Cuprins

Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouă sprezece
Capitolul două zeci
Capitolul două zeci și unu
Capitolul două zeci și doi
Capitolul două zeci și trei
Capitolul două zeci și patru
Capitolul două zeci și cinci
Capitolul două zeci și șase
Capitolul două zeci și șapte
Capitolul două zeci și opt
Capitolul două zeci și nouă
Capitolul treizeci
Capitolul treizeci și unu
Capitolul treizeci și doi
Capitolul treizeci și trei
Capitolul treizeci și patru
Capitolul treizeci și cinci
Capitolul treizeci și șase
Epilog
OceanofPDF.com
BRUTE FRUMOASĂ: Universitatea Court Cartea 3

Copyright © 2020 de că tre Eden O'Neill

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei că rți nu poate fi reprodusă sau transmisă
sub nicio formă , inclusiv electronică sau mecanică , fă ră permisiunea scrisă a editorului, cu
excepția cazului de citate scurte încorporate în articole sau recenzii critice.

Această carte este o operă de ficțiune și orice asemă nare cu orice persoană , vie sau moartă ,
orice loc, evenimente sau întâ mplă ri, este pur întâ mplă toare și nu este intenționată de
autor .

Copertă: RBA Designs

Editare: Direct pâ nă la Morningside

OceanofPDF.com
 Cuprins

Capitol unul

Capitolul doi

Capitolul trei

Capitolul patru

Capitolul cinci

Capitolul șase

Capitolul șapte
Capitolul opt

Capitolul nouă

Capitolul zece

Capitolul unsprezece

Capitolul doisprezece

Capitolul treisprezece

Capitolul paisprezece

Capitolul cincisprezece

Capitolul șaisprezece

Capitolul șaptesprezece

Capitolul optsprezece

Capitolul nouă sprezece

Capitolul două zeci

Capitolul două zeci și unu

Capitolul două zeci și doi

Capitolul două zeci și trei

Capitolul două zeci și patru

Capitolul două zeci și cinci

Capitolul două zeci și șase

Capitolul două zeci și șapte

Capitolul două zeci și opt

Capitolul două zeci și nouă

Capitolul treizeci

Capitolul treizeci și unu

Capitolul treizeci și doi

Capitolul treizeci și trei

Capitolul treizeci și patru

Capitolul treizeci și cinci

Capitolul treizeci și șase

Epilog

OceanofPDF.com
 Capitol unul

Cleo

Un piept masiv s-a ridicat și a că zut cu respirație grea lâ ngă mine.

M-am culcat... cu un băiat .
Un chicot înă bușit în timp ce mă aplecam, aruncâ ndu-mă cu ochiul de pe perna mea. Era
frumos în moduri care nu erau corecte, corpul tare umplea jumă tate din patul meu și lung.
Sfinte rahat, era lung.
Gleznele lui au atâ rnat de patul meu plin, alunecâ nd din cearșaf câ nd le-a tras în sus și le-a
pus deasupra șoldurilor. O formă de V perfectă ză bovea sub mușchii abdominali cizelați, cu
pieptul lat și auriu.
I-am muşcat un râ s râ s la pă rul lui de penis. Mi-a dat un decolteu complet al penei, un pumn
de pă r întunecat la baza penisului. Nu am putut vedea toată pula în prezent, dar lemnul lui
de dimineață a conturat așternutul meu curcubeu ca nimic altceva.
Oh Doamne.
Un oftat în somn și se întoarse, perfect de la linia maxilarului cizelat la buzele pline. Avea o
cavitate adâ ncă lâ ngă ochiul drept, ca o cicatrice veche de la ceva. În afara acelei
imperfecțiuni minuscule, el a uimit cu pomeții sfinți tă iați de la zei și o pereche de ochi
adâ nci care stră luceau câ nd râ dea. Avea ochii verzi câ nd nu erau închiși și, deși îl vă zusem
abia noaptea trecută într-un club întunecat și în dormitorul meu, fuseseră grozavi. Erau ca
niște bilele transparente.
Clar.
Lush.
Cu totul superb.
Am încercat să nu respir acum, de teamă că nu se va trezi și mă va vedea ochind. Ș i
Dumnezeul meu râ sul lui. Avea un ton atâ t de bogat, liniile din jurul gurii dezvă luind că îi
plă cea să facă asta des. Îi plă cea să râ dă , un puști și un glumeț. A tot încercat să gă sească
modalită ți de a-l scoate din mine aseară , de a mă înțepa și de a mă atinge.
Fusese perfect.
Era perfect din trup, pâ nă la zâ mbet, pâ nă la râ s. Avea înfă țișarea lui Chris Pine, pă rul lui
șaten, ondulat și cu pene, nu face decâ t să -i sporească tră să turile. Cu personalitatea
iubitoare de distracție a lui Chris Pratt și înă lțimea unui Hemsworth, el a fost absolut toți
Chrises.
Toate casetele bifate.
Toate obiectivele îndeplinite.
Toată virginitatea pierdută .
O reamintire a acelei arsuri, a acelei dureri, mi-a tremurat între picioare și am sperat că nu
mai întâ lnisem la fel de virgină acum ca noaptea trecută . Adică n-aș fi putut să fiu un mare
iubit, fiind prima dată și toate astea, dar am sperat că nu a observat.
Fusese bun , lent și nu m-a durut odată ce ne-am luat. De fapt, fusesem atâ t de copleșită de
suprasolicitarea senzorială și de faptul că venisem atâ t de repede noaptea trecută ,
disconfortul nici mă car nu mă deranjase.
Tipul ă sta o fă cuse ușor, totul auriu și stră lucind de transpirație. Mă învă luise într-un fel
care mă fă cea să mă simt mic, dar nu într-un mod ră u, numele lui, Brett.
Cleo Erikson-Fairchild a avut un dadgummit de cucerire.
Huzzah-ul pe care l-am pă strat în interior. A fost tot ce am putut să nu pă ră sesc acest pat și
să -i scriu numele înconjurat de inimi într-un caiet. Pur și simplu fusese foarte dră guț și cu
siguranță îmi doream să ies din nou cu el. Asta dacă nu ar fi înțeles că aș fi fost virgină . Am
auzit că ar putea fi o oprire pentru bă ieți, așa că nu am menționat-o.
Trebuie să-l sun pe Kit!
Prietenul meu ar vrea să știe cum m-am descurcat aseară . Nu mergesem la club cu intenția
de a-mi pierde virginitatea, dar sigur că fusesem deschis. Mi-am dorit să merg în ultimul an
de facultate o femeie nouă , pregă tită pentru lume și să trec dincolo de zona mea de confort.
Întotdeauna am stat mult în cutia aceea strâ nsă .
Nu voiam să mai fiu în cutia aceea.
Întâ lnirea cu Brett aseară a venit cu oportunitate și, deși am început să -mi întind telefonul
pentru a-mi suna colegul de cameră și cel mai bun prieten din primul an, m-am oprit câ nd o
mâ nă a venit să -mi așeze șoldurile. Brett m-a îmbră țișat cu el și am gă sit un loc frumos
acolo, corpul lui încă lzit și cald.
Întinzâ ndu-mi degetele pe pieptul lui, m-am uitat la el, știind foarte bine că eram cu ochii
încremeniți.
„Deci, um, sunt treaz”, a bă tut el toba, cu un capac deschis. A dezvă luit una dintre acele bile
verzi stră lucitoare. El a zâ mbit. „Doar FYI în caz că te întrebi.”
Sfinte porcării.
Întă rindu-mă , am încercat să elimin faptul. "Oh, bine. Misto."
"Misto." Un chicotit câ nd a deschis ambii ochi, un verde translucid, spumă de mare,
înconjurâ ndu-i irisii. Era un prinț acvatic fă ră trident, cu brațele întinse larg înainte de a le
aduce din nou în jurul meu. „M-am simțit prost. Ș tii, de câ nd te uitai și toate astea.”
Fața mi s-a încă lzit. „Nu mă uitam.”
„Hmm.” O strâ ngere de fund înainte ca mâ na lui mare să mă îmbră țișeze pe obraji. „Cum
merge din nou minciuna asta?”
Ș i-a apă sat gura în gâ tul meu și am crezut că voi veni chiar acolo, arsurile furnizâ ndu-mi
buzele inferioare. Mi-a zguduit fundul și câ nd a ajuns aproape să mă atingă acolo jos , am
chicotit.
Se trase înapoi, zâ mbetul sexy pe buzele lui pline. „Ești dră guț, știi? Sexy.”
Un termen stră in pentru mine, dar l-am bă ut în timp ce bicepșii tari mă înconjurau. Brett
mi-a înclinat bă rbia, să rutâ ndu-mi gura deschisă , iar că ldura mi s-a instalat imediat în
burtă . Adâ nc, limba lui s-a duelat cu a mea, lavă fierbinte în atingerea lui în timp ce îmi
smulgea cearșafurile de pe corp.
„Așa naibii de sexy”, a câ ntat el, strecurâ ndu-și mâ na între picioarele mele. Am să rit, l-am
îngenuncheat accidental, iar el a zâ mbit. "Esti bine?"
Nu mai fi atât de virgin.
Bine, deci nu mai eram virgină , dar tot mă simțeam ca una. Toate acestea erau noi, dar am
închis ochii, încercâ nd să nu mă îndepă rtez. Totul a fost bine pâ nă câ nd Brett a explorat cu
degetele sale groase, degetul mare și ară tă torul periâ ndu-mi sexul. Am să rit din nou pe
instinct, zvâ rcolindu-mă , dar am înghețat complet câ nd a intrat în miezul meu brut.
Degetele lui s-au retras imediat, bineînțeles, genele în evantai și aproape că mi-am dat
palma.
I-am înghiontat brațele. „Nu te opri.”
"Sunteţi sigur?"
I-am prins lamele ascuțite ale spatelui pentru a-i pune accent, doborâ ndu-l asupra mea. Un
râ njet sexy și buzele lui s-au întors la ale mele, mâ inile mele sprijinindu-i umerii. Ne-a dus
înapoi de unde au ră mas lucrurile, depă rtâ ndu-mi picioarele. Ș i-a introdus de fapt toată
cifra înainte ca corpul meu să protesteze și să înghețe din nou. Mă durea atâ t de mult , de
câ nd fusese prima mea experiență aseară și de data aceasta, Brett mi-a ignorat dorința de a
continua.
„Da, nu ești, bine.” Că zu lâ ngă el, îngrijorâ ndu-se pe buzele lui perfecte de Chris Pine. "Care-
i treaba? Nu ești în asta?”
Deci am fost cu siguranță în asta.
Dar cum s-a putut spune această fuziune perfectă a, pur și simplu, cele mai bune Chrise, de
care fusese atinsă o singură dată și asta a fost de el?
„Eh, um,” am început, iar câ nd sprâ nceana i s-a ridicat, am oftat. „Sunt pur și simplu fă ră
experiență .”
"Dreapta." Un alt zâ mbet înainte de a-și lipi gura de a mea, acel trup mare de Hemsworth
peste mine. "Ești haios."
Mi-aș fi dorit să fiu. Mi-aș fi dorit să nu mai doară pentru că era al naibii de sexy și l-am vrut
în mine chiar acum, așa cum aș fi vrut sunda-uri cu înghețată . De parcă aș fi vrut pră jitură
cu lavă și snickerdoodles. De parcă mi -a plăcut porumbul caramel.
Isuse, el mă face nesățios.
„Acest corp strâ ns și mic nu este neexperimentat”, a spus el, mișcâ ndu-mi o mâ nă peste sâ n.
A ciupit un sfarc, iar eu am gemut. A suflat că ldură peste el. „Este sexy la naiba.”
Din nou, stră in pentru mine, motiv pentru care am fost atâ t de direct la club aseară . M-am
să turat să fiu o fecioară moale și fă ră experiență . Am vrut să mă distrez puțin și, în sfâ rșit,
să ies din cap. Am lă sat viața să mă rețină foarte mult, iar Kit m-a trezit aseară doar m-a
ajutat. Făcea sex încă de la liceu, iar colega mea de cameră de la facultate nu-i venea să
creadă că nu am avut încă aceleași experiențe. Îmi spunea și ea sexy înainte, cred, dar asta
nu eram eu în pantaloni scurți, pe lâ ngă genunchi și fuste pâ nă la gambe. Am fost excursii în
misiune și Netflix, nu femeie sexy din lume. Doar că nu am fost niciodată eu.
Dar Brett mă fă cuse să mă simt așa aseară , aventuros. Mă fă cuse să râ d, atâ t de tare încâ t
am crezut că o să -i zgâ iesc un plă mâ n. Experiența lui în dormitor nu face decâ t să -și aducă
perfecțiunea. Mă fă cuse să simt atâ t de profund, cunoștea plă cerea. Exact ca acum.
Mi-a ră sucit sfarcul și mi-a poziționat un genunchi între picioare. Mi-a frecat sexul, doar o
perie, dar a gâ dilat, iar eu am scâ rțâ it.
chiar am scârțâit.
O sprâ ncene lent în direcția mea și mi-am fă cut literalmente palma.
E rău, Cleo Erikson-Fairchild. Esti total nasol!
Degetele mi s-au desprins. — Bine, am o mă rturisire.
"În regulă ." Un zâ mbet plin înainte să se joace cu degetele mele și m-am bucurat că i s-a
pă rut amuzant, pentru că sigur că nu.
Mi-am muşcat buza, complet stâ njenită . „Uh, aseară a fost prima dată .”
„Prima dată pentru ce?”
I-am aruncat o privire, una evidentă , iar sprâ ncenele i-au să rit atâ t de mult în sus, încâ t am
crezut că i-ar prinde pă rul lui Chris Pine.
Degetele noastre au oprit dansul câ nd a scos unul. L-a ră sucit în fața mea. „Deci ce am fă cut
aseară ...”
"Prima data."
"Ești serios?"
„Ca un atac de cord.”
Realitatea i s-a mutat pe fața atunci, iar câ nd s-a întins pe spate, ară tâ nd complet uluit, am
știut că l-am pierdut.
Degetele groase ale lui Brett s-au înfipt în pă rul lui în tă cere, vederea lui dansâ nd pe
tavanul meu acoperit cu stele. Aș fi ridicat acele stele ciudate, care stră lucesc în întuneric,
câ nd aveam vreo doisprezece ani, dar fusesem prea lene să le dau jos. Trebuia să venim la
casa copilă riei mele noaptea trecută de câ nd eram în pauză de la școală , dar nu mă
așteptam să se întoarcă pă rinții mei decâ t mai tâ rziu, deoarece erau plecați din oraș pentru
afaceri. Tată l meu adoptiv – ei bine, din punct de vedere tehnic, tată l meu vitreg – era
congresman, iar mama lucra pentru el. Am crezut că plecarea din oraș mi-a oferit o
oportunitate.
Dar acum, eram doar jenat.
Inima mi-a bă tut ca un iepure în timpul tă cerii lui Brett și am crezut că a fugit din patul meu
ca și cum aș fi avut o boală contagioasă .
Spune ceva te rog.
Au trecut prea multe momente, prea mulți dintre el se uitau în tavan. Cu ochii deschiși,
pă rea una dintre acele meme în care tipul încearcă să calculeze cea mai complicată
problemă . I-a să rit gâ tul. "În regulă ."
"În regulă ?" am întrebat, plină de speranță . Am sperat că va fi bine.
Îmi doream foarte mult să -l vă d din nou.
Era dră guț și, deși probabil era localnic, eram sigur că aș putea rezolva ceva ca să -l vă d din
nou. Trebuia să mă întorc la școală mâ ine, dar universitatea mea era la doar o oră distanță .
Un lucru la distanță lungă ar putea funcționa dacă ...
Cu totul înaintea mea, m-am dezumflat. Mai ales câ nd ceva i-a întă rit tră să turile lui Brett.
Sprâ ncenele i s-au tras, privirea calculată , rece. Era opusul cum îl vă zusem înainte.
„Brett?”
Nu spuse nimic, cu râ ndunica tare în gâ t. Întorcâ ndu-se, a învă țat orice era înainte. Mi-a
ridicat mâ na, încingâ ndu-mi degetele. „O virgină ... în regulă .”
"În regulă ?"
El a dat din cap, dar de data aceasta a zâ mbit. „Pot să fiu despre asta. Nu e mare lucru."
"Într-adevă r?"
"Într-adevă r." Nicio ezitare cu chicotul lui, acel râ s minunat care mi-a forțat că ldura
instantaneu în burtă . M-a îmbă tat de sunetul acela fă ră o bă utură de alcool aseară . Exista un
motiv pentru care l-am luat pe tipul ă sta acasă cu mine. Fusese atâ t de dră guț, ușor de
îndurat.
Fusese blâ nd.
Perfect.
Era perfect acum, înfă şurâ ndu-mă cu un braţ gros. M-a tras de bă rbie. „Serios, nu este un
lucru. Sunt de acord cu asta.”
Era de acord cu asta.
Înclinâ ndu-mi bă rbia, m-a să rutat și, deodată , viziunea mea s-a umplut de clopoței de nuntă
și „Aici vine mireasa”.
Un mâ râ it și ne-a strâ ns degetele, tâ râ ndu-le în sus și deasupra capului meu. Ș i-a apă sat tot
corpul mare pe mine și, câ nd mi-am înțepenit șoldurile în el, m-a binecuvâ ntat din nou cu
acel râ s adâ nc.
„Ești sigur că ai fost virgină , superbă ?” a întrebat el, muşcâ ndu-mi buzele. Am crezut că am
fost, dar cu el fierbinte și tare deasupra mea, nu eram sigur.
Întorcâ nd valul, m-am schimbat, forțâ ndu-l pe spate. M-a lă sat să fiu eu însumi cu el, să fiu...
sexy. M-a lă sat să preiau controlul și, câ nd mi-a strâ ns pă rul, am întors un geamă t.
„On! Suntem acasă . Unde ești?"
Sfinte naibii!
Am că zut de pe pat, ca și cum m-am rostogolit literalmente de pe pat cu o bufnitură .
Brett se repezi într-o parte, cu ochii mari. „La naiba. Esti bine?"
„Cleo?”
Vocea mamei a că lă torit din nou de undeva în casă . Între timp, eram pe podea, mă plimbam
pe covorul meu violet. Dormitorul copilă riei mele a fost literalmente ca și cum My Little
Pony a vomitat în el, o fascinație pe care am avut-o de la figurinele mele de ponei de pe
birou pâ nă la redă rile de artiști pe care le-am cumpă rat de pe internet și le-am pus pe
pereți.
A fost o fază , bine?
"Miere?" Tată l meu adoptiv, Rick, a sunat și din casă . „Dragă ? Este totul în regulă ? Am auzit
ceva. Ar trebui să venim?”
La naiba, e și el acasă!
Nici unul nu ar fi trebuit să fie, evident, de câ nd am adus un bă iat în casa lor și l-am
înșurubat.
Doamne.
"Totul este în regulă !" Am sunat, sperâ nd la Dumnezeu că nu au venit. Luptâ ndu-mă , mi-am
dat fundul gol de pe podea și am împușcat spre uşă . L-am blocat. „Totul e bine. Jur!"
"Esti sigur?"
"Pozitiv!" Intrat în panică , am ascultat prin uşă , iar câ nd nu am auzit nimic, m-am întors, cu
faţa spre Brett. Se ridicase din pat.
Ș i era glorios gol.
Lungimea lui atâ rna grea, groasă și venoasă . Am fost intimidat al naibii de el aseară , iar pula
lui a fost o mare parte din asta.
Dar apoi restul lui.
Perfectiunea aurie, tare si cizelata oriunde trebuia sa fie. O pereche de coapse groase
pulsau cu definiție musculară . Tipul ă sta a lucrat în mod evident și frecvent. Ară ta
literalmente ca Thor fă ră ciocan, cu degetele ridicâ ndu-se în sus și ondulandu-și pă rul cu
pene. „Bă nuiesc că pă rinții tă i, ă hm.”
"Pă rinţi?" Buzele mele s-au despă rțit nă ucit, cu privirea pe acel trup din fața mea.
Zâ mbetul i se îndreptă . „Da. Jos." A ară tat cu degetul în direcția aceea. „Ar trebui să facem
ceva…”
Oh, la naiba!
Gemuind, i-am adunat toate lucrurile. Ca toate lucrurile lui, de la pantofi și că mașă pâ nă la
blugi. I-am aruncat lotul, dar nu i-am gă sit boxerii.
Unde naiba sunt boxerii lui?
„Eă , um.” După cum știa, le-a scos de pe lampa mea My Little Pony .
Dacă aș putea muri fizic în acel moment, aș fi fă cut-o.
Un zâ mbet și le împacheta cu restul lucrurilor lui. „Presupun că trebuie să plec acum.”
Doamne, dacă n-aș fi vrut, dar adunâ nd o că mașă de somn și o pereche de pantaloni scurți
pe care le purtasem noaptea trecută , am știut că avea nevoie. Mi-am gă sit și sutienul sport
și le-am tras pe toate trei. „Da, și îmi pare atâ t de ră u.”
"E cool. Deci, um…” S-a uitat în jur, dar câ nd am ară tat spre fereastră , ochii i s-au mă rit.
"Aștepta. Fereastra?"
Adică nu încercasem, dar m-am gâ ndit că este posibil. Mamei îi plă cea să facă lucră ri de
gră dină rit acolo câ nd era de fapt acasă . Ar trebui să fie niște viță de vie pe peretele pe care
ar putea să -l coboare...
O mâ nă m-a prins de talie, ca aproape toată talia mea cu câ t de mare era. Un zâ mbet rece și
Brett își apă sa trupul gol împotriva mea. Încă nu și-a îmbră cat hainele, așa că am simțit
practic fiecare centimetru din el.
„Cleo, nu am mai coborâ t pe fereastra unei fete de la liceu”, a spus el, atâ t de tentant. Ș i-a
îngropat fața în pă rul meu. Nu l-am mai tă iat de ceva vreme și undele maro moi practic s-au
așezat la fundul meu. L-a strâ ns. „Putem face ceva mai bine decâ t atâ t?”
Oh, ne-am putea descurca mult mai bine, iar asta a constat să să rim înapoi în acel pat în
timp ce el mă fă cea să mă topesc. De fapt, a scă pat hainele între noi, lucrurile lui s-au lovit
de podea, iar câ nd a adus ambele brațe în jurul meu, am crezut că tocmai acolo ne
îndreptam.
Asta pâ nă câ nd treptele au ajuns pe hol.
O cadență grea, tată , înainte ca un pumn să bată în cealaltă parte a ușii mele.
„Iubito, cobori?” Încă o atingere. „Evident că am stricat surpriza, dar am venit acasă mai
devreme.” Un chicot ușor. „Am vrut să te vedem.”
Ei bine, am fost cu siguranță surprins și, în orice circumstanțe normale, aș fi vrut să -i vă d.
Întrucâ t tata era congresman, practic nu erau niciodată acasă , mama mea la fel de câ nd
lucra pentru el. Așa se cunoscuseră , nedespă rțiți de atunci. A fost o surpriză câ nd mi-au
spus că se că să toresc, dar sunt fericiti.
— Ț i-am adus și ție daneze, dragă .
Inima mi s-ar încă lzi dacă nu aș fi avut un bă iat gol lâ ngă mine, un bă iat a că rui privire s-a
îndreptat spre uşă în momentul în care vocea tată lui meu a plutit înă untru.
Ș i ce fierbere ținea.
Mâ na lui Brett s-a încoltit literalmente în jurul taliei mele în prezența tată lui meu, întregul
lui corp rigid și rigid. Înfă țișarea tată lui meu, evident, l-a deranjat, așa cum ar fi trebuit
pentru că era tatăl meu de cealaltă parte a ușii. Tată l meu adoptiv fusese întotdeauna destul
de relaxat, dar, la sfâ rșitul zilei, bă rbatul m-a crescut, era în viața mea de câ nd aveam
unsprezece ani și eram fetița lui. Eram încă așa chiar și la două zeci și doi de ani și eram pe
punctul de a fi absolventă la facultate. Tata nu ar fi deloc fericit că Brett a fost aici , și l-am
împins pe Brett din stupoare.
„Trebuie să pleci”, am mâ râ it în șoaptă , luâ ndu-i lucrurile și mâ ngâ ndu-l spre fereastră .
Stă tea solid, o masă de pă mâ nt de nepă truns, iar inima mi-a bă tut în piept. "Ce faci?"
„De fapt, cred că m-am ră zgâ ndit.” Privirea lui s-a îndepă rtat de la uşă şi s-a aşezat asupra
mea. Dacă tată l meu l-a deranjat înainte, acum nu se spunea asta, mâ inile lui strâ ngâ ndu-mi
talia și tră gâ ndu-mă de el. Nasul lui mă înfrumuseța pe obraz. — Nu mă face să plec, Cleo.
Te vreau."
Bunul Dumnezeu.
Gemeind în interior, evident că aveam o slă biciune pentru tipii care îi dă deau energie lui
Chris. Un să rut pe gâ t și am știut că îl las să stea. Ceea ce nu știam era cum aș face asta cu
tatăl meu de cealaltă parte a ușii. L-am bă tut pe piept. "Bine. Doar... intră în dulap sau așa
ceva.”
El a zâ mbit. "Toaleta?"
„Da, voi inventa o scuză sau așa ceva. Fă -i să alerge la magazin foarte repede.”
Ne-ar câ știga mai mult timp dacă altceva.
Nu s-a mișcat, încă mă ținea în brațe, dar ascunderea lui nu era negociabilă de data aceasta.
L-am împins spre dulap și, prin harul lui Dumnezeu, și-a mișcat picioarele de dimensiuni
gigante. Am deschis walk-in-ul, împingâ ndu-l înă untru și câ nd m-am dat înapoi pentru a
închide ușa, el mi-a zâ mbit atâ t de nevinovat. Ș i-a pă strat hainele așezate strategic peste
johnson, ară tâ nd al naibii de dră guț și m-am gâ ndit serios că mă voi topi.
„Dragă ?” Tata a sunat.
Gah!
Am închis ușa zâ mbetului lui dră guț, știind că va trebui să vorbesc repede ca să -mi scot
pă rinții.
Îi mulțumisem doar cerului de deasupra lui Brett că nu a condus aici. Am luat amâ ndoi
acțiuni la club, așa că , câ nd am plecat, am fă cut la fel și aici. În niciun caz nu aș putea explica
mașina unui tip pe aleea mea.
Am fost înnebunit serios, lucru pe care îl știam pentru că să -mi scot pă rinții, chiar și să
merg la magazin, câ nd tocmai sosiseră , nu ar fi ușor. Veneau acasă devreme să petreacă
timp cu mine și nu veniseră doar în oraș să mă vadă la școală , ci și pe fratele meu vitreg.
Trebuia să sosească mai tâ rziu astă zi și era copilul tată lui meu adoptiv din că să toria lui
anterioară .
O poveste lungă , dar nu-l cunoscusem de fapt pe fratele meu vitreg, Jaxen Ambrose, deși
pă rinții noștri erau că să toriți de câ nd aveam amâ ndoi unsprezece ani. Jaxen alesese să
ră mâ nă în Midwest cu mama lui, în timp ce tată l lui locuia evident cu mama și cu mine. Îmi
aminteam că eram foarte tristă pentru asta câ nd eram copil, am aflat că am un frate vitreg
abia mai tâ rziu pentru a afla că nu mă voi vedea cu el. Am bă nuit că mama lui Rick și Jaxen a
avut un divorț dur. Nu știam detaliile, dar nu pusesem la îndoială și cu siguranță am
respectat decizia lui Jaxen de a ră mâ ne cu mama lui. A mea fusese piatra mea de câ nd a
plecat propriul meu tată .
Mi-a luat foarte mult timp să trec peste asta, tată l meu ne-a abandonat pe mama și pe mine.
De fapt, încă nu treceam complet, dar treceam mai departe. Acest lucru a fost facilitat de
bă rbatul care m-a adoptat la vâ rsta de treisprezece ani. Rick Fairchild a fost piatra de
temelie a acestei familii de mult timp și știam că aștepta cu neră bdare să vină Jaxen aici.
Jaxen hotă râ se să vină aici pentru a-și termina ultimul an, la facultate ca mine. Aveam deja
atâ t de multe în comun și așteptam cu neră bdare să -l cunosc.
Nu mai aveam frați de mult timp.
Prostiile mele împreună și niște haine puse, am ajuns la ușă , deschizâ nd-o și vă zâ nd fața
tată lui meu. Avea costumul pe el, parțial. Nu purtase jacheta, dar se prezenta în continuare
drept congresman. Cravata lui era bleumarin, cu un steag american prins pe ea. Un zâ mbet
larg și mi-a dat cea mai mare îmbră țișare.
— Începeam să cred că ceva nu e în regulă , spuse el, retră gâ ndu-se. Avea pă rul închis la
culoare, creț natural, dar îl ținea mereu cu șoarecele înapoi pentru serviciu. Bă rbatul pe
care l-am numit tată l meu nu a avut niciodată un pă r deplasat și nici o umbră de la ora cinci
pe falca lui. Nici mă car de Cră ciun câ nd el și mama nu trebuiau să lucreze. Avea mereu
lucruri împreună , care fuseseră atâ t de importante pentru mine și mama mea. Aveam
nevoie de asta cu mult timp în urmă , am prosperat cu el.
L-am îmbră țișat din nou, super strâ ns. Mi-a fost dor de el ori de câ te ori el și mama erau
plecați.
"Nimic nu este greșit." Mult. Aveam doar un bă iat în dulap. Un bă iat pe care nu aveam idee
cum l-aș da drumul. L-am eliberat pe tata. „Îmi pare ră u. Abia m-am trezit."
Acest lucru îl surprinse în mod evident, cu capul înclinat. „Fiica mea doarme după zece?
Uau, ești sigur că ești Cleo a mea?
Chicotind, i-am spus că sunt. Mi-a aruncat un braț în jurul meu ca ră spuns, rochia mea
leneșează azi. A întrebat și despre asta, deoarece de obicei ieșeam din camera mea
îmbră cată în haine de antrenament dimineața. În general, îmi plă cea să alerg înainte de
cinci.
„Începe tâ rziu”, am spus în drumul nostru pe hol. Ar trebui să -i trimit la magazin pentru
ceva , dar dacă aș fi condus cu asta, probabil ar fi împins și ar gă si asta ciudat. La urma
urmei, tocmai ajunsese aici și asta ar fi ciudat. Întotdeauna mi-a plă cut să -l vă d și pe el și pe
mama câ nd au sosit.
Deocamdată , am decis să -l las să mă conducă jos. „Kit m-a scos afară , așa că da, m-am trezit
destul de tâ rziu.”
Tata și mama știau totul despre Kit. Eram colegi de cameră din primul an și, destul de
amuzant, am crescut în același oraș, dar nu ne-am știut unul de celă lalt pâ nă câ nd ni s-au
repartizat aranjamentele noastre de locuit. De atunci am fost ală turi de noi, cea mai bună
prietenă a mea. Ca majoritatea oamenilor, nu i-am mai vă zut pe mulți dintre vechii mei
prieteni câ nd ne-am despă rțit cu toții după liceu pentru a merge la facultate. Am ținut pasul
unul cu celă lalt într-un fel sau altul, dar în cea mai mare parte, nu am vorbit prea mult. Un
mare motiv pentru asta am fost eu. Nu eram prea mult despre rețelele sociale. Am fost mai
mult în activism și voluntariat în campus. Chiar fă cusem o că lă torie de misiune la începutul
acestei veri în stră ină tate, momentul vieții mele.
Eu și tata am gă sit-o pe mama în bucă tă rie citind ziarul. Era într-o fustă plisată și o bluză
albă , perechea perfectă pentru tată l meu. Tocmai purta pantalonii rochii și că mașa albă , dar
blazerul se odihnea peste insula bucă tă riei.
„Uite pe cine am gă sit”, a proclamat tata, să rutâ ndu-mi vâ rful capului. — Dorm în ultimele
zece.
„Cine ești tu și unde este primul meu nă scut?” a întrebat ea, tot spunâ nd asta. Trecuseră ani
de câ nd fratele meu și încă mă spunea primul ei nă scut.
Primii parcă erau alții acum.
Gâ ndurile mamei, evident, nu că lă toriseră acolo unde erau ale mele. Ochii ei că prui s-au
încă lzit, același ton ca al meu. Am împă rțit un alun stră lucitor, precum și pă rul nostru
brunet. Mama le ținea pe ale ei într-un coc în majoritatea zilelor. Ea zâ mbi. „Ar trebui să -ți
iau temperatura?”
„Mamă ”, am gemut. Tata și-a lă sat brațul și m-am ră tă cit spre brațele de așteptare ale
mamei. "Stop. Am dormit înă untru.
"Ş i ce dacă ?" îl privi pe tata în spatele meu. „I-am spus asta doar de ani de zile.”
Tata nu a ară tat nimic altceva decâ t dinții. „Îți spun, Invazia spărgătorilor de cadavre .
Acesta nu este copilul nostru.”
"Clar." M-a împins. "Cum ai fost? Ai avut o noapte tâ rzie sau ceva?
Ceva de genul.
Privirea mea s-a îndreptat spre tavan, dar cu un ghiont, mama m-a pus pe un scaun lâ ngă
ea.
Pă rinții mei aveau o bucă tă rie largă în casa noastră suburbană , cu mai multe niveluri la
doar două mile de plajă . Am crescut la o scurtă că lă torie cu mașina de coasta Miami, dar pe
de o parte puteam numă ra de câ te ori am fost de fapt la Miami. Mi-a plă cut soarele, dar am
preferat orașul nostru mai modest și casa copilă riei în care am crescut. Câ nd eram cu toții
aici, pă rinții mei și cu mine, locul era mereu plin. Mama și tata aveau în mod constant
evenimente, atâ t întâ lniri de familie, câ t și afaceri. Îmi amintesc că eram adolescent în timp
ce gă zduiau cina pentru cartier, dar oricâ t de ocupați erau, întotdeauna aveau grijă să mă
ascundă . Am avut mai mult de o dă dacă în creștere, dar niciodată , nici mă car o dată , mama
și tata m-a fă cut să simt că nu le-ar pă sa, de parcă nu erau acolo pentru mine. Ei schimbau
lumea, modelele mele pe care le respectam și iubeam. Casa noastră era un loc atâ t de
familial, primitor cu sentimentul ei, motiv pentru care mama și tata au spus că au
cumpă rat-o.
„Am vrut un loc unde să vă aduceți copiii înapoi.”
Mama spunea mereu asta, că minul rezervat să fie umplut cu nepoți. Desigur, nu încetinisem
niciodată suficient de mult ca să mă gâ ndesc la asta. Am fost foarte concentrat pe școală și
pe munca mea de voluntariat. Am fă cut și orchestră o vreme înainte să fiu prea ocupat.
Mâ na mamei a venit să -mi smulgă pă rul pâ nă la talie, tunsoarea neapă rat necesară la
capă tul meu. Pă rul meu șoricel și șaten aproape că mi-a lovit fundul și, deși era complet de
necontrolat, îmi plă cea să -l tund doar după ce era suficient de lung pentru a dona. Am
presupus că , cu munca pă rinților mei în politică și ajutâ nd oamenii, am gravitat mereu și
spre asta. Nu puteam face mare lucru la școală , dar mereu am încercat activ să ajut acolo
unde am putut. Că lă toria mea de misiune fusese în Haiti.
Mama a început imediat să întrebe despre asta. Toată vara nu-i vă zusem decâ t la o vizită ici
și colo, și într-adevă r au venit acasă doar acum ca să mă ia înainte de a se întoarce la școală .
Asta și, desigur, să fiu aici câ nd a sosit fratele meu vitreg, Jaxen. Din câ te am înțeles, avionul
lui era programat să vină în această seară .
S-ar putea să -i fi întrebat despre asta.
Dacă n-aș fi auzit mișcare pe scă ri.
Literal pâ râ ie și cră pă turi, oprind orice conversație.
Oprindu-ma.
O privire și privirile familiei mele s-au îndreptat spre acea direcție. Mama și-a lă sat brațul
în jos. „Este cineva aici?”
Oh nu.
Tata a început de fapt să meargă în acea direcție, dar nu era nevoie.
Pentru că a intrat chiar în cameră .
Brett a valsat în bucă tă rie de parcă ar fi frecventat-o de ani de zile, cu ochii urmă rindu-i pe
ai mei. S-a îndreptat spre insula bucă tă riei. M-am ală turat familiei mele.
Ce naiba credea că face?
Mi-a catapultat inima în gâ t, am crezut că voi leșina. Nu a existat nicio explicație pentru
asta. Absolut nicio explicație care să scuze faptul că bă iatul cu care m-am culcat era acum
jos și stă tea foarte mult în fața pă rinților mei. Aș putea să explic tot ce mi-am dorit, iar
pă rinții mei încă nu ar fi vorba despre asta.
Oh, Doamne. Oh, Doamne. Oh, Doamne.
Acest lucru trebuia să fie asemă nă tor cu moartea, acest sentiment din interior. O teamă
totală și totală m-a cuprins în timp ce ochii pă rinților mei s-au zguduit și mama a coborâ t
complet de pe scaunul de bar. Tata venise de la bar în acel moment, poate la un pas de
Brett.
La naiba, o să-l omoare.
Era ca și cum tata știa ce am fă cut în casa lui, apropiindu-se de el, dar Brett... ei bine, Brett
era singurul în această situație care nu pă rea să fie total uimit de transformarea
evenimentelor în fața lui. Stă tea acolo, rece ca un castravete în fața tată lui meu.
Mi s-a deschis gura. "Tata…"
„Jaxen”, a ieșit mai întâ i din gura tată lui meu, cu ochii mișcați.
Ce…
Dar așa îi spusese tata câ nd s-a apropiat de el, Jaxen. Tata a întins o mâ nă .
Dar Brett l-a îmbră țișat în schimb.
A fost o îmbră țișare bruscă și una, în mod clar, tată l meu adoptiv nu o anticipase.
Tata încremeni, brațele lui coborâ nd încet în jurul îmbră țișă rii. „Fiule?”
fiul…
Clipi rapid, tipul care l-a îmbră țișat doar a adus un braț mai departe în jurul tată lui meu.
Perechea s-a schimbat și nu am gă sit decâ t niște ochi verzi în direcția mea.
I-au însoțit zâ mbetul.
„Hei, tată ”, a spus bă iatul cu frumoșii ochi verzi, cuvintele lui încă mă șochează . L-a
îmbră țișat mai tare pe tată l meu. "Ma bucur sa te vad."

OceanofPDF.com
 Capitolul doi

Jax

Auriu... absolut al naibii de aur.

Îmbră țișarea fusese o atingere și mai bună .
Îndepă rtâ ndu-l, nimic altceva decâ t beatitudine pură și totală mă rostogoli, cu privirea pe
sora mea vitregă . Ea stă tea acolo, uluită în nenorocitul ei de pantaloni scurți My Little Pony .
Pentru că da, le avea și ea.
Dormitorul ei ară ta ca și cum poneiul ar fi explodat în el și, dacă nu ar fi fost atâ t de bună , s-
ar fi putut să mă deranjeze puțin.
Era o chestie strigă noasă , înaltă . Mă consideram un tip înalt, înalt de 1,8 metri, dar fata asta
mi-a venit pâ nă la bă rbie.
Ș i ce ciudă țenie fusese.
Nu știam că i-am rupt cireșele, dar asta fusese o victorie pentru mine. Am sperat una dintre
multe.
Dar ea nu m-a pă că lit... această fată care își mesteca buzele și se holba la mine din spatele
umă rului tată lui meu. Fetelor ca ea, asemă nă toare modelelor, cu o cupă care deținea cel
mai mare procent din greutatea corporală , le plă cea să joace lucrul dulce și inocent. S-au
prefă cut că nu știu câ t de sexy sunt doar pentru a primi complimente și, deși s-ar putea să -
și țină virginitatea în frâ u, le-au lă sat la fel de ușor bă rbaților să -și bată fiecare gaură , în
afară de pă să rică , pentru a-și pă stra titlul. Sora mea vitregă era una dintre acele fete.
Sexy.
superficial ca la naiba.
Al meu să se termine.
Ar fi una ușor de spart, aproape nici mă car o provocare. Mi-a fost peste tot noaptea trecută ,
ca micuța curvă îndreptă țită care era, luptă cu mâ inile ei acum, în timp ce tată l meu bio mă
încuraja peste tot. Ce nu aș da să fie în capul ei acum.
Eram pe cale să fiu.
„Jaxen...”, mi-a spus la ureche donatorul meu de spermă al unui tată , apucâ ndu-mă de umă r.
Fusese surprins că l-am îmbră țișat. În mod clar .
Pentru că în orice alte circumstanțe, nu aș fi fă cut-o.
Nu i-aș fi acordat satisfacția, dar astă zi, aș fi fă cut-o.
Azi a fost diferit.
Un oftat a zguduit de fapt umerii nenorocitului și, din nou, a trebuit să -l suport. De aceea
am fost aici, pentru asta.
Dezosarea surorii mele vitrege fusese doar un bonus.
Pă rea la vreo două secunde să se sperie, luptâ ndu-se cu pă rul ei pâ nă la fund. Era palidă la
naiba avâ nd în vedere câ t de aproape locuia de plajă , dar poate, poate că aș fi avut ceva de-a
face cu asta. Ea cu adevă rat nu știa cine sunt pentru ea și dacă n-aș fi urmă rit naibii pe tată l
meu și pe rețelele de socializare, poate nu aș fi știut cine este ea. În mod ciudat, puiul nu
fusese pe rețelele de socializare, dar tată l meu era. Un politician, mâ nerele lui erau pline de
poze cu ea și mama mea vitregă .
Am încercat să nu mâ râ esc la femeia cu care a înșelat-o pe mama mea, cea care în cele din
urmă mi-a sfâ șiat familia. Tată l meu era un slimeball, fă ră îndoială , dar acum, m-a
îmbră țișat de parcă timpul nu ar fi trecut.
De parcă nu mi-ar fi pă ră sit fundul câ nd aveam unsprezece ani.
M-am tras înapoi cu un zâ mbet acum, fă câ ndu-mă . M-a întins, doar uitâ ndu-se la mine și am
fost foarte conștientă că sunt practic clona acestui tip. Aveam aceeași linie a maxilarului,
puternică și cu o intensitate a ochilor lui care contrasta expresia lui relaxată . Îi plă cea să
zâ mbească mult, la fel ca mine.
De obicei.
M-a bă tut pe gâ t. „De ce nu ne-ai spus că ai ajuns aici?” întrebă el, apoi îi aruncă o privire
că tre stepis. „Cleo?”
Nimic din direcția ei și, sincer, nu știa. Nu i-am spus. Asta fusese o încâ ntare a mea în
momentul în care mi-am dat seama că sora mea vitregă și eu fusesem la același club aseară .
Am zburat devreme, am trecut să vă d un prieten. Prietenul meu LJ participa la o nuntă în
Miami și, după ce m-am oprit și l-am prins din urmă , am plecat cu câ teva domnișoare de
onoare. Erau locali, așa că am verificat scena, ne-am îndreptat spre club.
Cleo și-a tras de pă r ca Rapunzel, literalmente atâ t de lung. "Eu, um..."
Spune-le. Te provoc.
Mi-aș fi dorit să arunce rahatul ă sta din apă , să le spună ce s-a întâ mplat și cum am fă cut-o
în uitare noaptea trecută . Sincer, poate că și-a dat seama ea însă și. Că se culcase cu fratele ei
vitreg.
Ș i că i-a plă cut.
Am avut fundul zvâ rcolindu-se aseară , ca o virgină adevă rată , și câ t de ușor m-ar lă sa să o
iau.
Pă rul îi că dea de pe degete. Ea a început să spună ceva, dar tata bio sa concentrat mai mult
pe mine. A început să spună o gră madă de rahat complet pierdut pe mine, o mantră de
„câ nd ai ajuns” și „ce bine este să te vă d”. Dâ nd din cap cu un zâ mbet, i-am spus la fel.
Prea ușor.
A fă cut-o așa, dorind să fie ușor. Voia să stau aici și să uit de trecut. Ș i-a dorit a doua șansă
cu mine și i-am oferit asta fiind aici.
Dar asta nu însemna că nu va fi fă ră costuri.
Buzunarele mele erau puțin goale de plata lui, dar nu vorbeam despre bani. Vorbeam
despre timp și nevoia de plată din trecut. Tată l meu biologic, Rick, și-a lă sat brațul în jurul
meu. „Ei bine, mă bucur că ești aici. Maggie?”
I-a fă cut cu mâ na că țea mamei vitrege, practic clona lui Cleo. Aveau aceeași înă lțime, același
tip de corp și totul. Trebuia să recunosc că familia tată lui meu era fierbinte și, din moment
ce nu era un caz fă ră speranță , la urma urmei, jumă tate din înfă țișarea mea, din pă cate,
venea de la el, am presupus că acesta fusese motivul pentru care reușise să -i prindă .
„Vreau să -ți cunoști mama vitregă ”, a spus el, dar nu pă rea nervos. Pă rea aproape mâ ndru
că mi-a prezentat femeia pentru care ne distrusese familia. El a zâ mbit. „Maggie a mea.”
Maggie lui.
Ea a venit la mine, luâ ndu-mă de mâ nă și am mai avut un moment. Unul în care a trebuit să
mă verific încet. Aș putea termina cu toate astea chiar acum.
Nu fi prost al naibii.
— Mă bucur să te cunosc, Jaxen.
„Mă bucur să te cunosc”, am forțat și mă pricep la asta. M-am pregă tit pentru asta.
Eram pregă tit pentru asta.
Dar mama vitregă nu mi-a dat drumul la mâ nă , zâ mbindu-mi o sută de wați. Dacă Mary
Sunshine ar avea o soră curvă , aceasta ar fi femeia, care mi-ar arunca albii sidefați. Avea
banii tată lui meu și brațul lui, ceva ce eu sau mama mea nu aveam niciodată nevoie. Mama
mea a avut succes în sine, nu avea nevoie de rahatul lui.
Spre deosebire de tâ rfa asta.
Evident, i-a plă cut, casa lor de lux și diamantul ă la mare nenorocit de pe degetul ei. Mama
vitregă zâ mbi. „O, Doamne, Rick. Nu seamă nă deloc cu acele poze vechi pe care ni le-ai
ară tat. Uau, nu te-aș fi recunoscut niciodată . Evident că ai crescut și atâ t de frumos.”
Rick mi-a scuturat de umeri. „Desigur, el este. El este fiul meu, nu-i așa?”
Un alt puls în stomac că am avut vreo legă tură biologică cu acest om. M-am verificat din
nou. „Genetica este ceva, nu?”
„Adică , aș spune asta. Voi doi semă nați atâ t de mult. Este cu adevă rat ciudat. Wow."
Maxilarul mi-a funcționat, dar Maggie a zâ mbit, lă sâ ndu-mă în cele din urmă . Observâ nd că
fiica ei lipsea în mod misterios din conversație, îi fă cu semn lui Cleo. „Dragă , de ce nu ne-ai
sunat? Sunt sigur că tată l tă u ar fi vrut să știe că Jaxen a ajuns aici devreme.
M-am luptat cu cringe. Evident, știam că fratele vitreg și Rick erau apropiați. El a fost în
viața ei de multă vreme.
El era tatăl ei.
Am auzit-o chiar spunâ ndu-i așa, ascultâ nd o vreme înainte să -mi fac apariția. Doar că a
fă cut ceea ce plă nuiam să -i fac acestei fete mult mai ușor.
Cleo a alunecat sub brațul mamei ei, dar nu m-am uitat la ea, lă sâ ndu-l pe tată l meu să
vorbească și să continue despre câ t de bine era să mă vezi. A fost un schimb destul de
prietenos, dar, în tot acest timp, am simțit ochii tâ rfei mai tinere ațintite asupra mea.
Evident, avea întrebă ri pentru mine.
Asta avea să fie distractiv.
„Ei bine, acum. Ce zici de micul dejun atunci?” a sugerat Maggie. „Vom ieși cu toții și...”
„De fapt, dacă ai lucrurile, pot să adun ceva împreună ”, am spus, furâ nd atenția. Am zâ mbit.
"Eu nu mă supă r. Obișnuia să gă team mult acasă .”
Învă țasem de la cei mai buni, nu, mulțumesc tată lui meu. Nu fusese acolo să -mi arate nimic.
Să nu mai vorbim de cum să gă tești. Chiar și totuși, el a aruncat un zâ mbet larg în direcția
mea după ce i-am spus. Mi-a scuturat umă rul. „Pariez că ai învă țat multe de la mama ta, nu-i
așa?”
Am observat că a omis-o pe mama în acea propoziție, ambii bucă tari celebri ai mamei mele.
Poate că l-a deranjat faptul că după el , mama mea a trecut de la nemernic la ceva mai bun.
Mi-am forțat zâ mbetul. "Dreapta. Am învă țat multe de la amâ ndoi.”
Rick și-a pă strat propriul zâ mbet, frecâ ndu-mă de umerii. M-a întrebat dacă am nevoie de
ajutor după aceea, de ajutor pentru a aranja lucrurile sau dacă am nevoie de ceva. La fel ca
fiul bun care eram, i-am spus că nu am nevoie de nimic. Ș i chiar l-am îndemnat pe el și pe
mama mea vitregă să se relaxeze. Am auzit că tocmai au ajuns acasă .
Ar trebui să -și odihnească picioarele.
Jur pe Dumnezeu, ar fi trebuit să primesc un premiu Oscar pentru rahatul ă sta. Pentru că nu
numai că plecaseră cu râ njet de încâ ntare, ci m-au lă sat cu sora mea vitregă . I-am spus că ar
trebui să ră mâ nă și să mă cunoască .
Da, ar trebui.
Trebuia să știe totul despre mine. Totuși, încă perea eliberată , i-am dat spatele, încercâ nd să
caute ouă în bucă tă rie. Eram bine conștient că atenția ei nu era pusă pe nimic în afară de
mine tot timpul.
Pur și simplu nu a spus nimic.
Nu a îndră znit și nu pentru mult timp. În cele din urmă , și-a așezat micul eu pe partea mea a
barului și, odată ajunsă acolo, s-a jucat cu tricoul ei.
Mi-am tâ râ t privirea pe lungimea ei, câ t de speriată și de intimă pă rea să fie. Din nou, ea nu
a pă că lit pe nimeni. Ș tiam cum era fata asta.
Ș tiam ce a luat.
Ș tiam ce credea că este al ei și numai asta mi-a fă cut să știu totul despre ea. Buzele ei s-au
întredeschis. „Jaxen...”
— Jax, am spus, privind-o în jos la pantalonii ei de ponei. Asa o risipa. Sâ nii acestei fete erau
superbi, dar s-a îmbră cat ca și cum ar fi scos din coșul de donații al copilului. Chiar și
noaptea trecută , rochia ei îi ajunsese practic pâ nă la glezne, o parte din tot acel lucru de
„inocență ” pe care, evident, încerca să o scoată . Din nou, i-am dat spatele, spargâ nd câ teva
ouă înainte de a le biciui. Ea a venit din nou spre mine, cu respirațiile ei moi în spatele meu.
„Dar...” a început ea, iar eu am încetinit, mișcâ nd încet. Ea a suflat. — Mi-ai spus că te
cheamă Brett.
I-am spus asta, i-am spus multe lucruri. Dar acesta a fost doar începutul tuturor acestor
lucruri pentru ea.
am zâ mbit.
„Numele meu este Brett”, am spus, aproape râ zâ nd. „Al doilea nume este.”
A fost chiar atâ t de ușor. Era ca și cum ar fi mers la acel club să se culce și poate că a fă cut-o.
Nu aș trece peste ea.
Adică , era fiica mamei ei.
A început să spună altceva, dar m-am apropiat de ea.
Ș i cum s-au cutremurat acei dublu-D.
Au tremurat chiar sub tricou-ul ei și m-am bucurat.
Era pe cale să știe exact unde ne aflam.
Lă sâ nd bolul cu ouă jos, am înghesuit-o, cu că ldura ei moale sub limba mea. Mirosea a
cireșe și a curvă .
Probabil, din moment ce nu fă cuse duș.
Am transpirat peste toată fata asta noaptea trecută , probabil că esperma încă în ea. Am
reușit să spargem un prezervativ aseară , dar nu îmi fă cusem prea multe griji de câ nd
spusese că ia pilulă . Chiar pă rea încâ ntată că s-a întâ mplat.
Mică curvă .
I-am periat bă rbia cu degetele mele, respirația ei trecâ nd. Inelul cromat de pe al patrulea
deget i-a atins bă rbia și ea a tremurat. Pâ nă la dublu-D-urile de sub tricoul ei. am zâ mbit. —
Probabil că ar trebui să mergi să faci un duș înainte de micul dejun, surioară , am spus,
bă tâ ndu-i pe bă rbie. „La urma urmei, esperma mea este încă în tine.”
Ș ocul o zgudui, fața roșie. Buzele ei s-au despă rțit, dar înainte să -și poată deschide gura, i-
am apă sat un deget pe buze.
— Mai bine gră bește-te acum, am spus. „Nu vreau să întâ rzii la micul dejun în familie.”
Încă o atingere a maxilarului ei, inelul meu periâ ndu-l înainte de a se îndepă rta. Acest inel
de pe degetul meu a însemnat ceva de unde am venit și toți s-au închinat în fața lui.
Ar face-o și ea.
Ochii lui Cleo plini de lacrimi am refuzat să mă uit. Nu am avut timp de asta. Rapid, ea mi-a
pă ră sit vederea și nu am fă cut altceva decâ t să zâ mbesc în timp ce bateam ouă le. Voiam să
o fac pe fata asta să ardă .
Ș i aș râ de pâ nă acolo.

OceanofPDF.com
 Capitolul trei

Cleo

Am suflat bucă ți în toaletă . Bucă ți literale pâ nă câ nd nu a mai ră mas nimic decâ t acid din
stomac.
Am tremurat pâ nă la sfâ rșit.
m-am durut.
Genunchii mi se lovesc de gresie reci, degetele mi se desfă șoară de pe scaunul de toaletă .
Dușul era deschis și camera s-a umplut de abur sufocant, dar nu l-am oprit.
Mi-a ascuns suspinele.
Ș i am plâ ns, violent. M-am cutremurat ca o furtună torenţială , într-un film de groază al meu.
Fusese un film de groază pe care îl crease.
Fusese atâ t de crud cu mine.
Era aproape... ura în ochii lui Jax câ nd mi-a vorbit, iar eu nu am înțeles.
Nu înțelegeam.
Nu am fost niciodată tratată în așa fel în toată viața mea. Nu eram un sfâ nt, dar nu fusese
vreodată cineva cu totul ră ută cios eu câ nd nu le-am fă cut nimic. Jaxen mă țintise. S-a dus
după mine, clar.
Mi-a luat virginitatea.
Suspinele creșteau și creșteau, aburul de la duș înfundand camera. Îl pornisem pentru a
îneca lacrimile, dar nici mă car nu ajunsesem acolo.
Am spă lat toaleta cu membrele tremurate, m-am forțat să stau în picioare, pentru a-mi
începe ziua. Înainte să vin aici, le-am spus mamei și tatalui că vreau să fac un duș rapid,
trebuind să fac asta înainte de micul dejun.
„Probabil ar trebui să mergi să faci un duș înainte de micul dejun... esperma mea este încă în
tine.”
M-am împiedicat în apa curgă toare, încă pe haine. Am lovit gresia dușului, apoi am că zut în
genunchi. Pă rul și îmbră că mintea mi s-au înmuiat, am fă cut din nou vă rsă turi peste
scurgere.
Nu m-am oprit pâ nă nu am ră suflat înfioră tor.
În cele din urmă , m-am reunit suficient de mult încâ t să -mi dezbrac hainele și să mă frec,
fiind foarte atent. Încă mă durea atâ t de mult, dar a trebuit să mă frec. Vocea lui Jax era în
capul meu.
Dumnezeu.
Stomacul mi s-a rostogolit tot timpul, dar am reușit să nu mai vomit. Am încercat să o fac
câ t de repede am putut, știind că mama, tata și Jaxen mă așteptau. Nu știam ce ar face dacă
aș dura prea mult. Spune-le?
Sa faci mai rau?
Nu știam ce sunt toate astea și nici de ce a încercat să mă ră nească . Ș tiam doar că a fă cut-o
și tremuram câ nd în sfâ rșit am oprit dușul. Mișcâ ndu-mă repede, am luat un prosop,
înfă șurâ ndu-l în jurul meu. Am ieșit afară și am mers imediat după geanta mea de toaletă .
Am șters oglinda înainte de a o deschide, apoi m-am spă lat pe dinți. Am gâ lgâ it sub duș, dar
totuși, gura mea avea un gust îngrozitor.
O respirație grea și m-am uitat la ochii morți în oglindă . Tocmai noaptea trecută fuseseră
ochi plini de viață și emoție. Jaxen reușise să fure asta.
Dar de ce?
Cum a putut cineva care nici mă car nu mă cunoștea să fie atâ t de crud cu mine? Trebuia să
fi știut cine sunt aseară , nu? Adică i-am spus numele meu.
Trebuia să știe.
Am rezumat doar că trebuia să fi fost nebun, un nebun complet. A fost singura explicație.
Oamenii normali nu le fă ceau așa ceva doar unor oameni pe care nu-i cunoșteau și nu l-am
întâ lnit niciodată pe tipul ă sta pâ nă aseară .
Da, trebuie să fie nebun.
Toate bine pâ nă câ nd mi-am dat seama că era fratele meu vitreg și că trebuia să fiu în
preajma lui. La naiba, chiar fă ceam o excursie mâ ine. Trebuia să ne conduc pe amâ ndoi
înapoi în campus. Eu să -mi încep ultimul an, iar el să -l înceapă pe al lui.
O frică imensă mi-a strâ ns umerii la ceea ce ar putea conține acea că lă torie, dar înainte de a
putea ralph din nou, mi-am că utat pastilele contraceptive. De obicei le luam la prima oră
dimineața. Evident, nu fă cusem sex, dar am avut perioade atâ t de proaste încâ t le-am luat
încă de la liceu.
Am scos pachetul, apoi mi-am umplut paharul de clă tire pe chiuvetă . După , am bă tut cu
degetele pachetul, dar am scă pat totul la vederea unor pastile suplimentare.
Oh, Doamne.
Am numă rat unul, apoi doi am ratat, ceva ce nu am fă cut niciodată , dar rutina mea fusese să
fiu acasă și nu la școală .
„... esperma mea este încă în tine.”
Ț inâ ndu-mă de gură , am alergat, apoi m-am aruncat uscat peste toaletă , amintindu-mi cum
Jaxen și cu mine ruptesem un prezervativ noaptea trecută . Nu m-am gâ ndit prea mult la
asta la acea vreme pentru că am crezut că fă cusem un control al nașterii. Chiar mă simțise
bine cu el în mine, că ldura nerestricționată a lui. De fapt, mă simțeam topit înă untru după
ce mi-am dat seama.
Doar ca să aflu că era fratele meu vitreg.
Am lă sat să intre în mine un nebun, cineva înrudit cu bă rbatul pe care l-am numit tată .
Evident, nu a existat nicio legă tură de sâ nge, dar totuși.
Dar inca…
Imediat, am luat pastila pentru azi, apoi am sprintat din baie, repezindu-mă în dormitorul
meu. Mi-am pus primul lucru pe care l-am gă sit, o rochie de soare și sandale înainte ca
prosopul să -mi usuce pă rul câ t de bine am putut. Mi-am luat poșeta, telefonul, apoi m-am
repezit pe scă ri.
Râ sul m-a oprit la bază .
Trei voci, tată l meu adoptiv, mama mea... și Jax. Pă reau să se distreze fă ră mine undeva în
casă , dar nu i-am putut lă sa să mă vadă .
Trebuia să merg la farmacie.
Cu pași atenți, am ieșit din casă , apoi am alergat după bicicleta. Schwinnul meu cu mâ ner
lung s-a sprijinit de copacul din curtea noastră , așa că am luat asta, știind că dacă deschid
ușa garajului și îmi iau mașina, casa ar auzi. Drogheria era, de asemenea, la doar câ teva
stră zi distanță și am preferat să merg cu mașina în loc să conduc oricum oricum puteam,
mai bine pentru mediu.
Nu m-am întors, vâ ndâ nd câ t am putut de tare. Am încercat să nu mă gâ ndesc la faptul că aș
putea cu siguranță să am copilul fratelui meu vitreg pentru că sunt prost. Pentru că dacă m-
aș gâ ndi la asta, chiar și un pic din gâ nd, s-ar putea să -mi fie din nou ră u de stomac. M-a
încurcat știind cu siguranță cine sunt, a fă cut asta câ nd nici mă car nu i-am fă cut nimic ră u.
Imaginează -ți ce ar face dacă aș face ceva să -l încrucișeze.
Ceva de genul a ră mâ ne însă rcinată .

OceanofPDF.com
 Capitolul patru

Cleo

Am inventat o scuză odată la farmacie, i-am trimis mesaje mamei că am ră mas fă ră

tampoane și a trebuit să ies și să iau întă riri. O parte din minciună era adevă rată , partea
despre întă riri. Mama mi-a trimis un mesaj rapid înapoi și, deși fusese supă rată că am
valsat, a înțeles.
Mama: Vrei să te așteptă m? Jaxen a fă cut omlete!
Nu puteam să mă nâ nc nimic acum, dară mite orice fă cut de fratele meu vitreg mai nebun
decâ t dracu’. I-am spus că nu, dar să se distreze. Între timp, îmi fă ceam curajul să -i cer
farmacistului pilula de a doua zi. Acesta trebuia să fie un fel de coșmar, avâ nd nevoie de așa
ceva după ce a fă cut sex o singură dată .
Sunt în propriul meu coșmar.
Un film de groază plin de ochi verzi care ară tau ca o sticlă de marmură și un frate vitreg
creat de aceiași zei care au fă cut Chrise fierbinți. Fratele meu vitreg Jaxen a fost superb.
Nebun ca naiba, dar superb. Asta nu putea fi nega, iar dacă nu ar fi fost fratele meu vitreg și,
nu știu, ar fi fost o ființă umană decentă pentru mine și am fi fost într-o relație serioasă , aș
putea face mai ră u decâ t el să procreez cu . Evident că nu era scenariul care mi s-a dat, așa
că , forțâ nd curaj, m-am dus la ghișeul farmaciei. Locuiam într-un oraș destul de de
dimensiuni moderate, dar în mare parte aveam doar magazine pentru mama și pop din
acest punct. Drogherii incluse.
Mi-am ținut respirația, sperâ nd că nu cunosc pe cineva în spatele tejghelei. Se știa că se
întâ mpla. Mai ales că tată l meu era politician. Nu l-am recunoscut pe bă trâ n venind totuși și
zâ mbind, am bolborosit ce aveam nevoie.
"Îmi pare ră u. Va trebui să mai spui asta, domnișoară , spuse el, încă tușâ ndu-și urechea. „Se
știe că aceste urechi bă trâ ne merg pe fritz.”
Am crezut că voi muri literalmente, dar am reușit să zic: „Pilula de a doua zi, te rog”.
A ridicat un deget, spunâ nd: „Doar o clipă ”, înainte să plece și să -mi lase fața murind de
că ldură . Telefonul meu a sunat în timp ce așteptam și l-am ridicat, vă zâ nd un mesaj de la
Kit. S-a dovedit că aveam câ teva și nu am fost surprins deoarece nu mă întorsesem la ea
aseară după ce am pă ră sit clubul cu Jaxen.
Kit: Deci spune-mi că te-ai culcat. Pentru că acesta este singurul motiv și vreau să spun
SINGURUL motiv pentru care ești scuzat că nu mi-ai trimis mesaje după ce ai pă ră sit clubul
ca să -ți faci jocul!
m-am înfiorat. Kit însă și fusese preocupată cea mai mare parte a nopții. De fapt, avusese
mai mulți bă rbați peste ea și câ nd i-am trimis un mesaj, plecam cu un tip care fusese înșelat.
Eu și Jaxen am plecat atâ t de repede, de fapt, Kit nici mă car nu apucase să -l cunoască . Eu și
Jaxen tocmai ne-am conectat așa că am plecat.
Cum am ajuns eu în asta?
Stiam. Pentru că încercam să fiu aventuros, să ies din zona mea de confort.
Eu: Am dormit împreună , da.
Kit: OMG! Fecioară nu mai! Ah! Ț i-am spus că anul acesta va fi grozav! Acum mergi fă ră
teamă în viață , doamnă ! Ai asta!
Am putut simți emoția ei, Kit unul dintre cei care mergeau întotdeauna înainte ca ea să
poată alerga. Era aventuroasă și tră ia fă ră teamă . Întotdeauna am admirat-o pentru asta, de
câ nd tră iam în mod constant în cutia mea strâ nsă .
Degetele mele au plutit peste mesajul text, trebuind să -i spun adevă rul. Adevă rul era că mi-
a fost mai multă frică ca niciodată .
Eram mult mai ră u decâ t atunci câ nd am început.
„Bine, o pilulă de dimineață . Asta va fi tot... Cleo?
Privirea mi se ridică , bă trâ nul nu se mai afla în spatele tejghelei, ci un set de ochi că prui
fumurii și un râ njet stră lucitor.
Ș i mi-a ținut pastila de a doua zi în mâ ini.
Zeul grec a ridicat literalmente un deget, o teamă lentă în timp ce i-am luat pă rul mă turat
pe spate și linia maxilarului cizelat. L-am cunoscut și pe el și clar că mă cunoștea.
Mersesem împreună la liceu.
„Cleo Erikson-Fairchild”, a spus tipul, înnebunit de Lawson Richards . Tipul ă sta fusese totul
la școală .
Ș i vreau să spun, totul.
Că pitanul echipei de fotbal...
Verifica.
Mai fierbinte ca naiba...
Verifica. Verifica.
Rugatorul oficial al întregii mele existențe?
Ultra verifica.
Boala a ajuns la proporții epice, tipul ă sta ținâ ndu-mi întă ririle. Bă gă duindu-le, s-a uitat la
mine cu un zâ mbet blâ nd și probabil că aș fi murit chiar acolo dacă m-aș fi gâ ndit că nu va
stâ rni agitație. Ultimul lucru de care aveam nevoie era o ambulanță care să treacă prin aici
și să anunțe întregului bloc că o fată a leșinat în farmacie încercâ nd să cumpere pastila de a
doua zi în fața iubitului ei din copilă rie. Lawson fusese în vâ rstă câ nd eu eram studentul a
doua și, sincer, nici nu ar trebui să știe cine naiba sunt.
Dar a fă cut-o, zâ mbetul ă la s-a lă rgit spre mine. Ș i-a pus mâ inile pe tejghea. "Acela esti tu.
Cum naiba mai faci? Cum a fost vara ta?”
A trebuit să recunosc că a fost mai bine. Tragâ ndu-mi de poșetă , am ridicat din umeri. „A
fost distractiv, cred.” Deși nu la fel de interesant ca al lui din ceea ce auzisem. În acest
moment absolvise, dar știam că plecase și peste ocean. Pă rinții noștri erau prieteni, mama
mea și a lui destul de activ la școala noastră câ nd mergeam amâ ndoi și, din moment ce a
ținut pasul cu mama lui Lawson, știam că nu numai că plecase cu rucsacul în spate prin
Europa după ce a absolvit facultatea, dar și-a încetat. pentru a construi școli undeva în
emisfera sudică . Tipul ă sta a fost o legendă cu munca lui de voluntariat și cu siguranță nu ar
trebui să fie la această farmacie ținâ ndu-mi pastila de a doua zi.
Sos bun.
Cu un chicotit nervos, i-am întrebat cum a fost vara lui, dar mi-a dat un alt zâ mbet.
„Bine, bine”, spusese el, ținâ nd în continuare pastila mea. „Dar sunt sigur că a ta a fost foarte
distractiv. Ai plecat în Haiti, nu?
Sprâ nceana mea s-a zvâ cnit, un chicotit la capă tul lui.
„Mamă ”, a spus el. „Ea ține pasul cu al tă u. Am auzit totul despre munca ta acolo jos. Super-
misto."
Într-adevă r? Fața mi s-a înroșit, am încercat să -l dau jos. mi-am frecat bratul. „A fost
incitant. Implinitor.”
"Fă ră îndoială . Câ t timp ai stat acolo jos?”
„Doar începutul verii. Parcă cu o viață în urmă .” Sincer, nu am vrut să plec. Mi-a plă cut
foarte mult să ajut oamenii și să mă întorc acasă la Netflix toată vara pe canapea nu fusese
la fel de plină de evenimente. Am întins o mâ nă . „Dar ceea ce am fă cut nu a fost ca tine. Am
auzit că construiești școli. Să faci rucsac?”
O frecare a gâ tului înainte de a-și încă tușea brațele, ca niște brațe uriașe. Tipul era aproape
la fel de mare ca fratele meu vitreg.
Nu te mai gândi la el...
Greu să nu mă gâ ndesc pentru ce am venit aici și ce avea Lawson pe tejghea chiar la sud de
bă rbie. El a zambit. „Da, a fost un moment bun. Mi-ar plă cea să fiu acolo acum. Nu am vrut
să vin acasă .”
"Nici eu."
„Da.” O sclipire în ochi câ nd că dea pe spate. „Crezi că o vei face din nou anul viitor?”
"Voi încerca. Nu sunt sigur. Vreau să predau, așa că probabil că voi că uta locuri de muncă ,
îmi pot imagina.” Predarea era ceea ce mergeam la școală , învă ță mâ ntul elementar calea
mea. „Totuși, ce cauți aici?”
„Uciderea timpului și cred că obținem experiență .” Mi-a împins geanta. „De fapt, mă întorc
la Bay Cove pentru a-mi obține diploma de farmacie. Vara trecută a fost la fel de mult
despre autoexplorare, câ t și despre a ajuta oamenii. Nu eram sigur ce vreau să fac și, în
timp ce eram acolo, am decis că școala absolventă era pentru mine. Mergi si tu acolo, nu?
Bay Cove-U?”
Faptul că tipul ă sta știa ceva despre mine m-a uluit. La urma urmei, el era literalmente totul
câ nd eram la școală și nu doar pentru mine. Ș tiam că mamele noastre se cunoșteau, dar
poate mi-a spus un cuvâ nt sau două și asta a fost pentru că am fost în calea grupului lui în
timp ce ei mergeau pe hol. Nu fusese niciodată ră ută cios în privința asta, doar pasiv.
Nu pă rea să fie cazul acum, câ nd se uita la mine și zâ mbi. Fața mi s-a încă lzit imediat și m-
am jucat cu pă rul. "Fac. Poate ne vedem.”
"Pot fi." Un alt zâ mbet stră lucitor înainte să meargă să mă sune. „Totul acesta pentru tine
sau…”
Am uitat literalmente pentru ce am venit aici.
Mi-am mestecat buza, lă sâ ndu-l pe Lawson să știe că era tot ce aveam nevoie. A terminat să
mă bage, apoi mi-a dat-o.
"Mulțumiri."
— Nicio problemă , spuse el. „Ne vedem atunci?”
„Da, sper,” m-am întors, îmbră țișâ nd geanta pe corp. Ochii lui superbi au pâ lpâ it spre ea
înainte de a-i gă si pe ai mei și m-am luptat din nou cu pă rul meu. am ridicat din umeri. „În
mod normal, nu cumpă r astfel de lucruri. Vreau să spun…"
Nu știam ce vreau să spun sau de ce simțeam nevoia să -i explic. Am ghicit de câ nd pă rinții
noștri se cunoșteau?
Am vrut să mor din nou. Mai ales câ nd a chicotit. Aplecâ nd tejghea, se aplecă înainte. „Nu
ești primul care a intrat aici. Ș i chiar dacă ai fi, deci ce? Oamenii fac sex. Nu este mare lucru
și nimic de care să vă fie rușine.”
Dar totuși, eram aici și în fața lui.
Fă cu cu ochiul. "Ne mai vedem. La scoala?"
"Desigur."
S-a dat înapoi, iar eu îmi mestecam buzele câ nd am ieșit din magazin. Kit a continuat să
trimită mesaje, dar nu puteam face decâ t cu un singur lucru la un moment dat. Am decis să
iau un colț de trotuar în spatele magazinului și după ce am cumpă rat o sticlă de apă de la
automat, am citit cutia. Ar putea la fel de bine să faci asta acum.

M-am gră bit acasă , dar chiar și totuși, ora trecuse de mult micul dejun. Evident că ratasem
întâ lnirea și am știut în momentul în care am urcat pe alee pe lâ ngă Mercedesul argintiu al
tată lui. Cineva era în spatele vehiculului în curte. Stră gea buruieni.
Ș i era fă ră că mașă .
Fratele meu vitreg, Jaxen, s-a lă sat cu blugii pe care îi purtase noaptea trecută , tră gâ nd și
tră gâ nd ambrozia în gră dina cu flori a mamei mele. Ea a avut oameni care au venit și au
fă cut asta, desigur, dar din orice motiv, fratele meu vitreg era în genunchi și fă cea el însuși.
Mușchii lui cizelați ale spatelui ră tă ceau și s-au încordat în timp ce să pa în pă mâ ntul dintre
tufe de flori, corpul lui musculos stră lucind de sudoare. Scâ rțâ itul bicicletei mele i-a fă cut o
pauză .
S-a schimbat în câ teva secunde.
Pe picioarele lui înaintea mea, crescâ nd ca un monstru frumos. Ș i-a smuls mă nușile prea
mici pentru mâ inile lui mari, ale mamei mele. Aruncâ ndu-le, a venit și m-am gâ ndit că voi
vomita chiar acolo unde stă team.
Ce vrea? Ce face el…
M-a evaluat, doar o dată înainte ca mâ na lui să lovească mâ nerul bicicletei mele. O
strâ ngere puternică și ochii lui dansau, trupul mirosea a transpirație și că ldură crudă .
Adevă rul să fie spus, mirosea foarte bine și poate că am avut gâ nduri să mă bucur de asta.
Dacă nu ar fi fost fratele meu vitreg.
Oh, și faptul că el a speriat rahatul mereu iubitor din mine.
Un mâ râ it în vocea lui în timp ce își tâ ra privirea de la rochia mea de soare la ochii mei. Un
mic zâ mbet. — Ai ratat micul dejun, surioară .
Așa că a observat, evident, petrecâ ndu-se bine cu pă rinții mei. I-am auzit râ zâ nd împreună .
am înghițit. „Trebuia să merg să iau ceva.”
"Dreapta." Ochii din sticlă lichidă s-au tâ râ t înapoi la bicicleta mea. „Ș i pe asta. Ce dracu este
asta?”
Mi-a tras bicicleta, dar eu m-am ținut, împingâ ndu-mă de el. „Ce dracu este afacerea ta?”
"Ce vrei să spui?" S-a prefă cut nevinovat, lă sâ ndu-se pe spate de mașina tată lui meu. Pletele
lui maro cu pene fluturau în vâ nt. „Se pare că am o înțelegere?”
Doar total și nu pă că lea pe nimeni. Am vă zut cum se uitase la mine înainte. Practic a existat
ura acolo. Adă ugați la faptul că m-a înșelat știind cu siguranță cine sunt, a avut o înțelegere.
Pur și simplu nu mi-am putut da seama ce era.
Nu mi-am putut da seama de ce era justificat. Fie avea de ales un os, fie era serios dat peste
cap.
L-am ales mai tâ rziu, începâ nd să pedalez, dar mâ na lui a trâ ntit din nou bicicleta. "Lasa-ma
sa plec."
"Nu." S-a că lă rit pe roata mea cu coapsele lui mari, un zeu deasupra bicicletei mele . Era
aproape jucă uș în privința asta, jovial în timp ce îmi tră gea ghidonul mai aproape cu un
râ njet. "Unde te-ai dus?"
„Afară .”
„Evident, dar unde și de ce naiba cu asta?” A îndreptat o privire. „Nu ai mașină sau așa
ceva?”
„Da, dar locul unde am fost este aproape și să merg cu bicicleta este mai bine pentru
mediu.”
„Să merg cu bicicleta este mai bine pentru mediul înconjură tor”, a spus el, lovit serios în
cap. Pufnind, și-a încă tușat bicepșii mari cu o scuturare a capului. „Doamne, Rick s-a
întrecut cu tine cu adevă rat. Adică , ai putea fi mai mult o Girl Scout?”
„Ai putea fi mai mult un nemernic?”
Cuvintele au scă pat atâ t de repede, prea repede și nu le-am putut opri. Eram în flă că ri.
Mă înnebunise.
Nu le -am spus niciodată oamenilor așa lucruri. Poate că m-am gâ ndit la ele o dată sau de
două ori, dar niciodată nu am spus așa ceva. Pur și simplu nu era în caracterul meu, dar mă
înnebunea.
Ochii i-au luat-o razna.
Mâ inile strâ ngâ ndu-mă de ghidon, mi-a ridicat bicicleta înainte și a încercat să mă arunce
de pe ea.
"Stop!"
Nu s-a oprit, tră gâ ndu-mă de ghidon și cu o împingere puternică , am pedalat și am să getat
în cealaltă direcție. Am crezut că sunt liber, ajungâ nd în curtea din spate.
Mâ nerul greblei a apă rut de nică ieri.
Mi-a interceptat spițele, oprindu-mi roata și am zburat înainte.
Ț ipă tul meu a lovit aer în timp ce mi-am ocolit ghidonul complet, zburâ nd literalmente
peste ele. Pă mâ ntul a venit repede.
Dar m-am lovit mai întâ i de un piept, unul ferm câ nd fratele meu vitreg m-a atacat și m-a
fă cut să mă înroșesc de corpul lui dur.
„Dă -i drumul, psiho!” L-am plesnit în piept, luptâ ndu-mă cu el, dar era prea puternic.
Brațele mele s-au strâ ns, el mi le-a prins de lateral, tâ râ ndu-mă în sus pe corpul lui.
El a zâ mbit. „Oh, te rog să te chinui”, a spus el, tră gâ ndu-mă aproape.
Penisul lui propriu-zis mi-a sondat burtica și un cutremur mi-a lovit toate membrele și de
fapt el a luat-o pe asta.
Fratele meu vitreg era cu adevă rat un psihopat, diavolul mascat ca un zeu frumos, iar eu am
început să țip, pâ nă câ nd privirea lui a trecut peste umă rul meu. Mi-a dat drumul repede,
atâ t de repede încâ t am că zut în genunchi pe pă mâ nt.
„Ș i ce este asta?” a venit din spatele meu, ochii lui Jaxen pe mica erupție vulcanică care
fusese poșeta mea. S-a lansat în curte câ nd am zburat peste mâ nerele bicicletei mele.
Ș i achiziția mea fusese înă untru.
Luasem pilula, dar încă mai aveam cutia în care intrase. Ar fi trebuit să o arunc în spatele
farmaciei câ nd am avut ocazia.
Ar fi trebuit să le arunc pe toate.
Am știut asta în momentul în care fratele meu vitreg a luat cutia în mâ ini. A studiat-o
pentru ceea ce i s-a pă rut pentru totdeauna, și în fiecare secundă care trecea, o groază lentă
mă mișca. Dacă înainte pă rea tulburat.
Nimic altceva decâ t ră ul pur nu mă înfrunta acum.
Nici mă car nu pă rea supă rat, doar zâ mbind ca ră spuns. „Deci Girl Scout nu este atâ t de
perfectă . Ce? Îți dor de o pilulă contraceptivă ?”
„Dă -i asta înapoi.” Am întins mâ na spre ea, dar m-a apucat din nou — tare. Mi-a tras brațul
la spate și am strigat.
Nasul lui l-a periat pe al meu. „Sau m-ai mințit?” mâ râ i el, tră gâ ndu-mă de braț mai tare.
„Ești mincinos? Nu ești la pastilă ?”
„Sunt, dar mi-au ratat câ teva.”
„Ț i-au ratat câ teva.” Un chicotit întunecat, buzele lui desfă câ ndu-se de puntea nasului meu.
A muşcat puţin din ea. „Cred că ai mințit, surioară . Cred că nu ai fost niciodată pe controlul
nașterilor.”
"Am fost. Eu sunt. Jur. Mi-au lipsit doar câ teva. De aceea am luat pastila. Nu încercam să te
prind în capcană sau altceva. Jaxen...”
„ Jax .” Mi-a gurat gâ tul și că ldura aspră mi-a oprit respirația, întregul meu corp înotâ nd de
frică . Mi-am simțit inima batâ ndu-mi în gâ t, burtica tremurâ nd. El a zâ mbit zâ mbetul să u
nebun. „Cred că mama vitregă cea mai dragă și Rick trebuie să știe exact ce ești. O curvă
mincinoasă care se plimbă încercâ nd să prindă bă ieți.”
"Nu eu am." am implorat. „De ce aș fi luat pastila în primul râ nd? Vezi că l-am luat deja.”
Ambalajul era tot acolo, chiar în fața lui.
Un chicotit adâ nc și mi-am dat seama că se juca cu mine, doar mai mult din această
nebunie. Mai degrabă la asta.
„Chiar și totuși, cred că le voi spune”, a spus el, tră gâ ndu-și degetul pe gâ tul meu. „Trebuie
să știe ce am fă cut. Cine esti?"
Lacrimile mi-au înțepat ochii, mâ na pe bicepsul lui. „Jax, te rog nu.”
Mâ na lui mi-a gă sit gura, forțâ ndu-mi buzele despă rțite. Ochii lui tremurau din nou
nebunești, zâ mbetul lui era unul întunecat. „Nu ai niciun drept aici. Nu cu mine."
"De ce faci asta?" am implorat, tremurâ nd. „De ce mă tratezi așa? Ce am facut?"
"Ce-ai fă cut?" Un alt zâ mbet. Mi-a dat drumul și am că zut în genunchi, cu tibia acoperită
complet de murdă rie.
Mi-am tâ râ t capul în sus.
— Încearcă să existe, Girl Scout, spuse el, aruncâ nd cutia în mine. M-a lovit pe umă r și el a
zâ mbit. „Faptul că ești o curvă , la fel ca mama ta, mă face mai distractiv.”
Pieptul mi s-a urcat, interiorul meu amenință să explodeze din nou în afara corpului. Pași
grei și s-a întors înapoi la grebla care mă aruncase peste mâ nerele bicicletei mele. Evident
că mi-a împins-o în spițe.
Mâ na lui s-a sprijinit pe vâ rf. „Probabil ar trebui să intri înă untru. Curata-te?” Un râ njet
larg. „Ară ți de parcă ești pe cale să plâ ngi.”
Nu aș face și cu siguranță nu în fața lui.
Ridicâ ndu-mă în picioare, m-am îndepă rtat, luâ ndu-mi lucrurile.
Nu am auzit decâ t chicotele lui întunecate câ nd mă îndreptam înă untru.
Le-aș auzi în coșmarurile mele.

