1

Cuprins
THE RITUAL
COPYRIGHT
PLAYLIST
AVERTISMENT
PROLOGUL
CAPITOLUL UNU
CAPITOLUL DOI
CAPITOLUL TREI
CAPITOLUL PATRU
CAPITOLUL CINCI
CAPITOLUL ȘASE
CAPITOLUL ȘAPTE
CAPITOLUL OPT
CAPITOLUL NOUĂ
CAPITOLUL ZECE
CAPITOLUL UNSPREZECE
CAPITOLUL DOIZECE
CAPITOLUL TREISPREZECE
CAPITOLUL PAISPREZECE
CAPITOLUL CINCISPREZECE
CAPITOLUL ȘAISPREZECE
CAPITOLUL ȘAPTESPREZECE
CAPITOLUL OPTSPREZECE
CAPITOLUL NOUĂSPREZECE
CAPITOLUL DOUĂZECI

2
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI UNU
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI DOI
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI TREI
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI PATRU
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI CINCI
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI ȘASE
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI ȘAPTE
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI OPT
CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI NOUĂ
CAPITOLUL TREIZECI
CAPITOLUL TREIZECI ȘI UNU
CAPITOLUL TREIZECI ȘI DOI
CAPITOLUL TREIZECI ȘI TREI
CAPITOLUL TREIZECI ȘI PATRU
CAPITOLUL TREIZECI ȘI CINCI
CAPITOLUL TREIZECI ȘI ȘASE
CAPITOLUL TREIZECI ȘI ȘAPTE
CAPITOLUL TREIZECI ȘI OPT
CAPITOLUL TREIZECI ȘI NOUĂ
CAPITOLUL PATRUZECI
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI UNU
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI DOI
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI TREI
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI PATRU
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI CINCI
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI ȘASE

3
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI ȘAPTE
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI OPT
CAPITOLUL PATRUZECI ȘI NOUĂ
CAPITOLUL CINCIZECI
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI UNU
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI DOI
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI TREI
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI PATRU
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI CINCI
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI ȘASE
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI ȘAPTE
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI OPT
CAPITOLUL CINCIZECI ȘI NOUĂ
CAPITOLUL ȘAIZECI
CAPITOLUL ȘAIZECI ȘI UNU
EPILOGUL
EPILOGUL DOI
SERIA DARE
TE PROVOC
PROLOGUL
CONTACTEAZĂ-MĂ

4
TRADUCERE ADRIANA GHEORGHE

5
 Ritualul
Copyright © 2021 de Shantel Tessier
Toate drepturile rezervate.
Nici o parte din această carte nu poate fi reprodusă sau
transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, electronic sau
mecanic, inclusiv prin fotocopiere, înregistrare sau prin orice sistem
de stocare și recuperare a informației fără a fi fost transmisă în
scris acordul scris al autorului, cu excepția utilizării unor citate
scurte într-o carte.
Această carte este o lucrare de ficțiune. Numele, personajele,
locurile și incidentele fie sunt produsul imaginației autorului, fie
sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu persoane reale, vii
sau moarte, evenimente sau locuri reale este în întregime
întâmplătoare.
Pentru mai multe informații despre autoare și despre cărțile sale,
vizitați site-ul ei https://shanteltessier.com/
Vă puteți alătura grupului ei de cititori. Este singurul loc în care
puteți obține teasere exclusive, primul care află despre proiectele
actuale și datele de lansare. Și, de asemenea, aveți șanse de a
câștiga niște cadouri
uimitoarehttps://www.facebook.com/groups/TheSinfulSide
Editor: Jenny Sims și Amanda Rash
Formator: CP Smith
Model de copertă: Cooper A.
Fotograf: Wander Aguiar
Designer de copertă: Melissa Cunningham7

6
 PLAYLIST

“Make Hate to Me” by Citizen Soldier

“Needles” Seether
“Like Lovers Do” Hey Violet
“Numb” 8 Graves
“Killing Me Slowly” Bad Wolves
“Guest Room” Echos
“I Don’t Give a Fuck” MISSIO, Zeale
“Everybody Gets High” MISSIO
“Taste of You” Rezz, Dove Cameron
“Sick Like Me” In This Moment
“Bad Intentions” Niykee Heaton
“Mirrors” Natalia Kills, Migos, OG Parker
“If You Want Love” NF
“Broken” Lifehouse
“Honesty” Halsey
“Oh Lord” In This Moment
“All The Time” Jeremih, Lil Wayne, Natasha Mosley

7
 AVERTISMENT

Nota autorului:
Ritualul poate conține elemente declanșatoare pentru unii. În
calitate de cititor, consider că declanșatoarele avertismente le
găsesc ca fiind spoilere, dar, ca autor, înțeleg că acestea sunt
uneori necesare. Deși, nu am de gând să le enumăr pe fiecare în
parte, (există multe), vă rog să nu ezitați să îmi trimiteți un e-mail
la shanteltessierassistant@gmail.com cu avertismentul sau
avertismentele de declanșare specifice și eu sau unul dintre
asistenții mei vă va lăsa să vă anunțăm dacă acel declanșator se
află în carte.
Pentru aceia dintre voi care doresc să meargă în orb; vă rugăm
să vă amintiți acest dark romance este o lucrare de ficțiune și NU
aprob nicio situație sau acțiuni care au loc între aceste personaje.

8
 PROLOGUL
L.O.R.D.

Un Lord își ia jurământul în serios. Doar sângele le va consolida

angajamentul de a-i sluji pe cei care le cer devotament total.
El este un Lider, crede în Ordine, știe când să guverneze și este
o Divinitate.
Un Lord trebuie să fie inițiat pentru a deveni membru, dar
poate fi îndepărtat în orice moment și din orice motiv. Dacă
reușește să treacă de cele trei probe de inițiere, el va cunoaște
pentru totdeauna puterea și bogăția. Dar nu toți Lorzii sunt
construiți la fel. Unii sunt mai puternici, mai deștepți, mai
înfometați decât alții.
Ei sunt provocați doar pentru a vedea cât de departe va merge
loialitatea lor.
Sunt împinși la limită pentru a-și dovedi devotamentul.
Sunt dispuși să își arate angajamentul.
Nimic în afară de viața lor nu va fi suficient.
Limitele vor fi testate, iar morala va fi uitată.
Un Lord poate fi judecător, juriu și călău. El deține o putere
care este neegalată de nimeni, în afară de fratele său.
Dacă reușește să finalizeze toate probele de inițiere, i se va
acorda o recompensă - un ales.
Ea este darul său pentru servitutea sa.

9
 CAPITOLUL UNU
INIȚIEREA
RYAT
LOIALITATEA
PRIMUL AN LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

AM ÎNGENUNCHEAT în mijlocul camerei întunecate, alături de

alte douăzeci de bărbați. Mâinile îmi sunt fixate strâns la spate cu
o pereche de cătușe. Cămașa mea este ruptă, iar din buzele
mele sparte curge sânge. Gâfâi, încă încercând să-mi trag sufletul
în timp ce inima îmi bate ca o tobă în piept. Este greu de auzit din
cauza sângelui care îmi zvâcnește în urechi și transpir abundent.
Am fost smulși din paturile noastre în miez de noapte pentru a
servi. Cursurile de boboci la Universitatea Barrington încep în
două săptămâni, dar noi deja trebuie să ne arătăm loialitatea
față de Lorzi.
- Întotdeauna va trebui să vă dovediți valoarea, mi-a spus
odată tatăl meu.
- Fiecăruia dintre voi i s-a dat o sarcină, strigă bărbatul în timp
ce pășește în fața noastră. Cizmele lui negre de luptă plesnesc de
podeaua de beton la fiecare pas, sunetul răsunând pe pereți.
- Ucideți sau fiți uciși. Acum, câți dintre voi o pot îndeplini?
- Eu pot, afirm, ridicându-mi capul pentru a-mi scoate bărbia în
aerul cald și lipicios. Sudoarea îmi acoperă fruntea după luptă.
Este aranjat. Tu ar trebui să pierzi. Scopul este să te epuizeze. Să
vadă cât de mult poți să dai. Cât de departe poți merge. M-am
asigurat că o voi câștiga pe a mea. Nu contează ce a fost nevoie.
Se uită la mine cu un zâmbet de parcă aș fi glumit.
- Ryat. Pari atât de încrezător în tine însuți.

10
 - Știu de ce sunt capabil pentru a mă descurca, spun printre
dinți strânși. Nu-mi place să fiu judecat. Fiecare dintre noi a fost
crescut pentru asta - să fim un Lord.
Bogăția ne-a adus aici.
Totuși, determinarea noastră ne va despărți până când se va
termina.
Bărbatul se uită la cel din stânga mea și dă din cap. Tipul
merge în spatele meu și mă trage de spatele cămășii. Îmi desface
manșetele, iar eu rup materialul sfâșiat în sus și deasupra capului
înainte de a-mi lăsa mâinile să cadă în lateral, când ceea ce vreau
de fapt să fac este să-mi frec încheieturile dureroase.
Să nu-ți arăți niciodată slăbiciunea. Un Lord nu simte. El este o
mașină.
Bărbatul se apropie de mine cu un cuțit în mână. Îl întinde cu
mânerul întâi spre mine, ochii lui negri aproape că strălucesc de
emoție.
-Arată-ne ce poți face."
Luându-l de la el, mă îndrept spre scaunul fixat pe podea. Trag
de mânerul cearșaful însângerat de pe scaun pentru a descoperi
un bărbat legat de el. Mâinile îi sunt încătușate la spate, iar
picioarele îi sunt desfăcute larg și fixate de picioarele scaunului.
Nu sunt surprins că îl cunosc - este un Lord. Sau a fost. Faptul
că este legat îmi spune că nu mai este. Dar asta nu-mi schimbă
ordinele.
Ucideți fără întrebări.
Vrei să fii puternic? Atunci îți dai seama că ești o amenințare
pentru cei care care îți doresc poziția. Pentru a reuși, nu trebuie
să fii mai puternic, ci doar să fii mai mortal.
Bărbatul clătină din cap, ochii lui căprui mă imploră să-i cruț
viața. Mai multe straturi de bandă adezivă îi sunt puse pe gură -
cei care varsă secrete vor fi reduși la tăcere. Se zbate în scaun.

11
 Mergând în spatele lui, mă uit în jos la încheieturile lui
încătușate. Poartă un inel pe mâna dreaptă; este un cerc cu trei
linii orizontale pe mijloc. Reprezintă puterea.
Nu oricine ar ști ce înseamnă, dar eu știu. Pentru că eu port
același inel. Toată lumea din această cameră o poartă. Dar doar
pentru că ai unul nu înseamnă că îl vei păstra.
Mă aplec și îl apuc de mână. Începe să țipe în spatele benzii în
timp ce el încearcă să se lupte cu mine, dar îi scot inelul cu
ușurință și mă întorc să stau în picioare în fața lui.
- Nu meriți asta, îi spun, punându-l în buzunar.
- Tu ne-ai trădat pe noi, pe frații tăi, pe tine însuți. Plata pentru
asta este moartea. Când își dă capul pe spate și țipă în bandă,
apăs cuțitul la gât, chiar sub maxilar. Respirația lui umple
încăperea, și corpul lui se încordează, așteptând prima tăietură.
Un Lord nu arată milă. Sângele și lacrimile sunt ceea ce ce
cerem de la cei care ne trădează.
Îi apăs vârful cuțitului în gât, străpungându-i pielea suficient
pentru o pentru ca o linie subțire de sânge să curgă din rană.
Începe să plângă, lacrimile curgându-i pe fața deja însângerată.
- Îmi fac datoria. Pentru că sunt un Lord. Nu cunosc limite când
vine vorba de cu servitutea mea. Mă voi supune, voi sluji și voi
domina, am recitat jurământul nostru.
- Pentru fratele meu, eu sunt un prieten. Îmi voi da viața
pentru tine sau o voi lua. Îi înjunghii cuțitul în coapsa lui dreaptă,
forțând un țipăt înăbușit de pe buzele lui lipite cu bandă adezivă.
înainte de a-l smulge, lăsând sângele să i se înmoaie în blugi, în
timp ce se scurge de la capătul cuțitului pe podeaua de beton.
- Pentru că noi suntem ceea ce alții doresc să fie.
Înconjurându-l, îi trec vârful pe antebraț, despicându-i pielea așa
cum am făcut-o ca pe gât.

12
 - Vom fi trași la răspundere pentru acțiunile noastre. Îl
înjunghii în coapsa stângă și o scot în timp ce el continuă să
plângă.
- Pentru că ei reprezintă cine suntem cu adevărat.
Trăgându-l de gulerul cămășii, i-l rup pe mijloc pentru a-i
expune pieptul și stomacul. Aceeași stemă care se află pe inelele
noastre este arsă pe el pe piept. Este ceea ce ni se dă odată ce
trecem de încercări. Apucând pielea, trag de ea cât pot de mult
cu mâna dreaptă, apoi strecor lama prin ea cu mâna stângă,
tăind-o de pe corpul lui.
Plânge, mucii îi zboară din nas, în timp ce sângele i se scurge
din deschizătura din pielea lui. Corpul lui începe să tremure în
timp ce își strânge mâinile și se zbate în scaun. Arunc pielea pe
podea pentru a se odihni la picioarele lui. Un suvenir pentru mai
târziu.
Merg în spatele lui. Singurul sunet din încăpere sunt strigătele
lui înăbușite de sub banda adezivă. Îl apuc de păr, trăgându-i
capul pe spate, și îi forțez șoldurile să se ridice de pe scaun.
Mărul lui Adam se clatină când înghite. Mă uit în ochii lui plini de
lacrimi.
- Iar tu, fratele meu ești un trădător. Apoi am tăiat lama peste
gâtul lui, spărgându-l în două. Trupul lui se lasă în scaun în timp
ce sângele se scurge din rana deschisă ca o cascadă, udându-i
hainele instantaneu.
- Impresionant. Bărbatul care mi-a înmânat cuțitul începe să
aplaude în timp ce liniștea umple acum camera. Mergând spre
mine, arunc cuțitul însângerat în sus în aer, îl prind de vârful
lamei și i-l întind. El se oprește și îmi aruncă un zâmbet viclean.
- Știam că vei fi unul dintre cei mai buni de urmărit. Cu asta, ia
cuțitul, apoi se întoarce și pleacă.

13
 Stau în picioare, încă respirând greu, acum acoperit nu doar de
sângele meu, ci și de cel al unui frate. Ridicându-mi capul, mă uit
la oglinda cu două direcții de pe balconul de la etajul doi, știind
că sunt urmărit și știind că tocmai am trecut primul test cu brio.

14
 CAPITOLUL DOI
INIȚIEREA
RYAT

DEVOTAȚIE
ANUL DOI LA UNIVERSITATEA BARRINGTON

PLOAIA cade din cer, îmbibându-mi hainele și făcându-le

să mi se lipească de piele. Îngenunchez în mijlocul ringului.
Apa se amestecă cu sângele meu și se învârte pe jos în jurul meu.
Îmi iau o secundă pentru a-mi trage răsuflarea și pentru a-mi
recăpăta un pic de putere pentru că ploaia face mai greu să mă
conectez. Adversarul meu se află în picioare, vizavi de mine cu
mâinile ridicate, acoperindu-și fața în timp ce sare de pe un
picior pe altul de parcă ar fi un luptător plătit cu milioane de
dolari pentru a se da mare în fața lumii pentru o
pentru o luptă plătită la televizor.
Cred că, într-un fel, este un spectacol. Doar că nu este
televizat. Și nu se plătește nimic.
Răsplata ta este că poți continua să respiri.
- Ridică-te!, țipă la mine.
- Ridică-te naibii, Ryat!
Zâmbind, mă îndrept spre picioare și îmi las mâinile pe lângă
corp, lăsându-l să creadă că m-a prins. De parcă aș fi atât de
slabă încât să nu ripostez.
Mă atacă, iar eu fac un pas la stânga în ultima secundă, când el
își lasă umărul. Îmi scot piciorul, împiedicându-l. A aterizat cu
fața la pământ, alunecând în balta de apă, iar mulțimea strigă.
- Spune-mi, Jacob. Cât de mult îți dorești să mori? Întreb și îi
aud pe ceilalți ce râd la întrebarea mea.

15
 Întotdeauna e nevoie de un public. Colegii tăi trebuie să fie
martori la devotamentul tău. Altfel, nu există.
Se ridică în picioare și se învârte în jurul meu. Mârâind, îmi
arată dinții înainte de a mă ataca din nou. De data asta, nu mă
dau la o parte. În schimb, îl întâlnesc frontal cu pumnul. Lovitura
îl aruncă pe spate și sângele îi zboară din gură. De la forță mi se
despart încheieturile degetelor.
Ridicându-mi mâna la gură, ling sângele și ploaia de pe ele. - --
Are gust de victorie, am glumit.
Ștergându-și sângele de pe fața spartă, se împiedică, cu ochii
clipind rapid. L-am lovit destul de bine.
- Tu..., se îneacă.
- Tu...
- Ryat, îi reamintesc numele meu, pentru că pare să fi uitat.
Mă atacă din nou, de data asta mult mai încet decât data
trecută. Îl ocolesc, îmi ridic brațul și îl las să se lovească de el.
Antebrațul meu se lovește de mărul lui Adam, făcându-l să cadă
din picioare și să se prăbușească pe spate.
Se rostogolește pe o parte, tușind și apucându-se de gât. Iau
șansa și îl lovesc în față, iar sângele țâșnește din nasul spart.
Am căzut în genunchi, așezându-mă pe el. Mâinile mele se
înfășoară în jurul gâtului său, tăindu-i aerul.
Mâinile lui îmi plesnesc brațele, picioarele lovesc și șoldurile se
mișcă sub mine, dar el nu are nicio șansă.
Pe măsură ce strângerea mea se intensifică, ochii lui se umflă.
- Nu mă vei învinge, mârâi eu.
Când un Lord luptă, luptă până la capăt. Nu poate exista decât
un singur învingător.Doar unul singur rămâne în picioare. Iar eu
refuz să fiu orice altceva.

16
 CAPITOLUL TREI
INIȚIERE
RYAT

ANGAJAMENT
ANUL ÎNTÂI LA UNIVERSITATEA DIN BARRINGTON

INTRĂM în casă la fel de discret ca un șoarece de biserică.

Ordinul era simplu. Mi s-a dat o locație în Chicago, un nume -
Nathaniel Myers - și o fotografie.
Elimină-l.
Mă îndrept pe hol și urc pe scara întortocheată spre
al doilea etaj. O iau la dreapta și mă opresc în fața unei uși
închise. Ajung în sus, îmi pun degetul la buze pentru a-i spune lui
Matt să facă liniște. E ca un taur într-un magazin de porțelanuri.
Ni s-a dat un partener pentru această misiune, pentru a vedea
cum lucrăm cu alții, dar eu prefer să fiu singur. Nu numai că
trebuie să-mi păzesc spatele dar acum trebuie să am grijă și de
el.
Matt dădu din cap o dată, trecându-și mâna pe față înainte de
a apuca pistolul, ținându-l în jos, lângă el. Matt și cu mine suntem
prieteni de trei ani. Încă de când ne-am mutat în Casa Lorzilor și
am început Universitatea Barrington din Pennsylvania. Dar asta
nu înseamnă că vreau să lucrez alături de el. Mă descurc mai bine
singur.
Deschizând ușa, intru în cameră, văzând un bărbat și o femeie
întinși pe un pat cu cearșafurile împinse până la brâu. Ea e
dezbrăcată, cu sânii ei mari și bine plătiți la vedere. Un tatuaj cu
un trandafir sub cel drept. Bărbatul stă întins pe burtă, cu mâinile
băgate sub pernă. Sunt sigur că are o armă.
sub ea tot timpul. Probabil că doarme cu degetul pe trăgaci.

17
 Mergând spre marginea patului, pun țeava amortizorului meu
la capul lui și apăs pe trăgaci, ca să termin cu asta. Aș putea să o
scot, dar de ce să risc? Prea multe lucruri pot merge prost. Și nu
e ca și cum primești puncte pentru creativitate.
Femeia se agită, iar Matt se duce de partea ei de pat,
smulgând și mai mult de pe ea. Este complet goală.
- Matt, șuier. Să mergem.
Scoate cuțitul din buzunarul de la spate și îl deschide.
- Ea...Nu este pe listă, șoptesc- strig. Nu ne abatem de la
ordinele noastre.
El întinde mâna și îi apucă unul dintre sâni, făcând-o să se
miște și să lase să iasă afară un geamăt.
Ocolesc piciorul patului, venind în spatele lui, și îi arăt capătul
de suprimatorului meu spre capul lui.
- Pleacă naibii de aici. Chiar acum, îi cer.
El chicotește, ridicându-și mâinile în semn de capitulare.
-Mă distram doar puțin, Ryat. Întorcându-se cu fața la mine,
eu îmi țin arma îndreptată între ochii lui albaștri.
- Nu te-ai săturat să faci ceea ce spun Lorzii? Nu vrei să
niște păsărici? Îmi scrâșnesc dinții.
- Există reguli cu un motiv. Nu spun că ele au sens, dar am
ajuns prea departe ca să le încalc acum.
- Dă-le naibii de reguli, pocnește el, făcând-o să se mute
zgomotos pe o parte. Întinzând mâna în jos, își desface nasturii
de la blugi, urmați de fermoar.
- Am de gând să i-o trag. Poți să faci ce vrei cu penisul tău. El
își smulge cureaua de la blugi și se întoarce cu fața la ea.
Un țipăt strident ne face pe amândoi să sărim. Ea se târăște
peste soțul ei mort și fuge afară din cameră.
- Nenorocita, strigă Matt, alergând după ea.

18
 Eu îmi dau ochii peste cap. Iată de ce prefer să lucrez singur. Îi
urmez în hol și îl găsesc pe Matt stând la balustradă. Mă apropii
de el, așezând pistolul lângă mine cu o mână, în timp ce cu
cealaltă mă prind de balustradă.
Uitându-mă peste ea, o văd pe femeia aflată cu fața în jos la
primul etaj cu sângele care se scurge încet în jurul ei pe podeaua
de marmură albă.
Mă întorc să mă uit la el și îi spun:
- A căzut sau ai aruncat-o?
- A căzut, la naiba, izbucnește el, imediat în defensivă.
Scutur din cap, scrâșnind din dinți.
- Haide. Hai să plecăm naibii de aici și să-i chemăm la
curățenie.

19
 CAPITOLUL PATRU
INIȚIERE
RYAT

UNUL DINTRE EI
ULTIMUL AN LA UNIVERSITATEA DIN BARRINGTON

SPATELE genunchilor mei sunt loviți, doborându-mă pe ei. Îmi

strâng dinții pentru a nu scoate un sunet când se lovesc de
beton. Sângele îmi curge în urechi, iar inima îmi bate nebunește
în piept.
Pentru asta trăiesc!
Adrenalina nu seamănă cu nimic din ce am cunoscut vreodată
- o dependență. Ceva ce nu poate fi cumpărat de pe străzi sau
băut dintr-o sticlă.
Gluga îmi este smulsă de pe cap și clipesc, uitându-mă în jur
pentru a-mi ajusta vederea. Mă aflu în centrul unei camere.
Scaunele sunt pline de bărbați îmbrăcați în costume de mii de
dolari ce înconjoară spațiul mare. Nu ai putea ști că toți sunt
ucigași dacă i-ai vedea pe stradă. Camera este plină de putere.
Unii sunt senatori, în timp ce alții sunt directori de companii de
miliarde de dolari. Un Lord este făcut să se hrănească de pe urma
altuia. Este ca orice altceva - cineva trebuie să fie în vârf, iar altul
trebuie să susțină partea de jos. Dar, cu toate acestea, cei mai
puternici totuși. După absolvire, fiecare dintre noi este plasat
strategic acolo unde se potrivește cel mai bine în lume.
Ochii îmi cad pe ceea ce pare a fi o cadă pentru păsări așezată
în mijloc cu un mic foc aprins, iar respirația mea se întețește.
- Rețineți-l, strigă cineva.
Sunt împins cu fața pe podea. Brațele îmi sunt smulse la spate
și încătușate. Mârâi în timp ce sunt trasă înapoi în genunchi. O

20
curea este este înfășurată în jurul gâtului și este trasă din spate,
în timp ce o cizmă apasă în spatele meu chiar între omoplați. Îmi
strâng dinții, încercând să respir cu puținul aer pe care îl am.
- Ryat Alexander Archer, ai terminat toate probele de inițiere.
Dorești să continui?
- Da, domnule, reușesc să mormăi.
El dădu din cap, punându-și mâinile la spate.
- Scoate-i cămașa. Un alt bărbat se apropie de mine și îmi taie
gulerul cămășii, apoi o rupe pe mijloc. O lasă să atârne de pe
umerii mei și pleacă. Instinctul mă face să mă lupt cu legăturile,
iar bărbatul din spatele meu trage
mai tare pe centură, înfingându-și bocancul mai adânc în
spatele meu, tăindu-mi aerul în acest proces. Îmi strâng mâinile
încătușate cu pumnii și îl privesc pe bărbat cum pune un fier
încins în foc.
- Un Lord trebuie să fie dispus să facă mai mult decât orice
pentru titlul său. El trebuie să dea dovadă de putere și să aibă
ceea ce trebuie. Scoate fierul încins din flăcări și se întoarce cu
fața la mine, cu capătul roșu aprins.
- Dacă vei eșua în poziția ta de Lord, vom lua ceea ce a fost
câștigat. Se uită în dreapta sa și spune.
- Fă-l să tacă.
O mână îmi strânge părul, trăgându-mi capul pe spate ca să
mă uit în sus, la tavanul negru. Dacă aș putea să respir, aș mârâi
la nenorocitul care mă atinge. O cârpă mică îmi este băgată în
gură, iar eu o mușc, știind ce urmează.
- Ryat Alexander Archer, bine ai venit printre Lorzi. Căci vei
culege beneficiile sacrificiului tău. Apoi, fierul încins este apăsat
pe pieptul meu, arzând creasta pe corpul meu.

21
 CAPITOLUL CINCI
RYAT

INTRU în biroul gol, uitându-mă prin ferestrele din podea până

în tavan din spatele unui set de canapele. Luminile orașului
luminează noaptea. Este unu dimineața și e prima dată când vin
aici. Îndreptându-mă pe hol, bat la ultima ușă.
- Intră, strigă un bărbat.
Intrând, o închid în urma mea. Un bărbat stă în spatele unui
birou în fața ferestrelor din podea până în tavan. O singură
lampă strălucește în colțul biroului său și mă întreb dacă nu
cumva asta e pentru ca oamenii să nu știe că e în birou la ora
asta din noapte.
- Ați vrut să mă vedeți, domnule?
- Ia loc, Ryat. Face un gest către scaunul de vizavi.
Făcând cum mi se spune, îmi încrucișez brațele peste piept.
Ceremonia mea pentru senior Lord a avut loc acum trei
săptămâni. Cursurile la Universitatea Barrington încep în
două. Timp de trei ani lungi, m-am dovedit în fața Lorzilor. Și
acum sunt unul dintre ei. Dar în această dimineață, am primit un
apel pentru a fi văzut de un coleg Lord.
Nu e ceva neobișnuit, dar m-a făcut curios ce naiba vrea.
Scoate o poză din buzunarul sacoului său de costum Armani și
o strecoară pe suprafața neagră.
- Iată prima ta misiune. Ridicând-o, mă uit peste ea, dar îmi
ridic rapid ochii spre el încă o dată.
- Ce-i cu ea? Întreb confuz.
- Ea va fi a ta.
Darul meu - o aleasă.

22
 În primul an de facultate, am depus cu toții un jurământ, știind
că s-ar putea să nu reușim cu toții. În ultimul an de liceu, suntem
răsplătiți pentru servitutea noastră cu sex.
Avem voie să luăm mai mult de un ales. Putem să o împărțim
cu ceilalți Lorzi, dacă vrem. Se întâmplă des. Nu știu la cât de
multe naibii orgii am asistat în ultimii trei ani. Nu există reguli
pentru noi, odată când luăm un ales. Doar pentru femei. Dacă ele
acceptă, trebuie să depună de bună voie jurământul de a ne
aparține - atunci sunt ale noastre. Dacă un prieten o vrea pentru
o noapte, avem puterea de a spune da sau nu. Dar dacă sunt
prinse ieșind, sunt pedepsite. Umilința este cheia.
Strâmb din nas la răspunsul lui și arunc poza jos.
-Nu, serios.
Ochii lui căprui deschis se holbează la mine, cu maxilarul fixat
într-o linie dură. Bărbatul pare prea tânăr pentru a fi în poziția pe
care o are. Nu are multe riduri și este în formă bună, un cap plin
de păr negru pe care îl ține dat pe spate. Dar asta e un Lord
pentru tine. Am depus toată munca grea în primii trei ani de
facultate. După ce absolvim la Barrington, vom conduce.
Mă uit în altă parte, trecându-mi mâna prin păr, și îmi aleg
cuvintele altfel.
- Ea nu-mi aparține.
- Ba da... deocamdată. Bărbatul dă din cap o dată.
Anul acesta e în primul an la Barrington. O cunosc, dar nu am
vorbit niciodată cu ea. Nu am nici un motiv s-o fac. Cum am spus,
nu-mi aparține. Eliberând un oftat la tăcerea lui, o iau înapoi. Ea
stă în mijlocul unei parcări lângă Audi R8-ul ei alb.
Se uită fix la telefonul ei, fără să țină seama că cineva o
urmărește și îi face poze. Poartă o pereche de pantaloni cu talie
joasă și un tricou alb. Părul ei brunet este lăsat în jos, vântul i-l
suflă în față.

23
 - Asta trebuie să fie greșit, îndemn, scuturând din cap.
- Ea este...
- Negi un ordin direct?, întreabă el, înclinând capul într-o
parte. Îmi scrâșnesc dinții.
- Nu. Doar că...
- Bine. Se ridică în picioare, smulgându-mi poza din mâini.
- Fă ceea ce trebuie să fie făcut și fă să se întâmple.
Dând din cap, mă ridic și eu în picioare.
- Da, domnule. Apoi mă întorc și ies din biroul său știind că voi
face tot ce trebuie făcut.
Blakely Anderson va fi a mea!

BLAKELY

PRACTIC FUG pe hol încercând să-mi găsesc prima clasă.

Cărțile într-o mână, programul meu în cealaltă. Geanta mi-a
căzut de pe umăr și se află în cotlonul brațului meu. Ajungând la
locul unde cred că ar trebui să fiu, mă opresc în fața ușii, iar
umerii îmi cad.
Camera 125
Ar trebui să mă duc în camera 152.
- Ugh. Îmi arunc capul pe spate. Fiu de cățea.
Sunt în primul an de facultate la Universitatea Barrington, așa
că te-ai gândi că aș fi putut să cunosc colegiul până acum, dar nu
e așa. Locul ăsta e de mărimea unui oraș mare, care se întinde pe
peste trei mii de acri. În peste douăzeci de clădiri se țin cursurile
plus apartamente și case, pentru că aici nu există cămine. Asta
nu este acceptabil pentru cei bogați.
Mă învârt pentru a mă îndrepta într-o altă direcție, dar mă
lovesc de un zid de cărămidă, impactul mă aruncă înapoi pe fund.
Cărțile zboară împreună cu mine, hârtia și geanta.

24
 - Uită-te pe unde naiba mergi! Îmi ridic privirea de pe podea și
văd un bărbat în fața mea. Ochi de smarald atât de întunecați
încât sunt aproape înspăimântători când mă privesc. Părul lui
maro închis este tuns mai scurt în părțile laterale, iar bucățile mai
lungi din partea de sus sunt
neîngrijite, dându-i acel aspect dezordonat, de "tocmai m-am
dat jos din pat". Are un nas drept și are un tic în maxilarul său
cizelat și neted. Este îmbrăcat în blugi din denim închis care îi
îmbrățișează coapsele, un tricou negru care îi scoate în evidență
spatele lat, umerii și brațele musculoase, și pantofi de tenis. Ryat
Archer stă în picioare arătând la fel de supărat ca în fiecare
secundă din fiecare zi.
- Îmi pare rău, murmur, împingându-mi ochelarii înapoi pe nas.
Am întârziat prea mult în dimineața asta ca să-mi fac timp să sm
de-a face cu lentilele de contact. Mă urăsc.
Întinzând mâna, aștept să o apuce și să mă ajute să mă ridic.
Își desface brațele și își bagă mâinile în buzunarele din față de
la blugi, lăsându-mă să știu că sunt pe cont propriu. Ochii îi cad
pe pieptul meu și își înclină capul într-o parte în timp ce ei
continuă să coboare peste stomacul meu și peste picioarele
goale. Încet, îmi ia în vedere tricoul și pantalonii scurți de blugi.
Respirația mea se accelerează și frica se strecoară de-a lungul
coloanei vertebrale ca un păianjen care se târăște pe pielea mea.
Se uită la mine ca și cum aș fi o problemă de care trebuie să se
ocupe. Ceva în calea lui de a
cuceri lumea.
Firele de păr de pe ceafă mi se ridică, în timp ce sfârcurile mi
se întăresc atunci când privirea îi ajunge între picioare. Tot ce e
în mine îmi spune să fug - orice altă femeie ar face-o, dar rămân
întinsă pe podea ca o idioată. Aerul devine mai dens, făcând

25
dificilă respirația, ceea ce îmi face sânii să se balanseze când
reușesc să inspir adânc.
El face un pas înainte, vârful pantofului său lovindu-se în
partea de jos al pantofului meu.
- Există animale care cutreieră aceste săli. Dacă nu ești atentă,
una dintre ele te va prinde. Ochii aceia amenințători ajung din
nou la mine, iar el zâmbește la mine. Nu e mai prietenos decât
privirea lui. În schimb, primesc asta, senzația că vrea să-mi rupă
gâtul cu dinții lui perfect albi - o senzație de...un zâmbet de un
milion de dolari îmi vine în minte.
Înghit nervos, cu gura dintr-o dată uscată.
- Eu...
- Blakely? Doamne, Blakely? Aud o voce cunoscută. De ce ești
pe podea? Matt vine în spatele meu. Aplecându-se, își pune
brațele sub ale mele și mă ridică în picioare.
- Ce s-a întâmplat? Nu răspund. Matt îmi strânge cărțile,
geanta și programul în timp ce eu stau aici și mă uit la Ryat ca o
căprioară în lumina farurilor. Ochii lui nu i-au părăsit pe ai mei de
când a lansat amenințarea. Am înțeles-o pe deplin. Asta e ceea
ce tu să te aștepți de la cineva care merge la Barrington.
Crud.
Rău.
Complexul lui Dumnezeu.
Asta se întâmplă când copiii cresc și primesc orice și tot ce vor.
Și nu mă refer la un ursuleț de pluș din magazin.
Nu, mă refer la acea mașină unică de două milioane de dolari
ce este cumpărată, înainte de a avea măcar permisul de
conducere.
- E totul în regulă aici? Mă întreabă Matt.
Mă uit în jos ca să văd că mi-a lăsat cărțile stivuite pe podea,
lângă picioarele noastre. Îmi îndrept privirea spre Matt, iar el are

26
toată atenția îndreptată spre Ryat. Nu sunt prieteni. Nu mai sunt,
oricum. Au fost odată, dar s-a întâmplat ceva anul trecut, și să
spunem că se urăsc acum.
- Blakely? Matt se răstește, făcându-mă să sar în sus.
În loc să îi răspund, ochii mei se îndreaptă din nou spre Ryat.
Ryat își arcuiește o sprânceană întunecată la mine, ochii lui
verzi încă mă străpungeau. Acum sunt mai puțin amenințători și
mai mult jucăuși. Ăsta e un joc pentru el.
Este totul este în regulă aici?
- Da, îi răspund lui Matt.
Nu-l cunosc foarte bine pe Ryat, dar sunt conștientă de
reputația lui. Tu nu vrei să fii pe lista lui de rahat.
Ryat clipește, rupând contactul și se uită la Matt. Își șterge
zâmbetul de pe față, Ryat se apropie de el. Îmi țin răsuflarea în
timp ce Matt se retrage.
- Țineți cățeaua în lesă. Apoi se uită la mine, iar ochii îi fug
rapid peste corpul meu încă o dată, făcându-mi respirația să se
accelereze. În caz contrar, s-ar putea să se presupună că e o
vagaboandă. Își îndreaptă din nou atenția asupra lui Matt.
- Și, ei bine, să spunem că tu, dintre toți oamenii, ar trebui să
știi că cineva ar putea alege să o ia de la tine."
Cu asta, se întinde și îl împinge pe Matt în perete, apoi trece
pe lângă noi pentru a-și continua ziua.
- Ce naiba? Matt șuieră, împingându-se de pe perete și
privindu-l pe Ryat plecând fără să se obosească să ne arunce o a
doua privire. Blakely?
Își pune mâinile pe umerii mei.
- Te-a împins în jos?" Mâinile lui îmi coboară pe brațe.
- Nu... nu chiar. Continui să-l privesc pe Ryat. Holul nu este
aglomerat în niciun caz, dar chiar dacă ar fi fost, tot l-ai fi putut
repera. E cam un metru optzeci si trei și două sute cincizeci de

27
kilograme de mușchi. Merge cu o ușurință - ca și cum ar avea
toată ziua la dispoziție pentru a ajunge unde se duce.
- Te-a atins? mârâie Matt.
Ryat își scoate telefonul mobil din buzunar și începe să trimită
un mesaj înainte de a lua-o la dreapta pe un alt hol dispărând din
vedere.
- Blakely?
- Ce? Mă răstesc, întorcându-mă să mă uit la Matt acum că
Ryat a dispărut complet.
- Ce naiba s-a întâmplat?, mă întreabă el. Vorbeai cu Ryat?
Ochii lui se îngustează asupra mea în semn de suspiciune.
Bineînțeles că da. Acum Matt e supărat pe mine. Un alt bărbat
îi amenință relația cu mine, și e vina mea.
Întotdeauna este.
- Nimic. Îl împing de pe mine. Ce s-a întâmplat între voi doi? Ii
cer, încrucișându-mi brațele peste piept. Locuiesc în aceeași casă,
Casa Lorzilor. Amândoi sunt membri ai L.O.R.D.-ului, Lider,
Ordin ,Conducător și Divinitate - o societate secretă creată cu
secole în urmă de bărbați pentru a hrăni atitudinile lor misogine
și egoiste. Știu doar foarte puține lucruri ce Matt mi le-a spus în
ultimii trei ani, adică practic nimic.
Jurământul lor îi împiedică să vorbească despre asta.
- De unde naiba să știu eu? El ridică din umeri. Îl privesc cu
scepticism. Vrei să spui că nu ai nicio idee despre motivul pentru
care te urăște?" Mi-e greu să cred asta.
- Ryat este un nenorocit, adaugă el de parcă n-aș fi știut deja
asta. Da, dar a evitat complet întrebarea mea.
- Mă rog. Am întârziat la oră. Îl las acolo în picioare pentru a-
mi continua ziua și reușesc să găsesc camera potrivită. Urc scările
până la rândul de sus al sălii de clasă, mă așez la capăt, lângă cea

28
mai bună prietenă a mea de la grădiniță și mă frec la cot. Mă
doare după ce am căzut pe el.
- Unde ai fost?, mă întreabă ea. Eu dau din cap.
- Am fost prinsă cu ceva. Ea își dă ochii peste cap.
- Lasă-mă să ghicesc, Matt?
- Ceva de genul ăsta.
- Hei, uite ce am găsit. Își bagă mâna în geantă și scoate o
bucată de hârtie. Desfăcând-o, o așează pe biroul meu.
- Ce este?
- Prima noastră petrecere oficială de la facultate din primul an,
strigă ea. O ridic și o citesc. Este o bucată de hârtie neagră cu
"Ritualul" scris în partea de sus cu litere albe. Din câte știu eu,
Lorzii fac asta în fiecare an. Am auzit fete vorbind despre asta pe
ici, pe colo, dar de câte ori l-am întrebat pe Matt despre asta, el
îmi închide gura și spune că au jurat să țină secretul. "Nu ar fi o
societate secretă, Blakely, dacă am spune tuturor ce se întâmplă
în interior", mi-a spus odată, iar eu mi-am dat ochii peste cap.
Am început să citesc peste ea.
Am făcut un jurământ.
Tu juri.
Noi facem un jurământ.
Ritualul este ceea ce trebuie să facă cineva pentru a deveni un
ales.
Un ales trebuie să fie dispus să se predea în tot ceea ce face.
Mă uit la ea și ridic o sprânceană.
- Rahatul ăsta e pe bune? Oare chiar știe ce înseamnă asta? Nu
am mai văzut niciodată un pliant despre asta până acum cu reguli
listate. Am crezut că e un zvon stupid pe care l-au lansat niște
fete să se simtă dorite. Unele ar face orice ca să aibă parte de o
sculă. Ea dă din cap.
- Sper că da. Dându-mi ochii peste cap, mă uit înapoi la ea.

29
 Un ales este protejat în cadrul ritualului. Oricine și oricine
trebuie să-i trateze ca pe atare.
- Nu. Îl înfășor și i-l arunc înapoi. Asta e o prostie. Sau aiurea.
Oricum ar fi, știi că nu mă pot duce. Matt m-ar omorî dacă aș
apărea la Casa Lorzilor.
- Matt nu-ți poate spune ce poți și ce nu poți face, Blakely,
susține ea. O ignor și îmi concentrez atenția asupra profesorului
din fața sălii. Încep să mă gândesc la ceea ce a spus Ryat pe hol.
Mi-a spus ca sunt un vagabond. A spus că cineva ar putea alege
să mă ia. Ceea ce e o prostie pentru că el știe că sunt cu Matt.
-Așteaptă? Spun un pic prea tare și mă scufund în scaunul meu
când puștiul din stânga mă șușuie.
- Dă-mi aia înapoi, șoptesc. Trecându-mi mâna peste el, încerc
să aplatizez ridurile cât pot de bine pe biroul meu.
- Cine alege? O întreb, cu ochii scanându-l.
- Nu sunt sigură. Ridică din umeri, aplecându-se și ea și se uită
la el. Fata din fața noastră se întoarce și se uită fix.
- Îmi pare rău, șoptesc eu.
Ochii ei coboară spre hârtie, apoi se învârte, aruncându-și
părul blond peste umăr. Îmi scot telefonul mobil și îi trimit lui
Matt un mesaj rapid. Știu că nu are ore la ora asta. Avea de gând
să stea la bibliotecă pentru un pic în această dimineață.
Eu: Ce înseamnă pentru un Domn să aleagă pe cineva?

_____________________________

IEȘIM DIN CLASĂ, iar eu îmi scot din nou mobilul pentru a
vedea dacă Matt a răspuns. L-a citit imediat, dar încă nu mi-a

30
răspuns. Am oftat, punându-l în buzunarul de la spate. Sarah
începe să se agațe de brațul meu.
- Haide. Să mergem, se plânge ea. Nu mai avem timp să ne
distrăm cu adevărat. Este anul întâi de colegiu. Ne-am petrecut
toată vara acasă. Ne-am jurat că anul acesta va fi diferit. Că vom
merge și vom face lucruri. E doar o petrecere. Ce ar putea face
rău? Nu e ca și cum am avea deja planuri.
- Eu...
- Vorbiți despre ritual?, întreabă fata care stătea în fața mea.
- Da, răspunde Sarah.
- Ei bine, eu nu m-aș duce dacă aș fi în locul tău. Își strânge
cărțile la piept. Este malefic. Vicios. Demențial. Sunt doar niște
tipi pe cai mari cărora le place să se culce cu femeile.
- Cum așa? Întreb, interesată. Ceva legat de modul în care Ryat
a formulat-o pentru Matt mi-a stârnit curiozitatea. Nu poți să iei
ceva ce nu-ți aparține.
- Tyson Crawford. Spune numele de parcă ar trebui să știm
cine este. Dar nu știm.
- Cine este?
- A fost în ultimul an la Barrington acum câțiva ani. A ales
Whitney Minson ca fiind a lui. Ei bine, după ce a făcut ceremonia
jurămintelor... Ea a tras de timp și își plimbă ochii de la o parte la
alta pentru a vedea dacă o ascultă cineva.
Când s-a convins că nimeni nu este atent, se apropie mai mult
de noi.
- A legat-o cu fața în jos pe patul lui, goală, cu călușul în gură și
legată la ochi. A lăsat-o acolo toată ziua, în timp ce el se ducea la
cursuri. Avea camere de luat vederi peste tot în camera lui, cu
filmare în direct pe telefonul său. Apoi, după ce s-a dus acasă, i-a
tras-o, ceea ce a și făcut, a înregistrat-o și i-a trimis-o prietenului

31
ei - prietenul pe care îl înșela după ce a depus jurământul de a fi
a lui Tyson.
- La naiba. Sălbatic. Îmi place. Sarah râde. Ochii fetei se
îngustează asupra ei.
- A fost dezgustător, scuipă ea.
- Atunci ce? întreb eu. Simt că există mai mult decât atât în
povestea de acolo.
- Ei bine, ea îi aparținea. Era aleasa lui, spune ea, aproape fără
să se mai gândească dar își dă ochii peste cap.
- Adică? O rog eu, tot nu înțelegând rahatul ăsta cu aleasa.
- Cineva nu poate decide pur și simplu să te aibă, spun eu ceea
ce este evident. Femeile nu sunt niște nenorocite de
proprietăți.
Coborându-și vocea la o șoaptă, ea spune: - Lorzii pot face
orice naiba vor. Jurământul lor le promite asta.
- De unde știi despre toate astea? Ai fost o aleasă? Mă întreb.
- La naiba, nu. Ea se strâmbă ca și cum ar fi jignită că aș putea
gândi așa ceva. Apoi se întoarce și practic fuge de parcă ar fi un
păcat să fie văzută cu noi.
- Oh, mergem, spune Sarah cu nonșalanță.
- Ritual? Ceremonia jurămintelor? Sună ca un rahat futut.
Îmi scutur capul.
- Matt e membru. Cât de rău poate fi? Ea râde. E un fătălău.
Nu mă contrazic cu asta. Când îmi ridic privirea, Ryat trece pe
lângă mine împreună cu alți doi pe care îi știu ca Gunner și
Prickett. Colegii din Lord. Un Lord este întotdeauna ușor de
observat pentru că poartă un inel - o emblemă. Nimeni care nu e
Lord nu știe ce înseamnă de fapt, totuși. În momentul de față, cei
trei sunt inconștienți de toți cei din jurul lor, adânciți în propria
lor conversație. Îmi imaginez că așa sunt ei întotdeauna. Crezând
că sunt de neatins.

32
 Mâinile mele se strâng în pumn, încrețind din nou hârtia.
Cuvintele pe care i le-a spus lui Matt... ceea ce tocmai ne-a spus
fata. Am știut că au depus un jurământ - unul prostesc, dar nu
știu despre ce e vorba în toată chestia asta cu aleșii. Cred că doar
nu am acordat niciodată prea multă atenție la ceea ce se
întâmplă în spatele ușilor de la Casa Lorzilor. Membrii sunt
obligați să locuiască toți împreună și nu e lângă campus.
Hotărându-mă, o iau la vale pe hol. Trec pe lângă, apoi mă
întorc și mă opresc în fața lor, făcându-i pe toți trei să se
oprească.
- Ei bine, bună, sexy. Gunner, cel din dreapta, îmi zâmbește,
ochii lui babyblue coborând spre picioarele mele goale.
- Cățeaua, îți amintești? Îl întreb pe Ryat, care stă în mijloc,
încrucișându-mi brațele peste piept. Se referise la mine ca fiind
târfa lui Matt, dar el știe numele meu nenorocit.
Colțurile buzelor i se strâmbă, oferindu-mi un zâmbet, părând
mai mult jucăuș decât înainte.
- Văd că jalnicul băiat de jucărie încă nu ți-a pus lesa aia.
Ochii lui de un verde amețitor coboară spre gâtul meu, iar el
dă din cap în timp ce scoate un sunet de țopăit.
- Nu pot spune că nu l-am avertizat. Căldura îmi urcă pe corp,
iar fața mi se înroșește de jenă. De ce mi s-a părut asta ca o altă
amenințare? Și de ce inima începe să-mi bată cu putere la gândul
de a fi prada lui?
- Joc gratuit? întreabă Prickett, cel din partea stângă. Ochii mei
se repezesc la el.
- Poftim? Latru. Sunt destul de sigur că e prima dată
când îl aud vorbind. Nu vorbesc și nici nu mă întâlnesc cu alți
Lorzi. Matt este singurul pe care îl cunosc la nivel personal.
Întotdeauna m-a ținut la distanță de cât mai departe de ei, și asta
nu m-a deranjat niciodată.

33
 - Întotdeauna sunt, îi răspunde Ryat.
- Ei bine, pe cine avem aici? întreabă Sarah, alunecând lângă
mine.
- Sarah. Gunner își ridică mâna pentru a-și freca bărbia în timp
ce ochii lui o devorează. Mă bucur să te revăd.
- Așa se pare. Ochii ei coboară între picioarele lui, iar eu îi dau
peste cap pe ai mei.
- Ce ai vrut să spui prin faptul că s-ar putea să mă aleagă
altcineva? Îl întreb pe Ryat scoțându-mi șoldul în față.
Toți cei trei bărbați se înțepenesc, iar ochii lor se îngustează
asupra mea. El face un pas în față, corpul lui intrând în spațiul
meu. Trag aer în piept o respirație tremurândă când întinde
mâna luând o șuviță de păr și punând-o în spatele urechii mele.
Degetele lui îmi ating ușor pielea, iar eu mă cutremur la acest
contact. Se apleacă, ochii lui verzi devorându-i pe ai mei când îmi
șoptește: - De ce nu-l întrebi pe Matt de ce nu are voie să te
aleagă pe tine.
Mă îndepărtez, făcând un pas înapoi, și mă încrunt.
- Este iubitul meu. Ce vrea să spună că Matt nu ar avea voie să
mă aleagă pe mine? Și cine naiba este el mă aleagă pe mine?
- Continuă să spui asta de parcă ar însemna ceva, remarcă
Ryat, făcând pe ceilalți să râdă.
O smulg pe Sarah de lângă ei, fără să știu prea bine ce aveam
de gând să realizez prin asta. Dar cu siguranță voi vorbi cu Matt
despre asta. În timp ce mergem pe hol, ea se uită peste umăr
pentru a se uita înapoi.
- Ryat se holbează la fundul tău de parcă ar vrea să-l mănânce.
Ea chicotește.
- Da... ei bine, asta nu se va întâmpla.

34
 CAPITOLUL ȘASE
RYAT

O URMĂRESC pe brunetă cum pășește pe coridor,

îndepărtându-se cât mai departe posibil de mine . Blakely este
exact așa cum mă așteptam să fie. Păr lung și negru și ochi mari,
albaștri ca de copil, ascunși în spatele ochelarilor cu rame negre.
Arată atât de inocentă, cu o față de păpușă Barbie și o piele
sărutată de soare. Minunat corp. Sâni mari, având în vedere cât
de mică este peste tot în rest, cu fundul bombat. Nu poate fi mai
înaltă de 1,65 m fără tocuri de prostituată. Știu cine e. Știu și că
nu contează că e promisă lui Matt. I-a enervat pe Lorzi și a
pierdut șansa ca ea să fie a aleasa lui.
Prickett crede că e un joc liber, dar asta e departe de adevăr.
E a mea.
Nu a fost o coincidență că s-a întâlnit cu mine în dimineața
asta. M-am pus în calea ei și am așteptat să se uite în sus și să mă
observe. Am urmărit-o de când mi s-a spus să o aleg, acum două
săptămâni. Am învățat programul ei și locurile în care merge.
Trăiește o viață foarte plictisitoare, asta e foarte clar.
Am fost, totuși, surprins că mi-a plăcut felul cum arăta când se
holba la mine stând pe fundul ei. Vulnerabilă. O pradă ușoară.
- Asta e fata lui Matt? Sunt încă împreună? întreabă Gunner,
scoțându-și telefonul din buzunar.
- El pare să creadă că da. Nu va fi pentru mult timp.
- Avea fluturașul în mână, afirmă Prickett.
- Am văzut. După felul în care a fost împachetat, cred că putem
presupune că ea nu vine. Comentariul meu despre animalele
rătăcite și alese pentru a fi luate trebuie să fi stârnit interesul.

35
Bine. Vreau ca ea să întrebe și să afle cine sunt eu. Cu siguranță
sunt mai bărbat decât Matt. Tot ce trebuie să facă e să-l întrebe.
- Omule, trebuie să fie virgină. Gunner râde. Sigur vrei să ți-o
tragi cu asta? Să iei pe cineva fără ceva experiență."
- Mă îndoiesc, mormăi eu.
Știu că ea și Matt nu au făcut sex niciodată, dar asta nu
înseamnă că ea nu s-a culcat cu altcineva. Dar asta ar fi cireașa
de pe tort, nu-i așa? Dacă i-aș lua femeia și i-aș trage-o înainte ca
el să aibă ocazia. În plus o face de zece ori mai interesantă. Iar
penisul meu și mai disperat după ea.
- E pe listă, adaugă Gunner, răsfoind prin nume pe mobil.
Știam deja că ea era acolo. Blakely Rae Anderson urmează să
fie aleasă. Doar că nu de către tipul la care se așteaptă, dar cu
siguranță e cea mai bună alegere.

BLAKELY

- MATT? Am strigat când l-am văzut în bibliotecă stând la o

masă. Și ce știi tu? Scrie mesaje pe telefon. Ar fi bine să-mi
răspunzi mie.
- Shh. Mă face să tac, ridicându-se în picioare în timp ce-și
bagă telefonul în buzunar. Vorbește mai încet. Mă apucă de braț
și mă trage pe un culoar unde suntem singuri.
- Ce faci? Nu ai ore acum?
- De ce mă ignori? Îi cer.
- Sunt ocupat, Blakely, mârâie el, îndepărtându-se de mine.
- Nu prea ocupat ca să vorbești cu altcineva, se pare, șuier eu.
- Nu am de gând să fac asta chiar acum. Își trece mâinile prin
părul negru.
- Nu am timp... Îl apuc de braț, dar el mă împinge.

36
 - De ce nu mă poți alege pe mine? Se uită fix la mine, cu
maxilarul încordat, și face un pas către mine, apăsându-mi
spatele în rafturile de cărți.
- Ce tocmai m-ai întrebat? Înghit în sec și îmi pun mâinile pe
pieptul lui, încercând să-l împing înapoi un pas. Matt este un tip
mare. Trăiește pentru a se antrena. Aspectul său fizic este
foarte important pentru el. A jucat fotbal pe tot parcursul
liceului. Și eu sunt prea slabă și mică ca să-l fac să se miște.
- De ce nu mă poți alege pe mine? Îl întreb, îndulcindu-mi
vocea. Ce înseamnă asta?
- O să spun asta doar o singură dată, mârâie el, făcând un pas
și mai aproape. Punând ambele mâini întinse pe raftul de cărți
din spatele meu, mă înconjoară. Lasă
asta. Chiar acum. Nu te privește.
De ce evită asta? Cât de rău poate fi?
- Dar Ryat...
- Mă doare-n cot de ce spune rahatul ăla, Blakely. Rămâi naibii
departe de el. Stai departe de Casa Lorzilor. Se împinge în raftul
cu cărți, făcând un pas înapoi. Și du-te la nenorocita de oră.

37
 CAPITOLUL ȘAPTE
RYAT

ANUL ÎNTÂI LA UNIVERSITATEA DIN BARRINGTON

MĂ așez pe scaun, cu Matt în dreapta mea. Nu am scos nici

măcar un cuvânt unul altuia de aseară din Chicago. Ni s-a dat o
singură lovitură și am ajuns să-i ucidem și soția. Ușa se deschide,
iar eu mă așez mai drept.
- Ce naiba s-a întâmplat? întreabă Lincoln.
- Treaba a fost terminată, pocnește Matt, intrând imediat în
defensivă la fel cum a făcut cu mine acasă aseară.
În clipa în care am anunțat că am terminat treaba, am fost
într-un avion privat și am fost aduși înapoi în Pennsylvania, la
Casa Lorzilor și escortați în această cameră unde ne-au pus să
așteptăm. Ceea ce nu e niciodată bine. Eu am văzut oameni care
au intrat aici și nu au mai ieșit niciodată.
- I-ai ucis soția, susține Lincoln. Trebuia să rămână în viață. Eu
nu știu cum poți vedea asta ca pe o treabă îndeplinită. Matt
mârâie.
- Mi-a stat în cale.
- E adevărat, Ryat? Se uită la mine. Ea a fost o problemă, stând
în calea ta de a-ți îndeplini misiunea și a trebuit să o elimini și pe
ea?" Arcuind o sprânceană, așteaptă răspunsul meu. Eu doar îl
privesc fix, încrucișându-mi brațele peste piept. Nu sunt un
nenorocit de turnător, dar nici nu am de gând să mint pentru
Matt. A întrecut măsura. Avem reguli
pe care trebuie să le respectăm. Altfel, ce naiba facem aici?
Nu ucid pentru sport. Fac ceea ce trebuie făcut. Punct. Lincoln
oftează, trecându-și mâna pe față. Este în mod clar stresat.
- Ești în perioada de probă, Matt.

38
 - Ce? El sare în picioare. Ce naiba, Linc? Știi că asta sunt prostii!
- Știu că ai ucis o cățea foarte importantă! Lincoln se răstește,
pășind în fața lui. Și acum trebuie să curăț mizeria ta!
- Cine naiba era? cere Matt.
- Asta nu e treaba ta! Lincoln îi strigă în față.
- Tocmai ai spus că era importantă, argumentează el.
- Ieși naibii din biroul meu, Matt, înainte să te dezbrac de titlul
de Lord!, țipă el, arătând spre ușă.
Matt se învârte și împinge scaunul în spate înainte de a ieși
furios, trântind ușa în urma lui. Mă ridic apăsând pe cotiere și mă
întorc să ies și eu.
- Așteaptă, Ryat, mârâie Lincoln. Mă întorc cu fața la el, iar el
se lasă în spatele biroului. Trebuie să știu ce s-a întâmplat. Își
unește degetele pe suprafață.
Eu nu spun nimic.
- La naiba, șuieră el, lăsându-se pe spate în scaun. Trebuie să-
mi dai ceva.
- Am făcut ceea ce mi s-a cerut. E mort, spun simplu. El dă din
cap o dată.
- Deci, Matt a ucis-o pe femeie. Îmi întorc privirea de la el și
scrâșnesc din dinți. Ei deja bănuiau că a fost Matt, dar eu tocmai
am confirmat. De asta nu vorbesc, la naiba.
- Nu sunt sigur ce să fac, Ryat, afirmă el.
Mă uit înapoi la el, iar el își înclină capul dintr-o parte în alta,
contemplând următoarea mișcare. Aș putea să te pun și pe tine
în perioada de probă.
Îmi strâng pumnul în palme, nu sunt chiar atât de surprins. Mă
gândeam că mă vor pedepsi pentru a mă face să vorbesc. Apoi se
întinde și apasă un buton de pe telefonul din birou.
- Trimiteți-l înăuntru.

39
 Ușa se deschide în spatele meu și văd un bărbat intrând. Nu-l
cunosc personal, dar am auzit de el. Lista lui de cadavre e lungă
de un kilometru. Un ticălos sadic. Și-a ucis trei dintre frații lui în
ultimul an de liceu. Toată lumea din din Casa Lorzilor se temea de
el. E o legendă, într-adevăr.
- Ryat Archer? Întinde mâna dreaptă spre mine.
- Da, domnule. Fac la fel și eu și o strâng.
Îmi face semn să mă așez înapoi pe scaun, așa că o fac.
- Despre ce este vorba? Întreb, uitându-mă înainte și înapoi
între cei doi bărbați.
- Ei bine, fiule... Se așează pe canapeaua din piele, descheindu-
și costumul negru. Aș vrea să-mi faci o favoare.
Mă aplec în față, așezându-mi coatele pe coapse. Așa vor să
mă facă să vorbesc? Să mă amenințe că mă pun în perioada de
probă și apoi să-mi ceară o favoare? În schimb, le cer să nu mai
fiu în perioada de probă.
- Și ce voi primi în schimb?
Își dă capul pe spate, râzând, făcându-și corpul să tremure.
Apoi el se uită la Lincoln.
- Îmi place puștiul ăsta.
- Ți-am spus eu, spune Lincoln pe un ton criptic.
- Lorzii se ocupă de acomodarea fraților lor care sunt dispuși
să facă mai mult decât trebuie. Se apleacă pe spate, făcându-
se comod. Deci, Ryat...adevărata întrebare este, ce anume vrei?

Mă așez în W Motors Lykan Hypersport-ul meu negru, ascuns

în parcarea complexului de apartamente al lui Blake. Se află chiar
lângă campus. Primul lucru care ești învățat când devii Lord este
că trebuie să faci orice pentru informații.
Te gândești la orice scenariu care îți oferă un avantaj pentru a
câștiga. Lumina se aprinde în dormitorul ei, iar eu mă ridic mai

40
drept când ea intră în dormitor pe lângă fereastra ei, ajungând în
sfârșit acasă. Oprindu-se în colț, ea se întinde
și își ridică cămașa deasupra capului. Penisul meu se întărește
instantaneu în timp ce văd cum mișcarea îi face părul să cadă pe
spate. Nu contează că nu-i pot vedea decât umbra. E suficient de
bine. Pentru acum.
Ieșind din peisaj, văd cum se aprinde o altă lumină într-o
cameră alăturată, baia ei. Am urmărit-o destul de mult ca să știu
cum arată apartamentul. E și mai greu de văzut prin vitralii, dar
totuși suficient de bine pentru a vedea sânii ei mari din lateral.
Curbura lor și stomacul plat urmat de fundul ei mare.
- La naiba. Îmi desfac fermoarul blugilor și îmi scot scula.
Scuipând pe mâna mea, încep să o mângâi încet, imaginându-mi
că am o mână în părul ei care îi împinge gura pe penisul meu.
Intră în ceea ce știu că este dușul ei, iar eu văd cum apa se
împrăștie pe corpul ei. Închizând ochii, accelerez ritmul cu mâna
mea și o văd pe ea pe în genunchi în interiorul dușului. Ochii ei
frumoși și albaștri se uită la mine în timp ce buzele întredeschise
imploră să fie futută.
- Orice vrea fata mea, oftez, șoldurile mele se mișcă pe scaunul
șoferului.
Îmi înfășor mâinile în părul ei umed și închis la culoare și îmi
strecor penisul în interiorul ei fierbinte, și încep să i-o trag.
- Blake. Gemeam, mâna mea crescând ritmul în timp ce îmi
imaginez ochii ei frumoși și albaștri plângând în timp ce eu îi fut
fața aceea frumoasă.
Coaiele mi se strâng, iar respirația mi se accelerează cu câteva
secunde înainte de a-mi veni în mână.
- La naiba! Șuier, întinzând mâna în sus, îmi scot cămașa și o
folosesc pentru a curăța mizeria mea.

41
 Uitându-mă la fereastra ei, văd cum se stinge lumina de la
baie, apoi cea din dormitor.
Respirând adânc, îmi sprijin capul de tetieră, încercând să îmi
calmez inima care îmi bate cu putere.
- În curând, Blake. În curând. Nu va trebui să-mi folosesc mâna
sau imaginația.
O să am gura, păsărica și fundul ei de care să mă folosesc.
O voi stăpâni.

ANUL ÎNTÂI

Ies din cameră și încep să merg pe hol spre dormitorul meu.

Împingând ușa, o deschid și o închid trântind-o pentru a-l găsi
pe Matt așezat pe o parte a patului.
- Ieși naibii afară. Trec pe lângă el și mă îndrept spre baia mea
alăturată. El sare în picioare.
- Ce naiba i-ai spus lui Lincoln? Mă învârt și îl împing în piept. -
N-am spus nimic! Se poticnește înapoi și apoi dă din cap, scoțând
un râs aspru.
- Tu ar trebui să mă acoperi.
- Și tu ar fi trebuit să știi că nu trebuia să o atingi! Am ripostat.
- Dacă m-ai fi lăsat să i-o trag...
- Vrei să spui să o violezi? Îl corectez. La naiba, Matt! La ce
naiba te-ai gândit? Abstinența face parte din jurământul nostru,
până în ultimul an de liceu, când ni se acordă un ales. Dacă i-aș fi
spus lui Lincoln că voia să o violeze pe femeia aia, cu siguranță i
s-ar fi retras titlul de Lord.
Matt își trece mâinile prin păr, lăsând să iasă o respirație
frustrată.
- Eu nu știu, omule. Blakely și cu mine ne-am certat... Am
pufnit, întrerupându-l.

42
 - Tu te-ai certat cu prietena ta, așa că te hotărăști să nu te
supui unui ordin al Lorzilor? O să te dea afară!
- Sunt bine! Îmi face semn să mă retrag. Ce a avut Lincoln să-ți
spună Lincoln după ce am plecat? Îl menționează doar pe Lincoln,
ceea ce înseamnă că nu cunoaște că un alt bărbat a fost adus să
vorbească cu mine.
- Nu te-am turnat. Îi evit întrebarea.
- Ei bine, ce naiba ai spus? Matt a izbucnit.
- Asta nu e treaba ta. Mă întorc cu spatele la el, punând capăt
acestei conversație. El mă apucă de cămașă și mă trage din baie
înapoi în dormitor. Mă balansez, corpul meu se răsucește, iar
pumnul meu se lovește de maxilarul lui.
- Nu mă împinge, Matt! Mârâi, strângând și desfăcând mâna,
simțind că deja începe să se umfle din cauza loviturii.
Frecându-și maxilarul, se apropie de mine, piept la piept, iar eu
mi-l plec pe al meu, gata să îl fac praf când va vorbi.
- Dacă aflu că m-ai tras pe sfoară, o să te omor, Ryat.
Zâmbesc la asta.
- Mi-ar plăcea să te văd încercând. Cu asta, se învârte și iese
din camera mea, trântind ușa dormitorului în urma lui
în timp ce iese.

BLAKELY

E VINERI seara și stau întinsă în patul meu și mă uit la un film

de groază pe Netflix în timp ce mă uit pe pagina mea de
socializare. Nu văd nimic interesant, închid aplicația și deschid
43
televizorul, gândindu-mă la timpul meu aici, la Universitatea
Barrington, de când au început cursurile în urmă cu două
săptămâni.
Nu m-am mai întâlnit cu rahatul ăla. Dar Matt se comportă
ciudat de când am dat buzna în bibliotecă cerând răspunsuri. Pe
care el nu mi le-a dat.
Mereu aduce vorba de Ryat. În fiecare zi, mă întreabă dacă l-
am văzut sau am vorbit cu el. Când îi spun că nu, îmi spune că e
în regulă, dar pot vedea în ochii lui că nu mă crede. Și asta începe
să mă deranjeze. Nu l-am înșelat niciodată, înainte nici măcar nu
am flirtat cu un alt tip, așa că faptul că asta îl face să simtă să
pună la îndoială loialitatea mea mă enervează.
Eu am fost cea care l-a implorat să facă sex, iar el este cel care
mă refuză. Mereu îmi spune că le-a promis părinților mei că vom
aștepta să facem sex noaptea nunții. Asta e o prostie. Cine naiba
mai așteaptă în ziua de azi? Ne-am prostit mereu, dar el
întotdeauna se oprește înainte de a merge prea departe,
lăsându-mi corpul implorând pentru mai mult.
- Plecăm, afirmă Sarah, intrând în dormitorul meu și așezându-
se la capătul patului meu.
- Dar...
- Fără dar-uri. Își scutură capul. Nu am făcut nimic altceva
decât să stăm în casă, iar eu nu am plecat din Texas doar ca să
stau acasă tot timpul. În plus, Matt e plecat din oraș. Îmi face cu
ochiul.
A plecat acasă în weekend. Am vrut să-l întreb de ce nu m-a
invitat, dar nici nu voiam să-mi văd părinții, așa că mi-am ținut
gura.
- Ce are asta de-a face cu ceva?
- Poți să te relaxezi și să te distrezi fără ca el să te acuze că vrei
să i-o tragi lui Ryat. Ea a auzit mai multe dintre certurile noastre

44
din ultimele două săptămâni. Pereții din apartamentul nostru
sunt prea subțiri. Sau poate că ne certăm prea tare.
- Te rog. Ea recurge la rugăminți când eu rămân în pat doar
uitându-mă la ea. Doar de data asta... E doar o singură petrecere.
A trecut ceva timp de când nu am mai avut o noapte între fete cu
ea. Matt nu a fost niciodată un mare fan al lui Sarah. Spune că e
prea cochetă cu toată lumea. El a fost foarte vocal despre ura lui
pentru ea de-a lungul anilor. Când suntem cu toții acasă în Texas,
el întotdeauna apărea sau făcea planuri pentru noi cu părinții,
așa că eu trebuia să le anulez pe ale mele cu ea. Ea nu părea să
se supere niciodată
pe mine pentru asta. Ciudat că abia acum îmi dau seama că el
făcea asta.
- Bine, mârâi eu, aruncând pătura de pe mine. Vreau să ies
afară și să mă distrez. O să aflăm ce înseamnă rahatul ăsta de
ales, adaug eu.
- Da! Ea sare în picioare. Mă duc să mă îmbrac. Ieșind furtunos
din camera mea, strigă peste umăr, Poartă ceva de curvă. Am
râs, intrând în dulapul meu.
O oră mai târziu, ne apropiem de o poartă deschisă în fața
Casei Lorzilor. Este la aproximativ cincisprezece minute de
campusul Barrington, pe un drum cu două benzi. A fost un hotel
pe vremuri, care le-a fost dăruit.

Toți membrii trebuie să locuiască în casă pe durata facultății.

Matt s-a mutat în casa în primul an de facultate. Nu ești
binevenit aici decât dacă dau o petrecere.
În caz contrar, poarta este închisă, iar proprietatea este
interzisă pentru cei din afară. Doi bărbați stau de o parte și de
alta a porții, îmbrăcați în mantii negre și cu măști albe,
asemănătoare unor schelete. La capătul unei alei lungi și virajate

45
se vede o clădire. Site-ul hotel renovat se ridică pe cinci etaje, cu
ferestre mari. Cărămida sa albă cu obloane negre îl face să pară
proiectat pentru cei bogați. Șase coloane sunt decorate cu
ghirlande negre înfășurate în jurul lor de sus până jos. Spoturile
sunt amplasate strategic pe sol pentru a ilumina locul de
desfășurare a petrecerei.
Are un mare sens giratoriu cu un iaz în mijloc, cu o fântână pe
fiecare parte și o pasarelă albă arcuită în centru. Bărbați și femei
stau pe ea cu băuturile lor, unii fumând țigări.
După ce tragem pe un loc de parcare în stânga, ieșim din
mașină.
- Ești sigură că suntem invitați? întreb.
- Bineînțeles. Ea îmi face semn să înaintez. Toată lumea este.
- Dar Matt nu m-a lăsat niciodată să vin aici. Nici măcar în
timpul petrecerilor. El a spus că, chiar dacă eram în afara
limitelor, nici măcar nu m-a vrut în preajma membrilor. Niciodată
nu am știut la ce se referea, iar când îl întrebam, el se supăra pe
mine, apoi mă evita câteva zile.
Poți auzi piesa "Make Hate to Me" a lui Citizen Soldier bubuind
din interiorul casei. Ambele uși de sticlă sunt larg deschise, iar
noi intrăm înăuntru. Podelele de marmură, decorul scump și
artefactele mă fac să rămân cu gura căscată.

Am crescut în preajma banilor. Tatăl meu deține o afacere de

mai multe miliarde de dolari. Mama mea nu este nici pe departe
la fel de bogată ca tatăl meu, dar este cunoscută în toată lumea
pentru că se ocupă de costume de baie. Așa s-au cunoscut. El i-a
văzut poza odată și a zburat jumătate de lume doar ca să-i
cumpere o cafea. Trei luni mai târziu, s-au căsătorit. Eu m-am
născut șase luni mai târziu. Sunt destul de sigur că mama a rămas
însărcinată în prima noapte intenționat, ca să prindă un bărbat

46
bogat tipul acela de situație. Apoi, după ce m-au născut, au
terminat. Întotdeauna am implorat pentru un frate. Nu că le-ar fi
luat timp din timpul lor. Am fost crescută de dădace și
meditatori.
Dar asta e la un alt nivel. Totul este alb ca zăpada și lustruit la
perfecțiune. Pereții sunt vopsiți în alb cu tablouri alb-negru. Cel
de pe peretele din stânga mea este o imagine mare a Turnului
Eiffel. Am fost acolo de mai multe ori și nu l-am văzut niciodată
mai frumos decât în această fotografie. Drept înainte este o scară
mare acoperită cu un covor negru, cu o balustradă asortată. La
etajul al doilea se află platforma ce se deschide, oferind opțiunea
de a merge la stânga sau la dreapta. Nivelul superior este de
asemenea, deschis la mijloc, permițându-vă să priviți în sus, la
înălțimea înaltă, vopsită în negru, unde candelabrele atârnă până
la primul etaj. Văd mai multe uși care duc spre unele dintre
camere. Un lift în colțul din stânga trebuie să te ducă la etajele
trei și patru.
- Locul ăsta este uimitor, șoptește ea cu uimire.
- Telefoane, chei și acte de identitate.
Ne întoarcem amândoi spre dreapta pentru a vedea un bărbat
în picioare în spatele unui birou de portar.
Poartă o mască neagră cu X-uri pe ochi și cusături în loc de
buze și o mantie neagră.
- Telefoanele, cheile și actele de identitate, repetă el cu voce
tare peste muzică, întinzându-ne două pungi pentru noi.
Mergând spre el, le iau.
- De ce? întreabă Sarah.
- Pentru că astea sunt regulile. Ori vă aruncați rahatul în
pungă, ori ieșiți dracu' afară, latră el, dându-i puștiului de lângă
noi o pungă. El nu se gândește de două ori să-și scoată lucrurile
din buzunare și să le pună în geantă. O închide cu fermoarul

47
înainte de a o da înapoi. Tipul cu mască scrie pe ea și apoi o pune
într-un dulap în spatele lui pe perete.
- Haide. Își întoarce ochii la mine. Ce ar putea să doară? O să
fie distractiv. Apoi începe să își pună lucrurile în punga ei.
- Nu-i așa?! Ce ar putea să doară? Asta e ceea ce am vrut să
fac. Să ies afară și să obțin niște răspunsuri.
Dându-i înapoi geanta, ne dă două bucăți de hârtie.
- Scrieți-vă numele pe etichetă și puneți-o pe cămașă. Apoi
face clic pe stilou și mi-l dă mie. Aplecându-mă, îmi scriu numele
și apoi il dau ei să facă la fel cu ecusonul ei.
- Asta e sălbatic. Nu am mai fost niciodată la o petrecere ca
asta. Mă apucă de braț și începe să țopăie în sus și în jos cu
entuziasm. Asta e pentru un premiu?, îl întreabă ea.
El își dă capul pe spate, râzând. Nu-i putem vedea fața, dar
unghiul în care se află ne oferă o vedere clară a mărului lui Adam
care se mișcă din cauza râsului.
- Aceasta este începutul ritualului, afirmă el după ce se
calmează.
- Ce este asta mai exact? întreb, pentru că încă nu am primit
un răspuns direct.
- Nu te îngrijora prea tare. Mă îndoiesc că voi două aveți
despre ce să vă faceți griji, răspunde el criptic și apoi ne dă la o
parte, trecând la următorul grup de fete care tocmai au intrat.
- Să mergem să găsim niște alcool. Mă târăște pe un hol și mă
duce în bucătărie. Încăperea este mare, cu aparate de dimensiuni
industriale din oțel inoxidabil. La dreapta se află o zonă de bar,
pe care o ocupă în prezent oameni.
Arată ca orice altă petrecere de colegiu. Singura diferență este
că unii sunt îmbrăcați ca tipul din față - măști și pelerine. - Cine
sunt acești oameni? Îi șoptesc și strig în urechea ei pe Needles de
Seether. Ea ridică din umeri.

48
 - Dacă aș avea telefonul meu, aș căuta pe Google.
Ceva îmi spune că Google nu va ști nimic despre această
situație în care ne aflăm. Ritual? Mie îmi sună bisericesc că
implică sânge și un sacrificiu. Mă întreb dacă nu cumva Lorzii
sunt îmbrăcați diferit. Nu e un secret la Barrington cine sunt
membrii, din câte știu eu. Nu trebuie să fie, dar tot ce știu este
ceea ce mi-a spus Matt, care nu e mult. Întotdeauna am
presupus că sunt ca o frăție. Mergând spre insulă, văd boluri mici
de sticlă aliniate unul lângă altul. Fiecare dintre ele conține
pastile de diferite culori și forme. Pe unele le recunosc ca fiind
Xanax, Percocet și Adderall. Lucruri pe care mama mea le ia din
când în când atunci când este stresată sau o doare capul.
- Ce vrei? mă întreabă Sarah, uitându-se peste băuturile
aliniate.
- Vreau un rom cu cola, te rog.
Ea dă din cap și începe să-mi toarne o băutură. După ce a
terminat, îsi face și ea una. Le ciocnim împreună în semn de
sănătate. Luând un pahar, tușesc.
- Dragă Doamne. Șuier o gură de aer. Încerci să mă omori? Ea
râde.
- Nu. Dar o comă bună cu alcool sună bine. A fost la
dezintoxicare de două ori când era în liceu. Mama ei a venit
acasă în timpul primului nostru an de facultate și a găsit-o
leșinată pe podea în propria ei casă în propria vomă. A luat niște
Oxy. Nu e sinucigașă, dar a vrut ca ei să o vadă. Când n-a mers, s-
a dus la o petrecere, s-a îmbătat până peste cap și a înfășurat
mașina unicat a tatălui ei în jurul unui copac. Nici măcar nu avea
permisul de conducere.
Evident, dezintoxicarea nu a fost de niciun ajutor. Cred că
părinții ei erau bucuroși că a plecat la facultate după ultimul an
de liceu. Era un fel de problemă de atitudine.

49
 - Haide. Hai să vedem despre ce e vorba în acest loc. Mă apucă
de braț și mă trage afară din bucătărie pe hol. Intrăm într-o
cameră deschisă. Bănuiesc că a fost cândva o sală de bal cu
tavane înalte de catedrală. Pereții variază în nuanțe de alb și gri.
Podeaua de granit negru are o suprafață albă cu viță de vie albă.
Este superb, la fel ca tot ce am văzut până acum. Muzica este mai
tare aici. Un DJ este așezat într-un colț din fața sălii și el poartă o
mască neagră și o mantie asortată. O masă lungă are câte 24 de
locuri, dar doar o parte este ocupată. Douăsprezece persoane
stau una lângă alta, toate purtând aceleași măști și pelerine
negre, cu vedere spre camera.
- Ce naiba? Îi șoptesc la ureche peste "Like Lovers Do" de
HeyViolet.
- Mie îmi place. Ea dă repede din cap, luând un pahar.
Misterios. Nu poate fi atât de rău, nu? Nu și dacă Matt este
implicat. El e un Polo și mocasini în timp ce joacă golf. Nu e un tip
misterios, te voi urmări într-o mașină de golf.
pe alee și te omor.
- E ca un cult, îi mormăi eu. Dacă ei încearcă să ne marcheze
fundurile, fugim. La naiba cu cheile, telefonul mobil și actele de
identitate. Pot să-mi iau altele noi. Râde de parcă aș glumi.

50
 CAPITOLUL OPT
BLAKELY

DOUĂ ORE ȘI trei pahare mai târziu, sunt al naibii de beată.

Sarah e aproape dusă. Râdem și dansăm pe melodia "Mad
Hatter" de Melanie Martinez.
Am un sentiment de fiori și mă opresc din dans. Mă uit repede
în jur, dar nu mă pot concentra pe nimic. Părul meu mă plesnește
peste față și îl împing în spatele urechii cât de bine pot. Doar
pentru ca acesta să cadă înapoi în fața mea.
- Ce? Ea observă și se oprește din dans. Ai de gând să te
îmbolnăvești?
- Nu. Eu... Ochii mei se opresc pe masa din fața sălii de bal.
Este așezată sus pe o platformă, oferind celor care stau acolo o
vedere clară asupra mulțimii. Doi dintre ei stau acum în picioare
în spatele ei, unul în fața celuilalt. Ei
mișcările mâinilor îmi dau de înțeles că sunt în plină
conversație. Cel din capăt tastează la telefon, ceea ce mă face să
mă întreb de ce a trebuit să-l dăm pe al nostru. Cel din mijloc.
Este un bărbat. Îmi dau seama după felul în care stă. Este întins
pe spate pe scaun, cu mâna dreaptă ridicată, sprijinită pe partea
laterală a măștii. Asta face ca mâneca mantiei lui să alunece în
jos, și pot să văd ceasul negru și argintiu de la încheietura mâinii.
Luminile intermitente îl lovesc, aproape orbindu-mă. Cel care stă
lângă el se apleacă și trebuie să spună ceva, pentru că masca
tipului se mișcă în sus și în jos ca și cum ar fi de acord.
Acele sentimente revin, făcându-mi respirația să se accelereze
în timp ce mă uit la el.

51
 Duc băutura la buze, să iau o înghițitură, dar sunt lovită din
spate și mă trântesc înainte, făcându-mă să o vărs pe față și pe
cămașă.
- Ce dracu' ? Mă învârt în jurul meu.
- Scuze... Blakely? Clipesc la un alt tip îmbrăcat într-o mantie
neagră și o mască.
- Cum de știi...? Își smulge masca, iar eu mă holbez la niște
ochi albaștri mari. Ei se îngustează instantaneu asupra mea când
clipesc.
- Blakely?, mârâie el. Ce cauți aici? Nu pot să vorbesc. În
schimb, ochii mei se îndreaptă spre blonda platinată pe care încă
o ține în brațe. Se agață de el ca o tipică fată beată care nu se
poate ține pe picioare singură.
- Ce naiba e asta? cere Sarah, făcând un pas înainte. Cine
dracu' e târfa asta? Întotdeauna a fost o bețivă furioasă. În
ultimul an de liceu, s-a îmbătat și l-a lovit pe fostul ei prieten în
față pentru că nu avea gumă de mestecat. A fost chemată poliția,
au venit părinții. A fost un coșmar.
- Hei, se plânge fata și apoi râde. Sunt iubita lui.
- Nu! Sarah tresare, trăgându-mă de braț și mă trage în față.
Mai mult alcool se rostogolește pe marginea paharului meu și pe
hainele mele. Asta este nenorocita lui de iubită. Se încruntă și se
uită la el.
- Huh? Iubitule, despre ce... sughiț. Despre ce vorbește?
- Nimic, îi spune Matt. Sarah râde, dar nu are umor.
Cuvintele lui mă scot din transă. Am început să ne întâlnim în
primul an de facultate când m-am mutat aici în Pennsylvania din
Texas pentru facultate. Ne-am cunoscut în liceu, am crescut în
același oraș, dar nu aveam voie să mă întâlnesc cu cineva atunci.
Nu până nu intri la facultate, Blakely. Atunci vei fi destul de
mare ca să înțelegi o relație, spunea mama.

52
 Am rămas virgină pentru el. L-am implorat să mi-o tragă, și de
fiecare dată m-a refuzat. Iată-mă aici, la douăzeci de ani, și
singurul lucru pe care l-am futut este un dildo pe care nici măcar
nu știu cum să îl folosesc și un vibrator pe care îl țin conectat la
perete când simt că vreau să țip pentru o eliberare. I-a tras-o lui
Gabby Simmons în al doilea an de liceu. Numărul lui a continuat
să crească după aceea. Și se pare că nu s-a oprit. A făcut un pas
înainte.
- Blakely... Îi iau băutura lui Sarah din mână și i-o arunc în față.
Din fericire avea mai mult decât a mea. El gâfâie, iar prietena lui
își astupă gura înăbușindu-și râsul.
- La naiba, mârâie el, trecându-și mâna pe față, ștergând
excesul de alcool înainte de a-și îndesa nenorocita de mască
peste ea de parcă aș avea mai mult de aruncat.
- Asta s-a terminat, îi spun.
- Blakely...
- Distracție plăcută, îi spun eu, întrerupându-l cu un zâmbet
mare de "du-te dracu" și plecând.
Îndreptându-mă spre bucătărie, mă opresc la insulă. Punându-
mi ambele mâini pe margine, îmi plec capul. Părul meu transpirat
și încâlcit cade acoperindu-mi fața, iar eu adulmec, încercând să-
mi calmez respirația. Nu voi plânge aici. Aceasta nu va fi ultima
dată când îl voi vedea. Sunt blocată aici până când va absolvi la
sfârșitul acestui an.
- Poftim. Sarah îmi împinge părul pe spate cu mâna liberă și
văd că are o nouă băutură pentru mine în cealaltă. Miroase a
vodcă de data asta. O iau și o dau pe gât, fără să mă intereseze
cât de mult ajunge pe cămașa mea deja udă.
- E un rahat oricum, fată. Dă-l dracului. Ei bine, nu la propriu.
Dar știi tu... Ce vor spune părinții mei când mă voi întoarce acasă
de sărbători și mă vor întreba de ce nu e cu mine? Cum voi

53
explica asta? Este practic o căsătorie aranjată fără inel și contract
semnat. Poate de aceea mă înșeală. Pentru că știe că, indiferent
de situație, trebuie să ajung cu el. Două familii care formează
una.
- Crezi că de asta nu m-a lăsat niciodată să vin aici? Am
întrebat-o. Pentru că a fost cu ea tot timpul?.
Ea se uită în altă parte și oftează, gândindu-se la același lucru
ca și mine. Oare de asta m-a interogat în legătură cu Ryat? Se
spune că cel care te acuză de înșelăciune este, de obicei, ticălosul
care o face. De cât timp a fost cu ea? Săptămâni, luni, ani? Ar
putea fi oricare din aceste răspunsuri.
Nu-mi părea cunoscută. Dar Barrington este masiv. S-ar putea
nici măcar să meargă acolo. El a făcut-o iubita lui? Nici măcar nu
m-a recunoscut când Sarah a corectat-o că sunt iubita lui. Nu am
fost niciodată?
- Dă-l dracului! Am șuierat.
- Da! Îmi aruncă un zâmbet de bețivan. Hai să ne întoarcem
acolo și să mai dansăm puțin. Bine? Să-i arătăm rahatului ăluia ce
va pierde.
- Bine. Mai arunc pe gât ceva din băutura mea și apoi o las jos,
nu vreau să o mai port după mine.

RYAT

Stau pe spate, privind-o pe Blakely prin cele două găuri ale

măștii mele, în timp ce ea se întoarce pe ringul de dans.

Scaunul îmi vibrează fundul de la difuzoare fiind chiar în

spatele nostru, în timp ce cântă "Numb" de 8 Graves. Genunchiul
meu drept țopăie de nerăbdare.

54
 Te aleg pe tine!
Bănuiesc că din moment ce a aruncat o băutură în rahatul de
prieten al ei în timp ce o altă fată se agăța de el, înseamnă că nu
mai este în calea mea.
Face lucrurile un pic mai ușoare pentru mine. Nu că l-aș lăsa
pe nenorocitul ăla să oprească ceea ce am de gând să fac. Dacă el
a dat-o în bară, eu câștig. Ea îmi va permite de bună voie să o iau
ca fiind a mea. Niciodată să nu subestimezi o femeie hotărâtă să
se răzbune.
Va face orice pentru a-l face pe fostul iubit să regrete ceea ce
nu a apreciat. Nu credeam că va apărea, dar nu putea să meargă
mai bine decât aș fi plănuit să o fac. Ea e aici în timp ce Matt e cu
Ashley. Nu ar fi lăsat-o niciodată pe Blakely să vină la la noi acasă.
Nu voia să vadă ce se întâmplă. Cum operează Lorzii. A ținut-o
cât mai departe posibil de membri. El știa că ea nu era garanția
lui. Nu până după absolvire, oricum. Se va căsători cu ea pentru
că așa i-a spus tatăl său să facă, iar ea îl va urî pentru că e un
rahat.
O bază solidă pentru o căsnicie, dacă mă întrebi pe mine.
Blakely își aruncă mâinile în sus și își leagănă șoldurile în ritmul
muzicii, făcându-și cămașa udă să se ridice. Ochii mei coboară
spre buricul ei găurit și pe pielea expusă până la blugii ei, care îi
stau jos pe șolduri. Îmi trec limba de-a lungul
dinților mei, dorindu-mi să fie corpul ei.
- Trei sute douăzeci și cinci până acum, îmi vorbește Lance la
ureche. Dau din cap, dar nu spun nimic. E uimitor ce ar face niște
copii bogați și plictisitori pentru puțină emoție.

În calitate de seniori la Barrington anul acesta, susținem o

tradiție veche de un secol, organizând această petrecere
pentru a da startul anului școlar.

55
 Ritualul este un joc inventat de Lorzi ca să treacă timpul.
Imaginați-vă că aveți mai mulți bani decât ați putea cheltui
vreodată. Mai mult decât nepoții tăi ar putea cheltui vreodată.
Mai mult decât strănepoții tăi... ei bine, ai înțeles ideea. Undeva,
ceva trebuie să cedeze. După absolvire, îți începi noul rol în lume
ca Lord și te stabilești cu o târfă care se va culca cu băiatul de la
piscină cu orice ocazie. Va pune bonele să-ți crească copiii
nerecunoscători, în timp ce tu zbori în jurul lumii, muncind,
trăgânduți-o cu o aventură de o noapte în apartamentul tău de
lux pe care ai întâlnit-o într-un bar și pe care nu te vei deranja să-
ți amintești numele ei.
Da, sunt cinic. Dragostea nu există. Comoditatea există. Cei
mai mulți dintre noi sunt deja pregătiți să se căsătorească cu o
anumită persoană care ne va face viața un iad.
Există un motiv pentru care cei bogați rămân bogați -
aranjamentele sunt puse la punct chiar înainte de a apărea noi.
Imperiile sunt combinate pentru a rămâne indestructibile.
Contracte semnate, promisiuni rostite și alianțe făcute pentru a
ne asigura viitorul să rămână în vârf.
Ochii mei o găsesc din nou chiar în momentul în care se
întoarce și iese din sala de bal.
- Urmărește etajul, spun, ridicându-mă în picioare.
- Am înțeles. Chance îmi face semn să plec. Cobor de pe
platformă și îmi fac loc prin mulțime. Găsind-o pe hol, o privesc
cum împinge o ușă și se împiedică înăuntru. Iese imediat. Fata
mea e beată criță. Am urmărit-o de când am văzut-o intrând pe
ringul de dans.

La un moment dat, am știut că mi-a simțit privirea. Mă întreb

ce ar fi crezut dacă ar fi știut ce am plănuit să-i fac.

56
 Deschide o altă ușă și se uită repede în altă parte, murmurând:
"Îmi pare rău", către cuiva la care tocmai a asistat cum și-o trage
înăuntru, după felul în care i se înroșesc obrajii. Eu zâmbesc.
Scăpând, își pune mâna pe perete pentru a se împiedica să
cadă în el. Privind în camera următoare, ea intră înăuntru, iar eu
fac același lucru. Care sunt șansele? Este camera mea.
Închizând ușa în urma mea, aprind lumina.

57
 CAPITOLUL NOUĂ
BLAKELY

- SARAH... MĂ ÎNTORC, așteptându-mă ca ea să mă fi urmărit,

dar îngheț când văd unul dintre acei bărbați acoperiți cu măști
stând în cameră în fața mea.
- Oh, uh ... Ochii mei se îndreaptă spre ușă în timp ce fac un
pas înapoi, împiedicându-mă într-o tăblie.
El se apropie de mine, iar eu trag aer în piept când își ridică
mâinile pentru a împinge părul meu pe spate. Privesc cu ochii
mari și pe jumătate paralizată când își coboară mâna peste
cămașa mea, apăsând ușor materialul pe pieptul meu. Ajunge la
sânii mei și își înclină capul într-o parte. Presiunea sutienului meu
care se freacă de sfârc îl face să se întărească. Tresar când îmi
smulge ecusonul cu numele meu. O strânge în mână și o aruncă
pe podea, aterizând la picioarele noastre.
- Matt...? Înghit în sec, cu limba grea.
Personajul dă din cap, iar eu mă smiorcăi. De ce cred că nu
este el? Și de ce nu-mi pasă?
- Îmi pare rău... Îmi ling buzele amorțite. Eu nu trebuia să... Voi
pleca. Mă poticnesc în cuvinte în timp să merg în jurul lui. Dar
mâna lui iese la iveală, înfășurându-se în jurul taliei mele și
trăgându-mă înapoi în fața corpului său. Respirația îmi iese din
plămâni.
- Aș prefera să nu, îmi șoptește aspru la ureche.
Încerc să mă gândesc dacă i-am mai auzit vocea înainte, dar
melodia "Killing Me Slowly" de Bad Wolves este prea tare, iar
mintea mea este încețoșată.
Un fior îmi străbate spatele, făcându-mă să tremur. Fără
permisiune, mâna lui liberă îmi trage cămașa în sus, iar apoi
mâna lui caldă aterizează pe stomacul meu, inima îmi

58
accelerează când mâna lui începe să urce pe cutia toracică și să
ajungă la sutien.
Înghit nervos, iar coapsele mi se strâng când își strecoară
mâna sub material pe sânii mei sensibili. Ar trebui să mă simt
jenată pentru două motive. În primul rând, este un străin și, în al
doilea rând, pieptul meu este umed de la alcool-ul vărsat pe el.
Dar nu este cazul. În timp ce îmi sprijin capul pe pieptul lui, un
geamăt îmi scapă de pe buzele mele amorțite. Le ling doar în caz
că salivez. Mi-am imaginat cum ar fi să fiu atins. Să știu cum e să
fii dorită sexual de atâta timp. Mi-aș dori să nu fiu atât de beată,
ca să pot cu adevărat să mă simt bine.
- Te-am privit mai devreme, îmi recunoaște fără rușine la
ureche. El este peste tine. Lasă-mă să te ajut să treci peste el.
Cuvintele lui îmi spun încă o dată că nu e vorba de Matt. Dar el
ne-a văzut? De aceea am simțit că sunt urmărită înainte de a-l
găsi pe Matt cu fata aia? A fost...el?
- Eu...
- Shh. Mâna lui din jurul taliei mele coboară până la blugii mei.
Degetele lui se mișcă ușor, se plimbă înainte și înapoi de-a lungul
părții de sus a materialului, făcându-mi corpul să se transforme
în piele de găină. Mă lași să te ajut?
Capul îmi înoată, camera se înclină. Inima îmi bate cu putere,
corpul meu e în flăcări. Dintr-o dată, totul e fierbinte. Să mă
dezbrac sună ca o idee uimitoare. Dau din cap și respir: "Da". De
ce nu? Sunt singură acum. Matt are pe cineva. De ce nu pot și
eu? Nu e ca și cum l-aș fi iubit. Este faptul că el mă înșela când
nici măcar nu voia să mi-o tragă.
- Rămâi unde ești, îmi ordonă. Înțelegi?
Înghițind gustul persistent de vodcă de la ultimul pahar,
răspund.

59
 - Da. Îmi dă drumul și îl privesc cum iese din spatele meu și se
îndreaptă către ușă. O încuie, apoi se întoarce cu fața la mine.
Mă uit în sus la el. Are o mască albă. Are linii negre
prin ea în diferite locuri pentru a face să pară că e crăpată.
Ochii au cercuri negre în jurul lor, iar buzele sunt umplute cu
aceeași culoare. Pentru un motiv oarecare, nu este atât de
înfricoșător pe cât ar trebui să fie. Poate că e din cauza
alcoolului. Nu am mai făcut niciodată ceva atât de îndrăzneț. Atât
de nesăbuit. Ceva de genul care este sută la sută decizia mea.
Mama mea ar face o criză dacă ar ști că am fost beată la
petrecerea asta, darămite închisă într-o cameră cu un străin care
nu mi-a arătat fața lui.
Pășind spre mine, își ridică mâna dreaptă și o trece din nou pe
față și pe gât, oprindu-se pe pulsul meu. Pulsul se accelerează.
Respirația îmi este neregulată. Simt ca și cum aș putea leșina în
curând. Își lasă mâna, trece din nou în spatele meu și aud un
sertar deschizându-se și închizându-se. Apoi întunericul îmi
acoperă ochii. Îmi ridic mâinile pentru a-l îndepărta.
- Ce...?
Materialul îmi cade la picioare, iar brațele îmi sunt apucate și
smulse la spate. Apoi sunt aplecată pe marginea patului. Aș țipa,
dar respirația mi se blochează în gât. Îmi ține încheieturile
încrucișate cu o mână în timp ce aud sunetul metalului înainte ca
ceva rece să fie strâns în jurul fiecărui încheietură.
- Stai, mârâie el înainte de a simți cum își îndepărtează trupul.
Gâfâi, corpul îmi tremură în timp ce aștept aici ca un câine
ascultător, trăgând de ceea ce cred că sunt doar cătușe. Câteva
secunde mai târziu, acel material este pus înapoi peste ochii mei,
luându-mi vederea. Îl leagă într-un

60
 nod, fixându-l la locul lui. Mă apucă de păr, trăgându-mă să mă
ridic în picioare, iar eu strig, surprinsă că nu mi-a smuls legătura
de la ochi.
- Poți să o dai jos când termin cu tine. Vocea lui este mai aspră
decât era cu o secundă în urmă. Aproape furioasă.
Îmi face picioarele să mi se strângă și păsărica să pulseze. Gem
în semn de acceptare pentru orice vrea străinul să facă cu mine.
Corpul meu a început să țipe în tăcere de ani de zile ca cineva să-l
atingă. Să facă ce vrea cu el. Eu nu pot să-l satisfac. Nu așa cum
îmi doresc. Imaginează-ți că trebuie să scarpini o mâncărime la
care nu o poți ajunge, indiferent cât de mult încerci. Sau să
încerci să strigi sub apă după ajutor,
știind că nimeni nu te poate auzi.
Matt m-a refuzat de nenumărate ori. Odată am încercat să-l
seduc pe terenul de golf, iar el a țipat la mine când ne-am întors
la părinții lui, spunându-mi că e jenant cum mi-am frecat fundul
de el în timp ce prietenii lui erau la câțiva metri distanță. Nimeni
nu ne dădea atenție, și nu e ca și cum eram dezbrăcată. Purtam o
fustă. Tot ce trebuia să facă el era să o ridice și să mă atingă.
Bărbatul mă plesnește peste fund, făcându-mă să sar și să strig.
- Răspunde-mi, îmi cere la ureche.
Mi-a pus o întrebare? Încerc să-mi storc creierul beat, dar nu-
mi vine în minte nimic, așa că am spus doar "Da".
Mâinile lui ajung în jurul părții din față a blugilor mei și îmi
desface fermoarul.
- Da, repet din nou, doar în caz că nu m-a auzit prima dată,
deoarece cântecul se schimbă pe "Guest Room" de Echos. Știu că
voi fi de acord cu orice naiba vrea acest străin de la mine. În
speranța că îmi poate arăta ceea ce corpul meu a fost menit să
facă, pentru că simt că îmi lipsește ceva.

61
 RYAT

O ARUNC pe pat, întinsă pe spate. Ea strigă când aterizează pe

încheieturile ei imobilizate. Îmi smulg masca și o arunc pe podea,
îi scot tocurile înainte de a-i trage blugii pe picioare.
- Da. Ea geme, arcuindu-și spatele. Îi scot și lenjeria intimă și o
pun în buzunar. Nu o să le primească înapoi. Târându-mă pe pat,
îi desfac picioarele în timp ce îmi plimb mâinile pe coapsele ei.
Acestea tremură, iar ea gâfâie. Îmi imaginez
că e așa cu Matt, iar degetele mele îi sapă în piele. Sper că
ticălosul m-a văzut urmărind-o de pe ringul de dans.
Scâncind, îmi atrage atenția, iar eu o las în pace. Îi desfac
picioarele mai larg, mă aplec și mă uit peste păsărica ei. Este
curată și deja strălucește, făcându-mi gura să mi se umezească
instantaneu. Trecându-mi degetul mare peste ea, o desfac și îmi
cobor fața, lingându-i păsărica frumoasă.
Șoldurile ei sar, iar eu le țin pe loc.
- Oh, Doamne... Ea se pierde.
Este udă, așa că îi strecor ușor un deget înăuntru. Este caldă și
atât de strânsă. Mă opresc când îmi revin în minte cuvintele lui
Gunner de zilele trecute.
- Blakely, spun, împingând un al doilea în ea, făcându-o să
șuiere într0o respirație.
Ea își arcuiește gâtul, cu buzele despărțite, și scâncește.
-Da? E prea beată ca să-și dea seama că i-am spus pe nume.
- Ai fost vreodată futută? O întreb, îndepărtându-mi degetele
și împingându-le din nou în ea, în timp ce le răsucesc până când
se întorc înăuntru și ajung încet în sus. Nu mă grăbesc, pentru că
nu vreau să o rănesc pe biata fată. Nu încă. Dar odată ce va fi
aleasa mea, toate pariurile sunt anulate.

62
 Pentru asta e jurământul - pentru reținere. Este vorba de a
gândi lucrurile în detaliu și de a supraviețui adversarului nostru.
Să-l obosim. Să nu arătăm milă. Noi suntem mai puternici decât
ei.
- Nu. Își mișcă șoldurile.
- La naiba! Mârâi înainte de a-mi înfige dinții în coapsa ei și o
fac să tresară cu un strigăt moale. Penisul meu este atât de tare,
încât apasă dureros de tare în interiorul blugilor mei. Timp de trei
ani, am făcut ceea ce mi s-a cerut. Nu pot rupe jurământul acum.
Trebuie doar să mai aștept un pic.
Scoțându-mi degetele, le înlocuiesc cu limba și îi ling păsărica
umedă, făcând-o să geme. O fac din nou și îi arunc picioarele
peste umerii mei pentru a-i ține mai bine trupul ei contorsionat
în timp ce îi arăt de ce sunt cea mai bună alegere pentru ea.
Matt mă va urî pentru că mă voi culca cu viitoarea lui soție. Ea
va fi aleasa mea și o voi folosi în mai multe feluri decât a știut ea
vreodată posibile. Îi voi lăsa cicatrici la care va trebui să se uite în
fiecare zi, știind că a fost odată a mea.

63
 CAPITOLUL ZECE
BLAKELY

- Chiar nu-ți amintești? Sarah mă întreabă în timp ce mergeam

pe jos pe holul din Barrington luni dimineața.
- Nu, îi răspund eu. Ea se încruntă, înclinându-și capul într-o
parte în gând. După o pauză lungă, ea vorbește.
- Ei bine, asta e nasol.
- Nu-i așa? Dar tu? Ea dă din cap.
- Cred că ne-am simțit foarte bine.
Râd în timp ce ea zâmbește. I-am permis unui străin să mă lege
la ochi și să-mi pună cătușele la încheieturi, la spate, și nici măcar
nu sunt sigură că am făcut sex. Totuși, eu știu,
îmi amintesc că m-a aruncat pe pat și că m-a făcut să cad pe
spate în timp ce el a coborât in jos. Am țipat, la naiba sau cel
puțin așa am făcut în mintea mea, în timp ce îi veneam pe față.
Apoi cred că am leșinat.
M-am trezit în dimineața următoare în patul meu, Sarah în al
ei, iar mașina mea în parcarea complexului nostru de
apartamente. Telefoanele noastre mobile, actele de identitate
erau pe tejgheaua din bucătărie, fără nicio explicație despre cum
au ajuns acolo. Cu toate acestea, lenjeria mea de corp lipsea, dar
în rest, eram îmbrăcată în hainele cu care am plecat.
Nu am făcut nimic altceva decât să stăm pe canapea, învelite
în pături, mâncând cheeseburgeri unsuroși, încercând să scăpăm
de mahmureală. Ea a fost bolnavă în cea mai mare parte a zilei,
iar eu mă simțeam ca și cum aș fi murit. Din fericire, astăzi ne
simțim mult mai bine.
- Ai vești de la Matt?, mă întreabă ea.
- Încă un nu, mârâi eu. Îmi amintesc, totuși, de nenorocitul ăla
și de iubita lui. El este principalul motiv pentru care l-am lăsat pe

64
străin să mă atingă. Sunt mai supărată pe Matt decât pe faptul că
poate mi-am pierdut virginitatea și nu-mi pot aminti. Când m-am
trezit în patul meu sâmbătă dimineața, eram destul de inflamată
între picioare, cu urme de mușcături pe coapsa interioară.
- Nici măcar nu a sunat să încerce să se explice? Să-și ceară
iertare? Am dat din cap.
- Ce rahat, tresare ea și își înmoaie vocea. Îmi pare rău.
- E în regulă. Știi cum se spune - mai bine să afli acum decât
cinci ani și trei copii mai târziu.
Îmi sună telefonul mobil în buzunarul de la spate și îl scot ca să
văd că este mama.
- Ne întâlnim în clasă. Plecând, răspund: "Alo?"
- Bună dimineața, dragă. Cum merg lucrurile?
Mă întreb dacă mă sună pentru că mama lui Matt a informat-o
despre despărțirea noastră. Ele sunt cele mai bune prietene.
- Bine, răspund, testând apele.
- Nimic nou să-mi spui?, întreabă ea cu vocea aia care îmi
spune că știe deja ceva.
- Nu, o mint. Ea oftează puternic.
- Ei bine, tocmai am vorbit cu Kimberly și mi-a spus că a auzit
că tu și Matt v-ați certat în weekendul trecut.
- O ceartă? Strâmb din nas; fătălăul a mințit-o pe mama lui. M-
a înșelat, mamă. Ne-am despărțit. De ce ar trebui să ascund cine
este el cu adevărat? În plus, să-i spun acum e mai bine decât să o
fac în persoană. Ea mă poate urmări din cameră în cameră, iar
casa noastră e mare. Acum îi pot spune ce simt, apoi pot să
închid și să-mi văd de ziua mea.
- Știi că nicio relație nu este perfectă, nu-i așa?, îmi răspunde
ea. Rămân cu gura căscată. Știu că nu insinuează ceea ce cred eu
că vrea să spună.
- Tu nu poți fi serioasă?

65
 - Bineînțeles că sunt. Cred că eu și tatăl tău și cu mine ți-am
dat o imagine falsă, o reprezentare falsă a ceea ce înseamnă
căsătoria.
- Deci, crezi că ar trebui să suport ca cineva să-mi fie infidel?
Am răbufnit.
- Cred că într-o căsnicie se fac sacrificii...
- Ei bine, din fericire, eu nu m-am căsătorit cu el, o întrerup,
sângele meu deja fierbe. Nu știu de ce sunt supărată, pentru că
știam că va fi așa. De aceea mi-a fost teamă să-i spun ce s-a
întâmplat.
- Nunta este încă în desfășurare, Blakely, afirmă ea.
Vrea să aibă loc vara viitoare, după ce voi absolvi. Ea și
Kimberly o plănuiesc de ani de zile.
- Mamă...
- Ai destul timp să te ocupi de lucruri. Aceasta este o
oportunitate pentru tine.
Am clipit. O oportunitate?
- Pentru ce? Mă întreb.
- O să vezi tu. Ea închide.
Îmi dau telefonul de la ureche și mă holbez la el. La ce naiba
face ea referire? O oportunitate pentru ce? Pentru a vedea cât
de departe va merge să se revanșeze față de mine? Nenorocitul
nici măcar nu m-a contactat. Tăcerea vorbește mai tare decât
orice cadou pe care ți-l poate oferi un bărbat. Dacă ar fi vrut, ar fi
făcut și tot rahatul ăla.

Dacă o femeie ar fi atentă, bărbatul îi va spune tot ce trebuie

să știe fără ca el să spună măcar un cuvânt.
Mama mea a stat odată două săptămâni fără să se uite în
direcția tatălui meu.

66
 I-a cumpărat o casă de vacanță - o proprietate pe malul
oceanului în South Hampton după aceea. L-a iertat mai repede
decât un teanc de cărți de joc care se prăbușește de la vânt.
Acum înțeleg.
O oportunitate de a vedea ce pot obține de la el. Păcat că nu e
nimic pe care nenorocitul ăla mi l-ar putea da care să mă facă să-i
iert fundul ăla infidel.
Îmi dau telefonul pe silențios înainte de a-l pune înapoi în
buzunar și am din nou sentimentul care îmi urcă pe șira spinării.
Ca și cum cineva mă urmărește.
Privind în sus, găsesc un set de ochi de smarald. Ryat este
sprijinit de peretele îndepărtat. O fată cu părul scurt, blond
deschis la culoare, stă în fața lui, îi vorbește, dar el se uită la
mine. Nu pare să-i pese că l-am prins uitându-se.
Apoi, ca și cum nici nu m-ar fi văzut stând aici, se uită în jos la
fată care își continuă conversația. Dă din cap de câteva ori, iar
apoi buzele lui încep să se miște, dar nu pot auzi despre ce
vorbesc.
Un tip mă lovește în umăr, împingându-mă într-o parte, fără să
se obosească să spună că-i pare rău. Mă învârt, uitându-mă la
toate fețele care umplu sala, respirația se accelerează, gândindu-
mă la weekendul de la Casa Lorzilor. Ar putea fi literalmente
oricine. Nu m-am gândit la asta în acea seară, dar acum, că sunt
trează, mă întreb. Dacă ar fi fost Matt? L-am întrebat, și el a spus
că nu, dar asta nu înseamnă că spunea adevărul. La naiba, el m-a
mințit deja. Ce mai contează încă una? Încerc să-mi amintesc ce
voce avea
cum suna, dar nu pot. Dar îmi amintesc că a spus că Matt m-a
uitat. Că mă urmărea. Dar poate că ăsta a fost modul lui de a-mi
spune că a terminat cu mine. Nu i-a plăcut că l-am prins și l-am
părăsit. El a vrut acea putere.

67
 Sau mă gândesc prea mult și e vorba de altcineva. Ar fi putut fi
cineva care nici măcar nu merge la Barrington. E un oraș de
colegiu, înfundat în munții din Pennsylvania, dar asta nu
înseamnă că oamenii care nu se duc la scoală aici, nu-și fac
vacanța aici. Unele cabane din acești munți au costat milioane de
dolari și suntem la doar o oră de un oraș mare. Oamenii vin aici
tot timpul pentru a pleca în weekend. Dar de ce aceste pelerine
și măști? Partea asta nu are sens. Lorzii erau îmbrăcați așa, sau
era altceva?
Răspunsul rezonabil trebuie să fie Matt. El știa că sunt acolo. El
știa că eram supărat pe el, și asta a fost modul lui de a se
răzbuna. Se culcă cu cineva și apoi mă face să cred că eu am
făcut-o cu altcineva. Fără resentimente. E un truc pe care
l-a jucat cu mine.
- Hei? Mă întorc și îl văd pe Matt stând în fața mea ca și cum l-
aș fi invocat.
- Hei? Râd maniacal. Sunt destul de sigură că am o nenorocită
de cădere nervoasă, iar primul lucru pe care se decide să mi-l
spună după ce aflu că mă înșeală, este "hei"?
- Trebuie să vorbim. Ochii lui se îngustează asupra mea cu
acuzații. Să vorbim? Ce este de spus? Mă gândesc la ce mi-a spus
mama mea și mă hotărăsc să folosesc această șansă ca pe o
oportunitate. Doar că nu de genul la care s-a referit ea.
- Cred că am spus destule la petrecere. Îmi încrucișez brațele
peste piept. Își trece o mână prin păr.
- Am vrut să vorbesc cu tine... Face o pauză și se uită peste
umărul meu, ridicându-l pe al lui. Ochii i se întorc la ai mei.
- Ashley s-a îmbolnăvit și a trebuit să plecăm înainte să te
găsesc din nou.
- Așteaptă? Ridic mâna. Deci, nu ne-am mai văzut?. Nici măcar
nu sunt surprinsă că a plecat cu ea. El se încruntă.

68
 - Nu. Deci, nu pentru el mi-am desfăcut picioarele. Dintr-un
motiv oarecare, asta mă face să mă simt mai bine. Aș prefera să
fie un străin, oricine în afară de el.
- De ce?, mă întreabă el.
- Fără motiv. Îl dau la o parte, dând să mă îndepărtez, dar el
mă apucă de brațul superior și mă trage să mă opresc.
- Ce dracu' a însemnat asta, Blakely?, mârâie el, stând în fața
mea. Îmi ling buzele și îi ofer un zâmbet dulce. Du-te naibii, Matt.
- Tocmai mi-am dat seama că nu tu ești tipul cu care m-am
culcat în noaptea aia. Bine, deci nu sunt sută la sută sigură că am
făcut sex, dar vreau ca el să creadă că am făcut-o. Nu numai că
m-a înșelat, dar m-a și mințit, pentru că mi-a spus că se întoarce
în Texas pentru weekend. A crezut că va fi în siguranță la casa
Lorzilor, știind că nu voi fi acolo. La naiba, ce se întâmpla dacă nu
m-aș fi dus? Cât timp ar mai fi ținut asta departe de mine? Ne-am
mai fi prefăcut că suntem un cuplu?
- Ce?, strigă el, strângându-și mâna pe brațul meu. Tu ce?
- Îmi faci rău. Încerc să mă îndepărtez, dar el mă trage mai
aproape de el. Coborându-și fața spre a mea, se răstește.
- Ar fi bine să glumești, Blakely. Eu jur pe Dumnezeu...
- Problemă? Mă uit și văd că Ryat s-a alăturat conversației,
stând acum lângă noi.
- Pleacă de aici. Matt mârâie la el.
- Nu vorbeam cu tine. Ochii lui verzi se întâlnesc cu ai mei,
încrucișându-și brațele peste piept. Omul ăsta te deranjează?.
Tonul vocii lui nu pare deloc îngrijorat. O contradicție totală cu
întrebarea lui. Matt pufnește.
- Eu sunt prietenul ei. Știi asta. Acum dispari, Ryat.
- Nu, nu ești. Și da, ma deranjează, îi răspund eu. În sfârșit,
reușesc să-mi smulg brațul liber din strânsoarea lui Matt,
frecându-mi pielea sensibilă.

69
 - Tocmai ai recunoscut că m-ai înșelat, iar tu spui că eu sunt
problema? strigă Matt, atrăgând atenția tuturor.
- Tu m-ai înșelat. Îmi înfig degetul în pieptul lui tare. Și
de aceea i-am dat papucii fundului tău mincinos.
Își trece mâinile prin păr, eliberând o respirație adâncă. Corpul
lui este încordat, și pare că e pe cale să lovească ceva. - Știam că
vei fi doar o altă curvă nenorocită. Mi te-ai oferit ani de zile.
Vreau să mă simt jenată că tocmai a spus că îl implor pentru
sex, dar nu pot.
Sunt prea șocată de faptul că e supărat că l-am înșelat când el
a fost cel care care de fapt mă înșela. M-am despărțit de el, apoi
m-am încurcat cu un străin. Nu invers. Ryat se uită înapoi la Matt
și înclină capul într-o parte.
- Se pare că cineva ți-a ales târfa. Ridică nepăsător din umeri. -
Ți-am spus că asta se va întâmpla.
- Fiu de...
- Matt?
Ce naiba? Prietena lui se alătură și ea conversației noastre.
Merge la Barrington? Dacă da, în ce an e?
- Ce se întâmplă?, întreabă ea, venind spre noi, cu ochii ei
verificandu-ne pe toți.
Matt își subțiază buzele. Aștept ca el să o îndepărteze, să
explice toate astea, să îmi explice totul. A spus că trebuie să
vorbim, așa că acum este cea mai bună șansă a lui, dacă am
văzut vreodată una. El o poate pune la curent cu noi, iar eu pot
afla de cât timp i-o trage.
În schimb, o ia de mână și o trage pe hol. Ea aruncă un
o privire îngrijorată peste umăr, iar mie mi-e milă de ea o
secundă. Pun pariu că nici măcar nu știa despre mine.
- De necrezut, murmur pentru mine, un râs scăpându-mi pe
buze. Ce mă așteptam cu adevărat de la Matt, totuși?

70
 Mi-a dovedit deja ce fel de bărbat este. Doar că nu i-am
acordat niciodată prea multă atenție. Acum am ochii larg
deschiși.
Cu coada ochiului îl văd pe Ryat coborându-și buzele la
urechea mea, râsul meu se oprește și îmi țin respirația când îmi
șoptește: "Ți-am spus că a trecut peste tine."
Inspir brusc în timp ce se îndepărtează. Ridicându-se își trece
încet mâna prin părul meu, în timp ce ochii lui mă cercetează.
Sângele îmi zvâcnește în urechi, inima îmi bate cu putere în
piept. Am rămas fără cuvinte. Nu! Nu se poate să fie așa. Nu se
poate? A fost Ryat? Dacă da, el a plănuit asta? A fost din cauza
urii sale pentru Matt?
Înclinându-și capul într-o parte, își lăsă ochii pe buzele mele.
- Ai întrebat despre un ales. Ochii lui se întorc la ai mei. Tot ce
trebuie să știi este că... Apropiindu-se de mine, îmi trage ușor
capul pe spate de păr, forțându-mă să mă uit la el. Înghit nervos.
Înseamnă că ceea ce ți-am făcut a fost doar începutul.
Coborându-și buzele la urechea mea, adaugă,
Te voi stăpâni, Blake. Îmi scurtează numele, mâna lui liberă se
ridică și îmi urmărește un deget pe gât, peste pulsul meu
accelerat, făcându-mi pielea de găină. Și cred că exact asta îți
dorești.
Cu asta, face un pas înapoi, lăsându-mă să îl privesc cum se
îndepărtează, cu păsărica mea acum umedă și șocată că era el.

RYAT

A TRECUT o săptămână de la petrecerea de la casa Lorzilor și

ea a fost în mintea mea în fiecare secundă a fiecărei zile. O văd
pe ici, pe colo, dar nu mă apropii de ea. Nu trebuie să o fac.

71
 Felul în care mă evită îmi spune exact ceea ce trebuie să știu
că se gândește la mine. Mă îndoiesc că-și amintește prea multe
din noaptea aceea. Era amețită și, într-un fel, am profitat de ea în
mai multe feluri. Nici măcar nu-mi pare rău.
Urcând scările până la etajul al treilea, intru în bibliotecă la
Barrington. E trecut de ora zece, într-o vineri seara, iar ea e
aici și învață ca o fetiță cuminte ce este.
Privind în jur, scanez rândurile de mese și scaunele goale.
Studenții se îmbată și fac sex. Nimeni de aici nu trebuie să învețe.
Părinții plătesc pentru copiii lor să meargă la acest colegiu, știind
că le garantează note perfecte.
Dar Blakely... știu că e aici... știu unde e tot timpul. Dacă nu o
urmez oriunde, tot o urmăresc.
Îmi bag mâinile în buzunarele din față ale blugilor și încep să
trec pe lângă rândurile de rafturi de cărți, uitându-mă de o parte
și de alta după ea.
Trecând de penultima, mă opresc și fac un pas înapoi. Ea stă în
capăt, cu o carte deschisă în mâini, privind-o, pierdută în propria
ei mică lume. O mișcare atât de stupidă. Oricine ar putea să o
scoată de aici țipând, și nimeni nu ar ști niciodată. Ar fi dispărut
pur și simplu. Poof. Ca magie. Din fericire pentru ea, eu nu voi
face asta.
În schimb, îmi scot telefonul mobil și îi fac o poză. Apoi i-o
trimit. Luni am auzit conversația ei cu Matt pe hol. Ea
credea că el era tipul căruia i-a permis să i-o tragă la petrecere.
Am vrut ca ea să știe că eu am fost! Eu i-am făcut asta. A fost
doar începutul a ceea ce pot face. I-am dat puținele informații de
care avea nevoie pentru a dori mai mult. E deja curioasă, dar
acum vreau să aibă nevoie de ea. Să cerșească pentru ceea ce
Matt nu a fost în stare să-i dea.

72
 Nu-l aud cum se declanșează, dar ea își reajustează cartea într-
o mână pentru a o ține în timp ce-și ia telefonul cu cealaltă. Îl
deschide, iar corpul i se înăsprește când vede mesajul cu poză.
Mă uit la felul în care sânii ei încep să
să sară la răsuflarea ei, iar eu îmi ling buzele.
Capul ei se ridică brusc, iar ochii ei mari și albaștri îi întâlnesc
pe ai mei.
- Ryat?, întreabă ea nervoasă, cu ochii în spatele meu. Stau la
capătul culoarului, prinzând-o între rafturile de cărți și peretele
din spatele ei. Ea nu are cale de ieșire. Ce faci aici?
Trebuie să mă abțin să nu zâmbesc. Nu-i pasă că i-am luat
numărul de telefon în acea noapte. În schimb, preocuparea ei
este de ce mă aflu aici. Pentru că o urmăresc. Nu-i răspund.
ci încep să merg spre ea. Se întoarce cu fața spre mine și face
câțiva pași înapoi. Mare greșeală. Doar o pune cu spatele la
perete, dându-mi un avantaj și mai mare de a o ține aici.
Îi smulg cartea din mâini și o arunc pe podea lângă picioarele
noastre. Ea se uită la mine, cu ochii ei frumoși și albaștri
căutându-i pe ai mei. Are ochelarii în seara asta, iar eu îi găsesc
foarte sexy. Lipindu-mă de ea, mă întind și
și îi cuprind fața, iar mâna mea liberă alunecă pe spatele ei
pentru a o trage în mine.
Înclinându-mă în jos, îmi plimb buzele de-a lungul urechii ei,
iar ea se topește lângă mine. Pielea ei moale
și totuși fermă se strânge în mine, iar eu îi șoptesc: "Încă mai
simt gustul tău." Ea inspiră brusc la cuvintele mele, iar mâinile ei
îmi apucă cămașa. Aveai gust de miere, mârâi eu, mâna mea
intrând în părul lung și des. Atât de dulce. Scâncește. Atât de
dependentă. Penisul meu este tare, încordat de blugi. Vreau să i-
o trag faței ei drăguțe chiar aici. Nu știu cum a putut Matt să o
refuze vreodată.

