The-Marriage-Contract-Aja-Foxx-tradus - 1

Machine Translated by Google

Contractul de căsătorie
~ Jai ~
Când am aflat că părinții mei m-au vândut în căsătorie pentru a
plăti datoriile surorii mele, nu am fost în niciun caz surprins.
Mi-au luat orice altceva toată viața. De ce nu și libertatea mea?
Dar Jake D'Amato nu seamănă cu nimeni pe care l-am întâlnit
vreodată. Este dulce și amabil și pare să-i pasă cu adevărat de
mine. Când familia mea decide că sora mea îl va face un soț mai
bun, am pus piciorul jos. Pentru o dată în viața mea, aveam de
gând să lupt pentru ceea ce îmi doream și l-am vrut pe Jake.
~ Jake ~
Nu ajunsesem acolo unde eram în viață fără să învăț să lupt pentru
ceea ce îmi doream, iar în momentul în care descopăr abuzul pe
care Jai Thomas îl suferă din cauza familiei sale, am decis că îl
vreau. Să-l faci să fie de acord avea să fie partea grea. Nu a vrut
nicio parte din banii mei, ceea ce a fost o schimbare pentru mine,
dar m-a și intrigat suficient de mult încât să mă gândesc să fac
căsătoria noastră de conveniență permanentă. Trebuia să-i țin
familia departe de el suficient de mult pentru a-l convinge să-și
asume o șansă cu un străin total. Mai ușor de spus decât de făcut
când sora lui decide că vrea să o înlocuiască pe Jai, nu pentru
afecțiunile mele, ci pentru contul meu bancar.
~~~
Avertisment: romantism erotic gay. Materialul din această carte

conține conținut sexual explicit care este destinat numai unui
public matur. Toate personajele implicate sunt adulți capabili de
consimțământ, au peste optsprezece ani și sunt participanți
dornici.
Drepturi de autor
Drepturi de autor © Aja Foxx, 2022
TOATE DREPTURILE REZERVATE
Design de copertă de Sinfully Sweet Designs

Toate arta și logo-ul drepturi de autor © 2022 de Aja Foxx
Prima ediție electronică septembrie 2022
Toate drepturile rezervate conform Convențiilor internaționale și panamericane.

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio formă sau
prin orice mijloace, electronice sau mecanice, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau
prin orice sistem de stocare sau recuperare a informațiilor, fără permisiunea scrisă
a autorului.
Nicio parte a acestei cărți nu poate fi scanată, încărcată sau

distribuită prin internet sau prin orice alt mijloc, electronic sau tipărit, fără
permisiunea autorilor. Avertisment: Reproducerea sau distribuirea neautorizată a
acestei lucrări protejate prin drepturi de autor este ilegală. Încălcarea penală a
drepturilor de autor, inclusiv încălcarea fără câștig monetar, este investigată de FBI
și se pedepsește cu închisoare federală de până la 5 ani și o amendă de 250.000 de
dolari. Vă rugăm să cumpărați numai ediții electronice sau tipărite autorizate și să
nu participați și să nu încurajați pirateria electronică a materialelor protejate prin
drepturi de autor.
Sprijinul dumneavoastră pentru drepturile autorului și mijloacele de

existență este apreciat.
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și

incidentele sunt produse ale imaginației scriitorului sau au fost folosite
în mod fictiv și nu trebuie interpretate ca reale. Orice asemănare cu persoane, vii
sau
evenimentele moarte, reale, locația sau organizațiile sunt în

întregime coincidențe.
Cuprins
Drepturi de autor
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Cărți de Aja
Despre autor
AJA FOXX
Copyright © 2022
Capitol unul
~ Pentru ea ~
— Jai, trimite-mi două mii de dolari.

"Ce?" Am gemut când mi-am dat seama că era sora mea
geamănă la telefon. Mă temeam de fiecare dată când ea suna.
Nu a fost niciodată o conversație bună și nu părea că de data
aceasta va fi altfel. — De ce ai nevoie de două mii de dolari?
Și de ce să mă întrebi? Avea băieți atârnând de ea
vârfurile degetelor. Ar trebui să-l întrebe pe unul dintre ei.
„Sunt în vacanță în Bahamas cu acest tip pe care l-am întâlnit

la o petrecere. Stau cu el într-un resort luxos de cinci stele, dar mi-
am depășit puțin bugetul, așa că nu am bani să plătește-mi toată
factura. Cred că am înnebunit un pic cu room service-ul.
M-am înfiorat când ea a râs.

„Am avut atâtea sticle de șampanie”.
Am oftat, umerii mi se scufundă. Știam încotro se duce
asta, dar simțeam nevoia să încerc să mă îndepărtez. „De ce nu
Îți folosești cardul de credit sau așa ceva?"

Nu era ca și cum aș înota în bani.
Sora mea a chicotit. „Mi-am maximizat cumpărăturile cu cardul
de credit pentru această vacanță.”
„Știai că ți-ai epuizat cardul de credit
înainte să pleci în vacanță?”
Serios?
Ce face asta?
— Ești adevărat, Jasmine?

„Este pentru că nu-mi trimiți suficienți bani la fiecare
luna în care cardul meu de credit este epuizat. Dacă mi-ai trimite mai mulți
bani, aș putea plăti factura.”
M-am îndoit de asta. Cunoscând-o pe sora mea, ea ar fi cheltuit acei
bani și pe cumpărături. Nu ar putea economisi bani dacă nu avea decât
doi bănuți de frecat.
Eu și Jasmine eram gemeni, deși ea s-a născut la cinci minute după
mine. Cumva, în mintea părinților mei, asta însemna că eram responsabil
pentru ea. Ea era mica lor printesa, iar eu eram cea care trebuia sa aiba grija
de ea.
Nu a contat că ea nu muncise o zi în viața ei sau că eu lucrasem de când

am împlinit cincisprezece ani. Au simțit că am responsabilitatea să am grijă de
sora mea leneșă.
Doamne, am urât-o.
„Uite, Jasmine, aici trăiesc cu un buget redus
așa cum este. Abia îmi permit să țin un acoperiș deasupra capului. Nu
pot să-ți trimit mai mulți bani acum.”
„Ar trebui să renunți la slujba aia proastă a ta și să găsești un tată
de zahăr care să plătească pentru tot. Poate dacă ai fi cu adevărat drăguț
lui, ți-ar da bani ca să-ți ții un acoperiș deasupra capului.

Dumnezeu știe că nu ești bun pentru multe altele.”
Bilea mi-a crescut în fundul gâtului la simpla idee.
Sora mea ar putea fi dispusă să facă sex cu cineva pentru bani, dar eu nu am
fost.
Am muncit din greu și am economisit fiecare bănuț pe tot parcursul
liceului, ca să îmi pot plăti drumul prin facultate. Știam că părinții mei nu vor
cheltui niciodată așa bani pe educația mea. Erau prea ocupați să ofere cadouri
surorii mele pentru că era copilul prețuit.
Sora mea a râs mai tare, iar eu m-am înfiorat din nou. „Ești puțin prea urât
ca să obții un om cu adevărat bogat, dar poate că poți obține unul dintre acei
pervertiți bătrâni care nu au nicio șansă cu nimeni altcineva”.
Da, oameni buni, aceasta a fost sora mea.
„Dacă tu ești cel care trebuie să ceară bani, tu de ce nu

găsești un sugar daddy?" am întrebat. "Din moment ce ești atât de frumusețe,
sunt sigur că ai putea găsi unul cu adevărat bogat."
Atâta timp cât își ținea gura. Odată ce a deschis-o,
bietele seve pe care le vizase aveau să fugă pentru viața lor.
„Știi că aș putea. Fără îndoială aș găsi un milionar în nr
timp cu aspectul meu. Dar sunt model. Merit pe cineva la fel de frumos ca mine, iar
ăia nu cresc pe copaci, știi.”
Sora mea avea dreptate. Era o frumusețe. Ea se născuse

cu părul lung și blond curgător al mamei noastre, tenul ei clar, de porțelan
și ochii albaștri uimitori ai tatălui nostru.
Se pare că avea și o siluetă care ar putea opri traficul,
de i nu văzusem niciodată recursul. Eram gay până în picioare.
Gag.
„Bărbații cad peste ei înșiși doar ca să se uite la mine.”
a continuat Jasmine cu vocea ei îngrozitor de dulce. „Toți se luptă pentru
atenția mea, chiar și pentru doar un zâmbet din partea mea”.
— Atunci de ce nu le ceri bani? Am întrebat. „Abia îmi pot permite
costurile de trai cu cât iei de la mine în fiecare lună”.
M-am câștigat destul de bine ca asistent de marketing, dar aproape

șaptezeci și cinci la sută din salariul meu mergea acasă la părinții mei și la
sora mea în fiecare lună. Locuiam într-o garsonieră pentru că asta era tot ce
îmi puteam permite. Uneori, nici măcar nu-mi permiteam mâncarea, așa că
trebuia să plec fără.
Era nasol.
— Nu pot să le cer bani, insistă Jasmine. "Nu știi cum funcționează

asta? Trebuie să fie un cadou, sau devine un împrumut și apoi trebuie să-l
plătești înapoi."
Nu cred că glumea când a spus „tu”. unu
într-un fel sau altul, aș ajunge să plătesc banii dacă i-ar împrumuta.
„În plus, ce ar crede toată lumea despre mine dacă m-ar ști
a trebuit să ceară bani cuiva? Mi-ar distruge total reputația.”
De parcă mi-ar păsa.
— Ai crezut vreodată că oamenii te vor respecta mai mult dacă ai

trăi în limitele posibilităților tale? Am întrebat.
— Nu-mi amintesc să fi cerut părerea ta, Jai.
Am tresărit la vocea înfiorătoare care țipa la mine prin intermediul

telefon. Lucrurile nu s-au terminat niciodată bine pentru mine când sora
mea a început să strige la mine pe acel ton. Avea destul de mult temperament
și istoria ei de a se răzbuna era legendară în familia mea. Nimănui nu-i plăcea să
o încrucișeze.
"Cine crezi că ești să-mi spui să trăiesc în limitele posibilităților mele? Nu
ești decât un ratat urât care nu va fi niciodată suficient de bun pentru altceva
decât să câștigi bani. Pentru asta ești bun."
Din păcate, știam că ea credea asta cu adevărat, la fel ca și părinții mei. eu

pentru ei nu era altceva decât o vacă de bani muncitoare.
Cu siguranță nu mi-au arătat niciodată dragoste sau afecțiune.
Poate au fost ochii verzi? Eram singura persoană din întreaga mea familie
cu ochi verzi. Toți ceilalți aveau ochi albaștri. Am visat adesea că asta înseamnă
că am fost adoptată sau schimbată la naștere. Din păcate, nu am reușit să
găsesc niciodată vreo dovadă în acest sens.
„Ce știi despre lumea reală? Mă îndoiesc că ai făcut-o vreodată

chiar am fost la o întâlnire.”
De parcă ar fi știut cum este lumea reală. Ea nu a făcut-o
am o idee, dar avea dreptate în privința întâlnirilor. După ce am făcut-o să-mi fure
primul iubit și apoi al doilea și al treilea iubit, iar cu mine lucrând atât de mult timp,
renunțasem la o viață de întâlnire.
„Dacă sunt atât de inutil, poate că trebuie să-ți găsești singur drumul spre
casă”.
— Trimite-mi banii mei, Jai!

Mi-am putut imagina perfect sora mea călcându-și piciorul.
— Sunt banii mei, Jasmine, și m-am săturat că-i iei mereu.

De ce nu te duci să iei un loc de muncă și să-l câștigi singur?
— Nu o să-mi trimiți banii?

"De ce ar trebui?"
Nu a fost ca și cum ea ar fi făcut vreodată ceva pentru mine.
"Bine atunci."
Uh oh.
„Atunci îi voi suna pe mama și pe tata și le voi spune că ai
refuzat să-ți salvezi săraca ta surioară, prinsă singură într-o țară
străină, fără bani și fără drum spre casă.
Ce crezi că vor spune?"
M-am înfiorat să mă gândesc.
— Bine, îți trimit banii. Ar fi nevoie de o bună parte din

economiile mele, dar nu era ca și cum aș avea de ales. — Doar
promite-mi că nu o vei suna pe mama sau pe tata.
Părinții noștri s-ar putea supăra destul de mult dacă micuța lor prințesă
ar fi nefericită, iar eu de obicei plăteam pentru asta într-un fel sau altul.
Uneori au fost vânătăi de la tatăl meu care m-a trântit.
Alteori, era jenă când veneau și strigau la mine în fața apartamentului
meu sau la serviciu.
Nu erau subtili.
"Asta depinde de atitudinea ta de aici încolo."
spuse Jasmine.
"Ce?"
„Ar fi bine să nu-mi mai răspunzi, Jai, sau îi voi suna. S-ar
putea să fii un idiot, dar nu ești total inutil,
dacă nu nu-mi mai trimiți banii. Și nu ai vrea să știi ce se va întâmpla cu tine

dacă faci asta.”
Am ars un orfelinat plin de bebeluși și căței într-o viață anterioară?
De ce am fost blestemat să am cea mai proastă familie din lume?
****
M-am uitat la telefonul meu când a sunat câteva zile mai târziu. Îl pusesem
în tăcere pentru că aveam o întâlnire, dar naibii de chestia suna de pe cap.
Acesta a fost ca al zecelea apel telefonic din ultima oră.
Devenise nebunesc.
— Trebuie să obțineți asta, domnule Thomas?
Fața mi s-a îmbujorat de rușine când mi-am ridicat privirea și l-am văzut
pe CEO-ul companiei noastre uitându-se la mine de la celălalt capăt al mesei.
Era greu să nu te agiți sub privirea lui oțeloasă. Bărbatul nu a fost numit rechin
în industrie degeaba. Ar putea prinde pe cineva de locul lor de peste cameră.
„Nu, domnule”, am răspuns.
Am oprit repede telefonul și l-am băgat în buzunar, hotărât să nu-l mai

las să bâzâie din nou. M-am întrebat dacă mama și-a dat seama ce face,
sunându-mă atât de mult la serviciu.
Dacă m-ar fi dat afară din această slujbă, nu ar fi bani pentru prețiosul ei
înger mic.
Întâlnirea a continuat încă câteva minute până la
u a se deschise i una dintre secretare intră repezi. Ea
se grăbi spre directorul general și se aplecă să-i șoptească la ureche.

Când bărbatul s-a uitat la mine, am gemut.
Știam ce urmează.
„Domnule Thomas, se pare că aveți un telefon de urgență. De ce nu
facem cu toții o pauză în timp ce domnul Thomas se ocupă de asta? Ne
reluăm în cincisprezece minute.”
Oh, asta nu avea să se termine bine. Am putut vedea dezaprobarea

în grimasă de pe chipul domnului D'Amato chiar când se uita în jos la
hârtiile din fața lui. Acesta nu a fost un fericit
om.
Doamne, am sperat să-mi păstrez slujba.

M-am ridicat și am urmat-o pe secretară afară din cameră. O singura data
am ajuns în holul biroului ei, m-a îndrumat către un telefon de lângă
perete.
— Rândul doi.
"Mulțumesc." Mereu a plătit să fii politicos cu secretarele

a supraveghetorilor dvs.
M-am apropiat de telefon și l-am ridicat înainte de a apăsa butonul
de conectare. Am fost recunoscător că telefonul a stat într-o nișă mică, astfel
încât nimeni să nu poată auzi conversația mea, mai ales când am auzit vocea
stridentă de la celălalt capăt.
— Jai! a izbucnit mama atât de tare încât eram sigur că secretara
o putea auzi peste tot prin cameră. „Cum îndrăznești să nu răspunzi la telefon
când te sun?”
— Îmi pare rău, mamă. Am fost într-o întâlnire importantă.
— Vrei să spui că nu sunt important? Sunt mama ta.
Ca naiba! Poate că m-a născut, dar nu fusese o mamă pentru mine
de când am tras prima respirație.
„Nu, deloc”, i-am răspuns. „Doar că supervizorul meu cere ca

toate telefoanele să fie oprite în timpul întâlnirilor”. O mică minciună albă,
dar nu eram pe cale să mă cert cu ea. Aș primi o vizită de la tatăl meu
dacă aș face-o și nu mi-aș putea permite să pierd zilele libere de care
aveam nevoie după ce s-a întins în mine.
Deja luasem prea multe zile de boală luna aceasta.
"Ai sunat de atâtea ori am crezut că mi s-a stricat telefonul. E
ceva în neregulă?"
Chiar nu ar fi trebuit să întreb asta.
„Ce rost are să ai chiar și un telefon mobil dacă ai
nu ridici când sun?"
Începeam să mă întreb.
„Lucream, mamă. N-am putut ridica. Am intrat
întâlniri toată ziua.”
"Asta nu este important. Sora ta are probleme."
Mare surpriză acolo.
— Ce a făcut ea acum?
— Are nevoie de cincizeci de mii de dolari.
Mi-a căzut falca. — De ce are nevoie?
"Jasmine are nevoie de cincizeci de mii de dolari imediat. Ea a
împrumutat niște bani pentru a zbura la Paris pentru o ședință foto.
Trebuia să fie marea ei vacanță. Știam doar că dacă creatorii de modă
o vedeau, ar vrea să o îmbrace în haine. pentru sedinte foto si ar
putea fi frumoasa saptamanii modei.”
Probabil nu.
Sora mea era frumoasă, nu se putea nega asta, dar nu era un
model profesionist. Nu numai că nu avea
antrenamentul pentru asta, dar ego-ul ei era puțin prea mare pentru cadrul ei
subțire. Avea să cadă prima ei călătorie pe pasarela.
— Asta nu explică cei cincizeci de mii de dolari, mamă.
„Ei bine, cum au putut creatorii de modă să o vadă în ea
haine dacă nu avea? Jasmine a trebuit să meargă într-o excursie de
cumpărături și doar designerii de top din Paris ar face-o.
În plus, a trebuit să plătească biletul de avion și șederea la hotel. Ea chiar nu
avea de ales. Sunt multe costuri pentru a fi atât de frumoasă.”
Am întins mâna și mi-am frecat puntea nasului unde era

începea să doară. „Să văd dacă am înțeles bine.
Jasmine a împrumutat cincizeci de mii de dolari de la cineva pentru a putea
cumpăra o grămadă de modă de ultimă generație, în speranța că oamenii care
au creat acele haine o vor vedea în ele și o vor dori într-o ședință foto?
"Da."
"Și?" am întrebat, deși știam deja răspunsul.

— A avut o ședință foto cu vreunul dintre acei designeri?
„Ei bine... nu, dar asta pentru că a trecut săptămâna modei
numai invitație și Jasmine nu avea o invitație. Ea nu a putut participa la
nicio ședință foto”.
„Așadar, a cheltuit cincizeci de mii de dolari pentru a cumpăra un dulap
nou-nouț și apoi a zburat până la Paris, Franța, în speranța că cineva o va
vedea stând pe trotuar și o va invita la o ședință foto?” Am vrut să mă înfuiesc
împotriva nedreptății a ceea ce știam că va veni. „A cercetat săptămâna modei
înainte de a pleca? Sunt sigur că ea
a făcut-o, ar fi știut că are nevoie de o invitație.”

Cât de proastă ar putea fi sora mea?

"Oh, Jai, nu fi prost. Sora ta este frumoasă. Știam cu toții, de
îndată ce va sosi, o vor arunca o privire și o vor face vedetă."
„Numai că nu s-a întâmplat asta, nu-i așa? Tu și tata trebuie să te

trezești, mamă. Jasmine trebuie să obțină o slujbă adevărată și să
înceapă să aibă grijă de ea însăși în loc să trăiască în această lume
fantastică a ei. Tu nu faci. ea orice favor lăsând-o să scape cu prostiile
astea.”
"Sora ta este model!"
„Sora mea a fost model când avea zece ani și
a fost în anunț pentru magazinul nostru local de îmbrăcăminte. Asta a
fost acum cincisprezece ani, mamă. De atunci, nu a mai avut nicio slujbă de
modeling.”
— Ai grijă la gura ta, Jai. Nu vreau să vorbești despre tine

sora ta așa. Jasmine este un model frumos, iar într-o zi va fi celebră.
Doar tu privești. Ea va avea o carieră minunată de model și apoi se
va căsători cu un bărbat frumos și bogat care va avea grijă de ea în
poala luxului pentru tot restul vieții."
Da, asta nu avea să se întâmple.

— Spre deosebire de tine, ea merge în locuri.
„Genial, mă bucur să aud asta. Atunci ea poate folosi banii de la
toate acele slujbe de model pentru a plăti banii pe care i-a
împrumutat. Am destule probleme să-i trimit banii pe care îi cere în
fiecare lună”.
— Cereri? se răsti mama. „Sora ta nu cere. Este datoria ta ca
fratele mai mare al lui Jasmine să trimiți
banii ei în fiecare lună. Ai responsabilitatea de a avea grijă de sora ta

mai mică. Ar trebui să fii recunoscător că chiar te recunoaște ca fiind
fratele ei.”
Aș prefera să fiu orfan.
„Nu mai face să sune ca și cum ar fi un copil neajutorat,
mama. Jasmine s-a născut la cinci minute după mine. Este perfect
capabilă să aibă grijă de ea însăși, chiar dacă trebuie să găsească un soț
bogat care să o facă. Sau iată un gând, poate că poate merge să-și găsească
un loc de muncă. Nu-mi pasă cum o face, dar trebuie să plătească ea însăși
banii înapoi.”
"A ei!"
— Trebuie să plec, mamă. Abia m-am stăpânit să trântesc
telefonul. O singură dată în viață mi-am dorit ca părinții mei să-mi
dea o pauză și să o facă pe Jasmine responsabilă pentru propriul ei
comportament.
am terminat.
Capitolul doi
~ Jake ~
— Există vreo problemă, domnule Thomas?

Recunosc că probabil a greșit din partea mea să asculte cu urechea la Jai's
telefon, dar părea atât de agitat când am ieșit pe coridor, încât
am vrut să mă asigur că era
Bine.
Nu am reușit să aud prea multe despre ceea ce spusese
persoana de la celălalt capăt al firului, dar am auzit suficient pentru
a-mi face o idee destul de bună despre ce se întâmplă.
Jai Thomas a fost în ramura de suport a marketingului
departament. Recunosc că am fost cu ochii pe el de ceva vreme.
L-am găsit tânăr și fără experiență, dar dornic să învețe. A excelat
în poziția sa, și-a finalizat munca în timp util și a fost foarte apreciat
de colegii săi.
Toate note bune ale unui angajat excelent.

Preluarea apelurilor telefonice în mijlocul unei întâlniri
era o altă poveste. Am înțeles situațiile de urgență, motiv
pentru care telefonul mobil i se stingea atât de mult în timpul
întâlnirii. Dacă cineva ar fi încercat să-l ia de urgență, s-ar explica și
de ce a sunat direct la birou când nu l-au putut contacta.
Totuși, nu a fost o practică bună.

"Nu, domnule." Obrajii lui Jai erau înroșiți când a răspuns și am
observat că ochii lui nu se ridicau mai departe decât pieptul meu,
de parcă n-ar fi putut să mă privească în față. — Doar o mică problemă de familie.
— Trebuie să fii scuzat?

"Nu, domnule."
"Dacă ai nevoie de ceva timp..."

— Nu, domnule, sunt gata să plec.
Chiar dacă am acceptat cuvintele lui Jai, m-am întrebat dacă erau
adevărate. În timp ce obrajii îi erau înroșiți, restul feței îi era destul de palid.
Auzisem o femeie țipând la el la telefon. După ce am auzit câteva dintre
lucrurile pe care le-a spus Jai, am știut că vorbise cu mama lui. Nu m-am putut
abține să mă întreb despre ce a fost conversația aprinsă.
— Atunci mai bine te întorci la întâlnire.

Am apucat ușa și am ținut-o deschisă pentru Jai și apoi l-am urmat în
sala de conferințe. Am mers până la capăt
de masă și m-am așezat, scoțându-mi imediat telefonul mobil pentru a-mi trimite
un mesaj asistentului meu.
„Verifică antecedentele lui Jai Thomas și a familiei lui, în special a surorii și a
părinților lui”.
— Fapte de bază sau scufundare profundă? a tastat Stella înapoi.
— Scufundare adâncă.
Asistenta mea Stella Dumont a fost fosta CIA. Ea a avut legături în locuri
la care puteam visa. O verificare de bază a antecedentelor mi-ar aduce
informații despre oricine ar putea găsi despre oricine altcineva.
O scufundare adâncă mi-ar aduce orice altceva.

— Ar trebui să am ceva pentru tine în douăzeci și patru de ore.
Am zâmbit cu satisfacție în timp ce mi-am pus telefonul jos pe

masă și privi spre partea din față a camerei în care se afla
directorul de marketing își făcea prezentarea.

Nu am putut să ies din această întâlnire, indiferent cât de mult mi-aș fi dorit.
Totul a fost parte integrantă a faptului de a fi CEO al afacerii mele. Dar au fost
momente când puteam să trimit pe altcineva. Aceste lucruri erau de obicei la fel de
plictisitoare ca naiba.
Privirea mea s-a abătut spre Jai Thomas.
Poate că acesta nu ar fi la fel de plictisitor ca de obicei. Cel puțin peisajul era
frumos. Jai era un bărbat cu aspect obișnuit, cu părul scurt blond căpșuni și o
construcție subțire. Sunt destul de sigur că i-am văzut un pumn de pistrui pe nas.
Abia când am văzut ochii verzi pe care i-a ascuns în spatele ochelarilor,
mi-am dat seama cu adevărat că era ceva mai mult pentru el.
Eram fascinat de acei ochi. Nu erau de un verde smarald intens, ci

mai mult de o culoare verde deschis la mare. Am avut un impuls să-i scot ochelarii
și să-l privesc în ochi. Mi-am imaginat că o pot face ore întregi.
Desigur, asta nu s-ar putea întâmpla niciodată. El a fost unul dintre mei
eu și angajații aveam o regulă foarte fermă despre a ne implica cu oricine
de la locul meu de muncă. A creat probleme pe care aș prefera să le evit.
Eram puțin îngrijorat de cât de subțire părea să fie Jai. El

nu era înalt. Nu mă apropiasem suficient de el ca să fiu sigur, dar cred că era cu
cel puțin șase centimetri mai mic decât mine.
Chiar și atunci, un bărbat de înălțimea lui nu ar trebui să fie atât de slab.

Poate a fost o chestie de imagine pentru el. Știam că unii bărbați preferau
să fie pe partea slabă. Nu am înțeles niciodată că un corp sănătos este un corp
fericit.
Totuși, nu era treaba mea. Atâta timp cât Jai își făcea treaba cât mai bine, putea
fi atât de slab pe cât își dorea și nu puteam spune nimic despre asta.
— Domnule?
Mi-am ridicat privirea și apoi mi-am dat seama că toată lumea se uita
pe mine. "Îmi pare rău pentru asta. Făceam o listă în capul meu de întrebări
pe care voiam să le pun după prezentarea ta. Te rog, continuă."
Știam că obrajii mei nu erau înroșiți de jenă

am fost prins uitându-mă în spațiu pentru că învățasem să controlez acel răspuns
cu ani în urmă. Emoțiile mele s-au arătat foarte rar pe fața mea.
A fost rău pentru afaceri.
Când întâlnirea s-a apropiat de sfârșit, a trebuit să vin repede

cu o listă de întrebări pe care să le pună directorului de marketing.
Din fericire, am putut compartimenta lucrurile și am putut face asta cu ușurință.
M-am simțit bine în legătură cu ceea ce am realizat în întâlnire până

la terminarea acesteia. L-am văzut pe Jai adunându-și lucrurile în timp ce am
făcut la fel. Am vrut să-l întreb mai multe despre
conversație pe care o auzisem, dar nu părea corectă. Până la urmă fusese un

telefon personal. Nu aveam nicio treabă să mă bat.
Totuși, nu m-am putut abține să nu simt că ceva nu era în regulă. Pur și simplu
nu puteam să pun degetul pe ceea ce era. In speranta,
Stella ar avea ceva pentru mine până mă întorc la birou.
Am așteptat până când Jai a părăsit sala de conferințe și

apoi mi-am luat lucrurile și am plecat după el. Am zâmbit când m-
am uitat în jos. Avea un fund frumos, chiar dacă era ascuns în
spatele pantalonilor largi.
L-am privit plecând, îngrijorarea mea crescând când l-am văzut
el se clătina și se apucă de perete pentru a se sprijini. Părea
să se scuture după o clipă și a continuat să coboare
holul.
Am continuat spre biroul meu cu un etaj mai sus și am mers
direct spre biroul asistentului meu. "Stella, vreau să-mi comanzi
prânzul pentru toți cei din departamentul de marketing. Spune-le că
este pentru o treabă bine făcută la prezentare sau așa ceva, dar
asigură-te că Jai primește ceva de mâncare."
— Desigur, domnule, spuse Stella, întinzând deja mâna după
telefon.
Am intrat în biroul meu și m-am dus la birou. După ce mi-am pus
tableta și hârtiile jos, mi-am scos geaca și mi-am pus-o pe spătarul
unui scaun înainte de a merge spre bufet pentru a lua o sticlă de
apă din frigiderul mic ascuns înăuntru.
Aș fi preferat o băutură, dar încă nu era prânz. Totuși, eram

destul de sigur că voi avea unul până la sfârșitul zilei. Nivelul meu
de stres creștea în secunda.
Oamenii au avut tendința de a crede că a fi CEO al unei
mari corporații este un concert ușor care implică bomboane fără
creier și participarea la strângeri de fonduri.
Nu a fost.
Ei bine, poate a fost în alte companii, dar eu am construit-o de la zero.

Era copilul meu și nu eram pe cale să-l las să se ducă la scurgere neștiind exact
ce se întâmplă în compania mea.
De aceea Jai mă îngrijora.
****
— Am acea verificare a antecedentelor pentru tine, spuse Stella în timp ce ea

am intrat în biroul meu trei zile mai târziu. Trecuseră puțin mai mult de
douăzeci și patru de ore, dar asta nu m-a supărat. Dacă Stella avea nevoie
de acest timp suplimentar pentru a căuta fiecare fragment de informație,
atunci însemna doar că găsise tot ce era de găsit.
Mi-a întins dosarul, care era destul de gros, și apoi

s-a lăsat pe scaunul de vizavi de mine. Fără îndoială că știa că voi avea
întrebări.
Am deschis fișierul și am început să citesc. Am început să nu
ca ceea ce vedeam în două paragrafe. Până la al patrulea paragraf eram
gata să lovesc pe cineva.
Întreaga familie a lui Jai erau nenorociți.
Au existat mai multe rapoarte nefondate de cazuri fizice
și abuzul mintal din partea tatălui, toate îndreptate împotriva lui Jai.
Fusese văzut cu vânătăi de mai multe ori
viața lui inclusiv până de curând. Erau chiar și câteva oase rupte.
— Încă îl bate pe Jai?

Jai avea douăzeci și cinci de ani.

— Investigatorul meu spune că este, a răspuns Stella. „Ultimul incident
a avut loc acum o săptămână.”
— Au fost sesizări la poli ie?
Cu siguranță Jai raportase asta.
„A existat un raport când Jai era în clasa a doua.
Atunci a avut un braț rupt. Mama convinsă
poliția că doar și-a prăbușit bicicleta, așa că și-a rupt brațul.”
Am mai răsfoit câteva pagini din raport înainte de a reveni la prima pagină.
— Vreun raport către serviciile pentru copii?
"Vecinii au raportat că au țipat și au bătut de câteva ori, dar nu a ieșit niciodată
din asta. Mama l-a susținut întotdeauna pe tată."
„Deci, practic, amândoi îl abuzau pe Jai? Mama

emoțional și mental și tatăl fizic?"
"Pe scurt."
"Ce zici de sora? Sunt gemeni, nu?"
Stella pufni nepoliticos. „Sora este o adevărată lucrare.
Conform evidențelor bancare, Jai îi trimite lunar douăzeci și cinci sute de dolari
pe lună, ca un mecanism de ceas, de când a absolvit universitatea, pe care a plătit-
o singur, lucrând cu jumătate de normă și obținând câteva burse mici.”
Deci, Jai a fost suficient de inteligent pentru a obține burse. Asta a fost
bine de stiut. Întotdeauna am crezut că este inteligent, pur și simplu
fără experiență.
— Dar educația surorii? Am întrebat. „A făcut-o
lucrează în timp ce mergea la școală sau părinții ei i-au plătit așa?

„Oh, nu, Jasmine nu a mers niciodată la facultate. S-ar putea să se rupă
în timpul ei de modelare.”
— E model? M-am uitat la poza cu Jasmine Thomas. Trebuia să
recunosc, era o privitoare.
Fratele ei era mai frumos.

„Modelul deduce că ea a fost de fapt pe coperta a ceva. A avut o reclamă
pentru haine pentru copii când avea zece ani și de atunci a încercat să-și facă o
mare succes”.
— Deci, fără școală atunci. Dar un loc de muncă?

„Nu, este prea ocupată să încerce să fie model și să vâneze un soț bogat
care o va lăsa să trăiască în poala luxului pentru tot restul vieții pentru a-și găsi
un loc de muncă. Se pare că Jai își plătește drumul”.
Buza mi s-a curbat pe spate de dezgust. — Sună minunat.

„Este un coșmar înnebunit”, a răspuns Stella. „Cu câteva săptămâni în urmă,
a primit un împrumut de la niște oameni foarte neplăcuți pentru cincizeci de mii
de dolari, astfel încât să-și poată cumpăra un dulap nou-nouț și să zboare la Paris
în speranța că va obține un contract de modeling la săptămâna modei”.
Am ridicat o sprânceană în timp ce am aruncat o privire peste birou

către Stella. — Înțeleg că ea nu a făcut-o?
„Nu”, a spus Stella cu un accent puternic pe „p”.

„Așadar, părinții sunt niște ticăloși abuzivi de-a lungul vieții, sora este o
târfă de bani, cu iluzii de grandoare. Există cineva în familia aceea care să
aibă grijă de Jai?”
— Doar Jai. Stella s-a ridicat și s-a aplecat peste biroul meu. Ea
a răsfoit câteva dintre pagini până când a ajuns la cea pe care se pare
că și-a dorit-o. Ea a bătut pe pagină. — Citește asta.
M-am uitat în jos la pagina pe care o indicase Stella cu o
groază tot mai mare. Conform celor descoperite Stella și slujitorii
ei, Jai se întreține practic de când avea cincisprezece ani. Părinții
lui și-au cheltuit toți banii în plus pe sora lui.
„Tatăl este un alcoolic care lucrează într-o slujbă de paznic de

noapte într-o fabrică de lângă docuri. Mama este o mamă acasă care
nu a avut niciodată un loc de muncă în viața ei, nici sora. Jai pare să
fie singura bijuterie din grup, iar ei îl sângerează.
"Sângerarea lui uscat cum?" am întrebat eu strâns din dinți.

Serios nu-mi plăcea ceea ce auzeam.
„După cum am spus, Jai trimite o mare parte din banii săi acasă
in fiecare luna. Nu-i lasă mult de trăit”.
Mi-am amintit felul în care se legănase pe coridor cu câteva
zile în urmă. — Nu cred că mănâncă corect. I-am explicat repede
ce văzusem când Jai se legănase pe hol după apelul său telefonic
de urgență, precum și ceea ce auzisem pe când era unul la telefon.
„Dacă asta continuă, nu va reuși”.
"Deci, ce vrei sa faci?" a întrebat Stella pentru că știa că aș vrea

să fac ceva pentru a remedia asta.
După ce am crescut așa cum am făcut-o, am avut o antipatie
puternică față de bătăuși, iar acești oameni erau în mod clar
bătăuși. Trebuiau opriți.
„Nu știu”, i-am răspuns, „dar e clar că trebuie să-l îndepărtăm de

oamenii aceia”.
Pur și simplu nu eram sigur cum să procedez.
Capitolul trei
~ Pentru ea ~
Am gemut când mi-a sunat telefonul o săptămână mai târziu și

am văzut ID-ul apelantului. Știam că nu are rost să o ignor, indiferent
cât de mult mi-aș dori. Mă îndoiam că voi putea suporta o altă vizită a
tatălui meu atât de curând după ultima.
Vânătăile mele se vindeau încă de la bătaia pe care mi-o
dăduse cu două zile în urmă cu „memento să-mi respect mama”.
Resemnată, mi-am luat mobilul și am răspuns.
"Bună mamă."
"A ei."
"Tocmai mă pregăteam să sar sub duș. Ai vrut ceva?"
Dacă a cerut mai mulți bani luna aceasta, nu a mai rămas

noroc. Îl petrecusem ultimul cumpărând o pâine și n-aș fi plătit încă o
săptămână. Chiar începeam să detest sandvișurile cu unt de arahide și jeleu.
— Am vrut să vorbesc cu tine despre sora ta.

— Desigur că da.
"Ce vrea sa insemne asta?"
„Nu suni niciodată să mă întrebi cum sunt, ce am făcut
la, sau orice. Este vorba doar despre sora mea. Este întotdeauna
despre sora mea.”
Chiar începeam să mă săturam să fiu un cetățean de clasa a doua
în propria mea familie. De asemenea, începeam să nu-mi pese că tatăl
meu avea să vină și să mă bată
pentru aceasta. Părea să vină în vizită chiar și atunci când se plictisește,

deci ce mai conta?
„Serios, Jai, este orice fel de atitudine pe care să o ai cu mine
după tot ce am făcut eu și tatăl tău pentru tine?"
O explozie de râs șocat mi-a ieșit din gură. "Ce
ai făcut vreodată pentru mine?"
Dumnezeule, de unde a venit toată această mânie?
Desigur, așa m-am simțit cu adevărat, dar nu am avut niciodată curajul
să spun nimic despre asta până acum. Acum, nu puteam să-mi țin gura.
Da, eu!
— Te-am crescut!
"Nu! M-am crescut. Tu și tata petreceai mereu timp cu îngerașul tău
prețios. N-ai avut niciodată timp pentru mine. A trebuit să-mi fac singur
mesele de când aveam șase ani.
A trebuit să plătesc pentru ele de când aveam cincisprezece ani. Cum
mă crește asta?"
"Nu simți o fărâmă de recunoștință față de noi? Fără noi, nici măcar
nu ai avea o viață. A arăta puțină recunoștință și a-ți ajuta sora este cel
puțin pe care ai putea face."
"Jasmine a fost întotdeauna copilul tău de aur. Nu eu. Dacă ai nevoie
de bani, de ce nu te duci să o întrebi?" Nu mă îndoiam că de aceea mă
suna ea. — Nu am bani să plătesc datoriile lui Jasmine.
„Oh, nu-ți face griji pentru asta. Am fost făcuți grozavi

ofertă care face inutil să plătești datoriile surorii tale.”
Un fior rece îmi curgea pe spate. Am prins telefonul și mai tare. "Ce?"
„Există un om foarte bogat care s-a apropiat de tine

tatăl și cu mine despre căsătoria cu unul dintre copiii noștri”.
"Grozav." Ce legătură are asta cu mine? "Suna ca
ai totul înțeles atunci.”

„Oh, da, suntem destul de încântați. Aceasta este o dată în viață
oportunitate pentru Jasmine. Deci, trebuie să te pregătești să fii căsătorit.
Toate planurile au fost deja făcute. Va trebui să vă întâlniți cu avocații la
sfârșitul săptămânii pentru a semna niște acte.”
"Scuzați-mă?"
N-aș fi putut să aud corect.

— Omul ăsta spune că vrea să se căsătorească cu tine, Jai.
"Pe mine?" Am înghițit în sec. „Trebuie să fie o glumă.
Glumesti nu?"
— Nu fi ridicol, Jai. Nu aș glumi despre ceva atât de grav ca asta. Mama a scos
un pic de râs. "Am fost un pic surprins la început. Adică, de ce ar vrea să se
căsătorească cu tine când se poate căsători cu frumoasa mea Jasmine? Dar apoi i-
am auzit numele și totul a avut sens."
"Cum îl cheamă?"
— Harry Turner.
Mi-am zguduit creierul încercând să-mi dau seama unde auzisem
numele acela înainte. Suna vag familiar.
— Unde am mai auzit numele ăsta?
„Harry și mama lui obișnuiau să locuiască în acel parc de rulote de la marginea

orașului. Era cu câțiva ani mai în vârstă decât tine, așa că tu
nu a mers la școală în același timp, dar mama lui a lucrat ca funcționară într-un
magazin alimentar chiar lângă casa noastră”.
Mi s-a încruntat sprânceana când am pus în sfârșit numele. „Nu am făcut-o

s-au mutat din oraș cam pe vremea când am împlinit cincisprezece ani?"
„Da, mama lui Harry a murit și Dumnezeu știe unde
el a mers. Probabil la închisoare. Harry a fost întotdeauna un
făcător de probleme. Am auzit că de aceea au trebuit să se mute. Bănuiesc că
Harry a fost prins furând sau așa ceva. A fost destul de scandal la acea vreme.
Mama lui trebuie să fi mers în mormânt de rușine”.
