Wrath of The King - Eris Belmont

Machine Translated by Google

OceanofPDF.com
Copyright © 2024 de către Eris Belmont
Toate drepturile rezervate.
Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă, distribuită sau transmisă sub nicio
formă sau prin orice mijloc, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau alte metode electronice
sau mecanice, fără permisiunea prealabilă scrisă a editorului, cu excepția cazurilor
permise de legea drepturilor de autor din SUA. Pentru solicitări de permisiune,
contactați hisdark96@gmail.com.
Povestea, toate numele, personajele și incidentele prezentate în această producție sunt
fictive. Nicio identificare cu persoane reale (vii sau decedate), locuri, clădiri și produse
nu este intenționată sau ar trebui să fie dedusă.
Coperta de carte de Krafigs Designs
Prima ediție 2024
OceanofPDF.com
Cuprins
Avertisment de conținut
Dedicare
Prolog
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouăsprezece
Capitolul douăzeci
Capitolul douăzeci și unu
Capitolul douăzeci și doi
Capitolul douăzeci și trei
Capitolul douăzeci și patru
Capitolul douăzeci și cinci
Capitolul douăzeci și șase
Capitolul douăzeci și șapte
Capitolul douăzeci și opt
Capitolul douăzeci și nouă
Capitolul treizeci
Capitolul treizeci și unu

Capitolul treizeci și doi
Capitolul treizeci și trei
Capitolul treizeci și patru
Epilog
Vine în aprilie 2025
Alte cărți de Eris includ
Despre autor
Conectează-te cu mine
OceanofPDF.com
Avertisment de conținut
T
călătoria pe care urmează să o porniți este destinată maturității
audiente. (18+) Acesta este un roman întunecat, ceea ce înseamnă că va conține conținut
care nu este potrivit pentru toate vârstele. Chiar dacă ești major, acest roman poate să nu fie pentru
tu.
Acesta va conține:
Violen ă
Abuz fizic/mental
Injurii
Situații sexuale non-con/descriptive
Situații Intense
Dacă simțiți că oricare dintre acestea vă poate declanșa, vă rugăm să nu continuați
trecut de această pagină.
OceanofPDF.com
Pentru cititorii mei.
Și bunul meu prieten ST Roran.
OceanofPDF.com
Prolog
Dimitri
L
dacă este abundent. Se pare că aceasta este ordinea naturală a lucrurilor pe care le înțeleg
pământul străin din jurul meu cu o perspectivă proaspătă. Oamenii de aici sunt fericiți și
lipsiți de griji. Ei sunt ignoranți despre lumea care se întinde peste mare și despre creaturile care
le-ar face doar rău. Dacă eu și Anna am fi trecut prin acel sat, am fi fost și noi aici, în cele din urmă
am fi putut trăi într-o fericire ignorantă. Oamenii ăștia habar n-au că există o femeie care trăiește
printre ei și care le-ar putea dezlega însăși țesutul vieții lor, trăind-o pe a ei de parcă ar fi făcut
întotdeauna parte din aceasta. Aproape că îmi este milă de ei.
Aproape.
Pe măsură ce mă mișc prin mulțime, observ că acești oameni nu țin seama de prezența mea. Ei
habar nu au ce sunt eu cu adevărat. Ei mă văd ca fiind al lor, simțurile lor slăbite nu țin seama de
amenințare. Intestinele îmi zvâcnesc de disconfort în timp ce parfumul familiar care mi-a dat
cândva fluturi îmi trece peste nas.
Când eram mai mici, adoram acel parfum. Am vrut doar să o protejez și să o fac a mea. Dar nu mai
simt nimic pentru asta. Nu simt nimic pentru ea.
Nici măcar remu cări pentru că a vânat-o în această măsură pentru a o lua din asta
lumea în care nu-i aparține și să o predea înapoi regelui. Îmi îndrept atenția către
parfumul ei exact în momentul în care mulțimea se desparte ușor pentru a o dezvălui

pe mine.
Annaliza.
Pieptul meu se strânge când o iau înăuntru. Ea poartă un zâmbet radiant pe față
care ajunge la privirea ei de chihlimbar. Soarele strălucește direct pe trăsăturile ei,
făcându-le să lumineze ca răsăritul soarelui în timp ce ea predă produsele unui client.
Părul ei întunecat este strâns într-o împletitură lungă care îi cade pe lângă talie, cu
mici detalii de flori. Chiar și-a făcut o viață nouă aici, comportându-se ca și cum nu ne-
ar fi lăsat pe toți în urmă pentru a suferi mânia lui Cyrus. Dar chiar dacă mânia îmi
arde, nu pot să nu recunosc cât de frumoasă este. N-aș fi ghicit niciodată că fuge de
ceva dacă nu știam cine este. Bibeloul Paul i-a dat odihnă în jurul gâtului ei, subliniind
eleganța pe care o emană. Râd în sinea mea.
E atentă, chiar dacă crede că e mort.
A fost dificil să o găsești. Nu numai că păstrează un profil scăzut, dar, de asemenea,
nu își face prieteni și se mișcă frecvent. Acum că am fixat-o, voi putea urmări modelele
ei de mișcare suficient de mult pentru a le raporta regelui pentru a lua decizia finală.
Regele a fost foarte specific în instrucțiunile sale. Trebuie să mă uit la Annalise și să
țin o evidență a oricărui lucru suspect. De asemenea, trebuie să ucid orice bărbat cu
care s-ar fi implicat în fața ei. Și când o aduc înapoi, trebuie să fac asta fără să fac o
scenă. Nu vrem să alertăm niciun potențial inamic cu privire la prezența noastră în
această țară străină. Fiarele din acea parte a lumii știu foarte puține despre aceasta,
iar Cyrus vrea să rămână așa.
Zăbovesc prin piață până la căderea nopții. Dacă lucrurile merg bine, o voi lua pe
Annalise când merge pe drumul spre casă. O studiez ca ea

își dă jos standul, adunându-și produsele rămase. Dar ea nu pleacă imediat. Ea se
plimbă prin piață, sigură de destinația ei. Confuzia mă cuprinde când se oprește la
un stand care poartă jucării. Ea zâmbește, chicotind cu comerciantul în timp ce arată
câteva jucării diferite pe care doar un copil le-ar găsi interesante. În cele din urmă,
ea se așează pe un zdrănător, mulțumind comerciantului înainte de a pleca din oraș.
În loc de planul meu de a o smulge de pe drum, rămân ascuns, urmând-o toată
noaptea. Mă asigur că rămân suficient de departe încât ea să nu înțeleagă prezența
mea, în timp ce fricile mele cele mai interioare ies la suprafață. Regele era convins că
Annalise ar fi scăpat de copilul său. Nu numai că a plecat știind despre starea ei, dar
în căutarea ei, am descoperit că ea cumpărase din port ierburi foarte specifice. Dar
dacă acțiunile ei la piață sunt vreun indicator, ar fi putut ea să păstreze copilul regelui?
Pe măsură ce soarele apune, ea ajunge în sfârșit la destinație, îndreptându-se către
o magazie pentru a pune deoparte produsele. Mă concentrez asupra căsuței mici cu
lumină care vine de la ferestre. Cineva este deja acolo. Pe măsură ce Annalise face
mai mult zgomot, ușa căsuței ponosite se deschide pentru a dezvălui o femeie mai
în vârstă. Stomacul îmi scade când iau în brațe copilul care se răcește. Copilul se
întinde spre Anna, scoțând zgomote care îi atrag atenția. Mi se fac ochii mari când
observ nuanța părului copilului. Este alb, la fel ca al regelui.
Expresia lui Annalise se schimbă în timp ce ia copilul de lângă femeie, sărutându-i
obrajii și capul. Fața ei se luminează și mai mult în timp ce o ține într-o îmbrățișare.
Copilul nu poate avea mai mult de câteva luni. mă poticnesc înapoi,
încercând să-mi stăpânesc emoțiile în timp ce capul îmi trepește brusc de durere.
Situația s-a schimbat îngrozitor și în rău. Annalise nu numai că l-a sfidat pe rege, dar
a comis și trădare luând moștenitorul la tron

și ascunzându-se aici într-o țară străină. Nu știu motivul pentru care o păstrează și nici nu
vreau să știu. Dar regele va dori să-l recupereze pe Annalise
odată ce a aflat această veste.
Mila pentru viitorul ei se instalează asupra mea în timp ce o privesc zâmbind cu copilul ca
se întorc înăuntru. Regele nu va lăsa acest lucru să alunece ușor.
OceanofPDF.com
Capitol unul
Annaliza
nu mai sunt fata nevinovată care am fost cândva. Sunt femeie acum. Am
eu
suferit și plâns. Și am pierdut oamenii care au fost cei mai importanți pentru
viața mea. A trebuit să-mi croiesc drum într-o lume căreia nu-i pasă cine este călcat
în picioare în timpul existenței sale. După trecutul oribil pe care am fost forțat să-l
suport, am supraviețuit și am creat o nouă viață pentru mine și pentru
fiul meu.
Îmi înclin capul spre cer, bucurându-mă de vremea perfectă. Primăvara este în plină
floare. Primăvara era perioada mea preferată din an când eram copil. Tatăl meu mă
lua cu el să găsesc ierburi pentru magazinul lui. Ne petreceam ore întregi culegând
florile proaspete și, pentru a sărbători, făcea o supă condimentată pentru cină. În
acest pământ străin, nu văd niciuna dintre ierburile pe care am crescut mâncând. Nici
măcar florile pe care mi le-ar aduce Dimitri ca semn al afecțiunii sale nu cresc aici.
Acest pământ îmi este necunoscut. Cu toate acestea, am învățat și m-am adaptat. Am
devenit propria mea femeie – cineva pe care fiul meu se poate baza și de la care se
poate învăța.
A trecut puțin peste un an de când am lăsat în urmă lumea fiarelor. Am avut norocul
că lumea pe care am lăsat-o în urmă a rămas de cealaltă parte a oceanului. Nimeni de
aici nu știe despre mânia regelui fiarelor. Nici nu știu de războiul purtat între vânători și
fiare, un război care a distrus sate și familii. Această lume este una pașnică, cu un
monarh care rămâne ascuns în spatele zidurilor lor, mulțumit să le aibă
oamenii trăiesc în pace.
Tot ce știu ei este pacea pe care le-a oferit-o monarhul lor.
Dar observ chipurile refugiaților care au ajuns până aici. Văd expresiile bântuite care
apar atunci când cred că nimeni nu se uită. Sunt ca mine, purtând o fațadă a fericirii
când se uită cu adevărat peste umăr, așteaptă ca cel mai profund coșmar al lor să se
întoarcă și să-i smulgă din noua lor realitate.
Și eu sunt la fel.
Din câte știu eu, Cyrus a murit. A fost ucis în luptă cu o armă pregătită pentru el, ca
orice altă armă a fiarei. Am văzut cum i-a luat viața tatălui său. Nu am niciun motiv să
cred că nu a pus capăt și lui Cyrus. După aceea, vânătorii și omenirea au început să
îndrepte greșelile fiarei
societate.
Dar asta a fost o poveste spusă de un băiat de pe docuri. Ar putea fi adevărat și ar fi
putut fi interpretat greșit până când a ajuns la urechile lui. Indiferent de adevăr, îmi
petrec fiecare zi privind peste umăr pentru orice eventualitate. Mă rog să fie adevărat.
Mă rog ca Cyrus să fie mort. Nu știu ce s-ar întâmpla cu mine și cu fiul meu dacă Cyrus
ar fi în viață și ar descoperi că acum împărțim un copil împreună. Din momentul în care
am ajuns, nu am plănuit niciodată să duc până la capăt sarcina mea. A fost produsul
unei vieți de durere și suferință, iar sângele copilului meu nenăscut era același sânge al
lui
creaturi care mi-au ruinat viața. Dar inocența copilului meu m-a chemat. Nu l-am putut
pedepsi în felul în care tatăl său a pedepsit omenirea. Și cu Cyrus ieșit din imagine, fiul meu
nu va trebui să știe niciodată cum a ajuns

fi. Nici măcar nu va ști că nu este om. Nu o voi permite niciodată.
"Scuzați-mă."
Sunt scos din gânduri când un client apare la standul meu. Nu l-am mai văzut până acum,
dar nu asta mă pune în alertă maximă. Hainele lui nu sunt din zona asta. Este o calitate mult
mai mare decât indivizii din jur. Și în timp ce ochii lui nu prea seamănă cu ai unei fiare,
ciudatul
nuanța de albastru mă aruncă pentru o secundă.
"Da te pot ajuta?" întreb, oferindu-i un zâmbet blând pentru a-mi masca frica.
Îmi petrec majoritatea zilelor studiind cu atenție fețele. În ziua în care văd fețe noi sau
îmbrăcăminte străină, plec imediat. Nu pot șansa să mă găsească Cyrus dacă este în viață.
Aș prefera să încep de peste un milion de ori decât să fiu prins de el dacă este cazul. Și ce
este mai rău, nu aș trece peste el să-mi pun o recompensă pe cap. Adică dacă nu a exploatat
trecutul meu și al lui Dimtri. Naivitatea pe care o aveam cândva a dispărut de mult. Știu că,
dacă Cyrus l-ar fi implicat pe Dimitri, ar ști exact unde să caute și m-ar vâna pentru regele lui.
Stau să plec în căutarea ierburilor pe care străinul le-a cerut. În timp ce mă uit, apăs ușor
bibeloul în jurul gâtului meu mai aproape de piele. Am învățat cum să-l folosesc corect de
când am părăsit regatul lui Cyrus. Și deși nu am avut un antrenament formal, am învățat
elementele de bază ale folosirii unei arme, în special cu un bibelou, pentru a-mi spori
puterea. Nu voi fi la fel de neajutorat ca odinioară.
Acum că am un copil de îngrijit, nu voi coborî fără să mă lupt.
Odată ce adun ierburile potrivite, străinul și cu mine mai schimbăm câteva cuvinte și bani
înainte ca în sfârșit să părăsească taraba mea. Pe măsură ce se îndepărtează, continui să-l
urmăresc și direcția pe care o ia. El nu este din zona asta,

nici nu este un om de rând. S-ar putea să fie doar în trecere și ar fi putut fi trimis la
mine în mod special. Este epuizant, fiind în permanență pe margini. Dar este necesar
să supraviețuiești. Sper că în câțiva ani mă voi putea relaxa, dar judecând după acea
scurtă întâlnire, nu se va întâmpla prea curând.
Ziua trece fără incidente, dar rămân în continuare în alertă maximă. Prezența
acelui străin mă îngrijorează mai mult decât am fost de ceva vreme. Vreau mai mult
decât orice să-mi împachetez standul devreme și să plec, dar știu că dacă sunt privit
cumva, ei își vor da seama că sunt conștient că ceva nu e în regulă și, eventual, vor
ataca mai devreme. Este un risc pe care nu-l pot asuma, oricât de disperat sunt.
Când soarele apune în sfârșit, mă îndrept spre casa mea mică. Râd în sinea mea
când mă gândesc la cuvânt. Nu am avut o casă potrivită de când Cyrus mi-a îndepărtat
tatăl din viața mea. În ochii tuturor, Paul a fost doar un bărbat care m-a crescut. Dar
în ochii mei, el va fi întotdeauna tatăl meu. Nu a vrut ca trecutul meu să mă
definească. A vrut să mă ferească de lumea urâtă din care am venit. Trecutul meu
este unul complicat, dar refuz să-l las să definească cine devin. Este ceva ce
împărtășim cu fiul meu. Calea noastră către existență este plină de durerea și
suferința altora. Dar

nu ne va defini. Nu o voi lăsa.
Pe drumul spre casă, rămân atent la împrejurimile mele. Când mă apropii de cotul
drumului care duce spre casa mea, mă uit încă o dată în jur pentru a mă asigura că
nimeni nu mă urmărește înainte de a mă îndrepta pe drumul de pământ. Pe măsură
ce trec prin tufă, iese la vedere căsuța mea mică. Am avut norocul să găsesc undeva
destul de departe de sat încât fiul meu să poată experimenta liber în aer liber, fără a
fi cercetat pentru trăsăturile lui ciudate. Observ că interiorul este iluminat ca de
obicei pe măsură ce mă apropii, îndreptându-mă către micul magazie unde depozitez
ierburile rămase zilnic.

Odată ce termin de organizat totul, mă uit confuz către ușa din față. De obicei, femeia pe
care am angajat-o să-mi urmărească fiul mă întâmpină cu el

înainte să pot intra.
Mă îndrept în tăcere spre ușa din față, împingând-o. „Sonia...“ Vocea îmi strânge
în gât, instinctul în alertă maximă când Dimitri se uită înapoi la mine, deloc surprins să
mă vadă trecând pe u ă. Ochii lui mă studiază așa cum eu îl studiez pe el. Părul lui este
mai lung decât a fost cândva, ondulat

de pe chipul lui. Pare încrezător în cine este. Construcția lui musculară este slabă
și dând semne că înflorește în lumea nouă. Privirea mi se îngustează și mă îndrept rapid
spre ascunzătoarea din spatele ușii unde am ascuns o sabie. Pe măsură ce mă mișc, apăs
brebelul pe care îl port mereu în claviculă, ignorând durerea pe măsură ce acul se înfige în
pielea mea, trimițând puterea unei fiare prin sângele meu pentru a-mi oferi capacitatea de
a lupta alături de aceștia.

creaturi.
Țintesc gâtul lui Dimitri în timp ce atac, iar el contracă în momentul exact în care lama
mea ar fi luat contact. Sunetul ciocnirii lamelor noastre răsună peste încăperea mică în
timp ce ne ținem unul pe celălalt pe loc.
"Ce faci aici?" uier.
Ochii cândva caldi ai lui Dimitri sunt reci în timp ce mă privește. Nu există nicio ezitare în
privirea lui în timp ce se aplecă spre mine pentru a vorbi. — Știi de ce sunt aici, Annalise.
Inima îmi bate o bătaie în timp ce frica care a zăbovit în fundul minții mele vine în prim-
plan. Folosesc greutatea lui Dimitri împotriva lui, trecându-mi lama pe lungimea lui.
Folosesc forța pentru a mă învârti în direcția opusă, îndreptându-mi arma spre capul lui
Dimitri. Dar încă o dată, el contracă.
Frustrarea mea crește pe măsură ce nu reușesc să dau o lovitură asupra lui, chiar și cu viteza
și puterea mea crescute. Așa că folosesc următoarea deschidere pe care o văd, dau o lovitură
la pieptul lui. Forța atacului meu îl trimite să se poticnească în zid, iar el îmi blochează
atacul din nou, puterea lui egalându-se cu a mea în timp ce ne luptăm

afară.
Ochii lui sunt calmi în timp ce mă privește și dintr-o dată îmi vine prin minte că nu
s-a deranjat să riposteze. El rămâne în apărare, ținându-mă mai degrabă decât să
încerce să mă depășească.
Mă blochează.
Brusc, folosește o explozie de forță, împingându-mă suficient de spate încât să
poată ridica arma într-un gest de predare.
„Nu are rost să te lupți cu mine, Anna”, spune el.
Cuvintele lui îmi alimentează furia, iar eu atac, lovindu-i lama din mână. Apoi
aplatesc marginea ascuțită de gâtul lui până când văd sângele curgându-mi pe lama.
Dar ochii lui Dimitri rămân ațintiți asupra mei cu hotărâre.
„Nu-mi spune așa”, mârâi eu.
Ochii mei trec peste cameră în panică înainte de a ateriza pe ușa închisă a
dormitorului. Casa nu pare să fi fost un semn de luptă.
Dimitri trebuie să fi călătorit singur, iar fiul meu trebuie să doarme adânc în dormitor.
Trebuie să-l scot de aici și să plec de la Dimitri înainte de a fi prea târziu. Dar știu că
încercarea lui Dimitri de a mă opri nu poate însemna decât un lucru.
Dimitri tresare când îmi împing lama mai adânc în carnea lui.
"Unde este el? Unde dracu este Cyrus? țip eu.
Adrenalina îmi curge prin vene când frica iese la suprafață când Dimitri nu
răspunde. În trecut, nu mi-ar fi trecut niciodată prin minte să-l ucid pe Dimitri. El a
fost prima și singura mea dragoste. El a împărtășit suferința mea din partea fiarelor
și a vânătorilor. El a fost totul pentru mine. Dar nu simt nimic pentru el acum,
deoarece nevoia acerbă de a-mi proteja copilul îmi alimentează furia.

Îmi smulg arma din gâtul lui, zdrobindu-i mânerul sabiei peste falca lui. Abia are timp
să strige când mă întorc în fața lui, lama ascuțită apăsând pe carnea lui în timp ce mă uit
în ochii lui.
„Te voi omorî, Dimitri. Îți voi tăia capul de pe umeri dacă
nu-mi spui unde naiba este!“ țip.
Ochii lui Dimitri se mișcă în spatele meu pentru o clipă și își coboară privirea exact când
simt prezența înfiorătoare care se profilează în spatele meu.
„Oh, Anna... asta pare puțin întunecat pentru tine.”
Un fior mă năpădește pe coloana vertebrală când frica mea cea mai profundă iese din
dormitorul meu, tonul lui înfiorător purtând peste cameră pentru a se instala în oasele
mele. Îmi fac ochii mari, iar degetele încep să mă doară din cauza strângerii armei. Încă
trebuie să mă întorc să-l înfrunt, privirea rămânând asupra lui Dimitri, care nu mă mai
privește. Îmi cobor încet arma, îndreptându-mi coloana vertebrală pentru a-mi ghici pe
falsă curaj, în timp ce mă întorc exact la timp să-l văd pe Cyrus ieșind din
dormitor.
Mi se pare imposibil să respir când iau forma amenințătoare a lui Cyrus. Se ridică
deasupra mea, fizicul lui puternic și mai intimidant în timp ce se uită de sus la mine. În
trecut, părul îi era întotdeauna smuls de pe față într-un updo înalt. Dar acum, doar o
singură împletitură îi ține de pe față. O față care nu este încântată să mă vadă în timp ce
privirea aceea întunecată hoinăște peste forma mea tremurândă.
Cicatricile pe care le-a câștigat cu ani în urmă se adaugă la aura lui sinistră, înfășurându-
și corpul, dovedind fizic că este imposibil de ucis.
Îmi îndrept atenția asupra sugarului mic din brațele lui. Cyrus îl ține într-un braț,
legănându-l de parcă l-ar fi cunoscut dintotdeauna. Fiul nostru se agită în brațe, sforăiturile
sale blânde atragând atenția lui Cyrus, iar el îl legănă ușor ca răspuns, cu o fantomă de
zâmbet pe buze. Mă sufoc cu propria respirație, lacrimile curgându-mi pe obraji în timp
ce viața mea se prăbușește în fața mea.

Cyrus își ridică privirea întunecată, cu ochii ascuțiți ca ai unui șarpe ca el
mă studiază cu un zâmbet crud.
— Sunt acele lacrimi de bucurie pentru regele tău?
OceanofPDF.com
Capitolul doi
Annaliza
C
privirea lui yrus se simte ca greutatea a o mie de saci de nisip în timp ce ia
Vârtejul de albastru profund din privirea lui este un amestec de plăcere și
iritare pe cheltuiala mea. Ochii mei se îndreaptă spre fiul meu în brațele lui, dar în
secunda în care fac un pas înainte, Cyrus are lama trasă, vârful rupând cu ușurință
suprafața pielii, trimițând sângele să-mi curgă pe claviculă. Distracția lui a dispărut,
în timp ce ochii îi țin rău pentru mine.
Îmi amintește de prima dată când ne-am întâlnit. Când mă amenința la marginea
satului meu, iar acum mă amenință din nou. Rădătorul lui

acțiunile sunt atât de flexibile încât fiul nostru nu se agită în brațe.
— Ai fost foarte ocupat de când m-ai abandonat în mijlocul luptei, eu
vezi, mârâie el.
Privirea lui se îndreaptă asupra mea, zăbovind pe bibeloul pe care mi l-a lăsat tatăl meu.
„Ți-ai creat o viață, o afacere și ai recurs să-mi crești singur fiul... printre țărani.
Oameni, nu mai puțin.” Spune cuvintele de parcă ar fi dezgustat de alegerile mele.

"A meritat? Ți-a plăcut timpul liber? Falsa ta libertate?
Tradarea ta? Trebuie să fi știut că voi veni după tine, Annalise, mârâie el.
„Cyrus, te rog să nu faci asta”, spun eu în timp ce mă întind după fiul meu.
Cyrus se dă înapoi, cu privirea îngustată la îndrăzneala mea. Simt presiunea lamei lui care
mă mușcă mai adânc în carnea mea, în timp ce el se uită la mine, luptându-se clar cu decizia
de a-mi pune capăt vieții sau nu.
„Nu faci ce? Să te întorci în regatul meu cu moștenitorul meu? Ai comis o trădare ducându-l
peste mare în această pustietate.” Cyrus își îndreaptă privirea spre mine, un zâmbet răutăcios
jucându-și pe buze.
„Am tot dreptul să-ți impun pedeapsa chiar aici... chiar acum”, el
mârâie, apropiindu-se.
Cyrus înclină lama astfel încât să fie paralelă cu gâtul meu, iar eu tresar când lama îmi
străpunge pielea. Inima îmi bate cu putere în piept în timp ce ochii mei cutreieră rapid prin
cameră. Încerc să-mi amintesc toate armele ascunse pe care le dețin, dar cu Cyrus ținându-mi
fiul în brațe, mă simt neajutorat. Știu că aș putea scăpa singură. Am amenajat locul astfel încât
să pot scăpa ușor, lăsându-i pe dușmanii mei în dărâmături.
Dar nu-mi pot abandona copilul.
Am crezut că nu voi mai cunoaște niciodată fericirea după moartea tatălui meu și pierderea
lui Dimitri. Dar în momentul în care am ales să nasc în loc să mă scap de povara, în momentul
în care a venit pe lume și în brațele mele, am simțit din nou speranță. El este motivul meu de
a exista.
Privirea lui Cyrus se mută rapid în spatele meu.
„Lasă-ne”, spune el simplu.
Ochii lui Cyrus rămân ațintiți spre ai mei, în timp ce Dimitri se mișcă lângă Cyrus, cu mâinile
întinse pentru a-l lua pe fiul nostru. Instinctele mele intra în joc și folosesc micul
fereastra că Cyrus este concentrat pe altceva de atacat. Bibelul este încă activ în
sângele meu, dându-mi suficientă viteză și putere pentru a doborî arma lui Cyrus,
ridicându-mi pe a mea pentru a tăia gâtul lui Dimitri.
Lama mea este la câțiva centimetri de pielea lui când deodată simt o strângere
puternică în jurul gâtului meu. Camera se estompează dramatic înainte ca spatele meu
să se lovească brusc de perete, ciocnindu-mi capul de cărămidă. Forța face ca murdăria
să se prelingă din tavan între mine și fiara care m-a atacat.
„Ahck!” Reacția corpului meu la atac vine cu câteva secunde întârziere, când durerea
și greața își fac în sfârșit drum peste corpul meu. Înregistrez vag zgomotul armei mele
prin cameră. Cyrus mă ține ferm, cu privirea îngustată. Nici măcar nu l-am văzut
mișcându-se. Când îl atacam pe Dimitri, puteam măcar să țin pasul.
Dar mișcarea lui Cyrus nici nu s-a înregistrat. Îmi îndrept atenția către ușa pe care
Dimitri se apropie, mâinile mele strângând panicat pe ale lui Cyrus, în timp ce mă
strâng într-o încercare jalnică de a-i elibera strânsoarea sau măcar de a rupe ceva, dar
încă o dată nu are niciun efect.
Cyrus batjocorește iritat înainte să simt tracțiunea aspră a bibeloului mi se smulge
din gât. Abia am un moment să strig de durere, în timp ce degetele lui îmi trec grosolan
prin păr, iar pumnul lui se ciocnește de stomacul meu. Știu instantaneu că se reține;
altfel, coastele și coloana vertebrală mi s-ar fi spulberat sub forța brută. Dar asta nu
oprește prânzul meu să se întoarcă.
Pașii lui Cyrus se rotesc încet în timp ce îmi strâng stomacul de durere, lupta mea de
a aspira aer se aude în timp ce camera se estompează. Privesc neputincios cum Dimitri
pleacă cu copilul meu în brațe, mâinile mele prinzând aerul.
„Nu poți să-l iei…”, gemu eu.
Cyrus își folosește piciorul pentru a mă rostogoli pe spate, deoarece încă nu mă pot
scăpa de forța atacului său. Se uită în jos la mine, fără milă

privirea. Doar mă privește luptându-mă pentru aer, strângându-mi pieptul în timp ce refuză
să vină, cu lacrimi curgându-mi pe tâmple pentru a-mi înmuia părul.
"Pot face ce vreau. Eu sunt regele tău”, spune el. Cuvintele lui trimit a
imi tremur sira spinarii si ma trezesc apucat de paie.
„Cum poate fi el moștenitorul tău? El este doar un mic Cyrus-Ah!” Strig când Cyrus este
lângă mine într-o clipă, strânsoarea lui în jurul maxilarului meu mortal în timp ce îmi ține
fața de a lui.
„Nu vei folosi numele meu. Și nu te vei referi niciodată la fiul meu așa .” Ochii lui Cyrus
sunt de moarte când mă privește. Pupila lui este ascuțită, făcându-l să pară mai puțin uman
decât l-am văzut vreodată când se uită la mine. Strânsoarea lui se strânge când nu răspund
și eu scâncesc ca răspuns. Dar în cele din urmă mă eliberează, dându-se înapoi. El este
dincolo de livid. În ultimele zile pe care le-am petrecut cu el, îmi amintesc că mi-a spus în
mod special să-i folosesc numele. Dar acum, toate acestea au fost contaminate. Acum, el
este ca cândva. Dacă nu mai rău.
Cyrus eliberează un chicotit amar, întorcându-se spre mine. „Trebuia să fii cel puțin să
rămâi să-mi confirmi moartea înainte de a te hotărî să îmbrățișezi această... treaba
prostească. Ar fi trebuit să înveți adevărul despre fiare înainte de a-ți pune toate speranțele
într-o armă depășită creată din mine.

sângele tatălui să mă omoare”.
Clătină din cap neîncrezător, uitându-se prin cameră.
„Te-am subestimat. Ești mai mult decât deșteaptă, Annalise. Esti inteligent. Îți aștepți
momentul. Nu te comporti imprudent. Și wow... ți-ai ales momentul perfect. Ai crezut cu
adevărat că voi muri când voi urca acel munte. Și nu ai făcut nimic pentru a împiedica asta
să se întâmple”, spune el.
În sfâr it îmi trag răsuflarea, unghiile înfipte în pădure când îmi găsesc puterea de a
ridica privirea la el.

„Dacă ai de gând să mă omori, fă-o deja”, răsturn eu.
Cyrus zâmbește la cuvintele mele. În loc să mă omoare, însă, râde și
îngenunchează să mă privească în ochi.
„Uită-te la tine – atât de multă bravură de la o femeie care a încercat să crească o
fiară fără să știe clar nimic. Nu mi-aș priva niciodată fiul de prezența mamei lui. Știu
cum a fost copilăria mea fără unul și nu aș lua asta de la el. Nu sunt la fel de egoist
ca tine ca să-mi privez copilul de părintele lui.” Cyrus stă în picioare, întorcându-se
de la mine, cu privirea rătăcind peste casa mea. Se îndreaptă spre dulap, trăgându-
l pentru a dezvălui o altă armă ascunsă. „Totuși, ai depus atât de mult efort să-l
protejezi. Văd că îți pasă de el.”
Cyrus se uită în jos la mine și nu mai sunt în stare să-i citesc emoțiile
el mă studiază.
Lacrimile mi se revarsă.
„Atunci te rog... nu-l lua de la mine”, șoptesc eu.
„Milostivirea mea merge doar atât de departe. Dacă prețuiești copilăria lui și
capacitatea lui de a crește alături de tine în viața lui, îți sugerez să lași orice încercare
de a fugi în spatele tău. Viața ta a fost pierdută în momentul în care ai decis să-l
aduci pe această lume. Nu mai ai un cuvânt de spus în viitorul tău. Numai eu fac.”
Cyrus se îndreaptă spre u ă, făcând o pauză când un chicotit blând îi scapă înainte
de a se uita înapoi la mine. „Și promit că nu-ți va plăcea acel viitor.”
Cyrus deschide ușa, cuvintele lui răsunând în aerul nopții ca
paznicii se infiltrează în casa mea, îndreptându-se spre mine.

"Ia-o."
OceanofPDF.com
Capitolul trei
Annaliza
O
În toate lucrurile pe care le-am planificat în viitorul meu, lanțurile nu au fost unul dintre ele
lor. Nu am crezut că voi fi din nou în lanțuri. Prima dată când am fost pus în lanțuri a fost
când am fost târât în acel iad cunoscut sub numele de palatul regelui. Dimitri și cu mine am fost
capturați, înlănțuiți și târâți în regat împotriva voinței noastre. Am fost dezbrăcați de identitatea și
demnitatea noastră, pentru a nu ne mai întoarce niciodată așa cum am fost cândva. Din păcate,
rolurile noastre s-au schimbat drastic de data aceasta. Eu sunt cel înlănțuit, iar Dimitri se află la
celălalt capăt al acelor lanțuri, asigurându-se că nu fac nimic prostesc. Și-a acceptat partea de fiară,
trăind ca unul dintre ei.
Zgomotul cailor care se apropie umple aerul și ridic privirea exact la timp pentru a-i vedea pe
Cyrus și unii dintre soldații săi întorcându-se din cea mai recentă călătorie de cercetare. Cyrus
descălecă din cal și nu se deranjează să se uite în direcția mea în timp ce vorbește despre ceva
oamenilor săi. El continuă să-mi ignore prezența chiar și când trece pe lângă mine, apropiindu-se de
cortul lui.
Arată mai înfricoșător acum decât în ultimele noastre clipe împreună. Cel puțin la vremea aceea,
o parte din el se îmblânzise față de mine. Acum,

totuși, mă vede ca pe un trădător care a fugit cu copilul său.
Eliberez o respirație înfiorătoare, coborând capul.
Ce am facut? Ce aș fi putut face pentru a îmbunătăți lucrurile? Să fiu înaintea lui? Am distrus
totul, inclusiv viața fiului meu. Nu ar fi trebuit să-l nasc niciodată. Nu ar fi trebuit să-i dau lui
Cyrus ocazia să se introducă în viața lui. Ideea morții lui Cyrus pare
atât de ciudat acum. Ar fi trebuit să știu că soarta nu va fi niciodată atât de bună cu mine.
Îmi ridic capul, concentrându-mă pe forma în retragere a lui Cyrus, în timp ce îmi fac tot
curajul pe care îl pot să-l chem.
"Majestatea Voastra!" strig suficient de tare pentru ca el să mă audă. Nu se clatină pe urmele
lui, îndepărtându-se mai mult de locul unde sunt înlănțuit. Frustrarea mea crește și le
zdrăngănesc tare, sperând să-l fac măcar să se uite la mine, dar nu o va face.
„Lasă-mă să-mi văd fiul!” Eu strig.
Cyrus încă nu mă recunoaște, intrând în cortul lui fără nici măcar să arunce o privire înapoi.
Mă prăbușesc de copac, lacrimile de frustrare ard
ochii mei.
Toată pregătirea mea a fost degeaba. Am petrecut luni de zile muncind până la oase pentru
a mă asigura că, dacă Cyrus va apărea vreodată, voi lupta pentru scăparea noastră. Dar tot ce
plănuiam a ieșit pe fereastră în momentul în care Cyrus a ieșit din acea cameră. Nu eram pe
măsură pentru el. Chiar și când foloseam un bibelou creat cu puterea tatălui său, am fost
depășit patetic.
Cyrus mi-a luat singurul mijloc de scăpare în timp ce m-a izolat de singurul lucru care mi-ar
permite vreodată să scap. Fiul meu. Tot ce-mi mai rămâne este sigiliul lui, ceva pe care Cyrus nu
mi-ar permite niciodată să-l folosesc.
sunt neputincios.
Mă încordez la auzul pașilor care se apropie, ridicându-mi privirea să-l văd pe Dimitri
apropiindu-mă. Furia mă sfâșie în timp ce îl iau. Limbajul trupului lui este relaxat printre
aceste fiare. Probabil că el este responsabil pentru că Cyrus m-a găsit. Nu pot să nu mă
întreb cât timp m-a urmărit de departe, așteptând până când Cyrus sosește să lovească.
— Ce vrei, trădătoare? uier.
Dimitri mă privește o clipă înainte să-i scape un mic râs.
„Eu sunt trădătorul?” murmură el, apropiindu-se de mine. "Eu nu sunt aceea
care a abandonat regatul, Anna. Ai făcut asta, mârâie el.
Îmi îngustez privirea, dar Dimitri continuă să vorbească în timp ce îmi desface lanțurile
din copac. „Ai plecat cu moștenitorul regelui, știind foarte bine consecințele de a face ceva
atât de stupid.”
Dimitri se uită la mine, cu privirea îngustată.

„M-ai lăsat cu ei. M-ai lăsat să-i suport mânia. M-ai lăsat cu
nici o alegere. Nu poți să mă numești trădător”, mârâie el.
Dimitri nu îmi dă șansa să răspund în timp ce îmi trage lanțurile.
„Regele te-a chemat”, adaugă el cu spatele la mine.
Îmi înfig călcâiele în pământ, trăgând cu toată puterea de Dimitri.
„Poți să-i spui regelui că poate merge direct la...”
„Dacă vrei să-ți vezi fiul din nou, îți sugerez să nu-l împingi mai departe. Nu ai văzut cum
s-a schimbat. El te supără, iar ultimul lucru pe care îl are în minte este mila. Te va ucide,
indiferent de dorința lui ca copilul tău să aibă o mamă.” Ochii lui Dimitri sunt plini de furie
în timp ce se uită la mine, trăgând brusc de lanțuri, făcându-mă să mă poticnesc înainte.
„Toți am suferit din cauza deciziei tale. E rândul tău acum.”
Resentimentul pur dantelă tonul lui Dimitri. Ne privim amândoi cu privirea până când el
se întoarce de la mine ca să mă conducă la cortul regelui. Furia mea devine nouă

înălțimi cu cât mă gândesc mai mult la vina lui Dimitri. Pe măsură ce traversăm în tăcere
tabăra, furia mea se schimbă la frică cu cât ne apropiem de cortul lui Cyrus.
Ultima dată când am fost în cortul lui de război, am decis să plec și să nu mai vin niciodată
înapoi.
„Maestate, am adus-o”, ne strigă Dimitri în timp ce stăm în afara

Intrare.
După o clipă, apare Cyrus, trăgând capacul înapoi. Cămașa lui este slăbită, dezvăluind
pieptul lui cicatrici în timp ce mă privește cu o privire îngustă. El ia lanțurile de la Dimitri, cu
ochii rămânând asupra mea, în timp ce își înclină ușor capul, făcându-mi semn să intru. Îmi
forțesc picioarele să se miște, înghițindu-mi frica și agățându-mă de puțina mândrie care mi-
a mai rămas.
Intru în spațiul lui Dimitri, apăsându-mă roșu de el în timp ce îmi spun cuvintele cu dinții
încleștați. „Tatăl meu ar fi dezgustat de fiara în care ai devenit.”
Dimitri nu răspunde, ținându-mi privirea până când Cyrus îmi trage lanțurile,
nepermițând situației să escaladeze mai mult în timp ce mă conduce înăuntru.
Odată ce cortul este închis, ochii mei scanează cu disperare camera după fiul meu.
Dar cortul lui Cyrus este gol, în afară de patul și masa care stau în colț.
Hărțile și armele pe care le-am furat de la el stau și ele bine îngrămădite peste masă, o
amintire fizică a planificării care a intrat în trădarea mea.
strig șocată în timp ce Cyrus trage lanțurile atât de tare încât sunt smuls din picioare,
prăbușindu-mă la pământ. Sunetul lanțurilor răsună în timp ce Cyrus își folosește viteza
inumană pentru a le înfășura în jurul gâtului meu.
— Ți-ai uitat antrenamentul în lipsa mea? spune el tăios.
Instinctul meu de a-mi cere scuze și de a mă înghesui în genunchi începe, dar mă lupt,
privindu-l pe Cyrus prin curaj fals. Poate că nu este la fel, dar nici eu. Îmi îngustesc privirea,
ochii rămânând ațintiți asupra lui.

„Unde este fiul meu?” optesc eu.
Într-o clipă, Cyrus trage de lanțuri. Se strâng în jurul gâtului meu, tăindu-mi alimentarea
cu aer în timp ce el mă ridică, astfel încât să fiu la nivelul ochilor cu el, cu picioarele
atârnând inutil sub mine. Am ochii mari în timp ce mă uit la tavan, dar cu mâinile
înfășurate în lanțurile folosite pentru a mă sufoca, nu pot face altceva decât să mă sufoc.
„Bănuiesc că ai făcut-o. Când ai putut vreodată să-mi vorbești fără?
permisiunea mea expresă?” el intreaba.
Trage ușor de lanțuri, subliniindu-și puterea în timp ce eu continui să pulveresc și să
mă sufoc. Marginile vederii mele încep să se întunece când în cele din urmă mă eliberează
și mă prăbușesc din nou la picioarele lui.
Tușesc violent, înghițind cât mai mult aer în acest moment, dar umbra lui care se
profilează mă împiedică să mă calmez așa cum vreau eu.
Cyrus își pune mâna sub bărbia mea, ridicându-mi privirea ca să o întâlnească pe a lui.
Tremur de la forma pupilei lui, amenințarea tăcută emanând în jurul lui într-o aură
periculoasă.
Este sufocant.
„Nu te comporta curajos în prezența mea. Voi fi mereu mai puternic decât tine.
Mereu." Ochii lui Cyrus rămân pe ai mei, provocându-mă. În sfârșit îmi cobor ochii,
nemaiputând să-i susțin privirea. Cyrus se ridică să se îndepărteze de mine, îndreptându-
se spre biroul lui. Îl privesc cu prudență în timp ce ia loc, uitându-se la hărțile pe care le-a
recuperat de la mine.
Sunetul blând al lanțurilor mele răsună peste camera tăcută în timp ce mă frec
gât. Deja simt că se formează o vânătaie.
„Cum ar trebui să-l saluti pe regele tău, Annalise?” el intreaba.
Privirea lui se mută către degetele mele tremurătoare, un zâmbet crud formându-i-se pe buzele lui.
"Bine?"
Mă ridic încet în genunchi, apăsându-mi fruntea în podeaua cortului,
lacrimile îmi ardeau ochii.
„Dacă îți uiți din nou locul, îmi va face plăcere să-ți reamintesc”, el
spune.
Îl aud foșnind printre hărți înainte ca una dintre ele să aterizeze lângă mine.
„Mi-ai furat hărțile, banii, armele și ai fugit. În ce moment ai crezut că a naște și a crește
moștenitorul imperiului fiarelor este o idee bună?”

el intreaba.
Tremur de tonul lui, nu sunt sigur dacă ar trebui să răspund.

"Răspunde-mi!" el striga.
„Am crezut că ești mort”, spun eu repede.
Tăcerea cuprinde camera și, în cele din urmă, Cyrus chicotește.
„Oh, da... arma”, spune el.
„Ți-ai petrecut întreaga viață ferit de realitatea acestui război. Chiar credeai că a fi în
prima linie pentru câteva săptămâni ar face lumină asupra unei societăți despre care nu
știi nimic?” Cyrus râde amar, clătinând din cap. „Poate că nu ești atât de inteligent pe cât
credeam.”
Trag aer înfiorător, ignorând batjocorul lui.
„Unde este Ciel? Ce ai făcut cu el?” Întreb.
Expresia lui Cyrus se schimbă, trăsăturile lui devenind laxe de emoție în timp ce se ridică
de pe scaun. Se apropie încet, îngenunchind, astfel încât să fim la nivelul ochilor. Ochii lui
îmi cercetează fața, luptându-se cu el însuși pentru ce emoție să-și exprime.

„Asta este numele lui? Ciel?” el intreaba.
Îmi vine brusc în minte cât de puțin Cyrus știe despre copilul nostru,
inclusiv numele lui.
„Da, Majestatea Voastră”, șoptesc eu.
Cyrus chicotește încet, cu privirea ridicată spre cer în timp ce gândește.

„Bând”, murmură el.
Se încruntă, privind spre intrarea cortului înainte de a se uita înapoi la

pe mine.
„Și ce vei face dacă îți permit să-l vezi? Ia-l și scapă în noapte undeva departe, așa
că trebuie să te vânez din nou? întreabă el cu amărăciune.
Eu dau din cap.
„Nu înțelegi. Are nevoie de mine. Nu a cunoscut nicio zi fără mine lângă el. Nu te
cunoaște, spun eu.
„Și a cui e vina?” Cyrus mârâie. „Ar trebui să uiți de el,
Annaliza. Trebuie să învețe să fie printre ai săi acum.”
Cyrus chicotește din nou, clătinând din cap în timp ce își pune mâinile peste ochi
pentru o scurtă secundă înainte de a mă privi. De fiecare dată când se uită la mine,
luptă pentru calm, încercând să se împiedice să mă omoare, fără îndoială. Este așa
cum a spus Dimitri; el este diferit acum. Și are foarte puțină milă pentru mine.
„Drăzneala ta de a naște și a-mi crește fiul într-o asemenea mizerie arată cât de
absurd este luarea deciziilor tale. Chiar crezi că aș avea încredere că vei fi lângă el
după tot ce ai făcut? După decizia ta de a da naștere moștenitorului pe acest tărâm
plin de felul tău care trăiește ca șobolanii? Dragostea ta pentru el este admirabilă,
dar ești atât de departe de adâncimea ta încât este enervant.” Cyrus își îndepărtează
privirea de la mine, închizând ochii de frustrare.
„Ar trebui să-mi mulțumești că ți-am permis să respiri chiar în acest moment, în loc
să-ți tai gâtul pentru trădare.”
Cuvintele lui Cyrus îmi alimentează furia și mă ridic. Picioarele îmi tremură
deoarece sunt incredibil de slăbită, dar mă împiedic prin cameră, atrăgându-i atenția și el
ma priveste. Mă privește luptându-mă cu lacrimi în ochi până când cad împotriva lui,
trăgându-l de cămașă cu toată puterea.
"De ce faci asta? Eu sunt mama lui. L-am crescut tot timpul asta.
De ce mă pedepsești luându-l?” spun eu disperată.
Privirea lui Cyrus se îngustă și mă strânge de braț, strângându-mi încheietura mâinii.
Mă trage departe de el, ținându-mă neclintit în timp ce încearcă să-și controleze furia.
El eșuează, totuși, în timp ce ochii lui formează încet o strălucire iluminată,

iar pielea lui iradiază fum negru.
"Te pedepsesc? Și cu mine cum rămâne? Știam că ești însărcinată când ai părăsit
tabăra mea. Am petrecut peste un an crezând că mi-ai ucis copilul din ciudă!
Copilul meu! Știai despre acea armă și m-ai trădat ca regele tău!” Râde fără umor.
„Credeai că tocmai o să începi o nouă viață peste ocean, în timp ce eram considerat
mort? După ce mi-ai trădat
imperiu?"
Corpul meu tremură în strânsoarea lui când ia o formă pe care nu am mai văzut-o până acum.
Aura emisă de el este înfricoșătoare, făcându-mă să tremur. Fumul de negru care
pătrunde în aer este sufocant. Gâfâituri audibile îmi părăsesc buzele în timp ce încerc
să țip, dar nu pot. Sunetul în sine nu pare posibil.
"Majestatea Voastra!" Sunetul vocii lui Dimitri trece prin ceață.
Cyrus continuă să lupte pentru control în timp ce se uită la mine. Nu am mai văzut
așa ceva până acum. Schimbarea trăsăturilor lui Cyrus îmi amintește de forma ciudată
în care se schimba tatăl său când era torturat, dar nu pare la fel. Este mult mai
înfiorător.
Strig când Cyrus mă aruncă la pământ, căpătând controlul asupra emoțiilor lui. Se
dă înapoi, cu ochii încă mai animale decât umani, în timp ce mă privește. În cele din
urmă se uită la Dimitri, întorcându-mi spatele.
"Ia-o. Dacă e lângă mine pentru încă o secundă, mă tem că aș putea s-o ucid.”
OceanofPDF.com
Capitolul patru
Annaliza
Nu mi-a trecut niciodată prin minte cât de departe călătorisem în interior de la plecare
eu
nava aceea în urmă cu un an. Pentru a mă ține pe mine și pe Ciel în siguranță, am fost
mereu în mișcare. Am călătorit doar în orașe mici, văzând că trăsăturile fizice ale lui Ciel s-
au dovedit a fi ca ale tatălui său. Era prea riscant să călătorești în zonele în mare măsură
populate. Dacă prea mulți oameni l-ar fi observat, ar fi făcut lucrurile mult mai dificile decât
ar fi trebuit să fie și ne-ar fi făcut să ne găsim mult mai ușor. De aceea nu l-am lăsat
niciodată pe Ciel să vină cu mine la piață. L-am ascuns mereu acasă.
Spre deosebire de modul meu de a ajunge aici, Cyrus nu a folosit portul principal pe care
intră majoritatea oamenilor. A folosit o zonă de stâncă în largul coastei, ancorându-și nava
mai departe în mare, pe măsură ce bărci mai mici le aduceau la țărm. A fost foarte precaut
la sosire și cu felul în care s-a deplasat prin acest pământ. Ne-a luat zile întregi doar să
ajungem pe coasta unde aștepta nava lui. Am evitat orașele și șoseaua principală de-a
lungul drumului, așezându-ne doar tabăra pentru a ne odihni noaptea.
Călătoria înapoi în regatul lui Cyrus a fost o tortură în sine. Cyrus m-a evitat cu totul,
lucru pentru care sunt recunoscător după ce am văzut în asta

cort. Cyrus era diferit. Nu am mai văzut așa ceva până acum. Era ca și cum moartea însăși
se forma pe pielea lui. Și, deși Cyrus și-a păstrat distanța, a fost o tortură să nu știm unde
se află Ciel - nici măcar să nu-l văd sau să-l audă în timp ce călătorim. Cyrus trebuie să-l fi
trimis înainte fără să-mi permită să-i spun că sunt bine. Dacă aș fi știut că acea dimineață
va fi ultima dată când îmi voi ține fiul în brațe, l-aș fi ținut mult mai mult în brațe. eu
și-ar fi memorat fața și atingerea... mirosul.
Mă încordez când sunetul ușii se descuie, scârțâind. Nu trebuie să mă uit în sus ca să știu
că Dimitri stă la ușă. Cyrus l-a ținut pe Dimitri lângă mine în toată această călătorie,
adăugându-mi mizeria. Cu cât văd mai mult cum Dimitri a fost primit în grațiile lui Cyrus și
în această societate, cu atât sunt mai supărat.
Ne-a vânat pe Ciel și pe mine pentru a-i face plăcere regelui, murdând tot ce am împărtășit
vreodată în trecut.
„Annalise”, îmi spune Dimitri numele cu blândețe, făcându-mi furia să se aprindă. Dar nu
am energia pentru a exprima acea furie. Pe durata călătoriei pe navă, Cyrus m-a ținut
încuiat în aceste încăperi singur. Fereastra nu a făcut nimic pentru starea mea mentală și
nu mi sa permis niciodată să mă urc pe punte. Ma simt slabita.
Mental și Fizic.
„Annalise, am ajuns”, spune Dimitri.
Respir tremurând, rămânând acolo unde sunt așezat. Nu mi-a trecut prin minte cât de
prost sunt până acum. Cyrus m-a adus înapoi pe domeniul lui. Mi-a luat copilul de la mine
și orice afecțiune pe care a avut-o pentru mine în trecut s-a transformat în ură.
„Anna, haide. Trebuie să fii puternic acum. Cel puțin pentru fiul tău. Cyrus
nu te va ține despărțit pentru
totdeauna... „Nu vorbi niciodată despre fiul meu,” șoptesc.

În sfârșit îmi ridic privirea să mă uit la Dimitri, tremurând de furia pe care o simt.
Dimitri eliberează aer în timp ce întinde mâna spre lanțurile care au rămas
în jurul încheieturilor mele din ziua în care m-au prins. Nu scoate niciun cuvânt în timp ce
trage suficient de tare încât să fiu nevoit să-l urmăresc afară din cameră
iar pe puntea de deasupra.
Tremur departe de lumina soarelui în timp ce urcăm de jos. Sunetul vieții îmi atacă
simțurile, la fel ca și razele intense ale soarelui. Clipesc rapid pentru a-mi clarifica vederea,
luând în docuri. Ochii mi se fac mari la măreția lor curată. Acesta nu seamănă cu docul pe
care oamenii obișnuiau să se strecoare din regatul lui Cyrus.
Străzile sunt pietruite și curate, iar casele de pe docuri sunt
bej cu acoperiș cu țiglă roșie. Fiarele care se mișcă prin zonă zâmbesc în timp ce se salută și
interacționează cu tarabele pline de culoare. Unele fiare chiar stau la mese în afara
magazinelor, bucurându-se de mâncare cu vedere la docuri și la navele care vin și pleacă,
inclusiv a lui Cyrus.
Sunetul de urale îmi atrage atenția asupra fiarei care controlează toate acestea. Cyrus le
face cu mâna politicos fiarelor care îl observă, înclinându-se în timp ce se urcă pe calul său
care îl așteaptă. O mână de gardieni îl înconjoară, urcând pe cai, iar Cyrus salută fiarele din
jur.
E șocant să-l vezi interacționând cu oamenii de rând. Nu îl văzusem niciodată în timpul
petrecut la palat, deoarece Cyrus era întotdeauna înconjurat de nobili.
Dar este amabil și răbdător în timp ce îi salută, iar ei sunt mai mult decât încântați să se afle
în prezența unei astfel de creaturi terifiante.
Cyrus nu se uită înapoi când iese din port cu oamenii lui în remorche, lăsându-ne pe
Dimitri și pe mine în urmă. Observ că acest port îmi este străin. Chiar și arhitectura din jur
este diferită de regatul lui Cyrus. Dar Dimitri pare în largul lui, cu un rânjet pe buze în timp
ce ia zona cu familiaritate.
„Suntem în Eresi. Felix este Ducele acestui pământ. Cyrus m-a instruit să te aduc la
moșie. Vei rămâne cu noi deocamdată”, spune Dimitri, confirmându-mi suspiciunile.
Cyrus nu are de gând să mă ducă înapoi la palat. Simt un sentiment de ușurare, dar și
frică. Lucrurile s-au schimbat evident în timpul meu plecat. Nu pot să nu mă întreb ce
schimbări s-au întâmplat în regatul lui Cyrus din cauza mea. De asemenea, mă face să
mă întreb care va fi locul lui Ciel în toate astea. Cyrus se referă insistent la el drept
moștenitor. Deci va fi la Felix? Sau l-a trimis la palat?
Sunt scos din gânduri când Dimitri îmi deblochează lanțurile din jurul încheieturilor. Se
prăbușesc la picioarele noastre într-un zgomot puternic și îmi frec articulațiile dureroase
din instinct.
„Am încredere că știi că nu-l vei mai vedea niciodată dacă fugi. Nu face
lucrurile sunt mai dificile decât trebuie să fie.”
Călătoria până la moșie este tensionată și tăcută. Dimitri și cu mine știm amândoi unde
ne aflăm în viața celuilalt și nu mai am ce să-i spun lui, nici el mie. În ochii mei, el este
acum un alt urmaș fără minte al lui Cyrus și, în ochii lui, l-am trădat plecând. Nu ne vom
vedea niciodată ochi în ochi pe asta și Cyrus știe asta. De aceea are încredere în mine cu
Dimitri. Nu-și pune la îndoială loialitatea, iar asta, pentru mine, este un steag roșu să nu
mai am încredere în Dimitri.
Moșia lui Felix este mai magnifică decât îmi amintesc. Eram inconștient când am adus
înăuntru și am plecat în spate, fără să văd niciodată partea din față a acestui loc
pentru ceea ce este. Structura masivă care planează peste hectarele de pământ el
deține este intimidant. Se întinde cu mult dincolo de periferia mea, extinzându-se la ceea
ce știu că sunt structuri de locuințe mai separate în spate.

Personalul se mișcă în jurul proprietății în timp ce trecem prin poarta mare, abia aruncând
o privire în direcția noastră. Dar observ că cei care sunt în apropiere îl salută pe Dimitri cu
respect și familiaritate. El a prosperat cu adevărat în noua sa viață, chiar dacă este în
detrimentul unei fiare la fel de sadice ca

Felix.
Pe măsură ce ne apropiem de front, observ că sunt fiare care așteaptă. Unul dintre acestea
este Felix însuși. Mă lupt cu fiorul care mă amenință în timp ce îl iau înăuntru. Am fost
norocos în timpul petrecut să fiu înconjurat de oameni. A făcut să uit cât de terifiant este să
fii în prezența unei fiare precum Felix. Expresia lui este laxă pe măsură ce Dimitri se apropie,
dar odată ce privirea lui întunecată aterizează asupra mea, amuzată

îi sparge trăsăturile.
Dimitri alunecă de pe cal, iar eu îl urmez, rămânând la distanță în timp ce îl salută pe Felix.
Felix se ridică deasupra lui Dimitri, privindu-l cu atenție în timp ce el

arcuri.
„Cyrus mi-a spus că te-ai descurcat bine”, spune el, ciufulind ușor părul lui Dimitri.
Dimitri zâmbește blând din acțiune. Inima îmi bate mai repede, pielea îmi pare în flăcări în
timp ce îi privesc fericirea pe cheltuiala mea. Sunt slab, murdar și epuizat. Toate acestea sunt
atribuite că Dimitri l-a ajutat pe Cyrus să mă găsească.
Privirea mi se îngustează pe măsură ce mă mistuie furia, iar Felix se uită în direcția mea.
„Și așa se întoarce”, spune el, venind să stea deasupra mea. "Femeia
care și-a condamnat neamul în iad”, chicotește el.
„Felix.” Vocea lui Cyrus cade peste noi, înăbușind instantaneu orice animozitate. Felix
continuă să mă urmărească încă o secundă, dându-se înapoi pentru a permite apropierea lui
Cyrus.
Îmi ridic privirea doar pentru scurt timp și îl văd pe Cyrus apropiindu-se de mine cu un set
de haine proaspete și părul strâns într-un nod înalt, în timp ce mă privește cu o privire
îngustă. Am atât de multe întrebări încât vreau să țip la el,

dar nu pot. Nu cu atâtea fiare prezente. Și mai ales nu cu ultima lui amenințare la adresa
mea stăruind în minte.
„Sper că ai găsit totul pe placul tău, Maiestate. Este o onoare să vă găzduiesc în acest
moment”, spune Felix cu un rânjet răutăcios. El îmi vorbește indirect. Cyrus stă aici la moșie
cu mine. Nu am nicio plasă de siguranță pe care am făcut-o când eram la palat. O să fim eu
și el în toate orele zilei. Iar Felix, fiind fiara crudă care este, a vrut să-mi vadă fața când acea
informație mi-a fost dezvăluită.
„Du-te cu ei”, îmi spune Cyrus în timp ce doi servitori se apropie. Nu se uită la mine când
se întoarce să vorbească cu Felix, iar eu îi urmez pe servitori în

moșie imaculată.
Contrar credinței mele, nu am fost adus într-o celulă sau încuiat într-o cameră. Am fost
adus la o baie de așteptare. Nu am mai făcut o baie caldă de atâta timp. După un anumit
moment, încălzirea apei a devenit o bătaie de cap, mai ales spre sfârșitul sarcinii mele
dificile. Am renunțat doar la lux. Și am uitat cât de uimitoare se simțea apa încălzită. Îmi
calmează mușchii și vânătăile dureroase și mă relaxează cumva, chiar dacă sunt în cea mai
proastă poziție pe care mi-aș fi putut-o imagina vreodată.
Ușile aurite care duc la baie se deschid, iar Cyrus intră în cameră, cu ochii căzând
instantaneu asupra mea. Mă ridic repede, schimbându-mă să ies din cadă să mă înclin, când
își ține mâna sus, oprindu-mă. Ochii lui se mișcă, plutind peste corpul meu, zăbovind în
jurul stomacului meu. Pașii lui se clătesc când vine să se apropie de mine, ochii lui nu
părăsesc niciodată locul pe care îl are

descoperit.
— Maiestate, eu... —
Taci, spune el.
Tremur când mâinile lui se apropie de mine, ochii mi se deschid când îi simt degetul
mare trecând ușor peste peticele de piele deschise care zăbovesc lângă marginile taliei
mele. Este prima dată când atingerea lui este blândă de la noi
reuniune.
Cyrus respiră adânc, uitându-se la mine.
„A fost greu, nu-i așa?” el intreaba.
„Da,” șoptesc încet, știind că el întreabă despre sarcina mea.
Sarcina mea cu Ciel a fost foarte dificilă. Durerea și epuizarea pe care le-am simțit
purtându-l sunt ceva pe care nu vreau să fiu nevoit să-l suport din nou. Moașa mea a fost
chiar șocată de ritmul său de creștere, alături de numeroasele complicații pe care le-a
provocat. Au fost momente când am crezut că o să mă sufoc în somn. Și alteori, abia
puteam sta din cauza

cât de slab mă simțeam.
Dar nu am regretat niciodată decizia de a trece până la capăt cu sarcina mea.
Când am decis să fug, am vrut să las în urmă totul în trecut, inclusiv pe Ciel, fără să-i fi
simțit vreodată lovitura. Dar când a venit ziua în care să iau decizia, nu am putut trece
până la capăt. În mintea mea, el a fost nevinovat în toate astea. Și aveam de gând să-l
cresc, fără să-i permit niciodată să știe de unde vine, așa cum tatăl meu m-a crescut pe
mine.
Am crezut că o să mor când l-am născut. Dar când a fost aici și am putut în sfârșit să-l
întâlnesc și să-l țin în brațe pentru prima dată, am știut că totul merită. Din momentul în
care ochii lui i-au întâlnit pe ai mei, m-am simțit cel mai important lucru pentru el așa
cum a fost pentru mine. El a fost singura mea pace din trecutul meu. Este ceea ce i-a
inspirat numele.
Ciel. Raiul meu pe Pământ.

Cyrus chicotește fără umor, scoțându-mă din gânduri.
„Ești un om foarte norocos. El ar fi putut să te omoare cât era încă în pântece. Nu
eram nici pe departe să-i eliberez puterea. Și s-a hrănit cu tine ca o lipitoare. Sunt
sigur că recuperarea ta a durat mai mult decât majoritatea”, spune el.
Nu îi ofer satisfacția de a ști cât de drept are. Mana lui
îmi cuprinde ușor obrazul în timp ce mă studiază, privirea lui albastră adâncă mă trage înăuntru.
„Ce te-ar poseda pentru a da naștere la ceva ce nu știai nimic
despre? Ai avut o dorință de moarte?” el intreaba.
Nu răspund, eliberând o respirație când în sfârșit îmi sparge privirea.
„Odată ce a împlinit vârsta de patru ani, te-ar fi ucis. Nu intenționat, ci pentru că
nu ai capacitățile fizice de a împiedica puterea unei fiare să iasă din porii lui. El ar fi
șters acele deșeuri și ar fi fost consumat de partea lui de fiară”, termină Cyrus.
Sângele îmi curge rece de cuvintele lui. Dar nu-l anunț că mă sperie cu propriul
meu fiu. El are dreptate. Nu știu nimic despre fiare.
Nici măcar puterea despre care vorbește pe care Ciel o are nu se înregistrează. Dar
știu că acum nu este momentul să întreb. Nu pot să-i dau mai multă muniție ca să-mi
țină fiul de la mine.
Mâna lui Cyrus trece prin stomacul meu până acolo unde foca lui se așează pe coastele mele.
Marcajul se încălzește la atingerea lui, venele care îl înconjoară devin negre pentru
scurt timp. Eliberez un gâfâit, dar Cyrus se îndepărtează de mine, iar foca cade din
nou latentă.
Odată ce Cyrus se îndepărtează de mine, mă cobor înapoi în cadă,
recunoscător pentru coperta din privirea lui.
„Trebuie să fii executat pentru ceea ce ai făcut”, spune Cyrus în timp ce trage un
scaun de pe toaletă. Îl apropie de cadă, stând lângă mine, cu ochii trecând peste
mine. El este mult mai amenințător decât a fost în trecut.

