Copyright © 2015 de către Tarryn Fisher

Toate drepturile rezervate.

Vizitați site-ul meu la www.tarrynfisher.com

Designer coperta: Maripili Menchaca, Maripili Graphic Studio
Editor: Madison Seidler, www.madisonseidler.com
Designer de interior: Jovana Shirley, Unforeseen Editing,
www.unforeseenediting.com

Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și

incidentele fie sunt produse ale imaginației autorului, fie sunt folosite în
mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau morți, evenimente
sau locații este în întregime coincidență.
Pentru urătorii mei

La naiba
 Capitolul unu: #wtf
Capitolul doi: #drankthekoolaid
Capitolul trei: #șosete
Capitolul patru: #smutlover
Capitolul cinci: #art
Capitolul șase: #sooverit
Capitolul șapte: #erou
Capitolul opt: #dragoste
Capitolul nouă: #beforeheheats
Capitolul zece: #foodporn
Capitolul unsprezece: #kitella
Capitolul doisprezece: #olfuckery
Capitolul treisprezece: #negativ
Capitolul paisprezece: #omg
Capitolul cincisprezece: #yoghin
Capitolul șaisprezece: #stingher
Capitolul șaptesprezece: #byethen
Capitolul optsprezece: #gravitație
Capitolul nouăsprezece: #găsește magie
Capitolul douăzeci: #fuckfear
Capitolul douăzeci și unu: #victorianseaport #istoric #eclectic #vechi
Capitolul douăzeci și doi: #de ce ești obsedat de mine
Capitolul douăzeci și trei: #craigandhislist
Capitolul douăzeci și patru: #artiswar
Capitolul douăzeci și cinci: #marrowstone
Capitolul douăzeci și șase: #dontfeartheanimals
Capitolul douăzeci și șapte: #mybestfriendswedding
Capitolul douăzeci și opt: #squash
Capitolul douăzeci și nouă: #mentellies
 Capitolul treizeci: #plută
Capitolul treizeci și unu: #notouch
Capitolul treizeci și doi: #badasstobathtub
Capitolul treizeci și trei: #locuri
Capitolul treizeci și patru: #justadream
Capitolul treizeci și cinci: #lefttoburn
Capitolul treizeci și șase: #știri proaste
Capitolul treizeci și șapte: #chilipepper
Capitolul treizeci și opt: #carusel
Capitolul treizeci și nouă: #couplesbedtime
Capitolul patruzeci: #sucks
Capitolul patruzeci și unu: #lieinit
Capitolul patruzeci și doi: #illshowthemimpretty
Capitolul patruzeci și trei: #rosecoloredglasses
Capitolul patruzeci și patru: #străin
Capitolul patruzeci și cinci: #hooked
Capitolul patruzeci și șase: #beigebitch
Capitolul patruzeci și șapte: #delir
Capitolul patruzeci și opt: #coca-cola
#epilog
#mulțumiri
„Trebuie să fii cu mine.”
Ce cuvinte sunt acestea? Mă surprind și la început cred că l-am auzit
greșit. El stă aplecat peste masă, în timp ce ceilalți noștri semnificativi sunt
la treizeci de metri distanță, așteaptă la coadă pentru mâncare.
„Tu și cu mine”, spune el. „Nu noi și ei.”
Clipesc la el înainte să-mi dau seama că face o glumă. Râd și mă întorc
să mă uit la revista mea. De fapt, nu este chiar o revistă. Este un jurnal de
matematică, pentru că sunt super cool așa.
„Helena...” Nu ridic privirea imediat. mi-e frică. Dacă ridic privirea și
văd că nu glumește, totul se va schimba.
„Helena.” Întinde mâna și îmi atinge mâna. Sar, trag înapoi. Scaunul
meu scoate un sunet oribil de zgârieturi, iar Neil se uită. Mă prefac că am
scăpat ceva și m-am întins sub masă. Sub masă sunt pantofii și picioarele
noastre. La picioarele mele se află un creion albastru; O ridic și reapar la
suprafață.
Neil este în prima linie și comandă mâncarea noastră, iar iubitul celui
mai bun prieten așteaptă răspunsul meu, cu ochii grei de povară.
"Esti beat?" şuier. „Ce naiba?”
„Nu”, spune el. Deși nu pare atât de sigur. Pentru prima dată, observ
zgomotul de pe fața lui. Pielea din jurul ochilor lui este pală. Trece prin
ceva, poate? Viața este o prostie.
„Dacă aceasta este o glumă, mă faci cu adevărat inconfortabil”, îi spun.
„Della este chiar acolo. Ce dracu e în neregulă cu tine?”
— Am doar zece minute, Helena. Ochii lui se îndreaptă către creionul
albastru, care se odihnește între mâinile noastre.
„Zece minute pentru ce? Transpiri, spun eu. "Ai luat ceva, esti pe
crack?" Ce fel de droguri te fac să transpiri așa? Sparge? Eroină?
Vreau ca Neil și Della să se întoarcă. Vreau ca totul să revină la normal.
Mă învârt să văd unde sunt.
 „Helena…”
„Nu-mi mai spune numele așa.” Vocea îmi tremură. Fac să mă ridic, dar
el apucă creionul, apoi mâna mea.
„Nu am mult timp. Lasa-ma sa-ti arat."
Stă foarte nemișcat, dar ochii lui îmi amintesc de un animal încolțit:
speriat, panicat, strălucitor. N-am văzut niciodată acea expresie pe chipul
lui, dar din moment ce Della se întâlnește cu el doar de câteva luni, este o
problemă discutabilă. Nu-l cunosc cu adevărat pe tipul ăsta. Ar putea fi un
drogat din câte știu. Îmi întoarce mâna, astfel încât să fie palma în sus, și i-
am lăsat. Nu știu de ce, dar știu.
Îmi pune creionul în palmă și îmi închide pumnul în jurul lui.
„Trebuie să o spui cu voce tare”, spune el. — Arată-mi, Kit.
„Spune, Helena. Vă rog. Mi-e teamă de ce se va întâmpla dacă nu o
faci.” Pentru că pare atât de speriat, o spun.
— Arată-mi, Kit. Și apoi, „Ar trebui să știu ce este asta?”
„Nimeni nu ar trebui”, spune el. Și apoi totul devine negru.

Kit este acolo când mă trezesc. Mă doare capul, iar limba îmi este lipită de
cerul gurii. Trebuie să fi leșinat. Asta nu mi s-a mai întâmplat niciodată. Mă
ridic, dar în loc să fiu pe podeaua companiei de pâine, sunt întins pe
canapeaua cuiva. Este o canapea drăguță, de genul pe care îl vezi într-un
catalog Pottery Barn. Cinci miliarde de dolari de piele de căprioară tratată.
Mă scărpin la el, apoi îmi adulmec degetul. Piele de căprioară.
„Neil?” Mă ridic și mă uit în jur. M-au dus la biroul directorului? Cat de
rusinos. O canapea destul de elegantă pentru un manager. „Kit, ce s-a
întâmplat? Unde e Neil?”
"El nu este aici."
Mă ridic, dar e prea repede și am amețeală. Mă las pe spate pe canapea și
îmi pun capul între genunchi.
— Ia-l pe Neil, te rog. Vocea mea sună nazal. Ridic privirea și văd blugii
lui Kit încă în fața mea. Nu face nicio mișcare să-l prindă pe Neil. Cu un
oftat adânc, se așează lângă mine.
„Neil este în Barbados în luna de miere.”
„S-a căsătorit pe drumul înapoi la masa noastră?” spun printre dinți. Am
terminat cu acest joc. Della nu e de rock dacă continuă să-l vadă pe tipul
ăsta. Se droghează, sau nu, sau ambele.
 Kit își drese glasul. „Aceasta este de fapt a doua lui căsătorie. A fost
căsătorit cu tine o perioadă.”
Capul mi se ridică. Când vede expresia de pe chipul meu, tresare.
Un copil intră în fugă în cameră și se aruncă în poala mea. mă retrag.
Nu-mi plac copiii; sunt dezordonați și zgomotoși și...
Îmi cere un sandviș.
"Hei amice. Îți iau unul. Hai să-i dăm mamei un minut.”
Ce. The. La dracu.
Mă dau jos de pe canapea și mă întorc într-un colț în cinci secunde. Kit
și micul om au plecat deja din cameră. Le aud vocile, înalte și fericite.
Camera Pottery Barn. Este mult bleumarin peste tot pe unde mă uit. Rame
de poze bleumarin, covoare împletite bleumarin, jardiniere bleumarin,
revărsate cu ferigi sănătoase. Mă îndrept spre fereastră, convins că o să văd
parcarea din fața Companiei de Pâine. Poate m-au dus la Pier One. În
schimb, mă uit la o grădină frumoasă. Un stejar cu noduri stă în centru, un
cerc de pietre albe în jurul bazei sale.
Mă dau înapoi de la fereastră când intru în ceva. Kit. El mă prinde de
vârful brațelor pentru a mă liniști. furnicăm acolo unde mă atinge. Sunt
alergic la nuci.
„Unde naiba sunt?” intreb, alungandu-l. "Ce se întâmplă?" „Ești în casa
ta”, spune el. „214 Sycamore Circle.” Există o lungă
face o pauză și apoi spune: „Port Townsend, Washington”.
Râd. Oricine a făcut asta m-a făcut bine. Ocolesc pe Kit și fug prin casă.
O sufragerie se deschide într-o bucătărie mare și aerisită. Pot vedea apa
dincolo de ferestre, suprafața ei înțepată de ploaie. Mă uit la ploaie când o
voce mică și șocănoasă spune: „La ce te trezești?”
Copilul. Stă la masa din bucătărie, umplându-și fața cu pâine.
"Cine eşti tu?" Întreb.
„Thomas.” Când își spune numele, pâinea umedă îi zboară din gură și
stropește masa.
„Thomas cine? Care e numele tau de familie?"
„La fel ca al tatălui, dar nu la fel cu al tău”, spune el, la fel.
Pielea mea se înțeapă.
„Thomas Finn Browster. Și tu ești Helena Marie Conway.” El pompează
aerul cu pumnul. Browster! Numele de familie al lui Neil.
 Îl aud pe Kit în spatele meu, iar când mă întorc să mă uit la el se sprijină
de frigider, încruntat.
Își duce un deget la buze când mă vede că îl privesc, apoi aruncă o
privire către băiat.
„Ai încă unul”, spune el.
„Altul ce?”
"Copil." Se îndepărtează de frigider și merge spre mine. Dintr-o dată
observ cenușiul de la tâmplele lui și liniile fine din jurul ochilor. Nu
seamănă cu Trusa de la Bread Company.
Mă îndreaptă spre un dormitor și deschide ușa. O pepinieră. Un cap mic
cu păr negru pufos. Mă uit în pătuț, cu inima bătându-mi viteze.
— Ai spus că Neil a fost în luna de miere, dar e doar o
micuță... — E a noastră.
Eu inghit. „A ta și a mea?”
"Da."
Inima mea se sperie. Îl simt cum pompează tot sângele în creierul meu.
„Ești un călător în timp?”
Kit zâmbește pentru prima dată. Riduri adânci de zâmbet îi tăie obrajii,
ca și cum ar face multe. Amuzant, nu-mi amintesc să-l fi văzut pe Kit
zâmbind. Pare întotdeauna atât de serios, ceea ce îi place lui Della. Della.
„Unde este Della?” Oh Doamne. Am avut un copil cu iubitul ei. Mă uit
în jos la mâna mea, dar nu există verighetă.
Iese din cameră. Mă uit înapoi la copil înainte să-l urmăresc afară.
Când suntem pe hol, închide ușa creșei.
„Nu suntem tocmai în relații cu Della”, spune el.
Simt o astfel de durere. Della și cu mine eram o chestie de peste zece
ani. Kit vede expresia de pe chipul meu și își abate repede privirea.
„Acesta este un vis”, spun eu. Kit scutură din cap că nu. Mă zăresc în
oglinda grea și aurita din spatele capului lui. Parul meu este scurt.
Evidențiat. „Nu, un coșmar”, spun eu, întinzându-mă să-l ating. „Arăt ca o
mamă.”
„Ești mamă.”
În acest univers alternativ, sau călătorie în timp, sau vis, sunt mamă. Dar
eu sunt doar Helena în mintea mea. Fără copii și cu burta plată. Și înaintea
mea este Kit. Tipul pe care cel mai bun prieten al meu îl crede că este
„acela”. Nu este posibil să aș face-o
să te uiți vreodată la el așa. Mă uit la el acum, încercând să-l văd într-o altă
lumină. El este atât de diferit de Neil. Îndesat, puțin dezordonat. Neil și-a
bărbierit brațele; Brațele lui Kit sunt acoperite cu păr negru. Neil are ochii
negri; Kitul are ochii deschisi. Neil poartă contacte; Kitul poartă ochelari.
Della și cu mine nu am împărtășit niciodată același gust în ceea ce privește
bărbații, ceea ce ni s-a potrivit foarte bine. A făcut mai ușor de trăit puii
înaintea penelor.
"Unde este ea?" Întreb.
„E încă în Florida. Ne-am mutat aici acum doi ani.”
Kit mă ia de mână. „Să-ți arăt ceva”, spune el.
Se simte totul greșit. Degetele noastre nu se potrivesc bine între ele.
Mâinile lui sunt mari, degetele late. Mâna mea se simte întinsă și stânjenită
în a lui. Della a spus întotdeauna că mâinile ar trebui să se potrivească ca
niște piese de puzzle. Ei și Kit se potrivesc. Ea mi-a spus asta!
Băiețelul apare brusc din bucătărie. Kit îmi dă drumul la mână pentru a-l
legăna în brațele lui.
Par foarte confortabil împreună, având în vedere că nu este tatăl
băiatului. Neil este tatăl lui. Deci unde este Neil? Și ce s-a întâmplat între
noi?
„Ce s-a întâmplat cu Neil? De ce nu suntem împreună?”
Se uită la băiețel... cum se numea? Tim? Tom? Și îl pune pe picioare.
„Du-te și pune un film, omulețule, și voi fi acolo într-un minut să-l văd
cu tine.”
E un copil bun, cred, pentru că dă din cap fără să se certe și fuge, cu
picioarele goale palmă lemnul tare.
„Neil te-a înșelat”, spune el. „Dar nu este atât de simplu pe cât pare. Nu
ești supărat pe el. Ai inteles."
Căldura se ridică la fața mea. Neil m-a înșelat? Neil nu era genul, ca să
nu mai spun că venera pământul pe care am pășit. „Nu ar fi făcut
niciodată”, spun eu. Kit ridică din umeri. "Oamenii sunt oameni. Lucrurile
se schimbă."
„Nu”, spun eu. „Aceasta este o viață din Pottery Barn.
Nu vreau.” „După cum am spus, nu este atât de simplu.
Avea... motivele lui.”
Înainte să pot întreba care sunt acele motive, copilul începe să plângă.
Kit aruncă o privire la ușa ei și apoi înapoi la mine.
 „Ea te vrea doar pe tine. Îi face dinții. Dacă intru acolo și o iau, se va
speria.”
„Nici măcar nu-mi plac bebelușii.”
 Mă prinde de brațe și mă învârte până mă înfrunt cu ușa creșei.
„Îți place ăsta”, spune el, dându-mă un mic împingător.
"Care e numele ei?" șuier, înainte de a deschide ușa.
El rânjește. Indiferent de motiv, stomacul meu se întoarce puțin.
„Brandi.”
Îi arunc o privire dezgustată. — Ca lichiorul? şuier.
Încearcă să nu zâmbească, dar dintr-o dată văd de unde provin acele linii
adânci de ambele părți ale gurii.
„Asta ai băut în noaptea în care ai rămas însărcinată.”
— Doamne, spun eu, deschizând ușa. „Am crescut pentru a fi un al
naibii de clișeu.”
Brandi stă în pătuțul ei și țipă. Brațele ei se ridică în momentul în care
mă vede. Nu am avut niciodată un copil care să mă întindă până acum; ei
mă plac mai puțin decât îmi plac mie.
O ridic, iar ea încetează imediat să mai plângă. Ea este mica. Minion. Și
are atât de mult păr încât arată ca un leu mic. Bănuiesc că dacă mi-ar plăcea
bebelușii, acesta ar fi considerat drăguț. O duc la... tatălui ei. — Aici, spun
eu, oferindu-i-o. El dă din cap. „Tu o ții.”
Fac atât de țeapăn în timp ce mergem spre ceea ce pare a fi o altă cameră
de zi. Acesta mai puțin adult Pottery Barn și mai mulți copii Pottery Barn.
Dumnezeu. Dacă toate acestea erau reale, ce s-a întâmplat cu mine? Nu mi-
au plăcut așa ceva. Apartamentul meu arăta ca o vânzare de garaj greșită.
„De ce arată totul așa?” Il intreb.
„Arata ca ce?”
„De parcă n-aș avea personalitate.”
Kit pare surprins. "Nu știu. Asta iti place. Nu m-am gândit niciodată la
asta înainte.”
„De cât timp suntem împreună?”
Colțurile gurii îi tremură și înainte de a spune ceva, știu că o să mintă.
"Cativa ani."
„Și ne iubim?”
Se oprește să mai cerceteze un sertar pentru a se uita la mine.
„Cunoști acel sentiment pe care îl ai chiar acum? Nedumerirea, frica,
fascinația?”
Dau din cap.
 „Așa simt în fiecare zi. Pentru că nu am iubit niciodată pe cineva așa
cum te iubesc pe tine.”
Stomacul meu face acest lucru involuntar. Mă simt vinovat că iubitul
celui mai bun prieten mi-a făcut stomacul să fluture. Din fericire, Brandi mă
strânge de păr, așa că arată mai mult ca durere decât o reacție la cuvintele
lui.
Se întoarce la sertarul lui și scoate o carte de colorat. La început cred că
îl primește pentru băiețel, dar apoi mi-l întinde.
— Vrei să-i dau lui Tim? întreb eu, confuză.
„Tom”, spune el. "Si nu. Asta am vrut să vă arăt.”
Trec la prima pagină și găsesc ceea ce nu mă aștept. Imagini frumoase cu
castele făcute din bomboane, case de zâne cocoțate în pomi fructiferi și
prințese care se luptă cu dragoni. Tipul de carte de colorat pe care mi l-as fi
dorit in copilarie.
"Ce-i asta?" întreb, fără să ridic privirea. Vreau sa vad mai mult.
„Este al tău”, spune el, luând copilul de la mine.
Râd. „Nu pot să desenez. Nu sunt deloc artistic.” Îl închid trântind și i-l
dau înapoi. Acesta este un vis atât de ciudat. Mă ciupesc, dar nu mă trezesc
și mă doare.
„Așa ai cumpărat această casă, te-ai mutat la Washington. Aveți o linie
de ele și sunt foarte populare. Există chiar și postere și caiete. Le puteți
cumpăra în Target.”
"Ţintă?" Repet. „Sunt la școală pentru a fi contabil”, spun. „Este o
prostie. Vreau să mă trezesc.”
De ce mă supăr? Dacă acesta este un vis, ar trebui să merg cu el, nu? Tom vine
în fugă chiar atunci și anunță că a vărsat suc de struguri pe podea. Kit pleacă
în grabă, iar eu rămân singură să îngrijesc fetița. O așez în poală și îi ating
coama de păr mătăsos. Oftă mulțumită și îmi dau seama că îi place. „Și mie
îmi place”, îi spun. „Odată am adormit la o înmormântare pentru că tatăl meu
se juca cu părul meu.” O fac în continuare ca să nu plângă și să-l alerteze pe
Kit că nu știu nimic despre bebeluși. Când se întoarce, stăm pe canapea, ea pe
jumătate drogată pe pieptul meu. Încă încerc să mă trezesc din acest vis ciudat.
Se sprijină de tocul ușii, zâmbind acel jumătate de zâmbet pe care îl face. „Ea
este la fel ca tine.”
„Nu știi cum sunt”, spun eu.
„Serios, Helena? Nu-i așa?”
ezit. nu stiu nimic.
Mă tot aștept ca visul să se termine, dar nu se întâmplă. Petrec ceea ce par
ore întregi cu Kit, Tom și Brandi în timp ce își trec ziua. Încerc să fiu un
sport bun, prefăcându-mă că se potrivesc cu viața lui, chiar și fac o plimbare
cu ei prin cele mai verzi păduri pe care le-am văzut vreodată. Chiar durează
visele atât de mult? De ce când te trezești, visele par atât de neclare și
distorsionate? Ne oprim la un lac, iar Kit și Tom sar peste stânci în timp ce
o țin în brațe pe Brandi, care cu adevărat, spre groaza mea, nu vrea pe
nimeni în afară de mine. Scot o parte din murdăria bogată și umedă pe
vârful degetului și gust. Murdăria nu ar trebui să aibă gust într-un vis. Sau
ar trebui să aibă gust de Oreos. Cu siguranță nu ar trebui să aibă gust de
murdărie. După plimbare, Kit ne gătește cina tuturor. Pește pe care l-a prins
singur. Îl face pe grătar afară, pe terasă, spune că am proiectat. Din nou, îi
reamintesc că nu sunt suficient de creativ pentru a fi proiectat ceva la fel de
maiestuos precum curtea. Îmi amintește puțin de cărțile de colorat, cu
căsuțele lor din lemn sculptat în copac și felinarele atârnate de copaci.
Peștele este delicios. Până când Kit îi duce pe Brandi și Tom înăuntru
pentru a le face băi, sunt în plină panică. Mă refer la filmele pe care le-am
văzut pentru a mă ajuta: Inception , BIG , Vrăjitorul din Oz . Când Kit se
întoarce cu o sticlă de vin și două pahare, plâng și rup șervețelele de hârtie
în confetti.
Nu spune nimic despre lacrimile mele. Deschide sticla și umple un
pahar, punându-l în fața mea.
Îl arunc înapoi ca o fată de facultate. Pentru că sunt o fată de facultate,
nu o mamă.
„Asta nu este real”, spun eu. „Unde sunt toate amintirile mele
dacă sunt reale?” Se așează lângă mine și își aruncă o gleznă peste
genunchi.
„Ziua în care m-am îndrăgostit de tine a fost prima zi în care te-ai găsit.
Nici măcar nu erai încă al meu.”
Pare neclar și distorsionat prin lacrimile mele; Le-am lăsat să-mi alunece
pe față în timp ce-l ascult.
„Întotdeauna ai insistat că ai creierul stâng, dar nu te-am crezut. Un artist
poate recunoaște întotdeauna un alt artist. Ne adulmecăm unul pe altul. Într-
o noapte eram cu toții beți și ne petreceam la casa lui Della. Ea a spus că
vrea să coloreze, așa că realizează toate aceste cărți de colorat, creioane și
markere. Și toți ne întindem pe burtă pe podea și ne colorăm ca niște copii
de cinci ani. A fost una dintre acele nopți pe care nu le uiți, pentru că a fost
atât de bizar”, face o pauză, „dar și pentru că m-am îndrăgostit”.
 Vreau să continue. Povestea pe care o spune nu s-a întâmplat niciodată,
dar sună atât de real.
„Stăteam întins lângă tine pe covor, iar Neil era pe partea cealaltă a ta.
Poza ta a fost cea mai bună. Nu a fost doar bun; a fost surprinzator de bine.
Toată lumea s-a speriat, dar m-am simțit înmulțumit de parcă știam deja.
Am început să glumim despre tine că ești artist și atunci ai spus că vrei să
fii grozav la desen pentru a putea avea propria ta linie de cărți de colorat.
Așa că ți-am spus să o faci.”
Observ că buzele mele se despart, iar ochii îmi devin sticloși când îmi
vorbește de parcă mă cunoaște. Este intim. Întotdeauna mi-am dorit să mă
cunosc și nu am știut niciodată de unde să încep.
"Nu pot-"
„Desenează”, termină el. „Da, așa ai spus. Ai luat cursuri. Nu a spus
nimănui decât mie.”
Vreau să iau un pix și să văd dacă este adevărat, dacă am un talent ascuns
nu am știut niciodată că am. Și vreau să știu, dintre toți oamenii, de ce i-am
spus lui Kit. Dacă aceasta
nu este un vis...
E un vis.
„Ce fel de lucruri facem împreună?” Il intreb.
Kit își linge buzele. „Tu și cu mine suntem la fel”, spune el. „Nu te uita
așa la mine.”
Pufnesc când râd, acoperindu-mi gura cu dosul mâinii.
„Suntem foarte diferiți.” El zambeste. „Eu sunt un optimist, tu ești un
pesimist. Evit confruntarea, tu incarci în ea.”
„Deci cum suntem la fel?”
„Am fost amândoi în căutarea a ceva adevărat în același timp. Uneori,
adevărul unei persoane este iubirea altei persoane.”
Nu știu ce vrea să spună și mi-e rușine să recunosc.
„Ne place să facem aceleași lucruri?”
"Da." Fața lui este în umbră, dar îi aud vârfurile degetelor în timp ce îi
freacă zgomotul de pe bărbie. „Ne place arta. Alimente. Momente mici care
durează pentru totdeauna. Ne place să facem sex. Ne plac bebelușii
noștri...” Mi se face pielea de găină la ultimul moment. „Am călătorit puțin
înainte de a-l avea pe Brandi. Sperăm să facem mai mult din asta. Avem o
listă cu toate locurile în care vrem să facem dragoste...”
„Ce este pe listă?” l-am întrerupt. Mă simt gura uscată.
Vocea lui este joasă când vorbește. „Trenul Albastru”.
 "Ce-i asta?" Mă aplec înainte.
Îmi zâmbește. „Este un tren din Africa de Sud care circulă de la Pretoria
la Cape Town.”
stau pe spate. "Un tren? Oh."
Kit ridică din sprâncene spre mine. „Este închiriat. Vă duce prin unele
dintre cele mai uluitoare priveliști din lume. Cabină privată, bucătar privat.”
Ridic sprâncenele.
"Ce altceva?"
„Un cimitir în timpul lunii pline. O casă în copac.”
Se aplecă în față și își mai toarnă un pahar de vin.
„Ce… ce îmi place să fiu cu tine?”
„Vrei să fii tu”, spune el. „Și asta nu mă jignește.”
Din nou, habar n-am despre ce vorbește. Am fost extrem de inofensiv.
Plictisitor. A fi eu a necesitat un efort minim.
Bem sticla de vin în tăcere, ascultând broaștele, și apa și copacii. O
cacofonie a lucrurilor lui Dumnezeu. Când mă ridic, mi se învârte capul.
Mă legăn și trebuie să mă prind pe spătarul scaunului. Kit se ridică și el în
picioare și nu știu dacă din cauza vinului sau din cauza faptului că m-am
convins că este un vis, dar merg cu îndrăzneală către el. S-a făcut înainte .
Acesta este sentimentul pe care îl am când mâinile și brațele lui mă găsesc.
Tot despre el este familiar – soliditatea, mirosul lui, calosurile de pe vârful
degetelor. Aceasta nu este îmbrățișarea incomodă a două persoane care se
ating pentru prima dată. Mi-a desfăcut sutienul și mi-a scos cămașa înainte
să ajung la gura lui. Îl sărut pentru prima dată, gol de la brâu în sus, în timp
ce degetele lui trasează linia de sub sânii ei. Aerul se simte erotic când îmi
suflă pielea. Mâinile atât de diferite de cele lungi și zvelte ale lui Neil mă
ating. Mâini grele, calde, cu degete late. Are gust de vin. Când îl sărut pe
obraz, miriștea îmi zgârie buzele. Nu este complet neplăcut. Îl trag de
cămașă și el o scoate. Îmi place cât de solid este și apoi îmi place foarte
mult cât de solid este când mă ridică și mă pune pe masă, iar picioarele
mele se încordează pentru a ajunge în jurul lui.
Asta nu este real. Nu înșeli. Imi inchid ochii. Îmi scoate pantalonii, mă
sărută printre chiloți și alunecă peste mine. Sticla noastră de vin se prăbușește
pe podea, iar eu îmi întorc capul să mă uit la cioburi, chiar dacă el mă sărută
pe gât și degetele lui sunt în lenjeria mea. Pielea îmi furnică, șoldurile
înclinate la cerere. Cererea de…
Kit. Capul lui este aplecat. Îl văd, în timp ce se pregătește să se împingă în
mine. Atunci îl pot simți, chiar acolo. Îl apuc de brațe, frenetic. Și în acel
moment nu-mi pasă cine este și cui ar trebui să aparțină. Se simte natural,
Kit și cu mine acționând la ceva care era deja acolo. Ochii mi se rotesc
înapoi în cap în timp ce el alunecă în mine.

Și apoi mă trezesc.
Mă trezesc în mașina mea. Lumina pătrunde brusc prin parbriz și îmi mijesc
ochii. Există amprente grase pe geamul din partea șoferului. Mâini care
apăsau și alunecau. Au fost acolo de ceva vreme... ceva despre faptul că
sunt beat și mănânc pui prăjit, apoi nu pot să-mi găsesc cheile. Tot vreau să
le curăț, dar sunt atât de... ocupat. Îl caut pe Kit. Unde este el? Nu, nu ar
trebui să-l caut pe Kit. Sunt cu Neil. Neil îl iubesc. Mintea mea este încă
prinsă în... visul meu? Îmi ridic scaunul și îmi frec inima. Doare. Ca pe
bune. Acesta ar putea fi un atac de cord; Simt că am colesterolul mare. Nu,
nu, este altceva. Mă simt atât de trist. Cum ar putea un vis să aibă atât de
multe detalii? Nu am experimentat niciodată așa ceva. Ecranul telefonului
meu se aprinde. Este Neil. Sunt în restaurant și mă caută. Neil, Della și Kit.
Kit. Îmi amintesc acum. Am ajuns cu o oră mai devreme și am vrut să
închid ochii câteva minute înainte să ajungă toată lumea la restaurant. Toate
nopțile târzii de studiu mă ajung din urmă.
Cobor încet din mașină și mă uit în jur. Nu m-am culcat bine cu finalele
de o săptămână. Și apoi am absolvit. Și apoi am crescut. Nu chiar ca adultul
în care eram în vis, cu copii și o casă și un Kit. Încă îi simt buzele pe gâtul
meu. Întinz mâna pentru a-mi atinge punctul dulce, chiar sub urechea mea.
Râd în timp ce mă îndrept spre ușa restaurantului. Atât de prost. Nici măcar
nu m-am gândit la tip în felul ăsta. Visul se va risipi în curând, dar pe
măsură ce trec prin uși și spre iubitul meu, este încă acolo, lipicios și gros.
Nu mă simt ca Helena de acum, ci mai degrabă ca Helena visului meu. Îl
caut pe Kit. El stă lângă Della, ascultând cu atenție ceva ce ea îi șoptește la
ureche. Aștept să ridice privirea și să mă vadă. Nu știu ce mă aștept să văd
în ochii lui, familiaritate poate. E atât de stupid. Nu se întâmplă așa ceva.
Când Kit mă vede apropiindu-mă de masă, zâmbește politicos, cu ochii
fluturând, neangajați. Cum ar trebui să fie, deoarece cu greu ne cunoaștem.
Salutul Della este mult mai mult
entuziast. Zâmbesc blând în timp ce ea sare să mă îmbrățișeze, comentând
cămașa mea. Kit se uită la meniu. Vreau să i-o smulg.
Nu mă vezi? Am avut un copil împreună!
Roșesc la propriile mele gânduri în timp ce Neil îmi trage scaunul,
sărutându-mă pe obraz. Închid ochii și încerc să fiu atras de el. Dar miroase
urat, iar degetele lui sunt prea lungi și înțepate în timp ce îmi frământă
gâtul.
Oh, Doamne. Parcă mă droghez.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă Neil.
Iau o înghițitură din apă, vărsând-o pe mine. „Nimic”, spun eu. „Mi-e
foarte foame.” El semnalează serverul și, în timp ce o face, mă întreb dacă
chiar m-ar înșela. Neil, căruia îi place ca lucrurile să fie simple și ușoare.
Înșelarea necesită muncă. O amestecătură complicată de emoții pentru care
nu este pregătit.
Când vine chelnerul, comand vin. Neil ridică din sprâncene. Nu-l dau
vina pe el, presupun. Am fost un băutor de bere până în acest moment.
„Credeam că nu-ți place vinul.”
— Nu am făcut-o, spun, aruncându-i lui Kit o privire. „Bănuiesc că o fac
acum. E foarte cald aici.”
Kitul comandă și vin. Della și Neil își bat joc de noi. Bătrâni, spun ei. Aș
fi spus și eu asta... săptămâna trecută, azi dimineață, acum o oră. Poate un
vis să-ți influențeze cu adevărat palatul? Eu nu cred acest lucru.
Vorbesc despre tot felul de lucruri, dar abia le aud. Nu mai sunt lucruri la
care îmi pasă. Scot un pix din poșetă și încep să desenez pe servetul de
hârtie. Încerc să desenez lucrurile pe care le-am văzut în cartea de colorat,
dar sunt groaznic.
"Ce faci?" mă întreabă Della. „Ești total izolat.” Ea se sprijină în el,
mâna ei frecându-i coapsa. Ea ridică patul și îl examinează. „Este asta... o
casă în copac?”
"Da!" spun eu entuziasmata. Ea chicotește, iar eu mă simt trist.
„Nu renunța la slujba de zi cu zi, Helena”, spune ea. „Tu ești fata la
matematică.” Iau înapoi servetul și îl pun cu fața în jos pe masă. Kit se uită
la mine pentru prima dată, ca într-adevăr în zone.
"Îți place să desenezi?" el intreaba. Îmi place să compar ochii oamenilor
cu dulciurile. Ochii lui Kit sunt ciocolați – topiți și caldi. Nu sunt o
persoană mare din ciocolată, dar Neil are ochi de picătură de tuse și acum
am nevoie de ceva dulce.
 „Nu”, răspunde Neil în locul meu. „O cunosc de ani de zile și nu am
văzut-o niciodată atât de mult ca dând într-un caiet.”
Mă uit înapoi la Kit, sperând în ceva. Mă gândesc să spun chestia aia
despre a vrea să ilustrez o carte de colorat, dar nu este adevărat și m-aș
simți prost să o spun. Poate mi-e frică.
— Nu știu, îi spun lui Kit. „Nu sunt foarte bun la asta.”
Aștept să mă încurajeze, dar serverul vine cu mâncarea noastră și totul
este uitat. Își petrec restul cinei vorbind despre o excursie pe care plănuim
să o facem cu toții în timpul verii. O petrec gândindu-mă la vis. O viață pe
care nu am știut niciodată că o vreau. Vreau sa ma intorc. Vreau să adorm
din nou să văd dacă pot vizita casa Helena and Kit's Pottery Barn din Port
Townsend, Washington. Când Kit spune ceva, ascult. Este cam aceeași
persoană pe care am cunoscut-o în vis, poate nu la fel de conștient de sine.
Dar, pentru prima dată, observ cât de atent este la cel mai bun prieten al
meu. Cât de sensibil și nu într-un mod sufocant. Lui îi place doar să o
atingă, iar eu mă simt geloasă. Când vorbește, nu este niciodată fără scop.
Spune lucruri care îl fac pe Neil să dea din cap gânditor și o face pe Della să
se uite la el cu o privire visătoare pe chip. Aceasta este o nebunie. mă ridic
în picioare.
„Trebuie să plec”, spun.
"De ce?" protestează Neil. „Ar trebui să mergem la un film.”
„Nu mă simt bine”, spun. Mă aplec și îl sărut pe obraz. Nu există miriște
care să-mi pășească buzele. "Ne vedem maine. Pa baieti." Îi fac semn lui
Della și Kit și merg repede spre mașina mea. Mă uit peste umăr, aşteptându-
mă să mă urmărească unul dintre ei şi simt un pumn de tristeţe că toţi
vorbesc la masă ca şi cum n-aş fi fost niciodată acolo.

Conduc acasă și intru în apartamentul meu, încă neputând scăpa de

sentimentul ciudat pe care l-am avut de când m-am trezit din vis. În loc să-mi
scot manualele pentru a studia, găsesc un caiet gol și încep să notez detaliile
visului. Atât de prost. O astfel de pierdere de timp. Îmi spun asta, dar nu mă
opresc din a face asta, până nu sunt zece pagini de mâzgălire, cerneală
albastră. Când termin, sunt epuizat. Din emoția ei, da. Dar mai mult, pentru că
mă simt schimbat. Schimbat. Redirecționat. Eu beau trei pahare de apă, fac un
duș. Când nimic nu îmi poate distrage atenția de la ciudățenia pe care o simt,
îmi deschid laptopul și găsesc profilul de Facebook al lui Kit. Ne-am
împrietenit recent, după
prima dată când Della ne-a prezentat. Pare întotdeauna lucru de făcut atunci
când cunoști pe cineva nou - adaugă-l în viața ta pe rețelele sociale. Acum
suntem prieteni! Acum puteți vedea ce mănânc la prânz, postat în preferatul
meu filtrează și vezi imagini cu pantofii mei de alergat în timp ce fac o
fotografie de mai sus pentru a te anunța că mă antrenez. Și citiți postările
mele sentimentale despre cum mă întâlnesc cu cel mai bun tip din univers
(postate de ziua lui sau de aniversarea noastră). Fiecare moment pretențios
și inventat din viața mea va fi al tău. Bun venit, urmaș!

După ce ne-am accesat unul altuia în viața media, nu mi-am făcut niciodată
timp să mă întorc și să mă uit la profilurile lui Kit. Deși se pare că îl urmăresc
pe Twitter, Facebook și Instagram, Kit nu postează foarte mult. Găsesc o poză
cu Della stând în poala lui și îi studiez pe amândoi cu atenție — dinții ei albi și
perfecți, zâmbetul lui strâns cu buzele. Unde s-au întâlnit? Încerc să-mi
amintesc. Era muzician, cred. Ea a continuat și a continuat despre asta. Caut
indicii pe Instagramul lui, dar el postează doar apusuri și fotografii de plajă
fără oameni. Chiar bune, de fapt. Și-a jucat destul de bine camera de telefon.
Îmi închid laptopul, ignor un apel de la Della și mă târăsc în pat. Poate voi
avea noroc și mă voi întoarce în Port Townsend în somn. Poate că visul se va
transforma într-un coșmar și atunci voi vrea să-l uit. Mâine, capul meu va fi
limpede. Mâine, Kit va fi doar iubitul lui Della, iar eu voi fi îndrăgostit de Neil
și voi avea toată viața înaintea mea.
Mă trezesc și îi urmăresc din nou toate profilurile. Nimic nu s-a schimbat de
aseară, dar este primul lucru pe care mă gândesc să-l fac. Am șapte apeluri
pierdute de la Della și Neil. Îl sun mai întâi pe Neil în timp ce stă întins pe
burtă, studiind o imagine pe care Kit a făcut-o cu un pescăruș cocoțat pe o
bucată de lemn.
„Filmul a fost grozav”, îmi spune el. „Nu știu dacă vreunul dintre ei a
văzut ceva; erau peste tot unul peste altul.”
Raportez poza lui Kit ca fiind nepotrivită din ciudă.
"Ce vrei să spui?" Întreb. „Nu este chiar atât de sensibil.”
„Cred că se plac foarte mult. Făceau glume despre fuga aseară.”
"Ce? Nu!" Îmi înfund o pernă peste gură și mă rostogolesc pe spate.
Din fericire, Neil crede că am fost supărat pentru Della.
"Relaxați-vă. Știi cât de nebun este Della. De fapt, nu se va căsători cu
el.”
Fac semnul crucii în timp ce mă uit în sus la tavan.
„Ne-au cerut să mergem cu ei la Barclays în seara asta, dar le-am spus că
nu știu dacă poți, deoarece trebuie să studiezi.”
— Mă duc, spun repede. Mă rostogolesc din pat, încercând să aterizez în
picioare, dar în schimb mă prind de cearșaf și mă rostogolesc pe podea. Neil
nu aude bubuitul sau strigătul meu de durere.
„Te iau la șapte”, spune el înainte de a închide. Nu-mi așteaptă la
revedere. Rămân încurcat în cearșafurile mele și mă prefac că sunt Frodo
când păianjenul Shelob îl învârte în pânza lui. Aproape că adorm din nou,
dar telefonul îmi sună. Della de data asta.
„Neil spune că vii în seara asta”, spune ea. „Sunt atât de emoționat.
Ascultă, știu că asta te va speria, dar chiar cred că Kit mă va cere să mă
căsătoresc cu el.
Al meu ce? este înfundat de pături.
 „Știu, știu”, spune ea. „Dar când știi, știi. Asta spune toată lumea.”
Mă lupt să ies din pături și sar în picioare. Mă văd în oglindă și tresar.
Topknot a mers prost, strâmb și revărsat, firele de păr de coamă de leu în
jurul feței mele ridicându-se în toate direcțiile. Îmi port pijamaua Regele
Leu din zilele mele de gimnaziu. Nu suport să le arunc, pentru că Simba și
Nala aveau o dragoste frumoasă. Se bate la usa mea. Îl deschid deja când
Della spune: „Oh, da, Kit ar trebui să fie acolo în câteva minute. L-am
trimis să-mi ia geanta pentru laptop.” E prea târziu să trântesc ușa. Cu
prietena lui smulgându-mi la ureche, îi deschid ușa soțului meu visat. Nu
soțul visurilor mele, ci doar soțul visurilor mele. Doar că nici nu sunt sigur
că am fost căsătoriți, doar aveam copii în afara căsătoriei și trăim în Port
Townsend ca o grămadă de hipioți. Kit ridică din sprâncene când mă vede.
— Trebuie să plec, îi spun Della. Închid fără să aștept răspunsul ei.
„Hakuna Matata”.
„Atât de previzibil. Să faci comisioane pentru regină?
Mă gândesc să ridic mâna pentru a-mi netezi coama, dar dacă aș
deschide ușa așa, aș putea la fel de bine să o dețin.
— Și-a lăsat geanta aici?
"Da." Mă dau deoparte, ca să poată intra. Când trece briza pe lângă mine,
simt o miros de colonie. Nu la fel ca visul, dar bine. Neil nu poartă colonie.
Mă uit cum se uită prin cameră după geanta Della. Știu unde este, dar vreau
să-l privesc. De asemenea, vreau să fiu rău cu el pentru că îmi distruge
viața. „Este acolo lângă scaunul de bar”, spun în cele din urmă. Kitul se
apleacă să-l ridice. Nu avem niciodată multe de spus unul altuia și este
întotdeauna puțin ciudat. Dar acum simt că-l cunosc. Trec pe lângă el în
bucătărie și scot slănina.
El ezită, nu este sigur dacă ar trebui să plece sau să vorbească.
Nu prea vreau să-mi împart slănina cu el — este genul scump, cu boabe
de piper — dar sunt curios cine este el. Sau cine este el. Sau orice.
„Îți este foame?” Întreb.
„Asta este genul cu ardei pe el? De la delicatese?”
Dau din cap.
 Se așează pe unul dintre cele două scaune ale mele de bar și își
încrucișează mâinile pe blat. „Nu știu să gătesc. Este un handicap grav.”
dau din umeri. „Există videoclipuri pe internet, emisiuni de gătit și lecții
pe care le poți cumpăra cu cincizeci de dolari pe oră. Ai nevoie doar de un
pic de impuls și poți fi reabilitat.”
El râde. Zâmbetul lui nu este centrat pe chipul lui; e tot sus pe obrazul lui
stang de parca ar fi beat. Nu ai ști asta, deoarece zâmbește rar. Arată mai
tânăr, răutăcios.
„Poate ar trebui să fac asta”, spune el. „Deveniți un sous-șef auto-făcut.”
— Prevăd că îți va plăcea să gătești peste zece ani, spun eu, întorcând
slănina. „Atunci va trebui să-mi faci ceva grozav, de când am început
dragostea ta pentru gătit.”
„Bine”, spune el, privindu-mă. "Ce ai dori?" „Pește”, spun
eu repede. „Că te-ai prins singur.” „Și după aceea, voi tăia
un copac pentru tine.”
Mă simt furnicături, așa că mă uit în jos la slănină. Asta s-a întâmplat atât
de ușor. Batjocură. Prima dată când am avut o discuție singuri și suntem
simpatici. Scot și ouăle și brânza, pentru că trebuie să mă stresez să mănânc.

„Deci tu doar...”
Face mișcarea de biciuire pe care o folosesc pentru a amesteca
ouăle. „Da”, spun eu. "Vreau să încerc?"
O face pentru a mă umor; Știu că o face. Cine vrea să bată ouă lipicioase
într-un castron? Le stropește peste tejghea mea, dar e drăguț că încearcă. Îl
pun să le toarne în tigaie, apoi, când văd că e un ajutor de bunăvoie, îi dau
spatula. Se uită cum termin slănina și presăr brânză pe ouă. Mi-aș dori să
mă simt conștientă de părul meu, dar adevărul să fie spus, arăt drăguț cu
părul psiho.
Prea mult? Mă întreb. Cui îi pasă? Ne porționez mâncarea pe farfurii și
merg înaintea lui spre sufrageria mea mică. În timp ce el stă, mă întorc la
cafea.
„Nu beau cafea”, îmi spune el.
Iau o înghițitură lungă din cană și mă uit la el peste margine.
„De aceea nu zâmbești niciodată. Ai fi un om mai bun dacă ai bea cafea.”
El râde pentru a doua oară, iar eu mă simt un pic sus în timp ce îi întin cana
lui.
„Ce este un muggle?” întreabă el luând-o de la mine.
 — Păstrez cana aia pentru oameni speciali, Kit. Nu pune întrebări.”
Kit își bea cafeaua. Aștept să tresare, sau să facă plângerile obișnuite pe
care le fac nebăutorii de cafea. Dar el lasă jos ca un profesionist și decid că
nu este atât de rău pe cât credeam. Poate un pic stoic. Melancolie. Dar,
omule, când îl faci să râdă, se simte ca un adevărat răsfăț.
Mulțumesc că m-ai învățat să amestec ouăle și, de asemenea, că m-ai
hrănit”, spune el când este timpul să plec.
— Nicio problemă, Kit. Ne vedem diseara." Sun toate afacerile. Vreau
să mă bat pe spate pentru că nu leșin.
"Astă seară?" el intreaba.
— Da, cu Neil și cu mine venim la Barclays.
„Mișto”, spune el. "Nu știu."
— Della face planuri pentru toată lumea, spun eu. Vreau să văd cum
reacționează la asta. Dacă este enervat de tendințele Della de a controla
timpul liber al tuturor. Dar el doar ridică din umeri.
"Ne vedem mai tarziu atunci."

Când mă uit în oglindă după ce pleacă, găsesc ou în părul meu. De

asemenea, nu arăt chiar atât de drăguț pe cât mi-am imaginat.

Della apare mai târziu, în timp ce îmi trimit cutia de șosete nepotrivite. Ea
intră direct înăuntru, aruncând rahatul ei de designer pe canapeaua mea.
„Oh, nu”, spune ea. „De ce ai scos asta?”
"Ce? Fara motiv." Încerc să ascund cutia, deși a văzut-o deja
aceasta.
Mă prinde de umeri și mă privește în ochi. „Nu scoți acea cutie decât
dacă ai o anxietate mare”, spune ea. "Ce s-a întâmplat?"
Della are dreptate. Cutia mea de șosete există de când eram copil. Mama se
plângea că îmi lipsea unul dintre șosetele și îl arunca pe singuratic la gunoi. În
vârstă de cinci ani, îl scoteam din coșul de gunoi când ea nu se uita și îl
puneam în fața de pernă. Cealaltă șosetă ar apărea. Știam asta și atunci. Îi
țineam partenerul în siguranță până când a făcut-o. Când mama mi-a schimbat
lenjeria de pat, s-a speriat de toate șosetele din fața mea de pernă. Am auzit-o
spunându-i tatălui meu că sunt un acumulator. Îmi amintesc că am simțit
rușine. Era ceva în neregulă cu mine; mama o spusese cu atâta convingere.
Hoarder! Acumulator de șosete! Mai târziu, când tatăl meu a venit în
camera mea să vorbească cu mine, mi-a spus că, când era mic, obișnuia să
țină toate capacele la tuburile de pastă de dinți. Nu suporta să le arunce. Mi-
a dat o cutie de pantofi și mi-a spus să-mi țin șosetele acolo. Am ascuns-o
sub pat, cutia mea de pantofi a rușinii, iar când mă simțeam anxioasă sau
pierdută, o scoteam și îmi atingeam toți șosetele. Toți singuratici. Toți
așteaptă să se reîntâlnească cu geamănul lor. Până la urmă am depășit cutia
de pantofi... și prin asta vreau să spun că erau prea mulți șosete.
Kit nu vine la Barclays. În ultimul moment o sună pe Della și îi spune că s-a
întâmplat ceva. Nu știu cine e mai dezamăgit: Della — care începe să
plângă — sau eu, în timp ce mă îmbufnesc într-un colț prefăcându-mă că îl
ascult pe Neil în timp ce vorbește despre știința rachetelor sau despre niște
prostii de genul ăsta. Comandăm băuturi, iar eu scot un pix pentru a-mi
mâzgăli pe patul meu. Încă o dată, Neil și Della au o conversație fără mine.
Mă întreb când am devenit cel ciudat. Mica paria socială care stă în umbră,
încercând să-și descopere talentul artistic ascuns. Am comandat chiar și o
băutură diferită de vodca mea obișnuită cu afine. Pare atât de copilăresc să
comand, acum că am mobilat o casă cu Pottery Barn. Mai comand un pahar
de vin. Alb de data aceasta. Noaptea se termină devreme, iar Neil ne
conduce pe amândoi acasă. Della mă întreabă dacă poate dormi. Spun da,
dar nu-mi place când își petrece noaptea. Pentru toată pielea ei frumoasă,
netedă și ochii albaștri strălucitori, Della se năpustește în somn. Devine cu
adevărat inconfortabil. În majoritatea nopților mă culc pe canapea și apoi
mă strec înapoi în pat înainte ca ea să se trezească. Neil ne duce la ușă și mă
sărută de noapte bună.
„Speram că vom avea ceva timp împreună în seara asta. Pentru... știi...”
El dă din sprâncene spre mine.
„La ce?” intreb sec. Neil nu-mi înțelege umorul. Nu este nimic împotriva
lui, într-adevăr. Dar uneori îmi place să-l fac nervos.
"Lucruri de facut." El aruncă o privire peste umărul meu spre locul în
care Della își scoate pantofii și ridică telecomanda.
"Ca?"
„Fă sex”, șoptește el.
"Ce? De ce mormăi?”
„Să fac sex”, spune el mai tare.
„Eu!” spune Della din sufragerie. "Sunt chiar aici." Îl văd
cum devine roșu aprins și chicotesc. Neil este drăguț.
— Mult timp pentru asta săptămâna viitoare, iubito, spun eu. „După ce finala
s-a terminat.”
 Îmi dă un sărut foarte bun de noapte bună. Aproape că am ochi de sticlă
când îmi amintesc toate motivele pentru care îl iubesc.
1. Bun sărutător
2. Drăguț
3. Nătărău
4.

Della mă pune să-i gătesc o gustare. Bucătar. De parcă trebuie să topesc

untul și să toc usturoiul pentru ce vrea ea. Ea stă pe canapea, cu Teen Mom
pe mut și vorbește despre Kit tot timpul. Ea a crezut că urmează o
propunere, dar acum este posibil să înșele.
„Am fost distant”, îmi spune ea. Mă întreb când a fost asta. „Distant
emoțional?” Întreb. „Sau fizic? Pentru că de fiecare dată când mă uit
peste, ești în poala lui.”
„Din punct de vedere emoțional”, spune ea, fără să sară o bătaie.
„Săptămâna trecută i-am trimis două dintre apelurile lui la mesageria
vocală. Eram la toaletă. Și ieri, când m-a întrebat ce părere am despre
cântatul lui la bas, i-am dat un răspuns cu adevărat generic.”
„Ai”, spun eu. „Nunta este oprită.”
„Nu este o glumă, Helena! El este iubirea vieții mele. Sufletul meu
pereche!"
Îmi strâng nasul. Nu citisem eu undeva că e o diferență? Mă gândesc să-i
spun despre visul meu. Poate de asta am nevoie. Un râs bun despre mine cu
Kit. Dar probabil ar spune că eu și Kit nu avem nimic în comun. Și atunci
m-aș supăra. Nu ne-a văzut la micul dejun. Ea nu știa că i-am schimbat
părerea despre cafea. Sau că munceam din greu să fiu artist de cărți de
colorat, pentru că în vis mi-a spus că sunt. Toate lucrurile acestea.
Îi duc gustarea la ea și mă așez cât pot de departe de ea pe canapea.
„Vino să te ghemuiești cu mine”, spune ea.
"Nu."
Se întoarce la televizor, cu ochii sticloși, verificându-și telefonul la
fiecare treizeci de secunde.
„Nu a răspuns la niciunul dintre mesajele tale?” o intreb eu.
"Nu. Cred că doarme.”
Aștept câteva minute înainte să-mi ridic telefonul și să-i scriu numele.
 Bună, Kit!
Este nevoie de câteva, dar în cele din urmă apare caseta de discuții.
Aştept, mă furnică membrele.
K: Hei copile!
Arunc o privire la Della cu coada ochiului. E încântată de Tyler și
Catelynn.
Mai bei cafea?
K: Vreau să fiu un bărbat mai bun.
Laugh out loud. De ce nu i-ai trimis un mesaj lui Della? Ea se sperie.
Caseta lui de text apare pentru câteva secunde, apoi dispare împreună.
După aceea, nu am auzit de el.
Ocolit de asociere. Poate că Della avea dreptate. El o înșală. Idiotule. Nu
am cum să mă căsătoresc cu cineva așa, darămite să-i am copilul. Trebuie
să opresc prostiile astea. A fost doar un vis înnebunit.
— Povestește-mi despre el, îi spun lui Della. „Cum este el și de ce crezi
că este atât de grozav?”
Se întoarce să mă privească, cu ochii mari și plini de lacrimi. „Este atât
de bun. De zece ori mai bun decât oricine cunosc. Îi pasă atât de mult de alți
oameni. Și nu ceea ce cred ei – nu-i pasă deloc de ceea ce gândește cineva –
îi pasă doar de ei. ”
"Ce altceva? Este inteligent? Ce face el?”
„Este... foarte inteligent. Dar, el nu o aruncă, știi? E tăcut. Ascultă, chiar și
atunci când crezi că nu este. Și observă detalii, detalii nebunești. Așa cum știe
întotdeauna când mi-am epilat sprâncenele sau când îmi schimb culoarea
lacului de unghii. Și îi place... Nu știu. Facem aceleași lucruri.” Întrucât viața
lui Della constă în a dormi până târziu, a cumpăra bikini și a merge ocazional
la un concert târziu, nu sunt sigur că spune multe despre
Kit.
„E doar ocupat”, îi spun. „Nu este vorba despre tine.”
Ea dă din cap și, exact așa, ochii ei sticloși se întorc spre televizor și ea
este separată. Asta e chestia cu Della: dacă cineva nu este îndrăgostit de ea,
nu mai poate funcționa.
Trusa dispare timp de o săptămână. Și, în timpul acelei săptămâni, Della nu
va părăsi apartamentul meu. Ea mă urmărește din cameră în cameră, cere
gustări și plânge în pernele mele. Îi sugerez să meargă la slujba lui și să-l
întrebe ce e. Dar ea spune că doar fetele nebunoase urmăresc bărbați și, în
schimb, îi urmăresc Facebook-ul.
Încerc să-mi părăsesc apartamentul cât mai mult posibil, dar ea mă
întreabă dacă poate veni cu mine când plec. Sunt sufocat în locuri în care o
persoană nu ar trebui să fie supusă sufocării: magazinul alimentar,
curățătoria chimică, benzinăria unde coboară ea din mașină să stea lângă
mine în timp ce eu pun benzină. Mă strecor o dată, când ea folosește baia,
iar zece minute mai târziu îmi aruncă în aer telefonul până răspund.
"Unde ești?" ea suspine.
Când îi spun că am fugit la librărie, ea spune că mă va întâlni acolo și
apare cu ochelari de soare uriași și o rochie neagră strâmtă.
„De ce ești îmbrăcat așa?” Întreb. Sunt ghemuit în secțiunea de roman de
gunoi, în căutarea tari ieftine și abilități profunde.
„Kit este aici”, spune ea. „Am văzut pe
Instagramul lui.” Trage. Nu eu am. El nu
postează aproape niciodată poze.
„Te-ai îndreptat spre look-ul de clubbing la mijlocul zilei?” o intreb eu.
„Shhhh”, spune ea, batându-și mâna spre mine. "Uite ca vine."
Am Pofta lui Barron în mână când Kit vine. Mă ridic, așa că nu sunt la
nivelul picioarelor și mă uit la Della. Fața ei este indiferentă, dar îi văd
mâinile tremurând. Sunt prins în mijlocul unei certuri de cuplu și nu știu ce
să fac cu mine.
„Ușor Dells”, șoptesc eu. „Este doar un băiat care are multe de explicat.”
Umerii ei se îndreaptă și îi văd bărbia ascuțită ieșită înainte.
Kit observă mai întâi cartea mea. „Uau!” el spune. „Pariez că are cel
puțin zece inci.”
L-am pus la loc pe raft.
"Unde ai fost?" Della mârâie. Tresesc, dar încerc să arăt susținător.
Kit face o față. „Nicăieri nou. De ce porți ochelari de soare înăuntru?”
Della le smulge de pe față pentru a dezvălui doi ochi umflați.
 „Nu mi-ai răspuns niciunul dintre apelurile mele. Am fost o mizerie.”
Fac câțiva pași înapoi, încercând să ies ușor de pe culoarul smut înainte
ca ei să înceapă să lupte.
Kit își freacă o mână pe ceafa. "Oh. Îmi pare rău pentru asta. Când scriu,
mă distras.”
"Scris?" Fața ei este încurcată de confuzie. „Da”, spune
el. „Am lucrat la ceva nou.” "Ce scrii?" am grăbit.
Mă observă la capătul culoarului și îmi oferă un zâmbet amuzant.
„Nimic grav”, spune el. „Eu doar chinuiesc.” Se uită la Della. "Dar asta
când sunt în ea. Nu am dormit de patruzeci și opt de ore.” Și apoi,
aruncându-mi o privire laterală, îmi spune „Am băut multă cafea”.
Alătură-te clubului , vreau să-i spun. Pe somn și cafea.
„Eu... nu știam”, spune Della. „Păreau de parcă nu ai vrut să vorbești cu
mine.”
Kit ofta. Adânc.
„Uneori nu mă pricep să țin legătura. Eu dispar. Nu vreau să supăr pe
nimeni, jur. Mă implic doar în ceea ce fac.”
„Oh”, spune ea. „Acum mă simt prost.”
„Nu.”
Și apoi se sărută pe culoarul smut. Și gândul meu inițial este că îl văd că
mă înșală. Sau poate nu eu — visează Helena. Dar se simte ciudat și
groaznic.
Conduc acasă, fără cărți. Măcar îmi voi recupera apartamentul.
După finală, mă înscriu la o clasă de artă. Nici măcar nu-i spun lui Neil. E o
prostie, stiu. Ai un vis prost și crezi că ești destinat măreției cărților de
colorat. Dar instructorul meu este un bătrân ciudat pe nume Neptune care se
plimbă desculț prin clasă și miroase a Vicks Vapor Rub. Sunt total în el. Ne
spune că, când era tânăr, Joan Mitchell i-a însărcinat să-i picteze nud. Dacă
nu pot fi favoritul lui Neptun la sfârșitul acestei sesiuni de opt săptămâni,
viața nici nu merită trăită. Vreau să vrea să mă picteze gol. Este înfiorător?
Doamne, sunt atât de înfiorător. Nu sunt foarte bun la niciuna dintre sarcini,
dar o dată Neptun mi-a spus că îi place interpretarea mea despre un cal de
mare.
„Este ca un cal de mare care s-a născut pe cer”, spune el. Miros de vodcă
pe respirația lui, dar totuși. Nu au fost toți cei mai mari artiști drogați și
alcoolici? Îmi încadrez căluțul de mare din aer și îl atârn în dormitorul meu.
E doar inceputul. O să fiu foarte bun la asta într-o zi.

Della ne invită la cină la apartamentul ei câteva săptămâni mai târziu. N-am

mai văzut-o nici pe ea, nici pe Kit de la sărutul de la librărie. Și nu vreau.
Am reușit să nu mă gândesc deloc la el. Chiar și la ora de artă când desenez
o casă în copac care arată mai mult ca un minivan. Chiar și atunci când
omletă. Este ușor să uiți un tip care are ochi de ștrumf topiți și o față
melancolică. Nu sunt despre acea viață.
„Nu vreau să plec”, îi spun lui Neil. „Trebuie să-mi caut un loc de
muncă. Sunt un mare.”
„A fi adult poate aștepta o noapte”, spune el. „Della s-a plâns că nu te
mai vede niciodată.”
Della nu mi s-a plâns. Mă întreb de ce ar vorbi cu Neil despre așa ceva.
 „Bine”, spun eu. „Dar ea nu poate găti, așa că poate ar trebui să mâncăm
cina înainte de a pleca.”
Neil este de acord și facem planuri să mâncăm la Le Tub înainte de a
merge la ea acasă. Le Tub este un restaurant de pe malul oceanului din
Miami, care folosește căzi și toalete vechi ca decor. Dacă ești cu adevărat
norocos, primești o masă lângă apă unde poți vedea lamantinii în timp ce
înoată. Cineva mi-a spus odată că este unul dintre restaurantele preferate ale
lui Oprah, dar, serios, Oprah are o mulțime de lucruri preferate – totul sună
a minciuni în acest moment.

