Colters 'Lady

Capitol unul

Seth Colter a intrat în bucătăria de supă și a fost întâmpinat de un cor de hellos de la câțiva
ofițeri de poliție din incinta lui.

- Hei, nu credeam că vei reuși, spuse Craig Sumner.

Seth spuse un zâmbet, surprins de cât de bucuros era să-i vadă pe băieții cu care lucra în
ultimii ani. - Am spus că voi fi aici.

"Cum vă simțiți?" Întrebă Rob Morgan în timp ce-l lovise pe Seth pe spate.

- Mai bine, recunoaște Seth și, pentru prima dată în săptămâni, își dădu seama că este
adevărul. Sa simțit mai bine. În ultima vreme dormea mai ușor, iar visele lui nu erau atît de
pline de imaginile unui om de luptă fără față și de durerea explozivă a unui glonț care-i
rupea umerii.

"Hei, e minunat. Veți reveni înainte să știți, spuse Craig.

Seth dădu din cap. Da, se va întoarce. Urăsc să fiu departe de slujbă. El a urât să nu se
mai apropie de camaraderia copiilor lui. Pentru prima dată, sechestrându-se în casă,
refuzând vizitatorii. Nu-și dorea mila. El a respins dracu 'de faptul că erau încă la serviciu și
că era înțepenit în casa lui, înțependu-și pastilele de durere și sperând că și-a recăpătat
brațul.

- Ce vrei să fac? Întrebă Seth.

Craig la aruncat o șorț. Ia-te în spatele liniei de serviciu. Ne deschidem la prânz în

cincisprezece minute. Și grăbește-te. Margie conduce o navă strâmtă.

"Am auzit."

Seth se întoarse să vadă o femeie mică, cu părul gri, stând în spatele lui, ochii ei verzi
scăldați în căldură.

"Bună, Seth." Ea păși în față și o trase într-o îmbrățișare. "E atât de bine să te revăd. Ai
grijă de tine?

Ea îl bătu pe obraz, pentru o măsură bună, și zâmbi când își întinse îmbrățișarea.

- Sunt bine, Margie. Dar despre tine?"

"Oh, sunt la fel ca oricând. Ocupat. Cum îmi place. Acum, ar trebui să ajungeți la stația dvs.
înainte să deschid ușile. Se pare că avem mulți oameni aliniați să mănânce astăzi. "
- Da, doamnă, spuse el cu un rânjet.

- Vezi? Spuse Craig. Ea este un șofer complet de sclavi.

Simțindu-se mai ușor decât avea, Seth se lega de șorțul șeptarului alb și se duse în spatele
bufetului pentru a sta în fața puiului coapta.

"Miroase bine, Margie. Cine te-a făcut să te îngrijești de data asta? Întrebă Seth.

A rânjit. "Am sunat într-o favoare. Sau două.

El a râs. Margie Walker a fost pur și simplu oameni buni. Ea era o mamă surogat pentru
mulți, dar sub aurul de aur a fost o femeie greu de conducere care nu se gândea de două
ori să se sprijine pe oameni să-și ajute cauzele. Proiectul ei de companie era Margie's
Place. Pur și simplu numit, dar a fost potrivit. În fiecare zi, ploaie sau strălucire, ea și-a
deschis ușile fără adăpost și ea avea întotdeauna mâncare suficientă pentru a hrăni cât mai
multe persoane care se filtrează prin ușile ei. Nimeni nu era în întregime sigur cum a reușit,
dar ea a făcut întotdeauna.

Secția sa a oferit voluntar și au lucrat în schimburi. Seth și alți cinci au venit în slujba o dată
pe lună, deși pentru el au trecut trei luni de când a intrat ultima oară.

"Băieți buni, mă deschid," a sunat Margie când a mers la ușă.

Pentru următoarele două ore, un flux continuu de oameni a venit prin linie. Muncitorii din
bucătărie au adus mai multă mâncare de îndată ce tăvile s-au golit și băieții au dat-o.

Curgerea s-a diminuat când Seth se uita în sus pentru a vedea cea mai uimitoare pereche
de ochi albastri pe care îi văzuse vreodată în viața sa. În timpul procesului de extindere a
perechii de clește cu o bucată de pui, se uită șocat la femeia care stătea în fața lui, cu
mâinile mici strânse în jurul tăvii de prânz.

Era ceva infinit de fragilă în jurul ei și la fel de arestător. Stăpînul lui se înălța și, pentru o
clipă, uita să respire. Sau poate nu a reușit.

Îmbrăcați într-un pulover șubred, purtat și o pereche de blugi, atât de decolorate, erau
aproape albe, femeia se uită în spate la el, buclele de miezul nopții scormonind capul tricot
pe care-l purta.

Ea a fost frumoasa. Și bântuiește. Privirea ei părea rănită și murdăria neclintită îi privi

ochii. În interiorul lui se înălța un val aprig al protecției, înfricoșându-l.

Degetele ei se strângeau în jurul tăvii și începu să meargă înainte, fără ca puiul pe care îl
mai ținea în aer ca un idiot. A împins-o înainte pe farfurie.
Apoi a zâmbit și a luat puțină suflare pe care o lăsase și o strânsese dureros din plămâni.

- Mulțumesc, spuse ea dulce.

Sa mutat pe linie, în timp ce un bărbat se mișca în locul unde stătea și se uită în așteptare
la Seth. Încă privindu-se după femeie, Seth plesnea următoarea bucată de pui pe tava
bărbatului și se întrebă ce naiba se întâmplase aici.

El se uita în timp ce stătea departe de ceilalți, găsind un colț în care erau doar două scaune
la o masă mică care privea pe o fereastră.

"Hei, ieșiți din ea".

Seth se întoarse să-l vadă pe Craig lîngă el, cu șorțul în mînă.

"Margie ne ordonă să stau jos și să mâncăm. Luați o farfurie și ne alăturăți. Ea are unul
dintre muncitorii din bucătărie care prelucrează linia în cazul în care avem vreun rătăcios. "

Simțindu-și ceva, dar foame, Seth fixa o farfurie și-și urmări prietenii la o masă din partea
cea mai îndepărtată a camerei. Nu se vorbea prea mult. Majoritatea oamenilor au mâncat în
tăcere, deși au existat câteva conversații de la unii dintre cei obișnuiți care s-au cunoscut
sau au urcat împreună pe străzi.

Se așeză astfel încât să poată vedea femeia și să-i ajute pe ceilalți să meargă, ca să poată
privi și să ia tot ce putea.

Ea a mâncat cu blândețe și nu a privit niciodată sau a făcut contact vizual cu oricare dintre
ceilalți. Când nu se uita la mâncarea ei, își îndreptă privirea pe fereastră, privind cum
oamenii trec pe strada aglomerată. Era ceva ce se încredea în privirea ei și, din nou, acel
val de protecții a început să răsară la suprafață.

"Cine este ea?", A izbucnit.

- Cine este cine? Întrebă Craig.

Rob privi în sus și îl urmări după privirea lui Seth. - Vrei să spui ea?

"Da, nu am văzut-o înainte, dar au trecut câteva luni. Când a început să vină?

Craig ridică din umeri. - N-am văzut-o înainte. Nu a fost aici luna trecută. Poate că e
nouă. Margie ar ști. Ea ține pasul cu toți.

Seth se încruntă, fără să-i placă aspectul obosit pe fața femeii. Era tânără, în vârstă de
douăzeci de ani, prea tânără pentru a ieși pe străzi. De primăvară în Denver a fost adesea
aspru, cu cantități abundente de zăpadă. Era atât de ușoară, și tot ce avea era puloverul și
un capac. Ar îngheța la moarte.
- Ce te deranjează, omule? Întrebă Rob.

Seth clătină din cap. "Nimic."

Seth sa forțat să mănânce, dar a privit-o pe femeie, așa cum ceilalți oameni și-au terminat
mesele și au început să filtreze. A rămas, chiar și după ce terminase să mănânce. Își
împinse platoul și se încruntă de faptul că mai rămăsese o bună parte din mâncarea ei. Își
odihni bărbia pe vârful pumnului și continuă să privească pe fereastră.

El a blestemat când unul din muncitorii din bucătărie a venit să-și strângă placa, pentru că,
deși muncitorul nu a spus nimic femeii, acțiunea ia determinat să se ridice. Se uită vinovată,
de parcă ar fi crezut că și-a mai rămas bun venit, apoi sa grăbit spre ușă fără o privire
înapoi.

Înainte de a-și da seama, era în picioare și se grăbea după ea. Nu era ceva ce putea chiar
să-i explice. Trebuia să meargă după ea. Trebuia să știe unde merge, dacă era în
siguranță.

Ignorând exclamațiile uimite ale lui Rob și Craig, el a ieșit pe stradă și sa uitat la stânga și la
dreapta pentru a vedea direcția în care mergea. Văzând figura ei retrasă spre dreapta, porni
după ea.

Și-a ținut distanța, fără să vrea să o sperie. Sa simțit ca un stalker blestemat și poate că așa
a fost el. Nu exista o explicație rezonabilă pentru urmărirea lui. Cu siguranță nu avea nimic
de-a face cu instinctele polițistului său. El a reacționat la ea ca pe un bărbat și ceva despre
ea a sunat la o parte a lui care nu se mai trezise vreodată.

Timp de șase blocuri, a urmat-o. Mâinile îi erau îndoite în părțile laterale. Nu avea nici un
sentiment de auto-conservare. Niciodată nu privi în sus, niciodată nu se uită înapoi pentru a
se asigura că nu a fost urmată. Ea se amestecase perfect cu mulțimea aglomerată din
centrul orașului și el și-a grăbit pasul, așa că nu o va pierde.

El a încetinit când sa transformat într-o alee. Abordarea lui era prudentă. Ultimul lucru pe
care îl dorea era să intre într-o capcană. Se întoarse din colț și privi în jos ca să-i vadă
ucigașul între două cutii de carton. Ea a dispărut din vedere și a stat acolo o clipă, luptându-
se între mânie și ... nu era sigur.

Nu voia să fie fără adăpost. Spera că nu-și dorea norocul și avea nevoie de masa liberă,
dar că avea un loc de trăit, protejat de frig. Refugiu de pe străzi care au luat viața în fiecare
zi.

Dar femeia asta a tras un astfel de răspuns în el? În slujba lui, el a văzut tot felul de
oameni. Cei flămânzi, cei fără adăpost, cei abuzați. Aveau o mulțime de tinere femei care
aveau nevoie, dar nici unul nu inspira o dorință agitată de suflete pentru a ajuta și proteja.
Era supărată de el. S-ar putea să nu aibă nevoie de el. S-ar putea să fie bine singură, dar
ceva în ochii ei i-a spus că nu era așa. Avea nevoie de cineva și voia să fie acea persoană.

Discuție nebună. Se întrebă acum dacă glonțul îl lovea în cap. Dar asta nu la împiedicat să
meargă cu pași hotărâți spre cutiile de la capătul aleii.

Când era destul de aproape să vadă peste marginea uneia dintre cutii, a văzut că stătea cu
picioarele încrucișate pe prosoapele vechi și se abătuse într-o carte îngălbenită. După
fiecare pagină, și-a mutat una dintre mâini din carte și a ținut-o la gură în timp ce ea a suflat
să o încălzească, apoi sa întors la carte pentru a întoarce o altă pagină.

Pieptul lui se încleșta și se mișcă un pas mai aproape. Piciorul îi aruncă o privire asupra
unei pahare de Styrofoam, iar capul îi răsuci. Alarma îi strălucea în ochi, când o văzu, iar ea
se ridică în picioare ca un băiețel gata să zboare.

Într-o mișcare rapidă, fulgeră cu mâna la încheietura mâinii, chiar în momentul în care ar fi
înșurubat. Avea grijă să nu-i facă rău, doar ca să nu mai fugă.

Un mic strigăt de frică îi scăpa de buze, iar ochii i se lărgiră în timp ce se uită la el.

"Imi pare rau. Nu-ți fie frică. Nu te voi răni, eu jur. Îți amintești de mine din locul lui
Margie? Tocmai v-am servit acum o oră.

Deși nu se relaxa, ea dădu din cap, cu ochii încă pregătiți pe fața lui, ca și cum ar fi judecat
valabilitatea jurământului său de a nu-i răni.

- Dacă te las să pleci, vei promite să nu fugi?

Se uită la el ca și cum era nebun.

Își înălța cealaltă mână în surprindere. "Lasă-mă să schimb asta. Promiți să nu fugi atâta
timp cât nu fac nimic pentru a te speria?

Pentru un moment îl privea și apoi încet din nou dădu din cap. Își relaxă aderența,
îndepărtându-și cu degetele departe, studiind limbajul corpului pentru orice semn că
intenționa să fugă. Nu putea să o învinovățească pentru că nu avea încredere în el, dar
brusc era cel mai important lucru din lume ca ea să facă asta.

- Ce vrei? Întrebă ea cu o sfidare liniștită.

Șocul vocii ei plutea peste el. A fost plăcut. O senzație electrică care se înfipse la gât și se
strecură prin corp ca un curent de râu. Voia să vorbească din nou. Să-i spui numele.

"Eu ..." Ce a vrut? Și cum să spun asta? Râse încetișor și clătină din cap. - O să crezi că
sunt nebun.
Ea a zâmbit apoi, și ea a făcut-o atât de minunată încât a suferit.

S-ar putea să cred că deja ești nebun. Te-ai uitat la mine atât de amuzant în linie. M-am
îngrijorat că te-am făcut cumva supărată.

"Nu. Nu, desigur, nu, "a ieșit. "Uite, o să te duci undeva cu mine?" La uimirea ei, se grăbi
să-și modifice declarația. "Pe stradă se află un cina. Este cald și putem sta și vorbi acolo. "

Îi făcu o privire confuză. "Dar am mâncat. La fel și tu."

Se încruntă pentru că nu mâncase deloc. "Îți place cafeaua? Ciocolată caldă?"

"Îmi place ciocolata fierbinte", a spus ea cu mândrie.

El a apărat pe asta ca un om pe moarte care se lupta încă o dată să respire. - Atunci mergi
cu mine la cina. Putem avea ciocolată caldă și poți vorbi cu mine. Ce spui?"

O minciună încă strălucea în ochii ei albaștri. Ea a bătut la buza ei de fund, deoarece ea nu

putea să decidă dacă să accepte sau să refuze.

- Sunt ofițer de poliție, spuse el. Se scormonase în buzunar pentru insigna lui. "Ești complet
în siguranță cu mine."

Se uită la scut și putea să jure că lacrimile se lăsaseră o clipă înainte să se adune repede.

- Cum te cheamă? Întrebă el. Numele meu este Seth. Seth Colter.

- Lily, spuse ea cu voce tare. - Doar Lily.

Crin. A fost potrivit pentru ea. Delicate și frumoase.

- Ei bine, doar Lily. Vrei să mergi și să ai o ceașcă de ciocolată fierbinte cu mine?

Respiră profund. "Bine."

Relieful trecu prin vene până se gândi că se va târî din pielea lui. Își ținea mâna pe ea,
nesigur de gest și cum o lua. Știa doar că trebuie să o atingă.

Cu o privire curioasă în direcția lui, îi alunecă cu degetul mic cu încredere în el. El îi apucă
mâna, infuzându-i căldura în degetele ei reci, apoi o trase înapoi pe alee spre stradă.

Capitolul doi

Lily se plimba pe lângă Seth până ajunseră la cina din colțul străzii următoare. Chiar și
atunci nu și-a lăsat mâna. Se simțea puternic și reconfortant în jurul ei. Hard și înclinat ca
Seth însuși.
Și-a studiat profilul în mod discret, așa cum putea, fără a fi prins. Avea aspectul unui politist
- sau unul asociat cu ofițerii de poliție. Starea lui era atentă și se mișca mereu să-și ia în jur
împrejurimile.

El a fost construit înalt și solid. Nu era prea mușchiat într-o manieră a corpului-constructor,
dar era fizic potrivit și își dădea puterile în trăsăturile sale. Jawul tare, ochii albaștri intensi și
totuși era și o liniște și blândețe față de cel care o chema. Poate de aceea îi urmărea în
mod inexplicabil într-o cină.

A condus-o într-o cabină de lângă fereastră și a lăsat-o scurtă de mână pentru ca el să

poată aluneca peste masă de la ea. Imediat a ajuns și a reluat posesiunea mâinii.

Un flutter amuzant a început în stomac, în timp ce degetul a mers peste curba mâinii și a
articulațiilor. Era încurcată de acest bărbat și de ce o urmase din bucătăria de supă. Ce a
vrut și de ce a insistat să o atingă la fiecare pas?

O chelneriță a venit și Seth a ordonat două cești de ciocolată fierbinte. Excitarea și dorința
s-au învârtit în stomacul lui Lily, la ideea preparării bogate, dulci. Era lucruul ei preferat în
lume și a fost prea lungă de când a reușit să se bucure de ea.

Când chelnerița a plecat, Lily a ridicat privirea spre Seth și a întrebat: "De ce m-ai urmărit?"

Buzele îi răsuci într-o grimasă rușinoasă. - Nici măcar nu știu cum să răspund, Lily. Ați fost
vreodată atât de afectat de cineva, dar nu știți de ce? Ai fost vreodată obligat să le vezi din
nou fără să știi nimic despre ei?

După o analiză atentă, ea clătină din cap. A spus că așa a simțit după ce a văzut-o în
linie? Asta nici nu avea sens. Era ofițer de poliție și nu era nimeni. Nenumărate și fără
chip. Oamenii s-au grabit de ea în fiecare zi, fără să o vadă vreodată. De ce l-ar vedea
Seth?

"Nu pot rezista gândurilor că sunteți pe străzi", a recunoscut el. "Te-am urmărit pentru că
am sperat că ai unde să mergi. Adăpost. Orice altceva decât un loc între cutii de carton într-
o alee pustie.

Sorrow îi strânse gâtul, iar durerea și rușinea de lungă durată explodau. Se uită în jos, ca
să nu vadă cât de afectată era de părerea lui.

Își strânse mâna. - Nu te judec, Lily. Am fost ingrijorat. Mare diferență. Nu vroiam să ieșiți
pe străzi pentru că lucram pe străzi. Eu văd ce se întâmplă în fiecare zi. Nu te vreau acolo.

Tonul îi o surprinde. Pentru cineva care tocmai a întâlnit-o, a arătat o mare îngrijorare.

Ea oferea o ridicare obișnuită, nu deloc indiferentă față de căldura din privirea lui sau de
sinceritatea din ochii lui. "Nu toată lumea are de ales."
Dar tu ai făcut-o și ai ales să pleci. Gândul se apucă și îi amintea de consecințele deciziilor
ei.

Nu arăta mulțumit de răspunsul ei și, de fapt, părea că vrea să se certe, dar chelnerița se
întoarse cu ciocolata lor fierbinte.

Se apropiară cu grijă de cană și aruncă ușor pe suprafață, inhalând tot timpul, pe măsură
ce mirosul bogat de ciocolată îi umplea nările. Închise ochii, ea a sorbit, savurând primul
gust delicios pe măsură ce-i lovise limba.

Susținând, a coborât cana și a privit-o în sus pentru a vedea-o pe Seth privind-o cu atenție.

"Vrei să te întorci la mine acasă, Lily? Te voi face toată ciocolata caldă pe care o vrei.

Așa că a fost surprinsă de întrebarea clară, aproape că a lăsat cana să iasă din degete. Ea
a pus-o în jos cu o jigging jigging, și o parte din lichid slogged peste jantă și pe masă.

Înainte de a putea răspunde, își închise ochii și își aruncă respirația. "A sunat rău. Într-
adevăr rău. Nu am vrut să spun așa cum a ieșit.

- Cum ai vrut să spui atunci?

- Vreau să fiți în siguranță. Nu aveți niciun motiv să aveți încredere în mine. Nu mă cunoști,
dar naibii, simt că te cunosc. Când te-am văzut în linie, era ceva acolo și nu pot să-i pun un
nume. Știu doar că trebuie să știu că ești în siguranță.

Fluturat de vehemență în vocea lui, ea se așeză înapoi, cu o cană în mâini ca o barieră

protectoare. "Nu știu ce să spun. Vreau să spun, ce spune cineva? Bineînțeles că nu pot
merge. "

- De ce nu? "Lily, hai să fim cinstiți aici. Locuiți într-o cutie de carton. Vă ofer un pat încălzit,
un duș fierbinte, mâncare caldă și toată ciocolata fierbinte pe care ați putea dori.

Mâinile începu să se agită. A fost nebunesc că a considerat chiar că a spus da o jumătate

de secundă. Dar a fost atât de mult de când a avut oricare dintre aceste lucruri. E rău să se
gândească la viața pe care o lăsase în urmă, la viața care o lăsase în urmă. Nu voia să-și
amintească. A fost prea rău, rana era încă proaspătă.

- La ce te gândești? Întrebă el ușor.

Ea clătină din cap, refuzând să se întoarcă pentru o clipă.

- Stai o noapte, spuse el. - Cel puțin dă-mi asta. Lasă-mă să am grijă de tine diseară. Vom
vorbi despre mâine când vine vorba.
O noapte. Cum a putut să spună că da? Cum putea să spună că nu? Seth mișca emoții pe
care nu le-a permis să se simtă de multă vreme. Nu era pe deplin sigură că dorea să-i dea
ocazia să-i dezlege inima înghețată. Și putea. A recunoscut asta.

- De ce? Întrebă ea neputincioasă. - Nu mă cunoști. Nu sunt nimeni pentru tine.

- Nu ești nimeni, Lily, spuse el cu voce blândă. "Nu știu cine te-a convins că nu ești nimeni,
sau dacă tu ești singurul care a perpetuat acea minciună, dar asta e ceea ce este. O
minciună."

Ea a luat o altă înghițitură lungă a ciocolatei fierbinți și și-a închipuit că stătea în casă, bea
mai mult, permițându-și o noapte să uite trecutul. Să uite darul ei.

- Bine, spuse ea înainte să se poată vorbi din ea. "Cred că trebuie să fiu nebun. Acest lucru
nu este făcut. Știu că îți pare rău pentru mine, dar nu trebuia. Nu știți "

Își ridică mâna. "Știu tot ce trebuie să știu. Asta e destul pentru acum. Când ai încredere în
mine, poți să-mi spui restul.

Ea scutură din cap, dar el se întinse de-a lungul mesei și-1 prinse una din mâini, aducă-o în
jos, ca să-l poată reține din nou.

"Vei avea încredere în mine, Lily. Știu asta în același mod în care te cunosc. Vom fi ceva
unii cu alții ".

Din nou, și-a clătinat din cap capul, neputinciosul o prindă. Dar pur și simplu sa ridicat și a
tras-o în picioare.

"Camionul meu este parcat la locul lui Margie. Ar trebui să ne întoarcem acum înainte să
înceapă să se întunece.

Seth deschise ușa spre casa lui și o ținea în timp ce aștepta ca Lily să meargă înainte de
el. Era nervoasă și marcată, și nu știa ce să facă pentru ao face să se simtă mai liniștită. Ar
fi nevoie de timp în care ar fi vrut să investească - pentru ai face să înțeleagă că nu are
intenția să-i facă rău.

Ea a atârnat în spate, în mod evident inconfortabil de a merge în spațiul său. El a măturat

lângă ea, permițându-i să se poziționeze între el și ușă. El a vrut ca ea să se simtă în
siguranță și fără presiune.

"Camera de oaspeți este în hol", a spus el. "Baia este chiar alături. Am crezut că te poți
relaxa și te simți confortabil. Ne vom bucura de o cina buna si dupa aceea putem sa ne
dam inapoi si sa urmarim un film. Nu ai mâncat prea mult la prânz. Trebuie să fii foame.

Ea zâmbi și umbrele se ridică și fug din ochi.

"Și, desigur, va fi o mulțime de ciocolată fierbinte", a adăugat el cu un rânjet.

- Nu pot să aștept, spuse ea tare.

Îi făcu semn să o urmeze pe coridor spre dormitorul său. "Este ceva ce vreau să vă arăt în
baia principală. Știu că te-am îndreptat spre dormitorul pentru oaspeți și spre baie, dar m-
am gândit că ai vrea să te îmbibi în cada de grădină din baie.

Când a răsturnat lumina, a văzut privirea ei fixându-se cu voce tare pe cadavrul mare din
colț. Nu a fost sincer ceva pe care îl folosea sau avea nevoie. Nici măcar nu a atras
niciodată apă în el. El a folosit întotdeauna dușul. Dar îl putea vedea pe Lily, până la nas în
apă fierbinte.

Inima lui a bătut mai tare și biciul sa strâns, pentru că o văzu brusc în cadă. El clătină din
cap, simțindu-se ca un bastard pentru întoarcerea gândurilor sale.

- Ești sigur că nu te superi? Întrebă ea îngrijorată.

Dar Seth putea să vadă cât de mult dorea căva. El a zâmbit și a atins-o ușor pe obraz. - De
ce nu pleci acum și o să iau startul la cină.

El a lăsat-o să-și ducă apa și sa îndreptat în bucătărie pentru a vedea ce ar putea să se

ducă la cină. A fost norocos pentru el că a mers la piață cu o zi înainte, astfel că el a avut
toate ingredientele de mână pentru o masă decentă.

Tații lui l-au învățat să gătească - i-au învățat pe toți frații săi să gătească - pentru că A.
mama lui era fără speranță în bucătărie și B. băieții lui trăiau cu un singur adevăr: femeile ar
trebui să fie prețuite și protejate și nu mai era o femeie iubit sau prețuit de Holly Colter.

Poate că acolo a venit nevoia de protecție copleșitoare pe care a simțit-o când a văzut-o
pentru prima oară pe Lily.

A scuturat din cap. Nu, a simțit o anumită obligație față de orice femeie care avea nevoie,
dar era diferită de Lily. Era a lui. Nu putea să-i explice - cu adevărat era complet încurcat de
el - dar nu a luptat. A fost ... bine.

Dupa ce a rumenit bucatele de carne de porc dezosata in tigaie, a pus caserola si a pus-o
in cuptor. Nu era exact cordon bleu, dar carnea de porc a fost o mâncare de mâncare și Lily
arăta că mai are nevoie de confort.

El a setat cronometrul și apoi telefonul său mobil a sunat. Tonul de apel a semnalat că a
fost cineva din familia Colter. Probabil mama lui. Cu un zâmbet, și-a săpat telefonul și a
salutat.

"Buna, dulceata."
Vocea mamei sale, plină de căldură și iubire, a venit peste limită. Sa relaxat. Era o reacție
naturală în jurul ei. Nu știa de cineva care nu făcea același lucru când îi vorbea.

"Buna mama. Ce mai faci?"

"Sunt bine. Sunt mai interesat să aud cum ești tu. Nu ai sunat de ceva vreme.

În vocea ei era un ocar bland, pe care nu-l pierdea. Vina l-au făcut să se rătăcească.

- Îmi pare rău, murmură el. "N-au avut multe de spus."

"Te simti bine? Mai rănești? Întrebă ea îngrijorată.

"Sunt bine, mamă. Jur. Umerii mei nu mă mai deranjează. Am o evaluare psihologică
săptămâna viitoare și, atâta timp cât nu mă sperii la gură, ar trebui să mă eliberez pentru
muncă.

- Ar trebui să vii înainte să te întorci la muncă, Seth. Nu vă mai vedem destui. După ce te
întorci la muncă, nu vei reuși niciodată.

"Voi vedea ce pot face. Promisiune. Cum sunt tații? Întrebă el.

A oftat, dar ia permis să schimbe subiectul. "Sunt la fel de buni ca niciodată. Ethan e în
oraș, ajutându-l pe fratele tău să facă niște reparații în pub. Au avut probleme aseară.

Seth se încruntă. - Ce fel de probleme? E în regulă Dillon?

"Oh, e bine. Doar o grămadă de copii de colegiu. A izbucnit o fereastră. Lacey le-a închis și
au petrecut noaptea în închisoare.

Seth zâmbi. Viața în Clyde. Nu sa schimbat niciodată.

"Adam și Ryan sunt aici. Vrei să vorbești cu ei?

Deși a fost exprimată ca o întrebare aparent nevinovată, a fost altceva decât. Era o
comandă și nu îndrăznea să o ignore. Mama lui era despre cea mai dulce femeie de pe
pământ, dar ea era, de asemenea, un tiran când a venit la familia ei.

"Desigur, puneți unul din ei."

Seth oftă și așteptă.

- Fiule, ce mai faci?

Glasul lui Adam Colters, la fel de gruff ca oricând, a venit peste linie, iar Seth a zâmbit. La
naiba, dar era bine să-ți aud vocile. Mama lui avea dreptate. Nu a sunat destul de des.
"Sunt bine, tată. Cum sunt lucrurile acolo? Mama se descurcă bine?

Adam a oftat. "Nu trebuie să vă îngrijorați mama voastră."

Seth râse. - Ce mai faci acum?

- Tu, spuse adânc Adam. Știi, dacă ai veni să o vezi, viața noastră s-ar putea întoarce la
pace.

- E vina mea că te-ai căsătorit cu un tiran?

- Nu mă înțelege, băiete, murmură Adam. - Încă mă pot biciui.

Seth râse din nou și simți ușurința în piept ușurată. O strâmtăciune pe care nu-și dăduse
seama că o făcuse atât de mult în ultima vreme.

"Cum sunt toți ceilalți? Cum face practica lui Michael? "

"Bun. Foarte bine. E mai ocupat decât un umeraș de hârtie cu o singură armată. Mama ta
ramane dupa el despre faptul ca dormea destul. Ryan și Ethan îi spunem că singura
modalitate prin care băiatul își va face succesul este dacă ajunge acolo unde sunt
animalele. Știi totuși mama ta. E îngrijorată numai că mănâncă și se odihnește.

Da, te-am auzit de asta, spuse Seth cu amuzament. - Mama a spus că Dillon a avut ceva
probleme în locul lui?

Se tăcea o clipă și Seth se încovoia.

"Dillon nu a fost acolo când sa întâmplat. Sora ta a fost. Mama ta nu știe acea parte din ea,
deci nu trebuie să-l menționezi.

"Ce? Callie e înapoi? Când sa întâmplat asta și de ce nu mi-a spus nimeni?

- Nu sa oprit la locul tău când a zburat în Denver?

Seth se încruntă. "Nu, acesta este primul pe care l-am auzit. Am crezut că era încă în
Europa. Am primit un e-mail de la ea cu câteva săptămâni în urmă și nimic de atunci. "

"Mama ta e convinsă că ceva sa întâmplat cu ea. Callie este strâns și nu vorbește. A apărut
doar câteva zile în urmă și ia rugat-o pe Dillon dacă ar putea lucra în spatele barului la locul
lui.

- La naiba, murmură Seth. El și Callie erau aproape. Toți frații săi erau, dar întotdeauna
avea o relație mai strânsă cu sora lui mai mică decât cei doi frați ai săi. Și nu i-a spus nimic
despre revenirea lui.
Întotdeauna sa prăbușit la locul lui când a zburat sau a ieșit din Denver. Era cea care a
rămas după ce a fost eliberat din spital, plecând doar în Europa, când a jurat că este bine și
că nu mai avea nevoie de ea.

Faptul că nu sa oprit în drum spre casă nu putea decât să aibă ceva de ascuns.

- Așa că ai spus că Callie lucra aseară și că Dillon nu era pe aici. Ce s-a întâmplat? A fost
rănită?

Adam chicoti. "Oh, da, nu. Nu fată noastră. Când idioții au încercat să înceapă niște rahaturi
cu ea, a aruncat-o pe una din ele prin fereastră.

Era o notă de mândrie intensă în vocea tatălui său, care îl făcu pe Seth să
zâmbească. Acesta era un lucru pe care Seth l-ar putea spune despre Callie. Crescând cu
trei tați și trei frați mai mari? A învățat mai devreme cum să-și bată fundul și să ia nume. Nu
a luat nimic de la nimeni.

- Lacey se gândește să se retragă, spuse Adam brusc.

Seth își întoarse ochii. "Tată, sa gândit să se retragă în ultimii zece ani. Nu se va întâmpla
niciodată. O să-i despartă carcasele dure din biroul șerifului la nouăzeci de ani.

Lacey England a fost șeriful de lungă durată al lui Clyde și, de asemenea, nașa lui Seth. Ea
era drăgălașă pe toți copiii Colter, dar de când era destul de bătrână, Seth o urmase în jurul
ei, mereu interesată de cine a fost arestată.

Ea a fost mulțumită dincolo de mențiune când a intrat în academia de poliție și a luat o

slujbă de poliție în Denver. Niciunul dintre copiii ei nu i-au urmat în slujba publică și ea a râs
tuturor celor care spuneau că Seth era copilul inimii ei.

- Nu, chiar vrea să spună de data asta, spuse Adam cu un oftat. - Sănătatea lui Dan nu este
bună, Seth. Ei cred că este cancer. Se gândesc să se miște, astfel încât să se poată
apropia de spitale bune. "

- Oh, naibii, murmură Seth. - E prea rău.

- Vrea să te gândești să te deplasezi la Clyde, ca să poți fi numit pentru a-ți servi

mandatul. Mai rămân încă doi ani. Ai fi un pantof în timpul alegerilor.

"Oh, Hristoase, tată. Știi că nu vreau slujba ei.

- Poate ar trebui să te gândești la asta. Ai fi aproape de casă și de familie. E o treabă

bună. Toată lumea te cunoaște aici. Ești un polițist blestemat.
Seth reținea gemul. Odată ce o idee a fost plantată în mama lui și în capul tatălui, era
imposibil să-i influențezi. Ei s-ar fi ars și vor cajole până când va cere pentru milă.

"Este un moment potrivit pentru o schimbare. Pornire proaspătă după fotografiere. Sigur,
lucrurile ar fi mai calme aici, dar ar fi orașul tău.

- Mă voi gândi la asta, tată, bine?

Adam a făcut o mângâiere necredincioasă.

Un zgomot din bucătărie îl făcuse pe Seth să se întoarcă pentru a vedea Lily șezând la
micul bar de mic dejun. Nici măcar nu auzise-o să vină. Ea părea tentativă, de parcă ar fi
îngrijorat că o încurcă.

El a zâmbit la ea, apoi a ridicat un deget pentru a semnala că va fi doar un minut mai mult.

"Uite, tată, trebuie să plec. Te sun eu mâine pentru a verifica lucrurile. Spune-i mamei că
mă voi trezi să o văd înainte să mă întorc la muncă.

"Dacă îi spun asta, o să veniți dacă trebuie să mă duc în Denver și să te duc înapoi", a
avertizat Adam.

Tatăl său nu glumea și Seth știa bine. "Stiu. Voi veni."

Bine, fiule. O sa vorbesc cu tine mai târziu. Te iubesc."

"Te iubesc și tu, tată. Dă-mi sărutul pentru mine și spune-i celorlalți tați că îi voi vedea în
curând.

Adam chicoti și închise.

Seth a pus telefonul în buzunar și și-a îndreptat atenția spre Lily.

Nasul ei era încremenit în confuzie. "Aveți mai mult de un tată?"

"Da, da. Trei."

„Stepdads? Trebuie să fie frumos să ai o relație strânsă cu ei.

În glasul ei era o notă uluitoare care îi spunea lui Seth că ea avea o relație familială strânsă
în orice context era drăguță.

"Nu chiar. Am o familie neobișnuită.

Și-a înălțat capul în față pentru o clipă, de parcă ar fi spus mai mult, dar apoi se roșea ca și
cum ar fi crezut că o încurcă.
A chicotit. "Poți întreba. Îmi iubesc foarte mult familia. N-aș schimba nimic despre ei, dar
educația mea nu era tipică. "

"Cum așa?"

"Am trei tați și o mamă. Mama mea se află într-o relație cu toți cei trei bărbați.

Lily's gură rotunjită în șoc. Părea că vrea să spună ceva, dar tăcea. Apoi își aruncă o privire
din nou la el. "Cum este posibil?"

Seth ridică din umeri. "Toți cei trei o iubesc mai mult decât viața și îi iubește. Sa căsătorit cu
cel mai mare dintre cei trei frați, dar sa angajat în toate. Aveau patru copii. Sunt cel mai
vechi. Am doi frați mai mici și sora mea este copilul. "

"Wow. Adică ... wow. Și nu știi cine e tatăl tău biologic?

El a zambit. "Nu. Nu contează pentru ei. Nu contează pentru mine. Deși o mulțime de
teasing continuă acum că suntem adulți. Mama jură că sunt copilul lui Ethan. Ceea ce vrea
să spună însă este că sunt întors și nu sunt ciudat ca cei doi tineri mai tineri. Michael este
mai mult personalitatea lui Adam, deși poate nu este atât de intensă. Și toți jurăm că Dillon
a fost eclozat, pentru că nimeni nu-și va revendica responsabilitatea pentru el.

Lily a râs. "Asta e atât de îngrijit. Probabil că ai crescut cu atât de multă dragoste.

Din nou, în vocea ei se strecură o notă plină de umor. El a suferit de singurătatea pe care a
auzit-o în cuvintele ei.

"Am facut. Un lucru era sigur, totuși. Eu și frații mei am scăpat fără să crească nimic. Era
imposibil cu patru părinți în imagine.

Râse din nou și simți sunetul până la suflet.

"Sună foarte mândru de ei."

"Eu sunt. Nu le-ar schimba nimic. "

"Ce fac frații tăi și sora ta?"

"Ce sa-ti spun. De ce nu ne fixăm o ceașcă de ciocolată fierbinte? Cina nu va fi gata încă o
oră. Putem intra în sufragerie, ne confruntăm și îți voi spune ce vrei să știi. "

Îi dădea un zâmbet beatific. Era tot ce nu putea să o atingă și să o atingă. Vroia să o tragă
în brațe și să o asigure că nu i se va mai întâmpla nimic rău. Apoi a vrut să-i guste acea
gură care l-au ispitit din momentul în care a pus ochii pe ea în locul lui Margie.
Privi cum se retragea în camera de zi. Se răsuci pe canapea, punând picioarele goale sub
ea. Când a ajuns pentru pătură care se întindea peste spate, el sa blestemat că nu a
construit un incendiu în timp ce era în baie.

Câteva minute mai târziu, el a dus două cani de abur de ciocolată caldă în camera de zi și a
pus-o pe masa de cafea. Ea a atins cana cu ambele mâini și le-a cuprins în jurul suprafeței
calde ca și cum ar fi captat și ținut căldura cât mai aproape posibil de ea.

Fără să vorbească, se întoarse spre vatra de piatră și aruncă câteva bușteni din suportul de
lemn în șemineu. Câteva momente mai târziu, prima pâlpâire de flacără a lins pe lemn
uscat.

Se întoarse pe canapea, unde se așezase la capătul opus al ei. "Mai bine?"

Ea a zâmbit. "Perfect". Apoi ea clătină din cap. "Sunt încă încurcat de toată chestia asta,
Seth. Nu ar trebui să fiu aici. Aceasta este o nebunie."

Degetele ei se învârteau în cana ei și avea o privire atât de uluită pe fața ei, că se aruncă
înainte pe canapea până când genunchiul ei se odihnea de ea.

Își atinse obrazul, lăsându-i degetele să-i pătrundă peste pome și apoi până la maxilarul
ei. Ea și-a închis ochii și a tăiat-o în palmă ca și cum ar fi fost mult timp refuzată plăcerile
atingerii unui alt.

"Am propriul meu set de gânduri care se îndreaptă", a spus el sincer. "Dar nu o voi lupta,
indiferent ce este între noi. Din momentul în care te-am văzut, știam că vei fi o parte din
mine. O mare parte din mine. Nu înțeleg, dar nu o voi lupta. Nu vreau să mă lupt cu ea.

- Nici eu nu, șopti ea.

Triumful îi strălucea prin intensitate sălbatică. Era primitiv și întunecat și nu se simțea în

totalitate confortabil, dar nu era ceva ce putea controla.

- Te voi săruta, Lily, murmură el.

Buzele ei s-au despărțit într-o respirație fără suflare, doar o clipă înainte de a-l împinge
înainte și a apăsat gura până la a ei, cu cele mai ușoare atingeri.

A savurat acea primă perie și senzația electrică care a alunecat peste el, înțepând fiecare
nerv care se termină pe calea lui spre înghițire. El și-a înălțat maxilarul, și-a adânc sărutul,
și-a aruncat limba înăuntru pentru a gusta ciocolata dulce de pe ea.

Era a lui. Acest fapt a bătut un ritm constant prin corpul său. Sângele îi pulsează prin venele
sale, șoptându-i să o ia, să umple golul pe care nu-l cunoștea în interiorul lui. Unul pe care
l-ar putea umple.
A mea. Era tot ce nu putea să spună. Numai gândul de a înspăimânța ei a ținut cuvântul de
la turnarea din gât.

Nu voia să încheie sarutul. Vroia să o facă fără sfârșit. Vroia să o ducă în pat unde să o
sărute și să o guste pentru restul nopții.

Este prea devreme.

Gândul îi rezea în mintea lui cu siguranță ca și cum ar fi spus-o cu voce tare.

Cu un geme, el a plecat. A clipit și sa uitat înapoi la el cu ochi tulburi și confuz. Buzele îi

tremurau și erau umede din limba lui. Ea și-a ridicat mâna la gură și știa că simțea ce a
făcut. Buzele i s-au înțepenit și s-au simțit în viață, de parcă ar fi murit dacă nu o mai sărute
din nou.

- Seth, ce se întâmplă aici? Întrebă ea.

Își atinse din nou fața, cu mîna în mîini. - Nu știu, Lily. Dar sunt sigur că va continua să afle.

Capitolul trei

Michael Colter sa ridicat la casa fratelui său Seth și a tăiat motorul pe Jeep Cherokee. Era
abia în zori, dar Seth nu putea să doarmă. Probabil era deja cu o ceașcă de cafea.

A urcat în aerul rece dimineața și a înăbușit un căscat. Lăsând-o pe Clyde la ora trei
dimineața nu fusese însoțită de un somn bun, dar era în sus și nu era probabil să adoarmă,
așa că nu așteptase să plece în Denver.

Sa dus la ușa din față, a bătut o dată și apoi sa lăsat înăuntru. Întotdeauna l-a spart că Seth
era un polițist și nu și-a încuiat niciodată ușa. Prea mulți ani de viață pe un munte cu clanul
Colter. Nu mulți oameni în mintea lor dreaptă ar încerca să intre acolo.

- Seth? Strigă el și închide ușa în urma lui.

În timp ce intra în sufragerie, Seth părăsea bucătăria, previzibil, cu o ceașcă în mână. Dar
nu mirosea ca cafeaua. Michael mirosea aerul. Ciocolată?

- Să renunț la lucrurile bune? Întrebă Michael cu un rânjet.

„Michael? Ce dracu faci aici? Întrebă Seth.

Michael își aruncă o sprânceană în timp ce se îndreptă spre locul în care se afla fratele
său. "E bine să te văd și pe tine".
Seth și-a pus paharul în jos, apoi la apucat pe brațul lui Michael și la apăsat. "Știi că mă
bucur că te văd, prost. Nu te așteptam. Tocmai am vorbit cu mama și cu tata. Nici nu
spunea nimic despre tine.

- Asta pentru că nu le-am spus, spuse Michael uscată. "Nu ești singurul care nu raportează
în mod regulat mamei și tatilor."

Seth a râs, dar apoi a devenit serios. "Ce faci? Și nu-mi spune nimic. N-ai fi intrat aici la
această oră fără să-i spui dacă ceva nu se înșeală.

Michael a oftat. - O să-mi spui doar o regină dramatică.

- Nu te-am numit regină de dramă de când erați în clasa a cincea - a respins

Seth. „Scurgerea.“

"Pot să mănânc o cafea sau să-ți schimb otravă? Prin miros, mă întreb dacă această rană a
glonțului nu te-a transformat în apă.

O privire ciudată îi traversă fața lui Seth, dar înainte ca Michael să-l apese, Seth se întoarse
în bucătărie.

"Haide, te voi face o ceașcă și apoi trebuie să o faci rapid. Am lucruri de făcut.

Michael a clipit surprins. Seth nu era de obicei atât de abruptă. Ce naiba a fost în fundul lui
în dimineața asta?

- Stați și vorbiți în timp ce beți cafeaua, spuse Seth îndreptându-se către masă.

- Oricine îți va spune vreodată că ospitalitatea ta eo nenorocire? Michael murmură.

Seth îl aruncă o privire și Michael își ridică mâinile. "Bine bine. Este Callie.

La menționarea lui Callie, Seth se încruntă în timp ce turnă apa prin filtrul de cafea.

"Tata a spus că sa întors și că sa întâmplat ceva".

- Da, răspunse Michael. "Ceva."

"Care-i treaba?"

"Nu știu. Mi-aș dori să fiu. De asta am venit. Speram să pleci acasă câteva zile. Poate va
vorbi cu tine. Sunt ... Sunt îngrijorată de ea. Toată lumea e îngrijorată de ea.

Seth își dădu suflarea și își trase o mână prin păr. Când se întoarse spre Michael,
îngrijorarea îi întunecă ochii.

- Nu vorbește cu nimeni? Nici măcar Dillon?

Michael clătină din cap. "Nu. E mai strânsă decât Ryan.

"Îți spun, omule, Callie trebuie să fie fiica sa biologică. Nu există cum să fie atât de mult ca
el și să fie fiica lui Ethan sau a lui Adam. "

Michael a râs. "Ryan îi place să creadă asta. E destul de blestemat de asta. Arată și
acționează ca el.

- Scary, murmură Seth. - Deci nici nu vorbește cu el?

Din nou Michael scutură din cap. - Nu vorbește cu nimeni, Seth. Îi conduce pe mama și pe
tații nebuni. A venit acasă ca un animal rănit. Timp de câteva zile, ea sa oprit la mama și la
tatăl și nu a părăsit muntele. Apoi a coborât și la întrebat pe Dillon pentru o slujbă. Acum
lucrează în spatele barului în fiecare noapte.

- Și ce-i cu o problemă noaptea trecută? Întrebă Seth.

- Ei bine, asta e doar. Știi că Callie nu-ți ia rahat de nimeni, dar de obicei e atât de
ușor. Râde de tot. Copiii erau colegii tipice, dar școala. Aveau prea mult de băut. De la ceea
ce a spus Lacey, unul dintre martori jura că totul a făcut-o copilului la Callie. Inofensiv. A
pus-o pe fereastră.

Seth fluiera. "Se pare că fata noastră are o mânie nerezolvată."

- Care a fost primul tău indiciu? Întrebă Michael uscată.

Privirea lui Michael a fost atrasă de intrarea în bucătărie, unde a fost uimit să vadă o femeie
în picioare pe ușă. Era îmbrăcată în ceea ce părea o pereche de pijamale vechi ale lui
Callie. Ochii ei erau largi cu ... teamă? Arăta neliniștită și se uită la Michael, ca și cum îi era
frică să sară și să se zbată.

O senzație ciudată îi lăsă unghiile și se strecură pe coloana vertebrală, răspândindu-se ca

focul sălbatic. Ce naiba? Nu-și putea lua ochii de pe ea. Avea cele mai uimitoare ochi
albastre pe care le văzuse vreodată despre o femeie. Părul îi căzu peste urechi și pe bărbie
în bucle moi. Arăta ... încântătoare, ca niște zâmbete delicate care vin la viață.

Și ce f ** k făcea să stea aici, pe lună în jurul unor zâne? Isus pe o crustă de ouă, dar își
pierdea mintea vreodată iubitoare.

Începea să se gândească la lucruri prostești, ca și cum ar fi făcut ceva pentru a elimina

teama de la privirea ei. Voia să o protejeze.

Ieși din dormitorul fratelui său. Sau cel puțin din vecinătatea generală.
- S-Seth? Întrebă ea cu voce tare. Dar înainte ca Seth să poată răspunde, ea a spus: "Ar
trebui să plec. Trebuie să plec."

Vocea ei era șoaptă moale și înainte să se prindă, Michael se afla în picioare - să facă
ce? Păstrați-o să nu meargă?

Se forțase să stea acolo, în timp ce Seth se grăbi spre femeie.

- Lily, nu, spuse Seth cu o voce moale și urgentă, în timp ce își luă umerii în mâini.

Deci Lily era numele ei. Michael privi cum Lily se îndepărtă de la capătul lui Seth, cu ochii
îndreptându-se către Michael, așa cum o făcuse.

"Dragă, e doar Michael. Fratele meu Michael. Îți amintești, ți-am spus totul despre el
aseară?

- Veterinarul, spuse ea cu voce tare.

"Da, așa e. Tocmai și-a început practica acasă.

- Ar trebui să plec, spuse ea din nou, iar Michael văzu marginea ei spre holul care ducea
spre dormitor.

"Stați și mâncați micul dejun. Ți-am făcut o ceașcă de ciocolată fierbinte. Probabil e rece
până acum, dar pot să-l pun în microunde pentru tine.

Ea se strecura, privindu-se între cei doi frați.

- Trebuie să mă îmbrac, spuse ea încet.

"Bine. Voi fi aici în bucătărie. O să fac micul dejun ca să mănânci când ieși.

Ea a plecat înainte ca Seth să poată spune un alt cuvânt. Când se întoarse la Michael, era
ceva disperat în ochii fratelui său mai mare. O disperare pe care, dintr-un anumit motiv,
Michael a simțit-o în aceeași măsură.

"Cine este ea?" Michael a ras. La naiba, nu putea chiar să vorbească bine. Avea un nod în
gât, de dimensiunea unui bolovan.

Seth își aruncă o privire nerăbdătoare spre fratele său. "Lily", a scăpat. - Doar Lily.

"Cine este pentru tine?"

Seth se învârti în jur, cu ochii în flăcări. - De ce dracu vrei să știi asta?

- Vreau să știu, spuse Michael. "Trebuie să știu, pentru că naiba, tocmai am avut cea mai
puternică reacție față de o femeie pe care am avut-o în întreaga mea viață și trebuie să știu
bine dacă mă batem pe teritoriul fratelui meu".

Gura lui Seth se deschise. - Tu stai departe de ea.

- Așa este, zise Michael cu gînduri. - Ai făcut o cerere.

"Ti-ai iesit din minti? Tocmai ai cunoscut-o pe femeie. Ce intenționezi să faci, trageți-o peste
umăr?

- Poate, spuse Michael calm. "Probabil."

"Peste cadavrul meu."

- Când ai văzut-o? Întrebă Michael. Seth na menționat o femeie. Nu nimănui. Ar fi știut. Tații
nu ar fi păstrat așa ceva liniștit. Ar fi fost prea ocupați, dându-i iadul.

- Ieri, spuse Seth cu o voce groaznică și supărată.

"Ieri? Ieri? Și te duci la mine pentru că tocmai l-ai cunoscut? Michael a râs. - Sunteți ipocrit.

Apoi a venit gândul. Stuck în cap ca pe cineva îl lovise cu un ciocan. A intrat în casa fratelui
său și a întâlnit o femeie pe care a trebuit să o aibă imediat și absolut. Nu a fost doar
sex. Nu, reacția lui la ea nu fusese nici măcar sexuală. Era emoțional. La un nivel pe care
nici nu l-ar putea explica.

Aceeași femeie, fratele său, avea un episod de peșteră psihotică.

- Oh, nu, șopti el. "Oh, da, nu."

- Despre ce vorbești? Întrebă Seth.

- La naiba, m-am gândit că eo prostie. Am crezut că a fost o prostie de hochei pe care tații
au făcut-o să-i facă pe mama să se simtă moi și muschi.

Seth a intrat în fața lui, a respins focul, a fost atât de supărat. "Ce. SCHENGEN. La
dracu. Sunt. Tu. Vorbind. Despre."

Michael și-a închis ochii și a lăsat un râs neajutorat. E o gena Colter. Trebuie sa fie. Nu
există altă explicație.

Seth și-a aruncat mâinile. "Jur pe Dumnezeu, dacă nu începi să faci un simț feminin, o să-ți
dau rahatul."
"Gândește-te, Seth. De câte ori am auzit povestea de-a lungul anilor. Tații s-au întâlnit cu
mama și au știut imediat și cu absolut siguranță că ea a fost una. Alesul. Ei au spus că a
fost instant și atât de puternică încât nu au avut o rugăciune de luptă. Vroiau să o iubească
și să o protejeze, să o înfășoare în bumbac și să o închidă de aproape o sută de ani. Acum,
spune-mi. Așa simți când te uiți la Lily? Pentru că sunt sigur că sunt la fel, și e mai rău
pentru mine, pentru că nici măcar nu cunosc femeia nenorocită.

Seth păru că cineva îl lovea între ochi cu o bâtă. Pentru o clipă, Michael crezu că Seth o să-
l lovească.

- E nebun, spuse Seth. E o femeie frumoasă. Desigur, ai avea o reacție puternică la

ea. Probabil că nu ai fost pus într-un an.

- Nu trebuie să fii insultător, spuse Michael. Probabil că am devenit norocos cel puțin de
două ori de la ultima dată când ai vărsat robele călugări. Și sigur că e frumoasă, dar o să se
întoarcă puțin, Seth. Uitați-vă cu adevărat obiectiv. Nu este cea mai frumoasă femeie pe
care am văzut-o vreodată. "

Buza lui Seth se ridică într-o clipă și Michael își ridică mâna. "Lasă-mă să termin. Am văzut
numeroase femei care au fost superbe, dar spune-mi asta. Te-ai împiedicat așa cu ei? Te
uiți la ea și vezi ceva dincolo de frumusețe. Știu că am văzut același lucru al naibii.

Seth clătină din cap. "Nu ascult asta. Acest lucru este nebun. Tații noștri ar fi căzut pentru
aceeași femeie, dar nu poți să-mi spui că vom face același lucru.

"Uiți bunicii. Explicați asta, Seth. Dacă nu se întâmplă niște rahă de hinkey în pool-ul
genealogic, atunci de ce tu și cu mine suntem pe punctul de a merge în orașul pumnului,
pentru că amândoi suntem hotărâți să ne apropiem de Lily?

Ochii lui Seth arătau bântuiți, pe măsură ce toate se scufundară. - La naiba, Michael, nu
asta am vrut. Nu poate fi posibil. Trebuie să fie o coincidență stupidă.

"Da, credeți-mă, împărtășirea unei femei cu cei doi frați de mine nu mă cheamă la fel, dar
dacă unul dintre noi nu suferă o schimbare rapidă a inimii, va trebui fie să facem
compromisuri grave, fie unul dintre noi se va întoarce acasă la mama într-o cutie de pin. "

- Nu mai am această convorbire cu tine chiar acum, scoase Seth. "Sunt lucruri pe care nu le
știi despre Lily. Nici măcar nu o pot convinge să o lase să păzească în jurul meu. A intrat
aici, a văzut-o pe tine și acum e gata să-l înfigă.

- Ce dracu se întâmplă? Întrebă Michael, acum grav mort.

Seth aruncă o privire către cana de ciocolată fierbinte, jurură și apoi o apucă în cuptorul cu
microunde. Apoi, ca și cum și-ar fi dat seama cât de mult timp a trecut de când Lily a plecat
să se îmbrace, a aruncat o privire la ceas și sa încruntat.

- A plecat prea mult, murmură el.

Michael îl privi pe Seth coborând pe hol. Câteva secunde mai târziu, el a auzit: "Fiu de
ticăloșie!" Și apoi sunetul inconfundabil al unui pumn care lovește peretele.

Michael se ridică în picioare, adrenalina strălucind prin vene. Seth a ieșit din hol și apoi sa
dus în sala de mese. Se întoarse afară, cu fața în piatră.

- Ce naiba e în neregulă? Întrebă Michael.

"În timp ce noi doi am fost aici să discutăm despre Lily, a plecat."

Sprâncenul lui Michael se ridică la urgență în vocea lui Seth. - Nu se va întoarce?

- Nu, naibii. E fără adăpost, Michael. Nu are loc să stea. Am găsit-o între două cutii de
carton de pe strada. Ea este speriată și singură și nu are unde să meargă. Mi-a luat-o
pentru totdeauna să o conving să vină aici, iar acum a alergat speriată.

Stomacul lui Michael se înălța cu un ghinion. "Fără adăpost? Ce dracu '?

Seth se învârti în jur, ca și cum nu putea să-și dea seama ce trebuia să facă mai întâi. Își
apucă cheile și apoi își înfipse picioarele în pantofi.

"Da, fără adăpost. I-am servit ieri în bucătăria de supă. Sunt voluntar acolo o dată pe
lună. A intrat și a intrat. Adică încă nu știu ce sa întâmplat. Când a plecat, am urmat-o,
pentru că nu puteam să-mi dau seama că nu avea unde să meargă. Am găsit-o într-o alee,
rece și singură.

- Ticălosule, murmură Michael.

Seth îi arătă un deget. "În momentul de față nu-mi pasă de ceea ce simți pentru ea sau
credeți că vă simțiți. Nu-mi dau nici un rahat despre o gena a lui Colter, pe care crezi că o
avem de la tați. Tot ce îmi pasă e să o duc înapoi. Aici. Unde este ea. Scoate-ți fundul la
Jeep, ca să mă poți ajuta să privesc. Totul altceva va trebui să aștepte.

Capitolul patru

Seth a lovit numărul de celule al lui Michael, după ce a ieșit din mașină. Michael a luat
prima inel.

"Nu poate merge prea departe, Michael. O să frământăm perimetrul casei și să ne

îndreptăm spre centru. Probabil se îndreaptă spre singurul loc unde știe.
"Îmi voi păstra ochii descuși."

Seth închise și își îndrepta atenția spre stradă. La fiecare intersecție, el se târî înainte,
privindu-se în fiecare direcție pentru orice semn al ei.

Timp de o oră traversa străzile din jurul cartierului său, trecând treptat spre orașul din
Denver. Ar fi putut prinde un autobuz. Ar fi putut merge pe tot drumul. Sau ar putea fi în
orice moment între ele. Rece. Singur.

Ploaia ușoară a început să scadă, aproape sigur un precursor al zăpezii și mai târziu a
zăpezii. Seth blestema când îi întoarce ștergătoarele. Nu numai că ar fi aproape imposibil
să o vadă, dar acum ar fi rece și umed, fără protecție de elementele.

Unde ești, Lily? Murmură el în timp ce se întoarse pe o stradă îngustă la doar câteva
blocuri de la cafeneaua în care el și Lily avea ciocolată fierbinte. "De ce ai fugit? De ce fugi?

La capătul străzii, a lovit frânele, când se confrunta cu o mare de lumini albastre

intermitente. Vehiculele de patrulare erau peste tot. Două camionete SWAT blocau traficul
pe două străzi. Mai multe mașini nemarcate au fost amestecate cu ambulanțele și
camioanele de pompieri. Se părea că întreaga lume se duse în iad în jurul lui.

Recunoscând locotenentul său, Seth a blocat uneltele în parc și apoi a ieșit din camion,
evitând prin ploaie, în timp ce se aluneca pe gât.

"LT!" A sunat când a fugit.

Locotenentul se întoarse luni, expresia lui surprinsă când îl văzu pe Seth. Apoi se încrede. -
Ce dracu faci aici, Colter?

- Ce se întâmplă? Întrebă Seth.

Luni a frecat o mână iritată prin păr. Dealerii dracului de droguri s-au dus la război pe
gazon. Mi-aș dori ca foștii oameni să se omoare unul pe celălalt și să se facă cu ea, dar ei
insistă să ia cu ei civili nevinovați. Am corpuri peste opt blocuri. Cele mai multe dintre ele
sunt găurile în cauză, dar am cel puțin trei spectatori în saci de corp și încă doi în drum spre
spital.

Stomacul lui Steth se strânse într-un nod. „Rahat.“

Locotenentul său ridică privirea. - De ce esti aici?

"Căut pe cineva. Numele ei este Lily. Mic de statura. Poate cinci-una. Păr negru, scurt și cur
dur. Ochii albastri vii. Dacă ai fi văzut-o, îți vei aminti.
Luni se încruntă. "Nu-ți amintești, dar am văzut astăzi o mulțime de fețe. Verificați-l cu
Houston acolo. Are o listă cu oamenii pe care i-am identificat.

"Mulțumesc, LT"

Seth se grăbi spre locul în care Carl Houston stătea la grămadă în radio.

- Hei, spuse Seth când Carl se întoarse. - LT a spus că ai o listă de victime.

"Caut pe cineva?"

„Da. Tânără pe nume Lily. Nici un nume de familie. "

Carl ridică un clipboard și trece prin pagini. "Avem până acum două femei. Una este o Jane
Doe. Mai batran. Bagă doamnă găsită mort într-o alee. Prins în focul încrucișat. Alta este o
prostituata pe nume Star. "

Relieful la zdrobit. "Bine, mulțumesc, Carl."

Seth se întoarse să plece și Carl îi strigă. "Hei, ce cauți aici oricum?"

Seth îl ignoră și continuă să meargă. Își aruncă insigna la grupul de ofițeri care au ieșit din
stradă și apoi s-au sculat sub bandă ca să se întoarcă în camioneta lui.

El a lovit numărul lui Michael și a sperat că fratele său avea mai mult noroc decât el.

Michael ignoră coarnele furioase, în timp ce încetini încet să privească în jos

intersecția. Sirenele din depărtare i-au spus că se întâmplă ceva mare. Probabil o adunare
în centrul orașului. Se tremura în timp ce accelera spre blocul următor. Urăsc
orașul. Traficul urât. Oamenii urați. Majoritatea oamenilor oricum. Animalele erau o
companie mult mai bună.

A găsit un loc unde să parcheze curbside și a ieșit, trăgând jacheta în jurul urechilor. Nu
vroia niciodată să vadă nimic de la camion în vremea asta și putea să intre în colțuri și
cârlige pe jos.

Telefonul îi sună și îl scoase din buzunar.

- Orice noroc? Întrebă Seth.

"Nu. Tocmai am ieșit să caut pe jos. Ploaia face greu să vezi rahatul ".

"Ai grija. Dealerii dracului au avut un război cu gazon. O să-l găsească pe Lily chiar mai
greu cu totul în haos.
- Dacă o găsesc, o să-i dau mai bine, spuse Michael înainte de a șterge butonul de
terminare.

Se încruntă în timp ce se întoarse pe o altă stradă laterală și se scutura, pe măsură ce

ploaia se aluneca pe gât. Era nebun că se îndrepta în centrul orașului Denver căutând o
femeie pe care o petrecuse cu câteva minute. Chiar mai nebunesc că inima lui era pe
punctul de a-și pierde pieptul peste gândul că nu o găsea.

După o oră, își încleșta din dinți în frustrare. Trecu printr-o alee care tăia între două străzi
principale și aproape că o rata.

Se mișcă din colțul ochiului și se opri în mijlocul căii, privindu-și privirea spre mica femeie
îngrămădită în fața unui depozit, cu capul în genunchi.

Adrenalina se strecură în vene. Părul se prăvălea la vârful lui, cu o conștiință bruscă. Era
ea. Trebuia să fie ea. Ea purta un capac uzat, tricotat, dar părul plin de ploaie se uita pe
margini.

Se făcuse în cea mai mică minge pe care o putea suporta și aproape că a lucrat. El ar fi
mers chiar de ea, și mulți alții probabil că ar fi avut-o, fără să-l vadă niciodată și dacă au
făcut-o, nu le păsa.

"Crin?"

Ea a reacționat violent la numele ei. Capul ei se ridică și ochii mari, înspăimântați, se

întâlneau cu el. În mod automat, ea a crescut ca și când ar fugi.

"Lily, eu sunt, Michael. Fratele lui Seth. Tine minte? Nu te voi răni. Sunt aici să vă ajut.

Încet, ea se alunecă în jos pe perete, cu o mână îndreptată spre trotuarul crăpat. Celălalt
braț se strânseseră pe piept într-un gest care țipa de protecția de sine.

"De ce esti aici?"

Se aplecă, ca să poată privi în ochi. Vreau să te întorci cu mine, Lily. Seth este
îngrijorat. Sunt ingrijorat. Nu trebuie să fiți aici. E rece și plouă. Te vei îmbolnăvi.

Se uită la el, cu ochii înnorați de confuzie. "M-am obișnuit să-l."

- Dar nu trebuie să fii.

- A fost doar pentru o noapte, șopti ea.

- Nu trebuie să fie.
Își înălța capul, neliniștit glisându-și fața. Își dădu ușor degetele peste pome. Indiferent dacă
intenționa sau nu, ea își înălța palma și închise ochii.

Gestul ia spus foarte mult. De asemenea, el știa momentul în care își dădu seama că
alunecă. Ea se înălța și se îndepărtă, dar nu înainte de a vedea dorința în ochii ei.

În multe feluri îi amintea animalele pe care le-a iubit atât de mult. Circumspect. Dar a fost
înfometat pentru dragoste și afecțiune. Ambele aveau nevoie de o mână extrem de blândă.

A incercat o alta miscare. "Lily, dragă, e rece și udă aici. Seth se duce peste tot în centru,
înghețându-și fundul și e îngrijorat de tine. Vino cu mine ca să putem ieși din vreme. Voi
face niște ciocolată fierbinte și te vom duce în niște haine uscate. Ciocolata mea fierbinte
este mai buna decat Seth, oricum. "

Se încruntă și se mișcă ușor, apoi se încleșta. Fruntea îi bâlbâi în timp ce se uită la ea.

"Esti in regula? Ești rănit?"

Ea clătină din cap. "Nu. Nu, sunt bine."

Își întinse mâna spre ea, în speranța că o va lua, că ar fi de acord să vină cu el. Nu
exagerase faptul că a fost frig.

În loc să-și alunece mâna în el, se împinse în sus cu mâna pe pământ, dar își păstra brațul
celălalt strâns pe piept. Postura ei era neplăcută, iar încruntarea sa se adâncea când se
mișca în picioare.

Pentru o clipă se ridică, cu mîna sprijinită de zidul alei, și se aplecă, cu capul plecat, ca și
cum ar fi putut să-i prindă respirația.

