CUPRINS

Playlist
Avertisment
The Sacrifice

Prologul
1. Tyson
2. Tyson
3. Tyson
4. Tyson
5. Tyson
6. Tyson
7. Tyson
8. Tyson
9. Tyson
10. Tyson
11. Tyson
12. Tyson
13. Tyson
14. Tyson
15. Tyson
16. Tyson
17. Tyson
18. Tyson
19. Tyson
20. Laikyn
21. Laikyn
22. Laikyn
23. Laikyn
24. Laikyn
25. Laikyn
26. Laikyn
27. Laikyn
28. Laikyn
29. Laikyn
30. Laikyn
31. Laikyn
32. Laikyn
33. Laikyn
34. Laikyn
35. Laikyn
36. Tyson
37. Tyson
38. Tyson
39. Tyson
40. Tyson
41. Tyson
42. Tyson
43. Tyson
44. Tyson
45. Tyson
46. Tyson
47. Tyson
48. Tyson
49. Tyson
50. Tyson
51. Tyson
52. Tyson
53. Tyson
54. Tyson
55. Tyson
56. Tyson
57. Tyson
58. Tyson
59. Tyson
60. Laikyn
61. Laikyn
62. Laikyn
63. Tyson
64. Tyson
65. Tyson
66. Tyson
67. Tyson
68. Tyson
69. Tyson
Epilog
Epilog doi
Ritualul Ryat

Contactați-mă
 Sacrificiul
Copyright © 2023
de Shantel Tessier Toate drepturile rezervate.

Nici o parte din această carte nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloace,
electronice sau mecanice, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau prin orice sistem de stocare și recuperare
a informațiilor, fără permisiunea scrisă a autorului, cu excepția utilizării unor scurte citate într-o recenzie
de carte. Această carte este o lucrare de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele fie sunt
produsul imaginației autorului, fie sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii sau
moarte, evenimente sau locuri reale este în întregime întâmplătoare.
Pentru mai multe informații despre autoare și despre cărțile ei, vizitați site-ul ei-
https://shanteltessier.com/ Puteți să vă alăturați grupului ei de cititori. Este singurul loc în care puteți
primi teasere exclusive, puteți afla primii despre proiectele actuale și datele de lansare. Și, de
asemenea, aveți șanse să câștigați niște premii uimitoare- https://www.
facebook.com/groups/TheSinfulSide

Editor: Jenny Sims și Amanda Rash Formator:

Jenny Sims și Amanda Rash: Melissa Cunningham (Pentru
toate cărțile pe care le iubesc)
Model de copertă: Mick Maio
Fotograf: Michelle Lancaster
Copertă și designer de interior: Melissa Cunningham (To.All.The.Books.I.Love)
 PLAYLIST

"Dethrone" de Bad Omens

"S & M club remix" de Rihanna

"Hungry Eyes" de Eric Carmen

"Just Pretend" de Bad Omens

"Bleed On Me" de Daniel Seavey.

"Wicked Game" de Lusaint

"Panic Room" de Au/Ra

 AVERTISMENT

Nota autorului:
Aceasta NU este o poveste de dragoste curată. Este murdară și întunecată.
Această poveste nu este pentru a vă învăța BDSM. Nimic din ea nu trebuie
luat în serios sau folosit ca exemplu de stil de viață Dom/Sub. Nu există nici
un cuvânt de siguranță dat sau folosit. Este strict o lucrare de ficțiune și
pentru plăcerea ta smut.
Sacrificiul poate conține elemente declanșatoare pentru unii. Pentru
cei care doresc să meargă în orb, vă rog să rețineți că acest roman întunecat
este o operă de ficțiune și NU aprob nicio situație sau acțiune care are loc
între aceste personaje.
Dacă nu aveți niciun declanșator, vă rugăm să treceți la prolog. Dacă
aveți factori declanșatori, vă rugăm să citiți mai jos.
Avertizările de declanșare includ, dar nu se limitează la:
Dub/non-con, CNC, asfixiere erotică, joc erotic cu respirație, anal,
pedeapsă, clismă forțată, tratament de șoc, bondage, laudă kink, degradare,
virgin h, negare orgasm, legarea sfârcurilor, joc cu ceară, orgasm forțat,
painslut, branding, crimă grafică, viol

Lucruri de știut despre The Sacrifice

Societate secretă
Căsătorie aranjată
Căsătorie aranjată
Răzbunare cauta H
Fecioară h
Este MF (nu se împarte h) J/P
(gelos/posesiv) H OTT
(exagerat) H
 Povestit în două POV-uri
Sacrificiul este plasat în lumea Lorzilor introdusă în Ritualul.
Ele pot fi citite ca și cărți de sine stătătoare, fără o anumită ordine.
USATODAY & WALL STRFETJOURN L RESTSE|ING AUTHOR
PROLOGUL
 L.O.R.D.

A Lord ia lui jurământ serios. Doar sângele

solidifica angajamentul lor de a-i sluji pe cei care le cer
devotament total.
va fi

Divin El este un lider, crede în ordine, știe când trebuie să conducă și

itate. este un
Un Lord trebuie să fie inițiat pentru a deveni membru, dar poate fi
eliminat în orice moment din orice motiv. Dacă reușește să treacă de cele
trei probe de inițiere, va cunoaște pentru totdeauna puterea și bogăția. Dar
nu toți Lorzii sunt construiți la fel. Unii sunt mai puternici, mai deștepți, mai
înfometați decât alții.
Ei sunt provocați doar pentru a vedea cât de departe va merge
loialitatea lor. Sunt împinși la limită pentru a-și dovedi
devotamentul. Sunt dispuși să își arate angajamentul.
Nimic în afară de viața lor nu va fi
suficient. Limitele vor fi testate, iar morala
va fi uitată.
Un Domn poate fi judecător, juriu și călău. El deține o putere care nu
poate fi egalată de nimeni altcineva în afară de fratele său.
Alesul ales:
Un Lord trebuie să rămână celibatar în primii trei ani la Universitatea
Barrington. Odată ce este inițiat în Lords, primește un ales pentru ultimul an
de liceu.
O doamnă:
După ce absolvă la Barrington, trebuie să se căsătorească cu o Lady - o
soție care să-l slujească. Dacă el va muri înaintea ei, ea este atunci dăruită
unui alt Lord pentru a se asigura că secretele sunt păstrate în cadrul
societății secrete.
ONE
TYSON
 INITIAȚIE

LOIALITATE
P RIMUL AN LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

"A n calitate de Domn, trebuie să ne dovedești că putem conta pe tine.

Indiferent de situație. Indiferent de costuri." Lincoln pășește în
fața mea și a celorlalți Lorzi. Este liderul nostru, cred că s-ar putea
spune.
Cu toții suntem obligați să locuim în Casa Lorzilor pentru următorii patru
ani din viața noastră, iar el o conduce. Am auzit zvonuri că unii numesc HoL
o frăție pe bază de droguri. Dar nimeni nu știe cu adevărat ce se întâmplă în
interiorul acelui conac, în afară de petrecerile de rahat pe care le organizăm.
Doar Lorzii care frecventează Barrington și care trec prin inițieri știu ce
facem cu adevărat.
E primul an de facultate. Prima noastră ocazie de a arăta cât de departe
suntem dispuși să mergem pentru a fi cei mai buni.
"Nu vei fi pedepsit pentru acțiunile tale, ci doar răsplătit", continuă
Lincoln. "Un Lord este dispus să ia o viață fără să pună întrebări." Se oprește
și își deschide larg brațele. "În fiecare an veți primi o misiune pentru a arăta
cât de departe sunteți dispuși să mergeți pentru noi." Își încrucișează brațele
peste piept. "Nu toți veți reuși, domnilor, dar aceia dintre voi care vor reuși
vor cunoaște o viață la care alții pot doar să viseze."
Vocea tatălui meu îmi răsună în cap. "A te alătura Lorzilor nu este o
opțiune.
-este o onoare. Și tu vrei să-i onorezi pe Crawford, nu-i așa, fiule?"
"Da, tată."
 M-a pregătit cât de bine a putut pentru această zi. Pentru această viață. Și
voi face tot ce pot pentru a fi fiul pe care m-a crescut să fiu - neprihănit.
"Tyson, te-ai trezit." Cuvintele lui Lincoln m-au făcut să ridic capul și să
mă uit l a el.
Mă ridic din locul în care îngenunchez și văd un tip care intră în ringul
improvizat. Trebuie să aibă în jur de 30 de ani și are cel puțin 15 centimetri
înălțime față de mine și cine știe cât de mult mă poate atinge. Poartă un
hanorac cu glugă și blugi cu cizme negre de luptă.
Ajungând în sus, îmi smulg partea de sus a cămășii și mi-o trag pe cap
înainte de a o arunca într-o parte, știind că cu cât am mai puține restricții, cu
atât mai bine. Am și blugi pe mine, dar port pantofi de tenis. Nu mă vor ajuta
într-o luptă. Dar, din punct de vedere tehnic, nu ar trebui să câștig. Ei vor ca
noi să eșuăm. Este modul lor de a-i elimina pe cei slabi cât mai repede
posibil.
Tipul își bagă mâna în buzunarul de la spate și scoate un briceag, pe care
îl deschide. Văd sânge uscat pe lamă și ochii mei se întâlnesc cu ai lui în timp
ce zâmbește, arătându-și dinții strâmbi. "Ești mort", afirmă el.
Cuvintele îmi fac inima să se grăbească. Nu de frică, ci de anticipare.
Pentru asta am fost crescuți. De aceea ne obligă să ne arătăm valoarea. Nu
oricine poate fi în această societate. Îi acceptă doar pe cei mai buni dintre cei
mai buni. Iar eu sunt cel mai bun în tot ceea ce fac.
Trebuie să te naști în această lume - sângele tău te face un Domn - dar ei
te pot îndepărta oricând. Unii ar fi atât de norocoși să primească această
șansă de a dovedi că pot fi la înălțimea numelui lor.
Mă uit la Lincoln, iar el dă din cap, înțelegând întrebarea mea tăcută.
Singurul mod în care voi avea un cuțit este dacă îl iau pe al lui.
Provocare acceptată.
Tipul se năpustește asupra mea, iar eu sar din drum la timp, aruncându-mi
brațele în aer, ratând cu greu cuțitul pe care îl întinde în fața lui. Îmi lovesc
piciorul, făcând contact cu partea laterală a genunchiului său. Se prăbușește,
dar se rostogolește în același timp în care încerc să îl calc în picioare,
ratându-mi pantoful în fața lui.
Revenindu-și repede, sare în picioare, cu cuțitul scos din nou în fața lui.
Își învârte mâna în fața mea, încercând să mă taie, dar mă feresc în timp ce
mă dau la o parte. Cu cât sunt mai rapid, cu atât mai bune sunt șansele mele.
Îl țin la curent cu următoarea mea mișcare.
"Fă-ți treaba, Clarence", îi strigă Lincoln tipului, părând plictisit. Acești
oameni sunt Lorzi de mult timp. Ar trebui să fie capabili să ne doboare fără
să stea pe gânduri.
 Am o fracțiune de secundă pentru a lua o decizie. Nu este cea mai bună,
dar este tot ce-mi vine în minte.
Mă repezesc la el, coborându-mă suficient de jos pentru a-i înfășura
brațele în jurul taliei, și îl ridic din picioare. Simt o durere ascuțită în spate în
timp ce el țipă, dar adrenalina care mă străbate trece peste ea.
Greutatea corpului său ne trage pe amândoi la pământ, trântindu-l pe
spate. Îl face să nu mai aibă aer, iar eu profit de ocazia pe care mi-o oferă și
îmi lovesc ambele mâini cu pumnul, lovindu-l în față.
"Nenorocitule", șuier, simțind cum pielea de pe degete mi se despică din
cauza contactului. Dar asta nu mă oprește.
Colegii lorzi strigă pentru ca eu să reușesc. Ei vor fi următorii. Dacă
pierd, asta va da tonul. În acest moment, eu ne reprezint pe toți. Nu mă lupt
cu ei, ci pentru ei. Pentru noi, ca echipă.
Sângele mă împroașcă pe față, iar pumnii încep să-mi alunece din ea,
acoperindu-i fața și mâinile mele transpirate. El ripostează, sau cel puțin
încearcă să o facă. Ochii încep să i se umfle și să i se închidă, așa că se luptă
orbește. Eu am un avantaj.
Îi trântesc pumnul în falcă, simțind o fisură. Următoarea mea lovitură î l
lovește sus în cap, făcându-mi brațul să amorțească pentru o scurtă secundă,
așa că îl lovesc cu celălalt, lovindu-i capul în partea opusă. Ajungând pe
picioarele mele nesigure, îl lovesc cu piciorul, rostogolindu-l pe burtă.
Tușește sânge și corpul lui începe să se convulsioneze. Îl smulg înapoi, cad
din nou în genunchi și îmi înfășor mâinile însângerate în jurul gâtului lui,
strângând cu puțina putere pe care o mai am. Acum nu e momentul să mă dau
mare. E timpul să termin ceea ce am început.
Nici măcar nu se luptă cu mine.
Un braț îmi înfășoară gâtul din spate, restricționându-mi aerul, și sunt
smulsă de pe tip. Încep să lovesc cu piciorul, iar mâinile mele se prind de
brațul care mă ține pe loc.
"Calmează-te, Tyson", îmi spune Lincoln la ureche. "Este mort. Ești
terminat."
Corpul meu se relaxează instantaneu în strânsoarea lui, iar el îmi
eliberează gâtul. Cad în genunchi, mâinile mele sângerânde și sparte plesnesc
podeaua de beton. Îmi vine greu să-mi recapăt respirația. Privind în jos,
observ că îmi curge sânge din gură. A dat mai multe lovituri decât am crezut?
Tușesc și mai mult sânge se împrăștie pe podeaua de beton. Camera
începe să se balanseze.
"Gavin." Lincoln îl strigă pe doctorul nostru care se află printre spectatori.
Ultimul lucru pe care îl văd este cuțitul tipului pe podea, acoperit de
sângele meu, înainte de a leșina.
DOUĂ
TYSON
 INITIAȚIE

DEVOȚIUNE
A L DOILEA AN LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

I țin cuțitul în jos, pe lângă mine, iar sângele se scurge din vârf pe podeaua
de marmură albă, cândva imaculată. A trebuit să ucid cele două gărzi
pentru a avea acces în casă. Nu ne-au văzut venind.
Femeia stă întinsă pe burtă, cu mâinile legate la spate cu bandă adezivă.
bandă adezivă pe gură, plângând în tăcere. Patetic, dacă te gândești de ce
suntem aici. Să nu lăsați niciodată o față drăguță și niște sâni să vă
păcălească. O femeie poate fi la fel de necruțătoare ca un Lord. E la fel de rea
ca și ei. Așa mi s-a spus. Nu ni s-a spus prea multe despre motivul pentru
care ne aflăm aici. În afară de a lua un alt Lord și de a face tot ce trebuie
făcut pentru a îndeplini misiunea.
Am îngenuncheat lângă ea, folosind lama însângerată a cuțitului pentru a-
i îndepărta părul blond-deschis de pe față. "Unde este?"
Dă repede din cap, informându-mă că nu știe. Minte. "Adu-mi fata." Mă
ridic, pocnind din degete.
Femeia începe să țipe în spatele benzii, cu trupul zvâcnind pe podea. Vrea
să se ridice, dar eu îmi pun cizma neagră în mijlocul spatelui ei, ținând-o jos.
Un coleg Lord, Miles Hopper, a primit această misiune împreună cu
mine. El intră în sufragerie, cu brațul înfășurat în jurul brațelor fetei. O
împinge în cameră și ea se împiedică, căzând în genunchi. Brațele ei sunt de
asemenea
legată la spate. Se apleacă în față, părul lung și închis la culoare ascunzându-i
fața de mine.
Mă apropii de ea și îi pun vârful cuțitului sub bărbie, forțându-i capul în
sus. Ochii albaștri strălucitori mă privesc. "Unde este fratele tău?" Am
întrebat-o.
"N-o să-ți spun niciodată", spune ea printre dinții strânși.
Suspinând, mă ghemuiesc în fața ei, cu coatele așezate pe coapsele mele.
"Înțelegi că trebuie să te rănesc dacă alegi să-l protejezi, nu?" Îi trec lama
peste pieptul ei bombat.
Fratele ei i-a trădat pe Lorzi. Întotdeauna există cineva care nu-și poate
îndeplini jurământul. Acel Lord care riscă totul și apoi fuge, lăsând în urmă o
familie care să-i suporte pedeapsa. E o rușine, într-adevăr. Suntem învățați să
conducem lumea, dar nimeni nu vrea să-și asume responsabilitatea când o
dăm în bară.
"Fă ce trebuie să faci", scuipă ea. Ridicându-mă
în picioare, scutur din cap la ea. "Ce risipă."
"Tu ești deșeul." Își trage buzele înapoi cu un mârâit. "Faci tot ce-ți spun
Lorzii să faci. Nu ești decât o marionetă nenorocită."
Îmi arunc capul pe spate, râzând. "Ce înseamnă asta pentru fratele tău?"
"A avut curajul să se apere singur", a răbufnit ea. "Să scape de ei."
Zâmbind, mă întreb: "De ce nu v-a luat pe tine și pe mama ta cu el?".
Săraca nu știe de ce le-a părăsit cu adevărat. Sau de ce suntem noi aici. Nu că
ar conta. Faptul că ea știe nu va schimba rezultatul.
"Se va întoarce pentru noi când va fi momentul potrivit." După felul în
care își ridică bărbia, cred că ea crede cu adevărat asta. Dar de ce nu ar
crede? E fratele ei. Ar trebui să o protejeze.
Dar regulile sunt reguli. Am o sarcină de îndeplinit, iar ele sunt în capul
listei mele. Dacă nu-l recuperăm pe Domnul, nu trebuie să lăsăm nimic
pentru ca El să se întoarcă.
Mă îndrept spre mama ei care stătea întinsă pe burtă și o ridic de păr,
făcându-o să țipe în banda adezivă de pe gură. O înjunghii în piept. Scoțând
cuțitul, ea cade pe podea moartă.
"MAMĂ!" Fiica ei sare în picioare pentru a se repezi la cadavru.
Pășesc în fața ei, înfășurându-mi mâna în jurul gâtului ei, ridicându-i
picioarele de pe podea. Plasându-mi fața în fața ei, îi spun: "Mai vrei să fac
tot ce trebuie să fac?". Îmi arcuiesc o sprânceană.
 Plânge, corpul îi tremură. Am slăbit strânsoarea de gâtul ei, iar ea se
îneacă: "Eu... nu știu nimic."
 Miles intră în cameră, iar eu nu mi-am dat seama că plecase. El ridică
telefonul mobil al fetei. "Să vedem dacă îl putem convinge să vină la noi."
Îmi mai strâng o dată mâna pe gâtul ei și ea se zbate în strânsoarea mea,
în timp ce îi privesc fața albă, buzele albastre. Când ochii încep să i se
întoarcă în ceafă, îi dau drumul și mă dau înapoi. Ea cade în genunchi, tușind
și scuipând și scuipând din gură, plângând din nou.
Mă mut în spatele ei, o prind de părul ei negru, trăgându-i capul pe spate
în timp ce Miles stă în fața ei și îi ridică telefonul. "Zâmbește pentru
cameră", îi spune el, iar asta o face să plângă și mai tare.
Scrie un mesaj și îl trimite. O trag de păr și o târăsc spre canapea,
forțând-o să se așeze pe ea. Mă așez vizavi de ea, pe măsuța de cafea, și o
apuc de bărbie, obligând-o să se uite la mine. "Ai face bine să speri că îți este
la fel de loial ca și tu față de el."
Telefonul din mâna lui Miles sună și se uită la mine. "Număr blocat."
"Ăsta nu e un început bun", spun, iar umerii îi tremură în timp ce se
leagănă
înainte și înapoi pe canapea.
Apasă pe răspuns și îl pune pe speaker. "Ce dracu'?", o întreabă vocea
fratelui ei.
"Ajută-mă!", strigă ea, sărind în picioare ca și cum el ar fi venit în
persoană să o salveze.
Sar în față, împingând-o pe spate pe canapea și mă așez cât pot de bine
pe pieptul ei, punându-i mâna pe gură ca să-i închid gura. A văzut situația în
care se află și înțelege că viața ei este în mâinile noastre. Vrem ca el să
vorbească.
"Cine naiba e ăsta?", strigă fratele ei. "Ce naiba vrei?" "Pe tine", spun
simplu.
El tace, iar strigătele ei înăbușite devin tot mai puternice, în timp ce
trupul ei mic încearcă să se împotrivească.
"Lorzii ne-au trimis să te luăm", continuă Miles. "Ori ești aici într-o oră,
ori sora ta e moartă ca și mama ta." Închide telefonul și îl închide,
aruncându-l în vaza plină cu trandafiri roșii de p e măsuța de lângă canapea.
Mă ridic de pe ea și mă întorc la locul unde stăteam vizavi de ea, pe
măsuța de cafea. O privesc cum se ridică încet și încearcă să-și întindă
brațele care sunt încă legate la spate.
"Nu-ți face griji", începe Miles, mergând în spatele canapelei. El trage
înapoi glisiera, armând pistolul, iar corpul ei tremură la auzul sunetului.
"Dacă nu
să venim să te salvăm, îți vom arăta milă și o vom face repede." O apucă de
păr, trăgându-i capul pe spate, și îi împinge capătul țevii în tâmplă.
Își trage răsuflarea, iar rimelul negru îi curge pe față. "Te rog... nu am
făcut nimic." Îi privesc gâtul cum se mișcă în timp ce înghite.
Mă ridic, iar ea trebuie să-mi audă mișcarea, pentru că începe să se agite
pe canapea, încercând să se ridice și să vadă ce fac, dar Miles îi ține capul
prins de pernă de păr. Deschid geanta pe care am adus-o și scot ceea ce am
nevoie.
Întorcându-mă la ea, cad pe canapea, încalecându-i picioarele, făcându-o
să strige din toți plămânii să o ajute cineva. Dar nu vine nimeni. O știu și eu,
și ea o știe.
Va muri în seara asta pentru rahatul de frate-său. E dispus să ucidă pe
alții pentru a fi inițiat în Lorzi, dar își va lăsa familia să moară pentru
greșelile lui. E un laș nenorocit.
"Te rog...", suspină ea, corpul ei mic încercând să mă dea jos de pe ea, dar
e inutil.
I-am băgat cârpa în gură, reducând-o la tăcere, apoi am rupt banda
adezivă, rupând-o cu dinții, și i-am așezat-o cu brutalitate pe buze. Ochii ei
plini de lacrimi se întâlnesc cu ai mei și viața se stinge din ei, știind că s-a
terminat. Nimic nu este mai rău decât să nu poți pleda cauza. Mai ales atunci
când ești nevinovat. Va avea mai puțin de o oră să se obișnuiască cu faptul
că se va confrunta cu moartea ei.
Ridicându-mă, mă trezesc că mă duc spre șemineu să mă uit peste pozele
care stau în rame de diferite dimensiuni cu ea și cu mama ei. Nici măcar una
nu are figura tatălui în ea. Sau fratele ei.
Nu sunt surprins. Există un motiv pentru care nu se va întoarce pentru a
încerca să salveze pe cineva din această casă. Dar eu sunt încă în inițiere și
trebuie să fac ceea ce mi se cere. Nu mă voi înmuia pentru a salva fundul
altcuiva. Nu când e vorba de al meu.
"La naiba!" Îl aud pe Miles șuierând în spatele meu.
Mă întorc să văd că el își luase ochii de la ea pentru o secundă și ea se
ridică de pe canapea ca să fugă. El o apucă de păr și o trage înapoi spre el.
Picioarele ei se ridică de pe podea în timp ce ea dă din picioare, luptându-se
cu el cu tot ce are.
"Fir-ar să fie", mârâi el, aruncând-o cu fața în jos pe podea, lângă trupul
mamei sale. "Târfă nenorocită." El cade să se așeze pe spatele ei, o apucă de
păr și îi smulge capul de pe marmură.
Ochii ei injectați în sânge se întâlneau cu ai mei în timp ce încerca să
respire pe nas.
 "Aveam de gând să o fac repede." Își ia briceagul din blugi și îl deschide.
Îl pune pe gâtul ei, împingându-l în pielea ei, iar ea închide ochii strâns. Fața
i se încrețește în timp ce sângele îi curge pe gât. "Acum o să nu mă grăbesc.
Să despic acest trup mic al tău, bucată cu bucată. O să ne implori să te
omorâm în curând."
Privind încoace, îi văd telefonul mobil distrus în timp ce stă în apă, pe
fundul vazei. Mă îndrept spre ei și îngenunchez, scoțându-l pe al meu. "Uită-
te la mine", îi ordon.
Își deschide ochii, cu genele umede și îngrămădite de la machiajul pe
care îl avea pe ea când am ajuns. O mai fotografiez o dată, având grijă să nu-i
iau fața lui Miles.
"Doar ceva pentru a ne masturba mai târziu." Miles râde, întinzându-se cu
mâna liberă și ciupindu-i nasul, făcându-o să se clatine sălbatic sub el.
Scot numărul de telefon din mobil și trimit poza, știind că va avea reacția
pe care o doresc.
TREI
TYSON
 INITIAȚIE

ANGAJAMENT
ANUL JUNIOR LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

I stau ascunsă în colțul întunecat al camerei de hotel când aud ușa

deschizându-se. O femeie chicotește, urmată de o voce de bărbat. "Ești
atât de sexy." Pare să fie înmărmurit de ea. Ca și cum ar fi imposibil ca el
să aibă vreodată o femeie.
vârsta ei să fie interesată de el.
Are dreptate.
Dar bărbații devin proști când văd o fată frumoasă cu sâni și fund. Am
ales-o pe cea perfectă pentru treaba asta.
"Îmi faci ceva de băut?", mormăie ea. Se pare că a băut deja prea mult.
"Aș vrea să beau ceva de la tine", contraatacă el, iar eu îmi dau ochii
peste cap când ea chicotește
la comentariul său stupid.
O parte din calitatea de Lord este că trebuie să ne abținem de la sex în
primii trei ani. Așa că nici măcar nu mi-e rușine că am erecție în acest
moment. În acest moment, are o minte proprie și nici măcar nu încerc să o
controlez. Nici o cantitate d e porno sau de masturbare nu ajută.
"Dezbracă-te", ordonă el, cu vocea schimbată. Nu mai are chef să aștepte.
Vrea să i-o tragă în pizda micuței sale târfe chiar aici, chiar acum. Am
înțeles. De ce să mai așteptăm?
Nu o aud cum se ceartă cu el, dar urmează sunetul fermoarului rochiei ei,
înainte ca o lumină să se aprindă când intră în dormitor. Mă ridic
mai drept ca să vadă că are mâinile în părul ei blond ca de căpșuni. Și-a
pierdut rochia, dar încă mai are pe ea tocurile, lenjeria intimă și sutienul fără
bretele. Cămașa vestimentară este descheiată, arătându-și abdomenul definit.
Pentru un tip mai în vârstă, este într-o formă a naibii de bună.
"Minunat." Își trage gura de pe a ei pentru a o privi de sus în jos. Mâinile
lui trec agresiv peste coastele ei și până la șolduri, trăgând de lenjeria ei
intimă.
Își aruncă părul peste umăr și îl învârte până când se întoarce cu spatele
la mine. Se ridică în vârful picioarelor și se apleacă spre el, iar dinții ei se
prind de lobul urechii lui, făcându-l să șuiere o respirație. Ochii ei căprui
aterizează pe ai mei din cealaltă parte a camerei. Nu mă poate vedea, dar
simte cum îi privesc. Asta nu o va opri.
O apucă de brațe și o aruncă pe patul mare, corpul ei săltând pe plapuma
albă. De obicei, camera este acoperită de flori proaspete și șampanie. Dar
această femeie nu este soția lui. Este partida lui de sex. Jucăria lui pentru
următoarele câteva ore. "Desfă-ți picioarele. Arată-i lui tati păsărica aia",
ordonă el.
Ea își deschide picioarele, mâna ei alunecând în tanga care încă acoperă
ceea ce el vrea să vadă.
El o plesnește pe partea interioară a coapsei. "Am spus să-mi arăți, târfă
mică."
Gâfâind, ea își apucă tanga și îl trage în lateral, fără să-l mai facă să
aștepte.
"Da, da. Cu asta o să mă culc." Își desface pantalonii. Apucând-o de
glezne, o trage spre locul unde stă la capătul patului, cu fundul aproape
atârnând de margine.
"Așteaptă", oftă ea, ducându-și mâna la pieptul lui. "Poate ar trebui
să..." "Taci naibii din gură". El o plesnește peste față, făcând-o să
strige.
"Dă-te naibii de pe mine." Ea reușește să se răsucească pe burtă și
încearcă să se târască, dar el o trage înapoi, urcându-se el însuși pe pat.
"Îți place să te faci că nu te pricepi? Îmi place asta." Aplecându-și trupul
greu peste spatele ei, o imobilizează în timp ce îi prinde o mână de păr.
"Strigă-mi numele." Despărțindu-și genunchii de ai lui, îi arcuiește fundul în
aer într-o poziție mai bună pentru el.
"Nu, nu, nu", strigă ea. "Oprește-te!"
 "O să mă culc cu păsărica asta strâmtă, dragă. Apoi o să mă dau pe fața
aia frumoasă a ta."
"Te rog." Începe să plângă. "Nu face asta. Nu vreau să fac asta."
 "Păcat, târfă." El o împinge cu fața în pat, reducându-i la tăcere strigătele,
iar cu mâna liberă, se duce în pantalonii descheiați pentru a-și scoate scula.
Opresc înregistrarea și mă ridic de pe scaunul din colțul întunecat.
"Ajunge."
"Ce naiba..." Sare de pe pat, învârtindu-se să mă privească în față exact în
momentul în care eu intru în lumină. "Cine dracu' ești tu?", mă întreabă.
"Cum naiba ai..."
"Era și timpul." Zâmbește, ștergându-și lacrimile false de pe
față. "Poți pleca", o informez, făcând semn cu capul spre ușa
dormitorului.
Sare de pe pat și își împinge părul peste umeri, expunându-și sânii mari,
iar ochii îmi cad pe sfârcurile ei tari. Mă întreb dacă asta a excitat-o. Oare se
excită cu așa ceva? În ultimii ani am văzut niște rahaturi de rahat în ceea ce
privește pornografia. Și chiar și eu am fost uimit de ceea ce le place unor
femei. Sau am descoperit ce-mi va plăcea mie când voi putea să fac sex din
nou.
Aruncându-i o ultimă privire bărbatului înainte de a-mi face cu ochiul ca
și cum ar ști la ce mă gândeam, iese din cameră.
"Ce naiba se întâmplă aici?", latră el. "Nu a spus niciodată nimic despre
un nenorocit de iubit." Arătând spre ușă, continuă: "M-a implorat."
"Știu." Sunt de acord cu el. "Pentru asta a fost plătită să facă."
Fața lui pălește, iar eu îmi ridic telefonul în mână.
"Ce... Tu... Ce e asta? Vrei bani?", întreabă el printre dinții strânși. "Voi
doi mi-ați înscenat o zi de plată?".
Dau un râs aspru. "Nici măcar tu nu ți-ai putea permite să le plătești
Lorzilor cât cer ei." Nu e vorba niciodată de bani. Nu, ei îți cer sufletul.
Genunchii îi cedează și cade pe marginea patului. Ridicându-și ambele
mâini, își îngroapă fața în ele. "La naiba", șuieră el.
"Așa va fi." Îmi bag telefonul în buzunar și mă îndrept spre capătul
patului, reducând distanța. "O să te retragi din cursa pentru senator."
Își ridică capul și se uită la mine. "Nu voi face așa ceva."
"Dacă refuzi, filmulețul pe care tocmai l-am făcut cu tine forțând o
minoră va fi difuzat pe toate rețelele de socializare. Îmi imaginez ce ar face
asta reputației tale, cu atât mai puțin căsătoriei tale". Își strânge maxilarul.
"Mai am și asta..." Scot fiola și scutur conținutul dinăuntru. "Droguri. O va
bea de bunăvoie înainte ca eu să o sun anonim.
911. Să te asiguri că va fi testată pozitiv pentru GHB după ce o vor lua de la
o cameră înregistrată pe numele tău."
"Nenorocitule." Sare în picioare.
"Îți pot trimite o copie a videoclipului, ca să te uiți când vrei, dacă asta te
excită", îi ofer eu.
Pumnul lui se întinde pentru a mă lovi în față, dar îl văd venind. Al meu
se lovește de falca lui înainte să aibă ocazia. Cade pe spate pe pat, gemând.
Am oftat. "Chiar vrei să te întorci acasă la familia ta în seara asta,
trebuind să inventezi o poveste despre cum ai fost jefuit și nu ai reușit să te
uiți suficient de bine la omul care te-a bătut?". Îmi frec articulațiile degetelor.
Se ridică în șezut, cu ochii arzând focul spre mine. "Nu vei scăpa cu
asta." "Ai douăzeci și patru de ore să te retragi, sau Lorzii se vor asigura
că
nu câștigi", îl informez, apoi mă întorc și ies din cameră. Mergând pe hol, îl
aud cum înjură în dormitor.
Intru în sufragerie și o văd pe femeie, din nou în rochie, stând la
ferestrele din podea până în tavan. Mă aude și se întoarce. Ochii ei căprui se
aprind, căzând pe blugii mei și urcând încet pe tricou. Își linge buzele,
urmându-mă până la ușă. "Ai plătit pentru această noapte. Ești sigur că nu
vrei să mă folosești?", întreabă ea când apăs butonul pentru lift.
Îmi bag mâinile în buzunare, evitându-i întrebarea. "Te-ai descurcat
bine."
"Iubito, nu a fost nimic." Venind lângă mine, își strecoară brațul stâng
prin al meu, trăgându-mă mai aproape de ea. "Pula ta nu este singurul lucru
pe care pot să ți-o sug."
"Nu mă îndoiesc de abilitățile tale", îi spun, îndepărtându-mă când ușa se
deschide. "Dar eu nu pot."
Își împinge buza de jos, intrând în lift cu mine. "Știi că am douăzeci de
ani, nu? Nu sunt minoră."
Dau din cap. "Sunt conștient." Am spus asta pentru a spori factorul frică.
Nimic nu este mai înspăimântător decât un bărbat care crede că s-a culcat cu
o minoră. Dacă aș lăsa să se scurgă asta, i-ar confisca toate electronicele
pentru a vedea dacă a căutat filme porno cu minore. Ar fi cel puțin umilitor.
Și chiar dacă nu ar găsi nimic, presa ar răstălmăci-o suficient de mult pentru
a-i distruge orice viitor pe care l-ar putea avea în politică. Omul este deja un
Lord puternic, dar acum devine lacom, iar Lorzii nu acceptă asta.
Fiecare dintre noi are un scop în această societate secretă. Unii au nevoie
de putere și
sunt dispuși să îi testeze pe Lorzi pentru a vedea cât de departe pot merge.
Acestor Lorzi li se arată că li s-a dat viața și că aceasta le poate fi luată la fel
de repede. De aceea ne pun să ucidem pentru inițieri. Ei spun că este pentru a
controla numărul, dar eu cred că este pentru a ne arăta cât de ușor putem
pierde totul.
Își încrucișează brațele peste piept, ridicându-și sânii și mai mult.
Penisul meu este încă tare, imaginându-mi cât de bine m-aș simți să o împing
în genunchi chiar aici și acum și să i-o trag pe buzele injectate, în timp ce
saliva îi curge pe sânii măriți. "Ai numărul meu de telefon dacă ai nevoie de
mine". Făcându-i cu ochiul, limba îi trece pe buza de sus.
Ușile liftului se deschid, iar eu cobor, fără să mă deranjez să mă uit înapoi
la ea. În schimb, am împins ușile de sticlă ale hotelului de cinci stele, iar
valetul stătea acolo, cu mașina mea deja parcată în față. "Mulțumesc." Îi dau
câteva sute de dolari pe lângă cele trei pe care i le-am dat când am sosit ca să-
mi țină mașina pregătită.
"Bineînțeles, domnule Crawford." El dă din cap.
Căzând pe scaunul șoferului, zâmbesc, știind că tocmai am terminat
ultima mea inițiere. Lorzii au decis cine vor să stea în locul senatorului, iar
sarcina mea era să mă asigur că el câștigă. Indiferent de costuri. A funcționat
exact așa cum am plănuit. Niciun bărbat nu poate refuza o păsărică.
Îmi scot mobilul și scot videoclipul, trimițându-l pe e-mail cu subiectul
DONE.
Aruncând mașina în viteză, scârțâi cauciucurile și mă îndepărtez de bordură.
PATRU
TYSON
 INITIAȚIE

UNUL DINTRE EI
U LTIMUL AN LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

I îngenunchez cu brațele încătușate la spate, un guler de metal este în jurul

gâtului meu și este atașat de peretele din spatele meu. Nu ne lasă niciun
spațiu de manevră. Suntem asigurați cu un motiv, ca să nu ne putem lupta
cu ei. Semnifică încrederea noastră. Noi
trebuie să le dăm de bunăvoie trupurile noastre pentru a le marca. Este un
privilegiu că am ajuns până aici.
"Lorzii", strigă Lincoln către publicul nostru care este îmbrăcat în mantii
și măști. "Acești oameni au îndeplinit fiecare sarcină pe care le-am cerut-o.
În această seară este noaptea în care îi sărbătorim pe ei și loialitatea lor față
de noi." Se întoarce spre mine și spre ceilalți bărbați care sunt fixați de
peretele din interiorul catedralei, la balconul de la etajul al doilea.
Un foc se aprinde în locul în care se află de obicei piscina de botez. L-au
golit, l-au umplut cu stive de lemne și i-au dat foc. Simt căldura din locul în
care mă aflu. Transpirația mi se rostogolește pe spate și pe frunte.
Bărbații pun fiarele de marcat în foc pentru a le încălzi. Încerc să mă
desprind de perete, dar nu reușesc decât să mă sufoc. Mișcându-mi brațele,
încerc să-mi eliberez foarte repede tensiunea din umeri. Este, de asemenea,
inutil. Ei fac asta de ani de zile. Fiecare este diferit, dar rezultatul este același.
Știam că va fi dureros. Ei te împing la maxim
corpul și mintea ta vor merge doar pentru a vedea cât de mult poți îndura.
Este testul suprem. Fiecare Lord care este prezent în această cameră se află
aici datorită numelui de familie. Sângele din venele lor le-a adus acest bilet,
dar noi trebuie să dovedim că îl merităm. Clasa mea de boboci de la
Barrington a început cu cincizeci de elevi. Am ajuns la douăzeci și doi. Dar
ei sunt cei norocoși. Au reușit să plece.
Odată ce sunt marcat, singura cale de ieșire este moartea. Și ea va veni.
Întrebarea este, va fi din cauza mea sau a lor? Doar timpul va spune.
Clasele inferioare ale Lorzilor de la Barrington privesc din bănci. E un
mod de a le reaminti de ce nu se pot culca timp de trei ani. Aici e locul unde
vor să fie. Pentru ce se antrenează.
Bărbatul care stătea în fața mea se întoarce și ține fierul de marcat lângă
fața mea. Capătul arzător îmi încălzește pielea, iar eu mă îndepărtez cât de
bine pot. Corpul mi se încordează, fiecare mușchi mă doare deja. Este acea
reacție naturală de luptă sau de fugă.
"Tyson Crawford, ești pregătit să fii un Lord?" întreabă Lincoln.
"Da, domnule." Dau din cap, inspirând adânc, ignorându-mi inima care
bate atât de tare încât mă tem că o să-mi sfâșie pieptul.
"Fă-l să tacă", ordonă el, pocnind din degete. Un bărbat se plimbă pe
rând, împingându-mi o cârpă în gură ca să mușc din ea. L-am urmărit
suficient de mult în ultimii trei ani ca să știu ce va urma.
Fără avertisment, îmi înfige fierul de călcat pe pieptul gol - un memento
că acum voi trăi și voi muri pentru ei.
CINCI
TYSON
 CEL ALES

Catedrala 2 a.m.

I să-mi verific mesajele în timp ce stau în mașină. Am primit mesajul cu

trei ore în urmă, în timp ce stăteam în pat. Acum m-am întors la catedrală.
Am fost aici acum o săptămână pentru a-mi lua marca și încă mă doare ca
naiba.
Coborând, urc scările și împing cele două uși grele să se deschidă. Două
Lorzii stau în fața intrării slab luminate. Amândoi au mantii negre pe ei, cu
măști albe. Nu ar trebui să știu cine sunt. Sunt mii de Lorzi în toată lumea,
dar nu ți se dă o listă cu cine este fiecare. Mai ales fondatorii. Ei sunt ținuți
în secret.
Cel din stânga împinge următorul set de uși și se oprește pentru ca eu să
intru. Intru și mă opresc. Ochii mei scanează spațiul mare și deschis. Nu am
fost niciodată aici când nu era plin de Lorzi. De obicei, ei umplu băncile, dar
acum e gol. Are o senzație de bântuire. Rece și fără viață. Nu e un loc în care
să-ți petreci timpul. E pentru afaceri. Aici își fac toate ritualurile și
confesiunile.
Fiecare Domn din spatele meu mă apucă de un braț și mă escortează pe
culoar până în fața sălii, unde se află altarul și masa Domnilor. O scară de o
parte și de alta duce la mansarda de la etajul al doilea, care are vedere spre
congregația de jos, unde mă aflam cu doar câteva zile în urmă.
Mă duc spre scările din dreapta și își înfig degetele în brațele mele,
împingându-mă spre vârf. Apoi mă împing înainte.
Îmi prind picioarele înainte de a mă împiedica și mă uit la Domnul care
este îmbrăcat exact la fel. Îi simt privirea asupra mea, la fel de fierbinte ca
fierul de călcat pe care l-au folosit pentru a mă lega de ei.
 "Tyson Riley Crawford." Îmi rostește numele, făcând un pas
înainte. "Da, domnule." Și eu fac la fel.
El dă din cap, masca - albă cu linii negre prin ea, care o fac să pară
crăpată - se mișcă încet în sus și în jos, iar apoi sunt apucată din spate. Unul
dintre băieții care m-au adus pe scări mă lovește în partea din spate a
picioarelor, făcându-mă să cad în genunchi. Apoi sunt împins cu fața în jos,
pe podeaua rece. Brațele îmi sunt aduse la spate și aud cătușele înainte de a
le simți cum mi se înfășoară în jurul încheieturilor. Strânse până la punctul în
care îmi scrâșnesc din dinți la strânsoarea pielii mele.
Mă apucă de cămașă și sunt târât până la bazinul de botez care dă spre
congregația de jos. Este locul unde se fac ceremoniile de depunere a
jurămintelor pentru aleșii lor.
Mă opresc, cu capul atârnând de margine. Apa este plină până la refuz.
Respirația mea grea o face să mă stropească pe față. Mirosul de clor îmi
umple nasul.
Cineva se așează pe spatele meu, călare pe încheieturile mele încătușate,
iar dinții îmi strâng.
"Fă ce ți se spune", mi-a spus tatăl meu. "Te-ai născut pentru a servi. Nu
contează ce îți cer ei, tu fă-o."
"Promiți mult, fiule", continuă el, acum în picioare în spatele meu.
Inima îmi bate cu putere în timp ce mă uit peste piscină. De o parte și de
alta a piscinei se află trei scări pentru intrare și ieșire. Mă uit în jos la partea
frontală din sticlă care arată congregației de jos ce se află în apă. Este pentru
ca ei să-și vadă colegii lor de la Lords cum se fac păsărică. Ca să ne vadă
cum suntem răsplătiți pentru devotamentul nostru.
"Atunci de ce am impresia că m-ai chemat aici ca să mă omori?" Mă
strâmb, zbătându-mă, dar tipul de deasupra mea m-a prins în podeaua
incomodă, făcându-mi greu să respir din cauza greutății sale. Marca
proaspătă de pe pieptul meu arde din cauza tragerii de piele și a presiunii.
"Doar cei care nu își respectă jurământul sunt concediați. Intenționați să
faceți asta?"
"Nu astăzi", am glumit.
Tăcerea care urmează dovedește că nu li se pare
amuzant. "Spune-mi, fiule, ți-ai ales?"
De ce naiba ar conta asta? O aleasă este fiica unui Lord. Nu contează
dacă ești femeie sau bărbat, pentru că toți suntem născuți pentru a sluji. Dar
o aleasă trebuie să fie dăruită unui Lord. Lorzii cred că ar trebui să fim
răsplătite în ultimul an la Universitatea Barrington pentru devotamentul și
munca noastră, așa că...
ni se dă o listă de femei. Trebuie să o alegem pe cea pe care o dorim. Un
Domn poate lua câte dorește și o poate împărți cu cine vrea, dar ea este
devotată Domnului ei și nu poate ieși din rândul celor cu care o împarte.
"Nu."
"Mă bucur să aud asta."
Am lăsat să iasă un oftat, privind cum apa se ondulează de la respirația
mea. Dacă scot limba, aș putea să o beau ca și cum aș fi o pisică și piscina ar
fi vasul meu de apă.
"Avem un ales pentru tine."
"Deci îmi vei spune cu cine pot să mă culc?" Strâmb din nas, apa
stropindu-mi mai mult fața. De ce nu? Ei dictează orice alt aspect al vieții
noastre.
"Ei bine..." Se oprește. "Ea are o soră. Poți să le ai pe amândouă, dacă
vrei?"
Nu-i așa că e frumos din partea lor. Când îmi dau seama că nu va oferi
informații suplimentare, întreb: "Cine este?".
"Whitney..." Încă o pauză. "Whitney Minson." La
naiba! Îmi scrâșnesc dinții. "Tatăl ei nu va permite
asta."
"Dacă ea te alege pe tine ca Domn al ei, atunci părerea lui nu va conta."
"Și Whitney? Cum naiba să fac să se întâmple asta?" O cunosc. Merge la
Barrington. Sunt apropiat de ea? Nu. Ca să nu mai spun că tatăl ei mă urăște
de moarte.
"Spune-i că e drăguță. Spune-i că o iubești." Toți râd la asta. "Dacă asta
nu o convinge, atunci forțeaz-o."
"Nu poți forța un ales", pocnesc eu, luptându-mă cu tipul care stătea pe
spatele meu. "De aceea se numește un ales. Își alege Stăpânul."
Se lasă pe podea lângă mine, apucându-mă de ceafă, cu buzele lângă
urechea mea. "Drog-o, smulge-i hainele și ia-o. Fă tot ce trebuie să faci
pentru a o face târfa ta. M-ai înțeles?"
"De ce ea?" întreb printre dinți strânși.
"Întrebarea este dacă poți s-o faci? Da sau
nu?" "I-"
Mă împinge cu capul în apă, iar eu mă împotrivesc, țipând în ea, aspirând
puțin pe nas, făcându-mă să ard. Apucându-mă de păr, mă trage de cap, iar
eu gâfâi prin tuse.
"Da sau nu?"
 "Da", am rostit. "Pot s-o fac."
"E un bun domn." Îmi atinge o parte a feței mele umede și mă retrag cât
pot de bine pot.
 Sunt trasă în poziție șezândă și inspir adânc acum că în sfârșit nu mai am
greutatea de pe spate. Apa mi se scurge din cap și din păr pe haine, iar eu mă
uit la bărbatul îmbrăcat în mantie și mască. Niciun fondator nu se dezvăluie
vreodată. Viețile lor ar fi în pericol.
"Vei fi protejat", mă asigură el.
De ce naiba aș avea nevoie de protecție ca să mă culc cu o aleasă? "Și
fata?" "Ce-i cu ea?", întreabă el.
"Va fi protejată?" cer, controlându-mi respirația. "Depinde."
"Pe ce?"
"Cât de utilă este."
Îmi atârn capul, încheieturile mele trăgând de cătușe. O să mă asigur de
asta.
Aruncă un dosar în fața mea și acesta plesnește pe podea, răsunând prin
tavanele înalte și arcadele înrămate. "Fă-ți temele, Tyson. Ai trei săptămâni
înainte de a te întoarce în locul ăsta, să te uzi."

L-AM PRINS PE WHITNEY MINSON .

Nu a fost chiar atât de greu, de fapt. Am privit-o, am urmărit-o. Am făcut-
o să mă vadă. Să mă dorească. Să mă dorească. Am avut grijă să mă pun în
fiecare aspect al vieții ei în ultimele trei săptămâni.
Timp de trei ani, a trebuit să mă dau jos. Acum ea va fi cea care o va face.
Tocmai din acest motiv ne pun să ne abținem de la sex până în ultimul an.
Vor să te răsplătească pentru loialitatea ta. Ce e mai răsplătitor decât să spui,
ia-o pe fata asta și folosește-o cum vrei tu?
În urmă cu trei săptămâni, eram aici, la etajul al doilea al Catedralei, cu
mâinile încătușate și capul băgat în apă. Dar de data asta, stau în ea. Ajunge
până la piept și îi privesc sfârcurile cum i se întăresc în spatele rochiei albe. Îi
împing părul pe spate, degetele mele zăbovind puțin mai mult decât ar trebui,
doar observând felul în care i se accelerează respirația. Îmi place mirosul de
frică.
"Jur." Vocea ei tremură la fel de mult ca și trupul ei împotriva mea.
Brațele îi sunt legate la spate cu o cravată pentru a nu se putea împotrivi
când o împing sub apă. "Juri", o anunț.
"Facem un jurământ", spunem amândoi în același timp.
O prind de părul ei negru atât de strâns încât ea gâfâie, făcându-și buzele
să se despartă,
și o împing în apă - pentru a o curăța de partenerii sexuali din trecut. O aleasă
trebuie să fie la fel de curată ca și Domnul ei.
Răsuflă și tușește când o trag în sus. O apuc de tivul rochiei și o trag
până sus de tot pentru a-i expune trupul la Lorzii de jos. Nu poartă sutien sau
lenjerie intimă. Am pregătit-o dinainte. I-am spus ce trebuie să facem pentru
a fi împreună. Pentru ca eu să o fac a mea.
Apucând-o de talie, o învârt astfel încât partea din față a corpului ei să fie
lipită de geamul care dă spre Lorzii de jos. Înfășurându-i un braț în jurul
taliei, îi trag șoldurile înapoi și îmi folosesc mâna liberă pentru a-mi apuca
penisul. O împing în păsărica ei și încep să i-o trag în fața tuturor, știind că
voi avea ocazia să fac asta tot anul. Bineînțeles, am motive ascunse pentru
care mă aflu astăzi aici cu ea, dar numai eu știu asta.
Strigătele ei ușoare și respirația grea umplu clădirea mare. Îi pun mâna
pe gură, reducând-o la tăcere. În acest moment, totul se rezumă la mine. E a
mea să i-o trag. O aleasă este o sclavă a Domnului ei, așa cum Domnul este
un servitor al societății sale.
Îmi scrâșnesc dinții, îmi gâfâi respirația, amintindu-mi cât de bine se
simte păsărica. E ca și cum aș avea-o din nou pentru prima dată.
Locul meu cel mai puțin preferat pentru a face sex este în apă, dar atunci
când ai fost privat de ceva care îți aduce atâta plăcere, este cutremurător.
Simt cum mi se încordează boașele și nu mă pot abține să nu vin.
Neputând rezista, nu-mi pasă dacă a terminat.
Ceremonia jurămintelor are rolul de a ne arăta că suntem stăpâni pe alesul
nostru. Nu pentru a o mulțumi. R e t r ă g â n d u - m ă , îmi iau mâna de pe gura
ei și o scot d i n apă. Suntem amândoi uzi. Îi las rochia trasă în sus,
e x p u n â n d u - i trupul colegilor mei Lorzi, în timp ce o conduc pe scări,
unde mergem să ne așezăm în banca din față. "Ochii pe podea", îi ordon la
ureche, iar ea își lasă
cap ca o târfă bună ce este.
Vom aștepta până când fiecare senior va finaliza ceremonia de depunere
a jurămintelor pentru alesul său. O voi lua acasă și o voi folosi toată noaptea.
Cum vreau eu.
Mâine dimineață, o voi lega cu fața în jos, goală, cu un căluș în gură și
cu ochii legați la ochi și o voi lăsa acolo în timp ce eu mă voi duce la orele
mele - prefăcându-mă că ele contează. Totul în timp ce o voi transmite în
direct pe telefonul meu de la toate camerele pe care le-am montat în camera
mea, așa cum am fost instruit să fac.
Faceți-o publică.
Folosește-o, fute-o, revendic-o. E a mea și o pot folosi cum cred eu de
cuviință. Tipic ales, într-adevăr. Majoritatea Lorzilor își tratează aleșii ca pe
niște sclavi. Dar ceea ce ar trebui să fac când nu sunt cu ea este atât de
important.
 Este o distragere a atenției. Privește-mă cum fac asta în timp ce fac
altceva.
ȘASE
TYSON
 TREI ANI MAI TÂRZIU

Tatăl meu spunea mereu că viața este făcută din alegeri, iar în funcție de
cea pe care o alegi, va determina ce vei obține din viață.

mîinile mele se încolăcesc în jurul balustradei de metal, privind în jos

M peste clubul de noapte cu patru etaje. Stingerea este o consecință
datorată uneia dintre alegerile mele în viață.
Trebuia să fiu un Lord puternic, să port un costum din trei piese în fiecare
zi, să conduc o companie de miliarde de dolari, să mă căsătoresc cu doamna
pe care părinții mei și-au dorit-o printr-o căsătorie aranjată, să am copii și un
câine. Toate prostiile pe care suntem obligați să le facem pentru a părea
"normali" în ochii publicului.
Totul este o minciună. În lumea mea, nu poți să crezi nimic din ce ți se
spune sau din ce vezi. Totul se reduce la asta: vei trăi până când vei muri. E
atât de simplu.
Luminile clipesc, iar muzica face să vibreze breteaua pe care stau. Este
vineri seara, după miezul nopții, iar localul este plin. Am condus Blackout
timp de trei ani. Lorzii mi-au dat-o când am văzut o oportunitate și am ales o
cale diferită de cea pentru care eram menit. Întotdeauna sunt dispuși să-ți dea
ceva în schimbul servituții tale. Așa că le-am permis să mă înlănțuiască la
acest club pentru soția pe care am ales-o.
Ea mă urăște. Păcat că nu-mi pasă.
Câte căsnicii cunoașteți în care soțul și soția se iubesc unul pe celălalt.
Nu multe în lumea mea. Se mai întâmplă, dar este rar.
Mă dau jos de pe balustradă, cobor până la ușă și intru în biroul meu,
închizându-mă la sunetul basului și la luminile intermitente. Mă îndrept spre
biroul meu și mă așez, lăsându-mă pe spate în scaun.
 Scot poza viitoarei mele soții din sertarul de sus al biroului. Ea stă acolo
cu un zâmbet pe față, cu părul castaniu strâns într-un coc dezordonat și cu
ochii albaștri strălucitori. Asta era înainte ca viața ei să se ducă de râpă.
Înainte ca viața mea să se schimbe și să mă hotărăsc să-i iau alegerile.
De aici încolo, eu voi decide soarta ei și cum decurge povestea ei. E mai
bine așa. Deși, ea nu va vedea niciodată așa. Pentru ea, eu voi fi dușmanul,
dar nu mă deranjează asta. Uneori, personajul negativ este singurul care
câștigă pentru că nimeni altcineva nu este suficient de nemilos pentru a se
lupta cu el.
Se aude un ciocănit în ușă și pun tabloul la loc. "Intră", am strigat.
Colton, Jenks, Finn și Alex intră. "Care-i treaba, șefu'?" întreabă
Finn. "Sunt pe cale să plec", le spun. "Voi fi plecat tot restul
nopții."
Un lucru despre Blackout este că pot să conduc acest loc cum vreau eu.
Ceea ce înseamnă că nu răspund în fața nimănui. În calitate de Lord, îi
slujești pentru tot restul vieții, odată ce ți-ai obținut marca. Vei fi chemat să
faci misiuni până când unul dintre ei te va ucide în cele din urmă. Dar nu și
pe mine. Blackout garantează că fac ce dracu' vreau eu.
De aceea am decis să-mi angajez o armată proprie. Colton, Jenks, Alex,
și Finn nu sunt Lords. Dar sunt cât se poate de aproape de a fi unul. Le-am
dat chiar și propria lor marcă. Lucrează pentru mine până când îi eliberez. Și
asta va fi ziua în care voi muri.
"Ce vrei să facem?" întrebă Colton, încrucișându-și brațele peste piept.
"Să nu ardă locul", spun serios, dar ei râd de parcă aș glumi.
Sunetul soneriei telefonului meu i-a făcut pe toți să se întoarcă și să iasă
din biroul meu pentru a-mi oferi puțină intimitate. Mă uit în jos și îl văd pe
Ryat luminându-mi ecranul. Este în ultimul an la Barrington și unul dintre
cei mai buni prieteni ai mei. A fost boboc în ultimul meu an de liceu acolo.
"Hei?" I-am răspuns.
"Sunt pe drum", anunță el în semn de salut.
"Bine, voi fi gata."
Ies din biroul meu, îl încui și cobor la primul etaj. Îndreptându-mă pe
holul din spate, intru în subsol, iau o geantă de pe un raft și o umplu cu
lucrurile de care vom avea nevoie.
Tipul dezbrăcat și înlănțuit de perete mormăie prostii prin căluș, dar eu îl
ignor. O să mă ocup de el mai târziu. Nu că s-ar grăbi să moară.
 Închid geanta, o arunc pe umăr și închid și subsolul. În timp ce alerg pe
scări, podeaua vibrează din cauza muzicii care se aude mai adânc în club.
Împingând ușa din spate, ies în ploaia torențială și văd un SUV negru
parcat în apropiere. Deschid portiera pasagerului și mă urc înăuntru,
aruncând geanta pe bancheta din spate.
Ryat se uită la mine, ochii lui verzi alunecând apoi spre geantă. "Gata?"
Dau din cap, închizând ușa. "Da." Aștept această zi de prea mult timp.
Lorzii nu m-au făcut Lordul Lumii de Jos degeaba. Știau că le voi îndeplini
ordinele atâta timp cât voi avea șansa de a mă răzbuna. Mi-o vor da pe tavă
de argint și îl voi face să se înece cu ea în timp ce soția mea va fi în genunchi
înghițindu-mi scula.

LAIKYN

ZIUA NUNȚII TALE AR TREBUI SĂ FIE UNA DINTRE CELE MAI EMOȚIONANTE ZILE DE
viața ta. La fel ca mama mea, sunt pe cale să mă căsătoresc cu un bărbat pe
care nu l-am ales. Pe care nu-l iubesc. De fapt, îl disprețuiesc, și tot ceea ce
reprezintă el - banii, lăcomia și puterea sunt doar câteva dintre ele.
Mama îl urăște pe tata, dar niciunul dintre ei nu putea face nimic. Soarta
lor era decisă, destinul lor era pecetluit. La fel ca al meu. La fel ca al copiilor
mei. Și a nepoților mei. Am fost crescuți cu singurul scop al puterii.
Controlul în număr mare.
La naiba cu asta!
Femeile din lumea mea - societatea secretă a Lorzilor - nu ar trebui să se
reproducă. Eu nu vreau copii. Ciclul se va sfârși cu mine. Trebuie să se
sfârșească. Lorzii vor găsi doar o modalitate de a-și folosi membrii. Ne
căsătoresc pentru a se asigura că le mărim armata. Următoarea generație de
Lorzi și Doamne îi va ajuta să cucerească lumea.
Stau în mijlocul camerei, cu ochii pe rochia albă din peretele cu oglinzi,
trecându-mi mâna pe mătasea de mure - una dintre cele mai fine mătase
disponibile în lume. Inspir adânc. A costat două milioane de dolari. Două
milioane de dolari pentru o nenorocită de rochie? Viitorul meu soț a
comandat-o la comandă la un designer din Franța. Știu asta pentru că mama
îmi amintește de fiecare dată când are ocazia.
 De ce aș putea să aleg eu ceva atât de important în viața mea? E o
nebunie, nu? Să cred că ar trebui să am un cuvânt de spus în ceea ce port în
ziua în care îmi dau viața altcuiva.
E ca și cum ar crede că averea lui mă va impresiona. Sunt bani de sânge.
Știu asta pentru că este aceeași avere cu care am crescut. Niciodată nu mi-am
dorit lucrurile bune în viață. Știu că o persoană săracă și-ar da ochii peste cap
la această afirmație, dar este adevărat. Dați-mi o bere, un hanorac ieftin și o
pălărie care să-mi ascundă mopul de trei zile de păr blond-deschis și sunt
fericit.
Dar nu. Este inacceptabil. Cei 1% nu au voie să arate mai puțin decât
perfect. Nu în public, oricum. Sunt surprins că ne-au lăsat să vorbim. Noi, ca
femei, am putea la fel de bine să ne plimbăm cu bandă adezivă pe gură,
îmbrăcate doar în lanțuri.
Un lord are nevoie de o doamnă, dar nu din motivele pe care le credeți.
Este o modalitate de a ascunde cine este el cu adevărat. Va avea partide de
sex în toată lumea, dar se așteaptă ca noi să gătim, să facem curățenie și să
ne deschidem picioarele pentru el când e acasă. Să ne închinăm lui ca și cum
ar fi însuși Dumnezeu și să-i naștem copiii.
Nu am fost niciodată religioasă și nu am de gând să cad în genunchi și să
încep să mă închin unui om acum.
Fratele meu vine în spatele meu, iar ochii lui îmi scrutează rochia în
oglindă. "Măcar are gusturi bune."
Îmi dau ochii peste cap. "De parcă asta ar conta."
"Doar fă niște copii și îngrașă-te." El ridică din umeri. "Apoi se va culca
cu oricine, în afară de tine. Angajează o dădacă sexy și mult mai tânără." Dă
din cap pentru el însuși. "Lasă-mă să o încerc mai întâi, totuși. Să mă asigur
că e destul de bună."
Cuvintele sale nu fac decât să dovedească faptul că toți Lorzii sunt la fel.
Este Lord de ani de zile, dar încă nu s-a căsătorit. El are privilegiul de a face
sex în jurul lumii, în timp ce eu sunt obligat să semnez pentru viața mea.
Sună un telefon mobil, iar el îl scoate din haina de smoching pentru a
răspunde. "Alo?" Suspinând, iau rochia și mă îndrept spre vitraliu.
Nu poți vedea nimic din ea. Locul ăsta e vechi. Catedrala este pentru un Lord
așa cum o biserică este pentru o religie - sanctuarul lor. Păstrează secrete de o
sută de ani, așa cum un sarcofag înconjoară o mumie.
Le-a fost transmis cu ani în urmă - un loc în care să-și îndeplinească
ritualurile lor bolnave și perverse. Nu e nimic deosebit sau special în legătură
cu asta, dacă mă întrebați pe mine. Aș putea să merg la altar în blugi și tricou
sau în lenjerie intimă. Nu contează.
Nu toți Lorzii și Doamnele sunt obligați să se căsătorească aici. Dar este
locul unde
viitorul soț a ales. Părinții noștri au vrut ca totul să fie cât mai tradițional
posibil. E un motiv de rahat. Vor doar să facă un spectacol când mă vor da pe
mâna lui. Am putea la fel de bine să stăm într-o sală de judecată cu un
judecător care mă condamnă la închisoare pe viață fără posibilitatea de
eliberare condiționată pentru o crimă pe care nu am comis-o.
Îmi pun mâna pe geamul rece, ascultând cum cade ploaia. A fost furtună
în ultimele două zile. E ca și cum lumea ar ști că am fost destinată unei vieți
întregi de servitute față de un bărbat pe care aș prefera să-l omor decât să
îngenunchez și să-i sug pula. Dau vina pe mama mea. Ea m-a crescut să fiu
puternic și hotărât.
Dar acum, ar trebui să opresc totul și să cred că trebuie să-mi dedic viața
unui bărbat care mă va neglija în timpul zilei, dar care îmi va cere să-mi
desfac picioarele noaptea.
Nu voi accepta așa ceva. Merit mai mult. Vreau mai mult.
Fratele meu își încheie apelul, atrăgându-mi atenția, și se uită la mine.
"Avem o problemă", afirmă el.
Toată viața mea este o problemă. "Ce?"
"Luke a dispărut."
Am pufnit. "Nu te juca cu mine așa." Asta nu e o problemă, ci o
rugăciune ascultată.
"Vorbesc serios." Înghite în sec, privind nervos în jurul camerei mari, ca
și cum Luke ar urma să apară din senin. "El nu este aici. Nu a venit niciodată.
De asemenea, nu este nici la el acasă. A dispărut. Nimeni nu l-a văzut."
"Nu sunt sigur de ce este o problemă." Nu vreau să mă căsătoresc cu
ticălosul ăla bolnav. Luke Cabot este Lordul de cel mai înalt rang pe care îl
poți găsi, ceea ce face ca situația să fie și mai rea. Lorzii sunt ca orice altceva
în această lume. Ai unii la bază și alții în vârf. Există diferite niveluri. Dar,
sincer, nu contează; toți sunt niște nenorociți bolnavi care vor ucide pe
oricine pentru a ajunge acolo unde sunt. Chiar și cei de jos vor distruge orice
pentru a avea o șansă de a servi.
Se îndreaptă spre mine. "Laikyn..."
Ușa se deschide și tata intră împreună cu mama mea. Îmi încrucișez
brațele peste piept. "Bănuiesc că acest noroc nu are nimic de-a face cu voi
doi?".
Buzele injectate ale mamei mele par să se subțieze puțin la comentariul
meu. Mi-a spus de un milion de ori că asta e doar viața pe care o trăim. Că
este o "tradiție" și că trebuie doar să o accept. Că, în ceea ce privește Lordul
și Doamna, noi suntem din familia regală. La naiba. Mai degrabă aș prefera
să fiu târfa cuiva decât doamna unui Lord.
Tatăl meu, însă, se holbează la podea în timp ce-și trece o mână prin
părul negru. "Tati?" întreb, pășind spre el, ținându-mi rochia în mâini pentru
a nu călca pe tiv. "Ce se întâmplă?"
Gâtul îi lucrează, înghițind înainte ca ochii lui să-i găsească pe ai mei.
Există o privire de regret în ei, iar speranța îmi umple pieptul. Poate că și-a
dat seama că nu-mi doresc această viață.
Își curăță gâtul. "Tocmai am primit un telefon..."
"Te rog, spune-mi că tu ai făcut asta, că mi-ai anulat nunta?" Mă grăbesc,
cuvintele mele sunt pline de speranță.
"Îmi pare rău, Laikyn, dar nunta este încă în desfășurare." El oftează.
Și puțina speranță pe care o aveam este acum înăbușită. "Dar Miller a
spus că Luke a dispărut." Arăt spre fratele meu. Oare tatăl meu primise
același telefon ca și fratele meu? Sau fusese altcineva?
"Nu te vei mai căsători cu Luke." Își trage de gulerul smochingului.
Ridicând rochia ca să nu mă împiedic de ea pe tocurile mele de prostituată
de 15 centimetri...
pe care l-a ales și viitorul meu soț - fac un pas înapoi, iar inima mea se
accelerează. Aceasta este o veste bună. De ce pare atât de îngrijorat? "Nu
înțeleg. Dacă nu e aici..."
"Un nou Domn te-a ales", mă întrerupe el.
Mama își pune mâna peste gură, încercând să-și liniștească un plâns.
"Nu", argumentez eu. "Nu se poate." S-a hotărât că Luke va fi soțul meu
când aveam optsprezece ani - acum trei ani. Lucrurile de genul ăsta nu se
schimbă doar în ultimul moment. Am trăit ultimii ani pregătindu-mă pentru
această zi. Să fiu soția lui. Ceea ce și-a dorit. Un Lord nu poate alege să se
căsătorească cu mine, nu când sunt deja promisă altuia.
"Cine?", mă întreabă fratele meu. "Cine naiba ar face această schimbare?"
Își strânge mâinile în lateral.
Mă întind și iau perlele pe care mi le-a dat mama. A crezut că îmi vor
oferi un fel de confort, iar eu am râs, dar acum mă țin de ele ca și cum ar fi o
ancoră la un colac de salvare.
"I-" Ușa se deschide din nou, de data aceasta lovindu-se de peretele
interior și făcându-mă să sar.
O pereche de ochi albaștri de bebeluș se întâlnesc cu ai mei, iar stomacul
îmi cade. Am rămas fără suflu. Nu i-am mai văzut de ani de zile, dar de
atunci îmi bântuie visele.
ACUM TREI ANI
 "Unde este?", mă întreabă mama, intrând în spital. A primit un telefon că
sora mea a fost adusă în această seară, dar nu i s-a dat nicio altă informație.
"Doamnă..."
"Unde este fiica mea?", îi strigă asistentei, bătând în biroul de
înregistrare.
Mă întorc și îl văd pe prietenul surorii mele venind spre noi. Tricoul lui
alb și blugii sunt plini de sânge, iar pieptul mi se strânge până la limitarea
aerului.
Mamei mele îi cedează picioarele când îl vede. "N-o", se îneacă,
punându-și mâna tremurândă peste gură.
Tyson o prinde și îi ține trupul lipit de al lui, dar ochii lui albaștri ca de
copil se întâlnesc cu ai mei, trimițându-mi un fior pe șira spinării atât de
rece, încât mă paralizează. "Îmi pare atât de rău", șoptește el. "A murit."

"TYSON ", MÂRÂIE FRATELE MEU, ÎMPINGÂNDU -MĂ ÎNTR-O PARTE ȘI TRĂGÂNDU-MĂ
din acea amintire și pășește în fața mea. "Ce ești tu...?"
Ryat, cel mai bun prieten al lui Tyson, trântește ușa la fel de tare cum a
deschis-o.
Fac un pas înapoi, împiedicându-mă de rochie, dar, din fericire, vitraliul
mă oprește să nu cad în fund.
"Cum?", mă întreabă tata, întorcându-se cu fața la el.
Tyson îi aruncă un zâmbet malefic care îmi amintește cât de distrus este
cu adevărat. "Lasă-ne", ordonă el.
Doar sunetul vocii lui mă face să îmi tremure picioarele, dar reușesc să
rămân în picioare.
"Nu voi face asta!" Tatăl meu se dă la o parte ca să nu mă vadă.
Tyson face pașii pentru a închide spațiul mic dintre ei și se apleacă,
șoptindu-i la ureche tatălui meu. Ochii lui reci, albaștri ca de bebeluș, sunt
ațintiți asupra mea și, chiar dacă ar țipa la tata, nu l-aș putea auzi din cauza
bătăilor din pieptul meu și a sângelui care îmi zvâcnește în urechi. Sudoarea
mi se prelinge instantaneu pe frunte și îmi vine greu să-mi recapăt respirația
la vederea lui. Dintr-o dată, rochia extravagantă este prea strâmtă. Materialul
scump o ancoră, trăgându-mă în jos într-o mare fără fund.
Tata o apucă de mână pe mama și o trage din cameră, lăsându-mă pe
mine. Fratele meu se pregătește să iasă, dar Ryat îl apucă de haina de
smoching, trăgându-l înapoi în cameră. "Poți să rămâi", îi spune Ryat.
 "Ieșiți naibii afară!", le strigă fratele meu. "Sau chem paza." "Dă-i
drumul." Tyson ridică din umeri. "Ți-am înlocuit gărzile cu ale
mele."
Îmi ridic mâinile transpirate. "Ce... ce faci aici?" Luke nu i-ar invita
niciodată la nunta noastră. Îl urăște pe Tyson. Nu sunt sigură ce părere are
despre Ryat, totuși. Dar pot să garantez aproape sigur că nu este un fan din
cauza faptului că este cel mai bun prieten al lui Tyson. E chestia aia cu
vinovăția prin asociere.
"Ryat." Tyson pocnește din degete către cel mai bun prieten al său, care
își bagă mâna în smoching și scoate o bucată de hârtie împăturită. O
plesnește pe pieptul fratelui meu.
Lăsând să iasă o bufnitură, fratele meu o deschide și ochii îi scrutează
hârtia, corpul i se înăsprește, iar respirația mea se întețește. "Ce?" Întreb
nervoasă, mâna mea transpirată strângând perlele de la gât.
"Nu", mârâie el, scuturând repede din cap.
"Ce este?" Fac un pas înainte, iar Tyson se mută în fața mea, corpul său
mare dominându-mă. Încerc să mă îndepărtez, dar sticla este din nou în
spatele meu.
Fața fratelui meu pălește și șoptește: "Te vei căsători cu Tyson". "Ce?"
Picioarele mele amenință să mi se îndoaie, iar inima mi se oprește cu
totul. "Nu.
Trebuie să fie..."
Mâna lui Tyson mă înfășoară în jurul gâtului și mă fixează de sticla rece.
Mâinile mele se ridică în sus, iar unghiile mi se înfing în mâneca
smochingului său negru. Încerc să-l dau la o parte cu piciorul, dar el stă pe
fusta rochiei, limitându-mi mișcările.
"Laikyn!" Fratele meu scapă ziarul și aleargă spre mine, dar Ryat îl apucă
de păr, trăgându-l înapoi în timp ce îl lovește cu piciorul în partea din spate a
genunchilor și îl forțează să îngenuncheze. Băgând mâna în buzunar, Ryat
scoate un briceag și îl deschide. Sunetul clicului mă face să-mi trag răsuflarea
înainte ca el să-l țină la gâtul fratelui meu.
"Nu!" strig la Ryat, iar ochii mei îi găsesc pe cei albaștri ai lui Tyson.
Sunt reci. Nici măcar nu sunt sigură că omul simte ceva. E cât se poate de rău
în Lords. Cei mai mulți dintre Lorzi sunt plasați strategic în lume pentru a se
integra în timp ce iau ceea ce vor. Dar nu și Tyson. Nu, el conduce în mod
deschis lumea interlopă pentru ei. "Ce vrei, nenorocitule?" Îi cer. Corpul meu
se răsucește sub strânsoarea lui.
"Doar tu. Pentru totdeauna", răspunde el simplu.
Îmi scrâșnesc dinții și îmi ridic bărbia. "Nenorocit bolnav ce ești! Chiar
crezi că mă voi căsători cu tine?" El este motivul pentru care sora mea este
moartă. Toți Lorzii sunt răi, dar ceva la el a fost întotdeauna ciudat. "Peste
cadavrul meu."
 Un zâmbet i se întinde pe față, spunându-mi că se aștepta la asta. Știe ce
simt pentru el și că nu m-aș da niciodată de bunăvoie pentru el. M-aș căsători
cu Luke de o mie de ori înainte de a mă da lui Tyson. "Fie fratele tău te
conduce la altar și te dăruiește mie, fie Ryat îi taie gâtul și te predă el însuși
cu sângele lui Miller pe ele."
"Nu o face", mârâie fratele meu la mine, iar Ryat îi trage capul pe spate,
obligându-l să se uite la tavan. Aducând lama peste gâtul lui, împinge vârful
în pielea fratelui meu ca și cum ar fi pe cale să o despice.
"Nu", strig, știind că îl va ucide chiar aici, în fața mea. Nu-l cunosc
personal pe Ryat, dar știu suficient cât să știu că nu este genul care să
glumească. Este aici pentru Tyson și va face tot ce îi spune doar ca să
demonstreze ceva. Nu am reușit să-mi salvez sora, dar voi face orice pentru
a-mi salva fratele. "O să... o fac." Pieptul mi se strânge la auzul cuvintelor,
făcându-mi greu să le scot. Tocmai mi-am semnat condamnarea la moarte.
Dar nu mă voi întinde și nu-i voi da satisfacția de a o accepta. Poate că el va
conduce iadul Lorzilor, dar eu mă voi asigura că îl voi arde odată cu mine.
"Ce fată cuminte", mă laudă Tyson, trecându-și mâna liberă pe partea
laterală a feței mele. Mă mângâie ușor, ca și cum ar crede că asta îmi va da
un fel de siguranță. Totul este o minciună nenorocită. Știu cum lucrează
Lorzii. L-am văzut pe tata manipulând-o pe mama de-a lungul anilor. Dar ea
a permis asta. Eu, în schimb, nu o voi face. "Ryat, anunță-i pe oaspeții noștri
că vom fi gata în zece minute." Se îndepărtează, eliberându-mă, iar eu îmi
frec gâtul dureros unde perlele îmi săpau în pielea sensibilă.
Ryat iese din cameră, târându-l pe fratele meu cu el și lăsându-mă singură
cu monstrul care mi-a distrus viața.
ȘAPTE
 TYSON

a uitat cum se simte puterea reală. A trecut mult timp de când nu am mai
I folosit-o în folosul meu. Mă ascund în Blackout ca un liliac într-o
peșteră. Prefer luminile de neon și muzica apăsătoare decât aerul curat și
lumina soarelui.
Dar asta? Este revigorant. Deși nu credeam că va fi atât de...
greu.
Mă îndrept spre geanta pe care Ryat a scăpat-o când am intrat. Privindu-o
cum își freacă gâtul, îi văd ochii cum se îndreaptă spre vitraliu și apoi spre
ușă. Vrea să fugă. Să se îndepărteze cât mai mult de mine. "Asta o să se
întâmple", spun, desfac fermoarul genții și scot ceea ce vreau să vadă ea. "Și
în cazul în care crezi că ai o ieșire în minte, lasă asta să-ți amintească." Las
lucrurile pe podea și ochii ei se deschid când vede c e am.
"Ty..."
Fac un pas înapoi în ea, făcând-o să inspire brusc. "Ai două opțiuni aici,
Lake." Ochii ei albaștri frumoși, plini de lacrimi, îi caută pe ai mei. "Fie
mergi de bunăvoie pe acel culoar până la mine, fie te târăști în patru labe, cu
o zgardă în jurul gâtului, în timp ce eu te târăsc de o lesă."
Buza ei de jos tremură la cuvintele mele, în timp ce realitatea începe să se
instaleze. "Te rog", imploră ea încet, cu umerii goi tremurându-i.
"Ah, mă implori deja?" E ca o nenorocită de muzică pentru urechile mele.
Dacă tatăl ei ar fi fost aici ca să fie martor la asta. Știam că nu va fi nevoie de
mult. Nu e la fel de puternică ca ei, dar asta nu e vina ei. E un produs al
părinților ei. Laikyn habar n-are că a fost condiționată să fie ascultătoare. Să
cerșească pentru cele mai simple lucruri din viață.
Întinzând mâna, îi cuprind fața, iar buzele i se despart. Îmi trec degetul
mare peste
ruj de culoare nude. "Nu subestima capacitatea mea de a te umili, dragă. Se
va întâmpla. Dar acum, îți dau de ales între a o face altă dată în intimitatea
casei noastre sau în fața tuturor celor pe care îi iubești."
O lacrimă se desprinde din genele ei de jos vopsite în negru. O prind cu
degetele înainte să i se prelingă pe față, ștergând-o. "Nu plânge, Lake. O să-ți
strici machiajul. O să fac asta mai târziu."
Au trecut trei ani de când n-am mai văzut-o și nu mai arată deloc ca
înainte. Cândva avea părul negru, acum e blond-deschis. Îl are strâns într-un
coc strâns la ceafă, punându-și în evidență fața de păpușă Barbie, buzele
îmbujorate și ochii albaștri strălucitori. Rochia ei de mireasă este fără bretele
și coboară între sânii ei în jos în ceea ce dă iluzia unei inimi. Ochii îmi
coboară să mă uit și îmi dau seama că și-a aranjat sânii.
Asta e opera lui Luke. Domnul știe ce-i place și a avut timp să o
transforme pe viitoarea lui soție exact în asta. A fost pregătită la perfecțiune
exact așa cum o vrea el. N-aș spune că nu-mi place, dar nu e ceea ce aș alege
eu pentru ea. Nu că ar conta. Laikyn Grace Minson nu e nimic mai mult decât
o păpușă cu care să se joace. O jucărie care trebuie folosită și expusă pentru
ca lumea să o vadă.
"Am un cadou pentru tine", îi spun, îndepărtându-mă, și o aud cum
respiră adânc acum că am pus ceva spațiu între noi.
Mergând spre geantă, scot o cutie dreptunghiulară de catifea neagră.
Mergând înapoi spre ea, o deschid și ochii ei se uită la ea înainte de a se
întâlni încet cu ai mei. "Întoarce-te", îi ordon, ignorând privirea întrebătoare
din ochii ei mari.
Înghițind în sec, îmi dă spatele. Trebuie să o ajut cu trena rochiei ca să nu
cadă peste ea. Nu vreau să se rănească înainte de a-mi lua numele. Întinzând
mâna în sus, apuc perlele și trag de ele, rupând colierul subțire de Tiffany.
Zgomotul lor ricoșând pe podeaua veche de lemn o face să inspire brusc.
Scoțându-i cadoul din cutie, arunc cutia și mă întind în jurul gâtului ei
subțire, trăgând catifeaua neagră în jurul ei înainte de a o prinde la spate. I se
potrivește perfect, exact așa cum știam că va fi.
Ochii mei îi întâlnesc pe cei apoși din oglindă și mă lovesc în spatele ei,
spărgându-i rochia în acest proces. Coborându-mi fața lângă a ei, o întreb:
"Ce spui, draga mea?".
Mâna ei tremurândă se ridică, iar degetele ei se preling pe materialul
subțire. "Este unicat. Am pus să fie făcut doar pentru tine", continui eu în
fața tăcerii ei. The
în exterior arată delicat și feminin. Este din catifea neagră cu diamante de
diferite dimensiuni. Din exterior, arată ca orice alt choker. Căptușeala
interioară din piele este cea care îl face atât de unic.
Ea adulmecă și își coborî mâna pe lângă ea, ochii îi căzură pe podea.
Îmi cobor buzele la urechea ei și îi șoptesc: "Poți să-mi mulțumești mai
târziu". Și cu asta, mă întorc și ies din cameră, mergând să mă pregătesc.

LAIKYN

Nu pot respira; inima îmi bate în piept atât de tare încât mă doare. Mă uit
în jur după un scaun, după ceva de care să mă apuc, dar sfârșesc prin a cădea
în genunchi în rochia strâmtă. Aud sunetul a ceva care se rupe, dar nu-mi mai
pasă dacă o stric. Nu ca și cum ar face-o nici Luke.
Ușa se deschide, iar fratele meu intră din nou. "Lake." Aleargă spre mine
și îngenunchează. "Lake, ești bine?"
Scutur din cap, gâfâind după aer. Mâinile mele se duc la strangulatorul pe
care Tyson tocmai mi l-a pus și trag de el. Dar mâinile îmi tremură prea tare.
Cad, plesnind de mătase și prinzându-se de ea, și simt mâinile fratelui meu
pe ceafă.
"Nu se va desprinde", mârâie el, trăgând de ea. "La naiba, Lake." Mă
trage înapoi de gât, sufocându-mă. "Nu știu cum..."
"Lasă-ne." Vocea tatălui meu ne întrerupe când intră din nou în cameră.
"Tată, nu poți fi al naibii de serios", se răstește Miller. "Tyson?"
"Am spus să ieșiți dracului afară", ordonă tatăl nostru, băgându-și
telefonul în buzunar. "N-o să mai spun asta din nou."
Fratele meu pufnește și apoi ușa se închide odată cu plecarea lui.
Tatăl meu se apleacă în fața mea și mă apucă de mâini, trăgându-mă în
sus pe picioarele mele tremurânde, de asemenea, nu pare să-i pese dacă îmi
stric rochia prin felul în care mă trage în picioare. "Tată, fă ceva."
Ochii îi coboară spre colier și înghite, mărul lui Adam se clatină înainte
de a-și întoarce privirea de la mine. Ochii îi cad spre lucrurile pe care Tyson
le-a aruncat din geanta pe care o adusese. O zgardă neagră și groasă care are
un inel argintiu în față, o lesă cu lanț și altceva pe care nu reușesc să îl
localizez. Amenințarea pe care a făcut-o era reală. Mă va face să mă târăsc în
patru labe ca un câine pe culoar și mă va obliga să fiu soția lui.
"S-a făcut, Laikyn", vorbește în cele din urmă tatăl meu.
 "Nu." Scutur din cap, refuzând să cred asta. "Nu pot..."
"Lorzii i-au dat de ales. Și te-a ales pe tine."
O alegere? De ce m-ar vrea pe mine? Îmi smulg mâinile din mâinile lui.
"Nu. Nu o voi face." Mă îndrept în fugă spre ușă, dar el mă apucă de braț,
trăgându-mă să mă opresc. Degetele lui mă ciupesc de braț, făcându-mă să
strig.
"Nu te voi lăsa să ne faci familia de rușine!", țipă la mine, făcându-mă să
mă strâng în piept.
"Ce legătură are familia noastră cu asta?" Mă întreb, dar el nu răspunde.
"Tati..."
"Lorzii au vorbit, și asta e definitiv. Vei merge la altar cu fratele tău și te
vei căsători cu Tyson."
De ce trebuie să mă dau lui Tyson când propriul meu tată nu vrea să mă
dea? "Te rog" - o singură lacrimă îmi curge pe față - "nu mă obliga să fac
asta." Genunchii îmi tremură, iar eu mă târăsc de pe un picior pe altul,
călcâiele durându-mi picioarele.
"Nu mă voi face vinovat pentru că ai prea multă mândrie." Își îndreptă
umerii.
"Mândrie?" Am gâfâit. Cum poate să creadă că are legătură cu asta?

RĂMÂN PARALIZATĂ ÎN TIMP CE-L PRIVESC PE TYSON CUM O AȘEAZĂ PE MAMA PE UN SCAUN
ÎN
sala de așteptare. Plânge, cu mâinile acoperindu-și fața.
Mergând spre mine, întinde mâna și își șterge degetele pe obrazul meu,
iar eu îmi dau seama că și eu plâng. "C-cum?" Mă înec.
El nu răspunde. În schimb, își înclină capul într-o parte, ca și cum l-aș fi
întrebat cum a murit sora mea într-o limbă străină.
"Cum?" Am spus.
"Lacul..."
"Spune-mi cum a murit!" strig, pumnii mei lovindu-i pieptul însângerat,
făcându-l să tresară. "Tu ai fost, nu-i așa?"
"Am încercat să..." Se oprește din a-mi spune adevărul.
"Ai încercat să ce? Să o salvezi?"
"Lacul..."
"Ai omorât-o!" Îl împing, dar el îmi trage corpul în al lui, îmbrățișându-
mă strâns. Îi simt mirosul sângelui ei pe hainele lui, îl simt cum mi se
înmoaie în propria cămașă și încep să mă sufoc.
"Lacul?" Mă trage de lângă el.
 Este prea târziu. Simt cum bila începe să se ridice, iar ochii mei mari se
întâlnesc cu ai lui.
Mă apucă de braț și mă trage spre un coș de gunoi. Apucându-mă de
ceafă, îmi împinge fața în el, iar eu vomit în timp ce el îmi strânge părul,
ținându-l.

"D A ", POCNEȘTE TATĂL MEU, ADUCÂNDU-MĂ ÎNAPOI. "ULTIMUL LUCRU DE CARE AI
NEVOIE ESTE
să lași mândria să-ți stea în cale."
"Nu e vorba de mândrie." Îmi strâng pumnul în mâini. "L-a ucis pe
Whitney..." Mă plesnește peste față, tăindu-mi calea. "Să nu-i rostești
numele!"
răcnește.
Îmi iau obrazul palpitând, uitându-mă la podea în timp ce lacrimi
proaspete îmi încețoșează vederea. Nu m-a mai lovit niciodată până acum și
încerc să-mi rețin un plâns, dar totul se destramă atât de repede. Credeam că
azi va fi o zi oribilă. A trecut de la rău la mai rău mai repede decât mi-aș fi
putut imagina vreodată.
Ușa se deschide. "Lake?"
"Ți-am spus să ieși naibii afară, Miller." Tatăl nostru îl pocnește, iar ușa
se închide, lăsându-mă din nou singur cu el. "Acum, unde rămăsesem?"
OPT
 TYSON

Acum trei ani

I stau ascunsă în spatele liniei de copaci, uitându-se în față la familie. Nu

aveam voie să intru, dar i-am strecurat tipului de la pază care păzea
poarta câteva bancnote de 100 de dolari, iar el m-a lăsat să intru în
cimitir.
Culoarea preferată a lui Whitney era roz, iar ei i-au luat un sicriu alb. Ea
se temea să nu moară arsă, așa că au incinerat-o. Nu știu sigur de ce au ales
să facă o înmormântare tradițională și să-i îngroape cenușa într-o cutie de
douăzeci de mii de dolari, dar nu am avut un cuvânt de spus.
Simt că cineva vine lângă mine și mă uit să îl văd pe Ryat lângă mine, cu
mâinile în pantaloni și cu ochii pe serviciu. "M-am gândit că te voi găsi
aici", spune el încet. El este boboc la Barrington anul acesta, în timp ce eu
sunt în ultimul an. Este primul său an de inițiere și a devenit un prieten
apropiat.
Îmi privesc ochii în față și privesc cum se încheie slujba. Familia a ținut-
o mică. Doar rudele apropiate au avut voie să participe. Ceea ce, din nou, mi
se pare ciudat. Whitney a fost iubit de mulți. Avea o mulțime de prieteni la
Barrington. Toți cei care au iubit-o ar fi trebuit să aibă șansa de a-și lua
rămas bun.
"Nu era nevoie să vii", spun eu.
"Știu."
Mama ei nu a încetat să plângă, iar sora ei, ei bine, sunt surprinsă că
mai poate merge. Fratele ei mai mare o ține în picioare. Tatăl lor nu a vărsat
nicio lacrimă. Copiii lui nu înseamnă nimic pentru el. Sunt ceva de folosit. O
modalitate de a-și spori averea și puterea.
O să mă asigur că-și va aminti cine sunt.
"Ești sigur că asta e ceea ce vrei?" Ryat mă întreabă încet, știind ce vreau
să fac.
de gând să facă.
"E gata", răspund eu. M-am hotărât și nu am de gând să mă răzgândesc.
Tatăl ei o ajută pe mama ei să ajungă la limuzina neagră, iar eu o
privesc cum pleacă. Ochii mei se întorc la locul înmormântării și o văd pe
Laikyn acum în genunchi în rochia ei neagră. Îi pot auzi strigătele peste
vântul care suflă în copaci. Miller o masează pe spate, încercând să o ajute
să se ridice, dar și el decide să îngenuncheze lângă ea.
Dacă aș avea o inimă, aș spune că simt pentru ei. Dar nu am. Am fost
crescut să cred că trăiesc pentru Lorzi. Dar ei m-au dezamăgit, făcându-mă
și mai rece decât m-au învățat deja să fiu.
Îmi vibrează telefonul mobil și îl scot din buzunar pentru a vedea că este
tatăl meu. "Alo?" Răspund, întorcându-i spatele și mergând spre mașina
mea.
"Ce naiba ai făcut?", întreabă el.
Cred că a aflat de schimbarea mea de carieră. "Ceea ce trebuia să fac",
îi răspund simplu.
"Tyson", îmi rostește numele. "Ai o responsabilitate față de această
familie. Nu poți renunța la ea pentru o păsărică." Vocea lui se ridică până la
punctul în care țipă la mine.
"Nu mă aștept să înțelegi." El nu o iubește pe mama mea. Lorzii au fost
întotdeauna pe primul loc pentru el. Piesele din partea lui sunt pe locul doi.
Crede că m-am îndrăgostit de Whitney și asta m-a făcut slabă. Habar n-are
ce am făcut și ce n-am făcut, sau ce simt.
Lăsând să iasă un oftat supărat, își coborî vocea. "Ceea ce i s-a
întâmplat lui Whitney a fost nefericit, fiule. Dar nu trebuie să renunți și la
viața ta." Face o pauză. "Asta nu o va aduce înapoi."
Un plâns îmi atrage atenția și mă întorc să îl văd pe Miller în picioare,
ridicând-o pe Laikyn și ducând-o la mașina lor de oraș. Ea se agață de el,
plânsetele ei devenind din ce în ce mai puternice cu cât el se îndepărta mai
mult de sicriu. "Nu... vreau s ă o părăsesc", suspină Laikyn.
"A plecat, Lake", îi spune el, așezând-o în mașină. Sunetul suspinetelor ei
nu se mai aude odată ce el închide portiera mașinii.
"M-am hotărât", îi spun tatălui meu, privindu-i cum pleacă. "Ty..."
Îi închid telefonul și îmi închid telefonul, neavând chef să aud părerea lui
despre cum ar trebui să-mi trăiesc viața. Asta e tot ce am făcut vreodată. Am
fost crescut știind că într-o zi îi voi sluji pe Lorzi. Mi-am dedicat ultimii patru
ani de viață
ei. Acest lucru s-a schimbat.
În timpul participării la Universitatea Barrington, poți fi deposedat de
titlu î n orice moment, în timp ce treci prin inițieri. Dar odată ce ești
însemnat, singura cale de ieșire este moartea.
Am fost crescut să cred că a fi Lord este ceva special - nimic altceva
decât bogăție și putere nesfârșită. Acum îmi dau seama că ele sunt propriul
lor fel de închisoare, colectându-ne ca pe niște prizonieri. Ne înlănțuie de ei
fără scăpare.
Am acceptat oferta lor și apoi am făcut una proprie pe care nu au putut
să o refuze. Este un alt nivel al iadului, dar eu am tot controlul. Eu sunt
diavolul acum și voi alege cine va arde.

LAIKYN

M Ă PRIVESC ÎN OGLINDĂ DUPĂ CE TATĂL MEU MĂ PĂRĂSEȘTE,

să mă asigur că lacrimile nu mi-au stricat machiajul. Nu înțeleg. De ce eu?
De ce acum? De ce azi?
Am fost promisă lui Luke. Ce s-ar fi putut schimba de m-ar fi dat pe
mâna lui Tyson? De ce ar permite Lorzii asta?
Apropiindu-mă mai mult de oglindă, îmi înclin capul pe spate și mă uit la
chokerul pe care mi l-a pus la gât. Este atât de strâmt încât nici măcar nu-mi
pot băga un deget între el și piele. Îmi pot simți pulsul pulsând pe el.
Sunt neputincios. În calitate de doamnă, nu am niciun cuvânt de spus,
pentru început, dar ca Lorzii să facă o astfel de schimbare în ultimul
moment? Sunt blestemat de condamnată. E ca un avion care cade din cer. Nu
se mai poate face nimic. Nu am parașută. Nici un plan de scăpare.
Dacă fug, mă vor găsi. Dacă, din anumite motive, nu o vor face, familia
mea va plăti prețul. Refuz să las pe altcineva să moară din cauza lui Tyson. A
luat deja destule din familia noastră.
Ușa se deschide, iar fratele meu intră în cameră. "Îmi pare rău, surioară.
Nu știu ce se întâmplă. Tata a spus..."
"E în regulă." Îmi îndrept umerii. Nu voi plânge în fața acestor nemernici
elitiști. Nu-i voi da lui Tyson satisfacția de a lăsa lumea să vadă cât de mult
mă îngrozește. Voi aștepta până când voi fi singură.
 Își trece o mână prin părul negru, nervos. "Lac."
"Sunt gata", spun, întorcându-mă cu fața la el. Cu cât aștept mai mult, cu
atât mai mult Tyson are timp să se enerveze. După ce îmi voi spune
jurămintele, mă va avea la el. Și nu vreau să îi mai dau motive să mă bată.
Gura lui Miller este fixată într-o linie dură, în timp ce ochii îi coboară
spre colier și apoi pe podea pentru a se uita la perlele împrăștiate. Era
singurul obiect care îmi amintea cine eram. Tyson deja mă face ceea ce vrea
să fiu - sclava lui. O bucată de carne pe care să și-o tragă și să o chinuie.
"Să mergem." Apuc țesătura de mătase în mâinile mele, ridicând-o de pe
podea în timp ce fratele meu adună trenciul lung, și ies din cameră cu el în
urma mea. Suntem la etajul al doilea al Catedralei. Mă îndrept spre balustrada
veche care arată de parcă, dacă aș împinge prea tare, aș cădea și aș muri,
ceea ce, acum, nu sună atât de rău. Norocul meu, mi-aș rupe doar un picior
sau ceva de genul ăsta.
Vitraliile înalte îmi amintesc de o colivie de păsări. Doar un alt mod prin
care Lorzii te pot prinde în capcană. Vizavi, la etajul doi, este locul unde se
țin ceremoniile de jurământ pentru cei aleși. Nu mi s-a permis niciodată să
fiu unul dintre ei. Sora mea a fost. Ea a fost aleasa lui Tyson. După ce a fost
ucisă, părinții mei au aranjat căsătoria mea cu Luke. Trebuia să fiu o ofrandă
pentru un Domn. Ultima femeie Minson din familia mea care să aducă onoare
numelui nostru.
Totul este o prostie.
Este trafic de sex în cea mai bună formă, fără să fie vorba de transfer de
bani. Ei bine, nu cu bani fizici, dar într-un fel, tot sunt implicate fonduri.
Familii se formează, companii se combină, iar Lorzii implicați devin mai
bogați. Mai puternici.
Înfășurându-mi mâinile în jurul balconului, mă uit în jos, la primul etaj.
Rânduri și rânduri de bănci sunt pline de Lorzi. Toți îmbrăcați în mantiile lor
negre, cu glugile ridicate și măștile pe cap. Doar părinții mei, fratele meu și
nuntașii au voie să își arate fețele astăzi. Doamnele nici măcar nu sunt
invitate. Iar eu nu am domnișoare de onoare. Când ești ținut prizonier în
propria casă, nu ai ocazia să-ți faci prieteni. Chiar dacă aș fi avut, Luke ar fi
trebuit să le aprobe, și știu că nu ar fi făcut-o. Tyson va fi probabil la fel.
Furtuna de afară face ca locul să fie mai întunecat decât ar fi în mod
normal la această oră din cauza norilor gri și a ploii care cad de deasupra
noastră.
O pistă cu mochetă albă se întinde pe toată lungimea culoarului.
Înseamnă inocența mea. Albă ca o zăpadă de iarnă. Restul interiorului este
iluminat cu lumini roșii, dând locului un aer sângeros. Face parte din
jurământul nostru de căsătorie. Eu trebuie să...
să sângereze pentru el. Și el va sângera pentru mine.
Aș putea să-mi dau viața pentru el în fața tuturor acestor oameni, dar nu
voi fi sinceră. El trebuie să știe asta, nu? Pentru că eu știu că sigur nu va ști.
El nu mă iubește. Nici măcar nu mă cunoaște. Nu așa cum a cunoscut-o pe
Whitney.
Ochii mei se îndreaptă spre fața altarului și văd un set de ochi albaștri de
bebeluș care mă privesc deja. Chiar și de la această distanță îl pot vedea clar
ca lumina zilei. Stă acolo, cu brațele la spate, picioarele largi și umerii trași
pe spate. O privire răutăcioasă îi acoperă trăsăturile dure.
Tatăl meu mi-a dat un ultimatum - căsătorește-te cu Tyson sau altfel.
Altfel fiind mult mai rău decât să devin soția lui Tyson, sunt sigură.
"Lacul?" Miller îmi atrage atenția din spatele meu.
Mă întorc să mă uit la el peste umăr și îl văd cum îmi ține voalul. E de
prost gust și exagerat. Îl urăsc. Mama mea l-a comandat. A spus că mă va
face să arăt bine. De ce? Nu știu ce a vrut să spună și nu mi-a răspuns
niciodată. Am lăsat-o în urmă și am ascuns-o în altă cameră intenționat.
Se apleacă, îmi ia trenul și îl mută într-o parte pentru a se apropia de
mine. Suspinând, mă întorc înapoi, iar ochii mei îl găsesc din nou pe Tyson
înainte ca fratele meu să-mi pună voalul.
NOUĂ
 TYSON

I stau în fața catedralei, cu ochii căscați când ea se îndepărtează de

balustradă. Mă așteptam pe jumătate ca ea să sară în gol. Dar, spre
surprinderea mea, se uită fix la mine ca și cum ar fi gata să-și dea viața
pe mâna mea.
Ochii îmi coboară pentru a scruta rândurile și rândurile de bănci pline de
Lorzi. Nu pot
văd cine cine este cine prin măștile și mantalele lor, dar le pot auzi gâfâielile
și vocile înăbușite, în timp ce toți se uită la mine, încercând să-și dea seama
ce naiba se întâmplă.
Ryat stă lângă mine, cu brațele încrucișate în fața lui. El va fi singurul alt
Lord care va sta alături de mine astăzi. Nici măcar nu m-a întrebat sau nu mi-
a pus la îndoială motivele. Nici măcar nu contează, de fapt. Înțelege că voi
face tot ce trebuie făcut, pentru că și el este la fel. El a avut propriile motive
pentru a face ceea ce trebuia să facă atunci când a fost vorba de Blakely. Iar
eu i-am fost alături și l-am ajutat cum am putut.
Pastorul pe care l-am angajat să îl înlocuiască pe cel pe care îl avea Luke
vine să stea lângă mine în fața altarului și dă din cap, lăsându-mă să știu că
este pregătit.
"Wicked Game", de Lusaint, începe să se audă în toate plafoanele înalte
și zâmbesc la melodia pe care am ales-o pentru ca ea să meargă la altar. Luke
a avut ceva complet diferit. M-am gândit că acesta ar fi mai potrivit.
Când ușile duble se deschid, oaspeții se ridică în picioare pentru a o
întâmpina pe soția mea. Ea și fratele ei stau unul lângă altul. Coada ei lungă
este perfect pufoasă în spatele ei. Rochia este mulată, punându-i în evidență
sânii mari și talia subțire. Se evazează în partea de jos, făcând-o să pară că
merge pe un nor. Un voal îi acoperă fața frumoasă. Dacă nu ar fi trebuit să-și
spună jurămintele, aș fi pus-o să deschidă gura și i-aș fi umplut-o cu un căluș
cu bilă. N-ar fi fost o priveliște minunată? Ea stând în fața părinților ei cu
saliva curgând.
de pe buzele ei pictate și pe rochia ei scumpă. Numai gândul mă face să mi se
scoală.
În timp.
Cântecul cântă în buclă în timp ce se îndreaptă spre culoarul lung. Miller
se oprește în timp ce pastorul întreabă: "Cine o dă de gol pe această femeie?".
Ochii fratelui ei mă fixează cu strălucire. "Da, tată."
L-am ales pe el să o dea deoparte cu un motiv. Îmi vine să râd, dar mă
abțin. În schimb, îmi întind mâna stângă, iar el o pune încet pe a ei în a mea.
Când trag un pic prea tare, se împiedică de rochie, dar o țin sus.
Fratele ei ia loc lângă părinții lor. Nu pot face absolut nimic. Lorzii au
căsătorii aranjate din multiple motive, așa că faptul că o voi avea pe ea ar
trebui să-i îngrozească. Dovedește cât de departe sunt dispus să merg pentru
a obține ceea ce vreau. Mi-am așteptat timpul. Am stat trei ani fără sex și
apoi am așteptat încă trei ani pentru acest moment. Întotdeauna m-am
mândrit cu răbdarea mea.
Mă întind și ridic voalul, împingându-l peste creștetul capului ei pentru a-
i vedea ochii ei injectați de sânge întâlnindu-i pe ai mei. Îi lasă să cadă pe
podea, iar asta îmi arată cât de supusă va fi. Se va târî dacă îi voi spune eu să
o facă. Nu va fi o priveliște? E drăguță în felul ăla fals de "sunt nesigură",
așa că își albește părul, își albește dinții și are sâni mari și falși. Păcat că
Luke a făcut-o așa. Laikyn Minson pe care mi-o amintesc eu avea mai mult
respect de sine decât atât. Am de gând să o testez de fiecare dată când voi
avea ocazia, doar ca să văd cât de mult îi va lua să cedeze.
Lui Luke i-au trebuit trei ani pentru ca ea să devină ceea ce își dorea. Eu
o voi face în mult mai puțin.

LAIKYN

ÎMI ȚINE MÂINILE TREMURÂNDE ÎN ALE LUI, ÎN TIMP CE EU ÎNCERC SĂ-MI

CALMEZ RESPIRAȚIA.
Ochii mei înlăcrimați se uită la podea, incapabili să-i întâlnească pe ai lui sau
pe ai altcuiva din clădire. Rușinea mă spulberă ca un val tsunami care mă
poartă în largul mării fără să am de ce să mă agăț. O să mor - o moarte lentă
și dureroasă.
Clipesc, iar lacrimile îmi curg pe față când îl văd cum îmi strecoară un
inel pe deget. El poartă deja verigheta.
Lorzii fac totul în felul lor. Fiecăruia dintre ei i se dă o cale și li se
permite să facă ce naiba vor cu ea. Nu toate nunțile sunt
se realizează în acest mod. Luați Ryat, de exemplu. Știu din discuții că el și
soția sa nu au avut o nuntă mare în fața colegilor lorzi.
Suntem aici doar pentru că așa a vrut Luke să schimbăm jurămintele.
Tyson tocmai a deturnat-o.
Pastorul se dă la o parte, permițându-i lui Tyson să aibă acces la o masă
de lemn dreptunghiulară lungă - masa Lorzilor. Aceasta are un patinoar negru
care atârnă la fiecare capăt, cu petale de trandafir alb care acoperă suprafața
și lumânări conice așezate în propriile lor baze individuale de cristal.
Clădirea este atât de mare încât flacăra nu-i dă nici o lumină. Ele nu au altă
semnificație decât decorarea mesei.
Tyson îmi eliberează mâinile și acestea cad pe lângă mine, în timp ce el
se întinde să ridice pumnalul care se află în fața lumânărilor. Îl scoate din
teaca veche și uzată din piele cu blazonul lor gravat în ea - un cerc cu trei
linii paralele prin mijloc - și mi-l ridică până la bărbie, obligându-mă să mă
uit la el. Marginea rece și ascuțită care apasă pe carnea mea este suficientă
pentru a mă ciupi, dar nu suficient pentru a rupe pielea încă.
Ochii mei se întâlnesc cu ai lui și îmi țin respirația. El intră în mine,
vârful lamei trecând ușor de-a lungul maxilarului meu până la baza urechii.
Metalul este rece, dar neted pe pielea mea arzătoare, făcându-mă să mi se
facă pielea de găină.
"Recitiți-vă jurămintele", anunță pastorul, făcându-mi inima să tresară.
"Eu... jur...", spun cu o limbă grea. Respirația mea este neregulată, iar
pulsul se accelerează.
Vârful lamei îmi străpunge pielea, făcându-mă să șuier o gură de aer
înainte de a simți lichidul cald rostogolindu-se pe gâtul meu.
Ochii lui albaștri ca de bebeluș îl urmăresc cum se scurge încet pe pieptul
meu și cade între sânii mei.
Luând pumnalul, își înțeapă vârful degetului mare și îmi cucerește
maxilarul, trecându-l ușor de-a lungul buzelor mele tremurânde, ungându-mă
cu sângele lui. "Juri." Vocea lui profundă și asertivă deține puterea. Gândul
ăsta mă face să gem.
"Împreună", adaugă pastorul.
"Facem un jurământ", îmi șoptesc, în timp ce el ne comandă publicul.
Tyson pășește spre mine, reducând mica distanță. Ochii lui rămân în
ochii mei în timp ce își coboară buzele pe clavicula mea. O lacrimă îmi curge
pe obraz când îi simt limba lui caldă și umedă urcându-mi pe gât, lingând de-
a lungul dârei de sânge. Un fior mă străbate.
Îi simt buzele trecându-mi încet pe linia maxilarului în timp ce vorbește
încet: "Așa cum sângele este jurământul meu, îmi vei aparține pentru
totdeauna și eu îți voi aparține ție." Ajunge la mine
buze și le prinde pe ale mele cu ale lui.
Simt un gust metalic - sângele nostru - când limba lui intră în gura mea și
înghit, știind că dacă nu o fac, voi vomita. M-am făcut deja destul de rușine.
Vreau să opresc sărutul și să mă retrag, dar mâna lui se aplatizează pe
ceafă, ținându-mă pe loc. Cealaltă alunecă în jurul taliei mele, fixându-mi
partea din față de corpul lui dur.
Încerc să mă împotrivesc, dar buzele lui mi le desfac ușor și îmi domină
gura, făcându-mi corpul să reacționeze la el, chiar dacă nu vreau asta.
Coapsele mi se încordează și inima mi se accelerează. Ochii îmi cad închiși,
iar el înghite ceea ce nu pot crede decât că este un geamăt din partea mea.
Am mai fost sărutată înainte, dar a fost diferit. Chiar îmi plăcea tipul ăla.
Degetele lui îmi sapă în păr și îl simt cum îmi desface cocul strâns.
Înclinându-mi capul, adâncește sărutul, iar limba lui o mângâie pe a mea în
cel mai blând mod cu putință, chiar dacă știu că este orice altceva. Căldura
îmi urcă pe spate, iar corpul meu începe să mă furnice cu electricitate.
Când el se îndepărtează primul, punând capăt sărutului, urăsc faptul că nu
fac un pas înapoi. Că stau de bună voie lângă el. Îmi dă un pupic blând pe
buze înainte de a respira în urechea mea, astfel încât doar eu să aud. "Bine ai
venit în iad, draga mea. Vei putea să te târăști doar atât cât îți vor permite
lanțurile mele."
Îmi mușc limba ca să nu plâng. Corpul îmi tremură, inima îmi bate cu
putere, iar respirația îmi este neregulată. Nu pot gândi limpede acum. Se
retrage și își linge buzele însângerate în timp ce mă privește cum plâng în
tăcere.
"Vă declar acum domnul și doamna Tyson Crawford", anunță pastorul în
fața audienței tăcute.
Cuvintele sunt ca o ușă care se trântește, închizându-mă în cușca mea.
ZECE
 TYSON

M soția mea stă în fața mea în același loc în care am semnat pentru ea
acum trei ani. Ochii ei plini de apă se întâlnesc cu ai mei, iar eu
zâmbesc la sângele de pe buzele ei. I-am simțit trupul înțepenit când
am sărutat-o la
prima. Felul în care a încercat să se lupte cu mine. Dar o parte din ea, cea mai
bună parte, s-a topit în mine. Corpul ei va dori să fie al meu. O să fac paradă
cu ea ca un trofeu al meu personal, ca să o vadă toată lumea. Pentru ca tatăl ei
să fie dezgustat și rușinat.
Clopotul sună, străbătând liniștea catedralei. Ea sare la intruziunea
zgomotoasă, încercând să facă un pas înapoi, dar eu o țin pe loc.
Ochii îmi coboară spre urma de sânge care își face drum de la gât până la
piept. Va sângera pentru mine în mai multe feluri în seara asta.
"Tyson." Numele meu este rostit cu blândețe pe buzele ei
tremurânde. "Da, draga mea?" Ochii mei se ridică pentru
a o întâlni pe a ei.
"Du-te dracului", șoptește ea, referindu-se la ultima mea afirmație.
Îi zâmbesc. "Va fi atât de distractiv să vă pun în genunchi, doamnă
Crawford."
Ea înghite în sec.