Mă asigur că părul meu este uscat cu foaia de data aceasta și îmi pun
pantalonii scurți drăguți de mătase și un top țărănesc. Neil fluieră când mă
vede, iar eu notez mental să încerc să arăt mai des frumos.
„Picioare zile întregi”, spune el.
„Cu atât mai bine să te înfășurăm”, spun eu, apoi roșesc imediat. Nu
spun niciodată așa ceva. Asa de stanjenitor. Lui Neil îi place. Mă pune să
beau trei pahare de vin, iar când ne îmbrățișăm în parcare după cină, își
strecoară degetele pe sub pantaloni scurți și îmi sărută urechea.
Sunt ca o seducătoare în viața reală. Cine știa că vinul mă poate relaxa?

Della anunță că mirosim a friptură când ajungem. Ea se aplecă să-mi

adulmece părul, iar eu o trântesc. Mințim și spunem că este odorizantul din
mașina lui Neil, iar eu îi dau o sticlă de vin. Se simte diferit aici. Ca, nu ca
Della. Privesc camera de zi cu suspiciune. Totul este îngrijit și ordonat. Nici
urmă de un bărbat locuit. Dar inca…
Ne conduce în sufrageria ei roz, unde pe măsuța de cafea este așezată o
tavă cu aperitive.
clipesc. Rahat de lux. Am uitat că tocmai am luat cina și am încercat
totul. Tartine cu somon, plăcinte cu carne în miniatură, brie la cuptor. Îmi
vărs salsa de mango pe cămașă și nici măcar nu-mi pasă. Nasturele
pantalonilor îmi înfige în stomac. Della îmi turnă un pahar de vin și, în timp
ce încerc să șterg salsa, vinul îmi stropește pe cămașă.
„De unde ai cumpărat asta?” întreb eu printr-o gură de brânză.
„Nu l-am cumpărat”, spune ea. „Kit a reușit”.
 Brânza mi se blochează în gât și tușesc. Este îngrozitor, ca și cum toată
viața îmi fulgeră în fața ochilor și e atât de plictisitor. Rahat mincinos. Neil
mă lovește pe spate. Sunt aplecat și am ochii lăcrimați când Kit intră în
cameră, cu o tavă cu ceva așezat pe degetele lui înclinate.
„Nu-ți place?” el intreaba.
Îi privesc blugii rupți și scutur din cap. Murdărie. gunoaie de bucătar.
„Este delicios”, spun eu. „Este opera unui bucătar talentat. Cineva care a
exersat mult în bucătărie.”
Zâmbește și pune tava jos. „Eh, nu este atât de greu. Ca omletă.”
Mă sufoc cu vinul meu.
„Ce e în neregulă cu tine în seara asta?” spune Neil, întinzându-mi
un șervețel. „Fac totul prea repede”, spun eu. „Sufocare și altele.”
„Ai brânză în păr”, spune Kit. "Chiar acolo." Face semn la fața locului.
Nu o scot. Lasă brânza să-mi aibă părul.
Della bate din palme și scoate de pe tava lui Kit o scoică învelită în
slănină. „Acum nu va trebui să învăț niciodată să gătesc!” spune ea veselă.
„Kit poate avea grijă de asta!”
Mă întreb când a avut vreodată planuri să învețe să gătească. Mai ales că
eram producătorul ei oficial de gustări încă din clasa a zecea.
"Ce avem la cina?" întreb eu, scufundându-mă în canapea.
„Pește”, spune Kit. „Că m-am prins.”
eu refuz.
„Frumos”, spun eu. Apoi: „Neil, poți să-mi mai torni vin? Asta e corect.
Umpleți-l până sus…”

Se dovedește că pot mânca mult mai mult decât cred, mai ales dacă e
delicios ca naiba. Până terminăm cu cina, nici măcar nu mai pot sta drept.
Neil a adormit cu capul pe masă, iar Della cântă singură la karaoke în
dormitor. Kit mă conduce în sufragerie, suspect de treaz, și mă ajută să mă
ridic pe scaunul de dragoste.
„Voi face o cafea”, spune el, îndreptându-se spre bucătărie.
— Ai mințit și despre cafea? şuier. Mă agățăm de perne ca să nu mă
rostogolesc de pe canapea.
 Ține între degete patru pahare de vin. Se oprește să se gândească la ceea
ce am spus și tot ce mă pot gândi este cum reușește să țină toate cele patru
pahare de vin fără ca acestea să-i scape din mâini.
"Nu. Asta era adevărat. Probabil de asta am început să scriu acea carte.
Am devenit dependent de cafea și am stat treaz toată noaptea. Mulțumesc
pentru că."
Îmi dau ochii peste cap.
„Hei, ți-am luat ceva.”
fac o față. „ Mi -ai luat ceva?” „Da”,
spune el. "Stai."
El dispare în dormitorul lui Della și iese cu o pungă de hârtie maro.
O iau de la el, cu prudență.
„Ce, ce?” Spun.
Am mâna în geantă și scot o carte.
„Desen pentru începători”, am citit. Creierul meu este un nămol de vin,
dar situația este încă suficient de ciudată încât să-mi facă pielea de găină.
„Este un început”, îmi spune el. „Dacă ai de gând să doodle, ai putea la
fel de bine să înveți cum să o faci foarte bine.”
Îmi înghit nodul din gât. „De ce ai ales această carte anume?” intreb eu,
ridicand privirea la el.
„Au fost o mulțime de feluri”, spune el. „Dar m-am gândit că ți-ar plăcea
castelele și unicornii.”
Inima mea face chestia asta cu cursele. Pentru prima dată după zile, nu
cred că sunt nebun. Cred că totul este o nebunie. Sunt prins într-un vis.
Visul mi-a invadat lumea. Ce naiba?
Am citit cartea Kit m-a luat, apoi i-am trimis un mesaj pentru a-i mulțumi.
Îl joacă de parcă nu ar fi fost nimic. Tipic. Nu are idee cum nu a fost nimic.
Când o să mă lași să citesc cartea pe care o scrii?
Textul lui revine aproape imediat.
K: Uau! Ai vrea?
Mă rostogolesc pe spate, entuziasmată. Poate că citirea cărții lui mi-ar
oferi un fel de perspectivă asupra cine este el.
Desigur! Iubesc să citesc.
K: Bine, o voi trimite. Dar trebuie să te avertizez că în
cartea mea nu există penisuri palpitante sau sâni umflați.
Îmi arunc telefonul pe față înainte să pot răspunde. Poate am un ochi
negru mâine, dar și manuscrisul neterminat al lui Kit.
Ce naiba ți-ar da impresia că am citit așa ceva?
K: Nu știu. A fost o prostie de spus. Ești mult prea
încordat ca să apreciezi o nenorocire bună.
mă încruntă. Nu știu dacă încă mai glumim sau dacă chiar crede asta
despre mine. Oricum nu prea contează. Sunt un tigru în pat. Imediat dintr-
unul dintre romanele mele năucitoare cu cuplurile îmbrățișate pe coperta.
Este o minciună, dar numai pentru mine.
După ce i-am trimis adresa mea de e-mail, îmi scot caietul de schițe. Îmi
dau seama că de când visul meu am devenit obsesiv să-l fac realitate. Cel
puțin porțiuni din ea. De ce altfel m-aș inscrie la cursuri de artă când nu am
desenat ceva serios în viața mea? Și ce se întâmplă dacă nu devin niciodată
mai bun la asta? Înseamnă că visul meu a eșuat? Sau am esuat?
Nu fac nimic în ziua aceea, decât să aștept ca Kit să-și trimită
manuscrisul. Ar trebui să-mi caut un loc de muncă – o slujbă de
contabilitate drăguță și comodă, pe care să-mi odihnesc creierul. Am fost în
fruntea clasei mele la UM. În contul meu se adună deja e-mailuri, unchiul
lui unchi care caută un contabil. Ginecologul mamei mele care cunoaște pe
cineva care caută un contabil. Până și unchiul meu Chester caută un
contabil pentru afacerea lui cu conuri de zăpadă. Toată gheața ras pe care o
pot mânca.
Desenez in schimb. Neptun s-a uitat la un copac pe care l-am făcut
săptămâna trecută și a scos un sunet ciudat în fundul gâtului. Nu sunt un
expert în mormăit, dar mi s-a părut o aprobare impresionată. Am imitat acel
sunet de două ori de atunci — o dată la un restaurant cu Neil care m-a
întrebat dacă am ceva blocat în gât și o dată la telefon cu mama care a vrut
să-mi aducă supă pentru răceala cu care coboram. . Unii oameni nu sunt
buni cu comunicarea expresivă. Nu e vina lor. În cele din urmă, Kit îmi
trimite romanul său. Apare în căsuța mea de e-mail cu titlul: Doers Don't
Do. Habar n-am ce înseamnă asta. Dar când îl transfer pe iPad-ul meu, are
doar șase capitole. Sunt dezamăgit. Mă așteptam la Război și Pace după tot
timpul în care a decolat de la Della. Mă așez în pat cu o pungă de caju și
cartea soțului meu de vis. Nu soțul visurilor mele, ci doar cel din visul meu,
îmi amintesc.
Povestea lui Kit este despre doi băieți care iubesc aceeași fată. Unul
dintre băieți este imprudent și impulsiv; se înrolează în armată și aproape că
îi scapă brațul. Celălalt este un bibliotecar – gândire profundă, un fel de
urmăritor. El stă în oraș pentru a-și face luna peste fata, Stephanie Brown.
Cine dracu îi numește personajul Stephanie Brown? Kit este cine. Stephanie
este slabă. Are toate lucrurile frumoase pe care fetele drăguțe le au, dar nu
îmi pot da seama de ce George sau Denver și-ar dori-o atât de mult. Va
veni, cred. Încet, Kit va dezvălui povestea și obsesia, iar în final aș fi
îndrăgostit nebunește și de Stephanie Brown. Închid documentul după
capitolul șase și îmi trag e-mailul.
 Vreau mai mult.
Am apăsat pe TRIMITE . Nu-i ia mult să răspundă. Sunt în mijlocul de a
arunca caju în aer și le prind în gură când îmi aud ping-ul de e-mail.
Răspunsul lui este entuziast și doar un cuvânt.
Într-adevăr!?
Îmi place utilizarea de către el a unui semn de exclamare și a unui semn de
întrebare. Se lovește la fața locului.
Da , trimit înapoi. Ai scris trecutul capitolul șase?
Aproape imediat, există un fișier nou în e-mailul meu. Încă șase
capitole! Dar vor trebui să aștepte. Am curs de artă. Mă îmbrac în negru
pentru a-mi canaliza artistul interior și îmi pun părul într-un coc. Când intru
în clasă, Neptun dă din cap spre mine. Toată lumea mă ia mai în serios în
ultima vreme. Mă întreb dacă a dat din cap așa la Joan Mitchell când era
tânăr. Ni se oferă astăzi domnia propriei noastre arte.
„Desenează orice îți place!” anunță Neptun, lovind cu pumnul în aer. Mă
simt inspirat astăzi. Îi desenez pe George, Denver și Stephanie Brown. Toți
ținându-se de mână, stând lângă barca de pescuit pe care au restaurat-o
împreună. Doar că nu arată ca niște oameni obișnuiți. În loc de arme, îi dau
lui George arme, iar Denver are ca cap un computer uriaș. Stephanie
Brown, desenez monoton, cu umerii moale și slabi. Neptun devine foarte
entuziasmat când trece pe lângă zona mea de lucru. El bate din palme.
„În tot acest timp desenezi copaci și submarine, iar aici este adevăratul
tău talent”, spune el. „Impresionismul pop art.”
iradiez. Îmi iau munca acasă în acea noapte cu intenția de a-l arăta pe
Kit. Dar, când ajung acasă, Neil îmi așteaptă pragul. Pare atât de supărat
încât aproape că mă întorc și mă întorc la mașina mea.
"Ce s-a întâmplat?" întreb, în timp ce îmi scot cheia. Neil are o cheie,
chiar pe brelocul lui. Nu sunt sigur de ce așteaptă aici.
„Ai uitat cina”, se repetă el. Și când mă uit doar la el, o repetă, doar cu
mai mult accent. "Cina."
Cina, cina, cina...?
Vârâitul eșecului mă lovește puternic. Mă simt jalnic, și îmi pare rău și
îmi este rău la stomac. cina lui Neil. Pe care șeful lui a aruncat pentru el.
Să-i urez bun venit în firmă. A fost important și incitant. Am cumpărat o
sticlă de șampanie
sărbătoresc și mi-am planificat ținuta – nu prea sexy, nici prea serioasă.
Cum aș putea uita cina lui Neil? Nu știu cum să-mi exprim verbal tristețea
cu cuvinte. Acest lucru duce la deschiderea și închiderea gurii mele într-un
eșec de vorbire. Neil așteaptă să spun ceva, cu părul ridicat și cravata
slăbită.
„Neil”, spun eu. „De ce nu mi-ai trimis un
mesaj? Eu... — Am făcut-o. Toată
noaptea."
Mă întind după telefonul meu. Este mort. De cât timp este moartă? Am
uitat să-mi încarc telefonul.
„Îmi pare atât de, atât de rău”, reușesc.
"Unde ai fost?"
Cred că acum ar fi momentul potrivit. Deschid ușa, privind peste umăr la
el. Ezită să mă urmărească înăuntru și mă întreb dacă a venit aici cu intenția
de a se despărți de mine.
"Voi explica." Spun. — Doar intră. Te poți despărți de mine după.
Se leneșează înăuntru și se așează pe canapea. Capul lui este înclinat, iar
umerii îi sunt triști. Simt nodul din interiorul stomacului meu mai strâns.
Sunt o ticălosă atât de egoistă.
„Am urmat în secret cursuri de artă”, am grăbit. „Timp de șase
săptămâni. Și mint că-mi caut un loc de muncă. Nu vreau o slujbă — adică,
vreau — nu o slujbă de contabilitate plictisitoare. Și acolo am fost în seara
asta. Am uitat de cina ta pentru că sunt egoistă și proastă și mă făceam cu
cărbune și hârtie.”
E tăcut mult timp. Privindu-mă la mine de parcă nu m-a mai văzut
niciodată.
"Artă?"
Dau din cap.
„De aceea ai desenat pe toate în ultima vreme?”
dau din nou din cap.
„Este ciudat.”
Mă confrunt cu palma. "Știu. Si pentru mine. Bănuiesc că încerc să mă
regăsesc și fac o treabă de rahat dacă este.”
Neil pare perplex. — Te cunosc de ani de zile, Helena. Unul dintre
lucrurile pe care le-am iubit mereu la tine este faptul că ai fost întotdeauna
fata care se cunoaște pe sine. În timp ce toate celelalte fete bâjbeau cu viața,
tu ai fost cea care a făcut propriul tău lucru.”
 „Oamenii se schimbă, Neil. Nu te poți aștepta să fiu un singur lucru toată
viața mea. La naiba, sunt în viață doar de douăzeci și trei de ani și deja faci
o mare chestiune că am schimbat ceva.
Neil își ridică mâinile pentru a-mi alunga furia. „Nu spun asta. Sunt doar
surprins că este tot. Oamenii se bazează pe tine. Nu poți să mergi pe o altă
cale și să nu avertizi pe nimeni. Chiar și Della...”
— Chiar și Della, ce? strig eu. — Și de cât timp tu și Della vorbiți la
spatele meu?
„Nu este așa și știi asta. Ne facem griji pentru tine. Și părinții tăi. Nimeni
nu a auzit de tine de săptămâni întregi.”
El are dreptate. Părinții mei s-au îndatorat, au luat o a doua ipotecă pe
casa lor pentru a-mi plăti drumul prin facultate. Toate ca să pot avea o viață
bună. Eram o fată cu numere, contabilitatea părea un dat. De-a lungul anilor
de copil nu am arătat niciodată niciun fel de talent artistic. Chiar și atunci
când luasem lecții de pian, degetele mele păruseră grase și stângace. Le-am
luat doi ani și abia puteam să cânt „Chopsticks”. Mă afund pe canapea și
îmi acopăr fața cu mâinile. Doamne, ce ar spune mama? Acesta este un
coșmar. Nu! Acesta a fost un vis!
„Ai dreptate”, îi spun. "Îmi pare rău. Mă simt așa de prost."
E lângă mine într-o clipă, frecându-mă pe spate, liniștindu-mă. Mă aplec
spre el și mă simt atât de obosită. Ce am făcut?
„O să-l fac împreună”, spun eu. „Nu știu ce s-a întâmplat.”

Nu mai vorbim despre cina la care am lipsit, sau despre ora de artă, la care
nu mai merg. imi gasesc un loc de munca; Mă întorc să fiu eu. Nu-mi mai
amintesc visele.
Am o dependență nesănătoasă de Kit Kats și Kentucky Fried Chicken. Nu
este ceva despre care vorbesc. Nu împovăresc oamenii cu lucrurile urâte
despre mine. Uneori, părul meu va mirosi a grăsime și a piept de pui perfect
crocant, iar uneori vei găsi un buștean de ciocolată pe podeaua dormitorului
meu. Să nu vorbim despre acele lucruri. Le tin la umbra.
Am vise diferite, mai puțin realiste despre Kit, dar oricum înfiorătoare.
În consecință, limba mea este pătată de roșu din cauza vinului, iar coapsele
mele se umplu de untură. Încep noul meu job cu pantaloni noi de la Express
pe care a trebuit să-i cumpăr, pentru că... KFC. Din fericire, toată lumea și-a
început noile locuri de muncă în același timp, iar adunările sociale trec pe
spatele aclamației de locuri de muncă. Kit nu a mers la facultate cu Neil,
Della și cu mine. A mers la colegiul comunitar și a absolvit cu un an mai
devreme decât noi. Potrivit Della, studiază la master, în timp ce lucrează
noaptea. Așa că, când ajung la un apartament într-o dimineață în drum spre
serviciu și trebuie să sun la Triple A, sunt surprins când Kit se oprește cu
camioneta lui albă. Are Ray Ban argintii și mestecă o scobitoare.
„Mă”, spune el, mergând spre mine. „Am venit să te salvez.”
„Flanele frumoase. Și Triple A este deja pe drum. Mulțumesc totuși
pentru cavalerism.”
Zâmbește în timp ce se ghemuiește lângă mașina mea, inspectând
cauciucul. „Unghie”, spune el. Traficul zboară pe lângă spatele lui,
explodându-i cămașa și dezvăluind pielea bronzată. Vreau să-i spun să fie
atent, dar este o afirmație atât de evidentă. Așa că stau într-o parte, cu
brațele încrucișate peste piept și mă plâng. Când Kit se ridică în sfârșit și se
îndreaptă spre locul în care aștept eu, îmi șterg palmele de coapsele plinuțe
și încerc să nu fac contact vizual.
— E cald, spun eu. „Urăsc Florida.”
„Florida te urăște. Ar trebui să te muți într-un loc mai răcoros.”
 „Ca unde?” Întreb. Îmi mestec interiorul gurii în timp ce aștept răspunsul
lui, dar știu deja ce va spune. Wa-Wa-
 "Washington. E perfect acolo.”
"Oh da? Ai fost?"
„Sunt din Washington”, spune el, ștergându-și mâinile pe o bandană
albastră pe care o scoate din buzunarul din spate. „Port Townsend”.
Îmi arunc capul pe spate și mă uit la cer. Vreau să mă stresez să mănânc
tot puiul prieten. Toate Kit Kats.
— Cred că ai menționat asta, spun eu. Deși nu a făcut-o. Oricum nu că
mi-aș putea aminti. Dar, dacă ar fi stat undeva în subconștientul meu, asta
ar explica...
"Nu am. Nu-mi place să spun oamenilor de unde sunt decât dacă ei
mă întreabă.” Mă uit la el. "De ce nu?"
— Pentru că atunci ei cred că te cunosc, iar eu nu vreau să fiu cunoscut.
"Asta e o prostie. Toată lumea vrea să fie cunoscută.” Întinz capul să caut
camionul de salvare Triple A. Te rog grăbește-te, te rog grăbește-te.
„Cu excepția celor care nu o fac.”
„De ce mi-ai spus atunci?”
El ridică privirea spre cer și pot vedea norii reflectați în ochelarii de
soare.
„Nu știu”, spune el.
Sprâncenele mele dansează un pic. Mă bucur că nu caută.
— Oricum, de unde ai știut că sunt aici? Întreb.
„Am ochi.”
Îmi strâng buzele strâns când mă uit la el, ca să-mi vadă cu adevărat
nemulțumirea.
— Treceam pe aici, Helena. E greu de ratat.”
Greu de ratat? Greu de ratat? A fost din cauza coapselor mele? Nu
contează pentru că camionul de salvare sare în sus ca un golden retriever
nerăbdător.
Totul în viața mea este un moment prost.
Kit mă așteaptă în timp ce un tip care arată ca Ben Stiller îmi schimbă
cauciucul.
„Cum e Blue Steel?” îmi șoptește el, făcând o mutră.
— Dintre toate filmele în care să-l amintesc, oft. "Ce este asta? O școală
pentru furnici?”
Asemanul lui Ben Stiller își face praf mâinile și pleacă să salveze pe
altcineva. „Mulțumesc că te-ai oprit”, spun eu. „Și să-mi țină
companie.” "Nici o problemă; ești un fel de inimă singură.”
 O inimă singuratică. sunt eu? Privesc în altă parte.
„Nu sunt singur”, spun.
Kit rânjește. "Într-adevăr?"
Mă uit înapoi la el, uluit. Arată atât de îngâmfat. Toate acele zâmbete.
„Ne vedem, Helena.”
Este felul în care îmi spune numele și zâmbește în același timp. Nimeni
altcineva nu zâmbește așa când îmi spune numele. ei? Nu a fost niciodată
suficient de bun pentru mine să observ. Cu siguranță nu Neil, care aproape
că zâmbește deloc. Della îmi plânge în cea mai mare parte numele, iar
părinții mei îmi spun Lena cu voci torcătoare și adoratoare (copil unic).
Până să-mi scot numele din gură și să-mi iau rămas-bun, el este deja în
camionetă și pleacă. Nu este adevărat – nimic din toate acestea. Fascinația
mea pentru Kit, înclinația mea bruscă către artă. Am o criză de sfert de
viață. Am citit despre ei online după Google: Ce dracu e în neregulă cu
mine? Site-ul a fost un dot-org, așa că știu că este legitim. Oricum, s-a spus
că uneori, atunci când o persoană experimentează o schimbare uriașă în
viață, își pierde orice stăpânire a realității și încearcă să creeze ceva nou cu
care să fie mai confortabil. Asta se întâmplă. Mă gândesc să comentez
articolul, validând autorul cu povestea mea. Îl imaginez verificând articolul
în fiecare zi, așteptând ca cineva ca mine să împărtășească dezvăluirea mea
personală comunității dot-org. În cele din urmă, îmi este prea rușine să
recunosc toate astea.
Căldura din sudul Floridei m-a supt uscat sau, mai degrabă, m-a făcut
opusul uscatului. Îmi ridic brațele și îmi aerisesc gropile. La naiba. Sun la
serviciu. Probleme cu mașina. Conduc în aceeași direcție în care a mers Kit.
Locuiește în Wilton Manners. I-am văzut complexul de apartamente în miezul
pozelor lui de pe Facebook. Asta este Florida — nu o clădire de apartamente
— ci un întreg sat de apartamente întins, vopsit în diferite nuanțe de roz
portocaliu, cu o sală de sport și o piscină. Pot găsi asta. Dacă este la serviciu?
Unde lucrează el? Își primește stăpânii — Dell mi-a spus asta odată. Și face
barman nopți într-un loc din centrul orașului. Facebook îmi spune unde
lucrează. Perfect.
Am explodat AC și pornesc să-l găsesc pe Kit Isley. O întâlnire în scenă,
poate o mică conversație privată pentru a mă opri. La urma urmei, Della și
cu mine avem un gust complet opus la bărbați. Pot să scot rahatul asta din
sistemul meu odată pentru totdeauna. Voi reveni la normal până luni,
mergând pe autostrada vieții mele lin și bine planificate. Neil pe scaunul
șoferului. Neil. Neil.
Neil
Neil

Neil
Kit lucrează la Tavern on Hyde. Intru la ora șase și parchez la bar. Este la
modă și nu la ceea ce mă așteptam ca loc de muncă. Poate ceva mai divergent.
Știu, știu, sunt un nemernic care judecă. Comand un pahar de vin de la o
femeie barman cu piercing-uri faciale care îmi spune că s-a terminat schimbul
și Kit va avea grijă de mine.
„Nu este încă aici”, spune ea. „Ar trebui să fie în orice minut.”
„Ai vreo bere cu unt?” intreb eu in timp ce ea pleaca. Ea nu mă aude și
asta e un lucru bun.
Îi trimit apelul lui Neil la mesageria vocală și stau mai drept când îl văd
intrând în bar. Poartă un nasturi alb, pantaloni negri și bretele. Nu e genul
meu, dar ținuta este destul de sexy. De exemplu, pune-ți fratele în bretele și s-
ar putea să devină și el fierbinte. Bine, a fost prea departe și trebuie să nu mă
mai uit la Game of Thrones . Kit merge direct la computer și acționează.
Înainte să se întoarcă și să mă vadă, îmi vărs vin pe cămașă. Scurgeri chiar din
colțul gurii, de obicei. Chiar am nevoie să văd un medic pentru buzele mele
întrerupte. Mă frec în vârf când îmi spune numele.
„Helena?”
„Da”, spun eu. "Sunt eu."
Se sprijină pe barul din fața mea, privind. Îmi șterg neîncetat sânul. Ma
opresc.
„Ești atât de stângaci.”
„Poate pentru că spui lucruri cu adevărat incomode”, subliniez.
„De aceea nu putem avea lucruri drăguțe”, spune el, întinzându-mi o
ceașcă de seltzer și o cârpă.
Devin foarte ciudat de toate comentariile lui „noi”.
„A fost la vânzare”, spun eu. „Doisprezece dolari la Gap.”
„Vezi,” spune el, apropiindu-se de un alt client. „A fost ciudat.” dau
din umeri. Am probleme mai mari, cum ar fi buzele întrerupte.
 Barul devine ocupat după aceea, iar Kit vine de câteva ori să-mi dea noi
băuturi. El nu întreabă ce vreau; el doar îmi aduce lucruri. În primul rând,
un martini în care plutește o chestie albă moale.
„Este o nucă de litchi”, spune el. "O să-ti placă."
Fac. La un moment dat, se întoarce la vin, alb de data aceasta. Vine
mancare pe care nu am comandat-o: scoici pe mango quinoa. Nu am mâncat
niciodată scoici, dar îmi spune că sunt preferatele lui. Au textura unei limbi
și consider, pe scurt, că îmi trimite un mesaj. Până la desert, scaunele de la
bar sunt în mare parte goale, iar Nina Gordon se joacă peste difuzoare. Sunt
foarte agitat. Mă gândesc cât de distractiv ar fi să dansezi pe acest cântec în
restaurantul gol. Din moment ce nu sunt un dansator bun, știu că acesta este
un gând nesigur.
Kit vine să stea pe scaunul de lângă mine. Ceea ce îmi place cu adevărat la
el este că nu a întrebat niciodată de ce sunt aici. Ca și cel mai bun prieten al
iubitei sale să apară la locul de muncă și să se irosească singur, este complet
normal.
„Închidem într-o oră. Pot să te conduc acasă?”
„Pot Uber”, spun eu. "Nu e mare lucru."
El dă din cap. „Mi-e frică pentru tine”, spune el. „Dacă șoferul Uber
vede cât de murdare sunt hainele tale, poate crede că nu ești bun pentru
tarif.”
„Asta e adevărat”, spun eu. Pe barul din fața mea sunt câteva pahare de
seltzer plat. Adună farfuriile rămase de la cina mea. Îmi scot portofelul, dar
el mă îndepărtează cu mâna.
„Te-am hrănit în seara asta.”
Sunt prea amețit ca să mă cert.
„Putem pleca în aproximativ o oră și treizeci. Este ok?"
Dau din cap. Când pleacă, chem Uberul și scriu o notă rapidă pe
șervețelul meu. Îl alunec sub paharul meu gol, împreună cu douăzeci.
N-ar fi trebuit să vin niciodată. N-ar fi trebuit să rămân niciodată. N-ar fi
trebuit să scriu niciodată nota. Aproape că mă întorc, dar sunt nesigur pe
picioare, iar șoferul se uită la mine de parcă s-ar gândi să plece.

Mă trezesc pe canapea. Canapeaua mea miroase a patchouli. Urăsc

patchouli. Îmi acopăr nasul și mă rostogolesc pe spate. Nici măcar nu am
ajuns în dormitor. Ceea ce e mișto, pentru că și eu am vomitat pe una dintre
pernele mele, și nimănui nu-i place vărsăturile în patul lor. Mă împiedic
până la coșul de gunoi
și îndesă perna înăuntru. Apoi fac un duș. Sunt la jumătatea drumului de a-
mi săpun părul când îmi amintesc de biletul pe care l-am lăsat lui Kit la bar.
geam. Sar din duș, fără să mă obosesc să iau un prosop și alerg după
telefonul meu. Dumnezeu. Un milion de apeluri ratate de la Neil, de la
părinții mei, de Della și de la slujba mea. Bla bla. Săpunul curge pe spatele
picioarelor mele. Parcurg textele până când văd numele lui Kit.
K: WTF
Asta e tot ce spune. Îmi acopăr gura cu mâna. Ce spunea nota? Imi
inchid ochii. Îmi amintesc cât de stângaci se simțea stiloul între degete.
Cum nub a rupt șervețelul în unele locuri și a trebuit să-l încordez ca să
scriu.
AM AVUT UN VIS. NU te căsători cu DELLA
geam. Brusc, trebuie să vomit din nou. În schimb, îmi fac un selfie. Părul
meu este răspândit într-o parte a capului, iar rimelul îmi curge pe față. Am
pus fotografia într-un album numit Mortifying Emotional Moments și o
intitulez Soggy Napkin Note. Ultimul selfie pe care l-am postat acolo a fost
cu mine în ziua în care am absolvit facultatea. Fața mea perfect machiată
este fericită... uşurată. L-am numit pe acesta: Sallie Mae Can Suck It.
Termin dușul și mă simt mai plină de speranță. Nu-l voi mai vedea pe
Kit. Asta va rezolva toate problemele la îndemână. Cumva voi găsi pe
cineva mai bun pentru Della, cineva mai înalt, cu o față mai puțin satiric.
Oricum, va fi mai fericită cu un medic sau cu un broker de investiții. Cineva
care să-i finanțeze stilul de viață, care să nu-i încalce independența. Sau aș
putea găsi un nou cel mai bun prieten. Elaine, de la facultate, m-a plăcut
mereu. Mi-a plăcut părul ei.

Neil vrea să meargă la plajă. El spune „doar noi”, dar știi cum merge asta.
Te vezi mereu pe cineva pe care-l cunoști când ești în bikini și îți este
umflat stomacul de la tot băutul și mâncatul pe care l-ai făcut cu o seară
înainte. Merg oricum și port un monokini. Încă mă simt amețit când ies din
pantaloni scurți și mă întind pe prosop, cu capul sub o carte deschisă. Neil a
vorbit despre meseria lui în ultimele patruzeci de minute. Nu m-a întrebat
nimic despre slujba mea. Când ia o pauză pentru a râde de propria sa glumă,
îi spun despre apartamentul meu și el se oprește.
 „De ce nu m-ai sunat? Aș fi venit să te iau. M-au lăsat să iau treizeci de
minute în plus pentru pauza de prânz pentru că ei cred că sunt foarte bun.”
Îmi dau ochii peste cap în spatele ochelarilor de soare. „Am sunat la
Triple A. În plus, Kit m-a văzut și s-a oprit.” Am adaugat ultima parte fara
sa ma gandesc.
„Kit? Trusa Della?
„Ei bine, ea nu-l deține”, spun eu, enervat. „Și câte alte truse mai
cunoaștem?”
„Nu crezi că e ciudat?” el intreaba.
Mă ridic. „Că tipul care se întâlnește cu cel mai bun prieten al meu mă
vede blocat pe marginea drumului și oprit să ajut?”
Neil bufă. „Ei bine, bănuiesc că atunci când o spui
așa...” „Nu există altă modalitate de a spune.”
Arată tot abătut și smintit. Sunt pe cale să mă aplec și să-l sărut când i se
aprinde telefonul pentru a-i spune că are un mesaj. Nu vreau să privesc; Eu
nu sunt așa, un snoop. Dar văd un nume de fată. El apucă telefonul, dar eu
sunt mai rapid. Este automat. Mâna mea îi lovește parola și...

toate
eu
vedea
sunt
ţâţe

„Helena…”
De ce îmi spune numele? De ce îmi spune măcar numele? Ne stăm
amândoi în picioare acum, eu încă ținem telefonul lui uitându-mă la țâțe.
Pozele încă mai vin. Nu știam că sânii pot fi selfie din atâtea unghiuri. Eu
tremur. Telefonul îmi cade din mână, în nisip.
„Trebuie să-ți spun ceva”, spune el. El înaintează spre mine, încet. De
parcă aș fi o bombă pe cale să explodeze. BOOM!
„Ești un prost care înșeală?”
„Helena, lasă-mă să vorbesc.”
— Ține gândul ăsta, spun eu. Apoi îl lovesc cu pumnul. Chiar în ochi și
așa cum m-a învățat tatăl meu. Trage înapoi, aruncă înainte. Capul i se
rostogolește, apoi plesnește înainte ca un cap bobble. Boing, boing, boing
pe gâtul lui slab de curcan.
Își ridică mâna la ochi, iar eu îl plesnesc astfel încât să aibă o lovitură de
fiecare parte a feței.
„Helena!” strigă el, întinzându-și mâna ca să mă opresc.
Îmi place șocul de pe fața lui. Îmi place că suntem amândoi șocați.
— Lasă-mă să explic, încearcă el.
Ridic mâna să-l lovesc din nou, iar el tresări înapoi.
„De cât timp se întâmplă asta?”
Fața i se albește.
"Nu de mult."
"Cât timp?" strig eu.
„Un an”, spune el, lăsând capul în jos.
„Un an”, șoptesc eu. Dintr-o dată, nu mai există lovituri în mine. Doar
pustietate. Umerii mi se prăbușesc înainte.
"De ce?" Întreb. Și apoi, în timp ce un zgomot se ridică din gâtul meu –
un suspine – și spun cel mai jalnic lucru. "Ce am făcut greșit?"
Neil lasă capul în jos. — Nimic, Helena. Și apoi, „Este însărcinată”.

Nu pot suferi. Ma las greu pe nisip si ma uit la surf. Nu există valuri în

această parte a Floridei, așa că în loc de surferi, veți primi copii mici în
costume de baie Dora the Explorer.
— Ai fost ocupat, începe el. „Tocmai s-a întâmplat și a fost o greșeală.”
A spune că a fost o greșeală nu o face să doară mai puțin; de fapt, se simte
mai puternic sub tot acest soare, căldură și nisip. Parcă mă pedepsesc și pe
mine.
„Îmi pare rău”, spune el. Dar nu există un rău suficient de mare pentru o
trădare ca asta. Un an. Neil era cel cu care îmi făceam planuri. Vorbind
despre viitor cu. După șocul inițial, durerea crește înainte. mă ridic în
picioare. Nu pot fi aici. Nu pot să mă uit la el. Are un zit pe partea laterală a
gâtului: strălucitor, roșu și bulbos. Sunt atât de revoltat încât m-am întâlnit
cu el.
„Te rog, Helena”, spune el. "A fost o greseala. Te iubesc." Dar nu o am,
iar folosirea lui a cuvântului „dragoste” mă face să râd. Dragostea este
fidelă, iubirea este bună, iubirea este răbdătoare . Dragostea nu este... nu
mă gândeam. Îmi iau lucrurile, se poticni. Visul , cred. Asta era în vis. Și o
cheamă Sadie.
„Avada Kedavra”, îi șoptesc lui Sadie.
Eu merg acasa. Nu pentru că nu pot suna pe cineva. La naiba, Della ar fi
acolo într-o secundă cu o macetă. Trebuie doar să mă gândesc. Îmi fac un
selfie în timp ce aștept la un semafor roșu și îl trimit în folderul MEM. Eu îl
numesc, Dragoste.
Neil nu vrea să fie cu Sadie, deși Sadie vrea să fie cu Neil. Nu este un lucru
amuzant? A vrut-o suficient de mult pentru a-mi risca inima. Aud asta prin
mesaje telefonice, e-mailuri, mesaje text și Della. Aparent, în timpul crizei
mele din trimestrul de viață, Della și Neil au devenit apropiați. M-aș simți
trădat, dar Neil s-a ocupat deja de asta. Sadie păstrează copilul, desigur, pentru
că tatăl ei este ministru, iar ea este pro-viață. Nu pro-abstinență. Neil spune că
va fi în viața bebelușului atât cât îi va lăsa Sadie. Vrea să rezolve lucrurile cu
mine. Nu-mi place să lucrez de niciun fel. Nu trupul sau inima. Doar să mă
gândesc la rezolvarea lucrurilor mă obosește. Mi-e somn să rezolv lucrurile. Îi
spun lui Neil să meargă în iad și apoi plâng două zile. Am fost eu? Mi-a fost
prea frig? Prea neexperimentat? Nu destul de frumos? Nu este suficient de bun
în pat? Și când gălețile neloiale, de semănat de semințe, s-au culcat cu alte
fete, de ce s-au uitat femeile înăuntru ca să-și găsească greșelile în sine? Nu a
fost vina mea. De fapt, poate că a fost. La naiba. Ce conta oricum?
Mă duc să iau băuturi la Tavern on Hyde. N-am mai auzit o privire de la
Kit de săptămâni întregi. Iubita lui, pe de altă parte, a fost tăbărată în patul
meu, de data aceasta în sprijinul meu. Ea încă îmi cere să-i fac gustările,
deși eu sunt cea cu inima zdrobită. Ea chiar îmi spune că îmi va ține mintea
departe de lucruri. „Trebuie să fii ocupat.”
O evit în seara asta, deși se pare că nu prietenul ei. Tot ce mă pot gândi
este Kit și visul. Cum aproape că mă avertiza. Poate în subconștientul meu,
știam. Neil nu mai era Neil de multă vreme. În retrospectivă, nu ne-am
conectat de... un an.
Mă poticnesc în Tavern on Hyde cu o împletitură grav încurcată și
cearcăne sub ochi. Kit vorbește cu unii dintre clienții săi de cealaltă parte a
barului când mă vede. Face o dublă ieșire și mă întreb cât de dur arăt . Arăți
dur într-un mod vulnerabil, frumos , îmi spun. Deși probabil ar trebui să
încep să-mi pieptăn din nou.
 „Bună”, îmi dă un pahar în fața mea înainte de a avea ocazia să mă așez.
„Cum e inima ta?”
„Mă simt treaz și vreau să mă simt beat”, spun.
„Îmi pare rău că ți s-a întâmplat.” Şterge bara cu o cârpă, apoi se sprijină
pe coate şi mă studiază. Ochii lui sunt cu adevărat drăguți și triști. „Tristețea
vine în valuri, da? Parcă simți ceva diferit la fiecare zece minute.”
— Da, spun eu, întrebându-mă cine i-a frânt inima. Ce ticălosă. Îmi beau
băutura mov și mă uit la telefon. Dar de fiecare dată când mă uit la un
telefon, văd sânii în minte. Nu poți să-ți scoți acele lucruri din cap, știi?
Della îmi trimite mesaje. Ar trebui să ne îmbrăcăm și să ieșim
în seara asta!
Să dansez cu bărbați care mai târziu îmi vor frânge inima?
D: Trebuie să fii pozitiv, îmi răspunde ea .
La naiba cu asta.
D: Ne întâlnim la băuturi atunci, trimite ea.
Deja beau. Vreau doar sa fiu singur.
Ea nu trimite mesaje înapoi și știu că sentimentele ei sunt rănite.

Mi-am pus telefonul deoparte. În afară de durerile insuportabile ale inimii,

sentimentele de inadecvare, lacrimile sporadice și lipsa de speranță, îmi place
să fiu singură. Nu ești responsabil să spui nimănui unde ești sau cu cine ești.
Este libertate și singurătate, bucurie și calm interior. Nu trebuie să te
bărbierești. Este cel mai bun sus și cel mai rău jos. Nenorocitele de gropi. Aleg
să o ignor pe Della și părinții mei și nu pot face nimic în privința asta.
Kit nu menționează biletul pe care i l-am lăsat, slavă Domnului. Poate a
uitat, sau poate crede că am fost prea beat ca să știu ce făceam. Discutăm între
ceilalți clienți ai lui și îi verific bretelele când nu se uită. Are umerii foarte
largi; ar putea fi prea îndesat, dar totul se îngustează la talie. Nu e genul meu,
dar e în regulă să observ lucrurile. Nu vreau să fiu genul de persoană
egocentrică care doar observă
lucruri despre ei înșiși. Deci, chiar exersez să fiu o persoană bună,
verificând bretelele lui Kit. Și despre asta este vorba – bretele. Îmi cântă o
melodie despre înșelăciune și îmi spune că este pe albumul lui Carrie
Underwood. Când atinge notele înalte, închide ochii și arată cu degetul în
aer. Totul îmi amintește de Mariah Carey și asta e puțin incomod.
Când e în bucătărie să ia mâncarea cuiva, las bani pe bar și mă strec afară.
Nu-mi plac la revedere, mai ales când sunt îndreptate către mine. Cred că sunt
deștept până ajung la mașină și îl văd pe Kit stând pe scaunul meu din față.
— Crezi că nu te cunosc până acum? el intreaba. El iese să-mi facă loc.
„Ai fost ocupat”, spun eu. "Am multe de
facut." "Precum ce?"
Îmi lins buzele pentru că încă au gust de lămâie.
„Trebuie să mă spăl pe păr.”
— În mod clar, spune el. Închide ușa odată ce intru și se apleacă să-și
sprijine coatele prin fereastra deschisă.
Tremur că sunt atât de nervos. O să mă întrebe de șervețelul blestemat,
doar îl știu. Voi spune că nu-mi amintesc și cine este el să se certe?
„Helena...” El zâmbește. "Noapte bună."
Dumnezeu. La dracu. Se îndepărtează, rânjind. Un zâmbet concis și
arunc mașina în marșarier, încercând să nu mă uit la el în retrovizoare în
timp ce ies din parcare. Abia când sunt acasă și cobor din mașină, observ
șervețelul de pe scaunul de lângă pasager.
o ridic. Este același fel pe care îl țin la bar.
Dă-mi un motiv să nu o fac
geam. Nu Nu NU NU NU. Îndesc șervețelul în poșetă și intru înăuntru.
Della va fi aici. Della e aici.
"Unde ai fost?" ma intreaba ea cand trec pe usa. E în pantaloni de pijama
și sutien — ambele ale mele. Îmi deranjează sânii ei mari. Îmi amintesc de
vremurile proaste ale mesajelor.
„Am fost la o convenție Harry Potter. De ce? Ai nevoie de o gustare?”
Întreb. "Am fost ingrijorat."
„Dells, ai putea să te duci acasă, știi. Apreciez toată dragostea, dar nu am
nevoie de o dădacă.”
„Oamenii se sinucid tot timpul după despărțiri.”
 „Nu am de gând să mă sinucid. M-am oprit să bem un pahar la Tavern
on Hyde, îi spun.
Fața ei se luminează. „L-ai văzut pe Kit? Mai este fierbinte?”
„L-am văzut; purta bretele și o cămașă cu mânecă lungă pe vremea asta.
Super fierbinte."
„Nu îi place să intru când lucrează”, spune ea. „Spune că nu este
profesional să-ți faci prietena să bea la locul tău de muncă.”
Dau din cap. Della era o bețivă neglijentă; ajungea mereu să mângâie un
străin și să cânte En Vogue din plin. Probabil că Kit încerca doar să se
salveze de jena.
„Este foarte drăguț, Della”, spun eu. „Un tip bun.”
Urăsc să folosesc clișeul de tip bun cu Kit, dar ce altceva mai am de
spus. E adevărat. Della grinzi. E atât de fericită de asta încât îmi face o
gustare. Ea și-a numit deja copiii și are un panou pe Pinterest pentru nunta
lor. În timp ce ne mâncăm gustarea, ea o trage în sus și îmi arată noile piese
centrale pe care le-a găsit.
„O nuntă de iarnă”, spune ea. „Pentru că sunt mult mai romantici.” În
Florida, iarna sunt șaizeci și cinci de grade, dar nu spun asta. Dau din cap și
aprob piesele centrale ale ei lanterne. Fucklovefucklovefucklove.

Dă-mi un motiv să nu o fac

Îi sărut vârful capului. Nu există un motiv bun. Sunt drăguți împreună.

Nu contează că știu deja numele fiicei lui. A fost doar un vis.
Într-o noapte, în timp ce Della și cu mine ascultăm „Before He Cheats” a lui
Carrie Underwood, se aude o bătaie la ușă. Mă duc să-i răspund, doar ca să-
l găsesc pe Kit pe saltea mea de bun venit, cu o pungă cu alimente în mână.
„De când mi-ați furat prietena, am venit să vă pregătesc amândoi cina”,
anunță el. Mă simt nerezonabil dezamăgit că nu a venit doar pentru mine.
Sunt un fel de soție! Am avut un copil împreună, pentru numele lui
Dumnezeu.
"Grozav cântec." Mă înconjoară și o sărută pe Della.
„Daaah.”
Am pus-o pe Carrie pe mut, dar Kit continuă să o cânte din bucătărie.
Chiar și atunci când crede că nimeni nu se uită, face o chestie cu ochiul
închis, cu degetul ascuțit. Are un potențial profund de a fi adorabil, dar el
nu este genul meu. Și Doamne , nu mai fura rahat de la Mariah.
Nu mă întreabă unde este ceva sau pentru ajutor – nu că i-aș fi dat
oricum. Se trage în bucătărie în timp ce Della și cu mine ne uităm la reluări
ale Teen Mom , până când anunță că este timpul pentru cină.
"Ce ai facut?" întreb, stând la masa mea și simțindu-mă ciudat ca un
oaspete.
„Ropa Vieja”.
Îmi strâng nasul. "Haine vechi?" Spaniola mea este limitată la patru ani
de liceu, așa că aș putea să mă înșel.
"Da. Delicios."
Della nu pune la îndoială rufele murdare ale lui Kit, așa că nici eu. Se
pare că e foarte bine. Vreau să fac o poză pentru folderul meu MEM și să o
numesc: Îi voi mânca pantalonii vechi, dar asta ar risca întrebări și judecată.
S-ar putea să-și facă amândoi o idee greșită. Kit face curățenie și vase și mă
alungă din bucătărie când încerc să ajut.
 „Este perfect”, anunță Della. „Hai să stăm treji toată noaptea și să jucăm
jocuri.” Patruzeci de minute și patru beri mai târziu, ea leșine pe canapeaua
mea. Kit și cu mine ne jucăm pe Mancala, dar chiar e nasol.
 „Este strategia ta”, îi spun. „Nu ai niciunul.”
„Vrei să mergi la o plimbare?” întreabă Kit. Ne uităm amândoi la Della
care nu se va trezi prea curând.
— Dells, spun eu, scuturând-o de umăr. "Hai să mergem la
o plimbare." Ea geme pe perna canapelei și mă plesnește.
dau din umeri. — Oricum urăște căldura, îi spun. „Îi frizește explozia.”
„Da, știu”, spune Kit zâmbind. "Ea e iubita mea."
Îmi simt fața înroșită și mă grăbesc spre ușa dinaintea lui. Desigur.
Desigur.

Nu am o explozie; Am doar un coc dezordonat. Kit îl mângâie pe partea de

sus când ieșim în aerul gros.
„Este ca un stup de păr”, spune el. „Acolo ar putea trăi creaturi
mici.” „Am avut odată un melc ca animal de companie”, spun eu.
„Numele lui era SnailTail.” „Ciudățeniile tale nu încetează să mă
uimească”, spune Kit. „Sunteam la cursuri de artă”, am grăbit.
Kit se uită amuzant la mine, cu capul înclinat în lateral. "A fost?"
„Am încetat să merg pentru că îmi afecta relația. Neil m-a făcut să simt
că l-am înșelat când a aflat.”
„Ah, ei bine, bătrânul Neil se simțea probabil puțin vinovat pentru
propriile sale activități extracurriculare și căuta ceva de vina.”
„Nu am fost foarte bun”, îi spun.
El ridică din umeri. „Dar ești foarte bun la pasiune. Și dacă ai destulă
pasiune, aproape că poți învăța să faci orice bine.”
Mă uit la el.
„Cum de Justin Bieber nu devine niciodată mai bun în a fi un
criminal?” Râdem amândoi.
„Poate voi încerca ceva nou. Hei! Cum merge cartea ta? Mai ai să-mi
trimiți?”
Nu m-am gândit la cartea lui Kit din noaptea în care m-am certat cu Neil
că nu-i lipsește cina de serviciu. Nu pot să cred că am uitat de asta.
„Mă simt bine când scriu. Se pare că totul se adună.”
El strălucește puțin când vorbește despre asta. Mi-aș dori să am ceva care
să mă facă să strălucesc așa. Trecem pe lângă lac, care nu este chiar un lac.
Este un
fântână plină de bucurie în mijloc, stropit apă în aerul liniştit. Aerul este atât
de cald încât vreau să-mi ia în aer.
"Pot să vă întreb ceva?" Spun.
„Tocmai ai făcut.”
Trag o față.
"Esti indragostit?"
Kit se oprește din mers și intru în panică. Am mers prea departe, am
întrebat ceva prea personal. Îmi trag de lobul urechii și mă uit la el până
când începe să râdă.
„Calmează-te, lasă-ți urechea în pace.”
Îmi las mâna lângă mine. Atat de ciudat.
„M-am logodit înainte de Della”, spune el.
Capul mi se ridică. Sunt surprins. Simt că asta mi-ar fi spus ea.
„Ea nu știe”, spune el.
"Oh."
„Am decis devreme să nu vorbim despre relațiile noastre din trecut.
Oricum, din moment ce nu ne întâlnim, vă pot spune.”
Aș prefera să nu ele. Am fost căsătoriți.
„Nu poți spune. Acest lucru este în încredere.”
"Ea este prietena mea. Chiar crezi că nu o să-i spun?” "Defapt da.
Dacă îmi spui că nu o vei face, te voi crede.”
El are dreptate. Mă bucur să dețin secretele oamenilor. Mă face să mă
simt superior să știu că le am, chiar dacă nimeni altcineva nu știe.
„Orice”, spun eu. „Nu fac nicio promisiune.”
Ajungem la o intersecție în potecă și Kit alege stânga. Merg mereu pe
dreapta. Mi se pare ciudat că nu m-a întrebat ce drum să merg sau că a ales
atât de hotărât. Neil s-ar fi chinuit peste asta.
„Ea a fost iubita mea de liceu. Eram frumos clișei. Chiar și până la partea
în care m-a înșelat cu unul dintre prietenii mei.”
Aha! Târga!
„Vreau să spun, știu că a fost o greșeală și am fost doar unul cu celălalt,
așa că am înțeles. Încă doare totuși. Căutam un motiv să fug după aceea.
Așa că am făcut bagajele și m-am mutat aici.”
ezit. „Deci, o iubești pe Della, dar încă nu ai trecut peste fostul tău?”
„Așa ceva”, spune el. „Doar că de data asta o iau mai încet. Eram într-o
relație de cinci ani.”
 „Am înțeles.”
„Nu face asta”, spune el uitându-se la mine.
"Fă ce?"
„Fii totul formal și ciudat. Spune doar ce gândești.”
"Bine…"
Nu am fost niciodată chemat cu privire la utilizarea cuvintelor
conversaționale. Dar, presupun că sunt un pic de copout dacă te gândești cu
adevărat la asta.
„Vorbiți Parseltongue?” Întreb.
"Ce?" Fața lui se încurcă.
Eu dau din cap. "Nu face nimic. Cred că e foarte interesată de tine. Și
ești doar pe jumătate. Și asta se pare că cineva, și anume Della, va fi rănit.
„Îmi place mult de ea. E amuzantă și nu se ia prea în serios. Are o inimă
bună.”
Sunt de acord cu toate aceste lucruri. Dar nu vreau să mă căsătoresc cu
Della sau să locuiesc cu ea. De fapt, îmi doresc foarte mult să meargă acasă
și să nu-mi mai mănânce floricelele.
„Dacă nu ai fi atât de obosit de…?”
„Mai verde”, spune el.
„Eh, serios?”
El dă din cap.
„Dacă nu ai fi atât de obosit de Greer, ai simți altfel despre Della?”
„Nu știu. Cred că fata potrivită poate șterge amintirile fetei greșite.”
Wow. Bine.
"Sigur." Dar nu cred asta. Dacă ar fi adevărat, nu ar fi atât de mulți
oameni care tânjesc după dragostea lor îndelungată și pierdută. Nu ne-am
dorit întotdeauna ceea ce este corect. Am vrut ceea ce nu puteam avea.
„Ești plin de speranță și pozitiv”, îi spun. „Dar nu rupe inima unei fete
pentru că încerci să te vindeci de alta.”
„Da, doamnă”, spune el. „Dar ceva îmi spune că nu va fi problema mea.
Văd o furtună cu totul diferită în viitorul meu.”
Mijesc ochii la el. — Ai un tatuaj comemorativ Greer, nu-i așa?
Ochii i se fac mari și își zgârie o pată pe obraz în timp ce face o față.
 "Ha!" Râd. "Ia să văd. După această presupunere, o merit.”
El dă din cap. "În nici un caz. Nimeni nu a spus că am unul. Tu inventezi
chestii.”
Zâmbește și știu că l-am prins.
— O voi întreba doar pe Della, spun eu. „E clar că
a văzut-o.” Kit scutură din cap. „Nu, nu, nu a făcut-
o.”
Îmi înclin capul. "Asta e imposibil. Ați... băieți, aveți...” „Este
cu cerneală albă. O poți vedea doar în lumină neagră.”
"Oh." Aștept câteva minute în timp ce mergem greoi pe potecă, aerul
cald împingându-mi în sus, făcându-mă să-mi doresc să țip.
„De ce este?”
„Spune...” Se oprește. Mă întreb dacă se gândește să-mi spună. „Spune:
„Nu vă temeți de animale”.
Și apoi Della ne găsește. Ea este pe jumătate adormită și slujește. „M-am
speriat”, spune ea, trecându-și degetele prin păr. Ochii ei sunt adormiți, încă
beți.
„Îmi doresc într-un fel propriul meu pat”, spune ea, privindu-mă. — Te
superi dacă mă duc acasă în seara asta, Helena?
Îl vrea pe Kit în patul ei și în ea, dar eu dau din cap. Nici măcar nu se
întorc înăuntru. Îi duc direct până la mașina lui Kit, unde o ajută pe Della să
intre, apoi fac jogging pe partea șoferului.
— Noapte, Helena.
„Hei, noapte. Și mulțumesc pentru cină.”
„Îmi pare rău că sunt un bucătar atât de
prost.” El rânjește.
— Totuși, ești un mincinos excelent. Se
compensează.” „Ești destul de... excelent.”

Mă simt atât de singur când ei sunt plecați.

Există linii clare, solide în viață, care nu ar trebui niciodată depășite. Să te
îndrăgostești de iubitul celui mai bun prieten al tău este unul dintre ele. Să
se prezinte frecvent la slujba lui și să-și bea cocktailurile cu fructe este alta.
Nu-mi place de el la fel de mult ca Kentucky Fried Chicken, dar naiba dacă
băiatul ăla nu s-ar uita la mine și nu mi-ar spune că sunt destul de...
excelent. Excelent, ceea ce este peste normal. De parcă sunt mai bună decât
fetele obișnuite. Nu târfa ta de bază. Linge degetele excelent. Îmi dau seama
că sunt vulnerabil și de cele mai multe ori mă simt ca un om lipsit de
valoare - cineva pe care un tip poate înșela și numi asta o greșeală. Nu
vreau să fiu „fata care a scăpat” a cuiva. Vreau să fiu „fata” cuiva pe care
nu aș lăsa-o să scape niciodată. Mă înscriu la o altă clasă și de data aceasta
încerc ceva puțin diferit: lut. Îmi place senzația de lut rece și umed între
degete. Argila este despre numere și proporții pe care le poți controla cu
palmele. Sunt mai bun la lut decât la desen. Mâinile mele se simt mai puțin
stângace. Fac cești de cafea, vaze, farfurii, apoi farfurii de servire. Toate nu
au simetrie, dar sunt atât de mândru de ele încât arunc setul ieftin pe care l-
am cumpărat de la Wal-Mart și îmi pun vesela lucrată manual în dulapurile
din bucătărie. Vopsesc totul alb și le stropesc cu vopsea neagră. Mă lupt cu
gustul Pottery Barn care, conform visului meu, va apărea în zece ani. Oalele
chinezești așezate cu grijă și nodurile decorative, pătate, îmi dau stupi. Tot
un vis. Tot un vis, îmi spun. Mă concentrez pe crearea stilului meu din
mizerie și culori amestecate. O fată din Pottery Barn este pentru Neil, nu
pentru Kit. Fata lui Kit este culoare și textura.
Când îmi dau seama că evit Pottery Barn din cauza lui Kit, mă duc la
magazinul lor online și cumpăr o pereche de buldogi francezi din ceramică.
Nimic nu mă va controla, nici Kit sau Pottery Barn. Pentru a uniformiza
lucrurile, îmi înlocuiesc vechile perne cu cele pe care le găsesc la târgul de
vechituri, dar nu mă voi atinge de ele. Sau pune-le pe canapeaua mea. Cumpăr
înlocuitori de la Pottery Barn. Mă opresc și eu să mai beau vin, deoarece asta
era o manifestare a visului, dar în unele nopți când sunt foarte tristă adulmec
un dop vechi pe care îl țin în sertarul de gunoi. Nu este un dop de la
trusa de vin adusă; Oricum nu cred. A fost ceva ce am găsit lângă coșul
meu de gunoi. Așa că când încep să-l pun pe perna de rezervă și să dorm cu
ea, nu are nimic de-a face cu Kit. Este doar un dop de vin aleatoriu de care
m-am atașat. În timpul zilei, îl pun în poșetă unde călătorește cu mine la
serviciu, apoi la ora de artă. Lutul s-a terminat; Mă înscriu la un curs de ulei
pe pânză, sperând să obțin rezultate mai bune decât primul meu curs cu
Neptun.
În weekend, Della insistă să etichet cu tot ce fac ea și Kit. Ea jură că nu
este milă, iar eu nu mai sunt în pază de sinucidere și că Kit îi place cu
adevărat compania mea, în timp ce are nevoie de mine pentru sprijin moral.
„Suport moral pentru ce?” o intreb eu.
„Cel mai bun prieten sprijin moral. Mie îmi place să te am în preajmă,
mă faci să mă simt bine.”
O iubesc pe Della, Doamne, o iubesc. O cunosc de când nu aveam
personalități reale și ne-am bazat pe Tiger Beat pentru a ne spune de ce
băieți să ne îndrăgostească — JTT pentru mine, Devon Sawa pentru ea. Dar
oamenii cresc, se schimbă, sunt împărțiți în case diferite - Slytherin pentru
Della, Ravenclaw pentru mine. Ele devin ceea ce dictează viața, iar Della și
cu mine am luat două rute diferite. Tatăl lui Della a câștigat la loterie. Nu te
rahat. Cinci sute de mii pe un bilet răzuit în anul al doilea. Și-a dublat banii
pe investiții și, dintr-o dată, Della a fost o fată bogată. Vacanțe în insulele
grecești, croaziere de Crăciun în Bahamas, un nou Range Rover în ultimul
an. Anii noștri Tiger Beat au fost înlocuiți cu ani strălucitori Vogue , în care
familia Della m-a luat în fiecare vacanță și la fiecare ieșire cu barca lor.
Dacă i-ar cumpăra lui Della o pereche de ochelari de soare Kate Spade, aș
lua și eu o pereche. A fost distractiv la început, dar apoi am început să mă
simt ca un sărac, tagalong de caritate. Inca ma simt asa.
Singura dată în care nu le-am simțit mila lor stânjenitoare a fost când Kit
mi-a trimis capitole din cartea lui. Doar eu. Asta nu a fost milă; a vrut cu
adevărat să le împartă cu mine. Mă atașam cu adevărat de George, Denver
și Stephanie Brown. Dacă le-aș putea pune pe pernă lângă dopul de vin, aș
face-o. În schimb, am citit tot ce mi-a trimis el. Înțeleg nebunia Twilight ,
Fifty Shades of Grey . Pentru prima dată, nu sunt doar citind o carte; Sunt
investit în carte. Dacă George, Denver și Stephanie Brown nu își înțeleg
rahatul, nu voi mai citi niciodată o altă carte. Kit se bucură de angajamentul
meu față de povestea lor, dar noi nu
vorbește despre asta în fața Della. Della făcea parte din mania Twilight și,
după ce a citit un capitol din manuscrisul fără titlu al lui Kit, a întrebat dacă
în poveste există vârcolaci sau vampiri. Kit a închis-o foarte repede după
aceea. Ea a făcut bofă, dar a acceptat să aștepte până când el a terminat
pentru a citi restul.