OceanofPDF.com
 Capitolul cinci

Cleo

Evident, Jaxen avea un os de ales cu mama și cu mine. Nici mă car nu ne cunoștea, totuși ne
ura, dar am refuzat să încerc să -i dau seama nebunia lui. Afară fuseseră gâ ndurile unui
psihopat evident, dar ceva ce puteam face în privința asta era să -l alerteze pe tată l meu.
Această știre l-ar zdrobi cu siguranță . Chiar și-ar fi dorit ca Jax să vină aici și să ne cunoască ,
să mă cunoască pe mine. Fusese atâ t de încâ ntat că venea, încâ t chiar l-a adus pe Jaxen la
universitatea mea. Ceva cam greu de fă cut, avâ nd în vedere că Jaxen era un senior ca mine
și intrarea în Bay Cove a fost foarte competitivă . Ș i-a dorit pe cineva acolo cu care Jax să se
conecteze, eu acolo.
Ș i-a dorit să fim o familie.
Împă rtă șise asta de mai multe ori, discuții constante la masă și câ t de încâ ntat era că fiul
să u nu numai că acceptase să coboare, ci și să meargă la școală aici. Jaxen a venit, dar clar
cu un fel de cip delirante pe umă r. Poate m-a urâ t pentru că tată l lui nu fusese prin preajmă .
Poate că era supă rat și asta l-a fă cut nemilos.
Oricum, nu mi-a pă sat.
Ș tiam doar că tată l meu ar vrea să știe despre asta. El a vrut să fim o familie, dar nu și-ar fi
dorit niciodată asta. Jaxen fusese piersici și smâ ntâ nă în fața pă rinților mei, dar trebuia să
fie o față . Nu-i așa?
Poate doar te urăște.
Din nou, nu-mi pă sa, tipul e total periculos. Trecuse de la atâ t de bun noaptea trecută ,
blâ nd. L-am întâ lnit și nici nu am vrut să -l pă ră sesc, mâ inile lui atâ t de mari și puternice și
personalitatea lui complet îmbietoare. Într-un cuvâ nt, fusese perfect.
Ș i nimic altceva decâ t o minciună .
Nu-i pă sa de mine. Voia doar să mă zdrobească , iar tata trebuia să știe. L-am gă sit în biroul
lui, bă tâ nd în tocul ușii. Era înconjurat de hâ rtii și, ca de obicei, lucra câ nd venea acasă să se
relaxeze și să fie cu familia. Ș tiam foarte bine că el și mama aveau să plece și să se întoarcă
la afaceri mâ ine, la prima oră , după ce Jaxen și cu mine trebuia să mergem la școală .
Ochii i-au pâ lpâ it în sus. „Oh, intră , dragă . Intră . Aproape am terminat.
La gata, trebuie să se fi referit la o pauză . Tată l meu adoptiv nu a încetat niciodată să fie
ocupat. Munca lui în politică l-a ținut mereu preocupat.
A fost unul dintre lucrurile pe care le-am admirat la el.
În mod constant în tranșee, tata s-a luptat cu politicile și cu bă rbații și femeile de deasupra
lor pentru a îmbună tă ți lucrurile pentru atâ t de mulți oameni de-a lungul anilor. Ș i asta a
fost doar în anii de câ nd se că să torise cu mama mea. Perechea s-ar fi cunoscut în politică ,
dar el a lucrat ca un jucă tor activ în guvern cu mult înainte de a veni eu și mama mea. El a
fost harul salvator pentru familia noastră . Piatra atâ t pentru mama, câ t și pentru mine. Am
avut niște momente de încercare înainte să vină el.
Spă rgerea inimii.
Lupta.
Ș i fusese acolo pentru consecințe, încă luptâ nd, dar cu o altă luptă . A ridicat bucă țile unei
familii zdrobite zdrobite de durere și suferință . Ne-a reparat și m-a pus la loc complet cu
mama. Sincer, nu mi-am amintit viața înainte ca Rick Fairchild să vină în viața noastră .
Cel puțin, am încercat să nu o fac.
Tata mi-a fă cut semn cu mâ na în jurul teancurilor lui de hâ rtii, probabil aici de după micul
dejun. El a zâ mbit. „Vino. Vino. Îți voi face loc.”
Întotdeauna spusese asta, putea face loc oricâ t de strâ ns. Doar că motivul pentru care am
venit la el a fă cut mult mai greu.
Dar aveam nevoie de putere.
Fiul lui era nebun, nebun. Nu am vrut să intru aici, să dau peste cap totul, dar simțeam că nu
am de ales. Ceea ce fă cuse Jaxen aseară și azi era complet inacceptabil. Fusese crud, ră u și
ră u intenționat. Oamenii au fost închiși pentru lucruri mai mici pe care le-au fă cut.
Ș i a fă cut-o chiar în casa tată lui meu adoptiv.
Jax a fost un oaspete în această casă și m-a ră nit, cu pașii liniștiți în biroul tată lui meu. Tata
avea MacBook-ul deschis, dar l-a închis după ce a apă sat câ teva taste.
Se aşeză pe spate cu degetele împletite. "Care-i treaba? Mi-a fost dor de tine la micul dejun
azi dimineață .” Sprâ ncenele i se traseră adâ nc. „Mama a spus că ai griji feminine.”
Oricâ t de grozav era tată l meu, era încă un tip la sfâ rșitul zilei. Mi-am dat ochii peste cap. —
Se numește o perioadă , tată .
„Da, hă m, punct.” Obrajii lui Rick Fairchild s-au colorat, un bă rbat care a ținut discursuri în
fața a sute, mii. Își bă tu mâ na pe birou. „Oricum, te descurci bine?”
L-am luat pe scaunul oferit de el, lă sâ ndu-mă pe spate lâ ngă biroul lui. Am clă tinat din cap.
"Nu chiar. Am vrut să vorbesc cu tine despre asta.”
Sprâ nceana i-a să rit. „Tu, um...” O zgâ rietură la gâ t. „Perioada, dragă ? Trebuie să spun, cred
că mama ta este mai potrivită .”
Doamne Dumnezeu.
„Nu, nu perioada.”
Pă râ nd uşurat, el a chicotit. „Ș i atunci ce?”
Cum aș putea spune că fiul lui este un ciudat? Cum aș putea să -i spun că fiul cu care încerca
să reia legă tura, cu care să ne unească familiile, că a fost nebun și mi-a dat seama? Această
casă cunoștea bine istoria tată lui meu și a lui Jaxen.
Exista un motiv pentru care nu mi-am întâ lnit niciodată fratele vitreg.
Mama mea, Rick și cu mine eram o familie construită pe durere, luptă . Noi trei proveneam
din gospodă rii împă rțite, din dureri de inimă și prin cenușă , ne-am putut gă si unul pe
celă lalt. Ne -am vindecat, dar asta nu putea nega din ce venise fiecare dintre noi.
Tata a avut propriile sale necazuri în Midwest, propria sa istorie stricat. Acel trecut i-a
împă rțit familia anterioară și, deși nu știam prea bine detaliile, știam că nici măcar nu
fusese vreodată în cartea mea să mă întâ lnesc cu Jaxen. De fiecare dată câ nd o aduceam în
discuție, mi se spuneau cuvinte precum „este complicat” sau „pur și simplu nu se poate
întâ mpla”. Jaxen, am bă nuit, fusese hotă râ t să ră mâ nă cu mama lui după divorț și trebuia
să -l fi distrus pe tată l meu înă untru.
Ș tiam din cauza felului în care era cu mine.
Primisem atâ t de multă dragoste de la acest bă rbat, încâ t l-am numit tată . Fusese tatăl meu
și nici mă car nu eram rude. Dacă ceva l-ar fi despă rțit de familie, un divorț dezordonat sau
orice altceva, l-ar fi rupt.
Chiar dacă nu a ară tat-o niciodată .
Fusese puternic, dar l-am surprins de mai multe ori uitâ ndu-se la fotografii. Poze cu Jaxen și
cele cu el câ nd era mic. Avea atâ t de multe, oprindu-se la vâ rsta de unsprezece ani, vâ rsta
pe care cred că fuseseră despă rțiți.
Gâ ndindu-mă la toate acestea acum, nu aveam decâ t o lipsă de cuvinte. Ceea ce aveam de
spus i-ar frâ nge literalmente inima tată lui meu.
Ș tiam doar că va fi.
"Miere?" Ș i-a înclinat capul spre mine. "Ce se întâ mplă ?"
Trebuia să fiu curajoasă . Trebuia să spun adevă rul. Chiar și cu potențialele daune, a trebuit.
Mi-am umezit buzele. — Cred că am vrut să vorbesc cu tine despre Jaxen.
"Oh?" Atâ ta mâ ndrie pe chipul lui, un zâ mbet puternic. Zâ mbet larg. Îi luminează toată
expresia, ochii lui cald. „Este grozav, nu-i așa?” a declarat el întorcâ ndu-se. Deschizâ nd
jaluzelele, eram bine conștient de cine putea vedea în curtea din față .
L-am vă zut și pe el, Jax învâ rtâ nd mașina de tuns iarba și folosind-o. Îl scoase pe tata chiar
din garaj, cel pe care îl folosea de obicei doar personalul nostru de gră dină rit.
La fel pe jumă tate goală , Jaxen tunse, stră lucind în că ldura caldă de afară . Ș i-a frecat fruntea
și, prinzâ nd privirea lui tata, a ridicat o mâ nă .
Tata s-a întors cu un alt zâ mbet pe buze. „Îți vine să crezi că s -a oferit voluntar să facă asta?
Ș i imediat după micul dejun. Un mic dejun pe care l-a făcut .” Tata a chicotit. „I-am spus că
avem oameni care să facă asta, dar el a insistat.”
El a facut?
L-am privit, cu capul lui Jax coborâ nd în timp ce continua să împingă mașina de tuns iarbă .
Bicepșii i s-au mișcat, umerii largi și abdomenul lucrâ nd peste fiecare denivelare și
suprafață stâ ncoasă din curte.
Tata a aruncat jaluzelele și m-a tă iat recunoscă tor de la vederea fratelui meu vitreg.
Fratele meu vitreg cu care m -am culcat . Mi-am tâ râ t ochii în sus. "Tata-"
„Ș i mi-a spus așa”, a spus el, uitâ ndu-se la jaluzelele, deși erau închise. Ș i-a frecat gura.
„Doar că ... nu m-am gâ ndit niciodată că o va face. Cel puțin, nu atâ t de curâ nd. Nu din nou."
Nu din nou…
Genele tată lui au pâ lpâ it în direcția mea, emoție în ochi pe care o auzisem cu siguranță în
vocea lui. Folosirea titlului îl emoționase, cuvâ nt pe care îl foloseam în fiecare zi.
Un cuvâ nt pe care l-am luat de la sine înțeles.
Din câ te știam, Jaxen nu avea tată . A avut două mame, mama lui s-a recă să torit. Nu le
cunoșteam pe mamele lui, dar eram sigur că a simțit o împlinire deplină în viața lui. Dar
totuși, șansa de a reconecta cu tată l tă u...
Poate că m-a urâ t. Poate că chiar a vrut să -l cunoască pe Rick, tată l lui .
Am ieșit din stupoare câ nd tată l meu adoptiv m-a ținut de mâ nă , strâ ngâ nd. Din punct de
vedere tehnic, el ar fi întotdeauna așa. Fusese acolo pentru mine, dar nu vom avea niciodată
ceea ce aveau el și Jax. Jaxen era al lui, complet.
Tata a zâ mbit. „Sunt atâ t de fericit pentru tine și mama ta. Că ai fost deschis la asta,
primindu-l.” Tata a aruncat o privire peste jaluzelele închise. „A fost greu și... știu că a
suferit. A trebuit să facă asta pentru că nu eram acolo.”
Dar de ce nu era? Nu avea sens. Rick Fairchild pur și simplu nu era genul care să nu fie
acolo.
Ș tiam pentru că el era pentru mine.
„Nici mă car nu mi-a pă strat numele de familie după divorț”, a spus el, fă câ ndu-mi pieptul să
mă strâ ng. „Bă nuiesc că nu-l învinovă țesc. Nu am fost acolo.”
Ceva trebuia să fi fost foarte ră u, ceva despre care poate mama știa, dar nu eu în acea
perioadă de timp în cauză . Nu fusese treaba mea. Întotdeauna am fost copilul, copilul și nu
era locul meu. Tocmai l-am luat egoist pe Rick pentru mine.
„Ești fericit că este aici?” am întrebat, știind ră spunsul. Am clă tinat din cap. „Vreau să spun,
desigur că ești. Este... este atâ t de bun.”
"Este." M-a ținut de umeri. „Ș i te apreciez atâ t de mult. Pentru a fi acolo. Să-l conduc mâ ine
la școală .” El a chicotit. „Bă nuiesc că vă veți cunoaște în curâ nd. Mă face atâ t de fericit.”
A fost cu adevă rat, nu-i așa?
„Oricum, despre ce ai vrut să vorbești cu mine?” Se aplecă înă untru. — Din nou, dragă . Dacă
sunt grijile femeilor...”
"Nu-i nimic." Am râ s, forțâ ndu-mă să zâ mbesc prin emoția mea. A trebuit, incapabil fizic să -
i frâ ng inima acestui om. Am clă tinat din cap. „Voiam doar să spun că abia aștept să -l
cunosc.”
Mi-a strâ ns brațul, zâ mbetul cuprins de toată fața lui. În acel moment am știut ceva
profund. Practic, nu am putut face nimic în această situație, fratele meu vitreg fiind aici. Nu
puteam să -l ră nesc pe acest om.
Chiar dacă fiul să u biologic a fost cu adevă rat un monstru.

OceanofPDF.com
 Capitolul șase

Cleo

Un corp lipsit de somn m-a întâ mpinat a doua zi, fă ră să aștepte deloc cu neră bdare drumul
pe care trebuia să o iau cu fratele meu vitreg în remorche. Ar fi unul rapid, la doar o oră și
ceva pâ nă la campus, dar cu Jaxen atâ t de aproape pe scaunul din față ...
El mă privise literalmente aseară la cină , mă ținuse pe loc, cu o înțelegere comună între noi.
Era o privire că avea toate că rțile.
Era o privire că putea să mă distrugă .
Ar putea, toată această dinamică a familiei, cu legă tura noastră secretă , dar deocamdată , cel
puțin noaptea trecută , ne ținuse drama la limită . Fusese fiul perfect, discutâ nd atâ t cu tata,
câ t și cu mama și pă râ nd că se distra bine fă câ nd asta. Pă rea să vrea cu adevă rat să fie aici,
chiar și cu mine.
Asta m-a speriat cel mai mult.
Era atâ t de bun la spectacol, la viața petrecerii. A avut glume zile întregi, zâ mbete. La un
moment dat, chiar le-a ară tat pă rinților mei cea mai recentă nebunie de dans pe TikTok,
ară tâ ndu-le feedul să u înainte de a da un exemplu despre el în sala de mese. A fost o
revoltă .
Pentru toată lumea, în afară de mine.
Mi-am tras cuvertura aproape în noaptea aceea, aveam nevoie de ea aproape și de acea
siguranță , dar de fiecare dată câ nd o fă ceam, îl simteam mirosul. A atras că ldura lui aspră și
că ldura nemuritoare. Mă simțeam atâ t de bine să fiu în brațele lui abia noaptea trecută , dar
acum m-a îmbolnă vit.
M-a îmbolnă vit. Cu fiecare zâ mbet al lui. Glumele lui. Am tot încercat să -mi dau seama dacă
el era adevă rata afacere.
Sau pur și simplu jucâ ndu-ne pe toți.
Totuși, n-am putut arunca nimic din toate astea din apă , trecâ ndu-mi degetele la cină . Am
intervenit câ nd a fost nevoie, dar în cea mai mare parte, mi-am mă surat timpul jucâ ndu-mă
cu pă rul sau privind la ceas. Câ nd a fost acceptabil, m-am culcat, iar în această dimineață
am să rit peste micul dejun. În cele din urmă , mama a mers pâ nă la camera mea și, câ nd m-a
gă sit în dulapul meu împachetâ nd ultimele lucruri pentru școală , nu mi-a dat nici o
problemă . Ș i-a gâ ndit că asta am fă cut toată dimineața. Ambalare.
Nu suferi în tă cere.
Rezervorul meu de benzină era plin câ nd am coborâ t în mașină , nu este surprinză tor,
deoarece mi-am gă sit și pă rinții acolo. Tata împachetase toate lucrurile pe care le adusesem
la uşă mai devreme, iar acum s-au ţinut unul pe altul, aşteptâ ndu-mă . Aceasta a fost o rutină
la noi. Mereu veneau acasă , indiferent unde se aflau pe glob, să mă despartă , și aproape
întotdeauna o fă ceam devreme. Îmi plă cea să ajung la școală înainte ca holurile că minului
meu să înceapă să se aglomereze și au avut o zi plină de activită ți, ca de obicei. Timpul, în
general, a mers pentru noi doi, așa că asta am fă cut.
În prezent, tata purta pantaloni largi, iar mama, jambiere din Lycra și un top sport. Erau
ținute perfecte pentru a juca single la clubul de țară , ceea ce le plă cea să facă ori de câ te ori
erau în oraș.
M-am îmbră țișat puternic între amâ ndoi câ nd am coborâ t în break. Vechiul vehicul din anii
1970 era copilul meu și exact ceea ce am cerut câ nd pă rinții mei mi-au spus că îmi vor da o
mașină pentru absolvirea liceului. A fost un clasic, complet restaurat și a stră lucit ca și cum
tocmai ar fi scos din teren. Era și lucrul meu și se potrivea cu personalitatea mea. Aveam
tendința să merg pe flare vintage, purtâ nd cizme second-hand, pantaloni scurți cu talie
înaltă și un top legat pe burtă pentru ziua de mutare.
— Ai totul, iubito? a întrebat mama, întinzâ ndu-mă . „Dacă nu, putem trimite oricâ nd pe
cineva să -ți aducă ceva.”
Pă rinții mei erau ocupați, tată l meu foarte important și, deși aveam bone și îngrijitoarele
crescâ nd, nu m-am simțit mă turat sub covor nici mă car o dată . Nici o dată nu m-am simțit
ca și cum aș fi deranjat sau neiubit. Mereu au avut grijă de mine, în felurile lor speciale, dar
au avut mereu grijă . I-am iubit enorm pentru asta și, odată cu despă rțirea, am fost foarte
independentă . Nu a fost un lucru care a venit la mine pe care să nu mă pot descurca singur.
Cel puțin, în general.
Fratele meu vitreg a lipsit de la această petrecere, dar la naiba, dacă aveam de gâ nd să
întreb de el. Nici nu voiam să -l vă d și m-aș fi să turat de el pe drum. Ș tiam că el și tata au
ieșit ieri după -amiaza tâ rziu să -și ia lucrurile. Bă nuiam că își lă sase toate lucrurile la un
hotel câ nd sosise, intenționâ nd să ră mâ nă acolo. Ei bine, câ nd tata a auzit că plecaseră
imediat să -și ia lucrurile. Îi vă zusem plecâ nd, iar câ nd s-au întors, s-au întors cu un sac
mare de rulat.
În prezent, geanta respectivă era tâ râ tă în afara casei, fratele meu vitreg cu pumnul pe ea. A
ridicat o mâ nă de pe ușa din față , iar tata a plecat, mergâ nd spre el.
Ș i la naiba, dacă Jaxen nu s-ar fi putut opri să arate superb.
Chiar îmi uram ochii. Pentru că de fiecare dată câ nd m-am uitat la el, am observat toate
aceste lucruri mă runte. Ca și cum vâ ntul i-a capturat și ciufulit perfect pă rul, mai mult
câ rlionțat decâ t cu pene.
Nu am vrut să -i observ pă rul sau cum ochii îi captau soarele în lumină . Nu voiam să știu
cum ară ta cu adevă rat ca un Hemsworth în toate că mă șile pe care le-a încordat sau în blugii
pe care i-a umplut. În prezent, coapsele sale uriașe îmbră țișează o pereche de blugi low-
rider, lă sâ ndu-se perfect sub talia lui conică . Purta un polo, gulerul i-a scă pat și materialul
lovindu-i umerii mari. Am vă zut fiecare gram din el, fiecare centimetru musculos și perfect.
Eram bine conștientă de cum arată el gol.
Ș i asta cu siguranță nu a ajutat.
Tata a ajuns la el și, bineînțeles, l-a ajutat cu geanta. Mama m-a îmbră țișat și, deși i-am spus
că nu am nevoie de nimic, ră spunzâ nd la întrebarea ei anterioară , privirea ei fusese asupra
orică rei persoane în afară de mine. Ea i-a urmă rit pe tată l meu și pe Jaxen, cei doi discutâ nd
în timp ce se îndreptau din casă în stradă cu noi.
Mama m-a tras aproape. — Tată l tă u pur și simplu stră lucește, nu-i așa? spuse ea, atâ t de
fericită . Amâ ndoi erau.
Toți în afară de mine.
„Sunt atâ t de fericită pentru el”, a continuat ea dâ nd din cap, apoi s-a uitat la mine. — Vei
avea grijă de fratele tă u vitreg, nu-i așa?
Fratele meu vitreg.
Voiam să fac un că luș unde mă aflam, dar i-am spus că o voi face. Desigur, aș face-o. Aș face-
o pentru tata. S-a bucurat. Am știut că .
Chiar și totuși, nu am putut opri greața. Mai ales câ nd Jaxen a ajuns în spațiul meu aerian. L-
am prins o miros de el și era doar în spatele mașinii, tata ajutâ ndu-l să -și încarce geanta.
Mirosurile distincte de arbore de ceai și diverse mirodenii, o bă utură de corp sau un
aftershave, și mi-am amintit bine de asta.
M-am scă ldat în ea câ nd m-a tras.
Neputâ nd nici mă car să mă apropii, am ră mas pe partea mea de mașină . Tata și Jaxen au
schimbat câ teva cuvinte în spate și orice ar fi fost l-a fă cut pe tata să zâ mbească . Imediat,
tata a întins mâ na spre el, o îmbră țișare. Au fă cut asta câ nd a sosit Jaxen, așa că nu am fost
surprins.
Dar Jaxen nu se încâ ntă prima dată .
Doar o lică rire a lui, o schimbare clară și vizuală a tră să turilor sale. A fost ca și cum ar fi fost
dureros la atingere, dar la fel de repede și-a învă țat tră să turile. Îmbră țișarea fusese scurtă ,
dar imediat după aceea, Jaxen își punea umbrele de aviator pe care le prinsese de că mașă .
Deodată , acei ochi verzi au dispă rut și orice dovadă a ceea ce vă zusem a fost ștearsă .
Dar cu siguranță l-am vă zut.
Nu știam ce să fac din asta, dar nu am spus nimic, mama m-a îmbră țișat, apoi tată l meu.
Tata a dat drumul. „Că lă torie sigură atunci. Bine dragă ?"
Am dat din cap, observâ nd că Jaxen se îndrepta spre cealaltă parte a mașinii. A pă strat
distanța, punâ ndu-și brațele groase deasupra. El a zambit. — Ș i eu pot conduce dacă vrei să
te relaxezi, Cleo. Eu nu mă supă r."
A continuat să facă asta, oferindu- mi lucruri fie mie, fie oricui altcuiva de acolo să asculte.
Evident că nu aveam încredere în el și nu mi-ar fi condus copilul.
„Sunt bine”, am spus, învă țandu- mi tră să turile. L-am înfruntat pe tată l meu. „Ș i vom fi în
siguranță .”
„Ce dor îmi vei fi de tine, iubito.” Încă o îmbră țișare din partea mamei. Lă sâ ndu-și drumul,
ea ridică o mâ nă că tre Jax. — Ș i a fost atâ t de plă cut să te cunosc, Jaxen.
— La fel, doamnă Fairchild, spuse el, cu un zâ mbet rece pe buze. A urcat-o mai sus. „Ș i Cleo
și cu mine vom fi perfect în siguranță . Voi avea grijă de ea.”
Eram sigur că va...
Nenorocitul.
Chiar m-a fă cut să mă transform în cineva care nu eram, gâ ndind atâ t de negativ. Am
continuat să am senzația că el așteaptă , fierbinte absolut să facă ceva și să provoace haos. A
avut destule ocazii în timpul că lă toriei noastre și am sperat că nu va încerca ceva, deoarece
aș conduce un vehicul de două tone cu el pe scaunul pasagerului. Ar putea fi o iluzie,
desigur, dar speranta era tot ce aveam.
Chiar a fost.
Aceasta era realitatea mea și a trebuit să mă obișnuiesc cu faptul că aveam un nebun ca
frate vitreg. Tata mi-a deschis mașina și, după ce am intrat, l-am mai îmbră țișat pe geam.
„Mulțumesc din nou”, a spus el înainte de a-mi să ruta pe cap. S-a tras înapoi. — Ș i spune-mă
dacă ai nevoie de ceva, bine?
"Bine."
— Ș i tu, fiule, spuse tata, iar Jaxen urcâ nd și el în mașină . Forma lui uriașă a umplut toată
partea dreaptă și mă sufocam de mirosul lui câ nd a închis ușa. Mirosea a bă iat, bărbat.
Dumnezeu.
Jax s-a gră bit să -l vadă pe tata. "Se va face. Îți promit că nu va trebui să -ți faci griji pentru
mine.”
Doamne, chiar era bun la asta. Punâ nd farmecul și probabil la fel de bun la altceva.
Acel ceva care încalcă promisiunile.

— Crezi că putem schimba stația cu ceva mai mult, um, secular? a spus Jax pe drum.
Am condus toate cele cinci minute.
Pe autostradă , vâ ntul îi tă ia pă rul lui Jax, trimițâ nd acele șuvițe ciufulite în zbor.
Condimentul de scorțișoară și esența lui masculină zburau prin vâ nt în fiecare secundă în
care că lă torim, cu geamurile în jos, iar eu am mormă it.
„Nu este muzică creștină ”, am spus, știind că acum își bate joc de muzica mea ca și cum mi-
ar fi fă cut bicicleta. Nu era nimic în siguranță de tipul ă sta? M-am ridicat. „Este popular.”
O sprâ nceană se ridică încet. „Bine, bine. Îl schimb.”
Muzica a trecut pe hip-hop înainte ca eu să pot protesta, iar după aceea, Jax și-a întins acel
corp mare al spatelui pe scaunul meu. Ș i-a bă gat mâ inile sub brațe. Aviatorii i-au acoperit în
continuare ochii, dar eu eram încă foarte conștient de faptul că a vehiculat acea privire a lui
în jurul că lă toriei mele. Capul i se înclină în sus. „Ș i ce dracu este mașina asta?”
Ș i acum, el mergea după copilul meu. Maxilarul mi s-a mișcat. „Ce-i cu asta?”
„Ce-i cu asta?” Stâ nd în picioare, mi-a aruncat zarurile neclare. „Va ajunge cu adevă rat
această gă leată de șuruburi în campus? Ultima dată câ nd am vă zut unul dintre acestea a
fost în The Brady Bunch ”.
Din moment ce acesta a fost unul dintre emisiunile mele preferate, nu am spus nimic, apoi
nu am primit nimic altceva decâ t zâ mbetul lui arogant. Ș i-a lă sat un braț pe bord, uitâ ndu-se
la mine. „Ce ai treaba ta?”
"Afacere?"
O încuviințare din cap înainte să -mi arate acele verzi uimitoare. I-au pus literalmente în
buclă pupilele ca un cuarț druzy câ nd și-a bă gat aviatorii în pă r. „Toată prostia fiică a
politicianului perfect. Între tine și mama ta, jur pe Dumnezeu că mă sufoc cu rahatul ă la. Voi
amâ ndoi pe bune cu asta?”
Înțepenindu-mă , mi-am frecat mâ inile de volan, inima bă tâ ndu-mi toba în tot pieptul. Habar
n-aveam dacă îmi vorbea în acest fel pentru că se întreba cu adevă rat sau era pur și simplu
ră ută cios.
Ceva mi-a spus că a fost cea din urmă .
Evident, fratele meu vitreg a vrut să mă testeze, dar nu l-am lă sat să vorbească așa despre
mama mea. Mai înainte o mai spusese curvă , care a continuat să că lă torească pe linia
acestui tip și a psihotismului lui.
„Nu spune asta despre mama mea”, am spus, ridicâ nd vocea. A fost tot ce am putut să fac să
nu atac la el sau să ne alung de pe drum. „Nu suntem perfecți și cu siguranță nu sunt.”
Mi-aș fi dorit să fiu. Pentru că dacă aș face-o, viața mea ar fi complet diferită acum. Pentru
început, nu l-aș avea în viața mea.
Dar am bă nuit că nici pe Rick Fairchild nu l-aș avea.
Viața a fost o aruncare în sus, nu-i așa? Un joc crud de a da și a lua. Dacă aș fi fost perfect, nu
mi-aș fi avut tată l adoptiv.
Bă nuiesc că peste mine și ră spunsul meu Jaxen și-a încrucișat aviatorii înapoi peste ochi.
Nu s-a mai privit la mine, în timp ce și-a dat capul pe spate și l-a lovit pe hip-hop. Dar avâ nd
în vedere că aveam cel puțin o oră de condus și poate chiar o interacțiune sau două câ nd
am ajuns la școală , am vrut să stric asta. Nu am vrut să -i fiu prieten.
Dar nici eu nu trebuia să -i fiu dușman.
"Putem vorbi?" am întrebat, încurajâ ndu-mă . Am prins roata. „Despre zilele trecute.”
"Ce e cu asta?" Tipul nici mă car nu se uitase la mine, cu capul înapoi de parcă ar fi dormit.
am pufnit. "Uite. În mod evident, nu am început cu bine.”
Un zâ mbet lent se ridică . „Oh, am ieșit bine, Girl Scout”, a fă cut o pauză , înclinâ ndu-și fața
spre mine. „Ș i ultima oară am verificat, ai fă cut-o și tu.”
O cursă inimii, o lovitură în timp ce mi-a ajuns în gâ t. Despre asta vorbeam, exact despre ce
vorbeam. Era doctorul Jekyll și domnul Hyde. Îngrozitor de dulce pentru familia mea,
fă câ nd treburi și prostii, apoi urmă torul lucru pe care l-am știut, agresâ ndu-mă verbal. Ca
să nu mai vorbim de cum mă atacase fizic, forțâ ndu-mă să dau jos de pe bicicletă și...
Fă câ nd dragoste cu mine.
Fusese atâ t de frumos câ nd era el așa. Câ nd fusese Brett și atâ t de dulce.
Totul a fost o minciună, Cleo. O minciună.
„Nu știu ce ți-am fă cut.” Tă cere la capă tul lui. am înghițit. „Ș i nu trebuie să fim prieteni, dar
ne putem înțelege. Cel puțin, pentru tată l meu.”
„Tată l tă u”, m-a batjocorit, cu vocea rece. „Vrei să ne înțelegem pentru tată l tău .”
Atâ ta ciudă în vocea lui câ nd a spus asta. Am clă tinat din cap. „Atunci, tată l nostru.”
Un râ s, Joker-esque. Era ca Deadpool, fermecă tor, atră gă tor chiar și totuși letal. Asta l-a
fă cut atâ t de înfricoșă tor. Câ t de îmbietoare ar putea fi personalitatea lui câ nd a montat
spectacolul, doar pentru a afla că avea o lamă la spate.
Unul ținta direct spre inimă .
Cel puțin, pentru ai mei, și schimbâ ndu-se, mi-a dat din nou ochii câ nd și-a împins ochelarii
de soare în sus. Atâ t de frumusețe, atâ t de întuneric hipnotic. El a fost Pied Piper în blugi
din denim cu abdomene dure.
„Vrei să știi de ce nu putem fi prieteni?” a întrebat el, ochii lui chiar sclipind la mine. A
ridicat o mâ nă . „De ce nu putem pur și simplu să ne înțelegem și să fim frații vitregi perfecți
pentru pă rinții noștri perfecți?”
Deci chiar nu-i plă ceau... spusese asta. Chiar acolo , spusese el, sarcasmul picurâ ndu-i
complet din voce. El fă cea un spectacol.
Una mai mult decâ t întunecată .
Un deget ondulat și el îmi peria bă rbia, tâ râ ndu-l pe piept.
„Jaxen...”
Mi-a tremurat respirația câ nd și-a bă gat degetul între sâ nii mei, desfă câ ndu-se și urmă rind
umflarea. Mi-a luat tot ce am avut ca să ne țin drept pe drum, înghițindu-mi greu.
El a zambit.
„Din cauza asta”, a spus el, tră gâ ndu-mi ușor topul. Cifra lui aspră pe pielea mea mi-a fă cut
spatele să se ridice, mi-a luat respirația. El a zâ mbit. "Din acest motiv. Din cauza a ceea ce îți
fac.”
Ș i-a scos degetul, gustâ nd de fapt. Ș i-a udat cele două degete, apoi cifrele lui au mers din
nou spre vâ rful meu.
"Stop…"
Dar un geamă t câ nd mi-a ciupit sfâ rcul prin că mașă și sutien. Purtam doar braletă , așa că
am simțit totul. Parcă știa, pieptul îmi tremură .
— Ne-am tras, Girl Scout, spuse el, cu un mâ râ it real în voce. A urmat chicotul lui întunecat.
„Ș i vrei să o faci din nou.”
„Nu,” am muşcat, dar trupul meu m-a tră dat. Sâ nul meu tremurâ nd în mâ na lui. A masat
totul în acest moment, piciorul meu accelerâ nd roata. Nu eram încă pe autostradă , dar dacă
am fi fost, ne-am fi izbit pe banda de viteză . „Ia-ți mâ inile de pe mine.”
În mod surprinză tor, a fă cut-o, o lă sare rapidă . Întorcâ ndu-se la locul să u, a avut un zâ mbet
care ar face-o pe pisica Cheshire geloasă , atâ t arogantă , câ t și dră guță .
Se potrivea cu ochii lui.
Acele bazine stră lucitoare de ră utate și frumusețe. Linia era atâ t de subțire între cer și haos
în ei, între lumină și întuneric. M-a ferit din nou de ei câ nd și-a lă sat umbrele jos.
„O să te trag din nou, frate,” a amenințat el, cu vocea pasivă . Nici mă car nu s-a uitat la mine,
privirea lui pe drum. „Ș i câ nd o voi face, vei ști cine sunt. Veți. Dar tot o vei dori.”
Ochii mei s-au împletit, înscriși în ceva asemă nă tor cu emoția. N-aș ceda în fața lui, am
refuzat în timp ce mă adunam și mă uitam la drum. Nu, nu m-aș culca din nou cu el, dar nu
se putea spune asta. Fratele meu vitreg a tras linia în nisip și nu s-a avut niciun armistițiu.
Chiar m-a urâ t, a vrut să mă rupă .
Dar asta nu însemna că nu puteam riposta.

OceanofPDF.com
 Capitolul șapte

Jax

Am adormit sub aviatorii mei. Le-am ridicat, iar Girl Scout era chiar acolo unde am lă sat-o.
Înțepenit ca un nenorocit.
Am avut-o pe toată treaba ca și în noaptea aceea în care i-am gustat trupul, strâ ns și cu
mâ inile albe întinse pe volan. Acele unghii roz lustruite au lă sat urme pe corpul meu.
Am înnebunit-o.
Ma simțisem ră u, la început, că eu fusesem cel care i-a rupt cireșele.
Dar apoi deschisese gura.
Să mă spună nemernic ieri nu fusese deștept pentru ea și punea lucrurile într-o perspectivă
al naibii de nenorocit pentru mine. Am fost aici jos cu un singur scop și un singur scop.
Sosirea tată lui în prima zi nu fă cuse decâ t să cimenteze acest lucru.
Asswipe chiar încercase să se angajeze cu mine, să -mi vorbească așa cum am fost de ani de
zile. De câ nd am ajuns, fusese „fiule” asta și „bă iatul meu” asta.
M-aș fi încâ ntat de fiecare dată .
L-am ascuns, desigur, mă pricepeam la asta. Dar de fiecare dată câ nd Rick Fairchild mă
luase de mâ nă sau mă îmbră țișase, era nevoie de tot în mine pentru a nu-și stinge
nenorocitele de lumini. De fapt, s-a comportat ca și cum ar fi fost bucuros să mă vadă . De
parcă ar fi fost prin preajmă sau ar fi încercat deloc să mă contacteze înainte de
optsprezece ani. Pentru că atunci a ajuns pentru prima dată , liceul și contactul lui fuseseră
puține și îndepă rtate de atunci. Omul acela a fost un mincinos al naibii și atâ t de bun la
spectacol.
Am presupus că asta a fost pentru că era politician.
Am ghicit că am primit ceva de la tată l meu donator de spermă la sfâ rșitul zilei. Eram un
actor al naibii de bun, pentru că nu numai că îi spă rgeam cireșea copilului să u vitreg, ci o
fă cusem și pe mama vitregă dragă să aibă încredere în mine. Am avut toată familia să
mă nâ nce din palmă .
Acest semestru academic avea să fie distractiv.
M-am descurcat destul de bine la școală , mi-am ținut notele, așa că rahatul meu s-a
transferat destul de bine. Ajunsesem cu brio la noua mea universitate, Bay Cove-U, iar
politicianul meu donator de spermă nici mă car nu a trebuit să sune pentru mine. S-a oferit,
dar l-am refuzat pâ nă la urmă . Nu aveam nevoie de el, de resursele lui sau de influența lui.
Ca întotdeauna, m-am descurcat bine.
Ș i câ t de bine m-ar simți să mă trag cu copilul lui vitreg câ t eram acolo.
Cleo era cel mai apropiat acces pe care l-am avut de tată l meu, cel pe care îl puteam ră ni cel
mai mult și, ră nindu-o, ajungeam la el. I-aș strica viața, așa cum ar fi distrus-o pe a mea.
Mașina a încetinit.
M-am ridicat, strâ ngâ nd puțin ochii. Girl Scout ne-a scos de pe autostradă , traseul nostru
pitoresc și mai lent pe coastă . Nu mai eram în Vestul Mijlociu, apă cristalină în stâ nga mea
și trupurile pe jumă tate goale la plajă . Am vă zut câ teva grupuri de țâ țe care să ri jucâ nd
volei.
Deoarece nu am fost plâ ngeri din partea mea, m-am dat înapoi, bucurâ ndu-mă de priveliște.
Sâ nii vitregii transpirau.
O picurare constantă între dublu-D-urile ei. Era ceva ce observasem destul de des în spatele
umbrelelor mele. Cu toate acestea, am încercat să nu o fac.
La naiba, trebuie să mai gust din ea.
M-a înnebunit deja și a trebuit să recunosc că mi-ar fi greu să joc acest joc cu pisica și
șoarecele cu ea mult timp. Sora mea vitregă a fost al dracului de fierbinte cu picioarele ei
zile întregi și cu coapsele groase între care puteam muri. O simplă gustare din pă să rica ei
dulce cu greu m-a avut în mintea mea câ nd am avut-o.
Ș i apoi mirosul ei.
Dulce, inocent. Ea a jucat un spectacol pentru mine, purtâ ndu-se timid și rahat. Gustul ei al
naibii de muzica hillbilly s-a adă ugat la asta, totul eclectic, precum simțul ei al stilului și al
îmbră că mintei. Purta cizme maro cu șireturi și pantaloni scurți cargo acum ca Dora
Exploratoarea.
Și ce dracu a fost cu părul ei?
O împletitură întunecată întinsă pe sâ nii ei, una pe care ea a ră sucit-o nervoasă între degete
în timp ce conducea mile după milă . Aș putea urca chestia aia ca prințul fermecă tor la
Rapunzel, dar nu eram un prinț al naibii. Speram să fiu coșmarul acestei fete.
Mi-a sunat telefonul.
Royal: Hei, nă dușule. Ai ajuns încă în campus?
Knight: Da, arată -ne niște palmieri și rahat.
LJ: Doar fă ră sâ nii. Am o fată acum, știi. *emoji cu ochiul*
Da, știam. Prietenii mei de acasă au avut toți femei în viața lor. Femei al naibii de minunate,
dar femei totuși. Mi-au plă cut pe toți, dar în prezent, eram singura dintre frații mei din alte
mame care era singură .
Regal: Isuse. Da, fă ră sâ ni, te rog.
Knight: Nu? SMDH. Asta nu mai este o școală generală . Întotdeauna trimiți țâ țe. Fă ră sâ ni.
Am făcut-o?
am zâ mbit.
Eu: La naiba, câ nd ați ajuns să fiți atâ t de naibii de șchiop?
Royal: Îi spui prost. Eu o numesc creșterea naibii. December mi-a dat fundul ultima dată
câ nd mi-a luat telefonul. Se jucase la Candy Crush sau la niște rahaturi, apoi începi să -mi
trimiți țâ țe și rahat. Nu am nevoie de ele, frate. Am înțeles lucrul adevă rat. *emoji râ njit*
LJ: Da, fă ră țâ țe, omule.
Eu: Bine, Isuse. Fă ră sâ nii naibii.
Am fă cut o alegere a plajei în stâ nga mea. Conduceam de puțin timp și pă rea că noul meu
campus ar putea fi chiar în largul coastei. Le-am trimis bă ieților mei.
Eu: Paradisul.
LJ: Am să spun. Ș i cine e fata, frate? *emoji cu ochiul*
Ce naiba?
Am dat clic pe fotografia pe care am trimis-o, observâ nd imediat eroarea mea.
Cleo avea mâ na pe volan în fotografie și, deși fă cusem o fotografie cu plaja în spatele ei, am
surprins un unghi perfect al stră lucirii ei. Soarele stră lucea în spatele ei de parcă ar fi fost o
prințesă Disney.
Mi-am tras privirea în sus, iar ea mă privea, o privire lungă , dar timidă .
O clipi și genele ei s-au mutat înapoi pe drum, dar nu suficient de repede.
I-am fă cut o altă poză , intenționat de data aceasta. Le trimit prietenilor mei cu textul
„Nenorocita mea soră vitregă *eye lift emoji*”, înainte de a sta pe spate.
"De ce ai facut asta?"
Nu m-am uitat la ea, înclinâ ndu-mi brațul pe fereastră . „Numiți asta comemorarea
momentului.” Mi-am îndreptat privirea spre ea, iar gura ei s-a întredeschis. Mi-am înclinat
bă rbia. „Ț i-a ră mas gura deschisă exact. Am vrut să -mi anunț prietenii ce voi avea mai
tâ rziu în jurul penisului meu.”
Mi-am întins picioarele pentru a accentua, imediat câ nd ea se uita chiar între ele. Mă
așteptam să mă spună , ceea ce a fă cut câ nd a bolborosit: „În visele tale”, înainte de a-și
îndrepta privirea înapoi spre drum. Ceea ce nu mă așteptam a fost ca ea să -și muște buza
mică .
La naiba.
Imagini imediat în capul meu, gura aia dracului perfectă care îmi dă cap în timp ce ea îmi
lucra mingile și imediat, nemernicul din blugi a luat act. M-am gâ ndit că voi sparge o nucă
prin musca mea, oțelul penisului. Telefonul meu a sunat în clipa urmă toare și l-am ridicat,
prefă câ ndu-mă că nu i-am observat mișcarea gurii mici în urmă cu un minut.
Knight: Asta e sora ta vitregă ? La naiba, omule. Ce vei face?
Royal: Corect. WTF?
LJ: Fii atent.
Nu mă așteptam la această reacție de la prietenii mei.
Ș i apoi ultimul text...
„Fii atent” lui LJ nu am primit și câ nd am început să -mi ră spund mesajele, mașina a încetinit
din nou. Pretty Pretty Princess și-a navigat cu vagonul ei vechi, pe marginea drumului,
lâ ngă balustrade cu vedere la plajă .
M-am ridicat, fata desfă câ nd curelele. Ea a coborâ t din mașină , ca și a ieșit complet, apoi a
închis ușa în urma ei.
Ochii mi s-au zguduit.
Ce naiba face?
M-am desfă cut.
Coborâ nd, mi-am sprijinit brațele pe partea de sus a mașinii. "Ce se întâ mplă ?"
— Suntem aici, spuse ea simplu. Ea a aruncat o mâ nă în direcția balustradei, un semn afișat
acolo.
Universitatea Bay Cove.
Am vă zut semnul, dar nu am vă zut niciun campus. Gura mi-a tresă rit. "Au fost aici ?"
Mi-am circulat privirea. În afara indicatorului școlii, nu era altceva decâ t plajă , apoi desigur,
drumul din dreapta noastră .
Cleo și-a sprijinit strâ ns pumnii de pantalonii scurți de aventură . „Campusul începe aici.
Studenții la biologie marine își fac munca aici, lâ ngă plajă .”
„Deci dracu’ suntem aici?”
Ea nu mă asculta și înainte să -mi dau seama, deschidea camionul.
Am urmat-o cu privirea și ochii mi s-au marit câ nd mi-a scos geanta...
Ș i l-a aruncat în stradă .
A zburat literalmente ca și cum ar fi mers pentru o medalie de aruncare a șutului la Jocurile
Olimpice și, tră gâ nd din mașină , m-am repezit în stradă după ea.
Traficul nu m-a vă zut, un Beamer claxonâ nd și derapâ nd. Acesta a fost urmat de un
minivan, mamele dansează clar pe o sută în acest loc câ nd femeia și-a aruncat degetul pe
fereastră și mi-a aruncat pasă rea.
L-am dat înapoi, întinzâ nd cealaltă mâ nă pentru trafic ca un polițist. Am auzit coarne și
inima în urechile mele, dar în cele din urmă , am reușit să mă stră duiesc în mijlocul stră zii.
Traficul încetinise cu recunoștință , apoi se mișcase în jurul meu și, luâ nd mâ nerul genții, l-
am tâ râ t înapoi.
Am alergat în timp ce claxoanele sunau și oamenii îmi aruncau obscenită ți și m-am oprit să -
mi trag respirația doar după ce mi-am scos geanta de pe stradă .
Bufă ind, mi-am apucat genunchii, capul mi s-a ridicat tocmai la timp să vă d. Cleo era deja
înapoi în mașina ei.
Ș i ea se îndepă rta.
Nu, a trage era un eufemism, roțile se învâ rteau în timp ce ea ieșea de pe marginea
drumului. Vechea ei break a intrat în plină circulație și nu i-am vă zut nimic altceva decâ t
fundul ei câ nd a intrat în trafic.
Un bâ zâ it în buzunar, mi-am smuls telefonul din blugi furioasă și că ldura mi s-a strecurat
pe gâ t la vederea unui mesaj.
Te-am dus în campus. Bucurați-vă de restul anului.
Schimbasem numere la club, dar nici mă car nu-i programasem numele în telefon. Ea nu
meritase și încă nu era.
Am zâ mbit, fă ră să mă obosesc să -i ră spund un mesaj. Aș vedea-o din nou și în curâ nd. Deci
soțisoara a vrut să se joace, nu?
Amuzant, cum a crezut de fapt că e în jocul nenorocit.

OceanofPDF.com
 Capitolul opt

Cleo

Mi-au sunat urechile câ nd am ajuns în campusul principal din Bay Cove. Cuibă riți lâ ngă
ță rm, palmierii și studenții îi aliniau potecile șerpuite și am eliberat o respirație aspră .
Nu te întoarce. Nu te întoarce. Nu te întoarce.
Am avut deja — de două ori, ultima dintre care am mers pâ nă acolo unde l-am lă sat pe Jax
doar pentru a-l gă si că nu era acolo. Fie fă cuse cu autostopul, prinsese un transport share
sau altceva.
Oricum, era în mișcare.
Sută la sută , fratele meu vitreg ar fi supă rat. Trei sute la sută , aș fi pră jit dacă ar reuși să mă
pună mâ na.
Nu am fă cut niciodată așa ceva. Nu mi-am pierdut niciodată cumpă tul atâ t de ră u încâ t să fi
fost crudă și să fi lă sat pe cineva pe cont propriu așa. Pur și simplu a scos la iveală ce era
mai ră u din mine, dar între el, glumea că îmi punea lucrurile în gură și promitea că mă voi
întoarce la el în orice fel, îmi pierdusem mințile. Trebuia să glumească dacă credea că îl voi
mai atinge vreodată , dară mite să fac sex cu el. Era dezgustă tor și murdar și doar...
Nu îndrăzni să te întorci.
Dacă ceva, pentru siguranța mea personală în acest moment. Îl spuneam doar un nenorocit
și mă manipulase în curtea mea, cu pă rinții noștri la câ țiva pași de noi. Jaxen Ambrose era
periculos, crud.
Am apucat volanul într-o panică aspră , încercâ nd să navighez pe drum ca un psihopat
tremurâ nd. Campusul era destul de ocupat avâ nd în vedere ora devreme, cu adevă rat cel
mai bun loc pentru a merge la școală . Cei mai mulți au ales universitatea doar la locație.
Renovă rile constante au fă cut să stră lucească clă dirile donate de aristocrați și de savanți,
campusul stră lucind și radiind de pe plajă . Cei mai mulți au considerat Bay Cove o școală de
petrecere, dar am mers aici pentru că era în egală mă sură academice și progresism.
Campusul avea multe programe studențești în care vocile studenților să i puteau fi auzite. A
fost un loc grozav pentru activism, creștere și a avut multe moduri în care am putut și m-
am implicat. Am împă rtă șit multe cu pă rinții mei în acest fel și am că utat mereu modalită ți
în care aș putea face mai mult pentru lume.
Adă ugâ nd la faptul că campusul era pur și simplu frumos, cu peisajele sale luxuriante și
ță rmurile stră lucitoare, Bay Cove era o viziune dincolo de visele orică rui student. A fost un
loc pe care trebuie să -l numesc acasă în ultimii trei ani.
De asemenea, a fost extrem de mare și am sperat să mă pot integra cu ușurință în ea anul
acesta. A trebuit să dispar, singurul mod în care puteam să -l evit pe Jax și orice recurs pe
care l-aș primi din a-l lă sa singur și a-i arunca geanta în trafic.
Mi-am dat palma tâ mplei, tremurâ nd de fapt. A trebuit să ies puțin din cap câ nd am
observat oameni pe care îi cunoșteam. Oameni de la cursuri și orice altceva în ultimii trei
ani. Le-am fă cut cu mâ na, tâ râ ndu-le bagajele și alte lucruri de-a lungul plimbă rilor. Mulți
oameni mă cunoșteau chiar înainte să vin aici din cauza tată lui meu vitreg și, da, m-am
remarcat ca un degetul mare în acest loc din cauza mașinii mele. Nu puteam decâ t să -i
mulțumesc lui Dumnezeu că sistemul de autobuz a fost destul de bun aici. Aș putea folosi
asta în loc să conduc la clasă .
Pentru că dacă Jax vedea mașina asta, știam, știam că vor fi probleme. Tipul era
literalmente în afara minții lui, iar panica mi-a crescut, mi-am încetinit mașina.
A trebuit să .
Simțindu-mă literalmente în pragul hiperventilației, am parcat pe o stradă întâ mplă toare.
Trebuia să mă adun și să mă desfac repede.
A trebuit să țip.
Adică , m-am asigurat că nu sunt alți oameni în jur, desigur. Nimeni din jur care să creadă că
sunt nebun, dar aruncâ ndu-mi capul pe spate, l-am lă sat să urle. Chiar mi-am strâ ns pumnii,
să rind pe terra ferma ca un copil care are o criză de șuier. Dacă m-ar vedea cineva, ar crede
că mi-am pierdut mințile.
Cred că am avut puțin.
Mi-am dat cu piciorul în cauciuc, scuturâ ndu-mi copilul înainte de a mă agă ța și de a-mi
îmbră țișa picioarele. Eram supă rat, frustrat.
Dar mai ales, mi-a fost frică .
Jaxen m -a speriat și, deși nu i-am putut vedea prea mult reacția câ nd a să rit în trafic să -și ia
geanta – la urma urmei, încercasem să scap eu însumi de la Dodge – a trebuit să fie supă rat.
Adică , aș fi fost.
Mi-am îngropat fața în mâ ini, dâ ndu-mi coatele cu spatele pe roată . Un sprint rapid și
cineva fă cea jogging pe mine. Să rind, aproape m-am pișat pâ nă mi-am dat seama că nu era
Jaxen.
Dar era și el cam frumos.
La naiba, dacă domnul SUA ar fi un lucru, Lawson Richards ar câ știga cu o alunecare de
teren. Ca de fiecare dată și s-ar purta al naibii. S-a îndreptat spre mine într-un set de
pantaloni scurți de baschet și tanc care atâ rna atâ t de jos încâ t i-a dat un decolteu de
bă rbat. Tipul a avut pecs serios zile întregi.
Aproape la fel de greu ca...
Scuturâ ndu-mă de acel gâ nd ca un Tiny Toon, l-am privit cum se aplecă , cu ochii să lbatici.
Avea o pereche de că ști în urechi pe care le-a scos câ nd m-a vă zut. "Esti bine? Te-am auzit
țipâ nd sau... ceva.”
Oh, la naiba. Poate că strada asta nu era atâ t de liniștită pe câ t credeam și, ridicâ ndu-mă , l-
am lă sat să mă ajute. M-am fă cut praf. "Sunt bine. Doar am avut un atac de panică .”
„Un atac de panică ?” Ș ocul îi sfâ șie tră să turile atemporale. Era serios ca unul dintre acei
conți dintr-un roman cu Jane Austen. Pă rul îi transpira pe spate, încă pă rea perfect, fă ră
cusur. Își trecu un braț bronzat peste frunte. „Ești bine acum?”
„Da.” Doar că nu îmi pierd mințile atâ t de întâ mplă tor. „A trebuit vreodată să țipi?”
Desigur, nu a fă cut-o. Era perfect. Acest tip și-a petrecut verile fă câ nd rucsac prin Europa și
probabil s-ar ală tura Corpului Pă cii la un moment dat în viața lui. Nu, nu și-a propus un
frate vitreg psihopat să -i strice viața, dar a râ s, a râ s cu mine în loc de mine câ nd m-am
ală turat și eu.
Ș i-a bă gat mâ inile sub brațe. „Nu în ultima vreme, dar se știe că se întâ mplă , da.”
Da? „Da?”
Ochii lui sclipeau. „Da. Cam acolo eram câ nd eram în Europa și nu știam ce să fac cu viața
mea. În cele din urmă , m-a adus înapoi aici. Încet încep să -mi dau seama acum.”
„Ei bine, pot obține o parte din această abilitate de a rezolva problemele eficient de tipat?”
Am clă tinat din cap. „Aș putea folosi o parte din asta.”
"Ce sa-ti spun? Odată ce îl îmbuteliez, îți voi oferi o tă ietură pentru idee. Aș face o
nenorocită avere.”
Am râ s, râ zâ nd serios din greu și nu doar de mine de data asta. M-am simțit bine și, în cele
din urmă , mi-am dat seama că nu intram în panică .
Lawson zâ mbi. „Ești bine acum? Fă ceam jogging, te-am vă zut întâ mplă tor. Tocmai m-am
mutat într-un apartament la un bloc mai sus.”
De aceea, de ce l-am vă zut. Am dat din cap pentru că de fapt mă simțeam bine. „Mulțumesc
pentru oprire. Mă verifică .”
„Mulțumesc că nu ai murit de fapt. Eram la aproximativ două secunde să sun la poliție pâ nă
câ nd am vă zut că ești tu. M-am gâ ndit că voi verifica primul.”
„Ei bine, mulțumesc pentru asta.” Pentru că asta ar fi fost mai jenant decâ t era deja. Am
clă tinat din cap. „Dar da, sunt bine. Îmi pare ră u că te-am speriat.”
"Nici o problemă ." Un chicotit înainte să -și bage că știle înapoi în ureche. Brațul i s-a flectat
și totul, zâ mbetul lui larg. „Poate data viitoare țipă în interiorul mașinii tale. Merge pentru
mine."
Un ghiont și m-a fă cut să râ d din nou și să ardă acolo unde m-a atins cu cotul. Serios, am
fost o mizerie și nu ar trebui să mă gâ ndesc la bă ieți. Raționamentul meu a fost evident
lipsit.
S-a uitat la mine. „Sau știi că uneori cafeaua ajută . Conversaţie?" Fă cu cu ochiul. „Aș putea
oferi asta dacă ești interesat și ai nevoie de o ureche.”
Aștepta. Mă chemase să ies?
Declanșează mici scă pă ri în interior.
Mi-am ră sucit împletitura. „Ar putea fi bine. Ș i mult mai să nă tos decâ t eu țip singur.”
"Desigur." Încă un râ s adâ nc în timp ce își scotea telefonul. „Pot să -ți iau numă rul sau...”
„Da.” A ajuns să -mi dea a lui și l-am sunat. A înțeles, zâ mbind înainte de a încheia apelul.
„Cleo Erikson-Fairchild”, a spus el în timp ce tasta, ară tâ ndu-și gropițele. Ș i-a pus telefonul
în buzunar. „Ne vedem atunci. Ș i din nou, poate să pă strați țipetele în că lă torie data
viitoare.”
Încă un zâ mbet înainte ca el să alerge și să mă părăsească, zâ mbind ca un zâ mbet complet.
Imediat, mi-am scos telefonul și i-am trimis un mesaj lui Kit. Avea tendința să nu sosească
decâ t mai tâ rziu în cursul zilei, dar cu siguranță și-ar dori să audă despre asta.
Eu: Fata, nu o sa crezi ce tocmai s-a intamplat! Dragostea mea din copilă rie exact așa cum
m-a cerut să ies. A fost atâ t de întâ mplă tor.
Nu-i spusesem nimic despre Jaxen sau despre orice altceva de câ nd mă așteptam să o vă d
astă zi. Inutil să spun că aveam multe de fă cut și mă așteptam la un mesaj imediat după ce
am trimis. Ea a fost mereu în viața mea socială , de câ nd abia aveam una.
Tă cere din partea ei și, din moment ce eram aproape la că minul nostru, m-am gâ ndit că mai
bine termin drumul. Oricum aș vedea-o azi.
Încă eram tă vă luit de tot câ nd am ajuns la Tempest Hall. Kit și cu mine locuim aici din
primul an, dar a fost o amenajare grozavă și am constatat că îmi plă cea mai mult eficiența
unui că min mixt decâ t să locuiesc singură într-un apartament. Viața în comun a fost mai
bună pentru mediu și, de asemenea, a fă cut economii de bani pă rinților mei. Nu le-a
deranjat costul, desigur, dar nu mi-a plă cut niciodată să cheltuiesc prea mult cu ei dacă aș
putea să mă abțin. Era doar să fiu atent, avâ nd în vedere că banii erau ai lor și nu ai mei din
punct de vedere tehnic.
Kit a stat cu mine de-a lungul anilor pentru că era mai ieftin și pentru ea și, bineînțeles,
pentru că a fost prietena mea cea mai bună . Mai aveam doar un an și am vrut să ne
bucură m împreună de el înainte de a începe viața noastră . Poate că am tră it aproape unul
de celă lalt, dar cine știa unde ne va duce viața odată ce vom obține locuri de muncă
separate. Voiam să ne bucură m de ceea ce aveam acum. Tră ieşte momentul.
Încă nici un mesaj de la ea câ nd am urcat la etaj. Am tras doar unul dintre genți, gâ ndindu-
mă că voi lua restul în mai multe că lă torii. Sincer, am vrut doar să mă întind pe pat o
secundă și să cobor din nebunia mea. Nu auzisem de la Jaxen nici după singurul meu mesaj
că tre el și m-am gâ ndit că va trebui să -l blochez de fapt. Mă așteptam pe deplin la o surpriză
de mesaje text explicite pe telefonul meu.
"Buna ziua? Kit?” Mi-am lă sat cheile pe masa de la capă t pe care o aveam lâ ngă uşă odată
intrat. Acesta a fost un spațiu de locuit comun pentru trei, așa că am avea și un nou coleg de
cameră . Aveam unul nou în fiecare an și lucrurile au ieșit întotdeauna destul de bine cu
oricine au ajuns să fie.
Nu se aude niciun zgomot în loc, dar am observat că suța roz a lui Kit lâ ngă uşă . Mi-am lă sat
și geanta de rulat acolo, apoi am ră tă cit prin zona comună pâ nă în dormitoare. Kit o lua de
obicei pe una dintre cele de acolo jos, iar eu am luat-o pe a treia conectată la bucă tă rie.
„Kit?”
Sunete înfundate de pe hol și mi-am dat seama că nu mă auzise. Am început să bat la ușă ,
dar era parțial deschisă , așa că am împins.
„Kit...”
Mormă i și gemete... pantaloni, în timp ce prietena mea cea mai bună și-a trâ ntit mâ na de o
tă blie. Dezbră cată de la talie în jos, avea un tip în spatele ei, tipul gă urindu-și pă să rica pâ nă
în punctul în care patul de sub ei a derapat pe podea. A tras-o atâ t de să lbatic și nici nu mi-a
auzit gâ fâ itul.
Am dat înapoi. "Oh Doamne. Îmi pare atâ t de ră u! Sunt ră ută cios... Am manevrat ușa,
complet tulburat. „Isuse, închide ușa sau așa ceva.”
Fața îmbujorată și chicotind ca o fetiță , am încercat să dau înapoi, dar tot ce am fă cut a fost
să lovesc ușa atâ t de tare încâ t doi au să rit unul de pe celă lalt. Imediat, Kit apucă o pă tură
pentru a se acoperi, o spă lare din buclele ei blonde peste tot, dar tipul ă sta nu s-a mișcat. S-
a uitat la mine.
Ce. The. La naiba.
Ochi verzi frumoși au dansat spre mine, Jax smulgâ ndu-și un val din pă rul să u plin de pene
din ochi. Ș i el era gol de la brâ u în jos și nici mă car nu s-a obosit să -și ascundă gunoiul.
Stă tea acolo în aer liber.
Ș i-a lă rgit chiar picioarele.
O pula, erectă și perfectă , stră lucea între coapsele lui uriașe, cu un râ njet larg pe față „Hei,
frate. Nebun, am ajuns aici înaintea ta. Ce-a durat atat?"
Falca că zută ... pe podeaua nenorocită .
„ Sora vitregă ?” Kit s-a gră bit, ochii ei albaștri stră lucitori mergâ nd de la Jaxen la mine.
„Cleo?”
Nu puteam vorbi. Nu puteam să respir. am înghițit. „De ce este aici?”
Atenția lui Kit s-a îndreptat spre Jaxen înainte de a reveni la mine. O teamă lentă . „Cleo...”
„De ce naiba este aici, Kit? Aici în că minul ă sta cu tine ca...” Am fluturat mâ na la toată
goliciunea, o panică pură în vene.
Kit s-a lansat din pat spre mine, dar pâ nă atunci, am dat înapoi pe uşă .
M-a prins de braț în hol, cu cearșafurile lipite de pieptul ei. A încercat să facă burrito, dar,
din moment ce avea brațul meu, i-am vă zut toate bucă țile inferioare. Ea m-a tras. „Cleo, ce
se întâ mplă ? De ce te-a numit Jaxen al lui...”
"Soră vitregă ?" M-am îndepă rtat de mâ na ei. — Pentru că el este, Kit, și de ce este aici? Cu
tine așa?”
Ea se încruntă . „Nu este fratele tă u vitreg, Cleo. El este...” Ea sa întors și în acest moment, Jax
s-a așezat pe pat. Patul ei . Încă nu se acoperise, stă tea pur și simplu acolo.
Ș i ară tâ nd înfă țișat ca naiba.
Acel zâ mbet rece nu era rezervat pentru nimic, în afară de mine, brațele lui musculoase
sprijinindu-se pe spate pe pat în timp ce își arunca abdomenele și pula spre mine. — N-ai
auzit, frate? întrebă el, cu capul înclinat. „Sunt al treilea coleg de cameră .”
Al treilea coleg de cameră ...
Dar apoi totul a avut sens, el. El aici cu ea. O fă cuse intenționat.
Fă cuse asta intenționat.
Buzele mi s-au despă rțit. "Ce vrei sa spui?"
Jaxen nu a spus nimic, dar Kit a fă cut-o, fluturâ ndu-și brațele în fața mea și despă rțindu-mă
de diavolul însuși. Se uită din spatele ei, nimic altceva decâ t un zâ mbet timid pe buze.
„Cleo... El este fratele tă u vitreg?” Kit înghiți în sec, cu spaima din ochii ei pâ nă la zece
noduri. "Ce? A spus că este colegul nostru de cameră .”
Desigur, a fă cut-o. Tocmai a intrat aici, un distrugă tor de viață . A fost aici să -mi strice viața.
Am fugit, tot ce am putut face. Am mers în primul loc la care m-am putut gâ ndi.
Dormitorul meu avea ușa încuiată .
Am țipat, dar de data asta nu a fost în aer liber. Era într-o pernă și am fă cut asta în timp ce
cel mai bun prieten al meu bă tea în uşă . Mi-am rupt corzile vocale.
Nici atunci, nu fusese suficient.

OceanofPDF.com
 Capitolul nouă

Jax

Girl Scout se închisese în camera ei, complet dramatic.

Zâ mbind, le-am trimis un mesaj mamelor mele pentru a le anunța că am ajuns în campus,
precum și bă ieților, deoarece tuturor le pă sa de rahatul acela. Am primit un „cool” de la
prietenii mei și un „sună -mă mai tâ rziu” de la mama pe mesajul meu de grup cu mamele
mele. Îi plă cea să -mi audă vocea, așa că nu fusesem surprins de asta.
Mama: Totul a mers bine?
Mama Ursul: Nu pot să cred că ești atâ t de departe. *emoji trist*
Femeia care m-a adoptat, mama, venea dintr-o casă plină de copii, dar nu putea să -i aibă pe
ale ei. Am presupus că am fost o binecuvâ ntare pentru ea câ nd a intrat în viața mamei mele
biologice și în viața mea. Chiar dacă mama și cu mine nu împă rtă șim biologia, asta nu a
contat. Aceasta a fost mama mea la fel de mult ca și propria mea mamă biologică .
Erau totul pentru mine.
Ură sem să fiu atâ t de departe, dar era necesar.
I-am lă sat liniștiți știind că sunt bun, dar am omis câ teva dintre detaliile mai... colorate
despre cum am ajuns în campus. Eram pe marginea drumului vreo cinci minute înainte ca
un Jeep plin de brunete să -mi iasă în vizor. Fuseseră de cealaltă parte a balustradei, tocmai
se încheiau după ceva surfing pe plajă .
Inutil să spun că au fost mai mult decâ t amabili să mă ajute cu situația mea. Le-am spus
esența situației mele, că am nevoie de o plimbare.
Am primit chiar și câ teva cifre în acest proces.
Mama: Mă bucur să știu că ești bine. Spune-ne dacă ai nevoie de ceva.
Mama Bear: Ca o că lă torie cu avionul înapoi acasă *râ njet emoji*
Mi-am dat ochii peste cap. Probabil că ambii mei pă rinți se aflau în altă țară acum. Ei au
că lă torit în mod constant pentru muncă cu slujbele lor, au gă tit pentru oameni din toată
lumea. Câ nd nu fă ceau asta, administrau aproximativ o jumă tate de duzină de restaurante
pe care le dețineau și operau împreună .
Eu personal nu puteam să gă tesc prea mult pentru rahat în comparație cu ei și, de fapt, îmi
că utam diploma de afaceri doar pentru a-i ajuta cu acea parte. Râ seseră câ nd le-am spus,
fă ră să se gâ ndească niciodată că aș putea lua prostiile în serios.
Dacă ar fi știut.
Luam rahatul la fel de serios ca un atac de cord aici jos, victoria asta la ureche în ultima oră
sau cam așa ceva. O auzisem de la Kit pentru că o încurca și nu i-a spus că sunt fratele vitreg
al lui Cleo. Sincer, câ nd am intrat aici și am vă zut o zeiță cu picioare, cu ochi albaștri, nu m-
am ră zbunat decâ t pe creier. Tocmai am terminat practic cu autostopul, așa că să -l încurc
pe colega de cameră a lui Cleo și să o frec în față mai tâ rziu mi s-a pă rut un plan al naibii de
bun. Acum, dacă aș fi știut că Kit și Girl Scout sunt de fapt prieteni și nu doar o plasare a
unui coleg de cameră , aș fi înregistrat rahatul acela. În orice caz, doar ca să -l pot reda și să
conduc pumnalul mai adâ nc. Sora mea vitregă fă cea asta prea ușor aici.
Ea ară tase asta cu accesul ei de furie.
Kit, sincer, nu știa cine sunt, nu că Girl Scout ar fi lă sat-o să spună un cuvâ nt. Am auzit totul
în afara ușii mele, Kit implorâ nd, Cleo ignorâ nd. După ce Kit a renunțat, atunci a venit după
mine, dar nu a fost vina mea că a avut mâ inile peste mine după ce am ajuns. Abia mă
prezentasem înainte să ajungem în camera ei și, deși deschisesem acea ușă pentru ca noi să
ne conectă m, alegerea fusese a ei în cele din urmă . Ea a vrut un șurub și i l-am dat.
Așa că fusese prima mea oră petrecută la Bay Cove, cel puțin plină de evenimente.
Eu: Nu mă întorc acasă , mamă . Cel puțin, nu acum.
Am vrut, Dumnezeu a vrut, dar nu s-a întâ mplat. Am avut o oportunitate aici. O modalitate
de a ucide ră nile vechi, și am luat-o. Niciuna dintre mamele mele nu știa de ce am venit aici
și ei nu știau.
Aș duce rahatul ă la în mormâ nt.
Să fiu aici a fost la fel de mult pentru ei ca și pentru mine. Mai ales pentru mama. Eu am fost
întotdeauna cel care a protejat-o. Îi datoram asta pentru că a fă cut asta pentru mine toată
viața mea.
Mama: Bineînțeles că nu este și nu mai încerca să -l faci, dragă . Jax, sunt atâ t de fericit că
încerci să faci asta. Ș tiu că este greu pentru tine.
Mâ na mi-a strâ ns telefonul, singura parte din toate astea dificile pentru mine. A trebuit să
fac o mulțime de prostii în interiorul meu, să fac multe prostii, dar să mint pe femeia care
m-a nă scut nu mi-am dorit niciodată să fac parte din ecuație.
Mama Ursul: Îmi pare ră u, iubito. Te sprijin. Ș tii că sunt moale. *emoji cu ochiul*
Am lă sat deoparte sentimentele din interior, cel puțin am încercat.
La dracu.
Mama Bear: Oricum, amâ ndoi ne iubim și ne lipsești deja.
Eu: Si mie mi-e dor de voi amandoi. Nu-ți face griji pentru mine.
Singura persoană care trebuia să -și facă griji era sora mea vitregă și, aruncâ ndu-mi
telefonul, am început să -mi despachetez lucrurile. Nu am avut multe așa că nu mi-a luat
mult. Mi-am configurat computerul și alte lucruri câ nd telefonul meu a sunat din nou.
Rick Fairchild: Hei, amice. Ai reușit?
Pâ nă și numele lui m-a încâ ntat, dar m-am forțat să interacționez cu tata bio.
Eu: Am fă cut-o și mulțumesc pentru acel telefon pe care l-ai fă cut. Despre că min?
S-a dovedit că donatorul meu de spermă a fost bun pentru ceva în afară de a-și abandona
fiul. Reușise să facă chiar apelul care m-a dus în că min să locuiesc cu fiica lui, în primul
râ nd.
Doar că nu știa.
Sincer să naiba, nu mi-am dorit niciodată să locuiesc într-un că min. Chiar și într-un campus
frumos ca acesta. Eram în vâ rstă și peste rahatul ă sta, îmi plă cea intimitatea mea.
Dar apoi dragul tată bă trâ n a menționat că fiica lui stă la Tempest Hall și ei bine, m-am
gâ ndit de ce naiba nu? A sunat să mă ducă în Tempest în ultimul moment, iar eu fă cusem
restul. Spațiul a fost mixt astfel încâ t o anumită plasare a fost și mai ușoară . Am intrat direct
în spațiul ei, literalmente pe hol de ea.
Rick Fairchild: Oh, bine. Deci te-ai stabilit bine?
Eu: Da.
Rick Fairchild: Toate despachetate.
Eu: Da.
Doar pentru că trebuia să fiu dră guț cu tipul, nu însemna că trebuia să continui conversația
cu nenorocitul, dar el a încercat totuși. Balonul lui de mesaj text a venit și a scă zut de câ teva
ori. Parcă se gâ ndea, încercâ nd să gă sească cuvintele potrivite de spus.
Nu ar fi fă cut-o niciodată .
Nu ar fi putut, motiv pentru care am fost chiar aici jos, în primul râ nd. Aș rosti cuvintele
pentru noi doi. El știa ce aveam de spus pâ nă termin.
Ș i ar fi atâ t de dulce câ nd va primi mesajul.
Rick Fairchild: Bine. Bun. Ei bine, sunt fericit și foarte fericit că ești aici jos.
Nimic din partea mea.
Rick Fairchild: Ai vreo șansă să fi vorbit cu Cleo? Adică , de câ nd te-a lă sat? Ea nu ră spunde
la mesajele de la mama ei și de la mine și doar ne-am întrebat dacă și ea a ajuns bine.
O, așa e. Nu știa că m-am mișcat în dormitorul ei. Tocmai a sunat să mă ducă în clă dire.
Eu: Nu, dar suna bine.
Dacă a țipat pe hol era bine. Am auzit destule în afara ușii mele. În cele din urmă , Kit a ieșit
din fața mea, apoi s-a întors la Cleo. Era mai rugă tor, mai mult înainte și înapoi. În cele din
urmă , totul a dus la renunțarea lui Kit și la pă ră sirea completă a că minului. Cine știa unde s-
a dus după aceea. Poate pentru a-i da spațiu Cleoi.
La naiba, dacă mi-ar pă sa.
Rick Fairchild: Bine. Grozav.
Mai multe bule de mesaje text și am avut un moment de, Nu îndrăzni naibii. Dacă dracu’
ă sta de tată absent spunea altceva în afară de „o zi bună și un an grozav”, aveam de gâ nd să -
mi arunc telefonul prin zidul nenorocit.
Rick Fairchild: Ei bine, trebuie să te las să pleci. Muncește, știi, dar mă voi înregistra.
Eu: Mulțumesc.
Acea problemă din viața mea s-a rezolvat, mi-am aruncat telefonul pe pat, apoi mi-am
schimbat tricoul și blugii. Am mers câ teva minute în soarele acela fierbinte înainte de a fi
luat de fete și, după ce mi-am udat pula cu Kit, am vrut să mă împrospă tesc.
Că minul era încă liniștit câ nd am pă ră sit în sfâ rșit camera mea în jurul orei cinei. O geantă
mare de rulat era la uşă şi, cu uşa lui Cleo încă închisă pe hol, mi-am dat seama că ea era
încă ascunsă acolo.
Trebuie să ieși din dormitor cândva, Girl Scout.
În loc să o aștept, am decis să iau ceva de mâ ncare. Aveau o zonă de mâ ncare la parter, așa
că am plecat în liniște să iau cartofi pră jiți și aripioare de pui înainte de a mă întoarce. Ușa
lui Stepsis era încă închisă și a lui Kit era și ea, în acel moment, așa că s-ar fi întors.
M-am retras în camera mea pentru restul nopții pentru a-mi pregă ti e-mailul și chestiile din
campus. Îmi parcurgeam programul de curs câ nd am auzit scâ rțâ itul unei uși de cealaltă
parte a mea, pași în surdină imediat după .
M-am repezit de pe pat într-o jumă tate de secundă , deschizâ nd ușa pentru a o surprind pe
iubita vitregă înșfă câ ndu-și lucrurile. Luminile erau stinse în că min, dar fundul ă la era
inconfundabil.
O astfel de risipă.
Era cu adevă rat fierbinte, fundul plin și ultra strâ mt... la naiba. Din nou, era întuneric, dar
curbele ei subțiri nu puteau fi confundate cu cele ale lui Kit. Prietena lui Cleo era mult mai
scundă decâ t ea.
M-am sprijinit de tocul ușii, avâ nd grijă să nu mă mișc și să nu scot niciun zgomot. Un
remorcher și Cleo își rostogoli geanta pe hol. Mai avea cel puțin două în mașină , așa că am
știut că nu era totul. Ea a dispă rut în camera ei, iar eu am început să împing de perete pâ nă
câ nd a ieșit imediat.
Un prosop înfă șurat în jurul corpului ei tuns, pă rul întunecat îi acoperi fața. Fata nu avea
altceva decâ t asta și că suța de duș înainte de a scă pa din că min și de a închide ușa în liniște
în urma ei. Poate că soia a crezut că e în siguranță să facă duș, deoarece era atâ t de tâ rziu.
Nu a fost niciodată în siguranță de mine.
Mi-am luat propriul prosop, apoi am urmă rit-o pâ nă la duș.
Ș i câ t de încâ ntă tor să -i gă sești la fel de elevi ca și că minele.
Nu prea multă mișcare înă untru câ nd am intrat pe furiș. Era după ora 3 dimineața, așa că
mi-am observat cu ușurință sora vitregă în timp ce se îndrepta spre dușurile comune. Erau
tarabe private, individuale, dar fiind atâ t de tâ rziu, poate că Girl Scout a vrut să se întindă .
Oțelul meu Johnson în pantalonii scurți, mi-am prins lungimea prin material, uitâ ndu-mă
cum Cleo scă pa prosopul, apoi a început să pornească apa.
Un curent puternic i-a că zut pe spatele gol, lovind-o pe piersicul ei glorios. Obrajii i se
înroșiră , voiam să -mi umplu mâ inile cu ei. Cleo și-a smuls pă rul și câ nd a fă cut-o, o cearșaf
de mă tase închisă la culoare i-a tachinat fundul.
Mi-am smuls că mașa.
"Buna ziua?" S-a întors imediat, apoi a icnit câ nd m-a vă zut. Imediat, ea și-a îndreptat
corpul gol spre perete.
I-am blocat singura ieșire.
"Jax... Ce dracu?" S-a zguduit ca un nenorocit de pește, lă sâ ndu-se de perete în încercarea de
a se apă ra, dar nu a existat nicio protecție. Este pe deplin expusă de la sfâ rcurile ei roz la
smulgerea ei nebă rbierită , complet naturală , așa cum am preferat-o oricum. Ară ta ca o
femeie acolo jos, iar eu eram despre asta.
Un chicotit s-a rostogolit dinspre mine în timp ce îmi aruncam că mașa. „De ce te
înnebunești? Nu e ca și cum n-aș fi vă zut-o.”
„Nu-mi pasă dacă l-ai vă zut.” Ea a încercat să șoptească și să strige, dar toate au fost țipete
și țipete. Avea o lufa în fața pă să ricii în acest moment, ceea ce era hilar. Nu a acoperit
absolut nimic și brațul ei peste sâ ni, practic mai puțin. Nu se putea ascunde pe acelea.
Dreptul i s-a revă rsat printre degete odată cu greutatea.
Mi-am udat gura.
— Încetează , mâ râ i ea, observâ nd evident. Ea își îndreptă umă rul în direcția ieșirii. "Ieși."
"Nu." Cu ochiul înainte să -mi dau jos pantofii. Ei s-au ală turat că mașului și eu m-am dus
după cureaua mea. „Dacă ai vrut intimitate, nu ar fi trebuit să intri într-un duș comun, soră
vitregă .”
Un geamă t în timp ce mă privea, dar o respirație imediată câ nd mi-am împins atâ t
pantalonii scurți, câ t și boxerii.
Am atâ rnat foarte greu, clar după ce am vă zut-o goală .
Îmi umezim din nou gura, m-am prefă cut că nu-i observ maxilarul atâ rnat slă bit în direcția
mea. Am deschis un cap de duș.
„În afară de asta, și eu am nevoie de un duș”, am spus, întinzâ ndu-mă și luâ ndu-i apa de
corp din că suță . M-am ridicat, spumâ ndu-mă foarte bine în avioane. „Sunt sigur că știi deja
asta, dar sora mea vitregă m-a lă sat pe marginea drumului astă zi. Apropo, sunt bine.
Multumesc de intrebare."
Am mascat mâ râ itul din vocea mea, dar cred că a vă zut că ldura din ochii mei. Aproape că
mă fă cuse ucis în trafic și cred că singurul motiv pentru care nu fă cusem nimic imediat în
privința asta a fost pentru că mă prinsese cu prietena ei. Reacția fusese atâ t de dulce în
momentul în care i-am dat indemnizații pentru infracțiunile anterioare.
Ei bine, nu mai.
Gura ei s-a întredeschis, ochii ei scanâ ndu-mi mâ inile înspă mâ ntâ ndu-mi pieptul. „Eu…”
"Tu ce?" Am trecut în spațiul ei, cu bomboane de cireșe și arome florale. Habar n-aveam
dacă florile erau de la ea sau de la ea. Sprâ ncenele mi s-au îngustat. „Îți pare ră u?”
„La naiba, nu,” mâ râ i ea, cu pieptul mare să rită . "Ai meritat-o."
Nu știa ce dracu merită și mâ na la gâ t, i-am tă iat mai mult din buză .
Ea icni, tremurâ nd. Ochii ei alune în care mă puteam vedea, tonul moale înotâ nd complet de
frică . Ea mi-a dat gheare de mâ nă . "Încetează ."
Am strâ ns doar, panica fă câ ndu-i frica să aprindă în ochii ei. Îi era frică de mine.
M-am bucurat.
Trebuia să știe cine dracu’ sunt, că nu eram în preajmă . M-am apropiat mai mult. „Spune-mi
că merit din nou rahatul ă sta. Te îndră znesc al naibii.”
O tolbă înainte ca mâ inile ei să le pă ră sească pe ale mele, frica transformâ ndu-se în ochii ei.
Era ură acolo, ceva ce m-am trezit. Expresia ei se întă ri. "Ai meritat-o. Ș i altele. Ești un
nemernic, Jaxen Ambrose. Ești un cur complet care tratează oamenii ca pe un rahat.”
Această fată avea, evident, o dorință de moarte. Evident, a vrut să mă testeze și a fost
proastă . Am avut-o la duș, vulnerabilă , și totuși, mi-a ră spuns complet.
Ș i în prezent se uita la pula mea.
O fulgerare rapidă , dar o vă zusem, o că ldură în ochii ei pe care nu o puteam greși. O
vă zusem în ziua în care am tras-o.
Degetul mare i-a periat punctul pulsului. — Vezi ceva care te interesează , Girl Scout? am
întrebat-o, fă câ nd-o să gâ fâ ie din nou. Penisul meu era la aproximativ trei centimetri
distanță de pă să rica ei. L-am înghiontat. „Mă vrei în tine?”
I-am promis o promisiune în mașina ei veche. Ea m-ar dori și nu numai atâ t, mi-ar cere să
știu pe deplin cine sunt. Nu vor mai fi jocuri de data asta. Nicio prostie despre cine am fost.
M -ar vrea în ea. Fratele ei vitreg. inamicul ei.
Bă tă ușul ei.
Aș face-o să tremure pâ nă la degetele de la picioare și asta ar fi ră zbunarea mea supremă .
Asta ar alege asta și ar dovedi cine era ea pentru mine.
Nimic decâ t o curvă ca mama ei.
Am vrut să sparg toate prostiile astea perfecte pe care le-a amâ nat, această fată dâ nd un
spectacol la fel ca mine. Ș tiam cine era ea.
Abia așteptam să o arate.