Așteptat, fără să vrea să o apese, dar își reține respirația, urmărind să vadă dacă va fi de
acord să vină cu el.

Ea a făcut un pas departe de perete și a căzut aproape.

Michael sa plimbat înainte și a prins-o înainte ca genunchii să i se dea complet. Simțea

lumină și infinit fragilă în piept. Ea sa cutremurat și sa cutremurat, iar respirațiile ei au
izbucnit rapid.

Pentru un moment lung, pur și simplu o ținea, bucurându-se de senzația ei înfiptă în

brațe. Și voia să se simtă în siguranță, așa că nu mișca brusc. Lasă-o să se obișnuiască să-
l aibă atât de aproape.

- Sunt bine, șopti ea. - Poți să mă lași să plec.

Din nefericire, el se îndepărtă, dar avea grijă să-și țină mâinile pe umeri. Îmbrăcămintea ei
era umedă și era mai hotărât decât oricând să o ducă înapoi la Seth, ca să o poată lua în
haine uscate și să se încălzească. Dupa aceea? Cine naiba știa? Ce avea să facă? Să intri
într-o femeie pe care fratele lui a pus-o în mod clar o reclamație?

Buzele lui se întinse într-o linie sumbră, îl trase în mod protectiv în partea sa, pentru a putea
să-l protejeze de cât mai mult vreme posibil. Ei au mers pe jos pe alee și, la sfârșit, se uită
îngrozitor pe stradă.

- Nu sunt departe, murmură Michael. "Să vă aducem înăuntru unde e cald și o să-l sun pe
Seth. Te caută pe tine.

Ea sa cutremurat și sa încruntat în timp ce o inaugura în față. "Nu trebuia să aibă."

Michael se întoarse prin surprindere. - Nu ar fi trebuit să te caute? Nu ar trebui să aibă

grijă?

"Fie."

Vroia să se certe, dar nu a făcut-o. Seth ar putea lupta împotriva propriilor bătălii. Michael a
trebuit să-și dea seama cum naiba să treacă el însuși de apărarea lui Lily.

Când a venit cherokee-ul său, Michael și-a grăbit ritmul și tocmai l-au târât pe Lily cu
el. Interiorul era încă cald când deschidea ușa pasagerului. A ajutat-o, a închis ușa în
spatele ei și sa grăbit să-și facă partea.

A intrat, a pornit motorul și a transformat căldura în fulgere înainte de a-și scoate telefonul
mobil. Lily coborî puțin pe scaun și se aplecă de la el, astfel încât umărul drept se odihnea
de fereastră.

Expresia era îngrijorată, dar acum părea mai obosită decât orice. Și îngrijorat.

"Seth, am găsit-o. Ne îndreptăm spre casa ta.

- Mulțumesc lui Dumnezeu, suflă Seth. "Te voi întâlni acolo."

Michael a pus Jeepul în viteză și a plecat, se încruntă în timp ce ștergătoarele lui au făcut o
mizerie mai mare din parbriz. Avea fata. Dar acum ce a făcut cu ea?

El a aruncat o privire în lateral când sa oprit la o lumină roșie și a studiat trăsăturile ei

delicate. Apoi scutură din cap. Gena Colter înfricoșată. Nu exista altă explicație. Trebuia să
o ducă la Seth și să alerge ca dracu '. Dar el știa că nu va. Că el a fost bine și cu adevărat
blocat în această situație bizară și că el a fost de gând să-l călărească.

Seth ar putea să-și descopere afirmația.

La jumătatea drumului spre casa lui Seth, ochii lui Lily se închiseră. Ei au bătut peste un
șanț în drum, și nu sa mișcat niciodată. Părea epuizată.

Când au intrat pe Seth, Seth nu a sosit încă. Michael a parcat și sa aplecat să-l scuture pe
Lily treaz.

- Lily, spuse el cu voce joasă. "Trezește-te, iubito. Suntem la Seth.

Își aluneca mâna mai sus pe braț și își înfipse degetele în materialul umed, în timp ce
scutură puțin mai tare.

Un fulger de roșu îi atrăgea atenția în timp ce mâna sa mișcat în sus. Își întoarse palma
spre exterior și privea uluitor la acoperirea cu sânge roșu, lipicios pe pielea lui.

Privirea i se întoarse înapoi pe fața ei, iar paloarele ei se îmbrățișează într-un sens mai
rău. Își atins din nou puloverul și trase la material. Roșul era bine deghizat împotriva
materialului negru, dar încă o dată, degetele lui au dispărut strălucind de sânge proaspăt.

Pulsul lui răscula și pieptul îi stropi până când fiecare suflare se înțepătă dureros pe
buze. Acest lucru nu a fost bun. Nu este bine deloc.

- Ah, Lily, șopti el. "Ce naiba ți sa întâmplat acolo?"

Capitolul cinci

Lily se mișcă și, pentru o clipă, nu cunoștea împrejurimile ei. Unde a fost ea? A clipit și apoi
a auzit o voce joasă spre stânga, însoțită de o mână pe umăr.

Încercă să se întoarcă, dar durerea se împrăștia în braț.

"Ușor, nu mișca prea repede."

Michael. Fratele lui Seth. A venit pentru ea. Era în camioneta lui. Se uită prin parbriz pentru
a vedea că au fost parcate în fața casei lui Seth.

Încă o dată încercase să se schimbe, dar Michael o împiedicase cu o mână blândă. Când a
scos-o, a fost uimită să-și vadă palma roșie cu sânge. Se uită uluitoare la îngrijorarea din
ochi și apoi se uită la braț.

"Ce s-a întâmplat?"

- Speram să-mi spui, spuse Michael cu o voce sumbră.

Ea clătină din cap. "Nu știu. Nu mi-am dat seama ... A fost o astfel de blur.
Trebuie să vă aduc înăuntru, ca să vă pot arunca o privire la braț și să văd ce se întâmplă,
bine? Poate că trebuie să te ducem la spital.

Greață instantanee a rămas în stomac. Mirosul spitalului era vibrant în

nas. Privelistile. Sunetele. Nu sa putut întoarce acolo. Nu se poate întoarce niciodată acolo.

Distant plâns. A strigat negare. Şoc. Lumea ei sa prăbușit în jurul ei.

Ea sa cutremurat și și-a pierdut intenția, refuzând să se întoarcă în acel loc.

- Nici un spital.

Cuvintele îi sună dureroase pe buze. Ochii lui Michael se lăsaseră surprinși și o cercetă cu
gînduri.

- S-ar putea să nu avem de ales, Lily.

Ea și-a clătinat din nou capul, ignorând durerea pe care o provocase acțiunea vehementă.

Michael a oftat și și-a deschis ușa. Se plimba pe lângă ea și deschise ușa. Pentru un
moment stătea acolo ca și cum ar fi studiat cel mai bun mod de ao trata. Ea a fost lovită de
diferențele dintre el și Seth. Chiar dacă Seth era polițistul, Michael ... părea mai
intens. Puterea subtilă a emanat de la el în valuri. Avea încredere în mișcările sale, iar
atitudinea lui sugera că era obișnuit să se preocupe și să-i obișnuiască pe oamenii care
urmau îndrumările sale.

Părul îi era mai lung. A tăiat vârfurile umerilor, dar a fost împins în spatele ambelor urechi,
ca și când l-ar fi băgat de nenumărate ori acolo. Singura asemănare pe care o putea găsi
lui Seth era culoarea parului și a ochilor. Amândoi aveau ochi albaștri frumoși, deși Seth era
mai deschis. Și părul lor avea o nuanță mai închisă de maro.

- Spune-ți ce, spuse el în sfârșit, de parcă ar fi venit la o decizie. "Deocamdată, să intrăm

înăuntru, ca să pot arunca o privire. Până când nu știu ce avem de-a face, este lipsit de
sens să avem acest argument. "

Se apropiase de ea, ca să o ajute, dar ea îi împinse mâna.

"Pot să merg. Sunt bine."

Gura i se întoarse într-o expresie de dezaprobare, dar nu apăsase. Pur și simplu a făcut un
pas înapoi și a așteptat ca ea să iasă afară.

Ea și-a scos picioarele și a încercat să se ducă prea repede. Picioarele ei au lovit pământul,
iar un moan a scăpat, în timp ce acțiunea îi arunca în jos corpul. Michael a blestemat și,
înainte de a protesta, a tras-o în parte, sprijinindu-și greutatea în timp ce au pornit pentru
casă.

Odată ce a intrat, căldura sa spălat peste ea, dezghețând o parte din amorțeală în
membrele ei. Ceea ce ar fi trebuit să se simtă ca cerul a devenit repede iadul, cu cât mai
multă senzație de spalat în braț.

Michael o așeză pe canapea și o îngenunche în fața ei, cu privirea intensă ce-i găsi pe
ea. "Mă duc la camionul meu să-mi iau geanta. Nu vreau să te muți.

Încerca să zâmbească, dar buzele ei se mișcau cu efort. Credeam că ești veterinar.

Ochii îi luminau și zâmbi. "Eu sunt. Dar oamenii ... animalele ... care este diferența?

Ea a râs la glumă, dar imediat a taci când mișcarea sa dovedit prea mult.

Se ridică și se grăbea și, din nou, se trezi privită în jurul casei lui Seth, luând mirosul și
atmosfera unei case.

Avea o atingere a femeii, dar nu vedea nici o dovadă că Seth era implicat în cineva. El o
sărutase. Acționat ca și cum ar fi îngrijit, deși nu putea să-și înfășoare creierul în jurul ei. Nu
făcuse nimic pentru a-și încuraja atenția - nu o avea. A petrecut prea mult timp încercând să
se facă invizibilă.

Viața a fost pentru alții să trăiască. A fost pentru ea să supraviețuiască.

Michael a revenit un moment mai târziu, purtând o geantă mare de duffel pe care o așezase
pe podea, în fața canapelei. El a îngenuncheat înapoi în fața ei și ia luat mîna în el, cu
degetele mușindu-se cu grijă asupra ei, într-o manieră liniștitoare.

"Trebuie să vă scoatem puloverul, dar nu vreau să-l trag deasupra capului, așa că o voi tăia
de pe braț pentru a vedea de unde provine sângerarea".

Aruncă o privire între braț și el și apoi dădu din cap. Părea ușor de acceptarea ei și își
deschise geanta pentru a scoate foarfecele.

El a început la încheietura mâinii, în cazul în care mantia zdrențuită a puloverului ei nu

numai că a înghițit mâna. El a lucrat metodic în sus până când manșonul se desprinde în
două piese distincte. Își suge suflarea când văzu sângele care se strecură în interiorul
brațului ei.

- Aveți ceva sub pulover? Întrebă el ușor.

- Un tricou, spuse ea tare.

"Bun bine. Voi tăia puloverul. În orice caz, nu este salvată.

În cîteva secunde, îi scoase puloverul complet desfăcut și se uită la brațul ei. Sângele a fost
pătat pe toată porțiunea superioară. A clipit, încercând să vadă ce se întâmplă greșit, ce se
întâmplase, dar lumea părea mai slăbită decât avea acum câteva clipe.

- Respiră adânc, spuse Michael. "Și priviți-vă departe. Concentrați-vă pe altceva. "

Altceva. Ce? El îi atinse brațul și se ciocăni, chiar dacă nu făcea rău.

- Îmi pare rău, murmură el, trebuie să-l curăț. Ce sa întâmplat acolo, Lily? Poti sa imi spui?"

"Nu știu. Era atât de nebun. Toată lumea striga și alerga. Au fost atât de multe focuri de
armă. Nu știam unde să merg, așa că am fugit.

- Se pare că ați reușit să luați un glonț rătăcios, spuse el cu ghinion.

Capul ei se întoarse să se uite la el în șoc. "Lovitură? Am fost împușcat? Dar nu-mi

amintesc. Adică nu am simțit nimic. Brațul meu nu a început să doară până nu m-am
ascuns în alee, dar ... "

Adrenalina îți va face asta uneori. Ai fost în modul de luptă sau de zbor. Durerea nu te-a
lovit până nu ai ieșit din acea grabă.

"Este ... e rău?"

Își luă degetul pe linia maxilarului și se lăsă la o baie în bărbie. "Nu e prea rău. Arată ca un
pasaj. Chiar cred că ar trebui să te duc la spital. Dacă ai bani, ești îngrijorat de ... "

Ea scutură din cap înainte de a putea continua. "Nu e asta. Adică nu, nu am asigurare sau
o modalitate de plată, dar urăsc spitalele. Nu mă voi întoarce acolo. Ea scutura și se uită
departe, dând mâna să cadă. "Nu."

Își duse respirația. "Nu te pot face să te duci, Lily, chiar dacă asta cred că ar trebui să
faci. Pot opri sângerarea - rana nu este foarte profundă - dar infecția este preocuparea mea
principală. Îți dau un unguent topical, dar aș prefera să ai o șansă. Ai idee cât timp a trecut
de la ultimul tău tetanos?

Aproape a râs. A fost o conversație atât de obișnuită. Unul ar putea avea cu medicul de
familie. Lucrurile nu s-au simțit normale atât de mult timp.

"Voi fi bine."

Ușa din față se deschise și Seth aruncă înăuntru, privirile îi lumină imediat pe Lily. Fruntea îi
bâjbâi și un chip de îngrijorare și confuzie îi traversă fața.

"Ce naiba se întâmplă?" Se repezi și se prăbuși lângă Michael. "Ce s-a întâmplat? Esti
bine?"
Se uită la cei doi frați, uimiți de îngrijorarea lor și grija lor. Nu era nimeni pentru ei și totuși ei
ar fi crezut că nu era.

- A luat un glonț, spuse Michael.

- Ce? Seth se uită la sânge pe brațul ei și apoi înapoi la Michael. "Esti nebun? Ar trebui să
fie în spital. De ce nu ai luat-o?

Lily se înălța și începu să stea în față, obiecția ei apărută pe buzele ei. Mihail ia împins încet
spatele.

- Nu merge la spital. Ea e bine. Pot să am grijă de asta.

- Nu te-ai descurcat, scapă Seth. - Mai sânge, pentru numele lui Dumnezeu.

A sunat atât de îngrijorat că și-a pus mâna să se atingă de el ca să-l liniștească.

- Nu vrea să plece, Seth. Am incercat. Acum permiteți-mi să curăț acest lucru și să-l
bandajat, astfel încât sângerarea se oprește. Nu e serios."

Seth își aruncă o mână în păr și se întoarse. Se ridică și se ridică pentru o clipă, apărându-
se peste ea și pe Michael, apoi se așeză lângă ea pe canapea, urmărind cum Michael își
continuă tratamentul atent al rănii ei.

- Probabil că ți-a fost frică de minte, spuse Seth. - De ce ai fugit, Lily? Ai fi putut fi aici, nu în
centrul orașului, în mijlocul unui război turf ".

Frustrarea și sinceritatea - în vocea lui - au surprins-o. Era un ton posesiv care intrigă și
înspăimânta totul în același timp.

- Am crezut că ar trebui să plec, spuse ea, fără să știe ce altceva să spună. Vroia să-l
liniștească, dar în același timp, ea a frustrat-o că întreaga situație o derutează.

Michael se opri când plasa un bandaj peste rana ei. "Te-am arătat să te înspăimânte?"

Speria? Acesta a fost probabil cuvântul greșit. Nedecontate. Înfățișarea lui a scos în mod
efectiv balonul fantezist pe care la avut în noaptea precedentă.

- Nu, nu frică, spuse ea.

- Nu vreau să te întorci pe străzi, Lily, spuse Seth cu înverșunare.

Își întinse capul și se uită la el. - Unde mă vrei atunci?

Ochii ei albaștri s-au concentrat cu atenție asupra ei. Nu era nici un gardian, nici o ezitare,
nici un indiciu că el vorbea oriunde, ci din inimă. Își peri degetele deasupra feței, blândă și,
probabil, puțin ciudată.

"Aici. Cu mine."

Capitolul șase

În ciuda hotărârii sale de a nu permite luxul fanteziei oferite de Seth, ea nu a putut opri
dorința de contact uman. Afecţiune. Casual conversație. Se condamnase singură la o viață,
dar nu voia să fie singură. Nu trebuia să fie singură.

Creierul ei știa că era timpul să nu mai pedepsim pe sine, că era timpul să ne ierte și să
mergem mai departe, dar inima ei a fost complet spartă. Și cum a reparat ceva de genul
ăsta? Cum ar fi putut să se elibereze vreodată de ceva atât de teribil - ceva ce ar fi putut
preveni?

Era stupid și melodramatic în centrul său. Știa asta. Dar nu a oprit inundația de durere,
uneori atât de puternică încât se întreba dacă nu ar fi cea mai gravă pedeapsă din partea
tuturor.

A așteptat - în fiecare zi aștepta să se oprească durerea. Toată lumea a spus că timpul a

înlăturat toate durerile - i-au iertat toate păcatele.

- Lily? Întrebă Michael cu voce tare.

Ea clipi și privi în jos. A terminat să-și banda brațul. Tigaia era groasă și voluminoasă,
împiedicând brațul să se întindă complet de partea ei. Ea a suferit cu înverșunare, dar a
salutat-o. Cumva a fost mai bine decât amorțirea care părea să preia mai mult cu fiecare zi
care trece.

- Va trebui să vă fac o praștie. Aș prefera să nu mutați brațul prea mult până nu se vindecă
rana.

"Cât timp va trebui să-l port?"

"Cateva zile. Nu prea mult. "

Se întoarse spre Seth. "Ai vreun ibuprofen?"

- Are nevoie de ceva mai puternic decât asta, murmură Seth.

- Sunt bine, spuse ea repede. "Într-adevăr."

Seth a împușcat-o într-o privire necredincioasă, dar a plecat să ia medicamentul.

- Are dreptate, știi, spuse Michael după ce Seth plecase. "Nu trebuie să ieșiți pe străzi. Nu
inainte. Nu acum. Niciodata."

Ea se uită departe, dezamăgită de intensitatea din privirea lui. "Nu mai am unde să plec."

Uită-te la mine, Lily.

Cu o întîrziere, se întoarse din nou spre el.

- Ai un loc. Vă oferim una.

"Noi?"

Buzele lui Michael se strânse pentru o clipă. "Da noi. Nu știu ce se întâmplă aici, Lily. Nu
pot explica, dar o vom rezolva.

Buzele i se despart, pe cind gura se deschise. Seth sa întors apoi și ia luat mâna. A scos
pastilele mici în palmă și apoi a tras un pahar de apă. Îi înghițise, apoi se aplecă pe
canapea și închise ochii.

Buzele lipite de frunte și-și deschise ochii ca să-l văd pe Seth îndoit, sărutul său cald și
dulce pe pielea ei.

"Vrei să fii aici jos sau în patul pe care ai dormit noaptea trecută?"

Gândul de a fi nevoit să se miște era îngrozitor. "Aici."

Seth se îndreptă. "Am o pătură și câteva perne, așa că vei fi confortabil".

În timp ce îl privea să plece, i se părea că nici nu se gândise să plece. Nu inca. Ideea de a

se întoarce în lumea ei a speriat-o până la moarte. Ar putea rămâne aici. Doar pentru puțin
timp.

Seth aruncă o privire spre Lily, care căzuse într-un somn îngrozitor. Ea se mișca frecvent, o
încruntare cu margini delicate ale feței. Apoi se uită la fratele său care îl privea pe Lily cu o
fascinație absolută.

A fost nebun. Nici măcar nu știa cum să treacă subiectul. Și ce ar spune oricum? Înapoi f **
k off? Ea este a mea? Sau cum vă simțiți în legătură cu împărtășirea?

Ca și cum și-ar fi văzut tulburările, Michael sa întors și a privit privirea lui Seth.

- Cred că ar trebui so aducem acasă.

Seth se încruntă și îi făcu semn lui Michael să-l urmeze în bucătărie. "Acasă", a întrebat el
după ce au ieșit din audiție. "Eu locuiesc aici."
- Nu este acasă, spuse Michael. Ar trebui să o ducem la munte. E nefericită aici și ar trebui
să-ți faci griji la fiecare întoarcere pe care va pleca din nou. Acolo ... acolo putea să se
odihnească. Mănâncă mâncare bună și ai un acoperiș peste cap.

- Vă sugerați să o luăm la mama? Întrebă Seth neîncrezător.

Michael ezită. "Nu. Locul meu."

Ochii lui Seth se îngustează. "Ești serios pentru ea. Nu vei renunța la asta.

"Ai vrea?" Întrebă Michael.

"In niciun caz."

"Are nevoie de noi. Are nevoie de o casă, de un loc în care se simte în siguranță. E nevoie
de acasă, Seth. Callie are nevoie de tine. Mama și băieții vor să vină acolo. Pur și simplu
are sens să îl luăm pe Lily înapoi la Clyde.

Seth își aruncă o mână în părul lui. A uitat totul despre Callie. A uitat tot ce a dispărut Lily.

Ce facem aici, Michael? Chiar avem în vedere tipul de relație pe care o au tații cu mama?

- Nu văd că avem de ales, spuse Michael liniștit.

"Hristos. Dar Dillon? Trebuie să mergem să-l aruncăm pe Lily în fața lui pentru a vedea
dacă și-ar pierde mintea?

Michael zâmbi ușor. - Mă întrebi dacă cred că este posibil să reacționeze așa cum o avem?

Seth dădu din cap.

Michael a oftat. "Da, mă gândesc că e posibil. O să-l iau pe Lily sub nas și să-ți spun că-i
placi? Nu, nu. Dar poți fi sigur că o să mă uit pentru a vedea cum reacționează când o
întâlnește.

"Iisuse, e ciudat. Dincolo de ciudat. Am văzut tot felul de astfel de lucruri pe toată viața
mea, dar nu m-am gândit niciodată să împărtășesc o femeie cu frații mei ".

- Nu ești singurul care se luptă, Seth. Nu este așa cum mi-am imaginat și viața mea ".

"Da, înțeleg." El a aruncat din nou în direcția din sufragerie. - Cum o să o convingem să
meargă acasă cu noi?

- Am putea să o răpeam întotdeauna, zise Michael cu o ridicare din umeri.

Seth se uită la el ca și cum ar fi fost deranjat. Poate că a fost.

- Sunt polițist, îți amintești?

Pur și simplu sugerez să o legăm și să mergem la o plimbare. O călătorie lungă. Și dacă

vom ajunge la Clyde, cu atât mai bine. Dacă ea se înșală cu adevărat, o putem întoarce
întotdeauna, dar nu cred că pentru un minut, oricine dintre noi o să stea în picioare și o
urmărim să meargă pe acele străzi.

"In niciun caz."

- Așa că o ducem la Clyde - în casa mea. Nu vreau să o copleșesc cu mama și cu tații

imediat ce se va simți în ambuscadă. Cred că ar trebui să o ușurăm în lucrurile de acolo - și
anume familia noastră. "

- Aveți multe, Michael. Dacă nu vrea să aibă de-a face cu noi? Fuge de ceva sau de
cineva. Ar putea fi în nenorocire.

"Pentru a cita unul dintre tati, atunci cand au pus ochii pe mama, plecarea ei pur si simplu
nu a fost o optiune. Ei erau dispuși să facă tot ce aveau pentru a o face să rămână. După
cum îmi amintesc, a fost o mulțime de gătit, răsfăț și închinare. "

Seth își întoarse ochii. "Depinde de cine întrebi. Bineînțeles că mama o să-i spună prostii.

Michael clătină din cap. "Nu, a venit direct de la gura lui Ryan. La naiba, Seth, vezi cum se
află în jurul ei peste treizeci de ani mai târziu.

- Așa ar trebui să fie, murmură Seth.

"Dar așa va fi pentru noi?"

- Nu știu, spuse Seth cu frustrare. "Îți dai seama cât de proastă este această
conversație? Nu o putem face să ne readucă atracția.

- Nu, dar putem să-i arătăm grijile noastre - și, în cele din urmă, dragostea noastră.

"Da, ai dreptate. Bine, deci facem răpirea. Hristos, nu pot să cred că mă descurc cu asta.

Michael chicoti. "Nu este vorba de o adevărată răpire, și privește-o așa. Va fi cea mai
răsfățată captivă din existență. "

- Trebuie să împachetez o pungă. Ar trebui să ieșim înainte să se întunece. Vremea este

deja urâtă. "

- Du-te atunci. O să mă uit la Lily în timp ce îți iei lucrurile împreună.

Capitolul șapte
Lily se trezi la lumină mângâind pe curba obrazului ei. Ea și-a deschis ochii pentru a vedea
Seth îngenuncheat în fața canapelei, cu fața apropiată de a ei. Încercase să se așeze, dar o
împinse cu ușurință.

"Este ceva greșit? Cât timp am dormit?

În loc să-i răspundă, se aplecă și își luă buzele peste ea. Doar o șoaptă simplă, delicată
peste gură, plecată aproape înainte de a fi acolo.

"Nimic nu este greșit. Vroiam să te răpim. Prefer să-mi spui că vrei să mergi cu noi.

Era un umor plin de lumină, care îi făcea să se întrebe dacă era deloc serios. Își întinse
capul în lateral și apoi se uită dincolo de el pentru a vedea pe Michael stând în ușă în
camera de zi, scuturând din cap.

- Unde mergem? Întrebă ea. Apoi își dădu seama cât de ridicol era întrebarea. Ea s-a
spălat, dar Seth a zâmbit.

- Du-te acasă cu noi, spuse Michael de pe ușă.

Înainte de a-și exprima confuzia față de acea declarație, Seth a vorbit.

"Acasă la Clyde. Nu te vreau pe străzi, Lily, dar nu te voi duce acolo împotriva voinței
tale. Vreau să vii cu noi. Vreau să vii cu noi. El a trasat linia buzelor și focul a strălucit în
ochi. "Să vedem unde ne duce asta, iubito. Să avem grijă de tine.

Mintea ei se opri o clipă și se uită între cei doi frați. Durerea a fost o plictisire plictisitoare în
brațul ei, uitată în anticiparea respirației. Seth era aproape, atât de aproape, și își dădu
seama că vrea să o sărute. Mai rău, aceeași dorință ciudată o umplea la ideea că Michael
face același lucru. Să o atingă și să-i lase vocea călduroasă și caldă peste ea.

A fost pentru că a trăit prea mult timp într-un vid. Ce au spus ei despre animalele înfometați
de afecțiune? Ar permite nimănui să le petreci? Așa simțea ea. Senzori lipsiți. Lipsită de
cele mai de bază conforturi umane, cum ar fi iubirea și acceptarea.

Nu merita. Dar Dumnezeu, îi dorea.

- Lily? Întrebă Seth.

Încet, ea dădu din cap.

Ea se aștepta să triumfe în ochii lui Seth, dar ceea ce vedea a fost ușurare. Ea a încălzit o
parte din frig, înconjurând sufletul ei, pe care îl îngrijora pentru ea. Că îi îngrijea.
"Acum, sunt câteva lucruri pe care trebuie să le cunosc înainte de plecare", a continuat
Seth. Și am nevoie să fii cinstit cu mine. Ești într-un fel de probleme? Pentru că dacă
sunteți, vă pot ajuta. "

Ea clătină din cap. Nu a fost nici un fel de probleme despre care vorbea. Polițistul din el
probabil credea că este ascunsă fugar.

"Bine, fugi de cineva?" Ochii i se îngustară în timp ce întrebă el, iar maxilarul îi se
strângea. "Există cineva care te-a rănit? Nu vreau să pun în pericol familia mea prin a vă
aduce acasă dacă există o amenințare de care trebuie să știu. Dacă există, trebuie să-mi
spuneți despre el, ca să îl pot elimina.

Din nou, și-a dat din cap capul și a văzut frustrarea reflectată în privirea lui Seth și a lui
Michael.

- Nu există nimic de genul ăsta, spuse ea cu voce joasă. "Nu ai niciun motiv să mă crezi,
dar nu te-aș pune niciodată în pericol pe tine sau pe familia ta. Voi înțelege dacă nu mai
vrei ... să faci asta.

Unele păcate nu erau atât de negre și de alb. Nu, nu a fost nimeni după ea. Dar nu a
însemnat că nu a făcut un lucru teribil. Timpul nu i-a diminuat vinovăția sau durerea, dar
devenise mai capabilă să o blocheze.

- Putem accepta asta. Deocamdată. "Tonul lui Michael a avertizat că nu i-ar permite
întotdeauna să evite problema pentru totdeauna. Și poate "deocamdată" era ceea ce avea
nevoie. Doar puțin timp să fiu altcineva. Să trăiești viața altcuiva și să scapi de ea.

Seth arăta că dorea să apese, dar în schimb a tras o cămașă de flanelă și o pereche de
blugi care păreau aproape de dimensiunea ei.

Știu că doare brațul tău, dar trebuie să te dăm în haine decente înainte de plecare. Tricoul
pe care-l faci nu te va proteja de zip. Am observat câteva găuri în blugi, iar sora mea a lăsat
câteva dintre ei aici, ca să le puteți încerca.

Fără să aștepte un răspuns, Seth împinse capacele și o ajuta să se așeze pe

canapea. Apoi a tras cu grijă cămașa de flanel în jurul umerilor ei. Își aruncă bratul prin braț
și apoi își îndreptă încet brațul rănit astfel încât să poată să se potrivească prin celălalt
manșon.

Puse bluza în sus, degetele rămânând pe fiecare în timp ce își dădu pieptul. Ea sa strâns și
a bătut, iar ea a făcut-o jenat că ea nu se împrăștia împotriva moliciunii
materialului. Cămașa era suficient de mare ca să nu vadă, dar era conștientă de fiecare
atingere.
Conștientizarea o surprinde, dar era plăcută. Nu, nu plăcut. A fost un cuvânt prea ușor
pentru a descrie plăcerea care i-a umflat prin vene ca mierea dulce. Era caldă și electrică și
o aducea la viață - în soare după atâta timp în frig.

Spre surprinderea ei, nu a risipit niciodata sa renunte la blugii ei. El a desființat zbura și a
ajutat-o să se ridice în picioare și apoi a împins materialul pierdut deasupra ei, până când
stătea doar în chiloții ei, iar cămașa de flanelă prea mare, atârnând în genunchi.

Ea a aruncat o privire asupra lui Michael, obrajii îi armau, dar el a privit discret.

"Ține-te pe umărul meu", a ordonat Seth în timp ce îi ținea blugi în picioare.

Se răsuci, degetele îi alunecă deasupra cordonului bine musculat al gâtului, până când își
prinse umărul. Apoi a intrat în pantaloni și ia lăsat să-i tragă în trup și să-și fixeze talia.

Ei se potrivesc ei bine cu doar un centimetru sau două pentru a cruța la talie. Ei au fost mai
subțiri, dar nu au fost întotdeauna. Era o vreme în care curbele ei erau înfundate și era mai
rotunjită. A trăi pe străzi a făcut o persoană slabă și eficientă.

Un gând brusc i se înfățișase. Era rapid și dureros și o tăia în miez. Cât timp ar vrea să
rămână cu ei? O zi? O săptămână? Cât de greu ar fi să se întoarcă la viața pe care o
făcuse după câteva zile la soare?

Michael îi privi privirea și trebuia să vadă cum se simțea cumplită. Traversă camera, cu
buzele desenate. Seth abia abia se întoarse când Michael se afla brusc, atât de aproape
încât simțea vibrațiile din corpul lui. Îl putea mirosi. Căldura sa o înconjura și o apropiase.

Își smulse mâna peste păr, degetele trecând prin fire și apoi odihnindu-se la ceafă. "La ce
te gandesti?"

Nu i se întâmplă să fie altceva decât cinstit. "Mi-am imaginat cât de greu va fi să mă întorc
în viața mea după tine ..." Nu se putea aduce cu ea însăși să mai spună nimic. Uneori
adevărul era mai dureros pentru a fi vorbit.

Michael a blestemat în jos și greu, apoi și-a înclinat falca în palmă și și-a înclinat capul, în
timp ce buzele i-au coborât peste ea. Era un șoc pentru simțurile ei. Un șiretlic care-i tulbura
coloana vertebrală și a trimis constipație în valuri peste corpul ei.

Nu era așa de dulce și blândă ca sărutul lui Seth. Constientizarea dureroasa pe care o
simtea cu Seth era mai degraba ca o bomba a izbucnit pe masura ce Michael si-a alimentat
buzele.

Doamne, ce trebuie să gândească Seth?

A împins-o pe Michael cu mâna ei bună și a plecat imediat. Respirația ei venind în izbucniri
zdruncinate, se răsuci și se îndreptă spre lateral, distanțându-se de Michael, în timp ce ea
își căuta reacția lui Seth.

El a fost acolo. Alături de ea, brațul îi aluneca în jurul taliei. Buzele îi apăsau pe vârful
capului într-un gest de confort și reasigurare?

Se uită în sus, căutând privirea pentru orice semn că era supărat, dar a văzut altceva în
întregime. A văzut îngrijorarea pentru ea. Și ceva care părea remarcabil ca acceptarea.

Michael a prins mâna și și-a frecat degetul peste vârfurile articulațiilor. - Asta te va suna
nebun, Lily, dar nu vrem să pleci. Nu o să vă ținem câteva zile și apoi să vă aruncăm. Nu
mă aștept să crezi ... totuși ... dar nu vreau să te îngrijorezi.

Seth o apăsă și murmură în ureche: - Vrem să rămâi, dragă. Aveți încredere în acest lucru,
dacă nu altceva. "

Respiră adânc și se pregăti să se răzgândească. Era puțin cam încurcată și, în același timp,
un val de ... anticipare linsese prin vene. Pentru prima dată atât de mult timp, se simțea în
viață - de parcă avea ceva de trait.

Era un cuvânt pentru ea, o emoție atît de străină de ea, încât avea nevoie de o clipă să
înțeleagă. Acolo, strălucind ca un far de la sfârșitul unui tunel foarte lung și foarte întunecat
era ... speranță.

Capitolul opt

Lily a făcut cea mai mare parte a drumului spre Clyde. Michael a aranjat câteva perne pe
bancheta din spate a Jeep-ului și a acoperit-o într-o pătură, ca să se simtă
confortabilă. Seth a urmat în camionul său.

Călătoria a durat o oră mai mult din cauza vremii și a faptului că Michael nu dorea să-l
jignească pe Lily odată ce au coborât de pe interstat și pe drumurile județene.

În momentul în care se apropie de cabină, era deja întunecat. Lily se mișcă și își ridică
capul, pătratul alunecându-se de la umeri până la talie.

Ușa din spate se deschise și Seth își prinse capul. - Ești bine, scumpo?

Lily dădu din cap, dar Michael putea vedea în ochii ei răgușirea. A ieșit și a așteptat cum
Seth la ajutat pe Lily de pe bancheta din spate. După ce a înfășurat pătura strâns în jurul ei,
Seth o grăbi spre ușă, dar ea sa oprit și și-a întors fața în sus pentru a prinde fulgii de
zăpadă pufos care se topeau în jos.
Ea și-a închis ochii când cineva sa blocat la genele ei, apoi toată fața ia aprins cu zâmbetul
ei. Michael a fost încântat. Se uită la minunat la cât de frumoasă părea că se îmbăia în
lumina lunii moi ca niște fulgi de zăpadă dansând în jurul ei.

Apoi ea și-a deschis ochii și a început din nou îndemnul lui Seth. Când ajunse la verandă,
se opri din nou, cu privirea mușcând peste intrare.

- Asta e a ta? Întrebă ea Michael.

El a fost dezamăgit de controlul ei. Era iritat de faptul că, brusc, își dădea seama de o casă
pe care era foarte mândră. A fost așezată la baza muntelui pe care locuiau părinții săi, în
mod obișnuit rural și înconjurați de pini de ponderosa uriași. Era doar câteva minute în oraș,
dar destul de îndepărtată încât să-i permită intimitatea pe care o cerea și izolarea pe care a
prosperat-o. Dar acum îi era îngrijorat că nu va mai fi pus-o pe Lily. Dacă nu vroia să
rămână?

- Da, spuse el. "E al meu."

Zâmbetul ei era strălucitor. "Imi place. Este exact ca ceva pe care l-aș fi ales.

Dorința în vocea ei îl făcea să-i facă rău. Aprobarea îl ușura.

- Mă bucur că îți place, spuse el grosolan.

"E frig. Trebuie să te duc înăuntru ", a spus Seth Lily. Ei au intrat în casă și Michael a ridicat
încălzitorul. A ținut casa destul de rece când era doar el, dar nu voia să-l înghețe Lily.

Când Lily se uită în jur în camera de zi, îi spuse lui Michael că nu a mâncat nimic azi. La
naiba, nici nu l-ar fi avut, dar probabil că Lily a ratat mult mai multe mese decât avea.

"Am rămas chili în frigider. Sunteți interesați?

Seth își frecă stomacul și se încleșta. "Da, am suferință de foame."

Lily se încruntă o clipă, de parcă nu i-ar fi băgat seama că nu-și pierdea nici o masă. Mi-a
deranjat foarte mult Michael că era normal în lumea ei.

"Da, și mi-e foame. Chili sună minunat. Ai făcut-o singură?

Michael încuviință din cap.

Ea a zâmbit. "Tu și Seth ați gătit? Mama ta trebuie să fie atât de mândră că ai luat
aptitudinile.

Râsul răsună din pieptul lui Michael, iar Seth se aplecă și el. Lily se uită la ei în confuzie.
- Îmi pare rău, spuse Michael. "Mama noastră nu poate găti pentru a-și salva viața. Tații
noștri s-ar răni râzând la ideea pe care am învățat să o preparăm de la ea.

"Oh, așa că fac gătitul?"

Seth dădu din cap.

- E minunat, spuse Lily. - Nu le deranjează?

Michael a zâmbit. "Deloc. În cea mai mare parte, mama noastră nu trebuie să ridice un
deget. E rasfatata fara speranta si asa ne place parintii nostri.

- Ei o iubesc mult, spuse Lily cu un ton plin de uimire.

- Da, da, răspunse Seth.

- Să ai un loc și să te simți confortabil, spuse Michael. "Seth poate declanșa un incendiu și

o să mâncăm în camera de zi. Atunci o să verific bratul. Vreau să păstrez o atenție
deosebită pentru a se asigura că infecția nu intră. "

- Orice să mă iei din spital, spuse Lily ușor.

Ea pierduse o parte din rezervă prudentă în jurul lor. Michael a fost încurajată de abilitatea
ei de a glumi cu ei și de a se deda la conversații casual. El și Seth schimbau privirile, iar
expresia lui Seth reflectă aceeași satisfacție.

"Dacă oricând Michael crede că aveți nevoie de un doctor adevărat, veți merge", a spus
Seth.

- Adevărat doctor? Întrebă Michael neîncrezător. - M-ai ranit, frate. Am petrecut cât de mulți
ani în școala medicală, mulțumesc foarte mult. "

"Veterinarii sunt adevărați doctori", a apărat Lily.

Vehemența ei îl făcu pe Michael să zâmbească. Era aparent viu, culoarea îi inunda obrajii și
o scânteie de emoție în ochii ei.

- Nu vreau să te îmbolnăvezi, spuse Seth gruffly.

Ea a zâmbit la el, apoi a ridicat brațul și a făcut-o cu prudență. "Nu durează prea
mult. Vreau să zic, mi-aș fi imaginat ceva atât de dramatic, ca o rană a glonțului, cu durere.

Seth și-a rotit brațul și și-a frecat la braț cuvintele ei.

- Seth ar ști, spuse Michael. "A fost jos pentru un timp după ce a fost împușcat."
Lily se învârti în jur, cu ochii mari. - Ai fost împușcat? Cand s-a intamplat asta? Esti ok
acum?"

Seth păru surprinsă de reacția ei, dar Michael își imagina deja că era loială și protectivă.

- Sunt bine, sigur Seth. Voi reveni la serviciu în curând.

Ochii ei s-au tulburat. - Ești polițist. Amintesc. Ar trebui să te întorci atât de repede?

El a zâmbit. „Da. Doar dacă nu vreau să fiu șomer. "

- Unde ai fost împușcat?

Își atinse umărul și privirea lui Lily îi urmări mâna. - A fost rău?

- Destul rău, răspunse Seth.

Din nefericire, Michael le-a lăsat pe cei doi să meargă în bucătărie pentru a încălzi
chiliul. Când sa întors câteva minute mai târziu pentru a pregăti tăvile TV, un incendiu a
izbucnit în vatră și Lily stătea confortabil pe canapea, Seth la celălalt capăt.

Totul părea complet intern. Bizar intern. Nu că nu era obișnuit să vadă o astfel de scenă în
casa părinților lui, ci în cabina lui? În ciuda familiei în care a crescut, nu se aștepta niciodată
să aibă aceeași relație cu părinții lui. Dacă ar fi întrebat, ar fi râs. Pentru el, părinții lui erau
unici.

Acum se părea că se îndreaptă pe același drum. Acum înțelese de ce părinții lui nu

reușiseră să plece de la mama lui, pentru că el nu putea să iasă de la Lily.

A pregătit tăvile și sa întors la bucătărie pentru a verifica oală de chili pe care o lăsase să o
încălzească. După o mișcare rapidă, el a luat trei vase și ia dus înapoi în sufragerie.

Cei trei locuiau împreună mâncând cu o ușurință care l-au surprins dat fiind complexitatea
situației. Mai erau încă atât de multe lucruri despre care nu știa despre Lily. Cu toate
acestea, se mulțumea să-și pună întrebările despre practica sa, Clyde și orice altceva i-au
lovit-o. El și Seth îi răspunse din răsputeri, dar Michael observă cât de grijuliu nu era să
divulge nici o informație despre ea însăși.

Până când Michael a terminat să mănânce, Lily se înscria în lateral, ochii îi închiseră
aproape. Seth se îndreptă și, cu grijă, își lăsă lingura de la ea și o așează pe tava ei de
televizor.

"Stelele tău de rezervă sunt încă confecționate?" Seth îl întrebă pe Michael în tonuri
scăzute.

Michael încuviință din cap.

"O să iau canapeaua și Lily poate avea patul de oaspeți."

Lily se mișcă și îi întoarse ochii pe cei doi bărbați. - Nu, ar trebui să iei patul,
Seth. Canapele e bine pentru mine.

Seth și-a înțepat articulația pe scală și a clătinat din cap. - Nu o opțiune, dragă. Nu vă
deranjați să încercați să argumentați, pentru că voi câștiga. "

Își înălța capul în lateral. "Ai întotdeauna ceea ce vrei?"

"Nu, dar sunt sigur că sper să obțin ce vreau acum."

Nu se întreba ce vrea el. Nici Michael, pentru că știa că fratele său dorea același lucru pe
care la făcut.

Crin.

Capitolul nouă

Nervozitatea flutura în pieptul lui Lily, în timp ce Seth conducea drumul înfloritor către
oraș. Michael își făcuse bine dorința de a modela o praștie, deși încercase din greu să-l
convingă că nu era necesar.

Brațul ei era acum fixat de partea ei și îmbrăcat într-un bandaj proaspăt mulțumită atenției
atente a lui Michael.

După micul dejun, Seth o rugase să intre în oraș cu el. Străduită, nu știa cum să
răspundă. Îndepărtarea activităților normale părea atât de normală. Intern.

Când au tras în micul oraș Clyde, ea sa uitat în jur curios la clădiri, magazine mici și farmec
rustic. Seth a parcat în fața unui pub colț care cuprindea o treime din bloc. Se uită la semn
peste intrare pentru a vedea cuvintele Mountain Pass în albastru neon.

Se uită spre lateral pentru a vedea parcarea goală și apoi a văzut un semn închis pe
paharul ușii din față. Ea aruncă o privire clară la Seth în timp ce taia motorul.

Vom fi doar un minut. Este cineva aici cu care trebuie sa vorbesc ", a spus el. - Atunci ne
vom cumpăra niște haine.

Căldura îi înfioară obrajii, dar, înainte de a se putea argumenta, a ieșit și a mers la partea
ei. El ia luat mâna liberă și a ajutat-o din camion și apoi a luat-o în pub.

Podeaua era acoperită cu coji de arahide și mirosul de cedru, iar mirosul de mâncare gătit
se mișca în aer.

- Callie? Strigă Seth.

Tăcerea îl saluta. Îl conduse pe Lily spre bar și o ajutară pe un scaun.

"Ma intorc imediat. Doar te face confortabil. Callie trebuie să fie în spate.

Lily își ridică picioarele sub treapta scaunului și își odihni brațul liber pe lemnul răzuit. Seth
își frecă mâna peste umăr.

"Nu voi fi un minut."

Lily a făcut o mișcare de împușcături. "Voi fi bine. Du-te să vorbești cu sora ta.

Se aplecă și-și săruta templul, buzele rămânând un minut înainte de a se întoarce și de-a
lungul tejghelei la ușa de pe cealaltă parte.

Michael se apropie de cabina părinților și se uită pentru a vedea care erau camioanele în
mașină. Tații au fost plecați sau plecați pe pământ, deoarece numai SUV-ul mamei sale a
fost acolo.

A ieșit și a mers la ușă, fără să-și bată jocul. I-a iritat mama când fiii ei au acționat ca
oaspeți.

„Mamă?“

El a închis ușa în urma lui când a intrat în camera de zi.

„Michael?“

Holly Colter se grăbi dincolo de colț, zâmbetul ei cald și primitoare.

A întâlnit-o la jumătate și a lăsat-o să se aplece pe vârfuri pentru a-și îmbrățișa lumina

zilei. El a zâmbit când a strâns foarte tare și apoi și-a băgat obrazul în timp ce ea se
îndepărtă.

"Unde ai fost? Adam a venit să te vadă ieri, dar nu te-a găsit nicăieri și nu răspunzi la
telefonul tău mobil.

"M-am dus să-l văd pe Seth."

În acel moment, ochii mamei sale s-au lărgit și a apăsat cu ambele mâini. "Cum este el? Se
descurcă bine?

Michael a zâmbit. - Sa întors cu mine.

"Ce? Unde este el? De ce nu este aici acum? ", A cerut ea.

Își ridică mâinile. Mama lui putea fi feroce când erau implicați puii ei. - E în oraș,
verificându-l pe Callie.
"Oh". Fata mamei lui a căzut și-și făcea griji încrețindu-și fruntea. "E bine că vorbește cu
ea. Poate că îi va spune ce sa întâmplat.

Michael nu i-a spus despre Lily. Nu era sigur ce să spună oricum. Avea nevoie să
vorbească cu tații.

"Sunt tații aici?"

"Ethan și Adam sunt pe Lunca lui Callie și Ryan iese în hambar cu caii".

Michael se aplecă înainte să-i sărute obrazul mamei. "OK multumesc. Voi ieși. Trebuie să
vorbesc cu el.

- Michael? Strigă ea, oprindu-și progresul în timp ce se îndreptă spre bucătărie.

Sa întors să se uite la ea.

"Este totul în regulă? Cu tine vrei să spui?

El a zambit. "Da, mamă. Amenda. Voi veni să vă găsesc înainte să plec.

- Și adu-l pe fratele tău la cină în seara asta, a ordonat ea.

"Da doamna."

Michael a ieșit din ușa din spate și a luat calea obișnuită de uzură la hambar. Ryan se afla
înăuntru vorbind în tonuri joase către unul dintre caii care-și făcea afecțiune la piept.

"Hei, tată, ai un minut?"

Ryan ridică privirea și își aruncă mâna de la gâtul calului. Michael, unde naiba ai fost? L-ai
îngrijorat pe mama ta și Domnul știe că e îngrijorată de ceilalți copii ai ei.

Michael chicoti. - Am avut vreodată probleme?

Ryan snorted. Tu și Dillon. E o mirare că ți-am supraviețuit copilăria. L-ai torturat pe Seth
sărman fără sfârșit și ne-a făcut să fim nebuni în acest proces.

Se îndreptă spre Michael și își pune brațul peste umerii lui Michael. - Ce faci, fiule?

Michael la lăsat pe Ryan să-l ducă afară în soarele strălucitor. Pe cât de urâtă a fost cu o zi
înainte, primăvara a câștigat încă o dată lupta și a fost puțin mai caldă.

Se îndreptară spre marginea dincolo de secțiunea împrejmuită, care o privea pe picioarele

spre lunca lui Callie. Ryan se aplecă pe gardul din nou înlocuit și aruncă o privire spre
Michael.
El nu a spus nimic, dar Ryan nu a fost niciodată foarte complicat. El a așteptat pur și simplu
ca Michael să spună ce-a fost în minte.

- Am întâlnit o femeie, spuse Michael, surprins de cât de nervos a avut această conversație
cu tatăl său. Treizeci de ani și încă se simțea ca un adolescent zdrobitor pe colegul său de
clasă.

Ryan ridică o sprânceană în direcția lui Michael. - Spui asta ca și cum ar fi un lucru rău.

Michael îi aruncă o mână în părul lui și își aruncă suflarea. "Este complicat."

Ryan chicoti. "Întâlnirea cu o femeie este întotdeauna complicată. Deci, spune-mi despre
ea. Cum în lume ați reușit să întâlniți o femeie când petreceți mai mult timp cu animalele
voastre decât voi? "

Michael își înălță mîinile în buzunare și se răsuci pe spate. "Am întâlnit-o când am coborât
ieri la Seth."

În acel moment Ryan se încruntă. - Ce făceai acolo jos? Este ceva in neregula?"

"Nu. Voiam să vorbesc cu el despre Callie. Spune-i să vină, ca să poată afla ce se întâmplă
cu ea.

- Și a făcut-o?

"Da, el este în oraș acum."

"Mama ta e îngrijorată de ea." Ochii lui Ryan pâlpâiau și se îndrepta cu privirea spre un
patch de pământ îndepărtat, care era numit de Callie. - Sunt îngrijorată de ea.

Ryan se întoarse spre Michael. - De unde te-ai întâlnit cu femeia asta? Trebuie să fi făcut o
primă impresie dacă nu te-ai întâlnit decât cu ea și te-a legat în noduri.

- Nu există nici un mod ușor de a întreba acest lucru, murmură Michael. "Am vrut să știu
despre tine și despre tați. Și mama.

Ryan la împușcat, dar nu întrerupe.

"L-am întâlnit pe Lily la Seth."

Se uită la Ryan, așteptând ca tatăl său să facă legătura.

Buzele lui Ryan s-au adunat și înțelegerea a izbucnit. "Ah. La naiba. Cred că această
femeie este importantă pentru Seth. "
 Și tocmai sa întâlnit cu ea, spuse Michael cu frustrare. "Cu o zi înainte. Hristos, e
complicat, tată. Trebuie să știți că niciunul dintre noi nu a dat vreodată o privire asupra
modului în care am crescut. Dar niciunul dintre noi nu ne-a imaginat că vom merge pe
același traseu. Adică, sună nebun. Cu două zile în urmă mi-aș fi râs în față și am spus că
nu se va întâmpla niciodată, dar nu ar funcționa niciodată. Apoi l-am întâlnit pe Lily, am
văzut cum era Seth cu Lily și știam că nici unul dintre noi nu se va întoarce la un centimetru.

- Deci vrei să știi ce? Dacă funcționează? Dacă am amenințat că vom ucide unul pe altul la
început? Ce?"

- Vreau să știu ce fel de genă ai făcut-o copiilor tăi, murmură Michael.

Ryan își aruncă capul și râde. A oftat și a pălmuit umerii lui Michael, apoi stors.

"Nu este amuzant. Ce naiba trebuie să fac?

"Întrebarea este mai puțin despre ce ai de gând să faci și mai multe despre modul în care
Seth se ocupă de acest lucru".

Michael a oftat. "El nu este mai fericit decât eu."

- Se pare că ai o problemă atunci.

- Oricine îți va spune vreodată că ai un dar de subevaluare, tată?

Ryan chicoti. - Mama ta ar fi putut să mă acuza că nu am fost prea mult ajutor în

departamentul de conversație.

"Tu și tații ai ... probleme? La început? Când te-ai întâlnit cu mama, vreau să spun.

Ryan clătină din cap. "Știam deja, înainte de a ne întâlni cu mama ta, că vom avea aceeași
soție. Nu pot să vorbesc pentru Ethan și Adam, dar bine, tocmai am știut. Nu-mi pot explica
cu adevărat. Acum sună destul de proastă, dar când eram mult mai tineri, ne-am format
afacerea, am trăit împreună. Este genul de situație în care am crescut, așa că părea
inevitabilă. Asta și cu noi nu am avut vreun interes puternic pentru o femeie, cu mult peste
sex. Rahat, nu am o conversație cu fiul meu, murmură Ryan.

Michael a rănit. "Nu, nu vreau să aud despre viața sexuală înainte sau după mama."

Uite, înțeleg că nu te aștepți sau chiar vrei asta. Dar ceea ce trebuie să vă întrebați este
dacă această femeie merită. Dacă nici tu, nici Seth nu te vei bate, atunci are de ales sau de
făcut.

- Păreați așa de simplu.

"Este. Decizia este partea ușoară. A funcționa este partea dificilă. "
"Întotdeauna îmi amintesc tu și tații și mama fiind atât de ... îndrăgostită. Aveai probleme de
la început?

- Alta decât mama ta încăpățânată, hotărând că trebuie să ne lase să ne protejeze?

O față strălucitoare a întunecat fața lui Ryan. Michael a zâmbit. Chiar și după atâția ani, a
fost garantat să-i alungă pe tații să vorbească despre trecut.

"Am intrat în situație cu ochii larg deschiși. Știam ce să ne așteptăm. De asemenea, am

știut că trebuia să facem mai multă muncă decât chiar mama ta, pentru că în timp ce noi
aveam doar un soț care să vă mulțumească, ea avea trei personalități foarte distincte de
luptat și nu am vrut să o copleșim. Era nevoie de o anumită răbdare, o mușcătură a limbii,
dar mai ales de compromisul tuturor părților. Am vrut cu toții timp cu mama ta chiar și cu
aranjamentul nostru neobișnuit, așa că fiecare dintre noi trebuia să fie sensibil la asta și să
nu fie o gaură când unul dintre ceilalți voia timp cu mama ta departe de restul.

- Știai că ea a fost una. Adică, în momentul în care ai văzut-o.

„Da. Un fel de cruce între "Sunt f ** ked" și o ființă lovită de ceva fulger.

Buzele lui Michael se răsuceau într-un zâmbet rușinos. - Da, asta descrie asta.

- Atunci când ajungem să ne întâlnim cu această femeie? Întrebă Ryan cu ușurință.

"Este complicat."

- Așa că ai spus. Ar trebui să știu ceva?

"Ea este fără adăpost."

Fața lui Ryan se întuneca. "Ce?"

"Ea este fără adăpost. Seth a servit-o în bucătăria de supă, unde a fost voluntar. El și-a
pierdut mințile asupra ideii că se află pe străzi. A luat-o acasă cu el și apoi am apărut în
dimineața următoare. A dispărut. Am căutat-o și a luat un glonț în războiul unui traficant de
droguri în centru.

- Ei bine, naibii, murmură Ryan. - Deci voi doi nu știți nimic despre această femeie.

- Despre cât ai știut despre mama când ai scos-o din zăpadă, spuse Michael cu accent.

Ryan își ridică mâinile. Punctul luat. Cred că ar trebui să ai grijă.

"Asta-i bine și bine să spun, dar deja sunt deja înfășurat în acest lucru, tată. E nebun, dar
din momentul în care m-am uitat la ea, am recunoscut-o. Ea este a mea. Nu pot pleca.
- Nu e nebun, spuse Ryan. "Știu exact de unde vii."

- Sper că dracu 'știu unde mă duc, murmură Michael.

Seth și-a aruncat capul în biroul mic pentru a-l vedea pe Callie, cu capul îndoit peste o
grămadă de hârtii.

"Hei, puști."

Capul ei sa bătut și bucuria a luminat umbrele adânci sub ochii ei.

„Seth!“

A sărit și sa aruncat peste el în cameră. El a prins-o și sa răsturnat, râzând la exuberanța

ei.

"Ce faci aici? Esti bine? Cum e umărul tău?

"O, o întrebare la un moment dat. Și voi face asta, domnișoară.

Se încruntă și se întoarse. "Cine ma scos?"

- Luați-vă, spuse Seth. "Toți sunt îngrijorați de tine, Callie. Ce se întâmplă? Și ce-i cu tine să
vii prin Denver fără să te oprești? Nici nu știam că ești acasă până când unul dintre tații nu
mi-a spus.

A oftat și a alergat o mână prin părul ei lung și întunecat. "Sunt bine. Într-adevăr."

Seth o privi cu privirea.

- Seth, nu. Bine?"

- Nu mă minți, Callie. Nu eu. Știu mai bine decât asta.

Durerea a strălucit ochii, iar panica i sa strecurat pe coloana vertebrală.

- Ce sa întâmplat cu tine, iubito?

Lacrimile străluceau pentru cele mai scurte momente înainte ca ea să clipească, iar
vulnerabilitatea dispăruse, înlocuită de o coajă tare.

Voi fi bine. Am avut nevoie doar ... Trebuia să fiu acasă.

"Înțeleg asta și mă bucur că sunteți aici. Știi că poți vorbi cu mine despre orice.

Ea a zâmbit. "Stiu. Şi tu? Ești acasă o vreme?

Atunci își aminti de Lily, stând la bar de unul singur. El a aruncat o privire asupra sorei sale,
și tot ceea ce a văzut în expresia lui, ea a apăsat cu ambele mâini.

- Spune-mi, a cerut ea.

"Țineți mâna pe mine și apoi mă așteptați să-mi vărsc curajul?"

Își roti ochii. "Sunt jos, Seth. Nu afara. Trebuie să trec peste asta înainte să pot vorbi
despre asta. Și ce zici de tine?

El oftă, știind că Callie o va afla în câteva minute oricum. Mai bine să o pregătești acum.

- Am întâlnit pe cineva, a început el. Numele ei este Lily.

- Spui că e un lucru rău. Mama va fi peste lună. În mod practic, pot să-i aud respirația
cuvîntului nepot. "

- Da, există o mică problemă.

Ridică o sprânceană. "Oh?"

„Da. Michael sa întâlnit și cu ea.

O clipă ochii îi erau goi, apoi înțelegerea fulgeră și gura înconjurătoare.

- La naiba, respiri ea.

Capitolul 10

Lily se mișcă pe scaunul ei și se aplecă înainte pe bară, ținându-și brațul în praștia

indicată. De fapt, a deranjat-o mai mult astăzi decât a avut imediat după ce a fost
împușcată. Ar fi trebuit să ceară mai mult ibuprofen înainte ca ea și Seth să fi părăsit cabina
lui Michael, dar era prea nervoasă și curioasă de unde o lua.

Ea a luat destul de mult din conversația lui Seth și Michael pentru a ști că Callie era sora
lor, că ea sa întors recent din Europa și că întreaga familie era îngrijorată de ea.

Michael și Seth erau probabil cei mai buni frați de pe planetă. Tot ceea ce văzuse de ei nu
și-a cimentat decât opinia că sunt generoși într-o vină și extrem de îngrijiți.

Ușa spre pub se deschise și își trase privirea în direcția aceea, surprinsă când un bărbat
înalt, musculos, cu brațe tatuate, un capac de baseball în spate și un cercei care se
învârtea de la ureche se strecoară înăuntru.

Nu știa dacă să fie înspăimântată sau fascinată, dar nu o văzuse încă, așa că se opri pe
tejghea, mulțumită să-l privească de la distanță.
Era un om mare. Lean-hip, dar larg la umerii. Tricoul lui strâns a arătat un perete solid de
mușchi pentru piept, iar mânecile scurte i-au tăiat brațele bombate.

Tatuajul complicat se strecoară pe ambele brațe și se înfășura în jurul încheieturilor. În

afară de cercei, nu purta bijuterii sau podoabe, iar părul pe care-l așteptase să fie lung nu
era vizibil sub cap.

A fost ... delicios. Acesta a fost cuvântul care a apărut în cap, înainte ca ea să se
gândească la absurditatea observării. Delicioase și fascinante cu ochi verzi verzi,
înconjurați de gene care ar face o femeie maturată să plângă cu invidie.

Apoi se întoarse și o văzu. Privirile lor se închiseră, iar buzele ei se despărțiră surprinzător -
la ce, nu era sigură. Se simțea imediat neliniștită, deși nu se temea de bărbat. Poate ar fi
trebuit, dar Seth a strigat la distanță.

Bărbatul și-a înclinat capul și a studiat-o la fel de intens ca și-a studiat-o. Apoi a zâmbit și a
fost fascinată de crăpăturile din fiecare parte a gurii. Dinții perfecți, albi, străluciți, și-i făcu o
clipă.

"Bună, dulceață", a spus el în timp ce mergea la bar.

Apoi a văzut praștia și o încruntată feroce încuiată în frunte.

Ce naiba ți sa întâmplat? Esti in regula?"

Ea se uită la braț, uitându-se complet că este rănită deloc. Am fost împușcat.

"Iesi afara! Vorbesti serios?"

Se plopă pe un scaun de lângă ea, rama lui mare ocupând mult mai mult spațiu decât ea.

- Ce faci aici, oricum? Pot să fac ceva pentru tine?

- Nu cu excepția cazului în care aveți un ibuprofen, spuse ea cu mâhnire, ridicându-și brațul

pentru referință.

Se încruntă. - Serios. Lasă-mă să-ți aduc ceva cu care să-i iau. Ce zici de un OJ?

A clipit din confuzie. "Lucrezi aici sau ceva de genul ăsta?"

- Sau ceva, spuse el în timp ce mergea în jurul tejghelei. "De fapt, eu îl dețin. Am crezut că
l-am fugit până când sora mea a bătut și a preluat ceva. În momentul de față, mă
îndrăgostesc de ea.

Ochii lui Lily s-au lărgit. - Trebuie să fii Dillon, spuse ea.
Sa oprit la mijloc. "Da, eu sunt. Cum ai știut? Ești o prietenă a lui Callie?

- Nu l-am întâlnit pe Callie.

Puse paharul de suc de portocale peste tejghea și apoi scutură mai multe ibuprofenuri în
palma lui. "Ia-le aici, ca să te simți mai bine."

În timp ce îi înghițise, se aplecă înainte pe tejghea până când era aproape îngrozitor. Se
uită la ea, ca să vadă în spatele straturilor și pereților defensivi, direct în inima ei.

Ar trebui să privească, dar s-a găsit fermecată. Era foarte drăguț.

"M-ai dezavantajat, dulceata. Știi numele meu, dar nu știu al tău.

A înghițit. "Crin."

- Foarte drăguță, murmură el. - Acum, Lily. Spune-mi ce faci aici? O femeie superbă ca tine
nu ar trebui să stea singură într-un pub gol. Cineva ar trebui să aibă grijă de tine și cu
brațul.

"Am venit cu Seth. Vorbește cu Callie. Cred."

Dillon se încruntă și apoi se îndreptă, palmele rămânând pe fundul blatului. - Seth e aici?

Ea dădu din cap.

"De ce sunt întotdeauna ultimele care știu aceste lucruri?", A întrebat Dillon într-un ton
exasperat. Apoi își odihni privirea spre ea, mângâindu-și pielea ca o pensulă înmuiată în
foc.

- Tu ești Seth? Și dacă da, de ce naiba nu-i pasă mai bine de tine?

Ea se înroși la rădăcinile părului ei, dar se simțea nevoită să-i desființeze credința și, de
asemenea, să-l apere pe Seth.

"Nu sunt nimeni. Ce mod absurd să-l puneți. Ca oamenii sunt lucruri. Și Seth a avut grijă
foarte bine de mine. Am atât de mult să-i mulțumesc.

O strălucire intră în ochii lui Dillon. Era carnal și pradă. Își suge respirația și se întoarse pe
scaunul ei doar pentru a se descompune.

Mâna lui Dillon a ieșit și a prins brațul ei neinvins, ca să o asigure. Pentru o clipă o ținea pe
tejghea, apoi se îndepărtă și privirea nu o părăsise niciodată.

- Deci nu sunteți Seth.

"Nici eu nu am spus asta!"

Se uita la el, obrajii ei calde, cu exerciții. Își zâmbi din nou, topindu-și exasperația cu
căldura privită.

Haide, Lily, dă-i un tip cu care să lucreze aici. Ești luat? Altfel implicat? Ma fascinezi. Cum
te-ai împușcat? Și dacă nu ești Seth, a pierdut fratele meu când a fost împușcat?

Gura i se deschise și apoi izbucni în râs. Ea și-a șters ochii cu spatele mâinii și apoi a râs
mai tare.

"Ești un flirt teribil", a acuzat ea.

Dar, chiar în timp ce îl reproșa, conștientizarea că nu a avut atâta distracție într-o perioadă
foarte lungă de timp prin intermediul conștiinței ei. Și a făcut vinovăția în felul în care ea
râdea și se bucura de micul moment.

Se uită în jos și apoi, urcând neajutorarea care o ținea în aderență. Era obosită să nu mai
plătească ca și cum nu ar mai fi niciodată fericită. Când a fost suficient ... suficient?

O mână fermă îi apucă bărbia și se întoarse. Dillon se deplasase în jurul tejghelei, iar acum
stătea doar o respirație departe, corpul îi plutea în spațiu, umplându-l cu căldură.

- Ce sa întâmplat? Întrebă el cu blândețe. - Te doare?

"Ia-l pe Seth pentru mine. Sunt gata să plec.

- Nu sunt gata să pleci.

Privirea ei sa învârtit în sus și avea ideea nebună că vrea să o sărute. Au plecat toți bărbații
Colter sărutând femei pe care abia le cunoșteau? Întrebarea adevărată era de ce le-a
lăsat?

"Crin?"

- Da? Întrebă ea cu o voce tare.

"Vreau să te sărut. Ar trebui să vă avertizez că tind să fac lucrurile pe care vreau. Sunt
răsfățat în felul ăsta. Deci, în timp ce spun că vreau să te sărut, chestia e că o să mă duc.

"Tu esti?"

