Invierea Jodi Ellen Malpas 241 496 Tradu

Machine Translated by Google
Mă uit la tatăl meu, care nu a suflat o vorbă pentru toată călătoria, cu privirea îndreptată
ferm înainte. Și nu pentru că îi este frică de bărbatul de lângă el. Nu cred că are în el să fie ceva
în acest moment,
altele decât înghețate de șoc.
De îndată ce James se oprește, ies, ocolind mașina pentru a deschide ușa pentru tata. Se
uită la mine în gol. Zâmbetul meu este slab când îmi ofer mâna, iar el acceptă, lăsându-mă să-
l ajut să-l scot. Am închis ușa și am făcut semn spre drum, văzând-o pe Rose coborând treptele
și aruncându-se în brațele lui Danny. Îl verifică peste tot, îi sărută fiecare centimetru pătrat al
feței. Și apoi îl plesnește.
Mă uit, încordată, în timp ce toată lumea așteaptă reacția lui. Își sparge maxilarul.
Se rostogolește. Îi aruncă lui Rose o privire criminală. Și apoi ea se scufundă înapoi în brațele
lui într-un suspine întrerupt.
„Frumos”, spune tata, transformându-se în mine. "Unde suntem? Ce naiba se întâmplă?”
Se uită din nou în sus și în jur, înainte să mă apuce de brațe și să se apropie. „Trebuie să
plecăm. Vei fi în siguranță cu mine.”
Nu pot decât să zâmbesc abătut la naivitatea lui, luându-i mâinile și ținându-le. „Sunt cel
mai în siguranță aici”, îl asigur. "Îți promit."
Se dezumflă în fața ochilor mei, de parcă doar în acest moment s-a scufundat în cele din
urmă în care sunt aici din proprie voință. "Nu înțeleg." Clătină din cap, încruntat, arătând de
parcă ar încerca să dezlege totul aici și acum. "De ce?"
„Pentru că trebuie să știu cine a ucis-o pe mama”, recunosc, cuvintele tocmai vin. Este
timpul să-i dau tatălui câteva dintre informațiile de care are nevoie, ca să-și poată concentra
mintea în jurul vieții mele. „Și pentru că îl iubesc pe James.”
Încruntarea tatălui se adâncește. „Mama ta a murit într-un accident.”
Nu scapă de observația mea că mi-a abătut complet finala

afirmație. „Nu a fost un accident.”
Se dă înapoi, cu ochii îndreptându-se spre James. "Ce vrei sa spui?"
„Într-o zi, tată, o să-ți spun totul.” Îi trec un braț prin al lui și încep să-l conduc spre casă.
„Dar doar știi asta”, spun eu uitându-mă

la el. „James mă salvează.”

Clătină din cap, un indiciu clar că nu înțelege și probabil că nu o va face niciodată.
„Ar trebui să o sun pe Amber”, spune el, întinzându-se din nou la piept, masând.
„Tata, vreau ca Doc să te verifice mai întâi”, spun, fără să-mi placă tenul lui cretos.
„Cine este Doc?”
Esther se apropie, zâmbetul ei prietenos la fel de prietenos ca întotdeauna. Nu

mă pot abține să-l returnez pentru că știu ce urmează. „Pun ceainic”, ea
spune.
— Te deranjează să-i arăți tatălui meu în bucătărie? Întreb. „Sunt sigur că s-ar
descurca cu unul dintre celebrele tale ceaiuri.” Îl predau Estheri în timp ce capul lui
bate înainte și înapoi între noi. „Esther va avea grijă de tine. Voi fi acolo într-un minut.”
Esther, mereu pe minge, îl îndepărtează, departe de confruntarea de pe alee,

fără a-i oferi ocazia să protesteze.
Și de parcă îl cunoaște pe dinafară, începe să-i distragă atenția de la armata de ucigași
din spatele lui cu complimente.
Oft, văzându-l pe Fury șchiopătând spre casă. Rose este încă atașată de fața lui
Danny în timp ce vorbește cu ceilalți, detaliind evident ce tocmai sa întâmplat, iar
James stă pe capota lui Merc stricat al lui Danny, cu brațele și picioarele încrucișate,
privindu-mă.
Mă rătăcesc și îmi las fundul lângă al lui. "De ce erai acolo?"
— Pentru că am primit un telefon.
"Din?"
"Ursul."
"Ce a spus el?"

"Numele dumneavoastră."
Îmi îndrept privirea către ai lui, nu intrat în panică, neîngrijorat, doar surprins.
„Deci te-a atras acolo și te-ai îndrăgostit?” Doamne, trebuie să fi fost în elementul lui
cu Danny Black și acolo. Două păsări, o bombă. Știa el că britanic era acolo?
„Te-ai îndrăgostit?” James râde peste răsuflarea lui, și nu există nici măcar o fărâmă de
umor în ea. „Ce ai vrut să fac, Beau? Continuați cu antrenamentul și sper că a glumit?”
Ochii îmi cad la pământ. Nu știu ce naiba vreau. Vreau doar să se termine asta. Mă frec
la tâmplă, auzind pe Otto și Goldie încă ceartă. „Ce e în neregulă cu cei doi?”
„Otto a stat la Hiatus cu Brad. Goldie nu a fost cel mai bun...

Tragând în sus, mă ia de braț, mângâindu-mi cicatricea. Mă uit în jos și văd o tăietură lungă,
sângele se usucă. „Ești întotdeauna rănit.”
Știu la ce se gândește și nu sta bine. Așa că îmi smulg brațul și mă deplasez în fața lui,
împingându-i brusc coapsele și intrând între ele, cu brațele în jurul gâtului lui. „Sunt bine”,
îl asigur. Taietura? Este banal. Nu este nimic în marea schemă a lucrurilor. Noi am
ambele au suportat mult mai rău.
Mă întind în față și îmi trec ușor vârful degetului peste pometul lui, unde un mic ciob
de sticlă strălucește în lumina soarelui. „Stai nemișcat”, șoptesc eu, aplecându-mă în el și
așezându-mi gura peste zonă, sugând ușor în timp ce îmi trec limba pe pielea lui. Când nu
mai simt ciobul zdrobindu-mi carnea, mă trag înapoi și ciupesc ciobul de capătul
limba mea.
„Sunt bine”, șoptește el, uitându-se atât de adânc în ochii mei.
Și pentru că ne înțelegem limba celuilalt, îl iau de mână și
conduce-l în casă. În camera noastră. Spre patul nostru.
Spre acel loc unde suntem doar noi, electricitate și o nevoie feroce
care nu poate fi niciodată săturat.
Sunt dezbrăcat, legat de pat, legat la ochi și călușat.

„O, Doamne,” respir când îi simt limba trecând prin păsărică. "Mai mult."
OceanofPDF.com
13
DANNY
Dacă acesta este bun venit acasă pe care îl voi primi de fiecare dată, aș putea încerca să mă
arunc în aer în fiecare zi, cu palma deoparte, desigur. Sângele meu a trecut de la încărcat de
adrenalină la încărcat de nevoie. Nevoie de ea.

Eliberare.
Limpeziți-mi capul.
Cu siguranță nu gândesc clar, pentru că fiecare fibră a ființei mele îmi cere să merg într-o
împușcătură până când un nenorocit îmi spune cine naiba este Ursul. El întinde capcane peste
tot Miami, iar noi mergem direct în ele. Eliberare.
„Iubito, nu pot să respir”, îi șoptesc, întinzându-i înapoi brațele și forțându-le să plece. Ea
își slăbește strânsoarea, dar compensează urcându-se pe mine și înfășurându-și și coapsele în
jurul meu. „O să fac un duș”, îi spun nimănui în mod special, ducând-o pe Rose pe trepte, în
timp ce Tank se îndepărtează, dând din cap.
Urc scările și rătăcesc prin conac, iar presiunea crește și crește în capul meu, întrebările
alergând în cerc. Nu am răspunsuri. Nici măcar nu mă simt aproape. Spittle a murit, fiul lui a
dispărut și noi
nu știu cine dracu este Ursul. Un lucru este clar, totuși. Ursul a reușit să intercepteze
cutia de valori înaintea oricui, ceea ce înseamnă că suspiciunile lui James erau corecte.
Mama lui Beau chiar și-a dat seama.
Iartă-mă, dar este un nenorocit de zdrobitor de ego-ul știind că un agent FBI care
respectă legea a dezvăluit misterul și nu suntem deloc aproape. Mârâi pentru mine,
preocuparea mea pentru situația noastră crescând din oră în oră.
Nimeni nu vorbeste. Nimeni nu are de-a face cu noi. Toată lumea din Miami pare să
fie sub controlul lui. Toți, în afară de noi.
Și asta este o problemă pentru el.
Ne-am lăsat să intrăm în apartamentul nostru și am mers direct în baie, l-am
coborât pe Rose pe toaletă și am aruncat dușul. Îmi pun niște muzică, mă dezbrac, îmi
arunc hainele murdare de sport deoparte și mă îndrept spre ea, luându-i tivul
puloverului. „Brațele sus”, ordon, ridicându-l deasupra capului ei și aruncându-l
deasupra grămezii de rufe.
„Spune-mi ce s-a întâmplat”, spune ea încet, în timp ce mă întind în spatele ei și îi
desfac sutienul.
"Nu." Trag șiretul pe brațele ei și o arunc pe podea, trecând la blugii ei. — Nu

vreau să vorbesc, Rose. Lift."
Își împinge mâinile pe blat și își ridică fundul. „Deci sunt aici doar ca o formă de
relaxare pentru tine, nu?”
Îi arunc blugii, apoi chiloții și îi iau coada de cal în pumn.
Greu. Și pentru că Rose este Rose, ea se trage de mine, arătându-mi că femeia de care
m-am îndrăgostit este încă aici. „Nu, ești aici ca o formă de scop.” Îmi slăbesc
strânsoarea și o strâng din nou, cu ochii ațintiți la ai ei. Palmele ei se întind pe pectoralii
mei și mă mângâie pe trunchi, prin praful și murdăria care se lipesc de pielea mea
umedă, după antrenament. Ea ajunge la vintrele meu, intenționată învârtindu-se în
ochii ei albaștri închis. Mi-am lăsat capul greu să cadă, fruntea întâlnindu-mi umărul,
un geamăt sugrumat saturând baia când ea își încolăpește mâna în jurul penisului
meu. „Accident vascular cerebral”, ordon, mu฀ cându-mi buza, venele penisului îmi
pulsan. „Mă mângâie încet.” Mâna mea se strânge în ea
părul meu de rezervă găsind tejgheaua, ancorandu-mă. „Încet”, șoptesc, fiecare

mușchi întărindu-se în timp ce ea alunecă în sus și în jos pe lungimea mea leneș.
Șoldurile încep să se rotească, gura mi se usucă de pantalonii grei. „Ușor”, murmur
eu, întorcându-mi fața în gâtul ei și agățându-mă, sugându-i și mușcându-i carnea.
— Fă-mă să vin, Rose.
"Curând." Mâna ei scade, iar eu mârâi, strângându-i de păr.
"Acum."
Își frământă capul, șuierând de durere. "Curând." Palmele ei îmi împing cu forță
în piept, iar eu mă clătin înapoi, năucit.
„Acum”, răspund, clipind din ochi. — Fă-o acum, Rose. Gâtul meu este brusc în
mâna ei, corpul ei mic mă duce înapoi în duș.
Spatele meu se lovește de țiglă. Fața ei se întâlnește cu a mea. Aburul și apa ne udă.
Ea îmi strânge gâtul, iar eu înghit în sec, cercetându-i ochii sălbatici. "Ce faci?"
Ea se lasă în genunchi, privind în sus la mine, cu limba trecându-i pe buze. Apoi

sunt în gura ei – atât de adânc – și latre în tavan, cu pumnii strânși.
Aspir aer prin dinți, genunchii mi se clătinează imediat. Degetele ei îmi găsesc
fundul și gheara, înfipând aspru. "La dracu!" Ea alunecă înapoi, se rotește în cerc,
sărută și mă trage înapoi în gură. "Iisus!" Mâinile mele se duc la capul ei și mă țin
pentru viața dragă, șoldurile mele împingându-se pentru a întâmpina ritmul ei
maniac. Vârful penisului îmi lovește în mod repetat partea din spate a gâtului, dinții
ei zdrobindu-mi axul, frecarea amețitoare. Mormăi numele ei din nou și din nou,
simțindu-mă total orbit de nemilosirea ei, corpul meu blocându-se în pregătire.
Complet amețit, îmi las capul și ochii în jos. Mă privește, cu capul clătinând,
strângerea ei de fundul meu încordat brutal. Creșteri de sânge. Nervii sfârâie. "O să
vin." Cuvintele mele sunt încordate.
Ea se retrage. „În curând”, răpește ea, ridicându-se și împingându-și fața în
obrazul meu, mușcând zona cicatricei mele. expir. E tremurând și încordat, pula îmi
zvâcnește de stomacul ei.
"Trandafir." Numele ei de pe buzele mele este un avertisment.
„Danny”, șoptește ea, luându-mă de umerii și împingându-mă în ei.

"Jos." Și pentru că sunt o nenorocită de sclavă a acestei femei, cobor, sărutându-mi
drumul peste stomacul ei încordat și umed, prin fâșia ei de păr și în căldura încinsă
a păsăricii ei. "O da"
Ling, sug, sărut, mușc, strecurându-mi degetele înăuntru și o trag în timp ce
limba mea o mângâie. Mă uit în sus prin apa care plouă peste noi. Capul ei atârnă
moale, cu palmele sprijinite de perete. Îi pun o mână pe fundul ei și o strâng puternic.
„Da”, respiră ea, lovind peretele cu un pumn, iar când cred că ar putea veni, se
trage înapoi, trăgând cu respirație, lăsându-mă în genunchi, gura mea lăcrimatoare
râvnită de mai mult.
— Trandafir, îi avertizez, întinzându-i mâna spre coapsa ei. Ea se întoarce. „Nu
face asta violent.” Inca un pas inapoi. Nările îmi fulgeră, disperarea îmi trece prin
acoperiș. "Vino aici."
Zâmbetul ei este salacios în timp ce se îndreaptă spre forma mea îngenunchiată.
Îmi prinde capul în palme, privind în jos la mine. — Vrei să te trag, Danny? întreabă
ea, aplecându-se, ducându-și gura la urechea mea. Ea îmi linge în spatele lobului,
provocând un nivel cu totul nou de tremurături. Ele se unduiesc prin mine, de la
creier până la degetele de la picioare, și șuier, forțat să-mi țin pula înainte să
explodeze. — Călărește-te, șoptește ea. „Macină pe tine. Țipă-ți numele.”
— Sunt un om răbdător, Rose, dar mă împingi.
"Ceea ce ai de gând să faci?" Ea îmi linge coaja urechii, fredonând,
satisfăcut când mă smuci. "Omoara-mă?"
„De ce mă testezi?” Ea știe de ce am nevoie. Nu mă mai nega.

"Deoarece. Eu pot." Ea mă împinge în spate și se încalecă pe mine, ridicându-mi
și apucându-mi pula. Apoi ne ridică la nivel și se scufundă într-un geamăt, cu capul
căzând pe spate.
Doamne, ai milă, vederea, simțirea. Ea își schimbă picioarele, așezându-și tălpile
de ambele părți ale pieptului meu, lăsându-se pe spate și ancorând
ea însăși cu palmele pe tibia mea. Mă întind până la gâtul ei și o mângâi în jos între
sânii ei în timp ce se ridică și se zdrobește, carnea noastră plesnind.
"La dracu!" O apuc de genunchi, iar ea merge din nou, în sus și în jos cu forță. Capul
meu se ridică și cade înapoi pe podeaua dușului cu o lovitură. O rolă din ea
șolduri, un grind, o creștere și o scădere bruscă. Și apoi e în fluxul ei, sărind în sus și
în jos în poala mea, cu capul zvârcolindu-i dintr-o parte în alta din strigăte constante
de plăcere. Îmi ridic din nou capul, dar de data aceasta lupt să-l țin sus, uitându-mă
în jos pe trunchiul meu încordat, privindu-mi penisul cum se scufundă în ea constant.
Mă încordează mușchii gâtului, coapsele rigide, stomacul mă doare. Dar priveliștea.
Priveliștea merită atât de mult. Ea icnește, eu răcnesc. Ea geme, eu șuier. Senzațiile,
frecarea, goana eliberării mele încarcă prin mine. Am nevoie de mai mult.
Trag în sus, învârtindu-i un braț în jurul ei și o duc pe spate, afundându-mă
repede și împingând-o frenetic, cu mâinile lipite de podeaua dușului, cu brațele
drepte, ținându-mă sus. „Danny!”
"Deoarece. Eu. Pot,” strig eu, scuturându-mi niște apă din ochi, fără să clintească
niciodată în ritmul meu. Mâinile ei se luptă de pectoralii mei, zboară deasupra
capului ei, se cufundă în părul ei. Și apoi sunt pe fața mea, degetele ei trăgându-mi
buzele, simțindu-mă, ochii ei somnoroși, dar vii. Ea merge.
Trag o scoarță și o învârt pe față, lovind înapoi în ea. Bicepșii îmi umflă, ținându-
mă la jumătate de înălțime în timp ce îi mușc spatele ud, pornindu-mă. Mă doare
corpul. Fiecare mușchi trage. Mintea mea a plecat.
Liră după liră, i-o dau. Țipă după țipăt, mă roagă pentru asta.
Și când mergem, mergem împreună și e al naibii de tare.
Url în tavan în timp ce pereții ei mă strâng și mă storesc, corpul ei zvâcnind sub
mine, vocea ei ruptă și răgușită. Mă prăbușesc, amețit, fără suflare și mai îndrăgostit
de soția mea decât credeam că este posibil. „Te urăsc”, gâfâi, împingându-mi fața în
părul ei ud.
"Te urasc mai mult." Cu greu poate vorbi. Nu se poate mișca. Așa că mă forțesc
să mă ridic cu ceva efort, alunecând liber într-o tresărire. Pena mea încă mai pulsa.
Isuse, asta a fost bine. Și atât de nevoie.
"Stai aici." Întind mâna după gelul de duș, strângându-i puțin pe spate și călare
pe fundul ei, începând să-și lucreze mușchii înapoi la viață în timp ce îi privesc
profilul, obrazul sprijinindu-i brațele încrucișate sub cap. Ochii ei sunt închiși. Buzele
ei s-au întredeschis pentru a găsi aer.
„Nu purtai vesta”, spune ea, rămânând în întuneric.
"Ai promis."
„Nu cred că o vestă antiglonț m-ar fi salvat de o bombă, iubito.” Îmi împing
degetele mari în coloana ei și le trec până la gât, corpul ei rostogolindu-se cu ele.
„Și nu a fost timp.”
"De ce?"
Evadarea mea a fost de scurtă durată. „Ursul știe că James este în viață. James a primit
un telefon.”
"Ce a spus el?"
Îi simt mușchii întăriți sub atingerea mea. „Relaxează-te”, ordon, masând
profund. "Nimic. Numai numele lui Beau.” Înghit în sec, urmărindu-mi atingerea
mișcându-se peste omoplații ei. „Știe că ea este punctul slab al lui James. Cum ești a
mea.”
Se mișcă să se întoarcă, așa că mă dau de pe ea, sprijinindu-mi fundul pe călcâie. "Este

ea bine?”
„Câteva zgârieturi. Era pe stradă. Eram aproape pe stradă.”
„De ce nu a fost Beau cu tine?”
„Ea și James s-au certat. Fostul ei a fost acolo când am intrat, așa că sângele
fierbinte al lui James a clocotit. Beau a ieșit cu furtună. Eram cu câțiva prea mulți
pași în urmă.”
— Deci ai ieșit în viață doar pentru că James și Beau s-au certat? întreabă ea, iar
eu dau din cap. Acesta este cheia. Deși am reușit să ieșim doar de pielea dinților.
„Danny, simt că se apropie din ce în ce mai mult.” Îngrijorarea ei este justificată și
nu o voi insulta pretinzând contrariul. Îmi umflă obrajii, luându-i mâinile și ridicându-
ne în picioare.
Mă bag sub spray și mă săpun. Ajunge. „Cum a fost
ziua ta de cumpărături?”
"Amenda." Oftă, încruntându-se în timp ce începe să-și șamponeze părul. "Avem nevoie
să vorbesc despre Daniel.”
Eu încă, îngrijorat. "Ce spui despre el?"
„Este un copil deștept, Danny. Mai este atât de mult timp în care putem ține adevărul de
la el.” Îngrijorarea ei alunecă într-un mic zâmbet. — Îi plăcea jet ski-ul, domnule.
Dau din cap, ca și cum nu ar fi nimic. „Bine,” spun eu ursuz, clătindu-mă. Îi prind maxilarul
și mâinile îi îngheață în păr. „Nu-ți face griji pentru Daniel”, ordon, sărutând-o puternic. Ar
trebui să știe mai bine. O să protejez copilul ăla la fel de vehement cum o protejez pe ea.
„Acum șantierul este aproape terminat, el poate încerca noul său schi.”
— Nu mă simt confortabil dacă el este la șantier, Danny.
Îmi sug buza de jos între dinți în timp ce ies și întind un prosop. Nu pot pretinde că a fi
cu noi este cel mai sigur loc în care să fie Daniel când sunt bombe care explodează în stânga
și în dreapta. „Mă cunoști, Rose. Nu-i voi permite să vadă ceva ce nu ar trebui să vadă.” Este
un contrast puternic cu copilăria mea , unde am văzut toate lucrurile pe care cu siguranță nu
ar fi trebuit să le văd.
Ea oftă. — Ar trebui să-l verific pe Beau.
Râd puțin. "Nu in seara asta." Mă usuc, patul nostru strigă. Apel în somn.
„Mergem la culcare.”
Ea zâmbește, dar scade când își duce o mână cu săpun la stomac.
Mă clătin uscându-mă cu prosopul. "Care-i treaba?"
"Nimic." Ea se cutremură. „Mă simt de parcă am fost lovită de o pula foarte tare, foarte
mare.”
rânjesc. „Cu plăcere”, glumesc eu, mulțumit și semi-mulțumit. „Aș putea să te găsesc
pentru totdeauna, iubito, și să nu mă simt niciodată sătul.” Nasul ei se încrețește când pășește
sub spray pentru a-și clăti părul. „Ne întâlnim în pat. Gol." rânjesc.
„Și să vedem cât timp îmi poți rezista.”

Am dormit ca un bebeluș, dar nu mă trezesc împrospătat și revitalizat. Asezat pe marginea

patului, imi trag palmele pe fata aspra, expirand puternic. Trandafirul este întins frumos
pe cearșafuri. Atât de liniștit. Cel puțin, arată. Mă tem că e la fel de agitată înăuntru ca mine.
Lăsând-o să doarmă, mă fac duș, mă îmbrac și cobor, trimițând mesaje lui Tank pe
măsură ce fac, cu fața în telefon în timp ce fac treptele. M-am încruntat la apelul pierdut de
la Leon acum zece minute și îl sun înapoi. "Care-i treaba?" întreb eu, încruntându-mă mai
tare când începe să explice.
"Vorbești serios?"
„Mor de serios, D-șef.”
— Îl trimit pe Len. Când ajunge acolo, îl ajuți să pună nenorocitul

în recipientul galben.” Închid și îi scriu lui Len în timp ce lovesc marmura.
Prive฀ te în sus.
Și îngheață.
Ce naiba? Fac imediat un pas înapoi. De fapt, cine naiba?

Privesc spatele unei siluete ușoare și înalte a femeii, cu masele ei de bucle blonde,
răsturnând în cascadă pe spate, frământându-și fundul. Costumul ei împodobit cu paiete
este orbitor, cu platforma stilettos zgârie-nori, o pun cu cel puțin o jumătate de picior mai
înaltă decât mine. Noua curvă din casă?
mă încruntă. Are picioare destul de mari. Și, dacă mă gândesc bine, larg
umerii.
Inspir, gata să o întreb cine naiba este și ce naiba face în casa mea când se învârte.
Mă retrag, cu gura închisă.

„Oh, salut”, cântă ea, trecându-și dramatic părul peste umăr.
„Și cine ai putea fi?”
Nu-mi place zâmbetul obraznic sau încântarea din ochii ei. Ca un pește de aur, stau
acolo, gol, picioarele mele făcând automat încă un pas înapoi.
„Danny”, murmur eu ca un ticălos, privind în jur, înainte de a-mi întoarce ochii

precauți asupra ei. L. Omul. Femeia. Ce dracu se întâmplă?
„Și cine ai putea fi?” întreb, înclinând capul, persoana mea, fără îndoială, nervoasă.
Nu sunt nervos, dar ea este felul în care sunt eu. De . . . el este . . . uitandu-ma la
parcă as fi prânzul.
"Sunt-"
„Ea este mătușa mea Zinnea”, spune Beau din spatele meu.
Ea coboară scările, cu părul ud, cu un zâmbet amuzat pe față. Mătu฀ ă? „Ohhhh”,
respir, clacând, întrebându-mă de ce naiba nimeni nu s-a gândit să-mi spună. Aș fi
fost mai pregătit. Mai puțin evident șocat.
„Nu credeam că va fi în vizită pentru o vreme, sau aș fi menționat

a ei." Beau trece pe lângă mine, încă amuzat, și se alătură unchiului ei. Mătu฀ ă.
„Sunt o drag queen, dragă. Nu vă alarmați.” Zinnea își odihnește greutatea

pe un șold, cu mâna și acolo, cu ghearele lungi de o nuanță vie de roz.
Beau abia își ține râsul în frâu. Îmi dau ochii peste cap și mă uit înapoi când aud
mai mulți pași în spatele meu. James se lasă în jos, închizând cei doi nasturi ai
tricoului polo. Și el are un zâmbet amuzat pe chipul lui criminal. Îmi încurcă buza
spre el. Dickhead. Cu siguranță ar fi putut să-mi spună. Întorcându-mi atenția înapoi
la Beau și unchiul ei. . . mătușă, zâmbesc. Știu că e întuneric. „Ei bine, sunt un ucigaș,
așa că fără judecăți din partea mea.”
El ... ea gâfâie dramatic, mâna ei lovindu-și pieptul. "Aceasta este casa ta?"
„Aceasta este casa mea”, confirm, trecând pe lângă ei. „Sper că te bucuri
stai la placerea mea.” Mă întorc și merg înapoi. „Ce mai face tatăl tău?”
— O să verific, spune Beau, făcând semn spre bucătărie. "Ta
mama îi făcea ceai.”
„A stat noaptea?”
Ea ridică din umeri. „Am vrut ca Doc să-l verifice.”
Râd pe sub răsuflare. Singurul lucru în neregulă cu tatăl lui Beau este un caz grav
de wanker-itis. — Dar pleacă azi, nu? Pentru că nu pot să promit că nu-l voi omorî pe
nenorocit dacă mă ciocnesc de el.
„Da”, mă asigură ea, cu o sclipire de cunoștință în ochi. — Aș fi întrebat, dar Tank
a spus că ești ocupat.
„Stai”, țipă Zinnea, transformându-se în Beau și luându-și cecurile.
— Tom e aici?
„Da.”
"Vai." El . . . ea face piruete pe loc și se îndreaptă spre
bucătărie. "Frate!" ea cântă când intră.

„Ce naiba caută aici?” latră o voce zgomotoasă.
Beau oftă, întorcându-se să-l sărute pe James. "Mai bine aș pleca." Ea face jogging și
James mă ajunge din urmă.
„M-am gândit”, spune el, concentrat înainte.
"฀ i eu." Deschid ușa biroului meu. „Cred că trebuie să ne tragem
ne scoatem degetele în fund înainte să ajungem morți.” Zambesc. "Adevărat."
„Un plan grozav”, acceptă Brad de pe canapea.
„Ce naiba cauți aici așa devreme?” întreb eu, scrutându-i forma răvășită.
„Am stat noaptea ca să pot fi aici atât de devreme”, spune el în timp ce Goldie,
Ringo și Otto se îngrămădesc. Nici măcar nu sunt opt și casa mea este plină. Trebuie
să încep să percep chiria. „Ce naiba s-a întâmplat?” întreabă Brad, ridicându-se și
plimbându-se.
Mă las pe scaun și mă uit în jurul biroului. „Ceva
diferit”, gândesc în liniște, nefiind în stare să pun degetul pe ea.
Goldie tușește, iar atenția tuturor se îndreaptă spre ea. Ea bate covorul
cu vârful cizmei. „Covor nou.”
"Oh da." Mă aplec peste birou și îmi înting gâtul, luând totul în cap.
"Albastru. Imi place."
„A fost singura culoare disponibilă de pe raft.”

— Și tu ai pus-o?
„Da, l-am așezat și eu”, mă grăbește ea, îndrăznindu-mă să fac o mare parte din asta.
„Ringo a mutat mobila pentru ea.” Fața lui Otto este impasabilă în timp ce Goldie se
leagănă spre el.
„O să închizi vreodată capcana aia dracului a ta sau trebuie să o fac
să-ți cioplezi limba?”
Îmi strâng buzele împreună. Vreau să-mi păstrez limba. „Bine, copii,”
suspin. — Bună treabă, Goldie.
"Multumesc sefu."
„Mulțumesc, cine?” întreabă James, iar ea ridică din umeri. Râd, iar James se lasă pe
un scaun, exasperat. „Hai să continuăm cu asta.”
„Nu știu de unde să încep”, recunosc.
„Poate aici”, răspund Otto, apropiindu-se. El îmi aruncă o poză
birou. „Cred că îl cunoști pe acest om.”
Mă uit la imagine, aproape de frică să întreb. "Fac. Acesta este tatăl copilului lui Rose.”
"Biologic?" întreabă Otto, iar eu scutur din cap, simțind privirea lui James asupra mea.
El știe povestea, dar nu voi intra în detalii cu nimeni altcineva.
— E avocat, da? întreabă Otto și un fior inconfortabil îmi alunecă pe șira spinării.
„Da, este avocat”, confirm. „Vei ajunge la punctul naibii?”

„El îl reprezintă pe Vince Roake.”
Camera tace, iar James aruncă o privire șocată în direcția lui Otto, în timp ce încerc să-
mi înțeleg ceea ce aud. „Aligatorul?” Întreb. Nenorocitul irlandez despre care se zvonește
că ia locul șarpelui? „Hilary și Derek sunt oameni respectabili.”
„Cine l-a cumpărat pe copilul lui Rose de pe piața neagră”, spune James încet, spunând
tuturor celor din cameră ceea ce nu voiam să știe. Îi arunc o privire amenințătoare, iar el
își înclină capul, cu sprâncenele în sus.
„Fii real, Danny”, spune Brad. „James are dreptate.”
— Nu există nicio pisică în șansa iadului să reprezinte pe cineva ca Vince Roake, spun
eu, agitată. „Creucum cunoscut, traficant de droguri și criminal?” Râd. "În nici un caz."
James ridică din umeri. „Nu decât dacă el este...”

„Șantajat”, șoptesc eu. La dracu '!
Sărim cu toții când Rose iese din minți, fără suflare, în panică.
„Daniel”, scapă ea, cu ochii mari. „A spus că nu are voie să mă mai vadă.”
„Oh, la naiba”, respiră Brad, începând imediat să treacă în pas. „Oh, la naiba, la naiba,
La dracu."
Furia este instantanee, e fierbinte și va erupe. „Adu-l aici”, cer, ridicându-mă de pe

scaun. „Nu, la naiba. Voi merge la el.” Ocolesc biroul și mă îndrept spre ușă, oprindu-mă
când ajung la Rose, luându-i obrajii umezi în palme și sărutându-i lacrimile.
"Ce se întâmplă?" întreabă ea luându-mi încheieturile. "Stii de ce?"

„O să repar asta?” întreb eu, sprijinindu-mi nasul pe al ei. Ea dă din cap, plângând.
„Pariezi că sunt dulcele tău fund.” Îmi împing buzele la fruntea ei și o părăsesc, mergând
prin conac cu scop. „Adu-mi adresa de la birou”, îi sun înapoi oricui mă urmărește. „Și
mitraliera mea.”
„Danny.” Tank apare, arătând un pic dezorientat. Și îngrijorat.

„Este în biroul meu”, răsturn eu, pasul meu neclintit, scopul meu neclintit. „De ce nu
știai asta?”
„Știam asta.”
Mă opresc în loc și toți bărbații din spatele meu se opresc și ei. Deci de ce naiba pare
atât de îngrijorat? „Sunt în mijlocul ceva aici, Tank.”
"Este important."
Important? — La fel, se referă la soția mea importantă?
El încuviințează din cap, cu privirea aruncându-se la bărbații din spatele meu, făcându-
mă și eu să mă întorc. Toți sunt tăcuți, incomod și îmi dau seama că orice îl face pe Tank să
pară îngrijorat nu este pentru că mi-a deplasat soția pentru scurt timp.
„Ne întâlnim la mașini”, spun și, desigur, nu există nicio contestație.
Toți trec, Brad aruncându-mi o privire pentru a sugera că ar trebui să-mi păstrez
calmul, indiferent de ceea ce voi auzi. Probabil. James iese din biroul meu cu o
mitralieră în fiecare mână, arătând la fel de criminal pe cât mă simt. „Ea încă acolo?”
Il intreb.
„Deschid o sticlă de vodcă”, spune el, întinzându-mi una dintre arme.

E ceasul al naibii de opt.
„L-am chemat pe Beau”, adaugă el în timp ce merge mai departe, citindu-mi evident
minte.
"Mulțumiri." Îi dau din nou atenție lui Tank. "Vorbi."

„Vortă. Tot timpul."
Mă întorc, cu capul înclinat, mintea îmi împrospătează amintirea ei în duș
noaptea trecută, înconjurându-i burtica, părând ușor inconfortabil. "De cand?"
„De care știu? Ieri dimineata."

„De ce aflu asta abia acum?”
„Ai fost un pic deturnat ieri.”
Când am primit un apel de la Ursul și am părăsit conacul ca niște rachete.
„Știe ea că știi?”
„Ea m-a avertizat să nu-ți spun.”
"De ce?" Întreb ca un prost, de parcă Tank ar putea ști răspunsul. Bineînțeles,
el nu. De dragul dracului. Îi plesnesc bicepșii. „Om bun.” Îl părăsesc și dau buzna în
biroul meu, găsind-o pe Rose pe canapea cu vodca în mână. imi mijesc ochii. „Când
mă întorc, vom avea o mică discuție.”
"Ce ziceti?"
„Despre episoadele tale de vărsături.”

Falca ei o lovește în poală. "El ți-a spus?"

„Da, mi-a spus. Pentru că lucrează pentru mine, Rose. Pe mine!" Îndrept mitraliera
spre ea, situația asta făcându-mi cealaltă situație fără nicio favoare. De ce vomita? E
bolnavă? Evident, mă gândesc la ce este mai rău, iar asta nu face decât să-mi aducă starea
de spirit deja groaznică la rigole. „Fii aici când mă întorc.” Mă întorc și plec, trântind ușa în
urma mea.
„Unde dracu crezi că mă voi duce?” strigă ea.
Mă mârâiesc pe coridor. „Uită-te la ea”, îi ordon lui Tank când trec, văzându-l pe Beau
ieșind grăbit din bucătărie.
Se uită la mine cu mitraliera în mână, cu fața ei o imagine de neîncredere și se
întoarce repede înapoi în bucătărie, trăgând ușa închisă. Nu mi-ar păsa dacă tatăl ei este
aici. — Știai că a vomitat? întreb eu, ostil și amenințător.
Ea se dă înapoi, o privire murdară trecând peste chipul ei drăguț. „Cu cine naiba
vorbești?”
"Tu! Știați?"
„Calmează-te dracului”, strigă ea, exact când James se întoarce prin
ușă, întrebându-mă evident despre ce este zarva.
"Ce se întâmplă?" întreabă el, cu ochii legănându-se de la mine la Beau.
„Este un ticălos”, se răstește ea. „Știu eu ce?”
Mi se rostogolește maxilarul, dar fac tot posibilul să-mi stăpânesc temperamentul. „Acea trandafir este
vomându-i măruntaiele, spun eu calm, simțind orice altceva decât.