— Și acesta este bărbatul cu care vrei să mă căsătoresc?

"Desigur, Jai. Este bogat. Se pare că a inventat un gadget stupid pe care îl
folosesc pe computere și a făcut mulți bani. Acum deține o mică companie de
producție. Nu este milionar sau altceva, dar pare să facă un salariu decent.”
— Ce legătură are asta cu mine?
„Și-a trimis avocatul cu o ofertă de căsătorie. El

chiar a oferit un pre-nupțiune care include o zestre de o sută de mii de
dolari, ceea ce este suficient pentru a plăti datoriile surorii tale și pentru a ne
oferi puțin mai mult pentru a o ajuta pe Jasmine să-și realizeze visul de a fi un
super model.”
— Vrei să mă forțez să mă căsătoresc cu un bărbat pe care nu-l cunosc
pentru a plăti datoriile surorii mele și pentru ca Jasmine să plece din nou la Paris?
„Ei bine, este de datoria ta, Jai. Gândește-te doar la cât de mult ar
însemna asta pentru Jasmine. Ar trebui să fii recunoscător că ți se oferă
o oportunitate ca aceasta de a-ți ajuta sora.”

Femeia asta era de necrezut.
"Nu." A fost atât de simplu. S-ar putea ca viața mea să fie nasol,
dar a fost încă viața mea. Nu aveam de gând să renunț pentru sora
mea. — Nu o fac.
"Ce?" a țipat mama. „Aceasta este o ofertă pe care nu o putem
refuza, Jai. Este singura modalitate de a-ți salva sora. Zestrea îi va
achita complet datoriile”.
„Până când ea face din nou o prostie ca asta, și apoi ce? O să
mă faci să mă căsătoresc cu altcineva?
Asta se numește bigamie, mamă, și asta e împotriva legii”.
— Oh, Jai, ești așa de idiot.
Ce trebuia să însemne asta?
„Acest om s-ar putea să nu fie milionar, dar este totuși bogat.
Odată ce te vei căsători cu el, vom fi o familie și el nu poate refuza să
ajute familia atunci când au nevoie.”
Doamne, am putut vedea unde se duce asta.
"Nu." Am început să dau din cap, deși mama nu vedea. „Nu îl cunosc
pe tipul ăsta, dar nu pot să-i fac asta”.
Familia mea plănuia să-l sângereze.

„Oh, într-adevăr, Jai. Trebuie să fii atât de naiv? Nu se pare că vei
primi o ofertă mai bună decât aceasta. Nici măcar nu te întâlnești cu
nimeni. Doar căsătorește-te cu acest bărbat și plătește datoriile surorii
tale, ca să poată deveni un model și apoi găsește un chipeș bogat
bărbat să se căsătorească. Va fi atât de fericită.”
— Dar fericirea mea, mamă? am șoptit, știind
chiar nu-i păsa. — Nu ajung să fiu fericit?
— Nu vrei să-ți vezi sora fericită? a întrebat mama în loc să-mi

răspundă la întrebare.
Mi-ar fi putut păsa mai puțin dacă Jasmine era fericită.
„Chiar nu ai de ce să refuzi, Jai. Dacă se dovedește
fii un soț rău, poți pur și simplu să divorțezi de el, după ce ai luat o pensie
alimentară mare, desigur. Vom primi în continuare zestrea din cauza pre-
nupiunii, așa că nu contează într-un fel sau altul”.
"Doamne, voi sunteți bolnavi. Asta este tot ce vedeți? Semne de

dolar?"
„Omul ăsta vrea să se căsătorească cu tine, Jai, și se oferă să-ți ajute
familia în acest proces. Mi se pare un câștig-câștig.”
Cu excepția cazului în care am fost forțat să mă căsătoresc cu un bărbat pe care nu-l cunoșteam.
"Oricum, acum e prea târziu să refuzi. Tatăl tău a acceptat deja în

numele tău și a semnat actele pe care ni le-a dat avocatul. Nu poți să
renunți acum."
"Ce?" m-am repezit. „Cum ai putut să-mi faci asta?”
„Oferta a fost prea bună pentru a o trece, Jai. Cu atât ești mai repede
sora își plătește datoriile, cu atât mai repede poate deveni model și își
poate găsi un soț bogat. Asta vrei tu, nu?"
Cam, da. Dacă s-a căsătorit cu un tip bogat, poate ea

ar înceta să mai încerce să mă sângereze? Pe de altă parte, nu i-aș dori
nimănui surorii mele.
„Ne-am gândit să o lăsăm pe sora ta să se căsătorească cu Harry, dar ea
plângea și plângea, refuzând măcar să ia în considerare ideea. Nu pot
spune că o dau vina pe ea. Pur și simplu nu ar arăta bine pentru imaginea ei
sau cariera de model dacă s-a căsătorit cu un criminal, așa că trebuie să te

căsătorești cu el”.
— Nu știi că e un criminal, mamă.
„Nu știu că nici el nu este. Era din remorcă
Parcă până la urmă și nu a ieșit nimic de acolo decât droguri și curve. Dumnezeu
știe în ce s-a transformat.”
„Mă îndoiesc că un drogat a devenit proprietarul lui

afaceri, mamă.”
Nici măcar nu aveam de gând să mă adresez comentariului curvei.

„Nu contează, Jai. Odată ce te căsătorești cu el și el plătește
din datoriile surorii tale, ea va fi liberă și clară. Și sunt sigur că noul tău soț o
poate prezenta unuia dintre prietenii lui bogați, de preferință unul care nu a
crescut într-un parc de rulote.”
"Wow." M-am așezat pe spate în scaun, șocat până la capăt.
"Tu esti uimitoare."
Mama a râs. "Nu-i așa?"
Mă îndoiesc că am vrut să spunem în același mod.
„Tu și tata m-ați tratat ca pe o prostie toată viața mea.

M-ai tratat ca pe o povară și ca pe un sclav și, dacă am îndrăznit să ies cu
un picior din linie, tata a început să mă apropie. În același timp, ai tratat-o pe sora
mea de parcă n-ar fi putut face niciun rău, ca și cum ar fi un înger trimis din cer”.
„Este un înger din cer”, a insistat mama.

"Nu, nu este. E o târfă răsfățată, leneșă, care nu ar ști ce zi grea de muncă
ar fi dacă i-ar fi lovit-o în fund. Ea cheltuie banii mei câștigați din greu ca și cum ar
cădea din copaci, se îndatorează cu mii și mii de dolari încercând să urmărească un
vis pe care nu îl va realiza niciodată, și tu
Vrei să rezolv totul căsătorindu-mă cu un tip pe care nici măcar nu l-am

întâlnit?”
— Da, spuse mama simplu. „Trebuie să-l trimit pe tatăl tău să te ajute
să te decizi? Asta e pentru familia ta, Jai.
Fă lucrul corect."
Știam că ar fi trebuit să fiu șocată că mama era
m-a amenințat cu o bătaie din partea tatălui meu, dar pur și simplu
nu am fost.
„Bine, mă voi căsători cu el, dar apoi te vreau pe tine, tata și pe

Jasmine să ieși definitiv din viața mea. Nu vreau să mă suni, să vii să mă vezi
sau chiar să-mi trimiți mesaje. Nu vreau să mă suni. face cu oricare dintre
voi. Dacă îmi puteți promite asta, atunci mă voi căsători cu el."
Ar merita să te căsătorești cu un străin pentru a-i scoate afară

a vieții mele pentru totdeauna.
****
Mi-am șters palmele transpirate pe coapse, am tras o respirație

liniștitoare și apoi am deschis ușa biroului de avocatură la care mă trimisese
mama.
Ar trebui să alerg în cealaltă direcție.
Biroul era la etajul zece al unei clădiri de birouri de lux, ceea ce
însemna că probabil era destul de elegant, dar până și eu am fost surprins
de cât de mult.
Nu erau candelabre atârnate de tavan sau altceva, dar nu ar fi
neapărat deplasate. Poate fi cea mai mare sală de așteptare pe care am
văzut-o vreodată.
Erau două zone de relaxare separate, cu canapele din piele neagră, câte
una de fiecare parte a intrării.
Recepția neagră din partea îndepărtată a camerei arăta ca și cum ar
fi fost din marmură, dar știam că nu putea fi adevărat. Nu văzusem niciodată
marmură sculptată într-o curbă rotunjită
cam asa.
Am încercat să-mi pun un zâmbet pe buze când m-am apropiat de doamnă
în spatele recepției, dar nu credeam că am prea mult succes. — Bună,
numele meu este Jai Thomas. Am o întâlnire la ora două cu domnul
Cranston.
Femeia a zâmbit când a întins mâna spre telefon. "Vă rog
ia loc. Îl voi anunța pe domnul Cranston că ați sosit.
"Mulțumesc."
M-am dus la una dintre zonele de relaxare și m-am așezat,
punându-mi servieta jos lângă mine. Mi s-a cerut să aduc un act de
identitate cu fotografie, certificatul meu de naștere și o notă de la medicul
meu care confirmă faptul că am fost testat pentru boli cu transmitere
sexuală în ultima săptămână și că în prezent nu iau niciun medicament.
Bănuiesc că aceasta nu avea să fie o căsătorie doar pe nume.

Asta a fost atât de nebun.
M-am uitat la ușile de sticlă întrebându-mă dacă ar trebui să fac o

alearga dupa asta. Știam că le-am promis părinților mei că voi coborî și
voi semna orice documente aveau pentru mine și că voi fi de acord cu
căsătoria, dar nu eram sigur că voi putea trece până la capăt, nici măcar
pentru a evita o bătaie din partea tatălui meu.
Poate m-as putea muta.

— Domnule Thomas?
La naiba.
Mi-am pus un alt zâmbet pe față, mi-am apucat-o

servieta și s-a ridicat. — Da, sunt domnul Thomas.
A făcut sens. Eram singurul în sala de așteptare

în afară de recep ioner.
Zâmbetul bărbatului părea destul de real. — Sunt Miles Cranston.
Am strâns mâna pe care bărbatul mi-a întins-o, rugându-mă să nu simtă

cât de transpirate îmi erau palmele.
Ar fi atât de jenant.
— De ce nu te întorci în biroul meu și putem trece peste actele pe care
trebuie să le semnezi?
Am dat din cap pentru că ce aveam de gând să spun?
Nu?
M-am uitat încă o dată cu dor la uși înainte de a-l urma pe domnul
Cranston printr-o ușă din partea stângă a camerei și apoi pe un hol lung până la
un birou din colț.
Această cameră a fost decorată la fel ca sala de așteptare cu
o mulțime de mobilier negru și cromat. Era foarte modern. L-am urât, dar nu
era biroul meu, deci orice.
Nu trebuia să lucrez aici.
„Vă rog, luați loc”, a spus bărbatul în timp ce se plimba

în spatele biroului lui și s-a așezat.
M-am așezat chiar în fața biroului și mi-am pus

servieta jos pe podea, lângă mine.
— Ai actele pe care le-am cerut?

"O da." Mi-am luat servieta înapoi, am deschis-o, am luat hârtiile pe

care le solicitase și apoi le-am predat. Odată ce le-a luat, mi-am închis
servieta și am pus-o la loc pe podea.
Omule, aceasta avea să fie o întâlnire lungă.

Domnul Cranston le-a privit pe fiecare înainte de a le lăsa deoparte.
A deschis un dosar care stătea în mijlocul biroului său și apoi a ridicat privirea
la mine.
„Acesta este un acord pre-nupțial standard. Aș dori să faci
citește-l și dacă ești de acord, semnează-l în partea de jos.”
Sprâncenele mele s-au ridicat surprins. „Credeam că au părinții mei
deja semnat în numele meu.”
„Legea prevede că dacă ai peste optsprezece ani, ceea ce în certificatul
tău de naștere arată clar că ești, trebuie să îl semnezi singur, deoarece este
un acord obligatoriu din punct de vedere juridic”.
Corect, știam asta.
M-am uitat la hârtii după ce le-am luat. Nu părea să existe multă
terminologie juridică în formulare, așa că a fost destul de ușor de citit. A
existat, desigur, declarația că am primit o mică plată de o sută de mii de dolari
dacă a existat un divorț din motive amiabile.
Mă așteptam la asta, deși suma părea puțin mare.
Existau și alte lucruri standard în ceea ce privește custodia dacă am decis

vreodată să adoptăm sau să folosim un surogat pentru a avea un copil.
Custodia ar fi de cincizeci și cincizeci dacă ar exista un divorț, nicio întreținere
pentru copii plătită de niciunul dintre noi celeilalte persoane.
Eram un pic nedumerit în privința asta, dar nu m-am putut certa exact
aceasta. Chiar nu am plănuit să am copii. Nu era ceva la care mă
gândisem vreodată. Părinții mei au fost nasol și nu am vrut să transmit
asta copiilor mei.
— Vrea să-i iau numele?
Avocatul dădu din cap. — Asta va fi o problemă?
"Nu." am pufnit.
De parcă aș fi vrut să continui să-mi port numele de familie când

nu a însemnat nimic pentru mine decât durere și umilință.
Proprietatea bunurilor personale avea un sens total
mie. Practic, dacă căsătoria s-a încheiat din motive amiabile, am
plecat cu ce am venit și cu orice cadouri mi s-au făcut. Nu aveam dreptul
la banii lui, proprietatea sau afacerea lui.
Totuși, am fost surprins de clauza de fidelitate. Dacă am fost

infidel, nu am primit nimic. Dacă viitorul meu soț era infidel, trebuia
să-mi plătească un milion de dolari.
„De ce sumele sunt atât de diferite în clauza de fidelitate?”
Am întrebat.
— Ai un milion de dolari?
„Nu, dar...” m-am încruntat. „Nu ar trebui să-mi plătească nimic
mai mult decât ar trebui să-i plătesc. Dacă este infidel, tot ce vreau
este un divorț”.
Tatăl meu rătăcise de mai multe ori și am văzut ce
i-a făcut mamei mele. Nu mi-aș dori să trăiesc așa și nici nu mă
așteptam să o facă altcineva.
Am dat hârtia înapoi. — Aș vrea să se schimbe, te rog.
Gura domnului Cranston s-a deschis pentru o clipă înainte să se încruntă

la mine. — Vrei să schimb contractul de căsătorie ca să nu primești nimic dacă îți
este infidel?
— Nu-i vreau banii. Nu eram nenorociții care strâng banii erau părinții și
sora mea. — De fapt, aș vrea să adaugi ceva la acel acord.
Ochii avocatului se îngustară. "Ce?"

„După ce ne căsătorim, el nu trebuie să dea sau să împrumute banii
familiei mele sub nicio formă sau formă. Acestea includ cadouri, călătorii,
numerar, linii de credit sau orice altceva care are vreo valoare monetară.
Nici măcar nu poate să le numească. să le spun că există o reducere
fripturi la piața locală.”
Asta îi ridică sprâncenele bărbatului. „Nu-ți vrei

familia să primească ceva?"
"Îmi voi tăia familia odată ce mă voi căsători. Aș dori ca viitorul meu soț să
facă același lucru. Dacă nu poate fi de acord cu asta, atunci nu ne căsătorim."
Și nu aveam de gând să mă răzgândesc.

Capitolul patru
~ Jake ~
Un contract de căsătorie poate să nu fi fost cea mai inteligentă

mișcare a mea, dar mi s-a părut cea mai rapidă și mai ușoară cale de a-l
scăpa pe Jai de familia lui îngrozitoare. Dacă a semnat pe linia punctată,
aveam banii să fac asta.
Nu mă așteptam la schimbările pe care voia să le facă în
contract prenupțial. Jai a fost cu siguranță o surpriză și nimic
asemănător cu familia lui de bani.
Mă sunau aproape fără încetare, cerând mai multe
bani de când îmi făcusem oferta. Oh, sigur, aveau motivele lor, dar
fiecare dintre ei se învârte în jurul lui Jasmine. Nici măcar un gând nu i se
dăduse lui Jai.
Am vrut să-i lovesc cu pumnul.
Când televizorul de pe perete a început să redea în flux video în
direct ce se întâmpla în biroul avocatului meu, am fost șocat de starea în
care se afla Jai. Părea mai slab decât ultima dată când l-am văzut și puțin
mai palid. , ceea ce nu credeam că este posibil.
Și asta era o vânătaie pe braț?

Maxilarul mi s-a încleștat în timp ce furia pe care o simțeam față de
această familie a devenit un infern.
Tatăl lui Jai era un om mare și corpulnic, înălțimea de 1,8 metri
și cântărind peste două sute cincizeci de kilograme. Bătea pe un tip care
avea cinci picioare și opt inci înălțime și cântărea mai puțin de o sută
douăzeci și cinci de lire.
L-ar putea ucide cu ușurință pe Jai.
Stella făcuse ceva mai multe săpături și putea să-mi ofere mai
multe înregistrări ale mamei care îl mustrase pe Jai atât prin
mesaje, cât și prin telefon, și era la fel de rea ca și tatăl. Poate că
nu l-ar fi bătut pe Jai, dar abuzul emoțional și mental a fost la fel de
rău.
Totuși, cea mai mare parte a furiei mele era îndreptată spre soră.
Jasmine avea păr blond lung, curgător, ochi albaștri strălucitori,
o siluetă subțire și curbată și un zâmbet învingător. Arăta ca un vis.
Era un coșmar înnebunit.

Era cu cinci minute mai mică decât Jai. Erau gemeni.
Având în vedere unele dintre lucrurile pe care le-a făcut, evident că
nu a simțit acea legătură de frați cu Jai, cu excepția convingerii ei că
fratele ei avea datoria să-i îngrijească fiecare nevoie.
— Păi, ce crezi? întrebă Stella. „Schimbările pe care a vrut să le
facă au fost interesante”.
Am dat din cap absent. Eram prea ocupat să-l urmăresc
pe Jai citind restul acordului după ce Cranston făcuse modificările
cerute de el. Eram curios să văd dacă mai sunt modificări pe care
voia să le facă.
Mi-am ținut respirația când Jai a încetat să citească și mi-a
subliniat o altă clauză din pre-nupțiune.
Ce voia să schimbe acum?
„Aici scrie că vrea să renunț la slujbă și va plăti
pentru toate cheltuielile mele de trai. Cum e corect?" a întrebat
Jai. "Dacă suntem căsătoriți, ar trebui să contribuim amândoi la
gospodărie, nu-i așa?"
„Cred că această clauză a fost pusă în pre-nupțiune pentru că

a intereselor sale de afaceri. Călătorește mult și, în calitate de soț, ar fi de
așteptat să călătorești cu el. Nu te-ar ajuta să ai un loc de muncă, nu-i așa?"
Jai se strâmbă și se uită înapoi la ziare.

„Evident că nu realizează viața pe care i-o poți oferi.”
spuse Stella.
— Nu sunt sigur că îi pasă, am spus. „Cred că este prea obișnuit să se
întrețină singur, încât nici măcar nu poate concepe ca altcineva să facă asta
pentru el”.
M-am întors și am luat dosarul pe care îl aveam despre Jai. L-am
deschis și apoi am început să parcurg cantitățile masive de hârtie până am găsit-
o pe cea pe care o căutam.
Mi-a luat doar un moment să-l citesc și să iau o decizie. „Găsiți un spațiu în
personalul meu personal pentru ca Jai să aibă un loc de muncă și apoi scrieți-i o
propunere pentru postul.
Salariu rezonabil și beneficii complete.”
Nu de multe ori o puteam surprinde pe Stella.
Sprâncenele ei s-au ridicat când a întrebat: „O să te angajezi
el în personalul tău personal?"
Din punct de vedere tehnic, el lucra deja pentru mine, dar îmi doream să aibă
un post în care să mi se poată alătura atunci când trebuia să plec în călătorii de
afaceri și să câștig totuși un salariu.
„Cred că s-ar simți mai bine dacă s-ar putea ajuta să se întrețină.”
Desigur, el nu ar putea contribui la cheltuielile de trai așa cum aș putea eu, dar
dacă ar pune ceva în bugetul gospodăriei, l-ar face să se simtă

mai bine. „I-ar oferi și niște bani pe care i-a câștigat singur, ceva
care era doar al lui”.
Era ceva de spus pentru a avea acest tip de independență.
Am lăsat dosarul înapoi pe birou și apoi mi-am luat telefonul

mobil. După ce i-am scris un text rapid către Cranston, mi-am
strecurat telefonul mobil înapoi în buzunar și am revenit să mă
uit la ecranul televizorului.
Cranston ridică telefonul și se uită la el o clipă înainte de
a zâmbi. „Ați fi de acord ca amândoi să plasați cincizeci la sută din
veniturile dumneavoastră lunare într-un cont comun al gospodăriei?”
— Aș face, spuse Jai. „Dar doar atâta timp cât am făcut-o amândoi. Este
nu este corect ca el să plătească factura pentru tot”.
Dacă ar fi știut.
Aveam costume care costau mai mult decât le făcea Jai într-o lună.
Dacă aș plasa jumătate din venitul meu lunar într-un cont comun, ar fi mai
mult decât au câștigat majoritatea oamenilor într-un an.
Cranston întinse mâna către hârtii. Odată a avut
le-a scris ceva și apoi le-a dat înapoi. Speram că scria în acea
mică clauză de cont comun.
Când Jai le-a adus înapoi, un mic zâmbet i-a apărut în

colțul buzelor. Orice ar fi scris Cranston, evident că îl făcuse
mai fericit.
Jaii i-a luat încă douăzeci de minute pentru a termina de
citit acordul prenupțial, dar nu a mai făcut nicio modificare.
Am considerat asta o victorie.
„Mă semnez acum sau trebuie să-l tastezi din nou înainte
Semnez?" a întrebat Jai în timp ce îi dădea hârtiile înapoi.
„Dacă îmi poți acorda câteva minute, pot face acele modificări și pot
să-l tipărim, iar apoi îl poți semna.”
Jai dădu din cap. — Ai o baie pe care să o pot folosi?
— Desigur. A treia u ă în jos pe stânga ta.
Am așteptat până când Jai a părăsit camera și ușa s-a închis în urmă
el înainte de a ieși din sala de conferințe și de a intra în biroul lui Cranston.
Bărbatul scria pe computer.
De obicei, avea ca asistentul lui să facă asta, dar asta era

o favoare personală pentru mine. Miles Cranston a fost un frate din vremea
mea la facultate. Am rămas prieteni chiar și după ce am absolvit și am mers
mai departe cu cariera și viața noastră.
"Bine?"
Cranston ridică privirea spre mine. — Este un tip destul de interesant.
— Se pare că este.
„Chiar ai de gând să treci prin asta, Jake? Adică, înțeleg că vreau să-l
ajut, dar nu trebuie să te căsătorești cu el pentru a face asta. Ai putea să-l
instalezi undeva și să-i dai ceva. bani."
Mă îndoiesc că Jai ar accepta.

"Știu că." Mi-am încrucișat brațele și m-am așezat pe o parte a biroului
lui Cranston. „Cred că are nevoie de căsătoria de protecție
la mine îl pot aduce. Nu cred că l-am văzut pe ultimul din familia lui”.
Erau prea obsedați de bani și de a face Jai

susține-le fiecare capriciu de a renunța fără luptă.
„Ați auzit despre clauza despre care a vrut să fie adăugată
nu intra în contact cu ei, nu?"

Am dat din cap. "Am facut." Și nu aș putea fi mai fericit de asta.
După ce am citit raportul pe care mi l-a dat Stella, l-am putut înțelege pe deplin.
Nici eu nu aș vrea să am nimic de-a face cu ei.
Îl explicasem pe Cranston despre multe dintre problemele cu familia lui

Jai și despre ce i-au făcut ei, dar nu pe toate. Unele lucruri trebuiau să fie private,
dacă Jai nu decide să le împărtășească.
„Nu vreau să se schimbe clauza de infidelitate”.

Sprâncenele lui Cranston se ridicară. "De ce nu?"
„Pentru că, unul, nu plănuiesc să fiu infidel, iar doi, eu
vreau să știe că iau această căsătorie în serios. Vreau să învețe să aibă încredere
în mine.”
— Bine, o să-i explic. Cranston a făcut modificările pe care le-am dorit și apoi a
apăsat un buton. Imprimanta a început să scuipe hârtie. — Ar fi bine să te întorci
în cealaltă cameră dacă nu vrei să te vadă până nu semnează.
Nu eu am. Eram destul de sigur că Jai ar refuza să semneze dacă el

am învățat cine sunt cu adevărat.
M-am întors în sala de conferințe, închizând ușa exact când Jai a intrat
înapoi în cameră. Mi-am trecut
brațele și s-a dus să se sprijine pe spate de birou, uitându-se din nou

la ecranul televizorului.
„Viitorul tău logodnic a insistat ca clauza de infidelitate să rămână
așa cum a fost declarat inițial.”
"Dar-"
Cranston ridică mâna. „A fost de acord cu toate celelalte

prevederi cu excepția aceleia. El a vrut să știi că ia această căsătorie în
serios și că nu plănuiește să fie infidel.”
Umerii lui Jai se prăbușiră. "Bine."

"Bine. Acum, uită-te la acestea și asigură-te că toate celelalte schimbări pe
care le-ai dorit sunt acolo."
Jai luă hârtiile întinse de Cranston și le citi. A mers puțin mai repede
de data asta, deoarece Jai tocmai le citea. Nu a mai făcut nicio modificare
înainte de a întinde mâna după un stilou și de a-și semna numele în partea de
jos, apoi de a le înmâna înapoi.
Cranston verifică semnătura și apoi zâmbi.

— Pot să-ți aduc niște cafea sau altceva de băut?
— Nu, sunt bine, mulțumesc. Fruntea lui Jai se încruntă. — Ce se va
întâmpla acum?
"Ce vrei să spui?"
„Mă duc acasă și aștept un telefon sau ce? Eu
adică cum funcționează asta? Încep să fac bagajele?"
Cranston a aruncat o privire spre camera care îmi dădea videoclipul.
"Nu sunt sigur exact ce se întâmplă acum. Pre-nupția a fost partea mea în
asta. De ce nu-mi dai un moment și pot să aflu?"
Odată ce Jai a dat din cap, Cranston a adunat toate hârtiile

și a ieșit din biroul lui și a intrat în sala de conferințe, închizând ușa în
urma lui. S-a apropiat de mine și a întins hârtiile.
„Dacă le citiți și semnați, îl pot face pe domnul Thomas

o copie pentru evidențele lui și apoi trebuie să decideți ce se întâmplă
mai departe.”
Am luat hârtiile fără să scot un cuvânt, le-am aruncat o privire și
apoi am semnat în partea de jos a paginii, chiar lângă semnătura lui Jai.
— Nu cunoști pe cineva la biroul de pașapoarte?

Cranston se încruntă. — Da, da. De ce?
— Jai are nevoie de un pașaport.
"De ce?"
„Vreau să-l duc cu avionul în Canada în seara asta, ca să ne
putem căsători la prima oră dimineață. Vreau ca asta să se facă înainte
ca cineva să intervină”.
— Credeam că plănuiești o nuntă mare și elaborată.
M-am uitat înapoi spre ecranul televizorului. „Nu cred că este așa
ce și-ar dori Jai." Nu părea tipul mare de nuntă elaborat. "Putem avea o
recepție elaborată mai târziu."
Odată, Jai s-a obișnuit să fie căsătorită cu un bărbat bogat.
— Am un prieten la tribunal, spuse Cranston.
„Probabil că pot să te duc să vezi un judecător până la sfârșitul zilei.
Dacă ai vrut să mergi la prânz sau așa ceva, pot să văd dacă pot să-ți fac
o programare.”
A fost chiar mai bine.
"Fa aia."
„Bine, trebuie să merg să fac copii ale astea și apoi să le fac

ni te telefoane." Cranston dădu din cap spre biroul lui. "Trebuie să te duci să
te prezin i logodnicului tău."
Da, asta va fi interesant.
— Vei fi unul dintre martorii noștri? Am întrebat.
Aveam nevoie de două.
Sprâncenele lui Cranston se ridicară. "Da, desigur."

Am aruncat o privire la asistentul meu peste umăr. "Și tu?"
"Desigur domnule."
Aproape că am pufnit la „domnule”. Stella și cu mine lucrasem
împreună suficient de mult pentru ca noi să trecem de ea spunându-mă

„domnule”, dar avea tendința să facă asta în fața altora.
Am luat telecomanda de pe masă în spatele meu și m-am întors
oprit televizorul după ce Cranston a părăsit camera. Nu eram eu
s-a gândit Stella privindu-mă spunând lui Jai cu cine se căsătorește cu

adevărat, dar unele lucruri trebuiau să fie doar între el și mine.
Acesta a fost unul dintre ei.
„Dacă auzi țipete, vino fugind. Probabil că va fi

eu", am spus în timp ce m-am îndepărtat de masă și am început să mă
îndrept spre u ă. Nu eram sigură care va fi reacția lui Jai când a aflat că sunt în
spatele tuturor acestor lucruri.
Am apucat mânerul ușii, l-am întors și am intrat în
cameră.
Jai se ridică în picioare. — Domnule D'Amato, ce cau i aici?
— Sunt aici să mă căsătoresc, desigur.

lui Jai căzu falca.

Mi-am întins mâna. "Jakue D'Amato, cunoscut anterior ca Harry
Turner. Mă bucur să te cunosc."
„Tu...” Fruntea lui Jai se încreți în timp ce sprâncenele i se
strângeau. — Tu ești Harry Turner?
— Odinioară. Mă duc pe Jake acum.
"Dar de ce?"
Mi-am făcut semn cu mâna spre mica zonă de relaxare de
lângă ferestre. — De ce nu ne așezăm și îți voi explica totul?
Jai ma urmat, stând pe scaunul de vizavi de mine.

"Î i aminte ti de mine?"
Jai a ridicat din umeri. „Știam cine ești. Adică, când tu
au fost Harry. Când mama mi-a spus numele tău, mi-am
adus aminte de tine din oraș.”
„M-am născut Harry Turner”, am început eu. "După ce mama
a murit, m-am dus să locuiesc cu un vechi prieten de familie. După
cum probabil ați auzit, am avut niște probleme în acel oraș când
eram copil."
"Am auzit o mulțime de lucruri diferite, dar nu sunt sigură ce
a fost adevărul și ce a fost zvonuri. Mama a spus că ai încălcat o
grămadă de legi."
„Nu, nu am încălcat nicio lege, dar nici nu eram tocmai un
cetățean care respectă legea. Creșterea în acel parc de rulote cu o
mamă singură și să fiu sărac m-a făcut ținta perfectă pentru
bătăuși. A cauzat multe probleme. , pe care l-am agravat provocând
și mai multe probleme.Sunt sigur că dacă aș fi rămas, eu
ar fi ajuns după gratii, dar am avut noroc. Am fost primit de unchiul meu
Rudy.”
— Credeam că ai spus că e un prieten de familie?
Am zâmbit la confuzia lui. „El este un prieten de familie, dar eu am făcut-o
întotdeauna s-a referit la el drept unchiul meu”.
"Oh, bine."
„Se pare că a văzut ceva în mine pe care nu l-am văzut și mi-a oferit o
nouă viață după ce mama mea a murit. M-a adoptat, mi-a schimbat numele
legal în Jakue D'Amato și m-a ajutat să mă întorc la școală. Restul s-a terminat.
mie."
"Ce-ai făcut?" Jai părea foarte interesat de răspunsul meu. El chiar s-a
așezat puțin înainte, de parcă ar fi fost nituit de mine
Răspuns.
„Am muncit din greu, am studiat și mai mult și i-am răsplătit încrederea
unchiului meu în mine absolvind liceul în fruntea clasei mele și apoi mergând
la o universitate cu o bursă completă, unde m-am specializat în inginerie
mecanică cu un minor în informatică”.
— Nu ai inventat un dispozitiv pe care ei îl folosesc pe

computere?
Am zâmbit. „Am făcut-o și l-am brevetat. Am vândut acel brevet cu zece
milioane de dolari înainte de a absolvi universitatea.
Am folosit acei bani pentru a-mi înființa compania, care acum este listată pe
Forbes Five Hundred”.
Dacă ar ști cât valoram de fapt, ochii lui ar face-o

iese din cap.
Jai se lăsă pe spate în scaun. Încruntarea feței lui s-a adâncit. „Nu
înțeleg. Dacă ai toate astea, de ce
te-ai oferi sa te casatoresti cu mine?"

Asta a fost marea întrebare.
Capitolul cinci
~ Pentru ea ~
— De ce îți pasă?
— Cineva trebuie, Jai.
Da, lumea nu a funcționat așa.
— Ar fi atât de rău să fii căsătorit cu mine? întrebă Jake.
„Hm...” am înghițit nodul din gât. — Nu, cred că nu, dar...
"Dar ce?"
Am tresărit chiar dacă obrajii mi s-au înroșit, apoi am căzut
ochii mei spre locul în care smulgeam cu degetele marginea
jachetei mele. — Vrei să fie o căsătorie adevărată.
— Da, recunoscu Jake. — Ai vreo problemă cu asta?
Serios?
Se uitase tipul în oglindă în ultima vreme? Era grozav. Așa am
crezut din prima clipă în care l-am văzut, la doar câteva săptămâni
după ce am început să lucreze la compania lui. Tocmai fusese în
treacăt, el trecând pe lângă mine pe hol în drum spre o întâlnire.
Aproape că îmi înghițisem limba.

„Hm, nu, dar...” Doamne, am sunat ca un așa prost. "Poate sa
o luăm încet? Poate să vă cunoașteți un pic mai întâi?”
Știam că cer multe, dar pur și simplu nu mă puteam

decide să fac sex cu cineva pe care abia îl cunoșteam. Știu că asta
m-a făcut o ciudățenie în zilele noastre, dar așa eram.
— Sunt de acord cu asta, spuse Jake.

Sprâncenele mele s-au ridicat. "Într-adevăr?"
Mă așteptam ca el să se certe în acest punct. El

nu părea un om care a rămas fără foarte mult timp.
În plus, eram sigur că erau bărbați și femei care se luptă pentru atenția
lui.
Probabil că ar putea face sex la robinet dacă ar vrea.
— Clauza de fidelitate ar fi încă în vigoare dacă am merge încet?
Jake zâmbi. — Ei bine, sper să te pot atrage în patul meu cândva în următorii
zece ani, dar da. Clauza de fidelitate ar intra în joc în momentul în care ne vom
căsători.
O parte din tensiune a dispărut de pe umerii mei. Nu am vrut să fiu
căsătorit cu cineva căruia i-ar fi fost infidel
eu, mai ales dacă ar fi trebuit să fie o căsătorie adevărată.

„Nu știu dacă ai avut ocazia să te uiți peste
mi-am dorit schimbări, dar...
„Am făcut-o și am semnat deja pe linia punctată”.
"Oh, bine." Am suflat. „Este un lucru de care am nevoie
să te avertizez înainte ca asta să meargă mai departe.”
— Familia ta.
Am clipit surprinsă. "Da."
„Sunt pe deplin conștient de ce fel de oameni este familia ta. I
i-am investigat pe tine și pe ei înainte ca avocatul meu să se apropie de
ei.”
Am tresărit când mi s-a format un nod în stomac. „Îmi doresc acolo
a fost o modalitate prin care ai putea să-ți recuperezi banii.”
M-am simțit foarte rău pentru asta. Zestrele nu mai

practicaseră cu mult timp în urmă. M-am simțit un pic de parcă
Jake mă cumpăra, dar dacă aceasta era șansa mea de a scăpa de
familia mea, trebuia să o iau.
— O să găsesc o modalitate de a te plăti înapoi. Chiar dacă mi-a
luat tot restul vieții.
Probabil ar fi.
„A fost un preț mic de plătit pentru a te îndepărta de ei”.
am mijit ochii. „Nu mă cunoști. Nu-i cunoști pe ei.
De ce îți pasă să mă îndepărtezi de ei?"
Știu că am întrebat asta deja, dar nu am înțeles. Acest băiat
nu știa nimic despre mine și, chiar dacă ar ști, de ce i-ar păsa?
"Ți-am spus. Știu cum este să fii hărțuit. Nimeni nu merită

ceea ce îți face familia ta."
— Dar căsătoria? Asta a fost partea cu adevărat nebună. — Nu a
trebuit să te căsătorești cu mine ca să mă scapi de ei.
Am fost surprins când Jake a chicotit.
„Avocatul meu a spus același lucru. Mi-a sugerat să dau
ai niște bani și gata cu ei.”
Am început să dau din cap.
— Nu ai accepta niciodată, știu.
El a avut dreptate. Nu am vrut să fiu un caz de caritate, chiar
dacă asta era în esență ceea ce eram. Măcar dacă am fi căsătoriți, aș
putea da ceva înapoi.
Trebuia doar să-mi dau seama ce era acel ceva.
— Deci, ce se întâmplă acum? M-am simțit de parcă aș fi
pus acea întrebare deja de o sută de ori și încă nu știam
Răspuns.
— Ei bine, dacă ești de acord, m-am gândit să te duc la prânz.
"Huh?"
„Cranston îl cheamă pe un judecător prieten al lui. În timp ce el lucrează

la aranjarea nunții noastre pentru această după-amiază, aș dori să vă duc
la prânz. Ne va oferi șansa de a vorbi și de a ne cunoaște puțin mai bine.”
Buzele mi s-au întredeschis și m-am uitat doar cu privirea.
Jake ridică o sprânceană. — Nu vrei să mergi la prânz?

— Azi ne căsătorim?
"Cu cat mai repede cu atat mai bine."
Oh.
Nu eram sigur ce să spun la asta. Era ciudat să cred că m-am trezit ca

bărbat singur în dimineața asta și că mă voi culca căsătorită.
„După ce v-am investigat familia, cred că aveți dreptate.

Vor face tot ce le stă în putință pentru a interveni în viața noastră. Să te
căsătorești imediat mi s-a părut cea mai bună modalitate de a pune capăt
șmecherilor lor.”
De fapt, probabil că le-ar înrăutăți.
— Dacă ești pregătit pentru o nuntă mare, putem aștepta.
— Nu, nu, nu am deloc pregătit pentru o nuntă mare. Partea mea de
lista de invitați ar fi goală. Nu mă puteam gândi la o singură persoană pe
care să o invit. Nu am avut mulți prieteni. Am avut tendința să evit oamenii
din cauza porcăriilor pe care le-au făcut părinții și sora mea.
Cu siguranță nu mi-aș dori părinții mei acolo.

„M-am gândit că am putea să ne căsătorim astăzi în camerele judecătorului

și apoi să organizăm o recepție odată ce lucrurile se vor aranja”.
Aproape că am râs de credința lui Jake că lucrurile se vor aranja. — Îți dai
seama că, odată ce ne căsătorim, părinții mei vor încerca să te sângereze, nu?
Rânjetul larg și răutăcios al lui Jake a fost puțin dezamăgitor. A fost ca

privind un rechin sălbatic. „Pot încerca”.
Eram aproape sigur că părinții și sora mei habar nu aveau asta
tocmai făcuseră o înțelegere cu diavolul, dar eu am făcut-o.
Pur și simplu nu puteam să-mi pară rău.
Jake se ridică. — Deci, prânzul?
Nu era ca și cum aș putea refuza.
Mi-am pus un zâmbet pe buze și m-am ridicat. „Prânzul sună bine”.
Presupunând că aș putea înghiți dincolo de nodul din gât.

„Avem o oprire pe care trebuie să o facem pe drum, dar nu ar trebui să
dureze mult.”
"Bine."
„Aș dori să ți-o prezint pe Stella”, a spus Jake în timp ce deschidea
o ușă din partea îndepărtată a camerei. „Ea este asistenta mea personală de
când am început compania”.
O văzusem pe femeia cu părul negru plimbându-se cu Jake
cu mai multe ocazii diferite. Știam exact cine este și sincer, eram puțin
îngrozită de ea.
Dacă Jake era un rechin, ea era o raie. Frumos, dar letal.
"Stella, acesta este logodnicul meu, Jai Thomas. Jai, aceasta este mâna
mea dreaptă și jumătate din creier, Stella Dumont."
Am zâmbit ceea ce am sperat să fie un zâmbet prietenos în timp ce m-am ținut
întinde femeii. "Îmi pare bine să vă cunosc."

Am fost surprins când femeia mi-a zâmbit înapoi.
— E o plăcere, domnule Thomas.
— Doar Jai, te rog.
Stella mi-a dat din cap.
— Îl duc pe Jai la prânz, spuse Jake. — Ne poți întâlni aici în câteva
ore? Cranston ar trebui să stabilească lucrurile cu judecătorul până atunci.
"Desigur domnule."
Sprâncenele mi-au crescut când ochii lui Jake s-au dat peste
cap dramatic.
"Jai va fi prin preajmă multă vreme, Stella. Cred că e în regulă dacă îmi
spui Jake în fața lui."
Stella chicoti. "Da domnule."
Jake a gemut, m-a prins de braț și a început să mă conducă
spre u ă. "Ea face asta doar pentru a-mi smulge lanțul pentru că știe
că poate scăpa de el. Știe unde sunt îngropate toate cadavrele."
— Am îngropat și câțiva dintre ei, a adăugat Stella.

„Stella are un trecut colorat”.