73
 - Așteaptă, respiră ea. Mâinile ei încep să mă împingă, iar eu
fac un pas înapoi. Am nevoie ca ea să mă accepte deocamdată.
După ceremonia jurămintelor, o pot forța să facă tot ce vreau eu.
Îmi las mâinile pe lângă corp, dar nu vorbesc. În schimb, mă uit la
ea.
Observând felul în care obrajii i se înroșesc și buzele i se
despart în timp ce respirația ei se intensifică. Mi-o imaginez
făcând asta în timp ce o imobilizez, cu picioarele înfășurate în
jurul șoldurilor mele. Penisul meu îi fute păsărica aia strâmtă și
ea strigând în timp ce mi-l scot și îmi dau drumul pe fața ei
frumoasă. Își apleacă capul și își împinge părul după ureche. E
nervoasă. Este drăguț să o văd așa în preajma mea. Mai ales că
deja i-am băgat limba în păsărică.
- Vreau să știu ce ai vrut să spui. Ridicându-și ochii, se uită la
mine prin genele ei întunecate, ajustându-și ochelarii pe nas.
Mă port ca un prost.
- Despre?
- Cel ales. Lingându-și buzele, își încrucișează brațele peste
piept. Ce înseamnă asta? Nu înțeleg...
- Nu trebuie să înțelegi, o întrerup.
Buzele i se subțiază și ea se uită în altă parte, oftând.
- De ce cineva se dăruiește de bună voie unui lucru despre care
nu știe nimic ?
De asta se află aici? Încearcă să găsească o carte despre un
Lord? Deși îi înțeleg îngrijorarea, asta nu înseamnă că o
simpatizez suficient de mult încât să-i dau ceea ce-și dorește. Ca
Lord, nu știm tot ce se petrece. Un alt Lord nu poate împărtăși
secrete cu cineva care nu este un membru. Așadar, nici măcar
tatăl meu nu a putut să-mi spună prea multe despre asta. A fost
doar ceva ce trebuia să fac. La fel ca și ea - este un ordin direct
pe care trebuie să-l să urmez.

74
 Nu-mi voi pierde titlul de Lord pentru ea. Am muncit prea mult
și am sacrificat prea mult ca să o las să scape. Așa că, îi dau ceva
la care să se gândească.
Alegându-mi cu grijă întrebarea, o întreb.
- Nu ți-ai dorit niciodată să faci ceva pentru tine? Ea își dă ochii
peste cap.
- Bineînțeles că da. Știu că atunci când voi termina cu ea, va fi
soția lui Matt. Nu va mai conta dacă îl urăște sau nu. Își va
petrece restul vieții în slujba lui. Dar înainte de asta, mă va servi
pe mine.
- Am încercat să caut pe internet...
Râd, iar ochii ei se îndreaptă spre mine ca niște pumnale.
- Nu vei găsi nimic despre un Lord sau un ales pe internet.
Mârâind, ea calcă din picior.
- Atunci unde? Făcând un pas spre ea, îmi pun mâinile lipite de
perete, de fiecare parte a capului ei. Ea se încordează, trăgând
aer în piept.
- Nu vei găsi nimic despre noi nicăieri. Pentru că Lorzii nu
discută despre viețile lor cu străinii, am spus simplu.
Vârful limbii ei iese în evidență înainte de a-și trage buza de jos
înăuntru și să o muște.
- Dacă eu... Se oprește. Aleg să fiu aleasa ta. Coborându-și
vocea, ea șoptește: Mă vei răni?. Dându-i un zâmbet, îi răspund
sincer.
- Da. Ea scâncește și ochii i se închid.
- Dar... o să te fac să-ți placă. Ochii i se deschid și se uită fix la
mine. Pot să văd asta. E atât de afurisit de curioasă. Blakely
Anderson e flămândă după ceva ce nu orice bărbat îi poate oferi.
Dar eu pot. Îi voi arăta exact ceea ce Matt a refuzat să facă.
- Matt nu te-a vrut pe tine, Blake, spun. Îmi las mâna de pe
perete și o trec pe gât, simțindu-i pulsul accelerat.

75
 Dar eu te vreau. Nu e o minciună totală. S-ar putea să nu mă fi
uitat la ea de două ori dacă nu ar fi fost ordinul de a o face aleasa
mea. Dar am văzut-o acum. Și ea este exact ceea ce am nevoie. O
jucărie pe care să o folosesc. Un corp pe care sa-l fuți și o dulce
răzbunare.
- Mă vrei doar din cauza lui Matt, spune ea, scoțându-și bărbia
ca și cum mi-ar putea citi gândurile. Zâmbesc, dar nu o corectez.
Blakely e o femeie deșteaptă. În schimb, spun.
- Și acesta este exact motivul pentru care vei alege să fii a mea.
Cu asta, mă împing în perete, întorcându-i spatele, și o las să stea
acolo să se gândească la conversația noastră.

76
 CAPITOLUL UNSPREZECE
BLAKELY

LUNI după-amiaza, intru în apartament și mă duc în

dormitor. A fost o zi lungă. Sunt epuizată și nu-mi doresc nimic
mai mult decât să mă întind în pat și să adorm. Nu am dormit tot
weekendul. În schimb, m-am întins în pat gândindu-mă la ce mi-a
spus Ryat în bibliotecă vineri seara.
Are dreptate în legătură cu mai multe lucruri. Dar s-a înșelat în
legătură cu faptul că eu îmi doresc doar să fiu a lui din cauza lui
Matt. L-am lăsat să-mi dicteze viața prea mult timp. Pentru ce? O
relație falsă? Gândul de a fi aleasa lui Ryat este doar ..să fie al lui.
Scoțându-mi hanoracul, mă duc să îl arunc pe pat, dar mă
opresc când văd o mică cutie neagră deja așezată pe el.
- Sarah? Am strigat. Din câte știu eu, ea este încă în clasă.
Nu era acolo când am plecat în această dimineață. Mergând
spre ea, o deschid și văd un bilet pe care scrie "bea-mă", așezat
lângă o fiolă mică de lichid transparent. Nu am mai văzut așa
ceva până acum. Am mai luat pastile în liceu cu Sarah, dar
niciodată nu am luat altceva lichid decât alcool.
Ceva îmi spune că asta nu e vodcă. Mai este și o poză mică sub
ea. O ridic și o întorc. Este cu mine în bibliotecă - aceeași pe care
mi-a trimis-o Ryat înainte să-l găsesc în picioare în bibliotecă. Îmi
ridic capul, aruncând o privire rapidă în jurul meu. Inima mi se
accelerează și mă uit din nou la fotografia din mână.
- Alo? strig din nou. E cineva aici? Nici un răspuns.
- Ryat? Întreb, înghițind nervos. El a făcut poza aia, așa că el
trebuie să fi lăsat această cutie. Cum a intrat înăuntru? I-a cerut
lui Sarah să-l ajute?
Sar când îmi sună telefonul mobil. Aruncând flaconul și poza
înapoi pe pat, îmi iau telefonul și apăs pe "răspunde".

77
 - Alo? Spun, încercând să-mi calmez inima care bate repede.
- L-ai făcut de rușine?, se răstește mama în urechea mea.
- Ce? Întreb, aruncând încă o privire rapidă prin camera mea.
Mă îndrept spre dulap și mă uit înăuntru, dar totul este liber.
- Matt, mârâie ea. Kimberly a spus că l-ai făcut de râs în fața
colegilor vineri.
- Nu vorbesc despre asta, mamă, spun, mergând în baie. Încă
singură.
- Nu știu ce naiba se întâmplă acolo, dar să știi asta, Blakely.
Rae. Nu vei strica asta pentru familie. Te vei căsători cu Matt.
Ține-o tot așa și va fi mult mai repede decât te aștepți. Închide
telefonul.
Mă întorc în camera mea și mă trântesc pe marginea patului.
Fiola stă lângă mine, iar lacrimile îmi umplu ochii. Nu mă pot
opri. Nu pot să o controlez. Viața mea nu a fost niciodată a mea.
De ce am crezut că va fi acum? Eu voi fi doamna Blakely Winston,
indiferent ce aș face. Gândul este paralizant,
știind că voi trăi o minciună într-o căsnicie fără iubire.
Am avut sentimente pentru Matt. Am avut...Mi-a luat ceva
timp, dar am fost de acord să-mi petrec toată viața cu el. Dar
acum? Îl disprețuiesc. Nu-l voi respecta niciodată și nu mă voi
căsători niciodată de bună voie cu el.
Mama mea va trebui să mă tragă la altar dacă va fi cazul.
Ryat? Cred că interesul lui brusc pentru mine are legătură cu
Matt? Absolut. Îmi pasă? Nu. În ceea ce mă privește, Matt poate
să mă pupe în fund. Dacă el poate face ce vrea, pot și eu. Și asta
include să-l las pe Ryat să facă ce vrea cu mine.
Hotărându-mă, scot capacul de la flacon și dau pe gât flaconul
inodor cu gust de săpun.
La naiba cu el!

78
 RYAT

INTRU în apartamentul ei, știind că este singură acasă. M-am

asigurat de asta. Împingând ușa dormitorului ei, o găsesc întinsă
pe pat, pe spate, cu mâinile ridicate lângă cap. Cu ochii închiși și
respirând adânc. Leșinată.
A luat GHB. M-am gândit că o va face. Oamenii din lumea
noastră caută mereu o cale de a scăpa de realitate. Aveam
nevoie să mai gust o dată din ea, și există reguli cu un motiv.
Mergând spre marginea patului, am tras pătura de pe ea și am
văzut că se schimbase într-un tricou supradimensionat înainte de
a-și face efectul. Am luat cu pumnul materialul
în mâinile mele, gândindu-mă că aparține fostului ei infidel.
Ridicându-l, văd că are pe ea o pereche de lenjerie intimă din
dantelă neagră. Dând drumul la tricou, îmi pun mâna pe
stomacul ei plat și îmi strecor vârful degetelor în țesătură.
Mă tachinez.
Penisul meu este tare, strângându-se de fermoar. Îmi doresc
atât de mult să i-o trag.
Încă de când am văzut-o întinsă pe podea, am vrut să o iau în
întuneric, părul negru în mâinile mele și să-mi bag scula în gâtul
ei și să fac ochii ei albaștri frumoși să plângă.
Regulile ritualului sunt simple.
Alesul trebuie să se ofere pe sine. Mi-a arătat interes,
prezentându-se la petrecere. Dacă mai era vreo îndoială despre
ce făcea acolo, în dormitorul meu...a dovedit că voia ceva. Chiar
dacă era doar o răzbunare pe Matt. Voi lua asta. E ceva ce pot
folosi.
De obicei, alesul și Lordul se cunosc între ei.
Ei au fost prieteni, sau s-au întâlnit.

79
 Puține cazuri sunt ca în cazul meu și al lui Blakely - când Lordul
este forțat să aleagă un anumit ales. Sunt femei la Barrington
care ar ucide pentru a fi aleasă. Să slujești un Lord este o onoare
pentru ele.
Matt a ținut-o în întuneric cu un motiv. Nu a vrut ca ea să știe
ce se întâmplă. A crezut că nu contează, iar ea era un lucru sigur
pentru el.
Acum, asta nu mai este o posibilitate. Deci, motivele pentru
care a ținut-o în întuneric s-au schimbat.
N-aș spune că ar fi fost prima mea alegere, pentru că nu am
avut niciodată o relație cu ea, nu m-am gândit niciodată la ea
așa. E sexy? Da, este. Dar știam că e interzisă.
Chiar și după ce am primit ordinul, am avut rezerve. Asta a fost
până când am început să mă bag în viața ei. O urmăresc de
câteva săptămâni.
Apoi, după micul gust pe care mi l-a dat - am salivat, am vrut
mai mult.
Dacă m-aș fi dezvăluit în dormitorul meu în acea noapte, ea nu
mi-ar fi permis să o ating.
Dacă aleasa acceptă, ea este a ta până când nu-ți mai este de
folos. Nu-și va mai aminti numele nenorocitului ăluia după ce voi
face cum vreau eu cu ea.
Încet, îmi agăț degetele în chiloții ei și îi trag în jos, pe
picioarele bronzate, lăsându-mi degetele să-i atingă pielea
netedă. Apucând-o de coapse, o împing le despart și mă târăsc
pe pat pentru a îngenunchea între ele. Mă uit peste păsărica
epilată, aducând țesătura la față. Inspir, iar penisul mi se mișcă în
pantaloni. La naiba, am nevoie să fiu în ea, dar asta nu se poate
întâmpla în seara asta. Nu, nu încă.
Regulile sunt clare, dar nu spun nimic despre a mă juca cu ea.

80
 Ne permit doar atât cât să ne spânzurăm. Lorzii testează ne
testează.
Arunc lenjeria intimă pe podea și îmi alunec mâinile pe
interiorul coapselor până la păsărica ei. Îmi mușc buza,
deschizându-i buzele pentru mine.
- La naiba, șoptesc, strecurând un deget înăuntrul ei.
Nu este udă, dar nu mă așteptam să fie. Ducându-mi degetul
la gură, îl sug până la articulație și apoi îl strecor înapoi înăuntru,
testând ușor în timp ce ochii mei se îndreaptă spre fața ei.
Capul ei este înclinat spre stânga, părul ei negru acoperindu-i
perna și respirația ei rămâne neafectată. Mă întind cu mâna
liberă și îi împing cămașa mai sus pentru a-mi expune pieptul ei.
Zâmbesc la faptul că nu poartă un sutien. Sânii ei sunt al naibii
de uimitori. Rotunzi și fermi, îmi încap în mână perfect, cu
sfârcuri frumoase și roz și areole mici.
Mă uit din nou în jos la păsărica ei, care se udă tot mai tare.
Îmi scot degetul și adaug încă unul. Ea tot nu se mișcă.
Fata mea a dovedit că sunt stăpânul ei și abia aștept să-i arăt
ce înseamnă asta.
Încep să devin din ce în ce mai agresiv. Își mută capul în partea
cealaltă și un scâncet îi scapă de pe buze. Nu i-am dat prea mult
GHB pentru din cauza dimensiunii ei mici. Nu am vrut ca ea să
aibă prea multe efecte secundare.
Aveam nevoie ca ea să fie somnoroasă și să fie afectată până
la punctul în care să mă pot juca cu ea.
În plus, poate crește nevoia de sex.
Își arcuiește spatele pentru mine, buzele i se despart, iar eu
urmăresc felul cum i se întăresc sfârcurile în timp ce păsărica ei
se strânge în jurul degetelor mele.
Mă reajustez pe pat, așezându-mi mâna stângă lângă capul ei.

81
 Mă aplec cu totul peste ea în timp ce îi forțez un al treilea
deget în păsărica ei strâmtă. Penisul meu zvâcnește de
nerăbdarea de a fi în ea. Să fiu primul acolo. Să o stăpânesc.
Își trage răsuflarea, iar eu îi sărut ușor colțul buzelor.
- Frumoasă.
- Ryat. Ea geme.
-Da, Blake. Eu sunt, îi spun, iar ea se smiorcăie. Chiar și drogată
și doar pe jumătate conștientă, știe că eu sunt cel care o atinge.
Încep să i-o trag cu degetul în mod brutal, în timp ce degetul
meu mare se joacă cu clitorisul ei.
Corpul ei se balansează înainte și înapoi, făcându-i sânii să
țopăie și patul să scârțâie.
Scoate un țipăt când păsărica ei se strânge și termină peste tot
pe degetele mele.
Ceva legat de faptul că o am în felul ăsta - controlul total
asupra corpului ei, este foarte puternic. Știind că a luat de
bunăvoie ceva ce i-am dat eu, fără să știe ce este. Ea tânjește să
fie stăpânită, să fie dominată, să fie a mea!
Mă opresc, iar ochii ei rămân închiși. Ducându-mi degetele la
gura ei, le frec pe buzele ei întredeschise, împrăștiind sperma ei
pe ele ca pe o glazură.
- În curând, micuțo, îi spun înainte de a le băga în propria mea
gură, lingând să le curăț. Gustând nenorocita aia de miere pe
care mi-am dorit-o după ce mi-a dat în dormitorul meu.
Împingându-mă de pe pat, mă mut într-o poziție așezată între
picioarele ei. Mă întind și apuc gulerul cămășii
supradimensionate și o rup în jos la mijloc.
- O să ard asta, îmi spun, trăgându-i brațele din ea, știind că
sunt cu un pas mai aproape de a o stăpâni și de a șterge orice
urmă de Matt.

82
 Băgând mâna în buzunarul de la spate, scot cartea de vizită și
o așez pe noptieră. Acum aștept.

83
 CAPITOLUL DOISPREZECE
BLAKELY
ALEASA

Citesc cartea de vizită albă pe care mi-a lăsat-o pe noptieră

luni seara, după ce m-a vizitat.
Ridicându-mi privirea spre catedrală, îmi afund dinții în buza
de jos pentru a o mușca nervos. Este ceea ce s-ar putea crede -
mare și cu aspect medieval, cu ziduri înalte și turle în vârf. Este
așezată în mijlocul pustietății, în afara drumului cu două benzi.
Îmi amintește de ceva ce ai vedea într-un film de groază în care
niște copii vin să exploreze o clădire bântuită. Numai că toți
sfârșesc morți în diferite camere din cauza unor lovituri cu un
corp contondent, iar răufăcătorul le unge sângele pe pereți.
Bine, poate că m-am uitat la prea multe filme de groază în
ultima vreme.
O cruce albă veche se află deasupra intrării principale. Se
poate vedea unde a fost odată în picioare datorită decolorării,
dar la un moment dat a căzut. Vântul o zguduie ușor înainte și
înapoi, scoțând un scârțâit care nu face decât să-mi dea fiori. Nici
că se putea să fie mai înfricoșător dacă ar fi fost făcut pentru un
decor de film.
E frig afară în seara asta. Corpul îmi tremură, iar dinții îmi
clănțănesc în timp ce stau într-o rochie mini neagră decoltată
care abia îmi acoperă fundul și tocuri Gucci roșii. Am toată
greutatea pe vârfurile picioarelor. Altfel, s-ar scufunda în
pământul moale.
M-am machiat intens, cu smokey eyes, eyeliner gros și ruj
roșu. Probabil că arăt ca o prostituată ieftină care merge pe străzi
pentru a găsi un John. Dar nu voi fi plătită pentru ceea ce

84
urmează să fac. Nu, o să dau totul pe gratis. Îl voi da unui om
care știu că îl va folosi. O să abuzeze de el.
Privind înapoi la card, îl întorc și văd Ceremonia Ritualului
Jurământului scris cu litere mari, împreună cu adresa pe care a
trebuit să o caut pe Google. Era la exact treizeci de minute de
campus, ascunsă în mijlocul pustietății. Mai jos, scria - odată ce
aleasa își acceptă datoria, ea este obligată să îl servească.
Am ajuns să iau parte la un "ritual" al Lorzilor. Știu că pare la
fel de înfiorător cum sună, dar am nevoie de ceva nou în viața
mea. Îi lipsește ceva de când mă știu. Și Ryat m-a făcut să realizez
ce este.
"Nu ți-ai dorit niciodată să faci ceva pentru tine?"
Întrebarea lui din bibliotecă m-a făcut să mă gândesc. De la o
vârstă fragedă, am avut visuri despre ceea ce îmi doream ca
viitor, dar părinții mei le-au doborât unul câte unul. Am vrut să
merg la Stanford, dar asta nu era o opțiune.
- Barrington este locul unde vei merge. Mama mi-a spus asta
când aveam 12 ani. Fără discuții.
Îmi place Barrington, să nu mă înțelegeți greșit, dar nu era
prima mea alegere. Am vrut să fiu normală măcar o dată. Am fost
la o școală particulară toată viața mea, așa că Barrington nu se
simte diferit. E izolată în mijlocul Pennsylvaniei. Este pentru copii
bogați, pentru elită. Cei cu dosare penale lungi de un kilometru
pe care tații le-au plătit și judecătorii le-au ascuns sub preș. Ce ar
putea să meargă prost când îi pui pe toți într-un singur loc? Ei
sunt bărbații și femeile născuți și crescuți pentru a prelua
afacerea familiei lor într-o zi. Diplomele sunt formalități. Au
nevoie de laudele pe hârtie, chiar dacă, odată absolvite, li se
înmânează imperiul de un miliard de dolari.

85
 Cred că ăsta e un alt factor care m-a adus aici, în mijlocul
pustietății, la această catedrală - plictisită până peste cap. Fiecare
zi din întreaga mea viață a fost planificată pentru mine.
Sporturile pe care aveam voie să le practic, notele pe care
trebuia să le iau. Bărbatul cu care mă voi căsători.
A fost dureros de obositor. Ai vrut vreodată să oprești totul?
Să nu trebuiască să te gândești la următoarea secundă din viața
ta? Să pleci într-o călătorie neplanificată? Să ai o aventură de o
noapte cu un tip drăguț pe care l-ai văzut pe cronologie? Social
media te face să crezi că ai toată această libertate, dar nu este
așa. Nu chiar. Ești blocat în spatele unui dispozitiv și îi privești pe
alții cum își trăiesc visele. Postezi selfie-uri cu zâmbete false și
haine scumpe, în speranța că cineva te va invidia. Să te reasigure
cât de bine o duci. În tot acest timp îți urăști viața.
- Zâmbește, dragă, nu știi niciodată cine se uită la tine, îmi
spune mereu mama mea.
Disperarea nu este niciodată frumoasă.
Ryat este calea mea de ieșire. Să fiu un aleasă e scăparea mea.
Ei bine, cel puțin pentru moment. Cine știe cât va dura? Poate că
totul e doar o prefăcătorie, dar e ceva ce vreau să fac.
Inspirând adânc, încep să urc scările spre clădire. Împingând
ușile grele, acestea scârțâie, informându-l pe cel care se află aici
de sosirea mea.
Inima îmi bate cu putere în piept în timp ce merg pe culoarul
central. Figuri umplu băncile mari de o parte și de alta. Toate
sunt îmbrăcate în pelerine negre și măști albe. Nu am fost
crescută ca fiind religioasă, așa că nu am mai fost niciodată la
biserică. Întotdeauna m-am așteptat ca astfel de locuri să fie de
culoarea aurului - strălucitoare și scumpe - pentru a-ți da un
sentiment copleșitor de calm. Nu putea fi mai departe de adevăr.

86
 Este veche. Tavanele înalte au aceeași culoare ca o noapte
întunecată. Poți vedea că au fost cândva picturi pe ele, dar în
timp s-au decolorat până la a fi de nerecunoscut. Podeaua este
acoperită de frunze și crengi. E la fel de frig ca afară, iar vitraliile
vechi fluieră din cauza vântului puternic.
În fața mea pare să fie o scenă mare și un altar. Pe ambele
părți sunt scări lungi care te duc până la o mansardă cu vedere
spre congregație. În mijlocul mansardei se află o cadă pentru
botez scufundată în podea până la cornișă. Partea dinspre noi
este complet vitrată pentru a permite oamenilor din biserică să
fie martori. Trei trepte de o parte și de alta coboară în apă, care
trebuie să aibă o adâncime de aproximativ un metru și jumătate.
Mă îndrept pe picioare șubrede spre partea din față, frunzele
și crengile care acoperă părți din podeaua putredă scârțâind sub
călcâiele mele. Vechi, învechit și cu un aspect foarte abandonat,
acest loc nu seamănă deloc cu hotelul în care locuiesc. Mă face
să mă întreb de ce l-ar folosi pentru ceva.
Mă opresc în față, observ că în primele două rânduri, așezate
alături de cei îmbrăcați în pelerine și măști, sunt femei. Niciuna
dintre ele nu este acoperită. Sunt ca mine. Fiecare poartă rochii
și tocuri. Fata din capătul celălalt îmi atrage atenția.
Este Sarah.
Dau să mă îndrept spre ea, dar mă opresc când o văd pe
femeia de lângă ea. Este blonda de la petrecerea de la casa
Lorzilor. Prietena lui Matt.
E aici? Dacă da, poartă o pelerină și o mască. Mi se ridică părul
de pe ceafă, crezând că mă urmărește, dar observ că nu se văd
mâinile sau brațele femeilor. Privind mai atent, îmi dau seama că
trebuie să fie la spate. Inima îmi bate cu putere, sângele îmi
zvâcnește în urechi la liniștea stranie dintr-o clădire atât de mare.
Este asurzitoare.

87
 Tresar când o mână se așează pe umărul meu din spate. Încerc
să mă întorc, dar mă împiedică să o fac. În schimb, își trece încet
mâinile pe brațele mele și știu că mă simte tremurând. Când
ajunge la încheieturile mâinilor mele, mi le aduce ușor la spate.
Închid ochii, știind că voi accepta ceea ce urmează. Indiferent
ce se va întâmpla aici în seara asta, va fi pentru că mi-am asumat
un risc. Am ales să fiu aici. Am ales să fiu a lui pentru cât timp va
decide că mă vrea.
Îmi prinde ambele încheieturi ale mâinilor cu una dintre mâini,
apoi aud un zgomot de metal. Pieptul meu se ridică și coboară cu
fiecare respirație neregulată. Mă uit la Sarah, iar ea are capul
plecat, uitându-se la podea. O privire rapidă în primul rând îi
arată pe toți făcând asta.
Metalul rece îmi înfășoară încheietura mâinii, iar el fixează
cătușele una câte una, până când mă ciupesc de piele, făcându-
mă să gem.
- Sunt prea strânse? Recunosc vocea lui Ryat, trăgându-mi
părul de pe umăr.
- Da, îi răspund încet.
- Bine. Apoi le strânge fiecare câte un clic în plus, iar eu șuier
prin respirație.
- O să-mi faci rău?
- Da.
Mă aștept să fie implicată durerea, iar o parte din mine este
încântată de asta. Apucându-mă de brațul superior, mă trage
înapoi.

88
 RYAT

O CONDUC pe scări, cu mâna pe brațul ei, degetele mele

înfipte în pielea ei moale. Aștept această zi de prea mult timp.
Pare o veșnicie de când mi s-a spus să o iau ca aleasă a mea. Dar
în sfârșit a sosit. Îndreptându-ne spre platformă, o duc spre mica
structură asemănătoare unui bazin care a fost adăugată pentru
ca noi să realizăm ritualul.
Lorzii au primit această clădire cu mult timp în urmă. Primul
lucru pe care l-au făcut a fost să o dezmembreze în interior. Nu
este o catedrală obișnuită. Au fost adăugate lucruri pentru a se
adapta tradițiilor noastre.
Se oprește pe margine, iar eu îi aud respirația accelerându-se.
Sunt pe punctul de a-i spune să intre în apă, dar face ea însăși
primul pas. Îmi rețin zâmbetul. Fata mea vrea să mi se dăruiască,
iar eu abia aștept să o fac a mea.
De obicei, acest lucru se face cu aleasa goală, dar ea își va lăsa
hainele pe ea. Nu vreau ca nimeni să-i vadă trupul. Scopul
ritualului este de a le curăța de partenerii lor sexuali din trecut,
dar eu sunt extrem de teritorial în ceea ce este al meu. În ultimii
trei ani am privit femeile de la Barrington cum se aruncă în jurul
lor așteptând ziua în care vor fi alese. Se întâmplă că ea nu a
făcut niciodată sex. Dar ceremonia jurămintelor trebuie să fie
făcută, totuși, pentru a solidifica ritualul. El tot a sărutat-o, a
ținut-o în brațe și și-a făcut de cap cu ea, sunt sigur. Vreau să
șterg orice urmă de el rămasă pe corpul ei.
Ca parte a ritualului, trebuie să arătăm că suntem proprietari.
Ori îi fuți gura, ori păsărica, ori fundul. Nu e ca să le faci pe plac. E
pentru ca noi să le revendicăm. Așa că, din moment ce sunt
egoist și refuz să arăt ce am, gura ei va fi de ajuns. După ce
terminăm aici, o voi duce în spate și o voi fute în pădure, pe jos

89
sau lipită de un copac. Nu contează. Toată lumea va vedea că e a
mea după urmele de mușcături de pe picioare și semnele de pe
gât.
Blakely va fi stăpânită de un Lord. Mă voi asigura că toată
lumea va fi conștientă de asta.
Face ultimul pas, apa caldă ajungându-i până la piept în timp
ce eu stau lângă ea. Dându-i drumul la brațul superior, mă întind
și îi împing părul negru de pe față, udându-l cu degetele. Arată
atât de drăguță acum, cu machiajul făcut și părul aranjat. Mă
pregătesc să o stric.
- Recitește-ți jurământul, îi ordon.
Ochii ei se deschid pentru o scurtă secundă și își linge buzele
nervos. Apoi respiră adânc.
- Fac un jurământ. Fată bună. Era atentă la fluturașul pe care îl
avea înfășurat în mână.
- Juri, recunosc și îi fac semn din cap să spună ultima parte
împreună cu mine.
- Jurăm", spunem la unison.
Apoi mă întind în sus, apucând-o de păr în timp ce îi scot
picioarele de sub ea și o împing sub apă. O țin acolo. Ea începe să
se lupte imediat. Atât de tare, încât apa se împrăștie peste
partea de sus a geamului, căzând la primul etaj.
Ridicând-o, ea începe să tușească în momentul în care fața ei
iese la suprafață. O târăsc până la scările din dreapta mea și mă
așez pe cea de sus, îi dau drumul pentru o secundă ca să-mi
desfac centura și apoi blugii.
Își trage răsuflarea și în același timp tușește apă. Este singurul
sunet din biserică. Toți cei de jos stau tăcuți, așteptând răbdători
ca eu să o revendic pe aleasa mea. Inclusiv Matt. Sper ca
nenorocitul să vadă cât de mult își dorește asta. Pe mine.

90
 Se apleacă cât de bine poate, fără să aibă fața în apă,
cea mai mare parte din părul ei umed o acoperă. Nu poate
face nimic în privința asta, din moment ce mâinile îi sunt încă
încătușate la spate.
Îmi scot scula tare și o mângâi de câteva ori, permițându-i o
extra secundă în plus să-și tragă sufletul, știind că sunt pe cale să
înrăutățesc situația. Apoi întind mâna, îndepărtându-i ușor părul
de pe față cu vârful degetelor pentru a mă uita la ea. Bălți negre
sub ochii ei înainte de a se scurge pe obraji. Genele ei umede
sunt lipite între ele, iar buzele ei despărțite tremură în timp ce
apa îi curge pe bărbie. Ochii ei frumoși și albaștri sunt roșii și plini
de teamă.
E prea târziu acum, micuțo. Tu îmi aparții mie.
Îmi strecor mâna prin apă, adunându-i tot părul lung și umed
la ceafă. După ce l-am prins pe tot, o apuc și o trag spre mine.
- Îngenunchează, îi ordon, iar genunchii ei cad pe a treia
treaptă, sub mine, făcând-o să scâncească.
- Deschide gura. Ochii ei mari se uită la scula mea, iar eu
zâmbesc la privirea de teroare pe care o are. Trage o ultimă
răsuflare adâncă și își linge buzele înainte de a-și deschide
gura frumoasă și pictată pentru mine. Apucând baza
mădularului meu, îl strecor în gura ei.
Nu sunt blând.
Gâfâitul ei umple spațiul bisericii, iar apa se rostogolește din
nou pe margini, în timp ce eu îi controlez capul. În sus și în jos pe
penisul meu. Încearcă să se împotrivească și să se retragă, dar
nu-i dau drumul. În schimb, o prind mai tare de păr, forțându-i
mai mult din mădularul meu în gât. Ea închide ochii strâns, iar
fața i se încrețește când o lovesc în gât, făcându-i reflexul de gag
prezent din nou.
- Uită-te la mine, îi cer.

91
 Ochii ei se deschid, iar eu pot vedea cum lacrimile îi curg pe
obraji prin apa care îi acoperea deja fața.
- Relaxează-te și deschide-te pentru mine, îi șoptesc, încetinind
ritmul, dându-i o secundă să își tragă sufletul. Ea clipește și noi
lacrimi îi curg pe față. Mă dau la o parte în față, cu fundul
atârnând de pe capătul treptei, ajungând într-o poziție mai bună.
Mă retrag, iar ea trage o respirație lungă.
- Deschide-te larg pentru mine, îi spun încet, ștergându-i
lacrimile de pe față cu mâna mea liberă, murdărindu-i fața cu
negru de eyeliner și mascara.
- Scoate limba afară și respiră cu nasul. Înghițind în sec, își
deschide gura cât mai larg și scoate limba.
Îi aduc capul în jos, gura ei mă cuprinde din nou. Îmi aplec
capul pe spate și închid ochii, fără să mă intereseze să privesc,
vrând doar să ejaculez, lovesc în partea din spate a gâtului ei, iar
corpul ei se luptă cu mine în timp ce se întoarce refluxul de gag.
De data aceasta, nu mă las.
Coaiele mi se strâng, iar respirația mi se accelerează. Îi împing
capul în jos pentru ultima oară și îl țin acolo în timp ce ejaculez,
forțând-o să înghită.

92
 CAPITOLUL TREISPREZECE
BLAKELY

GÂFÂI pentru a respira în timp ce sperma lui, apa și saliva se

scurge pe bărbie. Trupul meu se zguduie incontrolabil, cu
genunchii frecați de pași. Totul mă doare de la încordare, iar
mâinile mi-au amorțit de la cătușe.
Rămân în genunchi când îmi dă drumul și se ridică în picioare.
Mă uit la el prin lacrimile care încă mai cad și îl privesc cum își
bagă scula semi-sculată în blugii umezi înainte de a-i închide
fermoarul. E mare - atât în lungime, cât și în circumferință.
Maxilarul meu mă doare de la faptul că l-am ținut deschis, iar
gâtul îmi este inflamat de la cât de dur a fost.
Aplecându-se în jos, mă apucă de braț și mă trage în picioare.
Nu sunt nici măcar sigură că pot să merg; picioarele îmi tremură
atât de tare. Mă trage afară din apă și mă trage spre scări. Îmi las
capul în jos ca să mă uit la tocurile mele ude în timp ce apa se
scurge de pe hainele noastre îmbibate.
Îmi eliberează brațul și mă prinde de păr, trăgându-mi capul în
sus, iar eu scâncesc.
- Să nu-ți fie rușine, Blake, îmi șoptește la ureche. Ești a mea,
aleasa mea. Fii mândră. Știu că eu sunt.
Conducându-mă pe scări, o luăm la stânga în partea de jos, iar
eu păstrez tăcerea în timp ce mă duce pe un hol și mă oprește la
o ușă. Pășim afară. Privind în jur, nu văd mare lucru. E întuneric și
există doar o singură lumină pe clădirea de deasupra noastră
care luminează zona.
Catedrala este înconjurată de pădure, iar eu strâmb din ochi,
încercând să văd copacii. Vântul se întețește, iar eu tremur.
Rochia mea udă până la piele se agață de corpul meu, iar apa
încă îmi curge pe picioare.

93
 - Ce facem...? Se întoarce spre mine, mă apucă de umeri și mă
învârte, împingându-mă înapoi în clădire. Am țipat când mi-a
strivit brațele imobilizate între mine și biserică. El intră în mine și
îmi taie calea, plesnind o mână peste gura mea.
Aplecându-și buzele spre urechea mea, îmi ia lobul în gură și îl
suge, făcându-mă să mă treacă un fior pe șira spinării.
Îndepărtându-se, îmi șoptește aspru.
- O să ți-o trag chiar aici, chiar acum. Gura aceea este a mea.
Curul ăla e al meu. Păsărica aia e a mea. Ești a mea!
Mă smiorcăi în timp ce păsărica mea începe să pulseze la
cuvintele lui. Nu-mi pot imagina cât de dur va fi cu corpul meu
după ce tocmai mi-a făcut la gură. Încă nu sunt sigură dacă am
făcut deja sex de când am leșinat prima dată sau când m-am
drogat a doua oară.
Ochii lui de smarald sunt în flăcări. Mi se întoarce stomacul pe
dos la cât de mult vrea de la mine. Și la cât de mult vreau eu să-i
dau.
- Tu îmi aparții acum, Blake. Și am de gând să iau ceea ce este
al meu. Își mută mâna de pe gura mea, iar eu trag aer în piept.
Făcând un pas înapoi de lângă mine, mă lipesc de clădire. Nu
sunt sigură că picioarele mele pot să mă mai țină în picioare.
Apucând tivul rochiei mele, o smucește până pe talia mea.
Respirația mi se întrerupe când își înfige degetele în partea de
sus a chiloțilot și îi trage în jos pe picioarele mele tremurânde, iar
el trebuie să mă ajute să pășesc din ei.
- Te rog... implor, împingându-mă de pe biserică doar un pic
pentru a-mi ușura brațele.
Mă dor foarte tare încheieturile mâinilor, iar genunchii încep
să mi se îndoaie, făcându-mă să mă târăsc în tocurile mele.
- Desfă-mi cătușele ...

94
 Îmi bagă lenjeria intimă în gură și își plesnește mâna peste ea,
fixându-mi capul de clădire. Apa îmi umple gura și mă sufoc cu
ea, făcându-mi trupul să se zbată de al lui înainte să o pot înghiți.
Clipesc, și el mă privește cum îmi cad lacrimi proaspete din ochi
la acest gest.
Își coboară buzele înapoi la urechea mea, în timp ce mâna lui
liberă alunecă între corpurile noastre și îmi găsește păsărica.
- Tu nu știi ce înseamnă să-mi aparții, încă. Dar sunt pe cale să
te învăț, micuțo. Își plimbă buzele pe partea laterală a gâtului
meu, iar eu îmi înclin capul într-o parte pentru a-i permite
accesul.
- Nimeni nu mă va auzi cum ți-o trag și nimeni nu mă va privi
niciodată cum ți-o trag. Respir greu pe nas în timp ce înghit mai
multă apă care mi-a îmbibat lenjeria intimă. Dar toată lumea va
ști că îmi aparții. Degetele îmi masează ușor clitorisul, iar eu gem.
- O să-mi arăt trofeul acoperit de vânătăi de la mâinile mele. Îmi
desface păsărica și își strecoară un deget în mine, obligându-mă
să mă ridic pe vârfuri. Urme de la dinții mei.
Mă mușcă de gât, iar corpul mi se face piele de găină în timp
ce strig în călușul meu.
- Acum trăiești pentru mine. Îmi linge partea laterală a gâtului
până la ureche. Și eu pentru tine. Îmi bagă un al doilea deget, iar
eu respir adânc pe nas, închizându-mi ochii înlăcrimați. Tu slujești
și te supui. Eu te protejez și te stăpânesc.
Picioarele îmi tremură, mă dor și brațele mă dor de la
imobilizare, dar păsărica mea e udă până la sânge. Și nu pentru
că am fost în apă acum câteva minute. Nu am fost niciodată
tratată așa. Atât de dominată. Corpul meu tremură în așteptarea
a ceea ce îi va face. Asta e ceea ce tânjește. Cum mi-am imaginat
că va fi.

95
 Poate că nu m-am culcat niciodată cu Matt, dar m-am jucat cu
mine destul de mult - cu degetele și jucăriile mele - încât sunt
atât de pregătită pentru el.
- Acum... desfă-ți picioarele și lasă-mă să-mi fut păsărica.

RYAT

CORPUL ei mic tremură lângă al meu, dar face ce i se spune. Ea

își întinde picioarele cât de bine poate, iar eu zâmbesc pe pielea
ei umedă.
A mea!
O să fie aleasa perfectă. Atât de dornică să învețe. Atât de
dornică să se supună. Îmi scot degetele din păsărica ei, iar ea
scoate un scâncet.
- Să nu scuipi asta, îi ordon, trăgându-mi mâna de pe gura ei.
Ea dă din cap o dată. Dacă aș avea bandă adezivă, aș adăuga-o,
dar nu am. În plus, acesta va fi un test, cât de bine își va asuma
responsabilitatea aleasă de ea.
Întinzând mâna în jos, îmi desfac blugii și îmi scot penisul. A
fost tare în tot acest timp. O dor brațele și încheieturile mâinilor?
Ar trebui să fie bărbat. Câteodată te înfierbânți atât de tare încât
e chinuitor. Te poate îngenunchea dacă nu ești atent.
Fac un pas înapoi spre ea, o apuc de coapsa dreaptă și îi ridic
călcâiul de pe pământ.
Ținându-l de șoldul meu, mă uit în jos și privesc cum capul
penisului meu împinge în păsărica ei dulce și nenorocită.
A mea!
Sunt primul care ajunge acolo.
Strigătul ei mormăit mă face să zâmbesc în timp ce îmi forțez
intrarea în ea. E atât de strâmtă.

96
 Ei bine, cât pot de bine în poziția asta. Aș prefera să fie fundul
ei în aer, ca să pot intra cu adevărat adânc, dar voi face asta când
o voi aduce înapoi la mine acasă. Nu glumeam când i-am spus că
toată lumea va ști că îmi aparține. Am toată noaptea la dispoziție
ca să o am cum vreau eu. Să-mi marchez teritoriul. Și abia aștept
să văd privirea lui Matt când o voi duce înapoi în casa Lorzilor. Ar
fi trebuit să ia avertismentul meu ca pe o amenințare. Nu o voi
face, nu voi face aceeași greșeală pe care a făcut-o el. Îi voi pune
o lesă atât de scurtă, încât nu va putea să respire fără
permisiunea mea.
Coborându-mi fața la gâtul ei, îi sărut pielea umedă, bucăți din
părul ei se lipesc de buze în timp ce îmi trag șoldurile înapoi și le
împing înainte, forțând mai multe zgomote incoerente din gura
ei înăbușită.
- La naiba, Blake. Păsărica ei, deja strâmtă, se strânge pe scula
mea, iar respirația mi se întețește. Mâna mea liberă coboară pe
cealaltă coapsă a ei și o ridic, folosindu-mi corpul pentru a o
împinge înapoi în clădire. Am început să i-o trag tare, cu
împingeri rapide și fără protecție. Nu voi folosi niciodată un
prezervativ cu ea. Nu am niciun motiv să o fac. Sunt curat și știu
că și ea este. Nu am mai făcut sex de peste trei ani, de când am
depus jurământul în vara anului trecut, înainte de primul meu an
de facultate. De aceea a fost inițiată tradiția. Ne arată cum e să
simțim gustul puterii. Să o stăpânesc este doar o mică parte din
ce voi face după ce voi absolvi la Barrington. Lorzii nu vor ca noi
să cheltuim anii de facultate lăsând păsărica să ne stea în cale.
Trebuie să dovedim că loialitatea față de Lorzi e mai
importantă decât sculele noastre.
Am uitat cât de bine se simte păsărica. Cât de caldă, moale și
flexibilă când se întinde pentru a se potrivi cu mărimea mea.

97
 Și e atât de umedă, dar încă mai are destulă rezistență încât
trebuie să o forțez. Îmi taie respirația. Mâna mea nu mai era de
ajuns.
Coaiele mi se strâng singure, iar eu îmi scrâșnesc din dinți,
nevrând să se termine. Dar aducerea ei aici nu a fost cea mai
bună idee. Întotdeauna există o șansă ca cineva să se întoarcă
aici și să o vadă, dar Lorzii sunt încă înăuntru, trecând prin ritual.
Am vrut să fiu primul în seara asta pentru că nu mai aveam de
gând să aștept.
Știind că nu mă pot abține, îi las picioarele și mă retrag pentru
că voi ejacula în orice clipă.
Dându-mă la o parte, o apuc de rochie și o trag în față,
forțând-o să o pun în genunchi. Ajungând la gura ei, îi scot
lenjeria intimă și o apuc de păr, trăgând-o de cap.
- Deschide-ți gura, îi spun grăbit printre dinții strânși.
Ea își desparte buzele și se uită fix la mine, cu lacrimile
curgându-i pe fața mânjită de machiaj.
Al naibii de frumoasă! Exact cum știam că va fi.
Îmi apuc penisul umed cu mâna liberă, la timp pentru a-l
mângâia o dată înainte de a ejacula pe fața ei cu un geamăt.
Forța din spatele ei aproape că mă face să cad s genunchi.
Înclinându-mă în față, trebuie să-i dau drumul la păr ca să-mi pun
mâna pe clădirea din spatele ei pentru a mă ține în picioare.
Să mă ia dracu'!
A meritat. Pentru a fi cu ea. Știind că pot face asta la fel de
mult cât vreau, oricând vreau. E un moment de ego, cu siguranță.
Puterea acestui lucru este aproape ca un drog, exact ca și cum aș
fi în interiorul ei.
Împingându-mă de pe perete, încerc să-mi calmez respirația în
timp ce mă uit în jos la scula. Nu văd niciun pic de sânge.

98
 Dar mi-am tras-o cu destule femei înainte de facultate ca să
știu că nu toate sângerează.
M-am gândit că șansele ca ea să facă asta sunt mici.

Când am lăsat-o la apartamentul ei, după petrecere, m-am

uitat prin sertarele ei și am găsit toate jucăriile pe care cred că le
folosește pe ea însăși. Orice ar fi putut să-i întindă himenul peste
de-a lungul anilor. În plus, nu a sângerat când i-am tras-o cu
degetul. Mi-am băgat scula în blugi și mi-am închis fermoarul.
Ghemuindu-mă la nivelul ei, mă întind și îmi trec degetul prin
prin sperma care-i murdărește obrazul.
- Scoate limba, îi ordon. Ea înghite înainte de a-și despărți
buzele și de a face acest lucru.
- Fată bună, o laud și ea scâncește cu corpul tremurând. Îmi
trec degetul peste ea, pe limbă, i-o curăț. Apoi îi trec trei degete
de-a lungul bărbiei, adunând și mai mult și i le bag în gură,
apăsându-le în spatele gâtului ei forțându-i capul pe spate. Ea
gâfâie, ochii îi clipesc cu lacrimi proaspete, dar nu încearcă să-și
tragă capul.
- Apropie-te. Buzele ei se închid în jurul degetelor mele cât de
bine poate, iar limba ei se înfășoară în jurul lor, făcându-mă să
gem când suge, dorind să fie scula mea în interiorul gurii ei din
nou. Când este făcută cum trebuie, o gură poate să se simtă mai
bine decât o păsărică. Încet, le scot, lăsând-o să le lingă din nou.
Mulțumit de ascultarea ei, mai ales cu lipsa ei de experiență,
mă ridic și bag mâna în buzunarul de la spate, scoțând cheia de la
cătușe.
Ea își lasă capul în jos și scoate un plâns ușor, știind că este
eliberată de metalul neiertător care îi lega încheieturile. Mă duc
în spatele ei și o apuc de braț, trăgând-o să se ridice.

99
 Ea strigă și se împiedică pe tocuri, dar o țin. Îi inspectez
încheieturile și mâinile înainte de a le desface.
Un pic de sânge îi curge pe mâini de la tăierea lor și sunt
albastre din cauza lipsei de circulație.
Asta e opera ei.
Am întrebat-o dacă nu cumva erau prea strâmte în fața
Lorzilor. A fost pentru spectacol. Când a spus că da, nu puteam
să arăt nicio slăbiciune, așa că le-am strâns.
Dar cu toată sinceritatea, asta o pregătea să eșueze. Dacă ar fi
spus nu, tot le-aș fi strâns.
Ritualul este foarte clar în ceea ce privește modul în care ne
tratăm aleasa noastră în timpul ceremoniei jurământului . Orice
aș face cu ea în spatele ușilor închise este o altă poveste.
Dar nu voi fi moale cu ea. Nu așa sunt eu.
Am fost antrenat de un Lord, iar Ty m-a învățat ce se așteaptă
de la mine. Noi antrenăm aceste femei pentru o putere mai
mare. Nici măcar eu nu o pot salva de viitorul ei. Tot ce pot face
este să o pregătesc.
Ea va cunoaște iadul, dar pentru moment, eu voi fi diavolul ei.
Îi desfac cătușele, iar ea scoate un strigăt ușor înainte de a-și
trage mâinile în față. Îi trag rochia înapoi la locul ei și mă aplec,
îi iau lenjeria intimă înainte de a o băga în buzunar.
- Să mergem, spun și o apuc de braț, conducând-o în jurul
clădirii până la mașina ei parcată în față.

100
 CAPITOLUL PAISPREZECE
BLAKELY

MĂ AȘEAZĂ pe scaunul pasagerului și se urcă pe cel al

șoferului. Am lăsat cheile în mașină, împreună cu poșeta și
telefonul, pornește și ne conduce departe de clădire. Eram în
mijlocul pustietății, așa că nu-mi făceam griji că cineva ar putea
lua ceva.
Rămân tăcută, frecându-mi mâinile. Mă furnică în timp ce
fluxul revine în sfârșit în degetele mele. Încheieturile mele sunt
vinete și însângerate. Încă mai am spermă pe față, pe păr și pe
piept. Nu sunt sigură dacă am voie să mă șterg.
Sunt înghețată de frig, stând în rochia mea udă, iar lenjeria
intimă este în buzunar. Coapsele mă ard, iar păsărica mă doare.
Nu a fost nici pe departe la fel de dureros cât am crezut că va fi,
și mă face să mă întreb și mai mult dacă am făcut deja sex cu el.
După tot ce s-a întâmplat de când au început cursurile, nu
regret decizia mea de a-mi trăi viața așa cum vreau eu.
Da, unii ar putea spune că faptul că am acceptat să fiu aleasa
lui dezminte orice cuvânt pe care îl am de spus asupra corpului
meu, dar eu văd lucrurile altfel. Eu văd libertatea știind că îi
aparțin lui. Cineva care mă dorește fizic. O persoană nu poate
suporta prea multe respingeri înainte de a începe să se întrebe
de ce? Ce este în neregulă cu mine?
- Unde mergem? Șoptesc, mușcându-mi nervos buza de jos,
întrebându-mă ce să fac acum.
Se uită la mine pentru o secundă scurtă înainte de a-și întoarce
din nou ochii la drum.
- Casa Lorzilor, răspunde el înainte ca "I Don't Give A ..." de
MISSIO și Zeala începe să umple mașina.
______________________________

101
 TRAGEM în poarta hotelului, iar el îmi parchează mașina
înainte de a deschide ușa pentru mine.
Intrând în local, e ciudat să fiu aici fără să fie aglomerat de
oameni. Nu sunt lumini intermitente sau muzică dată în vileag.
Doar liniște.
- Toată lumea este încă la ceremonia jurămintelor, afirmă el,
știind la ce mă gândesc.
Mă ia de mână și mă îndrumă spre dormitorul în care mi-am
găsit odată străinul cu mască. Intră pe o altă ușă, iar aceasta este
baia lui privată. O oglindă lungă și un blat cu chiuvete duble sunt
în fața noastră. O ușă spre dreapta este locul unde trebuie să fie
toaleta. În stânga se află un duș care curge pe toată lungimea
băii. Nu este nimic altceva decât sticlă pentru a vedea în interior,
trei dușuri. Unul la fiecare capăt și al treilea în mijloc. Podeaua
este albă cu pereți gri închis. Blatul este negru. E ciudat să nu vezi
nimic ce nu o aglomerează ca toate lucrurile pe care le las pe a
mea.
Îmi dă drumul la mână, întorcându-se, iar ochii lui de smarald
se întâlnesc cu ai mei.
Mi se oprește respirația la privirea din ei.
Îi este foame.
Îmi spun tot ceea ce mă întrebam. Știu că ce am făcut în
pădure a fost doar o mostră a ceea ce vrea de la mine.
- Fă un duș. Ochii lui se uită peste mine, fața acoperită de
spermă și pătată de machiaj și apoi în jos pe corpul meu. Spală-
te. Apoi pleacă, închizându-mă înăuntru.
Nu mi-a spus să mă grăbesc, așa că nu mă grăbesc. Apa îmi
rănește încheieturile, dar nu e insuportabilă. Stau sub
pulverizatorul din centru și mă bucur de apa caldă înainte de a-
mi spăla părul cu șamponul lui. Apoi folosesc gelul de duș și mă
întreb dacă nu cumva de asta m-a adus aici.

102
 Un alt mod de a mă revendica. E greu să refuzi un bărbat dacă
te îmbăiezi în parfumul lui.
Opresc apa, ies din duș și iau un prosop alb pe care l-am găsit
agățat pe un cârlig îl folosesc pentru a mă usca, având grijă la
încheieturi. Mă uit în jur, îmi dau seama că nu am nimic de
îmbrăcat, dar am sentimentul că asta e intenționat.
Deschid dulapul de sub una dintre chiuvete și găsesc apă de
gură. Deșurubând capacul, arunc puțin înapoi. O învârt în jur
înainte de a o scuipa în chiuvetă. Am înghițit apă care nu se știa
ce conținea și spermă. De mai multe ori. Mi-ar plăcea să mă spăl
pe dinți, dar deocamdată mă mulțumesc cu apă de gură.
Inspirând adânc, deschid ușa și ies în dormitorul lui.
Este ceea ce mi-aș imagina că ar avea un tip ca Ryat - pereții
întunecați sunt goi, iar patul este acoperit cu cearceafuri negre, o
plapumă neagră și două perne cu fețe de pernă asortate. O
comodă înaltă și o comodă lungă sunt gri închis. Nu există
televizor sau oglindă agățată. Nu am fost niciodată atentă ultima
dată când am fost aici. Eram prea beat și eram și legată la ochi.
E lângă dulapul lung, cu spatele la mine. E încă îmbrăcat cu
hainele ude, și văd cum cămașa i se lipește de spate și de
brațe. Se vede fiecare contur de mușchi. Se încordează în timp ce
se mișcă, căutând ceva.
Îmi curăț gâtul, iar el închide sertarul. Întorcându-se, își linge
buzele în timp ce ochii lui verzi mă privesc.
- Aruncă prosopul, ordonă el, iar inima mea accelerează.
Mă întind și îl desfac de la subraț și îl las să cadă la picioare.
Știu deja că m-a văzut în întregime. Am înghițit acel lichid, mi-am
schimbat hainele, m-am târât în pat și m-am trezit goaăl câteva
ore mai târziu. El mă dezbrăcase.
Se apropie, cu ochii pe sânii mei. Când se oprește, întinde
mâna și îl ia pe cel drept, iar eu gem când îl strânge.

103
 Nu e deloc blând, dar îmi place. Ori de câte ori Matt și cu mine
ne prosteam, el era blând și întotdeauna simțeam că vreau mai
mult.
Ryat îi dă drumul și îl plesnește pe lateral. Făcând pielea să
înțepe și sunetul să ricoșeze în pereții din cameră.
Sar înapoi, gâfâind când un șoc ca un curent electric îmi ajunge
direct în păsărică, făcând-o să pulseze și îmi ridic mâinile ca să le
acopăr. Un zâmbet crud se întinde pe fața lui, știind exact ce mi-a
făcut. Ajungând în spate, scoate cătușele din buzunarul de la
spate, iar eu gem la vederea lor. Tăieturile pe care le-au lăsat pe
încheieturile mele încep să pulseze din nou.
-Pune-ți mâinile jos, pe lângă corp, altfel o să ți le pun la spate.
O alegere. De bunăvoie sau cu forța. De ce aș vrea să mă forțeze?
El arcuiește o sprânceană la ezitarea mea și face un pas mai
aproape de mine, dar în ultima secundă,
mă hotărăsc să mi le cobor în lateral.
-Ești o fată atât de cuminte, șoptește el cu dragoste în timp ce
aruncă cătușele în pat.
Mă cuprinde un sentiment ciudat de dezamăgire că m-am
speriat. A spus că mă va răni, iar eu vreau asta. Dacă nu există
durere, atunci cum se poate știi că ești în viață?
-Nu ești?, mă întreabă el. Ridicându-și mâna pentru a-și trece
degetele peste vârfurile sânilor mei, îmi forțează gândurile în altă
parte. Sfârcurile mele se întăresc în timp ce călătoresc mai jos
peste ele.
Vreau să fiu fata lui bună, dar într-un mod rău.
-Da, respir. Corpul meu nu s-a simțit niciodată atât de viu. Atât
de nevoiaș de ceva ce a avut deja. Eu nu am terminat când m-a
futut. Dar am sentimentul că ăsta a fost scopul. A fost o
demonstrație de proprietate, chiar dacă nu se uita nimeni.
Ochii lui se îndreaptă spre gâtul meu.

104
 -A cui fată bună ești tu?
-A ta, îi răspund cu blândețe.
-A mea, este de acord el.
Îmi plesnește din nou partea laterală a sânului, iar eu țip. Nu a
fost la fel de tare ca prima dată, dar m-a prins cu garda jos.
Mâinile mele se îndreaptă să se ridice, dar le împing înapoi în jos,
pe lângă mine.
Colțurile buzelor lui se răsucesc încet înainte de a-mi arăta un
zâmbet superb. Numai acest lucru face ca mai multă umezeală să
se adune între picioarele mele. Bărbatul știe exact ce face.
O face din nou, mai tare de data aceasta, iar eu îmi arunc
capul pe spate, închizându-mi ochii și las să iasă un strigăt. Dar nu
pentru că mă doare. Mă simt atât de bine.
O face și pe cealaltă, iar eu gem de data asta, corpul meu doar
se mișcă ușor, începând să se adapteze la înțepătură.
-Îți place asta, nu-i așa, Blake?. Vocea lui este plină de
amuzament. Așa mult potențial pentru aleasa mea.
Nu sunt sigură ce înseamnă asta și nu am de gând să întreb.
-Uită-te la mine, îmi ordonă el, fără niciun simț al umorului.
Deschid ochii și îmi cobor capul pentru a mă holba la el.
Privirea lui coboară spre sânii mei. Întinzându-și mâna, îmi ia
ambele sfârcuri tari între degete și le ciupește. Tare. Mă ridic în
vârful picioarelor, țipând, iar el mă trage mai aproape de el prin
ele. Gâfâi în timp ce el mă ține pe loc. Îmi dau mâinile cu pumnul
în jos, lângă mine, inspirând adânc.
Dându-i drumul, plâng din nou la senzația pe care o dă. M-am
simțit bine. Atât de bine.
-Ia-ți tocurile. Îmi face semn cu capul spre ușa de la baie din
spatele meu și apoi se întoarce, întorcându-se la dulap.

105
 Intru în baie și îi găsesc zăcând pe podea, acolo unde i-am dat
jos pentru duș. Sunt încă uzi, torn apa rămasă înăuntru în
chiuvetă și mă întorc în dormitor.
-Pune-i, îmi ordonă el, fără să se obosească să se uite la mine.
Folosindu-mă de perete ca suport, îmi strecor picioarele în
Gucci de 15 centimetri.
Sunt reci de la apă, iar picioarele mele sunt deja atât de
dureroase de la purtarea lor mai devreme. Dar nu-i spun asta. Îmi
cam place durerea.
Se întoarce și observ că are ceva în mână. Îl aruncă pe pat. Mă
uit să văd ce este, dar el se întinde și mă apucă, trăgându-mă
spre el.
Mă împiedic pe tocuri, căzând în el, iar el mă prinde. Mă aduce
la picioarele patului, mă învârte cu fața la el lovindu-mă ușor la
fund.
-Desfă-ți picioarele. Cât de mult poți. Văd că îmi aruncase
lenjeria intimă de mai devreme în mijlocul patului. El mă lovește
din nou la fund, atrăgându-mi atenția. Iar eu îmi pun mâinile pe
tăblia neagră ca sprijin pentru a le întinde cât mai mult. El se
apleacă lângă glezna mea stângă și îl văd cum se apleacă pe
dedesubt și scoate un lanț. Este scurt, atașat de o manșetă din
piele neagră, iar celălalt capăt este atașat de stâlp. Îl înfășoară în
jurul gleznei mele, fixând catarama. Eu trag de el doar ca să văd
cât de mult este slăbit. Nu este deloc. Apoi mă apucă de cealaltă
gleznă, o trage și mai mult până la celălalt stâlp de la colț și face
același lucru.
Stând în spatele meu, își pune mâna pe spatele meu și mă
împinge să mă aplec peste tăblia piciorului. Este un pic mai sus
decât unde îmi sunt șoldurile, așa că trebuie să mă ridic în vârful
picioarelor pentru a nu-mi se înfige în stomac.

106
 În momentul în care fața mea atinge patul, simt cum mușchii
picioarelor mele se strâng din cauza poziției. Trag aer în piept,
încercând să mă reajustez, dar nu va conta. Nu cred că ar trebui
să fie confortabil.
Se îndreaptă spre partea stângă și se apleacă, apucând un alt
lanț de sub pat.
-Brațul drept. Îmi ridic mâna stângă spre el, iar el se uită fix la
mine.
-Brațul drept...? Mă retrag, repetând ceea ce a spus, dar el e
pe partea stângă a patului.
Aplecându-se, îmi apucă mâna dreaptă și o trage peste pat
spre el. Își înfășoară cătușele de piele în jurul ei, fixând-o, iar eu
aproape că zâmbesc la senzația pe care o simt. Nu sunt nici pe
departe la fel de rele ca și cătușele. Apoi merge înapoi în spatele
meu și în dreapta. De data asta, nici măcar nu spune nimic. Doar
îmi ia mâna stângă, o încrucișează peste cea dreaptă și o fixează
la încheietura mâinii.
Tot corpul meu este strâns, partea superioară a corpului
răsucită ca un covrig.
gâtul și bărbia stau pe brațele mele, ceea ce mă face să respir
greu. Deschide sertarul de sus de la noptieră și scoate o rolă mică
de bandă adezivă. Respirația mea se întețește. El dispare în
spatele meu, iar eu încerc să mă uit peste umeri, dar nu pot.
Brațele mele încrucișate restricționează mișcarea capului meu.
Blugii lui umezi se freacă de coapsele mele înainte de a se
apleca peste spatele meu, apăsându-mi șoldurile și mai mult pe
tăblia patului. Marginea lemnului, săpând în pielea mea, mă face
să gem.
Întinzând mâna, el apucă lenjeria intimă. Cu mâna liberă, îmi
apucă bărbia și o trage în sus de pe brațe, forțându-mi gâtul să se
arcuiască pe spate dureros. Fără să scoată un cuvânt, îmi bagă

107
lenjeria în gură, iar apoi aud cum se rupe banda. O plesnește
peste buzele mele, fixând-o pe lenjeria din gura mea ca mai
devreme. Măcar nu sunt uzi de apă de data asta, dar sunt încă
umezi.
Îmi adună tot părul și îl ține la baza gâtului, trăgând în
continuare de el dându-mi capul pe spate.
-Un ales trebuie să înțeleagă răbdarea. Încerc să-mi ajustez
corpul deja dureros, dar nimic nu se mișcă nici măcar un
centimetru. Trebuie să înțeleagă supunerea. Mâna lui liberă se
apropie și mă apucă de gât, degetele lui săpând în piele în timp
ce îmi ia aerul.
Corpul meu se zdruncină, încercând să se lupte singur cu el,
făcând lanțurile să se zdruncine și patul să tremure.
-Și trebuie să înțeleagă că trupul ei nu mai este al ei. Îmi sărută
obrazul și îmi eliberează gâtul. Fața îmi cade din nou pe brațe,
iar eu inspir adânc pe nas.
Mâinile lui îmi ating interiorul coapselor, iar eu tresar.
-Fiecare atingere, fiecare sărut, fiecare gram de plăcere pe
care o va primi corpul tău va veni de la mine. Îmi spune cu
blândețe , iar degetul lui mare se împinge în păsărica mea încă
dureroasă.
Gem, împingându-mă împotriva lui, corpul meu zumzăind.
Inima îmi bate cu putere, îmi simt pulsul accelerând.
-Nici măcar nu te vei atinge. Își scoate degetul mare, apoi îl
înlocuiește cu două degete, împingându-le până la articulații,
și doare atât de bine. Gem și lacrimile încep să-mi înțepe ochii.
Dacă nu te supui, vei fi pedepsită, micuțo.
Încerc să-mi răsucesc șoldurile în timp ce degetele lui intră și
ies încet. Știu că mă tachinează, mă face să fiu umedă și să am
nevoie de el. Îndepărtându-le, îl aud cum coboară în genunchi.

108
Apoi, limba lui caldă și umedă se plimbă de-a lungul păsăricii
mele palpitând.
Gem când o linge. Mâinile lui urcă la fundul meu și mă apucă
de fund. Mă încordez în timp ce limba lui continuă să se miște
încet mai sus. Încep să încerc să-i spun să se oprească, dar nu fac
decât să mormăi prostii în timp ce eu trag de legăturile mele cât
de tare pot, dar fără rezultat.
Degetele lui se înfing și mai mult în fundul meu când limba lui
alunecă pe gaura din spate. Apoi, la fel de repede, dispare. Îl
sărută ușor cu buzele înainte de a-mi da drumul la fund. Dar eu
nu mă relaxez. Sunt mai încordată decât înainte.
Nu, nu, nu, îmi scutur capul. Matt și cu mine nu am făcut
niciodată nimic acolo în spate. Nu a încercat niciodată, dar
oricum nu l-aș fi lăsat.
Ryat chicotește la neliniștea mea.
-Nu e nevoie să te împotrivești, Blake.
Lovindu-mă jucăuș pe fund, adaugă: O să dețin și asta.

RYAT

INTRU în catedrală, verificându-mi ceasul. Mai au poate o oră.

Iau o bancă din spate, mă strecor înăuntru și mă așez,
desfăcându-mi brațele pe spătarul ei. O regulă a Lorzilor este să
privești cum frații tăi îi acceptă pe cei aleși. Altfel, nu ar fi nevoie
să fii prezent. Nu poți arăta că ești proprietar într-o cameră
goală. În plus, îi face pe toți membrii mai tineri să le fie foame. Le
amintește de ce trebuie să se abțină de la a-și uda scula timp de
trei ani.

109
 Mă uit la mansardă și îl văd pe unul dintre frații mei în apă. Are
o glugă neagră pe capul aleasei sale în timp ce i-o trage pe la
spate. Ea este complet goală, cu sânii ei falși presați de partea de
sticlă a căzii pătrate, iar mâinile îi sunt, de asemenea, încătușate
la spate.
Mă face să mă gândesc la Blakely. Am lăsat-o legată cu călușul
în gură de patul meu ca să mă întorc aici.
El vine și o smulge din piscină. Cu ele afară, pot vedea cât de
scăzut este acum nivelul apei. Nu e nici măcar până la brâu. Să ți-
o tragi într-un lighean, așa e. Apa trebuie să se ducă undeva.
- Unde e fata ta? întreabă Gunner, venind să se așeze în banca
din fața mea. Se întoarce în scaun ca să se uite la mine.
- Nu aici, afirm. Nu e treaba lui unde e ea. M-am asigurat că
am încuiat ușa dormitorului meu, ca nimeni să nu poată ajunge la
ea. Și i-am pus călușul în gură exact din acest motiv. Nu vreau ca
cineva să o audă acolo. Poate că Lorzii sunt aici, dar încă mai este
personal acolo. Acum că seniorii își pot folosi sculele, nu vor fi
decât orgii nenorocite. Își vor trece alesele din cameră în cameră,
în timp ce alte femei li se vor alătura.
- Unde e a ta? Răspund eu. A ales-o pe cea mai bună prietenă
a ei, Sarah.
- E leșinată în portbagajul meu. El zâmbește.
- Câte mai sunt? Întreb, uitându-mă prin cameră. Toți bobocii,
elevii din anul doi și juniorii sunt încă așezați în măștile și mantiile
lor.
- Doi, răspunde el, uitându-se la ceas.
Chiar atunci, aud o femeie spunând: "Jur". În timp ce stă în
apă.
- Juri, anunță Prickett.
- Noi jurăm, spun la unison, iar apoi el o împinge sub apă,
unde își pune piciorul pe spatele ei, ținând-o cu fața la fund.

110
 Mă uit înapoi la Gunner, iar el își verifică din nou ceasul.
- Trebuie să fii undeva?
- Sarah se va trezi în aproximativ treizeci de minute, răspunde
el. Ahh, dau din cap. A drogat-o, iar efectul va dispărea în curând.
O aud pe fată gâfâind în timp ce Prickett o scoate din apă și,
imediat, o trage afară și se apucă de fundul ei. Am văzut destui
Lorzi luându-și aleșii în ultimii trei ani, încât aș putea să trec fără
să-i mai văd. Nu-mi pasă deloc cu cine și cum și-o trag.
Acum că mi-am ales-o pe a mea, aș putea să mă descurc și fără
orice altceva. Vreau să trăiesc în dormitorul meu cu ea. La naiba
cu asta, vreau să mă mut din Casa Lorzilor și să merg cu ea într-
un loc îndepărtat. Doar noi doi, nimeni pe o rază de câțiva
kilometri. Atunci nu va trebui să-i pun căluș și aș putea să o ascult
cum îmi strigă numele ore întregi.
Prickett și fata lui termină, iar el o scoate din apă în timp ce ea
plânge. Le facem pe aceste femei să creadă că pot alege să fie
alese. Dar nu toate sunt. Ni se dă o listă de nume care trebuie
alese înainte de începerea ultimului an de liceu. Manipularea nu
este grea. Dacă ai pe cineva care îți spune în mod repetat cât de
grozav este ceva, în cele din urmă vrei să guști.
Încă unul.
Îmi scot telefonul mobil și deschid transmisia în direct din
aplicația mea. Blake este încă în același loc în care am lăsat-o.
Așa cum am crezut că va fi, dar tot nu strică să mă uit. Am zece
camere de luat vederi instalate în camera mea, așa că o pot
vedea din orice unghi. Plus două în baie. Casa e plină de ele.
Fiecare Lord are aceeași aplicație și șansa de a-și urmări aleasa.
Ea nu se zbate. Nu m-aș mira dacă ar fi leșinat. A fost o zi lungă,
iar eu sunt pe cale să-i fac o noapte foarte lungă.
- Jur. Închizând aplicația, las telefonul în poala mea și mă uit la
mansardă. Matt stă în apă cu Ashley.

111
 - Juri, mârâie el.
Eu zâmbesc. Îmi pare rău, nenorocitule.
- Noi jurăm, spun, iar el o apucă de ceafă, împingând-o în apă
cu fața în jos. Ea se zbate, apa stropind în jur. El îi ține mâinile
legate la spate, iar gleznele îi sunt, de asemenea, legate
împreună. Nu există nicio regulă cu privire la modul în care îți
imobilizezi aleasa. Atâta timp cât se face. Fiind ținută sub apă,
oricine se va lupta, așa că legăturile o ajută să nu ne zgârie cu
ghearele pe față. În plus, e doar o altă modalitate de a-i domina.
E goală, iar el i-a pus deja o zgardă.
Stau mai drept când el continuă să o țină sub apă. Își arată
dinții de parcă ar fi supărat pe ea. Ca și cum ar fi vina ei că a dat-
o în bară și și-a pierdut jucăria.
Ea încetinește, corpul ei devenind cu totul moale. Ce naiba...?
Sar în picioare.
-Matt! Strig în semn de avertisment.
Toată lumea din catedrală se întoarce să se uite la mine. Nu le
pot vedea fețele din cauza măștilor, dar sunt sigur că au ochii
mari. Un Lord nu spune niciodată unui alt membru cum să se
poarte cu alesul său. Matt îmi aruncă o privire de du-te dracului
și apoi o smulge din apă de păr. Capul îi atârnă pe spate și
rămâne complet nemișcată pentru o secundă, înainte de a scuipa
apă pe gură. Tragând aer în piept, ea începe să tușească.
Să fii Lord nu înseamnă să le faci rău celor aleși. Ei sunt o
recompensă. Dacă îl strici sau îl omori, nu-l poți înlocui cu altul. El
știe asta.
Nu voi spune că nu s-a întâmplat niciodată, pentru că s-a
întâmplat. De mai multe ori de când m-am alăturat. Aceste femei
sunt date dispărute și nu sunt căutate niciodată. Când publicul
nici măcar nu știe că organizația ta există, nimeni nu te
suspectează că ai comis o crimă.

112
 Mă întorc și ies din catedrală, întorcându-mă să mă joc cu
Blakely. Îmi sună telefonul când intru în mașină.
- Alo? Răspund, lăsând bluetooth-ul să-l preia în timp ce
pornesc pe drumul cu pietriș.
- Cu cine ai ajuns?, mă întreabă tatăl meu în semn de salut. El
este un Lord. Majoritatea membrilor au ajuns aici datorită liniei
lor de sânge. Fiul sau fiii mei vor fi într-o zi un Lord și așa mai
departe. Este ceva ce nu a fost o alegere, ci mi s-a cerut. Dar am
fost mai mult decât pregătit și dispus să accept.
- Blakely, răspund eu, ieșind pe șosea.
- Bună treabă, fiule, spune el cu o respirație grea.
- Te-ai îndoit vreodată de mine? Îl întreb în glumă. El
chicotește.
- Nu. Asigură-te doar că faci ceea ce trebuie făcut.
- Întotdeauna.
- Ne vedem în acest weekend. Închide, mulțumit de discuția
noastră, iar "Everybody Gets High" de MISSIO îmi umple imediat
mașina.
Matt nu se va apropia de ea. Nu până când nu i-o predau fizic
după absolvire. Și nu va mai rămâne nimic din ea pe care să îl
poată lua.

_____________________________________

Deschizând ușa de la dormitorul meu, intru și o găsesc încă

goală, aplecată legată, cu călușul în gură și cu ochii închiși.
Hotărând să o mai las să doarmă câteva minute, intru în baie și
mă dezbrac de hainele mele încă ude. Am nevoie de un duș.

Pășesc înăuntru, închid ușa în urma mea și mă holbez la scula

mea tare. Îmi storc puțin săpun pe mână și îmi înfășor mâna în

113
jurul bazei, o mângâi, mâna mea se strânge atât de dureros pe ea
încât îmi taie respirația.
- Ce...? Mă opresc și îi dau drumul, punând ambele mâini pe
perete și pășesc sub pulverizator. A trebuit să o fac singur de
atâta timp, încât e ca un obicei acum. Cantitatea de filme porno
pe care am urmărit-o în ultimii ani este suficientă să facă o
prostituată să roșească. Asta ca să nu mai vorbim de ce am văzut
că se întâmplă aici la Casa Lorzilor. Știam din primul an de
facultate care vor fi cerințele. Mi-am pierdut virginitatea când
aveam 15 ani, cu fiica vecinului nostru. Era de aceeași vârstă cu
mine. Nu a fost ca și cum ne-am fi întâlnit.
Amândoi am vrut să ne-o tragem și a fost o decizie ușoară.
După aceea, m-am culcat cu oricine până la sfârșitul liceului. În
vara de dinainte de a veni la Barrington, am făcut sex cu cât de
mulți am putut, știind că va fi ultima șansă pe care o voi avea
pentru o vreme.
Nu a fost de niciun folos. În momentul în care am ajuns și am
știut că va trebui să o fac, a fost momentul în care am început să
tânjesc.
Spune-i cuiva că nu poate avea ceva și privește-l cum face
orice îi stă în putere pentru a obține acel lucru. Mai ales dacă au
experimentat deja acest lucru înainte și știu cât de bine se simte.
Ne ținem reciproc răspunzători. Bărbați au fost dați afară,
deposedați de titlurile lor și evitați pentru asta. Lorzii nu glumesc.
Este o organizație cu toleranță zero. Nu există trei lovituri și ești
dat afară. Ei pot decide în orice moment să-ți spună să-ți iei
lucrurile și să pleci naibii de aici pe toată durata facultății.

În cazul în care accepți și devii un Lord și apoi o dai în bară. Ei

bine, să spunem doar că te urmăresc și te vor ucide.

114
 Terminând la duș, mă usuc și ies în dormitor, hotărând că e
timpul să o trezesc. Deschid noptiera și scot lubrifiantul mai întâi.
Apoi mă duc la capătul patului. Aruncând prosopul la picioarele
mele și îmi trec degetele peste păsărica ei. Nu e chiar atât de
umedă, dar nu mă așteptam să fie. Îmi storc puțin lubrifiant pe
degete și îl frec ușor peste păsărica și pe fundul ei. S-a speriat
când am atins-o acolo înainte de a pleca să termin de vizionat
ceremonia jurămintelor, dar va învăța că și asta îmi aparține, iar
eu o voi avea. Chiar dacă asta înseamnă că nu-mi lasă de ales
decât să o iau.
Îi scufund un deget în păsărica ei, urmărind să văd dacă
reacționează. Când ea nu o face, îl adaug pe al doilea, iar capul ei
se mișcă puțin.
- Trezește-te, Blake. Scoțându-mi degetele, îmi apuc scula și
alunec în ea, fără să aștept. Ea tresare, trăgând de legăturile ei,
trezindu-se. O plesnesc pe fund, o aud cum mormăie. Privind în
jos, îmi privesc scula cum intră și iese din ea.
Acum pot să o bag mai adânc decât înainte și pot să o bag mai
tare. Apucând-o de fiecare parte a șoldurilor ei, fac exact asta.
Nu pierd timpul. Știu că e rănită, dar dacă o iau încet, nu-i va face
bine. În plus, ăsta nu sunt eu. Nu am de gând să-i dau speranțe
false că asta e altceva decât ceea ce este.
E a mea.
Păsărica ei se strânge pe mine, iar eu mă împing în ea, lovind
peretele cu fiecare împingere. Mă aplec peste corpul ei, o apuc
de păr și îi smulg capul de pe brațe. Îmi înfășor brațul liber în
jurul gâtului ei și îi țin capul pe loc. Brațele ei încrucișate în fața
ei, trase strâns, mâinile încleștate.
- Simți asta? O întreb, făcând-o să scâncească. Cât de umedă
ești? Mă retrag și îmi împing șoldurile înainte. Îmi place asta,
spun, iar ea se strânge în jurul meu. Mârâind în urechea ei, îmi

115
trântesc șoldurile în ea și respirația i se accelerează, iar corpul ei
se încordează. Un strigăt mormăit îmi umple camera în timp ce
ea termină.
Îmi încetinesc ritmul și îi dau drumul la păr și la gât. Fața ei se
lasă în jos când mă retrag complet, iar ea se lasă pe pat. Îmi
împing degetul mare în păsărica ei umedă de câteva ori înainte
de a-l înlocui cu scula mea din nou.
Când îmi strecor degetul mare pe lângă fundul ei, începe să se
împotrivească, dar nu are nici o șansă. Îmi împing degetul mare
în fundul ei acoperit de lubrifiant, aplicând doar puțină presiune.
- Relaxează-te, spun, lovindu-i partea laterală a piciorului cu
mâna liberă. O să doară mai puțin. Plângând, ea nu se mai zbate.
Îmi scot scula din păsărică și intru încet în ea, în timp ce degetul
meu mare începe să-i înconjoare fundul, ușor
aplicând mai multă presiune .
- Bravo, fată bună, spun, repetându-le pe amândouă. Doar
respiră. Ea gâfâie, corpul ei tremură. Îi privesc cum i se
încordează mușchii spatelui în timp ce se luptă cu legăturile.
Când îmi împing degetul mare în fundul ei, un țipăt înăbușit iese
de pe buzele ei legate cu bandă adezivă. Un fund atât de strâns,
spun printre dinții strânși.
O să se simtă uimitor când o voi lua.
- O să ți-l iau, Blake, o informez. Sperma mea va umple fundul
ăsta strâmt, așa cum va umple și păsărica ta.
Îmi las degetul mare înăuntrul ei în timp ce șoldurile mele își
intensifică din nou ritmul și mădularul îi fute păsărica.
Sunt aproape.
Respirația mea se accelerează, umplând camera în timp ce
capătul patului bate în perete. Încerc să mă abțin, dar a trecut
prea mult timp. Îmi amintesc că mai am mâine și poimâine și
poimâine și așa mai departe. Ea îmi aparține până la absolvire.

116
 Pot să fac asta cât de mult vreau.
Simțindu-mi testiculele strângându-se, mă împing până la
capăt în ea pentru ultima oară. Mușchii se încordează și scula
mea pulsează în păsărica ei dulce și nenorocită, în timp ce
ejaculez, Îmi scot degetul, iar corpul ei se lasă pe pat în timp ce
îmi scot și scula. Lăsând-o așa pentru un minut, mă aplec și apuc
prosopul pe care l-am dat la o parte și îl trec peste ea, curățând-
o. Odată ce am terminat, îl las jos și mă aplec peste spatele ei. Îi
smulg banda adezivă de pe gură și îi scot lenjeria intimă. Apoi mă
apuc de treabă și îi eliberez brațele și picioarele înainte de a intra
în baie și de a lua niște pastile pentru ea. Când ies, o văd stând
pe marginea patului, cu capul în jos și mâinile în poală. Își freacă
încheieturile mâinilor.
- Poftim. Ia astea.Îi întind pumnul. Ea se uită la mine, iar ochii
ei obosiți se deschid cu entuziasm.
Interesant.
- Este Advil pentru a ajuta cu durerea.
- Oh, spune ea, cu umerii prăbușiți de dezamăgire când
deschid mâna ca să i le arăt.
- Credeai că o să te droghez din nou, comentez eu. Obrajii i se
înroșesc, dar le ia de la mine. Ochii îi cad pe podea, incapabili să-i
întâlnească pe ai mei.
Mergând spre ea, îi iau ușor bărbia și o ridic până unde trebuie
ca să se uite în sus la mine.
- Spune-mi. Are ceva în minte. Și Blake trebuie să înțeleagă că
nu e nimic despre care să nu poată vorbi cu mine.
Eu nu sunt genul de tip care aleargă la prietenii lui și le spune
ce am făcut. Dacă există un lucru la mine, e că pot păstra un
secret. De fapt, voi fi îngropat cu multe. Ceea ce voi face cu ea se
va adăuga la celelalte.

117
 - Am făcut sex în acea noapte?, îmi șoptește ea. "În noaptea
aceea când mi-ai dat chestia de băut.
Îmi înclin capul într-o parte la întrebarea ei. Oare nu credea ea
că seara asta a fost prima ei dată?
Ea oftează la tăcerea mea.
- Eu, uh... doar că am fost foarte inflamată în ziua următoare.
- Nu, îi răspund eu. Bineînțeles că era inflamată. Am fost dur
cu ea. Nu-mi place să-i spun, dar de acum înainte va fi mereu
inflamată.
- Oh. Încă o dată, pare dezamăgită de acest răspuns.
- Mi-ai spus că ești virgină, în noaptea petrecerii. Nu o să-i
spun că nu de asta nu i-am tras-o. Pentru că, sincer, asta nu m-ar
fi oprit. Este calea pe care am ales-o. Lorzii pot să te lovească, să
te dea afară, să-ți ia titlul și puterea. Și oricât de mult aș fi vrut,
să o fac a mea pe durata ultimului meu an de liceu e mult mai
bine decât o singură dată.
Ochii i se măresc, iar obrajii i se înroșesc la gândul că mi-a spus
această informație.
- Matt nu s-a culcat niciodată cu mine, șoptește ea.
Urăsc ca ea îi menționează numele, dar înțeleg că a fost o
mare parte din viața ei. Am de gând să șterg orice gând despre el
din memoria ei.
Nici măcar nu va ști cine este când o voi aduce înapoi la el.
- Nu trebuie să te simți jenată, îi spun. Îmi place că am fost
primul care ți-a tras-o. Dau drumul bărbiei și îmi trec degetul
mare peste buzele ei.
Respirația ei se întețește în timp ce întreabă: - Ce ai făcut... în
noaptea aceea la mine în apartament?
- Îți pot arăta. Mi-ar plăcea să o văd cum mă privește cum m-
am jucat cu ea în timp ce ea era drogată. Să văd dacă asta o
excită. Am sentimentul că ar fi încântată de asta.

118
 - Serios? Ochii i se măresc și sfârcurile i se întăresc la acest
gând.
- Da, dar nu în seara asta. Trag pătura la loc, iar ea se târăște
sub ea goală. Mă strecor lângă ea, iar ea se ghemuiește lângă
mine. Mă dau să o împing de lângă mine, dar nu o fac. În schimb,
o trag mai aproape, știind că această casă e plină de aproape o
sută de bărbați și că oricare dintre ei ar lua-o cu plăcere de lângă
mine.

119
 CAPITOLUL CINCISPREZECE
BLAKELY

În dimineața următoare, mergem pe holul din complexul de

apartamente și ajungem la ușa mea. Două cutii sunt așezate
afară în fața ei. Ryat se apleacă să le ridice, apoi ia cheile de la
mine din mână și descuie ușa, împingând-o pentru mine.
- Ce e în cutiile alea? Întreb, intrând.
- Perdele, răspunde el, încuind-o după ce o închide.
- Perdele? Mă întreb. De ce pui să ți se trimită lucruri la mine.
apartament?
- Pentru că sunt pentru ferestrele tale.
Îl urmez în bucătărie, iar el deschide sertarul de sus, scoțând
din el foarfeca și taie partea de sus, deschizând-o.
- De unde ai știut de unde sunt foarfecele? Întreb, dar el mă
ignoră, repetând procesul cu a doua cutie. De ce am nevoie de
astea? Continui.
- Ai o oră la dispoziție, mă desființează el. Stând aici, mă uit în
jos la ele, întrebându-mă ce naiba face, când mă învârte și mă
plesnește jucăuș peste fund, ordonându-mi: Du-te să te
pregătești.
- N-o să-mi ia atât de mult timp, spun, încercând să-mi dau
seama ce naiba face el.
- Ar trebui să-ți faci bagajul. Nu aveam nimic la el acasă, așa că
a trebuit să ne oprim pe aici dimineața, înainte de ora zece. Încep
să mă îndrept spre camera mea, dar mă opresc și mă întorc să
mă uit la el.
- Putem să stăm aici?
Se oprește din a se juca cu nenorocitele de perdele și se uită la
mine cu sprâncenele încruntate.
- Aici?, repetă el. Eu dau din cap.

120
 - Da, casa e aglomerată. Și Matt este acolo. Putem să stăm
aici? Măcar câteodată? Sau e împotriva regulilor? Nu am nici o
idee despre ce au și ce nu au voie să facă. Matt nu mi-ar spune
niciodată nimic! Am crezut că era pentru că încerca să mă
protejeze, dar acum cred că e pentru că ascundea lucruri de
mine.
- Nu. Nu e împotriva niciunei reguli, răspunde el, iar eu
zâmbesc la sinceritatea lui, dar observ că nu-mi răspunde la
prima mea întrebare.
- Du-te și pregătește-te. Își întoarce atenția la noile mele
perdele, făcându-mă să îmi dau ochii peste cap.
Mă machiez puțin - fond de ten, rimel și fard de obraz. Apoi
îmi perii părul înainte de a trece o placă de îndreptat peste
vârfuri pentru a încerca să-l calmez rapid, deoarece am adormit
cu el ud aseară, apoi mă îmbrac cu tricou negru și o fustă.
Seamănă cu o fustă de tenis cu o talie largă și pliuri. Țesătura
este ușoară și moale. Mă aplec peste blat și aplic ruj roșu și o
numesc treabă facută bine.
Intru în dormitor și îl găsesc în fața ferestrei mele, admirând
perdelele negre care atârnă acum la fereastra mea. Trebuie să fi
le-a agățat în timp ce eu eram în baie.
- Sunt gata. Se uită peste umăr la mine și apoi își întoarce tot
corpul, punându-și mâinile pe șolduri. Ochii lui încep de la pieptul
meu și se îndreaptă încet în jos spre călcâiele mele, căpătând o
culoare verde mai închisă.
- Schimbă-te, îmi ordonă el. Râd la asta și mă duc în bucătărie.
- Mă duc să iau o băutură, într-adevăr, apoi putem pleca.
Aplecându-mă în frigider, iau o sticlă de de apă. Îndreptându-mă,
mă întorc și o închid.
- Bine... strig, dar el stătea chiar acolo, făcându-mă să sar.
Iisuse, Ryat...

121
 Mă apucă de păr și mă trage înainte. Am strigat, scăpând apa.
Împingându-mă la pământ, mă îndoaie de talie și mă trage
înapoi spre dormitor, aruncându-mă pe pat cu fața în jos.
Vreau să mă ridic, dar el mă apucă de mâini și mi le trage la
spate.
- Ryat... Îi oftez numele când se așează pe coapsele mele,
imobilizându-mă, știind exact unde va duce asta. Îmi aduce
brațele în paralel cu spatele meu, ținându-le cu o mână, degetele
lui săpând în pielea mea. Apoi, îl aud scoțându-și centura cu
mâna liberă. O înfășoară în jurul antebrațelor mele de câteva ori,
apoi o fixează.
Fața îmi este împinsă în plapumă, mânjind puținul machiaj pe
care tocmai l-am aplicat. Se ridică de pe coapsele mele și mi le
plesnește.
- Pune-mi fundul în aer, spune el. Închid ochii, inima îmi
bubuie încă de la faptul că m-a târât aici.
Clătinându-mă cât pot de bine, mă ridic în genunchi și îi desfac
cât mai larg, știind ce vrea el. Mă doare tot corpul de aseară.
Umerii mă dor de la faptul că au fost trași. Mă doare spatele
de cum a fost întins pe tăblia lui. Am vânătăi pe șolduri. Și
picioarele tocurile mele. Dar păsărica mea? Pulsă, implorând să
fie atinsă. Să mi-o trag. Doare în cel mai bun mod și sper să
rămână așa. O amintire a ceea ce el îmi face.
Tresar când mâinile lui îmi ating coapsele. Le duce până la
fundul meu, sub fustă, înainte de a ridica materialul moale pe
spate.
Își prinde degetele în lenjeria mea intimă, nu se grăbește,
trecând încet în sus și în jos pe partea interioară a materialului,
cu degetele abia atingând păsărica mea.
Trag aer în piept când îi trage în lateral, expunându-mă în fața
lui.

122
 - E atât de umedă, mă laudă el, iar eu îmi înfigeam fața în
plapumă, astfel încât el să nu-mi audă scâncetele patetice.
Întotdeauna am știut că mă excită faptul că sunt dominată. Vezi
cât de ușor a fost?, continuă el. Pentru ca cineva să vadă ce am și
să-mi ia? Apoi îi aud fermoarul.
Nu-mi dă nici o șansă să mă pregătesc pentru scula lui. Fără
degete. Nici limbă. Își împinge scula tare în mine, întinzându-mă
cu mărimea lui mare făcându-mă să țip. Mă doare. La fel cum a
făcut-o și aseară. Mă doare și sunt sensibilă, dar vreau să termin.
Vreau să-l aud cum îmi geme numele. Iubesc că nu se poate
abține. Că are această nevoie primară de a mă face a lui.
Iar și iar.
Îmi depărtează picioarele mai mult cu ale lui, iar noul unghi mă
face ca fundul să-mi cadă puțin. Se apleacă peste spatele meu,
mă apucă de păr și îmi smulge fața înapoi, trăgându-mi-o cu
brutalitate până când amândoi terminăm și lacrimile curg pe fața
mea.

RYAT

O DATĂ CE AM TERMINAT, mă retrag, iar ea se lasă pe pat. Îi

smulg fusta de pe ea și desfac cureaua. Ea se întinde și își trage
nasul. Ajutând-o să se așeze, mă duc la dulapul ei și deschid al
treilea sertar, scoțând o pereche de blugi.
- Poartă-i pe ăștia. Îi arunc pe pat. Păstrează-ți lenjeria intimă.
Vreau să fie îmbrăcată în lenjeria ei acoperită de spermă toată
ziua. O să mă asigur că o să o bag în gura ei mai târziu. Să-i
amintesc ce i-am făcut atunci când nu a ascultat. Dau să ies din
camera ei, dar ea mă oprește.
- De unde ai știut unde sunt alea?

123
 Mă întorc și mă uit la ea. I-am stricat machiajul, iar părul e
acum încurcat de mâinile mele. Destul de stricat tot ce și-a făcut
în cele 20 de minute de sex.
Sprijinindu-mă de cadrul ușii, îmi încrucișez brațele peste
piept. Ochii îi cad spre fusta din mâna mea.
- Ryat? Îmi latră numele. Tu știai unde sunt foarfecele. Și acum
blugii mei. Vocea ei se ridică.
Zâmbesc. E drăguță când e supărată. O să țin minte asta.
- Te-ai... te-ai uitat prin camera mea când nu eram aici?

Îi așez trupul ei inconștient pe pat. Stând lângă el, mă uit la ea

cum doarme. A leșinat în clipa în care a venit pe fața mea în patul
meu, la casa de la petrecerea Lorzilor. Am îmbrăcat-o, am așezat-
o în mașină și am condus-o cu mașina înapoi la apartamentul ei,
în timp ce Gunner mă urmărea în mașina lui cu o Sarah beată și
leșinată și ea.
Blakely nu-și va aminti prea multe mâine. Prea mult alcool asta
îți va face.
- Ești gata? Gunner intră în camera ei ca să vadă dacă sunt
pregătit pentru ceea ce am venit aici să facem.
- Dă-mi un minut, răspund eu. Mergând în baia ei, îi deschid
sertarele, căutând ceva care va fi foarte important odată ce voi
alege să fie a mea.
Ghemuindu-mă, deschid dulapurile de jos de sub chiuveta ei și
văd produse pentru păr împreună cu fiare de ondulat. Ridicându-
mă în picioare, deschid sertarul de lângă schiuveta.
- Aha. Scot recipientul roz deschis. Deschizându-l, văd
anticoncepționalele și mă asigur că e în ziua corectă. Doar
pentru că o are nu înseamnă că o folosește. Și o face. Exact ceea
ce voiam să știu.

124
 Acum că știu că e virgină, vreau să mă asigur că nu trebuie să
folosesc prezervativ. Ultimul lucru de care am nevoie este să o las
însărcinată.
Punându-l la loc unde l-am găsit, ies din camera ei și mă duc în
sufragerie. Îi scot din buzunarul de la spate mobilul, cheile și
buletinul și arunc lucrurile pe blatul din bucătărie.
- Sunt gata. Îi întind mâna lui Gunner în timp ce el îi scoate lui
Sarah lucrurile din buzunar.

- Nu, îi spun cu sinceritate. Am trecut prin ele când te-am adus

acasă de la petrecerea de la casa Lorzilor. Am făcut mai mult
decât să mă uit prin lucrurile ei.
Ochii îi cad pe podea, iar sprâncenele i se încrețesc.
- Aseară... noaptea trecută ai spus că îmi vei arăta ce mi-ai făcut
când am băut chestia aia.
Ochii ei se ridică din nou spre ochii mei.
- Ai pus camere de luat vederi aici în acea noapte?
- Da. Nu le va găsi niciodată. Gunner și cu mine eram pregătiți
să ne facem temele în acea noapte. Am stat aici mai bine de
două ore.
- Câte?, întreabă ea, ridicându-se în picioare, dar se clatină pe
picioare de la scula mea în păsărica ei. Așa că își dă jos tocurile
pentru a se simți stabilitate mai bună.
- Destul.
- Ryat. Se îndreaptă spre mine. Nu aveai dreptul!
Mă întind, o apuc de gât și o trântesc de peretele de lângă ușă.
îmi pun fața în fața ei, iar nasurile noastre practic se ating. Ea
scoate un sunet tremurat de respirație șovăitoare.
- Oricât de mult mi-ar plăcea această atitudine a ta. Ochii ei
albaștrii drăguți se îngustează până la fantele din ochii mei.

125
Trebuie să ajungem undeva. Îmbracă-te, repară-te și hai să
mergem.
Cu asta, îi dau drumul și mă duc în bucătărie, lăsând-o să se
pregătească. Deschid sertarul de lângă chiuvetă, iau o brichetă și
o țin la fusta, aprinzând-o și apoi aruncând-o în chiuvetă. Era
prea scurtă și ușor de accesat. A crezut că glumesc al dracului
când i-am spus să se schimbe. Nu glumeam. O să învețe foarte
repede că nu glumesc cu rahaturi, și nu am nici o problemă să-i
dovedesc asta.
La fel ca perdelele. Le-am luat pentru că odată am stat în
mașină și am văzut cum se plimba goală în camera ei și făcea duș.
Eu nu voi permite altui bărbat să facă același lucru. Așa că a
trebuit să adaug ceva protecție pentru ea.
Își vântură fumul când intră în sufrageria/bucătăria deschisă.
Acum îmbrăcată în blugii pe care i-am ales. Machiajul ei este
aranjat, dar ea și-a aranjat părul într-un coc dezordonat, în loc să-
și ia timp să se aranjeze.
- Ce arzi?, mă întreabă ea. Când nu răspund, se uită în jur și
ochii ei se duc spre chiuvetă. Aia e fusta mea?, mârâie ea.
- A fost fusta ta, o corectez, iar ea își strânge mâinile cu pumnii
în jos lângă ea.
- Trebuie să plec din oraș în acest weekend, îi spun, schimbând
subiectul. Acesta probabil că nu va fi ultima piesă de
îmbrăcăminte de care voi scăpa.
Își înclină capul într-o parte, lăsând să iasă o respirație
exasperată.
- De ce? Tonul ei îmi spune că nu prea îi pasă. Doar că s-a
simțit obligată să întrebe.
- Să nu te duci la Casa Lorzilor. Deci, îi ignor întrebarea.
Buzele ei se strâmbă doar puțin la confuzia ei.
- Ce? De ce m-aș..?

126
 - Nu te duce acolo, o întrerup.
- Sigur, da. Ea dă din cap ca și cum aș crede minciuna aia de
rahat pe care tocmai mi-a spus-o.
- Asta nu e suficient, Blake, m-am răstit. Ea pufnește.
- Ei bine, Sarah este acolo. De ce nu pot să mă duc acolo să o
văd? Tu o să fi plecat din oraș. Ce altceva trebuie să fac?
De asta îmi era teamă. Casa Lorzilor dă petreceri în fiecare
weekend după ceremonia jurămintelor. Fără pelerine, fără măști.
Doar orgii nenorocite. Oricine și oricine va apărea. Nu am
încredere în Matt în preajma ei. Și eu nu am încredere în ea să nu
se îmbete cu Sarah. La naiba, ultima dată când a făcut asta, a
lăsat un tip să o lege și să i-o tragă. Deci, sunt foarte conștient de
ceea ce e dispusă să facă. A fost flămândă după atenție fizică mai
mult timp decât mine. Știam că nu o pot avea; ea a fost doar
respinsă. Nu dau vina pe ea că o vrea acum, dar mi-e teamă că se
va împrieteni prea mult cu cineva.
Sau cineva ar putea să vadă o femeie beată și leșinată ca pe o
oportunitate. I-aș putea pune pe Prickett și pe Gunner să aibă
grijă de ea, dar ea nu este responsabilitatea lor. E a mea.
Mă apropii de ea, iar ea se încordează, așteptându-se să o
arunc la podea sau să o leg și să i-o trag. În schimb, îi spun: - Vor
fi o mulțime de petreceri la care să participăm acolo. Promite-mi
doar că nu te vei duce la Casa Lorzilor fără mine. Niciodată.
Doar dacă nu va intra pe ușa din față cu mine de mână, nu
trebuie să fie acolo. Punct.
Ochii ei albaștri îi cercetează pe ai mei înainte de a-și linge
buzele și de a da din cap, înmuindu-se vocea ei.
- Promit. Sună mult mai credibil.
Cuprinzându-i obrazul, mă aplec și îi sărut fruntea în timp ce îi
șoptesc,"Bravo, fetițo", făcând-o să scâncească.

127
 Am fost învățat să pedepsesc și să umilesc atunci când era
nevoie. Dar mi s-a arătat, de asemenea importanța laudei.
Blakely va învăța să râvnească la asta de la mine la fel de mult ca
și celălalt.

128
 CAPITOLUL ȘAISPREZECE
BLAKELY

STAU TĂCUTĂ pe scaunul pasagerului în timp ce el ne conduce

spre Barrington.
Apartamentul meu nu este în campus, dar cu siguranță este
suficient de aproape pentru a putea să merg pe jos, dacă ar fi
nevoie.
- Ai de gând să-mi arăți ce am făcut în acea noapte în
apartamentul meu?. Îl întreb, rupând tăcerea stânjenitoare.
El rămâne tăcut, conducând prin una dintre multele parcări,
căutând un loc. Îmi încrucișez brațele peste piept și las să iasă un
oftat. Găsind un loc, el dă cu spatele. Mă întind spre ușă când el
îmi întinde telefonul. Dau drumul la mânerul ușii și mă uit la el. El
îmi face semn din cap să îl iau.
Când i-l iau din mână, văd că e pe pauză pe un videoclip. Apăs
play. Sunt eu în dormitorul meu. Sunt întinsă pe spate, cu mâinile
la cap și leșinată. Ryat intră în cameră și se îndreaptă spre o parte
a patului. Îmi rupe cămașa, își pune mâna pe stomacul meu și mi-
o strecoară pe burtă în jos și intră în lenjeria mea intimă.
Sfârcurile mi se întăresc în timp ce îl privesc cum mi-i coboară pe
picioare înainte de a-mi le împinge deschise. Apoi se urcă pe pat
și se așează între ele. Începe să mă pipăie cu degetul, iar
respirația mea se accelerează în timp ce corpul meu reacționează
la film.
Mă uit cum degetele lui mă fac să mă zvârcolesc în pat, corpul
meu prinzând viață pentru el de unul singur. Devine dur, iar
corpul meu se balansează înainte și înapoi, forțând să termin. Le
scoate și le freacă de-a lungul buzelor mele înainte de a-și suge
propriile degete curate.

129
 Gâfâi dracului în timp ce mă uit la asta. E singurul sunet pe
care îl poți auzi în interiorul mașinii, în timp ce eu îmi strâng
coapsele. Din fericire, nu există audio pe video.
Apoi îmi smulge cămașa de pe mine și iese din cadru. Filmarea
se oprește.
Fără un cuvânt, îi arunc telefonul în poală, deschid portiera și
ies din mașină. Practic alerg prin parcare până la clădire, având
nevoie să scap de el.
Asta nu ar fi trebuit să mă excite atât de mult pe cât m-a
excitat. Dar faptul că nu știam că era acolo îmi face corpul să
transpire. Felul în care el știa de ce are nevoie, ce îi place.
Mă îndrept spre prima mea oră din ziua respectivă și mă așez
lângă Sarah. Are un zâmbet larg pe față.
- Cum a fost noaptea ta?
Roșesc și mă uit în jos la biroul meu. Bineînțeles, ea știe că nu
m-am culcat niciodată cu Matt, dar am încercat.
- Bine. A ta? Își pune cotul pe birou și bărbia în mână.
- Uimitor. Fata din fața mea se întoarce, privindu-mă fix.
- Vă rog să-mi spuneți că voi două nu ați...
- Vezi-ți de treaba ta, îi spune Sarah.
- Poate nu vorbi atât de tare, se răstește ea, apoi se întoarce,
aruncând părul peste umăr, la fel ca data trecută.
Ieșim din clasă când îl văd pe Ryat pe hol. La fel ca și înainte,
stătea cu Gunner și cu blonda aia.
- Prânzul? O întreb pe Sarah înainte ca ea să plece.
- Sigur, îmi aruncă ea peste umăr.
Încerc să mă apropii de ei fără să pară că trag cu urechea. Mă
grăbesc spre holul lateral și trag cu ochiul după colț.
Ea stă în fața lor, cu ambele mâini în șolduri. Părul scurt,
blond-albăstrui, este prins într-un coc înalt, iar ea este îmbrăcată
într-o pereche de pantaloni scurți și un tricou cu un set de tocuri

130
negre. E cu spatele la mine, așa că nu pot să-i văd fața. Gunner
zâmbește, iar Ryat pare plictisit în timp ce se holbează la ea.
- Cindy Williams. Aud o voce cunoscută. Sar și mă uit să văd că
Matt se uită la mine trăgând cu urechea. La naiba! Am fost prinsă
dee el, dintre toți oamenii?
- Cine? Întreb, încrucișându-mi brațele peste piept, fără să
aștept un răspuns.
El zâmbește cu un zâmbet rece și liniștit. De parcă acesta ar fi
fost planul lui de a mă face să vorbesc cu el.
- Fratele ei mai mare e cu cinci ani mai mare decât mine. Va fi
președinte al Statelor Unite într-o zi.
- Da, sigur. Râd de asta și de conversația asta ciudată pe
care o avem. Este prima dată când îmi vorbește de când ne-am
certat în sala.
- Și Ryat... Înțepenesc când îi rostește numele. Ryat Archer va
fi cel mai nemilos și renumit judecător din New York. Ei bine,
posibil din SUA. Mă încrunt, uitându-mă la el.
- De ce îmi spui asta?. De ce vorbește cu mine? Nu a fost la
ceremonia jurămintelor cu fata aia la care era la Casa Lorzilor?
Nu știe că aparțin lui Ryat? El pufnește.
- Cindy Williams va fi doamna Cindy Archer. Pulsul meu se
accelerează la cuvintele lui. Acum înțeleg de ce vorbește cu mine.
Crede că mă poate răni. Crede că sunt o cățea singuratică și
nevoiașă care m-am îndrăgostit de Ryat după o singură noapte!
Serios? Deci pentru că un tip mi-a tras-o în sfârșit, ar trebui să-l
iubesc?
Pășește în mine și mă apasă cu spatele de perete.
-Matt... Îlavertizez. Aplecându-se la urechea mea, îmi șoptește:
Va fi soția lui. Ea va avea copiii lui. Și ea va fi cea legată de patul
lui și pe care o va regula.

131
 O răceală mă străbate pe șira spinării. Nu la cuvintele lui, ci la
felul în care le spune.
Tonul întunecat din vocea lui îmi trimite fiori de avertizare pe
șira spinării. Se retrage și îmi zâmbește.
- La fel cum tu vei fi toate cele trei aceste lucruri pentru mine.
Întinzând mâna, se joacă cu o bucată de păr care a căzut din
cocul meu dezordonat. Distrează-te cât mai poți, Blakely. S-ar
putea ca el să ți-o tragă deocamdată, dar eu voi fi cel care te va
avea pentru tot restul vieții tale nenorocite și mizerabile. Și nu te
voi lăsa niciodată să vezi lumina zilei.
Aplecându-se în față, îmi linge partea laterală a feței, făcându-
mă să simt gust de vomă. Și vei plăti pentru ceea ce mi-ai făcut.
Ține minte că el se joacă cu tine acum, dar vei fi a mea. Până
când moartea ne va despărți. Și asta nu va veni destul de repede
pentru tine. Ochii îi cad spre semnele pe care Ryat le-a lăsat pe
pe gâtul meu, apoi la vânătăile de pe brațele și încheieturile
mele. Poate că ești târfa lui, dar vei fi târfa mea fără valoare.
Apoi pleacă.

RYAT

- De ce nu m-ai ales pe mine? întreabă Cindy, cu mâinile în

șolduri. Știu că numele meu era pe lista aia, se răstește ea.
Eu nu spun nimic. Nu toate fetele sunt alese. Avem
cincisprezece elevi în anul acesta și sute de nume de femei pe
listă. De aceea, unii Lorzi aleg să aibă mai multe. Lista femeilor
care doresc să fie alese este de un kilometru. Gunner râde la
cuvintele ei.
- De ce naiba te-ar alege pe tine ca aleasă? Va trebui să ți-o
tragă în fiecare zi după absolvire până când va muri. De ce ar mai
adăuga un an la sentința de închisoare?

132
 Arătându-și dinții, lasă să iasă un mârâit și se rotește, călcând
nervoasă pe hol.
- Omule, o să urăști să fii soțul ei. O să fie o cățea mizerabilă.
Îmi dă o palmă pe umăr, privind-o cum își mișcă fundul în jos pe
hol. Eu aș ține-o cu călușul în gură 24 de ore din 24, legată de o
scândură jos în subsol.
- Ăsta e singurul plan pe care îl am. Părinții mei mi-au aranjat
căsătoria cu Cindy Williams cu ani în urmă. Eram în ultimul an de
liceu, iar ea era în primul an. Noi locuiam în New York; familia ei
locuia în California. Am luat o excursie de familie în Alpi cu ei.
Amândoi tații noștri sunt Lorzi. Și cei doi frați mai mari, de
asemenea. Tatăl ei a vrut ca ea să fie cu un alt Lord, și când tatăl
meu i-a spus că voi avea inițierea mea de boboc în anul școlar
următor, au început să sune clopotele de nuntă.
Am petrecut două săptămâni în Alpi. În prima noapte acolo, ea
și-a găsit drumul în camera mea și m-a trezit cu scula mea în gura
ei. Am petrecut mai mult timp în pat cu ea decât am petrecut la
schi. Se simte bine când are gura plină, dar când nu e, tot ce face
e să strice tot. Fără oprire.
- Deci, ce ai de gând să faci? întreabă Gunner, atrăgându-mi
atenția. Mă uit la el.
- În legătură cu ce?
- Despre regina de gheață. Probabil că deja vorbește la telefon
cu tati, turnând că ai ales-o pe Blakely în locul ei. Îi fac semn să
plece.
- Las-o pe ea. Nu pot face nimic în privința asta. Tatăl meu știa
că mi s-a spus să o aleg pe Blakely. Înțelege că nu am avut de
ales, dar știe că ceea ce el și mama mea au aranjat cu familia
Williams nu va dispărea nicăieri. Acum, mă concentrez să le-o
trag lui Matt și patetica lui viață.
Am ales fata potrivită. Gunner mă plesnește pe piept.

133
 - Apropo de fata ta. Arată cu degetul spre capătul holului. O
văd pe Blakely mergând în direcția opusă cu capul plecat,
strângând la piept un teanc de cărți în mâinile ei.
- Ne vedem înapoi la Casa Lorzilor, îi spun și o iau la vale pe
hol. Blake? strig la ea, dar ea continuă să meargă. Blakely! Îi strig
numele complet când ea alege să mă ignore.
Ajungând-o din urmă, o apuc de umăr și o întorc. Ea se uită
la mine și are lacrimi în ochi. Mă încrunt. Tocmai am lăsat-o
acum o oră, iar ea m-a evitat complet. Știam că faptul că mă
privește cum o fac să termine o va enerva.
-Ce s-a întâmplat? Se uită înapoi la locul unde stăteam și apoi
la mine. Fără să răspundă, începe să se îndepărteze din nou.
- Blake? m-am răstit, apucând-o de braț. Încearcă să se
îndepărteze de mine, așa că îmi strâng mâna și o târăsc într-o
cameră din apropiere, care se întâmplă să fie goală.
- Nu mă atinge!, țipă ea, aruncându-și toate cărțile pe podea în
timp ce închid ușa în urma noastră.
- Ce naiba se întâmplă cu tine? O întreb, ajungând în fața ei.
Ochii ei se îngustează la mine chiar înainte de a mă pălmui.
- Du-te naibii! strigă. Se pregătește să o facă din nou, iar eu o
apuc de încheieturi, învârtind-o îmi înfășor mâna liberă în jurul
părții din față a ei. Îi prind ambele brațe la piept, cu spatele lipit
de mine. Duceți-vă naibii cu toții. Ea respiră, apoi își lasă trupul să
se înmoaie pe al meu, iar ea începe să plângă.
- Hei. Îi dau drumul și o întorc cu fața la mine, știind că ceva nu
e în regulă. Își lasă capul în jos, iar eu o apuc de bărbie, forțând-o
să se uite în sus la mine. Ar fi bine să-mi spui chiar acum ce se
întâmplă cu tine.
Ochii ei injectați cu sânge îi caută pe ai mei, apoi dă din cap și
nările i se umflă.

134
 - Am făcut un jurământ să te las să mi-o tragi, Ryat. Nu trebuie
să-ți dau nimic altceva. Îmi scrâșnesc dinții.
- Nu merge așa...
- Cine spune asta? Ea pufnește, smucindu-se de lângă mine.
Tu? Ochii ei cad la pantofii mei și urcă peste blugi și tricou. Când
ajung la ai mei sunt plini de dispreț. Apoi își ia repede cărțile
înainte de a da să treacă pe lângă mine spre ușă.
Pășesc în fața ei și îmi plesnesc mâna de ușă, blocându-i
ieșirea.
- Blake... Ea se uită la mine, ochii ei albaștri arzând acum cu
foc. Ceva s-a întâmplat, ceva care a enervat-o la culme și nu-mi
place că nu vrea să spună ce este.
- Doar dacă nu ai de gând să-mi smulgi hainele și să mă apleci.
peste un birou, am terminat aici, afirmă ea, arcuind o
sprânceană.
Cățeaua asta mă provoacă.
Penisul meu este deja tare la mica ei atitudine, dar sunt și fără
cuvinte. Cine ar fi crezut că Blakely este atât de focoasă? Eu nu
știam. Matt o făcea mereu să fie ca o floricică pe care trebuia să
o protejeze de cea mai ușoară briză.
Am dat drumul la ușă, ridicând mâinile în semn de capitulare și
îndepărtându-mă. O să o las să plece chiar acum, pentru că am o
idee mai bună despre cum să-i reamintesc care este poziția ei
față de mine. Eu nu sunt Matt. Nu voi tolera rahatul ăsta.
Trage de ușă și iese în trombă, cu tocurile ei zdrăngănind pe
podea în timp ce ușa se închide, închizându-mă în clasă.

135
 CAPITOLUL ȘAPTESPREZECE
BLAKELY
STAU LA barul din bucătăria apartamentului nostru și beau un
rom cu cola. E al treilea. Am chiulit de la restul orelor de azi. Nu
mi-a păsat deloc să fiu acolo. Matt a ajuns la mintea mea. Avea
dreptate. Nu contează cu cine mă culc azi, mâine sau săptămâna
viitoare. Sfârșitul va fi același. Voi fi a lui. Și acum l-am enervat.
Mi-a spus că mă va ține în cușcă în întuneric pentru a fi sclava lui
sexuală.
Ce naiba i-am făcut? M-a înșelat! Nici măcar nu mi-a spus
despre ritual. Cum puteam să jur că voi fi a lui dacă nu știam
despre el? Ryat m-a ales pe mine, dar Matt nu s-a arătat deloc
interesat de mine.
Doar de viitorul nostru ca soț și soție. Să nu uităm de fata cu
care a fost pentru Dumnezeu știe cât timp.
Mai beau un pahar, paiul scoțând un sunet de sorbitură când
îmi dau seama că am ajuns la fund. Apoi mai e și Ryat și calul lui
înalt. Nu-i spun nimic despre mine și Matt. E deja posesiv și
stăpân pe el. Dacă el știe ce mi-a spus Matt, probabil că s-ar
răzbuna pe mine, iar eu nu voi permite asta. Nu am făcut nimic
greșit.
Ridicându-mă în picioare, mă duc în bucătărie ca să-mi mai
torn o băutură, dar îmi dau seama că sticla e goală.
- Grozav. O arunc în chiuvetă și se sparge, iar unele dintre
bucăți cad pe podea. Fac un pas înapoi, nu vreau să mă tai, și mă
duc la bar, luându-mi mobilul pentru a o suna pe Sarah.
- Hei, fato. Răspunde la al doilea apel.
- Vrei să ieși în oraș? O întreb în semn de salut. Fie că vrea, fie
că nu vrea. Eu nu am timp să o iau pe lângă subiect.
- Da, răspunde ea entuziasmată. Gunner și cu mine...

136
 - Doar eu și cu tine, o întrerup. Am nevoie de o seară între
fete. Și te rog să nu-i spui lui Gunner unde mergem. Îl evit pe
Ryat în acest moment.
- Bineînțeles, spune ea fără ezitare. Ești la apartament?
- Da. Dau din cap în sinea mea.
- Ajung acolo în douăzeci de minute. Închide telefonul. Îmi las
telefonul pe tejghea și mă îndrept spre camera mea spre dulapul
meu, lăsând mizeria de sticlă spartă în bucătărie. Încep să
scormonesc printre hainele mele, căutând cele mai revelator
lucru pe care îl am. Nenorocitul mi-a ars fusta. Să-l ia naiba!
Zâmbind, scot rochia de pe raft.
- Perfect. Mă dezbrac și intru în rochie, trăgând-o până la talie.
Apoi ridic cele două bucăți de țesătură în sus și în jurul gâtului
meu. Întorcându-mă, mă uit la mine în oglindă și la rochia croită
cu decolteu încrucișat. Îmi scoate în evidență stomacul, pieptul și
tot spatele meu. Materialul încrucișat abia dacă acoperă sânii.
Uitându-mă în jos, trag de șnurul de pe coapsa dreaptă, ceea ce
face ca fusta să se strângă și mai mult.
Douăzeci de minute mai târziu, intrăm în Blackout. E un club
cu patru etaje la periferia orașului.
- Ai mai fost aici înainte? O întreb în timp ce ne lăsăm lucrurile
în față. Nici vorbă să le car pe toate cu mine în timp ce dansez și
beau. În plus, să fiu beată cu un telefon nu e prea inteligent
acum. Nu vreau să-i trimit un mesaj beat lui Ryat când sunt
excitată la ora două dimineața. Sau să fac ceva mai rău, cum ar fi
să-i trimit poze cu păsărica mea în timp ce sunt în baie.
- Nu. Janice mi-a spus despre asta zilele trecute.
Am dat din cap. Bineînțeles, vecina noastră a făcut-o. Anul
trecut, Sarah și cu mine am fost trezite la trei dimineața pentru
că polițiștii băteau la ușa ei. Ei au găsit droguri în locuința ei, iar
ea a petrecut trei săptămâni în închisoare.

137
 Noi a trebuit să-i hrănim pisica și să-i udăm plantele.
Ne-am făcut loc cu umărul printre oameni și am apucat bara
pentru stabilitate, ar fi trebuit să port pantofi cu toc. Am băut
deja atât de mult, încât o să mă târăsc de aici după închidere.
Un barman se îndreaptă spre noi.
- Ce să fie?, ne strigă el.
Mă duc să îi dau cardul meu bancar pentru a începe o notă,
când un tip de lângă mine alunecă o sută de dolari peste bar.
- Le iau băuturile, Benny. Ridicând privirea, văd o pereche de
ochi întunecați care se holbează la mine. Un zâmbet îi acoperă
fața nebărbierită, iar ochii îi cad spre sânii mei.
- Nu, mulțumesc. Îl concediez, plesnind cardul bancar
deasupra barului. El pufnește.
- Haide, lasă-ne să-ți plătim noi băuturile pentru seara asta.
- Noi? întreabă Sarah.
- Mă numesc Nathan, se prezintă un tip din dreapta ei,
punându-și antebrațul pe bar. Iar acesta este prietenul meu
Mitch. El face un gest către cel de lângă mine.
- Ei bine, mulțumesc pentru ofertă, Nathan și Mitch, dar
suntem bine. Mă uit la barman. Rom și cola. Două, vă rog.
- Oh, haide. Cel de lângă mine îmi ia cardul, iar mâna lui liberă
mă apucă de antebraț. Ar trebui să fii recunoscătoare că ne
oferim să ne ocupăm de tine pentru o noapte. Zâmbetul acela
revine pe fața lui. Poți să ne plătești înapoi mai târziu.
Cuvintele lui mă înfurie. Se așteaptă ca noi să ne punem în
genunchi să-i pupăm pantofii pentru că se oferă să plătească ce?
Poate vreo câteva sute de dolari pe băuturi pentru noi în seara
asta?
- Nu, mulțumesc, repet și îi trag brațul de pe mine în timp ce-
mi iau cardul de la celălalt.
- Hei...

138
 - Nu a fost o aluzie, dobitocule. Sarah se răstește, tăindu-i
calea. Nu e un indiciu, răspunsul este nu. Alege două fete
diferite. Mă apucă de mână, trăgându-mă de la bar. Haide,
mârâie ea. Mai sunt și alte baruri pe aici pentru a obține băuturi
în interiorul acestui club.
Uitându-mă înapoi la ei peste umăr, văd un alt tip care li se
alătură, dar e cu spatele la mine, așa că nu-i pot vedea fața. Dar
văd un tatuaj pe ceafă, care arată ca un păianjen care se târăște
de sub gulerul cămășii. Ochii mei se îndreaptă spre cel care s-a
prezentat ca fiind Mitch, iar el deja se holbează la mine. Dându-i
spatele, îmi arunc părul peste umăr.
Să-l ia dracu'!

RYAT

URĂSC CLUBURILE. Nu prea sunt un petrecăreț. Chiar și în

timpul liceului, nu am mers la multe. Urăsc oamenii în general.
Apoi, dacă amesteci alcoolul și drogurile cu ele nu pot să le
suport.
Casa Lorzilor organizează petreceri tot timpul și, deși le
tolerez, nu beau la ele. Sunt prea multe ocazii ca lucrurile să
meargă prost. Prefer să fiu echilibrat și să dețin controlul. În
acest fel, dacă se întâmplă ceva, mă pot descurca.
Deci, faptul că eu și Gunner suntem la Blackout nu-mi ajută cu
nimic starea de spirit deja acră. Am lăsat-o pe Blakely singură de
când a făcut o criză mai devreme la Barrington, dar apoi Gunner
m-a sunat și mi-a spus că avem o problemă. Eu nu mă bucur de
asta.
Faptul că stau pe unul dintre balcoanele de la etajul doi și mă
uit la primul etaj să văd un alt bărbat atingând ceea ce e al meu
mă face să văd roșu.

139
 Împingându-mă de pe balustradă, mă grăbesc pe hol și văd doi
bărbați stând la balustradă. Amândoi au la centură tocuri cu
pistoale încărcate.
- Ryat. Unul dintre ei îmi face semn din cap. Mergând spre
margine, îi arăt pe Blakely și Sarah la primul etaj unde dau pe gât
shot după shot la barul din spate.
- Le vezi pe cele două fete. Una îmbrăcată într-o rochie albă,
cealaltă într-una neagră?.
- Da. Ce-i cu ele?
- Nimeni nu se atinge de ele. Ai înțeles? El dă din cap.
- Da, domnule. Mulțumit că vor face ceea ce trebuie făcut dacă
se întâmplă ceva, termin de mers pe hol până la capăt și ajung la
o ușă. Am băgat cheia pentru a intra o împing înăuntru și o
deschid. Ty este în mijlocul unei partide de sex cu o chelneriță.
Ochii ei căprui se deschid larg când ne vede pe Gunner și pe
mine intrând în cameră. Țipând, își apasă palmele pe biroul pe
care el o ține aplecată și încearcă să se împingă în sus. Apucând-o
de ceafă, el o trântește cu fața în jos pe birou și continuă să i-o
tragă pe la spate.
- Lasă-i să se uite, îi spune el.
- Ty... Aplecându-se peste spatele ei, el ajunge în fața ei și îi
găsește gura deschisă, băgându-și degetele înăuntru - două pe
fiecare parte - deschizându-i gura ca să nu se mai poată
contrazice cu el.
- Taci naibii din gură, mârâie el. Fața i se încrețește și ea
închide ochii de jenă. Asta e Ty pentru tine. Întotdeauna a fost
bun la umilire. Omul m-a învățat tot ce știu.
El pompează în ea, șoldurile lor lovindu-se de birou, făcându-l
să se zdruncine.
Ea geme, fără să se poată abține, iar degetele ei se încolăcesc
în jurul marginii biroului, ținându-se de el. Se luptă cu

140
inevitabilul. Salivă începe să curgă pe buzele ei vopsite în negru
pe birou. Părul ei acoperă părți din fața ei, iar camera se umple
de sunetele ei neinteligibile pe care el le forțează de la ea. Apoi,
ochii i se întorc în cap în momentul în care el o împinge o ultimă
dată - amândoi au ejaculat.
Ieșind din ea, el scoate prezervativul și îl aruncă în coșul de
gunoi de lângă birou și se așează.
- Acum ieși naibii afară, îi ordonă el, iar ea se supune cu
plăcere, alergând cât de repede poate pe lângă noi, dar se
împiedică de ușa de la intrare.
- Cu ce vă pot ajuta, băieți?
- Subsolul. Ajung la subiect. Putem să-l folosim? El ne
zâmbește.
- Bineînțeles că da. Nu trebuie să întrebați niciodată.
Ridicându-se, își așează antebrațele pe birou. Arătați-mi-le doar,
și le voi livra pentru tine.