În trecut, părea într-o stare constantă de amuzament, niciodată cu adevărat serios în rătăcirile
sale zilnice. Dar acum, s-a maturizat. El a fost forțat să își asume rolul de rege pe termen
nelimitat, deoarece moartea tatălui său a fost confirmată.
Cyrus batjocorește, atrăgându-mi atenția.
„Îți amintești noaptea în care ne-ai servit pe mine și pe oaspeții mei? Ai bătut
peste un pahar de vin și a spart decantorul”, spune el.
Îmi țin ochii în jos când răspund.
— Da, Majestatea Voastră, murmur eu.
„A fost prima dată când mi-am recunoscut dorința pentru tine. Ceva despre tine m-a sunat.
A fost atât de intens încât am știut că poate deveni periculos să te am în preajmă. Așa că am
fost mulțumit când ai făcut acea greșeală, dându-mi ocazia perfectă de a-l ucide pe umanul
prost care fusese adus în regatul meu. Abia nopți mai târziu, când mi-ai dezvăluit ce ai făcut
cu halatul meu, mi-am dat seama că nu ești deloc slabă. De fapt, ai fost foarte inteligent.”
Cyrus se schimbă, iar eu ridic privirea și îl văd luptându-se pentru control în timp ce privește
pe mine.
„Din păcate, acum ai ajuns într-o situație pe care numai un prost ar face-o”, spune el. Cu
fiecare cuvânt pe care îl rostește, mă trezesc scufundându-mă mai jos în apă, fără să vreau
altceva decât să dispar.
„Ți-ai condamnat rasa, nu ai nimic de oferit fiului tău și ai enervat singura fiară din acest
regat care te poate ține în viață. Ești pe gheață foarte subțire, Annalise. Singurul lucru care te
ține în viață chiar în acest moment este copilul pe care l-ai născut. Așa că vă sugerez să faceți
tot posibilul pentru a evita să mă enervezi înainte ca asta să nu mai fie suficient.”
OceanofPDF.com
Capitolul cinci
Annaliza
T
noaptea, iau masa cu regele fiarelor. Pentru majoritatea fiarelor, așa ar fi
o onoare să fii în prezența regelui. Dar pentru mine, cu cât ora se apropie, cu
atât devin mai speriat. Nu am avut niciodată o cină oficială cu Cyrus. În trecut, eram
un sclav, fie îl serveam la cină, fie în camerele lui la orele târzii ale nopții, ceea ce a
făcut ca el să-mi ofere răspândirea lui.
În seara asta, totuși, iau masa în mod oficial singur cu el. Nu în secret în camerele
lui după ce mi-a luat cadavrul, ci în sala de mese a moșiei lui Felix. Singur. Nu știu de
ce Cyrus ar vrea să ia masa cu mine, mai ales după felul în care m-a părăsit cu doar
câteva zile în urmă. Amenințarea lui îmi joacă în cap zi de zi, crescând anxietatea pe
care o simt. Din fericire, m-a evitat din acea zi în baie, interzicându-mi să ies din
limitele camerei mele.
Dar în seara asta, acea evitare se termină. Și așa începe orice cale nouă am
pune-ne pe noi.
Când am fost ultima dată la moșia lui Felix, lucrurile între Cyrus și mine se schimbau.
Îmi dăduse sigiliul și permisiunea de a-i folosi numele, un privilegiu pe care l-a revocat
în momentul în care m-a întâlnit din nou. Își repetase și complimentul despre cât de
nobilimea mi s-ar potrivi. Cuvintele lui de laudă mi-au dat speranță că aș putea cumva
să mă scot din situația de rahat în care mă aflam. Este ceea ce m-a împins când am
intrat în tabăra vânătorilor pentru a-și elibera tatăl. Și este ceea ce mi-a alimentat
planul de a-l conduce pe Cyrus la fortăreața regelui.
Mi-am lăsat garda jos și am plătit prețul scump.
Se aude o bătaie ușoară și servitoarea care îmi perie părul așează ușor peria de păr
pe toaletă înainte de a se îndrepta spre u ă. Ochii îmi rămân ațintiți pe reflectarea
mea în oglindă. Cu greu mă recunosc. Pielea mea nu este acoperită de murdărie, iar
părul meu este lucios și strâns într-o jumătate de updo elaborat. Nu mi-am văzut
reflecția de mult timp. Este un lux oferit doar nobilimii. În timpul petrecut peste mare,
m-am văzut doar reflectat într-o băltoacă sau în oglinda mică de mână pe care mi-am
cumpărat-o. L-am avut doar o săptămână sau două înainte ca Ciel să-l spargă. Dar
reflecția mea nu a arătat niciodată așa.
„Annalise, este timpul.” Mă încordez când vocea lui Dimitri sună în prag.
Când mă întorc să-l înfrunt, furia îmi revine. Este îmbrăcat în țesături generoase, iar
părul palid este împins de pe față în timp ce mă așteaptă în tăcere.
Totul la el mă face să țip. S-a cufundat complet în această viață, lăsându-mă să sufăr.
Dar oricât de mult aș vrea să dau lovituri, știu că nu pot.
Acesta este un test. Este întotdeauna un test.
Inspir adânc, împingându-mi furia în jos, în timp ce mă ridic să-l urmăresc pe Dimitri
afară din cameră.
Dimitri nu vorbește în timp ce ne croim drum prin sălile elaborate ale moșiei lui
Felix. Pereții sunt slab luminați, dar încă pot distinge portretele
dintre membrii familiei lui Felix, fiecare cu înfățișare la fel de crudă ca și a lui Felix în
privirea lor. Privesc în tăcere de la portrete pentru a mă concentra pe Dimitri. Amândoi
ne disprețuim unul pe celălalt din motive diferite. Dimitri m-a avertizat că nu-l va trăda
niciodată pe Felix când am încercat să fug în drumul nostru către vânători. Și a dovedit
cât de adâncă este acea loialitate, ajutându-l pe Cyrus să mă urmărească.
Mă arde gâtul ca să-i spun cât de jos a căzut, dar nu pot. Nu cu amenințarea lui Cyrus
care rămâne proaspătă în mintea mea.
„Singurul lucru care te ține în viață chiar în acest moment este copilul tău
a dat naștere la."
După transformarea lui ciudată, îl cred. Aproape că mi-a amintit de tatăl lui. Când
regele uman l-a torturat, corpul lui a încercat să facă același lucru, dar nu a reușit.
Cyrus, însă, se pierdea din cauza furiei, când forma lui începea să se schimbe.
Întotdeauna am crezut că a fi o fiară înseamnă o viteză și o putere de neimaginat.
Nimeni nu și-a luat vreodată timp să explice exact de ce sunt numite fiare. Și din câte
îmi amintesc, prima dată când Cyrus și cu mine ne-am întâlnit, el a dispărut în aer. A fi
o fiară pare să fie mai mult decât am evocat inițial din gândurile mele.
Ar explica și de ce Cyrus a fost atât de înfuriat încât am fugit, știind că voi da naștere
unei fiare.
Sunetul chicotelor unui bebeluș îmi pătrunde în gânduri în timp ce dăm colțul.
Atenția mea se îndreaptă asupra ușilor mari duble care dau în sala de mese, la fel când
se aude mai multe chicoteli. Am ochii mari și picioarele îmi trec pe lângă Dimitri, în
timp ce lacrimile îmi ard ochii. Mâinile mele sunt la câțiva centimetri de când deschid
ușile când Dimitri mă prinde brusc de încheietura mâinii, trăgându-mă înapoi. Emoțiile
mele sunt de necontrolat în timp ce mă biciuiesc cu pumnul, gata să-l lovesc cu pumnul
în falcă. Îmi prinde atacul cu ușurință, cu privirea îngustată.

„Am grijă doar de tine. Nu acționați din impuls. Nu crezi că este convenabil să-ți asculți fiul
după săptămâni de despărțire?”
murmură Dimitri.
Strâng din dinți, încercând din răsputeri să înțeleg ce îmi spune. Mă avertizează. Știu că. Și
o parte din mine știe că are dreptate. Dar nu l-am mai văzut pe Ciel de o lună. Am îndurat
mânia și tortura lui Cyrus în tăcere și, în cele din urmă, prezența fiului meu este chiar dincolo
de acele uși. eu doar
trebuie să-l vezi.
Tresesc când strânsoarea lui Dimitri se strânge.
„Anna, te rog. Te va ucide dacă ieși din linie. O va face,” Dimitri
spune, rugandu-ma cu voce joasa.
Îmi smulg pumnul din strânsoarea lui, îngustându-mi privirea.
— Ți-am spus să nu-mi spui așa, răsturn eu.
Ușile se deschid exact când îmi termin fraza, dezvăluindu-l pe Cyrus. El stă intimidant
deasupra noastră, cu ochii mișcându-se între noi în timp ce evaluează
situatie.
— Cauze mai multe probleme? el intreaba.
Mă încordez, coborând mâna în timp ce mă îndepărtez de Dimitri. Amândoi ne înclinăm
înaintea prezenței intimidante a regelui, dar eu sunt primul care vorbește.
— Îmi cer scuze, Maiestate, spun încet.
Cyrus tăce o clipă înainte ca o u oară batjocură să umple aerul. El ignoră
eu, îndreptându-și atenția asupra lui Dimitri.
„Felix te așteaptă în biroul lui”, spune el.
Îl aud pe Dimitri mulțumind înainte ca sunetul pașilor săi care se retrag să răsune de pe
pereți. Cyrus tăce o clipă, dar știu că privirea lui este asupra mea în timp ce dezbate cum să
procedeze.
„Vino”, spune el.

Eliberez o respirație tremurătoare, recunoscătoare că nu a venit nimic altceva de la el a fost
martor la scuipatul lui Dimitri și al meu. În timp ce îl urmăresc în sala de mese, îmi ridic ușor
privirea pentru a admira împrejurimile mele. Slujitorii stau în tăcere, așteaptă să-și servească
regele și observ că sunt mai mulți lângă ușile în care am intrat, în timp ce zgomotul lor
închidendu-se reverberează de pe pereți.
Sunetul țipătului entuziasmat al lui Ciel îmi atrage atenția. Îmi ridic privirea și văd un slujitor
care îl transmite lui Cyrus. Arată mult mai mic în brațele lui Cyrus în timp ce își mestecă pumnul
mic, privindu-mă. Inima îmi bate sălbatic în piept în timp ce îmi luptă cu instinctele, avertismentul
lui Dimitri bătându-mi peste craniu.
Privirea lui Cyrus mă studiază intens în timp ce mă războiesc cu mine însumi, luptându-mă cu lacrimile.
Ciel pare complet în largul lui în brațele lui Cyrus, ceva la care nu mă așteptam. De când s-a
născut, Ciel nu a fost un fan al altor persoane.
Toți cei pe care i-am angajat să-l îngrijească în timp ce lucram în piață au avut probleme cu el.
Nu s-a calmat niciodată cu adevărat până nu a fost din nou în brațele mele. Dar nici nu a plâns
în brațele lui Cyrus.
Cyrus chicotește, atrăgându-mi atenția.
„Arăți tulburat. Chiar te desparte de el în timpul călătoriei
te-a supărat atât de mult?” el intreaba.
Cyrus se întoarce de la mine înainte ca eu să pot răspunde, mișcându-se să-l dea unuia
a servitorilor.
„Nu poți să fii serios”, spun eu în grabă.
Mă întind după Ciel, trăgându-mi mâna înapoi când Cyrus mă privește cu o privire îngustată.
De obicei, ar fi suficient să mă sperie în supunere.
Dar nu face nimic în timp ce Ciel stă la doar câțiva metri de mine în brațele lui. Deschid gura,
doar ca să o închid din nou. Nu știu ce să spun să-l conving pe Cyrus să mă lase să-l țin în brațe.
„Te rog”, șoptesc eu.

Nu stiu ce sa mai spun in acest moment. Cyrus mă urmărește o clipă înainte de a se întoarce
la servitor. Îi împinge ușor părul lui Ciel de pe frunte, punându-i un sărut înainte ca servitorul să-
l ia pe Ciel din brațe. Ea începe să plece cu el și ultima fărâmă de control pe care o am dispare.
„Nu, nu ești... Ah!” strig de durere în timp ce Cyrus mă prinde brusc de încheietura mâinii,
ținându-mă roșu lângă el.
„Și care este planul tău genial de data asta? Să-l ia de la ea? Ea este în mod natural mai
puternică decât tine. Și dacă ai reuși cumva să-l prinzi, ce ai fi atunci, nu? Scăpați de moșie cu
paznici la fiecare ușă, inclusiv la poartă și o regiune întreagă despre care nu știți nimic? Gândește-
te, Annalise, mârâie el.
Îmi țin ochii ațintiți pe Ciel până când servitorul a părăsit camera. Cyrus
mă împinge brusc, forțându-mi privirea să-i întâlnească a lui.
"Sta. Jos." Pupilele lui Cyrus se dilată cu furie în timp ce el luptă din nou pentru control. Îmi
cobor imediat privirea, trăgându-mi ușor mâna din strânsoarea lui în timp ce mă supun.
— Da, Majestatea Voastră, murmur eu.
Mă îndrept spre locul de așteptare de la masă pentru a aștepta pedeapsa mea. Sunt șocat
când Cyrus face același lucru chiar lângă mine în capul mesei, făcând semn către servitori. Își
ține ochii pe mine în timp ce pun masa și umplu paharele.
Cyrus își ridică ceașca odată ce s-a umplut cu vin, privind lichidul. El ia o
înghițitură mică înainte de a vorbi.
„Odată mi-ai plâns despre bucuriile de a fi logodită cu acel metis și despre perspectiva de a
întemeia o familie cu el”, chicotește el, „Și acum plângi că te-ai despărțit de copilul pe care ți l-
am dat.”
Încerc să privesc în altă parte, dar Cyrus îmi prinde bărbia cu degetele, forțând
să mă uit în ochii lui în timp ce vorbește.
„Nu vă supărați pentru ceea ce este? Pentru cum a ajuns el să fie?” el intreaba.
O groază reală mă atacă și scutur viguros din cap.
„Nu aș putea niciodată să-l supăr. El este viața mea, spun sincer.
Cyrus continuă să mă studieze intens până când în sfârșit îmi eliberează bărbia,
la fel cum servitorii își îndeplinesc fiecare din sarcinile individuale.
„Lasă-ne”, spune el.
Vocea lui răsună în cameră și toți servitorii se înclină să plece.
Am fost odată unul dintre ei. Întotdeauna am simțit o ușurare când am fost concediați în
cele din urmă. Asta însemna că nu mai existau șanse de a atrage mânia regelui. Asta până
când a început să-mi ceară prezența în camerele lui în fiecare noapte.
Cyrus mai bea o înghițitură de vin, cu ochii rămânând ațintiți asupra mea. El
gesturi către ceașca mea.
„Bea”, spune el.
Privesc paharul, privind înapoi la el.
„Este prea puternic, nu-i așa?” Întreb.
Privirea lui Cyrus se întunecă.
„Am spus, bea”, spune el.
Degetele îmi tremură în timp ce trag paharul la buze, luând o înghițitură mică.
Vinul este dulce pe limba mea, lasand o furnicatura placuta in timp ce imi aluneca pe gat.
Cyrus privește tremurul mâinii mele, râzând cu voce tare.
„Arăți de parcă o să leșini de frică. Nu văd de ce tu
ai fugi vreodată dacă ți-ar fi atât de speriat să fii prins”, spune el.
Privirea lui se îndreaptă spre pahar și îmi face semn să beau din nou, așa că eu
adu-l pe buze înainte de a răspunde.
„Am crezut că arma este suficientă pentru a te ucide. Vestea morții tale
am călătorit repede și mi-am luat măsuri de precauție pentru orice eventualitate”, spun eu.
— Și de ce ai crede că o armă ca asta m-ar putea ucide? el

întreabă.
„Am văzut cum a ucis tatăl tău”, îi șoptesc.
Cyrus mă privește în tăcere, dar nu răspunde, așa că continui.
„Știam că lumea ta a fost creată pe baza puterii, iar tatăl tău a fost regele
înaintea ta. L-a ucis și, la rândul meu, m-am gândit că ți-ar face același lucru. Nu
aveam de ce să cred altfel”, spun eu.
După o clipă, Cyrus îmi face semn spre ceașcă și mai iau o înghițitură. The
efectele vinului s-au instalat deja, dându-mi un bâzâit plăcut.
„Ești un om egoist. Dacă aș fi murit, regatul fiarelor s-ar fi prăbușit în haos. Nu
ar fi nimeni care să controleze masa de creaturi primare pe care le conduc. Și nu
ar fi nimeni care să cruțe oamenii. Ai lăsat oamenii tăi să sufere consecințele... și
să sufere ei”, spune el, chicotind

în timp ce î i dă jos restul băuturii.
Privirea lui este vicioasă în timp ce mă studiază. De obicei, în acest moment al
conversației noastre, aș ști să-mi țin gura. Dar vinul m-a lăsat neînfrânat de frică.
„Nu a fost niciodată intenția mea să salvez rasa umană... Am vrut doar să o fac
supraviețuiește, spun eu.
Lacrimile se formează în timp ce îmi studiez paharul.
„Mi-am dorit întotdeauna să salvez o singură persoană”, spun eu.
Cyrus batjocorește iritat. „Nu plânge pentru el. Viața lui s-a dovedit mult
mai bine decât ar fi fost dacă ar rămâne lângă tine.”

Tăcerea se răspândește în cameră în timp ce încerc să-mi stăpânesc lacrimile, eșuând
lamentabil.
— Îl vreau pe Ciel înapoi, îi șoptesc.
Mă încordez când simt mâna lui Cyrus sub a mea, privirea mea întâlnindu-se pe a lui. Mă
privește intens în timp ce îmi duce mâna la buze, punându-mi un sărut blând de-a lungul
degetelor mele. Tremur de căldura contactului.

„O să-l vezi. Îl vei urmări de departe. Îl vei urmări
crește, dar nu-l vei ține niciodată în brațe. Îl vei vedea învățând, dar nu vei vorbi niciodată
cu el. Te voi face să suferi așa cum m-ai făcut pe mine, Annalise. Asta vă jur”, spune el.
Îmi smulg mâna din strânsoarea lui, stând în picioare.
Mă trezesc luptând cu instinctele mele în timp ce avertismentul lui Dimitri țipă

pe mine.
Mă testează. Mă testează.
— Ești crudă, răsturn eu.
Cyrus râde, stând și el în picioare, ridicându-se deasupra mea. Prezența lui care se
profilează este suficientă pentru a mă face să tremur și observ imediat întunericul care se revarsă
din pielea lui. Este la fel ca atunci când eram în cortul lui.
"Eu sunt regele. Eu conduc lumea asta. Dețin totul în ea, în special pe tine”, spune el.
Se apropie de mine, iar ochii mi se fac mari în timp ce iau întunericul care se scurge din
el. Clipesc rapid, nu sunt sigur dacă este vorba de alcool sau dacă asta se întâmplă cu
adevărat, dar în cameră se simte brusc rece și îmi este greu să rămân în picioare. Mă dau
imediat înapoi, dar Cyrus își continuă drumul până când mă dă înapoi în perete. Mâinile lui
se ridică brusc, rupându-mi rochia în mijloc, oprindu-mi la talie.

Privirea i se scufundă în timp ce degetele îi trasează ușor peste semnul vindecat. Pieptul
meu se frământă puternic în timp ce încerc să-mi trag respirația, dar cu Cyrus atât de aproape
și atât de rece, abia pot rămâne conștient.
"Te detin. Îmi porți amprenta, Annalise. Mi-am pecetluit proprietatea în carnea
corpului tău. Nu aveai dreptul să părăsești regatul meu. Nu ai dreptul să mă întrebi
pe mine sau pe deciziile mele. Aerul pe care îl respiri este din cauza milei mele. Nu ai
drepturi”, spune el.
O gâfâitură de durere îmi părăsește buzele în timp ce foca iradiază, iar căldura îmi lovește
corpul.
„Ah,” strig eu, încercând să-mi pun mâna peste el, dar Cyrus mă ține în strânsoarea
lui, ținându-mi brațele deasupra capului meu. Ochii lui sunt complet dilatați acum ca
foca mă arde.
"Ce vei face acum? Cum vei opri durerea pe care o provoc folosind sigiliul meu?”
întreabă el cu un zâmbet răutăcios.
„Spune-mi”, toarcă el.
Îmi închid ochii, clătinând din cap. Se pare că nu pot forma o propoziție.
„Așa este, nu poți”, râde el.
Cyrus mă aruncă brusc la pământ, durerea focii dispărând încet. Îmi țin capul în jos
în timp ce el stă deasupra mea, ținându-mi mâinile peste sâni.
„Vino. O să luăm cina și o să te trag până la
soarele răsare, mârâie el.
El mă strânge brusc de bărbia, ridicându-mi privirea ca să o întâlnească pe a lui.
„Și îți voi arăta ce este adevărata cruzime.”
OceanofPDF.com
Capitolul șase
Annaliza
C
yrus mi-a arătat cruzime din ziua în care ne-am întâlnit.
Și a crescut doar de când m-a adus înapoi. Mai ales că m-a forțat să văd fiul
meu luat dintr-o cameră fără să-l pot ține în brațe. Nu cred că Cyrus însuși poate
înțelege cum tot ceea ce a făcut este crud. Să mă despart de Ciel este cel mai crud
lucru pe care l-ar putea face. Nu-mi pot imagina cum crede el că poate depăși asta.
Respir tremurând în timp ce eliberez în tăcere cravatele cămășii lui Cyrus. Îmi
amintesc cu ușurință cum să-l dezbrac pe rege. Era ceva ce făceam în fiecare seară
când eram sclav. Și acum o fac din nou în timp ce stau în aceeași cameră în care
Cyrus și-a înfipt pecetea în carnea mea în urmă cu un an. Degetele mele sunt
stângace pe țesătura din cauza alcoolului care îmi atenuează simțurile. Abia îmi
amintesc de cină, chiar dacă am mâncat ceva. Lipsa mea de abilități motorii
îngreunează această sarcină simplă, iar Cyrus observă.
Mă încordez în timp ce degetele lui le acoperă pe ale mele. Atingerea lui este blândă, ținându-
mă ferm în timp ce îmi studiez mâna în a lui. Îmi ridic încet ochii pentru a-i întâlni pe ai lui, inima
îmi bate mai repede când văd pofta din spatele privirii lui cu glugă. Corpul meu se relaxează ușor
la vederea a altceva decât furia lui îndreptată spre mine. Dar, de asemenea, știu din
experiență că pofta lui Cyrus este ceva de care să ne ferim.
Îi poate tulbura judecata, așa cum a făcut-o când m-a lăsat însărcinată.
Strânsoarea lui se strânge ușor înainte de a-mi elibera degetele, îndepărtându-se de
mine. Îl privesc curios, cu părul alb căzându-i pe spate în timp ce stă pe marginea patului,
privirea lui adâncă mă studiază. Părul și ochii lui sunt trăsături pe care le-a transmis lui
Ciel. Ceea ce ador în fiul meu, mă tem în tatăl lui. Îmi apropie involuntar zdrențurile
rochiei, iar ochii lui Cyrus urmăresc mișcarea. În loc să mă mustre așa cum ar face-o în
mod normal pentru o astfel de acțiune, el doar respiră adânc.
"De ce? De ce ai fugit? De ce m-ai trădat?” Cyrus îmi face semne în timp ce vorbește.
„Nici măcar nu poți sta în fața mea fără să tremurați. Dacă ți-e atât de frică de mine, de
ce ai merge împotriva acestui instinct? De ce nu m-ai avertizat? De ce nu ai rămas?”
Nu stiu cum sa raspund. Dar îmi simt unghiile înfipte în mine
palmele de la strânsoarea strânsă pe care o am pe rochie.
Cyrus îmi simte suferința, făcându-și mâna iritată. „Vorbește, Anna. Nu te voi pedepsi
pentru cuvintele tale în seara asta.”
Încă nu mă pot decide să spun ceva. Există o serie de motive, dintre care niciunul nu va
fi încântat să le audă și nici nu va crede că sunt suficient de bune pentru a justifica fuga
cu moștenitorul său și lăsarea lui pentru moarte. Și deși poate spune că nu mă va pedepsi,
dacă îl enervez prea tare, s-ar putea să mă omoare. Numai acel gând îmi întoarce limba
să-mi ducă în gură.
"Vorbi!" strigă Cyrus.
Tresesc de asprimea tonului lui, sunetul forțându-mi cuvintele de pe buze.

„Nu știi ce am îndurat în tabăra vânătorilor... ce am văzut în tabăra
cetatea regelui, spun eu.
Amintirile mele se prăbușesc peste mine în timp ce vorbesc. Am muncit din greu în ultimul
an pentru a îndesa amintirile din trecutul meu, în special ceea ce am văzut în tabăra de
vânători. A fost îngrozitor, cel puțin.
„Tortura, suferința, Dumnezeu, sângele... Au fost cruzi și răi în atât de multe feluri, în
special regele — omul care este motivul pentru care sunt și astăzi aici. Îmi face rău să cred
că sângele lui îmi curge prin vene. Dar am rămas. Am rămas să-ți demonstrez că am fost
loial. Trebuia să -ți demonstrez asta. Am rămas pentru că știam cât de important este tatăl
tău pentru tine. Și știam că dacă plecam, nu l-ai fi mai văzut niciodată. Am văzut totul...
inclusiv ultimele lui momente, pentru tine.” Lacrimile îmi ard ochii în timp ce mă uit la el, iar
el mă privește cu o expresie imposibil de citit.
„Nu mi-am dorit niciodată să aleg părți. Le-am urât pe amândouă. Am văzut ce le făceau
supușilor tăi. Și tatăl tău mi-a spus ce ți-au făcut, cum ți-ai făcut aceste cicatrici. Mi-a spus
despre ura ta pentru umanitate și am știut că nu puteam face nimic pentru a te influența.
Știam că niciodată nu vei accepta pe deplin sau nu vei avea încredere în mine din cauza cine
sunt și a ceea ce reprezintă sângele meu. Dar am încercat oricum. Am încercat să-ți arăt că ți-
am fost loial doar ție, dar tu...” Mă sting în timp ce lacrimile devin prea intense pentru a
continua să vorbesc.
După o clipă, îmi recăpăt în sfârșit calmul.
„Tot ce vreau acum este fiul meu. El este tot ce am. Și el este tot ce vreau să îl protejez.”
spun eu încet.
Când ridic privirea, Cyrus mă privește cu o expresie goală. Apoi își întinde mâna spre mine,
convingându-mă în tăcere acolo unde stă fără un cuvânt. Îmi forțesc picioarele să se miște,
cu un picior în fața celuilalt când ajung

stai în fața lui, punându-mi mâna în a lui. Atingerea lui este ciudat de blândă în timp ce mă
eliberează, degetele lucrând la rochie.
"Ai dreptate. Urăsc oamenii. Dacă nu ar fi fost idealurile tatălui meu, le-aș fi omorât cu mult
timp în urmă. Și mulțumită mamei fiului meu, nu știu că au mai rămas multe pentru ei în această
parte a lumii”, spune el.
Rochia îmi cade în jurul picioarelor, lăsându-mă goală în fața lui Cyrus. Tremur când aerul îmi
atinge pielea goală, observând felul în care sfarcurile îmi trec de mărgele când mă privește. Cyrus
mă întoarce ușor spre el, degetele lui urmărindu-mi carnea în timp ce vorbește.
„Nu voi înțelege niciodată dorința mea pentru tine. Nu mi-am dorit niciodată pe cineva și, în
același timp, urăsc totul despre ei”, spune el în timp ce degetul său trece ușor peste stomacul
meu.
„Tu... distrage atenția”, chicotește el.
Tace în timp ce ochii îi urmăresc urma pe care o fac degetele. După o clipă, își lasă mâna în jos,
fără să mă mai atingă și zâmbetul îi dispare.
"Încă. Ai plecat. M-ai trădat și m-ai lăsat pe mort. Încrederea și loialitatea sunt două lucruri pe
care nu le vei câștiga niciodată de la mine.” Cyrus își termină fraza, ochii lui îi întâlnesc pe ai mei
în timp ce întinde mâna spre halatul care se întinde pe pat lângă el, stând în picioare.
Continuă să mă privească, cu privirea lui terifiantă în timp ce înfășoară halatul
eu, legând-o în față.
„Nu voi avea niciodată încredere în tine, Annalise. Și nu te voi subestima niciodată
din nou."
În timp ce vorbește, îmi împinge un păr rătăcit de pe fața mea, privirea lui întunecată rătăcind
peste trăsăturile mele. Îl văd totuși având o luptă interioară cu el însuși

Nu pot descifra despre ce ar putea fi vorba. Apoi se îndepărtează de mine,
îndreptându-se spre pat.
"Merge. Sunt obosit în seara asta.”
OceanofPDF.com
Cyrus
Ce fac?
De un an, am poftit și am fost blocat într-o furie nesățioasă, plănuind ce aș
face odată ce o voi avea înapoi pe Annalise. Am plănuit să o bat, să o torturez
și să o fac să fie împietrită că ar mai încerca vreodată ceva atât de nebun. Dar
acum că s-a întors, abia mă pot controla. Mă lupt în mod constant să o ucid sau
să o iau dracu. Și când ea este în prezența mea, este nevoie de tot în mine
pentru a nu ceda acestuia din urmă.
Respir adânc, cuvintele ei răsunând în capul meu.
„Acum, tot ce vreau este fiul meu.”
Râd cu voce tare la dreptul. Ea refuză să recunoască că oricine altcineva ar fi

fost decapitat pentru că a comis trădarea de a lua moștenitorul. Dar nu înainte
de a fi torturați pentru că l-au crescut printre
plebei. Dar ea nu va ști niciodată. Ea nu va cunoaște niciodată nenumărații
greșeli pe care le-a făcut și care ar fi trebuit să o coste viața. Dar pentru că așa eram
intrigata de ea, nu le-a suportat niciodată. Nu ar fi trebuit să mă ating, darămite

să rămân însărcinată cu un om. Și acum că mi-a adus copilul pe această lume,
posesivitatea mea a crescut periculos.
Știu bine că Ciel tânjește după mama lui, așa cum ea tânjește după el. Este un
copil vocal, care le dă greutății servitorilor care au fost însărcinați să-l crească.
El este imprimat pe mama lui, așa cum facem cu toții când ne naștem. Dar, din
moment ce nu am fost nicăieri atât de mult timp, efectele sunt mult mai intense.
Ea este lumea lui și motivul pentru care se trezește dimineața. Către el,
ea este totul pentru el. Și i-am luat toate acestea, ținându-i separați.
Trag o respirație frustrată.
Goliciunea lăsată în mine când mama a fost ucisă a fost ceva cu care m-am luptat. Prezența
unei mame este vitală pentru primii ani de viață ai unei fiare. Ea este viață, putere și îngrijire
într-un mod pe care numai un copil născut din ea poate înțelege. Și, deși știu că nu pot lăsa
furia mea față de Annalise să afecteze viața lui Ciel, nici nu o pot lăsa pe Annalise să creadă că
mă poate depăși fără deșteptare.
consecin ă.
O bătaie ușoară în ușă este urmată de vocea unui servitor timid.
„Mic dejun, Maiestate.”
Ușa biroului se deschide, iar slujitorii intră cu toții, ducându-și în tăcere îndatoririle. În timpul
domniei tatălui meu, oamenii au făcut parte și din personalul servitorului. A fost ceva ce am
urât. Urăsem să-i văd, să-i respir mirosul și să-i văd cum se împodobesc. Annalise, însă, mi-a
plăcut. M-am bucurat de teroarea de pe fața ei, în timp ce ea se străduia din răsputeri să nu
greșească. Mi-a plăcut încordarea mușchilor ei odată ce am chemat-o să rămână.
Și la cel mai slab meu moment, mi-a făcut plăcere să-i permit să aibă răspândirea mea, știind
sclavii nu mâncau bine. Ea a fost singurul om căruia i-am permis vreodată să mă servească sau
va mai fi vreodată.
„Pareți iritat.” Toți slujitorii se înclină când Felix intră în cameră cu
un rânjet amuzat pe buze.
Nu durează mult până ei să plece în prezența stăpânului lor. Îmi îndrept atenția asupra
metisului, care îl urmărește în tăcere pe Felix cu capul în jos. S-a dovedit a fi mai fiară decât
umană în ultimul an.
Felix avea dreptate în ceea ce privește loialitatea lui. Chiar și acum, am încredere în el
întrucât am încredere în Felix.

„Am multe în minte”, mormăi, privind înapoi la scrisori
presărat peste tot biroul meu.
Felix râde încet, luând un loc vizavi de mine.
„Un curier a sosit din capitală cu o scrisoare”, spune el.
Mă uit la Felix confuză, făcându-i semn spre literele care sunt deja pe mine
birou în timp ce vorbesc.
„Ar trebui să mă intereseze pentru că…?” Întreb.
Felix se aplecă, coborând vocea. „A venit dintr-o regiune de peste mare.”
"Cum este posibil?" Întreb.
Felix scutură din cap, confuzia lui mimând-o pe a mea. Când călătorisem, am avut
grijă să nu las nicio urmă a existenței mele. Nu știm nimic despre acea zonă, în afară
de locul unde oamenii fug. Dar, având în vedere că este peste ocean, nu este nevoie
să-l râvnești pentru pământ sau expansiune. Necazul nu ar merita. Nu numai atât,
dar nu au existat semne de fiare cât am fost noi

Acolo.
Deloc.
Eliberez o respirație iritată. Dacă nu este una, este alta. Am vrut să rămân aici în
timp ce încercam să navighez pe acest nou teritoriu cu Annalise. Nu numai că sunt
părinți, ci și înțeleg exact ce vreau de la ea. Și nu o pot lua cu mine la palat. Întreaga
capitală a fost curățată de existența umană, în special palatul. Dacă vreun om
locuiește în regatul meu, trebuie să poarte o marcă vizibilă pe gât. Și există departe
de terenul palatului.
După ce i s-a făcut tatălui meu, niciun om nu va mai pune piciorul în mine
iar palatul.
„Pregătește un cal. Voi pleca într-o oră, spun eu.

„Doar un cal?” întreabă Felix.
"Da. Annalise și prințul vor rămâne aici în grija ta. Am încredere că te poți descurca cu ea cât
timp sunt plecat. Nu voi fi plecat mai mult de câteva săptămâni,” I
Spune.
Zâmbetul lui Felix se lărgește, iar el dă din cap. — Desigur, Majestatea Voastră.
— Nu-ți pierde controlul cu ea, Felix, îi avertizez.
Lui Felix nu i-a plăcut niciodată Annalise. Sunt sigur că este din cauza relației pe care ea și
neamul pe care a împărtășit-o cândva. I-a luat mai mult decât s-a așteptat să rupă neamul din
cauza loialității lui față de ea. Și sunt sigur că lipsa mea de autocontrol cu aceeași femeie nu ajută.
Oricum, el nu este niciodată
avea grijă de ea.
Privirea mea se îndreaptă către metis, care stă tăcut în spatele lui Felix, cu o expresie goală. El
este loial lui Felix în moduri pe care nu le pot înțelege, mai ales după ce mi-a făcut Annalise. Am
crezut că am rupt-o în felul lui Felix
l-a rupt. Am fost încântat când a sosit metisul de la ei
misiune, spunându-mi despre noul ei plan. Am crezut că o am. Dar după cum se dovedește, eu
nu a făcut-o. Ea m-a depășit.
„Cum ai făcut-o?” întreb, uitându-mă la Felix.
Expresia lui Felix se schimbă într-una de confuzie.
"Fă ce?" el intreaba.
Îi fac un gest către metis.
„Cum l-ai rupt atât de bine încât să nu viseze să-l trădeze
tu?" Întreb.
Felix zâmbește din nou, bucurându-se de momentul său „Ți-am spus așa”.
„Te întrebi cum poți să faci același lucru cu mica ta pasiune?” el intreaba
în amuzament.
Stau în picioare, îndreptându-mă spre partea din față a biroului meu în timp ce studiez mestișul.
Nici acum, nu a tresărit de la conversația noastră.

„Da”, spun eu.
Felix se ridică și el, stând lângă el.
"Răsplată. Consecin ă. Încredere."
imi bat joc. "Încredere?"
Expresia lui Felix este serioasă în timp ce dă din cap.
„Dimitri și cu mine am avut mult timp să ne înțelegem. El știe că tot ce am nevoie este
ascultare. De asemenea, știe că viața pe care o ofer este una care merită trăită. Îl dețin. Fericirea
lui, dorințele, deciziile lui, toate depind de mine. El știe că nu am nicio slăbiciune pentru el,
deoarece afecțiunea mea vine cu loialitatea lui. Și m-am asigurat că știe că este mai slab din
toate punctele de vedere. Dacă m-a trădat vreodată, nu l-aș vâna și nu l-aș aduce acasă. L-aș
ucide. Loialitatea lui dă naștere recompensă, greșelile sale
consecințe."
Eu dau din cap, îndreptându-mă spre u ă.
„Totuși, eu sunt cel crud”, murmur eu.
Mă opresc în prag când discursul lui Felix îmi amintește de ceva,
întorcându-se cu fața pe mestiș.
„Mi-ai depășit așteptările în găsirea lui Annalise și a fiului meu. Ți-am spus că te voi răsplăti
frumos pentru asta. Deci spune-mi ce vrei?
Pământ, aur, orice este al tău, spun eu.
O detectez exact în momentul în care o face Felix. Sunetul bătăilor inimii lui. Și
parfumul fricii lui în timp ce îngenunchează, ținând capul în jos.
„Maestatea Voastră... știu că nu este locul meu să vă cer asta. Vreau
nimic extravagant, doar pentru a îndrepta o greșeală.”
Pumnul lui se strânge în timp ce respiră tremurând în fața mea.
„I-ai permite lui Annalize să-și vadă fiul?”

OceanofPDF.com
Capitolul șapte
Annaliza
C
yrus părăsește moșia și nu mă ia cu el. Eu nu
știi dacă să te simți ușurat sau să te ferești de această veste. Indiferent, îmi
pune un sentiment neliniștit în intestine. Lăsându-mă aici înseamnă că sunt complet
sub controlul lui Felix. Felix este o fiară care a făcut să se știe cât de mult mă displace.
Și sunt sigur că Dimitri a transmis deja tot ce am făcut și i-am spus peste mare. Nu
pretind că înțeleg relația dintre Dimitri și Felix, dar știu că Felix nu va accepta cu
plăcere durerea mea.

cuvinte.
Capul îmi tremură în timp ce cobor treptele moșiei. Tremur când lumina soarelui
mă lovește, intensificându-mi disconfortul, dar sunt recunoscător pentru aerul
proaspăt, care ameliorează intensitatea durerii.
Aseară, Cyrus m-a trimis fără să mă atingă, așa cum a pretins că o va face. Și acum,
printr-o minune, s-a hotărât să plece, ceea ce îmi va lăsa mai mult timp departe de el
și de mânia lui. Îmi mută privirea peste fața moșiei, unde doar o mână de fiare par
să plece împreună cu regele lor. Cei mai mulți dintre ei se lăutăresc cu șeile de pe cai
și le umplu
ghiozdane în timp ce așteaptă ordinul lui Cyrus. Cyrus stă și el lângă calul său, vorbind cu Felix. Observ
imediat că Dimitri nu se găsește nicăieri, ceea ce este neobișnuit, având în vedere că Dimitri este
întotdeauna în apropiere când Felix este prin preajmă. Chiar și când am ajuns la moșie, servitorii l-au
întâmpinat cu toții pe Dimitri cu familiaritate și respect, ceea ce înseamnă că este cineva suficient de
important pentru a fi prezent atunci când regele pleacă.
Ochii lui Cyrus trec pe lângă Felix pentru a ateriza asupra mea când mă apropii, dar el nu zâmbește,
punându-mă în alertă. El mă urmărește doar când mă apropii. Felix se uită scurt la mine, comportamentul
lui schimbându-se vizibil în timp ce se mișcă să vorbească cu alte fiare. Dar nu-mi lipsește privirea de
iritare pe care o dă când trece pe lângă mine.
Îmi las privirea în jos, înclinându-mă lui Cyrus în semn de salut.
„Bună dimineața, Majestatea Voastră”, murmur eu.
Mă încordez când simt palma lui Cyrus pe fruntea mea.
„Pareți zdruncinat în această dimineață”, spune el, privindu-mă.
Pe buzele lui se formează un zâmbet.
„Bănuiesc că să-ți dau atât de mult vin fără să te obosești după aceea nu a fost cea mai bună idee”,
chicotește el în sinea lui, întorcându-se de la mine pentru a se asigura.
a lui.
Îmi iau momentul să-l studiez. Brațele lui se flexează în timp ce trage de curele, părul alb smuls într-
un nod. Este îmbrăcat în ținute regale, adică nu pleacă dintr-un capriciu. Trebuie să se fi întâmplat ceva
important care necesită atenția regelui.
„Voi fi plecat câteva săptămâni, în funcție de cât durează această problemă.
În acea perioadă, cuvântul lui Felix este lege. Nu voi tolera să nu-l asculti în lipsa mea. Înțelegi?" întreabă
el, cu fața spre mine.
Dau din cap.
"Da, Majestatea Voastră."

Degetul lui Cyrus se scufundă sub bărbia mea, iar el îmi ridică privirea pentru a-i
întâlni pe a lui. Centrul ochiului lui se ascuți ușor în timp ce mă studiază și știu că mă
amenință în mai multe moduri.
— Vreau să spun serios, Annalise, spune el.
Vreau să răspund, dar nu pot – nu cu el atât de aproape, atât de sufocant. Dau
încet din cap, respirația îmi tremură de frică și Cyrus observă. Zâmbește, mulțumit
de sine, înainte de a mă elibera. Privirea lui se mută în spatele meu, iar zâmbetul lui
se lărgește pe măsură ce altcineva se apropie. Mă întorc și văd un servitor mergând
spre noi cu Ciel în brațe.
Ochii lui mari sunt concentrați asupra amândoi, un zâmbet formându-i pe buze
când mă vede stând lângă Cyrus. El începe imediat să se întindă spre mine, gemetele
lui se aud în timp ce ea se apropie. Inima îmi bate sălbatic în piept, degetele mă dor
să cedez să-l țin... e atât de aproape. Dar mă lupt. Îmi strâng mâinile în fața mea,
lăsând privirea.
Cyrus râde lângă mine, punându-și mâna pe partea mică a spatelui meu.
„Foarte bine, Annalise.” Mă împinge ușor înainte. "Continua."
Ochii mi se fac mari la ce înseamnă asta și mă întind imediat spre fiul meu.
Căldura lui mă învăluie în timp ce îl țin din nou în brațe, punându-mi degetele peste
cap și spate, în timp ce inhalez parfumul inocent care este el. Mă simt dintr-o dată în
largul meu, mintea îmi eliberează orice stres pe care l-am simțit venind aici. Chiar și
atunci când Cyrus se apropie de noi, punându-și mâna pe spatele lui Ciel. Îmi ridic
privirea la el șocată și îl văd pe Cyrus zâmbind lui Ciel în timp ce îi pune un sărut
blând în vârful capului. Ciel pare mulțumit de prezența tatălui său, un scârțâit de
plăcere părăsindu-i buzele așa cum îi dă tatăl său

Aten ie.
„Mă voi întoarce”, spune el, uitându-se în ochii lui Ciel. Spre șocul meu total, Ciel
pare să înțeleagă pe deplin ce spune tatăl său, cu ochii intens

concentrat asupra lui.
Cyrus acceptă șocul meu, zâmbetul lui devenind crud. „Ți-am spus, există
lucruri pe care nu le știi.”
Se întoarce, urcând pe cal înainte de a se uita în jos la mine în timp ce
trăgând strâns domniile.
„Felix vă va explica cât de des îl veți vedea cât timp sunt plecat.
Amintește-ți ce am spus. Dacă ești bun la întoarcerea mea... s-ar putea să te răsplătesc”, spune
el. Privesc complet șocată, creierul meu mișcându-se pentru a face ceea ce trebuie să fac.
„Mulțumesc, mama ta...” „Nu-
mi mulțumi.” Cyrus nu-mi dă șansa să răspund ca el
î i îndreaptă calul în fa ă, cu privirea concentrată asupra lui Felix.
„Amintește-ți despre ce am vorbit”, spune el, Felix dă
din cap, punându-și pumnul peste inimă în timp ce se înclină în fața lui Cyrus.
În cele din urmă, Cyrus pleacă cu celelalte fiare în cârpă, lăsându-mă singur la moșia lui Felix.
Îl privesc în timp ce urcă pe alee, ieșind de pe poartă până nu-l mai văd, sunetul brizei și
cicadele umplând aerul.
Felix se întoarce, făcându-și drum spre mine, cu privirea îngustată în timp ce mă ia înăuntru.
Din instinct, îl țin pe Ciel mai aproape de mine când se apropie, până când stă deasupra mea.
„Sunt sigur că Cyrus ți-a explicat deja situația în care te afli acum.
Până se întoarce, ești sub controlul meu.” Privirea lui se îndreaptă spre Ciel în timp ce
continuă. „Ți s-a permis să-ți vezi fiul în zilele pe care Cyrus le-a considerat potrivite. În celelalte
zile, el va fi crescut de ai lui, înțelegând felurile rasei noastre și cultura lui”, spune el îl privesc
șocată pe Felix, cuvintele lui neavând sens.
„Dar el nici măcar nu este unul...”

Felix mă întrerupe râzând.
„De aceea să pleci cu acel copil în burtă a fost o prostie. Cyrus pare să creadă că ai o
inteligență ridicată, dar nu o văd. Să nu crezi că ai câștigat îndurarea lui încă. Darul de a-ți
ține fiul în brațe nu a venit fără consecințe. Sper că îți amintești asta”, mârâie el.
Servitorii de lângă mine se înclină în timp ce Felix se îndepărtează, dar continui să-l
privesc șocată în timp ce se îndreaptă spre moșie, furia revărsând din fiecare ființă a lui la
vederea că mă reîntâlnesc cu fiul meu.
Mă hotărăsc să-mi petrec restul zilei în grădină cu Ciel. Este singurul mod în care mă pot
gândi să scap de furia atentă a lui Felix și să-mi limpezesc capul.
Cuvintele lui sunt un mister pentru mine.
Se referea la Ciel când spunea că sunt consecințe?
Mă uit în jos la el în timp ce se joacă cu o floare în mână. Ochii lui sunt strălucitori și plini
de cunoștințe pe care majoritatea copiilor de la vârsta lui nu par să le facă

avea. Preia informații și urmărește cu atenție lumea din jurul lui
interes. Când eram în sat, le ajutam pe proaspete mămici cu bebelușii lor când era
momentul. Chiar am ajutat la livrarea unora. Nu mi-am amintit niciodată că copiii lor să fie
atât de... conștienți.
Chiar dacă nu poate vorbi, Ciel pare să înțeleagă lumea din jurul lui, ceea ce mă face să
mă întreb dacă ceea ce a spus Cyrus este adevărat. Dacă l-aș fi crescut peste mare, cum ar
fi ucis tot continentul?
Nici acum, în timp ce mă uit la el, nu-mi pot imagina că este rău. Este un copil blând, tăcut.
Singura dificultate pe care am avut-o cu el a fost nașterea lui.
„Ce știu ei despre tine și eu nu?” murmur în timp ce îi ciufulesc părul.

Abia aseară, Cyrus mi-a spus că nu mă va lăsa lângă Ciel și că o să mă facă să sufăr. Dacă
a fost un test, l-am picat lamentabil. De ce s-ar răzgândi brusc în dimineața plecării? El încă
pare să fie sinele lui crud, cu excepția cazului în care a interacționat cu Ciel.
Era o parte din el despre care nu știam că există.
Respir adânc, trăgând o altă floare în sus pentru ca Ciel să se joace.

"E frumos."
Mă încordez, întorcându-mă și văd o fiară venind spre mine din direcția moșiei. Nu am
mai văzut-o până acum, dar este frumoasă într-un mod matur. E înaltă și zveltă, uniforma
ei îmbrățișându-i corpul măgulitor. Părul ei castaniu deschis este smuls într-un coc jos, cu
bucle rătăcite care gâdilă planurile netede ale feței ei. Ochii ei întunecați mă privesc fără
un gram de răutate în timp ce se apropie și simt că un val de tristețe mă cuprinde.
„Mulțumesc”, murmur eu.
Mă întind ușor spre Ciel.
„Este deja timpul?” Întreb.
Expresia ei se transformă în șoc înainte ca un râs să-i părăsească buzele.
„Nu, nu sunt una dintre fiarele care îl vor crește pe prinț. sunt un
prieten de-al lui Dimitri, spune ea încet.
Ochii mi se fac ușor. Nu știu dacă să simt furie sau tristețe în prezența ei. Ea
îngenunchează în iarbă în fața mea, studiindu-mă intens.
Privirea ei albastru-închis se plimbă pe fața mea, zăbovind pe ochii și buzele mele. Prezența
ei este ciudată când mă privește. Aproape ca și cum nu ar fi pe deplin prezentă.
„Trebuia doar să te văd pentru mine. Nu l-am crezut pe Dimitri când a vorbit despre tine.
Am crezut că exagerează — orbit de dragostea lui pentru tine.
Dar acum înțeleg de ce regele este atât de obsedat. Ești uluitoare”, spune ea.
Un înroșire se formează pe obrajii ei în timp ce mă privește.
„Dimitri a vorbit despre mine?” Întreb.
Ea dă din cap.
„Tot timpul când a sosit prima dată aici. Tu ai fost motivul lui”, spune ea
cu un zâmbet trist.
„Întotdeauna a continuat și a vorbit despre cum ar fi trebuit să te protejeze”, râde ea de
parcă ar fi cel mai amuzant lucru din lume.
„Mi-a spus chiar că ești logodit în ziua în care regele te-a distrus
sat. Și acum iată-te, adorând fiul regelui”, spune ea.
Privirea ei se îngustează ușor, dar își păstrează zâmbetul fermecător pe buze.
"De ce esti aici?" intreb confuz.
„Ți-am spus că vreau să te văd doar pentru mine. El este mereu așa
hotărâtă să te protejeze, chiar dacă nu este așa cum își dorește el”, spune ea.
Am scos un chicotit amar, uitându-mă la Ciel.
„Are un mod ciudat de a-l arăta. M-a vânat și l-a condus pe rege
mie. El nu..."
"Ai plecat."
Ridic privirea șocată. Tonul ei este vicios, farmecul ei aproape dispărut.
„Nu l-ai protejat în tabăra aceea. Nu știi prin ce a trecut cu Felix pentru tine.” Privirea ei
se îndreaptă spre Ciel și are din nou acea expresie de vis pe față.
„Doar că nu știi”, șoptește ea.
După o clipă, pare să-și amintească ceva, expresia ei schimbându-se.
„Îmi cer scuze că te-am deranjat pe tine și pe micul prinț. Trebuie să mă întorc la
îndatoririle mele.” Ea stă deasupra mea, un râs ușor părăsindu-și buzele înainte de a se
întoarce la moșie, lăsându-mă singură să-mi descifrez încă o dată cuvintele criptice ale
cuiva.
OceanofPDF.com
Capitolul opt
Annaliza
nu au nici un scop.
eu
Pentru că sunt om, nu pot fi o mamă pentru propriul meu fiu. Și pentru că
sunt proprietatea de preț a regelui, nu pot fi sclav în moșia lui Felix. Sunt fără scop,
plutesc într-o stare constantă de limb. Singura mea amânare este atunci când îl pot
vedea pe Ciel, și chiar și asta pentru câteva ore pe zi înainte ca să-l ia de la mine
pentru a-l învăța lucruri pe care, în principiu, nu nu pot.
O privesc în tăcere pe Joan când pășește în zona de spălătorie, trăgând unele
dintre lenjeriile de unde au fost atârnate să se usuce. Joan este o fiară tăcută. Am
fost prezentați în aceeași zi în care a plecat Cyrus. Ea este însoțitoarea mea
personală. Ea îmi vorbește rar, devenind vocală doar când mă mustră că plâng de
Ciel. Dar spre deosebire de fiarele când eram sclav, Joan nu a lăsat niciodată o
plângerea lăsa buzele ei.
Îmi reafirmă convingerea că Cyrus a plantat-o special pentru a mă urmări.
În cele din urmă, plictiseala mă învinge și mă ridic, îndreptându-mă spre locul în
care ea a început să se retragă. Fără să spun un cuvânt, mă întind după lenjerie,

doar ca să mi le smulg din mâini. Privirea lui Joan se îngustă în timp ce ea

mă studiază.
"Ce crezi ca faci?" se repezi ea.
— Încercam doar să ajut, spun încet.
În loc să răspundă, Joan batjocorește, aruncând lenjeria înapoi în coș

în timp ce ea continuă să se plieze.
„Am fost odată sclavul regelui. Am mai făcut acest tip de muncă înainte”, spun eu
defensiv.
Joan își ține ochii atenți la ceea ce face în timp ce vorbește.
„Știu totul despre trecutul tău cu regele. Este irelevant. Nu trebuie să fii văzut făcând
munca de servitor”, spune ea.
Clipesc confuz, iritația mea crescând pe măsură ce mă apropii de ea.
„Și de ce...” „Ce
crezi că ar spune fiarele dacă s-ar ști că mama moștenitorului tronului făcea o
muncă de slugă?” Mă încordez în timp ce sunetul familiar al vocii lui Felix trece peste
curtea mică. Eu și Joan ne înclinăm în fața lui când se apropie, dar Joan este cea care
îl salută verbal.
„General”, murmură ea.
Îmi țin ochii ațintiți în pământ în timp ce Felix stă deasupra noastră, prezența lui
fiind una care rivalizează cu Cyrus, mai ales că nu are altă emoție decât ură.
pentru mine.
„Joan, nu ai alte îndatoriri de care să te ocupi?” întreabă el, rupând

tăcere.
Joan ia imediat aluzie, înclinându-se încă o dată în timp ce trage lenjeria rămasă în
coș, fugind din curte. Felix încă nu vorbește, dar îmi țin ochii în jos, cu regulile societății
animalelor înțepenite în craniu.

„Uită-te la mine”, mărește el.
Doar a fi în aceeași vecinătate cu mine pare a fi o sarcină pentru el. Îmi ridic privirea,
ținându-mi mâinile strânse în fața mea, în timp ce Felix mă studiază. Privirea lui întunecată
se plimbă peste trăsăturile mele, scufundându-se ușor pentru a observa rochia elegantă
aleasă pentru mine să o port astăzi.
„Cyrus a fost întotdeauna obsedat de capacitatea ta de a trece drept nobil. Întotdeauna
a fost atât de fascinat de cât de intens rivalizează frumusețea ta cu cea a unei fiare”, râde
el.
„Dar să arăți și să fii sunt două lucruri diferite, deoarece, evident, nu ai nicio înclinație
asupra cât de serios este ceea ce erai pe cale să faci”, spune el, pășind în jurul meu.
„Când ești nobil, creșterea ta este crucială. Nu trebuie să faci niciodată lucrarea unui
slujitor. Și în timp ce conduc o casă strictă, nu-mi pot opri personalul să vorbească între ei.
Mama moștenitorului nu ar trebui niciodată văzută făcând o sarcină sub ea. Va afecta
reputația fiului tău înainte ca acesta să aibă ocazia să crească unul. Trebuie să te prezinți
așa cum te vede Cyrus. Ca un nobil demn de favoarea lui”, spune Felix.
Eliberez un chicotit amar, adunând putere pentru a batjocori această fiară.
„Și totuși nu-mi pot ține fiul în brațe aproape toată ziua”, spun eu.
Acum e rândul lui Felix să râdă.
„Oh, fată proastă. Ce credeai că te va aștepta când ai fugit
departe pentru a da naștere moștenitorului regelui?” el spune.
Îmi îngustez privirea, uimit de comentariul lui neclintit.
„Am făcut ceea ce trebuia pentru a supraviețui”, mă răstesc eu.
„Ah, da... supraviețuire.” Zâmbetul lui Felix se lărgește. „Nu ți-a trecut niciodată prin cap
ce a însemnat forma ta de supraviețuire pentru fiul tău? Pentru regatul lui?”
Încă o dată nu răspund, iritând și mai mult pe Felix.

„Ciel este moștenitorul legitim al lui Cyrus. El va moșteni într-o zi împărăția și oamenii
ei. A dat deja semne de inteligență avansată pentru vârsta lui, dovedindu-l un minune.
Este regretabil că primii săi ani au fost petrecuți în preajma ta și în jurul altor oameni
umili de sub stația lui”, spune el.
„A fi cu mama lui nu este nefericit”, spun eu.
Felix înclină capul, studiindu-mă intens.
„Ești atât de plictisitor? Sau ai ignorat de bunăvoie toate semnele pe care ți le-a arătat
fiul tău? Copiii fiare se dezvoltă mult mai repede decât copiii umani. El a putut să
înțeleagă tot ce îl înconjoară încă de la vârsta de trei luni. Dar sunt sigur că nu ai vorbit
niciodată cu el în timpul acela. Sunt sigur că nu i-ai arătat niciodată lumea, ținându-l
ascuns ca și cum ar fi ceva de temut. Din momentul în care s-a născut, a avut nevoie de
o altă fiară care să-i arate puterea cu care s-a născut și ce înseamnă să te trezești
al lui."
În timp ce Felix vorbește, mă simt tot mai mic sub privirea lui, nu numai pentru că nu
eram conștient de tot ce spune, ci și pentru că poate că am dăunat creșterii fiului meu
fără să știu.
„Când o fiară împlinește patru ani, fiara ei interioară este trezită – adevărata ei formă.
Dimitri mi-a spus că ai reușit să-l scoți din Cyrus în călătoria de întoarcere”, spune el cu
un zâmbet crud, „A fost la fel de înspăimântător să-l dezlănțui pe tine precum a fost
pentru mine să-l privesc ștergând o întreagă armată aproape de unul singur?”
Mă înfior la ceea ce presupun cuvintele lui Felix.
„Mai ales că Ciel era fiul lui Cyrus, te-ar fi ucis pe tine și pe toți ceilalți de pe acel
continent părăsit de Dumnezeu. A fi cu mama lui este cel mai nefericit lucru care i s-ar
fi putut întâmpla”, spune Felix.
Îmi las frustrarea să mă alimenteze în timp ce vorbesc.

„Dar el nu este o fiară plină. El este pe jumătate! Îmi curge și sângele prin vene,”
mârâi eu, disperată să-i demonstrez fiarei care mă urăște cel mai mult că merit să fiu
recunoscută drept mama lui.
Felix mă studiază doar pe mine. Și îmi pot da seama după felul în care este falca lui
muncind e livid.
— Asta nu înseamnă nimic, om.
Felix, după cum se dovedește, venea să mă ia pentru că era timpul să petrec timp cu
Ciel. Dar în timp ce trec prin zidurile mari ale proprietății lui, simt un sentiment de
pierdere. Fiecare fiară care vorbește despre Ciel spune același lucru. nu știu nimic
despre ei; prin urmare, nu sunt apt să-l cresc. Lacrimile de frustrare îmi ard ochii. Nu
știam nimic din lucrurile pe care mi le-au spus Felix sau Cyrus, făcându-mă să le cred.
Mintea mea se mută la momentul în care Cyrus și-a pierdut cumpătul în cortul său.
Era înspăimântător în timp ce se lupta să-și stăpânească, forma lui asemănătoare
omului clătinând în locul furiei.
Va fi capabil și Ciel de asta? Asta va deveni în cele din urmă?
Mă sprijin de perete, cu o greutate zdrobitoare pe piept, în timp ce încerc să forțez
aerul în plămâni. Nu pot să nu mă întreb dacă nu sunt cu adevărat ceea ce este mai
bine pentru fiul meu. El nu este pe deplin uman. El este pe jumătate fiară. Și nu știu
nimic despre acea jumătate, ceva pe care nici măcar nu pot încerca să-l ascund. Am
plănuit să-l cresc să nu știu niciodată de tatăl lui. Nici nu avea de gând să știe ce este
o fiară. Dar dacă ceea ce spun atât tatăl său, cât și Felix este adevărat, el ar fi fost
diferit indiferent.
„Annalise!”
Ridic privirea la sunetul numelui meu, stomacul mi se răsucește de disconfort când văd
fiara apropiindu-se de mine. Este fiara care mi-a vorbit săptămâna trecută, Danielle. Un
zâmbet se odihnește pe buzele ei când se apropie, părând sincer în entuziasmul ei de a fi
dat peste mine.
Zâmbetul ei scade în timp ce mă studiază, observând starea mea de spirit.
„Arăți tulburat”, spune ea.
Îi rup privirea, privind în altă parte.
„Sunt obosit, asta e tot”, spun eu încet.
Ea chicotește, pășind în jurul meu.
„Aveți îndoieli cu privire la a fi mama unei fiare?” ea intreaba.
Ridic privirea la ea șocată.

"Cum-"
„Generalul vorbește foarte umil despre tine,” chicotește ea, „M-am gândit că el
ar lăsa ura lui să scape în prezența ta.”
Iau fiara din fața mea confuz. Pentru un servitor, ea pare
știu multe despre Dimitri și Felix. De asemenea, pare puțin prea lipsită de griji pentru
acest loc.
„Cine ești tu, mai exact?” Întreb.

„Eu sunt Danielle...”
„Nu, adică... cine ești tu pentru Felix și Dimitri?” intreb eu in soapta tremurata.
Trăsăturile ei lipsite de griji se risipesc încet în timp ce mă studiază cu o expresie goală.
Tocmai când cred că va pleca, zâmbetul ei se lărgește din nou și mă șochează prinzându-
mi brațul de al ei și ținându-mă aproape.
— Ai vrea să-l vezi? ea intreaba.

"OMS?" Întreb.
„Dimitri, desigur, se descurcă mult mai bine acum. Ar trebui măcar să vizitezi
el”, spune ea.
Scutur din cap șocată când mă lovește frica.
"Ce? Nu, eu...”
„Crezi că este un trădător? O fiară dezgustătoare?” spune ea, privindu-mă.
Îmi fac ochii mari și încerc să-mi trag brațul din strânsoarea ei, dar ea mă ține strâns.
„Nu vrei să vezi fiara care și-a sacrificat trupul ca să-ți poți vedea din nou fiul? Ești mai
crud decât a lăsat Dimitri,” spune ea,
bosumflare.
Deschid gura, dar nu iese nimic.
Sacrificat?
„Vino, sunt sigură că îi va ridica moralul să te vadă”, spune ea.
Danielle mă târăște prin moșie și niciunuia dintre servitori nu pare să-i pese. În orice
caz, ei fac tot posibilul pentru a evita contactul vizual. Mă duce în aripa în care locuiește
Felix. Nu am fost niciodată așa și nici nu vreau. Încep să mă lupt, dar strânsoarea ei se
strânge în jurul brațului meu cu cât ne apropiem de hol.
Ea se oprește în fața unei uși duble mari și simt că panica mă cuprinde în timp ce îi
întâlnesc pe paznicii care stau în față. Privirile lor se îndreaptă spre mine și Danielle, dar
ea este cea care vorbește.
„Nu vă faceți griji, am permisiunea generalului.” Minciuna îi cade ușor de pe limba.
Dar fiarele care păzesc ușile o cred, adică ea este cineva apropiat de Dimitri într-o
anumită calitate.
Gardienii deschid ușile, permițându-ne să intrăm. Dormitorul este mare și elegant, iar
draperiile au fost trase înapoi pentru a permite luminii naturale

acoperi camera.
Ochii mi se fac mari când privesc spre pat, lacrimile ardându-mi ochii.
„Dimitri?” optesc eu.
Danielle mă eliberează în cele din urmă, permițându-mi să mă apropii de patul lui. Arată
îngrozitor. Ochiul său stâng este încă umflat, iar corpul său este acoperit de bandaje pe care
sângele continuă să le păteze. Cineva l-a bătut... nu, cineva l-a biciuit.
Ochii mei se îndreaptă spre vânătăile vizibile de-a lungul trunchiului lui, inima mi se scufundă
în timp ce iau un semn care arată similar cu al meu de pe coastele lui. Simbolul în sine este o
formă diferită de cea a lui Cyrus, mai mult ca sigur specifică lui Felix. Mi-am lăsat lacrimile să
cadă în timp ce îngenunchez încet lângă Dimitri, vinovăția mă mănâncă de viu. Pieptul lui se
ridică și coboară încet în somnul său profund.
"Ce s-a intamplat cu el?" șoptesc, mâna mea mângâindu-i ușor obrazul.
„Regele i-a oferit tot ce voia ca recompensă pentru că te-a adus înapoi pe tine și pe
moștenitorul. În loc să ceară ce merita, el a cerut să-ți poți vedea fiul. Regele a fost obligat, dar
nu fără consecințe.
Felix l-a bătut la un centimetru din viața lui în acea zi, refuzând să-l vindece.”
spune Danielle, îngenunchând lângă mine.
Mă uit la ea îngrozită și, spre șocul meu, sunt și lacrimi în ochii ei
în timp ce se uită la Dimitri.
„Nu știu ce vrajă ai făcut fiarelor din viața ta. Dar Dimitri a luat întotdeauna cele mai urâte
pedepse pentru tine fără ezitare. El s-a împins întotdeauna până la punctul de rupere pentru
tine. Așa că să-i spui lucrurile pe care le-ai făcut după tot ce s-a ocupat pentru tine este pur și
simplu nedrept și nemeritat. Mai ales când el este motivul pentru care îți poți ține din nou fiul
în brațe”, spune ea.
Danielle se schimbă, ridicându-se ușor. Un mic zâmbet se formează pe buzele ei în timp ce ea
se uită de sus la Dimitri.