Sunt la o vânzare de proprietăți cu Kit, Della și prietenul nostru, June, cu

care ne-am întâlnit și nu de la liceu. June și cu mine suntem pe peluza din
față, ne uităm prin cutii cu cărți vechi, în timp ce Kit și Della sunt în casă
uitându-se la mobilier.
— Crezi că Kitella se va muta împreună în curând? întreabă June.
ridic privirea surprins. „Kitella?”
„Kit și Della”, spune ea. „Kitella.” Iunie este o pasăre ciudată. Știu că
sunt o pasăre ciudată pe dinăuntru, dar June este o pasăre ciudată pe
dinăuntru și pe dinafară. Mă uit la pălăria ei florală și la colierul de agrafe
pe care îl poartă.
— Kitella, pufnesc eu. "Nu știu. Apartamentul lui Della este atât de...
Della. Nu văd un tip mișcându-se acolo.”
„Ar schimba lucrurile cu siguranță. Faceți loc. Sunt împreună de ceva
vreme.”
„Doar opt luni”, spun eu defensiv. „Nu atât de mult.”
— Haide, Helena. Della nu trece de obicei de trei luni. Tabloul ei de nuntă
crește pe Pinterest. Cei doi sunt serioși.”
Este adevărat. Ea are un meniu și cadouri pentru fete de flori acum.
Della a găsit întotdeauna ceva în neregulă cu băieții cu care se întâlnea.
Charles era prea nevoie, Tim era prea gelos, Anthony avea o soră geamănă
enervantă. Kitul este perfect; ea o spune tot timpul. Și fac cumpărături de
mobilă așa cum vorbim.
„Îți plac împreună?” îl întreb pe June.
„Da, sunt drăguți. Cred că o echilibrează. El nu este la fel de superficial
ca unii dintre ceilalți bărbați cu care s-a întâlnit.”
June pleacă să se uite la o lampă și îmi vine să mă scufund în marea de
iarbă. De ce s-au simțit toate astea ca o veste proastă? Nu pentru că nu
vreau ca cel mai bun prieten al meu să fie fericit, pentru că vreau. Vreau
doar ca ea să fie fericită cu altcineva. Mă duc să-i găsesc în casă. Se uită la
biblioteci.
„Am văzut unele ca acestea în Restoration Hardware”, spune Della.
„Pentru un preț de patru ori mai mare. Aceasta este o fură.”
 Kit nu pare convins. „Nu avem suficiente cărți combinate pentru a se
potrivi cu aceste lucruri.”
„Putem cumpăra mai multe!” spune Della. Apoi se întoarce spre mine și
buzele ei roz sunt desfăcute atât de largi încât îi pot vedea fiecare dinți.
„Ne mutăm împreună!” ea tipă și bate din palme, iar eu stau acolo uluit,
întrebându-mă dacă June are abilități psihice.
— În apartamentul tău? Întreb, pentru că este singurul lucru pe care mă
gândesc să-l spun.
"Nici o prostie. E prea mic. O să cumpărăm o casă.” Mă
uit la Kit, dar el evită privirea mea.
„Este atât de grozav”, spun eu. „Felicitări, băieți.” Și apoi spun că
trebuie să merg la baie, dar în schimb ies afară. Am nevoie de aer, spațiu
pentru a-mi ascunde fața care căde. Este cel mai prost lucru pe care l-am
experimentat vreodată, dar asta nu înseamnă că oricum nu îl simt. Aceasta
este partea cea mai jalnică a ființei umane, emoțiile pe care nu le ceri sau pe
care nu le dorești, pur și simplu te grăbesc oricum. Îmi rostogolesc dopul de
vin între palme. Într-o casă din apropiere, cineva prăjește slănină. Aud tusea
zguduită și umedă a unui bărbat și simt durerea răspândindu-se de la creier
la inimă. Știu că viața nu este simplă pentru că nu sunt simplă. De fapt,
învăț că sunt mai mult decât simplu și mai puțin decât normal. Să te
îndrăgostești de un băiat este un lucru, dar să te îndrăgostești de băiatul
celui mai bun prieten din cauza unui vis este... ei bine, sunt dracu.
Nu începi să cauți adevărul până când ceva nu merge groaznic de rău și
realizezi că ai nevoie de el. Nu mai există întoarcere după aceea. Betonul
emoțional este turnat. O temelie pusă. Așa se simte să înnebunești, cred. Se
simte ca și cum am sărit peste zece ani și doar am crescut fără să fiu nevoit
să fac timpul real. Orbirea voită aparține tinerilor. În cazul meu, am aflat
despre depravarea mea destul de devreme încât să mă scap de ea. Nu o pot
ura pe Sadie; Sadie s-ar fi întâmplat cu alt nume. Poate când eram deja
căsătorită. Sadie este doar numele incapacității lui Neil de a fi credincios.
Poate m-a salvat de la mult mai mult. Nu pot să urăsc visul; visul m-a trezit.
Dar, asta e tot ce a fost - un vis. Păstrez arta, pentru că nu am știut că o
iubesc până când am devenit artist de cărți de colorat. Port acum cu mine un
rucsac, plin cu cărbuni, creioane, un bloc de schițe, un dop de vin. Renunț
să ascult muzica de pe plajă care a fost cu mine în timpul facultății și fac
liste de redare care sună dornic și jalnic. Sunt ceea ce sunt. Mă minunez
cum dorința te poate face să te dezintegrezi. Și pentru a nu dispărea toți
împreună, trebuie să vă reconstruiți. Îmi fac un tatuaj pe încheietura mâinii,
dar nu spun nimănui și îl ascund sub ceas. Mai este tot ce spune. Pentru că
atunci mi s-a schimbat perspectiva.

O ajut pe Kitella să se mute în noua lor casă. O casă bronzată cu ferestre

albe. Este prima data cand ii vad in peste o luna. Kit nu a putut lucra la
povestea lui din cauza mutării, așa că nici eu nu am nicio comunicare cu el.
Când trag în sus, nu e Della, ci Kit, care iese afară și își aruncă brațele în
jurul meu. La început sunt țeapăn, dar apoi îmi ridic brațele și îl îmbrățișez
înapoi. Cea mai proastă parte a unei îmbrățișări este mirosul. Dacă
îmbrățișați suficient o persoană, mirosul ei devine familiar și îl asociați cu
confortul, intimitatea și apropierea. Trusa miroase întotdeauna a benzină și
ace de pin. Benzină și ace de pin, mă gândesc când îl eliberez. Cât de
ridicol
adecvat . O experiență olfactiva transformată în olfactiv. Acum nu voi putea
simți mirosul de benzină fără să-i văd fața drăguță. Îl urmăresc în casă; pare
entuziasmat. Della desface vasele în dulapurile din bucătărie, cu o bandană
roz legată în jurul părului. Urăsc să spun asta, dar strălucește. „Helena!” Ea
se lansează spre mine, iar eu mă poticnesc înapoi în Kit. Cădem cu toții și
râdem cu toții de noul lemn de esență tare de bucătărie a lui Kitella.
„Se pare atât de corect”, spune Della. „Toți înapoi împreună.” Mă
îndepărtez de ei și mă îndrept spre frigider. Trag o cutie de Cola de pe raftul
de jos, în timp ce încă stau pe spate.
„Sunt deja obosit de această mișcare. Putem face asta toată ziua?”
Kit mă ridică în picioare și mi se dă sarcina să despachetez și să
organizez dulapul lui Kitella. Nu este nimic nou. Della m-a pus să-și
organizez dulapul încă din primul an de liceu. Ca plată pentru serviciu, pot
să aleg un lucru pe care mi-l doresc din garderoba ei extinsă. Găsesc o
pereche de blugi de designer care îmi plac și îi las deoparte. A mea.
„ Nu atinge blugii ăia Rag and Bone”, țipă ea din bucătărie. Le-am pus
la loc și îi iau blazerul ei preferat ca să o detest.
Hainele lui Kit m-au pus într-o dispoziție proastă. E prea mult carouri.
Nimeni nu ar trebui să poarte atât de mult carouri. Adulmec o cămașă și
apoi o adulmec din nou. A treia oară când adulmec este doar pentru a
uniformiza lucrurile; Îmi plac grupurile de trei.
— Tocmai mi-ai mirosit cămașa?
Mă învârt. Stă sprijinit de ușa dulapului, cu brațele încrucișate și,
bineînțeles, îmi blochează scăparea.
„Miroase a mucegăit. Nu crezi?” Îl țin spre el, dar el nu se întinde spre
el. Are o privire destul de intensă. Ceea ce te deranjează mai mult decât
privirea este totuși zâmbetul.
Nu știe nimic, îmi spun.
„Mirosea a mucegăit...” spun din nou. El se uită la gura mea, iar eu
mă întorc. „Della vrea să ia cina.”
Mă uit în jos la hainele mele zdrențuite și în mișcare. „Nu putem să
comandăm?” „S-a săturat să fie aici. Vrea să iasă puțin.” Nici măcar
despachetat și deja sătul de a fi în casa ei.
„Tu ți-ai făcut nodul”, spune Kit. „Asta e tot îmbrăcămintea de care ai
nevoie.”
Della trebuie să fi învățat acel cuvânt. Mi-a plăcut mai mult stupul de păr.
Ne hotărâm pentru sushi. Dar Della nu face sushi cu o gaură în perete, unde
spune că peștele este de pește. Trebuie să mergem în locul mare și elegant
din centrul orașului. Port noul meu sacou, totuși, ceea ce mă face vesel.
June ne vede la restaurant. Cred că Della își invită locurile, așa că nu mă
simt ca a treia roată. Dar cu adevărat, mă simt ca pe a treia roată chiar și
atunci când sunt singur. June ne face semn cu mâna când mergem la
restaurant. Este un flutur robust. De parcă tocmai a naufragiat și are nevoie
să o vedem. Poartă un turban pe cap, iar tricoul ei scrie Cou Cou.
„Îmi place fata asta”, spune Kit. rânjesc. Şi eu.
Nici măcar nu suntem în restaurant când îi vedem pe Neil și pe Sadie
însărcinată. Ea este grea de copii, la fel ca eu sunt grea de nod. Neil se
înroșește când mă vede. Se uită de la mine la Sadie cu o expresie de șobolan
încolțit.
Mi se pare nasol să-i vezi aici. Trebuiau să plece, să se evapore într-un
nor de infidelitate și minciuni. Primul meu instinct este să alerg. De ce aș fi
eu cel care alergă? Ei sunt mincinoșii și înșelatorii. Stau aproape de Kit și
dintr-o dată simt presiunea mâinii lui pe spatele meu.
Neil deschide gura, dar eu îmi ridic mâna.
„Nu-ți răni creierul. Acest lucru este incomod pentru noi toți, cu excepția
lui June, căreia îi place să fie ciudat. Salutare, de la noi la tine. Acum treceți
la o parte; ne este foame de pește crud.” Kit chicotește, iar Della îi dă un cot
în coaste.
Neil și Sadie merg repede. Nu mă uit la Sadie, așa că nu știu cum le ia pe
toate, dar Neil pare afectat. Când trecem pe ușile restaurantului, toți trei încep
să râdă. Kit mă sărută în vârful capului, chiar lângă nod. „Gliant”, spune el.
„Ești toată muza de care voi avea nevoie vreodată.” Acest lucru mă trimite în
suprasolicitare furnicături/fluture/confuzie. Stau cât de departe pot de el și
cochetează cu chelnerul. E fratern. Știu că. El este un om bun și bun, iar eu
sunt o curvă pentru acel vis. Până la sfârșitul cinei mi-am stricat noul blazer cu
sos de soia și Sriracha.
„Există o întreagă piață pentru tine în haine de unică folosință”, spune
Kit.
Della mă privește cu privirea, dar chiar nu are dreptul. Este blazerul meu
. June și Kit merg înainte, iar Della își leagă brațele cu mine.
„Hei”, șoptește ea. „E posibil să fiu însărcinată.”
Când îmi fac ochii mari, ea mă liniștește. „Nu i-am spus. Nu spune
nimic.”
 „Ce înseamnă „poate fi”? Parcă ai fi făcut un test? Ai ratat o
menstruație? Ce…?"
 Della aruncă o privire către Kit pentru a se asigura că este încă distras.
„Ei bine, încă nu am susținut testul. Am întârziere de o săptămână. O
săptămână ”, subliniază ea.
Nu este prima dată când Della întârzie menstruația cu o săptămână. Este,
însă, prima dată când pare fericită de asta.
„Ei bine, atunci să luăm unul”, spun eu în jurul emoției care mi se
înfunda în gât. „Ar trebui să știm ca să avem liniște sufletească.”
Della dă din cap, cu ochii strălucitori și un mic zâmbet fericit pe buze.
Mă voi bucura pentru ei. Îi jur pe Dumnezeu că voi face. Voi avea nevoie
doar de ceva timp să mă adaptez.
Testul lui Della nu este pozitiv. O privesc învelind testul în hârtie igienică și
împingând-o în fundul coșului de gunoi. Poartă o înfățișare de severă
dezamăgire. Este un lucru ciudat de înțeles că, cu puțin timp în urmă, cel
mai rău lucru care s-a putut întâmpla a fost un test de sarcină pozitiv.
Acum, cea mai bună prietenă a mea, care și-a petrecut odată o după-amiază
isterică din cauza unui prezervativ rupt, era întristat că nu era însărcinată.
Ea și-a dorit mult asta. De ce? Nu stiu. Ea îl are deja pe Kit. Ochii lui sunt
fixați asupra ei. Nu are nevoie de un copil pentru a-i atrage atenția, nici
pentru a-l păstra. Ea provine dintr-o familie bună, genul care se reunește
marți seara fără alt motiv decât să petreacă timp unul cu celălalt și să
mănânce Sugo-ul Nonna.
„Într-o zi”, spun pentru a o consola. Nu este ceea ce vrea ea să audă. Se
întoarce de la mine și deschide ușa băii. Ea l-a trimis pe Kit la magazin
după lapte, ca să ne putem îndeplini misiunea în secret. Ea s-a gândit că
atunci când se va întoarce va fi ceva de sărbătorit.
„De ce ești supărată, Della? Am crezut că vei fi uşurat.”
„Sunt uşurată”, minte ea. Eu sunt cel care este uşurat. Mă gândesc la ce
mi-a spus Kit în noaptea aceea când ne-am plimbat. Cât de nesigur era
despre sentimentele lui pentru ea. Lucrurile s-au schimbat de atunci, dar
ceva îmi spune că câteva luni nu sunt suficiente pentru a vindeca un om de
trecutul său.
— Della, spun eu. „Îți place să faci lucrurile în ordine. Mai întâi, o nuntă
frumoasă, apoi un copil frumos, bine?”
O imbratisez, iar ea incepe sa planga.
„Am vrut să-i dau ceva”, spune ea.
Ochii ei cenușii sunt încețoși, genele umede. Este atât de dureros de
frumoasă, feminină și vulnerabilă. Înțeleg de ce bărbații își iau atât de în
serios sentimentele pentru ea. Ea este Della.
 „Poate începe cu un cadou mai mic”, spun eu. „Ca un ceas, sau un pisoi,
sau așa ceva.”
 Ea râde prin lacrimile ei minunate și își aruncă brațele în jurul gâtului
meu. „Întotdeauna știi ce să spui. Mulțumesc, Helena.”
I-am mângâiat părul așa cum făceam în liceu când eram drăguță, iar
băieții care îi plăceau nu puteau să vadă dincolo de bretele și genunchii
ascuțiți. Toți le vor regreta într-o zi, îi spuneam eu. Și toți au fost.
Camionul lui Kit trage în alee, iar ea se îndepărtează de mine pentru a
merge la el. E în regulă. Nu râvnesc dependența emoțională a lui Della.
Sunt destul de ușurat că responsabilitatea nu mai este a mea. Mă uit cum ea
iese în fugă pe ușa din față și se aruncă spre el, înfășurându-și picioarele în
jurul trunchiului lui. Își lasă bagajele să se țină de ea. Dintre toate lucrurile
care s-au întâmplat în seara asta, asta mă afectează cel mai mult. Felul în
care își lasă bagajele atât de fără efort ca să o prindă. Nu am prea multe
referințe, deoarece Neil era singurul meu iubit serios, deși știu că nu și-ar fi
lăsat niciodată bagajele să mă prindă, ca să nu se rupă ceva. Asta îmi
provoacă o durere adâncă în piept. Să știi că sunt băieți dispuși să-și lase
pungile de cumpărături pentru a-și prinde fata. Și vreau ca cineva să mă
iubească așa fără efort. Sau poate, cred că aș vrea ca Kit să mă iubească fără
efort. Să-mi cresc fiul și să hrănesc arta care stă adormită în mine. Este un
moment atât de prost să faci asta, dar mă gândesc la copilul Brandi. Della a
vrut să aibă copilul lui Kit, iar în altă viață pe care o aveam deja. Încep să
chicotesc și, în momentul în care Kit și Della trec înapoi pe uși, am râs cu
burta plină.
"Ce?" întreabă Della. Se uită în jur de parcă ar fi o glumă pe care a ratat-
o.
Gura lui Kit zvâcnește și apoi începe și el să râdă.
„Ce e în neregulă cu voi, băieți?” Della își cocoța mâinile pe șolduri, dar
zâmbește.
Nici măcar nu pot sta drept. Alunec pe peretele sufrageriei în timp ce
stomacul mi se rostogolește de râs. Am râs vreodată așa? Nu, și nici nu știu
ce e amuzant.
— Tocmai a prins chicotele, spune Kit, clătinând din cap. Are un zâmbet
scurt lipit de gura lui. „Nici măcar nu râde; asta e un chicotit.”
Della dă din cap. „Întotdeauna am crezut că râsul ei sună rău.”
Asta mă face să râd mai tare; faptul că Kit a observat imediat, dar i-a
trebuit Della și zece ani și iubitul ei să știe că am un râs răutăcios. Ea pleacă
spre bucătărie, clătinând din cap. Este un moment prost să-i atrag atenția lui
Kit. Stă încă în fața ușii închise, cu geanta în mână. Nu mai râde sau
zâmbește. Buzele lui sunt încrucișate și ochii
sunt îngustate. Când ne prind ochii, râsul meu dispare. Pur si simplu. Este
Kitul pe care l-am văzut în vis, cel care m-a prins de mână și a spus:
„Trebuie să fii cu mine”.
Îmi las capul pe spate de perete, cu mâinile atârnându-mi între genunchi.
Beat si nu beat. Sobru și nu treaz. Nu mă face să mă simt bine să închid
ochii cu Kit Isley în cuibul lui de dragoste nou cumpărat. Mă face să mă
simt ca un rahat. Mă uit înapoi la fața lui pentru că vreau să știu ce simte.
Văd pieptul lui Kit zvâcnind. Respirații adânci pentru că... ce? Poate a avut
și el un vis. Poate că și el simte o legătură. Probabil că totul este în capul
meu și asta mă face să mă simt cu adevărat nebun, că s-ar putea să inventez
toate astea. Nu știu ce mă motivează să spun asta. Evident, am făcut multe
prostii în ultima vreme.
„Hei, Kit.” Vocea mea abia se aude. Îmi ating buzele pentru a mă asigura
că se mișcă cu adevărat. "Am avut un vis."
Îmi mută părul din ochi, astfel încât să-l pot vedea clar și îl țin înapoi de
pe față.
Ochii i se fac mari; buzele i se desfac.
„Așa ai spus.” Vocea lui este blândă. „Despre ce visa ai fost?”
Acum că mă întreabă, nu știu cum să spun. Limbă groasă, gânduri mai
groase. Cum se declară nebunie? Începe să mă doară pieptul. Aceasta a fost
o mare greșeală. Încă simt alcoolul de la cină.
Apoi Della aruncă ceva în bucătărie. Un pahar se sparge odată cu
momentul meu. Timpul este totul atunci când ești pe cale să spui cuiva că l-
ai visat în inima ta. La naiba dacă ăsta nu e cel mai ciudat lucru pe care l-
am auzit vreodată. Capul lui Kit se întoarce spre bucătărie, unde Della
înjură tare, strigând după ajutor. El se uită înapoi la mine cu regret. Ochii
lui trage peste fața mea pentru o ultimă clipă, apoi a plecat. Nici măcar nu-
mi iau rămas bun. Mă furiș afară în timp ce ei sunt în bucătărie. Nu voi fi
dor de mine. Oricum, întotdeauna am fost cel ciudat, mă așteptam să fac
lucruri de genul acesta. Lui Lui îi place să fie în preajma prietenilor ei, dar
de când a început să se întâlnească cu Kit, are din ce în ce mai puțină nevoie
de noi. Care este bun. Numai că nu, pentru că nu pot face ceea ce gândesc.
Nu pot.
A doua zi dimineața îmi deschid e-mailul pentru a găsi ceva de la Kit.
Săptămâna trecută cineva i-a spart e-mailul și mi-a trimis un virus sub
formă de pastile slabe, așa că nu-l deschid imediat. Mă spăl pe față,
pregătesc cafea și îl pun pe Pat Benatar pe recorder. Când în cele din urmă
mă stabilesc cu computerul, văd că e-mailul nu are titlu. Mă pregătesc
pentru un alt virus, dar când deschid fișierul, este un capitol. Mă simt amețit
că scrie din nou. Imi sorbi cafeaua si parcurg sa vad cat dureaza. A trecut
ceva timp de când Kit mi-a trimis ultima dată un capitol și ceva timp de
când am citit o carte bună. Ultima dată când am citit George, Denver și
Stephanie Brown erau blocați între o stâncă și un loc greu. Denver și-a rupt
piciorul și și-a pierdut slujba, iar Stephanie, fiind sufletul mereu amabil care
era, l-a lăsat să se mute cu ea. George era acum dezavantajat și spera să se
rănească și el. Îmi imaginez pe toți locuind în micul apartament al lui
Stephanie Brown și chicotesc. Oamenii nu au luat cu adevărat măsuri atât
de disperate pentru dragoste. Biata Stephanie Brown se usca de toată nevoia
lor. Dar când defilez în jos, nu văd povestea lor. Este ceva nou. Ceva care
îmi face părul să se ridice pe ceafă din cauza înfiorării. Îmi închid
computerul. Dă-mi degetele pe carcasă. Deschide-l din nou. E încă acolo și
nu visez.
CAPITOL UNUL

VISUL

Când am terminat de citit, îmi închid computerul și mă întorc în pat. Mă

simt mai în siguranță în coconul meu de cearșafuri cremoase și perne grase.
Cum? Cum naiba a scris asta? Ce a însemnat? Cum a putut? Mă uit la
cafeaua rece de pe noptieră și mă simt rău.
Sunt atat de rusinat. La ce mă gândeam să-i spun asta? I-am spus lui Kit
câteva cuvinte, o emoție prost păzită și iată! Capitolul unu: Visul. A ieșit
capitolul unu din el sau din mine? Nu știu prea multe despre artiști, dar
încep să simt că posedă vrăjitorie.
Contractul meu de închiriere se încheie într-o lună. Pot să mă mișc.
Doamne, nu mi-am dorit mereu să ies din această groapă fierbinte de
oameni transpirați, bronzați și palmieri ascuțiți? Am o boală numită Nu-ți
pot ține gura dracu’ închisă . Și serios, dacă știi că o să plodezi, nu este mai
bine să te apuci?
— Calmează-te, Helena. Nu poți părăsi orașul pentru că iubitul celui mai
bun prieten al tău are puteri psihice.”
Mă târăsc spre telefon și îmi verific mesajele text. Există un mesaj de la
Kit.
K: Am mai scris cinci capitole aseară.
Ce se întâmplă în acele cinci capitole? Vreau să știu. Personajele lui nu
au nume; pur și simplu le numește El și Ea. El face asta. Ea face asta. Este
evaziv, iar caracterul său masculin folosește cuvintele de tip portmanteau
mă face să zâmbesc. Acesta este Kit. Fralad pentru o salată de pui prăjit,
despre care personajul nu o crede deloc o salată. Smust atunci când nu este
sigur dacă este încântat sau în poftă. Priend pentru o cunoștință care crede
că este un prieten. Și apoi mă trezesc căutându-mă în femeia, pe care Kit o
descrie ca fiind depărtată, preocupată și deconectată de lumea din jurul ei.
Am fost eu acele lucruri? Sau eram absorbit de mine să cred că ea eram eu?
Îmi trece prin minte că cuvintele pe care le-am adresat lui aseară ar fi putut
să-i fi lovit o idee, iar asemănările ar putea fi întâmplătoare.
Trimit mesaj înapoi. Despre ce va fi această carte?
Balonul lui de text apare pe măsură ce începe să scrie, apoi dispare
brusc. Începe, apoi dispare din nou. El scrie lucruri, apoi le șterge. Îmi
sugrum telefonul, apoi îl trântesc de câteva ori pe pat. Stă întins cu fața în
jos pe cuvertură, iar eu ridic colțul pentru a arunca o privire la ecran. Nu
există un text. Mă duc la bucătărie pentru o gustare, apoi îmi înconjoară
patul de câteva ori în timp ce îmi pun untul de arahide în gură din borcan.
Mi-e frică că a trimis mesaje. De asemenea, mi-e teamă că nu a făcut-o.
„Tu pui!” strig eu. Mă arunc spre telefon, aruncând borcanul cu unt de
arahide pe podea.
Primul mesaj text este de la Della : SUNA-MA ACUM!
 Toate majusculele. Rezervăm toate limitele pentru situații de urgență.
Textul lui Kit este sub cel al lui Della.
K: Spune-mi tu.
Nu știu ce înseamnă asta. Îmi spune că, de când am inspirat povestea, am
să spun unde se duce? O sun pe Della.
„Testul a fost greșit!” țipă ea în telefon.
Este nevoie de un minut pentru a înregistra despre ce vorbește.
Testul a fost... „Ce?!”
„Am luat altul. Am luat cinci. Toate sunt pozitive.”
Mi se învârte capul. Mă așez pe marginea patului și îmi pun capul între
genunchi. Aștept ca sentimentele mele să-mi ajungă din urmă șocul. Cumva
știu că nu vor fi sentimente bune, fericite. Deși ar trebui să fie pentru că cea
mai bună prietenă a mea are un copil.
„Ai spus...”
„Nu”, spune ea repede. „Nu i-am spus încă. Mi-e frică."
„Te-ai frică de ce?” intreb sec. „Tu ai vrut asta.”
„Da. Dar nu este ca și cum am planificat-o sau am vorbit despre asta sau
altceva. Nu prea știu ce o să spună.”
Dacă nu știe ce ar spune Kit, nu-l cunoaște prea bine pe Kit. Mi-l puteam
imagina surprins, luându-i câteva ore să-l lase să proceseze, apoi lăsa
resemnarea să se transforme în fericire. Kit este genul de tip care apare.
„Uau”, spun eu. „Toată lumea face copii.” Este o prostie de spus și îmi
cer imediat scuze. „Îmi pare rău, sunt doar în stare de șoc. Și, evident, nu
toată lumea are copii... doar tu și Sadie.”
Îmi mușc buza așteptând să văd cum o va lua pe aia. Continui să fac
comentarii stupide și nu vreau. Sincer. Mă bucur pentru ea. Cred că.
„Nu este același lucru”, se răstește ea.
— Sigur că nu, spun eu repede.
„Sadie a rămas însărcinată intenționat.”
„Da…” Vocea mea se stinge. Doamne, vreau doar ca această conversație
să se termine.
„Când ai de gând să spui…”
„Trebuie să plec”, spune ea. Închide înainte să spun altceva. Mă uit lung la
mesajul lui Kit, încercând să decid ce să fac. Va avea o
copil cu cel mai bun prieten al meu, ceea ce înseamnă că nu-l pot tăia
complet. Dar trebuie să tai unele părți. Ca partea în care sunt cam
îndrăgostită de el. Așa că poate că prostiile astea de mesaje text trebuie să
înceteze. Și îmi trimite povești. Mă simt cu adevărat deprimat din cauza
asta. Și lucrul care plutește pe care îl face la petreceri și așa. Și—ok—
trebuie să nu mai apar la locul lui de muncă. Îi șterg textele fără să-l citesc
pe ultimul. Apoi îl șterg de pe telefon. Îi trimit lui Della un text despre care
știu că va repara ceea ce am pierdut în ultima conversație telefonică. E
ușoară așa.
Să alegem nume!
Balonul ei de text apare aproape imediat.
Daphne, trimite ea.
In niciun caz! Tastesc înapoi.
Ea îmi dă un lol și tocmai așa ne-am întors pe drumul cel bun. Helena și
Della. Cea ciudată și cea drăguță.

Kit nu-mi mai trimite mesaje. Mă întâlnesc cu Della trei zile mai târziu să
aflu dacă i-a spus.
Da, ea îi trimite mesaje.
Bine?! Ce a spus el?
D: Era extaziat. Nu se poate mai fericit.
Imediat? Îmi pun accent, dar vreau să văd câtă dreptate
am avut cu el.
D: Da, imediat.
Ea minte.
Della pierde copilul. Kit sună să-mi spună. Vocea lui este uniformă și
sumbră. Nu am mai vorbit niciodată la telefon cu el și mă întreb dacă sună
mereu așa sau dacă aceasta este vocea lui îndurerată. Plec imediat de la
serviciu și conduc cele două mile până la casa lor. Știu că Della ia cerut lui
Kit să sune; e treaba ei. Face situația mai sumbră atunci când ai nevoie de
cineva care să-ți sune în locul tău. Nu sunt aspru; asa este ea. Când i-a venit
menstruația pentru prima dată, și-a sunat mama să-mi spună că s-a
întâmplat ceva. Oamenii nu se schimbă niciodată, nu-i așa? Când ajung la
216 Trinidad Lane, toată familia ei este adunată în sufragerie. Vederea lor
pe toți stând acolo mă deprimă. Este ca o trezire. Fiecare dintre membrii
familiei ei mă îmbrățișează pe rând, apoi sunt trimis în dormitorul lui Della
și Kit, unde ea stă întinsă pe patul ei, în întuneric.
„Bună”, spun eu. Mă urc în pat cu ea, iar ea se ghemuiește în mine. —
Îmi pare atât de rău, Dells.
Ea adulmecă.
„Nu am de gând să spun lucruri banale, reconfortante și ușor jignitoare”,
îi spun.
„Știu”, spune ea. „De aceea îmi place că ești aici.” „Cine a
spus cel mai rău lucru?” Întreb. „Din toți.”
„Mătușa Yoli. Ea a spus că pântecele meu s-ar putea să nu fie suficient
de fertilizat pentru a lua semințe.”
Amândoi pufnim în râs și despre asta sunt cei mai buni prieteni.
Întorcând sumbru.
„Mătușa Yoli mi-a spus odată că sânii mei nu vor sătura niciodată un
copil flămând”, îi spun. „Aveam doar treisprezece ani.”
Mai râdem puțin și o iau de mână pe Della.
Ea pornește televizorul și ne uităm la Desperate Housewives până când
Kit mă ușurează și vine să se întindă cu ea pe pat. abia facem schimb de a
privire, dar când ne încrucișăm, îl apuc de mână și îl strâng. Îmi pare rău
pentru copil. Se strânge înapoi.
Mă duc la ei acasă în fiecare seară după muncă. Della o ia greu. Mai
greu chiar decât am crezut. Le fac mesele și stau cu ea cât timp Kit este la
serviciu. Și, încă o dată, viața mea este mistuită de durerea Della. Nu mă
deranjează decât că sunt obosit. Și mai am un pic din propria mea durere de
rezolvat. June mă acuză că sunt un facilitator. Mă gândesc la felul în care o
încurajez pe June să poarte pălării urâte și știu că are dreptate.
Fac curățenie în bucătărie într-o noapte după ce ea a adormit, când Kit
ajunge acasă de la serviciu. Văd luminile de la camioneta lui și nu pot să nu
mă simt entuziasmat. O persoană nedeprimată cu care să vorbești! Se ridică
pe blatul de lângă locul unde spăl vasele.
„Trebuie să ai grijă și de tine”, este primul lucru pe care mi-l spune. Și
apoi încep să plâng. E atât de stupid, nu mi s-a întâmplat nimic rău. nu am
niciun drept.
„Îmi pare rău”, spun eu. „Nu vreau să spun asta despre mine.”
Kit râde puțin. „Nu faci niciodată nimic despre tine. Poate ar trebui."
Îi fac semn să plece. "Sunt bine. Totul este bine. Şi tu? Esti bine?"
Kit scutură din cap. „Nu poți să schimbi subiectul și să încerci să-mi
distragi atenția.” Mă uit cum se scurge apa din chiuvetă. „Sunt foarte
inconfortabil să vorbesc
despre mine. Aș prefera să-mi spui despre tine.”
"În regulă. Ce ai vrea sa stii?" — Ți-ai spus
familiei tale despre copil?
Fața lui nu trădează nimic. El este practic ilizibil. "Nu. Era devreme.”
Destul de corect.
"Ce crezi despre asta?"
Își mestecă buza de jos. "Nu știu. Abia am avut timp să procesez sarcina
înainte de a se termina.”
"Esti trist?" îl apăs pe el. Vreau să știu ceva. El dă atât de puțin. "Nu
știu."
„Pentru cineva care pare să știe atât de multe despre sentimentele tuturor
celorlalți, se pare că știi atât de puțin despre ale tale.”
Kit se strâmbă. „Poate că nici mie nu-mi place să vorbesc despre mine.”
 „Hmmm”, spun eu rânjind. „Ce vom face vreodată?”
El sare jos de pe bibanul lui. „Ieși la o plimbare”, spune el.
Mă uit înapoi spre camera lor. "Bine. Ar trebui să lăsăm un
bilet?” — Și-a luat somniferul? Dau din cap.

„Va ieși până dimineață atunci.”

Îl urmăresc pe ușă și cobor pe alee. Încerc să prezic în ce direcție va
întoarce pe stradă și înțeleg greșit. Aerul miroase ușor a ocean și a benzină
de pe autostradă. Este mirosul de evadare și libertate. Mă întreb dacă Kit
observă și dacă-l face să vrea să sară în camioneta lui și să conducă, să
conducă, să plece de la perfecțiune.
„Kit”, spun eu. "Esti indragostit?"
Se strâmbă. „De ce mă întrebi asta de fiecare dată când mergem la
plimbare?” „De ce nu răspunzi niciodată la întrebare?”
„Este incomod”, spune el. „Și nu e treaba ta.” Râd. —
Destul de corect, Kit Kat.
Kit ofta. „Te rog, nu mă face să retrăiesc liceul.”
Oamenii îl numeau Kit Kat în liceu. Asta e drăguț. Mă întreb cum era.
Când cred că nu îmi va răspunde la întrebare, o face. „Vreau să fiu,
Helena. Am încercat."
Știu că mi-a împărtășit ceva incredibil de personal, așa că încerc să nu
reacționez. Vreau să-l prind de revere și să țip: „Ce naiba?!” și „Aceasta
este inima celui mai bun prieten al meu cu care te încurci!”
În schimb, îmi dresesc glasul. "Oh da? Aproape că ai devenit tată, Kit.
Acesta este un cocktail de viață înfricoșător pe care îl amesteci.” E tăcut
mult timp.
— Ești prietenă cu Della de ani de zile, Helena. Știi cum e. Au fost de
câteva ori când am fost aproape de a pune capăt lucrurilor. Ea... se
amenință.”
Sunt surprins. Eu sunt. Nu am cunoscut-o niciodată pe Della să
folosească sinuciderea pentru a face un tip să rămână. Niciodată nu am
cunoscut-o pe Della să încerce să rămână însărcinată. Oamenii se schimbă,
cred.
— Nu știu ce să spun, Kit. Nu sunt sigur că acesta este un motiv bun
pentru a rămâne, totuși. Sună destul de nesănătos.”
„Îmi pasă de ea. Atâta."
 „Cred că trebuie să iubești pe cineva pentru a avea un copil cu el. Și
chiar și atunci, uneori, cuplurile nu reușesc.”
„De ce vorbești cu vocea aceea ciudată?” Se uită la mine într-o parte și
primesc vârtejuri în burtă.
„Se întâmplă când sunt nervos.”
„Sună ca Ursul Yoghin”.
Îmi arunc mâinile în aer. „O, Doamne, nu voi mai merge niciodată la o
plimbare cu tine.”
„Da, da, Yoghin.”
„Fiecare casă din acest loc arată la fel”, spun eu, încercând să schimb
subiectul. „Este un fel de greață.”
Kit râde. „Casa mea este diferită”, spune el. „Della s-a asigurat că
nimeni nu are obloane de aceeași culoare ca noi.”
"Ai dreptate. Ai cele mai bune obloane.” Și apoi, în același timp, spunem
amândoi „Pătlăgele” și începem să râdem. Ea nu le putea numi violet, sau
violet, sau ceva simplu. Dinei îi plăcea ca lucrurile ei să sune cât mai
elegant posibil, iar vinetele era cel mai elegant mod de a spune violet.
— Încă o întrebare, spun eu. Kit geme.
„De unde știi, și vreau să spun, știi cu adevărat, când ești îndrăgostit de
cineva?”
Suntem lângă micul iaz de retenție în jurul căruia sunt construite toate
casele din dezvoltare. Văd spatele tuturor, cu fața la iaz cu ferestre
strălucitoare. În timp ce mă uit la ferestrele oamenilor, Kit se apleacă pentru
a ridica o piatră și o sare peste apă. Unu doi trei patru. Îi număr săriturile,
impresionat.
„Totul se simte ca un vis”, spune el.
„Un vis”, repet. Nu are dreptate.
"Este ciudat. Tu și Kit.”
„Huh?”
Della ține o rochie pentru ea în fața oglinzii din Nordstrom, dar ochii ei
nu sunt pe propria ei reflecție, ci pe a mea.
Mă joc cool și dau umerasele deoparte, studiez cămășile urâte și evit să-i
întâlnesc ochii. De ce suntem din nou aici? Oh, pentru că a vrut să vină.
„Băieți, păreți apropiați. Probabil mai aproape decât tine și cu mine am
fost de ceva vreme.” Se uită la rochie, își înclină capul în lateral și își
strânge buzele.
„Ne înțelegem destul de bine.” dau din umeri. „De unde vine asta?”
Ea pare brusc vinovată. "Nicăieri. E o prostie. Am devenit acest monstru
gelos. Nu m-am simțit niciodată așa pentru nimeni până acum. E mai intens,
știi?”
Nu știu. Nu sunt genul gelos.
Eu dau din cap la ea. „Întotdeauna vrei să fiu prieten cu iubitii tăi. Le-ai
împins asupra mea în trecut. Acum ai o problemă cu el?”
Ea își mestecă buza. Buze mari și grase, care se potrivesc cu ochii ei mari
și grasi.
"Ţi-am spus. Cu Kit este diferit. Și... el te place. El vorbește mereu
despre tine.”
Încerc să fiu cool, dar răsturn un panou de brățări. „La naiba. Hopa.”
Della se aplecă să mă ajute să le ridic, ridicându-mi privirea nervoasă
la fiecare câteva secunde.
„Nu fi supărat, bine? Sunt doar prost.”
Sunt nebun. Dar la mine însumi. Cât de rău este că Della observă ceva în
neregulă? Trebuie să plec, să-l las pe Kit în pace.
„Nu ești prost”, spun eu. "Ești îndrăgostit. În plus, ce este de spus despre
mine? Sunt plictisitor."
"Nu este adevarat. Îmi place de tine, nu-i așa?"
 nu raspund. Della îi plac oamenii care o satisfac. Sunt catering
profesionist. Nu mă face să mă simt folosit, doar nevoie.
„Doar că te vrea mereu în preajmă. Îmi împărtășește poveștile cu tine și nu
cu mine. Și voi, băieți, parcă aveți întotdeauna o glumă interioară, știți?
„Nu aveți glume interioare împreună?”
Sprâncenele ei se strâng împreună. "Nu chiar. Nu cred că el crede că sunt
foarte amuzant.”
„El crede că ești amabil”, spun eu. Și apoi îi spun lucrurile frumoase pe
care Kit le-a spus despre ea.
„Și sincer, Della, cred că râde de mine, nu cu mine. Sunt amuzant doar
pentru că sunt stângaci.”
"Este adevărat." Ea dă din cap. „Ești foarte incomod.”
Trag o cămașă de pe suport și o țin pentru mine. Ea își dă ochii peste
cap. „Este bej. Ești o cățea bej.” L-am pus la loc. Cine vrea să fie o cățea
bej? O privesc pe cea mai bună prietenă a mea admirându-se în oglindă.
Este cel mai ciudat lucru de urmărit. Vandarea care se luptă cu
insecuritatea. Nu am știut că o femeie ar putea fi ambele până la Della. O
femeie frumoasă, cuprinsă de gelozie. Din ce? Cred că. Câte fete și-ar
plăcea să fie ea? nu aș face-o. Trebuie să fie obositor să fii atât de consumat
cu tine însuți. chiar plictisitor. Mă simt vinovat de gândurile pe care le-am
avut despre Della. Dacă aș fi cu adevărat sincer cu mine, aș spune că au
început cam în momentul în care a apărut Kit. Poate o persoană să te facă să
vezi pe cineva într-o altă lumină? Nu ar trebui să fie așa. Sunt neloial.

O săptămână mai târziu sunt la Kit și Della pentru un grătar. Sunt

aproximativ douăzeci de oameni în curtea lor mică, unii stând pe scaune de
gazon, sorbind bere, în timp ce alții se ascund în aer condiționat, adunați în
jurul guacamole. Fac parte din grupul exterior. Ne poreclim rapid The
Outsiders — din mai multe motive. Kit nu este printre noi, dar vine între
grătar. June stă lângă mine. Este gânditoare și agitată trăgând de ciucuri de
pe fustă.
"Ce e în neregulă cu tine?" o intreb eu. „Te porți ca o fată.”
Ea aruncă o privire înapoi în bucătărie. Atunci am cam știut. Della trebuie
să fi vorbit cu ea despre ceva. June urăște să fie pusă la mijloc. Am pus o
mână pe brațul ei, mijind ochii. Înainte să pot spune ceva,
ușa din spate se deschide, iar Della iese cu o farfurie cu carne. June se
învârte, fără să se uite la ea. Poartă pantaloni scurți roz aprins și un tanc alb.
Fără sutien. Știm cu toții că ai mameloane, Della. Mulțumesc pentru că. Îmi
sparg gâtul în timp ce ea îi întinde farfuria lui Kit și își înfășoară brațele în
jurul trunchiului lui, ținându-și fața de spatele lui. Când tot ce face el este
să-i zâmbească, ea vrea ceva mai drastic. Ea vrea atenție. Sunt prea multe
fete aici și Della trebuie să știe că este cea mai bună. Doamne, e nasol să
cunoști pe cineva atât de bine. Obisnuia sa ma deranjeze mai putin.
Cineva trece în jurul unei articulații. Îl iau și sug puțin prea nerăbdător.
Criza mea de tuse perturbă grupul. Cu coada ochiului îl văd pe Kit care se
îndepărtează de Della pentru a veni să mă verifice. Nu! Nu! Nu! Îi fac semn
lui și pe toți ceilalți să plece. Nu mai vreau probleme. Nu-mi place felul în
care s-a uitat la mine în ultima vreme, de parcă aș fi un lucru periculos care
trebuie urmărit. Kit îmi smulge articulația de pe degete.
„Se va diminua”, spune el.
Nu pot să spun nimic înapoi pentru că sunt prea ocupată cu tusea, dar
reușesc să-i arunc o privire murdară. Della se uită de lângă grătar, cu un
braț încrucișat peste talie, celălalt trăgând de o șuviță din părul ei mătăsos.
June se uită la Della. La naiba iunie! Și Kit încă mă privește pe ceilalți.
„Sunt bine”, spun între dinți. „Am fumat înainte, știi.” „Nu arăta
așa.”
Mă enervează că mă scoate în evidență. Sunt doar un alt oaspete la el
acasă și vreau să fiu lăsat în pace, nu pedepsit.
Nu voi fi atras într-o ceartă cu cineva care oricum ar trebui să se ocupe
de treburile lui. Îi iau articulația înapoi și mai fac o lovitură, apoi o dau
persoanei de lângă mine.
Unul dintre colegii mei Outsiders mă încurajează. — Fata aia, Helena.
Kit mă aruncă cu privirea încă câteva secunde înainte de a se întoarce la
postul lui de la grătar. Arunc o privire la Della cu coada ochiului; pare acru.
Toată viața a dispărut. June scâncește lângă mine ca un cățeluș.
— Taci, June, spun eu. „Situațiile sociale incomode sunt elementele de
bază ale vieții.”
„Ar trebui să vorbim”, spune ea. "Dar nu aici. Ea mă urmărește.”
Ea este. Ea ne urmărește pe amândoi. Mă uit direct la Della, pentru că nu
mi-e frică de ea. Mi-e frică de ceea ce devenim. Relația noastră este
sfâșiere, răsucire. Partea de prietenie se estompează încet, iar altceva iese în
evidență. Obișnuiam să ne uităm unul la altul și să găsim solidaritate în
cunoașterea noastră unii despre alții. Acum aspectul nostru se evaluează.
Dimensiunea. Acesta este cel mai rău lucru despre a fi tânăr. Chiar nu ai
idee despre toate schimbările care urmează. Și când vin, indiferent cum te-
au avertizat oamenii, ești cu adevărat surprins.
Mă întâlnesc cu June pentru un prânz târziu sâmbătă. Vreau să merg la
brunch, pentru că cel mai mult îmi place brunch-ul, dar June este vegan.
„Te rog, Helena. Toate sunt ouă, slănină și cârnați. Brunch-ul este anti-
vegan.”
„Vreau doar prieteni normali”, mă plâng ei. „Cei care mănâncă
animale.” „Atunci fii prieten cu un vegetarian. Sunt vegan.”
Își scutură rochia înflorată în timp ce așteptăm o masă și îmi aruncă o
privire murdară.
Micuța gazdă ne conduce la o masă de pe terasă unde împrăștie două
meniuri în fața noastră. Suntem amândoi nerăbdători să vorbim, dar
așteptați până când serverul nostru ne va saluta și ne cere comanda.
„Ea crede că ești după Kit”, îmi spune în cele din urmă June. Și chiar dacă
stăm la o duzină de mile distanță de Della, într-o cafenea aglomerată, June se
uită precaută în jur de parcă ar putea apărea în orice moment. Îmi bat cu
degetele pe masă, enervat.
„De ce aș fi după Kit?” Întreb. „De ce nu mă urmărește Kit?”
Nu știu de ce mă deranjează asta mai mult decât cel mai bun prieten care
vorbește la spatele meu. Că ea ar da vina pe mine și nu pe el. L-am căutat...
de câteva ori. Dar el este cel care își dorește mereu să se plimbe. Și toată
lumea știe ce se întâmplă când te plimbi cu o fată.
June își dă ochii peste cap. „Pentru că este o fată îndrăgostită și nu este
niciodată vina bărbatului. Doar concurența.”
„Oh, deci acum sunt concurența?”
Îmi încrucișez brațele pe piept și fac bofă. June își împinge ochelarii în
sus. „Kit îți acordă prea multă atenție. Aceasta este problema."
Capul meu zvâcnește în direcția ei. „Nu, nu are.”
Ea râde. „Motivul pentru care Della te vede ca o competiție este pentru
că ești. Kit are ceva pentru tine. Ești orb dacă nu poți vedea asta.”
 Inima mea este îngrozitoare. Mi-aș dori să nu mai danseze. E greșit. Dar
știu și că nu este adevărat. Kitul este atent și amabil. Oamenii interpretează
greșit adesea
acele calități pentru altceva.
„Della și cu mine nu semănăm nimic”, spun eu. „Kit are o chestie pentru
Della.” „Poate că asta e problema lui.” June se lasă pe spate ca chelnerul
să o poată pune
mâncare jos. — Nu prea se potrivesc, nu?
"Extremele se atrag."
— Ești frumoasă, Helena. Doar că nu vezi. Ceea ce te face cu adevărat
mai frumoasă.”
Îmi las furculita jos că sunt atât de inconfortabil. „Uf. Stop. De ce spui
aceste lucruri?”
„Uite, evident că o cunoști pe Della de mult mai mult decât mine. Dar m-
am împrietenit cu ea datorită ta. Si invers. Nu e ca și cum cineva ca Della ar
alege vreodată să fie prieten cu mine în mod normal.”
„Ce înseamnă asta, June? Asta e o nebunie."
June își flutură mâinile în aer și râde. „Nu sunt jignit. Aveţi încredere în
mine. Știu doar cum funcționează lucrurile. Lasă-mă să vorbesc limba ta ca
să poți înțelege. Della este Choo, iar eu sunt Luna Lovegood.”
Am lovit blatul mesei. „Tu ești Luna! Oh, Doamne!" De ce nu a făcut
clic pentru mine?
„Exact”, spune ea.
îmi vorbești despre Harry Potter . Cine sunt?" „Ești un
muggle care vrea să fie magic.” mă încruntă. „Este atât de
rău.”
June ridică din umeri. „Așa că du-te să fii magic. Este o alegere.”
Poate are dreptate. Am început, nu-i așa? Când am urmat acele cursuri.
Mă simt atât de bătut. Sunt doar un muggle. O cățea bej muggle. Este o zi
tristă în Țara Helenei.

Înainte să ne despărțim, o îmbrățișez puternic. — O să vorbesc cu Della, îi

spun. „Încercați să îndreptați lucrurile.”
Ea nu se va uita la mine. Și atunci știi că June are mai multe de spus.
„Uneori nu poți. Doar fii de acord cu asta, bine?” „Sigur, June. Sigur."
Dar Della și cu mine lucrasem împreună la pubertate. Când a început să
majoreze anul junior și și-a făcut noi prieteni, am rezolvat asta. Și când am
început să mă întâlnesc cu Louis din echipa de dezbateri și nu am văzut-o
așa
de multe ori, am lucrat prin asta. Și când am avut prima noastră ceartă
serioasă despre felul în care s-a schimbat ea, am rezolvat asta. Și când nu
mai aveam nimic în comun, am rezolvat asta. Lucrăm prin lucruri. Aceia
suntem noi.

Tot drumul spre casă mă gândesc la ce a spus June. Cât de mult din asta
este vina mea. Ce aș fi putut face altfel? Nu mă pricep la flirt. Nu încerc să
flirtez. Oare flirtasem cu Kit în fața Della și nu știam că o fac? Dacă am
făcut ceva greșit, vreau să-l dețin. Am încercat să fiu prietenos cu el,
depărtat. Dar, acel vis... m-a făcut diferit. Și dacă ar fi să fiu cu adevărat, cu
adevărat sincer cu mine, aș spune că visul mi-a afectat capacitatea de a-l
ierta pe Neil. Dintr-o dată am avut idei că lucrurile stau mai bine. Despre că
singurătatea mea a dispărut.

O sun pe Della imediat ce ajung acasă. Am totul planificat - tot ce voi

spune. Ea ridică al treilea inel. Se aude mult zgomot și zgomot în fundal.
"Buna ziua? Dells?”
Țin telefonul departe de ureche și sunt pe cale să închid când îl aud. Un
geamăt lung, respirație grea.
„Della?” Spun.
Della răspunde, dar ea spune numele Kitului, urmat de o serie de țipete.
Închid repede și simt că căldura îmi urcă pe față. Probabil că a răspuns
accidental în timp ce făceau sex. Oh Doamne. Îmi acopăr fața cu mâinile.
Sunt cicatrice pe viață.
Si eu simt altceva. Ce este? Îl alung și mă duc să deschid o sticlă de vin.
Nici măcar nu mă obosesc să iau un pahar; Eu beau direct din sticla. Vinul
îmi lovește fundul gâtului și îl tratez ca pe apă. Atât de clasă. Mi-aș dori să
am ceva mai puternic – ca acel bourbon pe care Neil îl aducea la ocazii
speciale. Cinci înghițituri și ai simțit că ești făcut din foc și curaj. Aveam
nevoie de curaj. Eram un slăbănog.

Mă sună mai târziu în noaptea aceea, când mă urc în pat.

 „Hei, îmi pare rău că am ratat apelul tău.” Vocea ei este plată. Uscat.
Încă sînt rătăcit de sticla de vin pe care am băut-o.
"Oh. Nici o problemă."
Urmează o pauză lungă, care mă face să mă întreb dacă ea așteaptă să
spun ceva despre cele întâmplate. Ea știe? Și apoi mă simt ca cel mai prost
dracului. Bineînțeles că știe. Pentru că ea nu a ratat apelul. Ea a făcut-o
intenționat.
Vocea mea este mai rece decât ar fi fost fără să-mi dau seama.
„Sunt doar pentru a face check-in. Nu am mai vorbit cu tine de la grătar.
Te purtai ciudat.”
„Totul este bine”, spune ea. "La fel ca
întotdeauna." Dau din cap. In regula, atunci.
„Bine”, spun eu.
„Bine”, spune ea. "Pa atunci."
Ea închide prima.
Asta este, nu-i așa? Ea nu are ce să-mi spună, iar eu nu am ce să-i spun.
Doare.
„Hos înaintea fraților!” strig la telefon. Dar e prea târziu. A venit un frate
și amândoi sunt frământați.
„La naiba, Kit Isley”, spun eu pe sub răsuflarea mea. Dar nu vorbesc
serios, iar Della a acoperit deja asta. Partea cea mai tristă este că nu am cu
cine să vorbesc despre asta. În mod normal, aș vorbi cu Della. Kit. Kit este
cel cu care vreau neapărat să vorbesc. Ha! Are dreptate, nu-i așa?
Îmi scot telefonul, îl țin deasupra capului și fac o poză. Îi spun, Muggle-
ul își pierde un prieten.
Nu vorbesc cu Kit sau Della o lună. Sunt treizeci de zile de izolare față de o
persoană fără care nu am plecat niciodată și, de asemenea, de o persoană
fără care nu vreau să merg. Sunt în mare parte deprimat din cauza asta, dar
mă țin ocupat cu munca și noile cursuri de artă pe care le iau. Fii magic,
spuse June. Deci, încerc. Vreau doar să-mi câștig bagheta. Martin și
Marshall de la serviciu mă convin să merg la Broward County Fair. Pentru
a uniformiza scorul fata/baiat il rog pe June sa vina. Martin este robust și
roșcat. Se crede un cunoscător de vin și îi place să ne facă pe ceilalți să ne
simțim inferiori. Jur pe Dumnezeu, până și vocea lui se schimbă când ne
ține lecții despre pielea delicată a strugurilor de pinot. Mă afund mai jos în
scaun pentru că nu știu ce struguri sunt aceia. Cei rosii? Filmul preferat al
lui Martin este Sideways with Paul Giamatti. Văd asemănările. Marshall, pe
de altă parte, este portorican și este amar de confuz cu privire la motivul
pentru care părinții lui l-ar numi Marshall când frații săi poartă numele
Roberto, Diego și Juan Carlos. Suferă de o criză de identitate auto-
proclamată. Îmi plac foarte mult amândoi, deși June crede că sunt ciudați.
Ceea ce spune multe. Ne petrecem noaptea rătăcind din plimbare în
plimbare, în timp ce Martin ne educă despre diferența dintre Pinot Gris și
Pinot Grigio. (Răspuns: Sunt făcute din același struguri, dar Pinot Gris este
produs în Franța, în timp ce Pinot Grigio provine din Italia.) Sunt pe
jumătate interesat și îi tot pun întrebări. Băieții fac o pauză de baie/de
mâncare, iar June mă apucă de braț, înfigându-și unghiile în pielea mea.
„Mă tot întreabă dacă sunt interesată să mă mut în China”, șuieră ea. Ea
aruncă o privire către Marshall, care așteaptă la coadă pentru un tort-palnie.
„Cred că încearcă să mă sosească”.
„Nu te întâlnești cu nimeni”, ofer eu util. „Și îți place mâncarea
chinezească.”
„Uf!”
Ea merge la baie în timp ce eu mă aflu la coadă pentru Gravitron.
„Sunt, Helena”, îmi spun. „Superează-ți singurul prieten care ți-a
rămas.”
 „Voi fi prietenul tău.”
Mă întorc și îl găsesc pe Kit stând în spatele meu, cu un rânjet de rahat
pe față. Trec peste șoc cât de repede pot și îmi împing umerii în spate.
— Îndoielnic, răsturn eu. „Prietei tale nu i-ar
plăcea.” Vai! Suprimat mult furia?
Mă uit la el scuzându-mă și îmi plec capul.
„Îmi pare rău”, spun eu.
„Este în regulă”, spune el. „Adevărul este adesea supărat.”
"Ce mai faci?" Încerc să nu caut în mod evident mulțimea după Della,
dar nu mă pot abține. Ochii mei dansează în jur ca un cap crack.
„Este în baie”, spune el. „Probabil că va merge în iunie și va lua câteva
minute în plus pentru a discuta. Cu asta ești aici, nu?”
Mă întreb dacă ne-a văzut sau dacă ne-a urmărit pozele de pe Instagram.
Marshall alege exact acel moment pentru a-mi împinge o prăjitură cu
pâlnie în față. Zâmbesc strâns.
— Marshall, acesta este prietenul meu, Kit.
„Hei, omule,” Marshall jongla cu băutura și farfuria pentru a-i strânge
mâna lui Kit, apoi îmi împinge din nou prăjitura cu pâlnie.
"Nu. Nu. Nu s-a schimbat nimic de acum douăzeci de secunde.
Kit își bagă ambele mâini în buzunare și se uită de la mine la Marshall.
Are o privire amuzantă pe față.
„Deci...” spune el.
— Ah, vin fetele și Martin, îl întrerup eu.
Haita noastră se îngroașă pe măsură ce Della, June și Martin urcă. Della
este îmbrăcată în pantaloni scurți de piele ridicoli și un top din piele asortat.
Nu sunt sigur dacă este un trapezist erotic sau o fată disperată ca toată
lumea să se uite la ea. Mi-aș fi dorit să nu fi purtat bej. Ea este braț la braț
cu June când se apropie de noi. Mă uit la Kit să văd dacă îi place genul ăsta
de ținută, dar îl găsesc uitându-se la mine.
„Bună”, spune Della. „Îmi place să te văd aici.” Îi este prezentată lui
Martin, mă îmbrățișează scurt și se prinde de Kit.
Privesc în altă parte.
„Deci ai de gând să călărești chestia asta?” întreabă Della, uitându-se în
jurul grupului. „Pentru că cu siguranță nu sunt.”
„Nici eu nu vreau cu adevărat”, spune June. „Hai să mergem pe roata
Ferris.” Della îi zâmbește strălucitor și dă din cap, apoi își scoate buza de
jos și
ridică privirea la Kit. „Vino cu noi”, spune ea.
 „Aș prefera să merg pe asta”, spune el. „Du-
te înainte.” „Vreau să vii cu tine”, insistă ea.
O simt, tensiunea.
Dintr-o dată vreau o bucată din prăjitura de pâlnie a lui Marshall. Iau
farfuria de la el și încep să-mi pun mandrine în gură.
„Credeam că nu vrei nimic”, se plânge el. Îi întorc farfuria și îi iau Cola.
Kit și Della se ceartă. Ea insistă să vină, iar el refuză să plece.
„Îmi este foarte poftă de un kebab chiar acum”, spun eu. „Vrea cineva să
vină cu mine să ia un kebab?” Mă uit la Martin, care se uită la Marshall,
care se uită la June.
„Tu ești următorul în rând”, spune June. „Nu poți pleca acum.” Îi văd
ochii năvălindu-se nervoși spre Kit și Della.
— Să mergem, June, spune Della, desprinzându-se de Kit și pornind în
direcția roții Ferris. June imi spune AJUTOR si apoi se repezi dupa ea.
„Merg cu ei”, spune Marshall.
"Omule!" Martin pare stins. Își urmărește prietenii urmărind fete și apoi
se întoarce către noi.
„Trebuie să călăriți în doi.” Se uită la Kit când spune asta.
Nu este adevarat. Gravitronul poate fi condus singur, dar Kit joacă de-
a lungul. „Da”, spune Kit. „Deci, mergi singur?”
Îmi înăbuș râsul, dar Martin nu are. Își îndreptă umerii deja pătrați și se
uită cu privirea la prietenul meu, Kit.
„Helena a venit să iasă cu mine în seara asta.”
Trec surprins și fac o mutră. Kit îl vede și râde.
Sunt pe cale să-i spun lui Martin că am venit aproape pentru că m-au
implorat și că doar pentru că am venit nu însemna că trebuie să fiu lipit de
el, când suntem brusc în fruntea liniei. Kit mă apucă de mână și mă trage în
sus cele trei scări până la intrarea în cursă. Suntem strânși în Gravitron, care
miroase a floricele de porumb și transpirație și a amestecului de metal și
grăsime. Este dezgustător și incitant în același timp.
Mă uit înapoi și îl văd pe Martin încruntându-se la noi. Nu am știut că
era interesat de mine până în acel moment. E amuzant ceea ce oamenii nu
văd. Încă mă țin de acel gând când dintr-o dată nu pot să văd.
 Ne împiedicăm înainte, căutând cel mai apropiat zid. Kit ne găsește un
loc în spate și stăm cu spatele la părțile căptușite ale Gravitronului, fără să
lăsăm niciodată mâinile celuilalt. Aceasta a fost întotdeauna cursa mea
preferată - complet închisă, cu panouri căptușite care căptușesc peretele
interior. Călăreții se sprijină de aceste panouri, care sunt înclinate în spate.
Pe măsură ce cursa se rotește, călărețul este lipit de suportul din spatele lor
prin forță centrifugă (Neil mi-a spus asta). Este o combinație de învârtire,
incapacitatea de a-mi mișca brațele și picioarele și întunericul care mă
emoționează. Închid ochii când muzica începe să sune. Kit îmi dă drumul la
mână și îmi forțesc capul spre stânga să văd de ce. Își folosește ambele
mâini pentru a-și acoperi fața. Râd, dar este măturat. Mă întind după
încheietura lui pentru a-i trage mâna; este o luptă, iar eu mă mișc cu
încetinitorul. Întregul meu corp se întoarce pe o parte, iar acum mă confrunt
cu Kit. Nu mă pot opri să râd. Kit se uită de sub degete. Chiar și în
întuneric, în timp ce luminile stroboscopice îi clipesc pe față, pot vedea că
este puțin verde.
„S-ar putea să mergi pe roata Ferris”, strig eu. Kit râde, apoi se întoarce pe
o parte pentru a mă înfrunta. Dintr-o dată suntem despărțiți de un patetic trei
centimetri. Nu pot să merg nicăieri, deoarece Gravitronul se află în mijlocul
celei mai acerbe învârtiri. E greu să te miști și, dintr-o dată, e greu și să respiri.
Mă bucur că e întuneric și că Kit nu are acces la expresia mea. El are un alt tip
de acces, iar eu mă trezesc visând cu ochii deschiși la un sărut. E bolnav și nu
am mai făcut asta până acum. Dar nu am fost niciodată atât de aproape fizic de
Kit Isley. Închid ochii ca să-l apăr. Și apoi. Și apoi îi simt mâna pe fața mea.
Dorul poate veni la o persoană în momentele cele mai nepotrivite. Ca atunci
când ești într-o plimbare corectă și gravitația te ține jos, iar soțul tău visat își
pune mâna caldă pe obraz, deși este foarte greu să faci asta. Nu voi deschide
ochii. Nu vreau să văd ce se întâmplă în a lui. O să mor dacă se uită la mine
așa cum mă uit eu la el. Le țin închise și simt o lacrimă cum se strecoară din
coada ochiului. Se zbate pe obrazul meu și se rostogolește pe mâna lui Kit. Și
apoi călătoria s-a terminat. Învârtirea încetinește și ni se redă controlul asupra
brațelor, picioarelor, capului și mâinilor. Motiv pentru care sunt surprins când
mâna lui Kit nu îmi părăsește imediat fața. Suntem aruncați în picioare când
muzica se termină, trupurile încă mai aproape decât ar trebui să fie. Ușile nu s-
au deschis încă, așa că stăm așa un minut – fruntea mea pe pieptul lui, mâinile
lui în jurul brațelor mele. Este un moment suspendat, atât nepotrivit cât și
inocent in acelasi timp. Mă agățăm de el, îl miros, aș vrea să fie al meu. Și
apoi ușile se deschid și eu fug.
Îmi fac un selfie. Spune-i, Muggle caută magie, apoi împachetez o geantă
mică de noapte și conduc cele cinci ore până la casa părinților mei. Mama
nu a vorbit cu mine. Ea a vrut să-l iert pe Neil, ceea ce a fost bine. Era loc
în inima mea pentru iertare; nu era loc în viața mea pentru cineva care avea
nevoie constantă de el. Ea a vrut să planifice o nuntă, iar eu îi dejucasem
planurile de tul, perle și degustarea de prăjituri. Tatăl meu lucrează în curte
când trag. Își întoarce șapca de la Yankees și vine să mă salute.
— Nu știam că vii, Hellion. Mama ta va fi atât de fericită să te vadă.”
„Nici eu nu știam. Și nu mă minți, tati. E încă supărată.” Zâmbește de
parcă ar fi fost prins.
„Este la piață, așa că ascunde-ți mașina în spate și fă-o foarte bună.”
Dau din cap. Nimic mai bun decât să-ți sperii mama dominatoare și
controlantă. Și tatălui meu îi plăcea să o tortureze; îmi băga idei în cap de
când eram mică. Mutați toate tablourile din casă în camere diferite. Frecați
cu unt ochelarii ei de citit. Înfășurați folie de violoncel în jurul scaunului de
toaletă.
Biata mea mama (care chiar merita). Cel puțin a avut doar farsele unui copil
de care să-și facă griji. Tatăl meu intră să-mi facă un sandviș cu coaste
rămase de la cina lor din seara precedentă. — Vii aici să ne spui ceva,
Hellion?
"Da." Sorb limonadă cu țesuturi din borcanul Mason pe care mi-l
întinde. Dumnezeu să-l binecuvânteze.
"Bun sau rău?" el intreaba. Tatăl meu nu poate sta nemișcat. Nu a fost
niciodată bun la asta. Îl văd trecând de la chiuvetă, la frigider, la ușa din
spate.
„De ce nu poți să-mi pui o întrebare direct?” Il intreb. „Ce ești aici să ne
spui?” Îi imit vocea profundă. El dă din cap.
 „Nu sună așa. Dar, bine”, spune el. „Ce ești aici să ne spui?”
"Ma mut."
"Spre ce?"
— Chiar nu e treaba ta, tată.
El vine să se așeze vizavi de mine. — Este vorba despre Neil?
Eu dau din cap înainte ca el să-și termine fraza. „Nu, este vorba despre
mine. Întotdeauna am fost acea fată pe care te poți baza – părul șaten,
neclintit, previzibil. De aceea ne-a plăcut de mine – ei bine, a vrut să-mi
vopsesc părul blond – dar celelalte părți. Și știi ce? Nici măcar nu cred că
eram eu. Cred că este ceea ce toată lumea se aștepta de la mine, așa că am
fost de acord.”
„Deci, îmi spui că pe dinăuntru ești o blondă sălbatică, imprevizibilă?”
"Pot fi. Aș dori șansa de a afla.” „De ce
nu poți afla aici?”
Mi-am pus mâna palidă peste cea maronie, caloasă. „Pentru că nu sunt
suficient de curajos să mă schimb cu toată lumea care mă urmărește. Vreau
s-o fac singur. Vreau să fie real.”
Se așează pe spate în scaun și își mijește ochii. Cred că a învățat aspectul
ăsta urmărind prea multe filme cu Robert De Niro. Tatăl meu este un tip
chipeș, părul lui este alb, dar se ridică. Are un tatuaj cu un flamingo pe
antebraț. O îndrăzneală din zilele lui de facultate. Întotdeauna mi-am dorit
să fiu ca el, dar personalitatea mea a virat mai mult spre cea a mamei mele.
„Mama ta este dominatoare și controlantă”, spune el. „Acum, nu mă
înțelege greșit, acesta este motivul pentru care m-am îndrăgostit de ea.
Toate cele cinci picioare ale ei, fără frică de nimic și mereu spunându-mi ce
să fac. E destul de cald.”
„Eww, tată.”
„Îmi pare rău. Oricum, e natura. Mamele prevăzătoare lasă loc de obicei
unuia dintre cele două lucruri la copiii lor: rebeliune sau pasivitate. În cazul
tău, acesta din urmă.” Își bagă degetul în borcanul cu miere care stă în
mijlocul mesei și mi-l freacă pe frunte.
„Du-te copilă”, spune el. „Fii în pace. Nimeni să nu te învingă.”
„Ar trebui să fie ulei”, spun eu. „Trebuie să-mi ungi capul cu ulei.”
 Simt mierea picurându-mi pe frunte spre puntea nasului, apoi atârnă ca
un moc de vârful nasului meu. O lins.
„Mama ta tocmai a intrat pe alee”, spune el. „Du-te ascunde-te în cămară
și sperie-o.” Îi aud cauciucurile pe pietriș și mă ridic.