141
 CAPITOLUL OPTSPREZECE
BLAKELY

SUNTEM la club de trei ore. Am băut shot-uri și am dansat pe

cinste.
- Vrei să vorbim despre asta?, mă întreabă ea când ne
apropiem de bar pentru a umple paharul. Nu sunt siguăr dacă e
din cauza alcoolului sau a luminilor care clipesc, dar devine greu
de văzut.
- Nu. Problemele mele nu sunt ale ei. Și încă nu sunt sigură de
rahatul ăsta de ritual.
Trebuie să-i spună lui Gunner dacă o întreabă? I-ar spune de
bună voie fără ca el să o întrebe? Îmi iubesc prietena, dar o să
păstrez asta pentru mine. Oricum, nu e ceva ce ea poate rezolva.
- Bine, spune ea, fără să fie îngrijorată că îi ascund ceva.
- Să știi doar că sunt aici dacă ai nevoie de mine.
- Poftiți, doamnelor. Cu amabilitatea celor doi domni de la
capătul barului. Barmanul așează două pahare în fața noastră.
Mă uit în dreapta mea, părul îmi zburdă pe față așteptând să-l
văd iar pe rahat. Din fericire, băieții nu ne-au mai deranjat de
când Sarah i-a spus să se ducă naibii. Dar, în schimb, sunt
surprinsă să văd un set de ochi de smarald care se holbează la
mine. Stă acolo, ținând în mână un pahar de scotch. Gunner stă
lângă el, bând o bere. Un râs izbucnește din pieptul meu,
făcându-i ochii să se îngusteze pe ai mei. E amuzant. Nici măcar
nu sunt supărată sau surprinsă că nenorocitul ăla m-a găsit.
- Jur că nu i-am spus, mă asigură Sarah, mângâindu-mă pe
umăr.
- E în regulă. Dau din cap, ridicându-mi băutura. Mă holbez la
ea o secundă înainte de a o da pe gât.

142
 O parte îmi ratează gura, iar răceala îmi curge pe sâni, din
moment ce sunt la vedere în seara asta.
- Dă-i dracului, B. Am venit aici să ne distrăm. Eu și cu tine. Să
mergem să dansăm, îmi propune când las băutura goală jos.
- Arată-mi drumul, am glumit pe jumătate. Sunt distrusă și mă
simt minunat. El nu poate să strice noaptea mea. La naiba, nici
măcar Matt nu mă poate enerva acum.
Mă apucă de mână și mă trage pe ringul de dans. Ne-am făcut
drum printre oameni, ciocnindu-ne de ei până când ajungem în
centru. Îmi arunc mâinile deasupra capului și încep să-mi mișc
șoldurile pe melodia "Taste of You" de la Rezz și Dove Cameron.
Luminile pâlpâie, făcând dificilă concentrarea asupra a ceva.
Așa că închid ochii și îmi las mâinile să cadă, trecându-le peste
șolduri, mișcându-mi capul dintr-o parte în alta, lăsându-mi părul
să-mi plesnească fața. Simt cum basul se aude prin corpul meu.
Luminile strălucitoare îmi încălzesc pielea.
Cineva vine în spatele meu, iar denimul aspru se împinge de
spatele coapselor mele. Apoi, un set de mâini mă apucă de talie
înainte de a cădea pe șolduri.
În loc să le împing, le țin în brațe și le trag în jurul meu, știind
exact cine este. Ryat nu știe cum să stea deoparte. Mă aplec pe
spate pe el, lăsându-mi capul pe pieptul lui, cu ochii încă închiși.
Mâna lui se întinde peste stomacul meu expus, iar cealaltă o
urmărește pe corp. O înfășoară în jurul gâtului meu, iar eu gem.
Fundul meu se sprijină pe al lui, scula lui tare din blugi.
Aplecându-se, îmi ciugulește urechea, iar eu gem.
- La naiba, da. Pulsul mi se accelerează, iar capul mi se învârte.
Am avut deja atât de multe de băut înainte de a ajunge aici.
Vreau doar să mă las dusă, să simt muzica, să simt vibrațiile și
transpirația care îmi acoperă corpul. Totul este atât de mult.

143
 Mâna lui mă strânge, luându-mi aerul pentru o secundă, iar
lenjeria intimă se udă. Buzele mi se despart, incapabil să respir.
Poate că o să mă adoarmă. Când își slăbește strânsoarea, simt un
impuls copleșitor de dezamăgire.
Ridicându-și puțin mâna, trece de la gâtul meu la bărbie. Mâna
liberă coboară mai jos și urcă pe sub rochia mea.
- Da. Gemeam. Te rog...
- Ești într-o mare încurcătură, îmi mârâie în ureche, făcându-
mă să tremur.
- Pedepsește-mă, îi spun, mâinile mele urcând și ajungând în
spatele lui pentru a-l prinde de păr. El îmi șuieră în ureche când
trag de el. Nici măcar nu-mi pasă în acest moment. Matt nu
poate face nimic acum. Ryat a fost foarte clar - nimeni nu mă va
atinge. Nimeni nu mă va auzi. Sunt a lui deocamdată. Și am de
gând să mă bucur de asta.
- Ai grijă ce ceri, micuțo. Mă sărută pe gât și îl mușcă. Răsuflu
ușurată, șoldurile mele împingându-se înainte, simțindu-i
degetele foarte aproape de păsărică. Sunt atât de udă, încât
tanga mea este îmbibată. Cântecul se schimbă la "Sick Like Me"
de In This Moment, iar el mă învârte, cu mâinile pe șoldurile
mele împiedicându-mă să mă întorc prea mult.
Mutându-și mâna pentru a-mi cuprinde fața, îmi dă părul la o
parte din ochi și își freacă degetul mare de buzele mele
despărțite în timp ce șoldurile noastre se mișcă. Îmi bag limba și
o înfășor în jurul degetului lui, trăgându-l în gură.
Ochii lui se întunecă sub luminile fluorescente intermitente, iar
eu simt un mârâit din pieptul lui ce vibrează în al meu. Închid
ochii și îi sug degetul în timp ce cealaltă mână se duce la ceafa
mea. Apucându-mă de păr, îmi smucește capul pe spate, iar
degetul lui se desprinde de pe buzele mele. Își coboară buzele
spre gât și îmi sărută pielea.

144
 - Ryat... Mă smiorcăi, înfingându-mi unghiile în cămașa lui.
Este pedeapsa asta? Să dansez? Să mă tachinez? Te vreau,
stomacul meu inferior se lovește de scula lui tare.
- La naiba. Mâinile mele se duc la cureaua lui, dar el trage de
ea înapoi, apucându-mi încheieturile mâinilor pentru a mă opri.
Se uită peste umărul meu și dă din cap o dată. Bănuiesc că îi
face semn lui Gunner. Apoi mă apucă de mână și mă trage de pe
ringul de dans. Picioarele mele de bețivan nu pot ține pasul cu
tocurile mele de 15 centimetri. Mă duce la haina de la intrare și
îmi ia poșeta, cheile și telefonul. Cred că nu a trebuit să-i trimit o
poză din baie, până la urmă.
Apucându-mă din nou de mână, mă conduce prin spate și
mergem pe jos spre mașina lui. Mă poticnesc, cu vederea
încețoșată. Clipesc, dar nu reușesc nimic bun.
- M-ai... m-ai drogat? întreb în timp ce mă duce la ușa
pasagerului. El și Gunner ne cumpăraseră băuturi. N-aș fi crezut
că e posibil ca ei să strecoare ceva în ele.
Mă împinge cu spatele în ușă, venind să stea între picioarele
mele. El mă apucă de bărbie și mă forțează să mă uit la el.
- Nu, îmi răspunde el, cu ochii lui verzi, căutându-mi privirea.
Când o găsește, îmi aruncă un zâmbet viclean care îi luminează
chipul superb chiar și în parcarea întunecată. Vreau ca tu să fii
trează și să-ți amintești fiecare lucru mic pe care ți-l fac în seara
asta.
Mă smiorcăi, coapsele mi se strâng.
- Începând de acum. Mă învârte cu fața la ușa autoturismului,
apăsându-mi stomacul expus pe metalul rece, făcându-mă să
tremur. El îmi trage mâinile la spate, iar urechile încă îmi sună de
la muzica tare dinăuntru, așa că nu aud cătușele înainte să se
înfășoare în jurul fiecărei încheieturi.
Și, la fel ca înainte, le fixează foarte strâns.

145
 Aplecându-se, deschide ușa și mă ajută să mă așez pe scaun.
Trântește ușa și țip când brațele îmi sunt strânse în spatele meu.

RYAT

MĂ urc în partea șoferului și pornesc mașina. Știam că Sarah a

adus-o aici, așa că l-am condus pe Gunner pentru ca fiecare
dintre noi să le ducă înapoi. Mă aplec peste ea, îi pun centura de
siguranță.
- E un drum de treizeci de minute, se plânge ea, încercând să
își ajusteze brațele la spate.
- Ar fi trebuit să mă gândesc la asta. Nu eram chiar atât de
supărat până când am văzut cum era îmbrăcată. Un nenorocit de
costum de baie ar fi acoperit mai mult. Și știu că s-a îmbrăcat așa
din cauza certei noastre de mai devreme. M-am întins și am tras
de ambele părți ale curelelor, expunându-i sânii. Îl apuc pe cel
stâng și îl strâng.
Își dă capul pe spate, gâfâind. Aplecându-mă peste consola
centrală, îi sug sfârcul în gură, făcându-l tare. Ea își ridică
șoldurile cât poate de bine cu centura de siguranță pusă.
Îndepărtându-mă, o plesnesc, făcând-o să strige din nou. Dacă
mașina ar fi fost suficient de mare, aș putea să i-o trag în ea,
pentru că geamurile sunt închise la culoare.
Dar am nevoie de mai mult spațiu de lucru. Probabil că va fi
leșinată până când ne vom întoarce la apartament.
Îi ridic fusta și îi împing lenjeria intimă într-o parte.
- Cât de udă ești Blake? Întreb, trecându-mi degetele peste
păsărica ei.
- Atât de udă, geme ea.
Împing un deget în ea, nu minte.
- Pentru cine? O întreb.

146
 - Pentru tine. Își mișcă umerii, încercând să-și elibereze mâinile
reținute la spate.
- A cui fată ești tu? Întreb, băgându-i încă unul. Ea gâfâie, sânii
îi țopăie de la mișcare în timp ce își desface picioarele mai mult
pentru mine.
- A ta.
- A mea, îi reamintesc în timp ce încep să i-o trag cu degetul în
timp ce ea stă în scaunul pasagerului din mașina mea.
Ea strigă, picioarele i se mișcă pe scaun, șoldurile i se mișcă și
capul se lovește de tetieră. Nu-i pun căluș. Îmi place cum sună
când îmi strigă numele.
Degetele mele intră și ies din ea, în timp ce mâna mea liberă îi
ciupește sfârcurile.
Își arcuiește spatele în timp ce păsărica ei se strânge pe
degetele mele, în timp ce termină.
Le scot, iar ea se prăbușește pe scaun. Buzele despărțite în
timp ce încearcă să-și tragă sufletul. Îi îndepărtez firele de păr
care îi acoperă fața și îmi bag degetele în gura ei.
- Curăță-le, îi ordon. Obrajii ei se scobesc în timp ce își suge
sperma de pe ele, iar eu le scot cu un pocnet. Apucând-o de față,
o forțez să se uite la mine.
- Să nu faci niciodată asta din nou. M-ai înțeles? Ochii ei sunt
sticloși, pieptul i se ridică și corpul îi tremură. Vreau să o trag
peste mașina asta și să-mi forțez scula pe gâtul ei. Vreau să fiu
dur cu ea. Să-i reamintesc cine naiba sunt și că îmi aparține, dar
nu o fac. Își linge buzele amorțite și dă din cap.
- Da. După ce o eliberez, mă așez înapoi pe scaunul șoferului și
dezaburesc geamurile în timp ce bag mașina în viteză și o iau din
loc.
___________________________

147
 E Ieșinată așa cum mă așteptam să fie până când parchez la
apartamentul ei.
Desfăcându-i centura de siguranță, o ajut să coboare din
mașină și o duc înăuntru cu mâinile încă încă încătușate la spate.
O bag în ușă, mă îndrept spre camera ei, dar mă opresc înainte
de a trece pe lângă bucătărie. Ceva de pe podea îmi atrage
atenția - este sticlă. Bucățile sale sparte sunt împrăștiate pe
podea, iar eu mă încrunt. Ce dracu' s-a întâmplat? Știam că este
acasă pentru că o urmăream pe camerele de luat vederi, dar apoi
am fost chemat la Casa Lorzilor pentru o ședință. După ce s-a
terminat, Gunner m-a anunțat că fetele ies în oraș. Până când am
când am verificat-o, ea era deja în drum spre club.
Trecând în camera ei, am întins-o pe pat cu fața în jos. Ea nici
măcar nu scoate un sunet. Îi scot tocurile și apoi o așez pe o
parte pentru a scoate rochia de pe gât. Apoi i-l dau pe burtă și pe
picioare înainte de a o arunca pe podea.
Și asta va fi arsă. Îmi plimb mâinile în sus și în jos pe fundul ei
și îi dau o mică palmă.
Ea își îngroapă fața în pernă, lăsând să iasă un geamăt în timp
ce se agită.
Mișcându-mi mâna spre fața ei, îi împing părul din lateral.
- Noapte bună, micuțo, îi spun și mă întorc spre baie.
- Ryat? Ea îmi geme numele. Mă întorc să mă uit la ea peste
umăr.
- Da?
- Încheieturile mele?, întreabă ea, lingându-și buzele uscate cu
ochii încă închiși.
- Rămân pe ele, îi spun. Ea scâncește, cu fața înfiptă din nou în
pernă. Mă întorc spre ea. Credeai că pedeapsa ta era un
orgasm?.
- Mă doare. Ea îmi ignoră întrebarea.

148
 - Bine, spun eu și apoi fac o pauză, având o idee. Se pot da jos.
Dacă îmi spui ce s-a întâmplat azi. Își întoarce capul cu fața spre
mine și mormăie: Noapte bună.
Sprâncenele mele se ridică. Ce dracu' s-a întâmplat de nu vrea
ca eu să știu ce s-a întâmplat?
- Ce s-a întâmplat în bucătărie? Încerc o altă cale.
Nimic.
- Bine. Mă întind și îmi desfac cureaua. Nu mi-a dat altă
opțiune. Strângând pielea între mâini, o plesnesc peste partea
superioară a coapselor.
Ea țipă, corpul i se încordează.
Făcând-o din nou, îi ordon: Fundul în aer. Își îngroapă fața în
pernă, scâncind, dar se mișcă în sus pe în genunchi, arcuindu-și
spatele.
Lăsând cureaua lângă ea pe pat, mă întind și îmi frec mâinile
peste urmele roșii pe care i le-a lăsat. Își mișcă fundul, iar eu o
apuc de lenjeria intimă și o rup pe mijloc. Mâna mea se prelinge
pe fundul ei, până la păsărică.
-Ultima șansă. Spune-mi ce s-a întâmplat azi, spun, împingând
două degete în păsărica ei deja umedă.
Ea geme, cu șoldurile legănându-se de mâna mea.
- Nimic... Îmi scot degetele și îi plesnesc păsărica. Ea strigă,
corpul ei tresărind și dă să-și strângă genunchii.
- Să nu îndrăznești, o avertizez, iar ea se oprește, împingându-i
încet înapoi acolo unde erau. Mă minți, Blake. Oftez, lovindu-i
păsărica în avertisment, iar ea tresare. Mâna mea stângă se
îndreaptă spre lanțul care leagă cătușele și îl prind în mână,
trăgându-l spre fundul ei.
Capul ei se ridică de pe pat.
- Ryat. Ea gâfâie. Te rog...

149
 Îi bat din nou în păsărică înainte de a împinge cele două
degete înapoi în ea.
- Tu deții controlul aici, spun. Manipularea este importantă.
Tot ceea ce trebuie este să-mi spui și le voi scoate.
Ea rămâne tăcută, iar asta mă enervează.
Îi forțez un al treilea deget în păsărica ei și le lucrez înăuntru și
în afară în timp ce îi încercuiesc clitorisul. Ea își leagănă corpul
înainte și înapoi, gemând la ceea ce mâna mea face. Devin mai
energic, trăgând mai tare de cătușe.
Ea gâfâie, corpul ei se mișcă înainte și înapoi, încercând să și-o
tragă cu degetele ca și cum ar fi penisul meu. Păsărica ei se
strânge pe mine, iar eu i le scot, trupul se lasă și ea geme.
Îi mai plesnesc încă o dată păsărica și apoi îmi bag degetele
înapoi înăuntru.
- Pot să fac asta toată noaptea, micuțo, spun cu un zâmbet.
Ea este din nou aproape de orgasm, așa că mă opresc. Țipă,
îngropându-și capul în pernă, devenind iritată. Îi plesnesc
păsărica, apoi încep din nou.
Tocmai când e pe cale să ejaculeze, o las.
- Bine, bine, se grăbește ea să spună. Te rog... lasă-mă să... Ea
se oprește, iar eu continui, și de data asta îi permit să termine.
Scoțându-mi degetele, mi le duc la buze când ea respiră.
- Matt. Fac o pauză.
- Poftim? Tocmai m-a numit fostul ei prieten? Își întinde
picioarele, aplanându-și corpul de pat, și șoptește.
- M-a amenințat.
- Matt te-a amenințat? Am mârâit. Când? Ce naiba a spus?
- Nu contează. Ea oftează. Niciodată nu contează.
Scot cheia de la cătușe din buzunarul de la spate și le desfac.
Înainte ca ea să se poată mișca, o împing pe spate și mă așez
lângă ea. Întinzând mâna, îi dau părul la o parte de pe față.

150
 - Spune-mi ce a spus. E al naibii de beată, și nici măcar nu sunt
sigur cât de mult din seara asta își va aminti când se va trezi. Așa
că trebuie să folosesc asta ca pe o ocazie să aflu totul înainte să
se trezească și să devină un zid de cărămidă din nou, așa cum a
fost mai devreme astăzi.
Are ochii închiși și respiră greu. E pe cale să leșine în curând.
- Blake? Latru, iar ea își deschide ochii greoi.
- Azi. Mai devreme. Își linge buzele, se întinde și își trece
mâinile prin părul ei.
- Te-am văzut vorbind cu soția ta. M-am încruntat. Ei bine, m-a
surprins când te-am văzut vorbind cu viitoarea ta soție. Ea
chicotește. Cred că a crezut că sunt geloasă. De parcă ar crede că
te iubesc deja. Urmează alte râsete, ca și cum asta nu s-ar
întâmpla niciodată. Și mi-a spus că mă poți avea acum, dar după
ce termini cu mine, eu rămân cu el până când voi muri. Iar el îmi
va face viața un iad. Ea bocește și mormăie mai departe "Ceva
legat de faptul că nu va vedea lumina zilei. Târfa ta, târfa lui..."
Ea se pierde.
- Blake..
- M-a împins de perete și mi-a lins fața. Se cutremură. Am
crezut că o să vomit.
- Ce a făcut? Mă răstesc, corpul mi se încordează în timp ce
tensiunea arterială îmi crește la acel gând. Dar ea îmi ignoră
izbucnirea. De ce naiba nu mi-ai spus asta când te-am întrebat
mai devreme?
Ea își ridică privirea spre mine. Ochii ei frumoși și albaștri par
nefocalizați și obosiți.
- Nu știu ce s-a întâmplat între voi doi, dar știu că Matt este
motivul pentru care m-ai ales pe mine.
Am oftat. Nu este departe de adevăr.
- Blake...

151
 - Nu voi fi pedepsită pentru ceva ce a făcut el, Ryat, spune ea
cu blândețe. Poți să mi-o tragi, dar mi-am spus că Matt nu-mi va
dicta viața. Nu-mi va mai dicta viața.
Îmi trec o mână prin păr la mărturisirea ei. Nu se înșeală. Matt
este motivul pentru care a trebuit să o aleg pe ea. Dar nu s-ar fi
întâmplat fără ea.
- De ce m-ai lăsat să te aleg pe tine? Am întrebat. Ea îmi dă un
zâmbet slab.
- Pentru că m-ai făcut să mă simt dorită.
Matt este un prost și un om mort!
- Îi urăsc pe toți, continuă ea, cu ochii închiși din nou. Mama
mea pentru că vrea să mă căsătoresc cu el. Pe Matt pentru că m-
a învinovățit pe mine că tu îl urăști. Și pe tine.. Ea se oprește și
șoptește: Voi fugi după ce vei termina cu mine.
Stau și mă uit fix la ea, cu mâinile încleștate. De ce naiba
vorbea cu ea în primul rând? I-a spus că mă căsătoresc cu Cindy?
Asta poate să fie adevărat, dar noi nu discutăm despre așa ceva.
De unde să știe el asta?
Când începe să sforăie încet, îi pun cătușele în noptieră,
apoi o acopăr cu plapuma și o sărut pe frunte de noapte bună.

152
 CAPITOLUL NOUĂSPREZECE
BLAKELY

E O ZI DE TOAMNĂ FRUMOASĂ AICI, în Texas. "Bad Intentions"

de NiykeeHeaton îmi răsună în urechi în timp ce alerg pe vechea
potecă din spatele casei părinților mei. Am crescut aici. Am locuit
în aceeași casă toată viața mea. Tatăl meu este în centrul
orașului Dallas, dar noi locuim destul de departe de acolo, pe 20
de kilometri acri. El face naveta, dar în cea mai mare parte a
timpului, nici măcar nu este în stat. El călătorește mult pentru
muncă.
Mi se ridică părul de pe ceafă și mă opresc. Respir greu, îmi
smulg căștile din urechi.
- Alo? Întreb, uitându-mă în jur. În stânga mea se află un mic
iaz. În afară de asta, aici sunt doar copaci.
- Ești paranoică, Blakely. Matt se ia de mine tot timpul pentru
pentru că parcurg acest traseu. Spune că nu e sigur.
Îmi pun căștile la loc și încep să alerg din nou. Am făcut-o de
aproape 30 de minute. Aproape am ajuns la punctul de
întoarcere. Cântecul se schimbă în "Mirrors" de Natalia Kills, în
timp ce traseul se întoarce la dreapta și văd ceva cu coada
ochiului.
- Ce naiba...? Mă opresc și smulg căștile din urechi, întorcându-
mă pentru a verifica.
- Alo? Strig de data asta. E cineva acolo? Sunt observate pisici
de câmp pe aici, așa că poate e un animal de vreun fel.
Când sunt din nou convins că o iau razna, pentru că nu e nimic
aici, îmi pun căștile la loc și mă întorc să continui. Sar când văd pe
cineva care stă în fața mea în mijlocul potecii. Inima îmi bate cu
putere în piept.

153
 Este un bărbat îmbrăcat în blugi negri și un tricou negru cu
mâneci scurte, cu poziția largă și brațele lăsate în jos lângă el.
Trebuie să fie peste 1,80 m și poartă cizme de luptă.
Coapsele mi se strâng, întrebându-mă de cât timp mă
urmărește, căștile încă îmi răsună în urechi și mă întind să mi le
scot în caz că vorbește cu mine. Poartă o mască - una albă - așa
că nu pot să-i văd fața, dar ceva la el îmi pare familiar.
Face un pas spre mine, iar eu fac unul înapoi. Se oprește, iar eu
înghit nodul care mi se formează în gât în timp ce sfârcurile mi se
întăresc.
Nu, nu, nu.
Nu din nou.
Îi simt ochii pe picioarele mele. Am decis să alerg în pantaloni
scurți în această dimineață, pulsul îmi crește, iar respirația mea
se accelerează, făcându-mi sânii să se balanseze în sutienul sport.
- Te-am urmărit. Păsărica mea pulsează la confesiunea lui și
lacrimile îmi înțeapă ochii. Chiar și vocea lui îmi sună familiar.
Unde am mai auzit-o înainte?
- Alergi aici în fiecare zi. Își înclină capul mascat într-o parte.
- Te rog... Mă smiorcăi, punându-mi mâinile în sus spre el.
Vreau doar să termin alergarea mea, spun, făcând încet un pas
înapoi, în timp ce căldura corpului meu crește la gândul că
suntem aici singuri.
- Ei bine - el chicotește în spatele măștii - nu știu dacă vei
termina, dar eu o voi face. Bărbatul se năpustește asupra mea.
Mă învârt ca să fug, dar el mă lovește în spate, aruncându-mă
la pământ. Încerc să mă lupt cu el, dar e pe spatele meu. Mă
apucă de mâini și îmi înfășoară ceva aspru în jurul încheieturilor
mâinilor, fixându-le la spate și simt umezeala între picioarele
mele.
Doamne, nu.

154
 Mă apucă de păr și mă trage în picioare, scoțându-mă de pe
potecă. Apoi mă împinge mai adânc în pădure. Mă împiedic și
cad pe jos.
Crengi și ramuri îmi sapă în picioarele goale. Vreau să mă ridic,
dar pumnul lui mă lovește în spate, doborându-mă din nou.
- Stai jos, târfă!, îmi ordonă el, împingându-mi fața pe
pământul aspru.
Lacrimile îmi curg pe față în timp ce îmi smulge pantalonii
scurți pe picioare, împreună cu lenjeria intimă. Apoi îmi împinge
picioarele în afară. Strig când mâna lui îmi atinge păsărica.
- Ahh, ești udă, spune el surprins. Plâng, corpul meu
tremurând.
- Îți place să fii luată, nu-i așa, târfă mică. Mă apucă de păr și
se apleacă în jos. Nu-ți face griji, se pare că vei termina până la
urmă.

Mă ridic, gâfâind după aer în întuneric. Întinzând mâna, dau

câteva lucruri pe podea pentru a găsi o lumină. Când apăs un
buton, camera se luminează și văd că sunt acasă, în
apartamentul meu, goală în patul meu. Singură.
- Nu din nou. Respir. Înclinându-mă în față, îmi las fața în mâini
și încerc să-mi calmez respirația. Mă uit la telefonul mobil și îmi
arată că e puțin după ora trei dimineața. Cum am ajuns acasă? La
club... am băut cu Sarah...Ryat. A apărut. Probabil că m-a adus
acasă și m-a lăsat acolo.
Întinsă pe spate, mă uit în sus la tavan. Gura îmi este uscată și
are gust de alcool persistent. Aruncând pătura, mă dau jos din
pat pe picioare tremurânde și deschid ușa dormitorului. Ieșind,
mă opresc când îl văd pe Ryat stând pe canapeaua mea, cu
telefonul în mâini și uitându-se fix la mine.

155
 - Ryat? Am țipat, făcând un pas înapoi. Tu... ce faci aici? Mă
poticnesc de cuvinte, încercând încă să-mi trag sufletul.
Ochii lui cad spre sfârcurile mele tari, iar eu îmi încrucișez
brațele peste piept. Coboară până la picioarele mele, iar eu le
încrucișez și pe acestea, sprijinindu-mă de cadrul ușii de la
dormitorul meu pentru sprijin.
- Ce făceai?, contraatacă el, arcuind o sprânceană.
- Nimic. Ridic din umeri cu nepăsare, dar ochii lui îmi parcurg
corpul în sus și în jos, îmi dau seama după privirea din ei că știe
că spun numai prostii. Îmi mușc buza pentru anu mă smiorcăi. Nu
din nou. Nu se poate să se întâmple din nou.
- Făceai ceva. Se ridică în picioare, punându-și telefonul în
buzunar și se îndreaptă spre mine. Îmi înghit nodul din gât.
- Dormeam. Nu e o minciună totală. Eu literalmente doar m-
am trezit așa. Ajungând să se oprească în fața mea, îmi ordonă.
- Deschide-mi picioarele. Dacă știu ceva despre Ryat, e că
obține ceea ce vrea. Indiferent de ce. Mă dau de lângă perete și
îmi deschid picioarele tremurânde pentru el, în timp ce umilința
mă copleșește.

RYAT

A FUGIT PRACTIC din camera ei, respirând greu, cu sfârcurile

tari, picioarele tremurând. Arăta de parcă abia își dăduse drumul.
Și a fost surprinsă să vadă că eu eram încă aici. Știe că nu are voie
să facă asta. Își lăsă capul în jos, închide ochii și inspiră adânc.
Pare aproape rușinată. Îmi pun mâna pe interiorul coapsei ei,
tresare, dar nu se îndepărtează. Îmi duc mâna între picioarele ei
și îi cuprind păsărica, strecurându-mi degetul mijlociu între
buzele ei. Este al naibii de îmbibată.

156
 - Te-ai atins? O întreb. De fapt, mi-ar plăcea să o văd cum se
masturbează. Ea dă din cap, cu ochii încă pe podea.
- Ești îngrozitor de udă pentru cineva care tocmai dormea. Ea
rămâne tăcută.
- Spune-mi, spun, deschizându-i larg păsărica și împingând un
deget în ea, văzând cât de excitată este.
- Am avut un vis, șoptește ea.
- Și?
- Și nimic. A fost doar un vis, răspunde ea vag.
- A fost ceva. Am alunecat un al doilea deget în ea, iar ea
scâncește. Spune-mi despre asta.
Mă joc ușor cu clitorisul ei, încercând doar să o relaxez. Femeia
este deja agitată. Nu este nevoie de niciun preludiu în acest
moment.
- Am alergat prin pădure. Ea înghite în sec. Ei bine, alergam pe
o potecă. Și cineva era care mă urmărea.
- Da? Îmi scot degetele și îmi alunec mâna pe stomac și piept,
mânjindu-se pe pielea ei. Îi desfac brațele încrucișate pe piept și
încep să mă joc cu sfârcul ei.
- El ... Gemând, ea se oprește.
- Ce-i cu el? Întreb, spunându-mi să nu devin gelos. A fost doar
un vis. Ce a făcut? Ea tace pentru o secundă lungă înainte de a
șopti.
- M-a pus la pământ, mi-a legat mâinile la spate și m-a târât în
afara traseului. Pauză din nou, respiră sacadat. Și...
- Și ce? Mă aplec și îi sărut gâtul, gustând sarea din transpirația
ei. Retrăgându-mă, îmi ling buzele pentru a gusta din nou.
- Și mi-o trage, șoptește ea.
- Vrei să spui că te violează, o corectez.
Ea scâncește și își pune mâinile pe față.

157
 - Hei. O apuc de brațe și îi îndepărtez mâinile. Dând din cap, își
lasă fața să se holbeze la podea. O apuc de bărbie și o forțez să
mă privească. Nu-ți fie rușine, Blake. Niciodată nu am fost genul
de persoană care să se rușineze. Tuturor ne place ceva diferit.
Unora dintre noi le trebuie ceva mai mult ca să termine. Unii
dintre noi avem o imaginație mai bună decât alții când vine
vorba de fantezii. Ea respiră sacadat.
- Nu este prima dată când am avut acest vis.
- Când a fost ultima dată când l-ai avut?.
- În timpul verii. Matt și cu mine eram acasă, iar el stătea în
casă la noi. Ea înghite în sec. M-am trezit udă și excitată. L-am
trezit ca să-i spun despre asta. Am vrut să ne facem de cap. A
plecat și nu a mai vorbit cu mine timp de două săptămâni. Prima
lacrimă îi curge pe față. Mi-a spus că a fost ceva în neregulă cu
mine. Că eram distrusă. Își acoperă fața cu mâinile și începe să
plângă.
Nu este nimic în neregulă cu o fată care are fantezii de sex
forțat. Matt este doar un nenorocit. Cu cât văd mai mult cum a
fost și este cu ea, cred că el...că o antrena. Credeam că are
sentimente adevărate pentru ea, dar cred că nu au fost alte
motive pentru care a fost cu ea. Și am de gând să aflu care sunt
acestea. O trag în mine, înfășurându-mi brațele în jurul ei.
- Fată bună. O laud pentru că mi-a spus, iar trupul ei tremură
pe al meu. Aplecându-mă în jos, îi pun brațul în spatele
picioarelor ei și o iau în brațe, ducând-o înapoi în camera ei.
Mesajul pe care îl scriam poate aștepta.

158
 CAPITOLUL DOUĂZECI
BLAKELY

- MATT? Îl lovesc în umăr.

- Ce? mormăie el, cu ochii încă închiși.
- Ridică-te, iubitule. Îl sărut pe piept. Vreau să ne jucăm.
- Blakely... Își deschide ochii și își verifică mobilul de pe comoda
mea de lângă pat. E trecut de miezul nopții.
- Știu. Mă ridic și mă așez pe șoldurile lui. Ridicându-i mâinile, i
le așez pe sânii mei. Tocmai am avut un vis.
- Oh, da? El chicotește, mâinile lui strângându-mi sânii.
- Trebuie să fi fost bun? Ce am făcut?
- Păi, făceam jogging...
- Pe traseul ăla de care ți-am spus să stai naibii departe? Mă
întrerupe el. Îmi dau ochii peste cap.
- Da, da. Alergam, iar un bărbat mă urmărea. Mi-a spus că mă
urmărea. Îmi strâng păsărica pe scula lui. Simt cât de tare este
prin boxerii lui. Nu vrea să mi-o tragă, dar facem alte lucruri.
Corpul meu tânjește după sex. Atât de mult. Nu știu cât mai
pot aștepta.
- Oricum, când am vrut să fug, m-a urmărit și mi-a legat
mâinile. la spate și m-a târât printre copaci... Mâinile îi cad de pe
pieptul meu.
- Ce? Îi resping tonul îngrijorat. Eu am vrut asta. Era ceva
despre el. Am fost...
- Ai visat că ai fost violată?, mă răstește el. Îmi mușc nervos
buza de jos. Inima îmi accelerează și umerii mi se lasă.
- Iisuse, Blakely. Ai idee cum mă face să mă simt asta?. El
se uită fix la mine.
- Tu? Întreb, uitându-mă la el printre genele mele.
- Da. Eu. Mă împinge de pe el și se dă jos din pat.

159
 Dacă un tip decide că vrea să te violeze, îl vei lăsa. Și o să te
bucuri de rahatul ăsta.
Am visul ăsta încă de când aveam 15 ani. Și la început, am fost
dezgustată de mine însămi. De ce ar visa cineva și s-ar excita cu
ceva de genul când oamenii au trăit ceva atât de traumatizant în
viața reală?
- O mulțime de femei au fantezii cu sex forțat, am argumentat
eu. După a cincea oară când am avut acest vis, am început să fac
cercetări și am descoperit că nu eram singura.
Îi spun fantezie de sex forțat pentru că violul implică violență.
Și pentru femeile care au fantezii în acest sens - este vorba de
faptul că cineva le dorește atât de mult, încât nu se pot abține.
Nu pot accepta un refuz. Este mai mult de aspectul de dominare.
El pufnește, trăgându-și în sus blugii.
- Te rog. Nimeni nu cere să fie violat, Blakely. Am tresărit.
- Doar pentru că am o fantezie, nu înseamnă că vreau să se
întâmple în viața reală. Pentru mine. Cu oricine, dacă contează.
Studiile pe care le-am găsit spun că cei care au fantezii sunt cei
mai deschiși și mai aventuroși din punct de vedere erotic.
Eu nu sunt nici una dintre aceste lucruri, pentru că sunt încă
virgină. Cred că am acest vis pentru că vreau să mă ia. Vreau ca
el să mă domine, dar el mă refuză de fiecare dată.
Cred că visez că se întâmplă pe acel traseu pentru că el m-a
avertizat că nu este sigur. Și cumva, am făcut legătura între cele
două. Își trage cămașa pe cap și se uită la mine. Buza lui este
trasă pe spate și dă din cap cu dezgust.
- Asta e al naibii de bolnav, Blakely. Ești distrusă. Și cu asta,
pleacă din camera mea, trântind ușa în urma lui.

160
 Ryat mă întinde pe pat, iar eu mă rostogolesc, neputând să-l
înfrunt acum. Îl aud cum își scoate blugii și tricoul înainte de a se
strecura în spatele meu. Patul se scufundă în timp ce se urcă.
- Blake. Își pune mâna pe umărul meu și mă întoarce cu fața
spre el. Nu este nimic în neregulă cu tine, spune el, trecându-și
vârful degetelor de-a lungul obrazului meu pentru a-mi împinge
părul de fața plină de lacrimi.
Înghit în sec și încerc să-mi calmez respirația.
- Este greșit, șoptesc. După asta, mi-am spus că nu voi mai
avea niciodată acel vis, iar dacă îl voi mai avea, mă voi lupta, voi
țipa, voi mușca și voi fugi mai repede. Dar nu am făcut niciunul
dintre aceste lucruri de data asta. L-am lăsat să mă prindă și
aveam de gând să mă bucur de asta, dacă nu mă trezeam prea
devreme.
- Nu, nu este, argumentează el. Este doar o fantezie. Toată
lumea are așa ceva. Și e normal.
- Nu este violența la care tânjesc, îi spun sincer. Deși îmi place
dur, cred că este mai mult ideea unui bărbat care să fie atât de
copleșit de dorință pentru mine încât nu poate fi oprit. Și de
faptul că nu am niciun cuvânt de spus asupra a ceea ce face el.
Sentimentul de a nu avea control mă face să mă simt în control. Îl
las să mă prindă, chiar dacă fug. Îl las să o facă, chiar dacă mă
lupt cu el, am spus, încercând să scot totul. Matt nu voia să audă
cum mă simțeam, iar el nu a mai pomenit niciodată de asta.
Ochii lui Ryat mă cercetează, iar eu îmi întorc privirea, simțind
din nou rușine.
- Știu, pare o prostie, șoptesc eu.
- Nu, nu pare.
- Doar că e greu de explicat. Îmi ling buzele umede.
- Eu cred că are sens.
Mușcându-mi buza de jos, adaug: Cred că omul erai tu.

161
 El se aranjează pe o parte și își sprijină capul în mână.
- De ce crezi asta?
- Pentru că, până acum, nu a avut niciodată o față.
Întotdeauna a fost doar un neclar. Sau pur și simplu nu mi-am
amintit niciodată când m-am trezit.
- Și m-ai văzut de data asta?, întreabă el, cu ochii lui verzi
căutându-mi fața. Nu pare deloc dezgustat de ceea ce tocmai i-
am spus.
- Nu. Purta o mască. Aceeași pe care o ai și tu, îi răspund cu
blândețe. Nu l-am văzut pe Ryat purtând masca decât în acea
noapte, în casa lui la petrecerea de la Casa Lorzilor, iar în acel
moment, nici măcar nu știam că era el.
El oftează, mâna lui liberă alergând leneș în sus și în jos pe
brațul meu.
- Ei bine, după ce am făcut la petrecerea de la Casa Lorzilor,
când aveam masca pe mine... atunci tu erai inconștientă când te-
am atins aici, în apartamentul tău... pot să văd asta. E logic că m-
ai pus în locul acestui tip. Te-am dominat. Și asta îți place.
Obrajii mi se înroșesc, iar el îmi cuprinde fața.
- E în regulă, Blake. Ești în regulă. Și aș fi mai mult decât dispus
să-ți ofer ceea ce vrei. Bătăile inimii mi se întețesc la cuvintele
lui, iar ochii mi se deschid.
- Ce vrei să spui?
- Spune-mi ce îți dorești, împreună cu limitele tale, iar eu o voi
face. Orice cu care te simți confortabil.
- Te referi la fantezia mea? Întreb încet.
El dă din cap.
Coapsele mi se strâng la acest gând. Atât de multe posibilități.
Scenarii. Eu am avut doar unul singur, iar și iar.
- Mă voi gândi la asta, îi spun, încă puțin stânjenită să vorbesc
despre asta. Nu sunt sigură că mă voi simți bine să-i spun ce

162
vreau. Sau ceea ce cred că vreau. Nici măcar nu sunt sigură ce
este exact.

RYAT

O SĂRUT pe frunte și îi trag corpul în al meu. Nu am de gând să

o mint, dar fantezia ei mă excită. Aveam sentimentul că îi va
plăcea să fie dominată, dar asta e o fantezie la un cu totul alt
nivel. Una pe care sunt mai mult decât fericit să o îndeplinesc
pentru ea.
Matt este patetic și nu știe nimic când vine vorba de sex. Trei
ani fără sex și nenorocitul nu s-a documentat deloc? Nu s-a
gândit niciodată că poate prietena lui tânjește după ceva ce ar
trebui să cerceteze?
Nicio femeie nu cere să fie violată - e o fantezie despre
supunere. Ea vrea să fie dominată într-un mod în care știe că îi va
face plăcere. Este actul constrângerii.
Nu sunt sigur când au început visele și nu sunt psiholog sexual,
dar poate a fost faptul că Matt a refuzat-o de atâtea ori încât ea
să se forțeze să se bucure de ceea ce corpul ei dorea. Adică, îmi
plăcea când ea a băut GHB-ul și s-a dăruit mie, fără să știe ce
voiam să-i fac. La naiba, chiar a crezut că i-am luat virginitatea la
momentul respectiv.
Pentru ea, asta era un mod de a se dărui la ceva ce știa că nu
va fi capabilă să controleze. Dar tot a fost alegerea ei.
Matt a încercat să o violeze pe soția misiunii noastre, dar a
pus-o pe Blake la pământ pentru că a avut fantezii cu asta? Asta
nu are nici un sens. Deși unul nu înseamnă nimic ca celălalt. I-a
spus că e distrusă? Cunosc Lorzi care preferă să se uite la alți
bărbați cum și-o trag cu aleșii lor. N-aș permite asta niciodată,
dar asta nu înseamnă că e greșit. La naiba, poate că înseamnă că

163
sunt nesigur, și asta e complet..bine. Asta e problema mea, nu a
altcuiva. Cui naiba îi pasă? Atâta timp cât toate părțile sunt de
acord, atunci fă ce dracu' vrei tu.
Îndepărtându-mi pieptul de fața ei, mă uit în jos și îi văd ochii
închiși și buzele întredeschise, a adormit din nou. Trecându-mi
mâna prin părul ei moale, mă întreb la ce visează acum. La mine
și la ea? Înapoi pe poteca din pădure?
Vreau ca ea să mă vadă fără mască și să știe că mi-o trage
oferindu-i exact ceea ce-și dorește. Dacă vrea să joace un rol,
atunci o să joc cu ea. Poate să-mi dea cât mai mult sau cât mai
puțin. Nu contează, am o imaginație și mă voi asigura că îi place
orice îmi vine în minte.
O ghemuiesc la loc în mine și închid ochii, gândindu-mă că un
mic vis de fantezie forțată de sex sună al naibii de bine acum.

164
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI UNU
BLAKELY

STĂTEAM în baie pregătindu-mă când Ryat intră deja îmbrăcat

în hainele lui de aseară.
- Nu ai ore azi", îi spun. El nu are niciuna vinerea. Dacă stau să
mă gândesc mai bine, nu prea îl văd niciodată mergând la vreun
curs sau vorbind despre teme. Poate că este prin campus, dar
niciodată nu face nimic acolo. Mă face să mă întreb dacă Lorzii
chiar trebuie să participe.
- Trebuie să fiu undeva înainte ca avionul meu să plece în
această dimineață, spune el criptic, mergând spre mine. Mă
plesnește peste fund în timp ce se uită la el. Sunt încă
dezbrăcată, iar părul îmi este ud. Tocmai am ieșit de la duș.
- La naiba, cu fundul ăsta...
- Tu alegi. Îl întrerup. El pășește în spatele meu, întinzând
mâna. Îmi trage ușor părul de pe piept și umăr și se apleacă să-mi
sărute gâtul, în timp ce ochii lui îi găsesc pe ai mei în oglindă.
- Ce să aleg? Îmi sărută din nou gâtul.
- Fantezia, șoptesc nervoasă. Mâna lui liberă urcă și se
înfășoară în jurul gâtului meu, în timp ce cealaltă îmi masează
sânii.
- Ce-i cu ea?
- Mi-ai spus aseară să-ți spun ce-mi doresc pentru a-mi pune în
scenă fantezia. Ceva din conversația noastră de aseară mi-a luat
o greutate de pe umeri. M-am trezit simțindu-mă mai ușoară -
mai încrezătoare în mine și în ceea ce vreau.
- Ți-am spus, este de acord el, cu dinții înfipți în pielea mea.
Îmi înghit gemetele și mă concentrez asupra a ceea ce încerc
să spun înainte de a-mi pierde nervii.
- Îți spun acum, vreau să alegi.

165
 - Cum mă prefac?, confirmă el. Eu dau din cap.
- Da. Zâmbind, îmi întâlnește ochii în oglindă.
- Ultima șansă. Mă încrunt.
- Pentru ce?
- Să te mai gândești la asta. Dau să întreb ce vrea să spună
când continuă. Pentru că s-ar putea să nu vrei să-mi dai o astfel
de putere. Înghit nervos, dar dau din cap.
- Sunt sigură. Nu mă dau înapoi. Mintea mea deosebește
binele de rău, dar corpul meu tânjește după rău. Și cât de puținul
pe care îl știu despre Ryat, știu că pot avea încredere în el. Corpul
meu reacționează la atingerea lui, la buzele lui, la
comportamentul lui dominator. Tot ce mi-am dorit vreodată ca
Matt să facă a fost să preia controlul. Ar fi o prostie să nu-l
folosesc pe Ryat când el îmi oferă această șansă.
- Limite?, mă întreabă el. Ceva care nu e pe masă? Mușcându-
mi buza, mă gândesc la un singur lucru.
- Fără sex anal. E clar că are o slăbiciune pentru funduri. Mi-ar
plăcea să o iau mai ușor cu asta.
- Bine, atunci. Mă sărută încă o dată pe gât și se îndepărtează
de mine.
- Ne vedem duminică. Mă plesnește peste fund și se întoarce,
ieșind din baie.
- Așteaptă. Când o vom face? Întreb. Se oprește și se întoarce
cu fața la mine, înclinând capul într-o parte, gândindu-se la asta.
- Vrei să știi? Sau preferi să fii prinsă cu garda jos?. Gândul de a
nu ști îmi face inima să bată mai repede și pielea să mă furnice.
Este îmi ia o altă alegere pe care nu mi-am dat seama că vreau să
o aibă.
- Surprinde-mă. Dă din cap și se întoarce să plece.

166
 RYAT

Îmi OPRESC mașina în parcarea de la Casa Lorzilor. Intrând prin

ușile duble, îmi verific ora la ceas. Mai am două ore până ca
avionul tatălui meu să plece spre New York. Nu-mi place să
întârzii, dar nu am de gând să amân asta.
- Hei, unde ai fost? întreabă Prickett când mă vede intrând. Cu
un măr într-o mână, cu telefonul în cealaltă. E clar că Gunner nu
l-a pus la curent despre ce am făcut aseară la Blackout. Dar nici
nu mă așteptam să o facă. Nu a avut legătură cu Lorzii. Doar doi
bărbați prea geloși care ar face orice pentru a dovedi că un om
are un punct de vedere.
- Matt e aici? Îl întreb pe Prickett, evitându-i întrebarea. De
fapt, prefer să stau în apartamentul lui Blake. Nu e atât de izolat
pe cât mi-aș dori, dar e mai bine decât locul ăsta plin de bărbați
în călduri.
- Da, e în sala de sport. Alerg pe scări, făcând dreapta la etajul
doi. Apoi iau cu asalt pe hol până la ușile duble de la capăt. Le
împing în sus și le deschid, observând că Gunner și Prickett sunt
în spatele meu.
Sala de sport este mare, cu tot ce ți-ar putea trece prin cap, o
mulțime din fiecare stație pentru ca noi toți să ne antrenăm în
același timp, confortabil. Când le spui la aproape o sută de
bărbați că nu au voie să se culce cu nimeni, te trezești că mulți
dintre ei se antrenează ca să nu se mai gândească la ceea ce își
doresc cu adevărat. Din fericire, în acest moment, majoritatea
dintre ei sunt deja la cursuri sau încă dorm.
Matt e singurul care se află aici în acest moment. Îl zăresc în
colț, făcând exerciții cu greutățile libere. Zâmbește când ochii lui
se întâlnesc cu ai mei în oglinzile din podea până în tavan.

167
 - Sunt destul de sigur că greutățile astea sunt prea grele
pentru tine, glumește el. Mergând spre el, iau o halteră de 30 de
kilograme de pe o bancă de lângă el și mă balansez, lovindu-l în
partea laterală a capului.
Se împiedică, scăpând greutățile pe care le ținea în mână.
- La naiba...geme, mâna lui se duce la o rană care acum
sângerează pe partea laterală a capului. Sper că acum vede stele.
Ochii lui Gunner se lărgesc, în timp ce Prickett își lasă mărul pe
podea. Îi ignor pe amândoi, îl apuc de păr pe Matt și îl trag spre
banca de gimnastică. Îl arunc pe ea cu fața în jos.
- Încarcă-l, le ordon lui Prickett și Gunner. Ar fi bine să-i pun la
treabă dacă tot am de gând să le ofer un spectacol.
Matt e încă destul de amețit de la lovitura la cap, așa că nu
înțelege încă ce se întâmplă. Îi face corpul să fie leneș și lent când
dă să se ridice. Capul îi atârnă la capăt, iar brațele îi atârnă pe
laterale, atingând podeaua.
Prickett și Gunner pun câte 50 de kilograme pe fiecare capăt și
apoi îl ridică de pe bară. Apăsându-l pe spate, îl imobilizează, dar
îl țin fixat pe ambele părți, de o parte și de alta, făcându-l pe
Matt să geme din cauza greutății.
Mă ghemuiesc în fața feței lui care atârnă de capătul băncii.
- Te-am văzut vorbind cu fata mea ieri. E clar că Blake nu își
amintește conversația noastră înainte de a leșina aseară, pentru
că nu a menționat-o în această dimineață. Și nu am de gând să-i
reamintesc, dar nici nu am de gând să o torn. Matt trebuie să
creadă că eu am văzut-o, nu că ea mi-a spus ce i-a spus și ce a
făcut. Pentru că știu că dacă nu aș fi forțat-o eu, ea nu mi-ar fi
spus niciodată. Și nu-mi place asta.
Gunner și Prickett își împing greutatea pe fiecare capăt al
barei, împingând-o și mai mult în spatele lui, făcându-l să-și arate

168
dinții în tăcerea lui. El tușește, fața i se înroșește, dar e pe deplin
conștient de ceea ce se întâmplă acum.
- Ea nu e a ta. Matt reușește să spună printre dinții strânși. Nu
contează ce naiba faci! Ea va fi a mea!
Nu pot să mă contrazic cu asta, pentru că este adevărul. Asta
nu înseamnă că îmi place asta.
- Uite cum stă treaba, Matt. Nu dau doi bani pe asta. E a mea,
acum. Și nu o împart. Așa că, ca să-ți reamintesc... Mă ridic în
picioare și îl strâng de părul transpirat. Ridicându-i capul în sus,
îmi aduc genunchiul pe fața lui, auzind un o pocnitură, iar el
strigă. Corpul lui se smucește, iar băieții trebuie să se prindă de
bară mai tare pentru a o ține pe loc.
Ținându-mi mâna prinsă în părul lui, mă ghemuiesc din nou
lângă el, de data asta și îi șoptesc la ureche.
- Asta a fost pentru că ți-ai pus limba aia nenorocită pe fața ei.
Mai fă-o o dată și îți tai naibii chestia aia. Îi dau drumul și fața lui
însângerată cade și atârnă pe bancă. Stai naibii departe de ea,
Matt. Ăsta va fi singurul avertisment. Ți-am luat-o deja o dată și o
pot face din nou. Cu asta, băieții dau drumul la capetele lor, iar
acesta alunecă în dreapta spatelui său. Greutatea îi prinde corpul
și îl împinge cu ea la podea.
Mă întorc și mă îndrept spre ușile duble pentru a ieși din sala
de sport când îl aud strigând: Nu-ți aparține! Ea va fi soția mea!
Strigă în timp ce ușile se închid în spatele ieșirii mele. Coborând
pe scări până la primul etaj, mă duc în camera mea să-mi fac
bagajul pentru călătoria spre casă.
- Ce naiba a fost asta? Prickett se năpustește în camera mea cu
Gunner în spatele lui.
- Nimic, mint. Nu am chef să trec prin asta cu ei, întregul corp
îmi vibrează acum pentru că sunt foarte supărat pe Matt. Pe
Blakely. Știu că nu e vina ei, dar faptul că s-ar putea să nu fi spus

169
niciodată nu-mi convine. Și nici măcar nu pot să-i spun asta
pentru că atunci va ști că mi-a spus aseară. La naiba!
- Ce naiba, Ryat? Asta nu a fost nimic. Gunner este cel care se
răstește. Arunc geanta pe pat și mă întorc cu fața la ei.
- Nu aveam nevoie de ajutor. Așa că data viitoare nu mă
urmăriți și nu vă implicați. Gunner pufnește, iar Prickett își trece
mâinile prin păr.
- Ascultă... Prickett vine spre mine. Lucrurile nu au mai fost la
fel de când tu și Matt v-ați întors din Chicago anul trecut. Știm cu
toții asta. Cu toții am văzut. Nu știu ce dracu' s-a întâmplat acolo,
dar trebuie să te aduni. Să te bați cu un Lord pentru un ales...? Își
scutură capul. Ăsta e ultimul lucru pe care vrei să fii văzut
făcându-l.
Mă apropii de el, fără să dau înapoi. Îl iubesc pe Prickett ca pe
un frate, dar nu pot trece de momentul ăsta în care vreau să-i
rup falca.
- Atunci trebuie să-și țină naibii mâinile departe de ce e al
meu.
- Iisuse, Ryat. Te-ai îndrăgostit de ea? Întreabă Gunner, cu
ochii mari.
- La naiba, nu. Am șuierat la întrebarea lui idioată. E vorba de
Matt ce pune mâna pe ceva ce nu-i aparține, strig. Nu i-am dat
permisiunea...
- Am să te opresc chiar aici. Prickett mă întrerupe, punându-și
mâinile în sus și se dă înapoi, lăsându-mi puțin spațiu. I-a tras-o?
- Nu. L-aș fi omorât pe nenorocitul ăla chiar acolo și i-aș fi
atârnat trupul ca să-l vadă toată lumea, doar ca să am dreptate.
- Atunci nu te poți duce după el, Ryat. Doar dacă nu a făcut
ceva cu aleasa ta fără permisiunea ta, Lorzii nu vor vedea că te-ai
supărat justificat.
- Supărare? Dau un râs aspru.

170
 - Cum altfel i-ai putea spune? Gunner ridică din umeri. Îmi
scrâșnesc naibii dinții, pentru că aș putea să le explic un milion de
moduri diferite, iar ei nu ar înțelege. Cineva bate la ușa
dormitorului meu, iar eu mă răstesc.
- Ce?. Se crapă și Sarah își bagă capul înăuntru. Ochii ei trec de
la mine la Prickett și apoi la Gunner.
- Mă duc la cursuri, îi spune ea. El se uită la ea, apoi înapoi la
mine. După o secundă lungă, el oftează.
- O să te conduc. Apoi mă lasă singur cu Prickett.
- Eu ...
- Pleacă, Prickett. Am terminat cu această conversație. Își lasă
capul în jos, frecându-și ceafa.
-Sper doar că știi ce faci, Ryat. Nu mi-ar plăcea să ajungi atât
de departe și să pierzi totul pentru o bucată de fund. Apoi se
întoarce și pleacă, lăsându-mă supărat.
O oră mai târziu, mă îmbarcam în avionul privat al tatălui meu,
când îmi sună telefonul mobil în buzunar. Luând loc în scaunul
din piele albă, văd că este un număr care nu este salvat și nu
arată niciun nume. Nu este neobișnuit.
- Alo? Răspund.
- Bună, Ryat. Îi recunosc imediat vocea și mă așez mai drept pe
scaun. Nu am mai vorbit cu el de când l-am întâlnit în miez de
noapte, în biroul lui, când mi-a spus să o aleg Blakely.
- Domnule...
- Am auzit că a fost o problemă în această dimineață la Casa
Lorzilor.
Îmi scrâșnesc dinții. De unde naiba știe? Prickett și Gunner ar
putea să nu înțeleagă ce am făcut, dar nu sunt șobolani. Nu mai
era nimeni altcineva în sală. Și știu că Sarah nu știe ce s-a
întâmplat. Rămâne doar o singură posibilitate. Matt! Deja a

171
vorbit cu tatăl său. Poate că el crede că dacă mă poate face să fiu
înlăturat de la Lorzi, o va avea mai repede pe Blakely.
Poate că ăsta a fost planul lui de la început. Să se ducă la
Blake, să o amenințe, crezând că va fugi la mine, iar eu îl voi
ataca. La naiba, dacă ăsta era planul lui, am intrat direct în el și i-
am dat exact ceea ce voia.
- Da, domnule. Nu se va mai întâmpla din nou, am mințit. Matt
trebuie să-și învețe lecția. Dacă trebuie să fac asta din nou, atunci
așa să fie. Voi înfrunta acele consecințe, când va veni timpul.
- Nu e nevoie, spune el cu dispreț. Mă încrunt și repet.
- Nu e nevoie?
- Ba da. Nu sunt la curent cu detaliile și nici nu-mi pasă. Dar
doar ca să fim siguri că nu ne vom mai întâlni să avem o
înțelegere. Se oprește și își drege gâtul.
- Faci orice naibii este necesar pentru a-l ține departe de ea.
Iar eu mă voi asigura că aceste zvonuri enervante nu vor fi auzite
niciodată.
Un zâmbet îmi crește pe față. Ce naiba a făcut Matt de s-a
enervat atât de tare omul ăsta?
- M-am făcut înțeles?, întreabă el la tăcerea mea.
- Da, domnule.
Click.
Mă așez pe spate în timp ce motoarele avionului prind viață,
iar zâmbetul acela crește și mai mare, făcându-mă să mă doară
obrajii. Jocul ăsta tocmai a devenit mult mai distractiv.
____________________________
AUTOVEHICULUL se oprește în fața conacului victorian din
nordul statului New York, unde am crescut.
Coborând, îmi iau geanta și mă îndrept spre scări. Înainte de a
ajunge la ultima, ușa se deschide larg. Mama mea țipă, punându-
și mâinile la gură înainte de a alerga spre mine.

172
 - Ryat!, îmi strigă un pic prea tare în ureche, în timp ce mă
îmbrățișează strâns. Îmi las geanta pentru a o îmbrățișa la rândul
meu.
- Bună, mamă.
- Doamne, ce mă bucur că ești acasă. Se îndepărtează și îmi ia
fața cu ambele mâini. Ești un om așa de matur. Văd că încep
lacrimi să se adune în ochii ei albaștri și moi.
Nu mă mai întorc niciodată acasă. Nu din cauza ei sau din
cauza tatălui meu. Eu doar aleg să fiu în altă parte.
- Sunt aici doar pentru weekend, îi reamintesc. Ea îmi
zâmbește.
- Știu. Dar, în curând, vei locui din nou aici. Nu răspund la asta.
- Fiule, strigă tatăl meu din interiorul casei.
- Te-a așteptat, spune ea cu blândețe.
Sărutând-o pe obraz, mă aplec și îmi iau geanta înainte de a
merge înăuntru.
- O să iau eu asta. Ea mi-o smulge din mâini. Când dau să mă
întind după ea, ea adaugă, o voi pune în camera ta. Apoi se
întoarce și practic sare în sus pe scări.
Inspirând adânc, merg pe hol și intru în biroul său din dreapta.
Stă în spatele biroului său, tastând la calculator.
- Mă bucur că ai reușit să ajungi acasă, fiule, spune el, uitându-
se la mine, apoi se întoarce la ecran. Mă prăbușesc pe canapeaua
din piele maro.
- Ai spus că e important.
Îi sună telefonul mobil, iar el se ridică.
- Lasă-mă o secundă. Ieșind din cameră, răspunde la telefon.
Îl scot pe al meu și introduc codul de acces înainte de a
deschide aplicația mea care îmi arată interiorul apartamentului
lui Blake. Stă întinsă în pat. Trebuie să se fi întors să tragă un pui
de somn după primul ei curs. Știu că e obosită. După starea ei de

173
beție de aseară, plus trezirea după ce a visat, nu a reușit să apuce
mult somn.
E pe partea dreaptă, cu fața spre una dintre camere. Păturile
sunt împinse până la tăblia patului la picioare. Nu poartă decât
tanga. Hainele ei sunt pe podea lângă pat.
- Îmi pare rău pentru asta, anunță tata, intrând, iar eu îmi
închid telefonul înainte ca el să vadă la ce mă uit.
- Nu-i nimic. Îl bag în buzunar și mă gândesc la orice altceva în
afară de ea ca să-mi ignor scula tare.
Se așează la loc în spatele biroului său, descheindu-și nasturii
de la jacheta Armani, ochii lui verzi întâlnindu-se cu ai mei.
- M-a sunat domnul Williams. Îmi dau ochii peste cap.
- Nu pot spune că sunt surprins. Sunt sigur că știu ce a vrut de
asemenea. El dă din cap.
- Cindy i-a spus pe cine ai ales, iar el a vrut să știe de ce.
- I-ai spus că nu e treaba lui?, mârâi eu. Doamne, familia asta
este enervantă. Faptul că trebuie să mă căsătoresc în ea îmi dă o
migrenă. Și ei continuă să treacă cu vederea faptul că nimeni nu
a ales-o pe ea. Asta ar trebui să fie primul indiciu. Am văzut Lorzi
care se războiesc pentru că vor aceeași aleasă, în timp ce refuză
să o împartă între ei.
- Ei bine, ea va fi soția ta...
- Nu prin alegere, îl întrerup, ridicându-mă în picioare. El
oftează greu.
- Căsătoriile aranjate nu sunt neobișnuite în cercul nostru
social, Ryat.
Mă îndrept spre fereastră și mă uit peste teren. Se pot vedea
grajdurile de cai de aici. Mama mea își iubește caii. Ea călărește
de când era copil. Singurul tip de cal care îi place tatălui meu sunt
cei care îi câștigă bani la curse.

174
 - Da, ei bine, atâta timp cât contractul prenupțial nu
menționează nimic despre a rămâne credincios. Îi arunc o privire
ascuțită. Pentru oricare dintre noi. Ea poate să se culce cu cine
vrea, iar eu mă culc cu cine vreau. Nu vreau ca să fiu prins cu
pantalonii în jurul gleznelor și ea să încerce să-mi ia tot ce am. Își
trece o mână pe față.
- Nu familia Williams este problema, acum.
- Atunci care este? Întreb, uitându-mă înapoi pe fereastră.
- Matt. Mă încordez. Oare tatăl meu știe ce am făcut în această
dimineață? Că Blakely cauzează probleme? Știe că a trebuit să o
aleg pe ea, dar oare știe de ce? Decid că cea mai bună cale de a
afla ce știe el este să fac pe prostul în legătură cu ceea ce i-am
făcut lui Matt în sala de gimnastică azi dimineață.
Am pufnit.
- Întotdeauna e o problemă.
- Vorbesc serios, Ryat. Devine îngrijorat. S-a oferit să plătească.
Mă uit înapoi la el și mârâi.
- Cât de mult? Așadar, genunchiul meu în fața lui l-a făcut să
fie disperat? Crede că am șansa de a o lua pe Blakely de la el.
- Cincizeci de mii. Îmi dau ochii peste cap.
- Familia Winston a fost întotdeauna foarte zgârcită.
- Vrei să spui că vrei să oferi mai mult? Mergând înapoi spre
canapea, mă așez și îmi arcuiesc o sprânceană.
- De când este asta o opțiune? Cred că glumește, dar o să văd
unde mă duce asta. El ridică din umeri.
- Nu este vorba despre tine. Este vorba despre Matt. Se
apleacă în față și își pune antebrațele pe birou. Deci, te întreb.
Cât de mult mai avem de gând să oferim?"
- O să mă căsătoresc cu Cindy, susțin. De ce aș face o ofertă
pentru o femeie pe care trebuie să o arunc la o parte după
aceea? Logica lui nu are nici un sens.

175
 - Nu pot să-ți spun asta, îmi răspunde el simplu. Îmi dau ochii
peste cap.
- Bineînțeles că nu. De unde știi măcar că vrea să o cumpere
acum? Încearcă să-și garanteze viitorul pe care l-am amenințat că
i-l voi lua de la el. Nu a vrut-o niciodată. Matt se va căsători cu
Blakely pentru că tatăl său i-a spus că asta va face. Nu există
niciun alt motiv în spatele acestui lucru. Acum l-am speriat pe
nenorocitul ăsta. I-am luat jucăria, și știe că nu va fi curată și
nevinovată când voi termina cu ea. Nu, va fi murdară și pătată.
Folosită în fiecare mod imaginabil.
Când ea îi suge penisul într-un mod care îl face să i se învârtă
capul, primul gând va fi... a învățat-o Ryat asta? Sigur că da,
nenorocitule!
- Am primit un telefon, răspunde el vag. Și nu mai pun alte
întrebări, pentru că știu că nu voi primi răspunsuri.
- Așa că am să te mai întreb o dată. El vorbește, iar eu mă
opresc și mă uit la el. Cât valorează ea pentru tine?.

176
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI DOI
BLAKELY

M-AM întins în pat, îmbrăcată într-un tricou și o pereche de

pantaloni scurți gri de băiat, uitându-mă la un film de Halloween
și mănânc popcorn în timp ce beau un pahar de vin.
Ei bine, tehnic vorbind, îl beau din sticlă. Pur și simplu suna
bine. Sarah este la casa Lorzilor, iar eu sunt singură acasă pentru
că Ryat este plecat din oraș în weekend. E doar vineri seara și
deja înnebunesc și mă plictisesc fără nimic de făcut. Întotdeauna
am fost o persoană casnică, dar mă simt singură fără Sarah aici
cu mine. Întotdeauna am fost gospodine împreună.
Am petrecut fiecare zi cu Ryat de la ceremonia jurămintelor. E
ciudat să fiu aici singură. Locul ăsta pare atât de liniștit.
Îmi sună mobilul și răspund văzând că e Ryat.
- Alo? Răspund înainte de a lua o înghițitură din sticlă. Nu sunt
nici pe departe beată. Încă mai am mai mult de jumătate rămasă.
- Hei, micuțo, spune el în semn de salut. Ce faci?
- Stau întinsă în pat. Sunt un adevărat animal de petrecere.
- Oh, da?
- Da. Plictisită ca naiba. Nu mă lași să ies. Îmi place în secret cât
de stăpân și posesiv este. E ca și cum își hrănește o poftă. Dar e
crud că îmi spune asta și mă lasă aici singură. Dacă aș fi arestată
la domiciliu, aș prefera să fie cu el. El chicotește.
- Ei bine, nu te-ai plictisi dacă aș fi acolo. Respirația mea se
întețește și mai iau o gură.
- Ce ai fi făcut să mă ții ocupată? Întreb.
- Păi, pentru început, ți-aș rupe cămașa aia de pe tine
împreună cu lenjeria intimă. Și ți-aș lua și sticla de vin.
Îmi ridic privirea, uitând că are camere de luat vederi în acest
loc. Încă nu am nici un indiciu unde sunt în apartament. Dar am

177
sentimentul că sunt în mai multe locuri decât dormitorul meu.
Ceva legat de faptul că știu că mă urmărește mă excită. Mă afund
și mai mult în pat, făcându-mă comodă.
- Și?
- Ți-aș pune cătușele la mâini la spate și apoi te-aș întoarce,
prinzându-te cu mâinile la spate. Geme la imaginea pe care mi-o
dă. Apoi te-aș trage de gât peste pat, până când capul tău va
atârna pe o parte. Ți-aș ordona să-ți deschizi gura ca să ți-o pot
trage.
- Ryat, îi gem numele în timp ce îmi ling buzele, imaginându-
mi-l în gura mea. Nu i-am făcut oral decât în noaptea aceea, în
timpul ceremoniei jurămintelor.
- Ai avea picioarele larg deschise pentru mine, în timp ce eu
foloseam un vibrator pe păsărica ta umedă. Ai veni cu scula mea
în gât. E atât de vulgar cu ceea ce vrea și cum vrea. Îmi place asta
la el. Mi-aș dori să fiu la fel de deschisă ca el. Îmi trebuie mult ca
să-i spun ce vreau să fac. Cred că asta se datorează faptului că
Matt m-a respins atât de mult. Întotdeauna m-a făcut să mă simt
murdară. Nu doar în legătură cu fanteziile mele, ci de fiecare
dată când îi arătam un fel de dorință sexuală. Cred că de aceea
îmi place modul în care Ryat preia controlul, fără ca eu să cer
asta.
Întinzând mâna în sus, îmi apuc sânii peste cămașă, știind că
sfârcurile mele sunt tari.
- Blake, mă avertizează el. Nu te atinge. Mă dau cu capul de
căpătâiul patului.
- Nu e corect. Mă exciți intenționat. La ce oră te întorci
duminică? Schimb subiectul.
- Nu până luni seara, îmi răspunde el.

178
 - Poftim? Ai spus duminică. E abia vineri. A plecat la prima oră
în această dimineață, dar nu mi-a dat o oră de întoarcere pentru
duminică. Speram să se întoarcă devreme dimineața.
- A intervenit ceva, spune el vag. Se pare că asta se întâmplă
des în viața lui.
- Ei bine, atunci cred că ne vedem la ora 10:00 luni. Încerc să
nu par tristă sau disperată. Am petrecut douăzeci de ani fără sex.
Pot rezista trei zile. Ne luăm la revedere, iar eu mă întind,
făcându-mă comodă și dând filmul mai tare.

RYAT

DESCHID ușa și intru. O privire rapidă la ceas îmi spune că este

aproape unu dimineața. Intru în dormitor și o găsesc întinsă pe
partea stângă, dormind profund. Floricelele de porumb sunt încă
pe pat, lângă ea, cu televizorul deschis pe ecranul de pornire al
Netflix și sticla de vin goală pe noptieră.
Las geanta lângă ea și o deschid. Ajungând înăuntru, scot tot
ceea ce am nevoie. Apoi mă duc la sertarul de la dulapul ei și scot
un tanga transparent. Mă întorc la ea și o apuc de cuverturi și i le
smulg. Ea se agită, trecând pe burtă.
Perfect.
Mă urc pe pat și o apuc de brațe, trăgându-le ușor la spate și îi
încrucișez încheieturile mâinilor. Ea geme, capul i se mișcă. Iau
cravata și o înfășor în jurul lor, fixând-o bine.
- Ce...?, mormăie ea somnoroasă. Apoi mă ridic, o apuc de un
pumn de păr și îi smulg fața de pe pernă. Ea țipă, complet trează
acum. Stând pe spatele ei, mă întind în jurul ei îi bag tanga în
gură și imediat iau banda adezivă.
Desprinzând o bucată cu dinții, i-o pun peste gură, asigurând-o
înăuntru, în timp ce ea lovește și mormăie în căluș.

179
 Îi împing fața în pernă, în timp ce mâna mea liberă apucă
bandajul negru cu cordon. Dându-i drumul la păr doar pentru o
secundă, ea își ridică capul pentru a respira pe nas, iar eu îi pun
pun punga peste cap și trag de cordon, legând-o la ceafă pentru
a o ține la locul ei, dar suficient de larg pentru a putea respira aer
proaspăt prin partea de jos.
Dându-mă jos de pe ea, se zvârcolea încercând să se elibereze
când o apuc de picioare și îi pun o altă cravată în jurul gleznelor.
Apoi o arunc peste umărul meu și o duc afară din apartament.
O scot pe ieșirea laterală, unde am parcat deja SUV-ul.
Deschizând partea din spate, o așez pe burtă. Iau frânghia pe
care o aveam deja în spate și o strecor rapid între încheieturile ei
legate și apoi între gleznele ei, trăgând-o strâns, legând-o.
Dându-mă înapoi, o privesc cum se luptă cu legăturile,
epuizându-se. Mormăie prostii prin căluș, iar corpul ei tremură.
Ea nu mă poate vedea prin punga de pe cap. I-am luat tot, mai
puțin auzul. Și chiar și asta trebuie să fie limitat de adrenalina și
sângele care-i curge în urechi.
Punându-mi mâna pe umărul ei, o împing pe o parte și smulg
cămașa pentru a-mi expune sânii ei. Mă întind, înfășurând o
mână în jurul gâtului ei, în timp ce cealaltă îi strânge sânul. Mă
aplec și îi șoptesc.
- Țipă cât vrei, micuțo. Ești a mea acum.
Apoi trântesc trapa înăuntru.
____________________________

TREIZECI DE MINUTE MAI TÂRZIU, ies de pe autostradă pe un

drum cu pietriș și mă apropii de casă. Cobor și mă plimb prin
spatele SUV-ului. Ea încă se zbate pe o parte. Îmi bag mâna în
buzunar și tai frânghia, dar las legăturile. Picioarele ei cad pe

180
podea, iar eu o scot din spate prinzând-o de braț, înainte de a o
arunca din nou peste umăr și de a o duce în casa.
Făcându-mi loc pe hol, mă întind și o plesnesc peste fund, iar
ea geme.
Deschid ușa dormitorului cu piciorul și o arunc pe pat. Am fost
aici mai devreme și am pregătit-o, îndepărtând plapuma și
cearșaful de deasupra, am lăsat lucrurile de care aveam nevoie.
Întorcând-o pe burtă, am tăiat cravata care o ținea legată apoi
am împins-o pe spate și m-am urcat călare pe pieptul ei.
Țipă în spatele călușului, iar brațele ei se lovesc de mine. Dar
eu o apuc cu ușurință de mâna stângă și i-o bag prin nodul pe
care l-am făcut deja în frânghia care este fixată de rama patului.
Apoi fac același lucru cu mâna dreaptă.
Coborând de pe pat, ea își lovește picioarele legate, răsucindu-
și corpul spre stânga și dreapta. Mă duc până la capătul patului și
tai și acea legătură. Apoi îi fixez fiecare gleznă de un stâlp al
patului cu frânghie, la distanță mare, făcându-i să se întindă ca
un vultur. Apoi stau la capăt și mă uit peste ea. Cămașa ei a căzut
în timpul luptei ei, expunându-i buricul găurit. Ochii mei coboară
până la pantalonii ei scurți gri de băiat. E o pată umedă.
Știam eu că va fi. Asta era o fantezie de-a ei. La naiba cu Matt
pentru că a făcut-o să se simtă rușinată pentru ceea ce-și
dorește.
Mergând spre partea stângă a patului, iau cuțitul și îl pun în
interiorul piciorului ei. Ea se oprește, nu mai țipă. Gâfâitul ei greu
umple camera. Duc lama în sus, având grijă să nu tai pielea, până
la lenjeria ei intimă. O strecor între material și piele, tăind-o, o
eliberez.
Ea scâncește, cu trupul tremurând. Punându-mi mâna între
picioarele ei, îi cuprind păsărica umedă. Își arcuiește spatele,
scoțând un strigăt înăbușit.

181
 Îmi împing palma în osul ei pelvian și o apuc de păsărică.
Împingându-mi trei degete în ea și le scot repede, îi plesnesc
păsărica. Trupul ei se smucește de pe pat în timp ce urmează un
strigăt înăbușit. O plesnesc din nou și se răsucește și se întoarce,
încercând să-și închidă picioarele.
Nu se întâmplă, micuțo.
Târându-mă pe pat, mă așez lângă ea. Împing sacul puțin mai
sus ca să-mi înfășor mâna stângă în jurul ei, ținând-o în jos de
saltea, dar fără a-i tăia aerul. Aruncând cuțitul lângă mine, îi
cuprind din nou păsărica cu mâna dreaptă și, de data asta, i-o
trag cu degetul. Corpul ei se balansează singur înainte și înapoi în
timp ce mormăie cuvinte incoerente în spatele călușului.
Nu durează mult până când păsărica ei se strânge pe mine și își
dă drumul. Îmi scot degetele și le ling pe rând, pe măsură ce ies
din gura mea. Gustând mierea aia dulce și afurisită.
Apoi am tăiat frânghia care îi lega picioarele. Ea le închide și își
ridică genunchii. Zâmbesc, îi despart cu forța cu mâinile și mă
așez între ei.. Îmi desfac fermoarul pantalonilor și îmi scot scula.
A fost atât de tare de când am sunat-o mai devreme din avion, în
timp ce mă întorceam. Nu am stat prea mult timp în New York.
După discuția cu tata, am vrut să plec naibii de acolo și să mă
întorc aici la ea. Știind că era o oportunitate pe care nu voiam să
o ratez. Mi-a dat undă verde în această dimineață în baia ei să
mă prefac în fantezia ei cum voiam eu. Crezând că am fost plecat
din oraș tot weekend-ul a fost cea mai bună șansă.
În timp ce mă uit la ea legată și cu călușul în gură, cu o glugă
pe cap, știind că profit de ea, sunt excitat la fel de mult ca și ea.
Îmi apuc scula și alunec în ea. Ea mă suge, iar eu îmi mușc
limba ca să nu gem de plăcere.
La naiba!

182
 Îi duc cuțitul la gât, iar ea se înțeapă din nou. I-am tăiat
legătura și îi smulg gluga de pe cap. Ea clipește rapid din cauza
luminii aspre din dormitor.
- Bună, micuțo, spun, zâmbind în timp ce mădularul meu se
mișcă în ea. Ea clipește din nou, cu fața ei frumoasă acoperită de
lacrimi. Mă întind și împing părul de pe fața ei, dar nu îndepărtez
banda adezivă. Am o mulțime de timp să o aud strigându-mi
numele în weekend, cât timp suntem aici.
- Atât de frumoasă, îi spun. Ea se smiorcăie.
Îi pun vârful cuțitului înapoi la gât, iar ea se arcuiește, gâfâind
prin nas. Îl trec prin cămașa ei, rupând-o în două. Apoi îl arunc pe
podea.
Ea își înfășoară picioarele în jurul șoldurilor mele, iar eu mă
aplec înainte. Îi prind bărbia, îi întorc capul într-o parte. I-am lins
lacrimile de pe obraz, iar șoldurile mele încep să se miște.
- Ce fată bună ai fost că ai terminat pentru mine, îi spun. Știam
că o vei face.
Mă retrag și mă trântesc în față. Ea trage de frânghia care îi
leagă brațele. Mâinile i se învinețesc de la cât de tare a reușit să
le strângă. Tocmai făcusem noduri de alunecare în care să le
strecor pentru a avea acces ușor, pentru că nu voiam să o
droghez. Aveam nevoie ca ea să fie trează și conștientă de ceea
ce se întâmpla. Așa că a trebuit să fac lucrurile cât mai ușor
posibil pentru a o imobiliza în timp ce se lupta cu mine.
Le-a făcut mai strânse trăgând de ele în timpul luptei ei inutile.
M-am aplecat, luând un sfârc în gură. Îl sug în timp ce i-o trag.
Patul se izbește de perete atât de tare, încât s-ar putea să-l
spargem. Păsărica ei udă până la piele se strânge din nou pe
mine și termină.
- Asta e fata mea, spun, lingându-i pieptul până la gât. Îi sărut
pulsul ei accelerat și îmi strecor mâna liberă sub capul ei. O apuc

183
de păr, ținând-o pe loc în timp ce-mi înfing dinții în gâtul ei,
trăgând-o de pielea sărată, știind că voi lăsa un semn mare acolo.
Dându-i drumul, îi urmăresc sărutările pe bărbie și pe banda
adezivă, astfel încât să fiu deasupra buzelor ei. Le sărut înainte de
a mă retrage. Ochii ei albaștri și umezi îi întâlnesc pe ai mei
înainte să îi închidă.
- Uită-te la mine, îi ordon cu blândețe. Ea îi deschide din nou,
iar eu o apuc de spatele genunchilor, împingându-i picioarele larg
deschise pentru mine, dar ochii îmi cad pentru a-mi privi penisul
alunecând înăuntru și afară, acoperit de sperma ei. Mușcându-mi
buza, mă lovesc în ea, făcându-i sânii să țopăie, iar ochii ei se
închid. Mai termină încă o dată, la fel ca și mine.

184
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI TREI
BLAKELY

EL ÎNDEPĂRTEAZĂ banda de pe fața mea, înțepătura mă face

să tresar, îmi scoate lenjeria intimă din gură. Imediat încep să
plâng în hohote. Îmi desface brațele și îmi trage trupul
tremurând în al lui. Am știut că era Ryat înainte ca el să-mi
vorbească. Îi cunosc atingerea buzelor. Și știu cum și-o trage.
Corpul meu nu a fost niciodată atât de viu. Niciodată în viața mea
nu am venit atât de tare. Cred că asta nu înseamnă prea mult,
din moment ce e singurul tip cu care m-am culcat vreodată. Dar
chiar și când am avut fantezii în trecut, nu am mai terminat așa.
- Shh, mă liniștește el în timp ce eu stau întinsă pe o parte, cu
fața îngropată în cămașa lui, în acest dormitor necunoscut. Ești
bine, spune el, frecându-mi spatele gol.
Strâng ochii și încerc să-mi trag sufletul, lăsându-l să mă țină în
brațe ca și cum îi pasă.
- Mă simt vinovată, recunosc cu blândețe.
Mă trage de lângă el și își trece mâna pe fața mea, ștergându-
mi lacrimile.
- Nu o face. Nu-ți face asta, Blake.
- Am terminat. Îmi înghit nodul din gât. Mi-a plăcut. Rușinea
mă trece peste mine ca un val greu.
- E în regulă, îmi spune el. A fost o fantezie, Blake. Am vrut ca
tu să te bucuri de ea.
O mică parte din mine este ușurată că mi-a plăcut, dar cea mai
mare parte este rușinată de asta. Faptul că mi-a luat vederea,
vocea și m-a reținut, mi-a făcut corpul să țipe de bucurie. M-am
întins pe bancheta din spate a mașinii plângând și respirând în
capota aia, atât de excitată. Am continuat să aud vocea lui Matt,

185
spunând cât de distrusă sunt. Cât de greșit era corpul meu să se
bucure de asta.
Se îndepărtează, întinzând mâna spre noptieră. Apoi îmi
întinde o sticlă de apă.
- Poftim, bea asta. Mă așez și beau, mâinile îmi tremură atât
de tare, încât îmi ratez gura și o parte îmi curge pe pieptul expus.
Mai iau încă una și i-o dau înapoi și îmi frec fața plină de lacrimi.
Întinzându-mă la loc, respir, iar el se așează la loc lângă mine,
trăgându-mă aproape încă o dată, îmbrățișându-mă.
- Îmi pare rău, șoptesc, fără să știu exact pentru ce anume îmi
pare rău. Pur și simplu pare a fi cel mai potrivit lucru pe care să i-l
spun în acest moment.
- Să nu-ți pară rău. El oftează. Nu ai niciun motiv să-ți pară rău.
Fanteziile nu fac rău nimănui, Blake. Punându-și buzele pe părul
meu, îl sărută ușor. Îmi închid ochii și îl las să mă țină în brațe în
timp ce încerc să-mi calmez respirația și să nu mai plâng.
Parcă au trecut ore întregi, dar corpul meu începe să se
relaxeze. Totul mă doare. Corpul meu este epuizat.
Îndepărtându-mă de el, mă întind pe spate și mă uit în sus la
tavan.
- Ești bine?, întreabă el, întinzând mâna și frecându-mi
stomacul. Eu dau din cap.
- Unde ne aflăm?
- La mine acasă. Mă uit la el, iar ochii lui de smarald mă privesc
intens.
- A ta?
- Da. Am cumpărat-o acum câțiva ani, dar nu apuc să stau
niciodată aici. Sunt mereu la Casa Lorzilor. M-am gândit să te
aduc aici, pentru că nu am vrut să mă joc în apartamentul tău.
Am vrut să te duc departe de acolo și să-ți ofer un mediu nou.
Spuneai în visul tău că el te târăște în pădure. Am vrut să-ți

186
folosești imaginația pentru a vedea unde te va duce. Să-ți dau
controlul asupra locului unde credeai că te duci.
Mă ridic și îmi pun mâna pe cămașa lui și observ că este încă
îmbrăcat în hainele lui.
- Mulțumesc, îi spun. A făcut ceva ce Matt a refuzat să facă.
Ryat doar m-a ascultat. Nu m-a judecat. M-a întrebat ce vreau
și apoi mi-a dat exact asta. Mi-a ridicat mâna la buze și mi-a
sărutat încheieturile degetelor.
- Cum te simți?
- Mai bine, spun cu sinceritate.
- Spune-mi despre asta, mă îndeamnă el. Este ceva ce nu ți-a
plăcut?. Roșesc, dorindu-mi să stingă luminile ca să nu-mi poată
vedea fața.
- Nu.
- Este ceva ce vrei să mai faci din nou?. Dau din cap,
mușcându-mi nervos buza de jos.
El se întinde, trăgând-o din dinții mei, trecându-și degetul
mare pe ea. Ochii lui mă urmăresc înainte de a-i întâlni din nou
pe ai mei.
- Ce ai vrea să facem altfel?
- Nu știu.
- Blake. El oftează. Sunt mai mult decât dispus să fac ce vrei tu,
dar tu trebuie să-mi spui ce anume.
Îndepărtându-mi privirea de la el, simt cum lacrimile încep din
nou să-mi înțepe ochii cu rușine.
- Eu ... Acel nod revine și parcă nu reușesc să-l înghit.
Mă apucă ușor de bărbie și mă obligă să mă uit la el.
- Ce?
- Pur și simplu nu vreau să am de ales, șoptesc eu. Corpului
meu îi place să fie dominat.

187
 Oricum ar vrea el să facă asta este în regulă. Este terifiant, dar
și excitant. Pentru mine, să-i dau putere asupra mea îmi dă
putere. Este eliberator. Nu face nici un nenorocit de sens pentru
mine, dar asta e ceea ce mă face să mă simt cel mai bine. Am
crezut că-mi va plăcea factorul surpriză, dar s-a dovedit a fi cea
mai mare excitare. El dă din cap.
- Bine. Aplecându-se spre mine, mă sărută tandru pe frunte
înainte de a-mi trage corpul înapoi în al lui. Ți-a plăcut faptul că
am vorbit cu tine? Am vrut să mă asigur că știi că sunt eu, fără să-
ți stric totul.
- Am știut că ești tu înainte ca tu să vorbești, îi spun.
- Da? El își arcuiește o sprânceană. Ei bine, voi lua asta ca pe
un compliment.
Am chicotit și am încercat să schimb subiectul.
- De ce te-ai întors?
- M-am întors mai devreme pentru tine, răspunde el printr-un
căscat. Sprâncenele mele se ridică.
- Nu ai fost plecat nici măcar douăzeci și patru de ore.
- Urăsc New York-ul, afirmă el.
Nu menționez că Matt mi-a spus că Ryat va fi într-o zi
judecător acolo. Mă îndoiesc că știe totul. Probabil că oricum
mințea doar ca să pună gânduri în capul meu.
- Ți-e foame?, mă întreabă el.
- Nu. Casc și îmi întind membrele grele.
- Odihnește-te puțin. Trebuie să fii obosită, spune el,
îndepărtându-se de mine. Indiciu că nu vine în pat cu mine.
- Cât e ceasul? întreb, simțindu-mă dintr-o dată secătuită.
El se uită la telefonul lui.
- Aproape două și jumătate. Apoi se apleacă și patura o așează
peste pat și apoi face același lucru cu cearșaful și cu plapuma
care este împăturită în colț.

188
 Închid ochii și casc din nou. Sunt pe cale să leșin, când deschid
ochii și îl văd cum se îndreaptă spre ușă.
- Hei, Ryat? Se întoarce cu fața spre mine.
- Da?
- Mulțumesc, spun din nou.
- Nu trebuie să-mi mulțumești, micuțo, spune el, stingând
lumina ieșind din cameră.
Mă răsucesc, trag pătura până la gât și închid ochii, auzind ușa
în timp ce iese, fără să dau doi bani pe faptul că trebuie să fac un
duș chiar acum.

RYAT

DUMINICĂ NOAPTEA, stau în baie, la chiuvetă, spălându-mă pe

dinți. Scuipând pasta de dinți, mă întorc și o privesc pe Blakely în
cadă. Se relaxează pe spate, cu capul pe o pernă albă și cu ochii
închiși.
Părul ei este ridicat într-un coc dezordonat. Câteva bucăți au
căzut în jurul faței și sunt ude. Genunchiul ei stâng este îndoit,
ieșind din bulele care umplu cada Jacuzzi.
Mă îndrept spre ea și mă așez pe margine. Punându-mi mâna
pe genunchi, o alunec până la interiorul coapsei ei, mâna mea
scufundându-se în apa fierbinte. Ea sare, ochii i se deschid la
atingere.
- Ai adormit? O întreb.
- Nu, îmi răspunde ea printr-un căscat.
Râd de această minciună.
- Haide. O bat pe coapsă. Nu vreau să adormi aici și să te îneci.
- Ah, chiar îți pasă de mine. Ea zâmbește.
- Nu poți să te culci cu o tipă moartă, glumesc eu. Ei bine, poți,
dar, din nou, asta nu e o chestie care să mă intereseze.

189
 Aruncă niște bule în mine, care aterizează pe cămașa mea. Mă
ridic, iar ea se întinde și mă apucă de mână ca să mă oprească.
- Putem să stăm aici în seara asta? Putem să ne trezim foarte
devreme dimineață ca să ne întoarcem.
- Sigur. Oricum, nu aveam de gând să plec atât de târziu. Știu
că e obosită și sincer, și eu la fel. Ies din baie și intru în
apartamentul principal. Mă întind în pat când îmi sună telefonul
de pe noptieră. Ridicându-l, văd că e un mesaj de la Prickett.
Pornește televizorul.
Încruntându-mă, iau telecomanda de lângă telefon și o îndrept
spre ecranul plat care atârnă pe perete. Se aprinde, și nici măcar
nu trebuie să schimb canalul. O echipă de știri stă în fața unei
case aici, în Pennsylvania.
Mașini de poliție, ambulanțe și o dubă a medicului legist sunt
adunate pe aleea mare a vilei de cărămidă albă cu trei etaje.
- Ce se întâmplă? întreabă Blake, ieșind din baie.
Mă uit la ea, îmbrăcată doar într-un prosop scurt, și primul
meu gând este să o arunc pe pat și să i-o trag. Dar îl resping și
duc privirea din nou la televizor.
- Nu sunt sigur, răspund sincer.
O brunetă se apropie de cameră, ținând un microfon la față.
- O vânătoare de oameni a fost lansată, anunță ea. În spatele
meu, veți vedea poliția și FBI ce se află la casa familiei Mallory...
- Oh, rahat, șoptesc, așezându-mă mai drept.
- Cine sunt? întreabă Blake. Îi cunoști?
Dau din cap în semn de răspuns.
- Tot ce știm acum este că a avut loc o intrare prin efracție cu o
victimă....
- La naiba! Șuier, ducându-mi mâinile la cap.
- Ce? cere Blake. Ce s-a întâmplat?

190
 Dacă este cine cred eu că este, sunt pe cale să cadă capete,
Gregory Mallory este un Lord important aici în Pennsylvania. Cu
o listă lungă de un kilometru de oameni care l-ar vrea mort.
Poziția lui are dușmani care se aliniază pentru a-i cere capul.
- Ryat...? Blake se răstește, încercând să-mi atragă atenția
pentru a-i răspunde la întrebare, dar eu o ignor.
Trei agenți FBI ies pe ușa din față a casei și se îndreaptă spre
reporter.
- Închideți asta. Îl auzi pe unul dintre ei cerându-i femeii.
- Sunt Jane, de la News One. Avem voie să fim...
O întrerupe luându-i microfonul, în timp ce celălalt trântește
camera de filmat pe pământ. Imaginea devine neclară, iar ei
revin la studio.
Îl închid.
- Ryat, ce se întâmplă? întreabă Blake.
Sunetul telefonului meu mă împiedică să răspund când văd că
e tatăl meu.
- Alo? Întreb, în timp ce mă dau jos din pat și mă plimb
în camera de zi.
- Ai văzut rahatul ăsta?, mârâie el.
- Da. Ce naiba s-a întâmplat? întreb, privind-o pe Blake acum
în picioare în sufragerie, la capătul holului, cu brațele încrucișate
peste piept, privindu-mă.
- A fost un asasinat pe numele lui Gregory. Dar el nu era
acasă...
- Așteaptă, îl întrerup. Au spus că a fost o victimă. Pe cine
dracu au ucis?
- Remy, răspunde el. Cad pe canapea și îmi pun fața în mână.
- La naiba! Suspin. Este mai rău decât am crezut.
- Da, este de acord tatăl meu.

191
 Îl iau de la ureche ca să mă uit la ecran când acesta vibrează.
Este un text.
Casa Lorzilor. Acum!
- Trebuie să plec, îi spun, fără să mă deranjez să aștept un
răspuns. În picioare, mă uit la ea.
- Îmbracă-te. Plecăm. Ea își întinde brațele larg, iar prosopul îi
cade la picioare. În ce? Nu am nimic de îmbrăcat. Mi-ai tăiat
cămașa și lenjeria de corp. Arcuiește o sprânceană și își pune
mâinile pe șoldurile ei înguste.
Ochii mei iau o secundă pentru a parcurge vânătăile care îi
acoperă corpul în diferite locuri, împreună cu urmele dinților
mei. Are două semne- unul pe gât, iar cealaltă pe interiorul
coapsei. Ne-am petrecut tot weekendul aici, la cabana mea
făcând nimic altceva decât să ne-o tragem, iar eu încă sunt tare.
- Am haine cu care să te îmbraci. Îi arăt spre dormitor,
ignorându-mi penisul. Acum nu este momentul. Trebuie să
plecăm. Ia un tricou și o pereche de pantaloni de trening din
dulapul meu. Plecăm în cinci minute.
Din fericire, ea nu se mai ceartă cu mine și se duce să se
îmbrace.
- Ai de gând să-mi spui ce se întâmplă?, mă întreabă în
momentul în care suntem în SUV-ul meu care se îndreaptă cu
viteză pe autostradă pentru a ne întoarce la casa Lorzilor.
- Nu pot, spun sincer.
- Nu poți sau nu vrei?, izbucnește ea, devenind iritată. Mă
întorc pe scaun.
- Nu pot. Am depus un jurământ... Ea pufnește.
- Matt obișnuia să spună mereu rahatul ăsta. Era o minciună și
atunci. Îi arunc o privire rapidă ca să văd că se uită fix pe geamul
pasagerului. Faptul că l-a menționat mă scoate din sărite.

192
 - Uite ce e, chiar dacă aș putea să-ți spun, nu ți-aș spune,
pentru că nu e treaba ta, am răbufnit.
- Bine! Ea se uită la mine. Uneori am nevoie să mi se
reamintească faptul că singurul motiv pentru care mi-o tragi este
ca să-l enervezi pe Matt! Mâinile mele se strâng pe volan.
- Blake...
- Deci, mulțumesc pentru asta, Ryat, adaugă ea cu ură.
- Blake! Mă răstesc în semn de avertisment. Ea pufnește,
încrucișându-și brațele peste piept și așezându-se înapoi pe
scaun.
Dau drumul la "If You Want Love" de la NF pentru a-mi îneca
gândurile și orice altceva are de spus.
_________________________

INTRĂM în Casa Lorzilor când ne întâlnim cu Sarah și cu

Gunner. Ea mă privește precaută, iar eu mă întreb dacă nu
cumva se răspândesc zvonuri în casă în timp ce sunt plecată, în
legătură cu Matt și cu mine.
- Unde ați fost voi doi? întreabă Sarah, uitându-se la Blakely.
Ați fost dispăruți tot weekendul.
- Am stat la apartament, îi răspunde ea.
- Am fost acolo chiar ieri. Sarah se uită la Gunner. De fapt, am
fost îngrijorată. Camera voastră a fost distrusă. Lucrurile au fost
răsturnate. Părea că a fost un fel de luptă.
Obrajii lui Blake se înroșiră în același timp în care Matt păși
după colț. Nu ratez ochiul vânăt pe care îl are de la genunchiul
meu care s-a lovit de fața lui ultima dată când l-am văzut.

193
 - Ne-am dus la cabana mea în weekend, îi răspund eu la
întrebarea anterioară a lui Sarah, fără să-mi iau ochii de la ai lui
până când dispare pe un alt hol înainte ca Blake să-l poată vedea.
- Am plecat în grabă, glumește Blake.
- Ei bine, mă bucur că v-ați întors. Sarah îi zâmbește.
- De fapt, ne luăm doar câteva lucruri, apoi ne întoarcem la
apartament, îi informez eu.
- Oh. Fața ei se prăbușește. Ți-am trimis mesaje și te-am sunat
tot weekendul și nu ai răspuns niciodată, îi spune ea.
Blake se încruntă, iar eu mă uit la Gunner. El se preface că nu
ascultă și se uită în altă parte spre scara mare.
- Hmm, adaugă Blake. Nu aveam nimic pe telefon de la tine.
Poate că nu am avut semnal. Eram destul de departe.
O apuc de mână pe Blake, punând capăt acestei conversații și
îndepărtând-o în josul holului spre camera mea. După ce închid
ușa, mă întorc spre ea.
- Trebuie să particip la o ședință, îi spun. Ea doar se uită fix la
mine, cu ochii ei albaștri frumoși încă înfierbântați de mai
devreme. Nu mi-a mai vorbit direct de când m-am răstit la ea pe
drum. Rămâi aici. Mă întorc când termin. Cu asta, mă întorc și ies
din cameră pentru a-i vedea pe Gunner și Sarah pe hol.
- Sarah o să stea cu Blakely cât timp suntem ocupați, îmi spune
el. Dau din cap și îi deschid ușa dormitorului meu. Sarah nici
măcar nu se uită la mine când intră, iar eu trag de ușă mai tare
decât am vrut ca să o închid. Gunner râde.
- Probleme în paradis deja?
- Hai să terminăm odată cu asta. Îl ignor și trec cu umărul pe
lângă el.

194
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI PATRU
RYAT

IEȘIND din lift, Gunner și cu mine pășim în subsol. Buncărul a

fost adăugat după ce hotelul a fost dat în folosință Lorzilor. Este
un depozit de arme aici jos. Mai multe pistoale, muniție și arme
de care am putea avea nevoie vreodată. Este, de asemenea unde
ținem toate întâlnirile noastre importante.
Pereții sunt de un negru mat, cu rafturi de arme atârnate pe
peretele îndepărtat. La dreapta are cuțite de diferite mărimi și
culori. Există o masă neagră în centrul camerei. Suficiente locuri
pentru a încăpea cincizeci de persoane. Observ că sunt prezenți
doar cei mai în vârstă. Mă așez lângă Prickett, ignorându-l pe
Matt, care se așează vizavi de mine. Gunner ocupă locul de la
dreapta mea.
Lincoln intră în sală și nu pierde timpul. Bate din palme pentru
început.
- Bănuiesc că toată lumea a văzut știrile până acum și este
conștientă de ceea ce s-a întâmplat.
- Da, spune toată lumea la unison. El ia scaunul din capul
mesei.
- Am nevoie de doi voluntari pentru o sarcină. Nu vă pot da
alte detalii în afară de faptul că sarcina ar putea dura o zi, ar
putea dura trei săptămâni. Totul depinde de cât timp vă ia să o
faceți.
Sunt pe punctul de a mă oferi voluntar când îl aud pe Matt
vorbind.
- Ryat și cu mine ne vom ocupa de asta.
Ochii mari ai lui Gunner se îndreaptă spre ai mei, în timp ce
Prickett își trece o mână pe față.

195
 - Ryat? Lincoln se uită la mine, relaxându-se pe spate în
scaunul lui, așteptând confirmarea.
Nu pot spune nu. Dacă o fac, le voi dovedi tuturor celor de aici
că am o problemă cu Matt.
- Sună bine, domnule, spun și apoi îmi strâng mâna în poală.
Nenorocitule!
- Perfect. Sunteți liberi cu toții. Lincoln se ridică și iese în grabă.
Eu sunt sigur că mă duc să mă pun la curent cu ce urmează să
fac.
- Vorbești serios, la naiba? Prickett îmi răstește în față în
momentul când ieșim din cameră și sărim în lift. Din fericire, e
doar el, Gunner și cu mine. Ceilalți au rămas în urmă.
- Ce ar fi trebuit să spun? Am mârâit.
- Nu. Că refuzi să lucrezi cu el. Am strâmbat din nas la asta.
- Este evident că îți întinde o cursă. El continuă.
- Lasă-l. Ridic din umeri.
- Ryat...
- Nu dau doi bani pe el acum. Îl răstesc pe Prickett și îmi pun
atenția asupra lui Gunner. Am nevoie de o favoare de la tine.
- Mă ocup eu de asta. El dă din cap, știind deja ce voiam să cer.
- Mulțumesc, omule. Liftul sună și se oprește la primul etaj.
Ieșim și Lincoln stă acolo.
- Îmi acordați o clipă?, mă întreabă el.
- Da, îi spun, în timp ce Gunner și Prickett pleacă pe hol,
lăsându-ne singuri. Ce se întâmplă?
- Ești sigur că vrei să faci asta?, mă întreabă el.
- Te îndoiești de mine? Îmi arcuiesc o sprânceană. El
chicotește.
- Niciodată. Fața lui devine serioasă și își verifică ceasul. Tot ce
știu este că mai ai cinci ore. Așa că, m-aș asigura că fata ta este
acasă și în pat, dormind înainte de a pleca.

196
 BLAKELY

- E TOTUL ÎN REGULĂ? mă întreabă Sarah în timp ce ne așezăm

pe patul lui Ryat.
- Da.
- De ce am impresia că mă minți?. Ea râde încet. Oftez,
trăgându-mi cravata din păr. Cocul dezordonat cădea oricum.
- Ți-a spus Gunner ceva despre Lorzi?.
- Nu. Ea dă din cap. Și sunt total de acord cu asta. Aș prefera să
nu știu.
- Mă scoate din minți, recunosc. De parcă ce naiba ar putea fi
să facă de sunt atât de secretoși?
- Ascultă, Blakely... Îmi ia mâinile în ale ei. Orice gândești, las-o
baltă. Bine? Am auzit niște rahaturi în timp ce stăteam aici și e
mult mai bine să nu știi.
- Cum ar fi? O îndemn. Dându-mi drumul la mâini, ea își bagă o
bucată de păr după ureche.
- Ei...
Ușa se deschide, iar ea sare când mă uit în sus și îi văd pe Ryat
și Gunner intrând amândoi în cameră.
- Bună, iubito. Haide. Gunner stă în pragul ușii, ținând ușa
deschisă, evident, îndepărtând-o de mine.
Ea se uită înapoi la mine, oferindu-mi un zâmbet moale.
- Ne vedem în clasă mâine.
Dau din cap, supărată că au întrerupt orice era pe cale să-mi
spună, dar cred că nu e prea rău să aștept până dimineață.
Ryat intră în baia lui, iar eu mă ridic, urmându-l. El dă drumul
la chiuveta și se apleacă, stropindu-se cu apă pe față.
- Rămânem aici la noapte? Îl întreb.

197
 - Nu, vine răspunsul lui tăios înainte de a smulge un prosop de
mână dintr-un cârlig și să și-l treacă pe față. Apoi îl aruncă pe
tejghea.
- Ne îndreptăm spre apartamentul tău. Apoi trece pe lângă
mine, întorcându-se în dormitor.
- Cât timp o să facem asta? Întreb, urmându-l.
- Nu, Blake, îmi spune el. Nu am chef acum.
- Poate că eu nu am chef să suport rahatul tău! Îl împing.
El se învârte, mâna lui se duce la gâtul meu și mă împinge
înapoi în perete. Atât de tare încât îmi scoate aerul din plămâni.
Fața lui se coboară spre a mea, buzele aproape că se ating, iar
ochii lui verzi sunt niște fante pe ai mei, cu un tic în maxilarul
ascuțit.
Aproape că uitasem cât de înspăimântător putea fi. A fost
drăguț, înțelegător chiar. Dar îmi amintește că aceasta este doar
o înțelegere și că nu sunt nimic pentru el. Așa cum am spus în
mașină, sunt aici doar ca să-l poată enerva pe Matt.
- Am spus că nu fac asta chiar acum. Și am vorbit serios. Așa
că, dacă nu cumva vrei să mă vezi supărat, îți sugerez să te dai la
o parte. Vocea lui este joasă, cuvintele sale sunt controlate, dar
mâna lui din jurul gâtului meu tremură, trădând adevăratele sale
sentimente în acest moment.
Mă întreb dacă e vorba de mine sau de altceva. Ridicându-mi
bărbia, buzele mi se subțiază.
- Eu înțeleg. Dându-mi drumul la gât, se îndepărtează.
- Să mergem. Ieșim din camera lui, iar eu mă uit în sus, peste
hol, și îl văd pe Matt ieșind dintr-o cameră. Ochii lui îi întâlnesc
pe ai mei, iar el îmi zâmbește.
Face ca firele de păr de pe spatele gâtului să mi se ridice. Ochii
lui albaștri se îndreaptă spre Ryat, iar eu observ că ochiul negru
pe care îl are. Ce naiba s-a întâmplat cu el? Ryat a făcut asta? Se

198
luptă? De asta e Ryat la limită? Matt i-a spus ceva despre mine?
Nu e ca și cum Matt știe vreun secret despre mine. Nu am avut
niciodată șansa de a face ceva nebunesc.
- Ne vedem curând, vorbește Matt, dând din cap către Ryat cu
zâmbetul acela încă pe față.
Ryat mă apucă de mână și mă trage pe hol. Mă uit înapoi la el
peste umărul meu exact când blonda albastră iese din camera lui
Matt, trăgându-l înapoi în ea și închide ușa în urma lor.
_______________________

INTRĂM în apartamentul meu, iar eu sunt la limită. Nu-mi

place să nu știu ce se întâmplă. Mai ales când m-ar putea implica
pe mine.
- Ce a vrut să spună Matt?" Îl întreb pe Ryat în timp ce intrăm
în dormitorul meu. De ce te va vedea în curând?
- Nu acum. El oftează greu, scărpinându-se la ceafă.
- Ryat...
- Blake! îmi răstește numele, fixându-mă cu o privire. Eliberând
un oftat, se îndreaptă încet spre mine.
Eu nu mă mișc. Apropiindu-se de mine, își strecoară mâna în
părul meu și își linge buzele.
- Putem să mergem în pat? A fost un weekend lung și o zi și
mai lungă. Putem discuta mâine.
Ochii mei îl caută în ochii lui și urăsc faptul că nu-mi pot da
seama dacă minte sau nu. Îl știam pe Matt suficient de bine ca
să-mi dau seama dacă încerca să evite o conversație sau doar pe
mine în general. Ryat este mai greu de citit.
Dând din cap, spun: Sigur. Aplecându-se, îmi dă un sărut moale
pe frunte.
- Îți aduc o apă. Se îndepărtează și se duce în bucătărie în timp
ce eu îmi dau jos tricoul și pantalonii de trening înainte de a mă

199
târî în așternuturile mele reci. Sunt obosită. Am crezut că o să
leșin la cabana lui, dar apoi evenimentele care au urmat m-au
trezit foarte repede.
- Poftim, spune Ryat, intrând în cameră cu un pahar cu apă
pentru mine.
- Mulțumesc. Îl iau de la el și beau mai mult de jumătate din el,
fără să-mi dau seama cât de sete îmi era.
Îl ia și îl așează pe noptiera mea înainte de a se strecura în pat
lângă mine.
- Vise plăcute, Blake. Mă sărută din nou pe frunte, lipindu-mi
spatele de pieptul lui.
Ultimul meu gând este că nu vom mai avea acea conversație
dimineața.

200
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI CINCI
RYAT

ÎN CÂTEVA MINUTE, o aud sforăind încet. Medicamentul

acționează rapid. Ea nu a mâncat de câteva ore. I-am strecurat
un somnifer în apă în timp ce mă aflam în bucătărie. Aveam
nevoie de ea pentru a pleca fără ca să pună întrebări. Mă
săturasem să nu pot răspunde la ele. Nu doar din cauza
jurământului pe care l-am depus, dar și pentru că habar nu am ce
voi face. Nu am avut încredere să o las la Casa Lorzilor, așa că a
trebuit să o aduc înapoi aici și să doarmă cât mai repede posibil.
Scoțându-mă de sub ea, nici măcar nu se mișcă. O să fie
supărată pe mine când se va trezi dimineața, dar mă voi ocupa
de asta când voi termina cu misiunea mea.
Dându-mă jos din pat, ies din camera ei chiar în timp ce
Gunner și Sarah se intră pe ușa din față.
- Lasă-ne o secundă, îi spune el, iar ea se îndreaptă spre
camera din celălalt capăt al apartamentului.
- Ea e leșinată. Va fi toată noaptea, îi spun eu. El dă din cap o
dată.
- O să te anunț ce se întâmplă cât de repede pot. Înțelegea că
vreau ca el și Sarah să stea aici cu ea cât timp sunt plecat. S-ar
putea să nu pot controla ce face sau unde se duce cât timp sunt
la muncă. Încă nu vreau să stea în casa Lorzilor chiar dacă Matt
este plecat, așa că trebuia să-i dau un motiv să stea departe.
Sarah fiind aici este cât se poate un motiv bun cu care am putut
veni într-un timp atât de scurt.
- Bineînțeles. Doar să ai grijă. Ochii lui se îndreaptă spre ușa
închisă a dormitorului ei. Și nu-ți face griji pentru ea. Mă voi
asigura că nu i se va întâmpla nimic cât timp ești plecat.

201
 Celularul meu vibrează în buzunar și este un mesaj de la un
număr blocat. Deschizându-l, văd că este adresa catedralei. Fără
să spun un alt cuvânt, ies și mă îndrept spre ieșire.
______________________________________

TREIZECI DE MINUTE MAI TÂRZIU, intru pe ușile duble ale

catedralei ascunsă în spatele pădurii. Mă uit în jur și văd că sunt
singur. Dar această victorie este de scurtă durată când ușile se
deschid în spatele meu și Matt intră înăuntru.
- Va fi ca pe vremuri. Îmi aruncă un zâmbet de rahat
întorcându-mă spre el.
- Încearcă să nu omori un nevinovat de data asta. Îi dau o
înțepătură. Dar în loc să se supăre, el doar râde.
Ușile se deschid și amândoi ne întoarcem cu fața la cei trei
bărbați care intră. Toți trei poartă mantii negre și măști albe pe
față pentru a-și ascunde adevăratele lor identități.
Pulsul mi se accelerează, iar inima începe să-mi bată cu putere
din cauza adrenalinei care îmi curge prin vene. Am uitat cât de
mult mi-a lipsit asta. Acțiunea.
Aceasta este partea din a fi un Lord pe care o iubesc. Nu am de
gând să mă prefac că nu-mi place violența. O ador.
- Domnilor, vorbește cel din extrema dreaptă. Matt face un
pas spre ei. Toți trei ridică armele spre noi.
- Mâinile sus, ordonă unul dintre ei. Eu le ridic pe ale mele, la
fel ca și Matt.
- Întoarceți-vă. Întindeți-vă pe burtă cu mâinile la spate. cere
cel din mijloc.
Făcând cum mi se spune, zâmbesc în sinea mea. Să înceapă
jocul.

202
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI ȘASE
RYAT

SUNT LEGATși împins pe un scaun unde fiecare încheietură

este trasă în jos spre părțile mele laterale și încătușată la un
picior din spate. Gleznele îmi sunt apoi și ele încătușate la
picioarele din față. Gluga care îmi acoperea fața îmi este smulsă
și trag o gură de aer proaspăt în timp ce clipesc și mă uit în jur.
Ne aflăm într-un fel de depozit. O privire rapidă îmi spune că
este subteran. Nu există ferestre, nici uși. Doar un lift la celălalt
capăt al spațiului mare. Podele și pereți din beton.
Încerc să legăn scaunul dintr-o parte în alta pentru a vedea cât
de mult îmi va lua să îl sparg, dar nu are rost. Cățeaua e
cimentată până la nenorocita de podea. O masă de oțel se află în
fața mea, pe care pun pariu că este și ea cimentată.
- Un pic cam exagerat, spun, testând cătușele în sine, dar sunt
adevărate, strânse bine. Știu că lui Blake îi plac în secret aceste
nenorocite de cătușe și nu știu de ce.
- Sunt necesare? mârâie Matt, fixat pe scaunul de lângă mine.
lanțurile de la legăturile sale zăngănesc în timp ce încearcă și el
să se elibereze. După ce am fost încătușați și după ce ni s-a pus
cagula pe cap, am fost târâți afară din catedrală și aruncați într-
un fel de vehicul.
Ofițerul care stătea în dreapta mea cu mâinile la centură nu
spune nimic. O altă privire rapidă în jur îmi spune că cei trei tipi
care ne-au ridicat nu sunt nicăieri. Erau băieți de livrări și nimic
altceva.
Liftul sună, atrăgându-ne atenția cu câteva secunde înainte de
a se deschide. Gregory Mallory însuși coboară din el. Nu l-am mai
întâlnit până acum. Un om nemilos, un nenorocit puternic și
nemernic care are o țintă pe spate. Nenorocitul care a încercat să

203
tragă, dar l-a ratat. Bănuiesc că de asta suntem aici. El este
urmărit de alți doi bărbați. Arată ca și cum ar lucra pentru FBI -
costume negre cu trei piese, ochelari de soare și căști pentru
urechi. Dar niciunul dintre ei nu seamănă cu bărbații pe care i-am
văzut la televizor.
Trage singurul alt scaun de la masa de vizavi de noi și se
așează. Îi observ mișcările. Scoate o fotografie din buzunarul
costumului Tom Ford Windsor, o trântește în jos și o glisează în
centrul mesei din fața noastră.
- Erik Bates. Țineți minte numele, imprimă nenorocitul ăla de
chipul în memoria ta nenorocită, ordonă el.
Mă uit în jos la el. Tipul are părul negru ca jetul, pielea palidă și
un tatuaj pe față cu o nenorocită de stea chinezească pe obraz.
Greu de uitat.
- Am înțeles, spun.
- Nu te juca, băiete! Se ridică de pe scaun și îl răstoarnă în timp
ce mâna lui mă plesnește peste față atât de tare încât, dacă
scaunul de care sunt înlănțuit nu era cimentat, aș fi fost în fund.
Inspirând adânc, mă uit fix la el.
- Am spus că am înțeles, la naiba.
- Îi vreau capul! Înțeapă fotografia cu degetul. Îi vreau capul,
boașele lui! Îl vreau în bucăți! Își trântește mâinile încleștate pe
masă, făcând-o să se zdruncine.
- Altceva? întreabă Matt cu sarcasm.
Gregory își arată dinții la Matt.
- Dacă voi doi nu terminați treaba asta, o voi face eu, mă voi
asigura că veți putrezi într-o închisoare de maximă securitate
pentru tot restul nenorocite voastre de vieți, avertizează el. Matt
chicotește.
- Îmi place anal. Dar ție, Ryat?

204
 - Atâta timp cât eu sunt aruncătorul, spun eu, jucând orice joc
Matt joacă.
- Bineînțeles, adaugă el. Apoi își ridică privirea spre el. Sunt
sigur că putem găsi pe cineva care să fie de bunăvoie târfa
noastră. Gregory se întinde peste masă, apucându-l de cămașă, și
încearcă să-l tragă spre el, dar Matt nu merge prea departe. Când
își dă seama că Matt este încătușat de blestematul de scaun, îi
trântește în schimb partea laterală a feței în masă.
- Voi avea capetele voastre nenorocite...
Ofițerul își drege gâtul, tăindu-i calea. Gregory îi dă drumul și îl
împinge înapoi. Matt își rotește foarte încet gâtul. Apoi se
apleacă și scuipă niște sânge pe podeaua de beton.
- Fă-o! Cu asta, se întoarce și se îndreaptă cu pași mari spre lift,
cu cei doi oameni veseli pe urmele lui.
Ofițerul scoate cheile de la cătușe din buzunar și îmi desface
mai întâi încheieturile mâinilor, urmate de gleznele mele. Mă
ridic și mă întind în timp ce el se duce să-l elibereze Matt.
- Nu te simți prea confortabil. Bărbatul vorbește în cele din
urmă și adaugă, informându-mă. Se pun imediat la loc.

BLAKELY

MĂ TREZESC și gem, rostogolindu-mă. Mă doare foarte tare

corpul. Păsărica mea se simte umflată și sensibilă. Cred că a fost
de la Ryat care mi-a dat o palmă. Dar, la naiba, se simțea uimitor
în acel moment.
Îmi iau telefonul și văd că e puțin după zece dimineața. Am
dormit șapte ore și jumătate după ce m-a trezit în camera mea și
m-a răpit. Mă dau jos din pat și mă îndrept spre baie. Nu m-am
curățat niciodată după ce am făcut sex aseară. În acel moment,
eu doar...nu mi-a păsat.

205
 După ce am folosit toaleta și am făcut un duș fierbinte, ies din
dormitor să-l caut pe Ryat.
- Alo? strig, mergând pe un hol lung. Am tresărit, îmi arunc
brațele în jurul trupului meu gol când ies într-un spațiu deschis.
Este camera de zi. Nimic altceva decât tavane înalte cu ferestre
masive. Gândul că mă vede cineva mă face să sar înapoi, folosind
holul pentru a-mi proteja corpul. Dar uitându-mă mai bine afară,
văd că nu sunt decât păduri.
- Ryat? Întreb, dar nu urmează decât tăcere.
Întorcându-mă în dormitor, apuc cearșaful care fusese împins
la capătul patului și îl înfășor în jurul meu. Mă îndrept spre
perdelele gri închis care atârnă de tavan și le trag înapoi pentru a
arăta mai multe păduri pe de cealaltă parte a ferestrelor din
podea până în tavan. Este frumos aici. Are două uși de sticlă care
se deschid spre o verandă din spate. Mâna mea se înfășoară în
jurul mânerul ușii, dar mă opresc, pentru că trebuie să mă duc să-
l găsesc mai întâi.
Mergând înapoi pe hol, mă uit peste pereții goi. Mobila este
din piele neagră. Nu există niciun fel de covoare, tablouri sau
opere de artă în casă. Dacă nu aș fi știut că Ryat o deține, aș fi
spus că e goală.
Bucătăria este ceea ce orice bucătar ar numi un vis - toate din
oțel inoxidabil, trei cuptoare, două frigidere și un congelator
mare. Numai cămara este la fel de mare ca și dormitorul din
apartamentul meu.
Încep să urc scările, dar mă opresc, realizând că nu am
telefonul mobil. Întorcându-mă în dormitor, îl iau și îl sun.
- Alo?, răspunde la primul apel.
- Unde ești? Întreb, uitându-mă prin dormitor ca și cum aș fi
vrut să apară.
- A trebuit să dau o fugă la Barrington. N-am vrut să te trezesc.

206
 Oh.
- Cât de departe e de aici?
- Treizeci de minute. Ar trebui să mă întorc în câteva ore.
- Bine. Ne vedem atunci. Am închis, mă duc în bucătărie și îmi
fac o cafea. O să am nevoie de ea. Serios, aș putea să mă întorc
la somn chiar acum.
După ce e gata, deschid ușa glisantă din sticlă și ies afară, în
curtea din spate și mă așez pe un scaun. Privind în jur, văd că se
înfășoară în jurul întregului spate al casei. Pun pariu că se
înconjoară și în față. Mă uit în stânga, iar din locul în care mă
aflu se vede o alee cu pietriș. Inima îmi tresare când văd SUV-ul
lui Ryat parcat la vedere.
E aici!
Cu asta m-a adus aici. Nu era nici mașina lui, nici a mea,
pentru că m-a pus în spate. Mi-am dat seama după cât spațiu
aveam.
Respirația îmi devine grea când îmi sună telefonul și mă uit la
el și văd că am primit un mesaj cu o poză.
Îl deschid și este cu mine cu o secundă în urmă, în timp ce
stăteam pe verandă cu cafeaua mea. A fost făcută de la linia
copacilor, dar este de la un număr privat.
Pun cafeaua pe masă.
- Alo? Am strigat.
Singurul sunet pe care îl aud sunt păsările. Telefonul meu mobil
sună din nou și citesc mesajul.
Vino să mă cauți.
Îmi pun telefonul lângă cafea și cobor scările. Picioarele mele
goale simt moliciunea ierbii. Coborând pe cărare, mă apropii de
linia copacilor. Mă uit în locul de unde se pare că a fost făcută
fotografia, dar nu este nimeni acolo.

207
 - Alo? întreb, întorcându-mă în cerc pentru a privi casa. Ryat
știu că ești aici. Zâmbesc, realizând de ce m-a adus aici. Îmi vom
trăi fantezia de mai multe ori în acest weekend.
Cineva stă pe veranda din spate, îmbrăcat în blugi negri și un
tricou negru, cu o mască albă care îi acoperă fața.
Ritmul meu cardiac se accelerează în timp ce face primul pas.
Mintea mea îmi spune că e Ryat, dar pielea mea începe să mă
furnice pentru că nu pot fi sigură că e Ryat sută la sută sigură.
Al doilea pas, al treilea pas. Încet, își face loc în josul lor. Când
cizmele ating iarba, se oprește.
Firele de păr de pe ceafă mi se ridică, simțindu-i privirea. Am
apucat cearșaful mai strâns în jurul meu, știind că sunt goală sub
el, în aer liber.
Dacă ne vede cineva? Gândul ăsta îmi face păsărica să se
strângă. Face primul pas spre mine, iar eu mă întorc, fugind de el
mai departe în copaci. Mă uit înapoi peste umăr, iar el a dispărut.
Mă opresc, cu inima bătând și gâfâind din cauza alergării
scurte. Întorcându-mi capul, simt cum părul meu mă lovește
peste față. Mă ridic și îl împing de pe față când cineva mă apucă
de el din spatele meu.
Țip, scalpul îmi furnică din cauza acțiunii. El mă trage înapoi și
mâinile mele se ridică pentru a-mi prinde părul, făcându-mă să
pierd cearșaful complet, expunându-mi corpul.
Mă oprește și mă împinge la pământ. Reușesc să mă
rostogolesc pe spate, în timp ce el se lasă în genunchi, călare pe
mine.
Mâinile lui se înfășoară în jurul gâtului meu și mă strânge,
luându-mi aerul înainte de a avea ocazia să strig după ajutor.
Mâinile mele se înfing în pământ, în timp ce șoldurile mele se
ridică și îmi arcuiesc spatele, păsărica vibrează în timp ce el îmi
desface picioarele larg pentru el. Picioarele mele goale lovesc

208
pământul liber și ramurile copacilor în timp ce mă lupt să respir.
Fața îmi pulsează, iar sângele îmi curge în urechi, dar păsărica
mea este umedă și sfârcurile mele sunt tari. Punctele încep să
danseze în jurul meu, încețoșându-mi vederea.
El îmi dă drumul, iar eu încep să tușesc în timp ce trag aer în
piept cu greu, în timp ce el își desface fermoarul blugilor și își
scoate scula tare. Mă prinde de picioare, trăgându-mă mai
aproape de el, cu spatele meu zgâriindu-mă de pământul
denivelat, și intră în mine fără niciun preludiu. Strig înainte ca
mâinile lui să se întoarcă în jurul gâtului meu, luându-mi aerul.
Stau întinsă în mijlocul pădurii, în timp ce el mi-o trage cu
ambele mâini înfășurate în jurul gâtului meu. Simt crengile și
pietrele sub mine, zgâriindu-mi corpul gol. Termin, incapabilă să
fac vreun zgomot. De data asta, acele puncte se măresc, capul
îmi bate mai tare, și chiar când ochii mei încep să se rostogolesc,
el scoate un mârâit sălbatic, înțepenindu-se în timp ce termină în
mine.
Se retrage chiar în momentul în care ochii mei se închid.
Incapabil să-i deschid, darămite să respir acum, îl simt cum mă
ridică în brațe și îmi duce trupul meu moale înapoi în casă, știind
că acum am nevoie de un nou duș.