LAIKYN

MĂ APUCĂ DE MÂNĂ ȘI MĂ AJUTĂ SĂ COBOR DIN ALTAR, ȘI IMEDIAT TRAGE

pe culoarul acoperit de covorul alb. Toată lumea stă de o parte și de alta
pentru a ne privi cum mergem. Părinții mei nici măcar nu încearcă să mă
ajungă din urmă și să vorbească cu mine. Dar
ce mai este de spus?
Este prea târziu. Acum sunt căsătorită în ochii Domnului. Pastorul nici
măcar nu i-a rugat pe cei care se opuneau să vorbească acum sau să tacă
pentru totdeauna. Pentru că știa că nu ar fi contat. Odată ce un Domn își
alege Doamna, nu mai există cale de întoarcere.
Ieșim afară și ploaia mă udă instantaneu. Țip, aruncându-mi brațul liber
peste cap. Are deja o limuzină neagră parcată chiar în fața catedralei și ține
ușa din spate deschisă pentru ca eu să sar în ea.
Ăsta e probabil cel mai frumos lucru pe care-l va face vreodată pentru
mine.
Mă îndepărtez cât pot de mult de el, ceea ce este greu, având în vedere c ă
rochia mea mă încurcă. Găsind un loc, trag de trenă chiar în momentul în care
el o împinge în mașină și se urcă. Punându-mi mâinile pe mătasea acum
distrusă, nici măcar nu mă obosesc să mă uit pe fereastră să văd dacă familia
mea a ieșit să ne vadă plecând.
Nu contează.
A fost planificată o recepție de nuntă mare și elaborată, care trebuia să
aibă loc tot la catedrală, dar bănuiesc că nu mai este necesară. Și-a dovedit
punctul de vedere și m-a făcut soția lui.
Stăm în tăcere în timp ce șoferul ia drumul virajat cu două benzi, în timp
ce ploaia se revarsă cu găleata. Ne duce în centru și inima mi se accelerează
când trage sub marchiza hotelului, știind de ce suntem aici. Speram să sară
peste această parte. Valetul ne deschide ușa din spate, iar Tyson iese. Îmi ia o
clipă să mă întorc lângă ușă și mormăi un mulțumesc în timp ce un bărbat de
la valet mă ajută să ies.
"Felicitări." Tipul zâmbește când ochii lui aterizează pe rochia mea de
mireasă, iar eu simt cum umerii mei se prăbușesc, neputând să-i mulțumesc
de data aceasta. Oricât de nepoliticos ar fi fost din partea mea.
Tyson mă ia de mână și mă târăște pe scările de catifea neagră și pe ușa
de sticlă. Simt că ochii sunt ațintiți asupra noastră, așa că îi țin pe ai mei pe
podeaua de marmură albă cu designul încrustat cu diamante negre.
Tocurile mi se prind în rochie și aproape că mă împiedic, dar el mă trage
de mână, ținându-mă în picioare.
Ne îndreptăm prin holul elaborat al hotelului de lux și ajungem la lifturi.
Trebuie să îl așteptăm pe al nostru, iar eu încerc să îmi calmez respirația. Mi-
am petrecut o mare parte din copilărie aici, la Minson. Tatăl meu îl deține.
Are peste cinci sute de locații numai în Statele Unite. Oamenii se
înregistrează fără să aibă habar ce fel de activități ilegale se desfășoară aici.
"The Lords place
membrii lor din întreaga lume, în beneficiul societății lor. Ei vor lua cel mai
rău tip de rău, îl vor îmbrăca într-un costum de zece mii de dolari și îi vor da
o sticlă de scotch scump și capacitatea de a-ți suge sufletul din corp fără ca tu
să știi. L-am văzut pe tatăl meu făcând asta de prea multe ori. Săracii nu-și
dau seama niciodată ce se întâmplă.
Liftul nostru se deschide și intrăm în el. Tyson scoate un card înainte de
a-l scana. Acesta este singurul care are acces la etaj. H de la suita lunii de
miere se aprinde și ne duce la peste douăzeci și cinci de etaje mai sus, în
liniște.
Îmi trec mâinile umede pe rochie când ușa se deschide și intrăm în
apartament. În orice altă zi, ar fi fost superb. Petale de trandafir roșu și alb
acoperă podeaua de marmură albă și gri. O masă circulară neagră se află în
mijlocul holului. O vază de sticlă este așezată deasupra cu cei mai frumoși
trandafiri roșii pe care i-am văzut vreodată, iar o sticlă de șampanie împreună
cu două flacoane stau de o parte și de alta.
Trece pe lângă ei, coborând în sufrageria deschisă. Îl urmez încet.
"Gavin va fi aici în scurt timp." Îmi vorbește în sfârșit, făcându-mi pulsul
să se accelereze.
Am mai auzit acest nume. L-am văzut de câteva ori când a venit în vizită
la tatăl meu. Sunt destul de sigur că este doctor. Asta trebuie să fie greșit.
"Cine... cine este?" Asta e cea mai mare teamă a mea. Că o să mă prostitueze.
Să-i lase pe alții să se folosească de mine pentru că nu-i sunt de folos. Să-mi
vândă trupul ca să facă niște bani în plus. Asta nu e o căsătorie din dragoste.
Atunci de ce m-ar trata cu respect?
"Un doctor", a clipit el, dându-și jos jacheta neagră de smoching de pe
umerii săi largi în timp ce mergea mai departe în cameră. Arunc o privire în
jur, văzând mai multe flori peste tot. Mirosul copleșitor aproape că mă face
să am greață.
Am înghițit nervos. Mi-e teamă că am avut dreptate. "De ce... de ce avem
nevoie de un doctor?"
Se oprește și se întoarce cu fața la mine, cu ochii lui albaștri ca de copil
scrutându-mi machiajul murdărit de ploaia torențială. Urăsc faptul că îmi
pasă cum arăt acum. "Iei anticoncepționale?"
Mi se înroșesc obrajii. Luke nu a vrut să iau anticoncepționale. Voia un
copil imediat. Un moștenitor. Un lord nu e nimic dacă nu are pe cineva care
să-i ducă numele mai departe. Nu-mi dădusem seama cum aveam de gând să
împiedic să se întâmple asta, dar nu aveam de gând să am copilul lui Luke. Îi
răspund lui Tyson. "Nu."
"Exact." Întorcându-se cu spatele la mine, se îndreaptă spre pianul cu
coadă.
O tavă argintie este așezată deasupra cu o carafă colorată cu un M în mijloc.
Îndepărtează diamantul de sticlă de deasupra și toarnă whisky-ul într-unul
dintre paharele care se află lângă el. "Ultimul lucru pe care vreau să îl fac este
să te las gravidă", adaugă el.
Vreau să fiu fericită că nu vrea să mă lase însărcinată, pentru că nici eu nu
vreau copii. Dar, în schimb, mă enervează pentru că este doar încă un mod în
care mă va controla. De ce nu mi-ar lua capacitatea de a mă reproduce?
Inspirând adânc, îmi amintesc că este ceva cu care suntem de acord. Dar
acest gând îmi face și părul să mi se ridice pe ceafă. O să mi-o tragă. Știam
că această zi va veni. Că va fi ziua nunții mele. Că un bărbat îmi va lua
virginitatea. Doar că nu m-am gândit niciodată că va fi fostul sorei mele.
O parte a înțelegerii prin care am fost predată lui Luke a fost că eram
virgină. Știu că Lorzii trebuie să se abțină de la sex în primii trei ani la
Barrington. El a vrut ca eu să rămân virgină până în noaptea nunții noastre.
Dacă nu sângeram pentru el, atunci aș fi fost considerată o curvă. Părinții mei
i-au promis inocența mea, iar eu trebuia să mă țin de cuvânt. Știu sigur că
Luke a regulat femei în ultimii ani. Nu mi-a păsat. Chiar m-am rugat la
Dumnezeu, sperând ca Luke să se îndrăgostească de una dintre ele și să uite
de înțelegerea lui cu mine. Nu mi s-a răspuns la ele. În schimb, Dumnezeu a
râs de mine și mi-a trimis pe cineva mult mai rău decât Luke.
"Poftim." Tyson îmi oferă al doilea pahar de whisky, iar eu mă uit de la el
la el, fără să încerc să iau băutura din mâna lui. "Nu l-am drogat", mârâie el.
"Nu te cred." Îmi ridic bărbia. Ar fi putut foarte ușor să strecoare ceva în
ea de când am intrat în cameră. E nevoie doar de o secundă ca să înțepi o
băutură. Știu asta. Am mai văzut cum se face.
Își dă ochii peste cap și o aruncă pe cea pe care mi-o oferă înapoi,
dovedind că, de fapt, nu era amestecată cu ceva. Punându-le pe amândouă pe
tavă, se îndreaptă spre mine, reducând distanța, iar eu mă înțepenesc. "De ce
te-aș droga?"
Înghit nervos, dar răspund sincer. "Mă face să mă supun. E mai ușor să
profiți de mine."
Ridicând mâna, își trece mâna prin ceea ce a mai rămas din cocul meu,
desfăcând agrafele și lăsându-le să cadă pe podea la picioarele noastre.
Buclele lungi și umede cad pe spatele meu gol și peste umăr, unele căzând în
față pentru a-mi încadra fața. "Asta ar fi prea ușor." Vorbește în cele din
urmă, cu încheieturile degetelor lui ștergându-i de pe umărul meu. "Vreau să
simți că te țin în brațe.
jos. Vreau să te auzi cum gâfâi când te forțez să vii. Și vreau să-ți privesc
ochii în ochii mei în timp ce te fac să plângi. Niciodată nu te voi droga, Lake,
pentru că nu am nevoie de tine ca să te supun. Acum ești soția mea și pot să
iau de la tine tot ce vreau".
Gâtul mi se închide în timp ce ochii lui se înfigeau în ai mei. A înțeles
totul. Nu mi-am dat seama până acum că a plănuit asta. Am crezut că e o
chestie de ultim moment. Ca și cum s-ar fi trezit de dimineață și s-ar fi
hotărât să se bage la nunta mea și să mă facă soția lui. Dar m-am înșelat.
Avea acest plan de ceva timp. Catedrala, hotelul... i-o flutură în față tatălui
meu. Nu i-ar fi fost greu să-și dea seama de toate aceste informații. A fost în
lucru de ani de zile. Părinții mei și Luke au făcut o afacere mare din această
zi. "Tyson, te rog..."
"O să faci și asta, draga mea." Mâna lui se mută pentru a-mi cuprinde
maxilarul și își coboară buzele pe fruntea mea, perlinându-le pe pielea mea.
Cuvintele rostite sunt la fel de blânde ca și sărutul tandru, iar pulsul mi se
accelerează la cât de calm poate fi el. Cât de bine poate ascunde ceea ce simte
cu adevărat. Mă urăște pe mine și familia mea. Nu sunt decât o priză pentru
răzbunarea lui.
Telefonul lui sună, făcându-mă să tresar, iar el se îndepărtează pentru a
răspunde. "Alo?
Da, trimiteți-l sus."
Liftul sună înainte ca ușa să se deschidă, iar el se întoarce, dându-mi
spatele. Îmi las umerii să cadă în timp ce încerc să-mi calmez respirația.
"Domnule Crawford. Bună ziua, domnule", spune o voce
de bărbat. "Cine naiba ești?" mârâie Tyson.
"Eu sunt Jackson", răspunde bărbatul.
"Unde naiba este Gavin?", se răstește
el.
"A fost prins în operație și m-a rugat să îl înlocuiesc."
Tyson se oprește o secundă înainte de a vorbi. "Este aici." Intră în
sufrageria deschisă câteva secunde mai târziu. Tyson își ține telefonul la
ureche, cu ochii pe mine. Dar, după câteva secunde, închide telefonul.
"Bună ziua, doamnă Crawford." Puștiul îmi zâmbește larg, iar stomacul
mi se scufundă la gândul că așa voi fi cunoscută de acum înainte, până în
ziua în care voi muri. Atât de ușor de dezbrăcat de numele meu de fată, care a
însemnat cândva ceva pentru mine. Minson este cunoscut în întreaga lume -
bogăția și puterea sunt doar câteva lucruri. Nu mă înțelegeți greșit,
întotdeauna am urât faptul că tatăl meu este un Lord și viața pe care trebuie
să o ducem, dar asta nu înseamnă că vreau să fiu și eu un Crawford. "Asta
îmi va lua doar o secundă". Așeză o servietă deasupra pianului și o deschide,
scoțând câteva pachete. Îl rupe pe unul dintre ele, dezvăluind un
o seringă, iar cealaltă este o fiolă plină de
lichid. "Whoa." Fac un pas înapoi. "Am
crezut că..."
"Te urci pe shot", mă întrerupe Tyson, iar eu mă uit la el și văd că acum
stă în picioare la insula din bucătărie, pregătindu-și o nouă băutură. "Prea
multe femei sunt iresponsabile când vine vorba de a lua pilula, iar eu refuz să
port prezervativ când i-o trag soției mele." Se uită fix la mine, provocându-
mă să mă contrazic.
Obrajii mi se înroșesc la felul în care îmi vorbește în fața acestui străin
din cameră, dar asta e o luptă pe care îl las să o câștige.
Tipul introduce seringa în flacon și trage înapoi pistonul, umplându-l cu
lichid. După ce a terminat, se uită la mine. "Întoarce-te și ridică-ți rochia".
Ochii îi coboară spre trenă și se încruntă. "S-ar putea ca Tyson să fie nevoit
să mi-o țină."
Fac câțiva pași înapoi de lângă el, călcâiele mele se împiedică de
materialul de mătase și cad pe bancheta de la pian. "Poftim?" țip, cu ochii
mari.
"Întoarce-te..."
"O să i-o administrezi în braț", îl pocnește Tyson pe bărbat, iar eu tresar
când îl aud cum trântește paharul jos.
"Bineînțeles." Bărbatul dă din cap, îndreptându-se spre mine. El deschide
noul tampon de alcool înainte de a-l freca pe brațul meu. Îl lasă să se usuce și
apoi apucă pielea. "O mică ciupitură", spune el și mă înțeapă.
Nici măcar nu o simt. Sunt prea multe alte lucruri care îmi trec prin minte
acum. "Cât timp va dura?" Întreb, sperând să îmi spună zile, poate săptămâni.
Aș putea câștiga ceva timp să rămân virgină dacă Tyson refuză să poarte
protecție.
"Când ai avut ultimul ciclu menstrual?", întreabă tipul.
"La începutul acestei săptămâni", răspund încet, numărând zilele în minte.
Luke a planificat nunta noastră în funcție de ciclul meu. Întotdeauna am fost
ca un ceasornic. Abia de curând am ieșit din el.
El zâmbește. "Ar trebui să fii bine atunci. Atâta timp cât sunt cinci zile de
când ai început, ar trebui să funcționeze imediat."
La naiba cu norocul meu.
"Dar am adus și niște pastile de a doua zi pe care le poți lua, ca să fii în
siguranță. Ține minte că nu trebuie să le folosești ca metodă de contracepție.
Doar în ultimă instanță. S-ar putea să ai unele sângerări în următoarele două
luni, dar nu e nimic îngrijorător. Asigurați-vă că programați o altă injecție în
termen de douăsprezece sau treisprezece săptămâni pentru ca aceasta să fie
cât mai eficientă."
Ochii îi cad la pieptul meu, iar tăcerea umple camera mare.
Ochii mei se îndreaptă panicați spre Tyson. Sunt eu plată? Îl va lăsa să
mi-o tragă acum că am primit injecția? Ăsta e un alt motiv pentru care mă
pune pe anticoncepționale? Pentru ca alți bărbați să nu mă lase însărcinată
când le permite să mi-o tragă? Un Lord care crește copilul altui Lord? Din
câte știu eu, e ceva nemaiauzit. Dacă nu e din linia lor de sânge, nu-l vor. E
doar un alt lucru îngrozitor de pe o listă lungă care mă dezgustă la acești
bărbați.
Tyson era pe punctul de a mai lua un pahar, dar îl lăsă jos. Nu la fel de
tare ca data trecută. "Există vreun motiv pentru care te holbezi la pieptul
soției mele?", întrebă el.
Nu-mi place că mi se strâng coapsele când îmi spune soție. De parcă ar
însemna ceva. Ca și cum m-ar proteja. Aș putea să râd de mine acum dacă aș
fi singură. Lui Tyson Crawford îi pasă doar de el însuși. Istoria dovedește
asta.
"Oh, nu." Tipul chicotește. "Sângele." Ochii lui se întâlnesc cu ai mei.
"Ai nevoie de copci?"
"E bine", mârâie Tyson înainte ca eu să pot spune ceva. "Iar serviciile tale
nu mai sunt necesare."
"Pentru orice eventualitate." Scoate câteva bandaje din servietă și le
aruncă deasupra pianului. De parcă mi-ar fi de folos.
Tyson îl însoțește până la lift, apoi se întoarce. Stă în picioare cu mâinile
în buzunarele pantalonilor de rochie. Cămășile albe cu nasturi impecabili,
care odinioară îi veneau ca o mănușă, sunt acum ude, lipindu-i-se de piele și
arătându-i pieptul tare. Ochii mei se îndreaptă spre modul în care abdomenul
lui se flexează în timp ce respiră.
Mânecile îi sunt suflecate, arătându-și antebrațele bronzate și
musculoase. La încheietura mâinii sale se află un ceas Rolex care știu că l-a
costat peste o sută de mii de dolari. Toți Lorzii își poartă blazonul pe un inel
cât timp frecventează Barrington, dar îl scot după absolvire. Nu mai au
nevoie de el. Marca de pe pieptul lor este o amintire suficientă a
devotamentului lor. Ochii mei se îndreaptă spre verigheta lui. Este simplă - o
verighetă de argint. Nu am apucat să mă uit bine la a mea. Dar o simt. E
voluminoasă și grea, mă apasă.
Obișnuiam să cred că era sexy. Îl găseam atrăgător când sora mea se
întâlnea cu el și eram geloasă pe ea. Am fost atât de proastă. O fetiță imatură
care nu înțelegea cum funcționează lumea. Nu-mi place că arată mai bine
acum decât arăta atunci. Cum poate ceva atât de uimitor să fie atât de rău?
Se îndreaptă spre mine și, cu fiecare pas pe care îl face mai aproape, cu
atât respirația mea devine mai puternică. "Ridică-te și întoarce-te", îmi
ordonă el.
Să trecem direct la subiect.
 Mă ridic pe picioare tremurânde și mă întorc cu fața la pian. Îl simt cum
se întinde și îmi desface fermoarul rochiei. Respirația mea este neregulată,
iar inima îmi bate cu putere în piept. Camera se balansează în timp ce
materialul moale alunecă pe corpul meu și se adună la picioarele mele.
Căldura îmi acoperă fiecare centimetru de piele. Dintr-o dată, e prea cald aici.
Tremur când îmi mută ușor părul să mi-l așeze pe umăr, înainte ca
degetele lui să atingă vârful coloanei mele vertebrale și să coboare încet pe
curba spatelui meu, făcându-mi pielea de găină să se ridice peste tot. "Nu fi
emoționată", îmi șoptește, iar eu închid ochii strâns pentru a nu plânge.
Tremur. Tocurile îmi tremură pe podeaua de marmură și simt cum îmi
curge sudoarea pe frunte.
Simt că i-am întors spatele surorii mele. Chiar dacă nu am de ales în
această privință, tot m-ar urî pentru ceea ce urmează să se întâmple. Ea l-a
iubit. Doar că el nu a iubit-o în schimb. Nu așa cum ar fi meritat ea.
"Față în față cu mine", îmi ordonă el cu blândețe.
Inspirând cu greu, mă întorc încet cu fața la el, dar îmi țin ochii închiși.
"Uită-te la mine, Lake." Mâna lui îmi cucerește obrazul, iar eu îmi
deschid ochii plini de apă pentru a-i întâlni pe ai lui. Degetul lui mare îmi
trece peste buzele mele despărțite, iar eu adulmec. Ochii lui coboară spre
gâtul meu și apoi spre pieptul meu, urmărind sângele de când m-a tăiat cu
pumnalul la nunta noastră.
Sângele este jurământul nostru. A trebuit să sângerez pentru el în fața
cultului său nenorocit. Și voi sângera pentru el și acum când îmi va smulge
inocența.
Degetele lui îmi coboară pe stern și îmi conturează partea de sus a
sutienului meu alb fără bretele. Ajungând în jurul meu, își atinge buzele de
urechea mea în timp ce îl simt cum îl desface. Materialul cade la picioarele
noastre câteva secunde mai târziu, făcându-mă să gem. Când se retrage, ochii
lui albaștri ca de copil se întunecă în timp ce îmi devorează sânii. Urăsc
faptul că sfârcurile mele sunt tari. Am așteptat atât de mult acest moment. Să
devin femeie. Mi-aș fi dorit să o pot face de o sută de ori cu el.
Înainte de a lua singurul lucru care însemna totul pentru mine.
"O să o iau mai ușor cu tine", vorbește încet, "pentru că este prima dată".
"Mulțumesc", șoptesc, urând faptul că va avea atât de multă putere
asupra mea. Că va trebui să îi mulțumesc pentru tot. Mă voi baza pentru
totdeauna pe el pentru mâncare, adăpost, pentru supraviețuire. Bărbații ca
Tyson nu le permit femeilor să aibă propriile cariere sau vieți, de altfel. Ele
sunt stăpânite. O doamnă nu are nevoie să știe cine este ea. Îi aparține
Domnului ei, iar servirea
el este tot ceea ce contează în viața lor.
Mâna lui mă prinde de bărbie și îmi ridică fața, astfel încât trebuie să-i
întâlnesc privirea rece. "Tot o să te doară, Lake."
Stomacul mi se strânge în noduri, dar păsărica îmi pulsează. Nu î n ț e l e g .
De ce reacționează corpul meu la el când mintea mea știe că nu e în regulă.
"Iar după aceea, nu-ți voi face curtoazia de a te lăsa în pace", adaugă el.
"Ai înțeles?"
"Da." Vocea mea se clatină, iar picioarele mi se mișcă pe tocuri.
Se îndepărtează și îmi dă spatele, ordonându-mi: "Du-te în dormitor și
întinde-te pe pat".
ELEVEN
 TYSON

I își poate auzi respirația grea umplând camera în timp ce face ceea ce i se
spune. Nu am mințit când i-am spus că de data asta o s-o las mai moale.
Bineînțeles, blândețea mea nu este blândă, dar este mai bună decât ceea
ce am plănuit pentru ea în viitor.
Va învăța să iubească să fie biciuită, legată cu lanțuri și cu căluș atunci când
i-o trag. Fiica lui Frank Minson se va târî în patru labe și genunchi în timp ce
mă va implora să mă folosesc de ea așa cum vreau eu.
Părinții ei mă urăsc. Mă învinovățesc pentru moartea lui Whitney. Nu-mi
pasă ce cred ei. Ei au fost cei care și-au dezamăgit ambele fiice. Una e
moartă, iar cealaltă își va dori asta în curând.
Rămân în sufragerie, privind ploaia torențială care lovește ferestrele din
podea până în tavan, în timp ce îmi desfac nasturii. Dând jos materialul umed
de pe umeri, îmi torn încă o băutură și o arunc înapoi, asigurându-mă că nu o
las să se irosească. Este Dalmore - un whisky vechi de cincizeci de ani, oferit
de tatăl ei. El îi dăduse lui Luke această cameră în seara asta. O modalitate
bolnavă prin care el se asigura că ea va sângera atunci când își vor consuma
căsătoria. Voi avea grijă să-i las un mesaj vizual. În caz că scena pe care am
pus-o la catedrală nu a fost de ajuns.
Strigătele ei blânde se filtrează de pe hol, întrerupându-mi gândurile. Nu
voi lăsa să mă afecteze. Ea este un mijloc pentru un scop. Șansa mea de a mă
răzbuna. Nu e nimic personal. Am văzut o oportunitate și am profitat de ea.
Dacă Lake ar fi știut ce fac cu adevărat, mi-ar fi mulțumit.
Terminând băutura, am pus-o pe masă. Descălțându-mă de pantofi, îmi
desfac pantalonii de rochie și îi împing împreună cu boxerii pe picioare
înainte de a-mi scoate șosetele.
 Merg pe hol și intru în singurul dormitor din acest apartament de trei mii
de metri pătrați. Aprind lumina. E mijlocul zilei, dar...
furtuna de afară face ca încăperea să fie mai întunecată decât în mod normal
la această oră. Perdelele sunt deschise pe peretele îndepărtat, care nu este
altceva decât ferestre din podea până în tavan, care arată orașul.
Laikyn se așeză în pat, cu spatele la căpătâiul patului. Petalele de
trandafir care acopereau odinioară plapuma albă sunt acum împrăștiate pe
podea. Lacrimile îi curg în tăcere pe față. Îndreptându-mă spre pat, mă așez
lângă el, iar ochii ei mă întâlnesc prin genele ei apoase.
Mă întind, iar degetele mele îi perie lacrimile. "Întinde-te, draga mea.
Întinde-te pe spate. Lasă-mă să văd ce e al meu."
Adulmecă, dar se dă încet jos de pe căpătâi pentru a se întinde, cu ochii
pe tavan. Ai mei îi parcurg corpul. Nu poartă decât lenjerie intimă albă din
dantelă care îi stă sus pe șoldurile înguste și o jartieră asortată sus pe coapsă.
Pielea ei este fără cusur, fără tatuaje, fără piercinguri, fără cicatrici. A fost
protejată. După ce sora ei a murit, familia ei a pus-o sub izolare. Părinții ei nu
sunt proști. Faptul că tatăl lor este un Lord ar trebui să fie un motiv suficient
pentru a-ți proteja copiii. Atât mama, cât și tatăl ei știau că există
posibilitatea ca oricare dintre ei să fie rănit. Doar că nu le-a păsat.
Mă întind și îmi pun mâinile pe picioarele ei, iar acestea se scutură în
timp ce ea respiră adânc. Îmi alunec mâinile pe coapsele ei netede și îi prind
lenjeria intimă înainte de a o trage în jos pe picioarele ei închise împreună cu
jartierele și de a le arunca pe podea. "Desfă-ți picioarele", îi ordon.
Mâinile ei tremurânde se duc la față și se acoperă de mine. Ar trebui să o
leg, să o imobilizez la pat ca să nu se poată ascunde. Dar chiar și eu înțeleg
că asta ar putea fi prea mult acum. Am tot restul vieții la dispoziție ca să o
înjosesc, să mă folosesc de ea. Sincer, nici măcar nu am chef să i-o trag, dar
suntem aici ca să dovedim ceva.
Că e a mea.
Mă ridic și îmi înfășor mâna în jurul gâtului ei fragil, strângând-o până
când ochii i se deschid. Mâinile ei mă prind de încheieturile mâinilor,
încercând să se elibereze fără succes. Șoldurile ei se ridică de pe pat,
încercând să obțină orice fel de pârghie pentru a se elibera. "Ți-am dat un
ordin, draga mea. Nu vrei să ți-l spun de două ori."
Tălpile ei se înfing în plapuma albă pe care stă întinsă, în timp ce
picioarele ei tremurânde se despart. Îi eliberez gâtul și îmi trec degetele pe
pieptul ei bombat, pe stomacul plat și mă uit la păsărica ei epilată. Pentru
cineva atât de inocent, a fost pregătită pentru ceea ce i-ar plăcea soțului ei.
 Patul se înclină la greutatea mea când mă așez între ei. Ea inspiră o
respirație tremurândă în timp ce eu le țin larg deschise cu genunchii mei. Îmi
trec degetul mare peste ea.
păsărica, desfăcându-și buzele. Nu e udă, dar nu mă așteptam să fie. Mă
aplec și scuipatul îmi cade din gură pe păsărica ei. Ea scoate un sunet de
căscat.
Scuipatul este cea mai mică dintre grijile ei. Când termin cu ea,
îngenunchează cu gura deschisă, implorându-mă să o scuip pe gât ca și cum
ar fi în flăcări și numai eu aș putea să o sting.
Îmi frec degetele peste ea, împingând unul în ea.
Se văicărește, mâinile ei se întind în lateral și apucă patul. Fața i se
încrețește din cauza invaziei. "Tyson", gâfâie ea.
Am de gând să o folosesc ca pe o jucărie. Se va târî, va plânge și mă va
implora să i-o trag. Asta m-au învățat Lorzii să fac. Să iau și să iau. Sexul
înseamnă putere, iar ea nu va fi diferită. Îi bag două degete înăuntru, iar ea
scâncește. Le bag și le scot înainte de a forța un al treilea în ea, deschizând-o
larg, iar ea strigă. "Simți asta, Lake?" Le scot încet înainte de a le introduce
din nou. "Asta e păsărica ta care se udă pentru mine."
Strigătele ei devin tot mai puternice, iar spatele i se arcuiește de pe pat.
Scoțându-le, o plesnesc pe păsărica ei, făcându-o să țipe. Trupul ei se
răsucește, încercând să se elibereze între picioarele mele, dar nu are unde să
se ducă.
Despărțindu-i mai mult picioarele de ale mele, îmi apuc baza penisului și
îi trec capul de-a lungul păsăricii ei îmbibate. O împing în ea, spatele ei se
apleacă de pe pat în timp ce un țipăt îi este smuls de pe buze.
Aplecându-mă peste trupul ei, îi plesnesc mâna peste gură, reducând-o la
tăcere, și mă retrag înainte de a mă împinge înainte, scula mea intrând mai
mult în ea. Mâinile ei mă prind de antebrațe, unghiile ei ascuțite săpând în
pielea mea.
Coapsele ei se strâng de ale mele, încercând din răsputeri să le închidă,
dar eu le țin larg deschise pentru mine.
"Asta e", mârâi printre dinții strânși, trăgându-mă înapoi și împingând
din nou, mai mult de data asta. Iubesc senzația păsăricii ei strânse care îmi
îmbrățișează scula. "Ia-mi scula, Lake. Lasă-mă să te folosesc."
Încearcă să-și scuture capul din mâna mea, dar eu o țin strâns. Ochii ei se
deschid și se uită la mine în timp ce lacrimile îi cad pe o parte a feței.
Machiajul ei, cândva perfect, s-a pătat de la ploaie și mai mult acum de la
plâns.
"La naiba." Mă retrag și apoi o împing înainte, iar gâtul ei se arcuiește.
Așezându-mă în picioare, îmi scot mâna din gura ei.
"Tyson", strigă ea, cu spatele arcuit de pe pat, cu sfârcurile tari.
Mă retrag, iar corpul ei se relaxează în saltea cu ușurare, dar eu sunt doar
pentru a începe. O întorc pe burtă și o apuc de șolduri, trăgându-i fundul în
aer. Privind în jos la scula mea însângerată, mă face să zâmbesc.
Nu este mult, dar este suficient pentru mine ca să fac dezordine. Îmi
mângâi scula de câteva ori, acoperindu-mi mâna cu ea. Glisând două degete
în ea pentru o măsură bună, apoi îmi împing scula înapoi în ea, iubind felul în
care păsărica ei mă strânge cu putere. Aplecându-mă peste spatele ei, mă
întorc și o apuc de bărbie cu mâna mea acoperită de sânge.
"Gustă asta?" Îi bag un deget între buzele ei deschise, iar ea începe să
gâfâie. Scuipatul îi zboară din gură în acest proces și acoperă căpătâiul de
catifea albă. "Asta e inocența ta, Lake, mânjită pe toată scula mea. Nu-i așa
că e dulce?"
Continuă să aibă căscat în timp ce eu o bag și o scot din ea. "O să iau tot
ce ai de dat." Ea suspină în jurul degetului meu în gura ei. "Și apoi încă puțin.
Nu vei ști cine ești și nici de unde ai venit."
Ea scoate un strigăt când îmi trântesc șoldurile în față, degetele ei săpând
în cearșafurile acum însângerate.
"Nu mă vei cunoaște decât pe mine." Mă împing în ea, sunetul trupurilor
noastre plesnind umple camera. "Tot ce vei avea nevoie sunt eu." Mă retrag,
mă lovesc din nou în ea și ea țipă. Îmi scot degetul din gura ei și îi eliberez
bărbia pentru a-mi plesni mâna peste fața ei, acoperindu-i atât gura cât și
nasul pentru a o reduce la tăcere. "Tot ce vei avea sunt eu, draga mea".
Un geamăt îmi scapă de pe buze la senzația de pizda ei strâns înfășurată
în jurul mădularului meu. "Te simți atât de bine, Lake. Atât de strâns", îi
spun, ascultându-i strigătele mormăite. "Te descurci atât de bine pentru
mine". Încearcă să tragă aer în piept, dar mâna mea îi acoperă cea mai mare
parte a feței pline de lacrimi. "Îmi iei scula ca o târfă bună pe care știam că o
să fii."
Ea scutură din cap, încercând să-și elibereze fața din mâna mea.
Zâmbesc, strângându-mi mai tare strânsoarea, și îi ridic capul pe spate într-un
unghi ciudat. Șoldurile mele se împing înainte, izbindu-mă de ea, iubind felul
în care corpul ei se scutură sub al meu. Mâinile ei se ridică și încearcă să mi
le ia pe ale mele de pe fața ei, dar nu are niciun rezultat. "Luptă-te cu mine,
Lake", îi spun. "Prefă-te că nu mă dorești, când amândoi știm că păsărica ta
este udă leoarcă".
Mâinile îi cad de pe ale mele când simt că trupul ei începe să se înmoaie
și, în cele din urmă, îmi iau mâna de pe fața ei, permițându-i să inspire
adânc. Nu vreau ca ea să leșine. Nu astăzi.
Așezându-mă în picioare, o apuc de șolduri cu mâinile mele, mânjindu-i
mai mult sânge pe corp. Vreau să fie acoperită de el, împreună cu patul ăsta.
Nu am nevoie să sângereze o dată.
lot. Puțin poate merge foarte departe atunci când este făcut corect.
"Eu... te urăsc." Ea suspină, cu mâinile împingându-se de căpătâi.
Zâmbind, mă opresc, cu scula mea îngropată adânc în păsărica ei. "Asta
nu te va împiedica să nu-ți dai drumul pe scula mea".

LAIKYN

NU MĂ POT GÂNDI DECÂT LA FOC. A RD DIN INTERIOR SPRE EXTERIOR.

Nu am mai experimentat așa ceva până acum. Niciodată nu mi s-au
permis jucării. Teama de a mă atinge mă făcea să mi se facă rău la stomac.
Dacă m-aș fi făcut să sângerez, aș fi fost o rușine pentru familia mea. Luke
ar fi crezut că nu sunt virgină. Acum îmi doresc să o fi făcut singură, ca
Tyson să nu aibă această satisfacție.
Tușesc și scuip pe pat, fără să-mi pese ce crede despre mine, dorind doar
să scot sângele din gură. Mă ține în jos, cu o mână în părul meu, cu cealaltă
pe șoldul meu, în timp ce mădularul lui continuă să mă sfâșie.
Mâinile mele se agață de cearșafuri, de căpătâi - de tot ce pot prinde.
Fața mea este plină de lacrimi, salivă și sângele meu. Nu mă pot opri din
plâns. Mă simt de parcă douăzeci și unu de ani tocmai mi-au fost smulși, dar
corpul meu se bucură de asta.
Strânsoarea lui în părul meu se strânge și îmi ajustează capul,
împingându-mi fața în plapuma pătată de sânge. Încerc să mă împing în sus,
dar el e prea puternic. Nu pot să respir. Gustul sângelui îmi umple din nou
gura și bila se ridică. Trebuie să mă forțez să o dau jos, ca să nu mă înec în
propria mea vomă.
"La naiba, Lake." Îl aud gemând, iar păsărica mea se strânge în jurul
mădularului lui la auzul acestui sunet.
Îmi dă drumul la păr, iar eu îmi ridic capul, inspirând brusc, cu plămânii
arzând. Se retrage din mine, iar eu mă las pe pat, încercând să-mi trag
sufletul. Dar el mă apucă de șolduri și mă aruncă din nou pe spate,
obligându-mă să mă uit la el.
Îmi desface larg picioarele cu ale lui, iar ochii mei se îndreaptă spre scula
lui. Stă dreaptă, lungă și tare. O barbă străpungându-i partea de jos a
arborelui. E plină de sânge, la fel ca și partea inferioară a abdomenului său.
"Te rog", implor, punându-mi mâinile pe pieptul lui gol și musculos. "Mă
doare." Își înclină capul într-o parte, mâna lui se duce la sculă și o
mângâie...
încet. Ochii i se înmoaie, dar se întăresc rapid și mă face să mă întreb dacă
văd rahaturi. Lipsa de oxigen mă face să delirez.
Întinzând mâna, mă prinde de șolduri și mă trage mai departe pe pat și se
împinge în mine încă o dată. Îmi arcuiesc gâtul și scot un țipăt în timp ce
senzația de arsură se intensifică la asprimea lui. Îmi înfășoară o mână în jurul
gâtului și strânge, înfingând strangulatorul în pielea mea și tăindu-mi aerul.
Aplecându-se peste corpul meu, se împinge în mine iar și iar. Ochii lui se
holbează în ochii mei, urmărind cum lacrimile îmi curg pe o parte a feței în
timp ce mi-o trage. "Te descurci atât de bine, Lake. Atât de bine, la naiba.
Uite cât de bine îți ia păsărica mea."
Brațele îmi cad pe lângă mine și punctele îi preiau trăsăturile. O să leșin.
Sau o să mă omoare. Oricum ar fi, tot ce pot să fac este să îl suport.
Dar se mai întâmplă ceva. Simt un alt fel de căldură. Focul care arde în
mine începe să se târască pe picioare până la stomac. Acesta este înlocuit
rapid cu o senzație de amorțeală și furnicături. Frisoane îmi acoperă tot
corpul, dar în același timp mă simt fierbinte. Așa se simte când mori?
"Asta e, draga mea." Își coboară gura spre fața mea și îmi linge inocența
de pe buze înainte de a mârâi. "Dă-i drumul. Fii o fată cuminte și vino pe
scula mea nenorocită. Arată-mi cât de mult îți place".
Nu știu despre ce vorbește. Abia îl aud din cauza sângelui care îmi curge
în urechi. Apoi totul devine luminos, ca și cum o explozie de energie mă
străbate. Corpul mi se încordează, spatele mi se încovoaie și ochii mi se
închid. Sau îmi pierd complet vederea. Nu sunt sigur.
Corpul meu se mai balansează înainte și înapoi de câteva ori înainte ca
scula lui să pulseze în mine. Răsuflu gâfâind, când mă uit în sus și văd că
plutește deasupra mea. O mână însângerată îmi cuprinde fața, în timp ce
cealaltă e pe plapuma de lângă capul meu.
"Ești bine", îmi spune, iar eu nu înțeleg de ce ar spune asta.
Mâinile mele îi plesnesc pieptul, iar el se ridică în picioare, apucând
ambele încheieturi și ținându-le captive pentru a mă opri. "Respiră, Lake."
Ochii lui sunt în ochii mei. "Respiră adânc."
Tremur incontrolabil. Corpul îmi transpiră și încă mă furnică. Mă simt de
parcă aș fi fost lovit de fulger. "I-"
"Nu vorbi", ordonă el. "Doar respiră."
Îmi eliberează încheieturile mâinilor și își scoate scula din păsărica mea,
făcându-mă să tresar la cât de dureros este. Totul mă doare. Șoldurile, gâtul,
maxilarul, maxilarul...
înapoi. Îmi clănțănesc dinții, pentru numele lui Dumnezeu.
Cuprinzându-mi fața, își șterge degetele pe obrazul meu, iar eu îmi dau
seama că încă plâng. "Ridică-te." Nici măcar nu mă lasă să o fac. Mă apucă
de umeri și mă trage în poziție așezată.
Dându-se jos de pe pat, se apleacă și își strecoară un braț pe sub
picioarele mele tremurânde, celălalt în jurul spatelui meu și mă ridică de pe
pat, ducându-mă la baie. Intrăm în dușul de sticlă care ocupă un colț mare,
iar el mă așează pe bancheta rece de gresie înainte de a porni dușul.
Reglez apa, stau în tăcere și mă uit la podea. Am avut un orgasm. Am
citit despre el, dar nu l-am mai experimentat niciodată. Am auzit că e greu să
te dai jos prima dată, dar eu nu am avut nicio problemă.
Ce spune asta despre mine? De ce s-a bucurat corpul meu de ceva atât de
rău? Atât de dureros? M-a trădat. Mintea mea știa că ceea ce făceam era
greșit, dar asta nu conta. Sexul e manipulare, iar el tocmai a aflat cât de mult
se poate folosi de asta.
Apa caldă îmi lovește pieptul și mă aplec în ea, corpul meu
înghețând. "Hai să te spălăm."
Îmi ridic capul și mă uit la el. Are mâna întinsă spre mine. "Poți să te
ridici?", mă întreabă.
Nu sunt foarte sigur. Reușesc să mă ridic pe picioarele mele tremurânde
și mă rog să nu-i dau satisfacția de a cădea în genunchi.
DOUĂZECI ȘI CINCI
 TYSON

I ia pulverizatorul și spală ce a mai rămas din inocența ei. Își apleacă capul,
privindu-l cum se scurge în canal.
Săraca nu mai avusese niciodată orgasm. Nu știa ce
a lovit-o. Pot să spun că am fost surprins. Eram sigur că își mai făcuse de cap
înainte și se mai dăduse jos. O femeie nu trebuie să reguleze o sculă sau un
dildo ca să vină. Nu s-a mai atins niciodată de ea însăși?
Ce femeie de douăzeci și unu de ani nu a folosit niciodată un vibrator pe
clitorisul ei?
Sau a frecat una cu degetele?
Întregul ei corp încă o simte. Stă în fața mea tremurând și încă încearcă
să-și tragă sufletul. Desigur, asta ar putea fi și din cauza faptului că am
sufocat-o.
"Nu te-ai dat jos niciodată?" Am rupt tăcerea.
Își înfășură brațele în jurul ei și clătină din cap, uitându-se la podea.
"Întoarce-te", îi ordon.
Bucuroasă să facă acest lucru, aproape că se împiedică în propriile
picioare. Înainte să cadă în perete, îi înfășor un braț în jurul taliei ei subțiri
pentru a o ține în picioare. Ea scâncește în strânsoarea mea.
Mă aplec, cu buzele lângă urechea ei. "Desfă-ți picioarele și pune-ți
mâinile pe peretele din fața ta."
Trage aer în piept cu greu, dar face cum i se spune.
Zâmbesc. Soția mea este deja o târfă lacomă. La naiba, nu puteam să
plănuiesc asta mai bine. Apucând-o de bărbie, îi ridic gâtul astfel încât să fie
nevoită să își arcuiește spatele în timp ce cealaltă mână vine în jurul corpului
ei, coborând pulverizatorul până la păsărica ei.
 Strigă, încercând să se îndepărteze de mine, mâinile ei apucându-mă de
antebraț, dar eu îmi strâng mâna, ținând-o pe loc. "Mâinile pe perete, Lake",
îi ordon.
După o secundă lungă, ea întinde mâna și își aplatizează mâinile pe
gresia albă.
"Bună fată", îi spun, iar ea inspiră adânc. "Sunt atât de multe moduri în
care te pot excita, draga mea", o informez.
Știu că suferă, dar nu am de gând să-i arăt milă. Voi lucra prin durerea ei.
Se împotrivește strângerii mele, dar eu nu mă las. Țin dușul pe păsărica ei.
Nu pot vedea ce fac de fapt din unghiul ăsta, dar după cum îi gâfâie
respirația, aș spune că sunt destul de aproape.
Începe să geme, iar eu îmi cobor buzele pe gâtul ei și îi sug sângele și apa
de pe piele, în timp ce șoldurile ei încep să se legene înainte și înapoi. "Asta
e, Lake", șoptesc, îndepărtându-mă doar cât să pot vorbi înainte de a mușca
din ea. Dându-i drumul la bărbie, îmi cobor mâna între picioarele ei și îi
desfac larg pizda. Noua poziție îmi permite să simt unde lovește apa. Fac o
mică ajustare, iar ea începe să gâfâie din nou. Spatele ei se împinge în fața
mea, încercând să facă un pas înapoi, dar corpul meu este suficient pentru a o
ține
ea pe loc. "Vino din nou pentru mine. Arată-mi cât de mult îți place să te
masturbezi."
Vocea ei răsună în duș în timp ce face exact asta. Îi dau drumul și ea se
întoarce la timp pentru a cădea pe bancă.
"Sunt două", spun eu.
Își ridică ochii ca să-i întâlnească pe ai mei, iar ei trag cu pumnale în
mine. Ceea ce a mai rămas din machiaj îi curge pe față. Trăgându-și buzele
înapoi, ea lasă să iasă un mârâit audibil.
Îmi mușc un zâmbet. Va fi mai ușor decât am crezut vreodată.

S TĂ LA CAPĂTUL PATULUI, CU UN PROSOP ALB ÎNFĂȘURAT ÎNTR-UN PROSOP ALB.

în jurul ei. Degetele ei o țin strâns de moarte. Ca și cum materialul m-ar
împiedica să fac ce vreau cu ea. Nu o va face.
"Îmbracă-te", îi ordon, ducându-mă la dulap și luându-i geanta.
Luke avea deja o geantă împachetată și livrată mai devreme în această
dimineață. Aș fi putut să o duc acasă, dar am vrut ca tatăl ei să aibă o
amintire fizică a faptului că i-am tras-o după nunta noastră. Păturica albă,
așternuturile și
fețele de pernă sunt acoperite de sângele ei, împreună cu capul de pat. M-am
asigurat că a m pus rahatul ăla peste tot.
Arată ca o scenă a crimei. Va trebui fie să ardă patul, fie să-l înlocuiască.
ea
. "Unde mergem?", întreabă ea încet, deschizând geanta. "Acasă",
spun eu, iar ea tresare.
"Dar camera de hotel..."
"A fost pentru a demonstra ceva", o întrerup. "Am dovedit-o. Am
terminat aici." I
nu am plănuit să stau aici toată noaptea. Am o afacere de condus.
Își ia o pereche de chiloți, pantaloni scurți și un tricou. În picioare, se
întoarce la baie, dar se oprește brusc. Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei și se
lărgesc.
"Ce este?" întreb.
"Nimic." Își lasă capul în jos și se grăbește spre baie, dar eu sar în fața ei.
Ea scâncește, făcând un pas înapoi.
"Ce. Este. Este?" Cer, apucând-o de bărbie și forțând-o să privească în sus
la
Eu.
Își linge nervos buzele. "Eu, uh..." Își duce mâna între picioare,
și i-am dat drumul la bărbie pentru a o apuca de încheietura mâinii.
"Nu ai voie să te dai jos." Dacă vrea să cunoască plăcerea, va trebui să mă
imploră să i-o ofer. "Aruncă prosopul."
Întinzând brațele larg, îi cade la picioare. Mă întind și îmi trec degetele
peste păsărica ei, simțind umezeala nu numai acolo, ci și acoperindu-i
interiorul coapselor. Ridicându-le în fața ei, ea își trage fața înapoi. "Ăsta e
sperma mea, Lake. Se va scurge din pizda ta când voi veni în tine".
Obrajii i se înroșesc. Îmi place cât de inocentă este. Am să o învăț atât de
multe lucruri. Va fi distractiv să o transform în târfa mea. Sexul va fi mereu
în mintea ei. Poate că prima ei dată nu a fost chiar atât de plăcută, dar va fi
mai bine. Sexul e ca un drog. Un drog. Ea va implora pentru asta.
"Bineînțeles, vor fi momente în care te voi forța să o înghiți", o informez.
Buzele i se despart, iar ochii ei mari și rotunzi se întâlnesc cu ai mei.
"De asemenea, voi alege să mă ejaculez pe fața ta, pe sâni și în interiorul
fundului tău." "Tyson." Numele meu îi tremură pe buze.
"Am de gând să-ți folosesc corpul așa cum a fost destinat, Lake", spun
cu sinceritate. Buzele ei se subțiază. "Așa cum te-ai folosit de sora
mea?", mă întreabă ea.
Ar trebui să f i u supărat că a adus-o pe Whitney atât de repede, dar nu
sunt. I
se aștepta la asta din partea ei. Mă învinovățește pe mine, ca și pe restul
familiei ei. Și nici măcar nu pot fi supărat pentru asta. Mă învinovățesc și eu.
Apucând-o de păr, o învârt și îi împing trupul pe marginea patului,
desfăcându-i picioarele cu ale mele în timp ce îi prind fața, pieptul și
stomacul de plapuma acoperită de sânge.
Mă aplec peste spatele ei și îi șoptesc la ureche: "Dacă îmi amintesc bine,
ți-a plăcut cum am folosit-o".
"Du-te dracului!", scuipă ea, iar eu chicotesc, o amintire ieșind la
suprafață.

"T Y - SON ." WHITNEY ÎMI RESPIRĂ NUMELE ÎN TIMP CE STĂ ÎNTINSĂ PE SPATE. CAPUL EI
atârnă pe marginea patului.
"Deschide, Whit." Gemeam, simțind că sunt deja pe cale să explodez. Au
trecut șase săptămâni de la ceremonia jurămintelor noastre de la catedrală
și nu mă mai satur de ea. N-aș spune că e vorba de ea, ci doar de faptul că
vine și nu trebuie să o fac eu însumi.
Își desface buzele pictate și scoate limba. Îmi alunecă scula în ea, mâna
mea mergând spre gâtul ei pentru a-mi simți scula împingându-se în spatele
ei. La naiba, e uimitor. Gura ei este fierbinte și caldă.
Încearcă să își ridice șoldurile, dar picioarele îi sunt legate de pat, așa
că nu se ridică prea mult de pe saltea.
Mă retrag și scuipatul zboară din gura ei, acoperindu-i fața, iar eu o
plesnesc pe o parte, făcându-o să geamă, înainte de a i-o băga din nou în
gură. "Fucckckkkk." Îmi arunc capul pe spate în timp ce ea mă înghite cu
totul. "O să vin dacă nu încetezi să faci asta", o avertizez. Femeia știe cum să
sugă pula. Băieții vorbesc și am auzit zvonuri la Barrington despre cât de
bună e la pat. Chosenii nu trebuie să se abțină de la sex în niciun moment,
așa că nu mă așteptam ca ea să fie inocentă. Știam că va fi o partidă bună de
sex și nu m-a dezamăgit.
Deschid ochii, iar aceștia aterizează pe niște ochi albaștri care mă
privesc în oglinda atârnată pe peretele din fața mea. Laikyn, sora mai mică a
lui Whitney, stă la ușa crăpată a dormitorului surorii ei și ne privește.
Ea nu se îndepărtează și nu fuge. Nu, în schimb ochii îi cad pe fața
surorii ei pe care i-o trag.
 Mă retrag, iar Whitney gâfâie, cu corpul tremurând în legături. O
plesnesc din nou peste față, iar ea scâncește în timp ce sora ei privește ca și
cum ar fi amețită. Asta mă face să mi se scuture penisul. Nu pentru că le
vreau pe amândouă, ci pentru că îmi place să am public. În calitate de Lord,
suntem învățați să facem un spectacol.
 "Deschide naibii gura", îi ordon, împingându-mi scula înapoi în ea. De
data asta nu-i dau șansa să respire. În schimb, mă întind sub gâtul ei și o țin
de ceafă, înclinând-o mai mult în unghi, în timp ce mă a p l e c pe marginea
patului și îi fut gura până când mă scot și mă ejaculez pe toată fața ei.

"TE-A FĂCUT SĂ TE UZI, DRAGA MEA?" AM ÎNTREBAT-O PE SOȚIA MEA. "CÂND

AI
să mă privești cum i-o trag surorii tale în gură?"
Se împotrivește mai tare la menționarea lui Whitney. Dacă ea o va aduce
în discuție, atunci și eu o voi face. Nu contează cât de nepotrivit a fost odată.
Oricum, ea este motivul pentru care suntem unde suntem acum.
"Ești dezgustător", țipă la mine peste umăr.
Aplecându-mă peste spatele ei, îmi ridic șoldurile suficient cât să ajung
între corpurile noastre și să-mi apuc scula tare. Îi desfac cu ea păsărica ei
dureroasă, făcându-o să strige. "O să înveți să implori, să plângi și să vii
pentru mine, așa cum a făcut ea".
Degetele ei se prind de pat și eu le apuc, trăgându-le la spatele ei și
ținându-i antebrațele paralele cu o mână, în timp ce cu cealaltă îi prind părul,
fixându-i partea feței de pat.
"Ți-am spus, draga mea. O să fiu blând cu tine doar de prima dată", am
mormăit, înfigându-mi scula în ea în timp ce picioarele mele o țineau pe a ei
deschisă. "De acum încolo, ți se va reaminti cui dracu' îi aparții".

LAIKYN

MĂ AȘEZ LA MASA DIN BUCĂTĂRIE CU PĂRINȚII MEI CÂND TYSON ȘI WHITNEY INTRĂ ÎN
CASĂ.
camera. El îi trage scaunul, iar ea îi mulțumește.
Obrajii mei se înroșesc când ochii lui se întâlnesc pentru scurt timp cu ai
mei. L-am privit cum îi fute gura surorii mele. Dormitorul meu este vizavi de
al ei, iar eu o puteam auzi. O fac de șase săptămâni. Nu o aud decât pe ea
strigându-i numele și pe el spunându-i cât de bine se simte.
Părinții noștri ne-au educat să înțelegem ce este sexul și ce se așteaptă
de la noi. Atât eu, cât și sora mea, suntem menite să fim choens. Ea a ajuns
să fie a lui Tyson - fără permisiunea părinților mei - și sper ca atunci când
va veni și vremea mea, Domnul pe care îl vreau, să mă vrea și pe mine la
rândul său.
 O privesc pe sora mea cum își aranjează gulerul cămășii pentru a
ascunde un sughiț pe care, evident, i l-a făcut. De asemenea, nu-mi scapă
faptul că s-a spălat pe față după ce el a venit pe ea. Când a început el, ea era
machiată. Acum arată de parcă abia s-a trezit.
Sora mea își strecoară brațul prin cotlonul lui și îl trage mai aproape de
ea. Mama se încruntă la PDA, dar nu spune nimic. Sora mea are tendința de
a deveni dramatică. Ea și mama mea au avut câteva conversații foarte
intense care s-au transformat în meciuri de țipete din cauza lui Tyson. Sora
mea vrea să se căsătorească cu el. Părinții mei i-au pus capăt acestei idei.
Ea este aleasa lui, dar va fi doamna altui Lord.
Sunt două lucruri foarte diferite.
Mă sprijin de masă, privindu-l pe Tyson. Maxilarul lui cizelat, ochii
albaștri ca de copil și umerii largi. Brațele lui musculoase și abdomenul
cizelat. E al naibii de superb. Iar faptul că l-am văzut în acțiune îl face cu
atât mai atrăgător.
Am clitorisul umflat, păsărica udă doar de la faptul că le privesc în
dormitorul ei. Unii ar spune că optsprezece ani este prea tânăr pentru a fi
interesat de o fată de douăzeci și unu de ani, dar cel puțin eu sunt majoră din
punct de vedere legal. În plus, tatăl meu este cu șase ani mai mare decât
mama. Tatăl ei a dat-o de soție când ea avea 17 ani.
Nu există limite de vârstă atunci când este vorba despre Lorzi. Am auzit
de fete care s-au căsătorit chiar și la 15 ani. Avem propriile noastre legi.
Propriile noastre tradiții. Pe care orice străin le-ar dezaproba și le-ar privi
cu dispreț.

TYSON MĂ ȚINE PRINSĂ PE MARGINEA PATULUI ȘI UMEZEALA CURGE.

pe picioare în timp ce mi-o trage încă o dată. Nu mă pot împotrivi și, cel mai
rău, nici nu vreau. Mă doare atât de tare, dar și eu deja tânjesc după acea
senzație care îmi taie respirația. Încă tremur de la celelalte două pe care mi
le-a dat.
"Te rog?" Implor printre suspine. Umerii îmi țipă în timp ce el îmi ține
brațele la spate, apăsându-mă în pat. Am probleme de respirație din cauza
presiunii.
"Te rog, ce?", îmi ordonă el, împingându-se în
mine. "Am nevoie..."
 Se retrage și se trântește înainte, făcându-mă să țip, iar corpul lui se
încordează pe al meu înainte ca scula lui să pulseze în mine. Vine, fără să mă
lase.
Retrăgându-se, îmi dă drumul la brațe, iar acestea cad pe lângă mine ca
un scâncet
îmi scapă de pe buze. Picioarele nu mă mai pot ține în picioare și cad pe
podea, răsucindu-mă astfel încât spatele meu să se sprijine de marginea
patului, trăgându-mi picioarele tremurânde la piept. Mă uit la el printre
genele apoase, în timp ce el se uită fix la mine.
Îngenunchind, îmi împinge părul ud de pe fața mea plină de lacrimi. "Va
trebui să câștigi ca să vii de acum încolo, Lake." Apoi se ridică în picioare,
dându-mi spatele și ieșind din dormitor.

VALETUL AVEA UN BENTLEY CONTINENTAL GT V8 COUPE NEGRU.

care ne aștepta la ieșirea din hotel, la nici treizeci de minute după ce mă
lăsase tremurând pe podeaua dormitorului. Călătorim din nou prin oraș în
tăcere. Nu ne-am mai vorbit de când mi-a spus că îl implor să-l las să
coboare.
Faptul că sunt atât de aproape de el într-un spațiu atât de restrâns mă face
să respir greu. Încerc să-mi calmez bătăile inimii, sperând că nu aude cât de
agitată sunt, în timp ce "Just Pretend" de Bad Omens se filtrează încet din
difuzoare. Mi-aș dori să dea mai tare ca să înece orice șansă de a mă auzi.
Simt cum sperma lui se scurge din păsărica mea dureroasă și îmi udă
lenjeria intimă. Îmi dovedește că are dreptate. Dominare. Nu că aș avea
nevoie de o reamintire. Sunt foarte conștientă de cât de puternic este Tyson
Riley Crawford. Poate că nu a preluat compania multimiliardară a tatălui său,
așa cum ar fi t r e b u i t , alegând în schimb un club de noapte, dar este totuși
un Lord. Și toți sunt la fel - nemiloși.
Ploaia continuă să cadă, dar nu mai este la fel de puternică ca înainte. El
ia o ieșire, iar eu îmi trec mâinile peste pantalonii scurți pe care mama mea îi
pusese în geantă. Tyson nici măcar nu i-a adus. Mi-am ales ce voiam să port
la hotel, iar el m-a obligat să las restul în urmă. Bănuiesc că mă va pune să
dorm goală la el acasă. La naiba, mă va lăsa să port haine în timpul zilei când
sunt la el acasă? Mă îndoiesc. Îmi vin în minte viziuni de lanțuri, cătușe și
lese. Voi fi animalul lui de companie personal. O sclavă care îl va servi. Voi
fi norocos dacă voi dormi pe un pat. Probabil că a pus să facă o cușcă doar
pentru mine. Gândul îmi face pieptul să se strângă. Lorzii sunt foarte umiliți.
Îi face să se simtă puternici să îi înjosească pe alții. Odată am auzit-o pe
prietena mamei mele povestindu-i că soțul ei a dat o petrecere pentru cei mai
buni trei prieteni ai săi și a pus-o să poarte un căluș în gură în timp ce le
servea mâncarea. Asta era tot ce avea voie să poarte. După ce au fost
După ce a terminat de mâncat, i s-a ordonat să se întindă pe masă, unde au
l e g a t - o și fiecare a mâncat pe rând desertul cu ea. Am fost dezgustat de cât
de excitat am fost la acest gând. Tot ce a putut face a fost să-i spună mamei
mele cât de minunat a fost să le servească. Și cum singurul prieten al soțului
ei avea cea mai mare sculă pe care o văzuse vreodată. A fost cea mai
frumoasă noapte din viața ei.
Încetinind mașina, Tyson oprește într-o parcare, iar eu citesc semnul alb
din fața unei clădiri de cărămidă roșie - Wall Dentistry. "Ce facem aici?"
întreb.
Se oprește pe un loc de parcare din primul rând și oprește mașina. Fără
să răspundă, coboară, iar eu las să iasă o bufnitură, făcând la fel. Luându-mă
de mână, mă trage în ușile duble din sticlă din față. Pare închisă. La recepție
nu stă nici măcar o persoană, și e weekend. Rândul de scaune de lângă
peretele îndepărtat este, de asemenea, gol. O măsuță de cafea neagră se află
în mijloc, cu un teanc de reviste.
Tyson împinge o ușă, trăgându-mă pe un hol, trecând pe lângă camere
peste camere în care igieniștii curăță dinții clienților.
Trecem pe lângă un alt birou de recepție, iar el ajunge apoi la ultima
cameră de p e dreapta. Un bărbat stă pe un scaun, cu spatele la noi. În
mijlocul camerei se află un scaun de dentist. "Stai jos", ordonă Tyson,
împingându-mă spre el.
"Ty..."
"Bună ziua." Bărbatul se întoarce cu fața spre noi. Îmi oferă un zâmbet
cald și se uită la Tyson. "Felicitări pentru nuntă. A fost frumoasă."
Mă deplasez inconfortabil pe scaun. E un Lord. Bineînțeles că este.
"Tyson?" Ochii mei mari îl găsesc pe al lui în timp ce se așează pe un scaun
din colț. "Ce facem aici?" Întreb, lingându-mi buzele nervos.
El nu răspunde. În schimb, își scoate telefonul mobil din buzunarul
blugilor și își lasă ochii în el în timp ce tastează. Tipul despre care presupun
că este dentistul chicotește încet. "O să vă scoatem de aici cât ai zice pește."
Îmi pune bavețica de hârtie albastră pe piept, fixându-mi-o în jurul gâtului,
iar eu încerc să-mi echilibrez respirația. Nu am fost niciodată un fan al
dentistului. Iar faptul că mă aflu aici, fără să știu de ce, îmi face inima să bată
mai tare decât era deja.
Întorcându-se cu spatele la mine, își reia ceea ce făcea când am ajuns, iar
Tyson continuă să tasteze la telefon ca și cum ar scrie un nenorocit de roman
pentru cineva.
Închid ochii. Respiră adânc, Lake.
"Deschide larg", spune tipul, iar ochii mei se deschid la timp pentru a
vedea
el s-a aplecat pe scaunul meu din spate. Îmi bagă ceva în gură, iar eu nici
măcar nu am ocazia să mă împotrivesc.
Este mare și voluminos, umplându-mi gura, iar el îl apasă în partea de
sus, degetele lui având grijă să-mi tragă buza superioară în jurul lui. Încep să
gâfâi când ceva îmi atinge partea din spate a gâtului.
"Respiră", îmi spune el. "Pe nas."
Îmi trag genunchii în sus, spatele meu se ridică de pe scaun, dar oricât de
mult aș încerca să mă mișc, el își ține mâna stângă în gura mea, cu degetele
ținând dispozitivul pe cerul gurii. Lacrimile îmi înțeapă ochii și, exact când
cred că sunt pe cale să vomit, el apasă pe el. Simt aspirația înainte ca acesta
să se desprindă și îl privesc cum îl scoate. E un fel de pastă. Îmi dau seama că
am mai făcut-o și înainte. Își face matrițe pentru tăvițele de albire. Luke m-a
pus să-mi albesc dinții. A vrut o Barbie ca soție. Cu rame mici, dinți albi și
strălucitori și sâni mari. Mereu îmi spunea lucruri care trebuiau schimbate la
corpul meu. Cum voia să fie atras de mine. Și-a petrecut ultimii ani din viața
mea modificând ceea ce trebuia schimbat.
De ce naiba i-ar păsa lui Tyson de culoarea dinților mei?
Mă ridic în picioare, tușind. Limba mea pipăie bucățile mici rămase în
jurul gurii. Îmi scormonesc degetele și le scuip, fără să-mi pese cum arăt.
Tyson m-a văzut deja venind și plângând. Sunt sigură că planul lui este să mă
facă să mă simt umilită în viața de zi cu zi.
Sunt apucat și tras înapoi în jos înainte de a mă putea lupta din nou cu
dentistul. Îmi împinge buzele în afară și face același lucru cu partea de jos.
Nu e nici pe departe la fel de rău ca în partea de sus.
Mă uit la ceasul de pe perete, urmărind cum secundarul își face drum în
jur de șaizeci de secunde înainte ca el să-l scoată. "Când ai fost ultima dată la
dentist?", mă întreabă bărbatul, plasând oglinda mică în interiorul gurii mele
și uitându-se în jur.
La naiba dacă știu. "Acum șase luni", spun, încercând să mă gândesc
când a fost ultima dată când am făcut o curățenie.
Îndepărtează oglinda și mormăie un "Hmm" pentru sine.
Privind spre tavan, îmi trec limba peste dinți, scuipând bucățile de
mucegai rămase.
Apoi degetele lui sunt din nou în gura mea, trăgându-mi buzele în afară.
"Lasă aia să stea acolo", spune el, îndepărtându-și mâna, iar ceva rămâne în
gura mea.
"Ce..."
"Nu vorbi", mă mustră el. "Crema aia amorțitoare trebuie să se instaleze.
Ai
Am o carie pe care o voi repara. După aceea, o să le curăț, iar voi, copii, o să
vă vedeți de drum", cântă acum dentistul, bătându-mă pe umăr.
Îmi îndrept privirea spre colț pentru a vedea dacă Tyson este încă la
telefon, dar nu mai este acolo.
TREIZECI
 TYSON

I am oprit la Blackout și mi-am oprit mașina. Nu mi-a mai vorbit de când

am plecat de la cabinetul stomatologic, cu treizeci de minute în urmă.
Coborând, îi deschid ușa și o apuc de mână, trăgând-o de ea.
"De ce suntem aici?", întreabă ea încet când intrăm pe ușa din spate.
Toate luminile sunt aprinse, dar suntem singurii care ne aflăm aici în
acest moment. "Aceasta este
unde vom locui", o informez.
"Dar casa ta..."
"Vom locui aici", repet, iar ea renunță. Sunt deja la Blackout în cea mai
mare parte a timpului, așa că m-am gândit că ar fi mai bine dacă am locui
aici. Nu o vreau la mine acasă acum. Va ridica prea multe întrebări la care
refuz să răspund.
Intrăm în lift și urcăm până la etajul patru, unde se află apartamentul.
Deschid ușa și intrăm înăuntru. "Aveți trei ore la dispoziție", spun, aruncând
o privire la Rolexul meu.
Se întoarce cu fața la mine, cu o privire îngrijorată în ochii ei albaștri.
"Trei ore până la ce?", întreabă ea încet. Sunt sigur că o parte din gura ei este
încă amorțită de l a dentist.
"Până la deschiderea clubului."
"De ce ar conta asta pentru mine?", se întreabă ea.
Zâmbesc, pășind spre ea. "Pentru că o să lucrezi aici." Ochii ei
se măresc și buzele i se despart. "Tyson..."
"Vei lucra pentru Blackout."
"Dar eu nu vreau."
Am pufnit. "Nu contează ce vrei tu." Mă dau la o parte și mă întorc cu
spatele la ea. Asta face parte din planul meu. O Minson care lucrează ca
servitoare de cocktailuri într-un club de noapte este sub demnitatea lor. Doar
un alt mod de a le târî numele prin
noroi. Vreau ca tatăl ei să fie dezamăgit. Să fie jenat. Acesta este un mod de a
face asta.
"Tyson..."
"Pregătiți-vă. Întâlnește-te cu Beau la bar și te va ajuta să-ți iei uniforma."
Mă întorc să ies din dormitor.
"Pleci?"
O privesc încă o dată în față și nu-mi dau seama dacă e încântată că e
singură sau îngrozită. "Voi fi în biroul meu. Am treabă de făcut." Cu asta, mă
întorc și părăsesc apartamentul.
Intrând în biroul meu de la etajul al doilea, mă așez și îmi scot telefonul
mobil când începe să sune. "Alo?" Răspund.
"Hei, omule. Frumoasă nuntă", spune vocea familiară în semn de salut.
Mă aplec pe spate în scaunul meu. "Mă bucur că ai reușit să ajungi."
Zâmbind, adaug: "Nu știam că plănuiai să participi."
El pufnește. "Când se cer pelerine și măști pentru a participa, este ușor să
te ascunzi la vedere."
"Adevărat." Sunt de acord.
Dacă Lorzii i-ar fi văzut acolo, ar fi făcut o criză de nervi. Frații Spade
sunt Lorzi într-un fel, dar nu așa cum ai crede. Își conduc propriul iad, în
felul lor. La fel cum fac și eu cu Blackout. Nu trebuie să dea socoteală celor
de sus, pentru că nu poți ajunge mai sus de ei. Nu toți cei care conduc aleg să
privească țăranii de pe tronurile lor. Unora dintre noi le place să se
murdărească pe mâini.
"Am vrut doar să te felicit și să te anunț că vom face o călătorie rapidă în
afara orașului. Ne vom întoarce curând, totuși. O să vă contactez când ne
întoarcem."

LAIKYN

N U AVEAM NEVOIE DE UN DUȘ, DAR AM DECIS SĂ FAC O BAIE LUNGĂ ȘI FIERBINTE.

MĂ SIMT
bun pentru a vă relaxa. Să fiu lăsată singură cu gândurile mele și să pot
respira fără să simt că mă privește.
Mă doare peste tot, iar între picioare mă doare. Oare așa va fi mereu? Îmi
amintesc că odată i-am văzut pe sora mea și pe Tyson făcând sex în camera
de zi a părinților noștri, iar ea nu a plâns. I-a plăcut. L-a implorat să i-o tragă
mai tare. Va fi așa și pentru mine? Corpul meu este rupt din cauza
cât de mult doare? Tyson a dovedit deja că nu contează dacă e dureros.
Singurul lucru care contează pentru un Lord sunt ei înșiși. Și nu a avut nicio
problemă în a se da jos. Mi-a spus că va trebui să merit să vin de acum
încolo. Cum o să merit asta? Și cât timp voi putea rezista până când îl voi
implora să mă rănească din nou?
Ăsta e planul lui? Să mă facă să cerșesc vânătăi de la mâinile lui? Să fiu
tratată ca o curvă personală? Mi-a dat doar un mic gust și acum vrea să
implor pentru fiecare mușcătură.
Ridicându-mi mâna din apă, respir adânc și îmi privesc în sfârșit
verigheta. Este un rubin cu diamant roșu în formă de inimă, sau poate că este
un diamant roșu, cu o bandă dublă de diamante. Este exact ceea ce mă
așteptam, mare și exagerată. Un alt mod prin care mă deține și prin care se
poate lăuda că sunt a lui. Urăsc faptul că este superb.
Îmi las mâna înapoi în apă, îmi las capul pe spate și oftez. Lacrimile îmi
înțeapă ochii și îi închid. Lăsându-mi corpul să se relaxeze, alunec în apă
pentru a-mi îneca mintea, vocile care îmi strigau să fug. Nu fugi de bărbați ca
Tyson. Așa sfârșești înlănțuită de un perete într-un subsol.

MĂ ÎNDREPT SPRE BARUL PRINCIPAL, ȘTIIND CĂ CLUBUL SE DESCHIDE ÎN MAI PUȚIN DE

treizeci de minute. Am avut grijă să nu mă grăbesc. Sincer, sunt surprinsă că
Tyson nu a venit la apartament să mi-o tragă din nou. Apoi mi-am spus să tac
naibii din gură. Singurul motiv pentru care s-a culcat cu mine la hotel a fost
pentru a-i dovedi ceva tatălui meu. Nu mai sunt virgină. Probabil că acum va
alege să se culce cu altcineva în afară de mine.
Dacă am noroc, nu mă va mai atinge niciodată. La naiba, poate de aceea
vrea să îl implor, doar ca să aibă puterea de a mă refuza. Totul e un joc al
minții când e vorba de un Lord. E doar prima mea zi de când sunt Doamnă și
sunt deja epuizată mental. Cel puțin gura mea nu mai este amorțită de la
dentist și am încetat să mai salivez pe mine. Acum gura mea este doar
inflamată. O amintire plictisitoare că, încă o dată, el va controla tot ceea ce
fac.
Mă opresc să văd bărbați și femei alergând prin club cu luminile aprinse.
Are patru etaje, apartamentul fiind la ultimul etaj. Are un ring de dans în
mijloc, iar mesele și cabinele se aliniază pe pereții îndepărtați. Un hol duce
la
intrarea și ieșirea, unde un agent de securitate stă lângă garderobă. Mâinile îi
atârnă de vesta antiglonț. Nu am mai fost niciodată aici, dar am auzit povești
despre oameni împușcați, bătuți, uciși. E ca un fel de dezmăț. Dacă mai
adaugi și alcoolul și drogurile la amestec, e o rețetă pentru dezastru. Dar nu
mă aștept la nimic mai puțin când vine vorba de un Lord care deține un club
de noapte.
Cuștile se află pe platforme în diferite locuri de pe ringul de dans. Sunt
suficient de înalte pentru ca, dacă te urci într-una dintre ele, să poți vedea
întregul club.
Mă uit la bărbații și femeile care aranjează scaunele și cară tăvi,
pregătindu-se să deschidă. Îmi trec palmele transpirate pe coapse. Trebuia să-
mi pun la loc hainele pe care le luasem din bagajele de la hotel după baie.
Nici măcar nu sunt machiată în acest moment. Nu-l am pe al meu la mine.
Avea însă un uscător de păr, așa că am reușit măcar să-mi usuc părul. Mai
era și un ondulator sub chiuvetă. Nici nu vreau să întreb cui aparține, dar l-
am folosit. La fel de bine puteam să arăt cât de cât decent. Înțeleg că pentru a
face bani ca ospătar de cocktailuri, trebuie să arăți prezentabil.
"Laikyn?" întreabă un tip, ieșind din spatele barului
principal. "Eu sunt", spun eu încet.
"Urmați-mă." Mă duce pe un hol și mă duce într-o cameră din spate. E un
vestiar. Deschis, cu dulapuri pe fiecare parte, o bancă în mijloc și câteva
dușuri pe peretele din spate. Fiecare are o perdea pentru foarte puțină
intimitate. "Acesta va fi al tău." Arată spre un dulap negru pe care scrie
doamna Crawford în partea de sus.
Am oftat. Are de gând să mi-o bage pe gât. De parcă aș putea uita
vreodată că am fost forțată să mă căsătoresc cu dușmanul. De parcă aș putea
ignora piatra de pe degetul meu care se simte ca o ancoră.
"Iată cum se stabilește combinația." Îmi întinde o bucată de hârtie
împăturită, iar eu o iau. "Uniforma ta este în dulap. Iar Tyson mi-a spus să-ți
spun să te vezi cu el înainte de a-ți începe tura. Biroul lui este la etajul doi."
Cu asta, se întoarce și iese, lăsându-mă singură.
Deschid bucata de hârtie și urmez instrucțiunile privind modul de setare a
codului.
După ce am terminat, o deschid, iar umerii mei se prăbușesc când îmi văd
uniforma.
Ești un trofeu, Lake. La ce te așteptai?
 Ar fi trebuit să știu că voi fi îmbrăcată ca și ceilalți. Nu știu de ce nu m-
am gândit la asta mai devreme. Ar putea la fel de bine să-mi tatueze "târfa lui
Tyson" pe fesele mele.
PATRUZECE
 TYSON

I 'stăteam la birou când o bătaie ușoară se aude la ușa biroului meu.

"Intră", strig.
Sunt prea ocupat să mă holbez la calculator ca să mai dau atenție celui
care
intră. Termin de tastat e-mailul și ridic privirea când mă întâmpină tăcerea și
o văd pe soția mea în picioare în biroul meu.
Are capul plecat, ochii pe podea, părul ei blond-albăstrui este ondulat în
valuri mari care îi curg pe umeri și poartă uniforma. Arată ca o lenjerie
intimă. Niciodată nu am acordat prea multă atenție la ceea ce pun personalul
să poarte până când nu am văzut-o pe ea.
Ridicându-mă în picioare, ocolesc biroul și mă sprijin de el, cu brațele
încrucișate pe piept. Ochii îmi coboară la Vans-ul ei negru și iau încet
colanții negri cu plasă de pește Charmnight - au pe ei pietre strălucitoare ca
să strălucească în timp ce lucrez sub luminile de neon - până la pantalonii
scurți negri pentru fund care știu că îi pun în evidență fundul cu bule, cu un
maiou asortat care are un V adânc care îi pune în evidență sânii mari.
La naiba, mi se scoală doar uitându-mă la ea. Mă întreb dacă mai
sângerează. Gândul mă face să zâmbesc.
"Vino", îi ordon, iar capul ei se ridică brusc la auzul
vocii mele. "Poftim?", șoptește ea.
"Pune-te în patru labe și în genunchi și târăște-te până la mine", spun,
testând apele doar pentru a vedea cât de departe o pot împinge atât de repede.
Se uită la mine, cu ochii mari pentru o clipă, apoi izbucnește în râs,
îndoindu-se de amuzament. "Nu sunt un câine, Tyson." Se întoarce, dându-mi
spatele, și se îndreaptă spre ușă pentru a pleca.
Îmi iau telefonul de pe birou, îl deblochez și deschid aplicația. Apăs
butonul
înainte ca ea să poată deschide ușa.
Un țipăt strident iese din ea în timp ce cade la podea. Repede, se dă
înapoi până când se sprijină cu spatele de peretele din stânga ușii. Cu
genunchii la piept. Închizându-mi celula, o las jos și mă î n d r e p t spre ea.
Îngenuncheată, o ascult cum gâfâie în timp ce-și ține gâtul. Ochii ei
înotând în lacrimi nespuse. Atât de drăguță. "Ai dreptate, nu ești un câine.
Dar ești animalul meu de companie, Lake", îi spun, întinzând mâna și
cuprinzându-i fața.
Se ghemuiește, încercând să-și îndepărteze trupul de mine, dar e lipită de
perete și nu are unde să se ducă. Îmi cobor mâna pentru a-mi trece degetele
de-a lungul catifelei înfășurate în jurul gâtului ei delicat, pe care i-am dăruit-
o înainte de a ne căsători, mai devreme astăzi. "Aceasta este o zgardă de
șocuri".
Ochii i se deschid și oftează, culoarea i se scurge din trăsăturile ei
frumoase. "Ce... ce?" Singurul cuvânt tremură pe buzele ei cărnoase.
"Poate că nu te-ai târât de bunăvoie la mine, dar o vei face, draga mea.
Până atunci, nu mă deranjează să vă forțez mâna."
O apuc de braț și o trag în picioare. Îi împing buclele lungi de pe piept și
de pe umeri, urmărind felul în care se ridică și coboară cu fiecare respirație
ascuțită.
Ochii ei albaștri și apoși îi întâlnesc pe ai mei. "Tyson... te rog." Mă
imploră la fel de mult ca și cuvintele ei. Nici măcar nu pot explica cât de
excitat sunt când își linge buzele, încercând să-și tragă sufletul.
Îmi cobor mâna astfel încât degetele mele să se prelingă pe partea de sus
a body-ului ei, simțind ușor moliciunea decolteului ei, iubind sunetul
scâncetului pe care îl scoate la un contact atât de mic. Trupul ei se zguduie,
iar mâinile ei se întind pentru a-mi prinde cu pumnul în nasture, pregătindu-
se să mă împingă în orice clipă.
"Abia aștept să mă dau pe astea, draga mea", spun, ridicându-mi ochii
spre ai ei.
Se holbează la cămașa mea, evitându-mă, dar simt cum i se ridică pieptul
la cuvintele mele. Mă întind și apuc ambele curele de pe umerii ei și le cobor
încet pe brațele ei tremurânde, expunându-i pieptul în cameră. Nu poartă
sutien. Ea nu are unul aici. Zâmbesc, îmi las mâna să cadă și îmi trec încet
articulațiile degetelor peste sânii ei.
 "Sfârcurile tale sunt tari." Mă asigur că știe că sunt conștient de reacția ei
la atingerea mea, la cuvintele mele. Indiferent cât de mult se împotrivește
mintea ei, corpul ei se bucură de asta.
Închide ochii de rușine.
 "Ți-a plăcut asta?" Am întrebat-o, iar ea s-a smiorcăit. "Este în regulă,
Lake. Vor fi o mulțime de lucruri pe care ți le voi face și care îi vor plăcea
corpului tău." Îi cuprind partea laterală a sânului ei mare și îmi trec degetul
mare peste sfârcul întărit, făcându-o să șuiere dintr-o răsuflare.
Apucând-o de braț, o trag spre canapea și îmi pun mâna pe spatele ei
pentru a o apleca pe partea laterală a cotierei. Trag de tricou mai mult în jos,
iar acesta îi cade până la glezne, trăgându-i în același timp pantalonii scurți și
plasa de pește. "Încă mai sângerezi?" O întreb.
"Eu... nu știu", răspunde ea încet, cu fundul și păsărica ridicate în aer
pentru a mă putea folosi.
Nu contează dacă este sau nu. Asta nu mă va opri. Îmi las mâna între
picioarele ei și îi împing tanga într-o parte înainte de a-mi trece degetele
peste păsărica ei, făcând-o să tresară. "Ești udă", spun, iubind sunetul pe care
îl scoate. Ea știa deja că este, dar îmi place să o fac să se simtă inconfortabil.
Îmi desfac fermoarul pantalonilor și îmi scot scula tare prin boxeri, fără
să mă deranjez să-i dau jos. Trebuie să îi comand o nouă uniformă. Nimic
altceva în afară de nasturii de pe body nu va fi suficient. Am nevoie de acces
ușor la soția mea în orice moment. În timp ce îmi frec scula de păsărica ei, ea
se văicărește, cu fundul mișcându-se înainte și î n a p o i , implorând în tăcere
să fie futută. Zâmbind, o apuc de ambele brațe, trăgându-le la spatele ei
paralel. Îi încrucișez încheieturile mici, o mână înfășurându-le pentru a le
ține pe loc, în timp ce cealaltă îmi ghidează scula
în păsărica ei.
Ea strigă în timp ce mă împing în ea, iar eu îmi mușc buza ca să nu gem
de cât de strânsă este. Incredibil. "Înainte de fiecare tură, vei veni în biroul
meu și o să ți-o trag", îi spun. "Vei simți cum mi se scurge sperma din
păsărica mea în timp ce lucrezi. M-ai înțeles?".
"Da", gâfâie ea, corpul ei încercând să se împotrivească, dar am ținut-o pe
loc.
Ea va servi bărbați care se vor holba la ea toată noaptea, dar eu voi fi cel
care i-o va trage. Care o va stăpâni.
Mâna mea liberă o apucă de păr, trăgând-o de cap în sus, și nu o iau ușor
cu ea. E o chestie rapidă, doar pentru a dovedi ceva, oricât de mult aș vrea să
nu mă grăbesc să fut ce e al meu.
Gemetele și strigătele ei se transformă în gemete și gâfâieli. O țin
imobilizată în timp ce ochii îmi cad să îmi privesc scula cum se trântește în
pizda ei îmbibată până când nu mai pot să mă abțin. Îmi împing șoldurile în
față pentru ultima oară și îmi dau drumul în ea. Când mă retrag, ea tresare,
iar eu îi eliberez brațele.
 Rămâne întinsă pe cotieră, respirând greu, iar eu îmi bag scula
însângerată înapoi în boxeri. Ea încă mai sângerează. Mai puțin decât mai
devreme, dar tot acolo este.
Mă îndrept spre biroul meu, iar ea se ridică încet, trăgându-și în sus
ciorapii de plasă, body-ul și pantalonii scurți. "Poți pleca, Lake", o informez,
în caz că nu a înțeles aluzia, și îmi îndrept atenția asupra computerului. O
clipă mai târziu, aud ușa deschizându-se și închizându-se la plecarea ei.

LAIKYN

ALERG LA BAIA PUBLICĂ DE LA PRIMUL ETAJ , PRIVINDU -MĂ ÎN

oglinda. Îmi înfășor degetele în jurul colierului și încerc să trag de el.
Lacrimile îmi curg pe față și miros. "Nenorocitul naibii." Mai trag de el, dar
nu are rost. Tot ce face este să mă ciupească de pielea de la ceafă. E iritată,
roșie și mă mănâncă. "LA NAIBA!"
Mâinile mele plesnesc tejgheaua și îmi plec capul, încercând să-mi opresc
lacrimile care vor să cadă. Nu sunt atât de slabă. Mi-am spus, după ce
Whitney a fost ucisă, că nu voi fi o fată neajutorată.
Și totuși, iată-mă aici, cu o nenorocită de zgardă cu electroșocuri în jurul
gâtului și cu sperma soțului meu curgând din păsărica mea sângerândă. Încă
o dată, nu m-a lăsat să scap. Mi-a spus în apartamentul de la hotel că va
trebui să o merit. La naiba cu asta. Am petrecut 21 de ani fără să mă
masturbez. Pot să mai rezist încă 21. La naiba, cincizeci, dacă îmi ia atât de
mult să-l omor.
Mă întreb ce-mi vor face Lorzii dacă îl împușc în somn. Cu siguranță, nu
le va păsa. Tyson Crawford a fost menit pentru măreție, dar a renunțat la ea.
Pentru ce? Nu știu, dar nu cred că m-ar judeca dacă l-aș omorî.
Sunt sigură că nu aș fi prima doamnă care își ucide soțul și cu siguranță
nu aș fi nici ultima. Dar m-ar lăsa pe mâna altuia - când un Lord moare,
doamna lui este dăruită altui Lord. Așa ne țin în frâu. Am văzut și știm prea
multe, așa că trebuie să rămânem în cadrul societății. Cine spune că nu va fi
și mai rău? Există ceva mai rău decât fostul iubit al surorii mele care a ucis-
o? Nu sunt sigură că vreau să testez această teorie.
Ridicându-mi fața, mă privesc în oglindă și îmi șterg lacrimile de sub
ochi. Niciodată nu am crezut că voi fi bucuroasă c ă nu port
machiaj. Altfel, aș arăta mult mai rău. Dar cui naiba îi pasă cum arăt. Nu-i
așa? Sunt aici pentru că trebuie să fiu, nu pentru că vreau să fiu.
Ușa se deschide, iar eu îmi evit privirea pentru a ascunde faptul că
am plâns. "Laikyn, nu-i așa?", mă întreabă o femeie.
Lăsând să iasă o respirație lentă, îmi ridic capul. "Da." Măcar nu mi-a
spus doamna Crawford.
Vine să stea lângă mine, privindu-se în oglindă. Este drăguță, părul negru
fixat într-un coc înalt, complet machiată cu fard de ochi roz sclipitor și ruj
asortat. "Nu sunt sigură ce vede la tine." Ochii ei căprui îi întâlnesc pe ai mei
în oglindă.
Mă înțepenesc la cuvintele ei. "Poftim?" întreb, sperând că am auzit-o
greșit. Întorcându-mă cu fața la mine, fac același lucru, curios să aflu ce
a vrut să spună.
"Tyson." Își încrucișează brațele peste piept și ochii îi cad spre inelul meu.
"Acum, sora ta... asta avea sens."
Inima îmi bate cu putere în piept. "Ai cunoscut-o pe sora mea?" Nu mă pot
abține să nu întreb.
În loc să răspundă, ea doar zâmbește înainte de a se întoarce și de a ieși
d i n baie, făcându-mă să mă întreb despre ce naiba a fost vorba. Încă un
lucru care să se adauge la această zi de rahat.

NOAPTEA NU A FOST CHIAR ATÂT DE REA. AM VĂRSAT CÂTEVA BĂUTURI, DAR

nimic grav. Pur și simplu s-au răsturnat pe tava mea când am înclinat-o prea
mult. Nu am spart niciun pahar, așa că asta e un avantaj. Am avut însă
probleme în a răspunde clienților care m-au întrebat ce servim.
Alcool, tâmpitule, asta am vrut să le răspund, dar în loc de asta, am
zâmbit strălucitor, m-am aplecat, le-am înfipt sânii în față și le-am spus:
"Sunt nouă. Ce beți de obicei?" Un tip mi-a dat 20 de dolari și mi-a spus să îl
surprind. Celălalt tip a fost lovit în braț atunci când prietena lui i-a atras
atenția asupra pieptului meu.
Nu mi s-a permis niciodată să petrec, așa că, dacă nu este vorba de rom și
cola sau Red Bull și vodcă, nu știu ce se pune în aceste băuturi mixte. Și
oricine întreabă e prost. Ai venit la club; ar trebui să știi ce-ți place.
Am flirtat cu toți cei de la mesele mele. Din fericire, Tyson nu este un
idiot complet și mi-a dat doar două mese în seara asta, știind că nu am nici o
experiență. Dar e sâmbătă și a fost o zi de sâmbătă și a fost o zi plină. De
asemenea, el
nu a pus cu mine un alt server care să mă antreneze. Pur și simplu m-a
aruncat la lupi. Mă simt ca și cum ar fi un test, iar eu nu reușesc.
Luminile îmi fac rău la ochi, iar muzica zgomotoasă mi-a dat dureri de
cap. Nu știu cum a ales să lucreze și să locuiască aici.
Mă îndrept spre barul principal, mă apropii de stația de așteptare din colț,
ridic două degete și strig "Bud Lights". Beau e destul de tare. A fost cel mai
de ajutor. Ceilalți ospătari stau departe de mine. Suntem nouă aici în seara
asta și cred că sunt supărați pentru că doi dintre ei au pierdut câte o masă. Și
o fată se plângea deja de schimbarea programului când a cerut să vadă ce
secțiune are mâine seară.
I-am aruncat o scurtă privire și am lucrat în fiecare noapte în următoarele
șapte zile. Am sentimentul că așa va fi de acum încolo. Soțul meu este
proprietarul, așa că aici voi fi. Știu că mă va obliga să îi dau bacșișurile în
fiecare seară, odată ce vom închide, pentru că va fi doar o altă modalitate de a
mă controla. Voi munci pentru el zi și noapte și nu voi avea nimic de arătat
pentru asta, cu excepția ochilor răi și a migrenelor. Trăiesc viața.
"Poftim." Beau așează sticlele deschise pe tava mea, iar eu îi mulțumesc.
Îmi aruncă un zâmbet imens și îmi face cu ochiul. "Nu trebuie să-mi
mulțumești de fiecare dată, Lake."
Roșesc atunci când ochii lui coboară la pieptul meu și dau din cap în
semn de înțelegere. Îmi pare rău că am maniere.
Mergând spre masa mea, mă întorc și cineva se lovește de mine. Berile
sunt răsturnate, iar eu gâfâi la senzația lichidului rece care îmi stropește fața,
gâtul și părul.
"Uită-te pe unde naiba mergi!" mă pocnește Bethany, înainte de a-și
arunca coada de cal lungă și închisă la culoare peste umăr, împingându-și
nasul în aer și plecând furioasă.
Mi-am dat seama de la prima noastră întâlnire în baie că mă va urî. A
avut grijă să-mi amintească asta de fiecare dată când a avut ocazia în seara
asta.
Întorcându-mă spre stație, îmi așez tava, acum udă, pe suprafață, iar
Beau îmi zâmbește cu simpatie. "Poftim." Îmi dă un pumn de șervețele de
bar, iar eu mă șterg pe față și îmi ling buzele, gustând berea dezgustătoare.
Ei bine, atât de mult pentru a avea o noapte bună. Acum am nevoie de o
altă baie.
CINCIZECI
 TYSON

I stau în cabina din colțul de la Blackout, verificând hârtiile, în timp ce

personalul meu ridică după închidere. Fiecare om care lucrează pentru
mine se antrenează pentru a fi un Lord.
Partea de jos a totemului, dar totuși un Lord. Doar dacă nu ești
ca Ryat, Sin - un alt Lord de care sunt apropiat - sau eu însumi, aflați sus în
ierarhie, trebuie să oferiți un serviciu pe măsură ce treceți prin inițierile
voastre în timp ce frecventați Universitatea Barrington. Când am preluat
Blackout, Lorzii au venit la mine și m-au întrebat dacă aș putea să angajez pe
unii în timp ce ei trec prin inițieri. Nu am văzut de ce nu. M-au scutit de
deranjul de a trece prin procesul de angajare.
Îmi ridic privirea și o văd pe Lake stând la bar, cu spatele la mine. "Vino
încoace", îi strig, fără să mă obosesc să-i folosesc numele. Ea știe că mă refer
la ea.
Spatele i se înăsprește, dar nu face nicio mișcare să mă recunoască.
Îmi iau telefonul de pe masă pentru a-i porni gulerul, dar mă opresc. În
schimb, mă așez înapoi în cabină și îmi încrucișez brațele peste piept. Am
urmărit-o toată noaptea pe camerele de luat vederi și s-a descurcat mai bine
decât am crezut că se va descurca. "Îți voi da până la cinci să te târăști până
la mine".
Asta e tot.
Capul i se răsucește, iar părul o plesnește peste față în acest proces. Sare
în picioare, uitându-se fix la mine. "Nu mă târăsc nicăieri în locul ăsta. E
dezgustător."
De parcă s-ar fi târât în altă parte. "Unu."
Ea pufnește, iar sânii mari i se ridică odată cu acțiunea, apoi își pune
mâinile pe șoldurile înguste. Ochii îmi coboară între picioarele ei și mă
întreb dacă lenjeria ei intimă este la fel de îmbibată de sperma mea ca și
body-ul ei de la berea care a primit
vărsat.
"Două."
"Nu o v o i face, Tyson", pocnește ea, vocea ei r ă s u n â n d î n
clubul tăcut.
"Trei."
"Du-te dracului." Mi-a întors spatele ca să plece în trombă spre
apartament, dar se lovește cu fața în față de unul dintre barmanii mei, Walter.
Toată lumea știe că e soția mea. Am trimis un e-mail înainte să deschidem în
seara asta. Nu era pentru ca ea să primească un tratament special, ci pentru a
vedea dacă se iau mai mult de ea. Unii au ales să o ignore. Alții au ales să-i
arate cât de mult nu o vor aici, și trebuie să spun că s-a descurcat mai bine
decât mă așteptam.
"Când soțul tău îți dă un ordin, trebuie să-l urmezi", îi spune el. "Du-te
naibii, Walter." Ea își trântește mâinile în pieptul lui și îl împinge
din drum, dar în loc de asta, el o apucă de păr și o trage spre mine în timp ce
ea țipă, încercând să se desprindă de el.
Pielea mea începe instantaneu să ardă. Îmi strâng dinții, văzându-i
mâinile pe ea. Mă mișc în cabină, dar mă opresc să mă ridic. Aștept să văd ce
face. Cât de departe îi va permite să meargă? Cât de multă luptă mai are în
ea?
În cele din urmă, ea reușește să îi trântească mâna în față, dar nu înainte
ca el să o împingă la podea. "Nu mă atinge, rahatule!", îi strigă ea,
împingându-și părul, acum încâlcit, din fața ei.
"Patru." Continui să număr, cu ochii ațintiți asupra ei, în timp ce mâinile
îmi sunt încleștate pe masă.
Ochii ei îngustați sunt pe ai mei în timp ce își trage răsuflarea.
"Ești deja pe podea." Adaug la atitudinea ei deja supărată. "Târăște-te
spre mine."
Walter se apleacă din nou spre ea, iar ea se îndepărtează de el.
Împingându-și spatele în partea laterală a barului, ea răsturnă un taburet în
acest proces.
Toată lumea stă în picioare și privește schimbul. Mă uit la Beau
-un alt barman -și arcuiește o sprânceană. O vrea pe soția mea. Am urmărit
și felul în care s-a uitat la ea în seara asta pe camere. Am observat cum se
uitau la ea toți bărbații care lucrează pentru mine. Înțeleg că sunt cu toții
niște băieți în călduri care n-au mai făcut sex de ani de zile, dar tot nu-mi
place cum se uită la ceea ce este al meu. De parcă ar crede că ar avea vreo
șansă cu ea. Că aș putea fi destul de drăguț să o dezbrac și să o leg de bar
pentru ca toți să guste. Să i-o ofer.
ca bonus. Peste cadavrul meu.
Beau își ridică mâinile în sus. "Cu tot respectul, domnule. Ea este
problema dumneavoastră. Nu a mea."
Zâmbesc și mă ridic de la cabină. Ea pufnește, ridicându-se în picioare, și
se preface că-și șterge praful de pe uniforma deja murdară.
Oprindu-mă în fața lui Walter, îmi scot cuțitul din buzunarul de la spate
și îl deschid. Apucându-l de încheietura mâinii, îi trântesc mâna pe o masă și
îi înfig cuțitul prin ea, imobilizându-l.
Țipă, încercând să o smucească, dar cuțitul se înfige în lemn.
"Cere-ți scuze", îi ordon.
"Ce?" Vocea lui stridentă umple clubul deschis.
Îl prind de păr, trăgându-i capul înapoi. "Cere-i scuze soției mele. Acum."
Ochii mei se îndreaptă spre ai ei, iar ea mă privește cu ochii mari, cu trupul
înghețat în șoc.
"Îmi... îmi pare rău", mârâie el printre dinții strânși.
Îi scot cuțitul din mână. Cade în genunchi, ținându-l la piept, în timp ce
sângerează peste tot. Trecând lama peste coapsă, închid cuțitul și îl strecor
înapoi în buzunar. "Walter?"
"Da?" Își ridică capul ca să mă întâlnească cu privirea mea. Îmi scot
pistolul de la spatele pantalonilor și îl împușc între ochi.
Țipătul lui Lake urmează sunetul armei mele, în timp ce sângele îi
împroașcă uniforma, iar trupul lui cade pe podea, acolo unde ea fusese
întinsă. Își pune mâna peste gură și urmează tăcerea, în timp ce toată lumea
rămâne paralizată de ceea ce tocmai am făcut.
"Acesta va fi singurul tău avertisment. Nu puneți mâna pe soția mea.
Niciodată." Vocea mea sună tare și clar. Întinzând mâna, îi apuc mâna
tremurândă și o trag spre mine. "Curățați rahatul ăsta", ordon, și toată lumea
se grăbește, întorcându-se la treabă.
O trag în hol, iar ea își smulge brațul din strânsoarea mea. "De ce nu-ți
scoți scula și te piși pe mine?", mârâie ea. "S-ar putea să te ajute să înțelegi
ce vrei să spui." Palmele ei se lovesc de cămașa mea acum însângerată.
Îmi înfășor mâna în jurul gâtului ei și o împing înapoi în perete,
împingându-mi șoldurile în ea pentru a o imobiliza. "Nimic nu este exclus,
dragă."
Nările i se umflă, iar ochii ei frumoși și albaștri înoată în lacrimi pe care
încă nu le-a lăsat să cadă. "Ești dezgustător."
Îmi cobor buzele la urechea ei și îi șoptesc: "Da, dar te voi face să
tânjești după tot ce aleg să-ți fac".
 LAIKYN

NU SUNT SURPRINS CĂ TYSON L-A OMORÂT PE TIPUL ĂLA. L-AM CUNOSCUT PE TATĂL
MEU
am fost un Lord încă de mic și știam ce presupune acest lucru. Ceea ce mă
surprinde este că l-a ucis pe Walter din cauza mea. Nu vreau să am asta pe
conștiință. Încă un cadavru pentru că nu am putut să-i salvez. Chiar dacă
omul era un nenorocit de nemernic.
Tyson face un pas înapoi, mă apucă de mână, iar eu mă uit peste umăr și
văd că trupul dispăruse deja. Beau este în mâini și genunchi, curățând
sângele rămas cu prosoape și o găleată cu apă.
Intrăm în lift, urcăm în liniște până la etajul patru și coborâm. Intrăm în
apartament, iar el mă trage prin dormitorul principal și intră în baie.
"Dezbracă-te. Facem un duș și mergem la culcare". Îmi dă drumul la mână,
iar eu mă opresc, privindu-l cum își desface nasturii acoperiți de sânge și
apoi îi ridică din umeri. Își scoate pistolul din spatele pantalonilor, trage
înapoi glisiera și scoate încărcătorul. Le așează pe toate pe blatul de lângă
chiuvetă.
Dacă aș ști cum să folosesc o armă, aș profita de ocazie pentru a-l
împușca, dar știu că aș eșua sau aș sfârși prin a mă împușca. Apoi își scoate
pantofii și își scoate șosetele. În cele din urmă, își desface centura înainte de
a-și descheia pantalonii, pe care îi bagă pe picioare împreună cu boxerii.
Este prima dată când sunt atent la corpul lui gol. Ultima dată când am
făcut duș, mi-a fost prea rușine să mă uit la el. Și, din fericire, mi-a cerut să
mă întorc. Când îl priveam cu sora mea, nu i-am acordat niciodată prea multă
atenție. Dar acum nu puteam să mă uit în altă parte nici dacă aș fi vrut.
Are cicatrici pe spate, deasupra omoplatului drept. Arată ca un mic cerc.
Rană de glonț, poate? Nu-mi place că vreau să întreb de la ce e. O alta pe
braț și o a treia cicatrice în partea stângă a spatelui. Posibil o rană de
înjunghiere?
Ochii îmi coboară spre fundul lui, iar respirația mi se întețește la cât de
cizelat este. Coapsele lui musculoase se flexează când deschide ușa de sticlă
și intră în duș, pornindu-l.
Oftez, dându-mi jos hainele, știind că sunt plin de sânge și alcool și că
trebuie să mă curăț înainte de a mă culca. Sunt epuizată. A fost o zi lungă,
și niciodată nu stau treaz atât de târziu.
Mă dezbrac, intru înăuntru și mă opresc o secundă, amintindu-mi că are o
nenorocită de zgardă cu electroșocuri în jurul gâtului meu. Mi-e teamă să nu-
l ud, dar apoi îmi amintesc că am făcut deja un duș cu el pe mine înainte de a
ști ce este. Mă îndoiesc că m-ar omorî atât de repede. S-a căsătorit cu mine
cu un motiv. Orice ar fi, sunt sigură că joacă un joc pe termen lung.
Se întoarce cu fața la mine, iar eu mă dau înapoi până când mă sprijin de
peretele rece de gresie.
Mă înghesuie înăuntru, cu un zâmbet care îi trage de buze. "Ce s-a
întâmplat, draga mea?" Am pufnit. Mult prea multe lucruri pentru a
răspunde la această întrebare.
"Ți-e frică de mine?"
Ridicând din umeri, spun: "Dacă crezi că mă voi pleca în fața ta pentru că
ești soțul meu, te înșeli."
Se întinde, cu mâinile de o parte și de alta a feței mele, înclinându-mi
capul pe spate, astfel încât să fiu nevoită să mă uit în sus la el în timp ce își
presează corpul alunecos și ferm pe al meu. Mâinile mele se ridică instinctiv
pentru a-i prinde încheieturile mâinilor, încercând să le desprind de fața mea,
dar nu funcționează.
Mă aștept să mă sugrume, să mă pălmuiască, să mă prindă de păr, să mă
tragă sub pulverizator și să mă înece. În schimb, își coboară buzele spre ale
mele și mă sărută. Un sărut senzual lent și moale, care îmi face inima să bată
cu neliniște, în timp ce corpul meu se topește pentru el.
Ochii îmi cad închiși în timp ce o senzație de furnicături îmi urcă încet pe
șira spinării, făcându-mă să tremur. Gem în gura lui, corpul meu se înmoaie
și se împinge în al lui. Brațele mele coboară de la încheieturile lui pentru a se
înfășura în jurul taliei lui, degetele mele săpând în pielea lui umedă.
În acest moment îmi dau seama cât de distrus sunt. Nu m-am considerat
niciodată fragilă. Dar el îmi duce corpul în locuri în care nu a mai fost
niciodată. Îl forțează să experimenteze lucruri despre care nu știa că există. Și
pot să recunosc că nu știu cum să mă împotrivesc la asta.
El se îndepărtează, buzele mele rămân întredeschise, gâfâind într-o
respirație tremurândă, iar ochii mei greoi se deschid. Degetul lui mare îmi
parcurge buza superioară înainte de a-mi trasa partea de jos. "Abia aștept să
te văd în genunchi, plângând după mine în timp ce te îneci cu scula mea."
Coapsele mele se strâng singure la cuvintele lui, amintindu-mi cât de
dureroasă îmi este păsărica. Sunt doar niște nenorocite de cuvinte și eu deja
slăbesc. Nici măcar nu sunt atrăgătoare, sunt vulgare și dezgustătoare, și
totuși corpului meu îi place cum sună.
Se trage înapoi cât să ne despartă trupurile, iar ochii mei cad în jos.
abdomenul lui cizelat până la V-ul lui adânc și îi văd scula. E la fel de tare pe
cât e de umedă păsărica mea. Sau ar putea fi sperma lui de când m-a futut
înainte de tura mea.
"Vrei asta, draga mea?", întreabă el, iar ochii mei se ridică pentru a-l
întâlni. Mâna lui stângă părăsește partea laterală a feței mele pentru a se
prelinge pe pieptul meu bombat până când ajunge la sânul meu. Este blând,
degetul lui mare trecând peste el. "Spune-mi, Lake. Că vrei să ți-o trag în
gură."
Îmi dau seama că buzele mele sunt încă deschise, așa că le închid,
înghițind saliva și apa de la duș înainte de a le deschide din nou pe un oftat
când mă ciupește de sfârc, făcându-mi șoldurile să se balanseze involuntar în
față. E ca și cum ar avea o hartă direct spre păsărica mea. Știe exact ce să
atingă, ce să spună. Toate femeile sunt așa? Sau sunt doar o târfă proastă?
Urăsc cât de neexperimentată sunt.
Nu reușesc să scot cuvintele, oricât de mult mi-aș dori. Așa că mă întind
și îl apuc din nou de încheietura mâinii. Din amuzament sau din curiozitate,
îmi permite să îi ghidez degetul mare înapoi spre buze. Îi trag degetul mare în
gură și îmi închid buzele în jurul lui, sugându-l.
Ochii lui albaștri ca de copil devin grei, un mârâit vine din adâncul
gâtului său și simt un mic sentiment de mândrie, dar dispare imediat când mi-
l smulge din gură. "Ty..."
Își bagă degetul mijlociu și cel inelar amândoi în gura mea, întrerupând
ceea ce voiam să spun, iar asta mă face să am căscat. Corpul meu se mișcă
involuntar.
"Asta e, Lake. Ăsta e sunetul pe care vreau să te aud cum îl scoți. Suge-le,
draga mea. Prefă-te că e scula mea. Arată-mi cât de bine vei fi în genunchi."
Își împarte degetele în interiorul gurii mele, unul de fiecare parte a limbii, iar
eu îmi închid buzele cât pot de bine ca să înghit. "Asta e." Le scoate, iar eu
îmi țin gura deschisă pentru el, așteptând orice ar vrea să facă în continuare.
Limba mea este scoasă și pregătită ca o târfă înfometată care imploră să fie
futută.
Își împinge din nou degetele în gura mea, iar eu am căscat din nou gura.
Șoldurile mele se împing în față, iar ochii încep să mă usture de lacrimi
neînsuflețite. Îmi arcuiesc gâtul, încercând să-i scot degetele din gură, dar el
nu face decât să mi le împingă și mai mult în gât, iar eu mă sufoc cu ele.
"Minunat", murmură el, cu ochii pe ai mei. "O fată atât de bună."
 Coapsele mi se încleștează în timp ce păsărica îmi pulsează la cuvintele
lui. Vreau să le aud din nou, așa că mă deschid pentru el cât pot de bine pot.
Adaugă un al treilea deget, făcându-mă să gem în jurul lor umplându-mi
gura.
"Te descurci atât de bine, Lake", mă laudă el, iar eu salivez se scurge de pe
colțul buzelor mele. "Uite cât de nevoiașă
ești." Clipesc, încercând să dau din cap.
Îmi aruncă un zâmbet. "Corpul tău mă imploră să i-o trag."
Îmi este greu să respir și nu pot să înghit, dar mă uit la el printre gene,
neputând să îmi întorc privirea de la foamea din ochii lui.
Își scoate degetele din gura mea și se dă înapoi. Mă las în jos, lăsând
capul în jos și inspirând cu greu, având nevoie de o clipă, dar el mă apucă de
braț, trăgându-mă peste duș, și mă împinge pe bancă. Oftez, gresia înghețând
pe fundul, picioarele și spatele meu. Se ridică în fața mea înainte să mă pot
ridica din nou. Se întinde și apucă o sticlă de săpun și își toarnă puțin pe
scula lui tare, apoi lasă sticla să cadă pe podea.
"Înfășoară-ți mâinile în jurul penisului meu, Lake. Arată-mi cât de mult
mă vrei în gura ta."
Lingându-mi buzele umede, îmi cobor ochii spre scula lui din fața mea.
Fac cum îmi spune el, înfășurându-mi mâinile în jurul arborelui lung și
venos. Încă mai sunt centimetri pe care nu-i acoperă. Nu știu cât de mare este
în comparație cu ceilalți, dar aș spune că este pe partea cea mai mare. Pula
lui este singura pe care am văzut-o vreodată, darămite să o ating.
Încep să mișc ambele mâini în sus și în jos, ungând săpunul. Nu am mai
făcut asta niciodată, așa că habar nu am ce fac.
Mâinile lui se adună în părul meu ud și îmi ține capul pe loc, făcându-mi
scalpul să mă furnice în timp ce îl masturbez în duș.
"La naiba", geme, ridicându-și piciorul drept pe banca de lângă mine. Îi
eliberez scula cu mâna dreaptă și încep să-i masez ouăle. Corpul lui se
smucește, iar el trage adânc aer în piept printre dinți.
Zâmbesc în sinea mea. Îi place. Îl controlez chiar acum. E marioneta mea.
Sexul este o stradă cu două sensuri. Nu m-am gândit niciodată la asta. Mi-a
fost teamă că mă va folosi, dar eu îl pot folosi pe el.
"Tyson", gemu eu. Mi se face apă în gură, imaginându-mi că sunt în
genunchi pentru el exact așa cum a descris el - plângând și gâfâind.
"Da, draga mea. Asta e." El geme.
Îmi ridic privirea și îl văd cum își plesnește mâna liberă pe peretele din
spatele meu. Își aruncă capul pe spate, arătându-mi maxilarul cizelat, iar eu îi
privesc mărul lui Adam cum se mișcă atunci când înghite. "La naiba."
Mâna mea se întoarce la scula lui și le mișc mai repede, îl strâng mai
tare. Sunt uimită de felul în care mușchii lui se încordează și șoldurile lui se
împing înainte. Îmi pot doar imagina cum va arăta când voi fi în genunchi
pentru el.
 Le încetinesc și îmi trec degetele peste bara de la baza arborelui său.
Vreau să o ling, să o trag în gură pentru a vedea ce fel de sunet scoate când o
sug. Urcându-mi mâna până la cap, îmi răsucesc mâna și respirația lui devine
neregulată. Apoi, deodată, se îndepărtează de mine, smulgându-și scula din
mâinile mele. Îmi ține capul pe loc, cu mâna lui încă în părul meu, în timp ce
mâna lui liberă apucă baza mădularului lui tare. O plimbă în sus și în jos pe
arborele lui de câteva ori înainte de a se ejacula peste mine.
Închid ochii exact la timp pentru a simți cum îmi lovește pieptul, gâtul și
jumătatea inferioară a feței. Mă trage în picioare și mă trântește cu spatele de
perete. "Deschide ochii", îmi cere el.
Fac cum mi se spune și mă uit în ochii lui care mă strălucesc. Nu sunt
sigură dacă e vorba de furie sau de dorință. Sper că a doua variantă, pentru că
sunt atât de excitată acum, încât nici măcar nu-mi este rușine.
Își trece degetul mare peste buzele mele și își unge sperma înainte de a o
coborî pe a lui spre a mea și mă sărută din nou, forțându-și sperma în gura
mea deschisă cu limba. Textura este groasă, dar nu prea simt niciun gust.
Brațele mele se înfășoară singure în jurul gâtului lui, ambele mâini ale lui mă
prind de păr, forțându-mă să strig în gura lui.
O înghite, devorându-mă, iar eu îl las.
Șoldurile mele se împing în ale lui, iar eu sunt disperată. Păsărica mea
extrem de dureroasă pulsează, implorând să fie folosită. La naiba, sunt
patetică. Omul ăsta e un monstru. Un ucigaș. Nici măcar nu sunt căsătorită cu
el de douăzeci și patru de ore și deja m-a antrenat. Așa cum a spus că va
face.
Dintr-o dată, se îndepărtează, lăsându-mă gâfâind, iar brațele îmi cad pe
lângă corp.
"Du-te și te spală", îmi poruncește și se întoarce, lăsându-mă în duș
singură și având nevoie de el. Nu știu dacă ar trebui să plâng sau să-l implor
să se întoarcă.
SIXTEEN
 TYSON

F uck, e mai deșteaptă decât am crezut. Sau eu sunt mai prost decât de
obicei. Oricum ar fi, asta nu se mai poate întâmpla. I-am dat controlul.
Am simțit-o și ea la fel.
Eu ar trebui să o manipulez pe ea, nu invers. Ea poartă zgarda, iar în
curând lesa, un căluș, iar acest club va fi cușca ei. Ea va fi soția iubitoare
care cerșește atenție. Nu eu.
Îmi trec prosopul peste păr în timp ce intru în apartamentul principal.
Deschid noptiera și iau din ea ceea ce am nevoie. Așez toate cele trei obiecte
pe pat chiar în momentul în care o aud cum oprește dușul.
Pentru cineva fără experiență, dorința ei de a încerca ceva nou a fost
revigorantă. Nu a vrut să mă roage să mi-o sugă, așa că a încercat o tactică
diferită. Nu-mi place că a funcționat. Dar ea merită mica victorie pe care a
obținut-o. Dacă o recompensez pentru un comportament bun, va fi mai
dispusă să mă facă fericit.
Intră în dormitor și se oprește când vede obiectele de pe pat. "Aruncă
prosopul și vino aici", îi ordon.
Ochii ei se îngustează la mine, dar face ce i se spune. Prosopul cade la
picioarele ei, iar ochii mei se îndreaptă spre păsărica ei. Îmi doresc atât de
mult să o gust chiar acum. Nici măcar eu nu pot nega faptul că soția mea mă
face să mi se scoale. E dependentă în cel mai rău mod. Îmi place să o aud
cum îmi geme numele și cum mă imploră să o las să vină. La naiba, îmi place
când are nevoie de ea.
Se îndreaptă spre mine, iar eu îi fac un gest spre pat. "Te vreau cu fața în
jos și cu fundul în aer."
Respirația i se întrerupe și se uită la mine, cu ochii acum mari de
îngrijorare. Limba îi iese să îi parcurgă nervoasă buzele, dar tot ce mă face să
mă
mă gândesc la ea sugându-mi scula. "Ty..."
"Acum, Lake", o întrerup. Crede că am de gând să i-o trag în fund. Mă
întind și îi împing părul umed de pe piept ca să-i pot vedea sânii. Sfârcurile îi
sunt tari și îi văd pielea moale acoperită de piele de găină. E rece, apa încă se
scurge de pe ea. "Ți-ai câștigat o recompensă, scumpo".
Un zâmbet se răspândește pe fața ei frumoasă înainte de a-l masca și îmi
place cum i se aprind ochii de fericire. Se târăște pe pat, iar eu o apuc de
gleznă ca să o opresc să nu se îndepărteze prea mult, pentru că voi sta chiar
aici, pe marginea patului. "Vreau să ai picioarele pe margine", îi spun. "Nu e
nevoie să te duci la mijloc. Vreau să te întinzi peste el".
Își așează pieptul și fața pe pat și își întinde larg genunchii, arătându-mi
păsărica și fundul ras ca o târfă nevoiașă pe care o fac. Dușul a excitat-o
foarte tare. Este uimitor că ieri plângea și încerca să-și ascundă corpul de
mine, iar acum practic mă imploră să o ating.
Mă întind și îi strâng părul ud de pe spate. "Ridică-te o secundă", spun,
făcându-mi un gând acum că o văd în această poziție. Ea face asta, cu spatele
la mine. "Pune-ți brațele între tine și pat. Le vreau sub tine, iar mâinile jos,
lângă picioarele tale."
Se gândește o secundă la asta și apoi își așează brațele pe piept și pe
stomac înainte de a se întinde din nou.
"Asta e. Bună fată." Deschid noptiera și iau ceva diferit de ceea ce îmi
doream inițial.
Uitându-mă din nou la ea, îi apuc încheietura mâinii de picior și o trag
mai jos, până unde mâna ei se afla lângă picior. Poziția îi împinge picioarele
mai departe. Scot capătul benzii adezive și îi țin încheietura mâinii de
interiorul gleznei, înfășurând banda adezivă în jurul celor două, lipindu-le
împreună.
"Tyson", scâncește ea, cu fundul ridicându-se în aer doar pentru a-l
împinge înapoi în jos.
Îl smulg după ce mă conving că nu pleacă nicăieri. Apoi mă duc la
cealaltă încheietură și la gleznă, făcând același lucru. După ce am terminat,
mă dau la o parte și mă uit la ea. Își strânge mâinile legate cu bandă adezivă,
iar corpul ei se balansează dintr-o parte în alta, încercând să slăbească locul
strâmt în care o țin închisă.
Arunc banda pe podea și mă apropii de ea, trecându-mi mâna peste
păsărica ei. Ea sare, iar eu îmi împing degetul în ea. Ea plânge în pat, iar eu îi
bag un al doilea în păsărică. "Te doare?" Am întrebat-o, fără să îmi pese dacă
o face. În acest moment sunt dedicat. Chiar dacă doare, ea va veni.
 "Da." Se împinge împotriva mea. "Nu." Vocea ei se transformă într-un
geamăt în timp ce se deplasează pe pat, iar eu zâmbesc.
Îmi accelerez ritmul, împingându-le înăuntru și afară din ea mai tare, mai
repede. Se balansează înainte și înapoi cât poate de bine poate, și strigă când
adaug un al treilea, deschizând-o. Mă întind și apuc Bodywand-ul și îl
pornesc. Sunetul de bâzâit umple camera.
Îl pun pe clitorisul ei, iar ea sare. "TYSON!" Numele meu răsună, iar eu îl
frec de clitorisul ei în timp ce degetele mele continuă să i-o tragă.
Apăsând pe cadran, dau bagheta un pic mai tare și ea se zvârcolește,
corpul ei zvâcnind și gâfâind. Șoldurile ei se balansează înainte și înapoi ca
și cum mi-ar trage-o cu pula. În scurt timp îmi strigă numele în saltea. Știam
că nu-i va lua mult timp. Nu s-a mai jucat niciodată cu jucării.
Opresc bagheta, o arunc pe podea lângă casetă și fac un pas înapoi,
scoțându-mi și eu degetele, urmărind cum se scurge sperma din păsărica ei.
Îmi trec degetele peste ea și mi le duc la buze, sugându-le, gustând-o așa cum
îmi doream. "La naiba, ai un gust atât de bun, Lake".
Stă întinsă cu fundul în sus, tremurând necontrolat, gâfâind. Îmi pun
degetele mari de o parte și de alta a păsăricii ei, deschizându-i păsărica.
Aplecându-mă, nu mă pot abține și îmi trec limba peste păsărica ei, lingându-
i sperma ca un om înfometat.
"Ty-son", îmi scâncește numele.
Îmi împing fața în ea, sugându-i clitorisul palpitând, simțind-o cum
încearcă să se îndepărteze de mine în timp ce țipă. O apuc de coapsele ei și
îmi înfigurez degetele în pielea ei, ținând-o pe loc, știind că mâine voi lăsa
amintiri despre ceea ce îi fac în seara asta, dar nu-mi pasă. E a mea ca să o
marchez. Să o revendic.
I-o trag cu gura și cu degetele până când îmi strigă d i n nou numele și se
termină în gura mea în timp ce o devorez ca pe ultima mea masă, iubind
gustul ei de piersică dulce și atât de suculentă.
În picioare, deschid sertarul de sus și iau un cuțit. Am tăiat banda,
eliberându-i ambele încheieturi de la glezne, iar ea se întinde, plângând încet
de cât de mult o doare corpul ei de la atâta legare. Trebuie să se obișnuiască
cu asta.
A fost doar o recompensă rapidă. Abia aștept să o pun în poziții
incomode și să o văd cum se termină iar și iar în timp ce mă roagă să mă
opresc. O să-i arăt ce a fost făcut corpul ei să facă.
 Se rostogolește pe spate și ochii ei grei se uită la mine. Aplecându-mă
peste pat, îmi pun pumnii de o parte și de alta a capului ei și îmi cobor buzele
spre
ei. O sărut, împingându-mi limba în gura ei, iar ea nu se retrage. E prea
epuizată; corpul ei nu mai are nici o luptă în ea. Limba mea se întâlnește cu a
ei și ea o suge, făcându-mă să gem în gura ei. Penisul meu este din nou tare.
Dar asta e tot ce primește în seara asta.
Mă retrag și mă ridic în picioare, mă îndrept spre ușă și mă duc să sting
lumina când o văd acum stând goală pe marginea patului. Ochii ei se plimbă
prin cameră. "Ce cauți?" O întreb.
Își încrucișează brațele peste pieptul ei mare ca și cum nu aș fi văzut-o
deja goală și se uită la mine printre genele ei lungi și întunecate. "Nu am
nimic din lucrurile mele aici." Când își linge buzele, mă abțin să nu zâmbesc,
deoarece știu că poate simți gustul ei pe ele. Ea adaugă la tăcerea mea: "Cum
ar fi haine sau altceva".
Nu i-am permis să poarte decât o singură ținută din cele împachetate de
mama ei și i-am lăsat geanta la hotelul Minson pentru un motiv anume. Am
vrut ca tatăl ei să găsească valiza și să știe exact ce fac cu ea. "Vei dormi
dezbrăcată", am informat-o.
Umerii ei se prăbușesc. "Am nevoie de haine..."
"Lucrurile tale vor fi livrate mâine", o întrerup. Lucrurile de care cred că
va avea nevoie oricum.
Ea dădu din cap și se ridică pe picioare tremurânde și începu să se
îndrepte spre baie. Mă depărtez de perete și o apuc de brațul ei superior,
aducând-o î n stop. "Ce faci?" Îi simt trupul ei încă tremurând pe al meu din
cauza orgasmelor ei.
"Mă duc să mă spăl", răspunde ea cu blândețe.
Îmi pun mâinile de o parte și de alta a feței ei. "Nu vei face așa ceva."
"Ty..."
"Vei dormi lângă mine, soțul tău, goală, cu spermă între coapse." Ea
inspiră brusc. "Ai înțeles?"
Dând din cap, ea șoptește: "Înțeleg."
Îi permit să se îndepărteze, iar ea se târăște sub pătură. Opresc lumina și
fac același lucru, lăsând un pic de spațiu între noi. Îmi încrucișez degetele la
ceafă și mă uit în întuneric, zâmbind în sinea mea.
Prima parte a răzbunării mele este completă.

LAIKYN
MĂ ÎNTIND PE O PARTE, CU SPATELE LA EL, ÎNCERCÂND SĂ-MI CONTROLEZ RESPIRAȚIA.
control. Încă o dată, corpul îmi tremură și sunt udă între coapse.
Ar trebui să-mi fie rușine de cât de repede m-a transformat într-o târfă.
Mi-am împins păsărica în fața lui și practic l-am implorat să mă lase să vin.
Aveam nevoie de asta. Corpul meu tânjea după asta. Când i-am simțit limba
pe mine, aproape că mi-am pierdut controlul în acel moment. Apoi jucăria cu
vibrații? Nu am putut opri valul care m-a cuprins. Apoi nu am mai vrut să se
oprească. Chiar și acum, sfârcurile mele sunt tari și păsărica mea încă palpită.
Lacrimile îmi înțeapă ochii și adulmec. Trăgându-mi genunchii la piept,
mă rog ca el să fi adormit și să nu mă audă plângând ca o cățea mică. Nici
măcar nu știu de ce sunt supărată. Adică, a fost o zi lungă și am un milion de
lucruri pentru care să plâng. Doar că nu sunt sigură care este chiar în clipa
asta.
Mă gândesc la camera de hotel de după nuntă. Oare tatăl meu a văzut-o?
Știe că am stat acolo doar câteva ore? Știam că tatăl meu va vedea că am
sângerat pentru Luke, dar Tyson? A fost atât de murdar. Sânge peste tot.
Gândul că l-a văzut mă face să vomit.
Închid ochii și inspir adânc. Apropo de Luke, ce s-a întâmplat cu el? A
murit? Bănuiesc că Tyson l-a ucis. De aceea a dispărut înainte ca Tyson să
apară la catedrală și să mă forțeze să mă căsătoresc cu el. Chiar dacă nu am
vrut să fiu cu Luke, nu înseamnă că am vrut să am un alt cadavru pe
conștiință.
Sunetul unui telefon care sună umple camera, iar eu deschid ochii când
Tyson se schimbă în pat.
"Alo?", răspunde el, ridicându-se. "Da..." Se întrerupe, nu vrea să mai
vorbească mai departe cu mine întinsă lângă el.
Îl privesc cum iese din dormitor, dar el lasă ușa deschisă în timp ce merge
pe hol până în sufragerie, departe de urechile mele, ca să nu-i pot auzi
conversația.
Cine l-ar fi sunat atât de târziu? Devreme? Blackout nu se închidea până
la trei dimineața. Apoi am făcut curățenie în club, plus dușul nostru. Soarele
trebuie să răsară în curând, dacă nu a răsărit deja.
Mă ridic și mă duc la noptieră să mă uit la oră, dar îmi dau seama că nu
am telefon. Am părăsit catedrala imediat după ceremonie. Telefonul meu era
în geantă, în camera în care m-am pregătit. Am lăsat totul în urmă. Dacă nu
pot să am haine de îmbrăcat, mă îndoiesc foarte tare că îmi va permite vreo
comunicare cu lumea exterioară. Vrea să fiu izolată. Să mă bazez sută la sută
pe el pentru orice.
 Nu ca și cum aș avea pe cineva pe care să îl sun sau să îi trimit mesaje,
pentru că nu am avut niciodată prieteni adevărați. Mama mea nu mă poate
salva, iar tatăl meu a spus foarte clar care este poziția lui. Singura persoană
care ar putea fi de partea mea este fratele meu. Și nici măcar nu mai pot avea
încredere în el. Tatăl meu se va asigura că nu mă va ajuta. El îi controlează pe
toți cei din familia noastră. El are puterea.
"Te sun când mă trezesc", spune Tyson. Vocea lui devine mai apropiată
în timp ce se îndreaptă pe hol înapoi spre dormitor.
Închid ochii și stau cât pot de nemișcată, ascultându-l cum își pune
telefonul jos și se întoarce în pat.
Ultimul lucru la care mă gândesc este de ce a părăsit camera pentru a
răspunde la telefon.

FIDEL CUVÂNTULUI LUI TYSON, M-AM TREZIT ÎN ACEASTĂ DIMINEAȚĂ CU EL

ORDONÂND OAMENILOR
în sufragerie, care îmi livrau lucrurile. Acum, erau doar haine și lucruri
esențiale pentru baie. Nu mi-am primit patul meu king size pe care îl ador și
nici mobila. Dar totul se poate înlocui, nu? Oamenilor li se ia întreaga viață
în câteva minute în incendii de casă și trebuie să o ia de la capăt. Faptul că au
scăpat cu viață este cel mai important, nu?
Acum, nu-mi compar viața cu un incendiu de casă. Încerc doar să mă
conving să nu plâng că am o piatră pe deget, dăruită de fostul iubit al surorii
mele, și că mă face târfa lui personală.
Totul este în regulă. Eu sunt bine.
Ies din baie după ce agăț niște haine în dulap când văd o cutie neagră pe
pat. Tyson stă lângă ea, lângă comoda, punându-și ceasul. Își ridică privirea,
văzându-mă în oglindă, și se întoarce cu fața la mine. "Deschide-o", ordonă
el, făcând semn cu capul spre pat.
Ridicând cutia, împing capacul și scot un telefon mobil. Ochii mei se
îndreaptă spre ochii lui, iar el se îndreaptă spre mine. "Ce s-a întâmplat cu
telefonul meu mobil?" Mă întreb, știind că nu este acesta.
El nu răspunde. În schimb, îl scoate din cutie și mi-l întinde. "A fost deja
încărcat."
Trec pe ecran și văd că fundalul ne reprezintă pe noi stând în catedrală, la
altar, în fața mesei Domnului. "Cine a făcut asta?" întreb.
Din nou, niciun răspuns. Probabil că era Ryat. Era singurul de acolo pe
care Tyson îl plăcea cu adevărat. Mergând la contactele mele, am mârâit:
"Ești singurul nume
în telefonul meu."
"Eu sunt singura persoană pe care trebuie să o suni", răspunde el simplu.
Arunc telefonul pe pat și îmi încrucișez brațele peste piept. "Cum rămâne
cu familia mea?"
Scoate un râs aspru. "Da, nu vei avea niciun contact cu ei." "Tyson",
mârâi eu.
Se îndreaptă spre mine, iar eu mă înțepenesc când el se întinde și își
înfășoară mâna în jurul gâtului meu. Nu este suficient de strâns pentru a-mi
restricționa aerul, dar îmi împinge gulerul în gât. "Nu-i contactați. Voi afla și
vei fi pedepsită, ai înțeles?".
"Dar..."
Mâna lui se strânge, iar eu mă ridic în vârful picioarelor, mâinile mele
apucându-i încheietura mâinii într-o cerere tăcută de a-mi da drumul. Nu o
face. "Nu dau doi bani pe tine, Lake."
Cuvintele lui sunt rostite încet, dar ar fi putut la fel de bine să mi le strige
în față, pentru că nici măcar eu nu pot să mă contrazic. "De parcă... ai face-
o." reușesc să scot printre dinții strânși.
Mă împinge cu spatele într-un perete, izbindu-mă de el, izbindu-mă de
puțina respirație pe care o mai aveam în plămâni. "Dă-i drumul, draga mea.
Comunică cu ei în orice fel, iar eu îți voi arăta cât de mult îmi pasă." Mă
eliberează și face un pas înapoi.
Îmi frec gâtul dureros și încep să tușesc în timp ce lacrimile îmi umplu
ochii. Fără un alt cuvânt, el părăsește camera. Ridicând mobilul, mă așez pe
marginea patului. Nu mă îndoiesc că are o aplicație descărcată care îi spune
fiecare persoană pe care o contactez aici.
Refuzând să-l contactez pentru orice, pun telefonul în sertarul de sus al
noptierei și mă întorc în dulap pentru a termina de aranjat lucrurile.
ȘAPTE ZILE
 TYSON

I intru în biroul meu, închizând ușa în urma mea. Ajung la birou și mă

așez chiar în momentul în care îmi sună telefonul mobil. Necunoscutul
aprinde ecranul. "Tyson", răspund eu.
"Felicitări pentru că ți-ai găsit mireasa", spune un bărbat în semn de salut.
Mă las pe spate în scaun, făcându-mă comodă. "Pari surprinsă."
El dădu un râs întunecat. "Știam că vei obține ceea ce ai vrut. Ai fost
să muncească pentru asta oricum. Cei devotați sunt răsplătiți", îmi amintește
Domnul.
"Și tu?" Întreb. "Te ții de partea ta?"
"Bineînțeles." El pufnește, părând jignit. "Și?" Sap
mai adânc, așteptând un răspuns.
"Și încă nimic. Dar ne apropiem", promite el.
Îmi dau ochii peste cap. Mi-au spus asta de ani de zile, dar sunt un om
răbdător, iar lucrurile de genul ăsta necesită timp. "Ține-mă la curent", spun
și închid, fără să mă deranjez cu un la revedere.
Afișând camerele de luat vederi de pe computer, o urmăresc în
apartamentul de la etaj. E în genunchi în mijlocul dulapului nostru, căutând
prin hainele care au sosit astăzi. Mâna mea dreaptă îmi învârte verigheta,
simțind greutatea a ceea ce am făcut.
Aceasta era singura cale pe care o știam pentru a o salva. Dar nu sunt un
sfânt. O voi face să mă urască mai mult decât mă urăște deja. Este un diavol
mai bun decât celălalt? Nu. Răul e rău. Nu contează cine dă pedepsele. Ea tot
va vedea asta ca pe iadul ei.
A fost nevoie de ani de zile pentru a ajunge în acest punct. Nu sunt prost.
Nu mă așteptam ca ea să accepte viitorul ei cu mine peste noapte. Ea nu e ca
sora ei.
 MĂ ÎNTIND ÎN PATUL MEU DIN CASA LORZILOR, ALĂTURI DE WHITNEY . ESTE MULT DUPĂ
două dimineața. Este dezbrăcată, cu mâinile legate la spate, în timp ce stă
întinsă pe burtă. Am adus-o înapoi aici după ceremonia jurămintelor de la
catedrală.
I-am tras-o până când a leșinat. La propriu. Eram în misiune să mă
asigur că era atât de epuizată încât trebuia să rămână peste noapte. Nu că ar
fi plănuit să se ducă acasă oricum.
Ridicându-mă din pat, mă îndrept spre locul unde rochia ei udă zace pe
podea, lângă geanta ei. O ridic și îi arunc conținutul, găsindu-i telefonul
mobil. Urcându-mă înapoi în pat, mă sprijin cu spatele de căpătâiul patului
și apăs pe butonul de pe lateral pentru a aprinde ecranul, pentru a constata
că este încuiat.
Îmi vine să râd de faptul că ea crede că asta mă va opri.
În câteva secunde, l-am deblocat și am descărcat aplicația dorită care
îmi permite accesul la telefonul ei. Dacă vreau să-mi îndeplinesc misiunea,
trebuie să știu tot ce știe ea.

S TÂND PE SPATE, O PRIVESC PE SOȚIA MEA CUM ÎȘI CAUTĂ PRIN LUCRURILE EI ȘI MĂ
ÎNTREB DOAR
cât de multe știe. Ea și Whitney erau apropiate, dar mă îndoiesc că știa totul.
Ridicându-mi telefonul mobil, îi trimit un mesaj. Când nu văd că-mi
răspunde imediat, mă ridic de pe scaun și ies în trombă din birou.

LAIKYN

O ORĂ MAI TÂRZIU, STĂTEAM ÎNCĂ ÎN MIJLOCUL DULAPULUI ȘI SORTAM

Îmi scoteam hainele de vară când aud ușa de la baie deschizându-se. Sunetul
ei lovindu-se de peretele interior mă face să sar în picioare exact când Tyson
intră în dulapul de la intrare.
"Unde ți-e telefonul?", întreabă el. "În
noptieră", îi răspund sincer. "De ce?"
Îmi mușc buza de jos, incapabil să răspund la această întrebare. Spunându-
i că eu
refuzul de a o folosi sună stupid acum, având în vedere cât de supărat pare să
fie din cauza ei.
Ieșind furtunos din dulap, se întoarce câteva secunde mai târziu,
întinzându-mi-o. "Când îți trimit un mesaj, mă aștept la un răspuns. Imediat.
Ai înțeles?"
"Înțeleg", îi răspund încet, întinzându-mă spre el și luându-i-o din mână.
Se întoarce și iese la fel de repede cum a intrat.
În picioare, mă uit în jur la mizeria pe care am făcut-o. Hainele mele sunt
peste tot, dar mă hotărăsc să mă ocup mai târziu. Oricât de mult aș vrea să-i
spun "du-te dracului" soțului meu, nu vreau nici să-l enervez. Dacă vrea atât
de mult să mă vadă, atunci de ce nu mi-a spus ce vrea cât timp a fost aici.
Când pornește telefonul, acesta se activează imediat cu un text.

Soțul tău: Biroul meu. Acum.

Îmi dau ochii peste cap. Nu mai spune? Putea să-mi spună să mă duc la el
în birou de la bun început, când tocmai venise aici. Dar nu sunt surprinsă. L-
am văzut făcând asta cu sora mea o dată.

"UNDE ȚI-E TELEFONUL?" CERE TYSON ÎN TIMP CE EU STAU PE HOL,

ascultare.
"S-a udat la cină." explică Whitney.
"Cum se poate întâmpla asta?", se întreabă el, vocea lui îmi spune că nu
crede absolut nimic din ce tocmai a spus ea.
"Am răsturnat din greșeală băutura mea chiar deasupra ei. Îmi vine una
nouă. Ar trebui să fie aici mâine."
"De ce nu ai folosit telefonul surorii tale ca să mă suni când ai ajuns
aseară?
Te-am sunat toată ziua." întreabă el, lăsând să iasă un mârâit.
Respirația mi se întețește când îmi dau seama că aș putea avea numărul
lui în telefon.
"Era târziu când am ajuns acasă. Ea dormea."
Mă încrunt, întrebându-mă de ce minte. A ajuns acasă abia după șapte
dimineața. Eram treaz, luam micul dejun la parter, când ea a intrat în fugă în
casă îmbrăcată ca și cum abia venise de la club, cu machiajul stropit și părul
ud. Mi s-a părut ciudat, dar plouase în ultima vreme.
noapte. Furtuna mă trezise în jurul orei patru dimineața.
"Babe..." O aud cum își îndulcește vocea și mi-o imaginez înfășurându-și
brațele în jurul gâtului lui. "Îmi pare rău. Lasă-mă să mă revanșez față de
tine."
"Cum ai de gând să faci asta?" Vocea lui a scăzut și ea, mai răgușită,
mai sexy.
Inima începe să îmi bată cu putere în timp ce ascult cu spatele la hol,
încercând să rămân tăcută și nevăzută. Ușa ei este în dreapta mea, deschisă
doar cât să pot auzi, dar fără să pot privi înăuntru.
"Puteți alege." Îi aud cum încep să se sărute și apoi se mișcă, urmat de
sunetul patului ei lovindu-se de perete când el o trântește pe el. "Gura sau
păsărica mea?", întreabă ea fără suflare.
"Ambele", răspunde el fără ezitare. "O să ți-o trag în pizda ta până când
o să te ejaculezi peste tot pe scula mea, iar apoi în gură, ca să o lingi
curate".

S USPINÂND , MĂ SMULG DIN ACEA AMINTIRE. A I GRIJĂ CE-ȚI DOREȘTI

pentru, nu? Am fost încântată că numărul lui ar putea fi în telefonul meu, iar
acum este singurul contact pe care îl am. Pun telefonul în buzunar, lăsând în
urmă dezordinea mea pentru a merge să văd ce vrea el.
ZECE
 TYSON

S intră în biroul meu și mă uit la ea îmbrăcată doar într-o pereche de

pantaloni scurți de bumbac și un tricou. Același lucru pe care îl purta
cu câteva momente în urmă în apartamentul nostru. "Ai vrut să mă
vezi." Tonul ei sarcastic îmi spune
că se abține să nu-și dea ochii peste cap la mine.
"Vino aici." Mă ridic și îmi împing scaunul înapoi, oferindu-ne
amândurora suficient spațiu pentru a face ceea ce am plănuit.
Se îndreaptă spre mine, iar eu o apuc de mână, aducând-o în jurul biroului
și întorcând-o cu fața spre mine. "Mâinile la spate", îi ordon, iar ea respiră
adânc, lăsând capul în jos, dar făcând ce i se spune.
Îmi scot cureaua din buclele blugilor mei și o înfășor în jurul
încheieturilor ei pentru a le ține pe loc. Punându-mi palma pe spatele ei, o
împing cu fața în jos pe partea laterală a biroului. Îmi agăț degetele în
pantalonii ei scurți albi și îi trag pantalonii jos pe picioare împreună cu tanga
ei negru.
Deschid sertarul de la birou, scot cele două lucruri de care am nevoie și
desfac capacul lubrifiantului. Strâng suficient pe cele două degete și le frec
pe deasupra păsăricii ei până la fund. Ea sare, corpul ei făcând biroul să se
zdruncine.
"Nu te mișca", îi ordon, apăsându-mi mâna liberă pe spatele ei pentru a o
ține pe loc.
"Te rog, Tyson." Respirația ei s-a accelerat în timp ce implora. "Nu..."
"Nu mă culc cu ea. Nu încă", o informez, iar ea se plânge. "Doar
relaxează-te,
și va aluneca mult mai ușor decât dacă încerci să te împotrivești și
 să te încordezi." "Ce va aluneca înăuntru?", se grăbește ea să
spună.
Nu răspund. În schimb, îmi împing degetul mare împotriva fundului ei și
o aud cum începe să plângă. Torn mai mult lubrifiant peste el, asigurându-mă
că îl acopăr atât de mult încât să se
curgând pe păsărica ei și pe coapsele interioare. Îmi împing degetul în ea,
simțind-o cum se deschide pentru mine.
"Tyson", strigă ea, corpul ei încercând încă să se lupte cu mine. Mâinile
ei legate se strângeau.
Îmi scot degetul și îl introduc din nou, lăsându-i câteva secunde să se
obișnuiască cu el înainte de a introduce un al doilea. "Ești încordată." Îmi
scot degetele și îi plesnesc obrazul fundului suficient de tare încât să o fac să
urle de surpriză și să-i las instantaneu o urmă de mână.
"Nu mă pot abține", se plânge ea.
"Desfă-ți picioarele", îi ordon, având nevoie ca ea să se deschidă mai mult
pentru mine.
Când nu face ce i se spune, o trag de la birou, cu spatele la mine. Mă
întorc în jurul ei, apucând-o de bărbie și îi șoptesc la ureche: "Te vei pune în
genunchi și vei pune obrazul pe podea, cu fundul în aer. Ai înțeles, Lake?".
Plânge încet, dar dă din cap cât poate de bine poate. Îi dau drumul ca să
văd ce face, iar ea se îndreaptă spre o parte a biroului, se ridică încet pe
genunchii ei tremurânzi și se apleacă, punându-și fundul în aer.
"Desfă picioarele. Deschise larg pentru mine, draga mea."
Plângând liniștită, mi le desface, iar eu cad pe scaun și îmi pun pantofii în
interiorul vițeilor ei pe podea, ca să le țin la locul lor, și iau lubrifiantul. Îmi
mai pun puțin pe degete și încep din nou procesul de a o pregăti pentru ceea
ce sunt pe cale să-i fac. Plânge, corpul ei se balansează înainte și înapoi, dar
rămâne deschisă pentru mine. Acceptă, știind că nu are cum să scape de ceea
ce am plănuit pentru ea.
Scoțându-mi degetele, îi privesc corpul cum se relaxează ca și cum s-ar fi
terminat și torn lubrifiantul peste dopul de la fund. Încep să îl trec pe fundul
ei și împing vârful înăuntru, iar plânsul ei devine mai puternic. "Aproape am
terminat, Lake", îi spun, aplecându-mă pe scaun și împingând de fiecare dată
un pic mai mult înăuntru. "Te descurci atât de bine, draga mea". Mâna mea
liberă îi freacă obrazul fundului, apoi o plesnește, făcându-o să urle.
Îl împing până la jumătate și îl țin pe loc. "Leagănă-te înainte și înapoi",
îi ordon. Ea se trage înainte și se împinge încet înapoi împotriva lui.
"A s t a e, Lake.
La naiba. Arată-mi că o vrei."
Plângând, repetă acțiunea și de data aceasta, împingând-o, forțând-o să
intre mai mult în ea. Ea își arcuiește spatele, picioarele ei încercând să se
închidă împotriva pantofilor mei, iar eu îi plesnesc coapsa exterioară cu mâna
mea liberă în timp ce o împing mai mult înăuntru.
Văzând cum vârful conic dispare în fundul ei, mi s-a întărit scula. În mod
normal, nu sunt un tip anal, dar asta trebuie făcut. Ca să fiu sincer, prefer
o gură peste o păsărică. E ceva ce mă excită la o femeie în genunchi, cu
saliva curgând din colțurile gurii în timp ce-ți înghite scula.
Dar ceea ce se întâmplă cu soția mea nu seamănă cu nici o altă femeie cu
care m-am culcat în trecut. Voi folosi fiecare parte din ea. La nesfârșit. Până
în punctul în care nu trebuie să-i spun să-și depărteze picioarele, să-și
deschidă gura sau să-și ridice fundul în aer. Ea va ști doar ce gaură vreau să
folosesc și mă va implora să o fac.
Așezându-mă pe spate, mă uit la dopul negru de silicon de la fundul meu.
Nu este deloc mare. Nu este menit să o întindă suficient de mult pentru a mă
lua încă. Asta va veni mai târziu.
"Poți să te ridici", îi spun.
Își coboară fundul, închizându-și picioarele, și se ridică în picioare.
Întorcându-se cu fața la mine, are capul plecat, părul acoperindu-i fața. Mă
ridic de pe scaun, împingând șuvițele lungi de blond-albăstrui înapoi și îi
cuprind obrajii pentru a o forța să se uite la mine. "Du-te și fă un duș și
spală-te."
Ochii ei injectați de sânge se întâlnesc cu ai mei. "Cât timp trebuie să o
țin înăuntru?", întreabă ea încet.
"Până când îl scot."
Ea adulmecă și dă din cap o dată în semn de înțelegere.
"Ai două ore să te pregătești", o informez eu. Nu sunt foarte sigur cât
timp îi va lua. Știu că unele femei au nevoie de mai mult timp decât altele.
Dar acum are tot ce-i trebuie pentru a se coafa și a se machia, deoarece
lucrurile i-au fost livrate astăzi.
Sprâncenele ei se strâng. "Clubul se deschide abia peste patru."
"Mergem la cină."
"Tyson?", oftează ea, dându-și seama ce înseamnă asta. "Nu te poți
aștepta ca eu..." "Mă aștept și te vei aștepta." Am întrerupt orice era pe
cale să spună, știind
exact unde voia să ajungă cu acest argument. "Acum, du-te și pregătește-te.
Eu o să termin aici și apoi voi fi acolo sus." Dându-i drumul, mă a ș e z ,
respingând-o.