Două zile mai târziu, plec din casa părinților mei, încrezător ca naiba. Am
chiar și un mic salt în pasul meu, care în mod normal nu este acolo din
cauza posturii mele foarte proaste. Mama mea a ezitat la început, dar după o
după-amiază de îmbufnat și sorbind cu capriciu pe Zinfandel, a decis că
bărbații din Florida nu erau potriviți pentru personalitatea mea rezervată și
articulată. Bărbații din Florida. De aceea am primit binecuvântarea ei să
plec. Familia este un lucru minunat, mai ales atunci când nu își proiectează
rahatul asupra ta. A sunat o prietenă, care a sunat un prieten, care avea un
loc de muncă asigurat pentru mine în mai puțin de cinci ore.
„Spune-mi”, am auzit-o spunând la telefon. „Există bărbați frumoși și
singuri care lucrează acolo?”
Am avut o întâlnire cu Dean la rând pentru o săptămână după mutarea
mea. „Dean”, a spus mama, bătând din palme. „Un nume frumos pentru un
bărbat frumos.”
Tatăl meu a clătinat din cap în spatele umărului ei, cu ochii mari.

Înainte să plec, eu și tatăl meu i-am turnat sticla de Zin la canalizare și am

umplut din nou sticla cu un amestec de sos iute la care lucrasem toată ziua.
„Nu uita să filmezi reacția ei”, i-am șoptit la urechea tatălui meu când i-
am sărutat la revedere. „Va divorța de noi doi dacă nu ne oprim.”
Tatăl meu chicotește. „Ar trebui să învețe să-și pompeze propriul gaz”,
strigă el.
"Nu se va intâmpla niciodata!" Îmi fac semn la revedere.

Doi mai jos — cele mai importante două. Acum trebuia să-i spun lui Della
și June. Slavă domnului. Dau un preaviz de opt săptămâni la locul meu de
muncă. Nu am fost acolo suficient de mult pentru ca nimănui să-i pese cu
adevărat că plec. Oricum îmi dau o petrecere și îmi scriu numele greșit pe
tort. Aștept să-i spun ultima lui Della.
 „Ce naiba vrei să spui că te muți la Washington?” ea spune. „Cum ai
putut să iei o astfel de decizie și să nu-mi vorbești niciodată despre asta?”
Stau acolo o vreme, gândindu-mă cum să-i răspund, alergând bacșișul
cu degetul meu peste canelurile care marchează marginea mesei. Suntem la
acea vârstă care echilibrează între independență și discutarea cu prietenii tăi
despre fiecare decizie minusculă pe care o iei. Nu mi-a plăcut niciodată
acea parte a adolescenței, dar m-am străduit din răsputeri să joc. Ar trebui
să primesc breton, Della? Vreau o mașină de argint sau o mașină de aur?
Blugii de culoare închisă sau cei deschisi?
„Ei bine, pentru că sunt adult și nu trebuie să discut cu prietenii mei
despre deciziile mele.”
Stăm la o cafenea de pe trotuar din centrul orașului Ft. Lauderdale.
Chelnerul ne lasă sangria și, simțind tensiunea, dispare aproape imediat. Își
scoate telefonul pentru a trimite mesaje lui Kit – degete mari, o mufă de
copil.
„Hei”, spun eu, atingându-i mâna. „Ne putem vizita unul pe altul.
Gândește-te cât de distractiv va fi.”
Sunt lacrimi în ochi când își lasă telefonul pe masă. „Nu vreau să fiu aici
fără tine.” O secundă mai târziu, văd un text de la Kit. "Ce?!"
— Nu, vei fi bine, Dells. Îl ai pe Kit și noua ta casă. Băieți, vreți să vă
căsătoriți...” Vocea mea se stinge pe ultimul. Iau o înghițitură de sangria.
Paharul transpira.
Della adulmecă. „Kit este pe drum”, spune ea.
"Oh nu. Dells, de ce? Trebuia să fie doar fete!” intru in
panica. Ia mai multe înghițituri. Fă semn chelnerului pentru
altul.
„Ei bine, totul s-a schimbat când ai anunțat că te muți.” Mai mult vorbim
puțin. Îmi bat joc de mine pentru că mereu o face
zâmbet. Dar, astăzi, Della este concentrată și nimic nu o poate distrage
atenția.
„Cine mă va salva de familia mea?” ea intreaba. „Cine va apărea să-mi
facă gustări?”
„Kit”, spun eu. „Asta e treaba lui acum.”
Kitul sosește și starea de spirit a prânzului nostru se schimbă. El nu se
hrănește cu depresia Della; în schimb, luminează tot restaurantul cu
inteligența lui și bretelele, pe care le poartă pentru că trebuie să meargă
direct la muncă după asta. Semnăm chitanțe și ne închidem portofelele când
se întoarce la mine.
"De ce?"
 "Nu si tu; lasă-mă în pace, spun eu. Della adulmecă și pleacă la baie să
plângă.
 "De ce?" întreabă el din nou când ea e plecată.
Mă uit la el lung și greu. El nu își întoarce privirea.
"De ce nu? Sunt tânăr, sunt plictisitor, sunt rănit. Pare
corect.” — Alergi, spune el.
Mă întreb de ce mă privește atât de atent și de ce strânge pumnii și de ce
arată atât de grozav în bretele.
— Ar trebui să știi, răspund eu.
Gura i se strânge, dar l-am prins acolo.
"Unde te duci?"
Aceasta este partea grea. Nu am spus nimănui în afară de părinții mei
unde merg. Vreau să rămână așa până mă mut.
Eu dau din cap.
„Te duci la Washington”, spune el.
Gura îmi zvâcnește. Față de poker rea, rea. De unde naiba știe asta?
"Nu."
„Da, da, ești”, șuieră el.
Mă uit peste umărul lui ca să o verific pe Della. Încă își usucă
lacrimile. „Nu, mă mut la Dallas”.
"Minți. E cald acolo și urăști tăieturile și cizmele.” De unde
știe el asta?
„Pleci din cauza mea?”
Uf, ai, căldura din ochii lui arde.
Încerc să par ofensată. Chiar imi dau ochii peste cap. Nu mă pricep la
ochi, spunea Neil că m-a făcut să par gazos.
„Ți-am spus de ce plec”, îi spun, ridicându-mă. Mă apucă de mână și
este ca în vis. Atât de mult încât mă smulg de lângă el și fac câțiva pași
înapoi. Unde este creionul? Îl văd, întins pe podea sub masă. Dumnezeu.
Este albastru? Ești prost, îmi spun. Acesta este un restaurant, întotdeauna
sunt creioane albastre întinse pe podea.
„Nu ești nebun”, spune el. „Eu...” „Kit”,
îl întrerup. — Vine Della.

Della mă sună mai târziu în noaptea aceea. „Uite, știu că am avut diferențe în
ultima vreme, dar încă ești cel mai bun prieten al meu și te iubesc.” Am lăsat
asta să intre
 cu vinovăție. „Vom face ca asta să
funcționeze.”
— Sigur, Dells. Bineînțeles că vom
face.”
„Trebuie să am pe cineva pe care să-l sun pentru a fi la curent cu viața
mea”, spune ea.
„Bineînțeles că da.” Zâmbesc lângă telefonul meu. „Acea persoană a fost
întotdeauna eu, nu-i așa?”
Când oamenii se rezolvă pe ei înșiși la ceva, devine foarte dificil să simtă
altceva decât această hotărâre. Și așa, în timp ce mă îmbarc în avionul meu
spre Seattle, purtând un hanorac Sounders pe care mi l-a oferit în iunie ca
un cadou de rămas bun, nu plâng, nu îmi fac griji și nu am sentimente de
îndoială. Asta hotărâsem să fac și asta a fost. Îmi trag dopul de vin din
poșetă și îl țin strâns în pumn în timp ce mă așez și mă uit pe fereastră.
Ploaia din Florida este dură și oblică. Mă întreb dacă va ploua când ajung în
Seattle, despre care am auzit că are mai mult o ceață blândă. Nu mă gândesc
la Kit, care este la o programare la doctor cu Della. Nu mă gândesc la Della,
care este la o programare la medic cu Kit. Mă gândesc doar la noua mea
aventură. De fapt, este singura aventură pe care am făcut-o vreodată, ceea
ce o face mai palpitantă. O primă. Vreau să fiu un popor magic, și nu un
muggle. Îmi scot copia uzată, cu urechi de câine, din Pocalul de foc . Este
aceeași carte pe care am ținut-o pe noptieră de când am citit-o pentru prima
dată acum șase ani. Favoritul meu dintre cei șapte. L-am adus cu să citesc în
avion, pentru curaj. Ca să-mi amintesc de ce fac asta. Este Felix Felicis al
meu.
„ Harry Potter ”, spune o voce din stânga mea. „Ai încercat să citești
Biblia?”
O femeie, la mijlocul patruzeci de ani, cu judecata mâzgălit pe toată fața
ei ciupită și pudrată. De ce iubitorii Bibliei au întotdeauna acea expresie
constipată pe față? Nu te stereotipa, Helena! Fac tot posibilul să zâmbesc
politicos.
„Aceasta este cartea în care acea doamnă se transformă într-o statuie
după ce se uită înapoi la un oraș în flăcări după ce Dumnezeu i-a spus să nu
facă?” Spun. „Și unde trei bărbați sfidătoare sunt aruncați într-un cuptor și
nu ard. Oh, și nu există o fată care hrănește și adoarme generalul armatei
unui inamic și apoi folosește un ciocan pentru a-i înfige un cuier de cort în
creier? Ea se uită la mine în gol.
 „Dar acestea sunt adevărate. Și asta, spune ea, arătând spre Harry, este
ficțiune. Ca să nu mai vorbim de închinarea diavolului.”
 „Uh huh, uh huh. Închinarea diavolului? Este ca atunci când israeliții au
făcut un zeu vacă din aur și i s-au închinat?”
E furioasă.
„Ți-ar plăcea această carte”, spun eu, împingând- o Pocalul de Foc .
„Este evaluat PG în comparație cu Biblia.”
„Tu, domnișoară, faci parte dintr-o generație depravată și pierdută.”
Se ridică și o văd mergând în fața avionului, unde însoțitorul de bord o
întâlnește. Îmi îndrept paiele spre spatele ei și îi șoptesc: „Avada Kedavra”.
Ea nu se întoarce, iar eu am noroc pentru că scaunul din mijloc rămâne
deschis.
"Multumesc Iisus; mulțumesc, Harry, spun eu.

Sunt munți. Unele grozave care trec printre nori, cu vârf de zăpadă care arată
ca frișca. Inima mea. Nu plouă când avionul meu aterizează la Sea-Tac. Cerul
este atât de senin încât îmi apăs nasul pe fereastră și mă uit în jur neîncrezător.
Mincinoși! Unde este ploaia? Nu este nimeni să mă întâlnească la preluarea
bagajelor; asta face ca toata treaba sa se simta dureroasa. Nu există nicio
mamă care să mă îmbrățișeze și niciun tată care să-mi încarce bagajele în
portbagaj în timp ce fac glume despre cât de greu este. Sunt singur în toate
lucrurile, singular și speriat și entuziasmat. Îmi adun bagajele și un taxi mă
conduce pe cele cincisprezece mile până la Seattle propriu-zis. Văd orașul
ridicându-se într-un spectacol de lumini de pe autostradă. Există orașe care îți
taie răsuflarea prin dimensiunea lor; unii după ritmul culturii lor ritmice, dar
Seattle vă dă respirația înapoi. Îți umple plămânii. O iau și simt că pot să respir
pentru prima dată în viața mea. Doamne, parcă aș căuta acest loc tot timpul.
Hotelul meu este frumos; M-am asigurat de asta. Nu știi niciodată ce tip de
ucigaș în serie vei întâlni într-un hotel dezgustător. Lucrurile s-ar putea să
devină grele în următoarele luni, dar în următoarele patru zile, până când
apartamentul meu este gata, sunt turist. Kit îmi trimite mesaje cu locuri de
vizitat. E drăguț, doar că îl ține prezent în minte toată ziua, notificările de pe
telefon cu numele lui fulgerând la mine. Explorez mai întâi orașul, piața de
pește, The Needle și Nordstrom care a început totul. Am o crampe când merg
în sus pe unul dintre dealurile abrupte, iar un bărbat fără adăpost care poartă o
căciulă roz murdară îmi oferă un
ţigară. O iau, deși nu am fumat niciodată o țigară. Nu vreau să fiu
nepoliticos cu colegii mei din Washington.
„Îmi plac nenorocitele de șosete”, spune el, arătându-mi picioarele cu un
deget murdar. Nu port șosete, așa că e super tare că îi vede oricum.
„Mulțumesc”, spun eu. „Le-am tricotat chiar eu.”
El dă din cap, privind gânditor la picioarele mele. „Hei, ai câțiva dolari
să mă împrumuți? Este ziua mea."
Îmi pun mâna în poșetă și scot cinci. „Hei, la mulți ani”, spun eu. Pare
confuz. „Nu este ziua mea de naștere.” „Desigur că nu este.”

Se târâie înapoi pe deal. Îmi bag țigara după ureche, zâmbind la nebunie.
Magie, vă spun.
Kit îmi trimite mesaje: Ce faci?
Făcând o zi de naștere fumând cu un prieten, trimit înapoi.
K: Băiat sau fată?
Fac o față, apoi scriu: Guy
Nu trimite nimic o vreme, așa că îmi bag telefonul înapoi în poșetă în
timp ce răsfoiesc un magazin de hârtie până îmi dau seama cât de tocilar
este și plec. Zece minute mai târziu aud ping-ul care înseamnă că am un
mesaj.
Mă simt gelos... că tu ești acolo și eu nu, trimite el.
Scriu un răspuns, apoi îl șterg. Prea cochet.
K: Ce tasteai?
Râd în hohote. Nimic. Pleacă de aici.
El trimite o față tristă.
Și apoi…
K: Ai de gând să mergi să vezi Port Townsend?
Ar trebui?
Mă așez la o cafenea la prânz. De fapt, mă așez la o cafenea ca să-i pot
scrie lui Kit. Nu mi-e chiar atât de foame.
 K: DA! Va trebui să luați un
feribot. Asta mă sperie, trimit
înapoi.
K: Tocmai motivul pentru care ar trebui să o faci.
Are dreptate, nu-i așa? De aceea am venit aici, să ucid lucrurile care mă
controlează.
Mă voi gândi la asta.
Kit trimite un degetul mare în sus.
K: De asemenea, pentru că sunt în starea mea- #Fuckyou.
Îmi mestec buza câteva secunde înainte să răspund: Într-
un Range Rover pe feribot.
Îi ia un minut să-l primească. El răspunde cu un emoji cu fața șocată.
K: Range Roverele nu sunt foarte spațioase. Cineva va fi rănit.
nu mai pot. Roșesc atât de tare încât închid telefonul și îl îngrop în
poșetă. Nu pot să cred că am instigat asta. Și de ce un Range Rover?
Doamne, sunt atât de jalnic.
Decid să merg la Port Townsend, totuși. Caut un loc unde să închiriez o
mașină și prind un taxi. Au un Range Rover. Este mult scump, dar îl înțeleg
oricum. Și de ce? Totul din cauza unei conversații pe care am avut-o cu Kit
și de care încă sunt jenat? Poate pentru că m-a provocat să nu-mi fie frică.
Ies din hotel și îmi încarc valizele în portbagaj. Sunt ultima mașină care a
fost încărcată pe feribot și mă sperie că sunt atât de aproape de apă. Mă
sperie . Cobor din Rover și merg până când stau cu spatele lipit de
portbagaj. Vântul are degetele reci; mă trage spre apă. Eu tremur.
Aud vocea ascuțită a unei femei strigând: „Uite-o pe treabă!” exact când ne
depărtăm de doc. Sunt terifiat. O mașină pe o barcă. Eu, într-o mașină, pe o
barcă. Rover-ul s-ar putea doar să se rostogolească înapoi și să se cufunde în
Sound, luându-mă cu el. Îmi imaginez toate modurile în care acest feribot m-
ar putea ucide, dar rămân acolo unde sunt. Totul pentru că mi-e frică și nu
vreau să fiu. Când ajunge și el
mult, închid ochii și las vântul să mă atingă. Nu este atât de agresivă pe cât
credeam. Poate că nu încearcă să mă împingă în apă; poate că încearcă să mă
facă să văd apa. Ma pas inainte si ma uit in jos. Feribotul scuipă un șuvoi gros
de veghe. Se spumează și se învârte. E frumos. Mă uit înapoi la orașul
Edmonds, dealul cu case – cineva l-a numit castron. Arată ca un castron de
case. Îmi place asta. Îmi imaginez o lingură uriașă zgâriind toate casele de pe
deal și în Sound. E bolnav? Cui îi pasă? Sunt bine; asta e în regulă. Pentru
mine, acest feribot este o noutate, dar pentru oamenii care locuiesc aici, face
parte din peisaj – un mod de viață. Vreau să mă alătur lor. Sunt oameni care
coboară din mașini și urcă pe scări. Mă hotărăsc să-i urmăresc. Dar, înainte de
a pleca, fac o poză cu partea laterală a Roverului, conturată de apă, și o pun pe
Instagram: #Helenatakesonherfears.
Există patru punți pe feribot; două sunt pentru mașini, al treilea este o zonă
închisă. Există o mică cantină cu cabine, iar trecut sunt diferite zone pentru a
sta și a privi apa. Puntea de sus este deschisă, iar oamenii mai curajoși se
plimbă și fac fotografii. Copiii atârnă peste balustradă și îmi face rău să-i
privesc. Iau un recipient de hârtie cu cartofi prăjiți de la cantină și găsesc un
loc lângă o fereastră. Cartofii prăjiți sunt epic delicioși. Le înmoaie în ketchup
când primesc un mesaj de la Kit.
K: #Frica
Vorbim în hashtag-uri acum. Imi place. Nu-i răspund. La naiba cu frica,
și la dracu’ cu Kit, și la dracu’ cu dragostea. Nu am nevoie de nimic din
rahatul ăsta de muggle.
În visul meu, Port Townsend era lucios ca smarald – un loc în care naturii i
se dă domnia să fie liberă și zgomotoasă. Așa este și în viața reală, dar nu
mi-am imaginat toată apa. Apă cu Cascadele gravate într-o umbră zimțată
în spatele ei. Apă rece, albastră, unde, dacă ai privi suficient de mult, ai
vedea că o focă sparge suprafața și apoi se scufundă înapoi, cu corpul de un
negru lucios. Toate atât de clare, ca o carte poștală. Ajung într-o zi în care
cineva aruncă bule uriașe pe Main Street. „Acesta nu este real. Este real?"
îmi spun. Este în regulă să vorbești singur aici; Am văzut pe altcineva
făcând-o.
Vitrinele magazinelor sunt decorate pentru toamnă. Sunt perfect îngrijiți
— dovleci plinuți îngrămădiți lângă sperietorii cu obraji trandafiri. Aerul
miroase deja a nucșoară și frunze zdrobite. Un proprietar de magazin atârnă
eșarfe pe un suport de pe trotuar. Ea îmi zâmbește, părul ei lung și cărunt se
prinde de briză. „Arăți nou”, spune ea.
„Sunt în vizită”, îi spun. "Imi place aici."
„Aici te iubește”, îmi spune ea. „Iubirea reciprocă este un lucru magic.”
Cumpăr o eșarfă de la ea pentru că este o vânzătoare excelentă și timp de
cinci minute nu m-am gândit la dracu de dragoste. Am aflat că o cheamă
Phyllis și este lesbiană. Știu asta pentru că, în timp ce îmi trage eșarfa, ea
spune: „Partenerul meu iubește această eșarfă. Ea spune că arată ca un pavaj
umed.
„Partenerul tău de afaceri?” Mă uit în jur după partener.
„Partenerul meu de viață.” Ea arată spre o imagine din spatele registrului
cu o femeie cu părul roșu în spirală.
"Care e numele ei?" Întreb. Phyllis râde.
„Ginger”, spune ea. Îmi întinde geanta și simt că mi-am făcut un prieten.
Doi prieteni: Phyllis și Ginger. Dar, acesta este drumul spre Port Townsend.
Ies din magazin și găsesc o bancă unde să mă uit.
 Oamenii sunt pictați în expresie și artă. Tatuaje, hippi cu părul lung,
punk-uri fără păr, bătrâni și tineri, copii care te salută în timp ce treci pe
lângă. Nimeni nu este păzit, obosit sau obosit. E tot
vrăjitorie. L-am găsit, locul non-muggles. Deschiderea lui Kit nu este atât
de ciudată când întâlnești oameni ca Phyllis. Mă simt ușor în timp ce merg
pe stradă, minunându-mă, sperând că mașina mea nu va fi remorcată
departe de locul unde am parcat lângă o veche fabrică de conserve de scoici
care stă pe apă. Cum a putut să părăsească locul ăsta pentru Florida
mohorâtă și plată? Greer trebuie să aibă o întindere lungă. Asta mă sperie.
Simt că îl înțeleg pe Kit mai puțin după ce am venit aici. Poate îl subestim
pe Greer. Acum, tot ce vreau să fac este să o găsesc. Imaginea mea mentală
despre ea este a unei fete cu părul castaniu drept, legat la spate într-o coadă
de cal joasă. Ea poartă tricouri de tabără din zilele ei de consilier și are ochi
albaștri strălucitori. Asta iubea Kit cel mai mult la ea – ochii ei. Erau plini
de onestitate deschisă. Îmi imaginez că de aceea a gravitat spre Della,
pentru că ea este opusul polar al lui Greer. Acesta este un oraș hippie, așa că
probabil poartă birkenstock și poartă un rucsac țesut. Când va fi mai mare,
va arăta ca Phyllis și va împleti flori în părul pubian. Mă întreb dacă a trecut
mai departe de la Kit. Am cumpărat o casă cu cineva... a avut un copil.
Trebuie să știu, trebuie să știu, trebuie să știu.
Mănânc prânzul într-un local mic care servește doar supă. Ascult
zgomotul lingurilor pe porțelan și cred că sună mai muzical decât ar fi
oriunde altundeva. Îmi plătesc factura și sunt privit în ochi când mi se spune
să am cea mai bună zi. Am o zi cea mai bună, mulțumesc mult. Fac o
plimbare lungă de-a lungul apei, fac câteva fotografii cu o frumoasă barcă
veche numită The Belle și le încarc pe Instagram. Lui Kit îi plac imediat.
Îmi trimite mesaje și spune: O cunosc pe doamna care deține acea
barcă!
Există două hoteluri în oraș și se spune că ambele sunt bântuite. Mă cazez
la Hotelul Palace și mă simt brusc incredibil de singură. Totul este distracție și
jocuri până când îți dai seama că nu mai ai o casă și probabil că Phyllis nu este
prietena ta adevărată. Acesta trebuie să fie cel mai prost lucru pe care l-am
făcut vreodată. Cad cu fața în jos pe pat și mă prefac că plâng în consola. Nu
am lacrimi adevărate; Sunt în modul de supraviețuire. Cuvertura miroase
ciudat a unt de arahide, iar asta mă înspăimântă. Ce caut de fapt aici? Sunt aici
pentru Kit? Un fel de. S-ar putea să fiu aici pentru Greer. Am văzut una dintre
fetele cu care Kit a ales să fie; O cunosc atât de bine încât îi pot citi gândurile.
Nu este nimic atât de teribil de profund sau de fascinant în materia ei cenușie.
Deci, acum trebuie să o văd pe cealaltă femeie. Cel care a început totul.
Trebuie să fac o comparație și să știu de ce a ales-o pe Della. Și toate pentru
ce? Să înțeleg de ce a fost bărbatul din visul meu
atât de diferit de bărbatul din viața reală? De ce Dream Kit m-ar alege pe
mine în locul lui Della și al acestui Greer?
Aștepta. Am o personalitate obsesivă? Sunt obsedat de asta pentru puțin
timp, înainte de a mă schimba în ceva mai cald și de a pleca la cină. Fac
poze pentru că vreau să-mi amintesc acest loc și toate lucrurile pe care m-a
făcut să simt. Cum se simte? Mă întreb. Ca aerul rece în plămâni după prea
mult aer cald. Poate așa te simți când găsești locul tau in lume.
Mă duc mai întâi la bibliotecă și, pe măsură ce urc scările, mă asigur că sunt
aici din cauza dragostei mele profunde și durabile pentru cărți. Trebuie să le
miros, să le ating și să fiu lângă ele. Cărți, cărți frumoase! Chiar sunt aici
să-l caut pe Greer. Am o obsesie să o văd pe fata iubită de Kit? Absolut nu.
Sunt doar curios. Ușor așa. A fost întotdeauna natura mea, iar profesoara
mea de clasa a treia, doamna Habershield, mi-a spus că curiozitatea este un
lucru frumos. Îl întreb pe bibliotecar unde pot găsi anuarele județene, apoi
mă îndrept spre un colț prăfuit, uitat al bibliotecii. Kit este cu trei ani mai în
vârstă decât Della. Găsesc anuarul potrivit și trec la index. Kit Isley este
listat ca fiind pe paginile 20, 117, 340, 345, 410. Popular. Eram doar pe o
pagină din anuarul meu senior. Dacă ar fi fost iubite de liceu, Greer va fi în
unele dintre poze cu el. Previziunea mea este corectă. Greer Warren stă
lângă Kit Isley la Balul Balului de absolvire, purtând o rochie ametist. E
plină de bretele, zâmbește larg, dar totuși destul de drăguță. Ea are o dungă
mov în părul castaniu, iar Kit i-a oferit un corsaj de garoafe violet, care iese
ornamentat de la încheietura mâinii. Presupun că violetul este culoarea ei
preferată și, când găsesc fotografii suplimentare cu ea la paginile 45, 173 și
211, descopăr că ea a făcut parte din personalul Anuarului, a jucat volei și a
început un program în anul ei junior pentru a dona un weekend. luna pentru
copiii din centrul orașului din fratele mai mare Seattle. A fost votată cea
mai bună, cel mai probabil să înceapă o organizație de caritate și a câștigat
cel mai bun cuplu alături de Kit. scot limba. În general, liceul Greer Warren
a fost un amabil, atletic, umanitar, cu un iubit super fierbinte. Zabovesc mai
mult pe Kit. Atunci a zâmbit mai mult, îmbrăcat în ceea ce ar fi considerat
ținută de băiat patinator și, în cea mai mare parte, și-a ținut părul tuns scurt.
Îi prefer flanelele și blugii rupti, părul mai lung și fața răvășită. Închid
cartea și o alunec înapoi pe raft. Vreau să-l păstrez, dar nu am carnet de
bibliotecă, iar furtul este greșit.
 Ei bine, iată. Am primit pentru ce am venit aici. Îmi șterg firimiturile
imaginare de pe pantaloni și încerc să-mi dau seama ce să fac în continuare.
trebuie să mă întorc la
Seattle, cumpără o mașină, plătește-mi depozitul pentru apartamentul meu
din centrul orașului și semnează contractul de închiriere. Ocupat ocupat.
Mica mea călătorie la Port Townsend a ajuns la un sfârșit interesant. Mâine,
îmi voi lua rămas-bun de la micul Port Townsend și mă voi întoarce acolo
unde locuiesc Mugglei.

Vine mâine și, în loc să mă închiriez și să conduc la feribotul, merg din nou
pe Main Street. Fac dreapta in directia apei. Mă îndrept spre o clădire
frumoasă, veche, din cărămidă, cu uși acvamarin. Aceasta a fost fabrica de
conserve de scoici pe care cineva a menționat-o. Cineva a cumpărat-o cu
câțiva ani în urmă și a locuit la etajul superior. Docul din jurul fabricii de
conserve este deschis publicului. Câteva cupluri stau cu spatele la apă
făcând selfie-uri și sărutându-se. Aștept până se duc să se aventureze mai
aproape de apă, cu ochii căutând corpurile lucioase ale focilor. Este uluitor,
acest loc. Îmi doresc cu disperare să rămân aici. Deci de ce să nu rămâi?
mă întreabă o voce din capul meu. Nu este vocea mea. Este vocea de vis
nesăbuită care mi-a spus să iau cursuri de artă, cursuri de olărit și să mă mut
la Washington. Îi spun vocii să tacă — am ascultat-o prea mult în ultima
vreme — apoi mă îndrept spre hotelul meu. Voi pleca mâine dimineață.
Luminos si devreme. Traversez strada și mă întorc să mă uit pentru ultima
oară la fabrica de conserve. Atunci ușa se deschide.

Nu seamănă deloc cu pozele ei din anuar. O recunosc doar datorită structurii

unice a feței ei. Pomeți înalți și buze pline. Poartă o rochie de lavandă, simplă.
Pe oricine altcineva ar arăta ca un sac. Pentru a purta ceva atât de simplu,
trebuia să fii uimitor. Doamne, Kit. Vreau serios să mă confrunt cu palma în
numele lui. Are o dâră de flori de lavandă tatuate pe partea exterioară a
coapsei. Greer-ul minții mele se dezintegrează într-o grămadă de tricouri de
tabără, lăsând în urmă această frumusețe slabă, cu sânii perspicace, cu păr
argintiu și buze strălucitoare de căpșuni. Brațul ei drept este tatuat de la
încheietură până la umăr, cu ceea ce arată ca viță de vie și liliac. E ca o pânză
pentru artă scumpă. Kit's Greer poate face fetele hetero gay. Știu asta pentru că
îl consider. O privesc cum deschide capacul tomberonului uriaș din spatele
clădirii și își aruncă punga de gunoi înăuntru. Ea se oprește pe drumul de
întoarcere la fabrica de conserve să se ghemuiască și să vorbească cu un
băiețel în pantaloni scurți roșii care merge
cu mama lui, apoi ea ține deschisă o ușă pentru o femeie în vârstă care
încearcă să-și introducă premergătorul în ușa strâmtă a unui magazin de
cadouri. Și, în cele din urmă, pentru a completa toată bunătatea ei
distractivă și îndrăzneață, îi dă cinste unui vagabond care pare cu adevărat
fericit să o vadă. Când în sfârșit ea dispare înapoi în fabrică de conserve,
mi-e foame de KFC. Intru intr-o galerie de arta. Nu am văzut niciodată arta
ca pe ceva ce faci în weekend. Ceva ce faci în afara creditului
extracurricular. Mirosul de vopsea ma trage prin usa. Este mirosul nopților
mele furate la cursul de pictură. Sunt acrilice pe pânză; Neptun m-a învățat
asta. Artistul este același pentru cea mai mare parte a galeriei - local, cred.
Picturile sunt de apă. Dar, nu așa cum este de obicei vopsită apa, cu pământ
staționat în jurul ei. Există doar apă, văzută de sus. Există ondulații, uneori
perturbate doar de o frunză sau o pană. În mare parte doar apă. Nu știu dacă
pot spune că aceste tablouri mă fac să simt lucruri care sunt bune. Dar poate
că arta nu ar trebui să te facă să te simți bine, ci doar să te facă să te simți.
Vindecă amorțitul? Nu știu. Mă salută o femeie; este slabă și înaltă, cu părul
strâns într-un coc în vârful capului. Îi spun că tocmai m-am mutat aici și am
rătăcit înăuntru. Ea este distante, dar prietenoasă. Ea mă întreabă ce am
făcut înainte să vin și dacă am nevoie de un loc de muncă. Mă gândesc la
slujba de contabilitate pe care mama mi-a pus-o la coadă în Seattle și spun
automat da. Nu vreau să mă întorc în Seattle. Vreau să stau aici. Numele
femeii este Eldine și ea deține galeria, care prezintă lucrările artiștilor locali.
„Oamenii vin din toată America să-i cumpere lucrarea”, spune ea, dând din
cap către picturile cu apă.
"Care e numele ei?" Întreb.
Devin psihic brusc. Știu ce va spune înainte să spună. „Greer Warren.
Ea locuiește în vechea fabrică de conserve de pe malul apei.”
Simt că mi se învârte capul. Acest lucru este din ce în ce mai bun. Nu pot
numi această soartă pentru că am venit aici căutând, dar este totuși ciudat cum
se manifestă lucrurile. Mă uit înapoi la picturile lui Greer și mă întreb dacă
sunt despre Kit. Ondulările pe care le-a provocat în viața lor. Efectele
alegerilor ei. Kit, scriitorul, era logodit cu Greer, pictorul. Ce perfect. Ce
frumos. Îmi pot imagina că își trăiește viața în fabrica de conserve, fiind plin
de artă și fericire și prostii. Ar avea un borcan de bomboane plin cu Kit Kats,
iar el i-ar urmări liliacurile din coapsă cu limba lui pătată cu Kit Kat. Acesta
este exact motivul pentru care Kit arată ciudat în Florida. Era dintr-un loc în
care suflau bule gigantice
pe Main Street, iar artiștii locuiau în vechile fabrici de conserve de scoici.
Magia acestui oraș se agăța de el.
„Câțiva dintre noi, proprietarii de afaceri din oraș, am putea folosi ajutor
cu cărțile noastre”, îmi spune ea. „Contabilitatea cu fracțiune de normă?”
„Sigur”, spun eu. Ce faci? Ce faci?
„Poți lucra câteva ore aici, la galerie, dacă vrei. Aș putea folosi ajutorul.”
Și așa mă rătăcesc într-o galerie, pierdut și o las găsit. Am o slujbă în
acest orășel al magiei. Pot să rămân. Mă opresc în fața fabricii de conserve
și mă uit la ferestrele înalte. Undeva în spatele geamurilor sticlei de Coca-
Cola este un pixie cu părul cenușiu pe care Kit îl iubea. Vreau să o cunosc.
Este greșit? Sunt atât de multe lucruri în neregulă cu mine.
Dacă Della și-ar putea vedea predecesorul. Ea s-ar speria și l-ar fi
întrebat de o sută de ori pe Kit dacă o credea mai drăguță decât Greer. Kit ar
trebui să mintă. Della a fost întotdeauna de neegalat în frumusețea ei, dar
Greer nici măcar nu este om; ea este eterică. Mă întorc cu spatele la fabrica
de conserve și mă întorc pe Main Street, aerul biciuindu-mi fusta în jurul
picioarelor. Sunt într-un fel peste cap. Nu sunt atât de sigur că Sorting Hat
m-ar mai pune în Ravenclaw. Eu sunt Slytherin. Îmi fac un selfie, a conturat
Port Townsend în spatele meu. Îi spun eu, nebun.
Atunci când își achiziționează un loc de reședință, majoritatea oamenilor
apelează la Craigslist. Mi se pare înfiorător Craigslist. Cine este Craig? De
ce a făcut o listă? Prefer ziarul sau consiliile comunitare. Găsesc cel mai
apropiat magazin alimentar și verific tabloul lor. Două adolescente
entuziaste au făcut fluturași pentru babysitting. Demn de incredere!
Distracţie! De încredere! Fiecare cuvânt este scris pe un pompon, fiecare
literă într-un marker colorat diferit. Respect semnele lor lucrate manual. Nu
ar trebui să li se arate încredere în babysitterele care se bazează pe computer
pentru orice. Toți copiii pe care i-am avut vă pot spune asta. Ridic colțul
hârtiei lor pentru a studia ce e dedesubt. Există un tip care își caută o fată
colegă de cameră. Tip curat care caută o coleg de cameră căreia îi place să
facă vase. Fara animale. Pentru mine asta spune: bărbat nevoiaș,
incompetent, cu probleme de control. Caut o sotie. „ Ew, omule, spun eu. Îl
trec în sus și găsesc un altul fixat în colțul din stânga sus. Este îngropat sub
un pliant de vânzare de garaj comunitar, imprimat pe hârtie liliac. Scot
știftul care îl ține de tablă ca să-l pot citi.
Îi place să facă plimbări lungi pe plajă, dar nu cu tine!
Caut o colegă de cameră independentă care să-mi împartă spațiul.
Nu vreau o soră. Nu vreau un prieten. Doar un coleg de cameră.

Râd când o citesc. Singurul lucru pe care i-a dat este o adresă de e-mail. Ar
trebui să o pun înapoi, dar în schimb, împătur hârtia într-un pătrat mic și o
strec în buzunarul din spate, aruncând o privire în jur pentru a mă asigura că
nu m-a văzut nimeni. La naiba, am nevoie de un loc unde să locuiesc. Îi
arunc întregului magazin alimentar o privire murdară, apoi mă întorc să
ies... și intru într-un perete. Este un lucru frumos să fii umilit.
Adresa ei de e-mail este Gswizzle@gmail.com. Ea spune că ne putem
întâlni la o ceainărie de pe Main Street. De unde să știu că ești tu? trimit
înapoi. Aceasta este
înfiorător; ea ar putea fi un el. Poate ar fi trebuit să am încredere în Craig și
în lista lui. Vei ști , ea trimite înapoi. Nu am încredere în cățele atât de
ușor, dar ce
am alegere? Ajung la cafenea cu o oră mai devreme pentru a descoperi
locul. Îmi dau seama că merg spre dramatic, dar acest loc este poate puțin
prea perfect. Comand un scone și ei îmi dau o praf de smântână și gem.
Prea perfect. Îl iau, încruntat, și găsesc un loc unde să-mi aștept ceaiul.
Ceaiul vine într-o cană delicată de sticlă — prea perfectă. Sorb suspicios
din colțul meu, lingându-mi crema de pe buze. Pornesc Port Townsend.
Neîncrezător și acru. Și apoi intră. Ea. Zâna mov, cu părul argintiu luxuriant
legat la spate într-o coadă de cal. In niciun caz!
Greer se potrivește cu fluturașul ei. Îl scot din buzunar și îl netezesc pe
masă în timp ce ea aruncă o privire prin ceainărie, zâmbind celor pe care îi
cunoaște, căutându-mă pe... pe mine. țin zburatorul ca un idiot. Ochii i se
luminează când mă vede și face semn cu ambele mâini. Vreau să se
împiedice de un picior de scaun sau ceva de genul acesta, dar este grațioasă
și se strecoară prin spații mici ca un micuț slăbit.
„Helena?” ea intreaba. Mă ridic, iar ea mă îmbrățișează – își aruncă
brațele în jurul gâtului meu de parcă am fi prieteni vechi. Încerc să mă
înțepenesc și să mă îndepărtez, dar sunt slăbit și chiar am nevoie de o
îmbrățișare. De asemenea, miroase a condimente: nucșoară și scorțișoară și
cuișoare.
„Ce curajoasă”, spune ea, ținându-se încă de mine. „Să te miști singur pe
tot acest drum.”
Nu mă simt curajos. Aproape că îmi lipsește scaunul când mă așez pe
loc, dar Greer nu pare să observe. „Nu am locuit decât aici”, spune ea.
„Sunt prea găină ca să plec.”
Ohmygodohmygodohmygod . Imi place de ea. Zâmbesc slab și îmi iau
ceaiul, care s-a răcit. Și-a pictat flori pe toată pielea și și-a vopsit părul gri și
încă vorbește despre a fi o găină și despre cât de curajoasă sunt.
Bună, sunt o cățea bej , vreau să spun.
„Spune-mi despre tine”, spune ea în cele din urmă, aplecându-se în față.
Are ochii gri. Ele se potrivesc cu părul ei și adaugă la aspectul general
eteric. Este foarte intimidant să stai în fața unei zâne din viața reală și să știi
că nu ai nimic interesant de spus despre viața ta. Ei bine... poate ceva puțin
interesant, cum ar fi cel mai bun prieten al meu se întâlnește cu fostul tău
logodnic.
 „Eu... vreau doar să... mă regăsesc.” Este un lucru oribil de brânz de
spus, dar Greer dă din cap, ca și cum să te regăsești ar fi ceva de luat în
serios, mai degrabă decât cuvintele rostite de o fată pierdută.
„Ai venit în locul potrivit”, îmi spune ea. „Nu doar Port Townsend, ci
Washington. Este țara lui Dumnezeu. Ceva despre acest loc vindecă
oamenii.” Am speranță în cuvintele ei. Nu există nimic despre mine care să
fie rupt sau disprețuit. Nu sunt eroina nefericită dintr-un roman de dragoste.
Părinții mei nu sunt divorțați și inima mea nu a fost niciodată zdrobită cu
adevărat. Sunt o fată prea simplă care are o mâncărime. Nu îi spun lui Greer
că mâncărimea mea a venit dintr-un vis despre fostul ei logodnic extrem de
frumos și nici nu îi spun că în mintea mea linia dintre Harry Potter și viața
reală este neclară, dacă nu chiar inexistentă. Îmi frec tivul topului bej între
degete și ascult vocea lirică a lui Greer care vorbește despre toate bijuteriile
ascunse ale Port Townsend: cinematograful, construit în 1907, care avea un
aparat de fabricare a floricelelor de modă veche și arăta doar trei filme o
dată. Mi-a povestit despre bătrân, domnul Rugamiester, care mergea la film
în fiecare sâmbătă și stătea pe același scaun, în același teatru, purtând
aceeași haină sport din velur bleumarin. „Nu îi pasă ce joacă în teatrul
numărul trei sau de câte ori l-a văzut. E acolo la spectacolul de la ora trei cu
sacul lui de floricele.
„Dar trebuie să existe un motiv.” Mă aplec în față în ciuda mea, atras de
bătrâni, domnul Rugamiester și punga lui de floricele. Ochii lui Greer nu
părăsesc niciodată fața mea; râde de reacția mea, cu genunchii trasi sub ea, cu
o ceașcă de ceai în mână. Se simte ca vechii prieteni luând prânzul. „Nu există
întotdeauna”, spune ea. Întinde mâna și mâna ei subțire și albă o acopera pe a
mea, doar pentru o clipă. „Nu există întotdeauna”, mă asigură ea. Și apoi mâna
ei a dispărut. Mă gândesc la cuvintele ei, întrebându-mă dacă are dreptate.
Cred în matematică și cred în răspunsuri și cred că dacă vei continua să cauți,
vei găsi unul. Poate a fost doar un vis. A fost doar un vis. Dar asta este real și
sunt aici acum. Există o singură senzație feminină albă în acest moment. Cu
siguranță sunt un nebun, pentru că știu cine este această femeie, dar ea nu știe
cine sunt.
„Greer”, spun eu, odată ce vorbirea domnului Rugamiester s-a terminat.
„Cred că cunosc pe cineva pe care s-ar putea să-l cunoști. Nu sunt sigur
dacă ești aceeași persoană, dar el spune că există un singur Greer în Port
Townsend.
 Greer își pune ceașca de ceai pe masă și își desface picioarele astfel încât
să se aplece spre mine cu coatele sprijinite pe genunchi.
 Nu pot să mă uit la ea când o spun. Mi-e teamă că va crede că am
orchestrat toată chestia asta. „Kit Isley”, spun eu. "Il cunosti?"
Fața ei nu trădează decât fericirea. Ea dă din cap, zâmbește și mă
întreabă de unde îl cunosc pe Kit.
„Se întâlnește cu prietenul meu”, îi spun. „Nu-l cunosc prea bine; nu se
întâlniseră de prea mult timp înainte să plec eu.”
„Cum este Kit?” ea intreaba. „S-a ridicat și ne-a părăsit în Florida
însorită.” „Se pare că este bine. Poartă mult flanel, am grăbit eu. Greer
râde. „Ei bine, Helena. Mi-ar plăcea să te am, dacă mai vrei camera.”
Sunt un pic șocat. Am trecut de faptul că îl cunosc pe fostul ei logodnic de
parcă nu ar fi mare lucru. Ea nici măcar nu mă mai pune întrebări pe această
temă. Schimbăm numere de telefon mobil, iar Greer îmi dă un dosar care
conține toate informațiile despre fabrică de conserve, reguli și un contract de
închiriere de semnat și returnat la ea. Ea spune că, din moment ce ne
cunoaștem, va renunța la depozit. Când ne despărțim în afara ceainăriei, ea mă
îmbrățișează, iar fața mea se pierde în părul ei argintiu. „Ne vedem mâine”,
spune ea, apoi adaugă „colega de cameră”.
Nici măcar nu am văzut locul, dar sunt atât de fericit. Nu am făcut lucrul
așteptat – chestia cu Helena. Am virat și am luat-o pe propriul meu drum.
Aceasta este o afacere mare, veche. Învăț magia.
Clădirea istorică Clam Cannery de pe malul apei Quincy Street este o
clădire din cărămidă cu două etaje de 6.482 de metri pătrați, care datează
din 1873. Greer mă așteaptă afară când opresc cu mașina mea de închiriat.
„Uau, drăguță mașină”, spune ea. Ma inrosesc.
„Este doar o închiriere. Nu e foarte mare înăuntru. Chiar trebuie să-l
returnez la Seattle și să-mi cumpăr o mașină.”
„Nu ai nevoie de mașină aici”, spune ea. „Și o poți folosi oricând pe a
mea.” "Mulțumiri."
Bunătatea mă face să mă simt stânjenit. De obicei, eu sunt cel care o
distribuie.
O urmăresc înăuntru și îi ia un minut ca ochii mei să se adapteze.
„Uau”, spun eu.
„Greer o cap, cam timid în privința asta. E mult spațiu, podea
îndepărtează din beton. Sunt doar eu, sau miroase a
grinzi expuse și apă
sărată aici?
„Nu fac nimic cu această parte. Mă gândeam să-l deschid comunității.
Lăsându-i să-l folosească pentru întâlniri și chestii.” O urmăresc pe scări și
în zona de zi. Spre ușurarea mea, văd că aici sus este mult mai confortabil.
O bucătărie mică, cu trei scaune verzi de bar, se află sub o lumină blândă.
Este dependentă de lumânări și de culoarea violet și de lumânările care sunt
de culoarea violet. Nu că ar fi o observație nouă. Îi privesc tatuajele și
privesc repede în altă parte când se întoarce spre mine.
„Bucătăria și camera de zi”, spune ea. "Știu, știu. Îmi place doar
culoarea.” Bucataria/zona de luat masa duce intr-un hol cu doua dormitoare.
Greer deschide ușa din stânga și zâmbesc înapoi când văd ferestrele mari și
luminatorul.
— Uau, spun eu, pășind înăuntru. „Este de vis.”
„Totul este al tău.” Greer zâmbește. Există un pat queen și două noptiere.
O să umplu noptierele alea: hârtii, gumă, ace.
 Când mă învârt, văd o comodă mare de stejar și ușa băii mele.
„Dulapul este în baie”, îmi spune ea. „Sunt alături. Vă rog să nu mă
salutați dimineața.”
Nu pot să-mi imaginez ea fiind altceva decât îndrăzneață și prietenoasă,
dar mmkay.
Nu-mi arată dormitorul ei. Este violet? Sau încalcă toate regulile și este
albastru? Există postere gigantice Kit sau ursuleți giganți? Ea mă conduce în
sala de lectură, care este surprinzător plină cu rechizite de vopsea.
„De ce nu se numește camera de pictură?” Întreb.
Greer pare confuz. "Nu știu." Nu mai sunt multe de vorbit după aceea
pentru că picturile ei sunt frumoase. Într-adevăr, nu este corect să fii la fel
de frumos ca Greer și, de asemenea, să ai atât de mult talent. Mă pierd în
toată apa, în valuri. Există atât de multe modele și variații. Unele dintre
tablouri au apă mai transparentă decât altele. Puteți vedea stâncile albe și
netede de sub suprafață sau un mic piscicol.
„Uau, Greer. Există atât de mult sens ascuns în acestea. Ei sunt frumosi."
Ea aplecă capul, timidă. Îmi place asta la ea. Artiștii umili mă
impresionează întotdeauna cu adevărat. Arată foarte inconfortabil, așa că
cer să văd restul. Când termină să-mi facă turul, mă ajută să-mi duc valizele
înăuntru și îi scriu un cec.

„De ce pictezi valuri?” E în drum spre frigider. Pașii ei se clatine.