Beau se ridică, gândindu-se. „Credeam că arăta puțin palidă ieri.”
"Ea a facut?" Ea a facut. De ce nu i-am acordat mai multă atenție? Mă retrag la propriul
meu gând. Sunt un soț groaznic?
— Da, spune James, iar eu clipesc, întrebându-mă dacă am întrebat asta cu voce tare.
„Ea a dispărut în baie destul de ascuțită după ce l-am găsit pe Lawrence.”
Sunt un soț groaznic. Și asta e vina tuturor nenorociților criminali
acolo, care îmi monopolizează atenția. Îi voi omorî pe fiecare

lor. Chiar mai încet decât plănuisem.

„E încă în biroul tău?” întreabă Beau, iar eu dau din cap. "Unde ești
mergi?” Ea se mișcă în jurul meu.
„Să ucizi pe cineva”, răspund eu, mergând mai departe. „A naibii încet.”
„Nu te arunca în aer”, cântă ea.
„Nu e al naibii de amuzant, Beau”, strig eu înapoi, ieșind în lumina soarelui, alunecând
pe umbrele mele. Mă opresc în vârful treptelor și scanez șirul de mașini din alee, un bărbat
la ușa șoferului la fiecare.
„Nu este deloc amuzant”, șuieră James, alăturându-se mie.
„Iubita ta este la fel de hilară ca o erupție urâtă pe pula mea”, spun eu,
verificând pistolul în timp ce Otto se apropie.
„Adresa”, spune el, în timp ce telefonul îmi sună. „Laguna Albastră, chiar la sud de
MIA.”
„Frumos”, răspund eu, cunoscând bine districtul.

„S-a mutat acum două luni.”
"De unde?"
„Un loc foarte modest, înghesuit în centrul orașului.” Otto își ridică sprâncenele,
răsucindu-și piercing-ul din buză.
Interesant. "Să mergem." Fac treptele și arăt spre a treia mașină înapoi
cu pistolul meu. „Suntem în aceasta.”
„Voi conduce.” Brad cade la volan, eu iau locul pasagerului și
James alunecă în spate.
Ce dracu este în neregulă cu soția mea?
Blocul lui de birouri este impresionant. Foarte impresionant într-adevăr. Structura gigantică
de sticlă se așează cu mândrie pe Blue Lagoon Drive, aruncând o umbră peste apă. Palmierii
mărginesc în față, soarele reflectându-se pe ferestrele nesfârșite, făcând clădirea să
strălucească. Este un pas înainte de biroul lui modest și înghesuit din Downtown.
Ies din mașină și îmi scot jacheta, punându-o peste mitralieră. „Sunt bine de aici”,
spun către intrarea de sticlă.
„Nici o șansă”, se batjocorește Brad, trecând pe lângă mine, îndreptându-se spre
clădire, acoperindu-și propria armă cu jacheta.
„De ce este atât de ticălos în aceste zile?”
„Singura cățea pe care o văd pe aici ești tu”, mormăie James în timp ce îl urmărește
pe Brad.
Ei dispar în hol, iar eu oft, mergând după ei, lăsând pe restul bărbaților cu mașinile.
Foaierul este la fel de impresionant ca și exteriorul, cu marmură crem, sticlă și mobilier
palid. "Podea?" Întreb.
"A cincea." James arată spre lift.
"Vă pot ajuta?"
Mă întorc la sunetul vocii și găsesc o femeie de vârstă mijlocie în spatele unui birou
mare de marmură. Îi arunc un zâmbet. Ea se dă înapoi. „Știm unde mergem.” Fac o
plimbare lini฀ tită până la lift ฀ i mă îmbarc cu Brad ฀ i James, to฀ i trei căptu฀ ind
peretele din spate.
„Avem un plan?” întreabă Brad apăsând butonul de la etajul cinci.
Ca răspuns, James aruncă cureaua care îi alimentează arma peste umăr.
„Subtil”, gândesc eu, zâmbind în timp ce ușile se închid. Nu se întâlnesc la mijloc,
apărând brațul îmbrăcat în costum de bărbat și oprindu-i. Se redeschid, iar el ridică
privirea, zâmbind, pășind înăuntru. Cade când ne urmărește aliniați pe peretele din spate.
"Merge în sus?" Întreb.
Cu ochii mari înrădăcinați la centura de gloanțe a lui James, el dă înapoi. „Voi lua
următorul.”
Dau din cap, apăsând din nou butonul și mergem în tăcere până la etajul cinci.
Când ușile se deschid, ies afară, aruncând o privire prin zona elegantă a recepției.
„Trebuie să coste un bănuț destul de”, spun încet, observând spațiul curat, albul și sticla
de la fiecare cotitură compensate cu palmele în ghiveci. „Am venit să-l văd pe Derek
Green”, îi spun doamnei din spatele biroului de sticlă.
Ea aruncă o privire pe lângă mine, către Brad și James, iar eu mă uit înapoi,
văzând că James și-a acoperit centura cu jacheta. Deci, în mod clar, doar prezența
noastră este problema. „Suntem”, mă corectez. „Suntem aici să-l vedem pe Derek Green.”
— Aveți o întâlnire, domnule? întreabă ea mergând la computerul ei, vădit
îngrijorată.
"Nu."
„Este în sala de consiliu. O întâlnire."

Arunc o privire pe lângă ea, spre pereții de sticlă care formează un coridor, cu camere mai departe
fiecare parte. „Pe acolo?”

„Hm. . . da."
"Mulțumesc." Îi arăt cel mai sincer zâmbet al meu, despre care știu că va fi în
continuare sinistru. „Niște ceai ar fi grozav”, strig înapoi în timp ce rătăcesc pe coridor
lejer, aruncând o privire încet în fiecare direcție pe măsură ce merg, verificând
ocupanții fiecărei camere pe lângă care trec, toate birourile mai mici. Sala finală
dezvăluie o sală de ședințe extinsă, cu o masă albă enormă și scaune pivotante din
piele gri înconjurând-o. Număr treizeci de scaune, dar doar cinci sunt în uz, iar la
cârmă, tatăl lui Daniel. El proiectează putere liniștită. Nepretențios, spre deosebire
de împrejurimile lui.
El ridică privirea.
Mă vede.
Își scapă stiloul.

Îmi trag jacheta de costum, dezvăluind mitraliera, apoi îmi răsucesc încet degetul
în aer. Încheiați-l. Îndreptându-și ochii spre masa din fața lui, înghite în sec. Personajul
lui, faptul că știe clar cine sunt, îmi spune mai multe decât își dorește, fără îndoială,
să știu.
— Ar trebui să te recunoască? întreabă James.
"Nu." Mă întorc, departe de ușă, cu ochii nemișcați de la forma tulburată și
panicată a lui Derek Green. — Vorbește multe, nu-i așa?
Gura i se mișcă, forțând niște zâmbete, iar bărbații de la masă încep să-și adune
laptopurile și fișierele, părăsind camera, fiecare dintre ei dându-se înapoi când ne văd
așteptând afară. De îndată ce camera este goală, cu excepția lui Derek, intru, luându-mă
pe locul din capătul îndepărtat, vizavi de el.
James ia scaunul direct din dreapta lui, Brad cel din stânga lui. Îi privește pe amândoi.
Atunci eu.
Buzele mele drepte, așez mitraliera pe masă. Ochii lui aterizează pe ea și se lipesc.
„Frumos birou”, spun eu, făcându-mi timp să privesc în jur. "Ce avem noi aici?" muzez.
„Poate cinci mii de metri pătrați. Specificații premium, locație de neegalat, deci poate
treizeci de dolari pe metru pătrat pe an.” Mă ciugulesc, uitându-mă la tavan. „Vorbim de
douăsprezece mii și jumătate de dolari pe lună.” Îmi suflă obrajii. „Este un salt masiv de
la . . . ce?
Mii cinci sute plăteai acum câteva luni? Mă întind după mitraliera și o rotesc la stânga,
apoi înapoi la dreapta. — Afacerile trebuie să fie în plină expansiune, Derek. Mă uit la el.
„Vrei să explici?”
Transpirația lui este foarte reală. La fel și frica din ochii lui, așa că dacă încearcă să
facă prostul, nu pot promite că nu-l voi viola cu această armă. „A fost un an bun.” Cuvintele
îi tremură, mâna i se întinde instinctiv la cravată și o slăbește.
James, oricât de fierbinte am aflat că este, își ridică arma și o odihnește

pe birou, îndreptată spre Derek. Zboară pe spate în scaun, cu mâinile ridicate.
Brad chicotește. „Te joci cu băieții mari și cu o mașină mică
pistolul te face să te caci în pantaloni?”
„Nu știu despre ce vorbești.”
James eliberează siguranța și încărcă, sunetul făcându-l pe Derek să tresară.
"Sunte฀ i sigur?" întreabă el, mișcându-se o fracțiune spre dreapta și trăgând, ștergând
televizorul suspendat în spatele lui Derek. Sunetul despica urechile, în timp ce sunete
rotunde după runde, centura sărind peste umărul lui James în timp ce alimentează
mitraliera. James? E nemișcat, fără expresie, un robot al naibii.
Derek? Oh, bietul Derek. Brațele îi trec peste cap, corpul i se îndoiește
masa. Îl văd pe Brad râzând. Nu-l aud, totuși. La dracu-mă, îmi sângerează urechile.
Dar l-am lăsat pe James să-l atace, știind ce simte despre orice biet nenorocit care
este suficient de prost încât să se implice în afacerile Ursului.
James în cele din urmă ne scapă de zgomot și se relaxează pe spate în scaun,
privind peretele de sticlă spre coridor. „Spune-le că ești bine”, spune el încet.
Mă uit să văd oameni de cealaltă parte a paharului, unii încă în stare de șoc, alții
alergând speriați. „Fă-o acum”, ordon. „Ridică-te și asigură-ți personalul că totul este
bine.” Mă uit, amuzat, cum Derek stă pe picioare tremurate și mai mult sau mai puțin
se împiedică de ușă, deschizând-o, transpirată.
„Și dacă sună cineva la poliție. . . Ei bine, nu cred că trebuie să explic.”
„Nu trebuie să intri în panică”, spune Derek, părând destul de panicat.
„Suntem doar . . . um . . . acționând scena crimei pentru . . . um la . . . da . . .
coroborează unele dovezi.” Tușește. "Inapoi la munca." Închide ușa, apăsă un buton
și camera devine dintr-o dată privată.
„Reprezentând scena crimei”, spun eu gânditor. „Foarte bine, Derek.”
Fruntea lui se întâlnește cu sticla. "De ce esti aici?"
De ce sunt aici? Îmi peri buza încet cu degetul mijlociu. „Mi-ai supărat soția”,
spun eu încet, iar el se uită la mine. „De aceea, m-ai supărat.” Stau în picioare, mă
plimb în jurul mesei și pretind brațul lui Derek. Îl trag înapoi la scaun, împingându-l
în jos. — Ia loc, Derek.
O să ai nevoie de ea.”
„Am făcut ceea ce ar face orice tată decent”, strigă el, cu brațele aruncate
in aer.
„Nu ești tatăl lui”, subliniez, ghemuindu-mă lângă el, cu privirea mea mortală.
„Tu ești bărbatul care a plătit frumos pentru un copil care a fost smuls din brațele
mamei sale. Din ghinion pentru tine, victima din toate astea se întâmplă să fie soția
mea. Aș fi putut să te pun capăt acum trei ani, Derek. Dar am făcut ceea ce trebuie
din partea lui Daniel, pentru că știam că asta și-a dorit Rose.” Mă apropii, făcându-l
să se lase pe spate. „Ea a făcut totul bine, iar acum tu ești
spunând că nu-l poate vedea? Înțelegi consecințele acțiunilor tale, Derek? Chiar
înțelegi ?” Mă întind după arma lui James și o întorc o fracțiune, așa că este
îndreptată spre fruntea lui Derek. El inspiră.
„Acum, acest lucru poate fi rezolvat destul de ușor și știi cum.” Mă ridic la toată
înălțimea mea, îi trec o mână în jurul ceafului și o trântesc cu forță pe birou. strigă,
luptându-se de nasul însângerat, cu ochelarii îndoiți și rupti. „Așa că remediați,
pentru că nu voi fi atât de drăguț data viitoare.”
Ușa bate și se deschide, iar doamna de la recepție apare cu niște ceai. Plec peste
un zâmbet și mă duc la ea, scuturând-o de tavă. „Mulțumesc, foarte amabil.”
Nu poate decât să încuie din cap, cu ochii lipiți de un Derek Green care sângerează în spatele meu.
„Este un actor grozav, nu?” Râd, ridicând tava. „Mulțumesc pentru ceai. Luam o
pauză de la a juca scena crimei.” Eu fac un pas înainte, forțând-o să se retragă. Ea
închide repede ușa, iar eu duc tava la masă, ridicând capacul de pe oală și
amestecând. „Acum să trecem la Vince Roake.” Este posibil ca personalului să li se fi
spus indirect să nu sune polițiștii, dar, să recunoaștem, cine nu ar fi făcut-o?
Derek ridică privirea, forma lui nervoasă devenind mai frenetică.

„Un client de-al tău, cred. În arest preventiv. Găsit vinovat la proces, a făcut
apel, și-a concediat avocatul și te-a angajat. Dintre toți oamenii din lume, Derek. El
te angajează.” Turnez ceaiul, câte o cană pentru fiecare dintre noi. "Lapte?" Întreb
tava, primind un mormăit de la James, un „te rog” de la Brad și nimic de la Derek.
"Do. Tu. Avea. Lapte?" Mă uit la el, iar el dă din cap sacadat. Așa că adaug lapte.
„Fără zahăr pentru mine.” îi zâmbesc. "Evident." Am continuat să pun zahăr în ceașca
lui Derek, unul după altul, până când bolul este gol, iar ceaiul lui Derek arată ca un
caramel. "Bea până la fund." Îl alunec spre el și le întind paharele și farfuriile delicate
lui James și Brad, luându-le pe ale mele și sorbind. fredonez, ținând paharul în sus
și inspectând-o. „Știi, nimeni nu face ceai ca mama mea.”
„Nimeni”, acceptă Brad, alăturându-se și testând. — Nu ți-a transmis acel talent, Danny.
Se strâmbă, lăsând paharul jos.
Mai iau o înghițitură, doar ca să-l testez din nou. "Ce crezi?" întreb
James, care mă privește cu un zâmbet prost ascuns.
„Este medie.”
„Este obișnuit”, imit, întorcându-mi atenția către Derek. „Sunt rănit.
Ce zici de tine, Derek? Îți place ceaiul meu?”
Cu mâinile tremurătoare, ridică ceașca mică de gus la buze și practic își mestecă drum
prin jumătate din ea, pielea devenind într-o nuanță atrăgătoare de verde, luptându-se să-și
înăbușe umflarea. „Foarte bine”, tușește el.
Mi se încrețește nasul. — Nu mă minți, Derek. Urasc mincinosii." Alunec paharul și
farfuria pe birou, apropii pistoalele de el, astfel încât capetele să-i atingă pieptul și mă așez
din nou la capătul mesei. „Ține cont de asta când îmi pun următoarea întrebare.” Îmi împing
vârfurile degetelor împreună, sprijinindu-mi coatele pe brațele scaunului. „Cui îi răspunzi?”
Își șterge din nou nas, expirând, orice luptă pe care o avea în el părăsindu-și corpul.
"Ursul."
Îmi controlez doar surpriza. "Direct? Niciun mijlocitor?”
„Fără mijlocitor.”
„Cum ajunge el?”
"E-mail."
Observ că James merge direct la telefon și îi trimite mesaje lui Otto. „În drum”, confirmă
el, lăsându-și mobilul pe masă.
„Ce are el împotriva ta, Derek? Ce te șantajează
cu?"
"Ce crezi?" întreabă el, exasperat. „Știe că nu ne-am obținut fiul în mod legitim.”
— Îți dai seama că aceasta este o mare coincidență, nu-i așa? Nu pot presupune că
Ursul nu știe cine este Daniel pentru mine. Și nu voi face.
— Ai menționat Rose?
„Doamne, nu. Dar înțelegi de ce trebuie să-l opresc pe Daniel să o vadă.
Și tu! Pentru numele naibii, o să creadă că sunt în buzunarul tău.
— Ești , Derek. De acum înainte, cu siguranță ești.”
Capul îi cade în mâini. "Oh Doamne. Am știut să iau cazul Dorn

a fost o greseala."
mă încruntă. „Care este cazul Dorn?”
„Crimă de gradul întâi”. El flutură o mână în aer. „Puști cu fonduri speculative cu o tulburare
psihotică de personalitate. Dovezile erau circumstanțiale, dar ar trebui să fii nenorocit ca să
crezi că nu a făcut-o. Aparent, norocul meu, juriul era plin de prosti. Dorn a mers liber, mi-am
făcut un nume, precum și câțiva dolari, iar acum sunt primul port de escală pentru orice criminal
nenorocit din Miami care are nevoie de un avocat.”
Brad se uită la mine, precum și la James, amândoi gândindu-se clar la ce mă gândesc eu.
Poate fi chiar o coincidență? Ar putea fi chiar atât de simplu?
Pentru că dacă Ursul ar fi știut că Daniel este fiul soției mele, cu siguranță ar fi folosit acel
instrument până acum.
Timpul va spune. Pana atunci . . .
„Asta este ceea ce se va întâmpla”, spun eu, exact când Otto intră. El ia măcelul din spatele
lui Derek, starea feței lui Derek, apoi se strâmbă la ceașca lui de ceai pe jumătate beată. „O să-i
dai lui Otto aici toate comunicările prin e-mail pe care le ai de la The Bear.”
„O să mă omoare. Iisuse, a pus deja în țeapă hamsterul lui Daniel pe balustrada noastră de
verandă.”
Mă retrag, îndreptându-mi ochii spre James. „Și noi credem că îi place

a animalelor.”
„Nu am întâlnit încă unul numit Hamsterul.” El ridică din umeri.
„Poate că are o aversiune.”

„Răzătoare”. Brad se cutremură. „Urăsc rozătoarele.”
Zâmbesc, mergând înainte pe scaun și așezându-mi antebrațele pe masă. „Derek, trebuie
să ai încredere în mine pentru asta”, spun eu, în timp ce James și Brad sunt amândoi
Întinde mâna după armele lor, mângâindu-le de parcă ar putea lucra cu corpul unei
femei. „ Nu sunt cel mai mic dintre cele două rele din viața ta chiar acum.” Îmi dau
înapoi scaunul și îmi ridic picioarele pe masă. „Știu că mă auzi. Așa că vei continua
să-l reprezinți pe Roake. Îmi veți transmite orice informații pe care le aveți, indiferent
cât de mici sau nesemnificative.”
Derek scutură din cap, îndreptându-și ochelarii sparți. „Știi cu ce ai de-a face?”
întreabă el, privindu-mă de parcă nu înțeleg.
„ Tu faci?”
Înghite în sec, privind în altă parte. „Întinderea puterii acelui om, dimensiunea
rețelei sale de corupție. Politicieni, polițiști, avocați, criminali. Toți își câștigă existența
pentru că el permite asta. Literal, oricine are vreo influență în acest oraș și în afara
ei este condus de pumnul lui tăcut.”
— Nu sunt, spun încet. — Și am multă influență, Derek.
„Da, ca să înțeleg de ce ești o mare problemă pentru el. Nu sunt un om de jocuri
de noroc, domnule Black, dar aș paria că revenirea la viață este una dintre cele mai
proaste decizii pe care le vei lua vreodată.
Pumnul meu lovește puternic masa, bubuitul răsunând prin cameră. Mi-ar
plăcea să cred că este mânia inerentă față de îndrăzneala lui și nimic mai mult, dar
există și o sclipire iritantă de frustrare amestecată acolo. Isuse, ce dracu ar face
Pops din asta? El ar găsi rădăcina problemei sale și ar ucide-o. Sfarsitul povestii. Deci
asta voi face. — Eu am înviat din morți ar putea fi singurul lucru care te ține în viață,
Derek. Sa nu uiti asta."
Mă uit la Brad, pentru că pur și simplu nu pot fi încântat să mă ridic și să merg
din nou pe toată camera. Întinde mâna spre capul lui Derek și îl trântește pe masă
cu o lovitură. țipă el, ținându-și fața bătută. „Nu vreau ca Daniel să te vadă așa”,
spun eu, buzele mele curgându-mi la forma lui tremurândă. „Așa că am aranjat ca
cineva să-l ia de la școală.” Mă ridic și îmi iau mitraliera. „Va rămâne puțin cu noi.”
"Ce?" El trage în sus. — Îl răpiți?

Mă uit la el ca nebunul care este. „Derek, acel copil este mai mult al meu decât al tău.
Sunt căsătorit cu mama lui adevărată, ne-ai înșelat. Ea a jucat corect până acum, lasă-te să-
ți înveți povestea despre adoptarea lui, lasă-l pe Daniel să creadă fiecare cuvânt pentru a-ți
salva integritatea.” Într-adevăr, era singura cale fără a-i oferi lui Daniel detaliile sângeroase
ale istoriei traumatizante a lui Rose. Nu voia să-l cicatrice cu asta. Ea nu vrea ca el să creadă
lumea
poate fi atât de crud. — Și o răsplătești încercând să o împiedici să-l vadă? Râd și nu există
nici o fâșie de amuzament în sunet.
„Cum îi voi explica asta lui Hilary?”
„Nu-mi pasă dracu ce îi spui soției tale. Minciună. Tot ceea ce."
Umerii îi cad. „Și ce îi vei spune lui Daniel?”
„Vine să stea o vreme cu mama lui. Nimic ciudat în asta.” îmi scot țigările. „I-am
cumpărat un ski-jet. Sunt sigur că ți-a spus. Vom face câteva excursii de o zi, vom petrece
ceva timp pe apă. Și lui îi place să gătească cu mama mea.”
Derek se ridică și se duce la o masă din apropiere, scoate un Kleenex din cutie și își
tamponează nasul. „M-am întrebat mereu despre tine.” Expiră, privindu-mă. „De ce nu au
fost poze cu tine din vizitele lui la St.
Lucia.”
fac ciudă. „Sunt timid cu camera.”
„Și se presupune că a murit.”

„Când ți-ai dat seama cine sunt?” intreb, curiozitatea mea obtinand
mai bine din partea mea.
"Clientul meu. Roake.” el oftă. „Mi s-a cerut să-i livrez un plic la una dintre întâlnirile
noastre despre cazul lui.” Clătină din cap, întinzând o mână de lemn și sprijinindu-se pe el,
cu corpul vizibil greu. „Înăuntru era o fotografie cu tine.”
Deci imaginea mea de control este transmisă recruților? Nu este o surpriză. „Deci ai
aruncat o privire înainte de a-i da lui Roake? Foarte obraznic, Derek. Și
m-ai recunoscut cum?”

Dă din cap spre mâna mea, iar eu privesc în jos, văzând banda de piele de la
încheietura mâinii, pe care Daniel mi-a cumpărat-o de la o piață la prima sa vizită în Sfânta Lucia.
Ei bine, la naiba. „Daniel mai are și pe al lui”, spune Green, părând destul de trist.
„Nu a tăcut despre brățările tale asortate și schiurile cu jet ski timp de săptămâni
după ce a venit acasă.”
Pun pariu că Derek a avut un atac de cord când și-a dat seama. Și acum pun
pariu că se întreabă ce a făcut pentru a merita asta. Să fii încurcat în această rețea
de crime, șantaj și exploatare. Și nu pentru că și-a cumpărat un copil de pe piața
neagră. Nimeni din Miami nu știe că Rose este mama lui Daniel.
Asta e circumstanțial. Ceea ce a făcut Derek de fapt a fost să câștige un proces

judiciar de mare profil. S-a făcut util Ursului și, norocos pentru nenorocitul ăla
iluzitor, Derek avea niște schelete în dulap de ascuns. Ceva suculent cu care să-l
șantajeze. Și acum îmi este de folos și mie. „A mai fost ceva în acea livrare despre
care ar trebui să știm?”
"Precum ce?"
„Poze cu altcineva?”
Se uită la Brad și James. "Nu."
„Sunt rănit”, mormăie Brad, în timp ce James stă, arătând prea atent după placul
meu. Știm de ce nu era nicio poză cu el. Pentru că Ursul credea că era deja mort.
„Ei bine, cred că asta s-a încheiat, deocamdată”, spun eu cu un zâmbet orbitor.
„Pariez că e drăguț pentru tine să pui în sfârșit o față numelui. Vom tine legatura."
Îmi alunec arma de pe birou și plec, Otto, Brad și James urmându-mă. „Toate astea
în trei ani nenorociți și nimeni, nici o persoană nenorocită, nu știe cine este?”
— Cineva a făcut-o, mormăie James, apăsând butonul de apel al liftului

cu vârful mitralierei.
„Da, grozav. Ea e moartă. Foarte util."
— Nu mă enerva, Danny.
„Îmi pare rău”, mormăi, simțind de fapt asta. James știe că nu îmi dau scuze liber. „Rose
nu trebuie să știe despre asta.” Își va pierde mințile și am destule cu care să mă descurc
chiar acum.
Ne urcăm în lift și ușile se închid, în timp ce telefonul lui James sună. El raspunde. Se
uită la mine, încruntat.
"Unde?" întreabă el, corpul încordându-se vizibil. "Priveste-i." El închide. „Doi bărbați
tocmai au oprit cu un Chevrolet. Doi bărbați care nu par să aparțină acestei clădiri, dacă știi
ce vreau să spun.”
„Bărbații ca noi?” spun râzând.
El ridică privirea la micul ecran de deasupra ușii și apoi înapoi la ecranul telefonului său
când sună. „Ei așteaptă liftul.
Îndreptându-ne către etajul cinci.
"Convenabil. De unde stii ca?"

„Goldie i-a întrebat.”
Râd, strecându-mi o țigară între buze, aprinzând-o și ridicând mitralieră, îndreptând-o

spre ușă. "Gata?"
Toate mă oglindesc în mormăieli de acorduri, iar ușile se deschid, dezvăluind doi
bărbați. Ochii li se fac la unison, se dau înapoi, dar nu sunt suficient de proști încât să ajungă
la curelele pe care le văd prost ascunse sub jachete. Nu atunci când se confruntă cu patru
bărbați, dintre care trei au mitralieră îndreptată spre ei. „Întoarceți-vă”, spun eu frumos și
se întorc amândoi încet. „Și să ieșim atât de calmi din clădire.”
James iese cu mine, fiecare dintre noi împingând vârfurile armelor

spatele lor inferior.
„Scuzați-mă, domnule, acesta este o locație interzisă”. Mă uit dincolo de oamenii din
fața noastră și văd un agent de securitate apropiindu-se, tânăr, construit și, probabil, plictisit
din mintea lui nouăzeci și nouă la sută din zi. Pun pariu că țigara mea este cea mai mare
dramă a lui astăzi.
Îl arunc la picioarele lui și fac semn din cap către Otto, care se plimbă și îndesă o bucată
de bilețe în buzunarul jachetei, dându-i o palmă prietenoasă. „Îmi cer scuze”, el

spune, zâmbind prin barba sa crescută. „Cum te cheamă, băiete?”

„Jerry.”
„Jerry”, gândește Otto, scoțând un card și trăgându-l în buzunar cu banii. „Cred
că ești extrem de prost plătit. Sună-mă și voi rezolva asta.”
El dă din cap, cu mâna peste buzunar în timp ce se dă înapoi. „O zi bună să

aveți, domnilor.”
"฀ i tu." Otto se leagănă. "Să mergem."
Da, sa mergem. Am ceva de lămurit cu soția mea sălbatică.
OceanofPDF.com
14
TRANDAFIR
„Te-ai uitat la sticla aceea de peste o oră”, spune Tank.

Peste o oră? Cât timp a trecut de când Beau m-a lăsat în biroul liniștit al lui Danny
pentru a-mi scutura presupusa durere de cap? Nu a fost o minciună. Am o durere de
cap. O durere de cap de la prea mult gândire. Îngrijorător.
Îmi mută încet ochii de la sticla de vodcă la Tank. Sprâncenele lui se ridică, dar
rămân mai degrabă o linie dreaptă stufoasă decât o curbă curioasă. Clipesc și îmi
întorc privirea spre sticla transparentă. Pot doar să presupun că se plictisește să mă
privească în frământarea mea tăcută. E prea rău pentru el. Ar fi trebuit să-și țină gura
mare.
— Ai de gând să-l bei sau nu? el intreaba.
Imprimarea de pe etichetă începe să se estompeze, roșul și negrul amestecându-
se dezordonat de la privirea atât de puternică. „Nu”, murmur eu, strecurându-l pe
masa din apropiere, simțind o greutate ridicată pentru că pur și simplu nu o mai am
în mâna mea. Inspir și mă ridic de pe canapea, periându-mi față în jos. „Unde s-a dus
Danny?”
Tank se uită la mine într-un mod care sugerează că crede că eu îl cred prost.
Îmi dau ochii peste cap și arunc o privire către celula mea, disperată să o sun pe Hilary
și să-i implor compasiune. Dar trebuie să-l am împreună și simt orice, în afară de moment.
Întotdeauna am fost atât de precauți. Știam că a-l aduce pe Daniel acasă era o mișcare
groaznică. Dumnezeu știe ce le-a spus lui Hilary și lui Derek.
Mă duc la ușă cu picioarele grele, iar Tank o deschide pentru mine.
"Mulțumiri." Mă îndrept spre bucătărie. „Hei”, îi spun spatelui Esther.
„Unde este Beau?”
„Este cu tatăl ei în salon.” Esther pune o farfurie pe blat și varsă în ea o pungă de stafide.
„Doc îl verifică.” Ea împinge vasul deoparte într-o expirație de respirație obosită. — Ce se
întâmplă, Rose? întreabă ea, iar eu mă încruntă.
"Nu știu. Întreabă-l pe fiul tău.”

„Adică cu tine. Ce se întâmplă cu tine?” Ea adună o pâine de
pâinea și o aruncă pe blat cu mâna grea. „Tu ești . . . oprit.”
"Sunt bine."
„Atunci de ce vomiți?” Începe să unte pâinea, atenția ei împărțită între mine și sarcina
ei. „Danny m-a sunat să mă asigur că Doc este disponibil când se întoarce.”
„De ce, este bolnav?”

„Nu fi inteligent.”
Mi-am lăsat capul să cadă în mâini, masându-mi scalpul. Ce pot sa spun?

Sunt stresat? Îngrijorat? Nerăbdător? Nu. Nu există semne de slăbiciune. Nu pot da niciun
indiciu care să sugereze că mă chinui să mă descurc cu această lume. Sunt o glumă.
Pentru că oricine are o pereche de ochi poate vedea frământările în care mă aflu. Vreau să
fiu puternic. Vreau să fiu tot ceea ce Danny are nevoie să fiu. Acum trei ani, nicio problemă.
Acum? Doamne, e atât de greu, poate pentru că am avut un gust de normalitate. Ei bine,
normalitate cu Danny, oricum. Eu și Danny nu vom fi niciodată cu adevărat normali. Vom fi
mereu foc și gheață. Fierbinte si rece. "Sunt bine." Îmi eliberez capul și îmi ofer un zâmbet
blând.
Privirea îndreptată spre mine de soacra mea este o imagine de neîncredere.

„A sunat tipul de la atelier. Îți va livra cadoul pentru Danny în dimineața nunții, dar va fi
devreme. Va trebui să găsim unde să o ascundem.”
„Ascunde o sculptură de gheață?” Întreb. „Sunt mai îngrijorat să mă asigur

rămâne gheață.”
„Otto a găsit locul perfect. Circulație umbrită și minimă a aerului, ca și

recomandat de sculptor.”
„Când a devenit Otto un expert în sculpturile de gheață?”
Ea ridică din umeri, iar eu îmi întorc scaunul când aud pași în spatele meu.
Beau intră înăuntru. Mă simt ca o prietenă groaznică pentru că nu l-a întrebat de tatăl ei
când a stat cu mine în biroul lui Danny o vârstă încercând să-mi smulgă un motiv de ce
vomit în mod regulat. Adevărul să fie spus, mă simt un pic jalnic. Ea este mai mult împreună
în fiecare zi, chiar și cu bombe aruncate asupra ei. Știu că aspectul mătușii ei Zinnea a ajutat-
o. Beau mi-a spus multe despre unchiul ei
... mătu฀ ă ... dar nimic nu te pregătește cu adevărat pentru
acel prim moment când o întâlnești pe tanti Zinnea. Sau Zinnea Dolly Daydream, numele ei
de scenă. Și o astfel de transformare de la unchiul scheletic, aproape mort, am văzut-o cu
doar o zi în urmă.
Zâmbesc în timp ce ea mi se alătură pe insulă, întinzându-i mâna și strângând-o. „Sunt
mult mai bine”, o asigur înainte să poată întreba. Ignoră pufnitul ușor al Estheri. „Ce mai
face tatăl tău?”
"Insuportabil." Își întinde gâtul pentru a vedea ce face Esther, întinzând mâna și
smulgând o stafide din farfurie. „Doc crede că a avut un atac de panică ușor.”
Râd pe sub răsuflare. Nu este surprinzător, având în vedere ce s-a întâmplat.

— Ai auzit de la băieți? ea intreaba.
"Nimic." Mă uit din nou în jos la celula mea, inima mea în mod natural accelerând
ritmul. Aș vrea să cred că destinația lui Danny nu a fost casa lui Hilary și Derek.
Nu când a plecat de aici cu majoritatea oamenilor săi și un mic arsenal de
mitraliere. Și totuși îl cunosc pe Danny. Nu face prizonieri. Dar știu și că adorația lui
pentru fiul meu este nelimitată. N-ar fi năvălit cu pistoale, la propriu, arzătoare, nu cu
Daniel în preajmă. Dar El e la școală, iar Derek ar fi . . . Daniel nu ar fi acasă.
la serviciu. "Oh Doamne." Capul meu se întoarce în mâini, doare, dar se trage înapoi
când sună celula mea. Mă grăbesc să-l adun, dezumfându-mă când văd că poarta
strigă. "Buna ziua."
„Rose, sunt Bud. Sunt la poartă. Există un vizitator pentru Beau. Am încercat
o sun, dar nu primesc niciun răspuns.”
— E aici, spun eu, dându-i lui Beau mobilul meu. „Vizitator pentru tine.”
Ea se încruntă, acceptând și ducând-o la ureche. "Da?" Ea se în฀ epene฀ te.
"Ce?" E rândul lui Beau să-i frece fruntea. "Da sigur." Ea închide și agață capul. "La
dracu."
"Ce?"
Împingându-mi celula pe insulă, ea se ridică de pe scaun. „Iubita tatălui meu este

aici.”
"Oh." Știu ce simte Beau pentru ea. „Doar zâmbește dulce și totul se va termina
foarte curând.”
„Nu ai întâlnit-o. E insuportabilă.” Ea pleacă, mormăind
sub răsuflarea ei.
„Voi veni să te salvez. Doar sună."