LAIKYN
IES DIN BIROUL LUI PE PICIOARE TREMURÂNDE. ASTA E CEEA CE EI NUMESC
mersul rușinii? Mi-e greu să-mi trag răsuflarea, sunt atât de jenată de ce mi-a
făcut.
Simt priza în mine. Nu este inconfortabil, doar ciudat. Corpul meu vrea
să-l împingă afară. Coapsele și picioarele îmi sunt alunecoase de la tot
lubrifiantul pe care l - a folosit pentru a-l face să se potrivească.
Intrând în apartament, închid ușa și mă duc direct la baie pentru a începe
un duș. Mi-a spus că am la dispoziție două ore să mă pregătesc pentru cină.
A plănuit ceva, dar nu cred că Tyson Crawford face ceva care să nu fie
intenționat.
Mă dezbrac, mă întorc cu fața la oglindă și mă aplec pentru că nu pot să
nu știu ce am în mine. Îmi trec degetul peste baza neagră și cauciucată și sar
când este împins în mine.
Nevoia de a o îndepărta este puternică. Îmi tremură mâinile și îmi
transpiră. Dar știu că, dacă o fac, voi avea probleme. Pedepsit. Aș putea
oricând să o scot și să mi-o pun la loc înainte ca el să urce aici, dar nu sunt
sigură că am puterea să mi-o pun la loc. Nu mă doare acum, dar m-a durut
când a băgat-o în mine. În plus, nu am niciun lubrifiant.
Trăgând din picior în picior, știu că nu am altă opțiune. Aici este locul
unde mă vrea. Inconfortabil și umilit. Lăsând să iasă o respirație adâncă,
d e s c h i d ușa de sticlă și încep să mă pregătesc.

AM INTRAT ȘI AM IEȘIT DIN DUȘ ÎN MAI PUȚIN DE 15 MINUTE . SITE-UL

Cea mai lungă parte a fost să șterg tot lubrifiantul de pe piele. Era uleios și
nu vroia să dispară, chiar și cu cantitatea de săpun pe care am folosit-o.
Stăteam în baie, mă aplecam peste blat și îmi puneam rujul când îl văd pe
Tyson intrând. Respirația mea se accelerează instantaneu. Nu sunt sigură
dacă e vorba de frică sau de anticipare. S-a ferit de mine în cea mai mare
parte a zilei, în afară de momentul în care m-a rugat să mă întâlnesc cu el în
biroul lui. Am sentimentul că așa va fi această căsnicie. Îl voi vedea doar
atunci când va avea nevoie de mine.
Dacă voi fi atât de norocos.
Încercând să-i evit privirea, îmi țin ochii în oglindă, dar nu mă pot abține
să nu simt priza în fundul meu. Amintindu-mi că e acolo.
Vine în spatele meu și își prinde degetele în pantalonii mei scurți, iar eu
scap rujul din mână. Se lovește de tejghea înainte de a se rostogoli pe podea.
Închizând ochii, trag o răsuflare agitată. Mă aștept să mi-o tragă în fiecare zi,
pentru că mi-a spus să ne întâlnim în biroul lui înainte de fiecare tură, dar m-
am gândit că va aștepta până după cina noastră. Cred că e o prostie din partea
mea să presupun că va fi doar o dată pe zi. Bărbații ca Tyson trebuie să fie
serviți cât mai des posibil.
Păsărica mea este încă atât de dureroasă, dar clitorisul îmi pulsează. E ca
și cum ar implora să fie pedepsit. Iar mufa din fundul meu e umedă.
Pantalonii mei scurți de bumbac cad pe podea la picioarele mele goale,
iar un scâncet îmi scapă de pe buze. Își trece mâinile pe spatele cămășii mele,
împingând-o în sus în acest proces, și se apleacă, sărutându-mi tandru spatele
și făcându-mă să simt un fior prin tot corpul. Tyson Crawford este bun.
Trebuie să recunosc asta.
Când cămașa mă trage de subsuori, înțeleg aluzia și îmi ridic brațele,
lăsându-l să mi-o ridice peste cap. Mă duc să mă întorc cu fața la el, dar el mă
oprește.
"Apleacă-te", îmi poruncește, iar eu fac cum îmi spune, știind că nu am
altă opțiune.
Trupul meu gol se întinde pe suprafața rece, în timp ce el stă în spatele
meu, complet îmbrăcat. "Cum te simți?", întreabă el, degetele lui împingând
plugul, făcându-mă să gem.
"De parcă ție ți-ar păsa." Cuvintele ies înainte ca eu să le pot procesa. Îmi
acordă o palmă pe obrazul fundului care mă face să țip de surpriză.
Înțepătura persistentă face ca păsărica mea să se strângă.
Mă apucă de părul meu proaspăt uscat, smucindu-mi capul de pe blat, și
își trântește șoldurile în mine, fixându-mă de marginea ascuțită și făcându-
mă să șuier în hohote. Plugul se împinge mai adânc în fundul meu. "Tyson..."
"Așteaptă până când voi începe să i-o trag în gură, Lake. Te vei gândi de
două ori înainte de a o deschide."
Înghit în sec la amenințare, iar el își trage șoldurile înapoi de pe fundul
meu doar cât să ajungă între noi. Sunetul fermoarului lui coborât mă face să-
mi accelerez respirația. Capul sculei lui este la intrarea mea câteva clipe mai
târziu. Fără preludiu. Nu am meritat asta. Un lucru la Tyson este că nu are
nevoie de mine. Mă vrea pentru un plan bolnav al cărui secret nu-l voi afla
niciodată. Sunt o jucărie pe care o folosește, pe care o fute, ca să se distreze
și urăsc cât de mult îi place corpului meu. Mi se taie răsuflarea când
 mădularul lui mare îmi desface larg păsărica dureroasă. E atât de mare, încât
mă doare. "Simți cât de udă ești, Lake?", mă întreabă el. "Cât de
mult îi place corpului tău să fie folosit?"
Urăsc cât de excitată sunt de priză, de cuvintele lui și de felul în care mă
dorește. Nu ar trebui să fie așa. Ar trebui să mă respingă numai gândul la el.
și cu mine împreună. Ar trebui să țip non-stop și să mă lupt cu el. Să-l fac să
mi-o ia. Dar sunt aplecată peste tejghea, mușcându-mi limba ca să mă opresc
să nu fac niciun zgomot care să-i arate cât de mult îmi place.
Nu e nimic moale în felul în care mă fute. Mâna lui în părul meu îmi ține
capul sus, așa că nu am altceva de făcut decât să mă privesc în oglindă, în
timp ce el își înfige pula în păsărica mea și șoldurile mele în partea laterală a
tejghelei.
Sunetul trupurilor noastre plesnind umple camera și buzele mele se
deschid, scăpând un geamăt pe care nu-l pot reține. Nu vreau să mă abțin.
Ochii mei devin greoi în timp ce îl privesc în oglindă. Ai lui sunt îngustați ca
și cum ar fi supărat pe el însuși. Sau poate că e supărat pe mine. Nu contează.
De fiecare dată când se împinge înainte, împinge în priză. Mă simt atât de
plină. Combinația de plăcere și durere îmi taie respirația în timp ce păsărica
mea îmbibată se strânge în jurul lui. Sunetul respirației lui grele și al
grohăiturilor mă excită și mai tare și îmi amintesc cât de mult mă urăsc
pentru faptul că îmi place acest om josnic.
Sunt atât de aproape, trupul meu urcând pe înălțimea aia care e chiar
acolo... dar își împinge șoldurile în față pentru ultima oară și pulsează în
mine, umplându-mi păsărica cu sperma lui. Nu am apucat să. Din nou, nu e
ceva ce am câștigat. Sunt sigură că vrea doar să îl simt cum se scurge din
mine în timp ce stăm la cină.
Retrăgându-se, îmi dă drumul, iar eu îmi las obrazul pe suprafața rece a
blatului, încercând să-mi trag sufletul.
Își ridică blugii. "Ținuta ta este pe pat."
Mă împing în sus și mă ridic încet ca să mă întorc cu fața la el. "Tu mi-ai
ales ținuta?" Nu sunt surprinsă. După cum am spus, sunt o păpușă pentru el.
Ceva cu care să se mândrească în oraș.
Nu răspunde și ies din baie spre dormitor, unde găsesc o rochie, lenjerie
intimă și pantofi cu tocuri. îmi vin în minte cuvintele fratelui meu. Măcar are
gusturi bune. Dar, bineînțeles, el vorbea despre celălalt tip cu care trebuia să
mă căsătoresc.
NOUĂSPREZECE
 TYSON

S stă lângă mine în mașină, purtând rochia roșie pe care am ales-o pentru
ea, cu tocuri Gucci de 15 centimetri. Dopul de fund înăuntru, în timp ce
sperma mea îi acoperă tanga negru de dantelă. Verigheta și gulerul de
nuntă completează
aspect care strigă MINE.
O privesc cu coada ochiului, observând felul în care se tot mișcă pe
scaun. Dopul de fund face ceea ce am vrut să facă - o excită. Pizda ei era
îmbibată când i-am tras-o în baie. Chiar și acum, își tot plimbă mâinile în sus
și în jos pe coapsele goale. Imploră în tăcere să se dea jos. Să se elibereze, pe
care o voi face să o merite.
Stă mai dreaptă când mă vede că mă apropii de destinația noastră. "Avem
o cameră?", întreabă ea, iar respirația i se întețește.
"Nu", răspund sincer. "Vom sta aici doar o oră." Mai puțin, dacă ar fi
după mine.
Am oprit, iar un tip îmi deschide ușa mașinii mele, în timp ce un altul o
deschide pe a ei și o ajută să iasă. "O seară bună, domnule Crawford", spune
unul dintre ei în timp ce o iau de mână și o trag pe scări și o duc în hotelul
Minson. Urcăm cu liftul până la etajul douăzeci și ieșim în Marble,
restaurantul de elită, care are vedere spre oraș.
"Bună ziua, domnule Crawford. Petrecerea dvs. este deja așezată. Vă rog
să mă urmați." Blonda îmi zâmbește strălucitor, ignorând complet faptul că
sunt aici cu o femeie.
"Petrecere?", îmi șoptește soția mea la ureche. "Cu cine naiba ne
întâlnim la cină, Tyson?"
O ignor și o urmez pe hostess până în camera din spate. Nu suntem aici
pentru o audiență. Ei bine, nimeni altul decât cel pe care l-am chemat să ni se
alăture.
 Gazda deschide ușile duble și se dă la o parte pentru a ne permite să
intrăm î n camera slab luminată. "Poftiți, domnule și doamnă Crawford."
Lake se oprește și un mic oftat îi scapă de pe buzele vopsite în roșu când
vede cu cine luăm masa în seara asta.
Bărbatul se ridică de pe scaun și își curăță gâtul. "Laikyn, Tyson." Ne
face semn din cap, dar îi văd ascuțișul din maxilarul strâns. Nu vrea să fie
aici, dar nici nu putea refuza cererea mea de a ne întâlni la cină. Sunt destul
de sigură că a fost de acord doar pentru a avea dovada că nu este încă moartă.
"Tată", șoptește ea. "Mamă."
Mama ei își dă ochii peste cap și apoi aruncă pe spate cea mai mare parte
a vinului din pahar. Nici ea nu a avut de ales să fie aici. Ca și fiica ei, soțul ei
a informat-o că va participa. Faptul că socrul meu a refuzat cererea mea de a
lua masa la hotelul său l-ar face să pară un prost. Iar domnul Minson este
orice, numai prost nu.
"Îl voi anunța pe serverul dumneavoastră că ați sosit", declară gazda,
ieșind din camera privată. Închide ușile duble din sticlă neagră colorată la
plecarea ei, reducând la tăcere discuțiile din partea principală a
restaurantului.
O ajut pe soția mea să se așeze la masă și îi întind un scaun. Eu îl iau pe
cel de lângă ea, în timp ce amândoi suntem cu fața spre părinții ei. O tăcere
se prelungește în cameră, iar eu caut obiectul din buzunarul pantalonilor mei
de rochie. Este cireașa de pe tort pentru seara asta.
Ușile duble se deschid, iar servitorul nostru sosește și se apropie de
masă. "Bună ziua, domnule și doamnă Minson. Domnul și doamna
Crawford. Ce să vă aduc de băut în seara asta?"
"Scotch." Tatăl ei răspunde primul.
"Adu-mi o sticlă." vorbește mama ei, ridicând paharul de vin, acum gol.
Evident că a avut un avans.
"Bineînțeles. Pentru dumneavoastră, doamnă Crawford?" Se uită la
Laikyn.
Ea înghiți nervos. "O să iau un pahar din ceea ce bea ea." Îi dă din cap
mamei ei.
Serverul se uită la mine. "Ea va lua o apă, iar eu un whisky - sec", îl
informez.
"Perfect. O să vi le aduc imediat." Se întoarce și pleacă.
Mama lui Lake chicotește la faptul că nu-i permit fiicei lor să bea. Soțul
ei o preferă beată tot timpul, dar eu nu sunt deloc ca el.
Ajunge sub masă. Îmi frec mâna în sus și în jos pe coapsa lui Lake,
făcând-o să tresară. Genunchii ei se lovesc de masă, făcând-o să se zdruncine,
iar ea își șterge
gâtul ei ca și cum asta le-ar distrage atenția de la ceea ce tocmai s-a
întâmplat cu adevărat. "Deci, Lake", începe mama ei, "ești pregătită
pentru inițiere?".
Corpul ei se încordă sub mâna mea. "Eu, uh..."
"Lacul nu va face inițiere." Întrerup divagația soției mele și îi calmez
neliniștea. Nu are niciun motiv să fie îngrijorată de asta.
"Toate doamnele trebuie să participe la inițiere." Domnul Minson se uită
la fiica sa. "Nu vă faceți griji. Mă îndoiesc foarte tare că va fi ceva prea
drastic. Se face în funcție de nivelul de putere."
Refuz să recunosc că a încercat doar să facă o aluzie la faptul că nu mai
dețin titlul de putere pe care trebuia să îl am înainte și la care am renunțat
pentru oportunitatea de a sta aici cu fiica lui ca soție.
Serverul reapare și ne împarte băuturile. Eu îmi iau whisky-ul. "Regulile
s-au schimbat pentru unii", mă hotărăsc să spun, fără să vreau să dezvălui
prea multe, dar și să mă asigur că înțelege că nu are dreptate.
Se uită la mine și apoi la fiica lui. Maxilarul i se ascute și trântește pe jos
băutura pe care tocmai i s-a dat. E supărat că ea nu va fi inițiată? Dacă da, nu
știu de ce i-ar păsa.
"Nu ești o doamnă dacă nu-ți plătești datoriile", adaugă mama ei,
aruncând înapoi paharul de vin, acum plin.
Mă uit la Lake, iar ea își lasă ochii să se holbeze la paharul ei de apă. E ca
și cum ar vrea ca ea să eșueze, ceea ce ar avea sens. Ei nu o vor cu mine, iar
dacă ar eșua la inițiere pentru a deveni o Lady, atunci nu ar mai fi soția mea.
Ar prefera ei să fie evitată de Lorzi? Să fie ucisă? Decât să fie cu mine?
Absolut sigur.
Pentru ei, o fiică moartă e mai bună decât una care mă servește pe mine.
Știu asta. Istoria dovedește asta.
"Sunteți gata să comandați?", întreabă servitorul.
Fiecare dintre noi comandă pe rând, apoi el dispare. Stăm din nou în
tăcere și simt că e timpul să demonstrez ceea ce am venit să demonstrez.
Bag mâna în buzunarul pantalonilor mei și apăs butonul.
"FUCK!" Lake își trântește mâinile pe masă, corpul ei tresărind de
surpriză.
"Laikyn", o mustră mama ei. "Limbajul."
Începe să se ridice, dar mâna mea pe coapsa ei se strânge pentru a o
împiedica. Rămâne aici, acolo unde o vreau eu. Când își dă seama de asta,
întinde mâna, apucă paharul de vin al mamei sale și ia o înghițitură mare,
tușind cu un oftat când îl îndepărtează. Știu că nu a fost niciodată o băutoare.
 Îmi rețin un zâmbet la gândul a ceea ce simte ea acum. Ea nu avea habar
că bucata de fund vibrează, pentru că nu o pornisem până acum. Îl am pe cea
mai mică setare, dar a fost totuși o surpriză. Nu numai că vibrează, dar nu
degeaba i se spune rimmer.
Își balansează șoldurile pe scaun și pune jos paharul de vin, acum gol.
"Tyson?" Îmi rostește numele. Mâna ei coboară pentru a o înfășura pe a mea,
care stă pe coapsa ei, și își înfige unghiile în pielea mea.
"Da, draga mea?" Întreb, fără să-mi pot opri zâmbetul.
"Pot să vă vorbesc o secundă?", întreabă ea cu fermitate. "În particular?"
Îmi împing scaunul înapoi și mă ridic, dându-i drumul la coapsă.
"Bineînțeles."
Ea o împinge pe a ei înapoi și sare în picioare. Apoi se întoarce și fuge
spre toaleta privată care este prevăzută pentru această secțiune a
restaurantului.
O urmăresc. În momentul în care intrăm în toaletă, se răsucește asupra
mea. "Nenorocitule..."
Îmi înfășor mâna în jurul gâtului ei și o împing înapoi în ușa acum
închisă. Îmi apăs corpul pe al ei, iar ea scâncește, ochii ei se închid înainte de
a se deschide pentru a-i întâlni pe ai mei.
"Nu așa se vorbește cu soțul tău", îi spun eu.
Ea lasă să iasă o respirație tremurândă, iar eu ridic mâna liberă cu
telecomanda în ea. "Mai ales când el are controlul."
"Te rog, Ty..."
Măresc intensitatea și ea strigă, cu șoldurile ei împingându-se în ale mele.
"Oh, Doamne." Ea gâfâie, iar mâinile ei se prind de mânecile cămășii mele
cu nasturi crocanți.
Mă aplec în față, buzele mele sărutându-i ușor buzele despărțite, gustând
vinul persistent pe ale ei. "Eu sunt singurul zeu pe care îl vei adora, draga
mea. Ești gata să îngenunchezi pentru mine?".
"Te rog", imploră ea, cu buzele ei frumoase și plinuțe tremurând.
"Oprește-l. Sau eu..."
"Ce vei face? Să vin?"
Își închide ochii strâns și mai scâncește o dată, dar trupul ei se strânge în
al meu, în timp ce degetele ei se înfing în brațul meu. Se agață pentru a se
ține de viață.
Fac un pas înapoi, o trag de ușă și o întorc cu fața la oglinda din baie,
înfășurându-mi brațul în jurul gâtului ei de la spate. "Ai grijă de tine, Lake.
Privește-te cum te descarci cu nimic altceva decât un dop în fund." Ridic
telecomanda și o pornesc la maxim. Îi iau și aerul în același timp, știind că,
dacă nu o fac, va țipa atât de tare încât o vor auzi.
 Această parte a restaurantului este rezervată pentru familia ei. Tatăl ei
este proprietarul acestui hotel. Sunt sigur că părinții ei sunt acolo chiar acum,
încercând să audă ce avem de spus. Și deși vreau să știe că am făcut-o curva
mea, acum că suntem aici, aș prefera să nu o audă când vine după mine. Asta
e doar pentru urechile mele.
Mă aplec, șoptindu-i la ureche. "Este în regulă dacă îți place, Lake. Nu va
dura mult până când mă vei implora să ți-o trag în fund". Acesta este și
motivul pentru care nu i-am permis să vină mai devreme, când i-am tras-o în
păsărica din baie. Am vrut să se acumuleze și ca ea să explodeze când în
sfârșit i-am permis acest privilegiu.
Înghite în sec, iar mâinile ei se ridică și mă prind din nou de cămașă.
De data aceasta încercând să-mi îndepărteze brațul ca să poată respira. Eu o
țin pe loc.
Buzele ei sunt despărțite, șoldurile se balansează înainte și înapoi, iar
materialul subțire al rochiei îi arată sfârcurile tari. Vreau să o aplec și să mă
îngrop în păsărica ei, dar nu despre asta este vorba în seara asta. Ci să
demonstrez câtă putere am asupra ei fără să am penisul meu. Cu o simplă
mișcare a încheieturii mâinii, o pot face să mă implor.
Ochii ei devin greoi, întunecați, cu genele groase fluturând, iar trupul ei
se încordează împotriva mea. Brațele îi cad pe lângă corp, iar eu îmi slăbesc
strânsoarea de gâtul ei chiar în momentul în care își dă drumul. Gâfâie după
aer când îmi scot complet brațul din jurul gâtului ei, iar capul ei se lasă în jos
în timp ce mâinile i se apleacă pe tejghea.
Îi strâng ușor părul de pe spate, iar ea își ridică capul, ochii ei îngustați
întâlnindu-i pe ai mei în oglindă. "Ești un nenorocit nenorocit", spune ea
printre gâfâieli, încercând să-și recapete respirația.
O trag de păr, nu îndeajuns cât să fie dură, dar suficient cât să se ridice în
picioare. O întorc cu fața la mine și îi cuprind obrajii, iubind cât de roșie îi
arată fața. "Nu așa se vorbește cu soțul tău, care tocmai te-a scos de acolo."
Își arată dinții albi și drepți în fața mea, iar eu
zâmbesc. "Ce spui?" O întreb.
"Du-te dracului", izbucnește ea, gâfâind.
Îmi mușc un zâmbet. Înclinându-mă în față, îi sărut fruntea și îi spun:
"Vei învăța să apreciezi mai mult bunătatea mea, draga mea."
LAIKYN
AM CĂZUT PE SCAUNUL PASAGERULUI DIN MAȘINA LUI PE CARE VALETUL O AȘTEPTA.
pentru noi în fața hotelului Minson. După ce am intrat în baie, ne-am așezat
din nou cu părinții mei. Nu mă puteam gândi decât la lenjeria de corp
acoperită de spermă pe care o aveam pe mine. A fost mai ciudat decât la
început. Simțeam că puteau să vadă asta scris pe fața mea. Tata nu se putea
opri din a se uita la colierul meu. Mama băuse până la beție, dar asta nu era
nimic nou. A fost beată aproape toată copilăria mea. S-a înrăutățit după ce
Whitney a murit, totuși.
Tyson se urcă în mașină și pleacă.
Îmi încrucișez brațele peste piept, supărată pe el. Dar la ce mă așteptam?
Ar fi trebuit să știu că are un motiv ascuns ca să mă scoată chiar și în public.
O parte din mine a crezut că mă scoate în oraș la un fel de întâlnire. La naiba
cu asta. Voia să mă arate. Să-și arate puterea. S-a căsătorit cu mine doar ca să
le arunce asta în față părinților mei.
Pentru o secundă, am fost târfa proastă pe care am jurat că nu voi fi
niciodată. Aceeași în care a transformat-o pe sora mea. Ei bine, asta nu se va
mai întâmpla din nou.
Din fericire, rămâne tăcut în timp ce ne întoarcem la Blackout. Vreau să-l
întreb despre inițiere, dar mă abțin să o fac. Probabil că m-ar minți oricum.
Mama mea avea dreptate - o domnișoară trebuie să fie inițiată. Nu sunt
sigură dacă spunea adevărul sau nu în legătură cu faptul că eu nu trebuie să o
fac. Sincer, aș prefera să nu știu.
Dacă mi se dă o sarcină, mă voi asigura că voi face tot ceea ce este. Asta
ar fi o ieșire ușoară pentru el - să nu reușesc la inițiere. Niciodată nu i-aș
oferi de bună voie o astfel de satisfacție.
Tragând în dreptul lui Blackout, parchează pe locul stabilit și oprește
mașina. Ies și mă îndrept spre ușă. Trebuie să aștept ca el să introducă codul
pentru a deschide ușa din spate, pentru că eu nu-l știu. Basul tunător îmi
vibrează tocurile și mă îndrept spre lift, știind că trebuie să urc la etaj pentru
a mă schimba în ținuta de lucru.
Mă apucă de mână când ieșim din lift, iar eu îl las să mă tragă pe hol până
la ușa apartamentului. Odată ce am intrat, îmi dă drumul și mă îndrept spre
baie.
"Apleacă-te peste tejghea", ordonă el, intrând și el.
Părul de pe ceafă mi se ridică instantaneu, iar respirația mi se întețește.
Făcând ceea ce mi se spune, îmi plec capul și mă uit la călcâiele mele.
Mâinile mele pe suprafața rece a marmurei.
Vine în spatele meu, iar eu tremur când degetele lui îmi urcă pe coapse,
ridicând astfel materialul moale al rochiei. Inima începe să-mi bată cu putere
când îmi simt fundul expus în fața lui. El strânge rochia la talia mea și o
abandonează pentru a-mi trage tanga pe coapsele mele tremurânde.
"Îmi place cât de mult te afectează atingerea mea, draga mea", spune el,
părând amuzat.
Un scâncet îmi scapă de pe buze înainte de a mă putea opri.
"Corpul tău practic mă imploră să ți-o trag", continuă el, iar eu mă târăsc
de pe un picior pe altul, știind că se uită în jos la bucata de fund din fundul
meu expus.
Am sărit la simțirea mâinii lui între picioarele mele, degetele lui
trecându-mi peste păsărica mea îmbibată înainte de a împinge două în mine,
făcându-mă să îmi pierd respirația. Când le scoate, mă las să cad la sunetul
fermoarului său. Mi-a spus că mi-o va trage în fiecare seară înainte de a
începe tura mea. Cred că vrea să termine cu asta.
Face parte din planul lui de a mă umili. Numele familiei mele.
Mi se taie răsuflarea când își împinge scula în păsărica mea deja
dureroasă și sensibilă. Întinzându-mă larg pentru a-i acomoda mărimea, nu
pierde timpul. Imediat, începe să mi-o tragă. Sunetul respirației mele grele
umple baia, împreună cu sunetul corpului lui lovindu-se de al meu.
Își pune degetul peste dopul de la fund, împingând pe el, iar asta face ca
păsărica mea să se strângă în jurul sculei lui. Îmi mușc buza ca să nu-l implor
să o pornească. Nu pot să arăt cât de mult îmi place să fiu folosită de el. El
știe deja cât de mult îi place corpului meu.
"Tyson." Numele lui îmi alunecă de pe buze, fără să pot să-l opresc.
Mâna lui liberă mă apucă de păr și mă trage de cap, forțându-mă să scot
un strigăt moale de pe buze în timp ce mă uit la el în oglinda de deasupra
capului. "Să nu îndrăznești să vii", îmi cere el.
Ochii mei se închid. "Nu mă pot opri."
Își trântește scula în mine, iar eu deschid brusc ochii când îmi dă drumul
la păr, se întinde și îmi înfășoară o mână în jurul gâtului, trăgându-mă cu
spatele în fața lui. Își coboară buzele la urechea mea, ochii lui duri
continuând să mi-i țină pe ai mei în oglindă. "Dacă îți vine pe scula mea, vei
fi pedepsită. Ai înțeles?"
Înghit în fața degetelor lui care îmi strivesc gâtul în pielea mea sensibilă.
"Te rog..."
"Să implori nu va face decât să înrăutățească situația, Lake", mă
avertizează el, iar păsărica mea se strânge din nou în jurul mădularului lui
care se odihnește în mine.
Vreau ca el să se miște. "Da, domnule." Reușesc să ies.
El mârâie, mâna lui se strânge până la punctul în care îmi ia aerul. Eu nu
lupta cu el. Mai degrabă aș prefera să leșin, decât să vin pe scula lui. Nu
vreau ca el să creadă că o parte din mine se întreabă ce fel de pedeapsă îmi va
aduce venirea. În schimb, mă prind mai tare de marginea tejghelei, în timp ce
șoldurile lui încep să se miște din nou.
E brutal, îl împinge pe al meu în tejghea, fără să-i pese dacă lasă vânătăi.
Sau poate că o face intenționat. Oricum ar fi, îl las s ă ia ce vrea. Corpul meu,
demnitatea mea, mintea mea nenorocită.
Sunt doamna Crawford doar de două zile și deja sunt mica lui cățea pe
care o tratează după bunul plac. Își împinge șoldurile în față pentru ultima
oară cu un mârâit, în timp ce scula lui pulsează în mine.
Dându-mi drumul la gât, îmi cade în față, iar eu trag aer în piept în timp
ce el se scoate din păsărica mea picurând. Își pune mâna pe spatele meu,
împingându-mi partea din față pe tejghea, iar eu mă duc de bunăvoie,
incapabilă să îi întâlnesc privirea acum.
Îmi vine să plâng de cât de mult mă doare, dar vreau și să îl implor să mă
lase să vin din nou.
Îi simt degetele pe dopul de la fund și încerc să mă relaxez, nefiind sigură
ce va face cu el, dar o secundă mai târziu, îl simt cum trage de el. Mă
surprind pe mine însămi când un geamăt îmi scapă de pe buzele despărțite
când îl scoate din fundul meu.
Încercând să-mi calmeze respirația, mă apucă de păr și mă trage în
picioare, învârtindu-mă cu fața la el. Îl privesc cum se apleacă și îmi apucă
lenjeria intimă strânsă în jurul gleznelor. În picioare, îi trage pe picioarele
mele tremurânde și mi-i pune pe mine.
Lăsându-mi rochia ridicată în jurul taliei, el intră în mine, cu mâinile de o
parte și de alta a feței mele. "Nu vei face duș înainte de tura ta".
Îmi ling buzele uscate, știind deja că asta urma să se întâmple. Vrea să-l
simt cum iese din mine toată noaptea. "Înțeleg."
"Bună fată."
Nu știu de ce aceste două cuvinte mă fac să simt dintr-o dată fluturi în
stomac. N-ar trebui să-mi placă să-i fac pe plac. Nu am nevoie de laude sau
de validare pentru ceva ce nici măcar nu am avut de ales. Dar el mi-a arătat
că atunci când sunt bună, mă răsplătește. Și mi-ar plăcea să mai vin o dată în
seara asta.
"Schimbă-te. Tura ta a început acum o oră." Cu asta, îmi dă drumul și
iese din baie.
Îmi iau o secundă pentru a-mi aduna gândurile înainte de a intra în
dormitor și de a-l găsi deja plecat, iar eu inspir liniștită. Salopeta mea,
pantalonii scurți de băiat și ciorapii de plasă sunt la capătul patului. Le iau în
mână ca să observ că acesta nu este
tricou pe care l-am purtat aseară. Arată identic, cu excepția faptului că se
prinde între picioare. Mi-a luat doar o secundă să înțeleg de ce s-a schimbat.
Încercând să ignor acei fluturi care se agită din nou, mă schimb rapid
înainte ca el să se întoarcă să mă pedepsească pentru că nu m-am grăbit.

ÎN MAI PUȚIN DE CINCISPREZECE MINUTE SUNT ÎMBRĂCATĂ ȘI COBOR LA BAR.

THE
clubul nu este încă plin, deoarece nu este încă zece, dar este ocupat. Mă
întreb cât de aglomerat va fi, având în vedere că este duminică seara.
"Hei, Laikyn", strigă Bethany la mine peste muzică. "Tyson vrea să te
vadă."
Mă încrunt, dar îmi las tava jos și încep să mă îndrept spre holul din spate
care știu că duce la liftul pentru biroul lui.
"Vrea să te duci în biroul lui din spate", îmi strigă ea, luând-o la cotitură
pe un hol pe care n-am mai fost niciodată. La capăt e o ușă. O împinge și eu
intru.
Mă întorc când ea alege să nu intre cu mine și în schimb închide ușa.
"Hei!" Încerc să o deschid, dar e încuiată. Ce naiba? "Bethany?" Strig, știind
că nu mă poate auzi din cauza muzicii. Trag de ea, dar nimic. "Deschide
naibii ușa!"
"Știi..."
Mă învârt în jurul meu la auzul unei voci cunoscute. "La naiba." Îmi pun
mâna pe piept, sprijinindu-mă de ușă și lăsând o respirație lungă. Inima îmi
ciocănește acum în piept. "M-ai speriat de moarte."
Ochii lui căprui se îngustează asupra mea. "Ai grijă cum vorbești,
domnișoară." Mă ridic în picioare, îndreptându-mi umerii.
"Căsătorit de patruzeci și opt de ore și deja te-a făcut să vorbești ca el",
mârâie tatăl meu.
Ceea ce tocmai s-a întâmplat mă lovește și tresar. "Tată, nu poți fi aici.
Nu pot fi aici." Mă întorc spre ușă și încerc din nou, dar suntem blocați aici.
"Se va duce să-i spună lui Tyson." Nu am încredere în Bethany cât de departe
pot să o arunc. Nu m-am apropiat suficient de mult de ea ca să aflu dacă ea și
soțul meu au un trecut sau nu, dar comentariul pe care l-a făcut despre sora
mea îmi spune că îl cunoaște de ceva vreme. Loialitatea ei va fi față de
Tyson, nu față de mine.
"Nu o va face."
 "Tată, ea..."
"Merge pentru mine", mă întrerupe el, făcându-mă să mă încrunt.
"Ce face ea pentru tine?" Mă întreb, dar el nu răspunde. În schimb, stă
acolo și se uită fix la gâtul meu, până la punctul în care mă face să mă
enervez. Mă întind și frec zgarda de șocuri. Este cel puțin iritant.
"Doamne, ești o rușine", mârâie el.
Stomacul mi se scufundă la cuvintele lui. Niciodată nu am fost unul dintre
favoriții lui. De fapt, am fost singura de care nu-i păsa. Sora mea era fetița
lui. Iar fratele meu urma să conducă lumea așa cum o face tatăl meu. Eu eram
resturile care nu contau.
"Nu am de ales." Încerc să justific ceea ce am făcut. Încerc să mă gândesc
la ce a văzut el. Sânge pe tot patul din hotelul lui. Eu aproape că am venit la
masă în timp ce eram la cină. Felul în care sunt îmbrăcată acum pentru a
merge să lucrez la un club de noapte. "Tată..."
Mă lovește cu spatele peste față, făcându-mă să strig. Nu a fost la fel de
dur ca în ziua nunții mele, dar tot mă ustură.
"Cel puțin sora ta a fost dispusă să facă ceea ce trebuia făcut", se răstește
el.
Cuprinzându-mi obrazul palpitând, mă uit la el printre genele mele. "Ce
vrei să spui?"
"Nu contează." Își aranjează cravata și are îndrăzneala să pară supărat.
Face un pas mai aproape, iar eu mă ghemuiesc de ușă în timp ce el mă
domină. "Vei face tot ce trebuie făcut pentru această familie, m-ai înțeles?".
Dau din cap și șoptesc: "Da, domnule".
Ajustându-și umerii, oftă ca și cum ar fi fost momentan mulțumit de
răspunsul meu. "Asta înseamnă că dacă vrea să te paseze ca pe curva care ai
devenit, atunci îți depărtezi picioarele și lași pe oricine alege să ți-o tragă."
Tresar la cuvintele lui. Faptul că vorbește despre faptul că fac sex cu
bărbați mă face să îmi vine să vomit. Chiar dacă știu că Tyson nu ar face
asta. E prea posesiv. Ideea lui este că sunt proprietatea lui. A dovedit asta
când și-a împușcat angajatul pentru că m-a atins. "Da, tată", spun ca să-i fac
pe plac, știind că singura persoană care mi-o va trage este soțul meu.
Niciodată nu m-am gândit că voi fi recunoscătoare pentru asta. Pentru că ceea
ce tocmai a spus tata dovedește că m-ar forța să mă prostituez dacă ar fi
nevoie.
"Asta e pentru tine." Scoate un telefon mobil din interiorul jachetei de
costum.
Îl iau de la el cu mâinile mele tremurânde.
 "Ascundeți-o, dar țineți-o tot timpul la dumneavoastră. Nu-l lăsa pe Tyson
să o găsească."
Ce? Tyson este atât de manierat; nu aș putea niciodată să-l ascund pe
corpul meu. "Cum ar trebui să..."
"Dă-ți seama!", strigă el, întrerupându-mă. Respirând adânc, își coboară
vocea. "Vei primi inițierile prin acest telefon".
"Inițieri? Credeam că există doar una?"
"Vei avea atâtea câte îți trimit", zice el. "Și vor fi completate, ai înțeles?
Tyson vrea ca tu să eșuezi. Să fii și mai mult o rușine." Ochii îi cad pe Vans-
urile mele negre și se mută pe colanții mei cu plasă până la pantalonii scurți
și body-ul meu cu o privire dezgustătoare. "Numele familiei noastre ar fi fost
mai bine dacă tu ai fi fost cea care ar fi murit."
Cuvintele lui m-au rănit mai mult decât ar fi putut să mă doară o palmă
peste față, pentru că m-am gândit la ele de mai multe ori decât pot număra în
ultimii ani. Ca Doamnă, ești crescută pentru a servi. Am fost meniți să
aducem mândria familiei noastre făcând următoarea generație de Lorzi și
Doamne.
Doar Tyson și cu mine suntem conștienți că nu mă voi reproduce
niciodată. Din nou, sunt recunoscătoare că soțului meu îi este prea rușine să
mă lase gravidă. Chiar dacă tatăl meu nu vrea ca eu să nasc un Crawford, a
nu avea un copil este un fel de eșec mai grav în ochii Domnului. Pentru că,
pentru ei, pot avea o fiică care ar putea într-o zi să se căsătorească. E un cerc
vicios pe care nu-l pot pune pe seama unui copil nevinovat. Femeile trebuie
să fie folosite și bărbații să conducă.
"Voi veni să verific frecvent", mă informează el, de parcă aș fi crezut că
nu o va face.
"Da... tată." Reușesc să scot fără să pară că sunt pe cale să plâng.
"Între timp, când nu sunt prin preajmă, să știi că Bethany va fi cu ochii pe
tine."
Ea va fi târfa lui. Mă întreb ce are cu ea de o face să fie dispusă să fie
dădaca mea. Sau poate că mă urăște atât de mult încât s-a dus la el și și-a
oferit serviciile. "Înțeleg", îi șoptesc.
Bate de trei ori cu pumnii în ușă și apoi aceasta se deschide, lăsându-l să
iasă. Îmi iau o secundă ca să-mi adun gândurile și să-mi controlez respirația,
neștiind ce să fac cu telefonul pe care mi l-a dat. Mă hotărăsc să fug la vestiar
și să-l ascund acolo deocamdată, înainte de a mă îndrepta spre partea laterală
a barului și de a-mi lua tava. O ignor pe Bethany, dar îi simt privirea asupra
mea. Sunt în inferioritate numerică. Dacă îl trădez pe Tyson, nu se știe ce-mi
va face. Dar dacă îmi trădez tatăl? Va pune să fiu ucisă. L-am văzut făcând-o
pentru
mai puțin. Nimeni nu stă în calea unui Minson. Nici măcar sângele.
Trebuie să aleg o tabără și să sper că este cea bună.
DOUĂZECI
 LAIKYN

I e aproape două dimineața și Blackout e plin, ceea ce mă surprinde. Chiar

nu mă așteptam să fie atât de aglomerat în seara asta. Seamănă cu
noaptea trecută. Oamenii ăștia nu trebuie să lucreze mâine? Sau să
meargă la cursuri? Este o
oraș de petrecere. Universitatea Barrington este un colegiu pentru copii din
întreaga lume. Costă milioane de dolari pentru familiile care își duc copiii la
facultate aici. Este plin de elită și de cei 1%.
Am văzut deja doi tipi vomitând în coșuri de gunoi. Un tip a trebuit să-și
care prietena pe umăr pentru că era leșinată de beat. O masă plină de tipi mi-a
oferit o linie de cocaină. Era chiar acolo, pe masă.
Blackout este cunoscut pentru droguri. Dacă vrei să te droghezi, aici
trebuie să vii. Sincer, nu știu cum Tyson face ca locul ăsta să funcționeze.
Polițiștii trebuie să-i dea bătăi de cap. Poate că îi plătește, sau poate că nu le
pasă pentru că un Lord conduce locul ăsta.
"Lacul?" îmi strigă Bethany, iar eu îmi rețin un oftat.
"Da?" întreb, apropiindu-mă de ea la postul de servire de pe marginea
barului. "Tyson vrea să mă vadă sus; poți să ai grijă de secțiunea mea?".
N-ar trebui să-mi pese că va fi cu soțul meu în biroul lui. Dar primul gând
care îmi vine în minte este că o va apleca pe birou și i-o va trage. Și apoi vom
fi două dintre noi lucrând cu sperma lui Tyson curgând din păsărici.
"Laikyn?" Îmi rostește numele, făcându-mă să tresar. "Da sau nu?"
Nu e ca și cum aș avea de ales, nu? Dacă Tyson se așteaptă ca ea să fie în
biroul lui și nu se duce, atunci voi avea probleme pentru că o păstrez. Atunci
va trebui să-i explic de ce nu am supravegheat secțiunea ei. Eu dau din cap.
"Sigur."
 Se întoarce, își răsucește părul în așa fel încât mă plesnește peste față, și
practic aleargă pe podea spre lift. Umerii mei se prăbușesc că-mi pasă dacă
soțul meu mă înșeală deja. Adică, n-ar trebui să fiu surprinsă. Domnii nu sunt
credincioși. Nu trebuie să fie. Tyson nu s-a căsătorit cu mine pentru că mă
iubește. Doar doamnele proaste cred că soții lor vor fi credincioși.
Lumea noastră ne învață să nu fim altceva decât fabrici de copii și păpuși
sexuale. Iar Bethany tocmai m-a rugat să-i supraveghez secțiunea pentru a
face cunoscut faptul că va fi în biroul lui. Vrea să mă uit la ceasul pe care
Beau îl are în spatele barului. Vrea ca eu să fiu conștientă dacă petrece cinci
minute sau treizeci cu soțul meu.
"Lake, masa aceea o caută pe Bethany", strigă Beau, ridicându-și bărbia
în spatele meu.
Ridicându-mi tava, mă întorc și mă îndrept spre masa cu trei băieți și o
femeie. Sunt doar trei scaune, așa că ea stă în poala unui tip. El are o mână
înfășurată în jurul gâtului ei, cu capul pe spate, în timp ce îi vorbește la
ureche. Cealaltă se odihnește pe coapsa ei goală pe care rochia ei mini o
scoate în evidență. Îmi amintește de Tyson.
Este atât de atrăgător încât mă face să mă gândesc la toate posibilitățile ca
el și Bethany să fie în biroul lui chiar acum. "Ce să vă aduc?" strig peste
remixul piesei "Hungry Eyes" a lui Eric Carmen care vibrează podeaua sub
picioarele mele.
El îi dă drumul, iar ea își coboară capul ca să se uite la mine. Ochii ei
albaștri și grei nu se concentrează. Probabil că e drogată sau deja beată. Nu
au nicio băutură pe masă, deci abia au sosit.
Fiecare îmi dădu câte un ordin înainte ca el să-și strecoare mâna între
coapsele ei, iar ea o împinge la o parte. "Putem să luăm un alt scaun?", mă
întreabă ea peste basul care bate.
Mă uit repede în jur. Masa lor are în mod normal șase scaune la ea, dar
alții le-au luat pentru a le acomoda mesele supraaglomerate. "O să văd ce pot
face", îi spun și mă întorc la bar pentru a le plasa comanda.
După ce am terminat, mă întorc și le dau băuturile, informând-o că nu
mai sunt alte scaune în acest moment, dar voi fi atent la unul.
"Este în regulă. Poți să stai în poala mea", îi spune tipul, mâna lui
alunecând mai sus pe sub rochia ei. Ea se duce să-i împingă mâna, dar el o
apucă de gât cu mâna liberă, îi trage capul înapoi unde trebuie să privească
luminile intermitente și își coboară buzele la urechea ei, unde îi spune ceva,
făcându-i picioarele să cadă deschise pentru a-i da acces.
 Mă întorc, dându-le spatele și plecând, plănuind să mă întorc mai târziu
să-i verific. Soțul meu este sus, în biroul lui, probabil că și-o trage cu o altă
femeie, așa că ultimul lucru pe care îl vreau este să văd ce cred că fac.

AU TRECUT TREIZECI DE MINUTE ȘI URĂSC CÂT DE SUPĂRAT SUNT C Ă ÎNCĂ SUNT

urmărind secțiunea ei. Tipul și fata și-au abandonat prietenii de la masa lor și
probabil că în acest moment fac sex pe un hol sau în baie. Practic i-o trăgea
cu degetul acum câteva minute când i-am verificat.
Stăteam la bar, verificând încă o dată ceasul lui Beau, și mă uit în altă
parte când îl văd că mă prinde.
Mă furnică corpul, iar pielea îmi este fierbinte și transpirată. Nu am
dreptul să fiu atât de supărată, nu-i așa? Poate că e soțul meu, dar cu
siguranță nu-mi aparține. Niciodată nu mi-a aparținut, așa că nu știu de ce
cred că ar trebui să o facă acum. Vrea ca toată lumea să știe că eu sunt a lui,
nu invers.
Mă întorc să verific din nou mesele, dar mă opresc când o văd pe Bethany
mergând pe podea spre postul de servire. Își aranjează părul într-un coc înalt
și își trage pe ea un tricou. Mă vede și îmi face cu ochiul. "Mulțumesc",
spune ea, iar mâinile mele se prind cu pumnii de lateralele tăvii.
"Tocmai i-ai tras-o soțului meu?" Mă întorc și cer. Nu sunt sigură de ce
am întrebat. Sau de ce îmi pasă. Dar mi-a tras-o de vreo cinci ori în ultimele
patruzeci și opt de ore. Cât de mult sex poate face tipul ăsta? Știu că nu sunt
o curvă experimentată, dar la naiba, nu cred că sunt chiar atât de rea. Nu e ca
și cum mi-ar permite să am vreun control când vine vorba să mă regulez. Și
am sentimentul că Tyson trebuie să dețină mereu controlul în dormitor.
Își aruncă coada lungă de cal peste umăr, zâmbindu-mi. Intrând, îmi țin
respirația când își coboară buzele la urechea mea și v o r b e ș t e peste
muzică. "Fac doar ceea ce mi-a cerut tatăl tău să fac." Apoi se retrage și îmi
zâmbește ca dracu'. "Nu mă pot abține că soțul tău nu m-a refuzat. Îi place o
femeie în genunchi cu gura deschisă." Cu asta, își ridică tava și se duce să
verifice la masa ei.
Lacrimile îmi înțeapă ochii. De ce ar fi vrut tata ca ea să i-o tragă lui
Tyson? Ca să dovedească faptul că nu mă iubește? Eu știu deja asta. De ce o
dovedește el? Lorzilor nu le va păsa că e infidel. Nu pot divorța de el. Nu
pot.
nu are de ales decât să facă ce vrea când vrea el, așa că de ce să-l facă să i-o
tragă lui Bethany? În fața mea? De ce vrea tatăl meu să-mi facă viața mai
mizerabilă decât este deja?
Îmi trântesc tava pe tejgheaua barului și mă îndrept spre lift. Dacă are de
gând să-și bată joc de mine, o să mă asigur că știe că știu asta.

TYSON

STĂTEAM LA BIROU CÂND SOȚIA MEA A DAT BUZNA ÎNĂUNTRU, ÎMPINGÂNDU-MI

ușa se deschide atât de tare încât se lovește de peretele interior.
"Tura ta nu s-a terminat." Mă las pe spate în scaun, î n c r u c i ș â n d u - m i
brațele peste piept.
Se năpustește asupra biroului meu, își trântește mâinile pe el, uitându-se
fix la mine.
Nu mă pot abține să nu zâmbesc în fața micii ei atitudini. E
drăguță. "Dacă tu te culci cu alte femei, eu mă voi culca
cu alți bărbați."
Zâmbetul îmi dispare imediat și mă ridic în picioare. Ea se dă jos de pe
birou, făcând un pas înapoi. Umerii îi sunt trași înapoi, dar o privesc cum
înghite nervos. Făcându-mi drum în jurul biroului, mă întind, îi apuc gâtul
fragil, fără să-i restricționez încă aerul, și o trag spre mine, forțând un oftat
de pe buzele ei plinuțe.
"Ce naiba mi-ai spus?" Îi cer, cu fața atât de aproape de a ei încât îi pot
vedea frica în ochi. Cine naiba se crede?
"De ce te-ai căsătorit cu mine?", întreabă ea, cu o voce mult mai blândă de
data aceasta.
Pulsul ei se accelerează sub degetele mele. "Dacă va trebui să te mai
întreb o dată, o să-mi răspunzi din genunchi", mârâi, strângându-mi mâna în
jurul gâtului ei, sperând că înțelege că mă refer la gulerul ei cu electroșocuri.
Vreau să știu de ce are o atitudine dintr-o dată. Chiar dacă mi-e greu să
înțeleg c ă e geloasă pe faptul că mi-o trag cu alte femei. Faptul că vrea să se
culce cu un alt bărbat mă face să vreau să o rănesc. Să-i marchez numele meu
pe pielea ei moale și fără cusur, astfel încât fiecare bărbat care se uită la ea să
știe că îmi aparține.
Mâinile ei se prind de antebrațele mele și încearcă să-și arcuiască gâtul
ca să respire, dar eu nu-i permit. Buzele ei vopsite în roșu se deschid și se
închid înainte de a renunța în cele din urmă, iar mâinile îi cad pe lângă corp.
Îmi relaxez puțin strânsoarea.
dar tot o țin pe loc.
"Dacă tu... te culci cu alte femei... eu o să mă culc cu alți bărbați."
Reușește să vorbească printre gâfâieli.
Îi dau drumul, iar ea face un pas înapoi, frecându-și pielea sensibilă și
inspirând adânc.
"Uită-te la mine, Laikyn", îi ordon.
Ochii ei umezi se ridică și se întâlnesc cu ai mei la pronunțarea
prenumelui ei, iar eu mă apropii de ea. Nu se retrage, dar și-a pierdut ceva
din încrederea pe care o avea când a intrat în biroul meu. "Dacă mă gândesc
măcar că ai de gând să te culci cu un alt bărbat, îl omor. În fața ta. Va fi lent
și dureros. Îi vei vedea cadavrul însângerat în visele tale ani de zile." Ea
înghite nervos. "Și apoi te voi face să-ți dorești să-ți fac același lucru", spun
cu sinceritate.
Ochii i se îngustează și își ridică bărbia. "Dar te culci cu cine vrei tu?" Își
trântește mâinile în pieptul meu, dar nu mă mișc. "De ce te-ai căsătorit cu
mine dacă ai de gând să te culci cu oricine? Ca să mi-o arunci în față?" Își
trântește din nou mâinile în pieptul meu. "Așa cum ai făcut cu sora mea?"
Vocea ei se ridică. "Huh?" "Doar divorțează de mine", continuă ea. "Ți-ai
dovedit punctul de vedere."
Mă uit la ea în timp ce încearcă să-și tragă sufletul. Gâfâie, iar furia i se
citește evident pe fața ei frumoasă. "Fă-ne o favoare amândurora și
divorțează de mine!", țipă ea.
O apuc de braț și o trag înainte în timp ce o învârt cu fața la biroul meu.
O apuc de ceafă și o împing cu fața în jos, făcându-o să țipe de forța mea.
"Scoate-ți pantalonii scurți", am pocnit, dând un pas înapoi și lăsând-o să
plece.
Ajungând în spatele ei, se strecoară afară din ele, rămânând aplecată.
Strigătele ei ușoare umplu acum camera. În timp ce îi cad pe Vans, fac un pas
înainte și mă întind între picioarele ei tremurânde, desfăcând fermoarele care
îi țin leotardul la locul lui.
"Știam că acestea vor fi de folos." Trag materialul în sus pentru a se
odihni în partea de jos a spatelui ei, oferindu-mi o priveliște completă a
fundului ei rotund și a colanților cu plasă. "Mâinile la spate și nu te mișca."
Adulmecând, face cum i se spune, în timp ce eu mă îndrept spre birou.
Deschid sertarul de sus și iau ceea ce am nevoie înainte de a mă întoarce în
spatele ei. Îi înfășor cravata în jurul încheieturilor mâinilor, trăgând-o strâns,
ciupindu-i pielea și făcându-o să scâncească.
Mă întind, apucând-o de ciorapii ei de plasă și îi rup pe fund, dar îi permit
să își lase tanga pe ea. Apoi îmi desfac cureaua și o scot din buclele de la
pantalonii de rochie. O dublez și o cobor peste
fundul ei, trecând la subiect.
Ea țipă, corpul ei tresărind. Stând lângă ea, îmi pun mâna pe spatele ei,
împingând-o în jos când încearcă să se ridice. "Numără", îi ordon.
"Unu", strigă ea.
Îi dau drumul la spate și o fac din nou puțin mai jos, l o v i n d u - i de data
asta partea de sus a coapselor, chiar peste ciorapii de plasă, iar aceștia se rup
puțin mai mult.
Corpul ei se cutremură. "T-wo."
Whack.
"Trei... trei." Plânge, și are câteva urme de la cureaua mea.
Whack.
"Patru.
"
Bătaie.
"F-" Ea sughiță. "Cinci."
Îl las jos, o apuc de păr și o trag în picioare. Întorcând-o, o a p u c d e
șolduri și o ridic, trântindu-i fundul roșu și proaspăt pălmuit pe birou.
Ea strigă, iar eu o apuc de bărbie, trecând între picioarele ei deschise și
obligând-o să se uite la mine. Machiajul i se prelinge pe față din cauza
lacrimilor. Nu aveam de gând să o rănesc, dar trebuie să înțeleagă că nu voi
tolera atitudinea ei. Aș fi putut să-i mai dau încă zece, dar până și eu îmi
cunosc limitele. A înțeles ce vreau să spun.
"Dacă un domn divorțează de soția sa, el poate alege cui să o dăruiască
din nou. Știați asta?"
Ochii ei injectați în sânge se lărgesc și ea scutură din cap cât poate de
bine poate, cu mâna mea care îi prinde bărbia. Nu mă poate îndepărta pentru
că are încheieturile legate la spate.
"Nu te aud", mârâi eu.
"N-o. Nu am... știut asta." Ea adulmecă, pieptul ei urcând și coborând
rapid cu fiecare respirație.
"Asta e ceea ce vrei, Lake? Vrei să divorțez de tine și să te dau pe mâna
unui alt Lord ales de mine?"
"Nu." Își linge buzele umede. "Te rog. Nu o face."
Deși mă urăște, ea înțelege că există Lorzi mult mai răi acolo. Doamnele
au dispărut, altele au murit. Când un Lord este forțat să se căsătorească cu o
femeie datorită numelui, rangului sau convenienței, tinde să se plictisească.
Și e mai ușor pentru ei să le elimine complet.
Dându-i drumul la gât, îmi trec degetele pe sternul ei, pe deasupra
pieptul bombat. "Cred că avem ceva special, Lake. Tu nu crezi?"
Ea dă repede din cap, iar eu mă abțin să nu zâmbesc la cât de bine minte
ca să-mi facă pe plac. Nu aș trăda-o niciodată, dar nu trebuie să știe asta.
Asta ar anula scopul de a mă căsători cu ea în primul rând.
Întinzând mâna în sus, îi împing ușor părul de pe umeri pentru a-i cădea
pe spate. "Spune-mi, draga mea, ai de gând să te culci cu un alt bărbat?"
"Nu", se grăbește ea să spună.
"Ai de gând să lași un alt bărbat să te atingă sau să te sărute?"
Continui. Dând din cap, ea inspiră adânc. "Doar pe tine." "Și
cine sunt eu?"
Înghițind în sec, ea răspunde: "Soțul meu".
Aplecându-mă spre ea, îi sărut ușor fruntea. "Bună fată." Îndepărtându-
mă, o apuc din nou de șolduri și o trag de pe birou. Ea își mușcă buza de jos
pentru a nu se smiorcăi la mișcarea cu fundul ei bătut. O trag în jurul biroului
meu și deschid sertarul de sus, luându-mi cuțitul. Îl deschid și tai cravata.
"Du-te la etaj, fă un duș și treci în pat. Voi fi acolo în curând."
Se întoarce în fața biroului, își ia pantalonii scurți și și-i ridică înainte de
a ieși în fugă din biroul meu.
Mă așez, îmi ridic supravegherea și mă așez, urmărind să văd ce s-a
întâmplat în seara asta ca să se enerveze pe mine în legătură cu persoana cu
care mă culc. Ajung la un loc unde o văd vorbind cu Bethany și apăs play.
Nu pot auzi ce își spun, dar Bethany se îndepărtează pe ringul de dans, iar eu
o privesc pe Lake cum preia secțiunea ei.
Schimbând camera de filmat, o urmăresc pe Bethany pentru a o vedea
intrând în vestiar. Nu am camere de luat vederi instalate acolo, dar avansez
rapid pentru a vedea că a stat acolo aproape treizeci de minute. Când se
întoarce, se duce direct la Lake, și pot spune din momentul în care apare pe
cameră că deja pare supărată. Schimbă câteva cuvinte, iar apoi Lake pleacă în
fugă spre biroul meu.
Îl închid și mă așez pe spate. Nu trebuie să fii un om de știință pentru a-ți
da seama ce s-a spus între ei doi. Bethany vrea ca ea să creadă că a fost în
biroul meu și că s-a culcat cu mine. Întrebarea este de ce?
Este Bethany geloasă pe soția mea? Adică, am făcut sex, dar nu a fost
niciodată mai mult decât sex. M-am folosit de ea, iar ei i-a plăcut. Asta a fost
tot. Poate că a făcut-o știind că Lake va veni aici și va fi pedepsită. Sau poate
că spera ca Lake să găsească un tip și să se răzbune. Făcându-mă să-mi
îndepărtez soția ca să i-o trag din nou lui Bethany.
 Cobor la primul etaj, cobor din lift și mă îndrept spre bar, în timp ce
remixul clubului "S & M" al Rihannei se aude în timp ce luminile mov și
albastre se aprind în ritmul basului.
Beau mă zărește din spatele barului principal și se încruntă. "E totul în
regulă, șefu'?", strigă el în timp ce mă apropii de postul de servire.
Mă aplec peste tejghea și strig: "Pune-o pe Nicki să se ocupe de secția lui
Lake pentru restul nopții."
"Nu știu de ce i-ai dat o secțiune pentru început." Mă uit în dreapta mea
și o văd pe Bethany stând acum lângă mine. Îi face un semn din cap lui Beau
și comandă o sticlă pentru una dintre mesele ei.
Mă hotărăsc să-mi țin gura închisă deocamdată. Vreau să văd cum se
desfășoară totul.
Îmi place ca soția mea să fie geloasă.
Bethany se uită la mine la tăcerea mea și adaugă: "Nu poate să o taie".
Apăsându-și partea ei în bar, își împinge sânii în fața mea. Nu mi-a păsat
niciodată de ei până acum, așa că nu sunt sigur de ce ar crede ea că îmi pasă
acum.
"Ea poate." Mă hotărăsc să spun, luându-i apărarea soției mele. "Dar aș
prefera să fie pe spate decât să lucreze în picioare în seara asta."
Ochii ei se deschid la cuvintele mele pentru o clipă, înainte de a se
îngusta la comentariul meu.
Beau râde, înmânându-i comanda lui Bethany. Am bătut cu degetele de
pe tejghea și apoi m-am întors, plecând și îndreptându-mă înapoi spre biroul
meu.
DOUĂZECI ȘI UNU
 LAIKYN

mă trezesc a doua zi, iar fundul meu este încă în flăcări. Am adormit pe
I burtă pentru a ușura usturimea, dar m-am trezit pe spate. De asemenea,
m-am trezit singură. Nu-mi amintesc ca Tyson să fi urcat aseară. După ce
el...
m-a pălmuit ca pe un copil, am fugit în apartament și am plâns până am
adormit.
Eram jenată, rușinată și udă de ceea ce mi-a făcut. Mă bucur că nu m-a
pus să-mi scot tanga și ciorapii de plasă acoperiți de spermă în biroul lui
pentru a verifica.
Dar am învățat o lecție. El mă poate preda altui Domn. Iar eu nu vreau
asta. Am văzut Lorzi de-a lungul anilor și știu prin ce au trecut unele soții.
Le-am auzit pe prietenele mamei mele plângând la ea înainte din cauza a ceea
ce au fost puse să facă. Tyson e un nenorocit, dar putea fi și mai rău.
Așezându-mă în șezut, am șuierat o răsuflare la întinderea de piele de la
cureaua lui peste fundul și partea superioară a coapselor mele. Reușesc să mă
dau jos din pat și să mă îmbrac. Nici măcar nu m-a lăsat să-mi termin tura de
aseară. Nu că aș fi putut. Nimeni nu vrea să fie servit de o femeie care plânge
și care arată ca un dezastru.
Când îmi dau seama că sunt singură în apartament, mă îndrept spre lift și
cobor la primul etaj. Acesta se deschide și aud imediat voci. Una dintre ele
fiind a lui Tyson.
Ies afară și se vede ringul de dans. Îl văd pe Tyson stând în picioare lângă
barul principal, îmbrăcat într-o nouă pereche de pantaloni gri închis și o
bluză neagră cu nasturi. Doi ofițeri de poliție stau în fața lui. Unul dintre ei
are mâinile la centură. Celălalt se agață de partea de sus a cămășii, apucându-
l de guler.
"Lake?", spune cel cu mâinile pe cămașă când ochii mei se întâlnesc cu ai
mei.
 "Collin", spun, zâmbind.
Tyson se răsucește la auzul vocii mele, iar privirea de pe fața lui mă face
să zâmbesc.
"Ce naiba faci aici, iubito?" întreabă Collin, privindu-mă de sus în jos.
Zâmbetul cochet de pe fața lui îmi spune că habar nu are că sunt acum o
femeie măritată.
Înainte să pot răspunde, celălalt polițist își drege gâtul. "Putem să
rămânem pe drumul cel bun aici?"
Mă apropii să stau lângă Tyson și îl întreb: "Ce se întâmplă?". "Doamnă",
vorbește cel pe care nu-l cunosc, î n t i n z â n d u - m i o fotografie.
"Ați văzut-o pe această femeie?"
O iau în mână și o recunosc instantaneu. "I-"
"Nu a făcut-o." răspunde Tyson în locul meu, smulgându-mi-o din mână
și înmânând-o înapoi polițistului. "Ți-am spus deja. Femeia nu a fost aici."
Mă uit la el, nedumerită de ce ar minți. Poate că nu a văzut-o aici.
"Lake, este adevărat? Nu ai văzut-o niciodată?" întreabă Collin, ochii lui
sunt acum ațintiți asupra mea. Ca și cum ar ști adevărul.
Îmi ling buzele nervos și dau din cap o dată. "Da, n-am văzut-o
niciodată." Minciuna îmi arde gura la fel de mult cum m-a înțepat cureaua lui
Tyson în fund.
"Cred că..."
"Eu și soția mea am răspuns la întrebările dumneavoastră. Puteți pleca
acum." îl întrerupe Tyson pe celălalt polițist.
Ochii lui Collin se îndreaptă spre mâna mea stângă și se măresc când îmi
vede inelul. Am impresia că Tyson a spus asta intenționat. Încă o dată, făcând
cunoscut faptul că sunt a lui. Un alt concurs de bășcălie. De ce el poate face
asta, dar eu nu pot? E o stradă cu două sensuri. Adică, el nu a flirtat deschis
cu alte femei în fața mea, dar nici nu a negat că s-a culcat cu alte femei aseară
când l-am confruntat.
"Poftim cartea mea de vizită, dacă auzi ceva." Polițistul îi întinde una lui
Tyson, dar acesta își bagă mâinile în buzunarele pantalonilor de rochie.
Am înțeles. "Mulțumesc, și așa vom face." Coborându-mi privirea spre
ea, evit privirea lui Collin. În schimb, le privesc pantofii negri cum se întorc
și îl aud pe Tyson cum îi conduce spre ieșirea din față. Nu-mi ridic privirea
până nu-l aud cum încuie ușa.
Se apropie de mine, îmi smulge cartea din mână și o rupe în bucăți
înainte de a le băga în buzunar.
 "De ce i-ai mințit?" Am întrebat.
"Blackout nu cooperează cu polițiștii. Niciodată nu a făcut-o și nu
o va face." Deci știa că era aici? "M-ai făcut să mint." Mi-am
strâns pumnul în mâini. Se întoarce cu fața la mine. "Ai ales să
minți."
De parcă mi-ar fi dat de ales. "Eram pe cale să le spun că am văzut-o aici
aseară, când m-ai întrerupt. Nu m-ai lăsat."
"O să mă interesez", spune el.
"Nu ești polițist", îi răspund
eu.
"Apropo de polițiști. De unde te-a cunoscut Collin?"
Îmi încrucișez brațele peste piept, refuzând să răspund. El zâmbește, la
tăcerea mea, iar coapsele mi se strâng de nerăbdare să aflu la ce se gândește.
Ajungând la pantalonii lui, își desface încet cureaua, iar inima începe să-
mi bată cu putere în piept. "M-am întâlnit cu el." Mă grăbesc, iar mâinile lui
se opresc. Indiferent cât de excitată m-a făcut aseară, nu pot să mai suport
încă una acum. E încă prea sensibil.
"Te-ai întâlnit cu el?", repetă el încet.
Dând din cap, adaug: "Pe vremea când erai cu Whitney". Se înăsprește la
menționarea numelui surorii mele, dar voia să știe.
Intrând în mine, se ridică, trecându-și degetul mare peste buzele mele și
îmi țin respirația la această acțiune. "Ce ați făcut voi doi?", întreabă el, iar eu
știu exact la ce se referă.
Știe că el a fost primul meu când a fost vorba de sex. Dar sunt și alte
lucruri pe care aș fi putut să le fac. Nu m-a întrebat niciodată despre
experiențele mele anterioare până acum. Dintr-un anumit motiv, pare să-i
pese. "M-a sărutat", spun cu blândețe.
"Pe gură?" Dau
din cap.
"În altă parte?" Degetul lui mare îmi trage în jos buza de jos, iar eu respir
greu.
"Nu", răspund, cu vocea tremurândă.
Pare mulțumit de asta și se întoarce, îndepărtându-se.
"Ce s-a întâmplat cu ea?" Întreb, dorind să știu.
Se oprește, se întoarce cu fața la mine și spune: "A dispărut". Apoi îmi
dă din nou spatele și se duce în spatele barului.
Minte. Îmi dau seama. Întrebarea este de ce?

TYSON
CUM DE NU AM ȘTIUT CĂ EA ȘI COLLIN S-AU ÎNTÂLNIT? ADICĂ, NU AM PLĂTIT
NICIODATĂ
Nu am acordat prea multă atenție vieții ei când eram cu Whitney, dar simt că
ar fi trebuit să știu asta. Toate cercetările pe care le-am făcut despre ea în
ultimii trei ani ar fi trebuit să-mi spună că au fost împreună la un moment dat.
Trebuia să știu în ce mă bag cu ea. Un fost iubit nu a apărut niciodată.
Există două probleme legate de aceste noi informații. Prima, nu-mi place
faptul că au vreun trecut. Doi, nu-mi place că el știe că ea e aici la Blackout.
I-am spus foarte clar că îmi aparține. Dar dacă el știe că lucrează aici, ar
putea începe să apară doar ca să o vadă. Iar faptul că abia se îmbracă în timp
ce muncește face ca acest gând să fie și mai rău.
"Nu ai voie să vorbești cu el", o informez în timp ce trece pe lângă bar.
Oprindu-se, se întoarce cu fața la mine, cu mâinile în șolduri, și scoate un
oftat. "Poftim?"
"M-ai auzit." Nu mă repet.
"Iisuse, Tyson. Nu am făcut sex." Își dă ochii peste cap.
"Nu-mi pasă ce ai făcut și ce nu ai făcut cu el." Obrajii ei se înroșesc la
cuvintele mele, chiar dacă erau o minciună. Dacă s-ar fi culcat cu ea, ar fi fost
mort. "E un polițist. Și nu vreau ca el să încerce să obțină informații de la
tine."
"Cum ar fi?"
"Lacul", mârâi eu.
"Ai de gând să-l omori?" Ea scoate un râs aspru.
"Dacă va fi nevoie."
Râsul ei se oprește, iar buzele i se subțiază. "Nu fi prost, Tyson. Tocmai
ai spus-o chiar tu, e polițist."
"Am ucis oameni mai importanți pentru mai puțin." Ridic din umeri cu
nepăsare. Mergând spre ea, mă întind și îmi trec mâna prin părul ei blond-
deschis. Ochii ei mari și albaștri se uită în ochii mei la confesiunea mea.
"Amândoi am făcut un jurământ prin care tu îmi aparții mie și eu ție. Asta
înseamnă că voi elimina pe oricine care cred că ar putea fi o amenințare
pentru căsnicia noastră."
"Dar tu ești liberă să te culci cu cine vrei", a răbufnit ea, referindu-se la
Bethany.
Încă nu mi-am informat soția că ea este singura femeie cu care o să mă
culc. Și nici nu am de gând. Îmi place să fie geloasă. Nu văd cum faptul că
mă culc cu ea dovedește ceva. Ideea e că ea îmi aparține. În plus,
păsărica, gura și fundul ei sunt tot ce am nevoie. "Doar stai naibii departe de
el. Și dacă vine aici, să-mi spui. Ai înțeles?" Sunt ocupat când clubul e
deschis. Nu am timp să stau și să mă uit la camerele de luat vederi o sută la
sută din timp. Nu m-a deranjat niciodată până acum. Mai ales după ce am
văzut aseară între ea și Bethany.
Se uită la mine o secundă lungă, dar în cele din urmă dă din cap. "Am
înțeles." Întorcându-se, începe să plece, dar se oprește încă o dată și se
întoarce cu fața spre mine. "De ce nu m-ai întrebat despre fată?"
"Ce mai e de întrebat?" Am evitat întrebarea
ei. "Dacă aș vorbi cu ea? Cu cine am văzut-
o?" "Nimic din toate astea nu contează."
"Bineînțeles că nu. D a c ă nu ești un Lord în această lume, n i m ă n u i nu-i
pasă de tine." Cu asta, se întoarce și pleacă cu picioarele în sus.

M-A EVITAT APROAPE TOATĂ ZIUA. DUPĂ CE A COBORÂT CÂND

polițiștii erau aici, ea a urcat și s-a ascuns de mine în apartamentul nostru.
Am avut prea multe de făcut ca să o urmăresc sau ca să-mi pese dacă e
supărată pe mine.
Este ora 11 și tocmai mi-am dat seama că nu a venit la mine în birou
înainte de a începe tura. Va fi pedepsită pentru asta. Mă îndoiesc că a uitat ca
mine. Încearcă doar să demonstreze ceva. Ei bine, eu o voi dovedi pe a mea.
Stau la balustrada de pe breteaua de la etajul al doilea, privind în jos, spre
club. Ochii mei sunt ațintiți asupra soției mele. E trecut de miezul nopții și
suntem plini. Am ieșit din biroul meu pentru o pauză de respiro. Văd cu
coada ochiului că cineva se apropie și mă uit să văd că e Ryat. Se uită în jos,
spre locul unde mă uitam eu și îl vede pe Lake râzând la o masă la care stau
cinci bărbați.
Ryat își scoate o sugativă din gură, sprijinindu-și antebrațele de
balustradă. "Ai lăsat-o să poarte asta?"
"Este uniforma ei", răspund eu.
"Da." Mai suge încă o dată sugativa înainte de a o scoate din gură.
"Înțeleg de ce o faci, dar cum o faci?".
Mă dau jos de pe balustradă și mă întorc cu fața la el.
El ridică din umeri în fața tăcerii mele. "Chiar și înainte de a-mi iubi
soția, ea era a mea. Și nu-mi place ca cineva să vadă ceea ce-mi aparține." Își
scoate telefonul mobil din buzunar pentru a răspunde la un mesaj pe care
tocmai îl primise, iar eu mă întorc să mă uit în jos la
soția mea.
Ea este aplecată, cu fața în fața tipului, în timp ce acesta îi spune ceva.
Știu că muzica e tare și că ea nu poate auzi ce vrea să comande, dar îmi face
degetele să se încolăcească în jurul balustradei. Ar trebui să o expun. Ăsta e
scopul a ceea ce fac. Dar Ryat are dreptate. Nu-mi place cât de aproape este
de ea. Sau cum, atunci când ea se retrage și se îndepărtează, ochii lui sunt
ațintiți asupra fundului ei, în timp ce prietenii lui zâmbesc, toți știind exact la
ce se gândește.
Mă dau jos de pe balustradă și mă îndrept spre biroul meu. Ryat intră în
spatele meu. "Ce cauți aici?" Îl întreb, ridicând telecomanda de la
camerele mele de filmat și...
plasându-le pe ecranul mare pentru a o urmări pe soția mea.
Se apleacă și se uită la televizorul agățat pe peretele de deasupra capului
său.
După ce vede la ce mă uit, se îndreaptă și îmi zâmbește.
Dick.
"Eram în drum spre casă și m-am gândit să trec pe aici." În cele din
urmă răspunde. Îmi scot telefonul din buzunar și îi trimit un mesaj.

Biroul meu. Acum.

Așezându-l pe birou, o urmăresc pe cameră, văzând cum i se aprinde

telefonul mobil pe tejghea, lângă stația de servire. Îmi citește mesajul, apoi îl
pune înapoi pe bar, își ia tava și se îndreaptă spre masa la care sunt așezați
băieții, ignorându-mă.
Bine, Lake. Hai să jucăm jocul în felul tău.
"Ce faci afară la ora asta?" Îl întreb.
"A trebuit să mă opresc la Casa Lorzilor", răspunde el vag.
Dau din cap, știind că asta e tot ce voi primi de la el. Ryat și cu mine am
fost mereu apropiați, încă din primul an de liceu, iar eu eram în ultimul an.
Dar nu suntem fete care să împartă totul.
Telefonul său sună, rupând liniștea, iar el răspunde. "Alo?" Dă din cap
pentru el însuși. "Am trecut pe la Blackout pentru o secundă. Sunt pe punctul
de a pleca și voi fi acasă în curând. Vrei să mă opresc să-ți aduc ceva?".
Ascultă cum vorbește persoana - bănuiesc că este soția lui - de la celălalt
capăt al firului. "Te iubesc." Închide și se ridică. "Te sun mâine."
DOUĂZECI ȘI DOI
 LAIKYN

I "Îmi evit soțul. Sunt supărată pe el și, deși fundul meu îmi amintește că,
probabil, mă va bate din nou, pur și simplu nu-mi pasă.
Cum poate fi supărat pe mine pentru ceva ce am făcut cu ani în urmă,
când el este
să te culci cu alte femei acum? Asta nu are nici un sens pentru mine. Cred că
nu trebuie să aibă. El e Tyson și face ce vrea el. Eu sunt Laikyn, care trebuie
să se supună la toate cererile soțului ei.
Clubul s-a închis, iar eu stau la capătul barului și îmi număr bacșișurile.
Sunt foarte surprins de cât de mult câștig aici. Și Tyson nu mi-a luat banii.
Încă. Ceea ce înseamnă că există speranța că pot pune ceva deoparte pentru
zile negre, dacă voi avea vreodată șansa să fug de acest loc și de această
viață. Întotdeauna am visat la ceva diferit.
Aud râsete și mă uit peste umăr ca să văd patru tipi care se plimbă prin
clubul gol, vorbind între ei. Se îndreaptă spre ringul de dans și se îndreaptă
spre cabina rotundă unde Tyson stă întotdeauna când facem curățenie. Nici
măcar nu s-a uitat spre mine.
Demonstrează un punct de vedere. Știu că a văzut că i-am citit textul și a
ales să îl ignore. Pedeapsa mea va veni mai târziu, când vom fi singuri.
"La naiba, băieții ăștia sunt toți bine." O chelneriță pe nume Starla
oftează. Nu a vorbit direct cu mine și nici acum nu o face.
Bethany pufni în nas. "Toate sunt destul de mult vorbite. Așa că nu vă
irosiți răsuflarea."
"Mă pot sugruma oricând", continuă Starla. "Mai ales Colton Knox." Î i
privesc pe toți cum alunecă în cabină și vorbesc cu Tyson, întrebându-mă ce
spun și cine sunt. De ce le permite să intre aici după orele de program? Nu i-
am mai văzut aici până acum, așa că știu că nu lucrează la
club.
"Cu siguranță nu este disponibil", îi spune Bethany.
"Ce?" "E un băiat de treabă. Nu se păstrează pentru căsătorie." Ea
pufnește.
"Este îndrăgostit în secret de sora lui vitregă." Bethany își dă ochii peste
cap. "Toată lumea știe asta. Iar Alex este îndrăgostit de iubita lui din liceu.
Așa au obținut slujba de a lucra pentru Tyson de la bun început."
"Sunt Lorzi?" Întreb fără să mă gândesc.
Bethany și Starla se întorc amândouă să se uite la mine. Ochii lor se
îngustează ca și cum nu ar fi bănuit că mă aflam chiar lângă ele. Sunt
obișnuită cu asta - să fiu invizibilă.
"Nu", îmi răspunde Starla, surprinzându-mă. "Lucrează pentru un Lord.
Este o diferență."
Dau din cap ca și cum aș înțelege. Dar nu înțeleg. Ce legătură are Alex
ăsta și prietena lui cu Blackout și Tyson?
Cu toții ne vedem de treabă, ne curățăm secțiile, dăm bacșiș barmanilor
și punem totul deoparte. Când am terminat, mă uit și îl văd pe Tyson stând în
cabină cu cei patru bărbați. Mă îndrept spre etaj și intru în baie. Cascador,
mă dezbrac și intru în duș. Sunt epuizată și vreau doar să mă duc la culcare.
Apa caldă mă ustură când se scurge pe urmele de centură de pe fund și
îmi este greu să mă spăl pe cap, dar mă descurc cât de repede pot.
Ieșind, mă îndrept spre oglindă și îmi trec mâna prin aburul de pe ea. Mă
privesc fix și oftez. Nu-mi place cum arăt. Nici măcar nu mă mai recunosc.
În ultimii ani, am fost transformată în cineva care nu sunt. M-a schimbat. Am
simțit cum mă pierd încet-încet în fiecare zi.
Ochii mei par triști, buzele mele se încruntă. Aruncând prosopul, îmi văd
sânii falși și îmi vine să plâng. Am permis unui bărbat să mă schimbe. Ei
bine, nu că aș fi avut de ales, dar nici măcar nu am ajuns să fiu cu el. Acum
sunt blocată cu această persoană care nu vreau să fiu.
Faptul că ți se spune mereu că nu ești suficient de bun te afectează.
Indiferent cât de mult încerci să ignori acest lucru, începi să-ți spui că poate
într-o zi va fi mai bine, dar nu este așa.
Mi-e dor de părul meu negru, de sânii mici și de zâmbetul pe care îl
aveam înainte. Întotdeauna am știut că voi fi doamna cuiva și, deși nu-mi
plăcea ideea, eram de acord cu ea. Am acceptat-o. Apoi totul s-a schimbat.
ACUM TREI ANI
"Ți-am adus ceva", spune Luke, intrând în dormitorul meu de la părinții
mei fără să bată la ușă. Ce bine că sunt îmbrăcată. Propria mea mamă nici
măcar nu mă anunță când vine în vizită la mine sau la tata.
"Ce este?" Mă așez mai drept pe pat.
Se apropie și se așează pe o parte, întinzându-mi un plic. "Haide,
deschide-l."
Desfac ușor sigiliul și scot cardul din interior. Am citit-o și m-am
încruntat. "Nu înțeleg."
Mi-l smulge din mâini. "Este un card cadou."
"La un doctor. Ce e în neregulă cu mine?" Nu sunt bolnav. De ce naiba
mi-ar fi dat asta?
"E pentru sânii tăi, iubito." Arată spre pieptul meu. "Este cel mai bun
chirurg plastician din California. E ocupat pentru anul viitor, dar te-am
programat pe tine, în trei luni."
"Oh." Umerii mei se prăbușesc.
"I-am spus deja ce mărime vreau. Și am vorbit deja cu mama ta. Ea va
merge cu tine și veți petrece câteva nopți acolo. Vor arăta uimitor".
Mă uit în jos la mâinile mele, iar el mă apucă de bărbie, forțându-mă să
mă uit în ochii lui. "Ce s-a întâmplat?"
De ce n-aș fi de acord ca el să vrea să-mi schimbe corpul? Adică, cum
îndrăznesc să fiu încrezătoare și să-mi placă cum arăt? Nu am apucat să
aleg cu cine să-mi petrec restul vieții, așa că nu ar trebui să fiu surprinsă.
Sora mea a fost ucisă, apoi apare tipul ăsta în viețile noastre, iar eu sunt
dată ca o piesă de schimb. "O să fie puternic", mi-a spus mama mea. "Vei fi
pregătit pe viață." Asta nu contează când viața ta e un iad.
"Nimic." Mint pentru că nu-i va păsa, la fel ca și celorlalți.

ATUNCI AM ȘTIUT CĂ NU VOI AVEA NICIODATĂ UN CUVÂNT DE SPUS ÎN CEEA CE

PRIVEȘTE MODUL ÎN CARE ÎMI TRĂIESC VIAȚA. DACĂ AȘ FI
a refuzat orice își dorea Luke, părinții mei se asigurau că va primi. După
aceea, a continuat să schimbe lucruri despre mine. Și tatăl meu s-a alăturat la
asta. Întotdeauna intram într-o cameră și eram deja întâmpinată cu lucruri la
care trebuia să lucrez. Un antrenor personal pentru a rămâne în formă. O
dietă. Niciodată nu a fost
sfârșitul. A trebuit să slăbesc două kilograme pentru nuntă. Rochia a fost
concepută în mărimea pe care o dorea Luke. Apoi a trebuit să mă asigur că
mă potrivesc în ea.
Poate că Tyson ar putea fi diferit din acest punct de vedere. Se pare că nu
vrea ca eu să arăt într-un anumit fel. Nu strică să întreb.

TYSON

INTRU ÎN APARTAMENT ȘI ÎN APARTAMENTUL PRINCIPAL ȘI O GĂSESC IEȘIND DIN

baie. Se oprește și se uită la podea pentru o secundă lungă înainte de a-și
ridica încet ochii pentru a mă privi printre genele lungi. Este deja dușată, cu
părul încă umed și cu machiajul de pe față, îmbrăcată într-unul dintre
tricourile mele. Penisul meu se întărește instantaneu observându-i sfârcurile
tari prin țesătura subțire.
"Pot să-mi vopsesc părul?", întreabă
ea cu blândețe. "Nu."
"Nici măcar nu te-ai gândit la asta", mârâie ea, ochii i se îngustează pe ai
mei în timp ce-și ridică bărbia.
"De ce vrei să o schimbi?" Îmi pun și eu întrebarea, curios de răspunsul
ei. Sunt destul de sigur că știu deja, totuși.
"Nu contează." Se întoarce să se îndrepte spre pat, dar eu o apuc de brațul
superior, aducând-o în stop.
"Te-a pus Luke să o albești?" Mă întreb. Poate că preferă blondele.
Ea își plecă capul, mușcându-și nervos buzele. Întind mâna, lăsându-mi
degetele să se prelingă pe sânii ei, observând cum își împinge pieptul în
atingerea mea. Pun pariu că imploră să se dea jos chiar acum. "Ți-am pus o
întrebare, Lake."
"Nu", răspunde ea încet.
"Atunci cine?" întreb.
Se uită la mine, cu ochii roșii. "Tatăl meu."
"De ce i-ar păsa ce culoare are părul tău?" Strâmb din nas la acest gând.
Ea înghite în sec. "A spus că semăn prea mult cu Whitney", șoptește ea.
"Nici măcar nu aveam voie să menționăm numele ei. Așa că faptul că se
gândea la ea de fiecare dată când se uita la mine îl dezgusta."
Lake și Whitney nu semănau deloc, în afară de faptul că erau amândouă
brunete. Dar nici măcar asta nu era identic. Whitney era mai închisă la
culoare, iar ea ținea
mai scurtă - chiar sub umeri. De ce l-ar fi deranjat cum arăta Lake? Asta nu
are sens.
Întinzând mâna, îi iau o bucată de păr și o învârt în jurul degetului meu.
Pășesc în ea, dându-i drumul. Îmi strecor degetele printre șuvițele umede
până la ceafă și trag ușor de ele, forțându-i ochii să mă întâlnească pe mine.
"Dacă vrei să-ți schimbi părul, atunci schimbă-l." Nu vreau să-i dau
permisiunea de a schimba ceva ce nu-i place la ea însăși. Corpul ei a fost deja
modificat pentru că un bărbat i-a spus că nu era ceea ce își dorea.
Ochii i se aprind, iar buzele ei se strâng î n t r - u n zâmbet mare. Își
aruncă brațele în jurul gâtului meu. "Mulțumesc." Își apasă buzele pe ale
mele pentru a-mi da un sărut. Este nevinovat și nechibzuit din partea ei. Doar
o acțiune de recunoștință.
Ea vrea să se îndepărteze, dar eu îmi folosesc mâna care o ține de cap
pentru a o ține pe loc. Îmi despart buzele, forțând-o pe a ei să se deschidă, în
timp ce limba mea intră în gura ei, dorind să îi simt gustul soției mele. Mâna
mea liberă se înfășoară în jurul taliei ei, ținând-o la mine. La naiba, vreau să
o aplec și să-mi trec limba de-a lungul tăieturilor de pe fundul ei. Să o aud
cum gâfâie în timp ce dinții mei se afundă în pielea ei și să o ascult cum
plânge în timp ce o fac să mă implore să o las să vină.
Dar nu în seara asta. Mă îndepărtez și îi dau spatele. Mergând în baie,
închid ușa în urma mea. Ăsta e doar începutul pedepsei ei pentru că m-a
evitat în seara asta. Dacă nu vrea să vină să mă vadă, atunci cu siguranță nu
va scăpa. Și oricât de tare mi-ar fi scula acum, nu sunt sigur că aș fi în stare
să fac o partidă rapidă și să termin înainte ca ea să o facă.
DOUĂZECI ȘI TREI
 LAIKYN

a adormit aseară după ce Tyson m-a lăsat în dormitor dorind mai mult
I după acel sărut. Eram atât de excitată, iar păsărica îmi curgea pentru el.
Dar el m-a refuzat. Știu de ce. Era supărat pe mine, ceea ce e o nebunie.
pentru că eu am fost cel care a început lupta. Eu trebuia să-l fac să sufere, nu
invers.
Nici măcar nu-mi amintesc să fi leșinat în pat, dar m-am trezit singură în
această dimineață și eram entuziasmată să-mi schimb culoarea părului, doar
că mi-am dat seama că nu am mașină și nu am cum să mă duc să fac asta.
Așa că răspunsul lui a fost, probabil, doar ca să se joace cu mine. N-o să mă
ducă să mi-o fac.
Și-a petrecut întreaga zi în biroul său, iar eu am dormit aproape toată ziua.
Am a p u c a t doar să-mi pregătesc ceva de mâncare și apoi m-am întors în
pat. Acum e o altă noapte și o altă tură la Blackout.
Ies din baie și intru în dormitor, unde văd mai multe cutii pe pat, învelite
cu panglică albă. Tyson stă la picioarele patului cu mâinile băgate în
buzunarele din față ale pantalonilor gri.
Trag mai tare prosopul în jurul meu, în timp ce se instalează nervozitatea.
Nu a vorbit cu mine toată ziua. Eram supărată pe el și am ignorat faptul că
mă voia în biroul lui înainte de tura mea. Apoi am evitat și mesajul lui. Mi-
am închis telefonul și m-am prefăcut că a murit. Dar știam că nu e așa. El s-
ar fi răzbunat. M-am simțit bine aseară, dar acum sunt în alertă maximă.
Toată ziua am așteptat ca el să atace. "Trebuie să mă îmbrac pentru tura
mea."
"Vino aici." Mă ignoră.
Știind că nu-i pot face același lucru, mă duc să mă așez în fața soțului
meu și îi dau drumul la prosop. Mâinile mele îmi plesnesc coapsele goale, în
timp ce brațele îmi cad în lateral. E o nebunie cât de confortabilă sunt când el
mă vede.
dezbrăcat acum. O altă alegere pe care nu am avut-o, dar cu care m-am
obișnuit acum.
El ia o pereche de colanți negri cu plasă. Aceștia sunt diferiți de cei pe
care îi port de obicei. Nu au pietre pe ei. "Stai la capătul patului. O să te
îmbrac".
Este ceva nou, dar mă aștept ca Tyson să fie așa - imprevizibil. Mă așez
și îmi ridic piciorul drept de pe podea. El îngenunchează, alunecând
materialul aspru peste un picior și apoi peste celălalt. Îi mută încet în sus și
peste vițeii mei. Stând în picioare, mă trage în picioare și continuă să le urce
peste coapsele mele, iar când ajunge la fundul meu, șuier înăbușit. Este încă
sensibil. El continuă să le tragă în sus și peste stomacul meu. Sunt cu talie
înaltă și îmi ajung până la buric. Îmi dau seama că nu m-a lăsat să-mi pun
mai întâi lenjerie intimă. Nu port niciodată ciorapi de plasă fără ei. Am
sentimentul c ă vor fi aspre pe păsărica mea în timp ce alerg prin club
lucrând, iar el asta vrea - toată atenția mea între picioare.
Deschide una dintre cutiile mai mici și scoate o pereche de pantaloni
scurți din piele neagră. Îmi pun mâinile pe umărul lui în timp ce el mă ajută
să intru și eu în ei.
Întorcându-se, le închide fermoarul la spate, iar eu îmi privesc fundul în
oglinda de deasupra comodei. Jumătate din obrajii fundului meu atârnă în
partea de jos. Și ei sunt cu talie înaltă - mai mult decât cei pe care îi port de
obicei - și, dacă te uiți destul de aproape, poți vedea urmele de curea de pe
fundul meu.
Deschide o altă cutie, un corset de mătase neagră. "Apucă dulapul",
ordonă el, iar eu întind mâna, apucând marginea, întrebându-mă de ce
uniforma mea nu este cea pe care o purtăm în mod normal.
Se apleacă și mă pune să intru în el, trăgându-l cu grijă pentru a nu
încurca corzile de nailon negru. După ce o pune la locul ei, începe să o
strângă. Atât de mult încât mă face să gem. "Nu voi putea să respir", spun,
aplanându-mi mâna pe stomac în timp ce el îmi scutură trupul înainte și
înapoi în timp ce o leagă.
Din nou, mă ignoră.
După ce a terminat, se duce la o altă cutie și scoate o pereche de pantofi
negri cu toc Dior. Sunt superbi. Stil platformă cu toc subțire de cel puțin 15
centimetri. Aplecându-se, ridică pe rând câte un picior, alunecându-i pe ei.
"Tyson." Îl strâng de umeri odată ce sunt la locul lor. "Nu pot să lucrez în
astea toată noaptea." Mă pedepsește pentru noaptea trecută? Pentru că l-am
ignorat? Doamne, m-aș apleca bucuroasă, m-aș dezbrăca și l-aș lăsa să mă
plesnească la fund în loc să fiu nevoită să servesc în astea în seara asta. Dar
ăsta e scopul unei pedepse.
 În picioare, se duce la dulap și ia ceea ce par a fi cătușe din piele neagră.
"Ce sunt alea?" Îl întreb, confuză.
Îngenunchează din nou, iar eu mă uit în jos și îl văd cum îmi înfășoară
cătușele negre în jurul gleznei, fixând catarama la locul ei. Apoi ia cureaua
subțire de piele neagră sub pantofii mei, acolo unde partea de sus a arcului
întâlnește călcâiul. O fixează de manșeta din piele neagră care este atașată și
o înfășoară în jurul gleznei mele.
Inima începe să-mi tresară când scoate un lacăt argintiu din buzunar și îl
strecoară prin ambele curele, acolo unde se întâlnesc pe partea exterioară a
fiecărei glezne, fixând tocurile de picioarele mele. "Tyson, nu pot..."
Se ridică în picioare, cu ochii albaștri ca de bebeluș care mă privesc și
îmi taie cuvintele. "În seara asta, te vei târî de bunăvoie până la mine, draga
mea." Mă smiorcăi, înțelegând ce vrea să spună. "Cât timp până când o vei
face, depinde de tine".
Își scoate mobilul și apoi îmi desface ștrangulatorul din jurul gâtului.
Deschizând ultima cutie, trece în spatele meu, unde nu pot vedea ce face.
Dar, câteva secunde mai târziu, îmi înfășoară în jurul gâtului un colier de
piele neagră mai groasă. Îmi forțează gâtul în sus și ajunge la un punct în
partea de sus a pieptului, între sâni, acoperindu-mi întregul gât. Îl simt cum îl
fixează și îl încuie și el. Îmi lasă părul să cadă în jos pentru a-mi acoperi
spatele.
Punându-și mâinile pe partea superioară a brațelor mele, îmi întâlnește
ochii în oglindă. "Ne vedem în curând." Mă sărută ușor pe obraz și apoi iese
din dormitor.

PÂNĂ SĂ AJUNG LA CLUB, PICIOARELE MELE SUNT DEJA MOARTE.

Eu. Mă ard vițeii și mă doare gâtul. E greu să îl întorc dintr-o parte în alta.
Cum naiba se așteaptă ca eu să lucrez așa?
Nu are. Asta e ideea. Vrea ca eu să renunț la tura mea și să mă târăsc la el
în biroul lui.
"Cineva are probleme." Bethany râde, privindu-mă de sus în jos.
Este îmbrăcată într-un costum de piele neagră, dar observ că poartă
platforme. Uitându-mă în jur, îl văd pe Beau îmbrăcat în pantaloni de piele
neagră, un top negru cu plasă și cătușe la încheieturi. Este o seară tematică.
BDSM. Știam despre asta. Am auzit-o pe Starla vorbind despre asta aseară,
dar am crezut că era pentru clienți, nu pentru angajați.
 "Ai deja două mese, Lake", mă informează Beau. Ochii îi cad spre sânii
mei. Corsetul ăsta mi-i ține până la gât. Practic, bărbia mea se poate odihni
pe ei. Apoi adaugă gulerul pe care îl port. Cu siguranță nu pot fi ratați. "VIP-
ul va fi o nebunie în seara asta", îmi spune el.
Bethany se pregătea să plece cu tava, dar se opri. "Am VIP", declară ea.
"Nu." Îmi face semn din cap. "Lacul are." Așeză un pahar cu ceea ce pare
a fi o băutură mixtă lângă tava mea și dă din cap în spatele meu. "Masa 20 a
cerut asta. Nu a plătit încă."
"Nu, nu are." Bethany își trântește tava pe marginea barului. "Eu da."
Își dă ochii peste cap și smulge programul de pe peretele din spate,
așezându-l în fața noastră. Îmi mușc buza de jos. Sigur, ca naiba. Tyson
trebuie să-l fi schimbat în cursul zilei de azi și să mă fi lăsat VIP.
"Ce dracu', Lake?", izbucnește ea, întorcându-și ochii furioși spre mine.
Arată de parcă ar vrea să mă lovească cu tava.
"Nu am cerut-o eu", îi răspund mârâind. Supărat nu doar pe Tyson, ci și
pe ea. Ea face să pară că trebuie să o înșel. Nu urmăresc pe nimeni din clubul
ăsta și cu siguranță nu am cerut să mă căsătoresc cu șeful ei, cu care evident
are un trecut sexual.
"Nu, tu doar ai făcut sex pentru asta." Întinde mâna, apucă paharul cu
băutură amestecată și face un pas înapoi de la mine, aruncând conținutul pe
picioarele mele.
Tresar, sărind înapoi în timp ce îmi curge pe vițeii mei și în tocurile mele
înalte care îmi sunt încătușate la glezne. "Ce naiba, Bethany!" Am strigat.
Trântește paharul gol pe tejghea și îmi zâmbește. "Să ai o noapte bună. O
să fim foarte ocupați." Apoi își aruncă părul pe umăr și pleacă cu un zâmbet
de rahat pe față.
Îmi mișc degetele de la picioare, simțind băutura la baza călcâielor.
Picioarele mele alunecă deja, împingându-mi degetele de la picioare până la
capăt. Tocurile au o boltă înaltă, făcând ca alcoolul să se bălăcească înăuntru.
Ridic câte un picior pe rând, lovind călcâiul în fund, încercând să îl întorc cu
capul în jos pentru a lăsa băutura să se scurgă. Funcționează, dar mai rămâne
ceva. Așa că iau niște șervețele de bar și încep să le îndes în partea laterală a
tocurilor, încercând să absoarbă tot ce pot.
"Ce pot să fac?" mă întreabă Beau cu un oftat.
"Dă-mi o nouă băutură nenorocită", am pocnit, ridicându-mi tava. Mă
întorc, îndreptându-mă spre VIP, și îmi dau seama de ce mi-a dat-o Tyson.
Este ridicat de la etajul principal. Trebuie să urc și să cobor zece scări. De
fiecare nenorocită de dată. Pe tocurile astea.
Care sunt acum umede. Deja îmi vine să plâng.
La naiba cu el.
Tyson avea dreptate. O să mă târăsc la el în seara asta. Și nu-mi va lua
mult timp.

TYSON
Mă așez la birou când se deschide ușa. Ridic privirea și o văd pe Lake
intrând, clătinându-se ca Bambi, și mă așez înapoi pe scaun în timp ce
închide ușa și se sprijină de ea. Mă abțin să nu zâmbesc.
Lacrimile îi curg în tăcere pe fața ei frumoasă. Plânge de câteva minute,
pentru că machiajul ei este deja distrus. Ea nu spune nimic. În schimb, cade
în mâini și în genunchi, un plâns smulgându-i-se de pe buzele despărțite. Nu
știu dacă e de ușurare sau de durere. La felul în care este făcut gulerul, nu
poate să-și întoarcă ochii de rușine. Trebuie să se uite la mine în timp ce se
târăște încet pe podeaua biroului meu până la birou. Rămân unde sunt,
bucurându-mă de mica victorie.
Ea vine în jurul biroului meu și se uită la mine cu ochii roșii și buzele
tremurânde.
Mă aplec în față și îmi trec degetul mare peste buza ei înainte de a o trage
în jos pentru a-mi arăta dinții ei albi și perfect strălucitori.
În lumea mea, nu există mai multă regalitate decât ea. Un fel de regină
forțată să se căsătorească cu un om care a renunțat la titlul său de rang înalt
pentru a trăi în mahala cu țăranii.
"A fost atât de greu?" întreb, iar ea se smiorcăie. "Vei învăța că mândria
ta îți va aduce necazuri, dragă".
"Te rog?", se îneacă ea.
"Întoarce-te, scoate-ți pantalonii scurți și pune-ți fundul în aer. Fața pe
podea."
Fața ei se prăbușește. "Ty..."
"Întoarce-te la muncă, Lake." O concediez în fața refuzului ei de a face
ceea ce îi spun. Întorcându-mă la calculator, încep să răspund la un e-mail pe
care îl am când o aud plângând încet. Uitându-mă cu coada ochiului, o văd că
se întoarce cu spatele la mine. Își împinge pantalonii scurți în jos pe picioare,
își așează pe podea o parte a feței brăzdate de lacrimi și își desface
picioarele, punându-și fundul și păsărica în aer.
Îmi întorc din nou scaunul cu fața la ea, în timp ce ea se așează
nerăbdătoare. Ea
își mișcă șoldurile înainte și înapoi, încercând să se simtă confortabil. Nimic
nu va funcționa. Aceasta este o pedeapsă.
Întinzând mâna, îmi împing degetele prin găurile ciorapilor ei de plasă și
îi trec două degete peste păsărica ei. "Îți place durerea, Lake?" O întreb. Sunt
întâmpinat cu tăcere. "Pentru că ești udă". Ca să-mi demonstrez punctul de
vedere, i le scufund în păsărica ei, iar ea se clatină înapoi pe ele. "Vei învăța
că voi câștiga întotdeauna, Lake. Nu contează dacă trebuie să trișez."
Desfac ambele încuietori și îi scot cătușele din jurul gleznelor. Apoi îi
scot tocurile, iar ea strigă ușurată. Ridic pantoful, întorcându-l cu susul în jos,
iar din el curge lichid. Mă încrunt. "De ce este ud pantoful tău?"
Ea rămâne cu fața în jos, iar eu îl scot pe celălalt. Același
lucru. "Lake?" Îi latru numele.
"Mi-am dat apa de pe bar și am vărsat-o pe tocuri", răspunde ea cu
blândețe.
Ridic pantoful la nas și îl miros. Miroase a Red Bull. De ce minte?
"Întoarce-te cu fața la mine. Rămâi în genunchi."
Ridicându-se de pe podea, face cum i-am spus și se uită la mine. Mă
întind și îi cuprind fața plină de lacrimi. "Ultima dată. De ce sunt ude?"
Își clipește genele apoase și șoptește: "Mi-am vărsat apa...".
"Ridică-te, pune-ți pantalonii scurți la loc și așează-te pe canapea", îi
ordon, tăindu-i calea. Ea nu spune adevărul.
Ridicându-se în picioare, își pune pantalonii scurți și reușește să se
îndrepte spre canapeaua din piele și se lasă jos, cu brațele înfășurate în jurul
pieptului, dar cu bărbia ridicată din cauza gulerului încă pe loc.
Mă întorc la calculator și mă uit la imaginile de securitate.
Îl derulez din nou până când o văd pe soția mea venind pe lângă bar. Îi
privesc pe ea, Beau și Bethany schimbând câteva cuvinte. Se pare că se
ceartă. Le arată programul, iar eu zâmbesc.
Apoi Bethany apucă băutura de pe tejghea și o aruncă pe picioarele soției
mele. Zâmbetul îmi cade de pe față. Bethany pleacă în trombă, iar eu o
privesc pe Lake cum încearcă fără succes să scoată băutura de pe tocuri.
Închizându-l, mă așez înapoi pe scaun, uitându-mă la Lake. Ea stă acolo
în timp ce lacrimile îi curg în tăcere pe fața ei frumoasă. Am crezut că plânge
când a intrat în biroul meu din cauza mândriei ei. N-avea nicio legătură cu
asta. Era din cauză că umblase cu tocurile înalte ude.
Aruncând o privire la ceasul de pe calculator, văd că lucrează de peste
o oră. Trebuie să fi fost dureros. Adică, scopul era să fie dureros, dar nu așa.
Am vrut să-mi forțez mâna. Să-i arăt că eu eram șeful aici. Dar nu în felul
ăsta. Eu îmi controlez soția, nu altcineva.
Ridic telefonul de la birou și apăs cinci pentru bar. Beau răspunde și
sunetul basului se filtrează prin telefon. "Da, domnule?", strigă el.
"Trimite-o pe Bethany aici", am ordonat.
"Mă ocup de asta." Închide, iar eu mă așez înapoi pe scaun, uitându-mă la
tocurile de pe birou.
"Tyson." Lake sare în picioare, cu fața încrețită de durerea pe care o simte,
știind exact ce sunt pe cale să fac.
"Stai jos, Lake", am ordonat.
"Dar..."
"Stai. jos", am lătrat, supărat. Nu pe ea, ci pe situație. Ea este soția mea.
E a mea. Pot să fac cu ea ce vreau, nu o târfuliță care crede că locul ăsta e al
ei.
Lake cade pe scaun și închide ochii, lăsând să iasă un oftat adânc când
ușa mea se deschide. "Ați vrut să mă vedeți, domnule?" Bethany intră cu un
zâmbet obraznic pe față. Ca și cum ar fi un apel de pradă. Acesta cade în
momentul în care îl vede pe Lake stând pe canapea.
"Îți voi da o singură șansă..."
"Târfă mică. M-ai turnat!", țipă ea, întorcându-se spre Lake,
întrerupându-mă.
Soția mea sare din nou în picioarele goale. "N-am spus nimic."
"Ajunge!" strig, iar în cameră se face liniște. "Asta e singura ta șansă,
Bethany, să-mi spui ce s-a întâmplat." Mă ridic, punându-mi mâinile în
buzunarele pantalonilor.
Lasă să iasă o bufnitură și își încrucișează brațele peste piept, urmează
tăcerea.
Dau din cap în semn de înțelegere. "Stai pe canapea, Bethany." Ea inspiră
nervos înainte de a face ce i se spune. "Lake, vino aici."
Mă întorc, dându-le spatele amândurora ca să iau ce am nevoie de pe
birou, apoi mă întorc să o văd pe soția mea în fața mea. "Bethany va purta
astea în seara asta." Îi întind pantofii și cătușele soției mele. "Pune-i-le pe
ea."
Ochii ei mari se holbează în ochii mei, în timp ce mâinile ei tremurânde îi
iau. "Tyson", șoptește ea. "Te rog, nu." Vocea îi tremură în timp ce mă
imploră să nu o oblig să facă asta.
Nu-mi pasă.
Ea le adulmecă, luându-le de la mine, iar eu nu mă pot abține să nu întind
mâna și să le frec.
degetul meu mare de-a lungul obrazului ei, murdărindu-i rimelul negru care
s-a scurs pe fața ei drăguță ca de păpușă. "Ți s-a dat un ordin, draga mea."
Umerii îi căzură și se întoarse spre o Bethany supărată, care stătea pe
canapea. Se întinde, îi smulge din mână și și le îmbracă, trântindu-și
picioarele pe podea. Soția mea îngenunchează la picioarele ei și îi pune
cătușele. La fel cum i le-am pus și eu pe ale ei. Zâmbesc la faptul că nici
măcar nu trebuie să îi spun să le pună bine strânse.
După ce a terminat, soția mea se ridică și se întoarce cu fața la mine. Mă
îndrept spre ea. "Du-te sus și așteaptă-mă."
Ea se întoarce și iese din cameră, mai mult decât fericită să se supună
acestei porunci. "Ty..."
Mă întorc și mă uit cu fața la Bethany, care acum stă în fața mea.
"A fost un accident", spune ea, cu ochii ei care mă imploră cu disperare.
"Nu am vrut să fac asta."
Ignorând-o, mă duc la mini-frigiderul pe care îl țin în birou și îl deschid.
Desfac capacul unei sticle de apă. Pășesc în ea, iar respirația ei se accelerează
în timp ce mă aplec, asigurându-mă că torn apa direct în tocuri până când se
revarsă peste degetul închis.
Mă ridic, aruncând sticla de apă goală prin cameră. Întinzând mâna, o
prind de gât și o trântesc cu spatele de cel mai apropiat perete. "Acesta este
singurul tău avertisment. Lasă-mi soția în pace. M-ai înțeles?"
"Tyson..."
Apucând-o mai tare, o trag de perete și o trântesc înapoi în el. "Nu o
atinge, la naiba. Nu vorbi cu ea. Nici măcar să nu te uiți la ea. Ai înțeles?" Îi
strig în față.
Lacrimile îi curg pe obraji, iar buzele i se despart în timp ce încearcă să
tragă aer în piept. Făcând un pas înapoi, îi dau drumul, iar ea cade în
genunchi, gâfâind după aer.
O ignor și mă îndrept spre biroul meu unde mă așez, punându-mi atenția
pe calculator. "Dacă nu poți face asta, atunci poți renunța chiar acum", îi
ofer.
Îi ia o secundă să se ridice în picioare și se îndreaptă spre fața biroului
meu. Adulmecând, vorbește: "Înțeleg, domnule."
Mă uit la ea și îi spun: "Vă păstrați secțiunea și adăugați VIP-ul". Ea
scâncește, știind ce fac. "După închidere, vino în biroul meu și îți voi scoate
cătușele." Respingând-o încă o dată, se întoarce să părăsească biroul meu.
"Oh, Bethany. Îi vei cumpăra soției mele o pereche nouă de pantofi.
cu bacșișurile pe care le faceți." Soția mea nu va purta o pereche de pantofi
cu tocuri de firmă pe care s-a vărsat alcool pe ei.
Dând din cap, ea deschide ușa și iese din biroul meu.
DOUĂZECI ȘI PATRU
 LAIKYN

I să se așeze la capătul patului, goală. Nu mi-a fost ușor să mă dezbrac, dar

am reușit. Mi-e greu să respir cu acest guler mare în jurul gâtului. A pus
un lacăt pe el, astfel încât să nu mi-l pot scoate.
În apartament e o liniște mormântală, în afară de zgomotul muzicii de sub
în club. Lumina din dormitor e aprinsă ca să vadă ce fată cuminte sunt.
Tremur la ce m-a pus să-i fac lui Bethany. O parte din mine a crezut că a fost
o victorie. Cealaltă parte îmi amintește că ea lucrează pentru tatăl meu. Îi va
spune ce s-a întâmplat, iar el va găsi o cale să mă pedepsească și pe mine.
Nu se termină niciodată. Cel puțin Tyson mă face să scap. Aș prefera
pedeapsa lui în locul oricui altcuiva.
Sunetul ușii apartamentului care se deschide și se închide mă face să
respir mai repede. Intră în dormitor o clipă mai târziu, iar eu mă uit drept
înainte, incapabilă să-l privesc în ochi.
"M-ai mințit", spune el.
Eu nu spun nimic. Nu a fost o întrebare. Am mințit pentru că am crezut
că asta era singura mea opțiune. Să o denunț pe Bethany nu avea să-mi facă
niciun bine.
"Întinde-te pe pat. Cu fața în jos", ordonă el.
Mă întorc și mă târăsc pe ea, întinsă pe burtă, rugându-mă să nu mă
plesnească. Sunt încă prea dureros. Dar ăsta e scopul, nu? Pedepsele nu ar
trebui să se simtă bine. Chiar dacă o să mă doară, tot o să mă ud. La naiba,
sunt ud acum. Am fost udă toată noaptea. Mi-a antrenat deja corpul să îl
dorească. Să-l implor.
Îl aud în spatele meu în baie și în dulap. Se întoarce câteva clipe mai
târziu și nici măcar nu se obosește să-mi spună ce să fac de data asta. Pur și
simplu o face singur.
 Îmi depărtează mult picioarele, iar eu simt cum ceva se înfășoară în jurul
fiecărei glezne. Trag de ele, dar el le-a legat, larg deschise. Gemeam,
împingându-mi fața în plapumă.
Patul se înclină când se urcă pe el. Se urcă pe spatele meu și mă apucă de
brațe, trăgându-le în spatele meu. Trebuie să-mi arcuiesc gâtul din cauza
gulerului înalt și îmi dau seama că nu are de gând să mi-l dea jos.
Răsuflarea mi se întrerupe când metalul rece îmi înfășoară încheieturile
mâinilor înainte de a fi fixate cu un clic. Sunt strânse, iar eu îmi răsucesc
încheieturile doar pentru a le testa. Sunt adevărate.
Se ridică de pe mine, iar eu îi simt degetele între picioarele mele
desfăcute, făcându-mă să tresar. Îmi împinge două în mine și începe să mi-o
tragă cu brutalitate în pizdă.
Gem, corpul meu se legăna înainte și înapoi pe pat cât de bine putea.
Încerc să-mi ridic șoldurile pentru a-i oferi un acces mai bun, dar e greu de
făcut în poziția mea. Își retrage degetele și mă las pe pat, doar pentru a le
simți din nou înăuntru câteva clipe mai târziu.
Împingându-mi păsărica înăuntru, simt că ceva se strecoară înăuntru și
încep să gâfâi când începe un bâzâit ușor. "Tyson." Îmi îngrop fața în
plapumă pentru a-mi putea ridica șoldurile.
Mă apucă de păr și mă trage de cap, făcându-mă să țip. Fața lui acum
lângă a mea. "O să stai aici până mă întorc, Lake."
Mă smiorcăi. O să mă lase așa. "Îmi pare rău..."
"N-o să mă minți, draga mea. În caz contrar, vei fi trasă pe sfoară. Și nu
așa cum îți place ție." Îmi dă drumul la păr, iar fața mea cade din nou pe pat.
Fără să mai scoată un cuvânt, stinge lumina și închide ușa dormitorului,
lăsându-mă în întuneric total.

TYSON

TOCMAI MĂ AȘEZASEM LA BIROU CÂND SE DESCHIDE UȘA ȘI MĂ UIT ÎN SUS LA

o văd pe Bethany intrând. Arată mai rău decât arăta Lake mai devreme, când a
intrat plângând și clătinându-se.
"Nu ați acoperit toate mesele", o informez, lăsând-o să știe că mă uit pe
camere.
Adulmecă, mergând spre canapea și așezându-se pe ea. Se plânge,
să se ridice din picioare.
"Vino aici", îi ordon, iar ea își pleacă capul. Folosindu-se de mâini, se
ridică de pe canapea și se îndreaptă spre biroul meu. Apuc cheia și deblochez
cătușele; ea cade de pe partea cu tocuri pe fund pe podea.
Cu mâinile tremurânde, își bagă mâna în pungă și își scoate bacșișurile
din seara asta. "O să... aduc restul... mâine", se îneacă printre suspinele ei
moi.
Am numărat banii. În seara asta a făcut doar 300 de dolari, ceea ce
dovedește și mai mult faptul că a refuzat majoritatea meselor. "Îmi vei aduce
bacșișurile după fiecare tură până când vor fi plătite", o informez. Aducerea
banilor de acasă nu se va pune la socoteală.
Ea dădu din cap, ridicându-se pe picioarele ei șubrede. "Da, domnule."
"Ieși naibii din biroul meu și du-te acasă, Bethany", îi ordon, iar ea
pleacă șchiopătând cât de repede poate.
Îmi închid biroul și mă întorc în apartament. Aprind lumina din dormitor
și o găsesc chiar acolo unde am lăsat-o. Legată cu fața în jos și gemând în
patul nostru. "Ți-a fost dor de mine, draga mea?" O întreb, scoțându-mi
cureaua de la pantaloni.
Ea nu-mi răspunde. În schimb, își îngroapă fața în așternuturi. Zâmbesc
și îmi desfac pantalonii. Îi scot împreună cu boxerii și cu nasturii.
Am legat-o în așa fel încât să aibă picioarele larg deschise, fiecare gleznă
de fiecare stâlp al tăbliei patului. Întinzând mâna, o apuc de coapse și o trag
spre margine. "Îndoaie-ți genunchii. Fundul în aer", îi ordon.
Îi ia o secundă să ajungă unde vreau eu, dar reușește cu ajutorul meu. În
această poziție scoate niște smiorcăieli, având în vedere că gulerul de postură
din jurul gâtului o face probabil să respire greu.
"Să vedem cât de udă ești." Trag de vibrator, eliberându-l din păsărica ei
și ea strigă, corpul ei se lasă acum că se poate relaxa în sfârșit.
Mă poziționez între picioarele ei și îmi apuc scula tare. O bag în pizda ei
îmbibată și încep să i-o trag tare și repede. Vocea ei răsună în cameră.
Apucând-o de păr, îi trag capul pe spate și i-o trag în pat ca pe o curvă în
care o transform.
DOUĂZECI ȘI CINCI DE ANI
 LAIKYN

Au trecut două săptămâni de când Tyson a deturnat nunta mea cu Luke.

I Din fericire, tatăl meu nu a mai apărut la Blackout. Și de fapt, cu cât mă
gândesc mai mult la ce a făcut, cu atât mai îngrijorată sunt
obține. De ce ar veni aici? De ce să riște să fie văzut? Bănuiesc că Bethany l-
a ajutat să se strecoare înăuntru și afară. Dar totuși, dacă Tyson l-ar vedea, nu
mă îndoiesc că l-ar ucide pe tata fără să se gândească. Apoi, sunt sigur că
Bethany m-ar turna despre faptul că știam că a fost în Blackout. Mă evită și
nici măcar nu mă privește în ochi. Asta mă face și pe mine nervos. E aproape
ca și cum Tyson mi-a întins o cursă pentru ca ea să vină după mine, doar ca
să mă dau la ea și să o forțez să se întoarcă. Capul mi se învârte din cauza
posibilităților de ce naiba se întâmplă. Dacă aș putea să beau, aș rămâne beat
doar ca să-mi încetinesc mintea.
Stăteam în patul nostru și mă uitam la televizor, mâncând o pungă de
chipsuri, când ușa dormitorului se deschide. Tyson intră. Mă lasă singură în
majoritatea zilelor de când m-a pedepsit pentru că l-am mințit în legătură cu
ce a făcut Bethany. De fapt, a fost ciudat. Îl vizitez înainte de tura mea, mi-o
trage și mă trimite la plimbare. Sunt aici și adorm înainte să termine ce are de
făcut, iar a doua zi dimineață mă trezesc singură. Totul face parte din jocurile
lui. Nimic altceva decât sex, apoi izolare totală. Nu exist pentru el decât dacă
se folosește de corpul meu.
"Pune-ți niște haine pe tine, plecăm în zece minute", anunță el. "Unde
mergem?" întreb, așezându-mă în picioare.
"Casa noastră."
Nu faptul că a răspuns de fapt mă face să mă gândesc. Ci modul în care a
numit-o casa noastră. Înghit nervos, mă dau jos din pat și îmi trec mâinile pe
coapsele goale. "Sunt deja îmbrăcată", spun, uitându-mă în jos la
pantalonii mei scurți din bumbac și maioul. Nu că aș avea nevoie să arăt bine
doar pentru a merge acasă. "Pot să mă pregătesc când ne întoarcem", spun,
știind că tura mea nu începe decât peste cinci ore.
"Vom sta acolo la noapte", mă informează el.
"Oh", spun eu încet. "Deci nu lucrez în seara
asta?".
"Nu." Intră în baie, închizând ușa în urma lui. Gestul mă scoate din
sărite.
Întorc clanța pentru a o găsi descuiată și o deschid. Apăs mai tare decât
am vrut și se izbește de peretele interior.
Stă în fața chiuvetei, se spală pe mâini, iar ochii lui se întâlnesc cu ai mei
în oglindă.
Tresar și mormăi: "Îmi pare rău". Nu am făcut-o intenționat. "De ce
mergem acolo?" Nu am mai văzut lumina zilei decât prin ferestrele acestui
apartament din ziua nunții noastre, și chiar și atunci ploua. Atunci de ce
plecăm așa, dintr-o dată?
Oprește apa, ia prosopul și se învârte cu fața la mine, ștergându-și
mâinile. "Ne vom pregăti pentru o petrecere în seara asta."
Încrâncenarea mea se adâncește. "O petrecere la tine acasă?"
"Este casa noastră." Aruncă prosopul și se îndreaptă spre mine. "Și nu.
Petrecerea este la casa Lords."
Ochii mei se măresc. Întotdeauna mi-am dorit să merg acolo. Obișnuiam
să o aud pe sora mea vorbind despre asta prietenilor ei tot timpul. Dădeau
niște petreceri nebunești și se întâmplau lucruri nebunești acolo. "Ce fel de
petrecere?" Întreb nervos. Dacă îmi permite să sar peste tura mea, atunci
trebuie să fie ceva important, mai ales dacă nu va lucra în seara asta.
"Seniorii Lords vor absolvi în curând la Barrington. În această seară vor fi
sărbătoriți pentru asta." Ochii lui îi cercetează pe ai mei înainte de a adăuga.
"Părinții tăi vor fi acolo."
Am înghițit nervos la acest gând. Nu mi-am mai văzut tatăl de când a fost
aici, la Blackout, și nu mi-am mai văzut mama de la cina noastră de la hotelul
Minson, când mi s-a băgat un dop vibrator în fund. "Vor fi și alte doamne
acolo?" întreb.
Se încruntă, întrebându-se de ce aș fi întrebat asta și evita conversația
despre părinții mei. "Da."
Cel puțin pot încerca să-mi fac niște prieteni. Nu am avut niciodată
această problemă în copilărie. Nu eram tăcută, dar nici nu eram un fluture
social. Nu până după ce a murit Whitney. Atunci nu am avut pe nimeni. Ar fi
frumos să am pe cineva cu care să vorbesc.
în afară de bărbatul cu care am fost forțată să mă căsătoresc.
La ușa apartamentului se aude o bătaie care mă face să tresar. Nimeni nu
este niciodată aici sus cu noi.
Se întoarse, ieșind din apartamentul principal și închizând ușa în urma lui.