„La timp”, murmură ea.

„Danielle!”
Suntem amândoi încordați când sunetul furiei necontrolate a lui Felix răsună pe hol.
Cyrus
Palatul se simte ciudat acum că m-am întors fără fiul meu și mama lui. Ciel ar trebui
să fie aici, aflând despre dreptul său de naștere și locul său printre fiare. Dar din cauza
mamei sale, el nu va fi sigur de locul său atât printre fiare, cât și printre oameni. Îi va
vedea ca fiind egali când nu sunt, iar asta mă înfurie din nou.
„Nu”, spun eu cu voce tare, înmânând o altă listă plină cu potențiali candidați
pentru casatorie.
Consilierii mei m-au supărat de mult în legătură cu căsătoria și să producă un
moștenitor încă de la sfârșitul războiului, iar tatăl meu a fost ucis pe neașteptate de
oameni, despre care nu am știut niciodată că sunt capabili de asemenea pagube.
Tatăl meu aranjase căsătoria între eu și Marzia înainte să plece la luptă. Dar nu am
reușit să-mi îndeplinesc această logodnă, deoarece Marzia s-a condamnat pe ea și
familia ei la alungare. Logodna mea sa prăbușit oficial odată ce războiul s-a încheiat.
Când am putut în sfârșit să-l îngrop pe tatăl meu, prezența ei nu a fost una de mângâiere.
Și nu era suficient de deșteaptă ca să-și înțeleagă locul. Ea a crezut că, din moment ce
Annalise a dispărut, ar putea să-și întoarcă drumul spre bunăvoința mea. Dar ea doar și-
a pecetluit soarta.
Marzia nu s-ar putea compara niciodată cu Annalise. Nici una dintre femeile care au
fost oferite pentru căsătorie nu poate. Simt din nou groapa arzătoare a urii
pentru mine, deoarece mă gândesc la asta mai clar acum. Annalise nu este o fiară. Nici
măcar nu sunt sigur că este pe deplin umană după ce a aflat despre metodele vânătorului
de a se continua în război. Și totuși, inteligența ei este ceva ce am ajuns să admir la ea. Și
frumusețea ei este ceva care i-a adus un rege

genunchi.
În timp ce servitorii mei iau lista de candidați, ochii mei se îndreaptă spre scrisoarea
deschisă de pe birou. Acesta este motivul pentru care am părăsit moșia ca să mă ocup
de îndatoririle pe care le-am amânat pentru a o prelua pe Annalise. De asemenea,
presiunea de a alege o regină a crescut brusc. Îl ridic în tăcere, recitindu-i conținutul.
Poate că nu am observat nicio fiare cât am fost acolo, dar ei

ne-a observat cumva. Și această scrisoare confirmă existența alteia
monarhie cu un rege la cârmă.
OceanofPDF.com
Capitolul nouă
Annaliza
C
yrus a avut întotdeauna un temperament. Unul care, până la fuga mea, eu
era obișnuit și știa ca dosul mâinii mele. Felix, totuși, este o fiară pe care nu o
cunosc. Tot ce știu este că el
fără îndoială, nu mă place și nu mă place lângă Dimitri. Două lucruri pe care este pe
cale să le vadă în momentul în care ajunge în această cameră. Privirea mea se
îndreaptă spre Danielle și mă aștept să văd și frica în ochii ei, dar nu văd nici una. Are
un zâmbet pe buze, aproape de parcă este fericită că a provocat nivelul de discordie
care va curge prin moșie.

momentul în care Felix ne descoperă.
Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei cu clipe înainte ca Felix să intre. „Mă bucur că în sfârșit
vezi ce a sacrificat Dimitri pentru tine.”
Ușile camerei se deschid, iar Felix intră cu o privire furioasă în ochi, observând
priveliștea dinaintea lui. El a spus mai devreme că reacția pe care a avut-o Cyrus la
râu a fost fiara lui interioară care a venit în prim-plan. În timp ce îl privesc acum, nu
pot să nu mă întreb dacă acesta este momentul în care îi voi vedea fiara interioară.
Dar cu cât îl studiez mai mult, văd că nu-l va pierde pe al lui

temperament. Privește camera cu o furie liniștitoare care mă face să tremur, dar nu pot
face altceva decât să-l privesc și să sper că nu voi suferi pentru că

din ea.
Privirea lui se îndreaptă asupra camerei, zăbovind asupra mea o clipă înainte de a vorbi.
„Afară.”
Mă ridic imediat, înclinându-mă pentru a-mi ieși din cameră când aud strigătul Daniellei.
Felix își ține mâna în jurul gâtului ei, furia lui proeminentă în timp ce scrâșnește printre
dinți. „Mă cunoști suficient de bine încât să știi că ai dat naibii.”
Fac un pas mic spre Felix din reacție, iar privirea lui se întâlnește cu a mea, ochii părând
să se lumineze.
„Am spus afară.”
Mă simt de parcă sunt prizonieră în acest loc. Dar văd că acum nu am dreptul să mă simt
așa, nu atunci când Dimitri este prizonierul adevărat. Am scos un geamăt, nevrând să-mi
las gândurile să ia ce e mai bun din mine. Dimitri m-a urmărit și m-a adus înapoi aici. El…
Eliberez un oftat frustrat.
După ce l-am văzut, nu-mi mai pot menține furia, mai ales când fiul meu bolborosește
bucuros în brațele mele, totul pentru că Dimitri s-a sacrificat. Îl trag pe Ciel aproape,
punându-i un sărut pe cap în timp ce gândurile mele devin sumbre. Știu că Dimitri nu
simte același lucru pe care îl simțea cândva pentru mine. O văd în felul în care mă evită și
refuză să privească în direcția mea. Îmi amintesc ce i-am spus în ziua în care m-a prins. L-
am numit trădător. I-am spus că tatăl meu va fi dezgustat.

Rușinea mă cuprinde ca un strop de apă rece. L-am părăsit. Știam ce fac. Am renuntat la
el si nici acum nu a renuntat la mine. Nu-mi pot imagina ce s-a întâmplat cu el când eram
plecat... ce fel de tortură a îndurat pentru că l-am trimis înapoi în tabăra de război a lui
Cyrus și am fugit.
departe.
Eliberez un oftat amar.
— Sunt al naibii de oribil, murmur eu.
Capul lui Ciel se ridică, iar bolboroseala lui plină de viață umple aerul când observă o
prezență înaintea mea. Îmi ridic privirea, cu inima să-mi saltă în piept, când îl văd pe Felix
stând în pragul sufrageriei. El se sprijină de

zid cu o privire de indiferență pe față în timp ce îl studiază pe Ciel. Dar Ciel
pare să-l cunoască. Și bucură-te de prezența lui.
Din reacție, îl trag pe Ciel mai aproape de mine. Felix râde de acțiunea mea și
își face drum spre noi doi.
„Poate că nu te plac, dar nu sunt suficient de proastă încât să-ți fac rău în timp ce
regele este plecat. Ar avea capul meu”, spune el.
Felix se îndreaptă spre pernele de vizavi de noi dându-se jos. Nu știu ce ar putea însemna
prezența lui bruscă, dar mintea îmi spune că nu poate fi bine. Nu l-am considerat niciodată
pe Felix genul căruia îi pasă dacă am sau nu companie.
Îmi țin ochii pe Ciel în timp ce vorbesc.
„De ce i-ai făcut asta?” Mă întâlnesc tăcerea, așa că îmi ridic privirea,
întâlnirea lui Felix. „De ce l-ai bătut pe Dimitri așa?”
Ochii întunecați ai lui Felix mă studiază intens înainte de a-i face în sfârșit semne către
servitor în prag.
„Adu-mi de băut”, spune el.

Privirea lui se mută spre a mea și mă studiază din nou înainte de a vorbi în sfârșit.
„Eu și Dimitri avem o înțelegere. El știa ce vor implica acțiunile sale și a salutat
consecințele. Nu-i îngreunează lucrurile când nu îi înțelegi situația”, spune el.
Tocmai când termină, servitorul îi aduce băutura lui. Ia o înghițitură mică,
ochii lui căzând spre Ciel. Pe buze îi apare un mic zâmbet în timp ce îl studiază.
„Cred că Dimitri a văzut ce eu și Cyrus nu am putut”, murmură el mai mult

însuși decât pentru mine.
„... Îl vei vindeca?” Întreb.
"Nu. Aceasta este pedeapsa lui. Nu mă voi abate de la ea. Așa funcționează. Așa
spargi pe cineva. Nu te schimbi doar pentru că te-ai îndrăgostit de ei.” Iritarea îi
întinde tonul în timp ce vorbește și știu că se referă la Cyrus.
Acesta pare a fi un teritoriu periculos, așa că încerc să schimb subiectul.
"De ce ai venit aici?" Întreb.
„Să-l salut pe prinț, desigur. El va fi... magnific
într-o zi”, spune el.
Mă privește în timp ce vorbește și știu că face aluzie la ceva ce nu văd. Se bucură și
el.
— Nu poți simți, nu-i așa? spune el zâmbind.
Privirea lui se îndreaptă spre Ciel, care îi întinde din nou mâinile către Felix.
Spre groaza mea totală, el se aplecă înainte, târându-se spre Felix. Vreau să-l smulg
și să-l țin aproape, dar ceva îmi spune să nu o fac. Acesta este, încă o dată, ceva ce
nu înțeleg.
Felix zâmbește când Ciel ajunge la el, ridicându-l. Își ține ochii
concentrat asupra lui Ciel în timp ce vorbește.

„Dă dovadă de multă putere la o vârstă atât de fragedă. Poate chiar să-l depășească
pe Cyrus într-o zi. Este ceva la care fiecare rege visează că se va întâmpla pentru copiii
lor. Și se pare că Ciel a făcut tocmai asta”, spune el.
„Dar și el este uman. Deci, cum ar fi posibil asta?” optesc eu.
Felix râde.
„Dacă sapi un canal de la ocean până la un mic bazin de apă dulce, nu-i așa
rămâne apă dulce?” el intreaba.
Privirea mea se mută încet de la Felix la Ciel. Este atât de mic, atât de tânăr, totuși
toată lumea pare să simtă această pricepere în el pe care eu nu pot. Eu dintr-o dată nu
stiu ce sa simti.
„Cu siguranță ți-ai câștigat locul alături de Cyrus. Poate că nu știe încă, dar va găsi
o modalitate de a te face regina lui. I-ai dat un moștenitor care să rivalizeze cu tot ce
i-a venit înainte”, chicotește el.
Ochii lui se îndreaptă spre mine. „Odată ce furia lui față de trădarea ta se stinge, el
te va recompensa.”
Mintea mea se mută imediat la ceea ce tatăl lui Cyrus mi-a spus despre mine
sarcina.
„Fiul meu ți-a dat o iertare vie și respirabilă.”
Eliberez un chicot amar, atrăgând atenția lui Felix.
„Nu vreau să fac parte din societatea ta. Vreau doar-"
„Să-ți crești fiul departe de toate astea?” râde de parcă ar fi cel mai amuzant
lucru pe care l-a auzit vreodată.
Poate este.
„Dacă asta ai vrut, ar fi trebuit să te arunci pe o lamă în momentul în care l-ai
întâlnit pe Cyrus. E mult prea târziu pentru toate astea acum.
Îi aparțineți. El te vrea mai mult decât știi. Mai mult decât refuză să recunoască”,
spune el, eliberând un chicotit amar.

Privirea lui se îndepărtează pe măsură ce o amintire pare să-l consume.
„Nu l-am văzut niciodată atât de obsesiv pentru cineva. Mai ales un om”, el
spune.
Observ că ostilitatea obișnuită a lui Felix față de mine s-a domolit oarecum. În orice caz, pare
mult mai puțin iritat în acest moment când se joacă cu Ciel.
„Dimitri a fost același când a venit la mine, luând oase rupte într-o clipă dacă asta însemna că
ar putea încerca să scape – totul din cauza ta”, Felix
spune.
Se aude o bătaie ușoară în prag și ne uităm amândoi să-l vedem pe servitorul care vine de
obicei când vine timpul ca Ciel să plece. Ea intră în tăcere în cameră, iar inima mea se îngreunează
în timp ce se îndreaptă spre Felix. Felix o predă în tăcere pe Ciel, cu ochii ațintiți asupra mea în
timp ce o face.
Înainte ca ea să se poată întoarce, el vorbește.
— Îi vei permite mamei lui să-și ia rămas bun? el intreaba.
Ochii slujitorului se fac mari și ea se înclină. „Desigur, Excelență.”
Mă ridic, îndreptându-mă spre locul în care stă ea, punându-mi mâna pe corpul lui Ciel. E cald.
Pot deja să spun că doar fiind în preajma propriului soi, el s-a schimbat. Îi pun un sărut blând pe
cap, delectându-mă cu parfumul natural al lui. A fost cândva tot al meu, iar acum trebuie să-l
împart cu străinii. Mă privește cu o privire înțelegătoare, cu expresia goală în timp ce își întinde
mâna spre fața mea. Mă aplec în mâna lui, permițându-i contactul.
— Noapte bună, murmur eu.
Spre șocul meu, apare un zâmbet. Presupun că aveau dreptate. El chiar înțelege. Servitorul se
înclină din nou, lăsându-mă singur cu Felix. Tăcerea este asurzitoare și îmi amintesc încă o dată
cât de terifiant
fiara asta este.
„Ar trebui să mă culc și eu...”

„Nu”, îl întrerupe el.
Ridic privirea, iar Felix îi face semn servitorului să aducă un alt pahar.
„Sunt curios, ce anume l-a adus pe Cyrus în genunchi la tine”, spune el.
Fă un semn către pernele de vizavi, iar eu mă apropii încet și mă așez. În următoarea
secundă, apare servitorul, punându-mi paharul de vin în mâini. Studiez lichidul întunecat în
confuzie, găsind în sfârșit curajul să-i întâlnesc privirea.
"De ce?" Întreb.
Felix scoate un râs amar de parcă ar fi fost evident.
„Sunt sigur că odată ce Cyrus se va întoarce, îți va oferi o formă de noblețe. Vreau să
înțeleg de ce ar merge împotriva a tot ceea ce crede genul nostru pentru un șobolan atât de
nerecunoscător”, spune el.
Cuvintele îmi răsună în cap iar și iar când iau o înghițitură de vin.
„Șobolan nerecunoscător.”
Nu reușesc să văd cum a dori să supraviețuiești este ingrată, dar, deoarece Dimitri și cu
mine am ales căi diferite în ceea ce privește mila stăpânului nostru, aproape că înțeleg
Frustrările lui Felix.
Îl studiez în tăcere în timp ce el mă studiază pe mine. Prima dată când l-am întâlnit pe Felix
a fost când eram sclav, scos din pat în miezul nopții pentru a fi distracția la una dintre
adunările sexuale ale lui Cyrus. N-am avut

ideea că era o fiară care-l luase ca pe omul pe care-l iubeam. El este
fiara Cyrus are cea mai mare încredere din lume și mă vede ca pe o amenințare doar prin
respirație. Și acum, el este fixat să-l înțeleagă pe Cyrus și Dimitri

abandon nesăbuit când mă confrunți cu mine.
Felix eliberează un chicotit amar, trăgându-mă din gânduri.

„Sunt alături de Cyrus de când eram copii. Nu l-am văzut niciodată atât de îndrăgostit.
Totuși, nu văd de unde provine exact această pasiune”, el
spune.
Acum, e rândul meu să chicotesc, din cauza alcoolului care îmi afectează sistemul.
„Nu ești singurul”, murmur eu.
Ochii mi se fac mari când îmi dau seama de cuvintele mele și sunt la câteva secunde să
sar de pe scaun să-mi cer scuze. Felix, însă, nu pare la fel de ostil ca înainte, făcându-mi
semn să continui.
„Continuă”, spune el.
Mă uit în jos la paharul meu aproape gol. E ciudat că de fiecare dată când o fiară vrea
ceva de la mine, mă umple cu alcoolul lor.
"Mă urăște. M-a urât mereu din momentul în care am intrat în palat. A lăsat să se știe de
mai multe ori și nu s-a deranjat niciodată să-mi arate mila pe care crezi că a făcut-o. De
aceea am plecat. Credeam că dacă nu plecam, m-ar fi ucis în noaptea aceea. Nu știu mai
mult decât tine de ce mă tolerează regele, murmur eu.
— Dar nu pot vorbi în numele lui Dimitri, adaug încet, aducându-mi paharul înapoi la
buze. „Nu știu ce-i trece prin minte.”
Felix eliberează o respirație iritată, stând în picioare. Îmi smulge paharul din mâini înainte
să mai pot bea o înghițitură. Îl privesc în liniște în timp ce îmi pune băutura pe cea mai
apropiată masă, uitându-se pe fereastră la proprietatea lui.
„Cyrus i-a plăcut întotdeauna lucrurile mai frumoase din viață. Nu l-am reproșat niciodată
că s-a răsfățat. Dar să duc lucrurile atât de departe... Felix încetează, atenția lui rămânând
la pământ.
Îmi mușc limba, rugându-mă ca alcoolul să nu-mi mai dea atâta putere să vreau să-i
vorbesc cu această fiară. Disprețul lui Felix pentru mine este evident. El vorbește despre
mine ca și cum aș fi ceva oribil adus regelui.

Felix se întoarce spre mine, cu privirea îngustată.
„Stai drept.” Cuvintele lui ies aspre, prinzându-mă cu privirea. Dar
mușchii mi se încordează pentru a asculta comanda lui, ignorând alcoolul din sistemul meu.
Felix continuă să mă privească și știu că îmi descoperă defectele.
„Mâinile în poală.” Își înclină ușor capul. „Alege o parte a scaunului
și nu mai respira atât de greu.”
După un minut în care m-a privit adaptându-mă, el chicote în sine.
„Poți să arăți rolul, dar trebuie și să o întrupezi. Nu vei putea scăpa de izbucnirile tale și de
lipsa ta de a asculta o comandă. Nu poți să te sprijini la el și nu poți să-l întrebi. El este rege.
Cuvântul lui este lege. Dacă nu-l vei asculta, nu vei fi mai bine decât Marzia”, spune el.
Pomenirea Marziei îmi îngheață sângele. Nu îndrăznesc să-l întreb pe Felix
ce sa întâmplat cu ea, dar pot ghici după felul în care vorbește despre ea.
„Nu cred că Cyrus însuși înțelege cât de nesăbuit este să-ți ofer această onoare. Nimeni nu
este mai presus de rege. Mai ales un om căruia i s-a acordat o poziție în viața fiarelor nu
putea decât să viseze să o aibă. O poziție pentru care familiile petrec generații crescându-și
liniile. Vei pune în pericol locul lui Ciel pe tron dacă vei arăta un gram de slăbiciune. Dacă te
clătina, dacă arăți neascultare, va cădea asupra fiului tău.”
Felix se întoarce să mă privească, cu privirea îngustată.
„Gândește-te foarte bine la calea pe care te-ai așezat prin nașterea moștenitorului regelui
și la sacrificiile pe care le-au făcut cei cărora le pasă la tine. Nu strica asta, așa cum se pare
că faci întotdeauna, om. Nu mai este vorba despre tine.”
OceanofPDF.com
Capitolul zece
Annaliza
T
azi nu este o zi cu Ciel și mă bucur parțial pentru asta. Eu nu
vreau să mă vadă așa, nesigur și speriat. Vreau ca el să mă vadă mereu
puternic. Și dacă ceea ce spune Cyrus este adevărat, iar Ciel mă poate înțelege cumva,
vreau să aibă amintirea mamei sale, fără să se sperie niciodată.
Dar cuvintele lui Felix către mine aseară mi-au pus în minte mai multe îndoieli decât
vreau să recunosc. Lumea și cultura fiarelor sunt total diferite de cele în care am
crescut. Este vicioasă, călcând în picioare pe cei slabi pentru a se asigura că ierarhia
pe care au construit-o domnește cu adevărat supremă. Și, deși sunt jos în acea
ierarhie, fiul meu este mai sus decât toți, ceea ce mă face să fiu o responsabilitate pentru
viata lui.
O bătaie se aude de două ori înainte ca ușa să fie deschisă, iar Joan intră cu o sclipire
hotărâtă în ochi. Atenția ei se îndreaptă spre mine, privirea ei se îngustează în timp
ce ia în starea mea patetică. Ea dă drumul, punând tava cu mâncare pe măsuța de
lângă fereastră și trăgând draperiile înapoi pentru a lăsa să pătrundă lumina naturală.
Tresesc în timp ce lumina strălucitoare îmi irită ochii sensibili din cauza plângerii
cea mai mare parte a nopții. Când mă uit la Joan, ea mă privește cu o expresie iritată,
smulgându-mi halatul de la locul ei pentru a mă scoate din pat.
"Scoală-te. Gata cu tăvălirea”, spune ea repede.

Nu am de ales decât să-i urmez ordinele în timp ce ea mă conduce la mic
masă și începe să-mi toarne o ceașcă de ceai. Mă privește scurt în tăcere înainte de a
vorbi.
„Un decret a fost primit de la rege în această dimineață. Ti s-a dat un titlu. Acum
ești un nobil care trebuie recunoscut în societatea bestie. Personalul din cadrul
proprietății a fost informat cu privire la noul dumneavoastră statut. Și deși ești om,
niciunul dintre noi nu este mai presus de acest titlu. Trebuie să înveți să-l întruchipezi
și să te porți ca și cum ai fi unul dintre noi. Nu mai ești om. Ești mama moștenitorului
imperiului fiarelor. Și cum regele ți-a acordat această onoare, tu ești pruna ochilor
lui”, spune ea.
Ochii îmi rămân în jos în timp ce încerc să înțeleg ce înseamnă asta. Nu am cerut
niciodată nimic din toate astea. Toată lumea mă învinovățește că am pe Ciel, dar
nimeni nu s-a obosit să mă întrebe de ce am făcut-o. Nimeni nu s-a obosit să
recunoască dragostea pe care o port pentru el. Nimeni nu s-a gândit de ce am fugit,
luând moștenitorul cu mine, de ce m-am mutat constant, sperând să nu fiu prins niciodată.
Și acum, oportunitatea pentru orice fel de viață departe de asta a fost rapid eliminată.
Cyrus m-a plasat chiar în centrul poporului său.
Aud oftat iritat al lui Joan din cauza tăcerii mele înainte ca ea să ridice farfuria în
fața mea și să o lase pe masă pentru a-mi atrage atenția.
„Bea și mănâncă. Nu te vei ciufuli. Nu mai ai acest lux. Aceasta este
viața ta acum; acceptă acest fapt și îmbrățișează-l pe deplin”, spune ea.
Cana este caldă în timp ce o aduc pe buze, aroma ușoară a ceaiului
însoțită de căldură.
"Esti norocos. Ești un om foarte frumos. Oricine are ochi poate vedea de ce regele ar fi
îndrăgostit de tine, dar trebuie să convingi regatul de ce te-a ales să te mamă pe copilul său și,
într-o zi, să fii regina lui.”
adaugă ea.
Privirea lui Joan este intensă în timp ce mă privește. E la fel de înspăimântătoare ca și restul
ei, cu capacitatea ei de a-mi auzi inima și de a-mi mirosi frica. Ochii mei plin de lacrimi nevărsate
și încerc să mă uit în altă parte, dar ea mă prinde de bărbie, ținându-mi privirea. Expresia ei se
înmoaie ușor, la fel ca și vocea ei
încearcă să-mi ofere confort.
„Aceasta este o onoare. Știu că în ochii tăi nu pare, dar este. Trebuie să dovediți că meriți asta,
altfel prințul va suferi pentru asta”, spune ea.
Joan mă eliberează, făcând semn către farfurie în timp ce se îndreptă spre u ă.
„Grăbește-te și mănâncă. Generalul te așteaptă la sesiunile de sparring asta
diminea ă."
Mănânc repede ce pot înainte să mă pregătesc pentru ziua respectivă. Pentru o dată, în loc să
mă ajute Joan să mă pregătesc, o mână de servitori sosesc să mă strecoare într-o rochie mult
mai elegantă decât cele pe care le-am purtat. Culoarea este un verde moale, cu accente albe,
care îmi îmbrățișează curbele înainte de a se întinde la șolduri. Odată ce m-am îmbrăcat,
servitorii îmi coafează părul într-un updo, lăsând câteva șuvițe pe care să-mi bag în spatele
urechilor.
Observ că toți mă urmăresc mult mai curioși decât au făcut-o în trecut. Și mă șochează când
fiecare se dau înapoi, coborând capul în timp ce așteaptă ca eu să ies.
Când deschid ușa, sunt șocat să-l văd pe Dimitri stând alături de el
înapoi la mine, pe deplin vindecat.

„Dimitri?” Îi murmur numele, dar el mă aude și se întoarce spre mine
o expresie goală. Mă primește pentru scurt timp înainte de a se înclina.
— Altceva, spune el încet.
„Ești bine”, spun eu în șoaptă încordată.
Aproape că mă întind la fața lui, așa cum obișnuiam când eram copii, dar mă luptă cu
dorința când îmi vin în minte atât avertismentele lui Felix, cât și ale lui Joan. Eu sunt acum
privit.
Dimitri evită contactul vizual cu mine, întorcându-se ca să-l urmăresc.
"Da. Felix a trimis aseară după un vindecător”, spune el.
Îmi las capul în jos în timp ce vina mea prinde din nou viață.
„Îmi pare rău pentru ce am spus. Habar n-aveam...
„ „Te rog să nu-ți irosești scuzele cu mine. Danielle nu era de acord. Nu trebuia să știi
niciodată de circumstanțele din spatele revederii fiului tău. Îmi pare rău că ai fost împovărat
cu aceste informații”, spune el.
tresare de la cuvintele lui. Sunt atât de reci. Dar asta merit după ce i-am spus.
— Nu te înțeleg, Dimitri. De ce ai merge atât de departe pentru mine?” eu

cere.
Dimitri oftă în timp ce ne apropiem de o sală care duce într-o altă aripă
a moșiei.
„Loialitatea mea va fi întotdeauna de Felix. El știe asta, iar eu știu asta.
Dar dacă nu-l afectează, îmi pot pune corpul pe linie pentru judecată. I-am promis lui Paul
că voi avea grijă de tine, și asta este cel mai puțin pe care l-am putut face pentru o dată. Îmi
pare rău că nu pot face mai mult”, spune el cu spatele la mine.
Un val de tristețe mă lovește în timp ce îl studiez. În furia mea, am uitat că am fost forțați
amândoi în aceste situații. Spre deosebire de mine, Dimitri nu poate naște un moștenitor. El
nu poate decât să se angajeze lui Felix. Ochii mei se îndreaptă spre coastele lui. Azi poartă
o cămașă albă largi. Dar știu că sub acea țesătură se află o focă.
Mă înfior când mă gândesc la noaptea în care Cyrus mi-a dat sigiliul său. Dimitri a
trebuit să treacă prin ceea ce am făcut eu? Sau Felix era mai crud decât Cyrus? Nu am
puterea să întreb, așa că rămân tăcut pentru tot restul timpului petrecut împreună
indreptati-va catre destinatia noastra.
Când intrăm în terenul de antrenament, Felix este deja fără cămașă și transpirat, ținând
în mână o sabie cu aspect amenințător. Corzile sale groase de mușchi se flexează în timp
ce se mișcă pentru a se lupta împotriva oamenilor săi, cu un rânjet de emoție pe buze.
Două fiare îl atacă simultan cu o viteză cu care abia pot să țin pasul, dar Felix le eschivează
și le învinge cu ușurință pe amândouă, trântându-le la pământ.
Felix stă în picioare, ajutând fiarele să se ridice înainte de a se întoarce spre noi. Privirea
lui stă asupra mea pe măsură ce ne apropiem și, din instinct, mă înclin în semn de salut.
Felix chicotește, punându-și vârful lamei sub bărbia mea pentru a-mi ridica privirea.
Observ că Dimitri este încordat lângă mine în timp ce urmărește schimbul.
Privirea lui Felix o ține pe a mea și nu știu ce să cred în timp ce el continuă
Privește-mă, testându-mă cumva.
— E de ajuns, Felix.
Dimitri și cu mine suntem uimiți când o voce familiară intră în arenă. Felix coboară
lama lui tocmai la timp pentru ca eu să mă întorc să privesc însuși regele fiarelor
apropiindu-se. Dimitri se înclină lângă mine, iar eu mă deplasez să îngenunch așa cum
am fost antrenat să fac, dar Felix mă smulge brusc de braț, împiedicându-mă să fac asta.
„Acum ești ducesă. Nu îngenunchezi înaintea regelui. Îngenunchierea este pentru
țărani”, mârâie el.
Cyrus chicotește, atrăgându-ne atenția amândoi. El stă deasupra mea, cu privirea lui
întunecată rătăcind peste fața mea cu interes înainte de a vorbi.
„Sunt sigur că va învăța repede”, spune el.

Nu știu cum aș putea într-un timp atât de scurt, dar am uitat cumva cum e să fii sub supravegherea
privirii pătrunzătoare a lui Cyrus. Ochii lui întunecați se mișcă ușor în timp ce mă ia înăuntru și nu
găsesc în mine să mă mișc. Mă simt așa cum m-am simțit în ziua în care l-am întâlnit lângă râu,
paralizat de frică. Și îi face plăcere. O văd în felul în care se luptă cu zâmbetul și își lasă iritația să
strălucească.
— Încă este nevoie de o plecăciune, Annalise, spune el.
Ochii mi se fac mari când înțeleg cuvintele lui către mine. Degetele tremurând, mă apuc de
în fața rochiei mele, trăgând-o în sus ca să mă înclin corect.
— Majestatea Voastră, murmur eu.
Vocea îmi trădează sentimentele. Nu știu dacă Cyrus și-a remediat furia față de mine sau dacă s-a
agravat în absența lui. Nici măcar nu știam că se întoarce astăzi. Nu cred că a fost altcineva decât
Felix, care nu pare deloc șocat să-l vadă stând deasupra noastră.
„Du-te și așteaptă-mă la intrare”, spune Cyrus.
Tonul lui este poruncitor – același ton pe care îl folosește ca rege. Mă înclin încă o dată, luându-mi
rămas bun de la fiarele din jurul meu înainte de a mă îndrepta în direcția în care am venit cu Dimitri.
Odată ce ajung la intrare, mă uit unde
Cyrus și Felix stau în picioare. Cyrus îi spune ceva lui Felix că descifrarea este aproape imposibilă la
această distanță. Dar nu pare fericit. Spre șocul meu, expresia lui Felix se întunecă, dar își pleacă
capul în supunere înainte ca Cyrus să vină în direcția mea.
Îl iau înăuntru când se apropie. Cyrus a fost întotdeauna o fiară intimidantă și, de când a revenit
în viața mea, m-am ferit de prezența lui. Dar el s-a schimbat. Știu că este acolo. Văd asta în felul în
care îi privește pe toți cei din jurul lui. Acțiunile lui sunt mai calculate, spre deosebire de modul în
care a fost condus de emoție în trecut.

„Vino.” Tonul lui Cyrus este ascuțit în timp ce vorbește, trecând pe lângă mine fără să aștepte.
El merge pe hol, a teptându-se să-l urmăresc, dar mă uit înapoi la locul în care stă
Felix. Are un zâmbet răutăcios pe buze în timp ce îl privește pe Cyrus plecând, privirea
lui îndreptându-se spre mine.
„Dimitri.” Îl strigă în timp ce îmi ține privirea.
Dimitri nu ezită să se îndrepte spre locul în care stă Felix, forțându-l să-mi rupă
privirea pentru a se concentra asupra lui Dimitri. O fantomă de zâmbet se lipește pe
buze în timp ce își trece degetele prin părul lui Dimitri, trăgându-l să-l sărute posesiv,
iar Dimitri își respectă acțiunile din toată inima.
„Annalise!” Mă încordez la sunetul vocii lui Cyrus, forțându-mă să-mi întorc privirea
de la Dimitri. Felix încearcă în mod evident să-mi pătrundă sub piele și am mai multe
de ce să-mi fac griji decât comportamentul lui neregulat. Mai ales acum că regele s-a
întors și nu am idee care sunt planurile lui.
Îmi îndrept rapid drum spre moșie, nervii îmi iau tot mai bine cu cât mă apropii de
a-l ajunge din urmă pe Cyrus. M-am simțit mai în siguranță când am fost în preajma
lui Felix și Dimitri. Dar acum voi fi singur cu Cyrus și voi afla cât de mult a crescut furia
lui în absența lui.
Continuăm în tăcere până ajungem în sfârșit în aripa în care locuiește Cyrus. Își
croiește drum cu bună știință până ajungem în salon. Deja, doi servitori stau în tăcere
de fiecare parte a ușilor, ținându-le deschise pentru apropierea noastră.
„Adu-mi fiul”, spune Cyrus în timp ce trece pe lângă servitori.
Se înclină în tăcere, ținând ochii în jos, când Cyrus și cu mine trecem în cameră.
Salonul este luminos în timp ce soarele strălucește prin ferestrele deschise. Nu știu ce
vrea Cyrus de la mine, așa că stau tăcut în centrul camerei, ascultând zgomotul ușilor
care se închid în urma mea.

Cyrus se îndreaptă spre ferestre, privind spre moșie. Prezența lui este mult mai intimidantă
decât a lui Felix, tăcerea lui alimentând-o pe mine

stare de spirit anxioasă.
„Încă trebuie să-mi mulțumești pentru titlul tău”, spune el, rupând tăcerea.
Cyrus se întoarce cu fața la mine, sprânceana lui ridicându-se ușor când nu răspund.
Încerc să mă concentrez asupra cuvintelor lui Felix către mine aseară, în timp ce îl privesc
pe Cyrus în ochi. Sunt un nobil acum. Știu cât de importantă este ierarhia fiarelor și, deși
sunt sub rege, încă am dreptul să vorbesc pe care nu l-am făcut.

au drept sclav.
„Nu înțeleg de ce mi-ai acordat o poziție atât de importantă,
Maiestate, spun eu.
Cyrus mă studiază o clipă înainte ca un zâmbet să-i spargă buzele. El clătină din cap
traversând camera, stând deasupra mea în timp ce vorbește.
Apropierea lui mă obligă să-mi înclin capul doar pentru a-l privi în ochi.
— Felix a încercat măcar să te învețe căile noastre? spune el, privindu-mă.
Degetul lui îmi apăsă ușor sub bărbia în timp ce mă studiază.
— Stai drept, Annalise. Frumusețea ta poate rivaliza cu cea a oricărei fiare, dar eu
pot spune că ai fost crescut între țărani toată viața ta”, spune el.
Obrajii îmi ard de cuvintele lui și încerc să stau mai înalt. Ochii lui se îndreaptă spre
mâinile mele, iar eu mă încordez când își pune ai lui sub ele, ridicându-le.
până la talia mea.
„Prinsă”.
Mâinile îmi strâng în fața mea, un oftat de ușurare părăsindu-mă când el întrerupe
contactul. Mâna lui se îndreaptă spre pieptul meu, odihnindu-se ușor în timp ce se uită în mine
ochi.
„Nu mai respira atât de greu. Dezvăluie cât de anxioasă ești. Și nu ar trebui să te sperii
niciodată în preajma vreunei fiare. Tu ești mama

mo tenitor. Slăbiciunea ta este slăbiciunea lui până când este suficient de mare pentru
a se apăra”, spune el.
Cyrus își coboară mâna, lăsându-mi să respir, iar eu sunt brusc conștient
de cât de șubredă îmi sunt respirațiile acum că mi-a subliniat asta.
„În ceea ce privește „de ce”, nu ești în măsură să pui astfel de întrebări. Poate că ești nobil
pe hârtie, dar ești totuși un om și un trădător al imperiului meu.
Nu uita asta”, spune el.
Încerc să-mi cobor privirea, dar el îmi prinde bărbia.
„Uită-te la mine în ochi.”
Privirea lui mă înghite întreagă, culoarea profundă o frământare de emoție pe care nu o cunosc
a intelege.
„Acum, spune-mi că înțelegi”, spune el.
— Înțeleg, Majestate, spun eu.
Se încruntă, ușor dezamăgit de ceva, dar nu detaliază.
Cyrus mă privește în tăcere, ciocănirea luminii la ușă atrăgându-ne atenția. Ușa se
deschide pentru a dezvălui servitorul care vine și pleacă cu Ciel. Îl salută pe Cyrus zâmbind,
ignorând complet prezența mea.
— Ai de gând să o saluti pe ducesa? întreabă el cu o sclipire iritată în ochi.
Fiara se oprește, privind în direcția mea. Există dispreț în privirea ei în timp ce mă
primește, dar mă salută totuși înainte de a-i preda Ciel lui Cyrus. Ciel este în extaz să-și vadă
tatăl, cu ochii luminându-se și cu brațele întinzându-se cu bucurie spre el, în timp ce tatăl
său îl ia în brațe.
Expresia lui Cyrus se înmoaie vizibil, un zâmbet formându-se pe buzele lui în timp ce ia
Cer.
Iata.
Paznicul lui relaxat. Este același mod în care s-a uitat cândva la mine la orele târzii ale nopții, pe măsură
ce timpul trecea și a început să se înmoaie spre mine. Această privire m-a făcut să simt că există speranță
în situația mea. Nu mi-am propus niciodată să mă lupt cu Cyrus sau să salvez omenirea. Mi-am propus
doar să supraviețuiesc. De aceea am încercat să-mi dovedesc loialitatea față de el. Dar nu mă mai privește
așa. El este în gardă și distant. El este încă supărat pe mine, ceea ce înseamnă că raționamentul care mi-a
dat acest titlu nu este pentru că vrea. Este pentru că trebuie să facă și ceva mare urmează să facă așa.
„Și mi-ai fost dor de tine”, murmură el cu blândețe, zâmbindu-i fiului său.
Felul în care Cyrus îl privește pe Ciel ar trebui să mă facă să mă simt vinovat că i-am luat fiul în ultimul
an, dar eu nu mă simt vinovat. Doar mânie că Cyrus a fost adus acum în viața lui. Am vrut să-l ridic pe Ciel
departe de asta. Am vrut ca fiul meu să fie eliberat de societatea și regulile fiarei. Dar Ciel pare să fie
îndrăgostit de societatea fiarelor și își adoră tatăl. L-am pierdut la ierarhie în câteva luni.
Nu l-am imaginat niciodată pe Cyrus ca pe un tată bun. Sincer, nu l-am imaginat niciodată ca pe un tată,
mai ales pentru copilul pe care îl voi naște. În mintea mea, l-am văzut mereu pe Dimitri ținând copilul meu
lângă el cu un zâmbet, legănând ființa pe care am creat-o împreună din dragoste.
Aproape că râd de întorsătura amară pe care a luat-o viața mea de când a intrat Cyrus
aceasta.
Regele fiarelor tuturor ființelor din lume este tatăl copilului meu.
Și îl ține în brațe pe fiul meu de parcă ar fi cel mai important lucru din viața lui. Îl mânuiește ușor și îl leagăn
aproape de piept. Îl iubește atât de mult încât într-o zi îi va da împărăția lui.
Nu se aseamănă cu viața pe care mi-am imaginat-o.

Cyrus îl lasă pe Ciel jos și vine să stea lângă mine, iar eu mă uit cu uimire cum privirea
lui Ciel urmărește mișcarea.
„Știi ce văd când mă uit la el?” el întreabă: „The
imposibil."
Mâna lui Cyrus se sprijină ușor peste stomacul meu, iar când ridic privirea, el este
concentrat pe palma lui, apăsând ușor împotriva mea. Ochii mi se fac ușor în timp ce
îi studiez expresia. Rămâne moale când își ridică privirea spre mine.
„Mi-ai dat imposibilul, Annalise. De aceea ai fost
dat un titlu”, spune el.
Inspir adânc înainte de a răspunde.
„Mulțumesc, Maiestate”, murmur eu.
Cyrus râde încet, îndepărtându-se de mine pentru a-l prinde pe Ciel de la pământ.
"Desigur."
OceanofPDF.com
Capitolul unsprezece
Annaliza
C
yrus este diferit. Mă așteptam la un moment dat să mă pedepsească pentru
lucruri care s-au întâmplat în lipsa lui, mai ales incidentul cu Dimitri. Dar nu a făcut-
o. Părea calm. Bland chiar. Și în timp ce abia m-a atins pentru tot restul după-amiezii, i-a
acordat lui Ciel atenția sa neîmpărțită. Se juca cu el, făcându-l să râdă în timp ce îi vorbea
într-o limbă ciudată despre care nu îndrăzneam să întreb. Mi-a vorbit chiar de câteva ori,
atingându-mă jucăuș fără nicio urmă de furie.
Și acum, după porunca lui. Aștept să-mi permită intrarea în camerele lui, când luna atinge
vârful pe cerul nopții.

Mă încordez pe măsură ce se aud mai multe gemete din cealaltă parte a ușii. Există o
femeie acolo, sunetul mormăiturilor lui Cyrus amestecându-se cu ale ei, ceva cu care sunt
prea familiarizat. Un puternic sentiment de ușurare mă cuprinde la sunet. Nu mă va atinge
dacă este ocupat cu altcineva. Deocamdată sunt în siguranță din patul lui. Dar înseamnă
că trebuie să fi fost chemat în camera lui la orele târzii ale nopții pentru altceva.
După ceea ce pare o eternitate, ușile se deschid pentru a dezvălui o fiară. E tipul obișnuit
al lui Cyrus, cu sâni voluptuoși și curbe. Părul ei este sălbatic când iese din cameră și intră
în hol cu un zâmbet îngâmfat pe buze pentru că tocmai s-a culcat cu regele. Judecând după
îmbrăcămintea ei, este o nobilă, iar slujitorii care fac un pas să o escorteze afară din moșie
îmi dovedesc teoria.
Sunt doar fericit că Cyrus nu m-a forțat să stau în colț așa cum a făcut în trecut.
— Ai de gând să stai acolo toată noaptea sau o să intri înăuntru?
Vocea lui Cyrus ajunge în hol și îmi dau seama după tonul lui că nu este mulțumit de
prezența mea. El este complet diferit de azi.
Îmi strâng din instinct halatul mai strâns spre mine, pășind în camera lui.
Lenjeriile de pat sunt dezordonate, lumina de la șemineu aruncând o strălucire caldă
peste cameră. Îmi îndrept atenția asupra formei goale a lui Cyrus exact în momentul în care
își trage halatul, acoperindu-și forma musculară din privirea mea. Se întoarce spre mine,
făcând semn către măsuța, odată turnându-și propria băutură în timp ce mă privește cu
acea privire intimidantă.
„Te-ai distrat când am fost plecată?” întreabă el după ce a luat o înghițitură.
Simt un sentiment de deja vu auzind acele cuvinte de la el.
"Da, Majestatea Voastră. Îți mulțumesc încă o dată că mi-ai permis să-l văd pe Ciel, spun
eu încet.
Cyrus chicotește, luând un loc vizavi de mine. Ochii lui cutreieră peste mine, luând chiar
și cea mai mică mișcare.
„Amândoi știm adevăratul motiv pentru care ai putut să-l vezi pe Ciel”, spune el.
Dau din cap. "Da."
„Acum că ne-a văzut pe amândoi împreună, nu pot lăsa pedeapsa mea anterioară să
persistă. Indiferent ce ai făcut în trecut, ești în continuare mama lui și nu te voi maltrata în
fața lui”, spune Cyrus.

Cuvintele lui îmi atrag însă atenția.
"In fata lui."
„Ți-am spus înainte să plec că nu am încredere în tine. Doar că sunt atât de aproape de
tine... vreau să te dezbrac și să te bat într-un centimetru din viața ta și să te vindec doar
pentru a o repeta din nou,” spune el, privindu-mă de parcă și-ar fi imaginat-o.
Mă înfior la cuvintele lui, dar nu răspund.
„Am vrut să te pedepsesc și să te fac să suferi pentru ceea ce mi-ai făcut, Annalise. Cu
toate acestea, din cauza unor circumstanțe neprevăzute, nu mai pot implementa planurile
anterioare pe care le aveam pentru tine. Acum, trebuie să înveți să fii unul dintre noi,
astfel încât singurul mod în care cineva poate spune că ești uman este din cauza lipsei tale
de trăsături”, spune el.
Cyrus își mai toarnă un pahar, privirea lui nu se părăsește niciodată pe a mea în timp ce
mai bea. Indiferent de situația în care a fost forțat, nu este
fericit despre.
„Mă pedepsești pentru că fug”, spun eu încet, „dar mă răsplătești
pentru că ți-ai născut copilul.”
Mă uit la el, încercând din răsputeri să rămân curajos.
„Dacă aș fi rămas, m-ai fi ucis. Ce trebuia să fac?” optesc eu.
Mă încordez când Cyrus își aruncă paharul prin cameră, focul arzând puternic în timp
ce alcoolul explodează în interiorul ei, potrivindu-se cu temperamentul lui Cyrus. El nu
țipă, însă. Este ciudat de calm când îmi arată în față, privirea lui
sălbatic.
„Trebuia să rămâi și să iei tot ce ți-am dat, fie că era milă sau durere. Ai fost un sclav.
Ești un om. Și ar fi trebuit să împărtășiți soarta fiecărui om din regatul meu, dar din
această cauză...
obsesia înnebunitoare pe care o am cu tine, stai aici capabil să-ți ții limba după ce m-ai
interogat”, mârâie el.
Tăcerea umple aerul în timp ce el se uită la mine. Se ridică de pe scaun, trăgându-mă
sus și eu și strig de frică.
„Scoate-ți halatul.”
Mă testează. Se întreabă dacă îi voi asculta sau nu. Degetele îmi tremură când
deschid halatul, lăsându-l să-mi scape de pe umeri. Sunt într-o cămașă de noapte
subțire care este un material pe care nu m-am bucurat niciodată de a-l purta. Dar le-
am văzut pe femeile dracu’ de Cyrus purtând-o de mai multe ori.
Pupilele lui Cyrus se dilată în lumina slabă când se apropie de mine. Degetele lui se
mișcă ușor sub bretele, ridicându-le astfel încât să nu mai stea pe umărul meu. Rochia
îmi cade în jurul gleznelor, lăsându-mă goală în fața lui. Ochii lui se îndreaptă spre
coastele mele unde se află foca lui și o atinge, cu degetul mare trecând peste piele.
Tresesc de căldura pe care începe să o degajă asupra mea

carne.
„A purta sigiliul meu înseamnă că viața ta nu mai este a ta. Este al meu, Anna.”
Privirea lui se schimbă, ținându-mă pe a mea.

" Ești a mea."
OceanofPDF.com
Capitolul doisprezece
Annaliza
„C
ome. Vino la mine."
Zâmbetul lui Ciel se lărgește, iar el își întinde brațele întinse, întinzându-se spre mine.
Îi oglindesc zâmbetul în timp ce picioarele lui dolofane îl ajută să meargă spre locul unde sunt eu.
Se împiedică ușor și sare pe loc, îndoindu-și genunchii în timp ce un strigăt de bucurie îi părăsește
buzele, forțându-mi un zâmbet singur.
„Da, te descurci atât de bine”, spun eu încurajator. Își întinde mâinile întinse
în fața lui, cu pumnii strânși în timp ce se îndreaptă spre mine.
„Amamama.” Sunetul vocii lui este muzică pentru urechile mele.
Când eram doar eu și el peste mare, îl duceam în multe locuri pentru a-și întări picioarele în
speranța că va merge în curând. Acum a trecut de câteva luni un an și zâmbește când îmi cade în
sfârșit în poală.
Îl țin lângă mine, bucurându-mă de sentimentul iubirii sale pure și inocenței. Este singura
modalitate prin care pot simți altceva decât teroarea în mâinile tatălui său. Îl trag înapoi să-l privesc
în ochi. Culoarea se potrivește cu a lui Cyrus și când mă întind să-i împing părul de pe față, șuvițele
argintii îmi alunecă ușor printre degete.

„Dacă ai săpa un canal de la mare la apă dulce, ar rămâne

apa dulce?"
Cuvintele lui Felix mă lovesc în timp ce-mi iau fiul. Rareori l-am adus în locuri
publice când locuiam departe de aici, pentru că mă temeam că oamenii vor
lua în seamă trăsăturile lui fizice și că s-ar răspândi vestea despre băiatul cu
părul alb. Totul la el țipă că este fiul tatălui său, inclusiv încrederea lui.
„Ești foarte bun la asta.”

Sunt scos din gânduri la sunetul vocii familiare. Cyrus stă în pragul
dormitorului meu cu un mic zâmbet pe buze în timp ce ne duce înăuntru.
Instinctual, îl trag pe Ciel mai aproape de mine, iar Cyrus observă mișcarea,
zâmbetul lui dispărând pe măsură ce pășește mai adânc în cameră.
„O, te rog, Anna. Ai făcut mai mult rău în timpul în care l-ai avut decât eu
vreodată împreună... Cyrus își observă imediat prostia, o expresie de iritare
pe față în timp ce se aruncă pe pernele de deasupra lui Ciel și a mea.
El și-a ținut promisiunea de a nu mă maltrata în fața lui Ciel și asta include
să vorbești cu mine într-un anumit mod. Se pare că vrea să înfățișeze că
suntem fericiți împreună și că nu are animozitate față de mine ori de câte ori
Ciel este prin preajmă. Dar ori de câte ori Ciel pleacă, este foarte diferit
poveste.
Cyrus ne studiază în tăcere, făcându-și semne propriile trăsături în timp ce vorbește.
„El are nasul tău... și buzele tale”, spune el încet.

Se lasă pe spate în scaun, cu atenția asupra lui Ciel acum. Mă încordez când
sunetul străin al unei limbi iese de pe buzele lui, iar Ciel se încântă imediat,
deschizând gura pentru a-și imita tatăl. Urmăresc schimbul fascinat, frisoane
izbucnind pe brațe din cauza sunetului.
În cele din urmă, Cyrus își oprește comunicarea, iar Ciel îmi cade din nou în poală. O
bătaie u oară se aude în u ă înainte ca slujitorul pe care am ajuns să-l displace să intre
în cameră. Ea este servitorul care vine să-mi ia Ciel de lângă mine. Și până de curând, ea nu
m-a recunoscut niciodată. Încă de la porunca lui Cyrus, ea mă salută cu refuz. Imediat, ea
se înclină în fața lui Cyrus cu un zâmbet și un salut înainte de a se întoarce spre mine,
făcându-mi o plecăciune neglijentă fără să scoată un cuvânt. Cyrus urmărește schimbul în
tăcere, permițându-i să o ridice pe Ciel.
„Vino, micuțule prinț, lasă-ne să te hrănim”, spune ea în timp ce îi freacă părul lui Ciel.
Simt un pumn de furie adânc în intestin în timp ce ea îmi ia fiul de lângă mine.
Dar Ciel se uită, la fel și Cyrus. Așa că îi arunc un sărut, dându-i un

val mic.
„La revedere, iubirea mea”, îl strig și, de parcă mi-ar fi simțit durerea, îmi întoarce cu
mâna, atenuându-mi durerea de inimă, dacă nu pentru o secundă. Servitorul închide ușa
în urma ei, lăsându-mă singur cu Cyrus. O respirație tremurătoare mă părăsește, senzația
privirii lui asupra mea sporindu-mi tensiunea.
„Și tu ești bun la asta”, își bate joc de Cyrus deasupra mea.
Ridic capul pentru a-i întâlni privirea și el mă privește cu o expresie
Nu prea stiu sa citesc.
— La ce, maiestate? Întreb.
„Comportându-te ca și cum ai suferi atât de mult pentru că fiul nostru te-a părăsit”, spune el
în iritare.
Îmi mușc limba, fără să-i dau un răspuns. Dacă am învățat ceva
noaptea trecută, este că mintea lui Cyrus este atârnată de un fir.
„Vino să stai cu mine”, spune el.
În momentul în care stau, ușa se deschide și mai mulți slujitori intră cu un răspândit. Nu
este nimic elaborat, doar ceai și biscuiți. Servitorul punând tava

zâmbește politicos, înclinându-se și salutându-l pe Cyrus. Nu pot să nu mă întreb dacă a tras-
o în timp ce suntem aici. Nu m-a atins și pentru asta, sunt
recunoscător. Dar el este nesățios pentru că este imposibil de înțeles.
Cyrus mă privește în tăcere în timp ce slujitorul pleacă, apoi face semn spre răspândire.
"Pentru."
Nu știu în ce direcție o ia brusc cu mine, dar fac așa cum îmi spune el, amintindu-mi zilele
mele de sclav. Mă urmărește intens în timp ce-i urmez comanda, așteptând până termin să
dau alta.
"Băutură."
Mă întind după ceașcă, cu degetele tremurând sub privirea lui. Aproape că am
ceașca la buze când râde, atrăgându-mi atenția.
„Oprește-te, nu te mai pot privi”, spune el amuzat.
„Fiecare mișcare pe care o faci este stângace și nesigură. Este frustrant. Vom părăsi moșia
lui Felix dimineață. Mă vei însoți la moșia regală din munți, unde te voi antrena singur. Nu am
mult timp, dar trebuie să fii prezentat în societate mai devreme decât mai târziu. Mai ales
dacă, într-o zi, instanța te va accepta ca mama lui Ciel.”
Clipesc șocată, fiindu-mi dificil să procesez planul lui Cyrus. Vrea să mă antreneze să mă
port ca o fiară, astfel încât să mă poată face parte din societatea din care se interzice cu
strictețe să fac parte. Felix a avut dreptate când a spus că Cyrus nu înțelege cât de nesăbuite
vor fi deciziile lui.
„Nu te comporta ca și cum aceasta ar fi o știre șocantă. Știai că asta va veni și
nu-l vei mai împiedica pe Ciel”, spune Cyrus.
Îmi îngustez privirea, găsind puterea de a vorbi în cele din urmă ca ultimul dintre ai mei
răbdarea este pusă la încercare.
„Cum este să fii cu mama lui o piedică?” Eu vad.

Cyrus ridică o sprânceană la tonul meu, dar reușește să se păstreze calm în timp ce
își pune ceașca înapoi pe tavă înainte de a vorbi.
„A fi născut dintr-o ființă care nu-și înțelege adevăratele nevoi a fost o piedică. Ar fi
trebuit să guste deja adevărata lui putere. El ar trebui să fie capabil să vadă și să
înțeleagă ceea ce poate fi într-o zi a lui, inclusiv pregătirea pentru transfigurarea lui. Și
ar fi trebuit să audă limba noastră maternă cu mult înainte să-i vorbiți în această
limbă”, spune el.
„Pentru că l-ai luat și l-ai crescut ca om, îi este greu să înțeleagă tot ce încercăm să-l
învățăm. El a fost capabil să primească informații de luni de zile, dar din cauza lipsei
tale de cunoștințe, zilele lui au fost petrecute în tăcere”, termină Cyrus.
Îmi mușc din nou limba, dar de data aceasta Cyrus observă.
„Spune-ți părerea”, spune el.
„Simți că este împiedicat doar pentru că îl crești ca o fiară. El
N-am avut niciodată de-a face cu asta când l-am crescut uman, spun eu.
Contrar a ceea ce credeam că va fi răspunsul lui, Cyrus râde.
„Bine”, spune el, îndreptându-și atenția pe fereastră. Apoi se uită

înapoi la mine.
„Ce ai de gând să faci când va fi mai mare și nu-l înțelegi ca pe o fiară? Ai de gând să
te ferești de propriul tău fiu pentru că nu este ceea ce vrei tu să fie?
Eu dau din cap.

„Nu aș...”
„Atunci nu te mai comporta ca și cum ar fi un om. Nu va putea niciodată să înțeleagă
viața unui om”, se răstește Cyrus.
„Nu îi vei oferi opțiunea!” eu contrazic.

„Ai dreptate în privința asta. N-aș face niciodată. Pe vremea când a fost crescut ca a
uman, l-ai plasat atât de departe încât l-ai afectat negativ. Spune-mi, ce ar avea de câștigat din a
fi om?
Robie?" el intreaba.
Deschid gura, închizând-o imediat pentru că nu mai am cuvinte.
„De ce să mă vâneze? De ce... adu-ne înapoi aici dacă ești așa
dezamăgit de creșterea lui, spun eu.
Acum, Cyrus pare să nu mai aibă cuvinte, cu ochii trecând peste fața mea. El
eliberează o respirație iritată.
"Știi de ce. Știi că am această... dorință insuportabilă când vine vorba de tine. Nu pot gândi
corect decât dacă știu unde ești și că te pot găsi. Și chiar și atunci... logica mea zboară pe fereastră.
Nu stiu ce sa fac cu tine. Eu... iau decizii chiar și acum pe care nu ar trebui.
spune Cyrus.
„Nu ți-am cerut niciodată. Nu am cerut niciodată nimic din toate astea”, spun eu.
Privirea lui Cyrus se îngustă.
„Crezi că am făcut-o? Crezi că am vrut să mă las să mă culc cu un om? Crezi că am vrut ca tu,
dintre toate ființele, să fii mama copilului meu...
Cyrus se oprește când observă că mă tresare vizibil de la cuvintele lui. El
trage aer în piept pentru a se calma în timp ce se ridică pentru a părăsi camera. El
se oprește în prag, întorcându-se să se uite la mine.
„Nici Ciel nu a cerut nimic din toate acestea. Dar acum este treaba noastră să fim ceea ce el
are nevoie."
Ochii mi se fac mari în timp ce Cyrus continuă să vorbească.
„Joan a început deja să-ți împacheteze lucrurile. Ciel nu va fi
însoțindu-ne. Așa că faceți pace și spuneți-vă rămas bun deocamdată.”

OceanofPDF.com
Capitolul treisprezece
Annaliza
"ȘI
Prea noastră, trebuie să încetezi să plângi.” Cuvintele lui Joan sunt pe cât de blânde
umplu aerul trăsurii, dar ei nu fac nimic pentru a mă mângâia. Sunt conștient
că de cele mai multe ori, sfatul lui Joan este spre binele meu. Dar în acest moment, nu pot
găsi utilitatea în cuvintele ei.
Îmi ridic privirea spre ea, lăsând să-mi strălucească iritația.
„Regele îmi spune deja ce să fac. Nu te voi lăsa să faci la fel
pentru mine în privat, mă răstesc.
Joan face o mutră, așezându-se pe spate pe scaun.
„Încerc doar să ajut. Nu știi ce te-a târât regele
în. Trebuie să fii pregătit pentru societatea noastră”, spune ea.
„Și plânsul pentru că am fost separat de fiul meu mă îmbolnăvește...
pregătit?" Întreb.
Ochii lui Joan la nivel cu ai mei în timp ce vorbește.
"Nu. Te face slab, iar slăbiciunea va fi eliminată în societatea noastră.
Oamenii vor începe să se întrebe de ce ai atras atenția regelui, de ce i-a dat copilului pe
care l-ai născut regatul lui și de ce ți-a dat chiar onoarea

nașterea moștenitorului său. Fiul tău va fi deja văzut diferit pentru că tu ești mama lui.
Vrei să le dai un motiv să-l pedepsești pentru slăbiciunea ta? Vrei să fii văzut ca
slăbiciunea regelui?” ea intreaba.
Privirea mea se îndreaptă spre fereastră. Vreau să țip la toți că nu am cerut niciodată
nimic din toate astea. Dar știu că nu contează. În ochii lor, dacă nu mi-aș fi dorit asta,
nu ar fi trebuit să-l am pe Ciel niciodată. Și este așa cum a spus Cyrus, Ciel nu a cerut
nimic din toate astea.
„De ce îți pasă atât de mult ce fac?” întreb, uitându-mă la Joan.
„Pentru că orice faci se reflectă asupra societății mele. Dacă eșuezi, regele eșuează
și viața mea va fi haos din cauza asta. Regele te-a ales deocamdată, așa că trebuie să
fac tot ce îmi stă în putere pentru a-ți asigura succesul”, ea
spune.
Joan îmi smulge mâna în a ei, captându-mi instantaneu atenția. Ochii ei întunecați
sunt concentrați asupra ai mei, în timp ce ea încearcă să transmită gravitatea situației.
„Ceea ce vrei, nu vei avea niciodată. Ești primul și singurul om care a fost vreodată
în această poziție. Vei fi în cărțile de istorie. Dar trebuie să te asiguri că orice ar scrie
despre tine este ceva puternic. Dacă vrei să lași o moștenire fiului tău, începi prin a-ți
consolida locul alături de rege”, spune ea.
Clipesc la Joan confuză, aducând o privire de iritare din partea ei.
„Începând cu patul lui, Excelență.”
Șocul îi traversează trăsăturile când îmi smulg mâna din strânsoarea ei.
"Esti suparat-"
„Regele încă se culcă cu alte femei. Nici măcar nu s-a gândit la așa ceva când s-a
îndrăgostit de tine. Aceasta înseamnă că el este încă supărat pe tine și nimic nu este
pus în piatră. Faptul că i-ai purtat moștenitorul ți-a dat titlul pe care îl ai în prezent.
Trebuie să doborâți orice obstacol

în felul tău, inclusiv femeile pe care le ține noaptea. Ai fost cândva singura femeie pe
care o atingea. Ar trebui să rămână așa. Nu-i poți permite să găsească plăcere în alte
femei. Îți calomniază numele. Nu îi poți oferi lui sau consiliului niciun motiv să creadă
că ești menit pentru altceva decât să fii regina lui.”
Am scăpat un râs amar.
„Asta intenționează să facă? Să faci un om regina lui?” Întreb.
Joan nu pare însă amuzată, expresia i se întunecă.
„ Tocmai asta plănuiește să facă. Este datoria ta să arăți societății noastre de ce a
făcut o judecată atât de drastică”, spune ea.
Mă gândesc în tăcere la cuvintele lui Joan. Știu că are dreptate, dar când mă
gândesc la tortura și durerea pe care le-am îndurat în palatul lui înainte de a se naște
Ciel, nu pot să descopăr exact ce a văzut Cyrus în mine în primul rând. Pofta lui
pentru mine s-a transformat într-o obsesie, ceva chiar și acum el susține deschis că este un
gre eală.
„Dar nu știu de ce a făcut o judecată atât de drastică. El nu are
chiar știu de ce, spun eu disperată.
Joan scutură din cap, privind pe fereastră.
„Atunci dă-i un motiv”, spune ea.
Restul călătoriei durează o zi și spre u urarea mea, Joan adoarme în cele din urmă
pentru a mă lăsa singur cu gândurile mele. În timp ce mă uit pe fereastră, îmi dau
seama după verdeața îngroșată că suntem adânci în munți. Cyrus a vorbit odată să-
mi dea această proprietate. În ultimele noastre zile împreună, a vorbit că m-a ascuns
în munți, susținând că am avut cumva inima și mintea lui. Dar acum tonul lui despre
asta s-a schimbat complet. Nu mai plănuiește să mă ascundă. Plănuiește să mă
expună pentru ca oamenii săi fie să accepte, fie să renunțe. Și dacă nu reușesc, viața
lui Ciel va fi distrusă.

Respir adânc, lăsându-mi frustrările să dispară. Cyrus îl are pe Ciel acum, iar Ciel
îl cunoaște pe tatăl său. Nu pot face nimic pentru a schimba asta. Viitorul lui Ciel se
bazează acum pe mine până când va fi suficient de mare pentru a se apăra. Și fiind a
Omul singur îl amenință mult mai mult decât dacă aș fi o fiară.
Trăsura încetinește, trăgându-mi privirea spre fereastră. Mi se fac ochii mari când
văd moșia care se profilează în față. Înțeleg de ce este considerată moșie regală.
Distanța proprietății este uluitoare. De la această distanță, văd că se întinde dincolo
de periferia mea. Nu am fost niciodată în stare să văd o mare parte din regatul
fiarelor în timpul războiului. Am văzut doar interiorul palatului și moșia lui Felix.
Judecând după mărimea acestei moșii, familia regală este una de mari privilegii.
Moșia în sine se așează pe ceea ce pare o vie masivă, cu pereții întinzându-se spre
cer. Și din moment ce primăvara a trecut de mult, florile sunt în plină floare.
Este incantator.
O scutur ușor pe Joan trezind-o în timp ce continuăm în sus, trăgând în cercul care
îmi oferă vederea perfectă a intrării. Așa cum sunt întotdeauna, servitorii sunt aliniați,
stând în tăcere, cu mâinile la spate, când Cyrus și trăsurile mele se apropie. Doi
servitori se apropie de trăsurile noastre separate, deschizând ambele uși pentru ca
noi să ieșim. Îl văd pe Cyrus pășind înainte cu toată aroganța și încrederea cu care
sunt obișnuit atunci când îl privesc

l.
Slujitorii care stau în picioare se închină în fața regelui lor, care le oferă doar un semn
din cap în timp ce se întoarce spre mine. Mă înclin și eu, așteptând apropierea lui. Îmi
țin capul în jos când se apropie, așteptând până când se ridică deasupra mea pentru a
se îndrepta, privindu-l în ochi.
„Ai supraviețuit unei călătorii fără Ciel”, spune el batjocoritor.