Încercase să se întoarcă, dar o apucă de cap și o ținea în poziție, pe măsură ce gura îi

plutea cu voie bună asupra ei.

"Eu sunt. Doar aminteste-ti. Te-am avertizat."

Înainte de a putea spune orice altceva, buzele i-au găsit pe ea. Sarutul era la fel de agresiv
și electric ca și el, dar și ca jucăuș. Dansa în jurul colțurilor gurii, își trase buza inferioară
între dinți și alunecă înainte să liniștească pielea moale cu limba.

"Gustați la fel de dulce cum arată", a murmurat în gură. Sărută-mă înapoi, Lily. Gustă-
mă. Arată-mă că nu sunt singurul care o să înnebunească aici.

- E nebun, șopti ea. - Dillon, nu putem. De abia te-am întâlnit. Nu mă cunoști. Sunt aici cu
fratele tău ... și cu Michael.

Dillon se încruntă. „Michael? Ce legătură are Michael cu asta?

- Și el ma sărutat, murmură ea, în speranța că Dillon va fi oprit de informațiile respective. În

schimb, el se aplecă înapoi și se așeză pe scaunul de lângă ea, intrigă interminând în ochi.

"L-ai sărutat pe Michael, dar nu pe Seth, care se pare că are grijă de tine?"

Ea se revărsa până când întreaga ei față ardea de jenă. "Seth ma sărutat".

"Am auzit o mulțime de ei ma sărutat, dar nimic despre tine sărutându-le."

- Această conversație este ridicolă, protestă ea. Mi-au sărutat. I-am sărutat. Totul e
nebun. Au vrut să mă ducă aici. "Ea făcu semn cu glas în jurul ferestrei spre oraș, în timp
ce vorbea. "Am rămas la ultima noapte a lui Michael. Ei spun lucruri nebunești cum ar vrea
să rămân, dar tocmai ne-am întâlnit. N-ar fi trebuit să-i las pe niciunul să mă sărute și să fiu
sigur că nu ar fi trebuit să-i sărut. "

"Dacă ar simți chiar jumătate din nebunia pe care o trăiesc în prezent, nu a fost nimic
altceva pe care să-l fi putut face pentru ai împiedica să te sărute."

Își suge respirația până când camera se învârtea în jurul valorii de unde.

"Da, Lily, asta înseamnă că te voi săruta din nou. Și sper că dracu să mă săruți înapoi.

Își așeză ambele palme pe obraji, întinzându-și fața între mâini. Apoi își coborî gura și îi
devoră pe ei. E foame și atât de senzual încât pulsul ei nu mai era controlat.

Își înconjura buza cu limba, apoi se strecură spre interior, cald și dulce, își mângâie limba și
se ridică pe acoperișul gurii.

Ea se legăna pe scaun și se întinse să-i aplece pe piept pentru sprijin. A fost ca și întâlnirea
cu un zid de cărămidă. Degetele i s-au strecurat în mușchii lui și ea sa aflat că a urmărit
scufundările și mângâind bulgările.
Când a scos-o, a pus ambele mâini la talie ca să o țină pe loc. Respirația lui a venit în
izbucniri zdrențe, iar ochii lui s-au luminat de verde-cristal, cu scânteie strălucitoare de
conștiință.

- Poate că nu ai parte de Seth, dar ești sigur că o să îmi aparțin, dragă. De acum încolo, voi
fi singurul care te săruta și, sigur, singurul pe care îl vei săruta înapoi.

S-a alunecat din scaun și a făcut un pas înapoi, pregătit să-l găsească pe Seth sau să iasă
afară. Oriunde, dar aici, cu acest bărbat superb și jucăuș care a făcut-o să vrea să facă
lucruri nebunești cum ar fi râsul. Și să-l săruți înapoi până când el a cerșit pentru aer.

Era prea lungă fără un bărbat. A fost singura explicație pentru reacția ei față de frații
Colter. Sau poate că ar reacționa astfel la orice grup de oameni care i-au adus brusc cu
căldură, afecțiune și ... pasiune.

- Beți restul jurnalului, spuse Dillon. N-am vrut să te sperii departe. Vreau să rămâi. Simte-te
ca acasa."

- Voi lua o lovitură la asta, spuse o femeie de la bar.

Lily își ridică capul în sus pentru a vedea pe Seth în picioare lângă o brunetă drăgălașă, cu
ochii albaștri care străluceau.

"Judecând după aspectul fratelui meu, aș spune că nu mai trebuie să-l faci pe Michael să-și
facă griji când vine vorba de femeia ta.

Crimson se înfășura pe Lily. Ea putea vedea literalmente roșul în timp ce se târa pe fața
ei. Era dincolo de umilință. Ea și-a pus palma în jos și a plecat de pe tejghea, intenționând
doar să scape de ciudățenia scenei.

Dillon și-a înfășurat brațul în jurul taliei, încercând să o manevreze și o aducă cu blândețe,
sub adăpostul brațului.

"Callie, fată, știi că te iubesc cu drag, dar trebuie să lucrezi serios pe gura ta, înainte să-ți
fie încurcat fundul".

Sora lui a zâmbit la Dillon ca și cum nu-i dădea naibii de ceea ce trebuia să spună.

- Văd că deja v-ați cunoscut pe fratele meu mai mic, Lily, spuse Seth. "Aceasta este sora
mea, Callie. Copilul familiei Colter.

Lily dădu din cap în direcția lui Callie, nesigură de faptul dacă cealaltă femeie glumea sau
dacă era gata să rupă o bandă de pe pielea lui Lily.
Callie zâmbi și traversă camera pentru al lua pe Lily cu mâna ei bună. "Este foarte frumos
să te cunosc, Lily. Seth tocmai mi-a spus despre tine. Sunt bucuros ca ești aici."

Vocea vocii lui Callie îl făcu pe Lily să se întrebe cât de mult îi spusese Seth sorei sale. Lily
putea auzi mila în vocea lui Callie și o dezamăgea.

- Mulțumesc, spuse ea pentru că nu se putea gândi la altceva de spus.

Încă înconjurat de mâna fermă a lui Dillon, Lily încercă să se răsucească, privindu-și
privirea spre Seth. Dar Seth nu părea supărat sau chiar gelos. Se uită intens la Dillon,
studiindu-și fiecare mișcare până la expresiile feței.

Dillon își strânse strânsoarea pe Lily, fără să-i permită să se îndepărteze, în timp ce făcea o
conversație cu frații săi, pe care Lily o pronunțase imediat în momentul în care încerca să
scape.

- Trebuie să vorbim, Dillon, spuse Seth cu voce tare.

Bărțul lui Dillon se răsuci în beligerant. "Da, se pare că așa."

Și Michael. Acest lucru implică și Michael. "

Callie ridică nasul și apoi continuă să-l prindă pe Lily departe de partea lui Dillon. - Voi
sugera să-l iau pe Lily afară la casă. Mama îmi va plăcea să mai fac o altă pui și o să-i fac
pe tați să ne pregătească prânzul. În felul acesta, nu vom înota în testosteron când voi, dar
voi, vorbiți puțin.

- Cred că este o idee excelentă, Callie, spuse Dillon. "Să-l privească pe Adam pe brațul ei
când ești acolo. Încă mai am de gând să știu cum naiba a fost împușcată, dar sunt sigur că
Seth îmi va explica totul, nu-i așa, Seth?

Seth se înfioară. "Lily rămâne cu mine. Nu merge nicăieri.

- Haide, Seth. Chiar vrei să o prezinți atunci când voi trei începeți să vă bateți și să gemeniți
și să aveți concursul dvs.? Nu aș fi dat vina pe ea dacă ar fi fugit înapoi în Denver.

- Vei avea grijă de ea, Callie. Te incarc cu siguranta. Asigură-te că rămâne cu tine.

- Ar fi trebuit să stea cu tine. Ochii lui Dillon străluceau în timp ce privi Seth jos. - Nu te
căuta la Callie când ai plecat de aici doar la bar. E rănită și oricine ar fi putut intra aici.

Ochii lui Seth se restrângeu la insultă.

Callie își înclină capul. - Pentru numele lui Dumnezeu, amândoi. E o femeie crescută. Nu
are nevoie de un babysitter.
- Fă-o pentru mine și pentru liniștea mea, insistă Seth. "Bine? Trebuie să știu că e bine și
mai important că nu este singură.

Dillon scoase din nou sforăitul și Seth îi împușcă un aspect ucigaș care îi spunea că nu va
mai lua mult de la fratele său mai mic.

Callie ridică din umeri: "Bine, bine. Voi încerca să nu mă mai exersez luptând cu un mic
lucru mic, cu un braț legat de talie. Vreau să spun, aș vrea să mă rănesc.

- Sărmană drăgălașă, murmură Dillon. "Nu e de mirare că te iubesc atât de mult?"

Callie se întoarse spre mîna lui Lily și strîngă liniștitor. "Haide. Te duc la casă. Garantez ca
nu vrei sa fii in jur pentru asta. Lucrurile sunt pe punctul de a fi dezordonate. Bărbații
vorbind despre sentimentele lor nu sunt niciodată o vedere frumoasă. "

Lily a înăbușit râsul ei la neînțelegerea lui Callie, dar și ea avea o preocupare foarte mare
asupra a ceea ce se întâmpla în lipsa ei. Nu era în întregime sigură ce se întâmpla, dar ea
știa că o implica și ultimul lucru pe care-l dorea era o problemă între frați din cauza ei.

- O să te iau mai târziu, bine, dragă? Spuse Seth.

Lily dădu din cap, dar, în timp ce plecă, se uită la ambii bărbați și simți cel mai ciudat flutter
adânc în piept.

Capitolul unsprezece

Unitatea a fost liniștită, iar Lily a fost recunoscătoare că Callie nu era unul dintre acești
oameni care trebuiau să umple tăcerea cu chit-chat sau să pună o sută de întrebări.

Mini SUV-ul lui Callie a luat cu ușurință comutările în sus pe munte, deși Lily era încă
nervoasă în legătură cu apropierea de o scădere.

Totuși, priveliștea era spectaculoasă, iar Lily nu putea ajuta la suspinul adânc de apreciere
pe măsură ce urca mai sus.

Când se apropieau de cabina întinsă, Lily se umezi cu încântare.

"Aici locuiește familia ta?"

Callie zâmbi. - Nu-i așa?

- Ești atât de norocoasă, spuse Lily cu mândrie. "Acesta este un loc frumos. Și atât de
privat. "

Callie se opri când deschise ușa. Apoi se uită la Lily. - Uhm, ți-a spus Seth despre familia
noastră? Despre părinții noștri?
Lily dădu din cap. - A spus că ai trei tați.

Callie părea ușurată. "Bine. Nu vroiam să intri într-o situație și să întrebați ce naiba se
întâmpla. Sau poate că ați fost răpit într-un cult.

Lily râse și își lăsă fața din mașină. A așteptat ca Callie să conducă drumul și, apropiindu-se
de ușa din față, bulele nervoase s-au răsturnat în gât.

Callie deschise ușa. „Mamă? Tata? Cineva acasa?"

Ea îi făcu semn Lily înăuntru și, în timp ce Lily intră în sufragerie, îi aminti în multe feluri
cabina lui Michael. Ea a dat acelasi simt acasa, dar pe o scara mai mare. Mobilierul era
bogat și masculin, dar Lily putea să vadă atingeri ale feminității în perdele și perne colorate
dispuse pe canapele. Imaginile familiei atârnate pe pereți și acoperă fiecare suprafață
disponibilă a mesei de cafea și a meselor de sfârșit.

Peste șemineu era un portret mare al întregii familii, iar Lily a luat prima privire la "tații".

În mijlocul tuturor oamenilor erau Callie și mama ei. Toți arătau atât de fericiți, iar dragostea
se întindea și o înveleau pe Lily în îmbrățișarea ei caldă.

Acesta a fost un loc care a țipat acasă. Bebeluși și copii. Râsul și vremurile bune. Nodul din
gâtul lui Lily a crescut până când fiecare respirație a fost agonie pentru a se trage.

"Callie, ești acasă devreme. Nu v-ați așteptat până târziu în seara asta.

Lily se întoarse pentru a vedea cine credea că era unul dintre tații la câțiva metri distanță.

"Hei tata. Lily a venit acasă. Sperai că ne-ai fi reparat ceva?

Lily zâmbi la vocea lui Callie.

Callie se întoarse spre Lily. "Lily, ăsta e tatăl meu, Ethan. Tată, asta e Lily. Ea este o
prietenă a lui ... a lui Seth.

Ethan se îndreptă spre Lily cu o mână întinsă. Ochii îi erau calzi și primitoare și purta un
zâmbet blând.

"Bună, Lily. Este foarte frumos să te cunosc. "Privirea îi coborî brațul legat și se încruntă.

- Sunt ceilalți tați în jur? Întrebă Callie. "Credeam că Adam ar putea să se uite la brațul ei. Și
unde este mama?

Ethan chicoti. "Voi fi fericit să vă adresez doamnelor ceva de mâncare. De ce nu te simți

confortabil? O să-l înfrunt pe Adam și pe mama ta. Sunt cu Ryan. Cred că tocmai s-au
întors de la călărie.
- Te voi ajuta, spuse Callie într-o grabă. "Lily, tu iei loc. Nu vreau să o suprasolicitați.

Callie îl urmări pe tatăl ei în bucătărie și, de îndată ce au ieșit din cap, Ethan îi aruncă o
privire amuzată.

"Bine, ce sa întâmplat? Niciodată nu vă oferiti să vă ajutați la gătit. Ești bolnav?"

Callie făcu o față. "Trebuia să vorbesc cu tine și cu tații departe de Lily. Nu știu ce sa spus,
dar nu vreau să se simtă ciudat. Cred că frații mei se fac destul de singuri. "

Amândoi priveau când ușa din spate se deschise și mama ei intră, urmată de Adam și
Ryan.

"Callie!" Exclamă mama ei și, înainte ca Callie să poată răspunde, ea a fost adusă în
brațele mamei ei și a stors jumătate până la moarte.

"Dang, mama, tocmai m-ai văzut acum câteva ore", se plânse Callie.

- Dar nu mă așteptam să te mai văd pentru mai multe, spuse Holly cu un zâmbet. "Deci
este o surpriză plăcută."

Adam a răsuflat părul lui Callie și a sărit un sărut peste capul ei. "Azi ușor?"

- E greu, murmură Callie. "Uite, am nevoie de o favoare. Poți să te uiți la o rană împușcată?

Ryan și Adam se înclinară și, înainte ca ei să explodeze, Callie își ridică mâinile. "Evident,
nu al meu. Lily este aici. În camera de zi. Seth se întreba dacă ar fi să-l arăți și să-l
rebobiști. Michael a făcut-o după ce sa întâmplat.

Ryan ridică sprâncenele. "Lily lui Michael?"

Părinții ei au făcut schimb de priviri în timp ce mama ei sa uitat în jur, uimită.

- Ei bine, cred că ar putea fi mai mult de Seth, spuse Callie cu atenție. "Dar ei sunt în oraș
sortare totul afară."

"Va spune cineva ce se întâmplă pe pământ? Cine este Lily? Întrebă Holly.

- Du-mă în sufragerie, spuse Adam. - Aș vrea să o cunosc. O să mă uit la rana ei în timp ce

mă aflu.

- E drăguță, spuse Ethan. "Și liniștită. Pare a fi îngrădită.

- Aș vrea să mă întâlnesc și cu ea, zise Ryan cu încruntări.

- Doar dacă promiteți să nu o sperii la moarte, spuse Callie.

Ryan ridică sprâncenele. "Ce?"

- Dacă o faci să fugă, Seth o să-mi dai jos fundul, spuse Callie. "Prefer să păstrez pacea în
familie."

"Cineva să-mi spună ce se întâmplă?", A strigat Holly.

Ryan și-a pus mâna pe umărul lui Holly și a tăcut-o. Îl uimise mereu pe Callie cât de mult ar
putea fi obținut printr-o simplă atingere. I-ar plăcea să spună că părinții ei au fost bruni și
bruni, dar adevărul era că tații erau atât de îndrăgostiți de mama ei că de fiecare dată când
Callie îi privea împreună, ea era prinsă de dor de atâta feroce că ea a suferit.

"Michael și Seth au întâlnit o femeie - aceeași femeie", a spus Ryan soției sale. "Crin."

Holly clipi pentru o clipă când se uită între soți.

- Cred că îl poți adăuga pe Dillon pe lista aceea, spuse Callie. "A mai întâlnit-o în oraș în
urmă și există o chimie ciudată între ei."

- Ei bine, rahat, a suflat Adam. "Acest lucru ar putea deveni complicat."

Ryan ridică din umeri. "Nu mai complicat decât a fost pentru noi la început".

"Vrei să spui ..." Holly sa oprit și a dat o mână pe părul ei.

- Da, asta înțelegem, răspunse Ryan.

- Oh dragă, spuse Holly, îngrijorându-și întunecarea ochilor.

- Ryan a spus că e fără adăpost, spuse Ethan încet.

- E diferită, a oferit Callie. "Nu-i cunosc povestea, dar e ceva despre ea. E ... trist.“

"Vino să ne introducă", a spus Holly, trăgând mâna lui Callie. "Vreau să întâlnesc fata cu
care băieții mei sunt atât de interesați".

Callie crezând că toată familia în camera de zi ar face-o pe Lily să alerge chiar pe ușa din
față, dar acum nu mai putea face nimic.

"Doar fi ... ușor", a avertizat ea. "Lily pare atât de fragilă".

- Rana de foc va face asta, spuse Adam uscat.

Callie ia aruncat o privire pe tatăl ei și apoi a mers înainte de părinții săi în camera de
zi. Lily stătea încă pe canapea, așezată pe margine, ca să fugă în orice moment. Se uită în
sus când au intrat toți și ochii i se lărgiră.
"Lily, vreau să întâlniți restul clanului", a spus Callie cu un ton vesel. "Aceasta este mama
mea, Holly Colter, și aceștia sunt ceilalți doi tați, Adam și Ryan".

Lily se uită atent la oamenii care stăteau lângă Callie. Adam și Ryan se uitară la ea, ca și
cum încercau să-i scape de fiecare secret pe care-l purtase vreodată din cap. Holly, pe de
altă parte, se grăbea și imediat îi adunase pe Lily în brațe.

"Oh, lucru sărac. Are brațul tău rănit? Se întoarse spre ceilalți. - Adam, vino să-i verifici
brațul și Ryan, îi dai ceva de durere. E tremurată.

- Probabil că e îngrozită de tine, a tras Ryan.

Holly se încruntă ferm la el.

- Tocmai am luat un ibuprofen, spuse încet Lily. "Dillon mi-a dat ceva la pub".

"Ei bine, bine, atunci. Încă rănești?

Holly se așeză lângă ea și îi făcu semn lui Adam să vină peste el.

"Sunt bine. Într-adevăr. Nu vreau să mă deranjez.

Holly făcu un sunet disperat și se ridică, în timp ce Adam se lăsă la genunchi în fața lui Lily.

- Ce sa întâmplat? Întrebă Adam încet.

- Loc greșit la momentul nepotrivit, spuse Lily.

Se pare că Michael te-a făcut bine. Te deranjează dacă o verific?

În ciuda încrederii lui Adam, avea grijă să o trateze cu blândețe, de parcă i-ar fi fost frică să
o sperie la moarte. Sa relaxat, a dat din cap și a privit-o pe Ryan din colțul ochiului ei.

De asemenea, a urmărit-o. Putea să simtă că întrebările erau aruncate într-o rată

amețitoare. Erau curioși în privința ei, dar până acum îi mușcau limbile.

Adam a dezbrăcat praștia și apoi tigaia din jurul brațului. Bandajul se lipi de sângele uscat și
el o privi cu grijă. Ea a răcit atunci când a fost liberă și a rezistat nevoii de a freca durerea.

- Îmi pare rău, murmură Adam.

- Cum arata? Întrebă ea neliniștită. "Michael a spus că, dacă s-ar fi infectat, mă va face să
merg la spital."

Adam chicoti. Se pare că împărtășește punctul tău de vedere al spitalelor, Ryan. Și arată
bine. Un pic roșu în jurul ranii, dar altfel arată foarte curat. Voi pune un unguent antibiotic pe
el și îți voi banda înapoi.
Umerii ei s-au scufundat. "Mulțumesc. Sunteți foarte amabil."

Ethan se strecură în camera de zi, cu mâinile în buzunare. "Pranzul este gata. Hope BLT-
urile sunt în regulă. "

- Slăbiciu extra? Întrebă Lily sperăm. Apoi ea s-a spulberat, pentru că ea părea
nerecunoscătoare.

Ethan zâmbi. "Mi sa întâmplat să fac ceva în plus. Nu va fi deloc dificil sa plesti mai multe
piese pe sandwich-ul tau.

Lily a zâmbit apoi, iar ceilalți au privit cu fascinație, pe măsură ce tânăra femeie din fața lor
sa transformat de la destul de frumos la absolut uimitor.

Capitolul doisprezece

- Deci, ce se întâmplă cu tine și cu Lily? Întrebă Dillon.

Seth se aplecă în fața tejghelei și-și privi ochii pe fratele său mai mic. A fost o
noutate. Michael va fi aici în orice clipă. Să-l așteptăm, așa că nu există nici o rechemare.

- Atunci spune-mi despre ea.

Seth văzu tensiunea în Dillon, cum își îndoa degetele și le înălța înăuntru și în afară. Dillon
... Dillon, de obicei, a fost pus înapoi și a avut o atitudine completă de a nu da-o-dracu
'despre viață în general. Seth nu l-a cunoscut niciodată să-și ia lenjeria de corp într-un nod
peste o femeie.

Pana acum.

- Are probleme, a început Seth.

- Ce probleme? Întrebă Dillon.

- Nu sunt absolut sigur.

- Cineva după ea?

Expresia lui Dillon devenise furtunoasă și el căuta lumea ca și cum ar fi vrut să-i lovească
pe cineva.

"Nu. Nu cred, oricum. La naiba, nu știu.

- Atunci ce știi tu? Întrebă Dillon nerăbdător.

Am servit-o într-o bucătărie de supă acum două zile. E fără adăpost.

Înclinația lui Dillon deveni mai întunecată. Mușchii în brațele lui se aplecau și falca se
strângea. - E ce?

"Locuia pe străzi. Am vorbit-o să meargă acasă cu mine. Michael a sosit în dimineața

următoare. Nu știu dacă a speriat-o sau ce, dar a decolat. Michael a găsit-o într-o alee, și
când a reușit să o aducă înapoi la mine, a descoperit că a fost împușcată în timpul unui
război cu gazon în centrul orașului. Am adus-o aici. A fost ideea lui Michael. El a spus că
toată lumea era îngrijorată de Callie și că am vrut-o pe Lily undeva unde n-ar fi trebuit să-mi
fac griji pentru ca ea să fugă în oraș.

Ușa din față se mișcă și Michael intră înăuntru. Se uită la cei doi frați ai săi, iar buzele lui se
răsuceau ca și cum ar fi știut prea bine ce sa întâmplat. La naiba, probabil că o aștepta.

- Îl cunosc pe Lily, spuse Michael.

"Da, am cunoscut-o. O vreau, spuse Dillon. Dar lăsați-l apoi pe Dillon să devină un om de
peșteră când a venit la astfel de probleme. Pentru el totul era alb-negru. Nu între ele. Și
când dorea ceva, nu a luat niciodată un răspuns.

- Da, eo problemă cu asta, spuse Michael, surprinzând Seth.

- A spus că amândoi ai sărutat-o, spuse Dillon.

Seth se uită brusc la el. - De ce ne-ai discutat cu noi când o sărutăm?

Pentru că și eu am sărutat-o. Cred că mă avertizează ", a spus el cu o ridicare din umeri,

care a spus clar că nu are importanță dacă îl avertizează sau nu.

- Nu fi o gaură, Dillon, avertiza Michael. Chiar și tu nu poți fi atât de dens. Gandeste-te la

asta. Toți trei ne întâlnim și avem această reacție nebună și nebună pentru ea?

Dillon își prinse gâtul și-l privi pe Michael ca pe un nebun pe care era pe punctul de a-l
zdrobi. - Nu mă convingi că cei trei sunt destinați să aibă aceeași relație cu Lily pe care o au
tații noștri cu mama. Asta e o nebunie."

Chiar dacă Seth a fost destul de nebun, el sa simțit obligat să vorbească. "De ce e atât de
nebun? Adică, sa întâmplat în trecut.

Dillon clătină din cap. "V-ați pierdut mintea voastră. Gândește-te la ce spui. De când ne-am
gândit vreodată la așa ceva? Vreau să spun că da, m-am gândit la asta ca atunci când
aveam doisprezece ani și m-am întrebat dacă ne-am îndreptat pe același drum ca tații, dar
apoi am crescut.

- Uite, nici eu n-am planuit asta, zise Michael. - Dar voi fi blestemat dacă stau lângă ea și vă
las pe tu sau pe Seth să pleci cu Lily. Dacă vrei să mergi, bine, spune cuvântul.
- Hristoase, murmură Seth. "Noi luăm multe de la sine înțeles aici. Suntem în jurul valorii de
a decide soarta lui Lily și nici unul dintre noi nu a întrebat-o ce vrea. Nu știm nimic despre
trecutul ei. "

"Nu-mi amintesc că tații au cerut o mulțime de întrebări proaste, atunci când mama a lovit
radarul lor", a mormăit Dillon.

- Credeam că nu te gândești la o relație așa cum au avut-o, zise Michael.

"Spun că metoda lor a funcționat foarte bine".

Seth se uită puternic la Dillon. - Da, ei au noroc că mama nu le-a lovit în mingi. Actul de
peșteră ar putea funcționa pentru tine, dar nu este ceea ce fac cu Lily.

- Voi doi vă gândiți să vă împărțiți această femeie? Întrebă Dillon cu încredere.

Respirația lui Seth a fost prinsă. S-a sugerat. El și Michael dansau în jurul subiectului, dar
aici era alb și negru.

- Lasă-mă să te întreb asta, spuse Michael. "Dacă o facem să aleagă. Dacă a ales chiar pe
unul dintre noi, ceilalți doi vor fi mulțumiți să se uite că fratele lor are o viață cu ea? Aceasta
nu este o atracție trecătoare - cel puțin nu pentru mine. Ce va face familiei noastre pentru
ca ea să fie cu unul dintre noi sau cu niciunul dintre noi? Poate unul dintre voi să plece cu
adevărat?

Seth și-a apăsat buzele și a dat o mână prin păr. Apoi ridică privirea spre Dillon.

- E nebun, murmură Dillon. "Oamenii nu se îndrăgostesc la prima vedere. Și cu siguranță

nu cu aceeași femeie.

- Spune asta tatilor, spuse Michael. "Spune-ți asta pentru tine."

Vrei să decid. Chiar aici și acum. Am petrecut zece minute cu ea și vrei să mă angajez să o
împărtășesc cu frații mei? "Întrebă Dillon neîncrezător.

- Nu, replică Seth. "Dar dacă nu ne ocupăm de acest drept, nu va fi o decizie pe care să o
luăm. Ea a alergat deja o dată. Nu o vreau singură acolo. Rece și speriat. La naiba, ar fi
putut să moară.

Michael încuviință din cap.

"Isuse", Dillon a scăpat.

- Mă duc la casă, spuse Seth. - Voi doi faceți ce vreți.

El a trecut prin frații săi și a ieșit din ușă, fără să se uite înapoi.
Treizeci de minute mai târziu, Seth a intrat în cărarea părinților săi. Anticiparea și-a grăbit
pașii în timp ce se îndrepta spre ușa din față. A trecut prea mult de când a fost acasă. Aici
era cel mai confortabil.

Înainte de a putea deschide ușa, se deschise și mama lui se aruncă la el, înfășurându-l în
îmbrățișare. Se încruntă și chicoti.

- Pentru o femeie atât de mică, împachetezi o mamă, mamă.

- Mi-a fost dor de tine, spuse ea cu înverșunare. "Ai așteptat prea mult timp să vii acasă".

El a jignit la avertizarea ei. "Da, stiu. Dar acum sunt aici. "

Ea a zâmbit și ia băgat obrazul. "Da, sunteti. Intră. Tații tăi vor fi încântați să te vadă.

Ea și-a băgat brațul prin el și la dus înăuntru. Tații lui erau întinși în sufragerie și televizorul
era pornit. Adam a lovit cu butonul mut pe telecomandă și la aruncat deoparte, în timp ce
Ethan și Ryan stăteau amândoi.

- E vremea al naibii, zise Ryan când se îndreptă spre Seth, cu brațele întinse.

Ryan îl îmbrățișă și apoi își frecă mâna peste capul lui Seth. Ce mai faci, fiule? Cum e
umărul?

"Bun. Sunt bine. Ar trebui să revină în curând la serviciu.

Ethan îl înconjoară și îl prinse într-un cap. Seth râse și se lăsă să fie condus pe
canapea. Adam se ridică în picioare și-i încui brațele cu Seth, înainte să-l lovească într-o
îmbrățișare.

- Bine că te-am adus acasă, spuse adânc Adam.

Seth se întoarse și se încruntă în timp ce se uită în jurul camerei. - Unde e Lily? Întrebă el.

"Callie a luat-o de echitatie", a spus Adam.

Gura lui Seth se deschise. "Ți-ai pierdut mințile? Lăsați-o pe Lily să meargă călare? La
naiba, a fost împușcată!

- Calmează-te, zise Ryan. - Callie nu e proastă. A pus-o la o plimbare bună. Adam și-a ținut
brațul.

Seth și-a luat partea din spate a gâtului și a clătinat din cap. "Toți sunteți nebuni. Ai fi lăsat
mama pe un cal imediat după ce a fost împușcată?

Ethan se uită încețișor. "Desigur că nu."

Holly își rostogoli ochii.

- Atunci există vreun motiv pentru care l-ai lăsat pe Lily să meargă pe jos?

- Relaxați-vă, spuse Adam. Am ridicat-o pe cal. Are cea mai blândă mount pe care o avem,
cea pe care o rezervăm copiilor când vin împreună cu părinții lor de vânătoare. Ea poate
ține total mâinile cu mâna și calul lui Callie va conduce. Doar se duc la luncă și înapoi. Lily a
fost atât de entuziasmat de perspectiva călătoriei, nu am putut să-i spun că nu.

Seth oftă. "Cum a luat familia? A fost copleșită?

Ethan chicoti. - Poate puțin nervos, dar nu copleșit. Se opri o clipă și apoi privi în sus pe
Seth. "Îmi place de ea, fiule. Ryan ne-a povestit despre situația ei.

"Da, e de rahat. Nu o vreau acolo. O vreau cu mine.

Adam ridică o sprânceană. "La fel ca Michael, aparent."

- Și Dillon, murmură Seth. "E atât de nebun încât nici măcar nu-mi pot înfășura creierul în
jurul lui. L-am părăsit pe Dillon și pe Michael în oraș pentru că noi n-am ajuns nicăieri. Sunt
atât de supărat la ei, pentru că tocmai l-au întâlnit, așa cum naiba pot fi atât de
convinși? Dar trebuie să-mi reamintesc că am întâlnit-o acum două zile.

Mama sa la privit cu îngrijorare în ochi. "Are mult pentru tine deja."

- Da, o face. Se îndreptă spre mama și apoi se scufundă pe canapeaua din fața ei. Spune-
mi ceva, mamă. Toți am auzit versiunea tatilor de-a lungul anilor. Știm că știau că tu ești
singurul și că au preluat, au preluat conducerea, toate lucrurile care nu sunt foarte corecte
din punct de vedere politic pe care oamenii nu ar trebui să le facă. Te-a speriat? Te-ai
gândit vreodată să pleci? Mi-e frică de moarte că-l împing prea mult pe Lily și totuși nu pot
să-i las să se întoarcă în viața ei fără să-i arate cum ar putea fi viața ei cu mine ".

Se așeză lângă el și își înfășura brațul în jurul taliei. "Nu știu că m-am înspăimântat. N-am
avut niciodată ideea că părinții tăi ar fi rănit vreodată. Dimpotrivă. M-am simțit foarte în
siguranță cu ei. S-au asigurat că mă simțeam în siguranță. Eram nervos și confuz,
totuși. Nu am înțeles ce vroiau de la mine și când am făcut-o, nu știam cum ar putea
funcționa.

- Deci, cum ai trecut prin toate astea?

"A coborât încrederea. Și mi-au cerut pur și simplu să le dau șansa noastră. Suna atât de
fundamental, dar când a fost pus așa, ce altceva aș putea să spun, dar da? Nu-mi cereau
de la mine. Nu mă forța să ia decizii pe care nu mi-am dorit. Doar au vrut să aibă grijă de
mine și de mine să dau relației noastre o șansă. Și așa am făcut-o.
- O faceți să pară simplu, ca și cum tocmai m-am gândit la toate aspectele astea, spuse
Seth tăios. "Poate că tot ce poate face cineva este să ceri o șansă".

- Vreau doar să fii fericit, spuse mama lui cu vocea ei blândă și dulce. "Vreau ca toți copiii
mei să fie fericiți, indiferent de cum trebuie să se întâmple. Nu mă îndoiesc pentru o clipă că
voi trei ați putut face pe Lily fericită. Dar vreau să te asiguri că vei fi mulțumit de un astfel de
aranjament.

Se aplecă și-i sărută obrazul. "Te iubesc mama. Si multumesc. Vă ajută să obțineți punctul
dvs. de vedere. "

- Unde sunt frații tăi acum? Întrebă Adam.

- Probabil chiar în spatele meu. Michael e supărat. Dillon nu este mult mai bun. Cina ar
trebui să fie interesantă în seara asta.

Mama i-a rotit ochii. "Ca și voi cei trei care vă certați și continuați la masă, este ceva nou?"

"Eram copilul tău bun", îi amintea Seth. "Michael și Dillon erau demonii."

- Nici măcar nu putem argumenta acest punct, spuse Ryan obosit. "Cei doi. Sper că dracu
'Lily știe la ce intră.

- De cât timp au fost în călătorie? Întrebă Seth. Încerca să nu fie îngrijorat, dar era dornic să
o vadă din nou și să vadă pentru sine că e în regulă.

"Du-te cu mine în hambar și le vom aștepta", a spus Adam. - Trebuie să vorbesc cu dvs.
oricum.

Seth și-a urmărit tatăl în spate și s-au aplecat pe gard, ca să poată vedea calea pe care o
vor lua fetele de pe pajiște.

- V-ați gândit mai mult să preiați termenul lui Lacey ca șerif?

"Iad", murmură Seth. "Nu m-am gândit deloc la asta. Lucrul cu Lily sa întâmplat atât de
repede. Vreau să spun că într-o zi am așteptat săptămâna viitoare, mi-am făcut evaluarea
psihologică și am revenit la slujbă. Următorul lucru pe care-l știu, sunt căsătorit de o femeie
care se află în cele mai grave circumstanțe și, mai rău, nu știu nimic despre ea. Și totuși, ea
este a mea. Și dacă nu e nebună, nu știu ce e. Deci nu, nu m-am gândit la slujba lui Lacey.

"Păi, mi se pare că ar putea fi o poveste de dragoste și a căzut în poala ta exact la

momentul potrivit".

Fruntea lui Seth se îngroașă și se uita la tatăl său.

"Gandeste-te la asta. Dillon și Michael sunt aici. Amândoi au afaceri aici. Ești la trei ore în
Denver. Cum dracu e că o să meargă dacă vrei să lucrezi cu Lily?

"Știu destul despre frații tăi să știe că sunt îngrozitor de dracu '. În nici un fel nu o să-l lase
pe Lily să se întoarcă cu tine. O vor vrea aici cu ei. Singura ta alegere ar putea fi
compromisul. "

Seth a jurat lung și tare sub respirație. "Ai dreptate. Știu că ai dreptate. Dar șeriful? Asta a
fost întotdeauna slujba lui Lacey. Nici nu-mi pot imagina că nu este acolo. E foarte plăcută
și respectată aici. Are pantofi duri de umplut.

"Dacă cineva poate, ar fi tu. Oamenii de aici ar avea nevoie de o față familiară și
prietenoasă. Ei devin nervoși atunci când vin în afară și își preiau treaba de a-și proteja
interesele. Ai trăit aici toată viața ta. Ai crescut cu acești oameni. Au încredere în tine.

Seth își așeză coatele pe balustrada de lemn și se gândi la sugestia tatălui său. Lăsați
slujba pe forță? Chiar și după ce a fost împușcat, nu se gândise să plece, chiar și pentru o
clipă. Părea lașitate să renunțe la primul semn al adversității și să vină acasă să-și ia slujba
unui șerif care, în cea mai mare parte, nu a implicat niciodată ceva mai grav decât
conflictele de animale sau comportamentul ocazional neregulat.

- Lasă-mă să te întreb ceva, spuse Adam. "Ce te-ar face fericit? Să locuiți în Denver în locul
de muncă actual sau să vă întoarceți acasă unde locuiește familia dvs., unde ați trăit toată
viața?

Puneți-o în felul acesta, a fost destul de mult un nebun. Asta a fost acasă indiferent de anii
pe care îi petrecuseră. Aceasta a fost viața lui. Familia lui. Cei pe care îi iubea. Și acum
Lily. Nu o dorea înapoi în Denver. Ar putea avea un nou început aici. Cu el. Cu frații săi
dacă a ales așa.

"Gândește-te și mergi mâine să vorbești cu Lacey. Ea va fi supărată când va descoperi că

erați în oraș și nu te-ai oprit să o vezi.

Seth zâmbi. - Da, dar mă va ierta.

- Aici vin acum, spuse Adam, îndreptându-se spre traseu.

Callie a apărut mai întâi, ținându-și calul în ritm sedent, în timp ce Lily se dădu cu vederea
câteva momente mai târziu, un zâmbet ridicol umflat pe fața ei.

L-au lovit pe Seth chiar în stomac și, pentru un minut, a uitat să respire.

- Acum știi de ce nu i-am putut spune, nu, murmură Adam. E frumoasă, fiule. Dar frică ca
un colț nou-născut. Va trebui să călcați o cale foarte atentă cu ea.
Seth dădu din cap. "Știu, tată. Crede-mă, știu.

Capitolul treisprezece

Când Lily și Callie au lovit vârful traseului care sa încheiat la hambarul Colter, Lily a văzut
atât Adam cât și Seth stând lângă gardul care îi aștepta.

- Uh, te-am oprit, murmură Callie. - Seth arata că a înghițit o lămâie.

În timp ce se apropiau, privirea lui Seth îl găsi pe Lily, iar buzele i se încrețeau într-o ușoară
încruntare. Calul ei se opri în spatele lui Callie și Callie se aluneca ușor din șa. Seth a urcat
și a pus mâinile pe talia lui Lily.

- Ești gata? Întrebă el. - Nu vreau să te rănesc.

Ea a zâmbit și și-a atins umărul în timp ce își prinse șoldurile. Ea a aterizat în fața lui,
aproape înghițită de cadrul mult mai mare.

"Unde dracu e prada ta?", A cerut el.

"L-am rugat pe tatăl tău să o scoată", a spus ea. "Nu am avut nevoie de ea și am vrut să-mi
pot mișca brațul."

Seth își îmbrățișă umerii și se uită cu atenție la ea. "Dragă, ai fost împușcat. Aveți nevoie de
sling și nu trebuie să ieșiți din cai. Ar trebui să fii înăuntru pe canapea.

Nasul se încrețe și se uită la el. "Este o reducere. Dacă m-aș răni pe o ramură de copac
sau poate o bucată de sticlă, nu ai fi rănit pe această minoră o rană. Dar pentru că era un
glonț, este mai dramatic. Rezultatul final este același. Sunt bine. Nu am nevoie de un
sling. Se simte de fapt mai bine atunci când o pot mișca. "

- Michael va avea o vacă, murmură Seth.

Ea a zâmbit. "Nu, el nu este."

Seth își înfipse fața în palme, degetele îi îmbrățișează pomeții. Avea ideea nebună că o să
o sărute, chiar aici, chiar acum, cu sora și tatăl său în căutarea lui.

Și-a dat seama că nu-i deranja deloc.

De data asta îl sărută înapoi. Buzele îi alunecară pe a ei, lumină de pene, apoi se întoarse,
mai greu de această dată, limba îi cercetă gura pentru a se deschide.

A oftat și a lăsat buzele să se despartă. Gustul lui a inundat limba, la fel cum căldura i sa
lăsat limpede la oasele ei. Îi înfășura brațele în jurul ei și o trase atât de aproape în corp
încât se simțea absorbit de el.
O mână se împrăștia pe spate, ținându-i-o pe el, în timp ce cealaltă o înclina pe gât și pe
maxilarul ei, în timp ce își înclină capul spre un acces mai bun.

Unde înainte îi dăruise sărutările moi, aproape tachinează, sau chiar reținută, acum își
poseda gura. Nu mai era niciun cuvânt.

Pericolele de răcire s-au răsturnat pe coloana vertebrală și s-au întors din nou, întinzându-
se peste umeri și în jos, până când nisipurile ei s-au strâns și s-au presat în piept.

Desire a fost o plimbare plină de emoție pe care nu o făcuse mult timp. Ea a uitat bucuria
într-un singur sărut sau atingere, cum pielea ei a reacționat la înăbușirea blândă a unui
bărbat. Cum se întindea și se înăbușea ei și cât de mult îi plăcea să fie atinsă acolo.

Sau cât de mult a iubit pur și simplu să fie sărutată. Și a ținut. Unele conforturi nu au fost
uitate niciodată indiferent de cât timp li sa refuzat.

- Ai gust atât de drăguț, murmură Seth pe buzele ei. - Te vreau atât de mult, Lily. Se retrase
și apoi își odihni fruntea împotriva ei. El a bătut vârful degetului peste linia maxilarului și la
lăsat să rămână pe buzele ei.

A uitat tatăl și sora lui, dar, când a aruncat o privire în lateral, a văzut că au luat deja caii în
hambar, lăsându-i pe ei și pe Seth în pace.

Ea și-a ridicat privirea spre întâlnirea lui Seth, gândurile ei îngrozite de evenimentele
dimineții.

Seth, Dillon ma sărutat mai devreme. Nu înțeleg de ce. Adică, doar mă întâlnise. Dar l-am
sărutat și el. Nu știu ce se întâmplă. Sunt confuz de ... toate astea. Dar m-am gândit că ar
trebui să știi că ai dreptul să știi.

Seth se îndepărtă, cu ochii tulburi. Dar nu vedea mânie. Sau gelozie.

Vino cu mine, Lily. Sunt câteva lucruri despre care trebuie să vorbim. "

El a pus bratul în jurul ei și a condus-o de la hambar pe o cale de piatră care a condus

printr-o grămadă de aspense. Era o bancă într-o mică curățenie, iar el se așeză pe ea, dar
rămase în picioare, limbajul corpului tensionat și neliniștit.

"Probabil crezi că suntem cu toții nebuni", a spus el. "Familia mea. Fratii mei. Modul în care
sunt lucrurile cu părinții mei ".

Ea clătină din cap. - Nu e nebun. Doar diferit. Este evident că părinții tăi iubesc foarte mult
mama ta. Lucrează pentru ei.

- Vreau să funcționeze pentru noi, spuse el cu blândețe.

Se uită în spate la el, cu siguranță că na înțeles. Își bătuse mâna prin păr și își aruncă sufla.

- Sa întâmplat ceva când te-am cunoscut, Lily. Ceva puternic pe care nu-l pot explica. Tot
ce pot spune este că știam că trebuie să fii al meu. Problema este că același lucru sa
întâmplat și cu Michael și apoi cu Dillon. "

Se uită în jos, nesigură cum să răspundă. Ce a spus cineva într-o situație de genul asta?

- Și tu ai simțit-o, Lily. Te-am urmărit cu frații mei. Ai răspuns la ele ca și cum mi-ai răspuns.

- Nu știu ce să spun, murmură ea.

El a îngenuncheat în fața ei și ia luat mâinile în el. "Vă voi cere aceleași două lucruri pe
care părinții mei i-au cerut mamei mele când i-au cunoscut. Încredere și șansă.

Ea și-a întâlnit privirea, inima ei bătând atât de tare, și-a făcut capul.

"Sunt lucruri pe care nu le cunoști".

Și vom ajunge la ele. În timpul tău, zise el încet. "Vreau să aveți încredere în noi și mai mult
decât atât, vreau o șansă. Dați-ne o șansă să o facem să funcționeze. "

Trecutul încă mai avea o înfrângere, dar dacă aceasta ar fi șansa ei să-și schimbe
viitorul? Nu putea schimba ceea ce sa făcut, dar nu și-a putut petrece restul vieții, plătind
mereu greselile ei.

Dar dacă, atunci când știau adevărul, nu o mai voiau? Era natural să-și dorească o
familie. Au crescut într-o familie mare. Acesta era singurul lucru pe care nu-i putea da. Ar
putea să accepte asta?

Și apoi sa scufundat. Stătea aici calm, având în vedere o relație cu trei bărbați. Trei bărbați
abia știau. Erau atât de multe întrebări fără răspuns, încât îi era rănit capul.

- Știu că ești copleșit, spuse Seth. "Iad, cine n-ar fi? Dar aici intră încrederea și șansa,
Lily. Avem multe de rezolvat și nu va fi ușor. Dar o putem face.

"Putem?"

Mi-a mângâiat partea capului, buclele revenind după ce le-a aplatizat.

"Mă îndrăgostesc de tine, Lily. Mă simt prost chiar spunând, dar nu schimbă inevitabilul. "

Respirația ei se înțepătă și se răsuci până se gândi că se sufoca. Dragoste? Chiar și când

și-a clătinat capul în negare mută, el a dat din cap și a reafirmat cuvintele sale.

Ochii lui erau atât de grave. Un albastru intens, care părea că a intrat în sufletul ei.
Cum putea so iubească sau crede că o iubește?

"Oh, Doamne, Seth. Nu știți. Pur și simplu nu știți.

- Atunci spune-mi, spuse el blând. "Când sunteți gata, voi asculta și ne vom confrunta
împreună."

"Ceva îmi spune că, dacă aș fi de acord să ... încerc ... că va lua calea ușoară".

"E ușor?" A râs. "Nu mă aștept ca nici o parte din acest lucru să fie ușor. Ușor ar fi
plecat. Grea va rămâne și o va face să funcționeze. "

Pleacă. Ar putea so facă? A fost ceea ce făcuse înainte și nu a fost ușor. Dar poate că a
fost mai ușor decât să se confrunte cu realitatea ei. Era prea târziu un laș. Poate că a venit
timpul să crească o coloană vertebrală și să înceapă din nou să trăiască. Poate că nu ar fi
cu acești bărbați, dar cum ar ști dacă nu ar încerca?

Se încruntă atunci, pentru că Michael și Dillon nu i-au spus nimic despre asta.

- Vorbești pentru Michael și Dillon? Întrebă ea ezitant.

Seth se răsuci înapoi și apoi se ridică. "Nu. Vorbesc pentru mine. Nu pot și nu voi lua
deciziile pentru ei. Nu mi-am scos asta din fund, dacă asta vrei. Sunt conștienți de modul în
care mă simt. Michael ... a fost primul care a adus acest lucru. Voi fi sincer, m-am luptat. Eu
te-am vrut. Încă te doresc. Dar va fi de datoria lor să-și vorbească mințile și până la voi să
acceptați sau să respingeți ceea ce oferim. "

"Oh."

A atins din nou mâna și a tras-o în picioare. "Ți-am dat multe de gândit. Nu vreau să te
supraîncărc. Pentru că acum vreau doar să-mi promiteți că veți rămâne. Nu mai fugi. Să
vedem unde ne duce asta. Bine?"

Respiră adânc și își prăji degetele strâns în jurul lui. Anticiparea și teama se învârteau în
piept și se înfioară în stomac, ca o plimbare cu parc nebunesc.

Apoi își întunecă privirea și văzu că speranța se reflectă. Și aceeași frică din oglindă. Își
dădu respirația într-o lungă expirație și spuse: - Bine.

Capitolul paisprezece

Lily a fost puțin cam uluită când ea și Seth s-au întors în casă. N-ar fi venit. Da, îi spusese
că o va încerca. Dar cât de inofensiv a făcut sunetul ăsta? E ca și cum i-ar fi spus că va
încerca un fel de mâncare nouă. Dar a fost de acord cu o relație - o relație - cu trei bărbați.
Râsete nervoase bubuit și înăbușă în gât ca o sifonă zdruncinată. Ea nu mai era în mintea
ei. Nu avea nici o afacere să intre într-o relație cu un bărbat, cu atât mai puțin cu trei. Și, în
timp ce ea avea cel puțin o idee despre Seth și Michael, nu știa nimic despre Dillon. Petrece
o jumătate de oră în prezența lui. El a sărutat lumina zilei ei, dar un sărut nu a făcut o
relație.

Ea scutură din cap ca ea și Seth intră în bucătărie prin ușa din spate. Nu a fost de acord cu
o relație. Ea a fost de acord să le dea o șansă și a acceptat să nu plece.

Cele mai multe femei aflate în poziția ei ar fi sărind șansa de a-și lăsa o viață pe străzi și să-
i permită unui bărbat înnebunitor și îngrijitor să o adăpostească.

Nu era cea mai mare femeie.

Mâna lui Seth se așezase în posesia șoldului în timp ce mergeau prin bucătărie și în
sufragerie. Spre surprinderea ei, Dillon stătea lângă șemineu, un picior aruncat în sus și
pantoful lui se înfipse pe perete, în timp ce se aplecă înapoi.

Ea a fost lovită din nou de prezența sa. Într-o familie de cântăreți conservatori ... cowboy-a
fost convinsă că toate arătau ca o familie tipică occidentală, montană. Dillon a rămas ca o
lamă de oțel printre cuțitele din plastic.

Brate musculare groase, cu tatuaje complicate. Era pe moarte ca să studieze tiparele, să le

urmărească cu degetele și să vadă cât de mult au alergat peste corpul său. Se extindeau la
piept? Spatele lui?

O fascina. El a scapat de incredere si satisfactie de sine, ca si cum ar avea dreptate unde

ar vrea sa fie in viata si nu ar putea sa-si pese mai putin daca altcineva l-ar fi lipsit.

Se uită în jur, căutând-o pe Michael, dar nu la văzut nicăieri în camera de zi, deși era destul
de aglomerată de restul familiei Colter. Toți se uitau la ea, ceva mai subtil decât alții, dar
simți greutatea ochilor lor, măsurați situația.

Tensiunea a crescut și a rămas în aer. Mâna lui Seth era o marcă pe șold, în timp ce
privirea lui Dillon o ardea cu intensitate.

Se îndepărtă de Seth, punându-și o distanță între ele. Se concentra deja atât de mult
asupra ei, iar întreaga familie părea să privească și să-și țină respirația pentru a vedea ce
se întâmplă între Dillon și Seth.

Deja și-a regretat promisiunea dăinuită în grabă. Aceasta era o familie apropiată și nu era
nimeni. Era deja inconfortabil și nici nu schimbase cu Dillon mai multe cuvinte. Ultimul lucru
pe care-l dorea era să fie un os al disputei.
Gâtul ei se îngustează și aerul se simțea prea cald stoarcându-se în trapeu. Instinctul ei era
să fugă și numai ea se lupta cu constrângerea pentru cele mai scurte secunde înainte de a
mormăi o scuză slabă și se întoarse spre bucătărie.

A spus că are nevoie de ceva de băut, dar nu a făcut nici măcar o pauză. Deschise ușa din
spate și intra în aerul curat de munte. Inspirându-se brusc, savura mâncarea de pin și
relieful rece, aerul curgând ușor în plămâni.

Când a devenit așa un șoarece? Această persoană nervoasă, ezitantă era străină pentru
ea. Ea devenise o persoană pe care nu o mai recunoștea. O cochilie a tânărului care a ținut
odată lumea în mâinile ei.

Adevărul era că era furioasă. Furios la sine. Când a intrat în camera de zi și sa confruntat
cu familia Colter, a văzut-o pe Dillon privindu-i atât de mult și cunoscând conversația pe
care o purtase cu Seth, imediat se simțea nedemnă.

Nevrednic.

Și de ce?

- Meriți să fiți fericiți, Lily, șopti ea. "Nu te pedepsi pentru păcate din trecut."

"Un sfat foarte bun."

Ea își scoase capul în jurul lui pentru a vedea Dillon stând chiar în spatele ei. Nici măcar
nu-1 auzise să iasă pe ușă. Din fericire, tăia în lateral, privirea nu-l părăsi niciodată.

Ochii lui s-au întunecat cu regret și el a alergat o mână prin părul scurt și înfipt. - Nu am vrut
să te sperii, Lily.

Se încruntă ușor, nesigură de cum să-și ia scuze.

El a făcut un pas înainte. "Oricand. Înainte la bar și acum. Te-am făcut inconfortabil și asta
e ultimul lucru pe care vreau să-l fac vreodată. Seth e gata să-mi lovească fundul, iar
adevărul este că merit.

"Seth a spus ..."

"Ce a spus el?"

"A spus multe lucruri. Despre el și tu și Michael. Despre familia ta. Despre sentimentele tale
... pentru mine.

Dillon își înfipse mâinile în buzunare și se răsuci pe spate. Apoi o strălucire ușoară a intrat
în ochi și sa uitat înapoi spre casă. "Vrei să mergi să mergi cu mine? Pe bicicleta mea?
A clipit. "Bicicleta ta?"

"Da, conduc un Harley. Ei bine, am și un camion, dar bicicleta este mult mai distractiv de
condus când vremea este bună.

Ea ezită. Acest lucru a devenit mai ireal pe minut. Se aștepta, în orice moment, să se
trezească dintr-un vis. Totul părea atât de aleatoriu. Ceva diferit la fiecare pas.

Îmbrățișează-o, Lily. Trăiesc, pentru numele lui Dumnezeu. Cu două zile în urmă trăiați
singur într-o alee cu cunoștința că voi fi întotdeauna singur. Acum nu trebuie să fii. Chiar
dacă este doar pentru puțin timp, savurează-l.

Vreau să petrec ceva timp cu tine, Lily. Doar tu si eu. Nu Seth. Nu Michael. Nimic pentru a
confunda problema. Nu vreau să știu ce a spus Seth despre mine sau despre sentimentele
mele. Nu-mi pasă. Ceea ce îmi pasă este explorarea acestui lucru între tine și mine. Pentru
că sentimentele mele - oricare ar fi ele - vor fi explicate de mine. Nu fratele meu.

"Și nimeni nu va deranja dacă doar ... vom dispărea?"

El a zâmbit - un zâmbet plin de îndoială și de auto-asigurat - care făceau lucruri amuzante

în interiorul ei. În acel moment, ea a prins o privire de răzvrătit răzvrătit care a fost parte și
parcelă a imaginii lui.

"Avem nevoie de permisiunea lor?"

Ea a zâmbit. - Nu, presupun că nu. Deși nu vreau Seth să-și facă griji. Nu era fericit că m-
am dus cu Callie cu brațul meu. "

Ochii lui Dillon s-au întunecat, privirea lui a coborât pe umăr și apoi sa încruntat. - Unde
este slingul?

Își roti ochii. Am luat-o. Nu am nevoie de ea.

Voi fi atent cu tine. Tot ce trebuie să faceți este să vă îmbrățișați și să vă țineți umărul în
spate.

Ideea de a fi atât de intimă pentru el a trimis un flutter de conștientizare prin

vene. Pântecele ei se încleșta și adrenalina se strecură, trimițând o culoare caldă peste
pielea ei și mai adâncă, până când își dădu seama de lentul puls al pulsului ei.

Dillon își înclină capul în direcția casei. "Sunt obișnuiți cu nebunia mea. Nici măcar nu vor
clipi. Seth s-ar putea să se răzgândească, dar el te-a făcut deja singur. Dacă e atât de
dornic să lucreze așa, va trebui să facă față.
Își întinse mâna și o privi o clipă, studiind degetele lungi și rugozitatea palmei. Cu grijă, îi
alunecă mâna, absorbind senzația de scânteie care se mișca între ele.

Își curăță degetul deasupra vârfului mâinii și se frecă în sus și în jos, înainte de a-și strânge
degetele în jurul ei.

"Vino cu mine, Lily."

Vocea lui coborâse și o înnebunire senzuală în motivul pur și simplu declarat.

- Dacă l-ai lăsa pe Șeth să știe unde mergem, spuse ea prin înțelegere.

Din nou zâmbetul înfricoșat se aplecă și îl trase de mână. "Bine atunci. Hai să mergem
împreună. Te-au hrănit tații?

Ea dădu din cap.

"Bine, atunci eu vă voi mânca cina mai târziu. Sunt un bucătar destul de bun și nu doar
mâncarea de bar servită la pub. Îi promit lui Seth să te duc acasă la o oră decentă.

El a zâmbit când a spus ultimul și a zâmbit în schimb la jocul în glasul lui.

El o conduse înăuntru, abia atingând-o, cu excepția mâinii sale pe mână, dar căldura din
trupul ei se înălța și o invadează până se îndreptă spre el, dorindu-i acel minunat senzație
de conștiință din nou.

Conversația sa oprit când ea și Dillon au intrat din nou în camera de zi și, din nou, au
existat speculații deschise pe fețele Colters.

Privirea lui Seth coborî spre ea și mâinile legate de Dillon. Expresia lui a rămas neutră, dar
ochii lui au spus o poveste diferită. Era o incertitudine și uitându-se că Dillon o să-l
informeze că se duce cu el, a scăpat mâna lui Dillon și a mers direct la Seth.

Stătea aproape, dorea să-l atingă, dorea să-i ia în brațe, dar nu știa cum să se ocupe de
situații ca asta. Ea dorea ca ceilalți să nu fie acolo pentru că se simțea ca un interpret într-o
scenă bizară. Așa cum toți așteptau să vadă dezvăluirile mari.

- Poți ieși afară? Șopti ea către Seth. "Cu mine și cu Dillon?" Se uită înapoi la Dillon în timp
ce vorbea, îngrijorată de faptul că se gândea că cere permisiunea pe care au glumit-o. Nu
era vorba despre permisiune. Era vorba de respect și, în felul ei, voia să-l liniștească pe
Seth.

Seth dădu din cap și-i atinse brațul când o întoarse spre ușa din față.
"Ne vedem mai târziu," a anunțat Dillon urmând pe Seth și Lily afară. Se opri ca să-l
înfurească pe părul lui Callie. "Să nu întârzieți să lucrați în seara asta, puștiule. Și nu
încercați să-mi răneați clienții.

S-au murdărit la revedere și Lily era deja pe ușa din față, dar apoi se întoarse, fără să-i
dorească pe Colters să-și închipuie că era nepoliticoasă. Ea a prins rama ușii și a zâmbit la
părinții lui Seth și Dillon.

"Mulțumesc pentru ospitalitate. Ai fost foarte amabil. Apoi se uită la Callie. "Mi-a plăcut
foarte mult călătoria. Mulțumesc că m-ai luat.

Colters părea puțin uluit și cine îi putea da vina pe ei? Lily a izbucnit în viața lor bine
ordonată și a transformat lucrurile cu susul în jos în câteva ore.

Își biciară buza și se ruga că nu luase o decizie care urma să rănească ceea ce era în mod
evident o relație de familie foarte apropiată.

Ca și cum i-ar fi îngrijorat-o, Holly a zâmbit și a traversat încăperea să stea în fața lui Lily,
doar câteva momente înainte de a o înfrunta ușor în îmbrățișarea ei.

"Sunteți foarte bineveniți, Lily. A fost minunat să te cunosc. Sunteți bineveniți aici
oricând. Mă aștept să ne vedem mai curând. "

Ochii ei începu să clipească și Lily și-a întors zâmbetul.

Dillon se opri pentru a planta un zgomot zgomotos pe obrazul mamei sale, înainte de toate,
dar împingând Lily afară.

"O să-l iau pe Lily pentru o călătorie și o să luăm o cină mai târziu", a anunțat Dillon când se
apropia de vehiculele parcate din față.

Singura reacție a lui Seth era răsucirea ușoară a buzelor, dar îl privi pe Lily. "Te-ai
descurcat? N-ar trebui să alergi peste tot locul ăsta cu brațul tău rănit.

În vocea lui era o notă acuzatoare, aproape ca și cum ar fi criticat-o pe Dillon pentru că nu
avea mai multă grijă cu ea.

Puse mâna pe pieptul lui Seth și o lăsă acolo, în timp ce se uită la el. "Sunt bine, Seth. O
plimbare părea drăguță. Și ... bine ... dacă ceea ce ați spus este adevărat, atunci am nevoie
... "Se străduia să spună cuvintele, dar trebuia să fie la fel de cinstită și în față cu ei ca și ei,
iar dacă asta însemna să-și exprime nevoile, atunci ea a trebuit să o facă.

Tocmai l-am întâlnit pe Dillon. Există o atracție evidentă, dar trebuie să știu. Trebuie să
știe. Toți trebuie să știm ", a adăugat ea pentru accentuare. "Ați cerut o șansă și am fost de
acord să vă dau acea șansă, dar toți trebuie să ne asigurăm că este corect."
Seth o trase în brațe, un zîmbet ușor pe buze. Calea de a-mi întoarce cuvintele. Îmi fac
griji. Vreau să fiți în siguranță. "El a aruncat o privire laterală asupra fratelui său, dar în
privirea lui nu era nici o căldură. "Dillon e un maniac. Nu vreau să te omoare.

Dillon se smuci și își rostogoli ochii. - Da, frate mare. Las-o sa plece. Ați fost timpul de
predicare și răbdare și cum trebuie să facem acest lucru și asta. E timpul să vorbim.

Seth o sărută, dar o abandonase fără nici un argument. "Ne vom întâlni mai târziu la
Michael, bine?"

Ea dădu din cap și zâmbi. Dillon se uită la ea și apoi făcu semn spre camionul său. "Ești
gata?"

Respiră profund și porni spre camionul Dodge roșu al lui Dillon. Aruncă o privire înapoi
către Seth și privirile lor se conectează pentru un ultim moment, înainte ca ea să se alunece
pe scaunul pasagerului lui Dillon.

Capitolul cincisprezece

Lily aruncă o privire laterală la Dillon în timp ce urcau în oraș, dar niciodată nu putea să-și
dea seama ce să spună, așa că a rămas tăcută.

Avea senzația de nervozitate și nervozitate ca și cum oamenii se întâlneau la întâlniri și,

presupunând că, în toate scopurile practice, era așa.

Îl aștepta să inițieze o conversație. Ea și-a dat seama că are multe întrebări în legătură cu
ea. Frații săi au trebuit să-l fi umplut cu privire la modul în care au întâlnit-o și
circumstanțele vieții ei. Dar na spus niciodată un cuvânt. Nu știa dacă era recunoscătoare
sau dacă era supărată că nu era mai curios pentru ea.

Apoi a trebuit să înăbușe râsetele ei. Nu, nu era gata să dezvăluie motivele pentru care nu
fusese fără adăpost și ar fi recunoscătoare că păreau dispusă să aștepte. Nu au apăsat și
poate de aceea a vrut să se aventureze pe calea asta neconvențională cu ei.

Era liniștită după întâlnirea familiei Colter. Era curioasă și îngrijorată, cunoscând în prealabil
dinamica relației lor. Dar au făcut-o să pară atât de normală. Atât de acceptabilă. Era
evident că bărbații mai vechi din Colter i-au adorat pe Holly și că erau în largul lor.

Poate că se aștepta la tensiune. Gelozie. Ceva evident pentru a semnala neliniștea

aranjamentului. În schimb, ea intrase într-o gospodărie foarte obișnuită și era înconjurată de
senzația de căldură și iubire. Si fericire. Adevărata mulțumire, și poate că a fost cea mai
mare remiză a tuturor pentru ea.
Era gata să meargă înainte. Îndepărtați vinovăția și durerea îngrozitoare care au fost o luptă
zilnică atât de lungă acum. Cât timp a trecut? Ea a constatat că timpul nu a avut nici o
însemnătate atunci când scopul era doar să supraviețuiască o altă zi pe străzi.

Dar nu a fost viața ei. Nu a fost. Era alegerea ei să plece, chiar dacă la acea vreme nu
simțea sau nu voia să simtă nici o alternativă.

Acum îi părea prostie și era puțin cam înnebunită de dorința ei de a renunța. Ar putea
cineva să înțeleagă impulsul pentru acțiunile ei?

Poate că era timpul să închidem capitolul despre viața ei și să deschidem ușa la altul. Tot
ce putea face a fost încercarea.

Dillon a condus pe strada principală din Clyde, a trecut prin pub și sa întors pe un drum
asfaltat care sa urcat deasupra orașului. Se întorcea spre murdărie și stâncă, după o mie
de kilometri, și se uită curioasă în timp ce mergeau mai sus.

- Tu locuiești aici? Întrebă ea.

El a dat din cap. "Nu este mult, dar îmi convine."

Ei au rotunjit curbura și drumul mort sa încheiat într-o curățenie. Își prinse suflarea când
văzu minunata cabină. A existat poate un acru de zăpadă curățată, despicată de stânci, dar
zona dincolo era împădurită dens, un amestec de aspeni și pin.

"Nu prea mult? E frumos!"

El a aruncat-o un zâmbet lateral. "Bucur că vă place. Vrei să te uiți în jur înainte să scot
bicicleta?

Ea dădu din cap și deschise ușa. Primul lucru pe care a cunoscut-o a fost tăcerea. Numai
furia ocazională a membrelor de copac dintr-o ușoară briză a tulburat pacea și liniștea care
a acoperit zona.

Înălța adânc, bucurându-se de aerul parfumat. Nu-l aștepta pe Dillon, se rătăci înainte și se
îndreptă spre pridvorul de cedru și scaunul balansoar, care se mișcă ușor de fiecare dată
cînd o briză suflă. În timp ce se apropie, auzi zgomotul luminos pe care-l făcea scaunul. Se
opri pe trepte și bău în casă, senzația rustică a casei, simțea că se înfășoară în jurul ei și o
apropie.