Ochii mi se deschid deodată și mă așez în pat. Clipesc de

câteva ori, așteptând ca ochii mei să se adapteze la camera
întunecată. M-am întors în apartamentul meu. Lumină moale se
filtrează de sub perdelele negre pe care Ryat le-a agățat peste
fereastra.
Ridicându-mă, mă îndrept spre baie. După ce am folosit
toaleta, pornesc chiuveta și mă stropesc pe față. Visul a ceea ce
am făcut la cabana lui mi-a trezit tot corpul.

209
 Nu am făcut altceva decât să ne-o tragem toată ziua de
sâmbătă și aproape toată ziua de duminică. La naiba, el chiar m-a
trezit de două ori. Nu am fost niciodată atât de sensibilă în viața
mea. Sunt destul de sigură că am o infecție urinară, având în
vedere că m-a ars când am făcut pipi. Bineînțeles, asta ar putea fi
din cauza faptului că mi-a tras-o în mijlocul pădurii. Știi tu, crengi
de copac, pământ și toate astea nu au fost probabil cea mai bună
idee.
Închizând apa, mă usuc pe față și ies din baie. Dau să sting
lumina, dar mă opresc. Mă ajută să-mi iluminez dormitorul și văd
că eram singură în patul meu.
E ciudat, dar nu neobișnuit. Trebuie să fie în sufrageria mea
sau în bucătărie. Jur că omul nu doarme niciodată. Mi-o trage
până când îmi pierd cunoștința și când mă trezesc, el e deja
treaz.
Mergând spre patul meu, iau un tricou și îl trag pe mine
înainte de a deschide ușa dormitorului. Dau drumul unui țipăt
când îl văd pe Gunner în picioare în fața mea în bucătărie.
Mâinile mi se duc imediat la piept, uitând că port un tricou.
- Ce s-a întâmplat? întreabă Sarah, ieșind în grabă din holul ei.
- Am speriat-o, afirmă Gunner, zâmbind. Bucurându-se de el
însuși.
Eu pufnesc și sunt de acord.
- A fost neașteptat. Apoi, aruncând o privire rapidă în jur, mă
încrunt când nu văd pe cine mă așteptam. Unde este Ryat?
întreb.
- Este într-o misiune, răspunde Gunner. Mă încrunt. Cum adică
o misiune?.
- Vreau să spun că a plecat.

210
 - A plecat pur și simplu? Întreb, încercând să înțeleg ce vrea să
spună. Mintea mea este un pic cam lentă în dimineața asta. El dă
din cap.
- Da. Se va întoarce după ce termină. Cu asta, iese afară din
bucătărie.
- Ei bine, când va fi asta? Îl întreb. El ridică din umeri.
- Nu știu. Dar nu încerca să iei legătura cu el. Nu va răspunde.
Ce naiba? A plecat pur și simplu? Nu și-a luat rămas bun? Nu un
"Hei, ne mai vedem mai târziu? " Nimic!
Mă duc în bucătărie să iau ceva de băut pentru că îmi simt
limba ca hârtia de șmirghel, și văd un flacon de pastile pe
tejghea. Le iau și le citesc. Sunt somnifere. Mama mea le ia.
- El a...? Vocea mea se întrerupe când îmi amintesc că aseară
mi-a dat apă. El întotdeauna îmi dă o sticlă, dar era într-o cană.
Nici măcar nu m-am întrebat. Am avut prea multă încredere în el.
- Gunner? Am pocnit.
- Da? Reapare înapoi în bucătărie. Ridic sticla.
- Știa Ryat aseară că pleacă pentru o misiune?
Se uită de la mine la Sarah, care își încrucișează brațele pe
piept și își ridică o sprânceană la el. Trecându-și o mână prin păr,
pare neliniștit, răspunzând în tăcere la întrebarea mea.
- La naiba, mârâi eu, aruncându-le în cealaltă parte a camerei.
Se lovesc de perete și se sparg. Să-l ia naiba!

211
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI ȘAPTE
RYAT

SUNT AȘEZAT pe un scaun cu mâinile încătușate la spate și cu

picioarele încătușate.
Femeia ofițer se uită la mine de sus și zâmbește.
- Mult noroc, frumușelule. Râzând, ea iese din cameră.
Am fost adus aici cu trei ore în urmă. Le-a luat atât de mult
timp să mă înregistreze, să mă percheziționeze și să mă schimbe
în noua mea salopetă portocalie. După întâlnirea cu Gregory,
Matt și cu mine am fost încătușați și urcați în mașini de poliție.
Am fost oficial arestați pentru infracțiuni false și înregistrați în
baza unor nume false. Am aflat că ținta noastră este în
închisoare. Norocul nostru. Ușa se deschide și intră Gregory.
Ochii mei se îndreaptă spre colțul din dreapta sus pentru a
vedea cum se stinge lumina roșie care clipește de pe cameră. Se
așează în fața mea.
- De două ori în aceeași seară, spun, întrebându-mă de ce îl
văd din nou. Nu a spus tot ce trebuia să spună mai devreme în
depozit? Altfel, de ce nu a venit să vorbească cu noi aici, în loc să
vorbească înainte?
- Am auzit că ești cel mai bun, Ryat, spune el, lăsându-se pe
spate pe scaun.
- N-aș crede tot ce auzi, replic eu. El pufnește.
- Majoritatea celor mai buni sunt cei mai încrezuți în domeniul
lor.
- Ce vrei să faci? Întreb, trecând la subiect.
- Vreau să mă asigur că înțelegi situația.
Îmi înclin capul într-o parte, trecându-mi limba pe partea din
față a dinților de sus.

212
 - Înțeleg că vrei să te răzbuni pe nenorocitul ăla de rahat
pentru că ți-a ucis fiul. Nu-l învinovățesc. Nenorocitul care voia
să-l elimine, i-a ucis fiul de șase ani, Remy, în schimb. Nici măcar
nu pot să înțeleg ce simte acest om acum. Eu sunt genul de om
care nu ar avea încredere cu răzbunarea mea în mâinile altcuiva.
I-aș omorî eu însumi. Aș vrea să văd viața cum li se scurge din
ochi în timp ce se îneacă cu propriul sânge din mâinile mele.
Își ridică privirea, verificând să se asigure că și lumina este
stinsă înainte de a se apleca înainte.
- Eu am dat ordinul de a-l ucide. Dar polițiștii care l-au găsit pe
nenorocit l-au arestat și l-au băgat în închisoare în schimb.
Mă încrunt. Mie și lui Matt nu ni s-a dat niciun detaliu, așa că
de ce îmi spune el asta acum? Mai ales că Matt nu este prezent.
L-au plasat într-o cameră separată de mine, după ce au terminat
de înregistrat.
- Crezi că sunt pe pe statul de plată? A oftat.
- Nu știu ce naiba să cred.
- De ce îmi spui asta?
- Am aflat că e în izolare.
- De ce ar face asta? Gregory i-a băgat pe majoritatea acestor
oameni în celule. Deci, de ce l-ar ascunde pe ucigașul fiului său?
Cei mai mulți dintre acești oameni l-ar lăuda. Ascunderea lui nu
prea are sens. Mai ales dacă s-au dus împotriva cererii lui
Gregory și l-au arestat când ar fi trebuit să tragă pentru a ucide.
Fără să pună întrebări. Un om mort nu se poate apăra singur.
- Nu sunt sigur. Cel mai bun lucru la care mă pot gândi este că
știu că aș trimite pe cineva pentru a termina treaba pe care ei nu
au fost capabili să o facă. Dau din cap în semn de înțelegere.
- Am înțeles. Se ridică în picioare, obținând ceea ce voia de la
mine.

213
 - După ce se va termina, vei fi eliberat. Ai cuvântul meu.
Nimeni nu va ști că s-a întâmplat vreodată. Ieșind din cameră, un
polițist de sex masculin intră și mă ajută să mă ridic.
Mă conduce pe un hol și mă duce într-o zonă deschisă. Are
două etaje cu un post de pază în mijloc. Cineva fluieră, iar eu mă
uit și văd un tip sprijinit de gratiile celulei sale. Îmi suflă un sărut.
Zâmbesc în timp ce ofițerul mă oprește. El deschide cușca, iar
eu intru, unde îmi scoate cătușele și apoi mă închide înăuntru.
- Era și timpul. Întorcându-mă, îl văd pe Matt stând pe patul de
sus. El sare în jos.
- Unde ai fost? Îl ignor.
- Ăsta a fost planul tău? Să te închizi cu mine într-o celulă
mică? El nu știa mai mult decât mine ce presupune misiunea, dar
îmi place să îi spun prostii. El ridică din umeri.
- Dacă ești aici, nu ești acolo. Făcând un pas înainte, spun.
- Poate că nu i-o trag chiar acum, dar o voi face în momentul în
care vom pleca de aici.
- Nenorocitule...
Îi prind capul și îl trântesc în peretele de cărămidă albă din
stânga mea. Sânge îi curge instantaneu din nas, acoperind
peretele. O fac din nou. Și încă o dată.
Aud gardienii strigând de la postul lor, iar deținuții încep să
ridice vocile lor în timp ce eu îl împing pe Matt la podea și îl
lovesc în față, făcând să zboare sânge.
Celula se deschide, iar eu sunt placat la podea, unde mă
încătușează din nou. Zâmbesc când mă scot de acolo, ducându-
mă la izolare. Nu sunt aici ca să mă joc de-a colegii de cameră cu
Matt. Sunt aici pentru a termina o treabă și să mă întorc la Blake.

214
 BLAKELY
RYAT a dispărut de trei zile. Și cu fiecare zi care trece fără să se
întâmple nimic făra vreun cuvânt de la el mă enervează și mai
tare. La asta se referă oamenii când spun că au fost părăsiți?
Adică, nimeni nu dispare pur și simplu. Dar e ca și cum, poof, a
dispărut. Aproape ca și cum nenorocitul nu a existat niciodată.
Nu dorm noaptea. Nu mă pot concentra la cursuri. Nu pentru că
mi-e dor de el. Ci pentru că sunt al naibii de supărată.
Îmi petrec fiecare secundă a zilei gândindu-mă la ce îi voi
spune dacă îl voi mai vedea vreodată. Și niciuna dintre ele nu e
bună.
- Hei?Sarah intră în dormitorul meu.
Mă uit la ea din patul meu. Aveam un documentar despre
criminali în serie. Asta îmi dă idei despre ce să-i fac în somn dacă
se va întoarce vreodată.
- Bună. Nu am vorbit prea mult cu ea. Ea și Gunner stau aici,
dar eu nu știu ce să fac, nu-i văd prea des. Sunt prea ocupați să
și-o tragă mai tot timpul în camera ei. Știu asta pentru că îi aud.
- Ieșim la cină în oraș. Vrei să vii cu noi?, mă întreabă ea.
- Nu, mulțumesc. Nu am chef să mănânc nimic. Ea oftează.
- Gunner spune că asta face parte din viața de Lord.
- Am notat. O resping, uitându-mă la televizor.
- Blakely...
- Nu încerc să fiu nepoliticoasă, dar vreau să fiu lăsată în pace,
o întrerup. Dând din cap, ea se întoarce și îmi închide ușa făcând
cum îi cer. Mă scufund și mai mult în pat, îmi iau telefonul de
lângă mine. Îi caut contactul și îi trec pe deasupra peste număr.
Bătălia interioară de a vrea să spun "du-te dracului" și "te rog,
vorbește cu mine" sunt în egală măsură în mintea mea acum.
Și, bineînțeles, ca o târfă proastă ce sunt, apăs pe apel.

215
 - Ați sunat la Ryat...Închid și îl arunc prin cameră în momentul
în care căsuța vocală răspunde, lăsând să iasă un țipăt. Evident,
nu are nicio intenție de a avea vreun contact cu lumea
exterioară, inclusiv cu mine.
Întorcându-mă pe burtă, îmi înfig capul în pernă și țip din nou,
de data asta cât de tare pot. Urăsc să fiu ignorată. Este cea mai
mare neplăcere și ceea ce ar face Matt în momentul în care aș
pune o întrebare la care nu voia să răspundă.

216
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI OPT
RYAT

NICIODATĂ nu mi-a păsat cu adevărat de oameni, așa că faptul

că sunt în izolare, alias segregare administrativă, de cinci zile, nu
mă deranjează cu adevărat. Dar ceea ce mă deranjează este
faptul că sunt departe de Blake.
Nici măcar nu mă pot minți pe mine însămi. M-am obișnuit să
fiu tot timpul în preajma ei. Și sexul, la naiba, tânjesc după
mirosul ei, după atingerea ei și după trupul ei dulce și nenorocit.
Stau într-un bloc de beton de șase pe nouă fără fereastră 23
de ore pe zi. Nu am nici măcar gratii pentru ușă. E din oțel cu o
fantă prin care îmi dau masa. Acesta este singurul moment din
viața mea în care mi-aș fi dorit să fiu genul de om care are nevoie
de mult somn - ca să pot măcar să dorm toată noaptea. Dar nu,
sunt treaz aproape tot timpul.
Mi s-a spus odată că, atunci când bărbații se află în situații ca a
mea, scriu romane în cap. Sau rezolvă probleme de matematică
sau cântă cântece pentru a se ocupa ca să treacă timpul. Cei care
sunt ținuți aici pentru perioade lungi de timp pot începe să aibă
halucinații.
Eu? Îmi petrec fiecare secundă din fiecare zi amintindu-mi de
weekendul petrecut la cabană cu Blake.
-Smith!
Mă ridic și privesc cum se deschide ușa. Intră paznicul pe care
îl știu pe nume Henry. Cătușele atârnă de pumnii lui.
-E timpul pentru duș. Îmi zâmbește.

217
 BLAKELY

ZAC în pat, lucru pe care se pare că îl fac non-stop. Dacă nu

sunt la un curs, aici sunt, uitându-mă singură la televizor. Gunner
și Sarah sunt la o petrecere în seara asta, la casa Lorzilor. M-a
invitat și pe mine, dar i-am spus nu, mulțumesc. Aș prefera să mă
îmbăt singură în patul meu, îmbrăcată doar cu un tricou. În loc să
mă machiez și să mă prefac că-mi plac oamenii acum.
Ryat m-a făcut să urăsc lumea. Au trecut șase zile de când a
plecat. Și încă nu am avut niciun contact.
Dar mă rog, îmi spun că am trecut peste asta. În cele din urmă,
voi începe să cred asta.
Aud un sunet venind dinspre cealaltă parte a ușii dormitorului
meu și îmi închid televizorul.
- Sarah? Am strigat.
O privire rapidă pe telefonul mobil îmi arată că încă nu e nici
măcar miezul nopții. Nu se poate să se fi întors. Dând din umeri,
pornesc din nou sunetul când ușa mea se deschide.
Mă holbez la un set de ochi de smarald pe care nu i-am mai
văzut de aproape o săptămână. Ryat stă acolo, îmbrăcat în
aceleași haine pe care le purta când l-am văzut ultima dată. Are o
tăietură deasupra ochiului, acoperită de sânge uscat. Buza de jos
spartă și articulații crăpate.
Ochii mei se îngustează asupra lui când inima începe să-mi
bată cu putere. Urăsc faptul că îmi pasă cum arată. Faptul că a
fost implicat într-o bătaie mă face să vreau să-i pun un milion de
întrebări, dar știu că nu va răspunde la niciuna dintre ele.
Intrând în camera mea, închide ușa în urma lui.
- Fac un duș, anunță și intră în baia mea.
- Ce naiba...? Mă lasă uimită și sar din pat, intrând furtunos în
baie.

218
 El se apleacă în interiorul dușului meu, dând drumul la apă
- Ieși naibii din apartamentul meu, îi ordon. În loc să facă ceea
ce spun, el se întinde și își scoate tricoul, expunându-mi pieptul.
Ochii îmi cad pe vânătaia de deasupra coastelor sale. Arată ca o
nenorocită de cizmă. Iisuse, ce naiba a făcut? Dându-mi spatele,
își desface blugii și îi lasă pe picioare împreună cu boxerii. Are
mai multe vânătăi pe picioare și pe spate. Înghit nervos și dau să
fac un pas spre el, dar el deschide din nou ușa de la duș și intră
înăuntru.
Trecând sub pulverizator, își pune mâinile pe perete și își
coboară capul. Îi privesc stomacul să se chinuie în timp ce
respiră adânc, făcându-i coastele mai proeminente. Pare să aibă
dureri. Hotărându-mă, știind că probabil voi regreta asta mai
târziu, îmi scot cămașa și lenjeria intimă, intrând înăuntru.
Îmi pun mâinile pe spatele lui, iar el se înțepeneste sub
atingerea mea.
- Ești bine? Îl întreb încet, știind că este o întrebare stupidă,
dar am nevoie ca el să mă asigure că este.
În schimb, se întoarce cu fața la mine și se lasă pe mine. Îl
prind, dar genunchii îi cedează și nu sunt destul de puternică
pentru a-l ține. Cad cu el pe podeaua dușului, iar el își sprijină
capul de perete, închizând ochii.
- Sunt atât de obosit, mormăie el. Apa de la capul de duș de
deasupra bate peste noi, făcându-mă să clipesc rapid.
- Ce s-a întâmplat cu tine? întreb, dându-mi părul ud de pe
față și îndepărtându-mi capul pentru a nu fi direct sub apă.
Capul îi cade la dreapta și își deschide ochii grei, întâlnindu-i pe
ai mei.
- Nu e nimic. Am nevoie doar de somn.

219
 Îmi scrâșnesc dinții la minciuna lui. Este evident că a fost bătut
măr. A fost plecat de aproape o săptămână. A dormit măcar
puțin?
- Ryat...?
- Sunt bine, Blake. Mă mângâie pe coapsă. Vreau doar să mă
spăl și să mă duc la culcare. Lăsând să iasă o respirație adâncă,
dau din cap.
- Bine.

220
 CAPITOLUL DOUĂZECI ȘI NOUĂ
RYAT

CEVA DUR mă lovește în spate, dându-mi aerul afară din

plămâni. Sunt împins în genunchi, iar fața îmi este țintuită pe
podeaua umedă a dușului. Cu capul într-o parte, mă holbez la un
set mort de ochi căprui. Tatuajul cu steaua chinezească de pe
față.
Erik Bates.
Te-am prins!
L-am omorât pe nenorocit! Mi-a luat câteva zile de izolare, dar
am avut nevoie doar de o singură șansă și am făcut-o pur și
simplu. Nu sunt prost. Cineva a aranjat asta și s-a asigurat că voi
fi aici în același timp cu el. Nici măcar nu am avut ocazia să mă
dezbrac. În momentul în care l-am văzut, am profitat de ocazie.
Am fost smucit în picioare și târât afară de la dușuri, pe hol și
înapoi în celulă. Cătușele din jurul taliei mele sunt desfăcute, dar
îmi lasă mâinile încătușate în fața mea. Ușa mea este deschisă și
sunt împins în ea și închide în spatele meu și se încuie. Privind în
sus, văd un bărbat care stă pe patul meu și pe care nu-l recunosc.
Arcuind o sprânceană, îl întreb.
- De când se atribuie colegi de cameră la izolare?. El se bagă
sub perna mea și scoate un cuțit scurt care nu era acolo înainte.
- Este uimitor ce ne permit să facem atunci când au nevoie să
ne ocupăm de ceva.
Nu-mi lipsește faptul că gardienii m-au aruncat aici încă
încătușat. Asta e o înscenare. La fel ca cea în care l-am ucis pe
nenorocitul ăla!
- Cine te-a trimis? Am întrebat. Nu a fost Gregory. Am făcut
ceea ce am zis. Dacă se întorcea împotriva mea, ar fi fost
concediat.

221
 Bărbatul zâmbește, arătându-și dinții maro urâți. E în
închisoare de ceva vreme. Probabil că e condamnat pe viață.
- Să spunem că un prieten vrea să-ți trimit un mesaj.
- Prieten? Se ridică în picioare, iar eu fac un pas înapoi, dar nu
am unde să mă duc în această cutie de beton.
- Nu știu ce ai făcut, dar el vrea să suferi.
Al naibii Matt! Trebuie să fie el. L-am bătut și l-am lăsat în
celula noastră. Evident că și-a făcut prieteni în timp ce eu am stat
aici singur. Bravo lui. Colțul buzelor mele se trage înapoi într-un
zâmbet când mărturisesc.
- M-am culcat cu fata lui. El chicotește încet.
- Asta e de ajuns. Ridicând cuțitul, se uită peste el. Destul de
sigur că dacă mă taie cu el, voi avea nevoie de o injecție
antitetanos după aceea, din cauza cât de decolorat este. Cu
siguranță nu sunt prima persoană pe care îl va folosi. A meritat
păsărica? Ochii lui se întâlnesc cu ai mei.
- Absolut! Mă atacă, lovindu-mă cu spatele de ușa de oțel.
Coboară cuțitul spre partea mea, iar eu reușesc să mă feresc de
el, dar mâna lui liberă aterizează o lovitură în coaste, tăindu-mi
răsuflarea. Face un pas înapoi de la mine, iar eu mă dau înapoi.
- Se pare că ar trebui să o încerc. El râde în timp ce eu tușesc.
Mi-a oferit o bucată din ea după ce termin cu tine. Mă uit fix la el.
Brunetă? Ochi albaștri? Nu am reținut numele ei. Oricum, asta nu
e important. Va fi târfa mea...
Alerg spre el, cocoșat, iar umărul meu îl lovește în abdomen,
împingându-i spatele în peretele opus. Spațiul mic nu mi-a permis
atât de mult elan, dar e tot ce am reușit. Cuțitul zdrăngăne la
pământ și dau să-l lovesc, dar cătușele mă împiedică. Va trebui
să îl pun la podea.

222
 Pumnul lui se lovește de pieptul meu, iar genunchii îmi
cedează, trântindu-mă la podea. Încercând să-mi recapăt forțele,
îl aud râzând în timp ce stă deasupra mea.
- A spus că are și niște sâni frumoși. Văd cuțitul de lângă mine.
Apucându-l, i-l înfing în vârful piciorului.
- Așa e. Își dă capul pe spate, țipând, iar eu mă ridic, dându-i
un genunchi în stomac. Se răsucește și îl împing pe podea. Cu
fața în jos. Mă urc pe spatele lui și îmi înfășor mâinile încătușate
în jurul gâtului lui, trăgând înapoi, tăindu-i aerul.
Sunetele lui gâlgâind în timp ce se lupta cu mine îmi umplu
celula. Dar nu mă las. Nu până când nenorocitul ăsta nu e mort,
pentru că sunt sigur că nu las pe nimeni să se apropie de ea. E a
mea. Va trebui să-i amintesc asta lui Matt.
Trupul lui slăbește și nu durează mult până când se lasă pe
podea. Eu încă mă țin de viață, cătușele strânse îmi ciupesc
pielea, când aud ușa scârțâind și deschizându-se. Privind în sus, îl
văd pe Gregory intrând în celula mea.
- Ce dracu'?, întreabă el, cu ochii mari pe tipul peste care stau.
- E mort? Am mormăit. Îngenunchind lângă el, își apasă
degetele pe gâtul lui.
- Da, îmi răspunde el.
Îi dau drumul și mă rostogolesc de pe el pe o parte, lăsând o
respirație lungă.
- Cine urmează? Întreb în glumă, dar el nu râde. Apoi ochii mei
grei se închid.

Când mă trezesc, îmi ia o secundă să mă concentrez asupra lui

Blakely care doarme lângă mine. Întinzând mâna, îmi trec mâna
prin părul ei închis la culoare de pe perna.
Nenorocitul de Matt a încercat să mă omoare în timp ce eram
închiși. Asta nu poate rămâne nepedepsit.

223
 Sunt multe lucruri pe care pot să le trec cu vederea, dar ăsta
cu siguranță nu e unul dintre ele.
Va plăti pentru asta. Și știu care e cea mai bună răzbunare. Ea
zace chiar în fața mea.
Îi dau jos pătura, văzând că e goală. Am vrut să i-o trag atât de
mult în momentul în care m-am întors, dar corpul meu nu a fost
de acord. Abia puteam să fac duș, darămite să o domin, dar acum
mă simt mai bine. Reîncărcat. Lumina care se filtrează în camera
ei îmi spune că e dimineață devreme. E și duminică, ceea ce
înseamnă că am toată ziua la dispoziție cu ea.
Trecându-mi mâna pe spatele ei, o alunec peste fundul ei
bombat înainte de a-i da o mică palmă. Ea se mișcă, lăsând să
iasă un geamăt.
Mă apropii mai mult de ea, mâna mea alunecând între
picioarele ei pentru a-i găsi păsărica. Vrea să se rostogolească pe
spate, dar eu îmi folosesc mâna liberă și o împing pe burtă.
- Ryat?, șoptește ea.
Apăsându-mi buzele pe spatele ei, îi sărut ușor pielea moale în
timp ce îi desfac buzele păsăricii cu cealaltă mână. Împing un
deget în ea, iar ea nu este nici măcar aproape de locul în care
vreau să fie.
Îmi sărut drumul până la gâtul ei, unde îi mușc pielea, făcându-
o să tremure.
- Ryat?, vorbește ea, părând mult mai alertă.
- Trezește-te, micuțo, îi șoptesc, degetul meu intrând din nou
în ea.
- Ce? Dă să se rostogolească, dar eu o împing complet pe
burtă. Ryat!, se răstește ea, făcându-mă să zâmbesc. Sunt atât de
supărată pe tine.
- Bine. Îmi scot mâinile dintre picioarele ei și mă așez între ele,
desfăcându-i larg cu genunchii.

224
 Ea se ridică în mâini, iar eu mă întorc în jurul ei, apucându-le și
trăgându-le la spatele ei, prinzându-le cu o mână. O plesnesc
peste fund cu cealaltă, în timp ce fața ei cade în pernă.
- Du-te naibii, Ryat, șuieră ea, corpul ei luptându-se sub al
meu. Eu chicotesc.
- Am să o fac. Mâna mea se întoarce între picioarele ei, iar eu
zâmbesc când văd că se udă și mai tare. Ți-a fost dor de mine.
- Te urăsc, mârâie ea.
- Pot trăi cu asta. Introduc un al doilea deget, iar ea face un
zgomot între un mârâit și un scâncet, iar corpul ei se balansează
înainte și înapoi. Asta este, Blake. Călărește-mi degetele ca o
târfuliță cuminte. Arată-mi cât de mult îți dorești să fii futută.
Spatele i se arcuiește și mai mult la cuvintele mele, iar păsărica
ei devine tot mai umedă.
Gândindu-mă la tipul din celulă mă înfurie. Faptul că Matt a
oferit-o bărbatului în schimbul scăpării de mine, mă pune pe jar.
Câți va trimite după mine ca să ajungă la ea?
Că altcineva va ajunge să se culce cu ceea ce e al meu. Penisul
meu e singurul care a fost vreodată aici. Și așa va rămâne.
Îndepărtându-mi degetele, ea se lasă pe pat. Îmi apuc scula și
o împing înăuntrul ei, fără să mai vreau să mă joc. Vreau să i-o
trag!
- Asta e a mea, păsărica mea! Îi spun.
- Uh-huh. Ea geme și este de acord. A ta. Mă scot și mă
trântesc în ea, forțând un strigăt de pe buzele ei.
- Ține minte asta, Blake. O fac din nou. Să nu uiți niciodată cine
te stăpânește.
- Niciodată. Ea plânge.
Din fericire, am destul timp să-i reamintesc, în caz că uită asta.
__________________________

225
 Stau în bucătărie și mănânc niște iaurt, îmbrăcat doar cu un
prosop înfășurat în jurul șoldurilor mele.
- Avem o ceremonie weekendul viitor, spun cu voce tare, ca
Blakely să mă audă din camera ei.
Își scoate capul pe ușa deschisă. Îmi dau seama că e încă
supărată pe mine dar și curioasă în același timp.
- Ceremonie? Încă una? Ea arcuiește o sprânceană. La
catedrală?
- Nu. Scutur din cap. Aceasta este la Casa Lorzilor. Ieșind
complet din camera ei, își potrivește prosopul de sub brațe,
dându-mi o privire rapidă la sânii ei. Am venit peste ei acum o
oră, înainte de a face duș pentru a treia oară de când m-am
întors aseară.
- Pentru ce este asta?
- Este pentru a te arăta, spun sincer.
Își mușcă nervos buza de jos, lăsându-și ochii să se holbeze la
picioarele goale.
- Trebuie să... fac ceva?. Se referă la sex.
- Doar să fii a mea, spun simplu. Dând din cap, ea se întoarce și
se duce înapoi în camera ei.
Mai iau o înghițitură din iaurt în timp ce aud o cheie în ușa din
față a apartamentului ei. Apoi se deschide câteva secunde mai
târziu. Mă aștept să fie Sarah și Gunner, dar în schimb intră o
blondă platinată. Ochii ei verzi mă găsesc instantaneu. Ei coboară
la prosopul care stă jos pe șoldurile mele, fără să lase prea mult
la imaginație. Urcă încet pe V-ul meu, oprindu-se pe abdomen și
apoi urcă spre pieptul meu. Când le întâlnesc pe ale mele, ale ei
se îngustează de parcă eu aș fi cel care greșește aici.
- Cine naiba ești tu?, mă întreabă ea. Mai iau o înghițitură din
iaurt.
- Cine naiba ești tu? Întreb, deși știu deja.

226
 - Cu ce să mă îmbrac...?. Blakely se lasă păgubașă, ieșind din
dormitor. Cu ochii mari se îndreaptă spre femeie. Mamă?, strigă
ea. Ce faci aici?
- Blakely, șuieră femeia când ochii ei se îndreaptă spre fiica ei.
Se opresc pe urmele de mușcături și semne care îi împânzesc
gâtul și îi coboară pe brațe. Apoi coboară spre picioarele ei. Am
lăsat urme peste tot pe fata mea. Ce naiba se întâmplă aici?
Blakley se uită la mine, cu gura căscată și cu ochii încă de de
mărimea unei monede de 25 de cenți. Îmi termin iaurtul, apoi îl
arunc la gunoi. Trecând pe lângă mama ei, mă îndrept spre Blake.
Îi cuprind fața, mă aplec și o sărut ușor pe frunte.
- Să nu dureze mult. Apoi intru în dormitor, închizând ușa în
urma mea.

BLAKELY

- MAMĂ, AM TRESĂRIT. Ce faci aici? Întreb, clipind din ochi.

Faptul că Ryat m-a sărutat pe frunte m-a scos din transă.
- Se pare că am ajuns aici la timp!, se răstește ea, punându-și
mâinile în șolduri. Cine naiba era ăla și ce ai făcut cu el?. Îmi dau
ochii peste cap.
- Asta nu e treaba ta... Râsul ei aspru mă întrerupe.
- Eu plătesc pentru acest apartament și pentru această
facultate, domnișoară. Tot ceea ce faci este treaba mea. Și te-am
tot sunat. De asta nu ai răspuns? Pentru că ai fost cu el? Mă
încrunt.
- Nu am primit niciun telefon de la tine.
- De parcă aș crede asta. Ea pufnește. Unde naiba este Matt?
Ochii ei întunecați verifică apartamentul ca și cum l-aș fi ascuns
undeva, ca și cum am stat ascunsă în acest apartament și am
făcut sex cu el și cu Ryat. Îmi strâng pumnul în mâini.

227
 - Nu mai suntem împreună. Ți-am spus că i-am dat papucii. M-
a înșelat. Vocea mea se ridică.
- Și eu ți-am spus că tot cu el te vei căsători!, se răstește ea.
Îmi arunc mâinile în sus.
- Știi ceva, nu fac asta. După ce Ryat a dispărut și apoi a apărut
din nou aproape bătut până la moarte și să se comporte ca și
cum nimic nu s-ar fi întâmplat. După ce m-a trezit și mi-a tras-o
toată dimineața, sunt încă supărată. Pe el, pe ea și pe mine
însumi pentru că am permis ca toate astea să se întâmple.
- Nu mă poți forța să fiu cu el. Nu o voi face. Am nevoie doar
ajung până la absolvirea lui. Apoi voi fugi. Pot economisi destui
bani până atunci ca să scap fără ca ei să știe. O să scot doar câțiva
bani în fiecare zi, așa ca să nu fiu obligată să-mi folosesc cardul și
să las o urmă.
- Ce? Crezi că tipul ăla de acolo e mai bun decât Matt?, mă
întreabă ea, arătând spre ușa închisă a dormitorului meu. El nu te
iubește. Tresar la cuvintele ei. Chiar dacă știu că sunt adevărate,
urăsc faptul că ea se comportă ca și cum nimeni nu ar putea să o
facă. Ea face să pară că Matt este cea mai bună opțiune a mea și
că ar trebui să mă mulțumesc cu asta.
- Nu-ți face griji, mamă. Nu-l voi aduce acasă de sărbători. E
doar sex. Mă plesnește peste față, făcându-mă să gâfâi în șoc.
- Târfă nerecunoscătoare ce ești...
Aud ușa dormitorului deschizându-se în spatele meu, iar
mama face un pas înapoi când Ryat iese în trombă din ea. Își
înfășoară mâna în jurul gâtului ei și o trântește de perete.
- Să nu o mai atingi niciodată! O smulge din perete, o împinge
din nou în el, făcând o poză cu Sarah și cu mine să cadă de pe
perete lângă ea, iar sticla se sparge pe podea. Lipindu-se de ea, o
întreabă: Ai înțeles?.

228
 Ea dă din cap cât poate de bine poate, mâinile ei apucându-i
antebrațul cu ochii mari. El îi taie aerul.
- Blake nu-ți va răspunde la telefoane și nici nu-ți va răspunde
la mesaje. Așa că renunță să mai încerci. Îi dă drumul. Acum ieși
naibii afară, îi ordonă el în timp ce ea își freacă gâtul.
- Eu nu primesc ordine... El o apucă de păr, iar ea țipă în timp
ce el o târăște prin cameră până la ușa din față. Deschizând-o, el
o împinge afară pe hol.
- Ticălosule...
- Să nu te mai întorci! Apoi îi trântește ușa în nas și o încuie. O
să schimb încuietorile azi.
Rămân acolo unde sunt, cu mâna apăsată pe obrazul meu
palpitând și lacrimile îmi înțeapă ochii. El se întoarce să se
îndrepte înapoi spre mine.
- Ești bine?, mă întreabă el, îmi ia bărbia și mă obligă să mă uit
la el.
- Da, mint, rușinată și stânjenită de ceea ce a făcut. Mama mea
nu m-a mai lovit niciodată. Mi-aș dori să știu care era obsesia ei
pentru Matt.
- Ești sigură? Ochii lui de smarald îi cercetează pe ai mei
înainte de a coborî la fața mea înroșită.
Dau din cap, întorcând privirea de la el, și șoptesc.
- Mulțumesc. Lipindu-se de mine, mă forțează ușor să mă uit
din nou la el. Nu-mi dau seama printre lacrimile pe care refuz să
le las să cadă, dar el pare îngrijorat.
- Nu ai nevoie de ea, Blake. Nu când mă ai pe mine. Apoi se
apleacă înainte, mă sărută pe frunte înainte de a mă trage în
dormitor pentru a începe runda a patra.
Nu-mi place să mă gândesc la asta, dar e evident că s-a întors
la timp.
___________________________

229
 Mă plimbam pe hol cu Sarah la Barrington luni dimineața când
o întreb.
- Mi-ai trimis mesaje în ultima vreme?. Ea se încruntă.
- Nu de la celălalt weekend. De ce? Nu am primit niciun mesaj
de la ea, dar și ea a stat la apartament. Cu excepția nopții de
sâmbătă. Ea și Gunner nu s-au mai întors după ce au plecat la
petrecerea de la Casa Lorzilor. Ceva îmi spune că Gunner știa că
Ryat s-a întors și a vrut să ne lase în pace.
- Ei bine, mama mea a apărut la apartamentul nostru ieri
dimineață ....
- Ea ce?, strigă ea. Ce a vrut?
- Păi, asta e chestia. Mi-a spus că m-a sunat și mi-a trimis
mesaje, dar eu nu am primit niciunul. Și știu că tu ai spus că mi-ai
trimis mesaje, când Ryat și cu mine eram la cabană, și că nu am
răspuns. Ea dă din cap.
- Ți-am umflat telefonul și nimic. Îmi ajustez cărțile din mână.
- Asta e ciudat... nu-i așa? Ea ridică din umeri.
- Eu o numesc o binecuvântare. Ei bine, nu faptul că
telefoanele mele nu au mers, dar cu siguranță în ceea ce privește
pe mama ta.
- Dar nu ar fi trebuit să primesc mesajul tău odată ce a revenit
serviciul?. Întreb, gândindu-mă cu voce tare.
- Poate că da. Cred că depinde de cât timp ai stat fără el. Ai
fost plecată tot weekendul."
- Dar... A funcționat. Am vorbit cu Ryat cât am fost acolo. L-am
sunat și apoi am primit acel mesaj de la el. Dacă ar fi fost mort
când l-am conectat în acea noapte? Nu-mi amintesc. Când sunt
cu Ryat, el îmi cere atenție.
- Vrei să-l suni acum? O întreb.
- Sigur. Ne oprim, iar ea își scoate telefonul din buzunarul de la
spate.

230
 Se duce la apeluri recente și apasă pe apel la numărul meu. Al
meu începe să sune imediat.
- Hmm. Refuz apelul.
- Vezi, așa cum am spus. Este o binecuvântare că nu-i primești
apelurile, glumește ea.
- Cred că da, adaug eu sceptic. Mi se pare ciudat.
- Deci, ce altceva a mai avut de spus?, continuă ea.
- O mulțime de lucruri. Ne-a surprins pe Ryat și pe mine,
amândoi în prosoape proaspăt ieșiți din duș. Își aruncă capul pe
spate, râzând.
- Asta e al naibii de bine. Mi-aș fi dorit să fiu acolo ca să văd
asta. Ce a avut de spus despre asta?
- S-a luat de mine. A spus că încă mă căsătoresc cu Matt... Mă
retrag, nu vreau să-i spun că mama m-a pălmuit. A fost destul de
jenant că Ryat era acolo.
- Doamne, ce scorpie e. Ea oftează. Întorcându-se cu fața spre
mine, zâmbește ușor. Mă bucur că îl ai pe Ryat. Indiferent de
situația pe care o ai cu el, e mult mai bun pentru tine decât față
de puță. Adică, continuă ea. Tipul abia te-a lăsat în pace de la
ceremonia jurămintelor. Doar dacă nu cumva Lorzii au cerut
atenția lui. Știi sigur că tipul ăla nu e pe acolo, făcând prostii pe la
spatele tău și asta e mai mult decât a făcut vreodată Matt pentru
tine.
Nu se înșeală în privința faptului că nu mă ignoră așa cum a
făcut Matt în trecut, dar asta nu înseamnă că Ryat nu se culcă cu
alte femei, nu? Pot să numesc asta înșelat dacă a făcut-o? Adică,
asta nu e o relație în sine. E mai mult o înțelegere. Eu sunt a lui și
el e... al meu? Apoi îmi vine un nou gând. Ce-ar fi dacă Lorzii l-ar
fi pus să se cupleze cu altcineva pentru a fi cu el în misiune? Și-a
petrecut fiecare secundă cu mine, așa că nu ar fi absurd să cred
că l-au pus să facă același lucru cu altcineva, nu?

231
 Gelozia îmi alunecă pe spate și îmi face sângele să înceapă să
fiarbă. Deși nu am niciun drept să-l numesc al meu, gândul că
atinge pe altcineva, încă mă înfurie. Îmi înghit bila care vrea să se
ridice la acest gând.
- Ce mai faci tu și cu Gunner? Întreb, schimbând subiectul.
Încercând să spun că nu contează. Nu-l iubesc, iar el nu-mi va
spune niciodată nimic despre Lorzi.
- Doamne, fată... Își linge buzele și începem să mergem din
nou. Atât de al naibii de bine. Am râs.
- Sexul e atât de bun, nu? Trebuia să-i ascult cum și-o trag ca
iepurii în timp ce stăteau în apartament săptămâna trecută, când
Ryat era plecat.
- Absolut. Omul știe ce face. Ne apropiem de ușă pentru clasa
noastră și ne oprim. Aseară, m-a sufocat la propriu. Ochii mei se
măresc.
- În timpul sexului? Asta mi-a făcut practic Ryat când eram în
pădure. Ea dă din cap.
- Are această obsesie cu jocul respirației. Jocul respirației? E un
fel de ciudățenie? Sută la sută fierbinte ca naiba. Am terminat
atât de tare înainte să leșin. Cu asta, ea deschide ușa pentru a
intra în clasă.
- Blake? Îmi aud numele strigat. Fără să fiu nevoită să mă uit,
știu cine este.
- Vin imediat, o informez pe Sarah. Întorcându-mă, îl văd pe
Ryat venind spre mine, punându-și în buzunar telefonul mobil.
Este îmbrăcat cu o pereche de blugi, un tricou alb simplu și o
șapcă de baseball cu spatele. Niciun bărbat nu ar trebui să arate
atât de bine îmbrăcat atât de dezinvolt. Urăsc asta.
Sunt supărată pe el și vreau să i-o trag în același timp.
- Care-i treaba? Întreb, încrucișându-mi brațele peste piept.
Dacă asta e un mare joc pe care îl joc cu ei? Știu că m-a ales pe

232
mine din cauza lui Matt, dar dacă Matt i-a spus să mă aleagă pe
mine? Dacă acesta este modul lor să se joace cu mine? A fost
prea înțelegător cu ceea ce vreau eu. În acel moment, mi s-a
părut că îi pasă, dar dacă nu e așa? Apoi el mă părăsește pur și
simplu fără nicio explicație. Și se întoarce ca și cum nu s-ar fi
întâmplat.
- Voi fi plecat în seara asta. Toate gândurile pe care le aveam
despre faptul că nu se culcă cu altcineva s-au spulberat cu aceste
patru cuvinte. Chiar credeam că sunt singura? El e un nenorocit
de Lord. Mi s-a spus că pot face tot ce vor - jurământul lor spune
asta le spune.
- Bineînțeles. Am pufnit, făcându-l să se încrunte. Lasă-mă să
ghicesc, Lorzii?"
- Nu. E ceva personal. Bine, o să mușc și o să fiu o scorpie
băgăcioasă.
-Unde te duci?
- A intervenit ceva, răspunde el vag.
Cum de nu mi-am dat seama de asta? De câte ori mi-a evitat
întrebările mele? Sau a apărut ceva misterios? Pun pariu că e
vorba de o altă femeie. Bine că nu-l iubesc. Nu voi fi târfa aia
proastă care crede tot ce-mi spune un tip pentru că vreau ca el
să fie cineva care nu e. Nu-mi place cât de mult avea dreptate
mama mea.
- Bine. Întind mâna să deschid ușa, dar el se pune în fața mea,
blocând-o. Ryat...
- Ce s-a întâmplat?, mă întrerupe el, cercetându-mi fața.
- Nimic, mint. El oftează greu.
- Nu o lăsa pe mama ta să te afecteze, Blake.
Mă abțin să nu pufnesc. Bineînțeles, el crede că are legătură
cu ea. Mama mea poate că e o scorpie, dar nu m-a făcut
niciodată să cred că e altcineva. El este o glumă. Mincinosul. Iar

233
eu sunt prostul care nu a pus niciodată la îndoială asta. În loc să-l
corectez, dau din cap.
- O să trec peste asta. Se dă la o parte din calea mea și îmi
deschide ușa.
- Ne vedem dimineață. Fără să răspund la asta, intru în clasă și
mă îndrept spre locul meu de lângă Sarah. Ea tastează pe mobil.
Eu îl scot pe al meu din buzunar ș caut jocul de respirație. Făcând
niște cercetări, sper că îmi scot rahatul din minte.

234
 CAPITOLUL TREIZECI
RYAT

INTRĂM în biroul din centrul orașului Dallas, cu avocatul meu

în spatele și mă uit în jurul spațiului abandonat. Nu e nimeni aici
la ora asta târzie. E trecut de miezul nopții. Este o întâlnire
neoficială, la fel ca atunci când am fost aici ultima dată.
Îndreptându-ne pe holul lung, aud râsete venind din biroul din
spate. Împingând ușa, am intrat și i-am găsit pe tatăl meu și pe
un alt bărbat pe care am ajuns să-l cunosc bine.
- Ryat. Se ridică în picioare. Mă bucur că poți să ni te alături...
Se oprește când vede omul care intră în spatele meu.
- Garrett, afirmă tatăl meu, recunoscându-l pe avocatul nostru,
de asemenea în picioare.
- Domnule Archer. El dă din cap, ținând servieta în mână. Mă
prăbușesc pe un scaun cu spătar înalt, lângă tatăl meu.
- Eu sunt cel care a convocat această întâlnire. E timpul să
punem lucrurile la punct. Să mă asigur că oamenii înțeleg ce
vreau și că voi obține ceea ce vreau.
Phil se așeză pe scaun și oftă. Tatăl meu își arcuiește o
sprânceană la mine.
- De ce suntem aici, Ryat?. Apoi se uită la avocatul nostru de
familie pe care îl avem de dinainte să mă nasc.
Mă hotărâsem deja după ce Matt m-a tras pe sfoară în timp ce
eram în închisoare. Dar cascadoria mamei lui Blake mi-a
consolidat gândurile despre ce trebuie făcut.
- Bănuiesc că e din cauza soției mele. A avut multe de spus
despre tine azi. Phil Anderson se relaxă în scaunul său. A spus că
ai pus mâna pe ea ai bruscat-o și ai dat-o afară din apartament.
- Am făcut-o. După ce a pălmuit-o pe fiica ta. Maxilarul i se
încordează, lovindu-se cu mâna de birou.

235
 - Ea nu a menționat partea asta.
- De ce nu sunt surprins?" Am mârâit. Târfa aia nu se va atinge
niciodată de Blake. Sunt aici pentru a face o ofertă, spun, trecând
la treabă, ridicându-mi mâna către Garrett.
Liniștea se așterne peste cameră. Ultima dată când am fost în
New York, tatăl meu a fost în fața unui avocat și m-a întrebat cât
aș plăti ca să-l înving pe Matt. Nu i-am dat niciodată o ofertă
definitivă, pentru că nu eram foarte sigur. Acum sunt sigur.
Garrett pune servieta pe biroul lui Phil și o deschide, scoțând
un set de hârtii. Domnul Anderson își pune ochelarii și citește
peste ele.
- Nu înțeleg.
- Cinci sute de mii. Îl întrerup, ca să nu mai fie nevoit să caute.
Își drege gâtul, își scoate ochelarii și se uită la mine.
- Înțeleg. Winston...
- Dă-i dracului pe Winstons, m-am răstit eu. Nu există niciun
contract semnat care să stipuleze că Blake trebuie să se
căsătorească cu Matt. Știu, mi-am făcut temele ca să mă asigur.
O vreau pe ea. Mi-a dat-o deja o dată, ordonându-mi să o fac
aleasa mea. Nu credeam că va fi dificil, dar am venit pregătit
pentru orice eventualitate. Își înclină capul într-o parte.
- Pentru cât timp mai exact?
- Garrett, îi ordon, iar el scoate un alt set de hârtii și le așează
pe biroul bărbatului.
Punându-și ochelarii înapoi pe față, domnul Anderson îi ridică
și începe să le citească și el.
- Căsătorie, spun eu simplu.
Tatăl meu nu intervine, ceea ce înseamnă că s-a gândit la asta
și că nu are de gând să se lupte cu mine în această privință. Dar
nu cred că înțelege ce înseamnă "căsătoria asta.

236
 Nu este o soluție temporară. Mă voi căsători cu Blake, iar ea
va fi soția mea pentru totdeauna. Nu mă voi căsători cu Cindy.
Phil se uită la mine printre genele lui întunecate.
- Și înțelegerea cu...
- Ai semnat o înțelegere cu familia Winston?. Întreb, știind
deja răspunsul.
- Bineînțeles că nu. El pufnește. Asta a fost opera soției mele.
Exact.
- Este doar o înțelegere verbală. Ridic din umeri. Nu e ca și
cum te-ar putea da în judecată pentru asta. Și dacă era atât de
important pentru tine, nu mi-ai fi forțat mâna să o aleg pe ea ca
aleasă.
Își îndepărtează privirea de la mine și se uită fix la o poză a lui
Blakely care se află pe biroul său. Ridicând-o, inspiră adânc.
Mă așez mai drept, așezându-mi coatele pe genunchi.
- Familia Winston se prăbușește. Kimberly - mama lui Matt - s-
a dus la soția ta, încercând să facă o înțelegere. Dar niciunul
dintre noi nu știe exact care a fost înțelegerea. Ei au venit la
familia Anderson în speranța de a uni moștenirea ta cu a lor.
Pentru a o salva. Nu invers. Tatăl lui Matt vrea să trăiască pe
spatele familiei lui Blakely. Căsătorindu-se cu ea, el va ajuta la
conducerea afacerii. Într-o bună zi, tatăl ei se va pensiona, iar
Matt va prelua totul sută la sută,să se asigure că familia Winston
va face parte din cei 1%.
- Nu vreau compania, adaug eu. Orice te hotărăști să-i lași
după ce vei muri este al ei. O vreau doar pe Blakely. Nu sunt sigur
ce ar face cu compania tatălui ei. E singurul copil, așa că bănuiesc
că ar vinde-o. În ceea ce mă privește ,nu am mai lucrat niciodată
pentru el.
- Un contract prenupțial?, întreabă el, vrând să se asigure că
totul este în scris. Eu râd.

237
 - Nu va fi niciun contract prenupțial. Asta implică faptul că
mariajul nostru să eșueze și asta nu se va întâmpla. Dar am un
contract... Am pocnit degetele la Garrett, iar el îl scoate din
servietă. Acestea hârtii prevăd asta. De asemenea, am avut grijă
să omitem partea în care poate să se culce cu cine vrea ea, așa
cum i-am spus tatălui meu să adauge la a mea cu Cindy. Blakely o
să mi-o tragă și o să mi-o sugă doar mie.
- I-a luat mult timp să accepte căsătoria cu Matt. Cum ai putea
să o convingi să se mărite cu tine?, întreabă tatăl ei.
- O să accepte. Nu am nicio îndoială. Mă ridic în picioare, gata
să termin cu asta. Blakely habar nu are că a trebuit să fac o
călătorie rapidă în Texas. A trebuit să zbor până la New York
astăzi să mă întâlnesc cu Garrett pentru a pune totul în ordine și
pentru actele întocmite, apoi a trebuit să zburăm aici pentru
această întâlnire. Am vrut să vin la tatăl ei, nu invers.
Am verificat camerele de luat vederi din apartamentul ei în
drum spre casă era leșinată în patul ei.
- Am avut deja totul redactat, după cum vezi. Garrett își scoate
un stilou din sacoul de costum. Tot ce trebuie să faci este să
semnezi. Dacă ești de acord, bineînțeles. Dacă nu, putem să
discutăm orice întrebări aveți. Sunt direct în contracte cu ceea ce
vreau și cum vreau să fac, vreau – doar pe ea. După ce le
semnați, vă voi vira banii în contul dvs din contul meu.
El dă din cap, acceptând soarta singurei sale fiice. Ea va fi soția
mea. O să calc pe oricine îmi stă în cale.
- Cât de departe va fi această nuntă?
- Cât mai curând posibil, îi răspund sincer.
- Dar amândoi sunteți la facultate...
- De ce este asta o problemă? Întreb, înclinând capul într-o
parte. O mulțime de oameni se căsătoresc înainte și în timpul
facultății. Ea nu are nevoie să participe la Barrington după ce voi

238
absolvi anul acesta. Nu are nevoie de diplomă și cu siguranță nu
va lucra. Eu voi fi singurul furnizor pentru familia noastră. Blakely
va depinde de mine pentru orice, iar eu îi voi da femeii tot ce
naiba vrea.
- Mi se pare rapid. El ridică din umeri.
- Ei bine, sunt sigur că, dacă soția ta ar fi făcut cum ar fi vrut
ea, Blakely ar fi fost deja căsătorită cu Matt, mârâi eu.
El oftează greu, ca și cum ar crede și el asta. Domnul Anderson
începe să citească din nou contractele, în timp ce tatăl meu
vorbește.
- Dacă asta este ceea ce vrei...
- Este, spun eu cu fermitate. Tatăl ei se ridică în picioare și își
ajustează sacoul de la costum.
- O iubești?, mă întreabă el.
M-am gândit la asta de un milion de ori de când m-am trezit
într-o celulă de închisoare lăsat doar cu gândurile mele. Și, de
fiecare dată, am ajuns la același răspuns.
Nu!
Se spune că dragostea este răbdătoare și bună. Eu nu sunt nici
una dintre aceste lucruri când e vorba de Blakely. Sunt controlat,
posesiv și nebunește de gelos. Ceea ce poate însemna doar un
singur lucru: sunt obsedat de ea! Până la punctul în care vreau să
o ascund de lume. Nu vreau ca un alt bărbat să se uite la ea, cu
atât mai puțin să vorbească cu ea. Matt m-a ajutat să înțeleg asta
Așa că, în loc să îl mint pe viitorul meu socru, îl întreb.
- Ai iubit-o pe Valerie când te-ai căsătorit cu ea?
El își pune mâinile în șolduri și lasă să iasă un oftat. Știu că a
avut o căsătorie aranjată. Blakely nu știe asta, dar eu știu.
- Am învățat să o iubesc cu timpul, răspunde el în cele din
urmă. Mă apropii de biroul lui, îmi pun palmele pe el și mă aplec.

239
 - Vă promit, domnule Anderson, că Blakely va fi pe mâini bune.
Nu am nevoie să o iubesc ca să vă promit că o voi proteja. Și asta
e mai mult decât ar fi făcut Matt. El dădu din cap de câteva ori.
- Ai dreptate. Dar... Se oprește. Nu vreau banii. Voi semna
totul. Ea va fi a ta. Dar nu voi lua un cent de la tine pentru ea.
Dacă alege să se mărite cu tine, atunci e a ta. Zâmbesc.
Oh, mă va alege pe mine.
- Foarte nobil din partea ta.
- Nu voi fi ca Valerie. El dă din cap. Întinzând mâna dreaptă
spre mine, adaugă, Bine ai venit în familie, fiule.

BLAKELY

Eram în baie, făcându-mi buzele, când văd ușa deschizându-se

și Ryat intră. Nu-i spun nimic și mă privesc înapoi în oglindă.
Întârzii și așa. Am dormit fără să mă trezesc. Corpul meu era atât
de obosit încât am reușit să dorm și când eram supărată pe el.
Voiam să sar peste duș, dar mi-am dat seama că trebuie să-mi
spăl părul, așa că am întârziat cu 20 de minute în plus față de
program. El vine în spatele meu, privirea îi cade pe prosopul
înfășurat în jurul corpului meu. Întinzând mâna, mi-l smulge de
pe mine.
- Nu am timp, îl informez, îndepărtându-mă. Am întârziat.
- Și? El își arcuiește o sprânceană, lovindu-mă peste fund și
făcându-mă să sar.
- Deci, nu pot lipsi de la cursuri!. Mama mea este deja
supărată că nu i-o trag lui Matt. Va face urât dacă va afla că am
sărit peste ore din cauza lui Ryat.
- La naiba cu Barrington. Mă apucă de șolduri și le trage de
lângă tejghea.

240
 - Ryat... Se întinde și îmi apucă un pumn de păr, făcându-mă să
șuier într-o respirație.
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei în oglindă, iar vocea îi scade într-
un mârâit adânc.
- Apleacă-te și depărtează-ți dracului picioarele, Blake.
Inima mea începe să bată rapid, temperatura corpului meu
crescând. Vreau să-i spun să se ducă naibii. Sau să se întoarcă la
cea cu care și-a petrecut noaptea. Dar felul în care îi strălucesc
ochii de smarald, nu o fac. Poate că mă gândesc prea mult la
lucruri. Poate că nu a fost cu altcineva noaptea trecută. Dacă a
fost, de ce m-ar mai fi vrut pe mine? Nu e ca și cum ar fi sărit pe
mine doar când Matt e prin preajmă. Noi de fapt nu-l vedem
niciodată.
- Blake, mă avertizează el, scoțându-mă din propriile mele
gânduri. Îmi lasă părul, iar eu mă aplec peste tejghea,
desfăcându-mi picioarele larg, așa cum mi-a ordonat el să fac.
Suprafața rece a tejghelei mă face să tremur în timp ce el își
trece mâna între picioarele mele.
Când bagă un deget în mine, mă ridic pe vârfuri, gemând. Apoi
îl scoate și îl aud cum își desface cureaua, urmată de fermoar.
Felul lui de inspecție, să știe că sunt destul de umedă. Apoi capul
sculei lui își face loc în mine.
Eu gâfâi. Palmele mele sunt pe blatul de lângă capul meu, în
timp ce șoldurile sunt împinse în lateral. El nu pierde nicio
secundă. Sunetul respirației mele grele umple camera în timp ce
el mi-o trage. Îmi dau părul la o parte cât pot de bine pot, știind
că va trebui să-mi refac machiajul când mă apucă de păr și mă
smucește să mă ridic în picioare.
Strig, privindu-l în oglindă în timp ce el își coboară buzele la
urechea mea, ochii pe ai mei.

241
 - Căsătorește-te cu mine. Vreau să râd, dar mădularul lui
lovește exact în locul potrivit, așa că, în schimb, eu doar mă uit la
el cu ochii grei, în timp ce respir cu greu.
Își trece nasul de-a lungul gâtului meu și îmi mușcă clavicula în
timp ce mâna liberă îmi urcă pe corp, arzându-mi pielea. Îmi
masează sânii și apoi își alunecă mâna pe gâtul meu. Eu înghit
nervos. Gândurile la ceea ce am găsit în timp ce căutam jocul
respirației îmi intră în minte. Îmi ling buzele, întrebându-mă cum
ar fi ca el să mi-o ia din nou.
Ca și cum mi-ar putea citi gândurile, mâna lui se ridică apoi și o
așează peste gura mea. Gem, păsărica mea se strânge în jurul lui.
Am respirat adâncă pe nas, dorindu-mi ca el să mi-o ia și pe asta.
De ce? De ce vreau să fiu tratată ca un nimic? Aș vrea să pot
explica cât de mult tânjește corpul meu să fie dominat. Cât de
mult visează mintea mea despre asta.
- Căsătorește-te cu mine, Blake, spune el din nou și apoi îmi
prinde nasul, luându-l de asemenea.
Ochii mei îl regăsesc pe al lui în oglindă, în timp ce urechile îmi
pocnesc și corpul meu se convulsionează. Mâna lui astupă fața în
timp ce încerc să trag aer în piept prin gura mea.
Își accelerează ritmul, izbindu-se cu partea din față a corpului
meu de tejghea, știind că voi avea vânătăi. Genunchii mei se
izbesc de dulapuri. Mâinile mele urcă pentru a-l prinde de braț,
dar el nu se mișcă. Plămânii mei încep să ardă, ochii îmi
lăcrimează. Continuă să mi-o tragă, cu ochii pe ai mei în oglindă,
în timp ce eu încep să intru în panică, dar corpul meu
reacționează ca și cum senzația crește.
Încerc să-i iau mâna de pe fața mea, dar el îmi dă drumul la
păr cu mâna liberă și își strecoară brațul între brațele mele și
spatele meu și le fixează pe loc, iar el șoptește.

242
 - Poți să respiri după ce termini pentru mine. Inima mi se
accelerează, iar lacrimile îmi cad din ochi, dar vine un val. Mă va
trage atât de adânc încât nu voi mai putea ieși la suprafață.
Camera se învârte, iar ochii mei se închid chiar în momentul în
care barajul se rupe și valul mă duce la fund. Așa cum știam că o
va face.

243
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI UNU
RYAT

ÎMI ÎNDEPĂRTEZ mâna de la gura și de la nas chiar în

momentul în care ochii i se închid. Trage aer în piept o respirație
tremurândă când mă retrag din ea, iar eu îi ridic trupul
tremurând și o duc în dormitor. O întind, mă așez între picioarele
ei despărțite. Ochii ei sunt deschiși, dar se uită în jur fără țintă,
încercând să se orienteze din nou.
Trei ani în care a trebuit să mă abțin de la sex în timp ce îi
priveam pe alții cum fac sex, mi-a dat peste cap mintea. M-am
documentat despre orice fel de ciudățenie și fetiș la care te poți
gândi. În plus, cu cât trebuie să te abții mai mult, cu atât mai
murdară trebuie să-ți fie imaginația pentru a te excita. Asfixierea
erotică poate fi foarte periculoasă. Unii preferă să leșine
complet. Altora le place doar să li se întrerupă alimentarea cu aer
pentru câteva secunde. Și apoi, unora le place aspectul fizic al
sufocării. Supunerea totală este ceea ce îi excită.
- Ești atât de frumoasă, Blake. Mă aplec și îi sărut obrazul,
gustându-i lacrimile. Așezându-mă la loc, îmi împing scula tare în
păsărica ei îmbibată, făcându-i trupul tremurând să tresară.
O privesc în timp ce șoldurile mele stabilesc un ritm lent și
constant, dându-i șansa să-și tragă sufletul. Ochii albaștri încep să
se concentreze un pic mai mult când aterizează pe ai mei. Ea se
întinde în sus, înfășurându-și brațele în jurul gâtului meu pentru
a-mi trage corpul în jos, spre al ei.
Înclinându-i capul într-o parte, îi punctez sărutările pe gâtul ei
alunecos.
- Ești gata? O întreb.
- Da, îmi răspunde ea fără suflare.

244
 - Respiră adânc, îi ordon eu. Ea face cum i se spune, iar eu îi
plesnesc din nou mâna peste gură. Nu-i pot astupa nasul din
cauza poziției mâinii mele, dar mă asigur că palma mea îl acoperă
și ea. Șoldurile mele își accelerează ritmul. Trupurile noastre se
plesnesc în timp ce unghiile ei îmi sapă în spate, făcându-mă să
șuier înăbușit când le simt cum îmi taie pielea.
Își arcuiește spatele și gâtul, în timp ce corpul meu continuă să
o imobilizeze. Simt căldura din respirația ei în timp ce încearcă să
o lase să iasă, în timp ce păsărica ei strâmtă se strânge din nou
pe mine.
Îndepărtându-mi mâna de pe gura ei, mă ridic și îi țin fața în
ambele mâini. Ea gâfâie pentru a respira.
- Uită-te la mine, îi ordon. Ochii ei sunt din nou nefocalizați, iar
lacrimile îi cad liber din colțuri.
- Ce spui, micuțo? O întreb, ștergându-le. Ea clipește, iar ochii
ei frumoși îi găsesc pe ai mei.
- Vrei să fii târfa lui pentru tot restul vieții tale sau vrei să fii
fata mea cea bună?. Aceasta este singura ei șansă de a mă alege.
Nu am nicio problemă în a o păcăli sau a o forța să fie soția mea.
Dar faptul că ea alege să fie cu mine în locul lui face ca totul să fie
mai bine.
- A ta, respiră ea.
- A mea, sunt de acord.
Mă retrag, iar brațele ei cad pe lângă corp. E slabă, corpul ei
încă încearcă să se liniștească. Întorcând-o pe burtă, îi trag
șoldurile în aer, desfăcându-i picioarele larg cu ale mele.
Alunecând înapoi în păsărica ei udă până la fund, o trag în sus
până când se așează pe mine cu spatele. Mă întind în jurul ei,
apucându-i sânii cu o mână, făcându-o să geamă.

245
 Capul ei cade înapoi pe pieptul meu, în timp ce cealaltă mână
se ridică și îi acoperă din nou gura, degetele mele acoperindu-i
nasul, iar eu i-o trag, făcând patul să se lovească de perete.
De data aceasta nu-i ia mult timp să termine, corpul ei fiind
deja epuizat. Mai am nevoie doar de câteva împingeri și apoi îmi
dau drumul în ea.
Îmi îndepărtez mâna de pe fața ei, iar ea inspiră adânc, corpul
ei fiind în continuare relaxat pe al meu. O întind ușor și o împing
pe spate, sprijinindu-i capul pe pernă înainte de a mă da jos din
pat. Mă duc la rucsacul meu și scot cutia. Deschizând-o, scot
inelul de logodnă de șase carate cu tăietură de prințesă, pe care
l-am cumpărat ieri în New York, și îl strecor pe degetul ei.
- Pentru a fi a mea pentru totdeauna, Blake, îi spun, privind-o
cum doarme.

BLAKELY

Îmi deschid ochii greoi pentru a vedea că este întuneric în

camera mea. Scâncid, mă întind și simt durerea din corpul meu.
Rămân întinsă, uitându-mă la tavan, și aud sunetul ploii care
lovește fereastra.
E greu de explicat, dar mă simt aproape ca o persoană nouă.
Niciodată în viața mea nu am terminat atât de tare. M-am simțit
ca și cum aș fi plutit. Punctele îmi împroșcau vederea și, când
credeam că voi leșina, îmi dădea drumul și totul se prăbușea
înapoi. Fiecare centimetru al corpului meu mă furnica. Era ca cea
mai bună înălțime pe care o puteai atinge fără să fii de fapt
drogat.
Chiar și acum, corpul meu încă mă furnică ușor. Ca și cum un
foc care nu poate fi stins încă mai persistă.

246
 Hotărând că trebuie să mă ridic, mă dau jos din pat și merg pe
picioare tremurânde până la ușă. Deschizând-o, îl găsesc pe Ryat
stând pe canapea, cu telefonul la ureche. Ochii lui de smarald mă
zăresc imediat.
- Te sun eu mai târziu. Închide, fără să se obosească să aștepte
ca persoana de la celălalt capăt al firului să își ia rămas bun. Se
ridică și se îndreaptă spre mine, în timp ce eu rămân în pragul
ușii, nesigur că picioarele mele mă vor susține să merg atât de
departe până la el.
Ajungând lângă mine, mă sărută pe frunte.
- Cât e ceasul? întreb. Telefonul meu nu era pe noptieră.
- Puțin după ora două după-amiaza. Mă încrunt.
- Am lipsit de la cursuri. Ăsta a fost planul lui de la început? El
dă din cap.
- Aveai nevoie de odihnă.
- Ryat, am mârâit. Mâinile mele îl împing, dar el nu se mișcă.
Nu sunt sigură dacă e din cauză că trupul meu e slab ca naiba sau
pentru că el este atât de puternic. Mama o să mă omoare.
Întorcându-mă, îmi croiesc drum prin camera mea și mă îndrept
spre baie. Sunt puțin amețită și trebuie să mă sprijin de blat. Este
comparabil cu momentul în care te ridici repede dintr-o baie
fierbinte și te amețești în timp ce vezi puncte.
- E în regulă, argumentează el, intrând în spatele meu.
- Ție îți este ușor să spui asta, mă răsucesc eu, luându-mi
lenjeria intimă de pe blat de mai devreme. Dau să mi-i pun pe
mine, dar el mi-i smulge din mână.
- Ryat! țip, întinzând mâna după ei, dar el îi aruncă prin baie.
Am oftat. Foarte matur. Mă apucă de braț și mă învârte când mă
duc să-i iau, împingându-mă cu spatele în perete. Ryat...
- Calmează-te, spune el încet, cu ochii căutându-mi fața. Te
agiți pentru nimic.

247
 - Mama mea...
- Dă-o naibii pe maică-ta, mă întrerupe el cu un mârâit. Mă
simt ca un copil care vrea să calce în picioare.
- Nu înțelegi.
- Eu înțeleg totul. Mama ta crede că te poate controla.
- Asta face, spun printre dinți strânși, urând să recunosc asta.
Ea plătește pentru acest apartament.
- Mută-te. Continui ca și cum nu ar fi sugerat ceva atât de
idiot.
- Ea plătește pentru Barrington.
- Renunță.
- Ești nebun? Îi cer, iar el doar chicotește. Nu sunt un Lord,
Ryat, m-am răstit, iar el a înțepenit lângă mine. Nu pot să fac
ce vreau.
Mă apucă de bărbie, forțându-mă să dau capul înapoi de
perete ca să mă uit la el, în timp ce se apropie mai mult.
- Ești a mea, Blake. Și asta deține o mulțime de putere.
Dându-mi drumul la gât, își trece mâinile pe brațele mele,
făcându-mi pielea de găină. Îmi apucă mâna stângă și mi-o duce
la buze, sărutându-mi încheieturile degetelor.
- Nu este atât de simplu... Vocea mea se întrerupe când văd
inelul de pe mâna mea, iar inima începe să-mi bată cu putere în
piept. Ryat. Respir. Ce?
Amintirile de mai devreme în această dimineață revin ca un
uragan care lovește un oraș mic.
- Căsătorește-te cu mine, Blake.
- Vrei să fii târfa lui pentru tot restul vieții sau vrei să fii fata
mea bună?
- A ta.
- A mea.

248
 - Asta - o sărută din nou - este răspunsul la toate problemele
tale, Blake. Nu ai nevoie decât de mine. Voi avea grijă de tine.
- Dar... glumeai, reușesc să scot chiar dacă am probleme de
respirație. Ar putea la fel de bine să-mi pună mâna pe gură și pe
nas din nou. Petele acelea s-au întors, iar eu încerc să le
îndepărtez prin clipire.
- De ce aș glumi pe tema asta?, întreabă el, înclinând capul
într-o parte.
- Pentru că tu... te vezi cu alte femei. Ăsta e singurul motiv pe
care îl pot găsi.
- Cine naiba ți-a spus asta?, latră el, făcându-mă să sar în sus.
Oare m-am înșelat?
- Tu. Comportamentul tău. Continui să dispari... Mă grăbesc,
neavând cu adevărat nimic altceva pe care să mă bazez.
Se îndepărtează de mine, iar trupul meu se lasă pe perete, fără
ca el să se mai sprijine. Îmi las genunchii tremurânzi să cedeze,
iar eu alunec pentru a mă așeza pe podeaua rece, cu gresie, în
timp ce el începe să se plimbe prin baie.
- De fiecare dată când te întreb unde te duci, nu-mi răspunzi.
Continui în fața tăcerii lui pentru că, sincer, încep să-mi pun
întrebări. Vreau să spun, oare omul chiar m-a cerut în căsătorie?
Aspectul pietrei de pe degetul meu strigă -Da!- Ești cu mine doar
din cauza lui Matt. Nici măcar nu oferă o minciună pentru asta.
Ești un Lord.
- Matt este un Lord, iar tu aveai de gând să te căsătorești cu el,
argumentează el, în continuare.
- Nu, nu aveam de gând. Îmi scutur capul.
- Oh, am uitat. Aveai de gând să fugi. El pufnește. Mi-ar plăcea
să te văd cum încerci să fugi de mine... Își strânge mâinile în
pumn. Nu ai ajunge prea departe, Blake.

249
 - Așteaptă. Îmi trec o mână pe față. De unde ai știut...? Găsesc
putere în furia mea nou descoperită, mă ridic în picioare. De
unde ai știut ce aveam de gând să fac? Nici măcar nu i-am spus
asta lui Sarah. Mi-a fost prea teamă că-i va spune ceva lui
Gunner.
Se oprește și se întoarce cu fața la mine. Nu știu de ce, dar
urăsc asta, că el e îmbrăcat și eu sunt dezbrăcată. Mă face să mă
simt vulnerabilă. Ceea ce este stupid. Bărbatul m-a legat, mi-a
pus căluș, m-a legat la ochi și mi-a luat aerul. Nu știu de ce
contează hainele dintr-o dată.
- Mi-ai spus.
- Nu, nu ți-am spus.
- Ba da, mi-ai spus. În noaptea aia erai beat criță, iar eu te-am
adus acasă de la Blackout. Vocea lui se ridică.
- Ce altceva ți-am mai spus? Am cerut.
- Ajunge, se răstește și apoi se năpustește asupra mea,
apăsându-mi spatele în perete încă o dată. Își ridică mâinile,
cuprinzându-mi fața, și se uită fix la mă în ochii mei. Trag aer în
piept cu o respirație tremurândă. Să știi doar atât, Blake. Dacă
încerci să fugi de mine, te voi găsi. Și când o voi face, vei regreta
ziua în care m-ai părăsit. Îndulcindu-și ochii, îmi aruncă un
zâmbet amenințător. Ai fost a mea, ieri, azi și mâine. Mă sărută
ușor pe frunte. Tandrețea este o contradicție cu cuvintele lui
amenințătoare. Și vei continua să fii a mea pentru totdeauna.
Aș vrea să fiu îngrozită, dar nu sunt. Ryat Archer este posesiv,
stăpân pe el și extrem de gelos. E al naibii de toxic. Dar nu pot da
toată vina pe el. Poate că eu sunt cauza toxicității lui. Poate că
sunt obiceiurile mele proaste care îi scot la iveală ce e mai rău. La
naiba, poate că mă înșel, iar acestea sunt cele mai bune calități
ale lui.

250
 Vreau mâinile lui în jurul gâtului meu. Vreau ca trupul lui să mă
imobilizeze și vreau ca el să mă poftească la fel cum am nevoie
de el. Deci, cine e cu adevărat toxic aici?
- Nu plec nicăieri, îi spun, dar până și eu știu că e o minciună.
În cele din urmă, el va termina cu mine, iar eu îi voi aparține lui
Matt. Voi face tot ce-mi stă în putință pentru a opri asta. Îmi dă
drumul la față, degetele lui trecându-mi pe linia maxilarului până
la gât.
- Cred că minți. Există o urmă de plăcere în vocea lui, iar asta
mă face să tremur. Înghit nervos.
- Nu...
- Cred că vrei să fugi, Blake. Ochii lui îmi cercetează fața, colțul
buzelor lui se ridică. Doar pentru ca eu să te prind.
Inima îmi bate cu putere în piept, iar coapsele mi se strâng. De
ce sună a distracție? De ce mă excită gândul că el mă caută?
Știind că, odată ce mă va găsi, mă va pedepsi?
- Asta e ceea ce vrei, Blake? Vrei să te urmăresc?
- Da. Spun cuvântul înainte de a mă gândi la el.
Ochii lui coboară spre pieptul meu, în timp ce degetele îi trec
peste sânii mei și peste sfârcurile tari.
- Putem juca acest joc. Doar să știi- ochii lui se întâlnesc cu ai
mei din nou - că odată ce te prind, îți voi face tot ce vreau.
Stomacul se răsucește de emoție la amenințarea lui. Și după ce
te voi trage înapoi aici... Ridicându-mi mâinile, el ne împletește
degetele și le împinge deasupra capului meu, prinzându-le de
perete. Vei fi soția mea.
Îmi ling buzele despărțite și inspir adânc, încercând să-mi
calmez respirația.
- Va trebui să mă găsești mai întâi. Aplecându-se spre mine,
îmi sărută obrazul.

251
 - Îmi plac șansele mele. Apoi îmi dă drumul și se îndepărtează
de mine. Brațele îmi cad în lateral ca niște greutăți de zece
kilograme. O să ne vedem curând. Cu o ultimă privire la corpul
meu gol, iese din baie.
Îmi ridic mâinile și mi le trec pe față lăsând să răsuflu. Inelul
îmi atrage atenția. Mă holbez la diamantul mare și pătrat care
este înconjurat de alte diamante. Este puțin cam strident pentru
gustul meu, dar atât de superb. Îmi trec vârful degetului peste el.
Ce s-a întâmplat cu viitoarea lui soție? De ce dintr-o dată mă
vrea pe mine? Părinții mei nu mă vor lăsa niciodată să fiu cu
altcineva în afară de Matt. Ei bine, tata poate. Mama e cea care e
obsedată de el.
Dar dacă mă dau lui Ryat înainte de a mă căsători cu Matt?
Asta ar fi calea mea de ieșire. Mama mea urăște ideea unui
divorț la fel de mult cum urăște ideea ca Ryat și cu mine să fim
împreună. Așa că, dacă aleg să mă căsătoresc cu Ryat mai întâi,
atunci ea ar nu va avea de ales decât să îl accepte. Nu i-ar plăcea
ca fiica ei să divorțeze la câteva săptămâni după ce s-a căsătorit.
Asta ar face-o să arate rău.
Zâmbind, mă îndrept spre tejghea și mă privesc în oglindă. Voi
fugi de Ryat deocamdată, dar când mă va prinde, mă voi căsători
cu el.
Așa cum a spus el. Chiar dacă nu pentru alt motiv decât pentru
a o enerva pe mama mea!
Intrând în dormitor, încep să trag de cearceafuri în căutarea
telefonului mobil. L-am găsit pe podea. L-am sunat pe tata și m-
am așezat pe marginea patului, așteptând să răspundă.
- Bună, dragă.
- Bună, tată, spun, zâmbind. Cum merg lucrurile pe acolo?.
- Bine. Dar tu?, întreabă el încet. Nu am vorbit prea mult cu el
de când au început cursurile anul acesta. Dar nu este neobișnuit

252
să treacă săptămâni întregi fără să nu vorbesc cu el. Întotdeauna
a fost un om ocupat.
- La fel, spun, ținându-l cu umărul și cu urechea de partea
capului. Am nevoie de o favoare. El tace pentru o secundă lungă.
- Bine. Ce este?
- Am nevoie de avion, răspund, mușcându-mi buza de jos. Asta
nu ar fi prima dată când îl folosesc.
- Ăăă... unde te duci?, întreabă el, părând îngrijorat. Totul în
regulă?
- Da. Da. Sarah și cu mine tocmai plecăm. Știi tu, să avem o
excursie între fete. Am mințit cu ușurință.
- Cum rămâne cu cursurile?, mă întreabă el.
La naiba!
- Sunt doar câteva zile. Am aranjat deja totul cu profesorii.
- Bine. Își drege gâtul. Ești sigură că totul este în regulă?.
- Da, răspund eu.
- Pot să ți-l aduc până mâine seară. Asta nu va merge.
- Poate fi în seara asta? El rămâne tăcut. Doar că suntem deja
cu bagajele împachetate, și aș vrea să fiu pe plajă la prima oră a
dimineții.
- Sigur, dragă. O să pun să fie alimentat și o să ți-l trimit. Las
umerii în jos și scot o respirație lungă.
- Mulțumesc, tată. Închid și nici măcar nu mă mai obosesc să
caut camerele. În schimb, îl ignor pe Ryat complet. Știu că mă
urmărește, dar nu mă poate auzi. Nu are sistem audio, din câte
știu eu. Și chiar dacă ar avea, asta nu-i spune unde mă duc.

253
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI DOI
RYAT

STAU ÎN mașină, privind-o prin parbriz. E ca pe vremuri din

nou. Atunci când am urmărit-o timp de două săptămâni. Înainte
ca să știe că va fi a mea.
Coboară din mașină, purtând o rochie de plajă albă, cu un top
alb și o umbrelă neagră pentru a o proteja de ploaia constantă în
timp ce bărbatul îi ia cele trei genți din portbagaj.
Interesant.
Blakely crede că nu o voi găsi. Aș fi putut s-o scutesc de timp și
să o scot din situația de a împacheta astea, pentru că nu va purta
nimic cât timp suntem plecați. Ei bine, în afară de cătușe și poate
o legătură la ochi.
Ea urcă scările pentru a se îmbarcă în avionul privat al tatălui
ei, iar eu iau geanta de pe scaunul pasagerului înainte de a ieși
din mașină. Aruncând-o pe umăr, mă îndrept spre avion,
scuturându-mă de ploaia care mă acoperă, uitându-mă în jur.
Tatăl ei are un avion privat jumbo cu două etaje care poate
găzdui până la cincizeci de persoane. Are mochetă albă, cu
scaune din piele albă, cu lemn maro și ornamente aurii - arată ca
milioane de dolari exact cât l-a costat.
- Oh, bună ziua, domnule. O însoțitoare de bord blondă
platinată care nu poate fi mai în vârstă de douăzeci și unu de ani
mă întâmpină cu un zâmbet. Ochii ei căprui mă privesc de sus în
jos. Nu știam că mai avem un oaspete. Doriți un prosop să vă
uscați?.
- Unde este ea? întreb, ignorând-o și trecând la subiect.
- În apartamentul din spate, domnule, răspunde ea, privirea ei
căzând spre scula mea flască în blugii mei.
- Întreab-o dacă vrea niște șampanie, îi ordon.

254
 Ea dă din cap și se îndreaptă spre partea din spate a avionului,
împingând o ușă. Am auzit blonda întrebând: Doriți o băutură
înainte de zbor, doamnă? Avem niște șampanie.
- Da, vă rog. Aud vocea dulce a lui Blake. Aproape ca un
cântec. E destul de mândră de ea însăși. Abia aștept să văd ce
față va face când mă va vedea.
- Bineînțeles. Închide ușa și se întoarce la mine. Deschid o
sticlă de șampanie și o torn într-un pahar. Apoi scot flaconul
transparent din buzunar și arunc tot conținutul în băutură.
Luând un cuțit, îl amestec și apoi îl șterg pe blugii mei deja uzi.
Ridicând-o, i-o întind blondei să o ia. Ea se uită la mine cu ochii
mari și la pahar, înghite nervoasă, trecându-și mâinile pe fusta
neagră mulată, tip creion, strâmtă.
- Probleme? O întreb.
- Nu. Ea dă din cap. Nu, domnule. Întinzând mâna, ia paharul
din mâna mea și se întoarce în dormitor. Lăsând ușa deschisă, le
aud schimbul de replici. Poftiți, domnișoară Anderson.
- Mulțumesc.
- Cu plăcere. Închide ușa și se întoarce spre mine, nervoasă,
trăgându-și o bucată imaginară de păr după ureche.
- Ești concediată, îi spun.
- Ce? Ochii ei mari se întâlnesc cu ai mei. Dar...
- Ia-ți lucrurile și pleacă naibii din avionul ăsta. Mă aplec spre
ea și aud cum inspiră brusc. Sau te arunc de la 50.000 de metri.
Îndepărtându-se, ea ia o geantă și aproape că fuge din avion
înainte ca ușa să se închidă.
Îmi scot telefonul mobil din buzunarul de la spate și îi trimit un
mesaj lui Phil.
Eu: Tocmai ți-am concediat însoțitoarea de bord. Voi angaja
pe altcineva care este mai capabil să își facă treaba. Și, apropo,

255
iată noile coordonate pe care să i le dai pilotului tău. Gunner și
cu mine stricăm excursia fetelor.
Apoi îl închid înainte de a-l băga din nou în buzunar. Blonda
habar n-are cine sunt, și totuși m-a văzut cum am drogat băutura
lui Blake și apoi i-a servit-o ei. Din câte știe ea, o duc în altă țară
și o vând ca sclavă sexuală pentru un dolar sau un milion de
dolari.
Ăsta a fost un test, și a picat.
Unul dintre lucrurile pe care le-am învățat ca Lord este că dacă
dai cuiva destulă frânghie întotdeauna se spânzură singur.
Ajung în spatele camerei. Întorcând clanța, deschid ușa încet
ca să mă asigur că nu mă vede imediat.
Blakely stă la capătul patului care este împins în peretele
drept. În stânga se află un birou, iar lângă el se află o altă ușă
care dă în camera privată. Este cu spatele la mine în timp ce
scotocește printr-o carte alb-negru. Ochii mei se îndreaptă spre
paharul de șampanie gol de pe birou.
- Trebuie să avem o discuție despre faptul că accepți băuturi
de la străini. Ea sare, învârtindu-se, iar acțiunea îi face rochia să
zboare în sus, arătându-mi fundul ei bombat în acest proces. Își
pune mâna pe piept și oftează.
- Iisuse, Ryat! Ce naiba faci aici? Ochii ei albaștri scanează
spațiul mare ca și cum n-aș fi venit singur. Cum m-ai găsit?
Intrând în cameră, închid ușa în urma mea și mă sprijin de ea,
blocându-i singura ieșire. Chiar dacă va fi inconștientă în câteva
minute.
- Știi, mă simt jignit de cât de puțin credit îmi acorzi. Ea
pufnește.
- Te rog... Făcând un pas înainte, se împiedică, dar se
redresează înainte de a cădea, recăpătându-și echilibrul. Ochii ei
se îndreaptă spre ai mei.

256
 - Te simți bine? Întreb, fără să par câtuși de puțin îngrijorat.
Mâna ei se duce la cap, iar ochii mei coboară la picioarele ei
goale.
- Sunt...
- Presupun că ai purtat rochia aia pentru mine. Din moment ce
nu te-aș fi lăsat niciodată să pleci acasă purtând-o. Se lasă jos în
față, arătându-mi sânii rotunzi și perfecți. Îmi vine să o trag în jos
și să le sug. Să le marchez cu amprentele mele. Îi place când îi
plesnesc. O face să se ude atât de tare. Un alt motiv pentru care
trebuie să fie arsă.
- Ryat... Clipește, încercând să-și concentreze ochii. M-ai...
drogat?
- Da. Ea vine lângă mine, se împiedică din nou, iar eu o prind.
- Fii atentă. Să nu te rănești. Învârtindu-ne, o împing înapoi în
ușa închisă și o prind de ea cu corpul meu, ținând-o în sus. Asta e
treaba mea. Ea scâncește, ochii ei grei clipesc.
- Ce? Ce ai de gând să faci? Își linge buzele. Gura i se usucă.
- Orice vreau eu, îi reamintesc înțelegerea noastră.
- Ai trișat, șoptește ea. Cumva...
- Eu câștig, o corectez. Iar tu, Blake... Mă întind și îmi trec
mâna prin părul ei. Tu ești premiul meu.
Genele ei lungi și negre flutură, iar ochii îi cad închiși. De data
aceasta, ei nu se deschid din nou. Trupul ei se lasă pe al meu, iar
eu o iau în brațe, înainte de a o așeza pe pat.
O rostogolesc pe burtă și îi împing rochia sus pe talie,
expunând un tanga din bumbac roz deschis. Îl trag în jos pe
picioarele ei și i-l așez în buzunarul meu înainte de a-i scoate
tocurile. Apoi iau una dintre pernele albe de pe pat și o pun sub
șoldurile ei, îndesându-i fundul în sus în aer. Mergând la singura
geantă pe care am adus-o, scot plugul negru de silicon înainte să
mă târăsc pe pat și să mă așez între picioarele ei despărțite.

257
 Îmi plimb mâinile în sus și în jos pe spatele coapselor ei
netede, înfingându-mi degetele în pielea ei și le masez. Nu mă
mai satur de ea. Îmi doresc să i-o trag în fiecare secundă a
fiecărei zile. Și în puținul somn pe care îl am, visez despre ea.
A devenit cea mai nouă obsesie a mea.
Mă îndrept spre păsărica ei și îi bag un deget înăuntru ca să
văd cât de umedă este.
Nici pe departe suficient.
Ridicându-mă în genunchi, îmi desfac fermoarul blugilor,
scoțându-mi scula. Este atât de tare ca naiba. A fost așa de când
mi-a spus că vrea să o urmăresc.
Fetei mele îi place să se joace.
Scuip în mâna dreaptă și o înfășor în jurul bazei penisului meu
în timp ce îmi bag celălalt deget în gură ca să o umezesc. Mă
reajustez între picioarele ei, i le despart mai mult, cu fundul și
păsărica în aer ca să mă pot juca cu ele.
Încep să-mi mângâi scula tare în timp ce mâna mea liberă se
duce la fundul ei. Îi frec degetul mare peste gaura ei încrețită
înainte de a o împinge ușor în ea. Gem la cât de strânsă este. Cât
de bine o să se simtă când voi intra în ea mai târziu.
Respirația mea se întețește, la fel și ritmul de pe scula mea.
Mâna mea se strânge până la punctul în care e aproape dureros,
iar eu șuier printr-o respirație.
Îndepărtându-mi degetul mare, mă aplec și o scuip pe fundul
ei, ca să-l pot înlocui cu un alt deget. Lucrându-l înăuntru și în
afară până când mă hotărăsc să adaug altul.
Privind la corpul ei întins în fața mea, mă face să mi se strângă
boașele. Iubesc că mă lasă să mă joc cu ea așa cum vreau eu.
Îmi scot degetele și le împing înapoi în ea. Ochii mei sunt lipiți
de fundul ei, care cedează pentru a-mi permite intrarea. Gem,
gândindu-mă la cât de bine o să mă simt. Coaiele mi se

258
încordează, iar corpul mi se rigidizează în timp ce îmi mângâi
scula de câteva ori și îmi scot repede degetele înainte de a
termina cu totul pe fundul și păsărica ei.
Gâfâind, mă întind spre dop și o plimb în sus și în jos între
picioare, acoperind siliconul negru cu sperma mea. Apoi îi desfac
bine fundul și îl împing ușor în ea.
- Tot ce vreau, spun cu voce tare, ca și cum m-ar auzi.
Așezându-mă pe spate, mă uit în jos la ea. Păsărica ei frumos
epilată și siliconul negru de diamant care îi iese din fund.
E numai al meu!
- Frumoasă. Corpul ei este cât se poate de relaxat în acest
moment. Acesta este momentul perfect pentru a o pregăti
pentru ce o să iau mai târziu. O să mă asigur că e trează pentru
asta. O parte bolnavă din mine vrea să o doară și știu că o parte
din ea îi va plăcea.
Așa e fata mea.
Îi scot perna de sub șolduri o întind pe pat și mă întind lângă
ea. Îi dau părul la o parte de pe față și îmi trec degetele de la
mâini pe partea laterală a obrazului ei, gândindu-mă la expresia
de pe fața lui Matt atunci când o va vedea la ceremonie cu inelul
meu pe deget, știind că ea va fi a mea pentru totdeauna.
Își va da seama că nu sunt o persoană cu care să se joace cu
mine, pentru că, câștig întotdeauna.
BLAKELY

GEM, ÎMPINGÂNDU-MI fața într-o pernă moale care miroase a

levănțică. Mă întorc pe spate, îmi deschid ochii grei și mă uit în
sus pentru a vedea un tavan negru mat.
- Ce? Ochii mei au nevoie de o secundă pentru a se concentra.
Pe peretele opus este un șemineu transparent cu un televizor
atârnat deasupra lui. În dreapta se află o ușă glisantă din sticlă.

259
Strâmbând din ochi, nu văd nimic altceva decât copaci și ceea ce
pare a fi zăpadă de cealaltă parte a ușii.
- Ce s-a întâmplat? mă întreb, ducându-mi mâna la cap. Totul
este atât de încețoșat, iar totul este dureros. Ca și cum poate că
m-am îmbătat foarte tare și am căzut pe scări. Nu ar fi prima
dată când fac asta. Pot fi o neîndemânatică.
- Te-am găsit. Uitându-mă spre ușa deschisă a dormitorului, îl
văd pe Ryat sprijinindu-se de ușă. Cu brațele încrucișate pe piept,
îmbrăcat într-o pereche de blugi și un hanorac alb cu mânecile
suflecate pentru a-și arăta antebrațele tonifiate. Culoarea îi face
pielea să pară și mai bronzată decât este deja. Ochii lui de
smarald sunt strălucitori, iar buzele i se crispează ca și cum ar
vrea să zâmbească, dar refuză să permită acest gest simplu
pentru a-mi spune că se distrează.
- Ai trișat, spun eu, iar ochii lui cad pe pieptul meu. Privind în
jos, îmi dau seama că sunt goală. Unde este rochia mea? întreb,
trecându-mi mâinile peste pe stomac. Nici măcar nu am de gând
să întreb de lenjeria mea intimă. Sunt sigură că a rupt-o.
- Am ars-o, îmi răspunde fără nicio remușcare.
- Ryat, mârâi eu, privindu-l cum se dă la o parte din ușă și se
îndreaptă spre pat. Ochii lui se plimbă încet peste corpul meu
expus, iar limba lui iese să își lingă buzele. Nu poți continua să-mi
arzi hainele. Încerc să sune ca și cum ar conta că a ars o rochie
scumpă, dar după felul în care ochii îmi încălzesc trupul, nu-mi
pasă de ce i-a făcut.
Când mă ridic, camera se învârte, dar îngheț când simt ceva.
- Ce? Mă las păcălită când zâmbetul pe care și-l reținea îi apare
pe față. Își arcuiește o sprânceană.
- S-a întâmplat ceva?
- Ce ai făcut? Întreb, teroarea apucându-mă de piept la
simțirea fundului meu.

260
 E ceva acolo.
Întinde mâna în sus, frecându-și falca proaspăt rasă.
- Este ceea ce o să fac. Împingându-l din calea mea, mă chinui
să mă dau jos din pat, dar genunchii mei se clatină, aruncându-mi
corpul în al lui.
Ajungând în sus, mă prinde de păr și îmi trage capul înapoi,
ținându-mă pe loc. Șuier, forța lui făcându-mă să mă împiedic pe
picioarele tremurânde, dar mâna liberă mă înfășoară în jurul
taliei, trăgându-mă spre el ca să mă țină în picioare.
Coborându-și buzele pe gâtul meu, îmi șoptește.
- Trebuie să o iei mai ușor, micuțo. Încă nu ți-a trecut efectul
sedativului. După ce îmi dă drumul, mă îndrept spre baie. Este
fiecare cu chiuveta lui și a ei la fiecare capăt. Sub blat nu este
nimic decât sertare vopsite în negru mat. Sunt trei rânduri care
se întind în jos și patru pe toată lungimea. Blatul este din
marmură albă pentru a se asorta cu podeaua. Luminile se
aliniază partea de sus a oglinzii înalte, făcându-mă să clipesc des
cu ochii mei sensibili.
Deschid chiuveta cea mai îndepărtată din dreapta, mă aplec,
dar mă opresc. Ochii mei se duc spre ai lui din oglindă când intră
în spatele meu, inima mea se accelerează.
- Ryat? Vocea îmi tremură nervos.
Mă întind în jurul meu exact când el pășește în spatele meu.
Mă apucă de încheieturi și se izbește de mine, împingându-mă pe
tejgheaua de marmură albă.
Expir cu o respirație tremurândă, mișcarea îmi perie părul pe
suprafața netedă a marmurei.
- Ryat? întreb, inima mea acum accelerând.
- Shh, respiră el pe lângă capul meu. Dându-mi drumul, se
ridică în picioare, dar își pune mâna pe spatele meu pentru a mă
ține aplecată.

261
 Mâna lui liberă se duce între picioarele mele și mă împinge de
fund, iar eu simt ceva... în mine? Mă încordez.
- Ți-am făcut ceva ce nu ți-a plăcut?. Se gândește.
- Nu. Inima îmi bate cu putere, iar mintea mea încearcă să se
gândească la ce dracu' s-a întâmplat în timp ce am fost leșinată.
- Ai încredere în mine?, mă întreabă el, iar eu simt o presiune
acolo unde nu am mai simțit-o niciodată înainte.
- Da, mă smiorcăi, acum gâfâind. Am încredere în Ryat mai
mult decât în oricine altcineva și chiar și eu înțeleg cât de trist
este asta.
- Cât timp ai fost leșinată, ți-am pus un dop în fund.
- Ce-ai făcut? țip și încerc să mă ridic, dar mâna lui pe spatele
meu mă împiedică să o fac.
- Calmează-te. Mă plesnește peste coapsă, iar eu țip. Am de
gând să ți-o trag în fund, Blake. E timpul să iau ce e al meu.
Apucându-mă de păr, mă smucește să mă ridic în picioare,
trăgându-mă cu spatele în pieptul lui, mâna liberă mă înfășoară
în jurul gâtului din spate, forțându-mă să-mi ridic bărbia.
Noua poziție mă face să simt dopul . Gem la felul în care se
apasă în mine. Atât de nefamiliar, dar și bun în același timp. Îl pot
simți nu numai u fundul meu, dar și în păsărica mea. Gândul că e
doar acolo mă face să mă simt și mai supusă lui.
- Contrar a ceea ce crezi tu, nu vreau să te rănesc, Blake, spune
el, cu ochii în ochii mei din oglindă. A trebuit să-ți întind fundul
ăla strâns pentru a-l pregăti pentru scula mea.
Înghit pe lângă mâna lui. Fundul meu se strânge de la sine, să
văd dacă e cu adevărat acolo. Și de ce mă excită gândul ăsta. Mă
simt deja atât de plină, nici nu-mi pot imagina cum se va simți el
în mine.
- Îți promit că o să mă simt bine. Mă sărută pe obraz ca și cum
mi-ar fi citit gândurile.

262
 Lacrimile încep să-mi înțepe ochii, dar înțeleg ce spune. Și o
parte din mine vrea să i-o dau. Vrea ca el să o ia. E o chestie de
rahat partea de care lui Matt îi era rușine.
- Am încredere în tine, reușesc să șoptesc.
- Asta e fata mea bună. Își plimbă buzele de-a lungul feței mele
până la ureche, unde o ciugulește, făcându-mă să gem.
Îndepărtându-se, îmi întâlnește ochii în oglindă încă o dată.
- Rămâi aici. Apoi se întoarce și iese din baie.
Mă aplec puțin, strângându-mi fundul încă o dată și simțind că
ceva înăuntru. Se simte bine, dar și inconfortabil în același timp.
Simt un impuls să-l împing afară, dar nu o fac. În schimb, îmi pun
mâinile pe margine și încerc să-mi calmez respirația.
Se întoarce câteva secunde mai târziu cu o frânghie atârnată
de mâini. Sângele îmi curge în urechi când își pune mâna pe
spatele meu și îmi împinge pieptul pe tejghea. Apoi mă prinde de
șolduri îndepărtându-le puțin de margine, lăsând un spațiu liber.
- Desfă picioarele, ordonă el, lovindu-mi fundul.
Sudoarea începe să mi se așeze pe frunte. Înghițind în sec, le
desfac cât de bine pot, știind că e pe cale să-și facă de cap cu
fundul meu, iar el mă va face să-mi placă.

263
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI TREI
RYAT
IAU una dintre frânghii și o dublez, strecurând-o prin mânerul
de argint de pe sertarul din dreapta extremă de jos și o înfășor în
jurul gleznei ei înainte de a o lega într-un nod, fixând-o de sertar.
Mă duc la cealaltă gleznă, fac același lucru, asigurându-i
picioarele foarte depărtate.
Stând în spatele ei, îi prind încheieturile mâinilor, trăgându-i
brațul de pe tejghea și o trag spre dreapta. Antebrațul îi atârnă
de margine. Apoi fac același lucru cu cea stângă.
Mă uit la ea legată și deschisă pentru mine, cu plugul negru în
fund, și încep să salivez. Visez la asta de când am văzut-o în fund
pe holul de la Barrington. Zborul nostru a durat peste patru ore.
Mi-a dat oportunitatea de a-i schimba dopul de două ori. Trebuia
să o pregătesc pentru mine.
Oricât de mult aș fi vrut să-mi bag penisul în ea, vreau ca ea să
se bucure. Trecându-mi palma pe coapsa ei, îi dau o palmă
puternică pe buca stângă al fundului.
Ea sare, scâncind.
Îi fac același lucru și celeilalte.
Respirația ei se întețește, umplând camera mare. Își mișcă
fundul pentru mine, iar eu împing un deget în ea.
- Ești deja atât de umedă pentru mine, spun și apoi îl scot,
lovindu-i și păsărica. Ea strigă. Apucând o mână plină de părul ei,
îi smulg fața de pe blat și o privesc în oglindă. Știi de ce te-am
legat aici în loc de pat?
- Nu. Ea șoptește. Ochii ei plini de lacrimi sunt atât de drăguți
acum. Știam că nu știe. Este pentru că vreau să te privesc cum îți
stă cu scula mea în fundul tău.
Trage aer în piept.

264
 - Vei termina, Blake, îi promit. Ajungând în buzunarul din față
al blugilor mei, scot un vibrator de cauciuc roz - Lovense Lush 2.
L-am cumpărat săptămâna trecută, dar nu am avut încă ocazia
să-l folosesc. Acum este cel mai bun moment.
Îmi scot telefonul mobil din celălalt buzunar și scot aplicația.
Întorc vibratorul și îl frec pe clitorisul ei, în timp ce-mi pun
telefonul pe tejghea lângă capul ei. Ea se contorsionează, corpul
ei trăgând de legăturile ei. Îi dau ușor, îl frec în cercuri, doar
pentru a o tachina. Îl dau la maxim în acest moment, nu sunt încă
pregătit să termine.
Când împing două degete în ea, ea se ridică pe vârfuri, un
strigăt sugrumat pe buzele ei despărțite, în timp ce eu le bag și le
scot din ea, udând-o și mai tare.
Îmi măresc ritmul, devenind ceva mai energic. Când cred că e
gata, i le scot, iar corpul ei se lasă pe tejghea.
Iau vibratorul și îl frec pe păsărica ei umedă, făcându-l să se
lubrifieze înainte de a-l împinge înăuntrul ei. Ea gâfâie, cu partea
laterală a feței pe tejghea, cu ochii închiși.
- Ryat..., strigă ea, ridicând capul în sus, iar ochii mari și
albaștri îi întâlnesc pe ai mei în oglindă.
Știu că a mai folosit vibratoare înainte. Le-am văzut în noptiera
ei de la apartament. Dar să folosești unul pe tine însuți și să
folosească unul cineva pe tine sunt două sentimente foarte
diferite. Ea nu are controlul aici. Eu îl am.
Îmi desfac cureaua și apoi îmi desfac fermoarul blugilor,
scoțându-mi scula. Apoi iau lubrifiantul și îl întind pe toată
lungimea mea, asigurându-mă că îmi acopăr fiecare centimetru
până când se scurge de pe mine.
Întinzând mâna, iau diamantul și îl învârt încet într-un cerc în
sensul acelor de ceasornic.
Ea trage aer în piept, corpul i se încordează.

265
 - Relaxează-te, o avertizez, lovindu-i fundul. Concentrează-te
pe vibrator.
Trag ușor de plug, iar ea scâncește. Înainte ca aceasta să poată
să iasă afară până la capăt, îl împing ușor înapoi înăuntrul ei, iar
ea geme.
- Asta e, spun și o fac din nou.
Respirația ei se accelerează și mai mult, iar ea trage de
frânghiile care o țin deschisă pentru mine.
De data aceasta, îl scot până la capăt și îl arunc în chiuveta
care încă curge de când a pornit-o, înlocuind-o cu două degete
care sunt încă în funcțiune acoperite de lubrifiant după ce l-am
aplicat pe penisul meu.
- Respiră adânc, îi spun. Ochii ei înlăcrimați îi întâlnesc pe ai
mei în oglindă, își încrețește buzele, inspiră adânc, apoi se
relaxează când o lasă să iasă, în timp ce eu împing al treilea deget
în ea. Ea scâncește , iar eu i le scot.
- Din nou, îi spun.
Prima lacrimă îi curge pe obraz, dar face cum îi spun. Repet
procesul cu doar două degete de data aceasta, știind că este
pregătită.
Dându-i drumul, îmi trag hanoracul în sus și peste cap înainte
de a-l arunca pe podea. Nu vreau să mă încurce. Luându-mi
penisul în mână, fac un pas mai aproape de ea și îmi alunec capul
penisului de-a lungul fundului ei, trecându-l încet în sus și în jos,
împrăștiind lubrifiantul peste tot pe ea.
- Încă una, îi spun, amintindu-mi să o iau încet. Dacă o rup, va
trebui să aștept să o fac din nou.
Când ea trage aer în piept, împing capul în ea, lărgindu-i fundul
ei strâns. Ea strigă, iar eu îmi mușc buza de jos când ea se
deschide pentru mine.

266
 O scot și o împing din nou înăuntru, doar cu capul. Să o las să
se obișnuiască cu el.
- Ryat, strigă ea încet, corpul ei tremurând deja sub al meu.
Ajung între corpul ei și blat - de asta am lăsat un pic de spațiu
și încep să mă joc cu clitorisul ei. Capul ei cade pe spate, iar eu
mă retrag, împingând-o din nou în ea, de data asta mai adânc.
Trăgând de frânghie, ea scâncește.
- La naiba, gem, fără să mă pot opri. Mă retrag, o împing
înăuntru, puțin mai adânc din nou.
Își trage răsuflarea, iar eu încerc să nu-mi dau drumul chiar
acum. Strângând din dinți, alunec și îi privesc fundul
deschizându-se pentru mine în timp ce intru în ea din nou, cu
mai multă forță de data asta, îngropându-mă mai adânc.
- Sunt la jumătatea drumului, spun, mai mult pentru mine
decât pentru ea.
Sertarele zornăie din cauza frânghiilor de care am legat-o, în
timp ce genunchii ei le lovesc.
- Te descurci atât de bine, îi spun, făcând-o să scâncească. Atât
de bine, Blake. Mă retrag și mă împing din nou în ea, degetele
mele trăgând de vibrator pentru a-i reaminti că e acolo, în caz că
e prea concentrată la fundul ei.
Felul în care se împinge împotriva mea îmi spune că mica
distragere a funcționat.
O fac din nou, de data aceasta împingând până la capăt în ea.
Dând drumul la vibrator, mă duc la telefonul meu mobil și ridic
nivelul la maxim pe vibrator și apoi mă sprijin de spatele ei. Îmi
înfășor mâinile în părul lung și negru, îi trag fața de pe marmură
ca să se uite la mine în oglindă. E umedă de lacrimi.
- La naiba, ești uimitoare, Blake, spun, sărutându-i o parte a
feței simțindu-i gustul sărat. Fata mea cea bună.

267
 Buzele ei sunt despărțite și gâfâie. Corpul ei deja tremură
incontrolabil.
- O să ți-o trag în fund acum, o avertizez, și înainte ca ea să
poată spune ceva, încep să mă mișc.

BLAKELY

DOARE, DAR se simte și bine. Nu-mi pot trage răsuflarea. Între

scula lui în fundul meu și vibratorul din păsărica mea, îmi este
greu să mă concentrez.
La început, am simțit că am nevoie să merg la baie. Corpul
meu voia să mă împotrivesc - să-l refuz. Dar apoi a început să se
miște și, la naiba, dacă nu se simțea bine. Urăsc faptul că are
dreptate.
- Simți cât de adânc sunt în fundul tău, Blake?, îmi mârâie în
ureche. Ochii lui verzi se fixează pe cei apoși ai mei din oglindă.
Cât de strâns este?
Șoldurile mele se izbesc de partea laterală a tejghelei, spatele
meu se arcuiește într-un unghi ciudat, iar membrele mele sunt
fixate de sertare. Sânii mei sunt zdrobiți sub mine, făcându-mi
deja greu să respir.
- La naiba, mârâie el, iar mâinile lui mă apucă de păr, făcându-
mi scalpul să se furnice. Fundul tău se simte al naibii de bine
înfășurat în jurul penisului meu. Reușesc să trag aer în piept.
Știam eu că așa va fi.
Fața mea este la câțiva centimetri de oglindă și, de fiecare dată
când respir, o ceață o acoperă înainte de a dispărea. Mâna lui în
părul meu este singurul lucru care îmi împiedică fața să se
lovească de geam cu fiecare împingere.
Totul pare atât de intens. Se simte de zece ori mai mare decât
atunci când e în păsărica mea. Transpirația îmi acoperă spatele și

268
pieptul - corpul meu începe să alunece pe tejgheaua de
marmură. Mâinile mi-au amorțit din cauza frânghiei înfășurată în
jurul încheieturilor mele, dar nu mă pot abține. Corpul meu
reacționează la penisul lui Ryat în fundul meu și la vibratorul din
păsărica mea.
Buzele mi se deschid cu un geamăt, iar ochii mi se închid.
Sunetul trupului său plesnind pe al meu umple camera, la fel și
grohăiturile lui. Mă excită și mai mult. Faptul că se simte bine mă
face să fiu și mai umedă. Păsărica mea strânge jucăria în mine și
sunt destul de sigură că salivez, fără să pot închide gura.
E primitiv. De parcă nu se poate controla. Avea nevoie să o ia.
La fel ca mine, când i-am spus ce îmi imaginez când visez la
fantezia mea cu sexul forțat. Se simte ca și o predare totală. Îi
ofer și ultima bucățică din mine pe care o mai am de oferit.
Îmi dă drumul la păr cu o mână și mi-l înfășoară în jurul
gâtului.
- Deschide ochii, îmi cere cu un mârâit. O să te uiți naibii!.
Îmi deschid ochii grei, din care se rostogolesc lacrimi
proaspete. Nici măcar nu sunt sigură de ce plâng. Nu mă doare
atât de tare pe cât credeam că va fi. Corpul meu se încordează
involuntar, o senzație necunoscută începe să mi se instaleze între
picioare, păsărica și fundul meu încep să pulseze cu contracții.
Ele se târăsc prin corpul meu ca un milion de păianjeni - o
explozie care începe să se formeze.
El mă strânge mai tare, iar camera pare să se estompeze,
viziunea mea se întunecă, chiar dacă am ochii deschiși. Mă simt
de parcă mă învârt, corpul îmi tremură.
- Asta e, Blake. Îi aud vocea aspră în urechea mea, în timp ce
fac exact ceea ce a spus că voi face, termin, un sunet atât de ireal
izbucnește de pe buzele mele.

269
 Un val atât de greu și de fierbinte se năpustește asupra mea,
luându-mi și puțina respirație pe care o mai aveam.
Corpul meu se lasă, iar el se trântește în fundul meu. Penisul
lui pulsează în mine în timp ce termină și el.
Scoțându-se din mine, scâncesc. Apoi el scoate vibratorul,
aruncându-l pe podea. Continuă să rămână pornit în timp ce el
smulge un prosop așezat pe blat și mă șterge între picioarele
mele tremurânde, curățându-mă. Apoi desface frânghiile. Nici
măcar nu am puterea să mă ridic de pe tejghea. Partea feței mele
stă în lacrimi și sudoare pe marmură.
Mă apucă de umeri, trăgându-mă în picioare exact la timp ca
să mă ridice înainte să mă prăbușesc pe podea și mă duce în
dormitor.
Se așează cu spatele la căpătâiul patului și mă trage în poala
lui. Corpul îmi tremură atât de tare, încât simt că am o criză de
epilepsie. Nu mai am niciun control asupra motricității mele. Îmi
dau seama că încă plâng când îmi ling buzele și simt gustul
lacrimilor.
- Shh. Mă leagănă ușor înainte și înapoi. Un braț înfășurat în
jurul corpului meu, iar celălalt mă mângâie pe o parte a capului.
Te-ai descurcat grozav, Blake. Îmi sărută părul. O fată atât de
cuminte.
Apuc tricoul pe care încă îl poartă și îmi îngrop fața în ea,
închizând ochii strâns, incapabilă să-mi controlez emoțiile.

270
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI PATRU
RYAT

A ÎNCETAT să mai plângă, trupul ei s-a lăsat moale, iar eu îi aud

chiar și respirația. A leșinat din nou. Prima dată nu stătuse
inconștientă suficient de mult timp. Era clar că drogurile erau
încă în organismul ei când s-a trezit.
Îmi aud telefonul sunând în baie. O întind ușor pe pat și o
acopăr înainte de a mă îndrepta spre ea. Opresc chiuveta, iau
vibratorul, închizându-l, și îmi iau telefonul de pe tejghea. Tata
îmi apare pe ecran.
- Alo? Îi răspund.
- Fiule, mă salută el. Tocmai am vorbit cu Phil. Mi-a spus că tu
și Blakely ați plecat într-o excursie.
Nu a trebuit să mă uit la camerele de luat vederi din
apartamentul ei ca să știu că își sună tatăl. Avea nevoie de o
evadare rapidă, iar avionul lui ar fi fost singura ei opțiune. Numai
că nu mergeam unde plănuise ea... în Hamptons. I-am spus să
informeze pilotul despre noua noastră destinație și că eu și
Gunner deturnăm excursia fetelor. Nici măcar nu a pus întrebări.
- Într-adevăr, i-am răspuns eu.
- Ei bine...
- Nu am fugit pe ascuns, dacă asta te întrebi. Nu ca și cum ar fi
fost invitat la nuntă oricum.
El oftează, lăsându-mi să știu că are ceva în minte.
- Știi că te voi susține sută la sută. Vreau doar să mă asigur că
asta e ceea ce vrei.
- Contractul a fost semnat. Afacerea este încheiată. Ea va fi
soția mea.
- Dar Lorzii... El face o pauză. Ea trebuie să fie inițiată ca soție a
ta. Ești sigur că vrei să o pui să treacă prin asta?

271
 - Ar fi făcut-o când s-ar fi căsătorit cu Matt. Ridic din umeri, nu
văd care este problema. Sau diferența în această chestiune. În
afară de faptul că numele ei de familie va fi Archer.
- Matt nu va avea titlul pe care îl vei primi tu, Ryat, mârâie el.
Soția unui Lord este mult diferită de cea aleasă. Ca soție a
mea, ea va fi de neatins. Invincibilă.
Pentru că îi voi da atâta putere câtă își dorește. Matt avea de
gând să o facă târfa lui. Probabil că lăsa pe oricine care vrea o
bucată din ea, să o aibă. Plănuia să o folosească pentru a obține
tot ceea ce titlul lui nu-i permitea. Nimeni nu se va atinge de ea
în afară de mine.
- Se poate descurca, îi spun.
- Amândoi știm că dacă Matt nu se căsătorește cu Blakely,
atunci nu va ajunge nicăieri. Tatăl lui are nevoie de numele
Anderson pentru a rămâne în viață.
- Ce vrei să spui? Răspund eu, devenind iritat. Vorbește de
parcă nu l-am întrebat deja pe tatăl ei și nu i-am obținut
permisiunea. Ca și cum m-aș trezi pur și simplu și aș arunca-o la o
parte. Ăsta era planul inițial, dar nu și acum. Nu după ce mi-a
făcut Matt când eram în închisoare, lucrând pentru Gregory.
- Vreau să spun că a-i da numele tău de familie nu e același
lucru cu a-l lua pe cel al lui Matt.
- Ai sunat pentru un alt motiv sau doar ca să mă enervezi? Am
mârâit. El lasă să iasă un oftat.
- Eu doar... Vreau doar să mă asigur că știi ce faci. Un Lord care
se căsătorește nu este ca și cum ar lua un ales. Nu poți să o
arunci pe Blakely la o parte când ai terminat de jucat cu ea.
- Nu te-ai supărat că ți-am oferit bani pentru ea când am fost
la casa din New York. I-am reamintit. M-a întrebat de două ori
cât aș fi plătit pentru ea cât am fost acolo.
- Asta a avut legătură cu Matt. Nu cu tine, argumentează el.

272
 Mă aplec, îmi iau hanoracul și mă îndrept spre ușă, sprijinindu-
mă de ea. Ochii îmi cad pe ea dormind în pat. Un sentiment de
gelozie copleșitoare mă străbate la gândul că buzele altcuiva îi
sărută trupul. Mâinile lor alergând pe pielea ei moale și pe
păsărica ei umedă. Să i-o tragă așa cum am făcut-o eu. Ea
gemând numele lor. Sau cum îi imploră să le ceară scula.
E a mea! E atât de simplu.
Sunt dependent de zâmbetul ei, de felul în care mă atinge. De
sunetul vocii ei. Cum îmi spune numele. De felul în care parfumul
ei persistă pe hainele mele când nu sunt cu ea. Totul la ea
hrănește o foame care nu poate fi niciodată satisfăcută. Eu știu
asta, și ea știe asta. Nu e o chestiune de a ști dacă o iubesc sau
nu. Întrebarea este dacă pot să i-o predau lui Matt după
absolvire. La naiba, nu! Spuneți-mi egoist, dar nu o voi da
nimănui.
- Înțeleg diferența, tată. Mulțumesc pentru grija ta, dar Blakely
Anderson va fi soția mea. Închid înainte ca el să mai poată spune
ceva despre decizia mea de a mă căsători cu ea.
Întorcându-mă spre pat, îmi trec degetele pe obrazul ei.
- Ryat?, șoptește ea, mutându-se pe spate.
- Da, micuțo? O întreb, degetele mele mângâind gâtul ei,
oprindu-mă să simt ritmul puternic al pulsului..
Genele ei grele se ridică pentru cea mai scurtă secundă, ochii
ei albaștri și moi se întâlnesc cu ai mei înainte de a se închide din
nou.
- Trage un pui de somn cu mine.
- Orice vrea fata mea, spun, dându-mi jos hainele și urcând în
pat lângă ea. Ea se rostogolește, dându-mi spatele, mă
ghemuiesc pe trupul ei cald, trăgând-o lipită de mine. În câteva
secunde, a adormit din nou.

273
 BLAKELY

MĂ AȘTEPTAM să mă simt diferit să fiu căsătorită. Întotdeauna

am avut acest nor negru deasupra capului meu, care mă
așteptam să se deschidă și să mă înece odată ce m-am căsătorit
cu Matt. Asta nu e nici pe departe ceea ce simt când sunt
căsătorită cu Ryat.
Este un sentiment de eliberare pe care nici măcar nu pot
începe să-l explic. Singurul lucru cu care îl pot compara este
atunci când înoți și ieși la aer. Senzația aceea de arsură în
plămâni, senzația de strângere în piept. Când ieși la suprafață și
simți prima respirație și simți soarele pe față. Asta înseamnă Ryat
pentru mine.
Soarele meu. Aerul meu.
Am petrecut două zile departe împreună, fără să facem nimic
altceva decât să facem sex când jucam jocul de-a șoarecele și
pisica. Am fi putut face asta la propriu în apartamentul meu sau
la cabana lui din pădure. În schimb, l-a pus pe pilotul tatălui meu
să ne ducă la una dintre casele de vacanță ale părinților lui, în
mijlocul pustietății. Era frig, era umed și începuse să ningă. Ne-
am petrecut fiecare secundă în casă făcând sex peste tot. Ne-am
alăturat chiar și clubului Mile-High pe drumul de întoarcere. A
fost de departe cea mai bună vacanță pe care am avut-o
vreodată. Și nici măcar o linie de bronz nu a arătat pentru asta.
Am greșit în toți acești ani, stând pe plaje cu Sarah.
În momentul în care am aterizat înapoi în Pennsylvania, ne-am
dus și am cerut certificatul de căsătorie. Trei zile mai târziu eram
la primărie, căsătorindu-ne.
Mă uit la inelul de pe degetul meu și îmi trec degetul mare
peste el. Încă îmi este greu să înțeleg.

274
 E ca un vis. Unul pe care nu mi l-aș fi putut imagina niciodată.
Cred că ai putea numi acel weekend pe care l-am avut luna
noastră de miere, am renunțat la ea pentru că nu am avut timp
să ieșim din oraș după ce am spus "da".
Mă aflu în baia lui Ryat, în Casa Lorzilor, și mă privesc în
oglinda lui. Părul meu este prins într-o răsucire franțuzească,
machiajul meu este făcut intens cu farduri de ochi argintii și
negri, cu un liner negru gros pe deasupra și în partea de jos, cu
rimel foarte gros și buze roșii mate.
Trecându-mi mâinile pe rochia de satin alb, inspir adânc. În
seara asta e ceremonia. Să spun că sunt emoționată este puțin
spus. Nu sunt sigură la ce să mă aștept. Dar un lucru este sigur,
nu mai sunt Blakely Anderson. Acum sunt soția lui Ryat, Blakely
Archer.
Nu e greu de spus sau de înțeles. Înțeleg ce am făcut. Înțeleg,
de asemenea, că nu-l voi părăsi niciodată. Îi datorez asta lui Ryat.
Angajamentul meu. Corpul meu. Inima mea? Trebuie să-l iubesc
și eu? Sau restul e suficient?
Faptul că a fost dispus să mă salveze de Matt e suficient
pentru mine.
- Blake, ești gata? Îl aud pe Ryat strigând, intrând în camera lui.
- Da, spun eu, întorcându-mă pentru a sta în ușa băii exact
când intră el.
Se oprește; ochii lui de smarald coboară spre trena de la rochia
mea și urcă încet pe materialul mulat care mă îmbrățișează ca o
mănușă. Există o crăpătură pe piciorul drept, atât de înaltă, încât
nici măcar nu am fost în stare să port lenjerie intimă, pentru că
ajunge până dincolo de șold. Materialul din satin îmi acoperă
pieptul, urcând sus în față, până unde se înfășoară în jurul gâtului
meu, două bucăți de mătase se leagă la spate într-o fundă mare
lăsând satinul rămas să cadă peste spatele deschis.

275
 De fiecare dată când mă mișc, simt cum materialul moale și
rece alunecă pe pielea mea, făcându-mă să tremur. Întregul
spate este decupat, coborând până la fund.
Nu am purtat o rochie la primărie. În schimb, am ales un
costum alb. Dar în seara asta, am vrut să mă îmbrac frumos
pentru el. Mi-a spus odată că este mândru să mă numească
aleasa lui după ce am făcut ceremonia jurămintelor. Am vrut ca
el să se simtă la fel în seara asta, știind că acum sunt soția lui.
Inima începe să îmi bată cu putere, respirația îmi vine în rafale
rapide la felul în care mă privește. Ochii lui de smarald se plimbă
încet în sus și în jos de mai multe ori.
Întinzând mâna, își trage papionul și își drege gâtul. Făcând un
pas spre mine, eu fac unul înapoi, iar el se oprește.
- Ai de gând să o arzi? Îl întreb nervoasă. Este revelator,
arătându-mi spatele, piciorul și șoldul gol, împreună cu un mic
sân lateral. Dar, cumva, chiar și părțile corpului meu pe care le
acoperă, tot mă simt expusă.
Începe să se îndrepte din nou spre mine, iar de data aceasta
nu mă retrag.
Ajungând lângă mine, îmi cucerește fața, ochii lui cercetându-
mă.
- Nu, șoptește el, ochii lui coborând spre pieptul meu acoperit.
Blake... arăți uimitor.
Roșesc, lăsând să iasă o respirație lungă, și îmi las capul în jos,
fără să mă pot abține de la zâmbetul care mi se răspândește pe
față. Se aude o bătaie în ușă chiar înainte ca aceasta să se
deschidă.
- Ryat? Îmi ridic privirea, iar el se răstește.
- Ce?.
- E nevoie de tine, omule, îl informează Gunner, apoi se uită la
mine. Făcându-mi cu ochiul, îmi face cu degetul mare în sus.