Este ușor, dar greu.
Ea e spatele la mine când îmi răspunde și nu o cunosc suficient de bine
pentru a auzi o schimbare în vocea ei.
„Cauză și efect”, spune ea. Când se întoarce, are o sticlă de apă în mână.
Ea deșurubează capacul și ia o înghițitură. „Credem că ne putem controla
viața, dar viața noastră ne controlează. Și tot ceea ce ne atinge viața ne
controlează. Oamenii au mai puțină putere decât cred că au. Sunt doar
reacțiile pe care le controlăm.”
Ea o spune cu atâta convingere. O cred parțial.
„Așadar, stăm cu toții doar așteptând ca lucrurile să provoace ondulații?”
Întreb. Ce m-a determinat să am acel vis? Cu siguranță nu am fost eu.
Totuşi că
visul mi-a ondulat viața. M-a făcut să schimb totul.
„Cred că da”, spune ea.
 „Dar avem puterea de a alege reacția. Asta înseamnă ceva.” Mă supăr și
nu știu de ce.
Greer ridică din umeri. „Da? Sau experiențele trecute ne controlează
alegerile? Este un gând înfricoșător, știu.”
„Îmi place matematica”, murmur eu.
Greer râde.
„Nu-mi place să cred că nu am de ales”, spun. „Poate fi adevărat, dar mă
sperie.”
„De aceea facem artă, Helena”, spune Greer. „Arta este războiul
împotriva a ceea ce nu alegem să simțim. Este bătălia culorii, a cuvintelor, a
sunetului și a formei și ea furioasă pentru sau împotriva dragostei.”
Doamne, Kit, ești atât de prost. Della?
Vreau ca Greer să-mi spună toate lucrurile. De parcă trebuie să știu cine
sunt și de ce nu mă pricep la pictură. Și mi-ar plăcea să știu sensul vieții,
pentru că cred că ea are răspunsul.
Mă întreabă dacă mi-e foame și mint și spun da, deși tocmai am mâncat.
O privesc făcând Panini într-o presă de lux. Ea stoarce portocalele cu mana
si imi intinde o cana de suc. Este dulce și pulpos. Nimeni nu a mai stors
portocale pentru mine până acum, cu excepția poate tipului de la Jamba
Juice.
Învăț mai multe de la Greer în acele două minute decât am învățat de la
oricine din istoria vreodată.
„Aș vrea să mă înveți tot ce știi despre viață”, spun. „Ești dispus să faci
asta?”
Se învârte și aruncă o portocală spre mine. Mă lovește în frunte.
„Nu știu nimic despre viață”, râde ea.
„Bine, dar încerc să mă regăsesc.”
Greer rânjește. „Acesta, draga mea, este cel mai înfricoșător lucru pe
care îl vei face vreodată.” "De ce este asta?"
„Pentru că s-ar putea să nu-ți placă ceea ce găsești.”
Mă mut cu mica mea colecție de obiecte: mai ales haine, pantofi și
fotografii. Dormitorul meu are vedere la apă și, în primele șase săptămâni,
mă trezesc în fiecare dimineață speriată că această nouă viață îmi va fi luată
ca și cealaltă de care m-am îndrăgostit. Am coșmaruri că trebuie să părăsesc
Port Townsend și fabrica de conserve. Fiecare vis se termină cu Range
Rover care se scufundă în apă în spatele feribotului. În timpul zilei lucrez în
galerie, ajutând-o pe Eldine cu cărțile, vânzările și expedierea pieselor către
clienți din alte state și țări. Imi place; este o muncă pașnică, iar Eldine se
ține în mare parte pentru ea. În unele zile, Greer mă întâlnește la prânz, iar
în alte zile îmi duc sandvișul în port, unde mă plimb citesc numele bărcilor
până când este timpul să mă întorc. Nopți, lucrez la arta mea – toate acestea
sunt groaznice. Nu o poți forța , îmi spune Greer când arunc o pensulă prin
cameră. Nu sunt prea bun la nimic, dar vreau să fiu. Este suficient pentru a-
mi menține mâinile și mintea în mișcare între vopsele, argile și cuvinte.
Ceea ce refuz să fac este tot ce am făcut înainte. Este nevoie de disciplină
pentru a realiza acest lucru, deoarece oamenii sunt dependenți de familiar.
Nu mănânc cerealele mele obișnuite; Nu beau un latte de soia cu Splenda.
Nu mă uit la reality TV și nu citesc romane de dragoste pentru a-mi umple
viața cu toate lucrurile care îmi lipsesc. Nu trimit text lui Kit. În afară de
aceea o dată. Dar, în mare parte, nu trimit mesaje lui Kit. Și apoi într-o zi
îmi trimite mesaje, după cea mai lungă perioadă în care am rămas vreodată
fără să vorbim. Fac o plimbare de-a lungul docului, fac poze cu bărcile,
când numele lui apare pe ecranul meu. Sunt nervos să deschid textul.
prostesc. Sau poate nu, din moment ce nu vreau să știe că locuiesc la fabrica
de conserve cu Greer.
K: Nu te poți muta la mine acasă și nu-mi mai vorbești. De ce
nu?
K: Deci, chiar nu vorbești cu mine?
 Nu! Nu am spus asta.
K: Unde locuiesti?
Uf. naiba. Oricum, nu e treaba lui. Nu trebuie să răspund. De fapt, nu o
voi face.
Am un coleg de cameră. Este Greer. Închiriez o cameră de la ea.
Îmi mușc unghiile în timp ce aștept să apară balonul lui de text, dar nu
apare niciodată. Doamne, parcă nu am stăpânire de sine. Fără voință. Mă
gândesc să trimit mesaje PSYCH! Dar nici eu nu fac așa ceva. Doamne, ar
trebui să fac lucrurile altfel.
Trimit un mesaj: psihic
Și apoi: Glumesc. Despre psihic. Nu Greer. Eu chiar
locuiesc cu ea.
Și apoi : E atât de grozavă. Nici măcar nu-mi pasă ce crezi.
Și apoi : Ești supărat pe mine?
Aproape că nu mai am unghii până când bula lui iese, dar asta e mișto
pentru că toată lumea are unghii și îmi place să fiu diferită.
K: Ești maniac.
Jur pe Dumnezeu că sunt atât de trist pentru unghiile
mele. Am încercat să le cresc. Îmi studiez mâinile înainte
de a tasta: Nu. Deloc
El trimite o poză. Recunosc ca făcând parte din barul de la Tavern on
Hyde. Poza este a unui pahar de vin așezat pe un șervețel de băutură.
Zambesc.
K: Simt că ai nevoie de
ea. Mi-aș dori
K: Vestea bună este că peste tot are vin! Un prieten de-al meu
deține o vinărie pe Marrowstone. Ar trebui să te duci să verifici.
Îmi trimite adresa și îmi spune că se numește Marrowstone Vineyards.
Îi menționez crama lui Greer în acea noapte, în speranța că va dori să
meargă cu mine. Mă așez pe singurul scaun disponibil din sala de lectură și
mă uit la ea pictând.
„Cine ți-a spus despre acel loc?” Ea își lasă peria jos. Vocea ei este
defensivă.
„Ummm, tocmai am auzit că e vin. Și îmi place vinul. Te simți bine?"
Ea își drese glasul. "Da, sigur. Doar că... locul acela are multe amintiri.
Prietenii mei și cu mine obișnuiam să ne furișam pe proprietate când eram
mai tineri, să ne drogam și să bem.”
De fapt, nu am întâlnit niciodată pe niciunul dintre prietenii ei. Nu mă
înțelege greșit — Greer este o fată populară. Când ai părul argintiu și porți o
singură culoare, oamenii vor începe să te observe. Nu are niciodată oameni
peste, și, deși îi cunoaște pe toată lumea, nu a existat niciodată cineva cu care
să pară cu adevărat intim.
"Asa de…"
„Sigur”, spune ea. „Va fi distractiv. Vrei să mergi în seara asta?” Nu mă
așteptam să merg în seara asta, dar ridic din umeri și Greer se duce în camera
ei să se pregătească.
Zece minute mai târziu, ea iese îmbrăcată în negru. Ca, nu l-am văzut
niciodată pe Greer în altceva decât în nuanțe de violet. Mă sperie.
„Toate celelalte sunt murdare”, spune ea când îmi vede fața. "Să
mergem."
O urmăresc afară, dorindu-mi să fi schimbat hainele de lucru. Sunt atât
de neperformant încât este deprimant. Cățea bej.
Ascultăm bătrânii în timp ce curbam drumurile spre Marrowstone. Afară
este neobișnuit de uscat, dar norii sunt întunecați și grei - un avertisment de
rău augur pentru zilele care vor urma. E ca și cum Greer îmi citește
gândurile.
„Astăzi este ultima zi înainte să vină ploaia. Bucură de ea."
Mă voi bucura de ploaie, dar nu spun asta. Este considerat o blasfemie în
Washington să nu te bucuri de vara fără ploaie cât timp o ai. Crama se așează
pe apă, unde puteți urmări trecerea navelor de croazieră în drum spre ocean.
Oprim la o clădire și coborâm din mașină în pământ. O vie se află dincolo de
clădire; deja cules de struguri, este doar o umbră prăfuită de viță de vie și
frunze. În stânga mea este o casă mare, care veghează atât apa, cât și crama
dintr-o colecție de ferestre dreptunghiulare ascuțite. Poți vedea rămășițele de
fructe pe pământ în jurul copacilor: mere, cireșe, pere și prune — zbârcite, cu
sucurile lor înmuiate în murdărie. Greer pare să fie înghețată pe loc în timp ce
privește spre casă.
"Ce este?" Întreb. „Arăți de parcă ai văzut un...”
 „Sunt bine. Să bem vin. Putem? Vrei să? Să mergem." Ea merge până la
ușa cramei. Am făcut schimb de personalități în timpul călătoriei? Sunt
derutat. Ea se ridică după o sticlă și o duce afară ca să stea pe terasă.
— Bine, serios, Greer. Ce e în neregulă cu tine?" Iau sticla de la ea și
folosesc tirbușonul pentru a o deschide.
Ea arată spre casă.
„Mi-am înșelat iubitul”, spune ea. „Chiar acolo, lângă casa aceea.” nu
ma uit; Aș prefera să-i privesc fața chiar acum. Acesta a fost locul căderii?
Sfârșitul lui Kit și Greer?
„Nu a trebuit să venim”, spun eu, întrebându-mă de ce ar sugera Kit
acest loc. Prostul dracului. Parcă ar fi încercat să se răzbune ! NU-MI
VINE SĂ CRED!
„Mai verde”, spun eu. "Să mergem."
„Nu”, spune ea hotărât. „Este doar un loc.”
— Atunci spune-mi despre asta, spun eu.
„A fost Kit?”
Capul ei se întoarce atât de tare încât mă tem că i se va rupe gâtul mic.
„Cum faci…?”
— O presupunere, spun eu.
Greer se uită la paharul ei de vin, cu ochii sticloși. Dintr-o dată ea zâmbește.
"Asta a fost acum mult timp."
„Îmi pare rău”, îi spun.
„Este tare”, spune ea. "Te-am prins; sunt ondulațiile.”
Nu pot spune dacă își acoperă adevăratele sentimente, dar doar m-a
inclus în arta ei – și asta îmi place.
„Eram doar tânăr”, spune ea. „Abandon înainte de a putea fi abandonat.
Uneori a fost un lucru bun, dar cu Kit, nu a fost. Chiar l-am rănit. Nu mai
sunt la fel de nesăbuit. Dar nu m-am întâlnit de mult timp. Sunt în grevă.”
„Iubitul meu m-a înșelat”, îi spun. „Înainte să vin aici. A lăsat însărcinată
o fată din biroul lui.”
„La naiba cu el”, spune Greer. "Asta e groaznic."
„Da”, spun eu. „La dracu’ cu el și la dracu’ cu iubire.” Clincăm ochelari,
iar ea pare cu adevărat fericită după aceea. Poate că, până la urmă, să vin
aici nu a fost atât de rău. Terapeutic. Privesc spre acoperișul unghiular al
casei și mă întreb cine locuiește acolo. Câte lucruri secrete a văzut casa
aceea? Vreau să locuiesc într-o casă care a văzut lucruri. Vreau să trăiesc.
Nu vei găsi niciodată un loc mai bun pentru a fi deprimat decât statul
Washington. Există mii de locuri în care poți merge pentru a te uita la
peisaje frumoase și a te simți profund rău pentru tine. În majoritatea zilelor,
cerul chiar va plânge cu tine. Și mulțumesc lui Dumnezeu pentru asta —
pentru absența luminii. Decorul unei melodrame perfecte. Greer se oferă să
mă ducă în toate cele mai bune locuri pentru a fi deprimat.
„Ai fost vreodată deprimat?” o intreb eu.
„Ei bine, a fost o singură dată...” spune ea, făcându-mi cu ochiul. Pentru
o artistă, personalității ei îi lipsesc suișurile și coborâșurile, starea de spirit.
Ea face o listă în purpuriu sharpie și bifăm locurile unul câte unul. Totul
este un truc; Stiu asta. Ea încearcă să mă trezească, iar eu mă trezesc. Aerul,
vântul, apa, munții — toate îmi trezesc simțurile. Inima mea doarme. Ne
aflăm la Hurricane Ridge într-o după-amiază când Della trimite un mesaj
pentru a spune că crede că Kit o va cere în căsătorie. Închid telefonul și mă
întind pe spate pe peretele îngust pe care stăm până când mă uit la cerul gri.
— Ce este, Helena? întreabă Greer, ghemuindu-se lângă mine. „Ești
melodramatic așa doar atunci când ceva este cu adevărat în neregulă. Kit
este cel care te face așa?
Nu pot să o mint după tot ce a făcut pentru mine. Încerc să-mi întorc
fața, dar ea mă apucă de bărbie cu degetele ei lungi și netede și îmi studiază
fața, încruntat.
— Della crede că va cere în căsătorie, spun eu. Și apoi, „Nu este mare
lucru”. „La naiba”, spune ea. Și apoi, „La naiba”. Din nou. "Ceea ce ai
de gând să faci?" „Oh, știi... nimic.”
Greer râde. — Ar trebui măcar să-i spui.
"In niciun caz. Spune-i ce?”
Ea nu spune nimic; ea se gândește. Scot pâlcuri de iarbă în timp ce aștept
evaluarea ei. — Nu răni iarba, Helena. Avem nevoie de tot
de partea noastră de aici încolo, mai ales pământul. Povestește-mi despre
acel vis pe care l-ai avut. Cel despre care ai spus a început toate necazurile
tale.”
Îmi praf mâinile pe pantaloni. "Nu. Veți crede că sunt
nebun.” Greer oftă. Încerc răbdarea pixie-ului.
„Ești fosta lui”, șuier eu. „Sunt psihopatul care este îndrăgostit de el.
Iartă-mă că nu vreau să vorbesc despre sentimentele mele nepotrivite cu
femeia care l-a alungat din oraș.”
„Ahh, Helena!” Își întinde brațele, iar vântul biciuiește ciucurii jachetei
mov. „Cel mai bun tip de iubire este dragostea care nu ar trebui să se
întâmple.”
Îmi mestec unghiile, scuipându-le pe o parte a gurii.
Greer îmi plesnește pe mâini, apoi îmi face semn să încep să vorbesc.
Îi spun despre visul meu în timp ce stăm pe un perete în vârful Hurricane
Ridge.
Sunt teribil de jenat de asta. Când termin, ea tace.
„Când Kit era un băiețel, a avut acest vis recurent.” Își scutură părul
argintiu spre munți, zâmbind un zâmbet de demult. „Era vorba despre lei. O
mândrie din partea lor. Au venit după el, doar el. Urmează pe străzile goale
din Port Townsend căutându-l. S-ar ascunde, dar indiferent unde s-ar fi
ascuns, l-ar găsi mereu. Era îngrozit. A spus că le simțea respirația râncedă,
îi simțea rupându-i corpul cu dinții și se trezea țipând.”
mă strâmb.
„Deci, ne-am dus să vedem această „vrăjitoare”. Ea face ghilimele în
jurul cuvântului „vrăjitoare” și îmi zâmbește. „A avut acest magazin new
age, a vândut apărătoare de vise și altele. Nu mai are magazinul, dar
locuiește lângă crama de pe Marrowstone. Oamenii încă merg la ea.
Oricum, ea ne-a spus că Kit avea nevoie de un talisman pentru a alunga
visele. În primul rând, ea ne-a oferit un prins de vise. Bineînțeles că nu a
funcționat. Așa că ne-am întors la ea săptămâna următoare. Ea ne-a dat
aceste pietre în continuare – a spus că Kit trebuia să le pună sub pernă și ei
vor prinde visul.
Greer îmi dă o sticlă de apă de la frigider. Ea se deschide și o sorbi pe a
ei, și observ că buzele ei lasă un semn roz căpșuni pe sticla ei.
„Când pietrele nu au funcționat ne-am întors, iar când tonicul nu a
funcționat, ne-am întors și așa mai departe și așa mai departe. În cele din
urmă, când am mers la ea pentru a cincizecea oară, ne-a așezat pe amândoi.
Ea ne-a spus că ceva în viața lui Kit l-a determinat să aibă visul și l-am
putea opri împreună.”
 Mă simt inconfortabil acum. Știu atât de puține despre viața lui Kit și ea
știe atât de multe. Mă face să simt că nu am niciun motiv pentru acest lucru pe
care îl simt pentru el.
"Ce-ai făcut?" Întreb.
„Kit a spus că uneori era conștient că visează și încă era înfricoșător, dar
mai puțin pentru că știa că se va trezi. Așa că am vorbit despre el să
riposteze în timpul acelor vise conștiente. A răni leii înainte ca ei să-l poată
răni. Era sceptic, dar a spus că va încerca. O săptămână mai târziu a venit în
fugă la mine la școală și a spus că a făcut ceea ce i-am spus. Deschisese
fălcile leilor cu mâinile goale. I-a luptat.”
„A avut din nou visul?” Întreb.
— Da, spuse Greer. „Dar, din ce în ce mai rar. Uneori mai avea înainte
de a pleca din PT. Dar a cucerit un fel de frică subconștientă și nu i-a mai
fost frică de asta.”
„Ah”, spun eu.
Acum că povestea s-a terminat, nu știu sigur de ce mi-a spus-o. Și apoi
face clic. Noaptea Kit și cu mine ne-am plimbat prin complexul meu de
apartamente. Îl întreb dacă are un tatuaj inspirat de Greer. — Nu te teme de
animale. A fost al ei. Mă simt rău de gelozie. Cu mult mai mult sens decât o
floare, sau cruce, sau chiar numele ei. Este istoria lor. Legătura lor. Și cu ce
drept am să fiu geloasă? Nici măcar nu este al meu. Nu sunt în lanțul de
prietene; Della este.
„Va fi în Santa Fe weekendul viitor”, spune Greer.
"Ce? De unde ştiţi?"
„Nunta vărului său. Sunt invitat și mi-ar plăcea dacă ai veni ca întâlnirea
mea.”
Eu dau din cap. "Nu. Nu pot. Della va...”
„Della nu va fi acolo”, îmi spune Greer. „Ziua de naștere a mamei ei sau
ceva de genul ăsta.”
Mă simt vinovat că am uitat de ziua viitoare a mamei ei. Am fost foarte
aproape de familia ei.
„Oricum, nu este corect. Nu pot face asta. Ei sunt o familie, ea și Kit.” „Nu
până când nu vor fi căsătoriți”, spune Greer. „Și avem suficient timp să ne
oprim
asta de la întâmplare.”
„E greșit”, spun eu.
 Greer ridică din umeri. „Potriviți-vă.” Se ridică și se întinde, cu cămașa
ei violet strălucitoare pe fundalul verde. „Hai să facem o drumeție”, spune
ea. „Opriți
vorbim despre Kit și Della, da?
Mă ridic și eu și o urmăresc. Ajungem la jumătatea dealului înainte de a
ne opri. Și apoi decidem că preferăm să luăm ciocolată caldă. Sau ciocolata.
Sau nu fac drumeție.

O zi mai târziu, îmi ajunge un e-mail în căsuța de e-mail. Este de la Greer.

Îl deschid pentru a găsi un bilet de avion spre Santa Fe.
"Ce este asta?" Sun sa o intreb.
— Ești întâlnirea mea, îți amintești?
„Nu cred că am fost vreodată de acord cu asta. De fapt, sunt sigur că nu
am făcut-o.”
— Nu fi așa de laș, Helena. Trebuie să lupți pentru ceea ce vrei. Nu ți-a
spus nimeni asta vreodată?”
Nimeni nu a făcut-o niciodată și nu m-am simțit bine să lupt pentru ceva
despre care altcineva pretindea deja. Mă gândesc la modalități de a scăpa de
asta toată săptămâna, dar în cele din urmă îmi împachetez un mic bagaj de
mână și mă prefac că fac asta pentru Greer. Tot ce trebuie să-mi iau este o
rochie bej; de fapt, majoritatea hainelor mele sunt bej, crem și alb. Culorile
cremoase nu sunt jignite de căldura din Florida. Dar acum locuiesc în
Washington și sunt doar o cățea bej cu prea multe perechi de pantaloni
scurți.
Aterizăm în Santa Fe la mijlocul după-amiezii, iar taxiul nostru ne
conduce pe străzile antice ale orașului, iar ochii îmi atârnă mari. Pare un alt
loc. Cea mai mare parte a Americii arată ca America, dar Santa Fe arată ca
Santa Fe. Îmi place, și mi-e frică de asta. Îl întreb pe Greer despre verișoara
asta a lui Kit care se căsătorește și îmi spune că o cheamă Rhea și se
căsătorește cu un tip pe nume Dirt.
„Este un artist. El face ceramică din murdărie
sacră.” „De aceea și-a pus numele Dirt?” Întreb.
„Numele lui era deja Dirt; a plecat în căutarea lui, apoi și-a încorporat
numele în arta sa.”
Vreau să râd, dar îmi dau seama că partea contabilă a mea este cea care
vrea să-și bată joc de călătoria lui Dirt. Ca cineva care este neartist și care
încearcă din greu, voi respecta viziunea creativă a lui Dirt. Poate voi învăța
din asta.
 Ne cazăm în hotelul nostru funky, cu podelele sale neuniforme din beton
și mobilierul slăbit. Greer îmi spune că de fapt este foarte scump să stai aici
pentru că totul ține de experiența autentică.
 „A fost o misiune spaniolă în anii 1800. Dormi în aceeași cameră în care
au stat conchistadorii!” spune ea strălucitor.
Mă uit în jur la pereții petice și la degetul însângerat pe care l-am primit
21
de la podeaua crăpată și mă simt norocos că trăiesc în secolul .
„Îîmprospătează-te”, spune Greer. „Putem lovi orașul.”
Sunt proaspăt. Dar mă schimb, îmi pun un nou medicament pe deget de
la picior și îmi pun ruj.
„Uh uh”, spune Greer, când ies din dormitor. „Nu mergem la un grup
Mami și Eu.”
Ea sapă în valiză și scoate o rochie neagră fără mâneci, cu ciucuri care
merg de sub braț până la tiv.
„Nu e deloc stilul tău”, râd. „Nu pot să cred că ai cumpărat asta.” "Ai
dreptate. Ți-am adus-o. Este stilul tău.” Ea mi-o aruncă. „Greer, nu am
purtat niciodată așa ceva în viața mea. Nu este al meu
stil."
„Doar pentru că nu ai purtat-o nu înseamnă că nu e stilul tău. Unii
oameni sunt prea rezervați și blocați în felul lor pentru a ști cu adevărat ce li
se potrivește.”
Bine. Nu am nimic de pierdut, așa că mi-am îmbrăcat rochia. Dintr-o
dată am sâni și un fund.
„Da,” spune ea. „Ești atât de urâtă. Poate ar trebui să-l scoți.” Îi fac
o față. Nu sunt prost. Sunt un învățător rapid.
Mergem la un bar elegant. Bem vin de lux. Dansăm pe muzica anilor
optzeci. Părul meu este înclinat, căzut și lipit de față. Și când mă legăn, la
fel și ciucurii mei. Așa că mă legăn. Doamne, asta e distractiv. Della nu a
vrut să danseze pentru că o transpira. Greer dansează atât de tare încât văd
transpirația curgându-i pe gât.

Și apoi intră Kit. Și nu mă opresc să mă legăn. Îi arunc un sărut și dansez cu

Greer și îl privesc cum mă privește. Mă doare inima doar la vederea lui. Nu
mi-am dorit ceva atât de rău în viața mea. Arată diferit, dar știu că probabil
că nu este adevărat. Ochii mei sunt diferiți. În ochii mei, Kit devine mai
frumos de fiecare dată când îl văd.
„Nu știa că vin?” îl întreb pe Greer.
„Dimpotrivă”, spune Greer. „M-a rugat să te aduc.”
„Hei, inimă singură. Vrei să te plimbi?” Acesta este primul lucru pe care
mi-l spune după atâta vreme. Luni și luni. Vrei să te plimbi? Kit și
plimbările lui.
Îmi doresc foarte mult să mă plimb, pentru că acest bar este fierbinte și
sunt prea mulți oameni și trebuie să respir aer curat. Toate aceste lucruri vin
secundare faptului că el este de care vreau să mă apropii.
Aduc drumul spre ieșire din bar, umerii încă mișcându-mă în muzică.
Aud râsul lui Kit în spatele meu. Se învârte și în jurul inimii mele și o face
să bată mai repede – un jockey de inimă. El crede că sunt amuzant.
Bănuiesc că a făcut-o mereu. Nu sunt chiar amuzant, doar foarte ciudat. În
timp ce ne ieșim, mă gândesc la faptul că își lasă în urmă prietenii – oameni
pe care nu i-a mai văzut de mulți ani – pentru a merge cu mine la o
plimbare, în weekendul nunții vărului său.

Aerul din New Mexico nu are același gust ca aerul din Florida. Când ne
lovește în față, nu tresar. Miroase uscat și pământesc. Mă gândesc la Dirt și
chicotesc. Când Kit și cu mine suntem suficient de departe de muzică, mă
uit la el cu coada ochiului și rânjesc. Arata cam la fel. Poate bronzant. Pun
pariu că Della l-a târât pe plajă. Fac un mic jig lângă o fântână în timp ce
Kit mă urmărește în liniște. Dacă nu l-aș cunoaște, aș crede că se pare că are
un milion de lucruri de spus. Și probabil că o face; pur și simplu nu le spune
niciodată.
Mă poticnesc înainte, stângaci, și mă așez lângă el, legănându-mi
picioarele înainte și înapoi.
„Hei”, spun eu.
"Hei."
„De ce ai expresia asta pe față?” „Ce aspect?”
el intreaba. „Aceasta este doar fața mea.”
„Fața ta are o privire. Ca și cum ai fi anxios sau așa ceva.”
 "Eu sunt."
Sar în sus. „Sunt atât de hiperactiv acum. Ține-ți gândul în timp ce alerg
în jurul fântânii.”
Kit râde atât de tare încât aproape că cade, întinzându-și gâtul de jur
împrejur ca să mă privească.
„Am uitat cât de ciudat ești”, spune el când mă așez din nou. „Ești o limbă
moartă, știi asta? Nimeni nu este ca tine și tu ești ca nimeni.” Este un
compliment frumos, probabil mai mult decât poate suporta creierul meu
acum.
„Deci, de ce ești îngrijorat?” Mă întind în fântână și am niște apă în
mână, lăsând-o să curgă pe ceafă.
„Aștept întrebarea inevitabilă.” Sunt atât
de previzibil?
„Deci”, spun eu. "Esti indragostit?" Fac mâini de jazz, iar el îmi apucă
încheieturile, dar apoi le scapă repede.
"Da."
De data asta, fără ezitare. Fara ochi dansatori. Nu evită întrebarea.
Stomacul îmi scade, iar inima îmi îmbătrânește și se lasă. N-aș putea alerga
în jurul fântânii chiar dacă aș încerca. De ce m-am simțit suficient de fericit
să o fac în primul rând?
„Cuvânt”, spun eu. Și apoi, „Uau.”
Trusa are gene groase, negre. Aproape că îl fac prea drăguț, dar forma
pătrată a maxilarului îi salvează masculinitatea - dând tuturor trăsăturilor
fine o pânză pătrată și tare. Când se uită la tine, totuși, prin acele gene,
parcă transmite ceva important cu ochii. Nu știe ce efect are asupra
femeilor. Am urmărit leșinarea tăcută, felul în care el face femeile să se
împiedice de cuvintele lor și face ca fețele lor să se umple de culoare.
„Pot să-ți folosesc telefonul, te rog?” Întreb. Kit îmi întinde telefonul
fără ezitare. Deschid camera, o trec în modul selfie și îmi fac o poză.
"Ce faci?" întreabă Kit.
„Ce se pare că fac? Îmi fac o poză.” "Știu că. Dar de ce?"
El se uită când îmi trimit mesajul cu poza. Mi-am lăsat telefonul înapoi
în camera de hotel, dar acum mi-aș fi dorit să-l fi adus. Aș putea trimite un
SOS lui Greer.
 „Îmi fac poze în timp ce experimentez momente mari din viață. Le
numesc și le păstrez într-un album.” Face o mutră și dă din cap. Ochii lui
dansează, totuși – gândesc, gândesc, gândesc.
„Cum vei numi momentul pe care tocmai l-ai trăit?”
Mă uit la poza pe care tocmai am făcut-o: buclele în spirală îmi ies drept de
pe părțile laterale ale capului, nodul meu este strâmb, iar rimelul îmi
decorează partea inferioară a ochilor ca niște vânătăi negre. Arăt puțin
deznădăjduit, puțin furios.
„La naiba cu dragoste”, îi spun. Mă uit la el sfidător. Se retrage de parcă
l-am lovit, zâmbetul transformându-se într-o tresărire.
„La naiba cu dragoste”, spun din nou. Kit nu înțelege. El dă din cap de
parcă dragostea nu merită cuvinte crude. Vreau să-l găsesc pe Greer, ieși
din acest loc. Îndepărtează-te de Kit, căruia îi ia un an pentru a dobândi
dragoste și un an pentru a-mi distruge inima.
„Helena”, spune el. "Nu e ca asta."
„L-ai mai văzut pe Greer? Dragostea pierdută de mult Greer? Esti
indragostit de ea? Ți-a luat doar un an să te îndrăgostești de Della și...
„Încetează”, spune el.
Am lacrimi acum. Lacrimi stupide, respingătoare.
"Sunt îndrăgostit de tine!" țip și regret imediat. De ce ar simți o persoană
nevoia să țipe așa ceva în vârful plămânilor?
Tăcerea este mistuitoare. E o chestie de durere. Se trage în afară, și
peste, și peste — ca un cuțit cu lamă tocită. O mărturisire atât de goală.
Șocul de pe fața lui, nu suport să-l văd. Este jenant. Mă întorc să plec. Un
pas sau doi, apoi pornesc la fugă. Părul meu se slăbește și curge în spatele
meu. Îmi face scăparea mai grea decât este deja.
Nu mă strigă așa cum fac bărbații în filme. Pașii mei sunt singurii pe
care îi aud. Nu există goană, nu există dragoste. Și în acel moment mă
gândesc la cel mai prost lucru, o replică din Nunta celui mai bun prieten al
meu . — Îl urmărești, dar cine te urmărește pe tine?
Nu merg la bar. Mă întorc la hotel și îmi împachetez lucrurile. O cămașă
aici, o cămașă acolo, aruncată în pușca mea. Mă grăbesc prin toate, încercând
să nu mă gândesc la ce tocmai sa întâmplat. Cum mi-am ars relația cu Kit și
Della în acel moment iresponsabil. Îmi stropesc cu apă pe față și fug afară să-
mi întâlnesc taxiul. Și, când ajung la aeroport, îmi dau seama că sunt un
alergător. Viața devine fierbinte și îmi împachetez lucrurile și plec. Este nou,
dar la fel este și a fi adult. Învăț despre mine. Dar hei! Am făcut ceea ce am
venit să fac. Asa de
Sunt un alergător desăvârșit. Greer mi-a aruncat telefonul în aer în ultimele
trei ore. Mă întreb dacă m-a văzut plecând din bar cu Kit. Dacă l-a găsit
când nu m-a putut găsi. A simțit toate lucrurile vechi când a văzut-o, sau
inima lui este ferm întemeiată în Della acum? Îi trimit mesaj și îi spun că
mă duc acasă.
Greer îmi trimite un mesaj înapoi: El este pe drum acolo.
Mă uit în jur, panicată. Am trecut deja prin securitate. Nu poate ajunge la
mine. Și de ce ar vrea? Deja sunt atât de rușinat. I-am spus lucrul de nespus
iubitului celui mai bun prieten al meu. Îmi strâng papucul la piept și număr
înapoi de la o mie. Mă destramă mult. Mult doare. Mă simt ca un eșec și un
fulg. Apoi ne îmbarcăm și comand o băutură fără mixer. Și știu că port o
rochie curvă și părul meu este dezordonat și oamenii se uită la mine. Dar ei
nu-mi pot vedea inima. Dacă ar putea să-mi vadă inima, ar înțelege de ce
rimelul meu este pătat.
E toamnă, pe un trotuar, într-un oraș pe care-l iubesc. Este o lună de la
nuntă. Rușinea mea s-a înghețat în mare parte, deși am petrecut mult timp
fără să mă gândesc la ceea ce i-am spus lui Kit. Luna aceasta sunt scriitor.
Îmi documentez zilele într-o serie de postări pe blog pe care nu le public
niciodată. Blogul se numește Fuck Love. Nu sunt sigur care este scopul,
decât să-mi jurnal sentimentele și, de asemenea, mă simt bine. Nu trebuie să
eșuezi public în scris, așa cum faci cu acuarele, sau păsări de lut, sau
schițând un copac. Eșecul privat este mult mai confortabil. Plănuiesc mental
o postare pe blog numită: I Didn't Get to Fuck My Love - când aud că îmi
este strigat numele. Mă întorc să caut pe trotuar. Și apoi el este acolo -
dragostea pe care nu am apucat să o trag - vântul rece care îi ridică părul,
zâmbetul lui mă ridică. Inima mea este viguroasă și furioasă. Nu este de
acord cu restul corpului meu, care se întoarce spre el. Nu, nu, nu, bate.
"Dumnezeul meu! Kit! Ce faci aici?"
„Hei, inimă singură.”
O durere îmi arde în piept când inima mea cedează în fața lui.
Cad în îmbrățișarea lui, apăsându-mi fața de geaca lui de piele. Miroase
a benzină. „Mi-e atât de dor de casă”, spun eu. „Sunt atât de bucuros să te
văd.”
„Și mi-a fost dor de casă”, spune el. Îmi aduce două mâini înmănuși la
față și se uită în ochii mei. "Printre alte lucruri."
o simt brusc; ultima noastră întâlnire incomodă se strecoară înapoi la
mine. Mă uit în altă parte, iar el îmi dă drumul.
Suntem pe o scenă acum și ne pare ciudat. Sunt alți oameni care curg în
jurul nostru. Pentru un minut am fost doar eu și Kit.
„Deci”, spun eu.
„Deci”, spune el.
Inima îmi bate cu putere. Mă întreb unde este Greer. Știe ea că e aici? E
aici pentru ea?
— Della este...?
 „Nu”, spune el. „Am venit pe cont propriu. Vrei să te
plimbi?” Râd și scutur din cap. "Dumnezeu. Da, sigur."
Mergem pe Main Street pe lângă cumpărători și mame care împing
cărucioarele. Încerc să prind privirea cuiva. Vreau să transmit, folosind
telepatia, că sunt cu bărbatul pe care îl iubesc și pe care nu îl pot avea. O
mașină lovește o băltoacă și trebuie să sar din drum pentru a evita
pulverizarea. Sar în lateral și dobor la pământ o bătrână. Kit și cu mine ne
grăbim s-o ajutăm să se ridice și încep să plâng pentru că sunt îngrijorat că
i-am rupt șoldul.
"Oh, dragă. Am făcut deja asta. Sunt făcut din metal.” Își bate șoldul și
genunchiul, precum și craniul, ceea ce mă face foarte îngrijorat. Ea ne lasă
să ne batem cu ea câteva minute, părând că se bucură de atenție, apoi ne
spune că suntem un cuplu foarte drăguț și ar trebui să mergem să petrecem
restul după-amiezii sărutându-ne. Mă înroșesc la acest gând, dar Kit doar
râde și joacă. Cu noul nostru prieten, al cărui nume este Gloria, privindu-ne,
Kit mă prinde de mână și mă duce departe.
„Nu am vrut să o dezamăgesc”, îmi spune el. „Am făcut-o pentru
Gloria”. „Gloria nu ne mai poate vedea”, spun eu. „Deci de ce mă ții în
continuare pe mine?
mână?"
Îmi zâmbește, dar tot nu-mi dă drumul. Trecem pe lângă o înghețată și el
se uită la mine.
„Este prea frig pentru înghețată”, spun eu. Dar eu chiar vreau unul, iar el
o știe. "Spune cine?"
Nu știu. Mama mea? Societate? La naiba.
— Adu-mi țuică de caise, spun. Nu mă înghesuiesc în căldura
magazinului; Stau pe trotuar unde il astept.
— Ești... aici pentru Greer? întreb când îmi dă un con.
Pare confuz. O picătură de înghețată îi aterizează pe mână. „De ce aș fi
aici pentru Greer?”
Îi șterg înghețata de pe mână cu șervețelul meu.
„Pentru că ea era cea. Iubire mare, iubire adevărată, dragoste tânără,
prima iubire... — Mulțumesc, Helena. Primesc poza. Și nu, nu sunt aici
pentru Greer.” „Oh”, spun eu.
Mergem în tăcere un pic. Înghețata devine dușmanul meu. Mă ținea de
mână acum cinci minute, dar acum ține înghețată.
„De ce ești aici atunci?” am grăbit.
 "Ţi-am spus. Îmi era dor de casă. Trebuia să mă întorc și să fac niște
căutări de suflet.”
"Oh. Dar-"
„Helena!”
„Fără întrebări”, spun eu. Fac mișcarea de a-mi închide fermoarul
buzelor, după care ochii lui Kit se trage până la gură și mă înroșesc.
„Luăm o pauză”, spune el. „Lucrurile au…”
„Ce?”
Nu vreau să par un castor dornic aici, dar sunt. De asemenea, știu cum
merg aceste lucruri. Cum intră și ies cuplurile dintr-o relație, dar par să se
întoarcă mereu împreună în cele din urmă. Când Neil m-a înșelat, am
încercat să găsesc modalități de a justifica mental revenirea cu el. Dacă aș
putea salva relația, nu s-ar părea că mi-am pierdut ani de viață cu persoana
nepotrivită. Salvați ce a mai rămas pentru a-mi acoperi greșelile.
„Nu știu”, spune el în cele din urmă. „Lucrurile au mers prost. Chiar
dacă ai ceva puternic, gelozia îl va distruge.”
Mușc înapoi toate cuvintele, toate întrebările. Sunt familiarizat cu
gelozia lui Della. Mai familiarizată cu nesiguranța care lovește ca un meci
împotriva a tot ceea ce o amenință.
"Unde stai?" Întreb.
„Am un loc aici”, spune el.
Mă uit la el cu coada ochiului. Nu știu.
„Păstrează-l aici. În cazul în care…"
„A aparținut unchiului meu. Când a murit, mi-a lăsat-o”.
"Oh." îmi dresesc glasul. Sunt atât de multe pe care nu le știu și asta mă
întristează. „Și cât timp vei rămâne?”
Apoi se uită la mine și dintr-o dată îmi dau seama că oamenii sunt ceea
ce trebuie să te temi cu adevărat. Oameni cu ochi care comunică. Oameni
care te pot răni atât de tare încât ți-ai dori să nu te fi născut niciodată.
"Totul depinde."
Mă împiedic de o crăpătură a trotuarului, iar Kit întinde mâna să
mă liniștească. "Pe ce?"
În timp ce aștept să răspundă, observ lungimea și ondularea genelor lui,
înclinarea în jos a buzelor pline. Privesc în altă parte, încerc să mă
concentrez pe altceva: un hot-dog umed pe jumătate mâncat pe trotuar,
șosetele nepotrivite ale unei femei care ies cu privirea din pantofii ei de
tenis. Lucruri care nu mă amețesc.
 „Despre cum este primit adevărul meu.”
Sunt pe cale să-l rog să explice în continuare, când spune că trebuie să
plece.
„Trebuie să mă întâlnesc cu mama la prânz. Ea încearcă să mă facă să mă
mut înapoi.” „Oh”, spun eu. Îmi place deja mama lui. „De obicei, mamele
știu pentru ce este mai bine
tu."
"Oh da?"
„Nu”, spun eu. „Dacă seamănă ceva cu mama mea, probabil că nu ar
trebui să o asculți.”
El râde. „Ne vedem în curând, Helena.”

La scurt timp după, am auzit de la Della. Della, de care nu am mai auzit de

luni de zile. Ea trimite un mesaj pentru a spune că s-au despărțit după o
ceartă pe care au avut-o. Când nu îi răspund imediat la mesaje, mă sună.
„Este acolo, Helena? Știi?"
Îmi văd propriul chip în oglindă când îi răspund; Arăt ca un om
dezgustat. Nu vreau să fiu în mijlocul a ceea ce se întâmplă ei. Nu vreau să-
l trădez pe unul pentru celălalt.
„Ar trebui să-l suni”, spun eu. „Ține minte că a dispărut înainte.”
„L-am sunat. Doamne, Helena, sun la fiecare cinci minute. A spus doar
că are nevoie de ceva timp departe. De exemplu, nu știu să fac nimic. Nici
măcar nu știu cum să-mi plătesc ipoteca.”
Îl aud lacrimile, muciul, Della care stă într-un halat și mănâncă ciocolată și
frets. Mă simt vinovat că nu sunt alături de ea, dar nu, nu sunt cârja tuturor.
Învăț să merg pe cont propriu; trebuie să învețe și ei.
„Îți poți da seama de lucruri până când se întoarce”, spun eu. „Mama ta
te va ajuta.”
Urmează o pauză lungă înainte ca ea să spună: „L-ai văzut?”
„Da”, spun eu. „Nu cu mult timp în urmă. Mergand pe strada. Urma să-
și vadă mama.”
„A spus ceva? Despre mine?"
"Nu chiar. Doar că ai fost într-o pauză.”
 Della începe să plângă. Țin telefonul departe de ureche și îmi mestec
energic buza. Simt două lucruri: milă, care este cu adevărat un lucru urât,
condescendent pentru cineva, și oportunist. Nu o vreau pe ea
să-l am înapoi. Nu vreau să-l convingă că poate fi diferită. Știu că nu poate.
„Va fi bine”, îi spun. „Dacă are nevoie de timp să-și dea seama, trebuie
să-i dai asta. Nici nu suna la fiecare cinci minute. Încercați să petreceți ceva
timp... gândindu-vă.” După ce închidem, ea trimite un mesaj pentru a-mi
mulțumi și, de asemenea, să mă roage să sun cu tot ce aud. Vreau să-i spun
că nu sunt bârfa ei personală. Mi-e rău. Bolnav pentru Della, bolnav pentru
mine. Un pic rău pentru Kit, dar nu mult. Merită să sufere.
June îmi trimite mesaje pentru a-mi spune că a văzut copilul lui Neil la
magazin și capul lui arată ca un dovleac.
Este băiat sau fată? Întreb.
J: Este un dovleac!
Vestea despre copilul lui Neil care arată ca ceva ce puteți găsi în
secțiunea de produse din magazinul alimentar ar trebui să mă facă fericită.
Nu simt nimic. Nu-mi pasă să mă delectez cu urâțenia copilului. Nu-mi
pasă deloc să mă gândesc la Neil. Ce înseamnă asta? Am trecut mai departe
de durerea mea? Și dovleceii sunt un fruct sau o legumă?
Tocmai plec de la serviciu când primesc un mesaj de la Kit. Este o
fotografie a unei scări acoperite cu frunze roșii aprinse. Știu. Am trecut pe
acolo din când în când. Merg fără să mă gândesc cu adevărat la asta, iar
când ajung acolo, pașii îmi clatine. Îl găsesc pe Kit Isley, așezat pe scara de
jos, cu capul aplecat spre pământ. Poartă un palton și are gel în păr.
Frunzele se agită în jurul lui, tremurul blând de roșu pete. O mică tornadă la
picioarele lui. suspin. Este în regulă să apreciezi ceva frumos, atâta timp cât
îți cunoști locul. Mi-aș dori să pot face o fotografie cu el stând printre
frunzele purpurie. Și eu de ce nu pot? Îmi scot telefonul și fac o poză despre
care deja îmi dau seama că va fi neclară.
„Hei”, spune el.
„Hei însuți.”
Se ridică, cu mâinile în buzunar. „Ți-e foame?”
„Cineva mi-a spus odată că îmi este întotdeauna foame.” Zambesc. Kit îi
zâmbește înapoi, dar nu-i ajunge în ochi. Mă întreb dacă a vorbit cu Della.
Nimic ca o doză bună de Della pentru a te șterge de bucurie. A fost rău , cred ,
dar și adevărat.
Cădem în pas. Se pare că știe unde se duce, așa că l-am lăsat să conducă.
Am ajuns să cred că aceste străzi sunt ale mele, dar sunt cu adevărat ale lui
Kit. Tocmai i-am urmărit umbra aici.
„Știi”, spune el. „Întotdeauna am crezut că ești frumoasă, dar vremea
asta ți se potrivește. Păr sălbatic și paltoane de iarnă.”
„Este un compliment pe care numai un scriitor l-ar putea face”, spun eu.
Nici măcar nu pot să mă uit la el. Vreau să mă arunc pe partea laterală a
unei clădiri sau în fața unei mașini în mișcare. Sunt agitat dintr-o dată,
ajustându-mi poșeta, părul și fața.
„Helena…?”
„Da…? Ce?"
 El rânjește, cu bună știință. Mă face să mă simt atât de transparentă. E
atât de vulnerabil să fii sub privirea lui, gol emoțional.
 — Taci, spun eu. „Nu mă cunoști.” "Pot
fi. Dar nu cred că poate cineva.”
"Ce înseamnă asta?" Sunt gata să fiu jignit. Deci gata. Gata ca Freddy.
Gata ca...
„Nu ești ușor de știut. Nu este un lucru rău, așa că nu te mai uita așa la
mine.”
„Aceasta este doar fața mea”, spun eu. „Așa arăt mereu.” M-am mai zărit
în oglindă, când sunt într-o tulburare emoțională. Toate ridurile de pe față
îmi ies, ochii înspăimântați.
El râde din greu. Îmi place să-l fac să râdă. Eu într-adevăr.
„Deci, evident complimentele mă fac foarte inconfortabil. Nu sunt greu
de știut. Sunt chiar simplu. Nici măcar nu știu cine sunt încă.”
„Helena!” spune Kit. „Mi-aș fi îngrijorat dacă ai spune că te cunoști pe
tine însuți. Știai că Albert Einstein nu a purtat niciodată șosete?
„Huh?”
„Avea o minte complexă. Nu a încetat niciodată să gândească, dar
șosetele i-au complicat viața. Așa că pur și simplu nu le-a purtat.”
Mă gândesc la tipul fără adăpost din Seattle, cel căruia îi plăceau
șosetele pe care nu le purtam. Nu sunt sigur de ce mă gândesc la asta. Sau
de ce Kit vorbește despre șosete. Doamne, concentrează-te pe Helena. Eu
dau din cap, sperând să-mi zguduiesc creierul înapoi la starea de
funcționare.
"Unde mergem?"
„Să mănânc”, spune el.
"Da, știu că. Dar unde?"
"Încredere."
Lanzo din familia Lanzo. Acești oameni știu mâncarea. Nu am avut
încredere în el. Mormăi până acolo, apoi mă uit suspicios peste meniu. Se
numește foame. Kit îmi zâmbește tot timpul, chiar și atunci când mănânc
toată pâinea. Ochii lui sunt ațintiți asupra mea când iau prima mușcătură.
Mâncarea lui a rămas neatinsă până când știe că îmi place a mea.
„O, bine, Sfântă Maică a...”
„Shh”, spune el. „Sunt catolici.”
„Zeus”, termin.
Încă nu s-a atins de mâncare. Sorbi din vin, privindu-mă.
„Nu ai de gând să mănânci?” Întreb.
"Am mâncat deja."
 „Deci de ce luăm cina?”
„Așa că poți mânca”, spune el.
Îi alunec farfuria pe partea mea a mesei. „Kit, știu că ai ceva de spus.
Așa că mergeți mai departe și spuneți. Pentru că mă stresez să mănânc
acum și chiar aș vrea să mă opresc.”
Simt spaghetele pălmuindu-mă în obraji, dar nu șterg rahatul până nu-mi
spune de ce suntem aici. Sau de ce este aici. Sau…
Alunecă un șervețel peste masă. La început cred că îmi spune să mă șterg
pe față, dar apoi încep să mă sufoc. Nu pot citi cuvintele pentru că îmi
lăcrimă ochii. Serverul nostru vine să mă întrebe dacă sunt bine. Kit dă din
cap calm, cu ochii încă ațintiți asupra mea. El nu zâmbește. Ar trebui să mă
opresc din tuse. Tușesc puțin mai mult ca să-mi câștig timp.
Am avut un vis. Nu te căsători cu Della
"De unde ai luat aia?" Întreb. Deși știu unde. Ce idiot, Helena.
„Știi unde”, spune el.
"Eram beat."
„Ai fost. Dar te cunosc. Ești foarte sincer când ești beat.” El cheamă
serverul. „Încă un pahar de vin pentru doamnă”, spune el. Râd.
„Ești atât de prost.”
„La nuntă...”, spune el.
„Nu, nu, nu, nu, nu”, îl întrerup. Vreau să mă ridic și să plec, dar serverul
este chiar acolo cu vinul meu, blocându-mi calea.
„Helena, taci și ascultă.”
"Bine." Îmi iau vinul și merg în oraș pe el.
„Nu ar fi trebuit să te las să fugi așa. Am fost puțin șocată.”
„O, Doamne, e atât de cald aici”, spun eu, ignorându-l. Mă uit în jur,
vântându-mă.
„Sunt îndrăgostit de tine, Helena. Ar fi trebuit să-ți spun atunci, dar îți
spun acum. Îmi pare rău."
Îi pare rău?
„Îți pare rău că ești îndrăgostit de mine?”
„Îmi pare rău că nu ți-am spus.
Concentrează-te.” — Te-ai despărțit de
Della?
 „Della și cu mine ne-am despărțit, da.”
"Deoarece…"
„Pentru că sunt îndrăgostit de tine.”
Se aud un zgomot în urechi. „Cred că poate e ceva în neregulă cu vinul.
Sunt alergic."
„Ești alergic la emoție”, spune Kit.
„Trebuie să plec”, îi spun, ridicându-mă. "Aștepta. Ea știe? I-ai spus acel
lucru pe care tocmai mi l-ai spus?”
Este prima dată când își întoarce privirea. "Nu."
„Deci ești în secret îndrăgostit de mine? Și ai venit aici să-mi spui. Și
dacă nu răspund, atunci te poți întoarce la Della? Fără rău, fără greșeală.”
"Nu. Nu e ca asta. Nu vreau să o rănesc.” —
Și tu mai ești îndrăgostit de Greer?
"Oh, Doamne. Nu, nu sunt îndrăgostit de Greer.” Se ridică și mă trage
înapoi pe scaun. Nu cred că am fost vreodată mai speriat în viața mea. Sau
furios.
„Helena...”
„Nu mai spune numele meu.”
"De ce?"
„Îmi dă fluturi și nu am încredere în tine sau în fluturii tăi.”
Buzele lui se ciupesc de parcă i s-ar părea că toate astea sunt foarte
amuzante. „Nu ar trebui să recunoști că îți dau fluturi.”
Își scoate telefonul și începe să trimită mesaje. Sunt pe cale să-l întreb
cine trimite mesaje într-un moment ca acesta, dar apoi văd că numele lui
apare pe ecran.
Vom încerca asta, spune el.
Bine
K: Îți amintești ziua în care m-ai învățat să fac ouă?
Da…
Ridic privirea spre el. Capul lui este aplecat peste ecran și rânjește.
K: M-am dus acasă și am început să scriu. O oră cu tine și am
simțit că inspirația pe care o așteptam toată viața m-a lovit
dintr-o dată.
 De ce nu mi-ai spus?
K: De ce aș? Ai fost cel mai bun prieten al prietenei mele. Și ai
fost cu Neil. L-am luat pentru ceea ce era. Tu ai fost muza mea.
Strâng din dinți atât de tare încât aud trosniturile. Kit oprește mesajele
pentru a-mi împinge paharul de vin spre mine.
K: Helena, te iubesc. Sunt îndrăgostit de tine. Spune ceva...
Bărbații spun minciuni
Și apoi mă ridic și ies înainte ca el să mă poată opri.
Nu știu unde să merg. Îmi apăs călcâiele mâinilor în orbitele mele și respir
aerul ascuțit, de pin. Mă simt comprimat. Îmi îndoiesc emoțiile ca pe o
bucată de hârtie — un pătrat minuscul, într-un pătrat minuscul, într-un
pătrat minuscul. Când sunt suficient de pliate, le pot lăsa într-un colț al
minții undeva, pentru a fi uitate. Așa mă descurc, nu-i așa? Și uneori, într-o
zi ca azi, îmi imaginez că creierul meu este plin de sute de sentimente
nenorocite pe care nu le voi pretinde.
Sunt pe trotuar privind de la stânga la dreapta, gata de sprint. Mi-am uitat
haina în interiorul restaurantului, ceea ce este regretabil pentru că este frig.
Mi-e teamă că o să vină după mine și, de asemenea, mi-e teamă că nu. Nu sunt
sigur ce este mai rău în acest moment? Trebuie să plec de aici ca să mă pot
gândi. Îmi plec capul și îmi bag telefonul în buzunarul din spate în timp ce mă
îndrept spre docuri. E târziu pentru Port Townsend. sunt amețit de vin;
membrele mele se simt slăbite ca spaghetele pe care le mâncam. Majoritatea
magazinelor care stau de-a lungul Main s-au închis pentru noapte. Câțiva
rătăciți se plimbă pe trotuar cu câinii lor, deja strânși pentru vremea mai rece.
Îmi strâng brațele în jurul meu și încerc să zâmbesc când trec pe lângă ele. Mă
grăbesc și ei se îndepărtează pentru mine.
Plimbarea până la portul de agrement este de zece minute; alergarea este
de șase. Nu port pantofii potriviți și mă dor picioarele. Mă opresc când
ajung la Belle, preferata mea. E necinstită printre celelalte bărci – lucrată
manual și muncitoare, cu bușteni măcinați rustic. Ea face ca toate celelalte
bărci să pară că se străduiesc prea mult.
Pluta mea de vin este în mână. Îl învârt în jurul degetului mare iar și iar în
timp ce mă uit la apă. Nici nu știu cum a ajuns acolo. Întotdeauna își găsește
drumul în mâinile mele când sunt stresat. E atât de stupid să te ții de o bucată
mică de plută ca și cum ar fi o pătură de securitate. Îmi ridic pumnul deasupra
capului, cu doar o clipă de ezitare înainte de a-l arunca în apă. Și apoi încep să
plâng pentru că îmi iubesc mult dopul de vin. La naiba cu asta. Îmi scot
pantofii și îmi îndrept nodul. Nu are rost să o îndrept, dar mă simt ca și cum eu
ar trebui, ca un boxer care își sparge gâtul înainte de a dansa în ring. Sunt
pe cale să mă scufund când cineva mă apucă din spate.
„Helena! Nu fi nebun.” Kit mă trage înapoi de la marginea
debarcaderului. Mă lupt să scap de el.
„Vreau dopul meu de vin”, spun eu. Îmi dau seama cât de nebunesc
sună. Fac. Dar abia îl mai văd, doar o mică pată pe suprafața acelui
cerneală. Kit nu se uită la mine de parcă aș fi nebun. Își aplecă capul și își
mijește ochii, arătând spre dopul de vin, care se îndepărtează din ce în ce
mai mult.
"Acea?"
„Da”, spun eu.
Își scoate jacheta și pantofii, fără să-și ia niciodată ochii de la locul din
apă.
"Oh, Doamne! Kit, nu! Este doar un dop de vin.” Totuși, aștept până
când se lasă deja în apă să spună. Nu vreau să se răzgândească. Când se
trage înapoi pe doc, îi curge apă în ochi și tremură. Dacă face pneumonie și
moare, va fi vina mea. Și apoi îmi voi urî dopul de vin. Dar tot o voi avea.
„Trebuie să te usucăm”, îi spun. Mă uit înapoi spre fabrica de conserve.
Greer va fi acasă. Mă gândesc la Greer. Văzând-o. Ea văzându-l. El văzând-
o. Noi toți împreună. Atât de bizar. De asemenea, nu vreau să împărtășesc
Kit.
„Hai să plecăm de aici”, spune el. "Haide." Mă ajută să-mi pun haina.
Îmi bag pluta în buzunar, dar acum se simte ca un lucru. Acțiunea a depășit
chestia. Ce a făcut Kit...
Mergem cele câteva blocuri până la apartamentul lui. Sunt surprins când
se oprește în fața uneia dintre clădirile mele preferate și scoate o cheie. Este
clădirea albastră, cu ornamente crem. Atât de aproape de fabrică de
conserve încât sunt surprins că Greer nu a menționat asta niciodată. Luăm
un lift care miroase a vopsea proaspătă. Kitul picură pe toată podea, lăsând
bălți. Mă uit la el cu simpatie și el râde.
"Sunt bine. Aș face-o din nou doar pentru a-ți arăta
că aș face-o.” Mama tuturor dracurilor sfinte.
Am amețeala ochilor neclar care vine cu un sărut foarte bun.
Îl urmăresc din lift până la unitatea lui și aștept cu nerăbdare când deschide
ușa. mă supăr. Îmi pasă de ceea ce va crede Greer și, de asemenea, Della. Și
mama mea. Și mama lui Kit. Sunt pe cale să inventez o scuză să nu-l urmăresc
când se întoarce și îmi rânjește. Nici nu-mi amintesc ce am
m-am gândit acum o secundă. Apartamentul lui Kit este gol, cu excepția
unei canapele din piele și a unor cutii stivuite într-un colț, banda le-a închis
încă gura. Totul este nou și proaspăt vopsit; podelele din lemn strălucesc,
proaspăt lustruite. Există lambriuri grele pe pereți – pătrate în pătrate. Kit
dispare în dormitor să-și schimbe hainele, iar eu mă duc la fereastră să mă
uit în jos la Port Townsend. Ploaia chiar vine acum. Îmi place felul în care
face totul să strălucească. Odată fusesem într-o vacanță cu părinții mei în
Arizona – pelerinajul tipic de familie la Marele Canion. Orașele de pe drum
prin toate mi se păreau la fel, prăfuite și mată. Am vrut să ridic un vas uriaș
cu apă peste toată starea și să-l clătesc.
"Ce crezi?" întreabă Kit. Sar, întorcându-mă. Poartă un pulover gri și
blugi.
„Frumos”, spun eu. „De fapt, destul de visător.” Mă întorc ca să nu-mi
poată vedea zâmbetul.
„Eu sau apartamentul?”
Zâmbetul meu se transformă într-o încruntătură. Nu e corect că mă
prinde mereu. „Amândoi”, oft. Când mă întorc, el se uită la mine. Pare
somnoros
si sexy.
El dă din cap. „Unchiului meu i-a plăcut. A restaurat tot locul. El a
deținut clădirea și a lăsat fiecărui nepoți o unitate când a murit.
"Cum a murit?"
"Cancer pancreatic. Avea patruzeci și cinci de ani.”
Mă așez pe canapea, iar el se duce în bucătărie să facă cafea. În timp ce
se fierbe, aprinde focul și, fără să-mi ceară să mă mișc mai întâi, împinge
canapeaua pe podea până ajunge în fața focului. Îmi place cum pur și
simplu face lucrurile. Fără permisiunea mea. El se cunoaște doar pe sine.
Invidiez profund asta.
„De unde ai știut să mergi la docuri?” Întreb.
„Pozezi acolo tot timpul. Este locul tău de plecare.” „Sunt
atât de transparent? Doamne, nu răspunde la asta.”
Se aseaza langa mine. „Unii oameni sunt atenți.”
Apoi își pune palma în sus pe picior și se uită la mine de parcă s-ar
aștepta să o țin. Fac. Doamne, e atât de șef. Sunt mortificat de mine, într-
adevăr.
 „Ascultă”, spune el. „Poți pretinde că nu s-a întâmplat niciodată la
restaurant. Îmi pare rău dacă ți-am spus că te-a rănit. Nu asta a fost intenția
mea.”
„De unde ai știut despre visul meu?”
 Îmi strânge mâna, sprâncenele lui strângându-se.
„Tocmai ai spus că ai una și mi-am imaginat cum va arăta a mea.” "Asta
e imposibil. Lucrurile pe care le-ai scris au fost lucruri pe care le-am
visat de fapt
despre."
Kit ridică din umeri. „Nu putem împărtăși
același vis?” Înghit în sec și privesc în altă
parte. "Nu știu."
Îmi strânge genunchiul cu bună știință. „Voi lua cafeaua în timp ce tu te
descurci cu supraîncărcarea ta de emoții.”
„Două zaharuri”, strig după el.
E amuzant, dar nici nu. De unde știe el lucrurile astea?

Și așa încheiem noaptea. Stând pe canapea în fața focului, bând cafea și

ascultând sunetul vocilor celuilalt. După aceea, Kit mă duce înapoi la
fabrica de conserve și îmi dă o îmbrățișare la revedere. Della mi-a aruncat
telefonul în aer: douăsprezece mesaje și patru apeluri nepreluate. Simt că mi
se strecoară vinovăția în burtă. Nu sunt împreună , îmi spun. Dar ăsta e un
raționament prost. O pantă alunecoasă. O cunosc de când eram copii.
Loialitatea mea ar trebui să fie cu Della; puii înaintea puilor. Este chiar
realist? Oamenii caută conexiunea mai presus de orice altceva și suntem
dispuși să distrugem lucrurile pentru a o atinge. Mă hotărăsc să nu îi
răspund Della. Nu până când nu am avut timp să procesez ceea ce a spus
Kit. Îmi pun telefonul în tăcere și mă târăsc în pat o femeie vinovată.
Închid galeria în noaptea următoare, luptându-mă să nu-mi scap poșeta sau
sacii de gunoi pe care îi țin în mână, când primesc un mesaj de la Kit. Tonul
lui de text este setat pe un fluier de tren. De fiecare dată când aud fluierul,
mă uit în jur alarmat pentru sursa lui. Mă face să râd, deși sunt întotdeauna
ușor jenat de mine. Kit a trimis o poză. Am lăsat totul să cadă pe trotuar,
brusc nepăsător. Poza este a clădirii sale, cremurile și albastrul conturate în
fața unui cer gri răuvoitor. Tocmai a luat asta? Se simte ca un apel de pradă,
chiar dacă nu i-am dat niciodată pradă. Ce mă face dacă merg?
Îmi iau timp mergând pe Main Street, oprindu-mă să arunc o privire în
vitrinele magazinelor în timp ce îmi examinez cu atenție calitatea inimii.
Inima mea este în conflict profund cu mintea mea. Mă simt slab și prost.
Egoist. Neloial. Mă simt ca genul de fată despre care vorbesc alte fete. Mă
opresc la colț, o alegere de făcut. Pot continua până la fabrica de conserve
sau pot traversa strada și pot vizita Kit Isley.