Dillon se ridică lângă ea și își înclină brațul în jurul taliei. "Asta este, acasă dulce acasă, sau
pad-ul de burlaciune așa cum o numește mama mea."

"Este grozav de mare pentru a fi o piesă de licență. Nu pot să aștept să văd interiorul.
El a luat-o pe trepte și a deschis ușa, apoi a indicat ca ea să meargă înainte.

- Nu vă închideți ușa? Întrebă ea.

El a zambit. "Nu există nici un motiv aici. Nimeni nu vine, decât dacă sunt aici să
viziteze. Sunt singura persoană care trăiește pe acest drum. A trebuit să construiesc a doua
jumătate pentru acces.

Ea aruncă o privire în jurul camerei de zi și este luată de bogăția lemnului și de șemineul de

piatră mare, care era punctul central al zonei confortabile.

"Totul pare obișnuit. Ați proiectat-o și ați construit-o?

Un indiciu de culoare își zgâria obrajii. "Am făcut totul singur. Ei bine, băieții m-au ajutat, dar
eu l-am proiectat și am făcut eu cea mai mare parte din lemn. Mi-a luat doi ani, dar este
exact așa cum am vrut. "

Ochii ei s-au lărgit. "Este minunat, Dillon. Ești foarte talentat.

Canapele secționale mari supraîncărcate făcu semn. Arăta atât de primitoare și confortabilă
încât nu putea rezista încercării. De îndată ce se așeză, pernele o înconjurau și o băteau în
canapea.

Ea și-a dat jos pantofii și a călcat picioarele sub ea. Ofrația a scăpat înainte ca ea să poată
să-i spună.

Dillon stătea la câțiva metri distanță, cu ochii întunecați în timp ce o privea. "Pot să-ți spun
cât de natural te uiți așezat pe canapea în sufrageria mea, ca și cum ai fi acasă?"

A fost prima dată când a spus ceva direct ei, care a sugerat dorința ca ea să rămână. El o
sărutase - băiatul o sărutase - dar, în timp ce Michael și Seth fuseseră mai vocali și mai
apropiați, Dillon era liniștit. Pana acum.

- Îmi place să te văd aici, Lily, spuse el cu voce tare. "Sunteți aici."

Se mișcă înainte, încet, ca și cum nu voia să o sperie. Apoi se așeză lângă ea pe canapea
și se întoarse spre fața ei. El și-a pus mâna peste genunchi și sa aplecat spre ea, mâna îi
alunecă până la coapsă.

"Sărută-mă, Lily. De data asta mă săruți.

Își suge suflarea și apoi își aruncă o privire asupra mîinii care se odihnea pe coapse. Câte
puțin, se întinse și-i aluneca palma pe braț și apoi, până la încheietura mâinii, în care
începea să-și facă tatuajul. Ea a trasat liniile cu degetul ei până când a atins maneca cu
tricoul lui.
- Mă ucizi, spuse el. "Saruta-ma."

Folosind brațul său pentru o pârghie, se aplecă înainte, nervoasă, dar fascinată de
intensitatea din ochi. Avea o gură senzuală. Buzele întregi care păreau absolut utile. Și doar
o umbră suficientă pe maxilarul lui ca să-l facă al naibii de sexy.

Își atinse obrazul cu mâna cealaltă și își îndepărta degetele pentru a simți călcâiele de
pieptene.

El și-a închis ochii și sa aplecat mai mult în atingerea ei, la fel cum și-a apăsat buzele până
la cel mai ușor sărut. Se încorda sub degete, dar rămase nemișcat, mulțumit să-i permită să
fie agresorul.

- Vreau să văd tatuajul tău, șopti ea pe buze.

- Vreau să vezi mai mult decât atât, mormăi el.

A scos-o și ia tricou din blugi și apoi a rostogolit-o peste cap. Avea două mâneci de la
încheieturi. Se potriveau modele care se încovoiară peste umeri și lingea spre gât. Nu
exista o imagine reală - o imagine identificabilă - ci o serie de linii și forme complexe. Părea
exotică, dar încă nefamilară.

"Cum ai ajuns la asta?", A întrebat ea, urmărind peste umăr, până când degetul a venit să
se odihnească în gaura gâtului.

"Callie și cu mine am mers în India și Nepal într-o vară. Am văzut uimitoare artă și
tatuaje. Callie a făcut fotografii și când ne-am întors, am luat fotografiile unui artist din
Denver, care a încorporat desenele într-unul mai amplu, care reflecta toate locurile pe care
le-am făcut.

"Asta e uimitor. Și ce experiență minunată. Asta a fost atât de distractiv.

"Callie e spiritul nostru liber. A călătorit mult. Suge când a plecat atât de mult, dar a fost în
câteva locuri minunate.

Din nou, Lily trasea tiparele colorate cu vârfurile degetelor, dar de data aceasta le-a lăsat
mâinile să se plimbe peste pieptul larg.

Mușchii s-au strâns și s-au îngrămădit sub palmele ei, iar ochii i se îngustară până la
fante. Se ridică și-i prinse ambele mâini, ținându-le la încheieturi, încă pe piept.

- Am o idee mai bună, murmură el. "Am votat că am șterge bicicleta și te iau în dormitorul
meu și te-ai lăsat să-mi explorezi tatuajele tot ce vrei în timp ce eu sunt înăuntrul tău".

Capitolul șaisprezece
Ochii lui Lily s-au lărgit și respirația a urcat până când puțuri de aer au suflat peste gâtul lui
Dillon. Se uită, măsurându-se pentru a vedea dacă se mișca prea repede, prea devreme,
dar nu era frica pe care o văzu în privirea ei. A fost interesat. Și răspunzând la dorință. O
mică ezitare, dar nu teamă.

Mâinile îi tremurau în mînă și niște picioare de gîscă se întindea pe gît și pe umeri, făcîndu-i
să vrea să-și lingă în ultima.

A ars pentru ea. Pielea lui era mâncantă și în viață și știa că nu va găsi ușurare până când
nu este îngropat adânc în ea. El a vrut să o țină și să îndepărteze umbrele și să privească
în timp ce sa despărțit sub el.

- Vrei asta, Lily? Spuse el. "Vrei să te îndrăgi cu mine cât de mult îmi doresc să fac
dragoste cu tine?"

Ea a înghițit și apoi a lins buzele într-un gest nervos pe care-l găsea îndrăgit.

- Ce zici de Seth și Michael? Întrebă ea cu voce mică. Buzele ei s-au întors într-o incruntare
îngrijorată. "Cum ar trebui să funcționeze acest lucru? Simt că le trișez. "

Își trase mâinile libere și își frecă fața într-un gest frustrat. "Nu știu cum funcționează. Ce ar
trebui să fac. Nu vreau să dau greșeală înainte să înceapă.

Puiul lui Dillon se strânse și apoi se lăsă moale. Se întinse să-și ia mâna din nou, tragându-l
de pe față. Apoi îi săruta fiecare din vârfurile degetelor pentru a calma o parte din tensiunea
care curgea de ea.

"Nu există nici o cale corectă sau rea, Lily. Dacă mă mișc prea repede pentru tine, spui
cuvântul. Știu doar că atunci când te-am văzut, trebuia să te ating. Știu că frații mei simt și
simt la fel. Dacă ai vorbit cu Seth și dacă ți-a explicat ce propun, atunci știi că vor fi bine cu
asta. Trebuie să fie. Numai așa funcționează. Nu voi cere permisiunea lor de fiecare dată
când vreau să te iubesc.

- Tu ai spus, spuse ea repede. Ochii ei se îngustară în timp ce se uită la el. - Ai spus ce

propun. Tu nu ai spus.

El a oftat. "Da, văd cum ar putea să vină la tine. De parcă mă duc doar la plimbare și nu
sunt pe deplin la bord. Poate că nu sunt în acest moment. E greu de spus. Lucrurile s-au
întâmplat atât de repede. Ceea ce știu este că am o atracție incontestabilă pentru tine. N-
am obișnuit niciodată să cred în chestii de dragoste la prima vedere. Tații noștri au spus
mereu că așa era cu mama, dar nu prea cred.

"Si acum?"
Își duse respirația. "Acum știu că puteți întâlni pe cineva și îi puteți dori cu fiecare respirație
din corp, mental și fizic. Este dragostea asta? Nu știu. Poate. Poate că fundația este
pusă. Relațiile au început cu mult mai puțin, este sigur. "

- Trebuie să porți un prezervativ, rosti ea.

A clipit de la bâlbâiul pe care-l provocase declarația.

Obrajii ei s-au colorat, dar buzele ei au intrat într-o linie hotărâtă.

- Nu sunt la controlul nașterilor, se grăbi să-i spună. "Vreau să spun că nu este ceva ce mi-
am putut permite și că nu aveam nevoie, dar nu vreau să rămân însărcinată. Nu voi lua
riscul.

Acum era o teamă în ochii ei. Dillon se lăsă înapoi, dar o țină ferm pe mână. El a strâns și a
masat, încercând să ușureze tensiunea.

- Patule, nu te-aș proteja niciodată, zise el cu blândețe. - Bineînțeles că voi purta un

prezervativ. Și sunt sigură că știți că prezervativele nu sunt lipsite de siguranță, așa că vă
dau o întâlnire la clinica din oraș pentru a vă putea controla contra nașterilor dacă asta vrei.

Se uită în jos, evitându-și privirea. "Nu am asigurare - sau o modalitate de a plăti".

Rușinea în vocea ei aproape că la omorât. Doamne, a rănit pentru ea. Dar trebuia să spună
de la bun început că ar fi bine să aibă grijă de ea și că ultimul lucru pe care trebuia să-l facă
să-și facă griji era să aibă banii pentru controlul nașterilor.

"Lily, trebuie să facem câteva lucruri drepte, bine? Presupun că tu și Seth ai avut o lungă
discuție în care a expus faptul că el și Michael și cu mine toți vrem un lucru. Tu. Și sunt
sigur că a arătat exact ce ar însemna dacă suntem cu toții de acord să vedem unde ne
duce asta. De asemenea, presupun că ați fost de acord sau că nu ați fi aici cu mine chiar
acum. O parte a aranjamentului, dacă vrei, este că avem grijă de tine. N-am avea alt
mod. Aceasta înseamnă că vă satisfaceți nevoile atât din punct de vedere emoțional, cât și
din punct de vedere financiar ".

Își ridică privirea spre întâlnirea lui. "Este ușor să vezi ce am ieșit din asta. Dar cum rămâne
cu tine? Și Seth și Michael? Ce ai putea să ieși din această relație încât nu poți ajunge în
altă parte?

Ridică o sprânceană. - Crezi că tot ce vrem este sexul?

Ea se spală și se uită din nou în jos. Își aluneca mâna sub bărbie și o făcu să se uite înapoi
la el.
- Nu, nu cred asta, spuse ea când se uită la ea. "Dacă asta ați vrut, ați putea găsi cu
siguranță mai bine în altă parte."

"Nu sunt de acord, dar asta nu este scopul. Nu sunt atrasă de fiecare altă femeie
afară. Sunt atras de tine. Dacă sexul era tot ce vroiam, te-aș fi lăsat și sub mine chiar acum,
în loc să ai una din acele conversații sensibile care fac ca testiculele bărbaților să se
micșoreze.

Un zâmbet se mișca pe buzele ei și ochii îi străluceau, pierzând umbra plictisitoare de

rușine.

"Am fost de acord, adică când Seth a vorbit cu mine mai devreme despre ... noi ... noi toți,
am spus bine."

- Atunci trebuie să ne oferiți șansa asta, spuse Dillon, în timp ce-și mângâia obrazul cu
mâna. "Și trebuie să ne dați încrederea că vom avea grijă de tine și ne vom asigura."

Își întoarse fața în palmă și își luă buzele pe piele. "Voi incerca."

El simți că interiorul său dă această strângere ciudată și, în acel moment, știa că se află în
ea pentru călătoria lungă. Nu, era sigur că nu a considerat vreodată că îi va împărți femeia
cu cei doi frați ai săi, indiferent de ce au crescut. Dar părinții lui au reușit să lucreze și el a
fost la fel de hotărât să facă această relație cu Lily și cu frații săi.

"Sunt în asta, Lily. Poate că nu mai eram sigur, dar acum sunt. Nu ma duc nicaieri. Putem
face acest lucru. "

Ochii îi străluceau și zâmbetul îi aprinse toată fața. Era atît de minunată încît trecea prin
durere. Mâna îi clătină chipul și-l lovise cât de mult voia să facă dragoste cu ea. Nu
sex. Vroia să-i savureze și să-i prețuiască și să o facă să se simtă neîndoielnic iubit.

"De fiecare dată când cred că acest lucru nu poate funcționa și că sunt proastă pentru că
am încercat, unul dintre voi spune ceva care să mă facă să cred. Vreau și asta, Dillon. Atât
de mult încât mă sperie pentru că mă tem că eo fantezie de care mă voi trezi.

Își atinse degetul pe buze și se frecă înainte și înapoi pe fundul moale și plin. "Credeți,
Lily. Nu este ceva ce am lua cu ușurință. Vreodată."

- De asemenea, vreau să mă credeți, spuse ea. Privirea îi revărsa din nou, iar sinceritatea îi
ardea luminoase în ochii ei albastri. "Nu vreau ca vreunul dintre voi să creadă că mă
blochez pe prima cale din viața mea și că ar putea fi oricine. Nu e asta, jur.

Și-a acoperit gura cu degetele. „Shhh. Nu cred asta. Nici unul dintre noi nu crede
asta. Vrem să vă ajutăm, să vă îngrijiți și să vă asigurați că nu trebuie să mai petreceți
niciodată o zi pe străzi? Iadul da. Tot ce vrem în schimb este tu. Doar tu. E destul."
Lacrimile străluceau, făcând ochii săi udă și strălucitoare. Dar ea a zâmbit sub degete și
apoi a sărutat sfaturile.

- Spune-ți ce, spuse el, înainte ca natura sa egoistă să fie complet preluată. Era evident că
era neliniștită de lucrurile care se mișcau atât de repede și că Michael și Seth nu i-au dat
seama că nu-și vor pierde mințile dacă ar fi intimă cu Dillon. "De ce nu petrecem dupa-
amiaza pe canapea. Vom urmări un film sau două, sau doar o să stați aici și să vorbim. O
să-i sun pe frații mei și să-i spun că mănânc cina aici în seara asta pentru noi toți. Ne va da
timp de patru pentru a petrece împreună, și, sperăm, vă va face să vă ușurați. Probabil că
Michael e convins că m-am săturat cu tine oricum.

Lily rânji și își pună mâna peste gură pentru a înăbuși râsul ei. "Mi-ar placea asta. Aș vrea
foarte mult.

Se aplecă să-i dea un sărut rapid. "Te simți confortabil atunci. Mă duc să le spună.

El a lăsat-o pe canapea, dar a privit-o când se strângea mai adânc în perne. Arăta atît de
drăguț că nu putea să aștepte să se întoarcă și să se înfășoare în jurul ei. Era destul de
patetic când a optat pentru o după-amiază de a se îmbrățișa pe canapea pentru a lua o
femeie în pat, dar a fost atât de dornic să o aibă în brațe încât nu contează cum trebuie să
se întâmple.

A sunat pe Seth mai întâi de când știa deja unde era Lily, deși Dillon era destul de sigur că
Michael știa până acum. Seth suna puțin surprins când Dillon îi dădu drumul - poate că el
era cel care credea că Dillon va sări peste oraș cu Lily. El a suprimat un zâmbet și a sunat
după ce i-a spus lui Seth să se prezinte la șase. Acest lucru i-a dat câteva ore singure cu
Lily înainte ca el să fie milos și să împărtășească.

Apoi a numit celula lui Michael, deoarece șansele de al prinde în biroul lui erau subțiri.

"Hei, ce se întâmplă?" Spuse Michael imediat ce intra pe linie.

- Sunt cu Lily.

Era o mică pauză. „Da. Stiu. Totul este bine?"

"Da, bine. Nu am mers niciodată la călărie. Să petrecem după-amiaza aici. Prinde un film
sau două. Am crezut că ar fi o idee bună pentru tine și Seth să vii aici pentru cină în seara
asta. Am sunat deja pe Seth și el va fi aici.

"Cum este brațul ei? Ai avut grijă de asta?

"Da, e în regulă". El spera că dracu nu ar fi mințit. Nu va recunoaște că ultimul lucru pe care

la avut în minte i-a fost rănirea, ceea ce probabil ia făcut o gaură completă, dar a fost
adevărul.
"Este neliniștită de modul în care voi reacționați la ea fiind cu mine și sunt sigur că este
același lucru atunci când este cu unul dintre voi. M-am gândit că dacă am putea fi toți
împreună în aceeași cameră, ar ușura o parte din nesiguranța ei.

Mai era o lungă perioadă de tăcere pe care o făcuse Dillon.

- Deci asta înseamnă că ești la bord cu asta?

În glasul lui Michael se făcu o notă de prudență, că Dillon nu era sigur cum să o ia.

"Nu te-aș fi invitat la cină dacă n-aș fi fost."

Michael a oftat. "Uite, Dillon, trebuie să recunosc că nu ai auzit că ai fost deschisă la ultima
oară când am vorbit."

"Eu nu sunt cel care a luat-o razna", a subliniat Dillon. "Și scuzați-mă pe toți în iad pentru că
nu am reușit să fac o decizie de schimbare a vieții într-o secundă secundară".

Michael a făcut un sunet nemulțumit. "Bine, m-ai prins acolo. Acest lucru este important, și
nu vreau să fuzăm pentru că nu putem să ne luăm laolaltă.

- Poate că nu-ți dai seama, dar asta e și important pentru mine, Michael, spuse Dillon cu
voce tare. "Aceasta este cea mai mare decizie pe care o vom face vreodată. Am făcut-o pe
a mea. Cred că tu și Seth ai făcut-o pe a ta. Acum pornește partea grea.

"Da, te-am auzit. Voi fi la șase, cu condiția să nu am nici un apel. Spune-i lui Lily ... spune-i
că o voi vedea atunci.

- Va face, spuse Dillon, terminând apelul.

Apoi a coborât încet telefonul la masa de bucătărie și a stat acolo pentru o perioadă lungă
de timp, ceea ce se întâmplase cu ceea ce tocmai sa angajat.

Orice persoană sănătoasă ar fi greoaie în ceea ce se întâmplă acum, dar el a fost la pace
totală și totală cu decizia. Nu se gândea că pentru un minut ar fi un pat de trandafiri și vor
trăi fericit vreodată după nori. Dar ceea ce știa era că Colters credea în familie mai presus
de orice. Și acum Lily face parte din acea familie. El și frații săi ar merge la zid pentru ea în
fiecare zi a vieții lor.

Seth și-a părăsit casa părinților mai devreme pentru a merge în oraș pentru a vedea
Lacey. El a parcat în fața departamentului șerifului și, înainte de al scoate din camionetă,
Lacey stătea în ușă, o mână înclinată pe șold, în timp ce îl privea.

"Vrei să-mi spui de ce te duci doar să mă vezi?", A întrebat ea. "Cuvântul ești lovit de oraș
ieri."
Seth zâmbi și-și întinse brațele pentru o îmbrățișare. "Încă mai șubred ca niciodată, văd."

Îl îmbrățișase cu înverșunare și apoi cu toții l-au tras în birou. După ce la împins într-un
scaun, a intrat în jurul biroului și a luat locul.

"Nu voi bate în jurul tufișului. Sunt sigur că tatăl tău ți-a vorbit deja. Aș vrea să-mi preiați
restul mandatului. Mă voi retrage imediat ce găsesc un înlocuitor.

"Bine."

A clipit și apoi a crescut în scaunul ei, suspiciunea întunecându-și ochii. "Bine? Asta e? Nu
veți contesta și listați zece motive pentru care nu sunteți persoana potrivită pentru această
slujbă?

Sa luptat cu un zâmbet. "Nu."

"Ei bine, naibii. Am fost pregătit să petrec o oră să te certă și să intri și să scoți vântul din
vapoarele mele.

De data aceasta a râs. Dramatic ca oricând, Lacey.

Se aplecă înainte, expresia ei gravă. "Ce te-ai schimbat? Adam mi-a spus că ești reticent
să te gândești chiar la asta.

"Vreau să vin acasă", a spus el pur și simplu. "Punerea în aplicare a legii este ceea ce
fac. N-aș putea să-ți imaginez că nu ești șeriful, dar dacă te vei pensiona, vreau treaba.

Mâna ta este vindecată? Totul este bine în Denver?

El a zâmbit în glasul ei nerăbdător. "Totul e bine. Renunță la îngrijorare. Am intalnit pe

cineva. Cineva cu care vreau să am o viață aici. "

Ochii lui Lacey s-au înălțat. "Oricine știu?"

Seth clătină din cap. - Nu, și tu nu o să faci nici un control asupra ei. Spune că nu are
probleme, și eu o cred. Dar este cu siguranță o mare durere în trecutul ei și nu vreau să o
împing prea mult. Trebuie să trec o linie foarte delicată cu ea - noi toți o facem. "

Lacey nu arăta mulțumită de decretul său. - Și cine este ea?

- Numele ei este Lily, spuse încetișor Seth. "Și ar trebui să știi, pentru că vei auzi mai
devreme sau mai târziu și știu că pot conta pe sprijinul tău, că Michael și Dillon sunt, de
asemenea, implicați în Lily".

Lacey se așeză din nou în spate, cu ochii închiși cu șoc. "Oh, la naiba. Este asta o gluma?"
A scuturat din cap.

- Ei bine, o să fiu blestemată, murmură ea. "Nu mi-aș fi imaginat niciodată. Cu siguranta a
functionat destul de bine pentru mama ta si pentru tati, deci cred ca stii ca e posibil. Dar tot
... La naiba.

"Lacey, îmi pare rău pentru Dan. Tata mi-a spus. Ce mai face?"

Expresia ei se prăbușise pentru o clipă, înainte ca ea să zâmbească luminos. "Face

bine. Am condus-o înainte și înapoi în Denver pentru a putea primi tratament. Aș vrea însă
să mă mut acolo, pentru că poartă pe el. Plus că avem locul ăsta pe munte și a devenit mai
mult decât putem ține pasul. Toți copiii au plecat, așa că are sens să ne mutăm.

"Dacă există vreodată ceva ce pot face, știi că tot ce trebuie să faci este să întrebi."

Se apropiară de birou ca să-și pună mâna pe el. - Știu, Seth. Și vă mulțumesc. Apoi, ea se
aplecă din nou, din nou afacerea. "Am vorbit deja cu consiliul municipal despre posibilitatea
ca tu să-ți preiei slujba."

Ridică o sprânceană.

- Ei bine, trebuia să mă pregătesc, spuse ea defensiv. "Nimeni nu vrea să aducă un

outsider. Deputații mei sunt tineri și prea lipsiți de experiență ca șerif, iar Jimmy este prea
bătrân. Vrea doar să ajungă în câțiva ani, ca să-și poată lua retragerea. Dacă vrei slujba, e
a ta. Votul va fi doar o formalitate, dar le aveți deja în buzunar. "

- Cât de curând? Întrebă Seth liniștit.

"De îndată ce poți completa o cerere, deci este oficial. Sunt de făcut documente și consiliul
va organiza o întâlnire pe care o votează. Mă gândesc că o putem face în câteva zile, iar tu
poți să preiei în două săptămâni. Asta îmi va oferi destul timp pentru a-mi înmîna demisia și
pentru a-mi lua rațele în ordine.

"Voi fi trista sa te vad, Lacey."

Ea a zâmbit. "Voi reveni să vizitez. O să mă gândesc întotdeauna la orașul meu.

Seth se opri o clipă și apoi o privi înapoi. "Crezi că relația mea ... cu Lily va cauza probleme
cu mine în această slujbă?"

Lacey se aplecă și o privi pentru o clipă. - Voi fi sincer, Seth. Nu știu. Cei mai mulți dintre
cei de aici sunt familiarizați cu educația ta și cu mama ta cu părinții tăi. Au fost multe discuții
când a devenit evident cu toți acei ani în urmă, însă a dispărut repede și oamenii au
tendința să se gândească la propria afacere. Mama ta este iubită și părinții tăi sunt foarte
respectați în comunitate.
"Veți avea câțiva oameni care își ridică sprâncenele, dar cei mai mulți o vor lua în pas, dar
nu știți niciodată. Gândul meu este că păstori tăcerea pentru moment, termină mandatul
meu și când ai venit pentru realegere, lăsați chipsurile să cadă acolo unde s-ar putea. Dacă
îți faci treaba, cred că asta e tot ce contează și, așa cum am spus, oamenii de aici nu
doresc cu adevărat să vină un pic din afară să intre și să preia orașul. Veți avea doi ani
pentru a vă dovedi stăpânirea. Atunci va trebui să lăsați votanții să decidă.

Seth dădu din cap. "Cred ca ai dreptate. Nu o voi păstra pe Lily ca un secret mic murdar și
știu că frații mei vor simți la fel. Dacă nu funcționează, va trebui să găsesc altceva de făcut,
chiar dacă îi ajută pe tații să-și descopere afacerea lor. "

Doar face treaba, Seth. Într-adevăr asta e tot ce poți face. Și am toată încrederea că vei
câștiga sprijinul comunității în scurt timp. Veți avea câteva bătăuși care vor considera că
este datoria lor personală să-și prindă nasul acolo unde nu aparțin, ci f ** k 'em. Nu poți să
fii șerif aici fără să-i alienți pe câțiva pe parcurs. Natura postului. "

Seth zâmbi. - La naiba, dar îmi va fi dor de tine, Lacey.

Ușa ei de birou se deschise și Linda își lipi capul. - Lacey, ai nevoie de locul lui
Witherspoon. Câinii lui Grundy au ieșit din nou și Witherspoon ridică iadul și își flutură
pușca în jurul valorii.

Lacey oftă. "Voi fi acolo". Sa ridicat și a mers în jurul biroului, dar sa oprit să-l îmbrățișeze
pe Seth. "Mă bucur că vii acasă. Mă voi simți mult mai bine să plec dacă știu că orașul e în
mâinile tale.

El a îmbrățișat-o în spate și a simțit prima lovitură de șarpe de excitare pe coloana

vertebrală. Orașul lui. Avea un inel frumos. El știa pe toți aici. A crescut o parte dintr-o
comunitate strâns legată. Ideea că se va întoarce acasă și nu va avea doar această slujbă,
dar Lily ... Cât de repede lucrurile s-au schimbat. Găsi că nu se deranja puțin.

Capitolul 17

Michael a intrat în mașina lui Dillon și a parcat lângă camionul lui Seth. Trăcea târziu și era
aproape întuneric. Se gândea că într-o seară în care spera că iadul va ieși devreme, ar fi
fost inundat cu "urgențe" de ultim moment.

Se ridică pe treptele din față, fără să-și bată jocul și deschise ușa din față. A fost imediat
inundat de mirosul de mâncare bună. Indiferent ce gătea Dillon, Michael nu putea să
aștepte să mănânce. Stomacul lui sa bătut în timp ce îl privi pe Seth și pe Lily pe canapea.

Seth se așeză pe o parte și Lily era așezată în brațe, cu ochii închiși, în timp ce Seth își
mângâia mâna în sus și în jos. Michael nu voia să-l trezească sau să-l deranjeze, dar voia
să fie cel înfășurat cu ea.
Ca și când i-ar fi sesizat prezența, Lily și-a deschis ochii. Privirea ei înverșunată se îndreptă
spre el, iar ochii i se lărgiră în plăcere, pe măsură ce recunoașterea începu să apară.

- Michael, șopti ea.

Ea sa împins în sus și Seth a prins mâna să o ajute. Era de pe canapea și se grăbea pentru
Michael în clipa următoare. Surpriza și plăcerea i-au măturat, când a zburat în brațe și l-au
îmbrățișat cu înverșunare.

- Sunt atât de bucuroasă că sunteți aici, spuse ea aproape de ureche. "Credeam că nu vii".

Își luă o buclă scurtă pe ureche și-i săruta templul, lăsându-și buzele să stea acolo o
secundă lungă. L-a zdrobit că era aici și atât de fericită că l-a văzut. Că îl așteptase. Era
îngrijorat că nu venea.

- N-aș fi dor de tine sau de tine, murmură el. "Scuze am intarziat."

- Văd că medicul a făcut-o, Dillon trase din ușa bucătăriei. "De ce nu lăsați Lily să se
întoarcă și voi veniți să mă ajutați puțin."

Michael a aruncat o privire îngrijorătoare în direcția lui Dillon. Când Dillon se afla în
bucătărie, era domeniul lui. Nimeni nu a intrat.

Dillon își aruncă capul spre bucătărie și Michael se aplecă să-l sărute din nou pe Lily.

"Du-te să te simți confortabil. Voi fi doar un minut.

Ea se agăță de el pentru un moment și își întoarce sarutul înainte de a se sprijini spre

canapea. Michael stătea destul de lungă ca să o vadă așezându-se lângă Seth înainte să
se îndrepte spre bucătărie pentru a vedea ce sa întâmplat cu Dillon.

- La naiba, miroase bine, indiferent de ce este, spuse Michael.

"Crawfish étouffée datorită spectacolului de gătit Cajun pe care l-am urmărit săptămâna
trecută", a spus Dillon, în timp ce el mișcă conținutul tăvilii. "Va fi gata imediat ce se va face
orezul."

Michael se așeză pe unul din barouri și se aplecă pe blatul de granit. A trebuit să-l predea
Dillon. Îi dăduse doi ani să construiască locul, dar a fost deosebit de artizanal și a arătat un
capăt și un obicei de sus în jos.

"Deci, care-i treaba? Nu lăsai pe nimeni să intre în bucătărie când gătești.

Dillon aruncă o privire către ușă și se opri. "Sunteți prieteni cu Dr. Burton la clinică. Crezi că
poți să tragi niște șiruri și să-l iei pe Lily o întâlnire cât mai curând?
Michael se încruntă. "Ce se întâmplă? Brațul ei este mai rău? La naiba, știam că nimeni nu
o lua destul de serios.

Dillon își ridică mâinile. „Uau. Incetineste. Nimic nu este greșit. Are nevoie de controlul
nașterilor.

Gura lui Michael a format un O.

"A insistat eu, sau cred că folosim prezervative. Părea stresată despre posibilitatea de a
rămâne însărcinată. Nu pot spune că o învinovățesc. Era îngrijorată pentru că nu are
asigurare sau bani pentru asta.

Michael a jurat sub respirație. Dillon ridică o mână din nou. "Am avut grijă de asta. I-am
spus că ne-ar ocupa de ea și ne-am asigura că are tot ce are nevoie. Nu vreau ca ea să fie
stresată, așa că speram să o ducem rapid în clinică, așa că am scăpat de ea.

"Da, voi apela dimineața. Lucrezi diseară?

"Trebuia să fiu în spatele barului, dar acoperirea lui Callie și eu l-am împușcat pe Kenneth
să-și ia treaba. Nu vreau ca Callie să se amestece cu alți clienți. Suntem norocoși că a fost
doar o grămadă de studenți stupizi și nu a fost rănită.

"Speram că Seth ar putea vorbi cu ea, dar evident că ne-am concentrat pe Lily".

"Nu sunt sigur că o să vorbească cu el oricum. Ea a fost strânsă de când a ajuns

acasă. Știu că ea și Seth sunt strânse, dar Callie și cu mine suntem muguri și mă închide
de fiecare dată când încep să pun întrebări.

- Aș vrea să dracu, știam ce sa întâmplat cu ea.

- Tu și eu amândoi, frate.

Dillon ridică capacul de pe aburul de orez și apoi se lăsă să se închidă din nou. El a bătut-o
pe mâini și apoi a țâșnit spre sufragerie: "Supe!"

"Oricine vă va spune vreodată cât de subtil sunteți?" Întrebă Michael.

Dillon rânji. "Subtilitatea este pentru păsări."

Frații au ridicat privirea când Lily intră în bucătărie cu Seth chiar în spatele ei. Îi dăduse lui
Dillon și lui Michael un zâmbet tentant, iar Michael îi întinse mâna spre ea.

Când a luat-o, a tras-o pe baroul de lângă el și și-a înfășurat brațul în jurul taliei. El își
zugrăvi templul, inspirând mirosul ei dulce.

- Mi-a lipsit astăzi, șopti el.

Se întoarse și îl dădu cu un zâmbet larg și apoi își aplecă fruntea spre el. "Si tu mi-ai
lipsit. Am întâlnit familia ta. Sunt toți atât de minunați. Ești norocos să le ai.

"Ei vor fi și familia ta", a subliniat el.

Ochii ei s-au lărgit ca și când nu ar fi considerat acest aspect. Erau părți egale de frică și de
dor în ochii ei. Apoi a zâmbit din nou. "Cred că și atunci mă face norocos."

- Întrerupeți-vă, voi doi, murmură Dillon în timp ce plonja plăcuțele în fața lor. "Timp să
mănânci."

Seth a scos barul de pe partea cealaltă a Lily și și-a luat locul în timp ce Dillon a terminat
fixarea plăcilor. Se așeză la capăt lângă Seth.

Scuză-te, băieți. Sper că e bine. "

Lily a luat o mușcătură și apoi a dat un sunet de plăcere. - E minunat, Dillon. Cred că m-aș
putea îmbolnăvi de ea.

- Bine, bine, Seth a fost de acord. "Este evident că nu ai moștenit capacitatea de gătit a
mamei."

Michael scoase râsete în timp ce Dillon rânji.

- M-am pregătit, zise Lily într-un ton uluitor. "Mi-a plăcut."

- Bucătăria mea este bucătăria ta, spuse Dillon. - Și orice este în cămara mea este al tău
oricând vrei să te plictisești aici.

Seth își lăsă gura și toată lumea se uită în direcția lui. Vorbind despre bucătării și
locuri. Trebuie să vorbim despre aranjamentele noastre. Am vorbit cu Lacey astăzi. O să-i
preiau slujba în câteva săptămâni de îndată ce toate documentele vor fi finalizate.

- Hei, e grozav, exclamă Michael.

Lily la împușcat pe Seth o privire nedumerită. - Nu te întorci în Denver?

Seth zâmbi în direcția ei. "Nu. Eu iau locul șerifului aici în Clyde. Dacă o să facem asta, nu
pot fi în Denver. Michael și Dillon sunt amândoi stabiliți aici. Are sens doar să fac această
mișcare. "

- Ceea ce pune întrebarea unde vei sta, spuse Michael. "De fapt, unde vom
rămâne. Împreună."

- Aici, spuse Dillon.

Lily arăta de parcă n-avea idee despre ce vorbeau ei. Michael și-a pus mâna peste ei și a
strâns liniștit.

"Este cel mai bun sens", a continuat Dillon când nimeni nu a răspuns. "Este mai mare decât
locul tău, Michael și Seth nu au un loc aici. Există loc de expansiune și, cel mai important,
este privat. "

Cum rămâne cu casa lui Michael? Întrebă Seth.

"El ar putea să-l transforme în practica sa în locul acelui birou de minciună pe care-l are în
oraș".

Ideea lui Dillon era solidă. Michael avea nevoie de mai mult spațiu de birou, iar locul lui
Dillon era ideal pentru cei patru.

- Ce crezi, Lily? Întrebă Seth. - Sunteți de acord să stați aici?

Michael îi întinse degetele cu a ei și se uită pentru a vedea atât de mult dorința în privirea
lui Lily că-i face rău. Își ridică mâna și o întoarse spre ea, ca să-i sărute o palmă.

"Rămâi cu noi, Lily. Nu veți regreta.

Lily, la rândul ei, se uită la fiecare dintre frați, căldură strălucind în ochi. "Chiar vrei cu
adevărat ... eu? Chiar vrei să faci asta?

Atât Dillon cât și Seth dădu din cap.

- Absolut, spuse Michael.

- Atunci, bine, spuse ea încet. - Voi sta aici cu voi - voi toți.

Michael nu și-a dat seama că prinderea lui era atît de strînsă pe mînă, încît îi simți mînia. L-
a eliberat imediat și apoi și-a frecat degetele cu scuze asupra ei.

Apoi se uită la frații săi, întrebându-se în tăcere despre angajamentul lor. Era o hotărâre în
chipurile lor, iar accentul era pe Lily. Dar când au privit-o pe Michael, el știa că ei erau la fel
de hotărâți să facă această lucrare așa cum era.

Capitolul optsprezece

Cina a fost distractivă. Pentru Lily se zărea în zilele următoare, ceva care o umplea de
speranță și entuziasm. Frații au glumit și s-au cotită fără milă, dar a existat și un fir solid de
loialitate și iubire. Același sentiment a avut-o și când a intrat prima dată în casa părinților
lor.
Tânjeste să fie o parte din asta. Ceva solid. A face din nou parte dintr-o unitate de
familie. Să știe că erau oameni pe care putea conta.

Dillon a refuzat să-i permită să ajute cu felurile de mâncare și, în schimb, a făcut-o pe Seth
să o ajute cu treburile, în timp ce Michael sa întors în camera de zi cu ea.

Imediat ce erau departe de bucătărie, Michael se opri și o trase în brațe. Buzele i-au găsit-o
într-un sărut rapid și urât. Cald și atât de neted. El a bătut la buze și apoi a alunecat limba
între ele, mângâind în mod sensibil de-a lungul limbii sale până când tot ce putea gusta și
simțea el era el.

"Mi-a făcut astăzi nebunie", a murmurat el. "Știind că erai cu ei și nu puteam fi cu tine. A
fost cea mai lungă zi din viața mea.

"Acum ești cu mine", a spus ea în timp ce își pironea degetele peste templu și apoi prin
păr. "E fascinant. Mi-aș fi imaginat-o pe Dillon cu imaginea lui rebelă pentru a avea părul
lung și tu cu imaginea staționară a unui veterinar de țară pentru a avea părul scurt și foarte
curat. "Și-a scos degetele până la capătul părului.

- Nu-ți place?

"Fac. Este doar surprinzător. Ca și tine, cred. Seth pare atât de liniștită și concentrată, apoi
ați venit și a fost ca și cum ați fi lovit de o tornadă. Și apoi Dillon. Nu pot să decid, dar ceva
îmi spune că ești mai mult rebel decât Dillon, iar Dillon este cu adevărat un om de casă. "

A clipit uimit și apoi a râs. - Nu spune lui Dillon asta. Îl va lua personal că mă veți găsi mai
interesant și mai periculos decât el. "

"Ei bine, nu am spus asta".

- Dar te gândești, spuse Michael cu un rânjet. - E destul de bun pentru mine.

- Ești incorigibil.

"Nu-mi spuneți lucruri pe care nu pot să le scriu".

Ea râse și se aplecă mai mult în el. Stăteau încă în mijlocul camerei de zi, dar puteau fi
oriunde și ar fi magic.

Acesta a fost cuvântul - sentimentul - pe scurt. A fost magic. Un miracol pe care nu la

meritat, dar a fost atât de recunoscător și a căzut în ghemuire.

Trei oameni care păreau prea buni ca să fie adevărați. Trei bărbați loiali, puternici și
devastatoare. Și toți au vrut-o. Au vrut să facă o viață cu ea.

"Voi plăti mult pentru a ști ce gândiți acum."

Își dădu seama că zâmbea - nu, strălucind - de la ureche la ureche. "Mă gândeam la
tine. Și Dillon și Seth. Încă mai procesez totul. Pare prea bine pentru a fi adevărat. "

- Crede-mă, spuse el chiar înainte să-și captureze din nou gura.

Oh, dar ea a suferit. Părinții ei se strânseseră în piept și trupurile ei formau puncte tari și
dureroase, care îi cerșeau pentru atingerea - gura lui. Corpul ei era plin de căldură. Pielea
ei a fost spălată și dorința sa strâns scăzută în abdomenul ei, făcându-se să fiarbă încet.

Ea se legăna în brațe. Genunchii i se îndoiau și îi prinse talia, tragându-i cu fermitate. Părea

că petrecea întreaga zi într-o stare de conștientizare. Vroia să se iubească cu acești
bărbați, dar ea era în detrimentul modului.

Își strânse brațele în jurul gâtului și-și aluneca gura pe linia maxilarului până la gâtul ei,
unde ea nuțuia și linge în zona peste pulsul său.

El a gemut și a înclinat-o spre ea, cu brațele ca niște bandă de fier în jurul corpului
ei. Erectia lui sa intors peste burta ei si ea a frecventat iscusit, provocandu-se o frecare
dulce intre ele.

Se simțea în viață. Electric. Veniți la viață după o perioadă lungă de dormit. A uitat
trecutul. Întristare. Regret. Aici, cu acești trei bărbați, se găsea din nou.

Se întoarse când auzi un sunet și-l văzu pe Dillon și pe Seth stând în ușă în
sufragerie. Ochii lor străluceau, iar gura lui Seth era trasă într-o linie strâmtă. Simțea nevoia
lor în cameră. A reflectat-o pe ea.

Se uită înapoi la Michael și știa ce trebuia să facă.

Nu era ca și cum ar fi avut experiență cu astfel de lucruri. Sincer, ideea a îngrozi-o. Dacă ar
fi fost îngroziți de ceea ce voia? Na fost niciodată într-o poziție atât de precară. Simțea că-și
lipsea un picior într-o picătură și se ruga pentru tot ce merita că a găsit cumpărarea.

Încet, se întoarse de la Michael și mâinile îi fluturau nervos la tivul cămășii. Înainte de a-și
pierde tot nervul, a ridicat materialul peste cap și la scăpat pe podea.

Mi se părea important că prima dată - mai ales pentru prima dată - au făcut dragoste pentru
ca aceasta să nu fie o alegere între un frate și celălalt. Acum, ea era bucuroasă că ea și
Dillon nu se dădeau la căldura și dorința copleșitoare dintre ei mai devreme în acea zi.

Ea dorea să se dedice tuturor celor pe picior de egalitate. Vroia să le arate că a acceptat și

a vrut pe cei trei, și nu pe unul mai mult decât pe celălalt.

Când mâinile îi coborâseră la talie cu pantalonii ei, simți brusc inhalările din jurul ei. Frații au
aruncat o privire între ei, aparent ezitați și nesiguri ca ea însăși.
Își scoase îmbrăcămintea din trupul ei în mișcări lente și nesfârșite, până când în cele din
urmă stătea în picioare și bolnav vulnerabil în mijlocul camerei.

Trei seturi de ochi arse în carnea ei. Simțea tensiunea, plutea în aer. Un curent electric
buzzed în urechi, și-a încălzit corpul până la punctul de disconfort

Lust. Dorință. Nevoie.

Erau tangibile în limitele camerei. Grea și aproape sufocantă.

Își sufla aerul prin nas și apoi își înfășura brațele în mod protectiv în jurul ei în timp ce
aștepta răspunsul lor. Nu știa ce să facă în continuare.

Seth a fost primul care sa mutat. Se îndreptă spre cameră și îi înfășura brațele ca să o
protejeze de lume.

- Nu trebuie să faci asta, iubito, spuse el încet. "Nu aveți nimic de dovedit pentru noi."

Ea clătină din cap. - Nu înțelegi. Este ceea ce vreau. Împreună. Prima dată. Pare important
să facem asta împreună, nu crezi?

Seth se întoarse spre frații săi, ca și când ar fi măsurat reacția lor. Privirea lui Dillon era
plină de pofta și dorința. Michael părea puțin mai puțin sigur, dar în ochii lui nu se refuza
curiozitatea clară - și excitarea.

Seth se întoarse spre ea și își aruncă mâinile în sus și apoi sub umbrele ei, pentru a cupla
micile movile în palme. Degetele lui i-au mângâiat de nerăbdare, până când a fost agitat cu
o excitare intensă.

"Ceea ce cred este că vrem să vă putem face vreun fel și dacă asta este ceea ce doriți,
atunci și noi o dorim", a spus el, vocea lui plină de vibrații senzuale.

- Nu știu cum, șopti ea. "Nu știu ce să fac."

Inima lui Seth se înmoaie și se uită la femeia frumoasă și curajoasă care stătea în fața
lui. Ea risca foarte mult, luând inițiativa. Vroia să le arate celor trei că le-a acceptat. In
aceeasi masura. Și pentru credința ei, ar fi mâncat la el dacă Michael sau Dillon ar fi iubit-o
prima oară, doar pentru că i-ar fi imaginat că au o legătură care să-l excludă într-un fel.

În felul ăsta ... ar putea să nu fie cel mai convențional și, cu siguranță, nu avea experiență
cu mai mulți parteneri, dar era o realitate forțată a noilor circumstanțe.

Au fost o mulțime de nopți pe care le-a adus aminte de părinții lui care împărțeau același
pat și, cu siguranță, nu credeau că toți tocmai se înghesuiau.
El spera ca dracu 'el nu a avut probleme de anxietate de performanță acum din toate
timpurile.

Trecând să-i distrugă nesiguranța, se aplecă și o luă în brațe. Apoi se întoarse spre Dillon. -
Ar fi mult mai confortabil pe pat.

Dillon a intrat în acțiune și a pornit pe hol în suita de master. Michael îl urmări pe Seth în
timp ce îl duce pe Lily în dormitor. În centru se găsea un pat de mahon cu patru
postere. Seth o așeză cu grijă și o așeză astfel încât să fie în centru, dar o trase până când
picioarele îi atârnau peste margine.

Nu avea de gînd să îndrepte nimic. Frații lui i-ar fi dat seama singuri. Tot ce știa Seth era că
voia să-l facă pe Lily să se simtă imposibil de prețuit și plănuia să-i iubească fiecare
centimetru.

Era minunat de minunat, împrejmuită de haină, cu pielea ei palidă înfundată de

dorință. Sincer nu știa de unde să înceapă. El a fost captivat și a vrut să guste fiecare
centimetru din ea.

Coapsele ei erau despărțite suficient de mult încât să poată vedea carnea moale și roz a
pisicilor ei. El sa aplecat și a prins genunchii, împărțind-o mai departe, în timp ce își apăsa
un sărut în interiorul coapsei.

Reacția ei era instantanee. Ea sa cutremurat și a răvășit-o împotriva lui.

El și-a sărutat drumul spre patul moale de bucle care îi păzeau feminitatea și apoi a trecut
de cealaltă parte ca să-și sărute calea înapoi la genunchi.

Ea suspină și se răsucește sub agitat.

Patul se înmoaie și Michael se târî pe saltea de lângă lăcașul lui Lily. Seth privea cu
fascinație, pe când fratele său îngălți o sână și apoi își aplecă capul ca să-și alăpteze
sfârcul.

Mîna lui Lily se încurca în părul lui Michael, apropiindu-l de el, ținîndu-l acolo, în timp ce îi
hrăni ușor pe piept.

Seth și-a coborât din nou capul și a alunecat degetele peste buzele vaginului ei, împingând
până când s-au despărțit sub insistența lui.

Carnea roz, delicată i-a sunat. Vroia să o guste. Să-i lingezi fiecare parte până când se
mișca și cerșea pentru mila.

El a sărutat blândețea coapsei ei doar o respirație de la ea. Apoi se aplecă ușor, dând din
cap un alt frison.
Folosindu-și degetele pentru a-și împărți pliurile, el se plimba peste clitorisul ei, suflă un
curent de aer cald, înainte să-și închidă gura peste el.

Ea sa arcuit de pe pat, în timp ce bătea încet, mișcând limba peste vârf. Își închise ochii,
savurându-și gustul, delicatețea dulce care făcea parte din ea.

Se scufundă mai jos, se lipi și își linge drumul spre micuța ei intrare. El a marginea
marginile, tachinându-se cu puține aruncări puțin înainte de a-și arunca limba înăuntru,
absorbindu-și esența.

Patul se înmoaie din nou și Seth se uită în sus pentru a vedea Dillon pe celălalt capăt al lui
Lily. Dillon plasa cu atenție câteva pachete de prezervative de lângă șolduri ale lui Lily, un
memento subtil pentru Seth despre protecție.

Apoi Dillon se aplecă pentru a atinge obrazul lui Lily, înainte de a-și coborî gura la ea.

- Le-ai spus? Șopti ea către Dillon. - Despre prezervative.

Dillon își mângâie obrazul într-o mișcare delicată și o sărută din nou înainte de a spune: -
Vă vom proteja mereu, Lily. Ai cuvantul meu."

Zâmbetul ei a fost strălucit și a făcut lucruri amuzante în interiorul lui Seth.

Era puțin cam ireală, această femeie se întindea sub cei trei, Michael la pieptul ei, în timp
ce Dillon și-a devorat gura. Mâinile se înălțau în sus și în jos pe marginea ei, și-i băteau
buzele, gurile nu-și lăsau niciodată pielea în timp ce Seth stătea între picioarele ei.

Ochii ei erau somnoroși și glazurați, infuzați de pasiune. Ea făcea sunete dulci de mulțumire
care erau pe punctul de al conduce pe Seth dincolo de orice control.

El a întins un deget în ea, privindu-se când ochii ei s-au lărgit. Mângâia zidurile înguste ale
vagului ei cu vârful, retragându-se și apoi alunecându-se înapoi în căldura ei.

Nu putea să aștepte să intre în ea. Ck ck-ul îi bătea și era atât de umflat încât era o minune
pe care nu o despărțea de cusături.

Era ceva extrem de erotic în privința ei de a se preda complet. Acordându-se îngrijirii și

respectului față de el și frații săi. Crezându-se că nu o vor face rău și că își vor încredința
încrederea.

A atins un prezervativ și a rupt în grabă ambalajul. Apoi a lăsat-o destul de mult să-și rupă
hainele. El și-a aruncat cămașa deoparte, apoi ia rupt pantalonii, brusc disperați să o simtă
pe pielea lui.
Își rostogolea prezervativul, răcnind la cât de strâns era latexul în jurul erecției sale
tensionate. Apoi se aplecă în ea, frecandu-și lungimea în sus și în jos, înainte de a se
potrivi la deschiderea ei.

El se întinse spre mînă, care se așeză lîngă șoldul ei, și-și întinse degetele cu a ei, chiar
înainte de a se întoarce în cămașa fierbinte a ei.

Își strânse degetele și făcu un sunet neplăcut de plăcere în jurul gurii lui Dillon.

Era strâmtă. Imposibil așa. Nu voia să o rănească, dar cu fiecare secundă trecu, se luptă cu
dorința de a se îngropa atât de tare și cât de adânc putea să meargă.

Își încleșta dinții, până când presiunea din maxilarul lui îi făcea durerea. El sa retras și apoi
a apăsat din nou cu atenție.

Țesuturile sale umflate și umflate l-au prins umed, încercând să-l împingă înapoi și să-l țină
atât de strâns încât să nu lupte să vină acolo și acolo.

- Dragă Isus, Lily, te simți atât de bine, șopti el. - Atât de bine.

- Du-mă, spuse ea în tonuri de catifea. - Nu te ține înapoi, Seth. Nu mă vei răni.

Se retrase din nou, bucurându-se de cocoșul peste cocoșul lui, apoi călătorea din greu și
repede, îngropându-se de mingile din interiorul ei.

Avansată și arcuită în sus, mușchii ei contractând și trecând până când a trebuit să o țină
jos, ca să nu-l mai dezleagă. Degetele ei se îndoiau și se înfipseau în el, iar un buzunar
strangulat izbucni de pe buzele ei.

Stătea acolo, înclinat în ea, simțindu-și contractul și strâns în jurul lui. Apoi își retrase mâna
de pe a ei și își înclină picioarele peste brațe, trăgând-o mai sus, astfel încât avea un unghi
de intrare mai bun.

El sa retras și sa aruncat din nou în interior. Focul a izbucnit, arzând o cale de la bilele sale
până la vârful cocoșului. Orgasmul lui a fost construit, înălțându-se tare și rapid, fierbindu-
se înăuntrul lui până la punctul de durere. Fiecare capăt de nervi țipa. Electricitatea arsese
și curgea, încălzindu-i venele, până când sângele lui era sângerat.

A început să se împingă. Greu. Rapid. Conducând-o în ea până când a fost fără minte -
neajutorat împotriva valului în creștere.

Era conștient de frații săi, liniștiți-o, mângâind-o, murmurând în voci slabe, în timp ce se
închinau trupului ei. Dar pentru Seth, numai el și Lily au fost în acest moment. Sa alăturat
atât de intim, o parte irevocabilă din ea.
El a pretins-o. El a posedat-o. El îi spuse fără cuvinte că este a lui - ar fi întotdeauna a lui -
și că și-a ținut inima și sufletul în palmele mâinilor.

Apoi a auzit-o. Numele lui pe buzele ei. Îndepărtat de gâtul ei, în timp ce eliberarea se
repezi asupra celor doi. Nu a fost o plimbare blândă până la finalizare. Era ca și cum am
călărit o tornadă, tumultoasă și atît de amețitoare, încât a pierdut orice conștiință despre
orice altceva decît ea. Crin. Femeia lui. A lui.

El a tras-o impotriva ei, pomparea lui spasmodic, ca primul jet de eliberare a izbucnit din
cocoșul lui. A strigat. A fost o durere și o plăcere. Atât de intens încât camera era neagră în
jurul lui.

A auzit sunetele vagi ale fraților săi, înlăturați hainele, și el sa scufundat înainte, strânindu-l
pe Lily în brațe, în timp ce el continua să pompeze împotriva ei.

Îi înfășura brațele în jurul lui, frecandu-se în sus și în jos cu atingerea ei liniștitoare. Buzele
ei se încleștaseră peste cicatricea pe umăr, rămânând în timp ce apăsă sărutări minusculă
asupra pielii înțepenite. Și-a urmat gura cu degetele, urmărind conturul. Când și-a coborât
privirea, a văzut că buzele ei erau răsucite în timp ce privea la rană.

Își coborî capul ca să-i sărute încruntatul și-i aluneca mâinile în jurul gâtului, ținându-l cu
iubire, pe măsură ce ultimele vestigii ale eliberării sale se scutură din corp.

Capitolul nouă

Lily suspină când Seth o opri și se retrase din trupul ei. Ea plutea, lumea neclară în jurul
ei. Se simțea aparentă și complet saturată. Ea a zâmbit în direcția lui Seth, apoi Dillon sa
mutat între ei, blocând vederea.

Ochii lui Dillon erau niște orbii întunecate, întunecate, care îi prinse respirația. Se aplecă,
apăsându-și trupul până la ea, până când simți că fiecare mușcătură se învârte și se rotește
în brațele ei.

O sărutară o dată. Hot și fără suflare. Nu sărutul unui om răbdător care se aplecă să-și bată
femeia. Nu, aceasta a fost o cerere pentru un răspuns, și ea a dat-o, înfășurându-și brațele
în jurul lui, în timp ce-l trase în jos pentru a-și întâlni buzele din nou.

- Spune-mi, Lily, poți să mă iei și pe Michael în același timp? Spuse el cu gura.

Exclamația se înfășura și se strânse în burtă. Ochii ei s-au îmbolnăvit și născuții ei au atras

puncte strânse care i-au săpat în piept.

- Cum? Șopti ea.

Se îndepărtă și-și întinse mâna pentru al ajuta. El a tras-o într-o poziție așezată și apoi a
făcut-o să se ridice în genunchi.

Michael sa urcat pe pat în fața ei și a prins prima oglindă a cocoșului său lung și
gros. Trupul lui Michael era un lucru frumos. Toate liniile slabe, mușchii strâmți, șoldurile
înguste. Erecția lui a ieșit afară și sa bătut în fața buzelor.

Când Dillon îi sărută micul spate, Michael își duse erecția în mână și o îndreptă încet către
gură.

Își udă buzele și apoi le-a despărțit când intra. Pentru un moment se odihnea acolo, cu
capul abia trecând peste buzele ei. Apoi se împinse mai departe și gustul lui explodă pe
limba ei.

Sărat. Astringent. Un indiciu de mosc. Toți bărbații. Rugat și masculin ca el. Avea încă o
mână înfășurată în jurul bazei și se afla în gură cât putea de departe.

Dillon a tresat cusatura fundului ei, alergând cu degetul în sus și în jos și apoi coborând
pentru a ușura în ea p ** sy. Tot mai umflată de iubirea lui Seth, ea a fărîmat atunci când
țesuturile ei au strâns degetul lui Dillon atât de strâns ca și cum ar fi fost un cocoș.

- Ușor copil, murmură Dillon. - Nu te voi răni. Vom lua acest lucru frumos și ușor. Ai tot
timpul în lume să mă iei și dacă te ranesc vreodată, dă-mi voie să știu. Mă întorc imediat.

Ea și-a închis ochii și ia permis lui Michael să lucreze din nou adânc în gura ei. El era blând
și răbdător, menținându-și cursele prea adânci și încet, pentru a-și da timp să se adapteze.

Dillon își lăsă din nou degetul dinăuntru, dar de data asta o făcu ușor. Ea simți o glisare
rece a lubrifiantului, în timp ce își mișcă cu grijă degetele până când pasajul îi era complet
acoperit.

Apoi se îndepărtă și, o clipă mai târziu, vârful ck ck-ului îi încalcă intrarea. Era o senzație de
arsură, întinzând în timp ce împinsea spre interior. Chiar și cu lubrifiant, a fost o potrivire
strânsă.

Dar era foarte amețitor, se mișca în incremente, dându-i timp să se adapteze dimensiunii și
posesiunii sale. Se întinse larg în jurul bazei sale, până când era imposibil de plină.

Construcția neliniștită a fost întors. Împingea împotriva lui, dorește mai mult, dând seama
de fricțiunea delicioasă a cuiva care-l arde prin p ** sy.

În cele din urmă, sa întâlnit cu fundul ei și a apăsat-o, ținând ferm pentru o clipă. Apoi, el sa
retras până când sa speriat și a încercat să se întoarcă să-l ia din nou.
Se agăță din nou, apucând-o să o țină pe loc. Michael a înconjurat maxilarul ei și ia hrănit
cocoșul, cu centimetri înălțime.

Cei doi bărbați s-au mutat în ritm, bătându-și corpul între ei. Era suprasolicitată de
ei. Datorită lor. Complet consumată de nevoia ei pentru ei.

La un moment dat, Michael sa retras, respirațiile lui venind în urlete dure. Pieptul lui se
înălța încet, și-și ținea cearca departe de ea, în timp ce-și mângâia obrazul cu cealaltă
mână.

- Sunt aproape, murmură el. Dar vreau să fiu înăuntrul tău când voi veni. Vreau să te fac să
vii din nou.

"Sărută-mă", a cerșit încet. "Sărută-mă în timp ce mă ia Dillon."

Michael sa coborât până a fost la nivelul ochilor cu ea. Se apropiase să-și aplece fața și
apoi își fuzi gura. Limbile lor s-au încurcat și s-au înghițit în timp ce Dillon a făcut-o cu forță
crescândă.

Degetele lui Dillon s-au strecurat în părțile laterale, mai strânse până când era sigură că va
purta semnele.

Mai repede și mai frenetic, el sa împins în ea până când a simțit că bilele îi împiedică
clitorisul. Apoi se întinse toată și tensionat, ținându-se cât de adânc putea să meargă. O
tresărire uriașă se rostogoli prin corpul său mare și se aplecă spre ea.

Se aplecă și își apăsă buzele în centrul spatelui. - Te-am rănit?

Ea clătină din cap. - Nu, șopti ea. Știu că nu mi-ai făcut niciodată rău.

- Ar putea fi puțin inconfortabil, spuse el, regretul în vocea lui. Se aplecă în spate și apoi se
lăsă de pe carcasa strânsă a corpului ei.

Genunchii i se agită atât de mult încât amenința că se îndoaie. Michael îi prinse umerii și o
întoarse încet până când se afla în spate.

Sa coborât până când a acoperit-o pe jumătate, cu corpul său cald și se arunca cu fața la
ea.

- Unde îți place să fii atins? Întrebă el încet. - Spune-mi cum să te rog, Lily.

Căldura și-a curățat obrajii, dar ea și-a întâlnit privirea, încurajată de aprobarea și dorința
adevărată de ai plăcea să o găsească în ochii lui.
- Aici, șopti ea, în timp ce o luă în brațele ei și își frecă degetele peste nisipurile ei. "Și aici."
Ea făcu semn cu gestul spre gâtul ei sub ureche - partea care o făcea nebună când fusese
bătută. "Și aici." Și-a coborât mâna pentru a se cățâna între picioarele ei și a frecat clitorisul.

„Mmm. Nu pot să aștept să-i gust pe toate cele trei ", spuse Michael.

El își înclina capul și își pândește dinții de-a lungul coloanei gâtului, până când întregul său
corp se scufundă în buzunare. El a bătut, a suflat și a sărutat, chinuind-o fără sfârșit, până
când se scufundase în mod necontrolat sub el.

Apoi își îndreptă atenția către br brîndurile ei, suflă aerul peste nisipurile ei și privindu-le
înfigîndu-se în margele mici.

Își scoase limba și se lingă ușor la vârfuri, făcându-se de la o la alta. A mușcat și a ridicat
pieptul, încercând să-l facă să-i ia în gură.

A chicotit și le-a lăsat să-i tachineze, până când a mârâit frustrarea.

"Vreau să te afli așa de tare încât în clipa în care am să intru în tine, te-ai călcat", murmură
el pe sfârcul ei.

"Oh, Doamne, sunt deja acolo", a spus ea cu voce strangulată.

"Nu. Dar tu vei fi.

El a început la sânul ei și a lins drumul până la ombilic, a îndreptat indicele superficial și

apoi a continuat până când a sărutat pielea sensibilă deasupra buclelor ei moi la vârful
picioarelor.

Deschis pentru mine, drăguț.

Ea și-a despărțit picioarele, suflarea ei în gât, când capul său întunecat se înmoaie și gura îi
găsea, fierbinte și umedă. Păcatele ei s-au îmbolnăvit de dragostea lui Seth și Dillon, dar
gura lui Michael a înlăturat disconfortul. El a lins și a suge, conducând-o rapid până la un alt
orgasm. Își înălța intrarea și se strecură înăuntru cu mici împingeri blânde.

Gura îi era magie pură. Avea răbdare infinită și instinct excelent pentru ceea ce o făcea să
se simtă bine și ceea ce ia alungat nebunia. Și sa angajat să facă totul despre ea.

Degetele ei se încrețiră în cearceaf și își închise ochii când mâinile calde se umflau peste
burtă și până la br br. Ochii ei au deschis ochii pentru a vedea pe Seth și Dillon pe fiecare
parte a ei, cu mâinile lor înconjurate de pielea ei.
Când Michael și-a continuat sărbătoarea senzuală între picioarele ei, Dillon și Seth și-au
coborât gura în brațele ei. Fiecare dintre ei a luat un mamelon între dinți și a suflat înăuntru,
până când amândoi au început o trasură ritmică care a avut-o fără minte.

Se plimba pe margine, atât de aproape de a merge, când Michael își îndepărtă capul. Ea a
suspinat protestul și a zâmbit la ea.

Doar un minut, dragă. Iţi promit. Trebuie să te pregătesc să mă iei. Nu vreau să te rănesc
vreodată.

Ridică tubul de lubrifiant pe care Dillon îl folosea și-i răspândise o cantitate liberală în
mână. El a rulat un prezervativ cu celalalt si a aplicat lubrifiantul pe toata suprafata
penisului. Apoi își apăsă degetele între picioare și se înmoaie în interiorul ei, ușurând
trecerea cu gelul rămas.

Când se potrivește cu ea, își dădu seama că era mai mare decât atât pe Seth, cât și pe
Dillon. Se întindea experimental și își reținea respirația, în timp ce se lupta cu plăcerea și
anticiparea intensă, precum și cu ușurința de a-și face simțită disconfortul.

Michael se opri și se opri, dar o simțea atât de mare și umflată în ea. "Respiră, iubito. O iau
încet. Uita-te la mine."

Își găsi privirea și își întinse brațele peste cap. Se aruncă în sus, împingând-o mai ferm
împotriva gurilor lui Dillon și a lui Seth. Mișcările ei senzuale de pisică au făcut o mârâială
din gâtul lui Michael. Știa chiar cât de frumoasă era ea? Știa că, cu doar o privire, a fost
complet și complet pierdut?

- Mută cu mine, șopti el. "Vino cu mine, Lily."

Își înfășura picioarele în jurul lui și îi înclină să o primească mai adânc.

Încet. Atât de delicios încât lacrimile îi înghesuiesc ochii, Michael se înclină în ea. Fiecare
împingere a întins-o să-l găzduiască. Fiecare retragere a tras-o în interiorul ei, în timp ce ea
o strângea, reticentă să renunțe.

Dillon se lingușise brusc la mamelonul ei, în timp ce Seth suia cu remorchere tari. Michael
sa lucrat mai adânc până a fost atât de complet înaintat în interiorul ei, încât mișcarea era
aproape imposibilă.

Apoi își strecură degetele între ele și-și găsi clitorisul. Se zbătuse peste el, rotindu-se într-
un cerc strâns, în timp ce se întorcea înainte și înapoi.

Frictiunea ckk-ului lui, care-i curgea prin tesuturile sale stransi, combinata cu presiunea
asupra clitorisului ei si asaltul dublu fata de ei, era mai mult decat ar fi putut suporta.
Se izbucni într-o izbucnire bruscă, ascuțită și neîncetată. Ea a căzut peste margine și a
început o cădere liberă care amețit din cauza vitezei și înălțimii.

A devenit lichidă în jurul cocoșului lui Michael și brusc el se putea mișca mult mai ușor. El
mângâia mai mult și mai repede până când plângea cu enormitatea orgasmului ei.

Timpul a încetinit. Camera era încețoșată. Ea și-a pierdut conștiința de tot, dar plăcerea de
înclinare a minții care se încleșta de o durere foarte reală. Niciodată înainte nu a fost luată
pe o călătorie sexuală atât de intensă. Experienta ei era
dulce. Moale. Neamenințător. Confort, chiar. Previzibil.