TYSON

DESCHID UȘA APARTAMENTULUI ȘI ÎI VĂD PE COLTON ȘI FINN STÂND ÎN PICIOARE.

acolo. "Ați vrut să ne vedeți, domnule?" întreabă Colton.
"Intră." Arunc o privire rapidă pe hol pentru a mă asigura că a ținut ușa
dormitorului nostru închisă. "Nu voi fi la Blackout în seara asta", spun, cu
fața la ei.
Colton își încrucișează brațele la piept, în timp ce Finn sare în sus și se
așează pe scaunul de bar. "Mergi la casa Lords pentru petrecerea de
absolvire?".
Dau din cap. "Și vom sta la noi în casă în seara asta. Mă voi întoarce aici
dimineață. Așa că voi patru sunteți la conducere."
Ochii lui Finn se măresc, iar eu îi îngustez pe ai lui. "Să nu o dai în bară."
"N-aș îndrăzni." Își ridică ambele mâini în semn de capitulare.
"Dacă cineva creează probleme, puneți-l la subsol și închideți-l. Ne vom
ocupa de asta mâine."
"Da, domnule." Finn sare de pe scaunul de
bar. "Și polițistul?" întreabă Colton.
I-am pus la curent cu situația fetei dispărute și a lui Collin. Și că nu
trebuie să fie în preajma soției mele. Nu sunt aici în fiecare seară, dar când
sunt, îmi place să am mai mulți ochi pe Lake. "Ce-i cu el?" Am pocnit.
"Dacă apare din nou?" Ochii lui alunecă spre hol, de parcă ar ști că soția
mea e acolo.
"Nu va sta mult timp." Nu după ce Collin va afla că Laikyn nu e aici. Nu
va dori să fie asociat cu acest loc decât dacă a fost pentru un motiv întemeiat.
Soția mea este singurul motiv. Este un Lord, dar mă îndoiesc că va merge la
petrecerea din seara asta a casei Lorzilor. Nu este obligat să fie acolo.
Ușa de la dormitor se deschide și ne uităm cu toții pe hol și îl vedem pe
Lake venind spre noi. Fruntea i se încrețește în timp ce se uită de la Colton la
Finn și apoi la mine. "E totul în regulă?", întreabă ea.
 "Tocmai plecau." Deschid ușa din față și le fac semn băieților să iasă.
"Sunteți gata?" O întreb.
 "Da", răspunde ea încet, în timp ce mă privește. Se așteaptă ca eu să spun
ceva despre băieți, dar nu o voi face. Poate că Laikyn este soția mea, dar nu
trebuie să știe nimic despre cum conduc Blackout. Sau despre ce fac ei pentru
mine.
"Să mergem."
DOUĂZECI ȘI ȘASE
 LAIKYN

Nu am fost niciodată acasă la Tyson. Când sora mea se întâlnea cu el, el

I locuia în Casa Lorzilor, unde toți Lorzii trebuie să locuiască în timpul
școlarizării la Barrington. Lorzii vin din toată lumea pentru a frecventa
Barrington în timpul anilor de inițiere, așa că îi obligă pe toți să stea sub
același acoperiș, unde pot fi supravegheați 24 de ore din 24 și 7 zile din 7.
Asta până în ultimul an de liceu. Atunci au mai multă libertate, odată ce li se
dau alegerile.
Așa că, atunci când trece de o poartă din fier forjat și ajunge la o casă
care poate fi descrisă doar ca un conac bântuit, ochii mi se deschid de uimire.
Se află în pădure, ascunsă de drum. Este albă, cu ornamente negre și un
acoperiș asortat. El oprește mașina și eu ies din ea. Mă întreb de cât timp are
locul ăsta. Se pare că locuiește la Blackout.
Tyson urcă treptele de piatră până la ușile duble negre și le deschide. Nu
mă surprinde faptul că nici măcar nu erau încuiate. "Am ceva de lucru",
spune el. "Voi fi în biroul meu". Își verifică ceasul și adaugă: "Mai ai o oră
până la sosirea lor".
"Cine?" Întreb nervos. Sper că nu vorbește despre părinții mei. Nu mă
deranjează să-i văd la petrecere, unde va fi multă lume. Pot să încerc să-i evit
sau să-l las pe Tyson să vorbească tot timpul. Nu sunt sigură că pot da ochii
cu tata după toate lucrurile pe care mi le-a spus în dulapul de pe hol la
Blackout. Dar aici? În casa asta? Nu vreau să fiu singură, doar noi patru.
"Am niște doamne care vă aduc câteva selecții de rochii", răspunde el.
"Oh", spun eu, surprinsă. "Este petrecerea atât de importantă?" Lorzii au
întotdeauna au făcut totul pentru petrecerile și sărbătorile lor. Dar aș fi crezut
că ar fi organizat petrecerea la catedrală dacă era atât de important.
Se întinde și îmi ia o șuviță din părul meu sălbatic între degete. I
mă uit la el printre genele mele întunecate, în timp ce ochii lui frumoși și
albaștri mă cercetează. "Este pentru noi. Va fi prima noastră apariție în
public ca domn și doamnă Crawford."
Înghit nervos, întrebându-mă ce va face înainte de a pleca de aici în seara
asta. Oare mă va pune să mă aplec ca să-mi bage un dop în fund? Mă va pune
să port zgarda cu electroșocuri? Sau mă va pune să port cătușe la încheieturi?
O lesă? Poate va lua un marker și-mi va scrie "târfa lui Tyson" pe frunte.
Părinții mei vor fi acolo, așa că ar fi logic ca Tyson să mă revendice în fața
lor.
Un zâmbet apare pe chipul lui frumos, ca și cum mi-ar citi gândurile, și
se apleacă înainte, sărutându-mă ușor pe frunte. Nu știu de ce mă smiorcăi,
dar acțiunea mi se pare prea intimă. Aș prefera să mă aplece și să-mi
reguleze păsărica până când îl implor să vină, decât să-mi arate dragoste și
afecțiune. Cred că el știe asta și de aceea o face. Trebuie să arunce puțină
tandrețe în timpul futaielor pentru a mă face să îi ghicesc constant intențiile.
"Domnul și doamna Crawford. Bine ați venit acasă."
Tyson se retrage, iar eu mă uit la un bărbat care stătea în hol. Este
îmbrăcat într-un smoching alb-negru, cu un zâmbet amabil și cu brațele la
spate. Pare să aibă în jur de 50 de ani, cu părul negru și ochii verzi.
"Lake, el este William. William, ea este Laikyn." Tyson mă prezintă celui
pe care nu pot decât să presupun că este majordomul său. Bineînțeles, are
unul. De ce stăm la Blackout când am putea locui aici?
"Este o plăcere să vă cunosc, doamnă Crawford." Își întinde mâna
dreaptă.
Eu îl pun pe al meu în al lui, iar el îl duce la buze, sărutându-mi
încheieturile degetelor. "Te rog, spune-mi Lake."
Celularul lui Tyson sună, iar el îl scoate din buzunar. "Trebuie să
răspund." "Du-te. O voi conduce pe doamna Crawford în apartamentul
principal." William îl informează,
Evident, voi ignora faptul că vreau să fiu numit Lake.
Tyson răspunde la telefon și începe imediat să urce pe scara mare spre
biroul său, unde bănuiesc că se află biroul său. Mă uit peste balustrada neagră
și peste covorul alb imaculat. Locul ăsta e superb. În timp ce pereții au
diferite dimensiuni de artă abstractă alb-negru atârnată în diverse locuri. Din
câte văd, nu este nici el, nici altcineva.
"Vă rog să mă urmați, doamnă Crawford", spune William, întorcându-se
și mergând pe un hol.
 "De cât timp lucrezi pentru Tyson?" Întreb, fiind curioasă. Tyson nu are
de gând să-mi spună nimic, așa că aș putea la fel de bine să-mi încerc șansa
cu William.
 "De când era mic", îmi răspunde el, iar eu mă opresc.
A lucrat pentru părinții lui Tyson. Sunt sigur că atunci când Tyson a
cumpărat casa asta, s-a mutat cu el. Înseamnă că, probabil, o cunoștea pe sora
mea.
"E totul în regulă, doamnă Crawford?", întreabă el, observând că m-am
oprit din mers.
Îi întâlnesc privirea. Întrebarea pe vârful limbii mele este să îl întreb dacă
îl cunoștea pe Whitney, dar nu reușesc să scot cuvintele. Se apropie mai mult
de mine, iar eu îmi întrerup privirea și mă uit în dreapta mea. Este o ușă
deschisă. Mă încrunt, pășind în ea. Sunt cutii peste tot. Dar ceea ce văd
atârnând de tavan este ceea ce îmi face inima să tresară. "De unde ai luat
asta?" Arăt spre rochia mea de mireasă.
"Mama ta a pus să ți se aducă toate astea", răspunde el. "Am comandat o
vitrină pentru ele. Ar trebui să fie aici săptămâna viitoare." William îmi
zâmbește cu mândrie. "A fost făcută să se potrivească rochiei tale".
"Ce?" Întreb cu ochii mari. "Ce-ce este în toate aceste cutii?" Cum a adus
mama mea lucrurile astea aici? Am lăsat rochia în apartamentul pentru luna
de miere.
"Obiecte de la nunta dvs., doamnă."
"Obiecte de la nunta mea?" Repet, șoptindu-mi în șoaptă. Desfac o cutie
care se afla deasupra unei mese și mă uit înăuntru pentru a găsi lumânări
conice negre. Sunt de la masa Domnilor de la altar. Trebuie să fie mai mult
de douăzeci înăuntru. Există o cutie mai mică și în ea se află tocurile mele
din acea zi.
Deschid o altă cutie, iar pieptul mi se strânge când văd că nu sunt decât
poze. Sunt ale mele și ale surorii mele; erau în camera mea din casa părinților
noștri. "Tyson știe că lucrurile astea sunt aici?" Întreb amorțită. Uitându-mă,
văd geanta pe care Tyson m-a pus să o las în camera de hotel.
"Da, doamnă." El dă din cap. "El a aranjat asta."
De ce sunt toate acestea aici? Ce ar trebui să fac cu ele și de ce nu mi-a
spus Tyson? "Nu înțeleg de ce ar face asta", spun încet.
"Dacă îmi permiteți..." William își drege glasul, iar eu mă uit la el,
încercând să ignor felul în care îmi bate inima din cauza tuturor lucrurilor pe
care le am în această cameră. "Domnul Crawford nu este un om rău. Este
doar genul care face tot ce trebuie făcut", spune el simplu, de parcă eu ar
trebui să știu ce înseamnă asta.
Se uită la mine expectativ, iar eu îmi ling buzele, amintindu-mi de
manierele mele. "Mulțumesc." Felul în care se încruntă îmi spune că nu crede
în recunoștința mea.
"Bineînțeles." El dă din cap și se îndreaptă spre ușă, ținând-o deschisă
pentru mine. "Pe aici."
Îl urmez pe un hol lung și o iau la dreapta, spre un set de birouri negre.
uși duble. Le împinge și le deschide. "Apartamentul dvs. principal, doamnă
Crawford."
Intru înăuntru și văd camera mare. Un pat Alaskan king-size negru cu
patru stâlpi se așează pe un perete gri închis, cu cearceafuri și plapumă de
mătase neagră. Pernele decorative albe și roșii au fost pufoase și așezate
strategic. Este evident că mai mult decât William are grijă de acest loc.
Niciun bărbat nu se îngrijește atât de mult de patul lor, mai ales unul care nu
locuiește aici. O canapea din piele albă se află la picioarele patului, cu o
pătură înfășurată pe cotieră.
"Vă las să vă ocupați de asta, doamnă Crawford. Oaspeții noștri ar trebui
să sosească în curând", îmi amintește el, închizând ușa dormitorului în urma
lui.
Intru în baie pentru a vedea că toate produsele pe care Tyson le-a livrat în
apartament la Blackout sunt și ele aici. De la șamponul meu la săpunul meu.
De la aparatul de ras la loțiunea mea preferată. Nu-mi place că mă face să
zâmbesc.
Mă dezbrac și intru în duș, începând să mă pregătesc și încercând să nu
mă gândesc la dormitorul de rezervă în care se află toate lucrurile mele.

"DOAMNA CRAWFORD?", SPUNE O FEMEIE.

"Da?" Ies din baie și găsesc trei femei în picioare în apartamentul
principal. Una dintre ele pare să aibă cincizeci de ani, îmbrăcată într-un
costum complet alb, cu tocuri roșii ca focul. Celelalte două par a fi fiicele ei,
cam de vârsta mea. Toate trei îmi zâmbesc. Șușotesc și chicotesc între ele.
"Te rog să-mi spui Lake."
"Doamnelor." Femeia mai în vârstă spune apăsat când mă vede. Celelalte
două se îndreaptă și își curăță gâtul.
"Lac." Ea îmi dă din cap ușor. "Domnul Crawford a vrut să vă arătăm
câteva rochii." Femeia mai în vârstă îmi zâmbește luminos. "Am adus o
selecție destul de mare pentru tine. Este în regulă să le așezăm aici? Sau le-
ați dori în altă parte?"
"Aici e bine", răspund nervos.
"O să vă aducem totul și o să vă pregătim totul", spune ea, și toți trei se
întorc să iasă din dormitor.
 "Nu-mi vine să cred că suntem în casa lui Tyson." Una dintre fete țipă.
"Nu-i așa?", este de acord cealaltă. "Doamne, e atât de drăguță. Fac o
pereche perfectă.
cuplu." Vocile lor șoptite se îndepărtează în timp ce merg pe hol, iar eu stau
în picioare și îmi ciugulesc buza, neștiind ce ar trebui să fac.
 Aceștia se întorc cu saci de haine agățați pe rafturi care sunt pe roți. Mai
multe decât pot număra. Și se urcă pe roți în portbagaje care sunt pline de
tocuri când le deschid.
"Pot să vă pun o întrebare personală?", mă întreabă tânăra brunetă.
Ochii celuilalt se plimbă prin cameră, asigurându-se că mama lor nu este
suficient de aproape pentru a o auzi.
"Sigur."
"Pot să-ți văd inelul?" Ea se uită în jos la mâna mea.
Îmi ridic mâna stângă, iar ea o ține ușor, uitându-se la inel. Nu i-am
acordat niciodată prea multă atenție, în afară de acea dată, în timp ce eram în
cadă, în ziua nunții noastre. A fost o neplăcere, un memento al condamnării
mele pe viață.
"Este superb", spune fata cu uimire, privindu-l.
"Este." Sunt de acord. Nici măcar eu nu pot nega
asta.
"Am auzit că a zburat până la Paris și a pus să fie făcut special pentru
tine", continuă ea, iar ochii ei vin să se întâlnească cu ai mei.
Am clătinat din cap. "Oh, eu..."
"Am auzit că a plătit milioane - cu s - pentru ea."
Am râs la asta. "Nu..."
Fața ei devine serioasă, iar eu mă opresc din vorbit. "Un diamant roșu
este cea mai rară culoare de diamant din lume", mă informează ea.
"Oh," spun eu. Îmi amintește de o inimă sângerândă, cu culoarea ei
purpurie intensă. Sau de sânge, din moment ce a trebuit să sângerăm unul
pentru celălalt. Mă îndoiesc foarte tare că Tyson a ales acest inel pentru
altceva decât pentru a-mi reaminti în mod bolnav că sunt legată de el până
când unul dintre noi moare.
"Sunt, de asemenea, cele mai scumpe diamante per carat dintre toate
diamantele colorate", adaugă celălalt.
"Doamnelor", pocnește mama lor, intrând în cameră, iar ele se grăbesc să
se întoarcă în fața ei.
"Da, mamă?", întreabă la unison.
"Nu o deranjați pe doamna Crawford", îi mustră
ea. "Oh, nu mă deranjau", o asigur.
Îmi aruncă un zâmbet apăsat, iar eu îmi evit privirea, temându-mă că
acum am probleme. "Să începem." Ea bate din palme.
În timp ce încep să scoată rochii la care să mă uit, îmi examinez inelul.
Este într-adevăr superb. Dar trebuie să fie zvonuri. Tyson nu ar face atâtea
eforturi pentru a-mi face un inel sau pentru a plăti atâția bani pentru o femeie
pe care nu o iubește.
 TYSON

ERAM ÎN BIROU CÂND ÎMI SUNĂ TELEFONUL. SUNT PE CALE SĂ ÎNTORC NENOROCITA AIA
DE
lucru oprit, nu am chef să mă ocup de asta în seara asta. "Alo?" întreb,
reținând un oftat când văd cine este.
"Fiule." Vocea tatălui meu pare la fel de moartă ca întotdeauna. "Mama ta
a vrut să te sun." Bineînțeles că a vrut. Nu am mai auzit nimic direct de la
mama mea de când a aflat că nu voi trăi viața pentru care ea și tatăl meu m-
au crescut. "Așteaptă să o întâlnească pe nora noastră în seara asta."
Îmi place cum a spus "ea". Pentru că știu că nu-i pasă. "Vom fi la Casa
Lorzilor", spun eu.
"O să o anunț." Închide telefonul. Nu mai are nimic de spus.
Ar fi putut face asta într-un text. Îmi las telefonul pe birou și î m i t r e c
mâinile prin păr când se aude o bătaie în ușă. "Intră."
Intră William. "Pot să vă aduc ceva, domnule?"
"Vreau un whisky. Neat", spun eu.
"Mulțumesc."
"Plăcerea mea, domnule." Se pregătește să plece, dar se întoarce cu fața
la mine. "Doamna Crawford și-a găsit lucrurile în camera de oaspeți,
domnule."
"Cum i-a găsit?" Mârâi.
"Îmi cer scuze, domnule. Am lăsat ușa deschisă."
Și ce dacă știe că i-am adus lucrurile aici? Asta nu înseamnă nimic.
Părinții ei aveau deja lucrurile ei împachetate, gata să fie livrate acasă la
Luke. Eu doar i-am interceptat. "Mulțumesc că m-ai anunțat." Îi fac cu mâna,
iar el închide ușa.
Celularul meu sună din nou și îmi scrâșnesc din dinți. "Ce?" latru, fără să
mă obosesc să mă uit să văd cine este.
"Bună ziua și ție", spune cu răceală vocea de la celălalt capăt al firului.
Trag telefonul de ureche și văd pe ecran BLOCAT. "Ar fi bine să ai ceva
pentru a mă suna".
"Da."
"Ei bine?" Nu am chef de jocuri în seara asta. Cel puțin, nu de genul celor
pe care ei vor să le joace. Am, totuși, câteva pe care le voi juca cu soția mea.
Iar ei mă împiedică să fac asta.
"Vă sun pentru a confirma."
 Mă aplec pe spate în scaunul meu. Surprins, dar și supărat din cauza asta.
Căldura corpului meu crește instantaneu, în timp ce îmi înfășor mâna în jurul
telefonului. "Și?" Mârâi printre dinții strânși.
"Nici o locație în acest moment", îmi răspunde înainte de a închide, știind
că nu vreau să vorbesc cu el dacă nu are nimic să-mi dea.
Am lăsat telefonul să cadă pe birou și apoi mi-am trântit mâinile pe el.
Știam eu, la naiba!
Ușa mea se deschide, iar William intră, punându-mi băutura pe birou.
"Adu-mi încă una, te rog", spun, știind că voi avea nevoie de mai multe
în seara asta.
DOUĂZECI ȘI ȘAPTE
 LAIKYN

W Când intră, eu stăteam în fața oglinzii și mă pregăteam să-mi aplic

rimelul.
Mă opresc, îndreptându-mi spatele și mă întorc cu fața la el. El
este
sprijinindu-se de cadrul ușii de la baie. O mână este băgată în buzunarul
pantalonilor; cealaltă ține un pahar în care nu mai are decât gheață. A
terminat deja băutura.
Este îmbrăcat într-un costum din trei piese; fiecare centimetru este negru,
chiar și cravata de mătase. Ochii lui albaștri sunt ațintiți asupra mea, iar asta
mă face să mă strâmb, întrebându-mă la ce se gândește.
"Ți-ai ales o rochie?", întreabă el, vocea lui părând pe muchie de cuțit.
"Da", îi răspund încet. Nu sunt sigur. Nu-mi place că sper să-i placă. Mă
simt ca și cum faptul c ă mi-a dat de ales a fost un test. Și mi-e teamă să nu
reușesc. Aveam mult mai multe opțiuni din care să aleg. Au adus un magazin
întreg în casă, plin de rochii de designer și tocuri.
Dându-se jos de pe tocul ușii, se îndreaptă spre mine, iar pulsul meu
începe să se accelereze, știind că e aici ca să-mi facă ceva. Mi-a spus deja că
seara asta e un eveniment important - prima noastră apariție publică ca soț și
soție. Nu pot decât să-mi imaginez ce a plănuit pentru mine înainte de a
părăsi această casă. Corpul meu freamătă de nerăbdare.
"Nu ai niciun motiv să fii nervoasă, Lake", spune el, observând
schimbarea în respirația mea.
Înghit și mint. "Nu sunt."
Un zâmbet îi joacă pe buze. "Vrei să spui că ești atât de agitat pentru
nimic?" El își arcuiește o sprânceană.
Nu am niciun motiv să mint din nou, așa că nu răspund.
 Întinzându-și mâna, îmi dezleagă fularul care îmi ține halatul. Nu voiam
să mă îmbrac, să-mi aranjez părul și machiajul, apoi să stric totul când mă
dezbrac. Cel puțin așa îmi spun. În adâncul minții mele, strigam că am acces
ușor în caz că vine și mă fute înainte.
Îmi împinge ușor materialul moale și pufos de pe umeri și îmi cade la
picioare. Încă o dată, stau goală în fața lui, în timp ce el este complet
îmbrăcat, și îmi doresc să se dezbrace.
Degetele lui se preling pe pieptul meu bombat, iar metalul inelelor lui mă
face să tremur când trec pe pieptul meu.
"Minunat", șoptește el, iar asta mă face să-mi gâfâi respirația și să am
fluturași în stomac. E un mincinos atât de bun. Iar eu sunt târfa proastă care îl
crede. Luke m-a obligat să-mi fac sânii, dar îi ura. Spunea că sunt prea mici.
Că ar fi trebuit să-i facă mai mari. Am cântărit o sută zece kilograme și am
fost un mic A. Aș spune că un D complet este al naibii de bine destul de mare
pe dimensiunea corpului meu.
Vârful degetului său îmi înconjoară leneș sfârcul. Ochii mei se ridică spre
ai lui și el îl apucă, trăgându-mă în el, iar eu gâfâi la ciupit. În momentul în
care trupul meu se lovește de al lui, mâinile lui coboară spre fundul meu,
degetele lui se înfing în pielea mea fierbinte, iar el mă ridică, așezându-mă pe
blatul pe care tocmai mă machiam.
Îmi deschid picioarele, înfășurându-le în jurul șoldurilor lui și îl trag în
mine fără să stau pe gânduri, în timp ce el stă în fața mea.
Mintea mea a fost înnebunită de ceea ce mi-a spus William. "Domnul
Crawford nu este un om rău. Este doar genul care face tot ce trebuie făcut.
A simțit nevoia să se căsătorească cu mine. De ce nu mă pot bucura și
eu? Pentru că se va sfârși într-un accident de foc. Nu suntem meniți să fim
împreună pentru totdeauna. Tatăl meu va avea grijă de asta.
Își coboară capul spre sânul meu, iar eu îmi sprijin capul de oglinda rece
când buzele lui îmi înconjoară sfârcul. Îl suge, încet, cu tandrețe.
"Te rog", implor, degetele mele apucându-i părul negru. Sunt aspră și
nevoiașă, corpul meu este deja pregătit pentru asta. M-am pregătit în ultimele
două ore, așteptând ca el să vină să mă găsească. M-am pus pe gânduri.
Dându-i drumul, face același lucru cu celălalt.
Gâfâi, iar păsărica îmi pulsează.
Se îndepărtează, iar picioarele mele se lasă pe marginea tejghelei. Stând
în continuare între ele, el bagă mâna în paharul lui gol și ia o bucată de
gheață, frecând-o pe sfârcul meu. Tresar la răceală. Se topește atât de repede
încât apa
îmi curge pe stomac și între picioare. Apoi o face și pe cealaltă.
Aplecându-se, suflă ușor în ele, iar eu îmi arcuiesc spatele. Mâinile mele
se prind de sacoul lui de costum, având nevoie de mai mult. Băgând mâna în
buzunar, scoate ceea ce pare a fi niște cilindri transparenți cu mânere negre la
capăt.
"Linge-o", ordonă el, aducându-mi una la buze.
O fac fără să mă gândesc. Îmi trec limba de-a lungul marginii exterioare a
micului cerc și chiar îmi închid buzele în jurul lui.
Ochii i se întunecă, iar mâna lui liberă mă apucă de coapsă. Când mi-o
scoate din gură, o linie subțire de salivă îmi cade pe bărbie. Coborând
dispozitivul la sânul meu, îl apasă pe piele, acoperindu-mi sfârcul, și începe
s ă răsucească cadranul de la capăt. Strig când începe să-mi aspire sfârcul î n
cilindru.
"Tyson", am oftat, întinzând mâna spre el.
Îmi dă mâna la o parte. "Din nou", îmi ordonă, punându-mi-o pe cealaltă
în gură, iar eu o sug. Acțiunea mă face să gem, iar el zâmbește. "O târfă
nenorocită atât de nevoiașă", murmură el, mâna lui liberă apucându-mi
celălalt sân înainte de a-l plesni lateral, făcându-mi șoldurile să se miște
involuntar. Nici măcar nu pot fi rușinată. Este atât de adevărat.
Mi-l scoate din gură, iar eu trag aer în piept, pregătindu-mă. Cu brațele
întinse, îmi încolăcesc mâinile în jurul marginii blatului pe care mă așez. Îmi
arcuiesc spatele pentru el când îl apasă pe celălalt sfârc și repetă acțiunea.
Amândoi atârnă de sânii mei ca un aspirator, ținându-i ostatici.
Vreau să mă ridic, să cad în genunchi în mijlocul băii pentru el, dar el își
înfășoară mâna în jurul gâtului meu și mă ține pe loc. "Vei rămâne acolo
unde ești până când îți spun eu să te miști".
Ochii mi se întorc în cap, iar eu gâfâi după aer. La naiba, sfârcurile mele
sunt în flăcări, dar mă simt atât de bine. Deschizând ochii, văd că mâna lui
liberă are în ea telefonul mobil. Îl așează pe tejghea.
"Aveți zece minute."
A setat un cronometru. Am gemut nerăbdător. "Ai de gând să mi-o tragi?"
El chicotește. "Ce fel de soț aș fi dacă ți-aș acorda doar zece minute?".
Mă smiorcăi. "Te rog." Șoldurile mele se balansează, fundul meu
alunecând pe blatul de marmură rece.
"Asta vrei, Lake? Să te întorc, să te aplec și să ți-o trag în pizdă? Hmm?
Vrei ca sperma mea să-ți curgă din păsărica ta.
restul nopții?" Mă plesnește pe partea laterală a sânului, făcându-mă să gem.
Acțiunea face ca cilindrul să tresară la mișcare și mă trage de sfârc.
"Da."
"Vrei ca toată lumea să vadă cât de disperată ești să fii futută ca o târfă ce
ești?"
Exact asta sunt - disperată. Sfârcurile mele se simt de parcă n i ș t e dinți
le ronțăie, iar clitorisul meu pulsează. "Vă rog, domnule..."
Mâna lui se strânge în jurul gâtului meu, iar el își apleacă fața spre a mea.
Mă u i t la el printre genele mele. "Cum mi-ai spus?" Mârâitul lui jos și
întunecat nu face decât să-mi alimenteze nevoia ca el să mi-o tragă.
"Domnule", spun, cu buzele întredeschise, încercând să respir. Nu mi-a
tăiat complet aerul, dar e aproape.
Niciodată nu am fost o fată care să fie excitată de gândul unui joc de rol.
Dar chiar acum, aș cădea în genunchi, mi-aș strânge buzele și i-aș spune
"tati" dacă asta ar însemna că mă lasă să-i sug scula ca pe suzeta mea
personală. Așa că am spus: "Te rog, domnule, trage-mi-o".
Buzele lui le atacă pe ale mele, iar eu îmi înfășor picioarele în jurul lui
încă o dată. Mâinile mele îl prind de fund, în timp ce mâna lui liberă îmi
masează sânii. Îmi ia aerul cu cea din jurul gâtului, iar mie nici măcar nu-mi
pasă. Nu există nicio luptă pentru supraviețuire într-un singur os din corpul
meu în acest moment. Doar dorință brută. O cățea care are nevoie de o sculă.
Se îndepărtează, cu brațul întins, ținându-mi capul pe loc. "Nu te mișca",
îmi poruncește, dându-mi drumul. Gâtul și spatele mi se arcuiesc în timp ce
eu inspir adânc.
Se apucă de mica bancă de sub blatul de la baie. Apoi mă prinde de
glezne și îmi așează picioarele goale la fiecare capăt, cu picioarele deschise
larg pentru el. Păsărica mea îmbibată este expusă.
Își trece degetul mare peste buzele mele umede, iar eu închid ochii
în semn de victorie. "Asta e ceea ce vrei?" Împinge un deget în
mine.
"Mai mult", am respirat. Sfârcurile îmi pulsează. Senzația pare să se
intensifice cu fiecare secundă.
El intră o secundă. "Soția mea e udă."
"Da." Dau din cap, practic plângând.
Deschid ochii, ridic capul și îl văd căzând în genunchi pe bancă, între
picioarele mele deschise. Mâinile lui trec pe sub genunchii mei, ridicându-i,
și îi trage ca să se prelingă pe umerii lui. Trăgându-mi fundul spre capătul
tejghelei, își ține ochii pe ai mei în timp ce își trece limba peste păsărica
mea. El
ajunge la clitorisul meu și mi-l suge în gură, iar eu spun lucruri care nu au
sens.
Pieptul meu se ridică și coboară rapid cu fiecare respirație rapidă, iar asta
face ca cilindrii să se agite, trăgând de sfârcurile mele în timp ce el îmi suge
clitorisul. Sunt atât de aproape de a ejacula când se retrage.
Mă prăbușesc pe blat, iar el se ridică, așezându-mi picioarele înapoi pe
bancă. Întinzând mâna, îmi apucă sânul drept și îmi răsucește încă o dată
capătul, intensificând înțepătura sfârcului, iar eu gâfâi. Apoi îl face și pe
celălalt. "Ty-son." Spatele meu se arcuiește, încercând să mă întind spre el,
având nevoie să vină să mă sărute.
Tremur violent. Nu știam că un corp poate avea nevoie de ceva atât de
mult. E o dependență. O înălțime pentru care l-aș implora.
Mă apucă de brațe, mă smulge de pe blat și mă întoarce cu fața la
oglindă. "Genunchii pe bancă. Desfă-i larg pentru mine."
Mă ajută, îmi tremurau picioarele atât de tare, iar eu mă ridic pe banca de
piele albă și îmi desfac picioarele cât pot de mult. Acțiunea îmi împinge
fundul în spatele meu.
Ridicând rimelul pe care îl scăpasem când a intrat, mi-l întinde.
"Terminați-vă machiajul, doamnă Crawford."
Nu știu de ce, dar felul în care îmi spune "doamna Crawford" îl face și
mai sexy. Îl privesc în oglindă în timp ce-și coboară privirea pe trupul meu
gol, iar el se apropie în spatele meu. Mâna lui cade între picioarele mele
despărțite și își freacă ușor degetele de păsărica mea. Degetele lui se joacă
leneș cu păsărica mea, necăjindu-mă, știind că îi vreau penisul. Îndepărtându-
le, mă plesnește peste fund. "Machiază-te, Lake."
Deșurubez rapid capacul și mă aplec pentru a-mi apropia fața de oglindă,
având grijă să nu lovesc pe tejghea lucrurile lipite de sfârcurile mele. Încerc
să mă concentrez la genele mele, dar degetele lui mă ciupesc de clitoris, iar
eu sar, lăsându-l să cadă. "Oh, Doamne." Gem la durerea pe care mi-a
provocat-o. Se simte atât de bine.
Îmi las capul în jos, îmi pun antebrațele pe blat și îmi întinde fundul mai
mult spre el. "Te rog." Am mâinile încleștate și îmi pierd răsuflarea.
"Te simți bine?" Mă trage de clitorisul meu palpitant. Dându-i drumul,
degetele lui trec din nou peste păsărica mea îmbibată înainte de a împinge
două în mine.
"Da." Oftez, dar el doar le ține pe loc, făcându-mă să mârâi de nerăbdare.
Încep să-mi legăn șoldurile înainte și înapoi, trăgându-le eu însămi.
Râsul lui se aude peste respirația mea grea și, încă o dată, nici măcar nu
sunt jenată. Își pune mâna liberă peste partea inferioară a spatelui meu, iar eu
simt o presiune pe fundul meu. Nici măcar nu mă oprește. În timp ce degetul
lui alunecă în fundul meu, îmi introduce un al treilea în pizdă.
Îmi mușc buza și îmi las capul pe blat. Inima îmi bate cu putere.
"Dureros?", întreabă el, scoțându-le din păsărica mea și intrând în ele.
din nou.
Scutur din cap, inspirând adânc. "Nu... nu te opri. Te rog."
Simt că se construiește. Sunt atât de aproape. Sfârcurile mele sunt
umflate și furnicături, clitorisul meu pulsează, iar păsărica mea este îmbibată.
Pielea mi se face pielea de găină și închid ochii când simt că senzația începe
să crească.
El face exact ceea ce îi spun să nu facă. "Stai jos." Își îndepărtează
degetele, iar eu mă prăbușesc, făcând ceea ce mi se spune. El stă în spatele
meu, cu mâinile pe fiecare șold, ținându-mă pe loc. "Ia mânerul și răsucește-
l."
Ochii mei mari se întâlnesc cu ai lui în oglindă. "Tyson..."
"Acum, Lake." Îi dă drumul îndeajuns de mult timp cât să mă plesnească
peste fund, iar șoldurile mele tresar.
Respirând adânc, apuc cilindrul cu o mână tremurândă, în timp ce cealaltă
apucă capătul și îl răsucește o dată, făcându-mă să gem. "Din nou", îmi
ordonă el. "Vreau două ture complete pe fiecare sân. Ai înțeles?"
Dau din cap, iar el îmi îngăduie răspunsul tăcut. Îmi mușc limba, o mai
fac o dată și capul îmi atârnă în timp ce un scâncet îmi scapă de pe buze.
Mâna lui alunecă încă o dată între picioarele mele despărțite și se întoarce să
îmi maseze clitorisul. Cealaltă se apropie și se înfășoară în jurul părului meu,
înfășurându-l strâns. Îmi trage capul în sus și îl înclină într-o parte,
înclinându-l înclinat, astfel încât să-și poată coborî buzele pe gâtul meu
expus. "Celălalt", șoptește el, cu ochii pe ai mei în oglindă.
Tremurând, îl apuc pe celălalt și îl răsucesc o dată, simțind o înțepătură în
sfârc.
Apoi mai fac repede încă una și apoi îmi plesnesc mâinile pe blat.
"Ce fată cuminte", murmură el, strecurând două degete în mine.
Sfârcurile mele pulsează, înțepătura intensificându-se până la punctul în care
este dureroasă, dar în cel mai bun mod. Cu mâna lui încă în părul meu, îmi
răsucește capul în sus și în lateral, unde își coboară buzele spre ale mele, iar
eu îl sărut fără suflare.
Îndepărtându-se, îmi introduce un al treilea deget în păsărica mea. Îmi
mușc buza ca să nu-i strig numele. Le scoate, iar eu mă prăbușesc, un mârâit
de frustrare ieșindu-mi de pe buzele tremurânde. De data asta nu se obosește
să-mi spună ce să fac. Se întinde și le răsucește pe fiecare de încă două ori,
făcându-mă să strig. Corpul meu se zguduie incontrolabil în timp ce rămân
aplecată, cu picioarele larg deschise.
Mâinile lui mă apucă din nou de păr și mă trage de cap. Aplecându-se
peste spatele meu, îmi zâmbește în oglindă. Nu e corect. Arată de parcă ar fi
pe punctul de a merge la o întâlnire și de a încheia o afacere de un milion de
dolari, îmbrăcat într-un costum negru din trei piese. Arăt de parcă aș fi ieșit
de la o beție de trei zile, cu părul meu acum șobolanit, lipsa machiajului și
sunt dezbrăcată. "Ești atât de frumoasă când ești o târfă disperată, doamnă
Crawford."
Mă smiorcăi, închizând ochii, iar el îmi dădu drumul. Când îi deschid, îl
văd scoțând din buzunar un recipient verde și deșurubând capacul. Își bagă
două degete în el, apoi îl freacă peste clitorisul meu.
"Ce este asta?" întreb fără suflare, simțind o senzație de
răcoare. "Este o mică favoare de petrecere", îmi răspunde el
vag.
Cronometrul se declanșează, iar el mă apucă de mână și mă ridică de pe
bancă. Mă întoarce și mă așează înapoi pe blat. Transpir, corpul îmi tremură.
Se ridică în picioare și se întinde spre sânul meu stâng. Desfăcând
cilindrul, acesta se desprinde, iar eu îmi văd sfârcul umflat. Își ia degetele și
desface o mică bandă de cauciuc neagră. O așează ușor pe sânul meu și îmi
ciupește sfârcul acum umflat.
Mâinile mele se îndreaptă instinctiv să o scoată, dar el mi le fixează pe
lângă mine. "Asta se numește bandajarea sfârcurilor", spune el cu blândețe,
buzele lui aproape atingându-le pe ale mele.
"Tyson, te rog."
"Vei purta astea în seara asta sub rochie."
Îmi vine să plâng, dar asta ar strica puținul machiaj pe care îl am pe mine.
Îmi ling buzele. "Da, domnule."
Cuvintele mele îmi acordă un alt sărut adânc, iar eu gem în gura lui
înainte de a-i mușca buza. Se îndepărtează, lăsându-mă din nou fără suflare,
iar el repetă acțiunea cu celălalt sân, iar coapsele mele se strâng la senzație.
Mă uit la el cu ochii grei și buzele întredeschise.
"Îmbracă-te și ne întâlnim jos", îmi ordonă el, iar eu înghit. "Poți să porți
lenjerie intimă, dar atât. Fără sutien." Fără să aștepte un răspuns, îmi dă
drumul și iese din baie, cu paharul gol în mână.
Îmi acord câteva minute pentru a-mi trage răsuflarea, întrebându-mă cum
naiba voi reuși să trec de petrecerea asta și ce pot face ca să mă fut mai
repede decât plănuiește el.
TYSON
STAU ÎN HOLUL MARE ȘI RĂSPUND LA MESAJUL LUI RYAT.
m-a trimis când am auzit-o. Îmi ridic privirea spre vârful scărilor și o văd pe
soția mea într-o rochie roșie. Cu părul despletit și cârlionțat, cu gulerul meu
în jurul gâtului și cu inelul pe degetul ei. Ceea ce nu văd este ceea ce mă face
să fiu tare ca o stâncă. Benzile din jurul sfârcurilor ei.
Rochia pe care a ales-o nu le face vizibile, dar știu că sunt acolo. Și după
felul în care ochii ei sunt grei, materialul moale al rochiei îi amintește că sunt
și ei acolo.
Se oprește în fața mea și încă gâfâie. E bine. Vreau ca toți nenorociții de
acolo în seara asta să vadă cât de înnebunită e după mine. Pentru scula mea.
Pentru atenția mea. Pentru aprobarea mea. Planul meu era să o fac să fie atât
de agitată încât să nu mai poată suporta. A fost atât de aproape de câteva ori
de orgasm încât știu că ar face orice ca să se dea jos.
După ceea ce am aflat mai devreme în biroul meu, vreau să o imobilizez
și să i-o trag până când nu va mai fi decât un dezastru. Dar va trebui să
aștepte. Aveam un plan pentru seara asta și nu mă voi abate de la el cu aceste
informații noi.
Îi iau mâna stângă și o ridic la buze, sărutându-i verigheta. Ea roșește,
lăsându-și ochii pe podea, iar mie îmi place felul în care pieptul ei se ridică și
coboară odată cu respirația ei grea. "Arătați uluitor, doamnă Crawford". Nu e
o minciună. Soția mea este superbă și toată lumea va fi cu ochii pe ea în
seara asta.
Ochii ei se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei, iar eu îi las mâna pentru a-i
cuprinde fața, simțind nevoia să o ating.
"Mulțumesc", șoptește ea.
Ignorând impulsul de a-i smulge rochia și de a spune "la naiba cu
petrecerea", o apuc de mână și o trag afară din casă. Ne urcăm în limuzină și
mă așez lângă ea. Mă întorc cu fața la ea. "Tu..."
Buzele ei sunt pe ale mele, tăindu-mi calea. Nu o împing de la mine. În
schimb, mâinile mele îi găsesc părul și îi adâncesc sărutul. Sar când o simt pe
a ei pe pantalonii mei, frecându-mi penisul.
Mă retrag și respir: "La naiba, Lake."
"Da. Te rog", imploră ea, cu o voce la fel de disperată ca și corpul ei.
Mâinile mele se coborâră pentru a-i cuprinde fața, iar degetul meu mare îi
trecu peste buzele umede. Ea îl trage înăuntru, sugându-l, iar eu gem. "Asta e
ceea ce vrei, dragă? Să-ți fut gura aia a ta?".
Ea geme.
 O scot și o înlocuiesc cu alte două, iubind cât de umedă se simte. Abia
aștept să o am salivând în jurul mădularului meu.
"Vrei să te împing în genunchi, să te strâng de păr și să te fac să-ți pui
căluș?"
Ea dă din cap cât poate de bine poate, cu ochii clipind.
Scoțându-i-le din gură, îmi strecor mâna în rochia ei, degetele mele
găsindu-i sfârcul umflat și îl ciupesc, făcând-o să strige.
"Asta e, draga mea. Ăsta e sunetul pe care îl vei scoate pentru mine mai
târziu, când vei fi legată de patul nostru."
DOUĂZECI ȘI OPT
 LAIKYN

W e oprește pe o alee circulară spre ceea ce a fost cândva un hotel. Știu

că Casa Lorzilor le-a fost dată cu ani în urmă. Este exact ceea ce te-ai
aștepta să locuiască bărbații care cred că domină lumea.
Mare și exagerat.
Tyson mă ia de mână și mă conduce pe scări până în casă. Încerc să-mi
ignor sfârcurile care îmi palpită și clitorisul care mă furnică. Simt benzile în
timp ce țesătura moale a rochiei mele le atinge, iar asta mă face să respir
neregulat. Zăresc o femeie care se plimba cu o tavă plină de flacoane de
șampanie.
Mă înghesui în partea lui, mâna mea liberă urcând pentru a-i înfășura
brațul. Știu că asta e ceea ce vrea - să se dea mare cu mine. Totul se rezumă
la aparențe. Și nu am nici o problemă să intru în jocul lui în seara asta. Mai
ales când știu că asta mă va face să mă dau pe scula lui. "Îmi dai ceva de
băut?" Îl întreb.
Se oprește și se uită în jos la mine. Îl implor să mă lase să iau una. Nu m-
a lăsat să iau una la cina cu părinții mei. Nu știu sigur de ce se opune să beau
când bea el, dar nu mi-ar spune nici dacă l-aș întreba. Nu e ca și cum m-aș
duce la muncă după aceea.
"Doar una." În cele din urmă dă din cap.
Îi dau un sărut blând pe buze, asigurându-mă că îl păstrez PG. Mi-e teamă
că, dacă mai fac ceva, nu mă voi putea abține să nu cad în genunchi în fața
tuturor și să-l implor să mi-o tragă ca pe o târfă ce mă face.
Îi face semn să coboare femeia și ia o băutură de pe tava ei. Ea îi aruncă
un zâmbet luminos, apoi se îndepărtează în mulțime. E ca și cum ar fi din
nou gazda de la restaurant. Sunt invizibilă. Doamnele sunt întotdeauna așa.
Ni se spune să păstrăm
silențioase și arată frumos. Suntem bomboane pentru brațe și nimic mai
mult. Femeile ca mine nu au minte sau voce proprie.
Iau o înghițitură și înghit șampania cu gust dulce. Obișnuiam să beau în
liceu. Dar după ce Whitney a murit, mama a devenit alcoolică, așa că tata a
redus alcoolul din casă.
Tyson ne conduce într-o sală de bal decorată în negru și auriu. Un DJ este
m o n t a t î n t r - u n colț. Mesele rotunde sunt poziționate în toată sala, cu
fețe de masă negre pe ele.
Sunt pe punctul de a deschide gura să spun ceva, când Tyson pășește în
fața mea, făcându-mă să mă opresc. Mă uit la el, iar el are buzele subțiate și
maxilarul ascuțit.
"Ce s-a întâmplat?" Întreb, îngrijorată. Nu-mi place să spun asta, dar chiar
mă simt în siguranță cu Tyson. El a dovedit că nimeni nu mă va atinge, dar
suntem într-o casă plină doar de Lorzi. În afară de benzile înfășurate în jurul
sfârcurilor mele și de clitorisul meu arzător, simțurile mele sunt deja în alertă
fiind aici.
"Iat-o", se aude o voce de femeie din spatele lui.
Închide ochii pentru o scurtă secundă și apoi se dă la o parte. "Mamă."
Vocea lui este la fel de apăsată pe cât de strâns este corpul lui lipit de mine.
Ochii mei mari se îndreaptă spre cuplul care stătea în fața noastră. Femeia
are părul negru și ochi mari și albaștri. Seamănă cu cei ai lui Tyson. Bărbatul
care stă l â n g ă ea are ochii lui negri pe ai mei.
Mă uit în jos la podea, în timp ce un val de jenă îmi încălzește pieptul și
fața. Va fi din nou o cină cu părinții mei.
"Aceasta trebuie să fie Laikyn." Ea face un pas înainte, iar eu
mă uit la ea. "Da, doamnă." Întind mâna dreaptă.
Se uită la ea, dar nu încearcă să o scuture, așa că o las pe lângă mine. Nu
contează. Nu sunt aici ca să o impresionez. Fiul ei s-a căsătorit deja cu mine.
Nu că ea sau eu am putea schimba asta.
Tyson nu face nicio încercare de a ne prezenta, așa că nu știu de ce ar
trebui să-mi pese.
Ridic fluierul de șampanie la buze, iar ea oftează, mâna îi zboară la gură
și nu ai cum să nu observi piatra uriașă de pe degetul ei. Nu înțeleg de ce
Lorzii cheltuiesc atât de mulți bani pe lucruri care nu contează cu adevărat
pentru ei.
"Ce?" Cobor paharul fără să beau din el. Ridicându-l spre fața mea, mă
uit să mă asigur că nu plutește nimic în el. Nu, doar bule.
"Ty." Ochii ei mari se îndreaptă spre fiul ei. "Nu ar trebui să
bea." Ce naiba e cu oamenii ăștia care nu mă lasă să beau?
 "E bine, mamă", îmi răspunde el apăsat, iar eu îmi îndrept umerii și iau o
înghițitură de data asta.
"Dar copilul..."
Am scuipat băutura pe rochia de culoarea somonului a soacrei mele.
Ea oftează, dându-se înapoi de lângă mine. Ei bine, ăsta e un mod de a-mi
da spațiu. Tyson chicotește, iar tatăl său își îngustează ochii asupra mea.
"Poftim?" O întreb pe mama lui, ștergându-mi șampania de pe bărbie.
"Ei bine..." Ochii ei mari trec de la ai lui la ai mei. "Voi doi nu încercați
să rămâneți însărcinată?"
"Nu." Am scuturat din cap. Adică, cred că exersăm, dar cu siguranță nu
încercăm.
Își pune mâinile pe șoldurile ei înguste. "Adică, înțeleg că vrei s ă fii
căsătorită pentru o vreme înainte de a avea un copil." Ochii ei se întorc la ai
mei. "Dar tu nu întinerești."
O doamnă începe de obicei să se reproducă la o vârstă fragedă. Eu am 21
de ani, așa că, pentru ei, sunt deja prea bătrână. "Nu vom avea copii", spun
când îmi dau seama că nu înțelege ce vreau să spun.
Clipește și se uită la soțul ei, care încă nu a scos niciun cuvânt către fiul
său sau către mine.
"Dar... dar Tyson." Ea se uită la el. "Ești singurul copil. Ai nevoie de
copii pentru a duce mai departe numele Crawford."
"Poate că ar fi trebuit să bei mai mult și tu", îi ofer, mai luând un pahar de
șampanie. De ce ar trebui să ne punem asta în cârcă?
Ea oftează din nou, iar eu mă abțin să nu-mi dau ochii peste cap de cât de
dramatică este. Nu vreau să fiu aici mai mult decât vrea ea. Vreau doar ca fiul
ei să mă aplece, să mă plesnească la fund și să mă numească târfa lui bună și
afurisită, în timp ce scula lui îmi bate în păsărica mea palpitândă până când
mă dau pe ea.

TYSON

NU MĂ POT ABȚINE DE LA ZÂMBETUL CARE ÎMI APARE PE FAȚĂ. SOȚIA MEA ESTE
EXCITATĂ ȘI FURIOASĂ.
Îmi place. Îmi place și faptul că nu va accepta rahaturi de la mama
mea. "Tyson..."
 "Las-o baltă, mamă." Am întrerupt tot ce era pe cale să spună. Nu m-am
căsătorit cu fata pe care o aleseseră deja pentru mine atunci, așa că sunt al
naibii de sigur că sunt
nu-i voi lăsa să îmi dicteze ce să fac în căsnicia mea cu Laikyn.
Ei pleacă în trombă, iar eu o iau de mână, trăgând-o mai adânc în sala de
bal. Îi zăresc pe Ryat și pe Sin stând la o masă rotundă și amândoi își ridică
privirea să mă vadă. Ryat ne face semn să ne apropiem, iar eu îi întind un
scaun ca să se așeze. Am observat felul în care se coboară încet pe scaun.
Știu că potențiatorul de clitoris își face treaba și o înnebunește.
Alături de Ryat stă soția sa, Blakely. Ea observă că stăm și se uită la soția
mea, prezentându-se. În momentul în care soția mea răspunde, Laikyn, ochii
lui Blakely alunecă spre ai mei. Îi susțin privirea în timp ce a ei se îngustează
puțin. Nu știu sigur cât de multe i-a spus Ryat despre soția mea, dar mi-a
spus că ea i-a pus întrebări despre mine și Whitney. Așa că presupun că știe
că Lake este sora ei. Am avut o discuție sinceră cu Blakley odată, într-un
avion privat, și i-am spus ce fel de om sunt. N-ar trebui să fie surprinsă să
știe că nu m-am căsătorit cu soția mea din dragoste.
Easton Bradley Bradley Sinnett-Sin stă de cealaltă parte a lui Ryat. Soția
lui Sin, Ellington, se așează lângă el și se prezintă și ea lui Lake. Cei trei
încep să vorbească, iar eu mă bag în conversația pe care o au Sin și Ryat.
Tresar când o mână aterizează pe scula mea flască de sub masă. Privind-o
pe Lake, ea se uită la mine peste marginea fluierului de șampanie. Mă
tachinează. Îi zâmbesc. "Dă-i drumul, draga mea", îi spun, iar ea zâmbește ca
și cum ar avea o șansă să câștige.
Terminându-și paharul, îl pune jos și se apleacă. "Pot să folosesc toaleta,
vă rog?"
Vreau să-i spun nu, dar apoi îmi spune "Trebuie să fac pipi". Aplecându-
mă spre ea, îi cuprind fața în timp ce îmi pun buzele lângă urechea ei, astfel
încât doar ea să audă ce urmează să-i spun. "Când ajungem acasă, o să-ți
smulg rochia asta de pe tine și o să te leg de patul nostru." Mădularul meu se
întărește la auzul inspirației ei ascuțite. "Și dacă nu ai două benzi în jurul
sfârcurilor, o să te bat măr cu cureaua mea."
"Tyson." Îmi scâncește numele în timp ce mâna ei adaugă presiune pe
scula mea acum tare.
Dar nu am terminat. "Și apoi îți voi pune un vibrator în păsărică pe cea
mai joasă setare ca să nu te poți da jos și apoi voi sta jos și mă voi uita cum
implori și plângi tot restul nopții ca să te scot, dar nu o voi face, Lake. Va fi o
pedeapsă, la fel ca data trecută. Nu o recompensă." Mă retrag și o privesc în
ochi. Sunt la fel de grei ca și respirația ei. Îmi las mâna liberă și, foarte
subtil, îmi trec degetele peste rochia ei, iar gura ei se desparte când ajung la
sfârcul ei. "Vrei să...
mă înțelegi?"
Dă din cap încet, ochii ei îmi spun că vrea să nu mă asculte doar ca să o
pot pedepsi. O parte din mine speră să o facă. Cealaltă parte vrea să o vadă
cum se masturbează la nesfârșit.
"Înțeleg, domnule", șoptește ea fără suflare.
Un mârâit îmi vine din adâncul gâtului la aceste cuvinte. Știe că mă
afectează, așa că acum are de gând să se folosească de asta împotriva mea.
"Grăbește-te înapoi", îi ordon.
Se apleacă, mâna ei moale îmi cuprinde fața și mă sărută. Buzele ei se
presează pe ale mele și își deschide gura pentru a mă invita să intru. Profit de
ocazie și îi înghit gemetele în timp ce corpul ei se balansează înainte și
înapoi pe scaun. Mă îndepărtez și mă ridic, apucând-o de mână pentru a o
ajuta și pe ea să se ridice de pe scaun.
DOUĂZECI ȘI NOUĂ
 LAIKYN

e cuvinte pe care mi le-a spus Tyson se repetă în mintea mea. Nevoia

T de a scoate benzile doar pentru a vedea dacă mă pedepsește cu adevărat
este mare. Dar refuz să-l las să câștige. E mai degrabă o situație de
genul "pot face asta".
Ieșind din cabină, mă îndrept spre chiuvetă și o pornesc pentru a mă spăla
pe mâini, când văd cu coada ochiului ușa deschisă.
"Ce naiba faci?"
"Poftim?" Îmi ridic privirea și îl văd pe fratele meu în picioare în toaleta
femeilor. "Miller?" Mă uit prin cameră ca să mă asigur că nu mai sunt și alte
femei aici. "Ce faci aici?"
"Ți-am pus o întrebare", latră el.
Îmi îndrept umerii. Care naiba e problema lui? "Nu știu ce vrei să spui."
"Nu face pe prostul cu mine,
Lake." "Eu nu..."
"Am văzut camera de hotel", mă întrerupe el.
Îmi las ochii pe podea, incapabilă să mă mai uit la el după mărturisirea
lui. Credeam că faptul că tatăl meu mi-a găsit sângele pe pat era grav, dar
fratele meu? "Nu am avut de ales", mormăi eu.
"Ți-a pus pistolul la tâmplă?"
Încruntându-mă, mă uit din nou la el printre genele mele.
"Nu." "Ți-a pus un cuțit la gât?"
"Nu, dar..."
"Te-a legat și te-a violat?" El își arcuiește o sprânceană.
Toată lumea din catedrala aceea știa că voi face sex mai târziu în acea zi.
Nu ar fi contat dacă ar fi fost Tyson sau Luke. Cel puțin Tyson nu a
să plătească pentru virginitatea mea, așa cum a făcut Luke în ultimii trei ani.
A luat-o pur și simplu. "Te comporți de parcă aș fi avut de ales", i-am
răspuns brusc.
"Iisuse Hristoase, surioară. Nu ai învățat nimic de la Whitney? Poate că a
fost destul de proastă să se îndrăgostească de el, dar a fost destul de deșteaptă
să știe că nu va ieși nimic din asta."
Nu are niciun sens. "Nu-mi amintesc să o fi oprit." Îmi înfigeam degetul
în pieptul lui. "Tu ai fost cel care m-a dat pe mâna lui."
Maxilarul i se ascute și își întoarce privirea de la mine. Suspinând, își
trece mâinile prin păr. "Am făcut ceea ce trebuia să fac."
Îmi încrucișez brațele peste piept și le las imediat să cadă atunci când se
împinge de sfârcurile mele cu bandă. Aproape că mă văicăresc și simt cum
mi se încinge fața de jenă. "Ei bine, și eu fac același lucru."
Își aruncă capul pe spate, scoțând un râs aspru. "Să te dai pe cocoșelul lui
nu e ceva ce trebuia să faci tu."
"Poftim?" Fac un pas mai aproape de el, închizând spațiul mic. "Ce ai
spus?"
"Știi, am crezut că ești mai deșteaptă decât toate celelalte curve care cad
în genunchi și îl imploră să le-o tragă, dar ca întotdeauna, ești doar o altă
dezamăgire. Nu e de mirare că tata nu s-a străduit mai mult să o oprească." Se
î n t o a r c e c u spatele la mine pentru a pleca, dar eu întind mâna, apucându-l
de spatele smochingului său, trăgând cât de tare pot pentru a-l trage înapoi la
mine. El se învârte. "Ce naiba..."
"Ce dracu' înseamnă asta?" Latru atât de tare încât sper că nu mă aude
nimeni de pe partea cealaltă.
"Gândește-te la asta, Lake. Există un motiv pentru care tata a făcut tot ce
a putut pentru a se asigura că Whitney nu va ajunge cu Tyson, dar nu a avut
nicio problemă în a mă lăsa să te predau lui."
Ce înseamnă că a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a o împiedica pe
Whitney să ajungă cu Tyson? "Nu." Îmi scutur capul. "Tata mi-a spus că nu a
avut de ales. Că Lorzii l-au lăsat pe Tyson să aleagă pe cine vrea, iar eu a
trebuit să merg până la capăt."''
El pufnește. "Tata are un plan, iar tu nu-l vei da în bară."
"Un plan? Ce vrei să spui? Ce fel de plan?" Adică, știu că tata are ceva în
mânecă după cum a apărut la Blackout după cina noastră și după faptul că
Bethany lucrează pentru el. Dar ce ar putea fi? Să fie cu ochii pe mine? "E o
răzbunare pentru uciderea lui Whitney?" O întreb încet.
El pufnește. "Chiar crezi că a u c i s - o ? La naiba, Lake. Ești atât de...
al naibii de prost."
Mă înfășor în brațe, simțind exact asta. "Atunci, de ce l-ar urî tata atât de
mult?". După moartea lui Whitney, nici măcar nu puteai să-i pomenești
numele în prezența tatălui meu. Era ca și cum ar fi dispărut pur și simplu. Nu
a existat niciodată. Paginile ei de pe rețelele de socializare au fost scoase.
Pozele cu ea au dispărut. Toate acele amintiri pe care le împărtășeam păreau
mai mult ca și cum le-aș fi visat. Ea pur și simplu... a dispărut. Dar familia
mea știa adevărul. Indiferent cât de mult au încercat Lorzii să ascundă, Tyson
o omorâse.
"Doar să nu rămâi însărcinată ca Whitney." Îmi ignoră întrebarea.
Inima mi se oprește. "Ce?" Șoptesc. "Whitney era însărcinată?" Nu am
știut niciodată asta.
"De ce crezi că te-a vrut Tyson?" El pufnește, ignorându-mi întrebările.
"El nu te iubește, Lake. Și cu siguranță nu-i pasă ce se întâmplă cu tine. Și
ceea ce tocmai am văzut acolo... tu atârnând pe lângă el, dovedește doar cât
de mult te transformă într-o târfă fără valoare." El iese din baie, iar eu încerc
să-mi trag sufletul. Bila începe să se ridice și mă grăbesc spre una dintre
cabine, unde trântesc capacul și mă aplec, neputând să cad complet în
genunchi în această rochie strâmtă și mulată.
Încep să vomit, dar, din fericire, nu vomit. După câteva secunde, închid
capacul și ies din cabină. Mă opresc când văd două femei care se aflau acum
în baie. Blakely Archer și Ellington Sinnett. Soțiile lui Ryat și Sin.
"Ești bine?" mă întreabă Blakely. Își pune mâinile pe burta ei în creștere.
M-au urmărit până aici? Tyson i-a trimis după mine? Sau pe soții lor? Nu
știu cât de apropiat este Sin de Tyson, dar știu că Ryat m-ar arunca sub
autobuz fără să stea pe gânduri. Faptul că a stat lângă el la altar dovedește
asta.
Dau din cap. "Da." Mergând spre chiuvetă, deschid robinetul și iau o
înghițitură din apă în mână. O învârt în jurul ei, o scuip și o închid, încercând
să-mi scot gustul acru din gură. Încă mă simt de parcă aș fi pe cale să mi se
facă rău. "Tyson v-a trimis pe voi doi să mă aduceți?". Sunt sigură că timpul
meu departe de el a expirat.
"Nu." Amândoi se încruntă.
Ochii lui Ellington îmi coboară spre stomac și știu la ce se gândește.
Tocmai m-au surprins când eram pe cale să mă îmbolnăvesc. Sunt căsătorită
cu un Lord. Nu e vina lor că gândesc așa cum gândesc; e doar modul în care
am fost crescuți.
"Nu sunt însărcinată", afirm, iar ei se uită unul la altul. Urăsc faptul că
acest lucru este
cum le întâlnesc. Mi-ar plăcea să am prieteni. Prieteni adevărați. Aceia cu
care să pot vorbi despre viața mea de zi cu zi, indiferent cât de plictisitoare
este. Dar, din nou, sunt căsătoriți cu Lorzii, așa că șansele de a mă apropia
vreodată de ei sunt destul de imposibile.
O tăcere stânjenitoare se prelungește, iar eu trag un oftat adânc. Îmi vine
să-l pocnesc pe Tyson în față chiar acum, dar și să-l implor să mi-o tragă. La
naiba, mai am nevoie de o băutură.
"Îmi pare rău pentru sora ta", spune Blakely cu blândețe, probabil că l-a
auzit pe fratele meu vorbind despre ea înainte să intre.
Ochii mei se ridică pentru a-i întâlni pe cei albaștri. "O cunoșteai pe
Whitney?" Am întrebat-o.
Ea clătină din cap. "Nu, dar auzisem de ea", răspunde vag. "Ce ai auzit?"
Mă întreb.
Mușcându-și buza vopsită în roșu, se gândește o secundă dacă ar trebui
să-mi spună. "Cineva ne-a povestit mie și prietenei mele Sarah despre
ceremonia jurămintelor. Spunea că Whitney și-a înșelat prietenul cu Tyson
când a devenit aleasa lui."
Mă încrunt la asta. Sora mea nu a avut niciodată un iubit. Nu pe atunci.
"Dar atunci îl întrebasem pe Ryat despre ea și el mi-a spus să nu cred tot
ce aud. Că nu a înșelat pe nimeni cu Tyson. Că a avut un urmăritor."
"Cine a fost?" Întreb, făcând un pas spre ea. Este o noutate pentru mine.
Însărcinată, iubit, hărțuitor? Doamne sfinte, măcar o cunoșteam pe sora mea?
"Nu mi-a spus niciodată." Îmi aruncă o privire înțelegătoare. "Îmi
pare rău." "Ai cunoscut-o?" Îl întreb pe Ellington.
"Îmi pare rău, nu am făcut-o", răspunde ea cu blândețe.
Îmi atârnă capul și privesc tocurile negre ale lui Blake cum se îndreaptă
spre mine. "Ce mai faci? Ești bine?"
Ridic încă o dată privirea și îmi dau seama că nu se referă la aici, chiar
acum, în mijlocul acestei băi. Ea se referă la viață în general. Dau din cap și
mint. "Da." Nu pot să-i spun că am devenit curva lui Tyson. Soțul ei a fost
cel care l-a ajutat pe soțul meu. Nu-mi pot permite ca ea să-i spună ceva lui
Ryat și să ajungă la Tyson.
"Ai telefonul la tine?" întreabă Ellington.
Deschid ambreiajul și îl scot. Blakely mi-o ia și, după câteva secunde, i-o
dă lui Ellington. "Anunță-ne dacă ai nevoie de ceva", spune Blakely,
oferindu-mi un zâmbet amabil. "Poate că suntem căsătorite cu Lords, dar noi,
doamnele, trebuie să rămânem împreună."
 Mă rog ca Tyson să mă lase să le văd din nou. Mă sufoc la Blackout.
Nu sunt sigur dacă ăsta este planul lui Tyson sau ce, dar dacă este așa,
funcționează.

TYSON

Un chelner îmi mai pune o băutură când Ryat mă întreabă: "Cum merg
lucrurile la Blackout?".
Mă uit spre holul care duce la baie, întrebându-mă ce-i ia soției mele atât
de mult timp înainte de a răspunde. "Ați văzut fata care a dispărut la t o a t e
știrile?".
El și Sin dau amândoi din cap, știind deja despre cine vorbesc. Nu ai cum
să nu o vezi. Poza ei este peste tot.
"Au venit doi detectivi acum câteva săptămâni, care o căutau. Spuneau că
a fost văzută ultima dată la Blackout înainte de a dispărea."
Păcală ridică ambele mâini. "Nu am fost eu."
Ryat pufnește în nas la faptul că Sin a adus detectivi la clubul meu cu
ceva timp în urmă pentru uciderea unui bărbat care a fost văzut ultima dată la
Blackout. Și, deși nu am fost mulțumit de el în legătură cu asta la momentul
respectiv, a sfârșit prin a fi în avantajul lui pe termen lung.
"Unul dintre ei a fost un Lord", îi informez eu.
Sin se încruntă, iar ochii lui se uită în jur înainte de a ateriza pe ai mei.
"Lorzii ți-au dat Blackout. De ce ar trimite un ofițer care este și Lord să te
investigheze? În plus, ei știu că Blackout nu cooperează cu polițiștii."
"Nu-i așa? Asta nu are sens", adaugă Ryat.
Dau din cap și mârâi. "Domnul obișnuia să se întâlnească cu soția mea."
Cred că întâlnire chiar nu e cuvântul corect, dar e mai mult decât mi-aș dori.
Lorzii nu se pricep la competiție. Suntem învățați să câștigăm. Să fim mereu
cei mai buni. Și, indiferent de motivul pentru care am ajuns să mă căsătoresc
cu Laikyn, ea este soția mea și voi fi primul ei pentru majoritatea, dacă nu
pentru tot ceea ce experimentează corpul ei.
"Oh." Sin dă din cap. "Asta are mult sens." Își ridică băutura și ia o
înghițitură.
"Ei bine, asta ridică și câteva întrebări noi. Crezi că e implicat în cazul
fetei dispărute?" se întreabă Ryat. "Încearcă să aducă căldură la Blackout?"
Am clătinat din cap. "Nu sunt sigur că ar avea curajul să facă asta. În
plus, nu părea să știe că este soția mea decât atunci când era deja acolo." Nu
mi-a plăcut felul în care Collin s-a uitat la Lake, așa că am avut grijă să
menționez că era a mea. The
Atmosfera s-a schimbat imediat după aceea.
"Crezi că tatăl ei l-a trimis ca să-ți facă zile negre?" Ryat continuă.
Ridic din umeri și răspund sincer: "Nu sunt sigur. Trebuie să aflu mai
multe despre fată".
"O să dau un telefon", se oferă Ryat. "Să văd ce pot afla."
O văd pe soția mea venind spre noi cu Blakely și Ellington. M-am gândit
că-și va face niște prieteni cât timp suntem aici. Merită să aibă și alte
persoane în viața ei în afară de mine, atâta timp cât sunt femei cu care sunt de
acord.
Mergând spre noi, Ryat își observă soția. "E totul în regulă?", o întreabă
el, privirea îi coboară spre burtica ei de gravidă în rochia neagră mulată.
"Da." Ea zâmbește, se apleacă și îi sărută buzele.
Sin își trece brațul peste umerii soției sale însărcinate și îi trage scaunul
mai aproape de al lui când se așează lângă el. Blake și Elli nu sunt atât de
departe unul de celălalt. Sunt destul de sigur că trebuie să nască cam în
același timp.
Mă uit la Lake, iar ea mă evită. Spatele ei este drept ca un berbec și are
un nou pahar de șampanie în mână. Sunt pe cale să o întreb de unde îl are
când îmi vibrează telefonul în buzunar și îl scot pentru a vedea că este
Colton. "Trebuie să răspund", îi spun lui Ryat, apoi îmi alunec ochii spre
soția mea. El dă din cap, înțelegând că va fi cu ochii pe ea pentru mine.
"Alo?" Îi răspund, îndepărtându-mă și ieșind pe ușa glisantă din sticlă
din spate spre exterior.
"Îmi pare rău că te-am sunat, șefu', dar avem o problemă pe care voiam să
ți-o spun", se grăbește Colton.
"Ce este?" Întreb, întorcându-mă cu fața la geam pentru a privi înăuntru.
Soția mea se uită deja fix la mine în timp ce își sorbea șampania. Îi susțin
privirea, provocând-o să își întoarcă prima privirea. Când o face, zâmbesc în
sinea mea.
"A apărut polițistul."
Mâhnesc. "Ce a vrut?"
"Ei bine, asta e chestia. A cerut să vorbească cu tine. I-am spus că nu
sunteți disponibil în acest moment."
"Știe că sunt aici." Casa Lorzilor organizează în fiecare an o petrecere
pentru seniorii lor în această perioadă. Dar nu fiecare Lord participă. Știu
sigur că Collin nu a primit nici măcar o invitație. El nu e nimic în lumea
noastră. "A spus ce vrea?"
"A spus că vrea să vadă camerele din noaptea în care fata a dispărut."
"De ce naiba ar crede că i-aș arăta asta? I-am spus deja că ea
nu a fost acolo."
"Nu sunt sigur, dar era deja în interiorul clubului când l-am zărit,
întrebând prin preajmă." Sunt pe punctul de a întreba cu cine a vorbit, când
adaugă: "Încerca să vorbească cu Bethany când l-am escortat afară. Ea era
prea ocupată ca să-i acorde timp."
Suspinând, îmi trec o mână peste păr. "Bine. Îți mulțumesc că m-ai
anunțat. Tu și băieții vă întâlniți cu mine la Blackout mâine dimineață la ora
zece. Vom revedea din nou camerele de luat vederi și vom vedea dacă putem
găsi ceva." Le-am revăzut deja o dată și nu am văzut nimic în neregulă. Fata
a venit cu trei tipi și a plecat cu unul dintre ei. Dar nimic nu m-a făcut să mă
întreb dacă viața ei era în pericol cu el.
"Sună bine." Închide, iar eu îmi pun telefonul în buzunar.
TREIZECI
 LAIKYN

I stau pe scaunul meu, cu fața în față. Cu cât stau mai mult timp aici, cu
atât devin mai furios. Pe fratele meu, pe mine însumi. El era singura
persoană pe care credeam că o mai am de partea mea. Acum nu mai am
pe nimeni. Dar a contat vreodată cu adevărat? Nu
într-adevăr. Nu și pe termen lung.
Gustul rău din gură a dispărut în sfârșit. Cred că asta se datorează faptului
că am mai luat o băutură în timp ce mă întorceam de la baie. Soțul meu o să
mi-o tragă mai târziu și, deși corpul meu mă imploră, mintea mea strigă "la
naiba, nu".
Mă uit și îi văd pe Ryat și Blakely vorbind. Coatele ei sunt pe masă, cu
fața în mână. Nu pot auzi ce îi spune el din cauza vocilor din cameră, dar ea
îi zâmbește. El întinde mâna și îi împinge părul negru după ureche înainte de
a se apleca și o sărută. Privesc fără rușine cum ea se apleacă spre el. Mâna ei
coboară de pe fața ei pentru a trece de-a lungul butonului lui negru. Punându-
și fruntea pe fruntea ei, el rupe sărutul doar pentru a-i oferi un sărut moale. E
ca și cum nu se mai satură de ea, iar felul în care îl trage în ea spune că și ea
simte la fel.
Ochii mei se uită la Sin și la Ellington. El are mâna pe partea laterală a
burții ei în creștere și se apleacă spre ea, spunându-i ceva. După felul în care
i se înroșește fața, aș spune că era ceea ce a plănuit pentru ea în seara asta.
Privind în altă parte, mai dau pe gât o înghițitură din șampania mea.
Vreau asta. Un soț care să vrea să fie cu mine. Unul care vrea să am copiii lui
și să fac din casa lui un cămin. Să-i ofer o familie. Nu vreau să mă căsătoresc
cu cineva care vrea doar să mă folosească pentru o răzbunare bolnavă. Nu
spun că aș avea asta dacă aș fi cu Luke. Dar eu doar întreb de ce a trebuit să
fie una sau alta?
 Îi zăresc pe părinții mei intrând în cameră. Fratele meu intră în spatele
lor, iar ochii lui se întâlnesc cu ai mei. Se uită la mine cu dezgust. Eu nu
înțeleg. Ar prefera să fiu violată și bătută decât să mă bucur de soțul meu?
Da. A spus-o foarte clar. Dar de ce?
Asta arată cât de distrusi sunt Lorzii.
Stau mai dreaptă când văd că un tip vine în spatele lor. Este tipul din
apartamentul din camera noastră de hotel. Cel care a venit în locul lui Gavin.
Îl bate pe umăr pe fratele meu, iar acesta se întoarce, dându-i îmbrățișarea cu
o strângere de mână cu un singur braț. Părinții mei se întorc și ei să îl salute.
Un alt bărbat pe care mi-l amintesc ca fiind Gavin intră în spatele lor și încep
cu toții o conversație.
"Ți-am spus că poți să bei un pahar."
Răsuflu ușurată, întorcându-mă la auzul vocii din ureche și îl văd pe
Tyson stând la loc lângă mine. Ochii lui trec de la ai mei la fluierul de
șampanie din mâna mea.
O duc la gură și o înghit. După ce a dispărut, inspir adânc și îmi apropii
buzele cât mai mult de ale lui fără să le ating. El nu se deranjează să se
îndepărteze. O parte din mine speră ca fratele meu să se uite. Da, sunt târfa
lui, nenorocitule. "Puteți să mă pedepsiți mai târziu pentru asta, domnule".
Cuvintele mele sunt cât se poate de sarcastice. Dar sună mai mult ca o
respirație tăiată decât orice altceva.
Chiar dacă sunt supărată pe el, păsărica încă îmi pulsează și mă dor
sfârcurile. Imploră să fie atinse. Lenjeria mea intimă este îmbibată. Măcar m-
a lăsat să îi port în seara asta. Nu mi-ar plăcea să am o pată udă pe rochie.
Se întinde, degetele îi trec ușor pe obrazul meu în timp ce-mi împinge
părul după ureche, iar asta face să mi se ridice pielea de găină pe pielea mea
încinsă. "Ai grijă ce-ți dorești, draga mea."

PETRECEREA A FOST DESTUL DE MODESTĂ PENTRU LORZI, DACĂ MĂ ÎNTREBAȚI PE

MINE. NU A FOST NICIUN
ritual sau sacrificiu făcut. Nu s-a vărsat sânge de niciun fel. Doar Lorzii care
se adună în jurul lor pentru a se bate pe spate și a se felicita reciproc pentru
ceva ce orice alt om are capacitatea de a face - absolvirea unei facultăți.
Lorzii nici măcar nu se duc la cursuri. Nu sunt obligați. Ei sunt recompensați
datorită titlului lor și numai datorită titlului.
Nu am vorbit niciodată cu părinții mei, din fericire. S-au ținut departe de
noi. Noi
le-am spus la revedere tuturor celor de la masa noastră și le-am promis că voi
păstra legătura cu Blakely și Ellington.
"Vrei să-mi spui de ce ești așa de supărat?" mă întreabă Tyson,
îndreptându-și sacoul de costum în timp ce se așează lângă mine în spatele
limuzinei.
"Nu contează", spun cu sinceritate. Nimic nu va schimba trecutul sau
rezultatul viitorului nostru. Ce s-a făcut, s-a făcut, iar tot ce pot face este să
iau fiecare zi pe rând.
Mâna lui se încurcă în părul meu și mă trage de cap. Respirația mea se
întețește în timp ce el își coboară buzele pe gâtul meu, sărutându-mă ușor
până la ureche. "Nu-mi place atitudinea ta, Lake."
"Poate că ar trebui să mi-o tragi atunci", îl provoc.
El dădu un chicotit întunecat. "O să ți-o trag bine. Nu sunt atât de sigur că
te va pune într-o dispoziție mai bună sau nu."
Mârâi, șoldurile mele se ridică de pe piele fără să mă gândesc. O să mă
enerveze intenționat. Mă așteptam la asta. L-am ispitit toată noaptea. Asta e
ceea ce vrea. Pe mine toată agitată, târându-mă în patru labe, implorându-l să-
mi acorde cea mai mică atenție.
Limuzina se oprește la casă, iar el mă ajută să ies pe ușa din spate. Mă
poticnesc puțin pe tocuri, cele câteva pahare pe care le-am băut afectându-mă
mai mult decât credeam că o vor face.
Intrăm pe ușa din față, iar eu mă îndrept direct spre dormitor. Odată
intrată, trântesc ușa, sperând că îl lovește în față, dar sunetul pe care îl scoate
lovindu-se de peretele interior îmi spune că a fost mai rapid decât mine. Se
aștepta la asta.
O mână mă apucă de păr și mă trage înapoi, făcându-mă să țip. Mâna lui
liberă se înfășoară în jurul gâtului meu și mă împinge în ușa închisă. Vine să
stea în fața mea. Ochii lui albaștri ca de copil mă fixează. Se enervează pe
mine. E bine.
Vreau o luptă. Unei părți bolnave din mine îi place când îl fac să simtă
ceva. Înseamnă că ajung la el.
"Ultima șansă, de ce ești supărat pe mine?"
Ridicându-mi bărbia, el zâmbește la refuzul meu de a răspunde. Ce poate
face mai rău, să-mi pornească gulerul? Dându-mi drumul la gât, își coboară
mâinile spre rochia mea și rupe materialul subțire pe mijloc, făcându-mă să
gâfâi. Era o rochie atât de frumoasă.
 Materialul îmi cade la picioare, iar el mă prinde de coapse, ridicându-mă.
Picioarele mele se înfășoară instinctiv în jurul lui, în timp ce mă duce spre
pat. Mă aruncă pe el și se așează pe talia mea, prinzându-mă sub el.
 Întinzându-se peste mine până la colțul patului, îmi prinde încheietura
mâinii și mi-o întinde spre margine. Ceva se înfășoară în jurul ei. Îmi dă
drumul, iar eu încerc să-mi mișc brațul, dar nu pot. Mi-a legat-o, așa cum
mi-a promis că o va face.
Se întinde și face același lucru cu celălalt. Apoi se dă jos de pe pat și îmi
trage picioarele larg, legându-mi frânghia în jurul fiecărei glezne. Dându-mi
spatele, se duce în baie, lăsându-mă întinsă pe pat. Mă uit spre tavan,
încercând să-mi calmez respirația. Sunt atât de udă. Vreau să fiu supărată, dar
corpul meu suferă după el.

TYSON

IES DIN BAIE ȘI MĂ DUC LA PAT. ÎI SMULG LENJERIA INTIMĂ.

șoldurile ei, făcându-o să scâncească, și i le înfășura. Mă vede că mă aplec
peste ea și ochii i se deschid. "Tyson..."
I le bag în gură și rup o bucată de bandă adezivă, punându-i-o peste gură.
Își scutură repede capul, iar eu o apuc de obraji, ținându-i fața pe loc în timp
ce îi împing ceafa în pat. "Dacă nu vrei să vorbești, atunci nu ai nevoie de o
voce". Dându-i drumul, mă ridic în picioare, iar ea se zbate pe pat, trăgând de
legăturile ei.
Ajungând în jos, îmi scot cureaua. "M-ai implorat toată noaptea să ți-o
trag, draga mea. Și, deși o voi face, mă voi juca cu tine mai întâi". Aduc
cureaua în jos peste pieptul ei, iar țipătul ei mormăit umple camera în timp ce
șoldurile ei se ridică cât pot de bine.
O fac din nou, asigurându-mă că îi ating sfârcurile cu bandă. Nu o fac
tare; nu este o pedeapsă. Vreau să văd cât de umedă poate deveni.
Îi plesnesc interiorul coapsei, iar corpul ei se arcuiește. Trecând peste
șoldurile ei, se răsucește de la stânga la dreapta, încercând să aline durerea
dintre picioare.
Lăsând cureaua pe pat, mă duc în buzunar și scot ce am luat din dulap. Îl
țin în fața ei, iar ochii i se măresc. "Asta se pune pe clitorisul tău." Îi dau din
sfârcuri, iar spatele i se arcuiește.
Coborându-mi mâna între picioarele ei desfăcute, pun cilindrul peste
clitorisul ei și răsucesc capătul, aspirându-i clitorisul în el, așa cum am făcut
cu sfârcurile ei.
 Apoi îmi croiesc drum între picioarele ei desfăcute. Îmi înfig genunchii în
coapsele ei deja tremurânde și îmi iau scula tare în mână. Îmi alunec vârful
capului pe ea și îmi frec preumpluturăm preumplutura pe păsărica ei
îmbibată.
 O împing în ea în timp ce mâna mea liberă ține cilindrul pentru a nu se
desprinde. Mă opresc la jumătatea drumului și îl mai răsucesc de două ori,
zâmbind la felul în care țipă în călușul ei, în timp ce clitorisul îi este aspirat
și mai mult în tubul transparent. "A s t a e , Lake", spun când păsărica ei se
strânge pe mine. "Arată-mi cât de mult îți place".
Gâfâie, trupul îi tremură și pieptul i se ridică. Țin cilindrul în timp ce
scula mea îi fute încet păsărica ei frumos epilată. Doar o tachinez, încet,
încet. Mă uit la ea și văd cum lacrimile îi curg pe ambele părți ale feței, în
timp ce gâtul ei este arcuit.
O mai răsucesc de încă două ori, iar ea este udă leoarcă. După ce simt că
s-a săturat, îl deșurubez și îi eliberez clitorisul. Corpul ei se lasă în pat, iar eu
zâmbesc. "Nici pe departe nu ai terminat, draga mea".
Scoțându-mi penisul până la capăt, îi plesnesc păsărica, iar ea se scutură
incontrolabil. Mă trântesc în ea și mă aplec peste corpul ei. Îmi înfășor
buzele în jurul sfârcurilor ei tari, în timp ce scula mea se împinge în ea tare și
repede, trăgându-i-o soției mele atât de tare încât căpătâiul se lovește de
perete.
Mușcându-i ușor sfârcul, trag ușor de el, acțiunea făcând ca banda să se
desprindă. O scuip și fac același lucru cu celălalt înainte de a-i suge sfârcul
umflat în gură. Ea suspină, șoldurile se ridică cât pot de mult ca să ajungă la
ale mele, având nevoie să fie futută.
Mă ridic și îi smulg banda adezivă din gură și îi scot lenjeria intimă,
aruncându-le pe amândouă pe podea. Îmi place felul în care păsărica ei se
simte înfășurată în jurul mădularului meu când sunt îngropat în ea, dar acum
vreau mai mult de la ea. Trupul ei nu este suficient pentru mine. Am nevoie
să o inspir.
Ea oftează, "Tyson..."
O întrerup când îmi cobor buzele spre buzele ei și o sărut atât de adânc
încât nu sunt sigură că niciunul dintre noi nu mai respiră. Glisându-mi
mâinile pe sub brațele ei legate, îmi încurc degetele în părul ei lung în timp
ce scula mea îi fute păsărica.
Buzele ei sunt la fel de disperate ca ale mele. Mă îndepărtez, iar ea inspiră
adânc. "Te rog?", imploră ea, corpul ei tremurând.
"Da, draga mea?" O întreb eliberându-i părul și mutându-mi mâinile
pentru a-i cuprinde fața. "Te rog, ce?" Îmi ling buzele, simțind nevoia să simt
gustul șampaniei pe care o avea mai devreme din sărutul nostru.
 "Eu... vreau să te simt." Își trage de încheieturile legate.
Zâmbesc la lacrimile proaspete care-i curg din ochi, iar ea își arcuiește
gâtul, lăsând să iasă un mârâit de frustrare, știind că nu-i voi da ceea ce vrea.
 În schimb, mă scot din păsărica ei curgătoare și râd de felul în care se
smiorcăie. O sărut pe pieptul ei bombat, pe stomacul ei și mă cobor între
picioarele ei tremurânde. Ea își ridică șoldurile de pe pat cât de bine poate,
iar eu mă uit peste clitorisul ei umflat.
Lingându-mi buzele, îi spun. "Îmi va face plăcere să te folosesc în seara
asta." Îmi pun gura pe păsărica ei și i-o mănânc ca și cum toți bărbații care
mi-au dorit vreodată soția mă privesc cum îi fac pe plac, ascultând-o cum îmi
strigă numele în timp ce mă imploră pentru mai mult.
THIRTY-ONE
 LAIKYN

Suntem în cada mare cu jacuzzi. El stă în spatele meu, iar eu mă

W sprijin pe el. După ce am ejaculat de trei ori, m-a lăsat pe pat și s-a
dus în baie să înceapă o baie. Apoi m-a dezlegat, a luat
m-a ridicat și m-a dus în baie, unde s-a apucat să intre cu mine.
Ochii îmi sunt grei, corpul slăbit și mintea încețoșată. Am băut prea mult.
Sau poate că e din cauza orgasmelor. Nu știu care dintre ele este. Poate o
combinație între cele două.
"Cum te simți?", mă întreabă el, cu mâinile lui frecându-mi brațele în
timp ce acestea se așează pe coapsele lui, în timp ce eu mă așez între
picioarele lui.
"Durere." Încă tremur.
Degetele lui îmi masează brațele, iar ochii mei se închid în timp ce un
geamăt îmi părăsește buzele. "Oh, Doamne."
"Continuă să faci asta și mai facem o rundă", murmură el, cu buzele
lângă urechea mea.
Mă scâncesc la gândul de sex. "Nu cred că pot."
El chicotește, iar mâinile lui se îndreaptă spre umerii mei pentru a-i masa
profund. Capul meu cade pe spate împotriva lui, iar mâinile lui urcă pentru a
se înfășura în jurul gâtului meu. Șoldurile mele se ridică singure, stropind apa
în jurul nostru.
Mă ridic, cu mâinile peste cap, și mă prind de părul lui. Își ia mâinile din
jurul gâtului meu și își lasă una pe sânii mei. Îi masează ușor. Sunt atât de
sensibili de la benzile de mai devreme. "Corpul tău poate suporta, Lake.
Mintea ta este cea pe care trebuie să o antrenezi."
Mâinile îmi coboară pe coapsele lui și mă prind de picioarele lui
musculoase când ajunge la sfârcul meu, făcându-mă să șuier în hohote. Sunt
încă umflate.
 "Ești gata să-mi spui de ce ești supărat pe mine?",
întreabă el. "Nu contează", șoptesc eu.
"Încearcă-mă", mă provoacă el, dându-mi drumul la sâni, iar corpul meu
se lasă în jos de ușurare și dezamăgire. Vreau ca el să decidă pentru mine. Să
mă lege și să mă folosească îmi vine în minte. Să mă facă să mă ejaculez iar
și iar în timp ce te implor să te oprești până când nu mai pot vorbi. Apoi ne
ajută să evităm aceste conversații stânjenitoare pe care nici măcar nu ar trebui
să le avem.
"Lake", mă avertizează el, lovindu-mă pe partea laterală a pieptului
pentru a-mi atrage atenția. "Spune-mi. De ce te-ai supărat pe mine? Ce s-a
întâmplat?" Mâinile lui sunt din nou pe gâtul meu și simt că încearcă să-mi
facă un masaj.
Îmi ling buzele și îmi închid ochii greoi. De ce naiba nu? Alcoolul îmi dă
puțin curaj. "De ce nu m-ai întrebat dacă vreau copii?" Simt că asta e singura
conversație pe care trebuie să o avem acum. Nu vreau ca el să știe că am
vorbit cu fratele meu. Nu am voie să vorbesc cu familia mea.
Mâinile lui se opriră pe gâtul meu. "Vrei copii?", mă întreabă ca și cum
acest concept ar fi o nebunie.
Eu nu răspund pentru că el nu mi-a răspuns la mine.
El oftează la tăcerea mea și recunoaște: "Am făcut-o... o dată".
Îmi vine în minte sora mea și mă întreb dacă era însărcinată, așa cum a
spus fratele meu, și dacă a lăsat-o însărcinată intenționat. "Și?" Înghit în sec.
Mi se formează un nod în gât și nu sunt sigură că vreau să știu mai mult.
"Lucrurile se schimbă", spune el simplu.
Urăsc faptul că lacrimile îmi înțeapă ochii. Whitney a fost întotdeauna cel
pe care familia mea a vrut să reușească. Aveau mari speranțe pentru ea. Eu
sunt copilul de la care nu se așteptau la prea multe. Și acum soțul meu e la
fel. A vrut mai mult de la ea decât va vrea vreodată de la mine. "Nu." Îi
împing mâinile de pe mine și mă ridic, ieșind din cadă pe picioare șubrede.
"Lacul..."
"Vrei să spui că te-ai căsătorit cu o femeie care nu este suficient de bună
pentru a-ți fi mamă pentru copiii tăi." Nu știu de ce îmi pasă, dar îmi pasă.
De ce, măcar o dată, nu pot fi suficient de bună pentru ceva?
Se ridică în picioare, cu apa curgându-i pe corpul cizelat. Nu e corect că
arată atât de bine. Oftează, ridicând mâna și trecându-și-o prin păr pentru a
îndepărta excesul de apă. "Laikyn..."
 "Nu vreau copii", recunosc, iar ochii lui se îndreaptă spre ai mei. "Știi de
ce?"
Își deschide gura să răspundă, dar nu-l las.
 "Pentru că nu vreau să aduc pe lume copii pe care să îi văd cum îndurăm
durere." Ochii i se înmoaie. "Nu vreau ca ei să aibă această viață. O viață de
care nu-i pot salva." Trag aer în piept o respirație adâncă. "Nu vreau să fiu
nevoită să-i văd cum se căsătoresc cu un bărbat sau o femeie care nu-i va
putea iubi niciodată. Pentru care nu vor fi niciodată suficient de buni."
Se apropie mai mult de mine. "Lake..."
Fac un pas înapoi, iar el se oprește. "Să fii singur într-o lume plină de
miliarde de oameni este un iad." Îmi înfășor brațele în jurul meu, dintr-o dată
conștientă de ceea ce l-am lăsat să-mi facă în seara asta. "Mi-aș dori ca măcar
o dată în viață să pot alege ceva pentru mine." Mă întorc și ies din baie,
trântind ușa în urma mea. Cu părul ud cu tot, mă ghemuiesc în pat și las să
cadă prima lacrimă. De aceea oamenii nu ar trebui să bea. Te face să simți
lucruri pe care nu le-ai simțit niciodată înainte.

TYSON

ACUM TREI ANI

Stau în sala de jocuri de la Casa Lorzilor. O blondă se așează în poala
mea cu sânii ei mari în fața mea. Este o altă aleasă a lui Lords. Nu dă doi
bani pe cine sau ce face ea. În majoritatea nopților, o dă pe lângă el ca pe un
bong. Îi place să se uite la alți bărbați cum se culcă cu ceea ce e al lui.
Ryat intră în cameră și zâmbește. "Whitney este aici", declară el.
"Nu, nu este." A fost aici mai devreme, dar a trebuit să plece acasă.
Părinții ei nu sunt de acord ca noi să fim împreună, așa că are o interdicție
de rahat la 21 de ani.
"Da, este. Tocmai am văzut-o pe hol", argumentează el.
O lovesc pe coapsa goală a fetei, iar ea se ridică cu reticență. Mă ridic,
îndreptându-mă spre hol. Sigur, aproape că am dat peste ea. "Hei, iubito."
Whitney îmi zâmbește.
"Ce faci aici?" Am întrebat-o.
Zâmbetul ei se clatină, dar răspunde: "M-am furișat".
"Haideți." O apuc de mână, luând o înghițitură din berea mea, și o trag
pe hol spre camera mea. Odată ce suntem înăuntru, închid ușa și o încui.
"Rămâi peste noapte?"
"Da." Ea dă din cap și își împinge corpul în al meu.
 Îi cuprind fața și o sărut, dar ea se retrage și își pune o mână peste gură.
"Ce?" Întreb când ochii ei mari se întâlnesc cu ai mei.
Se grăbește în baia mea alăturată, cade în genunchi și vomită. O apuc de
părul ei negru, ținându-l în timp ce o face din nou. "Vrei să te duc acasă?" O
întreb.
Dând din cap, se ridică în picioare, iar eu îi scap părul. Se îndreaptă
spre chiuveta mea, deschide un sertar și își scoate periuța de dinți de
rezervă. "O să fiu bine. A fost din cauza gustului de bere".
Mă încrunt. "De când te deranjează berea?". Femeia bea ca un pește.
Punând periuța de dinți pe tejghea, se întoarce spre mine cu un zâmbet
larg. "Sunt însărcinată."
Mă holbez la ea.
Își înfășoară brațele în jurul gâtului meu și se duce să mă sărute pe buze,
dar mă retrag, nevrând să simt gustul vomei. Îi îndepărtez mâinile de pe
gâtul meu, iar ea se încruntă. "Nu ești însărcinată."
"Ty." Își scoate un șold și își pune mâinile pe ele. "Da, eu sunt." "Iau
anticoncepționale", îi reamintesc.
"Nu este eficient sută la sută." Își dă ochii peste cap.
"Este cam nouăzeci și nouă virgulă nouă la sută."
"Tyson..."
"Noi folosim prezervative." În afară de ceremonia jurămintelor de la
catedrală, folosesc protecție. Dar tocmai de aceea prefer o gură în locul unei
pizde, pentru că nu-mi place să fiu nevoit să o înfășor.
"Ei bine, poate că sunt defecte."
"Whitney", mârâi eu.
Ea intră din nou în mine, iar eu fac un pas înapoi. Fața ei se încordează.
"Știai că asta se poate întâmpla."
"Vreau un test de paternitate", am spus.
Ea oftează. "Mă faci târfă?"
O aleasă este dăruită Domnului ei și nu se poate culca cu altcineva, dar
eu, ca Domn, pot să o dau oricui vreau. Nu am făcut așa ceva. "Nu ai fost
virgină, Whit. De ce crezi că te-am ales pe tine în primul rând?".
Mă plesnește peste față, făcându-mă să mă usture obrazul. Apoi se
întoarce și iese din baie. Aud ușa dormitorului meu trântindu-se câteva clipe
mai târziu.
Am mai vorbit despre asta. Îmi place să fac sex, dar copii cu Whitney?
Nu ar trebui să mergem atât de departe. E aleasa mea, și a s t a e tot. Se
termină după ce
ultimul an de liceu. Intru, primesc ce vor Lorzii și plec naibii de aici.
Amândoi suntem deja promiși altcuiva.
Nu m-am abținut de la sex timp de trei ani ca să-mi distrug viitorul
lăsând-o însărcinată. Asta ar schimba totul, inclusiv viitorul meu și poziția
mea de Lord. Am fost inteligent în privința asta. Ea a lăsat câteva indicii pe
ici pe colo că vrea copii, dar m-am gândit că se referea la mai târziu în
viață, când va fi o Lady căsătorită cu Lordul ei. Nu la mine. Nu acum.
Ieșind din baie, mă duc la sertarul de sus al noptierei mele. Îl deschid,
iau un pumn de prezervative și mă întorc în baie. Deschid unul, îl scot și îl
țin sub robinet în timp ce-l deschid. Prezervativul începe să se umple, iar eu
scot o respirație lungă, dar ușurarea mea este rapid înlocuită de furie când
văd cum un fir subțire de apă cade în mai multe zone.
"NENOROCITULE!"
THIRTY-TWO
 LAIKYN

T a doua zi dimineață, ne-am trezit și ne-am îndreptat direct spre

Blackout. Nu am mai vorbit. Am plâns până am adormit înainte ca el să
vină în pat, dar nu are nimic să-mi spună, iar eu nu mai vreau să
vorbesc cu el.
Dacă e să fiu sinceră cu mine însămi, mi-e rușine de felul în care am
reacționat. Nu vreau să am un copil. Asta nu a fost o minciună, dar să fii
mamă? Mi-ar plăcea să am copii într-o altă viață. Dar am decis cu ani în
urmă că nu voi avea ocazia să experimentez asta. Îi mulțumesc lui Tyson
pentru că a deturnat nunta mea cu Luke. Altfel, m-ar fi lăsat deja însărcinată.
Când ne-am întors la Blackout, el a plecat și s-a dus în biroul său. Nu l-
am urmărit. De asemenea, nu m-am dus să-l vizitez înainte de începerea turei
mele. La naiba cu consecințele. Sper că e prea ocupat ca să-și amintească.
După ce mi-am terminat tura, am urcat la etaj și m-am băgat în pat. Din
nou, nu s-a deranjat să mă trezească pentru sex. În acest moment, nu sunt
sigură dacă asta este o binecuvântare sau o pedeapsă.
Sunt încă întinsă în patul nostru, pregătită pentru o altă zi plictisitoare.
Întinzându-mă, îmi iau telefonul de pe noptieră și văd că este puțin după
prânz. Programul meu de somn a fost dat peste cap de când am început să
lucrez la Blackout. Sunt treaz toată noaptea și dorm aproape toată ziua. Ceea
ce este în regulă. Ce altceva am de gând să fac?
Ridicându-mă, văd că lumina de la baie este aprinsă sub ușă. Ascultând,
aud dușul curgând. Mă întind la loc și mă rostogolesc pe o parte, închizând
ochii. Aceștia se deschid în momentul în care aud un ding al telefonului
mobil, care mă a n u n ț ă c ă a m primit un mesaj text.
Mă ridic încă o dată și văd cum i se aprinde mobilul pe dulapul lung.
Aruncându-mi pătura, mă grăbesc să mă apropii de el chiar în momentul în
care ecranul devine negru. Am apăsat
butonul pentru a-l aprinde și a vedea că are un text fără a-l deschide.

RYAT: Au găsit cadavrul fetei. Nu e bine. Mă îndrept spre

Blackout după ce fac o scurtă oprire.

Corpul unei fete? Este aceasta fata dispărută? Nu am mai văzut nimic
despre asta la știri de ceva vreme. A fost peste tot la început, dar apoi a fost
ca și cum ar fi fost uitată. De ce le pasă lui Ryat și Tyson ce s-a întâmplat cu
ea? Poate că Tyson nu vrea să se afle despre club și acolo a fost văzută ultima
dată, iar Ryat îl ajută.
Îmi mușc buza de jos și las ecranul să se întunece din nou. Dacă Ryat e
pe drum, înseamnă că Blakely e liber. Am nevoie de o zi cu altcineva. Mă
sufoc aici. Credeam că a fi închisă în casa părinților mei timp de trei ani a
fost o tortură, dar asta e de un alt fel.
Hotărându-mă înainte de a fi prea târziu, îi iau portofelul de lângă telefon.
Deschizându-l, îi scot cardul negru American Express Centurion și apoi îl
închid foarte repede. Sunetul apei care se oprește mă face să las portofelul
jos, să sar înapoi în pat și să-mi pun pătura pe față. Îmi strâng mâna în jurul
cardului, mă rostogolesc pe o parte și îmi bag brațul sub pernă pentru a
ascunde ceea ce am în mână.
Încerc să-mi calmez respirația ca să nu mă audă când intră în dormitor. E
atât de liniște aici. E un ventilator în funcțiune, dar nu face prea mult zgomot.
Aud ușa de la baie deschizându-se și deschid ochii ca să-l privesc în
oglinda care atârnă pe peretele îndepărtat. Este cu spatele spre mine în timp
ce își trage o pereche de blugi. Își ia telefonul mobil, citește textul și apoi
răspunde înainte de a-l pune în buzunar.
Apoi își trage cămașa pe el. Își ia portofelul și se duce să se întoarcă, iar
eu închid ochii pentru că dacă eu îl văd, și el mă poate vedea pe mine. Mă
împing ușor mai departe în pături, dar mă opresc când acestea sunt trase pe
corpul meu. Îmi țin respirația, încercând să nu mă mișc și să nu mă dau de
gol. Degetele lui îmi ating ușor partea laterală a feței și îmi coboară pe gât
înainte de a trece peste
umărul meu.
Este prima dată când mă atinge de câteva zile și corpul meu reacționează
instantaneu la el. Căldura îmi acoperă pielea, iar coapsele mi se strâng. I-au
trebuit doar câteva săptămâni pentru a-mi antrena corpul să îl dorească. Să
aibă nevoie de el. Doar o mică atingere și păsărica mea țipă să și-o pună.
Corpul meu imploră pentru acel high pe care îmi imaginez că cei dependenți
de droguri vor să-l simtă. Am trecut de la a face sex de mai multe ori
o zi la nimic.
Chiar când sunt pe cale să leșin, îmi trage pătura până la gât, iar apoi aud
ușa dormitorului deschizându-se și închizându-se. Inspir adânc și mă ridic,
luându-mi telefonul de pe noptieră. Cine știe cât timp mai am până când Ryat
ajunge aici și pleacă. Apoi Tyson va veni din nou aici să mă verifice.

EU: Aveți planuri pentru astăzi?

Nu am timp să mă învârt în jurul cozii. Fie că Blakely e liberă să iasă, fie

că nu e. În plus, vreau să-i pun mai multe întrebări despre sora mea. Nimic
din ce a spus Blakely în baia de la Casa Lorzilor nu avea sens. Whitney nu
avea un iubit. Și un hărțuitor? Cine naiba o urmărea și de unde știa Ryat
asta? Tyson. El știa despre asta și trebuie să-i fi spus lui Ryat. Dar de ce?
Ea răspunde aproape instantaneu. Mesajul ei este mult mai prietenos
decât a fost al meu.

Blakely: Hei, fato. Eu nu știu. La ce te gândești?

EU: Știi vreun salon bun?

Îmi sună telefonul și văd că e ea. Răspund, îmi țin ochii pe ușă, sperând
că Tyson nu se întoarce. "Alo?"
"Credeam că așa va fi mai ușor." Ea dă un râs ușor. "Dar da, așa este.
Deși nu sunt sigură că vor avea vreo programare disponibilă pentru astăzi."
Adevărat. Coaforul la care mă ducea mama să îmi decoloreze părul de-a
lungul timpului era rezervat mai bine de șase luni. În nici un caz nu m-aș fi
întors la ea. Ar fi sunat-o și i-ar fi spus mamei mele. Tata va avea o criză
când va a f l a că mi-am schimbat părul înapoi la brunet.
"Ce vrei să faci?" întreabă Blakely. "Vreau să-mi
vopsesc părul".
"Oh, știu pe cineva care poate face asta. Îți promit, sunt buni. O să dau un
telefon pentru tine."
"Bine."
"Pot fi acolo în treizeci de minute", spune
ea. "Unde să ajung?" întreb.
"Blackout".
 "Oh, nu. Vin eu la tine", mă grăbesc să spun.
Rămâne tăcută pentru o secundă lungă înainte de a întreba: "Ai mașină?".
Aproape ca și cum ar fi știut deja răspunsul, dar nu a vrut să-l aducă în
discuție.
"Nu." Umerii mei se prăbușesc. Vreau să spun, am, dar e la părinții mei.
Refuz să mă apropii de acolo. Am de gând să-l evit pe tatăl meu cât de mult
pot. Norocul meu, oricum au vândut-o deja. "Dar o să mă duc la Uber la
tine", spun eu. Nu-mi pot permite să pierd timpul pe care îl va lua să ajungă
aici. În plus, soțul ei va fi aici în curând. Nu vreau să-mi asum riscul ca ea să
se ducă la biroul lui Tyson să-l salute pe Ryat înainte ca eu să apuc să scap.
Prezența ei va ridica prea multe întrebări.
"Ești sigur? Nu este nicio problemă."
"Pozitiv. Trimite-mi adresa ta și voi fi acolo în scurt timp."
Închidem, iar eu mă duc să comand un Uber. Trebuie să adaug un card
pentru că nu am mai avut niciodată un cont Uber, așa că adaug Tyson's pe
care îl aveam în mână. După ce am terminat, îl țin în sus, uitându-mă la el.
De ce are un AMEX negru? Știu că majoritatea Lorzilor au astfel de carduri.
Tatăl meu are și el unul. Dar nu toți Lorzii sunt putred de bogați. Cu
siguranță, Tyson nu face destui bani ca proprietar al acestui club. La naiba, el
chiar locuiește într-un apartament deasupra lui. Dar are acea casă superbă. Ce
ar putea face în afară de asta ca să o aibă? Nu oricine poate avea una. Acestea
vin cu o mulțime de cerințe. Poate că e falsă. Sau poate că toți Lorzii au una
și așa își urmăresc Lorzii achizițiile? La naiba, dacă aș ști. Dar sunt dispus
să o testez.
Telefonul meu se declanșează și mă uit în jos să văd că Blakely mi-a
trimis un mesaj.

Blakely: Ea te poate băga la 3.

Asta în trei ore.

ME: Este perfect. Ne dă ceva timp să-mi cumpărăm o mașină nouă.

Hai să testăm acest copil.

TYSON
 O URMĂREAM PE SOȚIA MEA LA CALCULATOR CÂND UȘA BIROULUI MEU SE
DESCHIDE ȘI...
Intră Ryat. "Ce ai aflat?" Întreb, acordându-i atenția mea.
Lasă un dosar pe biroul meu. "A fost găsită acum trei zile."
 Mă încrunt. "Trei? De ce nu am auzit nimic despre asta? Collin a fost aici
acum câteva seri și voia să fie supravegheat."
Ryat se așează pe canapea. Înclinându-se pe spate, își întinde brațele
peste pernele de sus, făcându-se comod. "Bănuiesc că a fost mai degrabă o
vizită de plăcere. Nu are legătură cu munca." El zâmbește, iar mie îmi
scrâșnesc dinții.
Dar de ce ar fi fost Collin aici când știa că soția mea era cu mine la Casa
Lorzilor?
"Oricum", continuă el. "Ancheta va rămâne deschisă ca un caz de
persoane dispărute, dar, între noi fie vorba, au anulat căutările. La cererea
tatălui ei."
"Deci vor ca lumea să creadă că nu au renunțat la ea, chiar dacă trupul ei
a fost recuperat? Întrebarea este de ce?"
"Pentru că nu vor ca lumea să știe ce s-a întâmplat cu adevărat cu ea." El
face semn cu capul spre plic.
"Nu sunt sigur cum vor putea să o ascundă. Ea a fost plastifiată pe toate
posturile de știri și pe toate platformele de socializare care există." Deschid
plicul și scot teancul de fotografii, așezându-le pe birou. "Cum ai pus mâna
pe toate astea?". Am întrebat.
"Judecătorul Gregory îmi datorează un pumn de favoruri. Am apelat la
unul."
Am văzut multe lucruri dezgustătoare în viața mea, dar nu am mai văzut
niciodată o femeie tânără torturată atât de brutal. "Cineva nu a vrut ca ea să
fie identificată."
"I-au scos dinții", vorbește Ryat, care, evident, a parcurs deja aceste
imagini. "Au fost smulși, nu scoși. Toate cele zece degete fuseseră
scufundate într-un fel de lichid. Bănuiesc că acid. Poate."
"Fără amprente", îmi spun mai mult pentru mine decât pentru el. Dar de
ce?
"Și ea a fost violată. După vânătăi, aș spune că a fost violată de mai multe
ori pe parcursul perioadei în care a dispărut și când a fost găsită."
"ADN?" Mă întreb și mă uit la el.
El dădu din cap. "Trebuie să fi folosit de fiecare dată un prezervativ, dar
nu s-a găsit niciunul în apropierea sau în jurul locului unde a fost recuperat
cadavrul."
Mă uit în jos la poza care o arată pe fată goală într-un mormânt puțin
adânc. Ceea ce a mai rămas din corpul ei este acoperit de pământ, sânge uscat
și Dumnezeu știe ce altceva.
"Nu era moartă de mai mult de 24 de ore când au găsit-o."
"Așa că a ținut-o în viață timp de două săptămâni." De ce? Ce încercau să
scoată de la ea?"
 "Încheieturile și gleznele îi erau legate cu ceea ce se presupune a fi sârmă
ghimpată."
"Ghiciți?" Mă uit la el, cu inima sărind o bătaie.
"Au spus că, din cauza tăieturilor, se pare că încheieturile ei au fost
încrucișate una peste alta și apoi sârma ghimpată a fost înfășurată în jurul
ambelor încheieturi, astfel încât, atunci când s-a luptat cu legăturile, aceasta
să nu-i sape în artera radială, ceea ce a dus la sângerare și la moarte înainte ca
el să vrea. De asemenea, se pare că a fost înfășurată în jurul capului ei.
Folosit ca un căluș pentru a-i ține gura deschisă, după semnele înfipte în
obraji și în gură."
Îmi las capul în jos și îmi trec mâinile prin păr, lăsând să se scurgă o
respirație lungă.
"Ce este?", mă întreabă el, observând schimbarea de dispoziție.
Ridic privirea spre el și acum se îndreaptă spre biroul meu și se așează pe
scaunul de vizavi. "Știi cine a făcut asta." Nu este o întrebare.
Mă aplec pe spate în scaunul meu. "În primul meu an de facultate la
Barrington, douăzeci de fete au dispărut în aproximativ cinci luni. Cinci
dintre cele douăzeci au fost găsite violate și ucise. Cadavrele au fost
recuperate din locații diferite, dar autopsiile au concluzionat că sârma
ghimpată a fost folosită ca mijloc de constrângere."
"Și ce dacă? Tipul care a făcut asta a ieșit din închisoare și o face din
nou?" Mă ridic, scuturând din cap, simțind nevoia să mă plimb. "Nu a
fost prins niciodată.
Lorzii au presupus că era unul dintre noi."
Se încruntă. "Ce i-a făcut să creadă asta?"
"Nu știu. Această informație nu a fost dată niciodată. Inițierea mea în
anul doi de facultate a fost să merg la o casă și să înlătur un Lord. Trebuia să-
l ducem la catedrală pentru spovedanie". Lorzii își iau confesionalul foarte în
serios. Te spânzură în fața congregației și te obligă să le spui totul. Cu cât
vorbești mai puțin, cu atât te torturează mai mult. I-am văzut pe unii
rezistând, dar fiecare dintre ei sfârșește prin a-și dezvălui secretele. Apoi te
termină și te aruncă într-un mormânt din cimitirul din spatele catedralei.
"Deci știi cine este." Arată spre fotografii. Din nou,
scutur din cap. "Nu. Nu l-am colectat niciodată."
Se încruntă. "Dar a făcut parte din inițierea ta. Cum ai trecut dacă nu ai
livrat?"
"Am fost instruiți să facem tot ce era necesar", îl corectez. "Adică?"
"Am omorât doi paznici pentru a intra în proprietate. Era o mamă
și o fiică înăuntru. Se zvonea printre Lorzi că mama își ajuta fiul să le
ademenească pe fete pentru a le răpi și tortura. Dacă nu îl prindeam pe
Domnul, trebuia să terminăm cu toți cei din casă. S-au gândit că dacă îi
omorâm pe cei care îl ajutau, ar fi pus capăt la ceea ce făcea." Încep să mă
plimb în spatele biroului meu. "Eu am ucis-o pe mama."
"Și fiica?"
"Am scăpat și de ea", răspund vag.
"Tipul ăsta este fie criminalul original, fie un imitator."
"De ce ea, totuși?" întreb, știind că nu poate răspunde la această
întrebare. "Domnul de atunci nu alegea fete suficient de mari pentru a fi
șezătoare, darămite Doamne. Victimele lui erau localnici și nu frecventau
Barrington. Fetele nici măcar nu știau că există Lorzi. Trebuie să fie ceva
personal. Nimeni nu se chinuie atât de mult să tortureze și să ascundă
identitatea unui cadavru și să nu fie dintr-un motiv personal."
"Tatăl ei este un Lord." El ridică din umeri.
"Nu sunt sigur că asta contează aici. Vreau să spun că, de-a lungul anilor,
Lorzii și-au răpit fiicele și le-au ucis. Dar nu am văzut niciodată una torturată
în asemenea măsură." Am început să scormonesc prin teancul de hârtii. "Ce
zici de droguri?"
"Rezultatele toxicologice pot dura până la șase săptămâni, dar se știa că
lua cocaină și fuma iarbă. Ce avea de spus Lake despre ea? A văzut ceva?"
"Nimic. I-am spus că a dispărut și asta a fost tot." El își
arcuiește o sprânceană.
Îmi dau ochii peste cap. "Cu cât știe mai puțin, cu atât mai bine." În plus,
nu am vrut să-i dau niciun motiv să vorbească cu Collin. "Cine are cadavrul?"
Am continuat.
"Părinții au vrut ca totul să fie secret. A fost incinerată în această
dimineață devreme."
Mă înțepenesc la cuvintele lui, îmi curăț gâtul și întreb: "De ce a u oprit
ancheta?".
"Se zvonește că Lorzii au preluat-o."
"Mult noroc cu asta." Am băgat pozele înapoi în plic. Nu l-au găsit data
trecută, așa că mă îndoiesc că vor avea noroc de data asta. "Care a fost cauza
morții?"
"Exsangvinarea", răspunde el.
"Deci a vrut ca ea să sufere până când se plictisea și apoi a lăsat-o să
sângereze până la moarte", spun eu. "Dar prietenul?" Am văzut pe camere că
a plecat cu același tip cu care a venit.
"A fost foarte cooperant cu poliția. A fost achitat după ce un inel
camera de filmat a arătat cum o ducea acasă și o lăsa acolo."
"A fost luată din casa ei?" Am întrebat. Dacă da, asta e ceva nou. Pentru
că ceilalți nu au fost luați. Au fost răpite în timp ce se aflau afară. Singuri.
Mașinile lor au fost găsite mai târziu abandonate.
El dădu din cap. "A arătat-o plecând la cincisprezece minute după aceea.
Se pare că ei cred că se vedea cu altcineva în afară de el. Totuși, înregistrările
telefonice au ieșit curate."
Îmi sună telefonul mobil și răspund. "Hei, omule, sunt un pic ocupat..."
"Tyson, voi fi rapid", se grăbește un tip pe care îl cunosc pe nume Marlin.
"Ce s-a întâmplat?" Mă întreb de ce mă sună. Nu am mai vorbit de mai
bine de un an. Conduce unul dintre dealerii Lamborghini din oraș. Obișnuia
să vândă droguri în clubul meu.
"Am aici o anume Laikyn Minson care dorește să cumpere un Urus. Dar
numele tău este pe cardul pe care îl folosește. Trebuie să sun la poliție?"
"Este soția mea", îl informez, scoțându-mi portofelul din buzunarul de la
spate pentru a vedea ce card lipsește. El tace o secundă lungă, făcându-mă să
cred că am fost deconectați. "Marlin?" întreb.
"Îmi pare rău, omule, dar la naiba. E soția ta?" El fluieră. "Bună
treabă." "Asta-i tot, Marlin?" Mârâi.
"Da, o să verific cardul. Hei, ar trebui să ne întâlnim. Să avem o seară între
băieți
-"
Închid și mă așez înapoi pe scaun. Ryat începe să vorbească în timp ce
sună din nou. "Sunt Tyson", răspund eu, știind cine mă sună.
"Bună ziua, domnule Crawford. Vă sunăm în legătură cu cardul
dumneavoastră AMEX.
Avem o activitate suspectă la un Lamborghini Westwood în valoare de
350.000 de dolari. Vă sunăm pentru a confirma că ați făcut această
tranzacție."
"Poți să accepți taxa", spun și închid, zâmbind. "Ce este atât de
amuzant?" mă întreabă Ryat.
"Soția mea tocmai și-a cumpărat o mașină."
Se uită prin cameră. "Cum ar fi chiar în clipa asta?
"Da. S-a furișat în această dimineață cu un Uber și mi-a luat cardul de
credit cu ea."
Ochii i se lărgesc. "Ai permis asta?"
 "Bineînțeles. Uneori trebuie să le dai șansa de a avea încredere. Dați-le
puțină libertate în lesă ca să le puteți reaminti cine sunt.
a p a r ț i n . " Acum are mai multe decât de obicei, pentru că am ignorat-o. "În
plus, e cu soția ta. Ce ar putea merge prost?"
"Poftim?", pocnește el, scoțându-și telefonul din buzunar pentru a
verifica, fără îndoială, dispozitivul de urmărire al lui Blakely.
"Este în regulă. I-ar prinde bine un prieten." Blakely este cel mai sigur
prieten pe care l-ar putea avea. Ryat este mereu cu ochii pe ea, după toate prin
câte au trecut.
El oftează.
"Ai o problemă cu faptul că soțiile noastre sunt prietene?"
"Am o problemă cu faptul că soția mea este prietena lui Lake", răspunde el
cu sinceritate.
"E inofensivă."
"Nu de ea îmi fac griji. Tatăl ei se va răzbuna." Nu se
înșeală. "Știu, și voi fi pregătit."
"Și dacă încearcă să-ți ucidă soția?" El își arcuiește o sprânceană. "Cât
de departe ești dispus să mergi ca să împiedici asta?"
Corpul mi se înțepeneste la acest gând. "Nu-i va face rău lui Lake. Va
veni după mine. E ceva personal." Eu sunt cea pe care o vrea. Întotdeauna m-
a urât. Alegerea lui Whitney ca aleasă a mea l-a enervat, dar căsătoria cu
Lake a fost ultima picătură. Acum e război.
"L-ai umilit în fața Lorzilor", continuă Ryat. "Oameni ca el își vor mușca
nasul ca să nu-și facă rău la față." Ochii lui verzi se întâlnesc cu ai mei.
"Dacă nu vrei să i se întâmple ceva lui Lake, eu aș strânge lesa pe care o ai
asupra ei."
THIRTY-THREE
 LAIKYN

I Mă simt destul de bine după ziua pe care am avut-o. Nu știu ce are

coafura care te pune într-o dispoziție bună, dar după atâta timp în care m-
am simțit ca altcineva, mă simt mai aproape de cine am fost odată.
Trag pe dreapta și îmi opresc mașina nouă în parcarea din spate a
Stingerea. Nu eram sigur dacă ar funcționa cardul lui Tyson. În primul rând,
nu credeam că tipul mă va lăsa să îl folosesc, și în al doilea rând, nu credeam
că va fi acceptat.
Este alb cu piele neagră. Am ales-o pe cea mai scumpă pe care o aveau în
parcare.
Un SUV negru se oprește lângă mine, iar eu ies din Urus și îl văd pe
Blakely coborând din mașina ei. După ce am luat prânzul târziu, i-a trimis un
mesaj lui Ryat, iar acesta era încă la Blackout.
Mă face să mă întreb despre ce au vorbit el și Tyson. Am fost plecată ore
întregi, la cumpărături. Deci, orice au aflat despre fată trebuie să fi fost
important. Nu-mi place cât de mult vreau să știu ce s-a întâmplat cu ea, dar
știu că Tyson nu-mi va spune.
Intrăm pe intrarea din spate și ne îndreptăm spre etajul al doilea. Intrăm
în birou, iar Ryat stă pe canapea. Se ridică în picioare când își vede soția.
"Ești bine?", o întreabă el, privindu-i ochii peste corpul ei.
"Da." Ea se încruntă la întrebarea lui. Ochii ei albaștri îi întâlnesc pe ai
mei și zâmbește. "Ești liberă weekendul viitor? Trebuie să fac niște
cumpărături pentru copii." Mâinile ei se duc la burtă.
"Bineînțeles." Nu ca și cum aș avea o viață în afara căsniciei sau a
slujbei mele. Din fericire, Blackout nu este deschis în timpul zilei. În plus,
mi-a plăcut să petrec timp cu ea. Nici măcar nu am adus vorba de sora mea.
Dacă asta e singura mea șansă de a avea o prietenă, nu vreau să creadă că
stau cu ea doar pentru a obține informații de la
ei. Și am sentimentul că mi-a spus deja tot ce știe. "Perfect. Putem să luăm
prânzul și apoi să mergem la mall. Vom vedea dacă și Elli este liberă. I
Știu că vrea să ia câteva lucruri." Ea se întoarce să-l sărute pe Ryat pe obraz
și apoi spune: "Mă duc la toaletă foarte repede". Râzând, ea adaugă: "Mă
întorc imediat". Intrând în baia privată a lui Tyson, ea închide ușa.
Mă uit în jur și văd că suntem doar eu și Ryat. "Unde e Tyson?" Am
întrebat. Sunt sincer surprinsă că nu mi-a trimis niciun mesaj sau nu m-a
sunat nici măcar o dată. Probabil că a fost prea ocupat ca să verifice măcar să
vadă dacă am plecat azi din club.
Ryat pășește spre mine, ochii lui verzi se îngustează pe ai mei. "Stai
naibii departe de soția mea." Vocea lui este la fel de rece cum poate fi și cea
a lui Tyson. Sunt antrenați să fie așa.
"Poftim?" Inima îmi bate cu putere în piept la cuvintele lui.
"M-ai auzit." Face un pas mai aproape de mine, iar eu fac unul înapoi, dar
acum m-am împins de biroul lui Tyson. "Nu am încredere în tine, Laikyn."
"Nu i-aș face niciodată rău lui Blakely", șoptesc, gâtul mi se strânge
numai la acest gând. De ce sunt eu băiatul rău aici? Ce am făcut de l-am făcut
să creadă altceva?
El pufnește. "Poate că Tyson crede că ești nevinovat, dar eu știu adevărul
despre familia ta. De ce sunteți capabili cu toții."
"Ce înseamnă asta?" Întreb, confuză.
Ochii lui se îndreaptă spre ușa de la baie înainte de a aluneca înapoi spre
ai mei. "Îi vei spune lui Blake că ești prea ocupat weekendul viitor ca să
petreci timp cu ea. Și apoi o vei lăsa în pace." Cu asta, face câțiva pași înapoi
de lângă mine și aud ușa de la baie deschizându-se.
"Whew. M-am săturat să fac pipi la fiecare 30 de minute." Ochii ei trec
de la ochii lui Ryat la ai mei. "E totul în regulă?"
Îi simt ochii lui pe mine, dar eu îi țin pe ai ei. "Da." Dau din cap,
oferindu-i un zâmbet fals.
Mă îmbrățișează, iar eu evit să-i întâlnesc privirea. Faptul că ar putea să
creadă că i-aș putea face rău soției lui mă face să mă doară pieptul.
Îndepărtându-se de mine, o ia de mână. "Ar trebui să plecăm", îi spune el.
În timp ce ei se pregătesc să iasă pe ușă, eu fac un pas înainte. "Blakely?"
Am întrebat. "Da?" Ea se întoarce și se uită la mine cu un zâmbet amabil
pe fața ei frumoasă. "Ne vedem weekendul viitor", spun, strângând din
umeri. De data aceasta, eu
Mă uit la Ryat, iar el arată de parcă ar vrea să mă stranguleze.
 "Abia aștept." Îmi face cu ochiul înainte de a ieși din biroul lui Tyson.
Îmi permit o clipă să-mi adun gândurile, încercând să-mi dau seama ce
naiba a fost asta. Ce a vrut să spună cu familia mea? Tyson crede că sunt
nevinovată. În legătură cu ce? Ryat este cel care i-a pus un cuțit la gâtul
fratelui meu și a ajutat să mă forțeze să mă căsătoresc cu cel mai bun prieten
al lui. De ce ar crede că i-aș putea face rău soției lui însărcinate?
Mă enervează pur și simplu. Să-l ia naiba. E un lord tipic care încearcă
să-și controleze doamna. Nu voi lăsa să se întâmple asta. Dacă Blakely vrea
să fie prietenul meu, nu-l voi lăsa pe Ryat să mă oprească. Dacă îmi spune că
nu poate să mă vadă, atunci voi respecta asta. Dar va trebui să vină din gura
ei, din cuvintele ei. Nu de la un Lord care crede că poate controla ceea ce fac.

TYSON

STĂTEAM ÎN INTERIORUL APARTAMENTULUI, ÎN BUCĂTĂRIE , CÂND AUD ZGOMOTUL.

ușa din față deschisă. Ies în sufragerie la timp pentru a o vedea mergând pe
hol cu gențile în ambele mâini. "Frumoasă mașină", spun, sorbindu-mi
whisky-ul.
Se oprește, iar ochii mei se îndreaptă spre șuvițele lungi și întunecate de
păr ondulat care îi cad pe spate. Încet, se întoarce cu fața la mine, iar eu nu
sunt pregătit pentru ceea ce văd. Culoarea închisă a părului ei pe pielea ei
bronzată îi face ochii mai albaștri. Par mai mari, mai sexy.
Penisul mi se întărește instantaneu în blugi și îmi strâng mâna pe geam.
Nu ar trebui să aibă acest efect asupra mea, dar nici măcar eu nu pot nega
faptul că devin dependent de ea. Felul în care trupul ei se apleacă spre mine
și cum scâncește când o ating. Vreau doar să o înlănțuiesc și să mă joc cu ea
ore întregi. Să explorez fiecare centimetru din ea. Să o învăț lucruri despre
care nu știa că există, ca să văd ce-i place.
Se uită fix la mine, iar asta mă face să vreau să o forțez să îngenuncheze
și să îi stric fața frumoasă. Îmi las paharul jos și mă îndrept spre ea.
Întinzând mâna, îmi trec mâna prin părul ei moale. "Îmi place."
"Nu am făcut-o pentru tine." Își ridică bărbia.
Aceasta este încrederea de care îi spuneam lui Ryat, și este al naibii de
amețitoare. Ochii mei se îndreaptă spre o geantă La Perla la picioarele ei. "Ai
de gând să-mi arăți ce am cumpărat?"
 "Nu am plănuit asta." Le ridică de pe podea.
Râd încet, iubind-o pe această nouă ea. Înclinându-mă în față, îi sărut
ușor fruntea, iar când mă retrag, se încruntă la mine, cu confuzie scrisă pe
toată fața. "Vino aici." O iau de mână și o trag pe hol și o duc în baia noastră
principală. "Dă-mi astea." Iau pungile din mâinile ei și le pun pe blatul de
lângă chiuveta mea și o trag spre a ei. "Dezbracă-te", îi comand și intru în
dulap. Iau câteva lucruri de care voi avea nevoie și mă întorc să văd că își
scoate lenjeria intimă. E nevoiașă. E din cauza faptului că nu am mai atins-o
din noaptea petrecerii de la Casa Lorzilor. "Apleacă-te. Mâinile la spate." Pun
obiectele pe tejghea.
Ochii ei se uită și se lărgesc. Face un pas înapoi, iar acei ochi frumoși se
întâlnesc cu ai mei. "Îmi pare rău", se grăbește ea să spună. "O să returnez
mașina..."
"Apleacă-te", spun încă o dată, urând să mă repet.
"Ty..."
"Shh, Lake." Îi cuprind fața în ambele mâini. Ochii ei sunt cât o monedă
de 25 de cenți, iar trupul ei tremură împotriva mea. "E în regulă. Mașina e a
ta." Nu-i voi spune niciodată, dar mă bucur că a cumpărat SUV-ul. Bravo ție,
draga mea. Merită să aibă tot ce-și dorește. Și am de gând să i le dau, dar
asta nu înseamnă că nu o voi face să le merite.
Lingându-și buzele de culoarea nudei, își mai schimbă încă o dată
privirea spre obiecte, apoi se întoarce la a mea. "Dar..."
"Asta nu e o pedeapsă, Lake."
Își ciugulește buza de jos și întreabă încet: "Atunci ce este?".
"Pregătirea", spun cu sinceritate.
Mâinile ei mă prind de cămașă, iar eu îi sărut fruntea încă o dată.
"Întoarce-te și întinde-te pe blat". Făcând un pas înapoi, îi dau drumul.
Se întoarce și face cum îi spun eu, știind că nu are altă opțiune. Îi
spuneam adevărul. Asta nu e o pedeapsă. Dar o pot transforma într-o
pedeapsă dacă e nevoie. Apăsându-i corpul pe suprafața rece, îmi smulg
cureaua de la blugi și îi trag brațele la spate, legându-le la încheieturi.
Apoi deschid capacul de la soluția salină și umplu cu ea bolul mare de
sticlă. Iau seringa de 550 cc și o umplu până la trei sute de metri cu soluție
salină, apoi adaug tubul la capătul acesteia înainte de a aplica lubrifiantul.
În cele din urmă, îmi alunec degetele de-a lungul fundului ei, asigurându-
mă că împing unul în ea. O aud cum adulmecă și o privesc cum închide ochii
în oglindă. Scoțându-mi degetul, îl înlocuiesc cu vârful micului tub și împing
încet pistonul
pe seringă, începând să-i umple fundul cu soluție salină.
"Tyson", gâfâie ea, cu șoldurile legănându-se dintr-o parte în alta cât
poate de bine. "O să simți niște crampe, dar nu va fi dureros, Lake", spun
eu.
să o asigure.
Ea scâncește, corpul îi tremură. Întind mâna liberă și îi masez spatele gol.
"Te descurci atât de bine, Lake. Relaxează-te." Ea inspiră o respirație
tremurândă. "Atât de bine."
O aud cum adulmecă din nou, iar ea își strânge mâinile legate.
"Aproape gata", spun, uitându-mă la seringă. Lorzii se ocupă cu controlul,
pedeapsa și umilirea.
Prima dată când am văzut o clismă administrată a fost în al doilea an de
liceu la Barrington, în timp ce seniorii dădeau o petrecere la Casa Lorzilor, la
câteva săptămâni după ce au avut ceremonia de depunere a jurămintelor
pentru aleșii lor.