Așteaptă jos să mă lase să intru în clădire. Schimbăm doar o privire când

intru înăuntru. Îl simt imediat mirosul — benzină și pin. Poartă o cămașă
atletică de culoare albastru închis, cu ornamente galbene în jurul gulerului.
„De unde ai știut că voi veni?”
"Nu eu am. Speram."
Sperând . Îmi petrec majoritatea zilelor luptându-mă cu sentimentele
mele pentru el, hotărându-mă să nu-l mai văd niciodată. Spre seară, mă
îndoiesc ca hârtia umedă. Voința mea este udă și moralitatea mea este
pătată.
Sus, are focul aprins și pot mirosi ceva delicios.
„Ai gătit!” exclam eu.
„Ceva ce am prins cu propriile mele mâini.”
 „Mmmhmmm. Am mai auzit asta.” Stau în afara bucătăriei să-i verific
configurația, dar el mă apucă de vârful brațelor și mă îndepărtează.
„Acordă-mi un minut”, spune el. „Este aproape gata.”
„De unde știi că mi-e foame?” Întreb, pentru că mi se pare lucrul de
întrebat acum.
„Întotdeauna ți-e foame.”
El are dreptate.
Câteva minute mai târziu, execută două farfurii și le așează pe tăvile
televizorului care au încă atârnate etichete de preț. Se întoarce în bucătărie
pentru vin.
„Ai abilități”, îi spun. Zâmbește în timp ce îmi toarnă vinul și mi-l
întinde.
— E de la Marrowstone Vineyards, spun eu. „Decesul relației tale.
Apropo, mulțumesc că mi-ai spus despre asta. Aproape că a avut o cădere
mentală când am plecat.”
Kit ridică din umeri. „Îți poți aminti lucrurile rele despre un loc sau poți
să-ți amintești de cele bune. Uneori sunt legați împreună. Asta îl face și mai
interesant.”
„Cuvânt”, spun eu, în timp ce clintim ochelarii.
Nu mă va lăsa să curăț mizeria. Stivuiește farfuriile în bucătărie și vine
să stea la fereastră cu mine. Port Townsend este acoperit de ceață. Se
rostogolește pe străzi, mănâncă vizibilitatea. Îl simt lângă mine. Este ciudat
să crezi că poți simți o persoană, mai ales dacă este clar în toată țara, așa
cum eram noi înainte. Dar l-am simțit. Și acum că e lângă mine, sunt
copleșită de cât de intens este să fiu lângă el.
„Se simte greșit”, spun eu încet.
"De ce?"
"Știi de ce." Mă întorc să mă uit la el.
„Nu mi se pare rău”, spune el. „Se simte corect.” El îmi imită acțiunea și
se întoarce către mine, așa că ne confruntăm unul cu celălalt.
„Cum se simte?”
Kit Isley este cu un picior mai înalt decât mine, așa că când mă uit la el
și suntem atât de aproape, trebuie să-mi înclin capul pe spate.
— Îți amintești prima dată când ne-am întâlnit? el intreaba.
Da, cam vreau. nu-i asa? Cu câteva luni în urmă, înainte să devină
serioși. Îmi amintesc că așteptam în afara apartamentului lui Della. Au
întârziat.
Toată lumea trebuia să se întâlnească la ea pentru pizza și joc. Ne prezenta
noul ei iubit. A urcat scările înaintea ei, purtând cutiile de pizza, purtând o
șapcă Seahawks. Imediat mi-a făcut părul încrețit. Doar prin existență.
Pentru că era frumos.
Mi-a spus numele imediat, de parcă m-ar fi cunoscut.
De unde ai știut?
Ești exact așa cum te-a descris Della.
Cum am uitat asta? Toate aceste luni de obsesie și uitasem că mă
cunoștea imediat.
— Da, îmi amintesc, spun eu încet. „În noaptea în care i-am văzut pe
Seahawks jucând... în apartamentul ei.”
Ochii lui Kit sunt moi și somnoroși în timp ce mă privește. „Nu”, spune
el. „Nu, nu a fost asta. Mai gandeste-te."
Capul meu se dă înapoi. „Nu, asta a fost. Amintesc."
Colțurile buzelor lui se ridică încet. „Ne-am întâlnit deja. Pur și simplu
nu-ți amintești.”
„Înainte de acea noapte?”
El dă din cap. Îmi cercetez mintea, răsfoind amintiri. Ochii mei sunt
fixați pe adâncitura din gâtul lui care se află deasupra claviculei lui. Oare
m-am întâlnit cu ei undeva înainte să-l cunosc oficial ca iubitul ei? La o
întâlnire poate? nu vin cu nimic. Îmi ridic ochii înapoi la fața lui și scutur
din cap.
„A fost într-un bar”, a spus el. "Erai beat."
"Când?" A fi într-un bar ca student la facultate era destul de comun. De
asemenea, era obișnuit să fii beat și să nu-ți amintești jumătate de
evenimentele din noapte.
„Cu șase luni înainte să fim prezentați oficial.” „Și
ți-ai amintit de mine?”
El dă din cap și vreau să mă întind în vârful picioarelor și să-i gust gura.
„Ce bar?”
„Ascunde de mandarin”.
Piele de mandarină. Mi-am amintit că am fost acolo? Barmanii purtau
bretele și veste, așa cum purta Kit...
— Bretelele tale, spun eu.
El dă din cap. „Le-am avut din mandarină. Tocmai le-am dus în noul
loc.”
 Am comandat porcul orb al lui Tito pentru că îmi plăcea numele. Della a
băut sidecar lângă mine. Dar ea nu vorbea cu mine. Nu, vorbea cu un tip
care s-a apropiat de ea, ceea ce nu era deloc neobișnuit. Ori de câte ori
ieșeam împreună, mă așteptam să petrec jumătate din noapte distrându-mă,
în timp ce Della se distra cu băieți. În acea noapte, un bărbat cu chip
proaspăt, într-un costum, s-a apropiat de ea. Ea îmi întorsese spatele să
flirteze cu el și, dintr-o dată, am rămas singur la un bar. Îmi amintesc că am
comandat o altă băutură. Barmanul a fost drăguț. Mi-a făcut un alt Porc,
apoi mi-a adus un Redbull și l-a pus jos în fața mea.
Pentru ce este aia? am întrebat.
Zâmbise și arătase spre spatele lui Della. Va fi o noapte lungă. L-am
băut, recunoscător și am simțit o legătură ciudată cu el.
"Acesta ai fost tu. Barmanul care mi-a dat Redbull-ul.”
"Ți-ai amintit?"
„Nu eram atât de beat”, îi spun. „Și ai fost drăguț. Dar ai avut o... —
Barbă, termină el.
„Da. Sfinte dracu.” Mă întorc de la el și mă uit pe fereastră. Mi-am jurat
că nu voi uita niciodată acea noapte. În ceața mea de alcool, o văzusem atât
de clar pe Della, cât de dispusă era să-mi întoarcă spatele pentru un străin.
Cum a văzut și un străin care mi-a dat un Redbull și a arătat compasiune.
M-am simțit văzut.
Care e numele tău? mă întrebase el. Și apoi o repetase. Helena, e
frumos.
— Deci, acesta este barul unde ai cunoscut-o pe Della?
El își îndepărtează privirea. „Da”, spune el. „S-a întors de câteva ori
după aceea. Am început să vorbim.”
„De aceea ți-ai amintit numele meu. Ziua aceea în afara apartamentului
Della.
"Da."
"Wow."
îmi ling buzele. Gura mea este uscată. Mi-aș dori brusc să am un porc
orb al lui Tito care să-mi spele nervii.
„Ai alcool?” Întreb. „Ca ceva greu. A trage." „Am o sticlă de
tequila”, spune el. "Perfect. Aduceți totul.”
 Pleacă în bucătărie, iar eu mă gândesc să mă strec pe ușa din față. Cât
timp ar dura liftul? Ar veni după mine? Bineînțeles că ar fi făcut-o. Și m-aș
uda degeaba în timp ce încercam să fug. Mă hotărăsc să rămân uscat.
Kitul realizează un bol de lime cu sticla și un mic shaker de sare. Ne
așezăm în fața șemineului și facem trei shot-uri fiecare, sticla de tequila și
bolul de lime între noi. Trecând sarea înainte și înapoi, există mai mult
contact vizual decât mi-ar fi plăcut în mod normal. Am dorința să privesc în
altă parte, să schimb subiectul, să râd isteric. Dar tequila îmi dă curaj și nu
rup contactul vizual cu el. Stăm la lumina focului, deoarece lumina
bucătăriei nu poate ajunge la noi, iar Kit încă nu a cumpărat lămpi. Afară,
ploaia și vântul s-au înălțat, o suzură moale a nord-vestului Pacificului. Este
o noapte de foc și apă, metaforic și fizic. Shush -ah shush-ah a anvelopelor
care taie prin bălți pe strada de dedesubt. The focul sclipind lumină pe
fruntea și buzele lui Kit, încălzindu-i pielea. Vreau să-l ating atât de mult
mâinile îmi tremură. Sunt în purgatoriu emoțional, sus și jos, bine și greșit.
Încerc, încerc, încerc să nu...
atingere
-l
Kit mă atinge. Întinde mâna cu un deget bronzat și mi-l trece de-a lungul
pomeților. Tremur involuntar.
„Când lumina te lovește chiar aici, arăți…”
"Ce?" Întreb. Sunt tot încolăcit în interior. Aștept să-mi dea permisiunea
să primesc.
Oftă și își îndepărtează privirea.
„Chiar vrei să spun asta? Când încerc să-ți spun lucruri, te superi.”
„Pentru că nu sunt sigură ce faci sau ce vrei”, îi spun. „Ne petrecem
timp și ne cunoaștem.” „Ca prietenii?” Întreb.
"Absolut."
"Într-adevăr? Nicio afacere amuzantă.”
„Nu știu ce este afacerea amuzantă. o pot intreba pe bunica; ea spune
asta uneori.”
adulmec. Kit scutură din cap. „Sunt de acord să fiu doar lângă tine
deocamdată.” Cum pot cuvinte ca acestea să nu-ți exercite inima? Respir pe
nas. Toate lucrurile pe care le simt sunt atât de greșite, dar nu știu cum să
mă opresc
lor. Poate nu ar trebui să fiu bej.
— Pentru că ești o persoană atât de disciplinată? intreb repede. „Și poți
păstra lucrurile strict amice-amice?”
Kit înclină capul și mă privește cu ochii mijiți.
„Da, da, pot.”
„Ați dori să puneți asta la încercare?” Gâtul meu este uscat, dar o spun
oricum.
Ochii deschisi ai lui Kit ma privesc cu atentie. Frumusețea lor îmi dă
curaj – dorința de a deține acești ochi.
"Ce ai in minte?" el intreaba. „Du-te așa pe
canapea și închide ochii.”
 "Eşti serios?"
„Kit”, spun eu, arătându-mi fața. „Aceasta este fața mea serioasă. Acum,
vrei să faci asta sau nu?”
Face ceea ce-i cer, mergând spre canapea și apoi închide ochii. Acum că
nu se uită la mine, pot să mă speriez puțin. Îmi umplu obrajii cu aer, îmi
umflă ochii și scot în gură cuvântul dracului, înainte să fac un pas înainte.
Hei, hei Helena, trebuie să termin ceea ce ai început.
Mă urc în poala lui până mă încalec pe el. Nu deschide ochii, dar ei se
întind surprinși în spatele pleoapelor.
„Nu deschide”, spun eu. „Sau pierzi.”
Mâinile lui ajung imediat la talie mea. „Nu sunt sigur dacă există vreo
modalitate de a pierde atunci când există o femeie care se întinde pe tine”,
spune el.
„Shh”, îi spun. Obrajii mei sunt atât de fierbinți încât probabil că ai putea
prăji un ou pe ei.
Mă uit la părul lui, apoi la ochi, apoi la buzele lui. Mâinile lui îmi țin
șoldurile; acesta este probabil cel mai mare contact fizic pe care l-am avut
vreodată cu el. Dacă ar deschide ochii și ar vedea fața mea, totul s-ar
prăbuși. Corecție: m-aș prăbuși. Abia reușesc să mă concentrez. Doamne,
ce este el? Un cuptor uman? Îmi dresesc glasul și mă aplec spre urechea lui.
„Orice ai face, Kit Isley”, spun eu încet, „nu mă săruta”.
Vreau să râd de felul în care mărul lui Adam i se scutură brusc în gât.
Aceasta este o nebunie.
Ești așa de nenorocit, Helena , îmi spun. Ai putea găzdui rozătoare mici
în nodul tău. Pe lângă punct.

Mă concentrez și mă aplec spre fața lui. Luxul este că nu trebuie să închid

ochii și mă pot uita la el tot ce vreau. Pot să-l ating dacă vreau, să; astea sunt
regulile mele. Ridicându-mi mâna în sus, îi trasez linia de la urechea lui până
la ușoară despicatură din bărbie. I se face pielea de găină; se împrăștie pe
antebrațele lui bronzate. Încurajat, mă aplec mai mult înainte și îi sărut colțul
gurii. Foarte blând. Foarte incet. Îl inspir în timp ce fac asta și corpul lui se
înțepenește. — Fii disciplinat, Kit, îi șoptesc. „ Nu poți să mă săruți.” Ochii
îmi flutură când mă îndepărtez ușor pentru a mă muta în cealaltă parte a gurii
lui. Acest lucru este mai greu decât am crezut. Mă amețește. Îl sărut din nou și
îl simt înghițind.
Mă duc apoi la buza lui inferioară, luând-o între buze și trăgând puțin. Apoi
mă trag înapoi și mă uit la el. Cuta dintre sprâncene este adâncă. Un pic de
concentrare. Lucrează din greu. Îmi înfășoară mâinile în jurul ceafului lui și
îi înclin capul în sus când mă ridic în genunchi. Mâinile lui sunt pe spatele
coapselor mele - fierbinte, fierbinte, fierbinte. Apoi îmi cobor gura spre a
lui, împingându-mi gura deschisă de a lui, trăgându-mă, periând, ciupid,
trag înapoi. Îmi folosesc limba ca să-l batjocoresc, lingându-i doar interiorul
buzelor.
Aceasta este prima mea experiență reală cu tensiunea sexuală și abia îmi
trag respirația. Doamne, are gust de parcă arată. Îl sărut din plin, doar îmi
apăs gura pe a lui. Oftat profund pur și simplu scapă.
Îi simt brusc mâna pe ceafa mea. Mâinile dracului de cuptor! Și acesta
este ultimul meu gând. Mă prinde în gura lui, mă trage în picioare
poala lui și mă sărută atât de profund încât îi scâncesc în gură. Slab, beat,
amețit, cu ochi sticloși: corpul meu este atât de pregătit pentru orice vrea să-
i facă, încât îmi este rușine. Mă smulg de gura și de mâinile lui și mă
împiedic de pe poala lui. Mă întorc până când camera îmi permite să plec,
ciocnindu-mă de perete. Vreau să îmbrățișez peretele sau ca peretele să mă
îmbrățișeze.
„La naiba cu asta”, spun eu în direcția lui generală. „Nu ai nicio
disciplină.” Cămașa îmi atârnă de umăr, iar nodul meu este înclinat spre
stânga. Se aplecă, stând încă pe canapea, și își pune fața în mâini.
"Nu este adevarat. Aș dori o schimbare.”
Chicotesc și ridic mâna pentru a-mi acoperi gura, prinzând restul râsului
în spatele mâinii mele. Kit se lasă pe spate când îmi aude râsul și zâmbește.
„Vino aici, Helena”, spune el. Își întinde mâna spre mine. merg la el.
Poate fug. Probabil că nu, totuși, pentru că nu e grozav.
Arun în poala lui în timp ce se ridică și mă prinde, cu mâinile în jurul
fundului meu. Apoi mă întinde foarte ușor pe canapea, înainte de a se lăsa
deasupra mea. Ne sărutăm așa mult timp. Sărutări lente cu mâinile mele în
părul lui mătăsos și negru. Se simte ca visul meu – atât de familiar – dar
niciunul dintre noi nu împinge înainte. Este suficient să-i simt greutatea, să-i
gust gura și să știu că este gata, presat între coapsele mele. Nu am știut
niciodată că sunt capabil să sărut pe cineva atât de mult. Nici nu știam că îmi
place să sărut. Poate că lucrurile nu mi-au plăcut suficient pentru că le făceam
cu persoana nepotrivită. Singurul motiv pentru care încetăm să ne sărutăm este
pentru că cineva bate la ușa lui Kit. Se rostogolește de pe mine și apoi mă
trage în picioare. Amândoi stăm în mijlocul sufrageriei lui, complet
dezorientați.
 „Ar trebui să răspunzi la asta”, spun eu.
„Bine, deci auzi și tu? Nu eram sigur dacă era inima mea.”
Atât de brânz, dar nu mă pot abține să nu-l iubesc. Îl îndrept spre uşă.
„Mă voi duce la baie.”
"De ce?" el intreaba.
"Deoarece. Nu știu. Simt că nu ar trebui să fiu aici.”
Kit se scarpină pe ceafă. "Bine. Putem vorbi despre asta mai târziu. Crezi
că îmi zboară ușa bătând atât de tare?
Râd și îl împing înainte. "Merge!" Spun.

Îmi clătesc fața în chiuvetă și încerc să-mi îndrept părul. Nu mă gândesc cu

adevărat la persoana de la uşă până când vocea ei mă prinde. Greer. Caut
imediat o fereastră din care să ies. Sunt dispus să cad la moarte ca să nu fiu
aici chiar acum. Geamurile de la baie ale Kitului sunt sigilate. Stau în cadă
și încerc să-mi acopăr urechile. Nu este treaba mea, nu este treaba mea, nu
este treaba mea.
Dar asta este. Măcar puțin.
„De ce nu mi-ai spus că te întorci?” ea intreaba. Da, vreau și eu să știu
asta. Îi iau săpunul verde și îl miros.
„ Nu știam că trebuie”, îl aud pe Kit. „Ascultă, putem face asta altă
dată?”
Vocea lui Greer devine ascuțită. N-am auzit-o niciodată să fie atât de
ticălos cu nimeni.
„Sunt concediat, nu?”
„Greer, nu e așa. Tocmai ai venit încărcând aici și mi-ai făcut o
adâncitură în ușă cu pumnul tău.
„Bine”, o aud spunând. „Voiam doar să-ți spun că, în timp ce erai plecat,
Roberta a murit. Nu am vrut să-i trimit mesaje.”
"Adevărat? Ai fi putut să-mi spui.”
Nu mă pot opri să adulmec săpunul. De exemplu, o țin sub nas și stau
într-o cadă și sunt psihopat.
„Ei bine, acum am făcut-o.”
"Cum?" întreabă Kit.
„Ea a fost lovită.”
 Doamne, sper că vorbesc despre un câine. Dacă aș avea dopul meu de
vin, chestia asta cu săpunul nu s-ar întâmpla. Vorbesc încă un minut, apoi
aud ușa închizându-se. Kit mă sună din sufragerie. Când nu ies imediat,
bate la uşă.
"Esti bine?"
„Cine este Roberta?”
Încearcă butonul.
„Ea era câinele nostru. Vrei să vorbim despre asta?
„Ce fel de câine era?”
„Un pudel.”
Am pus jos săpunul. — Ai avut un pudel pe nume Roberta?
„Sunt un tip cool.” Ies din baia lui Kit și deschid ușa.
„Mă simt ciudat că sunt aici. Ai o prietenă care se întâmplă să-mi fie
prietenă, iar eu locuiesc cu vechea ta prietenă și sunt mult prea saturată în
această situație pentru a mă face cu tine.”
„Îmi pare rău că te-am pus într-o poziție dificilă”, spune el. „Dar nu îmi
pare rău că te-am sărutat. Sau m-ai sărutat. Nu imi pare rau."
"Tu ai spus aia." Încerc să-mi mușc buza ca să nu zâmbesc.
"Nu imi pare rau. Vreau doar să știi, spune el din nou. "Nu sunt-"
Sar la el și îmi apăs mâna peste gura lui. El râde și îmi sărută interiorul
palmei.
„Trebuie să plec”, spun. „A fost frumos să te sărut.”
Mă îmbrățișează strâns înainte să plec și mă sărută pe tâmplă. „Lasă-mă
să te găsesc. Nu fugi.”
Merg acasă foarte încet.

Patru apeluri nepreluate și opt mesaje text de la Della. Ce naiba fac?

În fiecare noapte, chiar înainte de a închide galeria, ecranul meu se va
aprinde pentru a mă anunța că am un mesaj. Kit , va spune notificarea mea.
Devin tulburat când apare numele lui. Îmi petrec câteva momente fără să
mă uit la telefon și să-mi distrag atenția cu alte lucruri — un capsator gol,
un tablou pe care l-am văzut în fiecare zi de luni de zile va avea o nouă pată
de vopsea de observat, notând că avem nevoie de mai mulți saci de gunoi.
În acest timp, o durere va începe în piept și se va dezvolta ca un caz rău de
arsuri la stomac. Doar că nu este arsuri la stomac; este Kit burn. Când în
sfârșit rămân fără lucruri de făcut și mă îndrept spre telefon, știu ce voi
vedea. În fiecare noapte, el trimite o fotografie a unui loc diferit din Port
Townsend; într-o zi este o statuie a lui Galatea, zeița mării, iar în
următoarea ceea ce arată ca un puț de lift vechi, ruginit, de culoarea unui ou
de robin. El trimite unul de la Teatrul Rose și, într-o altă zi, un restaurant
murdar care servește cea mai bună caserolă hash brown pe care am mâncat-
o vreodată. Bătrânul sculptor de barcă/bicicletă – un hippie „d-ai dracu”
până la conformism – stă pe Main Street, o minune frumoasă și slăbită. M-a
trimis acolo ieri. Deși e la vedere, a vrut să o găsesc. Fii atent doar la ea în
ziua respectivă. Îmi place. În fiecare seară, după ce apare poza mea, îmi
îmbrac haina, încui ușile galeriei pentru seară și găsesc locul unde Kit
așteaptă. Este o vânătoare de comori pentru Kit. Și toate celelalte chestii.
Aceasta este esența lui. Mă întreb dacă Della apreciază acea parte a naturii
lui sau dacă nu se vede.
Într-o zi anume, Kit îmi trimite o poză cu o curte din cărămidă maro.
Este crescut cu mușchi verde fluorescent, podeaua este un covor gros de
frunze roșii. Îmi ia treizeci de minute să-l găsesc, deși era la doar două
străzi distanță.
— Nenorocitu, spun eu, când dau colțul și îl văd stând de un perete,
sprijinindu-se atât de lejer. „Este ascuns. A fost greu!”
 „Nimic care merită găsit nu este de fapt ușor de găsit”, spune el. „Știu
asta din experiență.” Mă prefac că nu-l aud și mă opresc să mă uit în jur.
The
frumusețea mă depășește. Din curte, și el. Și el în curte. Poartă un hanorac
în carouri și blugi rupti, stând printre toate acele frunze. Nu este o imagine
pe care să o iau ușor din minte.
„De ce ai vrut să-mi arăți asta?” intreb, desi stiu deja. Mă învață Port
Townsend.
„Este un loc preferat. Un loc ascuns.”
Noi nu stăm acolo. Ne întoarcem la apartamentul lui, unde îmi dă o cană
de vin fiert, amețitor cu cuișoare și portocale. Tragându-mă înapoi de
pieptul lui, mă așez între picioarele lui pe canapea, cu fața la fereastră.
„Helena”, îmi spune el la ureche. „Mi-ai acordat multă atenție în ultima
vreme. Imi place."
— Pentru că ești atât de înfometat după atenție? Râd. Chiar dacă ne
îndreptam spre apartamentul lui mai devreme, femeile s-au întors să se uite
la el când el trecea pe lângă ei.
„Vreau atenția ta ”, spune el. Închid ochii, bucuros că nu-mi poate vedea
fața. Mă uit la câțiva copii mergând cu frânghia pe un perete de peste drum.
"De ce?"
„Helena, uită-te la mine.”
„Uf.”
Mă uit la el.
„Nu am un motiv întemeiat, doar că ceva despre mine răspunde la ceva
despre tine.”
Cunosc sentimentul.
„Nu știu despre ce vorbești”, spun eu. „Da”,
spune el, privindu-mi buzele. "Tu faci." El are
dreptate.

Nimeni nu știe despre timpul petrecut împreună, nici măcar Greer. Mai ales
nu Greer. Într-o dimineață, când suntem în bucătărie, mă întreabă de unde
vine toată lumina din ochii mei.
— Port Townsend, îi spun. Se uită la mine peste marginea ceștii ei de
cafea. „Este Kit”, spune ea.
"Ce? Nu. Cine?” Îmi vărs iaurtul.
Mă uit la ea în timp ce șterg mizeria. Fața ei este neutră, dar simt ceva
radiind din ea.
 „Da”, spun eu.
„Ți-am văzut poșeta în apartamentul lui. În ziua în care am venit să-i
lovesc ușa.”
„Oh”, este tot ce îmi vine să spun. Fața mea arde.
„S-a întors aici pentru tine?”
M-am întrebat același lucru, deși mi se pare indulgent să fac asta.
Aceasta este casa lui. Să vin la el acasă nu are nimic de-a face cu mine.
Oricât de mult aș vrea să cred altfel.
„Mai verde. Nu știu de ce este Kit aici, spun eu ridicându-mă. „S-au
despărțit și cred că trebuia să vină acasă un pic.”
Ea dă din cap, încet. "Are sens. Dar știi ce cred? O să fii rănit.”
Știu că. Fac.
„Nu pot fi rănit dacă inima mea nu este în asta.”
— Ești un mincinos foarte, foarte sărac, Helena.
Știu și asta.
Nu mai vorbim despre asta. Greer pleacă fără un rămas bun, iar eu mă
pregătesc să merg la muncă. Ea avea dreptate. Trebuia să opresc asta acum.
Îmi scot telefonul și șterg numărul lui Kit. Acolo. Acum nu i-am putut
trimite un mesaj mai întâi. O prostie, dar mă simt ușor triumfător.
Momentan. Merg la serviciu, formulând un plan. Îi voi trimite un mesaj lui
Della, o ascult, o mângâi. Voi reafirma prietenia noastră. Puii înaintea
penilor. Voi fi prietena pe care ea are nevoie să fiu și voi lăsa sentimentele
mele pentru Kit deoparte. Acolo! Cobor blocul și fac stânga când ajung la
Conservator. Îl văd la vreo douăzeci de pași înainte, mergând direct spre
mine. Capul lui este aplecat peste telefon. Am timp să mă întorc și să fug.
Poate că alergatul nu este cea mai bună opțiune. Intru în Conservator. Este
magazinul meu preferat, dar astăzi îmi va servi doar ca ascunzătoare. Trec
pe lângă rafturile de coral roșu și aruncături de blană și mă îndrept spre
spatele magazinului. Există o piesă de artă la care îmi place să mă uit,
atârnată pe peretele din partea opusă. O caracatiță, picioarele înfășurate,
cerneala curgând din gură.
„Te voi găsi mereu. Chiar și atunci când alergi.”
„Nu este deloc înfiorător”, spun eu, fără să mă întorc. Sunt cool ca un
castravete, dar inima mea este violentă în pomparea ei. „Tocmai îmi făceam
rutina de exerciții de dimineață.”
„Văd asta”, spune el. „Fugând de mine.” Mă uit la el cu coada ochiului.
 „Este un lucru foarte îngrădit de spus.”
„Hei, vrei să te plimbi?” "Nu. Trebuie sa
muncesc."
„O să te conduc la muncă.”
dau din umeri.
Kit merge cu mâinile îngropate în buzunare. Nu bate vânt azi, dar îmi
strâng poșeta de parcă oricum ar suflă. Ceva de-a face cu toată tensiunea
mea. Când ajungem la ușile galeriei, ne oprim și îmi atârnă cheile din vârful
degetului, scuturându-le puțin. Doar ca să-l anunț. Asta este. Pace afară!
Imi bat cheile la tine!
— Îți mulțumesc că m-ai condus la serviciu, spun eu țeapăn. Sun mai
tare tastele și îmi alunecă de pe deget. Kit se aplecă să le recupereze și, când
mă uit la el, stă în genunchi în fața mea. Îmi ridică mâna de lângă mine și
îmi alunecă inelul brelocului înapoi pe deget. Nu este pe degetul meu inelar
și pentru asta sunt ușor recunoscător. Ar fi problema de a nu putea ascunde
leșinul. E deja în genunchi, privindu-mă în ochi. Și nici când se ridică nu
întrerupe contactul vizual cu mine.
„Trebuie să plec”, spun.
Mă întorc, introdu cheia în broască, totul robotizat. Îl văd venind în
spatele meu în reflexia de pe fereastră. Vocea lui este aproape de urechea
mea. Îmi imaginez că îi pot simți respirația, dar probabil că este doar o
lovitură de vânt. Îmi imaginez că mă deschid ușa și intru înăuntru — galeria
mă înghiți și îl apasă pe Kit afară. Galeria ar trebui să-l împingă afară,
pentru că nu pot. Nu pot, nu pot, nu pot.
— Nu mă împinge afară, Helena. Nu sunt pregătit să plec.”
Și ce poți face în acel moment decât să închizi ochii cât poți de strâns și
să încerci să stăpânești tremurul din membre. Mă întorc, fata proastă care
sunt, și îl las să mă sărute. Mă ține de față de parcă ar vrea să mă împiedice
să mă retrag. Nu are de ce să-și facă griji. Toată atenția mea este...
Îi sună telefonul. Asta pune capăt sărutului nostru. Sunt lăsat apăsat de
ușile de sticlă ale galeriei. Simt avertismentele lui Greer uitându-se la
spatele meu – valuri peste valuri în albastru, verde și negru. Am ochii
încețoșați, pieptul mă doare de... ce? Dor? Îl văd răspunzând la telefon, cu
ochii noștri conectați, apoi o privire de surpriză ia stăpânire pe fața lui.
 „Al cui număr este acesta?” Vocea lui este dură. Nu mi-ar plăcea să fiu
de partea cealaltă a vocii. Am ieșit puțin din amețire. Nu mai am nevoie de
galerie care să mă țină sus. Mă îndrept, îndreptându-mi părul, care era
zdrobit sub mâinile lui Kit.
Am o neliniste. Se construiește pe secundă. Și apoi ochii lui Kit îi găsesc
pe ai mei. E tăcut în timp ce ascultă, dar îl văd pe chipul lui. Știu deja,
înainte să închidă telefonul și să-l bage înapoi în buzunar. Ne-am terminat
chiar înainte de a începe.
„A fost Della”, spune el. Urmează o pauză. "E însărcinată."
Nu după cinci minute după ce l-a sunat pe Kit, Della postează pe Instagram
o fotografie sonogramă. O schemă perfect cronometrată de o fată perfect
nesigură. Foarte bine să faci asta, Dells. Ea a subtitrat: my little been . fost.
Ca și în am am fost acolo. DOAR DACĂ AR FOST CINEVA SĂ
DOVEDEASCĂ ASTA LEGENDĂ. Hashtagul ei mă zdrobește: #opt
săptămâni. Chiar înainte să se întoarcă la PT. Doamne, mă simt atât de rău.
O să fii bine , îmi spun. Asta nici măcar nu este mare lucru. Am stat cu
el, cum ar fi, ce? Cinci ori? De cincizeci și cinci de ori? M-am căsătorit cu
el o dată și am avut un copil, dar el nu știe asta. În plus, am mai trecut prin
asta. Un tip. O femeie care nu sunt eu. Un copil. Dar ceea ce a făcut Neil nu
se compară cu asta. Neil m-a trădat, sigur. Dar Neil și cu mine eram
împreună pentru că eram tineri și avea sens. Chiar aveam o legătură? Ha!
Nu. Legătura noastră a fost circumstanțială. Am fost la aceeași școală, am
avut aceiași prieteni. Am urmărit aceleași lucruri la televizor pentru că
prietenii noștri se uitau și aveam nevoie de ceva despre care să vorbim.
Kit m-a lovit de nicăieri. Am avut un vis care m-a făcut să mă uit mai
atent la un tip pe care altfel îl ignoram. Și din acel vis am descoperit o
legătură. Nici nu mă mai gândesc la vis. În ultimele opt săptămâni o trăiesc.
Dar nu mă gândesc la asta când răspund la apeluri, împachetez câteva
piese pentru expediere și depun cecuri. Simt că toate interiorurile mele au
fost scoase și înlocuite cu umplutură care m-a făcut rigid, amorțit și
mecanic. Nu primesc mesajul meu obișnuit de la Kit când este timpul să
închid și să plec acasă, așa că rămân mai târziu decât de obicei. Îmi
amintesc de bunica mea, care se mută din cameră în cameră, reușind să pară
ocupată fără să facă nimic cu adevărat.
Kit este probabil pe drum spre Florida până acum, cu o ceașcă de plastic cu
vin de rahat în mână. Dacă mă gândesc la el fiind atât de departe, mușchii
inimii mele se întind dureros. Nu este în regulă. Nu sunt bine. Nu e nimeni
pe stradă când plec. Este ciudat de liniște; singurul sunet este al ploii și
zumzetul îndepărtat al unui generator. Este o noapte rece; vântul atinge
vârfurile munților înzăpeziți și ne sufla drumul. Mă strâng mai adânc în
haină și mă uit spre fabrica de conserve. Nu vreau să fiu acolo. Sau aici.
Sau oriunde. Mă îndrept spre port, cu pașii hotărâți. Adânc în buzunar,
dopul meu de vin stă strâns în pumn. Nu mă simt la fel de amorțit ca
înainte. Șocul s-a dispărut și s-a umplut cu ceva mai ascuțit. Cred că se
numește realizare. Ha! Belle nu este în slip ei. Este prima dată când îi
găsesc locul gol. Stau pe doc, tremurând și întrebându-mă ce să fac în
continuare.
„Helena.”
Te voi găsi mereu.
„Nu te deranja”, spun eu fără să mă întorc. Vine să stea lângă mine și ne
uităm împreună la apă. Îmi văd respirația.
— Credeam că ai fi plecat până acum.
Se uită în jos la picioarele lui și îl aud oftând. „Mâine zbor înapoi.”
"Ah."
Mai multă liniște.
"Un copil. Trebuie să fii foarte entuziasmat.”
— Nu, Helena. Acesta este... Nu am plănuit pentru asta. Trebuie să mă
duc să vorbesc cu ea, să mă ocup de lucruri.”
„Trebuie să te duci să ai grijă de familia ta”, spun eu, întorcându-mă spre
el. „Asta e lucrul potrivit. Adică, ce făceam noi aici, Kit?
Face o mutră, începe să spună ceva, apoi își întoarce privirea, scrâșnind
din dinți. „Făceam ceva bun. Intențiile mele au fost să te cunosc. Să te
cunosc cu adevărat”, spune el.
„Nu făceam ceva bun. Pur și simplu s-a simțit bine. Am trădat-o pe
Della. Ce am fost? Mica ta distragere înainte de a te acomoda?
El sare pe călcâie, clătinând din cap de parcă nu-i venea să creadă ce
spun .
„Știi că nu este adevărat. Avem ceva, Helena. Într-o altă viață, ar fi fost
ceva frumos.”
Asta doare. Doamne, face-o. Am văzut acea viață. Nici măcar nu știe
despre ce vorbește. În mintea lui, sunt doar o posibilitate care ar fi putut fi,
dar în mintea mea, el este singura posibilitate.
 Mă apropii de el, suficient de aproape încât să-i văd miriștea de pe
obraji. Întinz mâna să-l ating și se zgârie pe partea sensibilă a mâinii mele.
Kit închide ochii. „Există o casă în partea de sus a orașului în Washington;
trăim acolo împreună în acea viață, spun eu încet. „Totul este verde, verde,
verde în curtea noastră. Avem doi copii, un băiat și o fată. Ea seamănă cu
tine, spun eu. „Dar ea se comportă ca mine.” Îi mângâi obrazul pentru că
știu că este ultima oară când voi ajunge să o fac. Ochii lui Kit sunt deschiși
și furtunos. Îmi trec dinții pe buza de jos înainte de a continua. „Vara,
facem dragoste afară, lângă masa mare de lemn care încă ne ține
mâncărurile de cină. Și vorbim despre toate locurile în care vrem să facem
dragoste.” Îmi lins lacrimile de pe buze unde se strâng. Alergând în linie
dreaptă pe obrajii mei, un robinet care curge. „Și suntem atât de fericiți, Kit.
Este ca un vis în fiecare zi.” Mă ridic în vârful picioarelor și îl sărut ușor pe
buze, lăsându-l să guste lacrimile mele. Se uită la mine atât de tare încât
vreau să sparg. „Dar, este doar un vis, nu-i așa?”
Înainte să mă îndepărtez, ating pliul dintre ochii lui. Nu a spus niciun
cuvânt, dar are gura încrețită în această încruntare furioasă. Are mai puțin
dreptul să spună lucruri acum. Am înțeles.
„Iată”, spun eu. Îmi întind pumnul, iar el își ridică mâna. Îi arunc dopul
de vin în palmă. "Îmi faceţi o favoare?"
Se uită la dop; Văd confuzia de pe chipul lui. În spatele ochilor lui se
întâmplă o sută de lucruri. Arăt spre apă.
„Aruncă-l înăuntru”, spun eu.
„Acesta este... de ce?”
„Doar fă-o”, mă rog, închizând ochii. "Vă rog."
Se zbate. Vrea să spună mai multe, dar se întoarce spre apă și își ridică
brațul deasupra capului. O pot vedea doar o secundă înainte să dispară în
întuneric.
Acolo. Respir usurat.
„La revedere, Kit”, spun eu.
Există zile — multe dintre ele. Nu vă pot spune ce s-a întâmplat în acele
zile: pe cine am cunoscut, cu cine am vorbit, ce am mâncat. Cu siguranță
nu-mi amintesc detaliile gândurilor mele, doar că spaima mea a zvâcnit în
colțurile liniștite ale minții mele până când nu am reușit să o țin separat de
nimic. S-a absorbit în muncă și acasă. În relațiile mele cu clienții și în
apelurile mele telefonice cu părinții mei. Îmi era teamă de viață fără el și
asta era un lucru trist, trist.
Amorţeală. Asta a urmat. După săptămâni în care a simțit durerea atât de
puternic, a fost o ușurare binevenită. Este ceea ce este, îmi spun. Și mă simt
atât de mândru că am ajuns până la nimic.
Dar, apoi se întoarce. Nenorocitule. Nu mă aștept la asta. Mă trezesc
într-o dimineață cu soarele care curge prin fereastra mea. Soarele, pentru
numele lui Dumnezeu. Nu este acesta țara fără soare? Mă răsturn pe burtă și
trag o pernă peste cap. Și atunci se întâmplă. Totul se repetă în viteză –
intensitatea a ceea ce simt pentru el, visul până la ridicola canapea Pottery
Barn și felul în care a plecat cu un mare rău . Îi văd tendoanele gâtului
strânse când închid ochii. Buza inferioară plină care cade într-o bofă când
se gândește la ceva. Îi cunosc mirosul – nu al coloniei lui – ci pielea lui
reală. Mă gândesc la ziua în dulapul lui când m-a surprins mirosind cămașa
lui. Doamne, asta pare o veșnicie în urmă. Sunt atât de devastată. Atât de
complet devastată.

îi spun lui Phyllis. Este un accident, într-adevăr. Răsfoiesc pălăriile tricotate

care arată ca niște șerpuitoare când ea îmi zâmbește brusc din spatele
casetei. Încep să plâng imediat. Nici măcar nu este un plâns normal – este
un plâns urât.
„Rănile de această amploare sunt ca menopauza”, îmi spune Phyllis.
Tocmai mi-am șters nasul cu una dintre pălării. Ea mi-l ia și îmi dă a
tesut. „Vine în bufeuri. Tocmai când simți că nu mai poți suporta, trece
puțin. Dar se întoarce, băiete o face.”
Dau din cap, dar Phyllis se înșeală. Nu trece niciodată și nu se oprește
niciodată. Este ca un pumn strâns în jurul inimii mele, strângând toată ziua.
Singurul lucru care ușurează presiunea este atunci când lucrez. Puteți
distrage atenția unei minți pentru un pic, dar când inima și mintea lucrează
împreună, sunt crude. Phyllis mă trimite cu pălăria pe care o foloseam
pentru a-mi șterge nasul – drept cadou. Îmi ia câteva zile să observ privirile.
Oamenii din oraș par să știe. Sunt la Conservator și iau ceva să-i trimit
mamei de ziua ei, când proprietarul mă atinge de mână. Ridic privirea,
speriată. În zilele noastre nu sunt aproape niciodată atins. Aproape că plâng
pentru că totul mă face să plâng.
„Doar ca să știi”, spune ea, „toți ne-am înrădăcinat pentru tine.”
Eu clipesc din lacrimi. nu pot vorbi. Nu știu dacă să-i mulțumesc sau nu,
așa că îmi iau achiziția și dau din cap la ea înainte de a pleca repede din
magazin. Când îi spun lui Greer mai târziu în acea seară, se încruntă la mine.
„Chiar credeai că nimeni nu știe? Acesta este un oraș mic, Helena. Când
un băiat de aur precum Kit urmărește o fată prin oraș cu o sticlă de vin în
mână, oamenii se entuziasmează.”
„Nu a fost... nu a...”
Greer își dă ochii peste cap. „E clar că este îndrăgostit de tine. Păcat că a
doborât-o pe fata aceea.”
Cuvintele ei îmi taie răsuflarea. Kit... îndrăgostit de mine? Nu. Este de
râs. Eu râd puțin. Nu am auzit de Kit sau Della de săptămâni întregi. Din
câte știu eu, își pictează grădinița într-o nuanță neutră de gen. O să fiu aici,
în orașul magic, să-mi ling rănile. Îmi beau vinul. Murind încet înăuntru.
Fiind melodramatic. Agățandu-mă de un vis pe care l-am avut cândva, care
a schimbat tot ceea ce credeam că îmi doresc. Mi-e atât de dor de el. Mi-e
prea frică să mă uit la poze. Mi-e prea frică să-mi amintesc felul în care mi-
a supt buzele de parcă ar fi fost bomboane. Totul este o pantă alunecoasă.
Eu stau în întuneric, cu vinul picurându-mi pe bărbie. O urăsc pe Della că l-
a atins. Urându-l că a lăsat-o. Unde se termina? Nu este. De aceea trebuie
să-l puneți deoparte.

Vestea nunții Della/Kit vine cinci luni mai târziu prin Instagram (surpriză,
surpriză!), unde Della postează o poză cu ea proaspăt îngrijită.
mâna cu legenda: A pus un inel pe ea!
De asemenea, plămânii bebelușului lor sunt dezvoltați, iar ea își poate
deschide și închide ochii. Știm că este o ea pentru că Della nu a încetat să-l
anunțe... tot pe Instagramul ei.
Mi-e rău. De asemenea, legendă stupidă. #realoriginaldells
De asemenea, mi se face rău pentru că sunt atât de rău inimă. #Îmi pare
rău
Della nu se va căsători până când nu va avea copilul și nu va reveni la
mărimea doi. Mă simt mângâiat de asta. Nu este iminent și am timp să mă
adaptez. Cât despre Kit: la dracu, la dracu! Fac să șterg din nou numărul lui
de pe telefon, apoi încep să scriu un text. Vreau să-i trimit ceva supărat și
răutăcios. Laş! Prost! Dar nu găsesc cuvintele pentru a exprima ceea ce mă
simt. Cum mă simt? Ating zona de piele care se sprijină peste inima mea,
masând-o. Mă doare chiar acolo. Aproape că aveam ceva și acum nu voi ști
niciodată. Nu voi ști niciodată ce îmi doresc cel mai mult. Îi scriu.
La naiba, Kit.
Nu ia mult să răspundă : Helena...
Balonul de text apare și dispare. Aștept, dar nu vine. Mă simt
desconsiderat. Folosit. Și apoi îmi sună telefonul. Mă străbate un fior când
îi văd numele. Nu am vorbit niciodată cu Kit la telefon. Raspund.
Nu scot un cuvânt, deși el știe că sunt acolo pentru că îmi spune numele.
„Helena...” Îl aud răsuflând în receptor. Respirație aspră. eu
acoperă-mi gura cu mâna liberă ca să nu mă audă plângând.
„Helena”, îmi spune din nou numele. "Îmi pare atât de rău. Te rog crede-
ma."
Stăm în mijlocul ei pentru câteva secunde. Inima mea se scutură de pe
amorțeala zilei și începe să doară.
„Nu este ceea ce mi-am dorit. Eu te-am vrut. Nu pot să fug de asta. Acest
copil face parte din mine.”
Glasul i se rupe și mă întreb unde este. În camera de depozitare la
serviciu? În mașina lui? Acasă vor împărtăși cu copilul lor? Nu aud nimic în
afară de asprimea vocii lui în timp ce rostește acele cuvinte.
„Știu”, spun eu.
„Sunt un laș”, spune el. „Mi-am dorit să vorbesc cu tine în fiecare zi de
când am plecat și nu am știut ce să spun.”
— Chiar nu e nimic de spus, nu-i așa, Kit?
 "Există. Că îmi pare rău. Că nu aveam dreptul să te urmăresc și apoi să te
rănesc. Că nu mi-a fost ușor să plec. Am aprins ceva în inima ta și apoi te-
am lăsat să arzi singur. Iartă-mă, Helena. Am vrut să te protejez de
cruzimea lumii, nu să devin ea.”
Nu pot. Ma aplec, infasurandu-mi bratele in jurul burticii. Nu există o
modalitate de a opri durerea. Va trebui să-l las să-și urmeze cursul. Am
nevoie de cuvintele lui pentru a sigila rana.
„Mulțumesc”, spun eu încet.
Și apoi închid.
Ma trezesc. Telefonul meu sună. Bâjbesc după lumină, dărâmând lucruri de
pe noptieră – sticla mea de apă și ceasul au lovit podeaua. Mă întind după
telefonul meu.
Kit
Mă ridic, trăgându-mi părul de pe față. Nu-mi găsesc urechea! Unde este
urechea mea? Nodul meu a căzut pe o parte a capului și îmi acoperă
urechea ca o ureche uriașă de blană.
"Buna ziua?" Vocea mea este groasă, plină de somn. Îmi caut sticla de
apă, dar s-a rostogolit sub pat.
„Helena…”
Îmi dau fiori la sunetul vocii lui. Când cineva te sună în miezul nopții, nu
este niciodată un lucru bun.
„Da, ce sa întâmplat?” Mă trezesc brusc, mă ridic și mă îndrept spre
fereastră.
„Sunt Della”, spune el. Aud multe cuvinte după aceea. Abia le pot
înțelege înainte ca el să spună altceva care mă deranjează. Dar lucrul care
iese în evidență cel mai mult este: „Nu știm dacă va reuși”.

Mă duc la ei — toți trei. După ce am îndesat hainele într-o geantă, am luat

deodorant și soluție de contact, îl trezesc pe Greer să mă conducă la Seattle.
Iau primul zbor și nu dorm nici o secundă. Îmi strâng mâinile între
genunchi și îmi arunc picioarele pe podea până când colegul meu de scaun
îmi cere să mă opresc. Nu pot da senzația că totul este vina mea. Este ilogic,
dar dacă aș fi fost acolo, poate...
Kit mă întâlnește la aeroport, stând în partea de jos a scării rulante, cu
ochii roșii și părul mai lung decât l-am văzut vreodată. Fug, aruncându-mă
în brațele lui deschise și stăm așa, ținându-ne unul pe celălalt. eu incerc
nu să plâng, ci felul în care umerii lui se lasă în jurul meu. Doamne . o
pierd. Oamenii trebuie să se uite în timp ce trec, dar noi nu observăm.
— Asta e tot ce ai adus? întreabă el de la pacasul meu. Nu se va uita la
mine când va trage. Îmi șterg lacrimile și dau din cap. Ne îndreptăm spre
mașină în tăcere. Vreau să-l întreb un milion de lucruri: Cum s-a întâmplat
asta? Ce pot face pentru ea? Ce simti? La ce te gandesti? Cum este
copilul?
Ne urcăm în camioneta lui. Observ scaunul mașinii din spate și stomacul
mi se strânge. Mă întorc repede înapoi. Nu vreau să mă gândesc la asta.
Abia când suntem pe autostradă, ploaia cărbune din cerul cărbunelui îmi
spune ce s-a întâmplat.
„A avut o embolie de lichid amniotic.” El spune asta, cu grijă; Îmi
imaginez așa cum i-au spus doctorii. „Lichidul amniotic a intrat în sângele ei
în timpul nașterii. A făcut ca sângele ei să nu se poată coagula, așa că în
timpul travaliului a început să sângereze. Coagulare intravasculară diseminată.
După ce s-a născut Annie, au dat-o în grabă pe Della și nu mi-au spus nimic.”
Annie, cred. Atât de dulce.
„Ne-au făcut să așteptăm pentru totdeauna. Doamne, asta a fost cea mai
lungă zi din viața mea. Nu m-au lăsat să o văd pe ea sau pe copil. Doctorul
a ieșit în cele din urmă și ne-a spus că i s-au oprit rinichii, iar plămânii i s-
au umplut de lichid. Au pus-o într-o comă indusă medical pentru a permite
corpului ei să se vindece.”
Reacția mea este în mare parte internă; Nu vreau să mă sperii în fața lui
Kit și să înrăutățesc lucrurile. Îmi strâng marginea scaunului cu ambele
mâini în timp ce el vorbește. Doamne, Della. Ea aproape a murit. Am fi
putut-o pierde. Și nu am fost aici.
"Este ea…?" Vocea mea taie – se rupe – cum vrei să-i spui.
„Nu știm.” Face o pauză și cu coada ochiului îi văd mâna trântindu-i
obrazul. „Ne-au întrebat dacă este religioasă. Ne-a spus să vină un preot.”
Îmi înconjoară stomacul cu brațele și mă aplec înainte până când capul
îmi atinge liniuța. Acesta nu a fost genul de lucru care sa întâmplat în viața
reală; asta a fost un special la televizor, o telenovelă. Faptul că i se întâmpla
celui mai bun prieten mi s-a părut de neconceput. Nu se putea. Aș ajunge la
spital și ea ar fi bine, stătea în pat ținând-o pe Annie, cu părul perfect și
strălucitor, coafat la perfecțiune, astfel încât toată lumea să poată intra și să
spună: „O, Doamne! Nu pot să cred că tocmai ai avut un copil! '
"Copilul?" îl întreb pe Kit. „Annie?”
„Este bine”, spune el. "Perfect."
„Mai este ceva”, spune el.
Doamne, ce altceva ar putea fi?
„A trebuit să-i facă o histerectomie de urgență.”
Am un fior rece. Îmi străbate tot corpul și îmi trece prin vârful degetelor.
Della provenea dintr-o familie mare, italiană. Mama ei a reușit să aibă doar
trei copii înainte ca medicul să-i spună că altul o va ucide. Din câte îmi
amintesc, mama Della o pregătise pentru a avea familia numeroasă pe care
ea însăși și-a dorit-o mereu. Fratele ei mai mare, Tony, era burlac. Nu avea
de gând să se stabilească, iar sora ei, Gia, era lesbiană. Nimeni din familie
nu ar vorbi cu Gia, care locuia în New York cu partenerul ei și cei trei câini
de salvare ai lor. Nici măcar nu are pedigree, spusese odată Della despre
câinii Giei. Ea doar ia toți nebunii. Era un lucru nespus că Della avea să
poarte torța mare a familiei. Asta avea să o zdrobească. Dacă s-a trezit.

Deoarece este sâmbătă, spitalul este aglomerat. În vizită la familii, copii

ținându-se strâns de mâinile părinților. Trebuie să-mi reamintesc că nu toată
lumea este aici pentru ceva trist. S-au născut bebeluși, au fost îndepărtați
pietrele la rinichi, au fost salvate vieți. Kit mă apucă de mână și mă conduce
prin holuri și prin lifturi până ajungem la etajul cinci. Totul pe acest etaj
este tăcut, sumbru. Încerc să ignor gândurile de panică care îmi intră în
minte, dar sunt zgomotoase. Au pus-o aici să moară și i-au spus familiei ei
catolice să aducă un preot.
Trecem pe lângă postul de asistente către o cameră la capătul
coridorului. Respir pe gură, mi-e teamă de ce mă vor face să simt
mirosurile. Beggiro este scris pe tabla albă din afara ușii. Mă pregătesc, țin
respirația mea, strânge ambii pumni. Ușa se deschide, iar ochii mei se
concentrează pe patul de spital. Este înșirat cu linii: roșii, albe, toate se
conectează la mașini care stau ca niște santinelele lângă ea. Sunt zgomotoși,
protestând asupra stării ei medicale cu bipuri, clicuri și fredonând. Mama ei
stă pe un scaun în dreapta ei; fratele ei doarme pe un pătuț. eu sunt
îmbrățișat, vorbit prin lacrimi și cuvinte italiene întâmplătoare pe care am
ajuns să le cunosc bine de-a lungul anilor. Abia când au terminat cu mine,
mă apropii de pat și mă uit la cel mai bun prieten al meu. Mi se duce mâna
la gură și înăbuș un strigăt. Aceasta nu este Della. Nu este.
Este umflată, învinețită; fața ei este de un bej plictisitor, ca pastele gătite.
Vreau să-i îndepărtez părul de pe față - de ce nimeni nu a făcut asta? Atârnă
moale și murdar. Când mă întorc, Kit stă lângă uşă, cu capul plecat, de
parcă să-l rănească privirea la ea. Îi ating mâinile, care sunt încrucișate
peste stomac, cu rămășițele de lac de unghii roz încă acolo. Sunt reci, așa că
trag o pătură în sus pentru a le acoperi. De unde ar ști cineva dacă i-a fost
frig când nu poate spune asta? Vreau să-i spun ceva. Spune-i să se trezească
și să-și întâlnească fetița, dar sunt infirmă de șoc.

Simt o mână pe spate – mama Della, Annette. „Du-te să o vezi pe Annie”,

spune ea. „Va fi bine pentru tine. Della va fi aici când te întorci. Vino să
stai cu ea mâine.”
Dau din cap, ștergându-mi nasul pe mânecă. Kit mă conduce la căsuța
lor din Ft. Lauderdale. Keith Sweat cântă la radio. Dar trebuie să fiu
puternic, mi-ai greșit . Deodată am o durere de cap groaznică. vărul lui
Della, Geri, se uită pe Annie, îmi spune el. Nu-i spun că Geri face cola de
agrement cinci zile pe săptămână sau că a făcut o perioadă de dezintoxicare
pentru eroină. Ea citește o revistă tabloid pe canapea când ajungem noi. Își
duce un deget la buze pentru a ne spune că Annie doarme. Mă îmbrățișează
cu căldură și pot simți mirosul de alcool de pe respirația ei. Mereu am fost
cool cu Geri. Dar nu sunt cool cu ea care bea la ceasul pentru bebeluși. Nu
cu orice copil, dar mai ales nu cu acest copil. Am dorința să-i spun să plece
și să nu se întoarcă. În schimb, mă scuz până la baie. Este ciudat să vezi
lucrurile pentru bebeluși împrăștiate în spațiul lui Della: leagăne, căsuțe,
pături roz moale. Când ies din baie, Geri a plecat. Kitul stă în pragul
sufrageriei, cu mâinile în buzunare. Nu se uită la mine; nu se uită la nimic.
„Kit”, spun eu. Sar puțin, apoi dă din cap de parcă iese dintr-un vis.
— Vrei să o cunoști pe Annie? întreabă el încet.
"Da, fac."
 Mă conduce în dormitorul din spate. Casa miroase a vopsea proaspătă și
înainte ca el să deschidă ușa creșei lui Annie, știu deja că Della a vopsit
camera în roz. Este strălucitor, nu culoarea moale la care mă așteptam. Stau
acolo un minut, clipind la culoarea înainte ca ochii mei să se concentreze
asupra pătuțului de perete. E neagră. Aud foșnet din interiorul ei, de parcă
tocmai s-ar fi hotărât să se trezească. Kit stă lângă pătuț și așteaptă să vin.
Se simte... ciudat. Picioarele mele se scufundă în covor. Mâinile mele sunt
prost strânse împreună. Îi văd mai întâi părul care iese din înfășare. E păr de
troll, un smoc de negru pe pielea albă crem. Ochii ei sunt deschiși, sticloși,
așa cum sunt de obicei nou-născuții. Gura ei se deschide pentru a scoate un
strigăt și sunt surprinsă de cât de moale și blând este. O ridic. Nu mă pot
abține. Ea este cel mai perfect lucru pe care l-am văzut vreodată.
„Annie”, spun eu. „Sunt mătușa ta Helena.” Îi adulmec capul, apoi îl
sărut. O duc la masa de infasat si o desfac. Vreau să văd restul — picioarele
de pasăre și degetele perfecte de la mâini și de la picioare. Sunt atât de
absorbit încât uit că Kit este în cameră.
„Îmi pare rău”, spun eu. „Ai vrut să faci asta?”
Mă simt atât de rău. Am sărit înăuntru fără să întreb. Kit zâmbește,
scutură din cap. „Hai înainte”, spune el. „Ar trebui să vă cunoașteți.”
Atât are de spus. Sunt un iubitor de copii cu adevărat. Kit se duce să-și ia
biberonul în timp ce eu îi schimb scutecul. La jumătatea drumului încep să
plâng. Della. Nici măcar nu și-a ținut fetița. Toate acestea se simt ca vina
mea. Trebuie să rămân să-i ajut. Cel puțin până când Della se face bine.
Trebuie să fac ceea ce trebuie de la toți. Mai ales după tot ce am făcut.

Kit și cu mine luăm pe rând cu Annie pentru tot restul nopții. Aș lua toate
turele și l-aș lăsa să doarmă, dar Kit spune că trezirea cu ea îl face să simtă că
face ceva și trebuie să simtă că face ceva sau va înnebuni. Dorm în biroul
vizavi de grădinița lui Annie și de fiecare dată când se trezește și îi aud
strigătele, vreau să mă grăbesc în cameră. Când vine rândul lui Kit, mă
rostogolesc pe o parte ca să-i aud. El îi cântă. Este atât de tandru încât mă face
să mă simt la fel cum o face Crăciunul, ca și cum ar fi atât de mult bine și atât
de multă speranță. Mi se pare atât de greșit încât ajung să aud ce ar trebui să
audă Della. Parcă ascult cu urechea la viața altcuiva.
Fratele lui Della vine să aibă grijă de Annie a doua zi. Ne aduce căni de
hârtie cu cafea și frittata de ciuperci pe care le-a făcut Annette. Ne luăm
cafeaua și vorbim până când Kit ne sugerează să învingem traficul și să
plecăm. Nu-mi place să o las pe Annie cu Tony; în liceu a fumat mult oală
și a aprins lucruri pe foc. Au trecut șapte ani, dar nu pare a fi alegerea
responsabilă. Îi spun lui Kit când suntem în mașină.
„Câți ani ai spus că are când a făcut asta?”
„Șaisprezece”, spun eu.
„Cred că ar putea fi trecut de această etapă”, oferă el. „Au trecut
zece ani.” „E păros”, spun eu. „Dacă încearcă să o sărute, o să-i
zgârie fața.”
„Ce ai mai exact împotriva lui Tony?” Virează pe autostradă, iar eu
încep să intru în panică. Odată ce suntem pe I-95, vom rămâne blocați în
trafic și nu vom putea coborî dacă se întâmplă ceva.
„Nu am nimic împotriva lui; Pur și simplu nu vreau să fie el cel care o
urmărește pe Annie.” Îmi desfac centura de siguranță. Nu știu ce plănuiesc
să fac... poate să sară din mașina în mișcare și să alerg înapoi. Cu siguranță
nu sunt suficient de nebun ca să...
"Ce faci?" spune Kit. „Pune-ți centura înapoi.”
„Unul dintre noi trebuie să fie cu ea”, spun eu. "Tu sau eu. Celălalt poate
merge la spital. Putem lucra în ture.”
"Ești serios?" el intreaba. — Îți dai seama că Tony este sângele lui
Annie? "Nu-mi pasă. Du-mă înapoi."
El nu spune nimic. Coboară la prima ieșire și ia un alt drum înapoi spre
casă. Tony nu pare surprins să ne vadă; pare uşurat când îi spunem că poate
pleca.
„Vezi asta,” îmi flutură degetul în fața lui Kit. „O dădacă neexcitată este
o dădacă neatentă.”
El mă apucă de degetul, iar eu râd.
„Vrei să mergi primul sau vrei să merg eu?” el intreaba.
Mă uit la Annie, care doarme în leagănul ei, și mă mușc de buză.
„Rămâneți”, spune el zâmbind. „Poți merge la spital mâine, când o parte
din anxietatea ta s-a atenuat.”
I da din cap.
I Priviți cum merge pe alee spre camioneta lui și, înainte de a intra, se
uită înapoi la mine și ridică mâna pentru a face semn cu mâna.
Abia atunci îmi amintesc cât de mult îl iubesc.
Nu am avut niciodată grijă de un om minuscul până acum. Totul este
mișcare: alergare pentru a obține asta, alergare pentru a obține asta. Spălați
lucruri, spălați omul minuscul, fără să vă spălați niciodată. Este o muncă în
timpul căreia ți se acordă foarte puțin timp să te gândești la tine. Tu. Tu care
încă ai inima frântă. Voi care vă gestionați sentimentele chiar și atunci când
înfășurați, ștergeți și hrăniți. Sentimente pe care nu ai dreptul să le ai. Nu te
gândești la aceste sentimente și nu le pui un nume. Trăiește, trăiește,
trăiește. Şterge, iubeşte, dormi. Toți mă ajută, dar undeva în prima
săptămână devine clar că sunt îngrijitorul Anniei. Helena știe de ce are
nevoie; Helena știe ce tip de formulă mănâncă; Helena, unde sunt
scutecele? Helena, e mofturoasă; Helena…
Totul este adevărat. Eu și Annie avem un sistem. Îmi dau seama că dacă
o freci spatele în sens invers acelor de ceasornic de două ori, apoi o mângâi
de la partea inferioară a spatelui până la între omoplați, acele eructe dificile
vor fi rezolvate. Are o alergie la proteine. Observ umflăturile de pe piele și
o duc la medicul pediatru ales de Della, o iraniană pe nume dr. Mikhail. Ea
este severă și îmi dă ochiul împuțit tot timpul.
„Majoritatea proaspetelor mame sunt nervoase și plutesc. Trebuie să fi
făcut asta înainte.”
„Nu sunt mama ei”, spun eu. „Ar trebui să plutesc mai mult? Am
încredere în tine, nu ar trebui să am încredere în tine? Crezi că am prea
încredere?” Mă îndrept spre masa unde o examinează pe Annie și o iau. Dr.
Mikhail îmi aruncă o altă privire aprinsă și ia copilul înapoi de la mine și o
întoarce la masă.
"Greseala mea. Poate ar trebui să prescriu ceva pentru mania ta.

Annie trebuie să aibă o formulă specială. Când Kit ajunge acasă de la spital,
mergem cu toții la Target ca să putem ridica câteva. El apucă un pachet de
scutece, iar eu îl opresc. „Nu-mi plac astea”, spun eu. „Se scurg.” Se dă
înapoi cu un zâmbet și mă lasă să aleg.
 „Nu te uita așa la mine”, îi spun.
— Ce anume, Helena? el intreaba. „De parcă sunt cu adevărat
impresionat de tine? Nu mă pot abține.”
Sunt tulburat. Arunc pachetul de scutece și ne aplecăm amândoi să-l
ridicăm. recunosc și ne ridicăm în același timp; strânge scutecele sub braț,
ochii lui nu părăsesc niciodată fața mea. Apoi Annie începe să plângă și
mergem amândoi la ea. nu recunosc. Îi dau un coat ca să o scot din scaunul
mașinii. Zâmbește tot timpul.
„Kit! Ce?"
Își lasă capul în jos. „Nimic”, spune el, privindu-mă printre gene. „Ești
foarte bun la asta. Sunt atât de recunoscător că ești aici.”
Ma inrosesc. Simt că mi se furișează fierbinte, pe gât și până la obraji.
„Ew, oprește-te. Hai să mergem”, îi spun. La registru, două persoane îmi
spun că bebelușul meu este frumos, iar eu arăt grozav. Kit continuă să
zâmbească.

Kit își împarte timpul între Annie și Della. Primesc mijlocul. Mă gândesc
mult la vremuri. Când am băut bere ieftină în baruri murdare de scufundări
și am vorbit entuziasmați despre zilele în care vom fi mari. Toate planurile
mari și nu includeau ca prietenul tău să rămână însărcinată cu o altă femeie,
sau să aibă o inimă frântă sau să aibă grijă de copilul celui mai bun prieten
al tău în timp ce aceasta este în comă. Nimeni nu-ți spune că doare atât de
mult să fii adult. Că oamenii sunt atât de complicati încât ajung să se
rănească unul pe altul pentru a se conserva. Mă uit la Annie și deja mi-e
frică pentru ea. Nu vreau ca lumea să o prindă. O țin strâns și plâng uneori,
lacrimile mele stropesc spatele costumei ei în timp ce doarme pe umărul
meu.
Când Annie are câteva săptămâni, încep să ies din casă cu ea în mod
regulat. Mergem la plimbari; mergem la piata sa cumparam scutece. Am
citit toate cărțile lui Della despre cum să o stimulez, la ce să mă aștept de la
fiecare săptămână de dezvoltare. Slăbesc atât de mult în acele săptămâni,
încât Kit începe să-mi aducă cupcakes și cheesecake. Oamenii din magazin
îmi spun că arăt fantastic pentru o proaspătă mamă. Cum am făcut-o?
 „Mănânc cheesecake și cupcakes”, spun eu. Le adun privirea murdară.
Uitați-vă de treburile voastre, oameni buni. Într-o miercuri, Kit nu pleacă la
serviciu sau la spital. Mă uit la el din bucătărie unde spăl sticlele, ca el
se joacă cu Annie pe podeaua sufrageriei. Aştept să plece; Aproape că îmi
doresc ca el să pot începe ziua mea. Dar el nu o face.
"De ce esti aici?" intreb eu suspicios.
„Ei bine, este casa mea. Și acesta este copilul meu. Este
în regulă?" Îi fac o mutră, iar el râde.
„M-am gândit să-mi iau ziua liberă. Duceți-vă undeva.” Își atinge vârful
degetului de nasul lui Annie și sunt lovit de un val de groază. Nu vreau să
merg nicăieri cu el. Nu pot.
„De ce nu te duci? O să împachetez punga cu scutece pentru tine.” Mă
îndrept spre geantă pentru a o umplu cu scutece și formulă. Sunt
profesionistul pungilor pentru scutece.
„Nu”, spune el. „Trebuie să ieși. Ești blocat aici toată ziua. Du-te să te
îmbraci.”
Mă uit în jos la mine: pantaloni de trening și un maiou. Miros a vomit și
a loțiune pentru copii.
"În regulă."
Nu am haine curate. Împrumut ceva din dulapul lui Della. O pereche de
blugi și un top cerulean. Nu am timp să-mi usuc părul, așa că îl înfășuresc
într-un nod. Înainte să plecăm, scot whisky-ul din dulap și iau o lovitură.
Am nevoie de ceva care să-mi taie marginea. Nu am nevoie de asta ca să
mă simt ca o ieșire în familie. Nu suntem o familie. Annie nu este copilul
meu. O să urăsc fiecare secundă din această zi. O stiu cu certitudine. URĂ.
Timp îngrozitor, îngrozitor, fals în familie.