Nu știa că ar putea fi așa. Nu și-a dat seama că poate pierde controlul atât de complet.

A zburat. Asta a fost ceea ce se simțea a fi liber și a face față vântului. Nu a vrut niciodată
să se întoarcă. Vroia să o ia pe asta - și să o țină pentru totdeauna.

Aerul a răcit pe față și își dădu seama că obrajii îi erau uciși de lacrimi. Și totuși nu putea să
înțeleagă împrejurimile ei.

Treptat, ea a devenit conștientă de mâini liniștitoare și de voci blânde care îi vorbeau lucruri
atât de dulci. Ea a fost frumoasa. Era incredibilă.

Ea a zâmbit și a închis ochii când a absorbit sentimentul de a fi în pace. Pentru prima dată
atât de mult timp, simțea că gaura din inima ei se apropie puțin.

Vindecarea și iertarea erau necesități ale vieții. Și în brațele fraților Colter, ea a început să
creadă că ar putea avea pe amândouă.

Capitolul douăzeci

Lily încă mai dormea bine, se înfășura într-o minge în mijlocul patului, capul îngropat într-o
movilă de perne, când frații se îmbrăcau și se furișau tăcut din cameră în dimineața
următoare.

Michael a evitat contactul cu Seth și Dillon în timp ce mergeau în liniște la bucătărie. Dillon
scoase ingrediente pentru un mic dejun rapid, în timp ce Seth stătea la bar. Tăcerea se
zgâlțâia atât de mult încât chiar și cea mai mică zgomotă pe care o făcea Dillon era ca o
lovitură de tun.

Michael a oftat. "Bine, cine o va aduce mai întâi?"

"Aduci ce?" Murmură Dillon.

Seth aruncă o privire clară către Dillon. "Nu fi un fund. Ar fi bine să o scoatem afară acum,
înainte ca Lily să se trezească. Dacă avem probleme, acum este timpul să le discutăm,
astfel încât să nu provoace probleme mai târziu ".

Dillon ridică din umeri. "Uite, nu am nici o problemă. Voi întotdeauna vreau să fac dragoste
cu ea cu voi doi în imagine? In niciun caz. Dar mă îndoiesc că vrei mai mult decât mine. Era
important pentru ea să nu-și arate preferința, făcând dragoste cu unul dintre noi mai întâi. În
cazul în care o face să se simtă în largul său cu situația, atunci eu sunt tot pentru asta. Voi
face tot ce-i trebuie pentru ao face fericită.

- Nu m-am gândit niciodată să spun asta, dar sunt de acord cu tine, Dillon, cu o sută la sută,
spuse Michael.

Seth dădu din cap încet. "Și eu. Chiar acum, voi face orice pentru ao face mai
confortabilă. Avem destul timp să lucrăm în afara relației noastre așa cum mergem. "

- Deci, ce se întâmplă în dimineața zilei dimineții? Întrebă Dillon, în timp ce puse baconul și
ouăle pe plăci.

Dillon a fost întotdeauna planificatorul. De-aia a fost atat de mare succes la tot ce a
incercat. A planuit până la gradul al șaselea și a urmat. Nu știa că cuvântul nu
reușește. Dacă o dorea, sa dus după el.

"Lily trebuie să intre în clinică dacă poți aranja, Michael, dar problema este că nu o pot
lua. Am o întâlnire cu contabilul meu, care va dura probabil cea mai mare parte a
zilei. Trebuie să-mi scot taxele și să am grijă de trimestrele mele în timp ce mă aflu. Să fie o
zi proastă.

Michael se grimase. Dillon a devenit nemișcat atunci când a venit cu bani. Funny, având în
vedere cât de ușor părea că a reușit să o facă. A avut o atingere Midas atunci când a venit
la întreprindere. Ar putea lua orice afacere, să-l întoarcă sau să-l scoată de pe sol. Nu toată
lumea știa, dar Dillon naibii deținut majoritatea lui Clyde într-un fel sau altul.

- Probabil că o pot intra, dar sunt azi cu numiri. Seth, o poți lua? Întrebă Michael.

"Da, aș putea să o iau și să merg să completez toate documentele necesare pentru noul loc
de muncă. La un moment dat, în această săptămână, trebuie să mă întorc la Denver pentru
a-mi da seama în casa mea și pentru a-mi mișca rahatul.

Dillon își frecă palma cu gânduri. - Și dacă l-am luat pe mama să meargă cu ea? Ar fi
realizat câteva lucruri. Una, Lily ar putea să nu fie convinsă de natura vizitei dacă unul
dintre noi merge. În plus, știu că îi este rușine de faptul că nu poate să plătească
factura. Dacă mama ar lua-o, s-ar putea să se relaxeze puțin despre asta. De asemenea, i-
ar da mamei ceva timp cu ea și vreau ca Lily să simtă că face parte din familie.
- Nu eo idee proastă, spuse Michael. - De ce nu-i dai un telefon când îl sun pe Dr.
Burton? S-ar putea să fie mai târziu după-amiaza când o va putea folosi, dar sunt sigur că o
va face dacă îi voi cere.

- Aș putea alerga pe Lily la mamă, așa că nu ar fi trebuit să eticheteze împreună cu mine

pentru a completa documentele, spuse Seth. - Probabil că s-ar plictisi din mintea ei și dacă
Callie ar fi în jur, ar putea să iasă din nou în călătorie.

Michael se uită încețișor. "Nu merge pe jos până când îi verific bratul și mă asigur că rana
nu prezintă semne de infecție. Jur că toată lumea se comportă ca și cum nu a fost
împușcată acum câteva zile.

- Nu te-am văzut îngrijorat de noaptea trecută, spuse Dillon.

- Du-te dracului. Am fost foarte atentă cu ea.

- Opriți-vă, voi doi, spuse Seth.

Dillon și Michael își ținu degetele de mijloc în același timp, iar Seth dădu din cap.

"Jur că ați împărtășit întotdeauna același creier răsuciți și dementați".

Michael ridică o sprânceană în direcția lui Dillon. "Cred că tocmai a încercat să ne insulte."

Dillon ridică din umeri. - Presupun că vom fi nevoiți să-l luăm cu el, de când ne-a adus-o pe
Lily. Sunt sigur că va fi de acord cu faptul că, dacă nu ar fi fost pentru el, n-am fi întâlnit-o
niciodată.

- Nici măcar nu m-am gândit la asta, dar ai dreptate, spuse Seth cu un rânjet.

- Tu și gura, Michael a mormăit în direcția lui Dillon.

O mișcare ușoară din colțul ochiului lui Michael îl făcu să se întoarcă în direcția ușii
bucătăriei. Lily stătea acolo, uitandu-se înfrumusețată. Ochii ei somnoroși îi luară pe cei trei
frați și se furișă nervos în ușă. Era evident că scotea unul din cămășile lui Dillon. Problema
era că era atârnată în genunchi și că ea a rostogolit manecile de mai multe ori doar pentru a
le pune pe încheieturi. Arăta atît de drăguță că Michael trebuia să zîmbească.

- Bună dimineața, îi strigă el. Își întinse mâna și-l aștepta să vină la el.

Dillon și Seth se întoarse să se uite în direcția lui Lily și îi dădea un zâmbet timid.

Ea a mers pe jos în picioare și a alunecat mâna lui Michael. A tras-o în parte și ia dat un
sărut lung și sănătos.
Când a scos-o, a mângâiat părul de la ochi și a tras degetele de-a lungul firelor, prinzându-
le peste urechi.

"Să dormi bine?"

Se rosu. "Da. Minunat. Patul este ca să dormi pe un nor. Nu am vrut să scap de ea.

În acel moment, Dillon și Seth se încruntară în mintea subtilă că doar câteva zile înainte de
a dormi pe carton subțire. Este o barieră pentru betonul brut al unei alei.

Făcatul propriu al lui Michael a răsturnat, pentru că își aminti prea bine ochii ei înghesuit în
alee, speriat din minte. Cum Dumnezeu era martor, nu va mai petrece o altă zi neprotejată
de realitățile aspre ale vieții.

- Trebuie să plec curând, îi spuse el cu regret. "Am o zi întreagă de numiri."

A strâns în piept și o înfășura în jurul lui, apropiindu-i de ea. "Îmi va fi dor de tine. Te voi
vedea diseară? Adică, nici măcar nu știu unde stau sau unde locuiți.

- Tu stai aici, a murmurat Dillon.

- Da, mă veți vedea în seara asta, spuse Michael, ignorând izbucnirea lui Dillon. - Vei fi aici
ca și Seth. Îmi va lua puțin timp pentru a aranja lucrurile cu casa mea, dar voi fi în siguranță.

- Am o întâlnire cu contabilul meu, care mă va lega în cea mai mare parte a zilei, spuse
Dillon Lily. Michael te va duce să-l vezi pe medicul de la clinică și m-am gândit că mama te-
ar putea lua, așa că Seth ar putea să-și înceapă toată hârtiile pentru noul său loc de muncă.

Lily se înălța împotriva lui Michael și își mestecă nervos buza de jos. - Nu vreau să o
deranjez. M-aș putea duce. Dacă aș putea să merg în oraș cu Seth, aș putea aștepta acolo.

Michael își frecă mâna în sus și în jos pe spate, liniștind o parte din tensiune. "Mai întâi de
toate, nu vă deranjezi. Mama va fi încântată să ajungă să petreacă ceva timp cu tine. Dacă
o cunosc, te va lăsa răsfățată în cel mai scurt timp cu ajutorul tatălui.

- Vom avea grijă de toate aranjamentele, draga, tăia încetișor Seth. "Nu este un lucru pe
care trebuie să-ți faci griji. Credeam că te duc la mama. Dacă Callie e în jur, voi doi ați
putea merge din nou în călătorie, iar apoi mama te poate duce în oraș când e timpul pentru
întâlnirea ta.

Mihail simți ezitare, dar și-a văzut dorința în ochii ei. Ia strâns-o și-i sărută capul. - Mama
noastră o să te iubească, Lily.
Ea a zâmbit. "Dacă sunteți sigur că nu va deranja, mi-ar plăcea să ieșesc în casă și să plec
din nou cu Callie. Chiar te las să-mi verifici brațul, ca să te poți liniști că nu e vorba de
putrefacție.

A lovit-o ușor pe fundul ei. "Desteptule. Și nu credeți că nu verific pe rana asta înainte de a
pleca. De asemenea, o să vă asigur că dr. Burton vă dă un examen amănunțit atunci când
te vede în după-amiaza asta.

- Fă-mi telefonul, ca să pot vorbi cu mama și să-i las să știe ce se întâmplă, spuse
Dillon. "Lily, șuncă și ouă bine?"

Își smulse și-i linge buzele. "Este perfect. Îmi place slănina. Bacon face totul mai bine. "

- Fata după inima mea, zise Seth cu un rânjet.

Michael a săpat-o în celulă și a lovit numărul privat pentru dr. Burton. El nu a cerut niciodată
favoruri și Michael a tratat animalele copiilor lui Burton în scurt timp, mai mult decât o dată,
așa că Michael spera că va reveni acum.

În timp ce vorbea cu doctorul, îl privea pe Lily râzând și interacționându-se cu Dillon și Seth

și se minunau de cât de natural a fost totul. Poate pentru că avea atât de multe amintiri ale
propriilor săi părinți râzând și iubind în așa fel, dar sa simțit bine.

După ce a obținut asigurarea doctorului Burton că o va vedea pe Lily în după-amiaza

aceea, Michael a sunat. - Două treizeci, îi spuse el lui Dillon.

Dillon luă telefonul și forma numărul părinților, pe măsură ce ceilalți continuau să mănânce.

- Hei, mamă, spuse Dillon. "Ce faci?" El a zâmbit când a ascultat ce spunea și apoi a spus:
"Hei, poți să ne faci o favoare? Seth a crezut că ar fi condus-o pe Lily în casă, ca să poată
sta acolo, poate să plece din nou cu Callie. Toți avem o zi întreagă și Lily are o întrevedere
cu doctorul Burton în această după-amiază. Crezi că o poți lua?

Dillon a zâmbit și după un moment a spus: "Mulțumesc, mamă. Chiar apreciem acest
lucru. O să fiu sigur că o voi spune. Ne vedem mai tarziu. Te iubesc."

El a închis și a pus telefonul jos. "Mama a spus să vă spună că va fi încântată dacă ați venit
să vizitați și că ar vrea să meargă la doctor împreună cu dvs."

- E așa de drăguță, murmură Lily.

- Da, e grozavă, a fost de acord Seth. "Nu sunt mulți oameni care nu cred că lumea ei."

Lily fură o bucată de slănină de pe farfuria lui Dillon, iar Michael își înăbușă râsul, cu o
înfățișare de inocență pură pe față, când Dillon observă că ultima lui piesă a dispărut.
- Cine naiba mi-a luat slănina? Întrebă el. Se uită la Seth care era cel mai apropiat, apoi
privirea lui se opri pe Lily, care privea cu hotărâre vinovată. - Micul hoț, spuse el cu un
râs. "Furarea baconului este o crimă pedepsită de moarte în aceste părți."

Lily se uită la Michael și apoi în jos până la farfurie. "Veți mânca ultima piesă?"

Tonul ei era atât de plin de speranță, încât nu putea să-i spună că da. El a luat-o și a ținut-o
la gură. Ea a zâmbit înainte de a lua o bucată mare de bandă.

A oftat ea când a mestecat. "Cer. Doar rai. "

Dillon chicoti. "Ei bine, eu știu cum să o țin fericită. Doar fă-i slănina în fiecare zi.

Lily dădu din cap viguros.

Michael și-a verificat ceasul și apoi a plecat de la bar. - Trebuie să plec, iubito. Aș vrea să
nu fiu, dar pacienții așteaptă. Intrați în camera de zi, ca să vă pot arunca o privire la braț
înainte de a merge.

El a îndemnat-o în cealaltă cameră și pe canapea. Desfăcu cămașa suficient încât să-i

poată aluneca pe umăr. Se încruntă când văzu că bandajul fie căzuse, fie că o scosese de
la o noapte înainte.

Dar când a examinat-o, era doar puțin roz. Rana se închise. El palpata zona din jurul ei,
privindu-i îndeaproape pentru semne de disconfort, dar ea nu se înghesuise.

Bine, a recunoscut el. Se pare că ești mai bine. Mă voi întoarce și vă voi părăsi atât de mult
acum. "

Ea zâmbi, dar îi aruncă brațele în jurul gâtului și îl îmbrățișă cu înverșunare. "Îmi place că
vă faceți griji pentru mine. E cam drăguț. Apoi, ea sa retras și a ridicat gura la el.

El a sărutat-o și a înmuiat în dulceața ei delicată.

- Ne vedem în după-amiaza asta, spuse ea.

"Pui pariu. Ai o zi bună cu mama, bine?

Michael și-a luat rămas bun de la frații săi și apoi sa îndreptat spre Jeep-ul său. Aerul
dimineții era rece și cerul era acoperit de pământ. Arăta ca zăpada. Se încruntă, realizând
că nu l-au luat niciodată pe Lily să cumpere haine. Lucrurile începuseră să meargă în clipa
în care Dillon intrase în tablou.

Avea nevoie de tot, inclusiv o haină și lucruri care să o mențină caldă și confortabilă. Nu
putea continua să poarte hainele vechi ale lui Callie.
Când a intrat în Jeep, și-a luat celula pentru a-și apela mama. Ar fi avut grijă de această
problemă, și dacă i-ar fi cunoscut pe mama lui, Lily ar fi fost înzestrată cu capul în picioare
în doar câteva ore.

Capitolul douăzeci și unu

Când Seth și Lily au tras în casa părinților săi, Lily a văzut-o pe Callie stând în depărtare cu
vederea spre întinderea pământului de sub cabină.

Seth a tăiat motorul, dar a stat în mașină uitandu-se la sora lui pentru o clipă lungă.

- Arată trista, observă Lily.

Seth oftă. "Nu sunt sigur ce se întâmplă cu ea. Sa întâmplat ceva la ultima călătorie în
străinătate, dar nu vorbește. Nu-mi place să o văd. E mereu veselă și optimistă din familie.

- Poate că are nevoie de puțin spațiu, spuse încetișor Lily. "Nu este întotdeauna ușor să
vorbești când rănile sunt încă proaspete."

Seth întoarse privirea spre ea, dezlănțându-și stratul cu strat. - Asta sa întâmplat cu tine,
Lily?

Ea șovăi și strânse mânerul la ușă. "Unele răni nu se vindecă niciodată".

- Veți vindeca, spuse el liniștit. "Vei avea pe mine și pe frații mei și pe familia
noastră. Familia vindecă și cele mai grave doare. "

Căldura sa răspândit în inima ei până când zâmbetul ei reflectă bucuria plină de care o
aduceau cuvintele ei.

- E un sentiment frumos, Seth. Știi, te cred. Eu într-adevăr. Simt ... mă simt de parcă totul
va fi bine din nou. "

Se aplecă și își înconjoară obrazul, apoi o sărută. - Poți conta pe asta, iubito. Acum hai să
intrăm și să-l găsim pe mama. Va așteaptă cu nerăbdare să vă vadă.

Lily și-a deschis ușa și a intrat în aerul rece. Acum era mai rece decât era mai devreme în
acea zi. Își întoarse fața în sus pentru a vedea cerul alb căptușit cu nuanțe de gri.

"Puneți-l pe zăpadă înainte de a ieși din zi", a spus Seth.

Ea scuturat, dar sperat în secret că ar fi. Înainte, zăpada fusese un eveniment groaznic
când trăia pe străzi. Cu nici un fel de a rămâne cald, zăpada ar putea însemna
moartea. Dar aici, unde putea să stea în fața șemineului cu ciocolată fierbinte și să
privească căderea zăpezii prin fereastră? Nu se putea gândi la nimic mai mult ceresc.
Seth deschise ușa și strigă: - Mamă? Dads? Au fost aici."

A inaugurat-o pe Lily înăuntru și a închis ușa în urma lor. Unul din tați intră în camera de zi -
Ethan? Era destul de sigură că era Ethan. Era puțin copleșită și copleșită de prima dată
când îi întâlnise pe toți, dar el era cel care pregătea masa de prânz pentru ea și pentru
Callie.

El a zâmbit ușor în direcția lui Lily. "Bună, Lily. Cum ți-e mâna astăzi?

"Oh, sunt bine. Michael mi-a dat chiar și o notă de sănătate curată în această dimineață.

Ethan chicoti. - Dacă ai de Michael, eu pariez că ești bine.

- Unde e mama? Întrebă Seth.

- O să se întoarcă într-un minut.

Privirea stranie în ochii lui Ethan îi făcu lui Lily să creadă că ea și Seth întrerupse un
moment privat. Suspiciunea ei a fost confirmată o clipă mai tîrziu, cînd Holly a intrat în
camera de zi, cu fața plină de buze și buzele ei umflate.

Viziunea lui Ethan a fost atrasă de soția sa și el a tras-o lângă el. Tăria pe care o arăta și
dragostea evidentă din ochii lui făcu să se topi inima lui Lily.

Ochii lui Holly aprinseră când o văzu pe Lily, iar ea se grăbi în cameră, cu mâinile
întinse. "Crin! Sunt atât de fericită că ai venit. Ce mai faci? Bratul tău este bine?

În timp ce vorbea, făcea lucruri foarte mate- riale, cum ar fi părul neted al lui Lily de pe fața
ei și-și aruncă mîna pe brațul lui Lily. Lily nu a putut să ajungă să fie atrasă de cealaltă
femeie. Exista ceva atât de cald și de infecțios pentru ea.

- Sunt bine, spuse Lily, întorcându-și zâmbetul. - Mulțumesc că ai avut. Apreciez că sunteți
dispus să mergeți cu mine la clinică. "

Holly se întoarse spre ea și apoi se întoarse spre Seth. "Si tu. Vrei să faci toate actele
necesare pentru ca casa ta să fie oficială?

Seth zâmbi și dădu din cap. Holly se lipi de Seth și îl îmbrățișă fără sens. "Oh, eu sunt atât
de fericit că vei fi acasă". În timp ce se îndepărtă, lacrimile străluceau luminos în ochii ei.

- Mamă, nu plânge.

- Voi plânge dacă vreau, spuse ea. "Nu-mi place că ai fost plecat atât de mult. Va fi minunat
ca toți copiii mei să se întoarcă acasă, unde îi aparțin. Mă rog ca Callie să nu decidă să se
întoarcă la părți necunoscute.
Seth zâmbi și-și întoarse ochii. - Recunoaște, mamă. Ați prefera să trăim cu toții aici sub
acoperișul vostru, conducându-vă pe voi și pe nebunii.

"Ei bine, da. Refuz să-mi cer scuze pentru asta.

Pieptul lui Lily se înăspri în timp ce privea dragostea și afecțiunea evidentă dintre ei. Ea se
uită în sus pentru a vedea că Ethan o privea cu acei ochi căprui. Ea se răsuci și se uită
departe, îngrijorată de faptul că erau încă în grija ei și a intențiilor ei.

Holly îl împinse pe Seth spre ușă. "Bine, deci, cu tine. Mă voi simți mult mai bine când îți vei
îndeplini toate documentele și totul va fi oficial. Nu-ți face griji cu Lily. Callie și cu mine vom
avea grijă de ea.

Seth se întoarse să-și sărute mama pe obraz. "Știu că o vei face, mamă." Apoi se uită în
sus la Lily și trăsăturile lui se înmoaie. "Ne vedem mai târziu, dragă."

Lily a zâmbit și ia dat un mic val când ieșea pe ușa din față.

Holly își îndreptă atenția spre Lily. "Bine. Noi doi trebuie să facem cumpărături.

- Oh, naibii, murmură Ethan. Se întoarse cu mâinile afară. - Te voi lăsa la el.

- La ce îi lași? Întrebă Ryan în timp ce intra în cameră. El a zâmbit la Lily când sa oprit
lângă Holly. Se aplecă și-și sărută nevasta plină pe buze, până când își aruncă un oftat
suspinat.

- Cumpărături, răspunse Ethan cu o voce care îi sugera că Holly spusese că o să omoare

pe cineva.

Lily nu a putut suprima chicotul când Ryan a făcut un pas urât.

- Voi doi sunteți niște ticăloși, murmură Holly. "În primii ani, trebuia să faci cumpărături și să
oferiți femeii voastre".

- Asta a fost înainte să-l transformi într-un sport de supraviețuire, spuse Ethan uscată.

"Lily are nevoie de haine, iar Callie și cu mine o vom lua pentru a obține ceea ce are
nevoie. Încă nu avem nevoie de tine.

- Te voi conduce atâta timp cât nu trebuie să intru, a oferit Ethan.

Holly își întoarse ochii și se uită la Lily. "Credeai că, după treizeci de ani, aș putea conduce
undeva singur. Ethan mai are un pui când vreau să conduc în oraș fără unul dintre oamenii
de sex masculin.
- Vremea ar trebui să se înrăutățească, zise Ryan cu o încruntare. "Nu este o idee proastă
pentru el să vă ducă doamnelor. Zăpada ar trebui să înceapă într-o oră sau cam așa, și
există șansa să se înrăutățească pe măsură ce progresează după-amiaza. Ar putea obține
mai mult decât o acumulare de picior.

- Atunci îl las pe Callie să conducă, spuse Holly.

Ethan și Ryan au crezut și el.

- Te duc la Rover, spuse Ethan. "Există o mulțime de spațiu pentru toată lumea și vă
doamne vă poate lua timpul. Nu mă grăbesc."

Holly se uită la Lily ca și cum să spună: "Vezi cu ce trebuie să mă ocup?"

Lily a suflat râsul, dar sunetul a scăpat încă.

Privirea lui Holly se îngustează. Doar aștepți, Lily. Dacă credeți că o să aveți mai multă
ușurință cu fiii mei, aveți un alt gând să veniți. Sunt chips-uri de pe vechiul bloc pentru sigur,
și vă spun chiar acum că Michael și Dillon au două dintre cele mai grele capete pe care le-
am întâlnit vreodată. Este o minune că oricine dintre noi și-a supraviețuit copilăriei.

- Amin, zise Ryan.

- Cred că sunteți toți minunați, spuse Lily cu o voce joasă.

Holly se îndreptă spre ea și se îndreptă spre ea pentru a o îmbrățișa. Și cred că și tu ești

destul de grozav. Dacă-mi faci fericiții pe fiii mei, această familie te va iubi pentru totdeauna
".

Ryan se încruntă. "Lily are nevoie de un strat. Tu sau Callie ai ceva ce poate purta în oraș?

- Oh, bineînțeles. O voi lua de la dulap. Dacă vreunul dintre voi îl va lovi pe Callie, putem
merge.

Holly se grăbi să plece, lăsându-l pe Lily în living cu Ethan și Ryan.

- O să-l iau pe Callie și să încălzească camionul, spuse Ethan. Spune-i lui Holly să vină
când ești gata.

Lily a așteptat în liniște nervoasă ca Holly să se întoarcă. Simțea că Ryan o privea.

- Lily, zise Ryan cu voce tare.

Se uită în sus pentru a-și întîlni privirea.

"Nu trebuie să fii nervos în jurul nostru. Cred că veți găsi că suntem destul de împrejmuiți
aici. Ești important pentru fiii mei, așa că te face important pentru mine. Faceți parte din
această familie și asta înseamnă că aveți sprijinul nostru. Noi toti."

- Doar așa? Șopti ea.

El a zambit. "Pur si simplu."

Ea a zâmbit înapoi. "Mulțumesc. Nu știu ce să mai spun. Este atât de greu de crezut. Cum
am avut norocul ăsta?

El a mers la ea și și-a întins brațele. După doar o clipă de ezitare, a intrat în îmbrățișarea
sa. El o îmbrățișează strâns.

"Cred că băieții mei ar spune că sunt norocoși. N-are nici un motiv să-i descurajezi de
noțiunea asta, nu-i așa?

Ea a râs și a absorbit minunatul sentiment de acasă și acceptare.

- Cred că va fi perfect pentru tine, Lily, spuse Holly în timp ce se grăbi să se întoarcă în
cameră, purtând o haina grea. - Ar putea fi un pic cam mare pentru tine, dar o să facem
până când te vom face una nouă în oraș.

Lily luă haina, bucurându-se de simțul căptușelii calde de oaie.

- Nu trebuie să mă dați la cumpărături, doamnă Colter, spuse ea. Doar mă duc la clinică
este mai mult decât suficient.

Mai întâi, spune-mi-o pe Holly. Doamna Colter sună atât de ... veche. Și în al doilea rând,
aveți nevoie de haine. Băieții mei mi-au dat instrucțiuni stricte pentru a vă cumpăra ceea ce
cred că aveți nevoie. Observați că au fost siguri să spună ce credeam că ai nevoie, și nu
ceea ce credeai că ai nevoie. Ochii îi străluceau vesel ca ea. "Și din moment ce nu vreau ca
băieții mei să creadă că am căzut la locul de muncă, veți fi pe deplin echipați până la cap
până când voi termina."

Ryan făcu un geme. "Mulțumim lui Dumnezeu că Ethan sa oferit voluntar pentru datoria
șoferului".

Holly îl lovi în gât.

"Vorbind despre asta, Ethan a spus ca voi doi sa mergeti afara cand sunteti pregatiti. Îi
încălzește pe Rover.

- Sunteți gata? Întrebă Holly. - Scoate-ți haina și o să ajungem pe drum. Nu vreau să întârzii
pentru numirea ta.
Ethan ia dus în oraș și, în timp ce au tras în Riley, primele zăpadă a început să se învârtă.

Holly sa sculat din față, în timp ce Callie și Lily au ieșit din spate.

- Riley a fost în jur pentru totdeauna, explică Holly, în timp ce intrau în magazinul
general. "Mai multe magazine s-au deschis de-a lungul anilor și te duc acolo pentru haine,
dar acesta este cel mai bun loc pentru a obține haine, cizme și blugi".

Callie rânji. "Cu alte cuvinte, dacă doriți ceva drăguț, va trebui să loviți buticurile de pe Main
Street".

- Ar trebui să știi că ideea lui Callie despre drăguț nu este ideea celor mai mulți oameni,
spuse Holly.

Lily zâmbi. "Îmi plac hainele."

"Oh, mă îmbrac pentru a se potrivi aici", a strigat Callie, în timp ce începu să navigheze pe
rafturile de blugi. "Oricine nu este în blugi, cizme și haine vestimentare, atrage atenția
localnicilor".

Holly luă o pereche de blugi și îi ridică, privind cu sceptic la Lily. "Puteți încerca astea, dar
ele mi se pare puțin mari. Ești mai tânăr decât mine și Callie. Cred că ești cel puțin o
dimensiune mai mică, dacă nu doi. Vom începe cu acestea, deși vom vedea cum se
potrivesc. "

Lily a fost împinsă într-o sală de gimnastică și nu a trebuit să iasă. Callie și Holly continuau
să predea lucruri pentru ca ea să încerce. Într-o oră, avea o brățară de blugi, două haine,
una grea și una mai ușoară, plus două perechi de cizme și două perechi de pantofi în stil
loafer.

"E prea mult", a protestat Lily, iar Callie și-a scos hainele în registru.

Callie ridică o mână. "Oh, vă rog, aceasta este o picătură în găleată, în comparație cu unele
dintre călătoriile de cumpărături pe care le-am făcut pe Seth să mă ia. Ei vor fi fericiți că
proiectul de lege este doar atât. "

Holly râse, dar încuviință din cap. "Callie era un cumpărător născut, mult față de teroarea
părinților și a fraților".

Lily s-au alăturat în râsul lor, bucurându-se de tovărășia altor femei. Prieteni. Doamne, cum
a ratat să aibă vremuri bune și excursii sociale. Călătorii de cumpărături.

Holly își verifică ceasul. "Bine, trebuie să ajungem la clinică. Putem fie să lovim buticurile
după întâlnire sau, dacă ai încredere în Callie să-ți iei câteva lucruri, poate să se plimbe în
timp ce ne aflăm la doctor.
Lily se uită la Callie, care își ridică mâinile în apărare. "Jur că o să fac bine de tine. Am un
ochi destul de bun pentru ceea ce va arata bine asupra ta. Și îmi va da imensă plăcere să
merg la cumpărături pe banii fraților mei ".

Lily a râs. "Am incredere in tine. Sunt sigur că gustul tău trebuie să fie mai bun decât al
meu. "

Holly a mutat fetele afară din magazin și în camion unde a așteptat Ethan. Ei și-au umplut
pungile în spate și s-au îngrămădit.

- Ia tot ce ai nevoie? Întrebă Ethan.

- Du-te la clinică, spuse Holly. "Callie va face niște cumpărături de-a lungul străzii în timp ce
Lily este la numirea ei."

Două ore mai târziu, Lily și Holly ieșiră din clinică, Lily strângând sacul cu pachetul de
început al pastilelor și o rețetă pentru o perioadă de câteva luni. Callie aștepta în camion cu
Ethan când Holly și Lily se urcau.

- Am chemat toți trei dintre fiii mei să ceară să știe cum au fost lucrurile cu numirea
medicului tău, îi spuse Ethan lui Lily.

- Oh, totul este bine, spuse Lily. "Sa uitat la brațul meu și mi-a spus că se vindecă
frumos. Nu există motive de alarmă. Nu mai durea nici măcar.

Nu era pe cale să-i spună nimănui care era adevăratul motiv pentru numirea ei, deși era
destul de sigur că Holly avea o idee bună.

Callie se aplecă înainte și își odihni brațele peste spatele scaunului lui Ethan. "Voi veni să
ne întoarcem acasă și să-i dăm tatălui să ne cină în timp ce Lily găzduiește un spectacol de
modă pentru mine și mama".

- A fost foarte rău? Întrebă Ethan uscată.

- Nu o voi nega, spuse Callie cu un rânjet.

Holly a râs. "Ei bine, aș putea găti, dar într-un fel nu cred că cineva vrea asta".

- Nu, e bine, spuse grabnic Ethan. "Sunt sigur că oricine dintre noi ar fi mai mult decât fericit
să gătească pentru femeile noastre." El a aruncat o privire înapoi la Lily, când a început să
iasă din spațiul de parcare. - Au fost băieții care te așteptau la cină?

- Nu sunt sigur, spuse cu ezitare Lily. "Toți erau atât de ocupați astăzi. Au spus că mă vor
vedea în seara asta, dar nu știu când.
- Nu-ți face griji, spuse Holly. "Ethan îi va suna și îi va spune tuturor să vină la cină. A trecut
mult timp de când am avut cina împreună și nu mă pot gândi la o ocazie mai bună decât
acum. "

De fapt, Lily a fost încântată de perspectivă. Ea a zâmbit și a dat din cap, apoi sa aplecat
înapoi, strângându-și brațele peste piept și ținându-și aproape fericirea, ca și cum în orice
moment ar fi ruptă de ea.

Capitolul douăzeci și doi

Seth și Michael s-au ridicat în același timp la casa părinților lor.

"Cum a mers?" Întrebă Michael, cînd ieșea afară și se întoarse în fața camionului său
pentru al întâlni pe Seth.

"Totul a fost completat. A vorbit cu câțiva membri ai consiliului municipal. Sunt foarte
entuziasmați de faptul că am acceptat să vină la bord. Ei cer o întâlnire specială luni, dar
este doar o formalitate. "

"Te simți confortabil cu decizia?"

Seth se opri pentru un minut, în timp ce se uită în jurul locului în care crescuse. - Da. Sunt
bine. Mă bucur să mă întorc acasă.

Au intrat în casă și au fost întâmpinați de sunetele râsetelor femeilor. Michael și-a schimbat
răgazul cu Seth când au intrat în camera de zi pentru a vedea modelul Lily în mod dramatic
în fața Callie și a mamei lor.

Seth a ținut un deget pe buze și i la făcut pe Michael să rămână înapoi. Privirea lui Lily atît
de lipsită de griji și de neîngrădit și de distracție era încântătoare.

Îl privea cum se răsucește și se lovește de poziții scandaloase, pe măsură ce Callie și

mama ei o înveseli. Fața lui Lily era împletită de plăcere, cu ochii în viață și strălucitori, iar
zâmbetul ei era cam de zece mii de wați.

Tații lui s-au adunat în ușă în spatele lui Lily, în mod clar la fel de entuziasmat precum Seth
și Michael. Dar nimeni nu a făcut o mișcare în cameră, nedorind să distrugă bucuria
evidentă a femeilor.

- Ba da, beau, murmură Michael.

Holly și Callie au turnat vinul dintr-o sticlă aproape goală, i-au înmânat lui Lily un pahar și a
pus sticla în jos cu încă două gunoaie pe masa de cafea.

"Isuse, și tații au permis asta?" Seth a șoptit.

"Arata destul de amuzat".

În mijlocul chicotirilor și a invitațiilor de încurajare, Lily a lovit o altă poartă scandaloasă și, în
același moment, privirea ei sa ridicat și la văzut pe Seth și pe Michael în ușă.

Culoarea sa grăbit spre obraji, iar pentru lipsa unui cuvânt mai bun, ea părea îngrozită. Ea
sa ciocnit, apoi sa îndreptat și sa repezit într-un scaun peste canapea de la mama și Callie.

Tații au început să bâlbâie, poate pentru a distruge momentul ciudat. Lily se întoarse să-i
vadă stând pe ușă, iar fața ei deveni mai critică.

Apoi îi îngropa fața în mână și-i făcu un geme.

Callie se grăbea de pe canapea, se aruncă în scaun cu Lily și-și aruncă un braț în jurul
umerilor. Ea o îmbrățișase strâns, apoi privea la început pe tați și apoi pe Seth și pe
Michael.

Holly stătea în picioare, dar, din toate aparențele, era mai mult decît puțină. Ea și-a fluturat
paharul în direcțiile tatălui și sa înfruntat.

"Pleacă de aici. Facem fată aici. Ultimul lucru de care avem nevoie este o grămadă de
neandertalieni care intervin.

- Chiar dacă neandertalienii au pregătit cina și au gata să mănânce pe masă?

Holly a ezitat, a călcat puțin și apoi a spus: "Depinde de ce ați preparat".

"Răspundeți bine, mamă", a strigat Callie.

- S-ar putea să frămânțămi la grătar, cartofii copți și toate prăjiturile, spuse Ethan într-un
mod obișnuit.

- Destul de bun pentru mine, spuse Callie în timp ce se ridică. "Gata să mănânce, Lily?"

Lily a încercat să stea și sa oprit imediat. Apoi se chicoti și își frecă o mână deasupra
ochilor, ca și cum ar încerca să elibereze pânzele de păianjen. Holly încercă să se ducă să
o ajute, dar aproape că a căzut peste marginea covorului.

- Pentru numele lui Dumnezeu, murmură Ryan, în timp ce se grăbi spre Holly. Privi sus la
Seth și la Michael. - Poate vrei să ajuți Lily la masă. Cred ca au incercat sa vada cat de mult
vin au putut bea inainte de a incepe sa se umfle.

Seth chicoti și porni spre Lily, în timp ce Ryan la ajutat pe Holly spre bucătărie.

- Hei, cum rămâne cu mine? Întrebă Callie.

Michael a făcut-o pe nas. "Ziua în care nu-ți poți ține lichiorul este ziua în care te-am
verificat în spital."

Își roti ochii și se îndreptă spre bucătărie după ceilalți.

Lily se uita în continuare jenată și se așeză liniștit la masa de bucătărie, pe măsură ce tații
au pus masa și au tăiat fripturile mari.

Toți își luaseră locurile și se pregăteau să se sapă când Dillon se holbă de pe ușa din față.

- Aici, fiule, a strigat Adam.

Dillon intră în bucătărie și îmbrățișă apreciativ. Apoi, privirea lui se așeză pe Lily și, fără să
spună nimic altcuiva, se îndreptă direct spre ea, se așează între scaunul lui și Michael și o
sărută de multă vreme.

- Totul merge bine astăzi? Murmură el.

Ea a zâmbit și a dat din cap, iar Dillon a tras cu rătăcire de la masă pentru a merge la un loc
la capăt.

Holly își dădu glasul și toată lumea se uită în direcția ei. "Vreau doar să spun, înainte să
mâncăm cu toții, cât de minunat este să-mi aduc familia acasă din nou. Mi-e dor de copiii
mei când au plecat.

"Și o mare întâmpinare a celui mai nou plus al familiei noastre", a spus Adam, în timp ce el
a ținut un pahar în direcția lui Lily. - Lily.

"Pentru Lily!", Restul a fost corupt.

Lily arăta de parcă ar fi băgat lacrimi. Ochii îi străluceau și își ridică șervețelul pentru a
șterge fața de mai multe ori.

Cina ... a fost exact ca vremurile vechi. Tare. Zgomotoși. Seth a fost puțin îngrijorată de la
început că o vor copleși pe Lily, însă ea se uita că se bucură de ea, în timp ce privirea ei se
întorcea între discuțiile zgomotoase.

Întâmplarea lui Seth a dominat conversația de cină. Deși mama lui fusese cea mai vocală,
era evident că tații lui erau la fel de încântați de faptul că se întorcea acasă. Adam a zâmbit
de fiecare dată când se uită în direcția lui Seth și își înfășura brațul în jurul lui Holly și o
ținea aproape când cercetau adunarea de la masă.

La un moment dat, Adam sa aplecat să o sărute pe capul lui Holly și a murmurat ceva în
ureche. Fața îi aprinse și ea a zâmbit pe masă, cu fața plină de fericire.
Seth se uită la frații săi și găsea aceeași satisfacție pe chipurile lor. Aceeași
mulțumire. Doar Callie părea retrasă, zâmbetul ei înfiptă. Putea vedea umbrele sub ochii ei
și durere slabă în adâncuri.

Trebuia să fie greu când toți ceilalți erau atât de fericiți și avea de-a face cu ceea ce o
condusese să se refugieze.

"Sunteți suficient de sobrieni pentru a face din nou în camera de zi?", A glumit Ethan.

- Oh, suntem bine, spuse Holly cu exasperare.

- Ura să mănânci și să fugi, spuse Seth când se ridică. "Dar într-adevăr trebuie să ajungem
pe drum. Zăpada cobora destul de tare și nu vrem să fugim.

"Ar fi mai bine să rămâi peste noapte", a spus Adam, îngrijorându-și întunecarea
vocii. "Este după întuneric și a fost ninsoare pentru un timp acum."

- Vom lua Jeepul lui Michael și vom lăsa camioanele mele și camioanele lui Seth aici, spuse
Dillon. "Avem multe de discutat și de rezolvat. Vom reveni în curând.

Dillon se ridică și se duse să stea în spatele Lily. Își strânse umerii și se frecă ușor. "Ești
gata?"

Se uită la Seth și apoi la Michael și dădu din cap.

Era un cor de îmbrățișări și adio, iar Seth zâmbi, pe măsură ce Callie și mama lui se
înghesuiau asupra Lily. Femeile au glumit și au râs după-amiaza împreună, iar apoi Holly ia
recrutat pe tații să ajute să aducă toate pachetele lui Lily către Jeep.

"Ești sigur că va fi loc pentru noi toți?" Dillon glumea, în timp ce el și Seth se întoarse
uitându-se la toate pungile care erau umplute în spate. "Cât de mult din banii noștri au făcut
mama astăzi, oricum?"

- Nu vrei să știi, spuse Callie cu înflăcărare. Apoi, într-o voce mai mică, "Nu-i dai lui Lily un
timp greu despre asta. A fost ca și cum ai trage dinți ca să o convingi de toate lucrurile și că
avea nevoie de tot.

Dillon o trase într-o îmbrățișare și o sărută pe frunte. "Mulțumesc că ați făcut-o pentru
ea. Ești cel mai bun."

- Îmi place de ea, Dillon, spuse Callie cu o voce joasă. "Și mama și tații. Nu face asta.

Seth chicoti lângă Dillon. - Lasă-l pe Callie să ne ducă pe toți la sarcină.

Michael îi încununase pe Lily pe scaunul din față și apoi îi făcu semn lui Seth și lui
Dillon. "Haideți pe voi doi, înainte ca Lily să înghețe până la moarte".
Seth și Dillon își luă zăpada de pe umeri și capete și se urcă în Jeep.

- Te-ai distrat astăzi? Întrebă Seth când Michael se desprinse de unitate pe drumul acoperit
de zăpadă.

Lily se întoarse și zâmbi. "Am facut. Mama și sora ta sunt atât de mari.

- Cum a mers la doctor? Întrebă Dillon. "Ai obținut tot ce ai nevoie?"

Lily își luă capul, iar Seth la împușcat pe Dillon pentru o stânjenire.

- Am făcut-o, spuse ea cu voce mică. "Este un moment bun de fapt. Am început pilulele în
prima duminică după ultima mea perioadă. A doua zi de mâine.

Seth se ridică și strânse umerii lui Lily. Atâta timp cât simți că ai ce ai nevoie, scumpo.

A durat mai mult decât în mod obișnuit pentru a face drumul prin oraș și până la locul lui
Dillon. Când au apărut pe verandă pentru a scutura zăpada din cizme, Dillon a deschis ușa
de la intrare pentru ai lăsa pe toți înăuntru.

- Dă-mi un minut pentru a face un incendiu construit, spuse Dillon.

- Voi face niște ciocolată fierbinte, spuse Seth.

- Asta înseamnă că tu și cu mine ne mâncăm pe canapea, îi spuse Michael lui Lily.

Ea a zâmbit, a dat jos pantofii și le-a strâns cu ceilalți lângă ușă. Apoi cade pe podea și se
încruntă în pernele pline ale secțiunii lui Dillon.

Seth a încălzit laptele și apoi a adăugat amestecul de ciocolată la cupe. Nu era sigur dacă
Michael sau Dillon ar dori o ceașcă, dar el a făcut destul pentru cei patru. A aranjat cani
într-o tavă și la dus în sufragerie, unde un incendiu plin de inimă a apărut deja în vatră.

Dillon și Michael stăteau de o parte și de alta a lui Lily, iar ea părea adorabilă, cu totul
pierdută între cei doi bărbați și pernele pufoase.

Seth a pus tava jos pe masa de cafea și a înmânat cani. Apoi se aplecă pe canapea și își
sprijinea picioarele.

- Ai luat totul la cale, Seth? Întrebă Dillon.

Seth dădu din cap. "Da, mă voi întoarce mâine la Denver și îmi voi lega toate cămilele. Nu
ar trebui să mă ia mai mult de câteva zile.

Michael se întoarse spre Lily. "Vrei să vii cu mine la birou în timp ce Seth își face
chestia? O mulțime de creaturi de văzut.
Fața lui Lily aprinse. "Sună distractiv. Iubesc animalele."

Când Seth se întoarse să-și savureze ciocolata caldă, se uită în jur la o nouă familie în lucru
și, în ciuda rezervelor sale inițiale, speranței și anticipării și, mai presus de toate,
mulțumirea îi îngreuna.

Capitolul douăzeci și trei

Trei zile mai târziu, Lily a ținut o pisică mistuitoare în brațe, în timp ce ea aștepta ca Michael
să-și finalizeze evaluarea. Ea și-a mângâiat degetele peste urechi și mi-a murmurat
cuvintele prostii, în încercarea de ao calma.

Lucrul sărman era înțepenit, frig și foame la boot.

- Ce se va întâmpla cu ea? Întrebă Lily îngrijorat.

Pisica a fost aruncată la ușa clinicii într-o cutie la câteva minute după ce Michael a închis
clinica. Cînd au auzit cearta ei plîngătoare, pisica fusese pe jumătate moartă de frig.

Michael se grimase. "O vom hrăni, vom fi siguri că este sănătoasă și că nu avem probleme
serioase și apoi vom încerca să găsim o casă pentru ea. Dar voi fi sincer. Am o mulțime de
castoffs aici și pur și simplu nu am de unde să mă îmbarc pe toți. De obicei, trebuie să sun
în adăpost în Gunnison.

"Dar nu pun animalele să doarmă dacă nu găsesc case?"

Încercă să-și mențină stresul de la vocea ei, pentru că știa că Michael nu era mai fericit în
privința asta decât era, și avea dreptate, că nu putea să-i ia pe toți vagabonzii care-i trecu
pe ușa lui.

Ochii lui Michael se înmoaie. "Ei vor încerca să-și găsească o casă pentru prima
dată. Euthanizarea este o ultimă soluție. "

Lily se uită în jos la pachetul de blănuri și simți lacrimi care împletesc marginile ochilor. A
mângâiat pisica și a simțit vibrația de răspuns.

Apoi se uită înapoi la Michael, expresia ei pledează. - Nu am putut so luăm? Adică

acasă? Nu vreau ca ea să moară doar pentru că cineva nu mai vrea ea.

Michael și-a suflat respirația și apoi a privit între ea și pisică. Apoi își ridică din nou privirea
spre ea, cu ochii tulburi. Își atinse obrazul și se mișca încet.

- Așa ai simțit, Lily? Nimeni nu te-a mai vrut?

Boala a crescut în piept în timp ce se lupta cu emoțiile ei. "Poate că nu am simțit că merit să
am oameni care să mă iubească", șopti ea.
- Aw, Lily. Ai o inimă atât de mare. Nu-mi pot imagina pe nimeni care nu te iubește și mai
mult, dacă e ultimul lucru pe care îl fac, o să fiu sigur că nu numai că știi că merităm, ci că
te aștepți.

Ea și-a aruncat privirea la pisica care se strângea în brațe.

"Ea merită o casă și o persoană care să o iubească și ei".

"Am acest sentiment că vei fi imposibil să câștigi vreodată un argument", a spus el cu

bucurie. "Nu mă pot gândi la un singur motiv să-ți spun că nu."

Lily își ridică privirea spre Michael. - Deci o pot ține?

Își trase o mână în părul lui și-l trase în spatele lui într-o coadă de coadaș. - Da, o poți
ține. Doamne ajuta-ma. Dillon va avea un coronar.

"Dillon nu-i plac animalele de companie?"

"Mai mult ca gândul unei pisici care-și scarpină lemnul obișnuit îi va da o criză", a spus
Michael cu un rânjet.

- O să am grijă de ea și o voi ține departe de lemnul lui Dillon, spuse Lily solemn.

Michael a tras-o și ia sărutat părul. "Îți dau doar greu, iubito. Îl vom împacheta după ce îmi
voi termina examenul. Va avea nevoie de viermi, sunt sigur și ar trebui să o tratăm de purici
înainte să o luăm în casă. Am mâncare de pisici aici și putem aduce niște pungi acasă, așa
că va avea ceea ce are nevoie. "

- Și o cutie de gunoi? Întrebă Lily. - Nu vreau să fie afară în frig. Trebuie să rămână
înăuntru.

- Și o cutie de gunoi, Michael a fost de acord. - Poate să se stabilească în camera de noroi.

Lily bate mâinile împreună, încântați, apoi își aruncă brațele în jurul lui Michael, speriind
pisica în proces. A sărit pe tejghea învecinată și a privit suspicioasă când Lily dansa în jurul
camerei, ținându-se strâns la Michael.

Michael a râs. "Usor acolo. Mă faci amețit.

- Mulțumesc, exclamă Lily. Apoi se întinse și o sărută plin de buze.

El a prins-o împotriva lui, ridicându-și capul în palmă, în timp ce o sărută. Limba lui a
alunecat de-a lungul cusăturii buzelor, cerând intrarea. Cu un suspin fără suflare, se
deschise și-l lăsă să intre. Gustul îi apărea în gură și plutea prin venele ei, până când tot ce
putea să respire, mirosea sau gusta era el.
Când se îndepărta, ochii îi erau pe jumătate lipiți și străluciți de dorință. Mâinile lui s-au
rătăcit cu ghinionul peste ei și au urcat-o în brațele ei.

Apoi el a mers înapoi până când micul din spate sa întâlnit cu marginea mesei de
examen. El și-a așezat mâinile pe o parte și de alta a ei, în mod efectiv prins.

- Nu ar trebui să mergem? Întrebă Lily nevinovat.

"Sărută-mă din nou și o să iau tu și pisica ta acasă la cină."

- Bully, murmură ea, dar se topea pe piept și o înfășura în jurul gâtului.

A mirosit bine. Gustat chiar mai bine. Își înălța degetele în părul lui, lăsând firele să cadă
peste vârfuri, în timp ce-l sărută fără sens.

Erau atât foame, cât și fără suflare. Răsărirea lui a apăsat în burtă, tare și urgentă.

Pisica se înmoaie și se sări înapoi pe masa de examinare pentru a alerga împotriva lui
Lily. Michael se îndepărtă cu un blestem camuflat când pisica își scutură ghearele în braț.

- Pisică naibii. Deja intrăm pe teritoriul meu ", a mormăit el.

Lily chicoti și se aplecă în Michael. "Duceți-mă și noua noastră pisică și ne hrăniți. Ne e

foame."

Lily se răsuci peste bolurile de hrană și apă și apoi se asigură că așternutul era așezat chiar
înainte de a închide pisica în camera de noroi până când era mai bine familiarizat cu
împrejurimile ei.

Când sa întors în camera de zi, Michael stătea în fața canapelei, cu ochii închiși. Era
imediat îngrijorată. Arogarea și pofta au fost grele în aer. Gros, atît de gros, cît și-a înțepenit
picioarele.

Se opri în ușă, cu mîna pe ramă. Se uita la ea, ca și cum ar fi vrut să se dărâme. Pulsul ei a
alergat și suflarea sa prins în gât până când plămânii i-au ars.

Își strânse degetul în direcția ei. Puterea în ochii lui și comanda în ochii lui îi făcu o friscă pe
coloana vertebrală.

Picioarele ei coborând, ea a luat pași spre el, oprindu-se cu un picior în fața lui.

- Spune-mi, Lily, spuse el cu voce măturată. "Cat de recunoscator esti ca te las sa-ti aduci
acasa pisica?"

Sa luptat cu un zâmbet, dar a jucat. Apoi se aplecă pe vârful picioarelor și își înfipse un
sărut nevinovat pe buze. "Mulțumesc. Sunt foarte recunoscator."
- Apoi, în genunchi, mormăi el.

Ochii ei s-au lărgit și focul s-au adunat în abdomen și strânse fiecare mușchi din jurul
ei. Imaginile erotice s-au umflat prin minte, imaginându-și exact ce voia să facă.

Bulele nervoase se învârteau în jurul stomacului, în timp ce ea se mișcă încet în genunchi

în fața lui. Expresia lui era feroce, pretențioasă, cu chipul lui tras în linii aspre.

Și-a dezbrăcat încet blugii, răpitorul tare în tăcere. El a slăbit talie, le-a împins doar peste h
* ps și a scos penisul.

Lăsându-și pantalonii să cadă chiar sub talie, se întinse cu mâna liberă și o apucă în
spatele gâtului.

- Pot să cer, Lily, șopti el. "Îmi place controlul. Nu mă lăsa să te înving, totuși. Dacă mă duc
prea departe, spuneți cuvântul. Mă voi întoarce.

Căldura se grăbi prin trupul ei, slăbind-o până la punctul în care se legăna pe
genunchi. Cuvintele scoase din gât, atât de erotice și senzuale. Se uită la el, toată
încrederea pe care o pusese în el strălucind în ochi.

Era foarte intrigată de comanda în vocea lui. Mâna i-a masat furia, dar mâna nu a scăzut
niciodată. Degetele îi erau ferme, făcând presiuni, în timp ce își îndrepta ușa către gură.

- Deschide, spuse el.

De îndată ce buzele i se despărțiră, se împinse în gură, adânc și dur. Un ghinion sa

răsturnat de gât și a vibrat peste cocoșul lui. Buzele i se întâlneau cu articulațiile și apoi își
alunecă degetele din jurul bărbatului sub bărbie, în timp ce își dădea erecția mai adânc în
gură.

"Înghițiți, iubito. Înghițiți-vă de cap. Mulge-o."

Ea a ascultat, la început, ciudat, dar ea a reușit să-și stăpânească rapid gâtlejul asupra
armei sale uriașe. O frânghie matasoasă de sânge a umplut spatele gâtului ei ca un pre-
veniș alunecat de la vârful sondei.

Mâinile îi încurcă în păr, tragând-o mai aproape. Apoi au alunecat pe părțile laterale ale
capului și au ținut-o în poziție, în timp ce el începu să se împuște mai mult în gură.

"Dracu ', asta-i tot ce voi veni acasă în fiecare seară?"

Michael se opri, cuibul lui îngropat în gură. Lily se uită lateral pentru a vedea Dillon în
picioare în ușă în camera de zi. Ochii îi erau glazurați și, judecându-se după umflătura lui,
nu era nici măcar împins să găsească cuibul fratelui său îngropat în gura lui Lily.
Michael a renunțat să-și dea respirația, dar și-a ținut mâinile pe cap. Își dădu gura deschisă
și se lăsă liniștit în direcția lui Dillon.

"Își arată recunoștința pentru generozitatea mea."

"Oh? Și ce spuneți de la rugăciune ați făcut asta? ", A cerut Dillon.

"L-am lăsat să aducă acasă o pisică."

"Ce-ai făcut?"

Lily se aplecă din tonul vocii lui Dillon, dar Michael o prinse și-și întinse mâinile peste chipul
ei, în timp ce încă își zgâlțâia capul înainte și înapoi.

"Suntem noii proprietari mândri de o pisică lăsată pe ușa clinicii," a explicat Michael.

- Ei bine, murmură Dillon. "Ce te-a făcut să-mi aduci ceva cu gheare în casa mea? Lucrul
ăsta îmi va distruge mobila.

Michael sa retras și a mângâiat obrazul, frecandu-și degetul pe buza de jos. "Lily a crezut
că are nevoie de o casă și am fost de acord. Am descoperit că doamna noastră are aici o
modalitate de a cere acest lucru, ceea ce face imposibilă o dezamăgire.

Lily se uită la Dillon, îngrijorată de faptul că era cu adevărat supărat. Poate că oarecare din
frica ei arăta în ochii ei, pentru că expresia lui Dillon imediat se înmoaie, dar apoi a început
să se calculeze rapid.

Era strălucirea și zâmbetul lent care îi spunea Lily că avea probleme mari. Dillon
avansează, cu ochii strălucind cu o lumină ruinabilă.

"Mi se pare că, din moment ce nu eram parte la acest acord, ar trebui să arătați puțină
recunoștință în direcția mea".

- Gura ei e ocupată chiar acum, spuse Michael. "Am planuri pentru asta de ceva timp."

- Dar nu și pe ea, spuse Dillon. "Strip, Lily. Nu văd niciun motiv pentru care nu puteți să ne
găzduim pe amândoi în același timp.

Buzunarele de gâscă se rostogoleau pe pielea ei cu viteza fulgerului. Fiecare sfârșit de nerv

a sărit. Părinții ei s-au umflat, iar buzunarele ei erau atît de strînse, încît cămașa ei îi sfîșia
durerea.

- L-ai auzit, spuse Michael strâns. "Îndrăzniți-vă și puneți-vă genunchii pe canapeaua L".

El a tras-o cu mâna ca să o ajute, iar ea o apucă strâns, sperând că genunchii ei nu se

îndoiau pe drum.
Degetele îi strânseră strâns la butoanele de pe cămașa ei. De câteva ori a ratat și a trebuit
să se întoarcă să dezactiveze fiecare. În timp ce își scoase tricoul, se îndreptă spre
secțiune, unde partea seamănă cu o talie lungă, dreptunghiulară.

Ea și-a slăbit sutienul, a scăpat-o și apoi și-a vărsat rapid pantalonii și lenjeria. Cu o privire
nervoasă asupra umărului ei, se târâse cu atenție pe pernă, plasându-se astfel încât gura și
fundul ei erau ușor accesibile.

Michael se plimba în fața ei, în timp ce Dillon se ridică în spatele ei și își aluneca mâinile
peste globurile din spatele ei. Apoi se aplecă și își dădu limbajul până în spatele cusăturii,
în spatele ei, provocându-i o frică violentă de la ea.

Michael a scos o mână sub bărbie și și-a înclinat capul în sus, când și-a apucat mâna cu
cealaltă mână și ia adus-o la buze. Pentru o clipă, o tachinează, dând vârful peste gură, de
la un colț la altul.

Mai multe pre-veniți au ieșit din fantezie, acoperindu-și buzele. Își scoase limba, lingând
umiditatea. Respirația lui Michael a scăpat într-un șuierat și ea a zâmbit, știind că îi plăcea
imaginea eroică a faptului că lingea fluidul de pe buzele ei.

Dillon își arătă degetul mare peste deschidere spre p ** sy și împins înăuntru, în timp ce
degetele îi găsi clitorisul. Ea și-a închis ochii și a răsturnat-o în timp ce își frecă fața dulce
așa cum îi plăcea.

Apoi își așeză ceara la deschiderea ei și împinse cativa centimetri. Ea sa blocat, protestând
împotriva invaziei. Își mângâia fesele și fratele ei și își continuă forțele de adâncime, în timp
ce îi îndemna trupul să-l accepte.

Michael îi apucă maxilarul și-și îndreptă gura peste buze și în gură încă o dată. Apoi, de
îndată ce a fost poziționat, și-a mișcat mâinile pe piept pentru a-i lua în brațe.

Își prăjdea ușor ghearele între degetul mare și degetul arătător. Corpul ei sa strâns și a
devenit lichidă în jurul cocoșului lui Dillon.

Cu un ghinion, el a alunecat mai adânc până când a fost înțepenit în jurul lui și bilele lui s-
au odihnit lângă movila ei.

- La naiba, murmură Dillon. - Oricum naiba ai făcut, continuă să o faci, pentru că tocmai a
mers pe mine și ea sa înfășurat în jurul meu la nuci.

Michael a continuat să dea degetul mare și să-și alinieze cu grijă prizele, în timp ce el se
aruncă mai adânc și mai greu în gură. Era atît de tare încât camera era o ceață în jurul
ei. Ea călca un nor de căldură sexuală intensă și fiecare lovitură o aducea tot mai aproape
de o margine de ras.
Nici omul nu era mic. Era complet umpluta. Copleșiți de puterea lor și prinși de
mâini. Imprastiate pe cocoșii lor, pe măsură ce o cuprinseră între ei.

Știa să o atingă. I-am cunoscut punctele ei dulci și ei i-au tachinat nemilos, hotărâtă să-i
aducă plăcerea de a-ți face final.

Își rostogoli limba în jurul capului lui Michael, în timp ce se retrase. A făcut un zgomot
strangulat, a oprit, dar apoi a pornit în față cu limba. Ea a înghițit în timp ce-l învățase,
atrăgându-l mai adânc și făcând spatele gâtului în jurul capului.

"Iisus. Nu pot dura, iubito. Doamne, ești atât de dulce. Atat de bun. N-am simțit niciodată
așa de bine.

El sa retras și și-a ținut erecția strâmtă pe buze. "Te voi conduce greu, Lily. Și vreau să
înghițiți fiecare picătură. Nu te voi ține, totuși. Alegerea este a ta. Dacă te copleșești sau nu
te simți confortabil, poți să te retragi oricând.

Se uită la el și apoi se lingă încet peste buze, cu privirea ei cât se poate de plină de
suflare. Și-a pompat erecția odată cu mâna și apoi la îndrumat înapoi în gură. Îi dădu o
clipă, ca să se asigure că era la bord, apoi începu să-i pompeze în gură cu lovituri rapide și
grele.

Dillon sa aruncat adânc în corpul ei și apoi sa ținut strâns pe șolduri, ținându-se în contact
cu ea, în timp ce Michael a lucrat în față. Dillon continuă să se oprească, absorbind
mișcarea de întoarcere a lui Lily împotriva forțelor lui Michael.

Trebuia să vină. A fost disperat pentru eliberare. Dar ea știa că, atâta timp cât Dillon
rămânea în continuare, se hrănea acolo pe margine.

Michael sa simțit enorm. Era atît de rigid încât era ca un bar de fier care-i strînge
gîtul. Mâinile i-au găsit-o din nou, luându-le în picioare și făcându-le în timp ce lucrau
spasmodic.

Primul flux fierbinte de sânge se strecură în spatele gâtului. Ea a înghițit în timp ce el a

împins din nou și sa răspândit peste limba ei și a umplut gura mai repede decât ea putea
înghiți. Ea îl ținea, permițându-i să-și acopere ck ck și să-și lubrifiaze forțele.

El încetini și mișcările i se înălțau, până când lezările îi erau încetine și măsurate. Ea a

înghițit restul eliberării sale și a suflat ușor când a lins rămășițele de la erecția lui de
înmuiere.

Când sa retras în cele din urmă, Dillon sa relaxat înapoi, trecând prin umflarea ei. Se
îndreptă înainte, alunecând ca un cuțit cald prin unt.
Michael a continuat să-i mângâie br brunch-ul, și i-a capturat nișele între degete, răsucite și
ciupit ușor, pe măsură ce orgasmul ei se monta cu o intensitate rapidă, agresivă.

- Te rog, a cerut ea. - Nu te opri.

- Nu mă opresc, a murmurat Dillon. "Vino pentru mine, Lily. Lasă-mă cu căldura. Vreau să
simt că te desparți de pula mea.

Cuvintele explicite i-au trimis-o direct peste margine. Întregul său corp se strânse. Michael
se aplecă din nou la născocirile ei și, cu un strigăt aspru, își aruncă capul înapoi și împinse
înfruntă înapoi spre Dillon, pe măsură ce un val de o plăcere intensă, agonizantă, se răscoli
prin corpul ei ca un val de mare.

Imediat ce orgasmul ei a intrat în ea, Dillon a început să se învârtă din greu și adânc, cu
degetele săpate în șolduri. Era atât de mare și era atât de strânsă. Simțea fiecare parte din
el, fiecare răsplată, fiecare lovitură până când ajungea la punctul de supra-stimulare.

Odată ce orgasmul ei a scăzut, ea a scârțâit la îndemâna lui Dillon asupra carnei sale
hipersensibile.

"Shhh, iubito," se liniștește, dar se lăsă și se împușcă mai ușor, chiar și în râsul propriului
orgasm.

Se aplecă în ea și lucra încet și încet, cu grijă să nu-i facă rău. Se tremura pentru ultima
oară și se ținea înăuntru, în timp ce mâinile îi rătăceau peste corp, atingându-se, mângâind
și mângâind.

Apoi se lăsă departe, iar ea sa prăbușit, fără să se prăbușească pe canapea, cu trupul ei

plin de efort.

Michael îi smulgea părul de pe față și se aplecă să-i sărute obrazul, umblând ușor până la
ureche. Apoi a adunat-o în brațe și a ridicat-o, învârtindu-se pentru a merge spre baie.

"De ce nu luați o baie de baie sau un duș fierbinte în timp ce pregătim cina", a spus el când
la sărutat fruntea.

Se strânse în brațe pentru o clipă, înainte de a se lăsa să alunece până când picioarele ei
au atins podeaua.

- Voi lua doar un duș rapid, spuse ea cu voce tare. - Dacă intru în cadă, voi dormi în două
minute.

Michael a zâmbit. "Bine atunci. Nu vă grăbiţi. Vom fi în bucătărie.

Capitolul douăzeci și patru

Lily a rămas în duș și a răcit apa, astfel încât să o scape de căldura persistentă ce încă mai
fierbe prin vene. Era înfrigurată cu delicatețe și încă mai putea simți amprenta mâinilor pe
corpul ei.

Păunul ei a sufocat și a impulsat, iar copilul ei era atît de hipersensibil încît, chiar și prin
spălarea unui prosop deasupra ei, i-au trimis niște șuvițe de șocuri prin buzelor ei.

Se aplecă pe perete și lasă ploaia să cadă peste cap și spate, în timp ce își dăde respirații
adânci și constante pentru a ușura o parte din tensiunea strânsă în mușchii ei.

Când apa a devenit prea rece pentru a suporta ea, ea a pășit frământat de la duș și sa
înfășurat repede într-un prosop ca să se încălzească.

Își uscă prosopul și-și uscă pieptenele prin bucle, până când se îmbrățișează. Apoi se
îmbrăca repede, dornică să se întoarcă la Michael și Dillon.