"DU-TE DRACULUI, SAINT", STRIGĂ FATA ÎN TIMP CE O VĂD CUM ESTE PURTATĂ PE
O
umărul Domnului în timp ce acesta merge pe hol.
El o plesnește peste fund, făcând-o să râdă în timp ce capul ei se clatină
în sus și în jos. Părul ei negru este atât de lung încât aproape că ajunge pe
podea. Un grup de băieți îi urmează, așa că fac și eu la fel pentru a vedea ce
se întâmplă.
Își deschide ușa de la dormitor cu un picior și intrăm pentru a umple
spațiul mare. El o aruncă pe patul lui king-size, iar ea chicotește, neputându-
și ascunde entuziasmul. Întorcându-se pe spate, ea își dă părul la o parte de
pe față. "Ce ai de gând să faci, Saint? Să mă pedepsești?" Ea își arcuiește o
sprânceană, iar toți băieții scot sunete audibile de "oh", știind că ea îl
provoacă. Fata are curaj, trebuie să recunosc asta. Nimeni nu se pune cu
Saint.
"Țineți-o jos", ordonă el, iar cei doi cei mai buni prieteni ai săi sar pe
patul lui.
Fiecare apucă câte un braț și îi prinde deasupra capului, iar ochii ei se
lărgesc. "Saint..." Îi respiră numele.
"Tu ai vrut asta, dragă." Întinzând mâna, îi apucă blugii și i-i trage pe
picioare, scoțându-i și lenjeria intimă.
Ea se răsucește și se răsucește pentru a se elibera, dar cei doi Lorzi o țin
la pământ în timp ce Saint ia o frânghie de pe noptieră. "Dă-mi brațul ei
stâng", ordonă el. Lordul i-l întinde lui Saint, iar acesta înfășoară frânghia
în jurul lui înainte de a trage brațul în jos, lângă ea, și de a-l lega de tăblia
piciorului. O obligă să-și îndoaie genunchii. Altfel, picioarele ei ar atârna de
capăt.
"Celălalt." El face la fel, legând-o de căpătâiul patului.
 "Saint, te rog...", strigă ea, realizând că nu se joacă cu ea.
Își scoate cureaua și îi îndoaie genunchiul stâng până în punctul în care
glezna ei este lipită de coapsă, apoi o fixează cu cureaua. Pocnind din degete
la tipul care stă în spatele lui, îi ordonă: "Dă-mi cureaua ta".
Tipul o rupe și o dă. Sfântul face același lucru cu celălalt picior.
Îi trage la piept.
O lasă acolo goală de la brâu în jos. Câțiva băieți din cameră și-au scos
deja telefoanele, înregistrând-o cum se zbate. Ochii îmi cad pe păsărica ei
epilată și nu pot nega că e udă. Unele târfe se excită cu rahatul ăsta.
Saint iese din baie cu un bol cu ceea ce pare a fi apă cu săpun, un prosop
și o seringă mare. Așeză bolul pe podea, la capătul patului, și se apleacă,
înfigând seringa în el și umplându-l. "Deschide-i picioarele. Ține-i larg
deschiși pentru mine." Le ordonă celor doi cei mai buni prieteni ai săi, care
stau încă de o parte și de alta a capului ei.
O apucă de picioare și le depărtează, făcând-o să își arcuiește spatele și
să strige în cameră din cauza poziției în care au pus-o. Ținând-o larg
deschisă pentru ca toată camera să o vadă. Mă face să cred că e pe cale să
nască după felul în care o țin deschisă.
Nu pierde timpul și îi bagă vârful seringii în fund și începe să o umple cu
apă. Ea plânge, îl imploră să se oprească, dar el continuă până când vasul
este gol. Stomacul ei s-a lărgit. Arată de parcă ar putea fi însărcinată în
șapte luni, odată ce el este satisfăcut.
"Asta e fata mea", o laudă el. "O târfă atât de bună." Ea scâncește,
lacrimile îi curg pe o parte a feței. "Spune-le, scumpo. Spune-le cât de mult
ești o târfă care te face să suferi." Ea nu poate spune nimic din cauza
plânsului ei. "Am folosit apă mai rece; va provoca mai multe crampe decât
apa caldă", o informează el.
Saint îi dă seringa unui prieten, în timp ce el își ține degetele pe fundul ei
pentru a ține apa înăuntru. Prietenul deschide tamponul și i-l dă. Acesta își
scoate degetele doar pentru a le înlocui cu tamponul.
Prietenii lui îi dădură drumul la genunchii ei tremurânzi, iar Saint se
ridică pe pat pentru a se așeza lângă capul ei. "Dă-mi o pernă mică". Arată
spre un tip care stă pe un scaun în colțul camerei lui Saint și înregistrează.
Tipul o aruncă în aer, iar Saint îngenunchează, împingând-o sub gâtul și
umerii ei, arcuindu-și capul pe spate. "Cineva să pornească un cronometru",
strigă el, îngenunchind deasupra capului ei.
 Își ridică privirea spre el printre genele apoase, cu lacrimile curgându-i
pe față, cu trupul tremurând necontrolat. "Saint, te rog. Nu pot..."
"O să ți-o trag în gură", îi spune el, iar ea îi dă din cap. "Da. Și după ce
mă voi da pe gâtul tău, o să ți-o trag în fund."

DUPĂ CE A VENIT, A LĂSAT-O LEGATĂ ACOLO ȘI S-A AȘEZAT SĂ SE JOACE VIDEO.

jocuri, în timp ce ea continua să plângă și să-l roage să o lase să elibereze
apa. Când cronometrul s-a declanșat, el a făcut exact asta și a dus-o la baie,
lăsându-ne pe toți în cameră să așteptăm. Curioși să vedem ce se va
întâmpla. Au stat acolo pentru ceea ce a părut o veșnicie. După ce s-au întors,
el a sărutat-o înainte de a o lega din nou, de data aceasta cu fața în jos și cu
fundul în aer. Și i-a tras-o în fund așa cum a promis, în timp ce noi toți o
priveam cum se excită. Apoi i-a lăsat pe cei doi prieteni ai lui să i-o tragă și
ei în fund.
Am înțeles toată chestia cu privitul cum mă uit cum fut ce e al meu. Dar
chiar și atunci, nu înțelegeam conceptul de împărțire. Ce rost are să ai ceva
dacă toți ceilalți primesc și ei? Dar unii bărbați se bucură de faptul că au
puterea de a-și împrumuta femeile. Asta a fost, de asemenea, prima dată când
am văzut o curvă în acțiune. Am petrecut multe luni după aceea uitându-mă
la filme porno cu bărbați și femei care se excită primind și dând durere.
"Ty-son", îmi șoptește soția mea, atrăgându-mi atenția.
"Aproape, Lake", îi spun. "Te descurci atât de bine, draga mea. Aproape
am terminat." Termin ultima bucată și o scot. "Ține-o acolo, Lake." I-am dat
doar 300 cc. Nu e mult în comparație cu galonul pe care am văzut cum l-a
primit fata în acea seară la petrecerea de la Casa Lorzilor. Dar pentru cineva
ca Laikyn, care nu a mai făcut-o niciodată, va fi inconfortabil.
O apuc ușor de braț și o trag încet să se ridice în picioare. Îmi desfac
centura și apoi o întorc cu fața spre mine. Ochii ei drăguți sunt coborâți,
u i t â n d u - s e la podea. "Uită-te la mine."
Se ridică să o întâlnească pe a mea și are în ea lacrimi
neșterse. "Ține-o înăuntru pentru zece minute."
Îi tremură umerii.
"Atunci poți să te duci la baie. După aceea, vreau să faci un duș și să te
pregătești pentru tura ta. Ai înțeles?"
 Ea dădu din cap, iar ochii îi căzură din nou pe podea. "Lake?" Îi comand,
iar ea își ridică ochii pentru a-i întâlni pe ai mei printre genele umede.
"Probabil că va trebui să mergi de mai multe ori. Dar ar trebui să te simți bine
până la momentul în care
începe tura." Îi cuprind ambele părți ale feței și mă aplec în jos, sărutându-i
buzele. Ea nu mă sărută înapoi. Îi simt gustul lacrimilor ei și mă face să vreau
să o aplec și să i-o trag în pizdă. Dar nu pot acum. Am planuri pentru ea în
seara asta. Încă un prim lucru din multe altele care vor urma cu noua mea
mireasă. "Vreau să te duci în biroul meu înainte de a începe, ai înțeles?"
"D-da", șoptește ea în șoaptă frântă.
"Bună fată", îi spun, apoi mă întorc și o las singură.
TREIZECI ȘI PATRU
 LAIKYN

W n liceu, aveam o prietenă pe nume Margaret. Părinții mei o iubeau.

Credeau că era cea mai bună prietenă pe care o puteai avea. Era
virgină, nu se distra niciodată, fără droguri sau alcool. A fost singura
prietenă pe care am fost
permis să aibă în continuare după ce sora mea a murit, pentru că era o "fată
cuminte". Făcea tot ce îi cereau părinții ei și nu era o târfă ca celelalte fete -
cuvintele mamei mele.
Tatăl Margaretei era un lord, iar ea era deja promisă să se căsătorească cu
un alt lord. Acesta era cu nouă ani mai mare decât ea. Trebuiau să se
căsătorească la împlinirea a douăzeci de ani. Una dintre cerințele ei era să fie
virgină pentru el. Așa că, la cincisprezece ani, a început să aibă relații anale.
Îmi amintesc că mi-a povestit cât de dureroasă a fost prima ei dată, dar se
aștepta să fie. Așa că a făcut-o din nou. Și încă o dată. A sfârșit prin a o iubi.
Mi-a spus că a trebuit să se pregătească de fiecare dată. Altfel, ar fi fost
dezastruos.
În momentul în care Tyson a spus pregătire, am știut exact la ce se
referea. Știam că va veni acest moment. Când va revendica alte părți din
mine.
Avea dreptate. Am ținut în mine tot ce a pus în mine cât am putut de mult
timp. Nu sunt sigură dacă au trecut zece minute sau nu, nu am cronometrat.
Dar apoi mi-am turnat o baie în care am plâns de rușine. E umilitor. Ca un tip
- soțul tău - să-ți lege mâinile la spate și să-ți facă o clismă ca să-ți tragă în
fund. Tyson mi-a spus să fac un duș, dar nu am vrut să-mi stric părul. Fusese
vopsit și aranjat la salon mai devreme azi și arăta prea frumos ca să-l stric,
așa că mi l-am strâns într-o agrafă mare și am făcut o baie. A trebuit să ies de
două ori ca să merg la toaletă.
Am avut crampe, dar nimic ce nu puteam suporta.
 Termin de îmbrăcat și mă duc în biroul lui. Sunt mai nervoasă acum decât
am fost după nuntă. Sunt transpirată. Îmi frec mâinile pe pantaloni. Plănuiam
să-l întreb ce înseamnă Ryat, dar după ce am văzut ce a plănuit pentru mine,
m-am hotărât să nu o fac. Acum nu era momentul potrivit. În plus, dacă îi
spun ceva lui Tyson, s-ar putea să-i spună lui Ryat și atunci Ryat îi poate
ordona lui Blake să nu mă vadă. Nu sunt sigură de căsnicia lor. Nu vreau să
risc ca Ryat să o forțeze să stea departe de mine.
Deschid ușa biroului lui Tyson și mă opresc brusc. El stă la birou, cu
ochii în jos în timp ce semnează o hârtie, iar Bethany se apleacă peste el, cu
sânii ei în fața lui. Mâinile ei pe suprafață.
În momentul în care aude pe cineva intrând, se întoarce și ochii ei îi
întâlnesc pe ai mei. Un zâmbet crud i se răspândește instantaneu pe față.
"Măi, măi, măi, măi. Încerci să arăți ca Whitney?", întreabă ea.
"Ieși naibii din biroul meu, Beth." Tyson o dă afară. Nu pare supărat sau
iritat. Doar plictisit.
Cuvintele ei îmi fac inima să bată mai repede. Sora mea avea părul închis
la culoare și tocmai de aceea tata m-a obligat să mi-l decolorez pe al meu. De
ce nu pot să vreau să fiu eu, fără să încerc să fiu sora mea? De ce trebuie să-
mi schimb înfățișarea? Și eu am avut întotdeauna părul negru.
"Vom termina această conversație mai târziu", îi spune ea peste umăr
înainte de a ieși, închizând ușa în urma ei.
Mă uit la el. Stă acolo și se uită fix la mine, dar ochii lui albaștri nu dau
nimic de gol. Mă înnebunește faptul că nu pot ghici la ce se gândește. Oare a
venit aici ca să i-o tragă? Oare a chemat-o aici pentru că voia să o vadă? Știa
că voi veni la biroul lui; voia să o prind aici? Încă un mod de a-mi reaminti că
poate să facă ce vrea el.
"Oprește-te", îmi poruncește el, iar eu sar în sus la auzul vocii lui.
Îmi ridic umerii. Urăsc faptul că îmi poate citi fața. Că mintea mea țipă
atât de tare încât el o poate auzi.
"Vino aici", ordonă el.
Mă îndrept spre el, cu inima încă mai accelerată, dar acum dintr-un alt
motiv. Mânia. Gelozie. Nu sunt proastă. Tyson Crawford ar putea avea orice
femeie își dorește. Sunt sigură că femeile au căzut în genunchi pentru el fără
ca el să spună vreun cuvânt. Sau să-l lase să le-o tragă în fund. Am văzut-o pe
sora mea cum îl lăsa să facă ce vrea cu ea - oricum voia el. Am auzit
poveștile pe care le spunea prietenilor ei când îi suna după ce el pleca de la
noi. Sau după ce se întorcea acasă după ce petrecea un weekend cu el la casa
Lords. Am fost
gelos și atunci. De ea. De ceea ce i-a făcut el.
Au trecut două zile de când nu a mai vorbit cu mine. Asta înseamnă că s-a
dus la Bethany să și-o tragă? Dacă nu, atunci altcineva? Cine știe cu câte
femei a fost de când se întâlnea cu sora mea. Sunt sigură că s-a culcat cu mai
mult de jumătate din personalul feminin de aici de la Blackout.
El m-a ales pe mine. Eu sunt soția lui. El e soțul meu. Un bărbat ca Tyson
are nevoie de o femeie. O târfă. Propria lui curvă personală. Sunt hotărâtă să
fiu asta. Vreau să o vadă pe Bethany și să se gândească la mine. Vreau ca ea
să se arunce la el și el să o refuze pentru că știe că eu îi pot oferi ceea ce are
nevoie. Pentru că știu sigur că Bethany nu se va opri. Tatăl meu o
controlează. Dar Tyson mă poate controla pe mine, iar eu îl pot controla pe
el.
Mergând la biroul lui, nici măcar nu aștept să mă întrebe. Îmi dau
pantalonii scurți pe picioare și mă aplec peste biroul lui, punându-mi brațele
la spate. Inspirând adânc, îmi închid ochii, știind ce urmează să vină. O
mulțime de oameni au sex anal. Nu poate fi atât de rău. Sunt o persoană
destul de competitivă, iar dacă ei o pot face, pot și eu.
Mâinile lui se duc între coapsele mele și desfac fermoarele de la costumul
meu, împingându-l în sus și dându-l la o parte. "Ești udă, Lake", observă el.
Mă smiorcăi, știind că lenjeria mea intimă are o pată udă. Întotdeauna
sunt excitată de el. De asta are nevoie o târfă antrenată. O sculă.
Sertarul biroului său se deschide și se închide, apoi cătușele sunt fixate în
jurul încheieturilor mele. Șuier o respirație când le strânge. Apoi tanga meu
este tras într-o parte înainte ca degetele lui să treacă peste păsărica mea.
Gemeam, împingându-mă înapoi împotriva lui.
"Cum te simți?", întreabă el, apoi clarifică: "Stomacul tău?".
Roșesc, mulțumită că nu-mi poate vedea fața. "Bine", îi
răspund.
Credeam că va începe să mă pipăie, dar în loc de asta, le trece pe fundul
meu. Nu mă pot abține să nu mă încordez. Le scoate doar pentru a le pune la
loc, iar de data asta simt lubrifiantul de pe ele. Împinge unul în mine, iar eu
inspir adânc. "Ai o tură de șase ore în seara asta", spune el, scoțându-l și
împingându-l la loc. "Vei fi în biroul meu la fiecare două ore. M-ai înțeles?"
"Da." Oftez când îl simt cum împinge un al doilea înăuntru. Acea
nervozitate revenind în stomacul meu. De trei ori în seara asta o să mă
reguleze în fund? Doamne, păsărica mea este încă inflamată de la tot sexul pe
care l-am făcut de când am devenit soția lui.
Le scoate, iar eu trag o răsuflare agitată. "Cât de des?", întreabă el,
și mă plesnește peste obrazul fundului.
"La fiecare două ore", răspund, brațele mele luptându-se cu cătușele care
îmi sapă în pielea sensibilă.
"Dacă nu o faci, vei fi pedepsită, Lake", adaugă el, iar eu inspir brusc
când îmi împinge din nou două degete în fund.
Mă ridic în vârful picioarelor și, când sunt pe punctul de a-l implora să se
oprească, el le scoate. Expir și mă relaxez pe suprafața biroului.
Dar mă crispez o secundă mai târziu când ceva se freacă de fundul meu.
"Tyson?" Răsuflu ușurată, simțind o presiune în locul în care tocmai fuseseră
degetele lui. Nu este scula lui, ci se simte... diferit.
"Respiră adânc, Lake", îmi ordonă el. Fac
cum îmi spune.
"Acum dă-i drumul încet și relaxează-te." El împinge ceva în mine. Țip,
încercând să mă retrag, dar șoldurile mele sunt împinse de partea laterală a
biroului, așa că nu am unde să mă duc. Sunt la mila lui.
Simt cum fundul meu se deschide pentru orice mă pune să iau și, exact
când cred că nu mai pot suporta, durerea dispare.
Mă apucă de brațele încătușate și mă trage să mă ridic. Întorcându-mă cu
fața la el, îmi înghite fața. Ochii mei umezi se întâlnesc cu ai lui și el se
apleacă, sărutându-mă. Buzele mele se deschid singure pentru el, iar eu gem
în gura lui când îmi amintește că sunt a lui.
Îmi vine să plâng că îl vreau. Că am nevoie de el. Faptul că păsărica mea
este umedă dovedește doar că sunt antrenată. Exact cum mă vrea el. Mâinile
mele se luptă cu cătușele, dorind să-l ating. Să-i parcurg tot pieptul și brațele,
simțindu-i corpul puternic și musculos.
Gustul de whisky din respirația lui mă face să gem. Sau ar putea fi felul
în care mă ține de el - ambele mâini în părul meu, degetele lui apucând
șuvițele atât de dureros încât mă ustură scalpul. Dar îmi place. Îmi frec
șoldurile de ale lui și pot simți cât de tare este. E foarte agitat și mă rog să fie
din cauza mea și nu din cauza târfei care era în biroul lui când am intrat.
Încetinește sărutul, doar buzele noastre se ating înainte de a se îndepărta,
lăsându-mă gâfâind. "La fiecare două ore, vei veni să mă vezi, iar eu voi
schimba priza."
Ochii mi se măresc când îmi dau seama ce facem. Îmi va întinde încet
fundul ca să mi-l fută mai târziu. Știam că planul lui era anal, dar mă
gândeam să o facem acum și să terminăm odată. De ce am impresia că mă
pedepsește? O trage de timp, făcându-mă să aștept. E un mod de control.
 "Nu-l scoateți", cere el.
"Și dacă...?" Mă retrag, temându-mă chiar să termin întrebarea.
"Și dacă ce?", întreabă el, trecându-și degetele pe gâtul meu și până la
gâtul meu.
Aluzia subtilă că, în orice moment, poate să o pornească și să mă șocheze
până la supunere. Poate că la asta s-a referit când a spus că voi fi pedepsită în
seara asta. Faptul că vreau să fiu fata lui cuminte este un motiv suficient
pentru a-l porni și a mă aprinde. Poate că mă va ajuta să ies din transa în care
m-a băgat.
"Și dacă trebuie să trag un vânt?" întreb încet, cu obrajii încingându-se de
jenă.
Râde așa cum nu l-am mai auzit niciodată. Îi face ochii să se lumineze și
pieptul să-i tremure. Pare nepăsător și liber. "Ce drăguț." Mă sărută pe frunte
și mă întoarce. Desfăcându-mi cătușele, îmi trage body-ul, pocnindu-l, apoi
mă mai plesnește o dată peste fund. "Pune-ți pantalonii scurți pe tine și du-te
la muncă. Ne vedem peste două ore". Cu asta, mă desființează, evitând
întrebarea mea care nu era o glumă.
TREIZECI ȘI CINCI
 LAIKYN

mă uit la ceas ca să văd că mai am douăzeci de minute până când trebuie

I să fiu sus, în biroul lui Tyson. Priza m-a deranjat la început, dar am fost
atât de ocupat cu secțiunea mea încât am uitat în cele din urmă de ea.
Mergând spre noua mea masă, văd că sunt Collin și câțiva dintre prietenii
lui care
cu care obișnuiam să ieșim. "Lake." Mă observă și zâmbește.
Umerii mei se prăbușesc. Speram să nu mă vadă și să pot da masa asta
altcuiva. Dar de asta mă pune Tyson să lucrez aici. Ca să mă umilească. Ca să
arate lumii că sunt târfa lui. Așa că mi-am pus un zâmbet fals pe față. "Bună.
Ce vă pot aduce, băieți?"
Prietenul său Timothy se uită la mine. Ochii îi cad pe pieptul meu, peste
tot corpul meu, apoi se întorc din nou la sânii mei. "Ei bine, micuța
domnișoară Lake s-a maturizat".
"Nu-i așa?" Collin se întinde și își înfășoară brațul în jurul taliei mele,
trăgându-mă spre el. Mult mai prietenos decât atunci când a mai apărut aici.
E pentru a se da mare în fața prietenilor lui, sunt sigură. "Îl preferam mai
mult pe blond, iubito."
Mă îndepărtez instantaneu și mă uit în jur ca să mă asigur că nu m-a
văzut nimeni. Tot ce-mi mai lipsește este ca Bethany să se ducă și să-i spună
soțului meu că îl înșel. Asta e o modalitate de a-l atrage de partea ei. Apoi va
avea un dop în fund. Ignor comentariul despre părul meu. Mă doare-n cot de
ce preferă Collin.
"Ce?" Collin râde, observând, și sunt destul de sigură că beau de ceva
vreme în seara asta, după felul în care are ochii sticloși. "Nu-i va păsa, Lake."
Dându-și ochii peste cap, se așează înapoi pe scaun.
 "Să nu ne spui că tu crezi că Tyson s-a căsătorit cu tine pentru că de fapt
te iubește", spune Timothy, făcându-i pe toți băieții să râdă.
Pieptul mi se strânge la cuvintele lui. E același lucru pe care mi l-a spus și
fratele meu la
Camera Lorzilor. Aceea a fost prima și singura noastră apariție publică în
calitate de soț și soție. În afară de asta, nu mi s-a permis să mă duc nicăieri,
așa că faptul că lumea știe acum de căsătoria mea cu Tyson mă ia prins cu
garda jos. Cred că nu m-am gândit la asta până acum. "Nu, eu..."
"Probabil că ți-a dat inelul lui Whitney", adaugă un tip pe nume Mickey.
Mă încrunt la cuvintele lui și scutur din cap. "Nu. Nu au fost niciodată
logodiți." Râsul lor crește. Collin își ridică privirea spre mine. "Au fost,
Lake."
"Nu. Nu au fost", susțin eu. "Cred că aș fi știut dacă sora mea ar fi fost
logodită." Părinții mei urau faptul că ea era aleasa lui. Nu ar fi lăsat niciodată
să se ajungă atât de departe. Ea fusese promisă ca doamnă unui alt lord. Dar
nu mi s-a spus niciodată cine era. A fost ținut secret.
Îmi aruncă o privire înțelegătoare. "Doar pentru că nu ți-au spus, nu
înseamnă că nu s-a întâmplat", spune Collin.
"Așa cum am spus." Mickey se uită la inelul meu. "Probabil că e inelul
ei." Ochii lui se ridică să se uite peste fața mea. "Probabil de aceea te-a pus
să-ți vopsești părul. Ca să semeni mai mult cu ea."
Mă îndepărtez, mă îndrept spre stația de servire și îmi trântesc tava.
"Lake?" mă strigă Beau în timp ce urc scările în trombă și dau buzna în
biroul lui, trântind ușa atât de tare încât zdruncină peretele mai mult decât
basul care cântă sub noi.
"Ai fost logodit cu sora mea?" strig, inima îmi bate cu putere și tremur
foarte tare. Nu mă pot controla nici dacă aș vrea.
Vorbește la telefonul de la birou. Fără să le spună măcar la revedere,
închide și se așează.
"Asta a fost înainte sau după ce ai lăsat-o gravidă?" Nu mă pot abține să nu
întreb.

TYSON

U LTIMUL AN LA BARRINGTON

E însărcinată.

NUMĂRUL PRIVAT: Nu asta am convenit.

Îmi scrâșnesc dinții. De parcă n-aș ști asta!
 EU: Ce fac acum?

NUMĂR PRIVAT: Aveți ceea ce vrem?

ME: Nu.

NUMĂRUL PRIVAT: Atunci continuați până când o faceți.

La naiba! Încă un ding și văd un mesaj nou.

NUMĂRUL PRIVAT: S-ar putea să vă gândiți să-i cumpărați un

inel.

O PRIVESC PE SOȚIA MEA STÂND ACOLO CU MÂINILE ÎN ȘOLDURI. NU AM NEVOIE

să urmărești creșterea și scăderea sânilor ei pentru a ști că respiră greu. E
supărată pe mine pentru că nu i-am spus despre trecutul meu. Păcat.
Își mută fundul spre biroul meu și își trântește mâinile pe el. "Răspunde
naibii la întrebări, Tyson!", strigă ea.
Mă ridic de la birou și deschid sertarul. Am scos următoarea mărime și
mă duc să mă plimb în jurul ei.
"Crezi că o să te las să te apropii de mine cu asta?" Îl arată cu degetul și
scoate un râs aspru. "La naiba cu asta. Și du-te dracului și tu." Se întoarce și
începe să fugă afară.
Dar o apuc de brațul ei, oprindu-o. "Nu mă
atinge!"
Îmi înfășor mâna în jurul gâtului ei și o prind de perete, împingându-mi
corpul în al ei. "În seara asta o să i-o trag soției mele în fund". Pun accent pe
soție, amintindu-i că ea este cea care are un inel pe deget, nu sora ei. Nările ei
se umflă în semn de înțelegere. "Depinde de tine dacă e plăcut sau dureros".
Își arată dinții ei albi și drepți spre mine și mârâie: "Cocoșelul tău nu e
așa de mare, Tyson. O să-mi încerc norocul." Apoi mă împinge pe piept.
Fac un pas înapoi, dându-i drumul și permițându-i să plece la fel de
repede cum a intrat.
Râzând, mă așez înapoi pe scaun și pun fișa înapoi în sertar. Îmi place
această latură a soției mele. Merită să aibă și ea ceva coloană vertebrală la un
moment dat
în viața ei. Păcat că va învăța că acele momente vor avea consecințe.
Ceea ce nu-mi place este că cineva vorbește cu ea despre mine și
Whitney. Mă duc la camerele din interiorul clubului și le derulez până când o
văd stând în picioare la capătul barului. Se îndreaptă spre o masă, iar mâinile
mele se strâng instantaneu în pumn. Nenorocitul de Collin. Trebuia să fi știut.
Și e aici în seara asta cu toți prietenii lui din Barrington. Nici unul dintre ei
nu e important, Lords. Poartă blazonul pe piept, dar asta nu-i va duce departe
în viață. Cu toții au slujbe care îi fac să se simtă puternici, dar nu se compară
cu Lorzii de rang înalt.
Își pune brațul în jurul ei, iar eu mă ridic în picioare. Sunt pe cale să mă
duc acolo și să-i dau un șut în fund când ea îl împinge de la el. Ochii ei se
plimbă prin cameră, așteptând ca eu să o văd. Dacă nu s-ar fi năpustit cu
fundul ei până aici, poate că nu aș fi ajuns.
Schimbând camerele de filmat pe ora actuală, o privesc cum se așează la
masa lor, iar el o apucă de mână, trăgând-o în poala lui. De data asta, ea nu se
împotrivește pentru a se ridica. În schimb, îi împinge părul de pe umăr ca să
se aplece și să-i vorbească la ureche peste muzica zdrobitoare, iar eu văd
roșu ca naiba. Sângele îmi curge în urechi, iar eu îmi strâng mâinile în pumn.
Există două moduri în care pot face acest lucru. Unul este sângeros,
celălalt nu. Întotdeauna am fost genul de om care alege violența. Dar asta a
fost înainte de a avea un motiv să nu o fac. Pentru prima dată în viața mea,
voi alege a doua opțiune. Lui Lake nu-i va plăcea, dar pedepsele nu sunt
menite să fie distractive.
THIRTY-SIX
 TYSON

Acum trei ani

Ce vrei, Ty?" întreabă Whitney, intrând în dormitorul meu.

"W Închid ușa și mă întorc cu fața la ea, sprijinindu-mă de ea.
Mâinile ei sunt pe șolduri, cu una împinsă în afară, și poartă un
minivestire albă strâmtă. Este îmbrăcată așa intenționat. Mă ignoră de două
zile, de când m-a pălmuit și a fugit din camera mea. A așteptat până după
nouă seara ca să răspundă la unul dintre multele mele mesaje. Ceea ce
înseamnă că diseară iese în oraș cu prietenele ei și a vrut să se asigure că
trece pe aici în drum. O mică atitudine de "du-te dracului, Tyson".
"Cum te simți?" Ochii mei cad spre stomacul ei plat. Nu poate avea mai
mult de șase săptămâni, dacă e al meu, având în vedere că nu a fost aleasa
mea decât de nici două luni. Dar faptul că toate prezervativele mele aveau
găuri în ele, nu-mi place să spun că șansele nu sunt în favoarea mea.
"Bine." Își coboară ochii pentru a se uita la podea.
"Ieși în oraș în seara asta?" O întreb.
"Bethany își serbează ziua de naștere."
"Ești sigură că e o idee bună?"
Ochii ei se îngustează pe ai mei. "Nu am de gând să petrec. Mă duc doar
să-mi văd prietenul."
Mă apropii de ea, punându-mi mâinile pe talia ei și îi trag corpul la
același nivel cu al meu. "Nu cred că ar trebui să o faci. Nu este sigur pentru
tine sau pentru copil."
"De parcă ție ți-ar păsa." Ea se strâmbă. "După părerea ta, nici
măcar nu e al tău." "Ar fi bine să fie al meu", mârâi eu, iar mâinile
mele se strâng pe talia ei.
Ochii ei se aprind de emoție în fața posesivității mele. Whitney este ușor
de
citește. Este explozivă cu emoțiile ei. Dacă nu ți-o spune vocal, o va face cu
fața ei. Își înfășoară brațele în jurul gâtului meu. "Îți promit că este." Buzele
ei sunt atât de aproape de ale mele, dar nu se ating.
"Rămâi cu mine în seara asta." O apăs pe a mea pe a ei, dar ea o ține pe
a ei închisă, fără să mă lase să intru. Mâinile mele coboară spre tivul rochiei
ei și îl alunecă pe picioarele ei.
Își trage fața înapoi de la a mea. "Mi-am făcut planuri..."
I - a m tăiat-o, sărutând-o, de data asta forțându-mi limba în gura ei, și
aproape că zâmbesc la gustul de vodcă din respirația ei. Am fost indecis
dacă e însărcinată, dar asta îmi confirmă suspiciunea. Totuși, cred că
încearcă să rămână însărcinată. Întrebarea este de ce?
Apucând materialul, i-l trag peste cap, forțându-mă să întrerup sărutul
nostru. Aruncând rochia inutilă într-o parte, mă uit la ea stând în fața mea
doar cu un tanga de culoare nud și tocuri. Sfârcurile îi sunt tari, iar
respirația ei este neregulată.
"Lasă-mă să-mi petrec toată noaptea spunându-ți că-mi pare rău", îi
ofer, mâinile mele revenind la șoldurile ei. O ridic de pe tocuri, aruncând-o
pe pat.
Zâmbește, privindu-mă, și știu că nu va pleca de aici până dimineață. O
să-i leg fundul ei mic și mincinos de patul meu și o să-i fut gura și fundul.
Dar nu și pe păsărica ei. Am un plan pentru asta, și va fi foarte dezamăgită.

SUNETUL TELEFONULUI MOBIL MĂ SCOATE DIN ACEA AMINTIRE ȘI VĂD CĂ

ESTE COLTON.
"Da?" Îi răspund.
"Suntem pe cale să tragem pe dreapta", afirmă el.
"Ne întâlnim acolo jos." Închid și îmi bag telefonul în buzunar. În timp ce
mă pregătesc să plec din birou, mă uit pentru ultima oară la televizorul agățat
pe perete și o văd pe soția mea servind mesele. Ochii mei se îndreaptă spre
Collin, iar el se sprijină pe cele două picioare din spate ale scaunului, cu ochii
pe fundul ei în timp ce o privește cum își face treaba.

LAIKYN
 SUNT ATÂT DE SUPĂRAT ÎNCÂT INIMA ÎMI BATE CU PUTERE. DAR NICI MĂCAR NU
SUNT SIGUR
de ce sunt supărat. Faptul că nu am știut că sora mea și Tyson erau...
logodit? Sau faptul că Collin și prietenii lui au râs de mine în legătură cu
căsătoria mea cu Tyson? Nu eu am ales această viață. Și cu siguranță nu l-aș
fi ales niciodată pe Tyson ca soț.
De asemenea, nu sunt una dintre acele fete care cred că te căsătorești din
dragoste.
Acest lucru se întâmplă rar în lumea noastră. Acum nu spun că Domnii și
Doamnele nu ajung să se îndrăgostească unul de celălalt după ce s-au
căsătorit. Dar am văzut prea multe căsnicii în care încă se urăsc unul pe
celălalt atunci când copiii lor sunt forțați să se căsătorească cu cineva pe care
nu-l doresc.
Cred că cel mai mult mă urăsc pe mine însămi. Faptul că am visat mereu
la o viață diferită. Un fel special de dragoste. Asta e pentru proști.
Clubul s-a închis acum o oră, iar noi toți facem curățenie. Din fericire,
Bethany m-a ignorat în seara asta. Clubul a fost plin, iar noi toți am fost
ocupați cu secțiile noastre. În plus, a fost o bătaie care a izbucnit la VIP. Cei
de la pază au dat afară trei tipi și pe fata cu care veniseră.
Îmi pun tava cu pahare pe bar și mă uit la cabina rotundă din colț. Acolo
stă întotdeauna Tyson când facem curățenie. Dar în seara asta nu e acolo. Nu
l-am mai văzut de când am dat buzna în biroul lui și i-am cerut răspunsuri pe
care el, bineînțeles, nu mi le-a dat. Cred că tăcerea lui a fost răspunsul meu.
"Noapte bună, Lake", îi strigă Beau.
Îi fac cu mâna, știind că noaptea mea nu va fi, de fapt, bună. Am avut un
dop în fund timp de șase ore - e chiar sănătos - și sunt pe cale să fiu futută de
soțul meu, pe care l-am insultat spunându-i că are o sculă mică. Ceea ce a
fost, desigur, o minciună. Nu e deloc mică. Îl cunosc pe Tyson destul de bine
acum ca să știu că va face să fie cât mai dureros posibil. Margaret a sângerat
prima dată când a făcut-o. Bănuiesc că asta va fi și experiența mea.
Îndreptându-mă spre lift, îmi scutur mâinile și inspir adânc și calmant.
Nu funcționează în timp ce urcă mai sus. Îl iau până la etajul patru și intru în
apartamentul nostru. E liniște, luminile sunt stinse. Merg pe hol până în
dormitor cu inima în gât.
Împingând ușa, văd că lumina e aprinsă și că el e deja aici, stând lângă
comoda lungă, cu spatele la mine. "Dezbracă-te", îmi poruncește fără să se
uite măcar la mine în oglindă.
Cuvintele lui mă enervează instantaneu din nou. "Mă duc să fac un duș."
Și o să scot nenorocita asta de priză, fie că îi place sau nu.
Se întoarce cu fața la mine și are bucăți de frânghie în mâini, atât de
lungi încât se bălăcesc la picioarele lui. Le aruncă pe pat. Inima mi se
întețește, dar îmi redresez umerii, refuzând să-l las să creadă c ă sunt
intimidată. Nu contează
cât de mult sunt.
Dându-i spatele, mă duc să intru în baie, dar cad în genunchi când un șoc
îmi trece prin corp.
Sunt gâfâind, în patru labe, când îi văd pantofii venind să stea în fața
mea. Așezându-mă înapoi pe picioare, mă uit la el printre genele apoase și
inspir adânc. Mă întind și trag de guler, lăsând să iasă un țipăt de frustrare.
M-a șocat al naibii de tare.
"Ți-am dat un ordin, Lake", spune el calm. "Mă aștept ca acesta să fie
urmat."
Mă ridic pe picioarele mele tremurânde și îl privesc cu privirea. Îmi
strâng mâinile pentru a mă împiedica să nu-i dau o palmă. Probabil că nu va
face decât să mă ia la bătaie. Dar, sincer, nu cred că m-ar lovi vreodată.
Tyson are alte metode de a te face să faci ceea ce vrea el. De exemplu,
gulerul înfășurat în jurul gâtului meu.
Îmi iau pantalonii scurți și mi-i dau jos pe picioare. Apoi îmi dau jos
pantofii și îmi desfac body-ul înainte de a-mi împinge ciorapii de plasă pe
picioare. Trag leotardul în sus și peste corp înainte de a-l arunca prin cameră
și stau în fața lui, goală și cu pieptul bombat. Sunt atât de supărată pe el
pentru că m-a făcut doamna lui. Și supărată pe mine pentru că am permis să
se întâmple asta.
Urăsc faptul că este îmbrăcat complet în pantaloni de rochie și un costum
cu nasturi. Mă face să mă simt mai vulnerabilă. Întotdeauna face asta. Îmi
amintește că el e superior, iar eu sunt sclava lui.
Îmi scot verigheta de pe deget și îmi ridic mâna în fața feței lui înainte de
a o lăsa să cadă la picioarele noastre, fără să îmi pese unde ajunge.
Un zâmbet îi trage de colțul buzelor, iar ceea ce ar trebui să mă
îngrozească, îmi dă fluturi în stomac. S-a hotărât deja cum să mă facă să
plătesc pentru criza pe care am făcut-o mai devreme. Eu nu fac decât să
înrăutățesc lucrurile.
Intră în mine, iar eu mă încolăcesc, frica mea fiind cea mai bună. Îmi las
capul în jos, incapabilă să îi întâlnesc privirea. Mâna lui îmi atinge ușor
obrazul, iar un scâncet îmi scapă de pe buzele mele despărțite, în timp ce el
îmi îndreaptă ușor capul în sus, astfel încât să fiu obligată să mă uit la el.
Mâna lui liberă îmi coboară pe pieptul și pe talia mea bombată înainte de
a se lăsa între picioarele mele. Își trece ușor degetele de-a lungul păsăricii
mele înainte de a o ridica spre buzele lui. "Ești udă, Lake." Le pune în gură,
gustându-le, iar ochii mei devin greoi. "S-ar putea să mă urăști pentru ceea ce
sunt pe cale să-ți fac, dar îți promit că trupul tău se va bucura."
Cuvintele lui îmi fac pulsul să se accelereze. Dar reușesc să-mi înghit
nodul din gât și șoptesc: "Deja te urăsc".
TREIZECI ȘI ȘAPTE
 TYSON

H respirația sa grea umple camera, iar eu nu mă pot abține să nu

zâmbesc în timp ce r i d i c bucata de frânghie pe care o întinsesem
pe pat.
Îi leg încheieturile mâinilor la spate și las excesul de frânghie să se
bălăcească pe
podea. Mă mut lângă ea, îi trec un braț pe după picioare, celălalt pe spate și o
ridic. Ea oftează surprinsă, dar nu se împotrivește.
Întinzând-o pe pat, vrea să se rostogolească pe burtă, dar eu o plesnesc
peste coapsă. "Rămâi pe spate. Vreau să ai brațele sub tine." O poziționez în
așa fel încât capul ei să fie până la piciorul patului. Nu vreau să îi cadă capul
de pe margine, dar vreau să fie cât mai aproape.
Ea scâncește, ridicându-și șoldurile de pe saltea, încercând să elibereze
presiunea pe care corpul ei o exercită asupra brațelor care sunt legate sub ea.
Mă întorc pe pat și apuc excesul de frânghie legat la capătul încheieturilor ei.
O trag de-a lungul patului și ajung sub căpătâiul patului, strecurând-o printr-
un clește de frânghie. Le-am pus peste tot în jurul acestui cadru de pat tocmai
din acest motiv. O pot lega în atâtea moduri diferite.
Trag de frânghie, o leg, asigurându-mă că nu are nici o slăbiciune.
"Tyson." Îmi geme numele, iar eu o privesc cum trage de frânghie.
Tălpile ei se înfing în pat în timp ce-și balansează greutatea dintr-o parte în
alta.
Apucând următoarea bucată de frânghie, mă așez lângă piciorul ei stâng
și încep să fac o legătură simplă în coloană în jurul gleznei. Apoi îi împing
glezna până la coapsă și o înfășor de mai multe ori în jurul lor, fixându-le
împreună. Făcându-i imposibil să își întindă piciorul. Am grijă să nu înfășor
frânghia prea sus, astfel încât să poată aluneca peste genunchiul ei.
După ce celălalt a terminat, mă ridic la picioarele patului și mă uit la ea.
Pieptul și stomacul îi sunt expuse în fața mea, ambele glezne sunt legate de
coapsele ei, menținându-i picioarele îndoite. Aplecându-mă, apuc excesul de
frânghie de la piciorul ei stâng și îl trag spre stâlpul stâng al tălpii patului.
Fac același lucru cu celălalt, forțându-i picioarele să se deschidă larg.
"Te rog", șoptește ea.
Îngenunchez la piciorul patului, ridicându-i capul de pe cearșaf și îi trag
ușor părul de sub ea ca să-l așeze peste margine. "Te rog ce, draga mea?"
întreb, urmărind felul în care i se ridică pieptul în timp ce respiră.
"Eu... nu pot..." Ea închide ochii.
"Nu pot ce?" Mă întind și îi masez sânul, ceea ce îmi acordă un geamăt.
"Nu poți să te miști?" Îmi dau cu presupusul la felul în care corpul ei se luptă
cu frânghia. "Tocmai asta e ideea, Lake."
Un scâncet moale îi scapă de pe buzele ei despărțite, iar scula mea este
atât de tare pentru ea. Sunt gata să-i dau o lecție soției mele.
"Pentru ca tu să fii la mila mea. Pentru ca eu să fac ce vreau cu tine."
Ridicându-mă în picioare, mă întorc pe pat și mă poziționez între picioarele
ei. Îmi trec mâinile pe interiorul coapselor ei, iar ea își arcuiește spatele,
scoțând un suspin frustrat.
Îmi desfac fermoarul pantalonilor și îmi apuc scula tare. Nici măcar nu
mă deranjez cu preludiul, mă aplec în față și împing capul penisului meu în
ea. "Ești atât de udă, Lake. Atât de nevoiașă."
"La naiba." Cuvântul este abia o șoaptă în timp ce ea își arcuiește gâtul pe
spate.
Mă aplec peste ea, împingând-o mai adânc în timp ce mâinile mele
alunecă pe corpul ei. Îmi plutesc greutatea deasupra ei, în timp ce mâinile
mele se încurcă în părul ei, iar eu îmi cobor buzele pe gâtul ei. "Cum te simți,
draga mea?" Mă retrag și mă trântesc în ea, știind că fiecare împingere pe
care o fac îi amintește și de fișa din fundul ei.
"Atât de... bine", respiră ea.
Păsărica ei se strânge pe scula mea, iar eu îmi înfing dinții în gâtul ei
înainte de a o suge. Retrăgându-mă, văd sughițul pe care tocmai îl lăsasem și
zâmbesc. Dacă are de gând să se poarte ca și cum ar fi singură, atunci o să
arăt lumii că e luată.
Este atât de simplu.
Gândul că un bărbat se gândește că o poate avea pe ea mă face să mă
grăbesc. Mă trântesc în ea, transformându-i gemetele în gâfâieli și scâncete.
"Spune-mi, Lake." Mă împing înainte, știind că îi trag frânghiile de la
încheieturi. Vreau ca arsurile de frânghie să fie și ele amintiri. "Cui aparții?"
"Y-ou", strigă ea.
"Și cine dracu' sunt eu?" Mârâi, iar mâinile mele îi strângeau mai tare
părul.
 "Soțul meu", scâncește ea, în timp ce pizda ei îmbibată îmi strânge scula.
"La naiba, sigur că sunt." Mârâi. "Îți amintești ce ți-am spus că îți voi
face dacă...
ai lăsat un alt bărbat să te atingă?"
"Îmi pare rău... îmi pare rău." Ea inspiră adânc. "Te rog, nu te opri."
"Îți place când îți folosesc păsărica, draga mea? Când te fac târfa mea?"
Buzele i se întredeschid, iar ochii îi devin greoi. E aproape de a se ejacula
pe penisul meu. "Fuuuucckckkkk", spun buzele ei perfect îmbujorate.
Zâmbesc, știind că e chiar acolo. Scoțându-mă, îmi apuc scula și îmi dau
drumul pe burta ei. Ea mârâie, știind că nu va scăpa.
Ridicând jucăria pe care o scosesem, o trec prin spermă, asigurându-mă
că o îmbrac bine, apoi o frec de-a lungul păsăricii ei, alunecând-o ușor în ea.
"Tyson... ce...?" Își ridică capul ca să mă privească. Păsărica ei îmbibată
îl aspiră, cerând mai mult. "Te rog?" Se lasă pe pat.
Mă dau jos din pat și mă îndrept spre tăblia patului, îngenunchind din nou.
Ochii ei frumoși se uită la mine și, printre genele ei lungi, înoată în
lacrimi. Frustrată și probabil încă supărată. O să mă urască până când voi
termina cu ea.
"Deschide gura", îi ordon.
Ochii i se îngustează, iar maxilarul i se ascute, spunându-mi că strânge
din dinți și refuză să se supună. Mă așteptam la asta, dar am metode de a o
face să se răzgândească.
Îmi bag mâna în buzunar, scot clema și i-o pun pe nas, astfel încât să nu
poată respira prin ea. Ochii ei se măresc.
"Oricât de mult ai decide să aștepți, depinde de tine", îi spun eu.
Ea scutură din cap, cu pieptul bombănind, având nevoie de aer. Chiar
încep să mă enervez când ochii ei devin greoi, că mai degrabă s-ar sinucide
decât să d e s c h i d ă naibii gura. Dar, în cele din urmă, buzele i se deschid și
inspiră adânc.
"Asta e, Lake", spun, îndepărtându-i agrafa de pe nas. "Respiră adânc."
Ea își închide buzele pentru a înghiți și apoi le mai deschide o dată pentru a
respira adânc. Profit de ocazie pentru a-i pune călușul în gură. Începe să
mormăie sunete neinteligibile în timp ce eu îi ridic capul doar cât să îi înfășor
cureaua de piele în jurul capului și să fixez catarama. O așez pe scaunul
saltea, și dădu din cap dintr-o parte în alta.
"Nu este cel mai atrăgător, dar își face treaba", îi spun, uitându-mă peste
călușul mare și negru. Acesta îi acoperă gura, obrajii și bărbia. Este gros și
voluminos. "I se spune "amortizorul"", continui. "Pentru că oricât de tare ai
țipa, nu se aude".
 Clipește, iar lacrimile îi curg pe o parte a feței. Machiajul începe să i se
scurgă.
Iau becul care este atașat la capătul lui și îl strâng, umflând călușul în
gura ei. Corpul ei se zbate împotriva legăturilor și o fac din nou. Ochii ei
mari se întâlnesc cu ai mei, iar eu o mai fac o dată. "Este un căluș cu bilă
gonflabilă", spun, iar ea închide ochii strâns. "Cum te simți când ți se umplu
toate găurile, draga mea?".
Scot ultimul lucru din buzunar și i-l apropii de față. Apăsând pe buton,
pornesc vibratorul pe care i l-am pus în păsărica ei. "O să las asta aici." Îl
ajustez la cea mai mică setare și îl așez pe pieptul ei. Apoi o sărut pe frunte și
mă ridic, scoțându-mi cureaua de la pantaloni. I-o pun pe gât și îi spun:
"Pentru mai târziu". Apoi mă îndepărtez.

LAIKYN

DURERE, PLĂCERE ȘI FRUSTRARE SUNT CEEA CE SIMT ÎN ACEST MOMENT. I

nu se poate mișca, nu poate vorbi și abia respiră. Închid ochii strâns și încerc
să-mi calmez inima care îmi bate cu putere și să ignor bâzâitul din interiorul
păsăricii mele. Nu face decât să mă enerveze. Nu este suficient pentru a mă
excita, dar suficient pentru a-mi face șoldurile să se miște, având nevoie de
mai mult.
Deschizând ochii, îmi arcuiesc gâtul pentru a vedea o imagine clară, dar
cu susul în jos, a lui Tyson intrând în baia alăturată. A lăsat ușa larg deschisă.
Probabil intenționat. Ticălosul se dezbracă și intră în duș.
Încerc să înghit în jurul balonului de cauciuc care se află în gura mea în
timp ce mă întind pe spate. Mâinile îmi amorțesc din cauza modului în care
sunt legate sub mine. Umerii îmi țipă, iar coapsele mă dor de la încordare.
Îmi ridic capul și îi văd sperma pe tot stomacul meu, dar trebuie să-mi las
capul la loc pentru că mă trage de brațe și de umeri.
Respiră, Lake. Îmi spun, încercând să nu intru în panică. Călușul este atât
de mare încât, chiar dacă nu mi l-ar fi fixat în spatele capului, tot nu aș fi
putut să-l scuip din cauza modului în care este umflat. Și nu mi-ar plăcea să
mor aici, așa. Ar fi cel mai umilitor mod posibil.
Îmi mișc șoldurile, ceea ce împinge vibratorul împotriva punctului G și
mă face să-mi pierd respirația. O fac din nou și închid ochii.
Fuuuckkkk. O să-l omor dacă supraviețuiesc la asta.
 Pielea de la cureaua lui se simte ca un șmirghel în locul în care m-a
sărutat mai devreme. Mi-a lăsat urme, trebuie să fi făcut asta. M-am simțit
atât de bine când a făcut-o. Ăsta e modul lui de a mă marca. Arătând lumii că
sunt târfa lui. Ar putea la fel de bine să-mi scrie pe frunte.
În acest moment, îl las să facă ce dracu' vrea cu mine, atâta timp cât eu
mă descarc.
TREIZECI ȘI OPTÂMPLARE
 TYSON

I ies de la duș, mă usuc și intru în dormitor pentru a o găsi exact unde am

lăsat-o. Mușchii din stomac i se flexează, iar picioarele i se încordează.
Ridic telecomanda de pe pieptul ei și o închid.
Se lăsă pe pat. "Nu vreau să vii prea repede", îi spun,
și ea dă din cap. Îmi dau seama, după cum i se înroșește fața, că țipă în
căluș. Zâmbesc și îmi trec mâna pe o parte a feței ei. Ea se îndepărtează, iar
eu îi iau cureaua de la gât. Ridicând-o încet, las pielea să alunece pe pielea ei,
trăgând-o afară.
După ce o eliberez de gâtul ei, o dublez și i-o lovesc în interiorul coapsei,
lăsându-i imediat un semn roșu. "O să-mi petrec ceva timp marcându-mi
teritoriul, Lake." O fac din nou, iar corpul ei se cutremură. Îi urc pielea pe
stomac, prin ejacularea mea, și i-o plesnesc peste ambii sâni. Sfârcurile ei
sunt tari și pieptul i se ridică. Acum are spermă împrăștiată pe gât și pe față
de la biciuirea ei cu cureaua.
"La naiba, ești al naibii de frumoasă, Lake." Lacrimile îi curg pe ambele
părți ale feței, iar eu îi privesc cum îi lucrează gâtul în timp ce încearcă să
înghită. "Sunt un om norocos." O plesnesc din nou peste sânii ei. Apoi i-l
așez din nou peste gât, ca un memento a ceea ce pot face cu el. Întinzând
mâna, îi ciupesc sfârcurile și o trag în sus, făcând-o să respire greu pe nas în
timp ce își arcuiește spatele cât poate de bine.
Mă urc pe pat, așezându-mă între picioarele ei, și apuc baza dopului de
fund și îl învârt în sensul acelor de ceasornic. Îl scot puțin și îl împing la loc.
Deschid lubrifiantul și îl torn peste tot pe penisul meu și scot plugul,
aruncându-l într-o parte.
Mă aplec peste trupul ei, sprijinit cu o mână, în timp ce cu cealaltă îmi ține
și a pus-o pe fundul ei. "Uită-te la mine, draga mea mică. Vreau să-ți văd
ochii pe mine când îți voi fute fundul pentru prima dată."
Ea le deschide și inspiră adânc pe nas, iar eu îi împing capul în fund,
simțind-o cum se deschide pentru mine. Arcuindu-și gâtul, corpul ei începe
să tremure.
"Este în regulă, Lake. Oricum nu e așa de mare." Apoi mă împing în ea
cu un mârâit de cât de bine mă simt.
Nu asta plănuisem pentru această seară, dar acțiunile de mai devreme ale
soției mele au schimbat lucrurile. O să le reamintesc amândurora că îmi
aparține și ce înseamnă asta.
Fac o pauză, păstrându-mi scula la câțiva centimetri în ea, și îmi ridic
telefonul pe care îl așezasem lângă ea. Apăs pe apelare pe un număr și îl așez
pe pieptul ei, punându-l pe speaker. Începe să sune la celălalt capăt al firului,
iar ochii ei înlăcrimați se măresc, privindu-mă.
"Alo?"
"Collin", spun, scoțându-mă și apoi împingându-mi încet scula în fundul
ei - forțând. Felul în care îi tremură corpul mă face să cred că nu e atât de
mică pe cât credea.
"Tyson?", întreabă el încet. "Care-i treaba, omule?"
"M-am gândit puțin și aș vrea să vă ajut. Vino mâine la Blackout. La ora
cinci." Îmi privesc scula ieșind încet din fundul ei înainte de a o forța să intre
din nou.
"Uh..."
"O să-ți arăt filmulețul pe care îl am cu fata din club", adaug eu,
întâlnindu-mi din nou ochii cu ai ei. Ea clipește, iar din ochii ei frumoși cad
lacrimi proaspete.
"De ce te-ai răzgândit?", întreabă el sceptic.
"Soția mea", spun, împingând mai adânc în ea de data aceasta. Ea își
arcuiește gâtul, iar eu zâmbesc. "M-a rugat frumos." Mă aplec în jos,
sărutându-i partea laterală a feței, gustându-i lacrimile.
"Da. Sigur. Voi fi acolo. La ora cinci." Închide telefonul.
"Auzi asta, draga mea?" Mă trag înapoi înainte de a mă împinge înainte.
La naiba, îmi place că nimeni altcineva nu a mai văzut-o așa. Să i-o tragă
așa. Chiar dacă e o pedeapsă, e numai a mea.
Lacrimile continuă să îi curgă pe o parte a feței. "Te descurci atât de bine,
Lake. Simți asta?" Întreb, scoțând și împingând atât de încet încât e aproape
dureros, dar vreau să savurez acest moment. Să-i reamintesc cum e să fii a
mea. "Ăsta e fundul tău care se deschide pentru mine. Să-mi primești scula ca
pe o bună futaială.
curvă."
Ea clipește, iar eu o sărut pe frunte. Retrăgându-mă, încep să devin mai
energic. Controlul meu alunecă un pic mai mult cu fiecare împingere. "Te
doare?"
Ea dă din cap, cu fața încrețită din cauza strângerii călușului fixat în jurul
capului.
"O să te obișnuiești, draga mea", îi spun, coborându-mi pieptul pe al ei,
pielea noastră fiind alunecoasă de la sperma mea pe care am lăsat-o pe ea
înainte de duș. Îi strâng fața în mâini și îi sărut tandru fruntea în timp ce
mădularul meu îi fute fundul strâmt. Trupul ei se scutură incontrolabil de al
meu. "O să înveți să mă implori să ți-o trag".
Scoțându-mă, mă împing repede înainte, neputând să mai merg încet.
Îngropându-mi capul în gâtul ei alunecos, îi sug pielea moale în timp ce i-o
trag în fund ca și cum nu ar fi prima dată. Stă întinsă sub mine, legată, cu
călușul în gură și deja acoperită de sperma mea în timp ce mă folosesc de ea.
Gâtul îi lucrează în timp ce înghite, iar ea se încordează, cu gâtul arcuit.
Mă retrag și mă așez. Mă uit în jos și văd cum îi curge spermă din păsărica
ei.
Zâmbind, îmi trec degetele prin ea. "Asta e fata mea. O târfă atât d e
bună, doamnă Crawford." Ea tremură, iar eu îmi înfigeam degetele în
coapsele ei legate, lovindu-i fundul în timp ce bilele mele încep să se strângă.
Îmi dau drumul îngropat adânc în fundul ei, forța făcându-mă să-mi pierd
respirația.
Rămân așa câteva secunde, încercând să-mi recapăt respirația și să-mi
încetinesc bătăile inimii, privindu-i ochii grei și apoși. Când mă retrag,
zâmbesc. "Ți se scurge spermă din fund și din păsărică, Lake. Știam că o să-
ți placă".

LAIKYN

CORPUL MEU ESTE LEGAT ATÂT DE STRÂNS , ÎNCÂT FIECARE MUȘCHI MĂ DOARE DE LA
VENIREA MEA . NOȚIUNI DE BAZĂ
în sus, îmi ridică capul pentru a avea acces la cataramă. Balonul mare din
interiorul gurii mele se dezumflă, iar el îmi scoate călușul de pe buze. Inspir
adânc, ignorând saliva care îmi acoperă fața. Nu-mi pasă cât de dezgustător
arată.
Mâinile lui îmi cuprind obrajii dureroși, iar eu mă uit la el printre genele
mele ciufulite, în timp ce el stă lângă capul meu. El nu-mi vorbește, iar eu nu
am energia necesară pentru a vorbi. Ochii mei grei se închid și îl aud cum
desface funia de la pat peste respirația mea grea. Strig când el desface
frânghia din jurul patului.
picioarele mele. Sângele se scurge înapoi în ele, făcându-le să furnice.
Începe să mi le frece, iar eu nu-mi pot opri plânsul. Pieptul meu se ridică.
Sunt atât de jenată. El m-a făcut să vin. Din nou. M-a durut și m-am simțit
bine.
Nu știu de ce sau cum mă face să îmi placă lucruri pe care știu că nu ar trebui
să le plac.
Mă răsucește pe burtă, îmi dezleagă încheieturile mâinilor și mă ridică de
pe pat. Stau întinsă fără viață în brațele lui, îngropându-mi fața în pieptul lui
gol, fără să mă intereseze că e plin de sperma lui. În acest moment, nimic nu
mai contează.
Rămân legănată în brațele lui în timp ce el se așează pe marginea căzii și
o pornește. Închizând ochii, vreau doar să dorm. Nici măcar nu sunt sigură că
pot să mă spăl singură în acest moment.
Intră în cadă, coborându-ne pe amândoi să ne așezăm în aceeași poziție
în care eram în casă după petrecerea de la Casa Lorzilor. Sunt recunoscătoare
că nu trebuie să stau cu fața la el.
"Lacul, draga mea." Îmi trage părul de pe piept ca să mi-l așeze pe
celălalt umăr.
Un plâns îmi răvășește corpul.
"Ești bine." Își înfășoară brațele în jurul pieptului meu, trăgându-mi
spatele în al lui. Îmi duc mâinile în sus și îi apuc pielea, încercând să mă
calmez. "Te-ai descurcat atât de bine, Lake. Atât de bine." Mă sărută pe
partea laterală a capului și eu adulmec în timp ce apa umple cada mare.
Nu faptul că tocmai mi-a tras-o în fund mă deranjează. E doar faptul că
mă simt copleșit. Adevărul este că mi-a plăcut. Uram faptul că sugeam
mingea din interiorul gurii mele, iubind cât de plină mă făcea să mă simt. Din
fericire, el nu mă auzea cum îl imploram să mă dea mai mult. Sau felul în
care mi-am ridicat fundul cât am putut de bine ca să poată ajunge mai adânc.
Sau că îmi plăcea că aveam mâinile legate la spate. O femeie nu ar trebui să
se bucure de astfel de lucruri.
Mi-a spus c ă o să-mi pară rău că am lăsat un alt bărbat să mă atingă, d a r
nu e așa.
Pentru că a fost o pedeapsă și mi-a plăcut.
Familia mea avea dreptate - sunt o dezamăgire. O curvă bolnavă care se
bucură de tot ce vrea să-i facă soțul ei.
Stăm în cadă până când apa se răcește, dar plânsul meu s-a potolit. Acum
sunt epuizată. Urmările mă lovesc ca un tren. Simt cum corpul meu se
închide în mine, având nevoie de odihnă.
Mă spală cu grijă și mă ajută să mă spăl. Picioarele îmi tremură atât de
tare încât abia pot sta în picioare. Așa că, după ce mă usucă, mă ia în brațe și
mă așează în patul nostru sub plapumă. Mă ghemuiesc într-o minge departe
de el, încă prea mult.
jenat și închid ochii.
Se schimbă în spatele meu, iar apoi brațul său puternic mă înfășoară din
spate, trăgându-mă spre el. Mi-aș fi dorit să am puterea de a-l împinge, dar
nu am. Așa că, în schimb, îi permit să mă strângă în brațe ca și cum i-ar păsa,
iar lacrimi proaspete îmi înțeapă ochii în timp ce un plâns îmi scapă de pe
buzele tremurânde.
Se îndepărtează de mine, iar eu îl las să plece, incapabilă să mă mai țin de
el. Mi-e frig dintr-o dată, dar apoi mâinile lui sunt pe mine și mă trage de
umăr, forțându-mă să mă rostogolesc spre el. "Nu..." Mă înec, încercând să-l
împing, nevrând să fiu nevoită să-l înfrunt, dar el nu se oprește.
"Vino încoace, draga mea. Lasă-mă să te țin în brațe", spune el cu
blândețe. Trăgându-mi fața în a lui, mă înfășoară din nou cu brațul în jurul
lui, iar eu îmi îngrop fața în pieptul lui. El mă sărută pe frunte. "Ești bine,
Lake. Te am pe tine."
Mă agăț de el, urând faptul că bărbatul care m-a forțat să mă căsătoresc
cu el e s t e același care mă face să mă simt în siguranță. Nu sunt sigură de ce
este atât de drăguț. Tyson nu este genul de om la care m-aș aștepta să te
îmbrățișeze după ce te-a folosit. Dar nu-l resping. În schimb, mă agăț de el,
iubind sentimentul de siguranță, indiferent cât de fals este.
Atunci când ai fost flămând de afecțiune toată viața, vei accepta cel mai
mic efort depus și îl vei transforma în ceva ce nu este. Tyson este acel om
pentru mine. El este ceea ce mi-aș fi dorit să am dintotdeauna, chiar dacă știu
că nu voi găsi niciodată.
TREIZECI ȘI NOUĂ
 TYSON

Acum trei ani

R yat și cu mine stăteam în mașina mea în parcarea de la House of

Lords, pe punctul de a coborî, când îmi sună telefonul mobil. Whitney
îmi aprinde ecranul. "Alo?" Răspund.
"Hei", răspunde ea, părând fără suflare.
"Ce faci?" O întreb.
"Poți să ne întâlnim?", întreabă ea. Înainte să pot răspunde, continuă:
"Cineva m-a urmărit toată ziua".
Mă așez mai drept. "Cum adică toată ziua?" O privire la ceas îmi spune
că e trecut de ora șase seara. "De ce mă suni abia acum?".
"Nu am crezut că este o problemă atât de
mare. Dar..." "Dar ce?" Am cerut.
"Ei bine, am primit un mesaj aseară de la un număr necunoscut. Nu m-
am gândit la nimic."
"Ce scria?"
"Era o poză cu mine în patul meu. Goală."
"Ce naiba, Whitney?" Am lătrat.
"Nu m-am gândit la nimic", repetă ea. "Am crezut că Lake își bate joc de
mine, știi?", continuă ea. "Dar când am întrebat-o despre asta, habar n-avea
despre ce vorbesc. Și astăzi, continui să observ aceeași mașină peste tot pe
unde mă duc."
"Unde ești?" Am băgat mașina în viteză.
"Sunt pe drum, la Casa Lorzilor. Tocmai am terminat cu grupul meu de
studiu de la Barrington."
 "Mă voi îndrepta spre tine și când ajung la tine, te voi urma până aici,
bine?"
"Bine", spune ea, lăsând să iasă o respirație tremurândă. "Mulțumesc,
Ty."

STAU LA CAPĂTUL PATULUI ÎN TIMP CE ÎL PRIVESC PE LAKE DORMIND . M-AM TÂRÂT ÎN

pat cu ea după baie și am ținut-o în brațe în timp ce ea a plâns până a adormit
în câteva secunde. Corpul ei era epuizat.
În genunchi, mă duc sub pat și îi iau verigheta. Am privit-o cum se
rostogolea pe sub ea când și-o dăduse jos mai devreme, crezând că voia să
arate ceva. Ar fi vrut să fie atât de ușor pentru ea să mă părăsească.
Întorcându-mă pe marginea patului, îi iau mâna stângă și i-o strecor pe
deget. "Vise plăcute, draga mea." Mă aplec și îi sărut fruntea, lăsându-mi
buzele să zăbovească înainte de a mă îndepărta cu reticență.
În timp ce stau lângă patul nostru, privindu-mi soția dormind, mă gândesc
la Collin. La mâinile lui pe pielea ei moale. Trăgând-o spre el. Faptul că el
crede că o poate face este o problemă.
A doua problemă este că el îi spune despre trecutul meu cu Whitney.
Eram prea ocupat să fiu târfa Lorzilor ca să o protejez. Asta nu se va întâmpla
cu Lake. Ryat crede că tatăl ei va veni după Lake, și s-ar putea. De data asta
voi fi pregătit.
Nu va înțelege niciodată de ce m-am căsătorit cu ea, și sincer nu-mi pasă.
Voi face tot ce trebuie să fac pentru a-mi dovedi punctul de vedere. Laikyn
Grace Crawford este a mea. Și o voi dovedi lumii întregi. Dacă va trebui să-
mi scriu numele pe pielea ei fără cusur, o voi face.

INTRU ÎN BIROUL MEU CU MÂNA ÎN CEA A LUI LAKE. NU A VORBIT DELOC.

cuvânt pentru mine de aseară. Totuși, nu mă așteptam să o facă. Era deja
supărată, iar eu doar am enervat-o și mai tare. Apoi a cedat și s-a simțit
jenată. S-a trezit de dimineață, a pregătit micul dejun și apoi s-a băgat înapoi
în pat, evitându-mă. Nu-mi va fi rușine sau remușcări pentru ceea ce i-am
făcut aseară. Este primul din multe altele. Știu că i-a plăcut și că s-a bucurat
de asta.
 "Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți, Collin", spun și mă uit la Lake.
"Ia loc, draga mea."
 Ea cade pe canapea și tresare. Mă abțin să nu zâmbesc la disconfortul ei.
De aceea am făcut-o în felul în care am făcut-o. Ca să-i reamintesc că am fost
acolo aseară, cu bilele până în fundul ei neatins.
Ușa se deschide din nou și intră Colton, urmat de Alex, Finn și Jenks.
Lăsând ușa să se închidă în urma lor, fiecare dintre ei se rezemă de peretele
din spate.
"Ce naiba e asta?" Collin observă și sare în picioare.
"Trebuie să recunosc", spun eu, căzând pe scaun, iar el se întoarce cu fața
la mine. "Te-am mințit."
Ochii lui se îngustează asupra mea. "Ce naiba vrei?"
"Vă rog să mă iertați, dar am fost puțin ocupat aseară când v-am sunat."
Lake oftează, știind la ce mă refer, dar o ignor. "Ai avut vreodată genul acela
de sex care te face să faci lucruri iraționale?" Mă întreb.
Colton și Alex mârâiră amândoi în semn de înțelegere.
"Plec." Se îndreaptă spre ușă, dar Finn sare în fața ei, blocându-i singura
ieșire.
"Vreau să-ți arăt ceva", spun eu, ridicând plicul pe care mi-l adusese
Ryat. "Eram la Casa Lorzilor noaptea trecută când Colton m-a informat că ai
venit să vezi imaginile de supraveghere."
"Sunt polițist, asta e meseria mea", se răstește el.
"Da, dar, după cum vedeți, cadavrul ei fusese deja găsit, cu câteva zile
înainte de asta." Ochii mei alunecă spre Lake, iar ea nu pare surprinsă de ceea
ce tocmai am spus. Interesant.
Își încrucișă umerii, reajustându-se pe scaun. "Nu știu despre ce
vorbești."
"Nu?" Arcușesc o sprânceană și îi arunc plicul de manila în poală.
"Aruncă o privire."
Îl deschide, iar corpul i se înăsprește.
"Dar nu este prima femeie căreia i se întâmplă asta, nu-i așa?" Am săpat,
întrebându-mă cât de multe știe.
Îmi ignoră întrebarea, sau pur și simplu nu a auzit tot. "De unde ai luat
asta?"
"Nu contează." Ridic din umeri. "Ceea ce contează este că am o
înregistrare video pe care vreau să ți-o arăt." Iau telecomanda, pornesc
televizorul de 70 de inci de pe peretele din spate și apăs play. Este ultima
seară în interiorul clubului. "Ăsta ești tu, cu mâinile pe soția mea".
Sare din nou în picioare, dosarul și fotografiile căzând pe
podea. Aleargă spre ușă, dar Alex iese, îl apucă de păr și îl trage înapoi în
centrul camerei, în timp ce Finn ia un scaun. Alex îl împinge în el și Colton
scoate cătușele din buzunarul de la spate, îi pune rapid cătușele la spate,
înfiletându-le între barele verticale de lemn pentru a-l fixa de acesta.
"Ești terminat!", strigă el, zbătându-se în scaun. "Poți să-ți iei adio de la
club și de la soția ta."
Ocolesc biroul meu, intrând în el, și mă sprijin de margine, lăsându-l să
vorbească.
"Lorzii te vor ucide dacă mă atingi", avertizează el.
"Crezi că le pasă de tine?" Întreb, iar băieții râd. "Știți câți oameni am
omorât? Cei mai mulți erau Lorzi." Am pufnit. "Nu le pasă de tine mai mult
decât le pasă de mine. Pentru fiecare zece uciși, sunt alți cincizeci care
urmează să le ia locul." Dacă aș fi ucis chiar acum, ar fi adus pe altcineva să
conducă Blackout. Îți garantez că au deja o listă. Și ar continua să meargă pe
fir. Partea asta nu mă deranjează. Ci faptul că soția mea va fi încredințată
altui Lord. Că un alt bărbat va atinge ceea ce e al meu, va fute ceea ce e al
meu, va răni ceea ce e al meu. Asta e ceva ce nu voi permite să se întâmple.
"Scoateți-i hainele", îi ordon.
Țipetele lui umplu camera în timp ce Finn și Jenks îi desfac pantalonii și
i-i trag pe picioare în timp ce el încearcă fără succes să-i lovească. Alex și
Colton îi rup cămașa, expunându-i pieptul în cameră.
Îi fac semn din cap lui Colton, iar acesta începe să scotocească prin
buzunarul blugilor lui Collin înainte de a-mi arunca insigna. Bineînțeles, o
poartă cu el. Iau bricheta de pe birou și încep să o încălzesc: "Câți lipsesc?".
Întreb.
Buzele i se subțiară în fața refuzului de a răspunde.
"Vezi, nu cred că e prima care lipsește din clubul meu." Nu a fost o
coincidență faptul că ea a dispărut de aici și că Collin apare a doua zi,
imediat după ce mă căsătoresc cu soția mea. Întrebarea este de ce Blackout?
Și de ce acum? "Deci... ultima dată. Câți lipsesc în prezent?" El își întoarce
privirea de la mine și eu zâmbesc. "Deschide-i gura", îi ordon nimănui în
mod special.
Colton se apropie de spătarul scaunului, punându-și degetele în gură pe la
spate și le priește. Mă apropii de el, cu insigna încinsă în mână și mă duc să
i-o bag în gură. Ochii i se deschid larg și încearcă să dea din cap, mormăind
cuvinte neinteligibile. Îi fac un semn din cap lui Colton, iar el le îndepărtează.
"Ai două secunde înainte de a mânca această insignă", îl informez eu. Nu se
va potrivi, dar pot să o înghesui acolo suficient de mult încât să îl ardă de tot.
"Patru." El gâfâie. "Patru au dispărut. Ultima dată au fost văzuți aici, la
Blackout." Aplecându-și capul, adaugă: "În ultimele șase luni."
Șase luni? Ei bine, s-a dus teoria mea despre implicarea soției mele.
Nimeni nu știa de planurile mele de a mă căsători cu ea, în afară de Ryat și
tatăl meu. Nici măcar Lorzii nu au știut până în ziua nunții. Când am făcut
înțelegerea, nu m-au întrebat pe cine vreau. La naiba, din câte știu ei, nici
măcar nu știam pentru cine îmi dădeam viața.
"De ce nu am fost informat despre asta?" Mă întreb. "De ce a fost o fată
mai importantă decât celelalte?"
"Ceilalți nu au fost raportați", mârâi el printre dinți strânși, încercând să
tragă de cătușe.
Mă încrunt. "Ce vrei să spui?"
El inspiră adânc. "După ce Andrea a fost dată dispărută și văzută ultima
dată aici, i-am găsit pe ceilalți prin intermediul postărilor de pe rețelele de
socializare. Prieteni și părinți care îi căutau. Dar nu a fost depusă nicio
plângere oficială la poliție."
"Vrei să spui că nu erau fiicele unui Lord." Dau din cap în semn de
înțelegere. Acum, acestea au același mod de operare ca și crimele anterioare
de acum câțiva ani. "Câte au fost găsite?"
"Două." Înghite în sec, uitându-se la mine.
"Celălalt era la fel ca Andrea?" întreb apăsat, urând faptul că nu-mi oferă
această informație.
El dă din cap, iar eu îi permit răspunsul tăcut. Adică, bărbați și femei
dispar tot timpul, dar ca doi să fie găsiți în același mod în care au fost găsiți
toți cei de acum câțiva ani - asta nu e o coincidență.
"Hmm." Apăs din nou bricheta, plasând flacăra sub insignă. "Ți-am spus
tot ce știu!", strigă el și se uită la soția mea. "Oh, asta?" Îi fac semn spre
insignă. "Asta e pentru că mi-ai atins soția." I-am spus
Dacă mă gândesc că te vei culca cu un alt bărbat, îl omor. De față cu tine.
Va fi lent și dureros. Îi vei vedea cadavrul însângerat în visele tale ani de
zile. Poate că ea nu s-ar fi culcat cu el, dar el ar fi făcut-o dacă i s-ar fi dat
ocazia. Sunt pe cale să-i dovedesc că sunt o mulțime de lucruri, dar mincinos
nu este unul dintre ele.
"Opriți-l. Oprește-l, Lake." Collin o imploră să îi salveze viața patetică.
"Te rog. Tu nu ești ca el."
Își pleacă capul pentru că știe că nu-l poate ajuta.
 "Târfă patetică nenorocită", îi strigă el, scuipând din gură. "Tatăl tău se va
asigura că vei plăti pentru asta. Pentru că ai devenit marioneta lui
nenorocită." Ea se uită la el printre gene la asta. "La fel ca sora ta."
Tocmai am aflat ceva ce nu credeam că este posibil. El știe adevărul
despre Whitney. Ceea ce înseamnă că lucrează pentru tatăl ei. Asta schimbă
lucrurile.
"Cum adică ca sora mea?", se grăbește ea să spună.
"O să te facă să plătești..."
Îi bag insigna încinsă în gură, iar el se zbate în scaun în timp ce îl arde,
fără să-i pese că îmi arde și mâna.
Colton ia rola de bandă adezivă pe care o avea și începe să o pună în jurul
gurii lui Collin, fixând-o astfel încât să nu o poată scuipa.
"Nu, așteaptă." Soția mea sare în picioare. "Ce vrei să spui ca sora mea?"
Lake se îndreaptă spre scaunul lui, dar Alex o apucă, iar ea dă din picioare,
încercând să se elibereze din strânsoarea lui. El cade pe canapea, împingând-
o pe burtă și îi prinde brațele la spate pentru a o împiedica să-l lovească.
Mă uit la Lake, iar ea are ochii ei înlăcrimați ațintiți asupra mea. "Dă-i
drumul", îi ordon, iar Alex îi dă drumul la brațele prinse la spate. Se ridică în
picioare, frecându-le în timp ce-și lasă capul în jos. La naiba, nu merge așa
cum plănuisem, dar nu mă pot opri acum.
Degetele încep să mi se încingă, amintindu-mi că am în mână insigna lui
și o brichetă. O încing frumos și apoi mă apropii de el. Îi împing insigna în
piele peste blazonul Lorzilor de pe piept și zâmbesc în timp ce strigătul lui
înăbușit răsună în cameră. O privesc pe Lake cum își pune mâinile peste
urechi în timp ce-și trage genunchii în piept, schimbându-se pe canapea.
După ce îl scot, își lasă capul în jos, respirația lui umplând spațiul.
"Scapă de el", îi ordon, și adun repede hârtiile împrăștiate, astfel încât să
nu le vadă. Este ultimul lucru pe care vreau să-l fac.
Mă așez și mă uit la ea. Ochii ei sunt în ochii mei și o singură lacrimă îi
curge pe obraz. Îmi deschid gura să vorbesc, dar ea se ridică și iese, trântind
ușa în urma ei.

LAIKYN
M-AM ÎNTORS ÎN APARTAMENT ȘI AM TRAS UN PUI DE SOMN ÎNAINTE DE A ÎNCEPE SĂ
MĂ
gata de lucru. Am crezut că somnul îmi va îmbunătăți starea de spirit, dar nu
a fost așa. Încă o dată, sunt supărat că nu mi-a permis să aud ce avea de spus
Collin. Și acum nu o voi face niciodată. Probabil că băieții îi îngroapă trupul
undeva în mijlocul pădurii, unde nu va fi găsit niciodată.
Coborând pe scări, intru în vestiar și îl deschid pe al meu. Nu-l folosesc
niciodată pentru că locuiesc la etaj. Așa că nu a fost nevoie să las nimic aici.
Mă aplec și iau mobilul pe care mi l-a dat tata și văd că e mort. La naiba!
Bineînțeles că este. Au trecut săptămâni de când mi l-a dat.
Nu am verificat-o nici măcar o dată pentru inițierile mele. Doamne, am
fost atât de proastă. Nu am un încărcător pentru el. Dacă mi le-au trimis deja
și am dat greș.
Privind prin cameră, văd machiajul și telefonul Starlei pe tejghea, în fața
oglinzii. Îi deschid geanta și găsesc un încărcător de iPhone. Băgându-l în
priză, îi mulțumesc lui Dumnezeu că se potrivește. Îl pun jos și privesc cum
se aprinde bateria.
Ochii mei se îndreptau constant spre ușă. Clubul s-a deschis deja. Tura
mea începe abia la ora 11:00. Când este în timpul săptămânii, clubul se
deschide cu patru chelnerițe, iar mai târziu, la orele de vârf, aduce mai multe,
împărțindu-l în mai multe secțiuni.
Genunchii îmi țopăie, iar eu întind mâna și țin apăsat butonul, rugându-
mă c a măcar să fie suficient pentru a porni pur și simplu.
Bat din palme când ecranul se aprinde, dar ochii mei se îndreaptă spre
ușă în timp ce inima îmi bate cu putere. Dacă mă prinde cineva, o să fiu
terminat. Acest gând îmi face coapsele să mi se strângă. M-am bucurat de
ultima partidă de sex de pedeapsă pe care am primit-o.
Ridicând telefonul, acesta începe să vibreze în mâna mea cu mesaje
primite. "La naiba." O să fiu atât de distrus.
Deschid unul de la un număr necunoscut și mi se taie respirația în timp
ce mă cuprinde frica. Este o poză cu mine. Mă urc în Uber aici, în fața
clubului, în ziua în care am plecat să mă întâlnesc cu Blakely.
Mă retrag pentru a trece la următorul text. Este tot necunoscut și o altă
imagine.
E cu mine la reprezentanță. De data asta îl are pe Blakely în ea.
Îmi tremură mâinile când mă duc la un alt mesaj primit. Inima îmi bate cu
putere, iar stomacul îmi pică atunci când apare un altul cu mine la prânz.
 Telefonul continuă să vibreze în mâinile mele pe măsură ce primesc tot
mai multe mesaje. Niciunul dintre ele nu este de vreo inițiere. Nimic altceva
decât poze cu mine. Există chiar și unele cu mine și Tyson în noaptea
petrecerii de la Casa Lorzilor. Ieșind din casa noastră, ieșind din limuzină la
petrecere și...
înăuntru.
Apăs pe buton, oprindu-l. Îl scot din priză, îl arunc în dulapul meu și îl
închid. Inima îmi bate cu putere în piept și lacrimile îmi înțeapă ochii.
"Lacul?"
Am sărit în sus auzind sunetul numelui meu. "Da?" Îmi împing părul de
pe față, inspirând adânc când o văd pe Bethany stând acum în vestiar. "Ce?"
Răsuflu uitându-mă în jur, încercând să-mi calmez inima care îmi bate cu
putere.
Se încruntă când îmi vede mâinile tremurând. "Am o masă mare care vrea
serviciu de sticle. Toți ceilalți sunt ocupați. Știu că mai ai cinci minute până
începe tura ta, dar mă poți ajuta?".
"Eu...", fac o pauză, încercând să mă decid ce să fac. Trebuie să îi arăt
astea lui Tyson, nu? Spune-i că cineva mi-a făcut poze, dar mă va întreba de
unde am telefonul. Și nu știu cum să-i explic asta acum.
"Laikyn..."
"Sigur", o întrerup, având nevoie de ceva timp să mă gândesc cum să-i
spun. "Beau pregătește totul pentru noi", spune ea, apoi închide ușa.
ușă.
Respir o ultimă dată și îmi alunec mâinile pe pantaloni scurți, ieșind din
cameră. Mă întâlnesc cu ea la stația de așteptare, luând ceea ce avem nevoie
și mergând spre masă, așezând sticla de șampanie în centru în timp ce
Bethany așează paharele.
"Du-te dracului, omule." Unul dintre băieți strigă peste muzică și sare în
picioare.
Bethany întinde mâna, punându-și brațul peste pieptul meu, și mă trage
cu ea în spate, în timp ce al doilea tip sare în sus, vizavi de el. "Băieți,
calmați-vă. Nu vreți să fiți dați afară", le spune ea.
Tipul din dreapta mea își ridică paharul cu băutură amestecată și îl
aruncă în fața celuilalt. Ajunge pe celălalt tip care stă lângă el și se ridică și
el în picioare.
"Haide, iubito, plecăm." Cel care i-a aruncat băutura apucă mâna fetei
care stătea lângă el și se întoarce să plece cu ea.
Luminile clipesc, iar muzica este atât de tare încât nu-mi dau seama că
tipul acum acoperit de alcool a sărit peste masă până când nu-l văd cum îl
doboară pe celălalt bărbat. Amândoi cad pe podea, iar eu sar înapoi când o
văd pe Bethany cum se întoarce. Țipă la Beau, dar el nu o va putea auzi din
cauza muzicii. Suntem prea departe de bar.
Mă duc să mă dau la o parte, dar în același timp sunt împins înainte.
de la un tip care intră în luptă. Înainte să-mi dau seama, sunt strivit între mai
mulți bărbați. Mi-a căzut tava din mâini și alunec pe lichidul vărsat pe jos.
Țip când cineva mă calcă pe mână. Mă rostogolesc într-o minge,
încercând să-mi protejez corpul, dar brațul îmi este apucat și sunt trasă în
picioare. "Scoateți-o de aici!" Îl recunosc pe Colton împingându-mă spre
Alex, care mă înfășoară în brațe, ridicându-mi picioarele de pe podea. Mă
leagănă ca pe un bebeluș în brațele lui și mă întorc în pieptul lui, ținându-mi
mâna care îmi pulsa în cealaltă.
"La naiba." Pieptul lui vibrează înainte de a mă smulge din brațele lui și
de a mă trânti înapoi pe podea.
Mă uit în sus și nu văd decât pumni și oameni zburând. Un tip cade în
fața mea, cu ochii închiși și sângerând din gură. Îmi dau seama că Alex l-a
făcut KO. Reușesc să mă pun în mâini și genunchi și încerc să mă târăsc pe
sub masă, când sunt apucat de gleznă și sunt smuls pe podea.
Întind mâinile în fața mea pentru a apuca tot ce pot prinde, dar nu
reușesc. Așa că mă răsucesc pe spate și încep să dau din picioare. La naiba,
din câte știu, e Alex care încearcă să mă dea la o parte, dar nu pot vedea cu
părul care îmi acoperă jumătate din față, așa că nu-mi asum riscul.
Cineva trebuie să aprindă nenorocitele de lumini.
Greutatea cade peste mine și nu mai pot respira. Durerea îmi urcă pe o
parte și țip atât de tare încât îmi arde gâtul.
"Laikyn." Aud o voce familiară care îmi strigă numele, dar nu-mi dau
seama cine este. O secundă mai târziu, greutatea a dispărut, iar eu reușesc să
mă ridic în picioare.
Mă împiedic de barul care acum pare să fie pustiu. Ori s-au alăturat
luptei, ori au fost forțați să plece. Beau se uită la mine. "Lake, tu, ești bine?"
"Da..." Ochii mei se închid; mâinile mele se chinuie să se agațe de ceva
care să mă țină în picioare.
"Laikyn?" Sare peste bar, dând jos băuturile și paharele de shot. Unele se
sparg la picioarele mele. "La naiba... Lake." Ochii lui se îndreaptă spre partea
mea. "Colton? Alex?" Strigă peste umărul meu.
Clipesc din nou, încercând să opresc legănarea camerei. Mă simt ca și
cum ceva greu îmi stă pe piept. "Eu... nu pot. Nu pot... respira."
Brațele mă apucă de la spate și de data asta nu mai am energie să mă lupt
cu ele. Dar îmi dau seama că este Colton când mă ia în brațe. "Sună-l pe
Tyson. Spune-i să ne întâlnim jos."
FORTY
 TYSON

I Stăteam în birou și vorbeam cu Ryat pe mobil când îmi sună telefonul de

la birou. "Te sun eu mai târziu", îi spun, și răspund la celălalt apel pe
difuzor.
"A i z b u c n i t o bătaie", se grăbește Beau, iar eu mă ridic mai drept,
apucând
telecomandă și pornirea camerelor. Am avut vechea cameră de supraveghere
a fetei în noaptea în care a fost aici în timp ce vorbea cu Ryat. "Du-te la
subsol. Laikyn este rănită. Colton..."
Închid și deja fug din birou. O iau pe scări până la primul etaj și cobor în
trombă la subsol. "Ce naiba s-a întâmplat?" Întreb când intru.
"A izbucnit o bătaie", răspunde Colton, așezându-l pe Lake pe placa de
metal pe care o folosim drept masă. "A fost înjunghiată."
Mă uit peste cuțitul care încă mai este înfipt în
partea ei dreaptă. "La naiba", șuieră Alex,
intrând și el înăuntru.
"Sună-l pe Gavin", îi ordon lui Colton, apoi mă întorc să mă apuc de
Alex. Îl izbesc cu spatele de perete, intrând în fața lui. "Întoarce-te la etaj.
Închideți clubul. Încuie toate ușile. Pune angajații să-i scoată pe cei care nu
au fost implicați pe ușa din spate, unul câte unul. Dar fiecare nenorocit care a
fost implicat în bătaie rămâne. M-ați înțeles?"
"Da, domnule." El dă repede din cap.
"Du-te." Îl împing spre ușă, iar el iese în fugă, închizând-o în urma lui.
"Gavin este pe drum", declară Colt, punându-și în
buzunar telefonul. "Ty-son." Vine vocea ei mică.
Mă grăbesc spre masa pe care zace Lake. "E în regulă. O să fie bine."
 Mâinile ei tremurânde se duc pe lângă ea și ochii ei umezi se măresc când
vede cuțitul. Se apucă de mâner.
"Nu!" Colton și cu mine strigăm amândoi. Îmi înfășor degetele în jurul
încheieturii mâinii ei și o forțez să-i dau drumul. Le împing deasupra capului
ei și Colt preia comanda, prinzându-le de suprafața mea.
Își arcuiește spatele și începe să plângă.
"Hei." O apuc de față cu mâinile mele acum însângerate. "Uită-te la mine,
Lake."
Ochii ei înlăcrimați îi găsesc pe ai mei. "Nu-l putem îndepărta. Nu încă."
E prea riscant. Poate sângera și nu voi lăsa să se întâmple asta. Mă întind și
rup materialul subțire al body-ului ei, pe mijloc, îndepărtându-l ușor în jurul
cuțitului. Apoi îmi smulg propriul tricou și îl înfășor în jurul cuțitului,
încercând să aplic presiune cât mai bine fără să-l împing mai adânc.
Își arcuiește spatele, cu gura larg deschisă, și țipă. Mă face să mă strâng
în piept, ascultând-o. "Știu, Lake. Știu."
"Te rog." Începe să plângă în timp ce Colt continuă să îi prindă brațele de
masa de deasupra capului ei. "Scoate-l", strigă ea și începe să dea din
picioare, făcându-mă să mișc cuțitul, ceea ce o face să țipe din nou.
"La naiba", șuier eu. "Lake, trebuie să..."
"Scoate-l afară. Scoate-o"," suspină ea.
"Înrăutățește situația." Colton mârâie ceea ce este evident.
Dându-i drumul pentru o secundă, sar pe masă și mă așez pe coapsele ei,
prinzându-le sub mine. Iar mâinile mele îi prind partea superioară a brațelor,
ținându-le în jos. "În seif." Dau din cap spre el, în colțul din spate.
Colton îi dă drumul la încheieturi și aleargă spre ea. Îi spun codul și el o
deschide. "Cutia neagră. Raftul de jos."
O smulge și o deschide, înțelegând imediat ce spun. Scoțând seringa,
ridică recipientul cu lichid transparent și umple seringa.
Își dă seama ce face și ochii ei mari se întâlnesc cu ai mei. "Nu, Tyson.
Te rog." Trupul ei se zbate pe masă. "Mi-ai promis", strigă ea. "Mi-ai promis
că nu mă vei droga."
"Grăbește-te", îi strig lui Colton. Teoretic, nu am spus niciodată că nu o
voi face. Am spus doar că nu o voi face.
Aruncă vasul pe podea, iar acesta se sparge în timp ce se grăbește să se
întoarcă la noi. Apucând-o de față, o împinge într-o parte și îi înfige acul în
gât. Ochii i se rostogolesc în ceafă, iar corpul ei devine instantaneu moale.
 Dându-i drumul la brațe, îmi pun din nou mâinile pe cuțit, încercând să
controlez sângerarea.

COBOR DIN LIFT ȘI IES ÎN CLUB, UITÂNDU -MĂ ÎN JUR.

Luminile sunt acum aprinse. Clubul s-a închis. Colton, Finn, Alex și Jenks
stau lângă bar. Câțiva dintre servitorii mei de cocktailuri stau la o masă.
Barmanii mei sunt în spatele barului principal, iar cei patru oameni de
securitate stau lângă el.
"Câte?" întreb.
"Șase în total." Alex este cel care răspunde.
Șase persoane au fost rănite într-un fel sau altul în timpul luptei. "Câți au
fost angajați?"
"Doi, dar numai unul a mers pentru tratament medical", răspunde Colton.
Dau din cap. Mi s-a spus că Bethany are un braț rupt și că Starla a dus-o
cu mașina l a spital. Soția mea a fost înjunghiată, dar nu a mers la spital.
Ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca ea să iasă în public. Vreau ca acest
lucru să rămână cât mai secret posibil. Cu cât se știe mai puțin, cu atât mai
bine. E sus, în apartamentul nostru, cu Gavin, chiar acum.
Întorcându-mă, mă îndrept spre pivniță și îi aud cum mă urmăresc.
Împingând ușa, ies pe scări și găsesc un tip în genunchi, cu mâinile
încătușate la spate și capul plecat. Când mă aude, sare în picioare.
Fac o pauză, privirea mea se îndreaptă spre masa pe care stătea întinsă
soția mea cu câteva ore în urmă. Este încă acoperită de sângele ei. Iar
costumul ei sfâșiat zace rupt pe podea. "Ce s-a întâmplat?" Îi dau o singură
șansă să-mi explice de ce soția mea a fost înjunghiată în seara asta.
"Tyson." Ochii lui mari trec de la mine la băieții din spatele meu când ni
se alătură. "Nu eu am făcut asta. Promit. Nu am știut..."
Ridic mâna și el se oprește din divagație. "Cine a fost aici cu tine în seara
asta?" Eu pun o altă întrebare.
Până când a sosit Gavin și l-am dus pe Lake în apartamentul nostru,
majoritatea băieților care au început bătaia plecaseră de mult. Ceea ce e în
regulă, o să le dau de urmă. Viața soției mele era în pericol și ea e pe primul
loc.
"Telefonul meu." Înghite în sec. "Am mesajele tuturor celor care s-au
întâlnit cu noi în seara asta. Câțiva dintre băieți pe care nu-i cunoșteam..."
 Colton îl apucă de ceafă și îi trântește partea laterală a feței pe lespedea
de metal însângerată, în timp ce Finn își scotocește prin buzunare, căutând
telefonul. "Nimic." Finn se uită la mine, clătinând din cap.
"Ați găsit vreun telefon?" Mă întorc, întrebându-i pe Jenks și Alex.
Amândoi dau din cap. Mă întorc încă o dată cu fața la tip, băgându-mi
mâinile în buzunarul pantalonilor. "Asta e o problemă."
Colton îi dă drumul, iar tipul se împiedică înapoi. "Îți promit că nu știam
că e soția ta."
Nu este neobișnuit ca la Blackout să izbucnească bătăi. De obicei, este un
calvar în fiecare noapte. Dar vreau să știu dacă soția mea a fost o țintă sau
nu.
Îndepărtându-mi mâna, scot bucata de cuțit care fusese scoasă din coasta
soției mele. E norocoasă. Lama fusese ruptă, așa că nu a fost atât de adâncă
pe cât ar fi putut fi. Dar cineva tot trebuie să plătească pentru asta. Mă îndrept
spre el, iar el începe să dea din cap.
"Te rog... nu... nu am vrut..."
L-am înjunghiat în lateral, chiar în locul unde se afla soția mea și i-am
dat drumul. A căzut în genunchi, gâfâind. Îmi sună telefonul și îl scot din
buzunar. "Alo?" Spun, văzându-l pe Gavin al acestuia.
"Se trezește", spune el în semn de salut.
"Vin imediat", spun și închid telefonul. Întorcându-mă, mă îndrept spre
băieți și le fac semn din cap să mă urmeze pe scări. Ieșind din scară, ieșim pe
hol. Mă întorc cu fața la ei. "Aruncă-l afară."
Alex se încruntă, iar Finn zâmbi.
"Stai cu ochii pe el. Vreau să știu unde se duce. Pe cine vede și cu cine
vorbește. Dacă supraviețuiește, ne va duce acolo unde trebuie să mergem."
"Da, domnule", spun toți la unison.
Întorcându-le spatele, mă îndrept spre apartament pentru a fi alături de
soția mea. Toți cei implicați în ceea ce s-a întâmplat în seara asta vor plăti
pentru ceea ce i-au făcut.
Împingând ușa, mă grăbesc să intru în dormitorul nostru și îl văd pe
Gavin stând lângă patul în care se afla soția mea. Are cearșaful ridicat pentru
a-și acoperi pieptul, pentru că este fără tricou, iar brațul îi este întins peste el
cu o perfuzie.
Capul îi căzu într-o parte, cu ochii grei clipind, încercând să se
concentreze.
 "Ia analgezice puternice", îmi spune Gavin, ștergându-și mâinile
însângerate. "O să stea o vreme fără să se întoarcă."
Întinzând mâna, încearcă să se ridice. Mă grăbesc să mă apropii de pat.
"Stai jos", îi spun încet.
 "Dar..."
"Trebuie să te odihnești, Lake." Întind mâna și îi împing câteva șuvițe de
păr negru de pe față.
Ochii ei se închid.
"E în regulă, draga mea." Îi cuprind obrazul însângerat. "Doar închide
ochii.
Voi fi aici când te vei trezi."
Genele i se deschid și se uită la mine, cu ochii ei frumoși și albaștri, care
par încețoșați din cauza drogurilor. "Promiți?" Vocea ei este moale, stinsă.
Mă aplec și îi sărut fruntea. "Îți promit." De data aceasta, când se închid,
nu se mai redeschid. Mă așez pe spate, trecându-mi o mână prin păr înainte
de a mă uita la Gavin.
"A fost norocoasă", afirmă el. "Încă un centimetru spre dreapta și aș fi
avut nevoie de o sală de operație și chiar și asta ar fi putut să nu fie
suficient."
Am ținut-o în pivniță până când a ajuns aici. După ce a scos cuțitul și a
cusut-o, am mutat-o aici sus să se odihnească. "Mulțumesc." Mă ridic și
întind mâna. Mi-o strânge, fără să-i pese că e încă însângerată.
El dă din cap. "Bineînțeles că da. Aș spune că cuțitul era deja rupt înainte
de a fi înjunghiată cu el."
Întrebarea este dacă a fost înjunghiată intenționat sau din greșeală? Am
să aflu.
"Va fi bine. O să mă întorc să o verific mâine dimineață, doar asigură-te
că o ia ușor. Aș spune că își va reveni complet în scurt timp." Îi mulțumesc
din nou și îl conduc afară din apartament.
Mă duc în bucătărie, iau un bol mare și îl umplu cu apă caldă și săpun,
apoi mă întorc în dormitor. Iau o lavetă din baie și trag plapuma în jos pentru
a-i expune pieptul. Pun cârpa de spălat în lighean și apoi o storc înainte de a
începe să-i curăț sângele de pe piept, gât și față, împreună cu puținul machiaj
care a mai rămas.
"Îmi pare rău, draga mea", îi spun, urând ceea ce i s-a întâmplat. E vina
mea. Chiar dacă nu a fost ținta ei, eu am băgat-o în acest club. Am pus-o să
muncească pe jos. Ar fi trebuit să o țin în apartament. Să o țin c â t mai
izolată de lumea care știu că vrea să-i facă rău. Ar fi trebuit să-mi învăț lecția
după Whitney.
Ultimul an la Universitatea Barrington
"T OT NIMIC?" MĂ ÎNTREABĂ RYAT ÎN TIMP CE EU MĂ HOLBEZ LA TELEFONUL MEU.
"Nimic", răspund eu. Îl sun și îi trimit mesaje lui Whitney de două zile.
Dar ea face asta foarte des. Dispare. Pentru că se preface că e însărcinată în
timp ce petrece și nu vrea ca eu să știu.
"Urmărește-i telefonul", îmi spune el.
"E oprit", mârâi eu. Crede oare că nu m-am gândit la asta? "E oprit de
ieri dimineață."
"Ei bine..."
Tocmai când începe să vorbească, îmi sună telefonul și văd că e ea. "Ce
naiba, Whit? Unde ai fost?" Am întrebat.
"Tyson." Plânge la celălalt capăt al firului.
Oftez, trecându-mi o mână prin păr. "Ce?" Asta face ea, mă ignoră zile
întregi și apoi se preface că are un motiv catastrofal să mă contacteze. Știe
prea bine cum să joace rolul de domnișoară la ananghie.
"Te rog...", se sufocă ea. "Am nevoie de tine."
Mă așez mai drept, sunetul vocii ei părând mai convingător decât de
obicei. "Unde ești?"
"I-" Tușește. "Nu știu."
"Te pot urmări." Îmi scot telefonul de la ureche și pornesc urmărirea ei.
Arată că este la zece minute distanță. "Sunt pe drum."

LAIKYN

AM LIPSIT DE LA SERVICIU TIMP DE ZECE ZILE. TYSON A SPUS TREI SĂPTĂMÂNI , DAR
GAVIN
a spus că mă descurc surprinzător de bine. Nu a afectat niciun organ
important. A fost mai mult superficial decât orice altceva, dacă mă întrebați
pe mine. Pot să mă întorc la muncă, dar trebuie să am grijă să nu ridic prea
mult prea curând și să nu-mi rup copcile. În afară de asta, sunt bine.
Nu am vorbit prea mult cu Tyson. Sunt supărat pe el. Mi-a promis că nu
mă va droga și a făcut-o. Încă un motiv pentru care nu pot avea încredere în
el. Lucrurile au devenit dificile și m-a făcut praf.
Nu știu de ce sunt atât de surprins.
De asemenea, nu am mai făcut sex de când am fost înjunghiat. Dacă sunt
sinceră cu mine însămi, ăsta e un alt motiv pentru care sunt atât de nervoasă
și supărată. Nu mi-am dat seama cât de mult îți poate afecta sexul viața de zi
cu zi până acum. Urăsc faptul că am
a experimentat-o pentru început, pentru că poate să mă întrerupă în orice
moment.
Nu știu sigur de ce nu m-a atins. Tyson nu-ți dă niciodată indicii despre
motivul pentru care face ceea ce face. Se așteaptă doar să trăiești cu asta. Sau
cred că ar putea avea legătură cu faptul că deja ne cam certam în legătură cu
ce s-a întâmplat în biroul lui cu Collin. Ei bine, eram supărată pe el, iar lui nu
părea să-i pese.
"Mă bucur să te văd înapoi, Lake." Beau îmi zâmbește din spatele barului.
Dau din cap. "Mă bucur că m-am întors." Punându-mi tava jos pe stația
de servire, întreb: "Ce secțiune am în seara asta?".
Ridică o foaie de hârtie și mi-o pune în față. "Îmi pare rău."
"Mi-a dat o masă", am lătrat. "Serios?" Ochii mei se îndreaptă spre cei ai
lui Beau.
Ridică mâinile în semn de capitulare. "Fac doar ceea ce mi se spune,
Lake."
Am lăsat să iasă un mârâit audibil. De aceea este așa cum este. Pentru că
toată lumea face doar ce i se spune. Mă învârt ca să mă îndrept spre biroul
lui, când Beau mă oprește. "Nu e acolo sus."
"Unde naiba este?" Latru, întorcându-mă cu fața la el. De când nu mă mai
fute, nu mai are nevoie de prezența mea în biroul lui înainte de turele mele.
Nu l-am mai văzut de azi dimineață, când m-am trezit, și nici măcar când a
plecat din apartament nu mi-a spus unde se duce.
"Lac." Fața îi cade. "Nu pot să-ți spun asta."
"Îl cauți pe soțul tău?" întreabă Bethany, venind lângă mine. Au crezut că
are brațul rupt, dar se pare că nici nu era atât de grav. El a lăsat-o să se
întoarcă după o săptămână.
"Da. Știi unde este?" O întreb apăsat, urând faptul că știu că știe.
Beau scutură ușor din cap, spunându-i că nu, iar eu îmi îngustez ochii
asupra lui.
Ce naiba?
"La subsol", răspunde ea, încercând să-și ascundă zâmbetul. Nu suntem
cele mai bune prietene, dar e totuși mai drăguță decât era când am început să
lucrez aici.
"Subsol? E ca un alt club sau ceva de genul ăsta?" Mă întreb.
Râde ușor. "La subsol. Sub Blackout. E acolo de câteva zile." Apoi își ia
tava și pleacă.
"Cum naiba să ajung acolo?" Îi cer lui Beau.
 "Lake, nu..."
"Bethany?" Am strigat, întrerupându-l. Ea se oprește și se întoarce cu
fața la mine, cu acel zâmbet drăguț pe față pe care îmi vine să i-l smulg. A
fost lovită
destul de tare în timpul luptei și încă are un ochi vânăt pe care l-a acoperit cu
straturi și straturi de machiaj. Vreau doar să fac celălalt meci chiar acum.
"Cum ajung acolo?"
Îmi aruncă o privire înțelegătoare și îmi răspunde: "O să-ți arăt".
Îmi las tava și o urmez pe coridor până la vestiarul unde se află
vestia r u l . Trecem de acesta și dăm colțul. Ajungând la o ușă, ne oprim, iar
ea se sprijină de ea. "Să nu spui că nu te-am avertizat, totuși."
"Să mă avertizezi de ce?" Mârâi la ea.
"Că odată ce te duci acolo jos, nu mai poți să nu vezi ceea ce vei vedea.
Poate crezi că îl cunoști, dar te asigur că nu e așa." Și cu asta, se dă la o parte
și se îndepărtează pe hol.
Inspirând adânc, răsucesc clanța și deschid ușa spre un set de scări. Intru,
închizând-o încet în urma mea. Stând în vârful scărilor, aud pe cineva
plângând încet.
"Faci asta mai greu decât trebuie să fie", vorbește Tyson, trimițându-mi
un fior pe șira spinării. Vocea lui sună atât de rece. Detașată. Fiecare Lord
are capacitatea de a face asta. Sunt învățați asta. Să distrugă. Să nu simtă.
"Eu nu sunt..." Vocea unui bărbat se întrerupe și urmează un țipăt.
Fac câțiva pași în jos, fără să vreau ca ei să știe că sunt aici, și mă opresc
odată ce văd camera.
Sprâncenele mele se încruntă. Am mai fost aici jos. Îmi amintesc din
noaptea în care a izbucnit bătaia. E o masă de metal pe care îmi amintesc că
am stat. Tyson e r a deasupra mea, iar Colton mă ținea la pământ. Chiar
înainte de a leșina. Când m-am trezit, eram în patul nostru de la etaj.
Îi văd mai întâi pe Colton și pe Finn, rezemați de o tejghea de metal. Colt
are brațele încrucișate pe piept, în timp ce Finn le ține în buzunarele din față
ale blugilor. Făcând încă un pas mai jos, Tyson intră în vizor. Stă în mijlocul
încăperii, în fața unui bărbat în genunchi, cu brațele legate la spate.
Tyson smulge cuțitul din coapsa tipului și își șterge lama însângerată pe
blugi. "Nu am de gând să mă repet", afirmă el calm, ca și cum ar avea toată
ziua la dispoziție pentru a-l tortura pe om.
Bărbatul se uită la soțul meu cu dinții strânși. "De ce dracu' îți pasă
oricum, nu? Și ce dacă mai moare încă o cățea Minson? Nu e ca și cum ar fi
un secret de ce te-ai căsătorit cu Laikyn."
Tyson îngenunchează în fața tipului și îi zâmbește, ceea ce face să mi se
ridice părul de pe ceafă. Ridică cuțitul, îl învârte în jurul lui
mână înainte de a o trânti în jos, înfingând lama în cealaltă coapsă a
bărbatului. "De ce nu-mi spui de ce m-am căsătorit cu ea."
"Nenorocitul... nenorocitului", scuipă el, încercând să-și controleze
respirația. "Hmm?" Îl răsucește doar un pic, iar tipul își dă capul pe spate,
țipând. E atât de tare, încât îmi pun mâinile pe urechi.
"Răzbunare", mârâie el. "Pe tatăl ei."
Tyson îl smulge și tipul își lasă umerii în jos, corpul său căzând puțin
mai mult în față, în timp ce-i curge salivă de pe buze. "Și apoi Whitney..."
"Dar ea?" întreabă Tyson, fără să pară că îi pasă câtuși de puțin.
"Ea nu era nimic mai mult decât un pion. La fel ca sora ei acum."
Tyson se apropie de el și îi pune vârful lamei sub gât, forțându-l să se
arcuiește pe spate pentru a se uita la el. "Poate că îmi iubesc soția", îi oferă
el.
Tipul latră un râs. "Un lord nu iubește nimic altceva decât brandul lor."
"Venind de la cineva care nu este un Lord." Tyson își dă ochii peste cap,
făcând un pas înapoi.
Tipul își arată dinții. "Nu e greu să câștigi când trișezi", scuipă el.
Tyson se uită în spatele tipului, spre locul unde Alex stătea rezemat de
peretele îndepărtat. "Scoate-i cătușele", ordonă el.
Alex face un pas înainte și desface cătușele care îi țin încheieturile la
spate. Le aduce în față, frecându-le. Se ridică pe picioarele lui tremurânde și
Tyson îi întinde cuțitul lui Colton, care îl ia.
"Vreau doar să înțelegi că, dacă mă omori, tot nu vei ieși de aici în viață",
îl avertizează Tyson, suflecându-și mânecile de la cămașa cu nasturi. În
traducere, ceilalți patru bărbați care lucrează pentru soțul meu se vor asigura
că tipul va muri.
Bărbatul sforăie. "Aș muri bucuros ca un erou."
Tyson zâmbește și tipul se năpustește asupra lui, scoțând un țipăt. Tyson
se apleacă în timp ce tipul se duce să-l lovească, făcându-l să rateze. Tyson
își înfășoară brațele în jurul picioarelor tipului, îl ridică de pe podea și începe
să alerge cu el. Îl izbește cu spatele de peretele îndepărtat. Alex trebuie să se
dea la o parte ca să nu fie lovit.
Tyson îi dă drumul, iar tipul cade în genunchi. Tyson îl apucă de cap și îl
împinge în jos, în timp ce genunchiul său vine în sus, lovindu-i fața. Sângele
și scuipatul îl acoperă pe Tyson și podeaua în timp ce bărbatul cade pe ea.
 "Ultima șansă", vorbește Tyson. "De ce mi-ai înjunghiat
soția?" Ochii mei se măresc. Stai? E vorba despre mine?
Tipul stătea în patru labe și se uita la soțul meu. El zâmbește. "De ce ți-
aș spune?" Cade în fund și își șterge fața însângerată. "Oricum sunt mort."
"Curăță-ți conștiința", se oferă Tyson.
Mai râde o dată. "Îți voi spune totuși următorul lucru. Cineva îți vrea
soția mai mult decât tine." Tyson se înăsprește, iar mie mi se oprește
respirația. "Nu ești singurul monstru de acolo, Tyson. Ei știu fiecare mișcare
pe care o vei face. Iar tu nu o poți salva. La fel cum nu ai putut s-o salvezi pe
Whitney." Râde, arătându-și dinții acoperiți de sânge. "Soția ta va muri în
brațele tale, la fel ca sora ei."
Am înghițit nervos. De unde știe tipul ăsta toate astea?
"Istoria se repetă", adaugă el.
Tyson întinde mâna dreaptă și Colton pune cuțitul în ea. Îl aruncă, făcând
contact cu umărul tipului, trântindu-l pe podeaua de beton, țipând din nou.
"Fuuccckkk", gâfâie el.
Tyson se duce la el și își pune cizma pe pieptul bărbatului, ținându-l pe
spate. "Cine o vrea?", întreabă el.
Tipul clătină din cap. "Nu vreau să stric surpriza."
Tyson se aplecă și îi smulse cuțitul din umăr, făcându-l pe bărbat să
mârâie. Apucându-l de păr, Tyson îl trage în centrul camerei și îl așează în
genunchi. Mergând în spatele lui, îi trage capul pe spate și îi pune cuțitul la
gât.
Mă înțepenesc când ochii tipului se întâlnesc cu ai mei. "Mult noroc."
Zâmbește înainte ca Tyson să-i treacă cuțitul peste gât, despicându-i pielea
ca untul.
Îmi pun o mână peste gură ca să nu-mi aud gâfâitul. Nimeni nu-și dă
seama că sunt aici, în afară de mortul căruia îi țâșnește sânge din rana de la
gât. Un sunet de gargară umple încăperea în timp ce trupul lui se
convulsionează.
Tyson îi dă drumul și tipul cade pe podea, o baltă de sânge care se
mărește cu fiecare secundă pe măsură ce sângerează. "Mă duc să fac un duș.
Ne întâlnim în biroul meu după ce ai curățat mizeria asta", ordonă el.
Alerg pe scări pe picioare tremurânde și ies din subsol. Mă îndrept pe
pilot automat spre stația de așteptare. Clubul s-a deschis de când am fost
acolo, iar luminile orbitoare mă fac să mă simt ca și cum aș merge inegal.
Sau poate că așa e. Mă opresc, punându-mi mâinile pe bar. Înclinându-mi
capul, închid ochii și încerc să-mi adun gândurile.
 În toți acești ani, chiar am crezut că Tyson mi-a ucis sora. Chiar și fratele
meu a încercat să-mi spună că nu a făcut-o. Dar eu nu am vrut să-l cred pe
Miller.
Dar dacă Tyson nu ar fi făcut-o? Dacă el era nevinovat și cineva a
urmărit-o din cauza lui? Nu m-am gândit niciodată la asta. Ca și mine. Pe
cine am supărat? Pe nimeni. Dar de ce m-ar vrea cineva mort? Nu se
potrivește. Pentru că tipul avea dreptate, nimeni nu crede că Tyson mă
iubește, așa că de ce ar conta moartea mea? Doar pentru a-l face să retrăiască
moartea lui Whitney, poate?
"Nu te-ai descurcat, nu?" Bethany râde, văzând expresia de pe fața mea.
Îmi ridic privirea spre Beau, iar el îmi aruncă un zâmbet înțelegător. "Am
încercat să te ajut", spune el înainte de a-mi da spatele pentru a merge să ia o
comandă.
Bethany se întoarce pentru a plasa o comandă și mă uit la ea. "Poți să iei
masa mea", spun și mă întorc, dându-i spatele. Mă îndrept spre lift și urc în
apartament.
FORTY-ONE
 TYSON

Ultimul an la Universitatea Barrington

I intră î n casă, împingând ușa. Mașina ei nu era afară. "Whitney?" Am

strigat, dar nu am primit niciun răspuns. "Whitney?"
Împing ușile, smulg pături și plapumi de pe paturi,
Încerc să o găsesc, dar nu o văd nicăieri. Locul pare oarecum abandonat.
Dulapuri deschise, dar nimic în ele. Mobilier vechi în sufrageria din față.
"Whitney?" Unde naiba e?
Ajung la ultima ușă din casa cu patru dormitoare și este încuiată. "O
deschid cu piciorul", o avertizez, în caz că ea se află de partea cealaltă, iar
adrenalina îmi spune că ceva chiar nu este în regulă. Whitney a mai
exagerat, dar niciodată nu a fost atât de dramatică. Și nu mi-ar plăcea să
minimalizez ceva care este cu adevărat în neregulă.
Ridicându-mi piciorul, îmi trântesc cizma în ușă, spărgând lemnul și
intru în cameră. În mijloc se află un pat cu nimic altceva decât o pătură
înfășurată și plină de sânge. Ochii îmi cad pe podea și o văd pe ea întinsă pe
spate, cu brațele întinse în lateral și ochii închiși. Mă las jos lângă ea și îmi
pun degetele pe gâtul ei. "Whitney? Ce naiba?" Are puls. Abia dacă are puls.
Fără să pierdem timpul. Îi iau trupul flasc în brațe și o duc afară din
casă. Ryat mă așteaptă deja în mașină, lângă bordură.
Ușa pasagerului se deschide când mă vede că o duc în brațe. "La naiba."
"Du-ne la spital", latru, iar el deja deschide ușa din spate.
ușa pasagerului pentru ca eu să mă târăsc înăuntru cu ea. "E în regulă. O să
fii bine", îi șoptesc, așezându-mă pe bancheta din spate. Trupul ei se întinde
în brațele mele,
îi curge sânge din maxilarul rupt și din nasul spart. "Îți promit..." Vocea îmi
crapă și îmi curăț gâtul. Faptul că hainele ei sunt acoperite de pământ,
cămașa este ruptă și blugii descheiați îmi spune tot ce trebuie să știu. Ca să
nu mai vorbim de vânătăile din jurul gâtului ei.
Ce naiba s-a întâmplat? Cu cine naiba a fost? N-am mai vorbit cu ea de
două zile. De cât timp era acolo și cum a ajuns acolo? Nu i-am văzut mașina
nicăieri.
"Aproape am ajuns", anunță Ryat de pe scaunul șoferului, în timp ce ia o
curbă atât de rapidă, încât simt cum partea din spate se învârte în jurul
nostru.
"Îmi pare rău." O legăn înainte și înapoi, ca și cum asta o va readuce la
viață. Nu am vrut niciodată să i se întâmple așa ceva. Eu sunt Domnul ei. Ar
trebui să am grijă de ea. Ne-au promis protecție. Ne-au dezamăgit.
"Ty... nu..."
Îl ignor. "E vina mea." Îi trag trupul fără viață în mine, brațul ei cade în
lateral și aterizează pe coapsa mea. Îmi cobor fața spre gâtul ei, fără să-mi
pese dacă mă murdăresc cu sângele ei. Mi-am făcut partea mea echitabilă de
omorât oameni ca să știu că ea s-a dus dracului. Oricine i-a făcut asta a
vrut-o moartă.

STAU ÎN DUȘ , CU MÂINILE PE PERETE ȘI PRIVESC SÂNGELE.

să dispară în canal. Bărbatul din subsol m-a afectat. Cuvintele lui despre soția
mea care a murit în brațele mele, la fel ca Whitney.
Am petrecut fiecare secundă din fiecare zi din ultimele zece zile
încercând să aflu cine mi-a înjunghiat soția. Ieri, băieții au găsit în sfârșit o
potrivire. Bărbatul pe care l-am înjunghiat în subsol în noaptea în care a
izbucnit bătaia s-a simțit în sfârșit suficient de sigur pentru a face o mișcare
și a contacta un prieten. Băieții l-au adus în seara asta.
Cineva o vrea pe soția mea. M-am gândit că poate a fost înjunghiată din
greșeală. Dar totul are o anumită semnificație. Întrebarea este, o vor vie sau
moartă?
Ar putea fi tatăl ei sau Collin. Una din acele situații de genul "dacă eu nu
o pot avea pe ea, nici tu nu poți. Sau ar putea să nu aibă nimic de-a face cu ea
și totul să aibă de-a face cu mine.
Ryat mi-a spus că se poate întâmpla asta. Că tatăl ei ar putea veni după ea
ca să ajungă la mine. Dar de ce? Ar face asta doar dacă aș iubi-o. Dacă ar
crede cu adevărat că dacă mi-ar lua-o, m-ar răni.
 M-am căsătorit cu ea cu un motiv, și nu a fost să mă îndrăgostesc de ea. A
fost pentru răzbunare.
Da.
Opresc apa și ies din duș. Uscându-mă, îmi înfășor prosopul în jurul
șoldurilor și ies din baie și mă opresc. Lake stă în picioare în dormitor.
Nu a vorbit prea mult cu mine în ultimele zece zile. M-a evitat, iar eu i-
am permis asta. Mai ales pentru că mă simțeam prost. Sunt un bărbat și am
dezamăgit-o. Poate că am forțat-o să se căsătorească cu mine, dar tot sunt
soțul ei. Niciunui bărbat nu-i place să eșueze. Mai ales mie.
"Lacul..."
"Mi-ai dat o masă", mârâie ea, întrerupându-mă.
"Ești încă în recuperare." Gavin i-a dat liber, iar eu am vrut să-i rup gâtul.
Nu e pregătită.
"Sunt bine." Ea își dă ochii peste cap. "Următorul lucru pe care îl vei
spune va fi că ar trebui să renunț."
Mă holbez la ea.
"Tyson." Face un pas spre mine. "Nu poți vorbi serios."
Î n t i n d mâna, îi cuprind fața, iar ochii ei se înmoaie, aplecându-se spre
ea. "Nu este sigur. Nu chiar acum."
Ea se îndepărtează, iar mâna îmi cade pe lângă mine. "Deci vrei să spui că
îți pasă dacă trăiesc sau mor?"
"Bineînțeles, îmi pasă." Ochii mei se îngustează asupra
ei. "De când?" Ea scoate un râs aspru.
Ignor această întrebare. "Ești concediat. Și cu asta basta." Trecând pe
lângă ea, mă duc la dulap și îl deschid pentru a lua o pereche de boxeri.
"Deci mă forțezi să lucrez aici îmbrăcată ca o curvă, apoi mă
concediezi?" Mă uit la ea în oglindă, iar ea se uită fix la mine, cu
mâinile în șolduri.
"Ce ar trebui să fac, Tyson?", întreabă ea. "Să stau aici și să aștept ca tu
să vorbești cu mine? Ce? Să te văd doar atunci când vrei să mi-o tragi?"
"Nu", mârâi eu.
"Atunci ce naiba ar trebui să fac cu viața mea?", strigă ea.
"Rămâi în viață", răspund eu. "Și nu poți face asta dacă ești înjunghiat."
Ea pufnește. "Iisuse Hristoase, Tyson. Asta e o mare porcărie și tu știi
asta." Își împinge furioasă pantalonii scurți pe picioare, își desface body-ul,
își dă jos pantofii cu piciorul împreună cu ciorapii de plasă, aruncându-i pe
podea. Stând goală
în spatele meu, mă întorc să mă uit la ea.
Ochii îmi coboară spre rana proaspătă de pe partea ei. Gavin a spus că
punctele de sutură se vor dizolva, așa că nu trebuie să i le scoatem, dar este
încă roșie și vânătă. Mergând spre pat, ea trage înapoi păturile și se târăște în
el. Le ridică brusc pentru a-și acoperi corpul și se uită la mine cu brațele
încrucișate pe piept.
"Ce faci?" Întreb cu un oftat.
"Asta e ceea ce vrei să fac, nu? Să aștept aici dezbrăcată pentru tine?" Ea
își arcuiește o sprânceană întunecată, iar eu îmi strâng pumnul în mâini. "De
ce nu mă legi și mă lași aici până când ești gata să mă folosești?".
"Laikyn", mârâi eu, iritat de ea și de mine însumi. Ea gândește așa pentru
că așa m-am purtat cu ea.
"La asta sunt bun." Ea ridică din umeri. "Cu excepția faptului că nu mă
lași gravidă." Dând un râs aspru, ea adaugă: "Pentru că nu sunt suficient de
bună pentru a naște copilul lui Tyson Crawford."
"Lake!" Am lătrat.
"Dar sora mea a fost", continuă ea. "Era destul de bună pentru a o regula
și a o lăsa gravidă."
Îmi trec o mână pe fața nebărbierită. "Nu am timp pentru asta."
"Atunci poate că nu ar fi trebuit să mă obligi să mă căsătoresc cu tine." Ea
ridică din umeri. "Atunci ai fi fost liber să te culci cu cine vrei."
Vreau să mă grăbesc spre pat, să-mi înfășor mâna în jurul gâtului ei și s-o
sugrum. Să o leg de pat și să o las acolo în timp ce mă duc la muncă, știind
că atunci când mă voi întoarce, mă va implora să i-o trag. Dar nu pot. Nu
acum.
Așa că, în schimb, mă întorc și ies din dormitor, trântind ușa în urma
mea, și mă îndrept spre biroul meu.

LAIKYN

S-A ÎNTORS ȘI A IEȘIT DIN DORMITOR. NU ȘTIU DE CE SUNT

surprins. Sau de ce naiba îmi pasă. După ce l-am văzut omorându-l pe tipul
ăla din subsol, am vrut o luptă. Ceva din felul în care l-a omorât pentru mine
mă face să pun totul la îndoială.
Nu a fost ca atunci când l-a ucis pe Walter pentru că m-a atins, sau
Collin...
pentru că m-am așezat în poala lui. A fost... diferit. Nu a fost un "nu atinge
ce e al meu". A fost un "ai rănit ceea ce e al meu și te voi face să plătești
pentru asta".
Urăsc cât de mult m-a făcut să mă simt iubită. Violența nu este egală cu
dragostea. Un Lord ucide pentru jurământul său, asta nu înseamnă că iubește.
Dar nu am văzut niciodată un Lord care să urască ceea ce face. Au fost
condiționați de mici să accepte tortura și moartea ca fiind viața lor. Bunicii
lor au făcut-o și i-au văzut pe tații lor făcând-o.
Într-o lume plină de rău, ei sunt învățați să fie cei mai buni.
Așa că am încercat să-l enervez. Mi-era teamă că va ști că l-am văzut jos.
Că aș putea crede că îi pasă de mine. E o prostie, serios. Să crezi că îi pasă de
ceea ce simt eu oricum.
Când mă ridic, îmi aud telefonul sunând. Îl deschid și văd că e un mesaj.

Bună, fato. Ce mai faci azi?

Ea și Ellington mi-au trimis mesaje de când am fost înjunghiat. Presupun

că Tyson le-a spus lui Ryat și Easton ce s-a întâmplat. Apoi ei le-au spus
soțiilor lor.

ME: Bine.

Ce altceva mai este de spus? Hei, mă descurc de minune. Tocmai am fost

concediată de la serviciu și acum sunt în arest la domiciliu pentru că soțul
meu crede că cineva vrea să mă omoare. Dar nu mi-a spus asta. L-am auzit
doar când ucidea un tip.
Se face din nou ping.

BLAKELY: Mă bucur să aud asta. Anunță-mă când te simți

mai bine și vrei să ieși. Mai am de făcut niște cumpărături
pentru copii și îți sunt datoare cu un prânz.