M-am oprit și m-am întors, mijind ochii și apoi
arătând între ei doi. — Sunteți doi...?
Păreau îngrozitor de prietenoși.
— Doamne, nu! Fața Stelei s-a înmuiat în timp ce râdea. „El este
drăguț și toate, dar nu are echipamentul potrivit care să mă facă fericită.”
huh?
Vocea lui Jake a fost distracție pură când a spus: „Ceea ce Stella încearcă
să spună elocvent este că eu sunt gay și ea la fel. Îmi plac băieții și ei îi plac
fetele”.
Oh.
„Îmi pare rău”, am șoptit în timp ce fața mi se încingea. — A fost nepoliticos

să întreb.
„Nu, vă rog, dacă aveți întrebări care ne-ar putea afecta

căsătorie, întreabă. Deși sunt o persoană privată, nu-mi plac secretele,
mai ales cu cineva cu care sper să împart patul în curând.”
Am văzut sprâncenele lui Stella ridicându-se la acea declarație, dar ea

nu a spus nimic.
Jake m-a prins de braț și a început să mă conducă din nou afară din
cameră. Nu eram foarte sigur unde mergem. Aveam impresia că ideea mea
despre unde să merg la prânz și ideea lui Jake erau două locuri foarte diferite.
Așteaptă o mașină neagră de oraș cu geamuri fumurii

pentru noi când am ajuns jos. A venit complet cu un bărbat uriaș care ne-
a dat din cap când a deschis ușa din spate.
„Jai, acesta este Bruno, șoferul meu. Bruno, acesta este logodnicul meu, Jai
Thomas. Îl vei vedea foarte mult.”
Mi-a căzut maxilarul când ochii șoferului s-au dat peste cap.
— Numele meu este Fred, domnule. Mă bucur să vă cunosc.
Uh... M-am uitat la Jake. Avea un rânjet imens pe față. Începeam să
bănuiesc că logodnicul meu avea simțul umorului. M-am întors și mi-am
întins mâna. — Mă bucur să te cunosc, Fred.
M-am urcat în spatele mașinii după ce i-am strâns mâna lui Fred și apoi
am așteptat ca Jake să se urce lângă mine înainte de a mă apleca să-i șoptesc: „De
ce-i spui Bruno?”
Jake a ridicat din umeri. — Arată ca un Bruno.
Arăta ca un linebacker.
— Unde, domnule? întrebă Fred odată ce s-a urcat pe scaunul șoferului.
— Cartier , pe strada 5. Eu și Jai trebuie să cumpărăm verighete.
Ochii mi s-au rotunjit.

— Foarte bine, domnule, răspunse Fred în timp ce mașina începea.
— Nu ai nevoie de o programare pentru acel loc? Era
ca unul dintre primele cinci magazine de bijuterii din întregul oraș.
Destul de sigur că nici nu mi-am putut permite să trec pe lângă fereastra
din față.
„Stella ne va fi sunat și ne va fi făcut o programare. Ea

știam că vreau să ne iau inele de îndată ce toate actele s-au terminat.”
— Nu este locul ăla destul de scump? Urăsc să mă chicotesc despre bani

într-un moment ca acesta, dar nu aveam prea multe. Nu i-am trimis încă plata
acestei luni surorii mele și presupun că aș putea folosi asta pentru a cumpăra
un inel, dar asta avea să creeze și mai mare mizerie.
"Este." Jake m-a bătut pe mână. „Dar nu vreau să-ți faci griji în legătură
cu prețul. Alege doar ceva care îți place.”
Nu eram sigur că pot face asta.
Jake m-a prins de mâini și le-a ținut între ale lui. „Știu că este tot felul de
nebunie, dar aceasta este o șansă pentru ceva nou
viata pentru tine. Vreau să pot să îți dau asta, dar trebuie să fii
dispus să accepți asta.”
Nu eram sigur ce legătură are asta cu verighetele, dar nu m-am
opus oportunității pe care mi-o dădea Jake.
A fost o șansă de a scăpa de familia mea odată pentru totdeauna.
M-am apucat de el cu ambele mâini.
„Doar ca să știi, nu sunt un tip de bijuterii chic”.
"Nici eu." Jake și-a tras manșeta cămășii înapoi și mi-a arătat
ceasul de la încheietura mâinii cu aspect antic. "Aceasta este singura
mea bijuterie. A fost un cadou de la unchiul meu când am absolvit
universitatea."
A fost un ceas frumos din câte mi-am dat seama, dar ce
Știam că ceasurile nu pot umple un degetar. Al meu m-a costat
mai puțin de douăzeci de dolari la magazinul local.

Asta mi-a adus o altă întrebare.
— O să locuim împreună? Dacă am făcut-o, mi-am bănuit
magazinele locale nu ar mai fi magazinele mele locale. Mă îndoiam că Jake
făcea cumpărături de unde făceam eu.
— Mi-ar plăcea, spuse Jake. "Cred că doi oameni care sunt
căsătoriți unul cu celălalt ar trebui să locuiască împreună. De
asemenea, cred că trebuie să te scoatem din linia de foc a părinților
tăi. Dacă locuiești cu mine în penthouse-ul meu, ei nu pot ajunge la tine."
Jake trebuie să fi văzut scepticismul de pe fața mea pentru că a
chicotit.
„Locuiesc în penthouse-ul din Upper East Side, cu
vedere la Central Park. Nu numai că există un portar nonstop și
patrulă de securitate tot timpul, dar
ai nevoie de un card sau de o escortă pentru a ajunge la

penthouse.”
Bine, asta m-a făcut să mă simt puțin mai bine.
— Ce zici de asta, spuse Jake. „Mergem să ne luăm inelele, apoi să ieșim la
prânz. După prânz, ne vom întoarce la biroul lui Cranston și apoi ne vom
căsători. împachetează-ți toate bunurile și adu-le la penthouse-ul meu. În acest
fel, nu trebuie să-ți mai faci griji pentru asta."
M-am înfiorat la ideea ca cineva să vadă garsoniera în care

locuiam, dar aș prefera să fie străini decât Jake. Chiar nu voiam să descopere
cât de jalnic era viața mea.
— Aș putea să-l împachetez mâine și apoi să iau un taxi până la tine.
— Chiar aș prefera să mă lași să fac asta pentru tine, spuse Jake. —

Nu vreau să risc să te întâlnești cu familia ta.
Nici eu nu am făcut-o.
"A venit mobilat, așa că doar lucrurile mele personale trebuie împachetate.
Nu ar trebui să dureze mult."
Serios.
Jake a zâmbit și a scos telefonul. A sunat-o pe Stella și a aranjat ca
cineva să meargă să-mi împacheteze garsoniera și să livreze totul la
penthouse. De asemenea, a aranjat să dea înștiințare proprietarului, dar
numai după ce totul a fost înlăturat. Nu a vrut să lase o adresă de expediere.
A fost oarecum plăcut să știu că se gândește la viitor. M-a făcut

să simt că am pe cineva în colțul meu care luptă pentru mine, sau
cel puțin pe cineva care a înțeles cât de mult îmi urăsc familia și
voiam să fiu departe de ei. Având în vedere cât de mult încerca
Jake să mă ajute să ating asta, nu m-am putut abține să nu fiu
recunoscător.
Am sperat doar că nu a venit să regrete.
Capitolul șase
~ Jake ~
Am zâmbit de fiecare dată când l-am văzut pe Jai privind în jos la inelul
pe care l-am pus pe degetul lui. Desigur, era o verighetă și o folosim ca inel
de logodnă până ne-am căsătorit, dar el refuzase să-mi permită să-i cumpăr
un inel de logodnă pe deasupra verighetelor noastre.
M-am gândit că l-am împins suficient de departe și l-am scăpat, dar asta nu
însemna că nu o voi face la o dată ulterioară. Jai merita să fie răsfățat puțin și
eram sigur că nimeni nu a mai făcut-o până acum.
"Ce ti-ar placea sa mananci?" am întrebat în timp ce mă uitam în jos la

meniul meu. „Bucătarul îți va face orice vrei.”
— Nu există prețuri la acest meniu, șopti Jai.
Ca.
Al meu avea toate prețurile. Nu am vrut ca Jai să-și facă griji cât costă
ceva. Am vrut doar să se distreze.
"Doar alege orice. Prânzul este pentru mine."
— Îmi pot plăti prânzul.
Nu în acest loc.
„E în regulă, Jai. Te-am invitat, îți amintești? În plus, suntem
sărbătorind logodna noastră. Hai să facem un pic”.
Am văzut începutul unui zâmbet pe chipul lui Jai.
— Nu știu ce să comand.
„Există ceva la care ești alergic sau nu-ți place?” Am întrebat.
Acestea au fost detalii importante.

— Nu, mănânc aproape orice.

„Nu mănânc sparanghel”, am spus eu în timp ce am dat un exagerat
fior. — Nu suport lucrurile.
Jai și-a băgat buzele, dar am putut vedea distracția dansând în ochii lui.
— Pot să comand pentru tine?

Jai s-a uitat la mine o clipă înainte de a da din cap, închizând-o pe a lui
meniu și așezându-l pe masă.
I-am dat chelnerului un bacșiș. După ce a venit, am plasat
un ordin atât pentru Jai cât și pentru mine despre ceea ce credeam că i-ar putea
plăcea. Am vrut să comand o sticlă de șampanie, dar am vrut și pe Jai cu capul
limpede. Aș putea scoate o sticlă din răcitorul meu de vinuri când ajungem acasă...
după ce ne-am căsătorit.
Odată ce chelnerul a plecat, i-am zâmbit lui Jai. "Am vrut să
vorbesc cu tine despre meseria ta."
„Știu că domnul Cranston a spus că nu vrei să lucrez, dar...” își închise
buzele când mi-am ridicat mâna.
„Nu este că nu vreau să lucrezi, Jai. Ce vreau eu
să mergi cu mine când am călătorii de afaceri și așa. Dacă vom fi căsătoriți, cred
că este important să petrecem timp împreună. Dacă ar fi fost una sau două
călătorii de afaceri, ar fi bine, dar călătoresc mult, cel puțin de două ori pe lună
dacă nu mai mult. Asta nu este o bază pentru o căsnicie bună”.
Umerii lui Jai se prăbușiră.

„Deci, am aranjat ca tu să primești o promovare la care să lucrezi
personalul meu personal. Va veni cu o creștere a salariului și beneficii
complete, sau desigur, dar va fi un loc de muncă cu normă întreagă. Nu vei fi
capabil să te relaxezi doar pentru că ești căsătorit cu CEO-ul. Veți fi de

așteptat să lucrați la fel de mult ca și acum.”
Ochii lui Jai s-au rotunjit pentru o clipă înainte de a întreba:
— Serios?
"Da."
Știam că luasem decizia corectă când a început să zâmbească.
— Ce voi face?
„Veți fi în continuare asistent de marketing. Veți fi doar
asistentul meu de marketing. Veți fi așteptat să participați la toate
întâlnirile mele de afaceri cu mine, astfel încât să puteți călători cu mine
și va trebui să vă ocupați de toate nevoile mele de marketing și să mă
coordonez cu directorul de marketing al companiei pentru a vedea că
s-a făcut. Sper că vă puteți descurca cu asta."
"Da, domnule... Adică, da, desigur. Gradul meu este în
marketing. S-ar putea să fiu nou la asta, dar pot face treaba."
"Nu mă îndoiesc că poți. Colegii și supervizorii tăi au lucruri
foarte bune de spus despre tine. Nu mă îndoiesc că dacă nu ne-am fi
logodit, ai fi fost promovat în cadrul companiei foarte curând."
„Nu pot să-ți spun cât de mult...”

"Jai? Ce cauți aici?"
Oh la naiba.
Fața lui Jai s-a scurs de culoare în timp ce se uită la
blondul statuar care se oprise lângă masa ta.
Din tot norocul.
— O cunoașteți pe această femeie, domnule Thomas? Am întrebat.
Jai s-a încruntat la mine.
— Sunt sora lui Jai, Jasmine. O mână delicată i-a fost întinsă
pe mine. — Și cine ai putea fi?
— Jakue D'Amato, eful domnului Thomas. Mi-am tencuit un
zâmbet pe care chiar nu l-am simțit în timp ce stăteam, i-am prins
mâna ușor și i-am periat degetele cu buzele mele. "Este o placere
sa te cunosc."
„Ce faci ieși la prânz cu mine
frate?"
Mult invaziv?
„Fratele tău a câștigat un angajat al trimestrului, așa că
îl duc la prânz să sărbătorim.”
Ochii lui Jai s-au zăpăcit, dar sora lui se uita la mine, așa că
nu a văzut, ceea ce era probabil un lucru bun. Speram că va
înțelege indiciu și va juca de-a lungul.
Dacă familia lui credea că se căsătorește cu Harry Turner, era în
interesul nostru să-i ținem să se gândească la asta până după ce ne
căsătorim.
„Oh, ești atât de dulce din partea ta și atât de generos”, a
țâșnit Jasmine. „Deși nu știu cum ar fi putut fratele meu să fie
angajat al cartierului. Pur și simplu nu e chiar atât de deștept.”
Femeia asta era greață.
— A venit cu un bonus?
"Ce a venit cu un bonus?" Am întrebat.
„Fiind angajatul lunii”.
Jai clătină rapid din cap.
„Nu, mă tem că nu”, am răspuns. „Pute să ia prânzul cu el
șeful și un weekend de trei zile la alegerea lui”.
"Oh." Pentru o clipă, fața lui Jasmine căzu, dar apoi s-a animat. "Ei
bine, tot ar fi frumos să iau prânzul într-un restaurant elegant cu un
bărbat atât de frumos. Poate mă poți scoate cândva?"
— Mă tem că nu se poate. În niciun caz în iad. „Plec pt

o călătorie de afaceri mâine.”
Luna de miere... călătorie de afaceri... același lucru.
Sclipirea sălbatică care a apărut în ochii ei albaștri era un prădător pur.
Această femeie era la vânătoare și părea să creadă că prinsese ceva.
Băiete, s-a înșelat.

„Ei bine, lasă-mă să-ți dau numărul meu de telefon și poți
sună-mă când te întorci. Sunt întotdeauna disponibil pentru un CEO
frumos.”
Pun pariu că era.

Jasmine a luat o bucată de hârtie din geanta Gucci și și-a notat numărul
de telefon înainte de a mi-l înmâna.
Mi-am pus un alt zâmbet pe față. „Vă mulțumesc, doamnă.
Thomas. Voi fi sigur că vă dau un telefon imediat ce voi fi disponibil.”
Ceea ce nu ar fi niciodată.
Ochii mi s-au încrucișat aproape când ea a scos un ton înalt

a rade. Părea ca pisicile țipând. Chiar și unii dintre ceilalți patroni s-au
uitat în direcția ei. Era un lucru bun că voia să se îndrepte spre modeling.
Nu era nevoie de ea să vorbească.
— Dacă ne scuzați, domnul Thomas și cu mine avem câteva
chestiuni de afaceri de discutat înainte de călătoria mea de mâine.
— Oh, desigur. Jasmine mi-a aruncat un zâmbet radiant. Îți ofer, a fost un
zâmbet frumos. Nu era la fel de frumos ca zâmbetele timide ale lui Jai. — Ai
grijă să mă suni.
Am zâmbit doar.
Nu a fost nicio șansă în iad.
„Jai, încă nu am primit luna asta... uh...” – ochii ei

s-a aruncat spre mine pentru o clipă — „donație. Mă aștept până la sfârșitul
zilei, sau va trebui să le spun mamei și tatălui”.
Jai privea în jos în partea de sus a mesei. El nu a spus
orice. Am devenit îngrijorat când i-am văzut umerii căzuți.
Am început să fac un pas spre el când Jasmine a întrebat:

"M-ai auzit?"
— Te-am auzit, răspunse Jai cu o voce lipsită de emoție.
"Bun." Jasmine mi-a aruncat un zâmbet rapid. „La revedere, dl.
D'Amato."
Am dat din cap spre ea. — Doamnă Thomas.
Am așteptat până când a dispărut din vedere înainte de a mă așeza pe

scaunul meu. Am mototolit bucata de hârtie cu numărul ei pe ea și am înfipt-o
în paharul cu apă.
„Sora ta a lucrat vreodată, pentru că totul la ea părea plastic,
chiar și personalitatea ei?”
Nici nu am vrut să vorbesc despre râsul ei.
Capul lui Jai se ridică brusc. — Crezi că e de plastic?
"Tu nu?" Cum ar putea să nu? Vedea el la fel
femeie am fost? „Am mai întâlnit femei ca ea. Sunt
surprinsă că nu mi-a cerut să vadă soldul contului meu bancar.”

"Am crezut..."
— Ai crezut ce? Am întrebat.

„I-ai luat numărul de telefon. Credeam că o să o faci
sună-o”.
Am arătat spre bucata de hârtie mototolită care se înmuia

apă și gheață. — Te referi la acel număr de telefon?
Jai se uită o clipă, apoi un mic râs izbucni de pe buze. Și-a acoperit
repede gura. „Jasmine mi-a furat atât de mulți dintre iubiții”. Părea să-și
dea seama ce a spus și mi-a aruncat o privire rapidă. — Nu că ar fi fost atât
de multe, dar ea le-a furat pe toate.
"Sunt gay, îți amintești? Fetele nu fac asta pentru mine." Am respirat puțin
mai ușor când Jai mi-a zâmbit. „În plus, ne-am logodit și iau asta foarte în
serios. Nu am de gând să trădez încrederea pe care mi-ai acordat-o până
acum și, cu siguranță, nu pentru o păpușă Barbie din plastic.”
„Când ai început să vorbești despre angajat al trimestrului

și altele, am crezut că ți-ai pierdut mințile.”
"Nu, pur și simplu nu am vrut să știe încă cine sunt eu. Din câte știe familia
ta, te căsătorești cu Harry Turner. Cu cât îi putem împiedica să afle cu cine te
căsătorești cu adevărat, cu atât mai bine."
Telefonul lui Jai a sunat înainte ca el să poată răspunde. O scoase din

buzunar și aruncă o privire spre ecran, apoi scoase un pufnit. — Mama mi-a
ordonat să mă asigur că o suni pe Jasmine.
— Da, o să mă ocup de asta.

Jai chicoti. Era un sunet natural care îi lumina toată fața.
Am vrut să văd mai mult din asta.

— Călătoria aceea de afaceri pe care o am mâine, știi că de fapt
este luna noastră de miere, nu?
"Într-adevăr?"
Am dat din cap. — L-am rugat pe Cranston să caute urmărirea rapidă a

pașaportului tău, așa că...
"Am un pașaport."
Surpriza mi-a ridicat sprâncenele. "Tu faci?"
Jai dădu din cap. „Am primit unul cât eram la universitate. Acolo
a fost o conferință de marketing la care voiam să particip în Toronto,
așa că trebuia să-mi iau pașaportul. Am ajuns să nu merg, dar..."
Jai a ridicat din umeri.
— De ce nu te-ai dus? Am întrebat, deși eram destul de sigur că

știam deja răspunsul.
„Sora mea a luat toți banii pe care îi economisisem pentru călătorie”.
Maxilarul mi s-a încleștat. — Cât a fost?
— Trei mii de dolari. Jai a început să întoarcă încet paharul cu
apă în cercuri, în timp ce se uita la el. „Avea nevoie de fotografii noi
pentru portofoliul ei și, desigur, avea nevoie de haine noi pentru a
face acele fotografii, așa că părinții mei m-au pus să-i dau banii”.
„Ci bani crezi ca parintii si sora ta

v-au luat de-a lungul anilor?"
Jai ridică privirea. — De ce vrei să știi asta?
— Răsfăț-mă.
Jai oftă din greu. „Nu sunt sigur exact. Am lucrat
de când aveam cincisprezece ani. Până la vârsta de optsprezece ani, mi sa
cerut să le dau părinților mei cincizeci la sută din salariul meu. Dupa ce eu
am absolvit și am obținut un loc de muncă la compania ta, mi sa cerut

să le trimit șaptezeci și cinci la sută din salariul meu.”
— Și pe lângă salariile tale? am întrebat eu strâns din dinți. — Cât
crezi că ai fost obligat să le dai?
Jai clătină din cap. „N-am idee, dar trebuie să fie în

zeci de mii de dolari. De fiecare dată când economisesc câțiva bani,
vine ceva cu sora mea și mă fac să le dau banii”.
— De unde știu că ai bani?

Jai se încruntă. „Nu sunt sigur, dar ei par să știe întotdeauna când
am bani în plus”.
„Există vreo șansă ca apartamentul sau telefonul tău să
fie defectat?”
"De unde sa stiu eu?"
„Bine, dă-mi telefonul tău. O voi pune pe Stella să-ți aducă unul nou
unu. Și odată ce te mutăm din apartamentul tău, asta ar trebui să
aibă grijă de acel unghi.”
Jai și-a întins telefonul destul de ușor.
"Este ceva de care trebuie să păstrezi pe asta?"
"Nu, nu chiar. Nu am o linie fixă, așa că o folosesc mai ales pentru a
efectua apeluri telefonice."
Am oprit telefonul, am scos cartela SIM și apoi
a scăpat telefonul mobil în paharul cu apă împreună cu
numărul de telefon al lui Jasmine.
Uimirea șocată a lui Jai era un lucru de frumusețe. Și-a dat
capul pe spate și a râs și a râs. Da, oameni buni
ne-au aruncat o privire, dar spre deosebire de când sora lui a râs, ei au zâmbit
când l-au văzut.
A sosit prânzul și am vorbit lejer în timp ce mâncam. Am aflat ceva mai
multe despre Jai în timpul conversației noastre, cum ar fi faptul că amândoi ne-
a plăcut muzica jazz și am citit multe din aceleași cărți.
Avea și un simț al umorului rău sub toate acestea
timiditate și arăta uimitor când zâmbea și anima. Am avut impresia că asta

nu se întâmplă des de câte ori s-a oprit în mijlocul discursului și i s-au mărit ochii.
Mă simțeam bine în legătură cu locul în care se îndrepta ziua când ne-am

îndreptat spre mașină. Jai mi se deschidea din ce în ce mai mult și îmi dădeam o
bănuială cum era adevărata lui personalitate și, sincer, îmi plăcea bărbatul.
— Du-ne înapoi în biroul lui Cranston, Fred, i-am îndrumat odată

eram în mașină.
"Da domnule."
M-am întors să-i zâmbesc lui Jai, dar el privea ceva pe fereastră. Am încercat
să văd ce îi ținea fascinația, dar nu am reușit să descopăr nimic. "Jai, ce sa
întâmplat?"
— L-am mai văzut pe acel om.
— Ce bărbat? Am scanat repede strada, dar deja ieșeam în trafic.
„Era un bărbat acolo în spate în fața uneia dintre ferestre. Se uita direct la
noi.”
— Unde l-ai mai văzut? am întrebat ca un fior rece
mi-a alunecat pe spate.
— Stând în fața blocului meu.

— Calcă pe el, Fred, am răsturnat eu.
Mașina a fugit înainte.
Mi-am scos telefonul mobil și i-am trimis rapid un mesaj către Stella,
spunându-i despre incident și rugându-i să afle toate informațiile pe care le
putea. I-am spus, de asemenea, să sune încă vreo două din personalul meu de
securitate și să ne aștepte la biroul lui Cranston. Nu eram pe cale să las să i se
întâmple ceva lui Jai acum că acceptase să se căsătorească
pe mine.
Stella a trimis imediat un răspuns că ar fi făcut-o

totul s-a rezolvat și ar trebui să ne îndreptăm direct la tribunal. Ea și
Cranston ne-ar întâlni acolo.
— Schimbare de planuri, Fred. Du-ne la tribunal.

"Da domnule."
Am continuat să mergem cu câteva străzi înainte de mașină

s-a întors și a început să se îndrepte spre tribunal.
— Crezi că e o problemă, nu? întrebă Jai.
— Nu sunt sigur, dar vreau să trec înainte, dacă există. Instinctul meu țipa la
mine că ceva nu e în regulă în toate astea, dar la naiba dacă aș putea să-mi dau
seama ce este.
„N-am știut că ești tu până când ai intrat în birou, așa că n-am spus
nimănui. Îți jur.”
— Cred că asta are mai mult de-a face cu tine decât cu mine. De asemenea,
cred că a avut foarte mult de-a face cu familia lui Jai. Nu știu dacă tipul acela
trebuia să fie cu ochii pe Jai sau ce, dar nu a existat o explicație rezonabilă pentru
ce a fost
în afara restaurantului și a apartamentului lui Jai. Erau la jumătate de oraș

unul de altul.
Din cauza traficului, a fost nevoie de aproximativ douăzeci de minute până la
parcarea tribunalului. Asta mi-a dat destul timp să dau apeluri telefonice și să mă
asigur că tot ce îmi doream este la locul lui înainte de a ajunge.
Fred a parcat chiar lângă un SUV mare. Patru bărbați în întuneric

costumele s-au desprins imediat ce a oprit motorul.
Jai trase aer în piept.
„Nu-i nimic”, m-am grăbit să-l asigur. „Acești bărbați sunt
parte din detaliul meu de securitate. Aceștia sunt bărbații pe care i-am sunat
Stella. Ei sunt aici pentru a ne ține în siguranță.”
— Bine, șopti Jai în timp ce suflă.
„Va trebui să te obișnuiești cu securitatea în preajmă, Jai. Dacă nu ești
cu mine, nu te duci nicăieri fără un bodyguard.
— Ai un bodyguard?
— Da. Nu merg nicăieri fără Fred.
— Credeam că este doar șoferul tău.
"Nu. Ei bine, el este șoferul meu, dar el acționează și ca bodyguard."
"Cum funcționează?" întrebă Jai. „Cum poate fi el al tău

bodyguard și șoferul tău?"
Un chicotit se auzi de pe scaunul din față.
„Majoritatea oamenilor îl ignoră pe Fred pentru că îl consideră drept

șoferul meu. L-au concediat ca personal.”
"Cum?" Ochii lui Jai s-au rotunjit. „Este imens”.
A fost, dar asta era partea importantă.
„Dacă oamenii cred că este doar personal, au tendința de a-l ignora,

ceea ce îi face mai ușor să vadă orice amenințări care ar putea veni”.
„Nu ar trebui să-l ignore doar pentru că ei cred că este

personal", a insistat Jai. "Sunt sigur că muncește din greu și nu e nimic
rău în a fi șofer. Cineva trebuie să o facă”.
Acesta este unul dintre lucrurile care mi-au plăcut la Jai. I-a tratat
pe toți în mod egal. Îl văzusem de nenumărate ori astăzi, felul în care îl saluta
pe Fred, chelnerul, tot felul de oameni. Era bun cu toată lumea, indiferent cine
erau.
„Sunt de acord”, am spus, „dar nu toată lumea este”.
Jai se strâmbă de parcă gândul îi lăsa un gust prost
gură. „Asta este pur și simplu greșit”.
Da, chiar începeam să-mi placă de el.
"Haide." Am coborât din partea mea a mașinii și apoi m-am plimbat să
aștept ca Jai să coboare. De data aceasta, în loc să aștepte mașina, Fred a venit
cu noi când ne-am îndreptat înăuntru, la fel și cei patru paznici la care am
chemat Stella.
Odată ce am ajuns în lift, i-am trimis un mesaj lui Stella pentru a afla
unde trebuia să ne întâlnim cu ea și Cranston. Odată ce am avut numărul
camerei, am dat cu pumnul în podea și am așteptat ca liftul să ne ducă acolo.
Când am ajuns la podea și ușa s-a deschis alunecat, Jai a început să

iasă. L-am prins și l-am tras înapoi.
"Le dai drumul mai intai. Trebuie sa verifice zona si sa se asigure ca e in
regula pentru noi."
Jai s-a încruntat la mine, dar nu a spus nimic.
„Nu este întotdeauna așa, Jai. De obicei, este ca atunci când eram
în biroul lui Cranston și la restaurant. Dar până când
știi sigur că dacă tipul pe care l-ai văzut pune la cale ceva, securitatea
noastră trebuie crescută. Acest lucru se va întâmpla din când în când.”
— Bine, spuse Jai, dar încă părea foarte confuz.

"Te vei obișnui."
„Sper că nu sau asta înseamnă că sunt mereu oameni afară
să ne prindă și ăsta e un fel de natură să trăiești”.
Nu aș putea să mă cert cu asta.
Capitolul șapte
~ Pentru ea ~
Nu-mi venea să cred că mă căsătoresc.

Această zi a fost suprarealistă. Toată această săptămână fusese suprarealistă.
Părinții mei mă forțau să fac o căsnicie care se dovedea a
fi cel mai bun lucru care mi sa întâmplat vreodată. Aș fi dispus să
pariez pe orice nu au vrut niciodată ca asta să se întâmple.
Am avut adesea credința că părinții și sora mea sunt

doar cu adevărat fericit când mă făceau nenorocit.
Dacă ar crede pentru o secundă că am șansa de a fi fericit
cu Jake, ar face tot ce ar putea să-mi strice totul.
De aceea, pur și simplu pluteam și l-am lăsat pe Jake să

mă grăbească în asta. S-ar putea să nu înțeleagă de ce nu
protestam mai mult, dar pentru mine era perfect logic.
— Ai inelele?
Am tras inelul pe care mi-l dăduse Jake doar câteva ore
mai devreme de pe degetul meu și i-am dat-o judecătorului.
Părea un tip drăguț din punctul de vedere al judecătorilor.
Glumise chiar că trebuia să ne încadreze în programul lui, pentru
că eram atât de obligați și hotărâți să ne căsătorim astăzi, pentru
că eram îndrăgostiți și a susținut întotdeauna tinerii păsări de
dragoste.
Nu am avut inima să-i spun că nu eram
îndrăgostit și că aceasta a fost practic o căsătorie de

conveniență cu speranța pentru ceva mai mult.
Cu siguranță nu aveam de gând să-i spun că părinții mei m-au vândut lui
Jake.
A fost o ceremonie de nuntă simplă, fără ornamente,
cu care mi-a fost bine, deoarece nu mă așteptam niciodată să mă
căsătoresc.
Judecătorul a spus câteva cuvinte, Jake și cu mine am spus câteva cuvinte,
Schimb de inele, am spus „eu”, iar apoi judecătorul a spus: „Poți să-ți săruți
soțul”.
Și acolo lucrurile au luat-o razna.
În momentul în care buzele lui Jake s-au apăsat pe ale mele, un șoc ca
nimic din ce nu mai simțisem până acum în viața mea mi-a bâzâit tot corpul.
Am rămas nemișcat o clipă înainte de a mă topi în sărut.
Și acesta nu a fost un simplu sărut pe buze.

Gura lui Jake a acoperit-o pe a mea cu foame, trecând peste a mea,
devorându-i moliciunea. Limba lui mi-a mângâiat buzele o dată, apoi a
doua oară și a treia. Limba care s-a aruncat între ei a trimis fiori de dorință
pe mine.
Jake m-a întins în jurul taliei mele cu un braț, l-a curbat pe celălalt în jurul
gâtului meu și apoi m-a tras aproape pentru un sărut plin de căldură și pasiune
intensă.
Nu numai că degetele de la picioare mi se ondulau, dar eram sigur că voi putea
aud îngeri cântând... sau poate că acesta a fost doar sângele care mi-a
curmat prin urechi.
Jake s-a oprit o clipă pentru a se uita în ochii mei înainte de a se
scufunda pentru un alt sărut, acesta mai sălbatic decât ultimul. De data
aceasta nu a fost lent, tandru și blând
lucru care fusese înainte. De data asta era scăpat de sub control, înnebunitor
de frenetic, nevoiaș.
Deschizând buzele, m-am ridicat cu nerăbdare să le întâlnesc pe ale lui Jake
sărut, întorcându-l cu un abandon nesăbuit. Groapa stomacului meu a
intrat într-un vârtej sălbatic. Sângele mi-a bătut în creier, mi-a sărit din inimă și
mi-a făcut genunchii să tremure.
Când buzele ni s-au despărțit în cele din urmă, gâfâiam puternic, încercând
să atrag aer în plămânii mei trecuți. M-am simțit puțin amețit și amețit.
Jake se holba la mine.

— A fost în regulă? Am soptit.
— Da, șopti Jake. — A fost foarte bine.
Bine, deci nu am încurcat asta.
Cred că.
„Dacă veți semna amândoi chiar aici”, a spus judecătorul, „putem pune
martorii voștri să semneze și apoi îl voi pune pe grefierul meu să ducă asta la
biroul de evidență”.
Jake ma condus repede la birou. Un pix mi-a fost înfipt în mână. De

îndată ce am semnat, Jake a semnat, le-a pus pe Stella și Cranston să semneze
și apoi i-a înmânat judecătorului hârtia.
— Acum e oficial? întrebă Jake. — Suntem căsătoriți legal?

"Tu esti." Judecătorul ne-a zâmbit amândoi.
— Felicitări, domnule și domnule D'Amato.
Am clipit surprinsă.
La naiba, uitasem că am fost de acord să-l iau pe a lui Jake
Nume.
Asta avea să fie nevoie să te obișnuiești.

„Bănuiesc că trebuie să iau un nou act de identitate”. Aștepta. „Pașaportul
meu va mai funcționa, deoarece este sub vechiul meu nume?”
„Trebuie doar să ai la tine o copie a actului de identitate, a pașaportului și

a certificatului de căsătorie, fiule”, a spus judecătorul.
„Nu ar trebui să fie nicio problemă”.
Asta a fost o ușurare.
I-am zâmbit lui Jake. „Cred că asta înseamnă că încă mai putem continua
acea călătorie de afaceri.”
"Se pare ca."
Jake se uita din nou la mine.

"Te simți bine?"
El a zambit. "Sunt bine."
Nu eram atât de sigur.
Jake îi strânse mâna judecătorului. — Îți mulțumim că ne-ai strâns.
„A fost o plăcere”, a răspuns judecătorul. „Prefer mult să înfăptuiesc

ceremoniile de căsătorie decât să prezid procesele”.
Jake se întoarse către prietenul său și îi strânse mâna. "Multumesc pentru
fiind aici astăzi, Miles.”
— Oricând, omule. Domnul Cranston zâmbi. „Nu uita că avem o seară de
poker când te întorci”.
— Cum a putea? Jake chicoti. — Încă îmi datorezi douăzeci de be i oare
de covrig.
Domnul Cranston a râs în timp ce s-a întors spre mine, strângându-mi
mâna. "Nu juca niciodată poker cu acest om. El înșeală."
Habar n-aveam ce să spun la asta.
— Vă mul umesc pentru tot ajutorul dumneavoastră, domnule Cranston, am spus în schimb.
— Cred că po i să-mi spui Miles acum.

Am dat din cap. — Miles.
"Haide." Jake și-a întins mâna spre mine. „Hai să ieșim din
aici și du-te acasă. Vreau să vezi penthouse-ul nostru.”
În viața mea nu am ținut de mână alt bărbat.
A fost un sentiment ciudat.
Câțiva dintre paznici au ieșit în fața noastră, ceilalți aducând
spatele în spatele lui Stella și domnului Cranston.
Cu siguranță am făcut un grup interesant în timp ce ne-am mutat
prin tribunal către lifturi.
A trebuit să luăm două lifturi.
Când am ajuns la parcare, Jake i-a mulțumit din nou prietenului său și
apoi el, Stella și cu mine ne-am urcat în mașina lui.
Cranston avea propria mașină, așa că s-a îndreptat înapoi la biroul lui.
Gărzile – mai puțin Fred – mergeau în vehiculul din spatele nostru.
„Unde ai vrea să mergi în luna noastră de miere?” întrebă Jake.
"Uh..."
„Am o vilă în Italia, un castel în Franța, o clădire în Scoția, un

apartament în Londra, un penthouse în Tokyo, o casă pe plajă în California
și o proprietate în Bahamas. Putem merge în oricare dintre acestea sau
undeva. diferit dacă vrei.”
— Ai atâtea case?
A fost o nebunie.
Jake chicoti. „Am achiziționat cele mai multe dintre acele locuri pentru că
nu-mi place să stau în hoteluri pe termen lung și am mai mult decât obișnuit
volumul de afaceri în acele locuri. Din acest motiv, mi s-a părut mai rentabil să
cumpăr un loc în loc de
închirierea continuă a unei camere de hotel. Forța din Scoția și moșia din Bahamas
sunt casele mele obișnuite de vacanță.”
"Care iti place cel mai mult?" Am întrebat.
„Îmi plac toate. Depinde doar de ce dorești. Vrei să înoți în ocean, să te plimbi
prin țara vinurilor, să mergi la cumpărături sau să vezi obiectivele turistice?
Depinde cu adevărat de tine. Jetul meu privat ne poate zbura la oricare dintre ele
sau la toate. Alegerea ta."
Trebuie să fi părut confuză sau nehotărâtă pentru că Jake a chicotit și mi-a

bătut mâna pe coapsă. "Am blocat o lună întreagă pentru luna noastră de miere.
De ce nu le vizităm pe toate și apoi poți decide care dintre ele îți place mai mult?"
Mi-a căzut maxilarul când m-am întors, astfel încât să pot vedea mai mult din a lui Jake
față. — Plecăm într-o lună de miere?

Jake zâmbi. — Da. Plecăm mâine.
Începeam să am impresia că viața mea era
pe cale să se schimbe în moduri pe care nici măcar nu le puteam concepe.
Nu eram sigur ce simțeam despre asta.
Încă mă zguduiam când ne-am oprit în fața unui bloc înalt de apartamente.
Doi dintre gardieni au coborât din SUV-ul care a parcat în spatele nostru și s-au
mutat să ne aștepte pe trotuar. Un altul a coborât și s-a dus spre
partea șoferului, făcând schimb de locuri cu Fred.

Ușa s-a deschis și Jake a coborât afară. Când am început să
ieși afară, Stella m-a oprit și mi-a întins servieta, de care uitasem cu totul.
Probabil că l-a luat din biroul avocatului.
„Mulțumesc”, i-am spus. Nu era o servietă scumpă și era puțin zdrobită,

dar era a mea.
Am coborât și am stat lângă Jake. Am zâmbit când i-am simțit mâna
turtită de mijlocul spatelui meu. A început să mă conducă spre clădirea
înaltă de ciment și sticlă.
"A ei."
Oh Doamne.
Nu am fost deloc surprins să o văd pe sora mea stând acolo

când m-am întors. — Jasmine, ce cauți aici?
Ochii i se îngustară. — Am încercat să te sun, dar nu ai răspuns la
telefon.
Hopa!
"Oh, da, a căzut în apă."
Un pahar de apă.
— Treceam pe aici și te-am văzut coborând din mașina aia neagră.
— Este ma ina domnului D'Amato, i-am explicat.

— O, domnule D'Amato. Jasmine a radiat în timp ce o împinse afară
cufăr. — Nu te-am văzut acolo.
Rahat. Acesta a fost probabil motivul pentru care a venit
aici. Ea nu păcălea pe nimeni cu felul în care sâmburea și își poza
corpul într-o manieră seducătoare.
Dacă nu aș ști că Jake a crezut că este o groază, aș face-o
au fost îngrijorați.
Jake îi dădu din cap. — Doamnă Thomas.

— Te rog, spune-mi Jasmine.
Jake doar a zâmbit.
Arăta ca unul dintre acele zâmbete de plastic și mi-a făcut ceva să

fluture în stomac pentru că nu era același zâmbet pe care mi l-a oferit. Când mi-
a zâmbit, a fost un adevărat.
Jasmine a făcut un pas înainte, călcându-mă pe degete când m-a împins
din drum în încercarea ei de a se apropia de Jake. Am tresărit, dar nu am
spus nimic.
Care ar fi rostul?
Jasmine se înfășura în jurul brațului lui Jake, apăsând-o
sânii în el. — Ce-ar fi să mergem acum la cina aceea?
— Mă tem că încă lucrez, doamnă Thomas. Jake se extrase cu grijă din
ghearele lui Jasmine. — Dacă ne scuzi?
Nu prea părea o întrebare, ci mai degrabă o concediere.
Evident, Jasmine nu a primit nota.

— La ora asta din noapte? întrebă Jasmine înainte de a o apăsa
mâna pe pieptul lui Jake. "Muncești prea mult. Ai nevoie de o femeie bună
care să aibă grijă de tine."
Mi-am băgat buzele când Stella a pufnit. Un mic zâmbet
trase de colțul buzelor lui Jake la sunet.
"Cine e ti tu?" Tonul lui Jasmine era chiar sub un mârâit.
— Acesta este asistentul meu personal, doamnă Dumont,
a spus Jake.
"Oh." Jasmine a respins-o pe Stella – ceea ce era o prostie – și și-a
îndreptat atenția înapoi spre Jake. "Ești sigur că nu putem merge să luăm cina
aceea? Îți promit că ți-ar plăcea cu adevărat."
Gag.
Știam exact ce promite sora mea.
„Sunt un om foarte ocupat, doamnă Thomas. Trebuie să mă pregătesc

pentru călătoria mea de afaceri de mâine.” Jake s-a extras din nou de
Jasmine și s-a dat înapoi de la ea.
„Dacă pleci într-o călătorie de afaceri, atunci de ce este Jai aici?