În timp ce mergea în bucătărie, își inhalase aroma de a găti mâncare și gura ei udă.

"Miroase minunat. Ce avem? ", Întrebă ea, cînd se strecură pe un bar din fața lui Michael.

- Spaghete, spuse Dillon. "Nu prea fantezie, dar mai târziu am ajuns acasă decât am
vrut. Acesta este un lucru care este rapid pentru a biciui. "

"Mmm, miroase yum și am de foame," a recunoscut ea. "Michael mi-a promis mâncarea. Nu
a spus nimic despre mine că trebuie să-l slujesc.

Ea a lucrat pentru a păstra zâmbetul trădător de pe fața ei, când Michael și-a întors privirea
călduroasă asupra ei.

Mă servesc. Îmi place sunetul aia. Poate ar trebui să fac o regulă că trebuie să-mi slujești la
diferite intervale ale zilei.

Dillon șușa. - O vei purta.

"Dimpotriva. Am senzația că mă va fi epuizat într-o zi ", a mâncat Michael.

- Și când mă asigur? - întrebă ea nevinovată.

Privirea lui Dillon se răsuci. Orice timp doriti, dulceata. Mă duc la tine și sună oricând te
găsești în nevoie.

Ar fi trebuit să fie moartă ca să nu răspundă la asta. Păllile ei se strângeau din nou și își
doreau să se gândească că ea era complet împlinită în pântecele ei și se umfla spre
exterior cu o viteză alarmantă.
Dillon, în cele din urmă, și-a scăpat privirea și a scos un tăiței din oală cu apă clocotită
pentru al testa. Apoi luă oala și se duse la chiuvetă pentru al toarna în șuviță.

"Seth a sunat mai devreme să spună că va fi în seara asta", a spus Dillon.

- Oh, e minunat! Exclamă Lily. "Cred că voi sta pentru el. A spus când a intrat? Și a făcut
totul în Denver?

Nu-și dăduse seama cât de nerabdată a sunat până când Michael și-a alunecat mâna peste
umăr și a strâns liniștit.

Dillon zâmbi în timp ce strângea trei plăci înalte cu spaghete și făcu sosul gros deasupra.

"Va fi după cină cândva. Pleca în timp ce ieșisem din pub. Nu avea prea multe lucruri să se
miște, așa că trage o remorcă cu camioneta lui. El a spus că a dat observații și le-a dat
proprietarului cheile, așa că se pare că se va întoarce pentru totdeauna.

Lily a bătut-o în mână, împreună cu încântare, bucurie și mulțumire atât de profundă,

stoarse inima.

"Sunt asa bucuros. Acum putem fi împreună.

Michael și Dillon au făcut schimb de zâmbete. "Da, dulceață. Vom fi toți împreună acum, a
spus Dillon.

Era târziu când Seth a intrat în mașina lui Dillon. El a parcat calea spre lateral și nici măcar
nu a deranjat descarcarea remorcii. Era obosit și mai mult decât puțin dornic să-l vadă pe
Lily după ce a plecat timp de trei zile.

A ieșit și sa îndreptat spre ușa din față. Lumina exterioară rămăsese pentru el, dar interiorul
părea întunecat. Dezamăgirea îl prinsese la gândul că ea a fost deja adormită.

Sa lăsat în sufragerie și a închis liniște ușa din spatele lui. O lampă ardea în colț și era
acolo, în lumina moale, pe care o văzu pe Lily curbată pe canapea, cu capul odihnindu-se
încet pe braț.

El a zambit. Era așteptată pentru el, dar adormise.

Nerăbdarea îl umpluse în timp ce mergea încet în direcția ei. Pentru un moment lung, el
stătea peste ea, pur și simplu urmărind o ușoară creștere și cădere a pieptului.

Apoi, simțind prezența lui, se mișcă și deschise ochii. Zâmbetul ei a fost imediat și la
încălzit. Fața ei aprinse și ea sa aruncat în picioare înainte de a-și putea scoate o mână ca
să o oprească.

Își aruncă brațele în jurul lui și îl îmbrățișă cu înverșunare.

- Mă bucur că ești acasă, șopti ea. "Mi-ai lipsit atat de mult."

El a adunat-o în brațe și tocmai a ținut-o, bucurându-se de simțul ei față de corp. El a

sărutat vârful capului și și-a pus obrazul pe părul ei.

Și eu mi-a fost dor de tine.

Spre surprinderea sa totală, ea sa retras și apoi sa aplecat să-și ia gura într-un sărut feroce,
posesiv. Gura îi era caldă și umedă în fața lui, apoi se mișca să-i sărute o cărare pe maxilar
și pe gât.

Își scufundă dinții în coloana gâtului și își înfipsea drumul în jos pe piept. Își rupe nerăbdător
cămașa, ca și cum nu putea să aștepte să-l atingă.

- Scoate-ți hainele, spuse ea cu voce plină de pasiune. "Grabă."

Era deja cu greu dureros și nu a pierdut niciodată timp să-și schimbe pantofii, pantalonii și
tricoul. Înainte de a ajunge la lenjeria de corp, ea era acolo, alunecându-și mâinile în talie și
trăgând în jos pentru a-și elibera cocoșul.

Mâinile i se închiseră în jurul lungimii, apoi gura, caldă și luxuriantă, acoperea capul, suge-i
adânc.

Își aluneca mîna în păr, ca să se liniștească. Genunchii îi clătină atât de rău încât era o
minune că nu a lovit podeaua.

Sa scufundat pe canapea, trăgând înainte, așa că a rămas în gură. Se aplecă, sprijinindu-și

mâinile pe spatele canapelei, pentru a se sprijini, forțând-o înapoi.

- La naiba, murmură el. "Dacă acest lucru este un fel de revenire la domiciliu cu care mă
pot aștepta, voi face un punct de plecare mai des."

Mâinile ei erau peste tot, peste fundul lui, mângâindu-se pe părțile laterale, apoi întorcându-
se în spatele lui, stoarse și frămându-se, în timp ce-l sugea cu gura stricată.

"Aveți un prezervativ pe tine?", A întrebat ea înspăimântător în jurul penisului.

"Buzunarul din spate", a reusit sa se sparga.

L-a lăsat suficient de mult pentru a recupera prezervativul de la blugi și apoi la împins pe
canapea. Se întindea pe perne, picioarele i se întinse și ceara era atât de înălțată încât se
întindea spre burtă.

Ea scoase de pe tricoul lung pe care-l purta și de încântarea lui, nu avea o cusătură

dedesubt. Privirea îi era strâns pe corpul ei mic, curbat, rotunjit și înțepător, care tocmai i-au
cerșit pentru gură.
L-a aruncat cu prezervativul și nu a pierdut timpul să-l prăpădească și să-l rupă peste pula
lui. De îndată ce a terminat, se târâse pe canapea și se îmbrăca pe coapse. Folosind umerii
săi, el se ridică, apoi se întinse să-și îndrume cearca spre p ** sy.

Nu a existat nici o urmă de lumină, nici o lucrare până în clipa cea mare. Îl luă tare și
repede, și se afla înăuntrul ei atât de repede încât își pierdea momentan conștiința de tot,
dar căldura ei lichidă îl înconjura și îl prindă ca un pumn.

Își înfășura brațele în jurul gâtului și începu să-l călărească, stoarcându-l, ca și cum ar fi
vrut să-l ducă în fiecare parte a ființei ei.

- Va trebui să încetinești, zise el. "Nu o să durez mult așa și vreau să fie bine pentru tine".

"Ești bun pentru mine", a spus ea când și-a îndreptat capul spre a-și fuziona gura.

Își aluneca corpul înainte ca să-l poată stăpâni mai eficient, picioarele ajungând pe
podea. Mișcarea i-a trimis mai adânc și amândoi au gâdilit la plinătatea extraordinară.

- La naiba, Lily, nu vreau să te rănesc.

- Trebuie să-ți faci griji că te voi răni, murmură ea.

Își înălța părul în mâini și o trase spre ea, luându-l cu abandon sălbatic. Ea era foame și
sălbatică, și-o strângea cu disperare în fiecare lovitură.

A râs, lumina sonoră în aer. "Raneste-ma. Vă rog. Răspunde-mi calea cea rea. Nu mă voi
plânge. Jur. Sunt a ta."

- Oh, da, ești a mea, respira ea. "Toate ale mele."

Se răsuci deasupra lui, luîndu-l în întregime, pe cît se rostogoli pe șolduri. Ea și-a aruncat
capul înapoi, respirația ei venind în sufocări dure și zdrențe.

Cu o mână pe umăr, și-a alunecat cealaltă mână între ele, degetele ei găsindu-și clitorisul.

"Ultimul are un ou putred". Se uită la el, cu ochii strălucitori, cu o excitare intensă.

El a prins-o și a pus-o jos. Era rapidă și era slick. Îngrijorarea lui de a-și răni-o a dispărut în
timp ce-l întâlnea împinsese pentru împingere.

Degetele îi alunecă rapid deasupra ei și se strânse în jurul lui.

- Oh, nu, nu, mormăi el.

Râsul ei de gât curgea peste pielea lui, prăjind fiecare dintre terminalele sale nervoase. O
simți în cea mai profundă parte a lui. Cu un strigăt, el a urcat în sus, așa cum și-a dat un
strigăt intens de-al ei.

Lui eliberat a explodat din înghițire, atât de repede și atât de furios încât a pierdut
concentrarea. A acționat instinctiv, luând-o, deținând-o în modul cel mai primitiv, un bărbat
putea să dețină o femeie.

Dar ea făcea posedarea. Avea inima în mâinile ei. Își deținea sufletul.

A arcuit ultima oară. Mâinile i-au zburat pe umeri și degetele i s-au săturat în piele, în timp
ce corpul ei sa scuturat și sa cutremurat violent peste el. Apoi a strâns-o în brațe și sa
prăbușit înapoi pe canapea. Erau întinși, o încurcătură de trupuri, brațe și picioare, și se
străduia să-și prindă răsuflarea.

- Cred că trebuie să-i spunem cravată, spuse el zdrențăros.

Ea a zâmbit la gât și apoi ia sărutat punctul de puls. "Sunt bun cu asta".

"Slava Domnului. Nu mi-ar plăcea să cred că trebuia să chestionăm. M-ai ucis aproape de
mine ", a strigat el.

Corpul ei sa cutremurat de râs, dar nici unul nu sa deplasat.

În cele din urmă, își ridică capul ca să-i privească ochii. "Mi-a fost dor de tine."

Era brusc copleșit de profunzimea sentimentelor sale pentru această femeie. Zilele în care
fusese departe, toate au venit la asta. Spatele ei în brațe. Avea un astfel de simț al
corectitudinii și al apartenenței că el găsi că cuvintele se rostogolesc.

"Te iubesc, Lily."

Ochii ei s-au lărgit, dar bucuria a izbucnit în expresia ei cu strălucirea unui răsărit de
Colorado peste munți. Dacă ar fi trăit o sută de ani, nu va uita niciodată strălucirea în ochii
ei, în timp ce se uită fără voie la el.

Nu a ieșit așa cum voia. Ar fi preferat un moment în care ar fi putut să-i spună mai bine
sentimentele și mulțumirea totală. Dar acolo a fost, în urma celui mai bun sex pe care la
avut în viața sa. Femeia lui în brațe, caldă și transpirată din iubire. Poate că nu a existat mai
mult timp decât acum și chiar acum.

- Oh Seth, șopti ea.

Îl îmbrățișase, ținându-se de tot ce merita. Inima îi bate sălbatic în piept și ea stoarse. Putea
să simtă emoția care fierbe în interiorul ei, în timp ce se străduia să-și mențină liniștea. Din
anumite motive, acest lucru îl satisfăcea cu atît mai mult.

Nu a răspuns cuvintele și nu a fost amenințată de asta. Știa că au de făcut multe

lucruri. Era de ajuns că îi oferea darul lui. În timp, ea a venit să se încreadă în acea ofertă și
o readurase în deplină măsură.

Capitolul douăzeci și cinci

"Crin! Mă bucur să te văd ", exclamă Holly când deschise ușa.

Lily zâmbi, acum destul de obișnuită cu îmbrățișările exuberante ale celeilalte femei.

- Intră, vino. Bună, fiule, spuse Holly și-i lăsă pe Seth sărută pe obraz. "Părinții tăi te
așteaptă în hambar. Au nevoie de ajutor să rotunjesc chestiile pe care le iau lui Michael
pentru a începe munca la casa lui.

- Știu când am fost concediat, spuse Seth cu un rânjet. Se aplecă să o sărute pe

Lily. Probabil că vom fi plecați toată ziua. Dillon ne va întâlni acolo după ce mulțimea de
prânz va muri la bar.

- Oh, o să am grijă de ea, spuse Holly.

- Unde e Callie? Întrebă Lily după ce Seth plecase.

"Încă mai dormește. Nu a coborât de la serviciu până după a doua dimineață. Încerc să o
las să se culce atâta timp cât o va face. Nu e bine ca ea să continue să alerge în doar
câteva ore de somn pe noapte ", a spus Holly cu o încruntare.

Lily se răsuflă adânc și-și întoarse nervii spre a-1 întreba pe Holly: - Ai avea un hârtie sau
hârtie goală și poate niște creioane colorate? Sau chiar ar face un creion.

Holly se uită curios la ea. - Sigur sunt sigur. Mai am încă o mulțime de chestii rămase din
momentul când băieții și Callie erau copii. Băieții mă urmăresc să nu arunc niciodată nimic,
dar mă gândesc că într-o bună zi voi avea nepoți și toate lucrurile astea vor veni la
îndemână.

Lily se răsuci și speră că Holly nu-i auzi aprinderea rapidă de aer.

- Mi-ar plăcea tot ce ai, spuse ea încet.

"Ia un loc și dă-mi un minut. Am pus totul în cutie într-una din dulapurile de depozitare.

Holly se grăbea și Lily se prăbuși pe una din canapele din sufrageria spațioasă. În jurul ei
erau semne ale unei familii mari, ciudate. Imagini - multe dintre ele - toate
râzând. Înconjurat de zâmbete mari și priviri pline de iubire. Toată lumea arăta atât de
fericită. A vrut asta. Acum mai mult ca niciodata.

Și apoi a zâmbit pentru că era fericită. Seth o iubea. Michael și Dillon o doreau. Le-a
vrut. Era bine să fii fericit. Rigoarea ei a devenit mai largă până când obrajii ei au fost răniți
de atacul brusc.

Nu numai că avea trei bărbați minunați, delicioși, dar avea o familie mare, strâns legată,
care nu părea să se gândească la vărsare în momentul în care aveau nevoie

Asta a fost vorba despre familii. Ei nu au recurs la primul semn al adversității și nu au dat
vina.

După cîteva minute în care Lily se reîntâlnea pe canapea și o îmbrățișează ca un ursuleț de

pluș, Holly se întoarse cu o brățară de hîrtii, cărți, cărți de artă și o cutie plină cu creioane
colorate, creioane și markere .

Le-a aruncat pe masa de cafea în fața lui Lily și a spus: "Toate sunt ale tale."

Lily se aprinse pe o tabletă mare de hârtie goală. Cartea de artă a unui copil. Dar a fost
perfect pentru ceea ce voia. Apoi apucă o mână de creioane colorate, examinând punctele
fiecăruia.

- Te-ar deranja prea mult dacă m-aș duce la lunca lui Callie? Întrebă Lily. "Sunt o surpriză
pe care vreau să o fac pentru Callie."

Era evident că Holly murise să ceară cel puțin o duzină de întrebări, dar, în schimb, zâmbea
și spuse: - Bineînțeles. Știi calea. Doar nu pleca prea mult. O să iau prânzul când Callie se
ridică.

Lily ridică sprâncenele.

Holly se încruntă feroce. "Bine, bine, Ryan a făcut prânzul și la lăsat să mă încălzească."

Lily a râs și apoi Holly sa alăturat.

"Cineva ar crede că, după treizeci de ani, voi învăța să gătesc, dar cred că soții mei sunt
hotărâți să nu se întâmple niciodată. Sunt prea frică că voi arde casa sau voi otrăvi pe
cineva.

"Îmi place să gătesc. Am fost destul de bun la asta.

- Atunci, tu și Dillon ar trebui să te distrezi. Acest băiat iubește să creeze noi capodopere
așa cum le numește. Întotdeauna experimentează și pune lucruri noi în meniul de la
pub. Localnicii îi place să meargă să-și încerce noile rețete. "
Lily și-a adunat lucrurile și sa ridicat de pe canapea. "Nu voi fi mult timp".

Holly zâmbi. "Ai grija."

Lily a ieșit afară în soare. Deși doar câteva zile mai devreme, solul era acoperit de un strat
de zăpadă, acum era ca și cum primăvara ar fi fost întotdeauna aici. Florile au înflorit de-a
lungul căii de piatră care spirau în jos proprietatea Colter, iar copacii fugară. Unele dintre
speciile înfloritoare aveau deja muguri care se deschideau.

Când a înfruntat o ușoară creștere care o privea pe pajiște, se opri și se așeză pe un

bolovan mare, chiar lângă calea. Vederea era pur și simplu perfectă, iar lunca se întindea în
fața ei, acoperită cu flori sălbatice. Picturile de munte se ridică de-a lungul tuturor laturilor,
încă acoperite de zăpadă pe cerul albastru strălucitor.

De mult timp, ea doar se uita, absorbind pacea și frumusețea care păreau să acopere
întregul peisaj. Apoi a început să deseneze.

Ea a fost complet înnăscută în creația ei. Din când în când, ea se oprea și murmură sub
respirația ei și apoi se încruntă când o linie nu arăta așa. Ea a acordat o atenție deosebită
culorii, amestecând atunci când nu avea pe cea de care avea nevoie.

Spate-i durerea, dar continuă. După ce a început, nu sa putut opri. A fost o

constrângere. Degetele ei se simțeau în viață. Era energizată, cu mâna zburând peste
pagină.

Încheietura era înțepenită, iar degetele ei se încovoiară rigid în jurul creionului și totuși
continuă, în căutarea perfecțiunii.

Soarele începuse să se estompeze peste orizont când îi auzi numele pe vânt. Ea sa

îndreptat și aproape a căzut când fiecare mușchi din corpul ei a țipat în semn de protest.

"Crin!"

A fost mult mai aproape. Se încruntă. A sunat ca Dillon. Ea a atins-o în spatele ei ca să-și
frece pielea de pe spatele ei și când a încercat să se ridice, genunchii i se îndoiau și se
plimba pe piatră.

- Ei bine, mormăi ea.

"Crin!"

Asta a sunat ca Michael.

- Sunt aici, a strigat ea.

Și apoi, amintindu-și creioanele împrăștiate care se aflau acum la pământ, coborâse de pe
stâncă și se duse în genunchi, apucându-se să-și facă lucrurile în buzunare.

"Crin?"

- Aici, a sunat din nou. "Doar un minut. Vin."

Pur și simplu împușcă cartea de artă, când Dillon și Michael au trecut de colț.

- Unde naiba ai fost? Întrebă Michael. "Toată lumea sa îngrijorat de tine."

Dillon ridică un radio în gură și spuse: - Am găsit-o. E în regulă.

A clipit din confuzie. "Mama ta știa unde mergeam."

Dillon se încruntă cu exasperare. "Lily, a fost acum ore. Ai pierdut masa de prânz.

"Am facut?"

Michael își ridică mâna spre cerul care acum era aprins de nuanțe roz, violet și auriu. - Ai
plecat de peste șase ore.

"Imi pare rau. Într-adevăr, sunt. N-am avut nici o idee."

Dillon se uită la notebook-ul strâns în brațe. "Ce făceai?"

- Timpul trecător, murmură ea. "Am vrut să-l fac pe Callie o surpriză."

Michael își înclină capul în lateral. - Ce ai făcut pe pământ pentru Callie, care te-a făcut să
pierzi timpul, ca să pleci șase ore?

Ea și-a scos capul și ia schimbat picioarele, dar când a făcut-o, creioanele s-au vărsat din
buzunar și s-au prăbușit la pământ.

Atât Michael, cât și Dillon s-au aplecat să-i adune și Lily a susținut un pas, buza de jos a
prins-o ferm între dinți.

- Lily? Întrebă Michael încetișor. "Ce se întâmplă? Este totul în regulă?"

"Am desenat", a spus ea cu voce mică. Atât de scăzut încât și bărbații se aplecau înainte să
audă. "Am vrut să desenez Callie's Meadow pentru Callie. Nu este mult. Nu e foarte bine,
dar știu că o iubește aici și m-am gândit că ar putea să-i înveselească. "

- Pot să văd? Întrebă Dillon cu prudență, ținând o mână pentru notebook.

Ea a ezitat multă vreme, dar apoi ia transmis notebook-ului, greață ridicându-se în
stomac. Ar fi urât. Gândiți-vă că a fost o pierdere de timp. Și îi îngrijora pe mama lor. Toți
făcând ceva frivol.

Dillon îl deschise cu Michael uitându-se peste umăr și ambii înghețaseră. Ochii lor s-au
lărgit în șoc și apoi Dillon a aruncat o privire spre marginea lui Lily, cu gura larg deschisă.

- Nu ar trebui so dau, nu-i așa? Lily se repezi să spună. O să-l rup. A fost o idee stupidă
oricum. "

- Sfinte dracu ', respiri Michael.

- Lily, e uimitor, spuse Dillon cu uimire. "Absolut f ** king uimitor. Tu ai facut asta? Toată
azi?

Se simțea ca un cerb prins în faruri. Nu știa ce să spună, așa că, în schimb, dădu din cap.

Michael luă carnetul de la Dillon și îl examina din nou, cu expresia neîncrezătoare.

"Acesta este cel mai frumos desen pe care l-am văzut vreodată", a spus
Michael. "Seamănă exact cu pajiștea. Culorile, peisajul, copacii și munții. E ca și cum ai
privi o fotografie. Este foarte bine.

Ea s-a spălat până când obrajii ei au ars și ea și-a scos capul ca o timiditate.

Dillon își îmbrățișă degetele sub bărbie și-l înălță în sus. Ochii îi întrebaseră și furia se înălța
în adâncuri. - De ce nu vrei să știm?

- Nu e foarte bine, zise ea cu ghinion. Și v-ați supărat pentru că m-am îngrijorat de mama
ta. Timpul a scăpat de mine. Tind să fac asta când desenez. Știu că e prostește.

Dillon și-a pus mâinile pe brațe și a condus-o în jos pentru a sta pe același bolovan acolo
unde a stat să atragă atât de multe ore.

"Trebuie să scoatem câteva lucruri în aer liber aici. Mai întâi de toate, nu aveți nevoie de
permisiunea sau de aprobarea noastră pentru a face un lucru nenorocit. Dacă vrei să stai în
jur și să-ți pictezi purpuriu, ești prerogativa ta.

"În al doilea rând, aveți un talent uimitor. Desenul a fost absolut genial.

"În al treilea rând, nu vă vindeți vreodată pe scurt sau vă faceți griji că nu vom aproba. Sunt
așa de mândră de tine acum că aș putea izbucni. Nici măcar nu-mi pot împacheta capul în
legătură cu faptul că ai ieșit aici și ai creat această replică spectaculoasă a unei pământuri
care înseamnă atât de mult pentru această familie. Crezi că Callie ar putea plăcea. La
naiba, va muri când va vedea asta. Nu aveți nicio idee ce înseamnă acea bucată de
proprietate - pentru noi toți. Sa născut acolo. Ea a fost ridicată acolo, alergând în iad în
toate aceste munți. Și ați găsit o modalitate de a încapsula acest lucru, astfel încât să se
poată uita la ea indiferent unde este și să fie acasă. Lily, acel fel de dar este inutil.

- Oh, a suflat ea.

"Oh? Asta-i tot ce poți spune? Michael spuse cu un râs.

- Îmi pare rău că te-am îngrijorat, murmură ea. "Am promis mamei tale că mă întorc la
prânz. Probabil crede că sunt un fulg complet sau că am făcut ceva stupid ca să mă pierd.

"Noi eram cei îngrijorați", a corectat Dillon. Dă-ne o pauză. Încă suntem obișnuiți să vă
avem și încă ne îngrijorăm că veți pleca la o clipă. Vechea zicală despre a fi prea bună
pentru a fi adevărată este paranoia mea ".

Ea a zâmbit apoi și sa ridicat în picioare, urcând înainte ca să-și înfășoare brațele în jurul
taliei lui Dillon.

"Nu ma duc nicaieri. Iţi promit."

Îi strângea spatele, apoi se întoarse, privind cu atenție desenul încă în mâinile lui Michael.

"Chiar crezi că e bine? Că nu este o pierdere de timp?

Michael clătină din cap. - Nu știu de unde îți iei ideile, Lily, dar o să-ți spun ceva în capul
tău. Nu mi-ar păsa dacă ar fi fost cel mai rău desen elaborat vreodată. Dacă vă place și vă
oferă plăcere, atunci cu siguranță nu este o pierdere de timp ".

Zâmbetul ei a fost mai strălucit de data aceasta și strâmtorarea în piept a fost

ușurată. Fluturașii s-au strecurat rotunjite în burtă până când a fost amețită de senzație.

- Deci crezi că ar trebui so dau lui Callie? M-am gândit că poate să-și închipuie ceva sau
ceva.

- Cred că Callie se va arunca atât de mult peste ea încât nu va avea cuvinte, a prezis
Dillon. "Nu pot să aștept să-i văd fața când o dați ei".

Radioul lui Dillon se aplecă și vocea iritată a lui Seth pătrunde peste receptor. - La naiba,
Dillon. Unde dracu ești? Ai spus că ai găsit-o. Este totul în regulă?"

Michael chicoti. - Ar fi mai bine să ne întoarcem înainte ca Seth să aibă un pisoi și să

cheme căutarea și salvarea.

Lăcură un braț în jurul umerilor lui Lily și apoi îi dădu cu atenție desenul. Apoi a sărutat
templul ei și a strâns-o de partea lui.
Când s-au întors la casă, Seth se îndrepta înainte și înapoi în trepte, strângându-și o mână
pe părul deja scurt. Când se întoarse și-i văzu apropiindu-se, el se îndreptă spre el,
expresia lui sumbru.

- Unde naiba ai fost? Întrebă el.

Lily se încruntă. "Ce-i pentru tine?", A întrebat ea în mod convingător.

Dillon și Michael și-au aruncat capul înapoi și au râs, când Seth a surprins și a oprit în
mijlocul lui.

Dar, apoi, Holly fugea în spatele lui Seth și frământarea lui Lily dispăru. Împingea bărbații și
se îndreptă spre Holly, scuzându-se deja înainte să ajungă acolo.

- Îmi pare atât de rău, spuse ea. "Am pierdut complet punctul de vedere al timpului. N-am
vrut să te îngrijorez. A fost neînțeleasă. "

Holly o surprinde râzând. "Le-am spus băieților dvs. că probabil că tocmai v-ați bucurat de
vederea, dar ei și-au pierdut mințile și i-au scos pe tații să vă caute. Callie și cu mine nu
eram îngrijorați. Nu mă lovi ca pe un tip care să se rătăcească și să se piardă.

Își baga brațul în Lily și o conduse în casă, lăsându-i cei trei fii deschise în curte.

- Pariez că ți-e foame acum, nu-i așa?

- Furios, a recunoscut Lily.

"Ethan a fost așezat la masă când Seth l-ar fi lăsat să te caute. Callie și cu mine am
terminat, ca să putem să mâncăm.

Lily se spală. "Îmi pare atât de rău că toată lumea a mers în căutarea mea."

- Mă bucur că nu eram eu de data asta, spuse Holly. "Sunt un pic mai degrabă un clutz și
am mai avut ceva doze înainte."

"Lily, te-ai întors", a spus Callie în timp ce întoarse colțul bucătăriei. "Nu pot sta prea
mult. Trebuie să lucreze în câteva. "

- Voiam să vă dau mai întâi ceva, spuse Lily cu timiditate.

Callie se ridică înapoi în surprindere. "Pe mine?"

Lily deschise lent cartea de artă și ușurează cu ușurință hârtia liberă de legare. Apoi ia
înmânat lui Callie.
Cu o strălucire curioasă în ochii ei, Callie luă hârtia, apoi, când privi în jos spre desen, se
uită dulce.

În acel moment, Michael, Seth și Dillon împreună cu părinții lor au intrat în

bucătărie. Michael și Dillon au zâmbit cu bună știință și au ridicat un deget când ceilalți ar fi
pus la îndoială aspectul uimit de pe fața lui Callie.

Lacrimile s-au adunat și s-au adunat în ochii lui Callie. Mâinile se clătină, făcând saltul de
hârtie și învârtindu-se. Apoi își ridică privirea spre Lily.

- Cum ai făcut asta? Întrebă ea cu mirare. "Arată exact așa. Este perfect."

Tații și Holly și Seth s-au adunat în jurul lor, căutând să vadă ce a ținut Callie. Doar Dillon și
Michael au rămas înapoi. Dillon își aruncă brațele în jurul umerilor, în timp ce Michael își
aluneca brațul în jurul taliei.

- Te-am spus, șopti Michael în ureche.

Lily furișă între ele, în timp ce ceilalți se uitară cu uimire uimită.

- Oh Callie, șopti Holly. - Este pajiștea ta. Se uită în sus la Lily. "Ați desenat asta? De asta
ai vrut hârtie și creioane colorate?

- Da, murmură Lily. "Ar fi mai bine cu uleiuri sau cu creioane mai intense. A trebuit să
amestec unele dintre culori pentru a obține umbra potrivită. Nu e cel mai bun efort al meu.

"Este perfect", a spus Adam atât de îndrăzneț că Lily a sărit.

Emoția strălucea în ochii celor mai bătrâni Colters, în timp ce se uităau la desen în mâinile
fiicei lor.

- Aici sa născut copilul nostru, spuse Ethan.

"Am crezut că, din moment ce Callie a iubit-o atât de mult încât să o poată lua cu ea
oriunde merge, așa că se poate simți aproape de casă", a spus Lily.

Callie îi dădu cu atenție desenul și apoi se îndreptă spre Lily și o trase într-o îmbrățișare.

- Mulțumesc, șopti ea. "Nu ai nici o idee cât de mult înseamnă asta pentru mine. O să
prețuiesc asta întotdeauna.

Fața lui Lily se încălzea sub lauda deschisă și sinceră a Colters. Ea a zâmbit înapoi la
Callie. "Sunt atât de fericită că vă place. A trecut atât de mult de când am desenat ceva. Mi-
e dor de ea ", a spus ea cu voioșie.
- Veți avea tot ce aveți nevoie de mâine, spuse Dillon cu înverșunare. "Chiar dacă trebuie
să conduc la Denver pentru ai lua. Vreau să faceți o listă a tuturor lucrurilor în jos la ce fel
de pensule, creioane și vopsele. Aveți un talent uimitor, Lily. Și, evident, te face fericit.

- Da, spuse ea încet. "Nu mi-am amintit cât de mult până acum."

- Hai să mâncăm, spuse Holly, tăind tăcerea ciudată. - Atunci, băieți îl puteți lua acasă pe
Lily. Se pare că va cădea.

Capitolul douăzeci și șase

Adevărat la cuvintele lui Dillon, până în după-amiaza următoare, au fost atât de multe
provizii de artă îngrămădite în biroul său la casă, încât Lily a pierdut unde să înceapă
sortarea.

"Avem nevoie de dormitorul suplimentar, cu toate acestea, biroul ar face un studio perfect
pentru tine", a spus Dillon în timp ce duce în ultima cutie. "O mulțime de lumină naturală cu
ferestrele și lucarnele. De îndată ce l-am luat pe Michael la o masă, transformându-și casa
în noua clinică, vom aborda adăugarea în această casă.

- Pot să iau canapeaua, spuse Lily. Apoi se înroși. "În noaptea aceea nu sunt cu unul dintre
voi".

Dillon rânji. - Așa se va întâmpla. Avem destule dormitoare până când ne putem
adăuga. Cineva va fi omul ciudat, și când ne vrei totul din păr, atunci unul dintre noi poate
să ia canapeaua.

- Vreau mereu să fiu cu tine, spuse ea încet. "Nu vreau să fiu singur. Am fost singur atât de
mult timp. Știu cum e. M-am saturat sa fiu singur."

Zâmbetul lui Dillon a dispărut, iar ochii i-au estompat în timp ce o trase în brațe. "Nu trebuie
să mai fiți singuri, Lily. Poți să suni aici. Puteți avea cât mai mult sau mai puțin din noi, după
cum doriți. Nu vă vom împinge niciodată dincolo de limitele noastre.

Ea îl sărută cu foame, se îmbrățișă mai mult în îmbrățișarea lui. Iubea simțul zidului solid al
mușchiului. El a făcut-o să se simtă atât de protejată și de prețuită. Iubit.

- Am să te las să-l dai, spuse Dillon. "Distrează-te cu toate lucrurile și folosește cât mai mult
spațiu de care ai nevoie. Trebuie să mă duc să-l întâlnesc pe tații la dreapta lui
Michael. Vreau să mă uit la planurile lor.

"Voi fi bine. Tind să pierd tot sentimentul de timp când mă confrunt cu lucrurile mele de
artă. Probabil că voi mai fi aici când te vei întoarce.

Dillon o sărute repede, o bătu pe fund și apoi ieși din birou.

Cu un zâmbet mulțumit, se întoarse într-un cerc. Chiar nu știa de unde să înceapă, dar era
gata să se scufunde și să se scufunde în bucuria de a pune pe panza imaginile care o
susținuse în lungile săptămâni și luni de pe stradă.

"Tată, ai un minut?" Întrebă Dillon Adam.

Adam a scos banda de măsurare și a aruncat o privire spre ușă. "Presupun că de când ați
așteptat până când frații dvs. au părăsit camera să vorbească, aceasta este o chestiune
privată?"

"Am găsit-o într-una."

- Faceți o plimbare cu mine, spuse Adam.

Cei doi s-au dus la cealaltă parte a casei și au ieșit din ușa laterală și au intrat în curtea
care o privea pe o mică vale spre stânga.

- Totul merge bine cu Lily și cu frații tăi? Întrebă Adam.

Dillon oftă. „Da. Foarte bine decât mi-am imaginat. Pentru a fi sincer, i-am dat o șansă de
bulgăre de zăpadă în iadul de lucru și, dacă sunt și mai cinstit, a existat o mică parte din
mine care nu dorea să se descurce, pentru că am vrut-o să o ia. Dar e bine. Bizar bun, dar
pot spune sincer că sunt mulțumit de aranjament.

- Atâta timp cât tu și frații tăi ... și Lily ... sunteți fericiți, fiule.

Dillon se furișă neconfortabil. "Nu e asta. Doamne, sună ca un wuss de primă clasă. Nu pot
să cred că am o conversație cu tatăl meu, pentru numele lui Dumnezeu.

Adam chicoti. "Nu pot să aștept să aud asta."

Înapoi când tu și ceilalți tați l-ai întâlnit pe mama. Știu că ați spus că a fost. Știai că ea a fost
una. Nu te-ai uitat niciodată înapoi, bla bla.

- Ei bine, nu aș spune bla bla, spuse Adam uscată.

- Dar când ai știut că o iubești? A fost instantanee? Când i-ai spus?

Durerea și-a încrețit fața tatălui, iar Dillon a regretat că a ridicat-o.

- Nu, nu i-am spus imediat, spuse Adam încet. Am așteptat până când a fost aproape prea
târziu. Am iubit-o. Știam că o iubesc, dar o parte din mine mă gândeam dacă am spus prea
devreme că o devalorizează cumva. Ca și cum ar fi nevoie de timp pentru a însemna mai
mult. "
- Da, așa mă simt, spuse Dillon. "Mă simt un pic prost gândindu-mă, cu atât mai puțin
spunând. N-am crezut niciodată, că te-am îndrăgostit atât de repede și de greu. Știu că tu și
ceilalți tați au vorbit despre asta, dar pentru a fi sincer, întotdeauna am crezut că este o
grămadă de horshit muschi.

Adam clătină din cap. "Jur pe fiu, nu știu al cărui copil sunteți, dar aș pune cotele trebuie să
fi a mea. Ei bine, cu excepția tatuajelor și a cercelului ăla nenorocit. Încă ma șantajează de
unde naiba ai venit. Am jurat că mama ta te-a găsit undeva. Dar te gândești ca mine și ești
atât de grosolan și incapatanat ca mine.

"Lasă-mă să-ți dau un sfat mic și poți să faci ce vrei tu. Nu așteptați până când vă simțiți că
timpul este mai legitim. M-am retinut pentru ca imi era teama ca ar fi mai ieftin momentul in
care i-am spus prea devreme. Și poate că m-am convins că încă nu era dragoste. Tot ce
știu e că aproape mi-am pierdut mama fără să-i spun cât de mult o iubesc. Regret încă în
ziua de azi că am fost prea dornică să-i dau cuvintele până a fost aproape prea târziu.

"Mă simt cam puțin ridicol. Niciodată nu m-am simțit așa despre o femeie. Nu atât de tare și
rapidă și profundă. Mă simt de parcă aș fi în capul meu.

Adam a zâmbit. "Da, știu acel sentiment. Dar Dillon, ce mai aștepți, oricum? Aprobare? De
la cine? N-ai dat niciodată fundul unui șobolan ceea ce gândește cineva în viața ta, inclusiv
pe mine și pe mama ta și pe ceilalți tați ai tăi. Întotdeauna ai mers pe drumul tău, ai mers la
bataia tamburului tău și pe oricine încearcă să-ți spună altceva. Nu vă pot imagina că vă
țineți înapoi pentru că sunteți îngrijorat de momentul sau ceva la fel de absurd.

- Da, da, ai dreptate, murmură Dillon. "Și da. Nu mi-a păsat niciodată ce gândește
cineva. Pana acum. Îmi pasă ce crede Lily. Nu vreau să fiu asta, tată.

Adam a pus mâna pe umărul lui Dillon. - Nu veți fi, fiule. Lily seamănă cu o fată drăguță. E
evident că îi pasă foarte mult de tine, Seth și Michael. Are o inimă de aur, dar a fost bătută
de viață. Depinde de tine să o aduci înapoi și să o înapoi în picioare. Cât mai bine să faci
asta decât să îi oferiți ceva de care are nevoie mai mult decât orice altceva în lume? Iubirea
ta."

Dillon își dădu respirația. "Eu chiar o urăsc când ai dreptate. E chiar mai rău când faci prea
multă sens.

Adam chicoti. - Și te enervează pe mama ta. Nu că mă simt prea des în jurul ei, gândește-
te.

- Tu și tații m-am învățat să cresc foarte mult, spuse Dillon liniștit. "Dacă pot fi jumătate din
bărbatul pe care tu și tații sunteți, știu că putem face acest lucru. N-aș fi putut cere o
copilărie mai bună. Nu știu dacă ți-am spus în ultima vreme, dar te iubesc, tată. Nu aș
schimba nimic despre familia noastră.
Adam a înghițit, iar ochii i-au strălucit suspicios, în timp ce îl scoase pe Dillon într-o
îmbrățișare imensă a ursului. El la plesnit pe Dillon pe spate.

"Ar fi bine să oprim rahatul asta înainte ca ceilalți să ne găsească. Știți că nu ne-au lăsat
niciodată să o trăim. "

Dillon sparge un rânjet. "Mulțumesc tată. Pentru că mi-a dat perspectivă, cred. Și ai
dreptate. Nu există nici un motiv bun în lume să aștepte când știu ce-i în inima mea.

El a început să se întoarcă să se întoarcă să-i găsească pe ceilalți când tatăl său sa întins
să-și prindă brațul.

"Dillon, știu că eu și Ryan și Ethan îți dau greu la ce-ai făcut un pic de rahat când erai tânăr,
dar vreau să știi ceva. Știam că ești specială din ziua în care te-ai născut. Te-ai speriat de
crapul care ne-a iubit vreodată și ți-ai dat mamei tot felul de probleme în timpul livrării. Și din
acea zi, nu ai fost niciodată ușor.

"Dar n-aș fi niciodată mai mândru de tine. Ai crescut puternică și independentă, cu un set
ferm de valori, și ești foarte credincios. Aveți un sentiment de justiție neclintit și întotdeauna
am știut că atunci când vă iubești, vă iubești cu toată inima și dăruiești fără rezerve. Din toți
copiii mei, am știut mereu că erați cei mai fermi. Te iubesc fiule."

- Bine, tată. Dacă mă faci să plâng, o să-ți dau drumul.

Adam a râs și apoi la împins pe Dillon spre ușă. "Să mergem să-i găsim pe frații tăi și să
vedem când putem împacheta acest lucru pentru a doua zi. Am o dorință bruscă să merg
să-l găsesc pe mama ta și să-i spun cât de mult o iubesc.

Capitolul douăzeci și șapte

"Cioc cioc!"

Lily se întoarse din grămada de obiecte de artă pe care le organizase pentru a vedea pe
Holly în picioare pe ușa biroului lui Dillon. Chiar și pisica își ridică capul în salut, dar apoi se
răsuci rapid într-o minge mai strânsă pe podea lângă Lily, înainte de a închide din nou ochii.

- Hei! Zise Lily cu un zâmbet larg.

- Sper că nu întrerup, spuse Holly.

"Nu, desigur că nu. Intră. Dacă te poți găsi în jurul mizeriei.

Holly își luă drumul în jurul câtorva cutii și se apropie de Lily. "Cu băieții de la Michael la
sortarea detaliilor de construcție, m-am gândit că poți folosi ceva ajutor și o companie.

Lily a putut să nu-i strângă pe celălalt pe moarte. "Mulțumesc. Doar compania este drăguță.
- Văd că Dillon sa dus puțin peste bord, spuse Holly râzând.

Lily dădu din cap. "Da, totuși, toate lucrurile sunt minunate. Tocmai am trecut prin asta și
am sosit peste tot. Nu m-am așteptat să facă asta. E nebun!"

Holly a râs. "Veți găsi că Dillon nu face nimic în jumătate de măsură. Ai mancat? Dacă doriți
să faceți o pauză, am observat că Dillon a plecat de la masa de prânz la frigider. Chiar mă
pot descurca să încălzesc ceva în cuptor.

Lily verifică ceasul pe biroul lui Dillon, iar ochii i se lărgesc. Au trecut deja două. "Da, aș
putea mânca. Am fost pierdut în propria mea mică lume. "

"Haide atunci. Vom aborda cuptorul împreună și îți promit să nu ard bucătăria lui Dillon.

Lily a râs și a urmat-o pe Holly din birou și în bucătărie.

- Stai, stai, spuse Holly. "Vreau să spun că am fost în stare să pregătesc nora mea cel puțin
o masă. Îmi va da dreptul de laudă data viitoare când soții mei vor face o fărâmă de
mâncare.

Modul obișnuit a spus-o pe nora că a lăsat-o pe Lily. Ea a înghețat în procesul de a ajunge

pe bar și a privit-o pe cealaltă femeie, dar Holly continuă ca și cum ceea ce spunea era cel
mai natural lucru din lume.

Holly se întoarse în acel moment și o încruntare își încreți fruntea. "Ce s-a întâmplat?"

Lily se lăsă pe scaunul de bară și o privi în jos pe mâini pentru o clipă.

Holly întoarse cuptorul și blochează vasul de caser înăuntru și apoi se îndreptă spre bara
de lângă Lily.

"Lily, ce este?"

- Ai spus-o pe nora, spuse ea.

Fața lui Holly se înmoaie și apoi zâmbi ușor când se aplecă pe blat.

"Știu că sunt mult înainte de mine, dar știu băieții mei. Îi cunosc pe tații lor. Când iubesc,
iubesc cu pasiune. Cu toată inima lor. Până în prezent, nimeni nu a capturat acea
inimă. Până când tu."

Lily a înghițit în timp ce pieptul ei se strângea și emoția era atât de plină și de grea. Nici
măcar nu știa ce să spună.
Holly a atins barul și și-a pus mâinile peste Lily. "Voi întreba ceva ce nu-mi face treaba și vă
simțiți liber să spuneți asta. Știu cum băieții mei simt despre tine. Dar cum te simți despre
ei?

Lily ridică privirea spre a vedea îngrijorarea și îngrijorarea în ochii lui Holly. Dar, de
asemenea, înțelegere. Aceasta înțelegere a determinat-o pe Lily să fie pe deplin cinstită,
chiar dacă ideea de a spune cu voce tare tot ceea ce era în inima ei o îngrozise.

- Iubesc-le, șopti ea. - Este proastă? Adică, trei bărbați?

- Nu, dragă, spuse Holly cu blândețe. - Nu e proastă, dar privește cu cine vorbești.

Lily râse când își dădu seama cât de prost era o întrebare cu adevărat.

"Oh, Doamne, Holly. Sunt atât de înspăimântată. Mă simt de parcă mă aflu la marginea
unei stânci, cu un picior în aer care se va sfârși peste margine.

Holly a mers în jurul barului și a alunecat pe barul de lângă Lily. Își înfășura brațul în jurul
umerilor lui Lily și se strânse.

"S-ar putea să fiu singura femeie din lume care știe exact cum te simți".

"Inima mea îmi spune că îi iubesc, dar mintea îmi întreabă cum este posibil să iubim trei
oameni foarte diferiți în același timp".

"Inima are o capacitate nesfârșită de iubire", a spus Holly. "Ca o femeie pe care o iubești
familiei tale, copiilor tăi - în special copiilor tăi - prietenilor tăi și îți iubești soțul sau
iubitul. Cine zice că nu puteți iubi trei oameni cu toată inima și sufletul vostru? De fapt, cine
face regulile?

- Seth mi-a spus că mă iubește, spuse Lily.

Holly zâmbi. "Nu sunt surprins că va fi primul. Ar putea fi cel mai vechi, dar el este atât de
diferit de Adam în această privință. Adam ... e greu uneori și nu împărtășește cu ușurință ce
este în inima lui. Seth este mai deschisă și mai cinstită. Dillon? "A oftat ea când a
menționat-o pe cea mai tânără. "Băiatul este complet imprevizibil. Și Michael este atât de
intens și concentrat. El tinde să fie mai analitice. "

Lily dădu din cap. "Încă mai simt că-i cunosc pe toți și pe personalitățile lor. De aceea mă
întreb cum pot să știu că îi iubesc.

"Voi spune ceva acum. Dacă aștepți să cunoști pe cineva complet, vei aștepta pentru
totdeauna. Uneori trebuie să conduci cu inima. Chiar și după atâția ani, soții mei încă fac
lucruri care mă surprind. Nu le-am cunoscut mai mult decât mi-ai cunoscut băieții, dar am
avut o șansă. Am luat saltul și nu am regretat niciodată. Nu o singură dată. Viața înseamnă
a lua șanse. Uneori vă mușcă pe fund, dar uneori găsiți o perfecțiune pură. "

- Asta va suna stupid, spuse Lily cu o voce joasă.

Holly chicoti. "Cred că am stabilit deja că nimic despre modul în care simțiți sau reacționați
la această situație este prost. Normal, da. Stupid, nu. "

"Nu i-am spus că îl iubesc."

Holly se opri, așteptând ca Lily să continue. Când Lily rămase tăcută, Holly își frecă mâna
în sus și în jos pe brațul lui Lily.

- Nu ai spus-o înapoi pentru că nu erai sigur?

- Aici intră partea prostă, murmură Lily. "Nu i-am spus din două motive. Ei bine, poate
trei. Unul, n-am vrut să creadă că o spun doar pentru că a spus. Două, am fost atât de
surprins. Nu mă așteptam la cuvinte și am fost copleșit. Și trei ... m-am simțit vinovat.

"Vinovat?"

"Nu am vrut să-i spun mai întâi. Vreau să zic înainte să-i spun lui Dillon și lui Michael. N-am
vrut să simtă că sentimentele mele erau mai puternice pentru Seth. Totul suna atat de
ridicol, dar le iubesc pe toate sau cel putin simt despre ele intr-un fel in care nu m-am simtit
niciodata pe nimeni altcineva. Și este diferit, dar același lucru. Nu am preferat. O să creadă
asta? Că îi iubesc în mod diferit, dar la fel? "Ea scutură din cap. - A avut vreun sens?

Holly îl îmbrățișează pe Lily. - Ai putea fi eu acum treizeci de ani, dragă. Și știi, era mai greu
pentru mine să-mi pătrund sentimentele cu mine decât cu fiecare dintre soții mei în mod
individual. Există o mulțime de încredere care trebuie să intre într-o relație de genul
asta. Trebuie să ai încredere că toți vor face un angajament ferm față de tine și că te vor
iubi cu fiecare parte a lor. Dar, la rândul lor, trebuie să aibă încredere că îi vei iubi cu tot
ceea ce ai, individual și împreună. Are sens? Numai așa puteți face. Restul depinde de
ei. Tu îi iubești. Trebuie să accepte acea iubire și să aibă încredere în ea. "

Lily zâmbi. "Are sens perfect. Mulțumesc. Am fost atât de îngrijorat, nu de relația în sine. Se
pare că e normal ... normal. Dar m-am îngrijorat să mă ocup de ea în mod corect. Și dacă
fac o greșeală? Pare atât de important să fie bine la început. "

- Oh, veți face greșeli, spuse Holly bucuros. "Și crede-mă, la fel vor și ei. Este foarte mult un
proces de descoperire pe care îl abordați pe drum. Dar cel mai important lucru este că tu
ești angajat să faci să funcționeze. Atâta timp cât fiecare dintre voi a rezolvat în voi înșivă
că aceasta este ceea ce vreți și că veți face tot ce este nevoie pentru a face să funcționeze,
restul va avea grijă de el însuși ".
- Probabil că ar trebui să verificați cuptorul, spuse Lily în timp ce bătea aerul.

"Oh trage! Crede-mă să mă retrag. Îți spun că de asta stau în bucătărie.

Holly se grăbi în jurul cuptorului și scoase caserola. A pus-o pe o cutie mare de pe tejghea
și sa aplecat pentru ao inspecta.

"Cred că este perfect! Ești martorul meu, Lily. Nu numai că nu am ars bucătăria, dar
caserola este făcută la perfecțiune.

Lily a râs și în acel moment soarele părea să strălucească puțin mai strălucitor prin
fereastra bucătăriei. A fost bine. Ea era fericita. Ar putea face acest lucru. Viitorul ei a avut o
întoarcere bruscă drept din calea sa de doar câteva săptămâni în urmă. Iar singurele
obstacole pe care le-am depășit au fost cele impuse de sine.

Capitolul douăzeci și opt

Michael și-a șters brațul peste fruntea transpirată și a pus jos ciocanul pe care îl purta. O
verificare a ceasului ia spus că a întârziat. El și frații și tații lui au petrecut întreaga
săptămână să se sfâșie și să se refacă.

El și-a strâns toate întâlnirile la dimineața, ca să poată avea după-amiaza să lucreze cu

familia la noua clinică și, ca rezultat, era obosit și până la punctul în care avea nevoie de o
pauză.

Aveau nevoie de încă o săptămână pentru a termina frontul, ceea ce ar deveni noua zonă
de recepție. Aveau o sală de examinare completă, iar restul ar putea fi construit pe un
program mai relaxat, deoarece Michael putea să o folosească temporar.

Abia îl văzuse pe Lily de zile - o situație pe care intenționa să o remedieze în scurt timp.

- Ai bătut? Întrebă Ethan.

- Da, cred că ar trebui să o numim o zi, spuse Michael. "Sunt gata să mă duc acasă, să-l
văd pe Lily și poate să luăm cina împreună."

"Nu este o idee rea", a intrat Ryan. "Lucrurile au devenit atât de disperate încât Holly și
Callie au preluat bucătăria."

Ethan tremura și toți râdeau.

- Nici un motiv să ne omorâm, spuse Adam prin acord. Michael are încă clinica pe care o
descurcă acum.

Michael încuviință din cap. "Casa lui Lily este chiar acum. Dillon lucrează la pub pentru a
oferi Callie o seară și Seth a fost legat de întâlniri cu adjuncții săi toată ziua.
- Atunci aș spune că ar trebui să-ți iei acasă acasă și să ai grijă de femeia ta.

Ei au petrecut următoarele vreo cincisprezece minute punând echipamentul, iar apoi

Michael ia luat la revedere pe tații lui și a intrat în Jeep. Își dădu de degete nerăbdător
volanul, în timp ce conducea prin oraș, în mijlocul pubului, până la turnul care se ducea la
casa lui Dillon. Casa lui. Trebuia să se obișnuiască cu faptul că casa lui Dillon era acum
casa lor. Toate ale lor.

Dusk se așezase peste casă când se oprea să parcheze. Seth nu era încă acasă și se
bucura, probabil, că nu ar trebui să fie.

Dar nu avea de gând să-și piardă timpul simțindu-se vinovat că ar fi avut câteva momente
singure cu Lily. Dillon și Seth și-au avut momentele în timp ce Michael mergea între practica
sa și construcția pe noua sa clinică.

Când a intrat în casă, primul lucru pe care la înregistrat a fost că mirosea absolut
uimitor. Stomacul lui a mârâit. Au trecut câteva ore de când a mâncat ultima oară și el a fost
salivat pozitiv asupra aromei picante din aer.

El a urmărit mirosul în bucătărie unde a găsit-o pe Lily bâzâind în timp ce avea tendința de
a avea o tigaie pe sobă. Pisica era pe tejghea lingându-și laba și uitându-se cu interes la
Lily. Din când în când, Lily se opri și se întinse pentru a zgâria urechile pisicilor.

Zâmbind, el sa scufundat în spatele ei și apoi a alunecat brațele în jurul taliei, buzele i-au
atins gâtul.

- Mmmm, salut, spuse ea în timp ce se răsuci în brațe.

Ea îi oferea gura și nu se opunea să fie tras în jos într-un sărut dulce.

"Nu sunt sigur ce e mai bine, mirosul sau gustul tău", murmură el.

Ea a zâmbit. "Sunteți acasă devreme. Nu eram sigur când să te așteptam pe tine și pe

Seth, așa că am început, dar poate fi ținută ori de câte ori.

- Ce faci?

"Pui de găină și cârnați. Iti place?"

El a oftat. "Iubesc. Mirosește minunat și am de foame.

Ea și-a atins obrazul și și-a netezit palma peste rugozitatea umbrei sale de seară. Du-te duș
și relaxați-vă. O să-l servesc de îndată ce termini.
El a sărutat-o din nou și a ținut-o pentru o clipă, pur și simplu savurând încântarea de a se
întoarce acasă la femeia lui în bucătărie gătită pentru el. Probabil l-a făcut un neanderthal
din vremurile de piatră, dar iadul, ce om nu ar fi complet și absolut mulțumit?

- Dă-mi cincisprezece minute și mă voi întoarce, spuse el în timp ce se îndepărtă.

El se grăbi prin duș, uimit de modul în care se simțea revigorat, simțind doar că știa că va
petrece seara cu Lily. Ușurința la care tocmai și-au îmbrățișat noul aranjament de viață încă
îl surprindea.

Era ca și cum Lily ar fi fost întotdeauna o parte din ele. Sau poate că o așteptau de-a lungul
ei.

Își clătină din cap. Cui era el să se certe cu soarta?

Se întoarse în bucătărie unde Lily își așezase două locuri la bar. Ea tocmai dădea gustul
delicios-mirositor pe oale de orez când se strecură pe scaunul lui. A împușcat pisica de pe
tejghea și apoi a pus bolurile pe bar.

"Cum merge construcția?" Întrebă ea când se așeză lângă el.

Așteptat să o răspundă, savurând prima lingură de supă caldă picantă. - La naiba, asta e
bine.

Ea a zâmbit. "Mulțumesc. Ma bucur ca iti place."

"Pentru a răspunde la întrebarea dvs., merge bine. Mai repede decât mi-am imaginat. Tații
au fost minunați. Ei și-au dedicat aproape întregul timp proiectului, iar Seth și Dillon au intrat
acolo unde pot. Nici măcar n-aș fi trecut etapele de planificare dacă nu ar fi fost pentru ei.

"Mă bucur să fiu atât de mulți bărbați care sunt buni cu mâinile lor", a spus ea cu un zâmbet
răutăcios.

El a râs la indiciul obraznic. "Lucky pentru tine, asta este adevărat."

- Ți-am lipsit, spuse ea pur și simplu.

Își pune lingura în jos și o trase spre el, o sărută, limbile călduroase de la gumbo. - Și eu ți-
am lipsit. De asta sunt acum acasă. Nu pot să aștept să vă mai văd. "

Zâmbetul ei era timid, dar ochii i se arătau cu plăcere. Stomacul său se întoarse cu o
satisfacție fermă că îi dăduse o asemenea bucurie.

- Trebuie să fii răi, spuse ea într-o voce obișnuită, în timp ce reluau să mănânce. "M-am
gândit că poate, după cină, am putea intra în camera de zi și ți-aș putea da un masaj".
Dacă cineva a lovit un meci sub fundul său, nu ar avea nimic pe căldura care a ars peste
trupul său așa cum și-a imaginat mâinile pe pielea lui.

"De ce, Lily, încerci să mă seduci?"

Ochii ei s-au lărgit nevinovat. "Unde ai avea ideea asta pe pământ? Încerc doar să fiu o fată
bună și să-i ofer un om confort după o zi grea la serviciu.

El a zâmbit la tonul sunetic al vocii ei. Ea sa relaxat atât de mult în timpul în care a fost cu el
și frații săi. Își pierduse privirea păzită și tulbure în ochi și umbrele fuseseră alungate de o
nouă lumină. Le tachinează și se întoarce la ei de fiecare dată când îi dădeau rahatul. Ea a
dat cât de bine a primit.

A fost un lucru uimitor de urmărit. Ea a înflorit în fața ochilor lor.

Sa grăbit să meargă prin masă, ceea ce era o crimă, într-adevăr, având în vedere cât de
gustos a avut gustul, dar a pierdut orice și toate interesul de a mânca în clipa în care a
vorbit despre masaj.

Ea, pe de altă parte, și-a luat timpul și știa că o tachinează deliberat.

"Doar ca sa stii, nu ma innebunesc, ma simt chiar", a mormait in ureche cand se scula sa-si
ia bolul la chiuveta.

Ea a râs, dar nu părea prea îngrijorată.

Stătea în lateral, așteptând până termină. Imediat ce și-a împins lingura, a strâns bolul și la
adăugat în chiuvetă.

- Ar trebui să fac vasele, spuse ea, aruncând o privire dubioasă la chiuvetă. "Nu mi-ar
plăcea ca ei să fie lăsați să-l facă pe Dillon când intră."

- Dracu ', spuse Michael. "Aveți lucruri mai importante pentru a vă ocupa. Anume mine. "

Ochii îi dansau în timp ce ea se prefăcea că ia în considerare problema, apoi, cu un suspin

exagerat, îi spuse: - Bine, bine. Du-te în camera de zi și te simți confortabil.

El a început să-și vândă hainele de îndată ce a trecut prin ușă. Până când a ajuns la
canapea, el a fost mic. În spatele lui, Lily izbucni în râs.

"Ce fel de masaj crezi că este?"

"Vreau mâinile tale peste tot", a mârâit el.

Se întoarse peste ea, un zâmbet răgușit, care îi curgea buzele. Apoi le-a lins și ck ck a
crescut în sus.
"Unde ar trebui să încep?"

- Am o idee bună, spuse el sperăm.

- Întoarce-te și întinde-te, spuse ea.

- Vrei să mă întorc cu greu din iad?

Își apăsă buzele și ochii îi clipeau. "Ei bine, da. Sigur că o poți pune undeva.

- Îți spun eu unde pot să-l dau, spuse el întunecat.

Își frecă mâinile. Mai întâi. Doar dacă, bineînțeles, nu ai face masajul.

Ajungând în jos pentru a păzi piesele sensibile, el sa rostogolit și a îndreptat cu grijă corpul
în jos, întinzând lungimea pe canapeaua largă.

Lily sa mutat încet în spatele lui și a pus genunchiul între picioare. - Ți-a spus vreodată cine
e un fund frumos pe care-l ai?

A mormăit în replică.

Apoi a pus ambele palme în centrul spatelui său și a gemut în plăcere. Feather lumina,
mâinile ei netede peste spate până la umeri și se întinde, frământarea mușchii obosiți,
tensionate.

Căldura ei a sângerat în piele, în timp ce ea continua să se rostogolească și să-și masoare

fiecare parte a spatelui. Își răsufla respirația când degetele îi aruncă o privire asupra
fundului, apoi se opri și își luă obrajii.

Ck ck va deveni o parte permanentă a stomacului său la fel de tare ca și el. Era din ce în ce
mai inconfortabil. Bilele îi erau dureroase, iar ckk-ul lui se răsuci în fața limitelor de a fi
prinse între canapea și burtă.

Apoi se aplecă și-i sărută micul spate. Doar un sarut dulce, dulce. El și-a închis ochii și sa
dat pe sine în ochii ei.

Timp de o jumătate de oră, a frecat și sa turnat, a atins și a mângâiat până a fost o bucată
de os, fără coloană, pe canapea.

Apoi, în cele din urmă, sa ridicat și șopti să se întoarcă.

Cu grijă el se sprijini și se întoarse pe lateral și apoi din nou în spate.

"Whoa", a spus ea în timp ce se uită la erecția lui turgidă.

- Da, murmură el. - Am ajuns în jurul tău.

Ea zâmbi și se întoarse pe canapea, de data aceasta îngenunchind genunchii, astfel încât
picioarele să rămână împreună. Poziția și-a împins capul în sus și se uită la ea ca și cum ar
fi trebuit să-l devoreze. Doamne, spera ca dracu 'exact asta a planuit sa faca.

Încet și foarte deliberat, și-a coborât gura până când capul era la câțiva centimetri de buzele
ei. Ea a suflat peste ea, trimițându-și răgușitele peste locuri unde nu credea că sunt posibilă
lovituri de răceală.

Apoi limba i se dădu, scârțind ușor vârful. Ck ck-ul lui a luat-o razna si a intins in sus, atat
de tare incat a ajuns la punctul de agonie.

- Nici o indicație pentru mine? - Credeam că ți-a plăcut controlul.

- Nu, nu, a strigat el. "Tu faci bine fără interferențele mele. Politica mea este să nu mă
implic într-o discuție lungă când sunt într-o poziție vulnerabilă. "

A chicotit ușor și a lins din nou vârful, de data aceasta urmărind în jurul capului înfipt.

"Isuse, Lily. Mă omori aici.

Își înăbușă buzele în jurul coroanei și începu să-și sufle cu grijă lungimea în gură.

Se arcuia în sus, încercând să-l înghită mai mult în gură, dar ea la oprit, apucând baza cu
mâna și strângând-o.

Ea a continuat atacul descendent, lăsând limba peste vena groasă de pe partea inferioară a
cocoșului. Când a ajuns la jumătatea drumului, sa alunecat din nou, luându-l până la
vârful. Înainte de a cădea din gură, se coborî din nou, de data asta sungindu-l atât de adânc
încât se aplecă din spatele gâtului ei.

Ea a înghițit, lămând-o, făcându-și gâtul în jurul capului, până când mâinile i se îndoiau pe
canapea, disperate și frenetice.

- Ar putea fi o înregistrare, spuse el. "Sunt aproape două secunde de la venirea deja."

Ea a zâmbit în jurul valorii de lungimea sa, dar sa oprit, rămânând în continuare, el a adunat
adânc. Ea și-a mângâiat bilele, le-a cuprins și le-a rulat în palmă, în timp ce ea sa alunecat
înapoi, lăsând un traseu cald și ud.

- Ai cea mai uimitoare gură, spuse el cu voce tare. "Deci f ** regele fierbinte, umed și
strâns."

Mâna îi aluneca de pe mingi pentru a se răsuci din nou în jurul bazei sale. L-au prins, l-au
făcut cu mâna în sus și în jos, în timp ce ea ținea vârful în gură. Apoi a mers pentru ea,
trăgându-l tare și adâncă, mișcându-și mîna în ritm cu gura.
Rapid. Greu. Adânc. Până și-a strigat numele. Eliberarea sa fierbindu-se adanc in bilele
sale si si-a impuscat ca un vulcan erupt. Strigătul lui era sălbatic și gutural, în timp ce luă tot
ce-i dădea și se strângea cu lăcomie pentru mai mult.

El se vărsase în gât, aruncând mai mult cu fiecare împingere. Ea a înghițit și a continuat să-
și alunece gura fierbinte deasupra pulsului său pulsatoriu, până când orgasmul său a
scăzut.

Sa scufundat pe canapea, atât de saturat și slăbit încât nu se putea mișca dacă dorea. Lily
a curățat cu grijă restul eliberării din casă și apoi a lăsat încet erecția lui de diminuare.

- Vino aici, spuse el grosolan, apropiindu-se de ea.

El a tras-o în sus până când se culcă în fața lui, cu chipurile apropiate. Își luă buclele de pe
frunte și își mângâia părul, minunându-se într-un moment perfect în care totul în lume părea
potrivit.

Emoția sa bătut în piept, strângându-l, copleșindu-l. Încerca să găsească cuvintele pentru a

exprima tot ceea ce însemna pentru el, dar nu putea să obțină nimic din buzele
necooperante.

În cele din urmă, el a reușit să scoată singur singurul lucru pe care-l cunoștea mai presus
de orice. Trei cuvinte mici pe care nu le-a vorbit niciodată unei alte femei.

- Te iubesc, șopti el.

Ochii ei au devenit moi și au strălucit în lumina slabă. Exista o expresie atât de iubitoare
față de expresia pe care inima lui o înfipse în piept.

"Și eu te iubesc", se întoarse încet.

Îi înfășura brațele în jurul ei și o zdrobise în piept, tremurând de mărimea momentului. Își

strânse buzele ferm la templul ei și pur și simplu rămase acolo, prea zguduit, prea risipit să
facă ceva mai mult decât să o țină.