Își aruncă un mic zâmbet peste umăr, iar eu mă întorc înainte, o găsesc pe Esther
care acum pune felii de pâine cu unt în farfurie. — O să mă întind, spun eu, ridicându-
mă înainte ca ea să poată relua să mă gătească la grătar.
„Bine”, răspunde ea încet. Îngândurat. Trec pe lângă Tank în prag.
„Este necesar să-mi urmărești fiecare mișcare prin casă?” întreb eu, părând morocănos.
El nu răspunde. El nu are nevoie. Mă urmărește din momentul în care a fost numit

scutul meu personal. Astăzi nu este diferit, sunt pur și simplu captivant.
Îl văd pe Beau închizând ușile în camera TV și urc scările, fiecare pas pe care îl urc
părând să mă scurgă mai mult. Este un efort să mergi pur și simplu. Ajung sus și mă
târăsc spre dormitorul nostru, scanând picturile abstracte strălucitoare de pe coridor.
Mă opresc încet când aud ușile din față deschizându-se în depărtare.

„Unde dracu este soția mea?” Vocea lui răsună în jurul conacului, iar eu mă întorc,
panicată.
„Oh dracu”, murmur eu, ridicând privirea către Tank. Buzele lui sunt drepte, fața
păroasă exprimând toată neliniștea pe care o simt. — Nu pare fericit, nu-i așa? murmur
฀ chiopăt.
„A sunat mai bine.”
„Asta e vina ta”, trag acuzator, strecurându-mă în vârful scărilor.

„Mă plătește să fac o treabă.”
„Cineva trebuie să-i reamintească soțului meu că mi-a încredințat totul când a
murit, așa că de fapt eu vă plătesc.”
„Te provoc să-i spui asta.” Tancul chicotește.
Privesc rapid peste umăr, înainte de a-mi întoarce atenția înainte, când mă apropii
de vârful scărilor, văzând doi bărbați manipulați spre biroul lui Danny. Ochii lui
aterizează asupra mea ca o pereche de mingi de distrugere și îmi găsesc coloana
vertebrală lungindu-se într-un act de forță prefăcută despre care știu că în adâncul
sufletului nu se va spăla.
James se apropie de partea lui, aruncând o privire precaută înspre mine. Dacă
încearcă să mă avertizeze în tăcere că soțul meu este într-o dispoziție putredă, este
irosit. Practic mă dezintegrez sub privirea lui de foc. Nu mi-am dorit niciodată ca Danny
să fie prea ocupat cu munca pentru a-mi acorda timpul lui. Cu exceptia
acum.
James vorbește, Danny dă din cap, cu ochii nemișcați de la ai mei, apoi James se
îndepărtează, urmându-i pe cei doi bărbați care au fost practic bătuți în biroul lui
Danny.
„Captura de azi?” intreb incomod, ridicand barbia.
— Nu schimba subiectul, Rose. Urcă scările cu intenție, susținându-mă de cot și

împingându-mă spre camera noastră. Nu opun nicio rezistență. Nu sunt un idiot
complet. „Ia-ți o pauză”, se repetă el lui Tank în timp ce sunt tras pe lângă muntele
lui de trup și trec prin u฀ ă.
„Așează-te”, ordonă el, așa că mă duc ascultător în pat și cobor pe saltea, cu
mâinile în poală. Nu își poate ascunde surpriza. Subordonarea nu este ceva cu care
sa obisnuit sau sa astepte de la mine si este evident ca nu stie cum sa se descurce.
Dar, adevărul este că sunt prea obosit să mă lupt cu el.
Începe să se plimbe în sus și în jos înaintea mea, cu ochii ațintiți pe picioarele
lui, mintea îi vâjâie evident, iar privirea mea îl urmărește înainte și înapoi de cel
puțin duzină de ori. Ce se întâmplă? Unde e atacul? Monstrul? Amenințările de a mă
sugruma dacă nu mă supun. Mă simt la fel de pierdut precum arată el.
Danny se oprește în cele din urmă. Inspiră. Se uita sus. Mă retrag la vârtejul de
regret din ochii lui înghețați. „Sunt un soț rău?” întreabă el, aruncându-mă și mai
mult pentru o buclă.
"Ce?"
"M-ai auzit." Vine la mine și se lasă în genunchi, mâinile îmi strâng coapsele și
le depărtează pentru a se putea muta în mine. „Sunt un soț rău?”
Ce este nebunia asta? „Ei bine, legal nu ești deloc soț.”

„Mică tehnică care va fi remediată în câteva zile. Raspunde al meu
întrebare."
„De ce mă întrebi asta?” Mâna mea se întinde spre valurile lui întunecate și le
împinge înapoi de pe fața lui.
„Încerc doar să-mi dau seama de ce toți ceilalți par să fi observat
voi vomita, dar eu nu am făcut-o.”
"Sunt bine."
„Trandafir”, spune el, jos și plin de avertisment. „De ce vomiți totul

timpul?"
„Nu este tot timpul”, spun peste un râs, de parcă ar fi dramatic. El este.
„De câteva ori, asta-i tot.”
"De ce?"
„Sunt îngrijorat”, scap. Bolnav de îngrijorare. Fă-ți griji pentru el, pentru Daniel, pentru
eu, pentru noi. Pur și simplu am ieșit din minți de îngrijorare.
"De ce?"
„Serios, Danny? Mă întrebi asta?” Încerc să-i dau mâinile de pe coapsele mele și să nu
ajung exact nicăieri, degetele lui încurcându-se în carnea mea. șuier, aruncându-i o privire
murdară. Aici era. Monstrul cu mâinile dure. „Ai fost împușcat în urmă cu câteva zile. Ai ieșit
ieri dintr-o clădire în flăcări.
Astăzi, mi s-a spus că nu-mi pot vedea fiul.”
„Daniel a fost rezolvat.”
înclin capul. "Cum."

„Niște persuasiune politicoasă.”
Un lătrat de râs izbucnește, iar Danny mă privește cu privirea. "Politicos? Tu?"
"Mereu."
— Ai ieșit cu o mitralieră, Danny.
„Dar nu l-am folosit.”
Oh Doamne. „Deci pot să-l văd?” Îmi pasă ce a făcut Danny, ce a luat, ce a folosit, dacă
înseamnă că pot să-mi văd băiatul?
Se împinge în sus, sprijinindu-și greutatea pe coapsele mele și se apleacă înăuntru,
mușcându-mi obrazul. „Vine să stea cu noi o vreme.” Se îndreaptă spre baie, de parcă nu
tocmai ar fi aterizat o bombă, lăsându-mă pe marginea patului, mut. O statuie. Vin să stai?
Trecând la viață, merg după el. "Ce vrei sa spui?" Intru să-l găsesc stând la toaletă, cu
pula în mână. Și așa sunt încă deformat pentru că de fiecare dată când îl văd pișind, zâmbesc,
fiind dus înapoi chiar în prima zi în care m-a luat de la un cazinou și m-a pălmuit.
Îmi scutur repede amintirile intempestive. Daniel nu poate rămâne aici.

Și cu siguranță Hilary și Derek nu ar fi fost de acord cu asta. Mai ales acum.
trag în sus. Mai ales acum, ce? "Ce s-a întâmplat?" Întreb. „De ce mi-a spus Daniel că
nu are voie să mă mai vadă?”
Danny se înroșează și se duce la chiuvetă, dând robinetul. "Ma astept
pentru că Derek a aflat cine este domnul .” El ridică din sprâncene.
"Cum? Întotdeauna am fost atât de atenți.”
„Rose, dragă, ne-am întors în Miami.”
„Nu-mi aminti”, mormăi eu, întorcându-mă în sticlă când Danny se îndreaptă spre
mine. Spatele meu lovește lemnul, degetele lui îmi gheare maxilarul, iar fața lui se
apropie. „Cât timp ai crezut că am putea fi aici fără ca ei să afle cine sunt eu?”
„Ceea ce ridică întrebarea de ce au fost de acord să-l lase pe Daniel să stea cu noi.
În primul rând, nu pot să-l văd. Acum, poate locui cu noi?” imi mijesc ochii.
"Ce-ai făcut? Și nu spune persuasiune politicoasă.”
„Am ținut o mitralieră la capul lui Derek.”
Mă refuz la el, întinzându-i mâna și trăgând-o de pe față. Nu știu de ce sunt
surprins. Acesta este soțul meu cu care am de-a face. Îl împing din calea mea și merg
la toaletă, coborându-mă pe scaun. „Îl vor lua pentru totdeauna.”
„Vrei să lași asta să se întâmple?” întreabă Danny. „Pentru că Trandafirul îl cunosc

nu ar face.”
Ridic privirea spre el, confuză, iar el expiră, venind și ghemuit

înaintea mea. — Derek nu este omul de picioare pe care l-ai crezut, Rose.
"Ce?" ฀ optesc eu.
„Are un client. Unul dintre oamenii lui Ursul.”
Îmi rămâne gura deschisă. "Iisus. E prea aproape de casă, Danny.

"Știu. Derek a fost consilier juridic pentru un caz important în urmă cu câțiva ani.
A atras multă atenție mass-media, ceea ce l-a determinat pe Ursul să se mute și să-l
angajeze să ia cazul unuia dintre oamenii săi, un bărbat pe nume Vince Roake.”
„Dar dacă...”
Mâna lui aterizează peste gura mea, tăcându-mă. „Dacă Ursul l-ar fi cunoscut pe Daniel
a fost fiul meu vitreg, nu crezi că l-ar fi luat până acum?
E greu să gândești rațional în fața unui astfel de potențial coșmar.
"Ce zici despre scoala?"
— Încă nu am toate răspunsurile, Rose. Nu-i pot permite să meargă la școală până nu
pot garanta că este în siguranță. Îl vom instrui acasă în timp ce mă ocup de asta.”
"Dar-"
„Te-am eșuat vreodată?” întreabă, privindu-mă cu așteptare.

"Nu."
„Și nu voi face niciodată, iubito. În lumea mea, fac ceea ce trebuie să fac pentru a supraviețui.
Tu și Daniel faceți parte din mine, așa că voi face ceea ce trebuie să fac pentru a vă păstra
pe amândoi în siguranță și pentru a-mi păstra sănătatea mintală. Ai jucat mingea de trei
ani. L-ai protejat pe Daniel dansând pe melodia lor.” Punendu-mi un sărut blând pe marginea
gurii, el îmi șoptește: „Este timpul să nu mai dansez și să încep să lupt din nou. Fără a doua
șansă, iubito.”
Mă scânc, luându-l de umeri și trăgându-l în mine, îmbrățișând ursul grizzly de parcă
ar fi un pluș. El este uneori. Știu că are dreptate. Am fost mai mult decât înțelegător cu
Hilary și Derek, mai mult decât flexibil. Totul de dragul fiului meu. Și cum m-au plătit? Au
încercat să mă împingă din viața lui Daniel. Au ei idee despre lumea în care se află? Cel mai
sigur loc pentru Daniel este aici cu mine. Mama lui. Îmi dau seama că acum. Nu aș avea
încredere în nimeni care să-l țină în siguranță, așa cum am încredere în Danny și, cu acest
gând, toată anxietatea mea se transformă în ușurare. El este în siguranță. Băiatul meu va fi
mereu în siguranță și am încredere în soțul meu că se va asigura de asta.
O bătaie la u฀ ă ne deranjează, iar Danny iese, netezindu-se

pielea mea cu vârful degetului lui. „Acela va fi Doc.” Se ridică în picioare.
"Ce?"
„A venit să te verifice”, strigă el înapoi în timp ce intră în dormitor și, tocmai așa, sunt
din nou îngrijorat. „Nici să nu te gândești
luptându-mă cu asta. Nu este negociabil.”

„Este corpul meu”, strig eu, revoltat și, sincer, îngrijorat.
Danny s-a întors la u฀ ă într-o clipă, cu expresia mortală.
„Greșit”, râpă el, cicatricea lui părând să fulgeră ca un far de avertizare.
„Mai ceva de spus?”
"Da, la dracu."
„Oh, iubito, ești unul dintre singurii oameni din lumea asta pe care nu i-aș ucide
niciodată și totuși vreau să te ucid cel mai mult.”
„Fă-o dracu,” practic mârâesc, iar el râde pe sub răsuflare.
„Amintiri frumoase.” Face cu ochiul și nu se potrivește cu chipul lui criminal. Dar e
încă sexy ca naiba. La naiba să mă draci. „Vino”, spune el, smucind din cap. "Hai să
terminăm cu asta. Am oameni de ucis.” El zâmbește și pleacă, iar eu îmi las capul în
genunchi, uitându-mă la podea, unde părul îmi strânge în jurul picioarelor goale.
"Domnul. Negru."
Mă uit la sunetul vechii voci a lui Doc, săpat adânc după mizerie
trebuie să par bine, când acum, mai mult ca niciodată, mă simt cel mai rău.
„Rose”, strigă Danny, părând prea fericit de examinarea mea iminentă. Nici nu
vreau să-l întreb ce crede că aș putea ascunde de el. Mi-e frică. De parcă mi-e frică să
mă întreb serios. Mă târăsc în dormitor, îl găsesc pe Doc așezându-și geanta medicală
la capătul patului.
„Bună, doctore”, cânt eu, mult prea fericită, lăsându-mă pe spate
saltea.
"Domnul. Black a spus că te simți sub vreme.” Îl trage pe al lui

stetoscopul scoate și bate capătul înainte de a-l agăța de gât.
„El își face griji pentru nimic.” Îmi țin ochii de la Danny, evitând privirea lui
nemulțumită, dar îl văd coborât pe un scaun lângă pat. Deci el va supraveghea?
„Ei bine, să-i odihnim mintea, nu?”

"Da, hai să." Zâmbesc dulce și îmi las capul într-o parte pentru a-l aduce pe Danny în
viziunea mea. „Este ocupat să mutileze bărbați.”
Doc râde în timp ce scoate un termometru din geantă. El chiar râde. Nu știu dacă este
umor autentic sau nervi.
Îmi țin privirea puternică asupra lui Danny, care observă în tăcere, cu partea laterală a
degetului lui trecându-i buzele, în timp ce Doc îmi ia pulsul, îmi verifică inima, temperatura
și îmi aprinde lumina stiloului în ochi.
„Aceste valuri de boală”, spune el, împachetându-și stetoscopul. „Cât de frecvente și cât
durează?”
„Sunt sporadici. Unele durează mai mult decât altele.” Depinzând de
nivelul de stres la care sunt supus.
„Dureri de cap?”
"Uneori."
Își împachetează lucrurile și își închide geanta. „Un virus, aș spune.” Își întinde mâna
după barba gri, mângâindu-o gânditor. „Nimic de care să-ți faci griji.”
"Bun." Danny se ridică de pe scaun și apare deasupra mea, cu fața lui plutind aproape
de a mea. „Nu a fost așa de rău, nu?” Mi se încrețește nasul. „Și acum ai un soț mulțumit
care se poate descurca cu afacerile fără griji.”
"Bravo ție."
Îmi ia obrajii, mă strânge și îmi trântește un sărut pe buze. "Ce sunt
faci azi după-amiază în timp ce eu lucrez?”
„La ce oră va fi Daniel aici?”
„Este la antrenament de fotbal. Am ochii pe el. Omul meu îl are pe al lui

instrucțiuni."
„Voi putea să-l duc la antrenament de fotbal?” Întreb, deloc plin de speranță, așa că
atunci când Danny zâmbește și dă din cap, e tot ce pot să nu-mi strig de fericire.
Un lucru atât de simplu, dar în același timp totul. Știu că îl voi avea pe Tank la câțiva pași în
urmă și știu că vom fi conduși, dar încă mă încântă.
„Mă duc la Walmart să-i cumpăr o plasă de fotbal. Poate niste crampoane noi.
Și o minge.” Terenul va fi cel mai mare și cel mai bun teren de fotbal vreodată.
Îi va plăcea.
"Bine. Ai bani?"
Sprâncenele mele se curbe din proprie voință. „Da, le am pe toate ale tale.”
Zâmbește murdar și se îndreaptă, scoțându-și telefonul când sună. O privire rapidă
pe ecran. O îngustare clară a unui ochi. Apoi se întoarce încet și pleacă, ducând-o la
ureche. Dar el nu vorbește. Nu până când nu iese din cameră.
Mă las înapoi pe pat oftând. — Bine, spune Doc, cocoțandu-se lângă

pe mine. „Să vorbim sincer acum domnul Black a părăsit camera.”
"Pardon?"
„Rose, sunt medic de patruzeci și cinci de ani. Mi-am condus propriul antrenament pentru
patruzeci dintre aceștia.”
"Ce vrei să spui?"

"Esti insarcinata?"
Mă retrag, atât de mult încât mă deplasez cu câțiva centimetri în sus pe saltea. „Doamne, nu.
Asta e imposibil."
"Cum?"
Are hemoragie. Va avea nevoie de o transfuzie.

Va putea ea să ducă din nou?
Improbabil.
Îmi resping brutalitatea trecutului meu și mă ridic. „Doc, trebuie să ai încredere în

mine, nu se poate.”
„Cum vrei”, spune el încet, luându-și geanta din pat și mergând încet spre u฀ ă.
„Bucură-te de călătoria ta de cumpărături, Rose.” El pleacă, iar eu închid ochii, dorindu-
mi imediat să nu fi făcut când sunt bombardată de flashback-uri. Îmi țin capul, luptând
împotriva fețelor răului. "Nu." Îmi trântesc pumnii și sar în sus, pornesc să-l găsesc pe
Beau.
Deschid ușa. Tank s-a întors. Pentru un astfel de tip mamut, el dispare și reapare
ca prin magie. „Merg la cumpărături”, îi spun în timp ce eu
trece.
"Știu. O să pregătesc mașina.”
„Beau încă în camera TV?”
"Sigur este."
"Mulțumiri." Urc scările repede și mă apropii de uși, bătând delicat în lemn. Ea este
acolo de mult mai mult timp decât știu că se simte confortabil. E timpul să o salvezi.
„Intră”, strigă ea.
Zâmbesc pădurii în timp ce mă împing înăuntru, tonul ei ascuțit și ușurat dând-o

departe. Fața ei spune o mie de cuvinte, parțial dureroasă și parțial bucuroasă să mă vadă.
„E deja momentul?” întreabă ea sărind în sus.

„Da, vom întârzia.”
„Tata, îmi pare rău, i-am promis lui Rose că o voi ajuta cu ceva.”
Bărbatul de pe canapea întinde capul să se uite înapoi la mine. nu mi-e dor
disprețul pe care îl ascunde îngrozitor. „Îmi pare bine să te cunosc”, ciripesc, ochii mei curioși
căzând către blonda falsă care stă lângă el, care încă nu mă binecuvântează cu un salut sau
chiar cu fața ei.
Îmi mușc buza, aruncând o privire interesată spre Beau. Ea scutură subtil din cap,
exasperată. „Ne vedem pe amândoi afară.”
„Da”, spune tatăl ei, ridicându-se. „Hai, dragă.” El întinde o mână și o ajută pe femeie să
se ridice de pe canapea.
Și apoi se întoarce.
Și mă clătin de greutatea șocului meu.

Ce naiba caută ea aici? Trebuie să aibă mingi mai mari decât oricare dintre oamenii lui
Danny.
"Trandafir?" spune Beau. "În regulă?"
În regulă? sunt eu? Mă uit la femeia care nu doar o dată a servit ca târfă aici la Casa
Black, ci la femeia care m-a ținut și sub amenințarea armei când și-a dat seama că am
câștigat afecțiunea lui Danny. A fost un șoc pentru mine

— Afecțiunea lui Danny, nu atât reacția ei — așa că îmi pot doar imagina cum s- a
simțit. Doamne, ce dracu ar trebui să fac cu asta? Și mai exact, ce dracu se așteaptă
Amber să fac? Păstrează o tăcere demnă în prezența lui Beau și a tatălui ei? Probabil
că și-a pierdut mințile. De ce naiba a venit aici? Nu știu. După cum credeam, mingi
masive . Un lucru pe care îl știu, totuși, este că ea este mai probabil să iasă în viață
cu fața mea, decât cu Danny. Cu cât mă gândesc mai mult, cu atât sunt mai supărat.
"Chihlimbar." Mă uit la ea.

„Rose”, spune ea zâmbind, de parcă s-ar fi văzut cu un prieten pierdut de mult. "E atât de
ma bucur sa te revad.”
Mă uit la ea ca pe târfa nebună care este.
„Vă cunoașteți?” întreabă tatăl lui Beau, atenția îi sare înapoi
și mai departe între noi. "Cum?"
Râd și este de neoprit, în timp ce Amber se mișcă nervos de la un picior la altul.

„Doar prieteni vechi”, spune ea, legând brațele cu el. „Ar fi bine să te ducem acasă
acum că doctorul ți-a dat acordul.”
Da, du-l acasă înainte să te dezvălui pentru curva care caută aur care ești. „De ce
ai veni chiar aici?” întreb eu, cu gura scăpată de sub control.
„Ai o dorință de moarte?”
Ea înghite în sec, aruncându-și ochii prin cameră. — Tom a insistat, ea
murmură.
„Atunci caută o scuză.”
„De ce ar face asta?” întreabă tatăl lui Beau. „Am sunat-o să vină să mă ia. Nu pot
conduce. Prea zguduit după încercarea prin care am fost supus. Era îngrijorată.”
Clipesc neîncrederea mea și revin la aceeași întrebare, pentru că nu are sens. De

ce naiba ar veni ea aici? În curând mă lovește, dar înainte să-l pot dezlega și să-mi
fac creierul să ajungă din urmă cu ceea ce se întâmplă, Amber vorbește.
„Mi-a părut atât de rău să aud de pierderea ta.”
"Pierderi?" spune Tom. „Ce pierdere?”

Închid ochii și inspir. Ar trebui să fiu îngrijorat. Nu sunt. Toată lumea va ști în curând
că Danny este în viață, așa că care este încă o persoană? „Soțul meu”, respir, aruncându-
i lui Beau ochi care se scuză, știind că face tot posibilul să păstreze informațiile pe care
tatăl ei trebuie să le țină împotriva ei la minimum. „Soțul meu a murit.”
"Ești căsătorit?" întreabă el, confuz.

„Nu, nu m-am recăsătorit.”
„Atunci cine este acel bărbat de acolo cu iubitul antisocial al lui Beau? The
unul care m-a amenințat cu o armă? Beau a spus că este soțul tău .
Sună atât de acuzator. De parcă aș fi responsabil pentru mâinile ucigașului soțului
meu. „Acela este soțul meu.”
Și de parcă m-ar fi auzit chemându-l, iese fără ceremonie
cu Brad și Ringo flancându-l.
„Oh grozav”, murmur eu, lăsând capul în jos. Acest lucru nu putea deveni mai rău.
Am greșit. Esther apare în prag cu o tavă cu ceai, toate zâmbind.
Până când o vede pe Amber. „Ce caută vagabondul ăla aici?”
„O să te rog să nu vorbești așa cu prietena mea”, spune tatăl lui Beau, trăgând-o pe
Amber aproape, care este pierdută într-un amestec de șoc și jenă.
„Am înțeles, mamă,” rostește Danny, cu ochii plictisind găuri

Amber are forma lovită.
„Danny?” respiră ea, ținându-și poșeta la piept.

Danny se uită cu privirea, privind-o în sus și în jos înainte de a-și întoarce privirea de
oțel către tatăl lui Beau. „Presupun că ești alături de ea pentru înțelepciunea și
personalitatea ei strălucitoare, nu-i așa? Știai că nu este o blondă adevărată?
Trec, aruncând o privire spre Beau. Îmi pare rău, zic, dar ea îmi face semn cu ochii
peste cap. Știm cu toții de ce Tom este cu Amber și cu siguranță știm cu toții de ce este
cu el. E mai tânără decât Beau, pentru Dumnezeu
dragul. mă înfior. Dar nu mă pot întreba cum suportă un bărbat îmbătrânit și

supraponderal care o lovește cu stângăcie în fiecare zi. Am fost acolo odată. Diferența
este că am făcut-o pentru supraviețuire. Nu bani.
„Ar explica cineva ce naiba se întâmplă?” tatăl lui Beau
latra.
— Tată, spune Beau, mergând spre el, cu brațele întinse, totul liniștitor. Ea se oprește
scurt, ceva ce pare să vină la ea. Se uită la Danny. „Unde este James?”
„Ocupat”, mormăie el, cu ochii încă găurind în Amber.

Beau inspiră, întorcându-se la tatăl ei. "Sa stam jos."
— Să nu facem, mormăie Danny, mergând mai departe în cameră. „Hai să dăm
tatăl tău câteva adevăruri acasă, ca să mă pot întoarce la muncă.”
„Și ce faci mai exact?” întreabă Tom. "Pentru munca?"
„Jet-ski-uri”, latră Danny. „Întreabă-ți iubita ce face .”
Îmi sug buza, nervos pentru Amber, în ciuda faptului că o urăsc cu fiecare fibră de
ființa mea nenorocita.
„Știu ce face”, spune Tom, făcând semn către subiectul în cauză. „Știu totul despre
ea.”
„Să auzim atunci”, spune Danny, mutându-se pe o canapea și ridicându-se
confortabil.
"Ce se întâmplă?" îmi șoptește Beau la ureche. "O cunoști?"

"Da o stiu. Îmi pare atât de rău."
„Ea a fost crescută la New York de către părinții ei”, spune Tom cu mândrie. "A
chirurg cardiac și un oftalmolog.”
"Oh, chiar a฀ a?" Danny pare cu adevărat surprins, privind spre Amber
care moare chiar acolo pe loc.
"Da. A absolvit facultatea de medicină în urmă cu șase ani.” Tom zâmbește, iar eu
tușesc peste limbă, reținându-mi râsul. Esther nu se deranjează, se prăbușește, fiind
nevoită să-și pună jos tava cu ceai. "Ce e așa amuzant?"
„Urăsc să mă pisin pe focul tău, Tom,” spune Danny, amuzat și el, „dar
Amber aici este la fel de calificată în medicină ca și mine în sfințenie.”
"Ce vrei sa spui?"
„Este o curvă.” Danny o spune încet și clar. „Un căutător de aur. Ea
și-a făcut drum prin casa asta, un bărbat după altul.”
„Și odată mi-a tras un pistol,” intru, ca o școală jalnică care strica. Nu-mi pasă.
Îndrăzneala acestei femei este în afara topurilor, indiferent dacă a crezut că Danny
a murit sau nu. Nu știu care a fost planul ei de joc. Poate că ea spera să se fi mutat
o nouă gloată și să-și poată fermeca drumul înapoi în paturile lor. Poate că era doar
curioasă ce aș putea să fac cu mine însumi acum. Sau poate că e pur și simplu o
iubitoare nebunească.
Oricum, Tom a fost iluminat. Nu există nici un pat pentru ea aici – peste cadavrul
meu – și mă îndoiesc că va fi nici acum acasă la Tom.
„Cum te simți să-ți cunoști iubita ta prețioasă, studentă la medicină
a fost odată puțin mai mult decât o prostituată?”
Fața bietului Tom este goală, iar ochii lui Beau sunt mari, precauți și poate puțin
rău pentru tatăl ei. "Chihlimbar?" spune el încet, întorcându-se spre ea. „Spune-mi
că mint”.
„Mint”, se grăbește ea să spună, luptându-se de jacheta lui. „Nu
Ascultă-i, Tom. E gelozie.”
„De ce sunt gelos?” intreb eu, nedumerit. Am avut parte de-a mea echitabil de a-
i încurca pe egomanii de vârstă mijlocie. Nu m-aș întoarce dacă viața mea ar depinde
de asta.
„Înlătură-o acum sau o voi face singură”, declară Esther, dându-și mâinile și
ieșind.
„Cred că este timpul să pleci”, spune Tom, uitându-se la Amber
scuze ochii.
"Ce? Nu, Tom, te rog.”
El ridică din umeri atingerea ei și se îndepărtează, precum și privirea în altă
parte, iar corpul lui Amber se dezumflă, un aer de indignare găsind-o. Ea își trage poșeta
pe umărul ei. Observ că e Saint Laurent. Și apoi iese, cu capul sus, din cameră pe zgârie-
norii ei. Am observat că sunt Jimmy Choos.

„Asigură-te că pleacă”, spune Danny, ridicându-se de pe canapea. "Înapoi la afaceri."
Iese cu oamenii lui, iar Tom se trântește pe canapea, cu capul în mâini.
Ar putea fi două motive pentru dezamăgirea lui totală. În primul rând, iluminarea lui,
deși a crezut vreodată că o femeie în vârstă de douăzeci de ani ar fi cu adevărat interesată
de el, mă depășește. Poate că Amber este o actriță la fel de bună ca și eu cândva. În al doilea
rând, conștientizarea adevăratei rețele de ilegalitate în care se încurcă fiica lui.
"Tata?" Beau se mută lângă el. "Te simți bine?"

„Mă simt ca un prost.”
„Nu. S-ar fi putut întâmpla oricărui om bogat.”

Nu știu cum este ea atât de plină de compasiune. Tom și-a părăsit mama pentru tarta
aceea. „Și vinovat”, murmură el. „Pentru tot ceea ce am făcut pe tine și pe mama ta.”
Ea se retrage fizic la asta, evident șocată până la capăt. "Bine."

Arătând inconfortabil, se ridică, dresându-și glasul. „Ai nevoie de o plimbare acasă?”
„Pot conduce”, oftă el, stând în picioare, aruncând o privire prin cameră. "Nu pot
te convinge să vii?”
— Nu, tată, spune Beau, clătinând din cap.
"De ce esti aici?" Se duce la ea, cu vocea implorând. "Eu nu
a intelege."
„James”, spune ea simplu, desprinzându-i strânsoarea de ea, abținându-se să detalieze

orice altceva. Ursul, explozia, soțul unchiului ei. Și o grămadă de alte rahaturi. Omul s-a
ocupat deja destul de azi.
"Am să merg. Te sun eu, bine?” Ea îi aruncă un sărut pe obraz, iese din cameră, iar eu îl
urmăresc repede.
"Cumpărături?" întreb eu, legând brațele cu ea.
„Orice”, spune ea, pe tonul ei implorând.

„A spus cineva cumpărături?”
Ne uităm amândoi în sus pe scări, găsindu-l pe unchiul lui Beau în toată gloria lui
drag queen. „Numai Walmart”, recunosc. „Trebuie să iau niște rechizite de fotbal pentru
băiatul meu.”
„Oh, Beau nu poate face Walmart. Nu la ora asta a zilei.”
Trec, aruncându-i o privire de scuze. La ce oră din zi este mi-a scăpat din minte.
„Da, pot”, declară ea, mulțumindu-i lui Fury când deschide ușa pentru
a ei. — Pentru că vei fi cu mine, mătușă Zinnea.
Mă uit la Lawr—Zinnea și zâmbesc, văzând cât de încântat este de Beau
afirmație. "Gata?"
Își mișcă forma strălucitoare. „Născut gata, dragă.” Coboară scările de parcă ar
putea fi o pasarelă, ridicându-și brațul când ajunge jos. „Crezi că Walmart este?”
Râd, lăsându-l să mă conducă afară. Și-a găsit armura. Medicamentul lui.

Alter ego sau nu, el este mai bun și asta e o greutate din mintea lui Beau.
OceanofPDF.com
15
JAMES
"Ce am pierdut?" întreabă Danny când intră, privind spatele celor doi bărbați pe scaunele
din fața mea. Îmi dau seama după expresia de pe chipul lui că este surprins că sunt încă
dintr-o bucată. Sau chiar viu. „Nu prea mult, aparent”, gândește el. „Încă nu există
cuvinte?”
„Sunt ruși.” Trag un scaun și mă așez pe el spate în față, sprijinindu-mi antebrațele

pe spătar.
„De unde ai știut?”
"Bine." Mă întind în spatele meu și alunec de pe biroul lui Danny un deschizător de
scrisori auriu, învârtindu-l în mână în timp ce îl admir. „Când le înfig asta într-unul dintre
picioarele lor. . .” Întorc piesa de papetărie din aur masiv, o prind de mâner și o înfund
în genunchii unuia dintre bărbați.
„Blyad”, latră bărbatul.
"Asta se intampla." Eu răsucesc și răsucesc lama, iar rusul începe să dribleze și să
mormăie. Apoi o smulg. „Tradus: curvă. Sau la naiba.
Oricare dintre acestea preferați."
„Acesta este deschizătorul de scrisori al popii mei”, spune Danny, adunându-și propriul scaun
și alăturându-se mie.
Mă uit la sângele care păcălește peste aur. „Îmi pare rău.” Apasă lungimea pe blugii
însângerați ai rusului și îi trag încet, ștergându-i. Ambele părți. ฀ uieră, zguduindu-se în scaun,
cu mâinile luptându-se cu legăturile de cablu. Așez deschizătorul de scrisori înapoi pe birou.
„Nu a fost o săpătură.” Danny o pretinde și își face propria inspecție, zâmbind cu drag.
„Spuneam doar că a fost al tatălui meu.” Îl aruncă, îl prinde, reprezintă acel pic de putere în
plus și îl scufundă în coapsa celuilalt tip.