276
 - Soție sexy. Îmi ard obrajii. Încă nu-mi vine să cred că am făcut
asta.
- Gunner... Ryat începe.
- Eu nu plec. Intră în cameră și își încrucișează brațele peste
piept, cu un zâmbet jucăuș pe față.
Ryat mârâie adânc în piept și se întoarce cu fața la mine.
- Ne întâlnim afară. Își pune un sărut pe obrazul meu și se
întoarce, ieșind.
Luându-mi o secundă pentru mine însămi, închid ochii și inspir
adânc, încercând să-mi încetinesc bătăile rapide ale inimii. Ies din
cameră, având grijă să închid și să încui ușa dormitorului său în
urma mea înainte de a pune cheia în buzunarul în care abia îmi
încăpea telefonul mobil.
Îndreptându-mă spre sala de bal, îi caut pe Ryat sau pe Sarah,
dar nu-i văd nicăieri. Locul este plin de lume. Decorat cu lumini
albe sclipitoare și muzică de pian suavă. Atât de diferit de când
am fost aici prima dată.
- Doriți un pahar de șampanie, domnișoară? Dau să îi spun nu,
speriată de ultima mea experiență. Acum nu este momentul să
mă îmbăt sau să mă droghez. Dar ea face să sară dopul și ia un
fluier.
- Da, vă rog. Mi-l întinde, îi mulțumesc și iau o înghițitură.
Luminile se mai reduc puțin, muzica se oprește, la fel și toate
conversațiile.
- Bună seara, doamnelor și domnilor. Mă întorc cu fața spre
scenă, văzându-l pe Ryat stând în mijloc cu un microfon în mână.
- Vreau să vă mulțumesc tuturor pentru că ați participat la
ceremonia anuală a Casei Lorzilor.
Mai iau o înghițitură.
- Au fost patru ani lungi, spune el, trecându-și mâna peste
bărbie ca în gând.

277
 Mă încrunt, întrebându-mă ce vrea să spună cu asta.
- Ca Lord, suntem învățați să nu acceptăm niciodată
înfrângerea. Să nu renunțăm niciodată la ceea ce ne dorim.
Ochii lui se uită dincolo de mine, peste umărul meu. Mă întorc
să văd la ce se holbează și regret cât se poate de mult momentul
în care o fac. Este Matt. Stă acolo, îmbrăcat în costum și cravată
ca și ceilalți, iar prietena lui poartă o rochie neagră cu paiete și
un decolteu adânc pentru a-și arăta atuurile. Dându-le spatele,
mă întorc din nou cu fața spre scenă.
- Unii dintre noi nu vor cunoaște niciodată înfrângerea. Alții nu
vor cunoaște niciodată victoria, continuă Ryat. Dar ceea ce vă pot
spune este că cei care nu încearcă nu vor ști niciodată de ce sunt
capabili.
Iau o înghițitură din șampanie.
- Blakely, îmi strigă el numele.
Iar eu pufnesc în băutură. Apoi mi-o șterg repede de pe bărbie,
rugându-mă să nu mi se fi vărsat pe rochie. Din nou! Ultima dată,
am plecat de la o petrecere de aici plină de alcool.
Mă uit la el cu ochii mari.
Stă acolo, arătând ca un bărbat puternic, îmbrăcat într-un
smoching scump, cu părul dat pe spate și bărbierit. E atât de
frumos.
- Pentru cei care nu știți, Blakely este alesul meu. Ce face?
Mâna mea care ține paharul începe să tremure. Uneori, ai noroc
în viață. Iar eu pot spune că sunt cel mai norocos om din această
cameră.
Oh, Doamne. Nu, nu, nu.
- Doar uită-te la ea. Îmi face un gest cu mâna stângă și ochii
mei se îndreaptă direct la verigheta de nuntă. Gândul că e al meu
îmi umple stomacul de fluturi. Este uimitoare, îți taie respirația,
are o inimă bună și este sută la sută a mea.

278
 Nu o face ...
- Începând de ieri, o pot adăuga și pe soția mea la lista asta.
Gâfâieli audibile umplu încăperea mare, iar eu îmi țin
respirația. Uimitoarea doamnă Blakely Rae Archer, toată lumea.
Mă prezintă la sute de oameni.
Ofer un zâmbet tremurat la aplauzele care ne sunt acordate și
care urmează, dorindu-mi ca podeaua să mă înghită naibii.
Ryat coboară scările și vine spre mine, oamenii dându-se la o
parte din calea lui.
- Ce faci? Șuier în sinea mea. Îmi ia băutura din mână și o dă
unui chelner care trece pe lângă mine. Mă învârte în jurul lui,
trăgându-mă în corpul lui, fără să-mi răspundă.

279
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI CINCI
RYAT

Să se ducă naibii fiecare dintre ei

!- Ryat, șoptește ea. Ochii ei se plimbă prin cameră.
Încep să dansez cu ea. O mână pe spatele ei gol, cealaltă vine
să-i cuprindă fața în timp ce "Broken" de Lifehouse începe să se
audă prin difuzoarele din sala de bal.
Își ciugulește nervoasă buza de jos, iar ochii ei continuă să se
uite în jurul sălii, uitându-se la toată lumea ce ne privește.
Ajungând să mă opresc, îmi trec degetele pe obrazul ei și de-a
lungul maxilarului înainte de a-i ridica fața. Ea își linge buzele,
umezindu-și rujul roșu mat. Îmi trec degetul mare peste el,
coborându-mi fața spre a ei. Ochii ei frumoși și albaștri mă
privesc și e ca și cum toți ceilalți din cameră se estompează. Ea
are ochi doar pentru mine, dar toată lumea se uită la ea. Soția
mea.
Nu m-am gândit niciodată prea mult la căsnicia mea. Asta
pentru că niciodată nu mi-a păsat cu adevărat de ea. Am privit-o
mai mult ca pe un contract. Și chiar dacă asta e exact ceea ce a
fost, se simte mai mult.
Își linge buzele pictate, iar eu mă aplec în jos, apăsându-le pe
ale mele pe ale ei. O sărut. Prima dată când am sărutat-o a fost
ieri, în fața primăriei, jurându-i viața mea. Nu-mi trecuse
niciodată prin minte acest gând. Și acum? Acum nu mă mai satur
de ele. Nu contează ce am făcut, asta pare mai intim decât orice
altceva.
Limba ei o întâlnește pe a mea și simt gustul șampaniei. E la fel
de dulce ca ea. Mă sărută cu atâta pasiune, atât de mult, atât de
nevoiașă. E ca și cum ar respira pentru mine.

280
 Se afla în acest loc cu doar câteva săptămâni în urmă, iar eu nu
mă gândeam decât la faptul că o voi lua de la un bărbat pe care îl
uram. Acum, tot ce mă gândesc e să-mi petrec restul vieții cu ea.
Îmi ridic mâinile la gâtul ei, asigurându-mă că toți cei care mă
privesc îmi pot vedea inelul, îmi înclin capul în dreptul feței ei și
deschid ochii. Aceștia aterizează pe Matt, care stă în spatele ei,
așa cum știam că vor face. Sper că spun tot ce gândesc.
Am câștigat, la naiba!
După felul în care privirea i se îngustează pe mine și își strânge
pumnii, înțelege mesajul. O apucă pe Ashley și se învârte, fugind
cu ea.
Încetinind sărutul, mă îndepărtez. Ochii ei grei se deschid încet
ca să se uite la mine.
- Îți eram dator cu un dans, doamnă Archer. Îi răspund în
sfârșit la întrebare, iar trupul ei se topește în al meu. O privire de
admirație pură scrisă pe fața ei de păpușă Barbie, iar asta mă
face să zâmbesc. Vreau să văd asta mai des la ea.
Nu poate face rău ca soția ta să se îndrăgostească de tine, nu?
Simt că nu va fi nevoie de prea mult.

BLAKELY

Mă îndrept pe hol spre dormitorul lui Ryat. Trei pahare de

șampanie mai târziu și nenumărate strângeri de mână cu
felicitări m-au făcut să simt nevoia să fac pipi. Deschid ușa și apoi
o închid în urma mea. Mă spăl pe mâini când aud ușa
dormitorului său deschizându-se și închizându-se.
- Ai văzut-o pe Sarah în seara asta? Întreb, luând un prosop
pentru a-mi usca mâinile.
Întorcându-mă, mă duc să mă întorc în dormitor, dar cineva
îmi iese în față, blocându-mi calea.

281
 Dau să țip când mă împinge în baie, dar o mână îmi este
trântită peste față, iar eu sunt împinsă de perete.
Mă uit într-un set de ochi albaștri de copil. Încep să țip în
spatele mâinii lui.
- Shh, Blakely. Vreau doar să vorbim. Își îndepărtează mâna și
le ridică pe amândouă în fața lui. Trag aer în piept.
- Ce faci, Matt?. Mă răstesc. Dacă Ryat îl găsește aici, îi va da
un șut în fund.
- Trebuie să vorbesc cu tine. Îl împing în piept, dar el nu se
mișcă.
- Nu avem ce să ne spunem. Strângând pumnul, îl lovesc în
costumul lui.
El oftează și face un pas înapoi, lăsându-mi spațiu să ies din
baie. Mă grăbesc prin dormitor și mâna mea ajunge la clanță
când vorbește.
- I-a plătit tatălui tău cinci sute de mii ca să se căsătorească cu
tine. Mă opresc și mă întorc cu fața la el. Un râs bolborosește în
pieptul meu, dar îl forțez să coboare.
- Minți. Bărbații nu plătesc pentru soțiile lor. Ăsta e genul de
rahat pe care îl vezi în filme. El continuă. Telefonul tău. Te
urmărește cu el. Pulsul mi se accelerează la cuvintele lui.
- Nu...
- Apelurile și mesajele primite. Le blochează. El mârâie.
Genunchii încep să-mi cedeze la lovitura pe care cuvintele lui o
au asupra mea, dar reușesc să rămân în picioare. Dar
argumentez.
- Nu ar putea...
- Gândește-te la asta. Mama ta mi-a spus că nu poate da de
tine. Am încercat să te sun și să-ți trimit mesaje.
El face un pas spre mine, iar eu rămân încremenită pe loc.

282
 - În weekendul în care a plecat la New York, dar s-a întors
acasă mai devreme, a blocat numărul lui Sarah, astfel încât ea nu
te-a putut suna să vii la petrecere aici fără el.
Lacrimile încep să-mi înțepe ochii la cât de mult sens au
cuvintele lui, dar nu vreau să cred.
- Nu. Cum ar fi putut să...?
- În prima seară aici, la petrecere... când m-ai prins cu Ashley?
Ți-a recuperat telefonul, cheile și buletinul de la check-in înainte
de a te duce acasă. A descărcat o aplicație pe telefonul tău
pentru a avea acces la tot. Chiar și la lucrurile pe care le cauți pe
Google. Poate auzi fiecare apel, poate citi fiecare mesaj. Te
urmărește.
Lacrimile îmi cad din ochi chiar dacă dau din cap la el, refuzând
să cred că ceea ce știu că este adevărul. Trebuie să fie așa. Are
prea mult sens. El oftează.
- Știu că nu mai există nicio speranță pentru noi. Dar m-am
gândit că ar trebui să știi cu cine te-ai căsătorit.
Ochii lui se îndreaptă spre inelul meu.
- Cum... Îmi curăț gâtul. De unde știi toate astea?.
- Pentru că i-am făcut-o lui Ashley, răspunde el simplu. Toți
Lorzii o fac cu aleșii lor. De ce crezi că îi punem pe toți să-și
predea telefoanele pentru petrecere? Este pentru a ne da acces
la ei atunci când toți ceilalți sunt prea ocupați să petreacă.
Îmi înghit nodul care mi se depune în gât. Trebuie să fie
adevărat, nu-i așa? Explică atât de multe. De ce mama mea nu a
putut da de mine. De ce telefoanele lui Sarah nu intrau când
trebuia să fie plecat, dar au intrat ca prin minune când ne-am
întors din weekendul nostru la cabană. Cum m-a găsit în avionul
privat al tatălui meu. Și faptul că și-a pus mâna peste gura și
nasul meu a doua zi după ce am căutat pe Google "jocul
respirației”.

283
 - De unde știi că i-a dat bani tatălui meu? Întreb, cu umerii
tremurând.
El se întinde în sus, scărpinându-se la ceafă.
- Știu pentru că... Se oprește, brațul îi cade pe lângă el, oftând.
Pentru că am oferit cincizeci pentru tine.
Întinzând mâna în sus, îmi acopăr gura pentru a-mi ascunde
plânsul. Știam că nu mă iubește, dar asta? Totul era un joc
pentru el. Nu eram nimic mai mult decât o prostituată bine
plătită. Tatăl meu m-a vândut celui care a licitat cel mai mult.
- Blakely... El face un pas spre mine, iar eu fac un pas înapoi,
lovindu-mă de ușa dormitorului. Se oprește. Îmi pare…
- Ieși afară! Am strigat. Mai mult jenată decât orice altceva.
Rușinată că am crezut că fac ceva bine când de fapt era cel mai
prostesc lucru nenorocit.
- Blakely...
- IEȘI AFARĂ! țip, dându-mă la o parte și deschizându-i ușa.
El se îndreaptă spre ea, oprindu-se odată ce ajunge la ușă.
- Ryat a avut dreptate în privința unui lucru. Tu chiar arăți
uimitor. Apoi iese din cameră, iar eu trântesc ușa, încuind-o.
Cad în fund și îmi duc genunchii la piept, ținându-mi o mână
peste gură pentru a-mi liniști plânsul. Fiecare persoană m-a
vândut. Fiecare dintre ei, la naiba! Nimeni nu a fost de partea
mea. Nimeni nu m-a întrebat niciodată ce vreau.
Luându-mi mâna de la gură, mă uit în jos la inel și încep să trag
de el. Se desprinde și zboară prin cameră. Mă târăsc în rochia
mea scumpă și îl ridic. Apoi mă îndrept spre patul lui, așezându-l
în centrul acestuia.
Intrând în baie, mă privesc în oglindă. Machiajul mi s-a
împrăștiat pe față. Mă așteptam să arăt așa mai târziu în această
seară dintr-un alt motiv.

284
 Nici măcar nu mă deranjez să mă șterg, îmi iau buzunarul în
care se află telefonul, știind că am o singură șansă și numai una
de a scăpa. Pentru că, dacă tot ce a spus Matt este adevărat,
Ryat mă va găsi în câteva minute.

285
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI ȘASE
RYAT

- FELICITĂRI PENTRU NUNTĂ, Ryat. Gregory se apropie de

mine, strângându-mi mâna.
- Mulțumesc, domnule. Iau o înghițitură din șampania mea.
- Ține minte ce ți-am spus. El îmi face semn din cap. Ai nevoie
de ceva. Anunță-mă. Îți sunt dator.
Îi dau din cap și îmi scot telefonul mobil din buzunar. Am
observat că Blake a dispărut de ceva timp. Punându-l în buzunar,
îmi ridic privirea și scanez mulțimea. Îi văd pe Sarah și pe Gunner
în colțul îndepărtat, la bar.
Îndreptându-mă spre ei, mai iau un pahar.
- Hei, băieți, ați văzut-o pe Blake? Am întrebat.
- Nu. Sarah se încruntă. I-am trimis mesaje de două ori și
niciun răspuns. Gunner dă din cap.
- Dar, apropo... bravo, omule. El face un gest spre scenă și spre
micuțul spectacol pe care l-am pus în scenă.
Zâmbesc, dar îmi cade zâmbetul când îl zăresc pe Matt în
cealaltă parte a camerei. Stă cu spatele la perete, cu o băutură în
mână. Zâmbetul de pe fața lui îmi face pielea de găină. Alarmele
se declanșează în timp ce stă acolo și se holbează la mine.
Îmi sună telefonul mobil și îl scot, respingându-l. Văd că este
un număr blocat, așa că mă întorc și deschid ușa glisantă din
sticlă, ieșind afară. Stau pe terasa din spate, privind la piscina
olimpică luminată cu lumini albe plutitoare și apăs pe
"răspunde".
- Alo? Mă întâmpină o lungă porțiune de tăcere.
- Alo? Întreb din nou, și nimic. Cine este la telefon? Întreb.
- Soția ta.

286
 Tonul rece folosit pentru aceste două cuvinte îmi trimite un
fior pe șira spinării, înghețându-mă pe loc.
- Blake?
-Cum ai putut? Cuvintele ei tremură, spunându-mi că este
furioasă.
- Cum am putut ce? Mă uit în sus și peste curtea îngrijită. Unde
ești?Ea scoate un râs aspru.
- Vrei să te asiguri că primești ceea ce ai plătit?. Capul meu se
ridică brusc, la fel și pulsul.
- Blake ....
- Cum ai putut?, se aprinde ea. Știi, nu m-am așteptat
niciodată ca tu să mă iubești. Dar am fost o proastă încât am
crezut că măcar mă respecți.
- Unde ești? Mârâi printre dinții strânși. Întorcându-mă, trag
de ușă și intru în sala de bal.
- Am plecat de mult, Ryat.
- Unde? Cer, alergând prin sala de bal și pe hol.
- Vrei să te joci, Ryat? Pot să mă joc. Pot să mă joc toată ziua.
Ajung în dormitorul meu și trântesc ușa. Mă uit în jur și nu o
văd.
- Ar fi bine să...
- Ce? mă întrerupe ea. Să mă întorc și să mă închin în fața ta?
Nici o șansă, Ryat. Văd ceva pe pat. Mergând spre el, văd că este
verigheta ei, poșeta și telefonul mobil.
Nenorocitul!
Fuge!
- O să te găsesc, îi spun. Ți-am mai spus asta o dată... și Blake.
Inspir adânc, cu mâinile tremurând. Când o voi face, te voi trage
înapoi de păr, lovind și țipând. Voi face tot ce naiba este nevoie.
Nu mă face să te rănesc.

287
 Ea scoate un râs moale, de parcă nu crede nici măcar un
cuvânt din ce tocmai am spus. Sunetul se târăște peste tot ca
lava fierbinte, arzându-mi pielea, făcându-mă și mai furios.
- Nu poți găsi ceea ce nu poți urmări, Ryat.
Oh, dar o voi face.
- Ne vedem în curând, doamnă Archer.
- Nu. Nu ne vom vedea. Click.
- La naiba! Strig, aruncând telefonul în cealaltă parte a
camerei, iar acesta se lovește de perete, ecranul se sparge într-
un milion de bucăți.
Pieptul mi se umflă, iar mâinile mele se ridică pentru a-mi
prinde părul în pumn. Nu mai contează cum a făcut rost de inelul
ăla, ea îmi aparține. Asta nu schimbă nimic. O voi aduce înapoi,
dar nu-i va plăcea cum o voi face.

288
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI ȘAPTE
RYAT

STAU pe canapeaua din piele neagră, aplecat în față, cu

coatele pe genunchi. Mâna mea dreaptă îmi învârte distrată
verigheta.
Până când moartea ne va despărți este gravată pe partea
interioară a verighetei - identică cu cea a soției mele.
Ea a plecat de două zile. Nici un cuvânt, nici un indiciu despre
unde a plecat. Și nici măcar nu am idee de unde să încep să o
caut. A dispărut ca o fantomă.
Când o voi găsi - și o voi găsi - va trebui să fac tot ce pot ca să
n-o omor. Atât de furios sunt.
Noul meu telefon vibrează în buzunar și îl scot pentru a vedea
că este un mesaj de la un număr necunoscut.
Negativ.
Închizându-l la loc, îmi scrâșnesc din dinți. Ei bine, asta e
interesant. Dar ceva la care nu am timp să-mi dedic viața acum.
O problemă pe rând.
- Ce știm?, mă întreabă socrul meu, așezat în spatele biroului
său cu vedere spre centrul orașului Dallas. Încă o dată, în miez de
noapte.
- Nimic, răspunde Prickett, care stă în dreapta mea.
Nu am spus prea multe de când am aflat că a decis să fugă. Mi
se pare inutil, pentru că nu sunt prea multe de spus.
- Nu s-a întors la apartamentul ei, mașina ei este tot în același
loc în care era înainte și și-a lăsat telefonul mobil la Casa Lorzilor,
împreună cu verigheta, mă informează Gunner, stând în stânga
mea.
Tatăl meu oftează în timp ce stă lângă fereastra din podea
până în tavan.

289
 - A dispărut pur și simplu.
- Oamenii nu dispar pur și simplu. Tatăl ei își trântește mâinile
pe birou. Sunt destul de sigură că și Phil vrea să o stranguleze.
Are nevoie de bani ca să supraviețuiască.
- Își găsește o slujbă, se oferă Prickett.
- Nu a avut nici măcar o zi în viața ei în care să lucreze. Ce
aptitudini are?, latră el. Dar dacă are vreuna, atunci există o
înregistrare a ei undeva acolo.
- Nu și dacă face bani, dacă e plătită la negru, afirmă Gunner,
așezându-se înapoi pe canapea. Vegas și stripteuză îmi vin în
minte.
Mâinile mi se strâng la cuvintele lui și îmi vine să-l pocnesc
pentru că se gândește la asta.
- Matt s-a jucat cu ea, afirmă tatăl meu, întorcându-se cu fața
spre cameră. Și-a dat seama că șansa lui cu ea s-a dus, așa că a
ales să-i saboteze căsnicia cu Ryat. Ochii lui se întâlnesc cu ai mei.
Probabil că plănuia ca ea să facă o scenă mare în fața tuturor, dar
i s-a acordat ceva mai bun când ea a fugit în schimb.
Văzusem videoclipul cu Matt și soția mea în dormitorul meu
când am ajuns cu treizeci de minute în urmă, l-am văzut de mai
multe ori decât pot număra până acum. Ai crede că mi-aș fi dat
seama că nu există nicio dovadă care să-mi spună unde a plecat.
Dar filmarea nu m-a făcut să mă răzgândesc în privința
situației în care ne-a lăsat. Nu-mi pasă cât de supărată este pe
mine; tot va plăti pentru asta. La fel și Matt, dar el va veni mai
târziu. Acum, ea e prioritatea mea principală.
Phil își trece mâinile pe față, lăsând să respire adânc.
- Găsește-o. Ochii lui se întâlnesc cu ai mei.
- Găsește-o și adu-o înapoi. Prin orice forță pe care o consideri
necesară.

290
 Dau din cap o dată. Oricum plănuisem să fac asta, dar
mulțumesc pentru permisiune.
- Cele mai mari amenințări ale ei sunt cei care vor să-i facă rău
lui Ryat, continuă el. O soție de Lord este una care poate fi
folosită împotriva noastră. Și tocmai a fost anunțată în lumea
asta nenorocită.
Căsătoriile în interiorul Lorzilor sunt întotdeauna pentru a crea
putere. Soțiile au fost răpite pentru răscumpărare.
Unele au fost violate, altele au fost ucise. Oricare dintre
dușmanii noștri poate să vadă ce avem și să ne ia. Nu contează
dacă cei doi se iubesc sau nu. Tot are impact asupra lumii
noastre. Soția este jucăria noastră și, de asemenea, slăbiciunea
noastră.
- E vulnerabilă acolo, singură. Se ridică în picioare și își împinge
computerul de pe birou. Acesta se prăbușește pe jos. LA NAIBA!
Punându-și mâinile pe suprafață, respiră greu. Nu ne putem duce
la presă cu asta. Nu putem face nimic pentru ca publicul să știe
că a dispărut. Va aduce un război nenorocit asupra noastră.
Cineva ar putea să o vadă și apoi să o răpească înainte ca noi să o
găsim. Ochii lui mă provoacă să mă contrazic. Nu o fac. Până
când îi vom găsi trupul, va fi prea târziu.
Are dreptate. Nu putem avea încredere în nimeni din afara
acestei camere.
- O să o găsesc, spun calm, rupând în sfârșit tăcerea. Dar ceea
ce nu știe nimeni este că eu sunt cea mai mare amenințare pe
care o are acum.

291
 BLAKELY

-Poți să-ți săruți mireasa.

Din tot ce am făcut de când m-am întâlnit cu Ryat în holul din
Barrington, acestea sunt cele mai terifiante cuvinte pe care le-am
auzit.
Sărut? Gândul ăsta m-a lovit ca o cărămidă în față. Lovitura
aproape că m-a făcut să cad din picioare. Încă nu ne-am sărutat
pe buze nici măcar o dată. Sincer, nici măcar nu m-am gândit la
asta. Că asta trebuia să se întâmple.
El pășește spre mine, mâna lui dreaptă îmi cuprinde obrazul,
ochii îi coboară spre buzele mele despărțite și eu trag aer în piept
când pieptul lui se apasă pe al meu.
Îmi înclin capul în sus ca să-l privesc. Inima îmi bate cu putere
și pe ceafă mi se formează perle de sudoare. De ce sunt atât de
nervoasă? Am mai sărutat un băiat înainte. La naiba, am mai
sărutat-o și pe Sarah. Dar Ryat? Să-l sărut pe actualul meu soț
sună prea intim - interzis.
Dar nu mă pot opri. Trebuie să o fac - e o tradiție pentru a
binecuvânta căsătoria. Presându-și buzele pe ale mele, ochii mei
se închid exact când buzele mele se despart. Atingerea lui este
tandră, buzele lui sunt aproape nevoiașe. Mă deschid pentru el,
oferindu-i ultimul lucru pe care îl mai am de oferit, iar trupul meu
se mulează pe al lui când brațul lui liber îmi înfășoară talia,
ținându-mă strâns.
Limba lui îmi intră în gură, întâlnindu-se ușor cu a mea, iar eu
gem în gura lui, dorind mai mult. Având nevoie de acea
agresivitate pe care el o are întotdeauna. Mâinile mele alunecă
pe spatele lui, prinzându-l de butonieră și mă agăț de el. Am
nevoie de el mai aproape.

292
 Dar el se îndepărtează, iar eu îmi deschid ochii greoi,
dezamăgirea curgând prin mine că nu am făcut asta până acum.
Ochii lui sunt deja în ochii mei și își linge buzele ca și cum ar
avea nevoie să mai guste o dată din mine. Mâna lui care îmi
cuprindea fața se mișcă pentru a-și trece degetele pe obrazul
meu când îmi șoptește: Acum ești a mea pentru totdeauna,
doamnă Archer.

- Domnișoară?
- Ce? Clipesc, încercând să-mi scot din minte amintirea din ziua
nunții noastre. A fost în reluare încă de când l-am părăsit.
- Îmi dai un Bud Light?, strigă bărbatul, ridicând mâna spre
mine de la masa lui. Eu dau din cap.
- Bineînțeles că da. Altceva? Adună-te, Blakely! A existat un
motiv pentru care l-ai părăsit.
Îmi dă un zâmbet moale, ochii lui de culoarea chihlimbarului
coborând spre pantalonii mei scurți și strâmți.
- O poză cu tine.
Drăguț! După ce îi dau un râs fals ca și cum gluma lui ar fi fost
amuzantă, mă întorc și mă îndrept spre bar pentru a-i lua
comanda.
- Tocmai ai primit o nouă masă, Janett, barmanul și
proprietarul, dă din cap în spatele meu.
Uitându-mă peste umăr, văd trei bărbați care se așează.
- Am nevoie de un Bud Light, îi spun, iar ea îmi deschide unul.
Punând-o pe tava mea, i-o dau bărbatului și apoi mă duc la noua
mea masă. Ce pot să vă aduc? Întreb, ținându-mi tava rotundă pe
șoldul drept.
Aceasta este viața mea acum. Servitor la un bar din mijlocul
pustietății. Sunt plecat de trei săptămâni.

293
 Fără telefon, fără mașină, fără acces la lumea exterioară în
afară de cei pe care îi văd aici, ceea ce este exact cum vreau eu.
Nu știu cât de mult se întinde raza de acțiune a Lorzilor când vine
vorba de poliție sau de federali.
Dar Ryat încă trăiește în capul meu și urăsc asta.
Am lăsat totul când am fugit din Casa Lorzilor. Știam că nu mă
voi mai întoarce. Pentru a scăpa, am nevoie de o viață nouă.
Aveam niște bani puși deoparte, dar nu am putut să dau fuga la
apartamentul meu să-i iau, așa că, până când voi reuși să strâng
din nou ceva bani, aveam nevoie de o slujbă care să treacă
neobservată.
Am aplicat, iar Janett m-a angajat pe loc. Cred că și-a dat
seama, după rochia mea albă de satin și machiajul meu pătat, că
fugeam de cineva. Și, bineînțeles, faptul că nu aveam nici un
număr de contact sau acte de identitate. Ea m-a ajutat. Îi sunt
datoare pentru asta.
- Vreau o Corona, strigă unul dintre băieți peste muzică. Al
doilea dă din cap.
- Da, sună bine. Să fie două. Al treilea tip pune meniul jos și se
uită la mine. Ochii lui albastru închis se uită la bluza mea albă. Mi
se potrivește foarte strâns, trăgând peste sutienul negru pe care
îl port pe dedesubt - elegant, știu.
Mi-am vopsit părul în negru cu o cutie ieftină de la magazinul
de un dolar de la capătul drumului. Încercam să mă gândesc la un
milion de lucruri pe care aș putea să le fac pentru a-mi schimba
înfățișarea în cazul în care poza sau numele meu ar fi apărut
peste tot la știri. Dar, spre surprinderea mea, acest lucru nu s-a
întâmplat.
Cu fiecare zi în care sunt plecată, mă simt mai la limită. Ca și
cum timpul meu se scurge. Nu am de gând să mai stau aici mult
timp.

294
 Știu că trebuie să continui să mă mișc pentru a-mi evita
trecutul. Deja mă simt ca și cum aș fi urmărită. Dar îmi tot spun
că e o nebunie. Dacă Ryat ar fi fost aici și ar fi știut unde mă aflu,
s-ar fi făcut cunoscut. Nu are destulă răbdare să se ascundă în
umbră și să mă urmărească.
- Cum te cheamă?, întreabă el, punându-și antebrațele pe
masă, aplecându-se.
- Rae, îi spun numele meu mijlociu. Încă mai vreau să fiu
atentă. Oricum, așa îmi spune toată lumea aici.
- Rae. Își trece limba peste dinții lui albi. Ei bine, ce sugerezi,
Rae?
- Depinde de ce-ți place. Ridic din umeri. Nu suntem atât de
experimentali cu băuturile aici. Clientela preferă de obicei
norma. Nu am de gând să trec în revistă întreaga listă când stă
chiar în fața lui.
- Îmi place de tine. Se așează înapoi pe scaunul lui, ochii îi
coboară pe pantalonii mei scurți ca și la ultimul tip, iar eu trebuie
să mă abțin să nu-mi dau ochii peste cap. Așa îmi fac eu
bacșișurile.
- Oprește-te, omule. Prietenul său îl lovește peste braț, râzând.
Probabil că are un iubit.
De fapt, un soț.
Dacă sunt norocoasă, mi-a dat o anulare, dar mă îndoiesc
foarte tare. Ryat este mai degrabă genul care să aibă acte false
întocmite despre o moarte chinuitoare în numele meu.
Măcar atât ar putea face nenorocitul ăla pentru mine.
- Și? Tipul chicotește la prietenul său. Ce spui, mamă sexy? Ieși
în oraș cu mine după ce-ți faci tura?
Mamă? Chiar funcționează asta la bărbați?
- Nu ies de aici până la trei, îl informez.

295
 Faptul că el crede că mi-aș înșela prietenul imaginar este o
insultă suficientă. E clar că vrea doar să și-o tragă. Nimeni nu se
duce la o întâlnire la trei dimineața.
Nu voi spune că nu m-am gândit la asta. Să treci de la atâta sex
cât făceam eu și Ryat la nimic, e nasol. Azi dimineață, a trebuit să
mă întind în cadă și să-mi desfac picioarele pentru ca nenorocitul
de robinet să o atingă exact cum trebuie când era la maxim. Nu
am nimic care să mă facă să mă descarc, și se pare că nu reușesc
să o fac cu degetele. Este cel puțin frustrant.
- E în regulă. Își leagă mâinile și le pune în spatele capului,
zâmbindu-mi. Voi aștepta până când termini. Apoi vom coborî și
noi.
- Ce doriți să beți, domnule? Întreb, reținând un oftat.
Râsul prietenului său crește.
- Tipule, comandă-ți naibii băutura și las-o în pace.
- Surprinde-mă, spune el în cele din urmă. Dându-le spatele,
mă îndrept spre bar.
- Trei Coronas, vă rog.
Ea dă din cap și se întoarce să-mi aducă berile, iar el îmi inundă
amintirile ca de obicei.

- Ryat! țip când se apleacă și mă ia de sub picioare, legănându-

mă în brațe în mijlocul aleii. Ce faci...?
- Este tradiția să-ți cari soția peste prag, mă informează el,
intrând în cabană. Îi zâmbesc.
- Niciodată nu am crezut că ești genul de om căruia îi pasă de
tradiție. Intrând în dormitor, mă aruncă pe pat și, înainte ca eu să
mă pot ridica, se află călare pe șoldurile mele, cu o mână de
fiecare parte a capului meu, ținându-mă în jos.
- Cred că veți descoperi că sunt plin de surprize, doamnă
Archer.

296
 - Poftim. Îmi așează băuturile pe tavă, readucându-mă din nou
în prezent.
- Mulțumesc, mormăi eu.
- Ești bine?, întreabă ea, oprindu-mă înainte să pot pleca.
- Da, mint, iar ochii ei căprui deschis mă privesc sceptici. Voi fi
bine.
- Uite. Ea se apleacă, așezându-și antebrațele pe tejgheaua
barului. Nu știu povestea și nu am nevoie să o știu, dar îți promit
că îți va fi mai bine.
_____________________

- Nu pot pleca, spune Janett în telefonul mobil, stând în

spatele barului. Suntem închiși de aproape o oră și aproape am
terminat de curățat. Nu, spune ea cu voce tare. Mai am câteva
lucruri de făcut...
- Poți să pleci dacă ai nevoie, îi spun eu.
Ea se uită la mine și sper că nu este supărată pe mine pentru
că am tras cu urechea la conversația ei. Suntem singurii doi
rămași aici, iar muzica este oprită, așa că e liniște în acest
moment.
- Da, bine, spune ea după o pauză lungă. Vin imediat.
Punându-și în buzunar telefonul mobil, se uită la mine. Ești
sigură?
- Da, spun eu dând din cap. Nu-ți face griji. O să închid eu.
- Mulțumesc, Rae. Ești minunată. Ne vedem mâine. Își ia
poșeta de sub bar, își aruncă cheile deasupra pentru mine și apoi
iese în trombă pe ușa din față. Iau cheile și mă îndrept spre ușa
din față pentru a încuia ușile în urma ei din interior. Apoi mă
îndrept spre sacii de gunoi aliniați în fața barului. Nu mă grăbesc
să mă întorc în camera mea de hotel. E un loc de rahat, dar e
ieftin. Din nou, sub radar. Acceptă bani gheață.

297
 Doamna de lângă mine are mereu musafiri și sunt destul de
sigur că, după felul în care patul ei se lovește de perete, este
plătită pentru timpul ei.
Ridicând două dintre pungi, le car pe fiecare dintre ele cu
stângăcie pe ușa din spate, pe alee, până la tomberon. Punându-
le jos, împing capacul deschis și apoi le arunc pe fiecare înăuntru
pe rând. Închizându-l, îmi lovesc mâinile pentru a le îndepărta
murdăria de pe ele și mă întorc să văd o siluetă în fața mea.
Sărind înapoi, țip.
- Hei, Rae, spune tipul de mai devreme în seara asta, stând în
fața ușii, blocându-mi singura cale de a intra înapoi.
- M-ai speriat, răsuflu, cu mâna pe inima mea accelerată. Ce...
ce faci aici?.
- Te-am așteptat.
Fac un pas înapoi de la el, spatele meu lovindu-se de
tomberonul urât mirositor. Am închis pentru mai bine de o oră.
M-a așteptat în tot acest timp?
- Trebuie să pleci, îi spun și încerc să îl ocolesc, dar el se dă la o
parte, blocându-mă.
- Haide. Zâmbește. Chiar crezi că nu știu cine ești? Îmi cade
stomacul, dar încerc să mă prefac.
- Nu știu...
- Ești Blakely Rae Archer.
Gâfâi la faptul că îmi știe numele complet. Ochii îmi coboară
spre mâna lui dreaptă, dar nu văd inelul pe care știu că Ryat îl
poartă cu stema Lordului pe el. Tipul ăsta este membru?
- Te-a trimis Ryat? Întreb, cu vocea tremurândă.
Zâmbetul lui crește.
Dacă acesta este un test, mă simt ca și cum tocmai am picat
.- Spune-i doar că nu m-ai găsit. Te rog...

298
 Apucându-mă de bluză, mă învârte. Îmi trântește spatele în
ușa din spate a barului, lipindu-se de mine.
- De ce aș face asta?
- Te rog, îl implor. Nu mă pot întoarce. M-am gândit la asta,
dar a trecut prea mult timp. Ryat m-ar omorî. Nu mă îndoiesc că
am călcat o linie care nu poate fi anulată. Și am știut din
momentul în care am decis să alerg că voi alerga pentru tot
restul vieții mele. Dar era mai bine decât alternativa. Ryat, mama
mea, tata, Matt, toți m-au făcut de râs. O femeie proastă,idioată,
care credea că ar putea valora ceva.
- Ce vei face pentru mine?, mă întreabă el. Îmi înghit nodul din
gât.
- Am niște bani...Își dă capul pe spate, râzând.
- Nu vreau banii tăi, târfă, îmi strigă în față, făcându-mă să
scâncesc. Nu, vreau ceea ce are Ryat. Făcând un pas înapoi de la
mine, îmi dă suficient spațiu pentru a-mi aduce genunchiul în
sus, făcând contact cu bilele lui.
- La naibaaa! Îndoindu-se, se apucă de el.
Mă împing de pe perete pentru a fugi pe alee. Dar o mână care
mă prinde de păr mă trage la pământ.
- Dă-te de pe mine! Strig, lovind cu picioarele în afară, dar el
cade și mă încalecă, greutatea lui imobilizându-mă pe pământul
denivelat și rece. A plouat mai devreme în această seară, așa că
apa se îmbibă în puținele haine pe care le port și în părul meu.
- Nu până nu primesc ce-mi datorează, mârâie el, înfășurându-
și ambele mâini în jurul gâtului meu și strângându-mă.
Îmi arcuiesc spatele, mâinile mele îi prind antebrațele, iar
buzele mi se deschid, încercând să trag aer în piept, dar el îmi
restricționează aerul. Pantofii mei lovesc betonul, iar inima îmi
bate ca o tobă. Lacrimile îmi umplu ochii, făcându-i figura
neclară.

299
 - O să te trimit înapoi la el în bucăți, mârâie el, scuturându-mă.
Punctele îmi acaparează vederea, iar pieptul mi se strânge
pentru o gură de aer în timp ce corpul meu începe să renunțe la
luptă.
Mâinile îmi cad pe betonul de lângă mine, iar ochii îmi devin
greoi. Tocmai când credeam că sunt pe cale să mor, capul îi este
smuls înapoi și văd cum un cuțit îi alunecă pe gât. Sângele
țâșnește din rana deschisă, împroșcându-mă, iar mâinile lui se
slăbesc suficient de mult pentru ca eu să mă eliberez.
Tușind, mă târăsc înapoi înainte ca trupul lui să cadă pe
pământ, acolo unde tocmai zăceam eu.
Încercând să-mi recapăt respirația, acum udă și acoperită de
sânge, mă uit la bărbatul care stătea în spatele lui, iar stomacul
îmi cade. Este mult mai înspăimântător decât omul care tocmai
încerca să mă ucidă.
Ryat Alexander Archer m-a găsit!

300
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI OPT
RYAT

M-am holbat la ea, urmărind cum acei ochi albaștri și frumoși

mă priveau în șoc total. Arată la fel de superbă precum îmi
amintesc. Părul ei este mai închis la culoare, dar în afară de asta,
arată ca femeia cu ochi albaștri și față de păpușă Barbie de care
am devenit obsedat. Sângele îi acoperă acum bluza albă, gâtul și
părți din față. Îmi place cum arată pe ea - îi scoate în evidență
ochii și buzele vopsite în roșu.
Stă pe jos, iar sânii ei mari țopăie în timp ce gâfâie, încercând
să-și recapete respirația după ce nenorocitul ăla o sugruma până
la moarte.
Dacă cineva o va ucide, acela voi fi eu. Eu am acest privilegiu. E
soția mea. Eu hotărăsc când termin cu ea, iar scula mea îndesată
în blugi îmi amintește că nu am ajuns încă acolo.
Ridic cuțitul din mână și trec lama peste blugi, ștergându-i
sângele de pe ambele părți pe coapsa mea.
Ea se mai dă puțin pe spate, ridicându-se în picioare. Se
întoarce să fugă, dar Prickett și Gunner stau amândoi la capătul
aleii, blocându-i ieșirea. Ea se uită înapoi la mine, apoi fuge în
interiorul barului pe ușa din spate.
- Gunner, ai grijă de camerele de supraveghere, îi spun, iar el
dă din cap. Prickett, tu vii cu mine.
Deschid ușa din spate și intru, știind că nu are unde să fugă
aici. Am legat deja ușile din față cu lanțuri de afară. Sunetul lor
zdrăngănind mă face să zâmbesc. Cel puțin ea înțelege gravitatea
faptelor ei.
Se uită la noi peste umăr, cu părul care o plesnește peste față.
Și o ia la fugă, dar Prickett o apucă, aruncând-o deasupra unei

301
mese, unde se rostogolește de pe o parte pe podea, luând cu ea
câteva scaune.
Întinsă cu fața în jos, ea scoate un geamăt în timp ce încearcă
cu greu să se ridice în mâini și genunchi. Dar Prickett o trage în
sus, aplecând-o peste marginea mesei și trăgând-o cu o mână de
brațe la spate. Cu cealaltă mână se duce în buzunarul de la spate
pentru a-și recupera cătușele. Ea începe să-și recapete ceva
putere și începe să țipe în timp ce se luptă cu el, dar el le fixează
și le strânge bine pentru a o face să strige.
Mă îndrept spre masă și ridic unul dintre scaunele care a căzut.
Învârtindu-l până este cu spatele, mă urc pe el, așezându-mă
chiar în fața locului unde capul ei atârnă de margine. Prickett
continuă să stea în spatele ei, cu antebrațul în spatele ei,
împingând-o în jos pe suprafața de lemn.
Ridicând cuțitul, îl apăs ușor pe fruntea ei, iar corpul ei se
înțepenise. Îl trec încet pe partea laterală a feței ei, dându-i părul
la o parte ca să o pot privi în ochi. Aceștia se holbează la mine.
- Bună, Blake, spun cu dragoste.
- Doar omoară-mă naibii, se răstește ea printre dinții strânși.
Îmi înclin capul într-o parte, trecând cuțitul pe sub vârful
bărbiei ei și apăs pe piele, forțând-o să își încline capul mai mult
în sus pentru a nu se tăia.
- De ce aș face asta? Te iubesc.
Strâmbă din nas la minciună, acțiunea făcând ca bucățile de
păr desfăcute să i se învârtă în jurul feței.
Scoțând cuțitul de sub bărbie, ea îl lasă să cadă puțin, iar eu
caut în buzunar pentru a-i recupera verigheta.
- M-am gândit că o vrei înapoi. O țin în fața feței ei.
- Singurul lucru pe care îl vreau este un divorț. Își arată dinții ei
frumoși și albi. Masa se clatină când începe să se lupte cu
Prickett.

302
 Uitasem cât de mult îmi plăcea această latură a lui Blakely.
Lucrurile deveniseră prea confortabile între noi înainte să plece.
Știi tu, prinzând acele sentimente și toate astea pentru că arăta
superb într-o rochie. Bine că ne-am revenit la normal acum.
- Până când moartea ne va despărți, Blake. Și încă nu sunt gata
să te omor.
Ea începe să se lupte mai tare cu el, dar el o ține imobilizată.
Își îndepărtează antebrațul de pe spatele ei și în schimb se
întinde peste ea, cu mâinile apucându-i părul și trăgând-o de cap.
Acțiunea o forțează să scoată un țipăt din ea, iar eu profit de
ocazie pentru a lua cele două pastile din buzunar și să i le bag în
gură înainte de a-mi plesni mâna peste ea, sigilându-le înăuntru.
Trupul ei se zbate, iar eu mă ridic de pe scaun, dându-l cu
piciorul din calea mea. Ghemuindu-mă în fața ei, îmi pun cealaltă
mână în jurul gâtului ei subțire, ținându-l pe loc, dar fără să-i
restricționez aerul.
Fața mea este la câțiva centimetri de a ei și văd cum lacrimile
încep să-i umple ochii când încearcă să scuture din cap.
- Nu contează dacă le înghiți sau dacă se dizolvă, Blake.
Rezultatul este același.
Ea clipește, acțiunea forțând lacrimile să i se reverse pe obraji
până la mâna mea, mânjind sângele mortului pe care l-am ucis
pe alee. Nările i se umflă înainte de a le înghiți cu mâna mea în
jurul gâtului ei.
- Asta e fata mea cea bună, o laud, iar ea scâncește.
Îndepărtându-mi ambele mâini, îi fac semn din cap lui Prickett.
Îi dă și el drumul la păr și se ridică de pe ea, îndepărtându-se
pentru a merge să-l ajute pe Gunner, întrucât vom pleca în
curând.
Ridicându-mă la înălțimea mea, o rostogolesc pe spate,
prinzându-i brațele încătușate sub ea. Îi dau părul la o parte de

303
pe fața ei plină de lacrimi și de sânge. Ea clipește, ochii îi devin
deja greoi.
- Te urăsc, șoptește ea.
- Știu, îi spun, trecându-mi degetele pe gâtul ei, apoi pe pieptul
ei până la burta expusă. A slăbit puțin. Mă face să mă întreb cât
de mult a renunțat la ea ca să nu se întâmple tocmai această
situație. Dar, de asemenea, nu-mi pasă.
Plângând, își îndepărtează privirea de la mine pentru a se
holba la tavan, clipind încet în timp ce lacrimi proaspete îi curg
pe o parte a feței.
- Cum?, adulmecă ea înainte de a-și linge buzele.
Îi zâmbesc în jos, cu încheieturile degetelor mele trecând prin
lacrimile ei.
- Ți-am spus... nu poți fugi de mine. Aplecându-mă în jos, îi
sărut obrazul, gustându-o. La naiba, mi-a fost atât de dor de ea.
Nu am dormit prea mult de când a plecat, gândindu-mă la ce i-aș
face odată ce aș vedea-o din nou. Acum că o am, vreau să o leg
de patul meu și să-i reamintesc cât de mult îi place să fie
stăpânită. Te voi găsi mereu.
Când își închide ochii grei de data asta, nu se mai deschid.
Corpul ei se relaxează, iar respirația i se uniformizează. Are urme
pe gât de la ticălosul care a încercat să o ucidă. Puținele haine pe
care le poartă sunt ude de stropi de sângele lui. O să le smulg și o
să le ard.
Îmi pun brațele sub ea, ridicându-i trupul moale de pe masă
chiar în momentul în care Prickett și Gunner ies din spate.
- Să mergem, ordon.

304
 BLAKELY

MĂ ridic, gâfâind. Îmi duc mâna la piept, realizând că nu mai

port uniforma, ci acum un tricou supradimensionat. Ochii mei se
rotesc fără țintă, văzând că sunt într-un pat. Unul pe care îl
cunosc prea bine. Mirosul coloniei lui care persistă în cameră
este ca un nor de fum care mă sufocă.
El m-a adus înapoi! Gândul este paralizant. Am eșuat. Chiar
dacă am făcut totul cum trebuie, tot am reușit să fiu prinsă.
- Bună dimineața, doamnă Archer.
Capul îmi pocnește, mă uit în stânga și îl văd pe Ryat stând în
ușa de la baia alăturată din interiorul camerei sale de la Casa
Lorzilor. Împing pătura de pe mine și mă dau jos din pat.
Picioarele mele tremurânde mă fac să cad în dulapul lui, făcându-
l să se zdruncine.
- Stai departe de mine, avertizez, cu vocea zgâriată de la
bărbatul misterios care mă sugruma și de la orice m-a obligat
Ryat să înghit. Mintea mea este încă puțin încețoșată, dar înțeleg
că sunt în pericol. El chicotește, punându-și mâinile în buzunarele
din față ale blugilor, părând cât se poate de calm și liniștit în timp
ce se sprijină de cadrul ușii.
- Asta va fi greu din cauză că suntem căsătoriți, Blake.
- Ți-am spus că vreau să divorțăm, mârâi eu.
Pleacă de lângă tocul ușii, iar eu alerg spre ușa dormitorului,
dar el este mai rapid, corpul meu încă slab, oferindu-i avantajul
de a păși în fața mea. Mâna lui se ridică, iar eu îmi plec capul,
gemând, cu mâinile tremurând.
- Shh, spune el, atingându-mi ușor fața, forțându-mă să mă uit
la el. Nu am de gând să-ți fac rău, Blake.

305
 - Ba da, îmi vei face. Trag aer în piept o respirație sacadată. Mi-
a promis de la început că o va face. Se pare că a avut dreptate,
iar mie mi-a plăcut asta.
- Asta vrei?, mă întreabă el, cu ochii căutându-i pe ai mei, iar
eu înghit nervos. Uitasem cât de intens pot fi. Vrei să te
pedepsesc?.
- Nu, șoptesc, dar inima îmi bate cu putere la acest gând.
Corpul meu știe de ce este capabil și i-a lipsit al naibii de mult.
- Ești sigură? Mâna lui îmi părăsește obrazul, călătorind în jos
pe centrul pieptului meu, peste cămașă. Penisul meu ți-a simțit
lipsa, micuțo. Se apleacă spre mine, sărutându-mă tandru pe
frunte, iar eu îmi țin respirația. Păsărica mea mi-a dus dorul?.
- Nu, mint, coapsele mi se încleștează la gândul să îl am între
picioarele mele. Chiar și atunci când eram îngrozită că mă va găsi,
tot visam la el. Îi vedeam chipul, îi auzeam vocea și îi simțeam
trupul peste al meu. Mi-l imaginam că mă găsește, mă răpește și
mi-o trage - așa cum am făcut cu fantezia mea de sex forțat - dar
nu-i voi spune niciodată asta. El se încruntă.
- Ce păcat. Vârfurile degetelor lui îmi înconjoară sfârcul,
făcându-l să se întărească la atingerea lui prin cămașă, iar eu îmi
dau seama că mi-a scos sutienul. După ce este mulțumit de
răspunsul corpului meu, își duce mâna în părul meu și îmi trage
încet capul pe spate. Dar ca să știi... Se apleacă cu buzele spre
urechea mea și îmi șoptește: Te vei pune în genunchi și vei
deschide gura. Îți vei depărta picioarele alea moi și sexy pentru
mine. Iar eu o să-ți iau fundul ăla. Se îndepărtează, iar ochii lui
verzi se întunecă în timp ce se înfige în ai mei, făcându-mi pulsul
să se accelereze. O să i-o trag soției mele. Oricând și cum vreau
eu.
Îmi înghit nodul din gât la amenințarea lui, în timp ce păsărica
mea pulsează.

306
 Sunt atât de futută! El se îndepărtează.
- Și oricât de mult aș vrea să-ți reamintesc asta chiar acum, am
întârziat. Avem o întâlnire. Apucându-mă de mână, mă trage
afară din cameră și mă duce pe hol. Intrăm într-un lift, iar el
apasă S pentru subsol. Îmi smulg mâna din mâna lui odată ce
ușile se închid. Sunt surprinsă că rămâne tăcut. M-am gândit că
mă va încolți aici, dar poate că a spus tot ce voia să spună.
- Unde este uniforma pe care o purtam Îl întreb.
- Am ars-o, răspunde el, fără să se obosească să se uite la
mine.
Nenorocitul...
Ușa se deschide, iar noi intrăm pe un hol și ne îndreptăm spre
o ușă închisă. O deschide pentru pentru mine, se dă la o parte
pentru a-mi permite să intru. Pășind înăuntru, mă opresc.
Picioarele mele nu mă mai pot duce mai departe. Tatăl meu stă
pe un scaun cu un bărbat pe care nu-l cunosc lângă el.
- Blakely, îmi mârâie numele și sare în picioare.
Mă învârt ca să plec, dar Ryat mă împinge mai departe în
cameră, închizând ușa în urma lui și închizându-mă înăuntru.
- Ai idee ce ai făcut?, izbucnește tatăl meu, înconjurând masa
lungă.
- Eu?, oftez, arătând cu un deget spre pieptul meu. M-ai
vândut. El pufnește.
- Nu am luat niciun ban pentru tine. Mă încrunt.
- Dar Matt...
- Matt era supărat pentru că Ryat a anunțat căsătoria voastră.
Ar fi spus orice ca să te facă să pleci, adaugă bărbatul care
rămâne așezat. Pare mult mai calm decât tatăl meu, ceea ce mă
face să mă întreb cine este și de ce se află aici.
Nu! Matt nu era doar convingător, lucrurile pe care le spunea
aveau sens. Ca piesele unui puzzle care se potriveau.

307
 Dar, ca să fiu sigură, mă întorc cu fața la Ryat.
- Deci nu ai oferit bani pentru mine?.
Se sprijină de ușa închisă ca și cum ar vrea să o blocheze în caz
că aș încerca să fug. Încrucișându-și brațele peste piept, îmi
răspunde.
- Nu. Am făcut-o. Îmi cade gura căscată. Știam eu, la naiba!
- Nu sunt o curvă, Ryat. El nu spune nimic, dar tatăl meu nu a
terminat.
- Întotdeauna am știut că Matt era un rahat. De aceea l-am
forțat pe Ryat să te aleagă pe tine. Am clipit. Nu tocmai a spus
ceea ce credeam eu că a spus.
- Tu ce...? Mă uit înapoi la Ryat și, din nou, nu spune nimic.
Doar se holbează la mine așa cum a făcut-o când eram în fund pe
hol după ce m-am întâlnit cu el. Amenințător și indiferent în
același timp. Acel Ryat jucăuș și lipsit de griji din noaptea nunții
noastre a dispărut de mult. S-a întors la afaceri. Pentru el sunt
doar o nenorocită de comandă.
- Dar el a ales să se căsătorească cu tine, îl aud pe tata
adăugând.
- Ce? Fac un pas înapoi, ca să-i pot vedea pe amândoi în același
timp. Mă doare ceafa, probabil de când Prickett m-a imobilizat
pe masă. M-am săturat să mă tot uit înainte și înapoi între tatăl
meu și soțul meu. Faci să sune ca și cum ar trebui să fiu
recunoscătoare, îi răspund tatălui meu. Ce se așteaptă de la mine
să fac? Să mă pun în genunchi și să-i mulțumesc lui Ryat că s-a
căsătorit cu mine ca să nu fiu nevoită să-mi petrec viața cu Matt?
Chiar acum, încerc să văd cum Ryat este mai bun? De ce a trebuit
să fie unul sau altul?
- Ar trebui, cere el, apropiindu-se de mine.

308
 O mână mă prinde de brațul superior și sunt trasă într-o parte,
iar eu mă lovesc de un corp dur înainte ca Ryat să-și pună brațul
în jurul umerilor mei.
Tatăl meu lasă să iasă o respirație lungă.
- Nu am de gând să pun mâna pe ea, așa cum a făcut soția
mea.Clipesc, încercând să țin pasul cu schimbarea de subiect.
- De unde știi asta? Ryat trebuie să-l fi informat despre ce s-a
întâmplat. El este singura altă persoană care știe.
Tatăl meu face un gest cu mâna, respingându-mă.
- Acum că te-ai întors, avem treburi de rezolvat, afirmă el.
- Cum ar fi? Întreb, cu pulsul accelerat. Ce ar putea fi de făcut?
- Trebuie să fii inițiată. Cuvântul ăsta mi-a făcut un nod în
stomac.
- Ce vrei să spui? Întreb încet, îndepărtându-mă de Ryat.
Din fericire, el îmi dă drumul.
- Vreau să spun că Ryat va fi puternic...
- Da, da, un judecător renumit în New York, îl întrerup. Dar ce
legătură are asta cu mine?
Celălalt bărbat se ridică de pe scaun.
- Cine ți-a spus asta?, întreabă el, cu ochii holbați la Ryat peste
umărul meu.
- Matt, îi răspund eu. Tăcerea acoperă camera, făcându-mi
respirația să se accelereze. Oare nu trebuia să știu asta? Dacă da,
ce vor face ei acum că știu că știu. Nu am spus nimănui, adaug
repede. Ryat nici măcar nu știa că știu.
- Este adevărat?, îl întreabă bărbatul pe Ryat.
- Da, mormăie el.
La naiba! Acum e și mai supărat pe mine? Trebuia să-i spun ce
știam?
- De ce... de ce este un secret? Întreb.
Bărbatul își ia locul, uitându-se acum fix la mine.

309
 - Oricum, Doamnele au niveluri diferite, la fel ca și Lorzii,
continuă el, ignorându-mi total întrebarea. Tu vei fi cât de sus
poți ajunge. O Doamnă se potrivește întotdeauna cu Lordul ei.
Ridic mâna și îmi frec tâmplele, închizând ochii pentru o scurtă
secundă.
- Sunt al naibii de obosită și un pic cam lentă din cauza
drogurilor. Ochii mi se deschid deodată. Deci, poate cineva să-mi
explice ce se întâmplă în loc să vorbească în ghicitori?"Mă
răstesc. Ce naiba e o Doamnă? Și ce legătură are cu faptul că
Ryat este un Lord?
- Vei primi un mesaj în care ți se va da un nume, o locație și o
oră, începe tatăl meu. Acestea vor fi ordinele inițierii tale.
Am strâmbat din nas.
- Nu mă alătur acestei societăți secrete!. Și-au pierdut mințile.
Nu vreau să am nimic de-a face cu Lorzii.
Celălalt bărbat sare din nou în picioare.
- Vei face ce-ți spunem noi...
- Dați-ne intimitate, îl întrerupe Ryat pe bărbat.
Tipul pleacă în trombă, dar tata nu se grăbește. Venind lângă
noi, își pune mâna pe umărul lui Ryat.
- Sper că știi ce faci. Apoi pleacă.
- Ce se întâmplă, Ryat? întreb în momentul în care ușa se
închide în urma lor. Și nu mă minți.
Trage unul dintre scaunele din piele neagră de la masă și îmi
face semn să mă așez. Îmi dau ochii peste cap, mă așez pe el.
Ryat îl scoate pe cel de lângă mine și îl rotește astfel încât să fim
față în față. Înclinându-se în față, își pune cotul pe genunchi.
- Suntem deja căsătoriți, Blake, îmi amintește el. Dacă nu ești
inițiată, atunci ești înlăturată ca Doamnă. Ochii mei se măresc.
- Putem divorța? Poate că există o speranță până la urmă.

310
 - Nu!, zice el, făcându-mă să sar în sus. Își lasă capul în jos și își
trece mâinile prin păr. Un semn clar că se enervează pe mine.
Luându-mi o secundă să mă uit bine la el, văd cât de obosiți
arată ochii lui verzi. Mă întreb dacă a pierdut somnul ca și mine.
Mă întreb dacă s-a gândit la mine așa cum m-am gândit eu la el.
- Nu înțeleg. Îmi îndulcesc vocea. Tocmai ai spus...
- Ori ucizi, ori ești ucis, mârâie el, întrerupându-mă.
Râd de asta, dar mă opresc când se uită fix la mine.
- Asta trebuie să fie o glumă, nu?.
- Nu există nicio cale de a ocoli asta!, pocnește el, sărind în
picioare.
Nu poate fi serios. Trebuie să fiu încă leșinată. Poate că am un
coșmar. Sau poate halucinații.
- Nu pot...
- Ba da, poți. El dă din cap. Știam ce va trebui să faci când am
intrat în asta.
- Cum ai putut? Șoptesc, simțind cum mi se strânge gâtul. Am
fost o misiune pe care a încercat să o cumpere.
Și acum sunt o doamnă care trebuie să ucidă pe cineva?
- Cu toții facem sacrificii pentru a obține ceea ce ne dorim,
afirmă el.
Mă ridic pe picioare tremurânde, cu mâinile încleștându-mi-se
pe lângă mine. Lipindu-mă de el, se uită în jos la mine, cu ochii
verzi, cei mai reci pe care i-am văzut vreodată. Mă face să
realizez cât de bun actor era și cât de proastă sunt eu.
- Ceea ce nu pari să înțelegi este că nu mai vreau să fiu soția
ta, Ryat! Și nu vreau să mă alătur societății tale secrete stupide.
Așa că, nu, nu vreau să sacrific nimic pentru tine, pentru că nu
vreau să fiu cu tine. Inima îmi bate cu putere în piept, în timp ce
sângele îmi zvâcnește în urechi la auzul acestei minciuni. Nu pot
să-l las să vadă cât de mult mi-a lipsit.

311
 Am simțit ceva pentru el în seara ceremoniei, dar apoi Matt a
stricat totul cu ceea ce mi-a spus. Și eu îl urăsc. Poate că Sarah
avea dreptate - era mai bine să stau în întuneric.
Cuprinzându-mi fața, el suspină greu.
- Nimic din toate astea nu contează, Blake.

312
 CAPITOLUL TREIZECI ȘI NOUĂ
RYAT

NU mi-a mai spus niciun cuvânt de când i-am spus că nu mai

contează ce vrea ea. A fost crud, dar era adevărul. M-am săturat
să ascund lucruri de ea. Trebuie să știe ce se întâmplă în lumea
Lorzilor. Poate că nu-i va plăcea, dar va învăța să trăiască cu asta.
Sângele, moartea și secretele sunt elementele din care este
făcută viața mea. Și a ei va fi la fel.
Mă uit repede la ea pe scaunul pasagerului din W Motors
Lykan Hypersport. Are capul înclinat într-o parte și ochii închiși. A
adormit în clipa în care am părăsit Casa Lorzilor. Nu i-am dat o
doză foarte mare când am găsit-o aseară în barul dărăpănat.
Eram supărat pe ea și știam că se va împotrivi la fiecare pas, așa
că drogarea ei a fost cea mai bună opțiune pentru a o muta fără
să o rănesc. Erau doar câteva somnifere. La o persoană normală,
nu ar fi funcționat atât de bine, dar eu mizam pe faptul că era
deja epuizată. Îmi cunosc soția destul de bine până acum. Nu
dormea prea mult, știind că era pe fugă.
Tragând pe alee, am oprit mașina, iar ea se agită.
- Am ajuns acasă, i-am spus. Deschizându-și ochii grei, clipește.
- De ce suntem aici?, întreabă ea, uitându-se în jurul zonei
împădurite.
- Aici locuim.
- Nu... apartamentul meu...
Cobor și ocolesc partea din față a mașinii, deschizându-i ușa.
- Nu mai ai așa ceva, spun, o apuc de mână și o trag afară. Ți-
am mutat toate lucrurile în cabană. După ce a plecat, i-am distrus
apartamentul. Nu a fost cel mai bun moment al meu, dar căutam
cel mai mic indiciu despre unde ar fi putut să se ducă.

313
 După ce am reușit să mă așez și să mă uit la ce am făcut, am
zis la naiba și am angajat o firmă de mutări care să împacheteze
toate lucrurile ei și să le mute. Știam că nu se va mai întoarce
acolo după ce o voi găsi.
Nu spune nimic când intrăm în casă. O trag pe hol până la
dormitorul principal, pentru că amândoi aveam nevoie de un
duș.
Intrând în baie, deschid dușul și apoi pășesc în fața ei.
- Ridică-ți brațele, îi ordon. Ea face cum îi spun și le pune
deasupra capului. Îi scot cămașa cu care am îmbrăcat-o și apoi îi
dau pantalonii de trening și lenjeria intimă pe picioare. Intră
înăuntru. Mă duc să aduc niște prosoape.
Mergând spre dulapul cu lenjerie, iau ce avem nevoie și le așez
lângă duș, apoi mă dezbrac rapid și mă alătur ei. Ea stă cu spatele
lipit de perete, cu brațele încrucișate pe piept și capul plecat.
Părul ei, acum ud, i se lipește de gât și de sâni. Respiră sacadat în
timp ce sângele îi curge pe corp și dispare în scurgere. Nu am
curățat-o după ce ne-am întors în casa Lorzilor. I-am smuls
uniforma, i-am ars-o și am pus-o în patul meu, unde am
îmbrăcat-o în câteva dintre hainele mele și apoi am așteptat să
se trezească.
- Blake, îi spun încet, iar ea se uită la mine, cu lacrimile
curgându-i pe față.
- L-ai omorât, șoptește ea, cu buzele tremurându-i.
Mă întrebam când o va lovi asta. Când va avea o secundă să se
oprească și să se gândească la ceea ce am făcut pe aleea din
spatele barului. La vremea aceea, se temea de mine și era prea
preocupată să se salveze. Acum că am încetinit și drogurile nu
mai persistă, ceea ce am făcut revine cu toată forța.
- Am făcut-o. Ea inspiră greu.

314
 - I-ai tăiat gâtul. Îi tremură umerii, iar ochii i se deschid larg în
timp ce mâinile încep să-și șteargă frenetic sângele de pe gâtul și
pieptul ei vânăt. E sângele lui...
- Sst. O apuc de față și o fac să se uite în sus la mine,
îndepărtându-i atenția de la ceea ce mai rămăsese din bărbat.
- A trebuit să o fac. Își scutură capul, dar eu o stabilizez cu
mâinile de o parte și de alta. Da. Apăsându-mi complet corpul în
al ei, adaug: A pus mâinile pe tine. Și asta este inacceptabil. Voi
ucide orice nenorocit care se atinge de soția mea.
E atât de simplu.
În acel moment, eram supărat pe ea, dar și ușurat că am ajuns
la timp. Dacă n-aș fi găsit-o, când am găsit-o? Ar fi fost moartă
acum. O secundă mai târziu și i-aș fi găsit cadavrul pe acea alee.
Asta m-a înfuriat și mai tare pe ea. Faptul că a fugit i-a pus viața
în pericol.
A scos un plâns, iar eu am tras-o de perete, îmbrățișând-o. Cu
un braț ținând-o de trupul meu, mâna mea liberă se prelinge pe
părul ei ud în timp ce ea plânge în pieptul meu.
- Ești în siguranță, Blake, îi spun. Îți promit.
- Îmi pare rău, strigă ea.
Suspin, simțind cum fiecare gram de furie pe care o aveam
față de ea se estompează. Este la fel de mult vina mea ca și a lui
Matt. M-am folosit de ea și apoi i-am aruncat-o în față, așa că el
m-a atacat în singurul mod pe care îl știa - mergând la ea. Este un
joc pe care îl jucăm de când a devenit misiunea mea. Dar
căsătoria noastră a ridicat miza.
Am prea multe de pierdut acum, iar el știe asta. Așa cum i-a
spus tatăl meu, ea este importantă pentru Lorzi acum. Matt nu
se poate atinge de ea, dar poate pune pe altcineva să se ducă
după ea. Asta e partea care mă sperie cel mai tare. Mi-am făcut
prea mulți dușmani de-a lungul anilor.

315
 Prea mulți membri ai Lordului nu au reușit să treacă de
inițiere de când am început acum patru ani. Câți dintre ei au fost
respinși pentru că i-am întrecut?
- Ryat? , șoptește ea, trăgându-și capul de pe pieptul meu,
uitându-se la mine.
- Da? Întreb, mâna mea încurcându-se în părul ei.
- Îți mulțumesc că m-ai salvat, șoptește ea, ochii ei aruncându-
mi aceeași privire de admirație pe care mi-a dat-o în noaptea
petrecerii de la Casa Lorzilor. Înainte ca totul să se ducă de râpă.
- Nu-mi mulțumi, Blake, îi spun eu, privirea îmi cade pe
semnele de pe gâtul ei. Aș merge la război pentru soția mea. Un
singur om nu era nimic. Întotdeauna voi apărea pentru tine.
Lacrimi proaspete se revarsă pe genele ei de jos, iar eu
aproape că mă aplec și o sărut, dar mă opresc.
În schimb, mă retrag și iau săpunul de pe pervaz pentru a o
ajuta să se spele.
Ea rămâne tăcută în timp ce amândoi terminăm la duș. Mă
asigur să frec fiecare centimetru din ea. Chiar îi spăl și părul
înainte de a mă spăla pe mine. După ce termin, închid apa și o
ajut să se usuce. E ca și cum ar fi pe pilot automat - aici, dar nu
chiar.
- Sunt obosită, spune ea încet și apoi suspină.
Și, pentru prima dată, și eu sunt. Sunt epuizat din cauza lipsei
de somn, a stresului și pur și simplu a senzației de necunoscut.
Ies din baie și trag pătura de pe pat. Ea se târăște înăuntru, goală
și cu părul ud. Mă întind lângă ea pe spate. Strângându-se lângă
mine, își înfășoară brațele în jurul meu, iar eu scot un oftat,
închizând ochii.
Mi-a fost dor de ea atât de mult. Nu mi-am dat seama de asta
până acum. Adică, mi-am petrecut fiecare secundă din fiecare zi
căutând-o, dar era vorba de faptul că a fugit de mine.

316
 Nu pentru că o doream. A fost mai mult o chestie de genul "tu
îmi aparții mie și te voi găsi". Acum, îmi dau seama că a fost
întotdeauna mai mult decât atât.
Telefonul meu sună și mă întind spre el, ridicându-l de pe
noptieră. Este un mesaj. Îl deschid, îl citesc și îmi scrâșnesc dinții.
La naiba!
Hotărând să îl ignor, blochez ecranul și îl pun la loc înainte de a
o trage lipită de mine și de a închide ochii.

BLAKELY

MĂ TREZESC și îmi întind membrele grele. Corpul meu este

încă epuizat, dar capul îmi este limpede. Lipsa de lumină din
cameră îmi spune că încă nu e dimineață. Dar, sincer, nu mai am
nicio noțiune a timpului. Din câte știu, aș fi putut fi inconștient de
trei zile.
Ridicându-mă din pat, îl strig pe Ryat, dar sunt întâmpinată cu
tăcere. Hotărând să mă duc să-l caut, mă duc în sufragerie și
aprind lumina. Stă în mijlocul canapelei, îmbrăcat într-un tricou și
blugi. Brațele îi sunt răsfirate pe spătarul pernelor, iar în mâna
dreaptă ține un pahar de scotch. Mă încrunt. Nu l-am mai văzut
niciodată să bea, în afară de acea dată când el și Gunner ne-au
urmărit pe mine și pe Sarah la Blackout. Părul lui uscat și țepos la
perfecție cum îl poartă de obicei. Îmi amintesc că m-am întins cu
el după dușul nostru, dar el arată de parcă ar fi fost treaz de ore
întregi.
- Ryat? Ochii îmi cad spre măsuța de cafea care se află în fața
lui. Pe ea se află telefonul meu mobil, verigheta și buzunarul
rochiei - toate cele trei lucruri pe care le-am lăsat pe patul lui
când am fugit. Un plic stă la capăt.

317
 Inima îmi bate mai repede la vederea lor. I-am mulțumit la duș
că m-a salvat și am vorbit serios. Dacă nu m-ar fi găsit când a
făcut-o, aș fi fost moartă.
- Ce faci? Îi șoptesc. Vino înapoi în pat cu mine.
Își apropie mâna dreaptă, ducându-și paharul la buze, și
aruncă băutura pe gât. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și mă
fixează cu o privire.
- Ești bine? Întreb, făcând un pas timid spre el, știind deja că
ceva nu este în regulă. Ryat nu se descurcă prea bine cu
ascunderea emoțiilor.
Scoate un râs aspru, sunetul făcând ca firele de păr de pe
ceafă să mi se ridice în semn de avertizare.
- Trei săptămâni, Blake. Trei săptămâni nenorocite! Se apleacă
în față, uitându-se la paharul acum gol din mâna lui.
Înghit în sec, știind că nu va fi atât de ușor. El nu mă va ierta.
- Matt...
- Matt a vrut ca tu să mă părăsești. Să nu-mi spui că nu știai ce
face. El mă întrerupe. Amândoi știm că nu ești proastă. Și în loc
să vii la mine, ai fugit.
Îmi încrucișez brațele peste pieptul meu expus.
- M-ai mințit. De ce aș fi venit la tine...?.
Se ridică și aruncă paharul în șemineul aprins, tăindu-mi calea.
Sunetul spargerii lui mă face să sar surprinsă.
- Nu te supăra pe mine pentru o situație în care te-ai pus
singur, strig, descrucișându-mi brațele. Ai avut o sută de șanse să
spui adevărul. Să-mi spui ce naiba se întâmpla. Ai luat o decizie,
iar acum nu-ți plac consecințele. Întorcându-mă, îi dau spatele și
mă duc în trombă în dormitor.
- Ai dreptate. El oftează greu.
Cuvintele lui mă fac să mă opresc.

318
 Niciodată în viața mea nu m-aș fi gândit că Ryat Archer ar fi
genul de om care să recunoască faptul că cineva are dreptate,
altul decât el însuși. Încet, mă întorc cu fața la el, iar el cade
înapoi pe canapea.
- Vrei să știi ce s-a întâmplat? Își întinde din nou brațele pe
spătar, iar picioarele îi cad deschise. Postura lui și ochii îngustați
îmi spun că este orice, dar nu are nicio remușcare. Ai început ca
o misiune. Am încercat să o refuz. Am spus că nu-mi aparții. Dar
asta nu era o opțiune. Nu-i refuzi pe Lorzi. Își înclină capul într-o
parte, iar ochii îi trecură pe pieptul meu gol. Așa că te-am urmat.
Ți-am învățat rutina. Râde încet. Sau lipsa ei. Apoi mi-am făcut
mișcarea. Sprâncenele mele se încruntă.
- Ce vrei să spui...?
- Chiar ai crezut că ai dat peste mine din întâmplare? El dă din
cap. Eu m-am pus în calea ta, Blake. A fost calea mea în viața ta.
Era timpul să mă vezi. Să mă dorești.
Mâinile mele se strâng cu pumnul la mărturisirea lui.
- Tu...
- Gunner s-a asigurat că Sarah a găsit acel fluturaș. L-am făcut
doar pentru voi două, apropo.
Nu e de mirare că nu mai văzusem niciunul până atunci.
- Ți-am dat destule informații cât să te fac curioasă.
Lacrimile încep să-mi înțepe ochii la cât de proastă am fost.
Nimic nu era întâmplător. Totul a fost un joc nenorocit. Bucată cu
bucată, el m-a jucat. El zâmbește.
- Erai flămândă, Blake. Inima mi se scufundă la cuvintele lui.
Matt te-a refuzat pentru atât de mult timp încât nu a trebuit să-
ți dau prea mult ca să te fac să cerșești mai mult.
Prima lacrimă îmi curge pe obraz, iar el o privește.

319
 Apoi își întoarce privirea, trăgându-și buza înapoi cu dezgust.
- Nu ești singurul prost de aici, Blake, adaugă el. Am început să
simt ceva pentru tine. El pufnește la această mărturisire. Pentru
că arătai bine într-o nenorocită de rochie. M-am gândit: Ce este
în neregulă cu faptul că soția ta te iubește? Că poate am avea o
șansă până la urmă.
Urăsc faptul că pulsul mi se accelerează la acest gând. Că el
chiar ar putea să mă iubească. Asta e tot ce mi-am dorit
vreodată. Ca cineva să mă iubească pentru mine. Să mă accepte.
Am crezut că a făcut-o, dar a fost o parte din jocul lui.
- Apoi ai fugit... și mi-am amintit ce a fost cu adevărat. O
slujbă. Furia mea a învins orice altceva am simțit pentru câteva
secunde.
Înghițind nodul din gât, fac din nou un pas spre canapea.
- Ryat...?
- Mai devreme, la duș, m-ai făcut să-mi dau seama că m-am
înmuiat al naibii de tare cu tine, Blake. Știi de ce? Nu mă lasă să
răspund. Pentru că ai plâns. Pentru că un alt bărbat a încercat să
te rănească. De asta încerc să te protejez. Eu ar trebui să fiu cea
mai mare amenințare pentru tine. Dar, în schimb, mă
îndrăgostesc de tine.
Inima îmi bate cu putere, iar sângele mi se precipită în urechi.
Nu vreau ca vorbele lui să mă tulbure, dar o fac.
- Ryat...
- Am fost învățat de mic că ascultarea este importantă.
Continuă ca și cum nu tocmai ar fi recunoscut că mă iubește.
- Că puterea și umilința merg mână în mână. I-am văzut pe
Lorzi cum își rup aleșii sau doamnele pentru a-i ține în frâu. Și tu?
Tu plângi câteva lacrimi și eu mă înmoi.
- Îmi pare rău, spun prin nodul din gât.
- Îmi pare rău nu e suficient! El sare în picioare, strigând.

320
 - Pedepsește-mă, îi ofer, făcând încă un pas înainte.
Se uită la mine cu o privire nepăsătoare în ochii lui frumoși. A
plecat. Am pierdut și puținul teren pe care l-am câștigat aseară.
Și urăsc faptul că mă doare pieptul. Că-mi pasă. Tocmai mi-a
recunoscut că a fost un joc.
- Drăguț. El pufnește.
- Vorbesc serios. Mai fac un pas, disperată să mă agăț de ceea
ce mi-am petrecut ultimele trei săptămâni fugind. Da, a făcut
greșeli, dar și eu am făcut la fel, nu suntem perfecți. Dar el avea
dreptate. Am simțit aceleași sentimente la petrecere, înainte să
vină Matt și să strice totul. Înainte de a lua decizia de a pleca în
loc să încerc să înțeleg ce făcea Matt.
Ochii lui coboară spre picioarele mele goale și urcă pe corp,
oprindu-se pe pieptul meu înainte de a ajunge la ochii mei.
- Nu mă mai interesează.
Panica îmi cuprinde pieptul la mărturisirea lui.
- Ce vrei, Ryat? Vrei să te implor? Vrei să-mi dai o lecție?
- Nu, Blake. Nu mai vreau nimic de la tine. Aplecându-se în
față, ridică plicul și se ridică în picioare. Mergând spre mine, mi-l
pune în mâini, cu ochii lui reci pe ai mei. Consideră asta ca fiind
cadoul tău de nuntă. Cu asta, își ia geaca de piele de pe fotoliu și
iese, trântirea ușii de la intrare făcându-mă să tresar.
Mă trântesc pe canapea și o deschid cu mâini tremurânde.
Scoțând hârtiile, simt cum lacrimi proaspete îmi înțeapă ochii.
Sunt actele de divorț. Mă doare inima când răsfoiesc filele și văd
că el le-a semnat deja.
Când le trântesc pe măsuța de cafea, colțul îmi lovește inelul.
Citesc gravura de pe interiorul verighetei - "Până când moartea
ne va despărți". Îl strecor pe deget în timp ce stomacul mi se
înnoadă.

321
 Cum am ajuns aici? Asta e ceea ce mi-am dorit, doar că acum
nu mai este. Da, am început cu o minciună. Dar eu nu sunt
nevinovată. Am devenit aleasa lui doar din cauza lui Matt. Ryat
avea dreptate. Am fugit când ar fi trebuit să mă duc la el după ce
Matt m-a încolțit în dormitorul lui Ryat. Oricât de supărată sau
confuză m-aș fi simțit, să fug de problemele mele nu era
răspunsul. Chiar și eu știam că mă vor ajunge din urmă în cele din
urmă.
Aplecându-mă în față, îmi pun coatele pe coapse, cu fața în
mâini, și înghit nodul depus în gât. De ce îmi pasă că vrea să
plece? Să fie din cauza faptului că am eșuat? Am simțit ce a făcut
el în noaptea aceea la petrecerea de la Casa Lorzilor și de aceea
ceea ce a spus Matt m-a durut atât de tare. Pentru că am crezut
că în sfârșit primesc ceea ce orice fată își dorește - iubire și
acceptare.
El m-a urmărit. A ucis un om pentru mine. M-a salvat. Asta e
mai mult decât a făcut oricine altcineva vreodată. Ryat mi-a
promis la duș că sunt în siguranță cu el. Că mă va proteja. Și apoi
asta? Refuz să-l las să scape așa ușor.
La naiba cu el și cu hârtiile astea.
Ridicându-mă în picioare, le apuc și mă îndrept spre foc. Le
arunc înăuntru și privesc cum arde singurul meu plan de scăpare.
- Până când moartea ne va despărți, mi-a spus odată. Iar eu
sunt pe cale să-l fac să-și înghită cuvintele. Mergând înapoi în
dormitorul nostru, intru în dulap și mă uit peste hainele pe care
le adusese din apartamentul meu. Iau un tricou și o pereche de
pantaloni scurți din bumbac alb. După ce mă îmbrac, mă spăl pe
dinți. Îmi clătesc gura când aud ușa de la intrare deschizându-se.
Întorcându-mă în sufragerie, îmi pun mâinile în șolduri,
pregătindu-mă pentru o luptă, așteptându-mă să fie Ryat. S-a
întors. Și el s-a răzgândit. Nu am nicio problemă să mă cert cu el.

322
 - Ryat? Aud o voce feminină care îi strigă numele în timp ce
ușa din față se închide. Apoi, ultima persoană pe care mă
așteptam să o văd intră în sufragerie. Se oprește, iar ochii ei mari
se întâlnesc cu ai mei. Blakely? Răsuflă ușurată, înghițind nervos.
Ochii mei coboară la tocurile ei și urcă peste trench-ul negru
pe care îl poartă, știind deja că probabil este goală pe dedesubt.
O geantă de designer din piele neagră atârnă de mâna ei
dreaptă.
- Ce cauți aici? Cer, pielea îmi furnică pe măsură ce gelozia îmi
străbate tot corpul. Mintea mea se grăbește să tragă concluzii la
fel de repede cum îmi bate inima.
- Am venit să-l văd pe Ryat. Îmi aruncă un zâmbet. Privirea
aceea surprinsă nu se mai vede pe fața ei perfect aranjată. Ce
cauți aici?
- Locuiesc aici, spun, ridicându-mi bărbia. Ea râde.
- Ei bine, nu ai fost aici în ultimele trei săptămâni când am fost
eu aici. Nu! Nu cred nici un cuvânt din gura ei. Ryat este o
mulțime de lucruri, dar infidel nu este unul dintre ele.
Nu seamănă deloc cu Matt. Și refuz să o las pe cățeaua asta să
ajungă la mine. Nu voi mai face greșeala asta din nou.
- Minți.
- Oh, haide, Blakely. Ea râde, făcând un pas spre mine. Doar nu
credeai că va rămâne credincios după ce l-ai părăsit, nu-i așa?
Rămân pe loc, lăsând-o să vină la mine.
- Un bărbat ca Ryat are nevoi. Își trece limba de-a lungul
dinților albi de sus. Nevoi pe care tu nu ai fost aici să le
îndeplinești. Când se oprește, își apasă șoldul drept în afară.
Cineva trebuia să-l satisfacă.
- Atunci cred că ar trebui să-ți mulțumesc, nu? Întreb, arcuind
o sprânceană.

323
 - Eu ar trebui să-ți mulțumesc ție. Îmi atinge cu degetul
arătător vârful nasului, iar eu am nevoie de tot ce am în mine ca
să nu-l mușc. Dacă nu ai fi fugit ca o fetiță speriată ce ești, Ryat
poate că nu m-ar fi chemat niciodată.
Mă aplec, mâna dreaptă învârtindu-mi verigheta în jurul mâinii
stângi, apoi o plesnesc peste față cu tot ceea ce am. Am nevoie
de o eliberare. O bătaie între târfe sună exact cum ar trebui să
mă ajute.
Gâfâind, mâna ei se duce la față în timp ce lasă să cadă - ceea
ce bănuiesc că este geanta ei de noapte - la picioarele ei. O trage
de acolo și se uită la sângele de la tăietura pe care inelul meu i-a
lăsat-o pe obraz.
- Târfă!, șuieră ea.
- Îmi pare rău, te-a tăiat verigheta mea? O întreb, oferindu-i un
zâmbet de scuză.
- Târfă nenorocită... Mă acuză.
______________________

STAU PE canapea, îmbrăcat în trenciul lui Cindy. După ce am

terminat cu ea, m-am machiat și mi-am aranjat părul, apoi m-am
așezat pe spate, așteptând ca soțul meu să se întoarcă acasă de
Dumnezeu știe unde. Simt că asta va fi viața mea de multe ori -
să-l aștept mereu. Fără să știu ce face sau unde se află.
Auzind ușa de la intrare deschizându-se și închizându-se, mă
face să-mi rețin un zâmbet. Câteva secunde mai târziu, intră în
sufragerie, îmbrăcat în aceleași haine în care a plecat, și se
oprește.
- Ce mai cauți aici?, mă întreabă el, privindu-mă cu ochii. Îi văd
cum se încing într-un mod care îmi spune că, deși e supărat, tot
m-ar regula.
Destul de bine.

324
 - Ți-am pregătit ceva de băut. Îi ignor întrebarea și mă aplec
înainte, ridicând paharul de scotch de pe măsuța de cafea.
El se uită fix la mine, nemișcat. Sunt sigură că are impresia că i-
am găsit ascunzătoarea de droguri și că încerc să îl las inconștient
sau să îl otrăvesc.
- Bine, atunci. Ridic din umeri și arunc lichidul arzător înapoi. O
parte din el îmi curge pe bărbie, pe piept.
- Oops, spun, trăgând mai mult de partea de sus a trench-ului
pentru a-i oferi o privire mai bună. Vrei să-l lingi de pe mine?. Îl
întreb.
- Ce cauți aici, Blake?, pocnește el. Ți-am dat ceea ce ai vrut.
Ia-ți rahatul și pleacă.
Îi zâmbesc, refuzând să las cuvintele lui să mă afecteze. Ryat
m-a provocat la fiecare pas, iar acum am de gând să fac același
lucru cu el.
- Și dacă vreau altceva? Întinzându-se în spatele lui, își scoate
portofelul și ia o bancnotă de o sută de dolari.
- Ai nevoie de bani ca să fugi de data asta? Mi-o aruncă în
poală.
O dau pe podea ca pe un țânțar enervant și ignor insulta că o
sută de dolari m-ar duce departe. Mă ridic în picioare și spun.
- Nu plec, Ryat. Își trece o mână prin păr în mod agresiv.
- Blake...
- Ce-ai zice dacă ți-aș spune că m-am culcat cu un tip cât am
fost plecată?
Dinții lui se strâng, umerii se înăspresc. Exact răspunsul pe care
îl așteptam.
- Nu ai făcut-o, argumentează el.
- Dacă ți-aș spune că m-am culcat cu doi tipi? Îmi ridic mâna
dreaptă, arătându-i degetul arătător și mijlociu.

325
 - Blake. El îmi mârâie numele, făcându-mi inima să se
grăbească. Nu înțelege că îmi dă exact ceea ce-mi doresc. Ar fi
bine să minți.
- Și dacă nu mint? Întreb, arcuind o sprânceană. Îl momesc.
Întinzând mâna, mă trage spre el.
- Atunci o să-ți fac rău. Nu mă pot abține de la zâmbetul care
mi se răspândește pe față. Nu pare a fi un bărbat care să vrea să
divorțeze. Un bărbat care a terminat cu soția lui nu dă doi bani
pe ce face ea, darămite pe ce sculă a călărit.
- E corect, iubitule. Tu primești păsărica, iar eu primesc pula.
Sprâncenele i se încrețesc, confuzia marcându-i fața superbă.
- Ce?
Mă îndepărtez de el și mă duc în spălătorie. Deschid ușa și bag
mâna înăuntru, apucând-o pe blonda pe care o legasem și o
aruncasem acolo cu două ore în urmă. Slavă Domnului că purta
de fapt ceva pe sub acel trench, altfel ar fi trebuit să o îmbrac și
pe ea.
- Poftim. Am împins-o în față spre el.
Ea se împiedică și el se întinde, apucând-o înainte ca ea să
cadă pe față. Păcat.
- Ce dracu', Blake? , se răstește el, ținând-o în brațe pe Cindy
plângând. Din fericire, banda adezivă de pe gură o ține oarecum
liniștită.
- Consideră-l cadoul tău de nuntă. Îi repet cuvintele și îmi
încrucișez brațele peste piept.
- Ce naiba ai făcut?, întreabă el, smulgându-i banda de la gură.
- Ryat... Ryat, te rog, îl imploră ea, cu lacrimi mari de crocodil
curgându-i pe față, stricându-i impecabilul machiaj și sângele
uscat de pe obrazul ei. Ajută-mă. E nebună...

326
 - Cindy a venit să își primească futaiul de noapte - știi tu, cel pe
care îl primește de trei săptămâni cât am fost plecată - și a fost
surprinsă să mă vadă aici, îi întrerup divagația.
Se uită la mine, cu ochii lui verzi mari de neîncredere. Nici nu
pot să încep să explic sentimentul de ușurare pe care îl am în
stomac că îmi confirmă ceea ce știam deja. Nu a atins-o.
- Ești...serioasă? Chiar crezi că mă culc cu ea?. Ridic din umeri.
- Este ceea ce este. Spune-i că e o egalizare a terenului de joc.
- Ești nebună!, strigă ea, zbătându-se în strânsoarea lui. Târfă
nenorocită...
El o izbește cu partea laterală a capului de perete, lăsând-o
inconștientă, iar eu îmi rețin un zâmbet de satisfacție. Dându-i
drumul, ea cade pe podea, iar el trece peste ea spre mine.
Rămân plantat la locul meu, fără să mă tem de el. Nu-mi mai
este. Soțul meu este puternic, dar dacă vreau să fiu o Doamnă,
atunci trebuie să mă ridic la nivelul lui. Voi începe prin a mă
confrunta față în față cu el.
- Nu am avut o aventură, îmi mârâie el în față.
- Ea dovedește contrariul. Arăt spre femeia inconștientă.
- Deci, ai de gând să o crezi la fel cum ai făcut-o cu Matt?.
Spun singurele cuvinte care știu că îl vor împinge și mai
departe.
- Ei bine, Matt nu s-a înșelat. A spus că Ryat i-a plătit tatălui
meu 500.000 de dolari, dar asta nu era adevărat. Totuși, Ryat a
oferit atât de mult pentru mine. Deci, este destul de adevărat,
dacă mă întrebi pe mine. Urmăritorul din telefonul meu, care
controla cu cine vorbesc, toate astea erau adevărate.
Se apropie de mine, nas în nas. Vino aici. Sunt cu totul
dedicată. Nu am aruncat actele de divorț în foc degeaba. Ryat
vrea o doamnă? O să-i dau o doamnă.

327
 CAPITOLUL PATRUZECI
RYAT
ÎNCERCÂND să-mi înfășor mintea în jurul a ceea ce am găsit
acasă, dau din cap.
- Nu i-am mai tras-o de peste trei ani. Înainte să depun
jurământul. Blake este singura femeie cu care am fost de când m-
am alăturat Lorzilor, în primul an la Barrington.
- Sigur. Nici eu nu m-am culcat cu nimeni cât timp am fost
plecat. Îmi face cu ochiul, ciugulindu-și jucăuș buza de jos.
Ce dracu'?
Dându-mi spatele, se pregătește să plece, dar eu întind mâna,
o apuc de brațul superior și o întorc. O prind de gât cu mâna
liberă.
- Ar fi bine să minți, Blake. O să urmăresc și o să dezmembrez
orice bărbat pe care l-a atins. Apoi îi voi bate fundul ăla fin până
își va aminti cui îi aparține.
- Asta e ceea ce vrei, Ryat?, continuă ea. Vrei ca noi să fim
deschiși?
- Categoric nu...
- Te culci cu cine vrei. Își înclină capul într-o parte, iar ochii îi
cad pe tricoul meu și cel mai sexy zâmbet pe care l-am văzut
vreodată îi traversează fața. Mă culc cu cine vreau eu.
Îmi tremură mâinile. Sângele îmi fierbe.
- Putem împărți ... Poate că vrei să te uiți la un alt bărbat cum
mi-o trage. O învârt în jurul meu, izbind-o cu spatele de perete.
Ochii i se închid, iar buzele i se despart, forțând un scâncet.
- Cred că cele trei săptămâni de abstinență te-au făcut să uiți
cine sunt, Blake. Lasă-mă să-ți reamintesc. Ridicând-o, o arunc pe
umăr și o duc în dormitor, unde o arunc pe patul nostru, cu fața
în jos.

328
 Ea chicotește, iar asta îmi face penisul meu tare să tresară de
nerăbdare. Nici măcar nu mă pot gândi la faptul că intru în jocul
ei acum. Blakely știe ce trebuie să facă pentru a mă enerva, și a
făcut-o.
Deschizând noptiera, iau cătușele. Îi trag mâinile la spate, i le
strâng în jurul încheieturilor cât de tare pot și aud micul scâncet
pe care încearcă să-l ascundă. Mă face să zâmbesc. Mă aplec
peste spatele ei și îi șoptesc la ureche.
- Ai vrut să fii pedepsită. Ține minte asta.
Apoi mă ridic în picioare și o întorc pe spate, prinzându-le sub
ea și forțându-i un strigăt pe buze. Asta îmi face scula tare să se
crispeze. Cei trei ani în care a trebuit să mă abțin de la sex nu
erau nimic în comparație cu cele trei săptămâni fără ea.
A fost o tortură nenorocită.
Desfăcându-mi blugii, îmi scot scula tare și apoi desfac fularul
care ținea închis trench-ul. O desfac pentru a-mi expune corpul
ei, iar ea își arcuiește spatele, mișcându-și brațele sub ea pentru
a încerca să-și aline durerea. Nu o va ajuta.
Târându-mă pe pat, îi despart picioarele cu genunchii, iar
mâna mea se duce la păsărica ei. Este udă. Știam că va fi. Era
deja înfierbântată, implorând să fie futută.
Am alunecat în ea, fără preludiu. O parte din mine vrea să o
rănească. După ce termin cu ea, vreau să mă simtă încă între
picioarele ei. Îmi așez corpul peste al ei, o imobilizez și mai mult,
aducându-i lacrimi în ochi.
- Mi-a fost dor de tine, Blake, spun sincer, buzele mele
urmărindu-i linia maxilarului. Și am să-ți arăt cât de mult.
Șoldurile mele încep să se miște, tare și repede. Corpurile
noastre se lovesc unul de altul.
Ea își arcuiește spatele, un strigăt ieșind din buzele ei
despărțite.

329
 Mă ridic, îmi înfășor mâinile în jurul gâtului ei și o strâng,
luându-i aerul, în timp ce o lovesc în păsărica ei umedă. O privesc
cum ochii ei devin greoi, iar buzele ei devin albastre. În
momentul în care ochii i se închid, îi dau drumul, iar ea trage aer
în piept, tușind.
Îmi încetinesc ritmul, simțind fiecare centimetru al ei înfășurat
în jurul lungimii mele.
- Uită-te la mine, îi cer, apucând-o de bărbie pentru a-i ține
fața pe loc. Ochii ei umezi se întâlnesc cu ai mei. Dacă un alt
bărbat te atinge vreodată, îl voi ucide, Blake. Coborându-mi
buzele pe obrazul ei, îi ling lacrimile, gustându-i salinitatea.
Dureros... încet. Îi sărut colțul buzelor despărțite. Nu contează
dacă ai vrut sau nu să o facă, o informez. Și apoi îți voi reaminti
că îmi aparții. Mă trântesc în ea, forțând-o să scoată un scâncet.
Mă înțelegi?
Așezându-mă din nou în picioare, îmi privesc scula alunecând
în și din păsărica ei epilată. Privirea mea se întoarce la a ei,
așteptând un răspuns, dar ochii ei sunt închiși. Îi plesnesc partea
laterală a sânului, făcându-i păsărica să se strângă în jurul
mădularului meu.
- Răspunde-mi, îi cer, plesnindu-l și pe celălalt.
- Da. Ea geme. Înțeleg.
- Cui aparții? Mârâi, șoldurile mele accelerând din nou ritmul.
- Ție.
- A mea, Blake! Îi apuc picioarele, degetele înfipte în coapsele
ei, și i le desfac larg pentru mine, permițându-mi să mă duc mai
adânc. Mă trântesc în ea din nou și din nou, până când se strânge
în jurul meu și termină peste tot pe scula mea.
Nu mă las. Patul se izbește de perete, iar camera se umple de
strigătele ei, corpul ei fiind acum lipit de al meu. Pe măsură ce
măresc ritmul, coaiele mi se strâng.

330
 - Ryat... Ea respiră. Ryat, eu nu sunt...
Mă aplec și îi pun mâna pe gură. O reduc la tăcere, știind exact
ce urmează să spună, dar nu-mi pasă. Împingând încă o dată,
termin în ea.
Aștept o secundă, în timp ce ea stă întinsă sub mine, cu trupul
tremurând și încercând să-și tragă sufletul. Mă scot și cad pe pat
lângă ea, așteptându-mă să țipe la mine, dar nu o face.
Soneria sună și mă ridic, rostogolindu-i corpul pe burtă pentru
a-i desface cătușele.
- Îmbracă-te, îi ordon, plesnind-o peste fund, apoi ies din
dormitor, știind că mai avem încă rahaturi de rezolvat. Cearta
noastră poate aștepta până mai târziu.

BLAKELY

MĂ ÎMBRAC în tricoul și pantalonii scurți de bumbac de mai

devreme, înainte de a ieși din dormitor și de a merge pe hol
pentru a-l găsi pe Ryat stând pe canapea, pe tata într-un fotoliu
extensibil și pe bărbatul ăla din Casa Lorzilor în cel opus.
Aruncându-i o privire urâtă lui Ryat, iau canapeaua, dar aleg să
mă așez la celălalt capăt. Furia mea față de el ajunge din nou la
zece.
- Deja probleme?, întreabă bărbatul, cu amuzament în glas.
- Cine naiba ești tu? cer, încrucișându-mi brațele peste piept.
Sunt supărată că am pierdut bătălia împotriva lui Ryat. L-am
provocat, crezând că aș putea câștiga, iar ticălosul tot m-a învins.
- Blakely...
- Nu, e în regulă, îl întrerupe pe tatăl meu. O Doamnă trebuie
să aibă ceva foc în ea dacă vrea să reușească. Ochii lui alunecă
spre Ryat. Înghit nervos la aceste cuvinte. Uit că trebuie să le
demonstrez ceva Lorzilor, nu doar soțului meu. Am sentimentul

331
că ei vor fi mult mai greu de influențat decât un bărbat cu care
mă culc.
- Numele meu este Abbot Archer, anunță el cu mândrie, iar
stomacul mi se scufundă.
La naibaaaa!.
- Și eu sunt socrul tău. Se ridică de pe fotoliul înclinat și se
îndreaptă spre mine. Mă uit la el printre gene, iar el se întinde,
luându-mi mâna stângă. Îmi țin respirația când își trece degetul
mare peste verigheta mea. Bănuiesc că nu ai semnat actele.
- Ce? Ochii mei se măresc. Cum ai...?
- Le-a aruncat în șemineu, îmi răspunde Ryat, întrerupându-
mă. Capul meu se răsucește să se uite la el, așezat la celălalt
capăt al canapelei, dar el scrie ceva pe mobil.
- Bine, mă laudă Abbot. Mă uit din nou la el.
- Nu înțeleg...
- Ai trecut primul test de inițiere. Socrul meu dă din cap o dată,
dându-mi drumul la mâna, iar aceasta îmi plesnește coapsa
goală.
Primul test de inițiere? Credeam că voi primi un mesaj cu
numele, ora și adresa? Nimeni nu a spus că voi fi testată de mai
multe ori. Câte teste vor fi? Ryat a spus că le-am aruncat în foc.
Am făcut-o, dar el deja plecase.
- Cum ai...? Mă bâlbâi, încercând să pun cap la cap tot ce s-a
întâmplat în ultimele douăzeci și patru de ore. Credeam că am
mintea limpede, dar era evident că mă înșelam.
Mă uit în jurul sufrageriei mari și deschise și pe ferestrele din
podea până în tavan care pun în evidență noaptea întunecată.
Trebuie să aibă camere de luat vederi aici. Bineînțeles că are. Ar
fi trebuit să știu. Matt a spus că sunt mereu cu ochii în patru. A
inventat acele hârtii și s-a certat cu mine. Avea nevoie de o

332
strategie de ieșire și apoi, după ce a plecat, a stat undeva și m-a
urmărit.
- Mi-ai întins o capcană, îi spun lui Ryat, întorcându-mi corpul
pe canapea pentru a fi cu fața în întregime spre el.
El încă mai tastează la telefon. Ajungând la el, i-l smulg din
mâini și îl arunc în cealaltă parte a camerei. Sunetul pe care îl
face lovindu-se de geam umple încăperea, iar eu sper în secret că
am spart nenorocitul de aparat. Ochii lui se îngustează în ochii
mei.
- Blake...
- Vorbesc cu tine, la naiba. Măcar poți să te prefaci că mă
asculți! Mă răstesc.
- Oh, îmi place de ea. Îl aud pe domnul Archer șoptindu-i
tatălui meu.
Mă ridic în picioare, uitându-mă fix la Ryat.
- Deci, tot ce mi-ai spus mai devreme în cameră a fost o
minciună. Cum să mai știu eu ce este adevărat?
Maxilarul i se ascute, iar nările i se umflă.
- M-ai păcălit. M-ai făcut să cred că vrei să divorțezi. Și dacă le-
aș fi semnat? Apoi ce? Asta ar fi fost considerat un eșec. Ar fi
venit acasă și m-ar fi ucis chiar atunci?
- N-ai fi făcut-o. El pufnește, de parcă mi-ar fi imposibil să mă
îndepărtez de el. Cred că faptul că le-am ars îi dovedește punctul
de vedere.
- Și dacă aș fi făcut-o, Ryat? Atunci ce ar fi fost? Am strigat.
El face doi pași, reducând distanța. Întinzându-se, își pune
degetele sub bărbia mea și își trece ușor degetul mare peste
buzele mele despărțite.
- Dacă ai crezut pentru o secundă că te-aș lăsa să pleci de
lângă mine, atunci trebuie să-ți reamintesc cine sunt... din nou.
Un zâmbet îi smulge colțul buzelor.

333
 Respirația mea se accelerează și mă îndepărtez. Atingerea și
cuvintele par prea intime pentru publicul nostru. Mai ales că sunt
tații noștri.
- Dar tu le-ai semnat, argumentez eu.
- A trebuit să o fac, mârâie el, dându-mi spatele. A fost un
ordin de la Lorzi...
- Lorzii?. Dau un râs aspru. Cât timp ne vor mai controla viața,
Ryat? Mă răstesc, iar el se întoarce cu fața la mine. Huh? Ce vei
face când îți vor spune să mă părăsești?
- Nu o vor face. Își scutură capul.
- De unde știi tu asta?
- Pentru că nu o vor face!, țipă el.
- Nu pot să cred asta! Am strigat înapoi. Iar loialitatea ta este
față de ei. Nu cu mine.
- Blake. El oftează, trecându-și o mână prin păr. Nu știi despre
ce vorbești.
- Pune-mă la încercare, spun eu, întinzând mâinile larg. Hai să
terminăm cu asta chiar acum. El îmi poate da un test de la Lorzi,
iar când îl voi trece, totul se va termina.
- Nu pot, mârâie el printre dinții strânși. Nu în felul ăsta.
- Vorbești serios? Am pocnit. Totul a fost un nenorocit de test
din momentul în care m-am întâlnit cu tine pe holul de la
Barrington, și dintr-o dată, nu mai poți. Asta nu are nici un sens,
Ryat!
- Lucrurile s-au schimbat.
- Ce naiba s-a schimbat? Pentru că totul pare a fi același joc
nenorocit. Camera este tăcută după izbucnirea mea. Mă las să
cad înapoi pe canapea. Punându-mi coatele pe genunchi, îmi
îngrop fața în mâini și respir adânc.Cum să-ți dovedesc loialitatea
mea dacă nu ai încredere în mine cu secretele tale? Îmi ridic
privirea spre el, iar el stă acum în fața ferestrelor din podea până

334
în tavan. Aplecându-se, își ridică telefonul și apoi își bagă mâinile
în buzunarele blugilor.
- Există un...
- Nu!, îl întrerupe tatăl său, întorcându-se.
- Ce este? Mă ridic în picioare.
- Nu e nimic, spune Ryat.
- Tu minți. Și încă o dată îmi ascunzi ceva.
- Nu-ți voi risca viața!, țipă el, fața i se înroșește.
Inspirând adânc, mă îndrept spre el.
- Fă-o pentru Lorzi. De ce aș accepta, dar tu nu?
- Pentru că eu am ales această viață, Blake, mârâie el.
- Și apoi te-am ales pe tine când am ars acele acte de divorț.
Așa că eu sunt la mijloc...
- Nu mai ești, mă întrerupe el. Vei face ultima ta inițiere,
pentru că voi fi acolo să mă asigur că totul decurge fără
probleme, apoi ai terminat. Vei fi o Lady și soția mea. Asta e tot.
Ăsta nu e sfârșitul. Nici măcar pe aproape. E pe viață, și mă
sperie să știu că au atât de mult control asupra lui.
- Dar Lorzii tot te vor chema să lucrezi pentru ei.
- Pentru asta m-am angajat, acceptă el.
Asta mă face să fiu și mai nervoasă pentru viitorul nostru.
- Cum rămâne cu ceea ce vreau eu?
- Ți-am mai spus și îți spun din nou, asta nu contează. De data
aceasta, ochii lui par blânzi, aproape plini de remușcări, ca și cum
l-ar fi durut să-mi spună asta.
Mă întorc și mă uit la tatăl meu, sperând că mă poate ajuta în
vreun fel.
- Tată... El ridică mâna, oprindu-mă, iar umerii mei se lasă.
- Mă tem că are dreptate, prințesă. Nu te pun în pericol mai
mult decât ai fost deja. Totul a început din cauza mea și se va
sfârși din cauza mea. Respirația mea se întețește.

335
 - Ce înseamnă asta? Se uită la Ryat.
- Pot să vorbesc cu tine în particular?
- Nu, răspund eu în locul lui. Nu poți.
- Sigur. Ryat mă ignoră și deschide ușa glisantă din sticlă. Hai
să ieșim afară.
Dau să alerg după el, dar domnul Archer mă oprește.
- Trebuie să recunosc, am avut îndoieli în privința ta. Mă întorc
și îl privesc cum se relaxează în fotoliul extensibil. Glezna lui
dreaptă sprijinită pe genunchiul stâng. Nu am fost niciodată un
mare fan al lui Cindy. El ridică din umeri. De aceea nu m-am
certat când a spus că te vrea pe tine.
La menționarea numelui ei, mă uit prin cameră ca să văd că nu
mai e aici. Unde se află ea? Oare s-a trezit și a reușit să se
elibereze în timp ce eu și Ryat făceam sex în dormitor? Asta mă
duce cu gândul la altceva. De ce a părut Ryat atât de surprins să o
vadă aici când s-a întors, când evident că mă privise cum ardeam
actele de divorț?
- Unde este? întreb, învârtindu-mă în cerc, căutând-o.
- Cine?, întreabă el, înclinând capul.
- Cindy.
- De unde să știu eu?, întreabă el, ridicând din umeri.
- Este un alt test? Am înghițit nervos.
Se ridică de pe fotoliul înclinat și își îndreaptă sacoul de
costum.
- Cred că ai nevoie de odihnă, Blakely. S-au întâmplat multe în
ultima vreme..
- Nu. Îmi scutur capul. Nu mi-am pierdut mințile; am pierdut o
persoană. Ea era chiar aici. Îi legasem încheieturile mâinilor
împreună. I-am pus bandă adezivă pe gură, pe care Ryat a dat-o
jos, apoi am izbit-o cu capul de perete, lăsând-o inconștientă.

336
 - Ea era... Sunetul ușii glisante de sticlă care se deschide în
spatele meu mă întrerupe.
- Abbot, hai să plecăm de aici. Lasă-i în pace pe acești doi
porumbei, strigă tatăl meu, intrând în casă.
Venind în spatele meu, își pune mâinile pe umerii mei și îmi
sărută părul.
- O să te sun mâine. Odihnește-te puțin.
Apoi, fără să mai spună nimic, pleacă amândoi din casă.
Mă întorc încet și îl văd pe Ryat sprijinindu-se de ușa glisantă
de sticlă, acum închisă. Cu brațele încrucișate pe piept, mă
privește fix.
- Nu-mi pierd mințile, afirm ca și cum m-ar fi acuzat de asta.
El nu mă recunoaște în niciun fel. Nici măcar nu clipește.
- A fost chiar aici. Mă îndrept spre peretele unde ea zăcea pe
podea. Ai lăsat-o inconștientă. Apoi m-ai dus în dormitor.
Din nou, niciun răspuns.
- Unde s-a dus, Ryat? Îl întreb.
- Nu-ți face griji pentru ea, vorbește el în cele din urmă,
împingându-se în geam.
- Ryat... ea.
- Blake. Se apropie de mine și îmi ia fața în mâini. Nu-ți face
griji pentru ea.

337
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI UNU
RYAT

URAM CĂ a trebuit să-i forțez mâna cu actele de divorț. Nu i-aș

fi spus niciodată asta, dar o parte din mine credea că le va
semna. Era supărată pe mine, iar Lorzii știau asta. Voiau să o
testeze, iar eu nu puteam să le spun nu. Ea trebuie să-mi
dovedească loialitatea ei, așa cum și eu a trebuit să le-o
dovedesc lor. Așa că i-am spus singurele lucruri care m-au făcut
să cred că ar vrea să se lupte cu mine. Trebuia să o enervez. Lui
Blakely îi place lupta. Trebuia să-și găsească coloana vertebrală și
să mă înfrunte.
După ce am ieșit furios din casă, am condus un kilometru și
jumătate pe drum și am tras pe dreapta, urmărind-o pe mobil cu
camerele din sufragerie. Nici nu pot să vă explic cât de mândru
am fost de ea când am văzut-o cum arunca cu hotărâre acele
hârtii în foc. A fost mai degrabă un "te voi face să mă iubești"
decât un "te iubesc", dar o voi accepta.
Sincer, nu sunt sigur ce aș fi făcut dacă le-ar fi semnat. Dar îi
spuneam adevărul când îi spuneam că nu o voi lăsa niciodată să
plece. Probabil că le-aș fi aruncat în foc, arzând orice dovadă a
semnăturii ei.
După ce am văzut-o dându-le foc, am renunțat să mă mai uit și
m-am dus la Blackout. Trebuia să mă întâlnesc cu Ty. Asta e o
nouă problemă cu care trebuie să mă ocup.
- Ryat, șoptește ea nervos. Spune-mi. Mâinile ei ajung la
cămașa mea și se prinde de material. Nu ai nicio problemă în a
mă pune să le demonstrez Lorzilor, dar nu-mi permiți să ți-o
demonstrez ție.
Deja ai făcut-o, spun, trecându-mi mâna prin părul ei lung și
negru, simțind cât de moale este.

338
 Ochii îi cad pe podea. Făcând un pas înapoi de lângă ea, mă
întorc să mă duc să fac un duș, când cuvintele ei mă opresc.
- Știam că nu te-ai culcat cu ea. Întorcându-mă, mă uit la ea.
- De unde știi? Ea trage aer în piept cu o respirație agitată.
- Pentru că nu semeni deloc cu Matt.
- Ai dreptate. Mârâi, Nu semăn.
Mergând spre mine, ea se întinde, înfășurându-și brațele în
jurul gâtului meu și trăgându-mă în ea.
- Acum e șansa ta, Ryat. Să-mi dovedești cât de multă
încredere ai în mine.
Îmi îndepărtez privirea de la ea, ochii mei se îndreaptă spre
ferestrele mari, din podea până în tavan, care dau spre curtea
din spate și pădure, știind că acolo se ascund secretele mele.
- Și dacă nu te descurci? Întreb, privirea mea revenind la a ei.
Nu poți decide să pleci dacă vezi ceva ce nu-ți place, spun sincer.
Nu voi permite acest lucru.
- Cine a spus că voi pleca?, întreabă ea, înclinându-și capul
într-o parte. Nu ai prefera să ai o soție care știe cine ești cu
adevărat și alege să rămână decât una care pretinde că ești
altcineva?.
Lăsând să iasă o respirație lungă, mă gândesc la cuvintele ei.
Ea are dreptate. Aș prefera ca ea să știe cine sunt. Un Lord este
puternic, dar este și singur într-o lume plină de bărbați. Cei aleși
cunosc doar sexul și petrecerile. Doamnele știu mai multe, dar
tot foarte puțin. Majoritatea preferă să stea în întuneric, totuși.
Tatăl meu nu i-a ascuns niciodată mamei mele cine este, dar am
văzut-o părăsind camera, refuzând să asculte o conversație pe
care o avea cu altcineva. Nu o învinovățesc pentru asta.
Unora pur și simplu nu le pasă să știe ce fel de rău umblă pe
pământ. Cindy ar fi fost la fel - ar fi vrut să fie în întuneric. Tot ce

339
i-ar fi păsat ar fi fost puterea și stilul de viață pe care averea mea
ni le-ar fi putut oferi. De aceea nu am vrut-o.
Dar Blake? Îmi place că vrea să facă parte din lumea mea.
Chiar dacă nu-i voi permite niciodată să se apropie prea mult.
Nu-i pot risca viața, dar o pot împărți pe a mea cu ea.
Hotărându-mă, dau din cap.
- Bine. Fața i se luminează, iar ea își mușcă buza de jos pentru
a se abține să nu zâmbească, dar nu reușește.
- Dar... Am adăugat. Dacă la un moment dat, cred că nu te poți
descurca, pot să te trag înapoi.
- Asta e...
- Înțelegerea. O întrerup înainte ca ea să poată termina acest
argument. Dându-și ochii peste cap, ea spune.
- Bine. E o înțelegere.
- Haide, spun eu, trăgând-o afară pe ușa glisantă de sticlă și
coborând treptele.
- Ryat, e întuneric beznă afară, șoptește ea ca și cum ne-ar auzi
cineva. Cel mai apropiat vecin este la cinci kilometri distanță.
- E în regulă. Știu unde mergem. Rămâne tăcută în timp ce eu
ne duc în pădure, mergând pe jos pe cărarea pe care am făcut-o
de-a lungul anilor. Luându-mi telefonul din buzunar, folosesc
lanterna odată ce luminile de pe veranda din spate sunt prea
departe pentru a găsi ușa care se află în partea laterală a unui
deal din fața noastră.
Mergând până la ea, introduc codul și o împing spre
deschidere.
- Ai grijă pe unde calci, îi spun, permițându-i să intre prima, dar
ținându-i mâna. După ce ușa se închide în urma mea, o opresc și
aprind lumina.
Aceasta luminează scara spre buncărul de dedesubt. De data
aceasta, mă plasez în fața ei și cobor scările cu ea în spatele meu.

340
 Odată ce ajungem pe palier, îi dau drumul la mână și aprind
cealaltă lumină, pentru a ilumina camera și mă întorc să o
privesc. Ea se oprește, micul ei oftat umplând spațiul mare. Ochii
ei mari scanează peretele din spate - lanțuri, cuțite și pistoale
atârnă de cârlige și stau pe rafturi. În dreapta se află o cușcă, care
momentan este goală. Dar scaunul din centrul camerei este cel
care îi atrage atenția. Cindy stă legată de ea cu o glugă neagră pe
cap. Se zbate în legături, iar cuvintele mormăite în spatele
călușului nu prea au sens.
Mă sprijin de masă, încrucișându-mi brațele pe piept, și îmi
privesc soția cu atenție. Ochii ei mari se concentrează asupra lui
Cindy.
- Cum...?
- Tatăl tău m-a ajutat să o aduc aici jos în timp ce tu te
schimbai, o informez. Trebuie să înțeleagă că nu sunt singurul
care o va proteja. A fost foarte clar când a vorbit cu mine pe
veranda din spate, înainte ca el și tatăl meu să plece.
Să elimine orice amenințare la adresa fiicei sale. Nu am avut
nicio problemă în a fi de acord cu asta.
Se întoarce încet, iar ochii ei îi întâlnesc în sfârșit pe ai mei.
- Toate astea pentru că a mințit că s-a culcat cu tine?
Mă abțin să nu zâmbesc în fața inocenței ei. Acesta era unul
dintre motivele pentru care nu voiam să-i arăt asta. Uneori, îmi
place cât de inocentă era când a dat prima dată peste mine.
- Asta a fost scuza ei pentru că a apărut, Blake.
- Știam că minte... dar nu înțeleg. Își linge buzele.
Mă dau jos de pe masă și mă întorc cu fața la ea. Ridicând
geanta neagră de designer, o întorc cu susul în jos, golind
conținutul pe ea.
- Asta e ceea ce a adus la noi acasă.

341
 Blake se îndreaptă spre mine și se uită la tot. Ridică o seringă
plină cu un lichid transparent.
- Dar... a spus că a fost acolo ca să te vadă.
- A fost acolo ca să te rănească. Privind în sus la mine, se
încruntă.
- Ce vrei să spui?
- Am cumpărat casa aia acum doi ani, Blake. Niciodată nu am
invitat-o pe Cindy la mine. Ea a vrut să crezi că a fost acolo de
câteva ori cu mine, dar era o minciună. Singura ei intenție a fost
să te rănească cât timp am fost plecat.
Încrâncenarea ei se adâncește și lasă seringa jos.
- Atunci de unde știa unde era? Zâmbesc.
- Este o întrebare bună. Hai să o întrebăm pe ea. Mergând spre
ea stând pe scaun, îi scot gluga de pe cap.
Ea începe imediat să se zbată. Mâinile îi sunt legate de fiecare
cotieră cu o frânghie, iar picioarele îi sunt desfăcute larg, fixate
de fiecare picior cu legături zip. Îi smulg banda adezivă de pe
gură.
Aruncându-și capul pe spate, țipă, făcându-mi să îmi sune
urechile.
- Nimeni nu te poate auzi, îi spun. Se apleacă în față cât poate
de bine ca să se uite la Blakely.
- Ajută-mă. Te rog, imploră ea. E un nenorocit nebun.
Blake o ignoră și ia o rolă de bandă adezivă care se afla în
geanta lui Cindy.
- Ce aveai de gând să faci cu asta?, o întreabă ea.
- M-ai auzit? țipă Cindy. Are de gând să mă omoare. Lacrimile îi
curg pe obraji în timp ce trage cu disperare de frânghie. Punând
banda jos, Blake ridică seringa.
- Ce este în asta?
- Târfă nenorocită, șuieră Cindy. Ascultă-mă!

342
 - Ia să vedem. Blake se îndreaptă spre noi, iar Cindy începe să
plângă în hohote. Când se oprește, Blake se uită în sus la mine.
Contează unde o înfig cu ea?. Eu ridic din umeri.
- Mă îndoiesc. Probabil că e un fel de sedativ. Nu mi-o văd pe
Cindy având abilitățile unei asistente să înțepe o venă. Mai ales
dacă Blake avea de gând să riposteze în acel moment.
- Bine. Blake o înjunghie pe Cindy în partea superioară a
brațului cu ea, cu degetul mare plutind deasupra pistonului.
- Așteaptă. Așteaptă. Așteaptă... Îți spun eu, se grăbește ea să
spună. Doar să nu o faci. Te rog. O să-ți spun. Tot ce vrei să știi,
spune ea printre lacrimile care-i curg pe față.
- Te ascult, spune Blake, dar nu scoate acul din brațul lui Cindy.
- Matt mi-a spus unde locuiești, strigă ea.
- De unde a știut? O întreb. Nimeni nu a fost aici. Blake a fost
prima persoană pe care am adus-o aici, în afară de tatăl meu. Ei
bine, și acum domnul Anderson. Ea inspiră.
- El nu a spus. Doar că știa că ai adus-o aici când ar fi trebuit să
fii la New York.
- De unde naiba știa că nu am stat în New York? Am lătrat,
făcând-o să tresară.
- Nu știu, se plânge ea. Te rog să o scoți.
Blake scoate acul, iar Cindy se lasă în scaun, plângând încet.
Încep să mă plimb. Cum dracu' știa că nu am plecat? A fost el...?
- Se uita la mine, vorbește Blake. Mă opresc.
- Ce vrei să spui? Ce te face să crezi asta? Își pune capacul pe
ac.
- În noaptea aceea, la petrecerea de la Casa Lorzilor - în
camera ta - mi-a spus că în weekendul în care ai venit acasă mai
devreme, când trebuia să fii la New York, mi-ai blocat apelurile și
mesajele primite de la Sarah, ca să nu mă duc la casa Lorzilor.

343
Ochii ei se întâlnesc cu ai mei. Dacă mă urmărea și te-a văzut
când te-ai întors și m-ai adus aici?.
Mâinile îmi fac pumnul la gândul că el o urmărea. Am venit
acasă pentru a o surprinde cu fantezia ei, dar dacă nu m-aș fi
întors? Ce ar fi făcut el?
- Am făcut sex afară. În pădure, anunță Blake cu nervozitate.
Mi-ai trimis un mesaj să vin să te caut și...
- Despre ce vorbești? O întrerup.
Ea se uită la Cindy, care încă plânge în liniște, și apoi înapoi la
mine.
- Când te-am sunat. Ai mințit și ai spus că trebuie să te duci la
Barrington.
- Partea în care ți-am trimis un mesaj, am răbufnit. Înghițind în
sec, ea repetă.
- Mi-ai trimis un mesaj după apelul telefonic. Mi-ai spus să vin
să te caut.
- Blake. Mă îndrept spre ea. Nu, nu am făcut-o.
- Ba da, ai trimis!, susține ea.
- Arată-mi, m-am răstit.
Suspinând, ea arată spre scări.
- Telefonul meu este în dormitor.

BLAKELY

CUM POATE să uite acel mesaj?

- Mergem să-l luăm, mârâie el, apucându-mă de mână și
trăgându-mă spre scări.
- Eu am fost, strigă vocea blândă a lui Cindy.