Este doar o albină lucrătoare și, probabil, nu este una foarte bună. Salariul
lui este sumbru. Oamenii care se pricep la locurile lor de muncă sunt plătiți
mai mult decât el.”
Ochii lui Jake se îngustară. „Fratele tău este asistent de
marketing în compania mea și are o reputație excelentă alături de
colegii săi și de supervizorii săi. El este aici pentru că mai avem câteva
detalii de ultimă oră cu privire la călătoria de care trebuie să o parcurg.
Acum, am multe de făcut înainte. mâine. Dacă ne scuzi...?"
Mi-am putut da seama din privirea acră de pe fața lui Jasmine și de

felul în care își strânse buzele că nu era fericită. Probabil că se
aștepta pe deplin ca Jake să cedeze seducției ei și să o ia la cină.
"Bine." Ea a zâmbit din nou. — Ai grijă să mă suni când te întorci.
Jake doar a zâmbit acel zâmbet plastic.

Am fost puțin uimit că Jasmine nu și-a dat seama cât de fals este.
Am putut.
— Te-ai deranja dacă aș vorbi o clipă cu fratele meu?

Jake se încruntă dacă voia să protesteze.
I-am dat din cap și m-am îndepărtat de el, dar m-am apropiat
de Fred. Am vrut să mărturisesc tot ce avea de spus. Eram sigur că voi
avea nevoie de unul.Jasmine
a continuat să zâmbească până a ajuns la mine și apoi
fațada pe care încerca să o îmbrace pentru că Jake a căzut.

„Nu-mi pasă cum faci asta, dar îmi faci o întâlnire cu șeful tău”.
Sprâncenele mele s-au ridicat surprins. — Nu controlez cu cine se

întâlnește, Jasmine. Și chiar dacă aș face-o, nu i-aș face niciodată asta. — Dacă
vrea să se întâlnească cu tine, te va suna. I-ai dat numărul tău, îți amintești?
Nu aveam de gând să-i spun că a înmuiat-o într-un pahar cu apă.

— Vorbesc serios, Jai. Omul acela va fi so ul meu.
"Ce?"
Nu putea să fie serioasă.
"M-am uitat la el. E încărcat și e frumos. Cu mine pe braț, sigur că voi fi

remarcat. Și chiar dacă nu sunt, așa cum am spus, el este încărcat. Voi trăi ca o
regină și mă vei ajuta să fac asta.”
Oh, naiba aș face-o.
"Iasomie-"
Jasmine și-a mijit ochii în timp ce se apleca lângă mine.
"Fă-o sau îl sun pe tata. Nu vrei o altă vizită de la tata, nu?"
„Îți dai seama că amenințați că mă băt dacă

Nu-ți dau întâlnire cu șeful meu, nu-i așa?"
A fost atât de greșit.
„Nici nu-ți pasă că-l trimiți peste bătaie
eu, nu-i așa?” După tot acest timp și tot ce-mi făcuse ea, nu ar trebui să doară
că nu-i păsa, dar pentru
oarecare motiv a făcut-o. Jasmine a fost sora mea geamănă. Trebuia să-i
pese de mine.
Ea nu a făcut-o.
„Voi face tot ce trebuie să fac să-l prind pe acel bărbat”.

Oh, nu m-am îndoit de asta. A fost doar prea rău pentru ea
că era deja luat.
— Domnule Thomas, strigă Jake, timpul este o pierdere.
Jasmine îi aruncă un zâmbet rapid înainte de a se apleca spre mine. —
Adu-mi o întâlnire.
Am răsuflat u urat când s-a răsucit pe călcâie

și a început să mărșăluiască pe stradă. Am închis ochii pentru o clipă,
întrebându-mă când se va sfârși vreodată acest coșmar.
În ciuda tuturor asigurărilor lui Jake, se simțea că nu sa terminat.
Capitolul opt
~ Jake ~
Nările mi s-au fulgerat de furia mea crescândă. Nu știam

exact ce i-a spus Jasmine lui Jai, dar știam că fusese rănit de asta. L-
am văzut pe fața lui.
Ce a fost cu familia asta?
Pe lângă faptul că fiecare dintre ei era nebun – cu excepția
lui Jai – toți păreau să creadă că îl pot trata pe Jai ca pe murdăria
de sub picioarele lor și era în regulă.
Cu siguranță nu a fost în regulă.

Mi-am lins buza de jos, reușind să-mi potolesc furia când
Jai a pornit înapoi spre mine. De îndată ce a ajuns lângă mine,
l-am prins de braț și am început să-l conduc spre blocul meu.
— Ce voia ea?
"O intalnire."
M-am împiedicat de șoc. — Ea ce a vrut?

Jai oftă. "Ea a amenin at că-l trimite pe tatăl meu să mă bată
dacă nu îi iau o întâlnire cu tine. Se pare că are de gând să se
căsătorească cu tine."
— Sunt deja căsătorit.
Jai pufni. "Norocosule."
Da, așa mă gândeam.
„După Jasmine, să fii văzută pe brațul tău înseamnă că se va
face remarcată și, chiar dacă asta nu funcționează, va putea
trăi ca o regină pentru că ești bogat”. Jai îi înclină pe a lui
capul înapoi și s-a uitat la mine. — Ar trebui să fac să se întâmple.
— Cred că trebuie să ne mutăm.
„Am auzit că Europa este drăguță”.
— Asta vrei? Am întrebat. „Vrei să facem noi

se mută în Europa?"
Aș face să se întâmple dacă ar fi.
Un zâmbet trase de buzele lui Jai. — Afacerea ta e aici, Jake.
— Afacerea mea este globală, Jai. Pot lucra de oriunde. Aceasta
ar fi nevoie de câteva manevre, dar nu era imposibil. „Lucrez doar de aici
pentru că aici este baza mea de acasă.
Nimic nu spune că nu putem lucra dintr-unul din celelalte birouri ale mele.”
„Nu vreau să-ți supăr viața mai mult decât am făcut-o deja”.
M-am oprit, l-am prins pe Jai de umeri și l-am întors spre mine. "Ascultă-
mă. Nu mi-ai supărat deloc viața. Dacă ceva, ai făcut-o mai bine. Simt că am
cuiva cu care să-mi împărtășesc toate secretele acum, cineva care mă va
asculta nu pentru că sunt plătindu-i, ci pentru că le pasă de ceea ce am de
spus”.
— Da, șopti Jai. „Puteți împărtăși orice doriți

cu mine și o să ascult.”
— Știu că o vei face, iubito. Mi-am mângâiat mâna pe obrazul lui
Jai până când am putut să-mi îndoaie degetele în părul de la baza gâtului
lui.
— De ce nu începem cu un ordin de restricție? sugeră Fred din

senin. „Am auzit tot ce a spus ea. Ea
a amenințat că îl va trimite pe tatăl să-l bată pe tânărul domn dacă nu a făcut ceea
ce a vrut ea.”
Fred ne-a oferit unul dintre zâmbetele lui rare în timp ce își ridica celula
telefon. — Chiar l-am prins pe bandă.
— Ai înregistrat-o pe bandă cu amenin area pe Jai?
— Am făcut-o, domnule. Ochii lui Fred se îndreptară spre Jai. — Presupun că
de aceea te-ai mutat mai aproape de mine.
„Nu știam că o vei înregistra”, a răspuns Jai, „dar m-am apropiat de tine, ca
să am un martor la ceea ce spunea ea. Jasmine este întotdeauna foarte atentă să
nu mă amenințe când alți oameni. în jur, dar... uh..."
— Ea consideră personalul lui Fred, am terminat pentru Jai. "Tine minte

Eu vă spun că majoritatea oamenilor cred că el este doar șoferul meu, ceea ce îl
face personal, așa că îl concediază?
Jay dădu din cap.
"Acesta este un exemplu perfect. Pentru că Jasmine l-a respins ca

neimportant, s-a simțit încrezătoare că te amenință în fața lui."
„Nu cred că ea și-a dat seama că el era acolo”, a spus Jai.

„Ea l-a respins pe al lui ca personal, așa cum ai spus tu, și asta înseamnă că l-a
respins total. Ca, el nu mai exista în mica ei lume fantezică.”
Chiar mai bine.
— Am nevoie de o copie a acelei înregistrări pe care să o trimit la Cranston,

Fred.
— Îl trimit chiar acum, domnule.

— O să-l sun pe Cranston când ajungem sus. Nu eram sigur ce putea face
în acest moment, dar am vrut să încep să construiesc
un caz împotriva lui Jasmine și a părinților ei. Îi doream să iasă din viața lui
Jai, chiar dacă trebuia să-l mut în Europa.
L-am condus pe Jai la controlul de securitate. Am vrut să știe că Jai avea
voie să intre în penthouse și sora lui nu.
„Acesta este Jai, domnul D'Amato, noul meu soț. Trebuie să i se

acorde toate accesul la penthouse și la facilități. Voi avea nevoie de o cheie
și un card de acces pentru el.”
„Foarte bine, domnule”, a răspuns paznicul din spatele tejghelei. — Și
felicitări.
„Mulțumesc”, i-am răspuns. „De asemenea, trebuie să fii conștient de
o femeie pe nume Jasmine Thomas. Dacă te uiți la camerele tale de securitate,
ea era femeia blondă care era chiar afară.
Trebuie să i se interzică intrarea în incintă. Ea tocmai mi-a amenințat soțul.”
— Bineîn eles, domnule. O să anun restul detaliului de securitate.

Jai m-a tras de mânecă până m-am aplecat și apoi
mi-a șoptit la ureche: „S-ar putea să vrei să-mi interzic părinții ca
măsură preventivă. Dacă Jasmine nu poate ajunge la mine, vor încerca”.
Bună idee.
„Părinții lui Jasmine, Carlton și Marla Thomas, ar trebui, de asemenea,

să li se interzică accesul la sediu. Domnul Thomas mi-a atacat deja soțul de
mai multe ori, așa că ar trebui să fie considerat periculos”.
— O să văd că s-a terminat, domnule.
— Mul umesc, am spus din nou. Îmi place personalul încrezător, chiar dacă
au fost paza blocului meu de apartamente.
Am început să devin puțin nervos în timp ce l-am condus pe Jai la lift, care
era total diferit de mine. Am vrut să-i placă penthouse-ul meu și să fie confortabil
acolo.
La naiba, am vrut să-i placă toate casele mele.
Au fost mulți, dar așa cum i-am explicat lui Jai, așa cum
oricât de mult am călătorit, nu avea sens să închiriez o cameră de hotel de fiecare
dată. Dacă ar fi fost doar de câteva ori ici și colo, ar fi diferit, dar au fost momente
când am petrecut săptămâni în alt oraș. A trăi într-o cameră de hotel în acea
perioadă, chiar dacă era un hotel drăguț, era nasol.
Odată ce eram în lift, mergând până la penthouse,

M-am aplecat aproape de Jai și i-am spus: „Știu că ai spus că nu ai nicio mobilă
de adus cu tine, dar dacă vrei să schimbi ceva, simți-te liber. Vreau să simți că și
asta e casa ta. ."
Jai mi-a zâmbit, dar nu i-a ajuns tocmai în ochi.

"Ce s-a întâmplat?"
A scuturat din cap. "Nu-i nimic."
Dar era ceva, altfel Jai nu s-ar supăra. Am aruncat o privire
la celelalte din lift. Stella, Fred și unul dintre detaliile mele de securitate. Era
de înțeles că s-ar putea să nu vrea să discute despre asta în fața altora.
aș putea aștepta.
Când am ajuns la ultimul etaj și ușile s-au deschis, eu

îl conduse pe Jai la ușa care ducea la penthouse.
Tehnic, la ultimul etaj erau două penthouse-uri. Am avut unul și un bancher de
investiții care nu părea să fie niciodată
acasă îl avea pe celălalt.
Am fost norocos. Jumătatea mea avea vedere spre Central Park.
Paznicul cu noi a intrat înăuntru în timp ce așteptam în micul hol să

cercetăm locul și să ne asigurăm că nu a intrat nimeni în timp ce noi eram
plecați. Având în vedere nivelul de securitate din acest loc, mă îndoiam că
aveau, dar era întotdeauna mai bine să verificăm.
Odată ce s-a întors și ne-a dat liber, mi-am pus mâna în mijlocul
spatelui lui Jai și l-am escortat înăuntru.
Mi-am ținut respirația în timp ce așteptam reacția lui Jai.
Gâfâitul lui mic nu mi-a spus nimic.
Mă întreb dacă a văzut aceleași lucruri pe care le-am făcut eu când m-
am uitat în jur. În loc să angajez un decorator, am făcut-o singur. Îmi
doream un loc confortabil pentru prieteni și familie.
Achizitionam o mulțime de mobilier umplut, de culoare crem, și

lucrări de artă colorate pentru a menține locul luminos și vesel. Amestecat
cu mobilierul din lemn de stejar blond, a prezentat un loc pe care l-am simțit
cald și primitor.
"Vă place?"
"Este uimitor." Jai se îndreptă spre peretele cu ferestre care dădea spre
parc. "Această vedere..."
"Știu." Mi-am strecurat mâinile în buzunare și m-am dus să mă uit la
fereastră cu Jai. "Mi-a plăcut această priveliște din prima clipă în care am
văzut-o. Balconul de acolo este ceea ce m-a vândut pe loc."
Îmi plăcea să stau acolo seara, să-mi distrez prietenii și să mă bucur

de minunea din mijlocul orașului.
„Cum ți-ai permis toate astea?”

„Un cip de putere”. Când Jai s-a întors să mă încruntă, am chicotit.
"Am inventat un cip de putere care este folosit în aproape fiecare computer
și telefon mobil din lume. Este folosit chiar și în unele aparate mici și dispozitive
medicale."
— Este cel pe care l-ai brevetat și vândut?
„Nu, acesta era de fapt un conector electronic. Era foarte, foarte mic,
aproape microscopic. A permis dispozitivelor să fie mai mici, cum ar fi
laptopurile și altele, pentru că ocupa mai puțin spațiu. Este folosit în multe
dispozitive electronice”.
— Atunci de ce ai vândut brevetul?
„Am avut nevoie de bani pentru a-mi înființa compania ca să pot vinde
cipul de putere. Din cauza tuturor lucrurilor diferite în care putea fi folosit,
compania mea a devenit globală. Le producem și le vindem în toată lumea.”
„Trebuie să fie uimitor să ai un creier ca al tău”.

Am zâmbit chiar și în timp ce mi-am îndepărtat privirea pentru a ascunde
micul înroșire care mi-a umplut obrajii. „Are momentele ei”.
Nu mi-au plăcut toate prostiile cu care dețin o companie.
Prefer să stau în laboratorul meu și să inventez lucruri, dar pentru a face asta
aveam nevoie de bani și asta însemna să conduc o companie.
Eram cu adevărat un tocilar la suflet.
„Puteți schimba orice doriți în locul respectiv”, am spus
pentru a ne relua conversația.
„Pot să pun câteva dintre cărțile mele pe raft?”
M-am uitat la cele două rafturi de stejar blond de pe oricare dintre ele
partea laterală a șemineului. "Da, desigur."
Jay dădu din cap.
M-am încruntat în timp ce m-am uitat la el. — Jai?

„Nu am prea multe și cu siguranță nimic de genul acesta”.
Jai flutură cu mâna. „Dar chiar mi-ar plăcea un loc unde să-mi pun cărțile. Sunt
importante pentru mine”.
"Desigur." Am zâmbit în timp ce l-am prins de mână pe Jai. „Dacă există
nu este suficient loc aici, am mai mult în birou.”
"Birou?"
L-am tras de mâna lui Jai și apoi l-am condus la ușile duble din stânga
intrării. „M-am gândit că am putea lua un alt birou și să te punem aici cu
mine.”
Am deschis ușile și l-am condus pe Jai în biroul meu. Probabil că era
mai mare decât un birou obișnuit, dar acolo îmi făceam o mare parte din
muncă. Lucrurile nu s-au oprit neapărat doar pentru că ceasul a spus ora
cinci, mai ales când am făcut afaceri în toată lumea.
Ceea ce voiam cu adevărat să-i arăt era camera cu rafturi de cărți

de-a lungul unui perete. — Este suficientă cameră?
— Aș putea locui aici. Minunea din vocea lui Jai în timp ce se întoarse
încet într-un cerc era puțin confuză. Aceasta era doar o cameră în loc. Au fost
mult mai multe.
— Crezi că ai fi fericit aici?
Nu eram sigur de ce era atât de important pentru mine.
„Ești sigur, Jake? Asta e mult pentru...” El ridică din umeri.
Nu puteam suporta incertitudinea de pe chipul lui. L-am apucat pe al lui
mâna din nou, dar de data asta când am tras, l-am tras în brațe. — Facem
asta, nu?
Jay dădu din cap.
Am zâmbit în timp ce m-am întins să-l periez pe spate de părul lui

față. „Dacă facem asta, atunci sunt complet. Asta înseamnă să-mi
împărtășesc viața cu tine, munca mea și chiar casa mea”.
— Nu am nimic de împărtășit cu tine.
— Nu sunt atât de sigur că este adevărat. Au fost doar câteva
săptămâni de când am decis să ne duc viața în această direcție, dar învățam
tot felul de lucruri despre ce putea fi acea viață și ce îmi doream să fie.
— Știai că ne-am mai întâlnit? Nu eram sigur că el

si-a amintit. Cu siguranță nu spusese niciodată că a făcut-o.
— Bineîn eles că ne-am mai întâlnit. Lucrez pentru tine.
"Nu, atunci când eram copii, adică. Erai doar un lucru mic atunci, abia
cu talia înaltă. Ți-ai prăbușit bicicleta lângă un mic pârâu și stăteai acolo,
în apă, plângând."
Jai este rotunjit în timp ce trase aer în piept. „M-ai scos din apă și apoi
m-ai condus acasă, împingându-mi bicicleta pentru mine pe tot drumul”.
Am zâmbit. "Am facut."
"Mama a țipat la tine. Ea a spus că va suna poliția și te anunță pentru că

m-a atacat și a încercat să-mi fure bicicleta."
— Și când au venit polițiștii, le-ai spus că te-am salvat.
— Pari foarte bun la salvarea oamenilor.

— Poate că nu atât de mult, nu? Imediat după aceea Jai
apăruse cu un braț rupt. Întotdeauna știusem asta
orice i se întâmplase lui Jai se datorase acelui incident.
— Nu, ești, insistă Jai. „M-ai salvat. Pur și simplu nu pot să nu mă întreb
dacă îți dai seama cu adevărat cât te-ar putea costa.
Jasmine nu se va da bătută, iar dacă vrea ceva, părinții mei vor muta
cerul și pământul pentru a se asigura că ea va primi.”
— O să-ți spun un mic secret. M-am aplecat mai aproape de Jai,

sprijinindu-mi fruntea de a lui. — Nu mi-e frică de sora ta sau de părinții
tăi.
"Ar trebui să fii."
„Nu. Am încetat să fiu intimidat de oameni ca ei a

cu foarte mult timp în urmă. În plus, valoresc mulți bani și acești bani îmi
dau mai multă putere decât ei”.
Jai se încruntă. — Doar cât valorizi?
am chicotit. „Să spunem că în câțiva ani, dacă afacerile continuă așa
cum sunt, numerele M din contul meu bancar vor deveni numere B”.
lui Jai căzu falca. — Ești aproape de a fi miliardar?

am ridicat din umeri. — Presupunând că piața nu se prăbușește, da.
"Oh omule." Jai păli. „Jasmine nu va renunța niciodată dacă ea
învață că ai astfel de bani.”
"Jai, ea nu poate face nimic. Sunt căsătorită." am rezistat
mâna cu verigheta mea pe ea. "Tine minte?"
"Da dar..."
"Fără dar. Sunt căsătorit cu tine acum și va trebui să rămâi căsătorit cu
mine ca să mă salveze din ghearele malefice ale surorii tale." Am zâmbit larg.
— De data asta, tu ești cel care mă salvează.
Jai s-a uitat o clipă înainte de a-mi întoarce zâmbetul. „Nu

am salvat pe nimeni până acum”.
Capitolul nouă
~ Pentru ea ~
— Crezi că ai putea fi fericit aici?

Jake vorbea serios?
„Acest loc este ca un palat în comparație cu locul în care locuiesc”.
"Unde ai trăit înainte, îți amintești? Acum locuiești aici."
Fața lui Jake se îmbujoră. — Adică, dacă vrei.
Mi-am dat deodată seama că Jake era nervos, ceea ce a făcut să nu
sens pentru el. Bărbatul era superb, mai bogat decât Midas și locuia
într-un palat virtual deasupra Parcului Central.
De ce trebuia să fie nervos?
— Suntem căsătoriți, nu-i așa? Am întrebat.
Jake dădu din cap.
— Ei bine, nu vei încăpea în garsoniera mea. Nu că aș fi vrut să-l

vadă. — Deci, cred că va trebui să locuim aici.
Cu excepția faptului că sunt puțin speriat de direcția pe care o luase

viața mea, nu ar fi o dificultate. Penthouse-ul a fost foarte confortabil. M-
am simțit de parcă aș putea să stau ghemuit pe una dintre canapelele din
sufragerie și să mă uit la televizor sau să organizez o petrecere grandioasă
în același spațiu.
Răspunsul lui Jake la răspunsul meu a fost să mă învelească în
brațele lui și să mă îmbrățișeze. N-ai ști niciodată că te uiți la bărbatul
elegant și elegant, dar era un îmbrățișător.
Mi-a placut.
— Voi face tot ce pot să te fac fericit aici, Jai.

— O faci, am spus în timp ce l-am îmbrățișat înapoi.
Jake m-a îmbrățișat încă o clipă înainte de a se lăsa pe spate

să se uite de sus la mine. "Ți-e foame?"
În mod surprinzător, am fost.
"Am putut mânca."
"Bun." Jake mi-a zâmbit înainte să-mi înfășoare un braț în

jurul taliei și să mă conducă spre ușile duble.
— Să mergem să vedem ce ne-a aranjat Stella.
— Stella?
„Ea este puțin mai mult decât asistenta mea personală
prietenă și nu am nicio îndoială că ea a aranjat o sărbătoare
minunată a nunții pentru noi doi.”
— Dar ea? Trebuie să mănânce i ea.
"Stella are un apartament la două etaje mai jos. Probabil că a plecat
acasă până acum."
Oh.
Cu fiecare cameră prin care am trecut, am fost puțin mai surprins.
Mă așteptam la piele, sticlă și crom, dar nu asta am primit. Erau o
mulțime de culori calde, verzi, galbeni și chiar albastru amestecat cu
pereți albi și mobilier din stejar blond.
Când am ajuns în sala de mese, nu era nimic acolo.

Jake nu sa oprit, totuși. M-a condus direct prin sufragerie și prin
ușile mari de acordeon cu rame din lemn, spre balcon. Acolo am
găsit o măsuță potrivită pentru un festin.
Jake m-a ajutat să mă ridic pe scaun și apoi s-a așezat vizavi de mine
înainte de a ridica capacul pe unul dintre platourile de argint. —
Friptură, homar, cartofi copți. Aș zice că Stella a dat totul.
„Nu am mâncat niciodată homar”.
Abia am mâncat friptură.

Jake zâmbi. „Atunci ești cu un răsfăț”.
L-am urmărit pe Jake în timp ce sapă în homar și apoi îl scufunda într-un sos de
unt, apoi am făcut același lucru. Am gemut când prima bucată mi-a atins limba. A
fost delicios.
Când m-am lăsat pe spate și m-am bătut pe stomacul plin,
nimic nu mi-ar fi putut șterge zâmbetul de pe față. Am avut mâncare bună,
conversație grozavă și fără griji că telefonul meu mobil va suna în orice moment
cu un apel telefonic de la Jasmine sau de la părinții mei.
Nodul continuu pe care îl aveam în stomac ani de zile se slăbea încet.
— Să mănânci suficient?
— Pentru prima dată în veșnicie, da.
Jake se încruntă.
Am oftat în timp ce m-am aplecat în față și mi-am sprijinit coatele pe
masa. Ar fi trebuit să-mi țin gura, dar pisica a ieșit din sac acum. "Trimit atât de
mult din salariul meu la Jasmine nu a lăsat multe resturi de mâncare și așa
după ce mi-am plătit chiria. Am mâncat mult sandvișuri cu unt de arahide și
jeleu."
Încruntarea lui Jake s-a adâncit, dându-i o strălucire amenințătoare.

— Cât de des ai plecat fără?
am pufnit. "Prea des."
„Asta nu se va mai întâmpla. S-ar putea să nu avem friptură și

homar în fiecare noapte, dar nu o să-ți mai fie foame.”
Sprâncenele mi s-au ridicat când Jake și-a strâns mâna într-un pumn.
— Nu voi permite.
Cuvintele lui Jake au fost atât de vehemente și de ferme încât am fost puțin
uluit. Nimeni nu fusese vreodată atât de supărat în numele meu.
Ceva în interiorul pieptului meu s-a mișcat, o rană s-a vindecat.
Am zâmbit. "Mulțumesc."
Sprâncenele lui Jake se ridicară. "Pentru ce?"
„Pentru îngrijire”.
Încruntarea lui Jake s-a adâncit când și-a luat băutura și a înghițit rapid. —
Nu ar trebui să-mi mulțumești pentru decența umană, Jai. Ar trebui să te aștepți
ca oamenii să te trateze așa doar pe principii.
Da, nu așa s-au întâmplat lucrurile în lumea mea.

„Fie oricum, cred că este important să mulțumești cuiva când
face ceva frumos pentru tine.” Am înclinat o sprânceană în folosul lui. — Nu face
și asta o parte din decența umană?
Jake s-a uitat la mine câteva clipe înainte ca buzele să se curbe. — Bine,
m-ai prins acolo, dar vorbesc serios. Ar trebui să te aștepți ca oamenii să te
trateze decent, pur și simplu pentru că respiri.
„Pot spune sincer, cu excepția părinților mei și

sora mea, majoritatea oamenilor pe care i-am întâlnit în viața mea m-au
tratat decent.”
Mai ales Jake, deși era într-o ligă a lui.
„Colegii și supervizorii tăi cu siguranță par să le placă
tu. Asta spune multe despre caracterul tău. Cheltuiești un
majoritatea timpului petrecut cu ei, cinci zile pe săptămână. Nu a existat

niciodată o singură plângere împotriva ta.”
Obrajii mi s-au încins și am lăsat ochii în jos. "Eu incerc."
Munca mea a fost importantă pentru mine. M-am străduit din
greu să mă înțeleg cu toată lumea, chiar și cu cei care nu îmi plăceau
în mod deosebit. Mi-am îndeplinit sarcinile în timp util, am fost politicos
și prietenos cu cei cu care lucram și am participat la serviciu îmbrăcat
corespunzător și la timp.
„De fapt, mă bucur că am primit un raport atât de bun despre tine
de la toata lumea. Vorbeam serios când am spus că te vreau în
personalul meu personal. Nu ți-aș oferi această funcție dacă nu aș crede
că te poți descurca.”
"Nu este doar..."
— Doar pentru că suntem căsătoriți?
Am dat din cap.
„Nu... Ei bine, la început a fost, dar apoi am făcut un pic mai săpat și
am aflat că poți de fapt să faci treaba, așa că nu trebuie să-ți ofer o poziție
simbolică. Tu vei lucra și tu va munci din greu, poate chiar mai mult decât
înainte. Aștept tot ce este mai bun de la angajații mei, chiar și de la soțul
meu."
„Știi că mulți oameni vor crede că am primit postul pentru că

suntem căsătoriți”.
Jake a ridicat din umeri. — Ce dracu îmi pasă?
O izbucnire de hohote de ras mi-a iesit din gura.
Jake mi-a zâmbit o clipă înainte de a se apleca în față pentru a-și
sprijini coatele pe masă. Am înghițit în sec când fața lui a devenit serioasă.
Nu avea să-mi placă orice avea să spună.

„Este ceva ce trebuie să știi despre viața mea.”
Oh Doamne.
"Sunt bogat, foarte bogat. Există întotdeauna zvonuri, oameni

care vorbesc la spatele meu și oameni care încearcă să-mi obțină banii
prin orice mijloace necesare."
"Uh..."
„Odată am făcut o fotografie cu o femeie la o strângere
de fonduri. Fotograful făcea poze cu toată lumea de acolo,
așa că nu m-am gândit la asta. Aproximativ o săptămână mai târziu, am
început să primesc facturi de la buticuri high-end din oraș. "
m-am încruntat. "Pentru ce?"
„Haine, bijuterii, poșete, pantofi, ce vrei să spui. Au fost

chiar și câteva facturi de la unele restaurante.”
Eram atât de confuz. "De ce?"

„Pentru că acea femeie cu care făcusem poza avea
m-am dus și am folosit acea poză, spunând tuturor că ne-am
logodit. Ea a mers la această uriașă sifonie de cumpărături,
trimițându-mi toate facturile în valoare de aproape o sută de mii de
dolari.”
Mi-a căzut falca.
„E evident că a fost prinsă, dar acesta este doar un exemplu de
oameni care încearcă să-mi ia banii. Mulți dintre ei cred că am atât de
mult din ei, încât nu va conta dacă vor lua puțin. Alții cred că le datorez
pentru că am Sunt bogat. Foarte puțini știu de unde am venit sau cât
de mult m-am străduit pentru a ajunge unde sunt."
Am facut. Poate că nu îmi amintesc multe despre Jake, dar mi-

am amintit unde crescuse. A fi acolo unde este astăzi a fost uimitor.
"Îți spun asta pentru că trebuie să înțelegi că oamenii vor vorbi indiferent
de ceea ce facem. Este natura fiarei. Oamenilor le plac zvonurile. Le place să
înceapă zvonuri și le place să răspândească zvonuri."
M-am strâmbat ca o senzație de rău închegată în stomac. "Dacă

ceea ce spui este adevărat, părinții și sora mea ar putea încerca ceva
dacă refuzi să le dai bani.”
Ar savura cele cincisprezece minute de faimă.
"Jasmine ar putea chiar să înceapă ceva care să ajungă în lumina
reflectoarelor. Ea ar vedea-o ca pe o modalitate de a fi văzută și poate să-și
obțină o mare succes."
Jake clătină din cap. "Sora ta. Îți jur. Dacă aș crede că o va scăpa de pe
spatele nostru, i-aș face o ședință foto, dar amândoi știm că nu se va opri
aici. Ea ar continua să ceară din ce în ce mai mult. "
Ea ar.
„Nu, cedarea cererilor ei nu este modalitatea de a face față

ea pentru că nimic nu va fi niciodată suficient pentru ea." Știam asta din
experiență personală. "Ea continuă să ia și să ia până nu mai rămâne
nimic."
"Ei bine, atunci se va trezi foarte nepoliticos pentru că nu-i voi mai permite
să ia de la tine." Jake a întins mâna să mă apuce de mână și apoi și-a frecat
degetul mare peste verigheta de pe degetul meu. „Acum îmi aparții și protejez
ceea ce este al meu”.
Am tras aer în piept. Am putut vedea adevărul cuvintelor lui Jake în ochii lui
căprui închis. Chiar a vrut să spună ceea ce spunea.
— Chiar sper că nu vei ajunge să regreti această afirmație.

— Nu o voi face, promise Jake.
Doar timpul ar spune.
"Probabil ar trebui să ne gândim să mergem la culcare. Mâine ne
așteaptă o zi mare."
Am dat din cap. „Va trebui să mă întorc la mine și să-mi iau pașaportul”.
Jake și-a scos telefonul mobil și a tastat pentru a

clipă înainte de a-mi zâmbi. "Unde este?"
„Oh, uh, îl păstrez într-o cutie mică neagră în noptieră împreună cu celelalte
hârtii importante ale mele.”
"Stella o va avea pentru tine dimineața. Restul lucrurilor tale vor fi
împachetate și te vor aștepta când ajungem acasă din luna noastră de miere."
— Am nevoie de haine.
Jake și-a băgat telefonul mobil înapoi în buzunar înainte de a spune:

„Mă voi ocupa de asta”.
Habar n-aveam ce înseamnă asta și confuzia mea trebuie
s-au arătat pe chipul meu.
— O să ne oprim și să-ți aducem un dulap înainte să plecăm.
— Oh, am haine.
— Ai haine de vacanță?
„Uh...” Nu eram sigur ce era considerat vacanță
haine.
Zâmbetul brusc al lui Jake mi-a creat un nod în gât.

— Am cam sperat să te văd într-un Speedo.
— Vrei să mă vezi într-un Speedo?
Pe mine?
Nu exista nicio modalitate de a vedea expresia lui Jake ca pe ceva

în afară de o luare lascivă. "Oh da."
Omul acesta era nebun.
— Îți dai seama că nu semăn cu tine, nu? Jake

era tot mu chi dur i piele bronzată. Eram un taitei pastos si
malnutriti.
Jake se aplecă din nou înainte. — O să-ți spun un mic secret, șopti
el cu o voce conspirativă. "Nu sunt atras de mine. Sunt atras de tine."
Oh la naiba.
Chiar nu am avut niciun răspuns la asta.
"Ești al naibii de superbă acum. Cu o dietă sănătoasă și mult mai puțin

stres, vei fi uimitoare." Jake zâmbi chiar și în timp ce își dădu din sprâncene.
„Și norocul meu, am fost destul de deștept să-i pun un inel înainte ca
altcineva să-și dea seama”.
M-am uitat la Jake o clipă până când a izbucnit un hohot de râs. Mi-
am dat repede o mână peste gură, cu ochii crescând. Când zâmbetul lui Jake
a crescut și ochii lui au început să sclipească de amuzament, mi-am lăsat
mâna jos și mi-am dat drumul râsetelor pe care le reținem.
Nu râdeam de el, nu chiar. Râdeam pentru că mă simțeam mai

ușor, mai liber, de parcă s-ar fi ridicat ceva
de pe piept și am putut în sfârșit să respir pentru prima dată

ani.
Am râs până m-au durut lateral, dar a fost bine. Era ca eu
spăla tot ce mi sa întâmplat de-a lungul anilor.
Era mai bine decât să plângi.

Când m-am așezat, Jake se lăsă pe spate în scaun, privindu-mă cu
zâmbetul încă pe față. Nu spusese nimic și nici măcar nu mă sfătuise pentru
râsul meu. Părea să înțeleagă că aveam nevoie de asta.
Am băut un pahar din vinul meu înainte de a-mi lăsa paharul de vin jos
și de a mângâia tulpina cu degetele. „Cum de nu ești deja căsătorit?”
M-aș fi așteptat cel puțin la un iubit.

Jake se trezi repede, zâmbetul căzându-i de pe față. "Câțiva
motive, sincer. Două ies cel mai mult în evidență pentru mine.”
— Și acestea sunt?
Nu aveam dreptul să întreb, dar nu mi-am putut abține curiozitatea.

Jake era frumos, bogat și un tip foarte drăguț. Ar fi trebuit să fie rupt cu mult
timp în urmă.
„Mi-am petrecut o mare parte din ultimii cincisprezece ani
devenind omul care sunt. Din cauza locului în care am început, a trebuit să
muncesc din greu pentru a ajunge aici. Pur și simplu schimbarea numelui meu
din Harry în Jakue nu mi-a făcut viața ușoară. Aveam o lipsă de educație, un cip
pe umăr de mărimea Noii Anglie și nimeni nu credea în mine, cu excepția
unchiului meu. A trebuit să lupt în fiecare zi pentru a ajunge unde sunt".
Ma durea inima de durerea pe care o auzeam în vocea lui Jake.

„Cred că nu m-am gândit niciodată la asta. Știam cum era viața când trăiai
acasă pentru că am văzut-o, dar nu m-am gândit niciodată prin ce ai fi trecut
pentru a ajunge unde ești astăzi. Îmi pare rău că a trebuit treci prin asta.”
„Nu fi. Cred că a trebuit să trec prin asta ca să fac cu adevărat

apreciez ceea ce am astăzi." Jake făcu un semn către interiorul penthouse-
ului. "Toate acestea sunt foarte frumoase și mă bucur de ceea ce îmi poate
aduce bogăția, dar nimic nu este garantat. Totul ar putea dispărea mâine.”
„De aceea muncești atât de mult, deși ai toate astea?”
Jake dădu din cap. „Este și mă bucur că vezi asta. Mă îndoiesc

orice se va întâmpla și, chiar dacă aș renunța la muncă chiar în acest
moment, aș avea suficient pentru a trăi în lux pentru următoarele zece vieți,
dar este totuși inteligent să nu iau asta de la sine înțeles.”
— Și care este celălalt motiv?
„Nu am întâlnit niciodată pe nimeni cu care aș fi vrut să fiu căsătorit”.
Mi-au făcut ochii mari.

Jake chicoti. „Nu mă înțelege greșit, nu am fost un
călugăr sau altceva, dar nu am întâlnit niciodată pe cineva cu care aș fi
vrut să-mi petrec o viață întreagă. A trebuit să fiu mereu în căutarea unor
oameni ca sora ta, oameni care nu mă doreau cu adevărat, ci banii mei. Face că
întâlnirile sunt cam plictisitoare.”
Bine, am văzut asta, dar...
— Nu sunt sigur cum m-am încadrat în acea ecuație, Jake. Nu m-am
căsătorit cu tine pentru banii tăi, dar...
Am cam făcut-o.
— Nu-ți pasă de banii mei, Jai.

Nu, chiar nu am făcut-o. L-aș fi luat pe Jake dacă ar fi fost sărac.
„Am plătit o zestre părinților tăi pentru a-i determina să fie de acord cu
căsătoria, dar ai fost foarte ferm în a renunța la toate drepturile tale asupra
banilor mei”.
— Dacă nu-mi ești infidel.
Am vrut să fie foarte clar.
Jake chicoti și o parte din tensiune păru să-i părăsească fața. "Îndoiesc că
se va întâmpla vreodată. Cred că vom fi foarte fericiți împreună."
Doamne, așa am sperat.

Capitolul zece
~ Jake ~
După ce ne-am curățat vasele – pentru că nu eram un om complet

– l-am condus pe Jai în dormitorul principal.
"De obicei dorm nud, dar m-am gândit că ai fi mai confortabil dacă aș
purta ceva în pat. Am un set suplimentar de pantaloni de dormit dacă ai
nevoie de ei."
"Vă rog."
Am scos două perechi de pantaloni de dormit din comoda mea și i-am

aruncat la capătul patului. Jai părea să stea acolo, aproape de parcă nu era foarte
sigur ce ar fi trebuit să facă.
— Vrei un duș?
Jay dădu din cap.
M-am dus spre baie. Eram de fapt îndrăgostită de baia mea. Era o cadă mare,
două chiuvete din marmură și un duș mai mare decât primul meu apartament.
Am verificat să mă asigur că există prosoape și chestii
afară și apoi m-am întors și aproape mi-am înghițit limba.
Era gol.
Ca, într-adevăr, foarte gol. Era puțin slab și am putut vedea câteva vânătăi
care se estompează pe piele, dar în afară de asta, nu era nimic în neregulă cu
corpul lui Jai.
Nu e nimic al naibii.
Doamne, era superb.
"A ei."
Ochii i s-au îndepărtat și și-a lins buzele. "Am fost
gândindu-mă că te-aș putea spăla pe spate.”
Nu asta sugera și știam amândoi
aceasta.
— Ești sigur de asta, Jai?

Jai a dat din cap, dar apoi s-a întâlnit cu ochii mei și a spus: „Sunt sigur”.
Nu mă așteptam să facem sex atât de curând, chiar dacă
visam că o facem. M-am gândit că vom petrece ceva timp să ne
cunoaștem mai întâi, dar dacă Jai chiar și-ar dori asta, aș fi prost să-
l refuz.
„Intră la duș, Jai”, i-am îndrumat, „și încălzi-te
apă.'"
Jai aproape că se împiedică de marginea dușului când

păși înapoi în el și întinse mâna spre mânerul robinetului.
Părea că nu poate să-și ia ochii de la mine. A urmărit fiecare
mișcare pe care am făcut-o.
Mi-am împăturit hainele și le-am așezat pe blat, apoi am
pășit spre Jai, împingându-l înapoi în cabina de duș și înghesuindu-
i corpul mai mic.
Mi-am înfășurat mâna în jurul gâtului lui Jai, apucând
o mână mare de păr blond căpșuni și trăgând capul
bărbatului pe spate până când s-a înclinat spre al meu. Jai
părea nerăbdător, cu buzele strânse de parcă ar fi cerut un sărut.
M-am aplecat și m-am prins de gura lui Jai. I-am lins și supt
buzele lui Jai. Am bătut și lăcuit până au fost drăguțe și plinuțe și
apoi mi-am împins limba între ele, adâncindu-mă înăuntru pentru
a gusta și a cuceri.
Jai se cutremură în brațele mele, un geamăt lung și scăzut căzând din

buzele bărbatului. „Te rog, mai mult”, a implorat el.
Am chicotit în timp ce făceam exact asta. M-am lăsat în genunchi și
mi-am strâns drumul pe lângă Jai, lăsând o potecă înapoi în sus. I-am
mușcat șoldul lui Jai, sugând un semn de pe el înainte de a-mi trece limba
peste abdomenul lui, ca să pot mușca celălalt șold, ridicând și un semn
potrivit pe el.