Capitolul douăzeci și nouă

Împuternicită de declarația ei cu o seară înainte, Lily a fost o femeie aflată într-o misiune a
doua zi. Ea sa trezit cu un zâmbet și mulțumire adâncă, oamenii de omenire care-i așteptau
o viață.

Ea a dansat prin rutina ei de dimineata, dus si dressing. Ea a făcut-o exact la timp să-l vadă
pe Michael cu un sărut pofta și un murmur te iubesc.

Apoi ea sa îmbrățișat și aproape a dat în tentație să lase un scârțâit.

I se părea că mănâncă un mic dejun rapid că, deși avea un plan de ucigaș, nu avea cum
să-l tragă. Se încruntă. Bine, n-ar lăsa ceva atât de simplu ca și transportul să o
îndepărteze de sarcina ei.

Când sunteți îndoieli, solicitați o copie de rezervă.

Luă telefonul și numără numărul lui Holly. Era puțin dezamăgită când un bărbat răspundea
la telefon. Nu știa imediat ce era Colter și ea ezită, limba ei brusc necooperantă.

"Buna?"

- Uh hi, spuse ea cu voce mică. - Aceasta este Lily.

"Lily, ce mai faci?"

Atunci a realizat că vocea lui Adam era liniștită.

"Sunt bine", a reușit să stombe. "Speram să vorbesc cu Holly. Este ea acolo?"

O să o iau pentru tine. Dă-mi doar un minut ", a spus el cu amabilitate.

Lily a așteptat câteva momente, apoi vocea veselă a lui Holly a sângerat prin
receptor. "Bună, Lily!"

"Bună, Holly. M-am întrebat dacă nu te-ai gândi să fii partenerul meu în crimă de azi.

"Acum sună intrigant. Am intrat. Orice ar fi, am intrat.

Lily chicoti. "Am nevoie de o călătorie la biroul lui Seth și apoi am nevoie de o plimbare
lângă pub. Nu voi fi mult timp în niciun loc. "

- Pot să fiu peste o jumătate de oră.

"Mulțumesc. Apreciez asta."

"Oricând, Lily. Mă bucur să o fac.

Lily termină să-și aranjeze părul și chiar aplica un machiaj ușor pe care Callie îl alesese. A
terminat cu luciu de buze și a verificat aspectul ei în oglindă.

Se uita o clipă lungă, încordată de schimbarea ei. Gone a fost femeia tristă, lipsită de
adăpost, de acum câteva săptămâni. În locul ei stătea o tânără vibrantă cu dragoste și
fericire în ochii ei. Speranţă.

Ea și-a zâmbit și apoi sa grăbit să-și găsească încălțămintea și haina ei ușoară. Deși
primăvara părea că a ajuns în cele din urmă spre bine, dimineața și seara erau încă rece.
Când Holly se îndreptă spre casă, Lily o întâlnea pe treptele din față.

- Arăți astăzi pozitiv radiant, observă Holly, în timp ce cele două femei se urcau în Rover.

- Am o misiune, spuse Lily. "Trebuie să-mi petrec puțin timp cu Michael noaptea trecută, dar
Dillon și Seth lucrează chiar acum și nu mai pot aștepta un minut. Trebuie să le spun. Deci
mă duc acolo unde sunt.

Holly râse de încântare. "Oh cat de minunat! Mi-aș dori să văd privirile pe fețele lor. Acest
lucru va fi absolut neprețuit. Vrei să faci masa de prânz după ce ți-ai înflorit pe oamenii tăi?

Lily se uită și zâmbi la Holly. "Mi-ar placea asta. Mi-ar plăcea foarte mult.

Holly se întoarse spre ea. "Grozav. Și dacă nu te superi, îl sun pe Callie să ne cunoască. E
bine ca ea să iasă afară. Ea își petrece prea mult timp în casă când nu lucrează.

"Este foarte frumos să ai prieteni buni", a spus încetișor Lily.

Holly se întinse spre ea și își strânse mâna.

Au condus mai întâi la departamentul șerifului de pe Main Street. În față erau câteva mașini
parcate și Lily aproape că și-a pierdut nervii. Dacă Seth era ocupată sau implicată într-o
întâlnire? Dintr-o dată ceea ce plănuise nu părea așa de potrivit.

- Continuă, spuse Holly. - Seth va fi bucuros să te vadă.

Cu o năpârlire nervoasă, Lily a ieșit din Rover și a mers spre ușă. Încă nu văzuse interiorul
departamentului și nu era sigură la ce să se aștepte.

Înăuntru era o recepție și o mică zonă de ședere cu doi oameni, în timp ce unul stătea în
picioare cu femeia care era echipată cu biroul. Lily stătea ciudat în lateral, așteptând ca
omul să-și termine afacerea.

Când sa mutat în cele din urmă, recepționerul a făcut un zâmbet prietenos în direcția lui
Lily, în timp ce Lily păși în față.

"Cu ce te pot ajuta?"

- Aș vrea să-l văd pe șeriful Colter, spuse ea cu voce mică.

- Cred că se află într-un apel telefonic chiar acum. Poate că am ceva la care te pot ajuta?

"Dacă îi vei spune că Lily este aici, mă va vedea", a continuat ea în liniște.

Femeia ia aruncat o privire curioasă. - Dacă ai un loc, îl las să știe că ești aici.
Imediat după ce Lily se așezase, ușa de la un birou din spate se deschise și Seth se
strecura în ușă, arătând atât de delicios în uniformă, încât Lily aproape că trebuia să șterge
droolul de la bărbie.

"Crin? Este totul în regulă?"

Era în picioare și se grăbi în spatele recepției spre el. Se întoarse în biroul său și, odată ce
se afla înăuntru, închise ușa în urma lor.

Înainte de a putea spune un alt cuvânt, ea sa lansat în brațe și a sărit pe el un sărut. Sa dat
peste cap, dar a prins-o împotriva lui, pentru a le stăpâni pe amândouă.

Se ridică înapoi și se uită la ea prin ochi glazurați, confuzie și o scânteie de pofte în

adâncurile lor.

- Despre ce e vorba?

Ea îl sărută din nou și-și înfipse brațele în jurul gâtului, ca să-l strângă cât mai strâns pe ea.

El a îmbrățișat-o înapoi și ia absorbit puterea constantă. Ea și-a închis ochii pentru o clipă,
simțind pur și simplu conexiunea. Sentimentul de corectitudine. Căci aici era locul ei.

- Lily, dragă, ce sa întâmplat? Întrebă el încetișor.

A scos-o și la înzestrat cu un zâmbet strălucitor, permițând toată bucuria și iubirea ei să

curgă din adâncul sufletului ei.

- Te iubesc, spuse ea cu înverșunare. "Am vrut doar să vă spun."

Apoi a scos din brațe și a zâmbit din nou timid. Asta e tot ce mi-am dorit. Mama ta mă
așteaptă. Ne vedem în seara asta.

Se întoarse și ieși din birou, lăsîndu-l cu o expresie uluită, ciudată, dar, când se uită din
nou, purta un zâmbet de dimensiunea munților Colorado.

Lily se grăbi din birou, cu certitudinea că blushul îi va da scopul vizitei. A intrat în Rover cu
Holly. Când Holly se întoarse de la locurile de parcare, ea se uită la Lily.

"Bine?"

Lily a zâmbit și ea a aflat că nu putea să se oprească când se îndrepta spre pub.

"Să spunem că am dat fiului tău ceva la care să mă gândesc".

Holly râse și clătină din cap. "Baiat sarac. Probabil va fi inutil pentru tot restul zilei.

- Unul în jos, unul să meargă.

Holly a dus cele două blocuri la pub, dar a trebuit să parcheze peste stradă. Mulțimea de
prânz începe deja să se adune.

- Sper că nu e prea ocupat, murmură Lily.

- Oh, probabil că va fi în biroul lui. El tinde să aibă grijă de lucrurile de afaceri în după-
amiaza și apoi se umple în spatele barului când Callie nu funcționează. Desigur, dacă sunt
prea ocupați pentru masa de prânz, el va intra, dar cred că este destul de devreme să îl
puteți prinde în birou.

- Atunci, bine, spuse ea după o respirație adâncă. "Iată-mă."

Lily naviga prin oamenii care mergeau în pub și aruncă o privire spre interiorul
aglomerat. Trei chelnerite se plimbau în jurul meselor, dădeau ordine de băutură și tăvi de
mâncare. Numai doi oameni s-au așezat la barul propriu, iar un om mai în vârstă ștergea
contorul în timp ce beau o bere și mănâncă nachos.

Își pătrunde umerii și mergea în direcția biroului ca și cum ar fi avut dreptul să fie
acolo. Omul mai în vârstă se ciocnea cu o sprânceană, dar nu spuse nimic când trece.

Ea și-a pus mîna pe cheia de ușă pentru a intra, dar avea apoi gânduri secundare. Poate că
Dillon nu era singur. Ar putea fi jenant dacă tocmai a intrat în bară.

A făcut un pas înapoi și a bătut.

"E deschis", a auzit-o pe Dillon.

Își sufla respirația profundă și deschise ușa pentru a-1 vedea pe Dillon la birou,
îndreptându-se în jos, în timp ce analiza o mulțime de chitanțe.

Se uită în sus și o luă dublu. Apoi a tras din scaun. "Crin! Ce faci aici pe pământ? Este totul
în regulă?"

Luându-și curajul în ambele mâini, ea sa lansat de-a lungul distanței și totuși a abordat-o pe
Dillon. El o prinsese în mijlocul apei și își înfășura picioarele în jurul taliei, în timp ce își
încleșta brațele în jurul gâtului.

Gura îi găsea, fierbinte și foame. Îl mânca. Nu mai era niciun cuvânt. El sa întors înapoi și
sa scufundat în micul vale pe perete, încă înfășurat în jurul lui.

Ea a încadrat-o în mâinile ei și la sărutat sălbatic, apoi a căpătat o linie peste maxilar și

până la gât. Ea se lingușise și apoi își scutură dinții în coloana fermă de carne, chiar sub
ureche.

- Iadul, mormăi el.

- Te iubesc, spuse ea cu înverșunare.

El a mers complet și complet, mușchii săi tensionați. Doar o mică mișcare la maxilarul său,
în timp ce se uita intens la ea, a trădat orice mișcare.

Își atinse fața, trăgîndu-l cu o lovitură plăcută.

- Te iubesc, spuse ea din nou. "Nu am putut aștepta încă un minut să vă informez."

El și-a deschis gura să vorbească, dar să-l deschidă. Apoi îl zdrobise, tinându-se la ea atât
de strâns încât abia putea respira.

"Doamne, te iubesc și pe tine", a suflat după păr. Atât de mult. M-am luptat atat de greu in
ultimele zile, dorindu-si si trebuie sa-ti spun. Vrei momentul perfect. Nu doresc să vă
copleșească sau să vă dau cuvinte pe care nu sunteți gata să le auziți ".

Întregul său corp se clătina de ea și el se alternează între strângerea respirației de la ea și

mângâierea pe spate cu mâini urgente.

Apoi a eliberat-o. "Vino aici", a mârâit el în timp ce o târâse într-un sărut, înfipt în inimă.

Își strânse brațele sub fundul ei și se ridică, rămânând fără efort cu ea încă în brațe. El a
dus-o la birou și apoi a atins cu un braț pentru a mătui tot conținutul la podea.

Ei au aterizat cu un accident și el a pus-o jos, gura fuzionată cu hotărîre de a ei.

Și-a rupt hainele și a rupt-o de-a lui. Încă nu era sigură cine a primit primul. El a luat doar
suficient timp pentru a trage un prezervativ, apoi și-a răspândit picioarele și a tras-o până la
marginea biroului, palmele le-au strâns fundul.

El a fost înăuntrul ei, înainte ca ea să poată procesa că erau în birou, pentru a avea sex
sălbatic și nebun.

A respira când a ajuns la adâncime.

- Întoarce-te, spuse el. "Întoarce-te și te sprijini cu mâinile."

Se așeză pe spate, ajungând în spatele ei, până când palmele ei alunecau pe suprafața
lustruită a biroului. Își înclină picioarele pe brațe și o duse din nou în ea.

Biroul scârțâia și gemea, dar nu se lăsă la suprafață. Din când în când, el sa aruncat în aer,
conducând-o atât de repede și atât de tare încât era aproape în preajma să se elibereze
după doar un minut.
Se aplecă înainte, ținându-se adânc și gura îi găsea nerăbdarea, tragându-i cu dinții. El a
bătut și apoi a liniștit mugul întins cu limba. Apăsă sărutări și apoi se strânse din nou
ascuțit, până când se arătă o nebunie.

Degetele lui s-au săturat în fundul ei, ținând-o la el. Apoi se aplecă înapoi, alunecând
complet. A deschis-o mai larg cu mâinile și sa ciocnit din nou, trântit până când și-a pierdut
aderența.

Spatele ei a lovit biroul și a plecat cu ea, fără să o lase niciodată, cu o urgență de pompare,
în timp ce se îngropase în ea mereu, până când era amețită și călărea într-un sex intens
intens ca pe care nu o mai experimentase niciodată.

Era beat de pasiune. Orgasmul ei a fost ascuțit de buze, clădire și apoi explodând peste ea
ca o inundație fulger. Rapid. Intens.

Ea a început să-și țipă numele, dar și-a alunecat o mână pe gură, ținând în strigătul răgușit
al plăcerii deosebite.

Nici măcar nu știa dacă terminase încă. Corpul ei sa cutremurat și sa rănit în jurul
cocoșului. Ea a lăsat capcane mici, deoarece fiecare accident vascular cerebral a trimis
valuri de șoc agresiv prin corpul ei devastat.

Se aplecă, își luă buzele peste ea. "Shhh, iubito. E in regula. Te-am prins. Te iubesc."

Era încă înăuntru, dar putea să simtă pulsul ck ck, cînd coborî de la propriul orgasm. Stătea
întinsă peste birou, dezosată, neputincioasă să se miște. Nici măcar nu știa numele ei în
acest moment.

- Oh, Doamne, m-ai omorât, strigă el.

"Uh uh. Asta e linia mea ", a spus ea.

Se ridică de pe ea și se retrase cu grijă din corpul ei tremurător. Apoi a atins-o și a ajutat-o.

Și-a luat hainele, dar nu a putut să-și facă mâinile să muncească corect. Dillon își luă cu
blândețe blugii și cămașa de la ea și o îmbrăca cu mâini lente și înclinate. Când a terminat,
a tras-o în brațe și ia apăsat buzele pe frunte.

- Am vrut să-ți spun, șopti el. - Îmi pare rău că a trebuit să fie când ai venit la mine mai
întâi. Ar fi trebuit să fiu eu. Trebuia să vă spun mai devreme. Am fost prea prins, fiind
momentul perfect, momentul perfect.

Își zâmbi. Acum e perfectă.

El ia prins mâna și a ridicat-o în gură, sărutându-și fiecare degetele înainte de a-și smulge
gura în palmă.

"Esti perfect. Te iubesc."

- Și eu te iubesc, șopti ea.

Apoi se uită la ceas. "Oh, naiba, trebuie să plec. Mama ta mă așteaptă în mașină.

Privirea lui de groază era comică. - Ai venit aici și am fost ca niște oameni nebuni în timp ce
mama aștepta în mașină?

"Ei bine, în apărarea mea, am vrut doar să-ți spun că te-am iubit".

Își închise ochii. "Oh Doamne. Este stânjenitor."

Lily a râs. "Nu a fost atât de lung. Cred că am stabilit un record pentru sexul rapid.

Ochii lui s-au întunecat. "Am de gând să remediez asta mai târziu."

Și aștept cu nerăbdare acest lucru".

Se aplecă pe vârfuri. "Ne vedem mai tarziu. Sper doar că pot merge acum.

Râsul îi urmărea pe ușă.

Capitolul treizeci

Lily se uită la puiul din cuptor și își frecă mâinile împreună. Masa din seara asta avea să se
încheie cu o zi perfectă. Ea și-a zgâlțâit și a zâmbit în bucătărie, pe când cartofii i-au dat o
mișcare absentă și apoi au verificat legumele.

A fost atat de frumos ca oamenii sa mai gaseasca din nou. Îi plăcea să gătească. Sa iubit in
bucatarie. Era al doilea doar dragostea ei de a desena, și aici ... aici se putea răsfăța în
ambele fără judecată.

Câteva minute mai târziu, ea a considerat că puiul este perfect și l-a scos din cuptor pentru
a se odihni în cuptor când a terminat cartofii și a răsturnat legumele.

Se uită la ceas și spuse un răspuns tacut! Băieții s-au dus acasă în orice clipă și a pregătit
totul.

Se grăbi să scoată plăcile și argintăria să fie bine așezată. Apoi a umplut ochelari cu gheață
și a pus valiza de ceai la distanță.

După ce toate celelalte mâncăruri au fost stabilite, ea a transferat puiul de la cuptor la o

tavă și la dus la masă ca să sculpteze.
Înainte de a pune cuțitul în carne, auzi ușa deschisă și murmurul vocii bărbătești.

Tipii ei. Doar sunetul lor a trimis o emoție în colțul coloanei vertebrale. Își lăsă mâinile să
cadă la masă și privi în sus în așteptare pentru ca ei să intre în colț în bucătărie

Michael a intrat primul, urmat de Seth și apoi de Dillon.

"Aveți nevoie de ajutor?", A spus Michael, în timp ce se apropie de ea și se apropie de

ureche.

- Miroase minunat, spuse Dillon cu un gem.

"Pui prăjit cu glazură de miere de caise, împreună cu cartofi și legume de usturoi", a

anunțat Lily.

Seth și-a pus mîna în stomac și s-a strecurat înapoi.

Lily a zâmbit și a predat cuțitul de sculptură lui Michael.

"Scaun, băieți. De îndată ce Michael îl sculptează, suntem gata să mâncăm.

- Acum ne-ai rămas fără speranță, spuse Dillon.

- Nu mai mult decât m-ai răsfățat.

Se duse să se așeze lângă Dillon. Ea a făcut greșeala de a se uita la el și a văzut focul în

ochii lui. Ea s-a spălat și chiar a simțit o căldură peste scalpul ei.

A chicotit jos și apoi a intins între ele ca să-i dea o mână strânsă.

Seth se așeză de cealaltă parte a ei și își aluneca mâna peste genunchi și coapsă. Se uită
cu grijă la ea, în timp ce mâna îi mângâie piciorul și apoi se prăbuși, strângând în tăcere
emoția pe care o văzu în ochii lui.

Se înclină spre el, inspirându-și mirosul. - Știu, știu.

Buzele lui Seth i-au găsit pe ea, o smoochă blândă. - Și eu te iubesc, șopti el. "Și ești
binevenit să vii maul în biroul meu oricând vrei."

Ea a râs, dar nu a putut să mențină căldura de pe obraji, deoarece își aminti de o mult mai
explicită mângâiere care se petrecuse în biroul lui Dillon la bar.

"De ce am impresia că-mi lipsește ceva aici?" Michael întrebă cu o sprânceană ridicată, în
timp ce porți câte o felie de pui pe fiecare placă.

"Am vizitat Seth și Dillon la serviciu astăzi", a spus ea cu un zâmbet nevinovat. "Dar nu fi
bâlbâi. Ți-ai acordat atenția specială noaptea trecută înainte să se întoarcă acasă.
Sprâncenele lui Dillon se ridică. "Oh? Spune."

- Un masaj, spuse Michael cu smerenie. - Atunci ar fi putut să-și ia drumul cel rău cu mine.

- Și tu crezi că tu esti cel care a dispărut? Întrebă Seth.

- Oh, hai, Lily a certat. "Poți să faci un masaj oricând vrei."

- Vreau ca ea să vină în birou în fiecare zi pentru prânz, zise Dillon.

Ambii frați s-au întors să se holbeze la Dillon, iar Lily l-a bătut puternic pe braț.

Toți râdeau împreună, iar dulceața momentului se înălța ca mierea prin sângele lui Lily. Au
mâncat, glumit. Râsul umplea aerul. Bucurie. Și mulțumire.

A oftat ea când se uită între ele. Perfecţiune.

Când au terminat să mănânce, Dillon sa ridicat și a strâns toate plăcile. El le-a aruncat în
mașină de spălat vase fără nici o clătire. Lily clătină din cap.

- Ce?

- Nu țineți plăci cu alimente pe ea în mașina de spălat vase, spuse ea cu exasperare.

- De ce naiba? Este o mașină de spălat vase. Se spală feluri de mâncare. Dacă mă duc să
le spăl, nu aveam nevoie de mașină de spălat vase.

Michael și Seth râdeau, dar își dădu din cap acordul.

"În plus, acum am terminat și putem trece la lucruri mai importante", a spus Dillon cu un
zâmbet rău.

Ridică o sprânceană. "Precum?"

- Ca și tine, în camera de zi.

- Da, da, a murmurat Michael.

- Asta este votul meu, a oferit voluntar Seth.

- Asta te gîndeai la toate? - întrebă ea surprinzător.

"Da!" A venit răspunsul celor trei.

Ea râse și se întoarse, cu degetele deja la talia blugilor ei. Se grăbi să intre în camera de zi,
urmată îndeaproape de ceilalți.
Când ajunse în centru, se opri și se întoarse să-i vadă pe toți staționați chiar în interiorul
ușii, cu ochii închiși spre ea.

- Ce? Întrebă ea.

- Așteptăm, spuse Michael.

Degetele ei scuturându-se - nu din nervozitate - se dezbrăcise încet, luându-și timpul cu

fiecare bucată în timp ce își scoase îmbrăcămintea din trupul ei.

Își dădu pantofii și blugi și stătea în fața lor, îmbrăcată doar în sutiene și chiloți. Privirea lor
ardea peste ea, atingând focul la sfârșitul nervilor ei. Păllile ei se îngroașă, împingând-o pe
dantela delicată a sutienului ei.

Ea a atins-o în urma ei, pentru a desface încet sutienul și apoi a lăsat curelele să cadă pe
umeri. Prelungindu-și anticiparea, ea și-a luat timpul, protejând cupele cu brațele înainte de
a lăsa în cele din urmă restul sutienului să dispară, purtându-i br ** sts la privirile lor avid.

- Nu fac o tresă de bandă solo, spuse ea tare. "Și tu nu poți face dragoste cu mine complet
îmbrăcată."

Cuvintele ei i-au împins în mișcare. S-au răspândit, dezbrăcându-se cu viteza care o

amuza. Jeans, cămăși și o uniformă au fost aruncate în toate direcțiile, iar apoi trei bărbați
și foarte excitat bărbați se îndreptau spre ea.

"Oh, naibii", murmură ea în timp ce se îndepărtă.

Michael înconjura în spatele ei, prins-o între el și Dillon și Seth. El a apăsat în spate, erecția
sa alunecă în sus și în jos pe cusătură din fundul ei, înainte de a se odihni în spatele ei.

Se apropiară să-i înconjoare brînzile, le-a împrăștiat spre exterior, oferindu-le ca premii
gemene.

- Apăsați-o, a poruncit el. - Chiar acolo peste brațul canapelei.

Exclamația se învârti adânc în piept, iar ea se strânse strâns de nevoie.

Se duse cu ea, apăsându-se în ea, forțând-o să se apleacă până când mâinile ei coborau
pentru a se sprijini pe perne. În tot acest timp, Seth și Dillon se opriră, privindu-și ochii
strălucind cu excitare.

Nu a fost decât un moment scurt de ezitare. A auzit zgomotul unui înveliș de prezervativ și
apoi mâna și-a șters fundul. Un moment mai tîrziu, și-a găsit căldura, potrivind capul larg al
ckk-ului său cu p ** sy.
El a intrat în ea, plin și dureros, întinzându-i să-și găsească lățimea. Îi împinse din nou,
înclinându-și fundul puțin mai sus, apoi împinse în jos, adânc, atât de adânc, încât se uita la
senzația incredibilă de întindere.

- Dă-mi niște KY, îi spuse Michael unul dintre frații săi, cu vocea strânsă și răgușită, în timp
ce rostise comanda.

Sunetul moale de pași îi spunea că unul dintre ei făcea așa cum o întrebase. Mintea ei era
în viață cu posibilitățile, cu curiozitate. Anticiparea a lins peste pielea ei, lăsând-o tingly și
viu și neliniștit.

Cu palmele lui, și-a întins fundul, deschizându-i mai departe spre invazia sa. Apoi își luă
degetul pe deschiderea anală, oprindu-se să-i înjunghie și să treacă pe intrarea strânsă.

- Am o fantezie clară despre a fi adânc în fundul tău, spuse el. "Ai strâns în jurul penisului
meu, încercând să mă împingi. Spune-mi, Lily, vrei asta? Mă vrei în cele mai adânci și mai
întunecate părți ale corpului tău? Vrei un fel de proprietate acolo unde ești neajutorat sub
mine, de-a mea cu ce-mi place? "

- Ticălosule, murmură Dillon.

- Da, șopti ea. - Sunt al tău, Michael. Am incredere in tine. Doamne, te doresc.

Canapea se înmoaie în fața ei. Ea și-a ridicat capul suficient pentru a vedea că Dillon era
acolo, la doar câțiva centimetri de ea, căruia i se strângea în sus, în timp ce își mângâia
mâna cu atenție asupra erecției.

- Ridică-te, spuse Dillon. "Vreau ca gura ta să fie în jurul valorii de pula mea, în timp ce ți-a
făcut banii."

Ea și-a închis ochii, tremurând de forța imaginilor bombardându-și simțurile.

Dar ea a făcut așa cum a spus, împingându-se în sus, în timp ce se mișca, astfel încât ck
ck-ul era chiar sub gura ei.

Seth se întoarse și ea auzi sunetul de stropire al lubrifiantului și apoi a simțit răsuflarea,

șicana freacă peste cusatura fundului ei. Michael a introdus cu blândețe un deget, netezind
mai mult gelul în interiorul deschiderii sale.

Se întoarse înainte și înapoi, relaxându-și drumul, adăugând mai mult.

Seth se opri lângă ea pentru a-și rula mâna până în curbura coloanei vertebrale și apoi la
gâtul ei, unde a masat ușor, așa cum Dillon și-a îndreptat capul spre cocoș.

Seth a coborât înapoi, iar Dillon și Michael au preluat-o.

Dillon se apucă de la baza ck ck și se îndreptă mai adânc, mâna îi înlocuiește pe Seth în
picioare, în timp ce împinge ușor.

Michael sa retras de la ea și apoi și-a fixat cearca la fundul ei, dând o încercare
experimentală.

A respira și corpul ei se strânse instinctiv, respingând invazia.

Michael a gemut, dar a ținut-o fermă, împiedicându-i să se retragă. El împins, persistând în

avans. Ea se întinse până la punctul de durere și, pentru o clipă, Dillon se lăsă din gură,
permițându-i să respire mai ușor, pe măsură ce Michael se forțase neîncetat.

- Aproape acolo, Michael a plecat. - Nu te mișca, iubito. Lasă-mă să fac treaba. Nu va fi așa
de inconfortabil când intru în tine.

Ea și-a închis ochii, a rămas în senzațiile conflictuale. Disconfort. O mică durere. Ardere. Și
emoție întunecată, întunecată, care se revărsa prin corpul ei. Ea tremura, brațele tremurând
în timp ce încerca să se prindă.

- Pune-ți capul în poală, spuse încetișor Dillon. "Relaxa. Te-am prins. Puneți mâinile jos și
să ne îngrijească de voi. "

Se aplecă, apăsând obrazul pe coapsa lui fermă și își îndoia brațele sub ea.

Michael continua să coboare în față, iar ea era întinsă atât de strâns în jurul lui, nu era
sigură cum își atinge scopul. Ea era pe cale să-i spună nu, că nu mai putea lua, când a
trecut și corpul ei a cedat în jurul lui.

Ea a strigat, a făcut parte din șoc și a făcut parte din relief, pe măsură ce arderea a
scăzut. Dillon și-a mângâiat obrazul, mângâind și oferindu-i liniștea și confortul.

- Ești atât de tare, Michael a gemut. "Doamne, Lily, nu-ți poți imagina cât de bine te simți".

El a împins mai departe până când a simțit că bilele sale se odihnesc de ea. Apoi Dillon își
ridică capul și-și fixă din nou gura în gură.

- Te-am prins, spuse Dillon din nou. "Te-am prins. Relaxeaza-te."

Se strecură în gură, cu ambele mâini sprijinindu-i capul, în timp ce el se aruncă în sus, se

așeză la fel de profund ca Michael.

Apoi, Michael sa retras, și ea sa răsucit peste cocoșul său, anusul său trăgând la el. Cei doi
bărbați au început un ritm blând, împingând, retragându-se. Michael o prinse în spate,
răspândindu-se, ținându-se și deschizîndu-se mai larg, în timp ce se împinse înapoi în ea.
Treptat, pe măsură ce corpul ei devenea mai obișnuit cu invazia dublă, ea se răsuci în stare
de neliniște, trădându-se ca o excitare zdruncinată, care-i zgâlțâia, trezindu-i noi plăceri.

Dillon și Michael începu să se deplaseze mai mult, cu cât mai mult și cu mai multă
forță. Mâna lui Dillon se încurca în părul ei, strângând ciorapii, în timp ce cealaltă mână îi
încovoia în jurul gâtului, ținându-i în loc în timp ce îi fura gura.

Degetele lui Michael s-au săturat în fundul ei și a început să pompeze din greu și adânc în
corpul ei. Apoi, el sa retras, ținându-se în interiorul corpului său, înainte de a porni într-o
forță, care o făcuse să se plângă în jurul erecției lui Dillon.

Avea nevoie de eliberare. Trebuia să vină. Corpul ei era strâns și tensionat, mușchii ei atât
de înțepați și de nevoiași încât era în fața durerii.

Un strigăt aspru se rupse de gâtul lui Michael și începu să-l împingă cu lovituri nemiloase și
profunde. Mai tare. Mai repede. Hackerul îi împușcă din nou fundul. Se tremura de ea și
apoi se întinse înainte, ținându-se în timp ce orgasmul lui a suflat prin corpul său.

Pentru un moment lung, el se odihnea pe ea, pe măsură ce Dillon își continuă deliberatul cu
gura ei. Apoi Michael se îndepărtă cu grijă, lăsându-i durerea și dorința.

Aproape că țipă ușurați când Seth se mișcă în spatele ei și-și apucă cearcana cu ea. Ea și-
a arcuit fundul mai înalt, dorește și are nevoie de posesie. Se strecură înăuntru și imediat
începu să-i pompească în față, ca și cum ar fi fost deja aproape de punctul său de rupere.

Ridicându-se în sus, se întinse în jos, alunecându-și degetele deasupra pășunii până la

clitorisul ei. De îndată ce se atinge de ea, simți că orgasmul exploziv izbucni peste ea.

Dacă Dillon nu ar fi ținut atât de strâns la cap, ea s-ar fi rupt și ar fi țipat-o. Ea sa rostogolit
peste ea și prin ea cu forță chinuitoare. A zburat în patruzeci de direcții și a pierdut
conștiința de tot, cu excepția eliberării sale nesfârșite.

Ea sa scufundat în Dillon, dar el a ținut-o, degetele i-au mângâiat ușor pe obraz, în timp ce
loviturile lui se mișcau. Ea a devenit conștientă de faptul că cei doi bărbați încă se îndreaptă
spre ea, Seth mai urgent decât Dillon.

Cu un strigăt gutural, Seth a venit, degetele i s-au săturat de ea în timp ce o ținea de

cocoșul pulsatoriu.

Sub ea, Dillon se înălța și începu să se arunce în sus, ținând-o ferm. Căldura sa vărsat în
gură, împingând cu fiecare împingere.

Ea a înghițit repede, luând tot ce trebuia să dea, dorea mai mult pe măsură ce erecția îi
aluneca peste buze.
Apoi, spre surprinderea ei, Michael se întoarse, de data aceasta împingându-se în umflarea
ei, erecția nu la fel de rigidă ca ultima dată, dar totuși grea și forțată. Cum s-ar putea
recupera atât de repede?

Ea a strigat când Cill-ul lui Dillon i-a alunecat din gură și iarăși i-a călcat capul pe poală,
liniștit și mângâindu-și fața cu mâini blânde, așteptând ca Michael să termine.

Michael nu a rezistat atât de mult de data asta. El a pompat împotriva ei fără răbdarea pe
care a expus-o când și-ar fi dat drumul. După câteva încercări, se forțase adânc și se apăsă
pe ea, pe măsură ce trupul lui sa convulsat și se spasme.

Se aplecă și își apăsă buzele în centrul spatelui, înainte de a se retrage cu grijă.

Dillon a tras-o imediat din brațul canapelei și a intrat în brațe și o scosese în piept. A suflat
aerul, încercând să-și prindă respirația după o călătorie atât de volatilă. Se înghesuise în
fața lui Dillon, în timp ce își apăsă sărutările la vârful capului și își zăcea mâinile în sus și în
jos pe corpul ei, cu lovituri ușoare.

După o clipă, euforia visătorie a început să se estompeze și ea a devenit mai conștientă de

împrejurimile ei. Tânjirea liniștitoare a bătăilor inimii lui Dillon împotriva urechii ei o
mângâiau. A făcut-o să se simtă în siguranță și sigură.

Apoi se mișcă, împingându-și picioarele în picioare, astfel încât ea era strâns legată de
Dillon și se simțea cald între picioarele ei.

Panica a alergat prin pieptul ei și pulsul ei sa răsucit, lovind și lovind pieptul. Se răsuci de
Dillon și se întinse, alunecându-și mâna între picioare. Apoi a adus mîna sus, ca să vadă de
la degete.

- Dumnezeule, șopti ea. "Nu. Nu Nu NU!"

Capitolul treizeci și unu

Lily se ridică în picioare, încă ținând mâna în fața ei, în imposibilitatea de a privi departe.

- Lily, dragă, ce sa întâmplat? Întrebă Seth în timp ce se apropie de ea.

Dillon izbucni de pe canapea, ajungând la pantalonii lui.

Mâna îi sclipea în timp ce privea nemișcat la umezeală, pe degete.

- Ai folosit prezervativul? Întrebă ea cu o voce aproape apăsătoare. Se întoarse spre

Michael. "Ai?"
Doamne, o să fie bolnavă. Întregul său corp sa clătinat acum și Dillon și-a înfășurat brațele
în jurul ei, încercând să o tragă aproape, dar sa rătăcit, iar ea a privit fixat pe Seth și pe
Michael.

- Da, am făcut-o, spuse Seth. "Desigur, am făcut-o. Nu ți-aș face asta, Lily. Ai spus că le-ai
dorit.

- Și eu am făcut-o, spuse Michael cu voce tare.

- Atunci ce este asta? Întrebă ea, împinându-și mâna.

Seth a jurat. "Unul dintre ei trebuie să fi rupt." Se grăbi spre gunoi, la doar câțiva metri
distanță și se uită în jos. Apoi a scos cu grijă unul și sa uitat înapoi la Lily cu regret și scuze
în ochii lui.

- Sa rupt, dragă, spuse el cu voce joasă. Unul dintre ei sa rupt. Imi pare rau."

Se duse la baie, se duse înăuntru și închise ușa. Porni dușul, știind în inima ei că nu
contează, nu putea face nimic acum. Dar totuși, ea sa urcat în duș și a spălat-o până când
era aproape brută, ștergând cât mai mult din ea.

Cum ar fi putut fi sigur că controlul asupra nașterilor a fost deja eficace? De aceea ea
insistase să poarte prezervative. Nu putea ... să nu-și ia șansa. Dacă nu funcționează?

Doamne, nu putea fi însărcinată. Desigur, soarta nu ar fi atât de crudă.

Când apa se revărsa peste ea, ea se prăbuși în genunchi, lacrimile ei se amestecau cu

căldură și abur. Ea a strâns slab mâhonul în mână și a spălat-o din nou într-un efort inutil de
a înlătura semnul depus în corpul ei.

Ea și-a plecat capul, umerii ei tremurând ca durerea de lungă durată și vina fiartă la
suprafață, explodând în afară.

"Crin. Crin!"

"Doamne Dumnezeu."

- Scoate-o din duș.

"Lily, dragă, trebuie să te oprești. Te freci tu.

Mâinile puternice îi strânseră umerii și o altă mână îi prinse încheietura mâinii, tragând în
sus și forțând-o să renunțe la prosopul înmuiat.

Au dus-o de la duș. Cineva a oprit apa și a fost învelită de prosoape calde.

Nu știa cine a avut-o, care a uscat-o sau a vorbit cu ea. Era pierdută. Adrift în durere și
durere zdrobitoare minte, care a fost prea mult timp blocat sub un scut de amorțeală.

Au uscat corpul și părul. Unul chiar i-a îmbrăcat într-un tricou în formă liberă. Tot timpul au
vorbit în tonuri de urgență scăzute, întrebându-se - făcând-o să le spună ce sa întâmplat.

"Vreau doar să fiu singură", a reușit în cele din urmă într-un glas plin de lacrimi. - Te rog,
șopti ea. - Lasă-mă doar pentru puțină vreme.

Nu erau fericiti. Îi simți frustrarea și neputința, dar în momentul de față nu se putea gândi
să-i încurajeze pe ei înșiși, în timp ce ea era inconsolabilă.

Unul câte unul au dispărut și a intrat în dormitor, închizând ușa în urma ei. Se răsuci pe pat,
inima ei atât de grea și de ruptă, încât își închise ochii și se ruga pentru uitare.

"Fecior de curva. Fiu de cățea ", a jurat Seth în timp ce se îndreptă înainte și înapoi în
sufragerie. Își înălța pumnul și o îngroapă în zid, în furie neputincioasă.

- Ce sa întâmplat aici? Întrebă Michael.

Dillon și-a înjurat și și-a frecat mâna peste păr, apoi pe fața lui, când și-a suflat
respirația. "Asta e rău. Acest lucru este foarte rău. Era atât de adâncă încât purtăm
prezervative. A spus că nu a vrut să rămână gravidă. Am acceptat asta. Dar acest lucru
merge mult mai profund. "

- Niciodată nu a sugerat niciodată trecutul ei, spuse Michael. - Nu l-am împins - nu am

vrut. Cred că mi-a fost frică. Și poate că am crezut că putem merge mai departe și dacă o
facem fericită acum era suficient. Dar naibii, nu putem continua așa.

Seth clătină din cap. "Eram mulțumit să fiu răbdător. Știu că a avut mult rău în viața ei. I-am
spus ca astept pana mi-a incredintat destul incat sa-mi spuna ce sa intamplat si de ce nu
era acasa.

"Nu putem continua așa. Nu poate merge așa, spuse Michael din nou. "Trebuie să știm cu
ce avem de-a face aici. Nu putem merge înainte până nu ne-am referit la trecut - indiferent
ce este. "

- Ai văzut-o? Întrebă Seth răgușit. "Ai vazut-o? Ea verificase. Era aici, dar nu era. Ea a fost
prinsă într-un cosmar oribil pe care doar știe. Și naibii, nu o pot ajuta dacă nu știu cum. "

Dați-i timp. Doar putin. O să facem cum a cerut. Deocamdată, spuse Dillon
înfricoșător. "Dar mâine se oprește. Dacă trebuie să stau pe ea, vom afla ce-i face rău atât
de mult.
Lily se uita pe fereastră din poziția ei pe pat. Dawn se târâse încet peste orizont. Nu
dormise. Nu ar fi putut face altceva decât să se culce acolo și să existe într-un alt moment
și alt loc. Păcatele ei se aflau la picioarele ei. Inevitabil.

Ea se mișcă și vezica plină protestă. Ea considera că a stat acolo mai mult, dar nevoia ei a
devenit mai persistentă până când sa ridicat și a intrat în baie.

Când a terminat, a intrat înapoi în dormitor și a respins patul, uitându-l brusc și confortul
oferit. S-a dus încet spre sufragerie, oprind o clipă când a văzut cei trei bărbați întinși la
intervale pe canapea și pe scaune.

Boala din inima ei sa intensificat și ea sa strecurat pe picioare fără sunet, încă îmbrăcată
doar în tricoul pe care l-au pus pe ea cu o seară înainte.

La ușa din spate, ea a împins ușa de sticlă alunecătoare și sa cutremurat, în timp ce briza
de dimineață rece a suflat peste pielea ei. Ea a ieșit afară, cu picioarele goale și sa uitat în
jur cu dezinteresul.

Focul ei sa înrăutățit când a văzut banca de lemn coborâtă sub un copac de aspen, la
câțiva metri distanță de puntea pe care se afla. Mersa mecanic, oprindu-se in fata si
privindu-se la lemnul decolorat.

Se întoarse din nou și se lăsă jos, cu mâinile alunecându-se peste suprafața aspră, înainte
de a se curba în jurul marginilor, atât de strânse încât ciocurile ei au devenit albe.

Cât timp a stat acolo, nu era sigură. Ea sa concentrat asupra vârfului montan îndepărtat și
asupra terenului accidentat care o înconjura, încercând să absoarbă pacea care părea atât
de răspândită, indiferent de direcția în care se uita.

Apoi arăta spre cer ca niște lacrimi, pe care nu crezuse că trebuia să-i vărsească și să-i
aglomereze colțurile ochilor. - Te rog, șopti ea. "Nu pot trece prin asta din nou. Dacă
ascultați, vă rog. Imi pare atat de rau. Nu merit iertarea, dar vă rog să-mi dați mila voastră. "

Soarele strălucea, un orb strălucitor care atârna peste orizont, târându-se mai sus cu
fiecare secundă trecutoare. Razele i-au scăldat în căldură și totuși nimic nu putea umple
golurile goale, dureroase din ea.

"Lily, Dumnezeule, ce dracu faci aici?"

Se întoarse pentru a vedea că Dillon se grăbește, Seth și Michael se hotărăsc pe tocuri.

- Vei îngheța până la moarte, scoase Michael. - Nu ești îmbrăcat, pentru numele lui
Dumnezeu.
Seth îngenunche în față și își luă mâinile reci în el. "Dragă, trebuie să intri înăuntru. Vă
rog. Trebuie să vorbim despre asta. Nu vă putem ajuta dacă nu știm ce se întâmplă.

Se lăsă încețoșat în fața ei, pe măsură ce lacrimile îi tăiau în tăcere pe fața ei. Îi frecă cu
blândețe, cu ochii atât de plini de îngrijorare pe care le-a tresărit.

Fără alt cuvânt, fără să ceară sau să ceară, o luă pur și simplu în brațe și o ducea înapoi
spre casă. A dus-o în sufragerie, a pus-o pe canapea și o înconjura imediat în căldura unei
pătură.

Dillon și Michael stăteau la doar câțiva pași, îngrijorați în fruntea lor.

Ea și-a îmbrățișat picioarele pe piept și s-au rotit înainte și înapoi, rugându-se pentru
puterea de a le spune ceea ce ascunsese atât de adânc în inima ei atât de mult timp.

Au meritat să știe. Ar fi trebuit să le spună cu mult înainte. Poate că nu o vor după ce au

știut adevărul. Era prea implicată în fantezie - în toată bucuria și mulțumirea pe care o
găsise în relația lor.

Dar nu putea dura. Trecutul a fost întotdeauna prins, indiferent cât de greu sau de repede ai
fugit.

Michael se alunecă pe canapeaua de lângă ea. Dillon o luă de cealaltă parte și Seth se
strecura în fața ei, privindu-i îndemnându-i să vorbească cu ei.

- Eram căsătorit înainte, începu ea cu o voce slabă.

A văzut surpriza în expresiile lor, dar ei au rămas liniștiți, așteptând ca ea să continue.

"Am fost student de artă, nu departe de absolvire. Eram diferit. A fost singurul meu
lucru. Pictură plăcută și desen. Nu am acordat prea multă atenție lumii din jurul meu. L-am
cunoscut pe Charles în ultimul an. Mi sa părut foarte atrăgat. Mi-a plăcut mișcările și
idiosyncrasiile mele. "

Respiră profund. "Înainte de a ști asta, m-am trezit însărcinată. Eram tânăr și
iresponsabil. Am fost speriată de moarte ca să-i spun lui Charles. Era mai vechi. A avut o
slujbă stabilă și bine plătită ca planificator financiar. Nu trebuie să fiu îngrijorat. El a fost
încântat. Vroia să se căsătorească cu mine și am crezut că e bine să faci asta. Am fost pe
jumătate îndrăgostiți de el și am încălzit gândul că suntem o familie.

"El a insistat să renunț la școală. El nu a aprobat alegerea carierei mele sau dorința mea de
a picta și a spus că nu este nevoie, deoarece el ar putea să-mi ofere pentru mine și
copilul. Voia o casnică. Soția perfectă și mama să-și păstreze casa, să-și gătească mesele
și să fie însoțitor la mese și petreceri.
"Mi-a plăcut să gătesc și era prea tânăr și îndrăgostit să mă opresc la arta mea. De cîteva
ori am cîrtit acasă, el a respins eforturile mele și sa încruntat asupra faptului că mi-a luat
timp de la îndatoririle mele reale.

- Sună ca un tâmpit de primă mărire, murmură Dillon.

Ea zâmbi ușor. "Am avut o sarcină bună până la sfârșit. Am fost diagnosticat cu
preeclampsie și a trebuit să fiu la odihnă în pat în ultimele săptămâni înainte de a fi
livrat. Am fost obosit și uzat și m-am îngrijorat că ceva se va întâmpla cu copilul
meu. Charles a lucrat ore îndelungate, așa că am fost foarte mult în casă.

"Am intrat în muncă și am dat o fetiță perfect sănătoasă. Rose, spuse ea încet. "I-am numit-
o pe Rose pentru că a fost ca o floare perfectă în primăvară, când petalele sunt atât de
vibrante și încep să se desfacă.

"Am avut o livrare lungă și am fost epuizat. M-au trimis acasă după două zile, dar nu mi sa
părut că mă prindeau. A fost o lume cu totul nouă pentru mine. Dintr-o data nu aveam casa
si gatitul. Am avut noul copil care era dependent de mine douăzeci și patru, șapte. Am
alăptat-o și uneori mânca tot timpul.

"Îmi amintesc dacă mă puteam odihni într-o noapte. Sau chiar doar un pui de somn. Doar
câteva ore, unde puteam să dorm, că aș fi bine. Că aș reuși. Charles lucra chiar mai
mult. Nu a fost niciodată acasă. Într-o seară, a intrat la zece și l-am rugat să ia copilul doar
câteva ore, ca să pot dormi. Mi-a spus că a avut o întâlnire timpurie în dimineața următoare
și că de când a lucrat și nu am făcut-o, copilul a fost responsabilitatea mea.

- Isuse Hristos, murmură Seth.

"Am stat acolo în opt săptămâni. Opt dintre cele mai lungi săptămâni din viața mea. M-am
dus de la hrănire la hrănire, schimbarea scutecului la schimbarea scutecului. Ea nu dormea
noaptea și era agitată în timpul zilei. Au fost zile când am plâns când încercam să o
liniștesc pentru că eram atât de disperată și nu știam ce să fac. Ce fel de mamă nu-și poate
mângâi copilul? Nu mi-am dat seama că atunci când mi-a hrănit stresul și anxietatea.

Mana lui Dillon sa alunecat la masă și a masat, oferindu-i confortul tăcut.

"A fost o noapte în special că nu am dormit toată noaptea. Ea a strigat și fussed, și am

tresărit și liniștit. Charles a mers la camera de odihnă pentru a nu fi deranjat.

"A doua zi am fost disperată pentru un pui de somn. Am fost atât de fericită când, după ce i-
am îngrijit-o, am reușit să o duc să doarmă în pat. Îmi amintesc că mă uit la ea și mă
gândeam, mulțumesc, Doamne.
"Și apoi m-am așezat pe iubeseat în grădina ei. Am vrut doar treizeci de minute. Poate o
oră dacă ar dormi atât de mult.

Lacrimile i se strecurară pe obraji, iar gâtul i se umfla atît de mult încât abia reuși să scoată
cuvintele. "Am fost atât de obosit. Aveam nevoie de doar câteva minute. Nu mai puteam
face asta. Doar cateva minute.

"M-am trezit când Charles a intrat. Era îngrijorat pentru că nu ne-a auzit nici unul dintre
noi. Am fost îngrozită de cât timp dormeam și că Rose încă dormea în patul ei. Îmi amintesc
că mă rătăcesc de pe canapea, simțindu-mă vinovat pentru că nu m-am pregătit. Nu am
curățat. M-am dus să verific pe Rose și a fost complet liniștită.

- Oh, Doamne, respiri Michael. "Oh, Doamne, Lily."

- Era mortă, Lily a sufocat. "Era moartă timp de cel puțin o oră pe care au spus-o ulterior. În
timp ce dormeam pe canapea, copilul meu a murit. Am ucis-o. Doamne, am ucis-o pentru
că nu eram treaz. Nu am auzit-o. Nu eram acolo când avea nevoie de mine.

Ea și-a aruncat fața în genunchi, în timp ce suspinele i-au strâns corpul. Au vărsat din piept,
trăgând la gâtul ei brut.

"Ma învinuit. El a strigat la mine. Stăteam acolo lângă pătuț în timp ce formau 911, și el țipa
la mine tot timpul când l-am lăsat să moară. Cum îndrăznesc să dorm? Cum aș putea să
fac asta copilului nostru?

"Și m-am uitat la ea, atât de amorțită, atât de deconectată. Nu puteam să cred. Am atins-o
și a fost rece. Pielea ei era deja rigidă. Dar totuși, am încercat. Am luat-o afară și am făcut
CPR. Nu m-aș opri. Nu am putut să accept că a dispărut.

"Paramedicii au ajuns acolo și am putut spune de către fețele lor că știau, dar am început
CPR și au trebuit să continue și am mers în acea ambulanță, știind tot timpul că nu putea fi
salvată.

"Charles a fost atât de supărat. Nu putea să mă ierte pentru ceea ce făcusem. Nu mă

puteam ierta. Am trecut prin mișcările funeraliilor ei. Am îmbrăcat-o singură. Nu puteam să
suport gândul altcuiva care să o atingă. Am pus pătură ei favorită cu ea și cu ursul ei
umplute puțin pe care l-am adus acasă de la spital.

"Îmi amintesc că mă uitam, atât de detașați cât și-au coborât mormântul în

mormânt. Charles era atât de furios. Nici măcar nu mă privi. Când am mers acasă, a
aruncat la mine actele de divorț și mi-a spus să semnez. Nu se va căsători cu o femeie care
a îngrijit atât de puțin de copilul ei.
"Le-am semnat și am ieșit. M-am plimbat. Nu știam unde. Nu contează. Tot ce ma interesat
în viața mea a dispărut. "

"Drăguță Maică a lui Dumnezeu", a jurat Seth.

- Acel nenorocit, scoase Dillon. "Acel nenorocit de nenorocit."

Ea a sărit la vehemence în vocea lui și sa înghesuit mai departe în pături.

Michael a fost strâns. Era atât de multă furie în ochii lui încât Lily trebuia să privească. Furia
a vibrat de la ei în valuri.

- Lily, începu Seth. Trebuia să se desprindă și să se uite pentru o clipă, în timp ce se vedea
în mod vizibil. "Lily, dragă, nu a fost vina ta. Dumnezeu atotputernic, nu a fost vina ta.

- Am fost responsabil pentru ea, șopti Lily. "Dacă n-aș fi dormit. Dacă aș fi urmărit-o. Crib
moarte, ei au numit-o. Dar dacă aș fi fost acolo, s-ar fi putut împiedica. Am dormit în timp ce
fiica mea a murit.

Ultima sa încheiat într-o răsturnare de bucurie, pe măsură ce durerea sa umflat în gât și a

izbucnit în afară într-un val agonizant. Lacrimile se revărseră peste obraji.

Seth o strânse în brațe și o rotește înainte și înapoi, ținând-o atât de strâns încât nu putea
respira în jurul suspinelor și înfrângerii ei.

- Nu a fost vina ta, iubito. Nu a fost vina ta.

El a zguduit-o până au fost cheltuite. Ea se lăsa limpede împotriva lui, toată puterea ei
dispărută. Încet și cu grijă, el se aplecă cu spatele pe canapea și Dillon își înfășura brațul în
jurul ei.

Dillon își înăbușă bărbia până când era obligată să se uite la el. În ochii lui era o durere
groaznică - și mânie. "Lily, ascultă-mă și ascultă bine. Fiu-ul tău ex-soț al tău este o bucată
de rahat fără valoare. Ar fi trebuit să te ajute. Ar fi trebuit să aibă grijă de fiica lui la fel de
mult, dacă nu mai mult decât tine, în acele vremuri de început când erai atât de epuizat și
bătut. Nu există nici o scuză pentru ca el să fi abdicat responsabilitatea sa. Nu-mi pasă
dacă ar fi fost președinte al lumii. Prima și singura lui responsabilitate a fost pentru tine și
copilul său. Punct. Fără scuze.

Și mai mult că fiul de cățea a avut de fapt bilele care să te învinovățească - să te

învinovățească - pentru moartea lui Rose demonstrează doar ce este o bucată de
prostie. Dragă, erai la punctul tău de rupere. Ai luat un pui de somn. Nu stiu de o mama in
viata care nu a dormit in timp ce bebelusul lor NAP. Îmi amintesc de faptul că mama mea a
stat când Callie a coborât pentru ei. Nu păzea patul lui Callie privindu-i fiecare respirație. Nu
poți face asta. Nu ești o mașină. Ar fi trebuit să ai ajutor. Soțul tău bine ar fi trebuit să te
sprijine. A fost un laș rege și era vinovăția lui care l-a făcut să-ți bată joc de tine. Te-a
învinuit pentru că știa ce naiba a fost.

"Am vrut doar să mă odihnesc. Doar pentru puțin timp. Doamne, Dillon, nu mai puteam să o
iau. Am fost obosit. De ce a murit? De ce?"

Lacrimile se înălțau în cămașa lui Dillon când îl îmbrățișase.

- Nu știu, iubito. Aș vrea să am răspunsurile. Ceea ce știu este că nu a fost vina ta. Nu ai
fost de vină. Uneori bebelușii mor și nu mai e nimic de făcut. Chiar dacă stăteai lângă patul
ei, ar fi murit. Crib moarte este un ucigas tacut. Nu există explicații. Se întâmplă.

Ea și-a închis ochii de pe piept, dorindu-i confortul, chiar dacă nu sa simțit demnă de ea.

- Deci erai pe străzi? În tot acest timp? Întrebă Michael, tonul său strâns de furie. "Fiul unei
cățea nu te-a căutat niciodată? Nu v-ați asigurat niciodată că ați fost asigurat? "

- Vroiam doar să fiu departe de durere, spuse ea cu voce tare. "Eu sunt lașul. Numai așa
am putut să-l opresc. Nu am vrut să mă întorc. Nu am vrut să trăiesc. Așa că am
existat. Zilnic. Pe străzi unde nu contează nimic. Nimănui nu-i pasă cine ești. Nu le pasă de
păcatele tale sau de trecutul tău. Ești doar o altă persoană fără nume, fără chip, pe care
nimeni nu o vede vreodată. "

- Oh, Dumnezeule, iubito, Michael șopti când o trase din îmbrățișarea lui Dillon în a lui. - Nu
ești un laș. Ești unul dintre cei mai viteji oameni pe care îi știu. Cum ai supraviețuit este un
miracol, dar sunt atât de recunoscător pentru că te-a adus la mine - la noi. Și nu vă lăsăm
să plecați, Lily. Nu știu la ce te gândești acum, dar nu te las să pleci. Vom fi aici. Cu
tine. Mereu. Vom lucra prin asta. Vei avea întotdeauna noi să avem grijă de tine. Vei avea
întotdeauna să ne bazăm. "

- Întotdeauna, confirmă liniștit Seth.

Ea și-a înălțat capul, luând fiecare din expresiile lor. Ochii lor au ars cu intenție și
intensitate.

- Mă vrei? Întrebă ea cu o voce șubredă și neîncrezătoare. - După ce ți-am spus, mă vrei?

- Așadar, vrem să vă dăm, a scăpat Dillon. - Nu suntem fostul tău soț, Lily. Noi nu aruncăm
acuzații slabe și ne ascundem în urma vinovăției. A trăi cu noi nu poate fi întotdeauna ușor,
dar o să fiu naibii dacă nu-i dăm tot ce avem. Te vom iubi necondiționat și vei avea mereu
sprijinul nostru. "

- Chiar dacă nu vreau mai mulți copii? Întrebă ea liniștit.

Michael îi strânse mai mult și-și tăiară gura pe frunte. "Dragă, îmi imaginez doar durerea
groaznică pe care o simți la pierderea ta. Nici măcar nu-mi pot înfășura creierul în jurul
lui. Nu voi spune că înțeleg, pentru că nu am experimentat niciodată ceva de această
amploare. Dar chiar dacă nu avem copii, încă ne vom iubi și ne vom dori cu noi. În timp, și
când o parte din renunțare a dispărut, puteți decide că copiii sunt ceva ce doriți. Și vă vom
ajuta cu o sută la sută. Putem schimba scutece, burp și hrăniți bebelușii cu cei mai buni
dintre ei. Fiecare dintre noi a avut o mână în creșterea lui Callie.

- O să fie diferită de data asta, Lily, spuse Seth. "Niciodată nu trebuie să te temi că vei fi
singur cu un copil care să aibă grijă de el. Dacă ne hotărâm în viitor că copiii sunt ceva ce
ne dorim, atunci o vom aborda ca o unitate. Familie. Nu numai că ne vei avea, dar o să ai
mama, Callie și tații. Ai o familie mare care te iubește acum. Vă sprijinim
necondiționat. Despre asta este familia. "

- Dumnezeule, șopti ea. "Mi-a fost atât de frică. Am închis totul pentru că nu am vrut să
știi. Știam că trebuie în cele din urmă, dar în fiecare zi mi-am spus că vreau doar o zi. Și
apoi sa transformat într-o zi, iar alta și alta. Am continuat să-mi povestesc mai târziu. V-aș
spune mai târziu, dar nu am vrut să distrug ceva atât de perfect și prima bucurie reală pe
care o simțeam de la nașterea lui Rose. "

Michael o sărută din nou și Dillon își frecă mâna peste spate.

- Acum despre prezervativ, începu Seth ezitant. "Dragă, trebuie să știi că ne pare rău. N-am
fi făcut niciodată nimic pentru a vă răni sau asta a fost împotriva dorințelor voastre. Dar am
nevoie să știi ceva bine? Uita-te la mine."

Privirea lui se îndreptă spre Seth, spre înverșunarea pe față.

Vreau să auzi asta. Dacă se termină că ați rămas însărcinată, că controlul nașterii dvs. nu a
fost încă eficient, vom fi acolo pentru fiecare pas. Vom face acest lucru împreună și vă
garantez că nu va fi lipsă de oameni care să vă supravegheze copilul în fiecare minut al
zilei, astfel încât să vă odihniți și să vă recuperați. O jur, Lily. În viața mea.

Dillon și Michael atîrnau din cap și o parte din tensiunea îngrozitoare lăsă doar un mic pic în
piept.

- Bine, șopti ea. "Te cred."

Capitolul treizeci și doi

- A fost așa pentru o săptămână, spuse Dillon.

Cei trei frați s-au adunat în bucătărie, în timp ce Lily sa retras în pictura oficială a lui
Dillon. Își petrecea majoritatea zilelor acolo, ieșind la cină, chiar zâmbind și făcând o
conversație casuală. Dar, sub ochii ei, erau umbre, iar durerea încă se ascundea în
adâncurile lor.

- Vreau să mă căsătoresc cu ea, spuse Michael fără să-i spună. "Cât mai repede
posibil. Cred că ar trebui să o întrebăm acum.

Seth ridică o sprânceană. "Chiar crezi că acum e un moment bun?"

- Asta vrem cu toții, spuse Michael. "Și chestia este că vreau să o fac acum, înainte ca ea
să știe dacă este însărcinată sau nu. Dacă se dovedește că poartă copilul nostru, nu vreau
să se gândească vreodată că ne-am căsătorit cu ea din orice alt motiv decât o iubim și
vreau să-i petrecem restul vieții cu ea.

"El ridică un punct bun", a spus Dillon. "Prefer să o fac acum, înainte să știm într-un fel sau
altul. În acest fel, putem face față împreună rezultatul. "

Seth se grimase. Sper că nu este însărcinată. Are multă vindecare de făcut înainte de a ne
gândi chiar la copii. Nu am nici o îndoială că i-am fi sprijinit fiecare pas, dar vreau ca ea să
aibă copilul nostru, pentru că asta vrea ea mai mult decât orice. Nu pentru că sa stricat un
prezervativ.

- Sunt de acord, spuse Michael în liniște.

"Se pare că avem un inel de cumpărat și trebuie să găsim cel mai bun mod de a răspunde
la întrebare", a spus Dillon. "Trebuie să recunosc că nu m-am așteptat niciodată în ziua în
care am cerut unei femei să se căsătorească cu mine pentru a fi un efort de grup".

Seth șuieră. Am auzit asta. Dar nu-mi pare rău și poate că voi doi trebuie să auziți asta,
pentru că asta va avea mult răbdare și sacrificiu în toate părțile noastre. Îl iubesc pe Lily și
știu că voi doi faceți tot așa. Sunt în regulă cu asta. Niciodată n-am crezut că voi fi. O să fiu
cinstit. Dar ea face totul bine. Vreau să o facă și eu vreau să fie fericită. Cred că noi trei
putem face asta. "

- Bine, spuse Dillon. "Fratele mare e obosit. O să mă lași să mă rup într-un minut. Cred că
mă simt pregătit să cad. "

Seth își întoarse ochii. - Ești o gaură atât de mare.

Michael a râs. "Ca in vremurile bune. Dillon și Michael împotriva lui Seth. E o minune că ai
supraviețuit până la maturitate.

- Încă mi-o pot lovi de două rahaturi, spuse Seth. - Și acum nu aveți mama să se ascundă
în spatele ei ca o grămadă de fete blestemate.

Dillon își răsuci degetul mijlociu.

"Bine, voi doi, suficient. Avem un inel de cumpărat și o propunere de lucru. Vreau ca
aceasta să fie perfectă pentru ea. Primul ei soț a fost un nebun complet ", a spus Michael.

"Unul dintre noi trebuie să meargă la Denver pentru a obține inelul și va arăta supărat dacă
mergem toți, ca să nu mai spun că nu vreau să-l las pe Lily singur acum."

Dillon dădu din cap acordul său cu privire la declarația lui Seth.

"Dillon are cel mai bun gust atunci când vine vorba de bijuterii", a spus Michael fals. "El
poartă toate cerceii cu adevărat drăguți. Cred că ar trebui să fie cel care ar trebui să-l
aleagă.

Dillon la împușcat și Michael a râs.

Seth zâmbi și se întoarse spre Dillon. Se pare că ești nominalizat. Dă-ți fundul la drum
devreme dimineața, ca să te poți întoarce. Michael și cu mine vom rezolva restul. "

Lily a marcat un alt desen, frustrat de incapacitatea ei de a obține pe hârtie imaginea din
cap. Trebuie să fie perfectă - ar fi perfectă înainte de a se termina.

În ultimele zile a lucrat cu un singur gând, cu desen și redraflie și apoi a aruncat când
imaginea nu și-a îndeplinit așteptările.

O oftă și se aplecă înapoi pe scaun, întinzându-și mușchii obosiți din spate. Probabil a privit
tipii ca și cum ar fi evitat. Ca și cum ea ar fi căutat singurătate să-și dea seama în durerea
ei. Dar adevărul era că era supărată.

Nu doar supărat, ci furios.

Ea se gândise mult. Nu făcuse nimic altceva în timp ce se scufundase în arta ei. Și cu cât
se gândi mai mult, cu atât mai mult își dădu seama că va trebui să facă ceva dacă ea va
merge vreodată înainte.

O bataie ușoară la ușă o surprinde și se roti în scaunul ei pentru a vedea toți cei trei bărbați
stând pe ușă. Ea a tras rapid o bucată de hârtie albă pe desenul ei și și-a concentrat atenția
asupra lor.

- Avem o surpriză pentru tine, spuse Michael. - Poți să ne cruști câteva ore? Avem ceva
planificat. "

Intrigat și dornic să iasă din casă, ea dădu din cap și se ridică, scoboind din gât.

- Trebuie să te transformi în blugi și să-ți duci jacheta ușoară, spuse Seth.

Ea dădu din cap încet. "Bine. Dă-mi cinci minute și te voi întâlni în față.
Se grăbi să intre în dormitor, unde toate hainele ei erau lăsate în dulap și i-au scos una
dintre noile perechi de blugi. Ea le-a scuturat și apoi a ales unul dintre cele mai frumoase
cămăși pe care Callie le-a ales.

Buclele ei erau mai dezamăgitoare decât în mod obișnuit, deoarece nu se îngrijea prea mult
în ultimele zile, dar, după o privire în oglindă, le considera acceptabile și se căuta în cizme.

Când a ieșit pe ușa din față, toți cei trei frați stăteau în jurul Jeepului care o aștepta. Michael
se culcă în scaunul șoferului în timp ce Dillon ținea ușa pasagerului din față deschisă pentru
Lily.

Ea a zâmbit în timp ce se așeză pe scaun, iar Michael se întoarse, privindu-și ochii pe fața
ei.

"Acesta este primul zâmbet pe care l-am văzut de la tine în zile. Am pierdut-o, Lily. Mi-ai
lipsit."

Se apropiară să-i atingă brațul. "Imi pare rau. Știu că am fost dificil. Toți ați fost atât de
răbdători cu mine.

A scuturat din cap. - Nu asta vreau să spun, iubito. Îmi place să te văd fericit și
zâmbitor. Asta e tot."

Îi dădea un alt zâmbet.

În timp ce se întoarse spre cap, se întrebă: "Unde mergem?"

- Asta ar strica surpriza, spuse Dillon.