344
 - Ce? strigă Ryat, făcând-o să tresară.CEa se uită la noi printre
genele ei apoase.
- Eu am fost. Matt folosea telefonul meu mobil. El ți-a scris.
Mi-a spus că Ryat îi blocase numărul lui de la Blakely. Apelurile și
mesajele lui nu treceau, așa că mi-a cerut să folosească telefonul
meu. Nu am știut atunci ce avea de gând să-ți spună.
- Nu. Îmi scutur capul, refuzând să cred asta. A fost Ryat.
- Care era numărul?, întreabă el, întorcându-se cu fața la mine.
- Era... Inima îmi bate cu putere în piept când mă las convinsă.
- Ce a fost, Blake?, mă răstește el. Apucându-mă de ambii
umeri, mă privește fix.
- A fost un număr blocat, șoptesc eu.
- Ticălosul!, strigă el, îndepărtându-se de mine. De ce naiba ai
crezut că sunt eu?.
- Cine altcineva ar fi putut fi? Întreb, lingându-mi buzele. Îmi
trimisesei poza aia cu mine în bibliotecă înainte. Ridicând din
umeri, adaug: Ai spus că ai plecat, dar ți-am văzut SUV-ul pe alee.
Apoi, când m-am dus să te caut în pădure, am văzut că stăteai pe
verandă. Știu că acela era Ryat. El a fost cel care mi-a tras-o și m-
a cărat în casă. Își scosese masca și am făcut un duș. De ce aș fi
pus la îndoială textul? Am crezut că te joci.
- Nenorocitul!, strigă el și se întoarce spre Cindy.
Ea se ghemuiește în scaun, lăsându-și fața în jos. El o apucă de
bărbie și îi forțează capul pe spate, făcându-o să scâncească.
- Știai că e aici...
- Nu, strigă ea, cu lacrimile curgându-i pe față. Mi-a cerut să-mi
folosească telefonul la petrecerea de la Casa Lorzilor din acea
seară. L-am întrebat dacă pot merge cu el, iar el a spus că nu, că
va fi plecat până târziu, dar că îmi va da telefonul înapoi
dimineața.
Strânsoarea lui se intensifică, iar ea inspiră.

345
 - Când mi l-a dat înapoi, m-am uitat și am văzut cui îi trimisese
mesaje. Era și o înregistrare video...
- Ce dracu' era pe filmuleț, Cindy?, întreabă el.
Cu capul înclinat pe spate într-un unghi ciudat, ea reușește să
încerce să se uite la mine, iar el îi strigă în față.
- Răspunde-mi!
- O înregistrare video... cu voi doi făcând sex în pădure. Ea
suspină. El îi dă fața la o parte și se îndreaptă spre masă, unde își
pune ambele mâini pe ea și își pleacă capul. Tricoul lui alb se
strânge pe umerii largi și pe spate, arătându-mi mușchii lui
încordați.
Rămân încremenită acolo unde mă aflu, încercând să înțeleg
ce spune. Matt ne-a văzut cum am făcut sex în acea noapte în
pădure, dar dacă a văzut mai mult? Stătea el în parcarea
complexului meu de apartamente când Ryat a apărut și m-a
răpit? Trebuie să fi fost, nu? Altfel, cum ar fi știut unde este
cabana? Dacă da, are o înregistrare video cu asta?
- Nu înțeleg, îi șoptesc peste suspine. De ce mi-ar fi spus să vin
să-l găsesc, știind că ești aici cu mine?.
Nimeni nu-mi răspunde.

În schimb, Ryat îi împinge toate lucrurile de pe masă, iar

acestea ricoșează în podeaua de beton, făcând-o să tresară.
Liniștea se așterne peste cameră și sunt destul de sigur că ea își
ține respirația chiar acum.
Se întoarce încet, sprijinindu-se din nou de ea. Își încrucișează
brațele peste piept, își îngustează ochii verzi pe ai ei.
- O singură șansă. De unde ai știut că era aici în seara asta?.
Ea își apleacă capul, cu umerii căzuți în înfrângere.

346
 - Matt m-a sunat și mi-a spus că s-a întors în oraș. Știa că voi
doi erați la Casa Lorzilor și, dacă mai aveam vreo șansă cu tine,
asta era.
- Adică?, mârâie el.
Ea își ridică capul, ochii ei apoși implorându-l să aibă milă de
ea, dar chiar și eu știu că nu o va obține.
- Înseamnă că trebuia să scap de ea. Dar nu am făcut-o...
Se dă jos de pe masă, îndreptându-se spre ea.
- Nu, Ryat... țipă ea, corpul ei zvâcnind în scaun. Te rog, trebuie
să înțelegi...
El o reduce la tăcere când trece în spatele scaunului și îi
înfășoară frânghia din geantă în jurul gâtului ei.
O trage strâns, făcând-o să se zbată în scaun, cu mâinile
strângându-se și desfăcându-se. Șoldurile i se ridică în timp ce
încearcă să se lupte cu frânghia care îi taie aerul.
El se apleacă, cu buzele aproape de urechea ei, în timp ce ochii
lui verzi sunt pe ai mei. Respirația mi se întețește când el îi
șoptește: Uită-te la soția mea, Cindy. Vreau ca ea să fie ultimul
lucru pe care îl vezi.
Urăsc faptul că sunt excitată în acest moment. Că cea mai mică
parte din mine înțelege că e pe cale să aducă iadul asupra oricui
vrea să-mi facă rău.
Ar trebui să simt milă pentru ea, dar nu simt. Știa că îi stăteam
în cale pentru a obține ceea ce-și dorea. Și avea de gând să facă
orice ca să-l obțină.
O parte din mine nu o poate învinovăți. Și eu aș fi făcut la fel.
Lupta ei devine tot mai slabă, fața i se golește de culoare, iar
buzele i se învinețesc. O privesc cum ochii i se rostogolesc în
ceafă, iar trupul i se lasă în timp ce el ține frânghia pe loc,
luându-i viața. A doua din câte știu, pentru mine.

347
 Aș vrea să întreb câți trebuie să moară pentru ca eu să trăiesc,
dar dacă Ryat mi-ar pune această întrebare, aș spune că atâția
câți sunt necesari.
Îi desface frânghia din jurul gâtului, iar trupul ei fără viață se
prăbușește pe scaun. Mergând spre masă, o aruncă pe ea.
- Du-te în casă. Ajung acolo într-un minut, ordonă el, cu
spatele la mine.
- Refuz să mai primesc ordine de la tine, Ryat. Reușesc să spun,
ridicând din umeri. Soțul meu tocmai mi-a arătat cine este cu
adevărat. Trebuie să-i arăt și eu cine sunt.
El lasă să iasă un mârâit și se rotește.
- Blake...
Mă grăbesc spre el, mâinile mele ducându-se la fața lui și mă
aplec pe vârfuri, lipindu-mi buzele de ale lui, tăind orice rahat pe
care era pe cale să mi-l spună. Nu mai contează. Sunt situații în
care cuvintele au mai mult impact asupra cuiva, iar aceasta nu
este una dintre ele. El nu ezită. Mâinile lui îmi prind coapsele și
mă ridică. Mă învârte în jurul lui și îmi așează fundul pe masă.
Îndepărtându-mă, îmi arunc capul pe spate, iar el îmi
urmărește sărutările pe gât, unde dinții lui se afundă în pielea
mea sensibilă, făcându-mă să tremur.
- Ryat, am respirat.
- La naiba, Blake, geme el, rupându-mi cămașa, expunându-i
sânii. La naiba, ești perfectă. Mâna lui îmi apucă sânul stâng și îl
strânge, făcându-mă să gem. Întinde-te, îmi ordonă, dându-mi o
palmă pe coapsă, iar acesta este un ordin pe care nu mă
deranjează să-l urmez.
Întinzându-mă cu spatele pe masa rece de metal, tremur când
îmi smulge pantalonii scurți și lenjeria intimă de pe picioare și mi
le aruncă peste umăr. Deschizându-mi picioarele cu ale lui, se
lipește de mine și își desface fermoarul blugilor. Când își scoate

348
penisul, e deja tare, iar mintea mea se întreabă dacă e din cauza
lui Cindy sau a mea. Ceea ce i-a făcut l-a excitat? Sau e vorba de
faptul că eu sunt excitată de ceea ce a făcut?
- Tu, Blake! Ryat mârâie. Întotdeauna ți-o trag ție. Adaugă ca și
cum mi-ar fi citit gândurile înainte de a se împinge în mine,
întinzându-mi larg păsărica deja sensibilă pentru a-i acomoda
mărimea, iar eu strig. Mâna lui urcă și se înfășoară în jurul gâtului
meu, dar nu-mi taie aerul.
- Ești încă udă de la sperma mea când te-am futut mai
devreme, afirmă el, cu șoldurile lui trântindu-se în mine.
Mâinile îmi cad pe masă și mă întind, apucând marginea de
fiecare parte a noastră pentru a ne ține pe loc.
- Am de gând să te umplu din nou cu spermă, Blake. De fiecare
nenorocită de dată, păsărica ta va curge cu el, udându-ți lenjeria
intimă. Un memento că am fost acolo și că îmi aparține.
Îi înțeleg nevoia de a mă domina după ce Cindy i-a spus că
Matt mă urmărea. La naiba, de asta îl voiam. Ca să-i amintesc că
sunt soția lui. Că, indiferent cât de mult îl dorea, el îmi aparține
mie. Dar eu nu iau anticoncepționale. Nu am luat-o cu mine când
am fugit. Și am fost plecată timp de trei săptămâni. Am încercat
să-i amintesc asta mai devreme în dormitor, dar nu mi-a permis
să vorbesc.
- Ryat, eu nu sunt... Mâna lui se strânge în jurul gâtului meu,
degetele lui săpând în fiecare parte a gâtului meu, de data
aceasta tăindu-mi din nou cuvintele și aerul.
Se uită în jos la mine, cu un zâmbet pe buze.
- Știu, Blake, și nu-mi pasă deloc.
Aș geme dacă aș fi în stare, dar mâna lui din jurul gâtului meu
mă împiedică să fac asta. Își accelerează ritmul, iar mâinile mele
cad de pe margine, ochii mei devenind greoi din cauza lipsei de

349
oxigen. Îi dau drumul, lăsându-l să-și facă de cap cu mine. Îi
încredințez viața mea.
Se împinge atât de tare încât capul meu cade de pe margine și
văd o imagine răsturnată a corpului lui Cindy prăbușit pe scaun.
Fața ei udă de lacrimi și părul încurcat. Corpul ei începe să devină
pătat, pe măsură ce amețeala pune stăpânire pe mine.
Ochii îmi cad în orbite, iar sângele mi se precipită în urechi,
blocând sunetul mormăiturilor lui. Corpul meu plutește,
ridicându-se ca un balon. Din ce în ce mai sus, spre cer. Durerea
făcând-o și mai plăcută și alegerea de a-i oferi liber controlul.
Creează dependență, așa cum îmi imaginez că ar fi un drog.
Mă simt amețită, aproape drogată. Păsărica mea se strânge în
jurul lui, iar el șuieră dintr-o răsuflare când corpul meu
reacționează, iar eu îmi dau drumul pe scula lui. Valul acela de
căldură mă cuprinde, iar el îmi dă drumul la gât.
Trăgând aer în piept, încep să tușesc, dar asta nu-l încetinește.
Simt o scurgere de sânge și pierderea puținei concentrări pe care
o mai aveam. Se împinge în mine încă o dată și îl simt cum
pulsează. Termină în mine, așa cum a spus că va face.

350
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI DOI
RYAT

Mă uit în jos și îmi văd scula semi-dură cum alunecă din ea în

timp ce sperma se scurge din păsărica ei umedă. Îmi trec
degetele prin ea și apoi le înfig în ea, făcând-o să geamă.
- Trebuie să mă asigur că primește fiecare picătură, spun, iar
ea își mișcă șoldurile înainte și înapoi pe degetele mele. Este o
târfă atât de nevoiașă pentru mine.
- Ryat, îmi tușește numele, încercând încă să își tragă sufletul
în timp ce trupul îi tremură incontrolabil.
- Shh, îi spun, scoțându-i degetele. Aplecându-mă spre ea, îi
sărut stomacul plat. Își încurcă degetele în părul meu, iar eu îi
sărut din nou pielea moale, urmărind până la păsărica ei. Abia
aștept să te văd însărcinată, Blake, îi șoptesc pe pielea ei, limba
mea îi linge păsărica, gustând-o pe ea și pe mine.
Ea scâncește la cuvintele mele.
Nu m-am gândit niciodată cu adevărat la copii. Adică, sigur,
știam că voi avea copii într-o zi. Dar de când s-a întors ea, nu mă
gândesc decât la asta. Burta umflată și sânii măriți. Vreau ca
Blakely Rae Archer să fie însărcinată cu copilul meu și am de gând
să-l obțin.
Aruncându-i picioarele ei tremurânde peste umerii mei,
îngenunchez pe podeaua de beton, la marginea mesei, și îmi bag
limba în ea. Ținându-mi ochii deschiși, o privesc cum se zbate în
fața mea. Mâinile ei îi prind sânii și își ciupește sfârcurile tari.
Fetei mele îi place să doară puțin. Asta e ceea ce o excită.
Nu mă opresc. Aș putea s-o privesc cum se termină iar și iar și
nu m-aș plictisi niciodată de asta. Aș putea spune că e o chestie
de control, dar e mai mult decât atât.

351
 E vorba de faptul că sunt singurul care a văzut-o vreodată așa.
Atât de vulnerabilă și incapabilă de a-și controla poftele.
A devenit obsesia mea, dar știu că și eu am devenit a ei.
Trupul ei se zbate pe masă, iar eu mă întind în jurul picioarelor
ei, cu degetul mare jucându-mă cu clitorisul ei în timp ce
șoldurile ei îmi călăresc fața. Își arcuiește spatele, respirația i se
întețește din nou, iar coapsele ei se strâng în jurul faței mele,
ținând-o pe loc, terminând pentru a doua oară.
Îi sug păsărica de parcă ar fi sugativa mea personală cu aromă
de miere, umplându-mi gura cu gustul ei dulce. Trupul ei se lasă
pe masă, picioarele ei căzând de pe umerii mei. Îndepărtându-
mă, mă aplec peste masă, stând deasupra corpului ei, și o apuc
de față. Ea se uită la mine cu ochii grei. Aceștia sunt încă
nefocalizați din cauza mâinii mele din jurul gâtului ei, care îi
restricționa aerul.
Strângându-i obrajii, înțelege ce vreau și vârful limbi roz iese
afară, trecându-i încet pe buze înainte de a le despărți pentru a
mi le deschide larg. Înclinându-mă în jos, îi scuip în gură.
- Gustă-te, îi ordon, privindu-i cum sperma îi alunecă pe limbă
până în fundul gâtului ei. Închizându-și buzele, ea înghite, iar eu
îmi apăs buzele pe buzele ei, dorind să mai gust încă o dată.
Ea geme, iar limba ei se întâlnește cu a mea pentru un sărut
rapid înainte să mă îndepărtez, iar ea trage aer în piept.
Ridicându-mă, îmi apuc spatele cămășii și mi-o smulg peste
cap.
- Poftim, trebuie să porți ceva în timp ce te duc în casă.
Mă lasă să o ajut să se așeze, iar eu îi pun cămașa pe cap.
Acum că știu că Matt știe unde locuim, trebuie să mă asigur că nu
va fi niciodată afară neacoperită, indiferent de ora din zi sau din
noapte. De asemenea, acest lucru înseamnă că am nevoie de
perdele pentru toate ferestrele din sufragerie.

352
 Prea multe oportunități pentru el să o urmărească.
Ar putea să stea afară chiar acum, pentru că știa că Cindy e
aici.
- La naiba! Am șuierat. Uitasem de ea.
- Ce? întreabă Blake, cu corpul încordat.
- Mă ocup eu de asta, îi spun, trăgând cămașa în jos pentru a o
acoperi.
- De ce?, întreabă ea, iar apoi ochii îi cad pe fata moartă din
cameră.
- Vreau să te ajut.
- Blake...
- Ryat, lasă-mă să te ajut.
Lăsând să iasă un oftat, dau din cap. Oricum nu o pot lăsa
singură aici. Trebuie să o las singură să mă ocup de câteva lucruri
în seara asta. Ea nu știe asta, dar sunt pe cale să o testez din nou.
Singura diferență este că de data asta nu o voi învinovăți dacă ea
nu trece.
- Bine. Trebuie să mergem mai întâi să-mi luăm SUV-ul.
________________________

CONDUC pe un drum cu două benzi, farurile mele luminând

ceea ce se află în față, când mi se aprinde telefonul mobil și îl
ridic pentru a-l verifica foarte repede.
Gata!
Exact ceea ce voiam să văd. Făcusem un apel telefonic în timp
ce am pus-o pe Blake să pregătească o geantă pentru noi. Nu ne
întoarcem la cabană în seara asta, posibil să nu ne mai întoarcem
pentru o vreme. Ies din mesajul de la Gunner și îl las să cadă
înapoi în poala mea. Trag de pe drumul principal, intru pe poarta
deschisă.
- Ce facem aici? întreabă Blake, așezându-se mai dreaptă.

353
 - Ne ocupăm de afaceri, spun vag. O să afle destul de curând.
Catedrala intră în vizor, iar eu trag pe un loc de parcare.
Suntem singurii de aici în acest moment.
- Haide. Opresc SUV-ul. Ieșind, mergem amândoi în partea din
spate a vehiculului, iar eu deschid trapa. Ia asta. Îi întind lui Blake
o lopată. Apoi iau cadavrul înfășurat în plastic și îl arunc peste
umăr. Ești bine? Uitându-mă la ea, să mă asigur că nu vrea să
fugă sau să rămână aici în loc să mă urmeze.
Ea dă din cap în semn de răspuns.
Ajustându-mi greutatea de pe umăr, încep să mă îndepărtez
de SUV și mă îndrept spre partea laterală a clădirii. Blake mă
urmărește în tăcere până în spate. Trecem pe lângă locul în care
i-am tras-o pentru prima dată după ceremonia jurămintelor și
continuăm să mergem. Se întunecă cu cât ne îndepărtăm mai
mult de catedrală.
- Aproape am ajuns, îi spun. Ajungând la o poartă veche din
fier forjat, mă opresc. Deschide-o, te rog, îi cer.
Trece în grabă pe lângă mine, înlătură lacătul spart și o
împinge, iar scârțâitul o face să tresară, iar ea se uită repede în
jur ca și cum ar fi cineva să o audă.
Intrăm în cimitir, iar eu mă îndrept spre dreapta, unde știu că
există un loc. Lăsând cadavrul pe jos, întind mâna după lopată.
Blake mi-o înmânează, fără să scoată un cuvânt, iar eu încep să
sap.

BLAKELY

RYAT mormăie, împingând capătul lopeții în pământ și apoi

calcă în picioare pe ea, săpând un mormânt. Mi-a luat doar o
secundă să-mi dau seama de ce suntem aici.

354
 Uitându-mă la cimitir, văd că majoritatea pietrelor funerare
sunt la fel - mici, cu nimic altceva decât numele și prenumele și
datele la care s-au născut și au murit. Nici un tată iubit, nici o
mamă iubitoare... nimic mai departe menționat, așa cum vezi de
obicei. Unele sunt complet goale.
- Ce este acest loc? Îl întreb.
- Un vechi cimitir, răspunde el, înfingând din nou vârful înainte
de a arunca excesul de pământ într-o parte.
- De ce o îngropăm aici?. Mă întreb. Nu ți-e teamă că cineva o
va găsi? Ei folosesc catedrala pentru ceremonia jurămintelor, dar
ar putea fi pentru mai multe lucruri, din câte știu eu.
- Lorzii, cei aleși și doamnele sunt îngropați aici... Ei bine, asta
nu este adevărul total. Este mai complicat de atât. Se oprește din
săpat și își ridică privirea la mine. Ochii lui par o nuanță mai
închisă de verde doar cu lumina lunii. Sau poate că îi văd așa din
cauza a ceea ce tocmai că i-a făcut lui Cindy.
- Mai ales membrii care își trădează jurământul, dar dacă un
membru trebuie să ucidă pe cineva, și ei sunt îngropați aici. Dacă
un membru moare din cauze naturale, atunci sunt îngropați unde
vor ei. Ridică nepăsător din umeri, întorcându-se să sape. Sau
incinerat. Au privilegiul de a alege înainte de a muri.
Îmi mușc buza de jos.
- Câți ați îngropat aici?.
Oprindu-se din nou, înfige vârful în pământ și își pune
antebrațul pe el, folosindu-l ca suport. Îi pot vedea o mică
strălucire pe frunte, acolo unde a început să transpire din cauza
muncii.
- Șapte. Înghit în sec și dau din cap.
- Câți dintre ei au fost Lorzi?.
- Cam jumătate.

355
 De ce ar fi ucis pe cineva care nu este Lord? I s-a ordonat să-i
omoare? Știu că tipul care a încercat să mă omoare nu era un
Lord, și i-a tăiat gâtul. Deci, asta e cel puțin unul pe care îl știu.
Dacă tipul ăla a fost adus înapoi și îngropat aici.
- Câți dintre ei erau femei? Mă întreb.
- Aceasta este prima. Mai ai și alte întrebări?, întreabă el,
arcuind o sprânceană întunecată și eu dau din cap.
Înțeleg că este obosit. Sunt al naibii de epuizată. A fost o
noapte lungă și după ce mi-a făcut în buncărul ăla subteran,
vreau să mă duc la culcare. Dar nu am vrut să rămân singură la
cabană, nu după ce ne-a spus Cindy. Chiar și acum, simt că cineva
ne urmărește. Dar nu-i voi spune asta lui Ryat. Nu vreau să-i spun
lui Ryat, nu vreau să se îngrijoreze sau, mai rău, să creadă că nu
mă pot descurca cu viața asta.
Terminând, aruncă lopata într-o parte și rostogolește corpul
înfășurat în mormânt. Apoi ridică din nou lopata, acoperind-o.
Stau în tăcere, legănându-mă înainte și înapoi, cu brațele
încrucișate pe piept, încercând să mă încălzesc. Înainte de a
pleca, mi-am pus o pereche de pantaloni de yoga, pantofi de
tenis și unul dintre hanoracele lui cu glugă.
După ce termină, își aruncă lopata pe umăr și, în tăcere,
începem să ne întoarcem spre catedrală și spre SUV-ul lui. Dar el
mă surprinde când deschide o ușă din spate a clădirii și mă trage
înăuntru.
Mergem pe un hol până la o ușă pe care el o împinge să se
deschidă. Este un fel de birou. Aruncă lopata murdară pe podea
și se întoarce cu fața la mine.
- Ce facem...?
Ușa care se deschide în spatele meu mă face să tresar, inima
începe să îmi bată cu putere în piept, iar eu țip când îl văd pe
Gunner intrând cu capul înăuntru.

356
 - Suntem gata, spune el vesel. Ryat dă din cap.
- Mulțumesc. Gunner intră înăuntru, așează o cutie pe podea,
apoi rămâne acolo, holbându-se la mine. Ochii mei mari se
îndreaptă spre Ryat.
- Ce se întâmplă? Îl întreb.
Pășind spre mine, îmi ia fața cu mâinile lui acoperite de
murdărie și își linge buzele.
- Ai încredere în mine?
- Da, spun fără ezitare, chiar dacă trupul îmi tremură de
nervozitate. Este acesta un alt test? Ce se întâmplă dacă nu
reușesc? Ochii lui îi cercetează pe ai mei.
- Vreau să te duci cu Gunner.
- Ce? Am țipat. Nu, Ryat...
- Ai încredere în mine, Blake. Îmi face semn din cap. Vreau să
te duci cu Gunner.
Stomacul mi-e în noduri, iar mintea mea aleargă o sută de
kilometri cu toate aceste scenarii diferite despre ce urmează să
se întâmple. De ce vrea să scape de mine? Oare nu am dovedit că
pot suporta ceea ce face el? Ce trebuie să facă o Doamnă?
- Bine, șoptesc, știind că nu mă pot lupta cu el. Și nu mințeam.
Chiar am încredere în el. Dacă el vrea să merg cu Gunner, atunci
asta voi face.
Se apleacă și mă sărută tandru pe frunte, apoi face un pas
înapoi. Mâinile îi cad pe lângă corp, iar eu mă întorc, dându-i
spatele, și îl urmez Gunner afară din cameră.
Rămân tăcută în timp ce îl urmez pe hol și până la o nouă ușă.
Această catedrală este mare, dar am mai trecut pe acest coridor.
Ultima dată, am fost udă până la piele, iar mâinile îmi erau
încătușate la spate.
Ajungând la o oprire, Gunner împinge o ușă.
- Doamnele mai întâi. Face un gest ca eu să merg.

357
 Când pășesc în cameră, corpul mi se rigidizează când văd
băncile pline cu Lorzi. Toți sunt îmbrăcați în pelerine și măști în
timp ce stau în tăcere. Ei trebuie să fi sosit în timp ce noi eram în
cimitir, pentru că atunci când am ajuns aici, parcarea era goală.
Ryat a avut nevoie de o oră bună pentru a o îngropa.
Poate chiar mai mult decât atât. Tot ce știu e că mă bucur că e
mai cald aici decât era afară.
Gunner mă ia de mână și îmi forțează picioarele grele să merg
spre prima bancă.
Există deja un loc liber în capăt, cel mai aproape de culoar. Mă
așez și mă uit în sus la el, așteptând să îmi spună ceva care să mă
ajute să înțeleg ce se întâmplă, dar, în schimb, îmi întoarce
spatele și se întoarce pe ușa laterală, lăsându-mă singură.
Picioarele încep să îmi țopăie, iar eu mă joc nervos cu
verigheta mea când aud agitație la balconul de la etajul doi. Mă
uit în sus și văd doi bărbați îmbrăcați în pelerine și măști care
târăsc o femeie în centru, unde văd doi bărbați îmbrăcați în
pelerine și măști și un scaun deja așezat chiar pe marginea
bazinului de botez.
Nu poartă decât un tricou și o pereche de chiloți negri cu o
glugă pe cap. Ea se luptă cu cei doi Lorzi, iar asta face ca tricoul ei
deja scurt să se ridice și să i se vadă burta. Ei o împing în scaun,
unde procedează la legarea încheieturilor mâinilor ei de cotierele
de lemn, apoi fac rapid același lucru cu gleznele.
Am înghițit nervos, uitându-mă în jur la Lorzii care stăteau în
bănci pentru a vedea o reacție la ce naiba se întâmplă. Dar s-ar
putea să doarmă cu toții din câte știu eu, din moment ce nu le
pot vedea fețele.
Este o altă ceremonie? Dacă da, voi fi eu următorul? Ce vom
jura?

358
 Cei doi Lorzi se îndepărtează de ea, iar cel din stânga îi trage
gluga de pe cap. Mâinile îmi țâșnesc spre față pentru a-mi
acoperi gura înainte ca gâfâitul să scape. Este Ashley prietena lui
Matt.
Ochii mei se plimbă în jurul scenei, privindu-i pe cei doi bărbați
cum mai iau câțiva pași înapoi și își încrucișează brațele pe piept.
Sunetul unei uși care scârțâie umple încăperea, iar eu mă uit în
dreapta mea, îmi cade stomacul când văd că e Ryat. Nu este
îmbrăcat într-o mantie sau mască.
Este în blugi, tricou și cizme de luptă. E murdar, acoperit de
mizerie și cămașa îi este udă de la sudoarea cu care a săpat în
spate. Încet, urcă scările până la etajul doi, nu se grăbește, așa
cum a făcut-o toată noaptea. Ashley îl vede și se zbate în scaun.
Ryat ajunge și se oprește lângă ea, iar eu mă încordez.
Ce face el?
De ce i-ar face rău? Ea nu ar trebui să fie trasă la răspundere
pentru acțiunile lui Matt.
Întorcându-se, se îndreaptă spre o masă din colț și ia un cuțit.
Dau să îi spun să se oprească, dar îmi acopăr gura cu ambele
mâini înainte să scot cuvintele. Mi-a spus să am încredere în el.
Poate că vrea doar să o sperie.
- Ashley, îi strigă el numele, iar ea se smiorcăie, trăgând de
legături. Banda adezivă de pe gură o împiedică să vorbească.
- Presupun că știi de ce ești aici?
Ea scutură din cap, cu lacrimile curgându-i pe față.
El vine să stea lângă ea și îi smulge banda.
- Nenorocitule!, țipă ea. Matt o să te omoare! Ea își scutură
capul înainte și înapoi, făcând ca părul ei blond platinat să o
lovească în față.
- E amuzant că tu crezi că lui îi pasă de tine, spune Ryat, și toți
Lorzii chicotesc la asta. Ea își arată dinții la el.

359
 - Mă iubește mai mult decât o va iubi vreodată pe târfa asta.
Mâinile îmi cad de la gură. Trebuie să vorbească despre mine.
- Probabil de aceea o vrea atât de mult. El dă din cap. Pentru a
dovedi că te iubește mai mult. Întinzând mâna, el pune vârful
cuțitului pe obrazul ei, iar ea își întoarce capul cât poate de bine
poate.
- Să jucăm un joc, îi spune Ryat. Se numește confesiune. Se
potrivește, nu-i așa? O să-ți pun o întrebare și de fiecare dată vei
refuza să răspunzi sau vei minți, te voi tăia.
- Nu-ți voi spune nimic!, țipă ea.
- Așa spun toți. Îi trece vârful lamei pe gât sub ureche, iar
sângele se scurge instantaneu din rană, în timp ce tavanele
boltite se umplu de strigătele ei.
- Vom începe cu ceva ușor, anunță Ryat. Știai că Matt și Blakely
erau împreună când ai întâlnit-o la petrecerea de la Casa
Lorzilor?
- Da, scuipă ea. Mă așez mai drept. Ea știa cine eram eu? El îi
spusese despre mine?
- Și totuși ai fost de acord să fii aleasa lui înainte de acea
noapte? întreabă Ryat, înclinându-și capul într-o parte.
- Mi-a spus totul despre ea. Cățeaua era obsedată de el.
Îmi scrâșnesc dinții la cuvintele ei, dar nu sunt sigură de ce
sunt surprinsă. Bărbați ca Matt fac mereu să pară că toate
femeile îi doresc. Eu am făcut-o pentru că așa mi s-a permis să le
doresc. Dacă aș fi avut alte opțiuni, cu siguranță că aș fi ales pe
altcineva cu care să mă întâlnesc.
- Ea era disperată. O cățea înfometată care nu înțelegea nimic.
strigă ea la el. Ar trebui să știi, s-a măritat cu primul tip cu care s-
a culcat.

360
 Cred că încerca să facă din asta o insultă la adresa lui Ryat, dar
el doar zâmbește la ea, mândru de faptul că mi-a luat
virginitatea.
Mâinile mele se strâng în pumn. De fapt, mi-a părut rău pentru
ea, m-am gândit că poate nu știa ce fel de om era, dar știa că
suntem împreună. Știa că... Am fost virgină. Ce altceva i-a mai
spus Matt? Stând înapoi în bancă, îmi încrucișez brațele peste
piept, gata să ascult ce-i va mărturisi.

361
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI TREI
RYAT

ZÂMBIND, MIȘC cuțitul spre gâtul ei, iar ea își lăsă capul pe
spate, pieptul se ridică și coboară rapid cu fiecare respirație. Nu
contează pe cât de dura încearcă să o facă, târfa asta e îngrozită.
- Trecând mai departe, spun eu, Știai unde era Blake când a
fugit de acasă?. Nu am de gând să pierd prea mult timp. Gunner
și Prickett au chemat pe Lorzi aici pentru un spectacol, așa că o să
le ofer unul.
- Nu, mârâie ea. Cobor cuțitul, tăind o bucată de piele din
partea de sus a umărului ei.
- Asta e o minciună.
Ea țipă, sângele curgându-i pe braț și pe scaun, în timp ce
bucata de piele se așează pe podea lângă pantoful meu.
Dacă Matt știa că s-a întors și a trimis-o pe Cindy să o elimine
pe Blake din calea ei, atunci Matt trebuia să fi știut tot timpul
unde a fost, ceea ce înseamnă că are sens. Sunt doar mai multe
piese de puzzle de care aveam nevoie. Din moment ce am acces
la multe din secretele lor. Toate implicând-o pe soția mea și
păstrarea ei departe de mine.
- Din nou. Știai unde era Blake când a fugit?
- Da, reușește ea să spună printre suspine, lăsându-și capul în
față. Acum ajungem undeva.
- De unde ai știut? Adulmecând și lingându-și mucii și lacrimile
care îi acoperă buza superioară, ea îmi răspunde.
- Matt mi-a spus că va vorbi cu ea în camera ta. Și că ea va fugi
după aceea... mi-a spus să o urmăresc și să-l anunț unde s-a dus.
Urăsc cât de mult m-a păcălit Matt. Știam că i-a spus lui Blake
aceste lucruri pentru a o face să plece, dar știa exact ce va face
ea și voia să fie cu ochii pe ea. Credeam că e vorba doar de faptul

362
că mă părăsea, dar el a vrut să știe unde este când știa că nu pot
da de ea.
- Nu ți s-a părut ciudat? Am fluturat cuțitul însângerat în aer.
Faptul că un Lord a vrut ca tu să o urmezi pe fosta lui?
- El... mi-a spus că voia doar să se asigure că nu se mai
întoarce.
Trage de legăturile de la mâini și văd cum începe să-i curgă
sângele de la încheieturi din cauza strângerii legăturilor. Mâinile
ei devin albastre. Ea continuă să le strângă și le desface.
- Dar s-a întors, adaug eu. Pentru că am găsit-o și am adus-o
înapoi.
- Nu. Își scutură repede capul, aruncându-și părul în jur. Ea a
venit înapoi pentru Matt. Mă încrunt.
- Ce te face să crezi asta? Iese un plâns moale.
- El mi-a spus așa. A spus că s-a întors pentru el. Că a vrut să
divorțeze de tine... Nu era o minciună totală când am adus-o
înapoi. Și că a trebuit să-l ajut să aibă grijă de ea.
Matt i-a spus lui Cindy că Blake se afla la Casa Lorzilor - ceea ce
era adevărat și că, dacă mă voia pe mine, trebuia să o scoată pe
Blake din drum. Bărbatul pune toate târfele pe care le știe pe
nevastă-mea, sperând că cineva o va elimina.
Peste cadavrul meu!
- Nu asta mi-a spus Cindy. Capul ei se ridică, iar ochii ei mari și
plini de lacrimi se întâlnesc cu ai mei. Ea nu știe că am jucat deja
acest joc cu prietena ei cea mai bună.
- Cindy... nu... Trag vârful lamei pe brațul ei, despicându-i
pielea, iar ea țipă.
- Încearcă din nou.
- Oprește-te, suspină ea. Te rog... tu nu înțelegi. Asta a spus și
Cindy.

363
 - Explică-mi în cea mai simplă formă. Scuipatul îi zboară din
gură când vorbește.
- Blake aruncase în aer telefonul lui Matt în timp ce ea era
plecată.
- Încă o minciună... O apuc de o mână de păr și îi împing capul
înainte, trecându-i lama pe ceafă, asigurându-mă să nu tai prea
adânc și să nu-i secționez măduva spinării. Spune adevărul! Strig,
obosind deja. Ea suspină.
- Nu știu... Îi tai de-a lungul părții superioare a coapsei ei goale.
Nu o înjunghii pentru că nu vreau ca ea să moară. Totuși. Vreau
doar să o fac să simtă înțepătura suficient de mult încât să
sângereze.
Cizmele mele negre de luptă calcă în bălțile de sânge de pe
podea în timp ce o încercuiesc, lăsând urme de pantofi
însângerate în jurul scaunului. Ignorându-i strigătele, mă îndrept
spre masă și iau telefonul mobil pe care Gunner l-a pus acolo
pentru mine. Deschizând un chat, îl citesc cu voce tare.
- Știi că Ryat o va căuta din nou, îi spune Cindy lui Matt, spun,
sărind la jumătate în conversația lor. Nu e nevoie să reluăm toată
povestea. Ea făcea parte din ea, la urma urmei, așa că ar trebui
să-și amintească.
- Da, mă bazez pe asta. De data asta, nu va fi atât de norocos.
Singurul lucru pe care îl va vedea cu ea vor fi videoclipurile pe
care aleg să i le trimit. Ăsta a fost prietenul tău, apropo. O
lămuresc pe Ashley, care stătea acolo sângerând și plângând.
- Aici devine interesant. Derulez puțin în jos. Te alături la
conversație, Ashley.
- Îți pot face rost de un sedativ pe care să i-l dai. În felul ăsta,
nu trebuie să te lupți cu ea. Doar o singură lovitură și va leșina.
Trimiți cu un emoji de somn.

364
 - Nu-i da prea mult. Ai putea să o omori. Vreau să leșine, nu să
moară, Matt îi răspunde lui Cindy despre ideea ta minunată.
- Dar cum voi putea să o duc la tine? Cindy l-a întrebat pe
prietenul tău.
- Voi fi în apropiere. Doar dă-mi un mesaj când e gata,
răspunse Matt.
Coborând telefonul lui Cindy, mă uit la ea.
- Trebuie să continui? Ochii ei sunt îngustați la mine, iar buzele
ei trase înapoi, arătându-și dinții.
- L-ai distrus naibii! Ashley mârâie. Am atins un punct sensibil.
Bine. În sfârșit, ajungem undeva. Șansa lui de a fi un mare Lord.
Apoi tu îi alegi prietena? Amândoi meritați ceea ce veți primi.
- Și tu ai fost mai mult decât dispusă să-l ajuți? Întreb,
înclinând capul într-o parte.
- Bineînțeles, pocnește ea. O Doamnă este alături de stăpânul
ei.
- Aw. Dau din cap. Acum înțeleg. Ți-a promis nu numai
răzbunare dar și statutul de doamnă. Ceea ce trebuie să fie o
minciună, pentru că el încă plănuia să se căsătorească cu Blake.
Lorzii sunt o mulțime de lucruri, dar tot au voie de soție. Acum
pot să se culce cu câte femei doresc în afară, dar, legal pe hârtie,
au o singură soție.
- Nici măcar nu trebuia să se întoarcă. Am rămas în urmă și am
supravegheat-o timp de trei nenorocite de săptămâni pentru el.
Zi de zi, în timp ce ea lucra în barul ăla de rahat și a stat în
motelul ăla de rahat. Ea pufnește.
- I-am spus că am terminat și că vreau să mă întorc, iar el l-a
trimis pe Derek să aibă grijă de ea. Îmi aruncă un zâmbet
înfiorător. A vrut să te răsplătească și ea a fost cea mai bună
plată pe care i-o putea oferi Matt.

365
 Inspirând adânc, ea își pune nasul în aer, iar eu bat cu cuțitul
însângerat pe coapsa mea, sângele ei pătându-mi blugii.
- Așa că, du-te dracului, Ryat!, se răstește ea, apoi ochii ei se
uită peste nivelul de jos. Îi va face viața mizerabilă și se va asigura
că vei ajunge să te uiți. Ochii ei injectați în sânge se chinuie să se
uite la mine.
- Asta a fost informativ. Mulțumesc că ai jucat, spun, știind tot
ce trebuia să știu. De fapt, eram deja conștient de toate acestea,
dar aveam nevoie de mărturisirea ei pentru a o ucide în fața
Lorzilor. Mă prind de spătarul scaunului.
- Premiul tău este moartea.
- Nu... așteaptă. Matt...
Îi împing scaunul înainte, lovindu-l în bazinul de botez cu ea
încă legată de el.
Vocea ei răsună în toată catedrala înainte ca capul ei să se
scufunde. Sângele transformă instantaneu apa în roșu, făcând-o
să arate ca vinul roșu, iar ea se zbate în scaun în timp ce atinge
fundul apei.
Sunt puțin teatral acum. Mai mult decât de obicei, dar m-am
gândit că ar fi poetic să o omor așa cum aproape a făcut Matt
când a fost în apă cu ea la ceremonia jurămintelor. N-ar fi trebuit
să mă ridic și să-l opresc. Asta a fost o lecție pe care am învățat-o
pe calea cea grea.

BLAKELY

MĂ SIMT AMORȚITĂ.

366
 Nici măcar nu sunt tristă că Ryat a torturat-o pe femeie sau
faptul că a părut ca și cum i-ar fi plăcut.
Stând aici, îmi dau seama că totul a fost o minciună. Adică, o
parte din mine știa deja asta, dar gândul și confirmarea sunt
două lucruri foarte diferite.
Acum arăt doar ca o proastă. În tot timpul cât am fost cu Matt,
el a avut pe altcineva. Și ea știa despre mine. Era implicată în tot,
pretinzând că nu știe cine sunt. L-a ajutat când am fugit. Mă
supraveghea ca și cum era cel mai mare fan al meu.
Toți Lorzii se ridică și ies din catedrală unul câte unul, iar eu
rămân plantată în scaunul meu, incapabilă să mă mișc. În schimb,
ochii mei sunt ațintiți asupra geamului care prezintă interiorul
bazinului de botez.
Cadavrul lui Ashley se află pe fundul ei, încă legat de scaunul
roșu. Fiecare moment din viața mea din ultimele două luni a fost
urmărit sau forțat într-un fel sau altul.
Singura decizie reală pe care am luat-o a fost să rămân soția lui
Ryat. El a fost forțat să mă aleagă pe mine ca fiind aleasa lui. M-
am simțit forțată să mă căsătoresc cu el pentru a mă salva de
Matt. Ryat a spus că nu sunt atentă dacă am crezut că vrea să
divorțeze de mine, dar am ales să nu semnez acele hârtii. Am
vrut să lupt pentru el. Pentru noi. În
o lume plină de fum și oglinzi, el e ceva real. Am ajuns aici prin
întâmplare, dar suntem încă împreună prin alegere.
Nu-i pot mulțumi îndeajuns pentru că m-a găsit când am fugit.
Am crezut Ră Ryat mă urmărea în timp ce eram plecată, dar se
pare că era Matt. Avea ochi pe mine și când și-a dat seama că
Ryat se apropia, a plătit un rahat pe nume Derek să mă omoare.
- Blake?

367
 Clipesc, coborându-mi ochii și văd un set de ochi verzi care se
uită în ai mei. Ryat este îngenuncheat în fața mea. Eu nu spun
nimic. Buzele mele nu vor să funcționeze.
El oftează greu. Întinzând mâna, își trece degetul mare peste
obrazul meu, apoi îl șterge pe blugii lui deja însângerate. Oare
plâng? Nu știu sigur de ce aș plânge. Nu simt nimic pentru
cățeaua pe care tocmai a ucis-o.
- Haide. Mă ia de mână și mă trage să mă ridic, dar picioarele
îmi cedează, așa că m-a ridicat, legănându-mă în brațe.
Capul meu atârnă de antebrațul lui, iar eu mă uit în sus și îl văd
pe Gunner și pe Prickett scoțând corpul fără viață al lui Ashley din
apă. Sunt încă îmbrăcați în mantii, dar măștile lor sunt pe podea.
Îi privesc cum taie legăturile cu fermoar, iar trupul ei cade pe
podea cu un zgomot surd, apoi Ryat iese pe ușă, iar eu nu o mai
pot vedea. O parte din mine vrea să privească cum o îngroapă. A
fost satisfăcător să știu că Cindy a fost îngropată sub pământ,
într-un cimitir unde nimeni nu s-ar fi uitat vreodată. Vreau
aceeași satisfacție cu Ashley.
Ryat mă așează pe scaunul pasagerului din SUV-ul său și îmi
pune centura de siguranță, apoi închide ușa. Îmi sprijin capul de
geamul rece în timp ce el ne conduce cine știe unde.
Nici măcar nu sunt atentă la locul unde mergem. Telefonul lui
sună de două ori, vorbește cu cineva pe bluetooth, dar din nou,
nu-l ascult.
Mai contează ceva din toate astea - viața?
Matt mă vrea moartă. Mai ales acum. Și dacă reușește? Vreau
mai mult timp cu Ryat. Vreau ca noi să avem copii. Ar trebui să
obțin asta? Oare merit asta?
Nu. Nu sunt diferită de cei care încearcă să mă omoare. Dar
toți ceilalți fac tot ce le stă în putere pentru a obține ceea ce vor.
Și eu o să fac același lucru.

368
 - Ori ucizi, ori ești ucis, mi-a spus Ryat odată. Eu nu am știut
cât de adevărat era, dar acum înțeleg. E doar un joc, și cine știe
cine va mai fi în viață după ce se va termina.

369
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI PATRU
RYAT

PARCHEZ ÎN parcarea plină până la refuz de la Blackout și

cobor. Ea nu mi-a spus nimic și, sincer, asta mă îngrijorează. Îmi
iau geanta din spate și o arunc pe umăr înainte de a mă duce la
ușa ei și să o iau în brațe. Închid ușa pasagerului, iar ușa din spate
se deschide brusc spre club în timp ce traversez parcarea. Ty o
ține deschisă pentru mine și se uită în jos la ea.
- Este bine?
- Da, mint, încercând să mă conving mai mult pe mine decât pe
el. Îi tot spun că a fost doar o noapte lungă. Între cearta noastră,
un divorț fals, sexul în buncărul meu și două crime, are nevoie de
odihnă.
Clubul este în plină desfășurare, dar sunetul piesei "Honesty" a
lui Halsey care răsună nici măcar nu pare să o deranjeze. O duc
pe scări și apoi în lift până la etajul patru, pe un hol lung unde Ty
descuie o ușă pentru mine.
- Poftim. Îmi bagă o cheie în buzunarul de la spate, din
moment ce mâinile mele sunt pline.
- Mulțumesc, omule.
- Oricând. Ești binevenit să rămâi cât timp ai nevoie. Închide
ușa în urma mea, lăsându-ne singuri, iar eu ne duc în
apartamentul principal din spate și direct în baie. Am nevoie de
un duș. Sunt acoperit nu numai de sânge dar și de pământ de la
săparea unui mormânt.
Așezând-o pe blatul de marmură neagră, încep să o dezbrac,
iar ea rămâne tăcută. Ochii ei sunt sticloși - se uită la mine, dar
nu vede nimic.
- Avem nevoie de un duș, îi spun, iar ea dă încet din cap în
semn de acord. Ea ascultă, așa că nu am pierdut-o complet încă.

370
 Lăsând-o pe blat, intru în duș și pornesc apa. După ce mă
dezbrac, o iau apoi în brațe și o duc în duș. O pun în picioare, dar
mă folosesc de corpul meu pentru a o ține în picioare, sprijinind-
o de peretele de gresie albă, lăsând apa fierbinte să se abată
asupra noastră, spălând o altă noapte de cadavre.
Ea clipește, ochii ei concentrându-se asupra mea.
- Uite-o pe fata mea. Expir în ușurare, trecându-mi mâna peste
părul ei ud și oferindu-i un zâmbet.
- Crezi în rai și în iad?, mă întreabă vocea ei blândă în timp ce o
privesc, ochii albaștri umplându-se de lacrimi. Nu m-am gândit
niciodată cu adevărat la asta... Ea își linge buzele. Dar trebuie să
existe ceva mai bun decât asta, nu? Atât de mult ură. Atâta
înșelăciune. Cum poate cineva să știe ce este real sau fals?
- Nu, îi răspund sincer la întrebare. Nu cred în viața de după
moarte.
Ochii ei îi caută în ochii mei și, pentru prima dată, urăsc cât de
vulnerabilă pare...aproape distrusă. Vreau să o fac întreagă. Asta
e treaba mea ca soț al ei. Ea îmi aparține, iar Matt încă îi
controlează emoțiile, făcând-o să pună totul la îndoială.
- Lorzii mi-au arătat că întunericul există. Că nu trebuie să mori
pentru a arde. Și apoi ai apărut tu... Am pus amândouă mâinile
pe fața ei umedă, iar ea clipește, lăsând prima lacrimă să-i curgă
pe obraz. Pot să te văd, să te ating și să te sărut. O mângâi cu
degetul mare. Pot să te iubesc. Ochii mei coboară spre buzele ei
cărnoase, iar cea de jos îi tremură. Tu, Blakely Rae Archer, ești
raiul meu.
Dându-i drumul la fața ei, îi iau mâna stângă și îi aduc
încheieturile degetelor la buze, sărutându-i verigheta.
- Am făcut un jurământ să te protejez, Blake, și voi arăta oricui
încearcă să-ți facă rău versiunea mea de iad.

371
 Aș da foc lumii, inclusiv mie însumi, dacă asta ar însemna să o
salvez pe ea.

BLAKELY

ESTE REAL!
Asta e ceea ce mi-am dorit. De la început. Acceptare, iubire,
înțelegere. Ceea ce dacă are dreptate, și asta e tot ce vom primi?
Și când mori, ești doar... dispărut. În cele din urmă, nici măcar o
amintire pentru cineva.
Pot trăi cu asta pentru că îl am pe el.
Înfășurându-mi brațele în jurul gâtului lui, îi trag fața spre a
mea. Mâinile se lovesc de perete, lăsând cel mai mic spațiu între
buzele noastre. Ochii mei îi surprind maxilarul ascuțit, curbura
buzelor și ochii verzi - arată diferiți acum că știu cine este cu
adevărat - mai sexy, într-un mod care îmi face sângele să
pompeze. Știu cine ești, Ryat Alexander Archer. Nu mi-e teamă
de ceea ce văd și nici nu mi-e rușine.
Părul lui negru este ud, iar unele dintre bucățile mai lungi au
căzut pe față și i-au intrat în ochi când apa ne lovește. Înclinându-
se în față să își apropie buzele de ale mele, dar eu mă retrag doar
cât să mă întâlnesc din nou cu ochii lui și șoptesc.
- Te iubesc, Ryat.
Buzele lui le captează pe ale mele, iar eu mă deschid pentru el,
lăsându-l să preia controlul. Este pasional și în același timp plin
de nevoie. Apa care cade peste noi face ca buzele noastre să fie
alunecoase, iar sărutul să fie dezordonat. Dinții lui se lovesc de ai
mei, iar eu gem și vreau să mă muște de piele, să mă marcheze,
ca să am pentru totdeauna o cicatrice să amintesc de seara asta.

372
 Credeam că știu cum va fi dragostea căsătorindu-mă cu Matt.
Nu ceea ce am visat, dar tolerabil. Ryat mi-a arătat că există mai
mult acolo. Nu mă mai mulțumesc cu ceva, ci accept.
Una dintre mâinile lui se încurcă în părul meu umed, iar eu îmi
ridic piciorul stâng pentru a-l înfășura în jurul șoldului său.
- La naiba, Blake, mârâie el, îndepărtându-și fața de a mea.
Buzele lui sunt pe gât, iar eu îmi înclin capul într-o parte. Te
iubesc al naibii de mult. Trag aer în piept o respirație
tremurândă.
- Te iubesc...
Buzele lui le captează din nou pe ale mele, iar mâna lui cade
între trupurile noastre. Apoi își strecoară scula tare în mine.
Lovindu-mă cu ceafa în perete, gâfâi când mă întinde și mă
deschide. Sunt încă sensibilă de mai devreme, dar nu am de gând
să-l refuz. Nu acum. Nici vreodată.
Ryat Archer este un ucigaș, iar tot ce mă pot gândi este că aș
vrea să pot dovedi dragostea mea pentru el așa cum el a făcut-o
pentru mine. Merită atât de mult. Sânge pentru sânge. A vărsat
atât de mult pentru mine. Nu mi-e teamă să sângerez pentru el.
Răsuflu gâfâind, mâinile mele îi sapă în piele, îi simt mușchii
încordați în timp ce degetele lui îmi sapă în fund, iar el mă ridică
din picioare.
- Da, gâfâi când se retrage și își înfige scula în mine, iar spatele
meu se de perete. Oh, Doamne. Ochii mei se închid, iar el
accelerează ritmul, trăgându-mi-o așa cum îmi place mie.
Apa de la pulverizatoare se strecoară între buzele mele
despărțite, iar eu o înghit, încercând să-mi recapăt respirația.
Dacă așa se simte să te îneci, nu vreau să fiu deasupra apei.
Baia se umple de mormăielile lui și de sunetul trupurilor
noastre care se plesnesc.

373
 Picioarele mele se strâng în jurul șoldurilor lui, iar eu îmi
blochez gleznele, agățându-mă de pielea alunecoasă. Nu-l pot
aduce suficient de aproape, suficient de adânc. Vreau ca acest
bărbat să mă consume. Să ia bucățelele care mi-au mai rămas din
mine și să le facă ale lui.
Nu sunt genul de femeie care trebuie să știe cine sunt. Tot ce
am nevoie e să știu cine sunt cu el. Și știu exact cine este - el.
Nimic altceva nu contează.
Se trântește în mine, scula lui atingând acel loc care
întotdeauna îmi face corpul să ardă din interior spre exterior.
Gemetele mele devin mai puternice, respirația mea mai grea.
Mă smulge de pe perete, doar pentru a mă trânti în celălalt,
vizavi de lângă noi, forțându-mă să scot un strigăt de pe buze.
-Asta voiam să aud, mârâie el. Gura lui se duce la gâtul meu, și
îl simt cum îmi suge pielea.
- Ryat! Îi strig numele, cu inima deja accelerată, focul pornind.
El dă mai tare, mai repede, știind că sunt chiar acolo. Închizându-
mi ochii, las valul să se apropie să mă ia pe sus, știind că deja mă
înec. De ce să nu-l las să mă ia?
______________________
ZAC în pat, ascultând muzica care bate sub noi. Nu e chiar așa
de rău, dar cu siguranță se observă.
- Trebuie să mă întorc la cabană, îi spun.
- Nu te întorci acolo, afirmă el, intrând în dormitor cu un
prosop înfășurat în jurul șoldurilor. Apa încă se scurge pe pieptul
și abdomenul sculptat. Brațele îi sunt roșii de la unghiile mele
care i-au săpat în ele în duș.
- Trebuie să-mi iau cărțile pentru cursurile de mâine. E luni, iar
eu am să mă întorc la Barrington. La naiba, o să rămân atât de
mult în urmă.

374
 Până acum, pic totul. Am ratat atât de multă muncă, doar
pentru că nu a meritat. La momentul respectiv, nu mi-a păsat să
mă întorc, dar atunci urma să îmi trăiesc viața pe fugă. Nu mai
este cazul.
Era pe punctul de a-și da apa jos din păr, dar se opri.
Un zâmbet îi trase de buze, apoi începu să râdă.
- Ce e așa de amuzant? Mă ridic în picioare.
- Ai terminat cu școala, Blake, anunță el.
- Poftim? Mă contrazic.
- Ai plecat. Credeai că oamenii nu-și vor da seama că nu ai fost
acolo?.
Sincer să fiu, nu m-am gândit niciodată la asta. Când fugi
pentru viața ta, cursurile de la facultate nu mai contează cu
adevărat.
- Deci, ce? Eu doar...nu pot să nu mă întorc. Ryat, am nevoie
de o diplomă. Și părinții mei mă vor ucide.
Poate că ăsta e un alt motiv pentru care tata era atât de
supărat pe mine că am plecat din oraș.
- Nu-ți face griji, am acoperit-o. El o respinge. Arcuind o
sprânceană, îi repet încet cuvintele.
- L-ai acoperit? El dă din cap.
- Ce naiba înseamnă asta? Va trebui să mă lămurească exact ce
înseamnă asta, ce a făcut.
- Le-am spus tuturor că ne-am luat o săptămână liberă pentru
luna de miere. El ridică din umeri. Eram proaspăt căsătoriți. Avea
sens.
- Ce? Mă holbez la el. Cum rămâne cu celelalte două
săptămâni?
- Am plătit pe cineva să-ți țină locul. Te vor înlocui în restul
anului, îmi explică el cu nonșalanță. Ca și cum nu ar fi mare lucru
ca altcineva să meargă la școală în locul meu.

375
 - Ryat... Îi mârâi numele, dar mă opresc, încercând să mă
întorc la ceea ce a spus mai devreme. A spus "noi"?
- Ai chiulit și tu în prima săptămână?
- Am chiulit în fiecare zi. Am gâfâit.
- Ryat! De ce naiba ai făcut asta?
- Te așteptai să-mi continui viața? Să stau la cursuri nenorocite
în timp ce tu erai pe fugă și în pericol?, mă întreabă el cu un râs
aspru. Eu strâmb din nas.
- Am fost bine. Ochii lui se fac mari la această minciună, orice
sentiment de jovialitate dispărând acum.
- Ești serioasă acum?
În loc să mai spun ceva, îmi încrucișez brațele peste pieptul
meu expus.
- Omul ăla avea de gând să te omoare, mârâie el.
- Din cauza ta, scuip eu. El se înăsprește, ochii i se întunecă.
- Poftim?
Cum îndrăznește să ia o decizie atât de importantă pentru
mine? Dar nu știu de ce sunt surprinsă. Adică, uite cum am ajuns
aici.
- El mi-a spus că tu îi erai dator. Că o să mă trimită înapoi în
bucăți, la tine. Așa că, am fost în pericol doar din cauza ta. Asta
nu e o noutate pentru el. Ryat tocmai a făcut-o pe Ashley să
mărturisească că un bărbat pe nume Derek - bănuiesc că el este
tipul - a fost trimis să mă supravegheze. Dar eu nu i-am spus ce
mi-a spus tipul.
- Ți-a spus porcăria aia și abia acum îmi spui?, strigă el în timp
ce fața i se înroșește.
Ridic din umeri cu nepăsare.

376
 - Nu m-ai întrebat niciodată. Erai prea ocupat să mă droghezi și
să mă aduci înapoi. Oh, și apoi a trebuit să fiu testată. Pentru că,
știi tu. Lorzii au spus că e timpul să punem și mai multă presiune
pe căsnicia noastră...
Se întinde și ridică o lampă, aruncând-o în cealaltă parte a
camerei. Aceasta se sparge, lovindu-se de un perete, tăindu-mi
calea. Tăcerea se așterne între noi; singurul sunet este basul slab
al muzicii de la clubul de sub noi, și umerii îmi cad în timp ce stau
în pat, goală.
Întorcându-se, își pune mâinile pe comodă și se apleacă peste
ea.Îl privesc cum i se ondulează mușchii spatelui său - acoperiți
de urme de zgârieturi - în timp ce încearcă să-și calmeze
respirația.
- Știu că nu a fost vina ta, spun cu blândețe. A fost a lui Matt.
Totul a început din cauza lui. Tu m-ai salvat...
- A fost, totuși, mă întrerupe el și se întoarce. Cum crezi că te-
am găsit?Mă încrunt.
- Eu... nu știu.
Trecându-și o mână pe față, se sprijină pe dulap.
- Îți amintești de noaptea în care eu și Gunner te-am găsit pe
tine și pe Sarah aici, la Blackout? Dau din cap, încrețindu-mi
fruntea.
- Da, dar ce legătură are asta cu ceva?
- Câțiva tipi s-au dat la voi doi la bar, adaugă el. Mă așez mai
drept.
- De unde ai știut despre asta? Nu i-am spus niciodată asta.
Poate că Sarah l-a pus pe Gunner la curent cu noaptea
noastră.
- Eram aici sus, la etaj, ne uitam la voi și i-am văzut apropiindu-
se de voi, recunoaște el.

377
 - Cum ați...? Am dat din cap pentru mine. Telefonul meu. Ne-ai
urmărit aici. Mă întrebam cum ne-ai găsit. La naiba, ar fi trebuit
să mă gândesc. Dacă aș fi deschis ochii, probabil că aș fi putut să
pun piesele puzzle-ului.
- Pe scurt, Gunner și cu mine i-am omorât, mărturisește el ca și
cum nu ar fi fost mare lucru.
- Ce? Am oftat. Ryat...
- Aveau droguri asupra lor, Blake. Rahaturi care dovedeau că
aveau de gând să facă mai mult pentru voi două decât să vă
cumpere de băut, se răstește el, apoi eliberează un oftat greu.
- Ai aflat asta înainte sau după ce i-ai ucis?. Am cerut.
- După.
- Iisuse, Ryat. Îmi trec o mână prin părul încă ud. Înțeleg că ei
că ne-au făcut rău, dar el i-a omorât înainte de asta. Nu poți
continua să ucizi oameni la întâmplare.
- Voi ucide pe oricine se atinge de ceea ce este al meu, Blake,
afirmă el cu nonșalanță. Coborându-și vocea, continuă. Erau aici
cu un prieten, un al treilea tip. A văzut ce s-a întâmplat și știa că
am avut grijă de ei. Eu nu-i știam atunci, evident, că Ashley te-a
urmărit când ai fugit, dar Ty a auzit o discuție în Blackout că tipul
știa unde ești. Noi l-am urmărit. M-a făcut să cred că Matt îi
spusese, iar el ne-a condus direct la tine.
- Nu... Mă retrag, încercând să-mi fac creierul să pună cap la
cap toate piesele. Trebuie să fi fost tipul cu tatuajul de pe ceafă.
Niciodată nu i-am văzut niciodată fața în noaptea aceea aici, la
bar, cu Sarah, dar are sens.
El dă din cap, certându-se cu mine.
- Matt l-a trimis atunci când Ashley s-a săturat să te privească.
Știa unde erai. Poate că nu i-a păsat să se ducă la tine în acel
moment. A vrut să stea deoparte și să privească ce am făcut când
ai plecat.

378
 În acel moment, era mai mult vorba de mine decât de tine.
- Dar... tocmai am aflat... Mă retrag la privirea lui goală. El
știa deja toate astea, dar voia ca Ashley să mărturisească în fața
celorlalți Lorzilor, dându-i motivul de care avea nevoie să o ucidă.
Nu-mi vine să cred asta.
- Care parte mai exact?
- Toată,m-am răstit, privindu-l prin gene. Doamne, Ryat, câte
secrete îmi ascunzi?
- Nu țin socoteala, afirmă el, cu ochii lui verzi pe ai mei.
- E o glumă pentru tine? Îi cer, aruncând pătura de pe mine ca
să mă dau jos din pat.
- Nu. Iau tot ceea ce te privește al naibii de în serios, îmi
răspunde el,îndepărtându-se de dulap.
Mă îndrept spre el, uitându-mă fix la el.
- Ce altceva mai trebuie să-mi spui în acest moment?
- Nimic.
- Mă minți, la naiba.
Își coboară fața spre a mea, cu un zâmbet care îi trage de buze,
și spune.
- Dovedește-o.
Dau să-l plesnesc, dar el îmi prinde încheietura mâinii cu o
mână și o înfășoară pe cealaltă în jurul gâtului meu, împingându-
mă cu spatele în cel mai apropiat perete.
- Vrei să mai încerci o dată, Blake?
- Du-te naibii, Ryat, mârâi eu.
Când îmi dă drumul la încheietura mâinii, brațul îmi cade în
lateral în timp ce el se apropie nasul lui atingând vârful nasului
meu.
- Nu te supăra dacă o fac... Mâinile lui alunecă pe șoldurile
mele goale până la coaste. Niciodată nu mă satur de tine"
mârâie, cu vocea lui aspră.

379
 Inima mea începe să bată mai repede la cuvintele lui, dar sunt
încă supărată pe el, așa că spun.
- Bine. Pentru că vei rămâne cu mine până când vei muri.
Înclinându-și puțin capul în sus, îmi sărută ușor vârful nasului.
- Asta e tot ce-mi doresc.
- Nu ești tu cel mai romantic? Spun, încercând să-mi țin
respirația constantă. Nu să îi arăt că coapsele mele se strâng în
timp ce vorbim. Tot ceea ce ne desparte este prosopul lui. Eu
sunt deja dezbrăcată.
- Blake, voi fi tot ce ai nevoie.

380
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI CINCI
RYAT

EU ȘI GUNNER coborâm în subsolul de la Blackout. Ty ne-a dat

undă verde să îl folosim, iar Gunner ne-a indicat pe cei doi
bărbați care se dădeau la fetele noastre. Acum zăceau pe
podeaua de beton, cu nasuri însângerate cu tot.
- Mulțumesc, domnilor. Le fac semn din cap celor doi agenți de
pază care poartă tricouri de la Blackout. Ne ocupăm noi de aici.
Amândoi dau din cap și ies din cameră, urcând scările,
lăsându-ne singuri.
- Ce naiba, omule? întreabă unul dintre băieți, punându-se în
genunchi. Se întinde, mânjindu-și sângele pe față.
- La naibaaa, geme celălalt, rostogolindu-se pe spate.
- Îți place să atingi lucruri care nu-ți aparțin? Întreb, arcuind o
sprânceană.
- Despre ce vorbești? Cel în genunchi se ridică în picioare.
- Cele două femei la care te-ai dat la bar. Le împrospătez
memoria, întrucât știu că cei de la bar i-au zăpăcit puțin înainte
de a-i aduce aici. Cele de la care nu acceptai un refuz. Tipul
pufnește.
- Să le ia dracu' pe curvele alea...
Pumnul meu se lovește de fața lui, dându-i capul pe spate. Se
împiedică de celălalt tip întins, făcându-l să cadă înapoi pe
podea.
- Curvele alea ne aparțin, afirmă Gunner, sprijinindu-se de
perete cu dezinvoltură. Și nu, nu le împărțim cu tine.
Nu am chef să mă murdăresc în seara asta. Mai ales că Blake
va observa odată ce-mi voi face cunoscută prezența. Așa că mă
îndrept spre peretele din spate și scot lanțul din cârlig.
Îndreptându-mă spre tipul pe care l-am pocnit, îl înfășor de

381
câteva ori în jurul gâtului său și apoi îl trag spre perete,
smulgându-l în picioare.
- Ce naiba? mârâie celălalt tip de pe podea, ridicându-se în
picioare, privindu-și prietenul cum se zbate în timp ce eu înfășor
lanțul în jurul unui cârlig de pe perete. Trag de el, ridicându-i
picioarele de pe podea. Ce naiba faci? Tipul dă să mă atace, dar
Gunner se împinge de pe perete și îl trântește înapoi la podea.
- Unde este prietenul tău? întreabă Gunner.
- Cine?, se răstește el. Ești un nenorocit...
Gunner îl lovește cu piciorul în față, iar sângele îi zboară din
gură.
- Erați trei la bar.
- Du-te dracului... tu...
Gunner îl calcă pe mână, făcându-l să strige.
După ce îl fixez pe omul meu acolo unde vreau eu, înfășor
lanțul în jurul cârligului de pe podea.
Privindu-l pe tip atârnând acolo, îi caut în buzunar, scoțându-i
cheile de la mașină, portofelul și telefonul mobil.
- Ce-i asta? Întreb, scoțând un flacon de pastile. Rețeta a fost
zgâriată de pe ea. Dar nu e greu să-mi dau seama ce sunt
pastilele albe - rohypnol. Aveai de gând să le droghezi. Am spus.
De aceea au fost atât de hotărâți să le dea de băut. Dă-mi una
din astea. Gunner face un gest către un alt lanț. I-l arunc, iar el
face același lucru cu tipul lui. Scoțându-i și el lucrurile.
Ieșim din subsol și urcăm pe scări pentru a-i găsi pe cei doi
paznici care stăteau acolo, asigurându-se că nimeni nu a coborât
să ne deranjeze.
- Dați-le o oră. Spun și ei dau din cap. Să-i lăsăm pe nenorociți
să stea acolo.
- Da, domnule, spun ei la unison și dau din cap.

382
 Blake și cu mine stăm de trei zile în apartamentul de deasupra
lui Blackout și urăsc asta. Nu sunt genul care să se ascundă, dar a
fost singura noastră opțiune. Am pus noi camere de luat vederi la
cabană și în jurul proprietății. Vreau să le supraveghez încă o
săptămână, să văd dacă Matt mai stă pe acolo. Până acum, nimic.
Dar nu a fost nici la Casa Lorzilor. Înseamnă că și nenorocitul se
ascunde. Nu va face asta pentru mult timp, așa că întrebarea
mea este, ce așteaptă?
Care este ocazia de care are nevoie pentru a face o mișcare? Și
care naiba va fi aceea? O va lua de lângă mine? Sau o va omorî și
o va lăsa acolo unde îi cade trupul ca să o găsesc eu? Oricare
dintre ele este o opțiune pe care o ia în considerare.
Urăsc să nu știu, iar Blake începe să o ia razna. Vrea să plece
din clubul ăsta nenorocit și să se întoarcă la cabană. Nu înțelege
că prefer să fim singuri în mijlocul pustietății decât aici?
Îmi tot spun încă puțin. Matt va deveni neliniștit, iar când o va
face, voi fi acolo să-i tai capul de pe corp.
Stau pe balconul de la etajul doi al Blackout și privesc fetele
dansând dedesubt. Gunner a adus-o pe Sarah în seara asta. M-
am gândit că niște băuturi o vor destinde pe Blake și îi vor
reaminti că nu e prizonieră aici.
Nu am adus prea multe cu noi, așa că Sarah îi adusese o rochie
și o pereche de tocuri. Bineînțeles, nu am fost de acord, dar nu
avea altceva de îmbrăcat. În momentul în care i-o smulg mai
târziu, i-o dau înapoi lui Sarah. Mă mir că Gunner nu a ars-o deja.
Celularul meu vibrează în buzunarul de la spate și îl scot ca să
citesc textul.
Mâine seară; Blackout.
La naiba! Mă uit din nou la soția mea, iar ea zâmbește cu o
băutură într-o mână și cu telefonul în cealaltă. Am obligat-o să-l
ia cu ea. Se oprește din țopăit și bea un pahar înainte de a ridica

383
telefonul. Citește peste text, corpul ei devenind rigid. Apoi se
întoarce și se uită la mine.
Punându-mi antebrațele pe balustradă, mă aplec peste ea și
mă uit la ea, încercând să par neimpresionat de ceea ce tocmai
am primit. Sincer, e pregătită. Fata mea a dovedit că este
capabilă să facă mai mult decât am crezut.
Luminile negre ricoșează în ochii ei frumoși și albaștri, iar eu
îmi dau seama de aici cât de mari sunt în acest moment.
Sarah o bate pe umăr, dar ea o ignoră. O secundă mai târziu,
își pune băutura jos și se îndreaptă spre scări. Mă dau jos de pe
balustradă și mă duc în întâmpinarea ei.
- Mi-am primit mesajul, spune ea, acum gâfâind din cauza
alergării pe scări pe tocuri.
- Știu. Și eu am primit unul. Al ei ar fi diferit de al meu, dar
înseamnă același lucru. E timpul pentru inițierea ei. Ea își linge
buzele.
- Ryat, ce-ar fi dacă...?
- O să fii bine. Îmi pun mâinile pe umerii ei. Nu mă vei vedea,
dar voi fi aici, bine?. Ea dă repede din cap. Atunci ne întâlnim la
catedrală, îi reamintesc, iar ea dă din nou din cap.
- Hei. O trag spre mine. E abia mâine seară, așa că du-te înapoi
acolo și distrează-te cu Sarah. Nu-mi vine să cred că tocmai am
spus asta. Aș prefera mai degrabă să fim în pat decât ca ea să se
agite pe un ring de dans pentru ca alți bărbați să se uite. Totuși,
piatra mare de pe mâna ei nu doare. Am vrut ceva care să spună
"du-te dracului - sunt căsătorită și soțul meu te va spinteca" - de
la distanță. Cred că am luat decizia corectă.
- Bine. Se ridică pe vârfuri și își apasă buzele pe ale mele. Te
iubesc. Îmi trec mâinile prin părul ei încâlcit și transpirat.

384
 - Și eu te iubesc, micuțo. Apoi se întoarce și se îndreaptă
înapoi pe scări, mult mai încet decât atunci când a urcat în fugă
pe ele.
Punându-mi din nou antebrațele pe balustradă, o privesc cum
își croiește drum prin mulțime și se întoarce la Sarah. Blake dă
din cap de câteva ori, iar apoi primesc noi băuturi.
- Nu-i așa că voi doi sunteți cel mai drăguț cuplu?.
Mă uit în dreapta mea și văd că Ty mi s-a alăturat.
- Ea are inițiere mâine seară. Aici.
- Ce vrei să fac?, întreabă el fără ezitare.
- Fii cu ochii pe ea. El dă din cap.
- Bineînțeles că da. Doar trimite-mi un mesaj când se întâmplă
și mă voi asigura că am toți ochii pe ea tot timpul.
Împingându-mă de pe balustradă, îmi întind mâna dreaptă.
- Mulțumesc, omule.
- Nicio problemă."Mă trage într-o îmbrățișare bărbătească și
mă plesnește pe spate. Treci pe la biroul meu înainte de să te
culci. Aștept un telefon care ar putea avea un răspuns la
problema ta cu Matt.
Înainte să pot răspunde la asta, se întoarce spre birou. Și
începe să-mi pară rău pentru Ty. Pentru ceea ce a avut și a
pierdut. Nu-mi pot imagina prin ce a trecut. I-am văzut furia.
Furia l-a controlat foarte mult timp, până când și-a dat seama că
se poate răzbuna. Și o va face - în curând.
Întotdeauna o facem. Pentru asta suntem antrenați.

BLAKELY

GUNNER NE-A GĂSIT pe ringul de dans și mi-a luat prietena de

lângă mine, așa că am luat asta ca pe un indiciu că și eu am
terminat. Mă îndrept spre vârful scărilor și îl văd pe Ryat stând

385
încă în același loc în care a stat în ultimele trei ore. Doar mă
privea. Și sper să nu-i omoare pe cei doi bărbați care au venit să
vorbească cu Sarah și cu mine. Chiar erau drăguți și purtau o
conversație. Nu mai fuseseră niciodată aici și aveau nevoie de
indicații către cel mai apropiat hotel după ce au plecat de la
Blackout.
- Haide. Mă ia de mână.
- Unde mergem? Întreb când nu se îndreaptă spre
apartamentul pe care îl numim în prezent casă.
- Trebuie să vorbesc cu Ty, răspunde el vag. Ajungând la un
capăt al holului, el introduce un cod pe tastatură cu mâna liberă
și împinge ușa, acum deblocată, pentru a o deschide.
Ryat intră și mă trage înăuntru. Îngheț când văd o femeie
prăbușită pe o canapea. Un bărbat o încalecă pe genunchi, cu
scula lui în gura ei, în timp ce mâinile lui o prind de partea de sus
a pernei cu una dintre ele, în timp ce cealaltă o prinde de părul
din creștetul ei.
Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei și începe să mormăie prostii în
jurul mădularului lui. Îmi întorc privirea în altă parte, întorcându-
mi corpul spre Ryat, care stă lângă mine, imperturbabil ca și
mine.
Ce naiba?
De ce nu a bătut Ryat la ușă?
Bărbatul își accelerează ritmul, iar eu o aud cum începe să se
înece. Întorcând capul, mă uit peste umăr și îl privesc cum i-o
trage pe față cu duritate până când i-o bagă până în gât și mârâie
când se termină.
Retrăgându-se repede, îi pune mâna pe gură și îi ordonă:
Înghite. Ea se uită la el, clipind rapid în timp ce lacrimile îi curg pe
față, pătându-i machiajul. Încearcă să dea din cap, dar el o
împiedică și adaugă: Dacă nu o faci, o să o lingi.

386
 Îmi întorc din nou privirea în altă parte, cu fața încălzită de
cuvintele lui. La naiba, sunt beată și excitată. De ce suntem aici.
- Fată bună, îl aud cum o laudă, iar ea scâncește.
Știu, fată. Am înțeles. De ce tânjim după asta? Să fim lăudate
pentru ceva ce altora li s-ar părea degradant. Aș face niște chestii
bolnave și perverse pentru Ryat dacă aș ști că m-ar lăuda pentru
asta. Vreau să-l mulțumesc pe Ryat tot timpul. Și când îmi spune
"bravo", e ca și cum tot ce am făcut a însemnat ceva pentru el.
- Acum, întoarce-te la muncă, cere bărbatul și îl aud cum își
închide fermoarul pantalonilor.
Fata fuge pe lângă mine în ceață și iese pe ușă.
- Ryat, îl salută tipul cu entuziasm. E a doua oară când mă
prinzi cu pantalonii în vine în ultima vreme. El chicotește.
A doua oară? Doamne, am crezut că a fost rău că nu a bătut la
ușă de data asta. Când o să învețe lecția?
- Cred că ar trebui să încep să bat la ușă, glumește el, iar eu mă
abțin să nu-mi dau ochii peste cap la el.
- Ei bine, știi că îmi place publicul.
Asta are sens. Mă întorc și îmi îndrept umerii, iar tipul se
așează acum în spatele biroului său.
Cizmele lui negre sunt sprijinite pe suprafață, iar brațele îi sunt
în spatele capului, cu degetele împletite și cu o privire relaxată și
lipsită de griji pe față. Are păr pe față, dar nu este exagerat - mai
degrabă o umbră de cinci ceasuri care urmează curba maxilarului
său ascuțit. Părul său negru - des și neîngrijit - pare că nu l-a mai
tuns de ceva vreme. Mă întreb dacă îl are așa intenționat sau pur
și simplu nu-i pasă. Ochii lui albaștri ca de bebeluș sunt ațintiți
asupra mea și nu pare câtuși de puțin rușinat de faptul că am fost
jenată de ceea ce am văzut.
- Blake, în sfârșit ne cunoaștem, anunță el, dându-mi un
zâmbet.

387
 Ar trebui să-l cunosc pe acest bărbat? Adică, l-am auzit pe Ryat
vorbind despre el. Știu că este proprietarul Blackout și că ne-a
împrumutat apartamentul de deasupra clubului, dar atât știu
despre el. Am stat închisă în apartament în ultimele zile.
- Blake, el este Tyson Crawford. Ty, ea e soția mea, Blake.
Inima mea a început imediat să bată cu putere la auzul
numelui lui. Mă uit la Ryat cu ochii mari, iar el se încruntă la
mine.
- Uh... Îmi curăț gâtul. Mă bucur să te cunosc în sfârșit, spun,
amintindu-mi bunele maniere. Mulțumesc că ne-ai lăsat să stăm
aici.
Oh, Doamne! Sarah știe că el este proprietarul Blackout?
- Desigur, orice pentru Ryat și soția lui, spune el, ridicându-se
de pe scaun și mergând în jurul ei. Sprijinindu-se de margine, își
încrucișează gleznele una peste alta și brațele peste piept. Ochii
lui mă părăsesc și se îndreaptă spre soțul meu. Totul este
pregătit. I-am pus la curent cu situația pe toți cei care sunt în tură
mâine.
Mă încrunt. Despre ce vorbește el?
- Mulțumesc, omule. Ar trebui să decurgă fără probleme, dar
în caz că...
- Înțeleg, îl întrerupe pe Ryat. Niciodată nu poți fi prea precaut
cu cea pe care o iubești.
- Da, spune Ryat printre dinți strânși. Ceva despre Matt?
Urechile mi se ciulesc la asta. Tipul ăsta este un Lord, așa că
trebuie să-l cunoască pe Matt.
- Nu. Răspunsul lui este tăios. Dar deja se vorbește pe stradă -
doi dintre gardienii mei au auzit câțiva tipi vorbind despre faptul
că i-ai eliminat alesul.
Ai simțit vreodată cum se schimbă aerul? Poți să îți dai seama
în ce moment se schimbă vibrația în cameră? Pentru că eu pot în

388
această secundă. Aerul devine mai dens, temperatura mai caldă
pe măsură ce starea de spirit a omului se schimbă odată cu
menționarea a ceea ce a făcut Ryat. Sau poate că sunt doar eu.
Mi-e teamă de ce se va întâmpla cu soțul meu când Matt se va
decide să se facă cunoscut.
Ryat zâmbește și își ridică puțin bărbia. E mândru de el însuși.
Și o parte bolnavă și perversă din mine este și ea mândră de el.
Omul ăsta va face orice naibii este nevoie nu doar ca să mă
protejeze, ci și ca să mă iubească.
- Nu se poate ascunde la nesfârșit, adaugă el.
- Da, ei bine, Matt este un rahat și merită să fie spânzurat în
mijlocul catedralei, unde toți Lorzii îl pot privi cum sângerează
încet până la moarte, afirmă Tyson, întunericul din vocea lui
făcând să mi se ridice părul de pe ceafă.
Atât de mult încât mă întind și îmi frec pielea ca și cum asta ar
ajuta.
- Oh, o să-i dau o lecție, aprobă Ryat, cu o voce la fel de
amenințătoare.
- Vreau să fiu acolo când o vei face. Tyson dă din cap, colțul
buzelor lui retrăgându-se într-un zâmbet sadic.
- Bineînțeles, aprobă Ryat.
- Anunță-mă dacă mai ai nevoie de ceva, frate. Tyson întinde
mâna dreaptă, iar Ryat o strânge. Tyson îl trage pentru o
strângere de mână/îmbrățișare bărbătească și îi dă o palmă pe
spate cu mâna liberă. Voi doi dormiți puțin în noaptea asta.
Mâine aveți o zi plină.

389
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI ȘASE
RYAT

DESCHID ușa apartamentului. Dându-mă la o parte, îi permit

să intre înaintea mea, iar eu închid ușa, blocând-o în urma mea.
- Ești bine? O întreb. A fost o noapte lungă, iar ea a avut destul
de mult de băut.
Dând din cap, ea se îndreaptă spre dormitorul principal.
- Hei. O urmez. Vorbește cu mine. Îmi dau seama că are ceva în
minte.
- Tyson?, întreabă ea despre el, surprinzându-mă. Dintre toate
lucrurile care s-au întâmplat în această săptămână și ce se va
întâmpla mâine seară, mă îndoiesc că bărbatul pe care l-am
surprins în timp ce se culca cu o femeie era ultimul lucru pe care
ea să-l discute.
- Ce-i cu el? Mă întreb.
- E un Lord?
Ei bine, asta îmi atrage atenția. Nu-și poartă inelul. Nu-l mai
poartă. Cei mai mulți nu o fac în public după absolvire. Doar când
avem ocazii speciale la Casa Lorzilor. Altfel, preferăm să ne
amestecăm în mulțimea în care ne aflăm.
- Da.
- Așa l-ai cunoscut?, întreabă ea încet. Eu dau din cap.
- De ce deține acest club?. Sunt și mai curios să aflu unde vrea
să ajungă.
- De ce contează că el deține Blackout?
- Credeam că a fi Lord înseamnă putere. Ăsta e doar un club.
Dau din cap.
- Așa este. Dar nu toți Lorzii preferă să stea într-un birou de
mare înălțime cu vedere la un oraș mare. Un Lord poate fi
oriunde. Ty a ales să lucreze în subteran și să lucreze în partea

390
mai murdară a lucrurilor. Întotdeauna i-a plăcut să fie murdar. A
fost nemilos. Cel mai bun din anul său. Ar fi putut alege orice
profesie, iar Blackout era acolo unde voia să fie.
- Deținând Blackout are avantajele sale pentru Lorzi, am
asigurat-o. Ea își linge buzele nervos.
- Am auzit despre el... la Barrington. M-am încruntat.
- Ce ai auzit? Nu este neobișnuit ca ceilalți să vorbească despre
Lorzi. Fiecare om care frecventează Barrington vrea să fie
membru. Nu și din cauza statutului pe care îl primești în timpul
facultății, ci pentru ceea ce primești odată ce absolvi și ești în
lumea reală. Iar celor care nu reușesc le place să vorbească în
gura mare despre lucruri pe care cred că le știu. Acesta este
motivul pentru care Lorzii ne pun să ucidem - este politica lor de
asigurare. Dacă ești dat afară înainte absolvire, nu o să te duci să
vorbești despre asta atunci când ei au o pârghie să te îngroape.
Am mai văzut asta și înainte, iar nenorociții ăia au fost
literalmente îngropați de vii în spatele catedralei.
- Că aleasa lui și-a înșelat prietenul pentru a fi aleasa lui
Tyson...
- Nu crede tot ce auzi, Blake, o întrerup, întinzând mâna în sus
și îmi scot cămașa. Mă întorc și o arunc pe podea, fără să-mi pese
de ea în acest moment.
Mâna ei mă prinde de braț și mă trage înapoi cu fața la ea. Am
trecut o mâna pe față, iar ea mă privește.
- Știi ce s-a întâmplat? Bineînțeles că știu. Dar spun.
- Nu contează ce s-a întâmplat.
- Ryat. Îmi mârâie numele. Spune-mi. Când m-ai lăsat cu
Gunner și Sarah, am căutat-o pe aleasa lui și ea nu există. Nici o
pagină de rețea de socializare. Nici o înregistrare că ar fi mers
vreodată la Barrington. E ca și cum ar fi fost inventată. Am oftat.

391
 - A făcut-o, Blake. Lorzii pot face pe oricine să nu mai existe.
Dacă vor. Și au vrut să scape de existența ei atât de repede.
Sincer, l-au dezamăgit pe Ty și pe ea. Ne-au garantat protecție
atâta timp cât suntem fideli jurământului nostru. Nu a fost cazul
lui Ty. Dar, din nou, poți garanta o viață? Nu cred că se poate. Nu
de genul celei pe care o trăim noi.
- A făcut-o? întreabă ea, cu ochii mari. Eu dau din cap.
- Da, nu și-a înșelat niciodată iubitul cu Tyson. Pentru că
ea nu a avut niciodată unul. Era un hărțuitor. Ea clipește,
buzele i se despart.
- Un hărțuitor? Am dat din cap.
- Da.
- Ce... ce s-a întâmplat cu ea? Se poticnește de cuvinte și își
linge buzele, care știu că probabil încep să amorțească de la
băutură.
Nu pot să intru în detalii despre ce i s-a făcut. A fost destul de
greu să fiu martor la ce a pățit Ty, darămite să o mai și povestesc.
Cuprinzându-i fața, îi spun.
- El se va răzbuna. Încruntându-se, ea întreabă.
- Ce vrei să spui? Pe hărțuitor? Am clătinat din cap.
- Uneori, cea mai bună răzbunare este să te duci după cei pe
care ei îl iubesc la fel de mult cum l-ai iubit tu.
- Nu înțeleg. Ea se încruntă.
Sărutând-o pe frunte, o trag lipită de mine. Este exact ceea ce
aș fi făcut dacă aș fi pus în aceeași situație în care a fost Ty. Doar
că nu aș aștepta niciodată atât de mult. Fiind un Lord te învață
răbdarea, dar nici măcar eu nu aș avea atâta putere.
- Hai să mergem în pat, îi spun, punând capăt acestei
conversații.

392
 BLAKELY
MĂ TREZESC la sunetul unui telefon care sună.
- Ryat? Mormăi, întinzând mâna spre el să-l trezesc ca să
răspundă. Trebuie să fie al lui. Nimeni nu mă sună niciodată. Sunt
destul de sigur că e din cauză că are majoritatea oamenilor
blocați. Ryat! Mârâi când continuă să sune în camera tăcută.
Mâinile mele se întind mai departe pe pat și nu simt nimic.
Apoi până la fața de pernă - tot nimic.
- Ce naiba...?
Ridicându-mă în șezut, mă întorc să-mi iau telefonul pe care
să-l folosesc ca lumină care stă pe noptieră pentru a vedea că al
meu este cel care sună.
Ținându-l în dreptul feței, închid ochii pentru că e foarte
luminos.
- Alo? Răspund printr-o bâiguială. Când nu răspunde nimeni, îl
îndepărtez de la față și mă uit la ecran cu ochii întredeschiși.
Scrie MINE, iar eu îmi dau ochii peste cap la cum Ryat și-a salvat
numărul de telefon cât timp am fost plecată.
- Ryat, ce faci? Mă întind. Vino în pat cu mine. Trebuie să fie
târziu sau dimineața devreme. Noi nu ne-am culcat decât după
ora unu, și încă mai simt gustul de alcool persistent pe limba
mea.
- Vrei să fii fata mea cuminte?, întreabă el cu vocea aceea sexy
și gravă care face păsărica mea să pulseze.
Închizând ochii, îmi întind picioarele spre partea lui de pat, cu
totul gemând. Ceva din acele cuvinte îmi face picioarele să
slăbească. Mulțumesc lui Dumnezeu că sunt întinsă.
- Întotdeauna.
- Știi ce înseamnă o fată bună, nu?, continuă el.
- De ce nu-mi amintești?

393
 - Bine. Îi aud rânjetul din voce, făcându-mi jocul. Este acolo
unde ajung să fac ce vreau cu tine, iar tu o să accepți.
- Accept, huh? Mă rostogolesc pe spate și mă uit în întuneric,
cu ochii în sus, mâna liberă răsucindu-mi câteva șuvițe de păr în
jurul degetelor. Ai chef de a mă răni? Glumesc.
- Da. Singurul cuvânt îmi trimite un fior pe șira spinării,
sfârcurile mi se întăresc și picioarele mele se deschid singure.
Inspirând adânc, spun: Mari cuvinte pentru un bărbat care nici
măcar nu este aici. El chicotește încet.
- Oh, sunt aici, Blake.
- Unde...?
- Dar, mă întrerupe el, înainte de a începe, spune-mi.
Ce să-i spun? Capul meu este încă puțin încețoșat, iar buzele
încă cam amorțite.
Am băut destul de mult în seara asta înainte de a leșina, și nici
măcar nu am apucat să dorm. Întinzând mâna liberă, împing
niște păr înapoi de pe față.
- Ce anume?întreb.
- Să-mi fac de cap cu tine, răspunde el simplu. Da, te rog.
- Fă-ți de cap cu mine, spun fără ezitare, știind că e pe cale să
se joace cu mine. Și, dintr-o dată, nu mai sunt atât de obosită.
Bineînțeles, el nu este specific. Ryat vrea să mă țină în
întuneric, la fel ca atunci când m-a răpit și am avut fantezia mea
cu sexul forțat.
- Ridică-te, Blake. Și mișcă-ți fundul aici jos. Acum, ordonă el,
tonul jucăuș a dispărut de mult, înainte de a închide.
Aruncând telefonul pe pat, sar în picioare șubrede și mă
grăbesc la baie. Mă spăl rapid pe dinți și îmi învârt niște apă de
gură să încerc să scap de gustul persistent al romului și al Cola.

394
 Apoi mă îmbrac în unul dintre tricourile lui cu o pereche de
chiloți, nevrând să mă duc acolo jos goală. Evident că suntem
singuri, dar prefer să am ceva pe mine în loc să mă plimb goală
prin club. În plus, nici măcar nu știu unde este. Va trebui să-l
găsesc.
Deschid ușa apartamentului, trag ușor de ușă fără să las să se
încuie, pentru că el are o cheie, dar eu nu am. Îmi croiesc drum
pe o singură ușă spre hol până la liftul din capăt și intru înăuntru
când acesta se deschide imediat pentru mine. Apăs pe ultimul
etaj și aștept în tăcere să se deschidă.
Îmi răsucesc mâinile în cămașă. Încep să transpire. Sunt
nervoasă pentru că nu știi niciodată ce va dori Ryat. Mai ales aici.
Cum ar fi...plănuiește să mi-o tragă pe ringul de dans? Să mă
aplec pe bar? Ce zici pe scena unde cântă trupele pentru
evenimente speciale?
Liftul se oprește, iar ușa se deschide.
- Oh, Doamne de In This Moment începe să cânte. Ascultând
versurile, știind că sunt pe cale să-i dau Domnului meu tot ce
vrea, face versurile și mai sexy. Ceva îmi spune că a ales acest
cântec ca pe un avertisment. Luminile intermitente de neon sunt
aprinse ca și cum clubul ar fi deschis, dar e diferit să fii aici când
nimeni altcineva nu e.
Pășind pe ringul de dans, mă uit în jur la barul și la scaunele
goale care înconjoară mesele.
- Ryat? strig peste muzică. E mai tare decât normal, cel puțin
așa cred eu. Poate că e începutul unei mahmureli care se
apropie.
Mângâindu-mi cămașa, îmi dau seama că mi-am lăsat
telefonul mobil sus, în pat.

395
 - Ei bine, la naiba, șuier. Când îmi ridic privirea, îmi arunc părul
peste umăr și pulsul mi se accelerează la ceea ce văd așezat în
spatele unei cabine de colț.
E mai întunecat, luminile nu lovesc în locul respectiv, dar încă
pot distinge corpul care stă acolo. E îmbrăcat într-o mantie
neagră, iar coapsele mi se strâng când văd albul de pe fața lui -
are masca pe față.
Vrea să se joace naibii!
Gândul face ca sângele să mi se precipite în urechi, în
așteptare. Cântecul se oprește și se schimbă pe "All The Time" de
Jeremih și Lil Wayne și îl privesc cum iese încet din cabină, apoi
coboară pe ringul de dans.
Fac un pas înapoi, iar el stă acolo, înclinându-și capul într-o
parte. El întinde mâna dreaptă și apucă ceva de pe masă. Mâna îi
cade pe o parte, iar luminile se reflectă pe cătușele de metal.
La naiba! Corpul meu începe să bâzâie, chiar dacă am
probleme cu respirația acum. Observ că mai are ceva în mână,
pare a fi o curea de piele neagră. Nu, nu se poate să fie asta. E
prea greu de văzut cu luminile care clipesc constant.
Tot încerc să clipesc, să încerc să mă concentrez, dar în
secunda următoare îmi dau seama că a mers spre mine tot
timpul și că se apropie. Luând un pas înapoi, se oprește.
Este un dans. Cine se va mișca primul? Inima îmi bate cu
putere și palmele îmi transpiră. Vreau ca el să mă urmărească.
Asta îmi place, iar el știe asta.
Și îi place să mă tragă înapoi la el.
Așa că, ne dau ceea ce ne dorim amândoi. Mă întorc și fug ca
dracu', știind că mă va prinde.

396
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI ȘAPTE
RYAT

FUGIND ÎN URMA ei, mă întind și o apuc de un pumn de păr,

smulgând-o la o parte. Vocea ei răsună prin clubul gol peste
muzică.
- Nu destul de repede. Îi mârâi în ureche, apoi o împing în
lateralul barului. Mâinile ei lovesc partea de sus, iar eu le apuc,
trăgându-le la spate și i le leg cu cătușele, asigurându-mă că sunt
frumoase și strânse, așa cum îi plac fetei mele.
Apoi o trag să se ridice în picioare, o învârt și o arunc peste
umărul meu. Ea scâncește la poziție, iar eu încep să o duc spre
ușa de la capătul holului.
Știam exact ce să îi spun soției mele ca să o conving să vină
aici. I-am urmărit reacțiile, am fost atent la modul în care corpul
ei răspunde la mine și la lucrurile pe care i le fac. Fata mea are o
slăbiciune pentru laude. Am mai observat-o și înainte, dar astăzi
am simțit cum corpul ei s-a topit în partea mea când eram în
biroul lui Ty și el a lăudat-o pe femeie pentru că a înghițit.
Știu că este emoționată de inițierea ei de mai târziu în seara
asta și am vrut să fac ceva pentru ea ca să încerc să-i distrag
atenția. Nimic nu e mai eficient decât să ți-o tragi. Așa că o să fac
ce vreau cu ea și apoi o voi lăuda pentru că a permis asta.
Deschizând ușa, îi simt trupul săltând pe umărul meu în timp
ce o duc la subsol. Ty îmi dăduse codul pentru a opri toate
camerele de luat vederi de aici, de la Blackout, așa că m-am
asigurat să fac asta înainte de a o chema și de a o face să
coboare. Cele de afară sunt încă pornite, dar nu aveam de gând
să permit nimănui să se conecteze cât timp suntem treji sau să se
întoarcă și să se uite mâine.

397
 Am fost deja aici jos mai devreme după ce a leșinat și am
pregătit tot ce am vrut pentru ea. Sunt pe cale să îi arăt partea
întunecată a ceea ce ne place amândurora.
O așez în picioare, iar ea inspiră adânc. Sunt sigur că umărul
meu în abdomenul ei făcea dificilă respirația în acel unghi. Se uită
la mine, cu ochii plini de dorință. Este pregătită pentru orice am
plănuit, sau cel puțin așa crede ea. S-ar putea să se simtă altfel
după aceea.
Scot cuțitul din buzunar și îl deschid.
- Ryat, răsuflă ea și dă să facă un pas înapoi, dar eu întind
mâna și o apuc de cămașă, trăgând-o spre mine.
- Nu te mișca, îi ordon și tai materialul, tăind-o pe mijloc și
apoi pe amândouă mâneci, astfel încât să-l pot scoate complet.
Ochii îmi cad pe sfârcurile ei frumoase și roz și văd că sunt tari.
Nu sunt singurul lucru!
- Desfă-ți picioarele, îi cer, iar ea își lărgește picioarele. Îi trag
lenjeria intimă într-o parte și îmi trec degetul peste păsărica ei.
- Asta îmi place să simt. Îl împing ușor în ea, simțind cât de
umedă este deja. Va fi picurând de spermă când voi termina cu
ea.
Ea gâfâie când adaug un al doilea, doar pipăind în jur. Mă
jucam cu ea. Scoțându-i, îi apuc materialul și îi cobor încet pe
picioare, unde ea iese din ei. Stă în fața mea goală, cu mâinile
încătușate la spate, iar eu îi zâmbesc.
- Atât de frumoasă. O laud, iar ochii ei devin grei. Dar te vreau
murdară.
Când deschide gura să mă întrebe ce vreau să spun cu asta,
întind mâna, o apuc de păr și o trag în centrul camerei, făcându-o
să țipe în schimb.
Forțând-o să îngenuncheze, ea se vaită, iar eu îngenunchez în
spatele ei.

398
 Iau lanțul scurt fixat cu șuruburi de podea și fixez capătul opus
de lanțul care leagă cătușele - asigurând-o de podeaua de beton.
Ridicându-mă în picioare, mă plimb prin față pentru a mă uita
la ea. Umerii îi sunt trași pe spate, iar sânii sar cu fiecare
respirație.
- Ryat, îmi geme numele, privindu-mă fix, stând pe genunchi.
- Shh, spun, îngenunchind în fața ei. Întinzând mâna, îmi trec
degetele peste buzele ei despărțite.
- O să fac să se simtă bine, îi promit.
Ea inspiră sacadat, iar eu îmi iau mâna de pe fața ei pentru a
scoate din buzunar ceea ce am nevoie.
- Deschide gura, îi ordon.
Ochii ei se măresc când vede ce am în mână, dar se
conformează fără ezitare. Îi pun călușul în gură, trebuind să o
forțez să o deschidă puțin mai mult, asigurându-mă că inelul O se
potrivește în spatele dinților ei. Apoi mă aplec și fixez catarama
în spatele capului ei, strângând-o pentru ca ea să nu o poată
împinge singură afară.
Așezându-mă pe călcâie, mă uit la ea. Îmi place să-i pun
călușul. De obicei îi bag lenjeria intimă în gură și o lipesc cu
bandă adezivă, dar am vrut ca de data asta să fie altfel. Vreau să-i
pot folosi gura și, în același timp, să-i limitez vocea.
Acest căluș special este un căluș cu gura deschisă, care îi
forțează gura larg deschisă pentru a fi ușor de folosit. Nu voi
spune că este confortabil, dar inelul metalic este învelit în piele,
la fel și curelele, astfel încât nu doare. Limba ei se mișcă în
interiorul gurii, iar eu mă uit peste dinții ei albi și perfecți și pot
vedea deja scuipatul din spatele gâtului ei. Încearcă să o înghită
cât poate de bine și se smiorcăie când își dă seama cât de greu îi
va fi.

399
 Întinzând mâna, îmi trec degetele pe obrazul ei și peste
cureaua de piele. Ea închide ochii, corpul ei încercând să se lupte
cu cătușele fixate pe podea.
Lăsând mâna jos, mă duc în celălalt buzunar și scot un marker.
Deschizându-și ochii, îl vede și începe să se lupte mai tare cu
reținerea, încercând să vorbească, dar sună doar ca un mormăit.
Scot capacul și îi apuc sânul stâng în mână. Strângându-l până
când ea scoate ceea ce pare a fi un strigăt, desenez o inimă în
jurul sfârcului ei tare. Apoi o repet cu celălalt. Apoi îmi pun
mâinile pe genunchii ei și îi despart. Din nou, zgomote
neinteligibile ies din gura ei deschisă. Scriu MINE deasupra
păsăricii ei, peste osul pelvian.
- Mai bine, spun, iar corpul ei se cutremură.
Arunc marker-ul prin cameră, terminând cu el, și îmi trec
mâinile peste păsărica ei, întrucât picioarele ei sunt larg deschise
pentru mine.
- Aw, spun, privirea mea se duce spre a ei. Acum e îmbibată,
Blake.
Capul ei cade pe spate și se uită la tavan cu ochii înlăcrimați,
încercând să evite să se uite la mine ca și cum i-ar fi prea rușine
să stabilească un contact vizual.
Asta nu va merge.
Ajungând cu mâna mea liberă, îmi pun degetul mare sub
bărbia ei și două degete în gura ei, forțându-i capul în jos.
- Uită-te la mine!
Ea trage aer în piept, corpul ei tremurând. Limba ei este fixată
sub degetele mele, iar ea încearcă să le miște, dar e inutil. Mi-a
spus tot ce vreau, iar ceea ce vreau în seara asta este să o fac pe
soția mea mica mea târfă.
Să mă folosesc de ea!

400
 Mâna mea dintre picioarele ei împinge două degete până la
capăt în ea, iar corpul ei tresare. Îl forțez pe al treilea în ea, iar
gâfâitul ei greu umple camera. Încep să o fut cu degetele, iar
șoldurile ei se balansează înainte și înapoi în ritmul meu, fără să
se poată opri. Genunchii ei se luptă să se închidă, dar eu îmi
schimb poziția și îngenunchez în fața ei, folosindu-mi genunchii
pentru a o împinge pe a ei să se deschidă cât de mult pot. Este
complet imobilă, fără voce și fără altă alegere decât să
îngenuncheze și să se bucure. Corpul ei se înțepeneste, păsărica
ei se strânge pe degetele mele și termină. Scoțându-mi degetele
din păsărica și din gura ei, se lasă în genunchi. Îmi ridic mâna
acum îmbibată de spermă și mă uit la ea. Vreau să le ling curate,
dar nu o fac. Acel orgasm nu era pentru mine.
Mă ridic în picioare și mă uit în jos la ea. Are puțină salivă pe
bărbie, dar nici pe departe suficientă.
- Vreau ca gura aia să saliveze la fel de mult ca și păsărica aia,
spun, iar ea scâncește. Ochii ei albaștri plini de lacrimi strălucesc
spre mine.
Mâna mea dreaptă o apucă de vârful părului pentru a-i ține
capul pe loc, iar eu îi bag două degete în gură cu sperma ei pe
ele. Le trec încet pe interiorul obrazului ei înainte de a trece la
celălalt.
- Scoate limba pentru mine, îi ordon încet.
Ea o bagă prin inel, iar eu îmi trec degetele peste ea,
împingându-le în partea din spate a gâtului ei, făcându-o să aibă
gag și corpul ei să tresară. O fac din nou și le țin acolo.
Corpul ei se împotrivește, lanțurile clinchează în timp ce ea
trage de ele.
- Respiră pe nas, îi spun.
Ea nu are prea multă experiență în departamentul de supt
penisul.

401
 Mi-am băgat penisul în gura ei doar o singură dată, în timpul
ceremoniei jurămintelor. Femeile au nevoie de antrenament
pentru a înghiți adânc o sculă. Unele - dar nu cele mai multe cu
care am fost - o pot face din prima. Ca și cum ar exersa pe dildo-
uri singure acasă, înainte de a avea iubiți care să le stăpânească
meseria.
Gâtul ei lucrează în timp ce încearcă să înghită, iar eu îmi plimb
degetele în sus și în jos pe limba ei înainte de a le apăsa pe spate
- repetând mișcarea. Își dă din nou cu călușul în gât, iar eu văd
cum lacrimi proaspete îi curg pe față când clipește.
Scoțându-mi mâna complet, ea se sufocă, scuipând din gură.
Balele îi curg acum pe bărbie și îi acoperă sânii perfecți și
stomacul plat, în timp ce ea trage aer în piept, respirație după
respirație.
- Așa mai merge.
Capul ei atârnă în față cât de bine poate, un rând de salivă care
se scurge din gura deschisă ajungând până la podea, iar eu îi
privesc corpul tremurând cu satisfacție.
Fata mea.
Soția mea.
Micuța mea târfă murdară.
Îmi scot masca, aruncând-o pe podea înainte de a-mi scoate
mantia, făcându-mă mai comod.

BLAKELY

Nu-mi mai simt mâinile sau picioarele. Toate sunt amorțite.

Corpul meu este acoperit de sudoare și salivă, iar maxilarul mă
doare.

402
 Deschizându-mi ochii greoi, îl văd cum își lărgește poziția în
fața corpului meu îngenuncheat și știu ce urmează. Zgomotul
fermoarului lui nu face decât să confirme acest lucru.
Mâna lui apucă părul din vârful capului meu și îmi ridică capul,
împingându-l înapoi. Mă uit la el cu ochii înlăcrimați, în timp ce el
mă privește în jos cu ceea ce nu pot explica decât ca fiind o
dominație brută.
Îmi place la nebunie!
Asta este ceea ce vrea corpul meu. Ceea ce are nevoie. Să fiu a
lui. Poți fi soția cuiva, dar tot vrei să fii folosită. Ryat nu mă face
niciodată să mă simt rușinată sau jenată pentru asta.
Încerc să înghit excesul de salivă care îmi stă în spatele gâtului,
dar nu funcționează. Mușcându-și buza de jos, își mângâie scula
tare de câteva ori înainte de a intra în mine.
El alunecă în gura mea, iar excesul de salivă iese pe părțile
laterale ale buzelor mele deschise și se scurge pe piele pentru a
ateriza pe sâni. Întregul meu corp este ud - dacă nu de la
transpirație, atunci de la salivă sau de la sperma dintre picioarele
mele.
Penisul lui alunecă de-a lungul interiorului gurii mele și încerc
să îl sug cât pot de bine pot, dar este imposibil, deoarece buzele
mele nu se pot închide în jurul lui.
- La naiba, Blake, mârâie el. Dându-mi drumul la vârful
capului, își îndoaie genunchii, coborând mai jos, și își întinde
mâna lui mare peste ceafă, ținându-mi-o pe loc în timp ce-mi
fute încet gura, știind că nu va rămâne așa mult timp.
El împinge până în fundul gâtului meu, iar eu am tușit, corpul
meu luptându-se să nu vomite în timp ce încerca să respire în
același timp.
Clipesc, lacrimi proaspete curgându-mi pe o parte a feței, iar el
se uită în jos la mine, cu ochii lui verzi acoperiți de glugă nevoiași.

403
Își trece limba de-a lungul buzei de jos înainte de a o trage între
dinți și de a mușca.
Păsărica mea îmbibată se strânge, dorind să mi-o tragă.
Când se scoate complet din gura mea, saliva îmi curge din nou
pe față, înainte ca el să se împingă din nou în mine, împingându-l
în fundul gâtului meu mai tare de data asta. Chiar în momentul în
care am tușit, el o scoate. Inspir rapid chiar înainte ca el să-și
împingă șoldurile înainte. Mâna lui de la ceafă mă împiedică să
mă mișc. Nu am cum să mă împotrivesc.
Nu. Sunt a lui să mă folosească cum vrea el. Și mi-a întărit
sfârcurile și păsărica implorând să fie futută.
Fata lui bună.
Îmi curge nasul la fel de mult cum îmi plâng ochii. Nu pot decât
să-mi imaginez cât de îngrozitor trebuie să arăt, dar el se uită la
mine de parcă aș fi cel mai frumos lucru pe care l-a văzut
vreodată.
Scoțându-se, se forțează să intre din nou, iar când ochii lui se
închid, știu că e pe cale să-mi fută gura ca și cum ar fi păsărica
mea când geme.
- La naiba.
Îngenunchez, încătușată și cu călușul larg deschis pentru ca el
să se folosească de mine, luptându-mă cu nevoia de a vomita și
încercând să respir de fiecare dată când am ocazia.
Degetele lui mă prind de păr, iar ochii încep să mi se întoarcă
în cap din cauza lipse i de oxigen, când se scoate din gura mea,
iar un mârâit sălbatic răzbate prin cameră chiar înainte ca
sperma lui să-mi lovească gura, fața și corpul.
Mă las pe podea, încercând să respir, când îl aud cum își
închide fermoarul blugilor. Îmi deschid ochii grei, privindu-l
printre genele apoase.

404
 El îngenunchează în fața mea, respirând greu. Se întinde, mâna
lui înfășurându-mi gâtul, dar fără să-mi ia aerul. Slavă Domnului,
pentru că eu încă încerc să mi-l prind pe al meu.
- Fată bună, Blake. Fată bună.
Ochii îmi cad închiși, iar un scâncet neinteligibil îmi iese din
gura deschisă la laudele lui. A meritat!

405
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI OPT
RYAT

MĂ duc în spatele ei și desfac lanțul legat de cătușele ei.

Corpul ei se relaxează de parcă ar crede că sunt pe cale să o
eliberez de cătușe, dar nu este cazul.
Apăsându-mi mâna pe spatele ei, îi ordon.
- Fața la podea. Știu că este greu să își miște corpul dureros,
așa că o apuc de umăr și o ajut. Fața ei se așează pe spermă și
salivă și ea își desface larg picioarele pentru mine, arătându-mi
acea păsărică strălucitoare.
Îngenunchez în spatele ei, cu mâinile pe obrajii fundului ei, iar
ea îl mișcă pentru mine. Îi împing două degete în păsărica ei, iar
ea se mișcă în genunchi. Știu că podeaua de beton este rece și
neiertătoare, dar asta e ideea. Soției mele îi place puțină durere
alături de plăcere.
Îi bag un al treilea deget în ea, iar din gura ei încă amorțită ies
strigăte mormăite. Aplecându-mă spre ea, o scuip pe fund și îmi
mut degetele de la păsărica ei în sus. Ea se schimbă din nou, iar
eu îmi pun mâna pe spatele ei.
- Nu te mișca, Blake! O avertizez.
Chiar dacă tocmai mi-am dat drumul, încă mi se scoală. Sunt
mereu pregătit pentru ea. Indiferent de ce se întâmplă.
Deschizându-mi din nou fermoarul blugilor, îmi scot scula încă
umedă și îi desfac picioarele mai larg cu ale mele, forțând-o să își
arcuiască mai mult spatele.
Alunec în păsărica ei udă și mă întind să apuc lanțul care leagă
cătușele, ținându-le pe loc în timp ce cealaltă mână se întinde pe
partea inferioară a spatelui ei, degetul meu alunecând în fundul
ei.

406
 Ea se mișcă, zgomote neinteligibile umplu încăperea din
călușul ei cu gura deschisă, iar eu zâmbesc. Nu-i dau niciun
avertisment sau șansa de a-și reveni din ceea ce i-am făcut deja.
În schimb, o iau pe soția mea așa cum îi place să o folosesc - tare
și repede.
Corpul meu o plesnește pe a ei. Mă dor genunchii de la
podeaua de beton, așa că știu că o doare tot corpul ei. Dar asta
nu o oprește să ejaculeze din nou, de data asta peste tot pe
penisul meu. Nu sunt departe în spatele ei.
Retrăgându-mă, mă ridic în picioare, iar ea își întinde corpul,
stând întinsă. Scot cheia din buzunar și îi desfac cătușele, urmată
de catarama de la căluș. Ea plânge când i-l scot din gură.
- Întoarce-te, îi cer cu blândețe. Corpul ei este leneș, dar face
cum i se spune, iar ochii ei grei se uită la mine.
Aplecându-mă, îmi pun brațele sub trupul ei tremurând și o
ridic în picioare, transportând-o afară din subsol și până la
apartament.
______________________

O AJUT să iasă din baie după ce îi spăl părul și îi săpunesc

corpul pentru ea. Îi înfășor prosopul în jurul ei înainte de a o lua
în brațe.
Este pe punctul de a leșina. Mica noastră ședință de jos, în
subsol, i-a luat tot ce mai avea de dat. Așezând-o pe marginea
patului, o mai usuc puțin și apoi se întinde, ghemuindu-se în
așternuturi.
- Poftim. Îi înmânez două analgezice, știind că maxilarul ei
trebuie să fie dureros împreună cu tot restul. Nu am vrut să o țin
mult timp acolo jos, având în vedere poziția în care o aveam.
Ea le ia și apoi îmi dă sticla de apă. Am pus-o pe noptieră și
apoi m-am târât lângă ea.

407
 - Întinde-te pe burtă, îi ordon.
Mă așez pe spatele ei și îmi frec mâinile rapid, încălzindu-le
înainte de a le pune pe pielea ei. Ea geme când încep să mă frec
pe ea. Poate trece un minut până când o aud că începe să sforăie
ușor, dar continui să-i masez spatele, brațele și picioarele,
sperând că o va ajuta la durerile pe care le are când se va trezi
dimineața.
După ce am terminat, mă întind și o lipesc de mine. Sărutându-
i părul umed, îi șoptesc: Te iubesc. Sperând că mă poate auzi
înainte să închid ochii.
Îi deschid deodată când îmi aud telefonul sunând.
Gemând, mă întind spre noptieră și îl ridic.
Întâlnire obligatorie la Casa Lorzilor.
Îl închid și oftez. E mai târziu în seara asta. Din fericire, e
suficient de devreme ca să pot merge la întâlnire și să mă întorc
la Blackout înainte ca Blake să trebuiască să facă inițierea.

BLAKELY

SUNT PUȚIN amețită. Probabil că am băut mai mult decât ar fi

trebuit, dar aveam nevoie de curajul lichid pentru a face ceea ce
trebuie făcut în seara asta. Nu e vorba de faptul că trebuie să mă
prefac că flirtez cu un bărbat. Ci faptul că știu ce-i va face soțul
meu după aceea. De ce merită tipul ăsta să moară? Și de ce a fost
ales pentru inițierea mea? Oamenii ăștia sunt aleși la întâmplare?
Port o altă rochie a lui Sarah, iar Ryat a mârâit la propriu când
m-a văzut în ea, dar nu a spus nimic. Mai iau un pahar înainte de
a-l lăsa jos. Aruncând o privire rapidă în jur, încerc să-l găsesc pe
Ryat în mulțime, dar e prea aglomerat, iar el nu stă la balconul de
la etajul doi în seara asta.

408
 Nici nu-l simt ca de obicei. Mă întreb dacă nu cumva e din
cauză că sunt doar emoționată. Festinul de sex pe care l-am avut
aseară la subsol m-a pus la pământ, iar azi am dormit până la
prânz. M-am trezit dureros ca naiba și am avut nevoie de încă o
baie fierbinte pentru a-mi relaxa mușchii încordați. A funcționat
destul de bine. Dar chiar și acum, tocurile astea îmi omoară
picioarele. Ca să nu mai spun că încă mai am inimioare pe sâni și
scris MINE între picioare. Mă întreb cât timp rezistă marker-ul pe
piele?
- Boo.
Sar când aud pe cineva în urechea mea. Întorcându-mă, o văd
pe Sarah stând în fața mea.
- Ce cauți aici? Întreb, cu ochii mari, trăgând-o în brațe pentru
o îmbrățișare.
- Ți-am adus mașina.
- Serios? Ea dă din cap, iar eu spun.
- Mulțumesc. Mi-a lipsit atât de mult. Nu am apucat să o văd
prea mult de când au început cursurile anul acesta. Între Lorzi,
fuga mea și faptul că cineva a încercat să mă omoare, am fost
despărțite. Mai mult acum decât atunci când mă întâlneam cu
Matt.
- Bineînțeles. Cred că Lorzii au o întâlnire la casă... Mă încrunt.
Nu știam asta.
- Ryat l-a sunat pe Gunner în această dimineață și i-a dat
adresa cabanei și ne-a rugat să vă aducem mașina până aici. Așa
că Gunner m-a dus acolo și a spus că va lua o mașină aici cu Ryat
după ce termină la casă.
A promis că va fi aici.
- Când vor termina? Am întrebat-o eu.
- Ar trebui să fie în orice moment. Ea se uită în jos la telefonul
ei. Dar am vrut să vin să-mi ajut fata. Îmi face cu ochiul.

409
 Știe totuși ce fac? Știe ce a făcut Gunner pentru a deveni Lord?
Nici măcar nu știu ce a făcut Ryat în acest moment. Și probabil că
nu voi ști niciodată.
Mobilul meu vibrează în buzunar și îl scot. Deschizând textul,
respir adânc, crezând că o să-mi spună că tipul e aici, dar e de la
Ryat.
Am avut o întâlnire la Casa Lorzilor. Sunt pe drum.
Bine. Ne vedem curând.
- În timp ce așteptăm, mă duc repede la mașină. Mă duc să-mi
iau o pereche de pantofi cu toc din portbagaj, ca să mi-i pot pune
imediat ce termin. Am urât să trăiesc din mica valiză pe care am
adus-o cu noi. Dacă aș fi știut că nu ne vom mai întoarce după ce
o vom îngropa pe Cindy, aș fi făcut mai multe bagaje.
- Voi merge cu tine.
Râdem în timp ce îmi povestește ceva ce Gunner a făcut
săptămâna trecută, în timp ce ieșeam prin spatele Blackout spre
mașina mea. A fost drăguț din partea lui Sarah că a condus-o
până aici pentru mine. Dintr-un motiv oarecare, mă simt ca și
cum un pic de libertate mi-a fost redată. Nu am mai avut ocazia
să-mi conduc mașina de aproape o lună.
Am lăsat-o în urmă în timp ce fugeam, iar apoi ne-am ascuns
aici timp de patru zile. Am un zâmbet mare pe față.
Deschizând-o, emite un semnal sonor, iar Sarah se oprește.
- La naiba.
- Ce? O întreb.
- Cred că mi-am uitat mobilul pe bar. Își percheziționează
rochia, știind foarte bine că nu are niciun buzunar. Își smulge
buzunarul și începe să se uite în el. Eu cad pe scaunul șoferului.
- Urcă. O să te duc până la ușa din spate. În felul ăsta nu
trebuie să mergi pe jos. În plus, cu cât ajunge mai repede acolo,
cu atât mai bine. Nu vreau ca cineva să o ia.

410
 Intrând înăuntru, trec cu mașina prin parcare, deoarece eram
în ultimul rând - clubul e plin de lume în seara asta și trag în
paralel cu ușa.
- Voi fi chiar aici, îi spun în timp ce ea sare afară. Îmi închide
ușa, iar eu îmi iau telefonul mobil din suportul pentru pahare și
încep să-l sun pe Ryat, dar mă opresc. Nu vreau să fiu femeia
aceea care nu poate sta o secundă fără să-și sune bărbatul.
Oricum, oricum o să mă văd cu el în curând.
Ușa mașinii mele se deschide și o văd căzând pe scaunul
pasagerului.
- A fost rapid...
O mână mă apucă de păr, iar fața mi se izbește de volan.
Durerea îmi explodează în spatele ochilor, iar eu simt
instantaneu gustul sângelui. Apoi capul îmi este dat pe spate și
nici nu apuc să țip înainte ca o mână să mă lovească peste gură,
reducându-mă la tăcere.
- Ai fost foarte ocupată, Blakely. Aud o voce de bărbat care îmi
mârâie în ureche.
Ochii mei sunt lăcrimoși din cauza impactului pe care tocmai l-
a primit fața mea, așa că atunci când încerc să mă uit la el, tot ce
văd este o siluetă neclară, dar știu cine este. Scuturându-mi
capul, încerc să țip, dar el doar își strânge mai tare strânsoarea în
părul meu, acele înțepându-mi scalpul.
- Nu-ți face griji, nu am de gând să te omor. Încă nu. Acesta
este doar un avertisment. Îmi dă drumul la gură și îmi trântește
din nou fața în volan. De data asta, vederea mi se înnegrește și
mai mult sânge îmi umple gura. Încep să mă sufoc cu el, făcându-
l să zboare din gură pe bord și pe parbriz.
Mâna lui rămâne ținându-mi părul, iar cealaltă mână îmi
înfășoară gâtul și strânge, luându-mi și puținul aer pe care îl mai
aveam.

411
 - Știi... Se apleacă, iar umezeala limbii lui se prelinge pe
obrazul meu bătătorit, lingându-mi lacrimile. Ar fi trebuit să-ți
accept fantezia aia a ta cu violul. Inima mea deja accelerată sare
o bătaie și încerc să mă întind spre mânerul ușii, cu plămânii
arzând din cauza lipsei de oxigen, în timp ce punctele îmi acoperă
vederea deja încețoșată.
Își retrage mâna chiar înainte ca ochii mei să se închidă, iar eu
trag o răsuflare sacadată înainte de a scuipa din nou sânge pe
gură.
- Ryat o să... te omoare. Am scos un oftat.
El râde, sunetul umplând mașina mică.
- Spune-i soțului tău că îl voi aștepta. Apoi îmi împinge fața în
volan pentru ultima oară.
Când îmi dă drumul, trupul meu se prăbușește pe scaunul
șoferului și tot ce pot auzi este sângele care îmi curge în urechi.
Am senzația că inima îmi pompează în față și nu pot înghiți. Bale
și sânge îmi curg din colțurile gurii. Nu văd nimic, dar nici măcar
nu sunt sigur că am ochii deschiși.
- Blakely! Îmi aud numele strigat. Oh, Doamne!
Tresar la auzul sunetului. Eu doar ... Vreau doar să mă culc.
- Ajută-mă! Vocea strigă din nou. O să fii bine, strigă fata.
Ce s-a întâmplat? Nu sunt sigură despre ce vorbește.
- Ce naiba?, latră altcineva.
Mâinile mă apucă de umeri și mă trag brusc afară din mașină.
Nici măcar nu pot să mă lupt dacă Matt s-a răzgândit și a decis să
se întoarcă după mine. Sunt a lui în acest moment, atâta timp cât
mă lasă să dorm.
- Intră în mașină. Condu-ne, îmi ordonă vocea, ridicându-mă.
Simt cum întunericul se apropie de mine, permițându-mi în
sfârșit puțină liniște și pace.

412
 CAPITOLUL PATRUZECI ȘI NOUĂ
RYAT

CONDUCEAM pe autostradă, cu ochii mereu ațintiți asupra

ceasului de pe bord. Întâlnirea de la casă a durat mai mult decât
era necesar. Acum trebuie să mă târăsc până la Blackout,
asigurându-mă că ajung acolo înainte ca Blake să primească
mesajul ei despre inițiere.
Tresar la sunetul telefonului meu care sună răsună prin
difuzoare. Văd că e Ty.
- Alo? Răspund.
- Ryat, îmi strigă el numele, iar asta îmi face instantaneu inima
să se grăbească. Nu știu ce s-a întâmplat. Omule, a fost doar o
secundă...
- Lasă-mă să vorbesc cu Blake, îl întrerup.
- Nu pot. El oftează greu. Ryat, ea...
- Ce naiba s-a întâmplat, Tyson? pocnesc, iar Gunner își scoate
deja telefonul din buzunar, probabil pentru a o suna pe Sarah.
- Suntem la spital. Ne întâlnim aici. Eu trebuie să plec. Închide
telefonul.
- Nu răspunde, mârâie Gunner, smulgându-și telefonul de la
ureche.
- Așteaptă. Apăs frâna pentru a lua ieșirea pe lângă care
aproape că trecusem deja ca să mă întorc și să o iau în direcția
opusă.
Mai puțin de douăzeci de minute mai târziu, îmi opresc brusc
SUV-ul în fața sălii de urgențe. Gunner și cu mine sărim amândoi
afară. Intrând, găsesc biroul asistentei.
- Blakely Rae Archer. Îi strig numele, lovindu-mă cu mâna de
suprafață. E soția mea!
- Ryat? Îmi aud numele strigat din capătul holului.