Când m-am lăsat pe spate, penisul lui Jai era chiar în fața mea. eu
Mi-am ridicat privirea spre el, întâlnindu-i ochii năuciți în timp ce m-am
aplecat și i-am lins o potecă de la fundul penisului până la vârf.
Pupilele i s-au dilatat, respirația i s-a blocat în gât. Am bătut-o pe
penisul lui Jai, ciugulindu-mi drumul înapoi în jos. Era un cocos frumos, gros
și lung. Jai era cu siguranță bine înzestrată.
Mi-am înfă urat degetele în jurul lui, ciugulindu-mi drumul înapoi

până la cap. Am lins toate pre-cum picura. Mi-am luat capul în gură,
sugând într-o mișcare rapidă, izbucnind.
Jai m-a prins de păr, trăgându-l aspru în timp ce el îl rupea pe al lui

șoldurile, împingându-și penisul mai departe în gâtul meu.
Mi-am mângâiat cealaltă mână pe spatele lui Jai, simțindu-i fiecare
os al coloanei vertebrale până am ajuns la curba moale care ducea la
fesele lui Jai. Micuța curbă delicioasă m-a intrigat suficient de mult încât să-
mi mângâie mâna peste loc pentru câteva momente, în timp ce continuam
să ciugulesc penisul lui Jai.
Am început să fac cercuri mici cu mâna mea, crescând din ce în ce
mai mari cu fiecare glisare, până când degetele mele au zgâriat partea
superioară a despicăturii dintre obrajii lui Jai.
Jai scânci și s-a lipit de mine.

Am zâmbit și mi-am apăsat degetul peste despicătură, apoi încet
împins în jos între cei doi obraji generos rotunjiți.
Întregul corp al lui Jai a vibrat când degetul meu a trecut peste gaura lui,
bărbatul stând în vârful picioarelor.
„Te rog”, a implorat din nou Jai, ceea ce doar a adăugat încântarea
pe care am avut-o în trupul frumos al bărbatului.
— Poți să iei lubrifiantul de pe raft? am întrebat în timp ce îmi înclinam
capul pe spate pentru a-l privi din nou în fața lui Jai.
— Lubrifiant? Ochi verzi amețiți au clipit la mine.
— Lubr, slick. am arătat cu degetul. — E chiar acolo, pe raftul în
spatele tău.
Când Jai doar s-a uitat la mine, părând confuz și uluit, m-am ridicat și
am întins mâna spre sticla de lubrifiant pe care o țineam pe raft. Am deschis
capacul și am turnat puțin pe degete înainte de a pune sticla înapoi pe raftul
mic.
Întinzându-mă în spatele lui Jai, mi-am împins degetele lubrifiate
înapoi între obrajii fundului bărbatului. Un gâfâit moale a căzut de pe buzele lui
Jai când mi-am apăsat degetul pe gaura strânsă a bărbatului.
Am zâmbit și am mângâiat bucățica mică de carne încrețită timp de
câteva clipe înainte de a simți că se slăbește suficient pentru a împinge un
deget înăuntru. Jai era strâns, nerăbdător și implora să fie plin, iar eu eram
omul care să o facă.
La naiba, mi-a plăcut asta.
Mi-am băgat degetul în fundul lui Jai, apoi l-am scos încet înainte de a-l
băga din nou. Jai s-a destrămat în brațe când am adăugat un al doilea deget.
Trupul bărbatului tremura.
De pe buze îi căzură mici gemete. Pielea i se îmbujora de dorinta.
Ei bine, cel puțin am sperat că a fost dorință. Dacă penisul tare care
se scurgea împotriva piciorului meu era ceva de rezolvat, Jai era în rai.
— Da! Mai mult, Jake, fă-o din nou.

Mi-am tras degetele până la capăt, apoi le-am băgat din nou înăuntru.
Jai a devenit sălbatic. Și-a împins fundul cu putere pe mâna mea, cerșind
mai mult. Mi-am deschis degetele într-o mișcare ca o foarfecă, întinzându-l tare
și rapid.
— Îți place asta, iubito?
Jai dădu din cap energic.
— Mai vrei una? am întrebat în timp ce îmi împingeam degetele în
și afară din fundul lui Jai. Bărbatul stătea strâns pe degetele mele, aproape
de parcă nu ar fi vrut să le dea drumul. Mi-a fost mai greu să le scot decât să
le împing înăuntru.
I-am mai străbătut gaura lui Jai cu degetele înainte de a introduce
trei degete înăuntru, făcându-mi tare rozeta roz a lui Jai. Jai mieuna și își
legăna capul înainte și înapoi, strângându-mi părul în strânsoarea lui. Întregul
corp i s-a încordat. Jai a strigat în timp ce lichid fierbinte mi-a stropit piciorul.
M-am uitat în jos la Jai, șocată că bărbatul venise

de la atât de pu ină stimulare. Am bănuit că nu ar trebui să fiu prea
surprins. Jai era practic virgin.
Totuși, nu însemna că nu aveam de gând să-l trag.
Mi-am scos degetele din fundul lui Jai și am luat din nou sticla de
lubrifiant. Am mai turnat puțin în palmă și am pus sticla înapoi pe raft.
Atingerea
între noi, mi-am frecat lubrifiantul peste penis până am fost drăguț și
neted.
Nu eram îngrijorat de un prezervativ. Jai furnizase o
bucată de hârtie de la doctorul lui care îl curăță. Aveam o
foaie de hârtie potrivită în birou pe care i-o arătam dimineața.
Dacă aș avea ceva de spus despre asta, nu ar fi niciodată nimic

între noi.
„Picioare în jurul taliei mele, Jai”, am spus în timp ce îl ridicam cu ușurință
pe bărbat de fundul lui. Picioarele lui Jai s-au înfășurat imediat în jurul taliei
mele. Am mormăit când picioarele lui Jai s-au strâns în jurul meu într-o strângere
cu menghină.
Am făcut un pas înainte și l-am împins pe Jai cu spatele de
peretele cabinei de duș. L-am ridicat pe bărbat suficient pentru a-mi
mișca penisul în poziție la intrarea în fundul strâns al bărbatului și apoi
i-am coborât încet corpul lui Jai până când m-am simțit de fund.
Privind la Jai, m-am întrebat dacă bărbatul chiar respira.
Ochii îi erau la fel de mari ca farfuriile, iar gura era deschisă în timp
ce pantalonii mici îi cădeau de pe buze.
Jai părea amețit, dar nu vedeam niciun semn de durere în a lui
față. — Ești gata, iubito?
Jai dădu din cap, dar nu încetă să gâfâie.
Nu eram sigur că Jai măcar știa ce avea să se întâmple.
Habar n-aveam câtă experiență ar putea avea bărbatul.
Era ceva despre care nu vorbisem, dar poate că era nevoie.
Doar că nu acum.
Mi-am tras șoldurile înapoi, simțindu-mi penisul retrăgându-mă încet din

strânsoarea strânsă pe care o avea corpul lui Jai asupra mea până când doar
capul a rămas înăuntru, apoi am împins înainte.
Ochii lui Jai s-au mărit și gâfâitul lui a crescut. penisul lui
a început să se întărească din nou în timp ce apăsa între noi.
Am încercat să-mi amintesc să folosesc răbdarea și controlul.
Nu a fost ușor.
„La naiba, Jai,” am mârâit în timp ce penisul meu a alunecat și ieșit din
fundul lui Jai. A fost nevoie de fiecare fărâmă de control pe care o aveam
pentru a nu împinge ca o fiară. — Îți place să-mi tragi penisul, Jai?
Jai gemu în timp ce a sărit în sus și în jos pe penisul meu.
— Răspunde-mi, iubito.
— Da, șuieră Jai.
Am pus o mână între omoplații lui Jai și
celălalt pe partea mică a spatelui bărbatului. M-am băgat în Jai cu puțin mai
multă forță decât mi-am propus, în timp ce îl priveam pe Jai sărind înainte.
„Te rog”, a strigat Jai, „Doamne, dă-mi naiba”.

Cuprinzându-mi brațele sub picioarele lui Jai, l-am lăsat pe bărbat să
alunece puțin pe perete și apoi am început să-l lovesc fără niciun avertisment.
Mâna lui Jai mi-a înfipt în umeri. Știam că voi avea urme de unghii
dimineața.
nu-mi păsa.
Mătasea fierbinte care îmi învăluia penisul de fiecare dată când mă

mișcam părea mult mai importantă în acest moment. Corpul lui Jai a întâmpinat
fiecare împingere aproape ca și cum m-ar fi primit înăuntru
Împingeam mai tare, cu atât puteam merge mai adânc și cu atât strângeam mai
strâns în jurul penisului meu.
Nu-mi aminteam să fi simțit vreodată așa ceva.
— Asta vrei, iubito?
— Mai mult, strigă Jai. "Vreau mai mult."
Mi-am alunecat mâinile pe spatele lui Jai, l-am prins de șolduri și le-am
ținut nemișcat în timp ce am împins mai tare, lovindu-mi penisul în gaura
strânsă a lui Jai. Întreaga mea lume s-a restrâns la corpul apăsat între mine și
perete.
„La naiba, Jai, ai fost făcut pentru sex,” am gemut când mă simțeam
cocoșul începe să se umfle. Bilele mele erau tari pe corp și știam că era
la doar câteva secunde să-mi vărs încărcătura.
strigă Jai. Cum sa împroșcat între noi în timp ce banda lui de mușchi a
început să-mi mulgă penisul, orgasmul lui Jai împingându-mă mai aproape
de al meu.
M-am liniștit, mușchiul pulsand prea strâns pentru a mă putea mișca
corect. Odată ce Jai s-a cutremurat, am dat drumul. Mi-am pus mâinile pe
peretele din fața mea și l-am tras pe Jai atât de tare încât bărbatul a trebuit să
apuce peretele sau să-și bată capul în el.
Când orgasmul meu a explodat peste mine, am împins o dată, de două ori,
apoi de trei ori, ultima oară împingându-mi penisul cât am putut de mult în
fundul lui Jai.
Un fior lung mi-a zguduit corpul când mi-am simțit penisul tremurând
și extinzându-se, sămânța țâșnind din mine pentru a umple Jai. Pustele de
esperma păreau să nu se mai termine. Au continuat la nesfârșit în timp ce mi-am
înțepenit penisul în fundul lui Jai.
L-am auzit pe Jai strigând din nou, iar spațiul dintre noi s-a umplut
cu mai mult lichid fierbinte. Mușchii interiori ai lui Jai mi-au prins penisul
cu menghină, trăgându-mi orgasmul.
Am gâfâit puternic în timp ce orgasmul meu începea încet să scadă.
Am închis ochii și mi-am sprijinit capul de peretele dușului din spatele
capului lui Jai.
Tocmai s-a întâmplat asta?
****
Mi-am turnat o ceașcă de cafea și apoi mi-am luat telefonul mobil

pentru a da un telefon pe care era puțin nervos să-l fac. Nu era adesea
nevoit să-i spui singurei familii pe care o aveai că te-ai căsătorit fără ei.
Unchiul meu nu ar fi mulțumit.

— Bună dimineața, Jake.
Am zâmbit la căldura din vocea bărbatului. "Bun
dimineața, unchiule. Ce mai faci?"
„Bine”, a răspuns unchiul Rudy. „Mă bucur de timpul petrecut în Hawaii,
să faci golf. Ce zici tu?
„Mă pregătesc să plec într-o excursie. Nu sunt sigur unde voi fi
toți, dar voi fi plecat aproximativ o lună. Dacă trebuie să iei legătura cu
mine, mă poți contacta prin telefon mobil."
— Probleme de afaceri, Jake?
"Nu." Am înghițit în sec. „Luna de miere”.
Tăcerea moartă nu era bună.
— Unchiule?
"Te căsătorești?"
am tresărit. — M-am cam căsătorit ieri.
— Te-ai căsătorit ieri?

„Voiam să facem o nuntă mare și elaborată, dar au apărut unele
lucruri și am decis că ar fi mai bine să ne căsătorim acum și să avem o
sărbătoare mai târziu”.
"Înțeleg."
— Jai este unul dintre băieții buni, unchiule Rudy.

— Unde l-ai cunoscut pe Jai?
"Lucrează pentru mine și înainte să spui ceva, eu am fost cea care a fost la
el în legătură cu căsătoria. Nici măcar nu a știut că sunt eu până după ce a
semnat contractul."
„Deci, există o pre-nupțiune atunci?”
Am oftat. Știam că unchiul meu era îngrijorat pentru mine și am
apreciat asta, dar nu-l cunoștea pe Jai. „Există. Dacă ai putea vedea pre-
nupția pe care a insistat, ai vedea că Jai nu mă urmărește pentru banii mei.
De fapt, l-a pus pe Miles să schimbe mai multe lucruri, ca să nu primească
nimic din banii mei. "
"Într-adevăr?"
Da, și eu fusesem puțin șocată.

— Mă face să râd, unchiule.
Știam că unchiul meu va primi asta. Îmi spusese mereu
că dacă găsesc pe cineva care să mă facă să râd, să mă apuc de el și să
nu-i dau drumul niciodată.
— Deci, spune-mi despre el.
„Ei bine, îl cheamă Jai Thomas. De fapt, este din orașul meu natal.
Nu ne cunoșteam prea bine pe atunci, dar...”
„Este din orașul tău natal și numele lui de familie este

Thomas?"
M-am încruntat la tremurul pe care îl auzeam în vocea unchiului

Rudy. "Da."
"Ce vârstă are?"
"Douăzeci și cinci."
Unchiul Rudy a suflat. "Bine."
— Unchiule?
— Nu-i nimic, Jake. Spune-mi doar despre acest tânăr al tău.
„Ei bine, așa cum am spus, are douăzeci și cinci de ani, lucrează
pentru mine ca asistent de marketing și are cei mai frumoși ochi verzi
pe care i-am văzut vreodată”.
"Ochi verzi?"
Am zâmbit. — Da.
— Spune-mi despre familia lui.
am mârâit. — O grămadă de nenoroci i, fiecare dintre ei.
Mi-a luat zece minute bune să aflu tot ce știam
până acum despre familia lui Jai. Când am terminat, eram amândoi
supărați, iar unchiul Rudy nu mai punea la îndoială căsătoria mea cu
Jai.
Plus major.
„Trebuie să faci tot ce trebuie să faci pentru a-i scoate din viața lui
Jai”.
"Lucrez la asta."
— Dacă ai nevoie de mine, sună-mă.
— O voi face, unchiule.
— Vino să-mi prezint-o tânărului tău când te întorci.
— O voi face, unchiule Rudy.

— La revedere, nepotule.
Am zâmbit când am închis.

De fapt, a mers puțin mai bine decât mă așteptam.
Capitolul unsprezece
~ Pentru ea ~
m-am trezit singur.
Dacă nu ar fi fost durerea delicioasă din fundul meu, aș fi putut crede că

noaptea precedentă nu s-a întâmplat niciodată. Dar a fost, și abia așteptam
să se întâmple din nou.
Am dat cuverturile înapoi și am coborât din pat. m-am grabit
la baie să mă ocup de lucrurile de dimineață și am găsit o grămadă de haine
împăturite pe tejghea cu un bilet de la Jake care îmi spunea că sunt pentru
mine și ar trebui să mă alătur cu el la micul dejun pe balcon după ce am
făcut un duș.
Nota a fost puțin impersonală având în vedere ce aveam
împărtășită cu o seară înainte. Dacă n-ar fi fost inimița de lângă numele lui,
aș fi crezut că este supărat pe mine.
În timp ce făcusem duș după ce făcusem sex prima dată, Jake mă
întinsese de două ori în timpul nopții. Nu a fost o idee rea să-ți iei altul.
Am făcut un duș rapid și apoi m-am îmbrăcat în hainele pe care Jake le-a
propus pentru mine. Am avut un zâmbet pe buze până când am ieșit pe
balcon și am văzut-o pe Stella stând la masă cu Jake. Amândoi aveau străluciri
pe fețe.
"Ce s-a întâmplat?"
Jake a zâmbit când și-a ridicat privirea, dar încă mai era o încruntare
care îi încrețea fruntea. Mi-a întins mâna.
— Vino să iei micul dejun, iubito.
Dragostea a fost mult mai bună decât copilul.
Am fost upgradat.
M-am apropiat și am luat mâna lui Jake. Surpriza m-a lăsat fără
cuvinte pentru un moment când m-a tras suficient de aproape pentru a-
mi trece un sărut pe buze înainte de a face semn spre scaunul de lângă
el.
M-am așezat și apoi i-am trimis un zâmbet Stelei. "Bun
dimineața, doamnă Dumont.”

— Bună dimineața, domnule D'Amato, răspunse Stella. „Viața de căsătorie
arata bine la tine."
Da, îmi ardeau obrajii, mai ales când Jake chicotea. "Mulțumesc."
"Cafea?" ea a intrebat.
"Da, te rog."
Stella mi-a turnat o ceașcă de cafea și apoi mi-a dat-o
înainte de a face semn către un mic cărucior argintiu de lângă masă.
"Există mâncare din belșug. Dacă îmi spui doar ce vrei, pot să-ți aduc o
farfurie."
Mi-am ridicat ceașca de cafea. "Doar asta deocamdată, mulțumesc.
Nu sunt încă pregătit să mănânc deloc." Stomacul meu se înnoda de
groază. — Ce a făcut acum sora mea?
Sprâncenele lui Jake s-au ridicat când s-a întors să mă privească. — Ce
te face să crezi că e sora ta?
Am ridicat o sprânceană.
Jake chicoti. — Bine, este sora ta.
tiam eu.
"Ce a făcut?"
— A încercat să intre în clădire aseară.
Oh omule.
„Când nu a funcționat, s-a parcat în fața biroului și apoi a început să ceară

intrarea când biroul s-a deschis în această dimineață. Ea a spus recepției că avem
o întâlnire pentru cină”.
Am oftat înainte să iau o gură de cafea. — I-ai spus că azi pleci într-o călătorie
de afaceri.
— Nu cred că m-a auzit.
— Oh, nu, sunt sigur că a făcut-o, am spus. „Ea tocmai înființează o

relatie cu tine. Sunt sigură că își dă seama că ai fost atât de uimită de
frumusețea ei uluitoare, încât nici nu te-ai gândi să o refuzi.”
Forăitul lui Jake a fost nepoliticos, dar adecvat.

"Îmi pare rău."
— Nu e vina ta, iubire. Jake s-a întins și m-a prins de mână înainte de a apăsa
un sărut pe palmă. "Nu vreau să-ți faci griji pentru asta. O să mergem astăzi în luna
de miere. La asta e tot ce trebuie să te gândești."
Stella îi dădu o cutie mică neagră. „Cred că ai nevoie

asta pentru luna de miere.”
"Oh." Era cutia de la noptiera mea. — Când ai primit asta?
— L-am luat azi diminea ă când făceam aranjamente ca

apartamentul tău să fie împachetat. Sunt oameni acolo care acum împachetează
totul ca să-l poată muta aici.
„Ți-ai amintit să le spui că nimic din mobilier
merge, nu?"
Stella a zâmbit. "Am facut."
„Îmi pare rău că nu i-am înștiințat proprietarul

nu era un hotel de cinci stele sau altceva, dar era un bun proprietar. A fost
foarte înțelegător de câte ori am întârziat. Nici măcar nu mi-a plătit o taxă de
întârziere.”
— Te-ai simți mai bine dacă aș plăti chiria de luna trecută, Jai? întrebă Jake.
— Nu ți-aș putea cere să faci asta.

„Nu este o problemă”, m-a asigurat Jake. „Oricum urma să fac curățenia
locului”.
Am vrut să mă cert că el a cheltuit bani pe mine, dar mi-a revenit ceva ce a spus
în seara precedentă. — Va trebui să mă obi nuiesc cu toate astea, nu-i a a?
Jake dădu din sprâncene.

Când mi-am dat ochii peste cap, Stella a izbucnit în râs.
„Oh, îmi place de el”, a spus ea.
Jake zâmbi în timp ce strânse mâna pe care încă o ținea. "Fac,

de asemenea."
Atâta timp cât Jake mă plăcea, asta era tot ce îmi păsa.
„Trebuie să mănânci ca să putem pleca”, a spus Jake. "Noi inca
trebuie să te oprești la croitori și să-ți iau acel Speedo.”
Stella pufni în timp ce stătea în picioare. „O să-ți folosesc biroul
ai grijă de câteva detalii de ultimă oră.”
Am așteptat până când Stella a plecat înainte de a întreba: „Ea este

nu merge cu noi, nu?"
— Cât de departe până la aeroport, răspunse Jake. „Ea va ține apăsat
fort cât timp suntem plecați și anunțați-mă dacă sunt probleme.”
— Te aștepți la probleme?
Te rog spune nu.

„Stella ține întotdeauna fortul când plec în vacanță.
Trebuie să las pe cineva la conducere în care am încredere”.
Bine, avea sens, dar nu mi-a răspuns cu adevărat la întrebare. — Crezi că
vor fi mai multe probleme cu sora mea?
„Da, dar nu mă aștept să încerce ceva până ne întoarcem. I-am interzis

accesul la birou, dar amândoi știm că asta nu o va opri. Odată ce ne întoarcem, va
apărea din nou. "

De asta îmi era frică.
"Mânca."
Am zâmbit când am întins mâna spre cărucior. "Da draga."
****
În următoarele ore, am aflat de ce Jake era directorul general

a companiei sale. A mutat munți cu un simplu telefon, a adus la viață visele
oamenilor și mi-a comandat un Speedo.
Era un amestec de contradicții. Un om bogat cu mic
valorile orașului. Începeam să văd ce era important pentru el și îmi schimba

părerea despre el.
Micile atingeri pe care le primisem de-a lungul zilei, felul în care plutea în
jurul meu și părea că nu-și putea lua ochii de la mine. Privirile pline pe care mi
le-a dat când am protestat că-și cheltuia banii pe mine, apoi s-a întors și mi-a
cumpărat oricum lucruri.
Începeam să cred că Jake nu vedea în sine nicio valoare în afară de

mărimea contului său bancar. nu cred
a înțeles că aș fi la fel de fericit cu el dacă n-ar avea bani.
Când plecam de la croitori și am vrut să-mi testez

Teoretic, i-am zâmbit înainte să ajungem la mașină. "Poți să ții doar un minut?
Trebuie să iau ceva foarte repede."
"Da, sigur."
Am plecat, mergând la jumătatea blocului până la o florărie
Am văzut când am ajuns. Am intrat înăuntru și m-am uitat în jur până am
văzut ce căutam.
Cu zâmbetul pe buze, am apucat unul dintre trandafirii roșii cu
tulpina lungă, l-am dus la tejghea și apoi l-am plătit cu banii mei. Având în
vedere calitatea magazinelor din acest cartier, nu am fost în niciun caz
surprins că a costat aproape zece dolari pentru un trandafir.
Am decis să nu-i spun lui Jake acest fapt când l-am purtat
înapoi afară, unde a tepta el i i-a prezentat-o.
Jake s-a uitat la trandafir și apoi la mine, sprâncenele lui trăgându-și

adânc peste ochi. "Pentru mine?"
„Da,” am spus înainte de a mă apleca să-l sărut pe obraz.
"Mulțumesc pentru ziua de azi. Chiar dacă nu am fi cheltuit un ban,
tot m-aș fi distrat să-l petrec cu tine. Mi-a plăcut foarte mult timpul
petrecut împreună."
„Nimeni nu mi-a mai dat niciodată flori”.
— Prima dată pentru tot, cred.
— Da. Jake părea atât de uluit în timp ce continua să se uite la

trandafir. "Mulțumesc."
I-am radiat.
"Noi ar trebui să-"
— Da, domnule D'Amato!

M-am întors și apoi am gemut. „Oh dracu, este sora mea”.
— Repede, intră. Jake deschise ușa din spate a mașinii sale înainte
ca Fred să ajungă la ea. — Scoate-ne de aici, Fred.
Am sărit înăuntru și m-am îndreptat ca să-i fac loc lui Jake. The
în momentul în care a fost înăuntru, mașina a intrat în trafic. Ușa nu
era încă complet închisă.
M-am uitat pe geamul din spate tocmai la timp s-o văd pe sora
mea oprindu-se și călcând cu piciorul.
— Cum te găsește în continuare? întrebă Jake. "Tu
ai un tracker GPS în fund sau așa ceva?"
"Nu." Cel puțin, nu am crezut.
"Am scăpat de telefonul tău mobil și porți haine noi. Ce a mai
rămas?"
— Nimic, am spus. „Eu...” Privirea mea a căzut spre ceasul meu ieftin.
"Nu..."
"Ce?"
Mi-am ridicat încheietura mâinii. „Ceasul meu. Este singurul lucru pe care îl am
purtat de înainte.”
Jake întinse mâna. "Dă-mi-l."
Pielea mea a început să se târască în timp ce mi-am luat repede
ceasul și l-am predat. Jake a întors-o de câteva ori înainte
scoțând carcasa din spate. Maxilarul lui Jake s-a încleștat atât de tare încât
am auzit un trosnet.
I-a întins-o Stella, care s-a uitat foarte repede înainte

dându-l înapoi. Și-a apăsat un deget pe buze.
— Fred, ordonă Jake. — Du-ne la birou.
"Ce este?" Am întrebat.
Jake clătină din cap și își duse un deget la buze exact așa cum
făcuse Stella. A băgat ceasul în buzunar și și-a scos telefonul mobil,
afișând aplicația pentru notițe. și a început să tasteze.
„Ai terminat restul actelor pe care le-am cerut

pentru, domnule Thomas? Le aștept pe biroul meu până plec
astăzi.”
Ce naiba?
Jake făcu o mișcare de rostogolire cu mâna.
— Uh, da, domnule. Mă voi asigura că sunt acolo.
Am înțeles brusc ce făcea Jake când el
mi-a arătat ce a scris pe telefonul mobil.
"Ceasul tău a fost defectat. Nu știu dacă este pur și simplu o eroare
de urmărire sau dacă este și un dispozitiv de ascultare. Trebuie să-l
duc la birou și să-l verific."
Sfinte porcării!
Sora mea îmi pusese un dispozitiv de supraveghere? Daca

era și un dispozitiv de ascultare, ne mutam în zona de spionaj
corporativ și asta era ilegal. Desigur, am fost doar un asistent de
marketing, dar am discutat o mulțime de lucruri confidențiale în
timpul întâlnirilor noastre de proiect.
„Ar trebui să mă întorc din călătoria mea de afaceri în câteva

săptămâni. Între timp, aș dori să urmăriți fuziunea Parker. Voi avea
nevoie de acele hârtii să-mi fie trimise prin fax de îndată ce le vei primi.”
— Bineîn eles, domnule, am răspuns de data aceasta fără să mă îndemn.

Eram puțin îngrijorat de felul în care vorbea Jake. Dacă Jasmine ne
ascultase tot timpul, atunci știa deja totul. De ce am încercat să o ascundem?
Am intrat în garajul subteran al lucrării

cam cincisprezece minute mai târziu. Fred a parcat mașina în locul
rezervat de Jake și apoi a coborât.
Știam că intrasem în alertă maximă când ușile liftului s-au deschis
înainte de a putea coborî din mașină și au ieșit doi tipi uriași în costum. I-am
recunoscut de când ne-am căsătorit cu Jake.
Când Fred a deschis ușa, mi-am așteptat rândul și apoi am coborât

afară. În acest moment, nu eram sigur ce se întâmplă sau de ce ne-am întors
la birou. Genul ăsta de chestii de mantie și pumnal era peste nivelul meu de
salariu. Tocmai am fost alături de plimbare.
Am urcat cu liftul până la etajul zece, un etaj pe care îl aveam

nu a fost niciodată pe înainte. Tocmai când am început să ieșim, Jake și-a
întins mâna. Nu eram sigur dacă încerca să facă o declarație sau să mă
împiedice să mă pierd.
Sincer, nu mi-a păsat. M-am bucurat doar să-l țin de mână.
M-a condus pe hol într-o cameră care avea nevoie de o cheie

card pentru a intra. Stella le-a folosit pe ale ei și apoi sa dat înapoi
Jake și cu mine am putea intra primii.

„Domnule D'Amato”, a strigat un bărbat în halat alb de laborator și
ochelari din cealaltă parte a camerei. „Ceea ce îi datorăm
plăcere astăzi?"
Jake s-a îndreptat direct spre tip. Imediat ce am ajuns la el, Jake a scos
ceasul din buzunar și i l-a predat. „Protocolul de la miezul nopții”.
Bărbatul s-a dus instantaneu la un banc de lucru, l-a apucat

o mică cutie neagră, a pus ceasul înăuntru și apoi a închis capacul.
Jake a suflat.
— Jake?
„Jai, iubire, acesta este Norris Teller, una dintre cele mai ascuțite minți din mine
m-am întâlnit vreodată în viața mea și asta” – flutură mâna în jurul
camerei – „este camera de joacă a lui Norris”.
Am zâmbit în timp ce mi-am întins mâna. — Mă bucur foarte mult să vă
cunosc, domnule Teller.
Domnul Teller s-a uitat la mâna mea, apoi s-a uitat la Jake, apoi s-a
uitat înapoi la mâna mea.
— E în regulă, Norris. Jai este unul dintre băieții buni.
Tipi de treaba?
Domnul Teller a zâmbit atât de larg încât aproape că le-am putut vedea pe toate
dintii. M-a prins de mână și mi-a strâns-o energic. „Este foarte plăcut să
te cunosc. Te rog, spune-mi Norris. Toată lumea o face. Ei bine, toți cei
care nu mă numesc nebun. Dar eu nu sunt nebun. Am multe de făcut la etaj,
știi. Întotdeauna chestii, lucruri bune, dar da, chestii.”
Riggghhtt.
„Este confidențial extrem de secret”, a spus Jake, „dar eu și Jai am primit

căsătorit ieri”.
Confidențial secret?
Norris și-a alunecat degetele pe gură, ca și cum ar fi închis
s-a închis și apoi a aruncat cheia.
— Om bun. Jake i-a zâmbit lui Norris înainte de a se întoarce spre mine.
„L-am întâlnit pe Norris aici, când mergeam la universitate.
Îi era greu pentru că oamenii nu înțelegeau ce geniu este, așa că am
făcut aranjamente pentru ca noi să împărțim o cameră de cămin împreună.
Când am absolvit amândoi, l-am luat cu mine." El a zâmbit din nou când a
aruncat o privire înapoi către Norris. "Încă nu m-a dezamăgit."
„Domnul Teller a contribuit la crearea unora dintre articolele noastre

mai interesante”, a spus Stella. „Majoritatea dintre acestea au fost
contractate cu guvernul SUA”.
M-am uitat la Jake pentru confirmare. „Am impresia că aici nu

inventezi doar cipuri de putere”.
Jake clătină din cap.
Huh.
„Norris, acel ceas îi aparține lui Jai aici. Avem motive să credem că este fie
un tracker, fie un dispozitiv de supraveghere, sau ambele.
Am nevoie să-l demontați și să-mi spuneți tot ce știți despre el.”
"Desigur domnule." Norris avea o față încruntă când el

aruncat o privire în direcția mea. — Ceasul tău este defect?
am ridicat din umeri. „Necazuri în familie”.
Trebuie să spun mai multe?

Capitolul doisprezece
~ Jake ~
De fapt, nu-mi amintesc ultima dată când am fost atât de livid.

Îi bătuseră ceasul lui Jai?
Acest lucru trebuia serios să se oprească. Doar că nu eram deloc sigur
cum să procedezi. Nu aveam nicio dovadă clară a vreunei fapte
greșite, chiar dacă din punct de vedere moral, ei erau la fel de vinovați ca
păcatul.
Nu exista nicio penalizare pentru cineva care trimitea bani acasă

familiei lor sau chiar familiei care solicită bani. Să dovedesc că tatăl lui Jai l-a
bătut avea să fie la fel de greu. Era cuvântul lui Jai împotriva tatălui său și eram
destul de sigur că mama și sora lui Jai îl vor sprijini pe tată.
Ceasul, pe de altă parte, ar putea schimba lucrurile, presupunând că

am putea găsi un traseu care duce înapoi la Jasmine sau la părinții ei. Era
ilegal să urmăriți sau să înregistrați pe cineva fără știrea acestuia sau fără un
mandat. Mă îndoiam că aveau nici ei.
Totuși, dacă punem toate aceste dovezi împreună, ar putea fi

suficient pentru a primi un ordin de restricție și acesta a fost un început.
Imediat ce am ajuns la biroul meu, m-am dus la mine
birou și am sunat avocatul meu. — Miles, sunt Jake. Am nevoie de
ceva de la tine.
— Nu-mi spune că divorțați deja.
"Nu!"
Desigur că nu.
Nici nu am vrut să aud cuvântul divorț.
„Eu și Jai ne pregătim să plecăm în luna de miere.

Cât suntem plecați, am nevoie să te întâlnești cu Stella și să începi să
construiești un dosar împotriva surorii și părinților lui Jai.
— Vrei să construiesc un caz împotriva familiei lui Jai?
„I-au deranjat ceasul, Miles. L-au urmărit și cine știe ce altceva. Jasmine
continuă să apară oriunde încercăm să mă convingem să ies la o întâlnire
cu ea. Ea chiar i-a cerut lui Jai să ia o întâlnire cu mine. și l-au amenințat că îl
vor trimite pe tatăl lor să-l bată dacă nu a făcut-o. Dacă nu aș fi băgat telefonul
lui Jai într-un pahar cu apă, probabil că ar fi sunat până acum.
— Ai vreo dovadă în acest sens, Jake?

am chicotit. „Fred a primit amenințarea pe bandă”.
"Trimite-mi."
"Verifică-ți e-mailul. Ar trebui să fie deja acolo."

Știam că ar fi trebuit să-l sun pe Miles aseară.
"Oh, da, aici este. Acordă-mi un minut."
Am auzit videoclipul continuând în fundal, dar de fapt nu auzisem ce
spusese Jasmine. Exact ce mi-a spus Jai.
— Pune-mă pe difuzor, Miles. Încă nu am auzit asta.
O clipă mai târziu, videoclipul era redat tare și clar,
și am fost înfuriat. Nu-mi venea să cred prostiile care ieșeau din gura lui
Jasmine.
Oare asta suportase Jai de ani de zile?
Când s-a terminat de redat videoclipul, eram atât de furioasă,
încât abia puteam să văd. — Vezi cu ce ne confruntăm aici?
"Femeia asta este psihopat, Jake. Adică serios, nebună la următorul nivel."
"Oh, stiu."
De aceea am vrut să o oprească.
„Părinții ei sunt la fel de răi, dacă nu mai răi. Ei încurajează
comportamentul ei, iar dacă Jai nu cedează, tatăl se duce și-l bate. Încă mai
are vânătăi de la ultima dată când l-a vizitat pe Jai.”
„Vreau să fie documentat”, a spus Miles. "Trebuie să-l duci azi la un medic
și să-i faci un examen complet. Vreau radiografii, analize de sânge, totul. Și
nu uita să faci poze. Multe dintre ele. Ne va ajuta cazul."
Avea sens pentru că nu aveau să aibă șansa să-l bată din nou pe
Jai. Nu acum că-i aparținea
pe mine.
— O să-mi sun doctorul.

Am urât să ne pun luna de miere în așteptare, dar asta mi s-a părut mai
important. Am putea pleca mâine sau poimâine.
A fost avionul meu până la urmă. Aș putea să ne aștepte oricând vreau.
„O să-l pun pe unul dintre anchetatorii mei, Jake. Știu că Stella a făcut o
verificare a antecedentelor acestor oameni înainte ca tu să trimiți contractul
de căsătorie, dar am sentimentul că ei sunt mai multe decât se vede. ca ăsta
au schelete în dulapurile lor”.
„Uită-te la cine au luat împrumutul”, am spus.

„Jasmine a împrumutat cincizeci de mii de dolari pentru a-și finanța mica
călătorie la Paris. Aflați prin cine a obținut împrumutul.
par destul de insistent să fie plătit înapoi imediat. Acesta a fost un fel de motiv
pentru care au fost de acord cu contractul de căsătorie în primul rând.”
— O să mă uit.
„Stella se uită și la un bărbat pe care Jai l-a văzut stând în fața

blocului său și apoi l-a văzut pe stradă ieri. Încearcă să obțină filmări ale
lui chiar acum. Poate că a fost angajat de familia lui Jai pentru a-l urmări. "
Inspirația rapidă a lui Jai se auzea peste tot

cameră.
— Dacă găsește ceva, spune-i să mi-l trimită.

— O să fie, Miles.
„S-ar putea să vrei să te gândești să-ți întărești securitatea până ne
putem da seama de asta, Jake. Dacă acești oameni sunt la fel de nebuni
precum spui că sunt, sunt un pericol pentru tine și Jai, mai ales odată ce află
că voi doi v-ați căsătorit. "
Oh, nu aveam nicio îndoială.
— Da, deja am făcut asta.

Poate că trebuia să fac mai mult.
"Uite, Miles, trebuie să plec. Trebuie să vorbesc cu Jai despre ceva.
Dacă afli ceva, anunță-mă. Mă poți contacta pe telefonul meu mobil. Nu
sunt sigur unde vom fi Jai și cu mine. . Îl duc să-mi vadă toate casele."
— Îl duci să-l vadă pe unchiul tău?

Am zâmbit. — Nu am fost, dar poate că trebuie.
Nici măcar nu mă gândisem la asta. Adică, la un moment dat am știut
s-ar întâlni, dar poate că trebuie să fie mai devreme
decât mai târziu.
— Bine, o să vorbesc cu tine mai târziu.

Am închis și am băgat telefonul în buzunar. Am aruncat o privire
pe scurt la Stella și Fred. — Ne poți acorda un minut?
Fred și Stella s-au ridicat și au părăsit camera fără un cuvânt,
închizând ușa în urma lor. Am trecut să mă așez pe canapea lângă Jai și i-
am prins mâinile în ale mele.
— Am nevoie să faci ceva pentru mine.
"Bine."
Am zâmbit la răspunsul lui instantaneu. — Așteaptă până când îți spun despre ce
este vorba înainte să fii de acord.
— Bine, atunci spune-mi ce este.

Doamne, nu a existat într-adevăr un mod ușor de a spune asta.
— Am nevoie să mă lași să-l pun pe Norris să pună un tracker în tine.
Jai doar s-a uitat.
„Este foarte mic și se poate asigura că nu doare”. eu
l-am apucat de degetul și l-am trecut peste micul cucui din partea
cărnoasă a mâinii mele, între degetul mare și arătător. "Simte asta?"
Jay dădu din cap.

„Am unul. Este unul dintre acele dispozitive mici pe care Norris
inventat. Pentru ca dacă voi fi răpit vreodată, Fred să mă găsească.

Este un dispozitiv de urmărire cu o rază de cinci sute de mile. Citește, de
asemenea, ritmul cardiac, tensiunea arterială și temperatura, astfel
încât cei care mă caută să poată spune în ce fel de stare mă aflu.”
— Crezi că voi fi răpită?

„Cred că este o posibilitate, mai ales când familia ta află că am fost

căsătoriți și nu există nicio șansă pentru
Jasmine să devină soția mea. Dacă te-au luat și te-au ținut pentru răscumpărare...”
Aș plăti fiecare banut pe care îl aveam.

„Nu vreau să risc. Dacă punem un tracker
tu, am avea mai multe șanse să te găsim.”
"Bine."
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Ok? Mă lași să fac asta?"
— Sigur, răspunse Jai. „Vreau să spun, sper să nu fiu răpită, dar dacă sunt,
nu vreau să fii nevoit să plătești o răscumpărare mare pentru mine, iar părinții
mei ar încerca să scoată fiecare cent din tine. nu vreau să se întâmple asta.”
„Nu vreau să ți se întâmple nimic, Jai. Nu-mi pasă de bani. Aș plăti, orice ar
fi cerut.
Sunt mai îngrijorat că ar încerca să-ți facă rău fie în perioada în care te-au
avut, fie după ce au primit banii”.
Jai se albi, toată culoarea i se scurgea de pe față. "Da,

bine, atunci hai să facem asta.”
I-am dus mâinile la buze și i-am apăsat un sărut
împotriva lor înainte de a-i privi în ochi. — Voi face tot ce pot pentru
a mă asigura că ești în siguranță, Jai. Îți jur.
"Știu." Un mic zâmbet misterios străbătu buzele lui Jai. "Ai nevoie de mine."
"Fac." Dar de unde știa el asta?
Jai mi-a mișcat o mână până când a putut să-mi strângă partea laterală
a feței. „Ai nevoie de cineva care este doar al tău, de cineva tu
nu trebuie să fii înverșunat cu sau să-ți faci fațadă și cineva care să-ți
asculte toate secretele. Plănuiesc să fiu acea persoană.”
Am tras aer în piept.

De unde a știut?
Nu fusese intenția mea când m-am oferit să mă căsătoresc cu el

sau chiar când mă căsătorisem cu el. Nu știam ce el
ar ajunge să însemne pentru mine până când el m-a primit în a lui
trupul și m-a ținut.