Cuvintele lui Joan mă cuprind și, în loc să-mi țin limba ca de obicei, eu
decide să răspundă.
"Desigur. El și cu mine nu suntem obișnuiți să fim despărțiți. Dar dacă este ceea ce este
mai bine pentru el, atunci voi fi bine”, spun eu.
Cyrus nu răspunde. Mă urmărește doar o clipă înainte de a-și întinde brațul spre mine.
Cunosc obiceiurile nobilimii din a trăi ca sclav la palat, așa că îmi pun mâna în curba brațului
lui, permițând
el să mă conducă în mo ie.
Urcăm treptele în tăcere, iar ușile se deschid înainte de a ajunge, dezvăluind intrarea
masivă. Ochii mi se fac mari în timp ce privesc podeaua de marmură și scara cu dublu
spirală, ambele duc la un alt nivel, cu o pictură mare a tatălui lui Cyrus. Prinderea mea se
strânge involuntar în jurul brațului lui și el observă.
Îl simt că mă urmărește din periferie, dar nu mă pot convinge să privesc în altă parte ca
amintiri din zilele mele în lagăr și din tortura tatălui său.

a îndurat până în ultimele lui momente mă bombardează.
„A fost un mare conducător. Mai mare decât oricine înaintea lui. Mi s-a părut greșit să-l
scot din moșie, chiar dacă mi-a căzut acum”, spune Cyrus, urmărindu-mi privirea.
Dau din cap în tăcere, fiind de acord fără să vorbesc. Tatăl lui era o fiară bună și blândă.
Îi păsa de mine și de Ciel chiar și atunci când se îndrepta spre moartea lui. Era mai
preocupat să plec pentru siguranța mea decât pentru el însuși. Și în ultimele sale momente,
nu s-a clătinat niciodată. Mângâierea pe care a încercat să-mi transmită, deși el era cel care
se confrunta cu moartea, mă bântuie. Pentru că și-a iubit atât de mult fiul, nu i-a păsat
niciodată de decizia lui de a fi cu un om. De la
în momentul în care m-a văzut, m-a acceptat ca pe a lui și a încercat să mă ajute.
A fost un mare rege.

„A fost bun, tatăl tău”, spun eu, înfruntându-mă pe Cyrus.
Ochii lui întunecați se înmoaie doar puțin în timp ce mă studiază, un râs ușor părăsindu-i
buzele.
„Chiar a reușit să te influențeze în ultimele sale zile”, spune el privind în urmă
la tablou.
„Idealurile lui sunt cele care l-au ucis și au slăbit regatul nostru în primul rând. Nu pot fi
niciodată ca el, dar mă bucur că ai reușit să întâlnești bunătatea pe care a produs-o pentru
mulți. Într-o lume perfectă, viziunea lui ar putea reuși. Dar aceasta este o lume condusă de
putere... nu de bunătate”, spune Cyrus.
Îmi iau momentul să-l studiez confuz. Nu înțeleg cum a ieșit Cyrus așa. Cum a devenit atât
de crud și fără inimă când tatăl său era atât de amabil? Ochii mei se îndreaptă spre cicatricile
șterse care îi înconjoară pielea. Pielea luminoasă se înfășoară în jurul gâtului, de-a lungul
maxilarului și pe față, acoperindu-i ochiul stâng.
„Idealurile lui sunt cele care m-au salvat pe mine și pe Ciel”, spun eu.
Privirea lui Cyrus o întâlnește pe a mea și îmi adun puterea pentru a-i ține privirea.
Cyrus zâmbește, privind înapoi la tabloul tatălui său. „Într-o zi, toate astea
va fi al lui Ciel. Și el va decide dacă picturile mele merită păstrate.”
Cyrus s-a separat din nou de mine. Ușurarea este în prim-planul minții mele, dar cuvintele
lui Joan mă chinuiesc și pe mine. Locul meu lângă Cyrus provine din nevoia lui dominantă de
a fi cu mine în fiecare seară. Dar acum, el îmi vorbește de parcă fie aș fi un străin, fie mă
detestă. Existența mea a devenit o sarcină pentru el, mai ales încercând să nu mă omoare
pentru ceea ce am făcut. Și acum că ceva l-a obligat să mă plaseze în această poziție, este
nevoit să împace sentimentele pe care nu le dorește.

Privirea mea se îndreaptă spre fereastra mare și pe faleza de dincolo de ea. Asta am vrut
să spun cândva pentru Cyrus. El a fost dispus să-mi dea asta și să-mi permită o viață liberă
de societatea fiară.
Am scăpat un râs amar.
Am detestat acele cuvinte în acea zi, dar cum aș sări la ofertă dacă ar fi
mi-au fost date acum.
Ridic privirea în timp ce Joan se mișcă în spatele meu, făcând patul. Asta a fost cândva
sarcina mea în camerele lui Cyrus. Când mă gândesc înapoi, sunt sigur că mi s-a atribuit o
astfel de sarcină ca să mă poată prinde la sfârșitul nopții. Dar chiar dacă am reușit să ies din
camerele lui înainte de a sosi el, am fost întotdeauna chemat pentru activitățile lui de
noapte. Am respirat adânc, simțindu-mi carnea târându-mă la gândurile care mă smulgeau.
— Chiar crezi că mă va face regina lui? întreb, uitându-mă la Joan înăuntru

oglinda.
Șocul îi traversează trăsăturile în timp ce mă studiază înainte să se formeze un mic zâmbet.
Ea eliberează respirația și se îndreaptă spre locul unde sunt eu, trăgându-mă de mine
mâna în a ei.
„Ai trecut de la a fi un sclav al palatului care a eliminat cadavrele la o ducesă. El își pune
deja planul în practică”, spune ea.
Lacrimile îmi ard ochii, revărsându-mi pe obraji.
— O să mă rănească înainte să mă iubească, Joan. îi strâng mâna
strâns, privind în ochii întunecați ai fiarelor. "Sunt înspăimântat."
Îmi oferă un zâmbet plin de milă, dând din cap în semn de înțelegere.
„Aici începi să-ți construiești puterea. Asta e pentru Ciel.
Ține minte asta mereu”, spune ea.
Închid ochii, gândindu-mă la fiul meu. Existența lui a fost ceva ce nu m-am gândit niciodată
că voi fi binevenit. Când am aflat inițial despre sarcină,

primul lucru pe care am plănuit să-l fac a fost să-l opresc. Dar pe măsură ce îmi imaginez
zâmbetul, râsul și fericirea lui, îmi este mai ușor să fac acest sacrificiu. Aceasta este
pentru el ca viața lui să fie mai bună.
„Du-mă la rege”.
Joan, împreună cu alți trei servitori, mă urmărește prin holurile întunecate ale moșiei.
Camera lui Cyrus nu este prea departe de a mea, dar cu cât mă apropii, cu atât mă simt
mai nelini tit. Joan spune că trebuie să-i atrag atenția înapoi asupra mea, dar nu am nici
cea mai mică idee cum să fac așa ceva. Nu am concurat niciodată pentru a lui
atenție când eram sclav. Și-a găsit cumva un interes pentru mine.
Până ajungem în camerele lui Cyrus, sunt o mizerie de anxietate. Slujitorii lui Cyrus stau
în afara camerelor lui, îndreptându-și atenția asupra noastră pe măsură ce ne apropiem.
Sunt șocat când nu există o femeie care să geme de partea cealaltă

a ușii. E tăcut.
Slujitorii lui Cyrus bat usor la usa pentru a anunta sosirea mea.
— Maiestate, ducesa este aici să te vadă.
Adrenalina îmi crește în timp ce sunetul apropierii lui Cyrus umple sala. Îmi strâng
degetele și mai strâns pe mine în timp ce ușa se deschide încet pentru a dezvălui fiara din
spatele terorii mele.
Cyrus stă în pragul ușii deschise doar în pantaloni, cu pieptul gol, în afară de treptele
lungi și albe care cad în jurul lui. Ochii lui întunecați se plimbă pe deasupra mea amuzați,
capul înclinând ușor pentru a mă batjocori fără să vorbească. Un zâmbet sinistru se
formează în timp ce ochii lui trec peste corpul meu, forțându-mă să mă lupt cu tremurul
vizibil care îmi amenință coloana vertebrală. El ridică o sprânceană și îmi ia o clipă să-mi
dau seama cât de jalnic sunt în fața lui. Am ochii mari, corpul meu rigid de frică – și încă nu-
l salut.
Deschid gura, dar nu iese nimic decât o respirație tremurată.

„Lasă-ne”, spune el chicotind.
Fiecare servitor se înclină simultan înainte de a mă lăsa singur cu Cyrus.
Deschide ușa mai larg, pășind într-o parte pentru a-mi porunci să intru fără a
fi nevoie să spun un cuvânt. Camera este mare și potrivită pentru un rege.
Spre ușurarea mea, patul este făcut. Ochii mei se îndreaptă spre masa de
lângă fereastră și iau hârtiile de pe ea, însoțite de un pahar de vin.
Lucra la ceva înainte să sosesc eu.
Ușa se închide, atrăgându-mi atenția. „Ai venit la mine fără să fii
chemat, spune Cyrus, întorcându-se spre masă.
Odată ce s-a așezat, ochii lui se mișcă pentru a-i întâlni pe ai mei.
„Ceea ce îi datorez acestui act de... vitejie?” râde, luând o înghițitură din a lui
vin.
Încerc să găsesc putere în cuvintele lui Joan, dar nici măcar nu-mi amintesc ce a
spus ea în timp ce Cyrus mă privește. Mă tulbură felul în care stă, privindu-mă fără
răutate pentru prima dată după ceva timp, și totuși sunt paralizat de frică înainte
l.
„Eu... am o cerere”, spun încet.

Cyrus se lasă pe spate în scaun, cu sprânceana ridicată în timp ce mă
studiază. E interesat de ceea ce am de spus. Dar acum că am toată atenția
lui, limba mea se simte brusc ca plumb. Degetele îmi trag tremurând de
sforile rochiei, slăbind legăturile.
"Ce faci?" el intreaba.
Inspir adânc, forțându-mi picioarele să mă poarte spre el în timp ce las
rochia să cadă, ieșind din ea când mă apropii. Cyrus nu-și întoarce privirea,
interesul îi stârnește și pofta vizibilă în privirea lui întunecată. Mă urmărește
până când stau deasupra lui, complet goală.
— Te târguiești, Annalise? el intreaba.
Micul curaj pe care l-am avut se risipește aproape instantaneu în timp ce el stă în picioare,
schimbând imediat dinamica dintre noi.
— Ai spus că ai purta sigiliul înseamnă că viața mea este a ta... Ah! Un gâfâit îmi părăsește
buzele în timp ce își pune mâna în jurul taliei mele, trăgându-mă de el. Zâmbește, dar este
batjocoritor în timp ce degetul lui îmi urmărește obrazul.
„Oh, Anna... curajul fals nu ți se potrivește. Nu ai nici cea mai mică idee ce îmi ceri”, spune el.
Ochii lui se scufundă, urmând urma pe care o lasă degetul lui peste sternul meu, zăbovind.
„Nu ai nici cea mai mică idee despre reținerea pe care am pus-o de dragul tău. Și să te oferi
mie așa... nu se va termina bine pentru tine”, spune el.
Ochii lui continuă să zăbovească peste corpul meu în timp ce vorbește, iar respirația lui se
schimbă într-un model lent și profund. Îmi duc degetele la fața lui, punându-le sub bărbia lui
pentru a-și ridica privirea spre a mea.
„Luați-mă așa cum ați făcut cândva, Maiestate. O să te mulțumesc așa cum am făcut cândva...
doar pe mine,” șoptesc.
Un mârâit scăzut emite din adâncul pieptului lui și îl văd luptându-se cu el
el însuși pentru control.
— Și aceasta este cererea ta? el intreaba.
"Ah da!"
Cyrus mă ridică și traversează camera în câteva secunde, aruncându-mă pe pat.
Ochii mei sunt mari în timp ce se târăște peste mine, privirea lui întunecată similară cu ceea ce a
fost în noaptea în care mi-a dat pecetea.
"Amenda. Îți voi da ceea ce vrei. Dar nu mă plânge dacă merg
prea departe."
OceanofPDF.com
Capitolul paisprezece
Annaliza
T
al lui este pentru Ciel.
Îmi tot scand în sinea mea iar și iar că ceea ce fac este pentru viitorul lui. Nu există
o emoție mai puternică în lume decât dragostea mea pentru fiul meu. Nu mai pot fi o
piedică pentru el. Așa cum a spus Joan, trebuie să devin puternic, începând cu a-i mulțumi
tatălui său în orice mod consideră el.
necesar.
Arsura din piept crește cu o secundă din lipsa mea de oxigen.
Plânsetele mele sunt înăbușite de cocoșul lui Cyrus, care este blocat în gât, împiedicându-
mă să respir. Îmi împing coapsele, dar luptele mele par să-l respingă pe măsură ce
strângerea lui pe părul meu se strânge, forțându-se și mai adânc.
„Nu te plânge dacă merg prea departe.”
Aceste cuvinte răsună în capul meu în timp ce el continuă să-mi tragă gâtul, tija lui părând
să devină mai tare cu fiecare secundă care trece. În cele din urmă, se trage din gâtul meu,
lăsându-mi să respir. Trag adânc aer în piept, tusind din cauza sufocării cu el. Privirea mea
se îndreaptă spre el când stă deasupra mea, ușor

mângâindu-și penisul umflat, strălucind acum cu saliva mea. Privirea lui este întunecată în
timp ce mă privește, un fior involuntar care mi-a ondulat coloana vertebrală.
„Vino la mine”, spune el cu o voce răgușită.
Ștergându-mi bărbia, mă îndrept încet spre locul în care se află el, neavând timp să mă
gândesc la următoarele mișcări. Mâna lui îmi înconjoară gâtul în câteva secunde, buzele lui
trecând peste ale mele. Sărutul lui nu este blând sau blând. Este greu și plin de furie și poftă
în timp ce îmi trage buzele de jos între dinți. Plâng de durere când simt o mușcătură ascuțită
pe buza mea, trăgându-se înapoi în stare de șoc.
M-a mușcat.
Dar nu îmi dă șansa să verific daunele, în timp ce mă împinge brusc înapoi pe pat, trăgându-
mi picioarele. Ochii lui par să se dilată peste mine în timp ce mă ia complet la mila lui.
Zâmbește în timp ce se aplecă spre mine, buzele lui plutind peste movila mea.
„Anna... inima ta bate atât de repede,” chicotește el, privirile se întâlnesc
A mea.
Îmi ține privirea în timp ce își închide gura în jurul păsăricii mele, căldura limbii lui înglobând
clitorisul meu, trimițând un fulger de plăcere prin mine. strig, arcuindu-mi spatele in timp ce
involuntar imi imping soldurile mai adanc in gura lui.
El chicotește în timp ce strânsoarea lui se strânge în jurul coapselor mele, trăgându-mă mai larg.
Limba lui imi linge si lasa clitorisul, textura aspra a limbii lui aplatindu-se impotriva mea,
fortandu-mi peretii pasaricii sa se contracte de placere. Mă încordez când îi simt degetul
împingând în mine. A trecut atât de mult timp de când cineva m-a atins în așa fel, iar degetul
lui Cyrus este aproape suficient pentru a mă trimite peste margine.
Și el observă.
„Mă tragi… nu te-ai atins în lipsa mea?”
el chicotește între picioarele mele.

Tăcerea mea este tot ce are nevoie pentru a continua ceea ce face, adăugând un alt deget
în interiorul meu. Acum, eliberez un geamăt răsuflat în timp ce sentimentul de plenitudine mă
depășește. Nu am lăsat niciodată un alt om sau fiară să mă atingă în timpul petrecut departe
de Cyrus. Când m-am hotărât să candidez, am decis și eu să-mi dedic viața creșterii lui Ciel. El
a fost centrul tuturor lucrurilor pentru mine. Chiar și atunci când m-am trezit durerând de
nevoie în miezul nopții, după ce am visat timpul petrecut în patul lui Cyrus, tot nu m-am atins
niciodată. Dar trupul meu se trezește imediat din atingerea lui Cyrus de parcă n-aș fi plecat
niciodată.
Cyrus este peste mine, mâna lui închizându-se în jurul gâtului meu în timp ce se poziționează
la intrarea mea. Mâinile mele zboară imediat la mâinile lui în jurul gâtului meu în timp ce el
întrerupe circulația, împingând în mine dintr-o dată. strig de durere din cauza bruscă a
intruziunii lui. A trecut peste un an de când Cyrus m-a atins în acest fel, corpul meu având
dificultăți de a se adapta atât de brusc la dimensiunea penisului lui. Îl simt întinzându-mă
imposibil și nu pot face nimic în timp ce îmi strânge și mai tare gâtul, blocându-mi aerul.
Împingerile lui sunt aspre, mă lovesc cu fiecare apăsare a osului pubian pe al meu. Și mai
terifiant, ochii lui sunt ațintiți asupra mea, luându-mi în expresie în timp ce îmi întrerupe
alimentarea cu aer, făcându-mă fără milă. Unghiile mele se înfig în mâinile lui când marginile
camerei încep să se estompeze. Mă sufocă.
Spre groaza mea totală, un zâmbet își găsește drumul pe buzele lui în timp ce el urmărește
luptele mele.
"Lupta cu mine. Luptă pentru respirația doar eu ți-o pot oferi.”
Cuvintele lui sunt înfiorătoare pe măsură ce împingerile lui devin mai violente în secundă.
El îmi trage viața, și nici nu pot să strig. A lui
un chicot umple aerul în timp ce mă studiază.
— Asta merită toată viața ta, Annalise? Strânsoarea lui se strânge și simt încordarea pe care
o lasă puterea lui asupra oaselor din gâtul meu, cu ochii lăcrimați.
lipsă de oxigen.
Un mic scârțâit îmi părăsește buzele și, spre ușurarea mea, Cyrus mă eliberează. Trag
adânc aer în piept, apăsând pe pieptul lui în timp ce țipetele mele umplu aerul, iar râsul
maniac al lui Cyrus se amestecă cu sunetul în timp ce mă ridică brusc, răsturnându-mă
astfel încât fața mea să fie de tăblie, cu fundul îndreptat spre el.
Strig când intră brusc în mine din spate, brațul lui înfășându-mă în jurul gâtului pentru a-
mi trage spatele la culoarea roșie de el. Penisul lui este incredibil de mare în timp ce mă
umple și mă simt de parcă nu pot suporta totul. Nu asa. Nu în acest unghi. El conduce
adânc în mine, mângâindu-mă dincolo de punctul de plăcere. Mâinile lui mă prind cu
asprime de obraji, forțându-mă să-mi întins gâtul spre dreapta, astfel încât buzele lui să le
poată acoperi pe ale mele. Sărutul lui nu este blând. Este dur și plin de furie în timp ce îmi
trage buza de jos între dinți. Plâng de durere, încercând să mă îndepărtez de el, când îmi
mușcă buza de jos suficient de tare încât să tragă sânge. Și spre șocul meu, nu mă lasă să
mă retrag.
Limba lui îmi urmărește buza de jos, înțelegând ceea ce a tras de la mine.
Creierul meu se mută la cuvintele lui Dimitri în tabără în acea zi.
„M-ai lăsat cu ei. M-ai lăsat să-i suport mânia.”
Aceasta este mânia despre care vorbea Dimitri? Acesta este motivul pentru care Joan
este atât de neclintită că eu rămân lângă el? Aceasta trebuie să fie fiara pe care am lăsat-o
în urmă, fiara care și-a luat furia asupra tuturor celor din jur. Nu există raționament, nici
milă, doar suferință din mâinile lui.
Împingerile lui devin violente și pot să-i simt lungimea rigidă crescând din ce în ce mai
tare în mine. E aproape. Îmi eliberează gâtul, împingându-mi fața în

pat în timp ce mă umple cu sămânța lui. Căldura de la esperma lui trimite un tremur la
păsărica mea, senzația lichidului fierbinte care se scurge din mine, dribling peste clitorisul
meu în timp ce el continuă să mă tragă. În cele din urmă mă eliberează, lăsându-mă să cad
înainte pe pat, cu respirația întreruptă.

Am facut. Am trecut prin prima noapte cu el.
Mă încordez când îl simt că mă trage brusc de braț, ridicându-mă din pat.
Mâinile lui sunt în jurul taliei mele, ridicându-mă cu ușurință în timp ce îmi zdrobește
spatele în perete, intrând în mine într-o lovitură rapidă.
„Ngh!” strig, cu ochii mari de frica cand ii intalnesc privirea. Pupila lui se mișcă viguros,
la fel cum a făcut-o în cortul lui în ziua aceea și simt că o frică proaspătă îmi strânge
gâtul în timp ce mă privește cu o furie vizibilă.
„Mă cunoști mult mai bine decât atât... cu siguranță nu credeai că o voi face
gata cu tine după o rundă?” el intreaba.

„Eu…”
Nu reușesc să găsesc cuvintele care să-i răspund, frica mă strânge de gât.
Zâmbește la lipsa mea de cuvinte, buzele lui apăsând pe gâtul meu.
„Să continuăm, da?”
Cyrus este necruțător. Reținerea lui nu a fost doar pentru a se împiedica să-mi facă rău.
Se împiedica să mă ia.
strig, ochii mi se rotesc înapoi când Cyrus se împinge din nou în mine. Nu știu cât timp
sau de câte ori și-a găsit eliberarea și a continuat să mă tragă. Sunt acoperit de sudoare,
brațele și picioarele mele ținute peste umerii și brațele lui în timp ce el se aruncă în mine
fără încetare. Păsărica mea este atât de sensibilă încât, cu fiecare lovitură, mă tem că aș
putea avea orgasm din nou.
Gura lui Cyrus o acoperă pe a mea, limba lui trecând pe lângă buzele mele pentru a
imita ceea ce face penisul lui. Limba lui se încurcă cu a mea, construindu-mi plăcerea
încă o dată, forțându-mă să țip în timp ce păsărica îmi spasmează necontrolat

în jurul penisului lui. Îmi eliberează gura, lăsând gemetele mele guturale să umple
camerele în timp ce mă convulsesc în brațele lui, plăcerea prea intensă.
Cyrus se retrage ușor. Ochii lui sunt concentrați asupra mea intens, în timp ce mă
privește depărtându-mă din nou în brațele lui. Nu spune nimic în timp ce se aplecă spre
mine, sărutându-mă profund încă o dată înainte ca împingurile lui să continue.
Am transformat o fiară într-un monstru.
Soarele strălucește în dormitorul lui Cyrus, ceea ce înseamnă începutul unei alte zile.
Deși noaptea mea sa încheiat cu câteva ore în urmă. Sunetul respirației mele umple
camera. Gâtul meu este umflat de strânsoarea lui pe tot parcursul nopții, ceea ce face
dificil să respir. Mă încordez, ochii mi se fac ușor mari când îmi dau seama că Cyrus este
încă în mine, cu penisul tare în timp ce este apăsat la culoare împotriva mea din spate.
Se aude o bătaie ușoară la u ă, iar eu mă încordez când Cyrus se mi că în spatele meu.
— Baia ta este gata, Maiestate.
Sunetul vocii unui servitor vine prin u ă i eu din nou
spune o rugăciune tăcută ca ea să nu deschidă ușa, văzându-mă în această stare.
„Ne vom găsi singur drumul.” Vocea lui Cyrus sună în spatele meu, lacrimi
izvorând instinctual în ochii mei.
Nu a mințit când a spus că și-a făcut reținere. Cred că noaptea trecută, mica fărâmă de
control pe care o făcuse cu cât m-a luat mai mult. Mâna lui Cyrus alunecă în jurul meu din
față, strângându-mă de sân. Degetul lui se târăște ușor peste sfarcul meu în timp ce îmi
vorbește.
„Du-te și îmbracă-te în halatul meu. Ne vom pregăti pentru ziua împreună”, el
spune amuzat.
Eliberez o respirație tremurătoare în timp ce el se trage încet din mine, permițându-
mi să mă ridic din pat. Iau halatul care stă la grămadă pe podea de aseară. Degetele îmi
tremură când îi prind legăturile halatului. Simt ochii lui Cyrus asupra mea în timp ce îmi
îndeplinesc sarcina, dar nu îndrăznesc să ridic privirea. Nu pot să-l înfrunt. Sunt
înspăimântat.
Am făcut parte din isprăvile sexuale ale lui Cyrus de când am venit prima dată la palat.
Am fost chiar ținta dorinței lui. Dar nu l-am văzut niciodată atât de... primitiv. Este
terifiant. Ochii îmi scanează în tăcere brațele și vânătăile oribile care îmi strică carnea.
Nu știu cât timp m-a tras Cyrus pe tot parcursul nopții și, sincer, am încetat să-i număr
punctele culminante. La un moment dat, nu mai contau, pentru că știam că nu va fi
sfârșitul nopții. Nu știu dacă pot face asta din nou, dar m-am târguit pentru asta.
Sunetul lui Cyrus în picioare îmi forțează inima să bată mai repede în timp ce se
apropie de mine în tăcere. Stă deasupra mea, aura lui făcând imposibil să gândesc
corect. Mă încântă când îmi încolăcește brațele din spate, dar nu ia decât legăturile de
pe degetele mele stângace, legând halatul pentru mine.
„Nu asta ai vrut? Să mă mulțumești așa cum ai făcut cândva?” spune el in

amuzament.
Mă înconjoară, cu degetul trecând sub bărbia mea, ridicându-mi capul pentru a-i
întâlni privirea. Spre groaza mea, lacrimile imi cad pe obraji in timp ce il privesc in ochi.
Cyrus pare mulțumit de această nouă situație creată între noi în timp ce mă studiază, o
fantomă a zâmbetului găsindu-și drumul pe buzele lui.
Degetele lui trec de la fața mea până la deschiderea halatului, ochii lui sunt plini de poftă
în timp ce împinge ușor materialul.
Privirea lui stă asupra sigiliului pe care mi-a dat-o înainte de a se întoarce să se
odihnească pe fața mea. Nu știu ce gândește sau ce plănuiește să facă, așa că stau în
fața lui, tremurând ca un prost. E tot ce pot face.

Eliberează un hohot de râs, trăgându-și mâinile de la mine.

"Merge. Mă voi alătura cu tine la micul dejun.”
OceanofPDF.com
Capitolul cincisprezece
Annaliza
B
Micul dejun este trimis în camera mea cu „scuzele” regelui. El a fost
chemat să mă ocup de chestiuni mult mai importante, lăsându-mă dimineața și
după-amiaza pentru mine. Sunt pe deplin recunoscător pentru asta, deoarece habar n-am
cum l-aș putea face față în starea mea actuală, darămite să mănânc
mic dejun.
Degetele încă îmi tremură la gândul de noaptea trecută. Cyrus a fost diferit decât a fost
vreodată cu mine sau cu orice fiară. Era ca și cum mintea lui conștientă nu era intactă, iar
pofta lui îl conducea. Respir tremurând uitându-mă la corpul meu gol în oglindă. Vânătăile
încep să-și schimbe culoarea de la baie, mai mult ca sigur. Apa caldă nu mi-a calmat
durerile sau nervii.
Privirea mea se îndreaptă spre sigiliul de pe coaste.
Când Cyrus mi-a dat sigiliul lui, ceva s-a schimbat în el în acea noapte. Până în acel
moment, se îndrăgostise de mine, da, dar când mi-a dat sigiliul, a fost ca și cum ceva între
noi s-ar fi rupt în el. Amintirea este vie în mintea mea despre noaptea în care mi-a spus să-
i folosesc numele. Ziua urmatoare,

mi-a spus să mă întorc la el. Mintea mi-a fost încețoșată de ideea că, pentru o dată,
să-i câștig favoarea m-a avantajat. A fost amabil cu mine, confundându-mă cu ceea
ce ar fi trebuit să simt și ce am simțit.
Îmi apăs palma pe stomac, amintindu-mi zilele în care Ciel a făcut-o să se umfle pe
măsură ce creștea în mine. Nu știu cum a mers Cyrus atât de mult timp fără să mă
fecundă când eram sclav. Nu pot decât să sper că acum, ca nobil, nu-și va duce din
nou pofta prea departe. Dar dacă noaptea trecută a fost vreun indicator al modului
în care va fi, poate că trebuie să-mi fac griji în viitor.
Este nevoie de restul dimineții pentru a mă îmbrăca corect pentru ziua respectivă.
Rochia pe care o port se strânge și trage în locurile în care Cyrus a lăsat vânătăi grele,
făcându-i greu pentru Joan să se strângă fără ca eu să șuier de durere.
„De obicei, ai avea un itinerar pentru ziua respectivă, dar având în vedere că ți s-a
dat un titlu prin cuvântul regelui și nu prin sânge, nu ai îndatoriri familiale. Așa că îți
poți petrece dimineața făcând tot ce vrei, spune Joan, privindu-mă în reflecție.
Mă întorc de la oglindă, uitându-mă confuză la Joan.
„Nu am fost interzis să merg nicăieri?” Întreb.
Joan scutură din nou din cap.
„Nu, Excelență. Sunteți liber să cutreiere proprietatea după bunul plac.” Ioana
mă urmărește înainte să se apropie de mine și să mă apuce ușor de mână.
„Trebuie să te bucuri de micile victorii, Excelență. Regele este
te răsplătesc,” șoptește ea zâmbind.
Dau încet din cap, înțelegând ce vrea să spună. Libertatea în jurul moșiei este genul
de victorie pe care o pot câștiga dacă îmi câștig locul alături de Cyrus. Deși a venit la
un preț mare, trebuie să mă liniștesc să știu că m-am descurcat bine. Am potolit
oarecum furia lui Cyrus.
Joan se dă înapoi, înclinându-se încă o dată.

„Am propriile mele îndatoriri de care să mă ocup. Prim îmi va lua locul alături de tine
pentru ziua aceea”, spune ea.
O fiară mică face un pas înainte cu capul plecat în timp ce se înclină în fața mea. Părul
ei este blond pal și ținut de pe față în cocul obișnuit pe care îl poartă toiagul în societatea
bestie. Joan nu așteaptă când ne lasă pe amândoi îndreptându-ne pe hol. Pentru prima
dată de la descoperirea mea, am rămas singur. Nu există fiare care să mă privească în
secret, niciun Felix care să mă sperie și nici Dimitri sau Danielle care să-mi facă inima să
se umfle.
Mă întorc în tăcere pentru a înfrunta fereastra deschisă care îmi oferă o vedere asupra
curții masive. Mă doare pieptul când mă gândesc la cât de mult i-ar plăcea lui Ciel spațiile
deschise. Desigur, mi-e dor de fiul meu la fiecare oră în care ne despărțim, dar nu mai
pot lăsa să mă afecteze deschis. Abia am început să câștig favoarea lui Cyrus. De
asemenea, trebuie să-i câștig favoarea nu numai ca fiară, ci și ca rege.
Restul zilei îmi petrec în bibliotecă. Istoria fiarei este interesant de citit, dacă este ceva.
Citirea textelor mă face curios despre cât de prostă a fost rasa umană să poarte război
împotriva lui Cyrus și a regatului său. Oricine ar fi oamenii care au început acest război
trebuie să fi făcut-o din propria lor mândrie personală, fără să se gândească la
consecințele pe care le-ar suporta oamenii lor pentru el.
Războaiele din imperiul fiarelor nu se compară cu războiul uman. Conform istoriei,
războaiele fiarelor au distrus pământuri și au distrus regate. Regatul rămas în picioare a
fost învingător. Presupun că acesta este motivul pentru care Cyrus este atât de temut.
Avalor este cel mai vechi regat, adică nu au pierdut niciodată un război.
Cyrus provine dintr-o linie de lideri terifianți și puternici. Trebuie să fie și motivul pentru
care fiarele sunt atât de recunoscătoare că au o fiară puternică precum Cyrus să conducă
lor. El nu poate pierde într-un război, ceea ce înseamnă că viețile și mijloacele de trai vor fi
în siguranță. Și într-o zi, aceasta va fi treaba lui Ciel.
„Nu știam că știi să citești.”
Sar la sunetul vocii lui Cyrus, aruncând cartea pe care o țin în mână. Prim se grăbește
imediat să-l ridice, dar eu îngenunch cu ea, apucând-o înainte ca ea să poată. Privirea ei se
îndreaptă spre a mea îngrozită și se îndreaptă spre Cyrus. Ea rămâne în genunchi cu capul
plecat, așteptând ceva. Gâfâi când Cyrus îmi smulge cartea din mâini, aruncând-o înapoi la
pământ.
Prim întinde imediat mâna spre ea, întinzându-i-o și el o apucă

a ei.
„Lasa-ne”, se repezi el.
O privesc șocată cum iese din cameră, ușile închizându-se în urma ei,
ecou de pe pereți.
„Nu ridici lucrurile pe care le pierzi. Și mai ales nu te înjosești la același nivel ca un servitor”,
spune Cyrus.
Iritația îi împletește vocea în timp ce aruncă cartea pe cea mai apropiată masă. eu
rețineți mental că suntem în această situație pentru că s-a înjosit cu un sclav, dar decid să
păstrez comentariul viclean pentru mine în timp ce stă lângă mine.
El mă privește în tăcere și îmi îndrept imediat coloana vertebrală și îmi nivelez respirația. El
chicotește, lăsându-se pe spate în scaun.
„Deci poți fi învățat”, spune el.
„Cultura noastră este așa cum este pentru un motiv: regula puternică și slujește cei slabi.
Trebuie să înțelegi că nu trebuie să fii prins făcând ceva ce ar face ei. Nu mai ești sclav. Ești
un nobil. Nu vă pătați titlul cu ceva atât de nesemnificativ ca să luați o carte”, el
spune.
— Scuzele mele, Maiestate, murmur eu.

Felix m-a certat pentru același lucru de mai multe ori.
„Ai învățat să faci asta când ai fugit?” el intreaba.
Îmi ia o clipă să-mi dau seama că se referă la mine că citesc.
„Întotdeauna am știut cum, Majestatea Voastră. Tatăl meu m-a învățat când eram
tânăr, spun eu.
El chicotește încet, ridicând o sprânceană spre mine.
„De ce ar avea nevoie un om cu lectura?” întreabă amuzat.
„Ei bine, nu a fost un lux în satul meu. Toată lumea a învățat.” Îmi țin ochii ațintiți asupra lui în
timp ce vorbesc, incapabil să-i citesc emoțiile în timp ce se uită la el
pe mine.
„Ei bine, ce ai învățat?” întreabă el făcând semn către carte.
„Am aflat despre războaie... și despre ce au implicat ele pentru fiare. Trebuie
au fost destul de devastatoare pentru a șterge atât de mulți”, spun eu.
Cyrus ridică o sprânceană confuz înainte de a râde.
„Crezi că războaiele au fost cele care au nimicit oamenii?” el intreaba.
Acum, e rândul meu să fiu confuz.
„Textul spune că războaiele au distrus pământuri și au distrus regate. Ce
ar putea avea dacă nu războaiele...
Mă opresc în timp ce râsul lui Cyrus umple aerul. Sunt copleșit de uimire din partea
plăcere pe chipul lui. Capul i se înclină pe spate pentru a-și exprima amuzamentul.
„Nu este de mirare că ești atât de nevăzut cu privire la tot ce se întâmplă pe aici.” Își pune ușor
degetul sub bărbia mea, căldură emanând peste corpul meu în timp ce mă vindecă de distracția
de aseară. Pentru o dată, privirea lui întunecată sclipește de încântarea pe care am văzut-o înainte
de a alerga, cu garda jos doar puțin.
„Nu știu dacă să fiu impresionat sau dezamăgit de lipsa ta de cunoștințe atunci când tocmai ai
născut tu însuți pe unul dintre noi”, râde el.
Se ridică brusc de pe scaun, întinzându-și mâna spre mine.

„Vino. Îți voi arăta ce este cu adevărat o fiară.”
Nervii mei vor fi capătul meu în acest ritm. Cyrus ne duce în pădure, departe de moșie. În
loc să luăm doi cai așa cum am sperat, luăm unul. Mă încordez în timp ce sărim un alt
buștean, strânsoarea mea în jurul taliei lui strângându-se. Nu pare să-i deranjeze
proximitatea. În orice caz, ne-a luat un traseu mai dificil doar ca să-l pot strânge mai tare la
fiecare lovitură.
Ajungem în sfârșit la destinație – o pajiște mare plină de flori și iarbă. Cyrus nu ezită,
sărind jos de pe cal și conducându-ne de frâiele la cel mai apropiat copac pentru a lega
calul.
„V-a ajuns vreodată vestea despre războiul dintre fiare și oameni
încheiat?" mă întreabă ajutându-mă să cobor de pe cal.
„Nu, Maiestate.”
"Desigur că nu. De ce și-ar trece vreodată adevărul peste ocean, spune el cu amărăciune
în timp ce se întoarce de la mine.
Îi urmăresc forma în retragere, hotărând să continui conversația.

„Cum s-a terminat?” Întreb.
Cyrus se întoarce spre mine, cu o expresie ciudată pe chipul lui
contemplă răspunsul lui.
„Am încheiat-o”, spune el simplu.
Pieptul mi se strânge din cauza răspunsului lui, gâtul mi se îngustează în timp ce mă lupt
cu nevoia de a alerga. Dar Cyrus continuă, făcând semn către lunca din jurul nostru
înainte să pot rosti un cuvânt.
„Ce știi despre fiare? Ce știi cu adevărat?” el intreaba.
Eu dau din cap.

„Nimic, Maiestate. Tatăl meu nu mi-a spus niciodată nimic anume. eu doar
am întâlnit vreodată unul când te-am cunoscut, spun eu, atrăgându-i atenția.
Un zâmbet i se îndreaptă pe buzele lui. „Ce poetic.”
Cyrus se întoarce de la mine pentru a merge spre centrul pajiștii, iar eu
urmărește-l de aproape în timp ce vorbește.
„Originile noastre datează cu mult înainte de înființarea civilizației umane. Am fost o
cultură primordială care a cutreierat pământul, consumând tot ce ne-a aflat în cale.
Adică până am evoluat, dobândind capacitatea de a lua forma celor pe care i-am vânat
cândva. De-a lungul anilor, capacitatea de a accesa formele noastre originale s-a
diminuat, fiind disponibilă doar pentru cei care stau în vârful ierarhiei noastre - clasa
superioară a societății. Și în timp ce slujitorii au încă viteză și putere, ei nu pot accesa
formele lor originale. Adevăratele lor forme. Pentru că nu sunt suficient de puternici și
de aceea cei din societatea noastră depind de noi. Pentru că avem capacitatea de a-i
proteja.”
Încerc să urmez explicația lui Cyrus, dar nu are sens. Vorbește despre schimbarea și
accesarea formelor, dar nu am văzut niciodată așa ceva, în afară de tatăl său, care părea
să ia o altă formă când el
a fost torturat. Totuși, l-am împins mereu în spatele minții, fără să speculez niciodată ce
înseamnă.
Cyrus se oprește din mers, întorcându-se spre mine. Își pune mâinile ușor pe umerii
mei, cu ochii cercetându-mi fața.
"Stai aici. Și nu te mișca indiferent de ceea ce vezi. Sau vei înceta
există”, spune el.
Ochii mi se fac mari la cuvintele lui, dar nu par amenințătoare. ei
vine ca un avertisment.
Cyrus mă urmărește încă o clipă înainte de a se îndepărta. Trece pe lângă centrul
pajiștii și nu se oprește până nu ajunge la marginea îndepărtată.

Încă o dată, nervii îmi prind viață în timp ce îl privesc, așteptând să-mi arate orice
plănuiește să-mi arate că a trebuit să călătorim în mijlocul nicăieri pentru a vedea.
Calul lui Cyrus mormăie brusc, frământându-se sălbatic pentru a-mi spori anticiparea.
Deodată, aerul se schimbă, devenind rece, iar forma lui Cyrus începe să se schimbe în
fața mea. Îmi îngustez privirea în timp ce fum negru pare să se reverse din pielea lui.
Clipesc de câteva ori, încercând să înțeleg ceea ce văd. Este asemănător cu când și-a
pierdut controlul cu mine în acea zi, dar de data aceasta mult mai intens, revărsându-i
din piele în mulțime.
Un gâfâit șocat îmi părăsește buzele când fumul îi consumă corpul, crescând în
dimensiune. Pe exteriorul acestei creaturi se formează ochi ascuțiți, albi, care se
luminează, cu dinți care arată ca niște pumnale, gata să sfărâme orice prostie suficient
de nebunească încât să-i iasă în cale. Frisoanele îmi izbucnesc pe brațe pe măsură ce
temperatura continuă să scadă, la fel și ușurința necesară pentru a respira. Pe măsură
ce fiara crește, crește și esența fumurie a formei sale, acoperind

lunca.
Fac un pas mic înapoi, cu picioarele tremurând înainte de a ceda sub mine.
Fiara continuă să crească, răspândindu-se din ce în ce mai mult, și observ că iarba și
florile din apropierea formei sale se ofilesc și mor imediat de parcă le-ar trage viața din
ele. Mi se fac ochii mari când cuvintele lui Cyrus, rostite cu doar câteva secunde în urmă,
mă chinuie.
"Nu misca. Sau vei înceta să mai existe.”
Moarte. El a vrut să spună moarte. Dacă ating ceva din asta, voi muri. Respirația mea
pare deodată imposibilă când mă gândesc la avertismentele lui și ale lui Felix despre
Ciel. Asta a vrut să spună. Ciel ar fi făcut asta incontrolabil și ne-ar fi ucis pe toți. Chiar și
eu fără să vrea.
Pământul de sub mine tremură ușor, atrăgându-mi atenția înapoi asupra fiarei care
stă deasupra mea, cu fălcile descoperite cu intenție. Este masiv, cu

fumul negru lingând planta din jurul lui. Inima îmi bate sălbatic în piept când
mă gândesc la toate momentele în care Cyrus părea să lupte pentru control.
Asta se lupta să nu elibereze?
Un mârâit scăzut scapă fiarei din fața mea în timp ce face încă un pas, ceața
neagră mișcându-se sălbatic cu mișcările sale. Așa a pus capăt războiului. El
a luat viața fiecăruia dintre dușmanii săi și a reușit tot timpul, reținându-se
doar din cauza tatălui său.
Teroarea mea nu mai poate fi stăpânită pe măsură ce instinctele mele mă ating, iar eu
ipăt.
OceanofPDF.com
Capitolul șaisprezece
Cyrus
m-am plasat într-o poziție dificilă. Întotdeauna am fost încrezător ca a

eu
rigla. Nu am zbătut niciodată în îndatoririle și deciziile mele și nici nu am luat vreodată
una de care să nu fiu sigur – cu excepția când a sosit Annalise, desigur.
Ea este excepția. Ea este întotdeauna o excepție. Ea a fost asta pentru mine

din momentul în care i-am permis să fugă cu viața în pădure. Ar trebui
au ucis-o în ziua aceea. Dar eram îndrăgostit de umanul dinaintea mea. Fiara mea interioară
a tânjit de ea și m-a implorat să nu-i pun capăt imediat.
Chiar și totuși, nu am lăsat niciodată nevoia mea de ea să îmi afecteze datoria de rege.
Nu mi-a trecut niciodată prin cap să o fac regina. Cel mult, aș ascunde-o, permițându-i o
viață separată de societatea bestie. Chiar dacă ea mi-a născut copiii, nu am plănuit niciodată
să dau vreunuia dintre ei un titlu, darămite să-i fac moștenitorul meu. Dar copilul pe care
mi l-a dat deține asupra mea aceeași putere ca și Annalise. Simțul meu al logicii este
aproape inexistent atunci când mă confrunt cu

amândoi.
Privirea mea se îndreaptă spre Annalise. În sfârșit, a adormit. Trăsăturile ei sunt moi pe
măsură ce visează și nu pot să nu-mi pun degetele pe pielea ei,

delectându-se cu senzația pielii ei lângă a mea. Pielea ei este mult mai rece decât cea
a unei fiare. Respirația ei este mai profundă, iar ritmul cardiac este în mod natural
mai lent. Aspectul ei rivalizează cu ușurință cu orice fiară a curții. Personalitatea ei
docilă, însă, nu o va face.
A fi uman este deja un dezavantaj pentru ea. Acum că înțelege ce suntem cu
adevărat, frica ei de fiare va fi sfârșitul oricărei șanse pe care o are de a deveni regină.
Viitorul lui Ciel nu pare să fie suficient pentru a-i înfrâna instinctele naturale. Ea nici
măcar nu poate sta în fața formei mele de fiară fără să leșine. Capacitatea ei de a
învăța lupta la nivelul nostru este jalnică și nici măcar nu știu dacă este compatibilă
cu sigiliul meu. Încă trebuie să-l testez, deoarece știu că a fost dăunător pentru ea
când l-a folosit în fortăreață.
Eliberez o respirație frustrată, împingându-i părul de pe față.
E slabă, la fel ca restul din felul ei. Și ca fiară — nu, ca fiară cea mai puternică, nici
n-ar trebui să mă uit în direcția ei. Este în natura noastră să-i detestăm pe cei slabi.
Dar nu pot să-i fac asta, nici măcar din anumite motive
deși totul despre ea țipă slăbiciune. Singurul lucru pe care îl are pentru ea însăși este
inteligența ei. Inteligența ei este ceea ce am admirat și am recunoscut întotdeauna.
Și Annalise este excepțională în acest sens. Îi compensează slăbiciunea fizică. Ea știe
când să rămână tăcută și urmărește lumea din jurul ei, planificând acțiunea potrivită
pentru ea
beneficiu.
Este o calitate care ar face-o să iasă în evidență ca nobilă. Dar fără putere, încredere
sau sânge al fiarelor care să o susțină, nu știu că ar supraviețui o zi fără mine lângă
ea, mai ales cu cele mai noi evoluții. Am nevoie ca ea să fie pregătită, iar ea nu este,
de aceea ar trebui să renunț cu totul la acest plan.

Dar nu vreau pe nimeni altcineva lângă mine. Nimeni altcineva nu-mi atrage atenția ca
Annalise și nimeni altcineva nu o poate reține. Și chiar și când mă gândesc
punând pe altcineva lângă mine, tot ce pot face este să mă gândesc la motive
Annalize ar fi mai bine.
„Ce o să fac cu tine”, murmur eu.
Ușa camerei Annei se deschide, iar Joan intră cu haine proaspete pt
a ei. Face o pauză când mă vede, făcând imediat o plecăciune.
„Îmi pare rău, nu știam că ești aici, Maiestate”, murmură ea.
O fac cu mâna, întorcându-mă să o privesc pe Anna dormind.

„Lasă-i pe cei aici. Voi avea grijă de ea când se va trezi.”
Annaliza
Întunericul... E sufocant. Fumul este plin de moarte, iar cerul este întunecat. Singurele mele
gânduri sunt pline de mârâitul amenințător care promite

moartea în urma ei...
Mă trezesc trezit, ochii mei căzând frenetic peste cameră în panică. Este nevoie de un
moment pentru ca inima și capul meu să se ajungă din urmă. Nu sunt în pericol. Sunt in
pat. Nu sunt într-o poiană. Sunt la moșie. Și nu sunt aproape de acel monstr. Mă așez încet
în pat, apăsându-mi palma de frunte, în speranța de a înlătura durerea de cap care mă
chinuie, când mă gândesc la Cyrus care se transformă în acea creatură terifiantă a morții.
Un suspine înecat îmi părăsește buzele când mă gândesc la Ciel. Pentru asta este
destinat Ciel. Asta poate face și va fi într-o zi. Și de aceea Cyrus a fost atât de supărat pe
mine că l-am luat. Nu numai că a fost egoist, dar a fost cu adevărat o prostie. Aș fi putut
provoca moartea a milioane de oameni, inclusiv a lui Cyrus. Poate că i-am făcut rău lui
Ciel fără să știu din cauza asta. De aceea Cyrus se enervează atât de mult când vorbesc
de parcă Ciel ar fi un om. Acesta este motivul pentru care Felix a râs când am spus că
este jumătate. Dacă ceea ce spune Cyrus este adevărat, iar Ciel este suficient de puternic
pentru a accesa acea parte a lui, el se poate transforma la fel ca tatăl său. Și asta îl face
mai puțin uman.

Îl face o fiară.
Ușa camerei se deschide, atrăgându-mi atenția. Mă aștept ca Joan să intre, dar sângele
mi se răcește când văd că este Cyrus. Ține în mâini un lighean de porțelan plin cu apă și
o cârpă. Ochii lui îi întâlnesc în tăcere pe ai mei când intră, fără să se clatine în pașii lui.
Disconfortul meu crește cu cât se apropie de mine, corpul îmi tremură involuntar. Am
lăsat această fiară să mă atingă... să mă impregneze. Și acum, el stă lângă patul meu,
privindu-mă cu o expresie de necitit.
„Bănuiesc că nu știai cu adevărat nimic despre fiare și despre ce suntem”, spune el.
El stoarce ușor apa din cârpă, așezând-o ușor pe fruntea mea. Doar că el este atât de
aproape mă face să închid ochii de frică. Aura intimidantă pe care am simțit-o mereu în
preajma lui capătă brusc sens. Mintea îmi trece la ziua în care regele uman l-a torturat
pe tatăl lui Cyrus. Forma lui se schimba, dar nu am văzut-o niciodată corect. Regele
uman însuși a riscat viața tuturor în acea zi. Tatăl lui Cyrus fie s-a oprit, fie a fost atât de
slab de sângerare constantă. Oricum, oamenii au fost proști să provoace acești monștri.
Ar fi trebuit să se mulțumească cu orice fel am fost noi

trăirea înainte de acest război ne-a înrăutățit poziția în societatea lor. Cyrus eliberează aer,
trăgându-mă din gânduri.
— Nu trebuie să te temi de mine, Annalise. Intențiile mele nu sunt să te ucid. Nu
mai mult”, spune el, privindu-mă.
Aerul se simte imposibil de respirat, deoarece greutatea cuvintelor sale are un nou sens.
De fiecare dată când părea că se luptă pentru control, încerca cu adevărat să-l rețină pe
monstrul care pândea dedesubt pentru a se împiedica să mă omoare. Furia lui era atât de
puternică încât nu-și putea ține fiara interioară la distanță. Mă simt brusc greață când mă
gândesc la acea zi în cortul lui. Forma lui de fiară ieșea la suprafață și, dacă nu era Dimitri,
m-ar fi ucis. Totul are sens acum de ce m-a lăsat cu Felix și m-a evitat. Dansam cu moartea
și habar n-aveam cât de aproape era să mă iau.
„Tatăl tău te-a împiedicat ascunzând adevărul lumii de la tine...
Amândoi. Dar nu mai ești responsabilitatea lor. Ești a mea,"
spune Cyrus. Își pune degetul sub bărbia mea, ridicându-mi privirea ca să o întâlnească pe a lui.
Privirea lui întunecată se plimbă peste mine și mă trezesc încântată de adâncimea din
interiorul lor. Vârtejul profund de culoare și ușoară schimbare a pupilei lui au sens acum.
Mă uit la creatura care locuiește în el.
Cyrus zâmbește brusc.
„Bănuiesc că, în cazul tău, ignoranța a fost într-adevăr fericită. Nu ai încetat să tremurați
de când am intrat în cameră. O să fii așa când vei sta în fața nobililor societății mele? el
intreaba.
Scutur din cap neîncrezător, trăgându-mă de el.
„La urma urmei, este încă intenția ta să-mi faci cunoștință cu tine
societate?" Întreb.
Zâmbetul lui Cyrus scade.
"Desigur."
Privesc în altă parte, pentru o dată lasând garda jos și eliberează adevăratele mele sentimente.
"De ce? Nu sunt pregătit și nu sunt pregătit. Nu mă compar cu felul tău și tu ai spus așa
că puterea mea este... clar de râs, spun eu cu amărăciune.
Când mă uit la Cyrus, el mă urmărește cu o expresie păzită, dându-mi nicio indicație dacă
ar trebui sau nu să continui să vorbesc, dar eu

do.
„De ce mă forțezi într-un loc unde în mod clar nu-mi aparțin, Maiestate? Sunt doar un
sclav... Sunt mai jos decât slujitorii tăi. De ce insisti să riști totul pentru cei ca mine?” Întreb.
Cyrus mă urmărește intens, forțându-mă să mă întreb dacă a fost o greșeală să-mi exprim
părerea. Dar acțiunile lui nu au sens. Dacă a știut de-a lungul timpului marea diferență
dintre noi doi, de ce a trecut prin atâtea necazuri să mă aibă, să mă găsească, să mă aducă
înapoi și să-mi lase fiul să devină

succesorul lui?
Cyrus râde, scoțându-mă din gânduri.
„M-am gândit că ai fi nespus de bucuros ca un om să ajungă într-o astfel de poziție. Acum
îl îndoiești pentru că ți-e frică de ceea ce este societatea mea?” el intreaba.
„Nu mi-a păsat niciodată de locul pe care îl au oamenii în această societate. Nu mi-am
dorit niciodată nimic din toate astea. Planul meu în viață era să mă căsătoresc și să fug de
acest război de peste mare, unde fiarele nu vor ajunge niciodată. Nu a fost niciodată planul
meu să te întâlnesc din nou, spun eu disperată.
În loc de furie, amuzamentul lui Cyrus pare să crească.
„Ei bine... cât de crudă este soarta să te plaseze continuu într-o poziție pe care nu o ai
doresc să intru”, spune el.

Tăcerea ne învinge, dar simt ochii lui Cyrus asupra mea. Este ceva care îmi face carnea să
se târască și mai mult acum că știu ce este el. Mă gândesc la cuvintele lui, întrebându-mă
dacă știu cum s-a încheiat războiul și mă forțesc să mă uit la el.
„Deci așa s-a încheiat războiul... tu doar... le-ai consumat? Ta
dusman?" Întreb.
"Da. Vedeți acum de ce cultura noastră este construită așa cum este? eu singur pot
șterge pe oricine nu face parte din regatul meu”, spune Cyrus.
„Nu înțeleg cum mă potrivesc în asta. Nu mă pot schimba și nici măcar nu pot
luptă. Ești pe cale să-"
„Te încadrezi în asta pentru că este voința mea. Este ceea ce vreau și cuvântul meu este
lege."
Mă uit în jos la degetele mele tremurătoare, trăgându-le aproape de mine. Închid ochii,
gata să iau orice consecință vine din vorbirea mea

minte.
„Dar nu vreau asta. Asta nu conteaza? Nu mă poți lăsa și
Ciel merge?” Întreb.
Cyrus râde, închizând orice spațiu între noi. Ochii îi tremură și se mișcă
ușor, forțându-mi inima să treacă imediat din reacție.

"Desigur că nu."
Cyrus nu-mi dă ocazia să reac ionez. Își apasă mâna pe pieptul meu, împingându-mă
înapoi în pat, privirea lui provocându-mă.
Pieptul meu se ridică de frică, dar lui Cyrus pare să-i facă plăcere. Zâmbește înainte de a-și
pune buzele peste ale mele, prinzându-mă. Sărutul lui este copleșitor, forțându-mi corpul în
alertă maximă. Știe că fiara care a redus distanța dintre noi este o amenințare, iar acum
creierul meu știe exact ce fel de amenințare îmi alimentează teroarea.