Cleo

M-a avut în cel mai ră u loc în care să fiu, gol și tremurâ nd în brațele lui. O parte din mine a
urâ t că ar putea avea dreptate. Că poate am vrut să mă atingă .
Că mi-am amintit cum am simțit.
Cred că în acel moment l-am urâ t cu adevă rat, dar nu pentru că m-ar fi pus în colț în acest
duș. Dar din cauza a ceea ce mi-a dat și a luat. La ceea ce mi-a permis să simt doar pentru a
ajunge să fiu un psihopat în cele din urmă . Era nebun. Era psihopat.
am dezvelit dinții. „Nu ești decâ t un psihopat crud și nu te voi dori niciodată . Nu mă vei mai
atinge niciodată . Vreodată ."
Un zâ mbet plin înainte de a-i apă rea o sclipire întunecată în ochi. Era un demon frumos cu
nimic altceva decâ t ră utate în ochi. Mi-a strâ ns gâ tul și am tremurat, corpul lui mare mă
înghesui în colț.
— Te dă ruiești, soră vitregă , fredonă el, mirosind aspru a bă rbat. Era amețitor, gustul crud
al lui pe limba mea. El a zâ mbit. „Oh, ce naiba mă vrei…”
„Nu te vreau!”
Brațele lui m-au prins în cușcă într-o clipă , înă lțimea unei aripi în jurul meu. Era ca o pasă re
întunecată , o cioară vicioasă , cu nimic altceva decâ t ură în ochi. Mai avea acea ură , un
dezgust care îi fă cea fizic buzele să se încurce. M-a privit. „Îl simt mirosul pe tine.”
L-am împins spre el și mi-a pus mâ inile într-un pumn strâ ns. Mi le-a rupt deasupra capului,
întinzâ ndu-mă afară și am țipat. Mâ na lui a ajuns la gura mea, buzele lui la urechea mea. „Ar
trebui să verific? Vezi câ t de ud ești pentru mine?”
M-am lovit, coapsele mi-au plesnit pe ale lui. Îl simțeam, peste mine îl simțeam, trupul lui
dur peste tot unde eram atâ t de moale. „Jaxen, te rog .”
— Jax, mâ râ i el, cu o încâ ntare atâ t de vicioasă în ochi. Ne-a atins nasul. „Este un da,
atunci?”
„Este un nu al naibii.”
Mi-a strâ ns maxilarul pâ nă în punctul în care m-a durut. Am vrut să țip, dar sincer, mi-a fost
frică de ce va face. Dacă mi-ar face ră u fizic, atinge-mă în moduri în care nu aș fi vrut să fiu
atins. A spus că va verifica câ t de ud sunt pentru el.
Dar dacă ar face-o, ar vedea adevă rul.
Ar vedea câ t de mult tremur pentru el, va vedea câ t de mult ură sc că a scos lucruri în mine.
A fost pe câ t de confuz, pe atâ t de sfâ șietor.
Lacrimi în ochi pe care le vă zuse evident, ceva în ochii lui tremurâ nd. Rezultatul final a fost
că el m-a prins mai tare de față .
Ș i tră gâ nd mai aproape.
— Te voi aștepta, Girl Scout, spuse el, periâ ndu-mă cu nasul la ureche. Mi-a mușcat lobul.
„Ș i dacă știi ce este bine pentru tine, nu mă vei face să aștept mult.”
„Nu se va întâ mpla niciodată ”, am acuzat, cu mai multă încredere în declarație decâ t
simțeam. A trebuit să . Nu am putut da înapoi.
Pentru că nu știam ce ar face dacă aș face-o.
Nimic decâ t un zâ mbet în timp ce îi dă du drumul, cu ochii jucă uși cu privirea lui. „Faci asta
atâ t de distractiv pentru mine. Tu stii asta?"
A întins mâ na spre bă rbia mea, iar eu i-am trâ ntit mâ na.
Un chicotit. „Atâ ta mușcă tură .” Ș i-a mușcat propria buză . „Pă strează asta. Se adaugă doar la
ceea ce ești.”
Mi-a atins maxilarul, cu un inel pe deget. Îl mai vă zusem, dar cum îl purta și el la duș, mi s-a
pă rut ciudat. De fapt, nu l-a scos niciodată , un fel de animal pe el.
Gorila avea dinții descoperiți, întunecați și diabolici la fel ca tipul care o purta. Bă tâ ndu-mă
pe nas, Jax mi-a dat drumul, luâ nd doar câ teva secunde să se clă tească înainte de a închide
dușul.
— Ș tii unde voi fi, spuse el, luâ ndu-și prosopul și strâ ngâ ndu-l în jurul taliei cizelate. Fă cu
cu ochiul. „Ș i asigură -te că îi mulțumești lui Rick pentru mine.”
"Multumeste-i?"
Încă o clipă cu ochiul. „La urma urmei, nu aș fi intrat deloc în camera ta de că min fă ră el.
Apelul pe care l-a fă cut?”
Buzele mi s-au întredeschis în timp ce el s-a îndepă rtat, cu picioarele lui lovind gresia. Ușa
s-a închis trâ ntit după ce a plecat și am stat sub jeturi pâ nă câ nd apa s-a ră cit. L-a înfă şurat
pe tată l meu adoptiv în jurul degetului.
Ș i încă o dată , nu știam ce să fac în privința asta.

OceanofPDF.com
 Capitolul zece

Jax

Un mesaj de grup m-a trezit câ teva zile mai tâ rziu, o oră nelegiuită la 8 dimineața, dar câ nd
prietenii mei au început cursurile să ptă mâ na aceasta, nu am fost surprins că s-au trezit.
Pentru mine a fost doar o să ptă mâ nă de mutare și nu am început cursurile decâ t să ptă mâ na
viitoare.
Royal: Ce pă rere aveți despre asta?
Urmă torul să u text a fost o imagine cu bijuterii stră lucitoare, bijuteria cu safir din cutia
că ptușită de catifea ca ceva din acel film Titanic . La naiba, era destul de mare. Ocupa toată
cutia în care o ținuse și era înconjurată de mici diamante albe.
am zâ mbit.
Jax: E frumos, omule, dar trebuie să spun că culoarea nu-ți scoate prea mult ochii. ;)
Royal: Nu e pentru mine, idiotule. Este pentru Em. Un cadou de nunta?
Nu așa cum aș putea uita de câ nd eram grooms. Royal ne-a cerut tuturor să fim la nunta lui
mai tâ rziu în acest termen. El și logodnica lui, decembrie, ar fi trebuit să aștepte pâ nă câ nd
vom absolvi cu toții pentru a ne că să tori, dar perechea trebuie să fi fost neliniștită pentru că
în timpul verii Royal s-a așezat și i-a cerut lui Knight, LJ și pe mine să fim la nunta lui. Royal
a spus că el și decembrie plă nuiau o nuntă acasă , în Maywood Heights, în timpul
să rbă torilor, și primul meu gâ nd, ca și restul bă ieților, a fost ceea ce a crezut tată l lui
decembrie despre asta. Tată l ei fusese mai mult decâ t vocal despre dorința ca cei doi să
aștepte câ nd s-au logodit anul nostru de junior. Royal ne asigurase totuși că tată l ei era rece
cu asta și am bă nuit că nu am fost surprins. De câ te ori l-am vă zut pe tată l lui Decembrie cu
el, pă reau să se înțeleagă .
Bun pentru Royal, deoarece tată l lui decembrie era cu adevă rat înfricoșă tor.
Noi, bă ieții, l-am cunoscut foarte mult, deoarece tată l lui decembrie era și tată l prietenei
noastre Paige. O pierdusem mult prea devreme, dar de la acea pierdere, domnul Lindquist
se înmuiase destul de mult. Tipul fusese înțepă tor, dar odată ce a venit luna decembrie,
lucrurile au început să se schimbe. Cred că moartea lui Paige a pus lucrurile în perspectivă
pentru tip. Era super protector cu decembrie, iar Royal trebuise să se dovedească foarte
mult de-a lungul anilor de la moartea lui Paige.
Probabil că a realizat această ispravă , deoarece domnul Lindquist îi permitea în sfâ rșit
mâ na fiicei sale să meargă la Royal. Prietenul meu și fata lui erau propriul lor basm fericit și
mă bucuram pentru el. A fost greu să nu iubești decembrie, la fel ca sora ei Paige.
Jax: Evident, doar îți dă deam greută ți.
Royal: Corect. Alte pareri? Poate de la cineva care chiar are o fată ?
Mi-am ridicat ochii în aer, dar i-am permis aceluia. Nu am avut o fată , dar nu am vrut. Acești
nenorociți au fost complet îngreunați de câ nd au primit femei în viața lor.
Nu, mulțumesc.
Aveam propriile mele bă tă lii în prezent, în special cu o soră vitregă pe hol pe care voiam să
mă trezesc din somn și câ inele ei. Nu am terminat cu ea, nici pe departe. Am adus-o exact
unde voiam noaptea trecută , am spus-o unde e.
Lacrimile mi-au fă cut doar să știu că am avut.
Am fost surprins să -i vă d, pe neașteptate, dar le-am dat drept mai multe jocuri de cap. Ea a
vrut să mă opresc dâ nd emoție, dar am numit prostii pe asta. Fata era plină de rahat, dar
lacrimile ei false mi-au fă cut să știu câ t de disperată era. Că ajungeam la ea.
Ș i odată ce s-a întâ mplat asta, tată l meu bio ar ști unde mă aflu. El ar ști cine sunt și nu ar
mai putea să ia dracu cu mine, cu mama sau cu familia noastră . Nenorocitul trebuia să
plă tească pentru pă catele lui, iar eu aș fi nenorocitul Seceră torul. Sora mea vitregă ar fi o
victimă pentru păcatele lui . Fata era pentru mine.
Al meu să se spargă .
Knight: Oricum, lasă un maestru să arunce o privire.
LJ: Corect. Ș i, Jax, cum dracu te-ai trezit chiar înainte de amiază ?
Eu: M -am trezit din cauza voastră nenorociților.
Royal: Atunci du-te înapoi la somn. Dumnezeu. Baieti?
LJ: Îmi place, R.
Knight: Da, e tare, dar este puțin impersonal?
Royal: Ce vrei să spui?
Knight: Vreau să spun, pare cu adevă rat stră lucitor pentru Em, nu?
Am decis să intervin din moment ce am fost de acord. Decembrie a fost ocazional.
Semă nase foarte mult cu Paige în acest fel.
Eu: Da, nu chiar stilul ei.
Royal: La naiba, îmi era frică de asta. Ea mi-a spus mai devreme la micul dejun că tocmai a
comandat cadoul mirelui și am intrat al naibii de panică . Apoi, lucru pe care știam că sunt la
Prinzes' Jewelry.
Compania familiei lui, am presupus că Royal ar putea avea orice marfă bună pe care și-o
dorea - la orice oră . În afara magazinului de bijuterii, moștenirea Prinze deținea jumă tate
din bă ncile din oraș, precum și multe alte afaceri mici.
Royal: Cred că va trebui să mă gâ ndesc mai mult la asta.
Knight: Ei bine, câ nd o faci, împrumută -mi ceva ajutor pentru ceva pentru Greer. Se
apropie aniversarea noastră și nu știu ce naiba fac.
Aproape că am urlat în râ s în patul meu.
Eu: Aniversare? Serios? V-ați întâ lnit cu toții, ce? Vreau cinci secunde și îi primești deja
ceva?
Knight: Încearcă un an al naibii, nenorocitule. Toamna asta? Oricum, destul din fundul tă u.
LJ: Da, destul, frate.
Ei bine, Isuse, dacă nu au vrut nenorocitul meu de ajutor, atunci nu trebuiau să -l primească .
Mi-am aruncat telefonul și dispozitivul a început să bâ zâ ie câ teva momente mai tâ rziu. Am
vă zut chipul prost al lui Royal fulgerâ nd peste el, o poză cu noi amâ ndoi la lac câ nd eram
copii. Obișnuiam să pescuim tot timpul, vecini pe viață și primul meu cel mai bun prieten.
Mi-am iubit toți frații, dar Royal și cu mine am fost frații din prima zi fiind vecini toată viața.
Stă tuse la mine acasă de nenumă rate ori câ nd tată l lui îl bă tuse în bă taie din copilă rie,
mamele mele mergâ nd să -l bată de fiecare dată câ nd domnul Prinze se hotă rea să -și arate
fundul ră u pentru a veni să -l ia. Mamele mele nu l-ar lă sa niciodată să plece, protejâ ndu-l. În
cele din urmă , Royal s-a încă pă țâ nat, iar mamele mele nu au putut interveni la fel de mult
pe câ t am îmbă trâ nit. Royal era propriul să u om și avea propriile bă tă lii de dus. Totuși,
Pops a primit doar deserturile lui. Nenorocitul ă la era recunoscă tor în spatele gratiilor, mai
mult decâ t unul dintre noi mulțumiți de asta. Meritase rahatul acela și, eliberat de el, Royal
a ajuns în sfâ rșit să -și tră iască viața, să fie fericit.
Totuși, nu însemna că nu puteam fi supă rat pe el și pe ceilalți tipi pentru că mi-au vorbit
prostii.
Îndepă rtâ ndu-mi atenția de pe dispozitivul meu bâ zâ it, am decis să -mi iau computerul. De
câ nd eram treaz, ar putea la fel de bine să -mi revin e-mailul. Spre surprinderea mea, aveam
destul de multe lucruri în cutia din campus. Unii dintre profesori ne-au spus că au trimis
deja programa și clasa ar putea să o verifice online. Nu încercam să intru în rahatul meu de
școală acum, dar era ceva de fă cut.
Dar apoi notificarea prin chat video.
A apă rut chiar în colțul ecranului meu, chipul lui Royal din nou. Tipul a fost necruță tor. Am
oprit rahatul acela, dar nu mai devreme decâ t am fă cut-o, apelul a sunat din nou.
Nu va renunța.
Nu aș face-o dacă aș vrea să vorbesc cu el. Doar asta am fă cut noi. Ne-am urmă rit, toți, pâ nă
ne-am descurcat.
Oftâ nd, am deschis chat-ul doar pentru a vedea că apar nu una, ci trei fețe.
Nu, nenorocitul ăsta nu m-a atras într-un chat video de grup.
Dar acolo erau, toți cei trei prieteni ai mei cei mai buni. Royal s-a așezat pe spate în scaunul
să u executiv, ca șeful și viitorul CEO care era. El a moștenit toate companiile tată lui să u
după ce bă rbatul și-a aruncat fundul în închisoare, dar în prezent, Royal avea acționari care
conduceau lucrurile în timp ce el era la școală . Trebuie să fie încă acasă în castelul să u,
pentru că locația lui era în mod clar biroul tată lui să u.
Complet îmbră cat, Royal stă tea pe spate în hanoracul să u de la Universitatea Pembroke, cu
pă rul blond ud de parcă tocmai ieșise de la duș. S-a așezat la birou cu degetul la buze și
prietenii noștri Knight și LJ ară tau cam la fel. Ș i ei purtau haine universitare, dar numai
fundul lui Knight ară ta ca o bunică . Avea un set de ochelari cu ramă neagră , țipâ nd la
cameră fă ră sunet.
Mi-am ridicat ochii. „Cavalere, frate. Sunetul tă u nu merge la naiba.”
Mai multe țipete din partea lui, iar LJ a avut capul dat pe spate în râ s. Avea coama aceea
legată , chicotind din greu. Între timp, Royal pă rea să fi trecut deja peste rahatul asta.
Royal și-a dus o mâ nă la față . "Cavaler?"
"Am înțeles. La naiba, spuse Knight, ecranul tremurâ nd câ nd l-a bă tut. „Acesta este
computerul lui Greer. Lasă -mă naiba în pace.”
„Corect, bunicule Reed”, am zâ mbit eu, ceea ce mi-a adus pasă rea chiar pe ecran. Knight
chiar l-a ținut acolo, atingâ nd camera înainte de a se așeza pe spate în ceea ce pă rea a fi
frația lui. El a fost singurul dintre noi patru care a decis să intre într-o fraternitate câ nd am
plecat cu toții la școală .
„Spune rahatul din nou”, mâ râ i Knight, dar apoi o fotografie a unei bombe blonde cu nimic
altceva decâ t un set de pantaloni scurți pentru bă ieți și un top minuscul înclinat în vederea
laterală a ecranului să u. Prietena lui, Greer, era al naibii de superbă , și dacă nu credeam că o
să -mi distrug fundul, s-ar putea să fluier sau să spun niște prostii despre asta.
Ea a pă șit cu pasi mari prin fotografie și aproape imediat, Knight a înclinat ecranul aproape
închis. „Iubito, sunt la un apel cu bă ieții. Nu poți pentru o secundă ? Ei pot vedea ca fundul
tă u plin.”
Un țipă t după aceea, evident ea de câ nd și-a dat seama că am vă zut-o. Pâ nă în acel moment,
chiar și Royal urlă și, ridicâ nd paravanul, Knight ne-a bă tut în râ s.
— Ajunge din nenorocita de galerie cu arahide, mormă i el. „Nu este obișnuită să fac apeluri
video.”
— Nici tu, bunicule, am mustrat cu ochiul.
Încă o ră sturnare pe ecran și chicotind, m-am întins pe spate, întinzâ ndu-mi degetele pe
piept.
— Deci, Jax, am spus că am terminat cu tine? întrebă Royal, privindu-mă . „Jax pă ră sește
conversația și ai crezut că o să te lă să m al naibii?”
El a spus asta, dar ochii lui au dansat, clar, dâ ndu-mi doar un moment greu aici. Mi-am dat
ochii peste cap. „Nu, tocmai am trecut de manipulare. În plus, nu vreau să -ți aud tot
rahatul.”
Eram singură , deci ce?
„Ei bine, poate ar trebui să auzi.” O ridicare a sprâ ncenelor la capă tul lui Royal. „S-ar putea
să nu fii așa de prost.”
De ce dracu ’ lumea mă tot spunea nemernic în ultima vreme? S-ar putea ca Cleo să mă
gâ ndească la asta, dar nu a fost așa de meritat ultima dată . M-am zgâ riat în pă r.
"Omul potrivit." Knight și-a reparat ecranul. „Ca să nu mai spun că nu te-ai comportat ca
tine. Abia te-am vă zut în timpul verii, iar câ nd te-am vă zut, ară tai de parcă ai avea lumea
dracului pe umerii tă i. Care este treaba ta?”
Înțelegerea mea nu avea nimic de-a face cu ei, liniște din partea mea, dar apoi LJ a trebuit să
se aplece în fața ecranului.
— Are legă tură cu marele tă u plan general? întrebă el, înclinâ nd capul. „Cel de dracu cu
familia tată lui tă u?”
Genele mele clipeau, cu ochii mari și mi-a luat o secundă să -mi revin gâ ndurile. Îl vă zusem
pe LJ în timpul verii, dar nu o dată am menționat vreun mare plan principal de a lua dracu
cu familia tată lui meu. S-ar putea să fi fă cut aluzie la unele lucruri câ nd l-am vă zut ultima
oară , dar nu le-am spus niciodată pe toate.
Am bă nuit că și-a dat seama.
LJ zâ mbi. „Asta e, nu-i așa? Am dreptate, nu?”
„Așteaptă o secundă .” Royal ridică o mâ nă . „Ce plan general?”
„Da, ce plan?” În ciuda faptului că purta ochelari, Knight s-a sprijinit. În mod normal purta
lentile de contact, așa că nu-mi aminteam ultima dată câ nd îl vă zusem cu ochelari. Poate
gimnaziu? S-a scarpinat pe cap. „Cred că îmi lipsește ceva.”
— Ș i eu, a spus Royal, iar câ nd LJ a început să deschidă din nou gura, mi-am ridicat mâ inile.
„Nu există niciun plan al naibii.”
— Ca naiba nu există , m-a întrerupt LJ, lă sâ ndu-se pe spate în propriul să u pat. „Bă iatul
vorbea despre cum avea un fel de rahat pregă tit pentru tată l și sora lui vitregă . R, îți
amintești cum ți-am spus că eu și Jax am avut o conversație ciudată câ nd am mers la Miami
la nunta aceea pentru tată l lui Billie?
Billie era fata lui și, deși l-am vă zut la nuntă , am crezut că conversația va fi între noi doi.
Adică , nu aș fi spus nimic incriminator și poate i-aș fi spus mai multe dacă nu pentru cum a
reacționat. Fusese complet critic câ nd am vorbit doar despre ceva din ceea ce plă nuisem să
fac.
„Da, dar nică ieri în acea conversație nu s-au menționat planuri.” Sprâ ncenele blonde ale lui
Royal se îngustară .
LJ și-a încrucișat brațele lungi. „Asta pentru că am sperat că nu va exista. Asta pentru că am
sperat că , după ce am vorbit cu el, va că pă ta un pic de simț în acea crâ șnă de fund”.
"Rezistaţi." Knight și-a sprijinit ochelarii în pă rul întunecat, ară tâ nd cu adevă rat ca un bunic
nenorocit acum. „De aceea ai fugit în Florida așa cum ai fă cut?”
Ochii lui Royal tremurară larg. „Sfinte dracu’. De aceea?” Dar apoi un oftat. „Jax…”
„Nu mă dracu de „Jax””. Am vrut să -mi arunc computerul, să - l distrug . „Ș i niciunul dintre
voi nu are nimic de-a face cu asta.”
"Nu, tipule. Dar câ nd vine vorba de tine, avem tot al naibii de drept.” Royal din nou, cu
expresia lui serioasă . „Ne pasă de tine, omule, iar rahatul asta sună periculos. Nu fizic, ci
mental.”
„Da, n-ar trebui să -ți pese un rahat de tată l tă u și cu siguranță nu de familia lui.”
Ultima parte a venit de la Knight, Knight care ar face orice pentru a-și proteja, a-și răzbuna
familia. Cu toții am face-o. Așa am funcționat, fră ția, familia cel mai important lucru.
Asta înseamnă inelele noastre cromate și le aveam cu toții. I-am primit în liceu, o unitate
care ne-a prins pe viață . Recent, cei trei dă duseră fetelor lor ceea ce numim noi inele rege,
dar sentimentul era încă acolo. Eram o familie, uniți ca naiba și fă ceam orice pentru a ne
proteja casa.
Familia mea, mamele mele erau casa mea, iar bă ieții mei ar trebui să susțină asta.
Maxilarul meu strâ ns, mi-am sprijinit ecranul. „Nenorocitul ă la, tată l meu, mi- a distrus
familia. Nenorocitul a plecat...”
Nu a trebuit să termin pentru că ei știau. Ș tiau totul. Tată l meu nu doar ne pă ră sise, ci și pe
mine. Nu, ne-a distrus. Ș i a trimis-o pe mama să intre și să iasă din terapie ani de zile să se
ocupe de asta. Slavă Domnului că a avut-o pe mama. Slavă Domnului că a avut sprijin și eu
am ajutat-o să o aduc înapoi din asta. Au fost niște vremuri întunecate pe atunci și trecuse
de mine să fac un pas și să -i pă strez pe toți să nă toși. I-am ținut pe toți fericiți.
Am fă cut lucrurile bine.
Ei bine, acum că eram mai în vâ rstă și aveam acces, puteam face mai mult. O oportunitate
de aur a venit câ nd, din eter, tată l meu dorise să vin aici. A predicat despre reconectarea cu
mine și am să rit peste asta. Am vrut să vă d această nouă familie pe care a creat-o. Cel
pentru care ne-a pă ră sit. Voiam să vă d femeia cu care o înșelase pe mama mea .
Ș i voiam să vă d fiica cu care mă înlocuise.
Prietenii mei... nu vor putea niciodată să înțeleagă asta. Toți ne-am împă rtă șit trauma, dar a
mea era a mea. A fost al meu să repar. Nu ale lor.
Tă cere prin ecran, de parcă ar fi știut că mă gâ ndesc atâ tea lucruri. Urasem mila,
remuşcă rile de pe toate feţele lor câ nd se uitau la mine.
În acest moment, Knight își îndepă rtase privirea și, deși LJ privea, nu spunea nimic.
Royal și-a prins mâ inile, aplecâ ndu-se înă untru. — Ș tiu că ai fost ră nit.
"Tu?" Emoție în vocea mea. Emoție pe care am urât-o . Mi-am umezit buzele. „Ș tii cum e să -
ți ridici toată familia după rahatul acela? Să fiu cel cu umor și râ s...”
Am vorbit prea mult, știam asta. Dar Jax, eu, nu am fost cel pe care oamenii l-au luat în
serios. Jaxen Ambrose a fost întotdeauna cel care râ dea. Am râs mereu, dar nu mai mult.
Acum, în sfârșit , fă ceam un rahat și prietenii mei, oricâ t de mult îi iubeam, nu aveau de
gâ nd să -mi ia asta de la mine.
LJ a început să spună ceva, dar Royal a fă cut semn cu o mâ nă . Era ca și cum ar avea loc un
schimb tă cut din care nu fă ceam parte.
Royal își legă nă brațele. „Vrem să fii fericit. Noi vrem asta, deci cum putem face asta pentru
tine?”
Un semn din cap din partea celorlalți de pe ecran și m-am luptat să nu mă ciupesc din ochi.
În schimb, mi-am apă sat tastatura. „Lasa-ma doar sa fac ce am de facut.”
O strâ ngere a fă lcilor din partea lui Royal, apoi un alt semn din cap din partea celorlalți.
Royal sa lă sat pe spate și în cele din urmă a mutat conversația la alte lucruri. Lucruri
precum decembrie, lucruri precum nunta lui. Au apă rut și ceilalți, câ nd a fost cazul, și am
fă cut și eu. Fericit pentru asta.
Erau lucruri care, din fericire, nu aveau nimic de-a face cu mine.

OceanofPDF.com
 Capitolul unsprezece

Cleo

A trecut aproximativ o să ptă mâ nă de cursuri, dar cerșisem o locuință pentru o nouă

locuință . Mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului în afara spațiului meu de locuit și
pe celă lalt, închis în el. Între evitarea lui Jax și ascunderea de Kit, fusese o necesitate.
Prietenul meu a fost neîncetat în a încerca să împartă lucrurile cu mine, îmi trimitea
mesaje, mă suna. Am evitat-o cu orice preț și m-am gâ ndit că , cu o nouă plasare, s-ar putea
să pot vorbi din nou cu ea — în cele din urmă . Ea a spus că lucrurile nu sunt vina ei, că a
fost indusă în eroare și am crezut-o, dar eram atâ t de rușine de toată treaba. Sunt jenat de
locul meu în toată treaba. Eram goală și lipită de fratele meu vitreg doar câ teva zile mai
tâ rziu și de nenumă rate ori înainte împreună cu el și cu mine pur și simplu mi-au fă cut ră u.
Adaugă la faptul că i-am gă sit pe cei doi înșurubâ nd?
Pur și simplu nu puteam vorbi cu ea. Nu încă .
Locuința nu s-a mutat în urma cererii mele, nu cu termenul deja început și plasamente
solide. Mi s-a spus că tot ce puteau face pentru mine era ceva pentru trimestrul urmă tor,
dar abia așteptam pâ nă la trimestrul urmă tor. Nu cu câ t de incomode fuseseră lucrurile. Kit
practic mă urmă rea.
Apoi a fost Jax.
A ză bovit, mereu acolo. Abia am ieșit din camera mea, dar nu a trebuit. L- am simțit pe hol,
lâ ngă mine. Doar aștept în tă cere.
Te voi aștepta, Girl Scout... Și dacă știi ce e bine pentru tine, nu mă vei face să aștept mult.”
De fapt, mi-a spus asta, a spus asta de parcă l-aș mai atinge vreodată . Jaxen Ambrose era
periculos, mizerie absolută și mizerie de pă mâ nt. După cum s-a dovedit, îl convinsese pe
tata să -l ajute cu un plasament în Tempest Hall. Dar fă ră ca tată l meu adoptiv să știe, Jax își
fă cuse drum în că minul meu în mod special. Nici tata, nici mama nu știau nimic despre
fratele meu vitreg care tră iește cu mine și de unde am știut? Din cauza modului în care a
decurs conversația.
— Te-ai întâlnit încă cu fratele tău vitreg? Ma întrebat tata, pur și simplu amețit. Atâ t el, câ t
și mama îmi aruncaseră în aer telefonul de câ nd nu mă înregistrasem imediat ce am ajuns
la școală . Întotdeauna am fă cut, așa că am primit mai mult de câ teva mesaje text și apeluri
telefonice pierdute înainte să ră spund în sfâ rșit. Tata râ se ușor. „Speram să fie o surpriză,
dar l-am dus în Tempest Hall cu tine. Sunt sigur că e în apropiere. Ar trebui să-l cauți.”
Pentru că nu știa. Nu știa deloc că Jax se află în același spațiu de locuit ca mine. Dacă ar fi
fă cut-o, mi-ar fi spus.
Ș i da, cu siguranță am fost surprins.
„Va fi atât de frumos să-l avem în apropiere”, spusese și mama, la un apel video. „Îl poți ajuta
și amândoi vă puteți cunoaște.”
Tata pă rea pur și simplu extaziat pe linie, fiind de acord. Își dorea foarte mult ca această
situație să se rezolve între mine și Jax.
Dar cum ar putea? Am avut un psihopat pentru un frate vitreg, unul care să mă ia la prima
lovitură . Eram atâ t de frustrată și deprimată de situația mea încâ t nici mă car nu am fost la
cursuri în prima să ptă mâ nă . Tocmai am stat în camera mea. M-am tot gâ ndit că mingea era
pe cale să cadă , că Jax va lovi. Dar mai ră u…
Că aș ceda.
Nu aveam idee cum ar fi o interacțiune între noi dacă l-aș lă sa să se întâ mple, iar ceea ce a
început ca un act îndră zneț care să mă scoată din zona mea de confort și să -mi pierd
virginitatea s-a transformat într-un coșmar încercat și adevă rat. Mi-am dorit doar să fiu
liberă o dată , să nu fiu legat de capul meu, iar cineva profitase de asta. Cineva cu ochi verzi
perfecti și un râ njet frumos. Cineva care râ de nu provocase decâ t furnică turi câ nd l-am
întâ lnit.
Dar acum îmi bâ ntuia visele.
În cele din urmă , a trebuit să mă împac cu realitatea mea actuală . Aceasta a fost viața mea, o
mizerie, dar viața mea totuși. Pă rinții mei, Dumnezeu îi iubește, și-au dorit foarte mult ca
acest lucru să funcționeze între Jax și mine și, deși știam că era un caz fă ră speranță , pur și
simplu nu i-am putut dezamă gi. Fă câ nd asta i-ar zdrobi inima tată lui meu. Ș tiam că lui Jax
chiar nu-i pasă de nimic din toate astea. Evident, a avut probleme cu mine, cu mama și cu
tată l meu adoptiv. Adevă rul să fie spus, s-ar putea chiar să -l urască pe Rick Fairchild la fel
de mult pe câ t m-a urâ t pe mine, dar, pâ nă la urmă , tatăl meu nu știa asta. Tatăl meu nu a
menționat niciodată vreo ură sau probleme pe care Jax le-a avut cu el, pentru că de fiecare
dată câ nd am vorbit și el a vorbit despre Jax, erau doar lucruri bune. Încă se verificau unul
cu celă lalt, se înțelegeau.
Deci cum aș putea strica asta?
Ar fi egoist, așa că am refuzat. În schimb, mi-am pus chiloții de fetiță mare și am mers la
clasă . Am continuat cu viața mea. Am continuat cu experiența tipică la facultate, luâ nd cafea
înainte de cursuri.
Atunci l-am vă zut pe Kit.
Fusese la Bean Brewery, cel mai tare loc unde să meargă la cafea din campus, motiv pentru
care am mers acolo. Era mereu ocupat, dar au fost rapizi. Mai ales câ nd ați folosit aplicația
pentru a vă plasa comanda.
Kit fusese în spatele tejghelei, cu un șorț de barista pe el și, din moment ce locul fusese atâ t
de aglomerat, n-am observat-o pâ nă câ nd am întâ rziat prea mult. M-am uitat la cea mai
bună prietenă a mea din primul an în față , cu buclele ei blonde legate la spate și ară tâ nd
atâ t de minune în fața mea. Din moment ce eram atâ t de înalt, puteam să -mi așez
literalmente capul peste al ei în fotografii.
Ea se oprise, desigur, la mijlocul chemă rii și era clar surprinsă să mă vadă și pe mine.
Aveam vreo trei să ptă mâ ni în cursuri în acest moment și ea renunțase aproape să mai
încerce să vorbească cu mine. Nici mă car nu mai trimisese mesaje, doar venea și plecase. În
ultima zi în care stă tuse în fața ușii mele, spusese că se va retrage, că va aștepta să vin la ea
câ nd voi fi gata.
Câ t de ironic a fost exact ceea ce s-a întâ mplat astă zi aici.
Ș i-a frecat mâ inile de șorț, alunecâ nd în fața casei de marcat. Ea a deschis gura să -mi spună
ceva, dar am fă cut un pas înapoi.
„Cleo!”
Am plecat, m-am aruncat în jurul celorlalți patroni din râ nd, dar mâ na ei s-a încolțit în jurul
brațului meu.
„Lasă -mă doar să -ți aduc o cafea. Iisuse, oprește-te, te rog!”
Mi-era rușine și nici nu puteam să mă uit la ea și cu siguranță nu voiam să mă opresc. Mi-
am tras brațul liber, dar ea l-a prins din nou. M-am înfruntat cu ea. „Nu vreau să vorbesc.”
"Ș tiu." Ș i-a ridicat mâ inile de parcă aș fi un copil mic pe care s-ar putea să -l sperie.
Ea ar putea.
O întindere din buclele ei blonde și-a scos de pe față . Unii îi că zuseră din coada de cal, un
ton zdrobit pe obraji din cauza alergă rii ei nebune după mine. Ea pufă i. „Lasă -mă doar să -ți
aduc comanda de cafea, bine? Ai folosit aplicația?”
Am dat din cap și, înainte să pot protesta, ea a plecat. Ea a sprintat înapoi în spatele
tejghelei și, deși aș fi putut să plec, am ră mas. Ea s-a întors în vreo trei secunde, dar a fost
foarte fă ră cafea.
Ea și-a mestecat buza. „Trebuie să trecem. Unul dintre noii oameni a citit greșit...
"Uita de asta."
„Te rog, Cleo. Dumnezeu." Mâ inile pe brațul meu, mi-a strâ ns ea. „Te rog, lasă -mă să -l refac.
După ce o fac, poți pleca. Doar lasa-ma te rog.”
O durere lentă mi-a cuprins interiorul la rugă ciunea aspră din ochii ei. Nu ea era de vină în
această situație. Am știut că .
A fost atâ t de greu.
Am continuat să o văd , am vă zut-o cu el și a adus totul înapoi cu el și cu mine.
Îndepă rtâ ndu-mi mâ ndria, mi-am alunecat brațul din mâ inile ei, încrucișâ ndu-le. "OK, e în
regulă ."
S-ar fi crezut că i-am îndeplinit cea mai dragă dorință cu lumina bruscă din ochii ei și asta
m-a fă cut să mă simt și mai ră u. Ea mi-a spus: „Două secunde”, înainte să plece și, bâ fâ ind,
am decis să iau loc în timp ce așteptam. Am ajuns lâ ngă ferestre pentru că locul era atâ t de
aglomerat, uitâ ndu-mă la plajă . Am privit valurile o vreme înainte de a fi nevoit să mă
întorc, simțindu-mă din nou puțin ră u. De obicei eram bine lâ ngă apă .
Dar nu in totdeauna.
A fost îngrozitor de greu, deoarece am tră it toată viața pe lâ ngă apă , dar, de obicei, am fost
destul de bine în acest sens. Nu am mai avut atacuri de anxietate și destul de amuzant,
corpurile mari de apă nu m-au speriat la fel de mult ca alte lucruri. Uneori am primit aceste
declanșatoare pe care nu le puteam gestiona. Furtuni prea puternice pe parbriz, de
exemplu.
Bazine de înot…
Privirea mea s-a ridicat la apariția prietenei mele, zâ mbetul ei prea larg cu o cafea în mâ ini.
„Latte mediu mocha cu lapte de migdale și fă ră frișcă .”
I-am mulțumit, i-am mulțumit sincer. Cafeaua suna foarte bine acum și a ajutat întotdeauna,
deoarece era ceva reconfortant. Am luat acele mâ ngâ ieri acolo unde am putut în aceste zile,
iar ea a fost una dintre ele.
Kit și-a frecat mâ inile, apoi, în cele din urmă , și-a propus să stea la masa mea. Trebuie să fi
lucrat, dar pă rea să nu-i pese.
„Cleo”, a început ea, luptâ ndu-se atâ t de tare cu mâ inile. Asta o ucidea, mă ucidea și știam
asta, dar... „Trebuie să știi câ t de ră u îmi pare. Chiar nu știam că Jaxen este fratele tă u vitreg
și, dacă aș fi știut, cu siguranță nu m-aș fi conectat cu el. La naiba, știind ce știu acum despre
el, nu aș fi fă cut-o. Tipul ă la e un total nemernic.”
Un chicotit, ușor, dar a sunat. A fost o ușurare să o aud, să o simți. M-am simțit atâ t de
singur în faptul că știam cine este Jaxen. Îi avea pe ambii pă rinți în jurul degetului lui. Între
timp, am fost singur pe această insulă .
Vă zâ ndu-mi râ sul, ochii lui Kit au stră lucit. Ea mi-a luat mâ inile. „Vreau să spun, el este
complet, nu? Ce fel de tip nu spune că este fratele vitreg al prietenului tă u?”
— Acela, am spus, știind perfect asta. „Este îngrozitor.”
"Pot observa asta. Iisus." Încă o mușcă tură de buze în timp ce se uita la mine. „Chiar nu
știam. El a spus sincer că este noul nostru coleg de cameră . Ș i omule, eu nu fac niciodată
chestii de genul ă sta, dar el este ca... foarte fierbinte și, Doamne, atâ t de fermecă tor încâ t
este înfricoșă tor. Adică , era ca și cum ar fi hipnotizat chiloții de pe mine sau așa ceva.”
Doamne, știam cum a lucrat. Acel farmec.
Ră ul acela.
Tipul avea un fel de întuneric nebun înă untrul lui, dar ceea ce era îngrozitor era că în mod
clar era rezervat mai ales pentru mine. Kit fusese o victimă în toate astea, încă unul dintre
jocurile sale crude pentru a ajunge la mine. Nu spusese asta.
Doar că fusese evident.
"Ma ierti?" întrebă Kit, cu atâ ta speranță în ochii ei, dar nu puteam să -i accept scuzele cu
bună -credință . Nu am putut pentru că asta însemna că a fă cut ceva greșit.
Ș i cu siguranță n-aș putea fă ră să -mi dau mai întâ i pe a mea.
Am fă cut cum cuvintele mi-au revă rsat din gura ca un râ u furibund, un curent al haosului și
ră ului care a fost Jaxen Ambrose. I-am spus totul lui Kit. Cum era el cel pe care îl întâ lnisem
la club în acea noapte, cum îmi spusese că îl cheamă Brett doar pentru ca eu să aflu mai
tâ rziu că era fratele meu vitreg. I-am spus câ t de amabil a fost cu mine.
Pâ nă nu a mai fost.
I-am spus totul și am terminat cu felul în care el a promis că mă voi întoarce la el. Cum ne-a
numit atâ t pe mama cât și pe mine curvă câ nd singura persoană cu care m-am culcat era el
în toată viața mea. Kit ră mase uluită , cu un dezgust pe față tot timpul. La un moment dat,
chiar am crezut că va fi bolnavă .
Asta fusese partea în care am intrat împreună cu ei.
— Ș i m-am culcat cu el? O spaimă totală a cuprins fața ei, respirații mari de pe buze. "Oh,
Doamne."
Atunci o apucasem de mâ ini. Ea chiar nu știa, iar eu am înțeles asta. Chiar am fă cut-o, dar
mi-a fost ră u din cauza asta. "Eu nu sunt suparata pe tine."
„Ei bine, ar trebui să fii. La dracu." Ș i-a tras mâ inile în poală , uitâ ndu-se la plajă . „Este un
psihopat.”
"Ș tiu."
"Ceea ce ai de gâ nd să faci?"
"Nu știu. Este complicat."
„Ce e complicat cu un nemernic?” a întrebat ea, cu capul înclinat. „Pă rinții tă i știu despre
asta?”
„Nu, și de aceea este atâ t de complicat.”
Evident, nimic din toate astea nu avea sens pentru prietenul meu. Mi-am roade buza. „Tată l
meu... amândoi pă rinții mei vor doar să ne înțelegem. Jaxen și tată l meu au o istorie foarte
dură și, deși nu cunosc detaliile, știu că Rick Fairchild m-a crescut câ nd a avut un fiu
biologic înapoi în Midwest.”
Ea se încruntă . „Crezi că toate astea... tu și el sunt despre asta?”
"Nu știu." Am clă tinat din cap. „Ș tiu doar că tată l meu vrea ca asta să funcționeze. Aproape
că îi poftește. Pur și simplu nu vreau să -l dezamă gesc, Kit. Toată chestia asta l-ar zdrobi.”
„Da, de aceea trebuie să -i spui.” Ea și-a îmbră țișat brațele. „Ar vrea să știe despre asta.”
— Dar dacă Jaxen chiar vrea să -l cunoască ? Cea mai mare teamă a mea, că poate a avut
probleme cu tată l meu adoptiv, dar a fost aici pentru a încerca în mod legitim să le rezolve.
„Nu pot fi motivul pentru care tată l meu nu reușește să reia legă tura cu fiul să u.”
„Nu ai fi tu motivul. Iubitule, tică losul ă la și-a să pat propriul mormâ nt cu ceea ce a fă cut și
continuă să -ți facă . Nu vezi asta? Trebuie să -ți spui...”
„Am spus că nu pot fi motivul!”
Ochii ei s-au zguduit, zgomotul ceștilor de cafea și diverse conversații umplâ nd aerul dintre
noi.
Mi-am auzit inima în cap după aceea, am simțit-o și tremuram vizibil câ nd prietenul meu
mi-a luat mâ inile. Nu spuse nimic, bineînțeles, așteptâ nd. Ea știa multe dintre problemele
mele, Dumnezeu o iubește.
De aceea ea nu a spus nimic.
Ea știa ce simțeam, vina pe care o aveam. Eram prieteni doar de câ țiva ani, dar ea era
că lă toria mea sau moare. Ea știa chestii.
Ea știa o mulțime de lucruri.
„Atunci ce ai de gâ nd să faci?” a întrebat ea, frecâ ndu-mă pe mâ ini și, așa cum i-am spus, nu
știam. Ș tiam doar ce nu aveam de gâ nd să fac.
Ș i asta a fost destră marea familiei mele din nou.

OceanofPDF.com
 Capitolul doisprezece

Cleo

Singurul lucru bun care a venit din situația cu Jax a fost că acum că Kit era la cunoștință , l-
am putea urî împreună . L-am urâ t ca pe un front unit și, în urmă toarele câ teva să ptă mâ ni, a
fă cut asta ușor. Jax nu era doar un nemernic. Era un tip și unul care nu a luat-o după sine.
Am gă sit destul de des că rțile de școală și gunoiul la întâ mplare în toată zona comună a
că minului. De asemenea, a mâ ncat de toate, ca literalmente totul. Dacă eu și Kit am lă sat
ceva în frigider, se pare că era frâ u liber pentru aruncarea gunoiului uman.
Apoi au fost fetele.
Ș i-a fă cut drum prin ele, că minul nostru practic o uşă rotativă . Ș i Jax nu a discriminat.
Femeile din toate categoriile sociale au valsat prin că minul nostru, apoi chiar în dormitorul
lui. Totuși, nu au ră mas niciodată . Îi scotea întotdeauna înainte de a fi prea tâ rziu.
Un domni desă vâ rșiți.
În timpul uneia dintre aceste ieșiri de noapte, s-a întâ mplat să dau peste Kit și cu mine.
Stă team pe podea, studiam. Nu am fă cut cunoscut pe deplin că nu mai suntem în dezacord,
dar nici nu încercasem să o ascundem. Eram amâ ndoi extrem de ocupați cu ultimul an de
studii universitare și am presupus că și Jax era. De fapt, nu l-am vă zut sau auzit prea multe.
Nu că am fi vrut.
Gemetele se auzeau clar în camerele noastre, cel puțin ale mele, și vă zâ ndu-ne pe Kit și pe
mine împreună în acea noapte, el a zâ mbit. A intrat în cameră în tâ rgul lui obișnuit, fă ră
că mașă de la întâ lnirea anterioară . Pectoralii lui rupti și bicepșii masivi erau deosebit de
aurii în aceste zile, deoarece era la soare ca localnicii acum, câ nd locuia aici. I-a dat o
stră lucire și i-a stricat pletele de culoarea castanului într-un mod care m-a enervat pe care
chiar l-am observat.
Pantalonii lui board-short atâ rnâ nd jos, și-a pus o că mașă peste abdomenul strâ ns, cu ochii
dansâ nd asupra lui Kit și a mea. „Deci voi doi vă să rutați și vă machiați atunci?”
L-am ignorat împreună și, ridicâ nd ochii, Jax a decis să ia între el pentru a ajunge la punga
de floricele dintre noi. Poate l-aș fi lă sat, alegâ nd să -i ignor întreaga existență atunci câ nd
am putut, dar Kit sigur că nu a fă cut-o. Înainte ca el să ajungă , ea luă geanta.
Apoi a aruncat-o rapid prin cameră .
Se asigurase să se rostogolească mai întâ i partea din față pentru a nu se vă rsa, dar a fă cut-o.
Geanta a tă iat limpede peste chipul superb a lui Jaxen, aproape lovindu-l dacă nu l-ar fi
eschivat și șocat, buzele mele s-au întredeschis.
Ochii lui Jaxen stră luceau. Ca literalmente transformat în foc verde. „La naiba?”
— Du-te să aduci, spuse Kit, fă ră nici mă car să se obosească să ridice privirea la el. Practic,
el se profila peste ea, o forță fierbinte, dar nu numai că ea se prefă cuse că nu observă , ci și-a
întors pagina în manual. „Așa fac câ inii, nu-i așa?”
De fapt, a trebuit să -mi rețin fizic râ sul, dinții îmi mușcau buza. Dacă privirea lui Jax era
încă rcată înainte, acum o erupție vulcanică îi înconjura irisii. M-am pregă tit pentru
ră zbunare, iar el nu a dezamă git câ nd a scos manualul lui Kit de sub ea.
"Hei-"
L-a rupt în jumă tate fă ră să mai gâ ndească , ca și cum legitimul l-a rupt în jumă tate ca un fel
de om puternic. După , a aruncat-o cu floricelele. A lovit peretele, aterizand deasupra pungii
de floricele.
El a zâ mbit. „Tu mai întâ i”, a spus el, apoi mi-a fă cut cu ochiul. — Dar te iau pe al doilea,
frate.
Fiori absolute câ nd a trecut peste mine, tră gâ ndu-mă de pă r înainte de a pă ră si camera. A
pă ră sit că minul cu un clic din ușă și, gemâ nd, Kit și-a dat capul pe spate.
„El este literalmente cel mai ră u”, a spus ea, clă tinâ nd din cap, dar am admirat-o atâ t de
mult. Ea a fost capabilă să -i facă față . Am vrut și eu, dar sincer nu a meritat. Asta și mi-a
adus aminte de faptul că a continuat să mă blocheze într-un colț câ nd era vorba de pă rinții
noștri. Se pă rea că fiecare apel primit de la oricare dintre ei îl înconjura. Au vrut să știe cum
se descurcă , dacă este bun și ne înțelegem bine împreună .
„... dacă știi ce e bine pentru tine, nu mă vei face să aștept mult.”
Un alt motiv pentru care nu încercam să -mi testez fratele vitreg. Chiar nu se încurcase cu
mine. Cred că pentru că aștepta.
În schimb, doar am îndurat, iar acest lucru a fost fă cut mult mai ușor de Kit. A fost atâ t de
frumos să o am înapoi și îmi era dor de ea ca nebun.
La început, bineînțeles, mă deranjase să vorbesc cu pă rinții mei despre Jax. Nu o dată , mai
ales că acum o înnebunea cu lipsa lui de menaj și harem de femei care veneau să -l cheme. În
cele din urmă , totuși, ea a acceptat unde mă aflam.
Nu am vrut să creez haos în viața mea, pentru familia mea și nu aș face nimic din ce nu era
nevoie să fac. Oricum, Jax, cel puțin pentru mine, era practic mobilier în acest moment. În
afară de acea noapte sub duș, nu mă bă tuse. Ș i-a îndeplinit promisiunea. El aştepta .
Ar aștepta bine în mormâ nt.
Oricum, lucrurile nu au fost complet tensionate în viața mea. Pentru început, auzisem de la
Lawson și Kit putea să mă lovească pentru că eram în sentimentele mele atâ ta timp câ t
eram despre fratele meu vitreg și nu-i spuneam mai multe despre dragostea mea din
copilă rie. Încă nu mi-a cerut oficial să ies la cafea, dar ne-am trimis mesaje text înainte și
înapoi. Era foarte ocupat cu programul lui de la școala de farmacie și, din moment ce mă
concentram și pe ultimul meu an, nu încercam să -l deranjez prea tare pentru o întâ lnire.
Am vorbit mai ales despre școală , cursuri și despre cum decurge semestrul. Desigur, Kit m-
a vă zut în mod constant la telefon și m-a înghiontat de mai multe ori să fac o mișcare.
„Poți să-l suni, știi”, spusese ea într-o noapte. „Îl chemați afară?”
Ș i apoi, fă ră glumă , telefonul meu a sunat.
Am țipat amâ ndoi vă zâ nd numele lui Lawson și, după câ teva mesaje, a apă rut întrebarea.
Lawson: Ce zici de cafeaua aia de sâ mbă tă seara? Sau cina?
Faptul că primisem o cerere de cină însemna mai mult decâ t ceva, dar mi-a că zut stomacul
la faptul că de fapt aveam planuri.
Eu: De fapt, plec din oraș cu mama. O chestie de ultim moment. Verificarea ploii?
Mama sunase la începutul să ptă mâ nii pentru a mă anunța că vrea să facă o excursie pentru
fete, deoarece aveam un weekend de trei zile de la școală . Luni a fost o să rbă toare
națională , așa că m-a surprins cu o invitație improvizată pentru un weekend balnear. O
invitase și ea pe Kit și, din moment ce am vrut amâ ndoi să ieșim din că minul ă sta și să ne
ferim de nenorocitul fratelui vitreg, am să rit pe el. L-am întrebat dacă tata va fi prin
preajmă , dar ea a spus că este ocupat cu propriile planuri pentru weekend.
Lawson: Asta nu ai fi tu să -mi dai o lecție, nu-i așa? De câ nd mi-a luat atâ t de mult să
întreb? *emoji cu ochiul*
Am râ s câ nd telefonul meu bâ zâ ia din nou.
Lawson: Liceul a fost un iad, dar chiar regret că am dat prioritate acum dacă spui nu. Chiar
vreau să ies cu tine. *emoji zâ mbet*
Deci, um, da, este cel mai perfect lucru pe care l-ar fi putut spune.
Eu: Oh, nu este o perie. Chiar am planuri, dar hai să facem weekendul de după . Aș scă pa de
asta, dar mama vrea să facă un weekend pentru fete și îmi place să nu o vă d niciodată .
Lawson: Am înțeles pe deplin, dar nu m-am putut abține să -ți fie greu. Haha. Tu te distrezi.
Voi ajunge la tine câ nd te întorci.
I-am spus lui Kit despre ră spuns și am țipat amâ ndoi. Noi veneam din același oraș și, deși
am mers la școli rivale, chiar și ea auzise de bă iatul de aur care era că pitan la toate
sporturile pe atunci.
„O bucată de fund atâ t de fierbinte”, spusese ea, care era complet un ră spuns Kit.
Să ptă mâ na a trecut destul de repede după aceea și nici mă car să fiu în preajma lui Jax nu
mă deranjase știind că o voi vedea pe mama în curâ nd. Mi-a fost dor de ea și orice șansă aș
avea să -mi iau mintea de la toată treaba asta cu fratele vitreg din iad era una pe care aș să ri.
Mama a trimis o mașină atâ t pentru Kit, câ t și pentru mine sâ mbă tă dimineața, foarte
devreme, ca să putem profita la maximum de ziua noastră la spa.
Încuiam că minul nostru și, pe lâ ngă câ teva priviri și câ teva zile în urmă , reușisem să nu-l
vă d pe Jaxen. Fusese afară cea mai mare parte a să ptă mâ nii, fă câ nd numai Dumnezeu știa
ce a fă cut. Probabil să te culci sau să transformi viața altcuiva în iad.
Din moment ce nu-l distruge pe al meu în prezent, am mers pe drumul meu vesel, Kit în
mod clar pompat de tot acest weekend prelungit.
Fă cuse patru genți și nu purtase nimic altceva decâ t un top de bikini și pantaloni scurți
pentru ziua respectivă . Avea un corp foarte dră guț și l-a etalat oricâ nd putea. Am ră mas mai
modestă în topul meu ță ră nesc fă ră umeri și pantalonii scurți cu talie înaltă . L-am
împerecheat cu un set de sandale cu șireturi, iar unde eram mai vintage chic, cel mai bun
prieten al meu a fost vacanța de primă vară la Hamptons. Era yin cu yang-ul meu și am
iubit-o pentru asta.
Ne-am culcat unul peste altul în mașina neagră de oraș. Ar fi venit foarte devreme, așa că
am fost prinși de Z-urile noastre atunci. Aproximativ o oră sau două mai tâ rziu, ne-am trezit
și am aflat că am ajuns într-o stațiune elegantă de lâ ngă coasta Floridei. Pă rinții mei și cu
mine am mai fost în vacanță la acesta, cu priveliștile sale frumoase la plajă și cabanele de pe
malul mă rii. Ș tiam foarte bine că locul nu era ieftin, dar mama nu a scutit de cheltuieli câ nd
era în starea ei de tratare. Chiar și mai stropise puțin din praful ei de zâ nă câ nd ușa a fost
deschisă și fluturi de șampanie cu zmeură au trecut pe lâ ngă Kit și pe lâ ngă mine.
Kit a strâ ns pe al ei, strâ ngâ ndu-mă lâ ngă ea. „Am menționat câ t de mult o ador pe mama
ta?”
Pur și simplu am râ s de ea, deoarece ea aducea mereu chestii de genul ă sta, cum pă rinții
mei erau citate fă ră ghilimele „încă rcate” și ar trebui să profit mai mult de ele. Din nou,
aceștia erau banii lor și, câ nd mi-am fă cut ai mei, am intenționat să mă tratez. Ș tiam foarte
bine că profesorii de la școală nu câ știgau mare lucru, dar pă rinții m-au învă țat și despre
investiții și aveam câ teva fonduri mutuale care creșteau de ani de zile din propriile
economii. Tată l meu adoptiv pusese și el o încredere în numele meu, dar, la fel ca fondurile
mutuale, am crescut-o de câ nd aveam acces la optsprezece ani. Nu aș risipi darurile pe care
viața mi le-a dat și nu m-am nă scut cu bani. Înainte ca Rick Fairchild să vină în viața
noastră , mama și cu mine eram o gospodă rie cu venituri medii. Ș tiam bine că ceea ce s-a dat
poate fi luat, așa că nu, nu am aruncat banii.
Am lă sat-o pe Kit să fie ea însuși Kit, totuși, sorbindu-mi șampania în timp ce eram conduși
în stațiunea luxoasă . Acest loc era ca Disney World pentru adulți și așteptam cu neră bdare
pedichiuri și masaje cu pietre fierbinți. Aveau chiar și cursuri de yoga dimineața, așa că îmi
puteam imagina că vom face și noi trei. Eu și mama am profitat întotdeauna de această
opțiune câ nd am stat aici.
"Oh dragă . Woo hoo!"
Ș i vorbind despre diavol, a intrat mama mea, deja gata și neră bdă toare să plece în
momentul în care Kit și cu mine am trecut pragul stațiunii. Avea halatul ei din țesă tură ,
practic dansâ nd pâ nă la noi în șlapi.
„Hei, mamă ”, am spus, îmbră țișâ nd-o atâ t de tare. Mirosea cald, ca acasă . Pă rul ei închis la
culoare, avea o înroșire relaxată pe obraji și m-am întrebat dacă nu cumva deja fă cuse o
frecvență înainte de a ajunge noi.
Ea mi-a pus un să rut pe obraz. "Oh, dragă . Sunt atâ t de fericit că ești aici. Că lă torie plă cută ?
Nu este prea accidentat pe drum?”
"Destul de bine."
„Mmm. Fabulos. Ș i Kit!” Ea a apucat-o, fă câ ndu-l pe cel mai bun prieten al meu să
chicotească . „Atâ t de fericit că ai putut veni.”
— Ș i eu, doamnă Fairchild. Ş i eu." Kit se trase înapoi. „Ș i vă mulțumesc foarte mult că m-ați
invitat.”
"Desigur. Va fi fabulos și amâ ndoi ară tați extraordinar! Scoala merge bine?”
I-am dat o mică actualizare în timp ce și-a pus brațele între ale noastre, dar m-am asigurat
că omit orice are de-a face cu fratele meu vitreg. Kit a fă cut și ea așa cum fusese avertizată .
Weekendul ă sta nu a fost momentul sau locul, și ce legă tură a avut fratele meu vitreg
morocă nos cu nimic, acum că am fost aici? Acest loc era pur și simplu un paradis și eram
pregă tit pentru o perioadă bună .
„Așa că mă gâ ndesc mai întâ i la manichiură și pedichiură ”, a intervenit imediat mama după
actualiză rile noastre. „Atunci prâ nzul pe plajă ? Suna bine?"
Kit mi-a împă rtă șit o privire de parcă credea că mama glumește și, râ zâ nd, i-am spus
mamei că e bine. Toate acestea suna pur și simplu a raiului.
Ș i un weekend întreg departe de Jax?
Chiar mai bine.
Nu m-a putut afecta aici, nu cu soarele, plaja, mama și iubita mea. Nu, aici era sigur, ușor.
Mama și-a asigurat o cameră pentru Kit și pentru mine conectată la a ei, o suită imensă cu o
sufragerie și o zonă de bucă tă rie. Acolo, Kit și cu mine ne-am schimbat rapid, apoi am plecat
pentru prima etapă a weekendului nostru relaxant. Mama ne-a întâ lnit la salonul de unghii
și am mâ ncat hors d'oeuves și am sorbit mai multă șampanie. Am primit tratamentul de
stele tot timpul și, pâ nă la sfâ rșit, nu m-am gâ ndit la nimic stresant, greu în alt mod. Acest
loc a fost literalmente un paradis, iar salonul de unghii se deschidea de fapt spre plajă , cu
vederi extraordinare. Am primit un masaj cu pietre fierbinți în timp ce mi-au fă cut
pedichiura, așa că eram complet flexibil pâ nă la terminarea programului nostru pentru
unghii. Mama a menționat un restaurant pe plajă pentru prâ nz și tocmai ne îndreptam
acolo câ nd mama mi-a dat drumul brusc, fluturâ nd mâ na.
„Oh, ești aici!” spuse ea dâ nd din braţe. Ea a sprintat peste holul stațiunii în rochia ei de
soare. Ne-am îmbră cat cu toții înainte de prâ nz.
Mi-a luat o secundă să -mi dau seama exact unde se duce și la cine se duce. Dar câ nd l-am
vă zut pe tată l meu adoptiv, Rick, într-un polo de golf albastru pudra și cu pantaloni,
zâ mbetul mi-a cuprins imediat fața. Mama a menționat că a fost ocupat, așa că , evident, nu
mă așteptam la el.
Kit mi-a prins brațul. "Tată l tă u? Am crezut că este ocupat.”
Am fă cut și eu și am început să merg spre ei.
Pâ nă l-am vă zut.
Fratele meu vitreg l-a urmat din spatele tată lui meu adoptiv, iar el era flancat de vreo trei,
ca să spunem direct, tipi ridicol de fierbinți.
Pe partea lui Jaxen pă reau să apară modele de acoperire care au reușit să -și depă șească cel
mai recent numă r GQ , toți purtâ nd polo de golf și pantaloni presați care se întindeau
perfect deasupra pantofilor de golf. Cel cu pă rul întunecat avea coapse care pă reau la fel de
mari ca talia mea, în timp ce blondele pă trundeau masiv în înă lțime. Mai ales cel cu cocul
bă rbat. Se ridica deasupra restului ca o clă dire. Între timp, în centru, fratele meu vitreg
Jaxen s-a plimbat ca un punct că tre tipul lor fierbinte care zboară în V. Avea și el un polo de
golf pe care îi fulgera pieptul auriu și se îmbră țișa lin peste fiecare curbă grea pe care o
avea. Cu o crosă de golf în mâ ini, și azi și-a dat pă rul pe spate. De parcă ar fi încercat să
arate bine.
Am urâ t că nu trebuie.
Am urâ t că respirația mi s-a blocat din motive doar parțial de frică . Între timp, de partea
mea, era Kit care nu mi-a spus nimic altceva decâ t „La naiba” la ureche la vederea lotului,
dar câ nd i-am smucit brațul în direcția fratelui meu vitreg, și ea a înghețat.
„La naiba. Ce caută aici?” s-a îndepă rtat, dar și-a pă strat zâ mbetul câ nd pă rinții mei au adus
grupul. Se pare că tata a gă sit-o pe mama mea pentru că , în prezent, avea brațul înfă șurat în
jurul ei, în timp ce ea îl îmbră țișa pe talie. Tata zâ mbi. — Ț i-am spus că va fi surprinsă ,
dragă .
Oh Doamne. Mai multe surprize.
Fă ră îndoială , zâ mbetul meu pă rea fals, câ nd tată l meu a lă sat-o pe mama să mă
îmbră țișeze, dar nu pentru că nu aș fi vrut să -l vă d. Eram prea ocupat să încerc să maschez
spaima completă și totală de a-l vedea pe Jaxen, chinuitorul meu și coșmarul meu
necruță tor, chiar în weekendul care trebuia să fie liber de el.
M-a studiat din spatele umă rului tată lui meu, dar, în mod normal, acolo unde pă rea
îngâ mfat să -mi treacă unul, privirea a fost înlocuită cu ceva mult mai întunecat.
Din spatele tată lui meu nu a izbucnit decâ t furia, încercată și adevă rată . De fapt, a fost atâ t
de dur încâ t cred că chiar și cine era cu el a observat.
Blondul cu pă rul scurt și-a pus o mâ nă pe umă r, dar Jaxen nu s-a tresă rit și nici mă car nu a
tresă rit.
Parcă n-ar fi observat deloc atingerea.
Jax s-a uitat la mine, eu cu tată l meu adoptiv și expresia s-a mai relaxat doar câ nd mama a
venit să -l întâ mpine. Îi puse un mic zâ mbet în timp ce o lua de mâ nă , dar nimic nu putea să
îndepă rteze roșul care se strecura pe tricoul lui de golf. Întreaga parte a gâ tului i se ridică în
culoare, tâ mpla pulsantă și înțepenită în ciuda zâ mbetului să u. Mama și-a deschis mâ inile
că tre bă ieții de lâ ngă el, iar Jaxen a dat înapoi.
„Prietenii mei”, a spus el, „LJ, Knight.” Ară tă spre tipul cu cocul bă rbat, apoi spre tipul cu
picioarele masive. Ca fiind legitim, ultimul tip pă rea că ar fi ridicat semifinale pentru a-și
câ știga existența. Jaxen și-a lucrat bă rbia pâ nă la ultimul tip. „Ș i prietenul meu Royal.”
Cel care îl atinsese, cu zâ mbetul larg, în mod legitim, câ nd a ridicat o mâ nă că tre mama mea.
„Ea este mama mea vitregă Maggie”, le-a spus Jaxen prietenilor să i, cu o ușoară erupție a
nă rilor. A îndreptat spre mine crosa de golf pe care o avea. „Ș i sora mea vitregă Cleo și
prietenul ei Kit.”
Eu și lotul meu am pus clubul de golf în direcția noastră și abia zâ mbim. Parcă nici nu ar fi
vrut să încerce.
De parcă ar fi trecut peste toată treaba.
Nebunia dină untru a clă tinat în mod clar o linie, iar el și-a întors privirea în timp ce fiecare
dintre prietenii să i mi-a fluturat mâ na. Am putut doar să ignor asta, ce sa întâ mplat câ nd
tata mi-a lă sat un braț peste umă r.
„Fata mea”, a spus el, apoi a trecut un altul în jurul taliei mamei. „Amâ ndoi.”
„Îmi pare bine să vă cunosc pe toți”, a spus Royal, atenția lui s-a mutat între noi și prietenul
să u, care în prezent pă rea că vrea să facă o gaură în ceva. Jaxen avea pumnul strâ ns în ciuda
zâ mbetului lui, cu degetele albe pe crosa de golf și nu am fost singurul care a observat.
Tipul mare, înalt, LJ, se aplecă , șoptindu-i ceva. Orice ar fi fost fă cut pe Jax să se relaxeze,
dar evident că ceva se întâ mpla aici. Cu toate acestea, indiferent de toate acestea, tată l meu
a râ njit, atâ t de mâ ndru de fetele lui. Abia după ce l-a observat și pe Kit, ne-a dat drumul.
"Domnul. Fairchild, mă bucur să te vă d, spuse Kit, strâ ngâ nd mâ na câ nd mi-a dat-o și
sprijinindu-mă , prietenul meu s-a întors lâ ngă mine. Ea mi-a încleștat brațul. „Nu știam că
vei fi aici weekendul acesta.”
„Oh, nu sunt. Nu oficial.” A citat aer, zâ mbetul lui nu era decâ t larg. Chiar nu a observat asta,
Jaxen între prietenii lui, fierbinte, în timp ce prietenii lui radiau zâ mbete în direcția noastră .
Era ca și cum prietenii lui încercau să compenseze lipsa lui Jax.
Adică , expresia abia i-a atins ochii.
Carisma fratelui meu vitreg slă bă nea cu adevă rat aici și, sincer, m-a enervat că încă mai
fă cea asta cu spectacolul să u. Era clar supă rat că sunt aici, clar că mă ura , dar a continuat
cu prostiile.
„Am vrut doar să -mi vă d fetele înainte ca noi, bă ieții, să începem weekendul”, a spus tata,
apoi m-a înghiontat. „Ș i nu fi supă rat pe mama ta. I-am spus să nu-ți spună că vom fi aici.
Nici mă car Jaxen nu știa. Tocmai a aflat acum o oră .”
Am vă zut asta acum, de aici reacția lui. El chiar nu știa că voi fi aici.
Ei bine, am ghicit că totul are sens acum.
Nici el nu reușise să -și țină rahatul laolaltă câ nd mă vedea.
Ș i acum că a vă zut...
Mă așteptam la ce e mai ră u de la acest tip. Mai ales dacă am fost cazați în aceeași stațiune
pentru un întreg weekend prelungit.
Tata a îmbră țișat-o pe mama. „L-am invitat pe Jaxen și el și-a invitat câ țiva dintre prietenii
să i, dar nu-ți face griji, C. Vom face tot posibilul să nu ți-e pă rul.”
Tata mi-a fă cut cu ochiul, râ sete în voce. Ș i eu am forțat să râ d, la fel și Kit lâ ngă mine, dar a
trebuit să simtă tremuratul în brațele mele. Mi s-a uscat gura ca nenorocitul de Sahara la ce
delicii vicioase mi-ar face acest tip acum, știind că sunt aici. M-a enervat . M-a frustrat la
naiba.
Ș i m-am să turat să joc.
Nu am vrut să mă mai prefac, complet peste toate astea.
— Nici mă car nu vom lua prâ nzul cu tine azi, a spus tata, dâ ndu-i drumul pe mama. S-a
îndreptat spre Jax. „Chiar am vrut doar să salut. Ne îndreptă m cu toții spre terenul de golf
acum. Nu, fiule?”
Atâ t de înțepenit la cuvinte, o lică rire întunecată în ochii lui înainte ca fratele meu vitreg să -
l învețe – era într-adevă r atâ t de bun la asta – și, în mod clar, și-a revenit la minte. El a
stră lucit tată lui meu adoptiv cel mai stră lucitor dintre zâ mbete și i-a dat mâ na mamei câ nd
i-a oferit-o și ea în semn de ră mas-bun. Kit l-a frecat pe al meu în timp ce eu mă uitam la
toate și, în cele din urmă , mama l-a înghiontat pe tata, ca să ne putem întoarce la weekendul
fetelor noastre.
"Bine. Bine, spuse tata, îmbră țișâ ndu-mă . "Ne vedem mai tarziu. Împă rțim camera cu mama
ta, așa că voi fi prin preajmă .”
Pă rea bine să -l vă d, că va fi prin preajmă , dar era nasol că trebuia să fie și proastele lui
diavol. Probabil că nu ar fi în aceeași suită , dar ar fi în apropiere.
Petrecerile noastre s-au despă rțit, Jax și prietenii lui merg într-un sens cu tată l meu, în timp
ce mama, Kit și cu mine mergeam în cealaltă . L-am rugat pe Kit să ră mâ nă o clipă cu mama
pentru că trebuia să mă întorc în cameră pentru ceva.
Perechea a ajuns să spună că vor merge la magazinul de cadouri să mă aștepte. Între timp,
m-am întors în hol, sperâ nd să -l gă sesc pe Jax și, în mod surprinză tor, el, prietenii lui și tată l
meu erau încă acolo. S-au îndreptat spre magazinul profesional, dar i-am fă cut semn lui Jax,
cerâ ndu-i să vorbesc cu el pentru o secundă .
Tata a observat imediat, cu zâ mbetul larg, dar fă ră să facă o afacere, a ară tat spre magazinul
profesional.
Prietenii lui Jax au început să se întâ mple și ei pâ nă câ nd Jax le-a fă cut semn cu mâ na. Am
primit priviri persistente de la toți, dar cel mai lung a fost cu siguranță acel tip Royal. Parcă
ar fi încercat să mă dea seama, de parcă ar fi fost precaut și nu ar fi vrut să ne lase pe noi
doi în pace.
„O să fim bine”, i-a spus Jax de parcă ar fi înțeles și asta, și dâ nd din cap, Royal a plecat și a
plecat cu ceilalți tipi.
Am ajuns direct la asta.
„Uite, știu că nu vrei să fii aici știind că sunt aici”, am început eu, iar el nici mă car nu mi-a
acordat atenția lui. S-a uitat fix. De parcă a terminat cu asta, a terminat cu mine. Am trecut
prin fața lui. „Ș tiu că nu mă placi și că ultimul loc în care vrei să fii este aici , cu mine, dar voi
sta în calea ta. Voi face asta dacă faci la fel.”
Nici eu nu voiam să fiu în preajma lui. Ultimul loc în care mi-am dorit să fiu și, din moment
ce am terminat și eu această conversație, am început să plec.
Nu m-a lă sat.
De fapt, m-a prins atâ t de repede încâ t practic am fă cut lovitura de bici, împletitura mi-a
lovit pieptul. Irisii lui s-au evazat într-un verde ultra, buzele strâ nse.
— Te-ai gâ ndit vreodată odată , a spus el, cu degetele muşcâ ndu-mi puternic carnea, că nu
toate lucrurile nenorocite din viaţa mea sunt despre tine?
A fă cut să pară așa, de parcă forța lui motrice în viață era despre mine. Distrugâ ndu-mi
viața.
Mi-a dat drumul atâ t de repede încâ t aproape că am că zut, fiind nevoit să mă prind de
sandale. A scuturat din cap. — Stai naibii departe de mine , pentru că nu. Nu totul este
despre nenorocitele de Girl Scout tot timpul.”
Vocea i s-a cră pat la capă t acolo, ca și cum s-a spart literalmente câ nd s-a uitat la mine.
S-a îndepă rtat fă ră un alt cuvâ nt, iar eu l-am urmat pe spate pâ nă la magazinul profesional.
Prietenii lui așteptaseră acolo, chiar la intrare. A trecut pe lâ ngă ei cu o clă tinare din cap, iar
ei nu au așteptat înainte de a merge după el. Ei au mers cu el ca niște mari mă turi ale
oceanului. S-a mutat, iar ei s-au mutat.
Am bă nuit că trebuie să fac același lucru din partea mea.

OceanofPDF.com
 Capitolul treisprezece

Jax

În jurul celei de-a treia gauri, reușisem să -mi țin gura. Prietenii mei au vorbit cu
recunoștință în timpul prâ nzului și asta a continuat cursul. Dar apoi Rick a vorbit direct cu
prietenii mei.
A vorbit despre mine.
— Deci, bă ieți, sunteți prieteni cu Jaxen de multă vreme? întrebă el, dezinvolt pentru că
sincer nu știa. Nu-și amintea. Nu i -a păsat și a pus întrebarea ca și cum n-ar fi întâ lnit
niciodată pe niciunul dintre ei pâ nă acum. Acești tipi fuseseră prieteni cu mine, practic,
toată viața mea.
Nu-și amintea.
Era prea ocupat cu familia sa îngrozitor de perfectă , în casa lui îngrozitor de perfectă și cu
slujba lui îngrozitor de perfectă . Ș tiam că tot acest weekend va fi o prostie. La naiba știam ,
de aceea nici nu voiam să merg. A trebuit să recunosc, Rick a vorbit un joc bun, dorind să
petreacă doar cu mine trei zile întregi...
Ș tiam că rahatul ă sta era nenorocit și, în loc să merg cu instinctul meu, cu instinctul meu, le
- am lă sat prietenilor să mă convingă să plec. Chiar și atunci, am refuzat. Abia după ce s-au
oferit să vină și ei aici și să mă sprijine, chiar m-am distrat în weekend. Le-am lă sat să -mi
intre în cap. I-am lă sat să împingă .
Câ nd ar fi trebuit să ascult numă rul unu.
L-am cunoscut pe omul adevă rat aici pe terenul de golf astă zi, mincinosul. Trișorul. Am fost
prost doar pentru o jumă tate de secundă să mă gâ ndesc la altceva.
Ei bine, mi-a verificat fundul pâ nă la urmă , nu-i așa?
Am început să deschid gura, să ră spund eu la întrebarea lui idioată , dar ca un profesionist,
Royal a intervenit. Fă cuse asta, toți au fă cut-o. Prietenii mei nici mă car nu mi-au dat
secunde să mă gâ ndesc la interacțiunea cu tată l meu biologic.
În mare parte, pentru că știau ce se va întâ mpla.
Brațul lui Royal a trecut pe lâ ngă umerii mei, cel care a vorbit cel mai mult astă zi. Nu am
fost surprins, am presupus. El a fost întotdeauna cel rece și calm ori de câ te ori cineva
dintre noi era în sentimentele noastre. M-a bă tut pe piept. „Uh, da, domnule. Încă din școala
elementară . Da, amice?”
Atâ tea lucruri în ochii lui Royal, atâ tea cuvinte nerostite. Am primit același lucru atâ t de la
LJ, câ t și de la Knight de cealaltă parte a tată lui meu. Mi-au vorbit fă ră să vorbească cu
adevă rat.
M-au avertizat.
Dar toate astea, astă zi, au fost oricum naibii lor de vină . Le-am lă sat să -mi intre în cap, să -
mi permită să cred mă car o secundă că acest om...
Că acestui om îi pasă .
Nu am fost altceva decâ t un spectacol pentru acest nenorocit, o modalitate de a adă uga
unitatea lui perfectă a familiei. El a vrut să fiu o parte a actului.
Ș i la naiba mi-a jucat fundul.
— Sigur, am spus, îndepă rtâ ndu-mă pe umeri. Obținâ nd clubul meu, am pus green-ul. Am
bă tut mingea direct în gaură , fă câ nd asta de mai multe ori. „Ceva ce ar ști dacă și-ar aduce
aminte.”
Cuvintele au ieșit la iveală și nici nu am încercat să le opresc, vă zâ ndu-le peste fețele
tuturor câ nd am stat în picioare. Am primit dezamă girea revelatoare de la prietenii mei, cei
mai mari susțină tori din colțul meu. De aceea au venit, să mă susțină , dar numai eu știam că
nu există nimic de susținut. Nenorocitul ă sta bolnav nu a vrut să aibă de-a face cu mine.
Dacă ar fi fă cut-o, aș fi fost de ajuns.
O frecare a gâ tului de la prietenul meu Knight și LJ, ei bine, ochii lui trecuseră cu totul. Doar
Royal a fost cel care a privit, clă tinâ nd din cap, iar Rick, falca tatălui meu s -a mișcat puțin.
Parcă începea în sfâ rșit să vadă concizia a ceea ce fă cuse, absența lui.
Ș i cum am simțit cu adevă rat despre asta.
Toată chestia asta fusese o minciună de la salt și nu reușisem câ nd l-am lă sat pe tipul ă sta
să -mi intre în cap. Mă sunase să ptă mâ na trecută la școală , predicâ nd despre un weekend
distanță , și nu voiam să am nimic de-a face cu asta. M-am gâ ndit, care a fost ideea? L-am
urâ t pe tipul ă sta.
Dar apoi prietenii mei.
Au fost capabili să mă convingă de altceva, să -mi arate oportunitatea în timp. Dacă
congresmanul meu ocupat al unui tată absent își lua un weekend întreg, fă câ ndu-și timp să
fie doar cu mine, atunci asta însemna ceva. A fost ceva ce niciunul dintre ei nu a avut
vreodată din cauza prostiei și a întâ mplă rilor nenorocite cu propriii lor tați. Au spus că ar
merita să petrec timp cu el, dar nu pentru el, pentru mine. Au spus să -i dau o șansă și că vor
veni și ei, prietenii mei buni. Ș i-au adus chiar fetele, au fă cut o că lă torie întreagă . Ș i-au tâ râ t
literalmente doamnele în jos și au pus capă t întregii lor vieți pentru a fi aici cu mine, pentru
mine.
Ceea ce nu știau ei era că acesta era un joc pierdut din salt.
Ș i cred că toată lumea ar putea vedea asta acum.
Această cauză cu mine și cu tată l meu bio a fost una pierdută . Unul fă ră rost pe care nu ar fi
trebuit să -l distrez niciodată . Prietenii mei munciseră degeaba, și-au doborâ t femeile
degeaba. În prezent, toate prietenele lor și logodnica lui Royal, decembrie, tră iau în
stațiune. Bă ieții mei sacrificaseră timp cu ei pentru asta.
Pentru nenorocitul ă sta.
Un salt în gâ t în direcția lui Rick și un gâ t limpezit de la Royal. Încerca să liniștească
lucrurile, chiar și acum cu tensiunea. Royal mi-a sprijinit ceafa. — Sunt sigur că tocmai a
uitat, Jax. A trecut cu mult timp în urmă ”, a început el, apoi s-a încruntat la mine. „Ș i toți
ară tă m diferit. Sunt diferite."
Nu eram atâ t de diferiți și faptul că nu aveam unul, ci trei cei mai buni prieteni? Da, rahatul
acela a fost greu de uitat. Mergeam peste tot cu tipii ă știa, iar Royal însuși era vecinul
nostru nenorocit câ nd tată l meu locuia literalmente în casa noastră . Eu și mama mea nu ne-
am mutat.
Ar fi trebuit să -și amintească .
Mâ inile au alunecat în buzunarele lui Rick, zâ mbetul lui fiind unul slab. „Da, trebuie să fi
uitat. Îmi pare ră u, fiule. Această veche amintire a mea.”
A dat-o râ zâ nd, dar aici nu erau glume și, din moment ce evident că nu știa ce să spună , a
bă tut aerul. "Scuzele mele. Pentru voi toți, bă ieți. Într-adevă r."
„Complet nu e mare lucru.” LJ a ridicat mâ na, privirea lui mi-a trecut. „Corect, Jax. Nu e mare
lucru?"
„Desigur, nu este.” Cavaler pe partea cealaltă a mea. M-a plesnit pe umeri. „Jax a fost
întotdeauna copilul.”
Lucru greșit de spus, complet. Mai ales câ nd tată l meu a râ s, avâ nd permisiunea de a o ieși. I
s-au dat încă o dată indemnizații ca să nu știe nimic despre mine și despre viața mea și m-
am să turat să le dau.
I-am dat mai mult de zece ani.
Knight mi-a strâ ns umerii în timp ce mă verificam din nou, iar Royal a profitat de ocazie în
timpul verifică rii mele pentru a-și pune propria minge. Knight și LJ au plecat să i se ală ture
și Rick Fairchild a profitat de ocazie pentru a veni la mine.
A intrat, cu zâ mbetul încă mic. „Îmi pare foarte ră u, fiule. Nu am vrut să spun…”
— Nu o faci niciodată , nu? l-am întrebat eu, fă ră îndoială . M-am ridicat în fața lui. "Deci
spune-mi. Ce ai vrut să spui de fapt, Rick ?
„Jax.”
Royal nu se aplecase să facă putt, stâ nd acolo, și LJ și Knight la fel. Au stat acolo, ne-au
urmă rit pe tată l meu și pe mine.
Aș vrea să spun că Rick a pă rut șocat de ceea ce am spus, că l-a surprins complet că l-am
numit altceva decâ t tată . La urma urmei, așa l-am numit tot timpul câ nd a revenit în viața
mea.
Da, pot să mint prea nenorocitule.
Învă țat de la cei mai buni, cum să te comporți ca și cum ți-ar pă sa de cineva atunci câ nd
chiar nu ai avut-o. Doamne, era atâ t de bun.
Ș i am fost un idiot.
Am început să mă îndepă rtez, dar mi-a prins brațul – al naibii de periculos. L-am rupt și
atunci au intervenit prietenii mei.
— La naiba, mâ râ i Royal, tră gâ ndu-mă înapoi și departe. „Nu face asta. Nu spune ceva ce vei
regreta.”
Dar nu aș face-o și, oh, câ t de dulce ar fi să -l spun pe tipul ă sta. O gustasem, de ani de zile
gustâ nd-o pe limbă . Mi-am lipit pieptul de al lui Royal. „Dă -te din calea mea înainte să trec
prin tine.”
Neabă tut, el se uită la mine, cu nă rile stră lucitoare.
Ș i în spatele nostru aveam un public.
Ceilalți prieteni ai mei stă teau în aripi, înghesuindu-mă . Toți m - au protejat, un conclav
protector, dar nu aveam nevoie de protecția lor.
„Bă ieți?”
Din spatele lor a venit tată l meu, tată l bio, cu crosa lui de golf în mâ ini. A așteptat, vă zâ nd ce
fac prietenii mei.
Ceea ce m-a împiedicat să -l ucid.
Se pare că nu i-a pă sat de curtoazie, venind în față . Un oftat greu și el arunca o privire între
noi toți. „Pot să vorbesc cu fiul meu o clipă ? Doar noi doi?"
Nu aveam absolut nimic de spus acestui om. Nu e nimic al naibii. El știa unde ne află m
acum, evident. Am avut un os de ales cu el și aș avea întotdeauna, de ce am fost aici.
Mi-aș fi dorit doar să fi ținut strâ ns de armele mele.
Ar fi trebuit să -i spun naibii că nu la acest nenorocit de weekend de la salt, să nu mă distrez
cu toate prostiile astea, iar prietenii mei pă reau de parcă ar fi vrut să facă altceva decâ t să
plece.
Tată l meu a stat în picioare, totuși. Ș i-a ră mas pe poziție și după ce m-au privit, poate chiar
și am evaluat situația, prietenii mei au dat înapoi.
„Mergem să luă m niște bă uturi”, sugeră Royal și atâ t Knight, câ t și LJ dă dură din cap fă ră
tragere de inimă . Toți trei îmi dă duseră ochiul, totuși, o rugă minte tă cută . Au vrut să știe
dacă aș fi bine.
Dar nu eram sigur.
Nu știam ce aș face dacă aș fi lă sat singur cu acest om, dar mi-am permis. Royal fă cu semn
grupului în continuare și au luat un că rucior de golf pentru a merge să ia acele bă uturi.
Între timp, eu și tată l meu biologic am stat în soarele fierbinte.
Un alt oftat la capă t, unul adâ nc în timp ce-și bă tea cu pumnii bâ ta. „Atunci ai ceva să -mi
spui? Vrei să -mi spui ceva?”
Ei bine, de unde naiba am început?
Nu am spus nimic, totuși, incapabil să -i dau satisfacția. În schimb, m-am dezlipit în jurul lui,
dar Rick mi-a prins brațul. — Haide, Jaxen...
„Este Jax, pe care l-ai ști dacă ai ști ceva despre mine, despre viața mea sau despre prietenii
mei.”
Mâ na lui a plecat, completă și toată stră lucirea evaporâ ndu-i din ochi. De câ nd ne-am
reunit, nu fusese decâ t stră lucire și zâ mbet, un fals sentiment de siguranță pe care i-am dat-
o. A fost intenționat. Buzele i se umeziră . „Ș tiu că ai primit o mâ nă de rahat. Că ți l-am
împă rțit.”
"Tu?" Sus din nou în fața lui. Am zâ mbit. "Spune-mi. Câ t de rahat a fost? Spune-mi ce ar
trebui să simt pentru tine.”
„Poți simți cum vrei. Ș i îți înțeleg furia.”
Nenorocitul ă sta nu știa jumă tatea. Am tras un deget. „Nu poți să încerci să mă dai seama.”
„Nu, dar mi-ar plă cea. Aș vrea să știu cum te simți și... O mâ nă ridicată și coborâ tă . „Așa te-ai
simțit tot timpul? Așa te simți ?” Am început să plec, dar m-a prins din nou. „Jaxen—Jax”, a
corectat el, oftâ nd câ nd îmi dă du drumul. "Vreau sa inteleg. Vreau să vorbim. Dacă așa te-ai
simțit tot timpul, de ce nu mi-ai spus?”
Nu ar trebui să o fac.
Ș i aveam mult mai multe în magazin.
Aveam de gâ nd să stric ceea ce avea. Ce a construit.
Ș i ar începe cu fiica lui vitregă .
Câ t de ușor mi-ar fi să -l zdrobesc pe nenorocitul ă sta unde stă tea el? Să -i spun exact ce
fă cusem eu și scumpa lui fiică vitregă . Cum era ea peste mine?
Ș i cum era la fel de curvă ca și soția lui.
„Cred că ar trebui să numim o zi, tată ”, am spus, batâ ndu-mă complet de joc înainte de a-mi
umezi buzele. „Sunt sigur că ai niște fete la care să te întorci.”
La urma urmei, el le adusese, nu-i așa? M-am asigurat că sunt aici cu noi într-un weekend
pentru a mă cunoaște. Asta a spus de fapt.
Ș i am că zut în rahatul ă la.
Ochii lui Rick s-au marit la acea ultimă declarație, dar, cum nu aveam chef să mă extind, i-
am lă sat fundul pe verde. Am luat ultimul că rucior de golf și am urcat.
„Jax... Jax, putem vorbi?”
M-am desprins, nici mă car nu i-am mai gâ ndit tipului ă sta.
Putea să -și plimbe fundul înapoi în stațiune.