Nu eu, nemilosul om de afaceri, magnatul bogat sau omul deșteptat pe care l-
am arătat lumii, ci eu, adolescentul speriat care fusesem când mama a murit și
fusesem forțat să înfrunt o lume pe care nu o cunoșteam.
Am apucat mâna pe care o apăsase pe lateral

fața mea și s-a întors ca să-mi pot apăsa buzele pe pielea lui caldă. Am închis
ochii pentru o clipă și am ținut-o acolo.
Nu știu ce am făcut ca să merit un bărbat ca Jai, dar nu l-aș dezamăgi și

nu aș lăsa pe nimeni să-l ia de lângă mine. Nu după ce am găsit raiul în zâmbetul
lui dulce.
"Haide." Am deschis ochii și am stat, refuzând să-i dau drumul mânei lui Jai.
— Să mergem să-l vedem pe Norris, apoi Miles vrea să-mi vezi doctorul. Vrea să
faci un examen complet, inclusiv fotografii.
"De ce?"
„Va construi un caz împotriva lui Jasmine și a părinților tăi, așa că dacă ei
continuă să vină după tine, putem opri.
lor."
„Trebuie să-i oprim și să vină după tine.
Jasmine își propune să devină soția ta și nu va renunța. Să fii deja
căsătorit este doar un mic eșec pentru ea.”
am pufnit. — Parcă îmi pasă.

Chiar nu am făcut-o.
Când am ieșit din birou, Stella și Fred ne așteptau. "Trebuie să

mergem să-l vedem pe Norris. Vreau să-l pun un tracker în Jai."
Ochii Stella se îndreptară spre Jai. — Ai fost de acord cu asta?

Jai a ridicat din umeri. — Îl va face pe Jake să se simtă mai bine.
Stella a zâmbit în timp ce îi dădu din cap pe Jai. "Atunci să mergem."

Am băgat brațul lui Jai prin al meu și l-am condus pe coridor
până la lift. Laboratorul lui Norris era la etajul zece.
Biroul meu era la etajul cincisprezece. Nu a durat mai mult de câteva
minute pentru a ajunge la el.
Norris a ridicat privirea când am intrat. — Hei, șefu, tocmai mă
pregăteam să te sun. A ridicat ceasul lui Jai. "Am primit detaliile pe acel
dispozitiv. Era un simplu tracker, nu bun pentru mai mult de aproximativ
cinci mile."
"Nici un sunet?" Am întrebat.
"Nu."
Asta a fost o ușurare. Încă nu eram încântat că cineva era
urmărindu-l pe Jai, dar ascultându-i conversațiile ar fi fost și mai rău.
— Am nevoie să iei unul dintre acele mici urmăritoare ale tale

pentru Jai.
— Următoarele mele? întrebă Norris.

Mi-am arătat mâna. — Ca cel pe care l-ai pus în mine.
"Oh, da, pot face asta." A întins mâna și l-a mângâiat pe
scaunul scaunului de lângă el. — Stai chiar aici și o să vă aranjez pe toți.
Am stat lângă Jai când s-a așezat și apoi m-am uitat

Norris bâzâie în jurul laboratorului său ca o albină lucrătoare pe steroizi ca
a adunat obiectele de care avea nevoie pentru a implanta trackerul sub

pielea lui Jai.
— O să doară? întrebă Jai.
„Nu, nu, nu-mi place durerea, așa că de ce aș provoca-o altora
oameni?" întrebă Norris. „Am niște chestii aici care vor amorți zona și
trebuie doar să fac o tăietură mică.
Probabil nici nu o vei simți. Poate ceva presiune când îl alunec, dar fără durere.
Și odată ce se vindecă, probabil vei uita că este chiar acolo.”
Jai a zâmbit slab și s-a aplecat în mine.

M-am aplecat spre el să-i șoptesc la ureche: „Pariez că te pot face să uiți
totul despre durere sau să fii nervos”.
Ochii verzi strălucitori ai lui Jai s-au îndreptat spre mine.
am chicotit.
Norris a pus totul pe bancă și l-a prins de mână pe Jai. „Ține-ți mâna
chiar acolo și încearcă să nu te miști”.
M-am întins și mi-am apăsat mâna peste încheietura lui Jai.
După ce l-am văzut pe Norris aplicând agentul de amorțire, am prins obrazul
lui Jai cu mâna mea și i-am înclinat capul spre al meu.
Am văzut ochii lui Jai făcându-se chiar înainte ca buzele noastre să
se lipească.
Să-l sărut pe acest bărbat a fost un răsfăț. El nu a stat pur și simplu acolo
și m-a lăsat să o fac. A fost un participant din plin la sărut, lipindu-și gura de a
mea și alunecându-și limba peste buzele mele.
Am încercat să-mi țin geamătul prins în spatele buzelor, dar a fost greu
când am vrut să le deschid ca să-l pot devora pe Jai.
— Bine, totul gata.
Când mi-am ridicat capul, atât eu, cât și Jai ne-am uitat la al lui
mână. Peste tăietura pe care o făcuse Norris era un mic bandaj de fluture.
Nu era sânge sau altceva.
„Huh, nu am simțit nimic”, a spus Jai înainte de a-i ridica radiant
pe mine. „Ești noul meu partener booboo”.
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Booboo partener?"
A fost chiar un termen?
„Da, dacă mai primesc vreodată un booboo, ai face bine să mă săruți

și fă-o mai bună.”
„Nu ar trebui să-ți sărut booboo?”

"Nu uh." Jai zâmbi în timp ce clătină din cap. — Mă săruți.
As putea face asta.

Capitolul treisprezece
~ Pentru ea ~
Am inspirat adânc în timp ce m-am întins și apoi m-am deschis

ochii mei. Mirosul oceanului a suflat prin fereastră cu o adiere
ușoară, făcând perdelele albe din jurul patului să se zvârnească.
Undeva, în depărtare, cineva cânta la radio. Aerul era cald, dar

nu stânjenitor. Soarele era răsărit, dar nu sus pe cer. Prin ferestrele
deschise și ușile verandei pătrundea multă lumină pentru a lumina
întreaga cameră, dar nu mă orbește.
M-am simțit fantastic.
Am vizitat patru din cele opt proprietăți ale lui Jake în ultimele două
săptămâni. Scoția, Londra, Franța și acum Italia. Eram într-un fel în
turneul european al caselor lui.
Deși mă bucurasem de toate, până acum vila cu nouă
dormitoare a lui Jake, veche de trei sute de ani, din Italia, a fost
preferata mea. A fost amplasat pe marginea lacului Como, cu acces
la plajă și o barcă care ne duce oriunde dorim.
mergi pe lac.
Am zâmbit când m-am rostogolit lângă mine și m-am uitat la
bărbatul care dormea lângă mine. Era încă puțin suprarealist că
eram căsătorit cu un bărbat atât de frumos. Jake avea un intelect
surprinzător care mă ținea intrigat, un simț al umorului care mă
făcuse să-mi pufnesc din nas măcar o dată și o tandrețe care mă
făcea să revin pentru mai multe de fiecare dată.
Încă nu puteam înțelege cum a rămas acest om
singur toată viața. Pur și simplu nu avea sens pentru mine. El era tot pachetul.
Creier, frumusețe și inimă. Cine avea nevoie de mai mult când avea totul?
Am oftat cu regret în timp ce m-am rostogolit din pat și am intrat în baie să

mă ocup de afaceri. Aș prefera mult să mă ghemuiesc în pat doar puțin mai
mult.
Se dovedește că Jake era un sluggler în dulap.
Cine stia?
Am dat spălarea toaletei și apoi m-am spălat pe mâini înainte

deschizând ușa băii și mergând înapoi în dormitor. În timp ce făceam
drum în jurul patului, am zărit sticla de lubrifiant pe noptieră.
M-am uitat la Jake și apoi înapoi la lubrifiant.

Un rânjet viclean mi s-a răspândit pe buze în timp ce m-am apropiat
și am luat lubrifiantul. Nu a durat mai mult de câteva minute – și câteva
gemete înăbușite – ca să scot partea superioară, să-mi turnez puțin pe
degete și apoi să mă întinz.
Nu eram sigur ce s-ar simți Jake când îl trezesc în felul acesta, dar
puteam spera la ce e mai bun, așa că, când m-am urcat înapoi în pat, mi-am
strecurat lubrifiantul sub pernă.
M-am întins în jos și am tras încet cearceaful de pe cearșaf
Corpul gol al lui Jake. Fiecare centimetru de piele bronzată care a
fost dezvăluit a fost ca o sărbătoare pentru ochii mei flămânzi.
— Jake, am optit, nesigur dacă vreau să-l trezesc sau
nu.
Am aruncat foaia pe podea și apoi m-am aplecat

mai aproape de trupul glorios al lui Jake. Pielea lui Jake era caldă până la
atingere, pielea lui la fel de mătăsoasă ca cearșafurile.
M-am aplecat mai mult și mi-am mângâiat limba peste vârful penisului erect
al lui Jake. Gustul dulce parfumat unic pentru Jake mi-a explodat limba.
Jake gemu și își desfăcu picioarele mai larg. Mi-am înăbușit chicotul la
mișcarea senzuală. Evident, Jake nu era încă pe deplin treaz.
Ar trebui doar să-l ajut.

Mi-am lins buzele și apoi am înghițit penisul lui Jake până la rădăcină.
Șoldurile lui Jake s-au înălțat în aer și mâinile lui s-au ondulat în părul meu. Cu
fiecare mișcare din limba mea, se strângeau.
Am schimbat vitezele și mi-am lins drumul pe lungimea penisului lui Jake

care se termină la mingi. Mâinile lui Jake s-au strâns în părul meu și mai mult când
am început să-i ling sacul cu minge.
Auzeam mici gemete venind de la el, fiecare devenind din ce în ce mai
tare până umpleau spațiul din jur.
S.U.A.
Erau muzică pentru urechile mele.

Mi-am lins drumul înapoi pe penisul lui Jake și l-am sut pe bărbat înapoi în
gură. Jake și-a ridicat șoldurile în sus, împingându-și penisul mai adânc în gura mea.
M-am înghițit pentru o clipă și apoi mi-am tras repede gura înapoi când am simțit
că capul penisului lui Jake se umflă pe limbă.
strigă Jake. Esperma fierbinte în gura mea. am înghițit

jos cât am putut și apoi l-am lins pe restul
părțile laterale ale penisului lui Jake.

Mâinile din părul meu s-au tras ușor. Mi-am ridicat privirea și am găsit
niște ochi căprui întunecați care se uitau la mine.
— Vino.
"Intenționez să." Am zâmbit și am început să urc pe corpul lui Jake.

M-am așezat deasupra lui, călare pe șoldurile lui. Am gemut și mi-am
mușcat buza când penisul semi-dur al lui Jake s-a lovit de al meu.
Mi-am luat doar o clipă pentru a savura ceea ce este intens plăcut
simțind și apoi aruncă o privire în jos spre Jake. "Buna dimineata."
Jake mi-a zâmbit. "Buna dimineata."
M-am aplecat în mâna pe care Jake mi-a mângâiat-o pe partea mea
față. Aproape că am plâns la simpla atingere și la sentimentele pe care
le invoca în mine. A fost ca o durere profundă în interiorul corpului meu,
care creștea cu fiecare clipă care trecea.
Am gemut când Jake m-a tras în jos și buzele lui au afirmat
eu într-un sărut care mi-a ondulat degetele de la picioare. Mi-a plăcut
foarte mult să-l sărut pe acest bărbat. Nimeni nu a sărutat ca Jake. Era ca și
cum aș fi consumat în foc și eram atât de gata să ard.
M-am împins mai aproape până când mi-am simțit pieptul apăsat de al lui Jake.
Mâinile lui m-au mângâiat pe spate, oprindu-se la fundul meu.
Am scârțâit când Jake mi-a strâns obrajii fundului. am fost în
cer. Simțeam fiecare centimetru din corpul lui Jake lipit de al meu.
Cocoșul care s-a întărit între picioarele mele a fost doar un bonus — un bonus
uriaș.
Mi-am smuls buzele de ale lui Jake și m-am uitat adânc în ochii lui. — Ai
de gând să mă tragi acum, Jake?
— Am de gând să fac ceva cu tine. Jake a zâmbit în timp ce se uită în jur,
dar a alunecat încet într-o încruntătură.
"Ce s-a întâmplat?" Am întrebat.

„Avem nevoie de lubrifiant”.
Am chicotit și am întins mâna spre sticla pe care o ascunsesem sub
pernă. "Deja m-am ocupat de asta. Trebuie doar să te punem la cap."
Jake a ridicat o sprânceană, dar a luat sticla căreia i-am întins

l. — Ești deja întins?
am ridicat din umeri. „Am avut speranță”.
Am întins mâna sub corp și l-am prins de penisul lui Jake. L-am poziționat
la deschiderea fundului meu. Pe măsură ce am început încet să mă cobor, am
putut simți corpul meu întinzându-se în timp ce penisul lubrifiat al lui Jake mă
umplea.
„La naiba, e fantastic,” gemu Jake. Mâinile lui mi-au prins șoldurile într-o strânsă
strângere.
Nu aș putea fi mai de acord. Nu era nimic pe pământ ca sentimentul de a
avea penisul lui Jake adânc în mine. Bărbatul mi-a umplut fiecare centimetru din
fund.
Când Jake a început să se miște, am crezut că ochii îmi pierd
să mă rostogolesc direct în ceafă. Plăcerea a fost atât de intensă, atât de
puternică, încât am simțit-o pe tot corpul.
„Am nevoie de mai mult”, am rugat eu.
Aveam nevoie de Jake să mă ia, să mă revendice, să mă marcheze drept al lui

proprii. Voiam să-l simt pe bărbat pentru următoarea săptămână, lună, an. Nu
am vrut să uit niciodată cum a fost să am mâinile lui Jake care îmi mângâie corpul,
sau senzația că penisul bărbatului se împinge în mine, sau chiar senzația buzelor
lui Jake împotriva ale mele.
Nu am vrut să uit un moment din timpul petrecut cu Jake.

Am strigat în timp ce Jake și-a strâns mâinile pe șoldurile mele și a început

să împingă mai tare. Fiecare mișcare a frecat penisul lui Jake de prostata mea,
trimițând zgomote de plăcere rafinată în tot corpul meu.
— Mângâie-te pentru mine, iubito.

Ochii mi s-au încrucișat când mi-am prins penisul și mi-am mângâiat
rapid mâna în sus și în jos. Am zâmbit când am auzit un mic zgomot în
respirația lui Jake și m-am uitat în jos pentru a vedea ochii bărbatului lipiți de
mișcările mele.
— Îți place asta, Jake? Am întrebat. — Îți place să mă vezi cum mă joc cu
mine?
— Da, gâfâi Jake greu. „Este foarte sexy”.
Ar putea fi promițător.
— Atunci va trebui să mă asigur că o fac mai des.
Mi-am accelerat loviturile. Mă simțeam apropiindu-mă de limita fericirii. Din

mișcările frenetice ale lui Jake am știut că nu era departe de mine.
Am vrut să venim împreună.

— În curând, da?
Jake dădu repede din cap.
Expresia flămândă de pe chipul lui Jake m-a inflamat. El părea
să mănânce fiecare mângâiere moale, fiecare bucată de piele tare mângâiată.
M-am întins cu cealaltă mână și mi-am apucat sacul cu bile, masând ușor
globurile gemene între degete.
— Nu, nu veni încă.
am clipit.
"Ce?" am gâfâit.
Era nebun?
— Nu veni încă.
"Este-"
Cuvintele mele s-au pierdut când Jake ne-a răsturnat brusc până am
fost prins între corpul mai mare al lui Jake și saltea. Jake m-a prins de picioare
și le-a împins pe umerii lui și apoi s-a aplecat peste mine, aproape îndoindu-
mă în jumătate.
Am strigat și mi-am arcuit capul înapoi în pernă, în timp ce Jake a

început să mă lovească cu un ritm sălbatic. Am prins cearșafurile în mâini
pentru o clipă, apoi am icnit când lumea mea a explodat într-un caleidoscop
de culoare și extaz. Plăcerea atât de intensă încât am strigat și am umplut
spațiul dintre noi cu eliberarea mea bruscă.
— Jake!
Jake se întoarse brusc pe spate. vuietul lui mi-a umplut urechile. A
împins puternic și apoi s-a înțepenit. Am inspirat încet, când mușchii
strânși de pe gâtul lui Jake s-au evidențiat. Fotografii de esperma fierbinte
mi-au umplut fundul, Jake tremurând cu fiecare explozie.
Jake mi-a dat drumul picioarelor și am căzut înapoi pe saltea.
Fața lui Jake era îmbujorată când s-a uitat înapoi la mine, zâmbind. L-
am prins de umerii lui Jake și l-am tras pe bărbat până la mine până am fost
nas la nas.
Încă îl simțeam pe Jake pulsand în mine. La fiecare câteva secunde,

Jake se înfiora. Mi-am desfășurat picioarele și apoi le-am înfășurat în jurul
taliei lui Jake.
Jake a chicotit când se așeza împotriva mea. „Îmi place acest mod de a mă
trezi”.
Am dat din sprâncene. — M-am gândit că ai putea.
„Deci, ce ai vrea să faci azi, iubito?”

— Micul dejun pe verandă și apoi poate putem încerca acel Speedo.
— Sună ca un plan.
— Mai întâi duș, am spus. — Simt că te scurgi din fundul meu.
Jake a chicotit în timp ce își cocoșa șoldurile pentru o clipă înainte
de a se rostogoli peste mine. — Încă nu, nu sunt, dar voi fi.
Mi-am arcuit o spranceana.

Deci, poate că să-l trezești cu sex nu a fost un lucru atât de rău.
****
Mi-a făcut plăcere să văd cum ochii lui Jake se dilată în timp ce îmi sugeam
o bucată de portocală roșie siciliană în gură și mi-am lins degetele. Gemetul
lui profund m-a făcut să zâmbesc. Era ceva de spus pentru a-și seduce soțul.
Jake a luat un castron și mi l-a întins. "Nevoie de mai mult?"
am chicotit.
— Încă o bucată?
Părea atât de plin de speranță.
Am avut o idee mai bună. M-am ridicat și m-am plimbat în jurul măsuței
mici, apoi mi-am trecut piciorul peste el și m-am așezat în poală. M-am întins
înapoi și am luat o altă bucată de fruct și i-am adus-o la buze.
"Vrei să împărtășești?"
Jake m-a privit o clipă înainte de a lua o mușcătură din

fructe suculente. M-am aplecat repede înainte și am lins picăturile
de suc care i-au coborât pe bărbie. Cocoșul care apăsa între coapsele
mele s-a smucit și s-a întărit într-o țeavă de oțel.
Oh, da, asta a fost mult mai bine.

Și acesta era telefonul mobil al lui Jake care suna.
La naiba.
Am oftat când am început să mă leagăn de pe Jake, dar el l-a apucat

coapsa mea și m-a ținut pe loc chiar și în timp ce își scotea telefonul
mobil din buzunar și îi răspundea.
— Ce e, Stella?
Nu mi-am dat seama că o pusese pe difuzor până nu am auzit-o
raspuns.
— Am câteva informații interesante pentru tine, spuse Stella.
— Ascultăm.
— Oh, Jai este acolo? ea a intrebat.
— Hei, Stella, am spus.
"Hei, Jai, cum merge luna de miere?"
Am zâmbit când m-am întâlnit cu privirea lui Jake. — Destul de bine. S-ar putea să-l
păstrez.
Stella chicoti.
— Deci, ce e, Stella? întrebă Jake.

„În timpul studiului financiar al lui Thomas, am putut să aflu de la cine
au luat acel împrumut de cincizeci de mii de dolari și nu e bine”.
Toată distracția care sclipise în ochii lui Jake a murit într-o clipă. — De la
cine au primit împrumutul?
„Ei bine, din cauza ratingului lor de credit, nu au putut obține un împrumut
prin mijloace normale, așa că au primit un împrumut de la Carlos Borelli”.
— Carlos Borelli. Jake se încruntă. — Unde am mai auzit numele ăsta?
„Carlos Borelli conduce Lower East Side aici, în New

York.”
— Și au luat un împrumut de la el? Jake aproape a strigat. — La ce

se gândeau?
— Cine este Carlos Borelli? Am întrebat.
„Este șeful mafiei italiene”.
Oh.
La naiba, părinții mei erau niște idioți.

— Devine mai rău, Jake.
„Cum ar putea fi mai rău decât Carlos Borelli?” întrebă Jake.
„Au folosit Jai ca garanție”.
Sprâncenele lui Jake se strânseră. "Scuze, ce?"
— L-au folosit pe Jai ca garanție, Jake. Dacă nu plătesc integral împrumutul
până la sfârșitul lunii — plus dobândă — Borelli îl primește pe Jai.
M-am înfiorat la dâra rece care îmi curgea pe spate. — Aparțin unui șef
mafiot?
mârâi Jake. "Imi apartii."
"Da dar-"
„Le-am plătit deja zestrea de o sută de mii de dolari.

Nu au folosit asta pentru a rambursa împrumutul?”
— Nu, răspunse Stella. „În prezent, Jasmine folosește acești bani
pentru a-și obține o garderobă nouă, astfel încât să-și poată impresiona noua
iubit.”
Aștepta.
— Jasmine are un nou iubit? Am întrebat.

Stella pufni. "Jasmine și-ar dori să aibă un nou iubit, în special, soțul tău. Ea
cheltuiește bani ca și cum ar fi fost făcuți pe copaci ca să-l impresioneze."
Mi-am dat ochii peste cap. „Să văd dacă am înțeles bine. Părinții mei,
în înțelepciunea lor infinită, au făcut o înțelegere cu un mafiot ca să-mi
vândă fundul cu el în schimbul unui împrumut pentru a o trimite pe sora mea la
Paris pentru săptămâna modei. Apoi mi-au vândut fundul. lui Jake în schimbul a o
sută de mii de dolari, dar în loc să plătească mulțimea înapoi, ei cheltuiesc acești
bani pentru ca sora mea să poată câștiga inima soțului meu?
— Mă îndoiesc că sunt după inima lui, răspunse Stella. „Vor să-i câștige
contul bancar”.
Am clipit la Jake. „Oamenii ăștia sunt nebuni”.

Cum eram legat de ei?
Capitolul paisprezece
~ Jake ~
— Unde este Borelli acum, Stella?
— Ăsta e amuzant, Jake, e în Italia.

m-am linistit. — Crezi că ne urmărește?
— Necunoscut, dar nimic nu indică asta. Potrivit surselor mele, călătoria
lui a fost planificată cu mult înainte ca Jai să vină pe radarul tău.
— Stabilește o întâlnire cu el, Stella. Vreau să rezolve asta. Jai nu este colateral
și trebuie să știe asta.
"Trebuie să fii atent, Jake. Omul ăsta nu este unul cu care să te încurci."
„Știu asta, Stella, și voi lua măsuri de precauție. Vreau doar să mă

întâlnesc cu el și să-i dau banii ca să-l lase pe Jai în pace. Sunt sigur că ar
prefera să-și primească banii înapoi decât să se ocupe de mine dacă el încearcă
să-l ia pe Jai departe de mine.”
L-aș zdrobi.
„Sună-mă de îndată ce ai stabilit o întâlnire. Trebuie

du-te cu Fred și pune-l să aranjeze mai multă siguranță.”
„S-ar putea să vă gândiți să aveți avionul în standby
în cazul în care trebuie să faci o ieșire rapidă.”
Nu este cea mai rea idee pe care am auzit-o vreodată.
— Ce vrei să faci cu familia din iad?

„Fii cu ochii pe ei deocamdată și documentează totul
găsești ca să-l poți preda lui Miles. Dacă nimic altceva, s-ar putea să-i dau în
judecată pentru că mi-au luat banii sub pretexte false”.
Îngroparea lor la șase picioare sub arăta mai bine în fiecare zi.
— Te sun de îndată ce voi avea ceva, spuse Stella.

"Sa faci asta." Am închis și mi-am pus telefonul jos lângă
pe mine. Am prins fața lui Jai între mâinile mele și i-am înclinat fața spre a
mea. — Nu vreau să-ți faci griji pentru asta.
l-as proteja.
"Cum pot să nu, Jake? Părinții mei m-au vândut unui mafiot și apoi s-au
întors și m-au vândut ție. Cui o să mă vândă mai departe? O bandă de
motocicliști?"
L-am putut vedea pe Jai pe spatele unei biciclete.
— Nu te vor vinde nimănui. Îmi aparții, îți amintești?
„Cum poți să-i oprești?”

Am zâmbit răutăcios. "Am un plan."
Încă mai lucram cu totul în capul meu, dar a trebuit să îndepărtez
aceste obstacole din viața lui Jai. Nu i-aș mai vedea niciodată acel zâmbet
fericit pe față dacă s-ar fi îngrijorat constant că părinții lui îl vor vinde altcuiva.
— Trebuie să vorbesc cu Fred. L-am adus pe Fred cu noi pur și simplu

pentru că trebuia să avem un fel de securitate și era o echipă în așteptare în
caz că erau probleme.
A fost o problemă.
Mai multă siguranță era o necesitate.
Am ținut o mână pe coapsa lui Jai în timp ce mi-am luat telefonul și am

sunat pe Fred. — Hei, am spus eu imediat ce mi-a răspuns. "Poți să ieși pe
verandă? Stella tocmai a sunat și avem o problemă."
— Voi fi chiar acolo, domnule.

De data asta, când am închis, mi-am băgat telefonul în buzunar.
M-am aplecat în față și am sărut buzele lui Jai înainte de a mângâia scaunul
de lângă mine. Gura lui Jai s-a întors la colțuri în timp ce a alunecat din poala mea
și s-a așezat lângă mine, doar răspunsul pe care nu-l doream.
M-am întins și l-am prins de mână. Cred că avea nevoie

conexiunea la fel de mult ca si eu.
Când Fred a ieșit pe verandă câteva minute
mai târziu, stăteam încă în același loc. Cred că am fost amândoi pierduți în propriile
noastre gânduri. Jai era clar supărat și avea tot dreptul să fie.
Eram supărat.
Cum îndrăznesc acești oameni să-l schimbe pe Jai de parcă ar fi fost
proprietatea lor personală? Nici măcar nu o făceau legal. Nu ai putea vinde o
persoană. Și l-au vândut de două ori, o dată mie și o dată lui Carlos Borelli. Erau
dublu scufundat și avea să se întoarcă să-i muște în fund.
M-aș asigura de asta.
„Fred, vreau să chemi echipa de rezervă. Se pare

Familia lui Jai l-a vândut lui Carlos Borelli pentru cincizeci de mii de dolari
înainte să mi-l vândă mie.”
— Carlos Borelli, întrebă Fred. "E ti serios?"
— O, eu sunt. Și uram să recunosc asta. „Borelli este aici
Italia. Stella stabilește o întâlnire cu el chiar acum. Vreau să se rezolve acest
lucru, astfel încât Jai să nu fie nevoit să se uite peste umăr pentru tot restul vieții.”
„Iartă-mă că vorbesc pe loc, domnule, dar crezi

întâlnirea cu Borelli este cea mai bună alegere? Nu este un om ușor de
păcălit.”
„Nu am de gând să încerc să-l păcălesc. Vreau doar să mă întâlnesc
el și să-i plătească banii pe care îi datorează părinții lui Jai, astfel încât să
nu creadă că îl poate lua pe Jai dacă renunță la înțelegerea lor”.
Îl voiam pe Jai să iasă din ecuație.
„Dacă vrea să meargă după ei după aceea, atunci asta e
l. Pur și simplu nu vreau să creadă că îl poate avea pe Jai.”
Fred s-a strâmbat, dar a părut să accepte decizia mea. — Cât timp am la
dispozi ie?
„Ei bine, Stella nu m-a sunat încă, dar m-aș grăbi.

Odată ce o întâlnire este stabilită, vreau să merg și să termin cu asta.”
— Nu-l iei pe Jai, nu?
Am pufnit nepoliticos, dar am vrut să fie nepoliticos. "In niciun caz."
Nu l-am vrut pe Jai nicăieri în jurul lui Borelli.
— Cred că ar trebui să plec, spuse Jai încet.
"Bebelus-"
— Vorbesc serios, Jake. Cred că ar trebui să plec. Cred că Borelli are nevoie
să ne vedem împreună ca să știi că nu sunt doar dornic pentru tine.
Trebuie să vadă că ești serios în privința mea și că nu sunt o marfă care poate
fi schimbată și vândută”.
M-am uitat la Jai pentru o clipă, dorindu-mi să nu aibă atât de mult sens.
Nu l-am vrut în pericol și exact acolo ar fi dacă ar merge cu mine să-l vadă pe
Borelli.
„Bine, poți să pleci”, am spus în cele din urmă, „dar vei face exact
ce spunem Fred și cu mine tot timpul. Nu știi cum sunt oamenii ca ăsta.”
— Nici tu nu ai.
"Da, dar eu sunt un rechin, iubito. Ești un guppy."

Ochii lui Jai se îngustară.
— Știi că am dreptate, am insistat.
Jai nu a avut inima să se lupte cu cineva ca Borelli. aș
mergi după jugulară și apoi dansează în sângele lui de fiecare dată.
M-am strâmbat când mi-a sunat telefonul și am văzut că este Stella.
Oricât de mult mi-am dorit ca ea să-și facă treaba, aceasta a fost singura
dată când am sperat că nu o va face.
— V-am dat o întâlnire cu Borelli pentru seara asta, la ora opt, a spus
ea după ce i-am răspuns. — Îți trimit adresa acum. E la Milano. Nu întârzia.
— Nu plănuiesc.
"Ai grijă cu tipul ăsta, Jake. Borelli nu-i place să fie dejucat. Este o veste
proastă. Singurul motiv pentru care FBI nu l-a băgat după gratii este că nu-l
pot prinde niciodată."
"Oh, chiar a a?" Era o veste interesantă. „Să nu-l prinzi niciodată ca
înăuntru nu-l pot prinde niciodată sau nu-l prinde niciodată ca înăuntru nu-l
pot găsi?”
„Amândoi, de fapt. De îndată ce încep să construiască un dosar
împotriva lui, el dispare până când cazul cade, apoi apare ca un ban rău.”
— Există un dosar curent împotriva lui? Ar avea sens dacă ar fi luat

în considerare că se află în Milano, Italia, în loc de New York. Poate că fugea
de problemele lui.
„Am vorbit cu niște prieteni vechi și mi-au spus că procurorul districtual
din New York încearcă să construiască un caz împotriva
el pentru racket și droguri, dar, ca de obicei, le-a strecurat printre degete.

Cazul este în așteptare în acest moment.”
— Ei bine, să vedem dacă putem schimba asta.
****
— Nu pleci de partea mea din niciun motiv, înțelegi?
— Înțeleg, Jake, spuse Jai. „Știu că este periculos, dar este

mai periculos pentru mine să nu fiu cu tine și știi asta.”
Nu eram atât de sigur de asta, dar aveam acest sentiment nebunesc de el

avea dreptate. Nu puteam pune degetul pe nimic, dar oricât de mult îmi
doream pe Jai undeva în siguranță, nu mi s-a părut bine.
pe mine.
Acesta a fost singurul motiv pentru care i-am permis să meargă.

Oricât ar fi protestat, dacă nu aș fi avut un asemenea nod în stomac la
ideea de a-l lăsa în urmă, ar fi rămas în urmă.
A fost la fel de simplu.

Când Fred a oprit mașina, am așteptat până când a venit și a
deschis ușa. Echipa de rezervă fusese chemată și cobora în prezent din
SUV-ul negru din spatele nostru. Datorită naturii întâlnirii noastre, ei ar
aștepta aici, dacă nu ar fi fost probleme.
Fred ar merge cu noi.

Am coborât din mașină și apoi mi-am întins mâna lui Jai să-l ajut. Odată
ce a ieșit, am pornit spre ușile
restaurantul unde ne a tepta mafiotul italian.

Ora opt pe punct.
Când am intrat, i-am spus gazdei cine suntem acolo
să vedem și că eram așteptați. După ce mi-am confirmat cuvintele cu un meu
destul de înalt, cu părul negru, am fost conduși spre spatele restaurantului.
În timp ce ne apropiam de un bărbat în vârstă care stătea într-o cabină și

mânca o farfurie cu paste, bărbatul ridică privirea. Am știut imediat că acesta era
omul pe care am fost acolo să-l vedem. Nu numai că ochii i s-au mărit puțin când l-a
zărit pe Jai, dar în ochii lui întunecați se vedea o licărire a ceva rău.
Chiar când am ajuns la masă, m-am împiedicat, ciocnindu-mă de

masa. M-am corectat repede, stând înapoi. — Scuzele mele, am spus
înainte de a arunca o privire înapoi spre podeaua din spatele meu. Nu am văzut
nimic.
Nu am fost deloc surprins când Jai și cu mine am fost amândoi mângâiați
jos. Ar fi fost stupid să nu o faci, mai ales dacă ai fi fost un mafiot ascuns de FBI.
— Domnule D'Amato, spuse bărbatul. — Vă rog, luați loc.
"Mulțumesc." I-am făcut semn lui Jai să se așeze și apoi

intrat în cabina de lângă el.
Bărbatul a mai luat câteva înghițituri de paste și câteva înghițituri de

vin înainte de a întreba: „Deci, căruia îi datorez plăcerea? Asistentul tău părea
destul de hotărât că ne întâlnim”.
— Sunt aici pentru Carl și Marla Thomas. a lui Borelli

ochii s-au îndreptat spre Jai, așa că am știut că știa exact despre cine vorbesc.
„Înțeleg că au împrumutat cincizeci
mii de dolari de la tine și l-au folosit pe fiul lor Jai drept

garanție.”
„Am multe interese de afaceri, domnule D'Amato, așa cum sunt
sigur că știți. Ar fi imposibil să le urmăriți pe toate fără să vă uitați la ele.
Fiind singur om de afaceri, sunt sigur că puteți înțelege asta. "
"Fac." Nu că am fi fost în aceeași afacere, după orice frâu a

imaginației. „Ceea ce poate nu știi este că soții Thomas l-au folosit pe
Jai ca garanție pentru împrumutul lor de la tine și apoi s-au întors și mi l-
au vândut cu o sută de mii de dolari.”
Buzele lui Borelli se strânseră. "Nu mai spune i."

M-am lăsat pe spate în scaun și mi-am întins brațul în spatele
lui Jai, încrețindu-mi degetele în părul de la ceafa lui. "Nu sunt înclinat
să renunț la Jai dacă nu îți rambursează împrumutul. Cu toate acestea,
cred că putem ajunge la un compromis care ne va fi benefic pentru
amândoi."
Borelli și-a șters gura pe un șervețel de pânză înainte de a
vorbi din nou. "Ascult."
„Sunt dispus să plătesc împrumutul lui Thomas în totalitate, plus
dobânda, dacă vei răspândi prietenii tăi să nu le mai împrumuți bani”.
— Și de ce să fac asta?
Acum pentru partea dificilă.
— Ți-au plăcut pastele, domnule Borelli?
Bărbatul se încruntă înainte de a privi în farfurie.
— Ce legătură are asta cu ceva?
"Știți ce fac, domnule Borelli? Ce fel de afacere am?"
„Înțeleg că conduci o mică producție

companie care creează un fel de piesă de computer care este vândută în
întreaga lume”.
„Acesta este răspunsul simplificat. Eu creez microcipuri, putere

consumabile și transmițătoare care sunt utilizate în computere, telefoane
mobile, electrocasnice mici și lucruri de genul acesta. Produsele mele sunt
vândute în întreaga lume. Unele dintre produsele mele mai interesante sunt
vândute agențiilor din întreaga lume”.
Am zâmbit când bărbatul a făcut ochii mari. „Când m-am împiedicat,
Am scăpat un mic emițător în pastele tale. Te-am văzut cum ai înghițit-o.”
Tipul care ne condusese la masă a făcut un pas înainte.

Borelli ridică mâna, iar bărbatul se întoarse la locul lui în spatele lui.
— Un transmițător?
"Este un transmițător de urmărire. Este făcut din material biodegradabil,

așa că nu îl vei putea găsi cu o radiografie. Nu te obosi să încerci." Mi-am scos
telefonul mobil și l-am așezat pe masă între noi, deschizând aplicația de
urmărire. Am arătat spre butonul roșu continuu. „Această aplicație este
conectată la un satelit deținut de compania mea. Acum vă pot urmări oriunde
în lume, astfel încât să nu vă puteți ascunde de mine.”
Buzele lui Borelli apăsară subțire. S-a uitat la telefonul meu cel mai mult
timp. Știam că încerca să vadă fiecare unghi al acestei situații și cum să iasă din
ea.
— Ce propui, domnule D'Amato? a întrebat el în cele din urmă.
"Așa cum am spus. O să rambursez împrumutul plus dobânda. În

schimb, vei primi cuvântul că nimeni nu trebuie să împrumute banii lui Thomas
și Jai îți scapă definitiv de pe radar."
— Și dacă nu o fac?
Am zâmbit. „Atunci această mică aplicație își găsește drumul în mâini

din fiecare agenție alfabetică de acolo și, având în vedere numărul de
guverne din întreaga lume cu care fac afaceri, înseamnă o mulțime de agenții.”
— Aș putea să-ți iau telefonul de la tine.

Zâmbetul meu a devenit un zâmbet. „Ai putea, dar este monitorizat
de asistenta mea din New York. Ea vede tot ce fac. Dacă mi se întâmplă
ceva, mie, Jai sau vreunuia dintre oamenii mei, ea o va preda autorităților
competente.
Având în vedere că este o fostă agentă CIA, ea va ști exact cui să i se
adreseze.”
Ochii lui Borelli se îngustară. — Se pare că mă aveți în dezavantaj,
domnule D'Amato.
— Deloc, am răspuns. „Nu sunt interesat de dumneavoastră, domnule.
Borelli. Aș putea să plec de aici și să nu te mai gândesc niciodată. Totuși, am un
interes foarte puternic în ceea ce se întâmplă cu soțul meu”.
Ochii lui Borelli se îndreptară spre Jai. "Soțul tău?"

Am ridicat mâna cu verigheta pe ea. „Eu și Jai ne-am căsătorit acum câteva
săptămâni. Le-am plătit părinților săi o sută de mii de dolari drept zestre și apoi
m-am căsătorit cu el. Trebuia să folosească banii aceia să te plătească înapoi.
Acesta a fost tot motivul contractului de căsătorie. În schimb, fiica lor și-a
cumpărat un nou dulap”.
Nu aveam de gând să intru de ce cumpărase un nou

dulap pentru haine. Chiar nu trebuia să știe despre asta.
— Un milion de dolari, spuse Borelli. „Acesta este prețul meu pentru
uită de toate astea și asigură-te că nimeni din linia mea de afaceri nu
mai împrumută bani către familia Thomas”.
Nici nu am clipit. „Acceptați transferuri bancare?”
Capitolul cincisprezece
~ Pentru ea ~
„Nu pot să cred că i-ai plătit acel om oribil un milion

dolari.”
Jake pufni în timp ce se așeza pe scaunul de lângă mine, pe
verandă. „Aș fi plătit mai mult”.
A fost o nebunie.
— Crezi că chiar va da cuvântul despre ai mei?
— O va face dacă nu vrea să predau acea aplicație autorităților.
L-am privit curios pe Jake. — Chiar i-ai pus un tracker în paste?
Jake chicoti. "Am facut."

"De unde ai luat-o?"
— Norris mi l-a dat. Jake și-a apăsat degetele pe partea
laterală a ceasului și apoi a întors partea superioară până s-a deșurubat.
Mi-a căzut maxilarul când am văzut spațiul mic din spatele cadranului
ceasului. — Întotdeauna țin câteva din astea pe mine.
"De ce?"
„Nu știi niciodată când s-ar putea să ai nevoie de unul. Uneori le
las în documente sensibile pe care le trimit undeva pentru a mă
asigura că ajunge unde ar trebui să meargă.
Uneori cumpăr ceva și vreau să mă asigur că sosește în
siguranță.” Jake ridică din umeri. „Motive diferite”.
Mi s-a părut puțin ciudat, dar nu pot spune că a fost greșit. Cu
siguranță funcționase în favoarea noastră.
— Crezi că Borelli o să renunțe la asta?

— Da, spuse Jake. "Nu are niciun motiv să urmeze asta. A primit
un milion de dolari pentru un împrumut de cincizeci de mii de dolari. A
primit suma inițială înapoi plus o dobândă de rahat. De asemenea, știe ce
pot face dacă mă dejucă. E mai bine. pentru noi toti
dacă doar uită cine suntem.”
„Nu crezi că va fi supărat că l-ai hrănit cu o
urmăritor?
Jake a chicotit. „Oh, e destul de supărat. Pur și simplu nu
știi ce să faci în privința asta”.
Sincer, asta m-a neliniștit. „Nu-mi place ideea că el

ar putea încerca să revină la noi cândva în viitor.”
„Dacă devine o problemă, voi întoarce aplicația către
oameni care pot face cel mai mult cu ea.”