Am scos un gâfâit, iar Cyrus folosește ocazia pentru a-și împinge limba pe lângă buzele
mele, capturându-i pe ale mele. Corpul meu reacționează la senzația mâinilor lui împotriva
rochiei subțiri de noapte în timp ce el strânge ușor, frecându-și degetul mare peste
mamelonul meu cu mărgele. Pereții mei interiori prind viață, strângându-se în timp ce
corpul meu se pregătește pentru el. Urăsc reacția pe care i-o dă corpul meu, dar nu am control asupra ei.
Cyrus a pregătit fiecare parte din mine să-i ascult fără motiv.
Cyrus se târăște peste mine, adâncind sărutul în timp ce mâna lui liberă alunecă pe
coapsa mea, trăgând-o în jurul taliei lui. Apăsarea puternică a erecției lui împotriva păsăricii
mele mă face să tremur, atrăgându-i atenția.
„Nu-ți face griji, voi fi blând”, murmură el.
Își pune buzele pe gâtul meu, dându-mi sărutări ușoare, coborând până la claviculă.
Limba lui se învârte peste zonă, trimițând un fior în carnea mea. Spre șocul meu, el revine,
punându-mi un sărut pe mine

obraz.
„Anna. Uită-te la mine, spune el încet.
Dându-mi seama că ochii sunt închiși, îi deschid încet, privindu-l în interior
ochi. Îmi zâmbește, împingându-mi părul de pe față.
— Vei fi regină, Anna... El se scufundă, sugându-mă de gât înainte de a vorbi din nou.
„Fiarele lumii te vor invidia... Se vor întreba de ce te-am ales mai presus de orice fiară...”
Un geamăt îmi scapă de pe buze în timp ce mâna lui se scufundă între picioarele mele,
un mârâit de aprobare bubuind din pieptul lui pentru a mă găsi ud pentru el. Se ridică,
urmărindu-mi expresia în timp ce își împinge degetul în interiorul meu, trăgându-se doar
pentru a adăuga mai mult, extinzându-mi plăcerea. Îmi pun mâinile pe brațele lui ca să mă
stabilesc, gura mi se deschide în timp ce plăcerea se unduiește peste mine. Zâmbetul lui se
lărgește în timp ce îmi vede cum se schimbă expresia, plăcerea mea crescând.
„Destul de ciudat, când te văd așa... tot al meu... știu exact
de ce”, spune el.
"Ah!" strig în timp ce sigiliul de pe partea mea se încălzește exact când Cyrus se poziționează
la intrarea mea, ochii lui concentrându-se asupra ai mei, în timp ce intră încet în mine,
întinzându-mă pentru a-l acomoda. El nu își întoarce niciodată privirea; pare încântat de mine,
dar nu mă pot concentra decât asupra căldurii de la foca lui. Am scos un gâfâit în timp ce el se
învelește complet, punându-mi mâinile pe pieptul lui.
„Stai,” strig eu în panică, dar el își continuă eforturile, expresia i se întunecă. Plăcerea și
durerea își găsesc drum în corpul meu. Nu pot să deosebesc în acest moment unul de celălalt,
dar Cyrus pare îndrăgostit, prins într-o
transă.
„Nu a fost cererea ta? Numai tu, îmi amintesc că spuneai”, spune el cu o
zâmbet.
Își subliniază cuvintele, împingând din nou. „Te-am avertizat că am avut doar o fărâmă de
reținere. Și acum că ai rupt asta pentru ambele forme ale mele, nu mă pot opri când vine vorba
de tine. Nu voi."
Cyrus se aplecă din nou în mine, cu buzele acoperind pielea sensibilă din apropiere
gâtul meu și nu pot decât să mă uit la tavan cu groază în timp ce vorbește.
"Pregătiți-vă. Vei deveni regină. Și veți învăța ce este
înseamnă să fii al meu.”
OceanofPDF.com
Capitolul șaptesprezece
Annaliza
ȘI
la. Dormi. Tren.
În fiecare zi este același lucru, antrenamentul devenind mai mult decât mă
descurc. Antrenamentul constă în eticheta, transportul și educația fiarelor și a istoriei
lor, precum și în ierarhia societății lor. Și cu Cyrus responsabil de toate, el este în mod
constant capabil să găsească oportunități de satisfacție

dorinta lui.
„Ngh!” strig în timp ce el împinge cu violență, pofta lui nu este deloc săturată de azi
dimineață. Dacă ceva, a crescut de la vederea de a mă vedea în cea mai nouă rochie
care a ajuns în garderoba mea. Cyrus a început să mă pună să mă îmbrac din ce în ce
mai elaborat, eclipsând orice fiară care ar îndrăzni să încerce să se numească ducesă.
Dar în momentul în care mă vede, pofta lui ia stăpânire,
iar eu sunt din nou la mila lui.
Îmi strânge strânsoarea pe spatele lui, permițându-mi să simt materialul cămășii lui
strângându-se sub unghiile mele. Căldura se acumulează din interiorul meu, pereții
mei interiori încep să se spasme în timp ce mă mângâie până la extaz. Cyrus pare să
simtă că sunt aproape, mâna lui liberă înfășurându-mi coapsa pentru a o trage de mine
picior mai sus și permițându-i o pătrundere mai profundă în timp ce mă trag pe partea de sus a ceea
ce a fost cândva o masă de capăt pentru o vază care acum stă în bucăți pe pământ
in spatele nostru.
Îmi arunc capul pe spate de plăcere, gemetele mele răsunând pe pereți, oferindu-i deschiderea de
care avea nevoie. Buzele lui se prind de gâtul meu, trăgând carnea sensibilă între dinți, și așa cum
mă lovește orgasmul meu, la fel și căldura sigiliului lui. strig, căldura strângându-mi corpul în valuri
care se simt aproape de necontrolat. Căldura de la sigiliu este încă incomodă,
adăugându-se la spasmele fulgerătoare ale păsăricii mele.
„La naiba”, mârâie Cyrus.
Împingerile lui devin superficiale, urmate de o lovitură violentă când se revarsă în mine. Căldura
sămânței lui se adaugă plăcerii mele pe moarte când cobor din culmea sexului și mă întorc la
realitatea cu care am fost tratată. Tremur de durerea focii care continuă să se încălzească pe carnea
mea, iar Cyrus se trage ușor înapoi pentru a mă privi în ochi.
„Poate că nu ar trebui să te mai lăsăm să porți lenjerie intimă cu rochiile tale. Îmi place foarte mult
că ești gata să tragi oricând vreau, murmură el în timp ce îmi pune sărutări de-a lungul maxilarului.
El continuă să râdă în timp ce se trage din mine, ascunzându-se. Dar eu, totuși, pot simți rămășițele
din timpul nostru împreună curgând din mine, de-a lungul crăpăturii fundului meu în timp ce stau,
ajustându-mi rochia.
Am atât de multe întrebări pe care vreau să le pun lui Cyrus, dar n-aș îndrăzni să-i spun niciuna
pentru a-l enerva. Furia lui tocmai sa domolit, deși a fost înlocuită cu cruzimea lui obișnuită. Poate că
nu mai este supărat de trădarea mea, dar este încă același tip de rege care era când ne-am cunoscut
prima dată. Cel puțin față de mine. Cyrus se întoarce spre mine, dar spre deosebire de mine în
trecut, îl privesc în ochi. Când eram sclav, nu am fost niciodată în stare să fac așa ceva. Dar sunt
un nobil acum și privirea în altă parte arată supunerea mea. Sau, mai degrabă, că sunt
slab.
Cyrus zâmbește la comportamentul meu învățat, îndreptându-se spre locul în care mă aflu.
Ochii lui rămân ațintiți spre ai mei în timp ce îmi împinge părul de pe față. Un alt lucru pe
care l-am observat la Cyrus este că este foarte atent la părul meu. Era ceva cu care se încurca
mereu când eram sclav. Întotdeauna a scos-o din updo, iar acum i-a dat lui Joan instrucțiuni
să nu-mi lege părul când mă pregătește pentru ziua respectivă. Cele mai multe fiare au
updouri complicate pe care le-am observat, dar Cyrus pare dornic să mă facă să ies în
evidență, indiferent de statutul meu de primul om în curtea fiarelor. Nu știu care este planul
lui de joc pentru a mă aduce în teren, dar nu pare
înclinat să mă lase să mă potrivesc.
Privirea lui Cyrus este intensă în timp ce mă studiază, ochii lui îndreptându-se spre locul în
care inima mea stă în pieptul meu. El nu comentează; în schimb, el doar zâmbește, clătinând
din cap în timp ce se deplasează la birou. Azi pare bine dispus, făcându-mi semn să stau
vizavi de el.
„Am primit un mesaj de la Felix. Ciel s-a îmbunătățit destul de semnificativ în
timpul în care am fost plecați. El arată o promisiune adevărată”, spune el.
„Mi-ai spus că Ciel a rămas în urmă din cauza mea... că l-am crescut de mine
piedică, spun eu.
"Era. Ciel va avea o luptă internă luptându-se între om și fiară, fără să înțeleagă prea bine
de ce există două părți ale lui care se războiesc între ele. Dacă ar fi fost în preajma mea în
timpul sarcinii tale și când s-a născut primul, nu ar fi confuzie cu privire la ceea ce este. Dar
acum, a lui
fiara își va forța în mod agresiv drumul spre suprafață, încercând să descopere existența pe
care ai păstrat-o ascunsă - încercând să-și consume umanitatea. Norocos

pentru tine, el învață repede. Amestecul tău este doar o problemă minoră,” Cyrus
spune.
Vina mă învinge din explicația lui Cyrus. Am vrut doar ca Ciel să fie fericit. Acum că Cyrus
și-a înfipt ghearele adânc în noi doi, știu că niciunul dintre noi nu are cum să trăiască în afara
acestui imperiu. Și Ciel

va suferi acum din cauza asta.
După un timp, Cyrus rupe tăcerea.
„Cum ai ajuns să-l iubești atât de mult? Detesti ceea ce este el și al lui
tată, totuși plângi că ai făcut o greșeală în creșterea lui”, întreabă el.
Când ridic privirea, el mă privește cu o expresie curioasă. ma gandesc la
răspunsul meu cu grijă, amintindu-mi încet fiecare clipă pe care am avut-o cu el.
„Era acolo când nimeni altcineva nu era. Când eram singur în acel nou
lume, Ciel împărțea acea povară cu mine. Nu-i păsa că sunt

uman. A zâmbit când m-a văzut și a plâns când am plecat. Cum aș putea vreodată
urăsc pe cineva ca ăsta?” Îmi spun mai mult, dar râsul lui Cyrus mă scoate din gânduri.
„Compasiunea ta este uluitoare și, deși pot să apreciez asta, fiarele curții nu o vor face”,
spune Cyrus.
„Nu pot schimba cine sunt în câteva săptămâni”, spun eu.
Cyrus ridică din umeri, cernind mai multe hârtii de pe birou.
„Sunt conștient de asta. În afară de îmbunătățirea manierelor tale, ești încă un om
înghesuit de cele mai multe ori.” Cyrus mă privește în timp ce vorbește, lansând în tăcere o
provocare.
„Ai bătut asta în mine. Înainte să mă poftești, m-ai amenințat cu viața și m-ai rupt fizic
dacă făceam o greșeală. Abia recent mi-ai dezvăluit de ce nu ești om. Știu că vrei să fiu
curajoasă, dar este foarte greu. Frica a fost înrădăcinată în mine... Can
nu faci ce mi-ai oferit inainte? Nu poți să mă ascunzi departe de societate? Permiți lui Ciel și cu
mine să trăim separat? Întreb.
Privirea lui Cyrus se întunecă la cuvintele mele. Se luptă pentru control încă o dată în timp ce mă
aruncă cu privirea pentru că am adus-o din nou în discuție.
„Eram tânăr și prost înainte. Înainte, orice ți-ai fi dorit ar fi fost al tău. ți-aș fi dat orice. Dar ai
fugit, Anna. Mi-ai trădat încrederea și, chiar și acum, văd că nu am loialitatea ta. Nu vă voi da
ceea ce cereți. Vei lua ceea ce iti ofer eu. Asta e viața ta acum.
Aceasta este consecința ta”, spune el.
Îmi mușc lacrimile. Nu voi mai plânge în fața lui. Este un alt semn
de slăbiciune pe care nu mi-o pot permite, mai ales acum.
„Vă mulțumesc pentru bunăvoință, Maiestate”, murmur eu. Cyrus râde doar la cuvintele
mele, expresia lui batjocoritoare, dacă ceva. Deodată, se ridică de pe scaun și se îndreaptă spre
uși.
„Vino. Avem mult mai mult antrenament de făcut.”
Când eram sclav, am înțeles totul despre rege. Am înțeles schimbările lui de dispoziție,
amuzamentul și când să-mi păstrez distanța. Acum, că Cyrus și-a făcut drum înapoi în viața
mea, mă trezesc în permanență în nebunie, fără să înțeleg exact unde este starea lui mentală,
mai ales acum.
Stă vizavi de mine în centrul terenului de antrenament, scoțând armele din raftul care a
rămas aici. Cyrus știe că îmi lipsesc abilitățile, mai ales fără folosirea unui mărțișor. Nu numai
asta, dar cu doar câteva minute în urmă părea plin de spirit înainte să-mi spun părerea. Acum,
starea lui de spirit pare să se fi schimbat complet.
Cyrus se hotărăște în cele din urmă asupra unei arme, venind spre mine cu ea în mână.
„Păreai oarecum competentă în luptă când eu și mestișul te-am întâlnit.” Îmi întinde lama,
întinzând mâna spre a lui. „Arată-mi ce ai învățat în timpul liber.”
Neliniștea mă învinge la comanda lui.
„Maestate, sunt doar om. Și atunci am avut un bibelou-Ah!”
Zgomotul ciocnirii lamelor noastre răsună peste câmp în timp ce Cyrus atacă fără
avertisment. Forța brută pe care o emană este șocantă în sine. Oasele încep imediat să mă
doară din cauza contactului, mușchii țipând la mine în timp ce el se împinge împotriva mea.
Știu imediat că se reține.
El întrerupe ciocnirea, cu lama țintă spre gâtul meu. Mă dau înapoi, folosind-o pe ale mele
pentru a devia atacul și impulsul meu pentru a trece la ofensivă, dar reacțiile lui Cyrus sunt
mult mai rapide decât ale mele. Zâmbește în timp ce adaugă mai multă forță propriei sale
forțe, împingându-mi brațul suficient în sus pentru ca el să aibă o
deschidere.
Nu am timp să mă gândesc la o reacție când cotul lui se ciocnește de
centrul pieptului meu, scoțând aerul din plămâni. Folosește ocazia pentru a-mi trage
picioarele de sub mine, gravitația forțându-mi spatele în pământ. Nici măcar nu pot să strig
din cauza lipsei de respirație. Și pentru a-și dovedi victoria cu atât mai mult, Cyrus își pune
lama chiar lângă gâtul meu, în timp ce eu răsuflam.
Îngenunchează lângă mine, cu expresia relaxată de emoție în timp ce mă privește
se luptă să respire. Eliberează aer, lăsând capul în jos.
„Ești mult mai bun decât erai înainte de a intra în tabăra vânătorilor, voi spune asta. Asta
nu face nicio diferență pentru regatul meu, din păcate”, spune el, stând deasupra mea.
Continui să mă sufoc până când Cyrus își pune mâna pe locul în care m-a atacat, căldura
din vârful degetelor urmată de ușurința bruscă a

respira ie. Îmi țin ochii concentrați asupra cerului în timp ce respir, fără a fi conștient de ceea ce îi
trece prin mintea lui Cyrus în timp ce mă privește. El vrea să fiu regina lui, dar nu pot face singurul
lucru pe care societatea lui îl recunoaște.
„Vei fi primul din felul tău. Nu vei fi puternic. Nu vei avea încredere. Vei fi o țintă ușoară în instanță.
Dacă nu sunt prin preajmă, vei fi singura țintă.” Cyrus râde amar. „Tu vei fi slăbiciunea mea.
Toată viața mea, n-am avut niciuna. Și acum, am una fizică dintre cele mai proaste
drăguț."
„Îmi pare rău că te dezamăgesc, Maiestate”, reușesc.
Mă rostogolesc în genunchi, trăgându-mi respirația.
„Uită-te la mine, Annalise”, spune el.
Îmi ridic încet privirea, întâlnindu-mă pe a lui Cyrus. Privirea lui este intensă în timp ce studiază
pe mine.
„Sună-mă”, spune el.
Scutur din cap, amintindu-mi imediat momentul în care a revocat posibilitatea de a-și folosi numele.
Cyrus face o mutră, înțelegând direcțiile gândurilor mele înainte de a mă corecta.
— Folosind sigiliul, Anna. Ai mai făcut-o înainte. Încearcă,” clarifică el.
Când am folosit ultima dată sigiliul lui Cyrus, m-am speriat și m-am supărat. Folosirea lui a fost atât
de intensă încât m-a forțat să mă întunec, iar când am ajuns, am învățat
de soarta lui Liam, pe care l-am atacat. A fost un sentiment care îmi face stomacul să se învârtă doar
când mă gândesc la asta, iar Cyrus observă disconfortul meu.
— Ai folosit bibeloul tatălui meu fără probleme. Acum te gândești pentru că este pecetea mea?” el
intreaba.
Întreaga mea dispoziție se schimbă de la mențiunea tatălui său și, din nou, observă el, o încruntătură
găsindu-și drumul pe buzele lui. Ochii lui se mută spre locul în care îmi este inima în pieptul meu.
„Ce ai atât de ezit?” Tonul lui Cyrus este neobișnuit de blând ca
el îmi vorbește.
Ochii lui sunt moi, iar mâna lui este întinsă pentru a mă ajuta să mă așez. Când
încerc să-mi trag mâna din strânsoarea lui, totuși, el o ține strâns. Îmi caută expresia
înainte de a vorbi din nou.
— De ce ai folosit sigiliul meu în trecut, Annalise?
Când Cyrus m-a întrebat ultima oară de ce i-am folosit sigiliul, nu am reușit să-l scot.
A fost începutul sfârșitului timpului nostru împreună și a schimbat complet totul între
noi. Din momentul în care am rostit soarta tatălui său, viața mea a fost în limb. Dar
acum, în timp ce se uită la mine, repetând încă o dată întrebarea, știu că trebuie să
răspund.
„A fost ziua în care tatăl tău a fost ucis”, spun eu.
Cyrus nu se mișcă, așa că continui.
„Regele și-a testat arma pe tatăl tău în fața mea. M-am speriat pentru că știam ce
înseamnă asta pentru mine și pentru fiecare om de cealaltă parte a mâniei tale. M-am
simțit prins în capcană și am simțit că singura persoană care m-ar proteja erai tu.
Tatăl tău mi-a spus că vei veni după mine și că vei aduce focurile iadului cu tine. Și în
acel moment, am vrut să fie adevărat, spun eu încet.
Nu știu ce altceva să spun sau cum să îmi exprim gândurile în timp ce expresia lui
Cyrus se schimbă. Îmi eliberează mâna, punându-și palma pe obrazul meu.
Dar încă tremur de frică în fața lui. Nu vorbește, părând că are o luptă interioară cu el
însuși în timp ce se uită la mine. Într-o clipă, garda lui este ridicată, cu expresia stoică,
în timp ce mâna îi alunecă de pe obrazul meu.
„Noi trei ne vom întoarce în regat. Nu te voi forța să înveți încă. Dar Annalise, viața
îți va fi dificilă în momentul în care vei păși în palat. Trebuie să faci un pas în curând.
Nu mă dezamăgi.”
OceanofPDF.com
Capitolul optsprezece
Annaliza
nu știu la ce se gândește Cyrus. Ne întoarce pe noi trei la

eu
palat, deși este evident că nu sunt pregătit să fac parte din societatea lui.
Singurul lucru pe care l-am stăpânit este modul de a mă prezenta pe mine și
cunoștințele mele despre regat. Dar lucruri precum puterea și capacitatea de a mă
proteja încă lipsesc. Trebuie să se întâmple ceva mai mult pe care el îmi ascunde.
Ceva care îl are pe el într-o criză de timp și pe mine la mila.
Contrar a ceea ce credeam că se va întâmpla, Cyrus s-a întors deja cu Ciel înaintea
mea. Am să ajung la o dată ulterioară sub pretextul de a rămâne în palat ca oaspete
de onoare al regelui. În trecut, fiarele care au fost alese pentru a fi regine au ajuns
sub aceeași înfățișare. Așa că întregul regat va ști că femeia care va sosi astăzi va fi,
mai mult ca sigur, viitoarea regină. Modul în care vor reacționa va depinde de mine.
Inspir adânc, încercând să-mi calmez nervii. Ultima dată când am fost la palatul lui
Cyrus, Marzia și-a depășit limitele și, ca urmare, am fost bătută la un centimetru din
viața mea de către însuși regele. Dar conform lui Joan,

în anul în care am fost plecat, Cyrus a epurat palatul de oameni. Nici unui om nu i se
permite onoarea de a-l sluji pe rege. Trag cortina înapoi în timp ce ne străduim pe străzi.
Stomacul mi se învârte de disconfort când îl iau. Nu m-am gândit niciodată că mă voi
întoarce aici.
Acestea sunt aceleași străzi pe care Dimitri și cu mine am fost despărțiți, viețile noastre
pentru totdeauna pe căi diferite. Observ mental că regatul în sine arată

diferit. S-au construit ziduri care nu erau aici înainte.
"Nu fi nervos. Ceilalți ar trebui să fie nervoși. Tu esti cel
viitoare regină. Și se vor lupta pentru atenția regelui”, spune Joan, privindu-mă cu un
zâmbet blând.
Știu că cuvintele ei sunt menite să fie reconfortante, dar ele nu fac decât să-mi sporească
nervii pe măsură ce traim pe străzi. „Lupta” Marziei pentru atenția regelui m-a lăsat cu
cicatrici pe spate pe care nici măcar Cyrus nu le-a putut vindeca. O parte din mine speră că
fiarele nu vor fi la fel de flagrante cu privire la sentimentele lor, dar o altă parte din mine
știe că o vor face în momentul în care vor afla că sunt om.
Fiarele sunt primitive și teritoriale.
Femeile de la curte nu numai că vor fi puternice în ierarhie, dar, potrivit lui Cyrus, pot
trece la acea formă demonică. Și nu am nici un fel de luptă împotriva lui. Mi-aș fi dorit ca
tatăl meu să mă fi învățat să lupte sau ceva despre lumea asta. Urăsc cât de ferit am fost
de realitățile care mă așteptau dincolo de satul nostru. Mai ales acum că am fost împins la
fata lui.
„De ce este regele atât de dornic să mă facă regină?” Întreb.
„O regină simbolizează stabilitatea. Un moștenitor este continuarea unei linii și a unui
regat. Regatul are nevoie de asta acum mai mult ca niciodată, mai ales că a pierdut
regretatul rege în război și numărul de ani pe care s-a întins războiul”, spune ea.
Eliberez un râs fără umor, atrăgând atenția lui Joan.
„Cum mai face o regină umană și un fiu metis, stabi...”
"Nu spune asta!" Mă încordez de tonul lui Joan, iar ea se aplecă în față
trăsură cu o expresie serioasă.
„Nu spune niciodată așa ceva. Fiul tău nu este un metis. El este fiul regelui. El este o
fiară. M-am gândit că, de când am văzut adevărata formă a regelui, vei înțelege asta
până acum,” spune ea, pocnind dezamăgită pe limba.
„Nu așa îl va vedea societatea?” Întreb.
„De câte ori trebuie să-ți spun? Societatea îl va vedea așa cum îi permiteți să fie
portretizat. Ești istorie în devenire. Vei fi urmărit înainte de a fi văzut. Nu contează că ești
om. Regele care urăște atât de faimos pe oameni te-a ales pe tine să fii regina lui.
Societatea va ști doar din asta ceva despre tine este magnific. Aceasta este ocazia ta să
le arăți ce. Nu poți arăta slăbiciune”, spune ea.
O studiez pe Joan în tăcere în timp ce mă privește, cu expresia ei serioasă. Ea a fost
alături de mine de la începutul acestui lucru, ajutându-mă în culise.
Ea este motivul pentru care furia lui Cyrus față de mine s-a domolit în sfârșit. Fără
încurajarea ei, nu aș fi avut niciodată curajul să mă apropii de el și să-l ofer eu însumi. Și
acum, datorită ei, am ieșit din zona uciderii.
„De ce mă ajuți atât de mult? N-ar fi mai bine pentru tine dacă aș eșua și regele ar găsi
o fiară ca Marzia? Cineva dornic și capabil să-ți conducă oamenii?” Întreb.
Joan nu răspunde imediat. Ea pare să se gândească
ceva înainte de a răspunde.
„Dorința regelui este dorința mea.”

Acum, e rândul meu să nu răspund. Loialitatea fiarelor este profundă și nu voi pune problema,
mai ales cu cineva ca Joan, care este atât de profund...
înrădăcinată în convingerile ei.
Trăsura se scufundă ușor, dându-mi un indiciu că suntem aproape de palat. Eliberez o
inspirație adâncă, uitându-mă încă o dată pe fereastra trăsurii și văd palatul care se profilează
deasupra capului. Stomacul meu se scufundă de disconfort când îl iau. Atât de multe amintiri
oribile s-au întâmplat în acest palat. Atât de multe vieți umane nevinovate care, din nefericire,
au fost prinse în acest război au fost puse capăt de regele cu care acum mă întindem de
bunăvoie. Dar nu voi fi regina lor. Voi fi regina fiarei și un tiran al rasei umane.
„Nu este frumos?” spune Joan lângă mine.
Eliberez o batjocură.
— Da, spun eu încet.
Cu cât ne apropiem de intrarea în palat, cu atât văd mai mulți paznici în picioare
așteaptă sosirea noastră.
„Nicio alți oaspeți nu primesc acest tip de atenție la sosire. Regele le arată deja oamenilor că
ești special pentru el”, spune Joan în
entuziasm.
Este nevoie de toată puterea mea de voință pentru a-mi menține ritmul cardiac scăzut cu cât
ne apropiem de partea din față a palatului. Sunt mai mulți paznici și, spre groaza mea totală,
sunt fiare care stau în spatele lor, sperând să arunce o privire la cea mai nouă ducesă.
Odată mă temeam de fiecare dintre aceste creaturi pentru că, în orice moment, îmi puteau
pune capăt vieții. Și acum, sunt deasupra stăpânirii lor.
Trăsura încetinește când ajungem în fața marelui palat care se întinde dincolo de periferia
mea. Sunt servitori aliniați, precum și paznici, iar regele însuși stă în fruntea tuturor. Cyrus este
îmbrăcat în cele mai frumoase haine oferite de regatul său, cu chiar și coroana în vârful capului
în timp ce așteaptă
pentru sosirea mea. Șocul mă învinge când îl iau. Nu a spus niciodată că mă va saluta
în acest fel. Am crezut că voi intra în liniște. Din pur instinct, mă uit la Joan pentru
confort. Ea scutură din cap spre mine, făcându-i semn regelui.
— Ai inima lui, Annalise. Sa nu uiti asta."
Ea îmi zâmbește și înainte să pot răspunde, un servitor deschide ușa, oferindu-mi
mâna. Joan dă din cap, iar eu respir adânc, punându-mi mâna în cea a fiarei. Căldura
ridicată a corpului îmi amintește puternic de marea diferență dintre ei și mine, dar o
împing în fundul minții când cobor din trăsură.
Cyrus însuși a decis ce voi purta și cum voi fi accesorizată în această zi. Nu am văzut
niciodată un nobil purtând astfel de rochie.
Bijuteriile în sine strălucesc ca o mie de sori. Spre deosebire de rochiile nobile din
trecut, această rochie este potrivită pe cadrul meu. Topul este decoltat, iar rochia se
deschide în jurul picioarelor mele, dar, din fericire, țesătura este groasă și stratificată.
Brațele mele sunt goale, în afară de materialul asemănător pelerina care este
împodobit și atașat de umerii mei, lungimea atingând pământul de sub mine în timp
ce merg. Părul meu a fost ținut de pe față cu ace cu bijuterii, permițându-i să curgă
liber pe lângă talia mea în timp ce merg.
Îmi țin bărbia sus și ochii la nivel când mă apropii de rege. Sunt recunoscător când
tot ce aud sunt murmure, fiarele din jurul meu încercând să-și dea seama ce sunt
exact. Datorită antrenamentului viguros al lui Cyrus, s-ar părea că numai dacă sunt
suficient de aproape pentru a-mi capta parfumul vor putea să spună ce sunt. Aud vag
că titlul meu este anunțat cu cât mă apropii de Cyrus.
Ochii îi strălucesc de emoție când mă primește, deși expresia lui este la fel de stoică
ca în ziua în care l-am cunoscut. În cele din urmă se mișcă, coborând treptele pentru
a mă saluta. Fac ce mi s-a spus, oprindu-mă la capătul treptelor. eu

Privește-l în ochi până când stă deasupra mea și, conform antrenamentului meu, îmi plasez
piciorul stâng ușor în spatele meu, scufundându-mă pentru a mă înclina în fața lui.
„Salutări, Maiestate”, spun eu ferm.
Îmi țin capul în jos și ochii în jos până când mâna lui intră în linia mea vizuală și o iau ușor în a
mea, apăsându-și degetele de fruntea mea. Căldura din palma lui îmi umple corpul și, spre șocul
meu, pot simți creșterea căldurii focei lui pe coastele mele. Dar nu las sa ma afecteze.
Strânsoarea lui se strânge în jurul degetelor mele, iar eu mă ridic încet în timp ce el îmi trage
degetele la buze, privirea lui albastră adâncă pătrunzând în sufletul meu, în timp ce un zâmbet
vag îi joacă pe buze.
"Harul Tău."
Când am părăsit acest palat, eram în pragul morții cu gândul că nu trebuie să mă mai întorc
niciodată la trezirea mea. Acum, mă întorc cu atâtea amintiri care mă bântuie din acest loc. Pereții
par mai reci pe măsură ce ne străduim prin ei. Sunt puțin recunoscător că brațul meu este în al lui
Cyrus pentru a mă ajuta să rămân în picioare în timp ce trecem pe lângă atâtea zone care
păstrează amintirea lui.
moarte.
Stomacul mi se scufundă în timp ce ne îndreptăm prin sălile familiare care duc în camerele lui
Cyrus.
„Vei rămâne în aripa mea. Toți ceilalți oaspeți vor locui în aripa de est, cea mai îndepărtată de a
mea”, spune Cyrus de parcă mi-ar fi citit gândurile.
Așa că m-a izolat. Ar trebui să fiu mulțumit de această veste. Înseamnă că el își va ține
promisiunea chiar și în interiorul împărăției sale. Dar știu că înseamnă cu adevărat că va avea
acces la mine oricând dorește, fără priviri indiscrete.

Continuăm să mergem prin holuri până când Cyrus se oprește, întorcându-se către
servitorii mei. Se adresează în mod special lui Joan.
„Nu vom mai avea nevoie de prezența dumneavoastră. Voi primi pe cineva când
ducesa trebuie să se pregătească pentru noapte”, spune el.
Joan se înclină, cu fața către servitori, despre care observ că sunt fiare. Ea le dă o poruncă
și toți se înclină, urmând-o în direcția opusă. Cyrus nu așteaptă înainte să mă tragă de-a
lungul holului, apropiindu-se de camerele lui. Ușile mari aurii stau înalte ca odinioară,
batjocorindu-mă cu prezența lor.
„Veți avea destul timp să vă vedeți camerele mai târziu”, spune el încet
noi intram.
Nu am timp să privesc în cameră, când o voce familiară umple aerul.
„Mama!”
Inima îmi sare în piept când țipăitul de bucurie al lui Ciel umple camera. Se rostogolește,
stând singur, în timp ce se îndreaptă spre locul în care stau eu cu Cyrus. Ochii lui strălucesc
de încântare în timp ce ne ia pe amândoi, întinzându-și mâinile spre mine. Observ că Cyrus
își apasă ușor mâna pe spatele meu, dându-mi în tăcere permisiunea să mă mișc, iar eu fac,
trăgându-l pe Ciel în brațe.
Corpul lui este cald și îmi dau seama imediat că a devenit mai greu de când l-am văzut
ultima oară. O parte din mine devine tristă cu această veste. El a crescut,
și nu eram nicăieri să asist la asta. Dar nu las asta să mă afecteze așa cum eu
ține-l aproape, observând parfumul lui minunat. Îmi trec degetele prin părul lui moale,
observând că și acesta a crescut mult mai mult, ținându-l aproape de pieptul meu.
„Mi-ai fost dor de tine”, spun eu, trăgându-mă pentru a-l privi în ochi, ochi asemănători cu
ai tatălui său, mai mult acum decât au fost vreodată. Mâinile lui mici mă prind ușor de obraji
și îmi trage fața aproape de a lui, apăsând-o pe a lui

fruntea împotriva mea. Este o acțiune nouă pe care nu a mai făcut-o până acum, dar îi permit,
privindu-l curios în timp ce închide ochii în timpul procesului.
Ciel îmi eliberează fața, sprijinindu-se de pieptul meu în tăcere. Când mă uit la Cyrus, garda
lui este în jos și ne urmărește pe amândoi cu o expresie liniștită. Când își dă seama că este
urmărit, fața i se întunecă și îmi face semn să iau loc.
Îl așez în tăcere pe Ciel pe pământ, urmându-l pe Cyrus până la masa din colțul camerei.
Rețineți că există o mică configurație în așteptare. Odată ce mă așez, Cyrus face un gest spre
răspândire.
"Pentru."
Mă întind după ceainic, turnându-ne ambele cești.
"Băutură."
Îmi duc în tăcere paharul la buze, iar Cyrus nu face nimic pentru a mă opri. Ceaiul este
liniștitor, aroma vagă pe măsură ce îmi umple stomacul. Așez ceașca înapoi pe farfurie, iar
Cyrus mă privește cu o expresie ciudată. Nu spune nimic în timp ce privirea lui se plimbă peste
mine, făcându-mă nervos.
"Majestatea Voastra?" Îl sun cu blândețe, iar în cele din urmă el se schimbă, întinzându-se
spre mine. Degetele lui rămân ușor sub bărbia mea, ridicându-mi buzele astfel încât să fie
înclinate cu el. Ochii lui zăbovesc pe buzele mele înainte de a reveni la fața mea.
Nu spune nimic altceva în timp ce se aplecă spre mine, așezându-și ușor buzele peste
A mea.
OceanofPDF.com
Capitolul nouăsprezece
Annaliza
S
cineva bate insistent la u ă, trăgându-mă din adâncul meu
dormita. Deschid ochii exact când corpul cald din spatele meu se agită, rostogolindu-se
din pat. Inima îmi sare în piept în timp ce privesc împrejurimile mele, coșmarurile mele imediate
mă lovesc cu o intensitate care îngreunează respirația. Recunosc imediat camera. Este camera
lui Cyrus, patul lui și el însuși în timp ce se îndreaptă spre ușă.
Înainte ca frica să-mi scape de sub control, un corp mic se agită în brațele mele, trăgându-mă
înapoi la adevărata mea realitate.
Este Ciel.
Doarme profund, pumnul lui mic prinzându-mă de păr în timp ce se ghemuiește mai aproape
de mine. Am adormit în camerele lui Cyrus. Eliberez o respirație înfiorătoare ca a mea
temerile se potolesc. Eu nu sunt un sclav. Sunt ducesă. Nu am fost forțat să intru
camerele regelui noaptea târziu și nu trebuie să mă strec în camera sclavilor acum că soarele a
început să se uite peste munții din
distan ă.
Vocea adâncă a lui Cyrus mă scoate din gânduri și îl iau în tăcere înăuntru. Ușa este crăpată în
timp ce vorbește cu oricine se află de cealaltă parte a ei.
Noaptea trecută a fost ciudată. Cyrus și-a petrecut timp cu Ciel și cu mine, manierismele lui
complet ieșite din caracter. M-a lăsat să interacționez cu fiul nostru în timp ce el lucra în tăcere în
colț, deși uneori, îl prindeam privindu-ne pe amândoi cu o expresie de necitit.
Încă mi se pare ciudat că i-a permis lui Ciel să rămână cu mine. Este prima dată când mă culc
cu Ciel de când Cyrus ne-a separat cu forța. Îl trag ușor mai aproape de mine, bucurându-mă de
parfumul natural care se agață de el. Tatăl meu mi-a spus odată că bebelușii au un miros specific
și nu am crezut niciodată
el până acum.
„Annalise”.
Ridic privirea și îl văd pe Cyrus privindu-mă, cu expresia lui oarecum păzită. Un servitor intră în
cameră, înclinându-se ușor înainte ca Cyrus să vină spre mine.
Ochii lui rămân ațintiți asupra lui Ciel și asupra mea și, în momentul în care ajunge la pat,
îngenunche, punându-și mâna pe capul lui Ciel, împingându-și ușor părul din el.
față.
„Este timpul să ne luăm rămas bun deocamdată”, murmură el.
Privirea mea se îndreaptă spre Ciel. Mă simt dureros de fiecare dată când mi-l iau, dar nu pot
să plâng. Nu mai pot arăta slăbiciune — nimănui dintre aceste ziduri, în special fiarei care stă în
fața mea. Așa că, închid ochii, inspirându-i parfumul înainte de a-i pune un sărut blând pe frunte.
Spre șocul meu, Cyrus îl trage ușor de lângă mine și îl văd interacționând cu Ciel în timp ce mă
așez în pat.
Ciel se agită ușor în brațele tatălui său, iar Cyrus îi pune un sărut blând deasupra capului
înainte de a-l înmâna servitorului. O privesc cu tristete cum ea odata

se înclină din nou cu Ciel în brațe, scoțându-l din cameră. Cyrus este încă cu spatele
la mine, închizând ușa înainte să se hotărască să vorbească.
"Nu vă faceți griji. Îl vei vedea mai des acum că este la palat.
Dar existența lui trebuie să rămână un secret pentru moment, spune Cyrus, privindu-mă
cu atenție.
Brațele mele se înfășoară instinctual în jurul meu, când simt brusc pierderea
prezența fiului meu.
— Nu sunt îngrijorat, Maiestate, murmur eu.
Ochii lui Cyrus cutreieră peste mine în tăcere.
„Aceasta este o săptămână importantă, Anna”, spune el.
„Știu”, murmur eu.
Cyrus vine să stea în fața mea, întinzând mâna să-mi împingă părul de pe față.
" tii?" repetă el, privindu-mă. Există o licărire de amuzament în privirea lui în timp
ce mă studiază.
„Și ce știi?”
„Trebuie să câștig inimile poporului tău”, spun eu.
„O faci să sune ca o astfel de sarcină”, spune el, îndepărtându-se de mine.
Îl privesc în tăcere când își scoate cămașa. El are încrederea care vine odată cu a fi
cel mai puternic dintr-un regat, o încredere pe care o trebuie

imita.
„Știu că va fi dificil să mă apăr de fiarele geloase din instanță”, spun eu râzând de
Cyrus.
"Oh? De ce, mă rog?" el intreaba.
„Dacă cruzimea lor seamănă cu cea a lui Marzia, atunci voi lupta pentru mine
viața în momentul în care ne întâlnim, spun eu, privindu-l.
Cyrus se întoarce spre mine, sprijinindu-se de masă în timp ce o face.

„Așa cum nu ai putut atunci, știu că nu poți interveni. Trebuie să mă descurc
eu însumi, spun eu.
Cyrus încă nu vorbește, privirea i se îngustează ușor când vine spre mine. Îmi mențin respirația la
nivel și privirea stabilă în timp ce el se uită în ochii mei.
Rămânem așa în timp ce îmi trage rochia de pe umeri, împingând-o în jos până se sprijină în jurul taliei
mele. Ochii îi coboară, concentrându-se asupra sigiliului care a fost încorporat în carnea mea, în timp ce
degetele lui mângâie ușor
marcă.
Tres când se încălzește brusc, iar privirea lui Cyrus o întâlnește pe a mea.
„Nu vei fi niciodată la fel de neajutorat precum ai fost cu Marzia. Tu o ai pe a mea
pecete, Annalise. Puterea mea este a ta. Trebuie doar să suni pentru asta.”
Mâna lui se apasă ușor pe ea exact când căldura crește. Ochii lui se întâlnesc
a mea în timp ce îmi evaluează reacția.
„Știu că ai simțit asta. Ți-am hrănit încet în ultimele săptămâni. Așa că acum, ești capabil să reziste
mai mult decât ai rezistat în trecut. Îți vei folosi puterea pentru a distruge pe oricine îndrăznește să-ți ia
în cale dacă se va rezuma la asta. Înțelegi?" el intreaba.
Ochii mi se fac mari, când privirea lui pătrunzătoare rămâne la nivelul meu. Și nu pot
controlează-mi mai mult pulsul pe măsură ce un zâmbet se formează pe buzele lui.
"Tu esti regina mea. A mea. Prin orice mijloace necesare."
Nu o recunosc pe femeia care se uită înapoi la mine în oglindă. Nu am fost niciodată atât de curat și
răsfățat. Părul meu nu a fost niciodată atât de strălucitor și aranjat. Iar hainele mele erau, de cele mai
multe ori, murdare, mai ales când am devenit sclav la palat. Dar acum sunt un nobil. Un nobil uman.
După cum a spus Cyrus, primul din genul meu. Stomacul meu se strânge în așteptare în timp ce vorbele
lui
eu la moșie repet în capul meu. El și cu mine știm amândoi că nu sunt pregătit. Nu sunt
pregătit să înfrunt lumea sau poporul lui. Dar nu are de ales. Și știu că în zilele următoare,
voi afla motivul pentru care m-a forțat să fac asta
pozi ie.
Mă îndrept în tăcere spre balcon, privind pe nobilii care au început să sosească unul câte
unul cu trăsurile lor, gata să-l impresioneze pe rege și

alți nobili din jurul lor. Acesta este momentul în care fiecare membru al lor
societatea găsește o potrivire potrivită, dar conform lui Joan, toate fiarele de sex feminin își
vor avea ochii îndreptați asupra regelui.
Aparent, soarta tragică a Marziei nu a fost suficientă pentru a descuraja aceste femei. Dar
după ce am văzut adevărata formă a lui Cyrus și am înțeles cantitatea de putere pe care o
controlează, înțeleg mult mai bine acum. Societatea fiarelor prosperă cu putere.
Asigurarea unui loc lângă rege este mai mult decât o călătorie de putere. Este să le asigure
supraviețuirea. Eliberez un râs amar în timp ce îi privesc ieșind din trăsuri.

Aceste fiare sunt aici pentru a face viața pe care nu o doream și mai mizerabilă.
Și conform lui Joan, trebuie să mă descurc singur. Regele nu se poate implica.
Dar cuvintele lui de azi dimineață, deși lipsite de caracter, au fost încurajatoare.
Și încă nu l-am văzut de atunci.

"Harul Tău?"
Mă întorc de la balcon și o văd pe Joan stând în prag. Are un zâmbet pe buze când mă
primește, venind să stea lângă mine. Ea își ține în tăcere mâinile peste gură în timp ce mă ia
înainte de a trage ușor de trena rochiei mele.
„Veștile despre frumusețea ta de neegalat s-au răspândit în tot regatul. Oamenii spun că
frumusețea ta l-a vrăjit pe rege”, spune ea cu a
grimasă.
„Toată lumea este încântată să o vadă pe femeia care a adus un rege în genunchi
cu această față”, spune ea.
Ea mă studiază pentru o clipă, o încruntătură găsindu-și drumul pe buzele ei când își dă
seama de starea mea acru.
"Asta e o veste bună. Împărăția te primește într-o lumină pozitivă. Te-ai descurcat bine”,
spune ea lini titor.
„Și când vor afla că sunt om?” Întreb.
Joan tăce o clipă, dezamăgirea ei în starea mea de spirit văzându-se.
„Odată ce le arăți cine ești, ei vor vedea cum l-ai capturat pe al lui
inima, spune ea încet.
Mă întorc la fereastră, luând din nou fiarele.
— Ai fost aici când a domnit regina anterioară? Întreb.
Mă aștept ca Joan să răspundă imediat, iar când nu o face, îmi întorc privirea
de la balcon. Mă privește cu o expresie ciudată.
„De ce vrei să știi despre regina anterioară?” ea intreaba.
„Fiarele știau când a sosit ea că va prelua regatul. Vreau să știu cum s-a descurcat în
instanță. Ce fel de fiară era mama regelui?” spun, exprimându-mi gândurile.
„Acesta este ceva ce trebuie să-l întrebi pe rege despre tine. Nu pot vorbi
la asta”, spune ea.

O privesc confuz pe Joan.
„Dar cu siguranță îți amintești de hotărârea ei...”
„Nu pot vorbi despre ea. Este interzis." Ochii lui Joan arată disperați în timp ce ea
ma priveste.
Expresia ei provoacă un fior să-mi undă șira spinării. Cyrus i-a interzis propriei sale mame
să se vorbească între aceste ziduri? Joan îl observă pe mine

îngrijorarea și își acoperă rapid disperarea îndreptându-mi bucăți din rochie în timp
ce vorbește.
„Nu voi putea participa la bal cu tine în seara asta. Este o ceremonie de deschidere,
așa că vor fi prezenți doar nobilii și personalul în serviciu, nu servitorii personali.
Aceasta va fi o săptămână plină pentru tine, dar vei avea o mulțime de oportunități
să le arăți de ce te-a ales regele”, spune ea.
Îmi oferă încă un zâmbet reconfortant în timp ce face semn spre u ă.

"Vom?"
Joan merge cu mine prin holurile palatului până la sala de bal. Încă nu l-am văzut
pe Cyrus de la plecarea mea azi dimineață. Știu din perioada în care am fost sclav
alături de el că îndatoririle sale de rege îl țin ocupat pe tot parcursul zilei când se află
la palat, ceea ce înseamnă că totul din acest moment este în sarcina mea. Mă uit în
jurul sălilor familiare, luptând cu disconfortul pe care îl simt la fiecare crăpătură și
colț. Recunosc chiar și intrarea ascunsă a pasajului pentru sclavi, astfel încât fiarele
să nu fie deranjate să ne vadă.
Cyrus a fost fidel cuvântului său. Toți nobilii cazați ca oaspeți în palat au fost mutați
într-o aripă separată de a mea. Deci, întâlnim doar servitori în drum spre sala de bal.
Dar nici un om. A fost fidel cuvântului său și în această privință. Nu există oameni în
acest palat.
„Regele va fi deja prezent. Este de datoria lui să întâmpine fiecare oaspete care
sosește și este anunțat. Printre ei vei fi și tu. Regele va deschide, de asemenea,
mingea cu un dans, iar tu vei fi, desigur, alegerea lui. Rămâneți încrezător și amintiți-
vă de antrenamentul pe care l-ați avut până acum”, spune Joan în spatele meu.
Îmi țin bărbia ridicată în timp ce ea vorbește, împingându-mi deja frica într-un colț
întunecat al minții. Toată durerea și tortura pe care le-am suferit nu mai contează.
Mă gândesc la Cyrus și la nivelul de încredere pe care îl emană în mod natural. Acesta este
cum trebuie sa fiu. Asta pentru viitorul lui Ciel. Nimeni altcineva nu mai contează.
„Din momentul în care te va alege, vei fi o țintă”, adaugă ea.
Nu clătin în pașii mei în timp ce paznicii îmi deschid ușile aripii, dezvăluind regiunea
populată a palatului. Sunetele fiarelor care vorbesc și muzica din depărtare umplu aerul,
la fel ca și sunetul trăsurilor chiar afară. Pentru asta m-am antrenat, iar acum sunt aici.
Mă opresc, întorcându-mă spre Joan. Așa cum a spus ea, nu a trecut de ușile aripii mele.
În loc să aștept cuvintele ei de încurajare, îmi prefac propria încredere.
„Nu-ți face griji, Joan. O sa fiu bine."
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci
Annaliza
simți-te amorțit în acest moment. Nu știu dacă este adrenalina mea sau dacă sunt cu adevărat
eu
sunt atat de increzator. Oricare ar fi, sunt recunoscător pentru că nu simt frică.
Doi gardieni au fost desemnați să mă escorteze în sala de bal. Este exact aceeași
sală de bal în care Marzia m-a bătut chiar de rege. Dar nu voi lăsa asta să mă
afecteze. Trecutul nu contează. Nu mai sunt cine am fost în trecut.
Îmi țin ochii ațintiți înainte, așa cum l-am văzut pe Cyrus făcându-ne pe lângă
nobili care așteaptă în hol. Murmurele titlului meu atârnă în aer pe măsură ce
trecem, dar nu le permit onoarea de a mă privi în ochi.
Muzica și vorbăria cresc mai tare pe măsură ce ne apropiem de arcada mare care
se deschide în sala de bal. Odată am fost târât aici de lanțuri. Acum, merg din
propria mea voie.
Observ că capul sigiliului lui Cyrus prinde viață brusc. Căldura se răspândește mai
mult decât de obicei, aprinzând amintirea cuvintelor lui la mine în această dimineață.
Indiferent cum arată publicul, nu sunt singur. Repet cuvintele în mintea mea în timp
ce ocolim colțul, fiecare gardian stând atent

când intru în sala de bal. Gardienii din fața mea se despart în tăcere, permițând servitorilor
de serviciu să deschidă ușile pentru ca eu să dezvălui sala de bal.
Intrarea mea este în partea de sus a scării duble și exact așa cum este titlul meu
anunțat, vorbeaua sălii de bal încetează instantaneu.
Mă uit încet printre nobilii sălii de bal, mimând ceea ce l-am văzut pe Cyrus făcând. nu
zâmbesc. Nu arăt emoție. Sunt deasupra lor. Mă înclin ușor în salut în cameră înainte de a
mă întoarce să mă apropii de regele unde stă. Îmi țin bărbia ridicată în timp ce cobor
treptele din încăpere plină

de fiare care mă privesc.
Privirea mea îl găsește pe Cyrus. Este pe cât de înfricoșător, pe atât de frumos, pe cât se
ridică încet. Părul lui este liber, coroana îi ține afară de pe față. Cunosc strălucirea din ochii
lui. L-am mai văzut de milioane de ori înainte în limitele lui

camere.
Pofta.
Pentru o dată, îmi oferă confort, deoarece este îndreptat în mod deschis către mine. Și
știu că toate fiarele prezente îl pot vedea și ele. Ei pot vedea cum l-am adus în genunchi pe
regele fiarelor. Stau în fața lui și, în loc să păstrez o expresie lipsită de emoții, zâmbesc.
El este singura fiară pe care o voi recunoaște.
„Maestate,” spun eu în timp ce mă înclin.
Cyrus pare uluit pentru o fracțiune de secundă, dar o acoperă foarte repede.
Întinde ușor mâna spre palma mea, ducând-o la buze.

„Anna…”
Sunt șocat când îmi șoptește numele în loc să-mi rostească titlul. Corpul meu reacționează
instantaneu împotriva judecății mele, căldura cumulându-se între picioarele mele din felul
în care îmi spune numele. Strânsoarea lui se strânge doar puțin în timp ce se îndepărtează
de tron, ținându-mi mâna în a lui. Coborâm amândoi pe

treptele rămase ale sălii de bal și simt căldura sigiliului lui crescând pe măsură ce
pășim pe podeaua sălii de bal.
Cyrus mă strânge aproape, mâna lui apăsată pe partea inferioară a spatelui meu în timp
ce mă strânge în el. Mă concentrez asupra cuvintelor lui către mine în această dimineață,
în timp ce stau atât de aproape de el. Încurajarea în tonul lui. A fost nevoie de luni de
antrenament, dar sunt capabil să-mi forțez bătăile inimii să rămână constante, în timp ce el
se uită de sus la mine în fața întregii societăți.
„Regele și-a ales partenerul. El ne va face bine acum cu primul
dans pentru a semnifica deschiderea sezonului.”
Acum, când Cyrus și-a exprimat pretenția și a deschis sezonul, a fost retras pentru a-
și îndeplini datoria de rege, ceea ce înseamnă că trebuie să se întâlnească cu nobilii
nou promovați, precum și cu familiile generaționale pentru a fi la curent cu
problemele din fiecare regiune.
Mi-a fost greu să rămân echilibrat când simt ochii ațintiți asupra mea în timp ce
mă plimb prin sala de bal. Dar nicio fiară de sex masculin nu ar îndrăzni să se apropie
de mine, iar femeile complotează acum cum să mă intimideze. Trag un pahar de
șampanie din tava servitorului care trece, aducându-l la buze. Gustul este spumant
și ușor dulce. Știu că trebuie să fiu atent la cât de mult inger, văzând că alcoolul fiarei
este mult mai puternic decât ceea ce poate ingera un organism uman. Am învățat că
pe calea grea, în prima noapte cu Cyrus am fost

mereu intim.
Mă îndrept în tăcere spre ușile balconului, ieșind afară. Aerul rece se simte bine,
deoarece îmi suflă ușor părul de pe față. Mi-aș dori ca Joan să fie aici. Ar putea să-mi
spună ce, dacă este cazul, fac ceva greșit.
„Deci ești ducesa cu chip de zeiță.”

Mă întorc să văd trei fiare apropiindu-se de mine. Sunt frumoase, desigur, și pe una
dintre ele o recunosc ca fiind una dintre fiarele care frecventau odăile lui Cyrus. Cu toate
acestea, clar că nu mă recunoaște. Este un alt semn al cât de puțin gândesc fiarele la sclavi.
Îi privesc în tăcere pe măsură ce se apropie, fără a lăsa nicio frică să se manifeste. Știam că
asta se va întâmpla. Și înțeleg de ce Cyrus nu a putut interveni. Nu numai că m-ar face să
par slab, dar în prezent își face datoria de rege. Nu poate fi deranjat cu mine de fiecare
dată când cineva mă privește greșit.
„Annalise este numele meu”, spun eu.
Observ că mă studiază cu acei ochi întunecați, ochi care se mișcă ușor pe măsură ce mă
iau înăuntru. Ochii lor se concentrează și pe ai mei și știu că își dau seama încet ce sunt eu.
„Știi, înaintea ta a fost o femeie de care regele a fost îndrăgostit.
Era menită să fie și regina. Dar ea a depășit-o, iar acum trupul ei zace într-un mormânt
puțin adânc în ceea ce a mai rămas din moșia familiei ei”, spune unul dintre ei.
Fiarele de pe fiecare parte a ei chicotesc la știri. Dar fiara din
centru își continuă abordarea, mâinile ei întinzându-se spre părul meu.
— Cât timp crezi că regele va rămâne îndrăgostit de tine...
„Nu mă atinge”, șuier eu.
Îmi subliniez cuvintele, lovindu-i mâna, permițând căldura
Sigiliul lui Cyrus să mă alimenteze.
„Nu face greșeala de a crede că sunt atât de ușor intimidat de gelozia ta. Este jalnic și
trist. Și o voi păstra în memoria mea, astfel încât, atunci când sunt trist, să-mi amintesc că
sunt alții mai rău decât mine.”
spune cu iritare.
Ochii ei se fac ușor și observ că pupila ei se ascuți la fel ca și a lui Cyrus când se
enervează. Și la fel ca Cyrus, ea face parte din clasa schimbătoare. Dar nu pot lăsa asta să
mă intimideze, mai ales acum. Așa că, rămân îndrăzneț, ținându-i privirea. În cele din
urmă, ea se liniștește, îndepărtându-se

de la mine.
„Se va sătura de tine așa cum a făcut-o cu toți ceilalți. Și voi intra
patul lui așa cum am fost cândva. Chiar dacă ești regină”, se răstește ea.
Eliberez un râs, aducându-mi paharul la buze în timp ce o privesc mergând înapoi în
sala de bal cu prietenii ei în urmă. De îndată ce ușile de sticlă se închid, însă, îmi ies
răsuflarea tremurată. Mă sprijin de balustradă pentru sprijin în timp ce inima îmi bate în
piept. Nu știu cât mai pot face asta. Comportându-mă ca Cyrus, nu mă poate duce decât
atât de departe și poate crea mai mulți dușmani.
Dar ei nu-mi vor da ocazia să fiu altceva decât dușmanul lor. Eliberez o respirație iritată
când îmi dau seama că degetele îmi tremură.
„La naiba”, șoptesc eu.
„De unde a învățat o femeie atât de frumoasă un cuvânt atât de urât?”
Mă încordez, îndreptându-mi privirea spre colțul îndepărtat al balconului. Lumina de la
aplice nu ajunge suficient de departe, așa că nu-l pot vedea în întuneric. Dar el pășește
încet în lumină pe măsură ce se apropie.
Este o fiară frumoasă cu părul negru smuls de pe față. Zâmbește blând când se apropie
și observ gropițe pe colțurile de jos ale lui

gură.
„Scuzele mele, nu știam că mai e cineva aici”, spun eu,
observând imediat greșeala mea.
I-am dezvăluit că simțurile mele sunt plictisitoare. Râde încet în timp ce stă deasupra
mea și îi observ imediat ochii. Nu se potrivesc cu

fiarele acestei regiuni. Albastrul închis al ochilor lui se luminează enorm spre
centru în timp ce mă studiază.
"Este in regula. Am venit să scap de mulțime. Și m-am găsit în
prezența unei companii bune, spune el încet.
Observ că el pășește în spațiul meu personal, lucru pe care majoritatea fiarelor știu să nu
facă decât dacă lansează o provocare, mai ales că Cyrus a arătat în mod deschis că mă
favorizează. Mă pune imediat în alertă. Fac un mic pas înapoi, iar ochii lui urmăresc mișcarea
înainte de a se odihni pe fața mea.
„Văd că și tu ai făcut-o”, spune el, uitându-se înapoi la aglomerația

sala de bal.
Îi ofer un zâmbet, dând înapoi încă o dată, dar el mă urmărește, închizându-se
decalajul încă o dată.
— Trebuie să mă întorc la seară, spun eu, încercând să-l ocol.
Își înclină capul, ținându-mă cu acea privire. Este terifiant de ciudat.

"Atat de curand?" el intreaba.
Se întinde ușor spre fața mea, dar spre deosebire de curajul meu de acum o clipă, îmi este
greu să mă mișc în prezența lui. Îmi împinge părul de pe față, degetele îmi periază obrazul
în timp ce o face.
„Regele ar trebui să fie mai atent la cineva la fel de frumos ca tine. eu
ar avea capul lor pentru că ți-au spus lucruri atât de josnice”, spune el.
Degetele lui trec de la obrazul meu până la mâna mea și mă îndepărtez imediat de
atingerea lui, paharul pe care îl țineam alunecând din mâna mea. Am fost în preajma fiarelor
suficient de mult ca să le cunosc povestea. Încearcă să-l provoace pe Cyrus dintr-un motiv
oarecare, punându-și parfumul asupra mea. În cele din urmă, râde, pupila lui vizibil ascuțită,
cutreierându-mi corpul cu interes înainte de a se ridica.

„Chiar vrei să te întorci acolo unde femeile complotează să omoare?
tu?" întreabă amuzat.
În sfârșit, îmi dau seama că sunt prins în capcană până când el îmi permite să plec.
Nu pot folosi sigiliul lui Cyrus fără să ridic prea multe întrebări, mai ales fără să atrag
atenția asupra mea singur pe balcon.
— Da, spun eu încet.
El se gândește la cuvintele mele, privindu-mă intens înainte de a-l ține de braț

la mine.
„Ei bine, atunci ar fi o onoare să te escortez înapoi înăuntru.”
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și unu
Annaliza
S
Uneori, mă întreb dacă necazurile mă urmăresc în mod special prin viață până la
asigurați-vă că este dificil. Greața mă cuprinde când pășim în sala mare a sălii de
bal. Și, deși el este centrul necazurilor mele, strânsoarea mea pe brațul acestei fiare
misterioase se strânge pe măsură ce pășim înăuntru. Mi-e dor dintr-o dată de senzația
vântului în timp ce teroarea îmi se strecoară pe coloana vertebrală și tot ce fac este să-l
caut pe rege.
Dacă mă vede așa sau chiar prinde o miros de fiară pe mine, acolo
va fi un iad să plătim pentru noi doi. Dar această fiară nu pare deloc frică. Pare în largul
lui și fără frică. Și de parcă mi-ar fi simțit propria frică, el chicotește, atrăgându-mi
atenția.
„Ai fost atât de curajos acolo în fața morții adevărate. De ce tremi însoțindu-mă în
sala de bal? el intreaba.
Îmi păstrez privirea concentrată asupra camerei, sperând că Cyrus este ocupat în
timp ce îmi vorbește. Bestia își înțeleg imediat lipsa mea de răspuns și mă trage în jur,
astfel încât să fim unul față în față în sala de bal.

Privirea lui este ascuțită în timp ce mă studiază, un mic zâmbet găsindu-și drumul pe buzele lui.
„Nu am de gând să-ți fac rău. De ce ți-e frică cu adevărat?”
el intreaba.
„Annalise?”
Mă încordez când sunetul unei voci familiare mă smulge din fricile mele și aproape că mă las de
ușurare când îl văd pe Felix venind spre noi în toată gloria lui terifiantă. El depășește cu ușurință
fiara de lângă mine când se apropie, privirea lui mișcându-se între noi. Dacă simte vreo furie, face
o treabă minunată de a o ascunde în timp ce continuă să se apropie, doar recunoscând prezența
mea.
„Annalise. Arăți uimitor”, spune el zâmbind în timp ce se înclină în fața mea.
Se ridică, privind fiara de lângă mine cu o expresie serioasă, a lui
bunătatea a dispărut.
"Majestatea Voastra. Am crezut că nu vei mai ajunge în două zile,” el
spune.
Este nevoie de toată puterea mea de voință pentru a rămâne calm și nederanjat de cea a lui Felix
descrierea fiarei de lângă mine.
Majestatea Voastra?
Din câte știu eu, Cyrus este singurul rege al acestei regiuni. Nu știu câte fiare zac dincolo de
îndemâna lui Cyrus, dar conform textelor pe care le-am citit în timpul antrenamentului meu, Avalor
este nu numai cel mai vechi, ci și cel mai mare imperiu cunoscut al fiarelor. Deci, de unde ar fi putut
veni această fiară?
Oriunde ar fi el, simte amenințarea subiacentă în tonul lui Felix. Și pentru prima dată în această
seară, se mută din spațiul meu personal.
Toată atenția lui este asupra lui Felix în timp ce vorbește.
„Mă mândresc că am ajuns mai devreme. Este necesar să văd cum trăiesc cu adevărat străinii pe
care i-am descoperit pe țărmurile mele.” Regele îmi întinde blând mâna,
trăgându-l la buze, ochii lui ciudați sclipind de entuziasm în timp ce mă primește. „Și
văd că regele trăiește minunat pe această parte a apelor.”
Inima îmi lovește în piept din cauza cuvintelor lui. Nu e de mirare că ochii lui sunt
ciudați. El este o fiară din regatul de peste apă – sau mai degrabă, el este regele. Dar
asta nu poate fi. Nu erau fiare acolo și m-am străduit să mă asigur de asta. Și nu am
văzut niciodată această fiară în toată perioada mea peste apă.
Înainte să pot răspunde, Felix intervine între noi, trăgându-mi mâna de la fiară. El
intervine între noi, ferindu-mă complet de fiară, intensificându-și comportamentul
amenințător.
„De asemenea, este foarte atent cu cei pe care îi permite să atingă femeia pe care
a ales-o ca regină. Sau nu ai etichetă de unde ești?” Felix se uită cu privirea.
Fiara ridică o sprânceană spre Felix înainte de a-și muta privirea spre mine în spate
el, interesul i-a stârnit pe deplin.
„Ei bine, atunci spune-i să nu-și facă griji. Ea a fost foarte... directă cu privire la cine
avea voie să o atingă”, spune el zâmbind. Tăcerea trece între fiare și cu cât se întinde
mai mult, cu atât aerul pare mai greu.
În cele din urmă, Felix vorbește.
„Să-l anunț pe rege despre sosirea ta?” întreabă fiara în timp ce ține
brațul lui întins pentru mine.
Îi mulțumesc în tăcere în timp ce îmi pun mâna în curba brațului lui. Antrenamentul
pe care l-am avut pare inutil în acest moment, deoarece încerc să-mi amintesc
manierismele pe care ar trebui să le am în acest moment, dar este dificil. Totul
despre această fiară, de la felul în care vorbește până la felul în care privirea lui îmi
străpunge sufletul, țipă, este un pericol și o amenințare. Îmi amintește de felul în care Cyrus
m-a făcut să mă simt când l-am întâlnit prima dată, înainte ca el să mă primească în al lui
pat.
Și îmi pot da seama după felul în care această fiară mă privește că vrea la fel
lucru acum pe care Cyrus a făcut-o atunci.
„Ar fi o onoare să întâlnesc fiara care a navigat atât de furiș în regatul meu doar pentru a
lua înapoi cu el o bijuterie atât de rară.” Fiara se uită la mine, zâmbetul lui adâncindu-se.
„Cu siguranță sper să vă văd mai mulți dintre voi și în următoarele săptămâni, ducesă.”
Felix nu îmi dă ocazia să răspund în timp ce mă trage prin mulțime. Privirea lui este
îndreptată drept înainte în timp ce ne îndreptăm spre

intrarea sălii de bal.
— Pur și simplu nu poți sta departe de necazuri, nu-i așa? plescă Felix în timp ce smulge
un fluier de șampanie unui servitor care trece.
Mi-l împinge în mâini. "Băutură. Totul. Acum."
Tonul lui Felix nu lasă loc de ceartă, așa că elimin rapid băutura spumoasă, efectul ei
stăpânindu-mă câteva secunde mai târziu. Felix îmi ia paharul gol chiar când ajungem la
marginea sălii de bal. Se întoarce cu fața spre mine, trecându-mi un deget peste față, în
același model pe care l-a făcut regele fiarelor de peste mare cu doar câteva clipe în urmă.
Face un pas mai aproape de mine, cu ochii mijindu-se în timp ce îmi inspiră ușor parfumul.
Eliberează un pufăit de iritare, mormăind ceva despre simțul sensibil al mirosului al lui
Cyrus înainte de a se adresa direct mie.
„Vei să te retragi peste noapte. Îi voi spune regelui că te-ai îmbolnăvit”, el
spune, privindu-mă iritată.
Eu dau din cap, încercând să găsesc cuvintele potrivite ca zgomot de la ambele
băuturile pe care le-am băut în seara asta mă apucă.
„Nu pot pleca fără să-i spun regelui. El va-"

„Știam că fațada aia era prea frumoasă pentru a fi adevărată. Ești la fel ca și tu
în ziua în care te-am adus la moșie, se răstește el.
Mă privește cu o privire grea înainte de a da din cap. "Dezamăgitor."
Felix se uită peste cameră în încercarea de a domnea în iritația lui în timp ce îmi explică
situația mea.
„Când va veni regele și te va găsi, va simți o altă fiară pe tine în locuri care nu ar trebui să fie.
Amândoi știm ce se va întâmpla în acest caz. Așa că trebuie să decizi care ai prefera să fii la
sfârșitul — furia lui Cyrus sau gelozia lui? el intreaba.
Nu pot să răspund, deoarece alcoolul îmi înnebunește creierul și Felix observă. Eliberează o
suflare de iritare și începe să se îndepărteze, dar eu îl prind repede de braț, cuvintele lui
străpungând ceața alcoolică.
— Bine, murmur eu.
Felix mă studiază intens pentru o clipă înainte de a-și muta atenția în spatele meu. Îi face
semn unui gardian care se îndreaptă imediat spre noi, iar Felix folosește timpul pentru a
continua să mă mustre.
„Nu trebuie să te aventurezi niciodată singur la un eveniment ca acesta. Tu nu
ințelege asta?" el intreaba.
„Nimeni nu mi-a spus că nu pot să trag o gură de aer proaspăt”, spun eu.
„Nimeni nu ar trebui să facă asta. Este de bun simț. Dacă cineva ar încerca să te omoare, ar
putea fi atât de ușor pe acel balcon, fără nimeni acolo să te protejeze. Ai fost favorizată public
ca următoarea regină. Porți o împărăție pe umeri”, spune el.
Tac de data aceasta, încercând să preiau cuvintele lui pentru ceea ce sunt ele cu adevărat.
Deși s-ar putea să reușesc să țin fațada încrederii și a curajului, dacă o fiară ar vrea cu adevărat,
ar putea să mă omoare. Prezența regelui mister pe balcon este o dovadă în plus în acest sens.
Cyrus nici măcar nu era conștient de sosirea lui.

Ar fi putut să se descurce cu mine dacă ar fi vrut, iar eu nu aș fi putut face nimic în privința
asta.
Felix are dreptate.
Totuși, în loc de răspunsul meu obișnuit, dau un răspuns nou. "Voi face
mai bine pe măsură ce săptămâna trece.”
Felix mă ignoră când trece pe lângă mine pentru a comanda gardianului. Îl privesc în
tăcere, curiozitatea mea despre modul în care această fiară interacționează cu societatea
devenind mai bine de mine. Se pare că mă urăște, dar vine în ajutorul meu dacă asta implică
interesul lui Cyrus. Urmează cu reticență poruncile lui Cyrus, chiar dacă nu este de acord cu
decizia, făcându-mă și mai curios în legătură cu prietenia pe care o împărtășesc pentru ca
Felix să fie atât de confortabil ascunzând parfumul

o altă fiară de la el.
„Noapte bună, Excelență”, strigă Felix peste umăr când reintră în
sală de bal, fără să mă obosesc să privesc în direcția mea.
Paznicul din fața mea se înclină înainte de a-și întinde mâna în direcție
trebuie să mergem.
„Altitudinea Voastră”, spune el în timp ce rămâne cu capul în jos.
Mă întorc pentru ultima oară pentru a intra în sala de bal, simțind un sentiment de regret
cuprins de mine. A fost prima mea ocazie și deja am rătăcit. În timp ce privesc fiarele care
se bucură de noaptea lor, iritarea mea se aprinde. Înțeleg de ce Cyus a fost atât de disperat
când a încercat să mă antreneze să fiu pregătit pentru aceste creaturi.
Sunt teritoriale, chiar și atunci când ceva nu le aparține. Sunt sigur că femeile pe care le-am
întâlnit în sala de bal au fost îmblânzite în comparație cu ceea ce aș putea să trec în viitor.
Mă întorc din sala de bal, urmând cu răbdare paznicul în direcția aripii mele. Gândurile
îmi scapă cu cât mergem mai mult în tăcere în timp ce mă gândesc la regele care m-a urmat
aici. Totul la el țipă

că este o amenințare. Abordarea lui de pe balcon, cuvintele lui criptice către mine și că a
sosit cu câteva zile mai devreme decât trebuia, fără să-l anunțe pe Cyrus. Chiar și cuvintele
lui către mine că nu mi-ar face rău s-au simțit ca o glumă în sine, ca și cum ar fi testat
reacțiile mele față de el.
Dacă ajunge să fie o amenințare pentru regatul lui Cyrus, voi fi făcut mai mult decât să
comit trădare luând moștenitorul. Voi fi dezvăluit un regat unui inamic și i-am cufundat
într-un alt război, de data aceasta cu un inamic care poate fi o amenințare.
Ridic privirea în timp ce sunetul altor pași care vin în direcția noastră răsună de pe pereți.
Spun o rugăciune tăcută că mai multe femei nu m-au prins singure și au decis să mă
hărțuiască din nou. Dar inima îmi scade când îmi dau seama că e mult mai rău. Cyrus vine
din direcția studiului său cu un grup de fiare pe care îl recunosc ca fiind consiliul său. Ei îi
vorbesc vioi, iar el pare să se gândească adânc la orice spun ei.
Spun încă o dată o rugăciune tăcută că nu mă va observa, dar ar fi trebuit să știu mai
bine, deoarece rugăciunile mele primesc răspuns doar cu întorsături ironice. Paznicul care
mă escortează face un pas în sus, înclinându-se lui Cyrus când se apropie, trăgându-l pe al lui
Aten ie.
"Majestatea Voastra."
Cyrus aruncă o privire scurtă în direcția noastră, făcând o dublă luare când mă vede. Se
oprește brusc, cu toată atenția asupra mea. Toată antrenamentul meu zboară pe fereastră
în timp ce mă studiază și știu, fără ca el să vorbească, că simte un miros străin la mine. O
văd în momentul în care își dă seama. Privirea i se îngustează ușor, iar încruntarea sa se
adâncește pe măsură ce se îndepărtează de consiliul său.

"Lasa-ne."
Cuvintele lui răsună de furie controlată, iar orice fiară din apropiere se înclină înainte de
a se grăbi, simțind clar schimbarea dispoziției lui Cyrus. Cyrus

le priveste disparand inainte de a-si intoarce atentia catre mine. Vine să stea deasupra mea,
fără să vorbească în timp ce mă privește. Dar el nu trebuie.
Ochii lui vorbesc pentru el. Ei se plimbă și zăbovesc, anunțându-mă cât de nenorocit sunt.
„Eu...” scap când îmi dau seama că capul meu nu este suficient de limpede nici măcar pentru a avea o
conversație de la șampanie.
"Tu…?" spune el, amuzamentul lui inexistent.
Se aplecă mai aproape de mine, cu nasul trecând peste obrazul meu.
„Vorbește, Anna”, spune el concis.
Tremur acum, incapabil să-i țin privirea în timp ce stă deasupra mea ca un
prădător jucându-se cu prada lui.
„Am încercat”, scâncesc.
Șampania mă face incapabil să fac nimic în mod corespunzător și mă legăn ușor pe
picioare, atrăgând mai mult atenția lui Cyrus. Privirea lui mă apasă în timp ce percepe
efectele șampaniei, inclusiv fardul cald de pe obrajii mei. După o clipă, stă în picioare, privind
în jur înainte de a-și pune mâna pe partea mică a spatelui meu, conducându-mă afară din
hol.
Cyrus nu mă duce în camera mea; mă duce la biroul lui. Și tăce tot drumul. Până să intrăm,
mă împiedic de propriile mele picioare în timp ce teroarea se amestecă cu alcoolul.
Cyrus închide ușa în urma lui, încă fără să vorbească, în timp ce se mișcă să-și toarne un
pahar cu lichid auriu. Și chiar dacă în vatră este un foc, care aruncă lumină și căldură peste
birou, încă tremur când privirea lui cade asupra mea. Mă forțesc să stau în picioare,
apucându-mă de ultimele paie, iar Cyrus mă urmărește cu interes, ducându-și paharul la
buze în timp ce vorbesc.