OceanofPDF.com
 Capitolul paisprezece

Cleo

Kit a trebuit să mă abandoneze pentru tenis a doua zi dimineață . Avea tendința de a mâ nca
lactate atunci câ nd corpul ei cu siguranță nu era de acord cu asta și trecuse jumă tate din
noapte cu cel mai epic caz de diaree. Ș tiam pentru că am auzit-o și, în loc să o fac să se
trezească azi dimineață , am lă sat-o să doarmă . Mama mi-a spus că se va întâ lni cu mine la
tribunal, deoarece ea și tata au vorbit despre ceva înainte să plec. Nu auzisem multe, dar
auzisem numele lui Jaxen.
Nu fusese prima dată .
Se duseseră la culcare vorbind despre el, șoapte în camera lor. Am intrat să le spun noapte
bună aseară . Am fost cu mama și Kit toată ziua. Am avut o zi plină de distracție cu spa,
cumpă ră turi și apoi plajă , dar nu l-am vă zut pe tata toată ziua. Ș i-a îndeplinit promisiunea,
fă câ ndu-și treaba lui. Am presupus cu Jaxen și cu alți bă ieți.
Pă rease mai mult decâ t încordat câ nd am intrat, cu zâ mbetul forțat. Mama își pusese mâ na
pe umă rul lui.
„Noapte bună, iubito”, spusese mama, dar ceva mi-a spus că nu trebuia să fiu acolo. Era felul
în care mă privea.
Ș i așa cum abia fă cea tată l meu adoptiv.
Primisem o îmbră țișare de la el, amâ ndoi înainte de a pleca în zona mea din apartament,
dar ceva cu siguranță pă rea ciudat în legă tură cu schimbul, oprit. Am început să închid ușa
și atunci am auzit numele lui Jaxen. Nu a existat nici un context cu adevă rat. Doar numele
lui.
În orice sens, schimbul lor chiar nu fusese treaba mea. Dar faptul că au vorbit din nou
despre el în această dimineață mi-a creat o îngrijorare în stomac. Am vrut să știu ce se
întâ mplă , dar apoi am tot auzit vocea lui Jax în capul meu.
„Nu totul se referă la nenorocitele de Girl Scout tot timpul.”
Ș tiam bine că nu totul în viața lui era despre mine, dar dacă ar fi fă cut ceva, ceva în legă tură
cu familia mea, voiam să știu. Eram practic pe pilot automat câ nd am ajuns pe terenurile de
tenis. Mai multe persoane erau deja acolo, câ teva fete de vâ rsta mea și un cuplu mai în
vâ rstă . Fetele s-au jucat la primul set de terenuri, iar eu mi-am studiat telefonul, așteptâ nd
să aud ceva de la mama.
Mama: Iubito, va dura puțin mai mult decâ t am anticipat să cobor. De ce nu vezi dacă
cineva are nevoie de un jucă tor pentru dublu sau așa ceva?
Se știa că se întâ mpla și, deși nu mă sfia să abordez un grup, m-am întrebat ce s-a întâ mplat.
Era tot despre Jax?
Am început să -i ră spund un mesaj înainte ca un țipă t și tresă rit: „Ai grijă !” tras din dreapta
mea. Urmă torul lucru pe care l-am știut, o minge de tenis mi-a stricat fața.
Am să rit, împiedicâ ndu-mă înapoi, și o fată cu o coadă de cal întunecată și ochi mari s-a
apropiat de mine. Purta o ținută neagră de tenis care îi scotea buricul la vedere, pă rul
aproape la fel de întunecat și de că rbune ca și ținuta ei. Avea și pielea destul de palidă , cu
siguranță nu este localnică și evident în vacanță . Chestia a fost că pă rul și nuanța pielii au
fă cut-o să arate ca un fel de prințesă maiestuoasă , o prințesă nenorocită , în timp ce și-a
lă sat racheta de tenis jos și a sprintat spre mine în pantofii ei de tenis albi.
„O, dracului meu, Dumnezeule . Îmi pare atâ t de ră u”, a spus ea, înfiorâ ndu-se câ nd a fă cut-o.
"Te simți bine? Le-am spus să nu mă lase să joc.”
„Ele” fiind alte două fete, restul grupului le-am observat câ nd am intrat, care se gră beau în
prezent și la mine. Roșcata a fă cut-o prima, pistruată și cu aspect clasic, cu fusta ei cu talie
înaltă și pielea perfectă . Ară ta serios ca o zeiță de pe ecran, apoi cealaltă fată , mică și cu
pă rul atâ t de blond încâ t pă rea alb. M-am întrebat sincer dacă ea a fost un fel de personaj
anime sau ceva din Final Fantasy . Avea ochii mari și totul, ultra dră guț și chibi.
Între cei trei, au fost cu siguranță o priveliște de avut și toți au fost cu siguranță speriați că
tocmai am fost lovit de o minge de tenis. Ei bine, aproape întors. M-am simțit bine, totuși, și
de fapt am început să râ d de ei care se înspă imâ ntă și se încâ ntă peste mine.
„Doamne, fată . Te simți bine?" Roșcată , nu se sperie la fel de mult . Dar tot speriat. „Putem
chema pe cineva.”
„Da, ai nevoie de apă ? O ambulanta?" Prințesa cu pă rul negru de data aceasta, cea care
aproape că mă lovise. Ș i-a mușcat buza, apoi s-a luptat să -și ia telefonul. Îl ținea proptit
chiar în față a fustei. „Voi lua o ambulanță .”
„Decembrie, nu cred că este atâ t de grav.” Zeița roșcată a ecranului a început să râ dă acum,
fă câ nd-o semn în jos. S-a uitat la mine, pă râ nd puțin mai în vâ rstă decâ t ceilalți. Nu pă rea
neapă rat mai în vâ rstă , dar felul în care se comporta a fost cu siguranță diferit. Zâ mbetul ei
era cald. „Nu ai nevoie de unul, nu? Poate doar niște apă ?”
„Pot obține asta!” Cea mică , fată blondă și atâ t de cioplită . Ea s-a repezit la frigiderele de la
curte, în timp ce ceilalți pluteau deasupra mea. Nu aveam nevoie de apă , era bine, dar am
luat-o câ nd s-a întors. La urma urmei, ea a fă cut efortul.
— Mulțumesc, am spus, recapitulâ nd. „Totuși sunt bine. Jur."
„Cum ai putea fi? Doamne, aproape că ți-am dat naiba din nas.” Fata cu pă rul negru bă tu din
cap. „Bine, așa că nu mai joc. Aproape că am ucis pe cineva.”
„Nu, e tare.” Am chicotit, dar ea s-a încruntat.
"Esti sigur? Nu am mai fă cut asta pâ nă acum. Billie a încercat să mă învețe, dar sunt nasol.”
„Nu ești nasol”, a spus roșcata, Billie, cred. Ea zâ mbi. „Ești pur și simplu fă ră experiență . Mi-
aș dori să nu știu la fel de multe despre tenis. Am crescut în jurul cluburilor de țară .”
Fata cu pă rul negru și-a mușcat buza. Mi-am amintit că Billie îi spunea decembrie.
December și-a tras de coada de cal. „Ei bine, sunt un caz fă ră speranță . Tu și Greer mergeți.”
„Oh, nici eu nu am jucat.” Blondul, Greer, chicoti. „Tu nu joci, o să ară t cu adevărat ră u.”
„Mulțumesc”, a spus December, dar a râ s, ceea ce a fost bine. Ea a fost literalmente
înfricoșată pâ nă în acest punct și chiar eram bine. Ea s-a înfruntat cu mine. „Totuși ești
bun?”
"Sunt bine."
"Bun." Elation a că pă tat o nouă formă cu zâ mbetul ei, fata cu adevă rat superbă . Toți au fost.
Sincer, m-am trezit azi dimineață , mi-am pus niște pantaloni de antrenament și un sutien
sport ca să vin să mă joc, dar aceștia trei pă reau literalmente pregă tiți pentru Instagram.
Chiar și blonda chibi ară ta dră guță în ținuta ei de antrenament argintie. În esență , purtasem
același lucru astă zi, dar ea pă rea pregă tită pentru un videoclip de aerobic.
După ce i-am asigurat că sunt bun, din nou , le-am dat drumul, dar decembrie a refuzat să
joace din nou.
„Nu vreau să lovesc pe nimeni. Oricum, avem un numă r inegal de jucă tori”, a spus ea,
fă câ ndu-le cu mâ na celorlalte fete. „Baieți, mergeți înainte.”
"Oh, Doamne , nu vei lovi pe nimeni. Trebuie doar să lucrezi la leagă n, a asigurat-o Billie.
„Loviți acum ca și cum ați lovi o minge de baseball. Trebuie doar să te relaxezi în ea.”
Decembrie nu pă rea convinsă . Ea gemu. "Nu contează . După cum spuneam, nu avem destui
jucă tori.”
„Sigur, facem.” Dar apoi, Billie s-a uitat la mine. Ea flutură racheta. „Vrei să te joci sau
aștepți pe cineva?”
De câ nd eram, dar fusesem sfă tuit să caut pe alții pentru un meci, cererea ei a sunat a fi o
idee bună . „De fapt, aștept pe cineva, dar ea mi-a spus dacă pot gă si un grup care să aibă
nevoie de un jucă tor pentru a merge înainte. Ea a spus că va mai ră mâ ne ceva timp.”
„Oh, perfect. Vezi, decembrie, acum poți juca.” Billie a înghiontat-o cu racheta ei, dar
December a pă rut orice, dar încâ ntată .
„Bucurie-gasm”, a spus ea, mai mult decâ t sarcasm în voce, dar a râ s. Ș i-a aruncat coada de
cal spre mine. „Nu te deranjează să te joci cu mașina de distrugere umană , nu?”
Am râ s. "Desigur că nu." Dar apoi, m-am oprit. „Dar poate ar trebui să fim în aceeași echipă
pentru orice eventualitate.”
Asta i-a fă cut pe toți să râ dă și m-a surprins și pe mine. Dimineața asta fusese mai mult
decâ t stresantă . La naiba, tot weekendul ă sta pâ nă acum.
Prințesa cu pă rul negru întinse mâ na. „Sunt decembrie”, a spus ea, strâ ngâ ndu-mi mâ na. „Ș i
ei sunt Billie și Greer.”
Ea a ară tat spre roșcată și, respectiv, blondă . Le-am scuturat pe amâ ndouă . „Cleo. Imi pare
bine de cunostinta, baieti."
Ș i a fost chiar dră guț. Kit fiind bolnav, nu eram deloc sigur cum va merge ziua de azi. Adică ,
pă rinții mei erau sus și discutau ceva care avea legă tură cu coșmarul meu de frate vitreg.
Deci da, asta a fost frumos.
Am intrat imediat în asta după ce le-am trimis un mesaj pă rinților mei și am ajuns să -i spun
mamei că nu trebuie să se gră bească . Evident că gă sisem o petrecere care avea nevoie de
un al patrulea și, din moment ce am umplut acel loc, am fost bun pentru o vreme. Ea se
întorsese imediat, scuzâ ndu-se abundent. Ea a spus că au venit niște chestii cu tata și că
probabil că a fost o idee bună pentru ei să ia un mic dejun liniștit în apartament. Nu am
întrebat ce era în neregulă , dar câ nd mama și-a luat asupra sa să spună că nimic nu era în
neregulă , nu am simțit nevoia. Ea a scris literalmente: „Nimic nu este în neregulă . Nu-ți face
griji”, cu un emoji zâ mbit. Mi-a spus și să mă distrez așa că m-am hotă râ t.
Am jucat de partea lui decembrie, perechea dintre noi destul de bine pentru că și eu aveam
experiență pe teren și am putut să o ajut. Cu Billie ajutâ ndu-l pe Greer de cealaltă parte a
fileului, am fost destul de egali. Am fă cut un antrenament uimitor între noi patru și toți m-
au fă cut să râ d pâ nă la sfâ rșitul antrenamentului. Decembrie a fost o revoltă și, Doamne, a
înjurat ca un marinar. A fost hilar și cu siguranță nu s-a luat prea în serios. Cred, sincer, fata
Billie a luat lucrurile destul de serios pentru toți trei. Era evident mai în vâ rstă , nu mult, dar
mai în vâ rstă . Avea o maturitate la ea ușor de vă zut, dar era, de asemenea, amabilă și avea
un simț hră nitor despre ea. Acest lucru s-a observat clar în felul în care le-a ajutat pe
ambele fete, chiar și pe mine în unele momente ale jocului. Poate că se luase în serios, dar
era foarte dră guță , iar fata dră guță , Greer, am luat-o drept cea mai mică . Avea doar o
dulceață la ea. Ironic pentru că a înjurat aproape la fel de mult ca decembrie.
Cred că ne -am descurcat cu adevărat în decembrie, pentru că pâ nă câ nd am terminat, era
întinsă pe teren cu fața în sus la soare.
"Oh, Doamne. Am de gâ nd să mor,” a pufnit ea, Greer ală turâ ndu-i-se. Stă tea puțin mai
corectă , cu picioarele încrucișate, dar pă rea totuși ștearsă .
Am fost și eu, dâ ndu-le toate apele de la ră citor. L-am dus pe al meu. „Te-ai descurcat foarte
bine azi.”
„Oh, ești cu adevă rat generos.” Decembrie râ nji. Era literalmente întinsă pe spate, cu mâ na
pe piept. „Tu și Billie ați fă cut bine.”
Zeița ecranului avea umbrele ei, zâ mbindu-ne tuturor. Jur, fata nici mă car nu a transpirat,
abia o sclipire pe sprâ nceană . Ea a ridicat din umeri. „Eh. Am avut o zi buna."
"O zi buna?" Decembrie se propti pe coate. „Tu și Greer ne-ați anihilat.”
„Mai mult ca Billie anihilata.” Greer chicoti. „Tocmai am fost ală turi de că lă torie.”
Am râ s cu toții de asta și, după ce, December și Greer s-au ridicat din nou pe picioare, am
mers cu toții să ne adună m echipamentul.
„O zi de navigație și soare va fi binevenită după aceea”, a spus December, ducâ ndu-și geanta
pe umă r. „Ș i, Cleo, ar trebui să vii cu noi. Plecă m după ce fetele se întâ lnesc cu iubiții lor, iar
eu fac cu logodnicul meu.”
Oh, asta suna distractiv, eu fiind a șaptea roată . Am clă tinat din cap. „Probabil că nu ar
trebui. Ar trebui să fac lucruri cu mama în weekendul acesta.” Deși nu a reușit să scadă în
prezent, probabil că ar trebui să fiu prin preajmă pentru câ nd va fi liberă . Apoi, avâ nd în
vedere că Kit era bolnav, evident că aveam nevoie să fiu lâ ngă ea. I-am trimis un mesaj mai
devreme, dar ea nu mi-a ră spuns, așa că am presupus că încă doarme. „În plus, voi, fetelor,
vă veți bucura de lucruri cu bă ieții voștri. Nu aș vrea să mă amestec.”
„Oh, fată , chiar nu ai fi.” Decembrie a trecut cu un râ njet. Ea și-a protejat ochii cu umbrele ei.
„Oricum, nu ai fi singurul singur. Unul dintre prietenii mei, Jax, va fi și el acolo.”
Evident, numele mi-a fă cut o pauză .
La fel și urmă toarea persoană pe care am vă zut-o.
Tipul a ieșit de nică ieri, ceea ce a fost al naibii de hilar de câ nd a fost construit ca un mic
camion Mac.
Knight, prietenul lui Jax , Knight a intrat pe terenurile de tenis cu un singur scop în minte. În
mod clar, nu numai că a îmbră țișat-o pe una dintre fetele cu care mă jucasem, Greer, dar și-
a dat-o complet de pe picioare.
Ea țipă , dar nu de încâ ntare. Ea și-a încă rcat pumnii mici spre Knight în timp ce el o
învâ rtea, nimic altceva decâ t un chicotit profund provocâ ndu-i din cadrul lui de mă rimea
lui uriaș. Era practic pe jumă tate gol într-o pereche de pantaloni scurți de baschet și un tanc
care ară ta toți abdomenul. Mi-am amintit că Lawson purta ceva asemă nă tor – abia
acoperea corpul tipului încâ t atâ rna atâ t de jos la gâ t și pe laterale. A lă sat loc complet
pentru brațele mari și pieptul masiv al acestui tip .
"Cavaler! Ce naiba!” Greer împușcă , Knight îmbră țișâ nd-o aproape. A pus-o la pă mâ nt și, cu
diferența lor de mă rime, aș fi îngrozit de groază .
„Mi-ai fost dor de tine, iubito”, a fost tot ce a spus el, râ zâ nd în timp ce celelalte fete,
December și Billie, clă tinau din cap. În cele din urmă , Greer l-a scos pe Knight de pe ea
suficient pentru a respira, dar dacă era supă rată înainte, în mod clar nu era acum.
Ea s-a topit în fața lui, tipul îmbră țișâ nd-o în corpul lui în timp ce o să ruta profund. Cei doi
au fost în propria lor lume mică pâ nă câ nd decembrie a trecut cu pași mari pe lâ ngă ea și a
gemut la vedere.
„Doamne, uf,” a spus ea, dâ ndu-și ochii peste cap. „Ai nevoie de mult? Ea nu-ți vrea fundul
tot timpul. Iisus."
Un întuneric a lovit ochii lui Knight. Îl lă să încet pe Greer. Urmă torul lucru pe care îl știam
cu toții, Knight a plecat după decembrie.
Ea a țipat și el a urmă rit-o pâ nă la plasă pâ nă câ nd apariția altuia l-a oprit în mijlocul
urmă ririi.
— Calmează -te dracului, a lă trat Royal, un alt prieten pe care ni l-a prezentat Jax ieri. Era
îmbră cat mai mult în tâ rgul mediu, un tricou care îi îmbră țișa bicepșii fermi și pieptul mare.
Cu toate acestea, transpirase practic prin ea, stră lucind în soare, iar pă rul blond era ciufulit.
Ș i-a adunat un braț în jurul lui decembrie, să rutâ ndu-i obrazul înainte de a mâ râ i la Knight.
„Ș i nu, nu te-am vă zut pur și simplu urmă rindu-mi fata.”
„Child, frate. Se poate descurca singură .” Knight chicoti, cu bratul in jurul lui Greer acum. Se
pă rea că îl iertase cu adevă rat că a speriat-o înainte, pentru că în prezent avea brațele
încleștate în jurul taliei lui groase, ca o fetiță și uriașul ei pluș. El a strâ ns-o. „Ș i ar trebui să -
mi fie frică . Îți cunoști fata.”
"Fac." A apă sat un să rut pe vâ rful capului ei, nimic altceva decâ t adorație completă în ochii
lui în timp ce o privea. I-a ciupit bă rbia. „Nu trebuie să -ți faci griji pentru asta. Hei,
prințesă .”
— Hei, domnule Prinze. Ea câ nta, complet amețită pentru tipul ă sta. El a legă nat ceafa ei
câ nd a să rutat-o pâ nă câ nd o lovitură deasupra capului lui de la un turn de om care mergea
a trecut pe lâ ngă el. Tipul ă sta era, de asemenea, pe jumă tate gol, nimic altceva decâ t o
pereche de pantaloni de trening pe care îi erau încă tuși la glezne și atâ rnau jos de șoldurile
cizelate. De asemenea, purta o cruce de aur în jurul gâ tului și mi-am amintit că a fost
prezentat ca LJ.
Nu a primit decâ t un mâ râ it din partea direcției lui Royal pentru lovitura, iar decembrie a
trebuit să -l tragă fizic pe Royal înapoi câ nd a început să -i urmeze calea tipului.
Ea mâ ngâ ie pieptul lui Royal. „Ușor, iubito.”
Cu toate acestea, Royal nu s-a lă sat, în timp ce prietenul să u, LJ, i-a fă cut cu ochiul înainte de
a o gă si pe Billie. Ș i el a ridicat-o, dar a fost puțin mai civilizat în privința asta. O prinse chiar
în jurul taliei ei, ridicâ nd-o în aer în timp ce o să ruta. Acest lucru a luat-o cu ușurință la trei
picioare de sol, trupul ei minună alunecâ nd pe al lui, în timp ce el a adus-o în picioare.
„Eew. Transpirat!” Billie gemu, cu toate pă rțile sclipitoare și musculoase ale lui LJ peste ea.
Ea l-a pocnit în piept. „Nu mă atingi pâ nă nu faci un duș.”
„Rahatul ă sta nu se va întâ mpla.” El a fă cut-o aproape de supunere după aceea, ceea ce a
aruncat mai mult de un prosop în direcția lor. Toți i-au lovit pletele lui Fabio, care atâ rnau
astă zi pe umeri, în loc să fie legate în spate. A aruncat unul sau două prosoape înapoi spre
grup.
— Meriți rahatul ă sta, idiotule. Royal mâ râ i, cu dinții descoperiți. Avâ nd în vedere că nu era
cel mai mare și nici cel mai înalt tip, el a sugerat cel mai mult dintre toți. A fost doar felul în
care s-a purtat, complet intens, dar am vă zut cum mucegaiul s-a spulberat la doar un strop
de haine. A gă sit atunci ochii lui December, zâ mbetul lui asupra ei în timp ce o să ruta. El i-a
periat bă rbia. „Sunteți, fetelor, gata să plecați? Tocmai am terminat la tribunale.”
— Da, spuse ea, dar apoi se ră sfoi. „Unde este Jax?”
„Iartă -mă , dacă nu sunt la fel de dornic să ajung aici ca restul dracu’-”
O minge de baschet să rită înainte să gă sesc ochii fratelui meu vitreg, vorbirea lui întreruptă
complet. Râ dea... zâ mbind câ nd rostise cuvintele. Ș tiam pentru că toată bucuria, tot umorul
lui complet s-a șters...
Câ nd mă vă d.
Parcă s-ar fi transformat complet, lumina evaporâ ndu-se complet din ochi. S-a mutat într-
un întuneric interior profund pe care îl vă zusem întotdeauna, dar de data aceasta?
M-a întristat.
Nu-mi vă zusem niciodată pe fratele meu vitreg, în toate aceste să ptă mâ ni l-am cunoscut, cu
adevă rat fericit. Câ nd a zâ mbet înainte, a fost întotdeauna fals, dar de data aceasta, a fost
real. De data aceasta a fost autentic pentru că era cu prietenii lui. Nu se așteptase să mă
vadă .
Am ghicit că i-am zdrobit planurile din nou.
Încă o să ritură a mingii câ nd venea, cu buclele cu pene ciufulite și umede. Ș i el purta doar o
pereche de transpirații. Ei bine, pantalonii scurți în timp ce i se tă iau chiar sub genunchi,
gambele lui tonifiate mișcâ ndu-se și flexâ ndu-se la fiecare pas și să ritură a mingii de
baschet. Avea o că mașă , dar a ales să nu o poarte, lucrul atâ rnâ nd slă bit pe umă rul lui mare.
Avea o aluniță pe pectoralul drept lâ ngă mamelon, ceva ce mi-am amintit câ nd mă uitam la
ea în timp ce dormea.
Am studiat totul despre el în noaptea în care eram împreună , fiecare defect frumos și
detaliu minuscul. Mi-am amintit doar că mi-am amintit că nu puteam să înțeleg că sunt atâ t
de aproape de ceva atâ t de perfect perfect.
Ș i Wild avusese dreptate.
Fratele meu vitreg era complet neîmblâ nzit, un infern de foc ascuns în cadrul unui bă rbat
frumos. Mă studiase și pe mine câ nd venise, trecâ nd pe lâ ngă fiecare dintre prietenii lui. S-a
oprit chiar în fața mea, cu maxilarul înțepenit și tâ mplele pulsand. Ș i-a smucit bă rbia spre
mine. „Ce naiba cauți aici?”
Tă cere, absolută în acel moment. Înainte de acele secunde, toată lumea râ dea.
Dar nu mai mult.
Prietenii lui, LJ, Knight și Royal și-au dat seama în sfâ rșit că stă team acolo. Nu fusesem
surprins. Adică , fuseseră cu fetele lor, așa că de ce m-ar fi observat?
Cu siguranță au fă cut-o acum, studiindu-mă . Ochii lui LJ și Knight s-au deschis, dar Royal, ei
bine, și-a întors privirea. Ș i-a frecat maxilarul în câ teva secunde și a început să -și întoarcă
privirea spre Jax.
Pâ nă în decembrie i-a lansat un prosop.
A luat-o literalmente, aruncâ ndu-l direct în capul lui Jax. Cu privirea lui Jax asupra mea,
evident că nu era atent. L-a lovit chiar în frunte și, câ nd a smuls-o, a mâ râ it la ea. „Pentru ce
naiba a fost asta?”
„Ce dracu este în neregulă cu tine?” a aprins, apoi a tras cu degetul spre mine. „Îmi cer scuze
noului meu prieten.”
„Ești un nou prieten ?” Dacă Jax s-ar putea transforma fizic, ar face-o. Adică , sincer pă rea să
crească trei dimensiuni ca chiar în fața mea. „La naiba cu asta. Sora mea vitregă nu este
prietena ta.”
— Sora ta vitregă ? Ochii lui Decembrie s-au zguduit. Mi-a aruncat o privire. "Aștepta. Cleo?
Tu ești acea Cleo?
Acea Cleo.
Îmi doream să fiu bolnav, simțindu-mă cam de un milion de dimensiuni mici. Evident că le
vorbise despre mine, toți despre mine.
Ș i probabil că m-au urâ t și acum.
Orice venin pe care fratele meu vitreg l-a vă rsat era, în mod clar, pe cale să fie pă rerile
acestor fete cu care mă distrasem destul de bine astă zi. Urmă torul meu gâ nd a fost să mă
lansez spre dealuri pâ nă câ nd decembrie a venit literalmente.
Ș i-a pus brațul în jurul meu.
Am înghețat, neștiind ce să fac. Ea a stat acolo, complet încreză toare cu fratele meu vitreg în
ambele fețe.
Ce…
Atitudinea bruscă a învă țat ochii lui Jax ca nimic altceva, fă lcile lui încleștâ ndu-se. „Ce naiba
, Em?”
Ș i-a smucit bă rbia în direcția mea. „Această fată este noua mea prietenă . Fetele și cu mine
am stat cu ea astă zi.”
În mod evident derutate, buzele lui Jax se deschiseră și se închiseră ca un pește. A început
să spună altceva pâ nă câ nd decembrie m-a tras mai aproape.
„Ne-am distrat bine cu ea și e grozavă . De asemenea, am invitat-o să meargă cu noi la
navigație.”
"Navigație?" Ochii încă lziu bă lți, pumnii lui Jax pă liră fizic în timp ce se strâ ngeau de lă turi.
„Ca naiba, ea va naviga cu noi.”
„Ei bine, asta depinde de ea, nu?” a spus December, lă sâ ndu-și brațul de pe umă rul meu.
„Acum, nu trebuie să -ți placă . La naiba, nu-mi pasă dacă îți place. Ea este prietena mea. Nu
ai tăi și vei respecta prietenii mei.”
Nu l-am vă zut niciodată pe fratele meu vitreg atâ t de înnebunit, de parcă ară ta literalmente
ca Bruce Banner înainte de a se transforma în Hulk. Ș i-a prins o mâ nă de pă r înainte de a-și
întoarce privirea în direcția bă ieților să i. A lansat un deget în decembrie. „Royal, vino să -ți
ia fata.”
Ș i a fă cut-o, dar am observat că nu a tras-o. El a stat între ei, a stat între noi. Îi încercui un
braț în jurul taliei lui Decembrie, degetele strâ ngâ ndu-i talia. „Jax…”
„Nu cred asta al naibii.” Jax chiar chicoti, dar nu era niciun umor acolo. "Glumesti nu?"
„Am să te rog frumos să nu faci asta. Nu ca să mă facă să aleg între... Royal clă tină din cap.
„Doar nu mă pune într-o astfel de situație. Cu tine și Em? Nu este corect și știi că nu este.”
„Dar situația în care mă bagi , frate?” întrebă el ridicâ ndu-se în față . „Nu știi ce faci.”
„Ei bine, tu?” întrebă Royal, oftâ nd. „Pentru că , cu toată sinceritatea, Jax, cred că suntem cu
toții cam confuzi ce încerci să faci aici.”
Ceilalți bă ieți nu au spus nimic, fetele lor stâ nd lâ ngă ei, dar prietenii lui Jax au existat o
înțelegere. Knight și LJ s-au uitat amâ ndoi la Jax, dâ nd ușor din cap, ceea ce a fă cut ca
maxilarul lui Jax să se strâ ngă mai mult.
„Nu trebuie să vă explic nimic, bă ieți”, a spus el.
"Ai dreptate. Tu nu." Royal și-a strecurat mâ inile în buzunare. „Dar azi trebuia să fie o zi
ușoară . Las-o asa. Putem merge cu toții la navigație. Pierde timpul?" Royal îndoit degetele
în spatele gâ tului lui Jax. „Fii ușor.”
Habar n-aveam cine era tipul ă sta să cred că poate vorbi cu Jax așa cum a fă cut el. N-ar fi
putut să -l fi vă zut pe omul pe care l-am îndurat, tică losul. Bruta. Fratele meu vitreg nu
fă cuse din viața mea decâ t un iad.
Atenția lui Jax a pâ lpâ it în direcția mea și cel mai nebunesc lucru sa întâ mplat câ nd Royal l-
a lă sat să plece.
S-a dat înapoi.
Ca și cum s-a dat înapoi, să rind mingea de baschet. A prins-o, clă tinâ nd din cap.
— Oricum, spuse el, apoi se uită la Royal. „Doar ține-o naibii din calea mea.”
Buzele mi s-au întredeschis câ nd a să rit din nou acea minge, un alt oftat pe buzele lui Royal
în timp ce el și-a vă zut prietenul plecâ nd. Royal și-a smucit capul în direcția lui Knight și LJ
și, asemenea soldaților, și-au luat fetele și au plecat după Jax. Ș i Royal a fă cut-o, dar nu
înainte de a arunca o privire în decembrie.
Ea nu spuse nimic, încruntâ ndu-se, și, deși a fă cut și el, în cele din urmă a lă sat tot acel
schimb să fie.
„Ne întâ lnim în cameră să ne schimb”, a spus el. „Nu lua prea mult timp. Nu mai trebuie să
aud nimic de la el.”
December a dat din cap, îmbră țișâ nd-o pe brațe și, deși majoritatea partidului a plecat, asta
nu m-a mai liniștit. December s-a aplecat după geanta ei, dar înainte ca ea să poată pleca,
am sprintat.
„Nu cred că ar trebui să plec”, am îndemnat. „În plus, oricum am deja plă nuit lucruri.”
Nu o minciună . Trebuia să ies cu mama și Kit în acest weekend. Ca să nu mai spun că eu și
apa nu ne înțelegeam neapă rat. Pur și simplu nu a fost deloc lucrul meu preferat .
Jaxen a fost acolo doar a înră ută țit situația.
Am crezut că prietenii lui îl vor ține în frâ u, dar ce se va întâ mpla după ce totul se va
termina? Doar gâ ndul la asta mi-a fă cut ră u și, chiar dacă aș avea un motiv întemeiat să mă
bag în cercul de foc, mi-ar fi greu să spun că asta a fost. Fratele meu vitreg era un psihopat,
nebun. El îmi ura absolut curajul.
Ș i sentimentul cu siguranță nu era departe de al meu.
Nu era persoana mea preferată și am fost blocat cu el pe o barcă ? Nu mi-aș pune dușmanii
prin asta dacă aș avea vreunul.
Decembrie și-a smuls pă rul întunecat și, ridicâ ndu-și geanta, și-a aruncat-o pe umă r. „Dacă
ai deja planuri, e în regulă și chiar nu trebuie să pleci. De fapt, înțeleg dacă nu vrei, dar cred
că ar trebui. Va fi bine pentru el.”
"Cum așa?"
— De fapt, nu sunt sigură , spuse ea, privind în acea direcție. „Ș tiu doar că Jaxen Ambrose
este unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei. Este un tip bun, dar nu a fost atâ t de
grozav de câ nd am venit aici. Evident că îl sperii.”
„ Îl sperii ? ” Am clă tinat din cap. „Cred că te înșeli în privința asta.”
"Eu nu." Ea mi-a zâ mbit. „Ș i ar trebui să vii. Va fi un moment bun, iar Jax va înțelege că ești
acolo.”
Din nou, cred că a greșit în privința asta. am pufnit. "Mă ură ște."
„Asta e treaba, nu cred că o face”, a spus ea, surprinzâ ndu-mă al naibii. Ea a zâ mbit din nou.
„Cred că el crede că da.”
OceanofPDF.com
 Capitolul cincisprezece

Cleo

"Ti-ai pierdut mintile?" Kit a explodat în telefon. Se pare că era în picioare pentru că acum
țipa la mine. „Cleo... urăști apa și acum, ești blocat în mijlocul oceanului cu fratele tă u vitreg
și prietenii lui mai fierbinți decâ t rahat?”
Bine, era ușor melodramatică .
Adică , nu eram în mijlocul oceanului.
Jax și prietenii lui ne navigaseră chiar în largul coastei. Momentan eram în port și m-am
simțit suficient de în siguranță .
Suficient.
Bufă ind, am crezut că poate mi-am pierdut mințile acceptâ nd oferta ei de decembrie. Am
ghicit... nu știam. I-am lă sat să -mi intre puțin în cap.
„El crede că face…”
Adică , ce a însemnat asta? Cum de te-a urâ t cineva în mintea lui? Era ură sau nu. Fă ră gri și
Jax cu siguranță s-a îndreptat mai mult spre categoria „uras-mă ”.
M-am întâ lnit cu gașca la debarcader după ce au plecat cu toții și nu numai că fratele meu
vitreg nu s-a uitat la mine toată că lă toria cu barca de pâ nă acum, ci și-a asigurat că era
suficient spațiu între noi pentru ca probabil o planetă mică . fi introdus în el.
Asta spunea ceva avâ nd în vedere că nu eram pe un vas uriaș.
Prietenii lui Jax ne asiguraseră ceva de dimensiuni moderate. Nu în categoria iahturilor, dar
cu ușurință cea mai mare barca cu pâ nze din port. După cum sa dovedit, toți bă ieții aveau
experiență în navigație și s-au pe râ nd. Knight a luat cea mai mare parte a timpului. Dar
cred că a fă cut asta doar ca să se poată îmbră țișa cu Greer în jurul roții navei. A lă sat-o și să
poarte pă lă ria lui, care mi s-a pă rut dră guță . Purtase o adevă rată pă lă rie de că pitan după ce
bă ieții se întorseseră în camerele lor și se schimbaseră , iar prietenii lui Jax și fetele lor îi
dă duseră greută ți în această privință . Mi-a plă cut să mă uit la tovară șul lor. Mi-a plă cut să
fac parte din timpul lor bun. Singurul dezavantaj fusese fratele meu vitreg, care în prezent
mă trata de parcă aș avea o boală incurabilă . Prietenii lui se descurcau bine cu el.
M-au ținut departe de el.
Fetele mă duseseră literalmente pe o parte a bă rcii, în timp ce bă ieții jucau că rți pe cealaltă
după ce ancorasem. În cele din urmă , m-am să turat de separarea deliberată și am coborâ t
aici, sub punte.
Kit nu fusese treaz câ nd am venit să o rog să meargă cu mine. Încă dormea în noaptea ei
epică de diaree, dar aveam nevoie de un tampon. A fost fie asta, fie o cale de ieșire din
situația mea. M-am gâ ndit că poate mama va ajuta la departamentul ă sta.
„ De fapt, cred că este o idee bună ”, spusese ea câ nd am întrebat, sperâ nd, rugâ ndu-mă
pentru o ieșire. Ea îmi atinsese brațul. „ Fratele tău vitreg are nevoie de un timp bun. ”
Tata lucrase la vremea aceea, de asemenea neobișnuit. Trebuia să stea cu Jax tot
weekendul, dar nu numai că fusese în suită cu multă muncă , ci îl sfă tuise la fel.
„ Voi, copii ar trebui să vă distrați ”, spusese el, zâmbetul abia atingându-i ochii. „ Oricum, mă
va ajuta să mă împac cu Jax pentru toată munca pe care trebuie să o fac în acest weekend. M-
a furișat după cum poți vedea. ”
Am putut vedea, toată volumul lui de muncă în fața lui, ca și cum am fi la biroul lui. Era atâ t
de diferit de el să lucreze câ nd punea o prioritate acolo. Câ nd tată l meu adoptiv a
programat ora, a avut grijă să se respecte. Oricâ t de ocupat a fost mereu.
Nici mă car nu reușise să se uite la mine câ nd am plecat și am observat că mama se
apropiase de el. Ea îmi spusese ceva fă ră să -mi spună de fapt ceva câ nd am plecat. Că ar
trebui să plec. Că cei doi aveau nevoie de spațiu.
Erau încă atâ t de multe întrebă ri în loc aici, încă atâ t de multe lucruri în aer, încâ t nu știam
ce să fac cu ele. Ș tiam doar că fratele meu vitreg nu mă ură ște, dar nu știam că nu, iar
prietenul meu cel mai bun țipa la mine pe o barcă dră guță . S-a dovedit că nu ar fi putut
pleca în excursie astă zi, chiar dacă ar fi vrut. Mă sunase doar după ce era din nou în baie
timp de o oră .
„Cred că îmi pierd mințile”, am spus, ră sucindu-mi pă rul. O scosesem din împletitură în
neliniștea mea. În prezent, m-am așezat pe cea mai mare parte în costumul meu de baie
dintr-o singură piesă . Îl am din liceu și nu l-am înlocuit niciodată . Probabil că ar trebui,
totuși, deoarece completasem multe încă din ultimul an. Sâ nii mei abia se potrivesc în
costumul verde de vâ nă tor, dar nu puteam să renunț la chestia, deoarece tehnic nu era
nimic în neregulă cu el. am pufnit. „Trebuie să fiu un lacom de tortură .”
— Trebuie să fie, spuse Kit, dar apoi un geamă t. Pă rea complet epuizată , iar eu mă simțeam
îngrozitor. Adică , știam că este bolnavă nu era vina mea, dar am tâ râ t-o în acest weekend.
„Ar trebui să dormi puțin”, i-am spus. "Voi fi bine. Prietenii lui fac o treabă destul de bună
de a mă ține departe de el.”
Mai mult decâ t. Chiar nu-l vă zusem de câ nd ne-am îmbarcat. El stă tuse pe partea lui de
barcă , iar eu pe a mea.
Kit oftă . "Esti sigur? În afară de toate acestea, cu fratele tă u vitreg mai nebun decâ t rahat,
chiar nu-mi place să fii acolo. Adică ... știi de ce.”
Același motiv pentru care ambii mei pă rinți fuseseră surprinși câ nd pomenisem în primul
râ nd navigația. Sincer, pă reau uimiți, ceea ce cred că a contribuit și la un alt motiv pentru
care au vrut să merg la navigație astă zi.
Apa și eu... ei bine, eram complicați, dar eram bine. Mă simțeam în siguranță și, din moment
ce erau o mulțime de balustrade, fusesem bine. Apa mare nu a fost o problemă mare pentru
mine.
M-am uitat afară prin ferestrele bă rcii, oceanul crescâ nd și scă zâ nd în spatele geamului.
Încă vedeam malul, ceea ce a ajutat, de asemenea, și tehnic puteam înota. Era ceva ce mama
se asigurase că știam cum să fac cu ani în urmă și fă cusem asta în ciuda fricii mele de apă .
Mi-a luat mult, dar da, știam să înot și, dacă s-ar întâ mpla ceva, aș fi în regulă .
Aș fi bine.
Preocupă rile mele erau mai mult cu fratele meu vitreg și, după ce l-am asigurat pe Kit că voi
fi bine, i-am dat drumul și mi-am pus telefonul pe geanta de plajă . Toată lumea își pusese
bagajele aici jos, în zona de lounge a bă rcii. Barca avea mai multe canapele, precum și
câ teva dormitoare pe hol. Nu fusesem în acelea, dar am observat că unul dintre ei era
ocupat câ nd am venit aici. Avâ nd în vedere că nu mai vă zusem Knight sau Greer de ceva
vreme de câ nd am ancorat, mi-am dat seama de ce.
Bă nuiam că nu eram singurul agă țat, dar după câ teva momente de joc pe telefon, am decis
să înfrunt dracu și să merg sus.
Ușa aceea conectată la dormitor era încă închisă câ nd am trecut pe lâ ngă ea și am râ s la
câ teva mormă ituri și gemete din spatele ei. Camera era cu siguranță ocupată și, ferindu-mi
ochii, am lă sat soarele să mă lovească câ nd am înfrumusețat vâ rful bă rcii. Se pă rea că
petrecerea s-a mutat în această parte, pentru că i-am observat pe Billie și December întinși
în bikini. Vorbeau la pupa bă rcii înainte să cobor eu.
Decembrie s-a ridicat câ nd mi-am vă zut capul ridicâ ndu-mă , fă câ ndu-mi cu mâ na jos, într-o
bluză din două piese, cu ochelari de soare pe care îi acopereau jumă tate din față . Erau mari
și albi și foarte asemă nă toare cu ale lui Billie, care avea o formă rotundă pe față . Billie ară ta
într-adevă r ca un iepuraș de plajă din anii 1950 în bikini ei cu buline cu talie înaltă ,
personajul Marilyn Monroe în timp ce fă cea plajă în decembrie. Vă zâ ndu-mă , Billie mi-a
fă cut și el semn cu mâ na că tre mine și am început să merg pe acolo pâ nă câ nd mi s-a tă iat
umă rul.
Jax a pă șit sub punte, dar că lă toria lui a fost întreruptă de mine.
Ș i la naiba, era complet frumos.
Purta o că mașă hawaiană pe care o lă sase pe jumă tate deschisă , pieptul lui auriu uimitor și
perfect. Avea pă rul întunecat urmă rindu-și linia abdominală pâ nă câ nd acesta a dispă rut
complet în pantaloni scurți și, observâ nd, am observat , a zâ mbit el.
„Sus aici, Girl Scout”, a spus el, corpul lui mă înghesuia complet. Nu era prea mult spațiu în
casa scă rilor și m-am mișcat să vin în jurul lui.
Nu m-a lă sat.
Brațele întinse, m-a prins în cușcă , cu brațele groase tonifiate și îmbră țișâ ndu-mă între ele.
„Dă -te înapoi”, am spus, dar el a refuzat, privirea lui tră gâ ndu-mi tot corpul. A ză bovit pe
sâ nii mei, care erau cu totul prea mari pentru acest costum de baie. I-am lipit o mâ nă de
pieptul lui. „Jax…”
M-a luat de mâ nă , încercâ ndu-ne cifrele. Apoi, cu forță , m-a prins, trâ ntindu-mă de corpul
lui dur. Inima mi s-a legă nat atâ t de tare la piept, încâ t a lovit-o pe a lui. M-a tras aproape.
— Te-am avertizat să stai naibii departe de mine, soră vitregă , a spus el, ciupindu-mă de
maxilarul. A forțat-o. „Doar ține minte asta.”
Ș i-a dat drumul atâ t de puternic încâ t aproape că am că zut, șlapii lui lovind casa scă rii de
lemn în timp ce cobora. El a dispă rut sub punte, iar eu am încercat să nu par atâ t de
îmbujorat pe câ t m-am simțit câ nd, în sfâ rșit, mi-am adunat prostiile și m-am îndreptat
spre celelalte fete. Fă ră să spun mă car, eram bine conștient că vă zuseră totul.
Adică , amâ ndoi încă se uitau în direcția aceea.
După cum sa dovedit, nu erau singurii, LJ și Royal beau bere pe punte la doar câ țiva metri
distanță . Ș i ei se uitaseră în acea direcție, dar Royal a fost cel care a clă tinat din cap înainte
de a reveni la conversația cu LJ. Greer și Knight nu erau la vedere, așa că am presupus, încă
o dată , că ei erau sub punte. Ei fuseseră cei deștepți, ră mâ nâ nd în afara acestei drame.
Am fă cut un ghemuit pe un prosop de plajă de Billie și December. Au avut mai multe out, iar
eu am profitat. În acest moment, decembrie avea ochelarii de soare complet sprijiniți în
pă r, treptele întunecate încă eliberate și curgâ nd liber de pe vâ rful umerilor ei echitabile.
Ea și-a ridicat genunchii. „Ce ți-a spus acum?”
Din moment ce chiar nu voiam să vorbesc despre asta, am clă tinat din cap, iar Billie s-a
ridicat și ea. Ea, în acest moment, și-a îmbră țișat genunchii, uitâ ndu-se la ocean. Dar
decembrie... ei bine, ea nu a lă sat asta să plece.
Încrucișâ ndu-și picioarele, Decembrie nu a fă cut decâ t să ofte. — Pot să -ți ofer un sfat,
Cleo?
Din moment ce mi-ar fi trebuit câ teva, m-am ridicat. „O voi lua, dar simt că această situație
este dincolo de ea.”
Adică , nici mă car ei nu știau care este afacerea lui și, practic, au spus asta.
Decembrie se încruntă . „Îl cunosc pe Jax de multă vreme. Ei bine, nu foarte lung, dar
suficient de lung. Chiar acum, se comportă . Te împinge intenționat să vadă câ t de departe
poate duce.”
Asta nu-mi era necunoscut. El a spus cam asta. am ridicat din umeri. „Ce să fac în privința
asta?”
„Ei bine, pentru început, nu-l lă sa să câ știge.” Ea și-a înclinat capul. „Acești bă ieți pot fi niște
fiare câ nd sunt în capul lor. Dar asta este tot. O să vadă că greșește în privința asta. Greșit cu
tine?”
Ș tia ea ceva? M-am gâ ndit să întreb, dar înainte să pot, Jax a reapă rut, Knight și Greer în
urmă . Ei bine, mai mult ca Knight îl urmă rea pe Jax. Prietenul lui Jax nu avea în prezent
altceva decâ t un cearșaf în jurul taliei. Nu am presupus nimic din moment ce se acoperea. Îl
strâ nse strâ ns în pumnul să u gros, curba de sus a fundului să u atâ rnâ nd în timp ce se
împiedica de el însuși pentru a-l urmă ri pe Jax. „Am de gâ nd să te omor , idiotule!”
Atunci mi-am dat seama că Jax avea ceva în mâ ini, ceea ce pă rea a fi haine, în timp ce își
scutură șoldurile că tre prietenul să u. El a chicotit. „Vino să -l ia, tată mare ”.
Ochii lui Knight s-au deschis, iar Greer i-a pus fața cu palma. Ea, cel puțin, avea costumul de
baie pe ea. Înroșită complet, ea a încercat să -și lege cealaltă curea de bikini. „Cavalere, dă -i
drumul. Sunt sigur că unul dintre ceilalți bă ieți are ceva ce poți purta sau așa ceva.”
Nu asculta, mâ râ ind în timp ce că lca pe punte într-un cearșaf, în timp ce Jax se îndepă rta de
el ca un iepure. Knight s-ar apropia, dar Jax ar fi ieșit la îndemâ nă în scurt timp. Într-o altă
sferă de evadare, Jax a urcat pe șinele bă rcii, ținâ ndu-se de o parte a bă rcii pentru a se
stabili. — Nu pâ nă câ nd nu-mi spui și mie tată , tip mare.
Jax și-a învâ rtit genele că tre Knight și aș fi putut zâ mbi dacă nu m-aș fi speriat în interior de
locul în care se afla. Era la propriu deasupra balustradelor. Nu era o să ritură în înă lțime,
dar se putea împiedica și că dea sau ceva. Poate chiar și-a fă cut ră u dacă a lovit greșit apa.
Ceilalți prieteni ai bă ieților, în schimb, ră cneau. Mai ales LJ care o pierdea complet în râ s. Își
plesni piciorul și chiar și Royal chicotea în spatele mâ inii lui. Royal îi fă cu semn lui Jax în
jos. „Hai, Jax. Încetează să te joci și dă -i înapoi rahatul lui.”
O dezbatere a apă rut în ochii lui Jax. "Nu știu. Simt că ar trebui să -și ceară scuze că m-a
numit nemernic.”
mâ râ i Knight. „La naiba.”
La care Jax a dansat rapid hainele lui Knight peste margine. Maxilarul lui Knight s-a deschis
și a început să -l repezi pe Jax înainte ca Royal să -l tragă înapoi. Jax cu ochii regali. „Jax…”
„Încă aștept scuzele mele.” El a zâ mbit. „Am fost doar în trecere și...”
„Ai fost ca naiba!” Knight mormă i. „Nenorocitul ă sta a deschis ușa cu piciorul în timp ce eu
și Greer ne îmbră că m și dacă fata mea ar fi fost goală , nici nu am fi vorbit chiar acum.”
„Încă aștept scuzele.” Jax și-a încă tușat urechea și, în loc să continue jocul, Royal a venit. A
luat hainele de la Jax, apoi le-a aruncat înapoi lui Knight.
— Acolo, spuse Royal. „Ai hainele tale. Acum strivesc rahatul asta.”
— Mai bine dormi cu un ochi deschis, nenorocitule, mâ râ i Knight, dar s-a retras câ nd s-a
îndepă rtat. Greer ajunsese la circ în acest moment și a luat-o, perechea încă rcâ nd sub
punte. Între timp, LJ s-a calmat în cele din urmă suficient pentru a vorbi, ștergâ ndu-și
lacrimile din ochi.
LJ zâ mbi. „Cred că tocmai ai oprit al treilea ră zboi mondial, frate.”
"Dreapta." Royal își dă du ochii peste cap, apoi aruncă o privire că tre Jax. „Ș i dă -te naibii
înainte să faci o prostie și să te sinucizi.”
— Da, tată , a spus Jax, iar câ nd a pă rut să coboare, am descoperit starea actuală a
respirației mele.
Ș i cum nu mi-am dat seama că o ținem.
Literal, nu am putut să respir pâ nă câ nd fratele meu vitreg a început să -și croiască drum și,
odată cu entuziasmul trecut, LJ și Royal l-au lă sat să facă asta. Cei doi s-au întors la fetele lor
care erau acum cu mine. Cred că evenimentele în cauză au adus un mare umor atâ t lui
decembrie, câ t și lui Billie. Ei încă râ deau și vorbeau despre asta câ nd LJ și Royal și-au fă cut
drum spre ei.
„Trebuie să fie întotdeauna în centrul atenției”, a spus Royal, apucâ nd decembrie. Ș i-a dat
berea înapoi. „Îți jur că nu putem merge nică ieri.”
Suna într-adevă r ca un tată , de parcă i-ar pă sa, și aș fi putut asculta conversația grupului
dacă nu aș fi avut ochii încă pe Jax. Se pă rea că și-a oprit coborâ rea de pe șine pentru că în
prezent stă tea pe ele și mă privea.
Avea zâ mbetul lui la mine, zâ mbetul lui nu era decâ t larg. Stâ nd în picioare, a închis ochii.
Apoi s-a lă sat să cadă .
Acum, în fundul minții mele, știam că nimic nu era în neregulă . Apa era suficient de adâ ncă
pentru a înota. Ar fi bine, dar în acel moment, nu l-am mai vă zut.
Am vă zut pe altcineva.
Amintirile din trecutul meu s-au luptat cu strâ nsoarea lor înfricoșată asupra mea și nu m-
am putut abține să mă gră besc spre șine pentru a verifica și a vedea dacă fratele meu vitreg,
dintre toți oamenii, era bine. A fost atâ t de teribil, teribil de stupid. Desigur, era bine.
Desigur, putea să înoate.
Panica mea nu permitea totuși gâ nduri rezonabile, nimic altceva decâ t trecutul meu în plină
desfă șurare în mintea mea. Am ajuns la bordul bă rcii și m-am uitat, că utâ nd apa, că utâ nd
orice , dar tot ce am gă sit a fost apă goală . Nimeni nu era acolo.
Pâ nă a existat.
Un corp, nemișcat și cu burta în jos, plutea la câ țiva metri distanță în soare. Oceanul l-a
purtat, fratele meu vitreg a întins vulturul și cu fața în jos în mijlocul apei albastre adâ nci.
Trebuie să fi țipat, dar nu mi-am amintit.
Eu însumi eram prea ocupat să urc peste șine.
Am lovit curentul aproape instantaneu și m-am agitat complet, corpul meu uitâ nd... totul.
Parcă nu-mi aminteam nimic. Nu lecțiile mele de înot sau anii de terapie pe care a trebuit
să -mi înlă ture teama de apă . Era ca și cum teroarea nu a fost ștearsă complet.
Ș i nu ar putea fi niciodată .
Ș tiam asta acum, bă tâ nd sub valurile constante. Vederea mi s-a întunecat, tot ce am vă zut a
fost un mic corp ponderat, unul care se scufundase limpede în fundul piscinei. Avea ochii
închiși.
Era deja mort.
Fratele meu mai mic, Nathan, se înecase, iar acum era pe cale să mă înec și eu, plă mâ nii mei
icnâ ndu-se umplâ ndu-se adâ nc de apă . M-am sufocat, luptâ ndu-mă pentru un fel de aer sau
respirație.
În schimb, am luat mâ ini.
Mâ inile puternice m-au ridicat, mai tâ rziu, legă nâ ndu-mă . Am lovit un piept tare, am apă sat
aproape și am lovit cu picioarele ne-au aruncat la suprafață .
Plă mâ nii mi s-au umplut de aer în momentul în care am pă truns pe suprafață , ciocă nind în
timp ce îmi strâ ngeam brațele în jurul gâ tului și picioarele în jurul unei talii groase.
— E în regulă , Cleo. E în regulă ."
O voce profundă și puternică spunea asta. Iar și iar spunea asta. În ciuda, frica mea a
persistat, absolut îngrozită . M-am ținut pentru viața dragă , ținâ ndu-mă strâ ns și fă ră să
vreau să mă las. Am mirosit mirodenii și aftershave.
L- am mirosit .
Ș tiam că era Jax fă ră mă car să mă uit la el, ținâ ndu-l aproape în timp ce alții strigau în
depă rtare. Royal era și el în apă . L-am vă zut înotâ nd spre noi, țipâ nd la noi. „Este bine?”
întrebă el, cu o groază totală în ochi. „Este în viață ?”
Jax nu spuse nimic, doar ținâ ndu-se de mine și înotâ nd chiar pe lâ ngă el. A înotat atâ t de
repede încâ t nu am putut mă sura timpul dintre aproape înec și revenirea la barcă . Nu m-a
lă sat pâ nă câ nd am ajuns complet acolo și, chiar și atunci, l-a împins pe LJ de pe mine după
ce tipul înalt ne-a tras pe amâ ndoi înapoi pe barcă .
Toată gașca era acolo. Chiar și Knight și Greer ieșiseră la suprafață , cu ochii mari de groază
totală , dar Jax, i-a împins pe toți de lâ ngă mine.
„La naiba de pe ea!” a muşcat, apoi a plutit peste faţa mea. Avea pică turi de apă adunate
groase în gene maro, pă rul nestă pâ nit umed și incredibil de ondulat. Mi-a prins fața.
"Cercetașă ? Uită -te la mine. Poți să respiri?”
Am icnit, tot tusind. Royal reușise și el din ocean în acest moment și intrase complet
îmbră cat. Încă avea șlapii pe el. „Jax…”
Dar atenția lui Jax era doar asupra mea, degetele lui tră gâ ndu-mi pă rul de pe față . S-a
adunat complet în jurul gâ tului meu, atâ t de mult.
„Cleo?” icni el, degetele lui tremurâ nd complet pe obrajii mei. Atunci mi-am dat seama că
era la fel de tremură tor ca mine, cu ochii lui rece și verzi complet desfă șurați de groază . L-
am speriat.
Dar el mă speriase mai întâ i.
Unul dintre acele degete mari mi-a periat colțul buzelor, cuvintele pe propriile lui buzele.
Nu am apucat să -i aud niciodată .
Pentru că eram prea ocupat să -l lovesc.
Un pumn în pieptul lui prost înainte de o palmă pe obraz i-a trimis chipul frumos să zboare
în altă direcție. A revenit surprins, înfuriat, câ nd ochii lui s-au mutat de la îngrijorare la foc
intens. L-am surprins, l-am prins neprevă zut.
Mai ales câ nd l-am pă lmuit din nou.
A prins-o de data asta, mâ na lui mare încercuind complet încheietura mea. Am avut o altă
mâ nă și am folosit-o, fratele meu vitreg prinzâ nd-o din nou.
„Cleo. Ce naiba-"
„Nu ești mort!” Am plâ ns, îngenunchind la el de câ nd avea mâ inile mele. El s-a pus și peste
acestea. Ca și corpul lui uriaș pe al meu, și m-am resimțit. „Nu ești mort. Nenorocitul de
prost!"
Nu puteam să vă d... mă orbesc de furie. Orbit de viziuni, amintiri. Eram orbit de tot ceea ce
luptasem atâ t de greu să depă șesc. Mi-au trebuit ani să fiu imediat după ce l-am vă zut pe
fratele meu mai mic, doar un copil, înecâ ndu-se în fața ochilor mei. Avea trei ani. Doar un
copil.
Ș i toată treaba fusese vina mea.
Ș tiam asta la fel de bine cum m-a prins Jax. Gata cu furie în ochii lui.
Doar confuzie.
Era confuz de ce îl loveam, luptam cu el. Mi-a blocat încheieturile de punte. „Care naiba este
problema ta? A fost doar o glumă , Girl Scout.”
Ei bine, o glumă pentru el, nu a fost o glumă pentru mine și înainte ca el să mă facă mai
prost, m-am luptat de sub el. Cred că am scă pat de sub el doar pentru că m-a lă sat pâ nă la
urmă . M-a câ ntă rit probabil cu aproape o sută de lire sterline.
Nu mi-a pă sat, abia mai puteam să merg câ nd m-am ridicat în picioare. Atâ t m-am scuturat,
complet instabil pâ nă la degetele de la picioare pe picioarele goale. M-am ră sucit prin
strâ nsoarea încheieturii mele.
Jax m-a tras înapoi.
„Care este afacerea ta? Nu am fă cut-o, a început el, bă gâ ndu-și o mâ nă în pletele care picură .
El încă purta toate hainele, desigur, și sandalele pe el. "Nu eu am…"
Dar chestia a fost că a fă cut-o. Ș tia exact ce face. Ar fi vrut să mă sperie, să se ră zbune
pentru mai devreme de azi.
Am bă nuit că a câ știgat ceea ce și-a dorit pâ nă la urmă .
„Ia-ți dracu’ mâ inile de pe mine,” am încă rcat, smulgâ ndu-mi brațul. Lacrimile mi-au
întunecat ochii. „Ș i niciodată ”.
Cred că amâ ndoi știam ce nu a însemnat niciodată . Niciodată în viața mea nu mi-am dorit
mai mult de a face cu el.
Niciodată în viața mea nu m-ar mai atinge.
I-am promis asta înainte, dar cred că , în trecut, am vrut doar parțial serios. Am urâ t asta la
mine, dar era adevă rat. Unii dintre mine, în adâ ncul sufletului, îl doriseră încă în trecut. Am
vrut să mă dorească , să fiu așa cum au fost lucrurile în prima noapte în care ne-am întâ lnit.
Ziua construită complet pe minciuni.
Buzele lui Jax s-au întredeschis, prietenii să i materializâ ndu-se în spatele lui. Stă teau cu
toții în aripi, dar el nu se uită la ei. Era prea ocupat să mă privească scă pâ nd sub punte și
am fost foarte mâ ndru de mine câ nd am ajuns acolo. Ttrâ ntind una dintre ușile
dormitorului, mi-am pus fața în mâ ini.
Ș i am reușit să nu plâ ng pâ nă nu am fost în spatele ușilor închise.

OceanofPDF.com
 Capitolul șaisprezece

Jax

N-aș uita niciodată expresia de pe chipul ei. Parcă aș fi traumatizat-o.

Parcă aș fi distrus-o.
Nu ar trebui să -mi pese, dar dintr-un motiv oarecare, în momentul în care am acostat, am
urmă rit-o după ea. Cleo se închisese sub punte, iar eu am avut acces la ea abia după ce am
acostat . Ea se ținuse închisă tot timpul, ignorâ ndu-mă câ nd deschisese în sfâ rșit ușa pentru
a pleca. Mă îndepă rtase de ea și, blocâ ndu-mi calea, prietenii mei erau singurul lucru care
îmi stă tea în cale să ajung la sora mea vitregă .
Royal mă apucase de braț înainte ca eu să dau mă car în doc, iar ceilalți tipi mi-au ieșit în
cale, așa că nu am putut să ating docul. Fetele erau deja coborâ te din barcă , încruntâ ndu-se
în timp ce stă teau inactiv cu sacii de plajă . Am auzit cel mai mult din decembrie după toate
astea. Așa am auzit în timp ce încercam să o fac pe sora mea vitregă să -mi vorbească printr-
o ușă nemaipomenită . Decembrie fusese livid, bă ieții la fel de supă rați. Nu am auzit nimic
de la Billie și Greer.
Probabil doar pentru că nu le cunoșteam și eu.
Prietenii mei luau acest lucru mai în serios decâ t ar trebui probabil. Adică , ce ar trebui să le
pese? Drama mea a fost drama mea. Totul fusese și o glumă , și dacă mi-aș fi dat seama de
reacția pe care o voi avea, poate m-aș fi reconsiderat. Am încercat doar să obțin o
ascensiune de la sora mea vitregă , lucru pe care am bă nuit că am reușit să o fac...
Singura mea confuzie a crescut cu reacția ei și de ce, dacă naibii nu știa să înoate, a intrat în
ocean după mine ca Flipper. Era dincolo de prostie și mai mult îmi doream să o certam
pentru asta. Evident, tocmai încercase să joace eroul de câ nd mă ura.
Decizia aproape că a fă cut-o să fie ucisă .
Prietenul meu cu mâna pe mine mă enerva serios și, eliminâ nd asta, m-am dus pâ nă la
ceilalți prieteni nenorociți care îmi blocau calea. Nici mă car nu o vedeam pe Cleo din
spatele lui LJ și Knight, fata plecată de mult. am mâ râ it. „Scoate naibii din calea mea.”
În schimb, am primit o împingere, Knight ca și cum ar fi avut un drept nemaipomenit. Am
tras un deget. „Atinge-mă din nou.”
Nu a vrut să mă testeze chiar acum, oricare dintre ei. Nimic din toate astea nu avea nimic
de-a face cu ei.
Knight s-a ridicat în fața mea ca ră spuns și, în loc să permită ca o ceartă să continue aici și
acum, LJ a tras în mod surprinză tor un braț.
A pus-o chiar între noi, cu atâ t mai mult pe Knight.
— Lasă -l să plece, spuse el, Royal apă râ nd în dreapta lui. Nu a spus nimic și am bă nuit că a
fost de acord. LJ a smucit capul în direcția doc. „Meriți orice primești câ nd vine vorba de
acea fată . Doar știi asta.”
Dar ce știa el ?
El nu știa nimic, nici unul dintre ei nu știa și, în loc să suport ochii lor de judecată , am să rit
din barcă și am să rit pe doc. Am primit încă trei seturi de ochi și alte judecă ți pe parcurs,
ultima dintre acestea fiind însă și decembrie. Avea brațele încrucișate, dar nu pă rea
supă rată .
Pur și simplu pă rea tristă .
Câ nd am ajuns în stațiune, nu aveam nicio imagine despre Cleo, ceea ce mi-a fă cut să știu
imediat că nu se afla în imediata apropiere. Sora mea vitregă era greu să -i lipsească între
înă lțimea ei extinsă și sâ nii zile întregi. De fapt, încercase să -i ascundă în spatele unei
perechi de salopete înainte de a pă ră si barca. Așa cum ar putea fi acoperit și ascunde faptul
că costumul de baie pe care îl purtase o fă cea să arate ca un vis al naibii de umed. Chestia
era de aproximativ două mă rimi două mici și avea sâ nii revă rsâ ndu-și pe pă rțile laterale, ca
și cum ar fi Pamela Anderson în floare.
A fost unul dintre lucrurile care m-au enervat și mai tare la ea. Cum s-a îmbră cat ca o
respingere completă și totală , dar a reușit totuși să pară sexy ca naiba. Am crezut multă
vreme că se juca cu mine cu asta. Dar, pe mă sură ce o cunoșteam din ce în ce mai mult, o
surprind uitâ ndu-se la picioarele ei mai mult decâ t la lume câ nd pă și lejer prin campus, m-
am întrebat câ t de mult a fost de fapt un act. Nu m-a vă zut niciodată câ nd am observat-o
mergâ nd. M-am asigurat de asta, dar totuși ea a fă cut-o.
De fiecare dată câ nd o fă cea.
Pă rea să nu aibă încredere, de parcă ar fi vrut să se ascundă sau să se amestece. M-a fă cut
să mă întreb câ t de mult era doar ea și că de fapt nu știa câ t de fierbinte era. În trecut, nu
îmi permiteam să frecventez gâ ndurile.
Poate că a fost mai ușor așa.
Mai ușor decâ t acum, în timp ce că utam o fată pe care nu încercasem să fac altceva decâ t să
mă rupă de câ nd ajunsesem aici. Ea nu a fă cut-o ușor. Încă în jur și deși mă îndepă rtasem de
ea, ea nu mi-a întâ mpinat provocarea. Ea nu venise la mine, iar asta mă dezamă gise. Ș tiam
că era atrasă de mine, încă era. Am vă zut asta în pică azi câ nd îi ținusem fundul fin lipit de
barcă . Totuși, ea nu se întorsese după mine. Fusese mai greu decâ t credeam să dezlege, mai
puternică .
Mi-am aruncat privirea în jur suficient de mult încâ t să ară t ca un prost și, în cele din urmă ,
mi-am scos capul din fund suficient pentru a încerca camera ei. Ș tiam unde stă teau ea, Rick,
mama ei și Kit. Rick îmi dă duse chiar și cheia camerei. Totuși, asta fusese înainte să -l
scoatem pe terenul de golf.
Nu știam ce se întâ mpla cu Kit, prietena lui Cleo, sau unde fusese ea. Ș i sincer nu-i pă sa. Mai
ales în prezent. Ajungâ nd în camera cu pricina, am bă tut pe ușă din formalitate. Dar câ nd
nu s-a deschis, m-am dus după cheia camerei mele. Lumina verde a declanșat și am întins
mâ na spre mâ ner, dar nu am avut ocazia să -l trag. Ușa s-a deschis imediat.
Ș i tată l meu a ieșit.
Tată l meu bio, în toată gloria lui, a valsat în hol, ară tâ nd supă rat dracului. Nici mă car nu era
îmbră cat în vacanță , o că mașă rochie și pantaloni de parcă era la birou. L-am refuzat pentru
că petrecuse azi. L-a refuzat pentru toate zilele. Nu am vrut să mai am nimic de-a face cu el
în acest weekend.
Sentimentul pă rea să fie împă rtă șit acum.
Avea brațele încă tușate, umflate de parcă era de fapt supă rat pe mine. Mi-a luat o jumă tate
de secundă să -mi dau seama că Cleo fie era foarte aici, fie îl chemase. Avusese timp suficient
să le facă pe amâ ndouă . Își petrecuse restul că lă toriei noastre cu navigație singură , avâ nd
acces la telefonul ei mobil. De asemenea, fusese pe ță rm suficient de mult pentru a-i spune
tată lui meu totul despre ceea ce sa întâ mplat.
Dar ar îndră zni ea?
S-ar putea, mâ na mea frecâ ndu-mi pă rul. „Hei, uh. Cleo este acolo?
Habar n-aveam ce naiba fă ceam. De ce am fost chiar aici?
Ș i de ce simțise inima mea așa cum a fă cut-o?
A bă tut literalmente pâ nă în punctul în care l-am putut auzi în capul meu, amintește de cum
fusese acolo, în apă . Goana de a mă lă sa să cad de pe barcă fusese una, dar fusese cu totul
alta să aud țipetele lui Cleo, apoi, mai tâ rziu, să o vă d zbă tâ ndu-se printre valuri. Ea intrase
după mine, încercase să mă salveze.
Dar atunci ea nu venise.
Așa simțea inima mea acum, de parcă nu puteam respira și, deși fizic nu am înțeles asta, am
vrut să vorbesc cu ea. Eu doar... mi-am umezit buzele. „Cleo. Este ea-"
"Ea este." Tata s-a fă cut mai mare acum, confirmâ ndu-mi teama. Ea îi spusese, probabil,
totul, dar asta nu însemna că el știa totul.
Maxilarul mi s-a mișcat. "Uite. Nu știu ce a spus, am început eu, fă ră cuvinte. Mi-am frecat
din nou pă rul. „Pot să vorbesc cu ea, te rog? A existat o neînțelegere.”
A sunat cam corect, o neînțelegere.
Tată l meu doar a lă sat acele cuvinte să atâ rne în aer și am observat ceva. Ceva destul de
mare.
Nu s-a mișcat. Nici un centimetru.
În caz contrar, se stră dui complet afară din uşă , închizâ nd-o în urma lui. Ș i-a încă tușat din
nou mâ necile și am simțit din nou bă tă ile inimii în capul meu. Chiar nu ar trebui să -mi pese
de asta, judecata lui. Dar dintr-un motiv oarecare câ nd a fost vorba de asta? El a oftat. „Jax,
un lucru este să fii supă rat pe mine. Un lucru este să tragi așa ceva cu mine.”
Niciodată în viața mea nu l-am auzit pe acest om folosind un asemenea limbaj. A fost
întotdeauna perfect, îngrozitor de perfect.
Mereu.
Rick Fairchild nu și-a rupt niciodată personajul mai sfâ nt decâ t tine, un politician pâ nă la
capă t. Ș i-a pă strat nasul curat. Nu, nu a folosit niciodată astfel de cuvinte.
Dar avea asupra mea, uitâ ndu-se la mine în acest hol gol. În cele din urmă , în tă cerea
noastră , nu am fost singuri, iar cuplul care a trecut, le-a oferit zâ mbetul lui perfect
semnă tură . Au intrat în camera lor și, de îndată ce ușa s-a închis, el și-a tras mâ na pe față .
„Mă ură ști atâ t de mult?” întrebă el, cuvintele croncă nind în gâ t. „Atâ t să faci ceva atâ t de
crud și...” i se clă tina gâ tul. — Atâ t de tică los cu ea?
Ș i-a îndreptat privirea în direcția mea, ținâ ndu-mă . Nu știam despre ce era vorba atâ t de
rahatul ă sta. Dar, la sfâ rșitul zilei, ceea ce s-a întâ mplat a fost o glumă al naibii.
„Ț i-am spus că a fost o neînțelegere”, am spus, cu vocea incredibil de uniformă . Nu i-aș oferi
acestui tip nicio emoție. Nu. „Ș i nu știu ce ți-a spus ea, dar într-adevă r totul a fost doar o
glumă . Tachină ri între mine și ea.”
Ș i nimic pentru a te supă ra asta. Dacă ceva, ar trebui să -mi ceară scuze. Ea a fost cea care a
să rit în apă și nu știa să înoate.
Ș i dacă n-aș fi ajuns la ea...
Lucrâ ndu-mi mâ inile, am lă sat acele gâ nduri să cadă . Ajunsesem la ea. O salvasem, așa că
nu i-am fă cut niciun ră u.
Rick, evident, nu se simțea așa. Dacă ceva, ceea ce am spus l-a fă cut doar să pară din ce în ce
mai supă rat. S-a frecat și în pă r. Așa cum tocmai fă cusem și mă întrebam dacă așa ară tam
cu nicio secundă în urmă . Eram foarte conștientă câ t de mult ară t pe acest tip.
Ș i câ t de mult l-am urâ t pentru asta.
L-am urâ t, l-am urâ t atâ t de mult încâ t nu puteam să vă d direct în majoritatea zilelor, dar eu
să fiu aici și să o verific pe Cleo nu avea nimic de-a face cu asta. Nu era vorba despre el.
Uneori, doar o dată ? Era despre mine și nu știam de ce eram încă aici chiar și vorbesc cu
acest tip.
Am început să mă întorc în jurul lui, dar el m-a prins, nu tare, dar m-a oprit. Ș i-a pus mâ na
chiar pe umă rul meu.
— Nu vei intra acolo, Jax, spuse el. A scuturat din cap. „Îmi pare ră u, dar nu te pot lă sa.”
Am dat umă rul de sub mâ na lui. Tipul ă sta nu m-ar atinge. „Lasă -mă doar să vorbesc cu ea.
Scuza? Este cel puțin ce poți face.”
„Cel puțin pe care aș putea face.” Un semn din cap în timp ce el papagal. Ochii lui s-au
aruncat în direcția mea. „Ș i ceea ce numești tachinare a fost dăunător , fiule. Ș tii ceva despre
sora ta vitregă ? Această familie?”
Mai mult decâ t mi-am dorit, dar se pare că nu suficient câ nd a oftat. Totuși, a fă cut să sune
ca și cum ar fi fost acolo de gă sit. Că ar fi putut fi dacă m-aș fi uitat.
Trebuie să fi scă pat ceva.
— Cleo, începu el. „Cleo și mama ei s-au ocupat de niște chestii grele înainte să vin eu.
Maggie a avut un fiu înainte să ne că să torim. Cleo avea un frate. Numele lui era Nathan.”
Încruntat, nu am înțeles. Nu auzisem de un alt copil, nu l-am vă zut niciodată .
Dar apoi spusese... a avut?
Bifata cuvâ ntului mi-a aprins un întrerupă tor în creier, gura uscandu-se. "Ce s-a intamplat
cu el?"
Dar parcă știam. Înainte să spună , am știut. Am vă zut asta pe toată fața lui.
Nu trebuia să spună un cuvâ nt.
„Înecat”, a spus el, înecat. Ș i-a pus mâ inile în buzunar. „Bă iatul era un copil mic. Sa
întâ mplat în bazinul familiei lor, câ nd Maggie era încă că să torită cu tată l lui Cleo.”
Capul mi s-a ridicat, dar din anumite motive, povestea nu s-a oprit aici. Am vă zut și asta pe
toată fața lui, durere de parcă ar fi experimentat-o el însuși. Poate că a avut într-un fel, să fie
în viețile lor și toate astea. „Cleo nu avea nici mă car zece ani și îl privea. Ea a încercat să -l
salveze. „Aproape că s-a înecat.”
Aproape că s-a înecat...
Trebuia să vorbesc cu ea. Explică sau... nu știu. Trebuia doar să fac ceva, dar din nou, nu m-a
lă sat să trec. Din nou, mi-a stat în cale. L-am împins pe tată l meu, dar el m-a dat pe spate.
„Lasă -mă acolo acum .”
— De ce, Jax? a întrebat el, șocâ ndu-mă . „Deci o poți ră ni mai mult? A ră nit mai mult această
familie ?”
Această familie…
Cuvintele chiar m-au fă cut să zâ mbesc. Nu ar trebui să fiu surprins să le aud și, într-adevă r,
nu am fost.
La urma urmei, îi alesese înainte.
Ridicâ ndu-mi mâ inile, m-am dat înapoi, iar câ nd Rick a început să vină în drumul meu, am
clă tinat din cap.
— Întoarce-te la familia ta, Rick, am spus, fă câ ndu-i fața să cadă . „Asta vrei tu, nu? Ce ți-ai
dorit mereu?”
Cuvintele durea să le spun și am vrut să -mi fac o gaură în piept cu pumnul. Cumva, am
simțit că cavitatea va ră ni mai puțin.
Trebuia. Imposibil în orice alt mod.
Gâ tul lui Rick s-a mișcat, ceea ce pă rea a fi usturime și angoasă ră sucindu-i fața, dar nu mă
pă că lea. Nu i-a pă sat, nu i-a pă sat niciodată .
Am plecat înainte ca el să poată spune ceva, dar câ nd am ajuns în lift, încă îi auzeam vocea
pe hol.
— Întotdeauna te -am dorit , a spus el. "Mereu."
Nu m-am întors după ce le-am auzit; chiar și cu cuvintele ricoșâ nd pe hol, nu am fă cut-o.
Din punct de vedere fizic, nu puteam să ară t așa pâ nă câ nd ușile liftului s-au deschis și ușa
camerei lui s-a închis cu un clic. Se întorsese înapoi înă untru. M-am întors la familia lui și
am scă pat în lift pentru o parte a mea. Prietenii mei erau undeva în această stațiune. Fratii
mei.
Mi-am ținut rahatul împreună și am urcat în lift, lă sâ nd ușa să se închidă . Nu am apă sat pe
niciun buton, doar stau acolo. Am avut nevoie de o secundă înainte de a face ceva și m-am
înșelat în privința ră nii de mai devreme. Ceva m-a durut mai ră u pâ nă la urmă și m-am lă sat
să simt asta. Timp de două secunde, l-am lă sat pe acel bă rbat să mă ră nească din nou. I-am
absorbit cuvintele.
Dar apoi, i-am lă sat să plece ca rahatul care erau.