— Poate că ar trebui să faci asta oricum.
Jake clătină din cap. „Oricât de mult mi-aș dori să-l văd pe Borelli
după gratii, trebuie să rămân fidel cuvântului meu, iubito.
Modul în care îl ținem departe de spatele nostru este să onorăm înțelegerea
pe care am făcut-o între noi.”
Avea un sens ciudat, dar tot aș fi făcut-o
l-a preferat pe Borelli după gratii.
„Gândește-te așa. Spune că mă contrazic cuvantului meu și predau
această aplicație autorităților și el este arestat, este în fruntea organizației
sale și nu există nimic de spus că unul dintre oamenii lui nu ar veni după
noi, sau chiar unul dintre asociații lui de afaceri. Dacă ne onorez înțelegerea,
va vedea că am vorbit serios când i-am spus că îl vreau doar să iasă din
viețile noastre și, sperăm, că ne va lăsa în pace.”
Bine, dar mai aveam o îngrijorare căreia trebuia pusă

odihnă.
„Poți să ai probleme pentru că i-ai dat unui mafiot un milion

dolari?"
"Nu."
Sprâncenele mele s-au ridicat surprins. "Nu?"

„Dacă întreabă cineva, eu doar plăteam un împrumut pe care un
membru al noii mele familii l-a luat. S-ar putea să fi obținut acel împrumut
de la genul greșit de oameni, dar tot trebuia să fie plătit. Îmi făceam datoria
civică. plătindu-l pentru ei, din moment ce sunt familia soțului meu și tot.
Nimeni nu mă poate reproșa pentru asta."
Adevărat.
„Nu crezi că Borelli va încuraja alți oameni să împrumute bani părinților

mei, ca să poată primi o plată mai mare?”
Jake a devenit gânditor. „Vreau să spun, s-ar putea întâmpla, dar apoi el
ar fi încălcat înțelegerea pe care am făcut-o și aș preda aplicația autorităților
și el trebuie să știe asta.”
"Bine." Am tras de gulerul lui Jake și apoi am netezit marginile în jos.

„Sper, de dragul nostru, că el va urma.
M-am săturat să mă cumpere și să mă vândă de parcă aș fi o proprietate.”
— Știi că nu mă gândesc așa la tine, nu?

Am zâmbit atât în folosul lui Jake, cât și din cauza căldurii
simțindu-i cuvintele create în interiorul meu. "Știu."
Nu aș fi aici cu el dacă aș gândi altfel.
Mi-am lăsat fruntea pe cea a lui Jake și m-am uitat în ochii căprui adânc în
care mă puteam îneca. „Vreau doar să fie totul.
peste cu. Vreau să mă bucur de noua mea viață alături de noul meu soț.
Nu vreau să mă uit constant peste umăr sau să-mi fie frică să răspund la
propriul meu telefon.”
— Deci, care este sugestia ta? întrebă Jake. "Ii cunosti mai bine decat
mine. Cum sa avem grija de sora ta si de parintii tai si sa-i scoatem din viata
noastra?"
„Fără să-i pun după gratii, ceea ce ar fi alegerea mea, trebuie să înțeleagă
că nu sunt de vânzare și că nu au dreptul la banii tăi”. Maxilarul mi s-a încleștat
de furie reînnoită. „Și Jasmine ar fi bine să-și păstreze fanteziile pentru ea. Nu
ești disponibil să se căsătorească”.
Jake era deja luat.

— Ce zici de o petrecere?
M-am rotit încet către Jake. "O petrecere?"
Cum ar funcționa?
"Da, am putea organiza o recepție după nuntă la penthouse-ul din New

York. Îmi voi invita toți prietenii și asociații de afaceri."
„Și cum ne va scăpa asta pe Jasmine și pe părinții mei?”
— Îi vom invita, desigur.
Mi-a căzut falca.

„Nu crezi că le-ar dori să vină să ne sărbători
căsătorie cu noi?"
Mi-am băgat buzele pentru că eram pe punctul de a izbucni în râs. Oare Jake
a vrut serios să-mi invite sora și părinții la nunta noastră?
Jake și-a rezemat capul de al meu, cu un zâmbet pe buze. „Eu

Mă gândeam că le-am putea cere să vină puțin mai devreme și să le
prezentăm o factură pentru banii pe care i-au împrumutat de la Borelli”.
— Inclusiv dobânda?
Zâmbetul lui Jake deveni rău. "Desigur."
Mi-a plăcut acest plan.
Părinții mei s-ar fi rahat de pantaloni dacă Jake le-ar fi dat o notă de
un milion de dolari. Poate l-aș obține pe video.
M-am încordat când a sunat mobilul lui Jake. Am avut
o conversație atât de frumoasă încât nu voiam să o întrerupă nimic.
Jake a scos-o, apoi a făcut o grimasă în timp ce se uită la ecran și

i-a răspuns. — Ce e, Stella?
Nu puteam auzi ce spunea, dar chipul lui Jake s-a întunecat a
început să devină mai rigid cu fiecare secundă care trecea.
Când în sfârșit a închis și s-a uitat la mine, ochii lui căprui erau cioburi
de gheață.
"Ce?"
„Se pare că sora ta a decis că să mă ademenească cu noua ei
garderobă nu a fost suficient, așa că a mers prin unele dintre buticuri
de lux din oraș, spunându-le că este logodnica mea și cumpărând o
grămadă de lucruri de marcă. , și trimite facturile la biroul meu. Are
chiar și un inel de logodnă în așteptare pe care să îl iau când mă întorc
din călătoria mea de afaceri la Tiffany & Co. Jewelers."
— De fapt, au lăsat-o să cumpere lucruri numai pe cuvântul ei?

Ce fel de practică de afaceri a fost asta?
"Nu toți, dar câțiva au făcut-o. Se pare că le era prea frică să

nu o jignească pe Jasmine în cazul în care ea chiar spunea adevărul.
Nu au vrut să fie de partea mea rea."
Prea târziu.
"Ceea ce ai de gând să faci?"

Jake pufni. — Prezintă-i facturile.
— Nu le va plăti. Aproape că l-aș putea garanta.
— Poate că nu, dar nici eu nu o să-i plătesc.
— Nu o să arate rău pentru tine?
„Magazinele respective ar fi trebuit să aștepte să primească confirmarea
de la mine înainte de a o lăsa să iasă pe u ă cu marfa lor.
Dacă au o problemă cu asta, o pot duce în judecată. Ea nu este
logodnica mea, așa că nu sunt responsabil pentru obiceiurile ei
de a cheltui.”
Nu eram sigur că asta o va tăia. Jasmine doar ar fi
continuă să încerce astfel de lucruri până când ea a obținut ceea ce își dorea.
Așa lucra ea și, dacă nu obținea ceea ce își dorea, îl punea pe tatăl
nostru să învingă cineva, de obicei eu.
„Cum vi se pare conferințele de presă?”

M-am încruntat confuz. "Ce?"
„Mă gândeam că putem invita pe cineva din presă
sa vii sa faci un interviu cu noi si poate sa faci cateva poze la
nunta noastra. Poate că dacă ar ajunge pe paginile de socializare,
oamenii ar ști că Jasmine nu este logodnica mea.”
„Este o cutie destul de mare de viermi de deschis. Odată ce
vor afla despre mine, vor face, fără îndoială, niște informații.
munca și vor afla despre familia mea. Chiar vrei să fii asociat cu ei?"
Jake a ridicat din umeri. — S-ar putea să fie singura cale, Jai.
Am oftat în timp ce mi-am sprijinit capul pe umărul lui Jake. Nu eu am
imi place, nici macar un pic, dar nici n-as putea spune ca a gresit. Nu
aveam nicio idee reală cum să o fac pe Jasmine să nu se mai încurce în viața
mea.
Brațele lui Jake s-au înfășurat în jurul meu, ținându-mă strâns. "Bine
dă-ți seama, Jai.”
Nu eram atât de sigur de asta, dar să renunț la Jake nu era o opțiune,
așa că a trebuit să ne dăm seama de ceva.
— Deci, ce acum? Am întrebat.
„Mă tem că trebuie să ne scurtăm luna de miere”.
Mi-a fost frică de asta.
„Odată ce vom avea de-a face cu familia ta, o putem lua din nou”.
Mâna lui Jake mi-a mângâiat o parte a feței. — Îți promit, Jai.
Am dat din cap chiar dacă lacrimile mi-au umplut ochii. Încă o dată,
familia îmi lua ceva de la mine. De data asta au fost amintirile lunii de miere.
Am fost îngrozită să aflu ce va fi data viitoare.
— Hei, hei, va fi bine, iubito. Jake a început să-mi apese mici sărutări
pe față, terminându-se la buze. — Nu-i voi lăsa să te ia de lângă mine.
Am tras respirația când buzele ni s-au întâlnit. — Jake.

— Te am, iubito.
Am tras respirația când Jake m-a ridicat și a început să mă ducă în
dormitor. Mi-am înfășurat instantaneu picioarele
în jurul taliei lui. Când m-a întins pe pat, s-a întins deasupra mea,
așezându-se între coapsele mele.
— Jake, i-am optit pe buzele lui.
Limba lui a alunecat pe a mea, cerând intrarea. Am deschis gura cu
nerăbdare și l-am primit înăuntru. Sărutul lui Jake a fost o experiență de
care nu credeam că voi avea atât de multă nevoie, dar știam că o pot face
ore în șir.
Probabil că aș putea veni doar din sărutul lui.

Jake a făcut din asta o formă de artă. Nu doar m-a sărutat. M-a
consumat. Mi-a cerut supunerea cu buzele și apoi cu corpul.
Am renunțat de bună voie la amândouă.
M-ar putea avea.
Când Jake s-a lăsat pe spate, apoi s-a îndreptat spre capătul patului, am
scâncit în semn de protest. Rânjetul macho al bărbatului nu i-a luat în niciun fel
bărbăția. Pe el, ego-ul arăta bine.
Am urât asta.
Când Jake a început să se dezbrace, m-am aplecat pe coate

pentru a viziona emisiunea. Motivul pentru care ego-ul lui a putut rezista
atitudinii lui macho a fost pentru că avea mușchii să o susțină
sus. Mili și mile de mușchi bronzați aurii.

Cred că părul răspândit peste mușchii pectorali groși, apoi trasând
într-o linie fină până la vintre a fost ceea ce m-a făcut cu adevărat. Dacă
Jake nu se radea cel puțin o dată pe zi, a început să arate slăbit.
Era foarte cald.

În ochii lui Jake se simțea o sclipire de prădător când se urca înapoi

pe pat și se îndrepta spre mine. A ciupit bucăți de piele, apoi și-a calmat
durerea cu limba. Când a ajuns la gura mea, eram o mizerie tremurândă.
— Unde e lubrifiantul, iubito?

Serios?
Trebuia să mă gândesc?
Jake a arătat cu degetul spre mine. "Nu vă mișcați."
De parcă aș fi vrut să mă mut.
Jake s-a cățărat peste piciorul meu, a alunecat în lateralul patului și
apoi întinse mâna în noptieră. S-a întors o clipă mai târziu, cu tubul de
lubrifiant în mână.
Rânjetul sălbatic de pe chipul lui în timp ce se urca înapoi în al lui
locul anterior între picioarele mele ar fi trebuit să mă facă
agitat.
Nu a făcut-o.
M-a făcut durere.
Jake a început să mă sărute din nou și mi-am pierdut orice simț al timpului
și al rațiunii. Totul a dispărut, cu excepția bărbatului care m-a înnebunit cu
atingerea lui. Când mi-a apăsat un deget alunecat între obrajii din fund, mi-
am desfăcut picioarele ca o cățea în călduri.
Mi-a sut penisul dureros în gură și l-a sut până la rădăcină exact când a
alunecat un deget în fundul meu. Combinația dintre plăcere și disconfort mi-
a tăiat răsuflarea. Nu știam dacă să-mi cocoșesc șoldurile și să-mi conduc
împinge în gura lui Jake sau împinge înapoi și înfige degetul în el

pe mine.
Mi-am înfipt degetele în pături și le-am ondulat în jurul materialului

moale. Capacitatea mea de a mă controla și de a nu țipa ca o banshee își pierdea
rapid din putere. M-am simțit ca și cum aș fi pe muchia briciului, durerea și
plăcerea copleșitoare și înveselitoare toate în același timp.
"Te rog", am implorat eu.

Da, am implorat.
Ori a fost asta, ori începe să țipe.
Nu am putut face altceva decât să scânc când Jake mi-a împins un alt
deget în fund. Știam că vor fi mai multe, dar deja mă simțeam atât de plină.
m-am durut.
Jake mi-a ie it de pe penis, apoi s-a aplecat să-mi lingă o coadă lungă peste
mingi. Nu m-am bărbierit, dar nu prea aveam nevoie. Abia am avut puf de
piersici pe nuci.
am simțit totul.
Jake și-a băgat degetele înăuntru și afară din mine de câteva ori înainte
de a adăuga al treilea. Mi-am luat respirația, invazia un pic mai aspră decât
celelalte două, dar nu au trecut mai mult de câteva secunde până m-am împins
înapoi de degetele lui Jake.
„Copilului meu îi este foame”.
La naiba, mi-era foame. Eram înfometat după atingerea lui Jake. Am

vrut să mă tragă în saltea până când eu
mi-am uitat propriul nume.

„Te rog”, am gemut din nou. — Am nevoie, Jake.
Jake și-a scos degetele din fundul meu, și-a șters mâna pe prosopul pe
care-l adusese din baie și apoi s-a înghețat să îngenuncheze între picioarele
mele. — N-am spus că te am?
Am dat din cap energic.

El a facut.
Jake mi-a făcut unul dintre acele rânjete arogante pe care părea să le
păstreze doar pentru mine.
Mi-a umplut fiecare centimetru și m-a făcut să doară mai mult. eu
abia așteptam să simt asta împingându-mă în mine, împingându-mă în
țeapă. Aveam nevoie de ea mai mult decât de aer.
Jake s-a îndreptat înainte până când capul penisului lui s-a înțepat de
intrarea mea pulsatorie. A împins înainte până când doar capul a apărut, apoi
mi-a ridicat picioarele cu brațele lui.
— Jake! am strigat când s-a izbit de mine.
A mers direct la modul ramming, doar împingând până a fost îngropat
până la mâner în interiorul meu. El a condus-o pe a lui
cocoșul în fundul meu din nou și din nou, făcându-mă deschis până când
corpul meu s-a format pe pula lui, ca și cum aș fi fost făcut doar pentru el.
Orgasmul meu m-a prins și m-a tras peste

marginea în abis. Am strigat în timp ce corpul meu a erupt, frânghii de esperma
alb sidefat ieșind din penis și împrăștiindu-mi tot abdomenul.
Jake a scos un mormăit puternic când s-a izbit de mine pentru ultima oară,
apoi s-a liniștit, cu capul căzând pe spate pe umeri. Ar fi putut fi o statuie cu cât
de liniștit a devenit.
Pentru o clipă, m-am îngrijorat.

Apoi Jake s-a împins în mine din nou și din nou, împingându-
și penisul cât de adânc ar fi înainte de a răpi eliberarea și a mă
umple.
Pieptul lui Jake s-a ridicat și a căzut rapid în timp ce s-a prăbușit
peste mine, prinzându-se de brațe. El a rămas acolo în timp ce și-a
rezumat respirația, apoi s-a scos încet din mine.
S-a întins lângă mine și apoi a apucat păturile și ne-a
acoperit pe amândoi. M-a tras în brațe – pieptul lui la spate, cu
crestatura în fundul meu – și și-a îngropat fața în spatele părului
meu. Am zâmbit când am simțit un sărut moale ca o pene lipit de
ceafa mea.
Dacă l-aș avea pe Jake lângă mine, cred că am putea înțelege
orice.
Capitolul șaisprezece
~ Jake ~
M-am uitat prin cameră pentru a mă asigura că totul era

așezat așa cum mi-am dorit. Nu făcusem prea multe decorațiuni,
mai ales vaze cu trandafiri albi așezate în jurul camerei, dar o
sărbătoare de nuntă a cerut puțină extravaganță.
La insistențele Stelei, mi-am ocupat toată afacerea
o cunoscută firmă de catering. Ospătari îmbrăcați în pantaloni
negri, veste și papion circulau prin încăpere cu tăvi cu șampanie
și aperitive odată ce oaspeții soseau. Chiar și o mică orchestră a
fost instalată în colțul sufrageriei mari.
Jai nu știa încă, dar comandasem un tort de nuntă de la

unul dintre primii brutari din zonă. Mi-ar fi plăcut să avem mai
multe clopote și fluiere pentru nunta noastră, dar două săptămâni
nu au fost prea mult timp pentru a planifica totul.
Când a sunat soneria, m-am dus să răspund ca fiind
majordomul pe care l-am angajat pentru petrecere lucra cu furnizorii de
catering pentru a pregăti totul pentru petrecere.
Am zâmbit când am deschis ușa și am văzut cine stătea
de cealaltă parte. — Unchiule Rudy, mulțumesc că ai venit.
M-am bucurat că putea să-și ia timpul din programul

său încărcat pentru a veni la sărbătoarea noastră. S-ar fi putut
pensiona, dar bărbatul era mereu plecat să facă ceva.
L-am admirat pe Rudolph D'Amato mai mult decât pe toți cei
pe care îi cunoșteam și speram să fiu ca el într-o zi. M-a luat
când nimeni altcineva nu mi-a dat șansa la o viață bună. Chiar dacă îi spuneam
unchiul Rudy, nu era rudă tehnic cu mine, ci era un vechi prieten al mamei mele.
Încă îl adoram și îl consideram ca familie.
— Jake, băiatul meu drag. Bătrânul a zâmbit când a pășit în penthouse. "Unde
este mirele tău frumos? Abia aștept să-l cunosc."
Abia așteptam să vă prezint pe cei doi oameni la care țineam cel mai mult.
— Jai încă se pregătește, am spus. — Cred că e puțin nervos.
Unchiul Rudy ridică o sprânceană. „E puțin prea târziu să fie

imi vine picioarele reci, nu-i asa?"
„Nu sunt nervii sărbătorirea nunții. A lui
părinții și sora ar trebui să fie aici în seara asta”.
Zâmbetul a căzut instantaneu de pe fața lui Rudy. — Ei vin aici? În seara asta?
M-am încruntat la îngrijorarea bruscă pe care o vedeam pe chipul unchiului

meu. "Da."
— Ar fi trebuit să-mi spui.
"Unchiul..."
„Cred că e mai bine să mă întorc când nu ai atât de mulți oameni să vină în

vizită”. Unchiul Rudy se întoarse spre ușa deschisă. — Te sun în câteva zile și ne
putem întâlni la prânz sau ceva de genul ăsta.
"Unchiule Rudy, ce..."

S-au deschis ușile liftului și cei trei oameni pe care i-am dorit
să văd cel mai puțin în viața mea a ieșit afară. Unchiul Rudy a înghețat, al lui
fața devenind albă păstoasă. Am fost șocată când mama lui Jai s-a oprit și a pălit
și ea.
Ce se întâmpla aici?
Unchiul meu a dat din cap spre ea. — Marla.
Aștepta.
Ce?
Am aruncat încet o privire de la mama lui Jai la unchiul meu adoptiv.

— O cunoști pe Marla?
— Da, recunoscu unchiul Rudy. „Ne-am cunoscut pe fiecare o dată cu mult

timp în urmă”.
"Ce dracu faci aici?" se răsti mama lui Jai.
Unchiul Rudy zâmbi. "Am fost invitat."

"Ce?" ea a strigat. "Minți."
— Nu sunt, de fapt.
M-am simțit ca o minge de ping-pong cu felul în care mi-a sărit capul
înainte și înapoi între ei doi. A fost
ceva se întâmplă aici în afară de animozitatea furioasă dintre Rudy și Marla,

dar la naiba dacă știam ce este.
— Trebuie să pleci, scuipă Marla. — Nu te vreau aici.
Înainte să pot spune ceva, unchiul meu a chicotit. "Eu nu

crezi că depinde de tine, nu?"
— Sigur că este, se răsti ea. „Acesta este al fiicei mele
petrecere de logodna. Dacă vreau să pleci, ai plecat.”
Șocul mi-a sifonat respirația chiar din plămâni.
— Petrecerea de logodnă a fiicei tale? Unchiul Rudy s-a întors să se uite la mine.
Pur și simplu am clătinat din cap. Habar n-aveam ce bataie asta

despre care vorbea femeia. Nu am spus niciodată că este o
petrecere de logodnă și, chiar dacă ar fi, nu m-aș fi logodită cu
Jasmine.
„Cred că aici a existat un fel de neînțelegere”, am spus.
Marla și-a pus pe față un zâmbet care părea forțat

și ireal. — Desigur, ai dreptate, domnule D'Amato.
Cred că o să mă fac rău.
„Trebuie să vă cer să-l eliminați pe acest om din
lista de oaspeti", a spus Marla. "Nu are dreptul sa fie aici."
„Am mai multe drepturi să fiu aici decât tine”, a spus unchiul Rudy.
„Trebuie să pleci!” strigă Marla, complet cu piciorul.
— Adică înainte ca Jai să afle adevărul despre ceea ce ai făcut?

Adevărul?
Mi-am îngustat ochii. "Ce se întâmplă aici? Ce adevăr?"
Unchiul Rudy s-a încleștat în timp ce se uită la mine. "Există
undeva unde să putem discuta asta în privat? Poate biroul tău?"
Da, s-ar putea să nu fie o idee rea.

M-am întors și m-am îndreptat spre biroul meu. Abia pășisem
înăuntru înainte ca brațul meu să fie prins.
— Domnule D'Amato... Jake, spuse Marla în timp ce mă strângea de bra
într-o strângere de vânătăi. "Orice ar spune acest om, minte. Mă
urăște. Mă învinovățește pentru moartea surorii mele. Va spune orice
ca să te întoarcă împotriva mea."
"Sora ta?" Marla a avut o soră? Nu-mi amintesc asta

care apare în raportul pe care mi l-a dat Stella.
— Nu mă surprinde că n-ai mai auzit de Angela până acum, spuse
unchiul Rudy în timp ce intră în birou. — A murit acum vreo douăzeci i
cinci de ani.
Am tresărit când m-am uitat la Marla. "Îmi pare atât de rău."
„A fost un accident fără sens”, a spus unchiul Rudy. „Mașina
a derapat pe gheață și a trecut peste o râpă. Angela, părinții ei și
copilul pe care îl purta Angela au murit toți. Copilul meu. Nu asta
mi-ai spus, Marla? Că au murit toți?"
Uh oh.
— Bineîn eles că to i au murit, spuse Marla repede.
Având în vedere cât de palidă era, am ezitat să o cred.
Cu siguranță nu am crezut că lacrimile curgeau în ochii ei.

Ea a adulmecat și s-a tamponat în ochi. „Am avut inima zdrobită”.
— La fel și eu, spuse unchiul Rudy. „Este un lucru oribil de pierdut
logodnica ta și copilul tău nenăscut amândoi într-un accident fără
sens. Mai ales un accident care nu ar fi trebuit să se întâmple. Dacă
părinții tăi nu ar fi forțat-o pe Angela să meargă acasă, ea nici nu ar fi fost
în mașină de la început.”
Paloarea de pe chipul Marlei a devenit roșie când s-a întors și a
început să strige la Rudy. "Crezi sincer că părinții mei te vor lăsa să te
căsătorești cu ea? Tu ai fost nimic. Un abandon de liceu fără bani. Sora
mea a fost un model. Era iubită oriunde mergea. Nu era făcută pentru cei
ca tine."
Asta ar putea explica obsesia Marlei de a face

Jasmine un model.
— De asta mi-ai spus că fiul meu a murit? a întrebat unchiul Rudy cu
cea mai calmă voce pe care o auzisem vreodată ie ind din el
om. — Sau din cauza fondului fiduciar pe care Angela îl înființase pentru
fiul nostru.
Aștepta.
fiu?
"Ce este?" Am întrebat.
Eram destul de sigur că știam deja, dar trebuia să fiu sigur.
Zâmbetul unchiului Rudy a fost dulce-amărui când s-a întors să se
uite la mine. — tii ce fiu.
"Dar cum?" Am întrebat. „Jai și Jasmine sunt gemeni”.
"Nu, nu sunt. Jai este de fapt cu trei luni mai tânără decât Jasmine.
Ea este singurul copil născut din Carl și Marla Thomas." Unchiul Rudy
trase aer tremurat. — Jai este fiul meu.
— Sunt fiul tău?

Oh la naiba.
M-am întors încet să-l văd pe Jai stând în prag. Arăta fantastic.
Tuxedo-ul pe care i-am făcut pentru el i se potrivea
ca o mănușă, iar părul îi fusese tuns și coafat acolo unde îi încadra fața
și îi făcea ochii verzi să iasă în evidență ca diamantele.
Ar fi arătat perfect dacă nu ar fi fost atât de palid.

Am traversat repede camera spre el și l-am tras în brațe. „Nu știu ce
se întâmplă aici”, am șoptit eu
urechea lui, „dar cred că tocmai au ieșit scheletele din dulapul

mamei tale”.
Mai degrabă a explodat.
"Ce faci?" o voce înaltă feminină țipă în spatele nostru. — Ia-ți
mâinile de pe logodnicul meu.
La naiba, uitasem cealaltă parte a acestui fiasco.
— De când am fost logodnicul tău? Am mârâit în timp ce m-
am întors să mă uit la Jasmine. — Nici măcar nu am fost niciodată la
o întâlnire.
Jasmine a zâmbit atât de dulce, încât am vrut să fac un căluș.
"Oh, detaliile nu contează, dragă. Știam că suntem menți să fim
împreună din prima clipă în care te-am văzut."
Da, gag.
— Nu sunt logodnicul tău, Jasmine.
— Bineînțeles că ești, spuse Marla în timp ce păși înainte
stai lângă fiica ei. „Despre asta este vorba în seara asta, nu?
Să anunți lumii logodna ta cu Jasmine?"
"Nu." Mi-am ridicat mâna inelului și apoi m-am întins spre
ține-l pe Jai. „Este să-mi anunț căsătoria cu Jai”.
"Ce?" strigă Jasmine în timp ce arăta spre Jai. — Te căsătorești
cu el?
„Deja m-am căsătorit”, am răspuns eu cu multă
satisfacție.
— Ești deja căsătorit?
„Tocmai ne-am întors din luna de miere din Italia.”
— Luna ta de miere?
M-am întors să mă uit la Jai. "Există vreun motiv pentru
care ea continuă să repete tot ce spun? Nu sunt suficient de clar?"
Poate că engleza mea nu era atât de bună.

— Nu te po i căsători cu el, insistă Jasmine. — Ar trebui să te căsătorești cu
mine.
„Nu ai plâns și ai plâns pentru că nu ai vrut să te căsătorești cu Harry Turner,
așa că mama și tata au decis să mă căsătorească cu el?” întrebă Jai.
am zâmbit.
— Bineîn eles că nu aveam de gând să mă căsătoresc cu acel ratat
degenerat, se răsti Jasmine. "Mama a spus că se droghează și tot felul de
chestii. El a fost crescut într-un parc de rulote pentru numele Domnului. Nu aș
avea nimic de-a face cu oameni ca el. Probabil că m-aș îmbolnăvi de vreo boală
transmisibilă sau așa ceva."
Jai arătă spre mine. „Fă cunoștință cu Harry Turner”.
Am facut cu mâna.
Sprâncenele mele s-au ridicat când ochii Marlei s-au dat peste cap
spatele capului și s-a prăbușit pe podea.
Nimeni nu a încercat să o prindă.
— Tu ești Harry Turner? opti Jasmine. „Băiatul care

a crescut în parcul de rulote?"
am ridicat din umeri. „Odinioară. Când a murit mama, m-am dus
să locuiesc cu unchiul meu Rudy și el m-a adoptat, schimbându-mi numele în
Jakue D'Amato”.
— Așteaptă... Sprânceana ei se încruntă. — Dacă el este unchiul tău, atunci
nu te poți căsători cu Jai. Ea a zâmbit strălucitor. "Atunci funcționează. Divorțezi
de Jai și apoi te poți căsători cu mine."
Nu legasem punctele.
— De ce nu mă pot căsători cu Jai? Am întrebat.
"Ei bine, el este fiul lui Rudy. Dacă ai fost adoptat de el, atunci nu te poți
căsători cu fiul lui. Asta se numește incest și este împotriva legii."
În loc să răspund pentru că era pur și simplu ridicol, am

întrebat: „Deci, știai că Jai nu era fratele tău biologic?”
— Bineîn eles că tiam. Era... Ahi! Jasmine și-a frecat ceafa în timp ce
se întoarse să se uite la tatăl ei. — De ce m-ai lovit?
"Taci!"
Cel puțin cineva din această familie avea un pic de creier.
Nu prea mult.
— Chiar ești tatăl meu? întrebă Jai.
Mi-am aruncat privirea în jos și îl văd uitându-se la unchiul Rudy cu
atâta speranță pe față.
"Eu sunt." Lacrimile curgeau din ochii lui Rudy. „Timp de mulți ani,
am crezut că te-am pierdut în acel accident de mașină chiar împreună cu
mama ta. Abia când Jake mi-a spus că se căsătorește și mi-a dat numele tău,
am știut că ești în viață.”
— De ce nu ai spus nimic până acum?

„Ai fost plecat în luna de miere. M-am gândit că voi veni un
puțin devreme în seara asta și să-ți spun." Jai chicoti când Rudy și-a dat
ochii peste cap. "Nu aveam idee că se va întâmpla această furtună de rahat."
— Deci, nu sunt rudă cu ei? Jai arătă spre Jasmine și către părinții lui.
Părin i?
"Carl și Marla sunt mătușa și unchiul tău, nu părinții tăi. Și Jasmine

este verișoara ta, verișoara ta mai mare de trei luni." Nările unchiului Rudy s-
au deschis. — Nu este sora ta.
— O, slavă Domnului. Jai s-a prăbușit împotriva mea. „Cred că este

cel mai bun lucru pe care l-am auzit vreodată.” Capul i se ridică brusc.
— Lângă tine vrei să te căsătorești cu mine, desigur.
Am zâmbit. "Desigur."
„Nu poți fi căsătorit!”
Jai a chicotit când mi-am dat ochii peste cap și m-am întors către Jasmine.
"Suntem căsătoriți. Obișnuiește-te cu asta." M-am îndepărtat de Jai și m-am dus
la biroul meu, luând hârtiile pe care le pregătisem mai devreme. — Și acestea sunt
pentru tine.
Jasmine se încruntă când le lua. "Ce sunt acestea?"
„Facturile de la toate buticuri la care ai fost la cumpărături după ce le-ai spus
că ne-am logodit și am aranjat ca ei să-mi trimită factura. Nu suntem logodiți și
nu le plătesc”.
„Dar...” Panica pură a absorbit culoarea de pe chipul lui Jasmine.

"Nu pot să plătesc astea. Nu am genul ăsta de bani."
„Ar fi trebuit să te gândești la asta înainte de a strânge așa ceva
o notă mare." Îmi venea atât de tare să zâmbesc, dar nu am terminat să renunț
la cățeaua asta nebună. "Și să nu crezi că poți să mai iei un împrumut. Am vorbit
deja cu domnul Borelli, iar el a promis nu numai că vă va întrerupe pe
dumneavoastră și familia dumneavoastră, dar le-a spus prietenilor săi să nu vă
împrumute nici bani”.
Am verificat doar ca să mă asigur că a dat curs

pe acordul nostru și a avut. Bănuiesc că obținerea unui profit de un milion
de dolari dintr-un împrumut de cincizeci de mii de dolari a mers mult pentru a-l
determina pe tip să facă ceea ce îmi doream.
S-ar putea să fi avut ceva de-a face și cu aplicația.
Jasmine a încercat să-mi împingă hârtiile înapoi. „Trebuie să plătești astea”.
"Absolut nicio șansă."
Ochii i se îngustară. — O să te duc în judecată.

am pufnit. — Cu ce taxă?
„Palimony”.
M-am uitat o clipă să văd dacă vorbește serios. Cand eu
mi-am dat seama că era, am început să râd. "Nu mă poți da în judecată pentru
pensie alimentară. Nu am trăit niciodată împreună, cu atât mai puțin am fost într-
o relație. Nici măcar nu am fost niciodată la o întâlnire sau ai uitat acea parte?"
Știu că am menționat-o înainte.
— Ai spus că mă vei suna imediat ce vei fi disponibil.
Mi-am ridicat mâna inelului. „Încă nu este disponibil. Nu faceți niciodată

plănuiește să fie disponibil.”
Nu în această viață.
Capitolul șaptesprezece
~ Pentru ea ~
„Cum de nu am știut despre tine?”

„Nu cred că eram meniți să ne întâlnim vreodată, Jai. Mătușa și unchiul
tău aveau nevoie de tine pentru a accesa fondul fiduciar pe care mama ta l-
a înființat pentru tine. Dacă ai fi știut despre mine, poți spune sincer că ai fi
rămas cu ei? "
In niciun caz!
— Ce fond fiduciar?
Bărbatul a oftat. — Nici ei nu ți-au spus despre asta?

Am clătinat repede din cap.
„Mama ta a fost un model, unul foarte bun. A făcut un
mulți bani și a vrut să se asigure că ești îngrijit dacă i s-a întâmplat ceva,
așa că a înființat un fond fiduciar pentru tine.”
„Nu am știut niciodată nimic despre asta”.

Ochii verzi uimitori ai lui Rudy s-au îngustat în timp ce aruncă o
privire prin cameră, spre locul unde Carl stătea deasupra corpului culcat al
Marlei. Grimasa de dezgust care i-a traversat chipul era amestecată cu o
doză mare de furie.
„Va trebui să pun un expert contabil pentru a analiza cum au fost
distribuiți banii, dar, din înțelesul meu, dacă i s-a întâmplat ceva mamei
tale, i s-a acordat o bursă anuală celui care avea grijă de tine pentru a-ți
ajuta cu cheltuielile. Cea mai mare parte a trustului trebuia să-ți fie predată
când ai împlinit douăzeci și cinci de ani.”
— Am deja douăzeci i cinci de ani.

— De fapt, nu ești. Ziua ta de naștere nu este peste încă două

luni. Douăzeci și cinci decembrie. Erai un copil de Crăciun.
— Nu am douăzeci i cinci de ani?
"Nu."
— Cum au făcut asta? Nu au fost implicate acte
guvernamentale? „Au falsificat certificatul de naștere sau ceva de
genul? L-am văzut și cu siguranță spune că am douăzeci și cinci de ani.
De asemenea, îi afișează pe Carl și Marla ca părinți biologici”.
„În nou, acesta este ceva ce va trebui analizat
pentru ca nu stiu. Singurul lucru la care mă pot gândi este că, când a
murit Angela, au reușit să te adopte și poate au vorbit cu cineva
despre nerespectarea datei nașterii pentru că aveau deja un copil și
doreau să-și facă totul mai ușor.”
Huh.
Știam că ar trebui să fiu speriat chiar acum, dar tot ce îmi doream
a face era să sară de bucurie. Nici măcar nu procesasem că stăteam
în fața tatălui meu biologic. Eram prea entuziasmat că nu sunt din
punct de vedere tehnic copilul monștrilor care mă crescuseră.
— Am ochii tăi.
Rudy a zâmbit. — Și zâmbetul frumos al mamei tale.
— Cum arăta ea?
Bărbatul a băgat mâna în buzunar și și-a scos portofelul. A
deschis-o, a luat o poză și i-a întins-o
pe mine.
"Oh." Era o poză cu o femeie în picioare lângă un Rudy mult

mai tânăr. Părul ei lung, blond căpșuni curgea
pe spate în valuri blânde, iar ochii ei albaștri scânteiau de răutate în timp ce

se uita la Rudy.
Dragostea și adorația pe care le vedeam în vechiul, șifonată
fotografia mi-a luat respirația. — Ai iubit-o.
— Am făcut-o, răspunse Rudy. — Urma să mă căsătoresc cu ea.
Am ridicat privirea. — De ce nu ai făcut-o?
„Părinții ei erau împotriva căsătoriei. Au vrut-o
să se căsătorească cu cineva pe care l-au ales pentru ea. Am fost un abandon
de liceu fără bani, așa cum a spus Marla. Îmi luasem diploma de liceu la
școala de noapte și m-am alăturat serviciului cu intenția de a obține ceva
pregătire și apoi de a obține un loc de muncă bun când am ieșit, ca să ne pot
susține. A murit înainte ca asta să se întâmple”.
"Îmi pare rău." M-am uitat la fotografie încă o dată înainte

dându-l înapoi. — Dacă ești dispus, mi-ar plăcea să aud mai multe
despre ea și despre tine.
Rudy a zâmbit în timp ce a ascuns fotografia. — Mi-ar plăcea asta, fiule.
Mi-ar plăcea foarte mult.
Mi-am dat seama că aș face și eu. Jake vorbise despre unchiul său de
destule ori pentru ca eu să știu că îl respecta cu adevărat pe bărbat. Dacă Rudy
ar fi fost suficient de bun pentru Jake, poate că ar fi destul de bun și pentru
mine.
Dar mai întâi trebuia să scot monștrii din viața mea.
— Vei rămâne la petrecere?
Zâmbetul lui Rudy s-a luminat. "Mi-ar plăcea să."
I-am dat din cap înainte de a traversa camera lângă Jake.
Mi-am pus mâna pe brațul lui pentru a-i atrage atenția. „Sunt gata să se facă
asta”.
Jake m-a bătut pe mână. "Bine iubitule."

M-am întors către femeia despre care crescusem crezând că era sora
mea și am încercat să văd dacă exista un gram de regret în ochii ei pentru tot
ce mi-a făcut.
Nu a fost.
„Știi, dacă mi-ai fi arătat orice bunătate, chiar și un cuvânt, ți-aș fi

împărtășit totul. În schimb, m-ai disprețuit, m-ai amenințat, m-ai furat și ai
făcut din viața mea un iad viu. Acum că știu că noi „Nu sunt cu adevărat o
familie, nu vreau să am nimic de-a face cu tine. Îmi rup toate legăturile. Te
vreau afară din viața mea și asta include și viața soțului meu.”
Jasmine icni în timp ce își apăsa o mână pe pieptul ei amplu. — Nu

poți să spui asta.
— O, da, crede-mă. N-am mai vrut niciodată să spun nimic.

"Nu te deranja să vii la noi dacă ai nevoie de bani pentru că nu-i vei primi.
Deocamdată, ești întrerupt. Nu-ți voi trimite nici măcar un ban."
— Dar... dar... cum voi trăi?
— Nu problema mea. Nu fusese niciodată cu adevărat. „Dă-ți seama

tu. Mai bine, fă-ți un loc de muncă și nu mă refer la un job de model. Obțineți
un loc de muncă adevărat. Dacă ai fi fost suficient de bun pentru a fi model,
ai fi fost descoperit până acum. Evident, nu ești, așa că renunță la asta și
începe să-ți asumi responsabilitatea pentru viața ta pentru că nu o voi mai
face.”
„Nu te voi lăsa să-mi faci asta, Jai”, Jasmine
rupt. "Imi esti dator."
„Nu-ți sunt dator!” am strigat imediat. „Nu numai că părinții tăi au
acceptat bani pentru mine în fiecare an.
doar pentru a mă crește, dar ai luat aproape tot ce am avut aproape toată
viața mea. Nici măcar nu m-ați anunțat că am un tată adevărat acolo undeva.
În schimb, m-ai vândut. Nu o dată, ci de două ori”.
„Cum ai făcut... Adică, nu știu ce vorbești

despre. N-am face niciodată așa ceva.”
— Ăsta nu este un film al naibii, Jasmine. Încetează cu actoria. Nu
ești foarte bun la asta.
Ochii i se îngustară.
— Crezi că nu știu ce ai făcut? A fost o proastă completă? — M-
ai vândut lui Carlos Borelli cu cincizeci de mii de dolari, apoi te-ai întors
și m-ai vândut lui Jake cu o sută de mii de dolari. Nu sunt o proprietate pe care
să o poți vinde.
— Crezi că o ai atât de bine, nu-i așa? Jasmine rânji. „Vei doar să te

apleci și să fii băiețelul lui Jake și el îți va da tot ce vrei. Ei bine, Borelli va veni
după tine când nu-și va primi banii și nu ai ce să faci. oprește-l. Sper că te
bagă într-unul din bordelurile lui. Atunci nu vei arăta atât de îngâmfat."
— Am plătit datoria către domnul Borelli. Jake întinse un altul

bucata de hartie. — Iată factura. Mă a tept ca banii să-mi fie
returna i în timp util, altfel vă voi da în judecată pe dumneavoastră i
întreaga dumneavoastră familie pentru încălcarea contractului.
„Dacă ai plătit singur datoria, nu ne poți da în judecată”.