„Eu... m-am dus la balcon să iau aer curat. Și o fiară m-a atins. Nu știu de ce a făcut-o,
dar m-am îndepărtat de îndată ce a făcut-o, jur,” murmuresc. Explicațiile mele sună ca
bubuiturile unui copil, iar Cyrus rămâne tăcut, privindu-mă.
„Nu am greșit cu nimic”, spun mai tare.
Cyrus ridică o sprânceană, un mic râs părăsindu-și buzele în timp ce își dă jos restul
paharului, așezându-l pe masa de la capăt în timp ce vine să stea deasupra mea. El își
ridică mâna, punându-și ușor degetele pe obrazul meu.
„Te-a atins așa?” întreabă, ochii urmărind mișcarea.
„Sau poate, așa”, spune el, împingându-mi părul de pe față.
Se aplecă spre mine și nu mai sunt în stare să țin contactul vizual, deoarece
intimidarea lui mă sufocă. Respir cu tremurătură, închizând ochii

în timp ce mă încol ează.
„A fost atât de aproape de tine, Anna? Poftă după tine? După ce am
deja revendicat?” mârâie el.
Mâinile lui se închid în jurul taliei mele, ridicându-mă în sus în timp ce mă împinge pe
partea de sus a biroului său. strig în timp ce mâinile lui îmi rup cu ușurință partea de
sus a rochiei, expunându-mă la el. Dar nu se oprește când îmi împinge brusc picioarele,
mutând materialul rochiei deoparte.
Respirația mea este frenetică, deoarece ceva pare să-l depășească. Ceva pe care nu
pare să-l controleze. Privirea i se îngustează în timp ce privește forma mea goală, cu
degetul trecând sub bărbia mea. Buzele lui le acoperă pe ale mele pasional, forțându-
mă să țip de durere când îmi mușcă buza de jos. Încerc să mă îndepărtez, dar el mă
ține aproape de el, cu limba trecând peste zona de sânge pe care o

a tras.
"Asteapta te rog!" Plâng în timp ce mă apucă de talie, trăgându-mă în el.

Penisul lui se apasă pe intrarea mea, iar eu încerc din răsputeri să rămân curajos ca
Încerc să-l calmez.
„Cyrus, te rog!”
El se liniștește brusc, cu privirea lui întunecată intensă în timp ce se concentrează asupra mea. Sunt
tremurând sub el, respirația mea grea umplând aerul.
"Sunt a ta. Știu că sunt al tău. Nu voi fi niciodată al altcuiva.” Ochii mei sunt mari
când ne uităm unul la altul, iar Cyrus râde amar, mâna lui mișcându-se pe partea
inferioară a spatelui meu în timp ce mă trage brusc în el, pătrunzându-mă cu o
lovitură puternică. strig, cu unghiile înfipte în lemnul

biroul lui.
Mâna lui mă prinde de gât, forțându-mă să mă uit în ochii lui.
„Nu-ți pierde respirația spunându-mi ceva ce știu deja.”
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și doi
Annaliza
T
regele a deschis porțile pentru negustorii împărăției,
permițându-le să înființeze o piață în fața palatului.
Potrivit lui Joan, este o tradiție care nu s-a mai făcut de ani de zile de când a început
războiul. Dar acum că războiul s-a terminat și Cyrus s-a instalat în noul său rol de
rege, pacea poate fi acum oferită fiarelor regatului.
„Vor fi oameni la acest eveniment, Annalise. Nu poți lăsa starea lor
te distrag. Ești mereu urmărit, mai ales de fiare. După ziua de astăzi, comercianții vor
merge acasă și vor spune prietenilor și familiilor lor despre tine. Cuvântul femeii
alese de regele se va răspândi ca focul.
Asigurați-vă că este bun. Aici începe istoria voastră printre oameni.”
Joan îmi zâmbește în timp ce vorbește, de parcă este cu adevărat mulțumită de
posibilitatea ca eu să fiu iubită printre oameni. Mă privesc în oglindă ca Prim, iar
ceilalți servitori mă pregătesc pentru ziua respectivă. Încă o dată, m-au dat drept
nobilime, dar după noaptea trecută, mă simt mai mult ca un impostor decât m-am
simțit vreodată. Nu numai că am fost abordat de fiare care mă disprețură în mod
deschis, dar am fost marcat și de o fiară la care s-a referit Felix.

ca „Majestate”. Și dacă asta nu este sfârșitul, pofta lui Cyrus, ca urmare, a fost copleșitoare.
„Annalise”.
Îmi întorc privirea de la reflecția mea, gândurile mele afectând-o auzind pe Joan vorbindu-
mi. Ea mă privește cu o expresie îngrijorată și mă uit înapoi la mine înainte de a vorbi.
„Putem avea un moment?” Întreb.
Joan mă privește ezitant înainte de a face semn către servitori.
„Așteaptă afară”, spune ea.
Toți slujitorii se înclină, îndreptându-se spre u ă. Odată ce este închis, simt în sfârșit că
pot să respir. Mă îndrept spre scaunul din colțul camerei mele, scufundându-mă în el.
"Esti bine?" întreabă Joan.
„Am nevoie doar de un minut”, spun încet.
Îmi las capul în mâini, încercând să mă eliberez de stresul pe care îl simt. Dar cu fiecare
respirație, pieptul meu devine mai strâns. Niciuna dintre emoțiile pe care le simt nu se poate
vorbi, deoarece este văzută ca o slăbiciune. Și Cyrus nici măcar nu se va obosi să se pună în
pielea mea. El vrea ca eu să întruchipez a fi o fiară atât de mult încât să-l pot face cumva să
uite că sunt om.
Dar este copleșitor. Și sunt singur cu aceste sentimente.
„Va deveni vreodată ușor?” Întreb.
— Nu știu, Annalise. Ești primul din felul tău. Aveți probleme cu regine înainte de care nu
le-ați confruntat niciodată. Dar am văzut cât de rezistent poți fi.
Poți sa faci asta. Deja o faci, spune ea blând.
Îmi ridic privirea din mâini și Joan stă în genunchi în fața mea cu o expresie blândă. S-a
schimbat mult de când a fost plasată pentru prima dată lângă mine. Ea este bună și mai
înțelegătoare și, din anumite motive, crede în mine.

„De ce crezi atât de mult în mine?” Întreb.
Întrebarea mea o șochează pentru o clipă, dar își revine repede puțin
zâmbetul formându-i-se pe buze.
„Mi s-a spus totul despre trecutul tău cu regele. Ești curajos, inteligent și frumos. Te-
ai confruntat cu șanse mult mai rele decât acestea și ai ieșit în frunte, chiar dacă
victoria ta a fost de scurtă durată. De ce nu aș crede într-o femeie care a plecat ca
sclavă și s-a întors ca regină?” ea intreaba.
Mi se fac ochii mari în timp ce mă studiază. O spune de parcă ar fi cel mai evident
lucru din lume, iar acum văd că sfatul pe care mi l-a oferit a fost pentru că mă vede
într-un fel în care nici măcar nu mă văd.
Eliberez un râs, clătinând din cap.
— Nu știu, Joan. Chiar dacă fac totul bine, întotdeauna pare să existe ceva care
așteaptă să meargă prost. Și nu știu cât mai pot suporta obsesia lui Cyrus, spun eu
încet.
„Care este problema, mai exact?” întreabă Joan.
Mă privește cu o expresie serioasă.
„Îți amintești ce ți-am spus? Înainte să intri în moșie? Atâta timp cât îl ai pe rege în
patul tău, ești invincibil. El este al tău. Al nimănui altcuiva. Folosește asta în avantajul
tău”, spune ea.
Râd amar, uitându-mă pe fereastră.
„Nu mă vede altceva decât ceva de dracu”, spun eu cu amărăciune.
Joan mă strânge brusc de față, biciuindu-mi privirea să o întâlnească pe a ei. A ei
Expresia este lividă în timp ce mă privește cu privirea.
— Atunci folosește -l, Annalise. Arată-i că ești mai mult decât ceva de dracu.
Fă-l să te vadă ca mai mult decât atât”, spune ea cu severitate.
„Nu știu cum”, spun.

„Regele s-a îndrăgostit de tine, nu din cauza trupului tău. Poate că l-a atras, da.
Dar să-l păstrezi? A fost îndrăgostit de inteligența ta. L-am auzit de multe ori
vorbind despre asta și, dacă nu și-a dat seama până acum, este treaba ta să i- o
arăți . Vrei să-ți trăiești viața ca marioneta lui?” Joan mă eliberează în timp ce
cuvintele ei se scurg.
„Nu te mai teme de el. Indiferent ce face, ai inima lui și urechea lui. Fă ceva din
asta. Construiește o relație cu el, Annalise. Sau tot ce vei fi este ceva de dracu.”
Vremea este plăcută. Se apropie vara și, așa că aerul nu mai este cald, dar nici nu
e frig încă. Este un mijloc perfect, cu o ușoară răceală în briză. Cobor în tăcere
treptele palatului cu Joan în spatele meu. Pot vedea piata de la aceasta distanta.
Pare foarte festiv când ne apropiem de curtea îngrijită, plină de vânzători gata să
vândă nobililor societății.
Sunt deja mulți nobili prezenți, mult mai mulți decât au fost la bal. Aproape că
îmi amintește de piețele aglomerate în care aș înființa un magazin de peste mare.
Joan spune că evenimentele pentru restul săptămânii sunt mai deschise pentru
cei care nu sunt de noblețe strictă. Nu pot decât să mă rog ca norocul meu să nu
mă trădeze astăzi, permițând regelui străin să se lovească din nou de mine.
Cuvintele lui Joan de mai devreme mă apasă greu în timp ce cobor treptele
palatului. Trebuie să fac o relație cu Cyrus. Știu că are dreptate, dar gândul de a
încerca chiar să pornesc o conversație cu Cyrus îmi face stomacul să se răsucească
de disconfort. Nu am vorbit niciodată cu el cu adevărat. Au fost întotdeauna
răspunsuri la întrebările lui. Dar mai ales după noaptea trecută, eu

trebuie să formeze o relație cu el. Trebuie să mă vadă ca altceva decât un om calculat pe
care trebuie să-l mențină pe loc.
Cyrus mă așteaptă la capătul treptelor, cu privirea grea în timp ce mă privește coborând.
Mă înfioră să mă gândesc la noaptea trecută cu el, la fel ca și eu

ia-l acum, simt intimidarea. Pare diferit de ultima dată
noapte, dar conform lui Joan, trebuie să folosesc asta în avantajul meu, chiar dacă mă
îngrozește. Trebuie să-mi amintesc că am un fiu de la el și mi-a arătat până acum că îl adoră
pe fiul nostru. Există un loc pentru compasiune în inima lui Cyrus. Mi-a arătat ultimele
noastre zile împreună. Trebuie să găsesc locul ăla din nou.
Un zâmbet se formează pe buzele lui când mă ia înăuntru, iar eu mă înclin.
— Majestatea Voastră, murmur eu.
Cyrus îmi ia mâna în a lui, ducând-o la buze, cu ochii ușor
ascuțindu-se în timp ce se uită în al meu.

„Annalise”.
Când este mulțumit de salutul său, stă în picioare, făcându-i semn

pia ă.
„Orice îți dorești este al tău”, spune el.
Observ mândria din vocea lui în timp ce vorbește.
— Ești prea amabil, Maiestate, spun eu încet.
Cyrus chicotește la cuvintele mele, punându-și mâna pe partea mică a spatelui meu.
— Poate, murmură el.
Ne plimbăm în tăcere prin piață și fiecare fiară care ne observă, nobil sau țăran, se înclină
pe lângă noi. Oamenii lui Cyrus îl admiră cu adevărat, indiferent cine este pe brațul lui. Mă
uit în tăcere la Joan, care face o mutră în timp ce îmi spune sfatul ei de mai devreme. Așa că
mă întorc la Cyrus, sperând să-i schimb percepția despre mine.

„Joan spune că asta era o tradiție înainte de război”, spun eu.

"Da."
„Ai venit vreodată?” Întreb.
Cyrus ridică din umeri lângă mine.
„Am făcut”, spune el simplu.
"Ai-"
— Asta vorbești, Anna? Mă opresc, uitându-mă la Cyrus.
Mă privește cu o sclipire amuzată în privirea lui.
„Nu trebuie să știi totul despre mine pentru a-ți face treaba. Doar tu
—”
„Dar vreau”, spun eu.
Privirea lui Cyrus se îngustează ușor, punându-mă în alertă. Din fericire, practica
mea îmi permite să-mi țin inima într-un ritm constant și să nu-mi las emoțiile să scape
de sub control.
„Vreau să te cunosc, Maiestate. Te vreau așa cum ai fost
înainte... înainte să mă trimiți în tabăra vânătorilor, spun eu încet.
Cyrus mă studiază intens. Privirea lui este neclintită în timp ce face o tăcere
evaluare și nu știu ce să cred.
„Înainte să te trădez,” adaug, sperând să-i atenuez expresia stoică.
Dacă știu un lucru despre Cyrus, este că este rănit de „trădarea” mea. Dacă trebuie
să-i cobor garda, atunci trebuie să recunosc. În cele din urmă, Cyrus reacționează. El
zambeste. E înfricoșător.
„Ai atât de multe cereri în ultima vreme.” Se aplecă spre înălțimea mea, cu
privirea lui plictisindu-se în a mea. Nu știu dacă o face intenționat, dar ochii lui se
schimbă în acea formă terifiantă care vine înaintea formelor lui de fiară. Și asta
îmi slăbește genunchii de frică. Frica că nu mă pot ascunde.

"Amenda. Voi juca împreună. Dar mergi cu grijă, Annalise. Foarte atent, spune el cu vocea
scăzută.
Dau încet din cap până când în cele din urmă se ridică la toată înălțimea, punându-și mâna
pe partea inferioară a spatelui meu.
„Vino. Vă voi arăta de ce am venit la piață în fiecare an”, spune el.
Ne plimbăm prin piață în timp ce forfota vânzătorilor umple aerul. Este o atmosferă oarecum
liniștitoare, doar văzând pacea la locul de muncă. N-am văzut niciodată o asemenea gamă de
fiare interacționând ca și cum ar fi oameni. Ei zâmbesc, arătând fiecare dintre articolele lor
individuale pe care le-au adus la vânzare, unii uitându-se la noi în speranța că regele se va
opri la standurile lor.
Dar ținem ritmul până ajungem la standul pe care îl plănuise Cyrus. The
Ochii vânzătorului se luminează și el se înclină abundent când ne apropiem.
„Maestate, este o onoare! Eram curios dacă vei veni la
ne vedem anul acesta”, spune el rânjind.
Cyrus zâmbește lângă mine, cu un comportament neobișnuit de prietenos în timp ce
vorbește cu bătrâna fiară. Ei vorbesc despre copilăria lui Cyrus și despre cum mama lui și el
au descoperit acest stand, Cyrus obligându-și mama să se întoarcă în fiecare an. Și chiar și
când piața s-a oprit, Cyrus a vizitat și magazinul bărbatului o dată pe an.
Cyrus se dă deoparte după o clipă, împingându-mă înainte ca să mă prezinte.
„Dă-mi voie să o prezint pe ducesa, Annalise”, spune el.
Ofer fiarei un zâmbet.
„Este o plăcere să te cunosc”, spun.
Vânzătorul mă privește șocat, fața lui devenind roșu aprins când mă primește înăuntru,
înclinându-se.
„Aș putea spune că zvonurile pur și simplu nu vă fac dreptate, Excelență? Înțeleg de ce
regele este atât de captivat de tine,” chicotește el, făcându-mi cu ochiul.

Zâmbesc, oferindu-mi mulțumiri în timp ce își face treaba, creând amestecul care îi place atât
de mult lui Cyrus. Îl studiez în tăcere în timp ce pică o substanță lipicioasă într-o pulbere albă și
începe să o înjumătățească și să o tragă cu bună știință.
Pentru oricine nu era conștient de diferențele dintre fiare și oameni, ai crede că este un bătrân
normal. Este amabil și jucăuș în timp ce se mândrește cu ceea ce face.
Dar oamenii știu prea bine că, deși el poate arăta la fel la suprafață, chiar și acest bătrân ar
avea nicio dificultate să zdrobească coloana vertebrală a unui om tânăr și puternic cu puțin efort.
Sunt scos din gânduri când termină, întinzându-ne un castron plin cu un amestec sprins și
palid. Nu am mai văzut așa ceva. Cyrus ia castronul de la el, trăgând o bucată de mâncare
sprinsă pentru a-mi pune în gură.
„Deschide”, spune el.
Comanda poate părea nevinovată oricărui străin care trece pe acolo, dar pentru mine are un
sens mult mai profund. Mai ales că, în trecut, Cyrus îmi punea mai mult decât mâncare în gură.
Dar îi urmez porunca, ochii lui sclipind de amuzament știind când mi-o pune în gură.
Șocul îmi traversează trăsăturile, iar mâinile îmi zboară la gură în timp ce amestecul se topește
într-o substanță mestecată care are un gust mai dulce decât orice am mâncat vreodată. Râsul
vânzătorului mă scoate din transă.
„Arăți exact ca tânărul rege prima dată când a încercat-o”, spune el cu a
grimasă.
Când mă uit înapoi la Cyrus, el mă privește și el cu un zâmbet,
băgându-i câteva în gură.
„Delicios ca întotdeauna, Stephen.”
Încă am mâna peste gură, în timp ce Cyrus mă îndepărtează de
vânzător.
"Ce este asta?" Întreb.
Cyrus aruncă o sprânceană spre mine.
„Sunt dulciuri.”
Cyrus îmi studiază reacția, interesul îi este captat.
„Nu ai avut niciodată...”
„Nu, nimic de genul acesta. Cel mai dulce lucru pe care l-am avut vreodată au fost fructele
pe care tatăl meu le coace uneori împreună cu pâinea. A fost... magic, spun eu încet
cu un zambet.
Gustul a fost încântător, iar efectele dulciului care mi se descompune în gură mi-au alterat
starea de spirit. Cyrus râde lângă mine, trăgând altul

din castron să-mi înmâneze să mănânc.
„Mama m-a adus mult aici când eram copil. A fost darul tatălui meu pentru ea să aducă
piața între zidurile palatului. Era și locul ei preferat. Și când a murit, am continuat tradiția.
Deși recent nu am putut, din cauza războiului început de genul tău. Acum, totuși, este plăcut
să-l ai înapoi. Mă bucur că Stephen a trecut bine de război.”
Îmi îndrept atenția către Cyrus în stare de șoc, dar atenția lui este concentrată pe dulciurile
din mâna lui în timp ce vorbește. Nu știu dacă este conștient că îmi vorbește, dar pare liniștit
deoarece se bucură de o amintire el și mama lui

impartit.
Îmi pun ușor mâna pe brațul lui.
— Dacă îmi permiteți, aș vrea să iau ceva pentru Ciel mai târziu, spun.
Cyrus se uită la mine, ochii lui trecând peste chipul meu ca un zâmbet autentic
forme. Obrajii mi se încălzesc de frumusețea ei.
„Desigur”, spune el.
„Mulțumesc, Maiestate.”
"Majestatea Voastra!"
Amândoi ridicăm privirea, iar momentul dintre noi se rupe când Felix se apropie. Are
o expresie intensă pe față și nu face salutul formal de obicei obișnuit cu fiarele. El îi
murmură repede ceva lui Cyrus, dându-se înapoi când Cyrus ia o decizie.
Privirea lui Cyrus se îndreaptă spre mine în timp ce îmi întinde castronul.
„Din păcate, datoria cere. Voi primi mai multe produse de la standul lui Stephen.”
Cyrus mă trage în el, buzele lui zdrobindu-mi urechea în timp ce vorbește. „Nu lăsa ce s-
a întâmplat aseară să se întâmple din nou, Anna.”
Cuvintele lui sunt reci, trimițându-mi un fior pe șira spinării când se îndepărtează,
fără să-mi mai arunce o privire când dispare cu Felix. Mă uit înapoi la Joan care are capul
în jos, întinzându-i castronul.
"Vrei niste?" Întreb.
Ea mă privește cu o expresie ciudată.
— Altceva, nu pot...
„Joan. Acesta este genul de regină pentru care vreau să fiu amintită. Nu lupta
eu, spun eu.
Ea îmi ia încet castronul, dând dulciurile fiecăruia dintre servitorii mei. Observ că
fiecare dintre fețele lor se luminează de entuziasm în timp ce încearcă amestecul
rezervat clasei superioare. Este ciudat, acest tip de acțiune care aduce bucurie altora
este văzut ca slab în societatea bestie. Acum că Cyrus mi-a dezvăluit ce-l face rege,
pentru mine iese în evidență cât de înfricoșător trebuie să fie să fii un servitor. Să fii
privit ca fiind inferiorul rasei tale, fără nicio speranță de a-i dovedi greșit.
Respir adânc, întorcându-mă de la ei pentru a-mi continua plimbarea prin piață.
Vânzătorii regatului au articole frumoase de oferit și îmi asum responsabilitatea să
obțin tot ce pot. Asta include articole pentru Cyrus. Dacă vreau să mă amestec în inima
lui, trebuie să fac lucruri pe care le-am făcut odată

a visat să se descurce cu Dimitri. Fiecare vânzător este amabil cu mine, radiant în timp ce le
ofer serviciu și pot simți ochii nobililor ațintiți asupra mea, chiar dacă ei doar mă salută,
păstrându-și distanța în cea mai mare parte.
Pe măsură ce ne îndreptăm în sfârșit spre marginea pieței, pașii mei se clătesc.
Pentru prima dată de la întoarcerea mea, văd un om. Avertismentul lui Joan înainte să intrăm
pe piață are sens. Părul femeii este șocat, iar ochii ei sunt înfundați. Îmbrăcămintea ei, deși
curată, este prea mare pentru fragila ei
formă.
„Joan...” mă opresc în timp ce o studiez.
Are o marcă pe gâtul ei. Greața mă cuprinde pe măsură ce o iau. Este
asta ce s-a întâmplat cu oamenii în afara palatului? Urechile îmi răcnesc când sângele curge
prin ele, pieptul mi se îngustează, iar rochia mi se simte brusc prea strânsă.
"Harul Tău. Ești urmărit, murmură Joan când se apropie
stai langa mine.
„Uită-te la mine”, spune ea când nu răspund.
Fac. Încet.
„Ai timp să te plângi mai târziu. Chiar acum, ești viitoarea regină.
Gândește-te la fiul tău”, spune ea ferm.
Dau din cap în timp ce o senzație de amorțeală mă cuprinde.
„Acum, dă-mi o poruncă, ducesă”, spune ea.
Știu că ea compensează pentru ochii fiarelor asupra noastră în acest moment. Așa că îmi
înghit emoțiile, gândindu-mă la Ciel. Ciel face parte din două lumi, mai mult a lui Cyrus decât
a mea. Dacă vreau să supraviețuiască celui al lui Cyrus, trebuie să fiu puternic.
„Aș vrea să mă întorc la palat pentru a lua prânzul cu regele”, spun într-o
voce puternică.
Expresia lui Joan este reconfortantă în timp ce dă din cap, întorcându-se către servitori.
— Ducesa ar dori să se întoarcă, spune ea cu voce tare.
Slujitorii mei se înclină când trec pe lângă ei, întorcându-mă înapoi prin piață. În
timp ce pun distanță între mine și piață, îmi las ușor capul să-mi trag răsuflarea.
"Harul Tău!"
Aud avertismentul lui Joan cu câteva secunde înainte să mă izbesc direct de cineva.
"Oh! Imi pare rau-"
Mă opresc în timp ce mâinile puternice mă stabilesc, ținându-mă strâns și îmi dau
seama cu groază că mă uit în ochii fiarei de aseară. Mă dau repede înapoi, smulgându-
mă din strânsoarea lui, iar el observă.
Zâmbește, dezvăluindu-și gropițele.
„Este în regulă”, spune el cu blândețe.
Mă simt din nou paralizat când mă uit în privirea lui. nu văd nimic dar
pericol în ea când calculează cum să mă câștige de la Cyrus. Sau mai rau.
„Este minunat să te văd din nou”, spune el.
Mai fac un pas înapoi, punând o distanță mai bună între noi, trăgându-l pe a lui
amuzament, zâmbetul i se lărgi.
„Piața zboară cu numele tău pe buzele tuturor. Trebuie să recunosc, singurul motiv
pentru care am apărut astăzi a fost în speranța de a te revedea. Dar este dezamăgitor
să știi că toți ceilalți au avut aceeași idee în minte”, el
spune.
„Sunt flatată”, spun.
Privirea i se schimbă și ia fiarele din jur, cu ochii zăboviți

asupra oamenilor care stau lângă stăpânii lor cu mărci pe gât.
„Este frumos, nu-i așa? Cum o fiară poate controla masele până la cele care s-au
răzvrătit împotriva ordinii naturale? Îl admir pe rege

a acestei tari. A avut puterea să facă ceea ce eu nu puteam”, spune el.
Privirea lui se mută în spatele meu, zâmbetul lui scăzând în timp ce o studiază pe Joan.
„Ne poți lăsa puțin spațiu?” el sună.
„Sunt singurul care le poate spune ce să facă”, spun eu, trăgând puternic
atentia lui.
"Oh?" Mă studiază intens o clipă înainte de a râde încet. „Am vrut să-ți spun doar despre
regatul meu . Peste mare. Avea o piață exact ca aceasta.”
Mă urmărește în cunoștință de cauză, cuvintele lui mă pun brusc pe cap.
— Joan, poți să verifici ordinele de la Stephen, strig eu.
Apropo, știu că ezită că nu este de acord cu decizia mea, dar o urmează totuși. Fiara din
fața mea o urmărește, zâmbind în timp ce se îndepărtează, lăsându-mă singur cu fiara.
„Așa cum am spus, a existat o piață ca aceasta în regatul meu. L-am descoperit
întâmplător când am simțit prezența unui adversar puternic în timpul unei călătorii de
cercetaș. Dar când am găsit-o, nu am găsit o fiară. Am găsit o femeie care purta un colier
care mirosea a sângele acestei prezențe. Dar ea nu era o amenințare. Dacă ceva, ea părea
înfuriată. Anxios”, spune el.
Mi se fac ochii mari în timp ce vorbește și se bucură de disconfortul meu, dorința lui limpede
pe chipul lui.
„Era foarte clar că nu era din zonă. Dar ea a dispărut, reapărând în diferite regiuni
înainte ca eu să o pot găsi. Până când într-o zi, ea a dispărut complet, imediat după ce am
primit rapoarte despre fiare pe pământul meu.”
Râde, stând în picioare în timp ce ia palatul lui Cyrus.
„A fost o plăcere să te cunosc în sfârșit, Altceva. Sunt încântat să văd
ce altceva are de oferit acest regat.”

OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și trei
Cyrus
R
vârsta este ceva cu care m-am obișnuit foarte mult în ultima vreme. Cu
Annalizați deschis alături de mine și la chemarea mea, este mult mai ușor
pentru fiara mea interioară să-și ridice partea posesivă. Acum nu este diferit când
îl privesc pe impostorul de peste mare vorbindu-i din nou.
El este inteligent. Se apropie de ea când eu nu sunt prin preajmă. Marcarea ei a
fost să mă testeze pe mine și controlul meu. Datorită sigiliului, mirosul meu rămâne
pe ea constant. Și totuși, el depășește această limită. Este o amenințare și dacă nu
aș fi fost rege, l-aș fi ucis deja până acum. Dar nu pot să ac ionez nesăbuit.
Trebuie să mă gândesc acum la consecințele acțiunilor mele.
Și nu pot începe un război cu o țară despre care nu știu nimic pentru o femeie
care încă își găsește un loc ca parte a societății noastre, chiar dacă este
femeia mea.
„Sunt gata”, mă strigă Felix, semnalând reunirea consiliului meu.
Continui să urmăresc schimbul dintre Annalise și fiară, privirea mi se îngustează
când el încearcă să se apropie din nou de ea. El are

nu numai că a sosit în secret când știa că nu îl așteptăm, dar și-a pus în mod deschis
ochii pe Annalise.
„Trimite-l pe metis să o recupereze imediat pe Annalise”, mârâi eu când mă întorc
departe de fereastră.
O cunosc pe Annalise. Este un om calculat și nu am deloc încredere în ea, mai
ales în preajma acestui rege. S-ar putea să-mi fie loială de frică, dar dacă el îi oferă
ocazia de a scăpa, nu mă îndoiesc că o va accepta. Singura asigurare pe care o am
este că fiul nostru este sub acoperișul meu și în grija mea. Nu ar pleca fără el, sau
mai bine zis, asta vreau să cred.
Felul în care a luptat pentru Ciel inițial și felul în care reacționează oricând el este
luat de la ea mi-au captat curiozitatea. Ea disprețuiește ceea ce este el și totuși
acționează în sens opus. Și cu cât îi văd pe cei doi interacționând, cu atât se simte
mai autentic, coborându-mi garda încă o dată, așa cum a făcut ea înainte de a mă
lăsa să plec, crezând că îmi voi întâlni sfârșitul.
Ar putea să plece cu acest rege și să se întoarcă odată ce îl va convinge să ducă
război cu ea alături de el, cunoscând toate secretele mele.
„La naiba”, mormăi în sinea mea în timp ce îmi fac drum prin sălile palatului.
Sălile sunt goale deoarece toți nobilii prezenți au mers la piața ținută în interiorul
porților. Tradiția a fost pusă în așteptare cu ani în urmă, când a izbucnit războiul
între vânători și fiare. Și acum că efectele războiului s-au stins în sfârșit, o nouă
amenințare s-a dezvăluit. Sunt sigur că se datorează rezidenței lui Annalise peste
mare. Momentul este prea perfect.
Ea a condus cumva această fiară în lumea noastră. Și așa cum noi nu știam de
existența lui, el nu știa de a noastră, făcându-i prezența cu atât mai amenințătoare.
Deschid ușile să văd consiliul adunat și așteptând. Fiecare membru se ridică în
timp ce intru în cameră, cu Felix în urma mea. Eu nu

deranjez cu plăcere în timp ce mă așez în capul mesei.
„Sper că ai vești bune”, îi spun cercetașului care s-a întors în sfârșit.
Din momentul în care am ajuns să o găsesc pe Anna, am avut cercetași plasați
strategic în zonă. Strămoșii mei și-au petrecut domniile extinzând regatul nostru în
direcția munților, folosindu-i ca o barieră naturală împotriva invadatorilor. Acesta este
modul în care tatăl lui Annalise, regele uman, a putut să folosească regiunea ca
fortăreață. A fost departe de mine și a fost respins de mult ca

locuibil.
Dar când s-a prezentat oportunitatea de a vedea lumea peste mare, am știut că ar fi
inteligent să adun cât mai multe informații. Pe când eram acolo, nici Dimitri, nici eu nu
am simțit prezența vreunei fiare. Sosirea acestei fiare a stârnit multe întrebări la care
sper să răspundă cercetașul.
„Pământul de peste mare se întinde pe kilometri în interior, având doar oameni ca
locuitori. Fiarele, însă, trăiesc între zidurile lor
împărăție, ruptă în întregime de oameni.”
„Așa că au găsit fiare”, clarific.
Mă las pe spate în scaun, contemplând. Cum am fi putut să ne lipsească?
Trăiesc atât de departe în interior și nu călătoresc niciodată afară încât să nu le putem
găsi urmele? Sau am fost prea orbit de dorința mea ca Annalise să o observe?
Mă uit la Felix.
„Unde este Dimitri?” Întreb.
Felix pare surprins pentru o clipă, dar se calmează.
— L-ai trimis să o aducă pe ducesa, Maiestate.
Dreapta.
Pentru o dată, mintea mea este o mizerie. Dorința mea pentru Annalise îmi întunecă
luarea deciziilor. Simt că pierd controlul asupra umanității mele, a mea

instinctele fiarei amenin ă să preia controlul. Eliberez o respirație.
„Lasă-ne”, spun eu.
Toată lumea, cu excepția lui Felix, se ridică să părăsească camera, iar eu aștept până când ușa face
închis pentru a vorbi.
„Când l-ai întâlnit, ai simțit ceva? Întreb.

Felix scutură din cap.
„Mirosul lui era diferit, dar am presupus că doar pentru că nu era de aici. Nu este distinct,
ceea ce ar fi o problemă definitorie într-un război împotriva lor dacă ar fi vorba despre asta.
Oamenii lui par să fie blocați de restul oamenilor, așa că nu avem idee ce fel de trăsături au
aceste fiare sau ce
afirmă în care se află împărăția lor”, spune Felix.
Un râs amar îmi scapă.
Deci, de aceea, acest rege este atât de încrezător. El știe că faptul că este aici este un
mister la fel de mult ca și eu acolo. Doar că el a reușit să-mi descopere el însuși pământurile,
în timp ce eu nici măcar nu eram conștient de zidul care îi ascundea oamenii.
Acest lucru se poate transforma în ceva bun sau în ceva foarte urât. Și dacă continuă să
plutească în jurul Annalise, nu va trece mult până se va transforma în ceva

vicios.
„Trimiteți cuvântul că refuz invitația la balul din această săptămână. Voi organiza o cină
privată pentru acest rege, cu câțiva aleși în prezență, înainte de a-i anunța public sosirea,
spun eu.
A anunța masele despre existența unui rege atunci când nu știu amploarea prezenței lui
ar fi o prostie. În schimb, voi găzdui o mică cină doar cu membri importanți ai societății
pentru a-și măsura corect nivelul de amenințare.
O bătaie ușoară se aude în u ă, iar Felix se ridică să vadă cine este.
„Dimitri a sosit cu Annalise”, mă strigă el.

Îi fac semn lui Felix să le permită intrarea, starea mea de spirit oarecum liniștită când
ea intră. De fiecare dată când intră într-o cameră îmbrăcată în noblețe, mă trezesc că
devin din nou îndrăgostită de ea. Părul ei întunecat este smuls de pe față, căzând dincolo
de talie, permițându-mi să văd perfect pielea netedă și pomeții înalți. Ochii ei de culoarea
chihlimbarului strălucitor se plimbă prin cameră până când cad asupra mea, iar ea se
înclină în semn de salut, deși m-a văzut cu doar câteva ore în urmă.
„Puteți să plecați amândoi”, spun eu, ținându-mi ochii concentrați asupra ei.
Îi ascult ritmul cardiac și iritația mea, ea a stăpânit oarecum să-l mențină într-un ritm
constant. Aseară, însă, a fost o altă poveste. Ea știa că voi fi supărată că regele se va
apropia și o va atinge. Cuvintele ei către mine trimit un nou vânt de excitare penisului
meu.
„Sunt al tău... Nu voi fi niciodată al altcuiva.”
Ea nu a vrut să spună acele cuvinte. Era doar istețimea de calcul care se ridica la
la suprafa ă încă o dată când se sim i amenin ată. Nimic mai mult.
Aștept până când Felix și Dimitri au plecat să vorbească cu ea.
„Ți-a plăcut piața fără mine?” Întreb.
„A fost greu să continui să te bucuri”, spune ea încet.
Mirosul ei se schimbă, subtonul fricii atrăgându-mi atenția. Privirea ei este larg în timp
ce o privesc. Îmi croiesc drum în tăcere prin cameră, stând deasupra ei. Pot simți ușor
mirosul fiarei de pe ea încă o dată. Dar aștept să-mi spună ea însăși. O privesc fascinata
cand calculeaza urmatoarea miscare,
gândindu-mă dacă ar trebui sau nu să-mi spună, intelectul ei ridicându-și capul.
„Fiara despre care Felix a spus că este un rege știe cine sunt… cine am fost”, spune ea
încet.
Expresia ei se întâlnește cu a mea și îmi înclin capul pentru a o studia mai bine.
„El?” Întreb.
„M-a văzut înainte de a vinde produse. M-a urmat prin ale lui
regat. Și a observat bibeloul pe care îl purtam,” șoptește ea.
Mă încrunt vizibil, iar ea observă, degetele încep să-i tremure. E îngrozită. Contrar
sentimentelor mele obișnuite, nu-mi place să se simtă așa

din cauza lui.
Îi prind ușor bărbia, folosindu-mi degetul mare pentru a-i mângâia ușor obrazul.
„Ești speriat”, spun eu.
Ascult cu atenție când inima ei își schimbă ritmul.
„Crezi că sunt nemulțumit de această informație?” întreb eu, studiind-o.
Sunt destul de multumit. Aceasta este Anna de care îmi amintesc înainte să fugă
de mine. Femeia care și-a continuat misiunea pe teritoriul inamic pentru a-și dovedi
loialitatea. Zâmbesc în timp ce amintirea îmi dansează prin minte, iar sunetul
încetinirii bătăilor inimii ei îmi umple urechile.
— Ai făcut bine că nu mi-ai ascuns aceste informații, spun eu.
Nu știu de ce îi transmit asta. Mi-am spus că nu voi mai avea încredere în ea și nu
o să-i mai laudem niciodată. Ea este a mea pe care să o controlez și să o țin lângă
mine prin forță. Dar în timp ce îi urmăresc reacțiile la cuvintele mele, se pare că
corpul meu capătă o minte proprie.
„Ce ți-a mai spus?” întreb eu blând.
„S-a prezentat la piață doar ca să mă vadă din nou și așa a fost
fascinată de ceea ce ai realizat în conducerea ta”, șoptește ea.
Furia mea devine un infern la cuvintele ei. Dar mă forțesc să păstrez o fațadă
calmă în timp ce ea ridică privirea la mine cu o privire precaută. O privire care mă
trage înăuntru fără ca ea să încerce. Deodată îmi dau seama că pereții pe care îi
aveam se prăbușesc în timp ce o studiez. A fost același sentiment pe care l-am avut
la piață când i-am vorbit despre mama mea și, din nou, cuvintele îmi ies din gură
înainte să le pot opri.

"Vreau să-ți arăt ceva."
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și patru
Annaliza
C
yrus mă duce într-o aripă în care nu am fost niciodată. Merge tăcut
în fa a mea cu capul sus în timp ce trecem prin sălile tăcute ale palatului.
Folosesc timpul să mă uit în jur la sălile cunoscute. Când eram sclav, nu mi s-a
permis niciodată să cutreiere prin ei. Pe măsură ce iau în micul
bibliotecă care se adâncește în perete, știu că există un pasaj ascuns care duce
prin palat și în locuri precum bucătăriile și bibliotecile.
Aceasta este lungimea până la care Cyrus și strămoșii săi ar merge pentru a ține
oamenii departe de locul lor. Și acum, Cyrus a mers până la interzicerea oamenilor
de la palat.
Mintea mea se mută la oamenii pe care i-am văzut pe piață. Erau sclavi ai
fiarelor care lucrau acolo și fiecare dintre ei, deși în condiții mult mai bune decât
erau cândva sclavii palatului, aveau pe chipuri semne și înfățișări de disperare.
Totuși, Joan și Cyrus vor ca eu ca om să ignor această nedreptate.

Știu că tot ceea ce fac este de dragul lui Ciel, dar pot să șterg acea parte din
mine și să mă prefac că nu simt nimic pentru ei? Chiar dacă este ca tatăl său,
vreau ca Ciel să aibă compasiune pentru oameni, așa cum s-a născut dintr-unul. Dar sunt
nu rege. Nici măcar nu sunt o fiară suficient de puternică pentru a contesta cuvântul lui
Cyrus în această privință. Și asta mă plasează într-o poziție deosebită.
Sunt smuls din gândurile mele când intrăm pe un teritoriu necunoscut. Picturile de pe
pereți sunt din trecutul regalității, fiecare dintre ele având aceeași privire albastru închis
pe care o au fiarele - însă niciuna nu împărtășește trăsătura lui Cyrus de a

păr alb.
Continuăm până ajungem la uși mari de sticlă care se deschid pentru a duce la un balcon.
Balconul lung are vedere la regat în timp ce trecem peste el către un alt set de uși, care
leagă palatul de o aripă despre care nu știam că există.
Odată ce ajungem la uși, gardienii care stau în față se înclină la apropierea noastră,
deschizând ușile mari duble pentru a dezvălui un hol masiv de intrare.
Mă uit în jur cu uimire. Ușile au ferestre din sticlă construite în centru, care aruncă lumină
naturală în holul de intrare, iar o fereastră se află vizavi pentru a avea vedere la grădinile
din spate. Cyrus continuă să meargă înaintea mea în timp ce ajungem la o arcada mare
care conține picturi de familie ale generațiilor anterioare de membri ai familiei regale.
Cyrus, tatăl său și mama lui au cu toții picturi individuale pentru a însoți portretul mare
de familie din centru, care se întinde până la tavan, și mă trezesc concentrându-mă asupra
portretului lui Cyrus cu uimire. Arată mult diferit. Părul lui este mai scurt și nu există
cicatrici care să-i acopere corpul.
Expresia lui este, de asemenea, moale. Este aceeași expresie cu care văd că o folosește
Cer.
Este blând.
Îmi îndrept atenția către portretul mamei lui, văzând pentru prima dată o fiară care
împărtășește trăsăturile lui Cyrus. Părul ei este de aceeași culoare cu al lui Cyrus și are un
zâmbet blând pe buze, cu ochi care sunt la fel de încrezători ca ai fiului ei acum. E frumoasă
și văd multe dintre trăsăturile ei în Cyrus.

Cyrus vine lângă mine, căldura sigiliului său răspândindu-mă peste mine în timp ce
își pune ușor mâna pe partea mică a spatelui meu, trăgându-mă aproape.
Nu vorbeste, atentia captivata de portretul mamei sale. Îmi întorc încet capul pentru a-
i vedea expresia, inima mi-a fluturat când îl iau

în.
Este îndrăgostit de portretul mamei sale, cu privirea neclintită, în timp ce un mic
zâmbet i se odihnește pe buze. Dă mult mai mult sens cuvintelor lui dure la adresa mea
atunci despre Ciel avea nevoie de mine. Tristețea pe care o văd în ochii lui Cyrus este
devastatoare.
„Ea te-ar fi iubit. Și doar... l-a adorat pe Ciel. El seamănă mult cu ea
cu încăpă ânarea lui”, spune el.
Sunt încă o dată surprins cu privirea de brusca lui de a se deschide față de mine, mai
ales despre ceva atât de personal. Sunt deosebit de precaut când mă gândesc la reacția
lui Joan. Cyrus i-a interzis mamei sale să se vorbească despre el. Dar îmi amintesc și
sfatul pe care mi l-a dat Joan să transform asta în ceva mai mult.
„Cum era numele ei?” Întreb.
Zâmbetul lui Cyrus scade și cred că o să mă certa că am întrebat, dar el
nu. Privirea lui rămâne asupra portretului în timp ce vorbește.

„Eleanor.”
Privirea lui Cyrus are atât de multă admirație în ea, cât o ia pe mama lui. El
se întoarce brusc spre mine, cu un rânjet pe buze.
„Joan mi-a spus că ai întrebat despre ea”, spune el.
Mă uit imediat în altă parte, incapabil să-i țin privirea.
„Nu știam că este interzis să vorbesc despre ea”, șoptesc eu.
„Și totuși m- ai întrebat despre ea”, respinge el.
Nu am un răspuns pentru el și, spre șocul meu, nu este supărat. El doar râde.
"Poți întreba. Deși nu știu cum informațiile despre ea îți vor fi de ajutor ca conducător.
Voi doi sunteți foarte diferiți.”
Cuvintele lui îmi atrag atenția și ridic imediat privirea.

"Cum?"
„Ei bine, ea este o fiară care provine dintr-o linie de fiare de rasă pură care dețin cea
mai mare putere pe care a cunoscut-o vreodată felul nostru. Și tu ești un om. Dacă
asta, văzând cum ai fost crescut în existență”, spune el.
Cyrus își pune degetul sub bărbia mea, forțându-mi privirea să o întâlnească pe a lui.
„Nu vei conduce cu putere sau cu un nume. Ești primul din felul tău.
Nu te baza pe acele trecute pentru a te ajuta. Trebuie să-ți creezi propriul fel”, spune
el cu blândețe.
Ochii mi se fac mari la cuvintele lui. Sună străin, ies din gura lui de parcă mi-ar oferi
un sfat, care este ciudat în afara caracterului. El observă confuzia mea eliberându-mi
bărbia pentru a mă ține de mână.
„Vino. Încă mai am ceva ce vreau să-ți arăt”, spune el, trăgându-mă.
Cyrus mă conduce pe scara largă dublă într-un alt hol. Continuăm până ajungem la
două uși duble. Nu există gardieni sau servitori, așa că Cyrus îmi eliberează el însuși
mâna pentru a împinge ușa.
Mă urmărește cu atenție când mi se dezvăluie camera de pat. Este mult mai mare
decât camerele mele și ale lui Cyrus. Patul din centru are draperii trase înapoi în jurul
lui, cu un cadru mare tapitat. Ferestrele alcătuiesc cea mai mare parte a peretelui,
întinzându-se până la tavan, permițând o multitudine de lumină naturală să ilumineze
camera. Și o vatră mare stă în colț cu un set proaspăt de perne înconjurătoare, clar noi.
Ochii mi se fac ușor când observ leagănul din colț și un cufăr plin de jucării și când
mă întorc să mă înfrunt pe Cyrus, el mă privește cu

o expresie intensă.
„Aceasta este aripa regelui și a reginei. Părinții mei au locuit aici înaintea mea.
Camerele lor sunt pe hol, dar la fel ca portretul tatălui meu, nu m-am putut decide să le scot
lucrurile. Așa că am avut această cameră renovată și extinsă pentru noi”, spune el.
Cuvintele îmi scapă în timp ce îl privesc pe Cyrus. El este un mister pentru mine. Un mister
terifiant, imprevizibil. Într-o secundă mă dă dracului pentru că m-a atins o altă fiară, iar în
următoarea, se deschide față de mine de parcă ar vrea să fiu o parte proeminentă a vieții lui.
Chiar și acum, în timp ce mă privește, expresia lui este moale, la fel ca tabloul
a sinelui său mai tânăr.
„Nu știu ce să spun, Maiestate. Sunt recunoscător că ai merge la
asemenea lungimi pentru confortul meu, spun eu.
Cyrus chicotește în timp ce închide spațiul dintre noi. El mă prinde ușor
mâna, trăgându-l la buze când ochii lui îi întâlnesc pe ai mei.
— Îmi repeți cuvintele tale în fața oglinzii noaptea, Anna?
el intreaba.
După o clipă, își dă seama de amploarea tăcerii mele, de zâmbetul lui
dispărând.
„Încă ești speriat”, spune el.
„Eu…”
Mă opresc în timp ce își pune degetul sub bărbia mea, ridicându-mi privirea spre a lui.
„Vorbește clar cu mine aici. Aceasta este a camerei tale, precum și a mea,” el
spune.
— Nu vrei să spui asta, Maiestate, îi șoptesc.
„Nu-i așa?” întreabă el dându-se înapoi.

Cyrus se îndepărtează de mine la o ușă de pe peretele din partea opusă, împingând-o. Își întinde
mâna spre mine cu un zâmbet pe buze în timp ce îmi pun mâna în a lui, permițându-i să mă
conducă în cameră.
Este un dulap.
Întreaga sală este dedicată îmbrăcămintei. Camera în sine are dimensiunea vechilor mele camere
și are șapte manechine cu rochii deja modelate pe ele. Mai sunt și dulapuri deschise care conțin
pantofi și casete din sticlă care dețin bijuterii și, spre șocul meu, coroane. Continui să merg, uitându-
mă la
detaliu complicat al fiecărei rochii. Nu am văzut niciodată rochii ca acestea la tribunal.
Sunt asemănătoare cu cele în care Cyrus mă pune să mă îmbrac acum. Este aproape ca și cum ar
încerca să introducă o nouă eră a modei cu mine la cârmă.
„De cât timp plănuiești asta?” Întreb.
Cyrus ridică din umeri, trecând pe lângă mine.
„De când am primit vestea despre sosirea acelei fiare. Întotdeauna am știut că vei rămâne lângă
mine. Doar că nu știam în ce calitate. Dar mi-a devenit clar în acel moment.” Cyrus se întoarce spre
mine înainte de a vorbi din nou. „Tu vei fi regina mea.”
Cuvintele lui Cyrus lovesc în mine un nerv care ridică aproape instantaneu o barieră. Scutur din
cap, uitându-mă în jurul dulapului în timp ce disperarea mă cuprinde. E prea mult. În toată viața
mea, nu am deținut nici măcar o mână de rochii și niciuna nu a fost atât de elegantă ca acestea.
Întreaga mea viață a fost o luptă pentru a supraviețui, chiar și atunci când nu eram conștientă de
asta.
„Nu este corect”, spun eu cu voce tare.
Pe buzele lui Cyrus se formează o încruntare vizibilă și știu că am făcut o greșeală, dar nu mă
opresc. Nu pot, nu după ce am văzut ce le-a făcut scăparea mea oamenilor care trăiesc în mâna lui
Cyrus.
„Eu nu sunt unul dintre voi. Și nu sunt nobil. Sunt om. La fel ca oamenii pe care i-ai
marcat în regatul tău și pe care i-ai plasat ca proscriși... Am fost crescut în păduri. Cum te
poți aștepta să ignor suferința lor? De parca

eu nu sunt unul dintre ei? Și pune în aplicare aceste... cruzi...”
— Nu ești ei, Annalise.
Cyrus mă privește cu o privire constantă, expresia lui întunecându-se cu o secundă. A
dispărut fiara din clipe în urmă care avea o expresie atât de plină de compasiune. Și a
dispărut de mult fiara din pictură, cicatricile o amintire vizibilă a cât de adâncă îi este ura
pentru umanitate.
„Din momentul în care m-ai cunoscut, m-ai disprețuit din cauza a ceea ce eram.
Cum poți să mă privești și să nu vezi întreaga umanitate?” Întreb.
Spre șocul meu, Cyrus nu m-a redus încă la tăcere. Se uită doar la mine, domnind
în calmul lui înainte de a vorbi.
„Ți-am mai spus. Nu aș atinge niciodată un om care să nu ești tu”, mârâie el.
"De ce? De ce eu? Ai putea avea orice femeie în acest regat, dar m-ai urmărit peste ocean
doar ca să mă aduci înapoi, spun eu disperată.
Cyrus batjocorește, întinzându-și mâna spre mine când traversează camera. Îmi pun
mâna cu ezitare în a lui, strigând când mă trage brusc în el, cu trupurile noastre îmbogățite
unul împotriva celuilalt.
„Asta începi să mă cunoști?” el intreaba.
Expresia lui este aceea de confuzie în timp ce îmi studiază chipul. Îl văd încercând să mă
dea seama, lipsa lui de încredere arătându-se. Dar se luptă și cu el însuși, forțându-se în
afara zonei sale de confort să se conecteze cu mine. El trage adânc aer în piept, cu ochii
pătrunși în ai mei în timp ce îmi vorbește.
„Mi-ai dat un copil. Mi-ai ținut companie chiar înainte de trădarea ta. Tu porți pecetea
mea.” Prinderea lui Cyrus în jurul mâinii mele se strânge în timp ce el

o aduce la piept, privirea lui întunecată întâlnindu-se pe a mea. „Așa cum am

spus mai devreme, și oricât de mult mă frustrează, ai inima mea... Ce mai ai nevoie
auzi?"
Mă studiază confuz, încercând să-și dea seama singur de ce simte așa.
„Te-am făcut a mea în toate modurile imaginabile, Annalise. Cand va

recunoști asta?”
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și cinci
Annaliza
L
De fapt, mi se pare că de fiecare dată când mă privesc în oglindă, femeia se uită
înapoi la mine s-a schimbat puțin mai mult. Îmi înclin ușor capul, iar femeia din
oglindă face același lucru, cu ochii mari umpluți fără nicio dorință.
Și deși pielea ei strălucește și părul ei des strălucește în timp ce servitorul ei fiară trece
prin șuvițe, ea pare la fel de goală pe cât mă simt eu. Ea a văzut lucruri pe care
majoritatea oamenilor le-ar fi tăiat gâtul până acum.
Îmi îndrept atenția asupra servitorului, care continuă să-mi perie părul. Am fost
odată sub poziția ei. Am fost odată un sclav pe care slujitorii îl puteau supune, de cele
mai multe ori, pentru că aveau chef și nimănui nu-i păsa de ce se întâmplă cu un sclav.
Dar acum toate acestea s-au schimbat. Am câștigat afecțiunea regelui, punându-mă
deasupra lor.
Eu sunt viitoarea regină. Eu sunt mama moștenitorului. Și deși toată lumea refuză
să recunoască, eu sunt om.
Continui să privesc servitorul în timp ce își îndeplinește sarcina. Ochii ei sunt în jos,
în timp ce ea trece ușor peria peste părul meu, iar când îmi smulg părul din strânsoarea
ei, ea continuă să-și țină ochii pe podea. Am fost odată

interzis să privească fiarele în ochi, în special regele. Și acum nu mă poate privi în ochi.
Mai mulți servitori se apropie cu rochia pe care o voi purta astăzi. Este una dintre
rochiile de la manechinele din garderoba mea. O garderobă complet nouă pe care Cyrus
însuși a îngrijit-o cu luni în urmă, potrivit lui. Așa cum spuneau toată lumea, Cyrus m-ar
alege să fiu regina lui. Era doar o chestiune de când.
Momentul sosirii acestei fiare de departe m-a împins în poziție prematur. Aș vrea să
știu de ce sosirea acestei fiare l-a plasat pe Cyrus într-o poziție în care este disperat să
mă facă regina lui. În afară de a dezvălui că știe adevărul despre existența mea în țara
lui, nu a făcut nimic pentru a dovedi că este o amenințare pentru regatul lui Cyrus. Dar
știu că cultura fiarei este foarte strictă în existența ei, iar sosirea lui prematură părea să-
l pună pe cap până și pe Felix.
Inițial, trebuia să plecăm din palat și să stăm în orașul vecin pentru a asista la un bal
găzduit de un nobil cunoscut în câteva zile. Dar Cyrus și-a făcut intenția să găzduiască o
cină privată cu regele de peste mare în prezență. Și din anumite motive, Cyrus a decis
că voi fi și eu prezent. Nervii mi-au fugit de când eram
informat.
Cyrus este foarte teritorial, așa cum a dovedit în repetate rânduri. Dacă această fiară
trece peste linie în vreun fel în timp ce se află în prezența lui, mă tem că Cyrus poate
începe foarte bine un război.
Se aude o bătaie ușoară în ușă, deschizându-se doar câteva secunde mai târziu,
înainte ca cineva să poată răspunde. Mă întorc spre u ă confuz, căci nimeni nu ar
îndrăzni să intre fără permisiunea expresă. Dar văd imediat de ce intrusul a făcut asta.
Cyrus intră cu un rânjet viclean pe buze, cu ochii plini

cu pofta în timp ce ia forma mea pe jumătate îmbrăcată. Îmi țin instinctiv rochia mai strâns la
piept când el intră în cameră.
"Lasa-ne."
Servitorii se înclină, ieșind repede din cameră pentru a mă lăsa singur cu Cyrus.
Mă înclin ușor când se apropie, murmurând salutul meu, dar el nu răspunde. Ochii îi sclipesc
amuzați în timp ce mă studiază, cu un mic rânjet pe buze. Privirea i se înclină și își duce
degetele la rochia din jurul umerilor mei. Mă aștept să mi-o scoată sau să mi-l smulgă de pe
corp, dar nu o face.
Ridică materialul, acoperindu-mi umerii, apoi se schimbă pentru a se mișca în spatele meu.
Îl studiez în tăcere în reflecție. Ochii lui sunt concentrați asupra sarcinii lui în timp ce-mi
prinde cravatele pe rochia mea. În acest moment, este dificil să-l văd ca fiind creatura în care
știu că se poate muta: fiara terifiantă care pândește sub suprafață și mi-a sfâșiat viața.
Pare docil în timp ce trage rochia în toate locurile potrivite, permițându-i să-mi îmbrățișeze
corpul în mod măgulitor. Odată ce termină, îmi apăsă un sărut blând pe umăr, privirea lui
întunecată întâlnindu-se pe a mea în oglindă.
„Ai făcut odată asta pentru mine. Vă amintiți?" el intreaba.
Dau din cap timid.
„Îmi amintesc”, șoptesc.
În acel moment al timpului meu ca sclav, favoarea lui Cyrus era proeminentă. Am fost alături
de el în toate orele zilei și până la orele târzii ale nopții, făcând lucruri pe care sclavii nu puteau
decât să viseze. Mărturisirea făcută de Cyrus de abia ieri este încă proaspătă în mintea mea.
Am făcut ceea ce Joan a spus că este necesar. Eu am al lui
inima. Dar nu am încrederea lui. Nici pe al meu nu îl are.
Cyrus chicotește, trăgându-mă din gânduri în timp ce mă înconjoară. Mâna lui o trage ușor
pe a mea spre buzele lui.
„Ai parcurs un drum lung de a fi sclav”, spune el cu blândețe.

Dau din cap timid, privindu-l. Nu-i pot descifra starea de spirit. Nu l-am văzut de la
mărturisirea lui de ieri și, de obicei, Cyrus este plin de poftă când ne întâlnim din
nou. Cyrus se îndreaptă în tăcere spre u ă, întinzându-mi mâna cu un rânjet.
"Vom?"
Palatul este ocupat. Este ciudat să vezi cum toate fiarele se grăbesc la locurile lor să
se pregătească pentru cina de diseară. Am fost odată printre ei, primind bătăi în
bucătărie pentru că nu am putut duce farfuriile grele suficient de repede. Și acum,
mă plimb printre săli în aer liber cu regele.
Mă uit la Cyrus în timp ce merge lângă mine. Fața lui este lipsită de emoții în timp
ce mergem spre destinația noastră necunoscută. Și fiecare fiară, oricât de ocupată,
se înclină în timp ce trece. Mă întreb ce fel de fiară era înainte de cicatrici și înainte
ca oamenii să iasă din linie. Unde a venit ura lui față de oameni
provine din?
Privirea lui Cyrus o întâlnește pe a mea și eu îmi întorc imediat privirea, roșind
furios, câștigându-și râsul blând.
„M-ai studiat mult mai intens de când m-ai văzut
portretul vechi. Te sperie cicatricile mele?” el intreaba.
Sunt șocat de întrebarea lui. Nu am crezut niciodată că lui Cyrus îi pasă de părerile
mele, darămite de ce înseamnă cicatricile lui pentru mine. Cicatricile lui pentru mine
sunt doar o parte din el. Și am crezut că și el se simțea așa. Nu a spus niciodată nimic
in caz contrar.
„Nu, Maiestate.”
„Dar ești curios de ce s-a întâmplat.”
Mă uit la Cyrus, care are din nou privirea concentrată drept înainte.
— Tatăl tău a spus că oamenii ți-au făcut asta, spun eu încet. Pașii lui Cyrus se clatină și,
în cele din urmă, se uită la mine. Paza lui coboară ușor în timp ce mă studiază, așa cum
este întotdeauna când vorbesc despre părinții lui.
"El ți-a spus?" el intreaba.

Dau din cap.
Cyrus batjocorește ușor, un zâmbet amar formându-i-se pe buze înainte de a continua
să meargă.
„Tatăl meu s-a înconjurat de ființe mai slabe în timpul domniei sale. El a văzut-o ca pe o
egalitate, dar eu am văzut-o ca pe o greșeală. Nu poți permite niciodată unei ființe mai
mici să simtă că merită un loc printre tine. El a vrut pace, dar nu a reușit să-i vadă pe
oameni așa cum sunt cu adevărat. Ele sunt o cloacă de ură și gelozie. Îi disprețuiesc pe cei
care sunt înzestrați în mod natural și fac tot ce le stă în putință pentru a se plasa în frunte”,
spune el.
Mă uit la pământ în timp ce cuvintele lui Cyrus trec prin aer.
„Deci... de ce ai fost atacat?” Întreb.
„Pentru că se temeau de mine. Se temeau ce va însemna regula mea.
Tensiunile între fiare și oameni erau în creștere și, deși am refuzat încercarea tatălui meu
de a mă încorona atât de curând, oamenilor care erau în consiliul lui nu le-a plăcut felul în
care le-am privit pe genul lor. Au simțit că voi schimba lucrurile când voi ajunge la putere.”
Cyrus batjocorește.
„Nu aș fi trădat niciodată încrederea tatălui meu. Aș fi condus cu filozofiile lui și i-aș fi
transmis fiului meu. Atât l-am iubit și respectat. Dar l-au luat și cu el, orice șansă la o viață
liniștită pentru un om”, termină el lângă mine.
Tac când merg lângă el. Nu am știut niciodată cum s-a întâmplat ceva din toate astea,
mai ales din partea lui Cyrus.

— Nu te supăra, Anna. Vei trăi o viață liniștită. Vei domni peste ei
și să fie un exemplu pentru ceea ce ar trebui să se străduiască să fie”, spune el.
Știu că ar trebui să tac, dar conștiința mea nu-mi permite.
„Oamenii și vânătorii sunt diferiți, Maiestate”, șoptesc eu.
Cuvintele mele atârnă în aer, iar Cyrus se oprește din mers. Fac o pauză, ținând ochii în jos.
"Oh?" el intreaba.
Se apropie de mine, aplecându-se să mă privească în ochi.
"Ce zici de asta?"
Pentru prima dată după ceva timp, nu-mi pot controla bătăile inimii. Ca sunetul lui
se lovește cu viteză de urechile lui Cyrus, un zâmbet crud se formează pe buzele lui.
„Vânătorii au început războiul, dar tu îi pedepsești pe toți oamenii, chiar și pe cei care
nu au fost implicați, spun eu încet.
Cyrus râde, atrăgându-mi atenția.
— Nu ai ascultat când am vorbit mai devreme? el intreaba.
Ochii mi se fac mari în timp ce zâmbetul lui scade, comportamentul lui rece trăgând căldura din
aer. Ochii lui încep să se ascuți, arătând o privire asupra fiarei care
se pândește sub fațada lui asemănătoare omului.
„Nu ar trebui să permiti unei ființe mai mici să simtă că merită un loc
printre voi”, spune el pe un ton scăzut.
Cyrus continuă să-mi studieze expresia și spre groaza mea, cea afumată
exteriorul fiarei sale începe să i se scurgă din piele.
Gâfâitul meu umple aerul în timp ce el vorbește.
— Calcă foarte atent, Annalise.
Plimbarea către destinația noastră este tăcută în timp ce încerc să mă compun lângă Cyrus. Urăsc
că continui să-mi las garda jos în jurul lui. În primul rând, trebuie să înțeleg că Cyrus nu are încredere
în mine. Inima lui poate

strigă după mine, dar mintea lui mă ține compartimentat, astfel încât să știe când să mă
amenințe că am depășit. A mai spus că nu va mai avea încredere în mine și nu mă va mai
subestima niciodată. Și s-a ținut la asta.
Este obositor să încerci să joc acest joc cu el tot timpul. Încerc în mod constant să-i câștig
afecțiunea, rămânând în același timp precaut față de emoțiile lui care ies la suprafață. Furia lui
din spatele trădării mele poate că s-a domolit oarecum, dar este încă acolo. Și trebuie să
navighez cu pricepere dacă
Vreau să supraviețuiesc afecțiunilor lui.
„Mama!”
Ridic privirea la sunetul vocii lui Ciel în timp ce pășim în biroul lui Cyrus. Face o față când stă
singur, folosindu-și picioarele mici pentru a se împiedica spre mine. Zâmbesc, lacrimile
formându-se când el cade în brațele mele, trăgându-l aproape.
„Bună, iubito”, murmur eu.
E mic și cald și, în timp ce se îndepărtează de îmbrățișarea mea, îmi ține fața între mâini,
apăsându-ne frunțile una de cealaltă. A mai făcut asta și înainte și nu știu ce înseamnă sau unde
a învățat
un astfel de gest înainte.
Cyrus vine lângă noi, ciufulind părul lui Ciel în timp ce trece pe lângă noi.
„Este un salut”, spune el.
„Ești cineva important pentru el, cineva care nu reprezintă o amenințare. Când o fiară îți
permite atât de aproape, este pentru că are încredere în tine cu tot ceea ce sunt. Sunt vulnerabili
cu tine”, spune el, explicând de ce o face Ciel
acest.
Continui să-l privesc pe Cyrus în timp ce traversează camera, luând loc la masă cu piesele de
șah așezate. Tace în timp ce rearanjează piesele, resetând jocul.
"Te joci?" întreabă el fără să ridice privirea.