OceanofPDF.com
 Capitolul șaptesprezece

Cleo

Jax nu s-a întors la școală . Cel puțin, oricum să nu mă întorc la că min. Își ținea ușa încuiată ,
dar nici Kit, nici eu nu-l vă zusem întorcâ ndu-se la că min după weekendul de trei zile. Nu l-
am vă zut nici în restul că lă toriei. De parcă ar fi plecat fă ră urmă .
Nu cum mi-ar pă sa.
Ar putea să sară de pe o stâ ncă în ceea ce mă privea și poate că a fă cut-o. Nu știu. Ar putea
să meargă foarte bine la cursuri. La urma urmei, Bay Cove era imens. Erau șanse ca fratele
meu vitreg să se amestece cu mulți studenți și să încerce să mă ferească la fel de mult ca și
pe el. Nu auzisem acea conversație pe care a avut-o în afara apartamentului cu tată l meu
adoptiv, dar auzisem atâ t vocea tată lui meu, câ t și vocea lui Jaxen. Tata era supă rat, ceva ce
nu a primit niciodată și nu avea tendința să -și piardă ră bdarea.
Nu spusese nimic după ce se întorsese în apartament, cu expresia lui considerabil tristă .
Încercase să o ascundă , desigur, dar nu reușise să mascheze dezamă girea. Necazurile astea
cu Jax îi fă cuseră asta. Era ceva ce știam și mă simțeam incredibil de vinovat.
Le-am spus tată lui și mamei doar că Jax se preface că se îneacă și nici mă car n-am vrut să
vă rs asta. Plâ ngeam câ nd am intrat, o mizerie, și mi-au smuls-o. Nu încercam să -mi protejez
fratele vitreg ascunzâ nd tot ce fă cuse. Sincer, nu-mi mai pă sa, dar ceea ce nu voiam era ca el
să câ știge. Fă cuse destule pagube în viața mea. Ș tiam că Jax a fă cut ultima cascadorie pe
care a avut-o nu a fost vina mea. Fratele meu vitreg era un nesimțit, dar nu m-am putut
abține să mă gâ ndesc, dacă nu m-aș fi introdus în cercul lui de prieteni, nu ar fi plecat așa
cum a fă cut-o. A să rit literalmente de la capă tul adâ nc.
Am presupus că nu era nici aici, nici acolo acum.
De asemenea, aș fi devenit și destinatarul brusc al check-in-urilor frecvente atâ t cu mama,
câ t și cu tata. De îndată ce am pus piciorul în că min, m-au sunat, mi-au trimis mesaje.
Urmă toarele două zile, am auzit de la ei de nu mai puțin de o jumă tate de duzină de ori și,
exact așa, a fost așa, după ce s-a întâ mplat totul.
Câ nd îl pierdusem pe Nathan.
Nu am putut-o lua pe mama de pe mine după moartea lui și chiar mai ră u după ce tată l meu
biologic s-a ridicat și a plecat. S-a dovedit statistic că că să toriile tindeau să se destrame
după pierderea unui copil.
Ș i așa am fost responsabil pentru încă un lucru.
Fusese vina mea că Nathan se înecase pentru că trebuia să -l privesc. Aveam doar nouă ani,
dar fusese responsabilitatea mea. Îi spusesem să se îndepă rteze în acea zi, să -i lase mâ na
pentru că el își dorea mereu să joace. Avea doar trei ani. Desigur, ar fi vrut să joace.
Desigur, a vrut să joace...
Toată această traumă se reluase într-o explozie nebună câ nd am vă zut corpul moale al lui
Jax în apă . Eram din nou acel copil mic.
Neputincios.
Se jucase de mine pentru un prost, iar eu chiar eram unul. De fapt, tâ njesc după cineva ca el.
Am avut o vreme.
Un prost prost.
Jaxen Brett Ambrose era un bă tă uş, iar eu îl detestam, ră ul pur pâ nă la miezul lui putred.
Era mort pentru mine. A plecat complet din viața mea în tot felul în care trebuia să fie. Nu
ar mai atinge nicio parte din mine și nu îmi puteam permite să -l las.
Aproape că m-a ucis prima dată .
M-am forțat să încarc mai departe după ce m-am întors la școală . Acest lucru a fost
îngreunat din cauza îngrijoră rii bruște a mamei și a tatalui, dar m-am descurcat. Câ nd nu
mă sunau, Kit își bă ga și ea capul și mă verifica. Spusese că se poate da cu piciorul pentru că
s-a îmbolnă vit.
„ Ar fi trebuit să fiu acolo ”, spusese ea, dar nu credeam că ar fi putut să mă ajute. Rezultatul
ar fi fost același. Ș tiam că aș fi intrat în apă după Jax. Nu m-aș fi chinuit pentru nimic, tipul
incredibil de egoist.
O fă cusem să -mi promită că nu vom mai vorbi despre el. A trecut aproape o să ptă mâ nă
întreagă de cursuri și el nu a apă rut, așa că chiar nu avea rost să vorbim despre el sau cu el,
dacă nu trebuia să facem asta. Ș i dacă s-ar întoarce, aș traversa acel pod câ nd aș ajunge
acolo.
Lawson: Deci ce zici de data aia? Încă mai vrei să ieși? Sâ mbă tă sunt liberă .
A trebuit să zâ mbesc la textul lui Lawson. Mă așteptam să aud de la el după weekendul din
iad, dar era și un tip, așa că nu am fost surprins că a lă sat să treacă aproape o să ptă mâ nă
înainte de a-mi reveni despre întâ lnirea noastră . Probabil că nu ar trebui să mă întâ lnesc,
dar în prezent aveam nevoie cu siguranță de o modalitate de a scă pa din cap.
Eu desigur! Trebuie să port ceva special?
Lawson: Doar aduceți-vă pe voi și acel zâ mbet *zâ mbet emoji*
Desigur, textul aproape m-a fă cut să țipesc în dormitorul meu. Tipul ă sta a fost o afacere
uriașă acasă și, deși mi-a spus să nu port nimic special, am ieșit imediat din camera mea și
am intrat în Kit's. Avea un dulap mult mai bun decâ t mine și m-a îmbră cat în ceva șic, dar
confortabil pentru seară .
Rochia roz mi-a evazat la șolduri și s-a oprit pe la jumă tatea coapsei. Toate celelalte rochii
ale mele erau practic lungi la biserică și erau folosite atunci câ nd ținem discursuri la
evenimente de caritate sau participam la programele de presă pentru tata.
Kit mi-a oferit și o pereche de papuci maro care mi-au fă cut picioarele să pară foarte lungi.
Mai ales într-o rochie tă iată pentru prietena mea mică . Voiam să -mi port pă rul în sus, dar
prietenul meu m-a îndemnat să -l sport pe larg. Aș sta toată noaptea pe el, dar ea a spus că
ar merita.
„Se completează cu ochii tă i dră guți”, a spus ea, îmbră țișâ ndu-mă în fața oglinzii ei
cosmetice. Ea voia să ies așa și cu umerii goale, dar nopțile fuseseră mai ră coroase recent.
Am convins-o să mă lase să port puloverul meu alb din tricot, iar după ce mi-a fă cut
machiajul, m-a dat drumul la întâ lnirea mea. Lawson a trimis un mesaj text câ nd a sosit și,
în loc să -l fac să vină și să încerce să navigheze în că minul meu, am decis să cobor.
Câ nd am ieșit afară , s-a așezat la volanul unui Mercedes negru, dar a ieșit câ nd m-a vă zut.
Avea un trandafir roșu în mâ ini și, deși mi-a spus să nu mă îmbrac, ară ta incredibil de stilat
în că mașa lui neagră și pantalonii din twill. I-au îmbră țișat puternic coapsele ferme, pă rul
negru mă turat și coafat. Mi-a prezentat trandafirul cu un râ njet frumos, luâ nd inițiativa
să rutâ ndu-mă pe obraz.
Buzele lui sunt calde, m-am aplecat spre ele și cu siguranță am sperat să simt mai mult
decâ t am avut. Să rutul cast nu a lă sat decâ t o că ldură subtilă în obrazul meu la perie, dar m-
am gâ ndit că poate fi doar pentru că el m-a să rutat doar pe obraz.
Nu-l compara cu el.
Nu am fă cut-o, am refuzat câ nd Lawson s-a îndepă rtat și mi-a strâ ns brațul. Nu am vrut ca
acest tip să fie ca fratele meu vitreg. Dacă aș face-o, m-aș pregă ti pentru nimic altceva decâ t
pentru dezamă gire.
Eram foarte conștientă de acest fapt, zâ mbind lui Lawson în timp ce mă conducea la mașina
lui dră guță . Era elegant și scump și s-a întâ mplat să fie un model puțin mai nou decâ t
mașinile uneia dintre mașinile pă rinților mei. Nu am fost surprins. Majoritatea oamenilor
din cartierul meu care au crescut au fost fie politicieni, fie oameni de afaceri. Ș tiam că tată l
lui Lawson însuși era consilier, mama lui din PTA a școlii noastre pregă titoare.
„Ară ți minunat”, a spus el câ nd a intrat înă untru și am încercat să nu las faptul că i-am
observat privirea să -mi tragă bine peste corp în această rochie prea strâ mtă .
Că ldura reală mi-a îmbră cat obrajii. Nu am fost niciodată bun cu complimentele, nu m-am
pus niciodată în situația de a le primi cu adevă rat. Eram prea ocupat cu școala și munca
mea voluntară de obicei.
În schimb, mi-am îngropat fața fierbinte în trandafir și l-am întrebat unde mergem. Totuși,
nu fusese evaziv în privința asta, spunâ nd că locația era o surpriză . Ară tâ ndu-și gropițele
adâ nci, el doar și-a pus mașina în mașină și ne-a dus în noapte.
Soarele începea să apune în campus, fă câ ndu-l complet frumos și luxuriant cu tonurile sale
stră lucitoare. Lawson ne-a ținut pe autostradă , conducâ nd de-a lungul plajei pâ nă am ajuns
la un debarcader la aproximativ patru sau cinci mile distanță de campus. Locația era
cunoscută pentru restaurantele sale rafinate cu vederi oceanice și cu siguranță necesita mai
mult decâ t zâ mbetul meu pentru a mâ nca înă untru. Locul a fost complet elegant și Lawson
nu numai că ne-a fă cut rezervă ri, ci ne-a luat la una dintre cele mai bune mese cu vederi
uimitoare ale ță rmului.
— Adu-mi doar zâ mbetul în seara asta, nu? am întrebat, admirâ nd peisajul pitoresc. Mi-am
pus puloverul în mâ inile lui Lawson și mi l-a pus pe spă tarul scaunului. I-am zâ mbit înapoi.
„Locul ă sta este destul de elegant.”
"Este?" Lawson a dat asta, tră gâ ndu-mi scaunul și lă sâ ndu-mă să stau. M-a împins înă untru.
„Nu am observat”.
Dreapta. A observat pe deplin pentru că el însuși ară ta al naibii de bine, că mașa lui rochie
smulgâ ndu-i mușchii câ nd se așeza pe scaun. L-am privit, iar el doar a chicotit.
— M-am gâ ndit că te vei pregă ti oricum, spuse el, cu ochii dansâ nd la lumina lumâ nă rilor.
Flacă ra a pâ lpâ it pe masa noastră , fluturâ nd în camera luminată calm. Gropitele lui s-au
adâ ncit. „Fetele o fac întotdeauna. Bă ieții spun mereu așa ceva. Că întâ lnirile lor nu trebuie
să încerce, dar cumva devin mereu frumoase. Nu pare să conteze ce spunem.”
Privirea lui a ză bovit asupra mea ca și în mașină și, la încă un compliment, am simțit cu
adevă rat că ldura aceea în obrajii mei. Lawson s-a ușurat puțin să ne comande bă uturi, dar
după aceea, atenția i s-a întors imediat asupra mea. El a zambit. „Chiar ară ți frumos și îți
mulțumesc chiar că ai venit în seara asta după ce te-am fă cut să aștepți atâ t de mult.”
Într-adevă r, nu a fost mare lucru și am fost uluit că era chiar interesat de mine. Bă ieții ca el
și fetele ca mine erau la kilometri distanță .
Ș i-a sprijinit mâ inile în spatele lumâ nă rilor, dar înainte ca vreunul dintre noi să mai poată
spune ceva, chelnerul s-a întors cu bă uturile noastre. Am avut meniurile noastre, dar nu am
reușit să mă uit nici mă car la al meu. Am început să -l deschid, dar Lawson s-a înfruntat cu
chelnerul.
„Începe friptura tartar”, a spus el, luâ nd inițiativa. „Atunci, pentru antreurile noastre, voi
avea parmezanul de pui înnegrit, iar doamna va avea somonul cu salsa de avocado.”
Mi s-a scazut meniul, nu am comandat nimic pentru mine. Dar, din nou, nu am ieșit la multe
întâ lniri. Probabil că era ceva obișnuit și, din moment ce îmi plă cea somonul, am mers cu el,
zâ mbind în timp ce se uita la mine.
— Îți va plă cea, spuse Lawson, înlocuind meniurile noastre cu mâ na mea. O luase imediat,
agresiv, dar asertiv. Era clar un tip care știa ce vrea. Ne-a aruncat degetele în dreptul
luminii pâ lpâ itoare. „Acum, povestește-mi despre weekendul tă u. Ai stat cu mama ta, nu?
De câ nd am avut, i-am spus despre asta. M-am gâ ndit să opresc câ teva detalii. Dar, în cele
din urmă , a izbucnit ca un cuvâ nt vă rsat. I-am spus totul despre fratele meu vitreg din iad și
despre cum a apă rut din senin. Am menționat chiar că el se preface că se îneacă și că eu
aproape că mă înec încercâ nd să -l salvez. Pâ nă la sfâ rșit, primirile noastre sosiseră și mi-am
dat seama repede că am vorbit atâ t de mult despre fratele meu vitreg, încâ t soarele apusese
complet afară , iar mesele noastre chiar sosiseră .
M-am îngrozit câ nd am vă zut somonul meu și puiul lui înnegrit sosind între noi, pe care m-
am chinuit atâ t de mult și despre subiecte despre care chiar nu voiam să vorbesc. Fratele
meu vitreg era un nenorocit și iată că fă ceam opusul a ceea ce îmi doream să fac în seara
asta - uit de el.
Mi-am mestecat buza. "Îmi pare ră u. M-ai întrebat despre weekendul meu și...”
Am fă cut un zgomot că lugă rit, de parcă aș scoate cuvinte la el. Ceea ce practic am avut, dar
calm și rece, Lawson doar a clă tinat din cap. În cele din urmă , mi-a dat drumul la mâ nă la
punctul lui, ceva ce mi-am dat seama că nu fă cuse tot timpul în timpul cuvîntului meu
vomit. Ascultase toată povestea, o luase în considerare. „Nu ai de ce să -ți ceri scuze. Tipul
sună ca un fund total.”
„Oh, este, dar cu siguranță nu ar trebui să -i dau atâ t de multă putere.” Am oftat. „Deja a luat
destul din asta.”
Un chicotit înainte ca Lawson să -și ridice paharul de vin, iar câ nd a fă cut semn că tre al meu,
mi-am luat și eu paharul.
— Atunci fratelui tă u vitreg, a spus el serios în timp ce mi-a clintit paharul. — Pentru că
aceasta este ultima secundă pe care o va lua din energia ta.
Mi-a plă cut sunetul asta, sorbâ nd din vin. Mi-am dat seama, în toată povestea mea, că deja
doborasem jumă tate din ea și Lawson era complet și el la asta. Ne-a fă cut imediat semn
chelnerului și a fost frumos să nu ne gâ ndim la lucruri. A verificat toate casetele, avâ nd grijă
de tot. Prea repede, mi-a sosit vâ rful și ne-am relaxat într-o conversație profundă .
Câ nd ne-am terminat cina și doar am vorbit, am descoperit că îmi plă cea să -l ascult. A fost
ușor cu el, fă ră presiune și, din moment ce el s-a ocupat de tot, aș putea să fiu doar . Înainte
să -mi dau seama, stă team acolo cu al treilea pahar de vin și, deși în mod normal nu beam
atâ t de mult, mi-am dat seama că nu vreau să plec imediat. Fă cuse ce voiam eu pâ nă la
urmă , m-a scos din cap.
Cred că s-ar putea să fi fă cut asta puțin și pentru el. Mi-a luat din nou mâ na, pă râ nd că și el
îi plă cea să mă asculte.
„Ei bine, sunt plin”, a spus el, așezâ ndu-se pe spate. Mâ inile noastre încă împreunate, el s-a
uitat la degetele noastre, jucâ ndu-se cu ele înainte de a se uita cu că ldură la mine. "Gata de
plecare?"
De câ nd eram, l-am lă sat să plă tească cecul și, deși m-am gâ ndit să mergem la mașina lui,
am ajuns pe debarcader. Am mai vorbit puțin, plimbâ ndu-ne pe doc. În cele din urmă , am
ajuns la mașina lui, dar odată ce am ajuns acolo, Lawson a sugerat să luă m traseul pitoresc
înapoi în campus. A fost drumul lung, dar a spus că există un loc pe care voia să -mi arate,
care are vederi minunate ale oceanului.
Sincer, eram foarte obosit. De asemenea, bă usem mai mult decâ t ar fi trebuit, ceea ce m-a
fă cut mai somnoros. Totuși, nu am vrut să -l dezamă gesc, așa că am fost de acord, sub
avertisment, să ne întoarcem în campus înainte de a fi prea tâ rziu. Mi-a promis că vom face
și, în timp ce conduceam, mi-a plă cut foarte mult să petrec timpul cu el. Era ușor de vorbit,
fă ră presiune și pă rea să -și facă la fel de multă bucurie petrecâ nd timpul cu mine.
Croaziera noastră de noapte a ajuns să fie pe vâ rful unui deal cu o mare întindere a cerului,
câ nd a întâ lnit oceanul întunecat. După cum sa dovedit, locul era un traseu de drumeții, iar
mâ na lui Lawson nu a pă ră sit-o niciodată pe a mea.
Degetele lui mi-au trasat palmele, mici atingeri constante. Uneori îmi lua încheietura mâ inii
sau chiar brațul câ nd îmi punea pe a lui în jurul meu după ce parcam. Întreaga experiență a
fost teribil de romantică și, din moment ce eram una fă ră speranță , am fost aici pentru toată
treaba.
Am vrut doar să mă simt protejată , să mă simt în siguranță și îngrijită . Punâ ndu-mi capul pe
pieptul lui, mi-a vorbit despre fapte întâ mplă toare care implică istoria traseului și a
oceanului. Destul de curâ nd, ochii mei au început să se închidă și atunci mi-a ciupit bă rbia.
Ș i m-a să rutat.
Era moale, cald și voiam să -l imprim în toată ființa mea. Am vrut ca acest sărut și el să fie
important. Îmi doream să aibă cel mai mult sentiment din fiecare alt să rut pe care l-am avut
vreodată . Voiam să -l amintesc mai presus de orice și dincolo de oricine altcineva. Am vrut
să fie asta.
Am vrut să fie altcineva.
Am luptat pentru ca acest sentiment cu el să acopere impresia de durată a altuia, să fie
prioritar în memoria mea de să rută ri. De fapt, m-am stră duit atâ t de mult încâ t mi-a luat o
secundă să -mi dau seama câ nd lucrurile au devenit prea fierbinți și mâ inile lui Lawson s-au
aventurat în locuri în care nu eram pregă tit să merg. Strâ ngâ ndu-mă de coapsă , mi-a împins
picioarele și, în timp ce degetele lui Lawson îmi împodobeau chiloții, i-am împins departe.
Atâ tea întrebă ri în ochii lui câ nd m-am tras înapoi și m-am simțit ră u. L-am prins de
că mașă . „Îmi pare ră u.”
"Nu. E în regulă , spuse el, urmă rindu-mi degetul pe sub bă rbie. „Doar prea mult?”
Am dat din cap, cu un mic zâ mbet pe buze înainte să mă să rute din nou. A fost mai puțină
presiune decâ t înainte, ceea ce mi-a plă cut. A pă strat lucrurile cu adevă rat ră coroase, ușor,
așa cum limba lui avea gust de a mea. Avea gust de vin și, deși indicii de colonie lui erau
puțin copleșitoare, nu m-am deranjat pentru că era un să rută tor atâ t de bun. Mâ na lui mare
s-a lă sat în spatele gâ tului meu și, să rutâ nd-o mai tare, a coborâ t-o. Mi-a strâ ns sâ nul bine
înainte să -l împing din nou.
„Lawson…”
Mi-a dat drumul, complet de data asta, dar și-a trecut și mâ na pe falcă . S-a tras complet
înapoi, uitâ ndu-se pe fereastră , dar de data aceasta pă rea supă rat și nu am înțeles.
M-am așezat pe partea mea a mașinii, ajustâ ndu-mi fusta.
— Deci nici eu nu te pot atinge? a întrebat el, ieșind atâ t de departe din câ mpul stâ ng, ochii
mi s-au zguduit. Cu un oftat, se lupta cu pă rul întunecat. "Doar spuneam. Am crezut…"
"Ceea ce ai crezut?" Complet închis acum, am simțit sufocare în mașina lui dră guță .
Ș i-a dat capul pe spate. „Am crezut că ești ocazional. Că asta n-ar fi un lucru.”
„Ce te-a fă cut să crezi asta?”
A ridicat o mâ nă . „Adică te-am vă zut în ziua aceea la farmacie. Nu știu. Cu ce ai cumpă rat și
tot...”
— Deci asta ți-a dat permisiunea să încerci să intri în pantalonii mei?
O altă ridicare a mâ inii, de data aceasta pentru a mâ ngâ ia aerul. "Relaxeaza-te. Este doar să
vă d că am presupus că sexul nu este un lucru pentru tine. Că nu ai fost unul dintre acei pui
închiși.”
Pui, nu?
Brusc dezgustat de el și de faptul că m-am îndră gostit de prostiile lui Don Juan, am coborâ t
din mașină . Nu știam unde aveam de gâ nd să ies în mijlocul nică ieri.
Nu trebuie, pentru că după ce am ieșit cu poșeta, trâ ntind ușa, am ră mas acolo. M-am așezat
cu spatele la că lă toria lui, bâ fâ ind după ce am fost practic mâ ngâ iat.
Fereastra lui s-a tras în jos.
— Ce faci, Cleo?
Tă cere.
„Vei să te întorci în mașină ? Te pot duce acasă . Asta ai vrea?”
Din nou, n-am spus nimic. Am nevoie de un moment pentru a se ră cori naibii înainte de a
vorbi cu el.
Mi-a dat mai mult decâ t atâ t.
Înainte să -mi dau seama, el pornea mașina și m-am învâ rtit să -l gă sesc dâ nd înapoi. "Hei!"
Nimic în afară de faruri în ochii mei, în timp ce el a dat înapoi de pe panou, apoi pe drum. S-
a desprins după aceea, lă sâ ndu-mă uluit și, țipâ nd, mi-am scos telefonul. Abia am reușit să
gă sesc butoanele să o sun pe Kit, dară mite să vorbesc cu ea. Tremuram, incapabil să respir.
De fapt, a trebuit să mă ghemuiesc doar pentru a-mi alina panica.
I-am auzit vocea și mi-a luat o secundă să -mi dau seama de situația mea. Eram singur.
Singur afară , în mijlocul nică ieri.
Ș i m-aș lă sa jucat din nou.

OceanofPDF.com
 Capitolul optsprezece

Jax

Telefonul meu a bâ zâ it cu un numă r pe care nu l-am recunoscut, iar câ nd am ră spuns, o

voce pe care nu prea aveam chef să o aud a strigat la mine.
— Ă sta e tică losul ă la Jaxen Ambrose? Kit, prietenul și colega de cameră a lui Cleo, a zburat
în coadă . Ea a lă trat din cauza vorbă riei și a mașinilor care se învâ rteau, iar sprâ nceana mea
s-a ridicat.
„Da, cum ai obținut acest numă r, Kit?” Nu mi-am amintit că i-am dat-o, am crezut că mi-aș
aminti.
„Mi-ai dat-o, nenorocitule. Înainte să ne culcă m împreună ?”
Oh da. Așa a fost corect. Ceea ce a început câ nd am încercat să -i obțin cifrele s-a transformat
în noi să ne rostogolim în patul ei. M-am odihnit cu spatele pe tă blia mea. "Ce vrei? Încerc
să -mi fac temele.”
Sincer pentru că am tras o dată și, sincer, tot ce am putut face să fiu blocat aici, în Florida.
Trebuia să ies cel puțin semestrul dacă îmi doream mă car șansa de a absolvi facultatea în
primă vară . Chiar și totuși, posibilitatea de a mă transfera la mijlocul anului superior în
orice loc ar fi dificilă . A fost deja destul de greu să vin ca senior, așa că ai încercat să te
transferi în al doilea semestru? Da, ar fi un fiu de că țea.
Probabil că în cele din urmă aș fi blocat la Universitatea Bay Cove. Dar cel puțin, aș putea
profita de timp. Îmi luasem propriul loc în partea cealaltă a campusului de la ea și Cleo.
Gă sisem un complex de apartamente dră guț și, deși a trebuit să -mi abandonez complet
rahatul în celă lalt loc, meritase. Nu încercam să mă întorc în că țea aia.
Nici unul dintre ei nu ar vrea să mă vadă .
Nu mi-a pă sat atâ t de mult de partea aceea. Pentru mine a fost mai ușor să dau înapoi. Nu
auzisem de niciuna dintre fete în acest moment, așa că am avut sentimentul că ideea este
împă rtă șită . Adevă rul să fie spus, în afara prietenilor mei, am stat destul de jos pe circuitul
social. Terminasem weekendul cu ei, un weekend lung și lung, cu tă ceri incomode și ochi
judecă tori. După ce m-am întors și i-am vă zut, au lă sat zdrențurile să plece în cea mai mare
parte. Ce s-a fă cut s-a fă cut și s-a spus ce s-a spus. Nu aveam nevoie să mai aud de la ei și ei
știau asta.
Rick fusese și mai tă cut, nu că mi-ar pă sa. De fapt, singurele persoane cu care eram înrudit
personal și care au contactat-o erau mamele mele și, din moment ce ele mă întrebau doar
cum mă descurcă m, știam că cel puțin Rick nu își ducea gura spre ei. Nu am fost surprins.
Mama mea biologică , Sherry, nu a avut niciun contact cu tată l meu după divorț. Prea multă
tensiune acolo.
Asta a venit cu teritoriul câ nd soțul tă u te-a înșelat.
Acest lucru a fost cunoscut pe scară largă în casa mea câ nd am crescut. Acea infidelitate
venise și îi despă rțise. Poate că nu mi-au vorbit personal despre asta, dar știau că știam. Am
auzit -o, nimic altceva decâ t certuri în casa mea spre final acolo. Am auzit adevă rul. Am
intrat chiar și pe ultimul.
Fusese ultima noapte tată l meu în casă .
A dispă rut a doua zi, dispă râ nd complet din viețile noastre. Urmă torul lucru pe care l-am
știut, singurul contact pe care l-am avut cu tată l meu a fost prin tribunalele de familie.
Judecă torul mă întrebase cu cine vreau să stau, tată l meu implorâ nd cu ochii peste sala de
judecată . Parcă ar fi vrut să -l aleg eu.
Dar de ce l-aș alege pe el câ nd nici mă car nu mă alesese pe mine?
Ne abandonase complet, plecase aproape un an fă ră contact. Data viitoare câ nd îl vă zusem,
fusese în tribunal și era de râ s că putea să înțeleagă vreodată că aș vrea să am ceva de-a
face cu el. Datorită lui, am ajuns să vă d cum mamei mele s-a schimbat aspectul. Cum
obișnuia să zâ mbească , dar deodată era în camera ei plâ ngâ nd ore în șir. A trebuit să -i
pregă tesc cina, să am grijă de ea, cu câ teva luni înainte ca ea să fi putut în sfâ rșit să se ridice
și să se ridice din pat. Nici mă car nu reușise să se uite la mine în majoritatea zilelor, de
parcă simpla vedere a feței mele i-ar fi amintit de el. În fundul minții mele, cred că știam că
da. Ceva asemă nă tor cu rușinea pe fața ei de fiecare dată câ nd își dă duse seama că lă sase
acele lacrimi să se reverse în fața mea.
Lucrurile s-au îmbună tă țit mult câ nd mama a venit în viața noastră . Fusese în stare să o ia
pe mama, să o ajute, să mă ajute să o ajut. Eram doar un copil, iar ea fusese harul nostru
salvator. Această familie se vindecase datorită ei.
Ș i câ t de înalt și de puternic credea tată l meu bio. Vin și încerc să fiu tată pentru mine acum.
Aveam vreo două zeci de ani, nu mai aveam nevoie de un „tată ”, iar câ nd aveam, nu fusese
nică ieri perspicace.
Exact ca acum.
Lucrurile s-au îngreunat și el a fugit, dar de data asta nu am lă sat să mă afecteze. M-am
bucurat de tă cerea lui radio și îmi așteptam timpul. Semestrul s-ar fi terminat în curâ nd,
atunci aș putea scă pa dracu’ din că țea asta.
"Dreapta. Îți faci temele, spuse Kit, sunâ ndu-mă dintr-un motiv nenorocit. — Oricum, ai o
mașină ?
Încă o ridicare a sprâ ncenelor și mi-am mutat manualul de pe poală . "De ce?"
„Evident, am nevoie de o plimbare.”
Am zâ mbit, întins pe spate. „Ș i mă suni? Du-te și ia-ți o că lă torie.
„Aș face-o, dar Cleo este în mijlocul nenorocirii de nică ieri și este mult mai ușor dacă ...”
"Aștepta. Aștepta. Rezistaţi." Cleo? M-am ridicat. „Ce zici de Cleo și de ce este în mijlocul
neantului, avâ nd nevoie de o plimbare?”
„Pentru că un nemernic cu care a ieșit în seara asta a lă sat-o acolo și m-aș duce eu însumi să
o iau, dar mașina mi-a murit. Ș i eu sunt la serviciu acum și blocat. Am încercat toți ceilalți
prieteni ai noștri, dar nimeni nu le ră spunde la telefoane.”
"Unde este ea?" Eram deja ridicată și ieșită din pat, smucindu-mi că mașa pe mine. „Adresă
acum .”
Dacă fata asta nu s-ar putea feri de necazuri pentru o noapte. Mai întâ i a să rit în ocean fă ră
să știe să înoate și apoi asta.
"Aștepta. Ai de gâ nd să o ajuți?”
Dă -mi naiba, dacă nu m-aș putea abține și în frenezia mea de a-mi pune pantaloni și pantofi,
am dat-o drept vinovă ție. M-am simțit vinovat pentru ceea ce s-a întâ mplat în weekend. Mi-
aș fi dorit să mă duc cu ea, să o enervez, dar nu știam despre fratele ei. Asta schimbase
puțin lucrurile. Aș fi vrut să o rup.
Dar rahatul acela...
Da, a fost o prostie și, în loc să continui cu prietena ei despre asta, l-am îndemnat pe Kit să
aibă o adresă , ca să pot să o iau pe Cleo. Mi-a dat-o, într-un loc literalmente în mijlocul
naibii de nică ieri. Kit mi-a putut oferi doar repere în afara drumului pe care se afla Cleo și,
în sfâ rșit, ajungâ nd la mașina mea, o Madza albastru electric, am accelerat-o. Cumpă rasem
chestia nouă la scurt timp după începutul semestrului. La naiba, dacă încercam să -l iau cu
autobuzul la și de la cursuri câ t eram aici.
„Chiar o vei prinde?” a întrebat Kit în timp ce ieșeam din garajul complexului meu. „Acesta
nu este un truc? Pentru că serios, Jax, asta nu este o glumă . Cleo e singură acolo.”
Exact de ce eram în mașina mea încercâ nd să ajung la ea. Singurul lucru care mi-a ținut
mintea departe de tică losul care o lă sase acolo era pentru că încercam să ajung la ea. am
mormă it. „Mă auzi în mașina mea, nu-i așa? Sună de parcă mă încurc?”
Un aer de ușurare în vocea ei, dar oftat care a urmat nu pă rea convins. „Bă nuiesc că m-am
gâ ndit că ai nevoie de mai multă convingere. Te-am sunat disperat. Chiar nu am putut pune
mâ na pe nimeni altcineva.”
Ei bine, nu aveam nevoie de convingere, deja pe drum și atingâ nd locația în telefon. Fă ră
numerele stră zilor, nu mi-ar putea aduce nimic solid, dar destul de aproape câ nd Kit a
menționat un traseu.
Doamne, nenorocitul de Girl Scout.
Kit se pare că era perfect cu locația lui Cleo. Pentru că nu numai că Cleo era exact acolo
unde Kit a spus că va fi câ nd am ajuns acolo, Girl Scout era în întuneric și își folosea
telefonul mobil pentru lumină . Aici nu erau faruri stradale, locul este complet negru. Nu am
vă zut decâ t o mică stră lucire în timp ce mă apropiam, tră gâ nd într-o parcare de pă mâ nt.
Luminile mele aprinse, Cleo și-a ferit ochii de ele, dâ ndu-se puțin înapoi, ca să pot parca.
Era, de asemenea, pe jumă tate îmbră cată într-o ținută care abia îi acoperea fundul și un
pulover care i-a că zut de pe umeri, expunâ nd starea înroșită a gâ tului și a brațelor.
Am vă zut al naibii de roșu.
Coborâ nd din mașină , am trâ ntit ușa, m-am apropiat de ea și, vă zâ ndu-mă , ochii ei au
stră lucit.
"Ce dracu faci aici?" șuieră ea, ținâ ndu-și micul telefon mobil de parcă ar fi fost pe cale să
facă o furie. Ș i-a că lcat ghetuța maro și tot.
Dră guţ.
Era complet dră guță și l-aș fi observat mai mult dacă nu eram atâ t de supă rată . am mâ râ it.
„Cine dracu te-a lă sat aici, în mijlocul neantului?” Era înghețat , și scoțâ ndu-mi haina, am
încercat să o pun în jurul umerilor ei goi.
Ea a ridicat din umeri de lâ ngă mine, fă ră să facă nimic pentru a ajuta starea actuală a furiei
mele.
Am tras o mâ nă cu jacheta. "Amenda. Dar e frig aici afară și trebuie să -ți pui asta.”
„Nu vreau nimic de la tine”, a pufnit ea, dar genunchii ei… zgomot. Încrucișâ ndu-și brațele,
s-a prefă cut că nu observă . — Oricum, l-am sunat pe Kit.
— Ei bine, mașina lui Kit nu funcționează . De asemenea, e blocată la serviciu, așa că m-a
sunat.”
A fă cut o față de parcă ar suge o lă mâ ie. „De ce ar face asta?”
„Am fost o ultimă soluție.” Ș i chiar dacă s-a luptat cu mine de data asta, am pus-o să -și pună
jacheta. În cele din urmă , ea l-a luat, strecurâ ndu-și brațele prin gă uri și mi-am scos din
minte ce viziune a fost să vă d pe sora mea vitregă înghițită de haina mea. A înotat pe ea,
fă câ nd-o să arate toată minuna în timp ce a înghițit-o.
Canalizâ ndu-mi simțurile înapoi spre agresivitate, mi-am încrucișat degetele peste ochi.
„Cine naiba te-a lă sat aici? Spune-mi."
„Nu”, a spus ea. „Nu, nu o voi face. Ș i de ce să -ți spun ceva?”
Am intrat în spațiul ei, respirâ nd același aer, gustând din ea. Mirosul ei sugera vin și aceeași
dulceață moale pe care încercasem să o scot din cap. Încercam să o smulg pe fata asta din
memorie ca pe o boală violentă încă de weekendul trecut. Mai ales că ultima dată lă sase o
asemenea impresie.
O ținusem peste mine, cu membrele ei tremurâ nde în jurul meu câ nd o salvasem. Se ținuse
de mine pentru o viață dragă , ca și cum aș fi fost forța ei vitală și ar fi vrut să se contopească
în mine. Parcă avea nevoie de mine dincolo de simțul imediat. Evident că am salvat-o...
Dar asta fusese tot, nevoia ei de supraviețuire. Chiar și totuși, intrase atâ t de adâ nc în capul
meu.
Ș i m-a înnebunit al naibii.
„Bine”, am mâ râ it, apoi am tras cu degetul spre mașina mea. „Urcă -te în mașină atunci. Te
voi duce acasă ...”
Ș ocul m-a înghețat câ nd s-a ghemuit în cizme. Ea s-a așezat la propriu, cu nimic altceva
decâ t sfidare în ochii ei, în timp ce și-a îmbră țișat brațele în jacheta mea . Ea și-a ridicat
bă rbia. „Nu merg nică ieri cu tine.”
Fiu de…
"Hei!"
Mâ inile la coapse, apoi fundul ei câ nd am aruncat-o peste umă rul meu. Perdeaua ei de pă r
lung mi-a că zut pe spate în timp ce ea dă dea cu piciorul și își agita picioarele slabe.
"Ce faci!" O palmă în spate, un pumn în brațe. „Pune-mă jos în acest moment!”
Chicotind și nici nu m-am putut abține. Era chiar dră guță nebună și cu siguranță nu
amenință .
"Nu." M-am ră sucit cu ea în brațe, fă câ nd-o să țipe. Am chicotit din nou. „După cum vă d eu,
ai două opțiuni...”
"Ce?" Ea mâ râ i, lovindu-mă din nou cu pumnii în spate.
Bun. Am avut atenția ei.
am zâ mbit. „Opțiunea A.” Am întins un deget, deși ea nu putea vedea. „Te las aici, apoi
urmă rește nenorocitul care te-a pă ră sit. Apoi procedați să -i tă iați bilele și să le hră niți
forțat.”
Picioarele i s-au oprit. Bun, chiar ascult acum.
„Sau opțiunea B.” M-am oprit și, prinzâ nd-o ferm, am adus-o în picioare. Ea a alunecat pe
toată lungimea pe corp, fiecare curbă moale și flexibilă în mâ inile mele. Am simțit fiecare
tremur, fiecare tremur tremurâ nd în ea.
Chiar i-am simțit bă tă ile inimii.
Mi-a lovit pieptul și, odată ce am dus-o la pă mâ nt, ea nu s-a mișcat. De fapt, ea s-a ținut de
că mașa mea atâ t de strâ ns, pumnii ei au pă lit.
I-am sprijinit umerii. „M-ai lă sat să te duc acasă . Pune-te în siguranță , am terminat. Am vrut
ca ea să ia această opțiune și era dincolo să o pun sub semnul întrebă rii în acest moment.
Am vrut doar să o ajut, să o salvez.
Am bă nuit că eram amâ ndoi nebuni.
Era pentru că a să rit în apă după mine, deși îi era o frică de moarte de asta. Am presupus că
acum sar în propriile mele ape tremură toare.
„Opțiunea B”, a venit de pe buzele ei dră guțe, deși puțin zbă tut. În mod clar, ea s-a chinuit
asupra deciziei și poate chiar a fost în conflict de ea.
Mâ inile mi-au că zut departe de ea, fă câ ndu-mă . "Buna alegere."
Mi-am smucit capul în direcția mașinii, iar ea m-a urmat pâ nă la ea. Am intrat înă untru
după ce ea a fă cut-o și am sperat în Dumnezeu că am luat decizia corectă aici. Speram, lui
Dumnezeu, că nu mă bateam. O lasam sa faca rahatul asta din nou.
Mă lă sam să fac din nou rahatul asta.

OceanofPDF.com
 Capitolul nouă sprezece

Cleo

„De unde ai luat mașina?” Tă cerea fusese între noi de ceva timp înainte de asta. Fratele meu
vitreg era ca un taur furios care coboară de pe ceva. Mâ na lui apucâ ndu-se de volan, pă rea
intens, fă ră îndoială supă rat că trebuie să vină să mă ia.
Atunci de ce a făcut-o?
Nu am înțeles de ce s-a deranjat pentru că mă ura, cu mâ inile albe ca fantoma pe volan cea
mai mare parte a drumului. A fost un drum lung. Lawson ne scosese practic în mijlocul
neantului pentru aspectul nostru pitoresc al oceanului. Privind în urmă , chiar nu fusese o
decizie inteligentă să vin aici. Nu prea l-am cunoscut pe tip, în ciuda faptului că mergeam la
școală cu el și probabil că bă usem prea mult vin pentru a lua deciziile corecte în seara asta.
Probabil că știa asta, Cleo.
Obiectivul lui era evident clar, să o ia pe fata singură după ce a bă ut câ teva pahare în ea. El a
crezut că sunt o persoană ușoară doar din cauza modului în care fusesem reintrodus în
viața lui.
Idiotule.
Radarul meu nemernic trebuie să fi fost spart. Cum altfel aș putea explica faptul că sunt în
prezența actuală a inamicului meu, fratele meu vitreg? M-a salvat din nou, dar ce? Avea de
compensat mai mult de o abatere, lista lui lungă de o milă .
Cu un oftat, Jax și-a mă turat pă rul pe spate, buclele maro întunecat că zâ ndu-i pe față . Pă rea
să fi ieșit de la duș, cu pă rul încă ud și mai întunecat decâ t de obicei. Faptul că am observat
m-a enervat, câ t de fierbinte ară ta în scaunul lui în timp ce conducea. Tricoul lui negru se
încorda pe pieptul dur, mușchii slabi de sub pielea lui aurie mișcâ ndu-se chiar și la o rotire
subtilă a roții. Ș i-a udat buzele. „Am cumpă rat mașina la începutul anului. Aveam nevoie de
o modalitate de a mă deplasa.”
Cu siguranță , mirosul acela de mașină nouă m-a înconjurat și probabil că tipul a plă tit bani
pentru asta. Ș tiam că mamele lui se descurcau destul de bine, erau bucă tari celebri și aveau
câ teva restaurante. Nu a vorbit deloc despre ei, chiar nimic despre viața lui înainte de a o
invada pe a mea. am ridicat din umeri. "E dragut."
Un zâ mbet. „Ceea ce ar fi bine este dacă ai putea sta departe de necazuri. Cine dracu a fost
tipul acela care...
„Oh, nu te porți de parcă ți-ar pă sa”, am tras, uitâ ndu-mă la că ldura roșie strecurâ ndu-i pe
gâ t. am pufnit. "Tu nu. Așa că nu te preface.”
Tă cere în timp ce își trase mâ na pe maxilarul cizelat. Nu a protestat, așa că am presupus că
nu-i pasă .
Mi-am strâ ns brațele, uitâ ndu-mă pe fereastră la o plajă întunecată . „Unde ai fost oricum?”
— Ș i cum îți pasă de asta?
Mi-am întors privirea, ciocnindu-mă imediat cu a lui. Prietenii lui fă cuseră să pară că era
destul de relaxat, chiar fericit. Vreau să spun, am vă zut un indiciu de asta, cred, dar el era
atâ t de diferit în jurul meu. Atâ t de intens, și atunci nu era supă rat. Pă rea să se încadreze în
mod constant pe linie, furie sau nimic altceva decâ t grav.
După o bă taie, drumul i-a gă sit atenția. „Am gă sit un apartament lâ ngă malul lacului. Am
stat acolo.”
Lake Shore a fost foarte frumos, cel mai bun cu adevă rat. S-ar putea să ră mâ n și eu acolo
dacă aș fi vrut să -mi sâ ngerez pă rinții din banii lor – ceea ce n-am fă cut. Doar pentru că
puteam tră i generos nu însemna că am profitat de orice ocazie pentru a face acest lucru.
"De ce?"
Un alt zâ mbet. „Nici mă car.”
„Nici mă car ce?”
Ochii lui verzi au fulgerat în direcția mea. "Uite. Tu mă ură ști. Am înțeles. Dar nu trebuie să
vorbești puțin doar pentru că te duc acasă .”
Dar treaba era că nu eram. Am vrut să aflu mai multe despre el.
De fapt, am avut mereu.
El fusese cel care a aruncat mă nușa și a îndepă rtat dorința. M-am îmbră țișat în jacheta lui,
chestia miroase atâ t de bine. Mirosind ca el. „Nu vorbesc doar.”
„Ei bine, nu-i așa?”
Am clă tinat din cap. "Vreau să știu."
Acele cuvinte erau groase în aer, un alt oftat la capă t.
„Cred că am crezut că o fac mai ușoară ”, a spus el. „Mai ușor pentru noi doi.”
S-a gâ ndit la... mine în acea decizie? Mi s-a pă rut greu de crezut.
Falca i s-a mișcat. „Oricum, a fost mai ușor, nu?” a întrebat el, aruncâ nd o privire în direcția
mea. S-a îndreptat spre drum. „Mai ușor fă ră mine?”
Am presupus că a fost.
M-am jucat cu mâ necile jachetei lui în tă cere. Chestia m-a înghițit și a fost incredibil de cald.
am ridicat din umeri. "Pot fi."
"Pot fi?"
Am dat din cap. „Doar îngreunați lucrurile.”
Subestimarea anului și, deși s-ar fi așteptat la asta, i-am observat o schimbare vizibilă a
maxilarului, de parcă i-ar fi pă sat de fapt ce cred eu despre el.
Dintre toate lucrurile.
„Ș i ura este un cuvâ nt puternic”, am spus, prinzâ ndu-i din nou privirea. „Nici eu nu sunt
sigur de asta.”
Pentru că nu eram, îmi era greu să ură sc pe cineva. Adică , m-am gâ ndit la asta de mai multe
ori câ nd era vorba de el, dar asta nu a fă cut-o adevă rată . Am presupus că vreau să fie
adevă rat.
Mi-am dorit foarte mult să fie.
După cum am spus, a îngreunat lucrurile și am constatat că nu-i pot pă stra atenția. Mi-am
aruncat vederea în afara ferestrei, mai ușor să studiez valurile întunecate de-a lungul plajei
care trecea. Timpul a trecut și destul de curâ nd, Jax ne-a adus înapoi în campus. Ne-am
îndreptat spre că min în plimbarea lui elegantă și nimeni nu a fost mai surprins decâ t mine
să apară acolo într-un vehicul câ nd plecasem cu altul. Faptul că a doua mașină i-a aparținut
fratelui meu vitreg? Ei bine, da, nu aș fi pariat pe acele cote.
Jax a parcat chiar în fața ușilor, cu torcatul blâ nd al motorului pornit. Mașina era un
schimbă tor, așa că chiar și în gol, suna gata.
— Deci chiar nu o să -mi spui cu cine ai ieșit? Întrebase de mai multe ori, așa că nu am fost
surprins de altul. Fusese aburit câ nd m-a prins, de parcă chiar s-ar îndrepta spre Lawson
dacă l-aș lă sa. Totul era teribil de confuz. De ce a venit să mă ia. De ce îi pă sa acum... Se
încruntă . „Nenorocitul trebuie să știe că rahatul nu este în regulă .”
— Ai de gâ nd să -l ră nești acum? am întrebat, curioasă . I-am strecurat jacheta. „Există
modalită ți mai rele de a ră ni oamenii, știi.”
Ca să -și stă pâ nească complet inima pentru o noapte întreagă doar pentru a o zdrobi, pentru
a le tră da încrederea în cel mai ră u mod posibil. El fă cuse asta. El a fă cut asta. Fă cuse mai
ră u decâ t atâ t. I-am întins jacheta și, deși a luat-o, nu a spus nimic.
— Mulțumesc că ai venit să mă iei, am spus, deodată foarte rece acum. Nici nu eram
complet sigur că este absența jachetei. Era atâ t de mult spațiu între noi, ceva mai mult decâ t
distanța fizică . Am simțit că în sfâ rșit renunț la el.
Ș i mă lă sa.
Își luă jacheta înapoi, punâ ndu-o în poală . Am început să deschid ușa înainte ca i se drese
glasul.
„Ești bine, atunci?” a întrebat el, atâ t de tă cut în mașina lui care toarce. M-am întors și el își
strâ ngea puțin pă rul. El a ridicat din umeri. „Vreau să spun, ești bine acum? Bine?"
Nu știam exact ce întreabă . Dacă eram bine în seara asta sau bine după el. Nu știam dacă voi
fi vreodată bine.
Adică , încă îl simțeam în pielea mea.
O parte din asta era jacheta, da, dar era doar altceva. Ceva mă roade. Nu știam ce este, dar
orice ar fi fost acea mâ ncă rime m-a fă cut să stau pe spate în gă leată .
„Vrei să vii?” l-am întrebat, cu ochii tremurâ ndu-i. Crede-mă , nimeni nu ar fi putut fi mai
surprins de întrebare. am ridicat din umeri. „Adică să -ți iau lucrurile.”
Ș i-a lă sat toată viața în urmă , tot cu ce a venit. Nu am recunoscut ce purta acum și am
presupus că a început de la capă t cu lucruri noi.
În mod evident, nu i-a fost greu să ia în considerare alegerea lui.
Jacheta i se strâ nse între degete. „Pot să mă întorc oricâ nd câ nd voi nu sunteți prin preajmă .
Nu mare.”
Kit n-ar fi fost prin preajmă avâ nd în vedere că trebuie să muncească și, din moment ce
pă rea să aibă cel mai bun comportament acum, nu am vă zut ră ul.
„Poți dacă vrei”, am spus, luptâ ndu-mă cu pă rul meu. M-a fă cut foarte nervos în ciuda mea,
stâ ngaci și timid. am pufnit. „Oricum, Kit nu e aici, așa că …”
Simțindu-mă cam prost, am început să ies, dar el a ridicat o mâ nă . Urmă torul lucru pe care
l-am știut, el punea mașina înapoi în viteză . Ne-a tras prin clă dire și, folosind fob-ul să u
pentru a intra în parcarea privată a că minului, a parcat, apoi s-a desfă cut.
Ș i eu am fă cut-o, privind cum își punea cheile în buzunar. Am ieșit împreună , apoi m-a
urmat cu o cadență grea pâ nă la intrarea din spate.
Lucrurile întâ rziaseră , așa că nu era prea multă activitate în timp ce eu și fratele meu vitreg
ne plimbam pe holuri. L-am simțit foarte aproape în spatele meu, aproape de mine. Ș tiam
pentru că câ nd m-am oprit în fața ușii noastre, el m-a atins fizic pe spate.
Umerii mei goi, am simțit totul , lava fierbinte și prezența lui mare planează peste mine. În
loc să mă confund cu ea, am deschis ușa, apoi ne-am lă sat pe amâ ndoi să intră m.
„Totul este acolo unde l-ai lă sat”, am spus, privindu-l cum închidea ușa în urma noastră . „Nu
ne-am încurcat cu nimic.”
Nu că ne-ar fi lă sat ceva cu care să ne încurcă m. Își ținuse toate lucrurile în camera lui, cu
ușa încuiată .
Adică , am verificat.
Furios, Kit și cu mine am vrut amâ ndoi să plă tească pentru felul în care Jax m-a tratat în
weekend. Lucrurile lui erau urmă torul cel mai bun lucru, dar el ținuse ușa încuiată .
M-am bucurat de asta acum, în timp ce el a ră scolit locul. Fratele meu vitreg pă rea acum
generos, calm, dar cine știa ce s-ar întâ mpla dacă ar fi observat că i-au fost încă lcate toate
lucrurile. Își bă gă mâ inile în buzunarele pantalonilor scurti. "Mulțumiri. Voi face doar
câ teva că lă torii atunci.”
Dâ nd din cap, l-am lă sat pe el. L-am observat că mă privea în timp ce plecam, dar nu i-am
dat atenție. Nu am putut.
În schimb, am decis să fac un duș și să mă spă l seara. Încă simțeam mâinile lui Lawson pe
mine și voiam să îndepă rtez senzația câ t de curâ nd puteam. Am ieșit din cameră cu că suța
de duș și cu haine de schimb. Am presupus că Jax strâ ngea lucruri deoarece ușa lui era
deschisă și lumina se revă rsa în hol.
Mișcâ ndu-mă repede în încercarea de a-l evita, m-am dus direct la el cu duș. Nu am folosit
zona comună după incidentul cu el și am ră mas în spatele unei perdele private. Totuși, ceva
mi-a spus că nu voi avea nicio problemă în seara asta.
Se pă rea că am dreptate, un duș complet liniștit și ușor. Mai mult decâ t dră guț, m-am
bucurat de că ldură o vreme înainte de a o încheia. Câ nd m-am întors în cameră , m-am
gâ ndit că Jax va fi gata, plecat, dar am observat că lumina lui era încă aprinsă pe hol. N-am
auzit nimic, așa că m-am gâ ndit că a lă sat-o.
Că ptușâ ndu-mi ușor pantalonii scurți și tancul, am aruncat o privire furișată în cameră . Nu
era acolo, zona complet cură țată în afara cuverturii și câ teva haine în dressing. Din moment
ce nu a terminat, am început să plec pâ nă am observat rama de pe biroul lui.
Îl avea pe tată l meu.
Ei bine, tată l meu adoptiv. Adevă rul să fie spus, nu mi-am mai vă zut tată l biologic de ani de
zile. A încetat să mai plă tească pensie pentru copii la optsprezece ani și în afara câ torva „Ce
mai faci?” texte, nu am auzit deloc de el. M-a verificat, desigur, din câ nd în câ nd, dar a trecut
mai departe. Ba chiar se recă să torise.
Am ghicit ca tată l lui Jax.
Dar nu eram eu și mama mea în fotografia cu Rick Fairchild, ci o altă familie, un trecut.
Era o femeie nebună frumoasă în fotografie, ca o frumoasă nebună , și am presupus că era
mama lui Jax, Sherry. Blondă , cu pă rul ei însuflețit de vâ ntul de pe orice plajă pe care se
aflau. O versiune mai tâ nă ră a tată lui meu adoptiv, Rick era de cealaltă parte a ei. Pă rea atâ t
de fericit, un zâ mbet pe care îl vă zusem de multe ori, iar în stâ nga lui Sherry, mi-a fost greu
să identific bă iatul de sub brațul ei.
Jaxen era atâ t de tâ nă r, cu ochii departe de furie, în timp ce ținea talia mamei sale pe plajă .
Poate că a privit zece în această fotografie, dacă asta, și zâ mbetul de pe față pe care l-a
purtat zile întregi. Era îngrozitor de uriaș de parcă ar fi încercat să câ știge un premiu
pentru asta, în vâ rful degetelor de la picioare. Era ca și cum însă și expresia ar fi încercat să
se smulgă din el, atâ t de multă bucurie pe față în timp ce zâ mbea direct la soare. Chiar nu l-
am recunoscut pe el sau pe această familie. Tată l meu adoptiv își ținea atâ t soția la acea
vreme, câ t și pe Jax, iar raza lui era atâ t de mare. Îi ținea pe amâ ndoi, întreaga sa familie
strâ nsă sub braț.
Mi-a luat un moment să -mi dau seama că eram urmă rit și încă unul pentru a-mi aduna
mințile, câ nd veneam cumva să țin amintirea. Jax, Jax-ul meu de azi, avea corpul mare
așezat pe biroul gol al camerei, cu brațele încrucișate și gleznele încrucișate de parcă ar fi
fost acolo de ceva vreme.
„Îmi pare ră u”, am spus, complet tulburat câ nd puneam fotografia jos. A împins de pe birou,
venind și, sincer, nu știam ce va face.
"Scuze pentru ce?" întrebă el, analizâ nd fotografia înainte de a mă studia. Am stat atâ t de
aproape încâ t am putut să -l gust, după rasul lui picant.
Copleșită , mi-am întors privirea și el a întins mâ na să facă singur fotografia. am ridicat din
umeri. „Tocmai verificam să vă d dacă ai terminat. Am vă zut lumina aprinsă și am venit să o
sting. Nu am vrut să intru în lucrurile tale.”
Adevă rul, dar m-am luptat cu mâ inile de parcă aș fi vinovat. Am cam trecut prin lucrurile
lui. Nu era al meu și nu aveam niciun drept.
O clă tinare din cap în timp ce Jax întoarse fotografia pe birou.
„Nu este mare”, a spus el, cu toată atenția pe care a acordat-o fotografiei. Am observat că
era unul dintre puținele lucruri pe care le lă sase în această cameră dincolo de cuvertura de
pat și articolele de îmbră că minte. Intenționase să o pă ră sească ? Ș i-a încă tușat brațele.
„Aproape am terminat... doar fac încă o mă turare.”
Dâ nd din cap, m-am gâ ndit să -l las așa, dar a fost curios câ nd a trecut complet pe lâ ngă
fotografie și a început să -și scoată hainele din dulap. Adunâ ndu-le, le bă gă pe toate într-o
cutie pe care o avea la picioarele patului.
L-am privit fă câ nd bagajele, ră mâ nâ nd în afara lui. M-am gâ ndit că va primi fotografia, dar
tot ce a fă cut a fost să închidă cutia.
L-a ridicat. — Voi fi 5230 E. Lakeshore Dr, spuse el, ridicâ nd subtil umă rul să u lat. "Ş tii.
Doar în cazul în care."
În caz ce? În caz că a uitat ceva?
Poate nici mă car el nu știa. Pentru că nu a spus nimic câ nd a trecut pe lâ ngă mine cu cutia.
L-am oprit, luâ nd fotografia. „Nu o să iei asta?”
Se uită din nou la el, încruntat. „Am și altele. Nu e preferatul meu. Ară t ca un nenorocit în ea
că zâ mbesc atâ t de mare.”
Mi s-a pă rut dră guț, zâ mbind și eu. I-am atins fața mică . „Unde v-ați dus bă ieți?”
„Uh, St. Clare”, a spus el, alunecâ nd cutia în jos și fă câ nd fotografia. Privirea lui se îndreptă
spre tavan în gâ nd. „Ca o vară sau două înainte de divorț sau așa ceva. Una dintre ultimele
noastre excursii de familie.”
Nu era nicio emoție în spatele a ceea ce a spus și poate că trecuse atâ t de mult timp în urmă
că nu era nicio emoție.
M-am liniștit pe spate, strâ ngâ ndu-i biroul. „A familiei mele a fost la Disney. Lumea, nu
Pă mâ ntul. A fost un moment bun.”
Un moment grozav într-adevă r. Pe atunci nu aveam nicio grijă , nicio dramă .
Ș i l-am avut pe Nathan.
Ar fi fost doar ca doi și nu și-ar fi amintit niciodată că lă toria dacă ar fi fost în viață astă zi.
Abia am fă cut-o, totul dispă râ nd atâ t de mult.
Mâ na lui Jax alunecă pe fotografie. — Încă mai vorbești cu tată l tă u?
Am dat din cap. "Aici si acolo. El trimite un mesaj din câ nd în câ nd. Dar era ca și cum, odată
ce am împlinit optsprezece ani, el a cam dispă rut. Se zbate mult. Jocuri de noroc. de bă ut. A
devenit atâ t de ră u după ...”
Aproape că i-am spus numele, Nathan.
Aproape instantaneu boala a crescut, dar nu mai era așa. Aș putea să -i spun numele. Ar fi
fost în regulă . Nu eram bine, dar ajunsesem într-un loc unde mă aflam.
Am bă nuit că după weekendul trecut, lucrurile au fost foarte proaspete.
Din nou, atenția lui Jax era asupra mea. A lă sat complet fotografia încă o dată , uitâ ndu-se
doar la mine. A deschis gura, parcă ar fi vrut să spună ceva, dar mi-am dat seama în acel
moment, cred că am ră mas peste bun venit.
Jucâ ndu-mă cu împletitura mea, am trecut pe lâ ngă el, dar câ nd l-am tă iat de umă r, Jax s-a
înclinat în fața mea. Avea că ldură , înă lțime și corp, și nu aveam nicio idee cu ce să fac.
„Îmi pare ră u din nou că am intrat în lucrurile tale.” În schimb, am ales scuze, ușoare și
implicite. Vina mea revenise, vinovă ția în jurul fratelui meu pierdut și m-am gâ ndit că
poate, scuzâ ndu-mă pentru altceva, ar fi de ajutor. Ajută la orice se întâ mplă în mine. Să mă
dă ruiesc mereu m-a fă cut să mă simt mai bine. Dar nici o cantitate de muncă de voluntariat
sau de caritate nu a înlă turat vreodată complet durerea. Aveam o datorie veșnică , un pă cat
care avea să mă chinuie mereu.
Jax a fost unul dintre ei. Pentru că oricâ t de mult nu trebuia să mă simt atras de el, eram. Nu
puteam opri senzația că vreau să -l ating, să -l gust, tocmai motivul pentru care nu m-am dat
înapoi.
Ș i lasă -l să se apropie.
Cu mâ na pe birou, și-a înclinat corpul lâ ngă al meu, într-un fel în care pieptul nostru
aproape s-a periat. Buzele i s-au umezit, capul i se afunda. „De ce nu mi-ai spus despre
fratele tă u, Girl Scout?”
Bă tă ile inimii mi-au fă cut o gaură direct prin cutia toracică , ochii mei sclipind larg spre el.
„De unde ai știut despre asta?”
Ș tia oare dintotdeauna? Întotdeauna mă jucase de prost? A știut despre fratele meu înainte
de a se preface că se îneacă în apa aceea? Un milion de întrebă ri în capul meu, Jax luptâ ndu-
se cu pă rul lui.
— Rick, spuse el, încruntat. — A spus că de aceea... weekendul trecut? Încă o luptă din pă rul
lui. „Mi-aș fi dorit să fi spus ceva.”
Deci nu știa.
Tă cere deplină din partea mea. Pentru că ce aș fi putut spune? M-am speriat pentru că
fratele meu real a murit în același mod? M-am speriat pentru că mă simțeam vinovată .
Pentru că practic l-am ucis eu însumi?
Am fă cut-o neglijâ ndu-l, lă sâ ndu-l să cadă în acea piscină . Moartea fră țiorului meu a fost
vina mea, doar a mea și a nimă nui altcuiva.
Nu, nu i-aș spune nimic din acele lucruri fratelui meu vitreg acum. Nu l-aș lă sa să mă vadă
mai slab decâ t mă simțeam deja.
Îmbră țișâ ndu-mă de brațe, am început să mă îndepă rtez de el, dar el m-a prins.
M-a prins.
Ș oldurile mele au că zut în strâ nsoarea lui grea, maxilarul lui a lucrat atâ t de strâ ns, tâ mpla
îi pulsa și vena gâ tului i-a ieșit în afară . „De ce ai merge vreodată în apa aceea după mine?”
Nu aveam cuvinte pentru el, pentru că fiecare cuvâ nt era unul pe care nu voiam să -l aud. Că
mi-a pă sat de el.
Că îmi pă sa mai mult de el.
Că conceptul de viață și moarte și frică — nu m-am gâ ndit la acea zi. Am crezut că s-a
înecat.
„Erai...” am început, buzele îmi tremură . „Am crezut că te îneci”.
„Dar de ce...” Buzele lui se deschiseră și se închiseră , cu vocea groasă și gravă înainte să -și
apuce maxilarul. „Dar tu nu știai să înoți.”
— Da, am spus, surprinzâ ndu-l în mod clar câ nd i-a ridicat capul. „Tocmai am uitat. Eu... am
intrat în panică .”
Am rostit cuvintele mai slab decâ t intenționam, că am intrat în panică , vă zâ ndu-l. Îmi
adusese atâ t de multe amintiri oribile.
„Intrat în panică din cauza fratelui tă u”, a spus el, închizâ nd ochii. A scuturat din cap. „De ce
ți-ai asuma vreodată acest risc? Acest risc asupra mea .”
Cuvintele lui fuseseră tă cute de data aceasta și, deși nu slabe, erau împletite cu la fel de
multă emoție.
„Jax…”
„Ș tii că vreau să te ură sc al naibii”, a început el, cu ochii mei tremurâ nd. „Vreau, dar tu o faci
atâ t de greu.”
Dar de ce? De ce a vrut să mă urască ? Raneste-ma? Am început să -l ating, dar s-a dat înapoi
de parcă l-aș fi ars.
A înghițit. „Dar partea cea mai rea în asta? Este că el câ știgă . De fiecare dată , el câ știgă .”
"Cine castiga?" M-am repezit spre el, dar s-a îndepă rtat din nou.
Expresia îi că zu. „Vreau să te ură sc. Trebuie să te ură sc. Nu vreau să ...”
El nu a terminat. Pentru că în clipa urmă toare, se întindea spre mine.
Ș i legă nâ ndu-mi fața.
Gura lui a tremurat de fapt peste buzele mele, ușoară înainte de a se izbi puternic. Mi-a
gustat limba, agresiv în timp ce m-a prins de pă r și mi-a tras capul pe spate. Acest lucru i-a
oferit un acces mai bun, gura lui devorâ ndu-i complet pe a mea.
"De ce mă ură ști?" Am gâ fâ it, dar din anumite motive, l-am să rutat mai tare. I-am simțit
durerea, forța ei tremurâ nd prin buze. A ţâ şnit de pe el ca o că ldură crudă . El era Lucifer în
adâ ncuri, un înger că zut.
Nu mi-a ră spuns în timp ce mă învâ rtea de pă r. Închizâ nd ușa, mi-a lipit corpul de ea, cu
penisul întins între obrajii mei.
El a alergat în sus și în jos, tră gâ ndu-și gura prin pă rul meu și fă câ ndu-mi sfarcurile să ardă .
„Lasă -mă doar să iau asta”, a scâ rbit, de parcă ar fi avut nevoie de ea, avea nevoie de mine.
Adunâ ndu-mi sâ nii, m-a tras la el. „Am nevoie în tine.”
„Te rog...” Singurul meu ră spuns în timp ce m-am estompat în vapori în mâ inile lui, fiecare
atingere o arsură fierbinte, de fapt, voiam să mă strice. Era cu adevă rat nevoie de marca lui.
Ș i a fost atâ t de mult timp încâ t de fapt durea.
Am visat la atingerea lui mai mult de o noapte, am fanteziat despre asta. Îl voiam pe fratele
meu vitreg, bă tă uşul meu.
Chiar venisem la el.
În acest moment nu îmi mai pasă , Jax muşcâ ndu-mi buzele de sus. Ș i-a desfă cut pantalonii
în timp ce ne-a sprijinit în patul lui. I-a forțat jos și câ nd m-a ridicat, m-a aruncat pe cearșaf.
„Girl Scout”, mi-a tâ râ t el peste gura, atâ t de tare prin boxeri. De vreme ce purtam doar
pantaloni scurți de somn, am simțit totul, corpul lui o forță fierbinte de dorință și că ldură .
„Doamne, dacă nu-mi tragi capul.”
Nu voia asta. Nu voia să-și dorească asta și probabil chiar mai mult decâ t mine. Acesta era
ultimul lucru pe care mi-l doream și eu, să fiu obsedat de el, să am nevoie de el.
Dar câ nd și-a împins mâ inile în sus pe corpul meu, nu numai că l-am lă sat, dar l-am durea.
Mi-a adunat că mașa deasupra sâ nilor mei, ciugulind umflarea. Încă aveam sutienul sport pe
mine, dar el a lucrat rapid cu asta. S-a rupt în față și el a eliberat doar cu o mișcare a
degetelor.
„La naiba, chiar ai fost atins doar de mine?” a întrebat el și, parcă pentru a confirma, mi-a
spă lat unul dintre sfarcurile. Limba i-a clă tinat, iar eu m-am mielit ca ră spuns, tremurâ nd
sub mâ inile lui.
„Acesta este al meu”, a spus el, limba lui desenâ nd cercuri în jurul unuia dintre vâ rfurile
mele întă rite. A aspirat-o, eliberâ nd-o cu un pop. „Nimeni nu te atinge în afară de mine.”
Nu aș putea fi de acord chiar dacă aș fi vrut, așa cum aș putea. N-am putut să înțeleg că
altcineva mi-ar face asta în afară de el. Nu voiam să mă gâ ndesc la nimeni altcineva, să fiu
înconjurat de altcineva. Jax și-a să rutat drumul pe stomacul meu și am crezut că voi muri
într-o bă ltoacă .
„Dezbracă -te pentru mine”, a spus el, privind cum îmi smulgeam că mașa, apoi îmi forțam
pantalonii scurți în jos. Ochii i s-au aprins la vederea chiloților udați. M-am dus și eu după
acestea, dar m-a oprit.
Cifra lui lungă mi-a despă rțit buzele pă să ricii și, cu o strâ ngere, m-a împins sub el.
„Jaxen...”
M-a prins de sâ n în timp ce se juca cu mine prin chiloți, cu ochii să lbatici și neîmblâ nziți. Își
smulse că mașa, iar pă rul îi era o tachinare de fierbinte ciufulită și nestă pâ nită , corpul lui de
aur pur al unui localnic. Nicio secțiune nu mi-a atras atenția asupra nimicului altceva,
corpul lui muscula perfect în timp ce își arunca că mașa și mă înconjura cu greutatea lui. M-a
lins de la umă r pâ nă la coapsele mele tremură toare, întorcâ ndu-mă pe burtă în timp ce îmi
îndrepta fundul în aer.
A suflat că ldură peste sexul meu prin chiloți, corpul meu sfiind instinctiv de el. Nu mai
fusesem niciodată să rutat acolo jos.
„Numai eu”, a spus el, cu degetul prinzâ nd tivul chiloților mei și urmâ nd linia. Mi-a mutat
picioarele câ nd a ajuns acolo, degetul mare cercetâ ndu-mi sexul. „Nu pot decâ t să te gust
aici. Joacă -te cu tine aici.”
„Jax...”
M-a tras în țeapă , limba lui fă câ nd un tunel adâ nc. El și-a agă țat limba, adunâ ndu-mi sucul
în gură , iar eu m-am resimțit, încercâ nd să -l gonit departe. Nu m-a lă sat, luâ ndu-mi brațele
și asigurâ ndu-le la spate.
„Jax... Jax, te rog. ” Aveam să vin așa, toate astea prea mult. „Nimeni nu m-a atins vreodată în
afară de tine. O să vin."
Pur și simplu mi-a fă cut mai multă plă cere, și-a fă cut plă cere. Luâ ndu-mă de fund, și-a
apă sat fața direct pe sexul meu, iar că ldura a ars în miezul meu.
Nu m-am luptat cu el acum, ochii mi se dă duse înapoi în timp ce el m-a desfă șurat mai larg
și îmi sugea buzele în gura lui. Mi-am lipit fundul de buzele lui, atâ t de aproape, dar în timp
ce ardeam chiar acolo, el m-a forțat pe spate.
Ș i-a împins boxerii în jos, penisul prinzâ nd la viață înainte de a mă trage lâ ngă el de coapse.
Nu a întrebat despre protecție, așa cum a fă cut-o prima dată . El a mers înainte și a fă cut-o.
Avea prezervative pe masa de la capă t a că minului și, după ce și-a rostogolit unul, m-a
strâ ns de șolduri.
— Al meu, spuse el, alunecâ ndu-se în mine. M-am întins încet, rezistâ nd la mă rime. Chiar
nu mai fusesem cu nimeni altcineva și nu mai fusesem împreună de la începutul
trimestrului.
— Îți amintești de mine, mâ râ i el, dispă râ nd în mine. — Ia-mă , Girl Scout.
Am fă cut-o, complet plină în timp ce capul mi s-a rostogolit înapoi în cearșafurile lui. M-a
ușurat și, pe coapse, s-a luptat împotriva mea, pă rul meu tâ râ ndu-mi așternutul. Sâ nii mi s-
au plesnit de piept în timp ce el a accelerat pasul și, ridicâ ndu-mă , i-am legă nat gâ tul,
ținâ ndu-mă pentru viață dragă . Nu am vrut nici un centimetru între noi.
Se pă rea că nici el nu.
M-a îmbră țișat strâ ns, ca tot corpul meu în timp ce al lui se rostogoli de sudoare și muncă .
Mi-a contopit corpul cu al lui, rupâ ndu-mi pă rul pe spate și să rutâ ndu-mă .
Am dispă rut în să rută rile lui, m-am evaporat ca ploaia fierbinte într-o pă dure tropicală
deasă . Nu puteam să respir. abia vedeam.
Am oftat în gâ tul lui. „Jaxen...”
Nu voiam să -mi dau drumul, tremurâ nd să lbatic. Arsura din miezul meu a revenit, iar
mușchii l-au strâ ns atâ t de tare încâ t am crezut că voi muri. Literal am crezut că voi muri cu
el în mine, sentimentul atâ t de familiar. Așa a fost prima dată și, deși a fost dureros, am
cedat. M-am scufundat cu recunoștință în uitare.
Atâ ta timp câ t a mers cu mine.
A fă cut-o, mormă ind în timp ce a luat ritmul. M-a muls câ nd a coborâ t el însuși din înă lțime,
trupul meu tremurâ nd în jurul penisului lui pulsatoriu. A inundat prezervativul dintre noi,
corpul meu complet în jurul lui. Petrecut, l-am ținut doar mai aproape.
Ș i din anumite motive a fă cut-o și el.
Degetele lui s-au prins de pă rul meu, respirațiile lui nesigure în urechea mea. Amâ ndoi
miroseam a sex, plini de sudoare.
„Îți pot simți bă tă ile inimii”, a spus el, ușor și jucâ ndu-se cu pă rul meu. De fapt, el vorbise
atâ t de încet încâ t nu eram sigur că trebuia să aud. Dar, din moment ce spusese ceva, am
simțit și eu pentru al lui.
Un slam puternic m-a lovit imediat înapoi, de parcă aveam un meci de box în ring. Am
crezut că mă va da drumul ca ră spuns, dar, în cele din urmă , a continuat doar să se joace cu
pă rul meu. A fă cut asta multă vreme, încă în mine.
M-am culcat fă ră să știam cine mi-a dat drumul primul.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci

Jax

Ce fac?
Primul meu gâ nd, singurul meu gâ nd.
O fă cusem pe sora mea vitregă să se culce din nou cu mine, dar ceea ce ar fi trebuit să fie o
misiune îndeplinită a fost să stau întins într-un pat, fă ră să vreau să o renunț. M-am uitat la
ea jumă tate de noapte în loc să o las să plece și să mă întorc la mine așa cum ar trebui să fie.
Tot eu, trezindu-mă cu mirosul ei, gustul ei în gură . Chiar am să rutat-o trează .
Ce dracu a fost în neregulă cu mine?
Mă fă cea să mă gâ ndesc la tot felul de lucruri stupide, de parcă nu ar fi doar o prințesă
perfectă . De parcă ea nu era doar eroul, iar eu eram tică losul. Ea mă fă cea să simt că ar
trebui să fiu eroul și nu tică losul. De parcă ar trebui să am grijă de ea. Atâ t de repede am
fost s-o salvez aseară . Am fă cut-o să se culce cu mine în loc să vină ea însă și la mine.
Pierdusem acest joc.
M-am jucat la naiba.
Nu au fost meciuri aseară . Nu a fost nicio provocare. Kit m-a sunat să o iau și am mers ca o
că țea, apoi am devenit și mai slabă câ nd de fapt pă rea că a să rit în apă pentru mine și nu
pentru o imagine pe care încerca să o amâ ne. Ca și cum ea nu ar fi fost doar fiica dră gă lașă
perfectă , ca și cum ar fi perfecțiunea reală .
Perfecţiune…
Vă zusem o mulțime de femei goale, le fă cusem, dar nimic nu semă na cu trezirea lui Cleo cu
acele membre curbate și lungi în jurul meu. Fata a fost construită ca o Amazon, Xena
Warrior Princess întrupată . A trebuit să recunosc că am fost atrasă de femei puternice,
femei care aveau înă lțime și atitudine față de ele. Un tip mai mic poate vrea să se uite de sus
la fata lui, dar nu m-a deranjat să stau bă rbie la bă rbie cu ea. Cleo nu avea chiar înă lțimea
mea, dar era cea mai înaltă femeie cu care am fost vreodată .
I-am strâ ns fundul gol, fă câ ndu-mă cu ea. Ne atacasem fețele unul altuia în ultima oră și
ceva, dar niciunul dintre noi nu pă rea să încerce să plece.
Doamne, am fost atâ t de prost.
Din multe motive, prost ca un prost. Am vrut din nou în ea , și o aveam din belșug aseară .
Mă că lă rease pe pula de câ teva ori înainte să o am din nou pe spate.
„Îmi place cum ai gust”, a spus ea, atingâ ndu-mi gura. „Este ca boabele de jeleu sau așa
ceva.”
Am privit-o, tră gâ ndu-mă înapoi. „Mă îndoiesc foarte mult de asta.”
Nici unul dintre noi nu pă ră sise acest pat, dar, cred, respirația dimineață fusese departe din
mintea noastră . Am vrut doar să gustă m pe celă lalt.
Ea m-a împins la piept. „Nu mă refer la gustul real.”
„Atunci ce vrei să spui?” M-am jucat cu mâ inile ei, din nou al naibii de prost.
Ea a ridicat din umeri. „Bă nuiesc că felul în care te simți... nu știu. Felul în care se simt ei .”
Ea clă tină din cap, pă râ nd timidă . Era atâ t de bună la asta. Arată al naibii de dră guț. Ea a
zâ mbit. „Probabil că nu are sens.”
Ură sem să recunosc că are mai mult sens decâ t orice altceva. Mai mult decâ t eu să fiu în
acest pat cu sora mea vitregă din motive în afară de a-l încurca pe tată l meu. Am fost aici
pentru că am vrut să fiu.
Ș i asta era al naibii de periculos.
Buzele ei aveau și pentru mine gust de jeleu, și mai periculoase. Ea a fost totul dră guță
pentru tot ceea ce era ră u despre mine. O completare a orică rui lucru nenorocit. Chiar ar
trebui să o arunc pe fata asta.
În schimb, am îmbră țișat-o mai tare. Am să rutat-o mai aproape pâ nă am avut-o pe spate.
M-am scufundat în ea, adânc și fă ră prezervativ de data asta. Ea a menționat aseară , între
una sau două dintre întâ lnirile noastre, că a luat controlul nașterii și acum îl ia în mod
regulat. În mod normal, aș fi spus să ia naiba cu rahatul ă la. Am fost crescută de două femei
care chiar nu și-au dorit să fie bunici câ nd aveam vreo cincisprezece ani și tocmai
începusem să fac sex, așa că mi-a fost gă urit, indiferent câ t de bine mi-ar fi simțit că mă duc
în bareback. Nu era nimic mai bun decâ t rahatul ă la, dar o fă ceam doar dacă aveam
încredere în persoană . Indiferent de motiv, nu știam nimic despre sora mea vitregă , dar nu
numai că am luat-o goală o dată , ci de două ori. Am avut încredere în ea de două ori.
Am avut încredere în ea.
Am vrut ca totul despre fata asta să fie un spectacol, o minciună . Am vrut să mă mintă și să -
mi dea un motiv să o ură sc. Voiam să se joace de mine pentru că puteam să înțeleg asta.
Ceea ce nu puteam să înțeleg a fost cineva sincer cu mine, câ nd amâ ndoi nu aveau niciun
motiv și fuseseră crescuți și de tată l meu absent. Așa că să fie așa cum fusese ea a fost al
naibii de confuză și mi-a fă cut mintea să se învâ rtă .
La fel ca aceasta.
I-am dat capul lui Cleo pe spate, fă câ ndu-i sâ nii și înclinâ ndu-i perfect pentru gura mea.
Nici mă car nu am putut să -mi bag ulcioarele în gură , atâ t de mari și frumoase. M-am jucat
cu ei de destule ori aseară ca să le dețin. Am deținut-o.
Ea fusese doar cu mine.
Asta a fă cut-o pe fata asta a mea , și am preluat complet stă pâ nirea asta pe mă sură ce am
dispă rut în interiorul ei. Mormă ind, mi-am trâ ntit penisul să lbatic, forțâ nd o durere din
gâ tul ei pe care am acoperit-o cu gura. Ea m-a mușcat, iar eu am urlit, mușcâ nd-o de spate.
„Cleo, tu vei fi moartea mea.” Pentru că a fost cu mine aseară , după ce eram obosită .
Stră gâ ndu-mă din ea, am forțat-o pe piept, luâ ndu-i încheieturile și tră gâ ndu-le în spatele
ei. Am tras-o fă ră stă pâ nire, incapabil să mă abțin fizic dacă voiam. Am venit prea repede de
data asta cu fata asta pe sâ nii și fundul sus. I-am plesnit pe unul dintre obraji, iar ea a
strigat.
Am fost plecat.
Am murit, chiar acolo deasupra ei, vă rsâ ndu-mi să mâ nța ca un adolescent. A venit și ea
destul de repede, fă câ nd acest mic plâ ns dră guț pe care îl fă cea de fiecare dată . A fost atâ t
de nevinovat. Ridicol.
Jax...
Certâ ndu-mă în interior, am oprit toate gâ ndurile, bucurâ ndu-mă doar de că derea din
înă lțime. Alunecâ nd afară , am să rutat-o pe fundul înroșit al lui Cleo înainte de a-i întoarce
spatele pe o parte. Am ridicat-o sub braț după aceea, scoțâ ndu-mi telefonul mobil de pe
masă . Mi-a cerut și pe al ei ca să -l verifice și mi-a luat aproximativ două secunde să -mi dau
seama că aveam telefonul greșit și ea îl avea pe al meu.
Lawson: Hei. Îmi pare ră u că te-am pă ră sit aseară . Eram un mă gar. Putem vorbi? Spune-mi
că ai ajuns acasă bine.
Chiar a ieșit cu un nenorocit pe nume Lawson?
Zâ mbind, am început să ră spund un mesaj, dar, în schimb, am adunat-o pe Cleo.
Ea a chicotit. "Ce-"
Am să rutat-o, chiar pe gură , cu trupul ei gol lipit de mine. Avea toate elementele esențiale
acoperite. Tipul ă sta nu primea spectacol. Aveam sâ nii ei lipiți chiar de pieptul meu gol și
mâ na pe curba fundului ei. Singurul lucru pe care l-ar vedea acest tip era că ea era a mea și
mi-aș dori să încerce să facă ceva în acest sens.
Cleo, pe câ t de dră guță era, era acolo doar pentru să rut. Atâ t a crezut că e asta.
Pâ nă câ nd a auzit declanșarea camerei.
Am fă cut poza chiar deasupra noastră , apoi i-am trimis-o repede tipului lui Lawson prin
telefonul ei.
"Ce faci?"
S-a trimis mesaj, i-am dat înapoi telefonul înainte de a o înconjura cu un braț. Mi-am luat
telefonul înapoi de la ea. „Cred că ai telefonul meu.”
În tă cere, m-a privit, dar și-a luat un moment pentru a-și studia telefonul înainte de a spune
ceva. Ei bine, la vedere, ochii i s-au mă rit complet.
Telefonul ei bâ zâ ia chiar în mâ inile ei, iar eu l-am studiat peste umă rul ei.
Lawson: Frumos, Cleo. Foarte frumos. Cred că asta primesc pentru că te verific.
Maxilarul lui Cleo s-a deschis. — Jaxen?
M-am prefă cut nevinovat în timp ce m-am uitat la ea, cu ochii ieșind complet din cap. am
ridicat din umeri. "Ce?"
Ea m-a împins la piept, dar eu am râ s doar.
Am îmbră țișat-o cu mine. „Tipul ă la era un nemernic. Te-a pă ră sit.”
„Deci ai crezut că să -i trimiți o poză goală cu noi de pe telefonul meu ar trebui să remedieze
asta?” Un scâ rțâ it la capă tul vocii ei. De fapt, pă rea panicată , ca și cum ea sau, am bă nuit, am
fă cut ceva greșit aici. Falca i s-a încleștat. „Lawson practic m-a numit un cock tease aseară .
De aceea m-a pă ră sit și acum i-ai trimis o poză care mă face să ară t complet groaznic.”
Am descifrat ceea ce a spus ea într-un mod lent, dar în acel timp, ea sa stră duit să iasă din
brațele mele și să coboare din pat. Am fost mai rapid, însă , și am trecut în fața ei.
Ea mâ râ i. "Ieși din calea mea."
Ră spunsul meu a fost să o apuc de mâ ini, amâ ndoi încă goi de altfel. Lă sâ nd telefonul jos, ea
s-a zvâ rcolit cu micul ei scâ rțâ it, care mi s-a pă rut dră guț. Am prins-o de uşă , ţinâ ndu-o.
"Dă drumul!"
Nu am fă cut-o, aplecâ ndu-mă în ea. „Deci spui că tică losul ă sta te-a pă ră sit pentru că nu te-
ai supă rat pentru el? Spune-mi că glumești.”
Tipul ă sta ar trebui să spere că glumea. Cleo s-a luptat din nou cu mine, dar din moment ce
eram mai puternică decâ t ea, nu s-a mișcat nici mă car un centimetru. În schimb, ea s-a
îndreptat spre mine și, poate, dâ ndu-și seama că nu eram pe cale să o las, a oftat.
„Nu a fost chiar așa.”
„Atunci spune-mi despre ce a fost vorba.”
Ochii ei s-au ridicat. „Bine, exact așa a fost. Dar-"
Fă ră daruri câ nd îmi luam pantalonii scurți de pe podea. Nu știam cine sau unde este tipul
ă sta, dar aveam de gâ nd să -l gă sesc.
"Unde te duci? Jax, unde te duci?
M-a prins câ nd mergeam după că mașa mea, dar pe pantaloni scurți și parțial decent, aș lă sa
toate rahaturile alea și aș pleca la vâ nă toare așa cum sunt. Ceea ce purtam nu era altceva
decâ t ceva obișnuit aici jos. am dezvelit dinții. „O să -l ucid pe nenorocitul ă la.”
"Nu sunteţi. Jax...”
Eram la uşă , dar ea sa blocat între mine şi ieşire. Dacă Kit ar fi venit acasă aseară , poate s-ar
fi întrebat ce s-a întâ mplat. Cleo a spus că Kit adesea nu a fă cut-o, deoarece prietena ei lucra
și la un bar pe lâ ngă un barista. Se pare că uneori trecea de la un loc de muncă la altul, apoi
înapoi. Am bă nuit că fata a prins somn după -amiaza în timp ce i-ar plă cea un vampir. Cleo
și-a desfă șurat brațele, blocâ ndu-mi drumul. Era încă goală la dracu, așa că a fost nevoie de
tot ce am avut ca să -mi țin ochii pe fața ei reală . Ea pufă i. „Nu. Mama lui și a mea sunt
prieteni. Se cunosc."
„Ș i mai multe motive pentru care acest mic rahat trebuie dezvă luit. Oamenii nu pot face așa
ceva și nu pot scă pa de asta.”
Am început să o trag, dar ea m-a prins de biceps.
„Nu te rog ”, a rugat ea și de fapt a zâ mbit acum. "Ce zici de asta? Nu-l ucizi și voi uita de
faptul că i-ai trimis o poză neplă cută cu noi prin telefonul meu.
— Nu este o afacere destul de bună , Girl Scout, am spus, cu ochii îngustați. Dar apoi a fă cut
niște prostii.
Mi-a desfă cut fermoarul, tră gâ ndu-mă din pantaloni scurți. Am înghețat câ nd mâ na ei mi-a
pus complet pumnul în penis.
"Cercetașă …"
Ea m-a masat, uitâ ndu-se la mine cu buzele pline, în timp ce mă freca. Mi-a adă ugat mingile
la amestec și ochii mi s-au dat înapoi în cap.
„Nu e corect”, am mormă it eu, legă nâ ndu-mă în ea. Încrucișâ ndu-mi mâ na după gâ tul ei, am
lipit-o de perete, mușcâ nd-o de umă r în timp ce ea mă prindea. „Ș i încă nu este o afacere
suficient de bună .”
Deși eram foarte conștient că am fă cut să sune ca și cum era, mâ râ ind ca o fiară în mâ inile
ei. Ridicâ ndu-mi capul, i-am muşcat buza. „Încă o să -l ucid pe nenorocitul ă la.”
Dar apoi, a că zut în genunchi și m-am gâ ndit... la naiba.
Acum, sora mea vitregă nu ar fi putut face asta vreodată înainte. Cu totul puțin probabil, dar
la naiba dacă nu m-ar fi pus să -mi trâ ntesc mâ na de ușă în momentul în care a pus buzele
acelea perfecte în jurul meu. M-a aspirat adâ nc în gură , simțindu-se puțin și, ajutâ nd-o, am
tras-o puțin înapoi.
„Doar relaxează -ți gâ tul”, am spus, mâ râ ind. „Fă asta și se va potrivi.”
I-a luat o secundă să se adapteze, să se obișnuiască cu asta, dar în cele din urmă , a fă cut
exact ce i-am spus.
S-a balansat peste mine, luâ ndu-mă adâ nc ca un profesionist, iar ambele mâ ini au lovit ușa.
Mi-am dat capul pe spate. „La naiba, Girl Scout. Parcă ai mai fă cut rahatul asta înainte.”
Ar fi bine să nu aibă , a mea . Nu m-am gâ ndit niciodată că voi veni din nou atâ t de curâ nd,
dar nu numai că am rezistat, abia am rezistat. Mingile mi s-au strâ ns, mi-am vă rsat
să mâ nța, începâ nd să scot, dar Cleo și-a înfipt unghiile în fundul meu.
Dă-mi naiba.
Stele în spatele ochilor mei nenorociți în timp ce m-a luat pe gâ t ca un campion complet.
Pâ nă la sfâ rșit, chiar mă întrebam dacă mai fă cuse asta și, tră gâ ndu-se înapoi, ea a stat în
picioare în timp ce eu m-am bă gat înapoi în pantalonii scurți.
Ș i-a încolă cit brațele în jurul gâ tului meu cu nimic altceva decâ t un râ njet infernal. „A fost în
regulă ? Adică ...” Se juca cu pă rul meu. „Este primul meu. Asa de…"
Ei bine, dacă asta ar fi fost prima ei, ar putea să învețe orice femeie cu care am fost vreodată
câ teva lucruri.
Totuși, nu am vrut să mă gâ ndesc la acele fete în acest moment. În schimb, am prins-o de
ceafa lui Cleo.
Imediat m-am gustat pe limba ei, fata oftâ nd pe buzele mele.
„A fost perfect”, i-am spus, ridicâ nd-o și întorcâ ndu-mă în pat. Prea multe despre toate
acestea au fost perfecte. Prea multe despre ea erau perfecte.
Ș i așa mă jucam din nou.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și unu