„De fapt, pot. Ai făcut un acord cu Borelli
nu a fost tocmai legal din moment ce l-ai folosit pe fratele tău ca
colateral. Dar înțelegerea pe care ai avut-o cu mine era legală. Am chiar și

semnătura mamei și a tatălui tău pe contractul de căsătorie. Din moment ce
a trebuit să-l plătesc pe Borelli pentru a-l păstra pe Jai, asta înseamnă că îmi
datorezi banii aceia acum." Zâmbetul lui Jake s-a extins pe față. "Și a trebuit să-i
plătesc un milion de dolari din cauza dobânzii, așa că mă aștept la toate spatele
acela.”
Jasmine clătină din cap. „Nu o voi face și tu nu mă poți face”.
Eram oarecum încântat de cât de rău a devenit rânjetul de pe fața lui

Jake. A ști că era îndreptată spre Jasmine în apărarea mea a fost puțin captivant,
ceea ce a fost ciudat. Nu ar trebui să simt pofta când o decima pe fosta mea
soră.
— Vrei să pariezi? întrebă Jake. „Am facturi de la acele buticuri de lux la
care ai făcut cumpărături, plus declarațiile lor pe jură că ai spus că ne-am
logodit și să-mi trimit facturile. Am contractul de căsătorie pe care l-au semnat
părinții tăi. Am o chitanță bancară pentru milionul de dolari pe care i-am l-a
plătit pe Borelli. Am fișe medicale care atestă abuzul fizic de către tatăl tău
asupra lui Jai. Am cipul de urmărire pe care l-ai pus în ceasul lui. Am extrasele
bancare ale lui Jai pentru a confirma câți bani i-ai cerut de-a lungul anilor. Și am
o echipă de avocați foarte bine plătită care se va lupta cu asta în instanță până
când vei fi bătrân și cenușiu.”
M-am aplecat mai aproape de Jake și i-am șoptit: „Vreau să fiu tu când voi
fi mare”.
Jake mi-a făcut cu ochiul.
— Ce va fi, Jasmine? întrebă Jake. „Fie îmi plătim înapoi în rate regulate, fie
putem duce asta în instanță
și poți să-ți asumi șansele în fața unui judecător”.

— Bine, îți voi plăti înapoi. Era clar din ascuțitul lui Jasmine
ton că a fi de acord era ultimul lucru pe care și-l dorea. — Te-aș fi făcut o
soție mai bună, știi. Jai nu este nici pe departe la fel de frumoasă ca mine. El
nu te poate face fericită.
Jake a zâmbit în timp ce și-a cuprins brațul pe umerii mei și m-a tras lângă
el. "Jai are singurul lucru care îl face mult mai atractiv decât tine, Jasmine.
Ceva ce nu poți spera niciodată să ai."
Încruntarea lui Jasmine a făcut ca sprâncenele ei blonde închise,

îngrijite, să se strângă peste frunte, dându-i mai multe riduri. În mod clar, ea
nu se putea gândi la un lucru pe care l-aș putea avea pe care să nu-l aibă. "Ce?"
"Inima mea."
Bine, m-am topit în podea chiar acolo.
I-am zâmbit, sperând că a văzut în ochii mei ceea ce nu aveam de
gând să împărtășesc cu întreaga cameră. „Cred că a fost o
comer echitabil. Tu o ai pe a mea."
— Da?
Am dat din cap.
— Stai, spuse Jasmine. — Îmi spui că tu... îl iubești pe Jai?
Jake se întoarse să se uite la Jasmine. "Fac."

Inima mi-a sărit o bătaie.
"Dar de ce?"
Ea încă nu a înțeles.
„Este dulce și amabil. Este un muncitor din greu. Ia
nimic de la sine înțeles și nu crede că cineva îi datorează

orice. Se gândește la alții înaintea lui. Nu se teme să râdă sau să găsească

bucurie în ceva banal și nu se teme să arate tristețe când ceva îl supără. El
este sincer cu el însuși și cu mine.”
— Dar nici măcar nu e drăgu , insistă Jasmine.

Încruntarea lui Jake a fost instantanee. "Jai este..."
— Iubito, oprește-te. L-am tras de brațul lui Jake până când s-a întors
să se uite la mine. "N-o să înțeleagă, indiferent de câte ori i-ai explica. Lumea
lui Jasmine se învârte în jurul aspectului. Nu își poate concepe ideea că ai
putea fi interesat de mine când ea stă chiar acolo."
„N-are nici măcar pula”, mormăi Jake.

am chicotit. "Posibil sa fie adevarat."
Nu m-am uitat niciodată.
— Este, spuse Jake. „Nu am fost niciodată atrasă de sâni și

fetițe, nici măcar când locuiam în acel blestemat de parc de rulote.”
Am vrut să râd, dar situația era prea gravă pentru asta. "Partea tristă
este că în câțiva ani aspectul lui Jasmine va începe să se estompeze și, odată
ce se va întâmpla asta, nu va rămâne fără nimic. Îmi pare rău pentru ea."
Jasmine nu avea decât un vis pe care nu avea să-l vadă niciodată împlinit.
Chiar dacă nu eram material de model, aveam lumea în bărbatul care stătea
neclintit lângă mine.
— E timpul să pleci acum. Am terminat cu acest spectacol de rahat.
Am avut o nuntă la care să particip. „Te rog să pleci și să nu te mai întorci”.
Vreodată.
— Jai, lasă-mă să rămân, spuse Jasmine. „Vor fi o

mulți oameni importanți aici în seara asta. Dacă nu îl pot avea pe Jake,
poate că pot avea unul dintre ei.”
Vorbea serios?
"Nu."
Ochii lui Jasmine s-au îngustat și mi-au scuipat ură înainte de a arăta
ceea ce probabil credea că este un zâmbet senzual și a aruncat o privire către
Jake. — O să mă lași să stau, nu-i așa, Jake?
Jake pufni. "In niciun caz!"
"De ce nu?"
"Serios crezi că vreau să-ți bagi ghearele veninoase într-unul dintre
prietenii mei? Am văzut ce fel de târfă de bani ești. Nici măcar nu i-aș face
asta celui mai mare dușman al meu."
Jasmine și-a călcat călcâiul înalt negru în podea. "Nu este corect. Ar trebui
să fim o familie. De ce îmi faci asta?"
„Îți amintești de câteva săptămâni în urmă când m-ai sunat și mi-ai

spus să-ți trimit două mii de dolari pentru că ai cheltuit prea mult în vacanță?
La vremea aceea, mi-ai spus că sunt un urat, fără valoare, ratat și că nu am
nicio utilitate. în afară de a-ți trimite bani. Îți amintești asta?"
Ochii lui Jasmine s-au îndreptat spre Jake când acesta a mârâit
nemulțumit de ceea ce spuneam. S-ar putea să creadă că nu am valoare,
dar el, evident, nu a făcut-o.
„Nu suntem o familie, Jasmine. Nu am fost niciodată și noi
nu va fi niciodată. Doar pleaca."
„Bine, dar trebuie să-mi trimiți bani în continuare de fiecare dată

lună. Este de datoria ta, ca frate al meu mai mare, să ai grijă de
mine.”
„Unul, nu sunt fratele tău. Doi, ești mai în vârstă decât mine.
Și trei, ce îți dă ideea că aș lua în considerare vreodată să-ți trimit
bani acum? M-ai folosit și m-ai vândut. Eu aparțin lui Jake acum.
El este familia mea.”
Și am fost atât de bine cu asta.
— Jake! Am strigat exact când un pumn a venit zburând spre
spatele capului. Jake nu a fost suficient de rapid pentru a evita
lovitura, dar a fost capabil să se întoarcă atât de mult încât
lovitura să i se uite de pe umăr.
Mi-a căzut maxilarul când el a zâmbit și s-a întors să se uite la
omul care făcuse din viața mea un iad viu. "Randul meu."
Jake și-a dat pumnul înapoi și l-a dat drumul, lovindu-l pe Carl
suficient de tare încât să-l dă înapoi câțiva pași. A făcut repede
distanța dintre ei și l-a prins pe Carl de gulerul cămășii, strângându-
l mai aproape.
„Ai ales tipul greșit să plece după această dată, Carl. Eu
a fost campion la box la categoria grea la Universitatea
Harvard doi ani la rând. Nu voi alege o luptă, dar cu siguranță
voi pune capăt uneia.”
Jake l-a lovit pe Carl o dată în partea laterală a feței și apoi i-a
dat un uppercut care l-a trimis să navigheze prin aer.
Carl a lovit unul dintre scaunele din fața biroului lui Jake în timp ce
cobora și nu s-a mai ridicat.
— Carl!
Oh, hei, Marla era trează.
— Ce i-ai făcut so ului meu? țipă ea în timp ce alerga lângă el. "Te dau in
judecata pentru asta. Te dau in judecata pentru fiecare banut pe care il ai."
Mi-am dat ochii peste cap.
— Carl l-a atacat mai întâi pe Jake, spuse unchiul Rudy înainte de a se scutura
telefonul său mobil înainte și înapoi. „Și am totul în fața camerei.
Nici un judecător din țară nu va audia cazul, dar poliția ar putea”.
— Atunci o să-l arestez, spuse Marla.
„Carl l-a atacat pe Jake în timp ce îi era întors cu spatele”, Rudy

a spus. — Destul de sigur că îl vor aresta.
— Am toate hârtiile, spuse Jake. „Agresiuni, șantaj, falsificare în
documente guvernamentale, vânzare ilegală a cuiva, furt, amenințări cu
vătămare corporală”. A zâmbit răutăcios. "De ce nu facem din asta o afacere de
familie?"
Am fost pentru asta.
Capitolul optsprezece
~ Jake ~
Am ținut o mână fermă în partea mică a spatelui lui Jai în timp ce îl escortam
el prin cameră, prezentându-l prietenilor și asociaților mei de afaceri. În
ciuda nervozității sale mai devreme, părea să se distreze bine.
I-a salutat cu un zâmbet pe toți cărora i-am prezentat

chipul lui și o strângere de mână din suflet. Ceea ce m-a surprins a fost câți
oameni părea să cunoască fie după nume, fie după reputație. Nu eram
sigur dacă i-a cunoscut prin muncă sau dacă era obsedat de reviste de bârfă.
Nu prea conta. Toată lumea părea încântată de faptul că Jai avea ceva
frumos de spus despre fiecare dintre ei. Primisem mai mult de un
compliment pentru alegerea unui soț excelent.
Am avut noroc și am știut. Marcasem total cu Jai. El

era inteligent, frumos și avea cea mai bună inimă dintre orice bărbat pe
care l-am întâlnit vreodată.
Și i-ar fi putut păsa mai puțin dacă aș avea bani.

Acesta a fost un motiv de vânzare uriaș pentru mine. Sigur,
a înțeles valoarea unui dolar și părea că o face
apreciez stilul de viață pe care l-aș putea oferi, dar nu mă îndoiam că ar fi fost
la fel de fericit cu mine dacă aș mai fi fost acel adolescent rebel și neînțeles
care trăiește într-un parc de rulote.
Ar putea un bărbat să ceară ceva mai mult?

Am zâmbit când ochii mi-au căzut pe paharul mic, așezat pe raftul de lângă
șemineu. Jai își dăduse ochii peste cap când am primit trandafirul roșu cu tulpină
lungă pe care mi l-a dat, înmuiat în aur și pus pe ecran.
Tocmai am zâmbit. De parcă n-aș fi avut de gând să salvez primul

floare care mi-a fost dăruită vreodată, mai ales de omul pe care l-am iubit.
A fost doar o prostie "Ai

ceva de băut pentru un bătrân?"
M-am uitat în sus și l-am găsit pe Miles stând lângă mine. — De când erai
bătrân?
Miles pufni. „De când m-ai trimis la poliție
stație cu idioții ăia”.
Am tresărit de simpatie. "Îmi pare rău pentru asta."

După ce am sunat la poliție și au venit să-l aresteze pe Jasmine,
Marla și Carl, lucrurile au fost destul de agitate acolo de o vreme când ne-
am dat declarațiile. Din fericire, am reușit să ne ocupăm de tot și să ieșim pe ușă
înainte să sosească petrecăreții.
Miles s-a aplecat spre mine și a spus: „Carl l-a atacat pe unul dintre ofițerii
care au arestat în drum spre gară. O să facă destul de mult timp pentru asta”.
„Bine. Merită să petreacă ceva timp după gratii. I

mi-ar fi plăcut să-l fi acuzat cu mai mult.”
— Oh, cred că o vor face. Zâmbetul lui Miles deveni răutăcios. „Eu
am lăsat o copie a dosarului pe care îl întocmisem împotriva lui Jasmine
și a părinților ei. Bănuiesc că toți trei vor face destul de mult timp.”
"De ce spui asta?" am întrebat, deși nu eram sigur că există ceva ce

îmi doresc mai mult.Vroiam ca acești oameni să fie scoși din viața lui Jai.
„Ei bine, se pare că procurorul se încruntă la oameni

atacarea unuia dintre cei mai buni din orașul nostru și încercarea
de a șantaja și înșela unul dintre cetățenii noștri de frunte. Tipul practic făcea
spume la gură când i-am arătat dosarul”.
— Jai se va bucura să audă asta.

Sigur am fost.
"Probabil că procurorul va dori să-l întrebe pe Jai cu privire la
câteva lucruri, în special despre anii lui de copilărie. I-am spus să mă sune și
voi stabili ceva."
— Crezi că va merge în judecată? Am întrebat.
— Nu, nu dacă oamenii ăștia sunt deștepți.
— Nu sunt.
„Încă cred că vor accepta un acord de pledoarie. Sunt prea multe
probe împotriva lor. Ei au șanse mai mari de a primi o sentință mai
ușoară dacă fac o înțelegere decât dacă merg în fața unui judecător”.
„Vreau un ordin de restricție de fier împotriva lor și eu

Vreau să știu momentul în care vor ieși din închisoare.”
Miles zâmbi. "Deja facut."
L-am bătut pe Miles pe spate. — De aceea îți plătesc banii mari.
— Dacă-mi aduci ceva de băut, o voi chema chiar.

— Gata, am spus, deși știam că tot îl voi plăti. Miles
Cranston a fost unul dintre cei mai buni avocați din oraș. as fi
prost să nu-l plătească. — Ai adus acele hârtii cu tine?
— Da. Miles întinse mâna în jacheta smokingului și

scoase un teanc mic de hârtii împăturite. — Ești sigur de asta, Jake?
„Nu am fost niciodată mai sigur de nimic în viața mea”.

Jai a fost pentru mine. Știam asta în cele mai adânci adâncimi ale inimii
mele. Nu aveam de gând să iubesc niciodată un alt bărbat așa cum l-am
iubit. Unii m-ar putea considera naiv pentru că mă gândesc la asta, dar știam.
Jai a fost totul pentru mine.
— Mă scuzi, Miles? E timpul să-mi fac anunțul.
— Oricum trebuie să mă îndrept.

M-am încruntat în timp ce m-am uitat la el. — Nu rămâi pentru tot
restul petrecerii?
— Aș vrea să pot, omule, dar frățiorul lui Joe se căsătorește
poimâine și mă vor acolo.
Așa a fost corect. Sam Nevins era fratele mai mic al unuia dintre
prietenii noștri de la universitate. Mi-am amintit de fratele mai mic al lui Joe.
La naiba, toată familia lui. Oameni buni, motiv pentru care am fost
dispus să particip la nunta fratelui său mai mic.
„Eu și Jai ar trebui să zburăm pentru asta mâine
pe jet. Ai putea să mergi cu noi. Vă va economisi un bilet de avion.”
Miles a arătat cu degetul spre mine. "Vândut."

— Atunci bucură-te de restul petrecerii.
Știam că o voi face.
— Desigur, spuse Miles. "Noroc."

Nu aveam nevoie de noroc. L-am avut pe Jai.
Am făcut semn către personalul de așteptare pentru a mă asigura că toată

lumea are un pahar proaspăt de șampanie și apoi mi-am făcut drum printre
mulțimea bine îmbrăcată, lângă Jai.
L-am prins de mână și am tras-o ușor. "Vino cu mine."
Jai s-a încruntat, dar a urmat în spatele meu în timp ce l-am condus spre el
zona direct în fața șemineului. Am luat două pahare de șampanie, dându-i
unul lui Jai și păstrându-l pe celălalt pentru mine.
Muzica s-a oprit și toată conversația a dispărut ca
toată lumea s-a întors să se uite la noi. Mi-am dat seama că Jai era nervos după
felul în care a făcut un pas mai aproape de mine. Am ridicat repede mâinile noastre
strânse și i-am apăsat un sărut pe dosul mâinii lui.
Și apoi m-am întors și le-am zâmbit tuturor oaspeților noștri. "Vreau

să vă mulțumesc tuturor că ați venit în seara asta să-l ajutăm pe Jai și
cu mine să sărbătorim nunta noastră. Pot spune sincer că nu m-am gândit
niciodată că voi găsi pe cineva ca Jai, dar sunt al naibii de norocos că am găsit-o.
El îmi face viața mult mai bună decât era acum șase săptămâni.”
„Si el este drăguț”, a strigat cineva din mulțime.
"El este foarte dragut." Am chicotit în timp ce mă uitam la obrajii lui Jai
culoare. „Dar mai mult decât atât, este amabil și dăruitor și mă face să
vreau să fiu un bărbat mai bun. Mă acceptă așa cum sunt”.
Mi-am aruncat din nou o privire spre prietenii și asociații de afaceri.

„Oamenii spun că am atingerea Midas când vine vorba de
afaceri și pot transforma aproape orice în aur. Nimic din toate acestea nu
se apropie nici măcar de comoara pe care mi-a dat-o Jai când și-a pus inima
în păstrarea mea în siguranță.”
Mi-am ridicat paharul de șampanie de cristal în aer. "Vă rog
alăturați-vă mie pentru a-l primi pe Jai D'Amato și pentru a-l sărbători
făcând din mine un om cinstit.”
— Nu prea sincer, sper. Miles chicoti. — Încă am nevoie de un loc de
muncă.
Ar fi fost atât de ușor să-l dai jos.
Am luat o înghițitură de șampanie când toți ceilalți au făcut-o și apoi
i-am întins paharul lui Miles. L-am prins pe Jai și l-am tras în brațe înainte
de a mă apleca să ne strâng buzele.
— Te iubesc, Jai. Sper că știi asta.

Ochii verzi ai lui Jai sclipeau de încântare și bucurie. — Și eu te iubesc, Jake.
— Am ceva pentru tine. Un cadou de nuntă.

— Mi-ai primit deja un cadou, insistă Jai. „M-ai luat
în luna noastră de miere.”
Am clătinat din cap. Acest bărbat drag habar n-avea cu ce fel de cadouri
plănuiam să-i fac duș, începând cu asta. Am scos teancul de hârtii pe care mi-
o dăduse Miles din geaca de smoking.
"Ce este asta?"
„Acesta este acordul nostru prenupțial”, am spus în timp ce rupeam

hârtiile în jumătate, apoi rupeam acele jumătăți în jumătate. — Nu mai
vreau.
Nu aveam de gând să divorțăm vreodată.
— Nu, nu, nu face asta. Jai mi-a smuls hârtiile din mine
mână și a încercat să le potrivească la loc. Am nevoie de bandă.
— Jai, iubito, oprește-te. L-am prins de mâini. După ce a tras de

hârtiile îndepărtate și aruncându-le pe podea, i-am ținut mâinile între
ale mele. "Nu-i nimic. Nu mai avem nevoie de pre-nupțiune."
Jai și-a îngrijorat buza de jos pentru o clipă înainte de a spune: „Dar nu
vreau ca toată lumea să creadă că m-am căsătorit cu tine pentru banii tăi”.
"Iubito, prietenii mei, oamenii care mă cunosc cu adevărat, cei cărora

le pasă cu adevărat la mine, știu că nu te-ai căsătorit cu mine pentru banii
mei. Ei pot vedea cât de fericit mă faci."
I-am apăsat un sărut în vârful mâinilor. „Ceilalți oameni
vor spune orice vor să spună și nu-mi pasă. Ei nu mă cunosc și nu te
cunosc pe tine, așa că nu contează”.
Oamenii aveau să vorbească indiferent de ceea ce făceam. A fost un fapt

de viață. Doar cei apropiați ar ști adevărul, dar aceia erau singurii oameni la
care țineam.
Începând cu bărbatul care a semnat contractul de căsătorie și mi-a dat
lumea peste cap.
~ Sfâr itul ~
Disponibil și de către
Aja Foxx
O POVESTE DE LA FERMA EAGLE CREEK
Cowboy's City Slicker

Cowboy's Tender Touch
TRILOGIA GALEAZZI
Acea Odată
Încă o dată
GARDIENI HAITEI
Protejându-i pe ai Săi
REGI SCHIMBATORI
Alpha știe cel mai bine
Savage Bite
SOLDAȚI AI NOrocului
Iertare
Socoteala
Absolutie
TITLURI SINGLE
Prințul vampir
uman în creștere Prințul
fermecător NU!
Cum să chemi un iubit Arta Seducției
Disponibil și de la
Aja Foxx & Ciena Foxx
LUPI sălbatici
Omega lui neconvențional

Negandu-si Alfa
Lup singuratic
Cry Wolf
Cowboy's Tender Touch

O poveste Eagle Creek Ranch 2
~ Ethan ~
Am fost avocat din New York. Am venit la Ranch Eagle Creek doar pentru a citi testamentul tatălui meu.
Nu aveam de gând să rămân. Asta a fost acum șase luni și de atunci s-au schimbat multe. Cea mai mare
schimbare a fost implicarea mea romantică cu Jake Cooper, maistrul fermei. Eram destul de sigură că mă
îndrăgostesc de el, dar el a continuat să mă trateze ca și cum nu aș fi aparținut fermei, ceea ce făcea mai
greu să decid dacă să rămân sau să plec.
Înainte de a putea decide într-un fel sau altul, rezolvarea problemelor de la fermă are prioritate. Oamenii
vin la fermă, punând în pericol pe toți cei de aici. Și dacă asta nu a fost suficient de rău, sunt chemat
înapoi în oraș pentru a avea de-a face cu un vechi client de-al meu. Să zbori înapoi la New York City nu a
fost problema. Să mă hotărăsc dacă mă întorc la fermă – și Cooper – a fost.
~ Cooper ~
Ethan Walker nu semăna cu nimeni pe care l-am întâlnit vreodată și am fost total
fascinat de el. Era și un băiat de oraș și mi-era groază că va fi rănit pentru că nu știa nimic
despre viața de la fermă. Când nevoia mea de a-l ține în siguranță duce la o ruptură între
noi și apoi el decide brusc să zboare înapoi la New York, iau decizia să merg cu el. O să
fiu al naibii dacă-l las să plece singur. S-ar putea să nu se mai întoarcă.
Capitol unul
~ Cooper ~
— Mai explică-mi o dată.

Am respirat greu când m-am întins și m-am frecat
pielea ciupită între ochi. Durerea de cap care mi-a venit în cale
avea să fie epică.
— Câțiva tipi în costum au venit la ușă, începu din nou Colby
Wilder, fluturând cu mâinile. Mă așteptam la asta de la el. Probabil că
nu ar putea vorbi dacă mâinile nu se mișcau. „Au spus că sunt cu o
agenție de stat și că au fost aici să ia niște mostre de apă și sol de la
vechea mină. Ethan a cerut să le vadă actele de identitate, dar odată
ce a făcut-o, a început să țipe la ei și i-a dat afară din fermă. ."
Oh omule.
„Puțin mai târziu, le-am văzut mașina mergând pe pământ
drum care trece de-a lungul laturii de sud a pășunei de vest. I-am
spus șefului, iar el a luat o pușcă, a sărit pe Mimi și a plecat după
ei”.
Mimi trebuia să fie calul meu, dăruit mie de tatăl lui Ethan, împreună
cu alți doi cai. Îi aruncase o privire lui Ethan și hotărâse că el îi aparținea.
Al naibii de cal nebun îl urmărea peste tot.

Colby tresări în timp ce-și răsuci degetele. "Am încercat
să-l opresc, Cooper. Jur că am făcut-o, dar el tocmai plecase, smulgând după
ei”.
Hristos în cârjă.
— Sunt foarte îngrijorat pentru el, Cooper. Era atât de supărat.

— A spus de ce?
Colby clătină din cap. — Nu, dar am avut impresia că acei doi tipi nu au lucrat
pentru stat.
Da, aveam și eu impresia asta.
Deci, cine erau?
— Pășunea de vest ai spus?
Colby dădu din cap.
— Bine, sună-l pe Macon și pune-l să mă întâlnească așa. eu
mi-am împins pălăria de cowboy înapoi pe cap și am mers direct spre ușa
din față. Nu știu ce s-a ciufulit
Penele lui Ethan, dar el chiar nu era cineva care să plece pe jumătate înclinat. De
obicei avea un motiv.
M-am înfiorat gândindu-mă care ar putea fi acel motiv.
Ocazional, am primit oameni care vin la fermă

m-am gândit că ar putea fi încă aur în minele sau în munții din spatele
fermei. S-a întâmplat. Nu puteam face mare lucru în privința asta decât să-i
conducem
înapoi spre oraș cu un avertisment puternic de a nu mai încălca.

De obicei a funcționat.
Dacă aceștia ar fi agenți de mediu de stat, Ethan ar putea
intră în multe necazuri pentru a-i da afară din fermă. Nu mi-au plăcut vizitele
lor anuale mai mult decât orice alt fermier, dar erau o realitate a vieții la
fermă.
Calul meu era legat de un stâlp din fața casei. M-am întors doar să iau un alt
set de mănuși de când făcusem o gaură în a mea fixând linia gardului într-una dintre
pășuni.
Situația lui Ethan m-a cam făcut să mă întreb cum este acel gard
fusese rupt în primul rând. Poate că aș trimite pe cineva să se uite la el,

după ce l-am găsit pe Ethan.
Ethan Walker.
Era un nenorocit din New York, un avocat. Doar el

vino la Eagle Creek Ranch pentru a citi testamentul tatălui său decedat.
Nu intenționase să rămână.
Asta a fost în urmă cu șase luni și s-au schimbat atât de multe de atunci.
Cel mai mare a fost probabil faptul că tatăl său Buck Walker nu era cu adevărat
mort. Desigur, supraviețuise recent cancerului și tratamentului pentru cancer și
acum călătorește prin lume împreună cu mama lui Ethan, dar era în viață.
Asta a fost partea importantă.

Am sărit pe cal și l-am împins spre vest
pă une. În timp ce treceam pe lângă noua clădire cu două etaje, între casa
principală și hambar, mi-am dat seama că acesta era un alt lucru care se
schimbase.
Fidel cuvântului său, Ethan construise un nou bunkhouse pentru
mâinile fermei. Produsul finit se schimbase puțin de la

planurile originale pe care le făcuse Ethan. A adăugat cinci dormitoare și băi

suplimentare.
Inca nu am inteles de ce. Aveam o mulțime de oameni care lucrau la

fermă, dar Ethan părea să creadă că trebuie să ne pregătim pentru viitor, pentru
orice eventualitate. Nu aș fi putut să mă cert. Nu erau banii mei și nici ferma mea.
Tocmai am lucrat aici.

Am coborât spre drumul care mergea de-a lungul pășunei de vest la fel
de repede pe cât ar merge calul meu. Nu văzusem niciun semn de Ethan sau de
cei doi muncitori ai statului și am fost puțin surprins că ajunseseră atât de departe.
Vechiul drum de pământ a continuat încă două sau trei mile
înainte de a se opri la baza lanțului muntos care stătea în spatele casei principale.
Dacă ar ajunge atât de departe, nu ar mai fi loc pentru ei

a merge dar în sus, iar sus nu era un drum. Nici măcar nu avea urme. Era doar
o potecă bine uzată folosită de vacile și animalele sălbatice din zonă.
Am fost u urat când l-am văzut pe Macon călare spre mine de pe pă unea
de nord. În ultimele șase luni, Chester Macon devenise secundul meu la comandă,
tipul meu de preferat. Îl puneam adesea la conducere când aveam alte lucruri de
făcut. Era demn de încredere, deștept și nu lua rahatul de pe nimeni. Era un om bun
de avut lângă mine.
Când sa întâlnit cu mine, mi-am oprit calul.

— Ce naiba se întâmplă, Coop? întrebă Macon.
„Colby a sunat și a spus că șeful și-a pierdut mințile”. El
aruncat o privire în sus și în jos pe drum și apoi spre câmpurile de fiecare

parte a noastră. "Unde este el?"
"Colby mi-a spus că doi muncitori de stat au apărut spunând că trebuie

să ia mostre de apă și sol. Ethan i-a dat afară din fermă, dar s-au întors, așa că
Ethan a mers după ei."
Ochii lui Macon s-au dat peste cap. "Oh Doamne."
Da, cam mult.

„Sper să-l prind înainte să doboare statul
pe noi.” Agenția de mediu de stat ar putea fi puțin amară dacă oamenii s-ar
încurca cu angajații lor, în special cu fermierii sau fermierii.
Dacă nu jucam frumos, au chemat armele mari, iar Agenția Federală pentru
Protecția Mediului nu a luat prizonieri.
Nu am avut o relație ușoară cu niciunul dintre ei, dar nu știam de vreun fermier
care să aibă.
— Pe ce drum au mers?
„Colby a spus că mașina în care se aflau cei doi muncitori ai statului
se îndrepta pe acest drum”. Am dat din cap pe drumul pe care îl avem
erau aprinse. — Presupun că acolo a mers Ethan.

— Asta nu se termină la baza mun ilor?
— Da, și aceasta este singura cale de intrare sau de ieșire, cu excepția calului
sau pe jos.
"În regulă." Macon î i făcu roată calul. "Să mergem

salvează-l pe Ethan de el însuși”.
Ethan a avut bune intenții când a făcut chestii de genul acesta, așa că
am luat acel comentariu așa cum era. Au fost lucruri despre viața fermei pe
care Ethan nu le înțelegea sau nu era de acord
cu. Când s-a întâmplat asta, și-a deschis propriul drum și a făcut ceea ce a crezut
că este corect, indiferent ce i-a spus cineva.
Ar putea fi atât un lucru bun, cât și un lucru rău. A avut
cu siguranță m-a făcut să dau din cap de mai multe ori. Pe de altă parte,
viața cu Ethan Walker la Eagle Creek Ranch nu a fost niciodată plictisitoare.
Pe lângă faptul că bărbatul mă facea să mă doară dinții doar privindu-l, avea

tendința să-și folosească puterea spre bine. Avea o dorință înnăscută de a-l ajuta
pe omuleț și se va lupta cu dinți și unghii pentru a-i proteja pe cei despre care
credea că nu se pot proteja.
Macon și cu mine am început să călăresc din nou, împingându-ne caii

un ritm mai rapid. În prezent alergam între două pășuni cu gard de lemn
de o parte și de alta, dar începutul pădurii – unde se termina gardul – se
întindea în fața noastră.
Aproape ajunsesem la ea când un bărbat călare
a spart printre copaci. Am fost u urat să văd că era Ethan până când mi-am
dat seama că conducea doi bărba i care mergeau pe jos i erau trasi în spatele
calului său de o frânghie.
— La dracu, am optit. — O să ne aresteze pe toți.
„Poate că ar trebui să asculți de ce face asta înainte să te sperii, Cooper.

Ethan ar putea fi din oraș, dar nu e prost. Evident, a avut un motiv să se încurce cu
acești tipi.”
Da, dar am fost îngrozit să știu care este motivul.
Ceea ce Ethan ar putea considera o problemă, alți oameni ar putea să nu. Nu

am știut niciodată în ce direcție va merge pe un anumit subiect, ceea ce a
făcut lucrurile destul de interesante în jurul fermei.
— Ethan, am spus în timp ce îmi oprim calul în fața lui.
"Salut papusa." Ethan a zâmbit înainte de a le face semn celor doi bărbați din
spatele lui cu capul. „Fă cunoștință cu Bert și Steve. Ei lucrează pentru Agenția de
Stat pentru Prevenirea Mediului. Băieți, salutați-i pe drăguțul cowboy”.
Macon a chicotit când ambii bărbați i-au salutat.
"Ethan, tu..." Așteaptă. „Ați spus Agenția de Stat pentru

Prevenirea Mediului ?”
— Sigur că am făcut-o.
Ce naiba a fost asta?

"Dar-"
„Luna trecută, când lucram la montarea acelor turbine eoliene peste

creastă, am sunat la EPA să vină și să mă asigur că respectăm agenția lor.
Oricum, când a sosit prietenul meu Tony, mi-a arătat actul de identitate. A
fost foarte frumos. Avea sigla agenției pe ea și totul.”
Ma doare capul.
„Eu și Tony am avut mult timp să vorbim în timp ce ne îndreptam
peste creastă. Îi place ce facem aici și faptul că încercăm să respectăm toate
reglementările de stat. De asemenea, mi-a spus că el este singurul. acea
deservește această zonă deoarece agenția lui este atât de subțire și dacă am avut
probleme, să-l sun. Imaginează-ți surpriza mea când au apărut acești doi idioți,
încercând să mă convingă că lucrau pentru agenția lui”.
— Înțeleg că ei nu o fac?
Ethan pufni.
„Deci, pentru cine lucrează?” Am întrebat.

Ethan a ridicat din umeri. — M-a prins.
Da, asta a fost un palpit în tâmplă.

„Ethan, dragă, nu poți lega oamenii doar pentru că ei
să-ți arate ID-ul greșit. Se numește răpire și este descurajat. Ken te va
aresta.”
El amenințase deja că îl va aresta pe Ethan în mai multe ocazii diferite,
din cauza unora dintre necazurile pe care le-a făcut în ultimele șase luni.
— Oh, o să aresteze pe cineva în regulă, dar nu voi fi eu. Ethan și-a încrucișat
brațele și le-a sprijinit de
lovirea eii lui. „Vezi, am vorbit cu Tony și apoi am căutat regulamentele

referitoare la EPA. Din punct de vedere tehnic, nu suntem obligați prin lege să-i
lăsăm pe pământul nostru decât dacă au un mandat. Tipii ăștia nu au.”
Bine, partea aceea a fost o știre pentru mine.

Nu a fost ca și cum aș avea multe de-a face cu ecologistii. eu
a condus o fermă de vite. M-am ocupat mai mult cu oameni pentru drepturile
animalelor decât cu orice. Întotdeauna a fost cineva care țipa că a alerga vitele
este rău pentru oameni, rău pentru mediu și rău pentru vite.
— Deci, ce acum? am întrebat în timp ce mă uitam la cei doi bărbați.

— Ce ai de gând să faci cu ei?
— Șeriful este deja pe drum. Mă îndoiesc că îi poate aresta pentru mult
mai mult decât pentru încălcarea și uzurparea identității unui oficial de stat,
dar ne va scăpa de păr pentru o vreme.
— Au spus de ce au insistat atât de mult să urce la fermă?
Pufnitul lui Ethan era nepoliticos și dezgustat. „Au încercat

pentru a ajunge la aur”.
— Jur pe Dumnezeu. Mi-am dat ochii peste cap, umplut cu ai mei
dezgust. „O să-l arunc în aer pe al naibii de al meu, să-i fac poze și să
le postez lângă poarta principală”.
Ar putea fi singura modalitate de a împiedica oamenii să pătrundă.
Ethan a clătinit din sprâncene. — Știi de unde putem lua niște
dinamită?
— O să mă uit.
Ethan trase ușor de frânghie înainte de a-și muta pe a lui

cal mai aproape de al meu. I-a întins frânghia lui Macon înainte de a
se apleca spre mine cât de departe a putut, fără să cadă de pe cal și să-
și strângă buzele.
Am chicotit în timp ce i-am luat fața și apoi mi-am trecut buzele
peste ale lui. — M-ai îngrijorat, Ethan.
Toată amuzamentul i-a părăsit fața. „Te-aș fi sunat dacă aș fi
avea nevoie de tine. Tu stii asta."
„Aș vrea să mă suni înainte să ai nevoie de mine. În felul acesta, eu
nu vă faceți griji.” Jur că mi-a luat zece ani din viață înainte de a explica
ce face și de ce.
„Bine”, a răspuns el. "Pot sa fac asta."
M-am îndoit de asta, dar am apreciat sentimentul.

"Haide." Mi-am întors calul și l-am îndreptat spre ferma principală. — Ar
fi bine să-i aducem pe tipii ăștia înapoi la fermă, astfel încât Ken să poată câștiga
acel cec de plată elegant al lui.
Și aș putea să iau ceva de băut.
Aveam nevoie de unul.
Despre Aja Foxx
Mușcătura vicioasă a unui inamic, un strigăt, un strigăt în întuneric.

Atingerea unui iubit, șoapta unui sărut. Un oftat, un geamăt,
inima care bate mai repede, dorința care se răspândește într-un
corp. Cuvinte de dragoste rostite în umbră. Dorința după o
mângâiere blândă. Sunt un scriitor al unei pasiuni aprinse în toate
formele ei glorioase. Cărți Paranormale, Contemporane, Sci-Fi,
Fantasy, MM Romance. Nu există limită pentru
imaginația mea. https://ajafoxx.com/ https://
twitter.com/Aja_Foxx https://www.facebook.com/
aja.foxx.69 https://www.amazon.com/Aja-Foxx/e/
B07VX6TYJ4

The-Marriage-Contract-Aja-Foxx-tradus - 1

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

The-Marriage-Contract-Aja-Foxx-tradus - 1

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Avertisment: romantism erotic gay. Materialul din această carte

Design de copertă de Sinfully Sweet Designs

Prima ediție electronică septembrie 2022

Toate drepturile rezervate conform Convențiilor internaționale și panamericane.

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi scanată, încărcată sau

Sprijinul dumneavoastră pentru drepturile autorului și mijloacele de

Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și

evenimentele moarte, reale, locația sau organizațiile sunt în

— Jai, trimite-mi două mii de dolari.

„Sunt în vacanță în Bahamas cu acest tip pe care l-am întâlnit

M-am înfiorat când ea a râs.

Îți folosești cardul de credit sau așa ceva?"

— Ești adevărat, Jasmine?

Nu a contat că ea nu muncise o zi în viața ei sau că eu lucrasem de când

lui, ți-ar da bani ca să-ți ții un acoperiș deasupra capului.

Da, oameni buni, aceasta a fost sora mea.

„Dacă tu ești cel care trebuie să ceară bani, tu de ce nu

Sora mea avea dreptate. Era o frumusețe. Ea se născuse

de i nu văzusem niciodată recursul. Eram gay până în picioare.

M-am câștigat destul de bine ca asistent de marketing, dar aproape

— Nu pot să le cer bani, insistă Jasmine. "Nu știi cum funcționează

De parcă mi-ar păsa.

— Ai crezut vreodată că oamenii te vor respecta mai mult dacă ai

Am tresărit la vocea înfiorătoare care țipa la mine prin intermediul

Din păcate, știam că ea credea asta cu adevărat, la fel ca și părinții mei. eu

„Ce știi despre lumea reală? Mă îndoiesc că ai făcut-o vreodată

— Trimite-mi banii mei, Jai!

— Sunt banii mei, Jasmine, și m-am săturat că-i iei mereu.

— Nu o să-mi trimiți banii?

— Bine, îți trimit banii. Ar fi nevoie de o bună parte din

dacă nu nu-mi mai trimiți banii. Și nu ai vrea să știi ce se va întâmpla cu tine

„Nu, domnule”, am răspuns.

Am oprit repede telefonul și l-am băgat în buzunar, hotărât să nu-l mai

se grăbi spre directorul general și se aplecă să-i șoptească la ureche.

Oh, asta nu avea să se termine bine. Am putut vedea dezaprobarea

Doamne, am sperat să-mi păstrez slujba.

"Mulțumesc." Mereu a plătit să fii politicos cu secretarele

„Nu, deloc”, i-am răspuns. „Doar că supervizorul meu cere ca

Am întins mâna și mi-am frecat puntea nasului unde era

"Și?" am întrebat, deși știam deja răspunsul.

a făcut-o, ar fi știut că are nevoie de o invitație.”

Cât de proastă ar putea fi sora mea?

„Numai că nu s-a întâmplat asta, nu-i așa? Tu și tata trebuie să te

— Ai grijă la gura ta, Jai. Nu vreau să vorbești despre tine

Da, asta nu avea să se întâmple.

banii ei în fiecare lună. Ai responsabilitatea de a avea grijă de sora ta

— Există vreo problemă, domnule Thomas?

Toate note bune ale unui angajat excelent.

Totuși, nu a fost o practică bună.

de parcă n-ar fi putut să mă privească în față. — Doar o mică problemă de familie.

— Trebuie să fii scuzat?

"Dacă ai nevoie de ceva timp..."

— Atunci mai bine te întorci la întâlnire.

O scufundare adâncă mi-ar aduce orice altceva.

Am zâmbit cu satisfacție în timp ce mi-am pus telefonul jos pe

directorul de marketing își făcea prezentarea.

Eram fascinat de acei ochi. Nu erau de un verde smarald intens, ci

Eram puțin îngrijorat de cât de subțire părea să fie Jai. El

Chiar și atunci, un bărbat de înălțimea lui nu ar trebui să fie atât de slab.

Știam că obrajii mei nu erau înroșiți de jenă

A fost rău pentru afaceri.