Încarcă scaunul auto în spatele camionetei și îmi ține ușa deschisă în timp
ce eu intru. Este dezastruos cum redă muzica potrivită și comută stația la
momentul potrivit. Conduce pe toată durata mea de zgomot și, până când
ajungem în pământul dintr-un loc pe care nu-l recunosc, îmi doresc să bag
sticla de whisky în punga pentru scutece.
"Unde suntem?"
„Este o fermă!” el spune. „Ne putem culege propriile portocale și le
putem stoarce în suc. Și sunt capre.”
„Capre?” Întreb. „Ne petrecem ziua cu capre?” — Nu
fi șchioapă, Helena. Caprele sunt minunate.”
 Nu-mi plac caprele. Și vreau ca whisky-ul să meargă cu sucul meu de
portocale. În cinci minute, mergem la intrarea fermei. Kit o are pe Annie într-
un transportator
legat la piept. Este ca cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată. La
dracu caprelor. Ne dau coșuri și ne trimit în crâng. Sunt îngrijorat că o
portocală va cădea pe capul lui Annie, așa că mă plimb pe Kit până când își
dă seama ce fac.
„Ieși de aici”, spune el. „Alege niște fructe. Am prins-o.” Mă împinge
spre un copac.
Așa că culeg fructe și le privesc cu coada ochiului. Un bărbat în salopetă,
care miroase a unt de arahide și are o împletitură în păr, ne transportă
portocalele în hambar pentru a fi strânse. Suntem trimiși să vedem caprele.
Sunt doisprezece. Toate cu nume „M”. Îi fac fotografii lui Kit hrănind
caprele. Și apoi mă pune să-i hrănesc și îmi spune că nu va pleca până când
nu ating una și o spun serios. Încerc să spun serios. Mă străduiesc atât de
mult încât Melanie capra sare peste mine, sprijinindu-și cele două copite
noroioase pe pieptul meu.
„Kit!” strig eu. „Ia-o de pe mine!”
Kit o alungă pe Melanie, iar eu îi arunc o privire murdară. A fost
amuzant și mă distrez. Mergem la hambarul de lângă unde ne dau două
pahare uriașe de suc de portocale pline cu pulpă. Ne așezăm pe balansoare
roșii și ne uităm la livadă de portocali fierbinte sub soare, în timp ce Kit o
hrănește pe Annie. Eu mă ofer să o fac, dar el îmi spune să mă relaxez.
„Ce culoare ai spune că sunt aceste scaune?” Il intreb. El ridică o
sprânceană.
"Roșu?"
„Da, dar ce fel de roșu? Gândește-te la o cutie de
creioane colorate.” Își încrucișează buzele în timp
ce gândește. „Ardei iute roșu.”
„Da”, spun eu. "Exact." Mă gândesc la creionul pe care mi l-a dat în vis.
Cel care era albastru.

Când plecăm, nu mă pot gândi la un moment profund din zilele noastre.

Erau capre, râsete și balansoare roșii cu ardei iute. A fost o lovitură de
scutec, o pată de suc de portocale pe cămașa mea și un mic dezacord cu
privire la modul în care o pot lega pe Annie de scaun. Era iluzia unei
familii. O minciună. Un lucru temporar care mai târziu avea să-mi frângă
inima. Dar, deocamdată, inima mea este în camioneta lui Kit, bătând
sălbatic în piept, dureroasă - cu toată dragostea pe care o am pentru acești
doi.
Della se trezește a doua zi.
Ea este în mare parte confuză. Ea mă întreabă dacă poate să stea o vreme în
apartamentul meu după ce ea iese din spital, ca să am grijă de ea.
— Nu mai locuiesc aici, Dells, spun eu blând. "Tine minte? Locuiesc la
Washington acum. Dar pot să stau la tine acasă.”
„Kit este de la Washington”, spune ea. „L-ai întâlnit?”
"Da. Ai nevoie de mai multă apă?”

Îi mângâi mâinile și îi încurc încurcăturile de pe păr. Ea geme și închide

ochii de parcă ar fi cel mai bun lucru pe care l-a simțit vreodată. Ea mai
mult vrea să fiu în cameră cu ea, insistând ca Kit să plece atunci când are
nevoie de ceva. Kit și mama ei fac un pas înapoi, așezându-mi scaunul
lângă patul ei, îndemnându-mă să fiu cea care să-i răspund la întrebări.
— Îi spun despre Annie? Întreb.
„Să-i dăm ceva timp să-și ajungă din urmă”, îmi spune medicul ei.
„Creierul ei se adaptează. Nu vrem să o supraîncărcăm.”
Deci, îi spun despre Washington. Adâncimea sunetului, dealurile ondulate
din Seattle care îți ard al naibii fesierii când mergi în sus. Vă descriu barul de
șampanie care vă servește căpșuni acoperite cu zahăr de strass. Îi spun despre
tipul fără adăpost care mi-a dat o țigară și mi-a complimentat șosetele
imaginare. Și cum e să stai pe puntea superioară a feribotului cu aerul argintiu
lingându-ți fața și gâtul până când închizi ochii la intimitatea acestuia. Când
am terminat de spus, sunt lacrimi în ochi și ea se ridică să-mi atingă obrazul cu
mâna ei palidă.
„Mă bucur că ești atât de curajos”, spune ea. „Mi-aș dori să fim toți atât
de curajoși.” Privesc în altă parte, cu lacrimi în ochii mei. Curajos, nu sunt.
Și apoi spune ceva care mă face să-l pierd.
— Îmi amintești atât de mult de Kit, Helena.
 Mă ridic, scuzându-mă la toaletă. Când mă întorc, Kit este în prag și mă
privește. Nu l-am auzit niciodată intrând. Mă întreb cât de mult a auzit, și
apoi nu trebuie să mă întreb pentru că în timp ce trec pe lângă el, el mă
apucă de mână și mă strânge.
Curând după aceea, își amintește că nu suntem în cei mai buni termeni.
Vine când Kit și medicul ei îi spun despre Annie și despre histerectomia de
urgență. Stau lângă un perete în fundul camerei, cu capul în jos și mâinile
strânse la talie. Niciodată nu m-am simțit atât de expus sau nu m-am urât
atât de mult. Îi simt ochii trecând pe lângă doctor și Kit și se concentrează
asupra mea. I-am ținut copilul în brațe, i-am hrănit copilul, i-am iubit
copilul în timp ce ea se irosește în această cameră de spital. Tot ce a mai
rămas este resentimentele ei. Dar sunt gata pentru asta, și nu o învinovățesc.
"Unde este copilul meu?" întreabă ea, cu lacrimi în voce.
— O aduc acum, spune Kit blând. Ea începe să plângă și vreau să spun
cu adevărat suspine. Nu pot suporta. Ies din camera si cobor la parter. În
hol, I aproape să se ciocnească de mama lui Della, care o poartă pe Annie
spre lift. Annie zâmbește instantaneu când mă vede și începe să-și bată cu
piciorul în picioare. Nu mă pot descurca cu asta chiar acum. Ii ofer mamei
ei un zambet slab si ma indrept in directia opusa. Doare. Vreau să o țin în
brațe. Ea este Annie a mea. Nu este Annie a mea.

Kit vine acasă în jurul orei zece. Nu are copilul cu el. „Bunica ei a luat-o
peste noapte”, îmi spune el. „Am vrut să am
șansa de a vorbi cu tine.”
Mă afund pe canapea, bagându-mi picioarele sub mine. Sunt pregatit.
Inima mea blindată. Se sprijină de perete, încrucișându-și brațele pe piept.
Nu se va uita la mine, ceea ce nu este niciodată un semn bun.
„Nu trebuie să-mi dai un discurs. Înțeleg. Mă uitam la zboruri chiar
înainte să intri pe uşă. Toată frica mea s-a transformat în furie. De ce
făcusem asta? De ce mă lăsase? Ar fi trebuit să vin să o văd pe Della, să
rămân câteva zile și să plec. Acum, cunosc fiecare curbă a feței acelei fetițe
și nu voi putea să uit niciodată.
"Ce vrei sa spui?" el spune.
„Eu plec”, răspund eu. — Acum că Della e trează.
 Kit se uită la picioarele lui și scutură din cap. „Helena, nu asta voiam să
spun deloc. Vă cer să rămâneți. Cel puțin pentru puțin mai mult. Până când
Della este suficient de bine ea însăși. Știu că este nedrept, dar oricum te
întreb.”
Deschid și închid gura șocată. Înainte ca Kit să intre pe ușă, eram la a
doua vodcă. Doar vodcă, nu vodcă cu ceva. Acum, plătesc prețul, cufundat
în gânduri care îmi vâslesc inutil în jurul creierului.
„Vrei să fac ce acum?”
"Stau. Știu că e mult de cerut.”
îmi întorc faţa; Ochii îmi vânează paharul de vodcă. A mai rămas ceva?
Poate doar cuburi de gheață, care se învârteau în propria lor sudoare.
— Nu mă vrea aici, Kit. I-am văzut fața.”
„Ahhh, Helena. Haide acum. Tocmai s-a trezit din comă și și-a amintit
că avea un copil. A trebuit să-i spunem că nu mai poate avea.”
Îmi acopăr fața cu mâinile. Mă bucur că nu am fost acolo pentru
acea parte. „Știi”, spun eu. „Uneori sunt surprins de tine. Chiar
sunt." Buzele lui se strâng strâns în timp ce mă privește printre
genele lui grele. „Se pare că vezi totul și nimic.”
Mă ridic, luându-mi timp. Asigurându-mă că vede cât de supărat sunt.
Port jambiere din piele pe care am găsit-o în cutia cu donații de bunăvoință
a lui Della. Ei zboară în timp ce traversez camera spre el. Kit se încordează,
iar eu mă bucur, fiind imprevizibil.
„Voi rămâne pentru Annie”, spun eu, în timp ce trec pe lângă el și intru în
camera mea.

Viața nu este decât un carusel de patru anotimpuri. Imprevizibil în cea mai

mare parte. Fericit. Nefericit. Conţinut. In cautarea. Încurcă ordinea și tot
revin la un moment dat. Am învățat că revoluția poate fi în interior sau în
exterior. O mutare în toată țara pentru a câștiga perspectivă. O schimbare a
inimii și a minții pentru a câștiga minte. Dar ideea este să te revolti când
sezonul se schimbă. Numai pentru a-ți potoli setea, revoltă-te.
Della stă moale în scaunul cu rotile, cu mâinile încovoiate în bile în poală.
Ea este cel mai supărată pe mâini, îmi spune ea, pentru că o împiedică să o
țină pe Annie. Încă n-am auzit-o plângându-se de faptul că a rămas blocată
într-un scaun cu rotile toată ziua, picioarele ei subțiri și mai subțiri. Și nu a
menționat niciodată vânătăile care îi curg de la stomac până sub genunchi în
palme furioase de albastru și violet. Mâinile ei, însă...
De două ori, am surprins-o stând pe ele, încercând să-și folosească
greutatea corpului pentru a-și îndrepta degetele. A plâns atât de tare când nu
a mers, încât a început să se sufoce. Am crezut că va trebui să o sun pe Kit
acasă de la serviciu ca să o calmez. O aud întrebându-și asistenta de acasă
despre asta mai târziu, părând jenată, dar cu totul hotărâtă.
„Un corp nu este ca o bucată de hârtie; nu poți pune ceva greu pe el și să te
aștepți să se îndrepte. Dă-i timp să se vindece”, îi spune asistenta. Tresesc din
cauza insensibilității și încerc să mă prefac că nu ascult. Noaptea, după ce Kit
pleacă la serviciu, iar eu sunt la conducere, îi frec mâinile cu ulei de susan.
Pielea ei este uscată și fragilă ca lemnul vechi. Închide ochii și geme în timp
ce-i îndrept degetele, masând articulațiile și trăgând de ele ușor, încercând să
le revin la normal. Nu numai corpul ei este diferit; spiritul ei este la fel. Della
optimistă, o majoretă, un optimist, o fată care cântă în ploaie a dispărut. Acum
este o fată stearpă. O fată îndoită. Tăcuți, tăcuți, ochii ei trecuseră de la un
luciu ridicat la un mat plictisitor. Kit și cu mine șoptăm despre asta noaptea și
încercăm să ne gândim la modalități de a o aduce înapoi. Aranjez ca stilistul ei
să vină în casă să-și spele și să-și tundă părul. La început pare entuziasmată,
dar după câteva ore se răzgândește. Este nevoie de Kit pentru a o convinge că
ar fi bine pentru ea. În ziua în care Joe este programat să vină, Della este chiar
mai tăcută decât de obicei. Când o întreb dacă vrea să o țină în brațe pe Annie,
ea dă din cap că nu. Joe sună devreme și îi aduce lui Della cafeaua ei obișnuită
și un buchet de bujori roz strălucitor. Îl îmbrățișez și fac o mutră când o
întreabă cum este. „O să am grijă de ea Boo Boo”, el
spune. Joe Bae este hetero; vrem să fie gay, dar e foarte heterosexual.
Întotdeauna a avut ceva pentru Della, motiv pentru care este dispus să facă
vizite la domiciliu. Astăzi sunt foarte recunoscător că este hetero. „Firtează
în plus”, șoptesc eu. — Vezi dacă o poți face să zâmbească. Îmi face cu
ochiul și pleacă să o găsească. Totul merge bine până după douăzeci de
minute, când se vede în oglindă. Ea începe să plângă și îi cere lui Joe să
acopere oglinda cu un prosop. Îl roagă pe Joe să-și tundă părul scurt, iar
când mă cert, îmi cere să plec. Joe face o mutră speriată când închid ușa. Nu
știe ce să facă. Când ies la iveală o oră mai târziu, Della are o tăietură pixie.
Îmi este cu adevărat frică pentru viața mea. Kit o să mă omoare. Joe mă
face să tacă dracu’ , iar eu încerc să zâmbesc și să fiu pozitivă. „Este atât
de diferit și distractiv! Vrei niște brânză de vaci și ananas?”
„Nu-mi pasă ce crezi”, se răstește Della, când vede expresia de pe chipul
meu. „Nu ai mirosit după...”
Ea are dreptate. Nu eu am. Mama ei a spălat-o când s-a trezit din comă.
Ea mi-a spus lui Kit și mie că au fost nevoie de trei șampoane pentru a-și
scăpa mirosul din păr. Când Kit ajunge acasă de la serviciu, el nu pierde
nicio bătaie, zâmbind și atingând bucățile tăiate de pe capul ei de parcă ar fi
cel mai frumos lucru pe care l-a văzut vreodată. Della rază, părând uşurată.
Mă ascund în bucătărie, spălând aceleași sticle iar și iar până vine el să mă
găsească. Aștept să fie supărat, dar vorbește despre cină.
„Nu ești supărat pe mine?” Întreb. „Pentru că ai lăsat-o să-și taie tot părul?”
"Nu." Aprinde arzătoarele de pe aragaz, o gogoașă ținută între a lui
buze. "Ea e fericită. Dacă ea este fericită, eu
sunt fericit.” „Bine”, spun eu.
„Bine”, spune el. „Micul dejun pentru cină?”

De două ori pe zi îi fac smoothie-uri pline de promisiuni. Site-urile ma vând

pe informații: super fructele îți vor lumina pielea; kale vă va face să crească
părul. Semințele de in și Omega-3 îți vor îndepărta blues-ul. Să bea
smoothie-urile mele magice este singurul lucru pe care îl face cu entuziasm,
sugând ultimele picături din paie și apoi aproape imediat ridicând o mână
pentru a-și simți părul. Ea pare mereu abătută pentru un minut când își dă
seama că i s-a tăiat, apoi are acea expresie hotărâtă pe față. Eu și Annie
privim totul cu optimism.
 „Va reveni la normal în curând”, îi spun lui Annie în plimbarea noastră
de după-amiază. „Atunci o vei putea întâlni pe mama ta adevărată.” Annie
gâgâiește și își mestecă piciorul, cu părul de troll suflând ușor în vânt. Mă
simt vinovat că i-am spus lui Annie că Della pe care o cunoaște nu este
mama ei adevărată. Poate asta este doar cine este Della acum și asta e în
regulă. Ea își va iubi mama la fel, indiferent de ce. La următoarea noastră
plimbare, îi predau lui Annie despre acceptarea oamenilor așa cum sunt și
nu încercarea de a le face ceva ce vrei să fie. Annie plânge până acasă, iar
eu îi spun să nu fie egoistă.
Singura dată când Della nu pare tristă este când Kit este acasă. Dacă ar fi să
fiu sinceră, probabil că este singura dată când nu mă simt trist. Cu umeri
pătrați, plin de zâmbete, el vine purtând flori, sau scutece, sau mâncare la
pachet, iar ușurarea este trasă pe fețele noastre. Când intră pe ușă, își scoate
pantofii și urlă: „ Lucy, sunt acasă!” într-un accent cubanez cu adevărat oribil.
Când Annie îi aude vocea, brațele și picioarele ei încep să pompeze frenetic
până când el vine să o ia, după care nu este deloc interesată de noi, ceilalți.
Totul mă face să plâng – emoția – faptul că mereu simt că mă intru în
momentele lor. De asemenea, sunt geloasă, pentru că nu voi avea niciodată
aceste momente în proprietate. Oricum, nu cu Kit și Annie. Nu sunt ai mei.
Urăsc visul care m-a făcut să cred că vor fi. Sunt pierdut în toate aceste
gânduri urâte până când Kit își pune înregistrările. Când muzica este puternică
și micuța lui familie – plus una – este întâmpinată, el merge în bucătărie să
pregătească cina, ținând-o pe Annie într-un braț și amestecând cu celălalt. În
seara asta, încerc să nu-l privesc cântând pentru ea în timp ce presără ceva
verde într-o oală și pune capacul. E atât de mică în brațele lui, atât de pașnică.
Poftesc după viața lui Della.

„Uneori, când te uiți la Annie, arăți foarte stresat”, îi spun lui Kit în timp ce
spălăm vasele pentru cină. Ochii îi sunt concentrați asupra apei, dar
rânjește. Nu sunt sigur de ce spălăm vasele în acest fel când există o mașină
de spălat vase. Poate pentru că ne lasă puțin mai mult timp în bucătărie.
„Ești prea atent pentru binele tău, știi asta?” „La ce te
gândești când te uiți la ea așa?” Îmi întinde o farfurie fără
să se uite la mine.
"Nu știu. Îmi fac foarte multe griji cu privire la modul în care o
voi proteja.” "De la ce? Băieți ca tine?”
 El se uită la mine. "Pai da. Știu ce cred băieții. Eu cercetez școlile numai
pentru fete.”
Chicotesc când pun vasul în dulap. „Dacă o crești corect, nu va fi
cortesită ușor”, îi spun.
„Ești cu ușurință cortes?” Scoate ștecherul și se întoarce să se uite la
mine, sprijinindu-se de chiuvetă.
dau din umeri. " Cred ca nu. Chiar am avut un singur iubit și mi-a luat
ani de zile să am suficientă încredere în el ca să mă întâlnesc cu el.”
„Deci, nu-ți dai inima ușor?”
„Dacă este deloc.” Îi evit ochii. Nu sunt sigur încotro se duce cu asta și
să vorbesc despre mine mă simt ca și cum stau pe scaunul ginecologului.
— Vrei să spui că nu erai îndrăgostit de Neil?
Mă sprijin pe blatul vizavi de el și îmi usuc mâinile pe un șervețel. Ar
trebui să fie o întrebare ușor de răspuns, mai ales că mi-a fost răsturnată în
minte de sute de ori. „Nu am fost atât de devastată pe cât ar fi trebuit să fiu.
Mi-am văzut prietenii trecând prin despărțiri și nu am simțit asta. Eram rănită,
eram tristă, dar nu simțeam că mi-am pierdut dragostea vieții mele. Asta... știi
… e ca și cum…?" Gura mea este uscată. Iau un pahar din dulap, dar Kit
blochează chiuveta. Își întinde mâna, pe jumătate rânjind, iar eu îi dau
paharul. În loc să-l umple cu apă, se întinde spre dulap și scoate o sticlă de
tequila.
„Credeam că ești un tip de vin”, spun eu. Mă ignoră, înșurubând capacul
sticlei și turnând o lovitură. Îl pot gusta, chiar dacă e în gură. Este felul în
care își suge obrajii după ce înghite.
„Nu a fost dragostea vieții tale”, spune Kit, turnând încă o lovitură și
întinzându-mi paharul.
"Oh da? Ne cunoști pentru ce? Cinci minute?"
Când Kit se cufundă adânc în propria sa minte, te privește drept în ochi.
Se simte ca și cum ar încerca să se regăsească în ochii tăi. Am văzut oameni
zvârcolindu-se sub privirea lui. Îmi fac lovitura doar ca să pot privi în altă
parte.
„Te cunosc”, spune el încet.
Te cunosc; Am mers cu tine odată într-un vis...
"Ce? Nu. Ce știi?” Îmi țin dosul mâinii de gură pentru a-mi înăbuși râsul.
Tequila nu funcționează atât de repede. Bâzâiesc de altceva.
 În spatele lui Kit se află fereastra bucătăriei. Văd mașini trecând pe
lângă, luminile lor luminându-l de fiecare dată când trec și îmi dau seama
că la un moment dat, în timpul serviciului nostru, s-a făcut noapte. Nu ne-
am obosit niciodată să aprindem luminile și nu facem nicio mișcare până
acum, deși probabil că ar trebui.
„Cred că îți este greu să te îndrăgostești pentru că îți place controlul și nu
poți controla ceea ce face sau simte o altă persoană, așa că îți păstrezi toate
cărțile.” Aș gâfâi, doar că nu poate avea dreptate. Poate? De asemenea,
gâfâirea este pentru
domnisoare, iar eu sunt un gangster.
„Cuvânt”, spun eu. „Poate, dacă aș avea altceva de făcut, în afară de
iubire…”
"Precum ce?" întreabă Kit. "Un vis?"
Nu gâfâi, dar îmi aud respirația. Frigiderul zumzăie, gheața cade în tava
din congelator, o motocicletă trece pe lângă. Întind paharul pentru o altă
lovitură. Se aude clinchetul sticlei pe marginea de sticlă în timp ce el toarnă,
fără să-și ia niciodată ochii de la ai mei.
„Ai avut vreodată un astfel de vis?” întreb, lingându-mi tequila de pe
buze. „Unul care a fost atât de real încât nu ai putut să-i dai drumul?” Ceva
trece prin ochii lui Kit.
„Da, sigur”, spune el. Sunt pe cale să întreb inevitabilul. Dar? când
vocea lui Della sună din dormitor. Este rar ca ea să se culce vreodată fără
Kit să fie ascuns în siguranță lângă ea. În majoritatea nopților se plânge că
nu este obosit.
„Ora de culcare a cuplurilor”, rânjesc.
„Te urăsc”, se strâmbă el. — Ai de gând să te uiți în seara asta stupidă?
„Serialul ăla stupid pe care tot te strecorezi din dormitorul tău ca să îl
urmărești cu mine? Da."
Își mijește ochii și rânjește.
„Ar fi bine să pleci, ai fost chemat.”
Face o ultimă lovitură înainte de a părăsi bucătărie. Când e în prag, se
întoarce.
„Vreau să fie ca tine.”
"Ce?" Sunt distras, fac ordine în bucătăria. Mă uit la el peste umăr.
„Fiica mea”, spune el. „Vreau să fie ca tine.”
 Simt multe lucruri deodată, dar în prim-plan este rănit. Încă o pot vedea
pe Brandi în mintea mea și totuși nu aș face nimic pentru a schimba
existența lui Annie.
— Atunci ar fi trebuit să o ai cu mine, spun eu.
Kit clipește puternic, o dată, de două ori, apoi a plecat.
Păstrez sticla de tequila și clătesc paharul în chiuvetă, înainte de a o pune
deoparte în dulap pentru a șterge dovezile nopții noastre.
Kit absolvă cu masterul. Nu îmi spune și singurul motiv pentru care aflu
este că părinții lui trimit o felicitare, pe care o găsesc la gunoi sub o cutie de
ouă. Felicitări, fiule!
„De ce nu mi-ai spus?” îl întreb, ridicând cardul. Felicitări este uns și
barbotat din gălbenușul de ou. Aud acuzația în vocea mea și tresar. Sun ca o
soție sâcâitoare. `
Îmi aruncă o privire de unde amestecă ceva într-o oală și rânjește.
„Cu tot ce se întâmplă, pur și simplu nu m-am gândit la asta.”
„Asta e o prostie”, îi spun. „Este mare lucru.” El ridică din umeri.
„Paliște în comparație.”
„Nu”, spun eu. „Este ceva de sărbătorit și de care să fii fericit în mijlocul
tuturor relelor.”
„Taci, inimă singură. Dă-mi boia de ardei.”
Nu mi-a mai spus așa de foarte mult timp. Am furnicături peste tot.
„Nu aveam hârtie de împachetat, îmi pare rău.” Împing un pachet peste
tejghea. Se oprește să se mai amestece pentru a se uita la el, apoi își ridică
privirea spre mine.
— Ai învelit asta într-un scutec?
Dau din cap. Kit râde, uscându-și mâinile pe un șervețel. Se sprijină de
aragaz și ține în mâini cadoul învelit în scutec, uitându-se peste el.
„Nici nu aveai nevoie de bandă în acest fel”, spune el.
„Este într-adevăr un geniu”, îi spun. Își ține ochii ațintiți pe mine în timp ce
ridică urechile scutecului, zâmbind până când stomacul mi se răstoarnă.
Cunosc acel rânjet. Nopți hoinărind prin Port Townsend, cu o sticlă de vin în
mână. Nasul îi era mereu roșu de frig... zâmbind, zâmbind. În seara asta sunt
în bucătărie cu Kitul din Port Townsend. În ultimul timp, a fost Kit tatăl, Kit
logodnicul îngrijorat. În seara asta, se simte ca Kitul meu. Și mi-a fost atât de
dor de el.
 Deschide ambalajul scutecului și înăuntru sunt trei lucruri: un creion
albastru, un dop de vin și un caiet de schițe. Când se uită la mine nu e cu
confuzie.
Maxilarul îi lucrează în timp ce atinge fiecare, apoi pune creionul și pluta
pentru a deschide caietul de schițe. Mă uit, inima îmi bate repede.
„Ai făcut astea?”
— Da, spun eu încet. „Amintiți-vă de...”
„Cartea pe care ți-am cumpărat-o. Da, da”, spune el. El dă încet din cap,
apoi unii mai de parcă ar uita că o face.
„Mi-ai făcut o carte de colorat.” Vocea lui este răgușită. Privesc în altă
parte.
Imaginile sunt o poveste, schițate cu cerneală. Am muncit la fiecare luni
de zile. A fost povestea visului și m-a durut să o fac.
„Helena…”
„Vreau doar să știi că, în afară de orice diplomă pe care o obții, sau ce
slujbă obții sau orice realizare pe care o faci în viață, mi-ai schimbat-o pe a
mea. Ai acel lucru despre tine care îi schimbă pe alții.”
Nu stau să aud ce spune.

Când Annie are cinci luni, Della face primii pași. Este o mare problemă în
recuperarea ei, acei cinci pași nervoși. În timp ce mama ei se clătinește
peste lemn de esență tare, Annie se uită din pătura ei pe podea. Ea s-a
răsturnat pentru prima dată în acea dimineață. Kit, Della și cu toții s-a
întâmplat să ne aflam în cameră, iar reacția noastră a fost atât de tare și
spontană, încât Annie a izbucnit în lacrimi de frică. Acum, fiica și cea mai
bună prietenă urmăresc din colțul camerei cum terapeutul Della o îndeamnă
înainte. La început, cred că o să cadă; picioarele ei sunt atât de fragile și
subțiri, încât nu par că pot susține nimic. Dar ea trece prin cameră, cu chipul
strălucind de triumf. Poate imaginația mea, dar se uită ea la mine în
victorie? Părul ei abia a trecut de urechi și a luat puțin din greutatea
pierdută. Arată mult mai bine. Îmi place să cred că prezența mea aici o ajută
să se recupereze – și într-un fel este – dar adevărul este că ea vrea să plec.
De aceea munceste la fel de mult ca ea. M-aș duce cu plăcere, doar că Kit
și-a luat un loc de muncă la o firmă de marketing și nu are nimeni care să
aibă grijă de Annie în timpul zilei. Della mi-a sugerat să-mi iau concediu și
să mă întorc la propria mea viață, dar Kit nu o are. „Annie o cunoaște pe
Helena”, spune el. „Nu voi avea vreun străin să o privească.” O spune atât
de ferm, încât niciunul dintre noi nu ne contrazice. Mai târziu, când Della îi
face baie lui Annie, îl colț pe Kit în curte în timp ce scoate gunoiul.
 — Trebuie să plec, Kit. E aproape suficient de bine.”
Ochii lui prind viață cu ceva, dar se uită la o mașină care trece pentru a o
acoperi. „Știu că în cele din urmă trebuie să te întorci la propria ta viață,
vreau. Dar mai stați puțin.” Când îmi înclin capul spre el, el spune: „Te rog,
Helena”.
"De ce?" Întreb. „Ea nu mă vrea aici.”
„Da”, spune el. Își drese glasul, apoi se repetă. "Te vreau aici."
Nu știu ce să spun la asta.
„Annie te iubește”, spune el, ca și cum ar fi o explicație suficientă.
— Da, spun eu prudent. „Și o iubesc pe Annie. Dar, nu sunt mama ei;
Della este. Și nu sunt prietena ta; Della este. Și nu pot să stau aici și să mă
joc acasă cu tine. Mă doare. O să mă doară să plec. Vreau doar să termin.”
Nu intenționam să spun toate astea, dar sunt oarecum ușurată. Kit se
învârte brusc spre stradă. Ambele mâini se duc la capul lui, unde își prinde
părul până când acesta se ridică drept. Nu-i pot vedea fața. Doar partea din
spate încordată a lui.
Când se întoarce, este supărat. Am văzut multe lucruri în ochii lui Kit -
frică, mirare, joacă. Nu am văzut niciodată emoțiile fierbinte. Irisi fierbinți
și ascuțiți și plini de culoare. Sunt concentrați pe mine, stingând furia între
clipi. Dau înapoi un pas.
„Te întorci unde?” el spune. „În orașul meu natal? La fabrica lui Greer?
De ce ești acolo, Helena? Vrei să-mi spui asta?”
Îmi netezesc părul. „Sigur, Kit. O să-ți spun. M-am mutat în Port
Townsend pentru că m-am îndrăgostit de iubitul celui mai bun prieten al meu.
Am vrut să mă îndepărtez de voi amândoi cât puteam, fiind în același timp cât
mai aproape de voi. Are sens, sau sună prea nebunesc?” Clipește repede, așa
că continui. „Pentru că atunci când îmi spun asta sună nebunesc. Și iată-mă,
am grijă de bebelușul tău, mă îndrăgostesc de bebelușul tău, care, apropo, este
mult mai bun decât voi doi. Prietena ta este o cățea narcisică, iar tu ești un laș
indecis. Felicitări pentru crearea unui mic om care este perfect. Așa că mă voi
întoarce acasă acum, înapoi la Washington, pe care l-ai părăsit și eu am ales.
Și tu stai aici cu femeia pe care ai ales-o. Și voi continua să vă iubesc pe toți,
în ciuda faptului că sunteți cu toții idioți.
Și Kit, ai grijă de fetița mea. Dacă o dai dracu, te voi dracu. Acum mută-ți
mașina ca să pot pleca.”
Mă aştept din plin ca el să facă ceea ce spun eu. Mâinile pe șolduri,
aștept. La urma urmei, sunt supărat și țip --mi canalizez profesorul interior
McGonagall ca pe o cățea rea. Kit nu pleacă. Fecior de curva. Tot ce face
Florida este să-mi încrețească părul și să-mi înnebunească creierul. Trebuie
să plec de aici.
„Te-ai opri să stai acolo cu părul tău drăguț suflăt în vânt și să spui
ceva”, țip eu. Ochii lui Kit sunt concentrați peste umărul meu stâng.
„Doamne,” șoptesc eu, închizând ochii. Desigur, asta s-ar întâmpla,
desigur. Mă întorc pentru a înfrunta fostul meu cel mai bun prieten. Fost, de
la cinci luni sau cinci secunde în urmă. nici nu mai stiu. Ea stă sprijinită de
partea laterală a camionetei lui Kit, cu pieptul umflat. Trebuie să fi fost
nevoie de tot ce avea pentru a pleca singură aici. Impulsul meu este să merg
la ea, să o ajut să se întoarcă înăuntru, dar privirea de pe chipul ei mă ține
acolo unde sunt. Se simte ca un impas, nimeni nu știe cu adevărat cum să
rupă tăcerea. Ar trebui să fiu eu, cred. Eu sunt cel care a dat gres.
Simt că aerul se mișcă în timp ce Kit se grăbește spre ea. Îl lasă să o
ridice, fără să-și ia niciodată ochii de la ai mei. Văd trădarea, rănirea. Asta e
așa de nasol.
„Della...” numele ei scapă de pe buzele mele prea târziu; sunt deja
înăuntru. Nu stiu ce sa fac. Nu pot pleca pentru că mașina lui Kit este încă
în cale. Ce am facut? Nu ar fi trebuit să mă întorc. Kit iese câteva minute
mai târziu, cu capul plecat, cu mâinile în buzunare.
„Vrea să vorbească cu tine”, spune el. „Este în sufragerie.” Dau
din cap.
„Îmi pare atât de rău, Kit. N-ar fi trebuit...”
„Nu”, spune el. "Tu trebuie sa ai. Doar du-te și vorbește cu ea. Trebuie
să fac o plimbare.” Trece pe lângă mine, pe stradă, iar stomacul mi se
rostogolește de rău. Tocmai am recunoscut că sunt îndrăgostit de tipul celui
mai bun prieten al meu. Cu voce tare. Pentru el, și fără să știe ea.
Îmi iau timp să intru. Toată situația asta fierbe de luni de zile. Știam că va
veni, dar încă mă simt complet nepregătită. Della stă în fotoliul ei roz când
intru, ca o regină. Mereu m-a făcut să mă simt mic și m-am săturat de asta. Ea
nu se uită la mine. Nimeni nu vrea
uită-te la mine. Așa funcționează adevărul. Dacă eviți să te uiți la el, poți
pretinde că nu este acolo.

— Nici măcar nu ești la fel de drăguță ca mine.

Acesta este primul lucru pe care mi-l spune.
„Îmi este foarte greu să cred că tocmai mi-ai spus asta”, spun eu. „Poți să
o spui din nou, doar ca să-mi pot confirma minții mele ce ticălos ești?”
„Ai venit aici să-mi furi familia.”
Eu dau din cap. Este un fel de zguduire lentă pentru că încerc să ajung
din urmă mental la faptul că cea mai bună prietenă a mea de zece ani tocmai
mi-a spus că nu sunt la fel de drăguță ca ea, urmată de una dintre cele mai
nebunești acuzații vreodată.
„Am venit aici să te ajut. Să te ajut cu Annie până te vei face bine.” „Ești
un mincinos”, spune ea. „Am văzut cum ești cu el. Ai venit
aici sperând să mi se întâmple ceva, ca să-i poți avea pe Kit și pe Annie. Nu
te voi lăsa să-mi iei familia. Ea este copilul meu și nu te vreau lângă ea. Ma
auzi?"
La douăzeci și cinci de ani, am presupus că m-am simțit rănit înainte.
Dar apoi Della ia Annie de la mine într-o singură propoziție amară și sunt
atât de îndurerată încât mă așez imediat pe canapea. Annie a făcut din inima
mea un lucru delicat. Înainte, inima mea ținea de lucrurile care erau
importante pentru mine, dar m-a părăsit pentru Annie. Un toboșar mut, mă
strânge și mă doare în piept până ajung la o palmă în sus pentru a atinge
locul de deasupra ei. Nu pot face nimic pentru a-i răzgândi. Și o dau vina pe
ea? Chiar în această dimineață, Annie a plâns și s-a zvârcolit să iasă din
brațele mamei ei să vină la mine. Nu am drepturi. Nu am de ce să mă simt
supărat. Eu sunt târfa, nu Della.
„Vreau să pleci din casa mea până diseară.” Ea începe să iasă din
cameră, când monitorul de pe tejghea spune că Annie se trezește. — E al
meu, Helena. Și apoi a plecat.
Din moment ce nu am adus mare lucru, durează doar câteva minute să-mi
adun lucrurile și să le arunc în geantă. Există un zbor care pleacă în două
ore dacă mă grăbesc. Îi scriu lui Greer și o întreb dacă poate să mă ia de la
aeroport. E un drum lung pentru ea, dar nu știu pe cine altcineva să întreb.
Ea îi trimite mesaj imediat: Slavă Domnului că te întorci. Voi fi
acolo.
Las cheile mașinii lui Della pe tejghea, împreună cu cheile de rezervă și
ies afară să chem un taxi. Kit se sprijină de camioneta lui.
„Nu trebuie să pleci în seara asta”, spune el încet.
— Nu asta a spus Della, spun eu. Îmi arde gâtul, iar ochii îmi ard. Sunt
umilită, inima obosită. În cele două minute cât stau afară, am cinci
mușcături de țânțar.
„Ea nu vorbește serios. Aproape că a murit, Helena. Ea este într-un
scaun cu rotile de cinci luni.”
„Ești prost”, îi spun. „Își apără pe ai ei. Ea vrea să spună. Aș vrea să spun și
eu. Nu poți reduce tonul a ceea ce tocmai s-a întâmplat. E al naibii.” „Ai
dreptate”, spune el. Apoi ridică brusc privirea spre mine. Îi văd lumina
hotărârii în ochii lui și știu asta o să spună
următorul va fi greu de auzit.
„Nu pleca. Putem face asta să funcționeze. Doar dă-mi puțin timp să o
situez.”
"Nu. Ea are nevoie de tine. Ai ales-o pe ea. Trebuie să stai. Sunt bine."
Toate aceste cuvinte ies din mine. Minciuni și scuze.
„Nu va avea întotdeauna nevoie de mine. Nu are nevoie să fie cu cineva
care iubește o altă femeie. Am greșit. Pe tine te-am dorit; pe tine am venit
să te găsesc. Ar fi trebuit să-i spun lui Della adevărul.”
Totul doare prea tare. Nu face pe cineva să ardă și apoi încearcă să stingi
flăcările cu lucrurile pe care ar fi trebuit să le faci. Regretele acelea nu sunt
benzina
apă. Trebuie să-l fac să se oprească. Aceasta este o nebunie.
„Annie”, spun eu încet. Și acest nume are suficientă greutate pentru a ne
încetini pe amândoi.
Buzele lui se strâng și clătină din cap dintr-o parte în alta. Cum
îndrăznești să o aduci în asta. Dar trebuie sa. Ea este ceea ce contează.
„Ea este fiica mea, indiferent cui îi dau inima. Ce tip de mesaj îi dau prin
faptul că nu aleg să fiu fericită?”
Este crud, dar o spun oricum. — Ți-ai făcut patul, Kit. Acum zace în ea.”
El deschide ușa laterală a pasagerului camionului său. „In,” spune el. fac
să
argumentez, dar apoi decid că nu am energie. Mă urc, strângându-mi geanta
la piept.
„Kit”, spun eu. „Nu am apucat să-mi iau rămas bun de la Annie.” Încerc
să-mi păstrez vocea uniformă, dar se înțeleg pe numele ei. Kit dă din cap,
apoi se îndreaptă spre casă. Nu mă așteptam să facă asta. Nu-mi imaginez
că Della dă voie, dar un minut mai târziu iese cu Annie, care este acoperită
cu cartofi dulci, iar eu zâmbesc. El mi-a dat-o și am lăsat-o să se ridice pe
coapsele mele în timp ce o țin de mâini. O simt pe Della clocotând din
spatele draperiilor ei de poplin. Kit se va întoarce probabil la o luptă și
pentru asta mă simt rău.
„Te iubesc, Annie”, îi spun. Genunchii ei sunt înțepeni și grasi, deoarece
stă cât de drept poate, clătinând de la stânga la dreapta. Vântul îi gâdilă
smocul de păr de troll în timp ce privește în jurul camionului. Îi sărut
obrajii, deși sunt acoperiți cu o substanță portocalie strălucitoare, iar ea
zâmbește și mă apucă de păr cu un pumn lipicios. „Fii bun și fii bun”, îi
spun. „Oricât de drăguță ai deveni mare.”
O dau înapoi tatălui ei, ținându-mi dosul mâinii pe gură. Kit își strânge
buzele împreună în timp ce o duce înapoi înăuntru. Când se întoarce, are
cartofi dulci pe toată partea din față a cămășii și de-a lungul brațelor.
„Ea și-a lăsat amprenta asupra noastră amândoi”, spun eu, ridicându-mi
părul. El râde și asta rupe strângerea dintre noi.
Abia când suntem în interiorul aeroportului, el îmi vorbește din nou.
„Helena”, spune el.
„Nu trebuie să spui nimic”, spun eu repede. „Serios, totul e bine.” Îmi
încurc biletul, plind și desfăcând compulsiv, prefăcându-mă că caut în
poșetă ceva care nu există. „Nu este totul bine. Nu-mi mai spune ce să fac.”
 Îmi ridic mâinile. „Du-te atunci”, îi spun. „Sunt toată urechile, Kit
Isley.” Se uită la mine pentru că îi rostesc numele așa, dar nu-mi pasă.
Stăm aproape de securitate, cu pacasul la picioare. Familiile trebuie să se
despartă pentru a trece pe lângă noi; un cuplu mai în vârstă se întoarce
pentru a ne arunca o privire murdară.
„Îți vei lua cinci minute să-ți scoți pantofii și să-l pui într-o tavă. Am
destul timp să-mi plătesc înapoi”, le spun. Kit își acoperă gura și se
întoarce.
"Ce?" Spun. "Sunt."
Ma apuca de incheietura mainii si ma scoate din trafic.
„Nu fi nepoliticos cu cei de vârstă mijlocie”, spune el. „Ei nici măcar nu
aveau cuptor cu microunde când erau tineri și asta este foarte, foarte trist.”
„Uite, asta nu e vina mea”, spun eu cu înțelepciune. „Trăim fără iPhone
6+. Uneori viața este grea.”
Mă apucă de umeri și mă scutură. „Nu mai face glume. Încerc să fiu
serios.”
„Mmkay.” Îmi frec tâmplele și îmi ridic ochii la plafonierele. Orice să nu
te uiți la el. Ipocritul.
„Helena, știu că urăști chestiile astea, dar suportă-mă pentru un minut.
Te-ai grăbit aici cu geanta aia mică acum cinci luni. Ai venit să fii cu noi
când aveam nevoie de tine și ai avut grijă de fetița mea. Nu există nimeni în
care aș avea mai multă încredere în ea decât tine. Nu voi uita niciodată
asta.”
îmi dresesc glasul. — Cu plăcere, spun eu, trântindu-mi picioarele.
„Nu ți-am spus încă mulțumesc”, spune Kit.
— Și nu ai nevoie, mă grăbesc. „Chiar ar trebui să plec.” Îmi iau geanta
și mă îndrept spre capătul firului, dar Kit mă apucă de încheietură și mă
trage înapoi. Am un moment Ginger Rogers în care sunt brusc plin de grație
și fler, apoi aterizez la pieptul lui cu un Ooomph.
Mă strânge într-o îmbrățișare atât de strânsă încât pentru un minut îmi pierd
răsuflarea. La început sunt țeapăn, cu fața lipită de umărul lui, dar el mă
îmbrățișează și chiar am nevoie să fiu îmbrățișată. Este doar prea mult. Încep
să plâng. Aceasta nu este partea surprinzătoare; Sunt un plângător. Partea
surprinzătoare este că și Kit plânge. Îmi înconjoară brațele în jurul lui și
plângem împreună în timp ce oamenii, care nu aveau cuptor cu microunde și
iPhone 6+ când erau tineri, trec pe lângă noi. Înainte să-și dea drumul, își
apasă buzele de urechea mea. „Mulțumesc, Helena. Te iubesc." Sunt aruncat
din brațele lui și, dintr-o dată, îl văd spatele dispărând în mulțime. Este o zi
bună pentru a suferi. Am senzația că toate
din asta era felul lui Kit de a-și lua rămas bun definitiv. Aș putea lăsa să fie
asta. Ia-mă la revedere și fii pe drum pentru tot restul vieții mele. Dar, sunt
supărat. Furios pe lucrurile spuse de Della. Ea mi-a dat o valoare astăzi, mi-
a lipit o etichetă de preț pe frunte pe care scria : nu la fel de drăguță ca
mine! Mă întreb de cât timp există acea etichetă de valoare și dacă poate că
toți prietenii ei au fost aleși pentru că nu sunt la fel de drăguți ca ea. Nici
nu-mi amintesc de ce eram cei mai buni prieteni. Fusese ea diferită? Oare
fusesem orb?
Mă îmbarc în avion, trecând prin culoarul central pentru a ajunge la locul
meu. Nu am mai simțit așa ceva până acum. De obicei, îmi înghit
sentimentele, mă ocup de ele în intimitatea minții mele. Tocmai am renunțat
la cinci luni din viața mea pentru a ajuta pe cineva care a spus că nu sunt la
fel de drăguță ca ea. Ce dracu a fost asta? Mă îndrept pe scaunul meu, care
se află chiar în spatele avionului, și îmi fac un selfie. Toate selfie-urile mele
par șocate, triste, confuze sau nebunești de fericite. Acesta este primul selfie
furios. Se așează chiar lângă FUCK LOVE. Așadar, eu îl numesc FUCK
BEST FRIENDS. În ritmul ăsta nu voi crede în nimic până la sfârșitul
anului. Cu excepția poate Greer, care mă așteaptă la aeroport, purtând o
fustă de culoare mov și ținând în mână un balon cu unicorn.
O îmbrățișez atât de tare încât țipă, apoi îmi iau balonul și îmi planuiesc
viitorul.
La dracu’ dragoste, la dracu’ Florida, la dracu’ Kit Isley și iubita lui mai
drăguță decât mine.
Greer nu-i place Della. Ea îmi spune asta în timp ce stăm pe puntea
superioară a feribotului, bem suc de mere din pahare de hârtie și ne uităm la
apusul soarelui în nuanțe de roz și violet.
„Cum îndrăznește ea”, spune ea. „De ce este cu cineva ca acesta?” Greer
sună cu adevărat amar. Ea scuipă versuri unice îndreptate către Kit și Della
și aproape că mă face să zâmbesc.
„Nu ai întâlnit-o niciodată”, subliniez eu. „Nu este deloc rea.”
„Oh, sigur”, spune ea. „Dar câte fete ne-am întâlnit la fel ca ea? Sunt
peste tot. Ei fac reality show-uri despre ei acum.”
„Adevărat”, spun eu. „Dar ea a fost cea mai bună prietenă a mea. Nu am
văzut-o așa.” — Nu vezi prea multe prostii, Helena. Ai un suflet orb.”
imi torn
suc de mere în Sound.
"Hei! Ce vrea sa insemne asta?" Încerc să țin ofensa departe de vocea
mea, dar Greer mă cunoaște prea bine. Îmi frământă gâtul de parcă ar putea
îndepărta insulta.
avut ... un suflet orb. Se trezește – la artă, oameni... bărbați.” „Da? E cam
dureros, spun eu. „Ca și cum ai fi aruncat în apă cu gheață.” „Totuși,
aceasta este natura adevărului. Ce distractiv să fii lăsat jos
în apă cu gheață? De aceea, jumătate din lume se plimbă purtând ochelari
de culoare trandafirii, se uită la comedii și citește cărți de dragoste.”
Mă uit la ea cu coada ochiului. Îmi plac comediile și romantismul.
„Dacă ești atât de realist, de ce te îmbraci așa cum faci?” o intreb eu.
„Te îmbraci ca o zână, purtând aceeași culoare în fiecare zi.”
„Mă îmbrac așa cum vreau să arate lumea. Îmi trăiesc fantezia vizual.
Dar nu mă adăpostesc mental.”
Mereu mă îmbufnesc câteva minute după ce ea are sens. Nu e corect că e
atât de frumoasă și atât de înțeleaptă. Și dacă m-aș îmbrăca așa cum mi-am
dorit să arate lumea, ar fi o lume de cățea bej. Port un hanorac bronzat
pentru că sug și pentru că sufletul meu are deficiențe de vedere.
 „Nu o fac intenționat, să știi.”
"OMS?" Întreb. Vântul îi biciuiește părul. Șuvițe de cenușie continuă să
se lipească de buzele ei violete. Întinde mâna să le smulgă cu unghii de
lavandă. Mă retrag încet în timp ce ea vorbește, încercând să fiu discret.
„Oamenii care se orbesc la adevăr. Ei doar încearcă să supraviețuiască.”
Sunt distras pentru un minut, cu degetul suspendat peste butonul camerei
de pe telefon. „Cine vrea să supraviețuiască fără adevăr?”
Greer ridică din umeri și cămașa îi alunecă de pe umărul subțire. Perfect.
„Poate oameni care au avut prea mult. Sau oameni care au avut prea puțin.
Sau oameni care sunt prea superficiali pentru a-i aprecia marginile dure.”
Fac poza, apoi cobor telefonul ca sa ma uit la ea. Greer este adevărul.
Chiar acum, ea este adevărul pentru mine. Singura persoană căreia îi pasă
suficient de mult încât să-mi spună că încă mai am legat la ochi. Dacă aș fi
unul dintre cei trei, aș fi cel puțin adânc. Viața mea nu a fost o extremă de
niciun fel. Copilăria mea este de obicei disfuncțională, dar de obicei
funcțională. Am fost atât de subexpusă încât m-am transformat într-o cățea
bej. Ce s-a întâmplat cu roz? În clasa a treia, mi-a plăcut rozul.
„Mai verde”, spun eu. „Încă îl iubești pe Kit?”
Nu știu de unde vine asta. Greer nici măcar nu a sugerat că mai are
sentimente pentru Kit. Dar de câte ori mi-a spus că arta începe să curgă
dintr-o sursă de rănire?
„Arta este sângele care vine dintr-o rană. Nu-l poți lăsa să se scadă;
lasă-l să sângereze în continuare. Lasă-l să sângereze până când ai
suficient sânge cu care să pictezi.”
Fața ei se schimbă odată cu întrebarea mea. Există o mișcare în
sprâncenele ei, o tocitate a ochilor ei.
— Adevărul, Greer, spun eu. Îmi țin respirația. Răspunsul la această
întrebare este atât de fragil încât mi-e teamă că aerul din plămâni îmi va
sparge. Se întoarce spre mine, ținându-și părul înapoi de pe față cu ambele
mâini. Tatuajele de pe partea inferioară a brațelor ei sunt vizibile pe pielea
ei albă. FII TU pe de o parte, ARTA TA, pe de alta.
„Da”, spune ea. "Eu sunt."
Îmi întorc privirea de la Greer și mă întorc la apă. Kit, flautarul iubirii.
Câți alții erau? Fete la serviciu? Fete din programul lui de absolvire? Râd de
propria mea prostie, dar vântul prinde sunetul și îl duce.
 „Oh dracu”, spun eu, lăsându-mi capul în mâini. Asta a fost cu adevărat
încurcat.

Când ne urcăm înapoi în mașina ei, încă nu ne spunem altceva unul altuia.
O linie pe care nu am mai văzut-o până acum a apărut între ochii lui Greer
după mărturisirea ei și încă nu a fost netezită. Stau ghemuit pe scaunul
pasagerului, cu gura uscată și o greutate care îmi cântărește pieptul. Mașina
ei miroase a piele și lămâi. Îl inspir în timp ce urmăm șirul de mașini de pe
feribot. Îmi amintesc pozele pe care le-am făcut și le parcurg pentru a-mi
distra atenția. Există o poză cu ea înconjurată de apusul pastelat. Este atât
de vibrant. Lumina prinde partea superioară a umărului ei expus, unde
există un indiciu al unui tatuaj. E frumos. O postez pe Instagram – pentru că
este probabil una dintre cele mai bune fotografii pe care le-am făcut
vreodată – în speranța că Kit o va vedea. Uite ce am de la tine. Este violet!
O legendă cu cuvintele lui Greer. Cine vrea să se ascundă de adevăr?
Poate oameni care au avut prea mult. Sau oameni care au avut prea puțin.
Sau oameni care sunt prea superficiali pentru a-i aprecia marginile dure.
#ADEVĂR
Călătoria de la feribotul Kingston la Port Townsend durează aproximativ o
oră, în funcție de cât de repede conduceți. În acea oră, fotografia lui Greer
primește trei mii de aprecieri, iar Instagramul meu primește o mie de urmăriri
noi. Urmăresc aprecierile la două bloguri care au repostat poza, creditându-
mă, fiecare blog având peste treizeci de mii de urmăritori. Am citit
comentariile la fotografie, roșind la lucrurile pe care le spun atât despre Greer,
cât și despre misteriosul fotograf. Kit nu este unul dintre acele like-uri. I-a
plăcut poza altcuiva la câteva minute după ce am postat poza cu Greer, așa că
știu că a văzut-o.
„Uau”, spune Greer, când își deschide Instagram. „Este o imagine
grozavă.”
— O întâmplare, spun eu. „Nu am luat niciodată ceva atât de bun până
acum.”
Ea pune mașina în parcare în afara fabricii de conserve. „Deci, poate că
astăzi este începutul unor poze grozave. Asigură-te că următorul tău este
mai bun.”
Îmi strâng buzele. "Bine."
Fac să-mi deschid ușa, dar Greer mă apucă de mână și o strânge.
 „Am trecut mai departe, Helena”, spune ea. „Poți iubi pe cineva toată
viața și nu știi de ce. Poți chiar să trăiești cu ea. Asta nu ne schimbă
prietenia.”
 Zâmbesc strâns. „Desigur că nu. Pentru că nu este al meu. Dacă ar fi, nu
ai fi în regulă cu mine.”
„Nu este adevărat”, spune ea. „Vreau să fie fericit.”
„Este ușor de spus până când persoana iubită este fericită cu altcineva.
Fetele aleg întotdeauna bărbații, iar bărbații aleg întotdeauna fetele greșite.
Este un ciclu nesfârșit.” Ma intreb daca se ajuta singura sau ma ajuta cand
m-a obligat sa merg cu ea la nunta.
De data aceasta, ea nu încearcă să mă oprească când cobor din mașină.
Cățeaua bej poate spune și lucruri care au sens.
Sunt multe de făcut după ce ți se rupe inima. De exemplu, trebuie să-ți
rearanjezi perspectiva. Ce este important acum că nu am chef să mănânc, să
beau, să lucrez, să mă joc, să iubesc, să dorm, să vorbesc sau să gândesc?
Vindecarea. Trebuie să te concentrezi asupra lucrurilor minuscule, stupide
care te fac fericit în fiecare zi. Ca să-ți scoți cutia de șosete și să le atingi pe
fiecare. Postarea de imagini frumos deprimante cu Port Townsend pe
Instagram, care generează mii de aprecieri. Sunt plătit de agenții de
publicitate terți să port asta și să postez asta. Sunt doar o cățea bej cu ceva
de spus. Vinul mă face fericit. În fiecare seară beau o sticlă întreagă și mă
uit la peretele meu preferat. Îmi place chiar și cum mă simt când mă trezesc
cu o durere de cap, stomacul mi se rostogolește din cauza mahmurelii. Îmi
oferă ceva asupra căruia să mă concentrez, în afară de melancolia inimii
mele. Starea mea de spirit se schimbă cu o oră, ceea ce mă face să mă simt
ca o persoană nebună. Ca ieri, când stăteam uitându-mă la apă și nu mă
gândeam să mă înec, m-am simțit mândru. Dar două ore mai târziu am ținut
în mâini o pungă cu otravă de șobolani și m-am întrebat dacă este
delicioasă. Greer îmi spune că trebuie să-mi iau puterea înapoi.
„Ce putere?” o intreb eu.
Își ridică fața cu gânduri adânci înainte de a spune în sfârșit: „Știi cum în
Pirații din Caraibe când Calypso...”
Nu am întâlnit niciodată pe cineva care să ofere analogii Disney cu un
asemenea pumn.
Înțeleg. Cred că. Mă face să râd în orice caz.

Sunt diferit. Kit mi-a arătat lucruri, așa că mă concentrez pe asta - lucrurile pe
care le-am învățat mai degrabă decât lucrurile pe care nu ajung să le
experimentez. Am observat că oamenii nu prea te privesc în ochi, pentru că
ochii lor sunt în altă parte. Îndreptat spre interior. Îmi pun un punct să privesc
pe toți în ochi, astfel încât să știe că îi văd. Așa m-a făcut Kit să mă simt –
văzut. Vreau să văd oameni. De asemenea, am observat că cu cât vezi mai
mult oamenii, cu atât își doresc mai mult
ai încredere în tine cu secretele lor. Phyllis îmi spune că a dat un băiețel
spre adopție când avea cincisprezece ani. Un client îmi spune că
colecționează pietre de culoarea ochilor fostului ei iubit și că soțul ei crede
că grădinile ei de stânci sunt doar o dragoste pentru minerale. Un străin îmi
spune că a fost violată acum două săptămâni. Continuă și mai departe. Când
îți pasă, oamenii pot simți asta. Și apoi, în noua mea poziție de transportator
secret al orașului, îmi dau seama că Kit m-a făcut o persoană mai bună.
Contrastul este important în viață. Înțelegem ce este lumina pentru că o
putem compara cu ceea ce știm că este întuneric. Dulce se face mai dulce
după ce mâncăm ceva amar. La fel este și cu tristețea. Și este important să
trăiești tristețea, să o îmbrățișezi pentru a cunoaște cu adevărat fericirea.
Am fost doar o linie plată până când a venit el. Și poate că acum mă doare.
Dar nu asta ar trebui să facă dragostea? Te fac să te simți, să te facă curajos,
să te privești cu mai multă atenție?
La o lună după plecarea rapidă a lui Kit înapoi în Florida, sosește un
pachet pentru mine la fabrica de conserve cu adresa lui de retur zgâriată în
colțul din stânga sus. Îl cântăresc în mâini și îmi las degetele să exploreze
prin plic. Pagini. Pagini și pagini și pagini. Nu o deschid, pentru că știu ce
este. Cuvintele pe care voia să le spună. Că nu am avut timp să spunem. Am
si eu acele cuvinte. Nu sunt pregătit. Timp de săptămâni, îl port în poșetă
doar pentru a-i simți greutatea pe umăr. Nedeschis. Puțin ignorat. Mi-e
teamă să ating acele pagini. Ar putea spune o poveste foarte diferită de cea
la care mă aștept, dar abordarea și apariția lui Kit în PT mă face să cred.