413
 - Nu contează, îi spun asistentei inutile și o iau din loc.
- Domnule, nu puteți...
O ignor și alerg spre Tyson. El stă în centrul holului.
- Ce naiba se întâmplă? Mă răstesc, dar ochii îmi cad pe
sângele de pe cămașa lui și clipesc, încercând să înțeleg ce văd.
Asta nu poate fi al soției mele. Am fost în preajma ei toată viața
mea, dar acum simt că mi se face rău. Gândul că i s-a întâmplat
ceva când ar fi trebuit să fiu acolo cu ea. El ridică mâinile.
- Nu știu ce s-a întâmplat. Am ieșit afară, iar Sarah... striga
după ajutor. Blake... sângera...
- Unde este? Cer, pe punctul de a-i trage un pumn în pula mea
în față, de vreme ce are probleme în a scoate o singură
propoziție.
- Acolo. Arată spre ușa în fața căreia stăm. Gavin e de gardă și
a văzut-o deja.
Îl împing și mă grăbesc să intru în cameră pentru a o găsi pe
soția mea întinsă pe un pat de spital, cu Sarah stând pe un scaun
lângă ea, ținând-o de mână pe Blake. Fața ei este umflată și
vânătă și are copci în diverse locuri.
- Sarah, îi rostesc numele încet. Machiajul ei este pătat, fața ei
este roșie și pătată.
- Oh, Ryat. Dând drumul la mâna lui Blake, se repede la mine și
își aruncă brațele în jurul gâtului meu, aproape că mă dă un pas
înapoi.
O mângâi amorțit pe spate în timp ce mă uit peste trupul
neînsuflețit al soției mele. Atât de mic și vulnerabil, întins în pat.
Nu au curățat-o, așa că sângele uscat îi acoperă toată fața și
gâtul. O parte din el s-a împrăștiat chiar și pe brațe și mâini. Ușa
din spatele meu se deschide, iar Sarah se îndepărtează de mine.

414
 - Gunner. Aleargă spre el, iar eu mă îndrept spre scaunul ei,
acum gol, și cad în el. Iau mâna caldă a lui Blake și o strâng în a
mea.
- Ce s-a întâmplat? Întreb din nou, sperând că cineva îmi va
spune ceva.
- A vrut să ia ceva din mașina ei... am ieșit afară. Dar mi-am
uitat telefonul. Începe ea, îndepărtându-se de Gunner. M-a dus
cu mașina în spatele clădirii. Se îmbrățișează. Am fost plecată
doar câteva minute. Când m-am întors, ea stătea pe scaunul
șoferului... așa. Eu... țipam. Sarah scutură din cap. Ca să mă ajute
cineva. Stătea acolo, plină de sânge. Uitându-se la Blake, lacrimi
proaspete îi curg pe față. Atunci a venit tipul ăla la noi...
- Cine? Gunner o întrerupe.
Ea arătă spre ușă.
- Tipul din hol. Nici măcar nu știu cine este. A scos-o din
mașină și a fugit la o alta. Mi-a spus să mă urc și m-a pus să
conduc în timp ce el stătea cu ea în spate. Ea se întoarce la plâns,
iar Gunner o trage la el, îmbrățișând-o strâns.
Ușa se deschide din nou și mă aștept să fie Ty, iar eu deschid
gura ca să-i spun să plece naibii de aici, dar este un alt Lord.
- Ryat. Gunner. Ne face semn din cap amândurora.
- Dr. Gavin, spun, eliberându-i mâna și așezând-o pe pat.
- Am niște radiografii pe care aș vrea să le examinez cu tine,
dacă ai o secundă. El ține filmul în mâini.
- Bineînțeles. Dau din cap amorțit.
- Ne vom întoarce, ne spune Gunner și apoi o scoate pe Sarah
plângând din cameră, scuzându-se.

415
 BLAKELY

POT AUZI voci, dar sună departe. Ca și cum eu aș sta la un

capăt al tunelului, iar ele sunt la celălalt - răsunând în capul meu.
Care bate de parcă cineva îl folosește ca pe un set de tobe.
- Ți-am spus că asta se va întâmpla...
Vocile încep să se audă mai clar.
- V-am spus că ar fi trebuit să o testăm altfel. O altă voce trece
printre tobe în spatele ochilor mei.
- Nu inițierea i-a făcut asta!, pocnește o voce cunoscută.
- Nu! A fost rahatul ăla cu care voiai să o lași să se mărite!,
susține o altă voce, și o recunosc. Este a lui Ryat.
- Niciodată nu aveam de gând să permit asta!, strigă al doilea.
De ce crezi că te-am făcut să o alegi pe ea? E tatăl meu. Huh? Cu
siguranță nu a fost pentru că am vrut să râd.
- Ei bine, nu e ca și cum mi-ai dat vreodată un răspuns când te-
am întrebat.
Îmi deschid ochii greoi, clipind de câteva ori înainte ca
încăperea să se focuseze. Sunt întinsă într-un pat de spital. Ryat
stă în dreapta, sprijinindu-se de pervazul ferestrei, îmbrăcat într-
un tricou alb și blugi, cu o șapcă de baseball neagră pe spate și
pantofi de tenis.
Tatăl meu stă pe o canapea lângă el, îmbrăcat într-un costum
de culoare cărbune, cu telefonul mobil în mână. Privind în stânga
mea, îl văd pe socrul meu plimbându-se prin camera mare,
îmbrăcat și el ca și cum ar fi venit de la o ședință a consiliului de
administrație.
- Nu vom realiza nimic dacă ne certăm, afirmă el, inspirând
adânc.
- Da, reușesc să mormăi și tresar. Îmi înrăutățești... durerea de
cap.

416
 - Blake! Ryat se dă jos de pe pervazul ferestrei și vine spre
mine. Cum te simți? Înainte ca eu să încerc să-i răspund, se uită
la tatăl său. Cheamă asistenta. Care se întoarce și iese în grabă
din cameră.
- Hei, prințesă, spune tatăl meu cu blândețe, venind de
cealaltă parte a patului meu.
- Eu...îmi închid ochii, lumina îi doare.
- Stinge lumina, ordonă Ryat, apoi aud clicul întrerupătorului și
deschid ochii încet...într-o cameră mai moale, cu lumina
principală acum stinsă.
- Mai bine?, întreabă el, mâna lui luându-mi-o pe a mea și
strângând-o ușor. Eu dau din cap.
- Da. Ușa se deschide, iar Abbot intră cu o asistentă în spatele
lui.
- Bună seara, Blakely. Cum te simți? M-am smiorcăit. Este mult
prea veselă, cu zâmbetul ei mare, părul blond platinat ridicat
într-o răsucire drăguță și ochii căprui pe care observ că îi
scrutează rapid pe soțul meu înainte de a se întoarce la ai mei.
- A spus că o doare capul. răspunde Ryat când își dă seama că
am de gând să o ignor.
- Îți pot da niște calmante. Ea dă din cap cu entuziasm. Și apoi
se uită din nou la el. Mă întorc imediat cu ele.
Plecând de lângă noi, închid ochii greoi.
- Ce s-a întâmplat?
- Ai fost atacată, răspunde Abbot.
Ryat mă strânge din nou de mână.
- Nu-ți amintești?
- Nu, răspund eu, deschizând ochii și privindu-l.
El pare epuizat. Ochii lui verzi și drăguți nu mai sunt la fel de
strălucitori ca în amintirile mele.

417
 Are barbă pe obraji și știu că nu s-a spălat pe cap, pentru că
are o pălărie pe cap.
- De cât timp sunt aici? Întreb, lingându-mi buzele crăpate.
- Trei zile, îmi răspunde tatăl meu.
- Poftim, ți-am luat câteva din astea când am urmărit-o pe
asistentă. Abbot îi bagă o cană cu gheață în mâna liberă a lui
Ryat.
Îmi dă drumul la a mea cu cealaltă mână și îmi dă cu lingurița
câteva bucățele de gheață. Le las să se topească în gura mea,
dorind mai mult să beau apă decât să mestec gheață. Mi-e atât
de sete. După ce înghit, îmi glisez limba de-a lungul dinților de
sus și de jos, asigurându-mă că sunt toți acolo. Mă simt un pic
mai bine când sunt.
- Mai vrei? întreabă Ryat, iar eu dau din cap.
Asistenta se întoarce cu o seringă și cu zâmbetul ăla tâmpit pe
față.
- Asta te va face să adormi. Probabil că o să te trezești și o să
leșini...
- Nu, spun eu, întrerupând-o. Am fost deja inconștientă timp
de trei zile? E prea mult timp. Nu vreau să...
- E în regulă, Blake, îmi spune Ryat și apoi se uită la ea, dând
din cap. Ochii lui se întorc la ai mei. Vom fi aici când te vei trezi.
Aplecându-se în jos, îmi dă un sărut blând pe degete, în timp ce
ochii mei devin greoi.

418
 CAPITOLUL CINCIZECI
RYAT

IES din camera ei și merg pe hol. Am nevoie de o nenorocită de

băutură energizantă. La naiba, am nevoie să mă conecteze la o
perfuzie cu cofeină. E ca atunci când a fugit din nou, dar de data
asta, știu că e chiar în fața mea, nu că lipsește.
Ar fi putut fi, totuși. Matt ar fi putut să o ia cu ușurință. Și sunt
și mai confuz de ce nu a făcut-o. Adică, slavă Domnului că nu e
cazul, dar de ce? Ce naiba face?
Ăsta e modul lui de a se juca cu mâncarea înainte de a o
mânca?
Un mod de a-și scoate tortura. I-am ucis singurii lui doi aliați,
iar el a părăsit-o când a avut ocazia să o ia și să o facă să
plătească pentru păcatele mele.
Apropiindu-mă de un automat, bag o bancnotă de cinci dolari
și apăs pe băutura energizantă despre care știu că nu va face
nimic pentru mine.
Nu știu sigur ce naiba are de gând să facă, dar nu-mi convine.
Nimic din ce ține de faptul că se află pe un pat de spital nu este.
- Haide. Dau o palmă pe partea laterală a aparatului când văd
că nu mi-a dat băutura. Ticălosule! Îl lovesc.
- I-am dat 20 de dolari mai devreme și nu am primit nimic.
Mă uit la Ty care stătea lângă mine și oftez greu.
- Ce cauți aici? Mi-a promis că va avea grijă de ea. Eu am fost
cea care a dezamăgit-o așteptând ca altcineva să o țină în
siguranță.
Își bagă mâinile în buzunarele din față ale blugilor și se
balansează pe călcâie, lăsându-și capul în jos.
- Nu pot să plec, știind că ești încă aici.

419
 Îmi dau ochii peste cap și mă duc să mă îndepărtez. La naiba
cu cei cinci dolari, dar cuvintele lui mă opresc.
- Ai fost aici cu mine... Scoțându-și mâna din buzunar, și-o
trece prin părul lui rebel, iar ochii îmi cad pe cămașa lui,
realizând că este încă îmbrăcat în aceeași pe care o purta când a
adus-o pe soția mea. Știu asta pentru că încă are sângele ei pe
ea. Nu am plecat de aici, dar, din fericire, Gunner mi-a adus niște
haine noi. M-am gândit că nu ar trebui să fii singur în caz că... Se
oprește. Mâinile mele se strâng în pumn.
- În caz că moare? Termin eu pentru el. Sunt dramatic. Am
vorbit cu Gavin și mi-a spus că totul arată bine în ceea ce privește
lipsa rănilor grave. Nici o hemoragie. Are nasul spart și câteva
tăieturi și vânătăi, dar rămâne faptul că ar fi putut fi mult mai
rău.
Umerii îi cad.
- Nu am știut...
- Ce, Ty? Îmi ridic vocea. Că Matt a fost acolo? Pentru că el știa
că ea era acolo. Stătusem acolo toată săptămâna. Nu că i-ar fi
fost greu să afle. Am lăsat-o să danseze cu Sarah cu o seară
înainte, vrând să se distreze puțin. Ar fi trebuit să fug cu ea.
- Nu e vina ta, spune el încet, iar eu dau un râs aspru.
- Mulțumesc pentru opinia pe care nu am cerut-o. Mă întorc,
dându-i spatele.
- Lorzii sunt doar pentru ei înșiși, Ryat, strigă el.
Oprindu-mă din nou, îmi scrâșnesc din dinți și mă întorc cu
fața la el, dar nu spun nimic.
- Vrei să o salvezi? Se îndreaptă spre mine. Singurul mod de a
face asta este să o lași să plece pentru că chiar dacă ai muri
mâine, ea le-ar aparține. Coloana mea vertebrală se rigidizează la
cuvintele lui. Tatăl ei nu va putea să o salveze. Tatăl tău nu va
putea să o salveze. Ei iau prizonieri, Ryat. Mă uit fix la el.

420
 - Atunci de ce mai ești membru, Ty?. Arcuind o sprânceană,
continui: Doar trădează jurământul tău, iar ei vor lua această
decizie pentru tine.
El zâmbește, mâna stângă venind să se odihnească pe umărul
meu.
- De ce crezi că mi-am ales dracu ce-am ales? Cu asta, îmi dă
două palme peste umăr și apoi pleacă.
Mă holbez la băutura energizantă pe care nu am primit-o
niciodată, dar pe care am plătit-o, iar dinții îmi strâng. El vorbea
despre Blackout. Lorzii i-au făcut lipeala cu acel club. Au
cumpărat terenul, au construit clădirea și apoi i-au dat totul pe
mână, fără nici un ban. Acum mă face să mă întreb ce trebuie să
facă pentru a-l păstra.
Scuturând din cap, îmi spun să nu-mi pese de problemele lui.
Mi-a păsat odată. Am stat chiar și aici în sala de așteptare cu el,
dar știu cum s-a terminat. Mult mai rău decât experiența mea de
aici.
Știu că Blakely se va întoarce acasă și știu că nu o voi lăsa să
plece. Am văzut ce e mai rău la Lorzi, dar am văzut și cum au grijă
de membrii lor, ca niște regii.
Voi face ceea ce trebuie făcut și mă voi asigura că Blakely și
viitorii noștri copii vor fi foarte bine îngrijiți și se vor putea
ascunde dacă mi se va întâmpla ceva. Asta e tot ce pot face
pentru ei.
Întorcându-mă la aparat, mă aplec, așezându-mi fruntea pe
sticla rece și oftez greu.
- La naiba! Apoi mă ridic, mă întind și mă apuc de spatele
cămășii. O trag în sus și mi-o trag peste cap, aruncându-mi
pălăria pe podea în acest proces.
- Oh, Doamne. Asistenta lui Blake de mai devreme trece pe
lângă mine. Ce... ce faceți, domnule Archer?, întreabă ea, agitată.

421
Ochii ei se uită la felul în care abdomenul meu se îndoaie din
cauza respirației mele grele.
Ignorând-o, îmi înfășor cămașa în jurul mâinii drepte, strâng
pumnul și îl trântesc în geam.
Ea țipă, sărind înapoi.
- Ryat! Scoțându-mi brațul prin geam, ea mă privește cu ochii
mari în timp ce desfac tricoul din pumnul meu, scutur sticla
rămasă și apoi o pun la loc, împreună cu pălăria.
Ajungând înapoi înăuntru, iau două băuturi energizante.
- Mâna ta. Ea face un pas spre mine. Sângerezi.
Îmi curge sânge pe braț de unde m-a tăiat sticla odată ce am
pătruns. Nu e mare lucru.
- Ai nevoie de copci...
- Sunt bine, îi spun. M-am nenorocit mai mult într-o luptă.
- Dar... Ea se întinde și mă apucă. S-ar putea să ai sticlă în ea.
- Atunci o să-l scot eu. Îmi trag mâna înapoi de la ea. Du-te și fă
ceea ce ești plătit să faci și ajută-i pe cei care vor asta.
Tresare ca și cum ceea ce am spus a jignit-o, ceea ce nu am
făcut așa ceva. Este literalmente treaba ei. O las cu gura căscată,
mă îndrept pe coridor spre sala de așteptare și îl văd pe Ty încă
aici.
Oftez și mă așez lângă el și, fără să spun nimic, îi dau una
dintre băuturile pe care le-am luat de la automatul strâmb.
El chicotește, dar întinde mâna și o ia. E cât se poate de
aproape de o scuză pe care o va primi. Soția mea este singura
persoană care va auzi vreodată scuze de la mine. Dar înțeleg că
nu a fost vina lui. A fost a mea. Și când va ajunge în sfârșit acasă,
îmi voi da șansa să am o idee despre cum îl voi ucide pe Matt
pentru că a pus mâna pe ea.

422
 - Am pus-o pe Sarah să ne aducă aici cu mașina mea, vorbește
el. În felul ăsta poți să te uiți la a lui Blakely unde este. Să vezi
dacă a lăsat ceva în urmă.
Înghit în sec, știind că nu o să-mi placă ceea ce văd înăuntru
după ce i-a făcut el. Dar are dreptate, trebuie să mă uit și să văd
dacă a lăsat vreun indiciu pentru a-l găsi înainte să aibă ocazia să
o atingă din nou.
- Mulțumesc.
BLAKELY

- RYAT, MÂRÂI EU. Pot s-o fac.

- Știu că poți, Blake, mă minte. Dacă ar fi crezut că pot, atunci
chiar m-ar fi lăsat.
Împingându-i brațul departe de mine, renunț când nu se mișcă
și îi permit să mă ajute să merg înapoi la pat. Am nasul spart, nu
un picior rupt.
Ridicându-mă și lipindu-mă de el, oftez.
- Când pot să plec? Îl întreb. Mi se pare că au trecut cinci zile -
am ieșit din primele trei - este mult timp pentru o față spartă. Mă
tot trimit la toate aceste analize care ies bine de fiecare dată.
- Au spus că mâine, cândva.
- De ce nu astăzi? Sunt bine, spun, împingându-mi buza de jos
despicată în afară, sperând că asta îmi va atrage puțină simpatie.
Dar nu a fost așa.
- Dacă doctorul ar fi crezut că poți pleca astăzi, atunci te-ar fi
lăsat, spune el cu nonșalanță.
- Asta e ca la închisoare, spun eu, aruncându-mi capul în pernă
și făcându-l pe Ryat să râdă. Ce este atât de amuzant?
- Venind din partea cuiva care a fost în închisoare, nu seamănă
deloc cu asta.

423
 Îmi deschid gura să întreb când naiba a fost arestat, dar ușa
mea se deschide și intră tații noștri.
Sunt cei mai buni prieteni acum, cred. Mereu împreună.
Mereu aici. Poate că întotdeauna au fost, dar eu nu am știut asta.
Nu am vorbit cu mama. Sunt destul de sigur că tata i-a spus să
stea naibii departe de mine după ce Ryat l-a informat că m-a
pălmuit. A fost frumos, de fapt, și cam trist că nici măcar nu mi-a
fost dor de ea.
- Bine, totul pare în regulă la cabană, îi spune tatăl meu lui
Ryat.
- Ce vrei să spui? Mă întreb.
- Am pus să fie instalate toate camerele noi. Înăuntru și afară,
răspunde Ryat. Le-am trimis acolo ca să pot să le supraveghez
pentru a mă asigura că funcționează corect.
- De ce te-ai îndoi că nu? Întreb, băgându-mi în gură un cartof
prăjit pe care Abbot mi-a adus.
- Le supraveghez de mai bine de o săptămână și nu am văzut
nicio activitate, afirmă el, așezându-se pe canapea.
- Nu e un lucru bun?.
- Niciodată nu poți fi prea precaut, răspunde el vag.
Îmi mai bag un cartof prăjit în gură, închid ochii și gem. Atât de
bun, la naiba. Deschid ochii observ că toată lumea se holbează la
mine.
- Ce? Întreb nervoasă. Tatăl meu își trece mâna prin păr.
- Cred că e timpul...
- Phil... Abbot își drege gâtul. Ne-am înțeles...
- M-am răzgândit, îl întrerupe el.
Ochii mei se îndreaptă spre Ryat, iar el ridică din umeri de
parcă nici el nu are habar despre ce vorbesc.
- Bine. Mă așez mai drept în pat. Ce se întâmplă?
- Păi... Tatăl meu înghite în sec. Trebuie să-ți spun ceva.

424
 - Atunci spune-mi. M-am săturat de toate secretele. Doar
spune totul aici, la vedere.
Inspiră adânc și se întinde în sus, scoțându-și cravata. Oh,
vorbește serios. Își descheie bluza de la cămașa lui, spune.
- M-am întâlnit cu o femeie la Barrington-LeAnne Mayes. Ea a
fost aleasa mea. Nu a fost nevoie de prea mult ca să-mi dau
seama că tatăl meu este un Lord. Faptul că era la Casa Lorzilor
după ce Ryat m-a târât înapoi a fost cel mai mare indiciu al meu.
Totuși, mi se pare ciudat că nu am acordat niciodată prea multă
atenție vieții lui. Sau că el nu mi-a spus niciodată. Toate
călătoriile pe care el și mama mea trebuiau să le facă pentru
afacerile lui. De fiecare dată când a trebuit să lipsească de la o zi
de naștere sau de sărbătoare - era pentru că Lorzii îl chemau la
muncă?
Mă încrunt la nume, nerecunoscându-l și întrebându-mă de ce,
dintr-o dată, contează. Mă uit la Ryat, iar el se uită fix la podea,
cu fața încruntată de parcă ar încerca să se decidă dacă știe cine
este sau nu.
- Ar trebui să o cunosc? Întreb.
- Nu. Tatăl meu dă din cap, dar ochii lui se îndreaptă spre Ryat
înainte de a se întoarce la ai mei.
- De ce este ea atât de importantă? întreb, scrutând camera,
iar soțul meu încă se blochează pe numele din concentrare
profundă.
- Pentru că am iubit-o, anunță el, iar umerii lui largi se lasă ca
și cum asta ar fi fost o greutate grea pe care o purta.
Bine, nu mă așteptam ca tatăl meu să nu aibă pe nimeni
înainte de a o cunoaște pe mama. Nu am auzit niciodată pe
niciunul dintre ei să vorbească despre relații anterioare, dar asta
nu înseamnă că nu au existat. Așa că nu știu de ce e o noutate.
- Mama știa asta? Am întrebat.

425
 Fața i se albește puțin și își desface un alt nasture.
- Era deja promisă altcuiva ... LeAnne, afirmă el, ignorându-mi
întrebarea. Din nou, de parcă asta ar trebui să însemne ceva
pentru mine. Sau pentru oricare dintre noi. Dar mama ta... știi
cum ne-am căsătorit la scurt timp după ce ne-am întâlnit?.
- Da, îi răspund încet.
- Ei bine ... El se scarpină la ceafă. Am avut o căsătorie
aranjată.
- Nu, n-ați avut, argumentez ca și cum aș fi fost acolo și râd în
hohote. El oftează.
- Noi am avut. Te-am mințit.
- De ce... așteaptă? Mă așez și mai mult. De ce ați mințit în
legătură cu căsnicia voastră? Își lasă ochii în jos pe podea, iar eu
mă uit la Ryat pe canapea. De data asta se uită deja la mine și are
o privire plină de milă în ochi.
- Știai că m-au mințit?.
- Da, răspunde el fără ezitare.
Fața mea se încrețește în confuzie.
- De ce ai inventat asta? Tatăl meu ridică din umeri.
- Ei bine, mama ta a povestit tuturor povestea asta și, pe
măsură ce ai crescut, pur și simplu a devenit o normă.
Mă uit înapoi la Ryat, care mă privește cu atenție. Mă face să
mă gândesc la momentul în care vom avea copii. Oare le voi
spune cum ne-am cunoscut? Despre ritual? Despre ceremonia
jurămintelor? Despre Casa Lorzilor? Categoric nu.
- Înțeleg de ce ai ascuns asta când erai copil, dar ai fi putut să-
mi spui la un moment dat, în ultimii ani. Mai ales când încercai să
mă obligi să fac același lucru. Tatăl meu oftează.
- Nu am vrut niciodată să te căsătorești cu Matt. Asta a fost
opera mamei tale.

426
 - Ai fi putut să-i spui nu, susțin eu. Știi ce părere aveam despre
o căsătorie aranjată. Și cât de mult nu mi-am dorit asta.
Își desface încă un nasture de la cămașă.
- Nu am putut. M-a amenințat... Trăgând de timp, mă uit de la
el la socrul meu, care se întoarce cu spatele la toată lumea și se
uită pe fereastra mea cu mâinile în buzunarele pantalonilor.
- Amenințat cu ce? Întreb în timp ce tăcerea se prelungește. Ce
te-au pus Lorzii să faci atât de rău încât să nu poți să mă aperi?.
Mama mea l-a șantajat destul de mult. Nu sunt surprinsă. E o
cățea răzbunătoare.
- Păi... El înghite nervos și văd cum îi curge sudoarea pe frunte.
Alesul meu... a fost cu mult timp în urmă. Și... Nu l-am auzit
niciodată pe tatăl meu poticnindu-se atât de mult în cuvinte.
- Nenorocitul! Ryat șuieră și se ridică în picioare.
- Ce? Întreb, privindu-l cum începe să se miște.
El mă ignoră și își trece ambele mâini prin păr în mod agresiv.
Ce mi-a scăpat?
- Nu-mi vine să cred, la naiba, mormăie Ryat în sinea lui.
Mayes...
- Acum înțelegi de ce am vrut să le spui Lorzilor ce s-a
întâmplat, îi răstește tatăl meu. Profitând de ocazia de a evita
întrebarea mea anterioară, este evident că înțelege ce pricepe
Ryat și ce-mi scapă mie.
- Dar iată șansa ta. Spune-ne mie și tatălui tău ce s-a întâmplat
chiar acum. Ryat se oprește și se întoarce cu fața la el. De fapt,
nu vorbește, dar trupul lui încordat spune suficient. E supărat.
- Știm că nu tu ai făcut-o, îi spune domnul Archer, întorcându-
se din nou cu fața la fiul său. Trebuie doar să știm.
- Nu sunt un nenorocit de turnător! strigă Ryat.
Uau! Ce naiba îmi scapă? Am impresia că sunt mai multe
lucruri acum.

427
 - Tată, spun, încercând să îi calmez pe amândoi, dar mă ignoră.
- Un șobolan? Tata îl ia în derâdere pe Ryat. Vorbești serios?
Nu mai este un Lord. Este pe fugă, a fost deposedat de titlu. A
trecut de asta. Matt a băgat-o pe soția ta - fiica mea - în spital. De
ce crezi că te-am forțat să o alegi pe ea în primul rând? Huh?,
întreabă el. Nu am vrut ca ea să fie lângă el.
- Și va plăti pentru asta, mârâie Ryat printre dinții strânși.
- Sau de ce nu am acceptat banii când te-ai oferit să-i cumperi
mâna în căsătorie.
Îmi îngustez ochii la Ryat pentru asta, încă puțin acră pentru
asta.
- Am fost onorat să ți-o predau pe Blakely, adaugă el,
îndulcindu-și tonul.
La naiba, se comportă de parcă nici măcar n-aș fi aici.
- Ai știut asta tot timpul. Ryat scutură din cap cu dezgust la
tatăl său, care nu-și neagă cuvintele lui.
- Matt trebuie să fie doborât. Iar tu încă mai ai ocazia să faci
asta. Tatăl meu oftează. Tot ce trebuie e să ne spui...
- Nu am muncit atât de mult, nu mi-am dedicat viața
nenorociților de Lorzi pentru a-mi pierde credibilitatea din cauza
lui Matt! strigă Ryat, întrerupându-l.
- Deci, îți vei risca soția?. Tatăl meu îi strigă în față.
Pieptul lui Ryat se ridică în timp ce trage adânc aer în piept.
- Nu. Își scutură capul, coborându-și vocea și tatăl meu
zâmbește, mulțumit de răspunsul lui.
- Nu voi fi ca tine. Cuvintele lui fac ca zâmbetul să cadă de pe
fața tatei. Tu ai fost cel care a ales să țină secrete față de Blake.
Tu ai fost cel care a ales să-și riște viața permițându-i lui Valerie
să continue cu căsătoria aranjată. Îl privește de sus în jos, cu
buzele trase pe spate.

428
 Femeia aia a tratat-o ca pe un rahat! Iar tu nu ai putut să fii un
bărbat și să iei apărarea fiicei tale! Ryat pufnește. Și tu te
numești Lord?
- Ascultă aici! Se ia de Ryat în față, dar soțul meu nu se dă
înapoi. Tu nu știi ce am făcut pentru familia mea!
- Nu trebuie să știu. Ryat face un pas înapoi și arată spre mine,
așezat în pat.
- Știu ce nu ai făcut. Ochii lui verzi îi găsesc pe ai mei. Îmi pare
rău, Blake. Pulsul mi se accelerează la sinceritatea vocii lui. Ryat
nu-și cere niciodată scuze. Dar tatăl tău te-a mințit toată viața ta.
Valerie nu este mama ta.
- Ce? Întreb, ochii mei mergând înainte și înapoi între soțul
meu și tatăl meu. Ryat? șoptesc. De ce... de ce ai spus asta?.
Camera tace, iar domnul Archer își trece o mână pe față. Tată?
Ochii mei se îndreaptă spre ai lui. Spune-i că se înșeală. Pieptul
mi se strânge în timp ce tăcerea se prelungește. Oricât de mult o
urăsc pe mama în majoritatea zilelor, nu m-ar minți în privința
asta. Oare?

429
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI UNU
RYAT

AR FI TREBUIT să știu, la naiba! Ar fi trebuit să cer să aflu mai

multe. Nenorociții de Lorzi m-au împiedicat să aflu toate
informațiile. Nu-i poți pune la îndoială.
Știu că ai ucis o târfă importantă! Este ceea ce îi strigase
Lincoln lui Matt după aceea, înainte de a-l pune în perioada de
probă și de a-l da afară din biroul său. LeAnne era importantă
pentru că Phil Anderson a făcut-o importantă. Domnul Mayes nu
era atât de sus pe scara Lorzilor. De aceea nu m-am întrebat
niciodată de ce trebuia să moară. Și-a trădat jurământul. A fost
simplu.
- De ce spui asta?mă întreabă Blake, cu buza de jos tremurând.
Eu…Nu înțeleg.
Îmi trec o mână pe fața nebărbierită.
- Când am dat-o afară pe Valerie din apartamentul tău, i-am
smuls o bucată din părul ei și l-am testat cu al tău. Am primit
rezultatele când stăteam în biroul tatălui ei în centrul orașului
Dallas, după ce a fugit de mine. Nu am avut timp sau preocupare
să cercetez cine este mama ei biologică.
Ochii ei mari se holbează la mine, fără să clipească.
- Nu..., șoptește ea.
- Știam despre căsătoria aranjată. E ceva obișnuit în a fi Lord,
adaug eu repede. Am avut o bănuială. Surpriză, surpriză, nu se
potriveau, dar până acum nu aveam idee că mama ei biologică
era LeAnne. După ce Phil i-a rostit numele, mi-a luat câteva
minute ca mintea mea să pună totul cap la cap.
- Blake. Mă apropii de patul ei, iar ea își trage genunchii la
piept, cu ochii ațintiți acum asupra tatălui ei, implorându-l să-i
explice totul. O voi face, la naiba! Blake? Mă așez pe marginea

430
patului ei și o trag de brațe, desfăcându-le din jurul genunchilor
ei pentru a-i lua mâinile în ale mele. Încet, ochii ei înlăcrimați îi
găsesc pe ai mei.
- În primul an de liceu, Matt și cu mine am fost parteneri
pentru o misiune. Era inițierea noastră. Ni s-a dat un nume și o
locație. Să eliminăm un Lord care își trădase jurământul.
- Eu nu... șoptește ea, înghițind în sec. Ce legătură are asta
cu... mama mea-LeAnne?.
- Ceva ... Nu am de gând să-i dau beneficiul de a mă auzi
spunându-i ce s-a întâmplat exact. A mers prost și soția lui a fost
și ea ucisă.
Ochii ei se îndreaptă spre tatăl ei, dar el e prea mare laș ca să o
înfrunte. În schimb, se holbează la podea, frecându-și gâtul.
- Când ne-am întors din misiune, Matt a fost pus în perioada
de probă. Apoi, a venit anul următor, cu două săptămâni înainte
de începerea cursurilor, eu tocmai depusesem jurământul, tatăl
tău m-a chemat să mă întâlnesc cu el și mi-a spus că trebuie să te
aleg pe tine.
- Încercam să te salvez de Matt. Vocea tatălui ei se frânge în
timp ce vorbește. Știam că a ucis-o pe LeAnne. El face o pauză. Și
aveam nevoie de timp pentru a o dovedi.
Simt cum ochii lui îmi fac găuri în ceafă în timp ce stau cu fața
la soția mea. Au crezut că mă pot convinge, că mă pot convinge
să-l predau, dar nu se va întâmpla. Nici atunci și nici acum.
Pentru asta există confesiunea. Când îl voi spânzura pe Matt, așa
cum a sugerat Tyson la catedrală, Matt va vărsa nu numai sânge,
ci și toate secretele sale într-o cameră plină de Lorzi. El va fi cel
care va spune tuturor ce a făcut în acea noapte.
- Deci - sprâncenele ei se încrustează - Matt a ucis-o pe soția
Lordului?

431
 - Da, mârâie tatăl ei. A fost aleasa mea... și mama ta. Am iubit-
o. Vocea îi scade până la o șoaptă. Încă o mai iubesc. Aproape că-
mi pare rău pentru ticălos. Liniștea se așterne din nou peste
cameră, iar prima lacrimă se rostogolește pe obrazul ei vânăt.
Îl aud pe tatăl ei oftând.
- Blakely, trebuie să înțelegi...
- Te rog să pleci, șoptește ea, întrerupându-l. El vine în partea
opusă ei.
- Știu că ești supărată...
- Te rog. Ea îl ignoră, ochii ei frumoși și albaștri întâlnindu-i pe
ai mei. Te rog, fă-i să plece.
Îi eliberez mâna și mă ridic în picioare, cu fața spre tatăl ei.
- Trebuie să-ți arăt cum să ieși?. Îmi arcuiesc o sprânceană la
el.
Își îndreaptă umerii și își ia sacoul de costum și cravata de pe
spătarul scaunului și iese afară. Tatăl meu îl însoțește.
Aplecându-mă, îi sărut fruntea.
- Mă întorc imediat.
Grăbindu-mă pe coridor, ajung la stația asistentelor pentru a le
vedea că mă observă. Tatăl ei oftează.
- Ryat, când vei fi tată, vei înțelege.
Pășesc spre el, pieptul meu lovindu-se de al lui.
- Trebuie să înțelegi că data viitoare când voi avea o întâlnire
cu tine în centrul orașului Dallas la ora două dimineața, o să te
bat măr.
- Ryat, șuieră tatăl meu.
De parcă mi-ar păsa ce are de spus. Nu-mi pasă. El a știut tot
timpul ăsta de ce domnul Anderson a vrut să o aleg pe fiica lui.
Tatăl meu nu a pus niciodată la îndoială asta. Chiar m-a sunat
după ceremonie ca să se asigure că a fost Blake.

432
 Când am fost la New York, m-a întrebat cât aș oferi pentru
ea... și aș paria pe viața mea că de aceea nu m-a obligat să mă
căsătoresc cu Cindy. Ăsta era planul lor.
Mâinile mi se împreunează și mă gândesc să o fac chiar acum.
De ce naiba să aștept până Dumnezeu știe când? Dar o zăresc pe
domnișoara Blondă în spatele postului de asistente, cu telefonul
la ureche și cu ochii mari pe mine. Probabil că are deja
securitatea pe apelare rapidă. Târfa se holbează la mine de când
am spart automatul de vending acum câteva zile. Așa că, în
schimb, mă dau la o parte.
- Vreau ca acești bărbați să fie eliminați de pe lista de vizitatori
pentru camera soției mele. Nu mai au voie.
- Ryat, mârâie tatăl ei. Nu mă poți ține departe de ea.
- Uită-te la mine. Apoi mă întorc și mă duc în camera ei.
Intrând, o găsesc pe o parte, în poziție fetală, cu spatele la mine,
plângând. Sting lumina principală și mă duc la patul ei. Când mă
târăsc în el lângă ea, se întoarce și se ghemuiește în mine,
plângând și mai tare.
- Shh. Încerc să o calmez, frecându-i spatele. Știind că, dacă
plânge prea tare, o să-i dea o altă durere de cap.

BLAKELY

Mersul în cabană pare ... diferit. Sunt perdele negre care

atârnă de tavan, acoperind toate ferestrele din podea până în
tavan care dau spre pădure. Face ca locul să pară mai întunecat.
Îmi amintește de Blackout.
- Când ai pus astea? Am întrebat.
El îmi așează geanta pe care Sarah o adusese la spital pentru
mine pe măsuța de cafea.

433
 - I-am pus pe Gunner și pe Prickett să le facă în timp ce noi
stăteam la club.
- De ce?
- Pentru că m-am gândit că poate Matt își pierdea vremea pe
aici și nu voiam să vadă în casă.
Am dat din cap în semn de înțelegere.
Suspinând, se apropie de mine și îmi sărută părul.
- Nu vor fi aici pentru totdeauna, promite el de parcă și-ar da
seama că le urăsc.
El se duce în bucătărie, iar eu mă îndrept spre baie, dorind să
fac o baie fierbinte. Sunt epuizată mental și fizic. Dezbrăcându-
mă, îmi scot cămașa, apoi îmi dau jos pantalonii scurți pe
picioare împreună cu lenjeria intimă. Mă întorc și stau în fața
oglinzii. Nu m-am mai privit de când Matt mi-a trântit fața în
volan. Nu am vrut să fiu nevoită să văd ceea ce știam deja - mă
făcuse urâtă.
Ăsta era scopul lui. Să-l facă pe Ryat să mă vadă ca fiind
respingătoare. Matt vrea ca Ryat să mă arunce la gunoi. Nu mai e
vorba că Matt mă vrea. Nu. Nu a putut să-l învingă pe Ryat, așa
că acum îl va întoarce împotriva mea. E singurul unghi pe care-l
mai are de jucat.
Ryat intră în baie, iar eu îmi las capul în jos, neputând să-i
întâlnesc ochii în oglindă.
- Hei. Simțindu-și vârful degetelor pe gâtul meu, îmi trage
părul de pe față cu o mână, în timp ce cu cealaltă mă trage de
lângă blat ca să mă pun cu fața la el. Blake, uită-te la mine.
Simțindu-mă înfrântă, îmi ridic capul.
- Te doare?, întreabă el, îngrijorat în momentul în care mă
vede că mă lupt cu lacrimile.
- Nu, îi șoptesc. El îmi dă un zâmbet de scuză.
- Îmi pare rău pentru tatăl tău.

434
 Îmi întorc privirea de la el, uitându-mă la tavanul alb și
refuzând să las acele lacrimi să cadă. Sunt atât de aproape de
margine.
- Blake, îmi cere atenția. Vorbește cu mine.
Înghițind nodul din gât, renunț să mă mai lupt cu el.
- Vrea să mă arunci, șoptesc.
- Cum adică să te arunce? Fața lui se încrețește la întrebare.
Despre cine vorbești?
- Matt. Vrea să mă facă urâtă, ca să mă părăsești.
- Blake... El oftează greu. Asta e ceea ce crezi tu?
- Este ceea ce știu.
Lipindu-se de mine, își strecoară ambele mâini în părul meu și
îmi ține capul ferm.
- Te iubesc, spune el făcându-mă să inspir. Ești singura femeie
căreia i-am spus asta vreodată. Și așa va rămâne până în ziua în
care voi muri. Fața ta se va vindeca, cicatricile tale se vor
estompa, dar dragostea mea pentru tine nu se va schimba. Așa
că, orice ți-a spus sau te-a făcut să simți, nu lăsa să te afecteze.
Asta e ceea ce vrea el. Înțelegi?
Cuvintele lui fac ceea ce am încercat să evit, iar lacrimile mi se
revarsă peste genele de jos, doar că dintr-un alt motiv. Noaptea
aceea este încă destul de încețoșată. Știu că era Matt, dar nu-mi
amintesc cu adevărat nicio conversație pe care am avut-o, dacă
am avut-o măcar. Știu doar că ăsta trebuie să fie planul lui. Vrea
să mă îndepărteze de Ryat și știe că nu l-aș părăsi niciodată.
Aplecându-se în jos, îmi apasă un sărut moale pe buze, știind
că îmi poate simți gustul lacrimilor. Când se îndepărtează, îl apuc
de cămașă, fără să-l las să se îndepărteze prea mult.
- Vrei să faci o baie cu mine?
- Bineînțeles.
___________________________

435
 - Ai vreo întrebare pentru mine?, întreabă el, așezându-se
vizavi de mine în cada masivă cu jacuzzi. Am umplut-o peste
măsură cu o tonă de bule. Îmi ia piciorul și începe să mi-l frece în
timp ce îl așează pe coapsa lui sub apă.
- În legătură cu ce?
- Despre noaptea în care eu și Matt am avut misiunea noastră.
- Ai spus că nu-l vei turna. Nu sunt sigură că vreau să știu. Nici
măcar nu știam că LeAnne a existat, iar acum ar trebui să ascult
cum a ucis-o fostul meu iubit? Chiar și asta e un pic prea aiurea
pentru mine.
- Îți voi spune orice, răspunde Ryat.
- Orice? Îmi arcuiesc o sprânceană la asta, iar el chicotește, cu
un zâmbet jucăuș pe buze.
- Probabil că ăsta a fost un răspuns greșit. Râsul lui crește.
- Tu ai spus-o. El dă din cap.
- Bine. Orice.
- Povestește-mi despre momentul în care ai fost la închisoare.
De când a făcut acea remarcă, nu pot să-mi îndepartez imaginea
lui în cătușe din capul meu. Sunt sigură că va arăta la fel de bine
cum mi-l imaginez.
- Ai memorat asta, nu-i așa? Îmi dă drumul la picior pentru o
secundă și se ridică, trecându-și mâna prin părl, udându-l și
făcându-l să se ridice drept. Îți amintești când ți-am drogat apa și
te-am pus la culcare în apartamentul tău înainte să dispar?
Mâna lui se scufundă în apă și se întoarce la frecarea piciorului
meu.
- Da... Ce legătură are asta cu ceva? Stai ... ai fost arestat?
Acolo ai fost? Prickett mi-a spus că era într-o misiune și să nu-l
sun sau să-i trimit mesaje, pentru că nu ar răspunde.
- Ei bine, nu arestat din punct de vedere tehnic. A fost o
misiune pentru care Matt m-a oferit voluntar. M-am încruntat.

436
 - De ce ar fi făcut asta? Încă unul dintre planurile lui
nebunești?
- Exact, spune el, încurcându-mă și mai mult. Îți amintești când
am fost aici, înainte de a ne întoarce la tine acasă, iar eu aveam
televizorul deschis? A fost o împușcătură? Am dat din cap. Era
casa unui judecător. El este un Lord. A fost un asasinat pe
numele lui. Cineva a intrat prin efracție, dar el nu era acasă în
acel moment. În schimb, i-au ucis fiul de șase ani.
Am oftat, punându-mi mâna la gură.
- De aceea ai fost atât de rău cu mine? întreb, amintindu-mi ce
mi-a spus la Casa Lorzilor după întâlnire.
- Am spus că nu fac asta acum. Și am vorbit serios. Așa că,
dacă nu vrei să mă vezi cu adevărat supărat, îți sugerez să te dai
la o parte. Vocea îi este joasă, cuvintele îi sunt controlate, dar
mâna lui din jurul gâtului meu tremură, trădându-mi adevăratele
sale sentimente din acel moment.
El dă din cap.
- Am avut o întâlnire de urgență la Casa Lorzilor. Aveau nevoie
de doi voluntari. Voiam să mă ofer, când Matt mi-a luat-o
înainte, oferindu-ne pe amândoi.
Băieții nu erau în relații bune atunci, așa că de ce ar fi făcut
asta?
- Ce-ai făcut?
- Am spus da. El ridică din umeri.
- Apoi ce s-a întâmplat?
- Am avut la dispoziție cinci ore ca să mă adun, iar unul dintre
acele lucruri erai tu. Ți-am drogat apa, având nevoie ca tu să
dormi în timp ce eu plecam. Matt și cu mine ne-am întâlnit la
catedrală și am fost răpiți, unde judecătorul s-a întâlnit cu noi
și .....

437
 Stau pe spate și îl las să-mi povestească despre experiența lui
în închisoare cu Matt, în timp ce el îmi freacă picioarele sub apa
caldă. Fiecare cuvânt îmi face inima să bată cu putere. Cum
reușește să facă asta în fiecare zi? Să se ducă orbește într-o
misiune despre care habar nu are ce este? Sau de ce trebuie să o
facă?
- Așteaptă. Îl opresc. Te-ai întors la mine în apartament abia
dacă mai puteai să te ridici. Tocmai ieșiseși de acolo?
- Da. El dă din cap. Matt a încercat să mă omoare în timp ce
eram acolo. M-a oferit voluntar pentru misiune ca să mă
îndepărteze de tine, dar când și-a dat seama că mă voi întoarce
la tine cât ai zice pește, a trebuit să vină cu un nou plan.
Am lăsat o respirație lungă în timp ce punctele încep să se
lege.
- De necrezut. Îmi scutur capul.
- Ce?
- De aceea te-ai căsătorit cu mine, spun eu cu bună știință.
Pentru că a încercat să te ucidă. Așa că aveai nevoie de o nouă
muniție pe care să i-o arunci în față. El doar mă privește în timp
ce eu continui. Și ce loc mai bun pentru a anunța asta decât
petrecerea anuală a Casei Lorzilor, în fața tuturor?. Totul a fost
plănuit. Nici măcar nu mai pot fi supărată în acest moment. A
fost destul de bine gândit.
- Am făcut-o. El dă din cap. Întinzându-se în față, mă apucă de
mâini și mă trage spre el, fețele noastre aproape atingându-se,
trupurile noastre zdrobind bulele. Întotdeauna am fost o
persoană egoistă, Blake. Dispus să fac tot ce este nevoie pentru a
ajunge acolo unde vreau să fiu. Și dintre toate lucrurile pe care
le-am făcut, tu ești de departe cea mai mare recompensă pentru
egoismul meu.

438
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI DOI
RYAT

M-am întins pe spate în dormitorul nostru. Trebuie să fi trecut

de miezul nopții, iar aici e întuneric beznă. Se aude sunetul
ventilatorului din tavan care merge împreună cu tunetul de
afară.
Blake e ghemuită în partea mea stângă, iar eu am un braț sub
cap, sprijinind-o, în timp ce celălalt îmi ține telefonul. Mă uit pe
aplicația mea la camerele care înconjoară casa pe dinăuntru și pe
dinafară. Arată ploaia care se scurge pe jgheaburi și părți din
pământ care deja sunt inundate. Și, din când în când, fulgeră.
- Ryat, îmi șoptește ea. Nu ești obosit?.
- Nu, spun, iar ochii mei se concentrează asupra unei părți din
curtea din față care pare suspectă. Ca și cum ceva sau cineva stă
la capătul aleii. Uitându-mă la cealaltă cameră care îmi oferă o
priveliște mai bună, oftez când văd că este coșul de gunoi pe care
Gunner l-a pus acolo pentru mine. Apoi îmi este smuls din mână.
- Blake...îl aud cum se lovește de podea.
Ea trage la loc pătura și se așează pe șoldurile mele.
- Dacă ești treaz, atunci fii atent la mine. Trecându-și mâinile
pe pieptul meu în sus și în jos, încet, ea își târăște ușor vârful
unghiilor pe pielea mea, făcându-mă să tremur.
Îmi pun mâinile pe șoldurile ei goale și le strâng. Întotdeauna
dormim dezbrăcați. Prefer ca ea să se îmbrace ca și cum ar fi
douăzeci de grade sub zero în afara acestei case, dar înăuntru -
nimic.
Ea se apleacă înainte și își apasă buzele pe gâtul meu. Un
fulger lovește în afara ferestrei, luminând camera prin perdele.
- Blake, o avertizez, mâinile mele urcând spre părțile ei
laterale, pipăindu-i coastele.

439
 - Ce?, întreabă ea cu inocență.
- Nu putem, îi spun, urând faptul că deja simte cât de tare
sunt.
- De ce?, șoptește ea, sărutându-mă până la lobul urechii mele,
iar mâinile mele se deplasează pe spatele ei și se încurcă în păr.
- Pentru că tocmai ai ieșit din spital. În timp ce cuvintele îmi
părăsesc buzele, ea începe să își miște șoldurile deasupra mea.
La naiba!
- Te înmoi cu mine? Respirația ei caldă cade pe pielea mea
când șoptește și știu că sunt pe cale să cedez.
- Nu, spun și mă rostogolesc, luând-o cu mine.
Ea țipă surprinsă, iar eu o prind dedesubt.
- Bine. Fulgerul lovește din nou, luminând camera și văd
zâmbetul de pe fața ei.
- Nu vreau să te rănesc, spun, aplecându-mă pentru a-mi lipi
buzele de gâtul ei. Atâta timp cât eu sunt cel de deasupra, pot
controla ce facem și cum facem.
- De când? Dau un râs aspru. Soția mea încearcă să mă
împingă.
- Nu o să meargă, Blake.
- Vreau să fiu fata ta cuminte. Gem la auzul vocii ei - atât de
dornică să mă mulțumească.
- Ești, îi spun.
- Atunci spune-mi să ți-o trag, spune ea încet.
- Blakely, îi mârâi numele complet, sperând că înțelege că
vorbesc serios.
- Ryat, contraatacă ea, iar degetele ei îmi trec prin păr și trag
ușor de el. Trage-mi-o. Îmi ordonă disperată, ridicându-și
șoldurile pentru a se întâlni cu ale mele.
Și simt cum puțina reținere pe care o mai aveam, se rupe.

440
 Ajungând între corpurile noastre, îmi apuc penisul și alunec în
păsărica ei umedă. Era deja pregătită pentru mine, așa cum eram
și eu pentru ea.
Arcuindu-și spatele, ea scoate un sunet care nu poate fi decât
victoria, în timp ce eu îmi promit să merg încet și să fiu atent cu
ea. Pot să fac dragoste cu soția mea.

BLAKELY

AU TRECUT TREI săptămâni de la șederea mea în spital. Viața

pare în sfârșit să revină la normal. Ei bine, atât de normală pe cât
poate fi. Nimic nu a mai fost la fel de când am fugit. E ciudat să
nu mai merg la Barrington.
Ryat refuză să lase să se întâmple asta. Jură că persoana pe
care a angajat-o să mă înlocuiască are numai note de 10. Când l-
am întrebat cum se așteaptă să absolve când chiulește de la
toate cursurile, răspunsul lui a fost: Sunt un Lord. Nu trebuie să
ne prezentăm. Nu contează ce se întâmplă, absolvim.
Cred că avea sens. Ei trebuie să facă misiuni - să rămână loiali
jurământului lor - și unele îi țin departe zile, chiar săptămâni
întregi. Barrington este pe statul de plată al Lorzilor. Întotdeauna
am știut că universitatea e coruptă. Doar că a trebuit să devin
Doamnă ca să aflu cât de mult.
Ryat a avut dreptate - fața mea s-a vindecat în sfârșit, și nici nu
se vede. Încă mă doare capul des, iar Ryat m-a dus la Gavin la
începutul săptămânii pentru mai multe teste, dar mi-a dat undă
verde. A spus că sper ca, în timp, să fie din ce în ce mai puține.
- Aproape am terminat, anunță Sarah, în timp ce mă uit la
tavanul băii lui Ryat de la Casa Lorzilor, în timp ce ea îmi lucrează
la gât.

441
 Este Halloween și dau o mare petrecere. Hotelul se află pe
câteva sute de acri și au pregătit o casă bântuită, o plimbare prin
pădure și un labirint cu oglinzi de parcurs. E chiar foarte mișto. A
trebuit să-l rog pe Ryat să vină. Jur, îl văd cum o ia razna în timp
ce stă la cabană și se uită la camere. Matt nu a mai fost văzut sau
auzit de când l-am văzut ultima dată în mașină la Blackout. E ca și
cum ar fi dispărut de pe fața pământului.
- Gata. Sarah se îndepărtează de mine.
Coborându-mi capul ca să mă uit la ea, mă întorc cu fața la
oglindă.
- Frumos. Zâmbesc la mine însumi.
Sunt un sacrificiu. E cât se poate de aiurea. Halloween-ul e
menit să fie înfricoșător. Nu am vrut să fac toată chestia cu "Uită-
te la mine, sunt un bondar drăguț". Am ales calea opusă.
Acum, nu mă înțelegeți greșit, încă mă îmbrac ca o târfă. Vreau
să-l fac pe soțul meu atât de excitat încât când suntem singuri,
mai târziu, să îmi smulgă chestia asta de pe mine pentru că s-a
săturat să mă vadă și alții în ea. Îmi place să fiu fata lui bună, dar
îmi place și să fiu pedepsită. Am ajuns în punctul în care avem
nevoie de ceva emoții. El are nevoie de mine ca să nu se mai
gândească la Matt și eu știu cum să fac asta.
Știu ce simte Ryat în legătură cu Lorzii... și-a dedicat viața lor.
Am vrut să-i arăt că și eu pot face asta. A sacrificat atât de mult
pentru a ajunge unde este și va trebui să continue să facă asta.
Chiar și după Barrington. Așa că mă sacrific pentru el.
Matt mi-a stricat inițierea, iar Ryat mi-a spus săptămâna
trecută că Lorzii nu mă vor lăsa să mă revanșez. O parte din mine
a fost dezamăgită. Am vrut să-i arăt că pot fi ceea ce are nevoie
un Lord. O altă parte din mine se întreba dacă nu cumva acesta
era de fapt planul lui Matt - să mă împiedice să îmi fac inițierea,
sperând că Lorzii mă vor exila. Oricum ar fi, a pierdut.

442
 - Au terminat, spune Sarah, citind un mesaj pe mobil.
Lorzii au avut o ședință la subsol după ce am ajuns aici. Ne-a
dat timp să ne pregătim.
- Bine. Să mergem să ne întâlnim cu ei acolo. Dacă Ryat mă
găsește îmbrăcată și arătând așa în camera lui, nu o vom părăsi
în seara asta.
Luându-mi telefonul de pe tejghea, sting lumina și sar din
picior în picior în timp ce îmi bag picioarele în tocuri în timp ce
traversez camera lui până la ușă.
- I-am trimis un mesaj lui Gunner că ne vom întâlni cu ei în sala
de bal, mă informează ea în timp ce încui ușa în urma noastră.
- Bine. Ne facem drum prin hotel. Au făcut totul nebunesc cu
decorațiunile. Pereții holului sunt acoperiți cu ceea ce pare a fi
pânze de păianjen. Unele coboară jos din tavan și trebuie să te
ferești. Au mașini de fum așezate pe podea pentru a reduce
vizibilitatea.
- Hai să bem ceva mai întâi, strigă ea peste muzică, iar eu dau
din cap în semn de acord.
Da, vă rog. Ryat și cu mine nu am folosit un prezervativ, iar eu
nu mai iau anticoncepționale, dar nu au existat semne de a fi
însărcinată. Am fost informată la spital că a fost procedura
standard să mă testeze, iar rezultatul a fost negativ. În plus, abia
săptămâna trecută am ieșit din ciclu. Sincer, sunt surprinsă de
acest lucru. Dar nu sunt îngrijorată. Aș vrea cel puțin să absolv
mai întâi facultatea, iar asta mai e un an până atunci.
Intrând în bucătărie, ne toarnă fiecăruia câte o băutură mixtă
care arată ca un fel de punch de fructe scos dintr-un cazan de
vrăjitoare. După ce am terminat, ne întoarcem prin hotel și ne
îndreptăm spre sala de bal. DJ-ul se află aici, ca în prima seară, în
colțul din capul sălii.

443
 Văd câțiva dintre Lorzi - care nu sunt seniori - care se plimbă
ținând tăvi, servind băuturi și gustări. În seara asta nu sunt
îmbrăcați în mantii și măști. În schimb, sunt îmbrăcați complet în
negru, cu jumătate din față pictată ca un schelet.
I-am pictat fața lui Ryat înainte de a părăsi cabana mai
devreme. A trebuit să mint și să spun că aveam nevoie ca Sarah
să mi-o facă pe a mea după ce am ajuns aici. Aș fi putut să o fac
eu, dar el nu știa ce voi fi.
Ducându-mi paiul la buze, iau un pahar, sperând că nu-mi va
îndepărta rujul. Când îl simt că intră în cameră, zâmbesc pentru
mine.
O mână îmi plesnește fundul, făcându-l să mă usture.
- Vrei să ți-o trag în fundul ăla ca să-ți amintesc cine este
proprietarul?, îmi mârâie la ureche.
Gândul ăsta mă face să îmi sug mai tare paiul. Întorcându-mă
pentru a sta cu fața la el.

444
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI TREI
RYAT

SĂ MĂ IA DRACU’!
S-a machiat mai tare decât de obicei. Fard de ochi negru cu
gene false groase și lungi. Arată ca niște pânze de păianjen în
partea de sus, cu un liner negru. Îi face ochii albaștri să iasă și
mai mult în evidență. Buzele ei sunt vopsite într-un roșu intens.
Ochii îmi coboară spre gâtul ei. Este și ea machiată. A făcut să
pară că gâtul ei a fost tăiat de la o parte la alta. Sângele fals curge
din rană și se revarsă pe sânii ei, arătați de rochia ei decoltată. În
mijlocul pieptului ei se află o cruce răsturnată, exact ca deasupra
intrării bărbaților în catedrală.
Întinzând mâna, îmi trec articulațiile pe ea și îmi strecor mâna
în rochia ei, simțind ceea ce știam deja - nu poartă sutien.
Arcuind o sprânceană la ea, spun.
- Chiar o cauți cu lumânarea, nu-i așa?.
- Poate. Își duce paiul înapoi la buze și îl suge.
- Îi lipsesc niște accesorii.
Se oprește din supt paiul și se încruntă la mine.
- Cum ar fi?
Aplecându-mă spre ea, îmi cobor buzele la urechea ei.
- Călușul ăla cu gura deschisă și cu corpul tău acoperit cu
propria salivă și de sperma mea. Retrăgându-mă, mă uit în jos la
ea, iar ea înghite.
La naiba, arată uimitor! Rochia aia ruptă în bucăți pe podea,
corpul ei legat, goală și cu călușul în gură...în buncăr, gata să mă
folosesc de el, sună perfect. Aș prefera să-mi petrec noaptea cu
ea așa, decât aici.
Ochii îi cad pe blugii mei negri, iar conturul penisului meu tare
este la vedere.

445
 - Da, îi spun, iar ea se uită la mine. Penisul meu este la fel de
tare pe cât de umedă este păsărica ta. Sunt sigur.
- Ryat. Împingându-mi pieptul, ea râde, crezând că glumesc.
O apuc de mână și o trag spre mine, corpul ei izbindu-se de al
meu. Ridicându-mi mâna, îi cuprind obrazul, degetul meu mare
trecând ușor peste buzele ei pictate.
- Știu ce faci.
- Și?, șoptește ea, deschizându-și buzele. Limba îi alunecă între
buze, băgându-l în gură.
- Funcționează. Mârâi.
Trăgându-mă înapoi, îmi scot degetul mare, iar ea îmi
zâmbește.
- Poți dovedi asta mai târziu. Apoi se întoarce, dându-mi
spatele pentru a vorbi cu Sarah.

BLAKELY

MĂ plimb prin curtea din spate, călcâiele mele afundându-se

în pământul moale. E frig aici, dar aveam nevoie de o secundă ca
să-mi trag sufletul. Se făcea cald și se aglomera în casă. Suntem
aici de mai bine de o oră și muzica e prea tare. Ryat vorbea cu
Gunner și Prickett, așa că am luat o secundă să mă îndepărtez.
Uitându-mă în stânga mea, am văzut camionul și remorca care
transportau oamenii în pădure pentru plimbarea înfricoșătoare
cu fânul. În fața mea, în partea din spate a proprietății este locul
unde au amenajat o casă bântuită cu oglinzi. Plănuiesc să-l fac pe
Ryat să mă ducă pe toate la un moment dat în seara asta.
Ridicându-mi cea mai nouă băutură pe care mi-a făcut-o Ryat,
iau o înghițitură și mă opresc când aud râsete în dreapta mea.
- Tyson. O fată țipă.

446
 Strâmbând din ochi, îl văd ridicând o femeie și aruncând-o
peste umăr. O conduce spre linia copacilor, iar eu mă trezesc
urmându-i. Mă opresc când o fac, asigurându-mă că stau
suficient de departe pentru a nu mă putea vedea prin zona
puternic împădurită.
El o lasă în picioare, iar ea își aruncă părul blond peste umăr,
privindu-l. Își aruncă înapoi băutura înainte de a arunca paharul,
acum gol, pe jos.
- În genunchi. îi ordonă Tyson. Picioarele băgate sub tine.
Buzele mele se încrețesc, sugând paiul, făcându-mă mai
confortabil și sprijinindu-mă de un copac.
Ea face cum i se spune, dându-și mai întâi jos tocurile și apoi
lăsându-se în genunchi în rochia mini, cu fundul așezat pe
călcâiele picioarelor. Are urechi de pisică în vârful capului - nasul
ei este pictat în roz la capăt, iar mustățile negre sunt pe obraji, cu
fard de ochi negru și rimel gros, completând aspectul de pisică.
Tyson se apleacă și își desface cureaua, o smulge din buclele
de la centură, iar eu mai iau un pahar, holbându-mă ca un
voyeur. Îngenunchind în fața ei, el glisează cureaua de piele pe
sub tibiile ei și pe sub pământ, aducând-o în jurul picioarelor ei,
deasupra coapselor, trăgând-o strâns, făcându-o să scâncească.
Îi pot vedea pielea trăgând de aici. Apăsând-o pe umeri, o
împinge înapoi în copacul subțirel în fața căruia a pus-o în
genunchi. Se ridică și ia o pereche de cătușe din buzunarul de la
spate.
Mai sug din paiul meu, arsura nici măcar nu mă mai
deranjează. Am pierdut socoteala la câte am băut de când am
ajuns.
- Brațul stâng. Cere și ea i-l ridică fără să pună întrebări. El îi
înfășoară cătușele în jurul încheieturilor, strângându-le până la
punctul în care o face să strige.

447
 Pieptul ei se ridică și coboară rapid. Ținând-o în sus, el merge
în spatele ei, trăgând-o în spatele copacului slab.
- Celălalt. pocnește din degete, iar ea îl ridică și el în spatele ei.
Tyson o fixează și pe aceea, încătușându-le deasupra capului ei și
în spatele copacului. Poziția îi face corpul strâns, pieptul
împingând în afară, respirația ei grea se aude de unde stau eu.
Se întoarce în fața ei și îngenunchează, trecându-și degetele pe
fața ei. Ea se apleacă spre el, buzele i se despart și limba iese în
afară înainte ca el să-i împingă două degete în gură. Ea țipă, cu
pieptul bombănind, înainte ca el să le scoată și să o plesnească
peste față, făcându-o să scâncească.
Păsărica mea pulsează și mai iau un pahar. Ar trebui să mă duc
...
- Deschide. El îi comandă și ea își desparte din nou buzele
pentru el. Fată bună. El o laudă și eu înghit, coapsele mele se
strâng. Introducându-i din nou două degete în gură, el le trece
încet peste limba pe care ea o scoate pentru el.
Luând încă o gură, face zgomot, iar eu îngheț, sperând că nu
au auzit asta. La felul în care el îi fute cu degetele în gură, iar ea
gâfâie; aș spune că nu au auzit nimic.
- Ține-ți gura deschisă. El ordonă, scoțându-le și ridicându-se în
picioare. Își desface fermoarul blugilor.
Nu! Mă întorc să fug înăuntru, dar mă lovesc de un perete,
făcându-mă să țip.
- Shh, O mână se duce la părul meu și îmi trage ușor capul în
sus ca să mă uit într-un set de ochi verzi.
E Ryat. La naiba!
- Eu ...
- Shh, Șoptește el, ochii lui se uită în sus și peste capul meu și
știu că poate vedea scena la care mă uitam. Vrei să te uiți la ei?
Întreabă, ochii lui coborând din nou spre ai mei.

448
 Scutur din cap, dar nu mă pot face să spun cuvintele. Buzele
mele amorțite refuză să mintă în acest moment.
Se îndepărtează de mine și mă învârte cu mâinile pe umerii
mei. O văd pe fată încă îngenuncheată și încătușată, cu Tyson
stând în fața ei, cu câte o cizmă neagră de luptă de fiecare parte
a picioarelor ei imobilizate. El are o mână în părul ei, forțându-i
urechile să atârne în lateral, în timp ce cealaltă își apucă baza
penisului care se află în gura ei deschisă.
- Ryat... îi șoptesc.
- E în regulă. Vocea lui profundă mă asigură înainte de a-l simți
coborându-și buzele la urechea mea. Nu-mi pasă dacă îi privești.
Îmi pasă dacă cineva se uită la mine cum ți-o trag.
Înghițind în sec, îi simt mâna lui care se întinde și îmi ridică
încet rochia. Degetele lui se duc între picioarele mele, trăgându-
mi lenjeria intimă într-o parte.
- Privește-l cum i-o trage în gură, Blake, în timp ce eu mă joc cu
păsărica ta.

449
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI PATRU
RYAT

MĂ ÎNTREBAM unde naiba s-a dus soția mea. Nu mi-a luat

mult timp să o găsesc afară. Am urmărit-o cum i-a urmat pe
Tyson și pe Nicki până în pădure.
Blake a fost întotdeauna curioasă când a venit vorba de sex.
Are o minte foarte deschisă și e dispusă să încerce orice. Și, deși
nu aș împărți-o niciodată, sau chiar nu aș lăsa pe cineva să mă
privească cum i-o trag, îi place să se uite la alții. Am observat asta
prima dată când am intrat peste Tyson și chelnerița lui la
Blackout. Era aproape rușinată că o excită.
E destul de întuneric aici și suntem destul de aproape de
copaci ca să nu ne vadă nimeni. Ei bine, Tyson ar putea dacă s-ar
uita în sus, dar e prea ocupat ca să-i pese. În plus, îi place să aibă
public.
- Ești udă. Îi spun și ea scâncește, corpul ei tremurând.
Îi desfac păsărica cât de bine pot în poziția asta și îi strecor un
deget în păsărica ei dulce, făcându-o să tragă aer în piept.
- Ryat ... Eu..
Mâna mea liberă se ridică și îi înfășoară și ea gâtul din spate,
tăindu-i cuvintele. Nu are nevoie să-mi dea explicații.
- Uită-te doar la ei. Îi ordon, simțind-o cum înghite pe mâna
mea. Nu-i tai aerul încă.
Tyson se scoate din gura lui Nicki, scula lui găurită este umedă
și saliva se scurge pe pieptul ei, în timp ce ea își ține gura larg
deschisă, privindu-l cât de bine poate. Spatele și capul ei sunt
presate în copac din cauza modului în care el îi ține încheieturile
încătușate în spatele ei.
Îmi lucrez degetul înăuntru și în afara lui Blake înainte de a
intra altul, făcându-i respirația să se întețească.

450
 Luminile din spatele nostru, din exteriorul casei, ne dau doar
cât să le vedem printre copaci.
Tyson îngenunchează și își bagă din nou degetele în gura ei,
împingându-i capul înapoi într-un unghi ciudat, iar păsărica lui
Blake se strânge în jurul degetelor mele.. Nicki gâfâie, cu pieptul
agitat. El le scoate și o plesnește peste față.
- Te rog? Ea imploră, corpul ei luptându-se cu legăturile.
- Te rog ce? O întreabă el, înainte de a-și forța mâna acoperită
de salivă între picioarele ei legate. Vrei să termini?
- Da! Ea dă repede din cap. Doamne, da!. Un strigăt se smulge
din ea când el găsește ceea ce căuta.
Blake geme, șoldurile ei se legănau înainte și înapoi pe mâna
mea.
Mâna lui liberă urcă și se înfășoară în jurul gâtului lui Nicki,
ținându-i ceafa de copac.
- Ce ai face pentru asta? întreabă Tyson. Mușchii antebrațului
său se flexează în timp ce îi fute cu degetul păsărica.
- Orice. Ea își linge buzele umede.
Introduc un al treilea deget în Blake și, înainte ca ea să poată
scoate vreun sunet, îmi mut mâna de la gâtul ei la gura ei,
reducând-o la tăcere.
- Shh, îi șoptesc la ureche. Nu vrem să îi întrerupem. I-am spus.
Blake dă din cap și trage aer pe nas.
Tyson își îndepărtează mâna de între picioarele ei, iar Nicki se
lasă în jos, dezamăgită.
- Când eu ejaculez, ejaculezi și tu. O informează el.
Ea își deschide gura pentru el, înțelegând ce vrea. El o apucă
de obraji, se apleacă spre ea și îi scuipă în gură.
- Nu înghiți până nu-ți spun eu, ai înțeles?. El îi ordonă.

451
 Ea nu poate răspunde, pentru că asta ar însemna să închidă
gura, așa că Nicki dă din cap cât de bine poate cu mâna lui
ținându-i fața plină de lacrimi.
- Vreau ca scula mea să se înece în saliva ta. Adaugă el.
Clipind, lacrimi proaspete i se rostogolesc pe obraji și el îi dă
drumul la față pentru a se ridica. Apucând părul de la vârful
capului ei, își împinge mădularul în gura ei deschisă și nu o ia
ușor.
Respirația lui Blake se întețește, iar corpul ei se leagănă din
nou înainte și înapoi de al meu în timp ce eu o fut cu degetul la
fel de tare ca și Tyson care i-o trage lui Nicki în gură.
Degetele mele sunt îmbibate îndesate în chiloții lui Blake și
păsărica ei se strânge pe degetele mele în timp ce corpul se
înăsprește. Păsărica ei pulsează când simt cum își dă drumul pe
mâna mea câteva secunde mai târziu. Dându-mi mâna de la gura
ei, îmi scot degetele din ea și i le ridic la gură.
- Curăță-le. Îi ordon cu asprime. Penisul meu este atât de tare
și îmi doresc să fie acoperită de sperma ei, ca să o poată curăța în
locul ei.
Tyson lasă să iasă un mârâit, ejaculând și el în gura lui Nicki.
- Înghite. Îi ordonă el când simt că picioarele lui Blake cedează.
Îi strecor o mână în spatele genunchilor și o ridic, ducând-o
înapoi în casă. Cred că ne-am săturat de această petrecere de
Halloween. E timpul să-mi duc soția acasă ca să pot ejacula.

BLAKELY

RYAT ȘI EU ne întindem pe podea în sufrageria cabanei.

Șemineul este aprins, flăcările încălzind încăperea. Sunt acoperită
cu o pătură, chiar dacă sunt transpirată. Nici măcar nu am ajuns
în dormitor. În momentul în care am intrat în casă, am sărit pe el.

452
Nu-mi plăcea nici măcar să aștept atât de mult. Dacă ar fi fost
după mine, am fi făcut sex în mașina lui, în parcarea Casei
Lorzilor.
El stă întins pe spate, cu o mână la ceafă, iar cu cealaltă îmi
trecea absent prin păr, în timp ce capul meu este pe pieptul lui
gol. Degetele mele trec peste creasta Lordului.
- Când ai primit asta? întreb.
- Cu câteva săptămâni înainte de începerea cursurilor. Îmi
răspunde el.
- Anul acesta?
- Da.
Mă așez în picioare și mâna lui cade din părul meu pe spatele
meu gol. Privind în jos la el, îl întreb.
- Te-a durut? El râde încet. Ei bine, nu m-am simțit bine.
- Va trebui să-mi fac și eu una?
Se ridică și îmi cuprinde fața. Ochii lui verzi mă cercetează.
- De ce crezi asta?
Ridic din umeri.
- Dacă Lorzii trebuie să aibă un fel de marcă, m-am gândit că și
Doamna trebuie să aibă.
- Nu...
- Și dacă vreau eu unul? Întreb încet.
Tăcerea se așterne peste noi și îmi întorc privirea de la privirea
lui. Ochii îmi coboară spre marca lui.
- Blake, Mâna lui se ridică și alunecă în părul meu, forțându-mă
să-i întâlnesc din nou ochii.
- De ce ai vrea una?
Lingându-mi buzele, îi răspund sincer. Alcoolul pe care îl
consumasem mai devreme mă ajută să mă liniștesc.
- Vreau ceva să îmi arăt devotamentul. Ca să dovedesc că sunt
total implicată.

453
 - Așa e. Se încruntă, mâna lui liberă mergând la mâna mea
stângă și ridicând-o pentru a-mi săruta verigheta. Asta e pentru
tine. Am oftat.
- Pentru mine e suficient de bine. El afirmă.
Îndepărtându-mă de el, mă ridic în picioare, înfășurând pătura
mai strâns în jurul meu și mă duc să ies din sufragerie spre
dormitorul nostru, dar el sare în sus și mă apucă de braț,
oprindu-mă.
- Hei? Spune încet, Nu am nevoie să-mi dovedești asta mie . Ai
înțeles?
- Ai făcut-o înainte. Îi reamintesc.
- Asta a fost atunci. Dându-mi drumul, își trece o mână prin
păr. Asta e acum.
- Și? Ochii îmi cad din nou pe el. Cercul rotund cu trei linii prin
el. Știu că reprezintă puterea. Pe care o doamnă nu prea o are.
- Și știu ce simți pentru mine.
Ochii mei îl privesc pe al lui. Mă simt prost că m-am gândit la
asta. Bineînțeles, o Lady nu are același semn ca un Lord. Suntem
sub ei, nu-i așa? Majoritatea Lorzilor au căsătorii aranjate. Noi
suntem de unică folosință.
- A fost o prostie. Spun, simțindu-mă proastă. M-am gândit
doar... Am vrut să vă dovedesc că vă iubesc pe toți. Chiar și
partea care te îndepărtează de mine. La tăcerea lui, îmi ling
nervos buzele și adaug. Ai spus odată că ai ales această viață. Am
vrut să-ți arăt că și eu am ales-o.
Dau să mă îndepărtez, dar el mă înfășoară cu un braț pe la
spate, eu fiind acum cu spatele în fața lui. Trăgându-mi părul de
pe umăr și ducându-l la spate, buzele lui îmi sărută ușor gâtul,
chiar în spatele urechii.
- Întinde-te pe podea. Vine comanda lui.

454
 Inima mi se accelerează, respirația mea devenind mai rapidă la
auzul vocii lui. Fără ezitare, mă îndepărtez și fac ce mi se spune.
Se îndreaptă spre șemineu și ia cleștele din cârlig, apoi își
scoate inelul Lords de la mâna dreaptă. Inima începe să-mi bată
cu putere în piept când îl privesc cum îl așează la capăt și
deasupra focului, încălzindu-l.

455
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI CINCI
RYAT

AM ÎNCERCAT să mă conving. Faptul că vrea să poarte blazonul

Lordului pe corp, mă face să fiu mândru. E doar un alt mod de a o
revendica. Un alt mod de a arăta că e a mea. Unul care nu se va
estompa în timp și nici nu se va spăla la duș cu apă și săpun, ca
acel marker pe care îl folosisem în subsolul din Blackout.
Stă întinsă lângă foc, cu pătura înfășurată în jurul pieptului, cu
mâinile apucând materialul. Oricât de mult și-ar dori asta, e încă
nervoasă. Ceea ce e de înțeles.
- Scoate pătura.
O deschide, arătându-mi corpul ei gol și mă abțin să nu mârâi
la vederea soției mele goale. Încă are machiajul de Halloween,
arătându-mi sângele fals de pe gât și crucea răsturnată dintre
sâni.
Scoțându-mi inelul din foc, mă apropii de ea și îngenunchez
lângă ea. Apoi mă întind și îi iau tanga de mai devreme.
- Pune-ți asta în gură. Mușcă din material. Îi ordon.
Apucându-i din mâna mea, ea face cum îi spun eu. Punându-
mi mâna stângă pe pieptul ei, o țin în jos.
- Încrucișează-ți degetele în spatele capului și inspiră adânc.
Ea își susține capul cu mâinile, iar ochii mei coboară spre
corpul ei, urmărindu-i cum i se dilată pieptul și nu-i dau niciun
avertisment, apăsându-mi inelul în pielea ei, chiar sub sânul
stâng, pe cutia toracică. Ea își arcuiește spatele, plângând în
călușul ei. Trupul ei începe să tremure în timp ce eu îl țin acolo
câteva secunde înainte de a-l îndepărta.
Aruncând cleștele și inelul meu într-o parte, îmi scot mâna
care o imobiliza.

456
 Trăgând de corpul ei, o trag în sus și în brațele mele, scoțându-
i lenjeria intimă. Ochii ei sunt bine închiși, iar lacrimile îi curg pe
față.
- Te-ai descurcat bine, Blake. I-am spus.
Genele ei lungi și întunecate se deschid și ochii ei înlăcrimați se
întâlnesc cu ai mei.
Apăsându-mi buzele pe ale ei, îi simt gustul lacrimilor. Ea se
deschide pentru mine și eu adâncesc sărutul, reajustându-ne pe
amândoi pe podea, mă așez între picioarele ei, desfăcându-le
larg, acum că se află sub mine.
- Al naibii de bine. O laud, iar ea scâncește, mâinile ei se duc la
părul meu, unghiile ei zgâriindu-mi scalpul, făcându-mă să gem.
Mâna mea liberă se duce între corpurile noastre și îmi
strecoară penisul în ea, făcându-o să șuier în răsuflare. Buzele
mele o găsesc pe a ei și nu le mai las să plece. Le țin captive în
timp ce șoldurile mele se mișcă înăuntru și în afara ei - o
stăpânesc.
Vreau ca ea să știe că nu s-a dat pe sine pentru nimic. Voi lua
de la ea, dar îi voi da și tot ceea ce am. Pe cât de mult o dețin, pe
atât de mult am nevoie de ea.
- Te iubesc. Îmi îndepărtez buzele de buzele ei suficient de
mult timp pentru a vorbi, apoi sunt din nou pe ale ei, tăindu-i
respirația.

BLAKELY

AU TRECUT ȘASE săptămâni din noaptea de Halloween. A fost

cel puțin plină de evenimente. L-am văzut pe Tyson cum s-a
culcat cu o femeie în pădure. Soțul meu m-a însemnat ca pe o
bucată de vită care-i aparține. Dar nu regret asta. Am vrut ca el
să înțeleagă cât de departe a mers dragostea mea pentru el.

457
Lucrurile au mers bine. Am intrat într-o rutină care aproape că
mă face să mă simt ca și cum am fi normali. Mergem la film,
ieșim la cină. E ca și cum am fi un cuplu real care nu trăiește într-
o societate secretă. Ceea ce e o nebunie, din moment ce suntem
de fapt soț și soție. Uneori trebuie să-mi amintesc că este soțul
meu, pentru că mi se pare prea frumos ca să fie adevărat.
Ryat descuie ușa din față a cabanei. Pășesc în hol, dar mă
opresc când îl văd pe Matt stând în mijlocul canapelei din piele
maro din sufragerie. Aplecat pe spate, pare relaxat, cu brațele
întinse în evantai pe partea de sus a pernelor.
- Mâine seară trebuie să luăm cina cu Ty, îmi amintește Ryat
când intră în spatele meu. Să nu cumva să uit să iau sticla de
scotch care îi place.
Dacă n-aș fi atât de îngrozită, aș roși la gândul că avem planuri
cu un bărbat pe care l-am privit în mod deschis făcând sex. În
schimb, înghit în sec.
- Ryat? Reușesc să-i rostesc numele prin nodul din gât,
uitându-mă peste umăr la el cum încuie ușa din față.
- Este o petrecere. Îl aud pe Matt spunând vesel.
Ryat își ridică privirea, oprindu-se și el lângă mine. Ochii îi sunt
ațintiți asupra lui Matt.
- Ce naiba cauți aici?. cere Ryat.
Cum a reușit să treacă de camerele de luat vederi?
Matt se apleacă în față, punându-și coatele pe genunchi.
- Am venit să iau ce e al meu. Ochii lui se îndreaptă spre mine.
Scutur din cap, mâna mea neputând să-mi țină poșeta, iar
aceasta îmi cade la picioare.
- Nu. Singurul cuvânt crapă, alunecându-mi printre buze.
Ryat își pune brațul pe pieptul meu pentru a mă împinge în
spatele lui, dar Matt sare în picioare, scoțând un pistol de la
centura blugilor și îl îndreaptă spre mine.

458
 - Nu te mișca, sau o împușc, mă avertizează el.
- Matt, îi mârâie Ryat numele, ridicându-și mâinile în fața lui.
Dă-i drumul. Asta e între noi. Eu sunt cel pe care ești supărat. Pe
mine mă vrei.
- Nu... te rog...
- Are dreptate, Blakely. Eu te-am vrut pe tine. Dar tu te-ai
căsătorit cu el, la naiba!, strigă el, cu pistolul tremurând în mână.
Și oricât de mult m-ar dezgusta asta... Corpul îmi tremură, dar nu
mă pot mișca. Oricât de tare ar striga mintea mea să o facă. Nu
pot să-l părăsesc pe Ryat. Dacă eu nu te pot avea pe tine, atunci
nimeni nu poate.
Sunt lovită de ceea ce pare a fi un camion Mack. Forța mă
izbește înapoi în ușa din față. Corpul meu se zguduie ca un
cutremur, în timp ce în depărtare se aud bubuituri puternice. Nu
mai pot respira. Corpul meu este strivit. Ridicându-mi brațele,
simt un material moale. Deschid ochii și văd o pată albă în fața
mea. Privind în sus, întâlnesc un set de ochi verzi.
- Ryat... ce?
Revin la realitate că Ryat este cel care mă strivește de ușă.
Corpul lui mă fixează de ea. Simt umezeală pe pieptul meu.
- Ce? Mă uit în jos, iar tricoul meu este îmbibat de sânge.
- Ești bine, mă asigură el, trăgând aer în piept. Ești bine, repetă
el ca și cum ar încerca să ne convingă pe amândoi.
Mă uit la cămașa lui albă și văd sângele care o acoperă.
- Doamne! Răsuflu. Ryat. A fost împușcat.
- Blake. Se întinde și mă apucă de față, cu mâinile reci și
umede. Îmi pare rău... Lacrimile îmi înțeapă ochii în timp ce
încerc să-mi recapăt respirația.
- Nu... Nu face asta.
- Te iubesc, Blake. El îmi șoptește.

459
 - Nu, nu, nu, nu! Am strigat, apucându-l de cămașa lui pătată
de sânge. De ce? De ce ne-ar face asta? Mie?
- Crezi că aș ucide pentru tine, dar nu aș muri pentru tine? Își
scutură ușor capul. Fată prostuță. Cuvintele lui devin mai blânde.
Abia dacă le pot auzi din cauza sângelui care îmi zvâcnește în
urechi.
- Ryat... Plâng.
- Meritai mai mult, îmi șoptește el.
Lacrimile îmi cad pe obraji și îmi ling buzele umede.
- Îmi pare rău că nu am fost mai bun.
- Ryat? strig. Te rog. Nu mă părăsi. Sângele începe să-i curgă
din nas. Te rog... Îl implor să se oprească, vocea mea se frânge.
Zâmbind, privesc cum culoarea începe să i se scurgă de pe
chipul lui frumos. Se clatină, iar el își pune fruntea pe a mea.
Îmi înfășor brațele în jurul lui, încercând să-l țin în picioare, dar
genunchii îi cedează, iar eu cad pe podea cu el. Aplecându-mă
peste trupul lui, văd cum sângele începe să se adune în jurul
nostru pe gresie. Își ridică mâna spre fața mea.
- De ce ai făcut asta? Îl întreb, cu mâinile încleștându-i cămașa.
- Pentru că... te iubesc, spune el printr-o tuse, apoi mâna îi
cade pe podea, lângă el.
- Ryat? am strigat. Ale mele bat în pieptul lui. Ry-at?, se sparge
când un plâns îmi răvășește corpul.
- Ridică-te! Matt mă prinde de păr și începe să mă tragă de
lângă soțul meu.
- Nu! Nu-l voi părăsi!. țip, răsucindu-mă în strânsoarea lui.
- Ridică-ți fundul de pe podea!, cere el, aplecându-se și
înfășurându-mi un braț în jurul gâtului. Mă smucește înapoi, iar
mâinile mele își pierd aderența la cămașa lui Ryat.
Mă ridică din picioare, sufocându-mă, iar eu lovesc. Țip în
tăcere în timp ce mă uit la cadavrul lui Ryat întins pe podea.

460
 Ochii lui sunt acum închiși, iar capul îi este înclinat într-o parte,
cu fața spre mine.
Matt se apleacă la urechea mea.
- Te-a dat de bunăvoie, Blakely. Să-și dea viața pentru tine a
fost al naibii de inutil. Pentru el, în orice caz. Pentru mine, a fost
totul. Apoi mă trage afară din casă.
Degetele mele se înfing în antebrațul lui care mă sufocă.
Picioarele mele ridică pământul și pietrele, formând o furtună de
praf în jurul nostru. Se urcă într-o mașină, trăgându-mă cu el.
Altcineva închide ușa în timp ce el îmi dă drumul la gât. Răsuflu
ușurată, în timp ce el mă aruncă cu spatele pe banchetă. Apoi își
apasă genunchiul în pieptul meu, strivindu-mă.
Încerc să țip, dar nu-mi iese nimic. Scoate o seringă din
buzunar și îi scoate capacul cu dinții. Plâng în tăcere când mă
apucă de față împingând-o într-o parte. Apoi simt înțepătura pe
gât. Corpul îmi amorțește instantaneu, brațele și picioarele îmi
cad ca o greutate moartă. Își îndepărtează genunchiul de pe
pieptul meu, iar eu inspir cu greu. Mâna lui de pe fața mea o
mută până în punctul în care trebuie să mă uit în sus la el, care
plutește deasupra mea. Îmi zâmbește în jos.
- Întotdeauna câștig, Blakely. Iar tu trebuia să fii mereu a mea.
Dându-mi drumul, își trece degetele pe partea laterală a feței
mele.
- A leșinat? Aud o voce în depărtare.
Clipesc, luându-mi fiecare gram de putere pe care o am ca să
le deschid din nou.
- Aproape, îi răspunde el.
- Ți-a luat destul de mult timp, se răstește vocea.
Încerc să-mi storc creierul încețoșat pentru a o localiza. Îmi
sună atât de familiar ..
- Mi-am făcut treaba, strigă el.

461
 De data aceasta, când ochii mei se închid, nu se mai deschid.
____________________

MĂ TREZESC, rostogolindu-mă pe o parte. Apucându-mă de

cap și de stomac, mă simt rău. Mi-e greață.
Deschizându-mi ochii greoi, văd că sunt pe un pat într-o
cameră necunoscută. Este mare, cu un decor alb și mov. Mă
rostogolesc de pe el și mă îndrept spre camera alăturată. Slavă
Domnului, e o baie. Mă prăbușesc la toaletă și o îmbrățișez în
timp ce vomit, auzind ușa dormitorului deschizându-se. Mă așez
în fund, cu mâna ștergându-mi voma din gură.
- Măi, măi, măi, târfa s-a trezit.
Mi se face rău încă o dată. Când cred că am terminat. Cad pe
spate în fund, spatele meu lovindu-se de partea laterală de o
cadă Jacuzzi, și mă uit în sus să-l văd pe Matt în picioare în baie.
Iar persoana care stă lângă el este mama mea.
- Tu... Mă strâmb. Tu l-ai ajutat să facă asta? Știam că vocea
îmi sună cunoscut. Era mama mea?
- I-ai dat prea mult, îl răstește ea, ignorându-mă.
- I-am dat mai puțin decât am sugerat, argumentează el. Ea
trebuie să mănânce ceva. Ieșind din baie, se întoarce câteva
secunde mai târziu cu o tavă care trebuie să fi fost deja în
dormitor. O bucată de pâine prăjită se află pe o farfurie cu ouă
amestecate. Totul pare vechi.
De cât timp sunt aici?
Și Ryat? Oh, Doamne, Ryat. Amintirea mă lovește ca un pumn
în față. L-au omorât! Poate că mama mea nu a apăsat pe trăgaci,
dar a fost acolo să-l ajute pe Matt. Lacrimile îmi înțeapă ochii, iar
gâtul mi se strânge.
Matt așează farfuria pe blat și îmi aruncă bucata de pâine
prăjită. Aceasta cade pe podea, în fața mea.

462
 - Mănâncă asta, îmi ordonă el.
Încet, mă uit la el printre genele mele apoase, dorindu-mi să îi
dau foc la fund.
- Du-te dracului! Mârâi printre dinții strânși. El zâmbește.
- Oh, o să ajungem și la asta. Dar mai întâi, mănâncă.
- Nu! Îi spun. Ryat e mort. Mama mea îl ajută pe Matt să-l
ucidă și să mă răpească. De ce aș face ceva din ce-mi spune el?
El a lăsat să iasă un oftat. Mama mea oftează.
- Trebuie să mănânci...
- Du-te dracului! Țip, întrerupând-o. Gâtul îmi arde, iar urechile
îmi țiuie.
- Asta e.Matt se năpustește spre mine și ridică pâinea prăjită
de pe jos. Mă apucă de păr cu o mână, îmi trage capul pe spate și
îmi bagă pâinea prăjită în gură, pe gât. Mă sufoc cu ea, bucățile
zburând de pe buze.
- Nu face asta, șuieră mama mea, îndepărtându-l de mine.
Mă reped la toaletă exact la timp pentru a vomita din nou.
- Are nevoie de un doctor. Îl aud pe Matt mârâind.
- Știu ce e în neregulă cu ea, afirmă mama mea.
- Da, e leșinată de două zile. Trebuie să mănânce.
- Nu, nu e de acord mama.
Mă așez pe spate în fund și îmi șterg scuipatul de pe bărbie.
- Este însărcinată.
Nu am confirmat oficial. Am vrut să mai aștept câteva zile
înainte de a face un test pentru că am mai întârziat înainte. Chiar
și când luam anticoncepționale și nu voiam să-mi fac speranțe.
Îmi las ochii pe podea.
- Ticălosul! șuieră Matt. L-ai lăsat să te lase să te lase gravidă,
târfă proastă!, țipă la mine. La naiba, nenorocitul ăla! Lovește cu
piciorul în dulapuri.

463
 Mă uit la el printre genele apoase, vomitând atât de tare, încât
m-a făcut să plâng.
- E soțul meu! Îi strig înapoi. Apoi un zâmbet îmi trage de buze,
adăugând: Poate să facă ce vrea cu mine.
Fața lui se înroșește de furie.
- E mort, Blakely. La fel cum va fi și copilul ăla. Începe să-și
suflece mânecile. Apoi își strânge mâinile în pumn și se îndreaptă
spre mine.
Mama își pune mâna pe pieptul lui, oprindu-l.
- Ce naiba crezi că faci?
- Scap de ea, răspunde el cu o bufnitură.
Mă împing de lângă toaletă, apăsându-mi din nou spatele pe
marginea căzii, aducându-mi genunchii la piept. Îi privesc cu ochii
mari cum se confruntă unul cu celălalt. Poate că Ryat e mort, dar
nu-i voi lăsa să se atingă de copilul nostru. Voi găsi o cale de
ieșire de aici. O să câștig ceva timp.
- Nu o atingi. Își ridică bărbia.
- Nu poți vorbi serios. Arată cu degetul spre mine. E
însărcinată, la naiba. Nu vreau copilul lui! Să nu-mi spui că vrei un
copil Archer?
- Bineînțeles că vreau. Își încrucișează brațele peste piept. Îmi
va da o a doua șansă. Să fac lucrurile cum trebuie de data asta.
Se uită la mine și își trage buzele înapoi cu dezgust.
- Nu. Își scutură capul.
- Da, șuieră ea. Încă nu se vede, așa că nu poate fi atât de
avansată. Ai stat douăzeci și unu de ani fără ea. Mai poți rezista
încă șapte luni.
El oftează.
- Asta aduce și mai multe complicații.

464
 - Mă ocup eu de ele. Voi aduce un bucătar pentru o dietă
specială. Un doctor, are nevoie de vitamine prenatale, o
ecografie. O să fie bine...
- Ți-ai pierdut mințile dacă crezi că o să-ți dau copilul meu pe
mâna ta, spun printre dinți strânși. Oare de asta a pășit Ryat în
fața mea? Pentru că știa că sunt însărcinate? Poate că am dat
semne pe care eu nu le-am văzut, dar el le-a văzut. Mai ales că
nici măcar nu ești mama mea biologică.
Mă așteptam ca asta să o enerveze, dar ea doar îmi zâmbește
în jos, în timp ce Matt pufnește.
- Binecuvântată să fii, dragă, spune ea cu condescendență. O
să scot eu însămi copilul ăla din tine și apoi o să las ce a mai
rămas din tine pentru Matt.
Stomacul îmi pică la cuvintele ei. Ochii mei înlăcrimați se
plimbă prin baie pentru a vedea dacă există ceva pe care să pot
folosi împotriva ei. Va trebui să verific dormitorul. Trebuie să le fi
scăpat ceva pe care să-l pot folosi ca să scap.
- Bine. Matt își dă ochii peste cap. Îl poate păstra, dar după ce
se naște, eu și Blakely plecăm. Ea dă din cap.
- S-a făcut.
Se întorc amândoi și ies din baie. Aud ușa dormitorului
închizându-se, urmată de sunetul mai multor încuietori, dându-
mi de înțeles că, oriunde ne-am afla, sunt închisă în aceste două
camere.
Încep să plâng, gândindu-mă la Ryat. Cum a putut să-mi facă
asta? Să moară de bunăvoie pentru a mă lăsa în urmă. De asta a
făcut-o? Pentru că știa că sunt însărcinată? Cum se așteaptă să
trăiesc fără el?
Bila începe să se ridice din nou și mă trezesc că mă întorc în
grabă la toaletă.

465
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI ȘASE
RYAT

BEEP ... BEEP ... BEEP ...

Gem, iar mâinile mi se duc la cap și mă apas pe el, încercând să
opresc durerea de cap care îmi bate în spatele ochilor.
Bip ... bip .... bip ...
- Vrea cineva să oprească naibii sunetul ăsta nenorocit? întreb,
cu vocea zgâriată, iar gâtul meu se simte de parcă aș fi înghițit
șmirghel.
- Ryat? O voce gâfâie.
- Da."Deschid ochii pentru a vedea o formă neclară în fața
mea.
- Blake? Întind mâna spre el, dar mâna mea ratează să atingă
doar aerul.
Bip... bip... bip... bip...
- Oprește-l! pocnesc, sunetul propriei mele voci făcându-mă să
tresar când îmi răsună în cap.
- Nu putem. Este singurul lucru care ne spune că ești în viață,
recunosc ca Gunner vorbește.
- Vorbesc, nu-i așa?. mârâi.
- Nu ai mai vorbit de o săptămână, afirmă el.
Apăsându-mi palmele în ochi, mi-i frec încă o dată. Acum sunt
ceva mai concentrați. Îl văd pe Gunner pe o canapea, pe Prickett
stând lângă o fereastră, iar apoi pe Sarah stând pe marginea
patului meu.
- Unde este Blake? Întreb, uitându-mă în jur.
În cameră se face liniște.
Bip ... bip ... bip ... bip ... bip ...
Sunetul aparatului își reia ritmul când nu o văd.
- Unde naiba e?

466
 Sarah își întoarce privirea de la mine și o aud cum inspiră. Se
pregătește să se ridice, dar eu o apuc de antebraț, trăgând-o
înapoi pe patul meu de spital.
- Unde naiba e? Am strigat.
- A... plecat.
- Sarah! Gunner se răstește la ea.
Ea își acoperă fața cu mâinile și începe să plângă.
- Ce naiba vrei să spui cu "a plecat"? Unde s-a dus?
- Matt... Sarah plânge. El a luat-o.
Bip. Bip. Bip.
Îi dau drumul, iar ea fuge din cameră plângând. Ridicându-mă,
ignor senzația de amețeală și de neclaritate și vederea
încețoșată. Am început să smulg firele de pe corp și de pe brațe.
- Ryat, începe Gunner. Nu poți să pleci. Ai fost împușcat de
patru ori...
- Sunt bine.
- Ba nu, nu ești, susține Prickett. Ai nevoie de odihnă. Corpul
tău trebuie să se refacă..
- Am nevoie de Blake! Am strigat. Unde este ea?
Gunner oftează, în timp ce Prickett își trece mâinile prin păr.
- Unde este ea? Panica îmi strânge pieptul ca o menghină. Nu
se poate să se întâmple așa ceva. A spus că sunt aici de o
săptămână?
- Nu știm. Prickett vorbește încet. Ne-am oprit la cabană chiar
când pleca un alt vehicul... am intrat înăuntru și te-am găsit
zăcând mort în hol. Gunner a efectuat manevre de resuscitare în
timp ce Sarah a sunat la 911, iar eu m-am dus după mașină. Până
atunci, era prea târziu. Dispăruse. După ce am căutat prin casă,
ne-am dat seama că ea trebuia să fi fost în mașină. Ne-am dat
seama, după pata de sânge de pe podea, că a fost târâtă.

467
 Aruncându-mi cele două picioare de pe marginea patului,
încerc să mă ridic, dar genunchii îmi cedează. Cad, dar mă prind
de marginea patului.
- Ryat... Gunner aleargă spre mine și mă apucă de brațe pentru
a mă ajuta să mă ridic.
Îl împing de lângă mine. Ei bine, încerc, dar el nu se mișcă.
- Am nevoie de telefonul meu. Trebuie să mă duc să-l iau...
- Nu.
Ba da. Nu pot fi aici. Nu cât timp ea e acolo. Undeva singură.
Pierdută. Îngrozită. Eu ar trebui să fiu cu ea. Ar trebui să o
protejez.
- Telefonul meu...
- Ryat! Gunner se răstește în timp ce Prickett fuge din cameră.
Îmi smulg perfuzia din braț, iar sângele țâșnește pe pat.
- Ryat, treci înapoi în pat! cere Gunner.
- Nu. Am nevoie de nenorocitul meu de telefon. De ce nu mă
ascultă? Era în blugii mei...
Ușa se deschide brusc, lovindu-se de peretele interior, iar
Prickett intră cu câteva asistente. Ele nici măcar nu-mi dau șansa
de a explica.
Prickett își înfige cotul în spatele meu, forțându-mă să mă
aplec pe marginea patului când simt o pocnitură în șold. Apoi mi
se închid ochii cu numele ei pe buze.
_______________

- CE...? CAPUL meu este din nou încețoșat. Lumina orbitoare.

Clipesc, înclinându-mi capul într-o parte. Dau să mă frec la ochi,
dar îmi dau seama că încheieturile mâinilor mele sunt legate de
patul de spital.
Suspinând, mormăi.
- Cred că îți bați joc de mine.

468
 - Mă tem că este singura opțiune pe care le-ai lăsat-o.
Deschizând ochii, îl văd pe tata stând lângă pat.
- Trebuie să plec, spun, simțind cum mi se lipește limba de
cerul gurii.
- Trebuie să te recuperezi, argumentează el.
- De ce tot spune toată lumea asta. Blakely...
- O să o găsim noi.
Deschid ochii și îl văd pe socrul meu intrând în camera mea cu
două cești de cafea. Este ultima persoană pe care aș vrea să o
văd, dar s-ar putea să fie singurul care va dori să o găsească la fel
de mult ca mine.
- Știu unde este, mârâi eu. Dacă m-ar lăsa cineva să-mi iau
nenorocitul de telefon.
- Îl am eu. Tatăl meu îl scoate din buzunarul de la spate. După
ce te-au sedat, Gunner a fugit înapoi la cabană și l-a scos din
blugii tăi. Cred că atunci când au sosit paramedicii, au trebuit să
ți-l taie. Era încă în buzunarul tău.
Dau să mă întind după el, dar blestematele de legături îmi
opresc acțiunile. Îmi arunc capul în perna plată și îmi scrâșnesc
din dinți ca să mă abțin să nu țip. Nu vreau ca ei să mă sedeze din
nou.
- Deschide-l, mârâi. Am o aplicație care o urmărește.
Tatăl meu se uită peste pat la socrul meu, care stă în stânga
mea.
- Uh, începe tatăl meu. Ryat, mobilul ei a fost lăsat în urmă.
Nu-l poți urmări.
Închid ochii, urând să fiu nevoit să explic ce am făcut, dar și
bucuros că am făcut-o.

Gavin oftează.
- Trebuie să te întreb pe Ryat. Aceste răni sunt de la tine?

469
 - Nu, am spus. Sunt dur cu Blake în timpul sexului, dar nu am
bătut-o niciodată fizic. Matt i-a trântit fața în volan, nu eu.
El își arcuiește o sprânceană.
- De ce aș minți în legătură cu asta?. Nu e ca și cum aș avea
probleme dacă aș fi făcut asta. Lorzii plasează în mod special
membri în sistemul juridic. Din păcate, să-ți bați soția nu este o
infracțiune penală. Ei nu vor ca un Lord să fie în închisoare pentru
cazuri de agresiune sau violență domestică atunci când este
nevoie de el pentru o misiune.
- În timpul examenului meu inițial, continuă el la tăcerea mea.
Am observat înscrisurile de pe corpul ei – cu marker. M-am
gândit că poate lucrurile au scăpat de sub control.
Nici măcar nu sunt supărat de faptul că el crede că eu am făcut
asta, dar gândul că a văzut-o goală mă face să-mi strâng pumnii.
- Nu, repet. Nu mi-am bătut soția.
- Știi cum e cu Lorzii și aleșii lor, adaugă el. Mi-am văzut partea
mea echitabilă aici în ultimii douăzeci de ani, de când am absolvit
la Barrington. Apoi îi așează radiografiile pe perete și aprinde
întrerupătorul de la lumina din spatele ei, luminând filmul. Îi pot
vedea toate oasele de la piept în sus. Iar Gavin ia capătul unui pix
și arată spre locul dintre umărul ei drept și gât.
- Este ceea ce cred eu că este?.
- Da. Mârâi și adaug. Lasă-l acolo. El dă din cap o dată.
- Am vrut să te anunț și că am făcut un test de sarcină. A fost
negativ.
Nu mă așteptam să se întâmple atât de repede, dar cu
siguranță voi continua să încerc.
- Este procedura standard, adaugă el.

- Când am recuperat-o după ce a fugit, i-am implantat un

dispozitiv de urmărire între gât și umăr.

470
 Îmi ridic privirea spre tatăl ei.
- Așa că, dacă Matt nu a aflat despre el și nu l-a tăiat, este încă
acolo. Nimeni nu știa.
Phil își trece o mână prin păr și dă din cap în sinea lui. Probabil
că se luptă cu faptul că am făcut ceva atât de greșit din punct de
vedere moral, dar, de asemenea, este singurul lucru care i-ar
putea salva viața acum. Nu aveam de gând să o mai las să scape
vreodată.
- Bine... Da, bine, acceptă el în cele din urmă. Hai să o urmărim
și mă duc să o iau.
- La naiba, nu, dau să mă ridic, trăgând de legăturile de
siguranță. Vin cu tine.
- Nu pleci din acest spital până nu te eliberează, se răsrește
tata.
- Nu pleacă fără mine! Mă contrazic. Vreau să o țin în brațe și
să știu că în acel moment, ea este în siguranță. Nu vreau să
primesc un nenorocit de telefon că a fost găsită și să trebuiască
să vorbesc cu ea la telefon. Sau mai rău, dacă îi găsesc cadavrul?
Nu. Nu voi crede asta. Nu e moartă. E în viață, și mă voi asigura
de asta cu ochii mei.
- Pierzi timpul! Scoate-mi astea și hai să mergem. Cine știe ce-i
face Matt? Dar eu am o sută de idei despre ce-i voi face. N-o să-i
placă niciuna dintre ele.
Tatăl meu își pune mâna pe umărul meu.
- Nu până când corpul tău nu se vindecă.
- E însărcinată, afirm. Liniștea se așterne peste cameră.
- Ți-a spus?, mă întreabă tata.
- Nu.
- Atunci nu ești sigur....
- Știu, la naiba, bine! Mă răstesc. Mi-am dat seama pentru
prima dată acum câteva săptămâni.

471
 Cred că s-a întâmplat în noaptea de Halloween. Am făcut sex
de trei ori în acea noapte, până când ne-am culcat în sfârșit. Au
fost semne. Nici măcar nu sunt sigur că ea le-a văzut, dar au fost
acolo. Cunosc corpul soției mele mai bine decât ea însăși. Tatăl
meu oftează, trecându-și o mână pe față.
- I-ai falsificat anticoncepționalele?

Soția mea mă încalecă în timp ce eu stau întins pe spate în

apartamentul nostru principal de la cabană, cu mâinile
sprijinindu-mi capul. Își trece degetul peste blazonul Lorzilor care
mi-a fost ars pe piept, trasându-l ușor.
- Ar trebui să divorțăm în șase luni. Mama ar fi înnebunită.
Am pufnit la acest gând.
- Asta nu se va întâmpla.
Degetul ei se oprește, iar ochii ei urcă pe pieptul și pe fața mea
pentru a-i întâlni pe ai mei.
- Înțeleg de ce am făcut asta, Ryat.
- Oh, da? Luminează-mă. Vreau să-i aud gândurile despre
motivul pentru care am făcut-o a mea pentru totdeauna.
- Tu nu mă iubești. Ea ridică din umeri. Eu nu te iubesc. Ai vrut
să te căsătorești cu mine ca să i-o arunci în față lui Matt. Am spus
da pentru că nu-l doream și bonus, asta o va enerva pe mama
mea. Am înțeles că niciunul dintre noi nu a însemnat pentru
totdeauna în primărie mai devreme. Căscând, își lasă capul pe
pieptul meu gol.
Eu sunt încă tare. Aș putea să i-o trag toată noaptea, dar o las
să se odihnească. La urma urmei, am tot restul vieții să i-o trag
soției mele. Pentru că, indiferent de ce crede ea, când am făcut
jurământul azi, a fost pentru totdeauna. După câteva minute de
tăcere, mâinile ei cad de pe lateralul corpului meu, iar respirația i
se uniformizează.

472
 A leșinat.
Dezlegându-mi degetele de la ceafă, mi le trec de câteva ori
prin părul ei ondulat. Apoi, cu blândețe, mă rostogolesc, așezând-
o lângă mine. Mă ridic din pat și mă îndrept spre baie. Îi scot
pilulele contraceptive și apoi pachetul pe care îl țineam ascuns în
geanta mea din fundul dulapului. Dau cu pumnul pe cele pe care
le-a folosit deja și le pun pe cele cu placebo înapoi în sertar.
Blakely nu pleacă nicăieri. Dacă va trebui să o țin însărcinată în
fiecare zi din viața noastră, o voi face.

- Da, nu, am scuipat. Suspinând, adaug: A fugit și nu le-a luat

cu ea. Chiar în noaptea următoare a avut loc ceremonia de la
Casa Lorzilor, unde m-a părăsit. Când am adus-o înapoi, nici
măcar nu m-am obosit să-i dau rahatul fals. Soția mea nu avea de
gând să mai suporte.
Domnul Anderson își așeză ceașca de cafea pe o tavă de lângă
patul meu și îmi desface încheietura mâinii stângi.
- Ce faci?, latră tata când o desface și pe cealaltă.
- Nu l-ai auzit? Fiica mea este însărcinată. Trebuie să o găsim
acum. Dispozitivul de urmărire ne va conduce direct la ea.
- Are nevoie de îngrijiri medicale, argumentează tatăl meu.
- Voi angaja un doctor. Gavin. Îl voi plăti ca să călătorească cu
noi.
În sfârșit! Cineva a înțeles!
- Dă-mi telefonul, îi ordon tatălui meu, în timp ce socrul meu
iese din cameră, lăsându-ne singuri. El îl trage înapoi.
- Ryat...
- Nu mă lua cu prostii! Mă răstesc și tresar. Mâna mea liberă se
împinge acum în coasta mea pentru a încerca să ușurez
presiunea arzătoare pe care o simt. Nu funcționează.

473
 - Cum naiba ai de gând să o salvezi?, mă întreabă el. Ryat, ești
rănit. Știu că o iubești, dar dacă îți riști viața pentru a o salva pe a
ei, vă pui pe amândoi în pericol. Din nou.
Îmi scot dinții și mă uit fix la el.
- Dă-mi nenorocitul meu de telefon. Ușa se deschide, iar socrul
meu se întoarce împreună cu Gavin.
- Trebuie să vă sfătuiesc să nu...
- Plec naibii, îl întrerup pe doctor. Respirația mea grea umple
camera, iar eu îmi mușc interiorul obrazul interior pentru a mă
împiedica să mă plâng de durerea din coastă. La naiba, nu pot să
respir.
- O să te trimit cu analgezice, dar Ryat ... Nu pot merge cu tine,
mă informează Gavin.
- Asta e ... bine. Reușesc să scap, le mănânc ca pe bomboane.
Destule medicamente te pot face să te simți invincibil.
Tata își trece mâna prin păr în mod agresiv și șuieră înjurând.
- Fir-ar să fie, Ryat. Nici măcar nu știi că e în viață!.
Uite-o. Motivul pentru care nu vrea să-mi risc viața pentru a ei
- pentru că el crede că nu va merita.
- Mi-am riscat viața pentru Lorzi de nenumărate ori, spun,
respirând adânc. Nu voi face mai puțin pentru soția mea. Ea
merită asta! Toate astea se întâmplă din cauza mea. Eu am pus-o
în această viață, în această situație. Eu voi fi cel care o va salva
din ea.
După o secundă lungă, îmi întinde telefonul, iar eu îl iau.
Lăsând o respirație lungă, mă rog ca Matt să nu fi găsit
dispozitivul de urmărire. Nu e ceva obișnuit ca Lorzii să le
folosească. Ar trebui să fie obligatoriu, dacă mă întrebi pe mine.
Dar, totuși, îmi iubesc soția.
Apoi, fără un alt cuvânt, se întoarce de la pat și își ia geaca de
pe canapea și iese din cameră.

474
 - Ryat...
- Dă-mi o sută, îl întrerup pe Gavin. După o secundă lungă, el
recunoaște.
- Am nevoie de o oră.
- Ai douăzeci de minute! Mă răstesc. Mă întind înapoi pe pat,
iar el se întoarce și pleacă în trombă din cameră, iar socrul meu îl
urmează.
Îmi deblochez telefonul și mă duc la aplicație.
- Te rog, te rog, te rog, te rog, scandez. Când văd punctul roșu,
ochii încep să mă usture, iar eu dau drumul la o respirație pe care
nu știam că o țin. Aplecându-mi capul pe pernă, respir.
- Te-am găsit, Blake. Vin. Apoi, am căutat un contact și am
apăsat butonul de apel.

BLAKELY

Șezând în mijlocul patului, mă legăn înainte și înapoi. Sunt

destul de sigură că încep să înnebunesc. Am plâns până mi s-a
făcut rău la stomac. De mai multe ori. Din cauza lui Ryat care a
sărit în fața mea și m-a izbit de o ușă pentru a fi un scut uman.
Acum sunt supărată pe el. Atât de furioasă că l-a lăsat pe Matt să
câștige și m-a lăsat pe mine în urmă.
Ridicându-mă din pat, mă duc la baia alăturată pentru a merge
la toaletă. Asta e viața mea. Singurătate și plictiseală.
Mă face să mă întreb dacă așa se simțea Ryat în zilele în care a
fost la închisoare. Dar numai el știa că va fi eliberat când își va
termina treaba.
Eu? Eu sunt aici pe viață. Iar mama plănuiește să-mi smulgă
copilul nu doar din brațe, ci și din corpul meu. Nu pot permite
asta. Nu voi permite.

475
 Am un plan, dar nu sunt sigură cum îl voi pune în aplicare. Și
dacă încerc și dau greș? Ce-mi vor face atunci?
Terminând de mers la baie, mă duc la chiuvetă și mă spăl pe
mâini. Uscându-le, mă întorc în dormitor pentru încă o după-
amiază lungă în care mă holbez la perete. Nici măcar nu am un
televizor. Bănuiesc că asta e pentru că nu am nicio idee despre ce
se întâmplă cu lumea exterioară.
Ieșind din baie, țip când îl văd pe Matt în picioare lângă pat,
inspectându-mi micul dejun. A trebuit să mi-l bag pe gât. Nu mi-e
foame, dar nu-mi voi înfometa copilul.
Se întoarce cu fața la mine, iar eu fac un pas înapoi în baie.
Râzând, se îndreaptă spre ușă, corpul lui mare blocându-mi acum
singura ieșire.
Grozav, Blake! Foarte deștept.
- Ce vrei? Îi cer.
Ochii lui albaștri coboară spre picioarele mele goale și urcă pe
coapsele mele până când ajung la partea de jos a pantalonilor
mei scurți. Apoi peste cămașa mea.
- Cred că știi exact ce vreau. Îmi scutur capul.
- Mama mea...
El se întinde, îmi înfășoară o mână în jurul gâtului și mă
împinge cu spatele în peretele din dreapta. Trupul lui se apasă pe
al meu, iar faptul că îi simt scula tare în interiorul blugilor mă
face să îmi vine să vomit din nou.
- Maică-ta nu e aici, la naiba! Îmi zâmbește în jos. În plus, pot
veni în tine și nu trebuie să-mi fac griji că te voi lăsa însărcinată.
Mă smiorcăi, mâinile mele încercând să le îndepărteze pe al lui
care sunt înfășurate în jurul gâtului meu, dar nu funcționează.
Aplecându-se în jos, își trece limba umedă de-a lungul feței mele,
iar eu am căscat în timp ce lacrimile îmi înțeapă ochii.
- Să știi. M-am prefăcut că mă repugnă fixația ta de a fi violată.

476
 - Se numește fantezie de sex forțat... scrâșnesc printre dinții
încleștați. Ticălosule.
- Nu. Își scutură capul o dată. Eu vorbesc despre viol, Blakely.
Pentru că am să te fac să plângi. Ochii lui se îngustează pe ai mei.
Nu o să-ți placă sau să te bucuri de asta. Nu așa cum ai făcut-o
când l-am văzut pe Ryat cum te-a răpit din apartamentul tău și
apoi din nou în pădure. El pufnește. O să te rănesc, o să te bat și
o să te umilesc.
Stomacul mi se scufundă la gândul la ce-mi va face dacă va
avea ocazia. Și cum orice ar fi plănuit el ar putea să-i facă rău
copilului meu.
- Dar îți voi da un avans. Îmi dă drumul la gât și face un pas
înapoi. Mă lasă să mă las pe perete, trăgând aer în piept în timp
ce-l frec.
- Doar pentru că știu cât de mult îți place goana. Ochii lui
coboară spre pieptul meu.
- Nu voi...
- Zece minute, afirmă el, ridicându-și brațul și uitându-se la
ceas.
- Matt! Am pocnit. Nu am de gând să ...
Mă lovește cu palma peste față, dându-mi capul într-o parte.
Răsuflu, mâinile mele ajungând la perete ca să nu mă lovesc de
el.
Mă prinde de păr și mă trage spre tejghea, împingându-mi
șoldurile în ea, iar eu strig după ajutor.
Chiar dacă știu că nu va fi nimeni aici.
Ținându-mă pe loc, mâna lui liberă urcă și mă prinde din nou
de gât.
- De ce, Blakely? Suspină în timp ca și cum ar fi dezamăgit. L-ai
lăsat pe Ryat să se joace cu tine. Tremur, încercând să mă
îndepărtez de el. Dar cred că...

477
 Mă trage de cap într-o parte și începe să mă sărute pe obraz.
- Dacă nu vrei să te joci, atunci o să ți-o trag aici și acum.
- Nu. Nu. Nu. Nu. Mă grăbesc să spun printr-o gâfâială. O să
mă joc. Încerc să dau din cap, ochii mei apoși implorându-l să-mi
mai dea o șansă în oglindă. Voi juca.
- Bine. Face un pas înapoi și mă împinge de păr în dormitor.
Du-te. Timpul trece.
Ies în fugă din dormitor și trântesc ușa în urma mea. Faptul că
trebuie să o deschid îmi poate da o secundă în plus. O să am
nevoie de ea. Habar nu am unde ne aflăm, dar mă hotărăsc să o
iau pe scări până la nivelul inferior, sperând că voi putea ieși.
Când ajung pe palier, mă împiedic de marginea unui covor,
căzând pe față. Sar repede în picioare și alerg spre ușile din față,
încercând să le deschid.
La naiba! Sunt încuiate. Răsucesc zăvorul și încerc din nou.
Nimic. Ce naiba? Mă uit în sus și văd o altă încuietoare prea
înaltă ca să ajung la ea.
- Oh, apropo. Toate ușile au lacăte adăugate. Și numai eu am
cheia.
Mă învârt în jurul meu, iar părul mă plesnește în față. Privind
în sus, îl văd aplecat peste balcon, cu un cuțit în mână, iar el își
trece încet lama pe o parte a feței, prefăcându-se că se rade.
- Și toate ferestrele sunt antiglonț. Îmi aruncă un zâmbet
înfiorător. Am avut timp să-ți pregătesc întoarcerea acasă, iubito.
Împing ușa și fug mai departe în casă. Sunetul râsului lui
răutăcios ricoșează din pereți, purtându-se prin toată casa. Văd
un alt set de scări și mă hotărăsc că poate ar trebui să urc, din
moment ce el crede că sunt aici jos. Mă prind de balustrada de
lemn, ca să-mi opresc elanul și mă arunc în sus, când mă lovesc
direct de el.

478
 Lovitura mă trântește la pământ. Am strigat când lovesc
podeaua neiertătoare și mă rostogolesc pe burtă pentru a mă
târî departe de el.
- Nu-i așa că e amuzant? El râde. Mâinile lui se înfășoară în
jurul gleznelor mele și începe să mă tragă înapoi pe gresie.
Țip, încercând să mă agăț de tot ce găsesc, dar tot ce reușesc
este să trag un covor cu mine și o masă în jos care era lipită de
perete.
Îmi lasă picioarele jos, iar eu mă chinui să mă ridic, dar mâinile
lui mă prind de păr și mă trage în picioare înainte de a mă trânti
cu fața în perete. Corpul lui mare mă prinde de el din spate.
- Matt, am plâns, Te rog...
- Shh, Blakely, îmi spune el liniștitor la ureche. E în regulă,
iubito. E doar un joc. Amândoi o să câștigăm.
Încerc să-mi scutur capul, dar el îl trage și mai mult înapoi,
obligându-mă să mă uit în sus la tavanul înalt.
Pumnii mei se lovesc de perete, încercând să mă îndepărtez de
el și să-mi dea puțin spațiu.
- Mama ta plănuiește să facă orice e nevoie ca să scoată
copilul din tine. El apasă vârful cuțitului în partea laterală a
stomacului meu, iar eu mă înțepenesc, oprindu-mi respirația. Așa
că, în timp ce ea este plecată, noi ne vom juca. În felul ăsta, tot
voi obține ceea ce vreau. Iar ea primește ceea ce vrea.
- Valerie nu este mama mea. Tu mi-ai ucis mama, mârâi, urând
cât de neajutorată sunt. Îl urăsc pe Ryat pentru că îmi face asta.
Pentru noi! A promis să mă protejeze.
Matt râde la urechea mea, făcând ca gustul acela de vomă să
crească din nou, iar eu îl înghit.
- Am vrut doar să gust din ea. Aveam de gând să i-o trag fiicei
ei pentru tot restul vieții ei. Stătea acolo, goală și aștepta.

479
Implorând să fie futută. Ce bărbat ar fi refuzat ocazia de a le avea
pe amândouă?.
- Soțul meu ar face-o. Am mârâit. Râsul lui crește.
- Habar n-avea cine era. Dar dacă ar fi știut, pun pariu că s-ar fi
răzgândit.
- Ești bolnav! Am țipat. Nenorocitule! Mă smulge de la perete
și mă împinge înainte atât de tare încât mă împiedic și cad în
genunchi.
Apoi îi simt mâinile pe mine. Mă aruncă pe spate și mă
încalecă. Îmi ridică cămașa pentru a-mi expune sutienul, iar eu îl
plesnesc peste față. Îmi prinde încheieturile mâinilor, prinzându-
le de părțile mele.
- Știi că părinții tăi au trebuit să te înscrie ca să fii aleasă, nu?.
- Nu, mă sufoc.
- Nu orice femeie se poate dărui unui Lord. Putem alege doar
din cine se află pe listă. Mâinile lui își înăspresc strânsoarea, iar
eu gem. Chiar și ei au recunoscut târfa care ești.
Îmi arcuiesc spatele și strig după ajutor, dar se transformă într-
un plâns.
- Nu plânge, iubito. Aceasta este fantezia ta. Asta e ceea ce îți
dorești.
- Nu, plâng, părul mi se lipește de fața mea udă.
- Ba da, l-am văzut pe Ryat. L-am văzut cum te-a cărat legată și
cu călușul în gură și cum te-a pus în spatele SUV-ului, unde te-a
legat de picioare. Ți-a ridicat chiar și cămașa și s-a jucat cu sânii
tăi. Apoi, în pădure... asta da, a fost interesant. Am vrut să vii să
mă găsești, dar l-ai găsit pe el în schimb. Așa că l-am privit cum
lua ceea ce trebuia să fie al meu. L-am privit cum ți-a tras-o în
pădure, șoptește el.
- Și știi ce am făcut? M-am masturbat văzându-te cum te
masturbai în timp ce el ți-o trăgea și te sugruma.