„Pizda!”
"Ce înseamnă asta?"
"Păsărică. nebună. vagin. Alege."
Se împușcă în timp ce se așează din nou, întinzând mâna spre mâner și mai lovindu-l până
când lovește scaunul de lemn al scaunului. Mai mult dribling. Mai mult șuierat. „Este un covor
nou?” întreabă Danny, uitându-se la picioarele noastre la piesa orientală de roșii și aurii bogate
care se înfășoară sub prada noastră.
„Mai ușor de înlocuit decât întregul covor”, spune Goldie de pe canapea,
fără să ridice privirea de pe telefonul ei.
Brad chicotește, îndreptându-se spre Scotch. „Bea, cineva?”
"Aici." Danny ridică mâna, la fel ca și mine. „Ar putea să se simtă confortabil. Aceasta
ar putea fi o după-amiază lungă.”
Lărgirea inconfundabilă a ochilor rusului mă face să zâmbesc.
„Cunoști vreun traducător?” Întreb, acceptând paharul de cristal tăiat care este pe jumătate
plin.
„Da, de fapt. Am avut doar un singur telefon care mă sună.”
Mă uit la el în timp ce își dă gâtul jumătate din băutură. "Care?"
„Prietenul nostru Volodya.” Danny flutură paharul către cei doi bărbați. „Totuși, nu v-a
menționat pe voi doi. Deci mă gândesc...”
„Sandy”, gândesc eu.
„Fie sau, vești proaste pentru acești tipi. Crezi că pot înțelege?”
"Nici o idee."
„Cred că da”, gândește Otto, aruncând un telefon arzător pe birou. "Ei

se pare că pot trimite mesaje în engleză.”
"Oh bine." Danny le zâmbește strălucitor bărbaților. Luminoasă, dar întunecată.
„După cum spuneam, vești proaste pentru voi doi. Vedeți, am făcut o înțelegere cu Volodya
în urmă cu câțiva ani, dar s-a cam supărat de putere. Am decis că ar trebui să mor. Și
Sandy? A trimis o curvă rusă în camera de spital a prietenei lui James”—Danny își arată
paharul spre mine—, ca să o omoare. Întinde mâna spre lamă și o smulge, apoi întinde
capul, uitându-se la covorul lovit de un flux constant de sânge. „La naiba, cred că a lovit o
arteră. Asta limitează serios timpul pe care îl avem pentru a tortura informațiile din tine.”
„Tortură”, șoptesc eu. „Nu cum aș vrea să-mi petrec ultima jumătate de oră.” I-am
întins mâna lui Danny, iar el predă cu bunăvoință deschizătorul de scrisori. „Nu cred că
vor vorbi.” Stau și mă îndrept în spatele rușilor, întinzându-mi mâna către Otto. Îmi aruncă
o pereche de clești în mână.
„Ai,” spune Danny, în timp ce le deschid una din gura în timp ce el se smuciază și se
zvârcește, făcând tot ce poate pentru a-mi împiedica intenția.
Păcat pentru el, am făcut asta de nenumărate ori. Îi strâng cleștele de la capătul limbii
și îl smulg, sprijinind vârful deschizătorului de scrisori undeva în centrul organului
alunecos. Partenerul lui de pe celălalt scaun se uită îngrozit, sângerând pe tot covorul.
Danny se ridică și scoate cureaua de la pantaloni, o pliază în jumătate și ocupă din nou
loc, trecând pielea printre degete. „Dacă îți înfășor cureaua în jurul coapsei, s-ar putea să
trăiești. Dacă vorbești acum, partenerul tău ar putea trăi.”
"Bine bine!"
"Ah!" Danny clopote. "Vorbește."
— Aleluia, mormăie Brad, cocoțat pe birou în spatele lui Danny. „Du-te mai departe,
am un club de condus.”
„Trebuie să ne promiți protecție”, spune cel capabil să vorbească, cu accentul gros,

dar engleza perfectă, în timp ce partenerul său încearcă din răsputeri să-l scuture.
cap, obiectând. Așa că avem un scârțâitor și un avocat loial. Am ales limba bărbatului
potrivit.
„Nu trebuie să-ți promit nimic”, se grăbește Danny. „Dacă informațiile pe care le
furnizați sunt bune, s-ar putea să o iau în considerare.” Își aruncă ochii spre mine.
Danny știe că acești doi bărbați nu pleacă de aici în viață. Chiar dacă ne conduc direct
la prada noastră.
„Volodya și Sandy lucrează împreună”, scuipă el urgent. „Ei se ocupă de partea cu
arme a afacerii. Polonezii au de-a face cu femeile. Irlandezii în droguri. A fost pașnic.
Singura problemă a fost Enigma.”
Mă uit neîncrezător la Danny. Deci este într-adevăr o mare familie fericită?
„Oh, am auzit de el”, spune Danny, ridicându-se și mergând să toarne mai mult
Scotch. — Altul, James?
„Mâinile sunt cam pline în acest moment.” Îi dau o mică smucitură în limba rusului,
împingând lama într-o fracțiune, fără a-i străpunge carnea, ci cât de aproape pot
înainte de a scoate sânge. „Nu știi cine este The Enigmas?” Întreb.
„Cred că este peste nivelul lor de salariu”, spune Danny, alăturându-se lui Brad pe
marginea biroului.
„Ursul”, spun eu. "Ce stii?"
"Nimic."
Pentru numele naibii, cineva trebuie să știe cine naiba este. „Deci, cum naiba face
cineva afaceri dacă nu știe cu cine are de-a face?”
„El trimite e-mailuri. Numai e-mailuri.”
„Oh, pentru numele naibii,” se repetă Danny, trântindu-și paharul pe birou și

trântindu-se înainte, bătând deschizătorul de scrisori în limba pe care încă o țin în
mână. Țipătul este închegator de sânge. De asemenea, îl face pe celălalt rus să
vorbească din nou, deși ce naiba spune este un mister. Mă aștept că se roagă. El ar
trebui sa fie. Eliberez clema și trec la forma lui dribling și plângătoare.
Țin cleștele în fața lui.

„Le trimite e-mailuri celor trei din partea de sus”, scapă el. „Numai ei.”
Ei bine, nu este adevărat. De asemenea, îi trimite e-mailuri lui Green.
„Boul îi conduce pe ruși. Volodya și Sandy îi răspund. Apoi

suntem noi sub ei.”
„Oh”, gândesc eu, mișcându-mă în fața lui și luând scaunul lui Danny.
Încercuiesc cleștele pentru ca el să continue.
"Rechinul. Lustrui."
„Afaceri cu femei”, spun eu, iar el dă din cap. „Și sub Rechinul?”
„Ogarul și Vulpea. Vulpea a dispărut. Hound are un tatuaj
acoperindu-i obrazul drept. Unele scriu în limba sa maternă.”
"Unde este el?" întreabă Danny.
El dă din cap. „Nu știu, jur. Dar vă pot spune irlandezii
a pierdut Șarpele. Vulturul și Aligatorul sunt morții lui . . . erau sub Șarpele.
Vultur. Încearcă să-l scoată pe Aligator din închisoare pentru a prelua partea drogurilor.
Dodo lipsește și el.”
Îi aud pe Danny și Brad trecându-se pe birou în spatele meu și mă uit în față și îi
văd pe Otto, Goldie și Ringo părând toți destul de plictisiți. — Deci, ce făceai la biroul lui
Derek Green? Poate că din lipsă de irlandezi care să treacă pe lângă Green, au trimis
niște ruși în schimb. Familii fericite.
„Ni s-a spus să-i dăm o armă”.
"De ce?"
"Nu știu!"
Mă uit la Danny. E chibzuit. Ce dracu se întâmplă în Miami?

Irlandezii pot trata și ucide, traficanții polonezi pot cumpăra, vinde și viola femei, iar
rușii pot deschide focul oriunde dracu’ vor, dar e în regulă pentru că toată lumea se
înțelege. Pace în oraș, a spus el. Ce păcat că ne-am dracu de planurile lor. La naiba cu
rahatul asta.
„Mulțumesc pentru discuție”, spun, întorcându-mă și întinzându-mi mâna către
Danny, care îmi pune cureaua în mână. Rusul se dezumflă înaintea mea, u฀ urat.
„Problema este că ne-ai spus multe din ceea ce știm deja.”

Ochii i se fac mari, spatele apăsat de spătarul scaunului.
„Șarpele, Vulturul, Dodo, Vulpea . . .” Îi trec cureaua în jurul capului și folosesc
capete pentru a-l trage înainte. "Totalitatea mea."
„Nu”, șoptește el, cu ochii mari.
"Da."
„Asta nu poate fi. Enigma e moartă.”

Danny râde. „Ai senzația că oamenii au o problemă cu noi în viață?” întreabă el
din spate. Azi devine un adevărat comedian. Nu sunt sigur de la ce oamenii ar trebui
să fie mai atenți, glumetul sau mortalul, scurt fuzionat
monstru.
Ambii. În egală măsură, pentru că după fiecare glumă, există o mișcare care va
fi sumbră. Așa că mă mișc ușor la dreapta, exact când el zboară pe lângă mine,
luând cu degetele limba sângeroasă a celui care nu scârțâie și trăgând-o, introducând
deschizătorul de scrisori iar și iar.
„Deci o să te omorâm acum”, spun eu calm, întorcându-mi privirea înapoi către
bărbatul meu, strângând cureaua până când ochii lui încep să se bombanească și
fața lui devine roșie. Mă uit direct în ochii lui, asigurându-mă că mă poate vedea,
toată istoria mea mizerabilă defilând prin minte cu încetinitorul, amintindu-mi cu
cruzime de fiecare detaliu sumbru. Chipul fericit al tatălui meu ultima dată când am
văzut-o la masă, familia lui înconjurându-l. Colierul de perle de neprețuit al mamei
mele pe care l-a pipăit constant în timp ce era angajată într-o conversație profundă.
Zâmbetul viclean al surorii mele când mama și-a plesnit dosul mâinii pentru că s-a
ajutat la mizeria Eton înaintea tatălui. Îl iubea pe Eton Mess.
Familia mea. Sters complet.
Clipesc înapoi flashback-urile, strângând pielea. Vasele încep să izbucnească în
albul ochilor rusului, mici crăpături roșii care se ramifică vizibil. O văd clar, ca un
prim plan, ca și cum creșterea rădăcinilor este înregistrată și accelerată. Buzele lui
devin albastre. Corpul lui smucitură de câteva ori înainte de a deveni schiopat. Nu-
mi dau seama că îmi țin respirația până nu eliberez centura și expir
greu, începând să treacă pe scaunul meu. L-am împins violent înapoi și mă ridic, umplându-
mi mâinile cu un pahar și o sticlă, turnând și gâtuind.
"Esti bine?" întreabă Brad, ucigând tăcerea.
Gâfâi și trântesc vodca și paharul, sprijinindu-mi mâinile pe marginea dulapului.
"Niciodată mai bine." Tragându-mă, îl înfrunt pe Otto.
„Intră în acel telefon și trimite un mesaj de confirmare a livrării armei. Sună-l pe Green și
spune-i să ia legătura în momentul în care află de ce naiba i s-a trimis o armă.
"Terminat."
„Altul simte că avem nevoie de o diagramă a acestei rețele?”

Fiecare bărbat și femeie din cameră prind viață. — Da, spune Danny, venind la mine
și frecându-mă de umăr, fără să scoată un cuvânt, ci doar... . . recunoscând unde sunt.
„O diagramă”. Brad tușește, făcând o strâmbă în timp ce trece pe lângă tipii morți,
întinzându-se pe lângă mine pentru scotch. „O diagramă și o băutură.”
— O să iau niște hârtie, adaugă Ringo, începând să scormonească prin el
sertarele biroului lui Danny.
„Cine joacă artist?” Otto începe să tragă scaune de peste tot în cameră, poziționându-
le în jurul biroului.
"Pe mine." Goldie ia hârtia de la Otto și strânge un pix. „Femeile sunt
scriitori de mână mai buni decât bărbații.”
„Vrei să fii femeie când îți convine”, mormăie Ringo.

„Taci sau te înjunghi în ochi.” Goldie se așează și ne alăturăm cu toții ei în timp ce ea
desenează un cerc în partea de sus a paginii și scrie — foarte frumos, trebuie remarcat —
Ursul în centru. Apoi trei rânduri de acolo. Într-una, Șarpele (decedat), în alta, Rechinul,
iar în finală, Boul.

irlandezi, polonezi și ruși.
Droguri, femei și arme.

„Acești trei”, spune ea, arătând condeiul spre animale, „răspund lui”. Ea arată spre
Ursul din vârf.
— Ar putea fi o femeie, spune Ringo cu dezinvoltură. „Sunt profund jignit de

presupunerea ta.”
Îmi rețin chicotul, simțind că stresul mă părăsește. Oricum, orice alt bărbat din
cameră nu o face.
Smulg stiloul din mâna lui Goldie înainte ca ea să-și urmeze amenințarea și să-l
scufunde în orbită a oricăruia dintre chinuitorii ei. Îl sprijin pe The Snake și trag o linie în
jos de acolo, adăugând un cerc la sfârșit și scriind „The Aligator AKA Vince Roake.
Încarcerat” la mijloc, și o altă linie de acolo. „Dodo. Decedat, spun eu lini฀ tit.
„Deci oferta de droguri trebuie să scadă”, gândește Brad.

Trag o linie în jos de la The Shark, adăugând The Fox Deceased și The Hound
întinzând mâna spre hârtie și arătând spre The Ox. „Știm că Volodya și Sandy sunt sub
el.”
„Și acesta este doar vârful nenorocitului de aisberg”, spune Brad exasperat.
„Ce zici de toți minionii care răsare din toate aceste cercuri de animale? Adică, a scos
familia lui James la Londra acum zece ani, de dragul naibii.
Mă odihnesc pe scaun, gânditor, trecând peste atâtea dintre loviturile mele.
„Le-a scos. Nu trebuia să fie nicăieri lângă Londra pentru a ordona uciderea. Îi plac
bombele. Vrea să scape de mine pentru că l-am amenințat.” Mă uit la
Danny. „Vrea să scape de tine pentru că îi amenințe imperiul. Avea poliție înăuntru. S-ar
putea să facă din nou acum. Nu a cumpărat Byron's Reach. De ce?
Îi are sub controlul său pe ruși, polonezi și irlandezi. La naiba știe câți alții în afara țării.”
„Ai vorbit cu el”, spune Brad.

„Folosește un distorsionator de voce”, confirmă Danny. „Ceea ce înseamnă că își
face griji că vocea lui, accentul lui ar putea să-l dea departe.”
Strâng ochii, gândindu-mă. Acțiunea organizației sale este chiar mai mare decât i-
am acordat credit și i-am acordat în tăcere mult credit. I-am ucis pe mulți dintre oamenii
lui. Și încep să simt că nici măcar nu m-am atins de părțile laterale. „Singura persoană cu
care Ursul vorbește direct este...”
„Tu”, spune Danny, mângâindu-și marginea biroului cu vârful degetelor.

„Te face destul de special. De asemenea, mă face să mă întreb ce dracu are cu toți
acești bărbați pentru a primi conformarea lor.”
„Și a ucis-o pe singura femeie care ne poate da un nume”. Brad suflă
își scoate obrajii și își trece o mână prin păr.
Mă uit în jurul biroului, văzând o mulțime de fețe uluite. Și acum e tăcere,
fiecare adânc în propriile gânduri. Până când sună telefonul lui Danny și toată
lumea își aruncă ochii spre el. „Perry”, răspunde el, părând la fel de enervat pe cât
arată el, așezându-și telefonul pe birou, în difuzor.
„Am permisul tău.”
"Băiat bun."
„Asta este?” el intreaba. „Doar permisul?”
„Nu, unde este cheeseburger-ul meu”, mormăie Otto. „Și iertarea lui Ringo continuă
tichetele de parcare?”
Zâmbetul meu este privat când îl privesc pe Danny. El se gândește. Ce ea
gândire? „Ce faci două săptămâni sâmbătă?” îl întreabă pe Adams.
„Ummm. . .”
"Mă căsătoresc. Ești invitat. Voi trimite invitația.” Danny închide și se ridică și ne
uităm cu toții la el, uimiți. — L-a găsit cineva pe fiul lui Spittle? întreabă el, cu ochii
trecând peste noi toți. Tăcerea îi dă răspunsul lui. "Am nevoie de o pauza." Iese din
birou, după el o grămadă de fețe încruntate. Al meu inclus.
— Ce dracu, Danny? țipă Brad.

„Ies pe apă.”
Aș putea să mă limpez și eu cu capul, dar apa nu este ceea ce am pe mine
minte.
„A plecat la cumpărături cu Rose”, strigă Danny de la u฀ ă, citindu-mi evident

gândurile.
„Ce fel de cumpărături?”
„De genul care se întâmplă în Walmart.”
mă încruntă. Este prea devreme pentru Beau chiar să se distreze intrând într-un Walmart.
Nu fără mine. Ridic privirea, încercând să nu par rănită. — Și nimeni nu s-a gândit să-mi
spună?
„Îți spun acum.” Danny zâmbește, expresia lui spunându-mi să nu o fac
îngrijorare. „Hai, apa strigă, amice.”
„Mă întorc la club” Brad trece pe lângă cele două cadavre.
„Merg cu Brad”, declară Otto.
„Și eu”, adaugă Ringo. „Voi pune pe cineva să curețe această mizerie.”
"Și cu mine cum rămâne?" Goldie se ridică, arătând la fel de indignată ca orice femeie
putea privi.
„Ar fi trebuit să merg la cumpărături cu fetele.” Ringo îi dă o brânză,

rânjet demn de palmă care nu-i îmbunătățește înfățișarea.
„Dă-te pe spate”, îl avertizez serios, făcându-l să ridice din umeri, arătându-l
tavanul palmele lui. "Sunt serios."
„Nu am nevoie să mă aperi.” Goldie trece furtuni pe lângă noi, umăr
năvălindu-mă așa cum face ea. „Te conduc la șantier”.
„Te simți optimist?” întreabă Danny, uitându-se la mine în timp ce ne urmăm
Goldie a ieșit din casă.
„Optimismul nu te duce nicăieri. Acțiunile fac. Încă nu știm cum ajung femeile,
drogurile și armele în țară.”
„Răbdare, James”, spune el încet. „Simt că iluminarea este la orizont. Armata lui se
diminuează. Îi ucidem soldații mai repede decât îi poate înlocui el. Intră în panică. Făcând
mișcări pe care nu ar trebui. Rușii livrând arme pentru irlandezi, de exemplu. Este doar o
chestiune de timp înainte ca cineva mai sus să greșească un picior.”
El are dreptate. E o pisică printre porumbei. Sau o turmă de lei.

Sper doar că iluminarea despre care vorbește Danny să vină mai devreme
următoarea bombă.
Apa liniștită și liniștitoare este o alternativă proastă pentru a găsi pacea în Beau.
Dar frumos, totuși. Briza îmi simte bine pe față, soarele strălucește, încălzind pielea.
Închid ochii și mă uit la cer, mergând înapoi în amintirea mea într-un timp care se
simte ca în urmă cu secole, dar a fost doar câteva săptămâni. Sf.
Lucia. Linistea. O priveam pe Beau stând pe mal, bucurându-se de soarele pe față.
Pacea ei a devenit a mea și, în ciuda progreselor pe care le-a făcut, am nevoie de
acele momente nepătate înapoi. Am nevoie de ei să devină o parte constantă și
consecventă a vieții noastre.
„Ai grijă la spate”, strigă Danny.
Mă uit peste umăr, găsindu-l în costumul lui de neopren ținând bara de tracțiune
a unei remorci, rostogolindu-l în apă. Nici măcar nu se încordează. "Primul zbor?"
întreb eu, dându-mă deoparte. Remorca lovește apa, iar el se îndreaptă spre spate,
negociând noul său jet ski pe spate.
„Mi-a ratat”, spune el, cu o licărire emoționată în ochi. „Intri?”
Mă îndrept spre partea din față a remorcii și apuc metalul, târându-l înapoi pe
nisip. „Sunt aceste lucruri încărcate?”
Zâmbește, lunecându-și umbrele în jos pentru a-și acoperi ochii înainte de a sări
mai departe. „Du-te să te schimbi. Ai nevoie de o pauză.” Pornește motorul și se
rotește, sunetul palpitant. Pasiunea lui Danny a devenit rapid o pasiune a mea. Este
cu adevărat altceva să fii pe apă deschisă, delectându-ne cu viteza în timp ce
traversăm valurile mici.
Mă îndrept spre cabină, auzindu-l urlând în spatele meu. Cabină.

Eticheta vinde complet impresionanta structură din lemn construită pe mal, cu un
balcon care se întinde pe două laturi deasupra apei și un debarcader care se întinde
în ocean. Câteva ski-jet-uri mărginesc cheiul de lemn, toate andocate, gata să fie
testate. Spațiul interior este liniștit, încă nu se răspândește în comunitatea de jet ski
că această mică bijuterie este aici. Nu va dura mult. Nu numai că configurația este
remarcabilă, la fel și intervalul de timp în care Danny a făcut-o să se întâmple. Acest
loc a fost construit în capul lui de mulți ani.
Leon, tânărul angajat să gestioneze locul, se află în spatele ghișeului magazinului și

scanează prin foi de calcul în timp ce mestecă un pix. El se potrivește cu acest loc, toate cu
spiritul liber, cu părul zdruncinat, pantaloni scurți, bandane și bijuterii pentru bărbați cu
margele. Cu toate acestea, nu se potrivește cu foaia de calcul. Dar acest copil sălbatic
trebuia să devină contabil înainte ca dragostea lui pentru ocean să câștige stiloul care își
făcea drum prin viață. Și poate dragostea lui pentru un rost din când în când. A fost o
descoperire bună. „Cum merge recrutarea?” intreb cand trec.
„Interviu în această seară, J-boss.” Își aruncă pixul în jos și pocnește
laptopul închis. „Ieși afară?”
„Da.”
Leon cade în pas lângă mine. „Care schi? Îți voi pregăti.”
Încălțămintea lui îmi atrage atenția. Pentru că sunt murdari, cei de altădată albi
Topuri înalte Converse la fel de murdare ca naiba. „The Black Sea-Doo.”
Se clatine, cazand cu cativa pasi in urma. Știu că dacă mă uit înapoi, va avea o expresie
de groază pe față. „Am trei instrucțiuni stricte”, spune el, trăgându-mă să mă opresc la ușa
vestiarului pentru bărbați. „Prima regulă, nimeni nu se apropie de containerul verde. A
doua regulă, dacă apar federalii, zâmbește.”
Mă întorc, propriul meu zâmbet amenințător. Angajare foarte bună. „Și al treilea?”
„Numai D-boss și copilul lui călăresc schiurile negre. Deci, vedeți, s-ar putea să avem o
problemă...
— M-am distrat cu tine, Leon. Trag ușa și mă duc la dulapul meu personal. „Cel de aur
e al meu”. Îmi scot costumul de neobișnuit și îmi iau pistolul din spatele blugilor, strecurându-
l înăuntru.
„Nu trage rahatul ăsta, omule”, mormăi el, eliberându-mi mâinile de costumul meu
Pot să mă dezbrac. „Încă nu m-am hotărât a cui parte rea este mai rea.”
„Al meu”, spun eu, agățându-mi blugii și tricoul. „Întotdeauna a mea.”
„Amuzant, șeful D a spus același lucru. De unde vă cunoașteți, oricum?
„Regula numărul patru”. Îmi iau costumul de neopren și mi-l trag până la talie.
„Nu pune prea multe întrebări.” Îmi înclin capul și nasul lui mândru
riduri.
— Dar pot să întreb pe unii, nu? Zâmbetul lui este obraznic. Eu dau din cap
eu însumi și plec spre apă.
„Îmi iei schiul sau ce?” Nu primesc niciun răspuns, făcându-mă să blochez
usa. Leon este o statuie lângă dulapul meu, cu ochii mari. "Care-i treaba?"
Își ține gura relaxată sub control și își trece o mână prin plajă. . nimic. Nimic
valuri, aturându-și privirea, devenind tulbure. „Hm sus.” .
mă încruntă. Și apoi dau clic, privind cu colțul ochiului unde sunt

cicatricea începe pe umărul meu. „Răni de război”, mormăi eu, ridicându-mi picioarele.
— Ai plecat la război? întreabă plin de zel, venind după mine în timp ce mă
îndrept spre containere. Deschid ușile, dezvăluind sursa mea de rezervă de relaxare.
Zâmbesc în sinea mea, mângâind partea laterală a vopselei strălucitoare. „Suntem
în război”, murmur eu, ajungând în spate.
„Huh?”
"Nimic. Frumusețea naibii, nu?

„Corect, șeful J. Frumusețe totală.”
Ochii îmi coboară spre pupa. „Nenorocitule”, respir peste lumina mea
râd, ghemuindu-mă și trecându-mi degetele peste text.
„Sună misterios. Care e povestea?"
„Care este regula numărul patru?”
„Ah, șeful J, haide.”

„Ia jeep-ul”, ordon, auzindu-l oftând și plecând din greu, mormăind afirmații de
nedreptate. „Enigma”, șoptesc eu, urmărind textul, urmărindu-mi ochii. Destept.
Bastard. Este ironic. Nu mai sunt o enigmă.
Mă împing în sus și ocolesc schiul, apucând bara de tracțiune a remorcii și
trăgând-o din magazin în timp ce Leon dă înapoi în Jeep. Îl culeg și lovesc lateral,
începând să-mi trag costumul de neopină în sus pe tors, în timp ce el introduce
Enigma în apă. Mă uit peste ocean, văzându-l pe Danny zigzagând peste golful
strălucitor.
„Gata”, strigă Leon.

M-am băgat în apă și-mi ușuresc jet ski-ul de pe spate, strigând „Suntem buni”,
când termin. Mă îmbarc, o pornesc și inhal aerul curat al mării.
„Distrați-vă,” țipă Leon în timp ce trag încet în apă mai adâncă, iar în momentul
în care ajung la geamandură, trag de accelerație și mă ridic, lovind peste apă cu o
viteză vertiginoasă. Zumzetul este instantaneu, vuietul, zgomotul apei, stropii de
sare pe fața mea. La naiba, se simte bine. Necesar.
Cad în ritmul mișcării mașinii, corpul meu mișcându-se lin în sus și în jos în timp
ce scutesc apa, mârâitul motorului crescând mai mult de fiecare dată când rup
umflarea, lăsând apa înainte de a o love din nou cu o bufnitură.
Zâmbesc, un Danny îndepărtat care se apropie și, când sunt la doar câțiva metri
de el, mă întorc brusc, râzând când încearcă să se ferească de gloanțele de apă pe
care le face mișcarea mea. „Nenorocitule”, strigă el, cu jet ski-ul încetinind până la
oprire.
Mă duc la ucidere, mă întorc, mă întorc, îl atac cu apă, nu
oferindu-i o clipă să se orienteze și să se retragă.
„Cine este regele apei?” strig, zâmbind când văd sclipirea malefica din ochii lui
pe care am ajuns să o cunosc.
„Eu, dracului”. El se îndepărtează brusc, câștigând o distanță bună, înainte să
încetinească și să tragă din nou să mă înfrunte. rânjesc. O confruntare. Ce pereche
de copii. Îmi întorc motorul, merg înainte, privindu-l în depărtare, auzind și sunetul
îndepărtat al clapetelor lui intimidante. Jocul este, negru.
Motorul lui zboară, iar eu trag de accelerație și vitez spre el. Nu voi fi primul
care se întoarce. Nu. Și știu că nici el nu o va face, ceea ce înseamnă practic noile
noastre schiuri strălucitoare vor fi distruse în bucăți.
în câteva secunde.
„Hai,” strig eu, cu adrenalina în plin, Danny apropiindu-se.

Nechibzuit. Dar trebuie să mă desprind și știu că și Danny o face.

Mai aproape.
Îl aud strigând peste bataia vântului și a apei, din care trupul i se ridică
locul.
Mai aproape.
Îi văd intenția. Preferă să ia el însuși lovitura decât să-și lase schiul prețios să se
strice.
— Haide, ucigașule, spun încet, strângându-mi mușchii, ridicându-mi fundul de
pe scaunul căptușit de pluș. "Să o facem." Lansez exact în același timp cu Danny,
lăsând schiul și navigând prin aer spre el, iar corpurile noastre dure se ciocnesc într-
un accident puternic. Am mormăit la impact, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului
lui, în timp ce el îl înconjoară pe al meu. Ne îmbrățișăm literalmente în aer.
"La dracu." Tușește în timp ce navigăm câțiva metri prin jet înainte de a lovi apa
cu o palmă, scufundându-se adânc. Îmi lovesc cu piciorul, împingându-mi palmele în
pieptul lui pentru a se desprinde, luptându-mi drumul spre suprafață. Sparg apa
dintr-un gâfâit, văzându-i pe Danny ieșind la câțiva metri distanță.
„Da!” urlă el, pocnind apa cu palma, râzând din cap.
Îmi trec mâinile prin păr și scutur din cap. „Nebunul nebun”.
"Tu ai început." Zâmbește și se aruncă înainte, scufundându-mă. Britanicul

a înfundat The Enigma. Ce suntem, cinci?
Tușesc și pufnesc, smucind din cap pentru a-mi scutura părul din ochi.
„Dă-te naibii”, mormăi eu, împinându-l, râzând.
"La dracu."
Distracția mea se usucă, jocul nostru copilăresc terminându-se brusc. "Ce?" Îmi
scot brațul din apă, văzând cheia unde ar trebui să fie pe capătul brățării, crezând că
un schi AWOL este cauza alarmei lui. eu leagăn
în jurul. Jet-skiurile sunt în regulă, se balansează pe apa din apropiere, motoarele întrerupte.
Atunci îi observ problema.
„Timpul de joacă s-a terminat”, spune Danny, târându-se în față spre mașina lui și urcând
înapoi. Se uită spre malul unde este parcat BMW-ul negru, un bărbat în costum, rezemat
dezinvolt în lateral. „Este un polițist dacă l-am văzut vreodată”, mormăie Danny.
"Il cunosc?" Întreb, înotând până la schiul meu și urcându-mi, reatașând cheia.
Își ridică ochelarii. „Nu pot spune de aici.” El zâmbește. „Deci au făcut-o
am auzit în sfârșit că m-am întors.”
Pare încântat de asta. Și bolnav, știu că este. „Gata de spus

Buna ziua?"
"O da."
Începem un ritm constant unul lângă altul, luându-ne timpul, Danny clar că nu se grăbește.
Iau toate clădirile de pe mal, unele complet construite, altele pe jumătate construite, altele cu
doar fundații săpate. Evoluțiile zboară peste tot. E o rușine. Acest golf mic este o frumusețe.
Este nevoie de tot în mine și mai mult să nu râdem când ajungem la țărm, văzându-l pe
Leon privindu-l pe polițist cu un rânjet de rahat pe față.
Chiar și puștiul recunoaște un aramă când vede unul.
„Nu cred,” spune Danny încet, coborând și mergând până la

nisip.
Îl urmăresc, privind cum buzele polițistului se îndoaie până la punctul în care îi deformează
fața. — Înțeleg că îl cunoști.
„Higham”, cântă Danny, întinzându-și mâna la spate după fermoarul și trăgându-l în jos.
„Ai fost promovat?”
„Pentru tine este agentul Higham”, mormăie el, băgând mâna în buzunarul interior și
scoțându-și insigna, afișând-o ca pe un simbol de statut.
„Ooh, fantezist.” Danny își împinge costumul până la talie. „Cui îi datorez această plăcere?”
Îmi țin ochii ațintiți pe polițist, în timp ce el își îndreaptă ochii de mărgele spre mine,
privindu-mă în sus și în jos, înainte de a împinge mașina lui și de a înainta dezinvolt în timp
ce descalec și mă alătur lui Danny pe țărm.
— Îți dai seama că a-ți prefăcut propria moarte este o crimă, domnule Black.
Râd pe sub răsuflare, mergând spre un perete din apropiere și luând loc, îndepărtându-
mi jumătatea de sus a costumului. Dacă Danny ar putea fi arestat, ar fi fost deja în cătușe și
ar fi al naibii de mult mai mulți polițiști aici.
„Mi-am prefăcut moartea?” întreabă Danny, întinzându-i mâna lui Leon, care o umple
rapid cu țigările lui Danny și Zippo. Copilul pare uimit.
Cople฀ it. Excitat.
Buza ondulată a lui Higham se răsucește. „Deci unde ai fost în ultimii trei ani?”
„În mințit jos. Sunt sigur că ai auzit că șantierul meu a suportat greul rivalității a două
bande. Dacă am fost presupus că am fost prins în focul încrucișat și ucis, asta e problema
ta, nu a mea.”
„Și al agentului Spittle”.
— Atunci ar trebui să vorbești cu el.
„El a dispărut.”
"Oh?" Danny se aprinde și mi se alătură pe perete.
„Cred că adulmeci în jurul câinelui greșit”, spun, ținându-l pe Higham pe loc cu o privire
de care ar trebui să se simtă amenințat. „Spittle a fost îndoit ca naiba.”
„Cine dracu ești?”

„Cel mai rău coșmar al tău”, spun eu întunecat, părând la fel de periculos pe cât vreau să spun
la.
El devine tulburat. „Brad Black a identificat cadavrul.”

Strângându-se de paie. El o știe. „Brad se uita la un cadavru umflat, în descompunere,
care fusese mutilat de rechini.” Danny practic oftă. — Ai un mandat?
"Nu."
„Atunci la dracu”.
Pieptul lui Higham se umflă ușor, ego-ul lui zguduit, dar aproape că reușește să-și țină
fațada dură. „Pot obține un mandat.”
„Pe ce temei?” Îl întreb în timp ce Danny își umflă confortabil
fumul lui, iar capul lui Leon se leagănă înainte și înapoi între noi, răpiți.
„Lucrurile au fost calme pe aici”, spune el, fluturând mâna către Danny.
„El s- a întors din morți, tu apari și, deodată, bombele explodează în tot orașul.”
„Nu am fost mort”, spune Danny. „Îmi pare rău că am dezamăgit.”
Liniște în Miami? De dragul dracului. Mă ridic, apropiindu-mă intimidant.

Higham se menține. Dickhead. — Un sfat, spun încet, cu gura aproape de urechea lui. „Stai
departe de calea noastra, iar noi vom sta departe de a ta.”
„Este o amenințare?”
"Nu." Adulmec, privind cu coada ochiului la el. „Doar un sfat.”