Mușcându-mi buza de jos, încerc să mă gândesc cum să-i răspund. Nu pot

să ies și să fiu văzut cu ea, sau cu oricine altcineva, de altfel. Nu după ce l-am
auzit pe tipul ăla spunându-i lui Tyson mai devreme. Nu pot pune pe nimeni
altcineva în pericol. Ryat m-a amenințat deja. N-aș putea trăi cu mine însumi
dacă i s-ar întâmpla ceva ei sau copiilor din cauza mea. L-aș lăsa pe Ryat să
mă omoare dacă eu aș fi motivul pentru care soția lui a pățit ceva.
Încep să scriu un răspuns pentru a-i spune că nu sunt sigură că sunt
pregătită să ies încă, dar mă opresc. Inima începe să-mi bată cu putere. "La
naiba!" Nu i-am spus niciodată
Tyson despre pozele de pe celălalt telefon care se află în dulapul meu.
Mă ridic în grabă din pat, îmi pun o pereche de pantaloni scurți din
bumbac și un maiou și apoi cobor în fugă scările. Alerg în vestiar și îl descui.
Deschid ușa, dar îngheț când văd că telefonul nu este acolo.
Unde naiba s-a dus? Știu că l-am pus înapoi acolo după ce l-am încărcat
suficient de mult timp ca să pornească. Au trecut zece zile de când nu l-am
mai văzut. Nu am mai fost aici de atunci.
Închizând dulapul, mă sprijin de el și oftez. Acum ce naiba să fac?
Nu-i pot spune lui Tyson că tatăl meu mi-a dat un telefon și apoi l-am pierdut.
PATRUZECI ȘI DOI
 TYSON

Ultimul an la Universitatea Barrington

I intru în spital cu Whitney în brațe și sunt întâmpinat de asistente. Ryat a

sunat în timp ce eram pe drum. "Gavin", mă grăbesc să spun. "Îl vreau pe
Gavin."
"Îmi pare rău, dar nu este aici." Au luat-o de lângă mine, așezând-o pe
pe targă. Au început să o ducă pe roți, iar eu îi urmez. "Vreau..."
"Nu e aici", spune o asistentă, care își trântește mâinile în cămașa mea
însângerată, împingându-mă să mă opresc. "Dar vă promit că doctorul
Finch este la fel de bun." Apoi se întoarce și pleacă după ei, lăsându-mă
singur.
Mă plimb prin sala de așteptare, cu mâinile însângerate prinse în păr,
încercând să pun cap la cap toate piesele. Nu i-am văzut telefonul, dar mă
sunase de pe el. Nu avea mașină. Nici o geantă. Hainele ei erau rupte și
murdare, dar nu era niciun fel de murdărie pe podea. Doar sânge.
Apoi, mai este și problema copilului. Este într-adevăr însărcinată? Dacă
da, este al meu? Mintea îmi zvâcnește, la fel și pulsul. Nu mă pot concentra.
"Ty?"
Îmi ridic capul și îl văd pe Ryat în picioare, făcând semn cu capul către un
doctor c a r e s e îndrepta spre noi. Îi pot vedea asta scris pe toată fața. Ea
a plecat.

DE TREI ORE STAU LA BIROU , ÎN BIROUL MEU, DE TREI ORE, ÎN BIROUL MEU, ÎN
minte în acea zi, încă o dată. Nu am realizat nimic altceva decât să mă holbez
la un perete. "Șefu'?"
 Ridic privirea și îl văd pe Colton care se uită la mine, plin de așteptări.
Își schimbaseră hainele pătate de sânge după ce îmi îngropaseră ultima
victimă.
Atât el, cât și Finn stau acolo, cu mâinile în buzunare, așteptând o
comandă. Nu știu ce să spun. Nu știu de unde să încep. Cel mai rațional lucru
ar fi să-mi pun soția într-o celulă de închisoare cu gardieni 24 de ore din 24.
M-ar urî, dar cel puțin ar fi în viață.
"Verifică-i telefonul", spun în cele din urmă. "Fiecare mesaj, fiecare poză.
Fiecare persoană pe care a sunat-o, vreau să știu despre ea."
Ei dau din cap.
"Nu este un Lord", menționează Finn.
"Ce-i cu asta?" Am pocnit.
"De unde să știe atâtea dacă nu era unul, domnule?"
Aceasta este o întrebare bună. Ar fi putut să ghicească, dar a avut
dreptate. "Trebuie să cunoască pe cineva. Verifică orice legătură cu un lord
din clasa mea din ultimul an." Am ordonat, dar chiar și eu știu că e o șansă
mică. Nu mulți știau ce s-a întâmplat cu adevărat, iar cei care știu nu ar vorbi
niciodată despre asta.

LAIKYN

MĂ AȘEZ LA BARUL PRINCIPAL, UITÂNDU-MĂ LA PERETELE CU OGLINZI DIN SPATELE

LUI.
Privind cum luminile se reflectă pe ea până la punctul de a orbi. Îmi dau
dureri de cap, iar muzica este atât de tare încât nici măcar nu-mi aud propriile
gânduri.
Cum de nu se plictisește Tyson de viața asta? Niciodată nu am apucat să
ies la petreceri cu prietenii mei și să mă îmbăt ca un nebun. După ce a murit
sora mea, am fost în arest la domiciliu. Părinții mei se temeau că mi se va
întâmpla ceva. Dar faptul că trebuie să fiu aici în fiecare seară mă face să
cred că a fost un lucru bun.
De mai bine de două ore stau aici și mă holbez la nimic. Nu mai lucrez
aici. M-a concediat. Ce altceva ar trebui să fac cu viața mea? Să stau aici zi
de zi fără să fac absolut nimic?
Și încerc să-mi amintesc telefonul ăla nenorocit. Unde a dispărut? Cine
naiba îl are? Și de ce l-ar vrea? Poate că tatăl meu s-a întors și l-a luat. Dar ce
înseamnă asta pentru inițierea mea? A spus că Lorzii mă vor contacta în
legătură cu asta. Acum am pierdut nenorocita aia de chestie.
"Vrei ceva de băut, Lake?" Beau strigă peste cântecul care cânta.
 Sunt pe cale să dau din cap când celălalt barman care l-a înlocuit pe
Walter dă peste el și îi spune: "Nu are voie".
"Mi-ar plăcea unul."
"Nu aș face-o dacă aș fi în locul tău." Tipul dădu din cap la Beau în timp
ce-și turna niște lichior într-un pahar de shot.
Luminița roșie de lângă telefonul de pe peretele din spatele lui începe să
se aprindă, iar el se întoarce pentru a-l ridica. Ținându-l la ureche, dă din cap
de câteva ori înainte de a închide și apoi se apleacă să spună ceva la urechea
lui Beau. Apoi iese din spatele barului și fuge pe scări. Îl privesc cum aleargă
pe coridor și apoi dispare, știind că se duce la biroul lui Tyson.
"Deci, ce zici de băutura aia?"
Aruncă un pahar de shot în aer, iar acesta se răsucește de câteva ori
înainte de a-l prinde. "Ce doriți?"
"Surprinde-mă." Nu că ar conta. Vreau doar să-mi amorțesc gândurile și
să șterg faptul că am dat-o în bară.
"Băutură sau shot?", întreabă
el. "Shoturi".
El ridică o sprânceană. "Adică mai mult
de unul?" Am dat din cap.

AM TRÂNTIT PAHARUL JOS, GÂFÂIND DIN CAUZA ARSURII DIN GÂT. A LUAT FOC.
Mă simt de parcă aș fi înghițit lavă. Împing paharul gol peste bar, iar acesta
se răstoarnă, rostogolindu-se pe o parte. Beau îl prinde înainte să cadă de pe
margine.
"Altul." Îi fac semn din cap.
El râde. "Cred că patru sunt de ajuns. Nici măcar nu te-au lovit toți încă.
Tyson o să mă omoare dacă va trebui să-l chem să te ducă sus." Apoi se
îndepărtează de mine și se îndreaptă spre un cuplu.
Stau și mă uit la ei. Este o blondă drăguță, arată ca o replică a unei păpuși
Barbie, cu părul prins într-un coc înalt, o rochie roz cu paiete și un machiaj
perfect realizat cu eyeliner cu aripioare. El, în schimb, arată ca un șobolan de
sală. Mușchi prea mari pentru cămașa lui, iar tipul nici măcar nu are gât.
Mă face să mă gândesc la femeia din acea noapte în care am servit-o. La
ce s - a gândit înainte de a muri. Mă întreb același lucru despre sora mea. A
fost speriată? A avut timp să plângă? A fost rapid? Mă rog ca atunci când voi
muri, eu
nu-l văd venind.
Îi zâmbi barmanului și dădu din cap când Beau îi răspunse. Tipul își
aplecă pieptul și începu să îl arate cu degetul, dar ea își puse mâna pe pieptul
lui, bătându-l înainte ca el să facă un pas înapoi.
Mă uit fascinată la modul în care acest mic contact are un asemenea efect
asupra lui. Este evident că este genul gelos. Am înțeles. Înțeleg de ce
oamenii sunt așa. De ce nu vor să împartă ceea ce au. Niciodată nu m-am
simțit așa până când am aflat că Bethany are o slăbiciune pentru soțul meu.
Beau pare să o ignore și se duce să le pregătească băuturile. Femeia se
transformă în tipul cu care a venit. Îi ia fața și își coboară buzele pe ale ei,
devorând-o în fața tuturor ca și cum ar fi singurii doi din încăpere.
El o întoarce până când spatele ei se sprijină de bară și o apasă pe ea.
Coapsele mi se strâng, iar respirația mi se accelerează când își ridică
piciorul stâng pentru a se înfășura în jurul șoldului lui. Mâna lui coboară pe
coapsa ei și îl văd cum o alunecă până la fundul ei, împingându-i rochia în
sus în acest proces. Ea oprește sărutul, îndepărtându-se și înclinându-și capul
pe spate, iar buzele lui se duc la linia maxilarului ei.
Căldura îmi urcă pe șira spinării în timp ce îi privesc cum se fut practic
chiar în fața mea. Tyson mi-o trăgea de mai multe ori pe zi până la zero în
ultimele zece zile. Corpul meu implora un fel de contact fizic.
"Poftim", strigă Beau, iar tipul se îndepărtează de ea.
Se lasă pe ea, ștergându-și colțurile gurii, în timp ce tipul îi întinde lui
Beau un card pentru a deschide o filă. Orice îngrijorare pe care o simțea față
de simpaticul barman, acum dispăruse. Pentru că ea l-a reasigurat că îi
aparține.
Bărbații nu sunt atât de complicați. Nu am avut niciodată șansa de a fi cu
unul înainte de Tyson, dar nu este greu de observat cât de ușor pot fi
manipulați.
Mă întorc spre bară și îmi pun coatele pe ea, în timp ce mâinile îmi fac
evantai pe față. Mă uit în oglindă și văd că sunt înroșită.
"Ești bine, Lake?" Beau observă și se încruntă. "Ai nevoie de
niște apă?" Scutur din cap și îmi îndrept umerii. "Încă o dușcă."
Se încruntă. "Lake, nu cred că..."
"Încă una. Te rog?" Îmi scot buza de jos în
evidență. El zâmbește. "Încă una. Apoi ți se taie
calea."
FORTY-THREE
 TYSON

I stăteam la birou, semnând hârtii, când am auzit ușa deschizându-se. "Sunt

ocupată." Îl resping pe cel care este, neavând chef să am de-a face cu
cineva în seara asta.
"Prea ocupat pentru mine?"
Îmi ridic privirea și îl văd pe Lake sprijinit de ușa acum închisă. O gleznă
încrucișată peste cealaltă, cu mâinile în șolduri și un zâmbet obraznic pe față.
Poartă o pereche de pantaloni scurți albi din bumbac și un maiou negru,
alături de Vans negre. Părul ei este lăsat în jos și drept, iar pe față nu are
machiaj. Arată absolut uluitor.
Mă las pe spate în scaun și mă uit la Andrew. "O să terminăm astea mai
târziu." "Da, domnule." El dă din cap și începe să se îndrepte spre ușă. Se
împinge de pe ea.
și se dă la o parte pentru a putea ieși.
"Ce faci, Lake?" întreb. Ultima dată când am văzut-o, am lăsat-o în patul
nostru, goală și supărată pe mine. Asta a fost cu câteva ore în urmă.
Se îndreaptă spre biroul meu, cu un picior încrucișat în fața celuilalt, cu
mâinile încă pe șoldurile ei înguste. Vine în spatele biroului meu și îmi
împinge scaunul înapoi pentru a avea suficient spațiu pentru a veni între mine
și birou. Ea s a r e pe suprafață, iar eu mă ridic de pe scaun.
Punând o mână de fiecare parte a ei, îmi cobor fața spre a ei. Ochii ei sunt
grei, obrajii îi sunt înroșiți. Își coboară ochii spre buzele mele, iar ai ei se
despart, lăsând să iasă o respirație grea. Simt mirosul de scorțișoară-Fireball.
A băut. "Ești beată?" O întreb.
Se întinde și mâinile ei mă prind de nasturi. Îi permit să mă tragă și mai
aproape, iar buzele mele aproape că o ating pe a ei. Înclinându-și puțin capul
în jos, se uită la mine printre genele ei lungi și întunecate. "Da, domnule."
Să mi-o tragi! Am lăsat să iasă un mârâit audibil la răspunsul ei. Penisul
meu a devenit instantaneu
se încordează în interiorul pantalonilor mei.
Mâna mea se ridică și se înfășoară în jurul gâtului ei delicat, iar ea trage
aer în piept. Mă ridic la înălțimea mea maximă, mâna mea liberă încurcându-
se în părul ei. Îi trag trupul în al meu, fundul ei fiind acum pe marginea
biroului meu. "Ce ți-am spus?" Nu știu dacă sunt mai supărat că a băut sau că
a fost î n club. Am concediat-o pentru că nu am vrut să fie acolo. O vreau în
siguranță sus, în dormitorul nostru.
În loc să răspundă, limba ei iese și se plimbă de-a lungul buzelor mele,
făcându-mi corpul să se încordeze.
Se îndepărtează, cu buzele întredeschise, și șoptește: "Pedepsește-mă".
Nu trebuie să am ani de pregătire ca Lord ca să știu că asta e o capcană
nenorocită. Ea pune ceva la cale. "Încă te recuperezi", spun, încercând să-mi
amintesc de ce nu am atins-o de câteva zile. A fost al naibii de greu. În
fiecare dimineață în care mă trezesc și ea e lângă mine goală. Trupul ei mă
imploră să o iau. Sau când mă târăsc în pat seara, iar ea se rostogolește spre
mine, dorind să se ghemuiască în somn. Nici măcar nu-și dă seama că o face,
dar o țin în brațe în timp ce doarme și mă trezesc sperând că mă visează.
"M-aș simți mai bine dacă mi-ai trage-o." Se apleacă, sărutându-mi din
nou buzele. "Amintește-mi că sunt târfa ta, Tyson."
Mârâi, iar scula mea îmi amintește că a fost un iad să nu pot să i-o trag
soției mele. Dar ea nu e pregătită. Are nevoie de mai mult timp. Ridic
telefonul de la birou și sun din nou la barul principal. Când Andrew
răspunde, îi spun să îl trimită pe Beau sus.
"Ce faci?", mă întreabă ea când închid.
O ridic de pe birou și o așez pe scaunul meu, apoi mă îndrept spre ușă și
o deschid, așteptându-l pe Beau. El intră câteva momente mai târziu. Am
trântit ușa și el se întoarce încet cu fața la mine.
"Ce se întâmplă, șefu'?", întreabă el, uitându-se de la ea la mine.
"I-ai servit soției mele alcool?" Știu că era el, pentru că Andrew fusese
aici sus cu mine.
El înghite. "Da, domnule."
"Tyson." Ea sare în picioare. "Du-
o acasă", îi ordon. "Ce?" întreabă
el, clipind. "Tyson..."
"E beată", latru eu, întrerupând-o. "Du-o acasă cu SUV-ul ei și ia un Uber
înapoi".
 "Tyson..." El face un pas înainte, iar eu îi întind mâna, oprindu-l. "Ori o
duci pe soția mea beată acasă chiar acum, ori ești concediat." Mă uit la
la ea, iar ea are brațele încrucișate pe piept, uitându-se fix la mine. Se
împiedică înapoi în scaunul meu și lasă să iasă o bufnitură.
El dă din cap. "O voi duce acasă."
"Lasă-ne un moment", îi spun, iar el iese din biroul meu. Mă îndrept spre
ea, iar ea se ridică pe picioarele ei șubrede și se pregătește să treacă în
trombă pe lângă mine, dar eu o apuc de brațul superior, oprindu-o. Ochii ei se
îngustează în ochii mei. "Nu mă aștepta trează, draga mea mică."
Ochii i se înmoaie și se apleacă spre mine. "Este o pedeapsă?", întreabă
ea în t i m p c e ochii îi devin greoi. E pe cale să leșine în orice clipă.
"Nu", răspund, încruntându-mă. "Asta e pentru siguranța
ta, Lake." "Te-am văzut", îmi șoptește ea.
"M-ai văzut făcând ce?" Îi împing câteva șuvițe întunecate
după ureche. "L-am omorât pe tipul ăla din subsol."
Mâna mea se oprește, iar ochii mei îi privesc pe cei tulburi. "Lacul..."
"De ce?" întreabă ea, lingându-și buzele. "De ce îți pasă ce se întâmplă
cu mine?"
Nu sunt tipul pe care familia ei m-a făcut să fiu. Deși, nu pot spune că am
încercat să o fac să gândească altfel. "Întotdeauna mi-a păsat", îi răspund
sincer.
E prea beată ca să-și amintească mâine această conversație. Se va trezi și
mai supărată pentru că va fi la noi acasă, unde am mai multă siguranță decât
aici. În plus, am oameni care locuiesc în permanență acolo, pe proprietate. Cu
ochii pe ea 24 ore din 24, 7 zile din 7. N-ar fi trebuit s-o las să vină aici. Să o
las la vedere, așa cum am făcut-o. Cineva o urmărește, iar acum trebuie să o
ascund.
"Domnule?" Beau strigă în spatele meu.
Mă aplec și îi sărut fruntea. "Voi fi acasă în curând, draga mea." Luând-o
de mână, o conduc spre Beau. "Du-o sus să își ia lucrurile." Va avea nevoie
de câteva haine, de mobilul ei și de cheile de la mașină. "Apoi du-o direct
acasă. Trimite-mi un mesaj când o lași acolo și mișcă-ți fundul înapoi aici."
"Da, domnule." El dă din cap și apoi o privesc cum se urcă în lift, cu
capul plecat, uitându-se la podea. Nici măcar nu poate să mă privească în
ochi, iar pieptul mi se strânge.
Nu-mi place că e supărată pe mine, dar atâta timp cât e în viață, asta e tot
ce contează. Și sunt pregătit să spulber pe oricine o amenință.
viață. După ce toată lumea va fi eliminată, mă voi asigura că va înțelege cât
de mult înseamnă pentru mine.

LAIKYN

TIMP DE O SĂPTĂMÂNĂ, AM FOST ÎNCHISĂ ÎN CASA noastră. NU AM VORBIT PREA

MULT CU
soțul meu, iar el abia vine acasă. Acum știu de ce locuiește la club. Când
apare, în cele mai multe zile, e în jurul orei cinci dimineața. Și apoi își
petrece ore întregi din zi în biroul său de acasă. Și apoi pleacă pe la șase
seara pentru a se întoarce la Blackout.
Dacă e supărat pe mine, nu a arătat-o. Nu a fost nici furie, nici țipete, nici
cuvinte dureroase. Este ca și cum am fi părinții mei - căsătoriți pentru cea
mai mare parte a vieții noastre și ignorându-ne unul pe celălalt. Și tot nu
facem sex. Gavin a venit de două ori la mine pentru a-mi face un control și
de ambele ori mi-a spus că totul arată bine.
Încă o noapte singură în casa asta. Casa noastră. Mă simt ciudat să fiu aici
după ce am petrecut atât de mult timp la Blackout. Și cu cât trece mai mult
timp în care mă obligă să stau aici, cu atât devin tot mai neliniștit în legătură
cu nenorocitul ăla de telefon mobil pe care mi l-a dat tata.
Intru în dormitorul de rezervă și aprind lumina. Mă uit la rochia mea de
mireasă pe care William o pusese într-o vitrină. M-a întrebat ieri unde aș fi
vrut să o pun în casă. Nu am avut un răspuns pentru el. Nu era ceea ce îmi
doream, dar oare mai contează asta? Este o rochie frumoasă și nu mi-ar
plăcea să o ard. Cu toate că dacă i-aș da foc la tot m-ar face fericită.
Mergând spre una dintre cutii, o deschid și găsesc toate lumânările,
împreună cu flacoanele de șampanie din camera de hotel. Dacă aș putea să
mă întorc înapoi, aș lua acel pahar pe care mi l-a oferit după nuntă. Cine ar fi
știut că m-a lăsat baltă după aceea?
Deschid cealaltă cutie de lângă ea și văd ceva înăuntru care îmi atrage
atenția. Este o fiolă mică de lichid. Îmi scrâșnesc dinții când îmi dau seama
că l-am mai văzut înainte. A fost rapid, dar mi-l amintesc.
PATRUZECI ȘI PATRU
 TYSON

I intră în casă și bocește. Sunt epuizat de la alergatul înainte și înapoi între

club. De aceea rămân acolo. E mai ușor. A fost o zi și o noapte lungă.
Sunt obosit ca naiba și vreau doar să trag un pui de somn rapid înainte de
Trebuie să mă ridic și să o iau de la capăt. De o săptămână îl am pe Lake
ascuns aici și nu sunt mai aproape de a afla cine îmi urmărește soția decât
atunci când i-am tăiat gâtul idiotului ăluia în subsol.
Mergând prin sufragerie, adulmec. Mirosul de mâncare îmi atinge nasul
și fac stânga în bucătărie.
Văd mai întâi sufrageria oficială; are cinci lumânări conice aprinse în
centrul mesei. Sunt lumânările de la catedrală. Cele aprinse în timpul
ceremoniei noastre de nuntă.
Două farfurii sunt așezate una vizavi de cealaltă. Intru în bucătărie și o
văd scoțând o farfurie din cuptor. O așează pe tejghea și se întoarce cu fața
la mine. Dându-mi un zâmbet larg, își lasă ochii pe podea înainte de a-i
întâlni din nou încet pe ai mei.
"Am vrut să-ți pregătesc micul dejun. Sper că ți-e foame."
Eu nu sunt, dar spun: "Miroase minunat". Este, de asemenea, ora șase
dimineața. S-a culcat măcar azi-noapte?
Lingându-și buzele nervos, își scoate șorțul din jurul taliei și îl
împăturește frumos pe tejghea. "Doriți ceva de băut?", întreabă ea,
alunecându-și mâinile pe rochia ei neagră. Are un decolteu înalt și îi ajunge
până la genunchi. Nu este revelatoare în sensul că îi atârnă sânii și fundul, dar
arată fiecare curbă pe care o are de oferit corpul ei. Mă mănâncă mâinile să o
cutreier.
"Da, vă rog."
Se duce pe insulă și îmi toarnă un pahar de whisky. Îl aduce
la mine, mi-o întinde.
Îl arunc înapoi dintr-o înghițitură, iar ea mi-l ia. "Îți mai aduc unul. Du-te
și ia un loc. Va fi gata în câteva minute."
Mă întorc la masă și mă așez. Nu prea îmi place atmosfera romantică, dar
nu voi minți și nu voi spune că nu sunt încântat că a stat trează până am ajuns
acasă. Am ignorat-o în mare parte în ultima săptămână. Vin acasă plin de
sânge după c e a m bătut un tip în pivniță. Iar ea a adormit în patul nostru
când m-am ridicat și am plecat.
Îmi desfac nasturele de sus al cămășii, pielea începe să mi se încingă în
timp ce ea intră în sufrageria oficială, cărând farfuria.
"Ești bine?", întreabă ea, cu sprâncenele încrețite. "Pari înroșită". Își
pune mâna pe fruntea mea, iar încruntarea ei se adâncește. "Doamne, Tyson,
arzi."
"I..." Îmi curăț gâtul și desfac un alt buton. "Cred că mă îmbolnăvesc de
ceva." Ochii mi se îngreunează, iar capul meu se clatină de câteva ori. Gâtul
meu nu reușește să se mențină în sus.
"Ar trebui să te întinzi", sugerează ea.
"Da." Mă ridic de pe scaun, dar genunchii îmi cedează și cad înapoi în el.
Am impresia că timpul stă în loc, în timp ce totul încetinește. Ochii mei o
întâlnesc pe a ei și îi văd buzele mișcându-se, dar nu aud nimic din cauza
sângelui care îmi zvâcnește în urechi.
Clipesc de câteva ori, camera începe să se balanseze, iar eu îmi pun
mâinile peste ochi, încercând să mi-i frec. Dar mâinile îmi cad pe lângă mine,
iar capul îmi cade în față.

LAIKYN

MĂ AȘEZ PE SCAUNUL DE LÂNGĂ EL ȘI MĂ UIT CUM I SE ÎNCHID OCHII, ȘI ASTA

timp, acestea rămân închise. Zâmbesc, întinzând mâna și apucând un strugure
pe care îl bag în gură.
L-am drogat. Am pus deja drogurile pe fundul paharului său înainte ca el
să ajungă acasă. Apoi am turnat whisky-ul în el; nici măcar nu a observat.
Învață-l să mă drogheze din nou.
Mă ridic de pe scaun și iau frânghia din sertarul în care o pusesem. I
își trage scaunul de la masă. Acesta răzbate pe podea, rănindu-mi urechile.
Mă aplec, aducându-i brațul într-o parte și îl leg de piciorul din spate. Apoi
repet procesul la celălalt. Nu există cotiere, așa că va trebui să fie suficient. Îl
apuc de cămașă și i-o rup, nasturii zburând pe podeaua de marmură.
Apoi mă așez și îmi fac farfuria. O să mănânc micul dejun cât timp el
este plecat. Când se va trezi - cine știe când va fi asta - mă voi juca cu el ca
cu o jucărie. O să vedem cât de mult îi place să profite de mine și să fie
umilit.

O ORĂ MAI TÂRZIU, ÎNCĂ STĂTEAM LA MASĂ CÂND CAPUL LUI A P A R E ,

și inspiră adânc.
"Ei bine, bună ziua." Îi zâmbesc.
"Ce?" Trage de frânghie și își lasă capul să cadă pentru a examina situația.
"Ce naiba?" Trage de ele, scaunul zdruncinându-se din cauza forței sale.
Mă rog la Dumnezeu să-l țină, pentru că dacă scapă, sunt terminat.
"Lake", mârâie el, iar ochii lui se întâlnesc cu ai mei. "Dezleagă-mă
naibii chiar acum." Îmi înclin capul, buzele mi se încrețesc în gând. "Nu
prea cred."
"LAKE!", strigă el, cu pieptul ridicându-se și coborând rapid. Inspiră
adânc. "Dacă nu..."
"Ce ai de gând să faci?" Mă ridic în picioare, iar ochii lui se îndreaptă spre
mine ca niște pumnale.
Mă apropii de el și mă așez pe picioarele lui.
Se înțepeni când îmi trec brațele peste umerii lui. Îi simt corpul vibrând
de furie. Încep să mă joc cu părul lui, iar el își dă capul la o parte. Îl apuc și îl
trag înapoi, iar el își arată dinții albi și drepți, mârâind la mine.
Îmi cobor fața spre a lui. "E nasol să știi că ești neajutorat, nu-i așa?
"N
u El nu răspunde.
ști Mă ridic de pe el și mă uit în jos la pantalonii lui. Mă aplec, îi desfac
u." fermoarul
și se întinde înăuntru, scoțându-i scula. Nu e tare, dar nu mă așteptam să fie.
Bărbații ca Tyson trebuie să fie cei care dețin controlul. Ei fac regulile, iau
deciziile finale. Dar am sentimentul că dacă încep să mă joc cu pula lui, va fi
inevitabil.
Mă las în genunchi, iar el se schimbă în scaun. Îmi mușc un zâmbet și mă
uit la el în timp ce limba mea trece peste capul penisului său găurit. Capul lui
cade pe spate, oferindu-mi o priveliște a maxilarului său definit. Îi pot vedea
mărul lui Adam cum se mișcă atunci când înghite, iar eu îi văd scula
umflându-se în mâna mea. Îmi înfășor buzele în jurul vârfului și o împing în
gură.
"Lac." Numele meu este răsuflat pe buzele lui, iar capul îi coboară pentru
a se uita înapoi la mine. Ochii îi sunt în flăcări, dar maxilarul îi este acum
moale. Buzele întredeschise în timp ce inspiră adânc.
"Spune-mi să ți-o sug, iubito", îi ordon încet, folosind o poreclă pe care
știu că o va urî. Tyson nu este genul de tip căruia să-i spui "baby" sau
"scumpo". Nu, îngenunchezi și îi spui domnule sau Dumnezeu. La naiba, i-aș
spune "tăticule" dacă asta îi place. Dar el nu e la conducere acum. Eu sunt.
"Suge-mi pula, Lake", ordonă el. "Înghite-o. Vreau să te aud cum te îneci
cu ea."
Zâmbesc și îi ling arborele acum tare. Am un plan de ce l-am legat și încă
îi dau ceea ce vrea. Trebuie să fac această parte pentru a ajunge la ceea ce
trebuie să dovedesc.
Îl iau în gură, iar el își ridică șoldurile, împingându-l mai mult în gât și
făcându-mă să am căscat. Ar fi trebuit să-i leg și corpul blestemat de scaun.
"La naiba, da", geme el. "Ăsta e sunetul pe care am vrut să-l aud."
Urăsc faptul că păsărica mea pulsează la cuvintele lui. Eu ar trebui să fiu
la conducere aici.
Îi sug scula, oprindu-mă din când în când pentru a înghiți saliva. Nu am
mai făcut asta niciodată - am preluat controlul. Nu-mi place să fiu
dezordonată.
Mușchii picioarelor lui se înăspresc pe trupul meu, iar eu îmi retrag gura,
mâna mea preluând controlul și o plimb rapid în sus și în jos.
"La naiba, Lake. Vin."
Îi țin scula pe loc, în timp ce sperma îi țâșnește din sculă în sus și în jos
pe piept. O parte îmi acoperă mâna. O îndepărtez și o trec pe coapsele lui pe
pantaloni.
Mă ridic la înălțimea mea maximă și mă uit la el. Ochii lui grei încep să
se îngusteze pe ai mei când își dă seama că nu vreau să-l dezleg. "Poftă bună
la micul dejun, iubitule." Mă întorc și ies din sufrageria oficială râzând.
PATRUZECI ȘI CINCI
 TYSON

trage de frânghie, dar e inutil. Nu le-a legat incredibil de strâns, doar că

I am în organism tot ce mi-a dat. Așa că va trebui să ies pe altă cale.
Aplecându-mă, ridic cele două picioare din spate de pe podea și le trântesc
în jos, spărgându-le în acest proces, iar frânghia îmi cade de la încheieturi.
Camera încă se mai balansează puțin, dar sunt în stare să stau în picioare și
am funcțiile complete ale membrelor mele.
Ies în fugă din sufrageria formală chiar în momentul în care ea se uită
peste umăr, auzindu-mă. Țipă când o apuc de păr și o trag la mine, întorcând-
o cu fața la mine.
Ținând-o de păr, îi împing fața în pieptul meu plin de spermă,
împrăștiind-o peste tot. Apoi o trag înapoi de păr. "Așa mai merge."
Are ochii închiși, fața încruntată. O târăsc înapoi în cameră și o împing
cu fața în jos pe marginea mesei. Ajungând în jos, apuc frânghia și o dublez,
făcând o legătură rapidă cu o singură coloană de-a lungul antebrațelor ei, cu
brațele paralele. Las excesul să cadă pe spatele ei, știind că voi avea nevoie
de frânghia în plus. Dacă este făcută corect, va arăta ca un cap de șarpe cu o
limbă șuierătoare - o buclă în vârf - pe care va trebui să o folosesc și eu.
O plesnesc la fund suficient de tare încât să las o amprentă instantanee. "E
rândul meu."
Aș vrea să pot spune că nu mi-a plăcut ce mi-a făcut. Nu sunt un fan al
lipsei de control, dar penisul meu are o minte proprie, iar când a căzut în
genunchi, nu m-am putut opri din erecția mea nici dacă aș fi încercat.
Trecuse prea mult timp. Aproape trei săptămâni și nu mai puteam rezista.
Ea știa exact ce face. Și am să-i reamintesc
cine e la conducere.
Ies din sufrageria oficială și mă întorc în biroul meu. Deschid seiful și iau
ceva de care voi avea nevoie și mă întorc în sufrageria oficială.
Mergând în jurul mesei până la locul unde se afla capul ei, îi strâng tot
părul și o parte i se lipește de fața udă. Îl strâng la ceafă și îl leg cu o bandă
de cauciuc pe care am luat-o de pe birou pentru a nu-i mai încurca. O să o
folosesc. Băgând mâna în buzunar, scot bucata mai scurtă de frânghie, făcând
un nod alunecos și înfășurând-o în jurul elasticului din părul ei, apoi separ
cele două bucăți, înfășurând-o din nou în jurul ei pentru a o lega. Trag de
frânghie, ridicându-i capul în acest proces și făcând-o să șuiere într-o
respirație ascuțită, și o leg de frânghia din jurul brațelor, fixându-i capul la
locul lui și sus de pe masă.
Mă aplec, coborându-mi fața la nivelul ei. Ea respiră greu pe nas, cu ochii
încă închiși. "Uită-te la mine", îi ordon.
Își ține ochii închiși, iar eu mă ridic, lovindu-i o parte din față. Nu
suficient de tare pentru a lăsa o amprentă, dar cu siguranță suficient de tare
pentru a ustura. Ea scâncește, deschizându-i și apoi închizându-i la fel de
repede.
"Nu o voi spune de două ori, Lake", îl avertizez eu.
Deschizându-le, ea clipește rapid. Sperma îi acoperă pleoapele și genele.
"Am auzit că sperma arde ochii", spun eu. "Lasă-mă să te ajut cu asta."
Iau șervețelul de pe masă și îi șterg amândoi ochii cu asprime, ștergând o
parte din el, dar nu tot. "Acum uită-te la mine."
Ochii ei se deschid și aterizează pe ai mei. Sunt roșii, iritați. Mă întind, o
apuc de bărbie și o strâng, forțându-i să scoată un scâncet de pe buze. "Lasă-i
deschiși", ordon, apoi îi șterg puținul spermă care îi acoperă nasul pentru a-i
curăța zona. Am nevoie să fie uscată pentru ca asta să funcționeze. Ridicând
clema metalică, o pun peste nasul ei acum curat, blocându-i aerul.
Buzele i se despart, trăgând aer în piept. "Tyson", strigă ea. "Îmi
pare rău." "Îți va părea", îi spun, iar ea suspină, luptându-se cu
legăturile.
Îi bag două degete în gură, mișcându-le de jur împrejur, iar ea scoate
limba. "O să-ți amintesc cine sunt, Lake." Am fost moale cu ea. Am luat-o
ușor, uitând de ce m-am căsătorit cu ea în primul rând - să o fac târfa mea.
Gâfâie când degetele mele ajung în fundul gâtului ei, iar corpul ei tresare.
Mă ridic în picioare și iau una dintre lumânări din suportul ei, apoi mă
aplec din nou. I-o strecor în gură, iar ochii ei se măresc în timp ce o țin pe
loc. Nu este
chiar în fundul gâtului, dar e aproape. "Mușcă", îi ordon. "Ușor."
Își strânge dinții în jurul lui, deschizându-și larg buzele pentru a putea
respira în jurul lui, de vreme ce i-am luat capacitatea de a respira pe nas. "Nu
mușca prin lumânarea asta, Lake. Sau te voi pedepsi."
Ea scâncește, cu lacrimi în ochi.
Mă ridic și iau o altă lumânare care nu a fost aprinsă încă. O trec de-a
lungul obrazului ei, adunând excesul de spermă, acoperind capătul lumânării,
apoi merg în spatele ei. O țin într-o mână, în timp ce cu cealaltă mă duc la
păsărica ei, trecându-mi degetele peste ea. Ea geme, iar eu îi strecor cu
ușurință două în pizda ei. "Uite cât de udă este mica mea târfă. Faptul că mi-
ai supt pula te-a excitat, dragă?".
Ea scâncește, iar eu i le scot înainte de a o deschide larg și de a trece
lumânarea acoperită de spermă peste păsărica ei umedă. Apoi o împing foarte
încet câțiva centimetri înăuntrul ei. "Să nu o lași să cadă", îi ordon și îi
privesc coapsele cum se strâng, știind că o ține la locul ei.
Își va aminti această lecție în zilele următoare. O să mă asigur că o să fie
foarte inflamată. Fiecare mușchi încleștat și conștientă de pedeapsa ei.
Îmi desfac cureaua din jurul pantalonilor și o scot din bucle. O pliez și o
plesnesc peste fundul ei, având grijă să evit să lovesc lumânarea care îi ieșea
din păsărică.
Corpul ei se încordă, iar un strigăt umplu camera. O fac din nou în același
loc, urmărind cum semnul roșu îi acoperă pielea impecabilă. O fac din nou,
de data aceasta mai jos, pe coapsele ei.
Acum plânge în jurul lumânării, iar eu las cureaua pe masa de lângă ea și
iau o altă lumânare care este aprinsă.
"Îmi place că ai adus acasă lumânările de la nunta noastră", o informez.
"Putem să le folosim", spun chiar dacă știu că mama ei le-a trimis împreună
cu lucrurile ei. Aducând-o să planeze deasupra fundului ei, o înclin, lăsând
ceara să se scurgă acolo unde tocmai am plesnit-o. Lăsând-o să-i ardă pielea
deja iritată.
Țipă, picioarele i se zdruncină.
Îl înclin din nou și îl las să se scurgă pe celălalt obraz.
Tremură, strigătele ei umplând camera, iar eu cobor lumânarea aprinsă
sub cea din păsărica ei și o aprind.
Mă așez pe scaun și îi privesc corpul tremurând, urmărind cum flacăra
crește. Va începe să i se scurgă pe picioare și pe piele. O să ardă ca naiba. Se
fac lumânări pentru acest motiv anume - jocul cu ceară.
Dar nu despre asta este vorba. Ar trebui să o învețe o lecție.

LAIKYN

Simt gustul cerii de la lumânare în gură, dinții mei lăsând urme de

mușcături în ea. Încerc să mă concentrez să nu mușc din ea, așa cum a spus
el, dar e atât de greu să nu o fac. Fundul îmi arde de la cureaua lui, iar
păsărica mi se strânge cât pot de tare, încercând să nu scap lumânarea. E
aprinsă. Simt căldura. Aș prefera să nu-mi ard picioarele dacă o scap.
I-am spus că îmi pare rău, iar el mi-a spus că îmi va părea. N-ar fi trebuit
să mă gândesc niciodată că voi scăpa cu ceea ce am făcut. Nu e ca și cum
aveam de gând să fug. Nu am unde să mă duc. A fost doar ca să-i arăt că pot
fi și eu un nemernic. Cred că mi-a dovedit că m-am înșelat.
Gâtul îmi este tras pe spate într-un unghi ciudat de păr, mă doare capul,
i a r umerii îmi țipă de la cât de strâns îmi sunt strânse brațele la spate.
Clipesc, îl văd cum vine să stea în fața mea cu un cuțit în mâna dreaptă.
Se apleacă, la nivelul ochilor mei, și îmi ține vârful pe obraz. Bășina îmi
alunecă din colțul buzelor din cauza modului în care trebuie să-mi țin gura
deschisă.
El alunecă lama pe partea laterală a feței mele, foarte ușor. Simt cum
marginea ascuțită îi taie sperma de mai devreme. "Aș vrea să vezi cât de
frumoasă arăți cu sperma mea acoperindu-ți fața în timp ce plângi."
Nu-mi place că îmi spune că sunt frumoasă când știu că arăt cel mai rău.
Mă face să mă simt specială. Ceva ce eu știu că nu sunt.
Strig când simt cum primul strop de ceară din lumânarea care se află în
păsărica mea îmi cade pe coapsă. Picioarele îmi tremură.
Stând în picioare, se îndepărtează din vedere, iar păsărica mea se strânge
când trage de lumânarea din mine, încercând să o țină înăuntru ca să nu cadă
și să nu-mi ardă piciorul. Dar când îmi dau seama că o scoate, mă relaxez
puțin.
Vârful mădularului său împingându-mă în pizda mea mă face să gem.
Mâna lui îmi plesnește fundul deja în flăcări din cauza curelei lui, iar corpul
meu tresare, luptându-se cu legăturile.
Se împinge în mine, tare și repede, împingându-mi șoldurile în partea
laterală a mesei, făcându-mă să țip în jurul lumânării pe care o am încă în
gură. Nu o ia încet sau cu blândețe.
E brutal, mă fute ca pe o pedeapsă. L-aș implora să mă lase să vin dacă aș
ar putea, dar în loc de asta, eu doar o iau ca o fată cuminte ce vreau să fiu.
Trupul lui îl plesnește pe al meu, lovindu-mi fundul ars și înroșit. Doare
în cel mai bun mod. Păsărica mea picură la fel de mult ca ceara de pe capătul
lumânării care îmi atârnă de gură. Dacă aș putea să-l implor, aș face-o, dar nu
sunt în s ta re. La naiba, m-aș târî până la el chiar acum, dacă mi-ar da ocazia.
Orice ca să-i arăt cât de devotată pot fi. O promisiune că voi fi de bunăvoie a
lui. Bărbați ca Tyson Crawford au nevoie de un sacrificiu, iar el m-a făcut să
realizez că...
Aș fi de bunăvoie asta pentru el. Am devenit dependentă de atingerea lui, de
sunetul vocii lui și de felul în care mi-o trage... La naiba, e ceva profanator.
Dar aș îngenunchea cu plăcere pentru Domnul meu și l-aș lăsa să mă
folosească cum vrea.
Își înfige penisul în mine și își coboară corpul peste spatele meu,
prinzându-mi brațele legate între noi. Acțiunea mă face să-mi arcuiesc și mai
mult gâtul, deoarece părul meu este legat de ele. Strig în jurul lumânării și
privesc cum ceara începe să se scurgă de la capătul aprins care acum este în
aer.
Îmi scoate agrafa din nas și eu inspir adânc în momentul în care mâna lui
mă prinde de gât. Îi pot auzi respirația grea în urechea mea. Îmi face păsărica
să se strângă în jurul lui, iar el mârâie, mâna lui se strânge, luându-mi și
puținul aer pe care îl mai aveam. Nu încerc să mă lupt cu el. Nu e nevoie.
Trăiesc pentru Domnul meu și îi încredințez viața mea. "Te simți atât de
bine, draga mea". Scoțându-și mădularul, îl împinge înainte, masa
zdrăngănind din cauza forței lui. Lacrimile îmi alunecă din genele de jos, în
timp ce simt cum îmi curge saliva pe bărbie. "La naiba, Lake." O face din
nou, iar vederea începe să mi se încețoșeze din cauza mâinii lui din jurul
gâtului meu.
Începe să mi-o tragă tare, izbindu-mi șoldurile de marginea mesei, în
timp ce eu încep să mă simt amețită. Pielea mă furnică, fiecare mușchi se
strânge, iar gura începe să mi se dezmorțească, lumânarea alunecându-mi de
pe buze.
Vocea lui Tyson se aude în urechea mea, dar nu înțeleg ce spune. Camera
se învârte, iar ochii îmi devin greoi. Plutesc, iar căldura mă cuprinde și mă
face să tremur.
În momentul în care ochii mi se închid, el îmi dă drumul la gât, iar eu mă
înalț în timp ce orgasmul pune stăpânire pe mine. Niciodată nu am mai
ejaculat atât de tare. E euforic. Punctele dansează în viziunea mea, corpul
meu se agită incontrolabil și gâfâi când mă întorc la realitate.
Nu am puterea să deschid ochii, dar simt cum se îndepărtează frânghia și
cum soțul meu mă ridică de pe masă și mă ia în brațe. Stau întinsă în ele, cu
un zâmbet pe față și întrebându-mă ce pot face pentru a fi pedepsită din nou.
Pentru că m-am împăcat cu ideea de a fi neascultătoare, pentru ca el să-mi
amintească că
mă stăpânește.

STĂTEAM ÎNTINȘI PE PATUL NOSTRU ȘI EL ÎȘI TRECEA UȘOR DEGETELE DE-A LUNGUL
semne roșii pe fundul meu. "De unde ai luat drogurile?", mă întreabă el.
"Erau medicamentele pe care voiai să le folosești pe mine", răspund
sincer. Nu vreau să se supere pe mine pentru că am cumpărat droguri. Dacă
nu le avea el, nu le-aș fi găsit eu.
Mâna lui se oprește, iar ochii lui se întâlnesc cu ai mei. "Nu aveam de
gând să te droghez niciodată."
"Le-am găsit în dormitor." Încrâncenarea lui se adâncește. "Aici, în
camera de oaspeți. Erau în geanta din apartamentul nostru din luna de miere."
Stă nemișcat ca o statuie, cu ochii în
ochii mei. "Ce este?" Întreb,
ridicându-mă. "Nimic", îmi răspunde
încet.
"Tyson?" Întreb în timp ce se ridică de pe pat.
"Lake, nu am avut niciodată droguri la mine în acea zi
sau de atunci." "La subsol..."
"Le am în pivniță, în caz că trebuie să le folosesc pe cineva, dar nu am
cumpărat niciodată vreun tip de drog pe care să plănuiesc să-l folosesc
special pe tine", mârâie el.
"Și cum au ajuns aici?" întreb. "Nu
știu", răspunde el.
"Nu mă mai minți."
"Lake..."
"Doamne, crezi că sunt atât de prost?" Mă ridic și eu în picioare, ignorând
încordarea mușchilor din cauza a ceea ce mi-a făcut în sufragerie. "Chiar
crezi că o să cred tot ce spui?".
Falca lui ticăie și își întoarce privirea de la mine. Mă îndrept încet spre el
și îi cuprind fața. "Spune-mi. Pot să mă descurc. Promit."
Ochii lui mă cercetează, iar eu îmi țin respirația.
"Luke." Mă încrunt. "Ce are el de-a face cu asta?".
"A fost acolo, la hotel, mai devreme în acea zi, înainte de nuntă. Probabil
că îi aparțineau."
Mâna mea cade de pe fața lui și fac un pas înapoi, cu respirația întretăiată.
în gât. "Avea de gând să mă drogheze?" Șoptesc. "Cum..." Am înghițit în sec.
"De unde știi că a fost acolo?".
"L-am urmărit", spune el cu sinceritate. "L-am urmărit zile întregi până la
nuntă. A fost acolo în dimineața aceea când ți-a lăsat geanta pe care mama ta
i-o făcuse."
Am vrut să deschid gura să întreb dacă l-a ucis pe Luke, dar am decis să
nu o fac. Bineînțeles că a făcut-o. Nu mai contează. A plecat de mult.
Bărbații ca Tyson nu au concurență. Ei elimină pe oricine le stă în cale.
PATRUZECI ȘI ȘASE
 TYSON

S stă în fața mea goală, cu trupul ei frumos marcat de mâna și cureaua

mea. Sperma este complet îndepărtată de pe fața ei de mai devreme. La
naiba, e perfectă.
Mă întind și îi cuprind fața. Droguri. Luke avea de gând să o drogheze.
Nu sunt surprinsă. O mulțime de Lorzi le dau droguri aleșilor sau doamnelor
lor. Le face mai ușor de regulat. Eu nu am fost niciodată un astfel de tip. Nu-
mi place să mă culc cu o femeie inconștientă.
De când a fost înjunghiată, mă întrebam dacă am făcut bine că am
obligat-o să se mărite cu mine. În timp ce se uită la mine acum, îmi dau
seama că am făcut-o. S-ar putea să nu știe niciodată de ce m-am căsătorit cu
ea. Dar eu știu.
Dar dacă e un lucru pe care îl știu, este că dușmanii tăi vor folosi ceea ce
iubești împotriva ta. Iar bruneta superbă care se uită la mine chiar acum este
cea mai ușoară țintă pentru a ajunge la mine.
Dragoste? Nu mai sună atât de străin. Dacă a iubi pe cineva înseamnă că
ai arde lumea pentru a-l proteja, atunci o iubesc. N-ar fi trebuit să fie așa. Eu
și ea. Dar nu contează de ce sau cum am ajuns aici. Nu mai contează.
Îmi strecor mâinile în părul ei, îi înclin ușor capul pe spate, iar ochii ei
mă cercetează nervoși în timp ce eu îmi cobor buzele spre ale ei, simțind
nevoia de a-i simți gustul soției mele.
Ea se deschide pentru mine, mâinile ei înfășurându-mi talia în timp ce eu
adâncesc sărutul. Arătându-i că, indiferent ce se va întâmpla de acum încolo,
o voi proteja. Asta înseamnă să fac lucruri care nu-i vor plăcea. Nu am de
gând să o tratez diferit. Pentru toată lumea, ea este curva mea. Jucăria mea
inutilă pe care o folosesc cum vreau eu. Și exact asta am de gând să-i las să
creadă. Ea nu trebuie să mă iubească înapoi. De fapt, e mai bine să nu o facă.
 Mulți oameni confundă pofta cu dragostea. Diferența este că dragostea
cere un sacrificiu. Și asta am făcut când am schimbat viitorul nostru acum trei
ani. Faptul că Luke avea de gând să o drogheze în noaptea nunții lor
dovedește că a fost o decizie corectă să o forțez să se mărite cu mine. Nu sunt
sigur cât de mult mi-a dat, dar a dispărut destul de repede. Dacă i s-ar fi dat
aceeași doză pe care am luat-o eu? Ar putea fi încă în libertate. Adăugați
faptul că am reușit să mi se scoale și asta îmi spune tot ce trebuie să știu -
avea de gând să-i dea GHB.
Trăgându-mi buzele de pe buzele ei, îi privesc cum ochii ei grei se
deschid încet, în timp ce respiră adânc. Îmi frec degetul mare de-a lungul
buzelor ei despărțite. "Mă duc să fac un duș și apoi mă întorc la club", îi
spun, urând cum se încruntă la cuvintele mele.
Nimic nu mi-ar plăcea mai mult decât să o leg de patul nostru și să mă
joc cu soția mea toată ziua, dar am o treabă de făcut. Cineva o vrea moartă și
trebuie să-l omor înainte să ajungă la ea.
Mâinile îi cad pe lângă ea înainte de a se întoarce și se târăște înapoi în
pat. Cu toată puterea pe care o am, mă întorc și mă îndrept spre baie pentru a
mă pregăti pentru o zi lungă.

LAIKYN

STAU ÎNTINSĂ ÎN PATUL NOSTRU, FĂRĂ SĂ POT DORMI. MINTEA MEA MERGE CU 90 DE
MILE PE ORĂ.
Sunt încă atâtea lucruri pe care le ascund de el. Și acum mi-e mai frică să nu-i
spun, decât să-mi fie teamă să nu afle.
Eram încă în patul nostru, dar stăteam cu spatele lipit de căpătâi când el
iese din baie, proaspăt dușat. Se oprește când mă vede. "M-am gândit că ai
ieșit deja."
"Trebuie să-ți spun ceva." Îmi înghit nodul din gât, ca să termin cu asta.
"Bine."
"Dar trebuie să-mi promiți că nu te vei supăra pe mine", mă grăbesc,
așezându-mă mai drept, cu mâinile strânse în cearșafurile încleștate.
Își încrucișă brațele peste piept și se sprijini de cadrul ușii de la baie.
Prosopul alb îi stă jos pe șolduri, arătându-mi cele șase pachete
impresionante și pieptul tare.
Îmi las ochii pe plapumă pentru a-mi păstra mintea limpede. "Am pierdut
un telefon." I
mă uit la el printre gene, iar el se încruntă. Ochii lui se îndreaptă spre cel pe
care mi l-a dat pe noptieră. Lingându-mi buzele, adaug: "Am pierdut un
telefon pe care mi l-a dat tata".
Se împinge de pe tocul ușii. "Cum adică un telefon pe care ți l-a dat tatăl
tău?"
"A venit la Blackout..."
"Când naiba a fost în club, Lake?", întreabă el.
Mă ridic în genunchi, incapabilă să stau nemișcată în timp ce ochii lui se
îngustează pe ai mei. "În noaptea în care am luat cina la hotelul Minson."
"Iisuse Hristoase", șuieră el.
"Am încercat să-i spun că te-ai supăra. Că vei afla." "De ce nu
mi-ai spus?", latră el.
Dinții îmi strâng. "Te așteptai să am încredere în tine?"
"Mai mult decât el", mârâie el printre dinții strânși. Trecându-și mâna
prin păr, își dă jos excesul de apă și oftează greu. "Deci vrei să spui că ai
avut contact cu el în tot acest timp?".
"Nu." Am scuturat din cap. "Nu, deloc. A spus că voi primi inițierile mele
pe
"D
a." Ochii lui se îndreaptă spre ai mei. "Ți-am spus; nu vei avea parte de o
inițiere." "Tatăl meu a spus că ai vrut să eșuez."
"De ce naiba aș vrea să eșuezi?", strigă el. "La naiba, Lake."
Pieptul i se ridică, abdomenul i se îndoaie.
Mă emoționez și mai tare când începe să se plimbe prin camera mare.
"Ce ar fi trebuit să cred?" Șoptesc.
"Spune-mi", cere el, "ce altceva a mai spus?".
"Nimic", îi răspund răgușit.
"Lac." Vocea lui îmi trimite un fior pe șira spinării. Cere un răspuns, iar
el nu are de gând să se repete.
"Mi-a spus că sunt o rușine." Lacrimile încep să-mi înțepe ochii,
neputând să mă întâlnesc cu ai lui. "Că numele Minson ar fi fost mai bine
dacă eu aș fi fost cea care ar fi murit." Îmi șterg mâinile umede pe coapsele
goale. "Am vrut doar să fac ceva bun măcar o dată."
"Lac." Îmi suspină numele.
Miros. "Dar am dat-o în bară și cu asta."
"Ce-ai făcut?" Se așează pe marginea patului, mâna lui vine și îmi
împinge părul de pe față, dar eu îmi țin ochii pe plapumă.
"Am uitat de ea. Sau poate că am vrut să o evit." Am încercat să...
cum am putut uita ceva atât de important. Poate că mintea mea a ales să uite
pentru că am știut că Tyson era partea pe care trebuia să o aleg. "Mi-am
amintit de noaptea luptei. Îl verificasem chiar înainte de a-mi începe tura și
era mort. Așa că am folosit încărcătorul lui Starla suficient de mult timp
pentru a-l face să pornească." Am înghițit nervos.
"Și?", întreabă el încet, luându-mi mâna în a
lui. "Avea poze."
Mâna lui se strânge pe a mea. "Ce fel de poze?"
"De mine și de tine la petrecerea de la Casa Lorzilor. Apoi poze cu mine în
ziua în care am ieșit la coafor și mi-am cumpărat mașina."
"Fără mesaje sau apeluri?"
"Nu", îi răspund, iar el îmi dă drumul ca să se ridice. "De ce m-ar suna sau
mi-ar trimite mesaje?".
"Ei nu trimit poze pentru inițiere, Lake." "De unde
să știu eu asta?"
"Pentru că ți-am spus că nu trebuie să faci una", răspunde el apăsat.
"Fiecare doamnă trebuie să..."
"Nu ești orice nenorocită de Doamnă", strigă el, întrerupându-mă.
"De ce sunt eu special?" Îmi smulg mâna din mâna lui și mă ridic de pe
pat. "Huh? Ce am făcut eu de îmi merită un permis?"
Maxilarul i se încleștează și își întoarce privirea de la mine, refuzând să-
mi spună ceva, iar eu las să iasă un sforăit. "Tocmai de aceea nu te-am crezut
de la început, pentru că nu-mi spui niciodată nimic."
"Cu cât știi mai puțin, cu atât mai bine", mormăie el. "Unde este telefonul
acum?" "Ți-am spus, l-am pierdut", îi răspund. "L-am pus la loc în dulap, m-
am dus la muncă și a izbucnit bătaia aia. M-am dus să-l verific în prima seară
când m-am întors la muncă, dar...
a dispărut."
"Vrei să spui că a fost furată." Își trece o mână pe fața nebărbierită. "Cine
a știut cu toții că o ai? Doar tatăl tău?"
Îmi mușc buza de jos și îmi cobor ochii spre podea. Își pune degetele sub
bărbia mea, obligându-mă să mă uit la el. "Lac", mârâie el.
"Nu vreau să-ți spun", îi răspund sincer, și sunt surprinsă că pare mai mult
rănit decât supărat.
"Trebuie să știu pentru că cineva are un telefon știind că este al tău.
Se pot preface că sunt tu."
Nu m-am gândit a ș a . Inspirând adânc, șoptesc: "Bethany."
PATRUZECI ȘI ȘAPTE
 TYSON

Ultimul an la Universitatea Barrington

"T yson Crawford?" Mi se strigă numele și îmi ridic privirea din locul
în care stau lângă Lake, ținându-i părul în timp ce vomită în coșul
de gunoi. Cămașa ei este acum acoperită de sângele surorii ei,
după ce a făcut
contact cu a mea.
"Da?"
"Tyson Crawford, ești arestat pentru uciderea lui Whitney Minson..."
Polițistul se apropie de mine și mă trage de lângă Lake în timp ce-mi citește
drepturile.
"Așteaptă...?" Ryat încearcă să sară înăuntru, dar celălalt polițist îl
împinge la o parte.
Sunt împins cu fața la perete, cu mâinile la spate, unde polițistul îmi pune
cătușele la încheieturi.
Mă uit și o văd pe Lake uitându-se la mine, cu fața lipsită de culoare din
cauza îmbolnăvirii și cu lacrimile curgându-i pe obraji. Își scutură capul în
timp ce suspină, aruncându-și mâna peste gură.
Polițiștii au confirmat ceea ce ea deja bănuia. "Nu
el a făcut-o!" strigă Ryat. "Am fost cu el..."
"Ryat", latru eu, tăindu-i calea, iar polițistul mă trage de perete și mă
prinde de braț. Mă trage prin spital, în timp ce Ryat ne urmează, formând
deja un număr pe telefon.
MĂ AȘEZ LA BIROUL MEU DE LA ETAJUL DOI AL BLACKOUT CÂND SE AUDE O BĂTAIE ÎN
UȘĂ.
pe ușa biroului meu. "Intră", răspund.
Ușa se deschide, iar Bethany intră în cameră. Am rugat-o să vină mai
devreme, înainte de a începe tura ei din această seară. "Ai vrut să mă vezi,
Tyson?" Practic sare la biroul meu după ce se uită în jur după cea pe care pot
doar să presupun că este soția mea. Dar ea nu este aici în seara asta. E la noi
acasă, în patul nostru, dormind. Știu asta pentru că tocmai am verificat
camerele din camera noastră.
"Luați loc." Fac un gest către canapea.
Se lăsă jos și își încrucișă un picior peste celălalt. Plasându-și brațele de-
a lungul spătarului canapelei, își ajustează șoldurile pentru a-și scoate pieptul
în afară. Este exact același loc în care i-am tras-o în gură cu doar câteva luni
în urmă, când Ryat și Blakely m-au surprins în timp ce îi băgam pula în gât.
Gândul mă face să mă gândesc la soția mea și la faptul că nu aș lăsa pe
nimeni să mă privească cum i-o trag. Întotdeauna am preferat un public. Și cu
Whitney, mi s-a cerut asta.
Faceți-o publică.
Dar cu Laikyn, nu vreau să vadă ce-i fac în spatele ușilor închise. Faptul
că niciun alt bărbat nu a avut vreodată permisiunea de a face ceea ce îi fac eu
mă face să fiu și mai protector cu ceea ce este al meu.
"Ai ceva să-mi spui?" Am întrebat-o. Ridicându-mă în picioare, mă duc
să stau în fața ei.
Se uită la mine, ochii ei căprui se deschid de frică înainte de a-și linge
buzele și de a scutura ușor din cap. "Nu, domnule."
Domnule? Aproape că am pufnit la schimbarea de ton. "Nu voi mai
întreba din nou", îi spun.
Brațele îi cad de pe spătarul canapelei și ea se apleacă în față, trecându-și
mâinile prin păr, brusc la limită.
Nu vreau să o întreb direct despre telefon. Vreau să văd ce informații va
da mai întâi. S-ar putea să mai știe și alte lucruri.
"Bethany", latru, iar ea tresare.
"Nu am avut de ales", se grăbește ea să
spună. "O alegere pentru ce?"
Se ridică și ea în picioare, iar eu fac un pas înapoi, punând ceva spațiu
între noi. "Domnul Minson a venit la mine și mi-a spus că trebuie să
vorbească cu Lake. Ce ar fi trebuit să-i spun? Nu?" Ea dă din cap.
"Puteai să vii la mine", am mârâit eu. "Să-mi spui. În schimb, l-ai ajutat
să intre în acest club. Clubul meu!"
 "M-a amenințat."
Am pufnit. "Cu ce?" Ridic mâna, oprind orice rahat pe care era pe cale să-
l spună. "Nu contează. Ești concediată. Fă-ți curat în dulap și pleacă naibii
din clubul meu."
"Tyson." Mâinile ei mă prind de cămașă. "Te rog, tu nu înțelegi..."
"Înțeleg că nu pot avea încredere în tine. Și asta este suficient. Pleacă
naibii de aici, Beth."
"Tyson?" Mă apucă de braț, trăgând de el, iar eu îl smulg din strânsoarea
ei. Forța o face să se împiedice în față, corpul ei intrând în al meu. "Te rog?"
A început să plângă.
Mă cunoaște destul de bine ca să știe că nu dau doi bani pe lacrimile ei. A
fost una dintre prietenele lui Whitney. Amândouă au fost alese în același
timp. Nu erau extrem de apropiate, dar se întâlneau des la casa Lords.
Whitney nu i-ar fi lăsat niciodată pe părinții ei să știe că era prietenă cu
Bethany, pentru că ei nu ar fi fost de acord. Așa că faptul că tatăl ei se
folosește de ea mă îngrijorează.
"De unde a știut că poate veni la tine?" Întreb, împingând-o să se așeze
înapoi pe canapea. Dacă nu vrea să plece, atunci voi obține cât mai multe
informații de la ea. "Ce ai făcut de a crezut că mă vei înșela?".
Ea adulmecă, lăsând capul să se uite la mâinile din poală. "A găsit
numărul meu în telefonul lui Whitney după ce a murit."
"Și?" Întreb cu fermitate.
Ștergându-și obrajii plini de lacrimi, ea șoptește: "M-am culcat
cu el". "Bineînțeles că ai făcut-o."
Se uită la mine prin ochii ei înlăcrimați. "A fost cu ani în urmă. M-am dus
la părinții ei într-o seară să o văd pe Whitney, dar ea era plecată cu Laikyn și
cu mama lor. Eram beat și am făcut sex. Mi-a spus c ă , dacă nu-l ajut, va
arăta tuturor filmulețul cu noi".
"L-ai lăsat să te înregistreze?" Mă strâmb, dar nu sunt surprinsă. Tipii ca
Frank Minson se asigură întotdeauna că au un fel de pârghie împotriva ta.
"Nu știam că are camere de luat vederi în cameră", mârâie ea.
"Ce altceva te-a mai pus să faci?" Întreb, mergând înapoi în spatele
biroului meu și așezându-mă pentru mai mult spațiu. Apăs pe tastatură
pentru a-mi aprinde calculatorul și văd că soția mea încă doarme în patul
nostru. Închid ecranul și mă uit la Bethany cu nerăbdare.
 "M-a pus să o urmăresc. A spus că știa că vei fi la tine acasă înainte de
petrecerea de la Casa Lorzilor. Așa că am așteptat afară și am făcut poze.
Apoi am fost la petrecere cu..." Ea se lăsă păgubașă, coborându-și ochii în
mâinile din poală.
"Cu cine naiba erai acolo?" Încă nu s-a căsătorit cu un Lord. Nici nu sunt
sigur că o va face vreodată. Nu toate femeile alese devin doamne. La fel cum
nu toate doamnele au fost cândva chosens.
"Miller", răspunde ea cu blândețe.
Nu pot să-mi rețin râsul la asta.
Ochii ei căprui se îngustează asupra mea. "Soția ta ți-a spus că fratele ei a
vorbit cu ea în timp ce era acolo, la petrecere?". Mă înțepenesc, iar apoi ea
este cea care râde. "Nu prea cred." Ridicându-se în picioare, își șterge body-
ul ca și cum ar fi murdar de la conversația noastră, apoi se îndreaptă spre
ușă.
"Bethany?" Am strigat.
Se oprește și se întoarce cu fața la mine cu un zâmbet îngâmfat pe față.
Îmi scot telefonul mobil din buzunar și îl așez pe birou. Fața ei se prăbușește
instantaneu când îl vede. Am spart lacătul de la dulapul ei când am ajuns mai
devreme aici și l-am găsit. "Spune-i că l-ai pierdut."
Fără să mai spună nimic, se întoarce și iese din biroul meu, iar eu mă
așez pe scaunul meu. Mâinile mele se ridică și îmi trec prin păr. De ce mai
are soția mea secrete față de mine? Sunt al naibii de sigur că o să aflu.

INTRUÎN DORMITORUL NOSTRU CU UN WHISKY ÎN MÂNĂ. A VEAM NEVOIE DE O

BĂUTURĂ . ESTE
a fost o noapte lungă - trei bătăi, o mulțime de bețivi și un tip a leșinat în
baie în propria vomă. Apoi am târât un tip jos și l-am bătut măr pentru că
aveam chef să sparg fața cuiva. El a fost nenorocitul ghinionist. Pe lângă
toate astea, Bethany nu mai lucrează acolo și nici soția mea. Bethnay a luat
secțiunile lui Lake.
Cu cât mă gândeam mai mult la ceea ce a spus Bethany, cu atât mă
enervam mai tare pe soția mea. Nu știu de ce. Nu e vina ei că simte că nu
poate vorbi cu mine. Mi-a spus mai devreme, chiar în această cameră, că
simte că nu poate avea încredere în mine sau în intențiile mele. Tatăl ei i-a
spus că îi pregătesc un eșec. Îi umple capul cu rahaturi și încearcă să se bage
între noi. Sincer, nu ar fi nevoie de prea mult, având în vedere cum a început
căsnicia noastră.
 Lumina blândă se filtrează prin ferestrele din podea până în tavan,
oferindu-mi o priveliște perfectă a soției mele goale, întinsă în patul nostru.
Este pe o parte, cu fața spre mine. O mână sub pernă, cealaltă întinsă spre
locul meu. Păturile împinse până în partea de jos a spatelui, arătându-mi o
parte din pieptul ei. Pare atât de liniștită în acest moment. Nu-mi place să o
trezesc și să o enervez, dar vreau, nu, trebuie să știu exact ce i-a spus rahatul
de frate-su la petrecerea de la Casa Lorzilor.
Când a apucat să vorbească cu ea? A fost cu mine tot timpul, în afară de
când s-a dus la baie. Mâna mi se strânge pe paharul de whisky. Cu siguranță
nu atunci a vorbit cu ea, dar când altcândva ar fi putut fi?
S-a întors de la baie cu Blakely și Ellington, așa că nu putea să fi stat prea
mult timp cu el, dacă așa stau lucrurile.
Mă îndrept spre baia noastră și mă dezbrac, având nevoie de un duș
pentru a mă spăla de noaptea trecută înainte de a mă strecura în pat cu ea și
de a o trezi.
PATRUZECI ȘI OPT
 TYSON

S începe să se agite în timp ce eu mă așez pe scaunul de lângă fereastră,

terminându-mi băutura. M-am gândit să o leg de pat, cu călușul în gură
și legată la ochi. Doar ca să o văd cum se zbate când se trezește și își
dă seama că e la mila mea, dar...
Am decis să nu o fac. Îmi place să văd cum soția mea face ochii mari atunci
când o prind cu o minciună. Sau sunetul respirației ei care se accelerează
când își dă seama că știu ceva ce nu mi-a spus.
Aș prefera să o pedepsesc după ce obțin informațiile pe care vreau să le
aud.
Întorcându-se cu fața la mine, se ghemuiește în pernă. Ochii ei sunt încă
închiși și încă pe jumătate adormiți. Vrând să refuze să se trezească și să
întâmpine ziua. Încă nu e nici măcar șapte, așa că e încă devreme.
Iau o înghițitură din whisky, gheața din pahar se ciocnește, iar ochii ei se
deschid deodată, aterizând chiar pe ai mei. Un zâmbet moale se răspândește
pe fața ei frumoasă în timp ce vorbește. "Bună." Vocea ei este moale, arătând
cât de somnoroasă este. Asta face ca penisul meu să se întărească instantaneu.
"De cât timp ești acasă?" Ea se așează, împingându-și spatele în căpătâiul
patului.
Mai iau un pahar, iar ea se încruntă. "Am concediat-o pe Bethany aseară."
Își lăsă ochii pe plapumă și oftă greu. Îmi deschid gura să vorbesc, dar
cuvintele ei mă fac să mă opresc. "Te-ai culcat cu ea?"
"De ce naiba m-aș culca cu ea?" Mârâi, supărat pe soția mea. Nu numai
pentru că a pus întrebarea asta tâmpită, ci și pentru că m-a mințit. Încearcă să
devieze.
Ochii ei se îngustează pe ai mei. "Ai mai făcut-o și înainte."
 "Da, dar..." Fac o pauză când îmi dau seama ce vrea să spună. Poate că
sunt supărat pe Lake, dar nu am de gând să o las să creadă că am avut o
aventură. "Nu m-am culcat cu nimeni de când te-am făcut soția mea". Nu
vreau să-i spun chiar acum, dar ea este cea care a
singura femeie de care voi
avea nevoie vreodată.
"Ea..."
"Te-a mințit." Am întrerupt-o. "Am urmărit-o pe cameră și s-a ascuns în
vestiar în timp ce tu îi serveai mesele."
Lăsând să iasă o respirație lungă, își întoarce privirea de la mine. Mă
întorc la conversația noastră anterioară.
"Dar înainte de a pleca din biroul meu aseară, m-a informat că ai vorbit
cu fratele tău la petrecerea de la Casa Lorzilor".
Își întoarce privirea de la mine, cu maxilarul ascuțit.
"De ce nu mi-ai spus asta ieri, când mi-ai povestit despre telefon?".
"Pentru că nu a contat", răspunde ea apăsat.
"Totul contează când e vorba de tine", spun sincer. Întotdeauna a fost așa.
Doar că ea nu știe asta. Dar de ce ar ști? Niciodată nu am făcut-o să se simtă
așa.
Ochii ei se întâlnesc cu ai mei și nu-mi dau seama dacă e supărată sau
dezgustată de cuvintele mele. De obicei, îmi pot citi soția destul de ușor. Dar
ea se pricepe din ce în ce mai bine să se ascundă de mine.
"A fost în baie, nu-i așa? Unde ai vorbit cu el?" Ochii ei cad
spre pat. "Da."
"De aceea erai atât de supărată pe mine la petrecere", mârâi eu, iar ea își
lasă capul în jos. Se dusese la baie bine dispusă, apoi se întorsese la masă cu
o nouă băutură și abia dacă a vorbit cu mine tot restul serii. Până când am
fost împreună în cadă și am cerut să știu care era problema ei. "Ce ți-a spus?"
"A dat buzna în baie, cerând să știe ce fac." Mă încrunt. "I-am spus că nu
știu ce vrea să spună. A spus că a văzut camera de hotel." Ea înghite în sec.
"Am susținut că nu am avut de ales. M-a întrebat dacă mi-ai pus un pistol la
tâmplă. Sau un cuțit la gâtul meu. Când am spus nu la ambele, m-a întrebat
apoi dacă m-ai legat și m-ai violat." Vocea ei este blândă, abia dacă
depășește o șoaptă. "Când am spus nu, m-a întrebat dacă am învățat ceva de
la Whitney. Că, deși te-a iubit, știa că nu va ieși nimic din asta. I-am spus că
nu e ca și cum ar fi încercat să oprească nunta, iar el a spus că a făcut ceea ce
trebuia să facă. Și eu am spus același lucru. El a susținut apoi că nu trebuia să
vin pe scula ta." Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei, iar obrajii i se înroșesc.
Mă holbez la ea, fără să clipesc, dar sângele îmi clocotește. Dacă el știe
că a venit în ziua aceea după nunta noastră, înseamnă că au avut camere de
luat vederi în camera de hotel. El
a spus că a văzut camera; nu ar fi știut că a scăpat doar văzând sângele de pe
pat. Nu cred că ea a pus totul cap la cap încă. Dar de ce dracu' ar fi vrut tatăl
ei să aibă camere de luat vederi acolo ca să se uite la ea și la Luke cum și-o
trag? El avea deja să vadă că ea rămăsese, de fapt, virgină pentru Luke după
ce se cazau în dimineața următoare.
"Oricum." Își mai lasă încă o dată ochii în jos când nu spun nimic și
continuă: "Mi-a spus că mă port ca o târfă în care mă transformi, că mă agăț
de tine în fața tuturor. Că nu mă iubești și că nu-ți pasă de ceea ce mi se
întâmplă." Ea ridică din umeri. "De parcă aș fi crezut vreodată altceva."
"Lacul..."
Ochii ei se îndreaptă spre ai mei și oftează.
"Ce?" întreb, așezându-mă pe marginea patului.
"Mi-a mai spus că tatăl nostru avea un plan și că nu aveam de gând să îl
dau în bară." Își ciugulește nervos buza de jos. "Crezi că are legătură cu
telefonul pe care mi l-a dat?". Nu răspund, pentru că, sincer, nu știu ce naiba
ar fi putut plănui. "Jur că nu l-am folosit niciodată. Am văzut doar pozele alea
și atât. Nu am trimis niciodată mesaje sau am sunat pe cineva de pe el", se
grăbește ea să spună.
"Lac." Îi cuprind fața.
Buza de jos începu să-i tremure. "Promit."
"Calmează-te", îi spun. "Te cred."
Ea lasă să iasă o respirație tremurândă și dădu ușor din cap. Ochii ei
frumoși înotau cu lacrimi nevărsate. "Vino aici." Îi dau drumul la față și o
trag în poala mea. Ea se ghemuiește și își înfășoară brațele în jurul gâtului
meu. Eu le înfășor pe ale mele în jurul trupului ei mic și o strâng strâns la
mine.
Mi-aș fi dorit să fi venit la mine, dar înțeleg de ce a simțit că nu poate.
Nu s-a simțit niciodată în siguranță cu mine. Trecându-mi mâinile pe spatele
ei gol, simt cum trupul ei micuț începe să tremure, iar eu o strâng mai tare în
brațe. Sperând că își dă seama cât de mult înseamnă pentru mine. Că tot ce
are nevoie sunt eu. "Lake
-"
Sunetul telefonului mobil mă întrerupe și ea se îndepărtează, întinzându-
se sub pătură în timp ce eu mă ridic și îmi scot telefonul din buzunar. "Da?"
pocnesc când văd că este Colton.
"Avem ceva. Suntem pe drum."
 Închid, fără să mă deranjez să-mi iau la revedere, și îmi trec o mână pe
față, lăsând să răsuflu adânc. "Băieții..."
"Pleacă", murmură ea, adulmecând.
 Așezându-mă pe margine, întind mâna și îi îndepărtez ușor părul de pe
față. "Nu va dura mult", o asigur, iar ea se uită la mine printre genele ei
întunecate. Aplecându-mă, îi dau un sărut pe frunte și apoi mă ridic. Închid
ușa dormitorului și mă îndrept spre ușa din față la timp pentru a-i lăsa să
intre și apoi îi conduc spre biroul meu de la etajul doi.
"Ar fi bine să fie bine", spun, căzând pe scaun. Sunt epuizat și vreau să
mă târăsc în pat cu soția mea goală.
Colton se îndreaptă spre biroul meu și lasă un dosar pe el.
"Ce este?" Întreb.
"Am găsit ceva." Jenks este cel care răspunde. El ia telecomanda și
pornește ecranul mare atârnat pe perete și se duce la imaginile de la
Blackout.

LAIKYN

TRAG ÎN PARCAREA DE LA BLACKOUT, ADUCÂND MAȘINA LA O

când văd mașina lui Tyson parcată lângă ușa din spate.
El nu ar trebui să fie aici.
Când m-a lăsat în patul nostru acum o oră, cu sperma lui curgând din
păsărica mea, m-a sărutat de rămas bun și mi-a spus că trebuie să facă ceva
cu Colton și Jenks și că va ajunge acasă târziu.
Cred că, după felul în care este parcată mașina lui, a trebuit să treacă să ia
ceva. Ochii mei trec cu privirea peste Continental GT negru. I se potrivește
atât de bine, întunecat și mortal, puternic și scump.
Ochii îmi cad pe plăcuța de înmatriculare de pe spate pe care scrie
BLAKOUT. Oricine nu știe că el deține acest club ar crede că așa își
numește mașina. Oricum, se potrivește.
M-am lăsat în jos pe scaun, asigurându-mă că luminile sunt stinse în timp
ce mă ascund ascunsă în colțul îndepărtat, când văd că ușa din spate se
deschide și el iese. Îmi ling buzele în timp ce îi privesc bluza neagră cu
nasturi și pantalonii gri. Are mânecile suflecate pentru a-și pune în evidență
antebrațele bronzate. Doamne, e al naibii de superb. Părul lui este încă
dezordonat de la mâinile mele care îl trăgeau mai devreme, în timp ce gura
lui era între picioarele mele tremurânde. Umbra lui de la ora cinci pare mai
întunecată sub luminile slab luminate ale parcării.
Ține ușa deschisă, iar eu îi văd pe Colton, Jenks, Finn și Alex.
ieșire. Ei lasă ușa să se închidă și stau în jurul mașinii lui Tyson în timp ce
au ceea ce pare a fi o conversație aprofundată. Nu am întrebat niciodată ce
fac pentru el și, după ce i-am văzut cum îl leagă pe Collin, bănuiesc că e
vorba de orice dracu' vrea soțul meu.
Îmi vin în minte servitorii. Tyson încearcă să pretindă că deține Blackout
pentru distracție, dar eu văd cum conduce locul. Acesta este palatul lui. Casa
lui.
Tyson nu este genul de om care vrea să crezi că el conduce lumea. Nu, el
este genul de om căruia nu-i pasă cine o face. Nu se teme să se bată cu
oricine. Și voi paria pe el de fiecare dată.
El dă din cap de câteva ori, iar eu îi privesc pe Alex și Jenks cum se
întorc. Alex își pune încheietura mâinii sub o tastatură, iar ușa se deschide.
Intră, iar eu îl privesc pe soțul meu cum cade pe scaunul șoferului, își
pornește mașina și pleacă în timp ce Colton și Jenks se îndreaptă spre un
Escalade negru.
Aprind luminile, găsesc un loc de parcare cât mai aproape de intrarea din
spate și mă îndrept spre interior.
"Hei", îi spun lui Beau peste basul tunător.
Se întoarce să se uite la mine. "Oh, slavă Domnului, Lake. Ne-ar prinde
bine ajutorul."
M-am gândit. O să înnebunesc dacă stau închisă în casă. Cel puțin aici, în
apartament, aveam clubul la parter. Nu vreau să stau în casă așteptând ca
soțul meu să vină acasă. Îl pot ajuta aici.
Beau se întoarce, își ia telefonul de sub bar și tastează un mesaj, apoi îmi
face semn cu capul. "Când vei fi gata?"
Zâmbind, îmi scot geaca, iar el îmi zâmbește când vede că sunt îmbrăcată
și gata de plecare.

CLUBUL ESTE PLIN CA DE OBICEI. AM SECȚIUNEA MEA ȘI JUMĂTATE DIN

La Nicki. Ea a trebuit să plece acasă pentru că era bolnavă. Dacă sunt sinceră
cu mine, nici eu nu mă simt prea bine. Sunt atât de obosită. Corpul meu
epuizat.
Au trecut trei zile de când Tyson a concediat-o pe Bethany și l-am auzit
vorbind la telefon despre cât de agitat a fost aici. Cu ea plecată și cu un altul
bolnav, toți trebuie să preia ștafeta.
Sunt aici de o oră și n-am apucat să respir. Am comandat niște băuturi de
la Beau, transpirând până la refuz în clubul plin.
 "Lacul?" Îmi aud numele strigat.
"Da?" Mă întorc și văd o blondă pe care nu o cunosc stând în spatele
meu. "Pot să vă aduc ceva?" Întreb, întrebându-mă dacă stă la una dintre
mesele mele.
"E o femeie în baie care întreabă de tine." Arată cu degetul spre hol, spre
toaleta femeilor.
Mă încrunt, dar îmi las tava și mă întorc să o urmez. Ne îndreptăm spre
toaleta femeilor și deschid ușa pentru a vedea o față cunoscută stând în fața
uneia dintre chiuvete. "Bethany?" Întreb, mergând spre ea. "Ești bine?"
Mâinile mele se duc la brațele ei. Ochii ei căprui se întâlnesc cu ai mei, iar ea
are un ochi învinețit împreună cu o buză tăiată. "Iisuse, ce s-a întâmplat cu
tine?"
"Trebuie să vorbesc cu Tyson." Își încrucișează brațele peste piept,
trecându-și mâinile în sus și în jos pe brațe, nervoasă.
"Nu e aici", îi spun, iar ea începe să plângă. "Ce se întâmplă?" "Am
dat-o în bară." Își pleacă capul, iar umerii încep să îi tremure.
"Ce ai făcut, Bethany?" Dacă știe că a făcut ceva greșit, atunci trebuie să
fie ceva rău.
"Îmi... îmi pare rău", strigă ea, îngropându-și fața în mâini.
"Ce-ar fi să-l sunăm?" Mă ofer eu. "Poți să vorbești cu el,
bine?" "Nu vrea să vorbească cu mine." Ea adulmecă.
"O să sunăm de pe mobilul meu. Este în dulapul meu. Haideți." O apuc
de mână, fără să o las să spună nu, și o trag afară din toaletă, în luminile
intermitente și în basul care bate. Ne îndreptăm pe hol până la vestiar și
intrăm înăuntru. Îmi deschid dulapul și îmi scot telefonul mobil. "Poftim." Îi
scot contactul, apăs pe apel și i-l întind.
Adulmecă de câteva ori, încercând să-și calmeze respirația. Punându-și-o
la ureche, scutură din cap și o înapoiază.
Am pus-o pe a mea. "Ați ajuns la Tyson. Lăsați un mesaj."
Bip.
"Hei." Mă întorc cu spatele la ea și mă îndepărtez câțiva pași pentru a
pune o oarecare distanță între noi și îmi cobor vocea. "Nu te supăra, dar am
venit la Blackout în seara asta ca să te ajut cât timp tu ești plecat și nu știu ce
se întâmplă, dar Bethany este aici și vrea să vorbească cu tine. Te sunăm de
pe mobilul meu, dar o să îl pun înapoi în dulap, așa că atunci când suni
înapoi, sună la club. O s-o pun să stea la bar și să aștepte. Plânge și e foarte
supărată." Închid și mă întorc cu fața la ea.
"Ți-am spus că nu vrea să vorbească cu mine." Își freacă lacrimile de sub
ochi.
 "O să sune înapoi. Vino să te așezi la bar cât timp aștepți să vorbești cu
el." "Lake?" Mă trage la o parte.
"Da?" Întreb, uitându-mă la ea.
"Îmi pare atât de rău pentru tot ce am
făcut." "Este în regulă", îi spun eu.
"Nu, nu este. Nu am fost drăguță cu tine." Ochii ei înlăcrimați cad pe
podea. "Eu doar... nu am putut să-i spun nu."
"Tatăl meu?" întreb, încercând să o sprijin, dar și având nevoie să știu
despre cine naiba vorbește.
Dă din cap, înfășurându-și brațele în jurul ei, iar eu știu că minte. Nu-mi
va spune nimic pentru că îl vrea pe soțul meu.
"Cine, Bethany?" Mârâi, devenind iritat. Poate că încearcă doar să mă
enerveze și nu vrea deloc să vorbească cu Tyson. "Ce a vrut?"
Ușa se deschide și intră Starla. Aleargă la coșul de gunoi și începe să
vomite. După ce termină, își șterge gura cu mâna. "Ceva se întâmplă în jur."
"Haide", îi spun lui Bethany, trăgând-o afară, și ne împingem spre bar.
Știu că am obținut de la ea tot ceea ce voi obține. Tyson va trebui să
primească restul. Din fericire, un bărbat drăguț îi oferă locul lui, iar eu îi spun
să stea acolo în timp ce eu adaug mai multe mese la secțiunea mea pentru a o
ajuta pe Starla.
PATRUZECI ȘI NOUĂ
 TYSON

W abia am ieșit din oraș când îmi aud telefonul mobil sunând și
anunțându-mă că am primit un mesaj. Văd că am primit un apel
pierdut de la Lake cu ceva timp în urmă. Cred că am avut un serviciu
prost. Suntem în mijlocul
nicăieri. Am apăsat butonul de apelare pentru a asculta căsuța vocală.
"Hei." Vocea ei dulce îmi umple urechea. "Nu te supăra, dar am venit la
Blackout în seara asta să te ajut cât timp ești plecat și nu știu ce se întâmplă,
dar Bethany este aici și vrea să vorbească cu tine. Te sunăm de pe mobilul
meu. Îl voi pune înapoi în dulapul meu. Când suni înapoi, sună la club. O să o
pun să stea la bar și să aștepte telefonul tău. Plânge și e foarte supărată."
"Ce naiba?" Închei apelul, formez imediat Blackout și aștept să răspundă
cineva. Sună până când se oprește. Formez din nou. În cele din urmă, la al
patrulea apel, răspunde cineva.
"Blackout", strigă Beau în telefon.
Vreau să întreb de ce dracu' e nevastă-mea acolo, dar el nu va ști, așa că
trec la subiect. "Hei, m-a sunat Lake. A spus că Bethany vrea să vorbească cu
mine", spun.
"Da, e la bar. O secundă. Mă duc să o chem."
"Ty-son", spune vocea ei spartă câteva
momente mai târziu.
Mă abțin să nu-mi dau ochii peste cap. Bethany nu este persoana mea
preferată în acest moment. "Ce vrei, Beth? Și de ce ești la Blackout?" Dacă
voia să mă sune, putea să mă sune de pe propriul ei telefon. Nu sunt sigur că
aș fi răspuns, dar ar fi putut să lase ea însăși un mesaj vocal în loc să se
folosească de soția mea. Bethany nu e proastă. Știe cum să se folosească de
oameni în avantajul ei, indiferent cât de bine reușește să joace rolul de
victimă.
 "Îmi pare rău." Ea începe să plângă.
Oftez, trecându-mi o mână prin păr. "Mă întorc la Blackout în câteva ore.
Rămâi la bar și vin să te iau." I-am lăsat pe Alex și pe Jenks să supravegheze
localul, așa că îi voi pune să adauge la îndatoririle lor și pe cea de dădacă.
"Putem vorbi în biroul meu, bine?"
"Tyson?" mă strigă Colton, iar eu îi fac semn din cap să mă lase o secundă.
"Bethany?" latru, neavând timp pentru asta acum.
"Va fi prea târziu", șoptește ea, trimițându-mi un fior pe șira
spinării. "Ce va fi prea târziu?" întreb.
Faceți clic.
"Bethany?" strig la tăcerea care se face. Trăgându-mi telefonul de la
ureche, mă uit la Colton. "Trebuie să plec."
"Ce s-a întâmplat?", strigă el, el și Finn îndreptându-se deja spre mine.
"Rămâi aici. F ă - o ", îi ordon, apoi sar înapoi în mașină,
pornire a . Scârțâi cauciucurile întorcându-mă în oraș, rugându-mă ca acesta
să fie unul dintre acele momente în care ea este doar dramatică.
Formez numărul de mobil al lui Alex, iar el răspunde imediat. "Care-i
treaba, șefu'?" Sunetul muzicii care se aude din club face să fie greu de auzit.
"Unde naiba e soția mea?" mârâi, cu mâna strânsă pe volan și mă mișc în
scaun.
"Ți-am trimis un mesaj că a fost aici."
"Nu am avut nici un serviciu", am răbufnit și am respirat adânc. "Ce
naiba face?"
"Este pe podea și lucrează. Starla a plecat acasă pentru că a vomitat în
vestiar, așa că Lake a preluat mesele ei."
"Stai cu ochii pe ea. Nu o scăpați din ochi."
Singurul sunet este basul care îmi umple mașina, în timp ce el tace pentru
o secundă, apoi îl aud trântindu-se la o ușă, iar muzica se stinge. "Ce se
întâmplă? Îl urmăresc pe Lake chiar acum pe camerele din biroul tău. E la bar
și primește băuturi de la Beau."
"Bethany este acolo", îl informez eu. "M-a sunat plângând. Pune ceva la
cale. A spus că stătea la bar..."
"Nu e acolo", mă întrerupe el.
"Găsește-o naibii. Acum." Am
strigat.
Se aude sunetul unei bătăi la telefon. "O secundă." Aud cum muzica se
filtrează din nou în cameră. "Care-i treaba, omule..." Telefonul se stinge.
 "FUCK!"

LAIKYN

MĂ ÎNDREPT SPRE BAR ȘI COMAND O MASĂ DE OPT PERSOANE, CÂND

O văd pe Bethany mergând spre cușcă. Beau vine spre mine și strig peste
muzică. "A vorbit cu Tyson?"
El dă din cap. Bine, mă simt un pic mai bine acum. Dar, uitându-mă
înapoi la ea, o privesc cum își dă jos cămașa, astfel încât tot ce are pe ea este
sutienul.
"Dă-mi o apă, te rog." Îmi dă una. "Mă întorc imediat", îi spun, și las tava
în urmă.
Mergând spre cușcă, trec prin gratiile de metal și o trag de blugii ei.
"Bethany?" Am strigat.
Se apleacă și îmi zâmbește. Orice i-ar fi spus lui Tyson trebuie să fi
ajutat, pentru că acum pare mult mai fericită. "Poftim o apă." O ridic cu mâna
mea liberă.
Deschizând cușca, se întinde spre ea, dar mă prinde de mână și începe să
mă tragă înăuntru. "Oh, nu. Nu pot..."
"Haide, Lake." Ea trage de mine în timp ce mâinile mă împing în fund,
ridicându-mă în cușcă. Îl văd pe tipul care o închide în spatele meu,
închizându-ne înăuntru.
Încerc să-l caut pe Beau pentru a-i atrage atenția și a-l anunța că sunt
aici, dar barul e plin de lume.
Învârtindu-mă, Bethany se ridică, apucând barele în care îmi apasă
spatele, și își apleacă fața spre mine, cu buzele lângă urechea mea. "Trăiește
puțin înainte de a muri."
"Bethany..."
Simt umezeală pe tricou și mă uit în jos pentru a vedea ceva pe uniformă,
dar luminile intermitente fac să fie greu de văzut. "Ce naiba..." M-a
împușcat? M-a înjunghiat? Mâinile mele se agață frenetic de material și apoi
văd că e sânge pe mine, în timp ce inima îmi bate cu putere în piept. Îmi
gâfâie respirația în timp ce mi le trec pe tot pieptul, gâtul și brațele,
încercând să aflu ce se întâmplă, dar tot ce fac este să împrăștii sângele în jur.
Mi se scufundă stomacul când o văd zâmbindu-mi.
Tot ce pot să mă gândesc este că mi-aș fi dorit să-i fi spus lui Tyson că îl
iubesc măcar o dată. Pentru că privirea de pe fața ei îmi spune tot ce trebuie
să știu. Niciodată nu voi...
să îl revăd.
CINCIZECI
 TYSON

Telefonul meu sună prin Bluetooth în timp ce zbor pe autostradă.

M Sper că e Alex, pentru că nu mi-a răspuns la ultimele douăzeci de
apeluri frenetice de când i-a murit telefonul.
Ryat îmi aprinde ecranul, iar eu apăs răspunsul. "Alo?"
"Slavă Domnului." El oftează. "Ești bine, ați scăpat?".
Panica mă cuprinde în piept. "Cum adică a ieșit? Am ieșit din ce?" întreb
grăbit, în timp ce accelerez, depășind cu mult suta cincizeci de kilometri.
Acest Bentley GT va atinge o viteză maximă de 320 km/h. Îl forțez
pentru a ajunge acolo. Singurul lucru care mă avantajează este că este trecut
de ora două dimineața, așa că nu trebuie să acroșez oameni pe autostradă.
El tace pentru o lungă clipă. "Ryat?" Latru. "Despre ce naiba vorbești?"
"Unde ești?", se grăbește să iasă, iar eu îi aud ușa mașinii lui
deschizându-se și închizându-se înainte ca vuietul motorului să îmi umple
boxele.
"Se îndreaptă spre Blackout. Lake a intrat în seara asta și apoi m-a sunat
Bethany..." Mă retrag, fără să intru în ceea ce se întâmplă în acel moment.
Vreau să știu despre ce naiba vorbește.
"La naiba", șuieră el.
"Ce naiba se întâmplă, Ryat?" Am întrebat. Nici cu Jenks nu reușesc să
dau de Jenks. El și Alex au rămas în urmă și nimeni nu răspunde la
telefoanele din club.
"A avut loc un accident. A apărut la știri. Prickett m-a sunat..."
"Ce fel de accident?" Îl întrerup, cu stomacul în jos. Ce ai făcut, Bethany?
"Este un incendiu la Blackout. Oamenii sunt blocați înăuntru."
ÎNAINTE DE A AJUNGE LA CLUB, VĂD LUMINI INTERMITENTE UNDE ȘTIU CĂ
Blackout este localizat. Ieșind de pe autostradă, nici măcar nu încetinesc când
mă apropii de un semafor roșu. Trec pe lângă el, fără să mă intereseze dacă
voi fi lovit sau dacă voi lovi pe cineva. Îmi asum riscul, pentru că oricum nu
prea mai e nimeni în partea asta a orașului, cel puțin până când se închid
cluburile și bețivii se duc acasă.
Inima îmi bate cu putere când mă întâlnesc cu mașini de poliție,
ambulanțe și camioane de pompieri. Oprirea bruscă a mașinii, corpul meu se
mișcă brusc înainte, iar cauciucurile scârțâie. Simt mirosul frânelor arzând,
sau ar putea fi clubul în flăcări din fața mea.
Sar afară și alerg prin parcarea plină de oameni care arată ca un centru de
triaj. Plină de oameni și de primii respondenți.
"Lacul?" Am strigat, alergând prin parcare. "LAIKYN?" Mă învârt în
jurul meu, căutând-o, dar nu o găsesc nicăieri.
"Tyson?" Îmi aud numele și mă întorc să îl văd pe Beau. Stătea în spatele
unei ambulanțe. Brațul stâng îi e s t e înfășurat cu un bandaj alb și este ud
leoarcă.
"Ce naiba s-a întâmplat?" Am întrebat. "Unde naiba e Lake?" "Ea..."
Trage aer în piept. "A fost în cușcă..." Începe
să tușească, iar un paramedic îi pune o mască de oxigen pe față.
Mă întorc să mă uit la clădirea care încă arde și alerg spre ea.
"Whoa. Nu poți intra acolo", strigă un ofițer în timp ce trec pe lângă el.
"Opriți-l."
Flăcările luminează noaptea, în timp ce pompierii încearcă să le țină sub
control. Acoperișul este în flăcări, iar fumul se împrăștie pe cerul întunecat.
Adrenalina mea este în creștere. Nu mă pot gândi decât să intru înăuntru și să
o găsesc. Simt căldura de aici, iar apa pe care o stropesc pentru a încerca să o
stingă îmi lovește fața.
Aproape că am ajuns la intrarea din spate când sunt lovit din spate și
doborât la pământ. Un tip îmi țipă în ureche în timp ce se află deasupra mea,
țintuindu-mă cu fața în jos. Dar nu pot înțelege ce spune. Tot ce știu este că
trebuie să ajung la ea. Dacă nu e afară, atunci e înăuntru. Îmi dau capul pe
spate, intrând în contact cu al lui, și apoi mă eliberez de greutate. Ridicându-
mă în picioare, încep să alerg din nou, exact când sunt lovit din lateral.
Ne rostogolim de câteva ori înainte de a mă pune pe spate și un ofițer mă
încalecă. Îl lovesc în față cu un țipăt, simțind cum îmi crapă articulațiile
degetelor. El este
îmi pierd timpul. "Dă-te naibii de pe mine."
L-am lovit din nou. Și apoi din nou. Sângele lui mă împroașcă pe față
înainte ca trupul lui inconștient să cadă peste al meu, iar eu îl rostogolesc pe
parcarea umedă.
Tocmai când mă ridic în picioare, cad în genunchi, fără să mă pot mișca.
Jur că o aud strigând după mine, în timp ce mai mulți ofițeri se năpustesc
asupra mea.
FIFTY-ONE
 TYSON

I S u n t i m o b i l i z a t , cu pieptul lipit de capota unei mașini de poliție, când

aud vocea lui Ryat.
"Ce naiba se întâmplă aici?", strigă el, venind spre mine și
cei cinci polițiști de care a fost nevoie
pentru a mă doborî. "Stai în spate..."
"Scoate-i cătușele chiar acum!" strigă Ryat, întrerupându-l pe polițist. "I-
a bătut măr pe doi dintre ofițerii noștri. Și apoi a amenințat că îi împușcă
altul cu propria armă." El își bate joc.
Tremur și nu pentru că m-au electrocutat nenorociții ăia, ci pentru că nu
pot face nimic. Am mâinile legate. La propriu. Le au pe ale lor pe mine,
ținându-mă la pământ. Dacă aș putea să le dau jos, aș fugi în clădire.
Cătușele nu mă vor opri.
Îl văd pe Ryat cum își scoate telefonul mobil din buzunar și dă un
telefon. Se plimbă de colo-colo pe lângă mașină înainte de a se îndepărta
câțiva pași și începe să vorbească repede în telefon.
Împingându-mă de mașină, încerc să le ridic greutatea de pe mine. Dar
aud un cocoșel de armă și apoi simt țeava la ceafa mea. "Nu te mișca, Tyson.
Sau va fi ultimul lucru pe care îl vei face."
Îmi scrâșnesc dinții. Nu-mi pot salva soția dacă sunt mort. Știu că e în
viață. Singurul lucru care m-a oprit este că am putut să mă gândesc la asta.
Aceasta a fost o stratagemă. Clubul meu nu a ars din greșeală când am
fost plecat. Nu, au vrut ca ea să fie aici fără mine. Dacă nu e aici cu ceilalți,
atunci a fost luată. Vor ca eu să cred că e înăuntru, arzând.
Nu mă înțelegeți greșit, am intrat chiar dacă nu aveam de gând să mă
î n t o r c . Mi-aș fi riscat viața pentru a o salva pe cea a soției mele. Pentru că
încă mai există o mică
o voce în mintea mea care îmi spune că ea e acolo. Cineva a vrut să o ucidă
pentru a mă răni pe mine. Asta m-ar durea cel mai mult - să trebuiască să-mi
trăiesc restul vieții fără ea.
Asta nu este opera Lorzilor. Ei nu mi-ar lua niciodată Blackout. E ceva
personal, ceea ce înseamnă că s-ar duce după soția mea.
I-am văzut pe Alex și Jenks chiar înainte de a fi electrocutat, amândoi
erau bătuți, dar în viață. Au fost atacați de doi bărbați, ambii cu măști.
Arătau ca niște câini cu coada între picioare pentru că au crezut că m-au
dezamăgit că nu mi-au salvat soția. Dar realitatea e că eu am dezamăgit-o pe
ea. Ea nu era responsabilitatea lor. Nu am avut timp să discut cu ei, dar i-am
trimis la mine acasă ca să mă asigur că nu urmează. Am nevoie ca ea să
rămână în picioare. Pot să accesez imaginile de la Blackout din biroul meu de
acasă.
"Aveți un apel telefonic", spune Ryat, părând mult mai vesel în timp ce
se întoarce spre noi și îi înmânează telefonul tipului care are pistolul l a
ceafă.
El pufnește, repoziționând arma astfel încât să aibă o mână liberă. "Alo?"
Pauză. "Domnule... Da. Da, am înțeles." Îi înmânează telefonul lui Ryat. Și
urmează o tăcere lungă înainte de a spune: "Scoate-i cătușele."
Mârâie, supărat că cel pe care l-a sunat Ryat le-a amenințat probabil
cariera. Prima cătușă se descuie, iar eu îmi trag mâinile în față, fără să mă
deranjez să o aștept pe a doua.
Mă dau jos de pe capotă, mă învârt, îi smulg pistolul din mână polițistului
și îl împușc în piept. Sunetul pistolului care s-a descărcat răsună î n
p a r c a r e a plină de oameni, iar ofițerul cade pe spate. "La naiba", geme,
apucându-se de piept și rostogolindu-se pe o parte.
"Iisuse, Tyson", scuipă un altul, căzând lângă prietenul său. "Dacă nu ar fi
purtat vesta?", latră el, uitându-se la mine.
"Asta speram și eu." Scot încărcătorul și arunc arma inutilă pe jos lângă
el.
"Îmi pare rău, dar soția dvs. a plecat."
Mă întorc să văd că ofițerul pe care l-am împușcat era acum aplecat, dar în
picioare, uitându-se fix la
Eu.
Ochii lui se uită peste flăcările care îmi încing spatele. "Nu se poate
oricine ar fi rămas înăuntru ar fi putut supraviețui."
 Acesta este motivul pentru care Lorzii nu cooperează cu poliția. Ei nu pot
vedea imaginea de ansamblu. Soția mea este în viață. Întrebarea este, unde
naiba este? O să aflu.
 Mă întorc spre Ryat și ne apropiem de Blackout. Este încă în flăcări.
"Whoa." Aleargă în fața mea, cu mâinile pe pieptul meu. "Amândoi știm că
nu e acolo." Își coboară vocea. "Asta e o stratagemă, Ty. O știu și eu, și tu la
fel." Spune ceea ce gândeam și eu, dar totuși. Întotdeauna există acea mică
șansă.
Îmi trec mâinile prin păr și îmi dau seama că încă mai am acea manșetă la
încheietura mâinii. "Și dacă este, totuși?" Întreb printre dinți strânși. "Ți-ai
asuma acest risc cu Blakely?".
Își întoarce privirea de la mine, oftând, știind că răspunsul lui va fi la fel
ca al meu. "Urmăritor." Ochii lui mari se întorc la ai mei, pocnind din degete.
"Ai un urmăritor, nu-i așa?".
Îmi scot telefonul mobil din buzunarul de la spate și îl ridic. "Arată
aleea", spun, și fugim prin parcarea din spate până la aleea laterală. Acest
dispozitiv de urmărire este la fix. Ar putea fi pe fundul oceanului și mi-ar
arăta la câți metri adâncime este.
Intrăm pe aleea slab luminată. "Lake?" Am strigat. "Laikyn?" strig în
timp ce respir greu. Aruncând o privire spre mobilul meu, mă opresc. "Aici
scrie că este." Coborând mâna, mă uit la pământ, iar sângele mi se răcește
când îi văd dispozitivul de urmărire lângă pantoful meu. "LA NAIBA!"
CINCIZECI-DOUĂZECI ȘI DOI
 TYSON

M Soția mea a dispărut de două zile și îmi pierd mințile. La propriu. Nu

am dormit, nu am mâncat. Am ajuns la punctul în care văd rahaturi.
Mă enervează. Dar de fiecare dată când închid ochii,
tot ce văd este ea implorându-mă să o găsesc. Să o ajut. Așa că rămân treaz.
Alimentat de furie și disperare.
Un om disperat este un om periculos. Nu am înțeles niciodată de ce un
om care nu are nimic de pierdut este de temut. Ați întâlnit vreodată un om
care are totul de pierdut? Ei sunt cei de care trebuie să te temi. Ei vor face
orice pentru a se asigura că păstrează ceea ce este al lor.
Nu am primit niciun mesaj sau telefon despre o răscumpărare. Nu că m-
aș fi așteptat să primesc unul. Nu au de gând să mi-o dea înapoi. Vor să mă
facă să sufăr. Să vadă cât de departe mă pot împinge până când voi ajunge la
punctul meu de rupere. O să dau foc la orașul ăsta nenorocit. Atât de departe
sunt dispus să merg.
Ryat își oprește mașina, iar eu cobor, închizând ușa. Nici măcar nu mă
obosesc să încerc să fac liniște. Sparg ușa din față și intru în apartament;
Ryat intră în spatele meu cu arma scoasă.
"Ce naiba...?" Tipul sare de pe canapea, scăpând berea.
Mă repezesc la el, doborându-l la podea în timp ce fata care i-o sugea țipă
din toți plămânii.
Îl lovesc pe Beau în față, lăsându-l inconștient, și mă duc după fată.
Apucând-o de păr, o trag în zona bucătăriei și o împing pe un scaun. E în
ultimul an la Barrington anul ăsta, așa că poate să-și ude scula. Dar știu că
n u e aleasa lui.
"Te rog", suspină ea, "nu face asta".
Ryat își bagă pistolul în buzunar și își scoate rucsacul de pe umeri și
scoate banda adezivă. Mă ajută să o țin jos în timp ce îi fixez încheieturile
mâinilor de brațele scaunului și apoi gleznele de picioare. O termin cu bandă
adezivă în jurul gurii, în timp ce strigătele ei înăbușite umplu camera.
După ce simt că este în siguranță, trag scaunul în sufragerie și o întorc cu
fața spre canapea. Apoi îl iau pe Beau inconștient și îl leg și pe el. Îl așez pe
canapea și așteptăm.

ÎȘI DESCHIDE OCHII; SE UITĂ ÎN JUR FĂRĂ SĂ SE CONCENTREZE PENTRU CÂTEVA

SECUNDE.
înainte de a-și da seama că este legat. Ochii lui îi întâlnesc pe cei ai fetei care
este legată cu bandă adezivă în scaun și sare în picioare. Îi dau cu cotul în
față, iar el cade pe canapea, gemând în pernă.
Îl prind de păr și îl trag să se așeze în timp ce mă cobor pe măsuța de
cafea din sticlă și îi smulg banda adezivă din gură. El inspiră adânc. "Ce
naiba, Ty?"
"Unde este?" Am întrebat.
"Nu știu."
Îi dau un pumn în nas, simțind o crăpătură pe os.
"Iisuse", strigă el, aplecându-se în față, sângele curgându-i acum de pe
față pe pantofii mei.
Mă duc la masă și iau banda adezivă. Apoi mă întorc la canapea și o
înfășor în jurul capului lui, așa cum am făcut cu al ei, reducându-l la tăcere.
Aruncând-o pe podea, se rostogolește sub măsuța de cafea. Mă îndrept
spre fată, iar ea își lasă capul în jos, plângând în spatele benzii de pe față.
Îi împing ușor părul blond de pe umăr și apoi îi trag capul pe spate,
obligând-o să se uite la Beau. "Este în regulă", îi spun, iar ea respiră greu pe
nas. Lacrimile îi curg pe față, iar ea își strânge ochii. "O voi face repede",
spun înainte de a o apuca de o parte și de alta a feței. Ochii ei se deschid și
mă răsucesc, rupându-i gâtul.
Am lăsat-o să plece. Capul ei cade în față, iar Beau începe să țipe prin
banda lui.
"Asta a fost singura bunătate de care voi da dovadă în seara asta", spun,
așezându-mă pe măsuța de cafea pentru a sta cu fața la el. Știu că ea a fost
parte din asta. Camera nu a mințit. Am reușit să accesez camerele din
interiorul clubului de pe calculatorul de acasă. Am văzut totul până când a
început incendiul. Mi-a ademenit soția
la baie, unde era Bethany. Cum și de ce nu contează. S-a întâmplat, iar acum
mergem mai departe. Acum tot ce mă interesează este să-l găsesc pe Lake.
Fiecare secundă în care lipsește e o secundă în care aș putea să o pierd pentru
totdeauna.
"Unde naiba e soția mea?" Îl întreb, ridicând mâna și smulgându-i banda
de pe buze.
"Te rog..." Se uită la blonda moartă din spatele meu. "Nu am făcut
nimic", strigă el.
"Ce-ai făcut?" Întreb, știind că a avut un rol în asta.
"Bethany a venit la mine. Mi-a spus că trebuie să ies din club. Că se va
întâmpla ceva. Nu știam." El suspină, legănându-se înainte și înapoi, cu
brațele legate la spate.
"Cine era?" Întreb, referindu-mă la fata moartă din spatele meu.
"A venit cu Bethany. Asta e tot ce știu." Își lasă capul în jos. "Jur că nu
am știut că i se va întâmpla ceva lui Laikyn."
Îl pocnesc în față doar pentru că i-a pomenit numele, împingându-l pe o
parte în perne. "În parcare, mi-ai spus că l-ai văzut pe Lake în cușcă. De ce
nu ai ajutat-o să iasă din club dacă știai că se va întâmpla ceva?".
"Pentru că nu știam ce se va întâmpla", mârâie el printre dinții
însângerate. "Ți-am spus deja asta."
În picioare, mă duc la bucătăria lui și încep să deschid dulapurile. Găsesc
ceea ce vreau și mă întorc pe canapea. Se ridică să fugă, dar Ryat îl apucă de
braț și îl forțează să îngenuncheze în mijlocul sufrageriei.
"Nu!", strigă el înainte să încep să-i înfășor înfășurătoarea în jurul feței,
asigurându-mă că o acopăr pe toată, de la frunte până la bărbie. Ryat îl
eliberează și îl împinge pe podea și amândoi îl privim cum se zvârcolește ca
un pește scos din apă, încercând să respire cu mâinile legate cu bandă adezivă
la spate împreună cu gleznele.
Învelișul de plastic transparent se lipește de fața lui plină de lacrimi și de
sânge. Pieptul îi tresare și se zbate sălbatic. Când mișcările lui încep să
încetinească, îngenunchez lângă el și îmi împing degetele în ea, rupând o
bucată mică în jurul buzelor lui pentru ca el să poată trage aer în piept.
"Cine și unde au luat-o pe soția mea?" Întreb calm, dar în interior sunt în
flăcări. O senzație de arsură pe care nu o pot stinge. Urăsc să mă simt
neajutorată și urăsc și mai mult faptul că habar nu am ce se întâmplă cu
micuța mea dragă. Oare este torturată? Violată? E moartă? E nevinovată.
Deci orice i se întâmplă este din cauza mea. O fac să plătească pentru că eu o
iubesc.
ei.
Până când se va întoarce în brațele mele, voi arde fiecare persoană care
m-a ajutat să o iau de lângă mine.
"Eu... nu știu." El suspină, rostogolindu-se pe burtă. Învelitoarea atât de
strânsă pe față încât îi ține ochii închiși și obrajii striviți, mânjind sângele de
pe piele.
În picioare, scot flaconul și i-l torn pe picioare.
Își lovește picioarele legate cu bandă adezivă. "Ce faci?", se grăbește să
spună, fără să poată vedea.
Scot bricheta din buzunar și mă aplec, aprinzând benzina pe care tocmai
i-am stropit-o pe picioare, dându-i foc.
Țipetele lui umplu încăperea, iar eu mă dau la o parte, privindu-l cum
încearcă să se rostogolească în timp ce flăcările îi ling pe piele. Nu l-am
înecat în ea. Planul este să îl fac să doară, să fie al naibii de dureros. Focul
este imprevizibil, dar un lucru la el este că poate fi rapid. Și asta ar fi prea
ușor pentru el. Merită să sufere așa cum știu că suferă acum Lake.
Mirosul cărnii lui arzând umple camera și zâmbesc când îl privesc cum
încearcă să-l stingă, dar nu se va întâmpla.
Încet-încet, focul i se târăște pe picioare și îi prinde tricoul. Mă îndrept
spre fată și îi dau foc și ei. Nu am de gând să mă chinui să le scot din
apartamentul ei și să le îngrop în spatele Catedralei. Am de gând să las o
urmă care să spună că îmi caut soția și oricine îmi stă în cale va arde.
Aceasta este declarația mea pentru oricine a avut un amestec în luarea
soției mele. Vin după tine.
Ne urcăm în mașina lui Ryat și privim cum oamenii încep să fugă din
complexul de apartamente în timp ce flăcările încep să cuprindă clădirea. Nu-
mi pare rău pentru ceea ce sunt pe cale să fac. Pentru toate cadavrele pe care
le voi lăsa în urma mea.
De ce? Pentru că răufăcătorul nu dă doi bani pe lume. Îi pasă doar de
singurul lucru care îi calmează demonii, iar acea persoană pentru mine este
Lake. Dacă nu o am pe ea, ei preiau controlul și tot ce știu e să distrugă.
Ryat îmi întinde un telefon mobil, iar eu îl iau de la el. Aparținea lui
Beau. Îi scot mesajele și încep să le citesc. Nu-mi ia mult timp să găsesc ceea
ce am nevoie.
CINCIZECI ȘI TREI
 TYSON

M Soția mea a dispărut de cinci zile și nu am reușit să o găsesc.

Credeam că-mi pierd mințile, dar am devenit oficial maniac. Lipsa de
somn îți face asta.
Mă plimb prin cameră, cu mâinile însângerate pe lângă mine. Unele sunt
ale mele, amestecate cu altele. "Unde este soția mea?" Vocea mea este la fel
de aspră precum arăt. Nici măcar nu-mi amintesc când am făcut ultima dată
duș sau am mâncat ceva.
"Eu... nu știu."
Mă balansez, mâna mea încleștată se lovește de maxilarul tipului,
făcându-l să țipe ca o cățea mică. Întotdeauna am preferat să lupt cu mâinile
decât cu o armă sau un cuțit. Lupta corp la corp e mult mai personală.
Transmite un mesaj că nu mi-e frică să mă dau peste cap și că voi trage pe
oricine în jos cu mine.
"Și tu?" Mă îndrept spre celălalt bărbat care atârna de tavan. Are brațele
legate deasupra capului, în timp ce încă se balansează înainte și înapoi de la
ultimul pumn în stomac. "Tot nu știi unde e, presupun?".
Capul îi atârnă pe spate, corpul îi este strâns. E gol și plin de sânge. I-am
înfipt un cuțit în picior acum câteva ore, doar pentru că... Va atârna aici ca o
bucată de carne în putrefacție până când voi obține ceea ce vreau sau voi
decide să-l omor.
"E... moartă", mormăi el.
Refuz să cred asta. Nu ar avea sens ca cel care o are să o ucidă. Mi-aș da
viața pentru ea. Ăsta trebuie să fie planul lor, nu? Un schimb? Eu pentru ea?
Altfel, de ce ar lua-o de lângă mine? "Ar fi bine să speri că nu."
Îi dau un pumn în gât, iar trupul lui se zdruncină în lanțuri în timp ce
tușește și scuipă. "Beau ți-a trimis un mesaj în noaptea incendiului. Ți-a spus
că Lake
a fost la Blackout. De ce?"
Este ironic faptul că cei doi tipi pe care îi urmăream în noaptea
incendiului sunt aceiași care au fost la Blackout. Nu am dovezi concrete că
au ajutat la răpirea soției mele, dar de ce naiba le-ar fi păsat că soția mea era
în club? Nu cred în coincidențe.
Niciunul dintre ei nu spune nimic, iar eu îmi pocnesc încheieturile
despicate, în timp ce Ryat se așează într-un colț al camerei, călare pe un
scaun cu spatele, cu brațul întins peste el. El m-a ajutat în ultimele zile. După
ce i-am dat foc lui Beau și cățelei lui, i-am supravegheat pe cei doi timp de
două zile. A fost tot ce am putut suporta. Nu mă duceau nicăieri și mă
săturasem să aștept.
Coborându-mi mâna, îmi învârt verigheta însângerată, cu corpul atât de
încordat încât sunt pe punctul de a se rupe ca un elastic.
"Ai contactat-o pe Bethany și i-ai spus că Lake a fost acolo?" Am cerut,
încercând să pun piesele laolaltă. Nimic din toate acestea nu are sens. Beau
le-a trimis mesaje că soția mea era la club, dar telefoanele lor nu aveau nimic
cu Bethany. De unde știa ea că Lake era acolo?
Ăștia doi trebuie să fie cei care i-au eliminat pe Alex și Jenks. Amândoi
au spus că au fost atacați de bărbați cu măști. Măști de lord. Gărzile mele de
securitate sunt Lords, dar sunt juniori anul ăsta. Lucrează pentru mine de
când am deschis clubul. Nu văd de ce ar vrea să mă tragă pe sfoară acum,
dacă nu cumva cineva a ajuns la ei. Dar nici eu nu credeam că Beau ar face
asta și uite ce a făcut. Cu toții lucrează pentru cineva, dar cine?
Mă uit la Ryat, iar el dă din cap la întrebarea mea tăcută. Nimic pe
telefoanele lor mobile, în afară de mesajul de la Beau. Deci trebuie să aibă
mai multe ascunse pe undeva. O să intru în Casa Lorzilor după ce îi termin și
o să le răscolesc camerele până găsesc ce vreau.
Marco și Steve atârnă unul lângă altul, plângând în tăcere ca niște cățele.
Dacă ai de gând să enervezi pe cineva care știi că te va urmări și te va
tortura, ar fi bine să fii pregătit să fii bătut până la moarte și să accepți ca un
bărbat.
"Cine naiba mi-a luat soția?" Am țipat, vocea mea ricoșând în pereții de
beton și în podea.
Rămân tăcuți în timp ce se leagănă de lanțurile lor. Încep să îl lovesc pe
cel în fața căruia stau în picioare, iar și iar. Corpul lui se balansează înainte și
înapoi de la fiecare lovitură. Corpul meu vibrează de furie. Sunt destul de
sigur că este singurul lucru care mă face să continui în acest moment. Mi-e
teamă că dacă mă întind o să leșin zile întregi și nu-mi pot permite să pierd
atâta timp.
 Trebuie să continui să merg mai departe. Trebuie să continui să cer
răspunsuri.
Pumnul meu însângerat și transpirat alunecă pe pieptul lui, iar eu îmi pierd
echilibrul.
Cad pe podea și mă ridic încet pe picioarele mele tremurânde.
Aud zgomotul scaunului care se zgârie pe podeaua buncărului lui Ryat în
timp ce se ridică în picioare. Din moment ce nu mai am subsol la Blackout,
Ryat mă lasă să folosesc buncărul pe care îl are în mijlocul pădurii din spatele
casei sale. Aveam nevoie de un loc unde să le duc deocamdată. Am vrut
răspunsuri, dar nu am ajuns nicăieri.
Uitându-mă, îl văd pe Ryat stând acum acolo, cu ambele telefoane mobile
în mâini. Întorcându-mă, mă îndrept spre scări, iar el stinge luminile,
închizându-le în urma noastră. Mergem în tăcere prin pădurea întunecată
până la casa lui. Luminile de la el se filtrează prin ferestrele mari, din podea
până în tavan, care pun în evidență curtea din spate.
După ce intru înăuntru, mă duc direct la etaj și mă dezbrac. Când intru în
duș, corpul îmi tremură de nebunie. Punându-mi mâinile însângerate pe
perete, îmi plec capul. Îmi vine să explodez.
"Unde ești, draga mea?" Întreb cu disperare în timp ce gâtul mi se
închide.
Tot ce cer este ca ea să fie în viață. Mă pot ocupa de orice altceva.
Trebuie doar să o aduc înapoi și vom rezolva restul împreună.
Crede că am renunțat la ea? Că nu-mi pasă unde este sau ce se întâmplă?
Probabil că nu, pentru că nu am făcut-o să creadă altceva. Ultima dată când
am fost cu ea a fost diferit. Am simțit asta, și știu că și ea a simțit, dar i-am
spus? Nu. Mă așteptam ca ea să știe.

SE ÎNTINDE SUB MINE ÎN PATUL NOSTRU, ÎN TIMP CE EU PLUTESC DEASUPRA EI.

LIMBA MEA
îmi linge buzele, vrând să mai gust o dată din ceea ce gura mea tocmai a
făcut între picioarele ei. La naiba, e atât de dependentă, încât vreau să o
devorez iar și iar.
Mâinile îi cad din părul meu și se așează lângă ea. Gâfâie, cu ochii grei
și buzele perfecte despărțite. "Tyson", șoptește ea, arcuindu-și gâtul. Ochii
mei coboară spre gulerul ei și zâmbesc, știind că îmi aparține. Ceea ce a
început ca un simbol al proprietății este acum un jurământ al devotamentului
 ei. Ea va...
nu-l dau jos niciodată. S-ar putea să nu-l mai pornesc niciodată, dar ea îl va
purta oricum. "Da, draga mea?" Îmi cobor buzele pe gâtul ei alunecos și
îi ling până la gât.
ureche înainte de a mușca din ea.
Ea strigă, iar brațele ei se înfășoară în jurul trunchiului meu pentru a-și
trece unghiile în jos.
spatele meu. Mă întind între noi și îmi apuc baza penisului. Îi desfac larg
picioarele cu ale mele și o împing în pizda ei udă până la piele, iubind felul
în care se încordează sub mine când un oftat îi cade de pe buze.
"La naiba, Lake." Geme, iubind felul în care mă lasă să intru. Este atât
de strâns, încât îmi taie respirația.
Picioarele ei tremură în timp ce se agață de mine, iar eu mă aplec, mâna
mea înfășurându-i gâtul subțire și o imobilizez în timp ce încep să i-o trag.
Nu am fost niciodată genul de bărbat care vrea să facă dragoste cu soția lui,
iar Lake nu este genul de femeie care vrea ca soțul ei să se înmoaie. Îi place
să fie împinsă până la punctul în care este dureros. Corpul ei prinde viață
pentru mine atunci când îmi oferă control total, iar mie îmi place să o împing
să văd cât de departe pot să o duc.
CINCIZECI ȘI PATRU
 TYSON

I coborâi scările, abia ieșită de la duș. Am stat cu Ryat și Blakely. Cred că

e un mod de a mă supraveghea, dar nu vreau să mă duc acasă. Nu stăteam
de mult timp la noi acasă, dar numai gândul
de a merge acolo, știind că voi fi fără soția mea, mă face să mă simt rău.
Faptul că trebuie să-i văd hainele în dulapul nostru îmi face rău la stomac.
Sau faptul că trebuie să stau singur în patul nostru, în timp ce perna ei
miroase a șamponul ei. Nu pot s-o fac.
Deci am fost aici. Lăsându-l pe Blakely să pretindă că are grijă de mine.
Încearcă să mă facă să mănânc, dar eu doar îmi împing farfuria în timp ce ea
se uită ca un șoim.
Nu se oprește niciodată din plâns. Știu că ea și Lake nu au devenit foarte
apropiați în ultimele două luni, dar faptul că este însărcinată a contribuit și el
la starea ei emoțională.
Mi-e dor de soția mea, dar nu am de gând să stau și să plâng din cauza
asta. O să fac oamenii să sângereze până o voi găsi. O să mă las să simt
altceva decât furie când o să fie din nou în brațele mele.
Intrând în bucătăria lor, văd o față cunoscută deja așezată la masă. Își
împinge farfuria plină într-o parte. "Trebuie să vorbesc cu tine", afirmă
Gavin.
Mă așez vizavi de el și o văd pe Blakely cum își acoperă gura la mirosul
mâncării.
"Am vorbit ieri cu medicul legist. Mi-a spus că din cele zece cadavre pe
care le-a primit în urma incendiului, doar unul a fost ars și nu a putut fi
recunoscut."
"Care a fost?" Întreb, dar deja am o idee despre cine va spune. "Cea
despre care au presupus că este Bethany", răspunde el.
 Am urmărit camerele de luat vederi și am văzut-o pe soția mea cu
Bethany în cușcă înainte de a începe incendiul. Erau încă acolo împreună
când focul a distrus
filmare.
"Ei bine, m-a sunat acum 30 de minute cu rezultatele ADN".
Mă așez mai drept, știind că Lorzii au dat un ordin de urgență. Ei vor
răspunsuri la fel de mult ca și mine. "Și?"
"Au confirmat că a fost ea."
Îmi lovesc cu mâinile încleștate pe masă, făcând-o să se clatine, iar
Blakely inspiră adânc. Speram să fie încă în viață. Bethany este cea care m-ar
putea conduce la soția mea. Dar dacă e moartă, s-ar putea să nu-l găsesc
niciodată pe Lake. Nu voi înceta niciodată să o caut, draga mea. Ceea ce
înseamnă, de asemenea, că oricine a fost implicat în asta a vrut-o pe Bethany
moartă ca să nu poată spune nimănui ce s-a întâmplat cu adevărat.
M-am gândit că acesta ar putea fi tatăl lui Lake, dar am fost cu ochii pe
Frank de când a avut loc incendiul și nimic nu mă face să cred că el are un rol
în asta. De asemenea, l-am urmărit pe Miller. Colton, Alex, Finn și Jenks
sunt ocupați, dar n-am văzut nimic. Deci, dacă sunt implicați, au pus pe
altcineva să o facă în locul lor. Mi-e teamă că dacă mă duc după oricare
dintre ei, se vor asigura că e moartă, dacă nu e deja. Oricât de mult aș vrea
să-i omor, am nevoie de ei în viață încă puțin. Doar până o găsesc pe ea. Și
dacă au avut ceva de-a face cu asta, vor arde și ei.
"După ce Jimmy m-a sunat, am făcut și eu câteva cercetări", continuă
Gavin. "În noaptea incendiului, o anume Bethany Pace a fost internată într-un
spital privat, la secția de psihiatrie, la vreo treizeci de minute de oraș."
"Nu înțeleg", spune încet Blakely. "Ați spus că ADN-ul s-a potrivit cu cel
al cadavrului ei de la morgă."
Inima începe să-mi bată cu putere în piept. Ryat se așează mai drept.
"Aveți acces la această facilitate?", îl întreabă el pe Gavin.
"În mod legal? Nu. Dar cunosc pe cineva din interior și el ne poate face să
intrăm."
Sar în picioare, forța făcând ca picioarele scaunului să zgârie pe podea.
"Voi conduce eu." Ryat sare și el în sus. Își sărută soția la revedere, iar
eu mă îndrept deja spre garajul lui cu Gavin.
Ryat intră în spatele nostru și îi ia lui Blake cheile de la SUV-ul ei de pe
breloc.
CINCIZECI ȘI CINCI
 TYSON

W e oprește în spatele clădirii și, așa cum a promis Gavin, ne așteaptă

un bărbat. Ne lasă să intrăm.
"Unde este?" întreb, cu inima în gât. Nu sunt sigură
de ce mi-e mai frică. De a nu fi ea sau de a fi ea și a vedea în ce stare se află.
De ce aici, dintre toate locurile? Dacă voiau să o ascundă, ar fi putut găsi
locuri mai bune pentru a o ascunde. Asta mă face să cred că e o capcană, dar
asta nu mă va împiedica să cad în ea. Sau e un mod de a mă face să-mi
urmăresc propria coadă. Nu vor să o găsească. Nu, o vor pentru ei. Cea mai
mare teamă a mea e că deja nu o pot ajunge.
"E aici jos." Arată spre holul pe care intrăm. "A treia ușă pe dreapta."
Dau buzna în cameră și găsesc o brunetă întinsă într-un pat. Nu poartă
decât un halat de spital deschis în față. Brațele îi sunt lăsate în jos, cu cătușe
din piele maro înfășurate în jurul lor pentru a o ține legată. Picioarele îi sunt,
de asemenea, deschise, cu cătușe de piele asortate în jurul gleznelor. O alta îi
vine peste pieptul gol, imobilizând-o la pat. Are vânătăi pe fața ei superbă și
un mic tub pe nas. Nu există nicio pătură care să o acopere.
"La-ke." Vocea îmi crapă când alerg spre soția mea. Mâinile mele îi
cuprind fața, iar pielea ei este rece ca gheața. "Lake, draga mea, sunt aici.
Trezește-te", îi spun, scuturând-o puțin, dar nimic. Ochii ei sunt închiși, iar
eu îi desfac pentru a vedea că sunt dilatați. "Ce e în neregulă cu ea?" O
întreb, dându-i drumul și începând să îndepărtez legăturile din jurul
încheieturilor ei. Ryat lucrează la gleznele ei. Gavin îi ridică fișa care este
atașată la capătul patului.
"Au sedat-o", răspunde tipul care ne-a strecurat înăuntru.
 "De ce?" pocnesc, punându-mi brațul sub spatele ei și ridicându-i trupul
flasc spre al meu, încercând să închid halatul în jurul ei pentru puțina căldură
pe care i-o poate oferi. "Îngheață", am lătrat, iar Ryat se îndreaptă spre un
dulap. Deschizând ușa, găsește o pătură și mi-o întinde pentru a o înfășura în
jurul ei.
"Nu știu. Nu mă ocup de cazul ei", se grăbește puștiul.
"De ce nu ai ajutat-o?". Îi cer.
"N-am putut s-o ating." El scutură repede din cap. "Are o echipă foarte
strictă care i-a fost repartizată când a sosit. Nici măcar nu știam cine este
până când m-a sunat Gavin", insistă el. "Au avut pe cineva care a
supravegheat-o aproape tot timpul."
"Dă-mi-o pe asistenta care este aici și care i-a fost repartizată", i-am spus
răspicat. Se întoarce și iese în fugă din cameră.
I-am așezat trupul fără viață la loc, îndesând pătura sub ea și trecându-mi
mâinile în sus și în jos pentru a o încălzi. "Sunt aici, Lake. Sunt aici."
Ușa se deschide, iar tipul se întoarce cu un alt bărbat îmbrăcat în halat
albastru. "Nu aveți voie să fiți aici", mârâie el, uitându-se la ea și apoi la noi.
"Are maxilarul rupt?" întreabă Gavin.
Capul meu se înclină spre el. "De ce naiba l-ai întrebat asta?" "Are
falca ruptă?", întreabă din nou, ridicând privirea spre bărbatul în
halat.
"Nu", răspunde el în cele din urmă, strângând din umeri ca și cum ar avea
o atitudine.
Gavin se uită din nou la fișa ei. "Atunci de ce are maxilarul închis cu
sârmă?" "Ce?" Am pocnit. Mă întorc spre soția mea și îi ridic buza
superioară, iar
inima mi se oprește la ceea ce văd. Arată ca un aparat dentar. Suporturi
individuale pe dinții ei, cu fire care merg în sus și în jos pe diagonală,
menținându-i dinții de sus legați de cei de jos.
"Mușca", îi răspunde tipul. "Scotea sânge." Îmi
ridic capul să mă uit la el.
"Restricții?" Ryat mârâie. "E sedată, pentru numele lui
Dumnezeu." "A fost combativă." Își ridică bărbia.
Apuc cel mai apropiat lucru de mine, care este o tavă argintie așezată
deasupra unui cărucior rulant, și o ridic, trântindu-i-o în partea laterală a
feței. "O să-ți arăt eu ce înseamnă să fii combativ."
 Este aruncat pe spate, unde cade pe podea, aterizând în genunchi, iar eu îl
lovesc în față, sângele împroșcând peste tot. Îl ridic de păr și îi trântesc fața
în capătul tălpii, făcându-l să se zdruncine. Falling
la podea, plânge, ținându-și fața acum spartă.
Mă ridic la înălțimea mea maximă, respirând greu. Adrenalina îmi crește.
Gavin se îndreaptă spre Lake și se uită la gura ei. "Poți să le scoți?" Întreb,
încercând să-mi calmez inima care îmi bate cu putere.
"Da. Se pare că nu sunt șuruburi. Pare să fie doar pe suprafața exterioară
a dinților ei. Dar o să am nevoie de ajutor."
"Adică?" strig, strângându-mi pumnii deja sparți.
"Adică, voi avea nevoie de o sală de operație. Una privată. Nu o pot duce
oriunde dacă nu vrem ca cel care a lăsat-o aici să afle unde s-a dus."
"Catedrala nu este o opțiune." Ryat oftează.
Există un triaj instalat acolo, sub clădire, dar Gavin are dreptate. Nu o
putem duce undeva unde un Lord ar putea afla că o avem. Și orice alt spital
va avea prea mulți ochi pe noi. Chiar dacă Blackout ar fi încă o structură în
picioare, subsolul nu ar fi echipat cu tot ce ar avea nevoie pentru operația ei.
Abia dacă a avut destul când a fost înjunghiată.
"Știu un loc", spun, îmi scot telefonul și trimit un mesaj.