Cleo

„Așa că lasă -mă să înțeleg asta.” Sprâ ncenele lui Kit să riră . — Te-ai culcat cu fratele tă u
vitreg... din nou?
Cuvintele lui Kit au fost cu siguranță o subestimare. Nu mă culcasem doar cu fratele meu
vitreg. Avusesem peste două sprezece ore de sex atot consumator, alternand mintea, care
nu duraseră toată noaptea . Evident, a trebuit să dormim, dar ceea ce am fă cut iar și iar și
iar în această dimineață a compensat acele ore.
Mi-ar fi rușine dacă nu aș vrea să o fac din nou atâ t de ră u. Jaxen Brett Ambrose crea
dependență . Nu fă cusem niciodată dragoste înaintea lui și inutil să spun că era un
instructor excelent. A știut să facă lucruri cu corpul meu care erau pur și simplu
înnebunitoare și dincolo de curbarea degetelor de la picioare.
Mi-am pus fața, de fapt, în fața prietenului meu cu toate astea. Venisem să iau o cafea la
Bean Brewery mai ales să o vă d și să -i spun tot ce s-a întâ mplat aseară și azi dimineață .
Evident că n-am ajuns să fac aseară . Pe lâ ngă faptul că era ocupată , Kit nu mai venise acasă
de câ nd avea două locuri de muncă . După tura ei la Beră rie, plecase la slujba ei de barman
tâ rziu. S-a întors la Beră rie pâ nă astă zi la mijlocul dimineții, ceea ce nu era neobișnuit
pentru ea, deoarece își plă tea singur drumul prin școală . Au fost multe weekenduri în care
nu am vă zut-o deloc, deoarece avea tendința de a face ture atâ t de apropiate în nopțile
aglomerate ale barului ca ieri. Cu siguranță va dormi în după -amiaza asta câ nd va ajunge
acasă , așa că trebuia să -i spun toate chestiile astea acum.
Mestecâ ndu-mi buzele, am dat din cap, bă tâ ndu-mi ceașca de cafea. "Ș tiu. Ca WTF, nu? Nu
știu care este problema mea.”
Am facut. Fratele meu vitreg era fierbinte ca naiba, iar eu aveam o slă biciune pentru el. Încă
nu știam de ce.
„Trebuie să te urăsc.”
Dar nu a fă cut-o și i-am spus și asta lui Kit. Fusese dezamă gită , dar nu m-am gâ ndit pentru
că declarația susținea adevă rul sau nu. Pentru că Jaxen îmi recunoscuse de fapt acest fapt.
Că a vrut să mă urască , dar nu a simțit neapă rat așa. A lă sat multe întrebă ri deschise despre
el și nu dorise să vorbească despre ele aseară .
Era prea ocupat cu degetele de la picioare să -mi curle.
Kit era în pauză acum și fusese în pauză în ultimele patruzeci și cinci de minute. Ea a spus
că va combina prima ei pauză cu timpul pe care le-au dat la micul dejun, așa că nu a fost
prea îngrijorată . În prezent, ea nu mă nâ nca foarte mult scone-ul și se uita la mine. Ea a rupt
buclele blonde. „Nu știu dacă să spun că ești nebun sau doar…”
„Nebunul este bun, da”, am spus, chicotind. am gemut. „Nu știu de ce am fă cut-o. Nu știu de
ce a fă cut-o.”
Eram amâ ndoi dezordonați și complet înșelați.
Mi-am ridicat ochii. „Ș i el este fratele meu vitreg.”
„Flash de știri, puiule. Fratele tă u vitreg este fierbinte și fermecă tor câ nd vrea să fie. Ș i oh,
da. Fierbinte." A început să râ dă , apoi a fă cut o pauză . „Dar acum nu este deloc așa. Adică
știu ce sa întâ mplat între el și mine, dar nu. Nu acum. Nu după voi bă ieți și toți...”
Ș tiam ce vrea să spună , așa că am renunțat la asta, cu siguranță salvâ nd-o de propria ei
suferință . Fața ei se ridicase la culoare ca un milion de grade.
Ea a chicotit. „L-ai înțeles ră u pentru el și, în mod clar, are un lucru pentru tine, atâ t de mult
pe câ t îl deranjează . Adică , chiar a spus că vrea să te urască ?
Am dat din cap, iar Kit și-a înclinat capul.
„În mod evident, tipul este afectat de ceva. Nu vrea să fie în interes de tine, chiar dacă el
este. Dar este ca, ce ar trebui să faci cu asta?”
Nu am avut ră spunsuri, tă cută . Tipul este un seif. Ca la propriu. am întrebat, dar fă ră
zaruri.”
„Ar putea fi despre tată l tă u și toate astea. Cum ai spus."
Spusesem, dar totuși nu știam. Jaxen Ambrose a fost derutant ca naiba, derutandu-ma.
Ș i-a apă sat cafeaua pe buze. „Voi doi trebuie să faceți asta.”
Am fost de acord, dar atenția mi s-a mutat la zgomotul unui mesaj text.
Jax: Asta sau asta?
Textul lui Jax a urmat cu două poze cu el purtâ nd sacouri diferite. Primul era verde vâ nă tor,
închis la culoare și îi completa ochii ușor colorați. Celă lalt era negru și stă tea atâ t de lin pe
corpul lui dur, încâ t îi izbucnea fiecare denivelare și umflă tură a brațelor musculoase.
Fiecare opțiune, totuși, îi îmbră țișa corpul îndesat ca un pă cat, în timp ce ambele jachete s-
au îngustat în talie groasă . Am început să -i ră spund un mesaj, dar apoi telefonul meu a
sunat.
A fost el.
"Oh, Doamne. Mă sună .” Adică , bă ieții au mai sunat încă ? Complet pardosit, mi-am fluturat
mâ inile. "Ce ar trebuii să fac?"
— Ei bine, știu ce am de gâ nd să fac, spuse Kit, luâ nd scone-ul și cafeaua pe jumă tate
mâ ncate. „O să -mi pun fundul înapoi la muncă înainte de a fi concediat, iar tu o să -ți dai
seama de prostiile astea cu fratele tă u vitreg nebunesc, dar mai nebun decâ t rahat. Lasă -mă
să știu cum merge."
Nici un ajutor din partea ei. Deloc , în timp ce ea chicotea cu lucrurile ei. Am privit-o câ nd își
arunca gunoiul înainte să trag aer, mi-am lă sat pă rul pe spate, apoi mi-am ră spuns la
telefon.
"Pă cat."
m-am încruntat. "Ce?"
Un oftat adâ nc în telefon. „Speram la mesageria ta vocală .”
"De ce?"
El a chicotit. — Pentru că aveam nevoie doar să vorbesc cu tine.
Încercâ nd să -mi dau seama dacă ar trebui să zâ mbesc sau nu, mi-am frecat gâ tul. „Cam
cam?”
Un alt oftat. „Da. Vreau parerea ta despre text. Ar fi trebuit să aștept pă rerea ta despre text.
Dar... te-am sunat.”
Mi-am mestecat putin buza. "De ce?"
„La naiba, nu știu, Girl Scout. Am vrut sa vorbesc cu tine. La dracu. Regret acum.”
„Nu. Nu. Sunt...” Doamne. „Mă bucur că ai sunat. Am vrut să vorbesc și cu tine.”
"Tu faci? Tu esti?" Adevă rat și cinstit față de Dumnezeu șoc în vocea lui. "Despre ce?"
„Nu știu, Brett”, am glumit, folosind pseudonimul. „La naiba. Am vrut doar să vorbesc cu
tine.”
Mi s-a pă rut la fel de amuzant ieșirea din gura mea pe câ t eram sigur că era pentru el din
partea lui. El a râ s, lemnul adâ nc dispă rut în linie. "În regulă . La naiba.”
„La naiba.” Bine, acum chiar nu m-am putut abține să zâ mbesc.
Chiar facem asta chiar acum?
Pentru că am fost. M-a sunat pentru că a vrut să vorbească cu mine, iar eu i-am ră spuns
pentru că am vrut să vorbesc cu el.
Adică , cine eram noi acum?
Evident, o haită de nebuni. M-am încurcat cu pă rul, încă prea lung câ nd mi s-au prins
degetele. L-am purtat pentru că , după ce am pă ră sit în sfâ rșit patul lui Jax, m-am bă gat la
duș, apoi m-am îndreptat imediat spre cafenea. Jax plecase înainte de asta. Se hotă râ se să
facă propriul duș la noul să u loc, deoarece dorea să -și ducă lucrurile acolo. Totuși, înainte
de a pleca, nu s-a sfiit să -mi spună că vom face un duș împreună în viitorul imediat.
Dumnezeule. Da, eu și fratele meu vitreg eram niște nebuni.
Sincer, nu știam ce ar simți mama sau tată l meu adoptiv câ nd voi lua ceva cu el. Dar din câ te
știam, asta nu era nimic. Jaxen era atâ t de cald și de rece.
— Ș i știi că nu este Brett, spuse el în râ nd. „Jax este bine. Așa îmi spun toți ceilalți. Prietenii
mei."
— Atunci ce zici de Jaxen?
„Mamele mele... câ nd sunt supă rate pe mine.”
„Jaxen este atunci.” am chicotit. „Nu vreau să te numesc așa cum te numesc toți ceilalți.”
Un mâ râ it în vocea lui. „Bă nuiesc că îl poți avea pe acesta, Girl Scout.”
A spus asta, dar nu pă rea supă rat. Dacă ceva, în vocea lui era râ s.
Ș i mi-a numit din nou Girl Scout.
Într-adevă r, asta ar trebui să -mi intră sub piele, dar nu-mi pasă că nu numai că nu mă
deranjează , dar mă jucam cu mine într-un mod care dansa în burtica mea.
Am desenat cercuri invizibile în granul mă suței de cafea. „Deci, despre ce ai vrut cu
adevă rat să vorbești cu mine? Acele blazere sau...”
„Da. Dreapta." Parcă și el a uitat, se mișca oriunde s-ar fi aflat. „Le încerc, dar nu sunt sigur
pe care. Ești fată , așa că știi așa ceva. Cred că m-am obișnuit prea mult cu pantalonii scurti
și șlapii.”
Da, și ară ta ca și cum Hades însuși ar fi decis să meargă pe pă mâ nt într-un costum de bă rbat
frumos, legă nâ ndu-i. A fost cu adevă rat ridicol câ t de dră guț era fratele meu vitreg și chiar
mai ră u câ nd s-a îmbră cat doar în haine de plajă .
Credeam că bă ieții în costume arată bine.
Ocazional, sau pur și simplu nenorocit, îl vă zusem pe Jax îmbră cat câ t de bine se putea. Nu-l
vă zusem încă într-un costum, dar aveam sentimentul că nu voi fi nici pe departe dezamă git.
"Ce crezi?" a întrebat el, concentrâ ndu-mi cu recunoștință atenția. „Verde sau negru?
Trebuie să te uiți din nou la fotografie?”
Nu eu am. Eram foarte conștientă de câ t de ceresc ară ta în ambele, dar am fă cut-o, jucâ ndu-
mă . Am zâ mbit la ambele poze. „Pentru ce sunt?”
„Eh, uh. Regal. Îți amintești de el din weekend?”
Da. El fusese cel care aruncase toate acele priviri intense. Oricine ar putea spune că bă ieții
se uitau la el. S-a mutat, și ei au fă cut-o. "Fac. Dar pentru el?
„Ei bine, nu pentru el. În sine. Este pentru mine. Urmează petrecerea burlacilor, așa că
încerc să -mi dau seama cu ce să mă îmbrac.”
Oh da. Decembrie spusese că ea și Royal erau logodiți. Am dat din cap, deși nu putea vedea.
„Aș merge cu negru atunci. Îmi place felul în care cea verde îți lovește ochii, dar negrul este
doar...” Perfect? Ridicol de fierbinte? Mi-am frecat pă rul. "Mai bine."
"Mai bine?"
„Da, doar mai bine.” Fața mea fierbinte din propriile gâ nduri, mi-am frecat obrazul. "Da. Du-
te cu negrul. Este mai bine."
„Atunci este negru. Ah, și uh, mulțumesc pentru complimentul cu ochiul frumos.” Râ sete la
sfâ rșit și nu am spus asta.
Chiar dacă era adevă rat.
Am zâ mbit, dar mi-am dat ochii peste cap. "Tot ceea ce."
Am primit chicotul lui ca ră spuns, pe care l-am iubit mai mult decâ t ar trebui cu siguranță .
Mi-a fă cut, literalmente, pielea de gă ină peste brațe. Am clă tinat din cap. „Câ nd este
petrecerea burlacilor?”
„De fapt, weekendul urmă tor. Bă ieții se întorc cu toții aici pentru că , știi, Miami? Un alt râ s.
„Este, de asemenea, singurul weekend pe care l-am putea folosi pentru a face timp. Am fi
putut să o facem weekendul trecut, dar...”
Nu avea nevoie să spună nimic despre asta . El și tată l meu adoptiv trebuiau să petreacă
timpul împreună , dar lucrurile s-au înră ută țit.
Tă cere între noi doi și eram în nouă zeci la sută sigur că Jaxen se gâ ndea la aceleași gâ nduri.
Erau multe nespuse acolo, multe care trebuiau spuse. Adică , Kit avea dreptate. Trebuia să
vorbim despre niște chestii.
„Oricum, petrecerea din decembrie va fi și aici jos”, a sfâ rșit prin a spune, și am fost
recunoscă tor că a mutat conversația deocamdată . Mai ales câ nd și-a menționat prietena
pentru că îmi plă cea de ea. Un zâ mbet în vocea lui. „Vor fi evenimente separate, dar ea mi-a
spus să te invit și pe tine dacă ești liber.”
Pardoseală dincolo de credință . Mai ales pentru că am trecut de la ceea ce vorbeam... acel
weekend mai mult decâ t tensionat la acesta .
Le vorbise prietenilor lui despre mine. Prietenii lui de care evident îi pasă . Vă zusem asta,
câ t de mult le pă sa unul de celă lalt și nu numai că vorbise cu ei, ci și-a dorit să stau mai mult
cu ei.
Dacă nu ar fi fă cut-o, nu ar fi spus nimic despre invitație.
Fă ră cuvinte din partea mea, o suflare aspră în râ ndul lui.
— Dar fă ră presiune, știi, a început el, cu nervii în vocea lui profundă pe care nu o mai
auzisem pâ nă acum. „Probabil că ești ocupat, așa că ...”
"Nu, nu sunt. Adică …” Poticnâ ndu-mă de cuvintele mele, m-am luptat să le recuperez.
„Adică , mi-ar plă cea să merg. Care zi?"
„Uh, sâ mbă tă . Ar trebui să fie un moment bun. Pă reați să vă înțelegeți cu toții.”
Chiar am avut și asta ar fi perfect. Am zâ mbit. „De fapt, este momentul perfect. Voi fi deja
acasă vineri de ziua tatalui și pot să conduc pâ nă la...”
M-am oprit.
Dar nu destul de curâ nd.
Cu siguranță tă cere pe linie, aproape ciudat. Am înră ută țit doar pentru că mă oprisem la
mijlocul unei propoziții.
La naiba.
Nu eram sigur dacă ar trebui să menționez ceva despre tată l meu adoptiv, cu atâ t mai puțin
despre ziua lui. Avuseseră o oarecare tensiune în weekendul acela, foarte mult, și asta
fusese înainte ca Jax să se prostească aproape de înec. Tata intrase în hol și erau acolo de
mult timp. Câ nd s-a întors, era clar că tată l meu adoptiv fusese încă lzit.
Din moment ce spusesem deja cuvintele despre ziua lui, totuși, trebuia să termin gâ ndul.
„Este, um, vineri.” Mi-am dres glasul. "Ziua lui de nastere. De obicei facem ceva.”
Înrăutățind asta, Cleo.
De unde am știut? Pentru că auzeam un ac că zâ nd de cealaltă parte a liniei. De fapt, am
verificat să vă d dacă mai era la apel.
Mi-am dres glasul din nou. „Nu este un lucru mare, dar este vineri.”
El știa?
Îi pă sa?
Era ceva ce nu știam și nu era o știre pentru mine că el și Rick se întâ mplau ceva. Un mare
lucru care îi deranja pe amâ ndoi. Am vă zut asta la sfâ rşit weekendul trecut.
Doar mai multe întrebă ri.
Am vrut să -l întreb pe Jax despre ele, dar nu era momentul și...
În sfâ rșit, începuse să se deschidă .
El se împă rtă șea, împă rtă șea cu mine.
„Jax?” am cerut eu. "Esti tot acolo?"
"Eu sunt."
O mizerie în vocea lui, confirmâ nd că nimic din această stâ ngă cie nu era în capul meu. Nu
știam ce va face în continuare. Dacă ar pleca și ar revoca invitația de a petrece cu prietenii
lui sau ce, dar eu știam un lucru.
Nu am vrut să plece.
În mai mult de un fel, nu am vrut să returneze acei pereți care nu erau în niciun caz, dar cel
puțin puteau fi atinși în sfâ rșit fă ră arsură . Am vrut să ră mâ nă și să nu fugă de mine.
— Ar trebui să pleci vineri, am spus, încercâ nd. „Vreau să spun, va fi un moment bun.
Întotdeauna este și te vreau acolo.”
Nu puteam vorbi în numele tată lui meu, dar eram sigur că el simțea la fel. Am vă zut cum era
câ nd a sosit Jax. Voia să fie în preajmă pentru el.
Îl dorea.
Ușor de vă zut câ nd tată l meu adoptiv s-a uitat la el.
Jax tot nu a spus nimic și, deși am vrut să împing, nu am spus. Împingerea nu pă rea să fie
bine cu el.
„Voi, uh… Mă voi gâ ndi”, a spus el, dar nu pă rea deloc ca și cum ar fi fă cut-o. Un disconfort
clar în voce câ nd și-a dres glasul. „Oricum, mulțumesc pentru sfat. Despre blazer. Voi face
negrul.”
La dracu.
„Așa că , uh, sâ mbă tă ”, a spus el. „Voi da lui decembrie numă rul tă u. Ea te va contacta.”
Am început să deschid gura, dar el îmi spunea că trebuie să plece. Nu-mi aminteam ce a
folosit ca scuză .
Încă mă simțeam de ce nu a spus.
OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și doi

Cleo

Apariția lui Jax a fost trecă toare în urmă toarele zile. Adică l-am vă zut, dar de obicei, era
doar seara. A venit furișâ ndu-se în camera mea de că min după ce locul era întuneric și atâ t
Kit câ t și eu ne-am întors să ne culcă m. Se mutase, oficial, dar totuși venea și plecase după
bunul plac.
Era evident doar să mă vezi.
Ar fi ajuns în patul meu și ei bine, nu mai era vorba. Nu am vorbit, chiar deloc, și în afara
câ torva mesaje text JMJ ici și colo, singurele vocaliză ri dintre noi au fost eu gemetele sau el
gemutul. Pă rea că nu vrea să vorbească despre altceva pâ nă nu mă face să vin. Nici atunci,
nu avea tendința să stea mult. De obicei, era plecat în dimineața urmă toare, înainte ca casa
să se trezească , dar îmi trimitea întotdeauna mesaje text. Mi-ar spune unde se îndreaptă
sau ce cursuri îi dă deau dracu.
Practic, nimic personal.
Ș tiam exact ce face, evitâ ndu-mă pe mine și conversația noastră despre petrecerea de
naștere a tată lui și, pe mă sură ce zilele treceau și vine vineri, nici mă car nu m-am obosit să -l
împing în legă tură cu asta. Nu și-a exprimat niciun interes să vină .
Am trimis un mesaj oricum.
Eu: Pe cale să plec din oraș. Du-te acasă .
I-am spus că voi merge direct de acolo la petrecerea burlacilor din decembrie. Pă rinții mei
locuiau aproape de Miami, așa că avea sens. Casa lor era la doar câ țiva mile distanță de
plajă , spre deosebire de cea mai mare de o oră distanță de campusul Bay Cove.
Jax: Atunci ne vedem la Miami? Voi face rost de o cameră pentru noi. Ne putem relaxa acolo
după ce termină m amâ ndoi.
Asta a fost tot ce am primit, ră spunsul meu chiar acolo. Nu se întorcea cu mine la casa
pă rinților noștri. El a ales să ră mâ nă în campus, apoi să conducă separat pentru petrecerea
prietenului să u.
Eu: Da. Ne vedem.
Jax: Conduceți în siguranță .
Așa că am condus în siguranță , plecâ nd după ultima mea oră a zilei. Mi-am sunat pă rinții
înainte să plec mai întâ i, ca să știe că vin și să poată avea grijă de mine.
Conducerea era incredibil de silențioasă și complet diferită de modul în care fusese la
coborâ re. Câ t de ironic se simțea acea zi și timpul atâ t de departe acum.
S-au schimbat atâ t de multe.
Chiar nu știam ce sa întâ mplat cu Jax și tată l meu adoptiv. Am speculat lucruri în trecut, dar
nimic nu a putut fi confirmat sau infirmat. Ș tiam doar că , oricare ar fi fost, fusese destul de
ră u încâ t să -i deranjeze pe amâ ndoi în puncte diferite.
Ș i ca fratele meu vitreg să mă urască înainte să mă cunoască .
Am presupus că înainte, poate, Jax fusese în mijlocul unui divorț dezordonat. Adică , tată l
meu biologic și mama mea nu fuseseră grozave. Despă rțirea pă rinților ar fi greu pentru
oricine. Eu, personal, aveam amă ră ciune multă vreme câ nd tată l meu pă ră sise familia
noastră .
Din nou, nu știam și nu era ca și cum mama și Rick mi-ar fi dat vreodată vreun indicator că
ceva nu era în regulă atunci. Tocmai mi se spusese să nu întreb despre Jax, că stă cu mama
lui și asta a fost tot. Gâ ndindu-mă înapoi, cred că mama și tată l meu adoptiv mi-au ascuns
multe despre familia lui anterioară . Adică , eu însumi fusesem într-o stare fragilă , luâ nd în
considerare totul cu Nathan. Era proaspă t de ani de zile și mult după ce fră țiorul meu a
plecat.
Eram în întuneric despre aproape orice dincolo de propriile mele griji.
"Oh copil. Ea este aici. Ea este aici."
Am râ s câ nd am intrat în ușa casei suburbane, iar mama practic s-a aruncat spre mine în
hol.
"Miere. Miere . " M-a strâ ns, fă câ ndu-mă să -mi scap geanta. Am râ s. Ea zâ mbi. „Gah. Simt că
nici mă car nu am o fiică . Nu-mi trimiți un mesaj suficient!”
Prin „nu suficient”, ea nu trebuie să gă sească actualiză rile ei de la mine doar la câteva zile
acceptabile. Întotdeauna i-am trimis mesaje înapoi câ nd mi-a trimis un mesaj.
— Desigur, exagerez, spuse ea, retră gâ ndu-se. Ea m-a tras de impletitura. „Acum, spune-mi
totul despre știrile tale câ nd termină m cina.”
Brațul ei mă înconjura în timp ce tată l meu adoptiv umplea holul, cu un râ njet larg pe față
în timp ce își ștergea mâ inile cu un prosop de bucă tă rie.
„Acolo sunt piersicile mele.” Mi-a să rutat vâ rful capului, luâ ndu-mi cealaltă parte. —
Conducere în siguranță , dragă ?
"Foarte sigur. Liniște." Mi-am forțat zâ mbetul. „Ș i ce este asta? Miroase atâ t de bine.”
Probabil că nu este ceva obișnuit, dar ca familie, am fă cut mereu mese de ziua de naștere
împreună , indiferent de ziua cui a fost. Așa cum au spus pă rinții mei, astfel de lucruri
puteau fi întotdeauna servite. Puteam oricâ nd să ieșim și să facem un lucru uriaș din asta,
dar nu era nimic ca să ne adună m în bucă tă rie și să gă tim împreună . Să ajung din urmă mai
mult decâ t orice și asta am fă cut literalmente după ce mi-am pus lucrurile deoparte.
După cum sa dovedit, fă ceam lasagna preferată a tată lui. Felul de mâ ncare era simplu, dar
din nou, nu acesta era scopul. Cu toții fiind ocupați, petrecerea timpului împreună a fost cel
mai important lucru.
Mi s-a dat imediat șorțul și m-am ală turat celor doi deja la muncă . Aveam neapă rat nevoie
de un upgrade, deoarece încă l-am legă nat pe My Little Pony . M-am simțit destul de prost
purtand-o, dar a fost întotdeauna un subiect distractiv și nu doar de pă rinții mei. M-am
distrat la fel de mult să râ d și eu.
Tata a purtat șorțul să u „Kiss the Cook”, în timp ce cel al mamei ară ta ca ceva ce ar purta
Julia Child. Avea volanuri și tot.
„Așa că spune-ne de ce nu am auzit de tine.” Mama m-a privit, scoțâ nd acea lasagna.
Începuseră deja, așa că cea mai lungă parte a mesei era gata. De fapt, în afară de a pune
împreună o salată și de a placa pă rțile laterale, pă rinții mei aveau aproape totul acoperit.
M-am trezit recunoscă tor pentru că eram obosit de la drum.
— Tocmai am fost ocupat, am spus, gâ ndindu-mă la cât de ocupat fusesem. Speram să nu mi
se fi colorat obrajii câ nd am aruncat crutoane pe salată . "Ş i tu? De ce nu mi-ai trimis un
mesaj?”
Într-adevă r, asta a fost o glumă . Cu siguranță am vorbit cu ei la fiecare câ teva zile și, din
moment ce mama știa asta, a scos limba la mine.
"Lasa-o in pace, iubire." Râ zâ nd, tata și-a strâ ns brațele în jurul taliei mamei mele. Cei doi
au fost îngrozitor de perfecți împreună . Atâ t de dră guț. A îmbră țișat-o. „Absolut nicio luptă
de ziua mea.”
„Doar dacă copilul meu își lasă buza deoparte.” Mama fă cu cu ochiul, apoi bă tu mâ na tatalui.
"Haide. Hai să adună m chestiile astea ca să putem mânca. ”
Ea a gemut în timp ce o spunea, ceea ce ne-a fă cut pe toți să râ dem. Mama a luat majoritatea
pă rților placate în timp ce eu finalizam salata, iar tata a scos chiflele din tigaie. El le-a
aranjat în timp ce mama ducea laturile pe care le adunasem deja în sufragerie.
— Totuși, este totul în regulă , dragă ? a întrebat tata, uitâ ndu-se la mine. A aruncat mă nușa
de cuptor pe care o folosea. „Mama ta glumește despre actualiză ri, dar își dorea foarte mult
actualiză ri. Așa cum mi-am dorit cu adevărat . O cunoști. Ar putea să vorbească cu tine în
fiecare oră , dacă tu sau eu i-am lă sa.
Râ zâ nd, am fă cut-o. Mi-am dat ochii peste cap. „Lucrurile au mers bine. Ș i am fost bun.”
„Da?” Se apropie, lă sâ nd șoldul de tejghea. „Nu există probleme cu cursurile tale?”
"Nu."
„Nu, um”, a început el, iar câ nd nu a terminat, genele mi-au pâ lpâ it în sus. Mișcase o mâ nă
pe falcă , de parcă s-ar fi gâ ndit la ceva. Ș i-a pus mâ inile pe tejghea. "Fă ră probleme?"
Am încetat să mai adaug lucruri în salată , punâ nd jos o pungă de morcovi mă runțiți. "Nu.
Am fost bine. Într-adevă r."
„Îmi fac doar griji, știi? Weekendul acela? Cu Jax?” A scuturat din cap. „Nu a decurs așa cum
am plă nuit.”
Toți am fost conștienți de asta. Dar poate, era timpul, chiar am înțeles lipsa lui de candoare.
Ș tiam că este pă rintele meu, dar eram la vâ rsta la care niciunul dintre ei nu avea nevoie să -
mi ascundă lucrurile. Lucruri care implică familia oricum.
Jax era familia lui.
Soneria a sunat, iar ochii lui tata au pâ lpâ it în acea direcție. A început să meargă pâ nă câ nd
mama a strigat: „O să -l iau!” de undeva în casă .
Un zâ mbet înainte ca tata să plece de pe insulă . Punâ nd un braț în jurul meu, el m-a strâ ns
de umă r. „Desigur, ești bine. Tu ești mereu.”
Am încercat să fiu în cea mai mare parte. Mai aveam mult de lucru, dar lucrurile nu
trebuiau să fie bine dacă nu erau. Nu trebuia să fie bine dacă nu era. A pus o față atâ t de
puternică . "Tata-"
— Avem un vizitator, dragă .
Tata și cu mine ne-am întors să gă sim într-adevă r un vizitator.
El ținea o sticlă de vin.
Lâ ngă mama mea, fratele meu vitreg, Jaxen, se înă lța, ca o structură întinsă și asta era doar
înă lțimea lui. Umă r la umă r, a umplut atâ t de mult din bucă tă rie încâ t am pus la îndoială că
camera era de trei ori mai mare decâ t cea mai mare.
Mama stă tea liniştită lâ ngă el, pă râ nd extrem de fericită , deşi îngrijorată . Neliniștea i-a
încrețit sprâ nceana doar câ t să mă pot observa. Ea a întins o mâ nă în direcția fratelui meu
vitreg. „Jax este aici, bă ieți.”
Amâ ndoi am vă zut asta. Jax, cu o sticlă mare de Merlot în mâ ini. Jax poartă un pulover cu un
produs în pă r, ca și cum ar fi fă cut vreodată așa ceva. Avea lacă tele întunecoase trase
înapoi, perfecte și ară tâ nd ca fiul unui politician. Puloverul îi era strâ ns la manșete ca
bicepșii și umerii, mai rece astă zi, motiv pentru care probabil l-a scos. De fapt, purtasem o
jachetă pe drumul meu.
Ară ta bine. Nu, mai mult decâ t bine, dar acolo unde eram obișnuit ca zâ mbetele să înceapă
să iasă la suprafață câ nd eram doar împreună , nici o bă nuială din asta nu i-a atins expresia
acum. Maxilarul îi era strâ ns, ochii reci și îngustați. Cu siguranță l-a observat pe tată l meu
adoptiv.
Cu siguranță m-a observat cu tată l meu adoptiv.
Ceva pe care l-am luat pentru că ldură a atins ochii lui Jax, ceva de care cu siguranță am
remarcat. Rick și-a lă sat brațul din jurul meu, iar Jax a observat și asta. Ochii lui s-au
îndreptat spre ea înainte de a-mi gă si ochii. Sincer, mă surprindese puțin.
M-am obișnuit atâ t de mult cu el să fie altfel în ultimul timp.
„Hei”, am spus, venind imediat. Am vrut să -i redirecționez atenția, să recuperez puțin din
acea lumină .
Schimbâ ndu-se, nu mi-a dat prea mult din asta, totuși. "Hei."
"Ai venit."
„Da”, a spus el, dar i-a luat o secundă să mă vadă cu adevărat . Se uitase înapoi la tată l meu.
Buzele i s-au întredeschis. „Asta e, um, dacă tot e în regulă .”
"Desigur ca este." Mama spusese asta, tata tocmai stă tea acolo. Cred că , mai ales din cauza
șocului. Nu se mișcase de câ nd sosise Jax. Mama flutură o mâ nă în direcția lui. „Corect,
Rick.”
"Desigur ca da." Uimit, tata clipi pentru prima dată de câ nd mediul se schimbase. Își
împinse o mâ nă în spatele gâ tului. „Sunt fericit că ai venit. Da, și mulțumesc. Pentru a veni,
adică .”
„La mulți ani”, a spus Jax, dar și-a despă rțit privirea pentru a se uita la mine. A scos vinul.
"Am adus, um..."
Zâ mbind, l-am luat. Ș i Doamne, voiam să -l să rut? Doamne, am vrut să -i mulțumesc. A fost
atâ t de bine că a fost aici.
Bun pentru amâ ndoi.
„Mulțumesc... fiule”, a spus tata, atâ t de stâ njenit câ nd, înainte de acel weekend, nu fusese
niciodată în preajma lui Jax. Tata s-a luptat cu mâ inile lui. „Abia eram pe cale să începem,
așa că momentul perfect.”
O încuviințare din cap la capă tul lui Jax și, odată cu acest schimb, mama a pă rut absolut
amețită . Ea mi-a luat vinul, radiantă . „Ei bine, mă duc să iau gă leata pentru asta. Cleo,
pahare de vin?
Cu siguranță aș putea face asta. Imediat, m-am dus să -i iau în timp ce mama se ocupa de
alte sarcini. L-a pus pe tata să meargă înainte și să meargă în sufragerie, deoarece era
oaspetele de onoare.
— Ș i dacă nu te superi, rulourile, Jax? întrebă ea zâ mbindu-i. Avea vinul și gă leata în acest
moment, ridicâ ndu-l. „Suntem cu adevă rat fericiți că ești aici.”
"Mulțumesc."
Un alt zâ mbet înainte de a-mi face cu ochiul. Prea repede, ea a derapat din cameră și, deși
Jax a luat pâ inea și eu paharele, i-am atins brațul înainte de a pleca din bucă tă rie.
În loc să -i spun ceva, l-am să rutat pe obraz, ză bovind acolo.
Cred că am spus tot ce aveam de spus, atâ t de recunoscă tor că a fost aici.
Am sperat doar că noaptea asta a mers bine.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și trei

Cleo

Aș vrea să spun că seara a produs câ teva minuni după aceea, că , după mai mult de o
apariție de tensiune și cuvinte nespuse, dintr-o dată toate pă rțile implicate au apă rut. Am
vrut să spun, în jurul mesei de ziua tată lui meu adoptiv, că fratele meu vitreg a zâ mbit și s-a
logodit. Că a fost deschis așa cum pă rea să facă în sfâ rșit cu mine și că el și tata au avut cu
adevă rat un moment.
Dar asta pur și simplu nu s-a întâ mplat.
Cina a ajuns să fie altceva decâ t feluri de mâ ncare zgomotă toare și tă ceri incomode câ nd
mama încerca să facă camera să se amestece. Tocmai asta era ea, reparatorul, ajutorul. Ori
de câ te ori era tensiune, ea se descurca și, deși am ajutat-o, încercâ nd să continui acele
conversații, tata și Jax tot nu vorbeau direct unul cu celă lalt. Jaxen însuși a vorbit, practic,
doar atunci câ nd i s-a adresat direct, iar tata, deși a investigat conversația, nu a fă cut
niciodată atâ t de clar cu fiul să u biologic. Tată l meu adoptiv menționa subiecte deschise,
pentru toți și nu l-a împins niciodată pe Jax să vorbească .
Poate ar fi trebuit.
Poate că atunci cina nu ar fi fost practic mama și cu mine să încercă m să jucă m o familie
fericită . Cei doi erau încă pă țâ nați ca naiba, în mod clar, și dacă familia mea nu credea că știu
că se întâ mplă ceva, mă credeau prost. Oamenii pur și simplu nu vorbeau între ei.
Nu decâ t dacă au avut un motiv oricum.
Era ca și cum tata nu ar fi vrut să facă valuri și Jax nu încerca să fie cel care să -i miște. Din
cauza asta, perechea era în impas și înainte să -mi dau seama, cina se terminase și mama mă
îndemna să o ajut cu desertul în bucă tă rie. Ea comandase o plă cintă cu bezea cu lă mâ ie mai
devreme în acea zi, am ghicit, doar cumpă rată din magazin pentru că era de la brută ria
preferată a tată lui meu adoptiv. M-am oferit doar să -l iau eu, dar, în mod surprinză tor, a
venit cu ea. Acest lucru a lă sat doi oameni care probabil nu ar trebui să fie singuri în aceeași
cameră , așa că în momentul în care am pus plă cinta, m-am gră bit să le aduc.
Asta pâ nă câ nd mama mi-a atins mâ na.
„Ajută -mă mai întâ i cu unele dintre feluri de mâ ncare, nu-i așa, dragă ? Deci nu mai sunt atâ t
de mulți după ce termină m cu toții?” întrebă ea, din senin.
M-am gâ ndit să protestez, dar mama sa îndreptat imediat spre mașina de spă lat vase și a
început să încarce. M-am încruntat cu farfuriile de plă cintă . „Nu ar trebui să ...”
— Dă -le un moment, spuse ea, ca și cum știa. Ea și-a smucit capul spre mașina de spă lat
vase. „Rick și fratele tă u vitreg au nevoie doar de un minut. Doar un minut."
Ea a spus-o ca pe o mantră , ca și cum ar fi mai mult pentru ea însă și. Deși voiam s-o ascult
pe mama mea – adică era mama – nu eram sigur că avea dreptate în privința asta.
Chiar și totuși, am alunecat farfuriile de plă cintă pe insula bucă tă riei nemâ ncate. I-am întins
farfuriile pe care le adunasem de la masă înainte să intră m în bucă tă rie, dar nu m-am
bucurat de asta.
„De ce au nevoie de un moment?” am întrebat-o după o bă taie. Eram atâ t de să turat să fiu
lă sat în afara tuturor, de parcă ar fi existat un mare secret. De parcă toată lumea ar fi fă cut o
că lă torie mare fă ră mine. „Ce se întâ mplă cu ei? De ce-"
„Ceea ce se întâ mplă este personal între ei”, a spus ea, oftâ nd.
"Dar stii?"
Ș i-a oprit mâ na pe mașină de spă lat. „Ș tiu pentru că el este soțul meu.”
„Deci, pentru că ești că să torit, sunt doar, ce? Copilul?"
„Nu am spus asta.”
„Ei bine, așa se simte.”
O scuturare a capului. „Jax și tată l tă u au multă istorie. O istorie care nu are nimic de-a face
cu niciunul dintre noi. Ș tiu doar pentru că suntem că să toriți.”
Deci ea știa ceva. M-am gâ ndit la fel. I-am întins o farfurie. „Ei bine, poți să -mi spui ce s-a
întâ mplat weekendul trecut?”
— Weekendul trecut?
Am privit-o. Nu eram prost și trebuia să înceteze să mă trateze așa cum eram. Nu mai eram
copil și a fost jignitor. „Înainte de a începe, tata se comporta complet diferit. Fericit? ” Am
clă tinat din cap. „Urmă torul lucru pe care îl știu, bă ieți, șoptiți despre lucruri.”
„Nu șoptisem.” Mama și-a tras un vă l de pă r de pe frunte. „Discutam.”
„Discutâ nd despre ce?”
„Un incident care a avut loc pe terenul de golf. Un incident care a avut loc între tatăl tău și
Jax.” Mama se încruntă . „El și Rick au avut un fel de dezacord. Unul care l-a determinat pe
Jaxen să pă ră sească cursul și să -l lase pe tată l tă u cu inima zdrobită .”
"De ce?"
Mama și-a pus mâ na pe brațul meu. „Rick avea impresia că Jaxen nu era deloc bine câ nd
Jaxen a venit inițial aici, dar era deschis. Ei bine, după terenul de golf…” a oftat mama. „Rick
a primit o animozitate foarte puternică din partea lui Jaxen. Animozitate față de el și, sincer,
nu dau vina pe copil. Nu după ce crede el că s-a întâ mplat cu toți acei…” Îndepă rtâ nd
cuvintele, ea și-a îmbră țișat brațele. „Mi-aș dori doar ca Rick să -i spună adevă rul. Poate că o
va face acum, câ nd sunt împreună .”
Am deschis gura să întreb ce adevă r.
O trâ ntire a ușii a oprit gâ ndul.
A urmat un zgomot de sticlă , fă câ ndu-ne atâ t pe mama cât și pe mine să să rim. Ea a ieșit în
grabă din bucă tă rie, iar eu am urmat-o.
O altă trâ ntire a zguduit casa de-a lungul drumului, ușa de la intrare de data aceasta, în timp
ce mama și cu mine ne uitam cum se închidea. Ne-am oprit amâ ndoi pe sticlă din hol și nu a
fost nevoie de un om de știință să -și dea seama de unde venise paharul din hol.
De cealaltă parte a holului, ușile franțuzești de la sufragerie au fost deschise, geamul din
interiorul lor s-a spart complet. Mama și cu mine le închisesem câ nd am plecat.
Ș i o singură persoană era acum în sufragerie.
Acea persoană era tată l meu adoptiv, cu mâ inile închise în pumn. Ș i-a sprijinit gura de ea,
cu expresia complet abă tută .
„Rick...” Buzele mamei s-au întredeschis, repezindu-se spre el. „Rick, ce s-a întâ mplat? Oh,
Doamne."
Parcă nu o vedea, uitâ ndu-se prin ea. Ea s-a așezat lâ ngă el, iar el nici mă car nu s-a mișcat.
Ea îi atinse umă rul. "Ce s-a întâ mplat? Ai...? Ea clă tină din cap. „I-ai spus?”
Tată l meu s-a așezat în cele din urmă pe spate, cu capul tremurâ nd. „Nu am putut”,
murmură el, închizâ ndu-și ochii. „Pur și simplu nu puteam. Îmi pare ră u."
O turație a motorului m-a îndepă rtat de conversație, departe de tot , pentru că era atâ t de
familiar. Jaxen pleca.
De ce a plecat?
Nu știam, dar mergeam după el, iar câ nd mama mi-a strigat numele, nu i-am ră spuns. M-am
repezit, peste sticlă și afară . Parcă aveam această teamă pură în mine. Că , dacă Jaxen ar
pleca astă zi de aici, orice pagubă ar fi fost fă cută nu ar putea fi anulată . Parcă asta a fost.
De parcă nu era nicio întoarcere.
Am ieșit afară și el era deja la volan. Ș tiam doar pentru că mașina lui mergea. Geamurile lui
erau puternic nuanțate, nu l-am putut vedea și am fă cut singurul lucru pe care l-am putut
face.
Am alergat în fața mașinii lui.
Am ajuns imediat în spate câ nd el a dat înapoi, adrenalina îmi pulsa, iar cauciucurile lui
țipau atâ t de ră u, cauciucul arzâ nd a lovit aerul.
„Cleo, ce naiba!”
Din mașina lui și asupra mea, ținâ ndu-mă și scuturâ ndu-mă de brațe. Era supă rat, toată fața
lui de trei culori de roșu. „Ce dracu e în neregulă cu tine? Aș fi putut să te lovesc. Ai vrut
asta?”
Doar că ... nu am vrut să plece, nu m-am gâ ndit. A fost ca în ziua aceea navigand. Tocmai am
să rit înă untru.
nu m-am gâ ndit.
"De ce te duci?" Dar apoi s-a schimbat tonul, totul s -a schimbat. Urmă torul lucru pe care l-
am știut, mă lă sa să plece, de parcă și-ar fi amintit de ce pleacă și s-a întors la mașina lui. L-
am apucat de braț, dar el l-a înclinat ca și cum l-aș arde dacă l-aș atinge. „Jax…”
Bine conștient de pledoaria din vocea mea, de emoție. Nu știam de ce, dar era acolo și
țipă tul zbă tut aproape că îi fă cu numele de nerecunoscut.
Ș i s-a oprit lâ ngă mașina lui.
Mâ inile lui s-au mutat în alb-fantomă în partea de sus, corpul înțepenit și umerii
tremurâ nd. Parcă era pe cale să se transforme în ceva mortal.
Ș i trebuia să ies din drum.
„Nu poți să faci asta”, a spus el, cuvintele incredibil de întunecate. Ceafa lui tremura. „Nu
ajungi.”
"Fă ce?" Tremurul vocii mele, în acest moment, nu l-am putut controla. Eram speriat. Doar
că nu știam de ce. Nu mi-a fost frică de el, nu, dar de situație. Nu știam ce este asta.
Jax se împinse în jur, cu fața roșie ca sfeclă . Emoția îi colora complet obrajii, ochii încordați
și omorâ ți. „Nu este suficient să ai totul?” întrebă el, apropiindu-se. — Că primești totul fă ră
să mă ai și pe mine?
Cuvintele mi se sufocau în gâ t, înghițindu-mi greu. "Ce vrei să spui?"
Un râ s sec și frica mea și-a schimbat drumul, pieptul lui la pieptul meu, ochii lui la ochii mei.
S-a uitat la mine, ca și cum aș fi fost sub el.
Dar ceea ce spusese facea să pară că ar fi fost invers.
Că a crezut , dintr-un motiv nebunesc, că era sub mine, cu mâ na frecâ ndu-și ochii înainte de
a-mi împinge un deget în față .
„Ei bine, nu mă înțelegi și pe mine, Cleo”, a spus el, cu inima mea amenințată să se spargă , să
se spargă . „Nu trebuie să ai asta. Acesta este singurul lucru pe care îl pot controla și tu nu
poți avea asta. Nu poți să mă ai .”
„Jaxen...”
„Întoarce-te la tine acasă ”, a spus el, dâ ndu-se înapoi. „Întoarce-te la viața ta perfectă pentru
că acea familie din interior este a ta și acel bărbat din interior nu este tată l meu. Nu a fost
niciodata."
"Nu este adevarat. Cum ai putea spune asta?”
— Nu am fă cut-o, Cleo, continuă el, uitâ ndu-se acum la casă . S-a înfruntat cu mine. „Practic
tocmai a fă cut-o.”
Eu... nu mi-a venit să cred asta, nici o secundă nu mi-a venit să cred asta. L-am cunoscut pe
acel om.
L-am cunoscut pe tată l lui .
„Acum, pleacă de la mașina mea”, a scuipat el, crescâ nd trei dimensiuni în fața mea. A
mocnit. „Ș i dă -te naiba de pe mine.”
A fă cut destule retrageri pentru noi doi, lă sâ nd totul câ nd s-a eschivat în mașina lui. A
trâ ntit ușa și de data asta am scă pat din calea lui.
Nu eram sigur dacă chiar se va opri.
Pă rea gata să scape de mine de îndată ce a putut, cu motorul să lbatic în aer câ nd a coborâ t
pe alee și a țipat în trafic. S-a mișcat, apoi s-a desprins cu nimic altceva decâ t un miros de
cauciuc carbonizat care ascunde aerul, dar nu aveam de gâ nd să stau acolo și să nu fac ceva.
M-am repezit înapoi în casă , că utâ ndu-l pe tată l meu adoptiv. Trebuia să repare asta... orice
ar fi fost acest rahat, trebuia să repare pentru că ceva nu era în regulă și Jaxen credea că nu
era fiul lui. Nu știam ce înseamnă asta. Asta nu avea sens.
„Unde e tata?”
Mama stă tea în sufragerie, cu picioarele încrucișate și uitâ ndu-se la perete. Ea le-a
dezcrucişat. "Biroul lui. De ce-"
M-am îndreptat direct în acea direcție, nici mă car nu mă anunțam câ nd am intrat. Tata
stă tea la fereastră și se uita afară . Avea o vedere clară asupra aleii, fă ră îndoială că ne
vă zuse pe Jax și pe mine complet.
„De ce Jaxen simte că nu este fiul tă u?”
„Cleo?” Mama mă urmă rise înă untru, întinzâ nd mâ na spre mine, dar m-am îndepă rtat de ea
și m-am dus la tată l meu. Nu se mișcase, la nici un centimetru de fereastră , iar pe partea lui
de birou, am vă zut că avea o vedere clară asupra aleii. Privise totul cum se desfă șoară ,
trebuia să aibă .
Buzele mi s-au deschis. „De ce crede Jaxen asta? De ce ar spune asta? Ai auzit ce a spus?”
Un încuviințare din cap, dar atâ t mi-a dat.
Am clă tinat din cap. "Tata-"
„Cleo”, a îndemnat mama, întorcâ ndu-se și ea în jurul biroului. „Nu este momentul.”
„Atunci câ nd este?” M-am biciuit în direcția ei. „Câ nd ați de gâ nd să vorbiți cu mine?”
Fața ei că zu. "Ţ i-am spus. Este între Rick și Jaxen.”
— Ei bine, Jaxen nu simte că are un tată . M-am confruntat cu tata. — Jaxen crede că nu este
fiul tă u. El crede că le am pe toate. Că ești familia mea și nu a lui.”
Sprâ nceana tată lui s-a încruntat, mâ inile îi încă tușau brațele. „L-am auzit”, a spus el,
îndreptâ ndu-se în cele din urmă cu fața spre mine. Ochii lui erau complet de sticlă . De parcă
ar fi fost la cinci secunde să lase lacrimile să cadă câ nd nu vă zusem niciodată așa ceva.
Omul acesta fusese atâ t de puternic, de puternic toată viața mea.
Dar asta?
Asta îl dă râ ma, asta îl tortura.
S-a încruntat. „Jaxen este fiul meu, dar faptul că nu are impresia că este? Ei bine, nu
greșește.”
Nu... greșit?
„Nu am procedat bine cu el”, a spus el. „L-am abandonat. L-am pă ră sit. Mi-am cerut scuze,
dar nu a fost suficient. A vrut să știe de ce și câ nd nu i-am putut spune de ce are nevoie, a
plecat.”
Mi-a că zut fața. „Ei bine, de ce nu ai putut să -i spui de ce are nevoie?”
Mama m-a atins. „Cleo...”
„Nu, de ce nu ai putut să -i spui de ce are nevoie? De ce crede că nu-ți pasă și l-a abandonat?”
— Pentru că l-am abandonat, Cleo.
Buzele mele închise. A mai spus-o, dar...
Doar că nu am crezut.
Nu era posibil ca acest bă rbat pe care l-am numit tată să poată face așa ceva.
Doar că nu a fost.
Îi cunoșteam caracterul, îl cunoșteam.
În tă cerea mea, mama a venit, punâ ndu-și mâ inile pe umerii lui. A atins unul, apoi s-a uitat
la mine. „Îmi pasă de el, dar l-am abandonat. Acesta este un fapt care ră mâ ne neschimbat.”
„Ei bine, poate dacă doar vede că îți pasă ”, am spus. " Vă rog. El nu... Poți să -i spui de ce are
nevoie? El crede că nu-l revendici. Că nu- ți pasă .”
A strâ ns mâ na mamei mele, înghițindu-i cu putere. „Dacă îi spun ce trebuie să audă de la
mine, acesta este singurul lucru care ar putea înră ută ți lucrurile. Mai ră u decâ t sunt deja.”
Cum a fost posibil? "Mai rau?"
El a dat din cap. „Există un singur lucru bun pe care l-am dat vreodată bă iatului acelui,
ră mâ nâ nd departe. Un lucru și refuz să iau asta de la el. Aș face-o dacă i-aș da ceea ce are
nevoie. Acest mod este pur și simplu mai ușor. Mai usor pentru el. Nu-l mai pot ră ni. Pur și
simplu nu pot .”
Dar îl ră nea. El îl ucidea , și asta îl ucide și pe el, clar.
"Tata-"
Mâ inile i se ridicară , de parcă s-ar fi spă lat pe mâ ini. A pă ră sit camera, iar mama l-a urmat.
Nu am înțeles, punâ nd la îndoială tot ce știam despre el, mama mea și această familie în acel
moment. Nu am fă cut astfel de lucruri, am ră nit oameni și cu siguranță nu intenționat.
Genele mele pâ lpâ ind, m-am îndreptat în altă direcție. Mă duceam la mașina mea pentru că
nu fă ceam asta, ceea ce tocmai a fă cut tată l meu adoptiv. Mă duceam după Jaxen.
Pentru că de asta avea nevoie.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și patru

Jax

Buruiana mi-a calmat nervii, dar nu a fă cut nimic pentru furia mea.
Nici mă car nu mai puteam conduce.
Am ajuns să ieșim de pe autostradă și să intru pe plajă , de teamă că nu-mi voi pră buși
complet rahatul și nu voi ajunge într-un șanț undeva. Nu puteam să vă d direct și, prin harul
lui Dumnezeu, nu aveam alcool pe mine. Aș putea cu ușurință să dau jos un patruzeci, nu
dracu.
Singurul lucru pe care îl aveam a fost o articulație, așa că m-am aprins, fă câ nd o pauză
pentru a urlă în aer pâ nă m-am calmat suficient pentru a-l aprinde. Nu știam cum credeam
că va avea loc discuția cu donatorul meu de spermă astă zi, dar s-a încheiat în moduri pe
care le bă nuisem. Nu voise să vorbească , ci doar să arunce prostii. L-am întrebat un lucru,
un lucru al naibii.
Ș i nici nu a putut să ră spundă .
Voiam să știu de ce a fă cut ce a fă cut și de ce a pă ră sit familia noastră ca un laș al naibii de
laș după asta. Voiam să știu de ce ne destră mase, de ce fusese atâ t de egoist și nu doar o
dată , ci de ambele ori. Mi-a înșelat mama, cel mai nenorocit lucru, apoi a fugit ca un laș
după . Am vrut să știu dacă a meritat.
Am vrut să știu de ce.
Se poticnise peste el însuși și chiar încercase să -și ceară scuze pentru greșelile sale.
Încercase să - mi ceară scuze de parcă ar fi fost un leucoaniu și ar face totul să dispară . A
vrut să -mi dea scuze nenorocite în loc să spună adevă rul. Că era un rahat care și-a pă ră sit
fiul. Că nu-i pă sa și, în mod ironic, asta fă cuse spunâ nd tot ce nu putea spune. Mi-a ară tat
asta cu pică . Nu și-a dorit familia noastră .
Nu mă dorise.
O pierdusem al naibii de lașitatea lui, rușinâ ndu-mă că sâ ngele acestui om îmi curge prin
vene. I-am dat tot ce aveam după aceea, i-am spus fiecare cuvâ nt al naibii din carte. Am
venit la ziua lui stupidă doar pentru că voiam să vorbesc cu el.
Am vrut să încerc.
Foarte bine mi-a fă cut, pumnul mi s-a învinețit de la lovirea cu pumnul în mașină . Mi-am
scuturat-o și mi-am scos din nou articulația, suflâ nd fum în aer. Valurile s-au pră bușit și au
că zut în fața mea, farurile mele pă tâ nd plaja. Între articulație și mașina mea, asta e toată
lumina pe care o aveam, tot ce aveam nevoie. Nu am vrut zgomotul.
Întunericul din interior era mai familiar.
Cleo: Unde esti? Vă rog spuneţi-mi.
Al șaselea sau șapte text de la Rapunzel însă și, Pretty Pretty Princess care se comportă de
parcă i-ar pă sa și de mine. Poate că a fă cut-o, poate că nu. Sincer, nu mi-a pă sat, iar ea nu
mai era problema mea. Primisem ceea ce voiam de la ea, iar tata primise ceea ce dorea de la
mine. Aș fi venit aici ca să fac parte din familia lui îngrozitor de perfectă .
Ce naiba că a câ știgat mereu.
Ș tiam că , pe mă sură ce a primit un alt mesaj text al ei, că era îngrijorată pentru mine și avea
nevoie să mă vadă . Inima mi s-a ră sucit mai mult decâ t mi-am dorit și, hohotind, am
aruncat rahatul ă la pe plajă . Am vrut să -mi bat capul.
Am vrut doar să înceteze durerea.
Atâ t de multă durere, mereu al naibii de durere, și se simțea prea familiar, prea normal .
Învă țasem să mă descurc cu faptul că era atâ t de departe, departe de el și de scuzele lui
false. Dar venind aici acum, fiind în viața lui...
Întâ lnirea cu ea.
A naibii de naiba. Toate au fost naibii de naibii și ar fi trebuit să -mi ascult bă ieții. N-ar fi
trebuit să vin niciodată aici. Ș tiam asta acum pentru că de îndată ce telefonul mi-a sunat din
nou, l-am să pat din nisip. Mai multe texte de la Cleo, mai multe texte nenorocite.
Cleo: Te rog. Vă rog.
Eu: Plaja de pe 150.
În aceste momente m-am bucurat că nu m-am ră nit. Pentru că dacă aș avea o lamă , habar n-
aveam ce aș face în acel moment.
Urlâ nd din nou, am lovit în aer, aruncâ ndu-mi bontul. L-am stins, apoi am așteptat.
Așteptâ nd ceea ce nu știam, dar în momentul în care am auzit în depă rtare o break ruptă ,
am știut exact ce aștept.
Ce este în neregulă cu mine?
I-am spus că nu poate avea acea parte. Avea totul, așa că de ce i-am dat asta, eu? Nu știam,
dar în momentul în care o mașină a oprit la a mea și aerul s-a umplut de parfum de cireșe,
nu l-am mai asociat cu curvă .
Doar ea , Cleo, cu pă rul pâ nă la fund și pantaloni scurți de explorator pe ea, a fă cut-o să
arate ca un vis al naibii de umed. Le purta cu talie înaltă , strâ mte și cu centuri la burtica ei
plată . Cizmele maro și tancul pe ei, se schimbase înainte de a pă ră si casa. Sau am ghicit că
și-a scos puloverul. Purta aceleași pantaloni scurți și cizme.
De ce naiba am observat?
Pă rul ei legă nâ ndu-se în vâ nt, și-a apă sat corpul curbat pe capota mașinii mele, totul despre
ea suficient de aproape pentru a fi atins. Nu purta machiaj, nu s-a machiat niciodată , iar eu
am fă cut un inventar suficient pentru a observa înainte de a privi în altă parte.
Ea tremura în vâ nt. "Hei."
Hei.
Întotdeauna atâ t de inocent, stâ ngaci și uram că m-a întors ca un nenorocit.
Tă cut, mi-am încrucișat brațele, iar ea mi-a împins mașina pentru a sta în fața mea. Asta a
fost mai bine, nu mai aveau coapsele ei nenorocite să mă ardă prin pantaloni scurți.
„Jaxen, eu sunt...” Întotdeauna cu Jaxen, întotdeauna atâ t de formal și de încordat. Era doar
ea, nu se putea abține să fie ea însă și. „Îmi pare atâ t de ră u.”
Mai multe scuze. Îmi pare ră u de la toată lumea, acum ea ca și cum ar fi însemnat ceva. Îi
pare ră u că mi-a luat totul? Pentru că ai fost copilul înlocuitor? Singurul lucru bun pe care l-
a fă cut tată l meu pentru mine a fost să lipsească complet din viața mea. Nu a trebuit să mă
ocup de influența lui, a trebuit să fiu crescută de două femei uimitoare. Am bă nuit că tată l
meu fă cuse ceva pentru mine pâ nă la urmă .
Am început să scot niște prostii, să -i spun exact ce aveam tată lui meu. Cum nici mie nu-mi
pă sa, că mă bucuram că toți s-au avut unul pe altul, că ar trebui să mă lase dracului în pace.
„Nu știu de ce continui să fac aceste lucruri.”
Dar apoi a spus asta, fă câ ndu-mă să mă uit în sus. Avea lacrimi în ochi, incapabil să mă
privească . Ea chiar tremura acum, ținâ ndu-și brațele. „Stric totul. Stric familia tuturor.”
M-am tresă rit, cuvintele stră ine. Habar n-aveam ce vrea să spună .
Pâ nă câ nd am fă cut-o.
Pâ nă câ nd, mi-a revenit, în ziua aceea câ nd Rick îmi spusese ceva. El a spus că ea s-a
învinuit, și-a asumat responsabilitatea pentru moartea fratelui ei .
Ș i-a udat buzele. — I-am lă sat mâ na, știi? spuse ea dâ nd din cap. „Fratele meu Nathan? I-am
dat drumul la mâ nă și s-a înecat.”
Înecat.
O scutură de cap înainte ca lacrimile ei să ajungă pe plajă . „I-am spus că îl ură sc pentru că
vrea să joace, iar eu nu am vrut. Adică , cine face asta?”
Un copil, un copil.
Am ră mas tă cut, privind-o. În acest moment, pă rea că vrea să fie bolnavă , dar nu s-a întors.
„Tată l meu a plecat după aceea”, a spus ea. „A pă ră sit familia noastră din cauza mea, iar
acum este atâ t de ocupat să bea și să -și parieze viața. Nici nu-și amintește de noi,
amintește-ți de familia noastră .” Ea a înghițit greu. „Am distrus că snicia pă rinților mei. Mi-
am pierdut fratele și acum ți-am distrus viața.”
Aș fi spus același lucru, că ea îmi distruse viața fiind practic eu. Că ea fusese ceea ce alesese
tată l meu în loc să fie acolo pentru mine.
Dar în mintea mea, suna la fel de mult o minciună precum ceea ce această fată se
convinsese că este adevă rat. Că fusese responsabilă pentru moartea fratelui ei mai mic, ea
însă și un copil. Totul a sunat ca o prostie.
Totul suna trist.
— Îmi pare atâ t de ră u, Jaxen, spuse ea, ridicâ nd din umeri. Ea a lă sat brațele în jos. „Înțeleg
de ce mă ură ști. Ș i eu te-aș urî.”
M-ar urî și pe mine.
Ar trebui să mă urască , să mă urască pentru că mi-am luat furia asupra ei câ nd rahatul meu
era doar cu o singură persoană . Nu fusese vina ei.
Mi-ar fi trebuit doar să fie.
Lă sâ nd capul în jos, nu vedeam drept, neputâ nd distinge plaja chiar dacă aș fi vrut. M-am
pierdut în boabele individuale de nisip și scoici de mare, un substituent pentru toate
prostiile din capul meu. Cu o ră suflare, Cleo a început să se îndepă rteze și am știut că asta
era. Nu voia nimic de la mine. Ea a vrut doar să -mi dea adevă rul ei, indiferent câ t de greșit
ar fi fost. Ar fi vrut să -mi ofere acea pace, dar nu voia nimic de la mine în schimb. Ea a
crezut că mă cruță .
„De ce nu mă poți lă sa să te ură sc?”
S-a oprit chiar în nisip după ce am vorbit, apoi a înghețat câ nd am tras-o spre mine.
I-am masat șoldurile, fă câ nd-o să tremure în timp ce se topea în poala mea. Cuvintele mele
anterioare au radiat în aer, rupâ ndu-mă în timp ce îmi înfă șuram brațele în jurul taliei ei și
îmi atingeam fruntea între sâ nul ei. Mirosea a rai, iadul meu . „De ce, Cleo?”
Degetele mele înfipte în coapsele ei, al naibii de perfecte. Privind în sus, m-am uitat la ea,
încețoșată prin ochi. Ea însă și a avut lacrimi.
„Pentru că eu”, a început ea, cu lacrimile că zâ ndu-i la piept. „Nu mă ură ști?”
„De ce te ură ști?” am întrebat, o întrebare mai bună . „Nu te poți gâ ndi... Fratele tă u mai mic?
Ș tii că nu a fost vina ta, nu?
Am putut vedea că , adâ nc în ochii ei, ea credea minciuna. Ea și-a lă sat să creadă , înecâ ndu-
se în ea.
Umerii i-au tremurat în timp ce privea în altă parte și nu a apucat să facă asta. Ea s-ar uita la
mine.
Am fă cut-o în timp ce i-am forțat gura pe a mea, înecâ ndu-mă în tristețea ei. M-am simțit
mai bine decâ t al meu. Mi-am plâ ns ura mea față de ea, atâ t de puternică înainte.
„Vreau să te ură sc atâ t de tare”, am recunoscut, de mai multe ori acum. „Dar nu pot. Ar fi o
minciună .”
Acesta era singurul adevă r, tot ce aveam. Mi-a pasat de fata asta.
Cred că mi-a pă sat mai mult.
Nu puteam admite nimic din toate acestea, totuși, toate acestea trebuind să fie suficiente. A
fost suficient, deocamdată . Aveam nevoie de ea.
„Te vreau”, a șoptit ea, muşcâ ndu-mi buzele şi întă rindu-mi penisul. „Doamne, Jaxen. Vă
rog."
Nici mă car nu a trebuit să cerșească , ochii mei că zâ nd închiși în timp ce am tras-o de
șolduri și am bă gat-o între picioarele mele. I-am desfă cut cureaua, apoi am scos-o,
aruncâ nd-o pe nisip. După aceea, mi-am smuls că mașa și am stat în fața ei.
Brațele ei s-au împletit în jurul gâ tului meu în timp ce i-am jonglat cu greutatea cu capota
mașinii mele. aveam de gâ nd să o trag. Dă -o dracului chiar acolo.
Pentru că și eu am vrut-o.
O doream atâ t de tare încâ t mi-a rupt interiorul. Nu ar trebui să o vreau, cel mai ră u lucru
posibil pentru că am crezut că l-a lă sat pe tată l meu să câ știge. A câ știgat pentru că nu
puteam să -l ră nesc așa cum știam că o va face să iau naiba cu copilul lui înlocuitor. Am
constatat că nevoile mele le-au umbrit pe ale lui în acest moment.
„Girl Scout...” i-am tâ râ t buza în gură , fă câ nd-o să strige. Legă nâ ndu-i talia, mi-am lă sat
pantalonii scurți în jos, apoi i-am desfă cut pe ai ei. I-am scos unul dintre picioare, apoi am
tras-o pe spate deasupra mea, cu genunchii pe gluga mea. Un deget înțepenit și i-am înlesnit
partea laterală a chiloților, așezâ ndu-mă sub ea. Ea știa ce se întâ mplă și s-a ținut, lă sâ ndu-
mă să mă îndrept în centrul ei. A durat puțin mai mult decâ t o atingere pâ nă am trâ ntit,
fă câ ndu-ne să strigă m pe amâ ndoi.
Sfinte dracu'.
M-am legă nat cu ea, lovindu-i interiorul coapselor în timp ce mă că lă rea, mă să ruta. Aveam
o mâ nă pe ea, iar cealaltă în că lă toria mea, fă ră a o lă sa să plece, în timp ce o țineam în
țeapă iar și iar.
„Jax, doamne.” Ea și-a dat capul pe spate, sâ nii ei perfecti să rind în maiou. Avâ nd nevoie de
o gustare, i-am forțat partea superioară , apoi i-am scos sâ nul dintr-una dintre cupe. Am
aspirat imediat un sfarc, fă câ nd-o să miunească și să tremure. Unghiile ei mi-au zgâ riat
spatele, iar eu am urlit, strâ ngâ ndu-i sâ nul.
Asta nu ar dura mult.
M-am schimbat, punâ nd-o pe capota mașinii mele. Întinsă așa, ea ară ta cerească și pe
nenorocita mea mașină , o zeiță .
Am gă urit-o, strâ ngâ ndu-i unul dintre picioare și înclinâ ndu-l în sus câ t de departe a putut.
Am luat-o așa de adâ nc, dispă râ nd și reapă râ nd în interiorul ei. Fata asta era chestia din
care erau fă cute porno-urile, o naibii de regină pe mașina mea.
— Jaxen, o să vin. Fundul ei a alunecat în sus și în jos în timp ce eu bă team, aproape acolo.
Într-o suflare, pereții ei mi-au strâ ns pula, iar eu m-am vă rsat, venind tare ca și cum n-aș fi
atins niciodată o femeie în viața mea.
Am umplut-o complet, pula mea acoperită de esperma și că ldura ei lipicioasă câ nd că deam
de pe ea. Nu am lă sat-o să meargă departe, să rutâ nd-o. Nu am lă sat-o să plec.
Parcă nu puteam.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și cinci

Cleo

Jax și cu mine am ajuns în camera de hotel pe care o rezervase pentru noi în Miami. Evident
că nu se întorcea acasă la mama și la tata și nu mi-a fost stră in că locul probabil să nu se
simtă ca acasă pentru el oricum.
Nu că ar fi greșit.
Tată l meu adoptiv ascunde ceva de el și cu siguranță de mine, ceea ce era o nebunie. Doar
că nu era așa. Evident, nu mi-a spus totul despre viața lui și nici nu trebuia.
Dar să ră nești pe cineva intenționat?
Nu vorbisem despre tată l meu adoptiv aseară sau azi dimineață . Tocmai am fost împreună ,
atâ t de ușor. Dacă Jaxen m-ar fi urâ t înainte, cu siguranță nu a fă cut-o acum. Îmi spusese,
dar nu credeam că trebuie să aud cuvintele. Mi-a trimis un mesaj să vin la plajă .
Nu mă alungase.
Asta a însemnat pentru mine mai mult decâ t orice altceva. Stă tea în jur și nu voia să
meargă . M-am jucat cu mâ na lui, sub braț în timp ce a trimis mesaje. În cele din urmă și-a
verificat mesajele după ce am fă cut dragoste în această dimineață – foarte mult. De fapt, ne-
am înșurubat de atâ tea ori încâ t a fost nevoie de mai multe texte înainte ca el să înțeleagă în
sfâ rșit. Prietenii lui i-au aruncat telefonul în aer aparent.
„La naiba”, a spus el, lansâ nd un ultim text înainte de a lă sa telefonul jos. Avea un cap de pat
sexy, ondulat, care-l fă cea practic o bomboane mocnitoare și musculoase. Cu siguranță nu
am vrut să pă ră sesc acest pat, dar știam că va trebui să o facem pâ nă la urmă . Prietenii lui
trebuiau să sosească astă zi. S-a uitat la mine. „Bă ieții sunt la aeroport de o oră .”
"Ce?"
„Da.” și-a frecat pă rul. S-a uitat la mine. „Probabil ar fi trebuit să -mi verific telefonul mai
devreme. Trebuia să le iau.”
"Rahat. Trebuie să pleci?”
Ră spunsul lui la asta mă acoperea, ca tot corpul lui mare. Că ldura puternică m-a înconjurat
și, despă rțindu-mi picioarele, s-a strecurat înă untru.
Ochii mi s-au dat imediat înapoi, corpul meu fredonâ nd în timp ce mi-am rostogolit
șoldurile. Îndepă rtâ ndu-și capul, Jaxen mi-a spă lat unul dintre sfarcurile, iar degetele de la
picioare s-au ondulat.
„Probabil”, fredonă și el, sugâ ndu-și în gură câ t a putut din sâ nul meu. Întotdeauna am avut
sâ nii mari și obișnuiam să fiu puțin nesigură în privința asta. Mai ales câ nd eram mai tâ nă r.
Am descoperit că nu-mi pă sa acum, în timp ce Jaxen l-a ajustat pe unul, apoi l-a mușcat pe
celă lalt. „Dar probabil vor fi bine.”
"Probabil?"
Din nou, ră spunsul lui a fost o lovitură , un mormă it aplecat în timp ce și-a izbit coapsele
dure de interiorul meu. L-am îmbră țișat în fund, gleznele mele încrucișate la spate. Mi-a
ținut picioarele acolo câ nd sa pus în genunchi și și-a gă urit pula în interiorul miezului meu
sensibil. Fă cusem sex mult, atâ t de delicios de dureros.
— Asta e, Girl Scout, mâ râ i el. Sfarcul meu încă în gura lui, și-a învâ rtit limba în jurul areolei
mele. „Vino după mine. Simte-mă adâ nc.”
Am fă cut-o, nu aici cu el cu mult înainte ca burtica mea să se încă lzească și că ldura să se
inunde în interiorul miezului meu. Am explodat ca o rachetă , Jaxen ridicâ nd pâ nă și-a lovit
propriul sus. Bicepșii i s-au îndoit și ochii i s-au închis câ nd sâ nul meu i-a ieșit din gură și și-
a lă sat capul să cadă pe spate.
— La naiba, a spus el, cu trupul auriu și umed de sudoare. Într-adevă r fă cusem sex mult,
corpul lui tremurâ nd de parcă nu mai avea nimic în el. Dar pă rea să facă mereu, cum a fost
lipicios și cald în timp ce s-a scos și pereții mei s-au strâ ns din cauza absenței lui. M-a
cură ţat mereu. Chiar și după noaptea trecută pe mașina lui. Atunci avusese șervețele, pe
care le folosim acum ca cutia de șervețele din cameră .
S-ar putea să fie ciudat, dar asta a fost una dintre pă rțile mele preferate, el a luat timp și a
avut grijă de mine. Fusese atâ t de diferit.
I-am să rutat brațele înainte ca el să arunce șervețelul și să mă să rute imediat înapoi. Nu s-a
oprit, fă câ ndu-mă să râ d câ nd s-a mutat spre gâ tul meu, iar eu i-am strâ ns brațele. „Nu ar
trebui să mergi?”
Din nou, el a spus: „Probabil”, fă câ nd un zgomot de gâ tul meu. Nu s-a oprit pâ nă câ nd nu m-
a avut într-un acces de râ s pe cearșaf. Parcă nu putea pâ nă nu auzi. Pă râ nd să -și
îndeplinească misiunea, a că zut lâ ngă el, punâ nd un braț greu asupra mea. I-am observat
inelul și cu asta m-am jucat azi dimineață . Îl purta adesea.
„Asta ca un inel de clasă sau așa ceva?” am întrebat, studiind animalul. Adică , ar putea fi o
mascota sau așa ceva. Ară ta un fel de violent, totuși.
„Ceva de genul acesta”, a fost tot ce a spus el înainte de a-mi să ruta mâ na. Telefonul lui a
bâ zâ it din nou și și-a dat ochii peste cap înainte de a mă muta și de a gă si dispozitivul în
cearșaf. A studiat-o o secundă înainte de a-și da din nou ochii peste cap și a arunca un alt
text. După aceea, și-a aruncat din nou telefonul. „Da, trebuie să plec. Royal e pe cale să -și
piardă rahatul. A spus că bă ieții au primit deja un serviciu de că lă torie și au plecat, dar sunt
în drum spre locul de închiriere de costume și vor să vin. Decembrie și fetele s-au întors
deja la hotel într-un taxi.”
— Închiriezi smochine?
„Cumpă râ nd costume și da. Pentru nuntă .” Ridicâ ndu-mi mâ na, s-a jucat cu ea. „Ideea lui
Royal. Vrea să o facă , deoarece suntem cu toții aici. Ș i ceilalți bă ieți merg la școală peste tot.
Ne întoarcem cu toții acasă pentru vacanța de toamnă , dar el vrea să o termine „ acum ”.
Niciunul dintre noi nu i-ar spune fundul, dar este deja un groomzilla complet. Decembrie
pare atâ t de laxă în privința tuturor rahatului asta ori de câ te ori vorbește despre nuntă ,
dar Royal, este ca și serios serios.
Râ zâ nd, i-am îmbră țișat brațele. „Probabil vrea doar să fie perfect. Perfect pentru ea.”
"Pot fi." Ne-a unit degetele. „Dar el este atâ t de enervant.” Un alt zumzet, pe care nici mă car
nu l-a verificat de data aceasta. El a zambit. „Ș i aș prefera să fiu cu tine.”
Prefer să fiu și eu cu el și am început să ne să rută m din nou înainte ca zumzetul neîncetat să
se declanșeze și să nu se oprească de data asta. A fost atâ t de evident un apel și, câ nd a
ridicat telefonul, mi-a fă cut cu ochiul înainte de a ră spunde.
„Da?”
Nu o auzeam clar pe cealaltă persoană de pe linie, dar era bă rbat... și pă rea supă rat. O voce
profundă a izbucnit ca o frază lungă de un minut înainte ca Jax să poată interveni.
„Da, sunt dracu. Iisuse, Regal.” Gemuind, se odihnea pe un biceps. „Lasă -mi două secunde să
mă îmbrac și să mă nâ nc și să mă rahat. Vrei să vin acolo goală ?”
Râ chind, l-am privit cu ochii peste cap .
Fă cu cu ochiul. „Totuși, sunt sigur că ți-ar plă cea asta. Nu ai vrea, bă iete mare?”
În acest moment, a tras telefonul, acea voce profundă izbucnind în linie. Mi-a acoperit una
dintre urechi de parcă era prea sensibil ca să o aud înainte de a mă să ruta și de a-și întoarce
telefonul în cap. A strâ ns telefonul între ureche și umă r înainte de a-și arunca coapsele mari
din pat. Ș i-a întins brațele uriașe și deja îmi era dor de ele învă luite în jurul meu.
„9678 W. Appleton Court. Am înțeles. Da, notează -l acum.” S-a încruntat. „De unde naiba știi
că nu o scriu?”
Zâ mbind, am urmă rit o conversație lungă în timp ce el își lua pantalonii scurți de pe podea
și îi punea. Ș i-a lă sat boxerii, acoperind un fund ferm câ nd s-a ridicat. Le-a rupt din față .
„Sunt pe drum, așa că lasă -mă să ajung acolo. Ș tii că nu te voi lă sa spâ nzurată . Nu face
niciodata."
Asta m-a fă cut să zâ mbesc și pe mine, iar Jax și și-a lă sat prietenul să plece înainte de a-și
arunca telefonul pe pat. S-a scufundat, și-a luat că mașa, ridicâ nd-o din umeri înainte de a se
apleca și de a mă să ruta.
— Probabil că mai bine du-te să -mi câ știg locul acum, spuse el, retră gâ ndu-se. „El ne-a fă cut
pe LJ, Knight și pe mine cei mai buni oameni ai lui, iar eu nu încerc să fiu un fruct care nu
agă ța. Nemernicul îmi va trage repede fundul dacă îi dau ocazia.”
„Groomzilla?” am zâ mbit.
El a pufnit. „Epitom de. Oricum, ești liber să faci orice. Probabil că nu te voi mai vedea pâ nă
nu intru, oricâ nd asta. Tipul ne pune de fapt să mergem la o vie înainte de a merge la club în
seara asta. Chiar și atunci, mi s-a spus că nu vor fi stripteze. Toți responsabili și rahat și
înțeleg asta, asta a fost ideea lui . Podgorie și tot. Uneori nici nu știu dacă este același
prieten al meu cel mai bun.”
Pă rea doar că a crescut și a trecut peste asta, și din moment ce Jax nu a protestat prea mult,
poate că a fost și el puțin. Apoi, din nou, asta ar putea fi o iluzie din partea mea. Evident că
nu voiam femei goale peste el.
„Nu știu ce face decembrie”, a spus el, dar apoi s-a încruntat la mine. „Dar chiar nu vreau să
aud că ești în preajma unor striptease. Vezi ceva, mă suni sau pur și simplu pleacă naibii de
acolo.”
"Nu voi!"
M-a prins de mâ ini și înainte să -mi dau seama, a fost deasupra mea. M-a ciugulit în gâ t pâ nă
câ nd m-am zvâ rcolit, fă câ ndu-mă să promit că îi voi suna sau îi voi trimite mesaje dacă vă d
vreo pula.
El a zâ mbit. „Nu am nevoie de nenorociți care să -și arunce cocoșii în fața ta, Girl Scout.”
„Bine, bine ”, am râ s, oricum complet stâ njenită . Cunoscâ ndu-mă , dacă aș vedea o pula,
probabil că aș alerga . Obrajii mi s-au încă lzit chiar și doar câ nd mă gâ ndesc la asta.
Adică , dacă nu era al lui.
Gâ ndul ă sta mi-a fă cut să se încă lzească și fața și tot corpul câ nd a încetat să se mai joace și
doar m-a să rutat. În cele din urmă , el doar ne-a periat nasurile împreună , împletindu-ne
degetele înainte de a le pune deasupra capului meu.
„Vei fi bine?” întrebă el, umorul dispă rut de pe față . „Ai spus câ teva lucruri aseară și chiar
nu am vorbit despre asta, dar am vrut să o fac.”
Am spus sincer câ teva lucruri. M-am întrebat care dintre ele.
M-a studiat. „Despre fratele tă u?”
Oh... chestia aia.
Da, despre asta nu am vrut să vorbesc, privind în altă parte, dar mi-a luat două degete la
bă rbie și nu m-a lă sat.
„Ce s-a întâ mplat nu a fost vina ta”, a îndemnat el, atâ t de serios. — Erai copil, Girl Scout. Ș i
chiar dacă nu erai, a fost un accident. Nu ești de vină și mă îndoiesc că nici vreunul din
familia ta se simte așa.”
Ș tiam asta, mi s-a spus asta. Dar asta nu însemna că mă simt mai bine. Încă ținem asta pe
conștiință și poate pentru totdeauna. „Nu oprește faptul că nu se întoarce.”
„Nu, dar nu trebuie să o porți.”
Dar am fă cut-o, totuși. Încă m- a durut ca ieri. Adică , familia mea s-a spulberat. Pierdusem
atâ t de multe cu Nathan.
— Folosești prea mult din asta, a spus el, atingâ ndu-mi tâ mpla. „Ș i crede-mă , asta poate fi
periculos.”
Cred că am vă zut asta din partea lui. Ș tiu că l-am vă zut. m-am încruntat. „Nu vreau să -l mai
port. Pur și simplu nu știu cum.”
„Atunci, începeți cu a spune cuvintele.” A că zut de pe mine, dar nu mi-a lă sat mâ na. „Spune
că nu e vina ta. Că a fost un accident și poate într-o zi o să crezi.”
Din fericire, nu m-a pus să fac asta în fața lui. Nu eram sigur dacă aș putea, în acel moment,
oricum.
În schimb, mi-a dat drumul, să rutâ ndu-mă pe nas înainte de a-și ridica telefonul. "Ne vedem
mai tarziu. Bine?"
"Bine."
Un zâ mbet înainte de a mai face cu ochiul și a pă ră sit camera. Am crezut că vorbele lui vor
merge cu el, dar m-am întins pe spate, studiind tavanul.
Nu e vina mea, m-am gâ ndit, oftâ nd. Nu am vrut să fie vina mea, dar cum aș putea face din
adevă r o minciună ? Pe de altă parte, poate că nu a fost vorba despre asta.
Am studiat ușa pe care o lă sase Jax, dorind credință . Putere. Am vă zut schimbarea. Am
asistat personal la vâ rful vindecă rii. Jaxen începea să se vindece.
Deci poate as putea si eu.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și șase

Jax

„Ș i așa tră iește.”