Ochii lui cad pe umărul meu, nările i se fulgeră, buzele îi zvâcneau, disperat să se
îndoiască din nou. „O zi bună să aveți, domnilor.” O privire lungă, dură și intimidantă,
înainte ca el să se întoarcă greu la mașină și să se îndepărteze de roți, având ultimul cuvânt
cu un scârțâit al cauciucurilor.
„Bine tip,” gândesc eu, alăturându-mă din nou lui Danny, întinzându-mi mâna pentru a lui
Marlboros. „Dă-mi alea.”
Le predă. — Două beri, Leon.
„Vine sus.” El pleacă, lăsându-ne pe Danny și pe mine cocoțați pe

perete.
"La ce te gandesti?" întreabă Danny, după ce ne-am așezat într-un loc confortabil
tăcere de câteva minute.
„Mă întreb unde este fiul lui Spittle. Mă întreb când ar putea ateriza următoarea
bombă.” Trag o ultimă trage și arunc fundul în timp ce Leon se întoarce cu două beri.
Ciocăm sticle și bem. „Ce s-a întâmplat cu tatăl lui Beau?” întreb, nedorind să abordez acest
subiect cu Beau însăși.
„Iubita lui, ai cunoscut-o?”
"Nu."
„Obișnuia să fie jucăria băieților.” El ridică din umeri. „A mea din când în când
și timpul.”
— Rose știe asta?
„Da, Rose știe asta.” Îi încrețește nasul. „Deci, artificii în camera TV. Trebuia să am grijă de
asta, altfel am fi avut doi ruși morți și o curvă moartă.”
Auzind o mașină în spatele nostru, ne uităm amândoi peste umeri. Un vechi Chevy bătut
tușește și țâșnește prin pietriș, iar eu zâmbesc, imaginându-mi vechiul Mustang dărăpănat al
lui Beau. „Ce caută el aici?” Îl sun pe Leon, care mută rezervoarele de gaz din spatele Jeep-ului
său.
„Otto a spus că trebuie să-i dau o slujbă”. Se îndreaptă spre el în timp ce tânărul din blocul
de birouri al lui Derek își scoate corpul mare din mașină. „Mă gândesc la o remorcă”, adaugă el,
iar Danny chicotește. „Oh, și telefonul tău sună, șefule.”
Amândoi stăm în picioare. Uitati-va unul la altul.
„J-Boss”, țipă Leon.
„Acela vei fi tu.” Danny mă plesnește pe umăr în timp ce fac jogging, indiscutabil agitat.
Ajung la dulapul meu, îmi recuperez telefonul și îmi exprim u฀ urarea când văd că nu este Beau
sau Fury. Îl sun pe Otto înapoi.
„Unde dracu ai fost?” latră el.
Ignor tonul lui furioasă, ridicând privirea când Danny intră în vestiar. Dau clic pe difuzor.
"Care-i treaba?"
„Am urmărit e-mailurile pe care Derek Green ni le-a trimis la o adresă IP.”
"Unde?"
„Internet cafe de lângă Biscayne Boulevard.”
Danny se încruntă, mutându-se înăuntru. — Te uiți la cont?
„Da, mă uit.”
„În secunda în care ajunge un e-mail, vreau să știu.”
Sunetul muzicii se filtrează brusc pe linie, iar eu mă încruntă. „Unde dracu ești?”
îl întreb pe Otto.
"Chiar acum?"
"Da chiar acum."
Sprâncenele lui Danny se ridică și așteptăm, curioși. „În acest moment, mă uit la
picioare care durează ani de zile, înfășurate frumos în jurul unui stâlp de argint strălucitor.”
„Incredibil”, mormăi eu, în timp ce Danny râde spre propriul dulap și se dezbracă
din costumul de neopren. „Bucură-te.” Închid și mă alătur lui și mă îmbrac. — Ai auzit
de la Rose?
Zâmbetul lui este înțelegător în timp ce își fixează blugii. "Nu te mai îngrijora."
„Nu îmi fac griji.” Sunt chiar îngrijorat. Încercând tot posibilul să nu o fac, dar cu
bombe și gloanțe care trag în noi din toate direcțiile, este o provocare. „Nu-mi fac
griji”, afirm atunci când sprânceana lui ridică. Îmi smulg blugii, punându-mi pistolul
la loc.
„Nu putem să-i ținem încuiați.”
Râd, cu capul dat pe spate. „Vine de la bărbatul care și-a răpit soția? Relația ta cu
Rose are Sindromul Stockholm scris peste tot.”
„Oh, vorbim de relații nenorocite, nu-i așa?” întreabă el, iar eu mă pregătesc
pentru lovitură. „De la bărbatul care și-a legat iubita de un scaun dintr-o operă pentru
a putea scăpa și ucide un judecător.”
„De unde naiba știi asta?” Îmi iau tricoul și îmi iau firul
brațele prin mâneci.
„Femeile vorbesc, amice. Și se pare că ai noștri nu tac niciodată când sunt
împreună. Acesta este modul în care știu și că ești parțial față de o casetă sexuală
sau două.”
Eu încă, mi s-a prins capul în gâtul tricoului. Ce naiba? Îi aud râsul tăcut. Tragându-
mi încet tricoul în jos, îi privesc fața zâmbitoare. Femeile vorbesc, bine. Dar ele arată?
Casetele alea sunt private. Sunt pentru mine și numai pentru mine, pentru că sunt
singura persoană care ar trebui să-l vadă pe Beau
corp gol, mai ales în chinurile pasiunii. „Dacă îmi spui că ai văzut casetele alea, nu pot să
promit că nu te voi împușca aici și acum.”
„Am fost împușcat pentru mai puțin.”
Mă întind înapoi și îmi scot arma, decuplând siguranța și îndreptându-l spre Danny. „Nu
mă enerva.”
Mâinile sus, râde, întorcându-se înapoi. „Nu am văzut nenorocitele de casete,
mate. Calmează-te naibii.”
mârâi, împingându-mi arma. „Știu că știi că așa ceva nu este amuzant”, mormăi eu,
ieșind din vestiar. „Și motivul pentru care știu este pentru că ai ucis unul dintre oamenii tăi
pentru că a îndrăznit să o atingi pe Rose.”
Mă uit înapoi, lovindu-l cu un zâmbet ca să se potrivească cu cei pe care îi tot aruncă în jur.
„Ei chiar vorbesc.”
El face o treabă groaznică de a-și ascunde surpriza și o muncă și mai proastă de a-și
ascunde furia. — Ai fugit cu vreo femeie în timp ce soții lor se uită în ultima vreme?
„Viață trecută”, am dat înapoi, neclintit, mergând mai departe. „Te-am ars
mâna soției pe prăjitor de pâine recent?”
„Ce naiba?”
Zâmbesc când trec prin cafenea, văzându-i pe Leon arătându-i copilului în jur.
„J-Boss”, cântă el. „El este Jerry. Jerry, acesta este J-Boss. Ah, și iată-l D Boss.” Mă uit înapoi
și îl văd pe Danny ieșind din vestiar, cu fața ca un tunet. „D-Boss, acesta este...”
„Ne-am întâlnit”, latră Danny, făcându-i pe Leon și Jerry să se retragă. „Pâinea de pâine
a fost un punct.”
„Ce zici de înțepătul unei palme în noaptea în care ai cunoscut-o?”
El devine din ce în ce mai răvășit și, dracului că sunt, îmi face plăcere să-l pun pe Brit.
"Alt punct."
„O defilezi goală în fața oamenilor tăi?”
Gura îi rămâne deschisă. „O să-i cusez gura nenorocită.” I se ridică degetul. „Acea femeie
mi-a provocat mai multe daune decât o voi face vreodată
cauza-o.”
Îi plesnesc cu degetul. „Chill naibii,” spun peste un râs, privind cum cicatricea lui devine
din ce în ce mai adâncă, ochii lui din ce în ce mai reci. Observ strângerea pumnilor lui. Rotul
falcii lui. Leon și Jerry se dau înapoi, ieșind din zona de pericol. — Și te deranjează să-mi pui
briciul înapoi? Adaug.
Lovitura mea finală este paiul final, iar el lansează un cârlig drept care aproape că mă
scoate din picioare. Iisus. „Du-te dracului,” strigă el. „Sau arde-te.”
Oh, nu a făcut-o. Încarc, abordându-l în jurul taliei, trimițându-ne să ne prăbușim la

pământ, telefoanele ni se împrăștie împreună cu monedele libere din buzunar. Îl încalz pe
talie și îl lovesc drept în falcă. „La naiba de păsărică”, scuipă el. „Rose lovește mai tare decât
tine.” El se ridică, luându-mă în spate, iar noi ne rostogolim și ne zvârcolim pe podea, cu
pumnii noștri zburători scăpați de sub control, doar unul ciudat conectându-se.
„Telefoane!”
Eu inca. Sunt pe spate, palma lui Danny în jurul gâtului meu, în timp ce palma mea s-a
întins și s-a împins în fața lui. Sunetul a două telefoane mobile umple tăcerea. La unison,
renunțăm fiecare și ne căutăm frenetic telefoanele. Îi zăresc pe ai mei, Danny îl vede pe al
lui, iar noi ne grăbim pe mâini și în genunchi pe podeaua cafenelei, apucându-le și
răspunzând.
Mă rostogolesc în spate. „Hei, frumoasă,” pufăi, ciocănit.
„Hei, iubito”, ciripește Danny, aterizând lângă mine.
„De ce gâfâi?” întreabă Beau în timp ce îmi ling colțul buzei inferioare, recunoscând
gustul cald și aramiu al sângelui. Îl verific pe Danny, care are o zgârietură ordonată pe
pomeți. „Tocmai am intrat din apă.”
„Tocmai am intrat din apă”, imită Danny, întorcându-și ochii spre mine, zâmbind. "Nu,
nu încă. El este dus la casă.”
Îi lovesc cu pumnul în biceps și mă ridic, merg la frigider și iau o apă.
„Cum este călătoria ta de cumpărături?” Nu se descurcă? De aceea sună, pentru că are
nevoie de vocea mea pentru a o ajuta să treacă peste traumă?
„Luptând”, recunoaște ea.

— Sunt pe drum, spun eu, plecând.
"Nu așteptați. Zinnea are nevoie de asta.”
Mă opresc, ascultând-o, dar nu mă bucur de asta. Zinnea are nevoie de asta.

„Vrei să rămân la telefon?”
„Deocamdată, da. E plină. Ce i-ai spus?”
"Nimic."
"Eu nu te cred."
dau din umeri. „Atunci nu mă crede.”
Beau oftă. „Ce faci, oricum?”
„Doar ieșind.”
Ea râde ușor și nu-mi scăpa cu nimic dorința pentru ea. „Enigma și britanicul.
Doar petreci timp?”
Mă uit spre Danny, exact când își întinde mâna spre obraz și se strâmbă.
Mă găsește peste cafenea. mârâie. Apoi își trage pistolul, țintește în capul meu
și trage.
Mă las, glonțul trecând pe lângă mine și scufundându-se în perete. "James!"
Beau țipă, sună frenetic.
Da, The Enigma și The Brit, doar ieșind. „Sunt bine”, spun eu zâmbind.
„Danny se antrenează la țintă. Cred că are nevoie de câteva sfaturi de la tine.”
Primesc degetul mijlociu înainte ca el să iasă, Leon și Jerry depărtându-se în

grabă pentru a lăsa fiara furioasă să treacă. El trântește ușa în urma lui, eu râd,
iar Leon îi întinde mâna lui Jerry, zâmbind. "Când poți începe?"
OceanofPDF.com
16
BEAU
Închid, ducându-mi telefonul la gură, contemplativ. "Este totul în regulă?" întreabă Zinnea, aruncând
un clopot de vânt în căruciorul nostru.
Zâmbesc și inspir, gata să merg pe alt culoar. „Da.” Respirații profunde, respirații profunde.
Înghit în sec, privind cu grijă în jur. Numărul de cumpărători pare să se înmulțească cu al doilea. Și e
cald. Înăbușitor.
Respiră, respiră, respiră.

Am nevoie de James.
A respira.
Nu am nevoie de James.
Respiratie adanca.
La naiba, am nevoie de James.
Pulsul meu trece de la stabil la frenetic în câteva lovituri de panică și mă țin de partea laterală
a căruciorului, încercând atât de mult să mă susțin. „Cred că ar trebui să aștept în mașină”, spun eu
încet, ridicând privirea la Zinnea. Fața ei. Mă simt ca o dezamăgire totală. „O vei lăsa pe Rose să
cunoască. . .” Mă opresc, încruntat, cercetând vecinătatea. „Unde este Rose?”

„Ea a mers așa.” Zinnea arată în spatele meu. „Ceva despre crampoane
pentru fiul ei.”
Mă întorc, căutând-o, intrând acum în panică din alt motiv. Nici urmă de Rose, dar
Tank este în spatele meu, cu cadru lui gigantic greu vizibil dincolo de grămezile de
echipament de fotbal încărcate în căruciorul lui Rose. "De ce esti aici?" Întreb.
Ochii lui cercetători aterizează pe ai mei, cu fața furioasă. „O să o ucid”, latră el,
plecând în picioare.
Instinctiv, fac jogging invers. — Așteaptă acolo, îi sun înapoi la Zinnea.
„Frumos”, țipă Fury, dar îi ignor avertismentul, cotind un colț, apoi altul, urcând pe un
culoar, coborând pe altul. "Unde naiba esti tu?" Spun, cu ochii mei scanând fiecare colțișor
în timp ce îi trag numărul și o sun.
Se duce la mesageria vocală, iar eu o blestem pe fundul dracului și înapoi, alergând în sus
și în jos culoar după culoar, auzindu-i pe Tank și Fury strigându-ne numele în vârful vocii,
nici nu deranjați de atenția pe care o atrag.
Cu inima în gură, împing pe lângă oameni, evit cărucioarele, strigându-i numele. Nimic.
Verific fiecare departament. În fiecare colț al magazinului și, când am căutat timp de zece
minute și nu am găsit niciun semn de Rose, în cele din urmă am cedat și fac ceea ce mi-a
fost teamă să fiu nevoit să fac.
Sună-l pe Danny.
„La naiba.” Mă încremenesc și îi lovesc numele, începând să mă întorc spre

Zinnea. Gura mea este uscată, mă doare gâtul, pieptul strâns.
El răspunde repede. „Frumos?”
"Hei." Închid ochii scurt și inspir ceva curaj.
"Esti bine?"
„Da . . . um . . . Trandafirul este. . .” Mă sting, oprindu-mă când o observ în
față. Aerul îmi părăsește plămânii mai repede și mai tare decât plănuisem, palma îmi
plesnește sternul.
„ Ce este trandafir?” întreabă el, sună de rău augur.
„Bine”, scârțâi, repede – și probabil prostesc – închizând. Mă îndrept spre forma ei
statică. „Doamne, Rose, nu-mi face asta.”
Ea pare să iasă dintr-un vis cu ochii cu ochii deschiși și se învârte în jur, un zâmbet
arătând de parcă ar fi putut să-l scoată de pe raft și să i-l plesnească pe față. „Oh, hei.”
Oh, hei? Am alergat prin magazinul ăsta ca un ticălos de peste zece

minute, și tot ce are de spus este oh, hei? „Tank își pierde rahatul.”
„Am uitat ceva.”
"Ce?" întreb eu, scanând raftul de produse cosmetice pentru femei. Fără cleme pentru copii
la vedere.
Ea smulge repede niște cremă de ras și o ține sus, dar asta

începe să coboare încet, zâmbetul ei căzând. "Te simți bine?"
Sunt bine? Nu, nu sunt al naibii de bine, dar nu pentru că sunt la înălțimea
cumpărătorilor frenetici. "Sunt bine. Am crezut . . .” Nu stiu ce am crezut. "Am fost
ingrijorat." Oftez, ciupind puntea nasului, încercând să-mi înșurubez capul la loc.
„Ei bine, sunt bine.” Rose trece pe lângă mine, iar eu mă încruntă, urmându-i calea,
exact când Tank vine în viteză după colț ca un rinocer. „Sunt aici, sunt în viață”, cântă ea
sarcastic. „Anulează grupul de căutare”.
Tank pare gata să-și smulgă capul în timp ce îi urmăresc, precaut, până ne întoarcem
la Zinnea. „Iată-te!” țipă ea, repezindu-mă și verificându-mă din cap până în picioare. "Ce
s-a întâmplat?"
„Dramă peste nimic”. Rose își revendică căruciorul și se îndreaptă spre casă.
„Mi-am uitat crema de ras, asta-i tot.”
„Îmi pare rău”, îi spun lui Fury când trec pe lângă el înainte ca el să aibă șansa să se
întindă în mine, ochii mei nu lăsă niciodată spatele lui Rose. Ea începe să-și încarce
lucrurile pe centură în timp ce Tank se mută la celălalt capăt, iar Zinnea se îndreaptă
fără tragere la urmă la următoarea casă. — O vei ajuta pe mătușa mea? O întreb pe
Fury, care trece la măsurarea mentală a distanței dintre mine și Zinnea.
În cele din urmă, el pleacă, iar eu mă mut pe Rose. „Uite, lasă-mă să te ajut.” Mă bag
în căruciorul ei și adun crema de ras. — Exact de ce are nevoie o femeie când soțul ei i-a
confiscat toate lamele pe o rază de zece mile, spun eu
doar suficient de tare pentru ca ea să audă. Buzele strânse, ea îmi evită privirea, așa că
continui, cufundându-mă înapoi în cărucior, cu mâna aterizată pe o cutie.
Rose mă apucă de încheietura mâinii, iar eu încă, ridic privirea. Accentul ei este fixat
pe mine. Ea zambeste. "Am inteles."
Mă scutur de pe ea, mișcând o minge de fotbal, dezvăluind un . . . "Ce
la naiba, Rose? șoptesc eu, îndreptându-mi ochii spre ai ei.
„Shhhh”, șuieră ea, luând testul de sarcină și punându-l pe curea sub o grămadă de
șosete sport. „Am nevoie să mergi la celălalt capăt și
asigură-te că Tank nu vede asta.”
Mă uit la ea, un milion de întrebări trecând prin minte, dintre care nici una nu le pot
pune acum. Așa că fac cum mi-a cerut ea și merg la celălalt capăt, asigurându-mă că sunt
în fața lui Tank. De îndată ce casiera scanează cutia, i-o smulg din mână și o bag într-o
geantă, zâmbind stânjenit la alarma ei.

"Mulțumiri." Mă uit cu grijă cu coada ochiului către Tank. Nu-și dă seama, atenția sa
împărțită între sarcina banală de a împacheta și Rose la celălalt capăt al casei. Privind în
cealaltă parte, o găsesc pe Zinnea vorbind fericit cu partenerul ei de ambalaj, Fury. Nu știu
cum o să-mi țin gura până ajungem acasă.
Rose plătește, apoi pretinde punga care conține testul și zâmbește blând,
îndesându-l în po฀ etă. "Mulțumesc."
„Trandafir, ce...”
„Gata, dragilor?” Zinnea cântă, trăgând căruciorul în timp ce Fury împinge.

Îmi mușc limba, aruncându-i lui Rose o privire pentru a sugera că nu am terminat.
„Gata”, respir în timp ce ea trece pe lângă mine. Mă grăbesc să ajung din urmă. — Rose,
trebuie să-i spui lui Danny, îi șoptesc, ținându-mă aproape de ea, aruncându-mă în spate
pentru a mă asigura că vikingii și Zinnea sunt în afara razei.
„Sunt sigur că nu sunt îngrijorat pentru nimic. Nu am vrut să-ți spun nimic.”
"De ce?" întreb, rănită. "Sunt prietenul tau."

„Ai trecut prin atât de multe.” Ea clătină ușor din cap, iar eu mă îndoiesc
cu vinovăție, urând că a suportat această bombă singură.
„Nu este vorba despre mine. E despre tine."
„Sunt sigur că nu e nimic.” Ea zâmbește blând. Este un pic o insultă. „Nu pot fi
însărcinată.”
Îmi întorc atenția înainte, încercând atât de mult să arăt lejer. Normal. E greu când
îmi dau capul. „Atunci de ce...” Închid gura când ceva îmi atrage privirea prin magazin,
tocmai intrând. Sau cineva.
— La naiba, murmur eu, luptându-mă să-mi mențin ritmul.
"Ce?"
— Omul ăla, spun eu, fără să arăt. „Cel în costum albastru regal de lângă
Intrare."
Rose face o treabă stelară de a părea neinteresată. "Ce spui despre el?"
„Era o fotografie cu el pe biroul lui Danny.” Ne țin pe jos, încercând să-mi împart
atenția între vikingii și Zinnea din spatele nostru și omul pe care îl recunosc din față.
„Am văzut o fotografie pe biroul lui Danny”, spune Rose încet. „Acela nu este el.”
— Probabil că au un sertar de fotografii, Rose. Toți bărbații de pe lista lor.
Nu e ca și cum James nu le mai poate ține pe ecranele din apartamentul lui. Întinz mâna
în poșetă și mă simt în jur după celula mea, ridicând camera când o găsesc.
"Ce faci?" Rose șuieră, privind nervoasă peste ea

umăr.
„Fac o poză.” Înjurăm pe sub răsuflare, imaginea prea granulată. „Trebuie să mă

apropii.”
"Esti nebun?" Rose încearcă să mă conducă spre u฀ ă, dar sunt
persistent. „Frumos, pentru numele naibii, ar putea fi oricine.”
„Trebuie doar să mă apropii puțin.”
"Da, minunat. Să ne apropiem ca să ne vadă, să ne recunoască și să ne omoare.”
„Nu mai fi dramatic”, spun, cu ochii mei înrădăcinați către bărbatul în costum albastru.
"Ce face?" El plutește lângă chioșcul Minute Key, arătând puțin tremurător, o grămadă de chei
fiind aruncate în mână.
„De ce nu te duci să-l întrebi?” mormăie Rose, trupul ei împingându-se în al meu, în timp ce
continui să încerc să ne îndrept mai aproape, telefonul meu gata să facă o poză.
Cu siguranță este el. La jumătatea anilor treizeci, păr scurt, negru, alunecos, barbă pete.
— Frumos, strigă Fury din spate, iar eu tresar, cântărind meritele ignorării lui.
„Apuc doar ceva”, strig înapoi, scanând zona pentru orice pot să prind.
„O, Doamne, o să murim”, șoptește Rose.
"Trandafir!" Tank țipă.
Isuse, vor înceta să ne strige nenorocitele de nume?
„Vin”, strigă ea. „Frumosule, pentru numele lui Hristos, James te va da cu piciorul
cur."
„Rose, dracu’ știe cât de lungă este lista bărbaților pe care trebuie să-i omoare. Cu cât o fac
mai repede, cu atât mai repede ieșim de aici și ne întoarcem la St.
Lucia.” Mă opresc și mă uit la ea. „Nu vrei asta?”
Gura ei se deschide și se închide de câteva ori, în timp ce cuvintele mele, toate cuvintele
adevărate, se afundă. Văd un aer de hotărâre strecurându-se în ea. Îi văd mâna mergând la
stomac. Este instinctiv. Dacă Rose se dovedește a fi însărcinată, va dori să plece și mai devreme
și chiar mai mult. "Nu te apropia prea tare."
Dau din cap, legând rapid brațele cu ea, auzind Fury și Tank înjurând în spatele nostru. Știu
exact ce fac. Acesta este cineva important, cineva pe care James îl caută, știu asta. Polițistul din
mine, acest instinct, nu va muri niciodată. „Doar un pic mai aproape”, spun eu, încercând să mă
concentrez pe camera mea și să țintesc, totul în timp ce sunt discret.
Și apoi se uită direct la noi și amândoi înghețăm. Simt rigiditatea lui Rose împotriva mea.
„Ce facem, ce facem?” șuieră ea, în timp ce suntem literalmente încărcați din spate de ceea ce
se simte ca un bolovan uriaș.

„La ce dracu vă jucați?” Mormăi de tanc.
Bărbatul se încruntă, cu privirea aruncându-ne peste noi toți, în cele din urmă așezându-se asupra mea.
Ne rup rapid contactul vizual, ajungând la primul lucru pe care pot să-mi pun mâna. Mă îndrept
spre o casă automată și trag o geantă de pe unul dintre suporturi. — Geanta lui Rose s-a spart,
scap eu, cuvintele îmi ies din gură. Încruntarea bărbatului se adâncește, iar el devine mai agitat,
corpul lui deja încordat încordându-se cu siguranță și mai mult. Fără să mă uit la el, mă întorc
la Rose, luând geanta în mână și introducând-o în cea nouă. Ochii ei sunt mari în timp ce mă
privește, iar eu o rog în tăcere să arate normal.
„Ai fi un polițist teribil”, șoptesc eu, în timp ce Tank își aruncă nemulțumirea lângă noi. "Ce
face?"
„Se uită prin cheile lui.”
Mă uit peste umăr, văd că este distras și fac repede fotografia de care am nevoie. — Gata,
spun eu, apucându-mă pe Rose și plasându-mi un zâmbet pe buze în folosul vikingului. "Să
mergem." O ghidez pe Rose afară.
"Ce se întâmplă?" întreabă Zinnea, clătinându-se lângă noi.
„Nimic”, cântăm la unison, îndreptându-mă spre mașini, cu spatele rostogolit
constant, pielea mea este rece.

„Frumos?”
Mă opresc brusc, oprește-o și pe Rose, iar pielea mea devine
mai rece. „Nu”, șoptesc eu.
"Ce?" spune Rose, confuză, privind în jurul nostru.
Îl văd pe Fury în viziunea mea laterală întinzându-și mâna spre tocul lui, cu chipul lui o imagine
amenințare. — Fostul meu logodnic, mormăi eu.
„Ohhhh”, respiră Rose.
„Este Ollie”, cântă Zinnea, iar umerii îmi coboară, exasperați. — Frumos, uite, sunt Ollie.
De ce pare atât de încântată să-l vadă? A uitat că l-a ținut pe James sub amenințarea armei?
Oh Doamne. Inspir și mă înfrunt cu el. Se încruntă la

ceasul lui, întrebându-se fără îndoială ce fac în Walmart în acest moment. Eu absolut nu
vreau să fac asta. Deci nu voi face.
„Urcă-te în mașină”, se grăbește Fury.
"Cu plăcere." Deschid ușa din spate și alunec înăuntru, lăsându-i pe ceilalți să pună
pungile în portbagaj. Trag rapid fotografia și i-o trimit lui James cu un semn de întrebare,
apoi observ că Zinnea își balansează ochii înainte și înapoi între mine și Ollie, în timp ce Rose
încearcă să o convingă spre mașină.
Fury stă tăcută și amenințătoare în lateral, iar Tank încarcă cumpărăturile.

Văd după chipul mătușii mele că orice spune Ollie nu ajută. Imi pot imagina. Vorbește despre
bombe și Dumnezeu știe ce altceva. Lawrence știe multe. Mai mult decât ar trebui probabil
și, ca să fie corect, a acceptat în liniște decizia mea de a fi aici. Să fiu cu James. Nu am nevoie
ca Ollie să amestece mai mult rahat în fântâna deja plină de rahat. Încep să mă trezesc și ies
din mașină înainte să mă pot opri.
— În mașină, Beau, latră Fury, mișcându-și corpul mare pentru a mă proteja. eu

mușcă-mi drumul pe lângă el, hotărât.
— Înapoi, Ollie, îl avertizez.
„Avem vreo problemă?” Un bărbat, în costum, un agent FBI, dacă am văzut vreodată
unul, i se alătură lui Ollie, dându-i tuturor o fulgerare tactică a arma lui, trăgându-și lejer o
parte a jachetei înapoi.
„Nu știu”, murmură Ollie, întorcându-și ochii mijiți spre Fury.
"Putem sa?"
O pot vedea acum. Răzbunarea lui Ollie la orizont. Ego-ul lui urmează să fie restaurat.
„Nu avem nicio problemă”, îi răspund, luând brațul lui Fury și încercând să-l mișc pe bărbatul
neclintit. Desigur, el nu se mișcă.
„Ai licență pentru acea armă de foc?” întreabă Ollie, refuzând acum
uită-te la mine.
Închid ochii și inspir puțină răbdare. Ollie știe ce face, iar o secundă mai târziu,
partenerul său a desenat și a țintit-o pe Fury. „Pune mâna pe plafonul vehiculului”, urlă el.
"Fa-o acum."
Îmi întorc privirea de condamnare spre chipul batjocoritor al lui Ollie. „Nu face asta,
Ollie.”
"De ce? Mă vor ataca din nou iubitul tău și prietenii lui?
„Mâinile pe mașină!”
„La naiba cu asta,” mormăie Fury, desenând și țintând și el, îndemnându-l pe Ollie
se înarmează repede și el, urmat de Tank.
„Oh, dracu”, șoptește Rose.
„Rămâi unde ești, Zinnea”, îi ordon, simțindu-i că se dezlănțuia, iar gâfâiturile ei
constante. "E în regulă." Arunc o privire pe lângă Ollie și partenerul lui, văzând bărbatul pe
care îl recunosc din poza care iese din magazin. „La naiba”, șuier, exact când telefonul meu
începe să sune. — Trebuie să răspund la asta, spun eu calm.
„Nu te mișca”, țipă partenerul lui Ollie, cu fruntea strălucind de sudoare.
"Nu misca."
„Trebuie neapărat să preiau apelul.” Îmi ridic celula, arătându-le, înainte

ridicându-l încet la urechea mea. "James."
"Unde ești?" întreabă el, cu respirația încordată.
„Walmart. Avem o situație.”
„Pune telefonul jos, Beau,” ordonă Ollie, cu nările fulgerându-se.

„Asta este Burrows?” întreabă James.
"Da."
— Tipul din imagine?

„Părăsind magazinul.” Îmi scot cuvintele înainte ca Ollie să se arunce înainte și să-mi
smulgă celula din mână. „Nu vrei să-i faci dușmani, Ollie”, spun eu încet și, pentru că îl
cunosc, recunosc ezitarea din ochii lui. Îmi abat privirea spre ușile de ieșire ale magazinului,
scanând, căutând, în timp ce celula mea sună persistent în mâna lui Ollie. Îl văd pe tipul în
costum albastru urcându-se într-un Audi argintiu. La naiba.
Aș putea să-mi desenez propria armă și să adaug un altul la amestec. . . .

Sau mă mișc repede, aruncându-mi brațul afară și dezarmand-o pe Ollie, ignorând
durerea fulgerătoare care îmi zboară pe braț. Învârt pistolul și îl îndrept spre pieptul lui,
iar el se dă înapoi, uluit. — Nu mi-am pierdut atingerea, nu? spun printre dinți. „Acum
există patru arme, iar trei dintre acestea sunt îndreptate către voi doi. Fii înțelept, îl
avertizez, iar partenerul lui Ollie îl coboară în mod sensibil pe al lui la pământ, de
picioare. Îl scufund și îl ridic, bagându-l în poșetă. „Și cheile mașinii tale.”
„Frumosule, haide”, strigă Ollie.
"Fă-o!"
Narile se fulgeră, pieptul i se extinde din inspirație, se scufundă în buzunar și își

scoate cheile, aruncându-le la picioarele mele. — Rose, Zinnea, urcă-te în mașină. Le
adun și mă îndrept spre Range Rover, deschizând ușa din partea pasagerului în timp ce
amândoi se îndreaptă spre mine și se strecoară în spate.
Fury și Tank, cu armele încă țintite, ajung în față. „Telefonul meu”, spun eu, întinzându-
mi mâna, cu ochii pe Ollie, îndrăznindu-l să refuze.
Piept pufăind, maxilarul strâns, îl pune în palma mea. Mă urc în mașină.
„Hai să mergem”, ordon, relaxându-mă ușor în timp ce mă așez înainte, punându-mă în
față între Tank și Fury. „Urmează acel Audi argintiu.”
"Ce?"
„Fă-o”, ordon, răspunzând apelului lui James.

„Ce dracu se întâmplă?” latră el.
Nu stiu de unde sa incep. „Cred că aș putea fi o femeie căutată”, spun, provocând
un hohot de râs sardonic din partea vikingilor. „Așa că, dacă ne-am putea întoarce la Sf.
Lucia mai devreme decât mai târziu, asta ar funcționa pentru mine.”
— Frumos, replică el plin de avertisment. "Vorbi."
„Nu știam ce să fac”, spun eu, intrând în modul de apărare. „Tipul din imagine pleca
și Ollie și partenerul lui și-au tras armele asupra gemenilor.”
"Ce-ai făcut?"
„Ollie dezarmat”. Mă încremenesc, așteptând să țipe la mine. "Si acum
îl urmăm pe tipul din poza pe care ți-am trimis-o.”
Liniște. Nu-mi place. Privesc nervos între Fury și Tank, observând
par la fel de încordate pe cât mă simt eu. „Vizuini?” întreabă James.
„I-am luat cheile.”

O inhalare. „Nu sunt fericit”, spune el calm.
Știam că nu va fi. „Păstrăm o distanță de siguranță.”
„Trage înapoi”, ordonă el, atât de tare aude toată mașina. "Acum."
Piciorul lui Fury slăbește imediat, iar distanța dintre noi și Audi argintiu crește. La
naiba cu el. Nu are rost să încerc să-l conving pe ofițerul meu de protecție personală să-l
ignore pe James. Sunt sigur că are o dorință puternică de a continua să respire. "Cine este
el?" murmur, descurajat.
„Pune-mă pe difuzor.”
"Cine este el?" Repet, deprimarea mea transformându-se în nerăbdare.
"A pune. Pe mine. Pe. Tare. Speaker.”
„Bine”, răspund, făcând clic pe pictogramă. „Nu e ca și cum n-ar fi putut să te audă.”
Cad pe spate pe scaun, cu ochii mei raze laser pe Audi se îndepărtează, mintea îmi învârte.
„Locație”, latră James.
„North West Twelfth se îndreaptă spre centrul orașului”, răspunde Fury ascultător,
oprindu-se la un semafor roșu în timp ce Audi navighează. Simt mâna lui Rose sprijinită
pe genunchiul meu, îi simt ochii pe profilul meu, la fel ca pe cei ai lui Zinnea.
„Întoarce-te în casă.”
„Copiați asta”, spune Fury, verificându-și oglinzile și dând semnal.

Inspir adânc, expirând calm. — Cine este, James?
„Directorul băncii în care mama ta își ținea cutia de valori.”
"Ce?" Și doar îl va lăsa să scape din cauza unora

deplasat, nenorocit trebuie să mă țină departe de pericol? Nu.
— Îl vom găsi, Beau.
— L-am găsit, răspund, sărind din vehicul. Îmi arunc geanta peste umăr și sprintez
peste drum, evitând traficul, bagând arma în pantaloni. „Frumos!” țipă Rose, părând
tulburat, dar mă concentrez înainte, atenția mea împărțită între Audi care se stinge și
cabina de peste
stradă. Claxoanele mașinilor sună, gemenii sună. L-am întrerupt pe James și am sărit în
spatele cabinei. „Conduce”, comand scurt, privind pe geamul din spate.
Fury călătorește pe drum, o față ca un tunet, mașinile țipând până la oprire în jurul lui.
„Conduce”, strig eu.
Șoferul, părând surprins, pleacă repede. „Bine, doamnă.”
„Audiul argintiu în față. Urmareste-l." Îl găsesc din nou, arătând, și eu
nu-mi lua ochii departe. „Țineți două mașini înapoi.”
„Ai înțeles”, cântă el practic, acum sună entuziasmat. "Poli฀ ist?"
„Da,” murmur de dragul asta, terminând conversația și orice eventual interogare
ulterioară.
Urmează instrucțiunile până când ajungem în centrul orașului, iar când Audi semnalizează
stânga pe o stradă laterală, se uită la mine pentru îndrumare. „Încetește”, ordon, schimbându-
mă la stânga mașinii, ca să pot ține Audi-ul în vizor. Se rostogolește până la oprire, stând
inactiv la bordură, la jumătatea liniștii

stradă.
„Cred că cineva încearcă să pună mâna pe tine”, spune șoferul de taxi, în timp ce mobilul
îmi sună persistent și taxiul se oprește.
„Cred că cineva are, probabil, o hernie”, murmur eu, luând mânerul și lăsându-mă afară.
Nici nu pot să încep să-mi imaginez starea de spirit în care se află James, dar trebuie să se
împace cu faptul că nu voi fi niciodată o prietenă de sticlă pentru a merge cu restul paharului
în viața lui. Nu este vorba doar despre el. Istoria lui. Durerea lui de inima. Dreptatea lui. Am
nevoie de asta la fel de mult ca el are nevoie de asta, dar acum din multe alte motive. Nu
doar dreptatea. Nu doar pace. Dar ca să pot merge mai departe cu James. "Puteți aștepta?"
Întreb.
"Sigur."
"Mulțumiri." Mă plimb pe stradă spre Audi, sigur și hotărât, întinzând mâna în spatele
blugilor și trăgând pistolul pe care l-am luat de la Ollie. Verific revista. Loviți-l înapoi. Eliberează
siguranța. Inima îmi tună în piept, adrenalina îmi explodă. Ținând pistolul lângă coapsă, trec
încet pe lângă mașină, uitându-mă înăuntru, văzând bărbatul cufundat în

telefon. Ocolesc capota, punându-mă în fața Audi-ului. El ridică privirea.

Clipește surpriza lui.
Țintesc.
El trage înapoi în scaun, cu mâinile în sus și ne uităm, el recunoscând fără îndoială

din magazin, eu întrebându-mă ce dracu fac acum. Telefonul meu nu va înceta să sune,
inima mea nu se va opri din baterie. Nu mai sunt polițist, păstrând străzile din Miami în
siguranță. Sunt o femeie care luptă pentru viața mea. Luptă pentru pacea veșnică. Și
asta se simte al naibii de bine. Nu sunt rupt.
nu sunt disperat. Nu sunt pasiv. Fac un rahat să se întâmple.
El se mută, iar decizia mea este luată pentru mine. Trag, sparg parbrizul și ocolesc
lateral, deschid ușa pasagerului și intru.
„Nu te mișca”, spun eu calm, simțind orice altceva decât.
"Cine dracu esti tu?"
Tac și mă întind după telefonul lui pe care l-a lăsat în poală. „Numele meu nu are
nicio importanță. Ceea ce îmi poți spune este.” Îi înfig pistolul în tâmplă. — Să vorbim
despre cutia de valori care a aparținut agentului Jaz Hayley.
"Oh, la naiba."
„Da, la dracu.”
Ochii i se închid, spatele lipit de spătarul scaunului. "Cine e฀ ti tu?"
„Aș spune că sunt cel mai rău coșmar al tău, dar asta nu ar fi adevărat.”
Ochii i se întorc, dar capul rămâne lipit de spătarul scaunului. Eu pot
vezi asta în privirea lui. Îi este frică să întrebe. Așa că îl voi ajuta pe parcurs.
„Enigma”, șoptesc, aproape amenințător. „Cred că și el se luptă pentru sângele tău.”
Respirația lui este ascuțită. "Nu." Și apoi se mișcă repede, trecându-și brațul în sus
și doborându-mă înainte de a ajunge sub scaunul lui. Mă arunc înainte, încătușându-i
pometul cu mânerul pistolului meu. "La dracu!"
Îmi înfig palma într-o parte a capului lui, întinzând-o de fereastră, țintând din nou.
„Să fim sensibili.”
"Bine bine."
Îl eliberez, ținându-mi pistolul neclintit și ating sub scaunul lui. mă retrag
un pistol. „Cine ți-a spus să iei cutia?”
"Nu știu."
„Cum ți-a spus?”