EU: Am nevoie de ajutorul

tău.
El răspunde imediat.

Tot ce ai nevoie.

"Transportul nu va fi ușor. Trebuie să o ținem sedată pentru moment.

Dacă o trezesc, va avea dureri mari", continuă Gavin. "Ca să nu mai vorbim
că nu poate deschide gura acum ca să vorbească. Se va supăra, iar ultimul
lucru pe care îl vrei este ca ea să plângă în timp ce are gura închisă cu sârmă."
Îl lovesc din nou pe tip chiar când încerca să se ridice în picioare.
"Vă pot chema o ambulanță", se oferă bărbatul care ne-a ajutat să ne
strecurăm înăuntru. "Nu. Sunt echipate cu GPS. În acest fel, dispeceratul
poate trimite cea mai apropiată
unitate atunci când apare o urgență." Gavin clătină din cap. "Ryat va trebui să
ne conducă." Se uită la el. "Am nevoie de o geantă. Adu-mi provizii. Ca să
pot lua ce am nevoie pentru ca ea să ne ducă acolo."
"Mă întorc imediat." Puștiul iese în fugă, știind în mod evident de ce va
avea nevoie Gavin.
Tipul de pe podea geme de durere, iar eu îngenunchez lângă el. "Cine a
adus-o aici?" Am cerut.
 "Eu nu..."
"Cine naiba a adus-o aici?" Îl prind de păr și îi împing fața în podea.
El scuipă sânge. "Un om...", strigă el. "A dus-o înăuntru."
"Cine naiba a fost?" strig, cu inima bătându-mi cu putere și corpul
vibrând de adrenalină. Vreau să-i tai gâtul, dar asta ar fi o moarte prea ușoară
pentru el. În plus, am nevoie de informații, iar în acest moment el este
singura mea opțiune.
"Eu... nu știu." "Ce
știi?"
"Ea dădea din picioare și țipa. A forțat-o să se așeze pe pat în timp ce ne
punea să o imobilizăm. Ea striga după ajutor."
Îl lovesc din nou pentru că pot. "Continuă."
"Ea l-a mușcat. Destul de adânc încât a avut nevoie de copci. El a lovit-o
atât de tare încât a lăsat-o inconștientă." Scuipă sângele pe podea. "A cerut
doctorului să-i închidă maxilarul cu sârmă și să o sedeze. De atunci e
inconștientă."
"Deci ai făcut tot ce ți-a spus să faci?" Îl lovesc din nou cu pumnul.
Nu răspunde, în schimb, se apleacă în față, cu sângele curgându-i de pe
fața acum spartă.
"O să-i scot tubul de alimentare și cateterul", afirmă Gavin, iar eu dau din
cap ca și cum mi-ar cere permisiunea. Un nenorocit de tub de hrănire? E aici
de cât timp, șapte zile? Soția mea a pierdut o săptămână din viața ei pentru
că au sedat-o și nu am putut să o găsesc.
Ușa se deschide și mă uit în sus, așteptându-mă să îl văd pe tipul care ne
ajuta să se întoarcă cu o geantă, dar nu e el. Liniștea se așterne peste cameră,
în timp ce ochii mari și căprui îi întâlnesc pe ai mei. Ea inspiră brusc,
uitându-se la Lake și apoi înapoi la mine. "Tyson." Își ridică mâinile în sus.
Aș vrea să zâmbesc de satisfacție, dar nu pot. Nu în starea în care se află
soția mea. În schimb, mă năpustesc asupra ei, iar ea se întoarce să iasă, dar
ușa se deschide, obligând-o să se oprească. O apuc de părul ei negru și o trag
înapoi în cameră. "Ce naiba faci aici?" Îi mârâi în ureche.
Se zbate în strânsoarea mea. "Dă-mi drumul."
"Sigur." O împing în Ryat, iar el o învârte în jurul ei, îi înfășoară brațul în
jurul gâtului și o ține pe loc ca să o pot privi în ochi. "De unde ai știut că e
aici?"
Buzele i se subțiază, iar ochii i se îngustează asupra mea. "Du-te dracului",
scuipă ea.
"Dă-i drumul", îi ordon, iar Ryat o împinge spre mine. Îmi înfășor mâna
în jurul gâtului ei și o strânge. Mai tare decât ar trebui, dar nu mă pot opri.
Nimeni nu ar putea să-mi deschidă mâna acum. Vreau să-i văd ochii ieșindu-i
din cap ca într-un desen animat. "O să plătești pentru ceea ce ai făcut", o
avertizez.
Ea se zbate. Unghiile ei se înfing în pielea mea, tăindu-mă. Poate să-mi
scoată ochii, din partea mea. Nu o voi lăsa să scape cu asta. Pentru ceea ce i-a
făcut lui Lake. Mă voi asigura că fiecare persoană care știa ce i se întâmplă
soției mele va plăti. Nu contează dacă au avut sau nu vreun amestec în asta.
CINCIZECI ȘI ȘASE
 TYSON

I să-mi țin soția în brațe în timp ce e inconștientă. Știu că Gavin a avut

dreptate că a ținut-o sedată, dar vreau să-i văd ochii. Să o aud spunându-
mi numele. Să o țin în brațe și să-i spun că e în siguranță.
Trebuie să știu c ă e bine. Trebuie să știu ce s-a întâmplat cu ea, nu...
oricât de rău ar fi fost.
"Am ajuns", strigă Ryat.
Ridic privirea în timp ce trecem prin porțile vechi de fier forjat. El
conduce pe drumul curbat cu două benzi, înainte de a ne opri pe aleea
circulară.
Gavin și Ryat sar din SUV și îmi deschid trapa din spate. Mă târăsc afară
cu ea în brațe, iar un tip pe care îl cunosc din primul an de facultate la
Barrington iese, din clădire, cu alți doi bărbați și o targă.
"O cameră este deja pregătită pentru tine", declară Saint,
privindu-l pe Gavin. "Vă mulțumesc. Bramsen", îl cheamă pe
puștiul pe care l-am adus cu noi.
"Dar ea?" întrebă Ryat, smulgând-o pe fată din spate de păr. Ea încearcă
să se elibereze din strânsoarea lui, dar el îi smucește capul înapoi atât de tare
încât îi face genunchii să cedeze și cade pe pietriș.
Am întins-o pe Lake pe targă și, înainte de a-i putea săruta fruntea, Gavin
o ducea deja înăuntru. Mă întorc spre Saint. "Am nevoie de o cameră."
El zâmbește. "Urmează-ne."
Ryat o trage de păr, iar ea țipă în căluș. Mă îndrept spre ea și o iau în
brațe, punând-o pe umărul meu și o duc înăuntru în timp ce ea lovește și țipă
fără sens.
Intrăm înăuntru și ne îndreptăm spre un hol. Saint ține deschisă o ușă și
intrăm într-o cameră rece de beton.
Îi arunc trupul contorsionat pe podea, iar ea vrea să se r o s t o g o l e a s c ă ,
dar...
 Saint își pune cizma pe spatele ei, ținând-o la podea. Sprijinindu-și greutatea
pe acel picior, își așează cotul pe genunchiul îndoit. "Ce a făcut?" "Hai să
aflăm", spun și mă aplec, smulgându-i banda adezivă de la gură.
și a scos călușul.
Zgomotul plânsului ei răsună în toată camera. De parcă mi-ar păsa ce
simte ea. Lacrimile ei nu vor face nimic. Suspin dramatic. "Ce-o să mă fac cu
tine?"
"Ne-ar prinde bine o jucărie nouă." Kashton chicotește, intrând în cameră.
"Ultima noastră este însărcinată și în prezent este în afara serviciului." Se
încruntă, dezamăgit de asta.
"Cred că Carnage ar fi prea bun pentru ea", afirmă Ryat.
"Oh, putem fi foarte creativi", îi spune Kashton cu un zâmbet.
Ea sare în picioare, iar eu o apuc de păr, trăgând-o de cap, făcându-o să
țipe. Am uitat cât de mult îmi place sunetul ăsta până acum. Și am de gând să
o fac să o facă până când își va pierde nenorocita de voce.

LAIKYN

MĂ UIT LA MÂINILE MELE ÎNSÂNGERATE, IAR ACESTEA TREMURĂ. LUMINILE

CLIPESC,
făcându-mi vederea încețoșată, iar eu încerc să respir adânc în timp ce
"Panic Room" de Au/Ra răsună în club.
Sunt împinsă înapoi în gratii, iar mâinile mele se ridică pentru a o
împiedica pe Bethany să mă doboare. "Beth..."
Ochii ei sunt în ochii mei, dar par ... goi. "Bethany?" Strig peste muzică
în timp ce picioarele ei cedează. Brațele mele o înfășoară în jurul ei și încerc
să ne împiedic pe amândoi să ne prăbușim. Cușca nu e destul de mare ca să
ne putem așeza în ea. "Bethany? Ești bine?" Simt mai mult sânge pe spatele
ei, făcându-mi să alunece strânsoarea. "Ce naiba se întâmplă?"
Ușa cuștii este smulsă și o mână mă apucă de braț, făcându-mă să o
eliberez. Sunt scos din cușcă și împins pe mâini și genunchi. Țip, încercând
să-mi dau seama ce naiba se întâmplă, dar nimeni nu mă poate auzi din
cauza muzicii. O mână îmi prinde părul și sunt trasă în sus. Persoana
rămâne în spatele meu în timp ce mă împinge prin mulțime, cu mâna în părul
meu.
Inspir adânc aer curat odată ce suntem afară. "Dă-mi drumul." I
încerc să mă lupt cu ei, dar ei îmi dau drumul la păr pentru a-mi înfășura un
braț în jurul taliei și mă ridică de pe picioare, ducându-mă spre o dubă albă
parcată pe aleea din lateralul clădirii.
Încep să țip pentru ca cineva să mă audă. Părul îmi stă în față. Brațul
din jurul taliei mele se strânge, iar ușile din spatele dubei se deschid, apoi
sunt împinsă înăuntru.
Cineva se așează pe spatele meu, mă imobilizează și îmi restricționează
aerul. Miroase a urină și tutun. Atât de puternic încât mă face să-mi dau cu
tifla.
"E gata?", latră cineva.
"Da. Va fi ars în scurt timp", răspunde altul.
Mă ridic în mâini și genunchi, doar pentru a fi lovit în lateral, forțându-
mă să mă las din nou la pământ. Tușesc, cu respirația scoasă din plămâni.
Mâinile îmi sunt prinse și aduse la spate, iar ceva se înfășoară în jurul lor.
"Întoarceți-o", cere un bărbat.
Sunt împinsă pe spate, cu brațele sub mine, și țip cât pot de tare, sperând
că cineva de pe partea cealaltă a dubei mă poate ajuta. Mă zvârcolesc ca un
pește scos din apă, lovindu-mă și clătinându-mă cât pot de bine ca să le țin
mâinile departe de mine, în timp ce inima îmi bate cu putere. Panica îmi
strânge pieptul și îmi îngreunează respirația.
"Ține-i gura deschisă", ordonă primul tip.
Îmi țin gura închisă, dar o mână îmi strânge cu putere obrajii, făcându-
mă să strig când sunt ciupită, unghiile săpându-mi în piele.
"Asta e." Ceva îmi este băgat în gură, plasat în spatele dinților, și îmi
dau seama că este un fel de căluș. Capul îmi este ridicat în timp ce pielea se
strânge pe obrajii mei, înainte de a simți cum o închid.
Îmi dau drumul la cap și îl scutur, un plâns îmi zguduie corpul în timp ce
lacrimile îmi curg pe ambele părți ale feței.
Sunt smulsă în poziția așezată, iar cineva se lasă pe podeaua dubei
pentru a se așeza în spatele meu. O mână mă prinde de bărbie, forțându-mi
capul pe spate. Saliva îmi curge deja pe gura deschisă. Mă duc să-mi trag
picioarele la piept pentru a-mi proteja corpul, dar el își înfășoară picioarele
în jurul taliei mele din spate, le strânge până l a punctul în care le împinge
pe ale mele în jos. Își agață gleznele peste coapsele mele pentru a mă ține pe
loc.
Părul meu sălbatic îmi acoperă jumătate din față, iar șuvițele sunt lipite
de pielea mea plină de lacrimi. Unele în gura mea.
Un cadavru vine să se așeze în fața noastră, o cizmă neagră de o parte și
de alta a picioarelor mele înțepenite. El îngenunchează, iar eu încerc să-mi
smulg fața de la atingerea lor când
se întind pentru a-mi muta ușor părul de pe față, dar mâna de pe bărbie mă
împiedică să mă duc undeva.
"Hei, Lake." Ochii familiari se întâlnesc cu ai mei, făcându-mi inima să
tresară. Ochii îi cad pe pieptul meu și îmi trage de tricou, expunându-mi
pieptul gol în fața camerei.
Încerc să mă retrag, zvârcolindu-mă pe podeaua dubei, dar tipul din
spatele meu mă ține pe loc. Întinde mâna și îmi masează sânii. Degetele lui
se mișcă pentru a-mi ciupi sfârcul și eu țip în călușul cu gura deschisă,
scuipând din gură. "Am atâtea planuri pentru tine. În sfârșit îți vei cunoaște
valoarea".
"Cum rămâne cu gulerul ei? Vrei să o scoți?", mă întreabă tipul din
spatele meu. "Să-l tai?"
"Nu", latră el. "Dacă încerci să o tai, te va electrocuta și poate o va
ucide."
Mă smiorcăi.
"Nu vrem asta, nu-i așa, iubito? Nu încă, oricum." Își agață degetul în el
și îmi trage gâtul înainte. Vârful nasului lui îl atinge acum pe al meu. "O
lăsăm așa deocamdată."
De unde știe de gulerul meu? Ne-a urmărit? L-a văzut pe Tyson
folosindu-l pe mine?
Își ridică privirea pentru a-l privi pe tipul care stă în spatele meu. "Ține-
o jos." "O țin eu." Tipul îmi chicotește în ureche. "Nu pleacă nicăieri."
Îmi eliberează bărbia pentru a-și înfășura brațul în jurul gâtului meu,
restricționându-mi aerul, iar eu îmi arcuiesc gâtul pentru a încerca să respir.
Cel din fața mea se lasă să se așeze pe picioarele mele deja prinse. Mă
apucă de obraji și îmi ridică o pereche de clești. Țip încă o dată, corpul meu
încercând să se lupte cu ei, dar chiar și eu știu că nu există nicio speranță.
"Asta o să te doară, Lake. Dar poți să-i mulțumești soțului tău pentru asta".
Apoi mi le înfige în gura deschisă.
CINCIZECIȘAPTE
 TYSON

yson?" Gavin intră în cameră, iar eu sar în picioare. Au trecut trei ore
"T de când am sosit și nu am primit nicio actualizare.
"Ce este?" Mă grăbesc. Faptul că în sfârșit am găsit-o nu a
m-a ajutat. Sunt încă atât de multe lucruri pe care trebuie să le știu despre
timpul pe care l-a petrecut departe de mine.
"Am scos firele, dar am găsit ceva interesant." "Ce anume?"
"Îi lipsea un dinte. Îi fusese scos."
"Acolo aveam dispozitivul ei de urmărire." Niciodată nu m-am gândit că
cineva se va gândi să se uite acolo. "Cineva l-a scos."
"I-ai pus un dispozitiv de urmărire în dinte?" Kashton chicotește, dând
din cap în semn de aprobare. "E destul de genial, omule."
De ani de zile, Lorzii și-au pus dispozitive de urmărire pe șefi și doamne.
Eu am vrut unul unde nu s-ar fi gândit toată lumea să se uite. Am văzut femei
care au primit un cuțit la gât pentru a le fi scoase.
"De unde au știut unde era?" se întreabă Saint.
"Bună întrebare." Kashton se sprijină de perete, încrucișându-și brațele
peste piept. "Cine știa cu toții unde ai pus-o?".
"Nimeni. Lake nici măcar nu știa." Îmi trec o mână prin păr. Era atât de
confuză cu privire la motivul pentru care am dus-o la dentist după nunta
noastră, dar nu aveam de gând să-i spun ce făceam. Nu voiam ca ea să știe
unde era. Sau că aveam unul la ea. Am vrut să văd ce ar face soția mea dacă i
s-ar da șansa la puțină libertate, iar ea nu a încercat nici măcar o dată să fugă
de mine.
"Dentistul este mort." Ryat și cu mine ne-am făcut cercetările din
momentul în care i-am găsit dintele însângerat pe aleea din Blackout. A fost
un incendiu. Cum
convenabil. Întrebarea este cum au știut să meargă acolo?
"Gavin?" Tipul care ne-a ajutat - Bramsen - aleargă pe hol spre noi și
pulsul mi se accelerează la îngrijorarea de pe fața lui.
"E bine?" Fac un pas înainte. Poate gândindu-mă că s-a întâmplat ceva.
Se uită la Gavin și îmi dădu spatele pentru a vorbi cu el. Gavin se
întoarce după ce dă din cap de câteva ori. "Lake este însărcinată", îmi spune
el.
"Felicitări, omule." Kashton mă lovește pe spate, dar ochii mei rămân la
Gavin.
Se încruntă și mă întreabă: "De ce pari surprinsă?". Gavin se uită la Ryat
și apoi înapoi la mine.
"Ai făcut un test?" Am întrebat. "Pe Laikyn?"
"Nu", răspunde Bramsen. "Ei bine, da. Nu aici, însă. Îmi amintesc că au
comandat una când a fost adusă în secția de psihiatrie. Ea a fost categorică că
nu era însărcinată, dar bărbatul a insistat să se facă."
"Nu era în fișa ei", îi spune Gavin.
"Știu. Am pus un prieten să verifice înainte să plecăm. Am primit mesajul
în timp ce eram în operație și abia l-am văzut." Ochii lui se întâlnesc cu ai
mei. "Soția ta este, de fapt, însărcinată."
"De ce nu ar fi pus asta în fișa ei? De ce ar fi un secret?" întreabă
Kashton.
"Nu se poate." Îmi scutur capul în semn de negare. Trebuie să fie o
greșeală. "Ea ia anticoncepționale. Tu i-ai făcut injecția."
"Cine a făcut-o?" întreabă Gavin.
"Ai făcut-o", mârâi eu, obosit de jocul ăsta nenorocit.
Încrâncenarea lui se adâncește, iar el intră în mine. "Nu am văzut-o."
"Ți-am trimis un mesaj în dimineața nunții", spun, scoțându-mi telefonul
din buzunar. "Ți-am dat ora și hotelul și te-am rugat să ne întâlnim acolo
pentru a administra injecția". Mă duc la conversația noastră și este ultimul
mesaj dintre noi.
Își scoate telefonul și îmi arată istoricul nostru de mesaje. El nu are ceea
ce are telefonul meu. "Tyson, eu nu am..."
"Nu ai făcut-o, dar ai trimis copilul..." Mă retrag. "Pe
cine?" cere Gavin.
Îi ofer spatele, trecându-mi mâinile prin păr. "FUCK!" Nenorocitul ăla m-a
păcălit. "Jackson", mârâi.
"Ce are el de-a face cu asta?" întreabă Gavin, știind cine sunt
se referă la.
"El a fost cel care a apărut la hotel și i-a administrat anticoncepționalele
lui Lake", am răbufnit. "Mi-a spus că erai în operație și că tu l-ai trimis." L-
am și sunat pe Gavin în momentul în care puștiul mi-a spus că l-a trimis el.
Telefonul lui Gavin a intrat în căsuța vocală, așa că m-am gândit că era în
operație.
"Îmi pare rău, Tyson, dar nu am făcut așa ceva." Gavin scutură din cap.
Cumva, Jackson a interceptat mobilul lui Gavin și s-a asigurat că îi va da
lui Lake altceva? Ce naiba era în poza aia? Dar de ce? Și de unde naiba știa
unde suntem? "Unde este? Îl vreau aici. Chiar acum!"
"Îl voi suna." Gavin răsfoiește numerele din mobilul său, încercând să-l
găsească pe cel al lui Jackson. "Îl voi ruga să ne întâlnim aici."
"Va ști că e o înscenare", spun și mă uit la Kashton. Nimeni nu vine la
Carnage ca să iasă. Iar Lorzii știu că frații Spade au propriul personal
medical. Așa că de ce ar avea nevoie de Gavin aici?
Kashton își pocnește încheieturile degetelor. "Spune-i că ai nevoie de
ajutor și că îi trimiți o mașină. Mă duc să-l iau."
Gavin dădu din cap și se îndepărtă, dându-ne spatele în timp ce-și punea
telefonul la ureche. Pășesc în Bramsen. "Soția mea știe?"
El dădu din cap. "Din câte știu eu, era deja sedată când au primit
rezultatele."

LAIKYN

T UȘESC CU SÂNGE. SCUIPATUL ÎMI ZBOARĂ DIN GURĂ ÎN TIMP CE DUBA VINE
să se oprească. Sunt tras de pe podea, unde am fost împins cu fața în jos
după ce mi-au smuls dintele din gură. Mă doare atât de tare; nu mă pot opri
din plâns. Ceea ce nu face decât să înrăutățească bătăile.
"Să mergem, târfă." Mă apucă de păr și sunt smulsă din dubă. Sunt
aruncată pe un umăr și dusă departe, în timp ce mă lupt cu ticălosul, dar nu
reușesc.
Sunt aruncată pe o targă, lovesc și țip în timp ce sunt împinsă pe un hol.
Luminile strălucitoare care atârnă din tavan trec repede ca și cum ar fi în
fugă. O mână se întinde să mă apese pe piept, iar eu ridic capul pentru a
mușca din ea. Nu ar fi trebuit să-mi scoată călușul.
Asta îmi acordă o palmă atât de tare încât ochii îmi cad în orbite. "Vreau
ca ea
sedat", a lătrat el când am fost împins într-o cameră. "Chiar acum. Dă-i
drumul."
Sunt împinsă pe o parte, cu mâinile dintr-o dată libere și le folosesc
pentru a mă împinge de pe pat. Alerg spre ușă, dar aceasta se închide repede
și sunt ridicată din picioare. Țip din toți plămânii, în timp ce văd că oamenii
stau în picioare și se uită la acest bărbat cum mă aruncă la pământ.
Se urcă pe pat, călare pe mine, și îmi prinde mâinile în jos, lângă capul
meu. "Dă-i naibii sedative! Acum! Și unde naiba sunt legăturile?"
"Nu. Nu. Nu. Nu." Nu pot să mă lupt cu ei dacă sunt sedat și imobilizat.
Unde este Tyson? A fost în incendiu? L-am văzut. Clubul ardea când am
plecat în cele din urmă cu duba. Încă mai pot auzi țipetele care veneau
dinăuntru. Sau poate că pe mine m-au auzit când mi-au smuls un dinte.
Îndoindu-mi spatele, am tras aer în piept. "TYSON!"
Altcineva mă apucă de încheieturi, lăsându-l să le elibereze. În schimb,
îmi înfășoară ambele mâini în jurul gâtului și începe să mă sugrume. Îmi
mișc șoldurile, zbătându-mă sub el dintr-o parte în alta, dar brațele îmi sunt
fixate în jos, pe lângă mine. Apoi simt mâinile pe picioarele mele,
imobilizându-le și pe ele.
"Știi..." Își coboară fața spre a mea. "S-ar putea să-mi fi făcut de fapt o
favoare. S-ar putea să valorezi ceva însărcinată."
Nu. Nu sunt însărcinată. Tyson nu ar lăsa să se întâmple asta. Nu vreau
să se întâmple asta. Și ăsta este exact motivul pentru care. Nimeni nu vine să
mă salveze. Nimeni nu știe că sunt în viață.
Îmi împinge capul în saltea înainte de a mă lăsa să plec și se ridică de pe
mine.
Răsuflu gâfâind, inspirând, cu plămânii arzând.
Trag de legături, realizând că m-au legat de pat, iar orice urmă de
speranță pe care o aveam că aș putea scăpa de asta este înăbușită. Pieptul
îmi este atât de strâns încât ar putea la fel de bine să stea din nou deasupra
mea.
"Vreau să fie sedată până când voi spune altfel. Și fă-i un test de
sarcină." Lătra ordinele, iar oamenii intrau și ieșeau din cameră.
"Eu... nu sunt..." Respiră adânc. "Însărcinată."
Se apleacă peste patul meu și îmi apucă obrajii plini de lacrimi. "Mai
bine te-ai ruga la Dumnezeu să fii. Altfel, nu-mi ești de folos." Mâna lui
coboară pe pieptul meu și îmi amintește că sunt încă topless. Mă apucă
dureros de piept înainte de a mă plesni peste față, făcându-mă să strig. "O
cățea fără valoare este o cățea moartă."
Mâna lui coboară până la pantalonii mei scurți negri și nu mă pot
împotrivi când mi-i dă jos. Plâng când degetele lui îmi mută chiloții într-o
parte. "I
Cred că dacă rezultatele sunt negative, pot să ți-o trag până rămâi
însărcinată." Îmi sărută fața plină de lacrimi când degetele lui intră în mine.
"Oricum ar fi, te voi face utilă."
Buzele lui se deplasează pe lângă buzele mele pentru a mă săruta din
nou, iar eu mă aplec spre el, înfingându-mi dinții însângerate în carnea lui.
Ultimul lucru pe care îl aud este țipătul lui înainte ca pumnul lui să mă
lovească în față.

AM UN BIP ÎN CEAFĂ CARE NU S E M A I OPREȘTE. E UN...

mă înnebunește. Printre altele. Cum ar fi bătăile în gură. Mă dor obrajii și mă
dor dinții. E un lucru adevărat? Am mai fost lovit de câteva ori după ce am
fost pus la pământ? E ca o senzație constantă de presiune, care îmi strânge
fața.
"Lacul?" Îmi aud numele în depărtare. "Lake, draga mea." Ochii
mei grei se deschid și tresar.
"Asta e, Lake. Deschide ochii. Uită-te la mine, Laikyn."
Văd forme de diferite mărimi, dar sunt neclare. Și apoi puncte, puncte
luminoase care plutesc și care par să se miște de fiecare dată când clipesc.
Camera se învârte atât de repede încât parcă mă rostogolesc pe un deal și nu
mă pot concentra la nimic.
Ceva cald este pe fața mea. Mâinile, poate? Capul îmi cade într-o parte,
iar eu înghit, făcându-mă să tresar. Îmi simt limba grea. De ce mă doare capul
atât de tare, dar restul corpului e amorțit? Oare pentru că sunt legată? De
aceea nu-mi pot mișca corpul?
"Uită-te la mine, Lake."
Clipesc din nou sau poate că ochii mei erau deja închiși și se deschid. O
pereche familiară de ochi albaștri de bebeluș intră în atenție. Ai mei încep
instantaneu să mă înțepe, în timp ce respirația mi se oprește în pieptul greu.
Dacă visez, acesta este cel mai frumos vis pe care l-am avut vreodată.
"Hei." Tyson se apleacă și mă sărută ușor pe frunte. "Nu plânge, Lake."
Miros.
Îmi dă drumul la față și se târăște pe pat cu mine. Îmi pune un braț sub
spate, iar eu mă întorc pe o parte, fără să îmi pese cât de tare mă doare, și îmi
îngrop fața în cămașa lui. Mirosul lui mă învăluie. "Îmi... îmi pare rău",
reușesc să spun, cu gâtul strâns și mâinile apucând materialul, dar simt cât de
slabă sunt.
"Ești în siguranță, Lake. Ești în siguranță." Mă masează pe spate, iar eu
încep să plâng.
"Sunt chiar aici. Te-am prins."
Actul îmi face capul să pulseze și mai tare. Durerea de cap se intensifică.
Dar simt că visul începe să alunece. Un val care mă spală în larg,
îndepărtându-mă de el. Încerc să mă agăț, dar mă trage în jos și nu pot să înot
suficient de repede ca să ies la suprafață.
CINCIZECI ȘI OPT
 TYSON

a plâns până a adormit din nou, sau ar fi putut fi din cauza drogurilor
S încă în organism. Oricum ar fi fost, am fost recunoscător pentru asta.
L a k e are nevoie de cât mai multă odihnă pentru ea și pentru copil.
Copil.
E însărcinată. Nici măcar nu-i pot spune că mă bucur pentru asta. Nu
încă. Nu avem nici un indiciu dacă bebelușul este în viață și nu vreau să-i
spun nimic până nu știm. Și nu voi ști prea multe până când nu-l voi avea pe
Jackson în mâinile mele, spunându-mi ce naiba a făcut și de ce a făcut-o.
De ce ar vrea cineva să o lase gravidă pe soția mea? Nu poate fi mâna
Domnului. Am renunțat la rangul meu, dar dacă aș avea un fiu, el ar avea în
continuare un rang înalt. Ar fi în linia de sânge a mea, la care s-ar adăuga
sângele Minson și ar fi puternic. La naiba, chiar dacă am avea o fiică, ea ar fi
plasată cu cel mai înalt rang lord care există atunci când va fi majoră. Acesta
este exact motivul pentru care Lake nu a vrut copii. Nu vrea să aducă un copil
într-o lume în care viața lui va fi dictată de Lorzi.
Dar nu-i văd pe Lorzi pregătind acest lucru. Ar fi în avantajul lor, desigur,
dar ei nu știau cu cine mă voi căsători. Atunci de ce ar forța un copil? Nu are
niciun sens.
Se aude o bătaie ușoară în ușă înainte ca aceasta să se deschidă, iar Ryat
intră. Se uită la soția mea care dormea în brațele mele și apoi la mine. "Kash
s-a întors."
Mă duc să mă ridic, dar mă opresc, nu vreau să o
părăsesc. "Du-te." Bramsen intră. "Voi sta cu
ea."
S-a dovedit a fi de ajutor, iar eu am nevoie de răspunsuri. Așa că mă
desprind din brațele ei și mă ridic din pat, acoperind-o cu o pătură. Mergând
spre el, mă duc în fața lui. "Dacă i se întâmplă ceva,
O să-ți scot ochii cu o lingură și apoi o să ți-i bag cu forța pe gât. Ai
înțeles?"
Sincer, nu există un loc mai sigur pentru ea în acest moment. Nimeni nu
se pune cu Carnage. Saint, Kashton, și Haidyn țin locul ăsta în frâu.
El dă repede din cap, dându-mi cuvântul său. "Vă promit că o voi proteja,
domnule."
Ieșind din cameră, îl urmez pe Ryat pe hol până la un lift. Îl luăm până la
subsol. Am fost aici de curând, târându-l pe tâmpitul de Sin din el. Dar am
înțeles. De ce s-ar sacrifica pentru soția lui. Și eu aș face-o fără să mă
gândesc.
Ryat împinge o ușă și îl găsesc pe tip stând în mijlocul camerei, cu
spatele la mine. "De ce naiba suntem la Carnage?", întreabă el, uitându-se la
Gavin.
"Aveau nevoie de ajutorul nostru", îl minte Gavin.
"M-a pocnit." Jackson arată cu degetul spre Kashton, care se sprijină de
peretele de beton, încrucișându-și brațele peste piept și zâmbind.
Frații Spade trăiesc pentru a distruge oamenii. Este ceea ce fac
cel mai bine. "Asta e cea mai mică dintre grijile tale", spun eu,
iar el se întoarce.
Fața îi cade instantaneu. "Fu..."
Îi dau un pumn în față înainte ca el să termine de rostit cuvântul,
aruncându-l înapoi cu câțiva pași.
"Așteaptă..." Își întinde mâinile în semn de predare, iar eu îl lovesc din
nou. De data asta, cade în genunchi. "Pot să-ți explic", se grăbește să spună
înainte de a gâfâi.
Ridicându-l de spatele cămășii, îl izbesc cu fața de peretele de beton și îi
întind mâna lui Ryat. El pune o pereche de cătușe în ea, iar eu i le pun lui
Jackson. Îl smulg de pe perete și îl învârt. "Ce naiba i-ai dat soției mele?" Îi
strig în față.
"Nu..."
Îl lovesc din nou, iar capul lui se dă pe spate. Cade pe podea, cu sângele
curgându-i din fața spartă. Îmi apăs bocancul în gâtul lui și mă sprijin pe el,
aplicând greutatea. "Ce i-ai dat soției mele?"
"Gon-adotropină", scuipă el.
Îndepărtându-mi cizma de pe gâtul lui, îngenunchez lângă el. "Ce naiba e
asta?"
"Este..." Tuse. "Un hormon care te ajută să ovulezi."
 Mă ridic, iar el se rostogolește pe o parte pentru a ușura presiunea pe
brațele încătușate la spate. "Cum rămâne cu pastilele de a doua zi pe care i
le-ai dat
ei?"
El dă din cap, iar eu îmi strâng pumnii. "De ce și cine vrea ca soția mea
să rămână însărcinată?" cer.
"Am primit un telefon." Tușește în timp ce sângele îi zboară de pe buzele
sparte. "Să merg la hotelul Minson."
"De la cine?"
"Frank Minson." Mai tușește puțin și corpul meu se încordează. "Era î n
panică. A spus că Luke lipsește și că a fost informat că te vei căsători cu
Laikyn."
Ryat are ochii ațintiți asupra mea, dar eu îi țin pe ai mei asupra lui
Jackson. "Continuă."
Tragând aer în piept, adaugă: "Mi-a spus să mă asigur că ai lăsat-o
gravidă".
"Te urăște", vorbește Kashton. "De ce ar vrea ca tu să o lași
însărcinată?".
Istoria se repetă. Va muri în brațele tale, așa cum a făcut sora ei, asta a
spus nenorocitul ăla nenorocit în subsolul meu după ce Lake a fost înjunghiat.
Nu am fost sigur ce a vrut să spună până acum.

Ultimul an la Universitatea Barrington

MĂ AȘEZ LA MASA DE METAL DIN SALA DE INTEROGATORIU A POLIȚIEI.

stație. M-au adus și m-au lăsat aici de trei ore. Mâinile mele sunt încătușate
de masă și sunt încă acoperit de sângele lui Whitney. Tricoul meu e acum
uscat și lipit de piele.
Ochii mari, albaștri și umezi, îmi tot apar în minte. Privirea de pe fața
palidă a lui Lake în timp ce se uita la mine cu groază că i-am ucis sora. Ca și
cum aș fi fost o persoană prea bună ca să fac asta. Adică, am mai făcut-o și
înainte, de ce nu acum? Ce o face pe sora ei atât de specială? Nu am iubit-o.
Mi s-a spus să fac să pară că o iubesc. Trebuia să fie ceva public și exagerat.
La limita obsesivității.
Ușa se deschide și tatăl meu intră, urmat de avocatul familiei noastre.
"Crimă?", întreabă el. "Iisuse Hristoase, Tyson. E peste tot la știri. Ai
vreo idee ce naiba ai făcut cu numele familiei noastre? Cu reputația mea?"
Rămân tăcut.
 "Să-i sunăm?", îi ordonă el avocatului nostru. "Sună-i pe nenorociții de
Lorzi și scoate-l din mizeria asta."
Hansen își scoate telefonul mobil din buzunar, formează un număr și
apoi îl pune pe speaker. Așeză telefonul între încheieturile mele încătușate,
în timp ce soneria de la celălalt capăt umple camera mică. "Alo?"
"Scoateți-l pe fiul meu de aici", izbucnește tatăl meu.
Domnul își curăță gâtul. "Ar fi înțelept să părăsiți sala, domnule
senator."
"Nu mă duc..."
"Ieși afară." Îl întrerup pe tatăl
meu. Ochii lui se îngustează
asupra mea. "Ty..."
"Ieși afară!" Strig, nu am chef de rahatul lui. Nu am nevoie de el aici. În
cele din urmă aveam să primesc un singur telefon, și cu siguranță nu avea să
fie către el.
Se întoarce și iese, trântind ușa. "Ce vrei?" Întreb, trecând la subiect.
"Fiule, te-ai pus într-o situație dificilă." Nu mă întreabă dacă am
omorât-o, iar eu nu-mi irosesc răsuflarea spunându-i că nu am făcut-o.
"Ce frumos, având în vedere că voi sunteți cei care m-ați adus aici", am
mormăit eu. Urmează tăcerea înainte ca el să vorbească. "Nu sunt sigur
ce vrei să spui..."
"Ne-ai promis protecție. Și ați eșuat. Pe amândoi." Lorzii ar trebui să îi
protejeze pe ai lor. Atâta timp cât facem ce ni se spune, suntem
recompensați. De aceea depunem jurământul. Dacă ne-ar întoarce spatele,
nu ar mai exista societate. I-am depăși numeric pe fondatori și am da foc la
tot. I-am distruge.
"Nu știu..."
"Nu mai minți!" Am strigat, trăgând de cătușe. "Ori mă scoți afară, ori îi
lași să mă înregistreze."

"NU TE CRED ", MĂ HOTĂRĂSC SĂ-I SPUN LUI J ACKSON , FĂRĂ SĂ VREAU CA EL SĂ
știu cât de aproape de adevăr este. Mă duc să-l lovesc.
Se grăbește, făcându-mă să mă opresc: "Domnul Minson l-a amenințat pe
Luke cu moartea. Nu avea voie să i-o tragă după nuntă."
Mă încrunt. "Asta nu are niciun sens. De aceea i-a dat camera lui Luke."
A fost pentru a dovedi că rămăsese virgină. Trebuia să sângereze pentru el.
 El dădu din cap. "Nu. I-a dat camera lui Luke ca să se asigure că rămâne
virgină."
"De unde să fi știut?" se întreabă Ryat.
"Camere de luat vederi", răspund eu. Lake mi-a spus că Miller a menționat
că se excită la scula mea. "Avea camere acolo".
"Deci tatăl ei te-a văzut cum i-ai tras-o cu fiica lui? Asta e destul de
aiurea." Kashton scutură din cap dezgustat.
"De ce era virginitatea ei atât de importantă?" întreabă Ryat.
"Eu... nu știu." Începe să plângă, știind că nu-mi dă suficiente informații.
CINCIZECI ȘI NOUĂ
 TYSON

M soția ta stă întinsă în pat, dormind. Eu mă așez pe canapea, iar Ryat

stă lângă mine. El îi scrie pe telefon soției sale, în timp ce eu mă uit
la al meu. Ryat își pune telefonul deoparte și se uită în jos la mine.
plan?"
"Care este
"Trebuie să rămână aici", spun, privind-o cum se reașează în pat. Este
încă destul de inconștientă în cea mai mare parte. Am ajuns acum șase ore.
Și, deși mai am de torturat niște oameni înainte de a-i ucide, vreau să fiu aici
cu ea când se va trezi din nou. Îmi cobor vocea pentru a mă asigura că nu mă
aude. "I-au confirmat sarcina la spital. Asta nu va rămâne tăcută prea mult
timp."
"Credeți că nu o va căuta nimeni aici?", întreabă el.
"Cred că este cel mai sigur loc pentru moment."
Se uită la ușa ei închisă și apoi se întoarce la mine. "Ai încredere în ei?"
Dau din cap. Frații Spade fac niște lucruri aiurea aici, dar nu i-ar face rău
soției mele. Sau copilului meu nenăscut. "Da."
"Vă aducem la zi cu privire la incendiul care a luat viața a zece persoane
la începutul acestei săptămâni la Blackout", spune un reporter la televizor.
Ryat apucă telecomanda și ridică puțin volumul pentru ca noi să auzim. "Vă
amintiți când am arătat acest clip..."
Se ajunge în noaptea incendiului, iar reporterii sunt deja împrăștiați în
parcare, împreună cu toți cei care au răspuns primul la incendiu. Bentley-ul
meu intră scârțâind în parcare. Mă arată cum alerg spre clădire. Apoi
polițiștii mă doboară. Ne luptăm. Sunt încătușat. Apoi se trece la mine
împingându-i pe polițiști de pe mine și împușcându-l pe unul dintre ei.
"Putem confirma acum că Laikyn Grace Crawford, mama lui Tyson
Crawford
soția - singura fiică în viață a lui Frank Minson - se afla, de fapt, în interiorul
clubului când a avut loc incendiul și a fost declarată moartă la fața locului.
Dar nu a fost publicat niciun raport oficial cu privire la modul în care sau
locul în care a izbucnit incendiul."
Ryat îl oprește. "Deci ăsta era planul lor?" El sforăie. "Să facă lumea să
creadă că a murit. O moarte îngrozitoare, pe deasupra? Arsă?"
"Se pare că da." A mai funcționat și înainte.
"Dar de ce?", continuă el. "Ce beneficii are moartea ei pentru cineva?"
"Nu este vorba de a le aduce beneficii. Oricine ar fi, vrea să mi-o ia." Are
totul de-a face cu mine și nimic de-a face cu ea.
"Crezi că e tatăl ei?", întreabă el. "Știam că se va răzbuna. Dacă nu el,
atunci cine altcineva ar putea fi?"
Un pufnit îmi atrage atenția și mă întorc să o văd pe Lake stând în pat, cu
ochii ei apoși pe televizorul gol. Încet, îi întâlnesc pe ai mei, iar prima
lacrimă îi cade din genele de jos, rostogolindu-se pe obrazul ei vânăt. "Luke",
șoptește ea.
"Ce are el de-a face cu asta?" întreabă Ryat.
Ochii ei se întâlnesc cu ai mei. "El a fost cel care m-a scos din Blackout."
Amândoi ne înțepenim, uitându-ne unul la celălalt. "Luke a fost acolo?
La Blackout?"
Mă lămuresc. Nu. Nu-și amintește clar. Nu putea fi el. Trebuie să fi fost tatăl
ei.
"Credeam că ai avut băieți pe el?" Mă întreabă Ryat.
"Au căutat încă din ziua nunții. A dispărut pe neașteptate", spun eu. Ryat
nu știe că Colton, Alex, Finn și Jenks lucrează pentru mine. Știe că am
angajat câțiva oameni care să-mi facă treburile murdare, dar atât știe el. Când
n-au mai găsit nimic, i-am scos de sub supraveghere.
"Credeam că l-ai ucis." Vorbește încet, ochii ei grei coborând spre
mâinile din poala ei.
Suspin, dorindu-mi să fi făcut-o. Aveam o bănuială că mă va conduce la
ceva important. M-am înșelat.
"De ce a așteptat atât de mult?" continuă Ryat. "Voi doi sunteți căsătoriți
de câteva luni." Se uită la ea. "Ți-a spus ceva?"
Ea dădu ușor din cap. "Au fost doi. Dar nu l-am văzut niciodată pe al
doilea tip. A rămas în spatele meu." Umerii ei încep să tremure. "Luke m-a
târât afară din club și m-a aruncat într-o dubă. Mi-au pus călușul în gură,
încât nu puteam închide gura, și mi-au scos un dinte."
Mâna mea se strânge pe a ei. Am înnebunit dorind să aflu ce
s-a întâmplat cu ea cât timp a fost departe de mine. Acum, când o văd cum se
prăbușește retrăind totul, vreau să-i spun să se oprească.
"Mi-a spus că pot să-i mulțumesc soțului meu pentru
asta." Respiră adânc. Mi se strânge pieptul.
"Apoi m-au dus... undeva." Se uită în jur, ca și cum ar vrea să vadă dacă
este același loc pe care și-l amintește. "Luke m-a dus înăuntru, în timp ce
celălalt a rămas în urmă. Mi-a spus că ar fi bine să sper că m-ai lăsat
însărcinată. Că în sfârșit îmi voi cunoaște valoarea. I-am spus că nu era
posibil."
Încă nu am avut ocazia să-i spun că este însărcinată. Mă uit la Ryat, iar el
se încruntă. "Deci atât tatăl ei, cât și Luke au vrut să o lași însărcinată? Mie
mi se pare dubios", afirmă Ryat.
"Ce?" întreabă ea, cu ochii mari. "Și tatăl meu a vrut să rămân
însărcinată?". Ochii ei se întâlnesc cu ai mei.
"Așa se pare", spun vag, nevenindu-mi să cred nimic din ce are Jackson
de spus acum. Dar unele dintre cele spuse de el aveau sens. Miller știa lucruri
pe care le-ar fi știut doar dacă ar fi fost acolo, chiar în acea cameră cu noi.
Dar Jackson a mai spus și că Frank îi dăduse lui Luke acea cameră doar
pentru a se asigura că va rămâne virgină. Și apoi l-a trimis să-i dea
anticoncepționale false. Deci, ce este? Să rămâi virgină sau să rămâi
însărcinată?
Își îngroapă fața în mâini, iar eu mă târăsc pe pat cu ea. Înfășurându-mi
brațele în jurul umerilor ei tremurânzi, o trag în corpul meu în timp ce îi
masez spatele.
Plânsul ei umple camera, iar pieptul mi se strânge. Lumea crede că ea nu
mai există. Nu sunt sigur dacă asta au plănuit sau dacă asta au vrut să cred.
Oricum ar fi, voi afla.

LAIKYN

DUREREA NU MAI E LA FEL DE MARE CA ULTIMA DATĂ CÂND AM DESCHIS

OCHII, DAR TOT NU MĂ SIMT BINE.
se simt leneși și slăbiți. Mi-e cald, ceva tare apăsat pe mine.
Deschizând ochii în camera slab luminată, clipesc de câteva ori înainte de
a-mi da seama că este Tyson în pat cu mine. Brațele lui se încolăcesc în jurul
corpului meu. Aruncând o privire rapidă în jur, văd că Ryat ne-a lăsat singuri.
 Mă ghemuiesc în soțul meu și închid ochii încă o dată, încercând să țin
lacrimile la distanță. Nu credeam că îl voi mai vedea vreodată. Sau pe cineva,
de fapt.
materie. Sunt inundat de emoții. Adulmec, îngropându-mi fața în tricoul lui,
sperând că nu-l trezesc, dar când îi simt buzele pe fruntea mea, știu c ă am
făcut exact asta. "Ești bine, draga mea", îmi spune vocea lui blândă.
E ca un baraj care se rupe și nu-mi mai pot stăpâni lacrimile.
"Te-am prins", îmi șoptește. "Sunt aici."
"Tu... m-ai găsit", mă înec.
Cum m-a găsit? Cum m-a salvat? Eram sigură că voi muri. Sau să mă rog
ca Luke să mă omoare. Nu puteam trăi o viață fără Tyson. N-aș fi vrut să
cunosc o viață fără să fiu soția lui. Chiar dacă asta e tot ce voi fi pentru tot
restul vieții mele, e suficient pentru mine. Doamna lui.
"Nu m-aș fi oprit niciodată din căutat, Lake", mă asigură el.
"Niciodată." "Mulțumesc", șoptesc, înghițind nodul din gât.
"Nu-mi mulțumi, draga mea. E treaba mea să te protejez și am dat greș.
Eu sunt cel căruia îi pare rău." Pieptul lui vibrează pe obrazul meu la
cuvintele lui. "Nu se va mai întâmpla niciodată."
Îmi ridic fața de pe cămașa lui, iar ochii lui albaștri ca de copil mă
întâlnesc. Îmi cucerește obrazul umed, iar buzele lui mă ating ușor într-un
sărut inocent, dar care mă face să îmi taie respirația. Îndepărtându-se, ochii
lui sunt din nou în ochii mei. "Te iubesc, Lake." "Și eu te iubesc." Buzele îmi
tremură în timp ce rostesc cuvintele, dar sunt adevărate. Eu sunt...
îndrăgostită de acest bărbat care m-a obligat să mă căsătoresc cu el. Singurul
regret pe care îl am este că mi-aș fi dorit să mă fi obligat să o fac mai
devreme în viață, ca să pot petrece mai mult timp cu el. Pentru că până și eu
știu că asta nu s-a terminat. Luke mă caută și când va realiza că Tyson m-a
salvat, va veni după noi doi. Și care sunt șansele să supraviețuim amândoi?

STAU ÎN PAT, ÎN TIMP CE TYSON STĂ LÂNGĂ EL, TASTÂND LA TASTATURĂ PE

TELEFONUL SĂU.
celulă. Sună non-stop de când l-a pornit acum câteva ore. În sfârșit mă simt
mai bine. Ochii mei nu mai s u n t la fel de greoi ca înainte și capul nu mă mai
bate așa de tare. Doar o durere surdă acum, dar încă mă doare maxilarul.
Tyson mi-a explicat ce s-a întâmplat și că Gavin mi-a scos bracketurile din
gură. Din fericire, nu mi-a afectat dinții. Ar trebui să înceapă să se simtă mai
bine în curând și va aduce un dentist pentru a înlocui dintele pe care l-a scos
Luke.
Din fericire, gura este partea corpului care se vindecă cel mai repede.
 "Unde ne aflăm?" Îl întreb pe Tyson. Nu mi-a oferit informația, așa că nu
sunt sigură dacă am voie să știu sau nu. Am pierdut socoteala de câte zile ne
aflăm aici. Am impresia că am dormit în cel puțin câteva dintre ele.
"Carnage", răspunde el, iar ochii lui se
întâlnesc cu ai mei. Ochii mei se măresc.
"Tyson..."
"Frații Spade sunt prieteni de-ai mei, Lake", mă asigură el, iar ochii i se
întorc la telefon când acesta sună din nou. Răspunde, iar eu mă întind pe
spate, lăsând o respirație lungă.
Frații Spade - deși nu sunt rude de sânge - sunt Lorzi. Ei bine, au fost
odată. Nu sunt sigur dacă mai au un titlu. Am auzit vorbindu-se de-a lungul
anilor că Carnage este locul unde vii să mori. E un fel de închisoare. Te
torturează. E echivalentul unui animal care se joacă cu mâncarea înainte de a
o mânca.
Cred că înțeleg de ce ne-a adus Tyson aici. Nimeni nu ar avea curajul să
vină aici și să verifice. Întrebarea este, cât timp trebuie să ne ascundem?
"Tyson?" întreabă Gavin, intrând în cameră.
Soțul meu își ridică privirea și dă din cap o dată înainte de a încheia
apelul. "Lasă-ne o secundă", îi spune lui Gavin, care dă din cap și iese.
Mă uit la Tyson. "Ce se întâmplă?" Îl întreb. Se
așează lângă mine pe pat și mă ia de mână.
Mă așez mai drept. "Ce s-a întâmplat?" Întreb, inima îmi bate acum cu
putere. Fața lui este o mască, ascunzându-mi adevăratele sale gânduri. Urăsc
când face asta. "Tyson
-"
"Ești însărcinată", mă întrerupe el.
"Îmi pare rău", spun, gâtul închizându-mi-se.
"Lake", mârâie el, de data asta cu ambele mâini apucându-mi fața. "De ce
îți ceri scuze?"
"Tu nu vrei copii." Prima lacrimă îmi curge pe obraz, iar el mi-o șterge cu
degetul mare.
"Ai dreptate", afirmă el, iar pieptul mi se strânge. "Nu am vrut copii" - se
apropie mai mult de mine, fața lui fiind acum la câțiva centimetri de a mea -
"cu oricine."
Miros.
"Dar tu? Tu, Laikyn Grace Crawford, ești soția mea. Iar faptul că tu ai
avea copilul nostru ar fi cel mai mare dar din lume."
 Adulmec din nou și lacrimi proaspete îmi cad din genele de jos. Se
apleacă spre mine, sărutându-mi ușor buzele, dar eu nu-i răspund la sărut.
Mâinile lui coboară de pe fața mea pe stomacul meu. "Să nu-ți pară rău,
Lake, și...
nu mă îndoiesc că îmi doresc acest copil. Îl vreau la fel de mult cum te vreau
pe tine. Bine?"
Dau din cap, fără să pot vorbi. Gâtul mi se închide. Luke a făcut ce a vrut.
Dar cum? Au plănuit asta din prima zi? Vreau să fiu încântată că sunt
însărcinată cu un bărbat pe care îl iubesc și care mă iubește la rândul lui, dar
să fiu însărcinată acum? Asta nu face decât să dovedească ceea ce am
încercat să evit. Acesta ar trebui să fie un moment special în viața noastră și,
încă o dată, cineva încearcă să ni-l ia.
"Mă duc să-l iau pe Gavin", îmi spune el. "Va face o ecografie pentru a
verifica copilul."
Ridicându-se, se îndreptă spre ușă și o deschise pentru a-l vedea pe
Gavin așteptând pe hol. Intră și îmi oferă un zâmbet blând pe care nu mă pot
forța să i-l întorc.
Înțeleg ce facem. Se va duce să verifice dacă bebelușul este bine. Tremur.
E amuzant, am fost atât de împotrivă să aduc copii pe lumea noastră, încât
acum mi-e teamă că nu voi putea să-i ofer soțului meu ceva ce își dorește.
Dacă se întâmplă ceva în neregulă cu copilul nostru? Dacă ceva ce am făcut i-
a făcut rău copilului? Am ales să intru în Blackout și să lucrez în acea noapte.
E vina mea dacă ceva nu e în regulă.
Gavin trage în sus halatul pe care îl port, asigurându-se în același timp că
pătura rămâne în jurul taliei mele. "În mod normal, la acest început de
sarcină, ar trebui să facă o ecografie transvaginală, dar vom încerca mai întâi
așa", ne spune el. "Dacă nu există bătăi ale inimii fetale, vom încerca pe cale
vaginală".
Tyson îmi ia mâna, iar eu o apuc de ea în timp ce el o pune pe cealaltă
deasupra noastră. Gelul rece este plasat pe stomacul meu și pe capătul
baghetei.
Mă aplec pe spate și inspir adânc, în timp ce el îmi pune bagheta pe
stomac, iar pe ecranul monitorului începe să apară o înregistrare video
distorsionată cu aspect negru. Apasă câteva butoane de pe tastatură și apoi
aud.
Sunetul unei bătăi de inimă mă face să
lăcrimez. "Ei bine, asta e interesant", spune
Gavin.
"Ce este?" întreabă Tyson, aplecându-se în față. Ochii lui frumoși, albaștri
ca de copil, sunt lipiți de ecran. În vocea lui se simte o teamă pe care nu am
mai auzit-o niciodată.
Gavin se uită la noi. "Ai auzit asta?" Dă sunetul mai tare, iar sunetul de
zvâcnire umple camera.
"Este o bătaie de inimă", afirmă Tyson, privindu-l.
Gavin zâmbi. "Sunt două bătăi de inimă." Arată spre două puncte diferite
de pe monitor. "Felicitări, domnule și doamnă Crawford. Aveți
gemeni fraterni. Aș spune că sunteți în jur de șapte săptămâni. Poate opt. Nu
sunt surprinsă totuși. Jackson a mărturisit că ți-a administrat hormoni de
îmbunătățire a sarcinii. Ar putea duce la sarcini multiple sau ar putea să nu
aibă niciun efect. Nu avem de unde să ne dăm seama, de fapt. Și faptul că ai
primit doar o singură doză..." Se oprește uitându-se la monitor.
"Ce?" Ochii mei mari se îndreaptă spre soțul meu, iar el îmi oferă un
zâmbet înțelegător cu o strângere de mână liniștitoare. Modul lui de a-mi
spune în tăcere că mă va pune la curent mai târziu.
Gavin trage bagheta din stomacul meu. "Totul sună și arată bine, dar eu
nu sunt OB. Ți-aș sugera să consulți unul cât mai curând posibil. Am unul pe
c a r e ți-l pot sugera dacă vrei".
"Sunt bine?" întrebă Tyson încă o dată.
Gavin dădu din cap. "O să vă las singuri. Odihnește-te, Lake." Mă
mângâie pe braț. "O să ai nevoie de multă odihnă."
Iese din cameră, iar ochii lui Tyson îi întâlnesc pe cei înlăcrimați ai mei.
Un zâmbet mare îi luminează fața și se apleacă spre mine, sărutându-mi
tandru fruntea în timp ce lacrimile îmi curg pe față.
Luându-mi mâna în a lui, o ține și mă încrunt când mă uit în jos la ele.
"De ce mi-ai scos verigheta?". întreb.
Zâmbetul îi dispare de pe față și se uită la mâna mea. "Nu am făcut-o."
SIXTY
 LAIKYN

săptămână am fost blocat în această cameră. Departe de lume, cu

A nimic altceva decât liniște. De fiecare dată când deschid televizorul,
văd poza mea pe el. Împreună cu ceilalți nouă care au murit în acea
noapte.
Oamenii au mers la ceea ce a mai rămas din Blackout și au ridicat altare
cu flori, imagini și lumânări. Vreau doar să strig că sunt în viață și că cineva
a încercat să mă omoare.
Dacă sunt sinceră cu mine însămi, cred că a fost tatăl meu. Nu l-aș pune
la îndoială. E un om de acțiune, iar Ryat avea dreptate. Soțul meu l-a umilit
în public. Numele lui. Mi-a înjosit familia.
De ce să-l ucidă pe Tyson când el mă poate ucide pe mine? Eu sunt o
țintă mai ușoară. Gunoiul care trebuie scos afară. Sunt copilul care a trădat
numele Minson, îndrăgostindu-se de inamic. Dar nu-mi pot da seama de ce
tatăl meu îl urăște atât de mult? Nu cred că Tyson mi-a ucis sora. Dar ceea ce
nu înțeleg este de ce l-ar fi trimis tata pe Luke să facă treaba asta? De ce nu a
avut curajul să mă omoare el însuși? Poate că e din cauza mamei mele. Nu
vrea ca mama mea să creadă că el i-a ucis fiica.
Îmi ridic privirea când se deschide ușa și intră soțul meu. Este îmbrăcat
cu un tricou alb simplu și blugi cu o pereche de Nike. E ciudat să-l văd atât
de dezinvolt. Tyson se îmbracă întotdeauna în pantaloni și pantaloni cu
nasturi când lucrează la Blackout. Ryat ne-a adus niște haine aseară,
împreună cu telefoane mobile noi.
Am fost surprinsă că avea numărul lui Blakely în el. Că mă va lăsa să
vorbesc cu soția lui. Cred că, din moment ce sunt oficial mort, nu mai sunt o
amenințare.
Tyson vine să se așeze lângă mine și coboară o tavă pe pat. "Ți-e foame?"
mă întreabă el, aplecându-se și sărutându-mă ușor pe frunte.
"Nu", spun sincer, uitându-mă la cupa de budincă. Ochii îmi cad la mână
și îmi trec amorțit degetul mare peste locul unde era odată inelul meu. Nu
mai este. Luke l-a luat. Știu că e doar un inel, dar îl vreau înapoi. De ce l-a
luat? Doar pentru că nu am un inel nu înseamnă că nu sunt căsătorită. A
făcut-o din răutate, și îl urăsc și mai mult pentru asta.
Tyson se încruntă, dar nu insistă.
Gulerul meu a dispărut și el, dar Tyson mi-a explicat că mi l-a scos
pentru operație. De asemenea, a spus că nu-l voi mai purta niciodată. Am fost
lipsită de două lucruri pe care nu mi le-am dorit niciodată, dar fără de care nu
vreau să trăiesc. "Tyson?" Un tip își bagă capul în cameră. Ochii lui de un
verde strălucitor t r e c d e la mine la soțul meu. Bărbatul este acoperit de
cerneală, de la linia maxilarului până l a încheieturi. Poartă un tricou cu
mâneci lungi, cu mânecile suflecate, dar se vede că sub material e mai mult.
Nu l-am întâlnit niciodată, dar știu
numele lui este Saint. "Avem o problemă care necesită atenția ta."
"Ce este?" Întreb, întrebându-mă la ce se referă. Ryat vine și pleacă;
Tyson nu a plecat, iar acești trei tipi intră și ies din camera mea pentru a
vorbi cu el în particular. Știu că soțul meu are secrete față de mine, dar de ce?
"Mă întorc imediat", îmi spune Tyson, evitându-mi întrebarea. Apoi mă
sărută pe frunte înainte de a se întoarce și de a ieși din cameră.
Sar în picioare și îmi pun pantofii care stau lângă pat. O iau razna aici și
m-am săturat să stau în întuneric. Nu pot să stau prea mult timp să fac un duș
și să mă uit la televizor. Merit să știu ce se întâmplă și cât timp va fi noua
mea viață.
Deschizând ușa, îi zăresc pe cei din spate mergând unul lângă altul pe
hol. Aștept să dea colțul înainte de a închide ușor ușa și de a-i urma. Odată
ajunsă pe hol, arunc o privire rapidă în jur și, în afara camerei mele, nu arată
deloc ca un spital.
Este rece, dar foarte bine luminat. Luminile atârnă din tavan în timp ce
alerg pe hol. Ajungând la colț, mă întorc și mă uit încet în jur pentru a-i
vedea intrând într-un lift. Văd că este luminat pentru a coborî. Aștept să se
închidă și apoi alerg spre scara de lângă el.
Mă îndrept spre nivelul inferior, observând că ne aflam la nivelul doi.
Împing ușor ușa și las să se deschidă ușa și las să răsuflu adânc. O văd cum
mi se umflă din gură. Temperatura este și mai rece aici jos, făcându-mă să
tremur.
Ei împing o ușă și intră într-o cameră. Merg în vârful picioarelor și mă
apropii de ea. Este o fereastră în partea de sus și încerc să mă sprijin în vârful
picioarelor pentru a vedea prin ea
dar este înghețată. "La naiba", am șuierat.
Când mă duc să întorc clanța, o mână aterizează pe umărul meu, făcându-
mă să țip în timp ce mă întorc.
"Pari pierdut", îmi spune un bărbat. Este unul dintre ei. Kashton este unul
dintre cei trei frați Spade. Este și el acoperit de tatuaje. "Ce făceai?", mă
întreabă el.
Îmi scot brațul din strânsoarea lui. "Îmi caut soțul." Îl auzisem pe Ryat
întrebându-l pe Tyson dacă mă consideră în siguranță aici, iar el a spus că da.
După ce l-am văzut la televizor luptându-se cu polițiștii în parcarea de la
Blackout când clubul a luat foc, știu că soțul meu nu m-ar pune în pericol.
Nu acum.
Kashton zâmbi și se întinse. Tresar, crezând că mă va prinde de ușă, dar,
în schimb, își folosește mâna pentru a o deschide. Cad pe spate în cameră.
"Dă-mi drumul", mârâie bărbatul, iar firele de păr de pe ceafă mi se ridică
la auzul vocii lui. Am mai auzit-o înainte. Recent.
"Nu pleci nicăieri", îi spune Tyson, clătinând din cap.
"Nu mă poți ține aici la nesfârșit." Tipul se învârte în cerc, privindu-i pe
Saint și pe soțul meu ca și cum unul dintre ei ar fi pe cale să se năpustească
asupra lui.
"Nu până nu-mi spui tot ce știi", îl informează Tyson.
"Nu știu nimic!", țipă el, sunetul ricoșând în pereții de beton.
"Nu este adevărat." Fac un pas înainte, vorbind.
La auzul vocii mele, ochii lui Tyson se întâlnesc cu ai mei. Sunt reci.
Neiertători. Se îngustează asupra mea ca și cum eu aș fi cea care greșește
aici. "Ce vrei să spui, Lake?", mă întreabă soțul meu.
"El este." Îl arăt spre tipul care se retrage încet în colțul camerei. Cu ochii
mari pe ai mei.
"Da, asistenta care s-a prefăcut că-ți face o injecție contraceptivă", mă
pocnește Tyson.
Am clătinat din cap. "Nu. Adică, da, dar..." Înghițind în sec, mă uit înapoi
la tip. "El a fost cel care l-a ajutat pe Luke." Era gălăgie în club când Luke m-
a scos din el. Eram confuză, îmi țiuiau urechile. Nu am recunoscut vocea
tipului din dubă atunci, dar acum o recunosc. Poate pentru că a trecut mai
puțin timp de când am fost ultima dată cu el. Dar știu sigur că era el.
Tyson se întoarce cu fața la el, făcând un pas mai aproape. "Ai fost cu
Luke?" Tipul pe care mi-l amintesc cu numele de Jackson nu răspunde. "Ai
fost
aici timp de o săptămână și nu te-ai gândit să-mi spui că ai ajutat la răpirea
ei?", țipă el.
Se pregătește să fugă din cameră, dar Saint îl apucă de spatele tricoului în
timp ce Tyson îi iese în față, lovindu-l cu pumnul în față și trântindu-l l a
pământ.
"De unde ai știut unde se află dispozitivul ei de urmărire?", îi ordonă el,
plutind deasupra lui. Un pantof de fiecare parte a capului lui Jackson. "De
unde naiba ai știut, nenorocitule?". Se îndepărtează doar pentru a-l trage de
păr și a-l trânti cu fața în perete. Privesc cum se împrăștie sângele înainte să
c a d ă î n genunchi.
"Am așteptat... jos, în hol." Respiră adânc. "După ce i-am administrat
injecția..." Sângele i se scurge de pe față, iar mâinile tremurânde se ridică
pentru a-l șterge cât de bine poate. "V-am urmărit până la Walls..."
"Deci tu l-ai ucis", mârâie Tyson. "Ai intrat după ce am plecat, ai obținut
informațiile de care aveai nevoie și l-ai ucis."
"Nu." Își scutură fața însângerată. "Eu doar am raportat ce
am văzut." "Cui?", întreabă soțul meu. "Lui Luke?"
El dă din cap, adulmecând.
"Chiar a fost Frank cel care te-a sunat și ți-a spus să administrezi o
injecție contraceptivă falsă?" Jackson rămâne tăcut, iar soțul meu îl lovește
cu piciorul, forțându-l pe Jackson să se rostogolească pe podea. "Răspunde-
mi naibii", răcnește el.
"Noooo." Jackson începe să plângă, ținându-și fața
însângerată. "Cine naiba a fost?", întreabă printre dinți
strânși. "Luke."
"Dacă Luke știa unde se află urmăritorul ei, de ce a așteptat atât de mult
ca să se ducă după ea?" se întrebă Saint, iar Jackson doar clătină din cap,
neștiind răspunsul la această întrebare.

TYSON

A VRUT SĂ SE ASIGURE CĂ O VOI LĂSA ÎNSĂRCINATĂ. DAR AM ȚINUT ASTA PENTRU MINE .
În sfârșit, știu cine este în spatele tuturor acestor lucruri. M-am gândit că
el a fost, dar acum am o mărturisire. E de ajuns.
 O iau de mână pe soția mea și ieșim din cameră cu Saint chiar în urma
noastră. Îl încuie pe nenorocitul ăla înăuntru.
 "Crezi că lucrează împreună?" întreabă Saint, referindu-se la celălalt
prizonier pe care îl avem în camera de lângă a lui.
Ridic din umeri. "Posibil."
"Cine?", mă întreabă soția mea, dar nu pot să-i spun. Nu încă.
Saint se uită peste umărul meu și îl văd pe Ryat venind pe hol spre noi cu
un telefon și cheile de la mașină în mână. "Am găsit-o", afirmă el. L-am pus
să caute peste tot în ultimele zile. "Dar e mort."
Bineînțeles că este. Nimic nu este niciodată
ușor. "O să-l încarc în biroul meu", vorbește
Saint.
"O voi duce pe Lake în camera ei, apoi ne întâlnim acolo." O apuc de
mână și o trag pe hol până la lift.
Rămâne tăcută în timp ce o ajut să se așeze în pat și îi trag pătura până la
bărbie. Întorcându-se pe spate, ea îmi oferă spatele și oftează greu. Știu că e
supărată pe mine. Tocmai m-a ajutat să îl identific pe Jackson ca ajutându-l
pe Luke, dar eu încă mai țin secrete față de ea. E mai bine așa.
Ies din camera ei, lăsându-i o secundă să asimileze totul. Are prea multe
întrebări la care nu pot răspunde. Dar îi pot arăta. Asta necesită dovezi. Știu
deja că Lake nu va crede ceea ce spun. Și de ce ar face-o?
Intrând în biroul fraților Spade, îl văd pe Saint stând în spatele biroului
său, cu telefonul conectat la priză. Ryat este pe canapea, scriind l a
t e l e f o n u l lui.
Mergând spre biroul lui Saint, mă așez pe scaun, iar poza de pe birou îmi
atrage atenția. Este cu el, Haidyn și Kashton cu alesul său, pe vremea când
era în ultimul an. Erau toți patru foarte apropiați. O iubea mai mult decât
orice altceva de pe această planetă. Dar Lorzii aveau alte planuri pentru ea.
Am încercat să o ajut, dar în final, i-am rănit și mai mult pe toți.
Cred că se poate spune că ea este cea care a scăpat. Le-a dat viața peste
cap și i-a transformat în bărbații care sunt acum. "Încă nu ai avut noroc?" Am
întrebat.
Se uită la mine și îmi urmărește privirea spre tablou. "Niciuna."
Așezându-se înapoi pe scaun, își încrucișează brațele tatuate pe piept și se
uită la Ryat, întrebându-se probabil cât de multe știe despre povestea lor.
Totuși, nu cred că știe nimic. Dacă știe, nu mi-a spus.
"Într-una din zilele astea", îl asigur.
El chicotește încet. "Chiar dacă am găsi-o astăzi, nu am putea să o luăm."
Ochii lui se îndreaptă spre ușă și apoi se întorc la ai mei. "Băieții nu sunt
gata. Ar fi fost moartă în câteva ore."
Nu mă îndoiesc că frații Spade l-ar rupe în două pe alesul lui Saint dacă
ar avea ocazia. "Și tu?" Întreb. "Ai fi de acord cu asta?"
Saint își mai întoarce o dată privirea, cu un tic în falcă. "Pedeapsa ar fi pe
măsura infracțiunii", afirmă el. "Noi suntem adepții pedepsei aici la
Carnage."
Strâmb din nas, știind exact la ce se referă. Ridicând mobilul, mi-l
înmânează, iar eu apăs butonul pentru a-l porni, văzând cum se aprinde.
Încep să parcurg mesajele și îi zâmbesc.
"Ați găsit ceea ce ați vrut?", întreabă el.
"Da. Exact ceea ce am vrut." Ochii mei se întâlnesc cu ai lui. "O să am
nevoie de o altă favoare." Apoi mă uit la Ryat. "De la amândoi."
SIXTY-ONE
 LAIKYN

se trezesc la un zgomot puternic. Ridicându-mă în pat, observ că e

I întuneric în camera mea. Nici măcar o singură lumină nu este aprinsă.
Așa a fost când am închis ochii mai devreme. "Tyson?" strig, clipind
pentru ca ochii mei să se adapteze.
Ridicându-mă din pat, îmi întind mâinile în fața mea în timp ce mă îndrept
spre
unde cred că este ușa. Simt peretele și apoi un întrerupător de lumină. Îl
aprind și respir adânc. Întorcându-mă, țip când mă trezesc față în față cu un
bărbat îmbrăcat în blugi închiși la culoare și un hanorac negru. Are o mască
pe el, ceea ce mă face să îmi sară inima în gât.
O mască a Domnului.
Este de culoare albă solidă, cu linii negre peste tot, ceea ce îi conferă un
aspect crăpat. Ochii au cercuri negre, iar buzele sunt la fel. Are gluga ridicată
și deasupra capului. "Ty..."
Mâna lui iese pentru a se înfășura în jurul gâtului meu și mă fixează de
perete. Inima mi se accelerează în timp ce mă întind și încerc să-l împing, dar
el nu face decât să-și împingă corpul dur mai departe în al meu. Fața lui
acoperită de mască se îndreaptă spre gâtul meu, iar eu inspir adânc când îmi
dau seama că am gulerul pe gât. Coapsele mi se strâng la gândul că mi l-a pus
pe mine în timp ce dormeam.
Faptul că are această putere asupra mea mă face să mă ud, chiar dacă știu
că nu o va folosi asupra mea. Sunt însărcinată. Dar poate după ce voi avea
copii...
"Imploră-mă", îmi șoptește el la ureche. Vocea lui profundă este delicios
de întunecată, făcându-mi pielea de găină să mi se ridice de-a lungul pielii.
"Imploră-mă să mă opresc, draga mea."
 De ce aș vrea să-l implor să se oprească? Asta e ceea ce mi-am dorit.
Corpul meu are nevoie de el. Acum mai mult ca niciodată. "Te rog?" Șoptesc,
știind că îl implor și nu invers.
Mâna din jurul gâtului meu se strânge, apoi se relaxează într-un
avertisment subtil.
Mâinile mele se ridică și încerc să-l împing de pe mine, dar forța lui este de
neegalat. "Ușurel." Am gâfâit. "Te rog... nu mă răni." Încerc să fiu cât se
poate de credibilă, simțind că este un fel de test. Dacă este, sunt hotărâtă să
trec.
"Și dacă vreau eu?" El dă un chicotit întunecat la propria întrebare, iar
picioarele mi se îndoaie, dar el mă ține în picioare.
"Ce... ce ai de gând să-mi faci?" Înghit, corpul meu îl imploră să mi-o
tragă în timp ce îmi împing șoldurile în ale lui. E clar că nu reușesc să fiu
victima pe care el vrea să o joc.
"Orice vreau eu."
Mă smiorcăi, cu respirația întretăiată.
Îmi dă drumul la gât, mă învârte și îmi împinge partea din față a corpului
în ușă. Corpul lui mă ține captivă. O mână mă apucă de păr, trăgându-mi
capul înapoi, iar eu strig la înțepătură. Îmi bagă ceva rotund și de cauciuc în
gură, iar eu nu mă împotrivesc, în timp ce el îmi pune călușul cu bilă la ceafă.
Limba mea explorează cauciucul neted, în timp ce saliva se adună în jurul
mingii mari. Brațele îmi sunt trase la spate și gem atunci când îmi pune
cătușele la încheieturi, strângându-le bine pentru a mă face să sufăr.
Întorcându-mă cu fața la el, îmi cupelează fața, iar ochii mi se închid în timp
ce încerc să-mi recapăt respirația.
"Uită-te la mine, draga mea", cere el.
Deschizându-mi ochii greoi, mă uit în masca albă. Urăsc faptul că nu-i
pot vedea ochii. Masca unui Lord are rolul de a-l ține ascuns de lume.
"Așa mai merge." Își trece degetele pe obrazul meu, iar eu îmi retrag
fața.
Mă apucă de maxilar și îmi împinge capul în ușă, făcându-mi să mi se
întărească sfârcurile. Intră în mine, iar eu mă retrag. Teama de a nu-i vedea
fața mă excită mai mult decât ar trebui. Chiar dacă știu că este el, imaginația
mea încă o ia razna. Oare o să mă rănească? Să mi-o tragă? Mă va lega și mă
va părăsi?
"Am vrut să-ți pun căluș la nunta noastră", mărturisește el fără rușine, iar
eu clipesc în timp ce inima îmi bate cu putere în piept. "Speram să te lupți cu
mine atunci ca să pot folosi zgarda și lesa pe tine. Să te văd cum te târăști
spre mine ar fi fost atât de drăguț."
Mie îmi scâncește, șoldurile mele împingându-se înainte în el și simt cât
de tare este. Coapsele mele sunt la fel de umede ca și saliva care începe să
îmi curgă din gura înfundată.
 Cuprinzându-mi partea dreaptă a feței, își trece încet degetul mare peste
buza de jos, murdărindu-mi saliva.
"Am chef să mă folosesc de soția mea", mârâie el, iar cuvintele îmi fac
păsărica să se strângă, iubind amintirea că sunt a lui. Nimeni altcineva nu a
deținut vreodată acest titlu și mă voi asigura că nimeni altcineva nu o va face
vreodată.
Mă smulge de la ușă, o deschide și mă trage în hol. Încerc să mă retrag și
să mă întorc în cameră, inima mea acum bătând cu putere de frică. Nu vreau
să mă vadă nimeni în halul ăsta. Oricât de mult mi-ar plăcea, sunt prea jenată
să las pe cineva să mă vadă atât de vulnerabilă.
Râsul lui umple holul rece în timp ce mă trage pe el. "Vreau să arăt ce e al
meu", adaugă el. Încerc să-mi înfing călcâiele în podea, dar sunt
neputincioasă. Mă conduce spre un lift, iar acesta se umple de respirația mea
grea în timp ce începe să ne ducă în sus.
Mâinile mele se strâng cu pumnii, trăgând de cătușele metalice, iar saliva
mi se scurge pe piept din căluș. Îmi scapă un geamăt înăbușit, iar chicoteala
lui moale îmi spune că l-a auzit.
Ușa se deschide și mă uit cu ochii mari la ceea ce seamănă cu Catedrala.
Dar știu că nu este. Este la o scară mult mai mică, dar arată aproape identic.
Mă târăște pe culoarul dintre bănci până la altar. Mai multe bucăți lungi
de frânghie neagră sunt așezate pe o masă. Întorcându-mă cu fața la el, își
scoate briceagul și îl deschide.
Îmi țin răsuflarea în timp ce el o pune în interiorul gulerului cămășii mele
și o taie pe mijloc înainte de a mi-o smulge de pe corp. Sfârcurile mi se
întăresc și tremur la cât de frig este aici. Apoi îmi împinge pantalonii scurți
de bumbac pe picioare, împreună cu lenjeria intimă, până când stau goală în
fața lui. Ca întotdeauna, el este îmbrăcat complet. Nu e corect ca el să-și
ascundă corpul de mine.
Mă ia în brațe și mă așează pe masa Domnilor. Tremur, respirația îmi
este neregulată și păsărica îmi este îmbibată. Mă apucă de păr la baza gâtului,
evitând catarama de la căluș și mă forțează să mă lase pe burtă. Închid ochii,
știind că sunt pe cale să-mi servesc Domnul.
Din câte știu eu, sunt pe cale să fiu sacrificiul lui, și de aceea s-a căsătorit
cu mine. Nu ajungi să conduci lumea fără să verși niște sânge pe parcurs.
Partea tristă e că aș face-o cu plăcere.
TYSON
RIDIC PRIMA BUCATĂ DE FRÂNGHIE ȘI O STRECOR SUB SOȚIA MEA,
oprindu-l în partea superioară a pieptului ei. O înfășor în jurul părții
superioare a corpului și a brațelor, aducând-o la spate și legând-o cu un nod.
Apoi duc frânghia în plus până la coate, legându-le și pe acestea.
Ea geme, corpul ei legănându-se dintr-o parte în alta, testându-le. Eu
zâmbesc. Nu se va mai putea mișca după ce voi termina cu ea. Scoțând
cheile din buzunar, îi desfac cătușele și le arunc într-o parte. Nu am nevoie
de ele acum. Continui cu frânghia din jurul încheieturilor ei în timp ce îi
ordon: "Î n c r u c i ș e a z ă - ț i degetele". Ea face cum i se spune, iar eu o
plesnesc peste fund, făcând-o să sară. Frecând locul acum roșu, murmur:
"Bravo, fetițo." Ea își ridică șoldurile în aer, implorându-mă să cobor mâna
între picioarele ei, dar nu o fac. E vorba de mine. Nu despre ea.
Îi leg încheieturile mâinilor împreună, mă dau la o parte și admir frânghia
înfășurată în jurul pielii ei fără cusur. "Atât de perfectă", o laud, iar ea
scâncește.
Iau a doua bucată de frânghie și fac același lucru cu picioarele ei,
legându-le împreună în partea superioară a coapselor, deasupra genunchilor
și apoi la glezne. Își mișcă trupul de jur împrejur și îmi imaginez cât de
îmbibată este păsărica ei pentru scula mea. Mi-aș dori să am timp să-mi
îngrop fața între ele, dar nu am. Suntem în timp împrumutat așa cum este.
Am scos-o de la psihiatrie acum o săptămână. Oamenii știu că a dispărut
până acum. Luke e dispărut în misiune și am doi oameni care nu vor să-mi
spună ceea ce vreau să știu. Restul lumii crede că e moartă. Oricât de mult
mi-aș dori să o țin în siguranță, nu vreau ca ea să trăiască o viață în care
nimeni nu știe că există.
Iau ultima bucată de frânghie, o înfășor în jurul gleznelor ei legate și apoi
îi trag picioarele, ridicându-le de pe masa Lorzilor și legând surplusul de
frânghia înfășurată în jurul brațelor, asigurând-o în poziția de legată.
Îl leg strâns, astfel încât să nu aibă cum să se elibereze, mă întorc și mă
așez la capătul mesei, lângă capul ei, și mă uit în jos la ea. Scoțându-mi
masca, îi zâmbesc în timp ce ea mă privește printre gene. "Acum mă joc cu
soția mea".
SIXTY-TWO
 LAIKYN

H se apleacă și desface catarama călușului. Scoțându-l, gâfâi în timp ce

saliva îmi curge din gură. "Tyson..." Trag de frânghiile care mă legau
atât de strâns încât nu mă pot mișca decât legănându-mă.
de la față la spate.
"Ești legată, Lake", spune el, întinzându-și mâinile să îmi cuprindă fața,
iar eu mă aplec spre ea. "Ai fost răpită. Și trebuie să fii imobilizată ca să nu
poți fugi."
Eu gem, iar el zâmbește. "Vrei asta, draga mea? Vrei să te eliberez și să
te urmăresc?".
"Da", îi răspund, iar vocea mea sună la fel de disperată cum îmi simte
corpul. Coapsele mele legate sunt ude ca naiba din cauza a ceea ce tocmai
mi-a făcut.
El chicotește. "Voi adăuga asta la lunga listă de lucruri pe care am de
gând să ți le fac în următorii cincizeci de ani din viața mea." Fața mea cade
pe masă și îmi mișc brațele legate, mă trage de picioare. Mâna lui mă prinde
de păr și mă trage de cap, făcându-mă să strig. Mâna lui liberă se duce la
blugii lui și îi desface fermoarul înainte de a-și scoate scula găurită. E tare.
Pulsul mi se accelerează în timp ce pizda mea pulsează, iar buzele îmi cad
deschise fără să mi se spună. Mă doare deja maxilarul din cauza călușului,
dar nu-mi pasă. Am nevoie disperată să fiu folosită.
"Ce fată cuminte, draga mea. O să ți-o trag pe fața asta frumoasă a ta
până când o să plângi cu lacrimi mari și frumoase. Apoi o să înghiți." Îmi
scot limba ca o târfă nevoiașă în timp ce el își ține scula la câțiva centimetri
de fața mea. Văd cum se vede praful de pe vârf și mă doare să îl ling. Masa
și camera rece îmi întăresc sfârcurile, frânghia din jurul pieptului se freacă de
sânii mei și mă lupt să eliberez presiunea din membrele mele. Totul este prea
mult. Simt că sunt pe punctul de a ejacula chiar așa. Legată și expusă în fața
Domnului meu.
 "Nu-i așa?" Își dă drumul la sculă și mă plesnește.
Răsuflu ușurată de înțepătura de pe față, dar coapsele mele legate sunt
acoperite de propria mea umezeală. "Da", respir, încerc să dau din cap, dar nu
pot din moment ce cealaltă mână a lui este încă încâlcită în părul meu.
"Bună fată." Mâna lui se întoarce la sculă și o mângâie încet. "Acum
deschide-te larg și strigă pentru mine, Lake."
Fac cum mi se spune, cu crampe în gât din cauza poziției în care mă ține,
dar l e uit de mult când își strecoară scula în gura mea. Îi sug vârful, practic
îl implorându-l să-mi dea mai mult.
"La naiba, draga mea." El geme în timp ce se împinge înainte.
Mă deschid pentru el, iar el mă lovește în fundul gâtului, făcându-mă să
am căscat, corpul meu tresărind. Se retrage, iar eu trag aer în piept înainte ca
el să mă împingă înapoi în mine. Forța îmi face corpul să se balanseze înainte
și înapoi pe masă.
O ține pe loc, cu scula lui atât de mare încât îmi umple gura și îmi
constrânge respirația. Am căscat în timp ce lacrimile îmi umplu ochii. Mă
lupt cu legăturile, încercând să mă îndepărtez, dar mă ține fixată, exact unde
vrea el.
Scoțându-l până la capăt, înghit înainte de a trage aer în piept. Mă
plesnește din nou peste față. "Nu-ți închide gura."
Dau din cap cât pot de bine pot și clipesc din ochi în timp ce lacrimile îmi
limpezesc vederea încețoșată, căzându-mi pe obraji.
El alunecă din nou în mine, mai blând de data aceasta, iar eu gem în jurul
lui. Vibrația îl face să scoată și el unul la rândul lui. Mâna lui din părul meu
se strânge, iar cea care îi ghidează scula în gura mea se mută sub gâtul meu,
apucându-l strâns. "O să ți-o trag acum, Lake, iar tu o vei lua ca o târfă
nevoiașă ce ești."
Dacă aș putea vorbi, aș spune da, domnule. Dar nu pot, așa că zac aici pe
o masă în interiorul unei catedrale, legat și cu fața trasă pe sfoară ca și cum
aș fi un sacrificiu pentru o mare putere. Și știi ceva? Nici măcar nu-mi pasă.
L-aș servi cu plăcere pe Stăpânul meu, pentru că asta face o doamnă.

TYSON

Am venit pe gâtul soției mele și m-am retras. Catedrala se umple de

sunetele strigătelor ei ușoare și de gâfâielile ei după aer. Nici măcar nu-i dau
șansa de a-și reveni înainte de a-i băga la loc călușul cu bilă în gură, fixându-
l la loc.
Corpul ei este alunecos de transpirație și tremură incontrolabil.
Îmi pun scula tare în blugi și-mi închid fermoarul înainte de a apuca ceea
ce am găsit.
Am nevoie. "Zâmbește pentru cameră", spun, ridicând telefonul mobil.
Ochii ei umezi se măresc și dă din cap înainte de a renunța la luptă, iar eu
fac poza. Coborând telefonul, am grijă să fac un prim-plan al feței ei pentru a
surprinde lacrimile care îi curg pe obraji. Este în această poziție de mai bine
de treizeci de minute. Îi pot auzi scâncetele în timp ce se luptă cu frânghia.
Mai iau una, apoi îi strecor gluga gluga pe cap. Țipă prin căluș, corpul ei
micuț luptându-se și mai mult cu întunericul.
Apăs butonul de înregistrare și mă plimb în jurul altarului, asigurându-mă
că surprind fiecare centimetru din corpul ei gol și legat. Mă apropii de fața ei
pentru ca mâna mea să nu fie în înregistrare și îi smulg gluga înainte de a mă
retrage și de a o privi bine. Apoi închei filmarea.
Își coboară capul cât poate de bine pe masă și respiră greu pe nas. Bag
telefonul în buzunar și îmi așez antebrațele pe marginea mesei, coborându-
mi buzele la urechea ei. "O să te leg așa mai târziu și o să-ți umplu păsărica
aia strâmtă cu un vibrator și fundul cu un butt plug, iar eu o să stau și o să mă
uit cum salivezi pe tine în timp ce te ejaculezi iar și iar."
Soția mea geme.
Mă întind, înfășurându-mi mâna în jurul gâtului ei, apăsându-i gulerul în
gât, și îi zâmbesc la ochii ei grei. "O să-ți placă la nebunie, draga mea".
Ea clipește, lacrimi proaspete îi curg pe obraji. Mă aplec și le sărut.
"Poate că ar trebui să te mai las puțin aici."
Ea dă din cap, iar eu râd. "Nu depinde de tine, nu-i așa, Lake?" Clipind
rapid, ea vorbește lucruri neinteligibile în jurul călușului cu bilă.
Ajungând în sus, îi prind părul lung și negru din vârful capului și îl trag
înapoi, făcându-o să scâncească. Îmi cobor fața spre a ei. "Doar pentru că ești
însărcinată nu înseamnă că o voi lua mai ușor cu tine. Tot am de gând să ți-o
trag ca o târfă care știu că ești." Gândul că ea poartă nu doar unul, ci doi
dintre copiii mei mă excită al naibii de mult.
Abia aștept să o leg de patul nostru de acasă și să i-o trag până când mă
imploră să mă opresc, iar apoi să o țin în cadă, spălându-i corpul când va fi
prea slabă să o facă singură. Vreau să îi aduc micul dejun în pat și să o ajut să
se pregătească pentru zi. Dar apoi vreau și ca acei ochi albaștri superbi să
plângă după mine în timp ce mădularul meu este îngropat în ea. Să o iau cum
vreau eu, când vreau eu.
Respirația ei grea continuă să umple catedrala liniștită. Vanghelie
frații pot fi Lorzi, dar nu au fost plasați în lume. Ei conduc Carnage ca pe o
închisoare. Este orașul lor personal. Au o replică mai mică a Catedralei unde
Lorzii își țin toate ritualurile și tradițiile. Mi-a fost de folos pentru planul din
seara asta.
Îi cuprind fața și îi spun: "Uită-te la mine". Ochii ei umezi se ridică
pentru a-i întâlni pe ai mei. "Ești udă, draga mea?"
Dă din cap, adulmecă și pun pariu că, dacă nu ar avea călușul în gură, m-
ar ruga să i-o trag. Dar, în schimb, îi pun gluga înapoi pe cap, fixând
cordonul la locul lui.
SIXTY-THREE
 TYSON

SAINT: Pachetul este la cinci minute distanță.

I am citit textul înainte de a pune telefonul în buzunar. Ridicând privirea

din banca din față, privesc femeia goală care se zbate în frânghia afișată
pe masa Domnilor. Stă acolo de mai bine de o oră, așteptând, strigând
prostii în călușul ei.
Soția mea este supărată pe mine, dar nu este nimic nou. Este, de
asemenea, ceva cu care sunt mai mult decât dispus să trăiesc.
Ryat intră pe ușa laterală care duce înapoi în hol și în birou. "Gata."
Dau din cap. "Pachetul va fi aici din clipă în clipă."
Își trece o mână prin păr nervos, iar eu aștept inevitabilul. Nu mă face să
aștept prea mult. "Ești sigur că vrei să faci asta?" Ochii lui verzi alunecă spre
masă la auzul plânsului ei înăbușit și apoi înapoi la ai mei.
Vreau răspunsuri la întrebarea cine mi-a luat soția de lângă mine?
Absolut, la naiba, cu siguranță. Asta înseamnă că mă va urî pentru tot restul
vieții ei? Da. Dar pot trăi cu asta. Am fost soțul ei în timp ce ea mă ura și nu
m-a deranjat. Nici acum nu voi lăsa să mă deranjeze.
Suspinând în fața tăcerii mele, Ryat adaugă: "Sper să funcționeze".
Așa va fi. Trebuie să o facă. "Adu-ne oaspeții", îi spun. "Așezați-i în
banca din față."
Îndepărtându-se, se întoarce pe ușă, dar revine câteva secunde mai târziu
cu cei doi oaspeți pe care i-am adus cu noi de la Carnage. Amândoi sunt
îmbrăcați în mantii negre și măști albe - exact cum fac Lorzii când se adună
aici pentru a îndeplini un ritual sau o tradiție.
 Singura diferență este că au mâinile încătușate la spate și călușuri în
gură. Jackson are un căluș cu bilă umflată, exact ca cel pe care l-am folosit cu
soția mea. Am vrut să fie cât mai tăcut posibil. Femeia a r e bandă adezivă pe
a ei.
Ryat îi împinge pe amândoi să se așeze în banca din față. Îmi dau seama
care este care doar privindu-i. Femeia este semnificativ mai mică, așa că
pelerina o înghite. Ryat se așează între ele. Dacă e nevoie, trebuie să se
asigure că nu se ridică și nu încearcă ceva.
Sunetul ușilor de la intrare care scârțâie îi anunță pe toți că a sosit
pachetul nostru. Îmi îndrept umerii când un set de ochi întunecați mă
întâlnesc. Se află la capătul celălalt al culoarului, dar se îndreaptă încet spre
mine.
Aș vrea să zâmbesc, dar nu o fac, prea multe ar putea merge prost în acest
moment. "Tyson." Scoate un singur cuvânt și apoi sforăie. "Ar fi trebuit să-
mi dau seama că era prea frumos ca să fie adevărat."
Ridicând din umeri, îmi pun mâna pe marginea mesei Lorzilor. Ochii lui
coboară spre ea înainte de a se întâlni cu ai mei. Văd aprehensiunea din ochii
lui.
"Este soția ta sau a mea?" O întreb în timp ce trupul ei legat tremură. Este
în această poziție de ceva timp.
Își strânge mâinile în pumn și face un pas înapoi.
"Dă-i drumul." Îmi încrucișez brațele peste piept. "Aruncă o privire."
Întinzând mâna, își desface mâna și apucă cordonul care ținea gluga pe
capotă. Trage ușor de el, dezlegându-l, iar ochii lui se ridică spre ai mei. O
smulge, arătând-o, arătând-o pe invitata noastră principală - soția lui.
Mă uit la al meu, care stă în banca din față, lângă Ryat. Aș vrea să-i pot
vedea fața, dar nu pot prin masca Domnului. Dar după felul î n care sare în
picioare, mă bucur că i-am pus bandă adezivă pe gură, pentru că țipă în ea.

LAIKYN

SUNT EPUIZAT, CORPUL ÎNCĂ TREMURĂ DE LA MODUL ÎN CARE TYSON L-A FOLOSIT
ÎN
catedrala de la Carnage. Stau întinsă pe scaunul pasagerului din Bentley-ul
lui, cu ochii închiși și cu păsărica udă până la piele. El oprește mașina,
coboară și mă ridică de pe scaunul pasagerului.
Deschizând ochii, observ că ne aflăm la Catedrală. Aceeași în care eu
a devenit soția lui. Începe să urce scările, iar eu mă uit peste umărul lui și îl
văd pe Ryat cum se oprește în parcarea întunecată și coboară dintr-un SUV
pe care nu-l recunosc. Se duce în spate și deschide trapa. Se întinde în ea
când Tyson intră în clădire, iar eu nu mai văd nimic.
"Ce facem aici?" Întreb, cu limba la fel de grea ca și ochii. "Avem un
confesional", îmi răspunde Tyson, plimbându-mă pe
culoar la altar. Parcă au trecut ani de zile de când am fost aici să ne spunem
jurămintele.
Îmi înfășor brațele în jurul gâtului lui și îmi îngrop și eu fața în el.
Deschid ochii câteva clipe mai târziu, când mă așează jos. Mă uit în jur și
văd că ne aflăm într-un birou. Eu stau pe o canapea din piele, iar el
îngenunchează în fața mea. Mâinile lui sunt pe coapsele mele tremurânde.
"De ce?" Mă întreb.
Se ridică, se apleacă și îmi sărută ușor buzele. Ăsta e singurul răspuns pe
care îl voi primi. Îmi cunosc soțul suficient de bine până acum ca să știu
când va avea secrete față de mine.
"Nu vom sta mult timp aici", mă asigură el, împingându-mi părul încâlcit
după ureche. "Și când vom termina, promit să ți-o trag."
Mâhnesc. "Te rog."
Râde de cât de mult m-a enervat. Ușa se deschide și intră Ryat. Aruncă o
mantie și o mască de Lord pe canapeaua de lângă mine. "Atracția noastră
principală este la locul ei", îl informează pe soțul meu.
Tyson dă din cap și bagă mâna în buzunarul de la spate, scoțând o
pereche de cătușe, iar Ryat îi întinde o rolă de bandă adezivă.
Înghit nervos, schimbându-mă pe canapea. "Ty..."
"Ridică-te și pune mâinile la spate, Lake", îmi ordonă el, întrerupându-
mă.
Ochii mei mari se îndreaptă spre Ryat, dar tot ce face el este să se
întoarcă și să iasă din cameră, închizând ușa în urma lui.
Știu că Lorzii își rețin alegerile atunci când își fac ceremonia
jurămintelor, dar Tyson a spus că suntem aici pentru confesiune. Nu faci
ritualul când ești deja o doamnă.
"Lac." El îmi mârâie numele și eu mă ridic pe picioarele mele
tremurânde. Mă uit fix la el în timp ce îmi ia fața. "Te iubesc, nu uita asta."
Ochii mi se deschid la cuvintele lui, iar frica mi se triplează la ce naiba
se întâmplă. Dar el își coboară buzele spre ale mele și mă sărută. Cu mâinile
prinse în părul meu deja încâlcit, e posesiv, furându-mi puțina respirație pe
care o mai am. Corpul meu
se înmoaie, gura se deschide și îi permite să adâncească sărutul.
Când se îndepărtează, mă învârte, îmi trage mâinile la spate și mi le
încătușează înainte ca eu să apuc să vorbesc, încercând încă să-mi trag
sufletul.
"Întoarce-te", îmi ordonă, iar în momentul în care reușesc să mă întorc
cu fața la el, îmi pune o bucată de bandă adezivă pe buze. Este largă și îmi
acoperă atât buza superioară, cât și cea inferioară, împreună cu obrajii.
Mă plâng, ochii mei grei se uită în ochii lui în timp ce el mai smulge o
bucată. Ai lui se găuresc în ai mei când o pune și pe aceea, așezând-o în
diagonală, suprapunând părți din prima. Nu știu de ce, dar actul este mai
intim decât sărutul. Poate pentru că sunt excitată ca naiba și vreau să se
folosească de mine. Mai smulge încă unul și îl așează din nou în diagonală,
opus ultimului.
Intrând în mine, îmi ia obrajii și își trece degetele de-a lungul benzii,
apăsându-le în buzele mele, asigurându-se că nu-mi pot mișca gura ca să le
scot.
Odată mulțumit, își trece degetele pe partea laterală a obrajilor mei lipiți
cu bandă adezivă și pe gât. Pulsul mi se accelerează, iar el zâmbește, simțind
asta.
Scoțându-și mobilul, îl deschide și simt cum i se descuie gulerul. Mi-l ia
de la gât și îl privesc cum își bagă telefonul în buzunar. Mă simt goală fără
el. Îl port de atât de mult timp încât a început să mi se pară la fel de natural
ca și cum aș purta verigheta. Acum ambele lipsesc.
Apoi se dă înapoi, ia mantia și o pune peste mine înainte de a-mi pune
masca pe față. "Când voi fi pregătit pentru tine, Ryat te va scoate afară." Mă
ajută să mă așez din nou pe canapea și apoi iese, lăsându-mă singur, legat
cu bandă adezivă, încătușat și ascuns de lumea care mă crede mort.

SÂNGELE MI SE PRECIPITĂ ÎN URECHI, RESPIRAȚIA MEA GREA UMPLE MASCA, IAR

Am sărit în picioare ca să fug la masa Domnilor, dar m-a apucat de spatele
mantiei și am fost trântit în fundul băncii. "Stai dracului așezat", îmi mârâie
Ryat în ureche.
Acum înțeleg de ce soțul meu mi-a închis gura cu bandă adezivă și,
oricât aș încerca să vorbesc, îmi este imposibil. De fiecare dată când îmi mișc
gura, banda îmi trage de piele. Mi-a acoperit cea mai mare parte a feței cu un
motiv - pentru a mă face să tac.
Ochii mei larg deschiși se îndreaptă spre Tyson, iar el deja se holbează la
mine. Nici o urmă de remușcare în ochii lui, pur și simplu fără emoții. El
știa! Știa, la naiba!
în tot acest timp?
"Ce vrei?" Luke mârâie, iar soțul meu îi acordă atenție. "Soția mea
pentru a ta?"
Soția? Tyson o numise soția lui Luke. Am tras de cătușe, iar corpul meu
se zbătea în mantie. Nu. Nu se poate.
Tyson își arcuiește o sprânceană. "Credeți că e vorba de un schimb? Deja
îi am pe amândoi."
Ochii mei se îndreaptă din nou spre femeie și nu pot nega cine este. Este
Whitney! Sora mea. Sora mea moartă.
Nu pot să văd decât o vedere laterală, dar este legată și goală pe masa
Lorzilor. Țipă, se zbate în frânghii. Scuipatul îi zboară din jurul călușului
negru din gură.
"Principala noastră atracție este la locul ei." a spus Ryat în birou.
A legat-o în aceeași poziție în care m-a legat și pe mine în catedrala de la
Carnage. M-a filmat, m-a fotografiat, mi-a pus o glugă pe cap, mi-a pus
gulerul.
Ochii îmi cad pe gâtul ei, iar ea poartă gulerul meu. Gelozia mă străbate
de parcă mi-ar lua foc interiorul. Asta e a mea. De ce i l-a dat ei? De când știa
că nu era moartă?
"Atunci ce dracu' vrei?" strigă Luke, sunetul vocii sale răsunând prin
catedrala mare și mă face să tresar.
Sunetul ușilor care se deschid în spatele meu la intrare scârțâie, iar Luke
se răsucește să se întoarcă cu fața la cel care ni s-a alăturat. Încerc să mă uit
peste umăr, dar masca mă împiedică să văd prin găurile pentru ochi.
"Ce naiba e asta?" Luke latră, apoi se duce să fugă spre ușa prin care m-a
adus Ryat și care duce la birou, dar Ryat sare de pe banca de lângă mine, își
aruncă mantia și își îndreaptă arma spre fața lui Luke, făcându-l să se
oprească. Încet, Ryat își scoate masca, iar Luke înjură.
"Cum naiba s-a întâmplat asta?" întreabă Luke. Am impresia că vorbește
cu el însuși mai mult decât cu oricine altcineva. Se întoarce spre masa
Lorzilor și se apleacă spre fața surorii mele. "Cum naiba ai lăsat să se
întâmple asta? Ai avut o singură slujbă". O plesnește. "Tot ce trebuia să faci
era să te asiguri că rămâne în nenorocita aia de secție de psihiatrie!"
Lacrimile îmi curg pe obrajii lipiți cu bandă adezivă la trădarea pe care o
simt. De la ea, de la soțul meu, de la Luke. Adică, toată lumea părea să fi
știut că e în viață, în afară de mine. La naiba, Tyson m-a lăsat să cred că a
ucis-o cu ani în urmă. De ce nu mi-a spus adevărul?
 Ryat se îndreaptă spre masa Lorzilor, în timp ce Tyson îl apucă de ceafă
pe Luke și îl trântește cu fața în partea laterală a mesei. Îl trântește în
genunchi.
SIXTY-FOUR
 TYSON

R Yat mă ajută să-l așez pe Luke pe un scaun și îl legăm de el. Îmi ridic
privirea și îl văd pe Kashton așezându-se în banca de lângă soția mea,
în timp ce Haidyn se așează în banca din spatele ei. Saint se îndreaptă
spre celălalt martor pe care îl aveam
Ryat aduce din Carnage.
Îi dă masca jos lui Jackson, îl smulge din banca de rugăciune și îl trage la
masa Lorzilor. Lovindu-se de partea din spate a picioarelor, Jackson cade în
genunchi și țipă în spatele călușului cu bilă din gură.
Îl plesnesc pe Luke peste față, încercând să-l fac să se concentreze. Bietul
de el este amețit. "Trezește-te naibii. O să-mi spui ceea ce vreau să știu".
"Du-te dracului... tu." Scuipă sânge.
"Să începem cu ceea ce este evident. Cum ți-am găsit soția." O apuc de
părul lui Whitney, trăgând-o de cap pe spate, iar ea se uită la mine prin ochii
ei injectați de sânge. "Am găsit-o pe soția mea sedată, legată de un pat de
spital într-o secție de psihiatrie și cu maxilarul închis cu sârmă. Și poți să
crezi ce surpriză am avut când Whitney a intrat în cameră. Singurul lucru
care a surprins-o a fost faptul că eu eram acolo. Ai spus că avea o singură
slujbă? Mă îndoiesc că asta era tot ce făcea."
Ridicând privirea, îl văd pe Haidyn stând în spatele soției mele și îi fac
semn din cap. El se întinde în jurul ei și îi scoate masca Domnului. Ochii ei
înlăcrimați sunt ațintiți asupra surorii ei. Îi întâlnesc pe ai mei, iar ea scutură
din cap, cu lacrimi proaspete rostogolindu-se pe față. Ea nu vrea să creadă.
"Da, draga mea." Îi împing capul lui Whitney în jos pe masă. "Whitney
știa unde ești și nu avea de gând să spună nimănui unde să te găsească. Dar,
din nou, o fată moartă este menită să fie uitată. Dacă nu știi că există, atunci
nu poate spune secrete."
Lake își lasă capul în jos, corpul ei tremurând în timp ce suspină în spatele
benzii.
 "Atunci îl avem aici pe Jackson. Mi-a spus tot felul de informații." O las
vagă pentru că vreau ca Luke să transpire.
"Nu-ți spun nimic." Luke dădu din cap.
M-am gândit că așa va fi. De aceea îl am pe Whitney aici. Altfel, n-aș fi
lăsat-o niciodată pe soția mea să vadă că sora ei e încă în viață. Am ținut-o
ascunsă, legată într-o celulă de lângă cea a lui Jackson la Carnage, tocmai din
acest motiv, în ultima săptămână. Nu am vrut să-l rup pe Lake în felul ăsta,
dar voi face tot ce trebuie să fac pentru a-mi proteja soția. Trebuia să-mi
cântăresc opțiunile. Și siguranța soției mele va câștiga întotdeauna.
Scoțând călușul din gura lui Whitney, aceasta se deschidea în hohote de
plâns, corpul ei zbătându-se în frânghie. După ce i-am tras-o în gură soției
mele în catedrala de la Carnage, am adus-o aici, în timp ce l-am pus pe Ryat
să-i aducă pe Jackson și Whitney. Apoi i-am trimis lui Luke filmulețul și
pozele pe care i le-am făcut soției mele de pe telefonul lui Whitney. L-am
pus pe Ryat să-l lege pe Whitney în același mod, făcându-l să creadă că este
soția mea când a sosit. Tot ce aveam nevoie era o secundă de surpriză.
"Să nu spui nimic", strigă Luke la ea. "Ține-ți gura închisă."
Nu poate acum, din cauza plânsului ei, dar am ceva care o va ajuta să se
controleze. Scoțându-mi mobilul, îl deblochez și pornesc zgarda soției mele
pe care i-o pusesem lui Whitney.
Ea tace, în timp ce corpul ei tremură din cauza șocurilor. Închizând-o, se
lasă cât poate de bine în corzile strânse. O fac din nou și ea se încordează.
"Pot să fac asta toată noaptea", îi spun lui Luke, ignorând-o pe soția mea
care țipă în casetă. "Dar nu am nevoie să o fac." Oprindu-mă, mă cobor la
capătul mesei Domnilor pentru a-i întâlni ochii. "Aveai de gând să-mi vinzi
soția?". Întreb.
Închide ochii cu putere, iar eu îi strâng fața, strângând-o cât pot de tare,
știind că după aceea va lăsa amprente. "DA!", strigă ea, iar eu îi dau drumul.
"Târfă nenorocită..."
Îi dau un pumn lui Luke, tăindu-i calea. Fața soției mele este albă, golită
de orice culoare, iar ochii ei mari și frumoși, plini de lacrimi, sunt ațintiți
asupra mea.
"Te rog, lasă-mă să plec", imploră Whitney. "Te rog..."
Îmi scot cuțitul și i-l pun la gât. "Să te las să pleci?" Râzând, scutur din
cap. "Aveai de gând să-mi vinzi soția însărcinată și crezi că o să te las să
pleci așa, pur și simplu?"
Ea oftează.
"Mulțumesc pentru asta, apropo." Îi zâmbesc lui Luke. "Îmi dă gemeni." I
întoarce-te la Whitney. "Ai luat-o de lângă mine. Și trebuie să plătești pentru
asta. Nimeni nu ia ceea ce este al meu și pleacă."
"Te rog!" Strigă: "Lake..." Whitney încearcă să se uite la ea cu coada
ochiului, dar nu o poate vedea pe soția mea cu modul în care este poziționată.
"Te rog, nu-l lăsa să-mi facă asta."
"Soția mea nu te poate ajuta", spun sincer. Lake ar putea să mă roage, să
plângă și să mă imploră, dar acesta este un lucru pe care nu i-l voi da
niciodată. Este, de asemenea, un alt motiv pentru care m-am asigurat că nu
poate vorbi. "O să mori aici, ca o târfă nenorocită ce ești."
Apăsându-și cuțitul în gât, se grăbește: "Ashtyn."
În catedrală se face o liniște stranie și mă uit la Saint, care se îndreaptă
deja direct spre noi. Fac un pas înapoi, iar el îmi ia cuțitul, răsturnând-o pe
spate. Ea țipă în timp ce poziția legată îi zdrobește jumătate din corpul
împăturit sub ea pe masa Lorzilor. Își înfășoară mâna în jurul gâtului ei și o
imobilizează. Cuțitul este acum apăsat în partea laterală a feței ei.
"Ce naiba ai spus?", mârâie el.
Încearcă să-și tragă sufletul. "Ashtyn... știu unde este."
El îi strânge gâtul atât de tare încât îi taie aerul, iar ea se zbate cât poate
de bine.
"Rahat", scuipă el, împingând vârful cuțitului mai departe în fața ei,
rupându-i pielea.
Fața i se învinețește, iar buzele i se albesc. Lupta începe să se diminueze,
iar eu îmi pun mâna pe brațul lui Saint. Ochii lui mari și sălbatici se întâlnesc
cu ai mei. "O vreau moartă, dar, în caz că știe ceva util, e mai bine să fie în
viață deocamdată."
Îi dădu drumul la gât și scoase cuțitul, dându-se înapoi. Ea se
rostogolește pe o parte și își trage sufletul. "Dacă minți..."
"Nu sunt", strigă ea. "Îți promit." Se îneacă în hohote de plâns.
Ne uităm amândoi la Luke, iar el se uită fix în față. El o dă de gol. Faptul
că nu a spus nimic înseamnă că știe adevărul. Whitney nu minte.
Haidyn atrage atenția tuturor când sare de pe banca din spatele lui Lake,
merge pe culoar și trântește ușile duble când pleacă.
Mă uit la Kashton și el se uită la Whitney, cu fața albă ca o fantomă.
"Chiar dacă am găsi-o astăzi, nu am putea să o luăm", îmi spusese Saint
în biroul lor de la Carnage. "Băieții nu sunt pregătiți. Ar fi moartă în câteva
ore."
 Pășesc în Saint. "Poți să o iei pe Whitney cu tine. Ia de la ea tot ce ai
nevoie când ești gata." Le datorez fraților Spade ceea ce i-am costat.
Ochii lui se întâlnesc cu ai mei. "Mă voi asigura că pedeapsa este pe
măsura infracțiunii", spune el, referindu-se la rolul pe care l-a avut în viața
soției mele. "Și după ce vom obține ceea ce vrem de la ea, va fi moartă. Așa
cum ar trebui să fie."
Dau din cap, îndepărtându-mă de masa Lorzilor.
Whitney începe să țipe, strigătele ei stridente făcându-mi să îmi țiuie
urechile. "LAIKYN! Ajută-mă! Te rog." Saint ridică călușul de lângă capul
ei. "Nu. Nu. Te rog, Laikyn. Te rog să mă ajuți. Mă vor ucide..."
Saint îi bagă călușul în gură, iar eu îi țin capul în sus, ajutându-l, în timp
ce el îl fixează atât de strâns, încât pielea i se înfige în obraji. Apoi o ridică în
sus, apucând frânghia care îi lega gleznele de umeri, fără să-i pese dacă rupe
ceva dacă o duce așa, cu greutatea ei. "Prinde-l pe Jackson", îi strigă el lui
Kashton.
Am discutat mai devreme că îl va duce la Carnage. Nu mai am Blackout,
unde aș tortura oameni în subsol. Nu vreau pe nimeni la noi acasă și nu pot
sta aici, la catedrală, la nesfârșit.
Kashton îl apucă pe Jackson, dar rămâne tăcut, urmându-l
pe Saint. "E rândul tău", spun eu, cu fața spre Luke.
Ryat îmi pune în mână ceea ce vreau, iar eu i-o bag în gură înainte să se
împotrivească. Îl fixez în spatele capului, apoi apăs pe cele două piese de
metal de o parte și de alta, iar acesta îi priește gura larg deschisă. Își
zvâcnește capul, iar eu o fac din nou. De fiecare dată îi împinge gura tot mai
mult, până când lacrimile îi curg pe o parte a feței.
Trag scaunul spre banca care stă vizavi de soția mea. Mă așez și îl
privesc pe Luke cum se chinuie să vorbească în fața mea. "Nici măcar nu
contează de ce ai făcut-o. Tot ce contează este că ai făcut-o. Așa că..." Ryat
îmi întinde rucsacul pe care l-a adus și scot ce am nevoie. Ochii mari ai lui
Luke se duc de la ai mei la Ryat. Mormăie cuvinte neinteligibile în jurul
călușului de metal, iar eu zâmbesc. "Ai luat ceva de la soția mea. Acum o să
ți le iau p e toate de la tine".

LAIKYN
SUNT TRASĂ ÎN PICIOARE, ÎNVÂRTITĂ , IAR MANTIA ESTE TRASĂ PESTE MINE.
cap. Încheieturile îmi sunt descătușate și apoi îmi este scoasă masca. Îmi
înfășor brațele tremurânde în jurul meu. Mâini puternice mă întorc cu fața la
altar, iar Tyson îmi întinde fața.
"Nu mă atinge", strig, corpul meu tremurând necontrolat.
"Lake", spune el cu tărie. "Știu că avem multe de vorbit".
"Să vorbim?" Cuvântul m-a făcut să mă simt fără suflu. "Vorbește despre
cum sora mea moartă este în viață."
Tyson pășește din nou în fața mea, iar eu încerc să-l împing din drum,
dar el mă ridică și mă învârte în brațe, purtându-mă în sus pe culoarul pe care
m-a forțat cândva să cobor. "Lasă-mă jos!" Țip chiar când mă pune în
picioare la capătul ușilor duble. "Ce-ai făcut?" Îi cer, lovindu-l în piept. "Ce
ai făcut... tu?" Încep să plâng, picioarele încercând să cedeze, iar el își
înfășoară brațele în jurul meu pentru a mă ține în picioare. Plâng atât de tare
încât mă sufoc.
Ochii mei îl văd pe Luke abia respirând, cu capul atârnând în față, și tot
sângele care îi curge din gura deschisă și pe cămașă.
Apoi o simt. Bila începe să-mi urce în gât. Pieptul mi se strânge și încep
să am căscat. Tyson mă trage spre un coș de gunoi. Apucându-mă de păr, îl
strânge bine în timp ce eu îmi înfășor mâinile în jurul marginii și vomit în el.
E ca în ziua în care am aflat că a murit la spital, din nou. Mă usuc pentru
câteva secunde, apoi mă dau jos de pe coșul de gunoi. El îmi dă drumul la
păr, iar eu cad în fund lângă uși, împingându-mi corpul în perete. Îmi aduc
genunchii la piept, înfășurându-mi brațele în jurul lor. "Știai că e în viață",
șoptesc, legănându-mă înainte și înapoi.
"Lac." Îngenunchează în fața mea, cu antebrațele sprijinite pe coapsele
îmbrăcate în jeanși. "Micuțule dragă."
"Nu-mi spune așa." Mă plâng, lacrimile înțepenindu-mi ochii. "Totul a
fost o minciună", spun, mai mult pentru mine decât pentru oricine altcineva.
"De ce?"
"Ascultă-mă, Lake", spune el cu calm.
Ochii mei sunt ațintiți asupra mâinilor lui din fața mea, care se odihnesc
pe coapsele lui. Nu sângele care le acoperă, ci verigheta lui argintie mă face
să vreau să mai vomit.
"Sora ta..."
"Știai?" Nu mă pot abține să nu întreb. Lacrimi proaspete îmi înțeapă
ochii și îmi încețoșează vederea. Credeam că a ucis-o, iar acum aflu că știa
că nu a fost niciodată cu adevărat moartă. De ce m-a mințit? Sau de ce m-ar
fi lăsat să cred că a ucis-o când...
 că știa că e încă în viață? Nu înțeleg. Nu contează, a predat-o fraților Spade.
Ei o vor tortura pentru orice informație pe care cred că o are despre Ashtyn.
Nu o voi mai vedea niciodată. Era chiar în fața mea, iar acum a dispărut. "Ai
știut în tot acest timp că era în viață?" "Nu. Am bănuit, dar nu am știut
niciodată cu siguranță", răspunde el și întinde mâna către
Eu.
Mă retrag, dar el mă prinde de braț și mă trage în picioare. "De ce
nu mi-ai spune? Orice posibilitate ca ea să fie în viață ar fi fost mai bună
decât să știu că e moartă."
Se încruntă ca și cum acest gând nu i-ar fi trecut niciodată prin minte.
"De asta te-ai căsătorit cu mine?" Cer, eliberându-mă din strânsoarea
lui. "Ce?", latră el, devenind la fel de furios.
"Pentru că ai vrut să o faci geloasă?" Am încercat să-mi dau seama de ce
s-a căsătorit cu mine. Ăsta trebuie să fie motivul, nu? Ca să se întoarcă la ea
și să vină în fugă la el? De aceea a ținut-o departe de mine.
Se uită fix la mine, cu maxilarul ascuțit. "Nu poți vorbi serios."
"De ce te-ai căsătorit cu mine?" Îl împing în piept. "A fost din cauza ei,
nu-i așa?" Țip, corpul meu vibrează. Știam că există un motiv, iar ea trebuie
să fi fost acela.
Bagă mâna în buzunar și scoate un telefon mobil, împingându-mi-l în
mână. "Ce... al cui e ăsta?" întreb, adulmecând.
"Uită-te la mesaje", ordonă el.
Degetele mele tremurânde o deschid pe prima și tresar când văd că este o
poză cu mine. Sunt la petrecerea de la Casa Lorzilor, stând la masă cu Tyson,
Ryat și Blakely. Sin și Ellington se ridicaseră pentru a merge să întâmpine un
prieten de-al lor. "Nu înțeleg", șoptesc.
"Acesta este telefonul mobil al lui
Whitney", îmi spune el. "Nu."
"La naiba, Lake." Mi-l smulge din mâini. "De câte dovezi ai nevoie?" Îmi
arată o altă poză cu mine lucrând la Blackout. "Ți-a trimis pozele pe telefon."
"N-ar fi putut", susțin eu, deși văd una dintre aceleași poze pe care le
văzusem pe telefon. "Tatăl meu mi-a dat..." Mă retrag, ochii mei înlăcrimați
se întâlnesc cu ai lui, iar fața lui se înmoaie.
Cuprinzându-mi obrazul, îmi șoptește: "Îmi pare rău, draga mea. Mi-aș
dori să nu fie adevărat."
"Tatăl meu știa." Vocea îmi crapă.
 "Am verificat telefonul ei." Vorbește încet. "În ziua nunții noastre, Luke
a contactat-o, informând-o că mă căsătoresc cu tine. A venit aici în câteva
zile."
Îmi înfășor brațele în jurul corpului meu tremurând.
"Am încercat, Lake. Am încercat să o urmăresc. Să o devansez, dar au
fost foarte tăcuți. Aveam oameni care îl urmăreau pe Luke 24 de ore din 24,
7 zile din 7, și nu au luat niciodată legătura unul cu celălalt."
"Ai spus că sunt căsătoriți." Mă încrunt. "Cum ar fi putut să se
căsătorească cu mine dacă era deja căsătorit cu ea? Nu înțeleg."
SIXTY-FIVE
 TYSON

"Stăteam în camera mea de la Casa Lorzilor când îmi sună telefonul

I mobil. Este un număr blocat. Nu e neobișnuit. Lorzii își ascund
întotdeauna identitatea. "Sunt Tyson", răspund.
"Am niște informații pentru tine."
Mă așez mai drept și închid televizorul, ca să nu-mi distrag atenția. "Ce ai
găsit
afară."
"Sunt căsătoriți. Sau cel puțin au
fost." "Nu."
"Da. Acum trei săptămâni. Pentru Luke Cabot."
Nu sunt surprins. Nu este decât o cățea mincinoasă și răzbunătoare care
va face tot ce-i spune tata să facă. "Mulțumesc, omule."
"Hei, Ty. Mi-aș păzi spatele dacă aș fi în locul tău. Tatăl ei încearcă să-ți
însceneze ceva."
"Știu." Când două familii fuzionează, mai ales cele puternice, se face
întotdeauna o mare scenă despre asta. Poate că vine cu o săptămână mai
târziu, dar vine totuși. Asta e ceea ce facem noi. Ne etalăm puterea, bogăția.
De ce să ascundem faptul că Luke este soțul ei?