Unele dintre greutățile care se cântăreau asupra ei au fost ridicate. Ea a făcut o mulțime de
gândire și o mulțime de căutare sufletească, deoarece le-a spus băieților adevărul despre
trecutul ei. Știa ce trebuia să facă. Acum trebuia să găsească curajul să o facă.

Au condus o călătorie familiară din oraș și au pornit pe munte și în jurul unor schimbări care
au dus la casa părinților lor.

Ea a zâmbit un pic mai larg când a venit cabina Colters. Cât de repede le-a considerat
familie. Familia ei. Ea le-a iubit deja. Au acceptat-o și nu i-au arătat decât dragoste și sprijin
necondiționat.

Tipii au ieșit și Dillon și-a deschis ușa, ținând mâna să o ajute.

"Astăzi sunteți groaznic galagios", a spus ea când a demisionat.

El a zâmbit. "Sper că sunt galant în fiecare zi."

- Nu intrăm? Întrebă ea când se apropie de pridvorul din față și se îndreptă spre hambar.

Seth și-a pus brațul în jurul ei și la împins înainte. "Nu."

"Oh."

Urmă în spatele lui Michael și Dillon, brațul lui Seth înfășurat în jurul ei. Toți erau atât de
îngrijorați cu ea. Și atent, ca și cum ar fi incredibil de fragilă și se temeau că o va sparge.

Într-un fel, presupunea că teama lor era justificată. Căderea ei fusese monumentală. Dar
eliberarea într-un mod pe care niciodată nu și-o imaginase.

Când au ajuns la hambar, Seth a stat cu Lily în timp ce Dillon și Michael au intrat. Câteva
momente mai târziu, ei s-au întors, fiecare conducând două munți.

Aruncă o privire suspectă la Seth. N-aveau cum să-i înghită pe cai repede. Ceea ce
însemna că au fost pregătiți înainte să ajungă.

Dillon se opri în fața lui Lily și îi dădu lui Seth călcâiele la calul lui Lily călcând timpul
petrecut cu Callie. Apoi Dillon o ridică în șa, iar Seth îi înălța jugul.

Ea așteptă în timp ce bărbații se ridică, apoi Michael porni spre traseul care ducea spre
lunca lui Callie. Dillon îi făcu semn să o urmeze pe Michael, iar el și Seth au căzut în urmă.

Au făcut un ritm amețitor și Lily a fost încântată de schimbările care au avut loc abia de
când ea și Callie au făcut ultima dată în aceeași cale.

Arcul izvorase complet. Câmpurile erau o acoperire luxuriantă a florilor într-o gamă de culori
care erau atât de strălucite, încât se rușina să le pună pe pânză. Ea se uita la frumusețea
luncii, încercând să comită fiecare detaliu în memorie. Ar trebui să-și actualizeze desenul
pentru Callie. Lunca era în viață cu o nouă creștere, izbucnind cu vibranță care o încânta.

Pârâul care a disecat pajiștea țâșni și se scurgea rapid din zăpada topită de vârfurile din
apropiere. Sunetul amestecat cu chirpurile păsărilor și sunetele insectelor, viața și suflul
peisajului.

Michael a mers la pârâu și a coborât, lăsându-i calul să urle în pârâu pentru a bea. Seth
alunecă din cal și apoi se ridică pentru Lily.

Au părăsit caii de apă și au urcat pe o înclinare mică, care a fost în mod special în flăcări cu
flori sălbatice. Nu a observat până acum că Michael a purtat un coș într-o mână și a avut o
rolă de pătură sub celălalt braț.

A fost o zi perfectă pentru un picnic și ea a fost încântată că se gândeau să o surprindă cu

un gest atât de dulce. După ce a fost coopată în studioul ei improvizat pentru săptămână,
singură cu gândurile și desenul ei, afară, înconjurată de frumusețea primăverii, a fost un
balm pentru sufletul ei zdrențuit.

Michael a dat coșul la Dillon și apoi a desfăcut pătură. Breeza la prins și a ieșit
afară. Michael a bătut-o de două ori, aranjând-o chiar înainte de a trage-o la pământ. Dillon
a pus coșul pe un colț pentru al ține în jos, în timp ce Michael a pășit pe celălalt.

Apoi se întoarse spre Lily și o făcu înapoi.

Seth o escorta pe pătură și se prăbuși pe margine. Apoi se întinse spre ea ca să o tragă

lângă el. Dillon se așeză pe cealaltă parte în timp ce Michael se așeză deasupra ei.

"Ți-e foame?" Întrebă Michael.

„Mor de foame.“

Michael a zâmbit. "Dillon a prăjit puiul. Am făcut salată de cartofi și Seth a făcut
brânzeturi. Dillon a săpat, de asemenea, în colecția sa de vinuri extrem de apreciată și a
adus o sticlă pe care a salvat-o pentru cea mai potrivită ocazie.

Aproape că a strigat. "Totul suna fantastic."

Michael a scos plăcile și șervețelele din plastic greu și le-a dat în jur. Apoi a scos recipientul
care a ținut puiul și la pus în mijloc, urmat de castronul care conținea salata de cartofi.

El ia dat vinul lui Dillon să se deschidă, iar apoi Michael a distribuit flauturile de vin de sticlă.

A fost minunat. Se gândiseră la tot.

"Alb sau întuneric?" Michael o întrebă.

A rânjit. "Ambii. Vreau o coapse și o aripă.

A umplut două bucăți de pui pe plăcuța ei, apoi a dat o salată de cartofi sănătoasă și ia
înmânat-o.

Nu a risipit niciodată să sară și, în curând, se bucura de pui delicios, bine condimentat. A
fost atât de bună încât și-a lins degetele după fiecare mușcătură.

Ei au mâncat în tăcere însoțitoare. Lily se uita la cer, fascinată de albastrul strălucitor, fără
un singur nor.

- Îmi amintește de ochii tăi, murmură Seth.

Începu, se întoarse să se uite la el. "Ce face?"

"Cerul. Astăzi îmi amintește de ochii tăi. Frumos și atât de vibrant. "
"Nu știu prea bine ce să spun când spui lucruri minunate", a spus ea cu voce mică.

El a zambit. "Ținerea unei femei fără cuvinte nu este cel mai rău lucru din lume".

"Ooohhh, tocmai trebuia să o duci și să o strici", a spus ea, făcând o mișcare înjunghiindu-
se cu furculita.

Michael chicoti. - Cred că primește canapeaua în seara asta.

Lily sorbi la vin, savurând gustul pe limba ei. A luat ultima muscatura din salata de cartofi si
a pus placa departe cu un gem.

"Sigur că nu sunteți deja plin? Mai avem marionete pentru a mânca ", a spus Dillon.

- Trebuia să fiu mort pentru a renunța la ciocolată, spuse ea.

Michael a luat o cutie de metal și a deschis-o. Imediat, mirosul bogat de ciocolată se înălța
pe briza, tachinându-i nările cu mirosul delicios.

- Dumnezeule, murmură ea. "Da-mi."

Seth râse. "Dă-i femeii ciocolata. Sună ușor demonică.

Ea a luat bucata de brownie de la Michael și a scufundat dinții în ea. "Oh, mama dulce,
acesta este cerul", a strigat ea.

Seth se aplecă să-și zdrobească gâtul. - Nu e la fel de dulce ca tine.

- Bine, te-ai iertat pentru furia femeii fără cuvinte, spuse ea cu mândrie.

Expresia lui a devenit serioasă. "E ceva ce vrem să vorbim despre tine."

Stomacul ei a făcut un flip complet și a aruncat cu grijă la Dillon și Michael.

- O sperii, dumbass. Lăsați-o să fie atât de gravă ", a spus Dillon.

- Avem ceva să te întrebăm, corectă Michael.

Michael a intrat în coșul de picnic și a scos o cutie mică. Părea, de fapt, nervos și chiar
puțin palid, în timp ce se apropie de ea și își ținea cutia pe palmă.

Se apropiară, cu degetele tremurând.

- Deschide-l, spuse Seth.

Ea a scos deasupra și a găsit un înveliș de bijuterie din catifea. Ea a întors cutia cu susul în
jos pentru a scutura cel mai mic și a aterizat în palma ei cu un plop.
Stomacul ei era o minge de nervi mare, strâmtă, în timp ce fugea cu capacul. Când a
deschis-o în cele din urmă, diamantele s-au aprins în soare, uimind-o cu strălucirea lor
strălucitoare.

Ea se uita în mod absolut înflăcărat la inelul de diamante tăiat cu prințesă. În mijlocul

aranjamentului erau patru diamante tăiate pătrate, asamblate ca și cum ar fi fost un singur
mare diamant. Apoi, pe ambele părți ale centrului, erau patru diamante tăiate mai mici,
aranjate din nou împreună ca și cum ar fi pietre mai mari. Apoi, diamante mai mici au fost
încorporate în bandă până la margini.

Era cel mai superb inel pe care-l văzuse vreodată și era exact ceva pe care ar fi ales-o
pentru ea însăși. Simplu, dar atât de elegant.

Nu știa ce să spună. Era complet copleșită și fără cuvinte.

Seth a luat inelul de la pupa și a alunecat ușor pe degetul inelului mâinii stângi.

- Vrei să te căsătorești cu noi, Lily? Întrebă Dillon, cu vocea lui o pensulă de catifea pe
pielea ei.

"Vrei să stai cu noi și să ne iubești atât de mult cât te iubim?" Întrebă Michael.

- În boală și în sănătate, Seth șopti lângă ea. "Pana cand moartea ne va desparti?"

Era pe buzele ei să spună da. Da, da, de o mie de ori da. Nu era nici o îndoială în mintea
sau în inima ei că erau ceea ce dorea. Că le-a iubit cu fiecare parte a sufletului ei și că
inima lor a aparținut numai lor.

Dar, de asemenea, știa că îi datora lor să vină la ei întregi. Vindecat. Liber de trecutul ei. Își
datora ea însăși.

Așa că îi bătu buzele, pentru că nu putea să spună da. Nu inca. O, ar face-o. Nu exista nici
o îndoială. Dar mai întâi ... mai întâi a trebuit să facă cel mai dificil lucru pe care ar putea
să-l facă vreodată în viața ei. Ea a trebuit să se confrunte cu trecutul ei. Apoi a trebuit să
ierte ea însăși.

- Te iubesc, spuse ea cu înverșunare. - Nu vreau să te îndoiști vreodată de asta.

Se uită pe fiecare în ochi în timp ce vorbea cuvintele.

"Nu aveți nicio idee cât de mult vreau acest lucru".

A alunecat din inel și a întors-o cu grijă la siguranța casetei de bijuterii de catifea.

Înainte de a protesta, se întoarse către ei, fără să-i dorească să creadă, chiar și pentru o
clipă, că îi respinge pe ei sau pe iubirea lor.
"Dă-mi doar câteva zile", a întrebat ea. "Dă-mi doar asta și apoi mă întrebi din nou. Trebuie
să fac ceva. Pentru noi. Si pentru mine. Întreabă-mă atunci și voi pune acel inel și nu o voi
lua niciodată. Până atunci, țineți-o pentru mine. Și să nu renunți la mine.

"O, dragă, asta nu se va întâmpla niciodată", a spus Seth când o îmbrățișase.

Se așteptase la un argument sau poate la furie. Insecuritate sau că ar crede că respinge

propunerea lor. Dar toți au privit-o cu dragoste și înțelegere în ochii lor. Nici o
judecată. Fără furie. Nimic altceva decât dragoste. Iubire pură, necondiționată.

Soarele se aluneca pe piele, încălzindu-l. Își întoarse fața cu o lacrimă, făcând cerul puțin
strălucitor. Ea a petrecut o mulțime de timp încurcându-se împotriva lui
Dumnezeu. Întrebarea de ce. Solicitarea unui miracol. În tot acest timp, se gândise că-i
făcea o ureche. Că o uitase sau că nu era demnă de harul sau mila lui.

Știa acum că se înșeală.

El îi trimisese cel mai mare miracol din toate. Trei minunați, iubitori, oameni cu o capacitate
nesfârșită de loialitate și iubire.

Pentru prima dată de la moartea lui Rose, își dădu seama că va supraviețui. Și nu numai că
putea supraviețui, dar putea să fie din nou fericită.

Capitolul treizeci și trei

Lily a pliat cu atenție desenul astfel încât imaginea să nu fie compromisă în nici un fel și
apoi ea a pus-o în buzunar. Era perfect. Așa cum și-a imaginat-o.

Respiră adânc și își pătrunde umerii. Asta a fost. O să facă asta.

Ea a scris o notă pentru băieți și a lăsat-o în barul unde ar fi văzut-o. Apoi a luat cheile la
camionul lui Seth pe care la lăsat în cazul în care avea nevoie de un vehicul, de vreme ce
conducea un SUV care era vehiculul său oficial când era în așteptare.

Nu la sunat pe Holly înainte să se îndrepte spre casa lui Colter. Nu dorea să-i explice la
telefon. Era pur și simplu prea complicat. Spera că Holly și Callie sunt acasă, pentru că, în
timp ce multe din ceea ce făcea trebuiau să fie făcute de ea însăși, avea nevoie de tipul de
sprijin pe care femeile Colter le-au oferit.

A intrat în mașină și a văzut gama de vehicule conduse de soții Holly, Callie și Holly. Dacă
mașinile ar fi indicatori, erau toți acasă.

Adunându-și curajul, a ieșit și a bătut la ușă.

Adam răspunse și, în timp ce surprinsese în ochii lui, zâmbetul lui era cald și primitor. Își
întinse brațele și o adâncit repede, șocând lumina din Lily.

- Ce mai faci, dragă? Întrebă el ușor.

S-a dat seama că Seth, Dillon și Michael le-au spus probabil familiei ce sa întâmplat. Nu a
mâncat-o. Colturile erau strânse și părea cel mai natural lucru din lume că ar fi vorbit cu
părinții despre situația lor.

Își zâmbi. "Sunt bine. Sunt aici Holly și Callie? Aș vrea să vorbesc cu ei, dacă este posibil.

"Desigur. De ce nu intri? Vrei ceva de băut? Am ceai și limonadă.

- Sunt bine, dar vă mulțumesc, spuse ea timid.

În timp ce intrau în camera de zi, Ryan privi în sus de unde stătea pe canapea și citea o
carte. Stătea când îl văzu pe Lily îngrijorată pe frunte.

"Totul este bine, Lily?"

- Oh, sunt bine, spuse ea în grabă. Tocmai am venit să vorbesc cu Holly și cu Callie.

- O să-i iau, a venit Adam. "Ultima dată le-am văzut, au fost ascunse în cumpărăturile de
internet ale camerei Callie. Doamne ajuta."

Lily a înăbușit râsul când Adam a plecat din cameră, dar apoi stătea încurcată, însoțită de
controlul lui Ryan în timp ce aștepta.

- Să ai un loc, a oferit el. "Ce mai faci? Te bucuri de arta ta?

Tensiunea lui Lily se înălța și ea zâmbi, fără să știe cum se aprinse toată fața ei și se
aprinse. Dar Ryan a văzut. Știa cât de tainic era incredibil de tânără. De asemenea, știa că
a suferit mult rău în viața ei tânără. Îi reamintea atât de mult de Holly când a venit pentru
prima dată la el și la frații săi. O pasăre rănită care are nevoie de un loc pentru a se
vindeca, astfel încât să-și poată răspândi aripile din nou.

Spera ca dracu 'ca fiii lui s-ar dovedi a fi exact ceea ce Lily avea nevoie. Știa cu siguranță
că era exact ceea ce aveau nevoie.

Adam sa întors o clipă mai târziu, atât pe Holly, cât și pe Callie, hotărându-se pe
tocuri. Ryan se întreba, de asemenea, dacă Lily nu ar fi cheia să liniștească o parte din
rănile pe care le-a văzut în privirea fiicei sale. Lily ... a fost specială și a știut din ziua în care
a întâlnit-o că va avea o mare diferență în familia sa.

Era deja înrădăcinată în multe feluri. Holly o iubea și Lily câștigă inima lui Callie în ziua în
care îi dăduse desenul frumos al Meadow-ului lui Callie.
- Lily! Exclamă Holly.

Holly era mai evident decât Adam și el însuși. Își înfășura brațele în jurul lui Lily și o
îmbrățișează cu înverșunare, trăgând-o înainte și înapoi, ca și cum ar fi fost copilul care
avea nevoie de confort.

"Oh dragule, am fost atât de îngrijorat de tine. Ce perioadă teribilă ai avut. Dar tu ești acasă
acum. Ai o familie care te iubește.

Lily îi dădu lui Holly un zâmbet apoasă care-i trase în inima lui Ryan. Privi spre Adam, iar
Adam îi încuviință din cap în direcția ușii.

Ryan stătea în picioare și îi întinse lui Lily o îmbrățișare. Întotdeauna părea un pic mai
neliniștit în jurul lui decât ceilalți, dar apoi i se spuse întotdeauna că nu era un tip ușor de
relaxat. Dar dorea ca Lily să se simtă iubită și binevenită. O parte din familia lor.

Părea surprinsă de gest și apoi o îmbrățișase înapoi, repetându-și capul pe piept.

- Mă bucur că sunteți aici, spuse pur și simplu.

- Mulțumesc, șopti ea.

A plecat. Vă vom lăsa doamnelor. Adam și cu mine vom ieși în grajd dacă aveți nevoie de
noi.

De îndată ce bărbații plecaseră, Holly îl târăsc pe Lily pe canapea și o așeză între ea și

Callie.

- Ce mai faci?

- Sunt bine, spuse Lily. "Am venit pentru că ..." O oftă ea. "Este complicat. Am nevoie de
ajutorul vostru."

- Denumește-te, spuse Callie. "Orice ar fi, vă vom ajuta în orice fel putem."

Lily se întinse spre a strânge mâna celeilalte fete. "Sunt foarte recunoscător pentru a vă
avea ca prieten."

Callie zâmbi. "Sentimentul este în întregime reciproc. Acum spune-ne. De ce ai nevoie?"

- Vreau să mergi la Denver cu mine, spuse ea.

Ochii lui Holly se lărgesc cu surprindere.

"Sunt două lucruri pe care vreau ... trebuie să le fac. Primul ar putea părea prostie.
În timp ce vorbea, scoase hârtia pe care o pusese în buzunar și o desfăcu cu grijă. Celelalte
două femei se aplecau să privească.

- E frumoasă, murmură Callie. "Ei nu-i așa? Seth, Michael și Dillon.

- De unde știi? Întrebă Lily cu uimire.

Callie zâmbi și arătă mai întâi banda circulară, filetat în patru culori. Un albastru, verde,
maro și ars portocaliu. "Acestea sunt patru dintre voi. Unitate. Nu se termina
niciodată. Acest simbol este pentru Michael, vindecătorul ", a spus ea, îndreptându-se spre
caduceul complicat pe care Lily l-a atras în trupa. Apoi arătă spre scutul care era echidistant
față de celelalte două simboluri înglobate în banda colorată. - Și acesta este Seth,
protectorul.

Holly indică sabia, ultimul simbol al trupei. - Trebuie să fie Dillon, luptătorul.

- Fierce, murmură Lily. "Este feroce și loial."

- Și tu ești tu, spuse Callie în liniște, în timp ce ea trase liniile crinului delicat înfășurat din
mijlocul cercului, înflorit, petalele pur și simplu dezbrăcate.

Lily zâmbi. - Crezi că e prost?

- Cred că e minunat, spuse Callie. "Absolut uimitor. Ce vei face cu ea?

"Vreau să fac un tatuaj."

Holly a deschis gura și buzele lui Callie s-au împărțit într-un zâmbet larg. "Oh, Doamne, e
perfect! Absolut perfect! Unde? Trebuie să-mi spui unde.

Lily își luă degetele peste șold. "Aici. Vreau să fie privat, dar vreau să fie ceva pe care îl
văd. Și știți că noi suntem. Sunt puțin speriat și nu am idee unde să mă duc. De asta
speram să mergi cu mine. Dillon a spus că te-ai dus cu el când a făcut cerneala făcută în
Denver.

Callie îi bătea mâinile în plăcere. "Știu locul perfect. Tipul este un artist uimitor. S-ar putea
chiar să-mi iau un tat în timp ce suntem acolo. Aș fi făcut-o în momentul în care Dillon a
luat-o, dar el mi-a luat toate curajul în legătură cu asta.

- Cum ar fi trebuit, spuse Holly.

Callie își întoarse ochii.

- Nu aprobi? Întrebă Lily pe Holly. Ultimul lucru pe care îl dorea era să-și tragă viitoarea
soacră într-o sală de tatuaj dacă ideea o îngrozise.
- Nu e asta. Callie era mult mai tânără și nu avea nici o afacere să obțină un tatuaj. Ceea ce
face atunci când este mai în vârstă este afacerea ei. Și eu merg cu voi doi. Suna ca o
distracție.

Ochii ei începu să clipească, iar Callie și Lily se răsuceau râzând la ideea că Holly stătea
într-un salon de tatuaj.

- Oh, Doamne, strigă Callie. "Nu putem spune tatilor ce facem. Aveau zece pisoi și ne-au
legat de scaune pentru restul zilei.

Holly își puse mâna pe gură, dar își dădu din cap acordul.

- Mai este ceva, spuse încetișor Lily.

- Continuă, îi spuse Callie.

Ar fi trebuit să fim acolo peste noapte. Vreau mai întâi să fac tatuajul. Dar apoi ... atunci o
să mă duc să-mi văd fostul soț.

Callie suia în respirație și zâmbetul lui Holly se estompată. Se apropiară și luă mâna lui Lily
în a ei, stoarcerea.

"Chiar crezi că e înțelept? Te-a rănit, iubito. Nu-i dai altă șansă să te rănesc din nou.

- Asta-i tot, spuse Lily. "L-am lăsat să facă și să spună toate aceste lucruri. N-am luptat
niciodată pentru că nu m-am simțit că meritam mai bine. Am crezut în inima mea că tot
ceea ce spunea era adevărat și că era justificat. Dar sa înșelat ", a spus ea cu
înverșunare. "Nu avea niciun drept. Se înșela și nu-l voi lăsa să scape. Trebuie să mă
confrunt cu el. Trebuie să-mi dau demonii să se odihnească dacă vreau să merg mai
departe cu o viață nouă cu Seth, Dillon și Michael. Vreau să-l privesc în ochi și să-i spun ce
bastard a vrut să-mi spună că am ucis copilul nostru.

Lacrimile fugară pe obraji. Ea era furioasa. Furios, chiar. Dar spunând cuvintele. Copila
ei. Aceasta a făcut durerea să iasă din nou peste tot.

Callie o îmbrățișase dintr-o parte, în timp ce Holly își înfășura brațele în jurul celor două fete
și se rostogoli în spate și în față.

"Te enervezi, scumpo. Ești supărat. Ai dreptate. A fost un ticălos care suge pentru ceea ce
ți-a făcut.

"Mama!" Callie izbucni.

Umerii umerilor s-au clatanat cu rasul neputincios la socul in vocea lui Callie asupra
limbajului brut al lui Holly.
- Ei bine, e hulă Holly. "Ce fel de gaură găsește vina la ușa soției sale, atunci când nu era
suficient de bărbat să-și intensifice și să-i ușureze povara? Sper că nu te mai învinovățești,
Lily.

Holly se aplecă și își întinse degetele prin firele părului lui Lily. "Trebuie să știți că nu a fost
vina ta. Ce sa întâmplat a fost un lucru teribil și îngrozitor pe care nicio mamă nu ar fi trebuit
să-l suporte vreodată. Dar nu a fost vina ta. Nu a fost niciodată vina ta.

- Știu asta acum, zise Lily cu o voce joasă. "De atâta timp, nu am simțit că merit
iertarea. Acum îmi dau seama că mai întâi trebuie să mă iert. Și trebuie să mă confrunt cu
omul care ma trădat într-un fel încât nici o femeie să nu fie trădată vreodată. Nu pot să-l
confrunt cu el. M-am gândit la asta toată săptămâna. Trebuie să fac ceva pentru
mine. Deci, pot fi din nou întreg.

Aruncă o privire între Callie și Holly. "Baietii mi-au cerut sa ma casatoresc cu ei".

Întreaga față a lui Callie aprinse. "Și? Ai spus da, nu?

- I-am cerut să mă întrebe din nou în câteva zile, spuse Lily liniștit. "Trebuie să fac acest
lucru mai întâi pentru a putea ajunge la ele fără trecut. Fără bagaj. Așa că putem avea un
nou început.

Holly stătea în picioare. "Ei bine, ce așteptăm? Să-i luăm pe fata asta la Denver, ca să se
poată întoarce și să-mi scoată băieții din mizeria lor.

Capitolul treizeci și patru

- Nu a fost așa de rău cum credeam că va fi, spuse Lily când ea, împreună cu Holly și Callie
ieșiră din salonul de tatuaj.

Ea și-a frecat șoldul, simțindu-și bandajul prin denimul blugilor ei. "Mă așteptam mult mai
rău".

- Ai făcut minunat, a complimentat Callie. "Cred că arată minunat și cred că frații mei vor
crede că este sexy. Sunt peșteră în acest fel. Pentru ei va fi ca și cum s-ar fi marcat pe
tine. Ștampila lor de proprietate, ca să spunem așa. "

Lily a râs. - O să-i las să creadă asta, oricum.

- Acum, prindeți, spuse Holly în timp ce se urcau în Rover.

Callie se aplecă de pe bancheta din spate. "Deci, mamă, ce i-ați spus taticilor pe care îi
făceam, oricum?"
Holly trase în trafic și porni spre hotel. "Pur și simplu le-am spus că voi petrece ceva timp cu
cele două fiice ale mele și că s-ar putea să fiu puțin peste bord, în sensul că le-am lăsat să
creadă că ai nevoie de niște mame, Lily".

- Ești atât de rău, mamă. Îmi place ", a spus Callie cu o voce plină de bucurie.

"O fată poate folosi mereu mama", a spus Lily împușcându-l pe Holly cu un aspect
recunoscător.

Holly se întinse spre ea și își strânse mâna. - Știu că o faci, dragă. Acum, ceea ce trebuie
să faceți este să vă întoarceți la hotel pentru a vă putea relaxa pentru o vreme. Atunci ce
spui că comandăm în cameră? Intră în jammiile noastre și mănânci niște mâncare
delicioasă, în timp ce ne dăm seama planul tău de atac pentru dimineață.

- Serviciul de cameră sună divin, spuse Callie. "Timpul Jammies și fată face mai
bine. Vreau să verific din nou tatul când ne întoarcem la hotel, Lily. Artistul face o lucrare
atât de bună. Mă gândesc serios să fac ceva. Doar nu am stabilit doar despre arta
potrivita. Poate ai putea să-mi tragi ceva.

Lily a zâmbit înapoi la ea. "Mi-ar plăcea. Ori de câte ori aveți o idee despre ceea ce doriți,
dați-mi voie să știu și vom vedea ce putem face. "

Valetul a parcat la hotel și a mers imediat la suita pe care Holly o rezervase.

"Femeile voastre intră în PJ și spune-mi ce vrei să mănânci. Voi ordona, spuse Holly.

- Alegi pentru mine, spuse Lily. - Voi mânca orice.

"La fel, mama. Știi ce-mi place. Dă-mi o mulțime de bani.

Holly zâmbi. "Bine atunci. Hop la el. Voi plasa comanda noastră. "

Callie îl urmări pe Lily în al doilea dormitor al suitei pe care o împărțeau. "Pot să-l văd din
nou?"

- Sigur, spuse Lily.

Ea și-a dezbrăcat blugii, le-a îndepărtat de piele și le-a lăsat să cadă pe podea. Apoi se
întinse de partea ei pe pat și trase cu grijă bandajul departe de o parte.

"E uimitor, Lily. Serios. Aveți un astfel de talent. Îl cunosc pe tipul care ți-a impregnat, dar
asta e designul tău. Este atât de complicat. Trebuie să te fi luat ore întregi pentru a obține
toate detaliile pe care le-ai pus în ea.

- Încearcă zile, spuse cu blândețe Lily. "Totul am lucrat pentru ultima săptămână. Am
desenat și m-am gândit la ceea ce am vrut să-i spun lui Charles. "
Callie se grimase și apoi se plimba pe pat lângă Lily. "Vă admir că ați făcut asta. Mi-aș dori
... Mi-aș fi dorit să mă ridic în picioare și să zic: "Hei, te-ai înșelat".

- Asta ți sa întâmplat? Întrebă încet Lily. Ea a înlocuit bandajul pe care artistul ia spus-o să
plece câteva ore.

Callie ezită o clipă. - Da, cred că ai putea spune asta. Eu ... am căzut greu pentru
cineva. Am crezut că a căzut la fel de greu. Am gresit. A luat ceea ce voia și apoi a plecat
fără nici un cuvânt.

Lily se ridică și apoi își înfășură brațele în jurul lui Callie. "Imi pare rau. Asta trebuie să facă
rău atât de mult.

Callie o apucă înapoi. "Voi fi bine. Am alergat acasă să-mi ling rănile și, pentru a fi sincer,
nu am avut dorința de a pleca din nou. Poate că se va schimba sau poate că m-am
schimbat. Întotdeauna am fost atât de neliniștit. Sunteți gata să vă ocupați de lume. Vedeți
locuri noi. Întâlni oameni noi. Acum îmi place să fiu înconjurat de familia mea - oameni pe
care îi știu că mă iubește și nu m-ar răni niciodată. E reconfortant, știi?

Lily stoarse. - Da, știu. Băi, știu. Am simțit acest fel de când m-am întâlnit cu frații tăi și am
fost întâmpinat în familia ta. Nu voi putea niciodată să-i exprim pe nici unul dintre voi cât de
mult a însemnat pentru mine. "

Callie zâmbi. "Va fi distractiv să ai o soră".

- Oh, prostii, mă vei face să plâng, spuse Lily cu un miros.

"Nu putem avea asta. Trebuie să vă ținem puternic în seara asta, pentru ca mâine să puteți
intra în casa soțului dvs. ex-soț și să vă loviți de fundul lui rău.

- Casa mea, spuse încetișor Lily. Sau cel puțin a fost.

Callie se uită la ea. - Vrei să spui că tot timpul ai fost fără adăpost, că bastardul trăia în
casa ta?

"Nu puteam să mă întorc acolo. Mâine va fi prima dată când m-am întors de la
înmormântarea lui Rose. "Painul încă se înfipse în piept, imaginându-și
întoarcerea. Acum. După trei ani. Părea o viață și, la fel ca ieri, toate s-au rostogolit într-
una.

- Aș vrea să merg cu tine, ca să-l pot lovi în mingi, spuse Callie cu o frământare feroce.

- Fetelor, mâncarea e aici, zise Holly din încăperea următoare.

- Oh, prostii, ne-am grăbit și încă nu s-au schimbat, spuse Callie, în timp ce ea se înălța.
Se grăbiră în hainele de îmbrăcăminte și apoi se duse în camera următoare, unde Holly
aranjase farfurii pe micul mesei.

- Trebuie să spun, mamă, să nu fiți gata să mâncați, dar să știți mâncare bună, spuse Callie
în timp ce cerceta mulțimea de intrări.

Gura Lily se udă în timp ce privea de la mignonul filet până la coada homarului până la
crevetele gratare la creveți și la creveții prăjiți pe o farfurie separată. Au fost legume cu
abur, orez și pâine. Și piesa de rezistență: cheesecake cu înveliș de caramel.

Lily se strecura pe scaun. "Oh, Doamne, nici măcar nu știu de unde să încep. Totul pare
minunat.

- De aceea tu iei ceva din toate astea, spuse Holly.

- O idee foarte sănătoasă, spuse Callie, în timp ce se apropiase să lovească un creveți.

Femeile strângeau alimente pe plăcuțele lor și discutau în timp ce mâncau. Lily era
bucuroasă că le-a cerut să vină. Nu că Seth, Dillon și Michael nu ar fi venit într-o bătaie de
inimă, dar a vrut să le surprindă cu tatuajul. Mai important, ea a vrut să se confrunte cu
Charles singură și era destul de sigură că tipii nu i-ar permite niciodată să se apropie de
el. Ar fi vrut să fie cei care să-l confrunte și probabil că ar fi cu pumnii lor.

- Ești nervos mâine? Întrebă Holly cu blândețe.

Lily se mișcă din gândurile ei și se uită la mâncarea pe jumătate mâncată. Probabil părea
că a fost distrasă și poate îngrijorată de viitoarea vizită a trecutului ei. Dar într-un mod
ciudat ea era în pace. Ea făcuse deja partea cea mai grea.

"Nu mă deranjează să-l confrunt. Sunt mai nervos să văd locul unde sa născut fiica mea și
a petrecut primele săptămâni din viața ei ", a spus Lily cu voce tare. "Este important pentru
mine să nu văd ca un nebun raving. Nu vreau ca Charles să creadă că are vreo putere
asupra mea. Trebuie să fiu calm și rațional când îi spun cât de greșit era. Ruperea mă
doare credibilitatea.

- Ai de gând să faci bine, răspunse ferm Callie. "Nu mă îndoiesc pentru o clipă. Când mă
gândesc la tot ceea ce ai îndurat și la faptul că încă mai ai un spirit atât de cald, plin de
iubire și generos ... Mă uimește. Majoritatea oamenilor nu ar găsi nici măcar puterea de a
continua. Dar ați supraviețuit și nu v-ați pierdut în acest proces. Ați dat atât de mult fraților
mei. Pentru familia noastră. Pentru mine ", a adăugat ea.

- Trebuie să vă opriți fetele sau toți vom plânge, spuse Holly.

Lily zâmbi. "Mă bucur că te voi avea ca familie. Când mă gândesc înapoi, îmi dau seama că
întâlnirea cu Seth era un fel de zeu. Cred cu adevărat că Dumnezeu mi-a trimis-o, spuse ea
încet. "Sau poate că ma trimis în acea zi în bucătăria de supă. Nu este un loc unde m-am
dus de multe ori, dar în acea zi eram singuratic și flămând și pentru puțin timp aș fi vrut să
fiu undeva care să umple ambele nevoi ".

- Și mă gândesc că Dumnezeu te-a trimis la noi, spuse Holly, strângând mâna lui Lily. "L-ai
adus pe Seth acasă la noi și pentru asta voi fi întotdeauna recunoscător pentru tine. Ne-ai
unit din nou, Lily. Băieții mei sunt fericiți.

- Mo-om, oprește, strigă Callie. "Pentru numele lui Dumnezeu, tu ești cel care a spus că o
să te facă să plângi. Dacă vom ține pasul ăsta, vom fi mase de femei hormonale, deranjate
".

- După părerea taților, deja suntem, spuse Holly cu un rânjet.

- Deci, care este planul mâine, Lily? Întrebă Callie. - Vrei să te ducem la casa ta veche?

Lily scutură din cap încet. - Aș prefera să rămâi aici. O să iau un taxi. Nu știu cât voi fi. Am
nevoie de timp să mă gândesc. Ai făcut mai mult decât vei ști vreodată, doar fiind aici cu
mine și oferindu-ți sprijinul.

"Bine atunci. Vom aștepta aici în hol pentru dvs. și dacă aveți nevoie de noi pentru ceva,
sunați și vom fi acolo. "

Mulțumesc, Holly. Pot să fac asta, totuși.

Holly stătea și o sărută pe Callie și pe Lily pe frunte și își mângâia o mână deasupra
părului. "Nu sta prea târziu. Lily are nevoie de odihna ei. Mâine va fi greu. O să mergem să
sărbătorim după ce se întoarce de la să-i spună ex-ei să-i sărute fundul.

Râsete au izbucnit prin cameră și Lily a simțit curajul să o ridice în îmbrățișarea fermă.

Capitolul treizeci și cinci

Lily stătea pe trotuar, în fața casei cu două etaje care fusese casa ei pentru o perioadă atât
de scurtă de timp. Se uită la ea, măsurându-și emoțiile. În afară de fluturii nervoși care se
răsuceau în jurul burții, era amorțită. Poate trebuia să treacă prin ceea ce urma să facă.

A fost o sâmbătă, dar nu a existat nicio garanție că Charles ar fi acasă. Deseori lucra la
sfârșit de săptămână când erau căsătoriți. Noapte lungi. Șapte săptămâni. Nu știa ce
înseamnă timpul familiei. Și cu siguranță nu împărțea responsabilitatea copilului pe care-l
făcuseră împreună.

Timp de prea mult timp, ea dădea de bună voie vina pentru totul. Dar nu ar mai face asta.
Cu o respirație profundă, ea a urcat pe poteca de piatră care ducea la ușa din față. Ea a
bătut înainte de a-și da timp să se retragă și a așteptat, fiecare secundă o eternitate.

Când ușa sa deschis, ea a fost surprinsă să vadă o femeie care stătea acolo, un copil care
nu putea avea mai mult de opt sau nouă luni pe șold.

"Pot să te ajut?", A întrebat ea cu o voce prietenă.

Pentru o clipă, Lily nu și-a găsit vocea. Se uită la copilul fericit, care țâșni, care avea
degetele înfășurate în jurul părului mamei. Femeia își îndepărtă ușor mâna și apoi își
îndreptă atenția spre Lily.

"Mai trăiește Charles Weston aici?"

- Da, da. Sunt soția lui, Catherine. Pot să te ajut cu ceva?"

A fost mai rău decât ar fi trebuit. Nu dorea să reacționeze la faptul că Charles evident că a
pornit și a înlocuit nu numai ea, ci și Rose. Dar durerea era acolo, bătând în piept.

- Îi poți spune că Lily este aici și vrea să vorbească cu el pentru o clipă? Întrebă ea cu voce
tare.

Întreaga comportament a lui Catherine sa schimbat. Ochii ei s-au rotunjit în șoc și gura ei sa
deschis cu surprindere. - Lily? Șopti ea. - Ești Lily Weston?

Încet, Lily dădu din cap.

Catherine se întoarse și deschise ușa mai largă. "Te rog, intră. Îi spun lui Charles că ești
aici."

Surprinsă de invitația lui Catherine, Lily trecu cu ezitare în interiorul casei care fusese a ei.

- Dacă mă vei urma, spuse Catherine când își schimbă copilul la celălalt șold.

Lily luă traseul familial prin foaier și trece prin camera de zi formală în camera de familie din
cealaltă parte a sala de mese formală. În timp ce se apropiau, Lily văzu un scuipător de
bebeluș în cameră cu o scârbă, apoi îl văzu pe Charles mutând copilul în sus și aruncându-i
înălțimea peste cap.

Ea și-a închis ochii. Oh, Doamne, nu a putut face asta. Înainte de plânsul de sufocare pe
care o putea scăpa, se întoarse, gata să fugă. Reacția Catherine o opri.

- Lily, te rog, nu pleca. Știu că trebuie să fie greu, dar vă rog să discutați cu
Charles. Ascultați ce are de spus. Te-a căutat atât de mult.

Lily îngheța și se întoarse cu grijă, până când se întoarse din nou spre Catherine.
Catherine își întinse mâna. "Te rog, vino cu mine. Charles va fi atât de bucuros să te vadă.

Simțind că fusese plină de o realitate alternativă bizară, Lily a făcut un pas înainte și apoi un
altul până când stătea în ușă, chiar în spatele Catherine.

- Charles, strigă încet Catherine. "E cineva aici să te vadă."

Când se uita în sus, copilul încă strâns pe cap, Catherine se îndepărtă, pentru a avea o
vedere deplină asupra lui Lily.

El a pălmuit și a lăsat încet copilul să-și alunece corpul până când și-a găsit propria
picior. El a lăsat-o să plece și a alergat în camera în care Catherine stătea, strigând "Mama"
întreaga cale.

- Lily? - Dumnezeule, tu ești?

- Charles, spuse ea cu recunoștință.

"Doamne Dumnezeu."

Catherine se apropie de copil și apoi se uită la Charles. - Vă las pe voi doi să vorbiți.

Cu asta, ea a ieșit din camera familiei, lăsându-l pe Lily și Charles privindu-se unii pe alții la
câțiva metri distanță.

- Am venit pentru că trebuie să spun ceva, spuse Lily în mod egal. Era mândră că nu se
desființase, chiar dacă inima îi spargea înăuntru. Cât timp a așteptat să se recăsătorească
și să aibă alți copii? Dacă ea și Rose ar însemna atât de puțin? S-ar fi întristat deloc?

Ea a rănit-o să se uite la acei copii, imagini ale lui Charles, când copilul ei fusese luat de la
ea. Un copil pe care nu se mai întoarce niciodată. Nu a fost corect. Continuă ca și cum nu
s-ar fi întâmplat nimic. Ca și cum nu ar fi pierdut nimic. A câștigat o nouă familie. Copii
noi. În timp ce își petrecuse ultimii trei ani trăind în agonie celei mai dure dureri pe care o
poate cunoaște mama.

Vroia să-i țipă. Vroia să-i spună un ticălos. Vroia să-l plesnească la fel de mult ca pe
fața. Dar nu a făcut niciunul din aceste lucruri.

- Bine, spuse el. "Ascult."

"Ai gresit. Nu a fost vina mea ce sa întâmplat cu Rose. Ai greșit să spui asta. Ai greșit să
mă arunci din casa noastră când eram atât de distrusă de durere încât nu puteam să
funcționez. Ți-ai întors spatele când ai nevoie de tine cel mai mult. Te-ai întors pe fiica ta
când ai refuzat orice responsabilitate în îngrijirea ei.
"Eu am fost soția ta. Asta ar fi însemnat ceva. Aveam nevoie de tine cu disperare. Aveți
nevoie de ajutorul dvs. Am fost atât de aproape de rupere. Nu am putut să o țin împreună
încă un minut. M-am culcat pentru că m-am dus fără noapte noaptea.

Vocea îi tremura și trebuia să i se asigure că nu i se permitea lacrimile să-i prindă gâtul

liber.

- Și a murit.

Își sufla respirația prin nas. Ochii lui Charles străluceau cu lacrimi, iar fața lui era devastată
de durere, ciudată, regretată.

- Dar nu a fost vina mea, spuse ea cu înverșunare. "Nu a fost vina nimănui. Un lucru teribil
și teribil ne-a fost întâmplat și ar fi trebuit să fii acolo când am nevoie de tine cel mai
mult. Ar fi trebuit să mă țineți când am strigat, nu a strigat la mine că am ucis copilul nostru.

"Ai gresit."

Se întoarse, spunând ceea ce era în inima ei. Nu avea nici o dorință să rămână și să se uite
la el un moment mai mult. Vrea să iasă din această casă înainte de a-și pierde complet
calmul.

"Lily, așteaptă. Te rog, nu pleca.

Lacrimi erau groase în vocea lui. Ea ezită, trasă de greutatea și disperarea, atât de evidentă
în tonul său.

Se întoarse, surprinsă să vadă că lacrimile îi curgeau deschis pe obraji. El a făcut un pas

înainte și apoi un altul.

"Te rog stai. Pentru un moment. Am ceva ce vreau să spun și eu. "

A clipit din confuzie. Nu se așteptase și nu era sigură cum să o facă. Se întinse spre braț,
cu degetele îndreptându-se ușor în timp ce o conducea spre una din canapele.

"Stați aici înainte de a cădea."

Dacă nu ar fi fost capabilă să acopere faptul că a fost spulberată?

Se așeză în colț de scaun pe canapea. Își frecă mâna pe față și pe părul lui, cu ochii plini de
durere grozavă și teribilă.

"Ai tot dreptul să mă urăști. Tot ce ați spus este adevărat. Absolut, sută la sută adevărat. Nu
am nici o scuză. Nu te-am sprijinit cum ar fi trebuit. Am muncit prea mult. Mi-am făcut o
treabă prioritară. Ți-am părăsit într-o perioadă în care aveai nevoie de mine cel mai mult.
"Când a murit Rose, știam. Știam că am făcut greșeli teribile pe care nu le-aș putea lua
înapoi. Știam cât de obosit erai. Ți-am văzut epuizarea. Știam că fugi în gol. Știam toate
astea și nu am făcut nimic pentru a ajuta.

"Am fost atât de supărat. Furios. Am dat peste tine. Am spus lucruri teribile, pentru că
Dumnezeu, alternativa, a admis adevărul. Că mi-am ucis fiica. Nu tu. Pe mine. Și nu am
putut accepta asta. Am negat-o. Nu am putut să suport față de tine. Nu te-am putut uita în
ochi, așa că te-am îndepărtat. M-am gândit dacă aș putea să te scot din imaginea pe care
am putut uita. Că aș putea să trăiesc în negare și să pretind că tu și Rose nu ai existat
niciodată.

Lily se uită în fața șchiopului său de suferință. Nu și-a imaginat niciodată. Niciodata.

- Te-am nedreptățit, Lily, spuse el zăpăcit. "După ce ați ieșit din casă după ce ați semnat
aceste documente, mă așteptam să vă întoarceți. Poate că o parte din mine vroia să te
întorci. Dar apoi au trecut luni și am știut că ai plecat, că te-am îndepărtat.

"Și apoi am început să-mi fac griji. Vina ma manca in viata. Nu numai că am pus vina pe
moarte pentru fiica mea pe umeri, atunci când a fost vina mea să suport, dar și vina asupra
faptului că te-am trimis fără nimic. Nu ai contestat divorțul. Nu ai apărut la data ședinței. Nu
ai cerut nimic. Nu este un ban. "

- N-am vrut nimic, spuse ea liniștit.

- Unde te-ai dus? Întrebă el. "M-am uitat. Am vrut cel puțin să vă asigur. Credeam că ai
meritat o înțelegere, cel puțin. Ai renunțat la toate pentru mine și pentru Rose. Arta
ta. Credeam că poți să termini școala cel puțin dacă vrei. Dar ai dispărut.

- Nu aveam unde să mă duc, Charles, spuse ea sincer. Să nu-l rănească, dar nici nu va
muri.

- Atunci unde ai fost?

Își ridică umărul din umeri. "Unde este orice persoană fără adăpost? Uneori sunt pe o
stradă. Alții sunt într-o alee.

"Dumnezeule dragă". Charles își îngropă fața în mână și umerii i se clătină ca niște șuierări
liniștite care se vărsau, înăbușite de palmele lui.

"Am fost bine", a spus ea în tonuri scăzute. "Am supravietuit. Nu am venit să vă dau o
călătorie de vinovăție, Charles. Am venit pentru că aveam nevoie să vă spun că ați greșit,
ca să pot trece și să mă iertăm. Timp de trei ani am trăit cu cunoștința că mi-am ucis copilul
și că soțul meu a crezut cel mai rău dintre mine. Abia recent mi sa arătat cât de greșit
eram. Și cât de greșit ai fost.
"Da, m-am înșelat", a spus el. "Nu a trecut o zi cu asta, nu mă gândesc la tine. Privirea pe
fața ta în ziua când ți-am spus să ieși. Mă duc la mormântul meu cu acel păcat din
conștiința mea, Lily.

Stăteau în tăcere uluitoare, înainte ca Lily să se ridice din nou în picioare.

Charles își întinse mâna. "Nu, încă, Lily. Spune-mi te rog. Încă mai trăiești pe
străzi? Trebuie să mă lași să te ajut. Este ceea ce îți datorez. Ar fi trebuit să luați jumătate
din tot ceea ce se întâmplă în procesul de divorț.

Unele din furia ei se înălța, înlocuindu-se cu o tristețe profundă. Ambii au petrecut ultimii trei
ani să se tortureze. Îmbătrânită de vină și de furie. Și durerea.

- Nu mai am, spuse ea liniștit. - Nu locuiesc aici în Denver. Am venit doar pentru ca pentru a
merge mai departe si a avea o viata, a trebuit sa ma confrunt cu trecutul meu. Dacă te
ajută, te iert. Dar am învățat în ultimele săptămâni că căutarea iertării de la alții nu are sens
decât dacă vă puteți ierta. "

Se uită cu gînduri la ea, cu ochii plini de atîta regretă că-i face rău să se uite la el. Vreau să
fii fericit, Lily. Meriți mai bine decât ți-am dat vreodată. Îmi place să cred că acum sunt un
bărbat mai bun. Nu muncesc la fel de mult. Sunt aici pentru Catherine și pentru copii. Dar
nu voi mai putea schimba trecutul și nu-mi pot aduce fiica înapoi.

Lacrimile aglomerau colțurile ochilor lui Lily. "Nu, nimic din noi nu poate face pentru ao
aduce înapoi. Poate că ceea ce este mai important este că nu a existat nimic pe care nici
unul dintre noi l-am fi putut face pentru al salva ".

- Ești fericită acum, Lily? O să fii bine? Poți să mergi mai departe?

Pentru prima oară de când a sosit, un buzunar de zâmbet îi bătea la buze. "Da, sunt
fericit. Mi-a luat trei ani, dar o sa fiu bine. Am oameni care mă iubesc. Familie."

- Mă bucur, spuse el pur și simplu. Dar promite-mi ceva. Promite-mi că dacă ai nevoie
vreodată de ceva, altceva, să-mi spui sau să vii la mine. Nimic nu o să fac pentru a vă
ajuta. Vreodată."

Lily stătea în picioare în picioare. Se uită la bărbatul care o dată fusese soțul ei. Era ciudat,
într-adevăr. Se simțea ca un străin pentru ea. Înainte ca ea să ajungă, făcuse toată durerea
și vina în furie și furie. Dar acum totul se înălța și tot ceea ce simțea era o tristețe pentru
toate lucrurile care nu puteau fi schimbate.

"Apreciez oferta. Fac. Și îți mulțumesc că mi-ai spus tot ce mi-ai spus astăzi. Speranța mea
este că amândoi putem da drumul și să fim fericiți ".

Charles dădu din cap. - Ai grijă, Lily.

Se întoarse și porni spre ușă, Charles în spatele ei. Când ajunseră în bucătărie, Catherine
ridică privirea cu grijă de unde îi hrănea pe cei doi copii.

Lily se opri o clipă, în timp ce se uită la cei doi copii dragi. - Ai copii frumoși, spuse ea tare.

Catherine arăta de parcă ar fi vrut să plângă, dar ea a dat un zâmbet ciudat și a spus:
"Mulțumesc." Apoi se uită la copil, fiica. Numele ei de mijloc este Rose. Charles a insistat. "

Pentru o clipă Lily nu putea vorbi în jurul nodului în gât. "Este un nume frumos pentru o
fetiță frumoasă", a reușit în sfârșit să iasă.

Apoi se întoarse și se grăbi spre ușa din față, disperată de aer și disperată să se întoarcă la
confortul celor care o iubesc.

De îndată ce a lovit trotuarul, lacrimile au început să se strecoare pe obraji. Ea a mers mai

repede, dar nu a vrut încă să ia o taxă. Avea nevoie să respire, trebuia să se elibereze de
durerea care se umfla în piept.

A făcut-o. Se confruntă cu el în jos, dar nu-i dăduse destul satisfacția pe care o

imaginase. Și el suferea. Încă suferea. Și ea știa cum era, vina groaznică, cunoașterea că
ai făcut greșeli - ireparabile.

Dar ea spuse cuvintele cu voce tare. El a greșit. Și o justificase când recunoștea că da, se
înșela. Dar victoria era goală pentru că, la sfârșitul zilei, doi oameni au pierdut un copil
prețios și a distrus o bucată de amândoi în proces.

Își strânse brațele și le trase în fața ei, încingându-și mâinile în coturile coatelor. Și a mers
mai departe, dorea doar să-și îndepărteze durerea.

Era liberă acum. Ar putea să-și îmbrățișeze viața cu frații Colter. Ea și-a înfruntat temerile și
a ieșit complet. Sau cel puțin nu la fel de zguduit ca și cum ar fi
fost. Vindecarea. Vindeca. Și s-ar putea să nu fie ziua de mâine sau a doua zi sau chiar
anul viitor, dar într-o zi, ea ar putea să se gândească la Rose fără agonie aprinsă și
greutate insuportabilă de disperare.

Poate era subconștientul ei la locul de muncă, pentru că nu dorea să meargă la cimitirul

unde era îngropat Rose. Nici măcar nu știa că merge în această direcție. Dar când a ridicat
ochii, a văzut porțile de fier care păzeau cimitirul copiilor.

Ea sa oprit cu câteva picioare în fața deschiderii și a privit pur și simplu într-un loc pe care
nu-l văzuse încă din ziua groaznică când o dădeau în pământ.

Își închise ochii și respira adânc. Curaj. Odată ce ar fi spus că nu a avut nimeni, dar în
ultima vreme a găsit-o cu o frecvență tot mai mare. Viața era despre găsirea curajului de a
trăi în fiecare zi și de a face față obstacolelor.
Se îndreptă încet și aproape pe vârful picioarelor pe traseu. Își căuta amintirile pentru locul
în care Rose a fost îngropată. Atâta timp din acel moment era o neclaritate. Ea și-a închis
din nou ochii și de data aceasta s-au întors din timp până în zi. Rose fusese îngropat în
adăpostul unui copac uriaș de bumbac, ramurile se întindea peste multe morminte, ca și
cum ar fi adunat îngerii în brațe.

Se uită în sus și văzu copacul la mică distanță. Ea a înghițit și a mers într-un ritm mai
hotărât până când a căutat piatra de temelie cu numele lui Rose.

- Rose Weston. Prea iubita. Erai a mea, iar acum ești a Lui. Fie ca El să te ia pe aripile
îngeri înapoi acasă de unde ești.

Ea scrisese inscripția însăși și până acum nu se lăsase să se gândească că-l recită cu mult
mai puțin.

Își ridică fața spre soare. - Te iubesc, iubito, șopti ea. "Nu regret nici măcar o clipă cu
mine. Vei fi mereu fata mea de înger.

Pacea a coborât și zona sa liniștit. Căldura o înconjura și o înfășura în îmbrățișarea sa

constantă. Razele soarelui se strecoară prin ramurile mari de copaci care protejează
mormintele de vreme.

Se uită din nou în jos și apoi îngenunche să atingă marmura rece.

- La revedere, șopti ea. - N-am mai spus-o niciodată. Nu am putut. Dar la revedere, fetița
mea dulce.

Se ridică și se întoarse repede, plimbându-se într-un ritm ferm din cimitir. Ea și-a șters ochii
cu spatele manșetei și a început să curățească strada pentru cabină. Holly și Callie aveau
să-și facă griji. Era plecată mai mult decât anticipase.

Ea trebuia doar să meargă două blocuri înainte să apară un taxi. Se aplecă pe scaun, cu
ochii închiși, în timp ce plecau înapoi la hotel.

Era epuizată. Mintal și fizic șters. Dar ea era mai ușoară decât a fost vreodată. Nu putea să
aștepte să se întoarcă acasă la oamenii ei. Avea o propunere de căsătorie să accepte.

Capitolul treizeci și șase

- Unde este f ** k ea? Întrebă Dillon în timp ce se îndreptă înainte și înapoi în

sufragerie. "Nu cumpăr gunoiul ăla despre ea, iar mama și Callie se aflau într-o călătorie de
cumpărături și au avut un zăvor de timp în Denver".

Michael dădu din cap în tăcere.

Chiar și pisica părea că o iubește pe Lily. Ea mergea înainte și înapoi între camera de zi și
ușa din față, ca și cum ar fi așteptat-o pe Lily să explodeze în orice moment. Michael se
întinse în jos și își zgâri în urechi urechile, în timp ce își dădu o miau plâns.

- Ai fost un polițist acolo, Seth. Nu poți să-i apelezi pe unii dintre prietenii tăi și să-i dai să se
audă despre femei? Întrebă Dillon.

Seth râse. - Nu, nu. Ne vor ucide. Mama nu ne-ar vorbi timp de un an, iar Callie ne-ar lovi
cu piciorul.

- Nu ești cel puțin îngrijorat? Întrebă Michael.

Seth oftă. "Bineinteles ca sunt. Dar ea a cerut timp. A cerut încrederea noastră. Trebuie să
fim dispuși să-i dăm amândoi. Se va întoarce la noi.

- Nu mă îngrijorează să se întoarcă la noi, a murmurat Dillon. "Sunt îngrijorată de ce se

descurcă singur, deoarece crede că are nevoie să o facă. Singur."

Sunetul deschiderii ușii din față a pătruns în aer. Bărbații s-au învârtit și Lily stătea în
picioare pe ușă, privindu-i încuiată pe ele.

În expresia ei era o ușurare subtilă, dar, în același timp, era o liniște și liniște față de spiritul
ei care mai înainte fusese absent.

Seth își zbura respirația. Va fi bine. Relieful la zdrobit. La fel de mult cum îi spusese fraților
săi că trebuie să-i dea spațiu, era atât de îngrijorat ca și ei.

"Lily", Michael a suflat o secundă înainte de a trece prin cameră și a măturat-o în brațe.

Ea a reacționat cu aceeași emoție și sa înfășurat în jurul lui Michael, ținându-se strâns la

el. Ea și-a închis ochii și ia îngropat fața în piept, în timp ce Michael și-a mângâiat mâna
peste păr.

Dillon ia dat lui Michael doar o clipă înainte să-l tragă pe Lily de la brațele lui Michael și în
propriul lui. Își strângea protecția Lily în îmbrățișarea lui plină de sânge, cu o expresie
delicată.

- Unde ai fost, dulceață?

Lily se mișcă și apoi îi întoarse ochii albaștri pe Seth. El a mâncat să o țină, dar el a
așteptat pe măsură ce sa scos cu grijă din capul lui Dillon și apoi a venit la el într-o grabă.

El și-a închis ochii și a inhalat mirosul dulce pe care l-a identificat ca fiind unicul Lily.

- Bine ai venit acasă, murmură el.

Își ridică capul și o zâmbi atât de strălucit încât era prost.

"E bine să fii acasă", șopti ea.

- Unde ai plecat? Repetă Dillon. "Esti in regula?"

Se întoarse spre ceilalți, rămânând în brațele lui Seth. "M-am dus să-l văd pe Charles."

Seth se înălța în timp ce Dillon a jurat și chipul lui Michael a devenit furtunoasă.

Se aplecă și zâmbi. "Am ceva sa iti arat."

Ea îi menține cu siguranță pe neașteptate. Poate intenționa să se concentreze asupra

faptului că și-a vizitat singur fostul soț și fără ca ei să fie acolo pentru al proteja și
sprijini. Emoțional și fizic, dar mai ales emoțional.

Sa despărțit de Seth și a stat în mijlocul camerei la o distanță egală de cei trei bărbați. Ea a
zâmbit când pisica a făcut o cifră de opt prin picioarele ei, frecându-l și purring ei bun
venit. Lily sa aplecat destul de mult pentru a hrăni corpul elegant al pisicii înainte de a se
ridica din nou pentru a se concentra asupra problemei.

"Au fost două motive pentru care am fost la Denver. Am petrecut toată săptămâna
încercând să creez pe hârtie ceea ce era în capul meu. "

Degetele ei se îmbrățișează în talie de blugi și se alunecă pentru a dezactiva zbura. Apoi își
dezumfla pantalonii și se răsuci cu grijă, până când se strecură peste șolduri, dezvăluind un
tatuaj proaspăt impregnat.

Ea și-a prezentat șoldul în tăcere, degetele lăsându-i ușor designul.

Dillon se întoarse și își punea mâna peste tat. Michael și Seth au urmat, încercând să-l
vadă pe Dillon.

- Știți ce este asta? Întrebă ea ferm.

Michael urmărea caduceul cu vârful degetului. - Noi suntem, spuse el cu mirare. "Noi
toti. Tu ești tu, Seth, spuse el arătând spre scut. "Și tu, Dillon", așa cum a urmărit sabia. - Și
Lily aici, în centru.

- Asta este înverșunat, spuse Dillon, admirație groasă în vocea lui. "Ați proiectat-o? Asta
lucrați la asta pe care nu v-ați lăsa să-l vedem?

Ea se spală. "Nu încercam să-l ascund de tine. Vreau să spun că nu mi-am ascuns munca
pentru că mi-era rușine sau nu credeam că o să aprobi. Voiam să te surprind.
- E uimitor, spuse Dillon cu sinceritate. "Este o cerneală frumoasă, Lily. A venit Callie cu
tine?

Lily dădu din cap. "Nu am vrut să merg singur. Am rugat-o pe ea și pe mama ta să meargă
cu mine.

Dillon aprobă cu aprobare. "Callie te-ar fi dus într-un loc bun. Aș fi fost supărat dacă ați
rătăcit în primul magazin pe care l-ați întâlnit și ați avut încredere în ei pentru a-ți face
treaba.

Își trase blugii înapoi și îi încuviință, apoi se uită la ei, cu ochii strălucitori și ușori. Era o
prospețime, iar apoi Seth își dădu seama că umbrele erau plecate. Nefericirea
vagă. Sugestia de durere. Era vibrantă.

"M-am dus să-l văd pe Charles pentru că am vrut să-l confrunt", a spus ea. "După ce sa
întâmplat săptămâna trecută, am petrecut zile să mă gândesc la asta și cu fiecare zi m-am
înfuriat și m-am enervat. M-a mâncat până când am știut că, dacă nu mi-aș fi confruntat
trecutul, n-aș putea niciodată să mă mișc dincolo de asta și mă va ține întotdeauna. Și apoi
m-ai rugat să mă căsătoresc cu tine.

Ea a zâmbit la fiecare dintre ei, cu ochii moi cu dragoste. "Am vrut să strig da. Am vrut mai
mult decât orice, dar știam, de asemenea, că nu ar fi corect față de dumneavoastră sau față
de mine, dacă aș fi comis înainte de a aborda problema trecutului meu ".

- Și acum? Întrebă Michael.

- Întreabă-mă, șopti ea. "Întreabă-mă din nou."

Seth și-a luat mâna și a săpat în buzunar. Dillon își înclină partea din obraz, apoi se uită la
Michael și apoi la Seth.

- Ne căsătorim, Lily, întrebă Dillon cu o voce tare.

Seth scutură ușor inelul de degetul ei, de-a lungul articulației, până când îi strălucea
mâna. Aruncă o privire în jos și apoi își înfigă degetele în pumn, închizându-și mâna.

"Da."

Michael îl împinse de Dillon și îl luă în brațe pe Lily. El a dat un gest și sa răsuci în jurul
camerei de zi, până când Lily și-a aruncat capul înapoi, iar râsul ei încântător a reluat
camera.

El a sărutat-o, lungă și lungă și apoi a coborât mâna să-și mângâie șoldul îmbrăcat în jean,
unde tatuajul se odihnea.
- Acest tatuaj spune totul, Lily. Noi în jurul vostru. Sunteți în centru. Primul. Mereu."

Ea a zâmbit și la sărutat din nou. "Te iubesc."

"Si te iubesc."

Lily se întoarse și se aruncă la Dillon, apropiindu-se de el, în timp ce o prinse de piept. Ea îl

sărută exuberant, cu gura, cu maxilarul, înapoi în gură. În cele din urmă a râs și a strigat
unchiul.

"Ai milă", a cerut el.

"Nu se va întâmpla", a purtat ea. "Esti al meu."

- La naiba, sunt de acord, a fost de acord Dillon. "Complet și în totalitate a ta. Poți să mă iei
oricând vrei. Tot ce trebuie să faci este să-l înfighezi pe acel mic deget că mă-ai înfășurat în
direcția mea și sunt peste tot.

Lily a oftat și sa năpustit în gâtul lui Dillon, făcând niște sunete dulci de mulțumire care l-au
făcut pe Seth nebun.

Apoi, ea sa retras și și-a îndreptat privirea spre Seth. Inima lui Seth se întoarse spre ea, cu
ochii călduroși și plini de acceptare. El a fost luat înapoi în prima zi în care a întâlnit-o, când
a ridicat ochii în sus și a fost răsturnat de ochii cel mai intensi albaștri pe care îi văzuse
vreodată.

Mulțumesc lui Dumnezeu că a acționat cu privire la reacția copleșitoare pe care o

provocase. Mulțumesc lui Dumnezeu că a plecat după ea. Nu-și putea imagina viața fără ea
acum.

- Mă uimiți, spuse el sincer. "Puterea voastră mă uimește. Te iubesc, Lily.

Ea sa lansat la el și a prins-o în timp ce el se întoarse înapoi, înfășurat în jurul lui. Își biciară
ambele brațe în jurul gâtului și se apăsă până când tot ce mirosea sau procesa era ea.

"Și eu te iubesc, Seth. Ești îngerul meu personal. Dumnezeu te-a trimis la mine sau la mine
la tine. Oricum, nu voi crede niciodată că a fost o întâlnire întâmplătoare într-o bucătărie de
supă.

Inima lui sa răsucite și o strânse mai tare. - Nu, Lily. Ești îngerul nostru. Mereu. Darul
nostru. "

Își luă buzele deasupra gâtului și îi tremura încet.

"Am încetat să cred în miracole și șanse secundare. Până ce te-am întâlnit, băieți ", a spus
ea cu un glas care-i tremura de emoție. "Toți sunteți miracolul meu și a doua șansă s-au
transformat într-una. Te iubesc. Sunt foarte recunoscător pentru tine.

Seth o dădu jos, până când picioarele ei lovi pe podea, apoi se întoarse și-și întinse mâinile
spre Dillon și Michael. "A gătit încă cineva? Sunt flămând."

Bărbații chicoti și apoi Dillon o apropiară din nou. "Ce sa-ti spun. Veniți să mă păstrați în
bucătărie și voi bate ceva delicios.

Seth privi cum Dillon îl trase pe Lily în bucătărie urmată de Michael. El a atârnat înapoi,
mulțumit să se uite pentru un moment și să savureze corectitudinea a tot.

Nici un milion de ani nu ar fi prezis acest lucru, dar acum câteva săptămâni, viața lui fusese
în Denver. Sarcina lui. Acum viața lui era Lily și orașul Clyde. Sa întors în familia sa. Mai
puternic și mai aproape decât oricând.

Nu, ca și Lily, nu a crezut pentru o clipă că întâlnirea lor a fost o șansă. Și-și mulțumi în
fiecare zi pentru tot restul vieții că nu la lăsat să iasă din bucătăria de supă și din viața lui.