"Text."
„Cu ce te-a amenințat?”

„Viața tatălui meu.”
„Cine este tatăl tău?”
„Frank Spittle”.
Eu încă, ascunzându-mi încruntarea. Scuipat. Am auzit acest nume. Celula mea începe
să sune din nou și îmi arunc privirea în jos, văzând numele lui James umplându-mi ecranul.
Și apoi zgomotul scrâșnetului anvelopelor umple strada laterală, iar inima mi se întoarce
în piept. Nu știu cui ar trebui să-i fie mai frică. El sau eu.
„Nu te mișca”, spun eu, lăsându-mă să ies din mașină. Mercedes-ul alergă spre mine ca
un liliac din iad. Pot simți literalmente furia în mașina aceea de aici. Nu mă obosesc să
mă întreb de unde știa el unde sunt. „Mult noroc”, murmur amândurora, coborând
arma, gata să suporte greul temperamentului lui James. Mirosul de cauciuc ars îmi
saturează nasul, Merc țipând până la oprire, James și Danny sărind afară, amândoi
înarmați, amândoi furioși.
Absorb focul în privirea lui James, stând ferm, umerii pe spate, bărbia sus. Nu-i dau
șansa să-mi spună să mă urc în nenorocita de mașină. Mă întorc și mă strec în spate,
așezându-mă și privind cum Danny smulge tipul din partea șoferului și îl împinge de
partea laterală a Audi-ului, cu fața letală, cu buza curbată, cu arma împinsă în gât.
James, totuși, își menține privirea mortală asupra mea. Rup conexiunea și merg la
celula mea când sună. Primesc apelul lui Rose, chiar dacă doar pentru
scăpa de mânia tăcută a lui James. „Sunt în viață”, spun, privind înapoi când aud o altă
mașină derapând în stradă. „Cavaleria a sosit.”
„Doamne, Beau.”
„Numele Spittle înseamnă ceva pentru tine?” Întreb.

"Scuipat? Da. El este cel care a spus că Danny nu e mort. Fost FBI”, spune ea, iar eu
dau din cap pentru mine. Știam că numele este cunoscut. MPD. FBI. Este vechea mea viață.
„I-am văzut târându-l pe Spittle în casă”, continuă Rose.
Și pun pariu că nu a plecat. Cel puțin, nu a lăsat să respire. „Băiatul pe care îl urmăream
este fiul său.”
„La naiba. Serios, nu aș vrea să fiu în locul tău chiar acum.”
Râd puțin. „Ne vedem acasă.” Mă uit la James, care acum îl duce pe bărbat la mașina
lui Otto. „Dacă nu sunt mort.” Mă deconectez și aștept ca bărbații să-și termine treaba,
folosind timpul de liniște pentru a-mi răcori temperamentul. James era pregătit să-i lase
pe unul dintre cei căutați să scape din cauza îngrijorării lui deplasate pentru bunăstarea
mea. Probabil că este copilăresc, dar asta mă enervează. Fiul lui Frank Spittle este un
obstacol în calea noastră. Am avut șansa să îndepărtez obstacolul și am luat-o.
Îmi pun cureaua în timp ce James și Danny se întorc cu picioarele înapoi spre mașină,
deschid ușile, cad și le trântesc. Sunt sigur că o povestire amănunțită vine din ambele
părți. Deci cine va fi primul?
Danny se leagănă pe scaunul lui și mă prinde pe loc cu ochi lividi și înghețați. Dar nu
spune nimic, probabil din respect pentru James. Și totuși pun pariu că are multe de spus,
nimic plăcut. Mă asigur că îi țin privirea. Nu mă rup. În cele din urmă, mârâie și se întoarce
la volan, pornind mașina, dar înainte de a se putea retrage, James umple spațiul pe care
Danny tocmai l-a eliberat. Nu se uită la mine în timp ce mâinile lui încep să mă mângâie cu
forță pe trup. Știu ce caută, așa că l-am lăsat să meargă înainte și să le găsească. Scoate un
pistol dintre coapsele mele, apoi se aplecă mai mult înainte pentru a ajunge la spatele
meu, smulgându-l brusc pe celălalt. Și rămân nemișcat și accept. Nu sunt, totuși. Alege-ți
bătăliile. Starea lui de spirit acum nu-i va permite să vadă motivul,
așa că voi sta pe nemulțumirea mea până se va calma naibii. Clădirile din
jurul nostru tremură practic de tremurul furiei lui.
Când a găsit ceea ce caută, se întoarce înainte. Doar că a ratat unul. Așa
că am mâna în poșetă și scot pistolul pe care l-am luat de la partenerul lui
Ollie, lăsând-o să atârne de degetul meu în timp ce o țin între cele două
scaune din față.
Se uită la ea cu coada ochiului, mârâie, o apucă, apoi Danny răcnește,
eliminându-și furia mai degrabă pe Mercedes decât pe mine. James nu are
această priză. Ceea ce înseamnă că am probleme mari când ajungem
înapoi în casă.
OceanofPDF.com
17
DANNY
Am văzut furie tăcută asupra lui James. I-am văzut ochii strălucindu-i, trupul
tremurându-i, maxilarul tremurând. Dar toate acele vremuri palid în comparație cu
acum. Știu cum mă simt, ceea ce este al naibii de supărat, și nici măcar nu este
femeia mea. Se joacă al naibii de kamikaze.
Când trecem prin porțile casei, i-am aruncat o privire precaută către James.
Mașina se simte pregătită să explodeze din cauza greutății furiei lui, iar Beau e plecat
înainte să mă opresc complet. Ea trântește ușa și se îndreaptă spre casă, ignorând
mai multă animozitate din partea lui Fury când trece pe lângă el pe trepte. James
rămâne pe scaunul de lângă mine, cu respirația auzită. Îmi las fereastra jos când se
apropie Otto. Îl privește pe James. Se uită la mine.
— Du-l în birou, spun eu, cercetând partea din față a casei. „Daniel e aici, așa că du-
te pe o parte.”
"Am în฀ eles."
Mă uit la James. „Ai nevoie de un minut?” Dacă îl duc în acel birou unde Kenny
Spittle este la îndemână, va fi mort înainte să mă pot gândi măcar la întrebările pe
care trebuie să le punem.
"Pentru ce?" James iese, iar eu oft, urmându-l.
"Să te calmezi."
"Sunt calm."
Râd pe sub răsuflare, fiind nevoită să mă abțin să nu-l lovesc cu pumnul în față pentru
a-l scăpa de proasta dispoziție. „Ia-ți un minut”, ordon, fără a lăsa loc pentru o ceartă. „Sau
bea ceva. Ne vedem la birou.” Îmi urmez picioarele prin casa principală, întâlnindu-mă pe
Tank în foaier. "Unde este ea?"
„S-a dus direct în camera ta”, răspunde el, făcând semn spre sus.
„Copilul este în bucătărie cu mama ta.”
„Este bine?” Instinctul meu mă duce la scări, fără să aștept răspunsul lui Tank. Aș putea
înțelege o retragere în camera noastră dacă ar fi făcut o cascadorie ca Beau. Dar ea nu a
făcut-o.
— Liniște, spune el, făcându-mi ritmul să crească.

„A fost jos de când a sosit copilul?”
"Nu."
De ce nu s-a dus direct la Daniel? „Spune-le bărbaților că voi fi acolo într-o

minut."
Ajung sus și o găsesc pe mătușa lui Beau bătând ușor la ușa camerei lui James și Beau.
— Frumos, dragă, vrei să vorbim despre asta? Zinnea mă aude și îmi dă din umeri îngrijorată.
"Ce s-a întâmplat?"
„Nu întreba”, răspund, trecând pe lângă ea, dar mă opresc încet când
ceva vine la mine. Mă întorc spre ea. „Cum a fost călătoria ta la cumpărături?”
Ea se dă înapoi, surprinsă. „Ei bine, plin de evenimente.”
„Înainte de partea plină de evenimente.”
Capul ei se înclină. „Există ceva anume pe care ai dori să întrebi?”

Zambesc. „Sunt așa de transparent?”
„Iartă-mă, dar în scurtul timp în care te-am cunoscut, am învățat că ești un trăgător
drept. Fără dans în jurul punctului. Am dreptate?"
"Ai dreptate?"
„Așa că întreabă-mă.”
„Beau m-a sunat de la magazin.”

„Acela ar fi când am pierdut-o pe Rose.”
"Ce?"
„Doar pentru câteva minute. Ea a uitat ceva și a neglijat să spună că se întoarce.”
Doar pentru câteva minute? Câteva minute este tot ce este nevoie. Rose știe asta.
„Ce a uitat ea?”
"Crema de ras."
Nu-mi pot ascunde recul. Soția mea nu s-a bărbierit de trei ani. Se epila cu ceară sau
nimic. „Bine”, spun eu încet, dând înapoi, exact când Beau deschide ușa, cu ochii batându-
și înainte și înapoi între noi. Știu că imediat a auzit conversația noastră. A auzit-o pe mătușa
ei împărtășind ceva ce nu ar fi trebuit să fie împărtășit. Ce dracu’ se întâmplă și, mai exact,
de ce dracu’ nu știu despre asta? înclin capul. „Dacă Rose nu vorbește, vin la tine”, îl
avertizez, știind că ea știe tot ce trebuie să știe. Buzele ei se îndreaptă și inspiră, dar dă din
cap, acceptând, iar asta mă pune și mai mult pe cap. Pentru că Beau crede că ar trebui să
știu. Ce dracu sa întâmplat? Nu ne-am certat, așa că de ce mă evită soția mea?
În plus, Daniel este în bucătărie cu mama. De ce nu s-a repezit direct acolo să-l vadă?
Să-i arăt toată trusa de fotbal pe care tocmai a cumpărat-o?
Mă întorc și merg cu convingere, cu stomacul făcând roate. Nu sunt nervos. Niciodată.
Ai încredere în nenorocita mea de soție să repare asta. Îmi fac drum în camera noastră și
scanez spațiul. Nici o sotie. Ușa băii este închisă. Mă apropii de el, ascultând. Nimic.
Abandonând nevoia de a-mi intra cu umeri și de a cere răspunsuri, îmi forțesc instinctul
într-o abordare mai calmă. Ce naiba i-a lipsit lui Doc? Ce e în neregulă cu ea? Este tratabil?
Va fi bine? „La naiba”, respir, totul – capul, stomacul, inima – este în haos. Bat ușor ușa.
„Trandafir, iubito?” Sun prin lemn. „Ești acolo?” Ce naiba fac?
Ăsta nu sunt eu. Îmi las fruntea spre u฀ ă. "Pot intra?"

„Da,” spune ea, tăcută și nesigură, agravând doar anxietatea care îmi învârtește în
intestine. Iau mânerul și împing ușa, dar rămân în prag, ezitant și cât de nervos ar putea
fi un bărbat. Ea stă pe marginea căzii, cu mâinile în poală, cu degetele învârtite. Ea ridică
privirea spre mine, cu lacrimi curgând. La naiba. Fricile mele se înmulțesc, dar îmi găsesc
în mine să-mi scot capul din fund, să-mi ignor propriile incertitudini și să merg la ea.
Războinicul meu fioros nu plânge. Se enervează, se supără, se frustrează, dar nu plânge
aproape niciodată. Cad în genunchi și îi iau încheieturile, scanându-i automat brațele
pentru a vedea daune. Podeaua pentru sânge. Nimic. Este o mângâiere ușoară.
Ea mi se alătură pe podeaua băii, în genunchi, și își strecoară brațele în jurul gâtului

meu, îmbrățișându-mi forma necunoscută. Vreau să întreb. Nu vreau să întreb.
Necunoscutul mă înnebunește.
Și acest moment, această scenă de pe podea în baia noastră, plânsul ei, eu
mângâierea ei, îmi aduc înapoi o mulțime de amintiri pe care chiar nu vreau să le
amintesc. Dacă îmi spune ceva asemănător cu ceea ce mi-a spus în ziua aceea, dacă
vreun bărbat a atins-o, a încălcat-o, a presupus că este un joc corect, îmi voi pierde capul.
Acele gânduri se învârt în mintea mea, împreună cu fiecare boală gravă pe care Doc ar
fi putut să o rateze, până când mă tremur în strânsoarea ei aprigă.
„Rose, trebuie să vorbești înainte să-mi arunc în aer teancul”, îl avertizez, luptându-
mă să respir, darămite să vorbesc. O simt dând din cap, trăgându-se înapoi, plângând. Îi
iau părul și îl împing peste umeri. Ia-i bărbia și îndreaptă-i fața spre a mea.
Ia-o de mână, ținând-o ferm. "Ce se întâmplă?"
Ea scutură din cap. „Nu știu cum s-a întâmplat asta.”
"Ce?" Pentru dragostea lui Dumnezeu, ce s-a întâmplat?
Ea își șterge brusc fața și se ridică, iar eu ridic privirea spre ea, goală,
pierdut.
Îngrijorat.
Ea mă trage în picioare, mă conduce spre vanitate și arată.

Încruntat mai mare decât Miami, mă uit.
Și dați un pas înapoi.
Departe de testul de sarcină.

Testul de sarcină cu două rânduri în fereastră. Nu sunt un expert, dar ceva îmi
spune că acele două rânduri sunt semnificative, pentru că de ce naiba altfel mi-ar
arăta un test de sarcină? „Rose, ajută-mă”, murmur eu, năucită, cu ochii nemișcați,
cu mâna îndoită în a ei. Inca un pas inapoi. Inima mea începe să bată nemiloasă.
Respirația mea devine prea rapidă pentru a fi în siguranță.
Îmi dezlipesc ochii și mă uit la ea. Sotia mea cea frumoasa. Războinicul meu feroce,
loial. Și ochii mei cad în stomacul ei. "Tu esti . . .” Arăt cu degetul moale, făcând încă
un pas înapoi. Lacrimile ei par să fi dispărut, iar în locul lor, amuzament. Ea găsește
asta amuzant. Ea mă găsește amuzant. "Te rog vorbeste." Ea trebuie să confirme
ceea ce văd pentru că cred că aș putea ocoli. Rose nu poate rămâne însărcinată.
„Sunt însărcinată”, șoptește ea.

înghit. Eu inghit. Imi clipesc vederea limpede. Ușurarea pe care o simt este de
nespus. Nu este bolnavă. Nimeni nu a atins-o. Dar . . . "Cum?" murmur ca
un idiot.
„Ei bine, vezi tu, pula ta...”

„Dar nu ai putut . . . era . . . Am crezut . . .” Nici măcar nu pot înșira
o propoziție. „Ce naiba iubitoare?” Murmur, mergând la chiuvetă și ridicând testul,

uitându-mă la linii.
„Danny?”
"Am nevoie doar de . . .” Îmi suflă obrajii. "Aer. Am nevoie de aer.” Ies din baie,
cu picioarele departe de a fi stabil, și mă duc pe terasă, mă las pe unul dintre scaune
și mă aprind, trag urgent de țigară și expir, piciorul bate cu pământul, genunchiul
sărind repede, ochii. încă pe cele două mici linii. Acest. Nu m-am gândit niciodată la
asta într-un milion de ani . De ce aș? Ea nu putea duce. A fi tată nu a fost niciodată
inclus în planurile mele înainte să o cunosc pe Rose și, cu siguranță, nu a mai apărut
după. Când mi-a spus fiecare detaliu din trecutul ei nenorocit, cum l-a pierdut pe
Daniel, cum era
tratată, eram prea consumată de furie și de nevoia de răzbunare ca să iau în

considerare posibilitatea ca ea să fi greșit. Că ar putea rămâne însărcinată din nou.
Am crezut-o pe cuvânt, am pus-o în pat – după ce l-am ucis pe nenorocitul care era
rădăcina durerii lui Rose – și am continuat cu o Rose iubitoare de viață. Doar noi. Noi și Daniel.
Și după trei ani de nenorocit ca iepurii fără protecție, gândurile au dispărut cu totul.
Acum? Acum mă uit la paternitate în față?

Îmi pufnesc drum prin țigară, savurând fiecare lovitură de nicotină în timp ce
îmi doresc mintea să se descurce și să-mi dea puțină claritate. Câteva gânduri clare.
Am numai una.
Asta schimbă totul.
De asemenea, mă face să o iubesc mai mult. Admiră-o mai mult. Mai am nevoie de ea. Sunt
stând aici pe cont propriu, șocată. Cum se simte Rose despre asta?
Mă ridic brusc și mă întorc. Ea stă în prag, cu brațele încrucișate, cu umărul
sprijinit de sticlă, privindu-mă. Un mic zâmbet amuzat îi îmbrățișează fața. Și dintr-o
dată, mintea mea se dezlănțuie. Gândurile mele limpezi. Tot ce pot vedea este
zâmbetul ei. Fericirea ei. O a doua șansă pe care nu am îndrăznit niciodată să visez
că i-o pot oferi. O sarcina fara frica. O naștere fără teamă. O viață fără teamă.
Un copil pe care nimeni nu-l poate lua.

„La naiba,” șoptesc eu, depășită de fiecare emoție imaginabilă.
Și cel mai mare, cel mai prolific?
Determinare.
Numai eu îi pot asigura stabilitatea. Calmul ei. Si o sa.

Mă duc la ea, strecurând bă฀ ul în buzunarul din spate ฀ i îi iau fa฀ a în palme.
Privește fiecare centimetru din ea. Parul ei. Ochii ei. Pielea ei fără cusur. Stralucirea.
Și o sărut. Îi spune mai multe decât aș putea spune în cuvinte.
— Termină, Danny, îmi spune ea în jurul gurii, luându-mi încheieturile și
strângându-mă cu putere. Ea îmi rupe sărutul. Hotărârea din ochii ei se potrivește
cu intensitatea felului în care mă simt. „Nu ne cresc copilul în Miami.”
Dau din cap. Primit tare și clar. Orice vrea ea. La naiba, ce dracu se întâmplă? Copleșită,
mă las în genunchi, îngenunchând în fața ei, închinându-i-o ca zeița care este și îi îmbrățișez
stomacul, simțindu-i mâinile mângâindu-mi părul, masându-mi ușor scalpul. Și stau acolo
mult, mult timp, cu fața lipită de burtica ei, cu scopul reînnoit.
În cele din urmă mă ridic, sărutându-mă în fața ei. "Trebuie să plec."

Ea dă din cap, trasând o linie pe cicatricea mea. „Știu”, șoptește ea. "Bine
fi aici."
Noi. Vom fi aici. Rânjesc și o sufoc cu gura, făcând-o să chicotească și să se zvârcească

în ghearele mele. „Du-te”, ordonă ea, forțându-mă să plec, dornică să mă ocup de treburi
și să mă întorc la ei. „Trebuie să mă spăl pe față înainte să cobor și să mă confrunt cu toată
lumea.”
Dau din cap si ma indrept spre usa.
„Danny?”
Mă uit înapoi. Are degetul arătător ținut de buze. Liniște. Ține-l liniștit. O oglindesc și
plec, închizând ușa în liniște în urma mea. Și stau acolo, momentan din nou nedumerit. Și
brusc îngrijorat. Îmi scot telefonul, formează Doc și merg pe jos.
El răspunde repede în timp ce îmi verific împrejurimile. Îl văd pe Tank în foaier, Fury
în vârful scărilor, mătușa lui Beau ieșind din camera ei. Prea mulți oameni nenorociți în
casa mea. „Te sun înapoi”, spun încet, închizând exact când apare Beau, cu părul ud, blugii
rupti și ansamblul de cămașă largi împodobindu-i corpul în formă. Ea se clătina, strângându-
și părul într-o coadă de cal când mă vede, cu expresia nesigură. Ar fi foarte nepotrivit,
având în vedere prin ceea ce a trecut, să arate chiar și un gram de fericire. În plus, încă
sunt înnebunit pe ea. „Nu mai faceți vreodată o astfel de cascadorie.”
Ea își dă ochii peste cap. Este condescendent. Este nepoliticos. E al dracului de curajos.
— Nu începe, Danny. Am propriul meu ucigaș rece ca piatra de care să mă descurc, mulțumesc.”
Capul ei se înclină și apare formarea lentă a unui zâmbet. „Ea este, nu-i așa?”
„Nu știu despre ce vorbești.” Mă întorc și merg pe drum, numai

lăsându-mi zâmbetul să se desprindă atunci când fața mea este în afara vederii ei.
„Este o veste grozavă”, spune ea încet.

Mă opresc, inima mi se scufundă. Ea este fericită pentru noi. Cuvintele ei erau
tăcute, dar nu se putea îndoi de sinceritatea ei. Iisus. Mă întorc la ea, iar Beau, alarmat,
se dă înapoi încet. Nu știu ce mi-a pătruns, dar trebuie să fac asta. O trag în piept. Biata
habar n-are ce să facă cu mine, cu brațele atârnându-i moale pe lângă ea. „Îmi pare rău”,
spun, strângând ochii închiși.
„Nu face asta despre mine, Danny”, respiră ea. „Este vorba despre tine
doi și e fericit.”
„Trebuie să rezolvi lucrurile cu James.”
„Nu vorbește cu mine.”
"Esti surprins?" Trag, ținând-o ferm de vârfurile ei
arme. „Dacă Rose ar fi făcut o asemenea cascadorie, aș...”
"Ce?" întreabă ea, cu capul înclinat. „Ce vrei ?”
Bună întrebare. „Aș pune-o într-o cușcă.” Este primul lucru care
vine la mine, iar Beau râde, ridicându-mă din umeri.
„Bine”, spune ea, clătinând din cap. — Du-te și ai grijă de afaceri, Danny. Trebuie să
mă duc să-l verific pe prietenul meu.” Ea se dă înapoi, cu sprâncenele ridicate. „Prietena
mea însărcinată .”
La naiba, asta sună bine. "Sa faci asta." Și trebuie să-l sun pe Doc înapoi. Merg mai
departe, dar ceva îmi vine. „Stai, Beau,” îl strig, uitându-mă în urmă.
— N-ai vorbit deloc cu James?
„Nu, trebuie să mă răcoresc.”
Râd pe sub răsuflare. Ea face? James părea că era la o scânteie de a exploda. Deci
nu a făcut-o la grătar? Ai detalii? „Ce făcea Kenny Spittle în Walmart?”
„A fost la Chioșcul Minute Key.”

Dau din cap, gânditor. „Și când l-ai avut sub amenințarea armei, ce l-ai întrebat și ce ți-
a spus?”
„A spus că a fost șantajat cu viața tatălui său. Ia cutia sau
tatăl lui moare.”
Ei bine, asta e un rahat. „Așa că a luat cutia pentru . . .”

"Cineva."
"A lua legatura?"
"Text."
"Si asta e?"
"Da asta e. Interogatoriul meu a fost întrerupt.” Ea zâmbește dulce când intră în
camera lui Rose și a mea, iar eu râd pe sub răsuflare când merg în vârful scărilor, făcându-
le semn lui Fury și Tank să-și ia pozițiile. Ei se grăbesc să răspundă, Fury părând pur și
simplu îngrozit. El ar trebui să.
Nu-i pot promite că James nu-l va împușca pentru că l-a pierdut pe Beau.
„E al dracului de repede, Danny”, spune el peste o expirație, de parcă și-ar fi ținut
respirația de când Beau a scăpat de el.
„Voi încerca să-l calmez”, spun, trecând pe lângă ei, primind un ochi curios și interesat
de la Tank. Este nevoie de tot în mine pentru a menține o față dreaptă. Dar va trebui să
știe curând că scumpa mea soție tocmai a devenit și mai prețioasă. Formez Doc, urmând
scările încet. „Este însărcinată”, spun eu încet, coborând la treapta de jos.
„Ei bine, felicitări, domnule Black. Am bănuit, dar Rose a insistat că nu este posibil.
„De aceea sun.” Mă uit în stânga și în dreapta, atent. „A avut o naștere foarte grea cu
Daniel. hemoragii. Transfuzii. I s-a spus că nu poate căra din nou.”
„Un examen ar fi înțelept. Poate o scanare pentru a-i verifica pântecele. A

pântec sănătos, plinuț și suculent este un pântec bun.”
Suculent? mă strâmb. „Și dacă nu este?”
"Cu pasi marunti. Nu trebuie să vă faceți griji pentru ceva care ar putea
nu necesită deloc griji. Acum, o să am nevoie de un aparat cu ultrasunete.”
„Să-mi spui cât de mult.” Închid și stau în picioare. Și stai drept pe spate când mă
năpustesc. „La dracu-mă”, respir, frecându-mă de frunte.

A depasi. sunt depășit.
„Danny?”
Îmi ridic privirea și o găsesc pe mama părând îngrijorată. "Sunt bine." iau șina
și încearcă din nou, respirând încet și discret. „Unde este Daniel?”
„Iată”, spune el, cu fața în telefon, când vine din camera TV.
"În regulă?" Întreb.
"Da bine."
Umerii îmi cad și mă duc la el, smulgându-i mobilul din strânsă. „Uită-te la mine când
vorbesc cu tine.”
El ridică din umeri. „Îmi pare rău, domnule.”
Îngustez ochii la el. — Esther ți-a arătat camera ta?
„Da. Cât timp stau?”
Îmi mușc buza de jos. „Cât timp vrei să stai?” întreb eu, testând apa. Toată această
situație va fi mult mai grea dacă Daniel protestează că este aici.
Încă o ridicare din umeri. "Eu nu mă supăr. Mama și tata au spus că depinde de mine.”
Au facut? Se pare că Derek a trebuit să scoată niște mărturisiri. „Atunci hai să o

cântăm după ureche.” Îi ciufulesc părul, îi întorc telefonul și mă îndrept spre biroul meu.
„Vrei să ieși la apă curând?”
El îmi urmărește brusc călcâiele, telefonul lui uitat. „Al naibii de drept eu
do. Când?"
„Poate după weekend.”

„Va veni mama?”
Mă opresc încet, gânditor. „Da, dar ea nu va ieși la

apă."
"De ce?"
Pentru că ea poartă o marfă prețioasă. „S-a săturat să piardă în fața noastră.” Îi fac cu
ochiul și îmi ridic picioarele, ajungând la birou cu Daniel încă flancându-mă. Așa că, desigur,
mă abțin să intru, privindu-l.
„Scram.”
„Ce este acolo?” întreabă el, curiozitatea ia stăpânire pe el.

"Afaceri."
"Ski-jet?"
— Hârtiile necesare pentru a conduce o afacere cu jet ski, da.

"Oh."
„Hai, Daniel”, strigă Esther de la capătul coridorului, salvându-mă.

„Încă mai ai ceva de despachetat, iar mama are o surpriză pentru tine.”
El pleacă cu greu, iar eu mă împing în biroul meu, pregătindu-mă pentru ceea ce aș
putea găsi. În mod surprinzător, fără sânge. Nu este surprinzător, James cu o față ca un
fund plesnit. Închid ușa în liniște și mă alătur lui lângă biroul meu, cocoțandu-mă pe
margine și aruncându-mi privirea în jurul camerei. Kenny Spittle este tăcut și transpira pe
scaunul din fața noastră, Otto ciocănește cheile laptopului său, iar Ringo și Goldie păstrează
o tăcere gânditoare lângă dulapul pentru băuturi. Toți, muți.
Îmi încrucișez brațele peste piept, îmi strâng buzele, întrebându-mă dacă va vorbi
cineva în curând. Am undeva unde vreau să fiu.
Două minute mai târziu, încă nimic, și mă plictisesc să aștept. „De ce nu este
a murit încă?” Întreb, dar țin ochii pe Kenny Spittle.
„Încerc doar să decid cum”, răspunde James încet, întinzând orbește mâna în spatele
lui după deschizătorul meu de scrisori și inspectând-o cu atenție.
— Te superi dacă îi pun mai întâi câteva întrebări?
"Fii invitatul meu." James se ridică și începe să ocolească camera și Kenny
Ochii precauți ai lui Spittle îl urmăresc.
— Ai fost șantajat să obții o cutie de valori, altfel tatăl tău ar fi ucis, spun eu, simțind că
ochii lui James se aterizează asupra mea. Da, încearcă să vorbești cu
prietena ta, dracului încăpățânat. Kenny Spittle dă din cap sacadat. „Unde l-ai livrat?”
„Plaja”, murmură el, iar eu mă încruntă. „Mi s-a cerut să o pun într-un sport
sac cu un prosop și pleacă.”
„Există mii de prosoape pe orice plajă din Miami. Cum ai făcut
știi ce prosop?”
„A fost un steag.”
„Ce steag?”
El înghite. „A fost împodobită cu un urs.”
Șocul meu nu poate fi controlat și nici al lui James. "Ce fel de

urs?"
„Aceea care te va mutila dacă prinde labele peste tine.”

Râd ușor, mergând la dulap și turnându-mi o băutură. Nu pentru că am nevoie de unul,
ci pentru că sărbătoresc. Zâmbesc la lichidul de chihlimbar și îl dau înapoi. „Și ce făceai la
Walmart?”
"Cumpărături."
"Pentru ce?" Tresc paharul și mă înfrunt cu sprâncenele în așteptare. Ezitarea lui este
un semn că nu este sigur dacă să mintă. Pot să răspund pentru el. Mă uit la James, care se
învârte imediat în spatele prizonierului nostru și își strecoară mâna sub bărbie, smulgând-o
înapoi pentru a-și expune gâtul. "Pentru ce?" Întreb din nou, calm și adunat.
„Chei”, respiră el.

O altă privire la James și știu doar că se gândește la ceea ce gândesc eu.
Și mă gândesc: de ce s-ar tăia cheile managerului unui seif în care sunt păstrate cutii de
valori? „Spune-mi, Kenny. Ai aruncat o privire la conținutul cutiei înainte de a o livra pe plajă?
"Nu. Desigur că nu."
Mă uit la James, care își pune repede lama pe gât. "Sunte฀ i sigur?"
„Nu am făcut-o, jur! Nu țin cheile pentru cutii.” Întregul corp i se înțepenește, brațele îi
țineau drepte de brațele scaunului, corpul lui
apăsat în spate.
"Te cred." De aceea i se taie cheile acum. Îmi iau locul înapoi pe birou. „Și după ce ați
furnizat cu amabilitate cutia de valori, s-au făcut alte cereri?” Văd mărul lui Adam împingând
în
lama de la rândunica lui.
"Da."
„Și lasă-mă să ghicesc, este pentru depozitare, nu-i așa?”

O încuviințare din cap.
„Și ai decis că nu vrei să fii la cheremul necunoscutului, așa că ai decis să schimbi pe

furiș politica companiei și să ții două chei pentru fiecare cutie. Unul pe care să-l oferi
clientului tău și unul pe care să-l păstrezi. Știi, ca securitate. O politică de rezervă în cazul în
care aveți nevoie de o ieșire. Dar, desigur, continu, stând în picioare și rătăcind prin cameră,
cu mâinile în buzunare, banii sunt buni, nu-i așa, Kenny? Greu de spus nu.” E doar un alt
nenorocit lacom, fără morală. Acest oraș este plin de ei. „Mulți bani pentru puțină muncă.”
Îmi strâng buzele. „Dar nu-mi spune că Chioșcul Minute Key a tăiat genul de chei de care ai
nevoie”, spun, privindu-l cu atenție.
„Îl cunosc pe tipul care o conduce.” El aproape suspină. „Le duce la atelierul lui pentru
a le tăia.”
„Așa că spune-mi despre aranjamentele pe care le ai cu acești criminali.”
„Lucrez până târziu. Opresc camerele de securitate. Vin, pleacă. Asta e
aceasta. Asta este tot ce stiu."
Dau din cap. Cred că tocmai am găsit unde își depozitează drogurile și armele. James
se încruntă, ajungând evident la aceeași concluzie ca mine, la fel ca toți ceilalți din cameră.
Cel puțin, toți cei care sunt aici din propria voință. Apropo de care
. . . — Apropo, ce mai face tatăl tău?
„A părăsit orașul. eu . . . este-"
„Prea multe de gestionat?” Întreb. „Câinele mănâncă câine? Lumea unui bărbat?” Mă
aplec și îmi așez palmele pe genunchii lui, apropiindu-mă atât de mult încât încearcă să se
retragă cât poate de bine cu capul reținut. — Tu faci un joc de băiat mare, Kenny. Și
Sunt pe cale să vă spun regulile.” Îi strâng genunchii. "Asculta cu atentie." Mă împing și

mă așez pe birou. „Tatăl tău e mort”.
"Ce?" scapă el îngrozit. "De unde stii ca?"
— Pentru că l-am omorât.
El tresări, cu gura deschisă. "Nu."

"Mi-e teama ca da. Îmi pare rău, știu că au existat planuri de a se muta din stat și de
a-și trăi pensionarea cu o grămadă de bani de sânge și fără remu฀ cări pentru că a trădat
oameni nesfârșiti.
„De ce l-ai ucis?” ฀ opte฀ te el.
— Tatăl tău a fost un om rău, Kenny. M-a trădat și, în consecință, a murit.” mă
ghemuiesc. „A făcut greșeala de a crede că patul altui criminal este mai confortabil decât
al meu. Mai sigur decât al meu.” înclin capul. „Ca tată ca fiu?”
„Nu”, respiră el, clătinând din cap. „Nu semăn cu nimic cu tatăl meu.”
Asta e al naibii de discutabil, dar de dragul jocului nostru final. . . „E grozav
de auzit”, spun eu, luând încă un scotch festiv și găsind fotografia lui Spittle și a familiei
lui, fluturând-o sub nasul lui Kenny. „Mama și soția ta sunt încă în viață. Presupun că vrei
să rămână așa.”
Încă un semn din cap.
„Cum e noul tău pat, Kenny?”

„Cu adevărat confortabil.”
Zambesc.
Stau pe treptele casei cu James, uitându-mă pe Ringo și Otto cum îl pun pe Kenny Spittle
în spatele unuia dintre Merc. Cerul este întunecat, înnorat, aerul greoi. Miami tipic. „Simți
că iluminarea a lovit puternic?” întreabă James încet, ținând în continuare deschizătorul
de scrisori. Nenorocitul barbar așteaptă probabil speranța că aș putea să mă răzgândesc
să-l las pe Kenny să trăiască.
"Foarte greu." Am învățat destul de multe lucruri, datorită fiului la fel de lacom al lui
Spittle. În primul rând, unchiul polițist îndoit al lui Beau este singurul mod în care Ursul
ar fi putut ști că mama lui Beau ținea o cutie de valori la Mid Bank. În al doilea rând, Ursul
și-a oferit un depozit de neegalat pentru ceea ce aduce în țară. În al treilea rând, nu mai
are pioni de folosit împotriva lui Kenny Spittle, deoarece tatăl său a murit și i-am trimis
soția și mama într-o vacanță cu toate cheltuielile plătite. În al patrulea rând, sfârșitul este
aproape. „Trebuie să vorbesc cu tine despre ceva”, îi spun lui James, cu fața la el.
Se dă înapoi, precaut. "Ce?"