Nu răspunde când îmi face semn să stau vizavi de el.
„Răsfățați-mă”, spune el zâmbind.
Travers în tăcere camera, punând pe Ciel pe pământ în timp ce mă așez vizavi de
Cyrus. Spre șocul meu, Ciel merge spre locul unde stă Cyrus, întinzându-se spre el.
Și Cyrus îl ridică, punându-l în poală când face prima mișcare.
Privirea lui întunecată se ridică întâmpinând-o pe a mea exact când fac și eu mișcarea mea.
Privirea mea este concentrată asupra lui Ciel, însă. Se simte confortabil în timp ce stă în
poala tatălui său, ochii lui mari uitându-se la bucăți în timp ce își sprijină capul de cel al lui Cyrus.
cufăr.
Cyrus face o altă mișcare, schimbându-și pionul. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei în
timp ce așteaptă reacția mea. Mă uit în jos la piese, făcând deja mișcări și
contramișcări în capul meu, dar fac mișcarea, potrivindu-i privirea.
„Trebuie să fii bun la acest joc”, spune Cyrus deodată.
„Ce te face să spui asta, Maiestate?” Întreb.
Cyrus zâmbește imediat, făcându-și contramiscarea.
— Întotdeauna ți-am lăudat inteligența, Annalise. Să nu ne prefacem că acesta este un
revelație șocantă,” chicotește el.
Nu răspund în timp ce fac o mișcare pentru a-i momea pe următorii lui, câștigând un rânjet de la
l.
„Evaluezi situațiile și aștepți până la momentul potrivit pentru a face mișcarea.”

spune el, privind tabla.
Face mișcarea pe care o aștept, ochii lui îi întâlnesc pe ai mei.
„Este ceva ce iubesc și urăsc la tine”, spune el.
Inspir, păstrându-mi inima calmă în timp ce fac o altă mișcare, adâncind
capcană.
„Odată mi-ai expus planurile tale și mi-ai explicat procesul de gândire. Eram prea
supărat în acel moment pentru a recunoaște adevărul din cuvintele tale, dar a fost
foarte bine gândit și a depins de mai multe variabile diferite”, spune el.
Cyrus face o mișcare luându-mi momeala, capturându-mi pionul. Și contrazic,
atingând piesa mea.
„M-ai urmărit cu atenție și ai așteptat momentul potrivit să-l faci
mișcarea ta”, spune Cyrus.
Degetele mele se opresc peste piesa mea și îmi ridic privirea. Cyrus mă urmărește
cu o expresie intensă, cu ochii lui rătăcind peste mine cu o amenințare tăcută. Îmi
smulg degetele de pe piesa de șah, punându-le în poală. Cyrus râde încet.
„Viața este un joc de șah pentru tine, Anna. Și ești foarte bun la asta.”
Cyrus îi zâmbește blând lui Ciel înainte de a se uita înapoi la mine. Se aplecă înainte,
făcând mișcarea pe care plănuiam să o fac pentru mine cu piesa mea, apoi se schimbă
pentru a-și face a lui, prinzându-mi regele. Tonul lui devine amenințător în timp ce îmi
ține piesa, studiind-o înainte de a i-o înmâna lui Ciel.
„Dar când vine vorba de noi, nu vei mai juca acel joc. Nu pierde din vedere ceea ce
este cu adevărat important. Oamenii, vânătorii, niciunul dintre ei nu contează.
Suntem familia ta acum. Nimeni altcineva."
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și șase
Annaliza
T
Camera este tăcută ca întotdeauna, când servitorii mei mă îmbracă la cină. Pentru
odată, Ciel este în camera mea. Tace in colt in timp ce ma studiaza cu pumnul in
gura. E ca și cum ar fi îndrăgostit de procesul care se petrece în fața lui. Deși este tânăr,
potrivit lui Cyrus, se concentrează și înțelege ce se întâmplă în jurul lui.
El înțelege că mama lui este umană? Știe el că jumătate din
ce este, nu are loc în lumea tatălui său?
Am fost surprins când Cyrus ia permis să vină cu mine în camera mea.
Existența lui Ciel a fost ținută strict secretă în rândul palatului. Dar, în timp ce îl studiez în
oglindă, nu pot să nu mă întreb dacă aceasta este un fel de tactică care să-mi amintească
ce este în joc. Cuvintele mele despre oameni și vânători nu i-au plăcut lui Cyrus. În trecut,
poate că am fost bătut pentru asta, dar în schimb, el doar m-a amenințat. Și, deși voi fi o
regină umană, el nu se așteaptă ca poporul meu să facă parte din domnia mea. Se așteaptă
să mă prefac că nu fac parte din ei și să înțeleg că Ciel este mai mult fiară decât om.
Pe măsură ce îl iau din reflecție, văd deja că a moștenit trăsăturile lui Cyrus și ale mamei
sale. Chiar și la vârsta lui fragedă, el nu trece pentru om. A fost un alt motiv pentru care am
fost forțat să fiu precaut peste mare,
nu-l duce niciodată cu mine în public sau la piețe.
Comentariul lui Cyrus despre că mama lui este „de rasă pură” mi-a remarcat. Din câte știu
oamenii, societatea fiarelor este similară cu societatea umană când vine vorba de ierarhia
lor. Dar mă trezesc întrebându-mă dacă fiarele au forme sau forme diferite, mai ales că
regele străin are ochi diferiți decât fiarele acestei regiuni. Și Cyrus și Ciel au culori diferite de
păr pe care nu le-am văzut niciodată la nicio altă fiară din această zonă. Cyrus chiar mi-a
dezvăluit că numai fiarele nobiliare au capacitatea de a se schimba.
Există multe mistere ale imperiului fiarelor despre care nu știm nimic, care sunt sigur că
au dus la căderea vânătorilor. Poate de aceea Cyrus este atât de intenționat să învăț. Nu știu
nimic despre oamenii fiului meu și asta este partea pe care o ia mai mult. Cu cât încerc să
ignor acest fapt, cu atât mai mult

să-i facă rău.
Sunt scos din gânduri când servitorii își termină sarcinile, iar Joan mă înconjoară încet,
asigurându-se că își fac treaba corect. Vreau să o întreb despre posibilitatea apariției
diferitelor specii de fiare, dar mă trezesc ezitând. Ea îi raportează lui Cyrus tot ce spun și fac.
Ea îi este extrem de loială. În timp ce a fost alături de mine, ea m-a îndemnat să mă repar
ce s-a rupt între noi.
Întotdeauna am bănuit-o că are la inimă interesul lui Cyrus, dar după ce ea i-a spus că am
întrebat-o despre mama lui înainte de a avea ocazia să o vorbesc, m-am îngrijit de prezența
ei în timp ce încerc să navighez în această lume nouă. Trebuie să locuiesc. Deși am văzut-o
aproape ca pe o prietenă, știu că va alege întotdeauna interesul lui Cyrus în locul meu.
Ciel mă scoate din gânduri când se ridică din colțul lui și începe să facă pași spre mine.
Obrajii lui sunt roz din cauza lui zâmbind atât de tare în timp ce îmi întinde mâna, sperând
că îl voi ridica. Slujitorii mei dau înapoi cu capetele plecate în timp ce mă îndepărtez,
ridicându-l. El chicotește în brațele mele, trăgându-mi fața în mâinile lui mici în timp ce ne
strânge frunțile.
Cyrus a spus că acesta este felul lui de a fi vulnerabil.
Îi zâmbesc în timp ce se îndepărtează de mine.
— Ai crescut mult de când am sosit, nu? întreb eu încet.
Ochii lui albaștri-închis se plimbă pe fața mea pentru o clipă în timp ce ascultă ce spun.
Cândva m-a făcut nervos, dar acum mă fascinează. plasez a

sărut blând pe frunte.
„Sper să pot fi o mamă bună pentru tine”, murmur eu.
Îi zâmbesc înainte de a-l așeza pe pat.
— Vei fi aici când mă întorc? Întreb.
Ciel dă din cap energic, cu un zâmbet pe buze. Mă șochează pentru o clipă. Dar mă
forțesc să-mi amintesc că fiarele sunt diferite de oameni.
Dezvoltarea lui Ciel este diferită. Așa că, tencuiesc cel mai bun zâmbet pe care îl pot,
îngenuncheat la înălțimea lui.

"Abia astept."
Mă îndrept cu nerăbdare spre sala de banchet. Joan și Prim mă urmăresc îndeaproape,
restul servitorilor mei urmând. Când am cunoscut-o prima dată pe Marzia, avea servitori în
jurul ei așa. Acum, este noua mea normalitate în timp ce mă îndrept spre cină, care probabil
se va termina îngrozitor.
Nu știu care este motivul acestei fiare. Până acum, se pare că motivul său
era să mă localizeze. Dar a făcut asta și a văzut că sunt interzis și
asta nu pare să-i afecteze raționamentul de a fi aici. Sper că nu am adus fără să știe o
amenințare în regatul lui Cyrus.
"Nu fiți agitat. Regele te adoră și te-ai descurcat de minune în a-l portretiza pe unul
dintre noi. Aceasta este doar o cină de bun venit unui oaspete”, spune Joan în spatele
meu.
Joan încearcă din nou să mă liniștească, dar știu că această cină este mai mult decât
atât, mai ales acum că Cyrus știe că această fiară este conștientă de trecutul meu de
peste mare. Această fiară nu numai că l-a provocat pe Cyrus, dar a ignorat și eticheta
acestui regat. Și totuși, Cyrus s-a descurcat cu grația unui rege.
Cine este Cyrus pentru poporul său și cine este Cyrus pentru mine sunt două separate
entitati.
Ajungem în sala de banchet și încep nervos să-mi netezesc rochia când aud numele
meu anunțat în cameră. Respir adânc, ținând capul sus când ușile se deschid și intru în
sala de mese.
Pe măsură ce intru, folosesc oportunitatea pentru a descoperi împrejurimile mele.
Fiarele prezente îmi sunt familiare. Sunt nobili pe care i-am mai întâlnit.
Dar această sală este diferită de cea pe care l-am servit lui Cyrus în trecut. Este mult mai
mare. Și există o masă în vârful etajului înalt. Există o altă masă separată care stă pe
podea cu mai multe locuri, de asemenea; Presupun că este pentru oaspeți.
Mă închin în fața fiarelor prezente în timp ce ele se înclină în fața mea și recunosc
imediat pe una în special. Felix stă lângă vatră cu o fiară. O recunosc si pe ea. Era în
tabăra vânătorilor. Ea este fiara chinuită de Liam și care l-a ajutat pe Dimitri să scape.
Dar ea stă în picioare lângă Felix, de parcă nu i s-ar fi întâmplat nimic.

Joan și slujitorii mei se înclină, făcându-și drum pentru a sta în tăcere lângă pereții
camerei, lăsându-mă în pace. Dar nu pentru mult timp. Felix și fiara de pe brațul lui sunt
primii care se apropie.
„Ducesă”, spune el batjocoritor.
El chiar se înclină, strângându-mi mâna cu a lui înainte de a o aduce la buze.
„Dă-mi voie să-mi prezint logodnica, Lady Calista. Ea este cel mai înverșunat războinic pe
care îl vei întâlni vreodată”, spune Felix.
Ochii mi se fac mari când ea face un pas înainte. Părul ei întunecat este strâns într-un coc,
accentuându-i trăsăturile ascuțite. E pe cât de terifiantă, pe atât de frumoasă. E la fel de
înaltă ca Felix, expresia ei încrezătoare în timp ce stă deasupra mea, înclinându-se. Privirea
ei întunecată se plimbă peste mine și îi întinde paharul lui Felix, care îl ia

cu un zambet.
„Ne-am mai întâlnit”, spune ea, privindu-mă cu bună știință.
Felul în care ochii ei trec peste forma mea mă face să mă simt vulnerabilă. Întinde mâna
spre mâna mea, ținând-o ferm în a ei, în timp ce degetul mare trece peste partea de sus
într-o mișcare reconfortantă.
„Nu am avut niciodată ocazia să-ți mulțumesc pentru ceea ce ai făcut în fortăreață.” Își
pune mâna pe umărul lui Felix în timp ce vorbește, zâmbetul ei lărgându-se pentru a
dezvălui gropițe adânci. „Acesta poate să-i fie loial regelui, dar mi-ai câștigat din toată inima
loialitatea, Excelență.”
Ochii mi se fac mari când își pune mâna peste inimă, aplecându-se ușor spre
talia.
„Aștept cu nerăbdare domnia ta”, spune ea, uitându-se la mine în sus

genele.
Clipesc șocată la frumusețea uimitoare a acestei fiare în timp ce încerc să răspund.
„Eu ar trebui să fiu cel care îți mulțumește. Dacă nu ești tu, Dimitri…” Mă opresc când îmi
dau seama că Felix s-a referit la ea ca fiind logodnica lui și mă trec să mă întreb dacă
ea este conștientă de existența lui Dimitri în viața lui Felix.
Felix chicotește, scoțându-mă din gânduri.
„O faci nervos. Poate ar trebui să ne gândim să-i găzduim pe rege și pe viitoarea lui regină
odată ce ne vom căsători? întreabă el, cu ochii sclipind

în amuzament.
Îmi îndrept atenția asupra lui în stare de șoc. El nu seamănă cu nimic cu fiara cu care sunt
obișnuit să interacționez. Este politicos și plin de umor, complimentând cu drag prezența
logodnei sale.
„Aștept cu nerăbdare”, spune ea blând.
Felix îi dă înapoi băutura înainte de a se apropia de ea.
— Ne-ai oferi ducesei și mie un moment? el intreaba.
Calista dă din nou din cap, înclinându-se încă o dată înainte de a se îndepărta de noi. O
privesc cu uimire cum se mișcă prin cameră cu o prezență pe care doar aș putea visa să o
am. Pe măsură ce îi urmăresc urmele, observ prezența unui oaspete nedorit. Regele de peste
mare este și aici, stând lângă ferestre. El își ridică paharul, cu un rânjet viclean pe buze în
timp ce facem ochi

a lua legatura.
„Eu și Calista suntem logodiți de când am putut merge amândoi. Nu
îngrijorează-te cu Dimitri. Eu și Calista suntem una și aceeași. Noi

înțelegem gusturile fiecăruia și ce trebuie făcut pentru a ne continua
linii. Ea este o războinică înfricoșată și sunt norocos că am fost aleasă drept egală”, spune
Felix.
Când mă uit la el, văd admirație în privirea lui Felix în timp ce el o privește
de peste tot.
Dar odată ce se uită la mine, a dispărut.
„Amândoi înțelegem că datoria față de regatul nostru vine mai presus de orice. Este asta
ceva ce poți face?” el intreaba.

Nu am timp să răspund când se deschid ușile sălii de banchet.
„Majestatea Sa, Regele, a sosit.”
Inima îmi bate mult mai repede când Cyrus intră în cameră. De câte ori l-am cunoscut,
frica a fost întotdeauna dominantă. Dar o puternică senzație de deja vu mă cuprinde când
intră în cameră cu capul sus, șuvițele lui albe ținute de coroană. El este îmbrăcat în ținuta
sa formală ca rege și, cu cicatricile înfășurate în jurul formei lui, arată intimidant.
Cyrus stă în picioare în partea din față a camerei și se uită printre noi, în timp ce ne înclinăm
cu toții în semn de salut. Privirea lui întunecată se plimbă prin cameră, zăbovind asupra mea
pentru o fracțiune de secundă înainte de a continua. Își ridică mâinile, făcând semn spre cameră
să-și ia locurile.
"Vă rog."
Încă o dată, greața mă cuprinde. Cuvintele răsună porunca în aer, așa cum au făcut-o
prima dată când l-am servit vreodată. Noaptea, m-a ancorat la pământ cu o sabie. S-au
schimbat atât de multe de atunci, și totuși, atât de puțin. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei
când camera se mută la locurile alocate, iar el

îmi întinde mâna.
„Vino”, spune el încet.
Urc treptele încet, punându-mi mâna în a lui în timp ce el mă ajută. În momentul în care
mâinile noastre se ating, căldura se răspândește din vârful degetelor mele, așezându-se
pe sigiliul care se așează pe carnea mea. Căldura este pe cât de reconfortantă, pe atât de
înfricoșătoare. Îmi amintește că el este aici, dar îmi amintește și de ceea ce este. Cyrus mă
conduce pe treapta și îmi trage scaunul pentru mine. În timp ce mă așez, mă uit cu uimire
cum Felix face același lucru pentru Calista de mai jos.
Regele străin se așează în partea de sus a mesei de mai jos, vizavi de Felix, cu privirea
în derivă spre locul unde stăm noi. Cyrus rămâne în picioare lângă mine
în timp ce se adresează camerei.
„Regele Ilie. Este o plăcere să te cunosc în sfârșit. Până la scrisoarea ta, nu aveam idee că
există animale peste mare. Dar acum că știm, sper că aceasta poate fi o cale către o nouă
prietenie și coexistență pentru regatele noastre”, spune el ferm.
Elias se ridică, netezindu-și și hainele. El este îmbrăcat într-o ținută formală care este
diferită de această regiune și observ că sunt fiare în jurul nostru, care sunt paznicii lui și
slujitorii care poartă haine similare. Așa că a ajuns în sfârșit ca el însuși, fără să se mai
furișeze.
„Mulțumesc, Majestatea Voastră. Ai o împărăție frumoasă și un ochi ascuțit pentru
lucrurile mai frumoase din viață.” Privirea lui sclipește de emoție în timp ce mă privește
scurt înainte de a continua. „M-am bucurat de timpul petrecut aici până acum. Sper să pot
aduce unele dintre aceste plăceri înapoi și să le împărtășesc cu ale mele.”
Privesc uluit cum Cyrus rămâne cordial cu fiara care l-a provocat în culise. Pe măsură ce
își încheie salutările și Cyrus face semn slujitorilor să înceapă să slujească, începe noaptea.
Fiecare servitor își face datoria în cunoștință de cauză, punând farfurii și umplând pahare.
Când servitorul ajunge la paharul meu, Cyrus își ridică subtil mâna pentru a o împiedica să-
mi dea vinul. Slujitorul își înțelege porunca tăcută, înclinându-se înainte de a se îndepărta
de noi. Chiar și ca regina lui, sunt încă controlată.
Mă uit în jurul camerei, urmărind fiarele interacționând între ele în curiozitate. Dar când
privirea mea aterizează asupra lui Elias, el mă urmărește intens.
Expresia lui este terifiantă în timp ce încearcă să mă dea seama. Privirea lui se schimbă
constant între mine și Cyrus înainte ca o fiară să-i întrerupă gândurile interioare.
„Deci, rege Ilie, ce te aduce în regatul nostru după atâta vreme?” A

întreabă fiara.
Respir ușurat când Elias își îndepărtează privirea de la mine pentru a se adresa
fiară, expresia lui de necitit.
„Întotdeauna am fost conștient că portul nostru aduce oameni. În afara regatului meu, toți
locuitorii sunt oameni. Deci, firesc, am presupus că este doar
oameni care trăiau peste ocean. Nu a fost până când fiarele au sosit în loc de
oameni pe care, ca rege, a trebuit să-i investighez”, spune el politicos.
„Și ce crezi acum că ai văzut un întreg regat al nostru
drăguț?" întreabă altul.
„Este magnific, cu siguranță. Majoritatea fiarelor din regatul meu nu trăiesc atât de generos.
Avem pământ și resurse pe care trebuie să le împărțim. Trăim în propria noastră comunitate,
desigur, departe de oameni, dar nu ne-am gândit niciodată să... eradicăm de pe pământul
nostru”, spune el,
Cyrus chicotește lângă mine. „Nici noi până când au purtat război”.
Ochii lui Elias se fac ușor mari.
„Oamenii au purtat război?” el intreaba.
Cyrus dă din cap, iar eu încerc să-mi țin capul în jos.
„Idealurile tatălui meu au fost ale mele până la moartea lui prematură de către oameni.
I-au tăiat capul și l-au pus pe o țeapă după ce i-au testat o armă. Atunci am simțit că este timpul
să punem capăt războiului și să nu mai permitem integrarea lor în societatea noastră sub nicio
formă”, spune Cyrus.
Ochii lui Elias rețin o emoție pe care nu o înțeleg. Se uită din nou la mine, întrebările care îi
trec prin minte evidente în timp ce mă studiază, dar, indiferent de motiv, își ține limba.
„Tatăl meu mi-a povestit despre fiarele de altădată și despre războaiele pe care le-au purtat
între ele. Am crezut că felul tău a dispărut. Este șocant să vezi că încă mai exiști. Dar tot un
privilegiu, totuși”, spune Elias.

Încerc să-mi ascund șocul în timp ce Elias descoperă mai multe adevăruri pentru mine.
Bănuiala mea a fost corectă. Fiarele nu sunt atât de simple pe cât credeam. Și dacă ceea
ce spune Elias este adevărat, Cyrus este o formă rară de fiară. Asta include mama lui și Ciel.
Sunt niște fiare despre care se crede că nu mai există. Dar nu îndrăznesc să-mi spun
părerea la un astfel de eveniment.
„Da, bine, aștept cu nerăbdare să înțeleg exact unde se află genul tău
planul nostru de evoluție”, spune Cyrus.
Toate privirile cad asupra lui Elias și înțeleg rapid dinamica puterii din cameră. Elias este
un alt fel de fiară și cred că toată lumea este conștientă de asta.
Ce fel, însă, nu știu exact. Dar este suficient pentru a saluta disprețul deschis al lui Cyrus.
Și cu cât îi văd mai mult interacționând, cu atât simt mai încrezător că Elias nu este aici în
scopuri diplomatice.
Cina progresează surprinzător de cordial pentru tot restul serii.
Fiarele prezente discută despre politică și viața de zi cu zi, în timp ce Cyrus le veghează în
tăcere. Sunt recunoscător că abia m-a recunoscut pentru această cină. Elias, totuși, ascultă
intens conversația din jurul lui, rareori intervinând sau oferind informații proprii.
Odată ce se termină cina, fiarele migrează încet în sala vecină pentru băuturi și desert.
Chiar și Felix și Calista li se alătură, lăsându-mă singur cu ambii regi. Cyrus este blând în
timp ce mă ajută de pe scaunul meu, mâna lui rămânând în a mea în timp ce mă ghidează
pe trepte până unde așteaptă Elias, privindu-ne interacționând cu acea expresie terifiantă
încă o dată, încercând să înțeleg dinamica dintre noi.
„Să ne alăturăm lor?” întreabă Cyrus.
Elias se uită pe lângă noi, făcând semn către gardienii pe care i-a adus cu el. Ochii lui
întoarce-te la noi, iar el zâmbește.
„De fapt, am un dar pentru tine, Maiestate”, spune el.

Elias își îndreaptă atenția către mine când ușa se deschide, iar inima mea se scufundă în
stomacul meu când este adus un om. Ea este în lanțuri, slăbită și tremurând, cu un brand pe gât,
conform legii lui Cyrus. O târăsc înăuntru, abia reușind să stea în picioare, aruncându-o în fața
picioarelor noastre, iar ea se năpustește în genunchi, privind între noi cu lacrimi în ochi.
Îi țin privirea, paralizată, în timp ce Cyrus vorbește lângă mine.
„De ce ai adus mizeria asta în palatul meu?” el intreaba.
Tonul lui este mortal, dar calm, în timp ce o studiază pe femeie. Dar Elias trece pe lângă
noi, un rânjet pe buze în timp ce își folosește piciorul pentru a ridica bărbia femeii.
"Murdărie? Este într-o stare mult mai bună decât atunci când am găsit-o”, el
chicotește, eliberând femeia tremurândă.
Cyrus se apropie de Elias, un fior umplând aerul în timp ce răbdarea îi dispare.
„Nu permit oameni să intre în palatul meu”, mârâie el la câțiva centimetri de fața lui Elias.
Expresia lui Elias se transformă în confuzie și, spre groaza mea, se uită în trecut
Cyrus pentru mine.
"Într-adevăr? M-am înșelat, atunci? Ducesa pe care o defilezi pe brațul tău nu este un om? Elias
se apropie de mine. „Îmbracă-o cât de mult vrei, dar ea nu este diferită de această sclavă. Mirosul
ei poate fi mascat de al tău, Maiestate, dar este totuși destul de uman.”
Cyrus se intersectează între mine și Elias, un mârâit scăzut izbucnind din pieptul lui în timp ce
privește de sus la fiară. Mă uit în panică în jurul camerei, rugându-mă ca Felix să pătrundă
înăuntru, așa cum face întotdeauna în aceste momente, dar nu este nimeni în afară de servitorii
rămași și gărzile lui Elias.
„Sunt curios cum ai ajuns să fii atât de aproape de ea când le-ai interzis existența la o sută de
metri de palatul tău. Totuși ai plasa unul pe tron? Ce o face atât de specială încât ai pătrunde pe
teritoriul meu pentru a o aduce înapoi...

„Nu confunda ospitalitatea mea cu slăbiciune. Eu nu joc jocuri. nu iti raspund. Și nu mă
voi sfii de război. Dacă vrei să începi acum, așa să fie.” Un gâfâit îmi părăsește buzele în
timp ce fumul negru se aburit încet în jurul lui Cyrus, însoțind cuvintele lui captivante. "Eu
sunt gata."
Tensiunea din cameră este sufocă, în timp ce cele două fiare se evaluează una pe
cealaltă și, pentru o dată, văd ezitare în expresia lui Elias. Îl împinge pe Cyrus prea
departe. Privirea lui se îndreaptă spre mine, încruntarea lui se adâncește când vede
teroarea de pe fața mea.
Apoi, el zâmbește.
„N-aș visa să încep un război, Maiestate. Cele mai profunde scuze ale mele.
Se pare că am depășit-o”, spune el.
Cuvintele lui sunt o minciună. Are toată intenția să provoace necazuri. Văd asta în felul
în care el continuă să mă privească, evaluându-mi reacția la situație.
El testează relația dintre Cyrus și mine. Văzând cât de egal
Cyrus mă vede.
„Scoate-o din palatul meu. Sau tu vei fi cel în lanțuri,” mârâie Cyrus, trecând pe lângă
Elias.
Elias merge spre cel mai apropiat gardian, scoțând o lamă.
"Nu este nevoie. Voi scăpa de ea chiar acum”, spune Elias cu un rânjet răutăcios.
Rugăciunile femeii umplu camera în timp ce Elias se apropie de ea cu intenții mortale.
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei într-o provocare tăcută, știind că sunt singurul care o poate
salva acum. Și ca un prost, cad direct în capcana lui ca lama

vine jos.
"Stop!"
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și șapte
Annaliza
simt asupra mea privirea unei camere pline de fiare în acest moment. Știu că
eu
Mă descurc cu asta în două moduri. Pot să anunț fiarele care privesc că l-am
înșelat și l-am înfuriat pe rege, sau pot fi curajos și prefac ignoranță.
Mă compun repede, strângându-mi mâinile în fața mea în timp ce mă mișc să trag
femeia din strânsoarea lui Elias. Intensitatea privirii lui Cyrus mă face greață în timp
ce o țin în mâini pe femeia care plânge. Dar l-am urmărit toată noaptea. A distrat o
fiară pe care în mod clar nu-i place de dragul poporului său. Nu mă va răni acum. Nu
cu un rege străin și cu servitorii care privesc. Vestea s-ar răspândi.
Elias mă privește amuzat în timp ce îmi îndrept coloana vertebrală, prefăcându-mă

încredere.
„Ai făcut deja greșeala de a aduce această femeie între zidurile palatului. Chiar
intenționați să-l insultați pe rege și mai mult pătându-i podelele cu sângele ei? Nu
știu cum se fac lucrurile de unde vii tu, dar tot ceea ce ai făcut până acum este un
semn de lipsă de respect.”
Spune.
Îmi întorc privirea de la Elias, studiind fata. La o privire mai atentă, ea este mult mai tânără
decât credeam. Ea nu poate avea mai mult de optsprezece ani. Privirea mea se îndreaptă
către marca proaspătă de pe gâtul ei și mă lupt cu disconfortul pe care îl simt în timp ce

ia-l înăuntru.
— O voi lua, spun încet.
Ignoră căldura sigiliului lui Cyrus în timp ce se ridică, aducându-mi disconfort

latură.
Elias batjocorește, dând lama înapoi gardianului său în timp ce o mut pe fata în spatele
meu. Este nevoie de toată puterea mea să mă uit la Joan dincolo de cameră. Pielea ei este palidă
în timp ce ea urmărește scena derulându-se îngrozită.
„Joan”, o strig.
Joan ezită, uitându-se scurt la Cyrus înainte de a se îndrepta spre locul în care stăm noi.
Împing ușor fata în brațele lui Joan în timp ce mă întorc în camera fețelor șocate. Dar există
o singură față la care țin și, în sfârșit, îmi găsesc în mine să mă uit la el.
Cyrus și-a șters cu măiestrie fața de orice emoție, stabilitatea lui
privirea mă privea.
„Dacă este în regulă cu tine, aș vrea să mă retrag mai devreme pentru noapte”, spun eu
încet, coborând capul.
Cyrus nu răspunde; doar un hohot de râs îi părăsește buzele când mă întorc
de la el să vorbesc cu Elias, care mă prive te cu uimire.
„Sper să vă bucurați de restul nopții. Și sper că nu vei continua
profită de bunătatea Majestă ii Sale. Noapte bună, spun eu încet.
Îmi țin capul sus și mâinile vizibile când ies din sala de mese. Îi aud pe slujitorii mei
urmărindu-mă și simt toate privirile ațintite asupra mea. Gardienii care stau lângă uși îmi
deschid ușile și, spre șocul meu, își exprimă respectul.

„Noapte bună, Excelență.”
Dau din cap în semn de recunoaștere în timp ce continui să merg, cu respirația constantă,
prin holurile palatului cu toată încrederea falsă pe care o pot aduna.
Am fost chemat în camerele regelui. Știam că voi fi. Știam că nu va mai putea trece de ceea
ce s-a întâmplat în seara asta. Am făcut mai multe greșeli. Am contestat autoritatea lui
Cyrus, am dat dovadă de slăbiciune, iar în prezent am un om în rândurile servitorului meu
fără permisiunea expresă a lui Cyrus.
Mă uit în jos la mâinile mele. Ei tremură violent. Chiar și Joan nu a avut nimic de spus la
întoarcerea noastră în camerele mele. Privirea ei de dezamăgire îmi spune tot ce trebuie să
știu. Elias m-a momeat, iar eu am luat momeala ca un prost. Am intervenit acolo unde nu ar
fi trebuit. Mi-am afirmat autoritatea pe care nu o am. Am rupt puțina încredere pe care
Cyrus și-a pus-o în mine.
Ajung în camerele lui Cyrus, uitându-mă cu frică la ușile aurii. Nu vreau să intru și nici nu
vreau să-l înfrunt. Dar nu am de ales. Inainte sa
poate bate, ușile se deschid, iar Cyrus stă acolo, cu expresia plină de iritare în timp ce se
uită la mine. Poartă doar o pereche de pantaloni jos și halatul lui. Privirea i se îngustează
ușor în timp ce mă duce înăuntru, dar în cele din urmă se dă deoparte, spunându-mi fără
cuvinte să intru.
Tremur din plin când el închide ușa și nu mai am în mine să fiu curajoasă. Mă afund în
genunchi, ținând capul în jos.
„Îmi pare rău”, șoptesc, lacrimile curgându-mi pe obraji.
Cyrus râde când trece pe lângă mine. Când ridic privirea, se îndreaptă spre decantorul de
pe masă. Își păstrează ochii concentrați asupra sarcinii sale în timp ce toarnă
el însuși o băutură. Parcă nu suportă să se uite la mine.
„Te crezi mai presus de domnia mea?” el intreaba.
Își ține privirea îndreptată spre a mea când se apropie de mine. Odată ce stă deasupra mea,
îngenunchează astfel încât să fie la nivelul ochilor cu mine, privirea lui de un albastru adânc pătrunzând
în a mea cu răutate.
„Crezi că pentru că îmi face plăcere să te trag, poți să faci ca tine
Vă rog? Răspunde-mi, mârâie el.
„Nu, Majestatea Voastră”, scâncesc eu.
Cyrus bate în joc, luând încă o înghițitură și stând în picioare.
„'Nu a fost niciodată intenția mea să salvez rasa umană. „Nu mi-a păsat niciodată de locul umanității
în societate. „Mi-a păsat doar să supraviețuiesc”. Acestea au fost cuvintele tale, Annalise, nu ale mele!”
el striga.
Tresesc, ținându-mi ochii în jos.
„Ți-am spus să fii atent. Ți-am spus naibii! Iar tu... Cyrus arătă spre mine în timp ce vorbește, furia
revărsându-i din el în timp ce încearcă să găsească o modalitate de a mă descurca. „Acum vii la mine
în genunchi, cerându-mi iertare.”
el termina.
Cyrus mă smulge. strig în timp ce mă lovește de perete, strânsoarea lui de încheietura mea
insuportabilă. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și îl văd în război
cu fiara lui interioară în timp ce se uită la mine.
Un râs amar îi părăsește buzele.
„De unde este toată bravada aceea de mai devreme?” uieră el.
Când nu răspund, mă trage de pe perete doar pentru a mă împinge înapoi înăuntru
aceasta.
„Răspunde-mi, Annalise!”
"Nu știu!" suspin.
Cyrus râde, eliberându-mă, iar eu îmi leagăn încheietura la piept în timp ce el
pășește peste mine.

„Crezi că, din cauza titlului tău, nu mai ești obligat la domnia mea? Ți-am dat naibii de
titlu Annalise! Aceasta este o altă parte a jocului tău? Te porți de parcă ai vrea să știi cine
sunt și despre trecutul meu, astfel încât să mă poți trăda cumva în cele din urmă și să
scapi de asta? Ca să-mi las garda jos cu tine?” el striga.
Ridic privirea la Cyrus, cuvintele lui mă șochează.
„Nu, acesta nu a fost un plan premeditat! Nu puteam să stau pe loc... doar aveai de
gând să-l lași să o omoare? Chiar dacă nu a făcut nimic rău?
Ea nu a pășit de bunăvoie în palatul tău...
— Am ucis sclavi pentru că respirau greșit, Annalise.
Sângele îmi curge de pe față când Cyrus stă deasupra mea, cu expresia lui terifiantă.
„Aproape că te-am omorât pentru că ai dat peste un pahar. Ai uitat? Ai uitat cât de ușor
mi-am pătat podelele cu sângele tău pentru că ai făcut o

gre eală?" el intreaba.
Lacrimile mele sunt grele. Nu știu cum să mă descurc cu această latură a lui Cyrus. Orice
aparență a fiarei care era cu câteva zile în urmă, când s-a deschis față de mine și mi-a
arătat bunătate, a dispărut. Nu există milă în privirea lui. Își ține ochii concentrați asupra
focului înainte de a se uita înapoi la mine.
„Ți-am spus să renunți la acea luptă. Te- am avertizat . Ai depășit.
Și vei fi pedepsit pentru asta.”
Eu dau încet din cap. Văd direcția gândurilor lui.
„Nu, te rog nu... nu-l mai lua de la mine, Cyrus. implor
tu,” plâng eu.

Îmi dau seama că prea târziu i-am folosit numele. Am mai făcut o greșeală când a lui
starea mentală este abia intactă. S-ar putea să nu o văd peste noapte.
Ochii lui Cyrus îi întâlnesc pe ai mei. Se uită la mine, un chicot amar părăsindu-i buzele.
„Aceasta este consecința. Asta se întâmplă când depășești.”
Cyrus merge spre u ă, trăgând-o. „Acum, ieși afară.”
Eu dau din cap găsind putere pe care nu știam că este posibilă.
"Nu. Nu-l iei de la mine. El e fiul meu . L-am cărat, l-am crescut, i-am spus că îl voi vedea în
curând...”
Totuși, suspinele mele cad în urechi surde. Cyrus râde încet, trântind ușa
în timp ce traversează camera.
„Ai devenit arogant”, spune el.
Abia am timp să înregistrez ce înseamnă cuvintele lui în timp ce mă apucă de braț,
trăgându-mă spre pat. Mă aruncă jos, aruncându-și halatul la pământ în timp ce se târăște
peste mine.
"Amenda. Dacă nu vrei să pleci, te voi folosi cât timp
ești aici”, spune el.
Ochii mi se fac mari în timp ce el îmi sfâșie rochia, smulgând-o de pe corp cu ușurință.
"Nu așteptați-"
Cyrus îmi prinde cu pumnii în păr, trăgându-și penisul liber în timp ce îngenunchează deasupra mea.
Îmi împinge vârful de buzele.
"Deschis."
Ochii lui sunt lipsiți de emoție în timp ce se uită la mine. Și îi urmez porunca. Își împinge
brusc penisul în gâtul meu, înăbușindu-mi strigătele. Îmi apăs mâinile de coapsele lui,
încercând să-mi introduc aer în plămâni, dar el mă ține strâns în timp ce-mi trag gâtul, doar
scoțând din nou teaca complet.
Ochii îmi lămuresc din cauza intruziunii și a lipsei de aer.
Axul lui Cyrus devine mai gros în gura mea, maxilarul mă doare în timp ce el împinge cu
asprime, ținându-se în fundul gâtului meu când își găsește eliberarea. Îmi strâng ochii,
neavând altă opțiune decât să înghit în timp ce el pompează

grăsimi groase de esperma pe gâtul meu. Când termină, mă eliberează, iar eu mă las înapoi
pe pat, tusind în timp ce încerc să respir cât mai mult aer.
Strig când Cyrus mă trage brusc de glezne, răsturnându-mă astfel încât fundul meu să fie
îndreptat spre el. Nu vorbește când își pune mâna sub talia mea, trăgându-mă în el. Îi simt
vârful penisului apăsând pe intrarea mea, încă tare și gata.
„Cyrus wai—Agh!” Strigătele mele răsună în cameră în timp ce el împinge brusc, intrând
în mine într-o singură mișcare. Corpul meu este forțat să se întindă pentru a-l acomoda, dar
este dureros. Îmi întind mâna în spatele meu, apăsând de coapsele lui, încercând să-l fac să
se oprească, dar nu face decât să-l enerveze.
Brațele lui se învârt, ținându-mă ambele brațe în jos, în timp ce mă trage la pieptul lui,
făcându-mă fără încetare din spate. Cocoșul lui iese din mine fără milă, forțându-mi strigăte
de pe buze.
„'Te voi satisface așa cum am făcut cândva. Doar eu.' Acestea au fost și cuvintele tale,
Annalise. Le iei și tu înapoi?” mârâie în timp ce împinge din nou.
E prea adânc. Penisul lui mă mângâie mai adânc decât am simțit vreodată, zgomotul
durerii și plăcerii încețoșându-mi mintea. Capul meu se lasă pe spate pe pieptul lui și nu mă
pot gândi la nimic altceva în timp ce el continuă să se sature cu corpul meu. Mâna lui se
ridică pentru a-mi șerpui gâtul, strângându-mă strâns când atinge vârful său. Împingerile
lui nu încetinesc și mă ia cu putere

în timp ce își eliberează sămânța în interiorul meu.
Simt căldura densă a eliberării lui năvălindu-se din mine cu fiecare împingere, în timp ce
continuă să mă tragă. Respirația lui este greoaie și, spre ușurarea mea, mă eliberează,
permițându-mi să alunec de pe penis și să mă întinz pe pat.
Mi-e frică de ce voi găsi dacă mă uit la expresia lui. Deci, îmi păstrez
ochii în jos în timp ce mă îndrept încet spre marginea patului.
"Unde crezi că pleci?" Cyrus mârâie.

Mă încordez, dar nu îmi permite să răspund în timp ce mă strânge brusc de încheietura mâinii.
„Ți-am dat ocazia să pleci și mi-ai spus că nu”.
Când mă uit la Cyrus, inima îmi sare în piept și încerc imediat să mă smulg din strânsoarea
lui. Ochii lui au căpătat forma de fiare, pupila s-a ascuțit în timp ce mă studiază. Zâmbește
la zgomotul inimii mele care se accelerează.
„Cyrus, te rog…”
Zâmbetul lui se lărgește la cuvintele mele în timp ce mă împinge înapoi pe pat.
„Când vei afla că cerșitul mă face doar să vreau să te trag

Mai tare."
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și opt
Cyrus
a facut o greseala. M-am gândit că aș putea folosi frica lui Annalise pentru a o controla. eu
eu
a făcut-o într-o regină a creaturilor pe care refuză să le recunoască drept altceva decât
asupritorii ei. Ea crede că pentru că este umană și am ales-o să fie regina mea, alți oameni intră
sub acea jurisdicție.
Ea a fost plasată într-o poziție care o forțează să se simtă vinovat de fiecare dată când vede una
dintre ei, iar asta a devenit o problemă pentru mine. Ea nu a fost făcută pentru asta. Am fost
orbit de dorinta mea inca o data. Ea nu este făcută pentru asta și, din cauza obsesiei mele
nerezonabile, am făcut o greșeală.
„Cyrus.”
Îmi întorc privirea de pe terasă și îl văd pe Felix venind spre mine, ceea ce înseamnă că sala
este pregătită pentru întâlnirea noastră. După fiasco-ul de aseară, mă gândesc să încep un alt
război și să șterg de pe hartă pateticul regat al lui Elias. Nu pot să înțeleg de ce a fost atât de
îndrăzneț aseară încât să aducă un om în palatul meu. Oricare ar fi intenția lui, nu a fost menită
să mă provoace. Era pentru a o provoca pe Annalise. Și ea a intrat direct în capcana lui. El
încearcă să-și dea seama

Dinamica dintre noi și acest regat, dar de ce este atât de hotărât să provoace o scenă, nu știu.
Eu și Felix ne începem plimbarea prin hol când mă hotărăsc să vorbim.
— Îl vreau afară din palatul meu, spun eu.
Felix se uită la mine cu o expresie șocată.
— Ai uitat că găzduiești anunțul sosirii lui? el
întreabă.
Eu dau din cap, stând în picioare.
"Nu-mi pasă. Nu este aici din motive diplomatice. Dacă ar fi fost, ar fi ajuns când ar fi trebuit
și nu și-ar fi petrecut timpul furișându-se pe lângă Annalise când eu nu sunt prin preajmă,
spun eu iritată.
Felix face o mutră, controlându-și temperamentul.
„Chiar și așa, nu poți întrerupe public relațiile diplomatice...” „Diplomatic? A
adus un om în palatul meu, Felix. A încercat să o taie gâtul în sala mea de banchet după ce
a comparat-o cu regina mea. Am trecut cu mult de diplomație, mă răstesc eu.
Felix tăce în timp ce se gândește la cuvintele mele. Știu că nu este de acord cu mine și, de
obicei, mă poate convinge să nu iau decizii emoționale. Dar, pe măsură ce mă gândesc la
comportamentul lui Elias pe parcursul săptămânii, nu reușesc să accept
parte rațională a creierului meu, mai ales acum că Annalise mi-a sfidat deschis legea din cauza
amestecului lui.
Judecata ei de a intra într-o decizie între fiare a fost una îndrăzneață. Nu este ceva ce ar
trebui să-și facă un obicei sau să facă vreodată în viitor. Ea nu este o fiară. Cuvântul ei nu este
susținut de nicio putere. Deși s-a descurcat cu har, doar asta nu este suficient în societatea
noastră. Se va răspândi rapid vestea despre viitoarea regină care a intervenit pentru a salva
un om, deși legea mea este că aceștia sunt proscriși nu au voie în palatul meu. Va pune un
amortizor
numele ei. Poate fi umană, dar nu va fi regina

oameni.
Ea va fi regina fiarelor, mama unei fiare, și nu o face

ințelege asta.
— Ești sigur că vrei să faci asta pentru un om, Cyrus?
Cuvintele lui Felix trimit un torent de furie asupra mea, dar mă lupt cu reacția mea,
oprindu-se să se uite la el.
— Încearcă din nou, spun încet.
Felix lasă ușor capul în jos, limbajul corpului semnificând că cedează chiar înainte de a
începe o luptă. Felix se gândește mult la cuvintele sale înainte de a vorbi din nou.
— Merită ea necazul pe care urmează să-l faci, Cyrus? Încă nu s-a dovedit loială ție.
Singura putere pe care o ai asupra ei este fiul ei și totuși, ea acționează în interesul
oamenilor. Ne aflăm în această situație pentru că a fugit peste mare și, chiar și atunci, ai
crezut că a scăpat de fiul tău. Ești obsedat de ea pentru că este o provocare pentru tine, nu
pentru că este demnă de regatul tău. O răsfeți”, spune el.
Cuvintele lui Felix au tăiat adânc. Respir adânc, forțându-mi fiara interioară să-și calmeze
furia. El spune adevărul, dar adevărul nu este ceea ce vreau să aud acum – nu atunci când
mintea mea nu este despre mine sau când am făcut o greșeală.
Inspir profund.
— Atunci ce ai face în locul meu, Felix? Întreb.
„Dacă pot să vorbesc clar, Cyrus... Căsătorește-te cu o fiară potrivită pentru tron. O poți
păstra pe Annalise ca amantă și nimeni nu te va pune la îndoială. Dar o fiară îl va ridica pe
Ciel în mod corespunzător și va pune oamenii noștri pe primul loc. Și îți va da copii puternici.
Ești ultimul din sângele mamei tale. Trebuie să înțelegeți importanța pe care o are așa ceva.
Dacă Ciel este

atât de puternică acum, imaginează-ți ce ar putea fi o fiară cu sânge. Ar rivaliza chiar și cu
strămoșii noștri. Regatul nostru ar fi de neatins”, spune el.
Tăcerea ne învinge în timp ce preiau cuvintele lui Felix. Felix a crezut întotdeauna în
datoria în primul rând, motiv pentru care nu numai că am devenit cei mai buni prieteni,
dar l-am făcut mâna mea dreaptă și șef al armatelor mele. Loialitatea lui față de coroană
și regatul nostru este acerbă și s-a gândit la toate posibilitățile.
— Nu ai anunțat oficial că ea este alegerea ta, Cyrus. Inca poti
alege pe altcineva”, spune el.
— Te aud, Felix. Lasa-ma sa ma gandesc la asta."
Deschid ușile sălii de ședințe, luând fiarele prezente. Slujitorii mei, gardienii mei, precum
și slujitorii și gardienii lui Ilie sunt toți prezenți. Și când intru, Elias se întoarce spre mine,
cu un zâmbet viclean pe buze.
"Majestatea Voastra. Nu se va alătura nouă viitoarea regină...
„Toată lumea afară”, spun eu.
Tăcerea acoperă încăperea și toate privirile cad asupra mea. Felix se apropie de mine,
intenționat să vorbească, dar îl fac să tac.
„Toți, cu excepția oaspetelui meu.”
Fiarele camerei se înclină toate, ieșind din cameră pentru a mă lăsa singur cu Elias. Mă
urmărește cu atenție când mă apropii și, pe măsură ce îl iau, observ diferențele despre
care a vorbit Felix. Mirosul lui este ciudat, dar nu ceva ce nu putem antrena oamenii noștri
să prindă. Oamenii cred că fiarele vin doar într-o singură formă, dar noi venim în multe
forme diferite, inclusiv a lui.
„De ce ești în împărăția mea?” Întreb.
Nu mă obosesc să-mi ascund iritația. Și el observă.

„Maestate, dacă v-am jignit...”
„A fi aici fără un anunț oficial a fost o ofensă, a marca ceea ce am susținut în mod deschis ca
fiind al meu este o ofensă și a aduce un om în zidurile mele, știind legile noastre, este o ofensă
gravă . Am trecut cu mult peste plăcerile. Vreau să știu ce dracu faci cu adevărat aici.”
Îl urmăresc cu atenție, reacția lui spunându-mi tot ce trebuie să știu.
El este o amenințare.
Mă studiază și el, evaluând dacă sunt sau nu suficient de nebun încât să ucid
el în regatul meu. Si eu sunt.
„Am venit doar pentru ea. Singurul om pe care îl permiți în zidurile tale”, el
spune pe un ton uniform.
Privirea mi se îngustează.
"De ce?"
Elias ridică din umeri.
"Imi place de ea. O vreau. Am urmărit-o luni de zile și mi-a măsurat interesul de la distanță. Nu
știam că un rege a luat-o de pe pământurile mele, doar niște fiare.” Elias stă în picioare și se uită
prin hol înainte ca privirea lui să cadă asupra mea. „Și faptul că te-a capturat atât de intens...
trebuie să fie ceva special.”
„Depășești”, îl avertizez.
Elias chicotește încet.
„Sunt? După noaptea trecută, ești sigur că vrei să o faci regina ta?
În mod evident, are un punct slab pentru propriul ei fel. În regatul meu, ea nu ar trebui să-și
aleagă genul meu în locul ei. Cel puțin, nu la început, oricum.”
el chicotește.
Totul se rezumă la faptul că Annalise este om. Acesta este motivul pentru care Elias a devenit
atât de îndrăzneț la menționarea numelui ei. Și este, așa cum a spus Felix. Nu pot începe un război
asupra unui om care a arătat în mod deschis unde se află loialitatea ei. La fel de mult ca mine
vreau, nu pot.
Și Elias știe asta.
„Ești un mare rege. Vad asta. Să te privesc a fost o mare onoare.
Îți pasă de poporul tău și faci alegeri care îi vor aduce beneficii pentru generații. Dar cum
se va descurca printre ei? Ea nu ne vede ca fiind ai ei. Ea se teme de noi. Ea ne vede ca pe
dușmanul ei”, spune el.
Mă apropii de Elias, iar el se încruntă din cauza temperamentului meu brusc.
„Crezi că nu te voi omorî în aceste ziduri?” mârâi.

El zambeste.
„Nu mă îndoiesc că o vei face. Dar mi-ai arătat cât de mult contează oamenii tăi pentru
tine în ultimele zile. Nu i-ai pune în pericol să-i arunci într-un alt război pentru un om, nu-i
așa? el intreaba.
Elias face un mic pas înapoi, ținându-mi privirea.
„Ești un rege puternic, dar nu te poți controla atunci când vine vorba
pentru ea dintr-un motiv oarecare”, adaugă el.
„Sigur, nu crezi că ți-aș... da doar ție?” mârâi.

Elias chicotește.
„După ce a tras aseară? Ea a dovedit că nu vrea nimic
trebuie să-i oferi — Ahck!
Mâna mea este în jurul gâtului lui Elias înainte să mă pot gândi la altceva. Privirea lui
este larg de șoc când se uită în jos la mine și simt că fiara mea interioară preia controlul.
Întunericul iese din mine, curgându-mi încet brațul până unde îl țin captiv.
„Ascultă cu atenție pentru că voi spune asta doar o dată.”
Îl trag pe Elias aproape, ținându-mă în jurul gâtului lui. Șocul este proeminent pe
trăsăturile lui, în timp ce privește moartea în față, iar eu mă regăsesc

zâmbitor.
„Părăsiți împărăția mea”.
OceanofPDF.com
Capitolul douăzeci și nouă
Annaliza
ȘI
totul doare. Totul doare mereu. Dar acum, totul doare
chiar mai rau. L-am mai împins pe Cyrus în trecut, dar nu l-am văzut niciodată
așa cum a fost aseară. Cum am ajuns aici? Cum am trecut de la a fi sclav la a fi
punctul cheie al obsesiei lui Cyrus? Regele fiarei.
Tres, stând în pat. A trecut o zi întreagă. Soarele a început să apune în depărtare
și totuși, Cyrus nu s-a întors. Și mi s-a interzis să plec. Un geamăt dureros îmi
părăsește buzele în timp ce mă cocoșez. Corpul meu încă nu și-a revenit din noaptea
noastră împreună. Chiar și pereții mei interiori sunt cruzi din cauza dorinței haptei
a lui Cyrus. Totuși, noaptea trecută s-a simțit diferit. Ceva s-a schimbat în el. Nu era
nicio plăcere din partea lui, doar ură.
Îmi las capul în mâini, lăsându-mi să cadă lacrimile.
Elias avea dreptate.
Cyrus mă poate îmbrăca tot ce-i place, dar eu sunt doar om. Nu sunt o fiară care
poate suporta bătăile oamenilor și rămâne puternică. Nu pot lua viața schimbându-
mi forma și nu-mi pot susține cuvintele cu putere. eu sunt

epuizat. A trăi așa este o soartă mai rea decât atunci când eram sclav. Eu nu
știi să trăiești într-o lume a fiarelor.
Până când Cyrus m-a găsit, nu aveam de gând să-mi cresc fiul ca a
fiară.
Niciodată nu ar fi trebuit să-l am pe Ciel și nici nu ar fi trebuit să accept provocarea de a
fi regină. Ar fi trebuit să-l las pe Cyrus să-l ia și să-l crească fără mine în viața lui. Nu înțeleg
fiarele și nu o voi face niciodată. nu voi fi văzut niciodată
ca unul dintre ei și nici nu voi putea trăi cu conștiința curată știind cum se tratează
împărăția lui Cyrus pe a mea. Viața mea a devenit un paradox, nu pot

supraviețui în.
La un moment dat, singura mea motivație în viață a fost supraviețuirea. Nu am avut
luxul de a avea grijă de alți oameni, mai ales când toți erau atât de răi cu mine. Dar acum
că am trăit într-o lume de peste ocean și am văzut viața,
perspectiva mea s-a schimbat. Oamenii există. Și Cyrus nu ne poate scăpa de un mod de
viață pentru că nu-i place ceea ce suntem.
Dar nu am control asupra asta. Și din cauza acțiunilor mele pripite, mi-am pierdut fiul și
urechea lui Cyrus.
Nu am fost niciodată făcut pentru asta. Niciodată nu am fost menită să mă căsătoresc
cu Dimitri și, în cele din urmă, să mor în mâinile unei fiare. Nu am fost niciodată menită să
țin inima unei fiare. Până în ziua în care l-am cunoscut pe Cyrus, nici nu știam de ce este
capabilă o fiară. Încă nu am o înțelegere completă a ei.
Aud salutări înfundate de cealaltă parte a ușii și nu mai simt înclinația să-mi ascund
ritmul cardiac. Cyrus avea dreptate. Curajul fals nu mi se potrivește. Ușa camerei lui Cyrus
se deschide și Cyrus intră cu o expresie iritată pe față. Îmi strâng cearșafurile mai strâns la
piept, alunecând pe podea în timp ce mă înclin în semn de salut.
"Majestatea Voastra-"
Abia am cuvintele. Cyrus mă smulge de la pământ, cu ochii complet ascuțiți în versiunea
demonică a lor, în timp ce fiara lui preia controlul.
El se uită la mine pentru ceea ce pare o eternitate, evocându-mi toată frica.
„Îți îndeplinești dorința. Pleci din palat, se repetă el.
Mă lasă jos, făcându-și drum prin camere, apucând un halat.
„Ce dorință? Unde mă trimiți?” intreb eu in soapta tremurata.
Cyrus îmi ține spatele și îmi dau seama, după felul în care tremură, că luptă pentru
control. Îmi aruncă halatul, privindu-mă să-l leg în jurul meu în timp ce vorbește.
„Nu mai ești la rând pentru tron. Te trimit pe coasta muntelui, unde vei rămâne ferit de
ochii mei. Și mă voi căsători cu un

mireasă mai potrivită.”
Am ochii mari. Aceasta era doar dorința mea dacă Ciel venea cu mine. Dar
judecând după felul în care vorbește, nu cred că se oferă să-l trimită pe Ciel.
— Și Ciel? optesc eu.
Cyrus tăce o clipă, întorcându-se spre mine.
„Va fi crescut de noua regină. El va rămâne în continuare primul în rândul la tron. Și în
cele din urmă va uita cine ești, îmbrățișându-și pe deplin partea de fiară”, spune el rece.
Respirația mi se simte de parcă mi s-a lovit din plămâni când mă uit la Cyrus.
Expresia lui este rece când îmi studiază reacția. Picioarele mele cedează și cad în genunchi,
lacrimile curgându-mi pe obraji în timp ce mă uit la el. Dar nu văd nicio simpatie în privirea
lui.
„Cyrus... nu face asta”, șoptesc eu.
Cyrus îngenunchează la înălțimea mea, ciupindu-mi bărbia între degetele lui. Privirea
lui este intensă în timp ce mă blochează pe loc.
„Nu ți-am spus să nu-mi folosești niciodată numele?”

Gâfâi încet la cuvintele lui, iar el mă împinge brusc înapoi, stând lângă
pe mine.
„Tu ai luat decizia. Nu te comporta ca și cum ți-ar păsa de el. Îți pasă mai mult de oameni decât
de fiare. Și asta este, Annalise, indiferent dacă îți place sau nu. Nu-mi voi mai pune în primejdie
împărăția din cauza ta. Ți-am dat o șansă și ai eșuat”, spune el.
Cyrus se îndepărtează de mine, iar instinctele îmi preiau controlul. Mă târăsc înainte în
genunchi, apucându-mă de materialul hainelor lui.
„Te rog, te rog nu! Jur că nu voi mai vorbi niciodată. Nu voi mai face niciodată pentru un om!
Nu-l voi lăsa să mă controleze și voi pune mereu fiarele pe primul loc!
Jur că te voi pune pe tine și pe Ciel și pe întregul regat pe primul loc, mă rog.
Abia îl văd pe Cyrus prin viziunea mea plină de lacrimi. Îmi las capul în jos, suspinele îmi
zguduie corpul violent. Cyrus îmi rupe țesătura hainelor de pe degete, iar eu cad pe podea. Când
ridic privirea, el stă în picioare
cu spatele la mine.
„Maestate, vă rog. El este viata mea. El este aerul pe care îl respir. Fără
el, nu sunt nimic. Te implor, te rog... nu face asta, suspin.
Cyrus se întoarce să se uite la mine. Privirea lui este îngustată și nu văd nicio compasiune
Acolo.
„Felul în care te simți pentru el este ceea ce simte el pentru tine. Și din cauza deciziei tale
egoiste, ai ucis acea bucată din el.” Cyrus scutură din cap, întorcându-se de la mine. — Ai fost o
greșeală, Anna. Ar fi trebuit să te omor în ziua în care te-am văzut lângă râu. Dar din acea zi, mi-
am lăsat dorința să-mi întunece datoria. Nu voi mai face asta.”
Cyrus se uită la mine, cu privirea lui adâncă confuză, în timp ce mă studiază.
„Nu mă vei mai controla”, spune el.
Cyrus nu vorbește când se îndreaptă spre ușă, trăgând-o.

"Ia-o."
Ochii mi se fac mari și mă uit la Cyrus șocată, dar el nu se va uita la mine în timp ce
paznicii intră în cameră. Mă întorc în panică, iar disperarea se spală

peste mine.
„Nu”, șoptesc eu, clătinând din cap. Mă îndrept spre Cyrus cu furie,
întinzându-se după el când cineva mă smulge de talie.
"Nu!" țip, zgâiind în aer.
Îmi arunc capul pe spate, craniul meu conectându-se cu nasul unui gardian în timp ce
altul se întinde spre mine, dar în graba mea, folosesc sigiliul lui Cyrus. Căldura mă
străbate în timp ce puterea îmi trece prin sânge.
Trag de gardian, a cărui mână este în jurul taliei mele, rupând osul cu ușurință în timp
ce puterea lui Cyrus îmi umple corpul. Cyrus mă privește cu o expresie întunecată în
timp ce sprintez prin cameră, apucându-i un pumn plin de cămașă. Mâna lui se strânge
imediat peste a mea și îl simt cum se strânge. Dacă nu aș fi folosit sigiliul lui, mi s-ar fi
rupt încheietura până acum.
"Majestatea Voastra!"
Cyrus își întinde mâna, oprind fiarele în timp ce se concentrează asupra mea.
— Chiar vrei să te lupți cu mine folosind propriul meu sigiliu, Annalise? el spune.
Tres pe măsură ce căldura focei se intensifică, transformându-se într-o durere aprinsă.
Picioarele îmi amorțesc încet pe măsură ce puterea devine prea mare. Privirea lui Cyrus
se îngustă în timp ce mă privește, iritația lui strălucind.
„Nu ți-am fost decât loial. Te-am lăsat să te descurci cu mine. M-am aplecat voinței tale,
Cyrus. Nu mă pedepsi așa. Nu-mi face asta. Dacă faci asta, nu voi mai fi niciodată la fel”,
îi șoptesc.
Expresia lui Cyrus se schimbă și, spre șocul meu, își dă capul pe spate, lovindu-l de al
meu. strig în timp ce sunetul craniului meu trosnind umple camera. Sângele îmi curge
pe frunte, stropește pe podea, în cameră

se învârte în timp ce creierul meu încearcă să înțeleagă ce sa întâmplat. În tot acest timp,
sigiliul continuă să se încălzească.
Cyrus mă smulge de la pământ și, de data aceasta, îmi strânge încheietura

suficient de tare încât să spargă osul. Țipătul meu umple camera, dar durerea
din brațul meu dispare aproape instantaneu pe măsură ce căldura sigiliului lui
Cyrus devine insuportabilă. Cyrus mă aruncă cu ușurință prin cameră, iar eu
strig de durere când lovesc podeaua, foca simțindu-se de parcă îmi arde carnea.
„Nghh, Ah!” Gem de durere, incapabil să fac nimic când se apropie de mine,
întunericul fiarei sale revărsându-i din piele.
„Indiferent ce fac, nu vei mai fi la fel odată ce-mi vei părăsi
camere.”
OceanofPDF.com
Capitolul treizeci
Annaliza
T
iată un răcoare mare în cameră. Este rece, nu reconfortant ca de obicei
este. Pe măsură ce conștiința mea crește, crește și durerea pe care o simt. Capul îmi
tremură de parcă l-aș fi lovit de o ușă în ultima oră. Ochii mi se deschid, dar îmi ia o clipă să
mă concentrez asupra tavanului. Vederea mea refuză să se limpezească și, după câteva minute
frustrante, tavanul în sfârșit
vine la vedere.
Nu recunosc această cameră.
Mă ridic încet, cu capul tremurând furios, forțându-mă să-mi pun mâna pe ea pentru a
potoli durerea. În timp ce mă uit prin cameră, găsesc în sfârșit punctul brizei. Este fereastra.
Este larg deschis, cu o siluetă familiară în picioare în fața ei, bând în briza.
Corpul meu reacționează în mod natural când îl văd pe Cyrus atât de aproape, în timp ce
creierul meu țipă la mine cât de periculoasă este această ființă. Ritmul inimii îmi crește
vertiginos, precum și amintirile despre ceea ce s-a întâmplat înainte de a fi lăsat inconștient mă chinuie.
Reacția lui Cyrus la rugămințile mele și la furia mea a fost alarmantă. Și chiar și acum, în timp
ce mă uit la el, mă întreb de ce nu sunt mort. Nu îndrăznesc să vorbesc sau să încerc

atrage-i atentia. Dar el știe că sunt treaz. Sunt sigur că poate auzi schimbarea bătăilor
inimii mele sau parfumul fricii mele.
Cyrus se întoarce de la fereastră, cu expresia lui lipsită de emoții studiindu-mă.
Privirea lui stă pe fața mea înainte de a decide să se îndepărteze de fereastră. Dar nu
mă pot mișca. sunt paralizat.
Cyrus se așează pe marginea patului, cu privirea de necitit în timp ce mă studiază. Mă
încremenesc când îmi întinde mâna spre fața, dar el ignoră temerile mele, degetul mare
trecând peste un anumit loc de pe fruntea mea, lângă linia părului meu. Apoi, degetul
lui mare coboară încet pe fața mea, concentrându-se pe obrazul meu.
Inspiră încet.
„Știi cum am obținut aceste cicatrici?”
Dau încet din cap, dar Cyrus scutură din cap.
„Știi ce s-a întâmplat de fapt ?” el intreaba.
Nu răspund, iar el eliberează adânc aer în piept, trăgându-și cămașa pentru a-și
dezvălui trunchiul cu cicatrici. Expresia lui Cyrus este moale în timp ce așează materialul
pe pat, permițându-mi să înțeleg amploarea cicatricilor sale. Nu l-am studiat niciodată
cu adevărat. Întotdeauna am recunoscut că este acolo, dar atât de aproape, văd carnea
murdară și de câte ori i se înfășoară pielea.
„Slujitorii mei m-au otrăvit. Când m-am trezit, am fost înlănțuit ca un sacrificiu.
Lanțurile aveau vârfuri ghimpate, înfipându-mi ușor în carne, deoarece oamenii
descoperiseră o toxină suficient de puternică încât să-mi străpungă pielea. Este aceeași
toxină pe care o folosesc cu săbiile.” Cyrus chicotește amar, cu ochii devenind
îndepărtați, în timp ce își amintește o amintire pe care a împins-o în mod clar în fundul
minții sale. "Doua zile. M-au ținut înlănțuit, atârnat de tavan timp de două zile, sângele
meu pătând podelele.”
Mâna lui Cyrus se strecoară încet pe sub a mea, trăgând-o la față. Pielea lui este caldă
în timp ce îmi apăsă palma pe obrazul lui. Pielea este netedă ca el

îmi mișcă palma de-a lungul cicatricilor, cu ochii aliniați la ai mei. Cicatricile i se înfășoară
de la trunchi până la față, extinzându-se până la brațe. Apoi îmi trage mâna de pe față la
piept, unde pielea nu este netedă. Este zimțată și adâncă, dezvăluind o cicatrice pe care
nu am observat-o niciodată în trecut.
„Când eram destul de slab, consilierul tatălui meu – bărbatul care și-a petrecut mai
mult de jumătate din viață alături de tatăl meu, a folosit o sabie acoperită cu această
toxină pentru a-mi străpunge pieptul, țintind spre inima mea. Am avut norocul că tatăl
meu a sosit la timp pentru a-mi preveni moartea. Dar nu aceste cicatrici”, spune el.
Mâna lui Cyrus coboară, dar a mea rămâne pe pieptul lui, simțindu-se în adâncitura
cicatricei puse pe el. Mă simt slab gândindu-mă la tortura Cyrus

îndurat.
„Odată ce s-a răspândit vestea despre răul adus prințului, războiul a început în
zelos. Vânătorii nu au înțeles că fiarele vin sub diferite forme.
Sunt aceia dintre noi care sunt de rasă pură sau împărtășesc sângele din acea linie.
Și sunt cei care s-au îndepărtat din ce în ce mai mult de ceea ce suntem cu adevărat,
neputând să-l acceseze. Oamenii nu știau asta și și-au concentrat raidurile asupra satelor
din afara regatului, luând femei și copii pentru că erau ținte ușoare. Și pe măsură ce
cererea lor pentru arme a crescut, la fel a crescut și lipsa lor de moralitate. Probabil așa a
apărut neamul tău. Abia după câțiva ani și-au dat seama că au nevoie de fiare puternice
dacă doreau să aibă o șansă de luptă, atunci când au început să se concentreze pe una
dintre cele mai puternice de fiecare dată când țineau ambuscadă”, spune Cyrus.
Se uită încă o dată pe fereastră.
„Tatăl meu a fost capturat încercând să protejeze un sat. Dacă ar fi fost singur, ar fi
putut să se schimbe și să se protejeze. Dar știa ce era în joc. În zilele domniei tatălui meu,
oamenii și fiarele coexistau. Unele sate nu au schimbat asta odată cu războiul, iar acestea
sunt satele
hunters și-au concentrat atacurile pe. Nu le-a păsat de viețile umane de acolo.
Doar că regele ar fi protejat-o și ar fi dispus să se sacrifice.
Tatăl meu singur a reținut o armată de vânători pentru ca oamenii aceia să poată scăpa.
Tatăl meu și-a petrecut fiecare secundă a domniei sale fiind un conducător binevoitor.”
Ochii mi se fac mari când o lacrimă alunecă pe obrazul lui Cyrus.
„Și l-au ucis pentru asta. I-au tăiat capul, l-au pus pe o țeapă ca să mă batjocorească și l-
au eliminat de parcă nu el era motivul pentru care toți erau în viață”, spune el.
Cyrus își coboară privirea, inspirând adânc. Durerea morții tatălui său este încă
proaspătă. Nu a trecut cu mult timp în urmă când a fost ucis. Dar întotdeauna l-am asociat
pe Cyrus cu puterea și cu tot ce este necesar. Este șocant să vezi durerea fizică cauzată de
moartea tatălui său.
Cyrus râde amar, uitându-se în cele din urmă la mine. Ura îi întunecă privirea în timp ce
mă privește și simt acum mai mult ca oricând că înțeleg exact unde

dedicarea urii sale provine din. Dar el nu a terminat.
„Mama mea era frumusețe, har, putere și încredere. Ea a fost tot ceea ce m-am străduit
să fiu. Căsătoria ei cu tatăl meu a fost în totalitate alegerea ei. Ea provine din linia de sânge
originală. Și, ca atare, a fost dezamăgit de faptul că ea sa căsătorit cu tatăl meu. Până
astăzi, nu știu nimic despre trecutul ei.
Nimic din lumea din care a venit. Dar pentru că era pură, era puternică. Mult mai puternic
decât tatăl meu. Din păcate, la crearea unui copil, toată puterea ei a dispărut. Sarcinile ei
au slăbit-o. Și când era însărcinată cu fratele meu, oamenii au simțit că era timpul să scape
lumea de ea. I-am văzut smulgând fratele meu din pântecele ei. Și am privit-o răsuflând
suflarea ei pe moarte pentru a mă proteja.”
Tăcerea cuprinde camera în timp ce Cyrus retrăiește evenimentul traumatizant. Ura lui
este limpede. Tot ceea ce a iubit vreodată i-a fost luat de oameni.
Și, în timp ce el continuă să-mi dezvăluie aceste informații, mă trec să mă întreb unde va
duce asta.
„I-am jurat tatălui meu că îi voi respecta domnia. Oamenii nu acționează colectiv. Nu-i
poți da vina pe toți pentru puțini, ar spune el. Dar în ziua în care au luat ceea ce îmi mai
rămăsese – după toată suferința – am decis că nu mai era loc pentru oameni în societatea
mea”, spune el.
Râde fără umor, studiindu-mă.
„Atunci te-am găsit – excepția – un om naiv stând lângă râu, încercând să mă mintă. Și
oricât de mult am încercat să te împing din mintea mea și să te tratez ca pe ceilalți, ai
continuat să mă captivezi. Și apoi, te-ai comportat ca și cum ai fi diferit. Și ai sărit prostește
într-o situație periculoasă doar pentru a-mi dovedi că te-ai dovedit. M-am gândit, dacă m-ai
putea vedea ca fiind mai mult decât creatura care a luat totul de la tine, te-aș putea vedea
ca mai mult decât creaturile care mi-au luat totul”, spune el.
Spre șocul meu, Cyrus zâmbește. Este moale, dar este acolo în timp ce el întinde mâna
spre fața mea. Îmi împinge părul după ureche, frecându-și degetul mare de-a lungul
maxilarului meu, în timp ce ochii lui se mișcă încet peste fața mea, memorând fiecare
trăsătură, zăbovind în locurile pe care le dorește cel mai mult.
Apoi, expresia lui se schimbă.
— Ai fost o greșeală, Annalise. N-ar fi trebuit să te ating niciodată – chiar lucrul pe care îl
urăsc cel mai mult pe lumea asta. Niciodată nu ar fi trebuit să te văd mai mult decât atât.
Mi-am permis să cobor garda și să cedez în fața ispitei mele care mergea împotriva a tot
ceea ce simțeam. Și am transformat acea ispită într-un copil, invitând lupta noastră în viața
lui... Am făcut o greșeală”, spune el în timp ce zâmbetul îi scade și mâna îi scade.
Cyrus se întoarce, cu spatele la mine. După o clipă, se ridică, trăgându-l pe a lui
cămașă pe. Respiră adânc și se îndreaptă spre mine, întinzându-și mâna.