În costumele lor, bă ieții mei se aflau în jurul a ceea ce pă rea a fi un magazin de
îmbră că minte formală pentru bă rbați. Nu existau, literalmente, alți oameni în jur, în afară
de servitorii de magazine care aveau grijă de fiecare dintre ei. Knight, cel care vorbise, avea
în prezent unul dintre pistoalele lui de mă rimea unui goril atâ rnat de unul dintre rafturi, un
îndră zneț de la magazin își netezește gulerul și își scotea scame de pe mâ neci. LJ nu era
departe cu propria sa echipă de swag fă câ nd ceva similar. Tortul a fost regal. Tipul stă tea în
fața a vreo cinci nenorocite de oglinzi de corp, cu un bă rbat matur care-l prindea și modela,
în timp ce altul ținea un pahar cu ceea ce pă rea a fi bourbon pe un platou de argint.
Prietenul meu a fost la naiba și se pare că a închiriat tot nenorocitul de loc doar pentru noi
patru. Knight zâ mbi. „Deci între picioarele cui ai fost?”
„La naiba”, am strigat, lă sâ nd ușa să se închidă în spatele meu. Un alt servitor îndră gostit a
venit imediat și mi-a cerut comanda mea de bă utură . I-am spus bere înainte de a se înclina
ca un servitor și am bă nuit că era pentru ziua respectivă . Mi-am prins aviatorii în guler. „Ș i
între ale că ror picioare eram nu e treaba ta naibii.”
Din portofel, LJ a fă cut un teanc gros de bancnote, mormă ind înainte de a lovi banii în
palma care-l aștepta pe Knight.
— Bine că fac afaceri cu tine, amice, câ ntă Knight, ridicâ ndu-se înainte de a avâ nta banii. El
a zâ mbit. „Am avut un mic pariu că asta te-a blocat.”
„Ș i aici m-am gâ ndit mai bine la tine.” Fundul cu aspect de fasole al lui LJ m-a abordat în
ceea ce era ușor un costum de cinci mii de dolari. Ș tiam de câ nd aveam câ teva. A trebuit să
le port adesea la evenimente acasă și, bineînțeles, ori de câ te ori apă ream la una dintre
deschiderile restaurantului mamei mele. Prietenul nostru, Royal, avea gusturi scumpe, iar
acolo unde LJ i-ar fi pă sat înainte, deoarece nu avea întotdeauna bani, nu avea acum. Nu
mai era în jocul drogurilor, dar a fost deștept și a investit o sumă destul de mare, am bă nuit.
Tipul a fost practic tipă rit bani în aceste zile, așa că iată că Daddy Warbucks mă abordează .
Obișnuia să facă asta mult în liceu, deoarece era mai înalt decâ t ca, ei bine, toată lumea din
lumea naibii. M-a luptat cu pă rul. „Deci cine este ea, amice?”
Din nou, nimic din treaba lui. Nu mi-a fost rușine că mă culcam cu sora mea vitregă . La
naiba nu. Dar nimic din rahatul ă sta nu a fost afacerile acestor nenorociți. Mâ râ ind, am
întors valul și am ajuns în spatele lui LJ, iar câ nd Knight pă rea de parcă vrea să se ală ture și
el, Royal lă tră glasul.
Rahatul ă la a bătut tabăra în acest loc gol și, coborâ nd de pe podium ca un lord nenorocit,
ne-a mâ râ it.
„Dacă ai terminat”, a spus el, cu ochii verzi de foc. Își smuci bă rbia în direcția vestiarelor. —
Jax, ești pregă tit în camera patru.
„Da, tati,” am fă cut boală . Nenorocitul ă sta chiar mi-a prins capul, s-a îndreptat spre mine în
direcția aceea și m-a împins ca copilul lui. Mi-am râ s fundul pe tot drumul, iar câ nd m-am
întors, am observat că atâ t LJ, câ t și Knight s-au prefă cut că nu gă sesc tot rahatul amuzant.
Knight ridicase din umeri: „Ce?” înainte să se întoarcă la rafturi și să se prefacă că se uită la
rahat. LJ s-a ferit de ochii lui Royal, iar eu i-am rostogolit pe ai mei înainte de a intra în
cameră .
Royal m-a pus cu un costum similar din trei piese, gri cu cravată neagră -că rbune și că mașă
rochie asortată . El însuși pur și simplu a purtat o croială diferită și, din moment ce prietenul
meu a avut întotdeauna bun gust, nu am fost surprinsă să ies că utâ nd pregă tită pentru un
eveniment pe covorul roșu.
Bă ieții au fluierat ca nemernicii câ nd am ieșit, dar Royal chiar a zâ mbit înainte să scuture
din cap și să arunce o privire. M-am zdrențuit de el pentru toate rahaturile astea de nuntă ,
dar chiar am vrut să -l fac fericit. Toți am fă cut-o.
„Deci cine era fata?” a întrebat el, stâ nd în spatele meu. Avâ nd în vedere cum am lă sat
lucrurile ultima dată câ nd ne-am vă zut cu toții, a fost plă cut să nu-l vă d aruncâ nd pumnale
în ceafa mea. Privind în urmă , mi-am dat seama că acestea erau meritate acum, dar totuși,
niciodată nu mi-a plă cut tensiunea. Eram frați, prieteni de câ nd am știut ce este un prieten.
Am ridicat din umeri și am primit doar o scuturare a capului în spatele meu prin oglindă .
Avea să afle destul de curâ nd. Toți ar face-o. Fuseseră șocați la naiba că mi-a plă cut ideea de
a o invita pe Cleo la petrecerea burlacilor din decembrie. Evident, decembrie a fost cel care
a aruncat ideea acolo, dar eu am transmis informația. Numai acest fapt i-a șocat al naibii și
am primit întrebă ri.
Le-am ocolit pe toate, nedorind acea presiune. Nu știam ce este Cleo pentru mine, dar nu
aveam nevoie de oameni care să o analizeze excesiv.
Am fă cut asta suficient pentru amâ ndoi.
În orice sens, ușa magazinului a sunat, iar eu și Royal ne-am întors, cred, din instinct, avâ nd
în vedere că nu era nimeni altcineva în afară de noi.
"Bună bă ieți. Scuze am intarziat."
A intrat o cincime, o cincime pe care am recunoscut-o cu siguranță , deoarece înă lțimea
nenorocitului se potrivea cu înă lțimea bă iatului meu LJ și apoi ceva.
Ramses Mallick, un copil pe care l-am cunoscut de la liceu, s-a dus cu această că țea și i-a
salutat pe bă ieții mei Knight și LJ de parcă l-ar fi așteptat. Au întins mâ inile spre el, o
zguduire și o palmă pe spate. Am fost al naibii de uluit și cu atâ t mai mult să vă d reacția lui
Royal .
Mallick și-a alergat pâ nă la noi și nu numai că Royal i-a dat mâ na, ci i-a încă tușat umă rul lui
Mallick.
„Am că utat vremea în Providence. Mă bucur că ai reușit să învingi furtuna”, a spus Royal,
zâmbindu- i de fapt acestui tip.
Ce naiba?
Bă ieții ă știa erau simbolul rivalilor de la școală , înțeleși așa cum Mallick încercase să o bată
pe fata lui Royal. A devenit atâ t de ră u la un moment dat încâ t cei doi aproape s-au ucis.
Totuși, iată -l, mâ nă în mâ nă cu Royal de parcă ar fi fost prieteni? Nu, acesta a fost un cuvâ nt
puternic. Civil era unul mai bun câ nd Mallick s-a scuturat în spate și și-a strecurat o mâ nă în
buzunar. Era îmbră cat pentru vremea din Rhode Island, blugi și o că mașă cu guler, iar pă rul
lui creț ară ta ca și cum ar fi fost prins de ploaie la un moment dat înainte să se usuce. O avea
peste tot și s-a luptat cu ea.
„Da, întâ rzie curul care vine de la Brown, dar am reușit”, a spus el. "Îmi pare ră u pentru
întâ rziere."
"Nu vă faceți griji. Te-am pregă tit în cinci dacă ești gata.”
Royal i-a fă cut semn să -l urmeze și, în timp ce au trecut, Mallick m-a observat. A ridicat o
mâ nă . „Hei, Jax.”
„Hei... Mallick.”
Un semn din cap și mai mult decâ t prietenos cu mine. M-am simțit de parcă sunt în
nenorocita Twilight Zone în timp ce prietenul meu l-a plimbat pe tipul pe care literalmente
nu l-a putut suporta ultima dată pe care m-am uitat spre vestiare. Mallick a mers după el,
iar eu m-am mutat în centrul lui Knight și LJ, care nu pă reau atâ t de șocați pe câ t mă
simțeam. Am lovit pieptul de urs al lui Knight. „Ce naiba?”
Am primit un zâ mbet de la LJ și un chicotit de la Knight, care și-a sprijinit din nou brațul pe
suporturi. Knight ridică degetele. "Ce? N-ai auzit?”
„Auzi ce?”
LJ se aplecă înă untru. — Mallick este, la naiba, omul de onoare al lui decembrie.
„Fă ră naibii.”
„Bine, frate.” LJ și-a bă gat mâ inile sub brațe. „Royal tocmai ne-a spus în avion. Nu mi-a venit
să cred.”
„Bă nuiesc că el și December au ținut pasul unul cu celă lalt în timp ce el a fost plecat la
școală .” Knight ridică din umeri. „Ș i ia asta. Tipul se va transfera la Pembroke semestrul
viitor.
"În nici un caz."
„ Bun ”, a spus el, declarația mă pă că li. Pembroke-U a fost școala Knight, Royal și decembrie.
„Nu știu de ce, dar e al naibii de ciudat, nu?”
Eu as spune. Adică , cine naiba se transferă de la Universitatea Brown la mijlocul anului
superior? Ș tiam că am venit aici pentru ultimul an, dar nu m-am dus la Brown. Am schimbat
priviri între bă ieți. „Royal e de acord cu asta? Bine, el este și omul de onoare?”
„De ce n-ar fi el, frate?” Încă atâ rnat pe suport, Knight și-a împletit degetele. El a zâ mbit. „A
prins fata”.
Râ zâ nd, am bă nuit că avea dreptate în privința asta și poate că asta i-a pă strat calmul lui
Royal atâ t de rece. S-a întors la noi ară tâ nd de parcă nu i-ar pă sa nimic în lume, Mallick nu
mult în urmă după ce s-a schimbat. Era în același costum ca și noi, fă câ nd o treabă rapidă
din rahatul ă sta ca și mine.
Noi trei ne-am îndreptat spre ei, înghesuindu-ne. Între noi cinci, ară tam ca ceva din GQ ,
chiar și fundul cu aspect de maimuță al lui Knight.
„Nu-i ră u dacă spun asta și eu.” Asta de la Mallick, zâ mbetul tip al naibii. Avea pe același inel
pe care îl purtam eu în prezent, inelul din zilele noastre de liceu la Windsor Predatory
Academy. În mod normal, și ceilalți tipi le aveau pe ale lor, dar le dă duseră fetelor lor
pentru a-și semna propriile pași personali în relațiile lor variate. Inelele pe care le-am
câ știgat cu toții fă câ nd parte dintr-o societate cunoscută sub numele de Curte. Se simțea
atâ t de departe acum, o istorie întunecată conectată acolo. Dar vă zâ ndu-ne pe toți stâ nd aici
acum, înțelegându-ne cu oameni ca Mallick, aș spune că am parcurs un drum destul de lung.
Mallick îşi scoase gulerul. „Cred că nu mă deranjează că , bă ieți, ară tați ca mine.”
Tipul ă sta dracului. Mi-am scos propriul guler. „Ară ți ca noi, frate.”
El a zâ mbit. "Dreapta."
— Spune-mi, Mallick. Am sprijinit un braț pe umă rul lui. „O să stai cu noi toată ziua sau…”
Royal mi-a dat un cot. Din nou, ciudat la naiba. Ș i-a dat ochii peste cap. „Ș i el are nevoie de
un costum. Sunt sigur că bă ieții ți-au spus că face parte din petrecerea de nuntă .”
"Au facut."
„Așa că nu face nimic din asta.” Royal ridică ochii. — Oricum, cred că am terminat. Ară tă
spre Mallick. „Trebuie să te verifici cu Em sau altceva? Chestii de nuntă ?”
"Da. Ea a vrut să treacă peste câ teva detalii, deoarece sunt în oraș. După , m-am gâ ndit să ies
cu voi, bă ieți. Dacă nu vă deranjeaza?" El a ridicat din umeri. „Decembrie a spus că aș putea
să mă întâ lnesc cu ea și fetele în seara asta, dar nu am vrut să -i obosesc stilul fiind singurul
tip.”
LJ râ nji. — Adică , să mă nâ nci pră jitură și să stai în clubul de striptease cu o gră madă de
femei care țipă , nu e treaba ta, Mallick?
mâ râ i Royal. „Ei și cu mine am fost de acord să nu fie striptease.”
„Nu, omule.” Knight își propti un braț pe umă r. — Ai spus că nu faci striptease și ai sperat că
nu o va face.
„Același lucru”, a spus el, dar am simțit o că ldură vizibilă . Evident, nu eram prea
îndră zneață să petrec la o vie, ca un stă pâ n, dar dacă asta ținea dongs departe de fața lui
Cleo, nu mă deranja.
Da, fata asta e total în capul meu.
S-ar putea să nu fie un lucru ră u, totuși.
„Ei bine, ai mai bine să speri că este același lucru.” Un întuneric a lovit ochii lui Knight.
„Greer nu trebuie să vadă toate rahaturile alea.”
„Ați avea încredere în fetele voastre?” LJ și-a fluturat brațele. „Billie mi-a spus că decembrie
a spus că nu vor fi stripteze. Suntem buni."
A bă tut-o cu noi, dar am observat că fundul lui Mallick zâ mbește puțin prea mult înainte ca
el să se ală ture cu încuviințarea din cap. Poate că știe ceva ce noi nu știam. Fiind omul de
onoare și rahat al lui Decembrie, dar ar fi bine să spere în fundul lui, nu știa nimic. Noi,
Royal , poate că suntem civilizați cu el acum, dar cum s-ar întoarce valul.
Eu: Ai auzit din decembrie despre seara asta?
Chiar și totuși, nu a stricat să verific și, în timp ce bă ieții s-au întrerupt pentru a se îmbră ca
din nou în hainele de stradă , i-am trimis un mesaj lui Cleo.
Cleo: Da, totul este gata pentru seara asta. Sună și distractiv! Fetele au închiriat un iaht. Am
fost oarecum îngrijorat de asta la început, dar sună interesant. LAUGH OUT LOUD.
Cum a putut fata asta să fie dră guță printr-un text al naibii? Mi-am umezit buzele.
Eu: Vei fi bine, Girl Scout. Oricine trece peste bord, îi vei salva fundul *emoji cu ochiul*
Cleo: Să speră m că nu se ajunge la asta. Haha. Sună distractiv, totuși. Sunt entuziasmat.
Eu bine. După cum am spus, vei fi bine. Tu te distrezi.
Cleo: Ș i tu. *emoji inimă *
Eu: Ș i nu vor fi striptease acolo, nu?
Nu m-am putut abține. S-ar putea să fie pe un iaht, dar...
Cleo: Nu pare.
Eu: Nu sună ca sau...
Cleo: Jax.
Eu: Doar verifica te rog?
Cleo: *emoji de ochi*
Putea să -și rotească ochii mici de emoji la mine tot ce și-a dorit, atâ ta timp câ t nu ar fi
zburandu-i pe față .
Cleo: Bine, tocmai am auzit. Nu vor fi striptease.
Eu: Esti sigur?
Cleo: Zero striptease.
Eu: Bine, bine. A se distra.
Cleo: Ș i tu. *sarut emoji*
Acum, că aș lua. Zâ mbind în timp ce îmi las telefonul deoparte. Aveam de gâ nd să -l ajut pe
prietenul meu să se bucure de noaptea lui, să se relaxeze la o vie, apoi la club mai tâ rziu în
seara asta, un compromis frumos pentru o oarecare liniște sufletească , am presupus.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și șapte

Cleo

Bine, deci au existat cu siguranță striptease.

În apartamentul rezervat de fete erau striptease. Apoi stripteze din nou în autobuzul de
petrecere care se îndepă rtează de camera de hotel. Finalul a fost strippers care ni s-au
ală turat încă o dată pe iahtul de petrecere și am ajuns să mă uit stâ njenit prin spațiul
degetelor mele în tot timpul.
Sincer, nu l-am mințit pe Jaxen. Decembrie îmi trimisese un mesaj, spunându-mi că nu vor fi
striptease. Se pare că fuseseră o surpriză pentru că , atunci câ nd decembrie a deschis ușa
apartamentului pe care prietenii ei o închiriaseră pentru bă uturile noastre „înaintea
jocului”, câ țiva ofițeri cu coapsele de mă rimea stejarilor uriași și brațele de mă rimea
tunurilor nu numai că au fă cut-o. aruncă -i bă utura pe covor, dar cade înapoi în prietenii ei.
Ea le invitase pe prietenele lui Knight și LJ, desigur, Greer și Billie, dar și prietenii ei de liceu
Shakira, Kiki și Birdie. Se pare că acesta din urmă a fost să le rezerve pe striptease.
"Oh, Doamne . Royal o să mă omoare!” spusese Decembrie în timp ce roiau în camera de
hotel. Ară tase ca un knockout, bineînțeles, cu treptele de culoarea corbului trase în sus și
strâ nse de pe față . Câ teva spirale ondulate, plasate strategic, au că zut din față și din spate,
nimic altceva decâ t o buză roșie îndră zneață pe gură , în timp ce își legă na o centură „Bride
to Be” pe rochia ei neagră adâ ncă . Ceilalți dintre noi purtam efețele „Bride Tribe”, prietenii
ei la fel de fierbinți și superbi. Pentru început, prietena ei Kiki ară ta ca un model și se pare
că fă cuse multe lucră ri de tipă rire în ultima vreme în Coreea de Sud. Pă rul ei negru i-a că zut
la fund ca al meu și, din moment ce toți prietenii din liceu din decembrie erau înalți, de fapt
m-am amestecat destul de bine cu ei. Am bă nuit că obișnuiau să joace baschet în liceu.
Shakira și Birdie încă mai mergeau la facultate.
Toți o îmbră țișaseră pe decembrie și o împiedicaseră să fugă , asigurâ ndu-se că lucrurile ei
erau în regulă .
„Ramses i-a acoperit pe bă ieți”, au spus ei și cu siguranță auzisem numele înainte, deoarece
era unic. Am bă nuit că decembrie și-a ales prietenul ca om de onoare. „L-am pus să promită
că îi va ține ocupați pe ceilalți. E noaptea ta, fată !”
„Nenorocitul ă la știa despre asta!” ea a țipat, dar a râ s câ nd striptease i-au apucat mâ inile.
Ea clă tină din cap. „Royal o să -l omoare .”
„Asta dacă Knight nu face primul. Oh Doamne." Asta de la micuțul Greer, care ară ta la fel de
mortificat ca mine câ nd au apă rut bă ieți mari ca naiba și au început rapid să dezbrace
fiecare fă râ mă de îmbră că minte, cu excepția micuței chiloți metalici pe care le purtau. Cred
cu siguranță că era cea mai tâ nă ră și s-a îmbră țișat împotriva mea, perechea fiind o criză
incomodă de chicoteli și mizerie câ nd bă ieții se plimbau în jurul nostru. Billie, iubita lui LJ,
în schimb, nu ară ta neapă rat confortabilă câ nd au venit stripteasele, dar nici ea nu pă rea
rigidă . Poate că a fost în jurul blocului de câ teva ori și a râ s pur și simplu, dâ nd din palme
petrecerea.
Ea mă înghiontase la un moment dat. „Mi-ar plă cea să fiu tipul ă sta Ramses mai tâ rziu.
Pentru că odată ce LJ află ...”
Ea fluierase după aceea, fă câ ndu-ne atâ t pe Greer, câ t și pe mine să râ dem. Aparent, toți
băieții erau la fel de intensi ca Jaxen.
M-a fă cut sincer să zâ mbesc. Bă ieții ă știa erau atâ t de duri, dar pă reau să iubească la fel de
tare. Adică , am vă zut asta cu toate celelalte trei fete și nu știu. M-a fă cut să mă gâ ndesc la
Jaxen. M-a fă cut să mă gâ ndesc la el într-un mod care mi-a încă lzit stomacul. M-am întrebat
dacă iubea la fel de tare.
Am avut sentimentul că a fă cut-o.
Oricum, după surprizele improvizate, petrecerea s-a așezat în cele din urmă pe iaht.
Stripperele nu stă tuseră mult timp de câ nd erau cu noi jumă tate de noapte, iar fetele și cu
mine ne-am pregă tit pentru o cină mai intimă , plină de râ s și conversație. A fost frumos,
doar să stau și să aud poveștile tuturor. Toți erau la facultate, cu excepția lui Kiki, care era
un model care lucrează , iar Shakira și Birdie plă nuiau să intre în balul profesionist după ce
au absolvit.
„Atâ t de mâ ndru de fetele mele”, spusese December, cu adevă rata bucurie pe chipul ei toată
noaptea. Mai ales câ nd lucrurile s-au stins și ea a trebuit să fie cu fetele ei. Zâ mbea mereu,
fericită , iar câ nd nu vorbea sau nu era subiect de conversație, se juca cu inelul la gâ t. am
recunoscut-o.
De fapt, Billie și Greer aveau aceleași inele, jucâ ndu-se și cu ele des. Erau ca inelul pe care îl
purta Jaxen. L-am întrebat pe Greer despre asta la un moment dat. Ea și cu mine am ră mas
destul de aproape în banda noastră de stâ ngă cie și ea a spus că fusese a lui Knight și i-a dat-
o.
„Înseamnă ceva pentru toți”, a spus ea râ njind și, după cum fetele s-au jucat cu inelele lor,
am putut vedea că simbolul însemna ceva și pentru ei acum. Bă ieții ă știa erau toți atâ t de
intensi, profundi. Erau cu mai multe straturi și, deși nu pă reau să -și poarte inimile pe
mâ neci, pă reau să nu aibă nevoie. Ei au ară tat cum s-au simțit în alte moduri, aparent, și
asta aproape că pă rea, nu știu. Mai bine. Mai special.
Am considerat că în timp ce mă gâ ndeam la Jax, gâ ndindu-mă la el cu siguranță de mai
multe ori. Am vrut să -l sun, ca în fiecare secundă doar pentru a vorbi cu el. Mi-a adus
aminte de câ nd m-a sunat în ziua aceea la cafenea doar ca să vorbească cu mine.
S-ar putea să intru puțin aici. De fapt, probabil că eram dincolo de asta. Aveam sentimente
serioase pentru el, dure. Mi-a fă cut stomacul să simt că va exploda și se va destră ma în
același timp, dar numai într-un sens bun. L-am dorit atâ t de profund, am vrut să
funcționeze. Ș tiam în inima mea că poate iubi la fel de tare.
Speram doar să nu mă rupă .
După cină , ne-am relaxat cu toții pe iaht, luam bă uturi și ne bucuram de atmosfera
luminoasă . Soarele apusese și barca era andocata, așa că toți aveam vederi clare asupra
apei luminate de lună , în timp ce o trupă locală de jazz câ nta în largul ță rmului. Destul de
amuzant, nu aveam nicio anxietate în legă tură cu setarea în care aș fi putut avea în mod
normal. M-am simțit bine, în pace și ceva ce nu mai simțeam de multă vreme în preajma
apei. Moartea fratelui meu mai mic schimbase atâ t de multe lucruri.
Jax: Hei, ce mai faci?
Ș tiam că are ceva de-a face cu asta, Jax, și pă rea să iasă mereu câ nd mă gâ ndeam la el. Am
zâ mbit.
Eu: Foarte bine. Tu ce mai faci?
Jax: Ei bine. Voi, fetelor, vă distrați? Nu există probleme cu apa, nu?
Inima mi s-a încă lzit că se gâ ndea la asta, la mine.
Mi-am aruncat privirea în jur. Acum că lucrurile s-au stins, toată lumea a vorbit pe punte,
nimic altceva decâ t zâ mbet în jur. A fost o noapte destul de grozavă .
Eu: Am fost bine. Fara probleme. *smile emoji* Fetele și cu mine ne distră m și noi. Doar
iesit.
Jax: Cool, Girl Scout. Real, cool. Ș tiam că vei fi bine.
Inima mea a dansat din nou.
Jax: Mă bucur că și voi, fetelor, vă distrați.
Eu: Da, suntem. A fost grozav.
Jax: Grozav. Deci, ceva vrei să -mi spui?
Rahat.
Eu: Iti spun?
Jax: LOL. Da, Girl Scout. Vrei să -mi spui ceva? Gâ ndește-te mult și mult.
Oh nu.
Totuși, nu am vrut să intru în panică și să mă dau pe mine și pe toți ceilalți.
Dar totuși dacă ar ști.
Trecu prea multă tă cere și bulele de mesaje text ale lui Jax au apă rut.
Jax: Aceasta nu este o întrebare șmecheră . Vreau doar să știu dacă ar trebui să -mi spui
ceva.
Eu: Promiți că nu te vei supă ra?
Jax: Spune-mi, și voi decide mai tâ rziu.
La dracu.
Eu: Bine, deci au fost striptease, dar nu aveam idee că vor fi aici. Serios, sincer nu am fă cut-
o.
Bine, deci am fost slab. Foarte slab , dar pă rea că știa deja.
Jax: Mi-am dat seama.
Eu: Ai facut? Cum?
Jax: Ramses Mallick. Sunt sigur că ai auzit deja, dar el este omul de onoare al lui decembrie.
Oricum, stă cu noi și ori de câ te ori a apă rut subiectul despre voi, fetelor, nenorocitul nu și-a
putut ține zâ mbetul de pe față . A fost o schiță ca naiba, așa că am simțit că se întâ mplă ceva.
Unii dintre ceilalți tipi au înțeles și asta, așa că Knight a amenințat că îl va scă pa în timp ce
noi ceilalți ne uitam.
Oh Doamne.
Jax: S-ar fi ajuns și la asta dacă LJ nu ar fi reușit să -și ia telefonul. Trebuie să i-o dau
nenorocitului lui Mallick. Nu este nimic decâ t loial. Oricum, în mesajele lui text cu câ țiva
dintre prietenii lui decembrie, fetele îi angajaseră . Trebuia să fie o surpriză pentru ea sau
un rahat.
Mi-am dat palmele pe față .
Eu: Esti suparat?
Jax: Nu, nu chiar.
WTF?
Eu: Nu esti? Adică , mă bucur că nu ești. Dar nu ești?
Fusese foarte clar că voia să nu am nimic de-a face cu dansatorii exotici de orice fel.
Jax: LOL. Nu, Girl Scout. Nu sunt. La urma urmei, te numesc Girl Scout pentru un motiv.
Eu: Ce ar trebui să însemne asta?
Jax: Înseamnă că ești nevinovat ca naiba și probabil că ai petrecut jumă tate din noapte
strâ mbâ ndu-te și cealaltă jumă tate ascunzâ ndu-te ÎN CÂ T timp te-ai înfiorat. Sunt sigur că a
fost mai ciudat decâ t orice altceva pentru tine.
A crezut că mă cunoaște prea bine, nu-i așa?
Eu: Ei bine, nu m-am ascuns...
Jax: Ș i tocmai mi-ai dovedit punctul de vedere. LAUGH OUT LOUD.
Mi-am dat ochii peste cap.
Jax: Ești dră guț. Ești nevinovat și acesta este unul dintre lucrurile pe care le iubesc la tine.
El iubea…
Jax: Deci, nu, nu sunt supă rat. Sincer, mă distrez mai mult uitâ ndu-mă pe acești nenorociți
pe care îi spun prietenii mei își pierd rahatul. Cavaleria vine pe drum. M-am gâ ndit să -ți dau
un avertisment.
Decembrie a apă rut în scaunul ei în secunda urmă toare, înclinâ ndu-și brațele.
„La naiba, vin!” exclamă ea înainte ca celelalte femei să o înconjoare. „Ramses a spus că
bă ieții au aflat. Ei vin!"
Înainte ca toată lumea să știe, telefoanele tuturor au început să explodeze. Greer a fost
imediat pe a ei, iar Billie la fel. În mod clar, vorbeau cu iubiții lor, judecâ nd după expresiile
de pe fețele lor, iar decembrie era și pe a ei.
„Royal”, a început ea, dar nu a scos niciun cuvâ nt. Ea și-a dat ochii peste cap. Ș i-a acoperit
telefonul. „Bă ieți, pregă tiți-vă . Vin fierbinți.”
Ș i-a întors telefonul la ureche, încercâ nd clar să reducă conversația. Între timp, Shakira și
Kiki au înconjurat-o pe Birdie, care țipa la telefon despre ceva.
„Omule, trebuia să taci”, am auzit-o pe Birdie spunâ nd. Probabil că ea vorbea însă și cu
Ramses. Ea gemu. „Vreau să spun, ai avut o treabă dracului de fă cut, frate.”
Întreaga barcă în panică , am tras un mesaj.
Eu: Ceva îmi spune că ceilalți știu.
Jax: Uh-oh. LAUGH OUT LOUD. Bine oricum. Ne vedem în curâ nd. Așteptați-vă la niște
artificii. *emoji cu ochiul*
Dar nu am observat de la el. Chiar pă rea bine.
De parcă ar avea încredere în mine.
N-aș fi crezut niciodată că vom veni în acel loc. Dar am avut, cumva, cumva.
Am început să -i ră spund mesajul că de fapt așteptam cu neră bdare să -l vă d în tot haosul,
dar telefonul meu a sunat primul.
Mi-a că zut fața.
Mama: Ce este asta?
Mama: De ce mi s-a trimis asta?
Mama: Ce se întâ mplă ? E adevă rat?
Mama: Nu pot sa cred asta...
Nu aveam idee ce nu credea mama mea că este adevă rat.
Degetele mele au plut pentru a trimite mesajul înapoi, dar dintr-o dată a bâ zâ it o imagine.
Stomacul mi s-a ră sucit instantaneu.
Jaxen... Jaxen și cu mine în pat, cu mâ na pe fundul meu, în timp ce a fă cut o poză deasupra
noastră . O luase zilele trecute câ nd am început să dormim din nou împreună .
În noaptea în care Lawson mă lă sase pe marginea drumului.
Dar mama a avut asta.
De ce a avut mama asta?
Mama: Dragă , tată l tă u este foarte supă rat. Ş i eu. Ce este asta?
Oh, Doamne. Tata a vă zut asta?
Eu: Cum ai primit asta?
Mama: Deci, este adevă rat? Desigur, este adevă rat. L-am vazut. Oh Doamne. Te-ai culcat cu
Jaxen, dragă ?
Mintea mi s-a ră sucit câ nd balonul ei de mesaj text a ieșit la suprafață , spaima pură și
absolută ciocnindu-se de mine. Am așteptat ră spunsul ei, dar tată l meu adoptiv a intervenit.
Tata: Am nevoie de o explicație pentru asta. Spuneți-mi că nu ați...
Dar noi am avut. Noi am facut. Pur și simplu nu știam de ce aveau această poză . Mama a
spus că cineva i-a trimis-o, dar singura persoană care avea acea poză eram eu și Lawson.
Jaxen a trimis-o de pe telefonul meu.
Lawson.
Fă cuse el asta? A trimis asta? Adică , ar fi putut. Avea numă rul mamei mele. A fă cut prin
mama lui de câ nd mamele noastre erau prietene.
Am așteptat cu ră suflarea tă iată în timp ce ea își redacta textul înapoi, simțind că o să cad
peste bordul bă rcii.
„Unde dracu sunt ei?”
Un mâ râ it din spate în timp ce iahtul se legă na și cinci bă rbați de mă rimea pușcașilor
marini și-au împins drum spre scenă . Cel mai rapid fusese iubitul lui Greer, Knight, care s-a
îndreptat direct spre ea.
Gura i s-a deschis. "Cavaler?"
„Unde, Greer? Ș i mai bine sperați că le gă sesc mai întâ i pentru că Royal...
„Este supă rat naibii.” Direct în spate, Royal și-a împins drum spre scenă . Desigur,
decembrie s-a repezit direct la el, cu mâ inile ridicate.
"Prunc-"
„Nu mă „iubită ”. Am spus să nu fie striptease.”
Ea îl bă tu pe piept. „Bine, nu am spus asta din punct de vedere tehnic.”
„Nu vă ajută m cazul, Em.” A fost forțat să -și oprească încă rcarea câ nd decembrie l-a apucat
de mâ ini. „Spune-mi unde sunt. Voi fi cool. Spune-mi doar că dracu sunt ei.”
„Ei bine, nu voi fi.” LJ de data asta, îndreptâ ndu-se spre fata lui. „Regina frumuseții, într-
adevă r? Spune-mi că nu există striptease. Te-am crezut. Fara striptease. Le spun acestor
bă ieți să se relaxeze și să aibă încredere în fetele noastre, iar aici ară t ca un nemernic.”
— Adică , nu este nevoie de mult, omule. Un tip înalt care ținea un zâ mbet obișnuit s-a
plimbat în burta fiarei. Nu l-am recunoscut, dar ochii lui jucă uși și expresia relaxată mi-au
amintit aproape de ai lui Jaxen în ultimul timp. Adică , în afară de faptul că tipul ă sta era
probabil cu un cap mai înalt, avea mult mai multe bucle în pă rul lui castaniu și avea un ten
auriu care l-a fă cut să se bronzeze în mod natural, acolo unde majoritatea oamenilor de aici
trebuiau să încerce. Se aplecă spre LJ. „Vreau să spun că tocmai ai gră bit o petrecere a
burlacilor.”
— Tu nu vorbești, Mallick, mâ râ i LJ. A început să -l urmă rească pe tip pâ nă câ nd Billie l-a
tras înapoi.
Ea se încruntă . „Voi, bă ieți, vă ră tă ciți pentru nimic. Oricum, stripteasele au plecat. Nici un
ră u fă cut."
Trecutul din ochiul lui LJ spunea diferit și el și-a trecut un braț peste umerii lui Billie de
parcă ar fi revendicat. Între timp, atâ t December câ t și Greer încă încercau să -și convingă
bă ieții, iar în haos, l-am vă zut pe Jaxen. El a urmă rit puțin așa cum am fă cut înainte de a
ciocni privirile cu mine și după aceea?
Ei bine, nimic altceva.
A venit direct spre mine, cu un zâ mbet pe buze în jacheta sport pe care o ajutasem să o aleg.
Ară ta atâ t de chipeș, pă rul strâ ns pe spate și zâ mbetul rece și aproape că am uitat pentru o
secundă . Am uitat că viața mea exploda literalmente. Am uitat că pă rinții noștri au aflat
despre noi. Am uitat că îmi pasă .
Mama: Mesajul a venit de la fratele tă u vitreg.

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și opt

Jax

Ceva... sa întâ mplat. Am știut câ nd s-a schimbat expresia ei.

Mi-am lă sat prietenii în urmă și argumentele lor care ar fi o problemă în aproximativ o oră .
Acești oameni s-au iubit unii pe alții, o dragoste mai grea decâ t probabil că majoritatea
oamenilor ar vedea vreodată . Această discuție despre stripteze și altele asemenea nu ar fi
nimic în câ teva momente, motiv pentru care mi s-a pă rut plin de umor.
Dar nu era nimic amuzant în felul în care Cleo își privea acum telefonul.
Ceva a înlă turat-o, a înțepenit-o și a fă cut-o să -și acopere gura. Ceva i-a pus lacrimi
nevă rsate în ochi.
Am vă zut câ nd privirile noastre s-au ciocnit.
Socul m-a cuprins la vederea lui și mi-am accelerat pasul. Am lă sat totul în urmă , trebuind
să ajung la ea.
Ș i de îndată ce am fă cut-o...
Palmă!
Fața mea în altă direcție, arsura de la mâ na ei mi-a ars că ldură în carne. S-a întâ mplat atâ t
de repede încâ t mi-a luat o secundă să -mi adun.
Ș i recordul s-a oprit.
Nu există argumente în spatele meu acum, nu mai vorbesc prietenii mei despre prostii care
într-adevă r ar fi o problemă într-o oră . Îi cunoșteam pe acești oameni, îi cunoșteam bine și
această luptă a fost în cel mai bun caz una falsă . Nu puteau ră mâ ne supă rați unul pe altul
mai mult de o noapte. Într-adevă r, a fost de râ s.
Dar orice ar fi fost asta cu Cleo, era aici și acum, cu mâ na tremurâ nd, și era încă în aer. Ea
chiar m-a lovit.
Ș i a coborâ t să o facă din nou.
L-am prins de data asta, încheietura ei, și ea a tras de mine. „Cleo. Ce-"
Ea se smuci, cu că lcâ iele poticnâ ndu-se pe punte și pă rul ei Rapunzel că zâ ndu-i peste
umeri. Ară ta frumoasă în felul ei ciudat, o rochie cu atâ t de multe volane încâ t s-a înecat în
ele. I-au acoperit gâ tul ca o că lugă riță Amish, complet superbă în cel mai ciudat mod. M-aș
gâ ndi mai mult la asta dacă nu ar fi încercat să fugă de lâ ngă mine și, în poticnirea ei, s-a
lovit de șinele iahtului. am apucat-o.
"Dă drumul!"
"Nu." Am tras-o pe spate. "Ce e în neregulă cu tine?"
Ea m-a împins, m-a împins atâ t de tare încâ t ar fi putut că dea cu ea în mâ ini dacă nu aș fi
fost stabil. I-am prins încheieturile, tră gâ ndu-le în jos și, în acest moment, toate luptele din
spatele meu au încetat cu adevă rat.
Prietenii mei ză boveau în depă rtare, privindu-ne. Mai mult de unul s-a uitat la pragul
să riturii, dar eu am ridicat o mâ nă .
Am scuturat-o. "Ce e în neregulă cu tine!"
Ieșit din brațele mele câ nd ea s-a smucit îndepă rtâ ndu-se. „A fost întotdeauna un joc? Un
joc nenorocit?”
" Ce vrei sa spui?"
„Asta, nemernicule!”
Mi-a bă gat telefonul în față . L-am luat și ea m-a lă sat să mă uit doar ca să mă vă d.
Să ne vedem împreună .
Era poza cu noi pe care o fă cusem pe telefonul ei. Am clă tinat din cap. "Nu înțeleg."
„Oh, nu înțelegi.” Ea dă du din cap, nimic altceva decâ t sarcasm în declarație. Ea și-a aruncat
mâ na. „Uite cui a fost trimis.”
I-am citit mesajele, mesajele text înainte și înapoi de la mama ei și de la tată l meu. A fost un
thread de grup.
Au primit poza?
„Ce naiba?” Mi-am ridicat capul. „Cum dracu l-au prins?”
În acest moment, ea a apă rut pe punctul de a mă plesni din nou, cu ochii reci și de data
aceasta și-a lă sat lacrimile să cadă . Clipiră în jos, cu obrajii ei roșii. „Ești atâ t de plin de
rahat. Uită -te la ultima linie.”
Am fă cut-o, tresă rind instantaneu.
Mama ei m-a acuzat... pe mine , dar înainte să pot spune ceva, Cleo și-a luat telefonul.
S-a aruncat în jurul meu și am împins între Knight și LJ pentru a ajunge la ea. Ș i-au avut
fetele, criza evitată așa cum era de așteptat. În prezent i-au îmbră țișat împotriva lor,
confuzie și șoc pe toate fețele. Knight clă tină din cap. „Prietene?”
Nu știu. Nu știam ce înseamnă toate astea . Am primit aceleași înfă țișă ri atâ t de la Royal, câ t
și de la decembrie. Se țineau de mâ nă atâ t de evident că și ei erau buni. Royal sa uitat pe
punctul de a spune ceva, dar nu am avut timp.
„Cleo.” I-am luat mâ na, reușind să o ră sucesc înainte să pă ră sească barca. Ea nu putea pleca.
Nu asa. „Cleo, nu poți să crezi sincer că ă sta sunt eu. Nici mă car nu am poza...”
Ea și-a luat mâ na înapoi. „Lasă -mă să -ți vă d telefonul.”
"Ce?"
— Lasă -mă să -ți văd telefonul, Jaxen.
Am fă cut-o doar pentru a-i demonstra că a fost o nebunie, am gă sit-o în buzunar. Avea să
vadă că totul era o mare greșeală . Că mama ei și tată l meu au înțeles greșit.
Am scos dispozitivul în tă cere, știind că toată barca se uita la noi. În ciuda faptului că știam
că sunt nevinovat, sâ ngele mi-a nă vă lit în cap.
Apoi a trebuit să se fi scurs de pe fața mea la ceea ce am vă zut.
Ecranul meu, la fel ca întregul meu ecran, era plin de mesaje de la tată l meu. A tot întrebat
de ce am trimis ceea ce aveam și cum aș putea face așa ceva.
Am deblocat dispozitivul pentru a gă si mai multe dintre acestea din urmă , mai multe
acuzații din partea lui. A spus că i-am trimis fotografia mamei mele vitrege, dar asta a fost o
prostie. Nu aveam această poză și nici mă car nu aveam numă rul mamei mele vitrege.
Am derulat departe în ciuda a ceea ce vă zusem. am fost nevinovat. Am fost și nu voi gă si
nimic.
Pâ nă nu am gă sit nimic, pâ nă câ nd am vă zut un fir de mesaje de la un numă r pe care nu l-
am recunoscut.
L-am deschis cu gura uscată , mesaje text iar și iar cu confuzie. M-au întrebat de ce aș face
așa ceva? Mă întreabă care a fost sensul asta. Am derulat în sus pentru a gă si ce era asta , o
poză pe care am trimis-o.
O poză cu Cleo și cu mine.
Dar asta nu avea sens. Nu aveam această poză și, înainte de a-i putea înțelege, mi-a fost luat
telefonul.
Cleo o avea, studiind-o și, deși se uită la dispozitiv de parcă ar fi trebuit să confirme, atâ t de
multă disperare îi acoperi tră să turile.
Sincer, am crezut că se va întoarce unde stă tea. De fapt, a palid vizibil, ținâ ndu-și stomacul
de parcă i-ar fi fost ră u. Mi-a aruncat telefonul pe punte, spulberâ nd instantaneu ecranul.
„Cleo, nu eu am fă cut asta.” Panicat acum, panicat în ciuda a ceea ce știam. Că nu am fă cut
asta, că asta a fost complet nenorocit. Am trecut prin fața ei. „Nu știu cum a trimis mamei
tale poza aceea, dar nu am fă cut-o. Nici mă car nu aveam acea poză . L-am trimis pe acel
asswipe cu care ai ieșit de pe telefon.
„Pentru că nu ai avut prea multe șanse să -l iei de la al meu. Iisuse, Jaxen.” Ea clă tină din cap,
clipind din mai multe lacrimi. „Câ te oportunită ți ai avut? De câ te ori ne-am tras ? Ai fi putut
să o iei cu ușurință în timp ce dormeam.”
Tă cere în jurul nostru, din nou toată lumea urmă rind. În acest moment, am observat că
unele dintre fete își acoperă gura, iar câ țiva dintre prietenii mei au privit în altă parte.
Bă ieții mă acuzaseră că sunt cu o fată înainte de a le întâ mpina astă zi.
Am bă nuit că au avut dreptate.
Forțâ ndu-mă să ignor ră spunsul lor, mi-am ținut atenția acolo unde conta.
— Dar n-am fă cut-o, am rugat-o, încercâ nd să o fac să se uite la mine. „Cineva trebuie să -mi
fi luat telefonul.”
„Da, e bogat.”
„Nu, asta trebuie să fie.” Am oprit-o din nou, cu o mâ nă întinsă . „Trebuie să fi lă sat telefonul
jos. De fapt, am fă cut-o. Am fost la club în seara asta și nu l-am avut tot timpul.”
L-am lă sat pe bar la un moment dat, de fapt cea mai mare parte a nopții înainte să -mi dau
seama.
Am clă tinat din cap. „Cleo, asta trebuie să fie. L-am lă sat pe bar. Nici mă car nu-mi dă dusem
seama că a dispă rut pâ nă înainte să venim aici. A trebuit să -l iau de la barman , iar el a
trebuit să -l iau de la cei ră tă ciți.”
Adevă rul complet, nicio minciună . Cineva mă așezase clar aici.
Dar sora mea vitregă nu pă rea mai aproape să -l cumpere. Dacă ceva, ea doar și-a strâ ns
brațele mai aproape de corp. Expresia ei se ră suci. „Încerci să -mi spui că cineva ți-a luat
telefonul și a trimis acea fotografie îngrozitoare pă rinților noștri cu pură intenție de a te
pă că li? Ne trage pe noi?”
Ș tiam cum sună , dar exact asta spuneam. Buzele mi s-au deschis. „Ș tiu cum sună asta.”
„Da, ca o prostie.”
M-a tă iat de umă r, dar nu a putut fugi de asta. Eram al naibii de nevinovat.
„Cleo, nu am fă cut asta. Vă rog. Doar... Încă o lovitură în brațul meu. Încă un împingere în
piept. Ș i ea ar fi luat-o pe fața mea, dar m-am eschivat. „Cleo, sunt al naibii de nevinovat!”
— Oh, ești dincolo de asta, spuse ea, adulmecâ nd. Privind înapoi la prietenii mei, ea s-a
înfiorat. „Îmi pare ră u că ți-am stricat petrecerea, decembrie. Eu sunt doar…"
De parcă s-ar fi rușinat, ea a fugit, iar eu am fă cut pași să mă mișc, dar am fost prins.
— Prietene, probabil că nu ar trebui...
L-am împins pe Knight de pe mine. „Nu-mi sta în cale. Nu am fă cut rahatul de care mă acuză
ea.”
— Dar se pare că ești vinovat, omule. Royal, brațul lui în jurul lunii decembrie. El a strâ ns-o.
„Pâ nă câ nd nu are, nu ai nimic.”
Obiectiv, logic. Avea dreptate, desigur, întotdeauna dreptate.
Am urlit, lovind cu pumni în aer. Nu am avut nimic. Ară tam vinovat.
Ș i poate că rahatul meu, rahatul cu ea se încheiase în sfâ rșit. I-am fă cut multe fetiței în
trecut.
Am ghicit că tocmai mă ajungea din urmă .

OceanofPDF.com
 Capitolul două zeci și nouă

Jax

Cleo nu mă asculta. Ea nu auzea absolut nimic de la mine. Am auzit de la toți ceilalți,

desigur. Tată l meu. Chiar și mamele mele au întins mâ na. Tată l meu, am bă nuit, i-a sunat,
le-a spus ce s-a întâ mplat și despre „comportamentul meu”. Acestea fuseseră de fapt
cuvintele lui.
Ș i astfel, o tă cere de ani de zile între toți pă rinții mei a fost în cele din urmă ruptă .
Eu am fost cel care le-a reunit lumile și, deși credeam că asta va veni în cele din urmă , nu în
acest fel. Aș fi vrut să -mi stric tată l, să -i stric lumea. Destul de nebun, am îndeplinit acea
misiune. Pur și simplu nu m-am gâ ndit la daunele colaterale. Nu mă gâ ndisem la mine.
Ș i cu siguranță nu m-am gâ ndit la ea.
Cleo mă fă cuse complet fantomă și da, îi cunoșteam rutina. Am gă sit-o de mai multe ori în
campus, studiindu-i picioarele ca întotdeauna. Ea și-a îmbră țișat că rțile și și-a fă cut treaba
și de fiecare dată câ nd credeam că ar trebui să -mi fac prezența cunoscută , mereu m-am
reținut. Am lă sat-o să fie. Am lă sat-o să -și tră iască viața. Încă ară tam foarte vinovat în ochii
ei și pâ nă nu mai eram, chiar nu puteam să mă întorc la ea. Nu puteam vorbi cu ea.
Nu aveam nimic.
Timpul s-a îndreptat spre semicontractele după să ptă mâ ni de iad, să ptă mâ ni în care am
încercat să uit acea noapte în care m-am fă cut rahat cu Cleo și am aruncat o bombă atât în
petrecerile burlacilor, câ t și a burlacilor. Bineînțeles, atâ t Royal, câ t și December mi-au spus
că este în regulă , că erau doar triști de cum au ieșit lucrurile. Habar n-aveau despre mine și
Cleo. Niciunul dintre bă ieți nu a fă cut-o. L-am ținut destul de liniștit. Au crezut că încă
încercasem să mă descurc cu ea.
Nu că m-aș fi îndră gostit de ea.
Pe care l-am avut ca un că țeluș bolnav. Mi-am dorit fata aia și am fost prost pentru că am
vrut -o. Nu era deloc ca mine, fragilă și pur și simplu bună . Nu am fost bun. Eu eram
tică losul. Eram cel care mai voia să distrugă viața tată lui meu, dar aveam sentimente
profunde cu fiica lui vitregă . Am vrut să -mi iau tortul și să -l mă nâ nc și eu. Am distrus
prajitura aia. Am pus o bombă prin viața mea. Am scă pat de fată .
Doar să tâ njesc după ea în lipsa ei.
M-am hotă râ t să merg acasă după examenul intermediar, doar pentru weekend pentru că
aveam nevoie de o pauză . O pauză de la nenorociri, o pauză de a o vedea pe Cleo
plimbâ ndu-se pe campus și de a nu putea face nimic în privința asta. Trebuia să fiu acasă ,
așa că asta am fă cut.
Am luat o pauză .
Ajunsesem în Vestul Mijlociu câ nd anotimpurile începuseră să se schimbe, sfâ rșitul toamnei
asupra noastră și vâ rful iernii amenință ndu-i ră ceala. Maywood Heights ară ta copaci goi,
frunze multicolore zburâ nd în aerul rece. Nu existau plaje și absolut niciun nisip auriu. De
fapt, comutatorul de temperatură fusese atâ t de supă ră tor încâ t am crezut că mi se va rupe
pula în momentul în care voi pleca de la aeroport. Patruzeci de grade simțeam ca sub
dedesubt după ce am fost în că ldură constantă și știam că se va ră ci doar odată ce ajung
acasă .
Ambele mame au fost acasă în acest weekend. De fapt, au spus că vor fi, deoarece le-am
spus că voi fi în weekend. Erau ocupați, dar și-au fă cut timp să fie acasă cu mine acolo.
Am fost întâ mpinat cu fețe dezamă gite și îmbră țișă ri îndepă rtate câ nd am ajuns, mai mult
de o conversație avută înainte să ajung acolo. Mi-ar fi lă sat-o pentru ceea ce i-am fă cut
surorii mele vitrege, reprezentarea evenimentelor de că tre tată l meu biologic este singura
latură pe care o aveau. Nu auzisem conversația dintre ei, desigur, dar am presupus că el
simțea că am profitat de sora mea vitregă . Mă îndoiesc că Cleo i-a spus asta. Pentru că nu
așa a simțit ea.
Cel puțin, am sperat că nu așa se simțea.
Sincer, nu știam poziția ei. Nu vorbise cu mine, nu-mi ră spundea la apeluri sau la mesaje.
M-am oprit după vreo să ptă mâ nă după petreceri. Din nou, pă ream vinovat și nu vă zusem
rostul.
Ambele mame mi-au dat ceea ce au avut în momentul în care am ajuns pe uşă , dar m-au
lă sat în pace pâ nă m-au chemat la cină în acea noapte. Nu am vrut să cobor, nu am vă zut
rostul. Ei au spus ce aveau de spus, ce credeau ei , iar eu nu aveam nimic altceva de adă ugat.
Plă team pentru pă catele mele, pă cate care fuseseră adevă rate și despre care nici mă car nu
știau.
„Iubito, ai vrea te rog să cobori la cină ?”
Mama în spatele ușii mele, mama încercâ nd să mă convingă să ies. Fă că torul de pace și
spiritul plin de inimă care a ținut această familie unită . Ea a fost fundația noastră aici și a
vrut să vin jos.
Așa că am ascultat.
Probabil că ea era singura care mă putea scoate afară . De aceea, probabil, mama o trimisese.
Mama mea biologică abia reușise să mă privească după ce am ajuns acasă .
Am împușcat un coș în cercul atașat la ușa camerei copilă riei mele, m-am forțat să mă ridic
și i-am deschis ușa mamei mele adoptive.
Mama era frumoasă , o femeie cu un ten brun miere, cu bucle voluminoase, care apă rea la
jumă tatea vâ rstei ei chiar și în zilele în care spunea că pă rea obosită . De-a dreptul, mama
mea adoptivă era un knock-out, era de la zâ mbetul ei angelic pâ nă la stră lucirea ochilor ei
alune și a trebuit să verific mai mult de unul dintre prietenii mei nemernici pentru a
comenta așa ceva de-a lungul anilor. Comentariile începuseră câ nd aveam vreo
treisprezece ani și se terminaseră în același an nenorocit. Aceasta a fost mama mea , și în
cele din urmă , prietenii mei au respectat asta. Evident, o bă tuse în fund și pe mama mea
biologică . Mai bine de zece ani i-au despă rțit pe cei doi în favoarea mamei.
Ea ținea tocul ușii. „Începeam să -ți uit ochii, dragă iubire.”
Mi s-a pă rut greu de crezut. Fă ră îndoială , pă reau morți și reci odată ce am ajuns azi pe ușa
aceea. Cel puțin, așa ară tau ori de câ te ori mă priveam în oglindă zilele astea. Am fost
stresat al naibii în ultima vreme.
Ș i nu am ascuns-o.
Acolo unde mama mă întâ mpina de obicei cu un zâ mbet, am observat că de data aceasta nu
era acolo. Mâ na ei a ieșit, fă câ ndu-mă să merg în pas cu ea. Undeva pe parcurs, devenisem
mai mare decâ t ea, ară tâ nd ca o fiară , iar ea puștiul. Mi-a frecat spatele. „Mama ta vrea să
stă m cu toții împreună ca să putem vorbi. Ca o familie?"
La naiba.
M-am gâ ndit că amâ ndoi au spus destul de câ te ori ajungeam aici, dar orice.
Ridicâ nd din umeri, m-am pregă tit pentru ce era mai ră u, dar am coborâ t cu ea. Îmi frecam
pă rul câ nd am ajuns în bucă tă rie. Ș i, deși mama mea biologică era acolo, Sherry, ea nu
stă tea singură la masă .
Ochi familiari se uitau la mine, mai ales pentru că îi vă zusem în fiecare zi. Aveam aceiași
naibii de ochi.
Am avut la fel de tot.
Inima tată lui meu era la fel de moartă și rece ca și mine, iar eu am mâ râ it, venind între el și
mama mea biologică .
„La naiba caută aici?” Am încă rcat, dar mama m-a tras înapoi.
— Jaxen, a certat mama, clă tinâ nd din cap. Mi-a pus o mâ nă pe a mea înainte de a mă trage
înapoi și de a mă face să iau loc între ea și mama. Mama se juca cu mâ inile ei, uitâ ndu-se la
ele.
Ș i i-am jurat lui Dumnezeu că îmbă trâ nise într-o zi.
Evident, mama mea era puțin mai în vâ rstă decâ t mama, dar niciodată nu pă ruse atâ t de
obosită . Mama avea cute întunecate sub ochii ei albaștri pal, pă rul blond strâ ns, dar strâ ns
într-un mod dezordonat. Ș i-a frecat brațele fă ră cuvinte.
Ș i ea nu spusese nimic, deși am înjurat.
Mama a fost prima care mi-a dat fundul pentru rahatul acela, a fost întotdeauna. Mama a
fost cea care nu a certat niciodată . Dar acum, rolurile pă reau să se fi inversat.
Mama și-a deschis mâ inile. „L-am rugat pe tată l tă u aici să vorbească astă zi. Trebuie sa
vorbim. Ca întreaga familie, trebuie să vorbim.”
Omul ă sta nu era familia mea, totuși, iar în Florida, a spus asta prea clar. Ș i-a ales propria
familie.
Tata stă tea liniștit acum, uitâ ndu-se la boabele de pe masă . Avea degetele lipite de buze,
fă câ nd parte din acțiune, fă ră să fie parte din ea.
Cu ei în jurul meu, m-am gâ ndit, ei bine, te-ai uita la asta? Aici toți trebuiau să -mi spună
despre rahatul meu. Spune-mi câ t de dezamă giți au fost de mine pentru ceea ce s-a
întâ mplat sub supravegherea tată lui. Aș putea să -l aud acum pentru cum profitasem de
sora mea vitregă direct.
— M-am încurcat, Jaxen.
Dar apoi mama a spus asta, mamă care pă rea că nu se putea uita la mine în acel moment.
Fă lcile strâ nse, ea a continuat să strâ ngă și să -și maseze brațele. „Ș i tu suferi pentru asta.”
Atâ t de confuz câ nd mă uitam la ea, am clă tinat din cap. "Ce vrei sa spui?"
Tă cere lâ ngă mine, fă ră cuvinte pe partea ei și mama s-a întins în spatele meu pentru a
strâ nge umerii soției ei.
— E în regulă , dragă , spuse mama, pă râ nd că aproape că ar fi antrenat. "E în regulă ."
Maxilarul mamei s-a mișcat, iar lâ ngă ea, tata a pufnit.
— Nu trebuie să faci asta, Sherry, spuse el, cu expresia dură . „Ț i-am spus că nu trebuie să
facem asta.”
— Dar o facem, Rick. Ea se îndreptă spre el, cu sprâ nceana încrețită . Ea a atins o mâ nă de
masă . „Vedeți ce a fă cut. Îl rănim amâ ndoi.”
"Ce vrei sa spui?" am întrebat, schimbâ nd priviri peste masă . Nimeni nu pă rea să vrea să se
uite la mine. Cel puțin, nu direct. „Ce nu-mi spui?”
Mama și-a împletit degetele. „Rick mi-a povestit despre conversațiile tale. Despre rana ta.
Dar pâ nă câ nd toată treaba asta cu sora ta vitregă mi-am dat seama câ t de ră u era. Ura ta
pentru el.”
Stomacul mi s-a ră sucit al naibii, s-a bă tut și s-a cacat de parcă aș fi fost pe un roller coaster.
Mama și-a îndreptat privirea spre mine. „Despre asta a fost vorba, nu? La ce s-a rezumat
totul?”
N-am spus nimic, mai complicat de atâ t, așa că n-am spus nimic. Poate cu mult timp în
urmă , mi-aș fi recunoscut rahatul ă la – la naiba, l-am predicat de pe că priori. Mi-am
înșurubat tată l înșurubâ ndu-i literalmente fiica vitregă . Aș fi fost mâ ndru de el, mă bucur
de el.
Asta dacă acel fapt a ră mas adevă rat.
Atâ tea lucruri nu mai erau ceea ce erau și mi-am încă tușat brațele.
Mama mi-a atins brațul. „Iubito, nu ți-am spus adevă rul.”
M-am uitat la ea, încruntat.
Mama și-a umezit buzele. „Te las să crezi ceva care nu este adevă rat.”
„Am fă cut-o amâ ndoi”, a spus tata, cu privirea din nou abă tută . „Ș i într-adevă r, nu trebuie să
facem asta.”
„Nu „a face asta” este ceea ce a început toate astea.” Mama și-a întins mâ inile. „A nu face
asta îl ră nește pe fiul nostru și nu-l voi mai face să sufere. Nu pentru lucrurile pe care le-am
fă cut. Nu câ t sunt eu aici."
„Mama?” Emoție în vocea mea care m-a surprins. Nici mă car n-am putut să -mi dau seama
cum ar fi putut vreodată să mă ră nească această femeie. Chiar și atunci câ nd eram supă rată
pe ea din cauza unor lucruri banale, nu m-a ră nit niciodată cu adevă rat. Nu a avut niciodată .
Ea nu putea niciodată .
— Jaxen, tată l tă u nu m-a înșelat niciodată , spuse ea, cu ochii atâ t de triști. „Eu, eu, tot
timpul, i-am fost infidel.”

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci

Jax

S-ar fi putut auzi o pică tură de ace, nimic în camera aia nenorocită . Am prins o privire a
tată lui meu în acel moment.
Dar pă rea mai trist decâ t mama mea.
De fapt, vizibil mai trist, ca și cum nimic din rahatul asta nu ar trebui să se întâ mple. Nimic
din ele nu ar trebui să fie.
Nimic din toate acestea.
"Ce vrei sa spui?" am întrebat eu, supă rată . "De ce spui asta?"
„O spun pentru că este adevă rat. Eu am fost cel care l-am înșelat pe tată l tă u.” Ș i-a apă sat o
mâ nă la piept. „Eu și tată l tă u am pă ră sit această familie din cauza asta.”
Nu înțelegeam. Ceea ce îmi spunea ea era o prostie completă . „Dar am auzit…”
„Ai auzit greșit.” Din nou, privindu-mă . Ea mi-a atins fața. „Ș i te-am lă sat să crezi asta pentru
că eram supă rat. Eram supă rat pe tată l tă u pentru că ne-a pă ră sit. Pentru că te-am pă ră sit?
A fost un lucru greșit de fă cut din partea mea și ceva ce nu ar fi trebuit să fac niciodată .”
Fața mea i-a smuls la îndemâ nă . „A plecat din cauza ta?”
„Ș i eu, iubirea mea.” Mama a întins mâ na după umă rul mamei în spatele meu, strâ ngâ ndu-
se. „A plecat din cauza noastră . Afacerea noastră .”
„Ș tii că mama ta a fost sub bucă tarul meu”, a spus mama, strâ ngâ nd mâ na mamei. „Eu... m-
am îndră gostit. M-am îndră gostit de ea. Am început o aventură și a durat aproape un an
pâ nă să afle tată l tă u.
Întregul meu corp s-a ră cit, treaz. Mama intrase în viața noastră imediat după plecarea tata.
Aproape imediat după .
Nu mă gâ ndisem la momentul respectiv, doar un copil ră nit care plâ ngea pierderea tată lui
meu. Nici mă car nu m-a sunat.
Tocmai a plecat.
A fost aici, și apoi nu a fost atâ t de repede, plecat aproape un an înainte să -l vă d în
tribunale. Ne-a tâ râ t pe mama și pe mine prin toate rahaturile alea de custodie, vorbind
despre cum a vrut să -l aleg.
Nu puteam să respir, pieptul meu cedâ ndu-mi. „De ce ai face asta? De ce m-ai lă sa să cred
asta? Că nu a fă cut...”
Vrei pe mine.
Pentru că asta m-am gâ ndit. El a plecat, așa că asta am crezut. „De ce m-ai lă sa să cred că m-
a abandonat?”
— Pentru că am fă cut-o, Jax.
Ochii tată lui meu se ciocnesc de ai mei, cu mâ inile încrucișate pe masă .
El a dat din cap. „Te-am pă ră sit, te-am pă ră sit pă ră sind situația. Gâ ndindu-mă înapoi, știu
că a fost mâ ndria mea.” Privirea lui a scă pat, aproape rușine acolo înainte să se întoarcă . „Ș i
eu am fost supă rată pe mama ta și a durat aproape un an nenorocit pâ nă mi-am scos capul
din fund suficient ca să mă întorc la tine.”
„Atunci de ce nu mi-ai spus adevă rul!” E fierbinte. „De ce să mă faci să cred că tu ai fost cel
care a distrus familia asta în tot acest timp al naibii...”
— Pentru că am jucat un rol în asta, Jax!
Cuvintele lui au ricoșat prin cameră , jucâ ndu-se cu ale mele.
A scuturat din cap. „Te-am pă ră sit pentru un an. Ș i da, ai fost bine pâ nă la urmă . Dar am
fă cut asta, a fost asupra mea. Nu puteam nega ce am fă cut, că am fugit de tine și de situație.
Mi-am pă ră sit fiul pentru că eram supă rat pe mama lui. Așa că , câ nd m-am întors și am aflat
că te-a lă sat să crezi ce ai fă cut, nu am fă cut-o să corecteze. Cum as putea? Eu însumi eram
vinovat. Ar fi fost complet ipocrit din partea mea.”
„Dar aveam nevoie de tine”, am recunoscut, detestâ nd că recunosc asta. Nă rile mi s-au
deschis. „Nu credeam că îți pasă .”
„Am fă cut ceea ce am fă cut pentru că mi-a pă sat”, a ră pit el, cu vocea atâ t de groasă că i-a
lucrat gâ tul. „Ai avut un lucru bun cu mama ta și partenerul ei câ nd m-am întors. Ai fost
fericit . Dacă ți-aș fi spus adevă rul, te-ai fi supă rat pe mine și pe ea. Admiterea ar fi implosit
totul pentru tine.”
Dar l-aș fi avut.
Ș i acum, știam că amâ ndoi erau mincinoși.
Erau amâ ndoi plini de prostii, chiar și mama. Ea a fost cealaltă femeie, a plecat cu ea.
Tot ceea ce știam era complet întors pe cap, toți oamenii pe care i-am iubit, în care aveam
încredere. Pâ nă la urmă , am avut un singur lucru real.
L-am aruncat în aer și pe asta.
M-am luat cu Cleo, iar ea și mama ei au fost cele două persoane care nu aveau nimic de-a
face cu asta. Ea era singura bucată de lumină pură .
Ș i așa, chiar plă team pentru pă catele mele.
„Toți suntem de vină pentru asta, Rick”, a spus mama, uitâ ndu-se la tată l meu. „Toți am
explodat totul. Fiecare dintre noi în felul nostru.”
Aplecâ ndu-mă în față , mi-am împletit degetele, fă ră cuvinte pentru niciunul dintre ei. Mama
m-a atins și, deși voiam să mă retrag, eram atâ t de obosită . M-am să turat de ură .
Eram obosit în întuneric.
M-am înecat în el, pierdut în rahatul ă sta la fel de mult ca și pă rinții mei. M-am să turat de
greutatea ei.
Eram atâ t de obosit.
„Ne-am încurcat cu toții, Jaxen”, a spus mama, luâ nd-o mâ na în spatele ei. „Ș i nu îți cerem
iertare. Nu ne așteptă m. Noi doar...” M-a frecat pe spate. „Nu vrem să te mai ră nești. Suferiți
pentru minciuni sau jumă tate de adevă r. Nu vrem să vă ră niți pe voi înșivă sau pe alții
pentru lucruri la care am participat cu toții.”
Ochii mi s-au închis, știind exact unde mergea cu asta. Ea a crezut că le-aș ră ni pe alții, mai
precis, Cleo, și nu a trebuit să spună asta.
Așa s-au simțit toți.
Au crezut că o ră nesc pe Cleo intenționat și mi-am bă gat mâ inile în pă r.
— Nu încercam să o ră nesc pe Cleo, mamă , am spus, încingâ ndu-mi degetele după gâ t. „Nu
aș vrea niciodată să o ră nesc.”
M-au studiat în timp ce îmi sprijineam brațele, cu un milion de ochi ațintiți asupra mea în
acel moment. Cred că cele mai grele au fost asupra mea. Nu am vrut să -mi ră nesc sora
vitregă , nu intenționat și niciodată din nou.
Mi-am umezit buzele. "Sunt indragostit de ea."

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și unu

Cleo

Am scos gunoiul destul de tâ rziu în noaptea aceea, dar mi-a luat atâ t de mult să -mi iau
energie. Hotă râ sem să mă întorc acasă în weekend după examenele intermediare, destul de
obișnuit la Bay Cove. Profesorii aveau tendința de a programa examenele devreme în cursul
să ptă mâ nii, așa că vineri, studenții practic scă pau dacă profesorii nu anulau oricum
cursurile. A devenit obișnuință să vin acasă , iar mama ne-a pregă tit o masă copioasă pe
care să o mâ ncă m. De obicei, tata era și el în oraș, dar plecase devreme în dimineața asta.
Nu spusese exact unde se duce, dar că fusese important. M-am gâ ndit că trebuie să fi fost de
câ nd a trecut peste noi astă zi. Fusese destul de din senin, dar munca tindea să -l ia uneori. S-
a întâ mplat.
În orice sens, nu eram supă rat. Mama se asigurase să fie prin preajmă și ne-am umplut
fețele în timp ce ne uitam la episoade vechi din Friends . Am fă cut asta ore în șir înainte ca
ea să mă anunțe că a fost ză pă cită și că a vrut să meargă la culcare. Ea mă să rutase de
noapte bună , apoi am decis să scot gunoiul înainte să mă duc eu în pat.
Atunci l-am vă zut.
Lawson Richards s-a plimbat pe stradă într-o pereche de pantaloni de trening și hanorac
universitar, un border collie ghidat de o lesă în mâ ini. Trebuie să fi venit și el acasă în
weekend, câ inele lui bine manieră , deoarece nu a tras de plumb. Îi mai vă zusem pe pereche.
La urma urmei, Lawson și cu mine am locuit în același cartier și am mers la aceleași școli
câ nd creșteam.
Tipul nu mă lă sase niciodată ca mort înainte.
Asta a fost în afara grevei împotriva lui pentru că a încercat să pună mâ na pe mine fă ră
acordul meu.
Perechea trecâ nd pe lâ ngă casa mea, m-am înțepenit imediat, dar, din moment ce eram
practic pe trotuar, Lawson m-a vă zut cu ușurință câ nd treceam cu pasi mari.
Cineva ar fi crezut că a vă zut o fantomă .
S-a înțepenit și el, tră gâ ndu-și înapoi pe collie care hotă râ se să meargă la plimbare fă ră el.
Nu credeam că îmi va spune ceva de fapt. La urma urmei, nu avea niciun drept.
Dar apoi și-a ghidat câ inele în direcția mea.
„Cleo. Hei, spuse el, înfă șurâ nd lesa câ inelui în jurul pumnului să u mare. S-a luptat cu el. „Ș i
tu ești acasă .”
Nevrâ nd să fac asta, am acoperit coșul de gunoi cu capac. Am început să deschid poarta ca
să mă întorc înă untru, dar el a fă cut cu mâ na.
„Cleo...” a început el, dar ce mai avea de spus? Tipul era un nesimțit și nu-mi venea să cred
că l-am idolatrisit așa cum am fă cut-o. Am avut tendința de a face o mulțime de greșeli
să race în ultima vreme. "Haide. Pot doar...”
„Poți ce?” M-am întors, întă rindu-mi brațele. „Ce ai putea avea de spus?”
După cum sa dovedit, nu a fost mult. Ș i-a frecat gura. „Cred că vreau doar să -mi cer scuze.”
Râ zâ nd fizic în aer liber în acest moment, m-am uitat. „Ai fă cut deja asta. Textul tau. Tine
minte?"
Ș i bă iete, mi-am amintit bine? A venit a doua zi dimineață să verific și să vă d dacă sunt bine.
Singurul motiv pentru care am crezut că stă chiar aici și își cere scuze acum a fost pentru că
s-a întâ mplat să mă vadă .
Își bă tu piciorul cu lesa. "Nu pentru asta. Adică , da, asta. Dar...” Falca i s-a mișcat. „Pentru
altceva am fă cut. A fost complet al doilea și dacă aș fi știut că tipul este fratele tă u vitreg...”
"Aștepta. Ce?" A avut atenția mea la naiba.
A menționat Jaxen.
Stomacul meu a fă cut din nou chestia aia întortocheată . Cu excepția de data asta, nu se
simțea ca niște fluturi. De data asta am vrut să fiu bolnav acolo unde am stat.
Adevă rul să fie spus, niciunul dintre pă rinții mei nu a adus în discuție chestia cu Jaxen, după
ce eu am refuzat categoric. Continuaseră să vină la mine cu tot felul de lucruri, dorind să
știe dacă mă manipulase. Dacă m-ar fi constrâ ns să mă culc cu el. Au vrut să știe dacă m-a
ră nit intenționat, dar nu am vrut să vorbesc despre asta. Dacă aș face asta, ar trebui să
recunosc că sentimentele mele pentru el erau toate unilaterale și că el m-a jucat. Ar trebui
să recunosc că am greșit.
Ar trebui să recunosc că am simțit că nu înseamnă absolut nimic pentru el, că m-a dat peste
cap și că am că zut ca un idiot după cineva că ruia nu-i pă sa.
Evitarea fusese mai ușoară și, deși nici acum nu voiam să vorbesc despre Jaxen, ceea ce a
spus Lawson m-a dezamă git.
Mi-am îmbră țișat brațele. "Ce ești tu…"
Mi-a ară tat ceva, telefonul lui. Am început să dau înapoi pâ nă am recunoscut numă rul.
Era a lui Jaxen.
Lawson trimisese un mesaj text pe telefonul lui Jaxen, poza cu Jaxen și cu mine în pat. Nu
am înțeles, iar Lawson a tras telefonul înapoi.
„Sincer, am crezut că l-am vă zut pe tipul cu care ai fost în pat în club în noaptea aceea”, a
spus el, înfiorat. „Am vă zut un tip pe care l-ai tras după ce te-ai luat pe mine pentru...”
Am pă șit pe el. "Ce-ai fă cut?"
„După cum am spus, ceva stupid.” Frecâ ndu-și pă rul, și-a desfă cut lesa câ inelui, lă sâ nd rasa
să meargă puțin. „A fost atâ t de meschin. El și cu mine am fost amâ ndoi la același club. După
cum am spus, l-am recunoscut pe tip. Oricum, și-a lă sat telefonul jos pentru o secundă și nu
m-am gâ ndit. S-a întâ mplat să fiu și eu la bar și am vă zut o oportunitate.”
Înfrigurată , m-am uitat fix. "Oportunitate?"
Gura lui Lawson funcționa. „I-am trimis poza cu voi pe telefon, apoi am șters firul după ce l-
am salvat acolo. După aceea, a fost o trimitere rapidă că tre mama ta de la linia lui. Am vrut
să te fac de rușine. Te chemați pe rahatul tă u mai sfâ nt decâ t tine pentru că m-ai refuzat.”
Am clă tinat din cap. — Presupun că ai primit numă rul mamei de la mama ta.
„Da.” A avut curajul să pară vinovat. Ș i-a mișcat maxilarul. „După cum știți, sunt prieteni.
Am inventat o scuză că am nevoie de linia ta pentru niște chestii de la școală și am întrebat-
o pe mama dacă îmi poate trimite numă rul mamei tale. I-a spus mamei că o să -ți cer
contactul și ea m-a crezut pentru că știe că mergem împreună la școală .
Incredibil, complet de necrezut.
„Cleo...”
Un pumn în falca lui și atâ t de tare, încâ t chiar am crezut că mi-am rupt pumnul.
Am înjurat în aer, iar împreună cu câ inele lui, Lawson m-a întrebat dacă sunt bine. Nu știam
dacă eram mai supă rat că era suficient de arogant încâ t să pretindă că îi pasă sau că nu i-am
fă cut nici un ră u chipului să u frumos.
„Dă -te naibii departe de mine”, am clocotit, în pragul lacrimilor. Habar n-avea ce fă cuse. Nici
o idee. „Ai idee ce ai fă cut? Pentru familia mea?”
Tată l meu era atâ t de supă rat, ambii mei pă rinți s-au speriat. Nu fusese nimic altceva decâ t
să -i convingem pentru a-i împiedica să facă ceva în legătură cu Jaxen.
Jaxen.
Realitatea m-a lovit ca înainte.
Spusese adevă rul.
Oh, Doamne, el a spus adevă rul, iar eu nu l-am crezut. L-am lă sat să se usuce așa cum fă cuse
tată l meu adoptiv în trecut.
Nu am fost acolo pentru el.
„Cleo, îmi pare atâ t de ră u. De aceea am spus ceva. Am auzit-o pe mama vorbind azi la
telefon despre asta. Habar n-aveam că tipul acela era fratele tă u vitreg. Am vrut doar să te
sun pe rahatul tă u. Nu am... Adică , fratele tă u vitreg?
Câ t de amuzant a vrut să judece tipul ă sta, de parcă ar avea dreptul?
am ară tat spre el. „N-ai vrut să mă suni pe rahatul meu. Ai vrut ră scumpă rare – fă ră
îndoială , pentru că nu te-aș lă sa să pui mâ na pe mine.”
Nu a spus nimic, desigur, și cum a putut?
Era adevă rat.
Chiar eram foarte bun la aleg bă ieți. Chiar am crezut că el a fost cel dră guț.
Ș i l-am aruncat pe cel pe care îl voiam.

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și doi

Cleo

L-am încercat cu Jaxen de mai multe ori în acea noapte, dar telefonul lui trebuie să fi fost
oprit sau mort pentru că de fiecare dată mergea direct la mesageria vocală . Am ajuns să
renunț și să mă culc, dar câ nd m-am trezit a doua zi dimineață , același lucru. Nu am putut
trece de opțiunea de mesagerie vocală . M-am gâ ndit să -i las un mesaj, dar am decis dintr-un
capriciu, doar să mă întorc la școală . Probabil că nu s-a întors acasă în weekend și trebuia
să vorbesc cu el. Asta nu putea aștepta.
Trebuia să -mi cer scuze.
Nu aveam încredere în el așa cum ar fi trebuit, așa că , mai întâ i, mă îndreptam spre drum. I-
am spus totul mamei în această dimineață , că ceea ce s-a întâ mplat nu a fost vina lui Jaxen,
ci a lui Lawson. I-am spus că toată chestia asta a fost o mare neînțelegere și a contactat-o
imediat și pe mama lui Lawson. Probabil că nu-i spusese adevă rul. Era un laș, iar lașii nu
spuneau adevă rul. Cel mai bine ar fi probabil să se hotă rască să meargă la o altă școală
trimestrul urmă tor, pentru că aveam impresia că , odată ce Jaxen a aflat locul lui Lawson în
toate astea, va veni după el așa cum ar trebui. Ne-a dat dracu pe amâ ndoi.
Mama nu înțelesese nevoia mea de a pleca pâ nă câ nd i-am spus și ei acel adevă r, că nu
fusese doar sex la fel de ciudat ca conversația. Aveam sentimente reale pentru fratele meu
vitreg și, deși nu fusese îndră gostită de asta, nu mă împiedicase să merg.
„Am încredere că știi ce faci”, spusese ea și că vom discuta totul câ nd tata se va întoarce
acasă . Am întrebat-o dacă știe unde s-a dus și a spus că ea însă și nu are prea multe detalii.
El a spus doar că trebuie să plece repede și că ar fi trebuit să se informeze cu ea în această
dimineață . Am presupus că avea o obligație de muncă , de obicei cazul și din moment ce
mama nu pă rea să fie prea alarmată , nici eu nu eram. Oricum, oricum nu am vrut să -l
deranjez cu toate astea. Asta nu era o prioritate. Trebuia să mă întorc în campus și să
vorbesc cu Jaxen.
Naveta mea de o oră și lungă a fost plină de anxietate și nici mă car un moment nu m-am
gâ ndit la altceva. Gâ ndurile mele erau complet la Jaxen și la ceea ce i-aș spune. Nu știam
cum să fac față acestei situații.
Nu mai fusesem niciodată îndră gostit înainte.
Desigur, iubeam oamenii. Mi-am iubit mama, tată l meu adoptiv și tată l meu biologic. Mi-am
iubit fratele meu mai mic, Nathan, dar acest tip de dragoste cu Jaxen a fost complet diferit. A
fost mistuitor și atâ t de copleșitor încâ t nici mă car nu am putut recunoaște cu ușurință în
fața mea. A fost terifiant, dar și cel mai frumos lucru pe care l-am simțit vreodată . Îmi
doream să fiu înconjurată de ea în fiecare zi, ceea ce fă cea ca toate acestea să fie mult mai
înfricoșă toare. Ş ansele erau că s-ar putea să nu se simtă la fel. Subiecte precum acesta,
deschiderea și sentimentele, au fost cu atâ t mai grele cu el și se adaugă la faptul că nu l-am
crezut în text? Pur și simplu nu știam ce se va întâ mpla.
În schimb, am încercat să mă concentrez asupra condusului și, deși în mod normal nu
ră spundeam la mesaje text pe drum și nici mă car nu mă uitam la telefon, ceva m-a obligat
să arunc o privire spre dispozitivul meu de pe scaunul pasagerului câ nd bâ zâ ia.
Jaxen: Nu mă aștept să vorbești cu mine. Nu ai fost, așa că probabil că nu vei fi, dar trebuie
să -ți spun ceva. Ș tiu că mă car vei citi asta, așa că de aceea îl trimit ca mesaj în loc să te sun
doar pe tine. Sper că vei ră spunde.
Mesajele bâ zâ iau unul după altul, lung și am apă sat cu un deget pentru a naviga la ecranul
de mesaje text.
Jaxen: Sa întâ mplat ceva aseară . Ceva mare care mi-a luat capul. Practic am aflat că toată
lumea m-a mințit. Mamei mele. Rick.
Tata?
Jaxen: Ș i această minciună practic m-a fă cut să -mi arunc viața în aer. M-a fă cut să încerc să -
l pedepsesc pe Rick pentru ceva ce nici mă car nu a fă cut cu adevă rat. După cum sa dovedit,
mama mea biologică fă cuse de fapt ceea ce credeam că a fă cut. M-a mințit, a spus el, ca să
mă protejeze pe mine și pe viața mea așa cum o știam.
Gâ ndurile mele s-au întors la ultimele conversații cu noi toți, la felul în care tată l meu
adoptiv spusese că trebuie să ascundă ceva de la Jaxen. Că nu putea să -i ia ceva. Fusese atâ t
de categoric în privința asta. De parcă nu ar exista altă cale.
Jaxen: M-am gâ ndit că aș fi mai supă rat să aflu toate astea, dar sincer, eram doar obosit. M-
am să turat să -mi ură sc tată l. M-am să turat de durere. El, mamele și cu mine am vorbit mult
după ce s-au mă rturisit cu toții. La naiba, mamele mele o pierdeau. Lacrimile peste tot pâ nă
la sfâ rșit și Rick s-a emotionat și el. El a zburat pâ nă la casa mamei mele doar pentru a
zbura asta și m-am bucurat că a fă cut-o. M-am bucurat că nu mai trebuie să facem cu toții
asta, chestia asta și, de fapt, am ajuns să vorbesc mult cu Rick. Doar noi. A fost bine pentru
noi. A fost bun.
Oh Doamne.
Jaxen: Oricum, de ce se referă la tine, am încurcat-o în mod regal. Am dat naibii. Operam cu
o mulțime de informații false. Lucruri pe care am simțit că mi le-a fă cut Rick și te-am
pedepsit pentru ele. Am vrut să te ră nesc, să te ură sc pentru o gră madă de lucruri care nu
au nicio legă tură cu tine. Problemele mele au fost cu tată l meu și am luat-o pe tine, mai ușor
decâ t să fii o ființă umană decentă , care este de fapt cine s-a dovedit a fi Rick Fairchild. Are
sens din cauza cine ești, copilul pe care l-a crescut, dar ești mai mult decâ t o ființă umană
decentă . Esti totul.
Tot…
Jaxen: Nu am cuvinte pentru câ t de bun ești, Girl Scout. Nu e deloc bun la rahatul asta. Ș tiu
doar că ești prea bun pentru mine și nu te condamn că nu m-ai crezut în noaptea aceea. Ț i-
am dat mai mult de un motiv în trecut, un milion de motive. Sunt un prost care s-a dus cu
singurul lucru pur pe care l-am avut în viața mea. Singurul lucru care nu era durere,
singurul lucru care nu era minciuna. Am crezut că te joci cu mine în tot acest timp. Dar, într-
adevă r, eu am fost cel care a ajuns să mă joc singur.
Mi s-a îngustat gâ tul, respirâ nd în timp ce încercam să navighez pe drum. Nu ar trebui să
citesc acestea în timp ce conduc, din multe motive.
Jaxen: Ceea ce încerc practic să spun și la care sunt groaznic este că îmi pare ră u. Imi pare
rau pentru tot. Îmi pare și mai ră u că nu te pot avea, cu bună credință . Ești mai bun decâ t
mine. Mult mai bine și merită mult mai mult decâ t o ființă umană de rahat cu tot acest
bagaj. Ură sc ce ți-am fă cut. Ură sc că ți-am distrus capacitatea de a avea încredere, dar ceea
ce ură sc cel mai mult este că am avut curajul să mă îndră gostesc de tine. Ceea ce am fă cut,
Girl Scout. Atâ t de tare încâ t nici mă car nu vă d direct și e atâ t de nasol pentru că sunt cel
mai ră u pentru tine. Nu pot să vă cer să mă alegeți. Nu sunt cea pe care fetele bune o aleg.
Nu dacă vor să ră mâ nă întregi pe cealaltă parte.
Lacrimi în ochi la acest capă t, că de fapt el simțea așa despre sine, că nu se simțea suficient
de bine.
Jaxen: Nu mă aștept la nimic de la asta. De fapt, nu aștept nimic de la tine. Am luat deja
destule.
Nu a mai avut bule de mesaje text după aceea și, deși nu ar fi trebuit să am la volan, mi-am
luat telefonul de pe scaun. Nu putea să nu știe ce simțeam. Nu putea continua să creadă că
nu era suficient de bun.
Degetele mele pe ecran, i-am trimis un mesaj înapoi.
Eu: Nu iei nimic de la mine. Nu ai putut niciodată . Jaxen, iubesc...
O mașină a claxonat înainte să pot trimite și mi-am îndreptat privirea spre drum. Am virat
pe o altă bandă și mi-am scă pat telefonul pentru a pune ambele mâ ini pe volan.
Minivanul a țipat lâ ngă mine, ocolindu-se pe umă r și câ nd am verificat să vă d dacă sunt în
regulă , nu mi-am dat seama că traficul încetinise în fața mea.
Am smucit roata la stâ nga, ceea ce m-a derapat pe banda a treia.
Impactul a lovit imediat.
Strâ ns pe o parte, mașina mea se rostogoli în timp ce m-am pră bușit și am fost lovit din nou
din spate.
Loviturile au continuat, iar și iar din toate pă rțile. Parcă era un joc de pinball, iar break-ul
meu era mingea. Mașinile nu s-au putut opri la timp, lovindu-mă din toate pă rțile, în timp
ce sticla s-a spart în jurul meu.
Cred că am țipat. Cred că plâ ngeam. Sincer nu stiam.
Am știut doar câ nd totul în sfâ rșit... din fericire s-a întunecat.