La naiba, asta e mai greu decât ar trebui. Dar Beau știe și, de îndată ce vor vorbi, ceea
ce anticipez că va fi într-o singură lovitură și un url al numelui ei, se va asigura că și James

știe. El trebuie să fie pregătit. Arunc o privire rapidă în jurul nostru, asigurându-mă că
suntem singuri. „Rose este însărcinată.”
Tăcere.
stangacie.
Fața lui este goală și este o expresie cu care nu sunt obișnuit. În cele din urmă își
drese glasul, clipind și privind în altă parte. Știu la ce se gândește, așa că l-am scos repede
din mizerie. „Beaua știe.”
Îmi aruncă o privire șocată, iar eu ridic din sprâncene. „Femeile vorbesc, prietene”,
glumesc eu, iar el râde pe sub răsuflare. "Eu doar . . .” La naiba, cum pun asta? „Beaua e
bine. Ei bine, mi s-a părut bine.” Ce naiba știu? A părea bine și a fi bine sunt două lucruri
complet diferite. „Știu că nu este cel mai bun moment, dar cu...”
„Mă bucur pentru tine”, spune el, mâna lui ridicându-se și sprijinindu-mă pe umărul
meu, strângându-se. „Dar confuz la naiba. Am crezut că copiii sunt excluși?”
Expiră tare, trecându-mi o mână prin păr. "฀ i eu. L-am pus pe Doc la coadă să o
verifice. Ceva despre un pântec suculent.” Mă încruntă în sinea mea, iar James eliberează
un lătrat de râs care mă sperie. El ar trebui să
râzi mai des. M-aș simți mai în siguranță în compania lui. "Știu." mă înfior.
„Oricum, am undeva unde trebuie să fiu.” Cobor treptele până la mine
mașină.
"Singur?" strigă el, suspiciunea din tonul lui palpabilă.

„Da, singur.” Trebuie să vorbesc și nu e nimeni pe aici care să înțeleagă. „Ține
chestia cu trandafiri sub pălărie.” Nu știu când sau unde va fi momentul potrivit pentru
a împărtăși știrile, dar știu că va provoca o îngrijorare serioasă, pentru că toți cei care
mă cunosc știu cu cât de feroce îmi voi proteja soția. Acum că e însărcinată? Sunt un
bărbat mai în misiune decât am fost vreodată.
În timp ce mă îndepărtez de casă, cerul se deschide și parbrizul este împroșcat cu

picături de ploaie grăsimi și necruțătoare. Autostrada este liberă. Probabil că este un
lucru bun, deoarece mintea mea este în altă parte. Este una dintre acele călătorii pe
care le faci în care, când ajungi la destinație, te oprești pentru un moment și încerci să-
ți amintești orice parte a timpului în care ai nevoie să ajungi acolo. Și nu pot.
Prin trapa, văd cerul învolburându-se, mișcându-se repede, ducându-se
ultimul dintre norii gri. Ploaia se oprește brusc.
Ies afară și îmi scot jacheta, punând-o pe scaunul șoferului, înainte de a face o
plimbare încet în cimitir. Mormântul lui s-a așezat, iarba acoperind acum movila de
pământ care a fost făcută acum trei ani. Câteva narcise împrăștiate. O piatră funerară
pe care scrie pur și simplu „Domnule”. A fost o alegere sensibilă.
Sunt multe lucruri pe care mi-am dorit să le gravam, dar știind lumea în care mă aflu,
odată ce ar fi descoperit unde a fost îngropat celebrul Carlo Black, tatăl meu, va fi
dezgropat. Mormântul lui a fost vandalizat. Am vrut să mă asigur că se odihnește cu
adevărat în pace pentru totdeauna.
— Ei bine, ce apariție pentru cărți, nu, domnule? spun eu asezându-mă pe iarbă și
luminându-mă. Întotdeauna și-a dorit un copil și nu o femeie. Așa că m-a luat. Ce ar
crede dacă ar fi aici să mă vadă că vreau un copil și o femeie? Mi-ar spune că sunt
prost. Ar avea dreptate. Dar prostia se simte bine
eu, iar ceea ce o să fac din cauza unei femei este cu siguranță o prostie.
Simplu, prost rece. Mai prost decât a prefăcut propria mea moarte a fost vreodată.
Mobilul meu sună. Brad. „Îți faci griji pentru mine?” Întreb când răspund, știind că
probabil a apărut la casă și m-a găsit dispărută fără nicio explicație de la nimeni despre
unde mă aflu. Singur.
„De câte ori trebuie să trecem peste asta? Niciodată, niciodată, nu ar trebui să te
aventurezi pe cont propriu, Danny.
„Atunci este un da”, spun eu, zâmbind în timp ce mai trag din nou. "Sunt bine. Tocmai
în vizită la Pops. Am multe de spus.”
„Mi-a spus James.”
Oh bine. Îmi salvează un loc de muncă. Dar . . . "Ce anume?"

„Despre noul nostru prieten Spittle Junior”, răspunde el, iar eu respir.
Brad o să se rătăcească din ceea ce află despre Rose. „Dar nu mi-a spus planul tău pentru
că ți-ai ținut gura cu privire la acel mic detaliu.”
"Ai incredere in mine?"

"Nu."
Zambesc. „Ne întâlnim la club mai târziu.” Închid înainte ca el să poată

fă-mă să vărs. Acum nu este momentul.
Și ce naiba văd pe piatra funerară a lui Pops?
Îmi strec țigara între buze și mă împing în sus, cu fruntea grea pe măsură ce mă
apropii. Deasupra se sprijină o bucată de hârtie îndoită, ținută apăsată de un presăpaci
metalic.
Cu un urs gravat în ea.
„Ce naiba?” Respir, întorcându-mă pe loc, cercetând cimitirul sus și jos. Tăcerea devine
deodată ciudată când mă întind în spatele meu și îmi trag pistolul, aruncând țigara
deoparte. Îmi pun în buzunar presa hârtie și iau biletul. Doar partea de jos a hârtiei este
umedă. Blatul este uscat.
Împărțindu-mi atenția între a-l desfășura și a fi cu ochii pe împrejurimile mele, îl
deschid pentru a dezvălui un număr de telefon. Nimic altceva, doar un
număr. Problema nu este doar de unde naiba a venit presăpata și biletul acela, ci și cum
naiba au știut unde să le pună. Nu trebuie să mă întreb când. Mă uit din nou în jurul meu,
liniștindu-mi respirația până la un punct în care aș putea la fel de bine să-mi țin respirația și,
cu maxilarul strâns, mă întorc înapoi la mașină, scoțându-mi jacheta și aruncând-o pe
bancheta din spate înainte de a mă urca la volan. . Stau, uitându-mă la cimitirul care acum
este însorit de soare. Gata cu ploaie. Pornesc motorul, mă îndepărtez și stau cu ochii pe
banda din față. Fac la stânga la intersecție, îndreptându-mă înapoi spre oraș.
Apoi un drept imediat. O întoarcere în trei puncte. Mă opresc și las motorul pornit și aștept,
scufundat pe scaun, cu ochii decojiți, cu un rânjet constant pe buze.
Trec cinci minute.

Zece minute.
Douăzeci.
Răbdare.
O jumătate de oră mai târziu, de pe aleea care duce la curtea bisericii apare un Lexus,
iar eu respir calm, mișcându-mă pe scaun, strâmbându-mă pentru a vedea mai bine, dar
strălucirea soarelui pe parbriz îmi împiedică vederea.
Mașina se întoarce spre oraș, iar eu ies încet, cotind la dreapta la intersecție. Îmi păstrez
distanța și apelez la Otto. „Ia acest număr de înmatriculare și vezi ce poți găsi.”
"Am în฀ eles."
Îmi desprind cifrele. „Lexus gri”, adaug înainte să închid și să formez numărul rămas pe
mormântul tatălui meu. El răspunde cu tăcere, iar eu mă relaxez pe scaun, cu ochii
înrădăcinați pe mașina din față condusă de . . . OMS?
"Cu ce vă pot ajuta?" intreb eu calm.
„Am o propunere pentru tine.” Un distorsionator de voce. Laș al naibii.
„Ce ar putea fi asta?” O ofertă de a se târî în turul lui corupt? O cerere de clemență?
Tăcerea se târăște din nou, tensiunea din mașina mea se ridică. Inhalarea lui
trosnește pe linie. „Îți voi da pace în orașul meu”, spune el calm.
Există un anumit accent pe mine pe care îl ignor – dracu’ înșelat – și aștept, răbdătoare,
pentru că știu că se apropie o captură. „Dacă-mi dai Enigma.”
Surpriza mea este foarte reală, dar încă zâmbesc. Mișcarea lui este un uriaș steag roșu.
Un indicator al stării sale de spirit. Pierde și știe asta. Bărbații ca acesta nu oferă pace.
„Este orașul meu . Deci, este un nu din partea mea.”
„Ce este, Black? Nu faci înțelegeri cu Diavolul?”
Zâmbesc drumului din față, cu pielea înțepătoare de iritație. „Eu sunt Diavolul”,
spun eu încet. „Și sunt pe cale să te duc la cel mai de jos nivel al Iadului.” Închid și îmi
concentrez din nou asupra Lexus, urmându-l înapoi în oraș. Se trage într-o parcare
subterană închisă, iar eu blestem pe sub răsuflare, fiind forțat să parchez peste drum.
Ridic privirea spre bloc. Zece etaje înălțime. Lățimea de cel puțin zece apartamente.
„La naiba,” înjurăm, ieșind afară și rătăcindu-mă spre interfonul de la intrarea principală.
Opt nasturi peste tot. Zece jos. Numai numere, fără nume.
Îl sun pe Brad și mă întorc la mașina mea. „A lăsat un bilet pe mormântul tatălui meu.”
spun eu cand raspunde. „Un număr de telefon.”
„Tu ai numit-o?”
"Da. Mi-a oferit o afacere.”
„Atunci ia-l și hai să ne întoarcem la afaceri. Ce vrea?"

"James." Mă urc în mașină, fără a fi surprins că următoarele cuvinte ale lui Brad
întârzie.
"La dracu."
Într-adevăr. „Nota era udă. Doar pe fundul pe care se odihnea

piatra de mormânt. Vârful era uscat.”
"Sens?"
„S-a oprit să plouă doar când am oprit.”
O scurtă tăcere în timp ce mă uit la intrarea în parcare. — Unde ești, Danny?
„Am urmat Lexusul până la un bloc de apartamente din oraș.”

„De dragul naibii. Unde? Vin." Există o colecție de sunete
în fundal, și tot ce mă pot gândi în acest moment este să facă . . . Ce ar fi
James dacă cizma era pe celălalt picior? Aș putea preda Enigma pe un platou de
argint și să plec. Du-te înapoi la Sf. Lucia. Dă-i lui Rose ce vrea. Crește-ne copilul în
pace și siguranță. Îmi trec o mână stresată prin păr, cu mintea în haos.
„Danny!”
Tresesc și mă uit la tabloul de bord. Uitasem de Brad. Îmi întorc privirea la
intrarea în garaj. „Sunt la...” Porțile se schimbă și mă așez drept.
Apare Lexus, umbra creată din tavanul jos al garajului ascunzându-l pe șofer. Îmi
pornesc rapid mașina.
„Vrei să vorbești naibii?” Brad latră.
Închid, evitând inevitabila furtună de rahat pe care urmează să o creez și încep
să urmăresc mașina, telefonul îmi sună persistent. Tot Brad. Și apoi Rose apare pe
ecran, iar eu blestem fundul trădător al lui Brad până la dracu și înapoi, rupt între a
răspunde și nu. Latura mea sensibilă depășește cumva partea nesăbuită care mă
conduce în timp ce mă împletesc și ies din trafic, luptând să țin Lexus-ul în vizor.
Raspund.
„Bună, ba...”
„Du-ți fundul acasa acum.”
îmi expir exasperarea. Dacă Brad nu ar fi atât de sigur că nu l-aș ucide niciodată,
asta nu s-ar întâmpla. „Nu pot face asta”, răspund calm, sperând că o parte din acel
calm s-ar putea filtra pe linie și s-ar putea calma pe soția mea.
„Poți”, strigă ea. „Ne căsătorim în weekendul acesta și jur, Black, dacă mori
înainte de atunci, te omor.”
Râd. Este cel mai rău lucru pe care l-aș putea face. „Totul se simte un pic de pușcă acum,
iubito.”
„Danny!”
"Ascultă-mă, R..."
„Nu, ascultă-mă. Adu-ți fundul ucigaș înapoi aici sau plec,
și-ți iau copilul cu mine.”
Obrajii îmi explodează, pulsul începe să explodeze periculos. Soția mea știe cu
siguranță cum să-mi apese butoanele. „Nu mă amenința pe...” Linia se stinge și mă
uit neîncrezător la drum. „Ea a închis la mine?”
Furios, am pus piciorul jos, apăsând butonul de pe volan.
N-ar trebui să intru în asta cu altceva decât cu un cap nivelat. „La naiba de femeie”,
mormăi eu în timp ce telefonul ei trece la mesageria vocală. Îi las un mesaj de
dragoste. „Niciodată, niciodată, niciodată, să nu amenințe că mă vei părăsi din nou
sau eu te voi ucide . Vom discuta despre asta când ajung acasă. Începe să încălzi
palmele alea, iubito, pentru că ai mei sunt gata.” Am întrerupt apelul. „La naiba”,
lovesc volanul și cobor geamul, întâmpinând briza rece care țâșnește în mașina mea.
Calmează-te, negru.
Motorul mașinii mele țipă protestul. Mă apropii prea mult de Lexus, așa că
slăbesc, degetele mele cu gheare slăbindu-se în jurul volanului.
Se ia la stânga până în parcarea unei clădiri părăsite și sunt forțat să iau o decizie
rapidă. Trag peste drum, ies și îmi întorc telefonul în tăcere, mergând spre portbagaj.
Scotocesc, căutând orice stăruitor pe care să-l pot folosi. Cea mai bună idee este o
șapcă de baseball.
Îl pun pe el, verific cargatorul armei mele, apoi merg peste drum, ținându-mă
aproape de fața clădirii când ajung acolo. Inspir și mă uit încet pe margine. Mașina e
staționată, ușa șoferului deschisă.
Ceea ce văd în continuare mă lovește pentru șase. Ce naiba de fapt?
Apare un picior lung, gol, sălciuit, piciorul îmbrăcat cu tocuri de zgârie-nori, iar o
femeie alunecă afară și își aruncă părul peste umăr. Dă-mi naiba, a cercetat orașul
după fiecare persoană care are un motiv să-mi țină ranchiuna?
Iubita tatălui meu mort pare la fel de importantă ca ea întotdeauna. Ar fi trebuit

să știu că Shannon va găsi un fel de protecție deformată în altă parte după ce am dat-
o afară în ziua în care Pops a murit. În ziua în care a mărturisit ceea ce știam cu toții
în încercarea de a-și menține locul în lumea noastră.
Trebuie să știi că a fost întotdeauna despre tine, Danny.
Dar cu cine se întâlnește?
Ea traversează parcare cu un aer îngrădit și intră pe o ușă de metal, aruncând o
privire în jurul ei în timp ce o face. De îndată ce ușa se închide, fac colțul și alerg după
ea. Trag ușa, cu dinții strânși, șuierând aer în spate. Îi aud călcâiele lovind treptele
de beton ale casei scării și ridic privirea și văd o mână îngrijită alunecând pe
balustradă. Mă țin afară și o urmăresc până la etajul al treilea, doar prinzând spatele
jachetei ei crem în timp ce trece printr-un arc. Mă opresc încet, cu arma pregătită.
"Hei." Toarceala ei răsună în jurul carcasei unei clădiri. "Sunt aici. Unde ești?"
Încremenesc, inima îmi bate crescând într-un ritm inconfortabil.

„Am făcut-o”, spune ea mândră. „Știam că va vizita mormântul tatălui său.
Doamne, cum încă se închină la acel bătrân nenorocit.” Ea râde și degetul meu
începe să-mi strângă trăgaciul armei, sângele meu un infern, mușchii mi se
încordează în încercarea de a mă reține. Ea trebuie să moară. Merită să moară. Este
al naibii de tentant, dar . . .
mă arunc pe spate la perete. A respira.
Respiră, respiră, respiră.
Nu o ucide. Nu o ucide. De data aceasta nu vor mai fi rădăcini. eu
Am nevoie de toată pânza și ea mă va conduce la păianjen.

"Bine. Suna-ma mai tarziu." Îi aud din nou călcâiele. La dracu. „Te iubesc”, ea
adaugă.
Îmi dau spatele de pe perete și urc scările repede, dar în tăcere, izbucnind în
lumina zilei și respirând greu. Instinctul încearcă să mă oprească,
încercând să mă trimită înapoi în clădirea aceea pentru a pune capăt vieții căței. Sensibilitatea
nu o va permite. Îl sun pe Otto.
„Mașina este înmatriculată la...”
„Shannon Pike. Adu-mi adresa ei. Adu-mi totul.”
Ajung la mașină și îmi arunc șapca de baseball pe scaun. Susține-mi brațele de volan.
Respiră adânc. Sunt pe cale să fac cea mai mare mizerie din Miami.
OceanofPDF.com
18
TRANDAFIR
Pe la ora opt, el încă nu era acasă, iar eu eram epuizat de îngrijorări.

Nu am putut să o ascult pe Esther spunându-mi că fiul ei mai știe ce face. E la fel de nebună
ca băiatul ei. Daniel era ocupat în camera lui jucând pe PlayStation, iar Beau părea moartă
gata să se antreneze până când nu mai putea respira, apoi avea planuri de cină cu mătușa
ei, așa că m-am culcat și am continuat să fiu epuizată acolo.
L-am auzit intrând în camera noastră la două dimineața. Am tăcut și nemișcat când s-
a târât în pat. Ceea ce voiam să fac a fost să mă trezesc și să dorm în altă parte, chiar dacă
doar pentru a demonstra cât de supărat sunt pe el. Dar nu am făcut-o. Doar m-ar fi pus
înapoi în patul nostru.
În cele din urmă, am ațipit pe la patru după ce nenumărate ore în care mă întrebam
ce naiba se întâmplă, asta însemna că s-a aventurat în oraș de unul singur și apoi l-a ținut
treaz până la primele ore. Un debrief cu bărbații, fără îndoială. Dar ce zici? Am senzația că,
pentru a ajunge din nou în paradis, trebuie să trec prin iad. Am puțină încredere în mine
pentru a face călătoria. Mai ales acum când mă simt atât de epuizat. Mintal. Fizic.
Sunt pur și simplu șters.

Mă trezesc la prânz. Partea patului lui Danny este goală, rece, spunându-mi că s-
a trezit de ceva vreme. Și urăsc asta. Timp de trei ani, dacă lenjeria de pat era mișto,
nu însemna că Danny ar putea fi în pericol. Nu însemna că plănuia moartea cuiva,
încerca să ne asigure siguranța îndoielnică sau lupta pentru echilibru. Această presiune
zilnică dureroasă și gol nu existau și mi-e dor de asta. pace. Acea ușurință. Prezența
lui. Mental și fizic. . .
Mă trântesc până la margine și mă întind, expirând puternic, cu brațele prăbușindu-

mi pe saltea cu o bufnitură. Mâine, ne căsătorim. În acest moment, mă simt la fel de
entuziasmat de asta pe cât știu că este Danny.
Neputând să-mi scutur deznădejdea, mintea mi s-a îngreunat
gânduri tulburătoare, corpul meu greoi, mă las înapoi în pat oftând.
„Mama?” Sunetul lui Daniel care mă cheamă în curând îmi pune fundul în viteză
și mă ridic repede, trăgându-mi părul într-o coadă de cal. „Mamă, te-ai trezit încă?”
„Sunt treaz de veacuri”, strig eu, stând în picioare în timp ce el își împinge drum înăuntru.
"Vai." Mâinile îmi trec la gură, un nod îmi sare în gât. "Uită-te la tine!" Costumul lui
este sublim, corpul lui sportiv îl poartă bine, părul lui tot moale și fața obraznică.
Zâmbește și își trage jacheta înăuntru. „Esther mi-a spus să obțin aprobarea ta
înainte de cusătură. . . cusături . . . se—”
"Croitoreasă."
"Asta este. Înainte să plece.” El pivotează încet. "Asa de? Accepti?"

Cum aș putea să nu? Uită-te doar la el. Copilul meu. Arată atât de frumos. Atat de
mare. Emoția vine peste mine și mă lupt cu mâna din stomac.
Ce va face Daniel despre un nou copil? Va fi fericit? Resentiment? „Sunt de acord”,
confirm, mergând spre el și periându-l de umeri, în general trăgându-i și îndreptându-
și costumul perfect, nevoia mea de a fi aproape de depășire.
Nu va fi pregătit pentru îmbrățișări. E nasol, sincer.
"Grozav." Se învârte și iese afară. „Joc tenis cu Goldie.”
"Ce?" Sun, mergând la ușă și privindu-l cum se repezi pe jos

coridor către scări.
„Obișnuia să joace pentru școala ei în Anglia. Ea m-a provocat.”

„Scoateți mai întâi costumul.” Jog după el. „Daniel!”
„Da, te-am auzit.”
„Atunci răspunde-mi”, spun eu încet, aplecându-mă peste balustrada de aur.
Esther iese din bucătărie, uitându-se la mine. "Unde este el?" întreb, fără a fi nevoie să spun
cine este .
Ea clătină ușor din cap. "Nu știu. A plecat cu Brad, James și bărbații în urmă cu câteva
ore.”
Eu inghit. Este noduloasă. "Bine." Mă uit peste umăr când îmi aud mobilul sunând în
depărtare de dormitor.
„Voi face o oală cu ceai”, spune Esther, iar eu dau din cap, întorcându-mă în camera noastră.
Îmi găsesc telefonul pe pat și inima îmi pierde o bătaie când văd cine mă sună. Nu pot
să o ignor. „Hilary”, spun eu ca răspuns, coborându-mă în pat.
"Ce mai faci?" mă încântă. Ce întrebare stupidă de pus. Femeia asta nu a făcut lucrurile
bine, disperarea ei de a fi mamă depășind ea, dar știu că îl iubește pe Daniel cu tot ce are.
„Îmi trec bine”, spune ea, cu vocea ei incontestabil tremurândă. "Cum este el?"
Uitabil. "Bun. El este bun." Umflarea asta ar fi insensibilă.
„Voiam doar să-ți mulțumesc.”
Spatele meu se îndreaptă în mod natural, fruntea se încruntă în mod natural, în timp
ce mă chinuiesc pentru ceea ce aș fi putut face pentru care ea ar fi putut să-mi mulțumească.
Nu e nimic. „Pentru ce, Hilary?”
„Pentru invitație.”
„Invitația?” Un sentiment oribil mă cuprinde.

„Îți reînnoiești jurămintele.”
Mă uit la ușile franceze care dau pe terasă. „Suntem”, murmur eu. La ce se gândește?
„Este minunat din partea ta să te gândești la noi. Pentru a ne face să ne simțim. . . inclus."
Inima ma doare repede pentru ea. Nu știu ce face soțul ei, cum naiba a reușit
să se lase prins în lumea interlopă, dar știu că Hilary este o femeie bună. Ea nu
merită asta, indiferent ce mi-a luat. Nu eram o femeie pentru ea. Nici măcar o ființă
umană. Eram o nenorocire, un probabil dependent de droguri, o prostituată, un
nehoper. Cel puțin, asta și-a spus ea. Asta a ajutat-o să se împace cu ceea ce a făcut.
Trebuie să-mi reamintesc constant că ea l-a crescut bine. L-am iubit. I-a oferit totul
– respect, maniere și o grămadă de alte calități.
"Cu plăcere." Simt că dansăm în jurul unui elefant roz uriaș și luminos. „Hilary,
Daniel e mai în siguranță aici”, spun eu, ridicându-mă și plimbându-ne prin camera
noastră, străduindu-mă să găsească cuvintele potrivite pentru a o liniști. Nu sunt
sigur ce i-a spus Derek. Cât de multe știe ea.
— Cine sunt acești oameni, Rose? Vocea ei începe să se rupă.

„Sunt periculoși.” Nu mă voi bate prin tufiș. Probabil că și-a dat seama atât de
multe.
"Și soțul tău? Cine este el?"
Cu capul în mână, mă las din nou în pat. Nu pot să-i spun că el este unul dintre
băieții buni. Soțul meu nu este un sfânt. Are mai multe crime sub centură decât
îndrăznesc să recunosc. Dar el mă iubește. Îl iubește pe Daniel. Chiar dacă el este
fiind un idiot egoist, nesăbuit. „Este unul dintre singurii oameni care îi poate opri”,
spun eu, pentru că nu este altceva decât adevăr. L. James. Amândoi au răzbunări
personale împotriva iluzivului Urs. Nu se vor odihni până nu vor afla cine este și îl
vor ucide. Și trebuie doar să stau și să aștept ca asta să se întâmple în timp ce îmi
ies din minți de îngrijorare.
Aud un scâncet slab pe linie. „Promite-mi că nu mă vei tăia complet”, roagă ea.
„Știu că am greșit cu tine. Știu că nu-mi datorezi nimic, dar te rog, te rog, nu-l iei cu
totul.”
— Îți sunt dator, Hilary. Îți sunt dator pentru că ai grijă de fiul meu atâția ani. Și
nu te-aș scoate niciodată din viața lui. Ne vom da seama de ceva când praful se va
aseza, promit. Dar pentru moment, siguranța lui este prioritatea mea.”
„Desigur”, croncă ea.
„Și vreau să știi, Hilary, că Danny a avut de-a face cu bărbații care au fost la începutul
acestei mizerie. Bărbații de la care l-ai cumpărat pe Daniel, bărbații care m-au răpit, au
dispărut cu toții. Acești oameni știu acum cine sunt.” . . . Eu nu
„M-am întrebat de unde vin banii”, spune ea. „Afacerile lui Derek erau bune, spusese
el. Și-a câștigat în sfârșit numele pe care și l-a dorit mereu. Birouri noi. Mașini noi. Ipoteca
a fost plătită. Mă simt așa de prost."
„Derek este o sfoară în arcul lor. Un instrument pe care îl vor folosi sau îl vor șantaja.
Nimic nu va fi vreodată în folosul lui, doar al lor. Sapă și găsesc schelete în dulapuri, Hilary.
Și au găsit unul mare în al tău.”
„Daniel”, spune ea încet.
„Daniel”, confirm că merg la baie și îmi pun halatul.
„Și dacă vor afla vreodată că există o legătură cu soția lui Danny Black – eu – se va termina
jocul.”
"Am înțeles." Încă un plâns. „Ar trebui să știi că fac cerere pentru
divorț."
"Ce?"
„Momentan stau cu sora mea. Plecat din oras. Aparent, soțul tău l-a sfătuit pe Derek
că ar fi prudent. Mi-a dat mult timp să mă gândesc.”
„Oh, Hilary.”
— Nu vreau simpatia ta, Rose. Vreau doar să te asiguri că Daniel este în siguranță. În
momentul în care Derek a luat bani de la ei, ne-a pus în pericol. Nu pot să-l iert pentru
asta. Ar trebui să plec, te-am ținut suficient de mult. Trebuie să fii atât de ocupat.”
Mă uit prin camera noastră. "Multe de facut."
„Înțelegi de ce nu pot fi acolo, sunt sigur.”

— Sigur, murmur eu. „La revedere, Hilary.” Îmi strec celula în buzunarul halatului
și mă frec de capul dureros, deschizând ușa dormitorului. „Bună dimineața”, îi spun
lui Tank în timp ce trec, coborând în grabă. Cad în bucătărie, iar Beau și Esther se uită
în sus la mine, amândoi alergând în sus și în jos halatul meu. „A invitat-o pe Daniel” –
fac semne de citate cu degetele mele – „‘părinți’”, murmur eu.
„Unde este lista de invitați?”
Esther împinge laptopul peste insula, arătând precaută, iar eu mă așez lângă
Beau, scanând numele limitate din foaia de calcul. Sunt toți cei evidenti, toți bărbații,
Goldie, Doc, noi. Apoi îi văd pe Derek și Hilary. „Cine este Turner și oaspete?” întreb
eu, uitându-mă la ei pentru un răspuns.
Amândoi ridică din umeri. Mă întorc la listă. „Jerry?”
„Oh, acesta este băiatul pe care Leon l-a angajat să ajute la conducerea șantierului,” spune Beau.
Vorbiți despre răzuirea butoiului. „Kenny Spittle?” mă încruntă.

Beau smulge hârtia spre ea. "Ce naiba?" spune ea, buza ei
practic ondulindu-se la vederea și sunetul numelui său.
„De ce au avut o poză cu el?” Întreb. Pot doar să presupun că este pentru că îl vor
mort și sunt destul de sigur că nu poate fi dacă este dispus să participe la nunta
noastră.
„El conduce o bancă. Cel în care mama a ținut o cutie de valori.
I-a dat informațiile din interior lui The Bear, așa că știe cine este cu adevărat James.
Cutia aceea este motivul pentru care mama mea a fost ucisă.”
„Oh, Beau,” spune Esther oftând, clătinând consternată din cap.
Înțeleg. o aud. Dar „Nu poți .pleca
.. la astfel de vânătoare de oameni, Beau.”
Doamne, acești oameni sunt periculoși. „Nu pe cont propriu.” Nu deloc, de fapt.
Își lasă covrigișul și își scoate praful mâinile, exasperată. „De ce

Toată lumea uită că am fost polițist?”
Bine, destul de corect, a făcut-o. Nu-i voi reaminte că nu mai este și nici nu-i voi
reaminte că încă nu este complet vindecată fizic. Nu sunt prost. „Totuși, este periculos.”
Ea își dă ochii peste cap, iar eu mă întorc fără tragere de inimă la listă, știind că
duc o bătălie pierdută. Acesta nu este doar războiul lui Danny și James. „Cine dracu
este detectivul Higham? Ce este asta, o gală a poliției? Acest lucru este ridicol." Îmi
ridic mâinile în aer, uitându-mă la Esther. „Abia îi cunosc pe acești oameni.”
„Hm. . . îl știi pe acesta.”

Mă uit la Beau. Ochii ei albaștri sunt alarmați. "OMS?" intreb, ma intorc la lista.
"Ce?" Ochii mei aterizează pe numele lui Perry Adams, precum și pe soția lui de mai
jos. „Trebuie să glumească.” îmi las capul în jos. „De ce ar face asta?”
Și ceva îmi vine. Mă uit la Esther. „Plănuiește ceva.” Îmi arunc privirea spre Beau.
„Plănuiesc ceva. Ai vorbit cu James?
Beau râde. „Nu, ți-am spus, nu vorbim.”

„Acesta ar trebui să fie o perioadă fericită, pentru numele Domnului”, strigă
Esther, turnând ceaiul. „Și cu riscul de a te enerva” – trântește oala și își împarte
atenția între Beau și mine – „amândoi îi cunoști foarte bine pe bărbații cu care stai în
pat, nu-i așa?
"Prea bine." Beau ia o bucată din covrigi și o bagă în gură, mestecând încet și
gânditor. „Știu de ce este capabil, stările lui, dorința lui și încă nu mi-am dat seama
dacă a ști este un lucru bun sau nu.”
Ea clipește de câteva ori, tăcând pentru o clipă. „Trebuie să ard niște abur.” Ea prinde
viață, sare de pe scaun și mă sărută pe obraz. „Va fi o zi minunată”, spune ea. „Și
seara asta va fi grozavă.”
„Ce se întâmplă în seara asta?”
„Petrecerea ta burlacilor”, cântă ea, ieșind înapoi din cameră. "Ultimul
noapte ca o femeie singură.”
Râd în hohote, la fel ca și Esther. Sunt departe de a fi singur. Și departe de a fi în
chef, îngrijorându-mă constant și întrebându-mă când îmi voi lua soțul
înapoi.
Și dacă el va fi într-o bucată când o fac eu.