480
 Ți-a plăcut fiecare secundă în care ai fost tratată ca o curvă ce
ești. Te-am subestimat, iubito. Dar nu-i nimic. Pot să-mi recunosc
greșelile.
Mă smiorcăi.
- O să le aliniez pentru tine. Mă linge pe față, iar eu încerc să
întorc capul, dar nu pot cum mă ține imobilizat.
- Pune-o pe Doamna mea să lucreze pentru Lorzi. Vei fi în
centrul atenției..
- Tu nu ești un Lord! Am strigat peste el. Am auzit pe cineva
spunând că a fost deposedat de titlu. Pe fugă după ce Ryat le-a
ucis pe Cindy și Ashley.
Fața lui se transformă în roșu de furie și se apleacă spre mine
atât de aproape, încât fruntea i se sprijină pe a mea în timp ce
strigă.
- SUNT UN LORD ...
Îmi mișc capul doar cât să-mi înfing dinții în nasul lui. Cât de
sus pot, simțind cum pielea se sfâșie și oasele se rup. Sângele lui
îmi umple gura când el se trage înapoi, eliberându-l de dinții mei,
iar eu îi iau pielea în acest proces. Apoi îl scuip pe el.
Așezându-se înapoi în genunchi, își duce mâinile tremurânde la
față, țipând în agonie.
- Să te ia naiba! Mă rostogolesc pe o parte pentru o mai bună
pârghie, sprijinindu-mă pe brațul stâng și îmi trântesc piciorul în
fața lui, dându-l pe spate și mai mult.
- Nenorocitule!
Își aruncă capul pe spate, cu brațele întinse în lateral în timp ce
sângele i se scurge din față, țipând atât de tare încât îmi țiuie
urechile.
Mă ridic în picioare, mă întorc și ies în fugă din hol, doar ca să
dau de un altul. Are ușă după ușă. Le încerc pe toate, având
nevoie de un loc unde să mă ascund. Să mă regrupez. Să mă spăl.

481
Acum sunt acoperit de sângele lui. Mi se scurge de pe bărbie pe
podea. Va putea să mă urmărească. În plus, îmi vine să vomit.
În sfârșit se deschide o ușă și sunt niște scări. O închid în urma
mea și o iau la fugă pe ele, sărind peste ultimele trei. Aterizând în
picioare, mă împiedic, dar reușesc să rămân în picioare de data
asta. Văd o ușă în dreapta mea și o deschid. O închid în urma
mea, o încui și mă ascult cum inspir..
E întuneric ca smoala. Mâna mea alunecă de-a lungul peretelui
de lângă ușă, căutând un întrerupător de lumină, dar când îl
găsesc, mă opresc. Văd lumina de pe holul de sub ușă. Așa că o
țin stinsă, nu vreau să mă dau de gol.
- BLAKELY! Îl aud strigându-mi numele.
Îmi arunc mâinile peste gură, încercând să-mi reduc la tăcere
plânsul în timp ce mă îndepărtez de ușă în întuneric.
- Târfă nenorocită!, continuă el. Vei implora în genunchi! În
genunchi, târfă!
Făcând încă un pas înapoi, mă lovesc de ceva tare și, din
fericire, mâna mea înăbușă țipătul pe care îl scot. Este un perete.
Panica mă cuprinde în piept și mă întorc pentru a-l înfrunta.
Mâinile mele se întind frenetic, sperând să găsesc un fel de
mâner de ușă sau vreo cale de ieșire. Dar gândul oricărei scăpări
dispare când ușa camerei se deschide în forță.
Învârtindu-mă, îl văd pe un Matt plin de sânge cum pășește în
camera întunecată. Lumina de pe holul din spatele lui îi face
vizibilă doar silueta.
- Te-am găsit, târfă mică.
Încerc să-mi recapăt respirația, dar nu pot. Pieptul îmi este
greu, iar coasta mă doare de la alergare.
- Știam că-ți place lupta. Se apropie mai mult în cameră și,
întinzând mâna în spatele lui, scoate două perechi de cătușe din
buzunarul de la spate, iar un nod mi se depune în gât.

482
 El zâmbește.
- Vom vedea cât de tare te vei lupta odată ce le vei avea pe
tine.

483
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI ȘAPTE
RYAT

- Auziți asta? mă întreabă Phil, ridicând mâna să asculte. Este

slab, dar îl aud.
- BLAKELY!
- Este Matt, confirm ceea ce deja ne așteptam.
- Da. Și pare supărat. Hai să ne mișcăm.
Am urmărit-o până într-un loc din jurul Niagarei, pe lacul
Ontario. E la vreo patru ore de mers cu mașina. Avionul privat al
lui Phil a ajuns aici într-o oră. Nu știm de ce a ales acest loc, dar
bănuiesc că plănuiește să o mute în Canada la un moment dat.
Mulțumită unui alt Lord, am reușit să punem mâna pe
amprente și am văzut tunelurile care treceau pe sub structură.
Din fericire, am reușit să intrăm din exterior. Planurile nu arătau
construcția completă.
Țin pistolul în mâna dreaptă, jos, lângă coapsă, în timp ce
ajungem la o curbă la dreapta. Apăsându-mi spatele în perete,
ridic degetul pentru a-i face semn să facă liniște. Chiar înainte de
a mă duce să mă uit după colț, el mă apucă de braț și îmi
șoptește: Vine cineva.
Mă opresc și ascult și, cu siguranță, aud pași. Și... fredonează?
Sunetul devine mai puternic, pașii se apropie. Sună ca niște
tocuri înalte. Mă uit la socrul meu și el ridică din umeri. Cine
naiba ar putea fi aici cu ei? Mai ales o femeie?
Se apropie din ce în ce mai mult. Închid ochiul stâng, ridicând
pistolul. Nu am de gând să împușc pe oricine ar fi, dar vreau ca ei
să creadă că o fac.
Aud ultimul pas înainte de a vedea persoana care se apropie.
- O să-ți zbor creierii...

484
 Persoana se învârte, iar brațele îmi cad imediat pe lângă mine,
coborând arma. Ochii mari și verzi îi întâlnesc pe ai mei.
- Valerie, șoptește Phil, privindu-și soția în stare de șoc total.
La naiba!
Ea face un pas înapoi, iar el face un pas înainte. O privesc cum
deschide gura ca să țipe, în momentul în care el întinde mâna și o
trage la el, învârtind-o astfel încât să fie cu spatele în fața lui.
- Ia seringa, ordonă el, întorcând-o cu fața la mine.
Scormonesc în geantă și scot medicamentele, îndepărtând cu
dinții capacul acului. Domnul Anderson îi mută gâtul într-o parte,
cu mâna pe față, în timp ce ea țipă în ea. O înjunghii în gât și îi
administrez medicamentele. Trupul ei cade instantaneu în
brațele lui, iar el o lasă să cadă pe podea.
- La naiba!, șuieră el, trecându-și mâinile prin păr.
NENOROCITUL!
- Mai încet! Am șuierat. Dacă noi îl putem auzi pe Matt, atunci
și el ne poate auzi pe noi.
Se plimbă, cu mâinile prinzându-și părul.
- Trebuie să continuăm să ne mișcăm, mârâi eu. Nu e ca și cum
am avea mult timp. Du-o înapoi...
- Nu, mă întrerupe el, ridicându-și privirea spre mine.
- Du-o înapoi la mașină, cer, nu am chef să mă cert cu socrul
meu, dar o voi face dacă va fi nevoie. Mă duc să-l aduc pe Matt.
- Am nevoie...
Un țipăt strident taie orice ar fi fost pe cale să spună, iar eu îmi
strâng pumnii.
- Ne pierdem naibii timpul, îi zic răspicat. Du-o pe târfă la
nenorocita aia de mașină și așteaptă-ne. Cu asta, îi dau spatele
fără să mă deranjez să văd dacă se conformează.

485
 BLAKELY

MATT își ține mâna încleștată în părul meu în timp ce mă trage

pe scări înapoi în partea principală a casei. După ce mă trece de
ușă, mă împinge în față, iar eu mă trântesc pe podea.
- La naiba! Nu știam că poți fi atât de amuzantă, Blakely. El
râde din spatele meu.
Mă ridic în patru labe și încep să mă târăsc, dar el mă apucă de
gleznă, trăgându-mă înapoi. Plâng, mâinile mele se agață de
orice, dar nu obțin nimic, în timp ce corpul meu alunecă pe gresia
rece.
În cele din urmă ne oprim, iar el mă apucă din nou de păr,
trăgându-mă în picioare, și mă conduce în sufragerie. Zăresc ceva
așezat pe scaunul cu spătar înalt, dar părul îmi acoperă cea mai
mare parte a feței, limitându-mi vederea.
Sunt împinsă pe spătarul canapelei, iar el îmi trage mâinile la
spate înainte de a mi le încătușa, și orice urmă de speranță pe
care credeam că o aveam s-a dus.
Plâng, iar el mă smucește să mă ridic în picioare, mâna lui
ajungând în jurul gâtului meu de la spate.
- Shh, Blakely. E în regulă. E doar o sculă. Ai mai luat una
înainte.
Închizând ochii, îmi mușc obrazul interior pentru a nu-i da
satisfacția de a plânge.
Se apleacă și îmi șoptește la ureche.
- L-am văzut pe Ryat cum ți-o trage, iubito. Nu a fost deloc
blând.
- Asta preferă!
Îmi ridic privirea ca să văd acum o față cunoscută așezată pe
scaun și aproape că plâng de bucurie.
- Tyson...

486
 Matt îmi taie cuvintele, punându-mi mâna pe gură din spate.
- Ar fi trebuit să vezi ce i-a făcut în subsol la Blackout. Ochii lui
cad spre picioarele mele. Pieptul mi se strânge. Ryat l-a lăsat să
se uite la noi. Mi-a promis că ...
- Ce naiba faci aici? Matt îl răstește pe Tyson.
Își întinde mâinile pentru a arăta că nu are arme înainte de a-și
încrucișa brațele peste piept.
- Am venit doar să o iau pe Blakely.
Matt mă trage înapoi de pe canapea.
- Cum ai...? El pufnește. A pus un nenorocit de dispozitiv de
urmărire în ea.
Ochii mei se măresc.
- Nu, eu am făcut-o. Tyson schițează un zâmbet crud, făcându-
și chipul frumos să pară malefic. Matt pufnește.
- De ce naiba ai urmărit-o pe soția lui Ryat?.
- Pentru că e un dar.
Îmi scutur capul, nevenindu-mi să cred asta câtuși de puțin.
Ryat nu ar fi făcut niciodată ...
- Un cadou? Te aștepți să cred că Ryat ți-ar da-o ție?
- Oh, Doamne. Nu. își aruncă capul pe spate, râzând. E un dar
de la Lorzi.
Matt se rigidizează împotriva mea, iar eu încerc să-mi calmez
respirația ca să pot auzi peste sângele care îmi zvâcnește în
urechi.
- Știi... Se uită în jurul camerei. Din moment ce îmi datorează o
soție și toate astea. Ridică din umeri, cu ochii privindu-mă de sus
în jos în timp ce-și trage buzele înapoi. Nu e prima mea alegere,
dar... Tyson ridică nepăsător din umeri. Știi cum merge treaba.
Odată ce o Doamnă este văduvă, ei o dăruiesc din nou unui alt
Lord.
Asta nu poate fi adevărat. Refuz să cred asta.

487
 Matt scoate un blestem pe sub respirație, iar lacrimi proaspete
îmi înțeapă ochii.
- Știam că vei avea grijă de Ryat în cele din urmă. A trebuit
doar să stau deoparte și să aștept. Știi că sunt o persoană
răbdătoare. Se ridică și își trece o mână pe fața nebărbierită. În
plus, îmi ești dator, Tyson se uită fix la Matt, ridicându-se în
picioare. Pentru cascadoria aia pe care ai făcut-o în afara
Blackout-ului.
Matt chicotește.
- Știam eu că o să-ți placă asta.
Stai? Tyson s-a ocupat de asta tot timpul?
- Încă o dată, știam că o să apari în seara aia. Tyson continuă.
Ryat a fost prea orbit de Blakely ca să gândească limpede. Nu
aveai de gând să o lași să treacă prin inițiere pentru a deveni
Doamnă. Niciunui bărbat nu-i place ca o femeie să aibă mai
multă putere decât el.
Matt râde de asta, dar nu neagă.
- Totuși, de ce nu ai luat-o? Asta era singura greșeală din
planul tău. Ai avut o ocazie perfectă și ai refuzat-o. Tyson își
înclină capul într-o parte.
- Am vrut ca el să știe că am fost acolo, în fața lui, tot timpul. Și
dacă voiam, puteam să o am. Răspunde el.
- Ei bine, acum e mort. Așa că nu mai ai nimic de dovedit. Nu
pentru el, oricum. Dă-mi-o încoace! ordonă Tyson, apropiindu-se
de noi.
- Asta ar putea fi distractiv. Cuvintele lui Matt îmi pecetluiesc
soarta și e ca un pumn în piept care îmi scoate aerul din mine.
Noi doi și ea.
Încerc să-mi eliberez capul din mâna lui Matt, dar el nu face
decât să își întărească strânsoarea.

488
 - Spune-i, Blakely, mă îndeamnă el. Spune-i despre fantezia ta
de a fi violată.
Plâng la cuvintele lui, jenată și îngrozită.
- Va fi și mai bine dacă suntem doi. Continuă, în timp ce Tyson
se holbează la mine. Oh, și îi place să se joace cu respirația. Mă
ciupește de nas, luându-mi aerul. O putem sufoca.
Clipesc, ceea ce face ca lacrimi proaspete să îmi curgă pe
obraji, iar eu îl văd pe Tyson cum își dă ochii peste cap.
- Să i-o tragi unei gagici inconștiente nu e deloc amuzant. Dar
nu mă aștept ca tu să înțelegi asta. Întotdeauna ai fost leneș.
Matt doar râde de insultă.
- O să fie distractiv. O să-i iau păsărica. Iar tu, ei bine...
întotdeauna ai fost un fraier pentru o gură.
Tyson se apleacă și bagă mâna într-o geantă pe care nu o
văzusem până acum și scoate o rolă de bandă adezivă. Mă
văicăresc, genunchii mi se îndoaie, dar Matt mă ține pe loc în
timp ce punctele încep să-mi întunece vederea, pieptul îmi arde
încercând să respir în plămâni.
- Cred că mai am ceva timp. Tyson dă din cap.
Nu mă pot lupta cu unul dintre ei, darămite cu doi.
- Îmi place să mă joc cu jucăriile mele, anunță Tyson, smulgând
o bucată de bandă adezivă de pe rola cu dinții lui. Dar tu, Matt?
Își pune vârful acelei bucăți pe braț, apoi smulge o alta. Apoi încă
una. Până când are patru bucăți în total.
Încep să mă zvârcolesc în mâinile lui, cu țipătul meu înăbușit, și
pot simți cât de tare este Matt. Mă vor ucide, dar nu înainte de a
mă viola.
- Asta e cea mai bună parte, este de acord Matt. Ce ai în
minte? Matt mă împinge înainte, iar eu reușesc să scot un țipăt
rapid înainte de a-l lovi pe Tyson, iar mâna lui îmi înfășoară gâtul,
tăindu-mi aerul.

489
 Ochii lui albaștri, cândva frumoși și albaștri, ard în ochii mei.
Mâna lui îmi strânge dureros gâtul, astfel că mă ridică din
picioare și mă aruncă pe măsuța mare de cafea, prinzându-mi din
nou brațele sub mine.
Dau din picioare și mă zvârcolesc, dar, ca de obicei, nu ajută la
nimic. Tyson își întinde brațul drept cu cele patru bucăți de
bandă adezivă pe el.
- Fă-o să tacă!, îi ordonă lui Matt.
Smulge banda adezivă și mi le pune pe gură, fiecare dintre ele
ca un pumn în stomac. Știind că nu voi fi în stare să le scot. Când
o pune și pe ultima, Tyson îmi dă drumul la gât, iar eu inspir
adânc prin nasul care îmi curge.
Tyson face un pas înapoi, iar eu mă rostogolesc pe o parte,
corpul meu zvâcnind în convulsii pe măsuța de cafea înainte de a
mă lovi de podea.
- La naiba, mă bucur că ai putut să ni te alături. Matt
chicotește și îi dă o palmă pe spate. Tyson îl ignoră și îmi
înfășoară o mână în păr, trăgându-mă în picioare.
- Ai cinci minute la dispoziție.
Apoi mă împinge departe de ei.
Râsul lui Matt crește, iar eu știu că am pierdut. S-a terminat.
Cel mai mare coșmar al meu tocmai s-a dublat. Tyson se juca cu
Ryat tot timpul. Doar o altă minciună. O altă parte pe care nu am
văzut-o venind.
Mă întorc, părul îmi biciuiește fața plină de lacrimi, și fug din
sufragerie, știind că nu mai am ce face, că nu am unde să mă duc,
dar trebuie să încerc.
Alerg pe un hol când simt o mână care mă apucă de spatele
cămășii și mă trage într-o cameră întunecată.
Țip în bandă când spatele îmi este împins de un perete, un
corp dur apăsând pe al meu.

490
- Shh, Blake. Sunt eu.

491
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI OPT
RYAT

SE MIȘCĂ, țipetele ei se opresc, dar respiră greu.

- Sunt eu, Blake, spun din nou. Apoi mă întind și aprind lumina.
Ea clipește de câteva ori înainte ca ochii ei frumoși și albaștri să
se întâlnească cu ai mei.
Îmi trec mâna pe partea laterală a feței ei însângerate și lipite
cu bandă adezivă.
- O să dau asta jos, bine? Dar trebuie să stai liniștită.
Ea dă din cap, clipind, iar lacrimile îi curg pe față.
O smulg din toate cele patru straturi cât de repede pot.
- Oh, Doamne! Ryat, ce... cum...?
Îmi pun mâna peste gura ei.
- Trebuie să facem liniște, îi spun.
Ea mai dă încă o dată din cap, iar eu îmi dau mâna. Ea inspiră
adânc, dar face cum îi spun eu.
- Asta e fata mea cuminte.
Ea scâncește, iar eu o trag de lângă perete. Îmi bag mâna în
buzunarul din față al pantalonilor ei scurți și scot o cheie de
cătușe și o învârt în jurul ei, desfăcându-le.
- Ryat... Ea suspină încet, mâinile ei tremurânde ducându-se la
gură pentru a încerca să o liniștească. Eu nu...
- O să-ți explic mai târziu, bine? Înainte ca ea să poată explica,
îi sărut fruntea. Mâinile ei se ridică și se agață de materialul
cămășii mele. La naiba, mi-ai lipsit, Blake, șoptesc și o trag lângă
mine, îmbrățișând-o strâns.
- Te iubesc, suspină ea, afundându-și fața în pieptul meu.
- Și eu te iubesc. Mă retrag, apucându-i fața plină de lacrimi.
Vreau să rămâi aici.

492
 - Ce? Nu! Ochii ei se măresc în timp ce panica pune stăpânire
pe trăsăturile ei. Ryat... nu.
- Vreau să rămâi aici. În întuneric. Mă voi întoarce, bine?
- Te rog. Ea se îneacă, genunchii îi cedează. Înainte de a cădea,
o apuc, strângând din dinți la durerea pe care mi-o provoacă în
coastă, ca să o ajut să ajungă la podea. Am înghițit mai multe
analgezice în timpul călătoriei cu avionul până aici, dar nu prea
fac niciun bine.
- Îți promit, Blake. Uită-te la mine! Îi ordon, apucând-o cu
brutalitate de față. Aștept ca ochii ei să se concentreze asupra
mea. Îți promit că vom merge acasă în curând. Dar trebuie să mă
duc după Matt.
- Dar Tyson...
- A venit cu mine, Blake. E aici ca să ne ajute.

Stau întins pe patul de spital și aștept ca Phil să se întoarcă cu

calmantele mele ca să putem pleca naibii de aici, iar eu îmi țin
telefonul la ureche.
- Alo?
- Hei, Ty, eu ....
- La naiba, Ryat! Mă bucur să-ți aud vocea.
- Am nevoie de o favoare, spun trecând la ideea acestui apel.
Nu-mi permit luxul de a avea timp acum.
- Spune-mi, comentează el fără ezitare.
Am fost nedrept cu el. Nimic din ceea ce i s-a întâmplat lui
Blake în noaptea aceea la Blackout nu a fost din vina lui.
În plus, el a fost cel de la care am preluat ideea cu dispozitivul
de urmărire după ce a fugit de mine. Să sperăm că nu voi găsi
ceea ce a găsit el când voi ajunge la ea.

493
 Ea inspiră și dă repede din cap. Sting lumina și încui ușa
înainte de a o închide în urma mea, astfel încât Matt să nu poată
intra fără să dea cu piciorul în afurisita aia de ușă.
- Iată-ne ajunși. Gata sau nu. Îl aud pe Matt strigând cu
entuziasm.
Scot Glock-ul de după brâu și îl strâng cu putere în ambele
mâini. Va fi nevoie de tot ce am în mine ca să nu-l împușc între
ochi, având în vedere ce a făcut cu Blake. Aproape că îmi vine să
spun "la naiba cu confesiunea" și să scap de el chiar aici și acum.
Dar asta ar fi o cale ușoară de ieșire pentru el.
- Hei, Ty? Vocea lui Matt se aude pe hol.
- Da? Întreabă el.
- Cum ai intrat? întreabă Matt și îmi scrâșnesc dinții. La naiba!
Am crezut că vom avea mai mult timp. Noi plănuisem ca Matt să
fie mai mult în goană decât să se întrebe cum a intrat Tyson în
casă.
- Tuneluri. A venit răspunsul lui tăios.
Ajung la capătul holului și îl văd pe Matt încă în picioare în
sufragerie, cu mâinile în șolduri.
- Când ai avut ocazia să fii singur cu Blakely de ai reușit să-i pui
un dispozitiv de urmărire, fără ca ea să știe?. Se întreabă el.
- Serios, Matt? latră el, stând în spatele canapelei, scoțând din
geantă o zgardă și o lesă. O să ne jucăm de-a o sută de întrebări
sau o să ne jucăm cu cățeaua?.
Îmi scrâșniră dinții când Ty menționă faptul că a pomenit de
atingerea soției mele, dar am înțeles că va fi nevoie de asta. Asta
nu înseamnă că îmi place, totuși.
- Oh, ne vom juca. Matt îl asigură. Dar nu o vei atinge.
- Ce naiba? Ochii mi se măresc când văd pe cineva intrând în
cameră în spatele lui Tyson. Ies în fugă în sufragerie, îmi ridic
arma și o îndrept spre bărbat. Nu te mișca naibii.

494
 Matt se întoarce cu fața la mine, șocul acoperindu-i trăsăturile.
- Ryat. Mârâie.
- Dă-te naibii înapoi. Îi ordon bărbatului care ținea arma la
ceafă lui Ty.
- Iisuse! Bărbatul șuieră, dar rămâne pe loc. Nu știi să faci nici
măcar o treabă, Matt.
Maxilarul lui Matt se strânge.
- Era mort când l-am lăsat, tată.
- Tată? Ty chicotește, trupul i se înmoaie, nu-l mai consideră
pe bărbatul din spatele lui o amenințare.
- Ai fost implicat și tu în asta?
- Bineînțeles că a fost. Matt pufnește. Avea de gând să-l
omoare. Sprâncenele mele se strâng.
- Ce înseamnă asta? Am lătrat. De ce ar fi vrut Blake...
- Inițierea ei. Ty mă întrerupe, întorcându-se cu fața spre Jake
Winston. Tu ai fost cel care trebuia să fii la Blackout. Tu ești
motivul pentru care Matt a fost acolo în primul rând.
Îi apasă pistolul în pieptul lui Ty și îl împinge pe spate în
canapea.
- Cățeaua aia a devenit mai mult o problemă decât ar trebui să
fie păsărica. Jake pocnește.
Blake nu primise primul ei mesaj decât în noaptea dinaintea
inițierii. Îi verificasem mobilul în spital și nu am văzut de unde a
mai primit un alt mesaj cu detaliile misiunii ei în noaptea
atacului. Acum știu de ce. De aceea Matt nu a omorât-o, sau nu a
luat-o, a fost o diversiune. Încerca doar să-și salveze tatăl.
- De ce te-ar vrea Lorzii mort, Jake? Am întrebat. Ce ai făcut?
Îmi aruncă un zâmbet înfiorător.
- E ceea ce am de gând să fac. Ridicând pistolul, îl așează între
ochii lui Ty.

495
 Apăs pe trăgaci, iar sunetul armei care trage răsună în cameră,
împușcându-i mâna. Jake țipă, arma îi cade din mâini, iar Ty îi dă
un pumn în față.
Matt se întoarce și mă atacă. Apăs din nou pe trăgaci, dar el
este deja pe mine, arma trăgând în tavan în timp ce îmi ridică
picioarele de pe podea. Mă trântește cu spatele de măsuța de
cafea, iar asta îmi taie respirația. Durerea îmi urcă în lateral și
urmează o senzație de arsură care mă face să văd puncte care
plutesc în jur.
La naibaaaa!
- Nu-ți face griji, Ryat. Îmi râde în față. O să o fac pe soția ta
curva mea.
Nu!
- Peste cadavrul meu. Mă strâmb. Râzând, ignoră asta și
adaugă.
- Nu voi fi zgârcit ca tine. Mă voi asigura să guste și ceilalți.
Ridicându-se de pe mine, încep să tușesc, inspirând cu greu. Simt
umezeală pe spatele meu și știu că impactul a făcut ceva la
corpul meu deja rănit. Sângerez. Probabil că mi-am smuls
copcile. S-ar putea să mor chiar aici și acum, dar îl voi lua pe Matt
cu mine.
Strângând din dinți, îi dau un pumn în față, aruncându-l înapoi,
știind că nu mai am timp să fac ceea ce am venit să fac.

BLAKELY

IES din baie la auzul unor focuri de armă. Ryat mi-a spus să
rămân aici, dar nu pot. E în viață! A venit după mine. Trebuie să-l
ajut. În orice fel pot.
Alergând pe coridor, aud oameni care se zbat, oameni care
mormăie.

496
 Când mă opresc, îl văd pe Tyson lovind cu piciorul un bărbat
ghemuit pe podeaua sufrageriei, lângă canapea. Se oprește și
omul se rostogolește pe spate, gemând de durere, cu fața plină
de sânge și legănându-și o mână însângerată la piept.
Tyson se apleacă, recuperând o armă de pe podea și se ridică,
îndreptând-o spre cel pe care acum recunosc că este tatăl lui
Matt domnul Winston.
- Dacă Lorzii te vor mort, atunci ești deja mort. Tyson trage cu
arma spre el, împușcându-l pe Jake în față.
Țip, sărind înapoi, iar urechile îmi țiuie acum.
- TATĂ! Matt țipă, alergând spre el.
Tyson face un pas înapoi, pistolul atârnându-i lângă el.
Matt cade în genunchi și își înfige pumnii în pieptul tatălui său.
Respirația lui greoaie umple camera când își șterge fața
însângerată cu dosul mâinii.
Zâmbesc, scena îmi este mult prea familiară. Făceam același
lucru cu Ryat când Matt l-a împușcat. Dar numai că știu că Ryat
chiar nu a murit. Jake este mort. Faptul că jumătate din fața lui a
dispărut, spune totul.
- Karma e o târfă. Spun, dar nu cred că mă aude cineva.
Matt sare în picioare. Se duce să-l atace pe Tyson, dar acesta
ridică din nou pistolul, îndreptându-l spre pieptul lui Matt. Se
oprește, cu nările în flăcări și pieptul bombat.
- Nenorocitule! Te voi deține la naiba! strigă Matt.
- Întotdeauna ai fost un Lord fără valoare. Tyson își înclină
capul într-o parte. Ar fi trebuit să te ucidă cu ani în urmă.
Fața lui Matt se înroșește și ochii lui albaștri se îngustează
până la fante la cuvintele lui.
- Fă-o!" Își plesnește propriul piept ca o gorilă. Omoară-mă
naibii, nenorocitule! țipă Matt.
- În timp.. Tyson îi spune calm.

497
 - Nu ai curaj! Îl îndeamnă, pășind înspre pistol..
Tyson ia pistolul și îl lovește pe Matt peste față cu el. Atât de
tare încât îl trântește în genunchi
- Tu dintre toți oamenii ar trebui să știi că Lorzii nu ne permit o
ieșire ușoară. Tyson se ghemuiește lângă el. Ne fac să suferim
mai mult decât oricine altcineva. Apoi își ridică privirea și îl văd
pe Ryat pășind în spatele lui Matt.
Îl apucă de o mână de păr pe Matt și îi trage capul înapoi,
înainte de a-i înfige un ac în gât. Trupul lui Matt cade pe podea
lângă tatăl său mort.
- Ryat! Răsuflu ușurată, alergând spre el.
- Blake, îmi murmură numele când corpul meu se conectează
cu al lui. Îmi înfășor brațele în jurul lui, iar el se împiedică înapoi.
Mâinile lui se duc la părul meu, dar nu mă îmbrățișează la fel de
strâns cum îl îmbrățișez eu pe el.
- Whoa!" Tyson mă apucă de brațe și mă smulge de lângă Ryat.
- Ce s-a întâmplat? Întreb, ștergându-mi lacrimile care îmi curg
pe față. Nici măcar nu mi-am dat seama că plângeam până acum.
- Trebuie să îi ducem la avion. Spune el, ajutându-l pe Ryat, cu
fața palidă, să se așeze pe canapea. Îl așează și am văzut că
sângerează.
- Oh, Doamne. O să fie bine? întreb panicată și cu o strângere
de inimă în piept. Ce s-a întâmplat? Oare Matt l-a împușcat din
nou?
- Sunt bine, tușește Ryat.
Iar privirea pe care mi-o aruncă Tyson spune contrariul.
- Ty... Își pune mâinile pe umerii mei, dându-mi o mică
scuturătură.
- Am nevoie de ajutorul tău, bine?
_________________________

498
 - Mă duc să-l urc pe Matt în avion și să-l asigur, apoi mă întorc
să-l iau pe Ryat, mă informează Tyson.
- Bine. Dau din cap, trecându-mi mâna prin părul negru al lui
Ryat, în timp ce capul lui se odihnește în poala mea pe bancheta
din spate. Nu-mi vine să cred, spun supărată. Nici măcar nu ar fi
trebuit să vină. Nu era pregătit să părăsească spitalul.
- Aveai probleme, reușește să scoată pe nerăsuflate.
- Ai dreptate. Ești în pericol, îi răspund eu. Îți pui viața în
pericol. Din nou. El tușește.
- Și tu ai făcut-o.... Se ridică de pe picioarele mele.
- Ryat! Trebuia să aștepți...
- Pot să merg, Blake. Împinge ușa mașinii și coboară.
- La naiba! Sar pe partea mea și alerg prin spate exact la timp
pentru a vedea cum îi cedează genunchii.
- Te-am prins. Îl apuc de braț și îl înfășor în jurul umerilor mei,
ținându-l în picioare.
- Ți-am spus să aștepți! mă răstește Tyson, coborând în fugă
scările din avionul privat al tatălui meu.
- A fost ideea lui! Mârâi eu, pârându-mi soțul ca un copil.
Venind spre noi, Tyson îl apucă de braț și îmi ia locul. Îl ajut cât
pot de bine să urce pe scări și în avion, dar am impresia că e mai
degrabă o treabă mai bună pentru o singură persoană.
- Deschide ușa de la dormitor. Tyson face un gest cu bărbia
spre partea din spate a avionului.
Alerg înaintea lor și o împing în față și o deschid, ținând-o în
timp ce el îl ajută pe Ryat să intre. Îl așează pe marginea patului.
- Rămâi aici. Apoi se uită la mine. Nu-l lăsa să se întindă. Ține-l
în picioare. Înainte de a scormoni în buzunar și de a-mi înmâna
un briceag. Taie-i cămașa de pe el.
Am dat din cap, luându-l.
- Bine.

499
 - Blake, șoptește Ryat când eu doar stau aici.
- Știu, inspir și mă bâjbâi încercând să deschid blestemăția aia.
Îl scap pe podea. La naiba. Mă aplec și-l ridic.
El se întinde, punându-și mâinile însângerate pe cele
tremurânde ale mele. Ochii mei se întâlnesc cu ai lui - pare
epuizat.
- Îmi pare rău.
Se încruntă. Gâtul mi se închide.
- Pentru asta... pentru tine. Am făcut asta.. Trăgându-mi nasul,
buza de jos începe să-mi tremure.
- Nu. Nu ai făcut-o, Blake. Își scutură capul o dată.
O lacrimă îmi curge pe obraz.
- Îți mulțumesc că m-ai salvat. Încă îmi vine greu să cred că e
viu în fața mea. Am văzut viziunea cu el zăcând mort pe podeaua
cabanei de prea multe ori ca să accept acum că e real. Că mai am
o șansă să fiu cu el.
- Ți-am spus. Îmi face zâmbetul ăla special de al lui Ryat.
Întotdeauna te voi găsi.
Ușa camerei se deschide, iar Tyson intră din nou cu o sticlă de
scotch în mână și pastile în cealaltă.
- Ia astea. Le împinge în mâna lui Ryat și apoi deschide sticla
înainte de a i-o înmâna și pe aceea. Apoi ochii lui albaștri și duri
se uită la mine. Vreau să-mi dai jos cămașa aia!
Cu grijă, tai partea din față a acesteia, asigurându-mă că nu-l
tai pe Ryat din greșeală. După ce am terminat, Tyson o rupe până
la capăt și o aruncă pe podea.
- Stai în fața lui. O să am nevoie de tine să-l ții pe loc.
- Cum adică pe loc? Mă grăbesc să spun.
Dar el mă ignoră, se urcă pe pat și se așează în spatele lui.
- Ryat, omule, trebuie să închid asta.

500
 - Știu, recunoaște el înainte de a mai lua o înghițitură de
lichior.
Tyson deschide un fel de servietă, iar ochii mi se deschid când
văd ce se află în ea. Dar eu nu sunt sigură de ce. Ar fi trebuit să
mă aștept la așa ceva în avionul privat al tatălui meu, de vreme
ce este Lord. Sunt sigură că situația asta se întâmplă des când
pleacă în misiuni.
- Am un ac și ață, dar asta va dura prea mult. Cealaltă opțiune
sunt capsele...
- Arde-o, mârâie Ryat, întrerupându-l. Cauterizarea va fi cea
mai rapidă metodă.
- Ce? Întreb, acea panică ce mă cuprinde în piept. Nu. Trebuie
să fie ceva...
- Vrei să sângereze?. mă grăbește Tyson, iar eu înghit în sec,
clătinând din cap.
- Hei. Ryat îmi ia mâinile tremurânde în ale lui și mă trage
lângă el, uitându-se la mine. Și tot ce pot să văd e că analgezicele
alea nu-și vor face efectul suficient de repede. O să simtă asta.
- Avem medicamente? Întreb, lingându-mi buzele umede.
Avem nevoie de ceea ce mi-a dat Ryat când am fugit. M-a
doborât aproape instantaneu. Tyson dă din cap fără să se uite
măcar la mine.
- O să fie în regulă. Îți promit, mă asigură Ryat când vede cum
mi se încordează umerii.
- Dă-mi scotch-ul, cere Tyson, arătând spre el pe micul pervaz
de lângă pat. Fac așa cum îmi spune. Pune-i asta în gură. Îmi
întinde o lavetă.
Înainte să pot face ceva, Ryat mi-o smulge din mână și o bagă
în gură, iar apoi își înfășoară brațele în jurul taliei mele, în timp ce
eu stau între picioarele lui despărțite.

501
 Lăsând să iasă un oftat tremurat, îmi înfășor brațele în jurul lui,
ținându-i partea laterală a capului la pieptul meu.
Tyson ia o brichetă și o trece de-a lungul lamei cuțitului,
încălzind metalul pe care îl va folosi pentru a-l opri. Clipesc,
lăsând lacrimile proaspete să cadă pentru a putea vedea mai
bine.
Plasând mânerul cuțitului între dinți, ia scotch-ul și îl toarnă pe
spatele soțului meu. Ryat se încordă și un sunet iese din gura
înăbușită.
Mă văicăresc, iar ochii albaștri ai lui Tyson mă fixează ca și cum
aș înrăutăți situația.
Îl scarpin ușor în cap pe Ryat, ținându-l lipit de mine, și știu că
mă simte cum tremur. Apoi, Tyson încălzește din nou cuțitul
înainte de a-l apăsa - cu lama plată - de-a lungul tăieturii de pe
spatele soțului meu, care își strânge mai tare strânsoarea pe
mine.
Mirosul de carne arsă este suficient pentru a mă face să-mi
vină să vomit. Apoi, să știu că e soțul meu mă face să am,
literalmente, gag. Dar reușesc să mă abțin.
După ce termină, Tyson aruncă cuțitul lângă el înainte de a lua
ceva din servietă și de a o lipi cu bandă adezivă.
Mă uit spre tavan, încercând să-mi opresc lacrimile înainte de
a fi nevoită să-l privesc din nou pe Ryat în ochi. Nu vreau ca el să
mă vadă supărată. Asta va fi suficient până când îl vom putea
duce la spital.
- Îl anunț pe pilot că suntem pregătiți. Asigură-te că se întinde
pe burtă. Și cu asta, ne lasă singuri.
_______________

IES din dormitor, lăsând ușa deschisă ca să pot auzi dacă are
nevoie de mine. Merg pe culoar și ajung în față, unde stă Tyson.

502
Tastând pe mobil, mă așez vizavi de el, gândindu-mă că ar fi
jenant dacă aș alege altundeva, din moment ce suntem singurii
doi treji.
- Doarme, îl informez, iar el dă din cap, dar nu se uită la mine.
- Nu te-am urmărit pe tine și pe Ryat în pivniță. Spune din
senin. Încruntându-mă, îl contrazic.
- Dar i-ai spus lui Matt...
- I-am dat lui Ryat codurile pentru a opri camerele de
supraveghere. Știam că voi doi ați petrecut ceva timp la subsol în
acea noapte, când el le-a oprit împreună cu celelalte din club.
Am scăpat o respirație solitară la cuvintele lui. Ryat avea
dreptate - el era sută la sută de partea noastră.
O altă tăcere stânjenitoare se așterne peste noi, neavând cu
adevărat nimic de spus la asta. Mă simt prost acum că l-am
crezut. Dar, în apărarea mea, a fost foarte convingător.
- Eu... îți mulțumesc. Îi întind cuțitul de buzunar.
În cele din urmă își ridică privirea, dar nu face nicio mișcare
pentru a-l lua de la mine.
- Aduce ghinion să închizi un cuțit pe care l-a deschis altcineva.
Suspinând, îl închid și i-l întind din nou. De data aceasta îl ia.
Termină de tastat pe mobil și apoi îl pune deoparte, așezându-
se înapoi pe scaun, și ia un pahar de scotch care se află pe masa
dintre noi. Observ că mai este unul.
- Ți-am pregătit ceva de băut.
Mă holbez la el, făcându-l să chicotească și să adauge: Nu am
pus droguri.
- Aș vrea eu. Mi-ar prinde bine un pui de somn bun chiar acum.
Apoi ochii mei alunecă peste avionul gol. Unde este Matt?
- Unde îi este locul - cu bagajele.
Privind înapoi la băutură, aproape că iau o înghițitură, dar apoi
îmi amintesc posibilitatea de a fi însărcinată.

503
 Mă îndoiesc că știe asta, totuși. Mă întreb dacă știe că eu știu
ce s-a întâmplat cu el. Sau zvonurile despre alesul său?
- Pot să-ți dau un sfat?, mă întreabă el.
Mă uit la el printre genele mele.
- Da. Sincer, mă înec, la naiba. În mijlocul oceanului, cu mâinile
legate la spate. Soțul meu este leșinat într-o cameră din spatele
meu după ce prietenul lui i-a aplicat un cuțit încălzit pe piele
pentru a opri sângerarea de la o rană de glonț pe care fostul meu
i-a făcut-o încercând să mă omoare. La naiba, da. Dă-mi toate
sfaturile pe care le ai.
- Nu-l face niciodată să aleagă.
Mă încrunt.
- Eu nu înțeleg...
- Între tine și Lorzi.
De ce ar crede că l-aș pune pe Ryat să aleagă? Înțeleg că a
depus un jurământ pentru ei. Și dacă îi trădează, pedeapsa este
moartea.
- Niciodată nu aș...
- O vei face. Poate că nu vei vrea, dar vei lupta. Fiecare cuplu o
face. El ia o înghițitură din băutura lui.
- Și când te vei supăra, el va țipa și va spune niște chestii
dureroase și apoi va fi chemat pentru o misiune. Iar când ar
trebui să lucreze, își va verifica telefonul pentru a vedea dacă i-ai
răspuns vreodată la cele cinci mesaje de scuze. Se uită spre
fereastră, cu paharul de scotch sprijinit pe genunchi. Nu spun că
îi va alege pe Lorzi în locul tău dacă îl pui în această situație. Ochii
lui se întorc la ai mei. Îți spun că te va alege pe tine. Și asta îl va
face să fie ucis. Știu că este egoist. Să-ți spun să uiți de
sentimentele tale și să-l pui mereu pe al lui pe primul loc.
- Nu asta faci când iubești pe cineva? Întreb cu blândețe.

504
 Își ridică băutura la buze și pufnește înainte de a arunca ceva
înapoi.
- Nu există doi oameni care să iubească la fel. Și toată lumea
are o părere diferită despre ceea ce este de fapt dragostea.
Am oftat. Ryat și cu mine ne certăm. Foarte mult. Va fi mereu
așa? Odată ce totul va ieși la iveală și nu vor mai exista secrete,
ne vom mai sări unul la gâtul celuilalt? Nu pot răspunde la
aceste întrebări, dar înțeleg că Tyson nu se înșeală. Ryat ar
înnebuni dacă ar trebui să plece, iar eu eram supărată și îi
ignoram mesajele.
- Cât de des îl vor lua de lângă mine?.
- Nu există date fixe. Dar Ryat este unul dintre cei mai buni, iar
Lorzii știu asta. Ar putea fi de trei ori într-un an sau ar putea fi de
douăzeci. Ridică nepăsător din umeri. Ar putea fi chemat după
micul dejun și să se întoarcă înainte de cină. Sau ar putea să
rateze Crăciunul, aniversările și nașterea fiecărui copil pe care voi
decideți să-l aveți. Ridicându-și băutura, o termină. Așezând-o pe
masă, își trece o mână peste buze și peste fața nebărbierită. Un
Lord slujește ori de câte ori este chemat. Noi suntem mașini
crescute pentru război. Și cineva, undeva, încearcă mereu să
pornească unul.
Răspunsul lui nu mă face să mă simt mai bine. Dar mă face să
mă întreb de unde știe asta. Să fie din experiență? Știu că s-a
întâmplat ceva cu aleasa lui, dar nici el nu poartă verighetă. Ceea
ce mă face să fiu curioasă de ce nu a mers mai departe.
- Pot să te întreb ceva?
- Sigur. Mă surprinde fără ezitare.
- Ești mai în vârstă.
Un zâmbet șiret se răspândește pe fața lui, făcându-i ochii
albaștri să strălucească mai tare.
- Asta nu e o întrebare.

505
 Înghit nervos.
- Cu trei ani mai mare decât Ryat. De ce nu ești căsătorit cu o
Doamnă?. El doar se uită fix la mine, zâmbetul acela a dispărut,
iar eu simt că trebuie să îi explic. Mutându-mă pe scaun, îmi trag
o șuviță de păr după ureche. Mă gândeam că știi, cam toți Lorzii
sunt aranjați să se căsătorească cu cineva înainte de a absolvi
Barrington.
El dă din cap.
- Așa este. Lorzii consideră că un bărbat este mai respectat cu
o soție. Îi face să pară demni de încredere pentru lumea
exterioară.
- Deci nu ai avut niciodată o căsătorie aranjată? Nu sunt sigură
dacă alegerea lui a fost doar pentru distracție sau dacă ea era
cea cu care plănuia să se căsătorească, dar nu am de gând să-l
întreb asta.
- A existat. Se relaxează înapoi în pielea scaunului său. Dar
circumstanțele se schimbă. Și am văzut o oportunitate. Lorzii
aveau nevoie de cineva care să le facă treburile murdare.
- Blackout? Mă asigur că îl urmăresc. El dă din cap.
- Trebuia să port costum și cravată, să conduc o afacere de mai
multe miliarde de dolari - să am o soție superbă, cu un câine, doi
copii. Își flutură mâna în aer. Toate rahaturile astea. Ceea ce, la
un moment dat, am crezut că îmi doresc. Dar, la fel ca oricine
altcineva, m-am răzgândit și le-am prezentat o ofertă Lorzilor.
Am ales să îl iau pe Blackout dintr-un singur motiv.
- Care este? Întreb încet, întrebându-mă dacă nu cumva sap
prea mult, dar el îmi dă de bunăvoie informații. Ryat nu mi-ar
spune niciodată nimic despre Tyson, iar eu respect asta la el. Dar
asta nu înseamnă că nu vreau să știu.

506
 - Au fost de acord să mă lase să aleg cu cine să mă căsătoresc.
Când va veni timpul. Un zâmbet lent și viclean i s-a răspândit pe
față, arătându-și dinții perfect albi.
Încrâncenarea mea se adâncește.
- Ți-ai dorit atât de mult libertatea de a alege cu cine te
căsătorești încât ai renunțat la titlul superior de Lord?.
Zâmbetul acela se lărgește în ceva sinistru.
- Sunt genul de om care se va târî pe podea și îți va linge
murdăria de pe pantofi ca un țăran care imploră un rege pentru
niște resturi. Doar pentru a te face să crezi că sunt slab. Astfel,
când își vor întoarce privirea de la mine, le voi putea tăia gâtul.

507
 CAPITOLUL CINCIZECI ȘI NOUĂ
RYAT

DESCHID ochii greoi și simt mirosul camerei sterilizate înainte

de a vedea pereții albi și îmi dau seama că mă aflu într-un pat de
spital. Dau să-mi ridic brațul drept, dar nu se mișcă.
- Nu din nou... Dau să mă uit la el, așteptându-mă pe jumătate
să fie încătușat de balustradă, dar, în schimb, este o brunetă
ghemuită lângă mine, dormind pe el.
Blake! Slavă Domnului! Aplecându-mă, îi sărut fruntea,
lăsându-mi buzele să zăbovească pentru a simți atingerea pielii ei
pe buzele mele.
Ochii ei se deschid și îi ia o secundă să se concentreze asupra
mea.
- Ryat? Răsuflă ușurată. Te-ai trezit. Dă să se ridice, dar o țin pe
loc.
- Nu, Blake...
- Dar Dr. Gavin...
- Nu, te rog. O trag lipită de mine. Rămâi aici. Îi simt mirosul
părului ei, acel miros familiar de căpșuni care mă face să
zâmbesc. Rămâi aici cu mine. Pentru încă puțin timp.
- Bine, Ryat. Ea se uită la mine și mă sărută ușor pe obraz.
- Doamne, ce dor mi-a fost de tine, spun, iar ochii i se umplu
de lacrimi.
- Să nu mai faci asta niciodată, mârâie ea. Ca să știi, o să-ți dau
un șut în fund când o să te pleci acasă.
Râd și o sărut pe frunte.
- Ești bine?
"Da."
În momentul în care îmi răspunde, îi văd vânătaia de pe ochi.
- Te-a lovit?

508
 - Sunt bine...Ea se îndepărtează.
- Blake. Mârâi. Spune-mi ce ți-a făcut. Îl voi face să-și
mărturisească păcatele lui LeAnne. în fața Lorzilor la confesional,
dar nu și ce i-a făcut ei. Nu vreau ca toată lumea să știe prin ce a
trecut soția mea.
Suspinând, își trece mâna prin păr.
- Mi-a spus să fug.
Mă încrunt, amintindu-mi ceva despre un joc.
- De ce ar fi...?
- A vrut să-mi pună în practică fantezia, șoptește ea nervoasă.
Mi-a spus să fug de el. El a vrut să mă prindă și să mă violeze.
Dinții mei se strâng, mușchii mi se înăspresc, înrăutățindu-mi și
mai tare corpul deja dureros.
- Am reușit să-l țin la distanță la început. Apoi m-a prins, iar
Tyson era acolo...
- Aveam nevoie ca Matt să creadă că Tyson a fost acolo pentru
tine, o informez eu. Matt urma să fie suspicios indiferent de cum
ar fi decurs totul, dar știam că nu va renunța la a avea un ajutor
suplimentar pentru a se folosi de ea. Trebuia să joace un rol.
Ea pufnește.
- Și l-a jucat bine. Tyson m-a făcut să cred că a fost implicat în
atacul de la Blackout. M-a aruncat chiar și pe măsuța de cafea...
- Trebuia să se apropie de tine, spun chiar dacă urăsc faptul că
a atins-o. Nu sunt supărat că a fost dur cu ea, ci că și-a pus
mâinile pe ea în orice fel. Sau faptul că Matt a crezut sincer că el
și Tyson aveau de gând să-mi violeze soția. Știam că te va lega
cumva. Fie că era vorba de frânghie, fie cătușe. Ea se încruntă, cu
sprâncenele încordate.
- De aceea era cheia în buzunarul meu?. Am dat din cap. Tyson
a pus-o acolo în timp ce eu stăteam întinsă pe măsuța de cafea.

509
 În momentul în care Tyson a văzut că era încătușată, a trebuit
să se apropie de ea.
- Îmi pare rău, Blake.
- Sunt bine. Ea mă apucă de mână. Dându-mi un zâmbet blând,
ea adaugă: Matt nu m-a atins niciodată.
Minte. Semnul de pe fața ei dovedește că a pus mâna pe ea
înainte ca eu să ajung acolo.
- Tu m-ai salvat. Din nou.
Cuprinzându-i obrazul moale, îmi trec degetul mare peste
pielea ei caldă. Nu știu ce m-aș face dacă n-aș mai ajunge să o
mai văd vreodată.
- Te iubesc, Blake.
- Și eu te iubesc. Ea se apleacă înainte, apăsându-și ușor buzele
pe ale mele.
Când se îndepărtează, mă uit în jurul camerei, dar suntem încă
doar noi doi.
- Unde este Matt? Te rog spune-mi că nu a scăpat din nou.
- Nu. Tyson îl ține în subsolul de la Blackout. Mi-a spus să-ți
spun asta când vei fi pregătit, o să-l ducă el însuși la catedrală.
Încep să mă împing în sus.
- O putem face în seara asta.
Ea își pune mâinile pe pieptul meu și mă împinge înapoi în jos.
- Nu.
- Blake...
- Am nevoie să te întorci la tine însuți. Și Ryat, asta nu se va
întâmpla până când nu te vei vindeca.
- Blake, mârâi. Nu și ea.
- Avem nevoie de tine.
- Nu avem timp... Fac o pauză. Noi?
Un zâmbet îi acoperă fața și ea dă din cap.

510
 - Noi, Ryat. Întinzând mâna, ea ridică o foaie alb-negru și o
întinde ca să mi-o arate. Vom avea gemeni. Și vom avea nevoie
de tine...
- Gemeni? O întreb ca să mă asigur că am auzit bine.
Ea dă din cap, cu un zâmbet superb pe fața ei perfectă. Nu i-
am văzut niciodată ochii atât de strălucitori.
- Doi copii.
Mă întind spre ea, apucând-o de față și o trag în mine. De data
asta, o sărut adânc, cu pasiune. Eu am ajuns să mă duc după ea,
dar ea a fost cea care m-a adus înapoi. Femeia asta e incredibilă.
Iar eu sunt cel mai norocos bărbat care o poate numi a mea.

BLAKELY

RYAT a stat în spital timp de trei săptămâni. A ajuns să aibă

nevoie din nou de o intervenție chirurgicală din cauza unei
hemoragii interne. A exagerat și a avut nevoie de multă odihnă.
M-am asigurat că a primit-o. De fapt, sunt surprinsă că a fost atât
de ascultător. Trebuie să fi avut mare nevoie de ea, având în
vedere cât de încăpățânat este. Dar eu pot să fac față. Ca
Doamnă, înțeleg ce trebuie să facă stăpânul meu. Înțeleg, de
asemenea, că până și el are limite. Și, în scurt timp, vom avea
încă doi oameni de care să avem grijă. Aveam nevoie ca el să-și
revină sută la sută.
Mi-am petrecut fiecare clipă aici, în această cameră, cu el. Dar
știu că odată ce va fi externat astăzi, nu voi mai avea control
asupra lui. A fost neliniștit. Vrea să se răzbune, și eu vreau la fel.
Îmi scuip pasta de dinți și mă șterg la gură, ieșind din baia lui
privată și intrând în camera lui.
Stă lângă patul lui de spital, trăgându-și blugii pe picioare, încă
fără tricou.

511
 Mă sprijin de pragul ușii și îl privesc. A slăbit ceva, chiar și cu
toată mâncarea pe care Gunner și Prickett ne-au adus-o de afară.
Deși nu a avut nevoie să o facă. Ryat Alexander Archer este
mortal. De la abdomenul cizelat la pieptul lat și brațele
musculoase - omul este delicios. Iar eu îl poftesc. Își ridică
privirea și zâmbește, surprinzându-mă că mă holbez. Apoi bagă
mâna în geanta care se află pe patul lui, scoțând o rochie.
- Poartă asta, îmi ordonă el.
Râd de parcă ar glumi. Apoi mă uit pe fereastră și văd cum
zăpada acoperă pământul și clădirea.
- Ryat, a nins ieri. O să mor de frig.
Se îndreaptă spre mine.
- O să te încălzesc eu.
- Vorbesc serios.
- Și eu. El își arcuiește o sprânceană, provocându-mă să mă
contrazic. Eu pufnesc.
- Cum a ajuns aia acolo, oricum?. Sunt surprinsă că nu a ars-o.
- I-am spus lui Sarah să-ți împacheteze ceva sexy.
- Este puțin cam revelator, nu crezi?.
- Poate că vreau să văd ce e al meu, ripostează el.
Oftez, știind că Ryat este sută la sută înapoi la el însuși și că
istoricul meu este nașpa când vine vorba de a câștiga aceste
bătălii cu el.
Dându-mi ochii peste cap, mă întind și îmi scot puloverul,
lăsându-l să cadă pe podea și apoi îmi desfac blugii și mi-i las pe
picioare, dându-i la o parte.
- Ridică-ți brațele, îmi ordonă el, iar eu le ridic deasupra
capului, permițându-i să mi-l strecoare peste corpul meu.
Materialul rece este moale pe pielea mea caldă.

512
 - Perfect, mă laudă el, trecându-și vârful degetelor peste sânii
mei pe care designul tăieturii în V îi scoate în evidență, iar eu
roșesc.
Își plasează mâna între coapsele mele și o urcă pentru a-mi
cuprinde păsărica. Gem, dorind să-l simt acolo. Să-l simt peste
tot pe mine. Nu știu dacă e din cauza sarcinii sau ce, dar sunt
mereu excitată. Mai mult decât de obicei. Poate că e doar faptul
că nu l-am putut avea cât timp a fost la recuperare.
- Vino aici. Mă apucă de mână și mă trage spre pat. Întinzând
mâna, împinge geanta de pe el și o aruncă pe cealaltă parte a
podelei. Apleacă-te și depărtează-ți picioarele!, îmi mârâie la
ureche.
Eu nu mă împotrivesc. În schimb, îi mulțumesc lui Dumnezeu.
Aplecându-se de la brâu, îmi smulge rochia și mă plesnește peste
fund.
Îmi îngrop fața în pat, ca să nu ne audă cineva care trece prin
camera lui aici. Își strecoară degetele în chiloții mei și își plimbă
degetele în sus și în jos peste păsărica mea udă până la piele. Îmi
împing șoldurile înapoi.
- Cineva este nerăbdător, meditează el.
- Te rog, implor, știind că, oricât de mult ar încerca să meargă
încet, el vrea la fel de mult să și-o tragă.
El nu răspunde, dar sunetul fermoarului lui coborât este tot ce
trebuie să știu. Câteva secunde mai târziu, capul mădularului său
își face loc în mine, iar eu gem la senzația că mă desface pentru
a-i acomoda mărimea. Ochii aproape că mi se dau peste cap la
senzația asta. A trecut prea mult timp.
El împinge până la capăt înăuntru, iar eu îmi trag răsuflarea.
Apoi se apleacă peste spatele meu și își înfășoară mâna în jurul
gâtului meu, strângând, dar nu suficient cât să-mi ia aerul.

513
 - La naiba, Blake, mârâie el înainte ca buzele lui să fie pe gâtul
meu, sugându-mi pielea în timp ce șoldurile lui își accelerează
ritmul, trăgându-mă de marginea patului.
Îmi pun o mână peste gură pentru a-mi potoli zgomotele
neinteligibile pe care el mi le impune. Dinții lui se afundă în
pielea mea, iar apoi se rigidizează, venind în mine.
Se retrage, iar eu mă las pe pat.
- Nu e corect, mă plâng.
Râzând, îmi plesnește coapsa, făcând-o să mă usture.
- Nu ai terminat. Îngenunchează în spatele meu.
- Ce faci...?
- Rămâi așa! Îmi plesnește păsărica, iar eu țip, înainte de a-mi
îngropa din nou fața în pat.
Degetele lui mă desfac larg, iar eu inspir adânc când simt cum
ceva rece și cauciucat este împins în mine.
- Ryat-ce...?
- Doar un pic de distracție. Se ridică și mă apucă de mână,
ajutându-mă să mă ridic și eu în picioare.

514
 CAPITOLUL ȘAIZECI
RYAT

- Ți-e foame?, întreabă ea, uitându-se pe geamul pasagerului

mașinii mele pe care Gunner mi-a lăsat-o la spital în această
dimineață.
- De tine, răspund eu, ochii mei trecându-i peste picioarele ei
netede și definite. Penisul meu este tare știind că sperma mea
curge din păsărica ei chiar acum. Ea își dă ochii peste cap.
- De mâncare adevărată. Trebuie să mă opresc la magazin în
drum spre casă. Ce ai vrea la cină?.
- Aș putea trăi din păsărica ta, Blake. Mă întind și îmi strecor
mâna între coapsele ei.
- Ryat, protestează ea, dându-mi mâna la o parte. Tu conduci.
Privind din nou în jur, ea întreabă: Unde mergem?. Capul ei se
întoarce ca să vadă că tocmai am trecut de ieșirea noastră.
- Trebuie să mă văd cu cineva înainte să mergem acasă, îi
răspund vag. Știind că e pe cale să se certe cu mine, îmi iau
telefonul din poală și pornesc aplicația.
- Ryat!, strigă ea câteva secunde mai târziu când vibratorul din
interiorul păsăricii ei se activează.
- Avem treizeci de minute de mers cu mașina, Blake, o
informez, zâmbind la disconfortul ei. De câte ori poți termina în
acest interval de timp?.
- Doar nu vorbești serios. Ea se smiorcăie, aruncându-și capul
pe tetieră în timp ce eu accelerez pe autostradă.
- Bineînțeles că da. Las telefonul în poala mea, lăsându-l
deschis.
- La naiba, se plânge ea, cu mâinile strângându-și tivul rochiei
ei frumoase de soare.

515
 Îi smulg aia de pe ea și o ard în momentul în care o duc pe
soția mea acasă. Avea dreptate. Este mult prea revelatoare, dar
are un scop.
Neputându-mă abține, mă întind din nou, alunecându-mi
mâna în partea de sus a rochiei ei și strângându-i sânii.
- Ryat, te rog. Nu pot...
- Poți și vei putea, spun, dându-i o ciupitură pe sfârcul ei tare
înainte de a o scoate. Vreau ca lenjeria ta intimă să fie îmbibată
cu sperma mea și a ta. Să fii al naibii de îmbibată, Blake.
Mâinile ei se prind de coapse în timp ce își leagănă șoldurile
înainte și înapoi. Nu am lăsat-o să ejaculeze când i-am tras-o în
camera mea de spital. Am făcut-o să aștepte intenționat, știind
că abia aștepta o eliberare.
Își aruncă capul pe spate, arcuindu-și spatele, iar un sunet de
tortură și ușurare pură umple mașina înainte de a se lăsa
încovoiată de scaun.
- Asta e una. Număr, iar ea începe imediat să se ajusteze din
nou.
_______________

INTRĂM în parcarea din spate a Blackout și opresc mașina. Ea

se scufundă în scaun când închid aplicația, complet epuizată.
Aplecându-mă, îmi strecor mâna între picioarele ei.
- Perfect. O laud, degetele mele mângâind în sus și în jos pe
tanga ei. Este îmbibată exact așa cum îmi doream. O plesnesc pe
coapsă și îi ordon: Desfă picioarele. Larg. Ea închide ochii,
înghițind în sec, și face cum îi spun eu. Îi trag lenjeria intimă într-
o parte și apuc vibratorul, scoțându-l încet. Ea scâncește la
pierderea lui.

516
 Neputându-mă opri, îl duc la gură și îl ling pe o parte, gustând
acea miere dulce pe care o ador. Apoi îl las să cadă și ies. Mă duc
la ușa ei, i-o deschid și o trag afară.
Apoi o arunc peste umărul meu, iar ea țipă. O plesnesc peste
fundul ei expus și o duc prin parcare ca să nu fie nevoită să-și ude
tocurile. Terenul este acoperit de zăpadă și de bălți de apă.
Intrând pe ușa laterală, o las să cadă în picioare și îmi presez
corpul în al ei, lipit de peretele negru vopsit.
- Cine ești tu? Îi cer, privirea mea cutreierându-i fața frumoasă.
Ea încă încearcă să-și tragă sufletul.
- Fata ta cea bună, îmi răspunde ea încet.
- Ai perfectă dreptate, ești. O apuc de obraji și o sărut,
permițându-i să guste ceea ce tocmai am făcut în mașină. Ea se
deschide pentru mine, iar eu adâncesc sărutul înainte de a mă
retrage rapid. Apoi o trag pe scări, intrând în subsol.
Tyson stă în centrul încăperii cu picioarele larg desfăcute și cu
un furtun de apă în mână, în timp ce îl stropește pe Matt
înlănțuit.
- Trebuie să arăți cât mai bine pentru compania ta, îi spune Ty.
- Du-te naibii! strigă Matt, scuipând apă pe gură.
Este legat de un scaun în centrul camerei. Canalele de scurgere
sunt amplasate de-a lungul podelei de beton exact din aceste
motive.
- Văd că nu s-a schimbat nimic, anunț prezența noastră. Am
vrut să trec să văd ce mai faci. Știi, înainte de a te eviscera.
Matt se zbate în scaun.
Vorbisem cu Tyson în această dimineață, înainte ca Blake să se
trezească. Am vrut să trec pe aici și să-i dau lui Matt un mic
cadou înainte de a-l ucide.
- Dar mai întâi... Am vrut să trec pe la tine și să-ți dau un mic
cadou.

517
 Tyson și cu mine ne întoarcem amândoi să ne uităm la soția
mea care se sprijină de peretele îndepărtat, cu brațele
încrucișate la piept și părând puțin nesigură de motivul pentru
care suntem aici.
- Scoate-ți lenjeria intimă. Îi ordon.
Ochii ei mari se întâlnesc cu ai mei și înghite în sec. Dar ezită
doar o secundă înainte de a se folosi de perete ca sprijin și își
împinge tanga pe picioarele ei încă tremurânde. Mă apropii de
ea, iar ea mi-i întinde, cu obrajii roșii. Mă întorc spre Matt.
- Ai vrut să guști. A durat ceva timp, dar asta a fost tot ce am
avut eu și Blakely în camera de spital. Am făcut-o să-mi
povestească fiecare secundă de detaliu care s-a întâmplat în timp
ce el o avea. M-am gândit să te oblig. Consideră că este ultima ta
masă. Îi bag în gură lenjeria ei acoperită de spermă. Și apoi îmi
plesnesc mâna peste ea în timp ce Tyson rupe niște bandă
adezivă de pe rolă și își pune mai multe bucăți pe față când îmi
dau mâna.
Corpul lui Matt începe să aibă convulsii ca și cum s-ar lupta să
nu vomite și să nu se înece cu propria vomă.
Îl apuc de față și îl forțez să se uite la mine.
- Am futut-o în păsărica aia dulce acum treizeci de minute și
am ejaculat în ea. Îi ofer un zâmbet înfiorător la groaza din ochii
lui mari. În caz că te întrebai de ce sunt atât de umede.
Fața lui se înroșește de furie în timp ce se uită fix la mine.
I-am spus soției mele că nimeni nu mă va auzi sau privi
vreodată cum i-o trag și am vorbit serios cu fiecare cuvânt. Dar
nu i-am promis niciodată că un alt bărbat nu va simți gustul
spermei mele ieșite din păsărica ei, mânjite pe lenjeria ei. De
aceea i-am mușcat gâtul și i-am plesnit coapsa în mașină. Am
vrut să i-o arăt. Să-i arăt ce am eu și pe care el nu-l va avea
niciodată. Indiferent ce ar face.

518
 Trebuia să-i amintesc că îl dețin la fel de mult cum și el își
dorește să o dețină pe ea. Aș fi putut veni într-o cană și să-l
forțez să o înghită, dar asta era mai dulce. Să mă gândesc că o va
avea, dar nu fără mine - eu și soția mea suntem o echipă. Un lord
și o doamnă.
Îl plesnesc pe partea laterală a feței, făcându-l să tresară.
- Ne vedem în curând.
Cu asta, mă întorc, o iau de mână pe Blake și ies din cameră cu
Tyson în urma noastră.
- Când vrei să fie livrat?, întreabă el, după ce încuie ușa.
Mă uit la soția mea și îi văd obrajii înroșiți și ochii pe podea,
știind că am ceva timp la dispoziție să mă împac cu ea.
- O voi face duminică seara. Este joi, așa că asta îmi dă restul
săptămânii și tot weekendul să mi-l petrec acasă, singur cu soția
mea, amintindu-i că îmi aparține. Până când moartea ne va
despărți.

BLAKELY

DUMINICĂ seara, mă așez pe canapeaua din interiorul biroului

de la catedrală. Ryat stă în tăcere la birou, când o bătaie ușoară
se aude la ușă.
- Intră, strigă Ryat.
Îmi ridic privirea de pe canapea și îl văd pe Tyson intrând. Nu
știu de ce mă așteptam să fie îmbrăcat în pelerina și masca lui,
dar nu este. În schimb, poartă o pereche de blugi negri și un
tricou negru cu guler în V. Părul lui negru la fel de neîngrijit ca de
obicei.
- E gata.
Ryat dă din cap.
- Mulțumesc. Vin imediat.

519
 Tyson se uită la mine și am sentimentul că mă provoacă.
Acesta este unul dintre momentele în care va trebui să-mi las
sentimentele deoparte pentru soțul meu. Ieșind, închide ușa în
urma lui.
Tăcerea persistă între noi, iar eu mă uit în jos la verigheta mea
atunci când Ryat vorbește.
- Blake, nu trebuie să...
- Rămân, îl întrerup, întâlnindu-i privirea.
Buzele i se subțiază, dar dă din cap o dată.
- Am nevoie doar de un minut. Se întoarce să tasteze pe
telefon. Se mai aude o bătaie, iar Ryat își trântește telefonul cu
un oftat.
- Ce?, se răstește el.
Ușa se deschide, iar tata intră înăuntru, închizând-o în urma
lui. Mă ridic în picioare.
- Ar trebui să plec...
- Așteaptă! Își întinde mâinile în semn de capitulare.
Mă opresc, lăsându-mi ochii pe podea. Nu am mai vorbit cu el
de când am fost în spital. El nici măcar nu a încercat să mă sune
sau să-mi trimită mesaje. Nu sunt sigură dacă asta e din partea
lui sau dacă Ryat l-a blocat de pe mobilul meu. În acest moment,
nici măcar nu-mi pasă să întreb.
- Aș prefera să nu, afirm și trec pe lângă el. Dar chiar când apuc
mânerul ușii, mă opresc și mă întorc. Soțul meu stă la birou, cu
degetele încrucișate în spatele capului, relaxându-se pe spate în
scaun, cu ochii în ochii mei. Tatăl meu, însă, arată ca un cățeluș
rănit, uitându-se la podea.
- Trebuie să știu ceva.
- Orice. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și face un pas spre mine.
- Matt mi-a spus că un Lord nu poate alege orice femeie. Că
trebuie să vină de pe o listă.

520
 El înghite nervos, dar dă din cap o dată și șoptește: E adevărat.
Las să iasă un râs aspru care îl face să tresară.
- Mă prostituai? Am răbufnit, gândindu-mă că Matt mă
mințise. Dar nu. Era al naibii de adevărat! Asta este ceea ce este
o aleasă, tată - o curvă! Nu am înțeles atunci. La naiba, nici acum
nu înțeleg sută la sută, dar este evident că acești părinți le
împrumută pe aceste femei Domnilor pentru a le sluji pentru
devotamentul lor. Noi suntem un premiu. O ofertă de servitute.
Și dacă voi avea fiice? Nu voi permite niciodată să li se întâmple
așa ceva! Sau fii? Cu siguranță nu aș vrea ca fiii noștri să fie
nevoiți să ia un ales. La naiba, nici măcar nu știu ce s-a întâmplat
cu aleasa lui Tyson, dar știu că nu a fost prima care a murit.
- Nu. tatăl meu scutură repede din cap, făcând încă un pas
spre mine. Nu a fost așa.
- Atunci cum a fost? îi cer. Ryat își lasă mâinile din spatele
capului și se ridică.
- Blake...
- Nu. Mă ocup eu de asta. Tatăl meu își ridică mâna spre soțul
meu. Îmi încrucișez brațele peste piept și îmi împing șoldul în
afară, așteptând nerăbdătoare.
- Mama ta….Valerie. El se corectează. Te-a înscris pentru că a
vrut să fii cu Matt. Ăsta era planul ei și al lui Kimberly. Când am
aflat, ne-am certat. Nu am vrut să fii un ales, dar era prea târziu.
Nu am putut să o opresc. Singura mea opțiune a fost să intervin.
Așa că i-am dat lui Ryat misiunea pe care i-am dat-o, știind că
loialitatea lui era față de Lorzi și că nu ar fi refuzat-o. Mai face un
pas spre mine, iar eu îl egalez, lovindu-mă cu spatele de ușă, iar
fața lui cade. Nu m-am gândit niciodată că se va ajunge atât de
departe. Te rog, Blakely. Trebuie să mă crezi. Încercam doar să te
salvez de Matt.

521
 Mă uit la Ryat, care stă în spatele biroului său, cu mâinile
băgate în buzunarul blugilor. Ochii lui de smarald asupra mea nu
dau nimic de gol. Oare regretă? Asta e cea mai mare teamă a
mea. Știu că nu am ajuns aici din întâmplare. A fost forțat. Dar m-
am îndrăgostit totuși de el. Dacă acesta este doar angajamentul
lui față de Lorzi? Dacă eu sunt doar un joc pe care refuză să-l
piardă? Un joc pe care îl va face cu orice preț.
- Lasă-ne o clipă, îi spune Ryat tatălui meu.
El lasă să iasă un oftat și lasă umerii în jos, îndreptându-se spre
ușă, iar eu mă dau din fața ei pentru ca el să poată ieși.
În tăcere, mă uit în jos la verigheta mea când Ryat se apropie
de mine și își pune mâinile pe fața mea, forțându-mă ușor să mă
uit la el.
- Oprește-te, îmi ordonă el.
Dau să mă uit în altă parte, dar mâinile lui mă împiedică.
- Văd privirea aceea de pe fața ta, Blake. Vreau să știi asta...
orice s-ar spune acolo, sau orice aș face - să știi doar că te iubesc.
Dau din cap, iar lacrimile îmi înțeapă ochii.
- Vorbesc serios. Trăgându-mă spre el, îmi dă un sărut tandru
pe frunte. "MPoate că ai început ca o misiune, dar acum ești
viața mea. Își lasă mâinile pe burtica mea de bebeluș și o freacă
ușor. Voi trei sunteți viața mea. Și voi veți fi întotdeauna pe
primul loc. Mă înțelegeți?
Cuvintele lui îmi fac inima să se grăbească, iar eu înghit nervos.
- Te iubesc, șoptesc.
Dându-mi un sărut tandru pe buze de data aceasta, împinge
ușa și intrăm în catedrală. Toți Lorzii sunt prezenți în bănci,
îmbrăcați în pelerine și măști. Ryat mă conduce în primul rând,
iar eu mă așez în același loc în care m-am așezat și ultima dată
când l-am văzut torturându-l pe cel care a încercat să-mi distrugă
viața alături de el.

522
 Ryat se îndreaptă spre scări și se îndreaptă spre un cearșaf
negru care atârnă de tavan. Se întinde și îl trage în jos, expunând
ceea ce se află în spatele lui - Matt.
Are brațele legate deasupra capului de o frânghie fixată de
tavan. Picioarele îi sunt larg desfăcute, înlănțuite de podea, și tot
ce poartă sunt boxerii.
Este plin de sânge și mă întreb ce a făcut Tyson ca să-l
tortureze în ultima lună, cât timp Ryat s-a recuperat. Nu a fost
suficient pentru a-l ucide, dar cu siguranță suficient pentru a-l
nenoroci după vânătăile și sângele uscat de pe el.
Ryat se mută să stea în spatele bazinului de botez și se
întoarce cu fața spre adunare.
- Domnilor, consider că acesta este un moment de învățătură
pentru voi toți. El începe. Acesta de aici este un coleg Lord care a
decis să-și trădeze jurământul și să ne fie neloial.
Matt își ridică capul și se uită la ceafa lui Ryat.
- Care este pedeapsa lui? întreabă Ryat.
- Moartea! Toată lumea răspunde în același timp, făcându-mă
să tresar.
- Dă-i drumul. Matt mârâie. Nu voi spune nimic!
Un zâmbet se răspândește pe fața lui Ryat.
- Nu trebuie să o faci... dar ea o va face. Sunetul unei uși care
se deschide și se închide la etajul al doilea umple spațiul mare,
iar apoi îl văd pe tata târând-o pe Valerie pe scenă. Mă așez mai
drept, ochii mei se îndreaptă spre Ryat. Ochii lui sunt deja în
ochii mei. A încercat să-mi spună că nu trebuie să rămân aici în
seara asta. De asta? Credeam că încearcă să mă salveze de ceea
ce avea de gând să-i facă lui Matt, dar poate că a vrut să mă
protejeze de femeia despre care am crescut crezând că e mama
mea.

523
 Tatăl meu o oprește și o obligă să îngenuncheze. Ea se plânge
în spatele călușului. Se apropie de ea, i-l scoate, iar ea plânge și
mai tare. O apucă de păr și îi trage capul pe spate.
- Ai o singură șansă să te explici, spune el calm.
Știam că tatăl meu este un Lord de când Ryat m-a adus înapoi,
dar nu mă așteptam să-l văd în acțiune. Despre asta a vrut să
vorbească cu mine în birou? Să mă pregătească pentru ceea ce
avea de gând să facă? Poate că nici el nu a vrut să fiu aici.
Sughiță, cu trupul tremurându-i.
- El a ucis-o.
- Valerie! Matt pocnește. Taci naibii din gură, târfă proastă!
Ryat se îndreaptă spre el și scoate ceva din buzunarul de la
spate. Este un căluș negru. Îi împinge mingea de cauciuc în gură
și apoi i-o fixează în spatele capului.
- Îți va veni rândul, îl asigură el.
- E în regulă. Tata își trece mâinile peste părul ei, iar trupul îi
tremură de frică la simpla atingere. Continuă să vorbești.
Ea inspiră.
- Eu... Am găsit locul unde ai vorbit cu LeAnne. Voi ați vrut să-i
spuneți lui Blakely despre ea... Ochii ei plini de lacrimi se
întâlnesc cu ai mei. Nu puteam lăsa să se întâmple asta. Nu
puteam...
Lăsându-mi ochii pe podea, o resping. Sincer, am crezut că ea
a fost mama mea toată viața mea și, chiar dacă am iubit-o, nu
pot să trec peste faptul că avea de gând să-mi ia copiii. Că a
crezut că am dezamăgit-o atât de mult, încât a vrut să o ia de la
capăt.
- Continuă. O îndeamnă tatăl meu. Mâna lui e încă în părul ei
cu dragoste, dar ea tremură ca o frunză în copac.
- Trebuia doar să o sperie. Dar Matt a mers prea departe. Ea
plânge. Și a ucis-o...

524
 - Ai dreptate. Tatăl meu face un pas înapoi de lângă ea, iar ea
se lasă în jos de ușurare. Crezând că o va recompensa pentru că a
spus adevărul. Matt a mers prea departe. El este de acord, dând
din cap o dată. Dar LeAnne este încă în viață.
Ochii mei se îndreaptă spre Ryat, iar el se uită la tatăl meu, cu
confuzie scrisă pe față, informându-mă că a fost în întuneric la fel
de mult ca și mine.
- Nu. Își scutură repede capul. El a ucis-o...
Sunetele ușilor duble care se deschid în spatele meu scârțâie.
Toți cei din bănci se întorc să se uite la cel care a intrat, dar eu nu
pot. Sunt încremenită pe loc. Mă uit în sus la soțul meu.
Maxilarul lui deja ascuțit se strânge, corpul devine rigid, iar ochii i
se întunecă.
Îmi înfășor brațele în jurul stomacului meu în creștere în mod
protector, neștiind la ce să mă aștept în timp ce lacrimile îmi
umplu ochii.
- Nu te opri din cauza mea. O voce de femeie anunță
congregația, făcându-mi pieptul să se strângă dureros.
Nu... Nu... Nu... Nu-mi vine să cred.
- LeAnne. Tatăl meu rostește numele și zâmbește. M-am
gândit că vrei să participi la distracție. Clipind, lacrimile mi se
rostogolesc pe față.
Matt se zbate în legăturile lui, în timp ce Valerie plânge în
genunchi.
Văd cu coada ochiului o siluetă care începe să urce scările din
stânga. Nu mă pot abține să nu mă uit la ea. Păr lung și negru
care îi curge pe spate în valuri mari. Este îmbrăcată de parcă ar
merge la o înmormântare. O pălărie mare și neagră, cu un voal
de dantelă neagră care îi acoperă jumătate din față. O rochie
neagră mulată cu o trenă lungă.

525
 Ajungând la mansardă, se întoarce cu fața la congregație și îi
aud pe membrii Domnului care stau în bănci cum oftează la
frumusețea ei. Femeia strigă putere și radiază bogăție. Este
uluitoare, cu o piele sărutată de soare și ochi mari și albaștri.
Buze care par a fi făcute - dar nu prea mari - vopsite în roșu
motor de incendiu.
Arăt exact ca ea.
- Nu înțeleg. Ryat este primul care vorbește. Te-am văzut
murind.
- Nu. M-ai văzut întinsă pe podea. Nu ai verificat niciodată
dacă am murit. LeAnne îl corectează.
El se scarpină la ceafă, făcând un pas înapoi. Faptul că este cu
adevărat deranjat de asta, mă face și mai nervoasă.
Se duce să se așeze în fața lui Valerie, cu mâinile pe șoldurile
subțiri.
- Ai pus un asasin pe urmele mele. Sunetele de palme pe care i
le dă urmează. Pentru că nu voiai ca Blakely să afle adevărul.
Râde, apucând-o de față și împingându-i capul înapoi, forțând-o
pe Valerie să se uite la ea. Dacă nu eram eu, nu ai fi avut
niciodată șansa de a fi mamă. Nu este vina mea că ai eșuat.
LeAnne o împinse la o parte.
Valerie suspină, capul îi căzu în față.
- Și tu, Se îndreaptă spre Matt, care continuă să se zbată. Ai
vrut să mă violezi. Bărbații cred întotdeauna că scula lor le dă
putere. Ea se întinde și îl apucă între picioare, făcându-l să își
arunce capul pe spate și să țipe în căluș. Asta te face slab. Își
pocnește degetele, iar tata se îndreaptă spre ea, cu un cuțit în
mână. I-l întinde, iar ea îi dă drumul lui Matt exact la timp pentru
a-l înjunghia între picioarele despărțite. Lorzii gem cu toții când
ea îl smulge și sângele se scurge pe picioarele lui Matt, care urlă
în călușul lui. Și să fie clar - tu m-ai împins.

526
 Ochii mei zboară spre Ryat, iar el pare să se fi liniștit. Mâinile
sale încleștate și respirația grea arată furia lui față de turnura
evenimentelor.
- Cum...?
- Știam că vei veni. Îl întrerupe pe soțul meu și se uită la tatăl
meu. M-a avertizat. Râde încet. Eu am comandat asasinarea lui
Nathaniel. Eu te-am cerut pe tine. Ea apasă o unghie neagră și
ascuțită în pieptul soțului meu, iar dinții îmi scrâșnesc la acest
contact. Apoi, Phil m-a informat că ai un partener. I-am cunoscut
imediat motivele pentru care s-a alăturat. Totul din cauza soției
tale.
Ryat se înțepeni, dar îi împinge mâna departe de corpul lui, în
timp ce eu mă ridic mai drept când ochii ei aterizează pe ai mei.
- Adu-o sus.
Doi bărbați mă prind de brațe și sunt smulsă de pe scaun.
- Nu mă atingeți! strig, încercând să-mi desprind brațele, dar ei
mă trag fără efort pe scări.
- Ce naiba, latră Ryat, grăbindu-se spre mine odată ce am
ajuns pe palier. Mă smulge din mâinile celor doi bărbați.
- E în regulă. spune LeAnne, făcându-mi un gest, iar Ryat mă
împinge în spatele lui, protejându-mă pe mine și pe copii. Nu
sunt aici ca să-i fac rău.
- Atunci nu puneți câinii voștri nenorociți să o atingă. El strigă.
- De fapt, dimpotrivă. Ridică cuțitul încă acoperit de sângele lui
Matt și mi-l întinde mai întâi cu mânerul. Sunt aici ca să-i dau
ceea ce vrea. Să mă răzbun.
Inima îmi bate cu putere, adrenalina îmi crește. Înghițind în
sec, ies din spatele lui Ryat și mă uit la ea. Întind o mână
tremurândă și i-o iau.

527
 - Este aceasta... este o inițiere? întreb și îmi tremură vocea.
Oare sunt testată? Dacă da, de ce nu participă și Ryat la asta?
Pare confuz și supărat.
- Nu. Face un pas înapoi. Asta e pentru distracție, dragă.
Mămica de aici te-a vândut celor de la Winston ca să păstreze
secretul ei de a-l trimite pe Matt să mă omoare.
Ochii mei se măresc și mă uit în jos la Valerie. Ea încă plânge,
legănându-se înainte și înapoi pe genunchi.
- De aceea erai atât de obsedată să mă căsătoresc cu Matt? Îi
cer. Aveai de bunăvoie să mă dai pe mâna lui pentru că tata încă
mai vorbea cu mama mea naturală?
Își ridică capul, cu mucii și lacrimile curgându-i pe față.
- Eu sunt mama ta! Târfă nerecunoscătoare! Ochii ei se
îndreaptă spre LeAnne, care își pune mâna însângerată pe șold,
părând plictisită. Tot ce trebuia să faci era să te căsătorești cu el!
- El nu m-a vrut! țip.
Strâmbând din nas, ea își linge buzele.
- Crezi că l-am vrut pe nenorocitul de tată al tău? Tu faci
sacrificii pentru Lorzi.
Mâna mea tremură, ținând cuțitul, iar strânsoarea mi se
strânge.
- Aveai de gând să-mi iei copilul. Nu vreau ca nimeni să știe că
voi avea doi. Asta trebuie să știu doar eu și doar soțul meu.
- Ea ce? cere Ryat, apropiindu-se de mine.
Crede că i-am spus tot ce s-a întâmplat în zilele în care am fost
în izolare cu Valerie și Matt, dar nu am făcut-o. Îl ignor și fac un
pas mai aproape de ea.
- Ai spus că vei tăia tu însuți copilul meu din mine și că vei lăsa
ce a mai rămas din mine pentru Matt. Lacrimile furioase îmi
umplu ochii. O mamă nu i-ar spune niciodată așa ceva copilului
ei.

528
 Mârâind, ea își ridică bărbia.
- Bine că nu sunt mama ta. Ochii ei se îndreaptă spre Ryat,
care stă în stânga mea. El nu te iubește, la naiba! Ești un joc,
Blakely. Pentru Matt. Pentru el. Voiam să-ți fac o favoare. Ochii ei
verzi se îndreaptă spre stomacul meu. Merit copilul ăla! Îmi merit
șansa. Și am de gând să o obțin...
Tăindu-i calea, mă las în genunchi și îi înfig cuțitul în stomac,
pe orizontală. Gura lui Valerie cade deschisă, o singură respirație
ieșindu-i de pe buzele întredeschise înainte să trag de mâner,
trăgându-l peste abdomenul ei, despicând-o dracului de tare -
eviscerând-o - așa cum plănuise să-mi facă mie.
Îngenunchind în fața ei, simt sângele pe piele și mi se
impregnează în blugi. Mă uit, incapabil să mă uit în altă parte -
viața scurgându-se din ochii ei verzi - și sper că Ryat s-a înșelat
când a spus că nu există rai și iad. Pentru că sper că ea arde.
Când va veni ziua mea și va trebui să mă confrunt cu Dumnezeul
meu, mă voi duce cu plăcere în iad pentru viața pe care am luat-
o, pentru că a salvat alte două. Copiii mei merită o șansă la o
viață pe care și-o doresc. Nu una pe care târfa asta avea de gând
să mi-o dicteze.

529
 CAPITOLUL ȘAIZECI ȘI UNU
RYAT

- MINUNAT. Târfa nebună bate din palme, întorcându-se cu

fața la adunare. Sunteți liberi, domnilor, anunță LeAnne. Aceasta
este o problemă de familie. Plecați. Își flutură mâinile în aer.
Ignorând-o, îngenunchez lângă soția mea. Ea este încă în
genunchi, tremurând și cu mâna apucând mânerul cuțitului care
se află în interiorul unei Valerie moarte.
- Blake? Spun încet, dându-i părul de pe umăr spre spate, ca
să-i pot vedea mai bine profilul. Blakely?
- E bine, dragă. LeAnne râde ca și cum ar fi o glumă.
Îmi ridic privirea spre ea, îngustându-mi ochii în ochii ei.
- Poți să pleci și tu.
Își deschide gura, dar Phil intervine lângă ea.
- Haide. Hai să le lăsăm puțin spațiu.
- Dar...
- Ai destul timp să vorbești cu ea. El o asigură pe LeAnne și tot
ce pot să mă gândesc este că peste cadavrul meu! Cățeaua aia nu
se va apropia de soția mea. Nu am încredere în ea.
- În regulă. Ea dă din cap și se uită la un Matt însângerat, dar
foarte viu, atârnând de legături. Dar cum rămâne cu...?
- Mă ocup eu de asta!" Am strigat, ridicându-mă în picioare.
Ieși naibii afară!
Fața ei se întărește și vine lângă mine.
- Ascultă aici, băiete. Îmi arată un deget în față. Tot ce ai este
din cauza mea. Pot să ți-l iau așa, pur și simplu... Degetele ei
pocnesc, iar eu îmi strâng pumnii ca să nu-i rup gâtul nenorocit.
- Acum, acum, acum, acum. A fost o zi lungă. Phil o apucă de
umeri și o trage înapoi de lângă mine. Noi plecăm. El dă din cap și
apoi o ia de mână, trăgând-o spre scări.

530
 - Blake? Latru cu ceva mai multă forță decât am vrut. Nu o
deranjează.
Se așează în genunchi, cu hainele ei acum îmbibate în sânge și
adulmecă.
- Haide. Mă aplec, apucând-o de sub brațe și smulgând-o în
picioare.
- Eu... am omorât-o...
O întorc cu fața la mine, apucându-i fața cu ambele mâini.
- Uită-te la mine.
Lacrimile îi curg pe obraji, murdărindu-i machiajul ei cândva
frumos.
- Avea de gând să ne ia copiii...Se grăbește să spună.
- Hei, spun eu încet.
- N-aș putea... n-aș lăsa-o să facă asta. Își linge buzele umede.
- Nu trebuie să te explici, Blake. E în regulă.
- Și Matt. Ochii ei umezi se îndreaptă spre trupul însângerat al
lui. Avea de gând să o lase.
- Ei nu te pot atinge, Blake. Niciodată. O liniștesc, când văd
ceva din colțul ochiului meu. Aruncând o privire rapidă, mă
aștept să fie LeAnne, dar este Ty care ni se alătură.
- Îți promit, începe să plângă. Promit să îi protejez... Aruncând
cuțitul la picioarele noastre, brațele îi acoperă stomacul.
Inima mi se frânge pentru ea. Cât de nesigură trebuie să se
simtă acum. Toate minciunile care i-au fost spuse de-a lungul
vieții ei. La naiba, nici măcar eu nu mă așteptam ca LeAnne să fie
în viață. Asta sigur a fost o minge curbă.
- Știu. Mă hotărăsc să spun. Știind că orice altceva nu va reuși
să ajungă la ea acum. Te-ai descurcat bine, Blake. Spun trecându-
mi mâna peste părul ei lung și negru. Ești fata mea cea bună.
Mâinile ei însângerate mă prind de cămașă și își îngroapă fața
în ea.

531
 Îmi înfășor brațele în jurul ei, corpul tremurând, o țin lipită de
mine. Mă uit la Tyson, care stătea lângă Matt, și îi fac semn din
cap. Seara asta, nu a decurs așa cum am plănuit, dar în acest
moment vreau doar să se termine. Vreau să-mi iau soția mea
însărcinată acasă, să-i fac o baie și să mergem mai departe cu
viața noastră împreună.
Ty ia o frânghie de pe masă și merge în spatele lui Matt. O
înfășoară în jurul gâtului de mai multe ori și apoi o aruncă în sus
ca să atârne deasupra grinzilor. Scoțând un cuțit din buzunar, se
apleacă și le taie pe amândouă care sunt înfășurate în jurul
gleznelor lui. Apoi Ty trage de noua frânghie din jurul gâtului,
ridicându-i picioarele goale de pe podea.
Îmi strecor un braț după genunchii lui Blake și celălalt în jurul
spatelui ei, ridicând-o și începând să o duc pe scări în jos, în timp
ce îl ascult pe Matt cum se zbate înainte ca liniștea să cadă peste
catedrală.

532
 EPILOG
RYAT

ZECE SĂPTĂMÂNI MAI TÂRZIU

INTRU în cabină.
- Blake? strig, dar mă întâmpină tăcerea. Blake? Spun un pic
mai tare, dar din nou nu primesc niciun răspuns. Când mă
grăbesc să intru în dormitorul nostru, ușa se lovește de peretele
interior din cauza forței mele. Blakely? Îi strig numele complet.
Tot nimic.
Intrând în baie, scot un oftat când văd aburul care iese din duș.
Încep să mă descalț și îmi desfac blugii, urmați de tricou.
Deschizând ușa de sticlă, o găsesc în picioare, cu spatele la mine
și cu capul sub apă.
Întinzând mâna, îmi înfășor brațul în jurul ei și o trag de pe
picioare, făcând-o să scâncească.
- Ryat!
O învârt și o prind cu spatele de perete, cuprinzându-i fața, iar
ea râde.
- M-ai speriat.
- Îmi pare rău. Zâmbesc, iar ea îmi face o față care spune că
știe că nu-mi pare câtuși de puțin rău.
- Cât de mult mă iubești? Mâinile mele coboară pe burta ei în
creștere. Am aflat săptămâna trecută că vom avea gemeni baieți.
Nu aș putea fi mai extaziat, dar o parte din mine se simte rău
pentru soția mea. Faptul că va locui într-o casă cu mine și cu doi
băieți la fel ca mine. Noroc că e încăpățânată.
Fața îi cade și se încordează împotriva mea.
- Ce-ai făcut?
- Am mințit, recunosc.

533
 - Despre ce?, mârâie ea.
Îi spusesem că am avut o întâlnire devreme la Casa Lorzilor,
dar nu acolo am fost în ultimele două ore.
- Am avut o întâlnire, dar nu a fost cu Lorzii.
Ea se încruntă.
- De ce ai minți în legătură cu asta? Nu m-am dovedit, Ryat? Că
mă pot descurca?
- Bineînțeles că ai făcut-o. Nu am vrut să-i dau speranțe în
cazul în care nu ar fi mers, dar așa a fost.
Și acum mor de nerăbdare să-i spun.
- Am avut o întâlnire cu Gregory Mallory.
Încrâncenarea ei se adâncește, înclinându-și capul într-o parte.
- Eu... Stai, nu e judecătorul pentru care ai fost la închisoare?
Am dat din cap.
- Îmi era dator cu o favoare.
- Ce fel de favoare?, întreabă ea sceptică.
- Îți amintești că ai spus că dacă ai avea de ales, ai alege să
rămâi să locuiești aici, în cabană, în Pennsylvania?
- Da, răspunde ea încet.
- Ei bine, tocmai mi-am încasat favoarea.
- Nu înțeleg. Ea își linge buzele umede.
- El se va pensiona și când se va întâmpla asta, eu îi voi prelua
postul. Fiind un Lord este o cale rapidă pentru cariera ta. Dar tot
vor mai trece vreo zece ani până voi fi judecător. Între timp, voi fi
un avocat foarte scump pentru a obține timpul necesar în sala de
judecată. Dacă încep de la bun început, voi ridica prea multe
întrebări. Ea oftează, ducându-și mâinile la gură.
- Vorbești serios? Am dat din cap.
- Da.
- Rămânem aici? Mâinile ei îmi lovesc pieptul cu entuziasm.
- Nu trebuie să mergem la New York?.

534
 - Nu. Îmi scutur capul.
Ea sare în sus și în jos înainte de a-și lipi buzele de ale mele.
Mâinile mele se duc la părul ei ud.
Nu am vrut niciodată să merg la New York. Reticența soției
mele nu a făcut decât să-mi consolideze acest lucru. Pot fi
puternic oriunde m-aș duce. Lorzii vor ca eu să fiu judecător, așa
că asta voi fi, dar nu mi-au spus niciodată unde trebuie să
locuiesc. Toată lumea se aștepta doar să mă întorc acasă, dar
lucrurile s-au schimbat. Această femeie a devenit casa mea. Ea
are fiii mei. Și chiar mai mulți copii ai mei după aceea. Vreau o
casă plină de ei. O să o țin gravidă. Merită ca eu să-i ofer viața pe
care și-o dorește. Și asta e aici, în această cabană, cu mine și cu
familia noastră în creștere.
Nu pot garanta că voi îmbătrâni alături de ea, dar voi petrece
fiecare secundă din fiecare zi în care sunt în viață dovedindu-i că
ea este pe primul loc, indiferent de situație.

BLAKELY

INTRĂM în casa în care am crescut, în Texas. Închizând ușa în

urma mea, merg pe hol până la biroul tatălui meu. Întorcând
mânerul ușii, mă opresc și bat în loc să intru.
- Intră. Îmi strigă vocea.
Inspirând adânc, intru. LeAnne stă în spatele biroului său,
arătând ca o regină așezată pe tronul ei, îmbrăcată într-o rochie
neagră fără umeri, cu sânii ei falși ieșind din partea de sus. Părul
ei negru ridicat într-o răsucire strânsă.
Urăsc cât de mult semăn cu ea. Îmi amintește cât de proastă
am fost în toți anii în care am crezut minciunile care mi-au fost
spuse despre mama mea.
- Ryat știe că ești aici? Este prima ei întrebare.

535
 - Bineînțeles. Mint. Nu am secrete față de soțul meu. În niciun
caz nu m-ar lăsa să vin să o văd fără el. El o urăște! Nu are
încredere în ea. Și eu simt la fel, dar o parte din mine nu a putut
refuza cererea ei de a o vedea astăzi. Ryat a fost chemat pentru o
misiune aseară târziu și simt că nu a fost o coincidență. Ceva îmi
spune că femeia asta are o mare influență asupra Lorzilor. Mă
rog doar să fie prea ocupat să verifice dispozitivul de urmărire pe
care mi l-a pus după ce am fugit. O parte din mine vrea să îl
smulgă. Cealaltă parte îmi amintește că mi-a salvat viața și că
fiind o Doamnă înseamnă că nu sunt niciodată în siguranță cu
adevărat.
Ea zâmbește, arătând spre scaunul de vizavi de birou.
- Vei învăța că, chiar și într-o căsnicie, uneori, singura persoană
în care poți avea încredere ești tu însăți.
- Venind de la femeia care și-a părăsit familia. Am mușcat. Îmi
pare rău și pentru tatăl meu, nu a fost singurul pe care l-a lăsat în
urmă. Dar ea l-a păcălit. Având în vedere că el pare să o iubească
în continuare.
Deschide un sertar din birou și îmi întinde o foaie de hârtie.
- Ce este? Întreb, ținându-mi mâinile în poală.
- Aruncă o privire.
Întinzând mâna, o iau și citesc peste scris. Este un certificat de
căsătorie cu numele ei și al tatălui meu pe el.
- Nu înțeleg.
- Eu și tatăl tău ne-am căsătorit în ultimul an de liceu la
Barrington.
Mă încrunt.
- Ce legătură are asta cu mine?. Aruncând-o pe birou, mă așez
înapoi pe scaun. Doar îmi dovedește și mai mult că ți-ai părăsit
nu numai fiica, ci și soțul.
- Bigamia este ilegală în fiecare stat. Îmi răspunde ea.

536
 Ochii îmi coboară spre degetul ei inelar și văd un diamant
masiv pe el.
- Deci, ai divorțat și te-ai căsătorit cu altcineva?. Dau din cap.
Nu știu de ce era atât de important. Îmi amintesc că Tyson și
Matt discutau despre faptul că, odată ce un Lord moare, Doamna
lui este dat unui nou Lord. Mă întreb dacă ea l-a cerut pe tatăl
meu, din moment ce Ryat i-a ucis soțul anul trecut, acum că și
Valerie este moartă.
- Am fost căsătorită doar cu un singur bărbat, Blakely.
Deschide un alt sertar și scoate o fotografie, așezând-o pe biroul
din fața mea.
Ridicând-o, văd că este o versiune mai tânără a ei, dar
seamănă cu mine. Bărbatul lângă care stă lângă ea este tatăl
meu.
- Eu... nu. O dau la o parte. Ai fost căsătorită cu bărbatul pe
care l-a ucis Ryat. Nu-mi amintesc numele lui. nu sunt sigură că
cineva mi-a spus vreodată această informație.
Își înclină capul într-o parte.
- Căsătoria tatălui tău cu Valerie a fost o minciună. Nu a fost
niciodată legală, pentru că eram deja căsătoriți.
Îmi trec o mână prin păr.
- De ce naiba contează asta?
- Pentru că vreau să știi adevărul. Am pufnit.
- Nimic nu este adevărat. Tot ce mi se spune sunt minciuni.
- Crezi că te-am lăsat în urmă din cauza tatălui tău. Te-am
părăsit pentru că m-au chemat Lorzii. Și tu...niciodată, niciodată
nu le spui nu.
- De ce ți-ar fi spus să îl părăsești? Am luat-o în derâdere. Știu
că Lorzii trebuie să se supună jurământului lor, dar nu mi s-a spus
niciodată că o Doamnă are de-a face cu asta.
- Pentru că Nathaniel Myers a fost misiunea mea.

537
 Coloana mea vertebrală se rigidizează la răspunsul ei.
- O misiune care a sfârșit prin a dura mult mai mult decât ar fi
trebuit. De aceea, am pus să se dea lovitura asupra lui. Eram
terminată și aveam nevoie să se termine.
Înghițind în sec, mă mișc în scaun.
- Încă nu sunt sigur ce legătură are asta cu mine.
- Bărbații vin și pleacă, Blakely. Dar copilul tău? Acolo te prind.
Acești Lorzi preferă căsătoriile aranjate pentru că refuză să se
îndrăgostească de soțiile lor pentru că asta ar arăta slăbiciune. Ea
pufnește.
- Bărbații pot face rost de păsărică oriunde. Femeile pot face
rost de pula oriunde. Copiii sunt cei care ne fac sălbatici. Ai
dovedit deja asta prin modul în care te-ai descurcat cu Valerie la
confesional. Ai luat personal amenințarea ei de a-ți lua copilul.
Recunosc că am intrat în panică după ce am făcut ceea ce am
făcut. Dar dacă aș avea șansa de a o reface, aș face-o? Cu
siguranță. Fără ezitare.
- Asta ai de gând să faci? Să mă forțezi să fac ceea ce vrei sau
să-mi iei copilul?
- Bineînțeles că nu. Ea pufnește ca și cum ar fi absurd. Vreau
doar să înțelegi că am făcut ceea ce a trebuit să fac... pentru tine.
Îmi trântesc mâinile pe birou.
- Nu mă mai minți! Ridicându-mă în picioare, mă aplec peste
ea. N-ai mai fost aici de douăzeci de ani! Nimic din ceea ce ai
făcut nu a fost pentru mine.
Ea se lasă pe spate în scaunul ei, încrucișând un picior peste
celălalt, fără să se sperie de izbucnirea mea.
- Ryat. Numele soțului meu pe buzele ei vopsite în roșu îmi
face inima să bată mai repede. Ce-i cu el?
- Eu am fost. Își înclină capul într-o parte.
- Nu. Refuz să cred asta. Tata..

538
 - Valerie te-a înscris la un ales pentru a-și plăti datoria față de
Matt pentru că m-a ucis. Dar cum crezi că ai ajuns cu Ryat?.
Cad în scaunul meu.
- Tata l-a făcut să aleagă ...
- Eu am luat această decizie.
Nu, nu se poate așa ceva. Tatăl meu mi-a spus că știa că Ryat
era cea mai bună alegere. El mă salva de Matt. Dar tatăl meu m-a
mințit de mai multe ori. Femeia asta care spune că e mama mea
biologică nu are niciun motiv să mă mintă, nu?
- De ce? Spun tăios..
- Am văzut cum a fost în noaptea aceea. A intrat, și-a făcut
treaba și nu a spus nimănui ce a făcut Matt. Sau ce a încercat să
facă. Ăsta e un mare Lord.
Îmi dau ochii peste cap.
- M-am săturat de nenorociții de Lorzi.
- Și Janett? Ea râde. Chiar credeai că femeia aia o să te
angajeze? Nu aveai nici o experiență. Fără acte de identitate, fără
bani. Nu aveai nimic. Ca să nu mai spun că erai minor. Își întinde
mâinile larg. M-am asigurat că te-a primit.
- Nu, șoptesc eu. Tatăl meu era supărat când m-am întors.
Nimeni nu știa unde sunt. Dacă ea știa unde sunt, atunci tata ar fi
trebuit să știe. Nu m-ar fi lăsat niciodată să stau departe atât de
mult timp cât au stat ei.
- Oh, eu am știut. Bineînțeles, am ținut asta pentru mine. Ea
îmi dă un zâmbet. Am vrut să văd cât de departe ar merge Ryat
ca să te găsească. Nu m-a dezamăgit. Atunci am știut că am făcut
alegerea corectă.
Rămân încremenită, ascultând-o. Cât de mult a orchestrat
totul târfa asta. Pentru ea totul a fost ca un joc.
- Și faptul că tata și domnul Archer au vrut ca Ryat să
mărturisească ceea ce Matt plănuia să-ți facă?. am întrebat eu.

539
Nu are sens. Când am fost în spital, tata a vrut ca Ryat să
mărturisească. Dacă știau că LeAnne era în viață, atunci știau
deja adevărul despre ce a făcut Matt în acea noapte.
Își dă capul pe spate râzând de parcă aș fi prea proastă ca să
pricep ceva ce ar trebui să fie ușor de înțeles.
- A fost testat. Vezi, Lorzii îi pun mereu pe Lorzi să se pună la
încercare. Și ei bine, faptul că nu era un turnător i-a salvat viața.
- Deci, tatăl lui îl testa, știind că dacă nu reușește, îl vor ucide?
Asta îi fac unui Lord care își încalcă jurământul.
Ea flutură o mână manichiurată în aer ca și cum nu ar fi mare
lucru. Să trăiești sau să mori nu conta pentru ea ce s-a întâmplat
cu soțul meu.
- Nu a avut de ales.
E același lucru pe care mi l-a spus Ryat când l-am întrebat
despre actele de divorț. Lorzii îl ordonaseră și asta a fost tot.
LeAnne întinde mâna și apucă o țigară, aprinzând-o. Ridicând-
o la buze, se duce să tragă un fum, dar i-o smulg din mână,
stingând-o pe suprafața biroului.
- Sunt însărcinată, la naiba! Îi reamintesc.
- Oh, da. Ea zâmbește. Cu nepoții mei.
Mă așez încet pe spate și privirea mea o face să râdă.
- Știu totul. Spune cu subiect și predicat.
- Ce vrei? Întreb, cu lacrimi în ochi. M-am săturat de jocuri.
Spune-mi doar de ce ai vrut să mă întâlnesc cu tine astăzi.
Își trece limba de-a lungul vârfului dinților și apoi îmi oferă un
zâmbet blând.
- Am vrut doar să te văd.
Sprâncenele mele se strâng.
- Am vrut să-ți spun - față în față - că sunt mândră de tine.

540
 Urăsc felul în care inima mea accelerează la aceste cuvinte. Nu
o cunosc pe această femeie și nu am nici o dorință de a o
cunoaște.
- Nu am nevoie de validarea ta.
- Știu, dar asta nu înseamnă că nu pot să-ți spun. Ea ridică din
umeri.
- De necrezut. Mă ridic cu greu de pe scaun și mă îndrept spre
ușă.
- Un lord nu este nimic fără doamna sa. Ea strigă, făcându-mă
să mă opresc. Mă întorc să mă uit la ea.
- Ryat, fără tine, este doar un alt om obișnuit. Ridicându-se, ea
ocolește biroul și se îndreaptă spre mine. Tu îl faci Lord, Blakely.
Întinzând mâna, trag aer în piept când degetele ei îmi apucă o
bucată de păr. Să nu îngenunchezi niciodată gândindu-te că
trebuie să îl slujești. Îngenunchează pentru că vrei să-l slujești.
Am înghițit nervos. Ai puterea de a-l face să audă, să vadă și să
creadă orice vrei tu. Ține minte asta când îți spune că te iubește.
Lovindu-i mâna de la mine, am pufnit.
- Nu sunt deloc ca tine, mamă. Nu-mi voi abandona familia și
nu-mi voi manipula soțul.
- Poate nu chiar acum. Ea este de acord, ochii ei coborând spre
stomacul meu în creștere. Dar până când vor fi gata să înceapă
inițierea, tu vei fi.
O plesnesc, sunetul ricoșând în pereții biroului tatălui meu.
Pășind spre ea, îmi presez pieptul în al ei, sângele meu clocotind
la alegerea ei de cuvinte.
- Vei sta naibii departe de mine, de soțul meu și de copiii mei.
M-ai înțeles?
- Blakely, își freacă obrazul, râzând încet. Este inevitabil.
- Nu. Refuz să cred asta. Copiii mei nu vor fi nici lord, nici
doamnă. Refuz...

541
 - Singura problemă cu asta, dragă. Este că nu este decizia ta.
Pieptul mi se strânge.
- De ce crezi că eu și tatăl tău nu am vrut ca tu să știi despre
viața noastră? Ea își arcuiește o sprânceană. Adevărata noastră
poveste? Dând din cap, ochii i se înmoaie. Nu-i poți ține departe
de ea, oricât de mult ai încerca. Ai putea la fel de bine să accepți
asta acum.
Prima lacrimă mi se revarsă peste genele de jos, pentru că are
dreptate. Știu asta. Ryat nu are cum să scape de Lorzi și nu am
cum să îl pot ține departe de viitorul nostru.
- Voi face tot ce trebuie făcut. Am spus în cele din urmă.
Un zâmbet, care o face să arate ca pisica Cheshire, apare pe
fața ei.
- Și asta chiar acolo este ceea ce te face să fii eu, fie că îți place
sau nu.

542
 EPILOGUL DOI
RYAT

OPTSPREZECE ANI MAI TÂRZIU

STAU ÎN bucătăria noastră, îmbrăcat în costum, cu o ceașcă de
cafea într-o mână și cu hârtii în cealaltă. În după-amiaza asta am
un proces la tribunal. A doua zi a unui proces despre care știu
deja că va dura luni de zile. E vorba de un domn care a dat-o în
bară. Dar, pentru lume, este un alt miliardar corporatist care
merită să putrezească în iad. Știu deja rezultatul, dar trebuie să
dăm lumii spectacolul pe care îl vor. După ce va fi condamnat și
uitat, va fi eliminat. La fel ca toți Lorzii dinaintea lui care și-au
trădat jurământul.
Ridicând privirea, îl văd pe Reign intrând, îmbrăcat într-o
pereche de pantaloni scurți de baschet și nimic altceva, arătând
de parcă nu ar fi dormit de zile întregi.
- Vrei să-mi spui de ce am primit o notificare că alarma a fost
oprită la trei dimineața?. întreb, lăsându-mi ceașca pe tejghea.
El zâmbește.
- Cred că ai prefera să nu o fac. Deschizând frigiderul, ia o cutie
cu lapte și îl dă pe gât fără să ia un pahar. Știe că mama lui urăște
când face asta.
- Oricine ar fi, ar fi bine să plece. Îl informez când o coboară.
Zâmbetul acela îi revine pe față. Privirea din ochii lui verzi îmi
spune că ea este cu siguranță încă în această casă.
- Aveți zece minute. Îl avertizez.
- El are nevoie doar de două. Royal - fratele lui geamăn - intră
în bucătărie și nu arată deloc mai bine. Părul lui e o mizerie
dezordonată. E greu să nu observi zgârieturile de pe spatele lui
gol și urmele de mușcături de pe gât. Este îmbrăcat doar într-o
pereche de pantaloni de trening.

543
 - Mama ta va ajunge acasă din clipă în clipă cu sora ta, iar eu
nu am de gând să vă acopăr pe voi doi. Îmi scutur capul.
Amândoi pufnesc, încercând să pară imperturbabili. Se ridică
deasupra cadrului ei de un metru și jumătate, măsurând un
metru optzeci și opt, dar am văzut-o cum îi nivelează cu o singură
privire.
- Hei, eu am o singură fată în camera mea, idiotul ăsta are
două. Reign arată cu degetul spre Royal.
Eu și Blake am fost întotdeauna deschiși cu băieții în privința
sexului. Am înțeles că se va întâmpla. Sunt în ultimul an de liceu
și sunt pe cale să absolve, dar asta nu înseamnă că ea permite în
mod deschis sub acoperișul nostru.
- Roy...
- Au plecat deja. M-a asigurat.
- Deci, tată... Reign se sprijină de colțul opus, cu fața spre
mine, iar eu știu deja ce urmează. Amândoi trebuie să vorbim cu
tine.
Royal scutură din cap, părul lui rebel îi cade în ochi.
- Nu există niciun "noi". Aceasta este o conversație între voi.
Reign își dă ochii peste cap la geamănul său înainte ca aceștia
să se întâlnească din nou cu ai mei.
- Se apropie absolvirea. Mai sunt doar trei săptămâni. Apoi
începe inițierea la Barrington în vara asta...
- Ar trebui să avem această conversație când mama ta ajunge
aici. Îl întrerup.
- Știm ce părere are despre Lorzi. El oftează: Dar noi vrem să
ne alăturăm.
- Nu. Royal îl împinge jucăuș în umăr. Vrei să fii un Lord. De ce
naiba aș vrea eu să mă abțin de la sex doar pentru a dovedi că
sunt bărbat?. Strâmbând din nas, adaugă el. Îmi place prea mult
păsărica pentru rahatul ăsta. Îmi trec o mână peste fața rasă.

544
 - Băieți... Poate că dacă te-ai opri din futut pentru cinci
secunde, ați putea să vedeți imaginea de ansamblu aici. Reign îl
pocnește pe Royal. - Fiind un Lord ...
- Este supraestimat. Royal se uită la mine. Fără supărare, tată.
Am ridicat din umeri.
- Nu mă supăr. O parte din mine este mândră că Reign vrea să
se alăture, dar o parte mai mare vrea ca el să fie el însuși. Mi-a
luat mult timp să realizez cât de mult îmi controlau Lorzii viața.
Le-am dedicat totul cu mult înainte de a începe inițierea. Dar,
indiferent ce se întâmplă, nu pot regreta niciodată decizia de a
mă alătura, pentru că m-a condus la Blake.
- Eu ...
Sunetul ușii de la intrare care se deschide și se închide îl
întrerupe pe Reign, iar buzele i se subțiază la faptul că mama lui
este acasă. Ea a spus foarte clar ce părere are despre faptul că se
vor alătura Lorzilor - nu se va întâmpla. Am vorbit cu ei despre
asta de-a lungul anilor. Bineînțeles, au fost unele detalii
personale pe care nu le-am spus, dar am vrut ca ei să vadă ce fel
de rău trăiește acolo. Că diavolul vine, de fapt, la tine în cea mai
seducătoare formă.
- Bună dimineața, intră soția mea în bucătărie cu fiica noastră
în spatele ei. Părul ei lung și negru, lăsat în jos și în bucle mari,
îmbrăcată într-un costum cărbune și cu tocuri negre. Este la fel
de uimitoare ca atunci când am întâlnit-o la Barrington.
- Neața, o apuc de mână și o trag spre mine, cuprinzându-i
fața. Mi-a fost dor de tine. A fost plecată doar pentru două zile,
dar mi s-a părut o veșnicie.
- Mi-a fost dor de tine. Se apleacă pe tocuri și mă sărută ușor
pe buze înainte de a se îndepărta.
- Cum a fost la Stanford? Întreb, uitându-mă la fiica noastră.

545
 Ryann arată exact ca mama ei, dar nu-mi fac prea multe griji
pentru că Royal și Reign nici măcar nu lasă băieții în preajma ei.
O protejează așa cum o protejez eu pe mama lor. A fost plăcut să
am ajutoare. Anul ăsta e în primul an de liceu. Și îmi amintește
de Blake - abia așteaptă să plece naibii de aici.
Când am întâlnit-o prima dată pe Blake, își dorea o viață
diferită de cea pe care părinții ei i-au permis să o aibă. Și am
făcut tot ce ne-a stat în putință pentru a ne asigura că fiica
noastră va avea o șansă la ceea ce își dorește.
- Uimitor! Zâmbește ea.
- Doar nu vorbiți serios când spuneți că o lăsați să meargă la
Stanford? cere Reign.
- Am crezut că e o glumă.
- Nu toată lumea vrea să stea acasă cu mami și tati. Ryann își
pune mâinile în șolduri. Unii dintre noi au vise.
Reign își bate joc.
- Este la vreo treizeci de ore distanță...
- Încearcă patruzeci, îl corectează Royal.
- Se fac niște chestii numite avioane. Ryann spune sarcastic.
Noi avem unul. Poți veni și să mă vizitezi oricând. Se uită la Royal.
Sunt o mulțime de fete frumoase acolo. Gândește-te la vreme
caldă - plajă și costume de baie.
- Serios? El își arcuiește o sprânceană întunecată cu interes.
- Apropo de fete. Se pare că ai pierdut o luptă cu un copac.
Blake îl observă pe Royal, privindu-i ochii peste zgârieturile lui cu
dezaprobare.
Reign începu să râdă, Ryann își trase buzele înapoi, iar Royal
doar clătină din cap.
- Ceva de genul ăsta.
- Sper că folosești protecție. afirmă Ryann.

546
 - Ce naiba, Ry? Nu ar trebui să știi lucruri de genul ăsta. Reign îi
spune.
- Prezervative? Întreabă ea înclinând capul într-o parte.
- Sex. răspunde Royal.
- Am șaptesprezece ani, nu zece. Își aruncă părul lung și negru
peste umăr și iese din bucătărie.
- Tată...? Ochii lui Reign trec de la ai mei la cei ai mamei sale,
când dă din cap.
- Vom discuta mai târziu. Îi spun în timp ce Blake iese din
bucătărie. O urmez pe hol până la dormitorul principal.
- Conversația pe care o vom avea mai târziu are vreo legătură
cu cele două fete care conduc mașina pe alee la șapte dimineața,
sau cu cea pe care am văzut-o cum s-a furișat pe ușa glisantă de
sticlă? Zâmbesc, ea vede totul.
- Nu. Vrea să se alăture Lorzilor.
Corpul ei se înțepeneste.
- Nu. Își scutură capul.
- Blake...
- Răspunsul este nu, Ryat! Știi ce părere am despre asta. Își dă
jos jacheta de costum și o aruncă pe pat.
- Cu toții știm, dar el vrea să li se alăture la fel de mult cum tu
ai vrut să mergi la Stanford. Soția mea nu a vrut niciodată să
meargă la Barrington, dar, din nou, nu i s-a dat această opțiune.
În ultimele două luni, ea și Ryann au vizitat colegiile pentru a
vedea care este alegerea ei preferată după ce va absolvi liceul
anul viitor. Până acum, se pare că Stanford câștigă.
- Nu e corect. Își pune mâinile în șolduri și se uită fix la mine.
- Știu.
- Nu, vreau să spun că nu este corect față de mine. Una este o
educație, cealaltă ar putea să-l ucidă. Ea pocnește.

547
 - Întotdeauna le-am spus copiilor că vom asculta ce vor ei. I-
am reamintit.
- Mai puțin asta. Se îndepărtează și se întoarce cu spatele la
mine.
- Nu ești rezonabilă.
Oprindu-se, se învârte în jurul meu, cu gura căscată.
- Și se pare că uiți tot prin ce ai trecut din cauza lor.
Mergând spre ea, o prind de șolduri, ținând-o pe loc.
- El nu are nevoie de permisiunea noastră.
Buza ei de jos începe să tremure.
- Știu. Ea șoptește. Doar că nu am vrut să aibă dreptate.
- Cine? Mă încrunt.
- Nu contează. Ea evită să răspundă.
Se aude o bătaie în ușă înainte ca fiica noastră să intre.
- Hei, mașina mea este pe E...
- Din nou! strigă Royal din capătul holului.
- Deci, o să merg cu băieții la școală. Ea ne informează.
- Bine, dă Blake din cap. Ești sigură că ai dormit suficient în
avion?.
- Da. Ea ne zâmbește. Vă iubesc, băieți. Ne vedem după școală.
- Te iubesc, spunem la unison.
Întorcându-se cu spatele spre mine, o aud cum inspiră. Am
oftat,
- Blake...
- Am ieșit. Reign își bagă capul înăuntru.
- Așteaptă! Strigă ea, ridicând mâna și ștergându-și fața înainte
de a se întoarce cu fața la el. Tatăl tău a spus că vrei să vorbești
despre Lorzi.
El se uită fix la mine și apoi se uită înapoi la ea. Răspunzând, el
își drege umerii.
- Da, vreau.

548
 Își pune o mână pe șold, cealaltă în păr, și dă din cap mai mult
pentru ea însăși decât pentru el.
- Bine. Vorbim când ajungi acasă.
- Serios?, întreabă el, fața i se luminează.
- Serios. Îi spune ea.
- Mulțumesc, mamă. Vă iubesc. El își ia zborul și amândoi stăm
în tăcere, ascultând ușile care se închid, zgomotul de cum se
ceartă copiii. Apoi auzim mașina lui Royal pornind înainte de a
pleca. Lăsându-ne din nou în tăcere.
Mă îndrept spre ea, iar ea se uită la mine cu ochii plini de
lacrimi.
- Nu vreau ca el să mă urască. Ea se îneacă.
Tragând-o lipită de mine, o îmbrățișez strâns sărutându-i părul.
- El nu te-ar putea urî niciodată, Blake.
Ea se îndepărtează.
- I-am urât pe tatăl meu și pe Valerie atât de mult timp pentru
că nu înțelegeam ce se întâmplă cu adevărat. Am crezut că a fi
sinceră cu ei era lucrul corect.
- Așa a fost.
- Cum? Ea arată spre ușă. El crede că e un joc.
- Nu. Nu crede asta. Reign înțelege mai multe despre Lorzi
decât înțelegeam eu la vârsta lui. Am sărit cu capul înainte fără
să știu la ce să mă aștept. Am încercat să-i dau cât mai multe
informații de care ar putea avea nevoie, știind că va veni această
zi. Tot ce trebuie să facem este să ascultăm. Mai avem câteva
luni până când începe inițierea.
Dând din cap, își trece mâna prin păr.
- Cred că da. Spune ea în liniște. Doar că simt că am mâinile
legate.
- Sunt pe cale să fie. Ochii mei coboară la felul în care bluza ei
de mătase cu nasturi se trage de pieptul ei.

549
 - Ryat... Ea mă împinge în umăr și eu îi apuc încheieturile
mâinilor, trăgând-o spre mine. Corpul ei se izbește de al meu,
tăindu-i calea.
Dându-i drumul la una dintre ele, o strecor în părul ei lung și
negru și trag de șuvițele moi, forțând-o să își ridice bărbia, astfel
încât să fie nevoită să se uite la mine.
- Avem casa doar pentru noi și mai am câteva ore până când
trebuie să plec. Soția mea este plecată de două zile și am de gând
să recuperez timpul pierdut.
Ea înghite în sec, iar ochii ei frumoși și albaștri îi caută pe ai
mei.
- Ce ar trebui să facem?
Zâmbesc, coborându-mi buzele pe gâtul ei.
- Știu câteva lucruri pe care le pot face. Primul lucru este să îi
smulg hainele astea nenorocite de pe ea.
După ce a ucis-o pe Valerie și s-a ocupat de Matt, totul s-a
liniștit. Viața noastră a devenit oarecum normală - atât cât se
poate fiind un Lord și o Doamnă. M-am oferit să-i fac o nuntă
mare, una ca lumea, cu prieteni și familie. Am vrut ca soția mea
să aibă șansa ca lumea să mă vadă cum îi mărturisesc dragostea
mea eternă. La urma urmei, a fi Lord m-a învățat că dacă nu
există un public care să fie martor, nu a existat.
Ea a refuzat. Soția mea înțelege cât de mult o iubesc și nu avea
nevoie de un public. În schimb, a făcut poze. Tot timpul. Cu mine
și cu ea. Cu gemenii noștri și cu fiica noastră. Am vrut să avem o
familie mare, dar complicațiile din timpul sarcinii cu Ryann au
dus la o cezariană de urgență și la o histerectomie. Și, deși îmi
imaginam că vom avea mai mulți, nu aș putea fi mai fericit cu
familia pe care mi-a dat-o ea.
Am cumpărat această cabană în mijlocul pustietății pentru a fi
singur. Pentru a mă îndepărta de tot.

550
 Soția mea a făcut din ea un cămin. Casa, cândva goală, este
acum plină de fotografii din anii pe care i-am petrecut împreună
în vacanțe, seri de întâlnire, copii noștri reușind la școală și la
sport. Spune povestea vieții noastre.
Bineînțeles, nu a fost întotdeauna frumoasă. Nu mă așteptam
să fie. Blake poate fi la fel de încăpățânată ca și mine. Ne-am
certat pe tema Domnului, a carierei mele, a copiilor. Odată m-a
întrebat dacă am crezut în viața după moarte. Dacă există ceva
mai bun decât asta. Aproape douăzeci de ani mai târziu și
răspunsul meu nu s-a schimbat.
Am fost forțat să o aleg pe ea ca aleasă, dar ea continuă să mă
aleagă pe mine în fiecare zi. Și asta este ceea ce eu numesc rai.
Pentru că viața fără ea ar fi un iad.

SFÂRȘIT

551