„Vino cu mine”, spune el.
Împing încet păturile înapoi, punându-mi mâna în cea a lui Cyrus. Aerul pare imposibil de
respirat din cauza tensiunii din cameră. Cyrus este îngrozitor de calm, atât de mult încât mă
aștept să se rupă în orice moment. Îl urmăresc până la u ă, iar el o deschide pentru a dezvălui
o sală străină. Spre șocul meu, Joan și Prim sunt de cealaltă parte a ușii, înclinându-se cu privirea
în jos când ieșim.
Îmi țin privirea pe Joan, dar ea refuză să se uite la mine când trecem.
Cyrus continuă să mă conducă în tăcere până ajungem într-o zonă deschisă cu scări. Îmi fac
ochii mari și groaza mă cuprinde în timp ce privesc împrejurimile necunoscute din afara
ferestrelor mari. Perdelele sunt trase înapoi, permițând luminii naturale să strălucească
înăuntru. Suntem în munți, unde ninge, departe de palatul lui Cyrus.
Mă uit la Cyrus cu ochii mari, dar el mă privește deja, așteptând
eu să-l provoc. Mă uit înapoi la ferestre fără să știu ce să fac.
„Maestatea Voastră...” mă opresc, neștiind ce să spun.
M-a adus aici. A urmat și m-a luat departe de palat, departe de Ciel. Dar după tortura pe care
mi-a pus-o în noaptea aceea, nu pot reacționa la fel. Nu dacă vreau să supraviețuiesc. Mi se
formează lacrimi în ochi când mă uit pe ferestre. Zgomotul pașilor umple aerul, urmat de
saluturile servitorilor. Mă întorc încet și îmi văd servitorii stând în intrare cu un nou servitor în
mijlocul lor. O recunosc. Ea este femeia pe care am salvat-o în timpul cinei. E îmbrăcată în haine
de servitor, cu ochii în jos
ea tremură înaintea noastră.
„Fă un pas înainte, sclave.” Vocea lui Cyrus răsună pe pereți, iar femeia
urmează instrucțiunile lui.
— Nu arăta atât de îngrozită, Annalise. Acesta este ceea ce ați tranzacționat cu atâta încredere
fiul tău pentru”, spune el rece.

Mă uit la Cyrus șocată, clătinând din cap. Dar tot nu pot găsi
disperare sau curaj de a reacționa așa cum am făcut cândva.
„Maestatea Voastră... vă rog...”
"Te rog ce? Să-mi predau împărăția cuiva care îi pune pe oamenii responsabili pentru
atâtea dintre necazurile sale pe primul loc? Sau poate cuiva care le pune deasupra
bunăstării fiului ei, care este o fiară. Asta îmi ceri?” Expresia lui este stoică în timp ce mă
studiază.
" i-am spus. Oamenii nu vor face niciodată parte din regatul meu. I-ai ales de prea
multe ori peste noi. Așa că stai cu oamenii tăi departe de palatul meu și departe de fiul
meu”, spune el.
Cyrus se întoarce de la mine înainte ca eu să pot răspunde, îndreptându-se spre ieșire,
presupun. Rămân uluit în mijlocul podelei, nu știu ce să fac
do. Dar încet, picioarele mele se mișcă în timp ce îl urmăresc. Îmi croiesc repede drum
prin holurile necunoscute, ajungând din urmă cu el exact când stă la ușile mari duble.
Se oprește, întorcându-se spre mine, orice compasiune a dispărut. El mă vede așa cum
vede oamenii din poveștile lui. În ochii lui, sunt doar un alt om care
i-a provocat ceartă.
"Ce pot face? Ce ai vrea să fac? Voi face orice pentru a repara
asta, spun eu disperată.
Râde încet, îndreptându-se spre locul în care stau eu până când stă deasupra mea,
punându-și degetul sub bărbia mea. Îmi ridică privirea ca să o întâlnească pe a lui înainte
de a se scufunda în tăcere pentru a-și pune buzele lângă ale mele. Sărutul lui este blând
în timp ce-mi șterge lacrimile care se revarsă pe obrajii mei. Îmi așez mâinile în tăcere pe
pieptul lui, ținându-mă de materialul cămășii lui în timp ce se retrage.

— Nu mai am de folos pentru tine, Annalise. Valoarea ta constă în ceea ce îmi

poți oferi și, deocamdată, nu este nimic. Sunt clar?” el spune.
Privesc îngrozită la Cyrus, cu degetele căzând moale lângă mine. Expresiile lui,
starea lui de spirit – totul capătă deodată sens. S-a desprins de mine. Nu văd
nicio distracție, nicio bucurie când se uită la mine, nimic. Sunt ceea ce el urăște
cel mai mult în lume. Nu există nici un gram de milă sau răbdare.
Nu e nimic.
„Cyrus...”
Expresia lui se schimbă ușor, dar nu reacționează. El nu vorbeste. Deschide
ușa, închizând-o în urma lui, știind că nu o voi urma. Picioarele mele nu mă mai
pot ține sus când pleacă. Mă prăbușesc, nu mă mai simt în stare să respir.
Pieptul îmi zvâcnește în timp ce respirația îmi strânge continuu și îmi apăs pe
frunte pe podea în timp ce lacrimile curg necontrolat. Și, în timp ce durerea mea
se manifestă în sunetul unui tânguit, îmi arunc capul pe spate, lăsând-o să se
audă peste moșia goală.
OceanofPDF.com
Capitolul treizeci și unu
Annaliza
O săptămână mai târziu…
H
cum am ajuns aici? Cum am ajuns să trăiesc așa de lipsit de sens
existen ă? Cum mi-a schimbat viața o excursie la râu

mai rau?
Stau în tăcere în fața oglinzii și mă uit din nou la mine. Privirea mea se îndreaptă către
mica cicatrice care se așează acum pe fruntea mea, chiar sub vârful văduvei. Cyrus mi-a
făcut asta. Cyrus m-a lovit cu toată puterea lui, lăsând furia fiarei lui să preia stăpânirea.
Totul pentru că am vorbit împotriva fiarelor, salvând un om de o soartă mai bună decât a
mea. În timp ce mă privesc, eu

nu simți tristețe sau frică.
simt furie.
M-am născut în această lume ca un instrument pentru a ajuta omenirea să evite soarta
pe care Cyrus era hotărât să ne-o acorde pentru a începe un război. Dar din cauza
prostia vânătorilor și lipsa de control, am fost luat și ascuns de lume. Am fost menit să fiu
puternic și capabil nu numai să înfrunt o fiară, ci și să lupt împotriva uneia ca Cyrus.
Toată viața, am fost împiedicat să-mi împlinesc destinul. Oamenii au încercat să mă vadă
mai mult decât ceea ce m-am născut ca fiind: un instrument. Nu sunt altceva decât un
mijloc pentru un scop. În mod clar, viața mea nu are niciun scop. Chiar și fără să fiu ceea
ce aveau nevoie vânătorii să fiu, tot am ajuns să fiu nimic mai mult decât
un instrument în viața cuiva.
Eu sunt dorința pentru care Cyrus se urăște.
Cyrus are o ură specială în inima lui față de umanitate și, de când și-a dezvăluit
raționamentul, înțeleg de ce. Dacă aș fi în pielea lui, aș urî oamenii și cu tot ce am. Dar a
făcut greșeala de a se îndrăgosti de unul. A avut un copil cu unul.
Și mintea lui nu știe cum să facă față asta.
Ușa dormitorului meu se deschide și Joan intră cu capul în jos.
Abia mi-a mai vorbit de la sosirea noastră și nu știu dacă din rușine sau milă. O privesc în
tăcere în timp ce pune mâncarea pe masă, făcându-se înapoi să mă privească. Mă studiază
o vreme, încercând să găsească cuvintele potrivite.
„Anna... trebuie să mănânci”, murmură ea.
Mă îndepărtez în tăcere de oglindă pentru a sta peste vatra aprinsă.
Căldura se simte plăcută, pătrunzând în pielea mea. Mă întorc să privesc pe fereastra care
dă spre moșie. Zăpada este groasă, acoperind balustradele de pe
patio.
"De ce?" Întreb.
Mă întorc spre Joan când ea nu răspunde, eliberându-mi furia.

„De ce trebuie să mănânc? Mi-a luat viața. Nu sunt pentru el decât un corp, îți amintești?
Nu sunt mama fiului său; dă acea onoare unei fiare și mă închide să mă trag ori de câte ori
vrea, până când mă lovește din nou și ia și copilul ăla!” Eu strig.
Tăcerea învinge încă o dată camera. Joan pare ezitant ca ea
se apropie de mine, încercând să găsească cuvintele potrivite.
„Nu este adevărat. Doar dă-i timp. Se va calma și își va da seama

greseala si...
"Doar opreste!" țip, smulgând farfuriile aduse de Joan și aruncându-le

ei dincolo de cameră.
Fiecare se sfărâmă, iar ușa se deschide în timp ce mai mulți servitori se grăbesc să vadă
ce este în neregulă, oprindu-se când își dau seama că este furia mea. Cuvintele îmi ies de pe
buzele mele în timp ce îmi las furia să-mi iasă pe Joan.
„Crezi că nu știu unde este loialitatea ta? Mă urmărești constant pentru el, raportând tot
ce spun și fac. Nu te comporta ca și cum ți-ar păsa de bunăstarea mea. Ești aici pentru el. Nu-
mi mai spune ce să fac. Cuvintele tale sunt ale lui, mă răstesc eu.
Joan mă privește șocată, rănită fulgerându-i trăsăturile, iar eu mă îngust
privirea mea la lipsa ei de răspuns.
„Ieși afară”, mârâi eu.
Simt o ură pe care nu am simțit-o înainte de a se îmbolnăvi în mine. Joan ia un mic
pășește spre mine cu mâna întinsă.

„Anna...”
„Am spus să ieși afară!”
Mă întorc, îndreptându-mă și cu toți cei din cameră. Fiecare fiară mă privește cu milă în
privirile lor și o urăsc. Nu cred în mila lor. Ei sunt toti

fiare, la fel cum este Cyrus. Nu suport să mă uit la ceva legat de Cyrus acum. Sunt complet
la mila lui, așa cum sunt întotdeauna.
„Ieșiți cu toții afară! Merge!" țip.
Servitorii ies în fugă din cameră, iar eu îi urmez până la u ă, trântind-o cu ambele mâini.
Îmi sprijin capul de lemn, încercând să-mi aduc furia, dar nu ajută. Încui ușa, mergând spre
balcon. Aerul rece îmi aruncă părul de pe față, arzându-mi obrajii în timp ce îmi las țipătul
să-mi smulgă de pe buze. Dar nu este suficient pentru mine. Așa că, îmi așez mâinile pe
balustradă, țipând din nou și din nou până când gâtul meu este crud și țipetele se
transformă în suspine.
"Acolo e."
Îmi ridic capul în direcția vocii. Spre groaza mea, Elias stă lângă peretele balconului meu,
cu un rânjet răutăcios pe buze în timp ce mă studiază. Este îmbrăcat în alb, amestecându-
se cu zăpada în timp ce se îndepărtează de margine.
„Văzându-te la acea petrecere m-a înnebunit încercând să-mi dau seama unde era acea
femeie. Unde era prințesa furioasă a cărei viață i-a fost smulsă
fiare?“ întreabă el.
Clipesc confuz în timp ce mă studiază.
„Nu știu despre ce vorbești”, șoptesc eu.
Elias doar zâmbește, dezvăluindu-și dinții.
"Desigur că nu. Ți-a spus să uiți de acea viață, nu-i așa? Și dintr-un motiv oarecare, faci
orice îți spune el. Te agăți de fiecare cuvânt al lui ca de Evanghelie”, spune el batjocoritor.
Privirea lui se schimbă ușor în timp ce mă studiază, zâmbetul lui scăzând.
"De ce esti aici?" întreb eu, atrăgându-i atenția.
Mă studiază intens, cu mâna sprijinită de mânerul lamei.

„Pentru tine, desigur. Crezi că am trecut prin toate aceste necazuri doar pentru a
pleca când regele și-a dezvăluit colții? el râde.
Sunt imediat în alertă, în picioare. Elias urmărește mișcarea cu ochii, dar nu se
mișcă. Privirea lui este la fel de tulburătoare ca a lui Cyrus, cu excepția faptului că nu
știu scopul privirii perspicace a lui Elias.
"Cum m-ai găsit?" Întreb.
Elias ridică din umeri, mișcându-se.
„Nu a fost foarte greu. Ești extrem de loial, dar este dureros de evident că regele
nu vede asta. Presupun că are ceva de-a face cu faptul că ești pe meleagurile mele.
Tot ce trebuia să fac a fost să-i plantez îndoiala în minte. Nu mă așteptam să te trimită.
Doar se despart de tine, dar a făcut partea ușoară pentru mine”, spune el.
Teroarea începe să-mi urce pe coloana vertebrală cu cât stă mai mult peste mine.
Dar mă forțesc să rămân calm ca să înțeleg măcar de ce e aici,
vizandu-ma.
„Dacă Cyrus află că ești aici, el va...”
„Oh, cred că va fi prea ocupat cu propriul său regat ca să-i pese de al meu
fiind aici cu omul pe care l-a exilat”, chicotește el.
Elias mă studiază greu, apropiindu-se de u ă.
„De ce ești după mine?” intreb eu tremurat.
Amuzamentul lui Elias dispare când trece peste mine. Privirea lui este ciudată și nu
pot descifra la ce mă uit.
"Te vreau. Fața ta, corpul tău, sângele tău... îmi spune într-un fel nu
cineva a avut vreodată”, spune el.
Tremur când el îmi întinde mâna spre fața, degetele lui urmărindu-mi maxilarul
înainte de a-mi împinge părul de pe frunte. Pe buzele lui se încruntă în timp ce
studiază cicatricea pe care Cyrus a pus-o acolo, frecându-și degetul mare peste semn.
„Nu sunt suficient de prost încât să neg ceea ce vrea fiara mea”, spune el cu răutate.
Gâfâi încet, cu ochii mari.
— Dar vei începe un război, îi șoptesc.
Zâmbetul lui Elias se lărgește în timp ce mă studiază. Ochii i se mișcă ușor și își trage
lama. Un țipăit îmi scapă când închid ochii, dar ciocnirea lamelor îmi atrage atenția.
Ochii mi se fac mari în timp ce privesc vederea din fața mea. Elias are un rânjet larg pe
buze în timp ce lama lui se ciocnește de cea a lui Joan.

„Joan...”
„Intră înăuntru, Anna!” strigă ea.
Fac un pas înapoi, dar Elias mă are în vizor, zâmbetul lui aparent rău. Își ridică lama, cu
mâna acoperită de masa întunecată care acoperă de obicei corpul lui Cyrus, în timp ce
țintește spre abdomenul lui Joan. Ea se ferește, învârtindu-se pentru a-și folosi din nou lama,
țintind spre gâtul lui. Ea se mișcă ușor, o expertă evidentă în mânuirea sabiei.
„Cum îndrăznești să încalci femeia regelui!” strigă ea.
Mă întorc, alergând spre ușa balconului. Mâna mea se află la câțiva centimetri de mâner
când o lamă trece pe lângă fața mea, fixându-se în cadru. Am scos un țipăt, întorcându-mă
spre Joan și Elias. El folosește ocazia pentru a arunca o lovitură în pieptul lui Joan, trimițând-
o să zboare pe lângă mine prin balcon.

ușile.
„Joan!” Îi țip numele, alergând în dărâmături să o văd într-o grămadă de lemne și sticlă,
cu hainele zdrențuite în timp ce sângele îi curge pe o parte a feței.
Cad lângă ea, verificând-o pentru răni mortale, când mă împinge deoparte, luptându-se să
stea în picioare.
„Te rog, fugi, Annalise. El este un pericol pentru tine, mormăie ea.
Ea își ține lama strâns, îndreptându-l spre Elias când acesta intră în cameră. A lui
mișcările sunt rapide în timp ce trece pe lângă mine, smulgând-o pe Joan de pe pământ.
"Nu! Stop!" țip la el, dar nu mă bagă în seamă. Se concentrează asupra lui Joan, fumul
întunecat începe să iasă din antebraț, în timp ce se strecoară încet până unde mâna lui îi
înconjoară gâtul.
„Aruncă-l.” Tonul lui este rece în timp ce îi vorbește, dar strânsoarea ei rămâne fermă pe
lama ei în timp ce se uită la el.
„Nu trebuia ăsta să fie servitorul tău docil? Chiar și acum, te mint. Ce mai trebuie să vezi?
Ce te ține atât de loial față de oamenii cărora nu le pasă deloc de tine?” el intreaba.
Deschid gura, ținându-mă de limba. Nu știe despre Ciel. Dacă ar fi făcut-o, ar ști de ce
sunt atât de disperat să rămân. Și l-ar vedea pe Ciel ca pe o amenințare. Deja a făcut aluzie
că a făcut daune în regat. Nu pot decât să mă rog ca Cyrus să-l poată proteja pe Ciel de
orice amenințare care vine. Și felul în care Joan se uită de sus la mine confirmă asta. Nu pot
să-i spun. Gândul de a folosi sigiliul lui Cyrus îmi trece prin minte, dar îmi amintesc ce sa
întâmplat ultima dată când l-am folosit. Mi-a făcut rău cu asta și habar n-are că este
petrecându-se. M-ar putea ucide din interiorul palatului.
sunt neputincios.
„Te rog, dă-i drumul”, spun eu încet.
„Vezi, asta chiar acolo. Nu înțeleg de unde vine — această loialitate ciudată pe care o ai
pentru ei. El este responsabil pentru tot ce este rău din viața ta. Te-a mințit din momentul
în care a pus-o lângă tine.
De ce vrei să o crut?” întreabă Elias.
Se uită în jos la mine, cu o sclipire terifiantă în ochi.
„Îți pot da libertate, Anna. Pot să șterg totul în acest regat și să-ți ofer o lume în care poți
să-ți conduci poporul, precum și pe al meu.”

spune el rânjind.
Joan folosește această ocazie pentru a ataca, ridicându-și ambele picioare în jurul brațului
care o ține. Apoi își folosește mâna liberă, coborând cotul în jos. Trosnetul puternic al brațului
lui care se rupe sub încordare umple aerul. În timp ce el se prăbușește, ea își folosește
impulsul pentru a le rostogoli pe podea, ținându-și lama pregătită. Ea îl învârte, glisându-i
gâtul.
Elias se ferește, iritația lui arătându-se în timp ce închide pumnul, lovindu-o în coastă.
Tronsul puternic răsună în toată camera în timp ce el o aruncă, smulgându-i lama în sus. Se
ridică deasupra ei, apucând-o de păr. Ea îl privește sfidătoare, fără teamă în privirea ei. Acum
îmi este clar că este o războinică. Nu a fost niciodată o slugă și a fost întotdeauna alături de
mine pentru a-mi proteja viața cu a ei, așa cum este acum.
„Nu e a ta, străine. Ea nu se va închina niciodată în fața ta. Și tu
va plăti pentru asta cu viața ta”, reușește ea.
Privirea lui Elias se îngustă și ia sabia lui Joan, trecând-o prin ea. Îi străpunge pielea cu
ușurință, adăpostindu-se adânc în coloana din spatele ei, ancorând corpul ei de ea. Sângele
îi curge pe lângă buze, cu ochii mari de durere ca Elias
o priveste.
"Nu!" țip eu.
Mă ridic în picioare, sprinten prin cameră, dar Elias mă smulge brusc de talie, ținându-mă
de ea. Lacrimile îmi încețoșează vederea în timp ce o văd pe Joan sângerând pe podea. Dar
Elias nu a terminat. Își apăsă piciorul în pieptul ei, zâmbetul lui înspăimântător în timp ce
sună scrâșnetul oaselor ei.
„Sau poate vei plăti cu a ta”, chicotește el, uitându-se în jos la ea.
„Dacă reușești să supraviețuiești, spune-i regelui tău că am revendicat umanul rătăcit
a lăsat să rătăcească prin holurile lui.”

OceanofPDF.com
Capitolul treizeci și doi
Cyrus
„M
Tată? … mami!”
Este nevoie de tot în mine pentru a lupta cu vinovăția care mă ronță pieptul
în timp ce Ciel o caută prin cameră. Îmi ridic privirea de la serviciu și îl văd mergând spre
masa de la capăt, ridicând lenjeria ca să o caute. Privirea lui se mișcă energic în jurul biroului
meu, încercând să-și găsească mama.
Așa e de o săptămână. Se trezește căutând-o, devenind agitat când ea nu apare. De aceea
am avut grijă de el în majoritatea zilelor, dar după un timp, se sătura de mine și o vrea.
„Ea nu este aici”, spun eu.
Ciel se întoarce repede la sunetul vocii mele, sprânceana încrețită în timp ce înțelege sensul
cuvintelor mele. Îmi mușc limba ca să spun ceva negativ despre ea, privind înapoi la hârtiile
din fața mea când Ciel
țipete.
„Mamă! mama! Desigur!"
Ușa biroului meu se deschide, iar servitoarea, care de obicei îl veghează, încearcă să intre.
Dar îmi țin mâna în sus, oprim-o. continui

uita-te la ea până când iese din cameră înainte de a mă îndrepta spre locul în care stă Ciel.
Fața lui este acum roșie din cauza țipetelor.
Îl ridic, frecându-mi ușor mâna pe spatele lui.
„Știu”, murmur eu.
Ciel nu înțelege de ce nu este aici și asta îl supără. Inspir adânc în timp ce ies din birou cu
el în brațe, ignorând servitorii care se înclină când trec. Ciel își pune ușor capul pe pieptul
meu, ascultând zgomotul inimii mele în timp ce trecem prin palat, încercând să-și găsească
propria minte în această situație.
Holurile se simt goale, lumea se simte întunecată și mă doare pieptul. Totul a început
pentru că eram o fiară imatură legată de pofta mea. am depasit. Am lăsat inamicul meu să
trăiască, atribuind soartei orice s-ar fi întâmplat cu ea, când ar fi trebuit să o omor în
momentul în care am pus ochii pe ea.
Când mă gândesc la momentul care mi-a schimbat cursul vieții, încerc să precizez la ce mă
gândeam când i-am cruțat viața. Au fost atât de multe momente și oportunități justificate să
o ucid, așa cum am făcut o mulțime de sclavi în jurul ei fără remu cări. Dar când a venit să-
i pun acea soartă asupra ei, corpul meu a refuzat. Acum că am scos-o din nou din viața mea,
nu mă simt în pace.
Mă simt mort.
Ciel și cu mine suntem la fel.
Îmi continui drumul prin palat până ajung în aripa renovată.
Gardienii se înclină ușor când trec prin ușile duble, urcând treptele. Mă opresc în fața
portretelor părinților mei, făcând ca durerea din piept să devină mai grea. Mă concentrez
asupra mamei mele, zâmbetul ei blând trimițând o ușoară ușurință prin mine. Nu mai
vorbisem despre moartea ei din ziua în care s-a întâmplat. Tatăl meu a interzis ca numele ei
să fie rostit între ziduri după aceea

moartea ei și am susținut această tradiție. Este periculos ca vorbele să iasă din linia de
sânge a mamei mele. Nu numai că mi-a fost transmisă mie, ci și lui Ciel ca
bine.
Mă uit în jos la el, cu privirea lui curioasă concentrată asupra mamei mele. Goliciunea
pe care am simțit-o de-a lungul vieții se datorează morții subite a mamei mele. Am fost
supărat pe Anna când am vorbit, dar săptămâna aceasta mi-a dovedit că nu pot să-i țin
depărtați. Sunetul strigătelor ei când am părăsit moșia continuă să mă bântuie și au fost
însoțiți de Ciels pe măsură ce săptămâna a trecut.
Mă întorc de la părinții mei, îndreptându-mă spre camerele pe care le împărțim cu
Annalise. Pătuțul lui Ciel stă lângă pat, cu jucăriile lui pe podea. Durerea din piept crește
în timp ce mă așez pe marginea patului, punând pe Ciel jos.
Așa cum am prezis, el se îndreaptă spre rochia pe care a purtat-o în noaptea zilei
cina care este presărată pe scaun.
Eram încântat de acest nou pas pe care urma să-l facem împreună. M-am lăsat să mă
pierd în emoție, fără să prind semnele că ea nu era pregătită. Am încercat să o forțez să
joace un rol în care nu ar putea rămâne niciodată confortabil și, în tot acest timp, am
sperat că dragostea ei pentru Ciel o poate face să treacă cu vederea diferențele dintre noi.
Dar ea îl vede pe Ciel ca având sânge uman în vene. Ea refuză să recunoască ce va deveni
el – ceea ce a făcut deja

expuse.
Expresia ei surprinsă în timp ce mi-am izbit capul de dansurile ei în mintea mea.
„La naiba”, șoptesc eu, lăsându-mi capul în mâini.
„Nu ți-am fost decât loial. Te-am lăsat să te descurci cu mine. M-am aplecat voinței tale,
Cyrus. Nu mă pedepsi așa. Nu-mi face asta. Dacă faci asta, nu voi fi niciodată la fel.”
Cu toate acestea, a mers împotriva instinctului ei natural de a lupta cu mine pentru el.
Mă gândesc la toate momentele în care am văzut-o interacționând cu Ciel. Nu era niciodată
răutate în privirea ei ori de câte ori se uita la el. Nu a existat niciodată nicio ură pentru
ceea ce era. Ea îl vedea ca pe fiul ei. Și odată, asta a fost suficient pentru mine. Mi-a plăcut
să o văd bucurându-se de copilul pe care i l-am dat – copilul pe care l-a născut, știind pe cine
tatăl lui era și ce avea să fie.
De fiecare dată când Anna a devenit violentă, a fost pentru Ciel din cauza amenințării cu
luându-l de la ea. Îmi scapă un chicot amar. Când mă uit la felul în care Anna îl iubește pe
Ciel, o văd pe mama. Mama a murit protejându-mă. Anna ar face același lucru pentru Ciel,
copilul ei, fiul fiarei pe care o urăște.
Zâmbesc încet în timp ce Ciel strânge materialul în pumn, aducându-l la al lui

față.
Poate că Anna îl vede pe Ciel ca pe fiul ei, dar vede poporul meu ca pe un dușman al ei.
I-am dat șanse constante să demonstreze că poate fi regina fiarelor, dar nu a reușit. Și
acum, am trimis-o departe. Îl privesc în tăcere pe Ciel când se simte confortabil în rochia
ei.
Pentru o dată, pur și simplu nu știu ce să fac.
Nu voi permite niciodată oamenilor să facă parte din imperiul meu. Dar de ce este Annalise
exceptia?
„Dada!”
Sunt scos din gânduri când Ciel țipă la mine. Zâmbește, mulțumit de sine, în timp ce
ține rochia mamei sale. Ridică pumnul de material, fluturându-l frenetic spre mine. Arată
exact ca ea în timp ce îmi zâmbește și îmi este mai greu să mă lupt cu durerea dornică din
piept.
— Atunci să facem o vizită, bine?
Mă deplasez să-l iau pe Ciel când simt ceva. Este slab; sunetul pașilor. Îl smulg repede
pe Ciel, mutându-mă în camera ascunsă pe care o construisem

în spatele bibliotecii. Trag repede înapoi pârghia ascunsă, ascultând treptele scârțâind și ușa
se deschide. Trag biblioteca înainte, punându-l pe Ciel înăuntru. Pașii sunt mai grăbiți acum,
însoțiți de clinchet
de armură. Sunt o mulțime.
Mă uit înapoi la Ciel.
"Stai aici. Stai liniștit până mă întorc după tine.”
Are ochii mari și profit de ocazie pentru a-i studia trăsăturile pentru ultima oară. Părul lui
a ieșit de culoarea mea, iar ochii lui se potrivesc și cu cei ai fiarelor.
Dar trăsăturile lui sunt toate ale mamei sale. Îmi zâmbește, chicotind încet în timp ce îl
studiez.
„Mă voi întoarce”, spun.
Împing biblioteca închisă, mișcându-mă prin cameră. Îmi păstrez privirea concentrată
asupra ușii, permițând fiarei mele interioare să se manifeste. Pe măsură ce mă schimb,
sunetele palatului devin mai proeminente. Se aud țipete în

distan ă. Suntem atacați.
Ușa camerei este deschisă, dezvăluind fiare în armură. Privirea mea
trece la părțile aleatorii ale corpului lor acoperite de fum. Sunt slabi.
„Sper că ați făcut pace cu viețile voastre. Pentru că sunt pe cale să termin
lor."
OceanofPDF.com
Capitolul treizeci și trei
Cyrus
sunt un prost.
eu
Am permis ca ura mea pentru oameni să fie căderea mea. Inamicul meu a
observat și a exploatat-o perfect, lăsându-mă complet vulnerabilă și departe
pentru a proteja singurul lucru care conta pentru mine.
Un om.
Pădurea începe să se întunece în timp ce continui cât de repede pot, pe calul

meu, către moșie. Nu ar fi trebuit să o despart niciodată de noi și nu ar fi trebuit
să o așez atât de departe, mai ales când Elias și-a exprimat interesul și ne-a
momeat intenționat pe amândoi la fiecare pas. Am crezut că amenințările mele
vor fi suficiente. Cunoaște în mod clar istoria mea și linia din care provin, dar
asta nu a fost suficient pentru a-și ține mâinile departe de ceea ce este al meu.
M-a urmărit săptămâni întregi, observând regatul meu și cum am interacționat
cu oamenii mei. Nu crede că voi merge la război pentru ea, un om, mai ales că
am trimis-o afară din regat. A ordonat un atac asupra palatului ca să mă țină
ocupat. Știa că acele fiare pe care le trimitea nu aveau nicio șansă.
A vrut să mă țină departe de mult timp încât Anna să fie vulnerabilă.
Cuvintele lui către mine îmi trec prin minte, alimentându-mi furia.
„A dovedit că nu vrea nimic din ce ai de oferit.”
O deznădejde copleșitoare se revarsă peste mine în timp ce mă năruiesc prin pădure. Fac
atât de multe greșeli când vine vorba de Annalise, aceasta fiind una dintre cele mai rele dintre
ele. Am lăsat cuvintele celorlalți să-mi întunece judecata și am lăsat neîncrederea mea să
depășească ceea ce era chiar în fața mea. Am esuat. La fiecare test posibil am eșuat, iar acum
nu numai oamenii mei, ci, eventual, Annalize vor plăti prețul.
"La dracu!" Eu strig.
Mirosul de sânge îmi lovește nasul în timp ce vârful moșiei ajunge printre copaci. Inima îmi
bate repede pe măsură ce mă apropii. Dacă pot mirosi atât de mult sânge de la această
distanță, atunci cu siguranță ceva nu este în regulă. Moșia tace în timp ce merg pe potecă. Nu
există gardieni care să mă întâmpine și nici slujitori.
Dar nu văd semne de sânge pe exterior.
Sar de pe cal în timp ce el ocolește partea din față, urcând treptele în sprint.
„Cyrus, așteaptă!”
Ignor apelurile lui Felix, deschizând ușile. Sunt agresat de parfumul copleșitor de sânge. Mi
se fac ochii mari în timp ce privesc masacrul din fața mea. Cadavrele sunt împrăștiate pe
podele și atârnate de tavan, fiecare dintre ele tăiat într-un mod violent. Fiecare servitor și
paznic a fost ucis. Aud pașii lui Felix, împreună cu restul gărzii mele, intrând în moșie,
murmurele lor de groază umplând aerul.
„Tăiați-le pe toate. Acum!" Eu strig.
Privirea mea se îndreaptă spre sângele care înconjoară ușa dormitorului Annalisei și urc
repede treptele, împingând ușa. Privesc rapid scena cu groază. Există sânge peste tot, dar
niciunul nu aparține
către Anna. De fapt, niciunul din sângele ei nu a fost vărsat în această proprietate.
Scanarea mea se oprește imediat când o văd pe Joan în partea îndepărtată a

cameră.
„Felix!” Eu strig.
Mă îndrept repede spre locul în care se află corpul lui Joan, degetele îmi tremură
când ajung la ea. Corpul ei este susținut de lama care iese prin abdomen, ancorând-o
de coloană. Lama în sine a început să-i taie restul, deoarece greutatea corpului ei o
aduce mai greu pe lamă. Capul ei atârnă în timp ce sângele îi curge de pe buze. Un val
de ușurare mă cuprinde când aud bătăile slabe ale inimii ei. Ea e
în via ă.
De abia.
„Joan”, îi spun numele încet în timp ce îi scot lama din corp,
prinzând forma ei inconștientă.
Pașii lui Felix intră în cameră și îl aud ezitând în timp ce ia
scenă. Privirea lui cade pe Joan și pe mine, iar ochii i se fac ușor mari de panică.
„Nu”, murmură el, apropiindu-se repede.
Joan este o războinică feroce. Era o fiară care a obținut note de top la academie și s-
a antrenat sub conducerea lui Felix pentru a se alătura gărzii palatului. Când Annalise
s-a întors, am decis să am încredere în viața ei cu Joan. Ea este o războinică
generațională, iar familia ei este dedicată coroanei. Fiecare generație a servit în
armată, inclusiv răposatul ei tată, care a fost ucis în războiul împotriva vânătorilor. Era
mândră de slujba pe care i-am dat-o, de a fi protectorul tăcut al viitoarei regine.
Felix îngenunchează lângă mine, studiind accidentarea lui Joan.
"Este ea…"
"Nu. Ea abia se agață. Nu pot să o țin în viață decât în acest moment. Noi
trebuie să mă întorc la palat și să o duc la vindecător, spun eu repede.
Stau cu Joan în brațe, îndreptându-mă spre partea din față a proprietății.

„Ce altceva am găsit?” Întreb.
Felix tăce o clipă.
„Spune-mi”, mârâi eu.
Respiră adânc înainte de a răspunde.
„Toți sunt morți. Toți staționați la moșie. Toate trupurile fiarelor au fost jefuite de inimile
lor. Singurul corp care nu a fost luat în considerare este omul pe care Annalise l-a salvat”,
spune el.
"Ce!" uier.
Privirea mea se mișcă asupra oamenilor mei când ieșim pe balcon și mă uit la Felix,
îngustându-mi privirea.
„Nici un cuvânt din asta pentru nimeni până nu îmi dau seama ce naiba se întâmplă
pornit, mă răstesc eu.
Mintea mea este peste tot. Sunt familiarizat cu rănile și tacticile în arta războiului, dar
acest atac nu are sens pentru mine. Sângele Annei nu este
poate fi găsit oriunde pe teren, iar umanul a plecat și cu ea. Dar Annalise nu m-ar trăda și
nici nu ar pleca fără Ciel.
Și nu pot să cred că s-ar întoarce împotriva lui Joan, lăsând-o într-o asemenea stare. Ea
este o creatură prea blândă pentru asta.
Dar cu cât apar mai multe dovezi, cu atât arată mai rău. Toate semnele indică trădare.
Are perfect sens. Am adus-o înapoi împotriva voinței ei și i-am luat fiul în timp ce am forțat-
o să facă parte dintr-o cultură pe care o urăște. Chiar și în ultimele ei clipe, ea a implorat,
iar eu tot m-am întors cu spatele, luându-i pe Ciel și libertatea ei. Am luat ultimul lucru care
o lega de regatul meu și s-a întors complet împotriva mea, cruțând doar umanul pe care l-
a ales în detrimentul fiului ei.

drăguț. Și văzând că nu a folosit sigiliul meu, trebuie să fi lucrat cu

Elias.
„Cyrus. Calma." Vocea lui Felix este joasă în timp ce încearcă să mă calmeze.
El poate vedea că îmi pierd controlul.
„Nu știm nimic sigur. Și a face presupuneri nu va ajuta pe nimeni, mai ales acum.
Avem nevoie să rămâneți calmi până când se rezolvă acest lucru”, spune el.
Mă uit în jos la Joan. Respirația ei este superficială, dar tresare în starea ei de
inconștiență, dând semne că se trezește. Durerea ei trebuie să fie groaznică.
Ea a luptat din greu împotriva lui Elias, dar nu pot decât să mă întreb dacă Annalise era
la celălalt capăt al acelei săbii, spunându-i să o omoare.
Deodată îmi amintesc ce a spus Felix despre cadavrele. Corpurile lor au fost
profanate, ceea ce înseamnă că Elias i-a ucis cu scopul de a mă batjocori.
Joan, însă, a rămas în viață. Nu i-au luat inima.
„Elias a ținut-o pe Joan în viață pentru un motiv. Vino. Trebuie să ne întoarcem repede
la palat.”
— Ai vrea să-l iau pe micul prinț?
Ridic privirea de pe hărțile de pe birou să-l văd pe servitorul căruia îi pasă de Ciel
în prag. Eu dau din cap.
"Nu. Ești concediat, spun eu.
Ea se înclină, lăsându-mă în pace. Ciel a adormit în sfârșit în brațele mele.
A fost agitat și încăpățânat toată ziua, lipsa prezenței Annalisei descurajându-l. Și refuz
să-l las din vedere.
Au trecut două zile de când ne-am întors la palat, iar Joan încă nu a dat semne de
trezire. Ea a pierdut mult sânge și s-a deteriorat

organe interne. Pagubele nu sunt ceva ce ar putea fi provocat de o armă, ci de puterea
unei fiare. Daunele s-au extins și la corzile ei vocale, dar am reușit să le salvez în mare parte.
Din fericire pentru mine, când au atacat, eram suficient de bine ca să păstrez unul în
viață pentru interogatoriu. Dar nici nu se pare că ajungem nicăieri cu el. Acesta este un
teritoriu nou și se pare că fiecare răspuns aduce mai multe întrebări. Când am călătorit
peste mare, nu erau semne de fiare. Chiar și Felix a spus că parfumul lui Elias este ciudat și
l-am observat când am vorbit cu el. Am trimis câțiva oameni să-i dea de urma, dar știu că
va fi dificil din cauza acestor variabile. Și nu pot pleca ca rege pentru că nu știu dacă
Annalise l-a ajutat să scape. S-au făcut prea multe pagube pentru ca eu să părăsesc regatul.
S-au pierdut prea multe vieți. Și palatul a căzut
sub atac. Am nevoie de mine aici.
Ușa biroului meu se deschide pentru a-l dezvălui pe Felix. Are o expresie îngrijorată
pe chipul lui.
„Joan este treaz”, spune el.
Nu ezit în timp ce stau cu Ciel în brațe, îndreptându-mă spre infirmerie.
Când ajung la infirmerie, Joan stă în picioare, cu ochii în jos când intru.
Fața ei este acoperită de vânătăi și tăieturi din lupta ei. Gâtul ei este
întunecat, acolo unde Elias l-a deteriorat și are cusături pe o parte a feței. Ea ridică privirea
la sunetul pașilor mei, încercând să se miște.
— Nu, spun eu încet.
Mă așez lângă pat și ochii lui Joan cad pe Ciel exact când lacrimile se formează,
revărsându-se. Își lasă capul în mâini, umerii îi tremură în timp ce vorbește.

„Am încercat, Maiestate. Pur și simplu nu eram suficient de puternic. Te-am dezamagit. Am esuat
amândoi, spune ea încet.
Inspir profund amintindu-mi că Ciel este în brațele mele. stau in tacere,
dându-l lui Felix.
„Du-l în pat. Vezi asupra lui, spun eu încet.
Felix se înclină, ieșind în timp ce mă întorc spre Joan. De obicei, aș fi rapid în a
obține răspunsuri, dar cuvintele sunt ca plumbul pe limba mea în timp ce mă forțesc
să le rostesc cu voce tare. Teama ca istoria să se repete la o scară atât de largă mă
paralizează.
„Ți-a făcut asta? Au lucrat împreună? A făcut-o de bunăvoie

—”
"Nu! Bineînțeles că nu, Maiestate.”
Privirea mea se îndreaptă spre Joan, iar ea mă privește cu ochii mari.
„Annalise a fost luată. Ea a implorat pentru viața mea. I-a oferit libertatea i
răzbunare, iar ea nu a acceptat-o”, spune ea.
Nu știu ce emoție să simt. Joan continuă să explice, dar nu o aud din cauza
zgomotului din urechile mele. Crește zgomotos pe măsură ce lumea pare să se
prăbușească. Annalise a fost luată. Ea a implorat pentru viața lui Joan și a refuzat
răzbunarea. A fost luată. Nu a plecat singură.
Mă așez încet pe scaun lângă Joan, cu ochii ațintiți pe pământ.
"Majestatea Voastra?"
Când mă uit la Joan, ea are o expresie îngrijorată pe față.
„Ce ți-a spus înainte să o ia?” Întreb.
„Ultimele sale cuvinte către mine au fost: „Spune-i regelui tău, acum am revendicat rătăcitorul
uman pe care l-a permis în interiorul zidurilor palatului său.”
Pumnii îmi strâng în timp ce îmi rețin furia. Mă forțesc să mă gândesc la cuvintele
tatălui meu către mine, forțându-mi mintea să rămână calmă. Ca rege, nu pot
fii grabit.
„Mulțumesc, Joan. Ai făcut bine și vei fi răsplătit cu generozitate pentru sacrificiul
tău. Vom vorbi mai mult când vă veți reveni pe deplin”, spun eu.
Mă întorc de la ea, îndreptându-mă spre u ă, când strigă Joan

pe mine.
"Aștepta. Mai este ceva”, spune ea.
Observ schimbarea tonului ei, întorcându-mă spre ea. Mai multe lacrimi curg
pe măsură ce ea găsește cuvintele de spus. Cuvintele par să o scape în timp ce
mă privește, cu ochii mari de groază.
„Annalise este însărcinată, Maiestate.”
OceanofPDF.com
Capitolul treizeci și patru
Elias
„R
eliberează-mă! Eliberează-mă acum!”
Țipetele Annalizei răsună de pe pereți în timp ce mă îndrept spre camerele ei.
Așa e zilnic. Ea țipă și plânge, luptă pentru
eliberare. În tot acest timp neștiind starea ei delicată. Este un alt defect
natura umana. Sunt slabi, au nevoie de creaturi ca noi pentru a-i proteja. Acesta este motivul
pentru care această animozitate între noi toți a început în primul rând. Oamenii au devenit
gelosi pe puterea fiarelor, urandu-se sa fie lasati ca niste copii
și a spus ce să facă.
Cyrus a ținut-o în întuneric despre multe lucruri legate de fiare, dar plănuiesc să o luminez.
Nu o voi proteja de lume și nu o voi ascunde așa cum a făcut el. O voi îmbrățișa și o voi face a
mea.
Zgomotul puternic al sticlei umple holul exact când intru în prag.
Slujitorii mei se înclină, îndepărtându-se când intru în cameră și Annalise se învârte, ochii ei
nebuni aterizează asupra mea cu răutate. Nu înțeleg ea sau nevoia ei neîncetată de a se întoarce
la Cyrus. Ea îl ura. Atât a fost

clar. Și totuși ea a implorat pentru viața fiarei cele mai apropiate ei, care a înșelat-o până la
capăt.
"Ce inseamna asta?" întreb, păstrându-mi vocea la nivel.
Annalise este prima care vorbește.
"Du-mă înapoi. Nu vreau să rămân aici. Nu te aleg pe tine!” ea

strigă.
Ea este o saliva. Cu cât o studiez mai mult, cu atât o pot vedea mai mult. Cyrus avea
s-a rupt pentru el, dar nu se teme de mine.
Inca.
Mă opresc în jurul ei, făcându-mi mâna către servitorii mei, care toți se înclină, ieșind din
cameră. Privirea aurie a Annalisei mă urmărește până la locul meu. Inima îi bate tare în
piept și este însoțită de bătaia mică a copilului ei nenăscut. Îmi pune un blocaj asupra
planurilor dacă continui această fațadă de răbdare și blândețe. Dacă voi ceda fiarei mele, o
voi scăpa de bariera care stă între noi doi, fără ca ea să fi știut vreodată că există.
Îmi dau seama că privirea mea începe să o facă neliniștită, dar nu-mi vine să cred că e
aici. O am în regatul meu după luni de planificare și așteptare.
După ce am văzut-o aplecându-se pe spate pentru a-l face fericit, acum este în întregime la
mila mea. Sunt atât de multe pe care vreau să le fac cu asta și, în același timp, nu știu pe ce
cale să merg. Doar să fiu în prezența ei mă înnebunește.
Nu este de mirare că Cyrus a călătorit pe teritoriul meu și a fost dispus să facă această
femeie regină. Ea miroase a dorință de nespus. Ceva despre ea cheamă la fiara mea,
forțându-mă să pierd orice gând rațional în prezența ei, să fac orice pentru a o face a mea,
chiar dacă o altă fiară a pretins deja

a ei.
„Vei plăti pentru tot ce ai făcut, tu...”

"Îl iubești?" Întreb.
Ochii i se fac mari, cuvintele mele o prind cu garda sub garda. Ea clipește, pășind
înapoi.
„Abia văd cum e treaba ta”, mârâie ea.
Zâmbesc, stând în picioare. Pulsul ei crește pe măsură ce mă apropii. Îmi place sunetul.
"Eu nu te înțeleg. Te-am eliberat din împărăția lui. De ce face
te simți atât de hotărât să te întorci? E penisul lui atât de special?” întreb eu râzând.
Îmi simt pofta crescând când mă gândesc la ea goală și zvârcolindu-se sub mine,
luându-mi în schimb penisul. Mi-ar plăcea să o văd la mila mea, implorând

eliberare.
Ochii ei se măresc ușor de la cuvintele mele neclintite, exact când reflexele ei
preiau controlul. Mâna ei vine spre fața mea cu viteza unui om, așa că o prind ușor,
continuând s-o studiez.
„Ai distrus totul! Ai-Ahck!”
Mâna mea este în jurul gâtului ei, iar sprânceana mea se încruntă când mă uit în
ochii ei. Focul a fost înlocuit cu frică. Obrajii i se pătează roșu în timp ce luptă pentru
aer, iar parfumul ei este incredibil de îmbătător. Fiara mea interioară se află în
fruntea minții mele.

Ia-o. Ia-o acum.
Mă aplec spre ea, inspirându-i parfumul. O val de excitare, forțându-mi penisul să
bată dureros, slăbindu-mi controlul. Îi simt unghiile gheare de mâinile mele, iar în
ultima secundă, îmi dau seama ce se întâmplă și o eliberez. Ea se lasă pe podea,
trăgând cu răsuflare, ținându-și gâtul. Bătăile ei rapide ale inimii îmi gâdilă urechile
în timp ce o studiez.
„Nu mai este aici. Nu trebuie să suni și să-l implori, spun eu.
Ea își ține capul în jos.
„Ți-am spus că nu vreau să rămân aici”, plânge ea.

— Ai prefera să te întorci la moșia în care te-a ținut închis
la naiba ori de câte ori îi place?” întreb iritată.

Ea scutură din cap.
„Nu înțelegi ce ai făcut. Chiar crezi că asta a fost o idee bună? Nu știi nimic despre mine.
Îți cunoști doar pofta și ceea ce vrei să vezi. De ce m-ai lua într-o manieră atât de brutală și
ai începe un război? De ce ai ucide fiare nevinovate?” ea intreaba.
Râd la cuvintele ei.
„Ești fascinant de naiv”, spun eu.
Mă îndrept spre scaun, stând. După o clipă, ridică privirea, privirea ei

dantelat cu răutate. Nu-mi place prea mult.
„Știu totul despre tine. Știu că ai fost creat cu un scop. Știu că ai fost furată din acest scop
și făcută să fii o curvă pentru un rege. Crezi că va începe un război pentru tine? Te-a trimis
din palatul lui pentru că ai cruțat viața unui om. A luat atât de mult din mintea ta încât
tânjești după îmbrățișarea lui? Întreb.
Șocul îi traversează trăsăturile. Știu că este din revelația mea despre trecutul ei.
Distracția mă cuprinde în situația ei. Deci, ea este complet

întunericul.
„Știi ce văd când mă uit la tine, Annalise? Posibilitati nelimitate. Cyrus nu va începe un
război pentru tine. Ești un obiect pentru el.
Ești o ispită. Cyrus mi-a arătat ce poate veni din îmbrățișarea ispitei. Dar mi-a arătat și ce pot
să pierd negând asta.
De ce nu aș lua ceea ce îmi doresc când el nu are de gând să-l păstreze?” spun eu, studiind-
o.
„Pofta ta pentru mine ți-a întunecat gândul rațional?” mârâie ea.

Cuvintele ei răsună în aer, ținând mai multă greutate decât intenționa.
Ea are dreptate. Pofta mea preia controlul. Latura instinctuală a mea a luat stăpânire. Inițial am
plănuit să intru în regat pentru a o găsi. Jocul a devenit mai interesant când l-am descoperit pe
Cyrus. El este ultimul din felul lui.
Cel mai puternic tip de fiară. A devenit un joc calculat să o iau pe Annalise și să o aduc înapoi în
regatul meu. Să văd dacă aș putea să manipulez și să depășesc o fiară de altădată.
Cei mei au fost învățați că fiarele de altădată erau prea periculoase pentru a fi lăsate în pace.
Am fost încurajați să împingem în jos ceea ce eram, îmbrățișând și ajutând oamenii. Văd acum
cât de greșită era filosofia strămoșilor mei. A fost ușor de înțeles trecutul lui Annalise odată ce
mi-am dat seama cum s-a încheiat războiul lui Cyrus. De asemenea, era ușor de înțeles de ce
oamenii mei văd fiarele de odinioară ca pe o amenințare. Dar după ce am văzut ce îți poate
aduce îmbrățișarea părții fiarei tale, simt că totul de pe această parte a apei este greșit.
Vreau tot ce avea Cyrus și mai mult.
Privirea mea se îndreaptă spre Annalise. Cuvintele ei au deodată sens perfect pentru mine.
Ochii ei se măresc ușor când mă ridic de pe scaun, îngenuncheat la înălțimea ei.
Un zâmbet se formează pe buzele mele când o iau înăuntru, întinzându-i mâna spre chipul ei.
Pofta mea pentru ea mi-a întunecat gândul rațional?
Îmi exprim răspunsul cu voce tare, bucurându-mă de viteza bătăilor inimii ei.
"Da."
OceanofPDF.com
Epilog
Cyrus
nu poate începe un război.

eu
Tatăl meu mi-a spus odată că am pregătirea unui mare conducător. În timp ce
mă uit la hărți, nu pot să nu mă întreb dacă a spus asta doar pentru că eram fiul lui.
Nu pentru că ar fi vrut să spună. Un mare conducător și-ar fi pus regatul într-o astfel
de situație? Nu ar fi trebuit să mă ating de Annalise, dar am făcut-o. Și acum mă
confrunt cu consecințele. Îmi doresc mai mult decât orice să intru în război împotriva
lui Elias. Dar nu știu nimic despre împărăția lui și nimic despre ceea ce va aduce ea
pentru al meu, mai ales când a putut să se strecoare în jurul regatului meu fără ca
noi să observăm.
Privirea mea se îndreaptă spre forma adormită a lui Ciel de lângă mine. Nu-l las
din vedere zilele astea. Am încredere doar într-o mână de oameni care să-l vegheze.
Și doi dintre ei urmăresc direcția evadării lui Elias. Unul este în această cameră.
Mă omoară să cred că mai am un copil pe drum. Nu știu cum a supraviețuit Annalise
cu Ciel și nu știu cum se va descurca acest copil
corpul ei. Am eșuat încă o dată. I-am ignorat corpul și parfumul și mi-am lăsat să-mi
pierd controlul din cauza emoțiilor mele. Și din cauza asta, am prins-o
din nou însărcinată. Și încă o dată nu sunt nici pe departe să o ghidez prin acea sarcină. Ea
este la mila altuia.
Nu știu nimic despre Elias. Nu-i cunosc punctele forte, punctele slabe, temperamentul sau
chiar regatul lui. A intrat în tăcere în regatul meu și l-a studiat cu precizie calculată. Și pentru
că mi-am lăsat garda jos, mi-a luat ceva prețios. Acum, docurile au fost distruse, iar regatul
meu este în dezordine.
Nici măcar nu o pot urmări după ea. A câștigat bătălia.
Respir adânc, întorcându-mă spre consiliul meu de război. Privirea mea se îndreaptă către
Felix, care mă urmărește cu bună știință, dându-mi un semn de încredere din cap înainte de
a vorbi.
„Regatul nostru a fost atacat. A avut loc un masacru în palat și în moșia mea privată;
docurile au fost arse, iar viitoarea regină a fost luată. Mi-am deschis regatul și casa mea de
departe acestui rege în speranța de a crea unitate între pământurile noastre. M-am înșelat.
Și ai suferit mult pentru asta. Îl voi numi pe fiul meu, Ciel, moștenitorul de drept al tronului
meu. Vreau ca acest lucru să fie ținut secret până când voi muri sau până când acest război
se va termina. Annalise va fi regina mea la întoarcerea ei și, dacă moare în mâinile inamicului,
va fi plasată în cărțile de istorie ca prima regină umană a regatului meu.”
Inspir adânc, zâmbind în timp ce mă uit pe fereastră. Acesta va fi un drum dificil pentru
noi toți. Dar am terminat să fiu copil. Eu sunt un rege.
Și este timpul să fiu ferm în deciziile mele și să încep să mă comport așa.
Mă uit la fețele consiliului meu de război.
„Vom merge la război.”
Mă întorc să mă confrunt cu hartă, cu privirea plutind peste peisajul care așteaptă peste
mare. Da, poate că Elias a câștigat bătălia. Dar el este despre el

a pierde războiul.
Va fi un al naibii de masacru.
OceanofPDF.com
Vine în aprilie 2025

OceanofPDF.com
Alte cărți de Eris includ
Un rău frumos
Regele (Seria Regele #1)
Lustful Liaisons (O compilație de povestiri erotice)
OceanofPDF.com
Despre autor
Eris a început să scrie romane întunecate în 2019. Eris a fost atrasă în lumea conținutului
întunecat atunci când a decis să scrie ceva de la care toți ceilalți s-au ferit sau pe care îl
considerau „prostit”. I-au trebuit ani de zile pentru ca Eris să perfecționeze
meșteșugul scrisului în thrillere erotice cu tonuri picante. Eris este un pustnic și un
cinic care vede lumea așa cum este și nu ceea ce poate fi.
Când Eris nu scrie, lui Eris îi place să facă plimbări lungi pentru a-și curăța capul de toată
nenorocirea care se învârte acolo. Eris îi place să depășească limitele în cărțile lor și speră
că într-o zi acest tip de scriere nu va mai fi cenzurat și autori precum Eris nu vor trebui să
se uite constant peste umeri așteptând să fie interziși de pe fiecare platformă. Și va
fi dat
același tratament ca și cei care scriu puf.
OceanofPDF.com
Conectează-te cu mine
OceanofPDF.com

Wrath of The King - Eris Belmont

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Wrath of The King - Eris Belmont

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright © 2024 de către Eris Belmont

Toate drepturile rezervate.

sau mecanice, fără permisiunea prealabilă scrisă a editorului, cu excepția cazurilor

permise de legea drepturilor de autor din SUA. Pentru solicitări de permisiune,

Povestea, toate numele, personajele și incidentele prezentate în această producție sunt

nu este intenționată sau ar trebui să fie dedusă.

Coperta de carte de Krafigs Designs

Prima ediție 2024

Capitolul douăzeci și unu

Capitolul douăzeci și doi

Capitolul douăzeci și trei

Capitolul douăzeci și patru

Capitolul douăzeci și cinci

Capitolul douăzeci și șase

Capitolul douăzeci și șapte

Capitolul douăzeci și opt

Capitolul douăzeci și nouă

Capitolul treizeci și unu

Capitolul treizeci și doi

Capitolul treizeci și trei

Capitolul treizeci și patru

Vine în aprilie 2025

Alte cărți de Eris includ

Dacă simțiți că oricare dintre acestea vă poate declanșa, vă rugăm să nu continuați

trecut de această pagină.

Pentru cititorii mei.

Și bunul meu prieten ST Roran.

întotdeauna parte din aceasta. Aproape că îmi este milă de ei.

cândva fluturi îmi trece peste nas.

simt nimic pentru asta. Nu simt nimic pentru ea.

parfumul ei exact în momentul în care mulțimea se desparte ușor pentru a o dezvălui

care ajunge la privirea ei de chihlimbar. Soarele strălucește direct pe trăsăturile ei,

făcându-le să lumineze ca răsăritul soarelui în timp ce ea predă produsele unui client.

eleganța pe care o emană. Râd în sinea mea.

E atentă, chiar dacă crede că e mort.

A fost dificil să o găsești. Nu numai că păstrează un profil scăzut, dar, de asemenea,

Regele a fost foarte specific în instrucțiunile sale. Trebuie să mă uit la Annalise și să

scenă. Nu vrem să alertăm niciun potențial inamic cu privire la prezența noastră în

iar Cyrus vrea să rămână așa.

Annalise când merge pe drumul spre casă. O studiez ca ea

își dă jos standul, adunându-și produsele rămase. Dar ea nu pleacă imediat. Ea se

un stand care poartă jucării. Ea zâmbește, chicotind cu comerciantul în timp ce arată

ea se așează pe un zdrănător, mulțumind comerciantului înainte de a pleca din oraș.

În loc de planul meu de a o smulge de pe drum, rămân ascuns, urmând-o toată

noaptea. Mă asigur că rămân suficient de departe încât ea să nu înțeleagă prezența

Pe măsură ce soarele apune, ea ajunge în sfârșit la destinație, îndreptându-se către

o magazie pentru a pune deoparte produsele. Mă concentrez asupra căsuței mici cu

observ nuanța părului copilului. Este alb, la fel ca al regelui.

Expresia lui Annalise se schimbă în timp ce ia copilul de lângă femeie, sărutându-i

Copilul nu poate avea mai mult de câteva luni. mă poticnesc înapoi,

a comis și trădare luând moștenitorul la tron

vreau să știu. Dar regele va dori să-l recupereze pe Annalise

odată ce a aflat această veste.

se întorc înăuntru. Regele nu va lăsa acest lucru să alunece ușor.

suport, am supraviețuit și am creat o nouă viață pentru mine și pentru

că lumea pe care am lăsat-o în urmă a rămas de cealaltă parte a oceanului. Nimeni de

monarh care rămâne ascuns în spatele zidurilor lor, mulțumit să le aibă

oamenii trăiesc în pace.

Tot ce știu ei este pacea pe care le-a oferit-o monarhul lor.

întoarcă și să-i smulgă din noua lor realitate.

îndrepte greșelile fiarei