Într-o zi, la scurt timp după Crăciun, merg la un bar de pe strada Water –
numit Sirens. Există încă beteală drapată în spatele barului. O parte a
acesteia s-a desprins de bandă și se întinde mai jos decât restul. Mă
deprimă. Alunec pe un scaun de bar și comand whisky direct în sus,
întorcându-mă cu spatele la beteala căzută. Barmanul alunecă paharul fără
să-mi privească ochii. Depresia sezonieră. Da, și eu, amice. Iau o
înghițitură și tresar. Băutura este un plan bun. Vrei să-ți ignori durerea
interioară și să-ți torni porumb fermentat în gât, pentru a-ți putea ignora
durerea. Va arde mai tare decât inima ta.
"Zi proastă?" O voce de bărbat – cretă, bogată. El stă chiar vizavi de mine,
de cealaltă parte a barului. Se află în cel mai întunecat colț, ceea ce îi face
greu să fie văzut. Mă întreb dacă a plănuit-o așa.
„L-a dat whisky-ul?” Vocea mea este răgușită. Îmi lins buzele și privesc
în altă parte. Ultimul lucru pe care îmi vine să-l fac este să fac prostii cu un
străin într-un bar.
„Multe femei beau whisky direct. Arăți de parcă ai luat o înghițitură de
acid de baterie.”
I a rade.
I întorc la el, în ciuda mea. „Da. A fost o zi cu adevărat proastă. Dar, în
mare parte sunt așa.” Îmi învârt paharul pe tejghea și îmi îngust ochii la
umbră, încercând să-i văd fața. Vocea lui este tânără, dar prezența lui este
veche. Poate e o fantomă. Fac semnul crucii sub masă. Nici măcar nu sunt
catolic.
„Un bărbat”, spune el. „Și o inimă frântă.”
„Este destul de evident”, spun eu. „Ce altceva determină o femeie să
intre într-un bar la ora trei într-o zi a săptămânii și să bea acid de baterie?”
Acum e rândul lui să râdă. Tânăr – cu siguranță tânăr.
„Spune-mi”, spune el. Și asta e tot ce spune. Îmi place asta. E ca și cum
s-ar aștepta să-ți dezvălui toate secretele și sunt sigur că mulți o fac.
„Spune-mi”, spun. „De ce bei singur în cel mai întunecat colț al barului,
încercând să îndepărtezi rănirea străinilor.”
Timp de un minut este tăcut și cred că mi-am imaginat toată conversația.
Mai iau o înghițitură de whisky, hotărât să-mi țin fața nemișcată în timp ce
privesc locul unde stă el. O fantoma!
„Pentru că asta fac”, spune el în cele din urmă.
Sunt surprins că a răspuns, deși este un răspuns ieftin, fără angajare. „Ce
rost mai are să faci o conversație dacă vei fi păzit
și să-mi dai răspunsuri repetate?”
I îi poate simți zâmbetul. Este chiar posibil? E ca și cum aerul transportă
tot ce face el și te anunță.
„Bine”, spune el încet. L-am auzit dând jos paharul. „Sunt un prădător.
Aștept ca femeile să-mi spună ce vor și apoi le conving că le pot oferi.”
I a rade. „Știu deja că ești bărbat. Spune-mi ceva nou."
 Se mișcă pe scaun și lumina îi lovește fața. Pentru o clipă, văd o barbă și
un ochi albastru foarte ascuțit.” Inima îmi bate repede.
"Care e numele tău?" el intreaba. Clipesc la concisitatea din vocea lui.
„Helena”, spun eu. „Și ai dreptate. Am inima zdrobită. Și eu nu
bea whisky. Care e numele tău?"
„Musulman”, spune el. Așteaptă de parcă ar aștepta ceva de la mine.
Când nu răspund, el spune: „Spune-mi despre acest bărbat pe care-l iubești,
Helena”.
Omul pe care-l iubesc? Îmi sug obrajii și mă uit la locul în care stă de
parcă îl văd.
„Spune-mi despre toate femeile pe care nu le-ai făcut, Muslim.”
Își alunecă paharul înainte și înapoi pe blatul barului, luându-se în
considerare. „Este mișcarea ta de putere”, îi spun. „Fecând femeile să-ți
spună pe ale lor
adevăruri în timp ce tu le ascunzi pe ale tale.
Este corect?" "Poate." Îi aud prinderea în
voce. „Ce te face să vrei acea putere?”
El râde. Este un râs profund, gutural.
„Lipsa sau denaturarea a ceva provoacă de obicei o nevoie profundă de
el”, răspunde el. „Nu ai crede?”
„Dacă nu ești sociopat. Atunci pur și simplu tânjești la lucruri pentru că
te-ai născut cu nevoie. Ești sociopat, musulman?”
„Adevărul meu pentru al tău”, spune el. Vocea lui mă omoară. Mă face
să mă simt amețit de toată această bogăție. O podoabă răzătoare. Vreau să-l
sărut doar pe baza vocii lui.
— În regulă, spun eu încet. Îmi întorc corpul spre el pentru că chiar mă
bag în asta. „Este logodnicul fostului meu cel mai bun prieten. Au un
copil.” Îi spun povestea timpului petrecut în spital din Della și a timpului pe
care l-am avut cu Kit și Annie. Când termin, se aude un fulger în timp ce își
duce paharul la gură și ia o înghițitură.
„Da, sunt”, spune el. Îmi ia un minut să-mi dau seama că îmi răspunde la
întrebare și nu comentează ce i-am spus. „Aflu ce-i face pe oameni să treacă
și apoi îl folosesc împotriva lor.”
„Și când spui oameni, te referi la femei?” „Da”,
spune el.
Sunt un pic uluit.
„Nu… nu te simți rău pentru asta?” „Sunt
sociopat, îți amintești?”
 — Dar nu ar trebui să recunoști asta, spun eu încet.
Și apoi spune: „El simte pentru tine la fel ca și tu pentru el?”
„Nu știu”, spun eu. „El simte ceva.” „De ce
nu faci nimic în privința asta?”
Sunt luat prin surprindere, deși probabil nu ar trebui, având în vedere că
tocmai a recunoscut că este sociopat.
„Ce este de făcut? E cu altcineva. Au un copil.”
„Ai ceva de-al lui”, spune el. La început scutur din cap; Nu am nimic de
la Kit. Aș fi vrut să fi făcut. Apoi simt durerea în umăr. Există un manuscris
în poșeta mea, plicul încrețit și moale. De unde știe el? am fiori.
"Fac. O carte pe care a scris-o. Nu am deschis plicul ca să-l citesc.”
Mă aștept ca el cel puțin să se retragă în privința asta. În schimb, îi văd
umărul ridicându-se și căzând într-un umeri.
„A scris-o ca să ajungă la tine?” el intreaba.
"Buna intrebare. Nu știu. Poate să-mi iau rămas bun.” Ochii mei se
concentrează pe beteală. Nu arată atât de rău. Nu știu de ce am fost atât de
entuziasmat de asta.
„Nu vei ști niciodată dacă nu o citești. Apoi poți decide ce să faci.”
Vocea lui este puțin melancolică. Doar observ. Bogat și trist.
"Nu e nimic de făcut. A trecut mai departe. I-am spus să plece.”
Unde este barmanul? Băutura mea este gata. Am nevoie de salvare de la
acest om care încearcă să-mi îndoiască gândurile.
„O să-mi spui că totul este corect în dragoste și război”, spun eu. „Și pur
și simplu nu este adevărat.”
El râde. E un râs gutural. Nu nesincer, dar nici complet sincer.
„Există doar război în dragoste”, spune el. „Dacă cineva îți spune altfel,
minte. Lupta constantă pentru a menține dragostea relevantă, în timp ce
crește și se schimbă ca om, este bătălia. Lupți pentru ei, lupți pentru a-i
păstra, lupți pentru a-i iubi. Lupți pentru tine sau lupți pentru relație? Fără
ce nu poți trăi? Iată răspunsul tău.”
Ascult. Vorbește cu convingere și indiferent dacă îl cred sau nu, sunt
obligat să-i cântăresc cuvintele. Îl văd ridicându-se și mi se dă o scurtă privire
asupra chipului său în timp ce scoate o bancnotă din portofel și o aruncă pe
bar. Este chiar mai tânăr decât credeam, frumos, cu o barbă tunsă frumos.
El merge spre mine, iar eu mă încordez. Este rostogolirea umerilor lui — un
om care se mișcă ca un leu. Nu vreau să știu cine este, dar știu. Se simte
periculos, ca un om cu o agendă. Abia am avut timp să înregistrez partea cu
agendă când el se apropie de mine și trebuie să mă uit la el. Lumina soarelui
de la ferestre strălucește în ochii mei. Îmi strâng marginile scaunului ca un
copil.
„Ni se dă o singură viață. Vrei să-l irosești făcând război împotriva ta,
mergi înainte.”
Întinde mâna și atinge cu degetul mare spațiul dintre ochi, apoi se aplecă
pentru a vorbi aproape de urechea mea. „Sau poți lupta pentru ceea ce vrei”,
spune el încet. Respirația lui îmi aruncă în aer șuvițe de păr. — De ce ți-e
frică, Helena?
Nu am spus-o niciodată cu voce tare. N-am mărturisit niciodată unui
prieten, dar iată că mărturisesc unui străin.
„Mi-e frică de ceea ce vor crede cu adevărat despre mine. Dacă
îmbrățișez cine știu că sunt.”
tremur. Mărturisirea mea distruge puterea, whisky-ul, chiar din mine.
Zâmbește de parcă ar fi așteptat asta tot timpul. Are pielea caldă; Simt
căldura radiind de pe el. Doamne, probabil că omul ăsta nu este niciodată
rece.
„Lasă-i pe oameni să simtă greutatea a ceea ce ești cu adevărat și lasă-i
să se ocupe de asta.”
Sunt fără suflare – gura deschisă și ochii străluciți. Un orgasm pentru
adevăr.
Aruncă o bucată de hârtie pe barul de lângă paharul meu gol și iese pe
ușă.
Punctul de pe fruntea mea unde m-a atins este furnicături. Îmi ridic mâna
și o frec. Greutatea a ceea ce sunt. Nu este responsabilitatea mea să mă
ocup de asta. Este al lor. Muslim are dreptate. Sunt, ceea ce sunt, ceea ce
sunt. Stai sau pleci.
Cuvintele lui se așează asupra mea. Îmi îngust ochii împotriva lor. Nu
trebuie să cred. Eu nu. Dar eu fac. Și atunci lucrurile se schimbă. Se poate
schimba rufele peste tine în câteva secunde? Este nevoie doar de momentul
potrivit, de cuvintele potrivite, de alinierea creierului și inimii. Voi lupta.
Muslim Black stă la Castelul Manresa. Am auzit că este bântuit până în iad
- femei moarte torturate de dragoste și toate prostiile alea. Nici măcar nu
poți să mori și să scapi de o inimă frântă. Deprimant. Bântuitor sau nu,
există ceva despre Muslim care îmi spune că nu-i va deranja câteva
fantome. Nu-l sun imediat. Port foaia de hârtie în buzunar. Se simte ca un
lucru viu. E doar curiozitatea ta , îmi amintesc. M-a supărat sau am fost
atras de mine l? Poate că au fost ambele. Ce spune asta despre mine
oricum? Când în sfârșit îl sun, el răspunde la telefon spunând numele meu.
Vocea care îngreunează suficientă râs și condiment pentru a face fiecare păr
de pe corp să stea pe cap. Și apoi spune numele tău. E-urile sunt respirabile,
ultima literă puternică. Este felul lui și nimeni nu a mai spus-o așa.
„Bună, Helena.”
„De unde ai știut că sunt eu?” Inima îmi bate cu putere și trebuie să mă
aplec în talie și să-mi ascund fața între genunchi până este timpul să vorbesc
din nou.
„Nu le dau oamenilor acest număr.”
„Mi-ai dat numărul”.
"Nu te pot auzi…"
Mă ridic și o spun din nou.
„Nu sunteți oameni”, spune el.
Mă întreb dacă stă întins pe patul hotelului sau se plimbă prin
cameră. "Cine sunt?"
Îl aud schimbând telefonul. Poate schimbarea pozițiilor. Cântărește cum
să-mi răspundă cel mai bine? Nu vreau să fac parte din jocul lui; nu de asta
am sunat. Când îmi răspunde, vocea lui este bogată, revenită la normal. „Tu
ești Helena. Nu este suficient?”
adulmec. „Nu face asta”, spun eu. „Încearcă să mă faci să mă simt
specială, ca să mă poți prinde.”
Tace o clipă, apoi spune: „Bine”. „Poți să mă înveți
cum să fac ceea ce faci?”
 "Care este ce?"
Nu vreau să joc acel joc. Vreau să-mi citească gândurile ca înainte.
Nu mă face să cerșesc.
"Nu face nimic." Încep să închid telefonul când îl aud spunând: „Nu, nu,
nu! Aștepta. Helena... Fațada lui s-a clătinat? Sunt curios. Acesta este
singurul motiv pentru care aduc telefonul înapoi la ureche. Nu am timp să-
mi pară rău că am sunat, pentru că atunci îmi spune ce vreau să aud.
"Da. Da, o să te învăț.”
Pentru a obține ceea ce îți dorești, dar totuși să fii suspicios — este un
sentiment murdar.
De parcă ai face ceva greșit. Și eu sunt, nu-i așa? Mă hotărăsc să verific
Motivele musulmanilor, nu ale mele.
"De ce?" Întreb.
— Pentru că mi-ai cerut. Și apoi, „Ați dori să ne întâlnim la cină?”
Sunt de acord să-l întâlnesc la Alchemy în noaptea următoare. Am
sugerat un loc ușor și cald, cu pereți liliac care mi-au amintit de Greer, dar
Muslim a vrut Alchimie.
„Îmi place numele”, a spus el, înainte să ne hotărâm la ora șase.

Mă îmbrac toată în negru, dar când mă privesc în oglindă, arăt tulburată și

speriată. Așadar, mă schimb într-un pulover bej și blugi albaștri rupti despre
care Greer spune că mă fac să arăt ca un sexpot. Nodul meu este foarte
mare și stăpânește în timp ce merg la Alchemy la 5:55. Nu mă simt
responsabil și asta este ideea lui Muslim Black, presupun. Chiar fac asta
pentru a-l recupera pe Kit? Sau sunt într-un fel de fază de doliu, fascinat?
Cui îi pasă? îmi spun. Fă doar ce trebuie. Orice ar fi aia. Înainte să intru pe
ușa Alchimiei, îmi fac un selfie, intitulat: Hooked .

Muslim stă deja la masă, cu o băutură lângă mână, paharul transpirat. Mă

bucur că nu sunt singurul care transpira. Stai, Kit. Cât timp a trecut de când
nu m-am gândit la Kit? Când mă vede, se ridică. Nu este un băiat de oraș.
Asta face tatăl meu și o face pentru că tatăl lui l-a făcut.
 „Se pare că nu ești niciodată fără unul”, spun eu, punându-mi poșeta
peste spătarul scaunului. Așteaptă să mă așez și apoi își ia propriul loc.
„Spune fata care bea whisky la ora trei într-o zi a săptămânii, în timp ce
ia bărbați sociopatici.”
Ce pot să spun la asta?
Îmi lins buzele și comand un pahar de vin frumos și feminin, care să se
potrivească cu veselia mea.
Muslim urmărește tot ce fac cu interes. Când râd și glumesc cu serverul
nostru, el ne urmărește cu un zâmbet mic, cu ochii de la ea la mine. Când
îmi las o minge de unt în poală, apoi cinci minute mai târziu aproape că îmi
dă drumul paharului de vin, el râde și clătină din cap. Dacă nu ar fi
recunoscut toate acele lucruri despre el mai devreme, aș crede că este
îndrăgostit de mine. Totul face parte din viclenia lui. Respect asta — în
felul în care respecți un șarpe cu clopoței. Mă ține pe suflat, mușcându-mi
interiorul obrajilor. Aștept să lovească, să mă otrăvească. Dar este
surprinzător de normal, natural, carismatic. Doamne, e atât de bun la asta.

„Trebuie să vă spun ceva”, spune el când ne sosesc mesele. „Am venit în

seara asta pentru că am vrut să iau cina cu tine. Nu există nimic pe care să-ți
pot arăta despre tine sau să te învăț, pe care să nu-l știi deja.”
Râd. Sunt la al treilea pahar de vin și totul pare amuzant.
„Sunt o mizerie”, spun eu.
„O mizerie minunată.”
"Ce înseamnă asta?" Îl privesc peste farfurie, dorind și nu vreau. Mă face să
mă simt ca altcineva. Cineva periculos și sexy.
„Ești pur și simplu brut, și tu însuți și frumos. Nu ai nevoie de nimic de
la nimeni, decât dacă este genul de iubire care te alege pe tine mai întâi,
întotdeauna.”
„Ma alege pe mine peste cine? Copilul lui? Logodnica lui?” Eu dau din
cap disprețuitor. „Nu poate face asta. Trebuie să-l conving.”
Muslim se întinde peste masă și îmi atinge vârful mâinii în timp ce îmi
întind paharul de vin. Pata începe să furnice imediat.
„Nu ar trebui să convingi pe nimeni să te aleagă. Nu există o alegere
reală în dragoste.”
Se așează pe spate pe scaun, iar eu rămân încremenit, cu tija paharului
încă între vârfurile degetelor mele.
 „Nu ar trebui să fie doar oameni de care te alege. Dar și pe el însuși.” „Deci
poate ar trebui să mă înveți cum să merg mai departe și să nu dai un
la naiba, spun eu în cele din urmă. „Pentru că asta nu se va întâmpla.”
„Ai încercat vreodată să te îndepărtezi de ceva ce iubești?” mă întreabă
el.
„Kit Isley este primul lucru pe care l-am iubit cu adevărat”, îi spun. „Nu
am plecat încă.”
„Nu există nicio plecare.” El înmoaie pâinea pe care ne-au adus-o în
uleiul pe care ni l-au adus. Când își atinge gura cu ea, îi lasă un semn
strălucitor pe buze. Ceva de sărutat. Dumnezeu! Ce este în neregulă cu
mine? Parcă sunt în călduri.
„A încerca să te îndepărtezi de ceva ce iubești este ca și cum ai încerca să te
îneci. Vrei, dar nu este firesc să nu ai poftă de aer. Corpul tău o cere; mintea ta
spune că ai nevoie. În cele din urmă, ieși la suprafață, gâfâind și incapabil să-ți
refuzi nevoia de bază de aer. De dragoste. De o dorință aprigă.” Sunt atât de
încântat încât abia observ că mi se umple apa în lumina mea
sufletul fiind plin. Muslim îmi dă răspunsuri.
„Cu câte femei te-ai culcat?” Întreb.
Nu este în regulă să pui întrebări personale străinilor. Mama m-a învățat
asta. Nu-i întrebați vârsta lor, sau greutatea lor sau cu câți oameni s-au
culcat. Mama mea nu mi-a spus niciodată asta, dar îmi pot imagina că se
află în fruntea listei de ne-nu.
„Nu aș fi în stare să-ți spun”, spune el. „Cu câți te-ai culcat?”
Mă gândesc la Roger în liceu. Dulce, Roger cu fața coșuroasă. Mi-a
plăcut de el cinci minute înainte să absolvim. Hei, mi-a luat virginitatea.
„Doi”, îi spun. „Nu ar trebui să le pui oamenilor întrebări atât de
personale, știi?”
"Știu."
Își împinge paharul cu vârful degetelor. Furtive, mici împingeri de parcă
ar avea nevoie doar de ceva de-a face cu mâinile lui. Observ că incisivii lui
sunt mai lungi decât restul dinților. Când se gândește, își freacă vârful
limbii peste vârfurile lor.
— Îmi amintești de un vampir, spun. „În mai mult de un fel.”
Musulman râde pentru prima dată. E un râs liniștit. Ajunge la ochii lui
mai mult decât la urechile mele.
 „Îmi place de tine”, spune el.
"Pot spune."
"Îți place de mine?"
"Nu știu."
Aș putea să mă înșel, dar asta pare să-l facă mai fericit.
„Poate că îmi place de tine”, spun eu. „Nu aș ști cu adevărat pentru că nu
sunt sigur dacă îmi arăți cine ești cu adevărat.”
„Doamne, ale mele, ale mele, Helena Conway. Cu siguranță spui orice
gândești.”
„Dacă am putea fi amândoi atât de norocoși”, răspund eu. Musulman
râde, se uită în altă parte, mai râde. Când se întoarce spre mine, își linge
buzele.
— Vrei să pleci de aici, Helena?
Am un moment de ezitare înainte să dau din cap.
„Cum ai de gând să faci asta?” întreabă Greer. Are un bloc de note și un
teanc de markere permanente violet. Mâna ei stă pe hârtie în timp ce
așteaptă. Mă uit la ea în timp ce spăl vasele. În momentul în care i-am spus
gândurile mele când i-am spus lui Kit ce simțeam, ea a fost la bord.
„Credeam că onestitatea este cea mai bună abordare.”
Greer scrie ONESTITATE pe blocnotesul ei, apoi ridică privirea la mine
cu așteptare.
„Nu am un plan.”
Ea rupe pagina și mi-o dă. „Nu te abate de la plan”, spune ea, bătându-
mă pe cap. După aceea, se retrage în dormitorul ei. Încă nu i-am văzut
dormitorul. Sunt supărat brusc din cauza asta. Oricum, ce ascunde ea acolo?
Mă duc la ușa ei și bat. Probabil mai greu decât ar trebui. Când răspunde,
poartă un prosop de parcă era pe cale să intre la duș.
„Îmi pare rău”, spun eu, stânjenită. „Eu… doar… eu…”
Greer stă deoparte, iar eu privesc fără tragere de inimă în dormitorul ei.
„Uau”, spun eu.
„Da…”
Clipesc la nimic. O cameră albă goală, cu podele din lemn zgâriate și
câteva pături îngrămădite în colț.
"Ce naiba?" Spun. Greer se uită la podea.
„Încă nu am apucat să fac nimic cu ea.” „Bine, nu. Nici
măcar nu ai pat.”
Mă uit în jur, sperând să văd ceva care să explice lipsa lui Greer de...
orice.
„Mobilierul din camera ta”, spune ea, „a aparținut lui Kit și mie. Nu am
vrut să-l folosesc. Nu am putut. Și apoi pur și simplu nu am apucat
niciodată să-l înlocuiesc.”
„Bine”, spun eu. „Dar tu dormi pe podea.” Fața ei se
încurcă de parcă nu știe ce să spună.
 „Vrei să lupt să fiu cu el, dar nu ești peste el”, spun eu.
„Am trecut peste el”, spune ea repede. „A fost o perioadă atât de grea, că
totul mă afectează. A fost o despărțire foarte dezordonată, Helena.”
Dau din cap. Nu-mi amintesc că Kit mi-a spus că era dezordonat. A jucat
de parcă nu era mare lucru. A jucat o mulțime de lucruri de parcă nu ar fi
fost mare lucru.
"Bine. Trebuie să plec”, îi spun. — Dar hai să comandăm un pat în seara
asta, bine?
Ea dă din cap. O simt privindu-mă în timp ce plec. De asemenea, dorm
în fostul lor pat. fac o față. Voi comanda și un pat nou.

Della are o întâlnire de nuntă. Știe că mă uit pe Instagramul ei. Ea vrea să-l
văd. June îmi trimite o captură de ecran după prima postare cu
numărătoarea inversă a nunții.
J: vezi asta? Da.
J: Mi-a cerut să fiu domnișoară de onoare.
Nu sunt surprins. Della are trei prietene, două dintre ele împrumutate de
la mine și încercarea mea de a fi sociabil la facultate. Mă întreb cine vor fi
toalerii lui Kit – dacă îi văd aici prin oraș?
J: Ar trebui să vii. Fă ceva în legătură cu asta.
Sunt surprins; nu se simte ca June să spună așa ceva. Mă gândesc să-i spun
că intenționez să fac exact asta, dar în cele din urmă, îmi las telefonul
deoparte, încerc să nu mă gândesc la asta. Dar eu fac. Mă gândesc mult la asta.
Mă gândesc la felul în care arăta cu gulerul paltonului tras la gât, cu umerii
împrăștiați de picături de ploaie în timp ce mă aștepta cu o sticlă de vin. Mă
gândesc la felul în care a zâmbit când m-a văzut mergând spre el, cu colțurile
buzelor smulgându-se într-un zâmbet. Mă gândesc la felul în care am mai
zăbovit câteva minute după ce ne-am luat rămas bun unul de la celălalt,
niciunul dintre noi nu dorind să plecăm. Mă gândesc la felul în care buzele lui
au cedat împotriva mea, la ritmul sărutărilor noastre. Așa cum ar trebui să-mi
înfășurez mâna în jurul ceafului lui și să mă sprijin de el pentru a nu se
răsturna. Sunt la serviciu și trebuie să merg la baie să-mi stropesc cu apă pe
față.
 A simțit-o și el. S-a întors aici, la Port Townsend, să simtă asta. Acum
depinde de el, pentru că sunt joc.
Un ceas începe să ticăie, ticăie, ticăie. Am un bilet de avion. Nu un plan.
Doar cuvinte pe care trebuie să i le dau. Și asta este tot ce pot face cu
adevărat, nu-i așa? Voi fi pe drum după aceea, iar restul depinde de Kit
Isley. Nu-i pot aminti un vis pe care nu l-a avut niciodată, dar pot să-i
amintesc de un sentiment pe care l-am împărtășit.
Mă îmbarc în avion cu o frig groaznică. Tremur și apoi arde. Am început
să mă gândesc la Annie. Mă întreb dacă există vreo modalitate de a o vedea.
Am încercat atât de mult să nu mă gândesc la ea în ultimele luni, dar am
memorat sunetul respirației ei. Doar că nu este atât de simplu. Și asta e ceea
ce mă oprește mort în loc. Annie. Mama și tatăl lui Annie. Ce naiba fac?
Vreau să cobor din avion, dar e prea târziu și decolăm. E atât de
convenabil, Helena, încât tocmai ai blocat acea parte a situației , spun eu
eu insumi. Iau pastilele pe care mi le-a dat Greer când ne-am despărțit la
linia de securitate. Apoi îmi las capul până la genunchi și îmi acopăr fața.
Doamna de pe scaunul de lângă mine mă întreabă dacă sunt bine. Mormăi
ceva despre rău de mișcare și închid ochii. Când mă trezesc, gâtul meu este
teribil de înțepenit și aterizăm. NyQuil. Greer m-a drogat ca să nu intru în
panică. Sunt ultima persoană care coboară din avion.
Iunie așteaptă la preluarea bagajelor. Poartă o pelerină verde închis peste
o rochie de soare roz neon – pe ochelari de soare, chiar dacă e înăuntru.
Strania ei stângăcie mă mângâie și fug să o îmbrățișez.
„Ești atât de ciudat”, îi spun. "Te iubesc atat de mult."
Ea se îndepărtează de mine și mă ține de umeri în timp ce mă privește în
sus și în jos.
„Încă purtați bej.”
„Îmi place bejul”, îi spun zâmbind. „Trăiască cățea bej.” June dă din cap.
„Ești diferit”, spune ea. "Imi place. Acum hai să oprim asta
nuntă."
Nunta este peste patru zile. Nu vreau să o opresc. Vreau doar să-mi spun
piesa și să descarc această povară de unde se apasă pe pieptul meu. Stau cu
June în căsuța ei mică. Ea închiriază de la un cuplu în vârstă care salvează
perusi. Nu sunt pe deplin sigur de ce trebuie să fie salvați acești perusi, dar le
aud ciripitul venind dinspre casa principală. Mă face nervos și anxios. June
îmi oferă dopuri roz, dar tot ce fac este să storc
ei obsesiv între degetul meu arătător și degetul mare, gândindu-mă la Kit și
Annie.
„Acelea nu sunt mingi de stres”, îmi spune ea. Mi le pune în urechi, iar
perusii nu mai pot ajunge la mine.

Ea mă hrănește cu supă, iar eu trag un pui de somn pentru că sunt încă

oarecum bolnavă. De fapt, sunt foarte bolnav. Când mă trezesc, June mi-a
lăsat un bilet în care să spun că a plecat la muncă. Încerc să fac o plimbare,
gândindu-mă că aerul proaspăt îmi va fi bun, dar nu mai ajunge la jumătate
de bloc înainte de a fi nevoit să mă întorc. Tremur pe vremea de optzeci de
grade, rușinat de sub palmieri și de cerul albastru. Ajung pe canapeaua cu
imprimeu floral a lui June și trag o pătură peste mine. Apoi mai am un vis
provocat de febră. Încă un vis să-mi schimb viața.
Casa este diferită. Mă plimb, căutând canapeaua de la Pottery Barn. Pentru
copii. Dar nu există copii și nimic nu este albastru. Totul este negru. Negru,
negru, negru, negru. Încerc un întrerupător de lumină, iar camera în care
sunt inundată de lumină roșie. Mă uit la pielea brațelor mele, strălucitoare
de un roz moale sub luminile roșii ascuțite. Sunt acoperite cu cerneală –
vârtejuri de negru verzui. Imagini, cuvinte și modele. Râd în hohote. Ce vis
este acesta că mi-am tatuat corpul?
Mă plimb prin camere, căutând. Bucătării, băi și dormitoare nemobilate.
Îl găsesc afară, cu uși franțuzești deschise – el încadrat între ele.
„Bună”, spun eu.
"Buna ziua."
Nu se întoarce, doar continuă să se uite la... nimic. Se uită în întuneric.
Îmi pun brațele în jurul lui, pentru că nu vreau să fie absorbit.
„Întoarce-te în casă”, spune el.
„Nu”, îi spun. „Aceasta nu mai este casa mea.”
„A fost vreodată?”
"Nu."
Îmi îngrop fața în spatele lui, între omoplații lui și îl respir
în.
„Mă lași?” el intreaba.
"Nu. Nu."
„Dacă nu te confrunți cu vrăjmașul în toată puterea lui întunecată, într-o
zi el va veni din spate, în timp ce tu te înfrunți, și te va nimici.”
Nu știu ce să spun la asta, așa că îl îmbrățișez mai tare.
Se întoarce spre mine, iar respirația mea este prinsă între frumusețea lui
și cuvintele lui. musulman.
„Vino cu mine”, spune el.
 „Ce zici de Kit?” Kit se scurge în acest vis, deja luminile roșii devin
galbene. Aud o voce care mă cheamă de undeva în depărtare.
„Ai încercat deja acel vis.”
Râd, pentru că am. În viața mea de veghe, mi-am petrecut ultimul an
luptând să înțeleg acel vis. Pentru a obține părți din ea. Poate m-am săturat
să încerc să mă încadrez în acel vis. Nu sunt un artist. Nu sunt soție și
mamă. Eu nu sunt nimic. Doar Helena.
„Atunci lasă-mă să mă trezesc”, îi spun. „Așa că te pot găsi
în schimb.” Și mă trezesc.

În ziua următoare, febra mea a crescut la 102, iar June mă amenință cu

camera de urgență. Ea se profilează peste mine în cele mai normale haine în
care am văzut-o vreodată.
„Sunt bine”, îi spun de sub mormanul meu de pături. „Este doar o
răceală.” Dar, chiar dacă o spun, știu că o răceală la cap nu s-a simțit
niciodată așa. Nici măcar nu mă pot ridica în picioare, cu atât mai puțin să
intru la urgență. Stau întins în cearșafurile umede și îmi amintesc cum era
să fii cu Muslim. Ochii lui de gheață în timp ce mă conducea nu în camera
lui de hotel, ci într-un cimitir.
„De ce m-ai adus aici?” am întrebat.
Buzele strânse într-un zâmbet, el îmi atinsese gâtul cu vârfurile lui reci
ale degetelor și apoi părul. Învățam că uneori îi era cald și alteori îi era frig.
Atât la temperament, cât și la corp.
„Aici te vreau.”
"De ce?"
„Pentru că ești îndrăgostit de altcineva și vreau ca acele sentimente să
moară.”
L-aș lăsa să încerce să-i omoare. Mă ridicase pe zidul de cărămidă al
unui mausoleu, iar eu îmi înfășurasem picioarele în jurul taliei lui. Încet, mă
sărutase, iar eu fusesem surprinsă de blândețea lui. Totul la el era ca un leu.
Când ți-ai apăsat vârful degetelor pe pielea lui, simțeai puterea ondulind sub
atingerea ta. Nu era un om normal.
— Vorbește cu mine, Helena, spune June. „Te porți ciudat și mă sperie.”
Mă uit la June și dau din cap. Amenda. O voi lăsa să mă ducă la doctor.
Vreau doar să se oprească. Aleargă prin cabană, strângând frenetic lucruri,
apoi mă încarcă pe scaunul din față al mașinii ei încă învelite în pături.
Văd îngrijorarea pe fața ei chiar înainte să adorm din nou.

„Helena? Helena, trezește-te.”

Deschid încet ochii. Simt că am o mie de ani. Totul este greu și lipit
împreună. Suntem la spital. Oamenii merg spre mașină. Mă ajută și mă pun
într-un scaun cu rotile. Mă lupt cu ei, încerc să le împing mâinile departe.
„Sunt diferit”, le spun. Dar ei par să nu știe despre ce vorbesc. Simt aer
rece pe piele și mă gândesc la cimitir. Gura lui Muslim suge, mâinile lui
strângând părțile laterale ale chiloților mei și trăgându-i în jos. Fusese atât
de frig în noaptea aceea.
„Helena, te mutăm într-un pat...”
Nu vreau să stau pe pat. Vreau să fiu pe perete. Sunt dureri ascuțite în
brațul meu. Este caramida? Sau un ac? Este un ac. geam. Nu cred că sunt
răcit. Unde este iunie? Unde sunt parintii mei? Dacă o să mor, nu ar trebui
să fie ei aici? El este în interiorul meu. Mă mușcă de umăr în timp ce mă
arcuiesc în brațele lui. Am nevoie de urcări, apoi mă prăbușesc înapoi. Un
orgasm... somn... este la fel acum.

Kit este în cameră când mă trezesc. Îmi ridic o mână la față și gemu.
"Ce naiba?" Spun.
„Pneumonie de mers”, spune el. „Deshidratare
extremă.” „Este ridicol. E doar o răceală.”
"Clar." Se aplecă înainte, cu mâinile între genunchi.
Vreau să-i cer o oglindă, dar probabil că nu la asta ar trebui să se
gândească o femeie internată.
„Sunt suficient de hidratat?” Întreb. Doamne, nu l-am văzut de mult.
E atât de frumos.
„Ajungi acolo.”
 „De ce ești atât de rece și de înțepenit cu mine?” Întreb. „E clar că ești
aici la alegere, așa că ai putea fi cel puțin plăcut.”
El zambeste. In cele din urma . Se ridică și se așează pe patul meu.
„De ce ești în Florida?” el intreaba. — Și nu în prețiosul tău
Washington? O spune într-un mod amuzant, iar eu râd. Prețioasa mea
Washington.
„Doi oameni pe care îi iubesc foarte mult sunt în Florida”, îi spun.
„Am venit la...” „La ce?” Kitul se întrerupe. „Opri-mi nunta?”
„Este foarte presumptuos din partea ta.” Și apoi, „M-am gândit la
asta”. "Oh da?"
„Dar mă reconsider.” Nu-mi place expresia de pe chipul lui. Cu speranță
poate? Dacă nu vrea să se căsătorească cu Della, trebuie să oprească el
însuși nunta. Doamne, ce s-a schimbat în mine pentru a mă face să mă simt
așa?
„Mă reconsiderați? Sau ce simți pentru mine?”
Eu dau din cap. „De unde știi că simt ceva?” „Si eu
simt asta.”
„Bine”, spun eu. „Te reconsider. Pentru că ești un laș. Și te căsătorești cu
cineva care nici măcar nu-ți place. Și acum nu știu dacă îmi place de tine.”
El dă încet din cap, cu sprâncenele ridicate. Nu-mi zâmbește
acum. "Dar mă iubești. Nu trebuie să-ți placă cineva să-i
iubească.”
mă încruntă. El are dreptate. Dar să nu-ți placă pe cineva este suficient
combustibil pentru a te îndepărta de ei. Dragostea te poate duce doar la
prima luptă.
„Roagă-mă să o părăsesc”, spune el.
Cuvintele lui mă sperie. Nu vreau să fiu nevoit să întreb. Toate acestea
sunt greșite. A venit aici a fost greșit. Eu dau din cap. „Nu, Kit. Nu te voi
întreba asta. Dacă vrei să pleci, trebuie să vină de la tine. Nu este corect din
partea ta să-mi ceri să te scot din relația ta.”
„Helena, am venit la tine odată; Te-am urmărit până în Port Townsend.
Nimeni nu m-a târât acolo.”
Partea aceea este oarecum adevărată. Îmi ridic mâna la gură și ling unul
dintre fire. Vreau să-l mestec, dar mi-e teamă că voi avea probleme. Greer
probabil lua cina chiar în acest moment. Poate somon și niște risotto...
„Helena! Văd ce faci. Concentrează-te.”
 „Doamne, Dumnezeule, Dumnezeule!” Îmi frec tâmplele. „Unde sunt
asistentele? Nu ar trebui să mă verifice?”
El îmi atinge fața. Cinci degete. Mă trage înapoi.
Nu pot opri lacrimile când mă uit la el.
„Te convingi că n-am făcut destule, pentru că atunci poți să te
îndepărtezi de asta și să fii tipul bun.”
„Nu”, spun eu. Dar este moale.
„Helena, nu le linge pe alea...” Îmi trage mâna de la gură și mă apucă de
bărbie, forțându-mă să mă uit la el.
„Spune-mi despre inima ta chiar acum.”
Mă smulg departe de el. "Nu!" Și de data aceasta este puternic.
Se aplecă și își sprijină fruntea de a mea, închizând ochii.
„Helena... te rog.”
Sunt slabit. Eu sunt.
„Trebuia să fiu un artist de cărți de colorat”, spun încet. "Si sotia ta. Și ar
fi trebuit să mergem în acel al naibii de Tren Albastru! Nu m-am trezit
niciodată din acel nenorocit de vis, Kit. Ma auzi?" Plâng ca un mic rahat
jalnic. Își freacă fruntea înainte și înapoi de a mea.
„Deci, de ce încerci să te trezești acum?”
Ce pot să spun la asta?
„Am întâlnit pe cineva”, spun. Îl simt înțepenit. Nu se uită la mine când
se retrage.
"OMS?"
„Cineva care nu se căsătorește mâine cu fostul meu cel mai bun
prieten.” Stă cu mâinile între genunchi și se uită la perete. "OMS?"
— Ce contează, Kit?
"Conteaza pentru mine. Știi că da.”
„M-a făcut să văd lucrurile mai clar. Nu trebuie să-l conving, așa cum
am venit aici să fac cu tine. Nu vreau să fiu nevoit să conving pe cineva să
fie cu mine.”
„Nu a trebuit niciodată să mă convingi de nimic. Era o chestiune de
sincronizare. Timpul nostru a fost oprit.”
El dă încet din cap. „Deci, nu vrei să fii cu mine? Asta spui?”
„Asta spun eu. Îl vreau."
 Nici nu-mi vine să cred că scot aceste cuvinte. Am greșit venind. Sunt
Annie, Della și familia Della. Nu aș răni o singură persoană.
— Cine e lașul acum, Helena?
El se ridică, iar eu mă încântă. O vreau pe mama mea. E ciudat? Nici
măcar nu-mi place de ea.
Kit iese pe uşă, iar două secunde mai târziu June intră, cu ochii mari,
gura căscată.
„El...” spune ea, privind înapoi peste umăr. „Helena…?”
Eu dau din cap. "Nu-i nimic. Totul nu a fost nimic. Trebuie să plece să-și
trăiască viața. Cu familia lui. I-am spus să plece. Am greșit atât de mult
când am făcut asta. Mă simt ca un prost.”
June își pune mâna pe brațul meu. „Te simți ca un
prost?” „Da... iunie. Dumnezeu. Am venit până
aici... June clătină din cap. — La naiba, Helena... la
naiba. "Ce?"
Își pune capul în mâini și se așează pe marginea patului.
„Ai dormit atât de mult. Nunta a fost... ar fi trebuit să fie ieri. A anulat-o.
Nu s-au căsătorit niciodată. A anulat-o din cauza ta.”
Îmi smulg acele din mână și îmi leagăn picioarele peste marginea
patului. Acesta este momentul în care asistenta alege să intre. Nici măcar nu
fac un picior înainte ca ea să fie Eh, eh, eh-ing, și mă împinge înapoi pe pat.
Ce tip de sincronizare din iad este acesta?
— Am avut nevoie de tine acum zece minute, știi? îi spun eu. „Găsește-l,
June. Vă rog!"
Iunie arată ca o căprioară prinsă de faruri. Ea dă din cap, chiar dacă iese
înapoi din cameră.
"Ce spun?" mă întreabă ea.
Tremur când acul îmi străpunge pielea.
„Amintește-i despre vis. Spune-i că numele fiicei noastre era Brandi.
Spune-i că îmi pare atât de rău și că îl iubesc.”
Acesta este ceva ce am învățat. Nu poți fugi să te regăsești. Tu însuți ești
acolo, indiferent unde te duci. Diferența este că, dacă alergi, vei fi prea
ocupat pentru a ridica sabia și a-ți înfrunta dușmanii. Uneori, dușmanul tău
vei fi tu; uneori vor fi cei cu puterea de a te răni. Scoate-ți pantofii și nu mai
alerga. Trăiește desculț și luptă naibii. Am fugit de sentimentele mele – cele
pe care le simțeam pentru Kit, vinovăția de a le simți. M-am gândit că dacă
aș pune suficientă distanță între noi, sentimentele mele vor dispărea. Ar fi
trebuit să mă înfrunt atunci.

June nu-l găsește pe Kit. Nimeni nu poate. Și-a închis telefonul și a

dispărut. Della mă sună isteric când plec din spital o zi mai târziu, cerând să
știu ce i-am făcut. Către el. De parcă n-ar fi putut să mă aleagă de la sine. A
trebuit să folosesc magia sau așa ceva.
— N-am făcut nimic, Della. Nici măcar nu sunt la fel de drăguță ca
tine.” Și apoi închid.
„Cred că este timpul să trec peste asta”, îmi spune June. „Evident că a
făcut o alegere clară între voi doi.”
„La naiba”, spun eu. „Ar trebui să sun înapoi și să-mi cer scuze?”
„Absolut nu”, spune ea. „Ar trebui să sufere puțin.” Se uită la mine cu
coada ochiului. „Ea a spus-o din nou. Când a anulat nunta.”
„Bineînțeles că a făcut-o.”
„Știi”, spune June, „e atât de nesigură, încât aproape o face urâtă. De
exemplu, e atât de nesigură pe ea însăși, încât și tu devii nesigur pe ea.”
fac o față. Nu contează. Tot ce îmi pasă acum este Kit, nu pomeții
perfecți ai Della. Nu știu unde este. Mă omoară faptul că nu știe cât de rău
îmi pare. Nu se poate ascunde mult timp. Nu va sta departe de Annie.
 „Se liniștește”, îi spun lui June. „Dispare când scrie și când gândește.”
„Deci cum ai de gând să-l ademenești afară?”
„Trebuie să merg acasă”, spun. „Cred că este acolo.”

Când aterizez în Seattle, închiriez o mașină din primul loc pe care îl văd. Tot
ce au este un Ford Focus alb cu plăci Oregon și o adâncitură de mărimea unui
pumn în bara de protecție. Niciun Range Rover de data asta. Mă târăsc pe
scaunul șoferului, epuizat, și îmi fac un selfie. Eu o numesc, Gut Feeling. Nu
am dormit deloc în avion, am citit manuscrisul lui Kit. Când am terminat, am
comandat o vodcă direct. El îmi vorbea. Și nu am avut curajul să o citesc.
Când merg pe feribot, rămân în mașină, bătându-mi nerăbdător cu degetul pe
genunchi. Feribotul a simțit întotdeauna libertate, dar acum nu mă puteam
simți mai prins. Trebuie să-l găsesc. Asta este tot ce stiu. Nu există nimic care
să confirme că este în PT. Când l-am sunat pe Greer, ea nu auzise nimic. Am
un sentiment instinctiv. De cât timp este în PT înaintea mea? Doua zile? Trei?
Tocmai am plecat de pe feribotul spre Kingston când îmi sună telefonul.
Este Greer.
„Trebuie să te întorci”, spune ea. Sună fără suflare, ca și cum ar fi
alergat. „Se urcă pe feribotul din care tocmai ai coborât”.
"Ce?" Îmi trântesc frâna și cineva claxonează la mine. "De unde ştiţi?"
"Mama lui. Tocmai s-a întors de la aproape nuntă. A petrecut două zile
în apartamentul lui, acum se întoarce să vorbească cu Della și să o vadă pe
Annie.”
Fac un întors în U, sărind o bordură și aproape să lovesc un pieton.
— Mă duc, spun. Închid telefonul și mă aplec în față, aproape
îmbrățișând volanul. Te rog, Doamne, te rog lasă-mă să fac. Nu-l voi prinde
niciodată dacă pierd feribotul.
„Va trebui să-l aștepți pe următorul”, îmi spune doamna de la caseta de
bilete. „Acesta este plin.”
„Dar dacă merg mai departe?” Întreb. Ea dă din cap. Îmi cumpăr biletul
și parchez. Ultimele mașini sunt în curs de încărcare, ceea ce înseamnă că
va trebui să alerg să ajung pe rampă înainte ca acestea să o blocheze. Las
totul în mașină, ținându-mi poșeta la piept și fug.
 Portarul închide poarta exact când ajung în vârf. "Asteapta asteapta
asteapta!" strig eu. El ține deschis pentru mine când trec pe lângă el.
„Te iubesc pentru totdeauna”, spun eu.
Sunt pe. Sunt pe. Nu sunt sigur unde să merg. Ar rămâne în mașina lui?
Te plimbi pe punți? Am douăzeci de minute să-mi dau seama și nu lucrez
bine sub presiune.
Trec repede pe lângă cafenea unde sunt adunați majoritatea pasagerilor și
trec pe puntea principală. Sunt câțiva rătăciți afară, ținând în mână cești de
hârtie cu cafea în timp ce clipesc împotriva vântului rece. Mă întorc pe
partea stângă, trăgându-mi puloverul subțire mai aproape de corp. Bucla din
jurul punții durează patru minute și, până ajung la punctul de plecare, îmi
curge nasul. Acest lucru nu va funcționa; Nu am destul timp. Ar putea fi
oriunde.
Mă întorc înăuntru și fac o fotografie cu aparatul de Cola. Nu știu dacă a
pornit telefonul, dar am apăsat pe trimite și sper să fie mai bine. Kingston
dispare în spatele nostru. Ies pe uși și mă uit la apă. Mă simt învins, da. Și
fără speranță. Și prost. Și poșeta mea este grea pentru că am purtat
manuscrisul lui Kit în ultimele luni. Scot plicul și îl țin în mâini pentru o
clipă înainte de a aluneca teancul gros de hârtie. A trebuit să renunț la asta,
nu? La fel ca dopul de vin. Dacă se întorcea în Florida, probabil că era
pentru a îndrepta lucrurile cu Della. Îi țin cartea deasupra apei, cu degetele
mele atât de albe încât se amestecă cu hârtia. Apoi le arunc în aer. Pentru o
secundă, pare că un nor de păsări albe a explodat în jurul feribotului, cu
aripile lor subțiri vibrând în vânt. Buza inferioară îmi tremură și o apuc
între degetul arătător și degetul mare ținând-o nemișcată. Corpul meu mă
trădează pentru Kit Isley, nu este prima dată. Mă întorc înăuntru, poșeta
mea mai ușoară și inima mai grea și mă așez pe un scaun cu fața la aparatul
de Cola. Plâng.
„Bea ceva de băut. O sa te simti mai bine." Îmi ridic privirea și o doamnă
mai în vârstă cu părul argintiu stă deasupra mea. Părul ei îmi amintește de
Greer. Ea mă liniștește și îmi apăsă șase sferturi în palmă, apoi dă din cap în
direcția automatului. "Zaharul. Va ajuta."
Nu vreau să o jignesc, așa că îmi scot lacrimile și mă ridic.
„Mulțumesc”, spun eu. „Este foarte frumos.” Ea se uită până când sunt la
aparat și pretind că iau în considerare opțiunile mele. Zâmbesc veselă și fac
cu mâna.
 Când ea a plecat, îmi apăs pe frunte de sticlă și închid ochii. Nici măcar
nu am voie să plâng în pace. Orbesc, arunc sferturile în slot, unul câte unul.
Dink, dink, dink.
Și apoi două mâini apar de fiecare parte a capului meu. Ochii mei se
deschid în timp ce un corp mă prinde de sticlă. am fiori. Îi cunosc mirosul.
Kit își trece nasul de-a lungul urechii mele în timp ce brațul lui îmi
înfășoară talia. Gura mea este deschisă și ochii mei sunt închiși în timp ce
îmi înconjoară încheietura mâinii cu mâna liberă. Totul este căldură și
miros de lemn și pin. Îmi sărută ceafa și las restul sferurilor. I-am auzit
lovind podeaua înainte ca el să mă răstoarne să-l înfrunt.
El este chiar acolo. In fata mea. Frunte pe frunte fără avertisment. Îmi
lipsesc respirația în timp ce își trece mâinile pe brațele mele și îmi îmbracă
fața, apoi mă trage mai strâns de el. Buzele noastre se ating, dar niciunul
dintre noi nu se mută spre un sărut. E puțin șocant să fii apăsat chiar acolo,
împotriva persoanei pe care ți-o dorești de atâta timp.
„Nu uita niciodată”, spune el. „Că a fost cartea mea și Cola care ne-au
readus împreună.”
"Cartea ta?" Întreb. Își ridică mâna pentru a dezvălui o pagină mototolită
a manuscrisului său. „Pagina patruzeci și nouă.” El spune. „A plutit din
ceruri și am avut norocul să-l prind înainte să se scufunde în Sound.”
„Imaginați-vă asta”, spun eu.
„Am crezut că am halucinații până când am pornit telefonul și am văzut
mesajul tău.”
„Ai fugit aici sus?” Întreb.
„Cât de repede am putut.”
Buzele noastre se ating puțin în timp ce vorbim.
„De ce nu ești fără suflare?”
El rânjește. — Se numește antrenament, Helena.
Îi ating fața răvășită și îmi trec mâna pe ceafa lui. Mă sărută cu buze moi
și pasiune dură. Și cu siguranță este cel mai bun sărut din viața mea. De
viata mea .
Nu fi supărat că nu poți atinge fericirea constantă. Este cel mai rapid mod
de a te simți ca un eșec în viață. Dacă fiecare dintre viețile noastre ar
reprezenta o pagină dintr-o carte, fericirea ar fi semnul de punctuație. Rupe
părțile prea lungi. Închide unele lucruri, împarte altele. Dar este scurt – să
apară când este nevoie și să umple paragrafele obosite cu pauze. A fi
mulțumit este o stare constantă mai atinsă. Să-ți iubești soarta fără a fi beat
de euforie. Acceptarea curajoasă, hotărâtă, îndepărtată de amărăciune. Fii
blând cu tine însuți. Îmbrățișează minimele astfel încât să te poți bucura mai
eficient de înalte. Iubește lupta. Iubește-l atât de mult și lasă-l să te salveze
atunci când mușchii tăi emoționali au devenit moi. Kit și eu am asta.
Uneori, atât de multă bucurie ne doare inimile din cauza asta. Uneori, avem
tristețe când suntem departe de Annie sau Port Townsend. Ne simțim rupți
între toate lucrurile pe care le iubim. Luptăm; noi facem dragoste. Nu-l mai
văd pe musulman. Și după un telefon, nu mai vorbesc niciodată cu el. Aud
multe despre el și îmi amintesc de vremea noastră. Și mă întreb dacă ai
spațiu în inima ta pentru mai mult de o persoană. Cred că faci.

După acea zi pe feribotul, ne mutăm înapoi în Florida. O facem ca să putem fi

aproape de Annie până ne dăm seama de totul. Păstrăm apartamentul în Port
Townsend și zburăm înapoi pentru a vizita cât de des putem. Cumpăr o
canapea Pottery Barn bleumarin pentru apartament și agăț una dintre tablourile
ondulate ale lui Greer peste ea. Inima mea este acolo, în Port Townsend. O
luăm pe Annie înapoi cu noi uneori și o plimbăm prin oraș ca toată lumea să
se poată agita. E frumoasă ca mama ei și perceptivă ca tatăl ei. Ea crede că
Greer este o zână adevărată, iar Greer joacă rolul. Della nu mă iartă niciodată,
dar asta era de așteptat. Am fost pentru un sezon. Nu devin niciodată bun la
artă. Mă barb aici și colo. Mă simt bine despre asta. Sunt un pasionat. Când
mama lui Kit se îmbolnăvește, mă mut înapoi la Port Townsend să o ajut. Kit
zboară în weekend, dar
timpul cu el nu pare niciodată suficient. Sunt întins, strâns strâns. Vreau să
fiu cu Kit și Annie, dar și eu vreau să fiu aici. Mă bucur pentru scuza de a fi
în locul pe care îl iubesc.

În cele din urmă, creștem din apartament și cumpărăm o casă mică în PT.
Un loc unde nimeni nu ne poate găsi. Este un complot ascuns. O stradă
laterală, pe o stradă laterală, pe o stradă laterală. Nu este că nu vrem să fim
găsiți; vrem doar să facem totul dificil.
Casa are o verandă înconjurătoare. Kitul are două balansoare cu ardei
iute livrate la noi de la ferma de capre. Le-am așezat pe partea de vest a
casei, astfel încât să auzim apa din pârâu, curgând peste stânci. Cele mai
multe nopți aduc o cană caldă de wassail afară și sorb încet, ascultând
creaturile din Washington și privind apusul soarelui peste Sound. Sunt
zgomotoși și mă fac să râd. Parcă aș aștepta ceva, deși nu știu sigur ce.
Totul mă trezește – zgomote, umbre, zgomot de cauciucuri de mașină pe
pietriș.

La începutul lunii august, un an mai târziu, așteptarea mea se încheie. Vara

linge cerul curat de nori de ploaie, iar coasta suflă fierbinte în nord-vest.
Vremea mă duce afară mai mult decât de obicei. Sorb vin dintr-o cană
veche și ciobită într-o după-amiază, în timp ce un camion sare pe drumul de
pământ cu o viteză alarmantă. Se lovește de un șanț și cred că va intra în
catalpa mea, când viră brusc spre dreapta și se oprește în fața casei mele.
Fruntea mea se îndoaie când mă aplec înainte în balansoarul meu. Nu sunt
cool în acel moment. În schimb, sunt ca o femeie în vârstă în rockerul ei,
supărată că cineva aproape că a lovit copacul ei preferat. Ușa camionului se
deschide și cizmele negre îmi cad în noroi. Mă ridic, cu inima bătându-mi
viteze, răsturnând cana cu vin de la picioarele mele. Soarele strălucește în
ochii mei. La naiba de soare! Nici măcar nu aparține aici. Îmi pun o mână
peste ochi pentru a-i proteja și trec prin vin, lăsând urme de pași roșii pe
vopseaua albă. Văd o față, ochi albaștri izbitori și mersul unui leu. Întreaga
mea lume zguduie. Au trecut doi ani, dar totuși, această reacție. Mă așez pe
spate pe scaun, ca nu cumva să-mi cede genunchii. Mi-e prea frică să mă
uit, pentru că ce dracu? Nu pot supraviețui altuia
vis. Palmele transpirate, cu inima în galop, se coboară pe scaunul de lângă
al meu.
El sta asezat. De parcă a stat acolo tot timpul.
„Bună, Helena.”
"Cum m-ai găsit?" Întreb. El doar zâmbește. „Te-am văzut la știri”, spun
eu. „Te-ai băgat în multe necazuri.”
„Te învinovățesc pentru asta”, spune el.
"Oh da?"
„Tu ai fost acela. Aș fi putut să mă schimb, să fiu mai bine.”
„La fel ca un narcisist”, spun eu, „pentru a da vina pe altcineva pentru
alegerile lor.” El râde.
„Poți veni cu mine acum...”
Dau din cap, deși inima îmi bate sălbatic. Aproape că am făcut-o data
trecută, nu-i așa? Abandonează totul și mergi cu el.
Se ridică să plece, întâlnirea noastră aparent s-a terminat. Rockerul
scârțâie când îl eliberează și se leagănă înapoi furios. Se oprește în partea de
jos a treptelor care duc la alee și se întoarce.
— Crezi că mă vor prinde? el intreaba.
Mă ridic și merg până la marginea verandei, înfășurând un braț în jurul
uneia dintre grinzi. Mă uit în jos la el serios.
„Cred că trebuie.”
„Ești singurul care mi-a spus vreodată adevărul”, spune el zâmbind. Și
apoi pleacă, pietrișul alunecând sub cizme în timp ce se urcă înapoi în
camion. — La revedere, Helena.

"Cine a fost acela?" întreabă Kit, venind să stea lângă mine. Părul îi este
ciufulit din somnul de somn și mă întinz să-l netezesc. Inima mi se strânge
când îl ating. De fiecare dată. Era improbabil, dar e al meu.
„Acel lider de cult de la știrile despre care ți-am spus. Cel cu care
aproape am fugit.”
„La naiba”, spune el. „Ar trebui să iau pistolul?”
„Nu. A venit să spună ceva de care trebuia. Acum a plecat.”
"Ce a spus el?"
„Acela am fost eu.”
 „Îmi iau pistolul.” Kit se întoarce spre casă, dar eu îl prind de braț,
râzând.
— Sunt cel tău , Kit Isley.
Se aplecă să mă sărute, dar ochii lui sunt pe drumul pe care Muslim a
plecat. Nu este un om gelos, dar este posesiv.
— Crezi că îl vor prinde?
Mă gândesc la personalitatea evazivă și fluidă a lui Muslim. Felul în care
poate intra sau ieși din orice și poate să-mi înfășoare brațele pe Kit.
"Nu. Dar cineva o va face.”
„Este timpul să ne căsătorim”, spune Kit.
Mă îndepărtez de pieptul lui și îmi strâng nasul. "Ce...?" „Nu mai tragi
asta un an”, îmi spune el. „Nu cu asta
tip care încearcă să te recruteze. El este ca un model de pin up
lider de cult.” Mă las pe spate în pieptul lui și închid ochii.
„Te gândești să-ți scoți cutia de șosete”, spune el, sărutându-mi vârful
capului.
"Eu sunt. Cred că există o potrivire pentru fiecare și o să le găsesc.” „Bine,
iubito. Mă duc să gătesc niște pește pe care l-am prins cu al meu
mâinile în timp ce îți atingi șosetele.”
El dispare înapoi în casă, dar un minut mai târziu îmi trimite un mesaj.
Este o poză cu patul nostru. La naiba, iubire? Scrie dedesubt. Râd și îmi fac
un selfie pentru că sunt fericită, iar aceasta este o noapte ciudată. Înainte de
a intra înăuntru, mă uit la drum pentru ultima oară, întrebându-mă unde va
merge musulman de aici. Un leu pe furiș. Pot auzi un zgomot – ceva
îndepărtat – un elicopter, poate?
Ra
ta
ta…
Pot spune că iubesc tot ce vreau, dar în ultimii ani, oamenii mi-au arătat o
dragoste extraordinară. Suficient de dragoste pentru a restabili unele dintre
părțile mele pe care le-am lăsat să scape. 2015 a început dur pentru mine și
apoi a continuat să fie dur. Aș dori să le mulțumesc oamenilor care au fost
alături de mine, refuzând să accepte „nu” ca răspuns și luând atât sabia cât și
scutul pentru a lupta pentru mine.
Christine Sams este atât ciudată, cât și minunată și inexplicabil de amabilă,
în ciuda livrărilor amare pe care ți le-a trimis viața. Mulțumesc pentru casa
mea. Această carte este cu adevărat pentru tine, care ar fi trebuit să spui „La
naiba cu dragostea” cu mult timp în urmă, dar continui să crezi în bunătatea
oamenilor. Nopțile băute pe Benadryl sunt preferatele mele. Într-o zi vom
spune tuturor povestea ta. Slytherin!
Jenn Sterling, nu te voi minți. În afară de când o fac. Te iubesc. Gryffindor!
Lyndsay Matteo, nu a existat niciodată o prietenie creată de o mizerie mai
mare. Nici nu stiu ce sa spun. Simt că putem transforma orice prostie în
ceva frumos. Te rog lupta din greu pentru lucrurile pe care le vrei. Eu cred
în tine. Gryffindor!
Ma și Pa Capshaw, pentru că mi-au urmărit oamenii mici ca să pot scrie
această carte. Hufflepuff și Ravenclaw!
Nina Gomez, de fiecare dată când te sun că te sperii de ceva, râzi de mine.
Ca un râs autentic. Am râsul tău memorat, pentru că râzi de mine atât de
des. Abordezi problemele ca un ninja profetic. Este jumătate credință,
jumătate luptă. Am crezut mai mult în mine din cauza râsului tău profetic
de ninja și a felului în care spui mereu: „Veți fi bine. Tu ești Tarryn Fisher.”
Serios, totuși. Mulțumesc pentru casa mea. Și că ai râs de mine. Slytherin!
Îi mulțumesc lui Jennifer Stiltner pentru că a răspuns la toate întrebările
mele și pentru că a oferit voluntar o parte din povestea ta pentru această
carte. Slytherin! (Da, nu te certa)
Jaime Eee-what-sue-roo, pentru acel mesaj de noapte târziu care m-a trimis
înapoi la Banks. Aveam nevoie de banci. Aveam nevoie de tine. Ești un om
excepțional, Jaime. Te iubesc. Gryffindor!
Kavika, artistul meu de tatuaj și cel mai evoluat om pe care l-am întâlnit
vreodată. Acea conversație despre contrast, Kavika! Inca astept pe blogul
tau. Gryffindor!!
Serena Knautz, iubita sufletului meu. Nu vom avea niciodată sânge rău,
deși vom bea sângele dușmanilor noștri. Prea mult? Gryffindor!
Claire, fata perfectă pentru job. Iubesc inima ta frumoasa. Gryffindor!
Madison Seidler, pentru o inimă cu adevărat dăruitoare și sacrificială. Îți
mulțumesc că ai vorbit mereu cu mine și că ai rezolvat problemele grave de
punctuație. Mă faci să râd, pentru că mă faci de râs; de asemenea, ești
nebun. Slytherin!
MariPili Menchaca, multumesc pentru coperta frumoasa. Ai fost persoana
potrivită pentru job. Cred că meriți cea mai frumoasă iubire. Va veni.
Ravenclaw!
Jovana, te apreciez cu adevărat. Mă potrivești mereu. Mă tot aștept să-mi
spui să merg în iad și nu o faci niciodată. Esti atat de bun cu mine.
Ravenclaw!
Inorogul meu, Amy Holloway, care m-a adus în orașul magic Port
Townsend. Nu știu dacă PT este magic pentru că ești acolo, sau dacă ești
magic pentru că ești în PT. Dar, oricum, nu ești un muggle. Sufletul meu te
iubește atât de tare, Amy. Ravenclaw!!
Lori, nu vorbești Parseltongue, e în regulă. Limbi! Îți mulțumesc că te
războiești cu mine și că visezi lucruri când nu le pot vedea clar. Toată viața
mea m-am rugat pentru cineva ca tine. Nu te pot sorta, Lori. Cred că poate
Gryffindor, dar îmi amintești de mine. Îl lăsăm pe seama Sorting Hat.
Trebuie să-i mulțumesc din nou lui Colleen? Doamne, m-am săturat să-i
mulțumesc lui Colleen. La naiba, e atât de grozavă, știi? Mulțumesc,
Colleen. Ai făcut un circ din prietenia noastră. Muggle murdar.
Și în sfârșit, Joshua. Care a stat toată iarna. Te iubesc. Gryffindor!