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și trei

Jax

Rick și cu mine am apă rut împreună la spital, venind împreună la chestia asta. Soția lui
Maggie îl sunase devreme în dimineața asta.
Cleo avusese un accident.
Încercase să ajungă ea însă și la spital de câ nd se întâ mplase, în timp ce Cleo se întorcea cu
mașina înapoi la școală . Din această cauză , Maggie nu avea prea multe detalii, dar urgența
din vocea ei spunea frica ei. Ea a spus că spitalul nu i-a spus multe, dar că trebuie să ajungă
acolo câ t de curâ nd.
Rick și cu mine am fost amâ ndoi pe urmă torul zbor.
Am mers împreună și nu am întrebat dacă pot sau ar trebui să merg. Tocmai am plecat.
aveam de gâ nd să plec.
Am ajuns acolo împreună .
Rick, recunoscă tor, știa să -și facă drumul prin loc. Fusese acolo o vreme sau două prin
munca comunitară atâ t de nou, exact acolo unde era ED. A dat câ teva informații recepției,
iar ei i-au spus unde să meargă de acolo. Am gă sit-o pe Maggie imediat, singură , cu un
clipboard în mâ ini. Ea ră sfoise aproximativ un milion de că rți în poală .
„Maggie!” Rick și-a luat ritmul imediat, eu l-am flancat. Îi fă cu semn direct lui Maggie, iar
femeia apă ru în pragul lacrimilor.
Oh Doamne.
Nu m-am putut gâ ndi câ nd am vă zut asta, nu m-am lă sat. Nu știam nimic și ar fi o prostie să
intri în panică . Nu încă pâ nă nu știm ceva.
„Rick. Oh, Doamne." Lacrimi literale au trecut prin genele mamei mele vitrege. Ea îl strâ nse
pe Rick, tremurâ nd. „Mulțumesc lui Dumnezeu, ești aici. Nu stiu ce sa fac. Eu nu…"
„Este în regulă ”, a spus el, tră gâ ndu-se înapoi și a trebuit să i-o dau.
Ș i-a ținut rahatul împreună mai bine decâ t mine.
Pentru că vă zâ nd-o pe Maggie așa, în lacrimi și panicată dracului, am vrut să -mi pierd
rahatul. Dar pentru soția lui, s-a pă strat rece, ținâ nd-o în brațe.
"Ce se întâ mplă ? Ce știu ei?” el a intrebat. Din nou, admiram rahatul de la acest om. Nu m-aș
fi gâ ndit niciodată că nici acum două zeci și patru de ore. S-au schimbat atâ t de multe și iată -
l acum cu admirație. Îi ținea fața. "Doar respira. Vorbește-mi."
A fă cut-o, forțâ nd-o să iasă prin buzele tremurâ nde. După un semn din cap, pă rea să se fi
liniștit suficient pentru a vorbi.
— Se întorcea cu mașina înapoi la școală , începu ea. „S-a ciocnit cu mai multe mașini. S-a
rostogolit și... Doamne, Rick. Nu știu. Nu mi-ar spune mai mult de atâ t. Doar că a fost ră u și
au trebuit să facă o intervenție chirurgicală . Toată dimineața am completat aceste hâ rtii
și...”
"E bine." El luă clipboard-ul de la ea, din nou complet calm, în afară de o ridă de îngrijorare
între ochi. Fă ră îndoială , tată l meu avea o furie în interiorul lui chiar acum, dar se
controlase. El a dat din cap. „Lasă -mă să fac asta. Mă duc să aflu mai multe informații.”
"Vă rog. Doamne Dumnezeu. Copilul meu."
„Va fi bine. O să -mi dau seama de asta.”
Ea a dat din cap, aplecâ ndu-și capul și lă sâ ndu-l să o să rute. După aceea, m-a prins. „Poți să
stai cu ea câ t eu…”
Probabil că ar fi putut să mă întrebe în acel moment. As face orice.
Ține-ți rahatul împreună.
— Desigur, am spus. „Da. Desigur, bine.”
Nu este la fel de stabilă ca a lui, vocea mea, dar pă rea a fi suficient de bună pentru a-l lă sa să
plece. Îi strâ nse mâ na lui Maggie, să rutâ nd-o înainte de a se muta în UR undeva. Locul
practic avea oameni care că deau pe ferestre încâ t era atâ t de ocupat.
"Ai nevoie de ceva?" Am reușit să o întreb pe mama vitregă , luptâ nd să -mi pă strez vocea la
fel de nivelată ca a tată lui meu. „Pot să -ți aduc o cafea.”
Aveau un aparat la recepție. Nu era Starbucks, dar eram sigur că va ajuta.
Maggie s-a uitat la mine, dâ nd din cap, dar înainte să plec, mi-a atins umă rul.
— A încercat să ajungă în campus, Jaxen, spuse ea, cu ochii stră lucind. „A încercat să ajungă
la tine. Ș tim că nu ai trimis acea poză .”
Au facut…
Ș i ea ce?
Cleo încerca să ajungă la mine?
Buzele lui Maggie s-au întredeschis. „Persoana care i-a mă rturisit lui Cleo. Un bă iat local.
Lawson Richards? A spus că te-a vă zut într-un club și a trimis mesajul de pe telefon.
De ce nu am fost surprins? La dracu.
„Oricum, Cleo mi-a spus ce simțea pentru tine”, a spus ea, fă câ ndu-mi inima să -mi bată
viteza. „Îmi pare foarte ră u că s-au întâ mplat toate acestea. Atâ t de repede, am crezut că
poți să -i faci așa ceva. Că ai profita de ea?”
Am avut, în multe feluri am avut. I-am dat acelei fete destule motive pentru o viață întreagă
să nu aibă nimic de-a face cu mine.
— Ț i-a spus despre noi? am întrebat, mama vitregă dâ nd din cap. "Ce a spus ea?"
Nu-mi venea să cred asta, că încercase să ajungă la mine. Nu avea sens.
Cleo mi-a spus ce simțea pentru tine...
— Doar că însemni foarte mult pentru ea, spuse ea, clipind din mai multe lacrimi. „Poliția a
spus că tu ai fost ea care a trimis mesaje câ nd...”
Nu vedeam drept. nu puteam sa ma gandesc...
Ș i strâ ngâ ndu-mă de braț, mama vitregă nu a terminat. Tocmai s-a așezat, pe punctul de a
se destrama în mâ inile ei. Ea și-a îmbră țișat brațele, lă sâ ndu-și privirea pe podea. Dar în
acea tă cere, am auzit cuvintele tare și clar. Cleo se gră bise să ajungă la mine. Cleo îmi
trimisese mesaje .
Cleo a fost aici din cauza mea.

Propria mea cafea s-a ră cit în timp ce așteptam, ignorâ nd telefonul meu cră pat câ nd mi-a
explodat în buzunar. Am auzit de la toți prietenii mei, mamele mele de mai multe ori. În
afară de a le spune că am ajuns bine aici, n-am ră spuns la niciunul dintre ei. Eram prea
ocupat să lupt cu ră zboiul care îmi consuma creierul. Că eu fusesem motivul pentru care
sora mea vitregă era aici, că eu eram motivul pentru care pă rinții noștri în prezent nu știau
nimic despre starea ei și toți am fost lă sați cu o frică de necunoscut. Rick se întorsese de
mai multe ori după ce predau documentele lui Cleo. Dar de fiecare dată , nicio informație. A
verificat fiecare oră la oră , dar în cele din urmă a decis că timpul lui era mai bine petrecut
cu soția lui.
Acum îi ținea mâ na, frecâ nd-o cu o privire îndepă rtată în ochi. Am fost responsabil pentru
asta.
Am bă nuit că chiar i-am distrus viața.
L-am distrus atâ t pe el, câ t și pe soția lui, o coajă a oamenilor care fuseseră înainte ca eu să
intre în viața lor, și Cleo? Doamne, Cleo era undeva în spitalul ă sta acum, probabil, luptă
pentru viața ei nenorocită . Eu am fost acela. Acesta era pe mine.
"Domnul. și doamna Fairchild?”
Era ca și cum numă rul lor creștea, sosind un bilet de aur care a fost atâ t dorit, câ t și nedorit,
câ nd un doctor în scrub albastru și cu un zâ mbet amabil a apă rut în fața tată lui meu și a
mamei lui Cleo.
Perechea stă tea pe pilot automat.
"Da. Da, asta suntem noi, a spus Rick, ai o actualizare despre fiica noastră ?
Am stat și eu, de parcă aș putea. De parcă aș avea dreptul. Cu toate acestea, nu m-am putut
abține. Trebuia să știu că e bine.
Trebuia să știu că nu o pierdusem.
Am fă cut asta și am putut să plec, să o las să -și tră iască viața. Ea ar tră i o viață sigură , o
viață fericită , dar înainte, trebuia să am acel singur lucru. Egoist, știam.
— Da, spuse doctorul și, deși zâ mbetul ei era blâ nd, cald, nu a liniştit. Nu exista o speranță
falsă acolo, acest zâ mbet amabil era cel mai bun lucru pe care ea ne-a putut oferi. „Sunt Dr.
Fieldhouse. Eu sunt cel care a operat pe fiica ta Cleo. Ea a suferit câ teva ră ni semnificative.
Cunoașteți detaliile accidentului?”
„Doar că trimitea mesaje.” Mama lui Cleo s-a aplecat de tată l meu, bă rbatul ținâ nd-o
aproape. Ea îi explicase și lui acel detaliu și, deși niciunul dintre ei nu îmi provocase durere,
totul era acolo. Ș tiam cu toții de ce Cleo a fost aici.
Doar află dacă e bine și o poți lăsa să plece.
A trebuit să . Nu exista într-adevă r nicio lume în care această fată și cu mine să fim
împreună . Ș tiam asta acum, tot ce i-am trimis mesaje în dimineața asta stupid. Telefonul
meu murise aseară , acesta fiind singurul motiv pentru care am așteptat să o fac astă zi. Mi-
am dat seama că dispozitivul era mort în dimineața asta, l-am încă rcat și probabil că toate
acele mesaje fuseseră la care încerca să ră spundă astă zi.
Doamne, sunt un nenorocit de idiot.
Toată rahatul ă sta venea într-adevă r într-un cerc complet, respirația mea era grea în timp
ce mi-am strecurat mâ inile în buzunare și m-am forțat să ascult.
— A fost, spuse doctorul, încruntat. „A fost o gră madă destul de proastă . Cleo a fost lovită
din mai multe unghiuri.”
„Dar e bine?” întrebă Rick, frecâ ndu-i brațul lui Maggie. „Soția mea a spus că trebuie să fie
operată .”
„A fă cut-o, dar nu au fost complicații. De fapt, Cleo se descurcă destul de bine, în ciuda
amplorii ră nilor ei. Avea câ teva coaste rupte, o ră nire la umă r și unele leziuni craniene.
Lovitura în cap a fost cea mai severă , dar am putut acționa rapid. Avea ceva umflare la
creier, dar am reușit să eliberă m presiunea.”
"Oh, Doamne." Maggie strâ nse partea lui Rick. „Copilul meu a fost operat pe creier?”
„A fă cut-o, dar operația a avut succes. Va trebui să o monitoriză m peste noapte, bineînțeles,
dar suntem foarte speranți că ea a ieșit din întuneric acolo.
„O putem vedea?” Maggie a început să meargă pe acolo, dar doctorul și-a ridicat mâ inile.
„În mod normal, acesta este punctul în care, da, am spune asta, dar există o problemă care
necesită urgență și de aceea am venit să vorbesc cu familia acum.”
„Dar ai spus că ai simțit că a ieșit din întuneric”, a spus Rick. "Nu înțeleg."
„În ceea ce privește ră nirea la cap, da.” Dr. Fieldhouse dă du din cap. „Dar există unele
leziuni interne care ne îngrijorează . Mai precis, înconjurâ nd rinichii lui Cleo. A fost afectată
destul de grav pe partea stâ ngă , ceea ce a lă sat rinichiul într-o formă destul de proastă .”
"Cat de rau?" Mama vitregă a strâ ns tricoul lui Rick.
Doctorul oftă . „E distrus, mă tem. Va trebui eliminată .”
„Dar ea poate funcționa cu una, nu?” întrebă Rick, prima clă tinare pe care o auzisem în
vocea lui. O ținuse împreună , împreună complet prin toată treaba asta. „Oamenii pot
funcționa foarte bine cu unul.”
„Din nou, în mod normal.”
"În mod normal?"
Expresia doctorului se schimbă gravă . „Mă uitam la diagrama lui Cleo și vă d că are un
istoric de funcționare deficitară a rinichilor. Dreapta ei nu a fost niciodată la fel de
puternică ca stâ nga?
„Are un defect congenital, da”, a spus mama lui Cleo. „A avut probleme în trecut, dar își ține
pasul cu programă rile la doctor. Am monitorizat situația toată viața ei și nu a avut niciodată
probleme.”
„Asta pentru că ea a avut întotdeauna stâ nga să compenseze excesiv, dar dreapta trebuie să
muncească prea mult acum.”
Mama vitregă a palid. "Ce înseamnă asta?"
— Înseamnă că fiica ta va avea nevoie de un transplant, doamnă Fairchild. Ș i mai devreme
decâ t mai tâ rziu. Am adă ugat-o pe lista de donatori și, deși speră m să auzim ceva, nevoia
fiicei tale este imediată și este o listă lungă .”
Boală în acest moment și acum, tată l meu chiar a trebuit să -mi susțină mama vitregă . Ea
clă tina în brațele lui.
"Ce putem face?" Tată l meu sparsese complet peretele. Barajul forței lui fusese explodat, iar
ținerea de mama mea vitregă era singura lui putere. S-a legă nat și el.
Doar că nu era singurul.
M-am legă nat în spatele lor, cu mâ inile înghesuite în buzunare. Nu puteam să vă d din nou
direct, toate rahaturile astea nu sunt reale.
„În acest moment întrebă m familia”, a spus medicul. „Ș ansele unui meci sunt mai mari de la
un destinatar biologic.”
"Desigur." Maggie îşi lipi mâ na de pieptul lui Rick. „Voi fi testat imediat. Orice are nevoie.”
„Numai familia poate fi testată ?”
Cred că pă rinții fuseseră singurii surprinși câ nd am deschis gura.
Pentru că sigur nu eram.
Doctorul a menționat toate rahaturile astea și tot ce mă gâ ndeam era la ce trebuie să fac.
Cum au putut să facă asta acum, acest test și să -i ia fetei tot ce avea nevoie. Am început să
fac un pas înainte, dar tată l meu m-a prins.
„Fiule, nu trebuie să ...”
„Ș tiu că nu”. M-am confruntat cu doctorul. „Dacă nu ești din familie, poți fi testat?”
— Desigur, spuse Dr. Fieldhouse, cu zâ mbetul deschis. „Dar este o decizie mare. Trebuie să
fii sigur.”
— Ș i este o intervenție chirurgicală majoră , fiule. Rick și-a pus mâ inile pe brațele mele.
„Acesta nu este doar... Nu este ceva care poate fi pur și simplu anulat. Ceva poate merge
prost chiar. Ai putea avea nevoie de...”
"Nu-mi pasă ." Ș i nu am fă cut-o. Aveam nevoie doar ca rahatul asta să se întâ mple acum.
„Orice are nevoie.”
Lacrimi în ochii mamei mele vitrege, nu sunt sigur dacă erau o combinație pentru mine,
Cleo sau cu totul altceva. Ș tiam doar că m-a luat de mâ nă și, deodată , am fost cu ea.
Deodată , am fost cu amâ ndoi.
Ea mi-a strâ ns mâ na în timp ce Rick dă dea și el din cap. „Aș dori și eu să fiu testat”, a spus
el, recunoscâ ndu-mă în aceeași propoziție. „Eu și fiul meu nu suntem înrudiți biologic cu
Cleo, dar asta ne dorim.”
I-am anunțat asta, dâ nd și eu din cap, iar apoi, doctorul era plecat, trecâ nd la pașii urmă tori.
În absența ei, am gă sit brațe în jurul meu.
Mama mea vitregă .
„Mulțumesc mult”, a spus ea, strâ ngâ ndu-mă . Retră gâ ndu-se, ea mi-a atins fața. „Doar
Dumnezeu să te binecuvâ nteze.”
Nu aveam cuvinte, doar că nu trebuia să mă gâ ndesc la asta. Nu existase cu adevă rat altă
opțiune.
Cel puțin, nu în mintea mea.

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și patru

Jax

Mama vitregă și tată l meu au fost în frenezie după aceea, o rundă de apeluri înainte și
înapoi. Maggie a avut ideea să contacteze câ t mai mulți membri ai familiei și prieteni
apropiați și chiar l-a contactat pe tată l lui Cleo. Din pă cate, nu era eligibil. A spus că și-a
dorit, dar lupta lui cu anumite vicii din viața lui nu i-a permis. Se oferise chiar să zboare câ t
mai curâ nd posibil uman. Voia să fie acolo, să o vadă .
Ș i astfel încâ t lumina aceea a lui Cleo a scos-o la iveală pe a tuturor celorlalți, mai mult de o
persoană din afara acestui spital dorind să o ajute. Maggie și tată l meu aveau nevoie de
nume în acest moment, oameni dornici să ajute. Înainte să ne dă m seama cu toții, aveau
peste o jumă tate de duzină . Oameni literalmente dispuși să -și doneze rinichii pentru
această fată .
Nu am fost surprins.
Aceste nume așteptau în așteptare în timp ce Maggie, Rick și cu mine așteptam rezultatele
propriilor noastre teste. Ș i, în cele din urmă , au intrat.
"Domnul. Ambrozie?”
Numele meu era al meu și nu al tată lui sau al mamei vitrege. Dr. Fieldhouse se întorsese,
dorind doar să vorbească cu mine.
Ș tiam că eu sunt cel fă ră ca ea să -mi spună .
A fost doar privirea pe care a dat-o, acea privire atotcuprinză toare și nu trebuia să fiu dus
într-o cameră . Nu am vrut să mi se vorbească și am subliniat că mă pot ră zgâ ndi și că pot
aștepta să vină un donator. S-ar putea ca Cleo să nu aibă timp.
„Vreau să o fac”, am spus, probabil cea mai ușoară decizie pe care am luat-o vreodată . Nu
trebuia să mă gâ ndesc la asta. Dacă ceva ce aveam în mine ar fi ținut-o în viață ? Ei bine,
într-adevă r nu a fost deloc o decizie. Am fă cut un pas, gata pentru asta.
Trebuia doar să știu unde să merg.

Convorbirile mele au venit repede după aceea, toată lumea fie încercâ nd să mă convingă să
nu fac asta, fie să se gâ ndească cu adevă rat la ceea ce fă ceam. Cel mai ră u fuseseră mamele
mele, desigur.
„Nu face nimic până când eu și mama ta putem ajunge acolo”, spusese mama.
Ea îmi spusese că rezervau prima că lă torie în Florida, dar pâ nă câ nd au ajuns aici, cine știa
în ce stare se va afla Cleo. Dr. Fieldhouse și echipa ei au avut-o la grajd, dar așteptau de
dragul ei. sosirea mamei mele nu a fost un motiv suficient de bun. Cleo avea nevoie de mine,
avea nevoie de asta.
În cele din urmă , aș fi putut să -i conving și prietenii mei în cele din urmă . Au sunat succesiv
după ce, în sfâ rșit, le-am trimis un mesaj înapoi.
„Jaxen Ambrose, dacă mori, o să te omor.” Asta de la fata lui Royal, decembrie, și pe cine
glumeam?
Fata asta a fost ca o soră pentru mine.
Am iubit-o așa cum am iubit-o pe propria ei soră , Paige. Paige fusese unul dintre cei mai
dragi prieteni ai mei și toți ne-am pierdut drumul prea devreme. Ea a murit câ nd eram cu
toții în liceu, iar evenimentul a adus decembrie în cercul nostru de prieteni. Cu toții o
iubeam, buna noastră prietenă .
„Totul va fi bine”, am spus, asigurâ nd-o ca la apelurile de mai înainte. LJ și Knight spuseseră
ceva asemă nă tor. Ar fi fost puțin mai amenință tor dacă ne-am putea imagina. Dacă aș muri,
m-ar face să sufă r pentru asta în viața de apoi, o promisiune al naibii de sfâ rșitul lui Knight
în special. Tipul cel mare nu se defectase sau altceva, dar fusese destul de aproape de ea
încâ t să trebuiască să ră spundă la telefon.
Am auzit-o în vocea lui.
Aș recunoaște că am auzit că m-a fă cut și eu puțin emoționat, dar după ce mi-am adunat
rahatul, l-am sunat pe Royal, ultimul meu apel. M-a pus pe FaceTime împreună cu el și cu
decembrie, ambele lor că ni uitâ ndu-se la mine din patul meu de spital.
— Ar fi bine să fii, spuse December, ținâ nd telefonul în mâ nă . Obrajii îi erau toți roșii, ochii
ei umflați. „Nu pot pierde pe altcineva în viața mea la care țin.”
Pierduse multe, unul dintre cei mai puternici oameni pe care i-am cunoscut vreodată ,
bă rbat sau femeie. am zâ mbit. „Aw, decembrie. Nu știam că îți pasă .”
„Ș tii că te iubesc, nenorocitule”, a chicotit ea, cu mai multă emoție decâ t voiam să aud în
vocea ei. Abia mai aveam puterea de a mai avea. Mamele mele practic s-au stricat înainte să
mă lase în sfâ rșit să plec. Decembrie a adulmecat. „Sună -ne câ t de curâ nd poți.”
— Da, pune-l pe tată l tă u să ne sune chiar dacă nu poți, spuse Royal, încruntat. Era ascuns
lâ ngă ea pe linie. „De îndată ce ieși de la operație, vreau un telefon.”
Rick avea o listă de oameni pe care să -i sune și să trimită mesaje, cu numele lui acolo.
„Ș tie deja”, i-am spus, apoi am privit cum prietenul meu își freca umerii logodnicei. Ea mi-a
aruncat un să rut înainte de a pă ră si linia, dar Royal a ră mas.
„Cred că tot ce pot spune este să nu mori”, a spus el, unul dintre singurii oameni care nici nu
a încercat să mă convingă de asta sau să mă facă să mă gâ ndesc mai mult, mai greu. A
zâ mbit puțin. "Pe cine pacalesc? Nu aș putea scă pa de fundul tă u chiar dacă aș vrea.”
Avea al naibii de dreptate în privința asta, fă câ ndu-mă să chicotesc. Mi-am înclinat capul.
„Fă ră alte cuvinte finale? Nu „oprește-te și gâ ndește-te la asta, Jax?””
Mi-am dat cea mai bună impresie Royal, tipul luâ ndu-se mereu prea în serios. Acesta a fost
doar el, liderul nostru. Ne-a ținut capetele drepte și a fă cut-o încă de la școală .
Royal clă tină din cap, acum undeva în apartamentul lui. „Mi-aș pierde respirația doar.”
"De ce?"
— Pentru că ești în patul ă la chiar acum, nu-i așa? a spus el zâ mbind larg. „Ș i asta îmi spune
tot ce trebuie să știu.”
Am bă nuit că da, tipul ă sta primul meu cel mai bun prieten.
„Te iubesc, omule”, a spus el, bă tâ nd pe telefon cu degetele, iar eu am fă cut la fel.
"Te iubesc."
Înainte de operație, tată l meu a intrat pentru ultima oară , verificâ ndu-mă și asigurâ ndu-se
că totul era în regulă . El a adus-o și pe Maggie pentru o vreme, iar după ce m-a îmbră țișat, a
spus o rugă ciune tă cută . Nu fusesem niciodată de genul religios, dar în cuvintele ei, Cleo a
ră mas cu siguranță în capul meu. Am vrut tot ce am putut ca acele rugă ciuni să meargă la
ea.
„Mulțumesc mult”, a spus ea. S-ar crede că pâ nă acum va fi plină de strigă te, dar chiar și
totuși, și-a mâ ngâ iat mai multe lacrimi. Rick îi dă duse batista lui și era un element de bază
permanent în mâ na ei cea mai mare parte a zilei. După ce a pă ră sit camera, tată l meu a
venit la mine.
— Nu te-au lă sat să o vezi, nu-i așa? Am întrebat. Din câ te știam eu, niciunul dintre noi nu
știa. Lucrurile se mișcaseră foarte repede, urgent.
Rick clă tină din cap. — Nu, dar doctorul spune că e încă stabilă .
"Bun."
A dat din cap, iar câ nd a pă rut că vrea să mă ia de mâ nă , i-am dat-o. L-a strâ ns, întinzâ nd
mâ na și îmbră țișâ ndu-mă , dar câ nd a început să se îndepă rteze, m-am trezit ținâ ndu-l de
umă r.
Am ră mas acolo în acel moment și m-am lă sat să simt asta. Timp de două secunde, m-am
lă sat complet consumat de faptul că acesta era tată l meu.
Iar eu eram copilul lui.
Aveam nevoie de orice ar fi fost acest moment de la el. Aveam nevoie doar de ea.
— Te-ai întors din asta, m-ai auzit? a spus el, sufocâ ndu-se al naibii de cuvinte. M-a bă tut pe
spate. „Nu am de gâ nd să te pierd. Am petrecut prea mulți ani fă ră tine.”
Am închis ochii.
— O să fiu bine, am spus, strâ ngâ ndu-l de că mașă . am strâ ns. „Sunt fiul tă u, nu?”
Un semn din cap înainte să cadă . Mi-a atins fața. „La naiba da.”
A început să se tragă înapoi, dar l-am ținut de mâ nă .
„Poți să -i dai asta lui Cleo pentru mine?” am întrebat, scoțâ ndu-mi inelul de la Curte. I-am
dat-o lui. „Doar în cazul în care se trezește înaintea mea. Vreau ca ea să o aibă .”
I-aș explica asta odată ce o revă d. Dar nu știam câ t timp va dura și eu cu mine.
Rick a studiat-o. „Este un fel de inel de clasă ?”
Câ t de amuzant întrebase ea același lucru. Am dat din cap. "Ceva de genul."
L-am privit cum îl punea în buzunar. "Desigur. Dacă o vă d mai întâ i, desigur.”
"Mulțumiri."
Mi-a strâ ns din nou mâ na, atingâ nd vâ rful. „Te iubesc, fiule”, a spus el și, dâ nd drumul, am
știut că nu se aștepta la mai mult de la mine. Adică , de ce ar trebui? Niciunul dintre pă rinții
mei nu se aștepta să -i iert. Mama mea spusese ea însă și.
— Ș i tu, tată , m-am întors ușor. Pentru că l-am iubit și chiar dacă am avut problemele
noastre, chiar dacă el și mama mea au mințit, am avut și eu. Mințisem în fiecare zi, spuneam
că nu am nevoie de el. Mințisem în fiecare zi, mă convingeam că ura va rezolva toată
durerea din interior.
Dar ceea ce am spus, ceea ce am simțit sa dovedit a fi un sentiment mult mai bun decâ t
orice ură pe care am simțit-o pentru acest bă rbat. Era ca și cum ai respira aer.
Se simțea din nou.
O sclipire în ochii lui în timp ce mă privea, dar nu m-a fă cut să spun nimic mai mult. Mi-a
atins mâ na din nou.
Ș i asta e tot ce cred că era nevoie.
Tata a mers cu mine câ t a putut, pâ nă câ nd lifturile ne-au întrerupt și am fost lă sat în grija
Dr. Fieldhouse și a echipei ei. A spus că le va suna pe mamele mele și le va spune că sunt pe
cale să urc.
„Spune-le că și eu îi iubesc”, am spus, știind că am spus-o deja. Desigur, am avut câ nd au
sunat. Le-am iubit. Le-aș iubi pentru totdeauna.
Tata îmi dă duse din cap, fă câ ndu-mi cu mâ na. După aceea, a fost o plimbare rapidă la etaj și
în camera care credeam că era rezervată doar pentru mine.
De aceea mi s-a tă iat respirația câ nd o vă d pe Cleo.
Au avut-o întinsă acolo, în sala mea de operație, cu patul ridicat. Era într-o halată medicală
la fel ca mine, un cearșaf acoperindu-i talia.
Ș i era atâ t de învinețită .
Partea dreaptă a feței ei era complet violet, sub ochi umflați și la fel. I-au tuns și ei pă rul, i-
au tă iat umerii și avea un bandaj pe cap de unde am bă nuit că l-au bă rbierit.
Stomacul mi s-a încleștat, inima mi s-a accelerat și nevoia de a fi aproape de ea m-a
împotmolit ca o greutate grea. Am vrut să smulg toate pistele și să o iau, să o țin în brațe și
să o pun în siguranță . Am vrut să fiu cea din patul ă la.
Ș i mi-am dorit atâ t de mult să fi fost eu.
Fusese daune colaterale în toate astea și, în timp ce doctorul mă apropia mai mult, m-am
uitat la ea.
„Ne-am gâ ndit că s-ar putea să vrei să o vezi”, a spus dr. Fieldhouse. „A fost o luptă toare al
naibii.”
Pun pariu că a fă cut-o. Faptul că mi-a supraviețuit și toate lucrurile pe care le fă cusem cea
mai mare ispravă . am înghițit. „Pot să o ating?”
N-ar fi trebuit să întreb asta, nu aveam dreptul să întreb asta, dar câ nd dr. Fieldhouse a dat
din cap, primul lucru pe care l-am fă cut a fost să întind mâ na lui Cleo.
Este cald, moale și atâ t de frumos ca ea. Nu am vrut să -i dau drumul.
A o atinge a fost atâ t de prost.
M-a fă cut să vreau mai multe lucruri, lucruri pe care nu aveam dreptul să le am. Mă fă cuse
să -i dau tată lui meu inelul ca să -l dau ei, dar nu i-am dat asta cu intenție. Adevă rul era că
nimeni nu putea avea acea parte din mine după ea, imposibil. Era eu înainte.
Apoi am fost eu cu Cleo.
Ea ar avea întotdeauna acea parte. Ea avea întotdeauna acea piesă și, cu această operație
acum, era ca un simbol al asta. Aș putea să merg tot restul vieții știind că voi fi întotdeauna
o parte din ea.
Chiar dacă , pâ nă la urmă , asta e tot ce ar putea fi vreodată .
I-am dus încheietura cu degetele pâ nă la cot, savurâ nd acele momente câ t am putut. În cele
din urmă , dr. Fieldhouse m-a întrebat dacă sunt pregă tit și nu am ezitat. În momentul în
care m-am dus la culcare, Cleo avea să fie eliberată de coșmarul ei.
Ș i în momentul în care s-a trezit, aș fi scă pat de a mea.

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și cinci

Cleo

Mi s-au lă sat membrele. Corpul meu pulsa. Genele mele s-au deschis, iar lumina blâ ndă din
cameră a aruncat un fulger de durere direct în capul meu.
am gemut.
„Rick... Doamne. Rick, e trează . Du-te la doctor!”
Treaz?
Am adormit.
Ș tiam asta acum, vocea mamei mele în timp ce s-a materializat în fața mea. Gura mea
simțea că cineva ar fi bă gat în ea vreo treizeci de bile de vată .
"Bebelus. Oh, Doamne." Mama mi-a atins fața, cu lacrimi în ochi și nu am înțeles. Degetele
moi au înfă țișat carnea fragedă a obrazului meu. Totul a pulsat. Totul m-a durut, iar capul
m-a simțit de parcă cineva m-a lovit peste noggin, apoi s-a întors înapoi și a plecat pentru a
doua rundă .
„Mamă ...” Vocea mea s-a încordat și s-a spart, iar simplul sunet a fă cut ca lacrimile mamei să
cadă . Cuvâ ntul „miracol” a că zut de pe buzele ei, cu brațul meu prins în lateral. Nu l-am
putut muta. Nu am putut muta nimic. Întregul meu corp a simțit ca o greutate de oțel
întă rită , iar o ușoară schimbare mi-a fă cut tot corpul radiant de conștientizare, de durere.
Mai ales partea mea.
Am simțit că cineva m-a tă iat din interior spre exterior și câ nd am încercat din nou să mă
mișc, mama mi-a pus o mâ nă pe umă r.
„Nu te mișca, iubito”, a spus mama, dar zâ mbetul ei era atâ t de larg încâ t ar fi crezut că i-am
adus stelele. Se pă rea că aveam, ochii ei stră lucind în acele lacrimi. „Ai avut un accident.”
Un accident?
Mi-am amintit bine de asta, pră bușindu-mă și ciocnindu-mă . Mi-am amintit chiar și câ nd
rularea se oprise în sfâ rșit și lucrurile se întunecaseră brusc.
Totuși, nu fusesem aici, clar o cameră de spital în jurul meu. M-au ținut într-un pat, m-au
conectat și m-au dus la tot felul de lucruri. Brațul meu stâ ng era, de asemenea, prins de
partea mea, prins în jos și nu l-am putut mișca. Degetele de la mâ ini și de la picioare mi s-au
ondulat, dar acestea pă reau să funcționeze.
„Cleo.” A apă rut tată l meu adoptiv, cu atâ ta bucurie pe față . Avea un pumn lipit de gură câ nd
s-a apropiat de mine. "Bună scumpete."
"Hei tata." Cuvinte blâ nde, dar s-au dovedit suficiente pentru a-i aduce lacrimi și în ochi. Mi-
a atins pă rul și mi-am dat seama că cineva l-a tuns. În prezent, stă tea într-o buclă ușoară la
umerii mei.
„Bine ai revenit, Cleo.”
În tocul ușii stă tea o femeie minionă , cu ochi negri, zâ mbet amabil. Avea o jachetă albă și un
stetoscop în jurul gâ tului, așa că am presupus că ea era medicul despre care vorbise mama.
Ea a zâ mbit. „Numele meu este Dr. Fieldhouse. Ce mai faci azi dimineață ?”
In aceasta dimineata. Era dimineață câ nd lucrurile s-au întunecat. A fost aceeași zi?
Mi-am forțat gura să fac cuvinte, iar câ nd mi-au încordat coardele vocale, doctorul a trimis
după apă . Mama m-a ajutat să sorbesc dintr-un pai și, după aceea, am dat din cap,
mulțumesc. M-am relaxat cu un oftat în pat. „Mă simt de parcă am fost lovit de un camion
de ciment, dar în afară de asta? Drept ca ploaia."
Râ sul a fost o greșeală din partea mea, deoarece mi-a radiat complet interiorul cu și mai
multă durere, dar prezența lui a adus un zâ mbet mai multor persoane din cameră . Pă rinții
mei, pentru început, pă reau că s-ar topi într-o baltă literală de bucurie. Câ t timp fusesem
afară ? Au fost ră nile mele grave?
Cu siguranță le-a plă cut. Ca și cum totul a durut. Chiar și degetele de la picioare. Deși asta ar
fi putut fi în capul meu. Sincer, cum eram în viață chiar acum? Nu fusesem într-o coliziune
frontală , dar destul de aproape. Am fost lovit din toate pă rțile pe autostradă .
„Ei bine, mă bucur să vă d că , în ciuda stă rii tale actuale, ești încă bine dispus.” Un alt zâ mbet
cald la mine înainte ca femeia să mă verifice, atingâ nd, simțind, apoi ascultâ nd cu
stetoscopul ei. „Respiră pentru mine.”
Am fă cut-o și după acea verificare, ea și-a întors dispozitivul la gâ t. „Ei bine, voi spune că ai
depă șit unele șanse aici. Accidentul în care ai fost a fost destul de grav. A necesitat câ teva
intervenții chirurgicale și ai ră mas fă ră picioare de aproape două zile.
Wow.
„Îți amintești ce s-a întâ mplat? Accidentul tă u, vreau să spun.”
De câ nd am fă cut-o, am dat din cap. Am fost prost, încercâ nd să trimit un mesaj.
Jaxen.
Imediat, gâ ndurile mele s-au îndreptat spre el, că tre propriile lui texte care au fluturat. Nu
apucasem să le ră spund. Mi-a spus ce simțea, iar acum pă rea că l-am ignorat. A știut de
accidentul meu? El nu era aici.
„Ei bine, pe lâ ngă o accidentare la cap, câ teva coaste rupte, un umă r luxat și unele leziuni
interne, ai dreptate ca ploaia.” Doctorul a fă cut cu ochiul, dar a zâ mbit. „Am rezolvat toate
acestea, totuși. Ar trebui să fii bine după ce te-ai vindecat și, bineînțeles, te-ai odihnit.”
Isuse, tot ce mi s-a întâ mplat?
Trebuie să fi avut pe cineva care mă privea de sus. Toate acestea erau să lbatice.
În acest moment, doctorul avea clipboard-ul ei în mâ ini câ nd o asistentă i-a dat-o. Odată în
mâ nă , doctorul pă rea să verifice și să noteze lucruri pe ea.
„Ai avut o umflare a creierului, dar chiar și cu asta, ar trebui să poți începe să revii la
vechiul tă u sine în aproximativ patru pâ nă la opt să ptă mâ ni și, în general, în același interval
de timp pentru restul bolilor tale. Va trebui să ne asigură m că vă monitoriză m rinichii. Mai
ales, transplantul. Dar-"
„Transplant?” Mi-am ridicat privirea după ce mama mi-a ajustat așternutul. Ea a netezit-o și
a aranjat-o pentru mine. M-am uitat la ea. „Am fă cut un transplant de rinichi?”
— Da, iubito, spuse mama. „Ș i a fost un miracol. Te-ai descurcat atâ t de bine. De asemenea,
Jaxen.”
Gura mi s-a uscat din nou, de parcă n-aș fi avut niciodată apă .
De parcă n-aș fi bă ut niciodată apă .
"Ce vrei să spui?" am șoptit, iar tata a înclinat o mâ nă spre mine. Avea ceva în palmă .
Ceva ce am recunoscut.
Inelul gros avea o gură de gorilă pe el, inelul de metal al lui Jaxen . Dar de ce l-a avut?
Tata mi-a pus-o în mâ nă , închizâ ndu-mi pumnul în jurul ei. „A vrut să -l ai. A spus că dacă te-
ai trezit primul, el a vrut să -l ai.”
„Ei bine, este treaz?” M-am schimbat și am că zut pe spate cu durere imediată . Camera a
izbucnit în frenezie, o nevoie să mă țină culcat, să mă îngrijească , dar nimeni nu-mi spunea
despre Jaxen. "Unde este el?"
"Domnul. Ambrose se odihnește în camera lui. Doctorul a zâ mbit din nou. „A avut unele
probleme la ieșirea din anestezie, dar este monitorizat.”
„Ce fel de probleme? Tata?" L-am înfruntat. „Mama?”
„Tocmai s-a îmbolnă vit, iubito”, a asigurat mama, cu o groază absolută umplundu-mă . A
atins umă rul tată lui meu adoptiv. — L-am vă zut amâ ndoi, totuși. Se odihnește așa cum a
spus doctorul.”
„Ei bine, pot să -l vă d?” O altă mișcare și o idee absolut proastă . Uită că cineva m-a lovit cu
un camion de ciment. Practic au fă cut backup și au mai fă cut-o de două ori.
— Trebuie să fii atent, Cleo. Doctorul dă du din cap. „Orice mișcare fizică nu va fi posibilă
pentru tine în acest moment. Concentrează -te doar pe odihnă . Să te faci mai bine.”
— Dar ce zici de Jaxen? El a donat un rinichi pentru mine. Eu doar... „Câ nd îl pot vedea?”
„Doctorul a spus că trebuie să te odihnești, dragă .” Mama mi-a tras o parte din pă rul scurt
de la ochi. „Jaxen va fi bine. Trebuie doar să se odihnească și el. Ca si tine."
Ea spusese asta cu un zâ mbet, dar s-a clă tinat puțin câ nd se uita la tată l meu adoptiv. M-a
fă cut să simt că știau ceva.
Așa cum au fă cut-o, dar au simțit că sunt prea fragilă ca să spun.

Au trecut mai bine de trei zile cu puține vorbe despre Jaxen și mai mult decâ t suficiente
despre mine. Dr. Fieldhouse și echipa ei m-au ținut complet informat despre starea și
progresul meu actual. Mi s-a spus chiar și câ nd voi începe kinetoterapie, dar de fiecare dată
câ nd am întrebat despre Jax, tot ce am primit au fost ră spunsuri predefinite. Era bine. Se
odihnea. Amâ ndoi pă rinții mei îl vă zuseră des, dar nici o dată nu pomeniseră că ar fi
întrebat despre mine. Au spus că de fiecare dată câ nd intrau să -l verifice, dormea.
Ș i am observat că nu a trecut.
Internetul a spus că timpul de recuperare pentru un transplant a fost de aproximativ una
pâ nă la trei zile din partea donatorului. Mi-am pus pă rinții să -mi dea telefonul ca să pot
verifica. Am întrebat despre asta, timpul lui de recuperare și câ nd va putea să meargă
acasă , dar tot ce am primit au fost asigură ri. Spunâ ndu-mi să nu-mi fac griji pentru Jaxen-ul
meu, să mă relaxez, deoarece stresul nu ar putea ajuta la starea mea . Nu mi-a pă sat de mine
sau de starea mea. Îmi pă sa de a lui Jaxen.
Adică , a donat un rinichi pentru mine.
Aveam o parte din el în mine. Eram fizic mai aproape de el în mai multe privințe decâ t
fusesem vreodată , dar tot mă simțeam atâ t de departe de el. Am simțit că dacă ceva nu este
în regulă cu el, cineva mi-ar spune, dar de fiecare dată câ nd întrebam, am primit mai multe
asigură ri și mi s-a spus să am grijă de mine. Nu pă rea că cineva are grijă de el sau își face
griji pentru el, iar asta m-a enervat.
Atâ ția oameni au venit prin această cameră să mă verifice, oameni de la biserica mamei și a
tatalui, prieteni și familie și, bineînțeles, Kit. Venise într-o zi după cursuri și, după ce aflase
cine mi-a dat rinichiul, fusese nă ucită . Ea chiar a plâ ns.
am avut si eu.
Pur și simplu nu-mi venea să cred. Jaxen îmi spusese atâ t de multe lucruri înainte de
accident. Dar chiar și cu acele mă rturisiri, chiar dacă el spunea că mă iubește, asta era
diferit. Acesta a fost el fă câ nd o declarație mult mai mare.
Ș i apoi acest inel.
L-am ținut pe degetul mare, prea mare pentru a fi purtat oriunde altundeva. Habar n-aveam
ce înseamnă asta sau de ce mi l-a dat. Am presupus că poate noroc să trec prin asta, dar nu
ar trebui să aibă el?
Am vrut doar să vorbesc cu el.
Am continuat să îmi fac griji, iar pă rinții mei m-au ținut mai distras decâ t îmi plă cea. De
asemenea, au tot adus oameni să mă vadă .
Cel mai mare șoc dintre toate fusese tată l meu biologic.
Ară tase atâ t de bine, curat și solid pe picioarele lui. A venit pâ nă aici să mă vadă câ nd am
știut că tră iește în mai multe state.
„Nouă zeci de zile treaz”, îmi spusese el și atâ t de fericit. Nu-l mai vă zusem de ani de zile și,
deși nu reușise să stea mult, trebuia să se întoarcă la viața și munca lui, mi-a plă cut să -l vă d.
Spusese că chiar a vrut să -mi doneze.
A fost cu adevă rat o nebunie.
Atâ ția oameni au venit prin camera mea și i-am apreciat pe toți, dar nu erau persoana de
care mă întrebam cel mai mult. Mai aveam câ teva actualiză ri de la pă rinții mei despre
starea lui Jaxen. Ca și cum ar fi ascuns lucrurile de la mine intenționat, și asta nu mi-a
plă cut. Trecuseră aproape patru zile și încă nu se vorbește.
„Vreau să -l vă d”, i-am îndemnat într-o zi tată lui meu adoptiv. Mama mea ieșise la cafea,
practic aici non-stop. Tata fusese și el un zbură tor frecvent, desigur, dar a trebuit să plece o
dată sau două pentru câ teva ore pentru a se ocupa de unele lucruri care îi înconjurau
munca. De asemenea, aranjase ca universitatea să -mi permită să fac e-learning în timp ce
eram în spital.
Tata s-a încruntat la mine. „Ș tii că nu te poți mișca încă , dragă . Doar fii rabdator. Sunt sigur
că odată ce Jaxen se va trezi și se va mișca din nou, va veni să te vadă .”
Dar de ce nu auzisem deja ceva? Ceva bun câ nd internetul a spus că ar trebui să vină ?
Evident, o simplă că utare pe Google nu a fost întotdeauna de încredere, dar ceva pur și
simplu sa simțit în neregulă aici și, așa cum sa întâ mplat, a apă rut o nouă formă de groază .
M-am întrebat dacă chiar voia să mă vadă sau s-a ră zgâ ndit despre, ei bine, totul.
„Tata, nu înțelegi”, am șoptit, iar gura mi se usucă . „Trebuie să -l vă d. El nu știe.”
Degetul mare s-a jucat cu inelul care îmi împodobește cealaltă mâ nă . Nu reuşisem să -i spun
lui Jaxen sentimentele mele, iar dacă ale lui s-ar fi schimbat, voiam mă car să -i mulţumesc.
aveam nevoie.
Mi-a salvat viața.
În atâ t de multe feluri, iar tata mi-a atins umă rul.
„Ce nu știe?” a întrebat el, iar eu nu am spus nimic. Adică , ce aș putea spune? Că l-am iubit
pe fiul lui? Ar înțelege? Mamei nu-i plă cuse asta câ nd i-am spus și, deși nu a apă rut din nou,
nu aveam idee despre sentimentele ei în jurul lui. Nici mă car nu apucasem să vorbesc cu
tată l meu adoptiv despre situație.
— Trebuie doar să -l întreb despre asta, am spus, tră gâ nd inelul. „Poți să -ți dai seama ceva?
Vă rog. Trebuie să -l vă d.”
Practic, nu i-am cerut niciodată nimic. Nu am avut niciodată nevoie. Rick Fairchild fusese
mereu acolo și înaintea orică rui lucru pe care l-am cerut sau mi-am dorit vreodată . El a fost
întotdeauna tată l meu.
Mi-a atins obrazul, umflarea scă zâ nd acum. Mi-a spus să -i dau două secunde, apoi a pă ră sit
camera. Am simțit că am așteptat toată ziua înainte de a se întoarce, dar odată ce a fă cut-o,
a apă rut cu o echipă .
Erau literalmente o jumă tate de duzină de asistente și personalul spitalului, iar câ nd a
apă rut dr. Fieldhouse, am fost mai mult decâ t confuz.
— Ești mișcat, Cleo, spuse ea zâ mbind. „Sper că nu te superi, dar am cerut o cameră mai
bună pentru tine.”
„O cameră mai bună ?” am întrebat, uitâ ndu-mă în jur. Echipa ei mi-a luat medicamentele
pentru durere și alte chestii, apoi mi-a dat literalmente tot patul înainte.
„Da, și cred că o să -ți placă schimbarea. Are o priveliște, spuse ea, fă câ ndu-i cu ochiul tată lui
meu adoptiv înainte de a pă ră si camera. Am crezut că mă va urma, dar a ră mas la uşă .
„Mă duc să o gă sesc pe mama ta și să o anunț despre schimbarea camerei tale”, a spus el, cu
ochii încrețindu-și tare în colțuri. „S-ar putea să ne pierdem puțin pe drum în sus, așa că nu
ne aștepta imediat, bine?”
Mi-a fă cut cu ochiul după aceea, atâ t de mult în spatele lui. Desigur, fă cuse asta, schimbarea
camerei.
Ș i asta mi-a spus tot ce trebuia să știu despre ce simțea el cu privire la cine eram clar pe
cale să vă d.

OceanofPDF.com
 Capitolul treizeci și șase

Cleo

Jaxen era și el singur într-o cameră , ară tâ nd ca cel mai frumos prinț adormit și inima mi s-a
oprit doar la vederea lui.
A urmat lipsa de respirație.
Nu semă na cu mine, învinețit și bandajat. Pă rea ca el însuși, bâ ntuitor de dră guț și uluitor
de superb. Buclele lui maro brun ză ceau ondulate și dezordonate, o umbră de peste cinci
ore pe față care îl fă cea să arate robust, dar nu neîngrijit. A fost aici de puțin timp, în
prezent dormind cu un cearșaf peste talie și mâ inile poziționate în lateral. Pieptul lui mare
s-a ridicat și a că zut în timp ce echipa doctorului Fieldhouse mi-a rotit patul lâ ngă al lui.
Au lă sat puțin spațiu, împingâ ndu-ne unul împotriva celuilalt. Mi s-a pă rut curios pâ nă câ nd
Dr. Fieldhouse s-a uitat la mine.
„Ne vom întoarce peste câ teva ca să te mută m în celă lalt pat”, a spus ea, ară tâ nd spre cel de
cealaltă parte a camerei. Ea fă cu cu ochiul. „Dar m-am gâ ndit că poate vrei câ teva momente.
Voi doi pari apropiați.”
Nu știam ce suntem.
Dar nu mă plâ ngeam din moment ce Jaxen era suficient de aproape ca să fie ating.
Care era el, chiar lâ ngă mine. Dormind profund, nu trecuse prin toate astea, iar eu nu
fusesem surprins. Doarme solid câ nd am fost împreună .
— Spune-ne dacă ai nevoie de ceva, a spus dr. Fieldhouse, privind cum o asistentă îmi
punea butonul de apel pe patul meu. Am dat din cap, apoi au plecat cu toții.
Eram singuri.
Eram singur cu el , și Doamne, dacă nu mă puteam opri să mă uit la el. Parcă era un fel de
anomalie și n-ar fi existat pâ nă în acel moment. Mă simțeam așa de câ nd pă rinții mei
fuseseră atâ t de strâ nși în privința lui. Ori de câ te ori întrebam, ei oarecum trecuseră
întrebarea. Jaxen era obosit sau se odihnea.
Dar ei nu spuseseră că este perfect.
Nici un defect pentru el, nici mă car o înroșire pe piele. În felul în care mama și tata nu
spuseseră nimic despre el, aș fi crezut că ceva nu e în regulă , dar pă rea complet normal.
Mi-am întins mâ na, cu degetele încrețindu-mă pentru a-l atinge, dar ceva m-a fă cut să ezit și
să -mi întorc mâ na în pat.
În schimb, am bă tut cu degetele inelul care mi s-a spus că vrea să am.
„De ce mi-ai dat asta?” am întrebat, strecurâ ndu-l jos. Am studiat dinții maimuței și mi-am
forțat unghia între șanțuri. Am atins acest lucru suficient pentru a știu cum se simțea
fiecare spațiu al lui. M-am uitat în sus la Jaxen. „A fost pentru noroc? Doar ca să mă trezesc
prin asta?”
N-a spus nimic, desigur, cu ochii încă închiși în somn și oftâ nd, am respirat adâ nc. Am pus
inelul pe patul lui, lâ ngă coapsa lui.
„Mi-au spus ce ai fă cut”, am spus, cu degetele atâ t de aproape de piciorul lui. „Ce ai fă cut
pentru mine. De ce ai facut asta?"
Mama a spus că ar fi putut aștepta un donator. Nevoia mea era urgentă , da, dar Jaxen nici
mă car nu permisese luarea în considerare a procesului după ce fusese testat. Tocmai
donase, nu mai aveam nicio discuție sau dezbatere odată ce fusese autorizat.
„Puteai să mori”, am spus, știind că oamenii au donat în fiecare zi, dar au murit și în fiecare
zi. Dacă ceva ar fi mers prost, dacă l-aș fi pierdut... am înghițit. „Tu ai fi fost plecat, iar eu nu
aș fi putut…”
Degetele împletite cu ale mele, degetele pe patul lui câ nd a ridicat și a introdus degetele
noastre împreună .
Mi-am ridicat privirea și am gă sit niște ochi verzi de cristal care se uitau la mine, atâ t de
somnoroși.
Probabil că l-am trezit.
Jaxen nu a scos cuvinte, doar privindu-mă la mine și m-am întrebat pentru câ t timp.
„De câ t timp te uiți la mine?” am întrebat, simțindu-mă timid acum. Adică , nu ară tam
grozav. Umflarea de pe fața mea scă zuse puțin, dar tot pă ream învinețită .
Am început să mă întorc pâ nă câ nd Jaxen ne-a ridicat degetele. Mi-a trecut o cifră pe obraz
și jur că m-am vindecat în acel moment.
Asta a fost tot ce a fost nevoie.
Interiorul meu și fiecare durere fizică au încetat să mai palpite, o senzație diferită , una mai
caldă mi-a agitat acum interiorul. Era greu să vă d dincolo.
Era greu să vezi dincolo de el.
— Destul de lung, spuse el, cu un zâ mbet pe buze. Pleoapele îi atâ rnau greu și pă rea să ia la
fel de multe medicamente pentru durere ca și mine. Pieptul i se ridică sus cu o respirație. —
Deci i-ai fă cut să te aducă aici?
Am observat că nu mi-a dat drumul la mâ nă ; dacă ceva, le-a forțat mai strâ ns împreună .
Distrasă de ei, m-am deplasat într-o parte câ t am putut, fă ră să mă ră nesc pâ nă la punctul
de a avea o durere paralizantă . Un mic disconfort s-a simțit însă că merită în aceste
momente. Am zâ mbit. „Tata a rezolvat-o. Am vrut sa te vad. Multumesc pentru tot."
De asemenea, nu mi-au spus nimic despre el și nu m-am putut abține să -mi fac griji. El a
donat un organ pentru mine. Deci da, mi-am fă cut griji.
Zâ mbetul lui s-a clă tinat puțin după ce am spus și a dispă rut complet în timp ce privirea i-a
că zut pe cearșaf. A observat inelul pe care l-am scos, inelul pe care l-am pus lâ ngă șold.
Genele i-au fulgerat. „Nu vrei?”
El de fapt... a vrut să -l am? Mi-am deschis buzele. "Am crezut…"
L-a ridicat și, ca instinctiv, l-a alunecat înapoi în locul în care fusese pe degetul mare. Era ca
și cum ar fi știut că acolo îl purtam, deodată cel mai de preț bun al meu.
„Ț i-am dat asta”, a spus el, studiind inelul de pe cifra mea. "Este al tau. Am vrut să -l ai.”
A început să se retragă , dar l-am ținut lâ ngă mine, i-am strâ ns mâ na mare. "Mulțumesc."
O încuviințare din cap înainte să -și dea drumul, dă - mi drumul și nu știam de ce. Am spus
ceva?
„Am fost îngrijorat câ nd nu ai venit”, am recunoscut. „Vă d acum de ce. Încă ești în pat. Ești
încă bolnav? Mama și Rick nu mi-au spus nimic.”
Nu s-a uitat la mine, de parcă s-ar fi pierdut și ar fi vrut ca soarele ă la prin fereastra lui să -l
ia. După o bă taie, atenția lui mi-a mutat direcția. „Peste ce este mai ră u. Tocmai am avut o
reacție proastă la anestezie. Totuși, trebuie să plec mâ ine. Mamele mele sunt în oraș. Se vor
asigura că mă întorc bine în campus.”
Asta m-a fă cut fericit că sunt aici, că el ră mâ ne. Să speră m că , în ciuda tuturor acestor
lucruri, amâ ndoi vom reuși să termină m semestrul în forță și să absolvim la timp.
Am dat din cap. "Asta e bine. Mă bucur."
„Da. Ș i nu fi supă rat pe tata și pe mama ta. Le-am spus să nu vă spună nimic. Nu am vrut să -
ți faci griji pentru mine.”
Ei bine, nu funcționase.
Ș i am observat că l-a sunat... tată .
Mi-am amintit ultimele lui texte pe care mi le trimisese, cele despre tată l meu adoptiv și
despre ce sa întâ mplat. Jaxen a spus că tata l-a mințit, dar și ei au funcționat, indiferent de
problema. Se pă rea că chiar aveau.
Nu a existat nicio ră utate acolo câ nd a vorbit despre el și m-aș bucura mai mult dacă l-aș
face să se uite cu adevă rat la mine. Jaxen îmi evita privirea, de parcă nu putea să -mi țină
privirea și eu nu înțelegeam.
„Regreți ce ai fă cut sau...” Mi-am mestecat buza, clă tinâ nd din cap. „Adică , mă bucur că ești
bine. Merg acasa? Si multumesc. Mi-ai salvat viata."
De un milion de ori și n-aș fi în stare să -i mulțumesc suficient. Eram în viață datorită lui.
Dar cuvintele mele cu siguranță nu au ajutat situația. Dacă ceva, a fă cut să se agite
tensiunea. Jaxen nu fă cu altceva decâ t să se încruntă drept ră spuns, cu maxilarul strâ ns. Ș i-a
lucrat pă rul și s-a întors pe spate.
„Ești aici din cauza mea, Girl Scout”, a recunoscut el, cu ochii dintr-o dată triști. S-a înfruntat
cu mine. „Dacă nu ți-aș fi trimis toate acele mesaje, nici mă car nu te-ai fi aflat în această
situație. Mi-au spus că ai trimis mesaje. Îmi trimiți mesaje?” A scuturat din cap. „Nu ar fi
trebuit niciodată …”
L-am luat de mâ nă .
Ș i de data asta nu m-am lă sat.
O respirație i-a scă pat din piept, ară tâ nd cum m-am simțit în momentul în care am fost dusă
în această cameră și l-am vă zut inițial. Ca și cum simpla lui prezență mi-a dat viață . Ca și
cum doar un gram din existența lui mi-a adus pace.
„Am trimis mesaje text din vina mea”, am spus, complet adevă rat. Nu fă cuse nimic ră u.
Fă cuse doar ceva bine.
Mi-a spus ce simțea și asta a însemnat pentru mine mai mult decâ t orice altceva. Fă cuse
asta crezâ nd că sunt încă supă rat pe el și nu mă așteptam la nimic ca ră spuns. El a vrut doar
să știu adevă rul.
Am zâ mbit. „Ș i ți-au spus ce am spus? Ce ți-am trimis mesaje înapoi?”
Mesajul nu trecuse. Am vă zut asta câ nd mi-am luat telefonul înapoi.
Gura i s-a întredeschis, cu capul tremurâ nd.
„Ce ai vrut să spui câ nd ai intrat?” întrebă el, înghițind greu. — Ai spus că nu ai fi putut să -
mi spui ceva.
Fă ră cuvinte, i-am dus degetele la gură . Mi-am închis ochii, doar respirâ ndu-l, iar câ nd i-am
deschis, aveam lacrimi în ochi. L-am iubit atâ t de mult, asemă nă tor cu respirația de fapt.
Aveam nevoie de el fizic.
Ș i aproape că o luase.
„Te vreau așa cum nu mi-am dorit niciodată nimic”, am spus, fizic incapabil să -l vă d printre
lacrimi. Le-am adulmecat înapoi. „Ș i dacă ai fi murit, nu aș fi fost în stare să spun asta. Dacă
s-ar fi întâ mplat ceva în timpul acelei operații, nu aș fi putut să o fac.”
Eram aproape supă rat pe el pentru asta, că ar putea pă ră si acest pă mâ nt fă ră să cunoască
adevă rul.
Mi s-a îngustat gâ tul. „Te iubesc, Jaxen.”
Lacrimile mi-au clipit în timp ce el a folosit degetele noastre pentru a-mi atinge fața. M-am
ferit din nou, urandu-ma cum aratam. Trebuia să ară t îngrozitor.
„Fața mea”, am început eu, dar nu m-a lă sat să merg acolo. Mi-a ciupit bă rbia.
„Asta înseamnă că ești aici”, a spus el, ridicâ ndu-și degetul și conturâ ndu-mi vâ nă taia. Ș tiam
pentru că o vă zusem, bine conștient că asta a urmă rit. „Înseamnă că ești în viață și că pot să -
ți spun că și eu te iubesc. Desigur, ți-am donat rinichiul meu, Girl Scout. Ț i-aș da inima mea
dacă aș putea. La naiba, o ai deja.”
I-am ră pit în palmă , lă sâ ndu-l să -mi leagă n obrazul. Ambele cicatrici au însemnat că suntem
aici.
„Mi-au tuns pă rul”, am râ s, ridicâ ndu-mă la el și am observat că și el zâ mbea. A fă cut prin
propria emoție, acoperindu-și ochii, nă rile i se fulgeră .
Degetul lui mi-a reprezentat buzele. „Ș i nu te-am vă zut niciodată mai frumoasă . Rahatul pe
care o să -ți fac fundul câ nd voi ieși din pat.”
Am râ s din nou, tot corpul meu spunâ ndu-mi ce idee proastă era aia, iar câ nd s-a chinuit și
el în râ s, am știut că are aceeași problemă . Noi doi suntem o mizerie.
O mizerie frumoasă .
— Asta e o promisiune? L-am întrebat.
El a zâ mbit. „Este al naibii de da.”
Degetele i-au alunecat în pă rul meu tuns și, acolo unde în mod normal i-aș fi spus să nu
facă , că s-ar fi ră nit și mai mult, nu m-am luptat cu el câ nd s-a aplecat și mi-a acoperit gura.
Aveam nevoie de acel să rut la fel cum aveam nevoie de urmă toarea respirație.
Ș i ceva mi-a spus că a simțit la fel.
Un geamă t împotriva gurii mele, limba lui tâ râ ndu-se peste a mea. A început să -l
adâ ncească înainte ca durerea să -i pă ră sească buzele și să -i prindă corpul.
„La naiba”, a respirat el, ră sucindu-mi pă rul. "Te vreau atat de tare."
Ș i m-ar avea, dar asta ar trebui să fie suficient pentru moment. I-am prins rochia. „Doar
culcă -te cu mine. Dormi?"
Nu știam câ t ne mai ră mâ nem împreună înainte să ne despartă și voiam să stau cu el o
vreme.
Jaxen mi-a îndepă rtat pă rul cu degetele înainte de a-mi lua mâ na cu un zâ mbet. L-a să rutat
înainte de a-l aduce la piept. „Te voi urmă ri. Mi-ar place."
Dâ nd din cap, l-am lă sat să ne unească mâ inile, închizâ nd ochii grei. M-am simțit că d într-o
lume a lui și a mea, cu mâ inile noastre împreunate, în timp ce am adormit. Acest tip va fi
pentru totdeauna o parte din mine, o conexiune care nu ar putea fi ruptă pentru tot restul
vieții mele. Mi-a lă sat să am o bucată din el și nimeni nu mi-a putut lua asta. A fost al nostru.
Ar fi pentru totdeauna.

OceanofPDF.com
 Epilog

Jax

Am vă zut cum prietenii mei se că să toreau astă zi.

Ș i a fost al naibii de frumos.
Royal fă cuse toate opririle, nunta lui și a lui decembrie fiind un tă râ m al minunilor de iarnă .
A ajutat faptul că a fost smack-dab în mijlocul iernii. Au ales să se că să torească în vacanța
de vacanță înainte de semestrul de primă vară , iar nunta din ianuarie prevedea fulgi de
ză padă și copaci acoperiți de îngheț în orașul Maywood Heights.
Au adus toate rahaturile astea acasă , acolo unde totul începuse pentru mulți dintre noi și i-
au adus împreună . Au existat destule avantaje care au ales să se că să torească în orașul
Midwest, dintre care unul a fost nunta lor la Windsor House, un loc simbolic pentru noi toți
în timpul liceului, și ce priveliște a fost vă zută în acea zi.
Practic, un castel de carte de povești pe steroizi, locația a oferit mijloacele pentru ca
prietenul meu Royal să fie mai mult decâ t naiba. Adică , rahatul ă la era ridicol, țurțuri false
picurâ nd din tavan și suficiente sculpturi de gheață pentru a o face pe Elsa să -și dea ochii
peste cap. Adă ugați la asta luminile sclipitoare și vasele de cristal, Windsor House s-a
transformat rapid din cartierul general al tinereții noastre în blestemul de Yule Ball din
Harry Potter . Era complet prietenul meu Royal în pică și pă rea să -și facă fericită mireasa
roșie. Decembrie nu și-a putut ține zâ mbetul de pe față toată ziua și a trebuit să spun...
Rahatul acela a fost prins.
Evident că venisem la nunta cu Cleo, întâ lnindu-mă oficial acum de vreo trei luni, dar totuși,
odată ce am ajuns în partea din față a culoarului, nu mă mai uitam la Royal și la decembrie.
Adică , mi-au atras atenția sporadic, desigur. Aceasta a fost ziua lor și toate celelalte. Dar
fiind în față cu ei, Knight și LJ, și restul petrecerii de nuntă din decembrie, nu m-am putut
abține să nu mă uit la locul rezervat prietenelor noastre. Cleo stă tea acolo, ascunsă chiar
între fata lui Knight, Greer, și fata lui LJ, Billie.
Ș i ară ta al naibii de frumoasă .
A fost atâ t de conștientă de sine atâ t de mult timp după accidentul ei. Ea se plimbase cu
brațul în praștie de luni de zile și înainte de asta, fața i s-a umflat de să ptă mâ ni. A fost o
recuperare lungă pentru ea, pentru noi doi după transplant, dar câ nd amintirile dureroase
ale acelei traume au început să dispară , ea s-a transformat. Ș i-a ținut pă rul scurt acum
intenționat, pă rul negru tuns, ceea ce a lă sat loc ochilor ei uluitori. Întors la spital, ea aflase
că i-au salvat pă rul și a ajuns să -l doneze.
O astfel de Girl Scout.
N-aș lua-o pe fata mea altfel, cu rochia ei roz petale cu volanuri și asortată cu rochia de pe
obraji. Nu mi-am putut ține ochii de la ea toată ceremonia.
„Jax?”
A trebuit să fiu înghiontat de Knight. El, LJ și cu mine am aruncat o monedă pentru cine
avea să țină inelele, deoarece eram toți cei mai buni bă rbați. Eu fusesem cel onorat cu fapta,
dar de fapt mi-am ratat nenorocitul de indiciu privindu-mi fata.
Un râ njet exagerat în timp ce mi-am scos rahatul din jachetă , fă câ nd să râ dă toată camera,
dar nu o fă cusem pentru ei.
I-am fă cut cu ochiul fetei mele din primul râ nd, fă câ nd-o să zâ mbească timid. Nu i-a plă cut
niciodată atenția, dar i-am acordat-o întotdeauna. Ea mi-a fă cut semn să plec, ceea ce a
stâ rnit mai multe râ s, dar, punâ ndu-mi la îndoială , mi-am asigurat că mă seriozesc și îi dau
lui Royal inelele.
Mi-a trecut un pic de ochi câ nd le-a primit, dar nenorocitul ă la nu pă că lea pe nimeni. Era
delir de fericit și urmă rirea atâ t pe el, câ t și pe decembrie de-a lungul zilei pâ nă acum ne-a
spus totul. Perechea își fă cuse primele fotografii înainte ca toate acestea să înceapă și, fiind
nenorociții care eram, Knight, LJ și cu mine ne uitam de la distanță cu femeile noastre.
Inutil să spun că prietenul nostru Royal a fost îngenuncheat de mireasa sa, cu toată fața
plină de emoție. Decembrie ieșise în această rochie potrivită pentru regalitate, trenul ei
nebun. Fotografii s-au ră pit și au avut acele fotografii pentru tot restul vieții.
Exact ca în acest moment acum.
„Acum poți să să ruți mireasa.”
Royal a profitat al naibii de acel moment, strâ ngâ nd decembrie după gâ t și apă sâ ndu-și
trupul de el. Tipul a pus-o complet asupra ei în fața a vreo cinci sute de oameni și am bă nuit
că nu-l pot învinovă ți. Mireasa lui era superbă și asta eram eu și fata mea acolo sus? Da,
rahatul acela ar fi fost evaluat X.
Nebun mintea mea a mers chiar în acel loc, dar a fă cut-o. Am surprins privirea lui Cleo în
timpul schimbului lor și poate că mintea mea nu a fost singura în acel loc. Ea a zâ mbit atâ t
de că lduros celor doi, cu pumnii strâ nși. Apoi, ea m-a gă sit pe mine și pe obrajii ei – ei bine,
s-au înă lțat ca o sută de grade. Poate că noi doi ne-am întâ lnit doar de puțin timp, poate că
am fost direct în viața celuilalt atâ t de mult timp, dar asta a încetat să mai conteze după
ceea ce am trecut. Am fost legați pe viață cu ea și cu mine.
Am avut cicatricea pe o parte pentru a dovedi asta.
Fericitul cuplu și-a ridicat mâ inile împreună după ce Royal a lă sat în sfâ rșit să plece
decembrie, iar sala a explodat în aplauze. Jumă tate din oraș încercase să se îndrepte spre
această că țea în seara asta, evenimentul social al sezonului. La naiba, chiar era televizat, iar
Knight avusese ideea să facă niște bani din afacere. Asswipe vâ nduse bilete pentru accesul
online și scă pase și el înainte ca Greer să -și scoată fundul. Royal dorise ca el să dea banii
înapoi, dar Cleo îi sugerase să -i doneze.
Trebuie să -mi iubesc fata.
Am strâ ns-o de braț câ nd era timpul ca cortegiul să plece, refuzâ nd să fac asta din nou doar
cu Mallick. Ca om de onoare, el și cu mine a trebuit să mergem unul lâ ngă altul, deoarece
aveam inelele și trebuia să fim cel mai aproape de mire.
Inutil să spun că a pă rut ușurat al naibii să vă d că îmi prind fata și chiar ne-a fă cut loc să
mergem mai departe. Chicotind, a ră mas atent, clă tinâ nd din cap înainte să ne lase să
mergem înainte și să ne urmeze. Am presupus că decembrie ar fi putut face mai ră u pentru
însoțitoarea ei. Fă cuse bine cu ea toată ziua și chiar venise devreme în oraș ca să ne ajute pe
Royal și pe noi ceilalți să analiză m lucrurile de la Windsor House înainte ca evenimentele să
aibă loc.
Nu i-aș fi spus niciodată , dar era un tip de tip stand-up și nu i-aș spune niciodată pentru că
încă nu uitasem de toată chestia cu stripte-urile. Evident că nu i-am dat grea lui Cleo, dar
asta nu însemna că eram deosebit de fericit de ceea ce s-a întâ mplat.
Cred că și ceilalți bă ieți au simțit la fel, dar cu bucuriile și zâ mbetele zilei înflorind în jur, se
pă rea că alianțele erau mai că utate decâ t diviziunile. Fericirea era mai mult dorită decâ t
istoria. Azi a fost o zi buna.
Deci, de ce să ză boviți despre lucruri din trecut?
Acea fericire a continuat pe mă sură ce am mers cu toții pe culoar la „Don’t Stop Believin’”
de Journey. Acesta a fost melodia preferată a bunei noastre prietene Paige, un mod în care
atâ t Royal, câ t și decembrie au vrut să o onoreze. De asemenea, era potrivit pentru noi toți,
un bop al naibii și îmbă trâ nise bine. Ne-am legă nat rahatul ă la, fă câ nd toată mulțimea să
râ dă .
Să înceapă recepția.
Toasturile cu șampanie și spiritele înalte au umplut noaptea, primele dansuri și să rută ri
furate în aer. Mai mult de unul dintre noi a scă pat cu fetele în zonele mai izolate din
Windsor House. A fost o casă câ ndva plină de secrete și, deși pă tată de istorii în trecut, în
seara asta nu a fost altceva decâ t un loc de să rbă toare. Am ținut-o pe Cleo aproape în
fiecare moment rezonabil, dar nu am putut-o ține toată noaptea. A trebuit să o las să plece
câ nd trupa a chemat pentru aruncarea buchetelor, dar asta nu însemna că am fost mulțumit
de asta.
„Gră bește-te înapoi”, i-am fă cut să promit, așa că în rahatul ă sta de iubit nu a fost nici mă car
amuzant. Prietenul meu LJ avusese dreptate. Odată ce rahatul s-a întâ mplat, pur și simplu s-
a întâ mplat și nu a existat nicio luptă .
Ș i-a lă sat brațele în jurul meu. „Te-ar deranja dacă l-aș prinde? Buchetul?”
Eram cu toții conștienți de ce înseamnă odată ce o fată a primit buchetul. Însemna că ea
trebuia să fie urmă toarea, urmă torul unul dintre noi.
I-am dat o bă taie în fund, spunâ ndu-i ră spunsul meu. Dacă aș fi crezut sincer că lumea și
părinții noștri nu ne-ar gă si pe amâ ndoi nebuni pentru că dorim să ne că să torim după doar
trei luni de întâ lnire, deja aș fi fă cut-o. Chiriile au fost toate grozave că ne întâ lnim, dar să
ne că să torim? Probabil că ar trebui să -i lași să se obișnuiască mai întâ i cu acest scenariu.
Cleo și cu mine amâ ndoi mai aveam încă un semestru de școală și, din moment ce am reușit
să ajungem din urmă , în ciuda a ceea ce se întâ mplase în trimestrul trecut, nu credeam că
nici unul dintre noi nu dorea să ne distras prea mult planificâ nd o nuntă pe lâ ngă școală .
Dar după toate astea? Ei bine, cine știa, dar cred că am știut amâ ndoi. Fata asta avea unul
dintre rinichii mei, așa că ar putea la fel de bine să aștepte timpul înainte să -l întreb.
De parcă îmi cunoștea gâ ndurile, m-a să rutat, spunâ nd că mă iubește. M-am întors la fel
înainte de a o împinge spre grupul de femei nebune care se adună pe ringul de dans. Billie
și Greer erau deja acolo ca o haită de leoaice flă mâ nde, iar câ nd Cleo s-a ală turat,
aplecâ ndu-se, am avut sentimentul că una dintre ele primește acel buchet.
— În sfâ rșit, te-ai hotă râ t să o lași să plece, bă iete?
Asta de la Knight Reed, nemernic de plumb sub acuzația noului meu nume de animal de
companie .
Ajunsesem să aud de la toți tipii despre acel rahat odată ce m-am vindecat în sfâ rșit și și-au
dat seama că nu o să mor. zdrențuirea durase de câ teva să ptă mâ ni, dar sincer? Cred că toți
erau doar un grup de nenorociți bolnavi care s-au supă rat că am ajuns să arate ca eroul
câ nd nu reușeau să facă asta pentru propriile lor femei. Chiar și Royal mormă ise câ nd a
explicat că decembrie a continuat și mai departe despre câ t de „romantic” fusese gestul.
Prietenii mei erau geloși ca naiba și le-am frecat rahatul pe față ori de câ te ori am putut.
„Nu mă urî pentru că nu ești eu”, am spus, smulgâ ndu-mi gulerul.
Knight m-a prins sub braț, dar nu a fă cut-o atâ t de dur pe câ t ar fi fă cut-o în mod normal.
Cred că toți bă ieții au fost puțin lași în privința abuzului de câ nd m-am operat, dar nu
aveam de gâ nd să mă plâ ng că nu mi-au fost lovit în fund. Dacă aș putea scă pa de a-i numi
rahat și zdrențuindu-le și ei nu s-au ră zbunat? A fost o victorie al naibii pentru mine.
Ș i-a relaxat brațul în timp ce ceilalți tipi au că zut înă untru, stâ nd cu toții la câ teva mese de
cocktail. A fost o vizionare excelentă pentru Jocurile Foamei pe ringul de dans de acolo și LJ
chiar ne adusese tuturor un platou de bere.
Mirele însuși a luat înapoi un Heineken, zâ mbind ca un prost toată ziua. Midas însuși nu era
un bă rbat mai fericit și toți am fi al naibii de norocoși să avem mă car o mică parte din ceea
ce a simțit în ceea ce a fost în mod clar cea mai fericită zi din viața lui.
Aveam senzația că suntem pregă tiți pentru asta și, în timp ce ne-am uitat pe decembrie
îndreptâ ndu-se în fața ringului de dans, ne-am concentrat cu toții atenția. Serios ca naiba,
nu cred că LJ, Knight sau eu am respirat în acel moment. Decembrie a aruncat buchetul și
toate capetele noastre au zburat, chiar și ale lui Royal.
Noi patru ne-am ridicat de la masă câ nd Decembrie, care se pare că avea brațul lui A-Rod, a
lansat acel lucru atâ t de departe încâ t a alunecat peste marea de femei care țipă și spre
persoana care stă tea lejer de perete. Nu l-am vă zut pe Ramses Mallick toată noaptea.
Dar dacă nenorocitul ă la nu a prins buchetul.
Pă rea surprins, împingâ ndu-se de perete cu un râ njet clă tinat. Un geamă t audibil se auzea
de la toate femeile că rora le rataseră , dar dintr-o dată , el a fost cel mai popular tip din oraș
câ nd, ca toate fetele – ei bine, toate, cu excepția fetelor noastre – s-au repezit la el și au
început imediat să vorbească cu el.
Trebuia să spun că nenorocitul era destul de prost câ nd eram în liceu, fiind copilul fostului
primar și toate astea. Adică el nu era noi , dar a ocolit un pic blocul.
„Ei bine, o să fiu al naibii”, a spus LJ, râ zâ nd înainte de a-și lua o gură de bere. L-a împins în
jos. „Nenorocitul nici mă car nu apare cu o întâ lnire și se îneacă în pă să rică .”
Aș zice, râ zâ nd cu ceilalți. Ne-am bă tut berile înainte de a le ridica.
„Pentru oricine urmează după Mallick, cred”, spuse Royal, cu umerii izbindu-se de râ s
înainte de a bea ceva. Ș i-a fă cut semn spre mine cu berea. „Tu vei fi, bă iete de rinichi? Cu
toții am observat inelul tă u pe degetul mare al lui Cleo.
Ș i nu plecase de câ nd i-am dat-o, nu doar că inelele lor și-ar pă ră si fetele. Decembrie îl
plasase chiar și pe al ei ca parte a buchetului ei, unul special care, evident, nu i-a mers în
fundul lui Mallick.
am ridicat din umeri. „Nu mă opun.”
„Ar fi bine să nu naibii. Cel puțin, nu chiar acum și ne fac să ară tă m ca niște nemernici.”
Knight flutură între LJ și el însuși. „I-ai donat deja un rinichi fetei. De ce nu-l lași pe LJ sau
pe mine să avem asta?”
„Da, n-aș auzi niciodată sfâ rșitul acelui rahat dacă te-ai că să tori mai întâ i.” LJ chicoti. „Billie
ar avea fundul meu.”
„Abia după ce Greer mi-a dat mingile înapoi.” Knight mormă i. A tras cu un deget în mine.
„Fă ră cerere. Nu pâ nă câ nd nu ne întrebi mai întâ i.”
„Aww.” Mi-am bă tut din ochi. „Nu știam că voi simțiți așa pentru mine. Dar doi pretendenți
frumoși care se luptă pentru inima mea? Mi-am pus mâ inile împreună dramatic. „Cum voi
decide vreodată între voi amâ ndoi?”
Bine, ca să nu scap. Amâ ndoi au mers după mine ca și cum ar fi fost sezonul deschis, iar
Royal a urmă rit de la cel mai bun loc al casei.
Sincer, nu credeam că vreunul dintre noi va crește vreodată și am sperat că nu vom crește.
Creșterea te-a fă cut serios. Creșterea te-a fă cut greu și cred că , cel puțin pentru mine, m-am
să turat de asta. Am trecut cu toții de locurile în care încercam să controlă m fiecare lucru
mic. Am vrut să fim fericiți, am găsit fericirea și nu mai aveam cale de întoarcere după
aceea.
Femeile din viața noastră ne-au fă cut bă rbați mai buni, frați mai buni. Ne-au fă cut pe toți să
vedem lumea într-un mod diferit și să acceptă m că în ea era mai mult decâ t durere,
suferință , ură sau chiar ră zbunare. Dar cel mai important, ne-au permis să vedem că viața,
cel puțin a mea, nu trebuie să fie atâ t de grea.
În ceea ce mă privea, iubita mea Cleo îmi dă duse o a doua șansă la o viață reală în loc de o
jumă tate de șansă . Nu mai tră isem înainte. Nu pâ nă câ nd ea m-a gă sit.
Ș i a crezut că am salvat-o.

OceanofPDF.com
Vă mulțumim foarte mult pentru că ați vizitat BEAUTIFUL BRUTE (Court University 3)!
Puteți obține urmă toarea carte din saga Court University, LOVER, pe Amazon .

OceanofPDF.com