"NU AVEA DE GÂND SĂ SE CĂSĂTOREASCĂ NICIODATĂ CU TINE, LAKE", SPUN CU

SINCERITATE.
"Avea de gând să-mi dea țeapă?" Ea se încruntă, fără să înțeleagă. De ce
ar fi făcut-o? Lake nu știe ce fel de bărbat este Luke cu adevărat.
Iau rucsacul adus de Ryat și scot dosarul, întinzându-i-l. Ea îl deschide și
se strâmbă când vede pozele. Mă întind spre ea,
dar face un pas înapoi, cu ochii în continuare pe ea. "Ce... asta e ea?" Ochii ei
mari și apoși îi întâlnesc pe ai mei. "Tyson, aceasta este fata."
Dau din cap, urmând-o în timp ce se îndreaptă spre banca cea mai
apropiată de uși și se lasă în jos în ea. Stau pe culoar, cu mâinile însângerate
băgate în blugi. "Cine i-a făcut asta?" Lacrimile îi cad pe obraji. "De ce?"
Vocea ei se crapă l a un singur cuvânt.
Când nu-i răspund, se uită la mine. Ochii ei se îndreaptă spre Luke, care
încă stă legat de scaunul din față, lângă altar. "El a făcut asta?"
Nu răspund.
"De ce i-ar face asta?" Își șterge cu furie lacrimile din ochi.
"Pentru că a fost la Blackout", spun simplu. Patru femei au dispărut în
ultimele șase luni de la Blackout. Doar una a fost raportată. Celelalte nu vor
fi niciodată. Au dispărut de mult. Pe o barcă sau într-un avion. Au fost
vândute celui care a licitat cel mai mult și își vor petrece restul vieții
implorând ca moartea să vină cât mai repede.
"Bethany mi-a spus că Frank a șantajat-o să trimită poze cu tine, dar a
mințit. A fost Whitney." Ea dă din cap, iar eu dau din cap. "Am găsit pozele
în telefonul lui Whitney. Tatăl tău a spus că vei primi inițieri pe telefonul pe
care ți l-a dat, dar a fost o minciună. Ți l-a dat pentru a avea acces în
interiorul clubului". Soția mea se holbează la podea, incapabilă să-mi
întâlnească privirea la faptul că a crezut tot ce i-a spus. "Frank voia să știe ce
se întâmplă, în interiorul Blackout, pentru că știa că Luke și Miller luau fete
din clubul meu."
Ochii mei sunt pe ai ei, iar capul ei se ridică brusc la aceste cuvinte.
"Au vrut atenție la Blackout. Au vrut să-mi însceneze dispariția tuturor
acelor femei. Încercaseră înainte și nu reușiseră." Sprâncenele ei se strâng,
confuză de asta, dar nu intru în detalii acum. "Au crezut că de data asta va fi
diferit, dar planul lor s-a întors împotriva ta pentru că ai uitat de telefon."
Tatăl ei nu a câștigat nimic din asta. Așa că, Whitney a urmărit-o pe Lake, a
făcut poze și apoi i le-a trimis, sperând să o scoată din sărite, dar, din nou, nu
a funcționat conform planului.
"Te viza pe tine?", se întreabă soția mea, dar înainte să pot răspunde, sare
în picioare și aleargă pe culoar.
"Lac." Mă iau după ea, dar e rapidă. În momentul în care ajunge la el, îi
răstoarnă scaunul. El scoate un gârâit de salivă și sânge în timp ce eu o ridic
cu un braț în jurul taliei ei, învârtindu-ne. "Scoateți-l afară.
de aici", îi latru lui Ryat, care nu a plecat încă. "Puneți-l jos, în subsol. Mă
ocup eu de el imediat." Merită să mai sufere puțin.
Am așezat-o în banca din față, iar ochii ei umezi se întâlnesc cu ai mei.
"Te viza pentru că te-ai căsătorit cu mine?", întreabă ea, lingându-și
buzele umede.
Oftez, trecându-mi o mână pe fața nebărbierită. Teoretic, tatăl ei a
început cu mult înainte să mă căsătoresc cu ea, dar asta nu contează acum.
"De ce i-a păsat că m-am căsătorit cu tine, dacă nu avea de gând să o
facă?", se întreabă ea, cu fața încremenită de confuzie și de furie că nu-l
poate înțelege.
Nu pot spune cuvintele. Limba îmi este brusc grea, gura îmi este uscată.
Am vrut ca ea să știe cât de bolnavi sunt acești oameni, dar acum că am
a f l a t c e au plănuit pentru ea, nu mai pot s-o fac.
"Tyson?" Îmi pronunță numele. "De ce i-a păsat..." Vocea ei se întrerupe.
"Apartamentul pentru luna de miere." Ochii ei îi caută în ochii mei, iar eu îmi
păstrez privirea cât pot de goală. "Fratele meu a spus... Dumnezeule, erau
camere de luat vederi acolo? Dacă nu aveam de gând să mă căsătoresc cu
Luke, atunci de ce ar fi fost camere acolo?" Își ciugulește buza de jos. Se
încălzește. "Apoi Luke mi-a spus că ar fi bine să mă rog să fiu însărcinată.
Pentru că, în sfârșit, mi-aș cunoaște valoarea. Whitney..." Se îneacă cu
numele surorii ei. "Ai întrebat dacă mă va vinde..." Vocea i se întrerupe și
ochii ei se întâlnesc cu ai mei. Se umplu de lacrimi proaspete înainte de a se
revărsa peste genele de jos și de a se rostogoli pe fața ei superbă. "M-ai
salvat", șoptește ea cu voce frântă, cu umerii tremurând.
Mă întind și îi cuprind fața plină de lacrimi, iar pieptul ei se ridică.
"Respiră adânc, Lake."
"De ce?", oftează ea.
Nu știu dacă mă întreabă de ce am ales să-i deturnez nunta sau de ce
Luke avea de gând să se prefacă că se căsătorește cu ea doar pentru a-i vinde
trupul, așa că nu răspund. Își acoperă fața cu mâinile, iar eu o trag în mine,
strângând-o strâns în timp ce ea se agață de hainele mele însângerate.
Nu am fost nevinovat. M-am căsătorit cu soția mea pentru a mă răzbuna.
Întotdeauna am bănuit că Whitney era încă în viață, dar nu aveam nicio
dovadă. Dar nu m-am gândit niciodată că dacă o fac pe soția mea Lake o va
scoate pe Whitney din ascunzătoare. Sau să o salveze pe Lake de la o viață de
sclavie.
 Au renunțat la o fiică pentru a o oferi pe cealaltă. Am vrut să le arunc în
față că Lake era o curvă - curva mea. I-am tras-o de fiecare dată când am
avut ocazia, în orice fel am vrut. Trebuia să mă dorească. Să mă dorească. Să
aibă nevoie de mine. Asta ar fi făcut doar
să muncească dacă aș antrena-o să mă servească.
Zgarda pe care i-am dat-o lui Lake era aceeași zgardă pe care Luke o
cumpărase pentru Whitney ca și cadou de nuntă. L-am văzut în geanta ei
când a venit să mă vadă la casa Lords. Când s-a prefăcut că mă iubește. Și eu
mă prefăceam, dar nu încercam să-i înscenez ceva.
M-am asigurat că Lake o va purta la nuntă, aluzia mea nu foarte subtilă că
știam ce făcuseră cu trei ani în urmă. Doar un alt mod de a mă mândri cu
mireasa mea.
Retrăgându-se, ea adulmecă și își șterge fața de lacrimi. Ochii ei injectați
în sânge se uită la mine. "Putem să mergem acasă?"
Îi ofer un zâmbet, împingându-i părul închis la spate, după ureche.
"Trebuie să mă duc să vorbesc cu Ryat pentru o secundă. Te vei descurca
singură?" M-aș oferi să o iau cu mine jos, dar nu vreau să i se facă rău din
nou. Nu sunt sigură dacă a fost din cauza sarcinii, a nervilor sau a faptului că
și-a văzut sora moartă. Ar fi putut fi o combinație din toate trei.
Ea dă din cap. "Da." Și-și freacă mâinile pe coapsele goale.
Îi sărut fruntea. "Nu durează decât o secundă și apoi plecăm."

LAIKYN

STAU ÎN BANCA DIN FAȚĂ, UITÂNDU-MĂ LA SCAUNUL RĂSTURNAT DE

Masa Domnilor și sângele care o acoperă, precum și podeaua. Tyson i-a scos
toți dinții lui Luke. Unul câte unul cu un clește. O să-i aud țipetele de fiecare
dată când o să închid ochii pentru o vreme.
Dar nimic nu se compară cu femeia pe care am văzut-o mutilată și
aruncată într-un mormânt. Era de nerecunoscut. Dar am știut că era ea pentru
că am recunoscut dosarul pe care Tyson i-l arătase lui Collin în biroul său în
dimineața după ce mi l-a tras în fund.
Nu mă pot abține să nu mă simt responsabilă pentru ea. Dacă i-aș fi spus
ceva lui Collin în dimineața în care a apărut la Blackout cu celălalt polițist,
poate că ar fi putut să o găsească și să o salveze la timp. Dar cine știe dacă a
avut vreo legătură cu dispariția bietei fete.
Aș fi ajuns așa dacă Tyson nu s-ar fi căsătorit cu mine? Probabil că da.
Mă întind și pierderea gulerului mă face să-mi accelerez respirația. Sora mea
îl purta când frații Spade au luat-o în brațe de aici. Am nevoie de ceva pentru
a
să o înlocuiască. Nu trebuie să mă șocheze, ci ceva care să arate lumii că
aparțin lui Tyson Crawford. Sunt doamna lui. Inelul - care încă îmi lipsește -
nu e de ajuns. Soțiile poartă un inel pentru a arăta că sunt căsătorite. Eu am
nevoie de ceva mai mult. Căsătoria noastră nu este tradițională, dar nu aș
vrea să fie altfel. Oricum, nu că m-aș fi împotrivit prea mult.
Aș fi vrut să știu atunci ceea ce știu acum. L-aș fi lăsat să-mi pună
zgarda, lesa și călușul. M-aș fi târât pe acest culoar lung, lăsând o dâră de
salivă în urma mea pentru a fi curva lui în fața familiei mele, doar ca să-i
enervez. Să-i fac de rușine.
Tyson și-a sacrificat viața pentru mine - viitorul lui, cariera lui. Totul.
Niciodată nu i-am putut oferi asta. Nu am nimic de oferit la această scară. A
pierdut chiar și Blackout din cauza mea. Când se va termina? Când voi înceta
să-l mai coste viața? Ceea ce a muncit atât de mult pentru el?
Sunetul ușilor duble care se deschid mă face să mă învârt cu capul în
jurul lor, dar nu văd nimic acolo. Mă ridic. "Alo?" strig, cu ochii căutând
intrarea.
Catedrala este sinistru de liniștită. Înfiorătoare când e goală. Vitraliile
urlă din cauza vântului de afară. Lemnul vechi scârțâie. E frig, îmi dă fiori pe
șira spinării.
"Tyson?" Am strigat, gândindu-mă că poate a trebuit să iasă afară pentru
ceva. Dar tot nimic. Înfășurându-mi brațele în jurul meu, mă îndrept spre ușa
care știu că duce la hol și la birou. Nu sunt sigură cum să ajung la subsol, dar
l-am văzut mergând pe aici, așa că e un început.
Răsucesc clanța și deschid ușa, dar fac repede un pas înapoi când țip de
surpriză. "Ce faci aici?" Întreb, ieșind în grabă.
"M-a sunat Luke." Ochii lui întunecați se uită în jurul Catedralei. "Unde
este?" Ochii îi cad spre sânge, iar maxilarul i se ascute.
Mai fac un pas înapoi, dar asta mă îndepărtează și mai mult de ușă, care
este locul unde vreau să fiu.
"Unde este, Lake?", se răsti el.
"Eu... nu știu", bâigui eu.
"Întotdeauna ai fost un mincinos de rahat." Se întinde spre mine, iar eu
sar din calea lui, alergând în jurul mesei Lorzilor, dar el sare pe ea și se dă
jos, reușind să mă prindă de păr. Trăgându-mă cu spatele în fața lui, strig, iar
el mă împinge pe podea.
 Mă uit fix la el, în timp ce el îmi zâmbește în jos. "De ce ai fost atât de
supărat când am fost forțată să mă căsătoresc cu Tyson când știai că nunta cu
Luke nu era
va fi real?" M-am săturat să nu știu adevărul. De a trebui să ghicesc și să mă
înșel.
El pufnește. "E amuzant că tu crezi că cineva te-ar vrea, Lake." Se
îndreaptă din nou spre mine, iar eu îmi scot piciorul, făcând contact cu
genunchiul lui. Mormăind, se năpustește asupra mea și mă trage în picioare
cu o mână în jurul brațului meu și mă trage cu spatele în fața lui.
"Pentru că a fost implicat."
"Ty..." Fratele meu îmi pune mâna peste gură, întorcându-ne pe amândoi
să vedem că soțul meu ni s-a alăturat, cu arma scoasă și îndreptată direct spre
Miller. Îmi vine să plâng de ușurare, dar trebuie să încerc să respir liniștită pe
nas.
"Dă-i drumul, Miller", cere Tyson cu brațele întinse, cu arma îndreptată
spre fratele meu.
"Doamne, ce poezie." Miller râde. "Nu l-ai putut salva pe Whitney, iar
acum iată-te aici, neputând să-ți salvezi soția."
Oare fratele meu nu știe că sora noastră trăiește?
"Să. Ea. Să plece." Vocea lui Tyson este controlată, dar pot vedea cât de
încordat este din locul în care Miller mă ține ostatică, iar asta mă face și mai
nervoasă. Că fratele meu ar putea fi capabil să mă ucidă.
"Dacă ai fi stat naibii deoparte..."
"Știi că nu am putut să plec. Nu după ce s-a întâmplat cu Whitney."
Tyson dădu din cap. "Trebuia să știi că aș fi luat singurul lucru rămas."
Mă tresar la modul în care Tyson vorbește despre mine. Ca și cum aș fi
un nimic pentru el. Dar chiar și eu știu că am început așa, dar lucrurile s-au
schimbat acum.
"Dar te-ai îndrăgostit de ea." Miller pufnește, ignorându-l pe Tyson.
"Doamne, ești la fel de patetic ca și ea." Degetele lui mă ciupesc de nas, iar
eu îmi scot picioarele, răsucindu-mă în strânsoarea lui, dar el închide distanța
dintre noi și masa Lorzilor. Izbindu-mi corpul de o parte a acesteia, îmi
limitează lupta.
Ochii mi se îngreunează, corpul mă trădează.
"Miller..."
"N-o să mă bați!", răcnește fratele meu, întrerupându-l pe soțul meu.
Simt cum ceva îmi este împins în partea laterală a capului. Tyson își aruncă
pistolul într-o parte, iar acesta alunecă pe podea, apoi își ridică mâinile în aer.
"Mă vrei pe mine?", strigă el. "Sunt chiar aici."
 "Trebuia doar să ne-o iei", mârâie fratele meu, corpul lui vibrând
împotriva corpului meu. Brațele îmi cad pe lângă mine, în timp ce pieptul mi
se ridică, disperat după aer. "Ți-ai dat viața pentru ea. Cât de patetic".
 "Sunt chiar aici, la naiba!" Tyson țipă, cuvintele lui sunt pline de furie și
disperare.
Clipesc și mi-e greu să le deschid.
El se apropie, iar fratele meu se dă înapoi de la masă, dar eu nu am puterea
să mă lupt.
"Miller." Ochii lui Tyson sunt ațintiți asupra mea. Sunt mari, în timp ce
face pași mici mai aproape de noi. Nevoit să ajungă la mine. "Dă-i drumul."
Presiunea asupra craniului meu se eliberează și apoi o simt în lateral,
înfiptă în coaste.
"Mă vrei pe mine? Fă-o!" Țipă Tyson. "F ă - o naibii. Î m p u ș c ă - m ă ,
nenorocitule."
Lacrimile îmi curg în ochi și îl implor să se oprească, dar nimeni nu mă
aude.
Fratele meu râde. "Mai degrabă aș prefera să știi cum e să pierzi singura
femeie pe care ai iubit-o decât să mori."
Ochii mei se închid în timp ce un calm mă cuprinde.
BANG.
SIXTY-SIX
 TYSON

M soția mea cade pe podeaua Catedralei în momentul în care se aude

împușcătura. Mă grăbesc spre ea, căzând în genunchi. Am luat-o în
brațe, cu mâinile imediat acoperite de sânge. "Lake?" Îi cuprind fața
mă."
plină de lacrimi. "Lake, uită-te la
Ea gâfâie, trage aer în piept, iar ochii i se deschid brusc. O trag la mine,
iar ea își înfășoară brațele în jurul gâtului meu în timp ce suspinele îi
răscolesc corpul.
Îi sărut părul, iar ea se îndepărtează. Ochii îi cad pe brațele mele
însângerate și începe să tremure. "E în regulă. Ești bine", o asigur.
Ochii ei mari se întâlnesc cu ai mei, plini de panică, iar fața i se golește de
culoare. "Tu...
-"
"Sunt bine."
Sunetul unui strigăt mormăit vine de lângă noi, iar noi ne uităm spre
îl vedem pe Ryat încătușându-l pe Miller în timp ce corpul însângerat al
acestuia zace pe podea. El a reușit să tragă un glonț în umărul lui Miller fără
să-l rănească pe Lake. Știam că nu o va lăsa să plece și că nu va mai vorbi
mult timp. Nu mai aveam timp.
"Să mergem, rahatule." Ryat îl smulge și îl trage afară din Catedrală.
O ajut să se ridice în picioare pe picioarele tremurânde și încep să merg
pe culoar pentru a pleca, dar ea mă trage pe dreapta și mă oprește. "Ce?"
"Voi aștepta aici." Își înfășoară brațele în jurul ei. "Te rog", șoptește ea
când mă duc să mă întind din nou spre ea. "Am nevoie de o secundă." Ochii
ei cad pe podea.
"Bine." Dau din cap, îi dau un sărut și fug afară pentru a-l ajuta pe Ryat
să-l încarce în spatele SUV-ului.
 Îi dau un telefon rapid lui Saint, oferindu-i soției mele timpul de care are
nevoie. Închid, îmi pun telefonul în buzunar și intru în catedrală pentru a o
găsi în picioare la altar. Merg pe culoar și ajung în față. O privesc cum se
holbează la masa Domnilor.
"Lacul..."
"De ce ți-ai irosit viața?", mă întreabă ea încet, întrerupându-mă.
Eu nu răspund. În schimb, îmi înclin capul, confuz de ceea ce vrea să
spună mai exact.
"De ce ți-ai irosit viața?", repetă ea, și când tot nu răspund, adaugă:
"Pentru mine". Se întoarce cu spatele la altar pentru a mă privi în față. "Ai fi
putut avea orice femeie din lume? De ce eu?" Buza ei de jos începe să
tremure la cuvintele ei, iar eu urăsc faptul că am lăsat-o să se îndoiască de
intențiile mele. Puteam să o tratez pe soția mea ca pe târfa mea personală, dar
totuși să o fac să se simtă iubită. În schimb, am ales să o fac să se teamă de
mine și să mă urască. A fost o prostie din partea mea. Mă întind și îi cuprind
fața moale.
Ea o dă la o parte, iar eu o apuc de bărbie, forțându-i capul pe spate în
timp ce îmi împing trupul în al ei, lipind-o de masă. Cel mai moale scâncet
iese de pe buzele ei perfecte, făcându-mă să zâmbesc. Soția mea reacționează
mai bine la forță decât la tandrețe. Îi place să fie luată, dar chiar înainte de a
intra eu în viața ei, a fost pregătită pentru asta. Întotdeauna a fost menită să
servească, iar tatăl ei a avut grijă de asta. "Ai dreptate, Lake. Mi-am irosit
viața."
Prima lacrimă îi curge pe obraz și urăsc cât de distrusă o face să pară. E
atât de pierdută și confuză. "Mi-am pierdut ultimii trei ani plănuind
răzbunarea împotriva familiei tale - cum aveam de gând să-i fac să plătească,
și știi ce?"
"Ce?", mârâie ea, încercând să se smulgă din strânsoarea mea, dar nu
reușește. "Fiecare scenariu la care m-am gândit mă aducea mereu înapoi
la tine", spun eu
sincer. "Să-i omorâm a fost prea ușor. Cea mai bună răzbunare se servește la
nesfârșit. Ani și ani de tortură. Tu erai singurul lucru pe care puteam să-l iau
de la ei. Și știi ce regret cel mai mult?" Nu o las să răspundă. "Că nu te-am
făcut soția mea mai devreme."
Fața îi cade, ochii i se înmoaie, iar ea inspiră brusc. Mâna mea liberă urcă
să îi cuprindă celălalt obraz. Îmi cobor fața spre a ei, suficient de aproape
pentru a o săruta, dar nu o fac. În schimb, mă opresc și îi șoptesc pe buze:
"Te-aș alege pe tine, Lake." Dacă vrei ca Lorzii să-ți dea ceva, atunci trebuie
să dai în schimb. Eu am renunțat la tot pentru ea.
"Tyson..."
 Îmi așez ușor buzele pe ale ei, iar ea se deschide pentru mine în timp ce
eu îmi strecor mâinile în părul ei, îi înclin capul pe spate și o devorez.
Își înfășoară brațele în jurul gâtului meu, iar mâinile mele coboară pe
coapsele ei, ridicând-o în sus. Mergând înainte, am așezat-o pe masa
domnilor. Ochii ei grei se deschid încet pentru a mă privi printre genele lungi.
"Întrebarea este, Lake..." Îmi trec degetul mare peste buzele ei
întredeschise. "Dacă ai avea de ales, m-ai alege pe mine?" Răspunsul ei nu
prea contează, având în vedere că este deja a mea și nu renunț la ea pentru
nimic în lume.
Îmi bag mâna în buzunar și scot verigheta ei. Ochii ei se măresc când o
vede.

LAIKYN

"DA." SINGURUL CUVÂNT MI-A IEȘIT PE GURĂ ÎNAINTE DE A MĂ PUTEA GÂNDI.

despre asta.
El își arcuiește o sprânceană în semn de întrebare, fiind evident că nu mă
crede. Unii ar spune că e o prostie, pentru că nu am avut posibilitatea să aleg.
Tyson a făcut asta pentru mine acum câteva luni, chiar în acest loc. Eu sunt
doamna lui. El este Domnul meu. Iar eu îl voi sluji pentru tot restul vieții
mele. Întotdeauna am fost atrasă de el. Obsedată de el. Am vrut ceea ce avea
sora mea. Și deși nu aveam de ales, l-aș fi ales pe el de o mie de ori.
Tyson Riley Crawford este genul de bărbat la care visează femeile. Și cu
plăcere nu m-aș trezi niciodată.
Îi întind mâna, iar el îmi pune inelul. Vreau să-l întreb unde l-a găsit, dar
bănuiesc că a fost la Luke. Nenorocitul probabil că l-a luat după ce m-a răpit
de la Blackout.
La naiba cu el și cu Miller. Refuz să permit nimănui să intervină între
mine și soțul meu. Sunt soția lui, însărcinată cu copiii lui.
Îl împing pe pieptul lui Tyson, iar el face câțiva pași înapoi, lăsându-mi
puțin spațiu. Mă aplec, apucând tivul cămășii și trăgând materialul în sus și
peste cap. Nu purtam sutien; de asemenea, nu am nici lenjerie intimă pe
mine. M-am îmbrăcat pentru a avea acces ușor după ce m-a legat goală și mi-
a tras-o în gură. "Te aleg pe tine", spun, simțind fluturii din stomac la felul în
care ochii lui îmi devorează pieptul. E înfometat, iar eu vreau să fiu oferta lui.
 Aș
de bunăvoie să fie jertfa lui. Fă-mă a ta.
 Intrând în mine, își coboară mâinile spre pantalonii mei scurți, iar
fermoarul coborât se aude peste respirația mea grea. Materialul din denim
cade la picioarele mele, iar el îmi apucă coapsele goale și mă ridică,
așezându-mă pe masa Domnilor. Îmi desfac larg picioarele pentru ca el să
stea între ele, înainte de a le înfășura în jurul șoldurilor lui.
Mâinile mele se duc la blugii lui și îi desfac fermoarul, având nevoie de
el chiar aici și acum. Am nevoie de un memento că sunt a lui. "Arată-mi."
Vocea mea este disperată, mâinile mele sunt pline de nevoi. Nu știu de ce am
nevoie de reasigurare. Sunt soția lui și îi port copiii, dar asta nu e de ajuns.
Tyson avea dreptate. M-a antrenat să fiu târfa lui și am nevoie de asta de la
el. Înainte de seara asta, au trecut zile întregi de când nu m-a mai regulat. Am
crezut că voi muri și că nu-l voi mai vedea niciodată. Și după tot ce am
învățat în seara asta, am nevoie de el. "Arată-mi că mă alegi pe mine."
El mârâie în gura mea când îi bag mâna în boxeri și îi scot scula. E la fel
de tare pe cât sunt eu de ud. "Întinde-te pe spate", murmură el pe buzele
mele.
Tragând aer în piept, mă întind înapoi pe masa rece a Lorzilor, pe care
odată se aflau pumnalul cu care m-a tăiat și lumânările noastre. Îmi ridică
picioarele deja tremurânde peste umerii lui în timp ce un fulger de afară
luminează Catedrala. Ochii lui sunt în ochii mei când se împinge în mine,
făcându-mă să strig în timp ce mă întinde. Fără preludiu, nu avem timp
pentru asta.
Își înfășoară un braț în jurul coapselor mele, ținându-le împreună, și
începe să împingă mai tare, făcând Catedrala să se umple de gemetele și
strigătele mele.
Spatele meu alunecă pe masă, mâinile mele se duc la părul meu și îmi
strâng degetele în jurul șuvițelor, trăgând până la punctul în care mă ustură
scalpul. "Oh, Doamne..." Vocea mea se pierde în timp ce sunetul trupurilor
noastre plesnind umple spațiul mare.
Răsuflu greu, corpul deja tremurând de nerăbdare când se retrage și mă
las pe masă. Mă apucă de fund, mă smulge de pe ea și mă învârte în jurul ei,
fixându-mi șoldurile de marginea ei.
Înfășurându-și o mână în părul meu, îmi trage capul pe spate în timp ce
alunecă în mine, desfăcându-mi păsărica îmbibată, iar un scâncet îmi scapă
de pe buze când piercingurile lui ating exact locul potrivit din această poziție.
Se apleacă peste spatele meu și îi aud respirația grea în urechea mea.
"Spune-ți jurămintele, draga mea", îmi ordonă el cu asprime. "Amintește-mi
că îmi aparții."
"Jur." Reușesc să ies în timp ce șoldurile mele se lovesc de masa
Lorzilor. Mâinile mele se întind în fața mea, având nevoie să mă agăț de
ceva, dar nu există nimic
acolo, așa că le plesnesc la suprafață.
"Juri", mârâie el înainte de a-și înfige dinții în gâtul meu, făcându-mi
respirația să se oprească și corpul să mi se facă pielea de găină.
"Facem un jurământ", spunem amândoi, iar ochii mei cad închiși, în timp
ce mâna lui liberă se înfășoară în jurul taliei mele și mă ține strâns în timp ce
pământul se desprinde de sub mine.

NE AFLĂM ÎN MAȘINA LUI, LUMINA DE PE BORDUL MAȘINII LUMINÂND INTERIORUL.

ESTE
încă e întuneric afară. Uitându-se la ceas, acesta arată puțin peste patru
dimineața. Ploaia nu s-a oprit, dar acum este o ploaie continuă.
"Bănuiesc că nu mergem acasă?" Mă întreb când îmi dau seama în ce
direcție ne îndreptăm.
"Îmi pare rău, draga mea. Trebuie să ne întoarcem la
Carnage." "Cât timp trebuie să ne ascundem acolo?"
Scoate un oftat lung, lăsându-mă să știu că nu-mi va plăcea răspunsul.
Întinzându-se, îmi apucă mâna, împletindu-ne degetele și punându-le pe
piciorul meu. "Bleed On Me" cântă încet de Daniel Seavey.
Ochii îmi cad pe ei și văd diamantul roșu de pe degetul meu. Este la fel
de roșu ca sângele care încă îl acoperă de la Luke și Miller. "Luke avea inelul
meu?" întreb.
"Whitney a făcut-o."
Îmi scrâșnesc dinții. "De ce naiba avea inelul meu?"
"Singurul lucru la care mă pot gândi este că l-a scos când erai în spital."
"Frații Spade o vor omorî", spun, și nu prea știu ce părere am despre asta.
Nu sunt supărată, dar ar trebui să fiu? Sora mea, pe care am iubit-o, m-a lăsat
să cred că e moartă în ultimii trei ani. A încercat să mă rănească. Știa că sunt
căsătorită cu Tyson și nu a avut intenția de a-i spune unde sunt sau cum să
mă ajute. Nu i-aș fi făcut niciodată așa ceva.
"Când primesc informațiile pe care le doresc", este de acord.
"O credeți? Adică, cum ar putea ști cine este Ashtyn, darămite unde
este?" Nu erau de aceeași vârstă. Dacă îmi amintesc corect, Ashtyn era puțin
mai mare. Îi cunoșteam pe toți prietenii surorii mele și nu-mi amintesc ca ea
să fi pomenit de Ashtyn. Îi știu numele doar din cauza
Sf. Dar, din nou, Bethany se purta de parcă o cunoștea pe Whitney, și nici eu
nu o mai întâlnisem până atunci. "Credeam că Ashtyn a murit", spun și dau
un râs aspru. "Se pare că nimeni nu moare cu adevărat."
"Trebuia să fie", spune el.
Mă uit la el și-l întreb: "De unde știi?".
Ochii lui albaștri ca de copil se întâlnesc scurt cu ai mei. "Pentru că eu
sunt Domnul care trebuia să o ucidă."
SIXTY-SEVEN
 TYSON

Al doilea an la Universitatea Barrington

I stai pe canapea. Fata zace cu fața în jos pe podea, cu mâinile încă legate
la spate și plânge în jurul benzii de la gură. Miles Hopper stă lângă mine
și o înregistrează cu telefonul mobil. Ceva
despre materialul cu care să te masturbezi mai târziu.
Ușile din față se deschid brusc. Sunetul lor lovindu-se de pereții interiori
răsună în casă, iar Miles sare în picioare. Eu rămân pe canapea, cu brațele
întinse pe spătar.
"Ce naiba faceți aici?", întreabă el, privindu-i pe cei trei bărbați intrând
în camera de zi. Se învârte să se uite la mine. "Ce ai făcut, Tyson?"
Nu răspund pentru că este evident ce am făcut. I-am trimis o poză cu fata
Domnului ei. Am crezut-o pe fată când a spus că nu știe nimic. Mama ei știa,
dar ea? Nu mi s-a dat nicio informație despre ea.
Saint scoate briceagul din buzunarul de la spate și taie legătura de la
încheietura mâinii ei și o trage în picioare. Îi smulge banda adezivă de la
gură, iar ea suspină, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui în timp ce se
ridică pe vârfuri.
"Nu poți s-o iei", mârâie Miles, apoi se întoarce cu fața la mine. "Avem o
treabă de făcut."
"Și am făcut-o." Dau din cap către mama moartă.
"Trebuia să fie moartă", se răstește Miles. "Toată lumea din această casă
trebuie să aibă grijă de ea. Dacă fratele ei nu e aici în treizeci de minute, o
voi eviscera pe nenorocita aia." Se întoarce cu fața la Saint, dar este
întâmpinat cu sfârșitul.
de cuțit. Sfântul îl înjunghie în gât și apoi îl scoate. Fata își pune mâinile la
urechi în timp ce Miles gâlgâie aiurea înainte de a cădea în genunchi, iar
Kashton o ia în brațe pentru a o consola.
Mă ridic și îmi bag mâinile în buzunarele din față. "Înțelegi ce înseamnă
asta?" Îl întreb. Ochii mei se îndreaptă spre fata care plânge. Haidyn o ia de
lângă Kashton și o ridică cu mâinile pe coapsele ei. Ea își înfășoară
picioarele în jurul taliei lui și își îngroapă fața în gâtul lui, plângând în
continuare. Mă uit înapoi la Saint, așteptând un răspuns.
El dădu din cap, punând cuțitul însângerat deoparte. "Îți sunt dator."
Mergând spre Haidyn, o frecă pe spate, iar ea se întoarse, cu fața spre el, și,
ca un copil, o luă de lângă el și ieși pe ușă.

"NU ÎNȚELEG", ȘOPTEȘTE SOȚIA MEA. "DE CE AR FI TREBUIT SĂ

să o ucidă?"
"Pentru că este sora vitregă a lui Luke."
Ea gâfâie, trăgându-și picioarele pe sub fund și se întoarce cât poate de
bine pe scaun ca să fie cu fața la mine, cealaltă mână venind să se așeze peste
cele unite ale noastre. "Ce... eu..."
Zâmbesc în fața lipsei ei de cuvinte și îi explic puțin mai mult. "Am fost
trimisă să fac o misiune de inițiere. Eu și un coleg Lord trebuia să avem grijă
de toți cei din casă. Ei bine, am fost la fel de surprinsă ca și tine când l-am
găsit pe Miles târând-o pe Ashtyn în sufragerie. O cunoșteam de la Casa
Lorzilor. A fost aleasa lui Saint".
"Am auzit zvonurile." Ea dă din cap, referindu-se la Saint și Ashtyn. "Ce
ați făcut?"
"Am ucis-o pe mama ei."
"Tyson." Tresare îngrozită, ca și cum gândul că am ucis o femeie este
prea mult pentru ea.
"Știi cum faci ca o femeie să aibă încredere într-un bărbat?" Întreb,
uitându-mă rapid peste ea.
Sprâncenele ei se lasă în jos la întrebarea mea. "Nu."
"Trimiteți o femeie să facă treaba în locul dumneavoastră." Tăcerea care
se prelungește îmi spune că nu înțelege, așa că detaliez. "El găsea o fată pe
care o dorea, o trimitea pe mama lui să vorbească cu ea, se apropia de ea,
apoi îl ajuta să o drogheze și o lua."
"Oh, Doamne." Mâinile ei se strâng pe ale mele.
 "Dar nu s-a spus niciodată nimic despre Ashtyn. Lorzii aveau o descriere
a mamei. Nu am vrut să-mi asum acest risc."
"Deci..." Se gândește câteva secunde la cuvintele ei. "Ai știut de la bun
început că Luke era implicat în răpirea și uciderea acestor femei?"
"Nu." Am scuturat din cap. "Luke nu a fost
menționat niciodată." "Dar ai spus că era fratele ei
vitreg."
Este complicat. "Ashtyn avea un frate. Lorzii au crezut că era el, din
cauza rolului de mamă pe care l-a jucat." Aici lucrurile au devenit
complicate. Dintr-un motiv oarecare, fratele ei nu a venit să îi salveze în acea
noapte, așa că cine știe în ce dracu' era băgat. După ce le-am ucis mama,
frații Spade au dus-o pe Ashtyn în Carnage și au ascuns-o de lume. Dar nici
asta nu a mers conform planului. I-a tras pe toți pe sfoară. Sunt zile în care
pun pariu că și-ar fi dorit să o fi ucis când am avut ocazia. Dar dacă Whitney
spune adevărul, vor avea ocazia, iar Ashtyn ar putea fi moartă oricum în
curând.
"Deci Luke și Ashtyn au aceeași mamă?"
"Da." Dau din cap. "Brenda - mama lor - a avut o aventură cu tatăl lui
Luke." Îmi flutur mâna în aer înainte de a o așeza înapoi pe volan. Nu cunosc
detaliile și nici nu m-a interesat vreodată să le cunosc. Unii Lorzi își schimbă
soțiile ca pe niște nenorocite de cărți de baseball. Nu este neobișnuit ca în
timpul anumitor evenimente Lord să aibă loc orgii. "Dar acest lucru nu a fost
descoperit decât ani mai târziu. După ce ne-am terminat misiunea, răpirile și
crimele au încetat. Pentru o vreme."

LAIKYN

MĂ TREZESC ÎNTR-O CAMERĂ ÎN CARE NU AM MAI FOST NICIODATĂ, LA CARNAGE-NO.

mai multe paturi de spital. Mulțumesc lui Dumnezeu.
Cearșafuri de mătase neagră și o plapumă mare și pufoasă. Covorul este
gri închis, ca norii de furtună, cu un covor negru. Perdelele întunecate sunt
trase pentru a pune în evidență ferestrele din podea până în tavan, care au
vedere spre pădure. Nimic altceva decât copaci cât vezi cu ochii. Norii
acoperă cerul, făcându-l să pară sumbru și superb în același timp.
Două fotolii butoi din piele albă stau cu spatele la fereastră, cu fața spre
camera cu o masă rotundă de sticlă între ei. O canapea asortată este așezată la
picioarele patului king size Alaskan cu patru coloane. Pereții sunt la fel de
întunecați ca noaptea, cu desene încrustate lucioase. Este frumos.
Ridicându-mă în șezut, mă uit spre ușile duble din dreapta care se
deschid, iar soțul meu iese din baia privată cu un prosop coborât pe șoldurile
sale înguste. Zâmbesc când ochii lui îi întâlnesc pe ai mei.
"Bună dimineața, draga mea", spune el, îndreptându-se spre mine.
Aplecându-se, mă sărută pe frunte, în timp ce mâna lui se duce la stomacul
meu. "Cum t e simți?"
Întotdeauna am știut că îmi doresc o familie. Copii cu un bărbat care mă
dorea pe mine și pe copiii noștri. Dar nu m-am oprit niciodată să mă gândesc
cât de mult m-ar excita ca acel bărbat să pună o întrebare atât de simplă. Sau
la cât de mult îmi bate inima când mă atinge. "Bine."
Mâna lui îmi freacă ușor stomacul în cercuri, iar eu îmi desfac picioarele
pentru el. Un zâmbet jucăuș apare pe fața lui frumoasă. "Soția mea vrea să
fie futută?".
"Da, domnule." Îmi ridic șoldurile, mâinile ducându-se la sânii mei.
Geme, iar degetele lui se coboară pentru a trece peste păsărica mea. Sunt
deja udă, am nevoie de el. "Imploră-mă, Lake", îmi poruncește, iar eu mă
supun cu plăcere.
"Te rog, Tyson." Dau cu piciorul plapuma de pe picioare, asigurându-mă
că nimic nu-i stă în cale. Mâna lui liberă urcă și se înfășoară în jurul gâtului
meu, fixându-mă de pat, dar fără să-mi taie aerul. Îmi înfășor mâinile în jurul
încheieturii lui. "Am nevoie de tine." Lingându-mi buzele, el introduce un
deget în mine, iar eu îmi ridic din nou șoldurile de pe pat.
Îndepărtându-l, mă mut pe o parte, împingându-mi fundul spre marginea
patului, sperând că a înțeles aluzia.
Râde și nici măcar nu mi-e rușine de cât de disperată sunt după el. Își
trece degetele între fundul meu, făcând presiune în timp ce se apleacă peste
pat, buzele lui aproape atingându-le pe ale mele. "Vrei să ți-o trag din nou în
fundul ăla, draga mea?".
"Da", respir, cu pulsul accelerat la acest gând. Mi-a spus în baia de la
hotelul Minson că l-aș ruga să mi-o tragă. "Te rog..." Am vrut să râd atunci,
dar acum înțeleg ce a vrut să spună, pentru că l-aș implora pe acest bărbat să-
mi facă cele mai depravate lucruri. M-aș târî în patru labe și l-aș implora să
facă din micuța lui dragă o curvă.
 "Vrei să ți-o întind înainte sau s-o fac să te doară?", întreabă el, degetul
lui se îndreaptă spre păsărica mea umedă, iar eu gem, dorind mai mult de la
el.
 "Fă-o să doară." Am scâncit cuvintele, neputând să-mi ascund jena. Mi-a
plăcut cum mi-a tras-o în fund ultima dată. La naiba, umilința care vine după
ce a terminat cu mine. Știu că soțul meu mă va strânge în brațele lui
puternice și îmi va spune cât de bună am fost pentru el.
Mor de nerăbdare să fiu fata lui bună.
Se aude un ciocănit în ușă, iar eu mă las să cad când el o îndepărtează,
rostogolindu-mă pe spate. Apucând de pătură, îmi trage plapuma până la gât.
Mă așez în picioare, adunând materialul pufos și îl țin pentru a-mi acoperi
pieptul în timp ce el se îndreaptă spre ușă, nefiind îngrijorat că este doar într-
un prosop. Deschizând ușa, îl văd pe Ryat stând acolo. "Totul este gata de
plecare".
Tyson dădu din cap. "Dă-mi zece." Apoi închide ușa, iar eu las plapuma
să cadă pe pat, expunându-mi pieptul în fața lui, sperând că a înțeles aluzia
nu prea subtilă.
"Asta înseamnă că nu ai de gând să mi-o tragi?" Îmi scot buza de jos.
Îmi cunosc soțul și va dori mai mult de zece minute în pat cu mine.
El chicotește, se apropie și îmi sărută tandru buzele. "Întotdeauna atât de
nevoiaș." Mâna lui coboară la sânii mei și îmi ciupește sfârcul tare, făcându-
mă să gâfâi în timp ce mă aplec spre el. "Mai târziu. Promit." Se îndepărtează
și se uită în jos la mine. "Vreau să nu mă grăbesc să mă folosesc de soția
mea".
Obrajii mi se înroșesc, iar păsărica mi se strânge. La naiba, sunt atât de
excitată. E din cauza sarcinii? Adrenalina de la tot ce se întâmplă? Nu știu,
dar nici nu-mi pasă, atâta timp cât îmi dă ceea ce vreau. "Pot să vin cu tine?"
Întreb, știind că se duce undeva în interiorul Carnage cu Ryat. Probabil că îl
așteaptă în afara camerei.
"Nu și de data asta." El dă din cap, iar eu îmi încrucișez brațele peste
piept. "Ai de gând să te întâlnești cu Whitney?" Mă întreb. Gândul că el
se vede cu
ei nu-mi convine, indiferent de situație. Am încredere în soțul meu cu viața
mea. A câștigat asta. Dar ea? Nu mai am încredere în ea și mi-e teamă că va
încerca să-i facă rău. Cine știe ce fel de plan a avut cu Luke și fratele nostru
de care noi nu știm.
Era pe punctul de a-și pune un tricou pe el, dar se întoarce și se uită la
mine, fără ca fața lui să dea nimic de gol. Mă face să mă simt prost că am
întrebat. Bineînțeles că o va face. Așa că mă gândesc la un motiv pentru care
l-aș fi întrebat.
"Vrei să-mi aduci gulerul înapoi?" A încercat deja să-mi ia inelul. Ea nu
merită nimic din ce mi-a dat el. E al meu. El e al meu. Refuz să împart cu ea.
Întreaga mea viață a fost alterată după ce a murit, așa că refuz să las să se
întâmple asta acum, când a decis să se întoarcă din mormânt.
 El își arcui o sprânceană întunecată. "Îți lipsește zgarda, dragule? Asta da
surpriză." Mergând înapoi spre mine, mă apucă de bărbie și îmi înclină capul
pe spate, iar mâinile mele se duc la încheieturile lui. Își lasă buzele pe ale
mele și mă sărută, tăindu-mi răsuflarea.
"Este al meu", spun fără suflare, ochii mei greoi deschizându-se pentru a-
l privi. "Îl vreau înapoi."
Zâmbește, termină de îmbrăcat și pleacă de lângă mine. Întinzându-mă,
îmi întind brațele în evantai și dau drumul la o respirație adâncă. Cred că pot
să mă dau jos din pat și să mă curăț. Sunt lihnită și cine știe cât timp va fi
plecat.
SIXTY-EIGHT
 TYSON

I îl întâlnesc pe Ryat în fața ușii dormitorului și ne îndreptăm spre subsolul

unde frații Spade i-au dus pe oaspeții noștri aseară târziu.
Deschizând ușa, îl găsesc pe Luke legat de masă cu piele.
curele. Are ochii închiși și mă întreb dacă nu cumva e mort. Când eu și Lake
ne-am întors în sfârșit în această dimineață, ne-am dus direct în dormitor.
Aveam chef să i-o trag soției mele, nu să-l torturez pe nenorocitul ăsta. Știam
că mă va aștepta în dimineața asta.
Mergând spre blatul de pe peretele îndepărtat, iau ce vreau și îmi ridic
privirea când ușa se deschide și îl văd pe Sin intrând. "Saint a spus că vei fi
aici."
"Ce faci aici?" întreabă Ryat cu un zâmbet pe față.
"Trebuia să mă întâlnesc cu Gavin", răspunde el vag, și numai eu știu la
ce se referă. Din câte știu eu, el și Elli se întâlnesc aici de câteva ori pe
săptămână pentru a face actualizări.
"Ei bine, ai ajuns la timp pentru spectacol." Ryat chicotește.
Păcală se apropie și se uită la un Luke dezbrăcat. Am vrut să fie cât mai
umilit posibil. "Branding?", se întreabă el.
Nu aveam de gând să îl deposedez de marca Lords, dar cred că asta este
întotdeauna o opțiune. "Nu chiar acum." Scutur din cap și încep să eliberez
legăturile. "Apucă un braț și ajută-mă să-l ridic".
Ryat își eliberează picioarele, în timp ce Sin și cu mine apucăm fiecare
câte un braț. Îl tragem de pe masă până în centrul camerei. "Țineți-l sus",
spun eu, iar Ryat îmi ia locul pentru a-l ajuta pe Sin. Scot cătușele din
buzunarul de la spate și îi încătușez încheieturile mâinilor în fața lor. Apoi
întind mâna în sus pentru a apuca lanțul de pe o rolă, atârnând de tavan și îl
trag în jos. Atașez veriga de la capăt în jurul centrului lanțului și trag.
Procesul eliberează lanțul,
trăgându-i brațele deasupra capului, ținându-l de încheieturile încătușate.
Făcând un pas înapoi pentru a se uita mai bine, Sin își încrucișează
brațele peste piept și îmi zâmbește. "Asta îmi pare oarecum cunoscută",
glumește el.
Strâmb din nas, nenorocitule. E norocos că e în viață.
"Nici măcar nu vreau să știu." Ryat dădu din cap.
Luke mârâie, cu capul clătinându-se puțin, iar eu mă îndrept spre tejghea
și iau următorul lucru pe care îl vreau. Apuc capătul și las restul să se desfacă
pe podeaua de beton. Mergând spre el, mă ridic din spatele lui și i-l așez între
buze și îl înfășor de mai multe ori în jurul feței și al brațelor care sunt sus,
lângă fața lui.
Corpul lui se smucește, cuvintele mormăite umplând camera. După ce am
decis că e suficient, întind mâna, iar Ryat îmi dă cleștele și îl tai unde vreau
eu.
Mergând în fața lui, mă uit în ochii lui mari. "Bună dimineața, Luke.
Mă bucur că ai putut să ni te alături."
Se uită în jur cât poate de bine, corpul se luptă cu cătușele, dar nu are
unde să se ducă. E aici pentru că aici îl vreau eu. Altfel, ar fi fost mort și
îngropat în cimitirul din spatele catedralei. Întind mâna și trag de sârma
ghimpată pe care am înfășurat-o în jurul lui, asigurându-mă că trece printre
buzele lui sparte.
Sin se apropie de fața lui Luke și se încruntă. "Ce s-a întâmplat cu gura
lui?"
"Tyson i-a smuls dinții", răspunde Ryat.
"Oh, omule." Sin râde întunecat. "Cred că ai dat-o rău de tot în bară."
Mă apropii de Luke, apucându-l de bărbie, fără să-mi pese dacă mă tai cu
sârma ghimpată, și îi spun: "O să-ți înfășor tot corpul în rahatul ăsta, apoi o
să ne uităm cum te zbengui și te lupți în timp ce te tai. Așa cum ai făcut cu
toate femeile alea."
Cine știe câte nu vor fi găsite niciodată. Sau câți a vândut care își doresc
să vină moartea. Mi se face rău fizic să mă gândesc unde ar fi fost soția mea
acum dacă nu era sus, goală în pat, a ș t e p t â n d u - m ă . Ce i-ar fi făcut el. Sau
ar fi permis să i se facă de către alții. Și faptul că ea îmi poartă copiii, îmi
vine să-l împușc pe nenorocitul ăsta între ochi, dar ar fi o moarte prea rapidă.
Nu ar fi destulă durere. Vreau să-l văd sângerând, plângând ca o cățea ce
este, implorându-și moartea. M-am mândrit cu faptul că sunt un om răbdător,
acum e momentul să fiu unul.
Mă balansez, mâna mea încleștată lovindu-i fața, făcându-i corpul să se
legene în
lanțuri. Mâna mă înțeapă instantaneu, dar mă simt bine. O fac din nou.
Corpul lui se zdruncină în timp ce atârnă de tavan. Scuipatul și sângele îi
zboară din gură, iar el scoate zgomote gâlgâitoare, incapabil să vorbească.
Sârma ghimpată nu-mi despică doar mâna, ci și fața lui.
"Ty..."
De data asta l-am lovit pe Luke în coaste, tăindu-i calea lui Ryat. Nu
vreau o voce a rațiunii acum, vreau să-l omor. Îl lovesc din nou în stomac, iar
el se dublează cât poate de bine poate. Sângele zboară, mâinile îmi alunecă și
mă ard. Pielea se despică tot mai mult de fiecare dată când fac contact, dar
asta nu mă va opri.
L-am lovit din nou, și din nou. Gâfâi, corpul vibrând de adrenalină. A
atins-o, a rănit-o, a plănuit să o vândă. Asta merită violență.
Cu inima bătând cu putere și cu respirația tăiată, fac un pas înapoi, iar
mâinile însângerate îmi cad pe lângă corp în timp ce îi privesc corpul
convulsionându-se, cu pieptul bombănind și plângând deschis. Mergând spre
tejghea, ignor privirea pe care Ryat și Sin și-o aruncă unul altuia, întrebându-
mă dacă mi-am pierdut mințile.
Eu nu am făcut-o. Am mintea limpede. Știu ce am de făcut. Și când voi
termina, mă voi băga în pat cu soția mea și îi voi reaminti că voi face tot ce
trebuie făcut pentru a o proteja.
Apucând sulul de sârmă ghimpată, apuc capătul și îl las să se desfacă în
timp ce mă întorc spre el. El dă din cap cât poate de bine poate, iar eu
zâmbesc. O să-l împodobesc ca pe un pom de Crăciun și apoi o să-l privesc
cum se zbate, tăindu-se. Nu-l va ucide. Nu e sârmă ghimpată. Îi va săpa în
piele, dar nu-l va tăia. O să doară ca naiba și o să-l facă să-și dorească să fie
mort.

LAIKYN

M Ă PLIMB PE HOLURI CĂUTÂND UN LOC UNDE SĂ MĂNÂNC. ȘTIU

există o bucătărie pe aici pe undeva, pentru că Tyson mi-a adus mâncare când
eram în camera de spital. A fost și bună. Dar acum suntem în altă clădire.
Carnage este un oraș de sine stătător.
După un colț, sar și scot un țipăt când dau peste cineva. "Îmi pare atât de
rău", mă grăbesc când îl văd pe Saint. Ochii mei se îndreaptă spre șarpele
tatuajele care îi înconjoară gâtul, iar eu îl frec pe al meu. Doar gândul la ele
mă face să respir greu, ca și cum s-ar strânge, tăindu-i aerul.
"Pierdut?", întreabă el.
"Mi-e... foame." Mă poticnesc în cuvinte. Au fost povești pe care le-am
auzit despre frații Spade de-a lungul anilor. Ei sunt ceea ce fac coșmarurile.
Întotdeauna am crezut că răul umblă pe pământ, iar ei sunt diavolul, de
trei ori. Doar pentru că știu că Tyson are încredere în ei, nu înseamnă că nu
mă sperie. Îmi pare rău pentru Ashtyn, dacă ea este într-adevăr în viață și o
găsesc. Iadul ar fi mai bun decât Carnage.
"Etajul patru", spune el, apoi trece pe lângă mine. Nu se obosește să-mi
arate drumul, ca și cum nu ar avea nici măcar o secundă în plus din timpul
său să mi-o acorde.
Mă întorc și îl privesc cum trece pe lângă mine. Poartă o pereche de blugi
negri și un tricou negru cu mânecă lungă, cu mânecile suflecate, lăsând să se
vadă cerneala și pe brațe. "Așteaptă", strig, apoi mă blestem când se oprește
și se întoarce cu fața la mine.
"Ce, Laikyn?", întreabă el. Sunetul numelui meu pe buzele lui mă face să
tremur. Vocea lui este la fel de rece ca acest hol.
"Știi unde este sora mea?" Întreb, înfășurându-mi brațele în jurul meu.
El nu răspunde. În schimb, își încrucișează brațele peste pieptul lat și se
sprijină de perete, cu ochii pe ai mei.
Fac un pas înapoi, simțindu-mă dintr-o dată prost că am întrebat. De ce
mi-ar fi spus?
"Are dreptate, să știi", spune el, iar eu î m i ridic ochii ca să-i întâlnesc pe
ai lui printre gene, încruntându-mă. "În faptul că vrea să te țină departe de
ea."
Îmi înghit nodul din gât.
"Nu putem avea încredere în ea." Se împinge de pe perete.
Fac un pas înainte. "Nu merit să știu de ce?"
Își încruntă fruntea. "Are vreo importanță? Era dispusă să te arunce în
ghearele lupilor și să-i lase să te mănânce de viu în timp ce ea plănuia să ia
ceea ce era al tău. Ăsta e un motiv suficient pentru a o vrea moartă."
Să iau ce e al meu? De asta m-a urmărit când Luke m-a închis? A vrut să
se asigure că am dispărut de mult înainte de a se muta la soțul meu? Nu sunt
sigur cum a plănuit să meargă asta. Tyson nici măcar nu era sigur că mai trăia
în acel moment. Și cum ar fi fost cu Tyson dacă era în viață?
căsătorită cu Luke? Cuvintele lui erau menite să mă facă să stau departe de
ea, dar mă fac să vreau să vorbesc cu ea și mai mult.
"Nu vrei să știi de ce te-a părăsit Ashtyn?" Întreb. Mă întind pentru că nu
le cunosc povestea personală, dar el este curios. Altfel, sora mea ar fi fost
deja moartă.
Trupul i se rigidizează, iar fața i se transformă în ceva malefic care mă
face să-mi rămână cu respirația blocată în plămâni. Se plimbă încet spre
mine, iar eu nu-mi pot face picioarele să funcționeze pentru a fugi. Oprindu-
se la câțiva centimetri de mine, se uită fix la mine. "Să vrei să faci pe cineva
să plătească pentru ceea ce a făcut și să te întrebi de ce a făcut-o sunt două
lucruri foarte diferite. Iar unul dintre ele nu contează, la naiba."
Mâinile mele se strâng în pumn, devenind enervate. Las să iasă o
bufnitură și fac un pas înapoi de la el, având nevoie de spațiu.
"Oh, haide, frate." Un bărbat vorbește din spatele meu, iar eu sar, lipindu-
mă cu spatele de perete ca să-i pot vedea pe amândoi. Este Kashton. "Las-o
să-și vadă sora."
Privirea îmi cade pe tatuajul unei femei îmbrăcate în călugăriță de pe
brațul lui. Are un căluș în gură, salivă și machiaj care îi curge pe față și o
cruce întoarsă pe obraz.
"Nu merită", afirmă Saint. "Saint?"
Ne întoarcem cu toții să ne uităm și îl văd pe Gavin în picioare la capătul
holului.
Ochii lui trec de la mine la Saint. "O vorbă, vă rog?"
Saint pleacă și mă lasă singur cu fratele său. Ochii albaștri ai lui Kashton
sunt în ochii mei, iar eu mă uit la podea. "Haideți. Te duc eu."
"O vei face?" Întreb, sceptic.
El nu răspunde. În schimb, se întoarce, iar eu mă trezesc urmându-l. Ne
îndreptăm pe un hol spre un lift, iar eu rămân tăcută, încolăcită în colț, în
timp ce el se sprijină de perete. Cu ochii pe telefonul mobil în timp ce
tastează ceea ce bănuiesc că este un mesaj.
Se oprește, iar noi ieșim. Trebuie să fim într-un subsol. Nimic altceva
decât pereți și podea de beton. Tavanul este jos, iar de el atârnă câteva
lumini. Kashton este destul de înalt încât aproape că îl lovesc în cap. Ne
apropiem de un set de uși duble și el le împinge să se deschidă.
Intrând în camera următoare, mă opresc, gâfâind la ceea ce văd. Doi
bărbați atârnă de tavan. Pe fiecare dintre ei curge sânge pe corpurile goale, cu
brațele legate la spate, capul atârnând în jos, cu ochii închiși. Par morți.
"Ce...?" șoptesc, mergând spre ei. "De ce sunt ei...?"
 "Tyson l-a pus pe Ryat să le aducă de la el de acasă", mă informează
Kashton. "Nu înțeleg." Vocea mea este o șoaptă. Îi cunosc. De ce sunt ei
aici, din toate locurile?
"Tyson l-a ucis pe
Beau."
"Ce?" Răsuflu ușurată, uitându-mă la el cu ochii mari.
Zâmbește, evident că se entuziasmează spunându-mi această informație.
"În timp ce încerca să te găsească, s-a dus la Beau. L-a ucis pe el și pe târfa
aia proastă a lui. Apoi a căutat în telefonul lui și a aflat că le trimisese mesaje
celor doi când ai ajuns la club."
Îmi amintesc că l-am văzut pe Beau cum își scotea telefonul din spatele
barului și trimitea un mesaj când i-am spus că sunt gata să lucrez. Ochii mei
se întorc la cei doi agenți de securitate pe care îi cunosc de la Blackout.
"Oricum, ei fuseseră cei care au ajutat-o pe Bethany să iasă și au dat foc
la club. Tyson i-a torturat la Ryat's până când te-a găsit pe tine. Apoi i-a adus
aici." Se apropie de unul dintre ei, împingându-l pe umărul însângerat. Tipul
lasă să iasă un geamăt de pe buzele lipite cu bandă adezivă, în timp ce corpul
lui începe să se legene înainte și înapoi.
Fac un pas înapoi, ducându-mi mâinile la față când îmi dau seama că
atârnă de un cârlig de carne înfipt în spate. Stomacul începe să mi se întoarcă
și îi dau pe spate. "O să mi se facă rău", mormăi pentru mine însămi, dar îl
aud pe Kashton chicotind de neliniștea mea.
"Haideți." Începe să se îndrepte spre o ușă din celălalt capăt al camerei,
iar eu fug prin ea când el mi-o ține deschisă.
Această cameră este diferită de cealaltă și mă uit peste gratiile de pe
podea. Mă încrunt. "Pentru ce sunt acelea?" Întreb, fără să mă pot abține.
Se uită peste umăr și se oprește, răspunzând: "Astea s u n t gropile".
Gropi? Stau deasupra uneia. Este o gaură săpată în podea, ca o mini-cadă
pătrată. Dar au bare care traversează partea de sus, cu trei găuri în ele. Cea
din centru este mai mare decât cea de pe fiecare parte a ei.
Mă uit la el și mă îndepărtez, fără să vreau să știu ce au pus acolo sau de
ce. El zâmbește, se întoarce și deschide un alt set de uși duble. Ne aflăm pe
un nou hol, iar de o parte și de alta sunt uși. E o liniște mortală aici jos.
Nimic în afară de respirația mea grea umple holul slab luminat.
Îmi amintește de o închisoare. Una în care te pun la izolare. Fără lumină
și fără interacțiune cu nimeni. Rămâi singur cu gândurile și vocile tale, care
te fac să înnebunești.
 "Am ajuns." Se oprește în fața uneia dintre uși. Se apleacă și introduce
un cod pe tastatura exterioară, iar aceasta se descuie.
Ochii mei mari se uită la el și am un moment de panică.
Își verifică ceasul mare de la încheietura mâinii, iar acesta pare nelalocul
lui pe lângă tatuajul de călugăriță. Este un Patek Philippe negru și argintiu -
scump și elegant. Tatăl meu are unul asemănător. "Îți dau cinci minute ca să
afli ce vrei să știi. Apoi ai terminat." Ochii lui albaștri se întâlnesc cu ai mei
în timp ce-și lasă brațul pe o parte. "Nu am nicio problemă să te scot de
acolo."
Înghițind în sec, dau din cap și mă întorc să intru în cameră. E rece ca
gheața și arată la fel ca holul, nimic altceva decât beton.
Uitându-mă peste umăr, mă asigur că nu mă încuie aici și îl văd sprijinit
de perete, cu brațele încrucișate la piept, cu ochii pe mine.
"Lacul?"
Sar și mă întorc să mă uit în cameră, văzând-o pe sora mea ieșind din
colț. Înghit nervos când văd că este goală, cu lanțuri în jurul încheieturilor
care se leagă de peretele din spatele ei. Acum înțeleg de ce nu a închis ușa;
nu poate scăpa nici dacă ar încerca.
"Whitney." Vocea mea este aspră, dintr-o dată uscată.
"Slavă Domnului, Lake. Te rog..." Ochii ei mari trec de la mine la ușa
deschisă. "Te rog, scoate-mă de aici."
"Nu pot să fac asta", spun sincer. Nu am o asemenea putere.
Își arată dinții, iar lanțurile zornăie în timp ce trage de ele. "M-au
înlănțuit ca pe un animal." Își ridică încheieturile mâinilor pentru a-mi arăta
metalul gros înfășurat în jurul lor, cu lacăte la locul lor. Legăturile sunt atât
de scurte încât ea nu poate fi la mai mult de un metru de peretele îndepărtat.
Dacă s-ar așeza, mâinile ei ar trebui să se odihnească în aer. Acesta nu este
hotelul Minson Hotel & Resort, cu siguranță.
O privire rapidă în jur îmi spune că nu există nici un pat, nici măcar un
pătuț. Nu există mâncare, apă sau pătură. Doar ea, lanțurile și zgarda mea în
jurul gâtului ei. Această priveliște îmi face inima să bată de gelozie. O vreau.
Saint a spus că o să ia ce e al meu. Deja a reușit asta. Știu că Tyson i-a pus-o
cu un motiv, dar urăsc satisfacția pe care o are de pe urma acelui lucru mic.
"Unde ai fost?" Mă hotărăsc să întreb.
Fața ei se înroși de furie. "Laikyn! Scoate-mă de aici." "Whit..."
"Unde este Tyson?", întreabă ea. "TYSON?"
Îmi acopăr urechile, numele lui răsunând în mica cutie de beton. "El nu
este
te va salva", îi spun, clătinând din cap. "Nu după ce ai făcut..." "Ceea ce
am făcut a fost ceea ce ai meritat", mă întrerupe ea.
Fac un pas mai departe în cameră la cuvintele ei. "Ce am meritat?" Întreb,
cu respirația tăiată, de parcă m-ar fi lăsat fără suflare. "Nu am făcut nimic."
Ea pufnește. "Te-am văzut, Lake. Felul în care te-ai supus fiecărui ordin
pe care ți l-a dat." Ochii ei mă privesc de sus în jos cu dezgust. "Ca o cățea
ascultătoare în călduri", scuipă ea. "Și Bethany mi-a spus ce nu am văzut."
Deschid gura să spun că nu am avut de ales, dar Tyson și cu mine am
trecut peste asta. Dimineața devreme, când m-a pus să mă aplec pe masa
Domnului - aceeași pe care ea fusese legată - ne-am făcut jurămintele prin
alegere. "El m-a ales pe mine." Îmi ridic bărbia cu mândrie. "Și eu l-am ales
pe el."
Sunt mândră să spun că mă numesc Laikyn Grace Crawford.
Își dă capul pe spate, scoțând un râs maniacal care îmi trimite un fior pe
șira spinării. "Crezi că dacă ți-o trage el, ești ceva special?" Își scutură capul,
iar părul ei împleticit îi lovește fața. "El nu te va iubi niciodată, Lake. Ești
doar o altă târfă fără valoare pentru el."
Îmi înclin capul într-o parte. "Ce înseamnă asta pentru tine, Whitney?"
Ochii ei se îngustează asupra mea. "El te-a pus aici. Singură. Soțul tău e
mort." Dacă Luke nu e mort până acum, va fi în curând. "Și ce înseamnă asta
pentru tine?"
Scoate un țipăt sălbatic, corpul ei tremurând violent. "Târfă nenorocită!"
"Ai fost moartă pentru mine timp de trei ani, Whitney." Ochii ei se
măresc la cuvintele mele. "Ești moartă pentru mine și acum."
"Nu meriți să ai ceea ce am avut eu", strigă ea. "M-am îndrăgostit de el,
iar tata m-a obligat să renunț la el."
"I-ai întins o cursă", mârâi eu. "Ai lăsat lumea - m-ai lăsat pe mine - să
continue să creadă că el te-a ucis. Pentru numele lui Dumnezeu, Whitney,
oamenii credeau că sunteți logodiți și că sunteți însărcinată." Îmi amintesc că
Collin și prietenul lui au vorbit despre asta la Blackout.
"Apropo de copil..." Ochii ei umezi îi coboară spre stomacul meu. "Cu
plăcere."
Fac un pas înainte, mâinile ducându-se la stomacul meu plat. "Ce vrei să
spui, cu plăcere?"
"A fost ideea mea să-l pun pe Tyson să te bată. Odată ce Luke și-a dat
seama că nu-i mai ești de folos."
Utile? Iată din nou acest cuvânt. "De ce ai face asta?" Întreb fără suflare.
 Cel mai crud zâmbet pe care l-am văzut vreodată îi onorează fața vânătă
și murdară. "Pentru că știam că ți-o va trage de fiecare dată când va avea
ocazia." Face un pas înainte, lanțurile trăgând cât mai strâns de perete. "Am
vrut să-ți ofer cel mai mare cadou din lume." Îmi înghit nodul din gât. "Și
apoi să ți-l iau de lângă tine."
Lacrimile îmi înțeapă ochii și scutur din cap la ceea ce a făcut. "Nu ți-am
făcut niciodată nimic", mârâi eu.
"Mi l-ați luat!", strigă ea.
"Nu a fost niciodată al tău, de la bun început!" Am țipat, cu plămânii
arzând. "Poate că ai avut o șansă cu el, dar ai ratat-o. Acum poți să putrezești
aici, în timp ce eu rămân soția lui și îi port copiii." Ochii ei se îngustează
asupra mea. "Sper că te mănâncă de viu să știi că mă iubește. Că s-a căsătorit
cu mine." Zâmbesc, simțindu-mă împăcată că nu mă deranjează. Dându-i
spatele, mă îndrept spre ușă, când următoarele ei cuvinte mă opresc.
"Nu te va mai vrea când va afla că i-ai tras-o lui Luke."
Pulsul meu începe să se accelereze la cuvintele ei. "Nu mi-aș înșela
niciodată soțul.
Eu nu sunt tu."
Fața ei se înroșește de furie. Inspirând adânc, își ridică bărbia ca și cum
nu ar fi înlănțuită de un perete, iar pe față i se întinde un zâmbet care o face
să pară nebună. De parcă ar trebui să fie într-o cameră capitonată, cu o
cămașă de forță. Cred că nu e departe de asta. "Dacă Tyson nu știe deja, va
ști în curând. Mă voi asigura de asta."
Mă apropii mai mult de ea, cu mâinile încleștate. "Nu mi-aș înșela
niciodată soțul!" le strig de data aceasta, corpul meu vibrând de violență.
Vreau să mă apropii suficient de mult încât să o bat măr, dar nu pot. Nu vreau
să-mi pun copiii în nicio situație în care ea să le poată face rău.
"După ce Luke te-a lăsat inconștientă în patul de spital, ți-a tras-
o." "Nu." Îmi scutur capul, refuzând să cred asta.
Ea scoate un râs aspru. "Da. Nu avea voie după nuntă, dar tu nu mai erai
virgină, așa că nu mai conta." Face un pas înainte, iar brațele îi sunt trase în
spatele ei din cauza scurtimii lanțurilor. Asta nu pare să o deranjeze. "Dacă
nu erai deja însărcinată, el avea să se asigure că se va întâmpla."
"Nu." Lacrimile îmi înțeapă din nou ochii. O parte din mine știe că spune
adevărul, dar nu vreau să-l cred.
 "Am înregistrat-o." Îmi zâmbește și inima mi se oprește. "Aveam nevoie
de o înregistrare video pe care să o împărtășim celor care vor licita pentru
tine."
 Am pieptul atât de strâns încât nu pot respira. Lacrimile îmi curg pe față,
iar ea le privește în timp ce se retrage în colțul întunecat, ca și cum ar fi
mulțumită că m-a rănit. Nu vreau să o cred. Tyson mi-a arătat telefonul ei.
Textele. Dacă ar fi fost o înregistrare video pe el, mi-ar fi arătat. Măcar mi-ar
fi spus ce s-a întâmplat. "Tu... minți." Reușesc să scot printre buzele
tremurânde.
"De ce nu-l întrebi chiar tu?" Își ridică bărbia în spatele lui, iar Tyson se
ridică în pragul ușii.
E plin de sânge, cu fața tare ca piatra și ochii îngustați pe ai mei. E
supărat că sunt aici. Nu mă aștept ca el să înțeleagă de ce aveam nevoie de
această încheiere și, deși mi-a dat mai mult decât am vrut să știu, am înțeles.
Așa cum i-am spus, e moartă pentru mine.
Își întoarce privirea de la mine, iar mie îmi cade stomacul. Panica mă
strânge în piept. "Ty..."
"Ți-am spus." Ea mai dă un râs, iar eu gâfâi după aer. Nu mai pot respira
dintr-o dată.
Trecând pe lângă el, ies din cameră și mă întorc pe holul strâmt, în timp
ce râsul surorii mele devine tot mai liniștit cu cât mă îndepărtez mai mult de
celula ei.
SIXTY-NINE
 TYSON

intră în dormitorul în care stăm, lovind-o cu piciorul atât de tare încât

I ambele uși se lovesc de pereții interiori și ricoșează înapoi, trântindu-se.
"Lake?" Am strigat, alergând după ea. Mi-a luat-o înainte până la lift și
până în cameră.
Văzând că dormitorul este gol, mă îndrept spre baia privată.
Le împing și pe acestea, iar ea se dezbrăcase deja și stătea în duș, cu
plânsetele ei umplând baia.
Cu hainele pe mine, deschid ușa și intru înăuntru. Tocmai a aflat că a
fost violată, așa că nu vreau să mă dezbrac în pielea goală în fața ei.
"Lake..."
Îmi dă o palmă peste față, t ă i n d u - m i c a l e a . Înainte să-mi revin, o face
din nou. "Micuțule..."
O palmă.
"Știai." Țipă la mine, cu vocea tremurândă. "Când aveai de gând să-mi
spui?" Mă împinge în piept, iar eu îmi înfășor brațele, în jurul ei, învârtind-o
și fixând-o cu spatele în fața mea.
Genunchii ei cedează, iar eu ne cobor amândoi pe podeaua dușului. Ea se
ghemuiește în brațele mele și eu îmi trec mâna pe părul ei în timp ce îi sărut
capul.
"Tu... știai." Ea tremură în brațele mele, iar pieptul mi se strânge. Să-i
spun adevărul nu va conta. Nu va schimba ceea ce i s-a întâmplat.

UȘA SE DESCHIDE, IAR EU RIDIC PRIVIREA ȘI ÎL VĂD PE GAVIN INTRÂND ÎN CAMERĂ

CU SAINT.
Ochii lui Gavin se îndreaptă spre mâinile mele tăiate și însângerate înainte de
a se întâlni cu ai mei. "Am încercat să dau de tine."
Dau din cap. "Am fost ocupat."
 Se uită la Luke care atârna de încheieturile înlănțuite și vorbi. "Văd
asta." Băgând mâna în buzunar, scoate un telefon mobil și mi-l întinde.
Păcală mi-l ia pentru că am mâinile acoperite de sânge, îl ține în fața mea și
apasă play.
Soția mea este aruncată pe un pat de spital. Luke se ridică și se urcă pe
ea, prinzându-i încheieturile mâinilor de cap. "Dă-i naibii sedative! Acum! Și
unde naiba sunt legăturile?"
"Nu. Nu. Nu. Nu. Nu. TYSON!" Ea țipă după mine.
Asistentul cu halat albastru pe care l-am omorât îi ia o încheietură lui
Luke și o pune într-o cătușă de piele atașată de pat și i-o fixează pe o parte.
Luke își înfășoară mâinile în jurul gâtului ei și o strânge de gât în timp ce
bărbatul continuă să-și facă rondul, asigurându-i cealaltă mână și ambele
picioare.
"Știi..." Își coboară fața spre a ei. "S-ar putea să-mi fi făcut de fapt o
favoare. S-ar putea să valorezi ceva însărcinată." Îi împinge capul în saltea
înainte de a-i da drumul și se ridică de pe ea.
Ea gâfâie, inspirând, trăgând de legături, realizând că au legat-o de pat,
și poți vedea cum i se scurge viața de pe față. Și-a pierdut orice speranță.
"Vreau să fie sedată până când voi spune altfel. Și fă-i testul de sarcină",
a lătrat el ordinele, iar oamenii au intrat și au ieșit în fugă din cameră.
"Eu... nu sunt..." Ea inspiră adânc. "Însărcinată."
Se aplecă peste pat și îi apucă obrajii plini de lacrimi. "Mai bine te-ai
ruga la Dumnezeu să fii. Altfel, nu-mi ești de folos." Mâna lui coboară pe
pieptul ei gol. O apucă de piept înainte de a o plesni peste față. Ea strigă. "O
cățea fără valoare este o cățea moartă."
Mâna lui coboară până la pantalonii ei scurți negri, iar ea se
împotrivește în timp ce el i-i taie. Plânge când degetele lui îi mută lenjeria
intimă într-o parte. "Cred că dacă rezultatele sunt negative, pot să ți-o trag
până rămâi însărcinată." El îi sărută fața plină de lacrimi când degetele lui
intră în ea. "Oricum ar fi, te voi face utilă."
Buzele lui se deplasează spre partea laterală a buzelor ei pentru a o
săruta din nou pe soția mea, iar ea se apleacă spre el, înfingându-și dinții
însângerate în carnea lui și el țipă înainte ca pumnul lui să o lovească în
față.
Trupul ei devine moale, strigătele ei sunt acum tăcute, iar el își șterge
sângele de pe față. Își desface blugii, sare pe pat și îi desface picioarele cât
de bine poate cât timp sunt legate. Și apoi i-o trage. Trupul ei se mișcă odată
cu patul în timp ce el se apleacă, îi apucă părul cu ambele mâini și o scuipă
pe ea
față. "Târfă nenorocită. O să mă asigur că valorezi ceva."
Se termină în ea în câteva secunde, apoi se ridică și își încheie fermoarul
blugilor. "Curățați-o", îi latră cuiva și iese din cameră.
Cel care ține camera de filmat intră mai departe în cameră pentru a sta
lângă pat. "Nu vei avea nevoie de asta", spune o femeie, iar apoi văd o mână
în cadru, trăgând verigheta lui Lake. Râsul lui Whitney umple camera în timp
ce se întoarce, lăsând-o pe soția mea goală, legată și inconștientă, cu fața
acoperită de scuipatul lui Luke și cu sperma lui scurgându-se din păsărica
ei.

ÎMI DAU SEAMA CĂ TREMUR ÎN TIMP CE O ȚIN LA MINE. VIDEOCLIPUL S -A ÎNCHEIAT,

IAR EU
nu mai putea respira. Am vrut să fug din cameră, căutând-o pe soția mea,
când Saint mi-a spus că Lake era jos, în subsol, cu Whitney. Am ajuns prea
târziu. Târfa aia nenorocită i-a spus ce făcuse Luke.
"Îmi pare rău, draga mea mică", șoptesc, cu limba grea și gâtul
închizându-se pe mine.
Sunetul plânsului ei mă face să mă doară pieptul. Nu o pot consola.
Nimic din ceea ce voi face nu va fi suficient pentru a îndepărta durerea.
Chestia e că aveam o presimțire că Luke a făcut asta. L-am pus pe Gavin
să-i facă toate testele posibile aici la Carnage, când am adus-o aici. Și când
testul de viol a ieșit negativ, am fost ușurată, dar a spus că ar fi putut trece
prea mult timp. Că s-ar putea să nu-l fi prins. Nu-mi place că a avut dreptate.

AU TRECUT DOUĂ ZILE D E CÂND AM STAT PE PODEAUA DUȘULUI ȘI MI-AM ȚINUT

soția plângând. De atunci nu mi-a mai vorbit. Nici măcar un cuvânt.
E închisă. Gavin este în așteptare. A spus că în orice moment, zi sau
noapte, trebuie doar să-l suni și va fi aici pentru a începe un tub de hrănire și
o perfuzie pentru lichide. Nu mănâncă și nu vrea să bea nimic. Stă întinsă în
pat și se holbează la perete. Nici măcar nu sunt sigură că s-ar împotrivi dacă
l-aș chema pe Gavin să o ajute.
Am înnebunit. Aproape la fel de rău ca atunci când a fost luată. Pentru că,
din nou, a dispărut. E chiar acolo, la îndemână, dar nu e acolo mental. Nu știu
ce să fac pentru ea. Cum să o scot din locul unde s-a ascuns. Vreau să-i acord
timp, dar nu-mi place să o văd suferind așa.
 I-am făcut baie aseară și a plâns în tăcere în timp ce o spălam. Mă
așteptam pe jumătate să mă lovească, să mă pălmuiască sau să mă lovească în
față. Dar nu a făcut-o. În loc să mă respingă, s-a agățat de mine.
Azi mi-am petrecut ziua cu Luke. M-am trezit de dimineață, mi-am
sărutat soția și m-am dus jos, având nevoie să mă descarc. Ea are nevoie de
partea tandră a mea acum, nu de partea în care vreau să te fac să sângerezi.
Gavin mi-a lipit mâinile tăiate cu bandă adezivă și chiar și acelea
sângerează pentru că nu pot să nu le folosesc. Ies din duș și mă usuc. Intrând
în dormitor, văd că este în pat, acolo unde a fost, și îmi pun o pereche de
boxeri înainte de a mă strecura lângă ea. Întotdeauna am dormit dezbrăcat cu
ea, dar nu o mai fac. Nu vreau ca ea să se simtă inconfortabil în preajma mea.
Am bazat căsnicia noastră pe sex și acum nu vreau să creadă că asta e tot ce
vreau de la ea.
Se rostogolește pe o parte, cu fața spre mine, iar eu întind mâna,
trecându-mi ușor degetele lipite cu bandă adezivă de-a lungul feței ei
frumoase. Urăsc asta. Când închid ochii, o aud strigându-mi numele. O văd
zăcând acolo, luptând pentru viața ei. Apoi îl văd cum o lovește, o lasă
inconștientă și o violează în timp ce scuipatul lui îi acoperă fața.
Eu i-am făcut asta. I-am permis lui Luke să-i ia ceva ce nu-i pot da înapoi
oricât de mult l-aș face să sufere.
"M-am hotărât", vorbește ea, cu vocea aspră pentru că e primul lucru pe
care îl spune în două zile.
"Te-ai hotărât?" Întreb cu blândețe.
"Nu vreau să văd înregistrarea video."
De asta a fost atât de tăcută? Pentru că și-a petrecut ultimele 48 de ore
gândindu-se dacă va privi cum soțul surorii ei o violează și o scuipă pe față?
Nu-mi place să-i spun, dar nu aveam de gând s-o las să vadă.
"Dacă asta e ceea ce vrei." Îi împing părul negru după ureche pentru a-i
vedea mai bine fața superbă. Mi-aș dori ca măcar o dată în viață să pot
alege ceva pentru mine. Este ceea ce mi-a spus ea odată. Îi permit să creadă
că această decizie este a ei. Dar adevărul este că filmulețul a dispărut de mult,
iar telefonul a fost distrus. Nimeni nu va vedea vreodată ce i s-a întâmplat.
Gavin mi-a spus că Bramsen l-a găsit la spital. Whitney avea două telefoane
separate. Unul pe care îl folosea pentru a comunica cu Luke și un altul. Nu
avea mesaje, apeluri sau e-mailuri. Doar poze și videoclipuri cu victimele din
ultimii ani. Lucrurile din telefonul ei m-au făcut să mă simt rău, și am văzut
niște chestii nasoale. Am făcut niște lucruri de neiertat în viața mea, dar să
știu că ea a ajutat, mă face să mă simt...
supărat.
"E îngrozitor din partea mea?" șoptește Lake. "Sunt eu... un laș?"
Sprijinindu-mă pe cot, mă încrunt când ea se rostogolește pe spate,
punându-și mâinile tremurânde pe față. "De ce mă întrebi asta?" Le
îndepărtez ca să mă pot uita la ea.
Își linge buzele tremurânde, uitându-se la ferestrele din podea până în
tavan, incapabilă să mă întâlnească în ochi. Afară e întuneric, așa că nu se
vede nimic din ele. Prima lacrimă îi curge pe partea laterală a obrazului când
vorbește. "Pentru că nu-mi amintesc. Alte victime..."
"Lac." Îi cuprind fața, tăindu-i calea, iar din genele ei cad lacrimi
proaspete când clipește. "Nu."
"Am făcut sex de atunci." Pieptul ei începe să se umfle. "Te-am...
implorat."
O apuc de încheieturi și o trag să se așeze. "Respiră, draga mea", îi spun,
având nevoie ca ea să se calmeze. Este foarte agitată și nu-mi place să o văd
suferind. Se luptă într-o bătălie pe care nici măcar nu credeam că va fi una.
Își aruncă brațele în jurul gâtului meu, iar eu o trag în poala mea,
îmbrățișând-o strâns la mine și legănând-o ușor.
Înțeleg ce încearcă să spună că simte. Ea și-a continuat viața în timp ce
alți bărbați și femei au fost nevoiți să trăiască cu coșmarurile și traumele.
Mă bucur că a fost inconștientă? Da. Nu-mi place că o face să se simtă
prost pentru asta? Absolut. Dar frații Spade m-au asigurat că îl pot ține pe
Luke în viață cât vreau și îl pot vizita cât de des vreau. În timp ce soția mea
începe să se vindece și se împacă cu decizia ei, eu îi voi aminti în fiecare zi
nenorocită că trebuie să trăiască cu a lui.
EPILOGUL
 TYSON

I stăteam ascunsă în colț când îmi vibrează telefonul mobil în geaca de

costum. Îl scot și văd că este un mesaj de la soția mea.

Little Darling: Nu uita că diseară luăm cina cu prietenii noștri.

Crede că sunt la Blackout și că supraveghez progresul noii clădiri. Nu

sunt, dar asta i-am spus. Clubul se construiește mai repede decât mă
așteptam. Marea deschidere va avea loc în doar câteva săptămâni.
Lorzii mi-au oferit viața mea înapoi. Cea pe care am schimbat-o pentru
soția mea. Adevărul este că îmi place viața mea așa cum este. Asta înseamnă
că voi conduce Blackout până voi muri? Nu. Dar deocamdată, e ceea ce
vreau să fac.
Am făcut un anunț public și am informat lumea că soția mea era în viață
și sănătoasă, în timp ce purta în pântece copiii noștri. Le-am spus că se află
în convalescență și că ne dorim intimitate în acest moment.
Am vrut ca lumea să vadă că este iubită. Asta înseamnă totul pentru mine.
Merită să fie văzută și ascultată. Familia ei a redus-o la tăcere atât de mult
timp, iar eu nu voi face asta soției mele. Poate că este târfa mea în privat, dar
este egală cu mine în toate aspectele vieții noastre.
Se pare că în incendiu au murit mai mulți decât știam. Asta am făcut
lumea să creadă după ce Gavin m-a ajutat cu oamenii pe care i-am ucis în
timp ce încercam să dau de urma soției mele. Lorzilor nu le-a păsat cine pe
cine am omorât, dar când numărul cadavrelor crește atât de mult ca al meu,
trebuie să dai un motiv pentru care au dispărut.

EU: Voi fi acasă în curând.

 Îmi pun telefonul în buzunar când aud un zgomot de lift, care anunță
sosirea oaspetelui meu. Rămân așezat, cu mâinile încrucișate și așteptând.
Sunt aici de mai bine de o oră. A durat ceva mai mult decât mă așteptam, dar
știam că se va întâmpla totuși.
Râsetele umplu încăperea înainte ca o femeie să intre cu un bărbat.
"Vreau o băutură", îi spune ea.
Se îndreaptă spre găleata în care se află o sticlă de șampanie Louis
Roederer Cristal Brut pe care o aștepta deja. Î i înmânează un flaut, apoi îl
umple pe al său și îl aruncă înapoi, gata să dea startul petrecerii.
Lăsându-și paharul jos, el se împiedică, iar ea se întinse să îl apuce de
braț, cu băutura ei neatinsă. "Ești bine?"
"Da, da." Clipește rapid, iar ochii lui se plimbă prin cameră fără țintă,
încercând să se concentreze pe ceva. După câteva minute, cade pe podea și
nu se mai mișcă.
Mă ridic de pe scaun și mă îndrept spre întrerupătorul de lumină,
apăsându-l. Ea face un pas înapoi, aproape că se împiedică pe tocuri, atât de
nervoasă este.
Îmi bag mâna în buzunarul costumului și îi întind plicul. "Pleacă naibii de
aici", îi spun, iar ea se întoarce, alergând spre lift, dorind să se îndepărteze cât
mai mult de mine.
După ce sunt întâmpinat cu tăcere, mă apuc de treabă.

Ultimul an la Universitatea Barrington

MĂ A Ș E Z PE SCAUNUL PASAGERULUI DIN MAȘINA LUI H ANSEN , ÎN TIMP CE ACESTA SE

OPREȘTE LA
Catedrala. E trei dimineața și tocmai m-a scos din închisoare.
După ce am strigat la Domnul să lase poliția să mă aresteze sau să mă
scoată de acolo, am fost eliberat și mi s-a spus că trebuie să-i văd imediat.
Așa că iată-ne aici.
Intru în catedrală și merg pe culoar pentru a vedea doi Lorzi în picioare
la altar, cu măști și mantii. Cad în banca din față, așezându-mi brațele pe
spătar, încă îmbrăcat în hainele mele însângerate. "Ați vrut să mă vedeți."
Ochii mei se uită spre pod și văd că bazinul de botez este gol. "Fără apă de
data asta?" Strâmb din nas. "Nu ai chef să mă îneci astăzi."
Un pas înainte. "Tyson..."
"Spune-mi de ce mă aflu aici."
"Te-am dezamăgit", spune Domnul din stânga, iar stomacul îmi cade la
cuvinte. Lorzii nu recunosc niciodată când greșesc, pentru că, în ochii lor, nu
greșesc niciodată.
"Eu... nu înțeleg", bâigui eu, frecându-mi mâinile pe blugii însângerate.
"Fiule, nu noi ți-am dat misiunea de a o lua pe Whitney Minson ca aleasă
a ta. Sau să-l cercetezi pe Frank."
Mă ridic, trecându-mi o mână pe față. "Tu ai
făcut-o." "Nu. Ai fost păcălit."
Mi se taie vântul din mine și cad în bancă. Înclinându-mi capul, mă ridic
și îmi apuc părul.
"Ești peste tot la știri..." Se pierde. Tatăl
meu mi-a spus, dar nu am văzut.
"Fiul senatorului de stat arestat pentru uciderea unei femei
însărcinate..." Se întrerupe, iar eu mă ridic în picioare și încep să mă plimb
în timp ce el continuă. "Au spus că ai urmărit-o..."
"Pentru că mi s-a spus să o fac să pară publică", strig eu. "Mi-ai spus să
mă asigur că toată lumea știe că e a mea." A fost o prostie, dar nu-i pui la
îndoială pe Lorzi. Faci tot ce vor ei, indiferent cât de mare sau mic.
"Că ai violat-o." El continuă. "Că i-ai furat viața acelei biete fete
nevinovate. Putem face să dispară. Și odată ce o vom face, va fi ca și cum
asta nu s-ar fi întâmplat niciodată, dar te va costa."
"Cât de mult?" Îmi înghit nodul din gât, știind că nu vor fi bani.
"Titlul dumneavoastră", răspunde el.
Mă opresc și mă holbez la măștile lor nenorocite. "Vrei să-mi spui că ți-
am dat trei ani din viața mea ca să mi-i iei tu?"
"Tyson..."
"Trei ani nenorociți și tot ce poți să faci e să nu faci nimic?" Corpul meu
vibrează din cauza furiei care clocotește în mine. "Cum naiba s-a întâmplat
asta?"
Unul dintre ei suspină. "Tot ce putem spune este că Frank ți-a întins o
cursă."
Picioarele îmi cedează și cad din nou în bancă.
"A vrut să mergi la închisoare pentru că i-ai ucis fiica. Ori era de acord
cu ea, ori a pus să fie ucisă."
Bănuiesc că acesta din urmă. Încercase să mă însceneze ca să o lase
însărcinată. Mă îndoiesc că și-a ucis fiica doar ca să mă închidă. Nu, în
schimb, o va face să-și trăiască restul vieții ascunzându-se. Îmi frec mâinile
pe
blugii mei. "Deci... îmi pierd titlul. Și apoi ce se întâmplă? Mă dați afară?"
"Suntem dispuși să vă oferim Blackout. Liber și fără obligații. Terenul,
clădirea. Rămâi un Lord, dar nu trebuie să dai socoteală nimănui."
Ar putea la fel de bine să-mi taie marca. Am sforăit. "Un Lord nu este
niciodată liber." Așezându-mă pe spate, mă uit la ei. "Și Frank? Ce-i cu el?"
"Nu putem dovedi..."
"Am fost aici", am mormăit eu. "Erau cel puțin trei... patru, Lorzi aici."
Încerc să-mi storc creierul ca să-mi amintesc. Au fost trei. Doi care m-au
ajutat să urc scările și încă unul în partea de sus a mansardei. Mintea mea
nu este clară acum.
Ei rămân tăcuți.
"Am primit mesaje text..."
"De la un număr de netrecut", scrie pe cel din dreapta. "De necrezut."
Dau un râs aspru. Trebuie să i-o recunosc lui Frank. El
mi-a tras-o bine. "Și Whitney? Nu crezi că e moartă?" Dacă e dispusă să
meargă atât de departe încât să mă facă să o las gravidă, e mai mult decât
capabilă să își însceneze moartea. Mai ales dacă tatăl ei o ajută.
"Dacă nu este, lumea nu va gândi altfel."
Îmi ridic capul ca să mă uit la ei, iar ei erau serioși. "Chiar credeți că e
în viață?" întreb, și din nou, ei nu spun nimic.
Mă uit la pantofii mei însângerate în timp ce mă plimb înainte și înapoi.
"O voi face." Ce altceva aș mai putea face? Închisoarea pentru uciderea unei
femei și a unui copil nenăscut, sau să accept ceea ce îmi oferă Lorzii? Chiar
dacă nu era, fișa ei medicală va arăta că este. Deja s-a răspândit vestea că
eu am făcut-o. Chiar dacă vor șterge toate înregistrările video sau articolele
de știri de pe internet, Lorzii tot vor ști ce s-a întâmplat în seara asta. Dacă
Frank mi-a înscenat asta, se va asigura că toată lumea știe ce vrea el să
creadă. "Cu o singură condiție."
"Fiule, nu ești în măsură să negociezi." Unul dintre ei râde.
Celălalt ridică mâna și face un pas înainte. "Ce este?"
Mă opresc și mă uit la masca lui. "Pot să mă căsătoresc cu cine vreau
când va veni timpul."
Măștile lor se privesc una pe alta.
"Liber și curat. Fără inițieri. Fără stipulații. Nimic. Pe cine vreau. Când
vreau eu." Dacă Frank vrea să mi-o tragă, o să i-o trag și eu. Ochii mari și
albaștri și părul lung și negru este exact ceea ce vreau să iau de la el și îi voi
reaminti cine naiba sunt în timp ce o voi plimba prin oraș ca pe o sclavă
ascultătoare cu zgardă și lesă. Voi face din ultima lui fiică soția mea,
și se va sufoca cu cuvintele care o leagă de mine. "Gata."

"MI-AI ÎNTINS O CURSĂ", SPUN, MAI MULT PENTRU MINE DECÂT PENTRU
ORICINE ALTCINEVA. "NU POT DOVEDI
dar i-ai pus pe Luke, Miller și Jackson să se prefacă că m-au sunat pentru o
temă în ultimul an de liceu, ca să-l facă pe Whitney alesul meu. Ai vrut să
p a r î n public ca un iubit obsedat și hărțuitor. Așa că atunci când a apărut
moartă, telefonul ei a îndreptat polițiștii direct spre mine." De aceea nu am
găsit telefonul lui Whitney în ziua în care mă sunase plângând și pierdută.
Unul dintre ei îl predase deja polițiștilor, conducându-i direct la mine. Nu a
fost greu de vândut, de fapt. Aveam un dispozitiv de urmărire a telefonului
ei. I-am trimis mesaje și am sunat-o de câteva zile. I-am spus niște lucruri
foarte urâte în zilele în care a dispărut. Câteva dintre prezervativele mele cu
găuri în ele au fost găsite în poșeta ei - și ea, în mod convenabil, nu era în
casa unde am găsit-o. Urmau să fie folosite împotriva mea când încercam să
o las gravidă ca să nu mă părăsească. M-am prezentat ca fiind suspectul
perfect, făcându-le jocul. Stau lângă pat, cu brațele încrucișate pe piept, și îl
privesc pe bărbat cum își revine. Nu i-am dat prea mult. Am avut nevoie de
puțin timp ca să-l aduc unde voiam - dezbrăcat și gol. Avea de gând să fie
futut,
dar eu am alte planuri pentru el.
Este întins pe spate, întinzându-și picioarele, cu un căluș în gură - este
aici pentru a asculta, nu pentru a vorbi. Își deschide ochii și se uită în jur fără
țintă timp de câteva secunde. Îi întâlnesc pe ai mei, iar el începe să tragă de
frânghii, mormăind prostii.
"Am mai fost aici", îi spun, trecând la subiect. Trebuie să ajung undeva.
"Cu ani în urmă. Totul a început pentru că te-am filmat cu o femeie chiar în
această cameră. Dar trebuie să înțelegi că nu a fost mâna mea." Am pufnit.
"De parcă mi-ar păsa cu cine te hotărăști să te culci, dar Lorzilor le-a păsat că
tu insistai pentru mai mult. Să devii lacom." Scot bricheta din buzunar, iar el
începe să tragă mai tare, țipând mai tare. "Tu voiai să fii senator de stat, iar ei
voiau ca tatăl meu să aibă această poziție. Așa că m-au pus să-ți aranjez o
întâlnire cu o femeie și să filmez."
Am aflat de curând că a fost una dintre acele femei care au dispărut.
"Miller și Luke au ucis-o, nu-i așa?" Am aflat mai târziu că a fost văzută
ultima dată ieșind din acest hotel cu un zâmbet pe față. Am oftat, urând
faptul că ceea ce i-am cerut să facă a dus la uciderea ei.
 Cel mai bun lucru pe care îl pot spune este că Miller și-a urmat tatăl. L-a
văzut intrând în hotelul Minson cu ea și apoi a văzut-o plecând singură. A
urmărit-o până la barul din capătul străzii, a făcut mișcarea, iar ea a plecat cu
el și nu a mai fost văzută niciodată. A fost una dintre multele femei ale căror
cadavre nu au fost găsite niciodată.
"Este genial că folosiți hotelurile Minson ca fațadă." Frank nu era
nevinovat. Poate că nu a ucis și nu a vândut femei pentru bani, dar știa ce
făcea fiul său și a permis acest lucru. "Fiul tău și cel mai bun prieten al lui au
răpit femei, le-au adus aici și le-au pus într-o cameră, iar apoi vin și pleacă
după bunul lor plac. Sunt înregistrați sub numele de Minson sau Cabot și
nimeni nu a fost mai înțelept. Au dispărut pur și simplu." Știau fiecare unghi
de filmare, unde să le ducă, ce să evite.
Dându-mă jos de pe comodă, aprind bricheta și o țin deasupra pielii lui,
zâmbind în timp ce ea se zvârcolește pe pat. "Mă consider un om rezonabil.
Un om răbdător. Am așteptat trei ani ca să mă căsătoresc cu Lake". Nu-mi
dau seama de ce a făcut-o să aștepte până la douăzeci și unu de ani ca să se
mărite cu Luke, dar nu contează. Nu mai contează.
"Ești cât se poate de futut, văzându-mă cum i-o trag fiicei tale." Închid
bricheta, iar el se lasă pe saltea. Scot un cuțit, iar corpul lui devine rigid. "Vei
sângera pe patul ăsta chiar pentru mine, așa cum a făcut Lake." Îl înjunghii în
șold și îl scot, zâmbind în timp ce sângele începe să curgă din rană. Țipătul
lui mormăit mă face să-mi lărgesc zâmbetul, iar corpul lui se cutremură.
"Mi-a luat ceva timp să înțeleg de ce era atât de important ca ea să
rămână virgină înainte de căsătorie." Îl înjunghii din nou în partea superioară
a brațului, iar el suspină. "Fecioarele valorează mult atunci când sunt
vândute." Îi trec vârful cuțitului însângerat pe piept, iar el încearcă să își țină
respirația pentru a nu se mișca și a se tăia. "Luke avea de gând să o drogheze
și să o vândă celui mai mare ofertant. Dar apoi i-am întrerupt nunta, iar el
știa că i-o voi trage în noaptea nunții noastre. Whitney a informat-o pe soția
mea că a fost ideea ei să o lase gravidă. Nu mi-a venit să cred când mi-a spus
Lake." Îmi dau ochii peste cap. "De ce ar fi fost Luke și Miller de acord cu
ceea ce voia ea." Mă încrunt. "Dar apoi am făcut niște cercetări și am aflat că
femeile însărcinate valorează la fel de mult, dacă nu chiar mai mult." Îi
împing vârful în stomac, iar el îl aspiră cât poate de bine poate. "Kink-ul de
reproducere este mare în industrie." Dau din cap în sinea mea. "Am înțeles.
Nu e nicio rușine kink aici." Ridic mâinile în sus, dând din cap, iar el lasă să
iasă o respirație adâncă pe nas. "Îmi place să i-o trag soției mele însărcinate.
Dar..." Îi împing vârful înapoi pe piele, chiar lângă scula lui flască. "Să
spunem doar că îți dau beneficiul
îndoielii, și nu erai conștient de ceea ce Luke și fiul tău plănuiau." Scot
cuțitul și i-l pun sub gât. Ochii lui îngustați se întâlnesc cu ai mei. "Și hai să
spunem că nici măcar nu-mi pasă că ai încercat să mă închizi pentru crimă,
pentru că am trecut peste asta. Fără tine, nu aș fi ajuns niciodată să am viața
pe care o am acum. Pe care o iubesc. Toate astea sunt scuzabile. Ceea ce nu
este este că ai venit în clubul meu și mi-ai amenințat soția. Și asta e de
neiertat." Îi trântesc cuțitul în stomac. Spatele i se apleacă, frânghia strânsă,
iar el țipă în căluș.
I-a luat ceva timp lui Lake să-mi spună totul - de la amenințările tatălui ei
înainte de nuntă, până la pălmuirea ei - dar într-o noapte a cedat și mi-a spus
că nu vrea să avem secrete. Vrea ca familia noastră să fie diferită de cea în
care am fost crescuți.
Am fost de acord. Vreau să împărtășesc totul cu soția mea, cu bune și cu
rele. Adică, s-a îndrăgostit de mine chiar și atunci când a crezut că i-am ucis
sora și știe că aș ucide destui oameni pentru a forma o armată dacă asta ar
însemna să o țin în siguranță.
Soția mea ar putea să-mi spună că vrea să dea foc lumii, iar eu aș fi
mândru să o privesc cum o arde până nu mai rămâne decât cenușă. În ochii
mei, nu putea greși cu nimic.
Mă ridic, lăsând cuțitul înăuntrul lui Frank. "Cu tine mort, soția ta va fi
lăsată pe mâna altui Lord. Fiul tău este mort." L-am omorât noaptea trecută.
Nu merita să-l țin în viață. Începusem să mă plictisesc de el și de încercarea
lui patetică de a implora pentru viața lui. "Whitney... Ei bine, e moartă de ani
de zile, nu?" Am râs.
Pentru lume a murit și, în curând, trupul ei va fi pus în pământ.
Asta în cazul în care frații Spade vor lăsa ceva din ea să fie îngropată.
"Deci Lacul va rămâne cu imperiul tău. Acum, nu sunt sigur că ea îl vrea,
dar trebuie să mă gândesc la familia noastră. La gemenii noștri - un băiat și o
fată. Ea îmi oferă ce e mai bun din ambele lumi", spun zâmbind. "Ei bine, așa
cum spuneam, Blackout nu este ceea ce vreau să le las. Am o mulțime de ani
la dispoziție pentru a face Minson Hotels & Resorts așa cum îmi doresc,
înainte de a o preda copiilor noștri." Înfășurându-mi mâna în jurul mânerului
cuțitului, îl smulg, iar trupul lui tremură incontrolabil. Scuipatul și sângele î i
zboară din jurul gurii cu căluș pe piept.
"Dar trebuie să fac un punct de vedere." Scot din nou Zippo-ul din
buzunar. "Așa că o voi arde pe asta și voi spune că am pierdut." El dă din
cap, ca și cum nu aveam de gând să-l omor. Aplecându-mă în jos, îmi pun
fața chiar în
în fața lui în timp ce vorbesc, asigurându-mă că mă aude peste suspinele lui
patetice. "Este ultimul avertisment pe care îl voi da lumii că, dacă te pui cu
soția mea, vei arde în iad."
Folosindu-mă de coapsă, îl aprind pe blugii mei și apoi îl arunc pe pat,
privind cum ia foc.

RYAT

INTRU ÎN APARTAMENTUL EI, ȘTIIND CĂ E SINGURĂ ACASĂ. M-AM ASIGURAT CĂ

ea. Împingând ușa dormitorului ei, o găsesc întinsă pe pat. E pe spate, cu
mâinile ridicate lângă cap. Cu ochii închiși și respirând adânc. A leșinat.
A luat GHB.
M-am gândit că o va face. Oamenii din lumea noastră caută mereu o
modalitate de a scăpa de realitate. Aveam nevoie să mai gust o dată din ea, și
există reguli cu un motiv.
Mergând spre marginea patului, îi trag pătura de pe ea pentru a constata
că se schimbase într-un tricou supradimensionat înainte de a-și face efectul.
Strâng materialul în mâini, gândindu-mă că îi aparține fostului ei înșelător.
Ridicându-l, văd că are pe ea o pereche de lenjerie intimă din dantelă neagră.
Dând drumul la tricou, îmi pun mâna pe stomacul ei plat și îmi strecor vârful
degetelor în țesătură. Mă tachinez.
Penisul meu este tare, se încordează în fermoarul meu. Vreau să i-o trag
atât de mult. Încă de când am văzut-o întinsă pe podea, am vrut să-i iau părul
ei negru în mâini și să-mi bag scula în gâtul ei și să-i fac ochii ei frumoși și
albaștri să plângă.
Regulile ritualului sunt simple.
Alesul trebuie să se ofere pe sine. Mi-a arătat interesul prin prezența la
petrecere. Dacă exista vreo îndoială cu privire la ceea ce făcea acolo -
dormitorul meu a dovedit că dorea ceva. Chiar dacă era doar o răzbunare pe
Matt. Voi accepta asta. E ceva ce pot folosi.
În mod obișnuit, alesul și Domnul se cunosc reciproc. Au fost prieteni
sau s-au întâlnit. Puține cazuri sunt ca în cazul meu și al lui Blakely - când
Domnul este forțat să aleagă un anumit ales. Sunt femei la Barrington care ar
ucide pentru a fi alese. Să slujești un Lord este o onoare pentru ele. Matt a
ținut-o în întuneric cu un motiv. Nu a vrut ca ea să știe ce se întâmpla cu el.
pe. Credea că nu contează, iar ea era un lucru sigur pentru el. Acum, asta nu
mai este o posibilitate. Deci, motivele pentru care a ținut-o în întuneric s-au
schimbat.
Nu aș spune că ar fi fost prima mea alegere, pentru că nu m-am gândit
niciodată la ea în acest fel. Este sexy? Da, este. Dar știam că e interzisă.
Chiar și după ce am primit ordinul, am avut rezerve. Asta a fost până când
am început să mă implic în viața ei. O urmăresc de câteva săptămâni. Apoi,
după micul gust pe care mi l-a dat, am salivat, am vrut mai mult. Dacă m-aș
fi dezvăluit în dormitorul meu în acea noapte, ea nu mi-ar fi permis să o
ating.
Dacă aleasa acceptă, ea este a ta până când nu mai ai nevoie de ea. Nu-
și va mai aminti numele nenorocitului ăluia după ce voi face ce vreau cu ea.
Încet, îmi agăț degetele în chiloții ei și îi trag pe picioarele ei bronzate,
lăsându-mi degetele să-i atingă pielea netedă. Apucându-i coapsele, le despart
și mă târăsc pe pat pentru a îngenunchea între ele. Mă uit peste păsărica ei
epilată, aducând țesătura la fața mea. Inspir, scula mea tresărind în pantaloni.
La naiba, am nevoie să fiu în ea, dar asta nu se poate întâmpla în seara asta.
Nu încă.
Regulile sunt clare, dar nu spun nimic despre jocul cu ea. Ne permit doar
atât cât să ne spânzurăm. Lorzii ne testează mereu.
Arunc lenjeria intimă pe podea și îmi alunec mâinile pe interiorul
coapselor ei până la păsărica ei. Îmi mușc buza, desfăcându-i buzele pentru
mine. "La naiba", șoptesc, strecurând un deget înăuntrul ei.
Nu e udă, dar nu mă așteptam să fie. Ducându-mi degetul la gură, îl sug
până la articulație și apoi îl strecor înapoi înăuntru, testând ușor apele, în
timp ce ochii mei se îndreaptă spre fața ei.
Capul ei este înclinat spre stânga, părul negru îi acoperă perna, iar
respirația îi rămâne imperturbabilă. Mă ridic cu mâna liberă și îi împing
cămașa mai sus pentru a-mi expune pieptul. Zâmbesc la faptul că nu poartă
sutien. Sânii ei sunt al naibii de uimitori. Rotunzi și fermi, se potrivesc
perfect în mâna mea, cu sfârcuri frumoase și roz și areole mici.
Privind înapoi la păsărica ei, se udă din ce în ce mai tare. Îmi scot degetul
și adaug încă unul. Ea tot nu se mișcă.
Fata mea a dovedit că este a mea și abia aștept să îi arăt ce înseamnă asta.
Încep să devin din ce în ce mai agresiv. Capul ei se mută în partea cealaltă,
și un scâncet îi scapă de pe buze. Nu i-am dat prea mult GHB din cauza
dimensiunii sale mici. Nu am vrut ca ea să aibă prea multe efecte secundare.
Aveam nevoie doar să fie somnoroasă și să fie afectată până la punctul în
care să mă pot juca cu ea. În plus, poate crește nevoia de sex.
Își arcuiește spatele pentru mine, buzele i se despart, iar eu îi privesc cum
i se întăresc sfârcurile în timp ce păsărica ei se strânge în jurul degetelor
mele.
M-am reajustat pe pat, așezându-mi mâna stângă lângă capul ei. Mă
sprijin cu toată greutatea pe ea în timp ce forțez un al treilea deget în păsărica
ei strâmtă. Mădularul meu se crispează de nerăbdarea de a fi în ea. Să fiu
primul acolo. Să o stăpânesc.
Își trage răsuflarea, iar eu îi sărut ușor colțul buzelor. "Frumoasă."
"Ryat." Ea geme.
"Da, Blake. Eu sunt", îi spun, iar ea se smiorcăie. Chiar și drogată și doar
pe jumătate conștientă, știe că eu sunt cel care o atinge.
Încep să i-o trag cu degetul, în timp ce degetul meu mare se joacă cu
clitorisul ei. Corpul ei se balansează înainte și înapoi, făcându-i sânii să
țopăie și patul să scârțâie. Scoate un strigăt când păsărica ei se strânge și se
termină peste degetele mele.
Ceva legat de faptul că o avea așa, având control total asupra corpului ei.
-este foarte puternic. Să știu că a luat de bunăvoie ceva ce i-am dat fără să
știe ce este. Ea tânjește să fie stăpânită, să fie dominată, să fie a mea.
Mă opresc, iar ochii ei rămân închiși. Ducându-mi degetele la gura ei, i le
frec pe buzele ei despărțite, ungându-le cu sperma ei ca pe o glazură. "În
curând, micuțo", îi spun înainte de a le băga în propria mea gură, lingându-le
curate. Gustând nenorocita aia de miere pe care mi-am dorit-o după ce mi s-a
dăruit în dormitor.
Mă dau jos de pe pat și mă așez între picioarele ei tremurânde. Mă întind
și apuc gulerul cămășii supradimensionate și o rup pe mijloc. "O să ard asta",
îmi spun, trăgându-i brațele din ea, știind că sunt cu un pas mai aproape de a
o stăpâni și de a șterge orice urmă de Matt.
Băgând mâna în buzunarul de la spate, scot cartea de vizită și o așez pe
noptiera ei. Acum aștept.
EPILOGUL DOI
 TYSON

Optsprezece ani mai târziu

I să ieșim din baia principală și să găsim patul nostru gol. Încruntându-mă,

îmi încalț bluza cu nasturi și mă îndrept pe hol spre bucătărie. Soția mea
stă la aragaz și pregătește micul dejun, în timp ce fiul nostru stă lângă ea
scriind mesaje pe mobil.
"Bună dimineața", spun veselă.
"Neața", mormăi el, fără să se obosească să ridice privirea.
Ochii soției mele se întâlnesc cu ai mei, iar ea îmi zâmbește larg. "Bună
dimineața." Abandonând aragazul, se îndreaptă spre mine, iar eu o întâlnesc
la jumătatea drumului. Îi dau părul negru la o parte de pe față, îi cuprind
obrajii și mă aplec în jos, dându-i un sărut lung, sperând că înțelege că sunt
pe cale să o târăsc înapoi în pat și să mă îngrop între coapsele ei. Este a mea
de suficient de mult timp pentru a ști că îmi place să-mi încep ziua cu ea
strigându-mi numele.
"Scârbos", se plânge Halston și își bagă telefonul în buzunar.
Mă desprind de soția mea, zâmbind, și mă uit prin bucătărie și sufragerie.
"Unde este sora ta?" Mă întreb.
"A stat cu Annaleigh noaptea trecută", răspunde el.
Soția mea se întoarce la aragaz pentru a termina ce făcea. Îmi scot
telefonul și urmăresc mașina lui Hartlyn, dar mă încrunt când văd că este în
garajul nostru. "De unde știi că Hartlyn a stat cu Annaleigh noaptea trecută?".
întreb.
Halston.
Ochii lui albaștri ca de copil se întâlnesc cu ai mei. E de partea mea. El și
cu mine suntem un front unit în această casă. Ne protejăm femeile pe care le
iubim și, indiferent cât de mult se ceartă el și sora lui, ar ucide pentru ea fără
să stea pe gânduri. "Annaleigh a ales
Azi-noapte. Urmau să vadă un film și apoi să rămână la părinții ei."
Am scos numărul lui Sin.
Eu: A fost Hartlyn la tine acasă aseară?

Niciodată nu poți fi prea atent. Lake m-ar ucide dacă ar ști că am un

dispozitiv de urmărire a mașinii lui Hartlyn, dar asta e o luptă pe care nu mi-e
frică să o am cu Lake. Ea susține că trebuie să avem încredere în ei. La naiba
cu rahatul ăsta. Știu la ce se gândesc băieții de vârsta ei. Am fost cândva
unul, și în lumea noastră, nu poți fi niciodată prea precaut.
"Am o întâlnire cu Blakely astăzi", îmi spune Lake în timp ce îmi pun
telefonul deoparte.
"La ce oră trebuie să fiu acolo?" Am întrebat-o. Ea și Blake își încep
propria afacere.
După ce soția mea a născut copiii noștri, a vrut să stea acasă cu ei. Era
important pentru ea ca copiii noștri să crească cu o viață diferită de cea pe
care am avut-o noi. Și nu am putut să o contrazic în această privință. Ca
părinte, îți dorești ce este mai bine pentru copiii tăi. Noi suntem încă un
Domn și o Doamnă, iar copiii noștri nu vor fi niciodată ceea ce societatea
consideră "normal".
Sunt pe cale să absolve liceul. Halston și Hartlyn plănuiesc să meargă la
Universitatea Barrington. Halston vrea să fie lord și, deși soția mea nu este
fericită în legătură cu asta, i-am crescut pe el și pe sora lui să aibă o minte
proprie. Să-și facă propriile alegeri.
Alegerile au consecințe. I-am spus exact cum mi-a spus și tatăl meu. Pot
doar să sper că nu va face aceleași greșeli ca mine. Dar dacă mi s-ar da
șansa, le-aș face din nou pe toate dacă asta ar însemna că aș primi Lacul în
final.
"Oh, nu trebuie să..."
"Nu mi-ar lipsi." Îl întrerup pe Lake, sărutând-o pe obraz și o plesnesc
peste fund, făcând-o să scâncească de surpriză.
"Mă duc la școală." Halston își dă ochii peste cap, își ia rucsacul de pe
tejghea și iese din bucătărie.
"Te iubim", strigă Lake. "Să aveți o zi bună."
"Dar eu?" O înfășor cu brațele în jurul ei din spate. "Dar
tu?" Ea râde.
 "Știi ce mi-ar face ziua minunată?" O întreb, lăsându-mi buzele pe gâtul
ei. "Tu și cu mine în patul nostru".
"Mm-hmm", murmură ea.
"Picioarele tale tremurânde înfășurate în jurul gâtului meu... sperma ta pe
fața mea."
Ea geme, iar fundul ei se împinge în penisul meu tare. "Ideea mea despre o zi
minunată este să-ți cunosc păsărica..."
Telefonul ei mobil sună, tăindu-mi calea, iar Blakely își aprinde
ecranul. "Trebuie să răspund." Ridicându-l, se îndepărtează de mine. "Cum a
fost călătoria?", mă întreabă ea în semn de salut. "Doamne, e minunat. Pun
pariu că e încântată
-"
Iau o bucată de șuncă și o bag în gură în timp ce îi ascult vorbind despre
întâlnirea de mai târziu. Ochii îmi trec cu privirea peste soția mea. Poartă
unul dintre tricourile mele care atârnă pe un umăr. Îi pot vedea sfârcurile tari
prin materialul subțire, lăsându-mă să știu că vorbele mele o afectează, și o
pereche de pantaloni scurți din bumbac. Nu este machiată și are părul prins
într-un coc dezordonat.
La naiba, e atât de frumoasă.
Sunt încă obsedat de ea. Nu-mi pot ține mâinile departe de ea. Am vrut să
am mai mulți copii după ce s-au născut gemenii, dar pur și simplu nu a fost
în cărți pentru noi. N-aș spune-o niciodată cu voce tare, dar Luke ne-a făcut o
favoare, punându-l pe Jackson să apară la hotelul Minson în ziua nunții
noastre. Îmi iubesc soția și copiii. Tocmai când credeam că am pierdut orice
viitor pe care îl puteam avea, Lake mi-a oferit ceva la care nu aș fi putut visa
niciodată.
Când era însărcinată în câteva luni, am întrebat-o ce vrea să facă cu viața
ei. Lacrimile i-au curs în ochi când a răspuns. "Să o petrec cu tine". Am
asigurat-o că nu plecam nicăieri. Indiferent ce se întâmplă, ea va rămâne cu
mine până în ziua în care voi muri.
Telefonul meu vibrează în buzunar și îl scot pentru a vedea că este un
mesaj de la Easton.

Păcat: Lui Hartlyn îi place cafeaua?

Mă încrunt când citesc a doua oară, dar răspund. Ce legătură are asta cu
ceea ce l-am întrebat eu?

Eu: Nu. Îl urăște.

El o citește și răspunde imediat.

Păcală: Așa am crezut și eu.

Sunt pe punctul de a-l întreba ce naiba are cafeaua de-a face cu fiica mea,
dar Lake îmi atrage atenția când își încheie convorbirea cu Blake.
 Ochii îmi cad din nou pe sfârcurile ei tari, punându-mi telefonul deoparte.
Păcatul poate aștepta.
Ochii ei se întâlnesc cu ai mei. "Ce?", întreabă ea, mușcându-și buza de
jos.
Mă apropii de ea, o apuc de coapsele ei goale și o ridic din picioare. Își
înfășoară picioarele în jurul taliei mele în timp ce o duc spre camera noastră,
în timp ce râsul ei umple casa noastră.
Mai am două ore până când trebuie să fiu la muncă. Am preluat imperiul
Minson acum câțiva ani și, deși îmi place slujba mea, aș prefera să-mi petrec
zilele cu soția mea goală și legată de patul nostru, implorându-mă să i-o trag
până când e atât de epuizată încât trebuie să o car în brațe până la baie pentru
a o îmbăia.
Lovind cu piciorul ușa dormitorului cu pantoful, o arunc pe pat, iar ea se
ridică imediat, apucându-și tivul cămășii și trăgând de ea. Apoi își ridică
șoldurile și își împinge pantalonii scurți și lenjeria intimă pe picioarele ei
bronzate.
Mă întind și deschid noptiera, scoțând ceea ce știu că își dorește. Stând
în fața ei, încă îmbrăcată complet, se întinde pe spate pe coate, complet
goală, cu ochii ei frumoși și albaștri în ochii mei, iar colțul buzelor i se
crispează în timp ce se luptă cu nevoia de a zâmbi.
Ridicând ceea ce am în mână, ochii ei devin greoi, buzele i se despart, iar
respirația i se întețește când vede gulerul. Încă îl mai poartă pentru mine din
când în când și îmi place cât de mult vrea să mă folosesc de ea. "Ești gata,
draga mea?"

SFÂRȘITUL

VĂ MULȚUMESC CĂ V-AȚI FĂCUT TIMP SĂ CITIȚI SACRIFICIUL. V-AȚI BUCURAT

...ea? Vedeți unde a început totul cu The Ritual.

CONTINUAȚI PENTRU O PRIVIRE DE ANSAMBLU ASUPRA RITUALULUI

MAI MULTE CĂRȚI BAZATE PE LUMEA LORZILOR.
Sabotaj: https://mybook.to/SabotageST
The Ritual:
https://readerlinks.com/l/3018678 The
Sinner: https://readerlinks.com/l/3010550
Carnage: https://readerlinks.com/l/3315737

VREI SĂ VEZI DE UNDE AU ÎNCEPUT DOMNII ? CONTINUAȚI SĂ CITIȚI

Ritual (cartea lui Ryat)
USA TODAY & WALL STREET JOURNAL AUTOR DE BESTSELLERURI
 RYAT

I INTRĂ în apartamentul ei, știind că este singură acasă. M-am asigurat de

asta. Împingând ușa dormitorului ei, o găsesc întinsă pe pat. E pe spate,
cu mâinile ridicate lângă cap. Cu ochii închiși și respirând adânc. A
afar
trecut
ă.
A luat GHB.
M-am gândit că o va face. Oamenii din lumea noastră caută mereu o
modalitate de a scăpa de realitate. Aveam nevoie să mai gust o dată din ea, și
există reguli cu un motiv.
Mergând spre marginea patului, îi trag pătura de pe ea pentru a constata
că se schimbase într-un tricou supradimensionat înainte de a-și face efectul.
Strâng materialul în mâini, gândindu-mă că îi aparține fostului ei înșelător.
Ridicându-l, văd că are pe ea o pereche de lenjerie intimă din dantelă neagră.
Dând drumul la tricou, îmi pun mâna pe stomacul ei plat și îmi strecor vârful
degetelor în țesătură. Mă tachinez.
Penisul meu este tare, se încordează în fermoarul meu. Vreau să i-o trag
atât de mult. Încă de când am văzut-o întinsă pe podea, am vrut să-i iau părul
ei negru în mâini și să-mi bag scula în gâtul ei și să-i fac ochii ei frumoși și
albaștri să plângă.
Regulile ritualului sunt simple.
Alesul trebuie să se ofere pe sine. Mi-a arătat interesul prin prezența la
petrecere. Dacă exista vreo îndoială cu privire la ceea ce făcea acolo -
dormitorul meu a dovedit că dorea ceva. Chiar dacă era doar o răzbunare pe
Matt. Voi lua asta. E ceva ce pot folosi.
În mod obișnuit, alesul și Domnul se cunosc reciproc. Au fost prieteni
sau s-au întâlnit. Puține cazuri sunt ca în cazul meu și al lui Blakely - când
Domnul este forțat să aleagă un anumit ales. Sunt femei la Barrington
care ar ucide pentru a fi un ales. Să slujești un Lord este o onoare pentru ei.
Matt a ținut-o în întuneric cu un motiv. Nu a vrut ca ea să știe ce se întâmplă.
A crezut că nu contează, iar ea era un lucru sigur pentru el. Acum asta nu mai
este o posibilitate. Deci, motivele pentru care a ținut-o în întuneric s-au
schimbat.
Nu aș spune că ar fi fost prima mea alegere, pentru că nu m-am gândit
niciodată la ea în acest fel. Este sexy? Da, este. Dar știam că e interzisă.
Chiar și după ce am primit ordinul, am avut rezerve. Asta a fost până când
am început să mă implic în viața ei. O urmăresc de câteva săptămâni. Apoi,
după micul gust pe care mi l-a dat, am salivat, am vrut mai mult. Dacă m-aș
fi dezvăluit în dormitorul meu în acea noapte, ea nu mi-ar fi permis să o
ating.
Dacă aleasa acceptă, ea este a ta până când nu mai ai nevoie de ea. Nu-
și va mai aminti numele nenorocitului ăluia după ce voi face ce vreau cu ea.
Încet, îmi agăț degetele în chiloții ei și îi trag pe picioarele ei bronzate,
lăsându-mi degetele să-i atingă pielea netedă. Apucându-i coapsele, le despart
și mă târăsc pe pat pentru a îngenunchea între ele. Mă uit peste păsărica ei
epilată, aducând țesătura la fața mea. Inspir, scula mea tresărind în pantaloni.
La naiba, am nevoie să fiu în ea, dar asta nu se poate întâmpla în seara asta.
Nu încă.
Regulile sunt clare, dar nu spun nimic despre jocul cu ea. Ne permit doar
atât cât să ne spânzurăm. Lorzii ne testează mereu.
Arunc lenjeria intimă pe podea și îmi alunec mâinile pe interiorul
coapselor ei până la păsărica ei. Îmi mușc buza, desfăcându-i buzele pentru
mine. "La naiba", șoptesc, strecurând un deget înăuntrul ei.
Nu e udă, dar nu mă așteptam să fie. Ducându-mi degetul la gură, îl sug
până la articulație și apoi îl strecor înapoi înăuntru, testând ușor apele, în
timp ce ochii mei se îndreaptă spre fața ei.
Capul ei este înclinat spre stânga, părul negru îi acoperă perna, iar
respirația îi rămâne imperturbabilă. Mă ridic cu mâna liberă și îi împing
cămașa mai sus pentru a-mi expune pieptul. Zâmbesc la faptul că nu poartă
sutien. Sânii ei sunt al naibii de uimitori. Rotunzi și fermi, se potrivesc
perfect în mâna mea, cu sfârcuri frumoase și roz și areole mici.
Privind înapoi la păsărica ei, se udă din ce în ce mai tare. Îmi scot degetul
și adaug încă unul. Ea tot nu se mișcă.
Fata mea a dovedit că e a mea și abia aștept să îi arăt ce
asta înseamnă.
Încep să devin din ce în ce mai agresiv. Capul ei se mută în partea
cealaltă și un scâncet îi scapă de pe buze. Nu i-am dat prea mult GHB din
cauza dimensiunii sale mici. Nu am vrut ca ea să aibă prea multe efecte
secundare. Aveam nevoie doar ca ea să fie somnoroasă și afectată până la
punctul în care să mă pot juca cu ea. În plus, poate crește nevoia de sex.
Își arcuiește spatele pentru mine, buzele i se despart, iar eu îi privesc cum
i se întăresc sfârcurile în timp ce păsărica ei se strânge în jurul degetelor
mele.
M-am reajustat pe pat, așezându-mi mâna stângă lângă capul ei. Mă
sprijin cu toată greutatea pe ea în timp ce forțez un al treilea deget în păsărica
ei strâmtă. Mădularul meu se crispează de nerăbdarea de a fi în ea. Să fiu
primul acolo. Să o stăpânesc.
Își trage răsuflarea, iar eu îi sărut ușor colțul buzelor. "Frumoasă."
"Ryat." Ea geme.
"Da, Blake. Eu sunt", îi spun, iar ea se smiorcăie. Chiar și drogată și doar
pe jumătate conștientă, știe că eu sunt cel care o atinge.
Încep să i-o trag cu degetul, în timp ce degetul meu mare se joacă cu
clitorisul ei. Corpul ei se balansează înainte și înapoi, făcându-i sânii să
țopăie și patul să scârțâie. Scoate un strigăt când păsărica ei se strânge și se
termină peste degetele mele.
Ceva legat de faptul că o avea așa, având control total asupra corpului ei.
-este foarte puternic. Să știu că a luat de bunăvoie ceva ce i-am dat fără să
știe ce este. Ea tânjește să fie stăpânită, să fie dominată, să fie a mea.
Mă opresc, iar ochii ei rămân închiși. Ducându-mi degetele la gura ei, i le
frec pe buzele ei despărțite, ungându-le cu sperma ei ca pe o glazură. "În
curând, micuțo", îi spun înainte de a le băga în propria mea gură, lingându-le
curate. Gustând nenorocita aia de miere pe care mi-am dorit-o după ce mi s-a
dăruit în dormitor.
Mă dau jos de pe pat și mă așez între picioarele ei tremurânde. Mă întind
și apuc gulerul cămășii supradimensionate și o rup pe mijloc. "O să ard asta",
îmi spun, trăgându-i brațele din ea, știind că sunt cu un pas mai aproape de a
o stăpâni și de a șterge orice urmă de Matt.
Băgând mâna în buzunarul de la spate, scot cartea de vizită și o așez pe
noptiera ei. Acum aștept.
IA-ȚI COPIA RITUALULUI HTTPS : //READERLINKS .COM/L/3018678
 CONTACTAȚI-MĂ

Shantel's Facebook Spoiler Room. Vă rog să rețineți că am o cameră de spoilere pentru toate
cărțile și este posibil să dați peste spoilere de la cărți pe care nu ați avut ocazia să le citiți încă.
Trebuie să răspundeți
ambele întrebări pentru a fi aprobat. https://www.facebook.com/groups/246657056669108/

Înscrieți-vă pe lista de corespondență a lui Shantel Tessier pentru materiale și cadouri exclusive:
https://bit.ly/37c1fEM

Grup de cititori pe Facebook: https://www.facebook.com/groups/TheSinfulSide/

Goodreads: https://bit.ly/39le4j0

Instagram: https://bit.ly/3DPF0GZ

Site web: http://Shanteltessier.com

Pagina de Facebook: https://bit.ly/3lhIC7p

TikTok: https://bit.ly/3R6a6gl

Dacă doriți să vă alăturați echipei de stradă sau echipei de

recenzii, vă rugăm să trimiteți toate solicitările la
shanteltessierassistant@gmail.com