Hiatusul se ridică când ajungem. Suntem escortați în fața cozii de către Fury înainte
de a fi lăsați să trecem de frânghia de catifea roșie de către Nolan. Nimeni nu scoate
o obiecție. Nimeni nu scoate o miros. Simt că am un semn pe spate care spune lumii
cine sunt.
Ni se arată într-o zonă din spate, departe de restul clubului, cu un chelner
personal și mai multe frânghii care țin publicul. Ridic privirea la fereastra întunecată
care se întinde pe peretele din spate în timp ce îl urmăresc pe Beau. Știu că e acolo
sus. Uitate la mine. Nu numai pentru că îi simt privirea arctică fixată asupra mea, ci
și pentru că Tank s-a întors la casă, îl îngrijește pe Daniel cu alți câțiva bărbați și nu
am cum să mi se permită să părăsesc conacul fără Tank. De asemenea, atmosfera
din club este tensionată, oamenii se uită și șoptesc. Deci da, el este aici. Soțul meu.
Britanicul.
Cât de mult mi-aș dori să nu fie britanic și totuși partea mea rezonabilă acceptă
că fără numele și reputația lui, nu ne-am fi întâlnit. Și nu am supraviețui acum.
Mă cobor pe scaunul de catifea de pluș și urmăresc călătoria unei chelnerițe

până la masa noastră, cu o sticlă de șampanie într-o mână, pahare atârnând de
cealaltă de tulpinile ținute între degete. Ea coboară găleata și zâmbește strălucitor
în timp ce pune un pahar în fața lui Beau, Esther și Zinnea. Trebuie să-mi simtă ochii
găurindu-se în ea, pentru că se uită nervoasă la mine, oferindu-mi un zâmbet de
scuze.
— Ți-a spus să nu-mi dai un pahar, nu-i așa? întreb, făcând-o pe biata fată să se
miște inconfortabil pe călcâie. Nu o pot învinovăți pentru că i-a urmat ordinele. A฀ .
Dacă nu eram căsătorit cu el. „Un pahar, te rog.”
— Trandafir, spune Esther avertisment. „Te rog nu.”
Simplul fapt că își susține fiul nu face decât să-mi stimuleze intenția nesăbuită.
Esther nici măcar nu știe de ce Danny a aruncat amenințările cu moartea la adresa
oricărui personal care îndrăznește să-mi dea alcool. Ea nu știe că sunt însărcinată.
— Da, haide, Rose. Beau se mișcă de-a lungul scaunului, apropiindu-se și îmi pune
un braț în jurul umărului. „Nu vrei să te simți rău în ziua ta cea mare.”
Mă uit în sus la fereastră și ceva din interior se aprinde, începând să mă ardă din
interior spre exterior. Nici măcar nu l-am văzut azi. Era atât de fericit și apoi așa . . .
îndepărtat. Absent. Nu știu ce face, dar nu-mi place.
El este secretos. Ultima dată când a fost secret, am mers pe o cale de ruină totală. Nu
contează că medicamentul meu era la capătul acelui drum. Nu vreau să retrăiesc
niciodată acele sentimente de durere și pierdere. „Un pahar”, spun strâns, cu ochii
nemișcați de la fereastră. Glis orbește sticla și torn de îndată ce flautul este așezat jos
de o mână tremurândă. Ridic paharul la buze, iar limba mea abia scutește lichidul
înainte de a-mi scăpa din strângere.
„Nu”, se răstește Beau, trântind-o. „O să regreti. Poate ar trebui să mergem acasă.”
Pufnesc, ochii mei aterizează pe un stâlp dincolo de club. Dă-l cu piciorul în stomac.
Fă-l să fie prezent. Fă-o astfel încât să nu poată păstra distanța. Nevoia mă consumă
până la punctul în care clar nu gândesc corect.
Mă ridic și mă îndrept spre scenă, uitându-mă la fata atârnată de stâlp. "Se poate?"
intreb politicos. Fața ei, sărmana, cade ca o piatră, cu ochii năvălindu-i prin club. „El nu
ucide femei”, o asigur, zâmbind când își întoarce ochii la ai mei. „Totuși eu?”
Ea iese de pe scenă ca un fulger, iar eu stau pe margine, trăgându-mă în sus. Beau

se grăbește, Esther pe călcâie, iar biata Zinnea pare destul de nedumerită. „Pentru
numele lui Dumnezeu, Rose, ai o dorință de moarte?” Beau încearcă să mă tragă în jos,
dar eu ocolesc mâna ei, îndreptându-mă spre stâlp și luând-o în strânsă, învârtindu-l
încet, cu pași lungi, cu privirea îndreptată spre fereastră.
"Trandafir!" Esther șuieră. „Coboară naiba de acolo înainte să aduci haos aici.”
Vreau să aduc haos aici. Vreau o reacție. Vreau ca Danny Black, Britanicul, Asasinul cu chip de
înger să vină aici și să mă pună în locul meu, pentru că dacă ne va forța să intrăm din nou în această
lume, doar așa știu cum să supraviețuiesc. Cu foc. Cu lupta. Cu pericol. Am găsit femeia care eram.
In cele din urma. „Hai, prostule ucigaș,” spun încet, aruncându-mi privirea peste club, văzând toată
atenția îndreptată astfel, unii bărbați părând de-a dreptul alarmați, alții, care nu știu cine sunt,
părând puțin entuziasmați. Zâmbesc și mă împing de stâlp, ghemuindu-mă încet și seducător până
când coapsele îmi sunt desfăcute, stâlpul cuibărit între ele, rochia în jurul taliei.
"Trandafir!" strigă Esther.
„Furie, dă-o jos”, strigă Beau în timp ce mă arcuiesc spatele și mă ridic, cu picioarele chiloților
alunecând peste metal. Se aud câteva urle din mulțime, câteva urale smerite, câteva din palme.
Zâmbesc bolnăvicios pe dinăuntru, ridicând privirea când văd ușa care duce la birou deschisă.
Apare, așa cum era de așteptat, dar sunt prins cu nerăbdare când nu mă atacă și nu mă trage
jos. El doar stă acolo, cu mâinile în buzunare, cu fața dreaptă, cu ochii strălucitori, în timp ce mă
zdrobesc încet de stâlp cu el privindu-mă. Și nu scapă de observația mea că dintr-o dată nimeni
altcineva nu mai este. Toți bărbații s-au întors. Beau și Esther s-au întors la locurile lor. Personalul
barului este ocupat.
Îl privesc în jos, urăsc reacția pe care a crescut-o prezența lui. Teroare.
Teroare pură, crudă în toată lumea. În afară de mine.
Îmi împing partea din față spre metal până când stalpul se află între sânii mei și prind un picior
în jurul lui. Capul îi înclină. Cobor încet. Începe o plimbare obișnuită spre scenă în timp ce îmi ridic
celălalt picior și alunec în jos pe stâlp până când fundul meu se întâlnește cu podeaua, picioarele
mele desfăcute. Ochii lui cad la chiloții mei expuși. Cicatricea lui licărește. Este supărat, dar încearcă
să nu arate asta.
Și când un bărbat, un om prost, prost, lacom, își ridică ochii de la băutura lui la o masă
din apropiere, Danny se plimbă, răcoros și calm, își pune o mână pe ceafă și o trântește.
Chiar pe stropul de whisky în fața lui. Se sfărâmă, iar bărbatul țipă.
— Aruncă o altă privire, spune Danny, aplecându-se pentru a se apropia de el

chipul însângerat al tipului. "Te provoc."
Mâna îi ridică în semn de capitulare, capul tremurând, scuzele rupte.
Și vinovăția explodează în mine. Întorcându-se să se uite la mine, Danny ridică ușor din cap.
„Dă-te jos, iubito, înainte să ucid pe cineva.”
Înghițimea mea noduloasă, gâtul gros, găsesc treptele și le cobor pe podeaua clubului,
trăgându-mi rochia la loc. Am aruncat o privire spre Esther și Beau. Dezamăgirea de pe
fețele lor amplifică vinovăția. Rusinea.
Furia.
Încep să trec pe lângă Danny, pornesc să merg acasă, să ies de aici, dar el se mișcă în
calea mea, blocându-mă. Cu ochii pe pieptul lui, lucrez din greu pentru a-mi stabiliza
respirația. „Vrei să te comporți ca o curvă?” întreabă el calm.
Ridic privirea la el surprinsă și nu-mi face plăcere furia din spatele ochilor lui. Un leopard
nu își schimbă niciodată petele. Nu asta spun ei? Danny a căzut din nou în lumea interlopă
fără probleme. Neînfricat. Îndrăzne฀ . Violent.
Pe mine?
Este nevoie de toate eforturile pentru a fi toate lucrurile care m-au ținut cândva în viață.
Iubirea lui Danny Black m-a schimbat. Și acum îl urăsc mai mult decât oricând numai pentru
asta. „Bucurați-vă de petrecerea burlacilor”, spun eu, ocolindu-l și mergând spre ieșire.
Palma lui este pe ceafa mea în câteva secunde, degetele lui strângând cu gheare în carnea mea. eu
nu te obosi să te lupți cu el.

„Mi-ai spus odată că ai vrut să fii al meu”, spune el încet, cu gura

lângă urechea mea.
„Poate că regret asta.”

Degetele lui se strâng mai mult, iar eu tresar. „Poate că regret că te-am luat ca
pe al meu”, șuieră el, iar eu inspir, rănit nerezonabil. Putea strânge mai tare. Agita-
ma. Împingeți-mă de un perete sau prindeți-mă de păr. Dar nimic nu ar răni mai
mult decât acele cuvinte. Și el știe.
Luptând vehement pentru a-mi stăpâni buza tremurătoare, l-am lăsat să mă

împingă prin club. Suntem rapid flancați de bărbați din toate părțile, iar eu sunt
ghidat cu blândețe, dar ferm în spatele unui Merc. Se alunecă lângă mine, Ringo se
urcă la volan și în curând voi fi alungat de la petrecerea mea foarte scurtă și foarte
țepoasă a burlacilor.
Danny își scoate celula din buzunarul interior și o duce la ureche. „Fii gata într-
o jumătate de oră”, spune el, apoi închide, înfigându-și cotul în ușă și privind pe
fereastră.
„Cine trebuie să fie pregătit și pentru ce?”
„Nu discut despre afaceri cu cea mai recentă curvă pe care o iau”, murmură el
încet.
Mă retrag, rănit, în timp ce el își întoarce încet ochii spre mine. Ochi reci. Ochi
fără nicio urmă de dragoste în ei. Mă privește în sus și în jos într-un fel doar el ar
putea. Cu ura. Deta฀ are. — Tu l-ai numit, Rose. Nu mă împinge naibii când sunt
deja agățat de limita minte. El se întoarce să privească pe fereastră, iar eu mă strâng
pe scaun.
Ne face doi.
Înapoi la casă, mă duc în dormitorul nostru ca un copil nestăpânit, Danny mă

urmărește, fără să mă atingă, dar cât se poate de aproape în spate. Nu sunt o
femeie care știe ce este bine pentru ea. Sunt o femeie care s-a săturat să lupte.
Răbdarea lui a uzat la nimic. Energia mea a fost dezafectată.
Este tensiune în aer, desigur, dar simt că nu sunt singura și singura cauză. Ceva s-a
schimbat în el, starea lui de spirit întunecată, persoana lui nervoasă. Este Danny pe
care l-am cunoscut și sunt mai puțin fericit să-l văd.
Închide ușa în urma noastră și verifică ora la ceas. Fi
gata în jumătate de oră. Au trecut douăzeci și cinci de minute de când am fost

escortat din Hiatus în dizgrație. Are cinci minute să spună ce vrea să spună.
Sau strigă ce vrea să strige. Poate chiar îmi rup rochia și își exersează punctul de
vedere cu sexul. Văd că reținerea lui este gata să se rupă, dar în ce direcție va merge?
Ochii lui aterizează pe ai mei cu o bubuitură. Pot să văd ce vrea să facă. Ce

trebuie să facă. Și am nevoie de el. Reconectare. Apropiere. Am nevoie de pasiune
și plăcere și de Danny Black nealterat. Acum trei ani, când m-a luat prizonier, am
știut că mă vrea. Știam că se lupta cu dorința lui. Acum se luptă. L-am rupt atunci. Îl
voi sparge din nou.
Mă întind înapoi la fermoarul rochiei și o trag în jos, lăsând materialul să-mi
cadă de pe corp. Ochii îi urmăresc până la podea și inspiră liniștit. Apoi se apropie
încet, cu mâinile în buzunare.
Oprindu-se la doar un pas departare, isi lasa fara graba privirea sa urce pe corpul
meu, oprindu-se pe burtica mea. Mă aștept să fiu sechestrată. Distrus.
În schimb, își smulge privirea și trece pe lângă mine, mergând la baie și închizând
ușa. Îl aud vorbind în timp ce stau în mijlocul camerei noastre în lenjerie intimă,
perplex, și apare câteva minute mai târziu, cu telefonul încă la ureche, dând un
telefon în timp ce merge, cu halatul meu în strânsă. „Mă relaxează”, spune el,
ținându-l deschis în spatele meu. rămân nemișcat. „Ar trebui să încerci cândva.”
Așteaptă să mă târăsc din starea mea nemișcată, confuză, iar eu îmi strec brațele
prin mâneci în timp ce mă înconjoară, ținându-și celula la ureche cu umărul în timp
ce-și ia cravatele și îmi prinde halatul, cu atenția pusă. asupra sarcinii și chemării
sale. "Într-adevăr. În fiecare sâmbătă fără greșeală la prânz.” El ridică privirea spre
mine, aproape acuzator. "Bun
vorbind.” El închide. „Pat”, ordonă el, întorcându-se înapoi, ieșind din spațiul meu, fără să se
uite la mine.
Întinzându-mă spre el, am înlăturat durerea. „Danny, eu...”
„Pat, Rose”, mărește el, îndepărtându-se, cu maxilarul strâns când mă privește.
Mâna îmi cade puternic. „Urcă-te pe naiba de pat înainte să te pun eu acolo.”
Disperat după contact, indiferent cum s-ar întâmpla asta, îl încurajez. „La naiba,
ticălosule.”
Nu primesc ceea ce mă aștept. O palma. Bastard. Este un cuvânt declanșator pentru
soțul meu, o garanție pentru a-i sparge impasibilitatea. Nu azi, însă, și sunt aruncat. Primesc
un zâmbet întunecat. „Nu te ating”, șoptește el.
"De ce?" Mă pedepsește și mă doare ca naiba.
„Urcă-te în pat.”
"Nu."
Se mișcă atât de repede, încât nu am o clipă să dau înapoi. Mâna lui strângându-mi
maxilarul, își împinge fața aproape de a mea, nările i se fulgeră periculos.
„Este destul de rău să te expui nevoii tale nenorocite de a dovedi un fel de argument
nenorocit. Dar copilul meu?”
În cele din urmă, s-a rupt și este o ușurare.
„Pat”, șuieră el.
Da, este o ușurare, dar nu-l voi împinge. Îmi smulg fața din strânsoarea lui, mă întorc
spre pat și mă întind în timp ce ușa bate.
"Domnul. Negru?" Doc sună.
„Intră”, Danny aproape că mormăie, ignorând chipul meu iscoditor.

Avându-se înăuntru, Doc îi face semn cuiva din spatele lui. "Adu-l înauntru."
Încruntat, mă împing până la coate, așteptând să văd cine apare.
"Rezervor?" spun eu, în timp ce el se întoarce, trăgând un fel de cărucior. Nu se va uita la
mine și asta vorbește atât de tare.
„Lângă pat”, ordonă Doc, lăsându-și geanta medicală pe scaun
colțul camerei noastre în timp ce stau ca un prost mut. "Mulțumesc."
"Ce se întâmplă?" Întreb. „Și ce este asta?”

„Un aparat cu ultrasunete”, spune Danny. Fata lui. Este o imagine în oglindă a
expresiei pe care a purtat-o în noaptea în care l-am cunoscut. Nemișcată. Fără emoții.
Determinat. Este o privire care sugerează că orice provocări va fi întâmpinată cu
forță fatală. Din ghinion pentru el, sunt imun la moartea lui.
„Nu crezi că acesta este ceva ce ar trebui să discutăm și să aranjam împreună?”
Stau în picioare, având nevoie de o prezență, iar Doc se clătește în mișcările lui,
privind între noi. El nu știa că eu nu știam.
„Sunt multe lucruri pe care ar trebui să le discutăm și le vom face când vei fi
rezonabil”, răspunde Danny, cu o poziție largă. Un ochi cade într-o fantă. "Intinde-te."
Probabil că îl surprind, fac ce mi s-a spus, dar nu pentru că el l-a cerut. Sunt
însărcinată. Sunt al naibii de însărcinată. Gravidă. Realitatea și rezonabilitatea m-au
găsit dintr-o dată, la fel și mai multă rușine. Ce faceam? La ce mă gândeam? Trebuie
să știu că va fi în regulă, iar acum nici măcar disprețul meu pentru nesăbuitul meu
de soț sau durerea mea profundă de a-l sfida din ciudă nu mă vor face să mă bat.
Îmi deschid halatul și inspir când Doc îmi stoarce niște gel pe stomac. "Gata?"
întreabă, înarmandu-se cu sonda și privind peste ochelari la mine. Dau din cap și îmi
las capul pe spate, închizând ochii. Șuâituri și bipuri umplu camera, înecând țipetele
persistente ale stării de spirit urâte ale lui Danny, în timp ce Doc alunecă peste
stomacul meu, împingând ici și colo.
Timpul lung în care nu vorbește, nu-mi spune că copilul este bine, începe să mă
panicheze. Deschid ochii și îmi întorc fața spre monitor exact când începe sunetul
unui zgomot puternic și consistent. Înghit în sec, cu privirea înrădăcinată spre pata
care domină ecranul.
„Copilul tău”, spune Doc încet, atingând butoane și rotind un cadran.
Rămân mut și nemișcat, blocat, cu dinții înfipți în buza de jos.
Iar rușinea care m-a găsit se înmulțește cu o mie la sută. Deoarece
acum este real. Acum nu este o idee, o noțiune, ci ceva ce crește în interiorul meu, pe care îl pot
vedea la fel de clar cum am văzut vreodată ceva.
„De câte perioade ai ratat, Rose?” întreabă Doc, uitându-se la mine.
Sunt repede tensionat. "De ce? E ceva in neregula?"
Danny prinde viață și se îndreaptă spre pat, dar atenția lui
rămâne pe ecran. Pe copilul nostru.
„Totul este bine”, răspunde el repede, liniștindu-mi mintea, zâmbind ușor. „Aș estima că ai în
jur de douăsprezece săptămâni, motiv pentru care am întrebat.”
Îmi rămâne gura deschisă. "Doisprezece?"
— Posibil mai aproape de treisprezece ani.
Clipesc rapid, mă întorc prin ultimele luni, încercând să-mi amintesc ultima menstruație. Nu
pot. Au fost întotdeauna destul de neregulați și întotdeauna am pus asta pe seama brutalității la
care am fost supus când eram doar o fată.
Simt brusc căldura pielii lui Danny pe a mea și mă uit în jos să văd că mă ține de mână. „Și
totul e în regulă?” întreabă el în liniște, la fel de tulburat cum eram pe ecran. Sunt fascinat de
chipul lui. Este înmuiat, buzele lui luxuriante ușor întredeschise, ochii lui albaștri strălucind de
viață mai degrabă decât de moarte.
Este bărbatul de care m-am îndrăgostit.
„Peretele uterului arată în regulă.”
"Doar bine?" întreabă Danny.
„Bine este mai bine decât sărac”, spune Doc, apăsând câteva butoane. „Nu este plinuță sau
suculentă, dar e în regulă. Nu pare să existe hârtie în aparat, așa că nu pot imprima o fotografie.”
Danny îmi eliberează mâna și rotunjește patul de partea cealaltă, scoțându-și telefonul. Îl
îndreaptă spre ecran și face o fotografie. Prima fotografie cu copilul nostru. Și se uită în jos la ea
de o vârstă, cu ochii captând fiecare bucată minusculă. Emoția se strecoară asupra mea, ochii mi
se încețesc.
„Îți voi oferi puțină intimitate.” Doc șterge sonda și o introduce în suportul de pe mașină
înainte de a-și revendica geanta medicală. Apoi pleacă,

închizând u฀ a în lini฀ te în urma lui. Sunetul pare să-l doboare pe Danny din starea
lui de paralizie, iar el își ridică privirea la mine, holbându-se timp de ceea ce se simt ca
ani de zile, cu golurile obrajilor pulsand.
„O să fiu tată, Rose.”
Totul se extinde – pieptul meu de la expirație, ușurarea ochilor, nodul din gât. Nu
pot vorbi, nu-mi găsesc vocea sau cuvintele, așa că scutur din cap și închid ochii,
permițând lacrimilor să-mi curgă pe obraji.
Corpul lui îl acoperă pe al meu într-o secundă, fiecare centimetru tare și fierbinte
din el mă acoperă, fața lui cuibărită adânc în gâtul meu. Suspinele mele sunt lini฀ tite,
dar al naibii de tare, în timp ce mă agă฀ de el, ฀ inându-l lângă mine, bătându-mă iar
฀ i iar, cerându-mă fără oprire în capul meu.
Într-un oftat lung și greu, în cele din urmă se schimbă, așezându-se lângă mine.
Îmi șterge ochii. Urmează contururile feței mele. Apoi își pune mâna pe burtica mea.
"Simte asta?" șoptește el, fără să-și ia niciodată ochii de la ai mei.
„Asta este tot ce ți-ai dorit vreodată, dar nu ai îndrăznit să-ți imaginezi că ar putea fi.
Asta e tot ce este bun la tine amestecat cu bunătatea care este în mine.” Îmi mângâie
stomacul și îi găsesc mâna care mi-o ține.
„Nu fi neglijent cu corpul tău, nu fi neglijent cu copilul nostru și nu fi neglijent cu
emoțiile mele.” El se scufundă și îmi sărută marginea gurii. — Nu mă voi abține, Rose.
Cu excepția soției mele și a băiatului ei, nu există nimic pe lumea asta pe care să-l
păzesc mai violent. Nimic pentru care să ucid mai greu. Nimic care să mă transforme
psihic mai repede decât riscul de a fi rănit. Îmi porți carnea și sângele. Aduci mai multă
speranță în lumea mea. Nu vreau să urăsc, iubito. Vreau să iubesc și să fiu iubit.
Comoară și fii prețuit. Vreau viață, te vreau pe tine, îl vreau pe Daniel și vreau copilul
nostru.”
Asta este. Orice încercare de a-mi ține emoțiile în frâu este condamnată și a
un val de lacrimi cad când mă întind după umerii lui și îl trag asupra mea.
„Mi s-a oferit o cale de ieșire”, murmură el încet, aproape nesigur.
Ce? O cale de iesire. Gata cu moartea și sângele? Ne putem întoarce la St.

Lucia și fii din nou liniștită și fericită? Pot fi însărcinată și nu stresată.
Travaliu fara teama. — Atunci trebuie să o iei, spun eu hotărât.
Îl simt că dă din cap împotriva mea, dar mă simt reticent.
Nu-l pun la îndoială. Orice ar fi nevoie, el trebuie să o facă. Nu mă voi mai amesteca în
afaceri. Nu voi adăuga la stresul lui. Vreau să plec din Miami și asta se va întâmpla mai
repede dacă mă dau înapoi și îl las pe Danny să se ocupe de asta.
Aduci mai multă speranță în lumea mea. Nu vreau să urăsc, iubito. Vreau să iubesc și să
fiu iubit. Comoară și fii prețuit. Vreau viață, te vreau pe tine, îl vreau pe Daniel și vreau copilul
nostru.
Pentru că atunci când îi dau asta lui Danny, el câștigă. Noi câștigăm. Nu este nimic
asta m-ar împiedica să-i fac asta mai ușor acum. Nimic.
OceanofPDF.com
19
JAMES
Starea de spirit în tabără este scăzută. Toată lumea este încordată, femeile sunt scăpate
de sub control și este în ajunul nunții lui Danny și Rose. I-aș spune lui Danny să anuleze
dacă știam că mijloacele lui de existență nu depind de asta. Și acum Rose este însărcinată.
Este cel mai prost moment, nu numai personal pentru Beau și pentru mine, ci și pentru
afaceri. Să-l țină pe Black la călcâi este o sarcină destul de mare fără starea delicată a
soției sale. Acum? Totul este brusc amplificat.
Termin ultima înghițitură din băutură, cu ochii ațintiți spre clubul de jos, unde Beau
este cu Esther și Zinnea, cu starea ei de spirit atenuată, nu numai după evacuarea rapidă
a lui Rose de către Danny. După cum am spus, este cel mai rău moment pentru Rose și
Danny să rămână însărcinate.
„Vrei altul?” întreabă Otto.
Mă uit peste umăr și îl găsesc pe canapea, cocoșat deasupra laptopului lui. Goldie
face să se ridice înainte să răspund, gata să mă completeze.
„Sunt bine”, spun, făcând-o să se clatine, jumătate în sus, jumătate în jos. „Am ceva de-a
face.” Mi-am aruncat ochii înapoi spre club. Tăcerea dintre Beau și mine țipă. Atmosfera
tensionată. Știrile recente ale lui Danny și Rose nu fac decât să adauge la asta. Doar că
ea nu știe că știu și asta al naibii
mă doare să cred că suferă asta singură. — Ceva despre adresa IP de la cafenea?

Întreb.
„Nici o clipă”, răspunde Otto, părând frustrat de asta.

„Anunță-mă dacă iese ceva.” Ies cu pași mari din birou și cobor spre club. Zinnea
bea un cocktail la fel de elaborat și înfrumusețat ca și ea, în timp ce Beau sorbește
o sticlă de apă. Esther, cu vinul în mână, mă zărește și întinde mâna spre Zinnea,
captându-i atenția. Amândoi stau și pleacă, liniștiți și gânditori.
Lăsându-și sticla jos, Beau se relaxează și mă fixează cu o privire în așteptare,

în timp ce mă cobor încet în fața ei, prea departe. Ochii îmi cad la flacăra lumânării
din centrul mesei, mâna îmi zvâcnește pentru a întinde mâna. Să simt arsura. Îmi
smulg ochii și mă uit în sus. Se uită și ea la flacără. Această distanță dintre noi, atât
fizic, cât și emoțional, este greșită.
Ea este acum motivul pentru care sunt aici. Eu sunt motivul pentru care ea este aici. Trebuie să reparăm
acest.
Mă aplec în față și sting lumânarea, ținându-mă deasupra mesei, ridicând

privirea la ea. — Gata cu tortură, Beau, spun eu încet. „Acesta se termină acum.”
„Se va termina vreodată?”
„Da”, răspund eu asertiv, pentru că va fi. Capetele libere se leagă încet. Linia de
sosire vine la vedere. Bărbații vorbesc, lucrurile se schimbă.
„Știi cine este?” ea intreaba.

„Suntem aproape.”
„Și unde este directorul băncii?”

„A fi ținut într-un container la șantier.”
„A vorbit?”
Inspir, dându-mă înapoi pe scaunul meu. Întotdeauna atât de flămând de

informații. Dar nu vărs. Nu după ultima ei reprezentație. Dacă acest plan va funcționa
afară, nu am nevoie de obstacole, fără probleme neașteptate, iar fata mea frumoasă este o
cale sigură către o nenorocire uriașă. „De ce nu poți să ai încredere în mine?” Întreb.
Inspirul ei este pentru a aduna răbdare, expira pentru a-și găsi calmul. „Am încredere
în tine.”
„Atunci ai încredere în mine să termin asta.”
Ridic privirea când îl văd pe Otto apropiindu-se, cu laptopul întins pe brațe.

Fața lui îmi spune tot ce trebuie să știu. Umerii mi se îndreaptă și îl găsesc pe Fury la câțiva
metri distanță, dându-i din cap în timp ce mă ridic. El intră prompt, iar capul lui Beau se
leagănă între noi în timp ce ea se ridică în picioare. "Ce se întâmplă?" întreabă ea, toată
ființa ei gata să lupte. Și ea va lupta. Știu că se va lupta.
Ocolesc masa și îi iau vârfurile brațelor, forțându-i atenția asupra mea și numai asupra
mea. „Lasă-mă să mă ocup de asta”, spun eu ferm, dar cu o rugăminte evidentă. — Nu pot
fi acolo să-mi fac griji pentru tine, Beau.
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine”, spune ea. „Am supraviețuit foarte bine
inainte de-"
„Te-am reținut și te-am distras?” Doamne, cât mi-aș dori să o pot lega acum ca să o țin
controlată. Găsește-o ca să nu mă poată sfida în mod constant.
Legați-o la ochi ca să nu vadă măcelul pe care sunt pe cale să-l creez.
Ea se dă înapoi, ridicându-mă din umeri.
— Abia ai supraviețuit, Beau. Maxilarul îmi zvâcnește. „Nu trăiai.”
„Și eu trăiesc acum?” strigă ea, împingându-mă. „Tu numești asta vie?”
„Nu, acesta este iadul, dar încerc, Beau. Vreau o viață cu tine și se va întâmpla mult mai
devreme dacă mă lași să repar asta. O trag înainte și o apuc de obraji. „Te iubesc al naibii,
te înțeleg, dar am nevoie să renunți, Beau.”
Bărbia îi tremură. Ochii ei bine. Ea nu răspunde, iar eu nu aștept

pentru ea să. O sărut puternic pe buzele ei și mă întorc, ieșind din club.
„Derek Green tocmai mi-a trimis un e-mail”, spune Otto, flancându-mă. „Eu
a urmărit adresa IP până la cafeneaua Downtown.”
„Ce spunea e-mailul?”

„L-am felicitat pentru munca bine făcută.”
Mă opresc la u฀ ă ฀ i îi acord aten฀ iei lui Otto. Nu trebuie să întreb.
„Roake a mers liber mai devreme astăzi.”
Inspir profund, cu spatele furnicături. „Nevinovat”, murmur eu, iar Otto dă din cap,
dându-se înapoi, ca și cum ar fi vrut să iasă din linia de foc. Mă uit la strada din afara
clubului, venele îmi pulsa, sângele pompând. Se plimba.
Deci acum pot să-l omor.
Câțiva tipi trec pe lângă mine, unul zguduindu-mi umărul, iar mâna lui Goldie merge
direct spre spatele ei, gata să deseneze, pregătindu-se pentru dezlănțuirea temperamentului
meu. „Este în regulă”, spun eu, respirând adânc. Sunt mai presante
contează.
„Nu beau cu ciudați”, mormăie un tip. „De când am făcut asta

locul devenit circ?”
Mă uit înapoi în club, o văd pe Zinnea la bar, udă, cu fața șocată în timp ce Esther
încearcă să o tamponeze cu niște șervețele.
Beau îmi atrage privirea. Violența îi distorsionează trăsăturile în timp ce privește bărbații
plecând, bărbații care tocmai m-au împușcat la ușă. Ea își îndreaptă privirea spre mine și eu
o citesc așa cum am citit-o întotdeauna. „Ține-l”, mârâi eu, determinându-l pe Goldie să-l
prindă pe tip înainte ca acesta să iasă afară.
Ea îl trage înapoi, protestele lui puternice, iar prietenii lui, cu ochii mari, fug
fără să privească înapoi. „Dă-te naibii de pe mine, idiotule”.
Îmi trag pistolul, îl revendic de la Goldie și îl trântesc în perete, atât de tare clădirea se
scutură, cu fața mea mârâitoare în sus în a lui. Din păcate pentru această bucată de rahat,
m-a prins într-o dispoziție însetată de sânge și să scap de o parte din presiune este exact
ceea ce am nevoie înainte de a pleca la o vânătoare de oameni.
„Ce dracu’, omule?” el contorsionează, încercând prostesc să mă zbată. Genunchiul
meu se ridică rapid, lovindu-i în vintre. Târâitul lui este ascuțit
în timp ce el merge moale, iar eu îl eliberez și îl las să se mototoliască pe podea, cu

mâinile lui prinzându-i mingile. Ochii îi lăcrimănă, gemetele lungi și dureroase.
„Arme”, ordon, iar Goldie se mută înăuntru, cu zâmbetul murdar, în timp ce îl strânge pe al lui
mâinile de pe mingile lui și le fixează.

„Stai, nu!” strigă el: „Te rog, nu”.
„Sper că nu ai vrut copii”, spune Goldie, ținându-l pe loc
u฀ ura.
Stau deasupra lui, iar el stă nemișcat, cu ochii mari, picioarele tremurând. Îmi
ridic cizma, ținând-o în aer câteva clipe, așteaptă ca agonia pe cale să-l consume. „Te-
a jignit ceva?” întreb, coborându-mi încet cizma și apăsând-o în vintre.
„Nu, nimic, te rog.”

Câțiva dintre membrii de securitate ai lui Nolan ni se alătură, privind, tăcuți. Ei știu să nu facă
interveni.
Îmi ridic cizma și o trântesc pe mingile lui, iar el țipă, trupul încercând să se
îndoaie într-o minge de protecție. Goldie se asigură că nu, ținându-l de brațe, iar eu
mă uit la unul dintre membrii de securitate ai lui Nolan care intră repede și își ține
picioarele în jos.
„Te rog”, mormăie el, în timp ce mă uit la Beau, care se uită la bucata neputincioasă
de rahat prinsă pe podea. Îmi ridic din nou cizma și o dau jos, iar și iar, mârâindu-mi
drum prin ea în timp ce el se sufocă și tușește, cu ochii lăcrimați. nu mă opresc. Nu
până când nu și-a pierdut cunoștința.
„Scapa de el”, ordon. „Și află unde este Roake.” Ies din club și merg la mașina
mea, făcând o pauză când aud o ușă trântind. "Glumesti?" îmi șoptesc, în timp ce
fostul lui Beau se îndreaptă spre mine. "Ce vrei?" Întreb în timp ce două mașini de
poliție strigă în stradă, cu sirenele zgomotând. Au derapat până la oprire, patru ofițeri
sărind afară și alergând spre mine. „Ce naiba se întâmplă?”
Burrows adulmecă, fără să spună nimic, ecusonul său fiind afișat oricui se va uita.
Sunt prins și mânuit până la capota mașinii mele și
trântit înainte înainte de metal.
„James Kelly, te arestez sub suspiciunea de agresiune.”

"Asalt? Este puțin sub nivelul tău de salariu, nu-i așa? Mormăi în timp ce brațele
îmi sunt împinse neglijent pe spate. "Atent. Mâinile acelea îi oferă iubitei mele
plăcere nesfârșită.”
Mă zguduie brutal, trimițându-mi fulgere de durere în umăr. Falca mea
se rostogolește, îmi strâng dinții. „Nu trebuie să spui…”
„Ollie!” țipă Beau, ieșind din club, cu fața ei panicată. "Ce
naiba faci?”
"Cu ce seamănă?" pocnește el rece, ridicându-mă și împingându-mă
eu spre una dintre mașinile de poliție.
„Dă-te jos, Beau”, îi spun, amintindu-i de conversația noastră de acum cinci
minute. Am aruncat o privire către fostul ei. Zâmbetul lui de satisfacție este slab
mascat. Buzele mele se îndoaie, un milion de promisiuni fiind făcute în timp ce îl
privesc în jos. Nu am nevoie de asta. „De dragul naibii”, strig eu, dezvăluindu-mi
frustrarea și făcându-l pe Burrows să tragă de manșete. „Este cel mai bun lucru pe care îl poți face?
Asalt?"
„Oh, avem și crimă”, spune el. „Dovezile sunt incomplete la

moment, dar sunt sigur că o vom îndrepta cât timp ești în arest.
Tradus: arestare preventivă. La dracu. „Și pe cine am ucis?”
„Detectivul Spittle”.
Ce naiba?
„ADN-ul tău era peste tot peste el.” Burrows mă conduce la mașina lui nemarcată.
„Nu ai ADN-ul meu.”

Mă împinge în spate și scoate un Q-tip, băgându-l în gură.
„În nou, problemă minoră.” Îi face cu ochiul, ținând-o sus. „Peste tot peste el.” Ușa
se trântește și îmi las capul pe spate, înjurându-mi fundul în timp ce el se îndreaptă
spre Beau, care este reținut de Goldie și Fury.
„Nenorocitul de șarpe!” strigă ea. „Șarpe prost și idiot! Chiar vrei să mori?”
„Este o amenințare cu moartea?” întreabă Burrows, uitându-se înapoi la poliție

ofițeri, cu sprâncenele înalte.
„Nu, e al naibii de promisiune”, îmi spun, privind cum se mută, orice aroganță
ștearsă, cu fața brusc îngrijorată. El încearcă să-l liniștească pe Beau. Nu merge. Mi-
am aruncat privirea spre Otto, dând din cap, spunându-i să se continue cu lucrurile.
Închis sau nu, asta încă se termină.
Ce inconvenient.
Mă amorțește fundul, mă dor încheieturile, mă dor brațele. Trei ore de întrebări,

sute de „Fără comentarii” și imaginându-mi o mie de moduri în care îl voi ucide pe
Oliver Burrows. E aproape unsprezece. Devine din ce în ce mai agitat, răbdarea îi
slăbește, verificându-și constant mobilul. Așteaptă dovezile de care are nevoie
pentru a mă arunca într-o celulă. Timpul nu este de partea mea.
„Te voi întreba din nou, l-ai ucis pe detectivul Spittle?”

„Fără comentarii”, spun eu categoric, cu ochii arzându-mi de că mă uit așa la el
greu. "Lasa-ma sa te intreb ceva."
"Ce?"
„Ce sunet ai iubit cel mai mult de la Beau când te-ai tras cu ea?”
Pumnul lui coboară cu putere pe birou, fața devenind o nuanță captivantă
de roșu. „Taci naibii.”
„A țipat?”
"Am zis sa taci din gura!"
"Geamăt?" Zâmbesc răutăcios, nu îmi place gândul că cineva o atinge, ci iubesc

reacția lui. Pentru că nu o va mai avea niciodată. — Gâfâie când e pe cale să vină?
El se aruncă peste masă și îmi dă pumnii în cămașă, scuturându-mă. „O să te

omor.”
„Sau acele sunete sunt doar pentru mine?” Spun calm, fără să-mi rup niciodată privirea, cu fața
lui aproape de a mea. „Când sunt în ea”, șoptesc. "In miscare.
Privindu-i ochii strălucindu-se. Simțindu-i inima bătând cu putere.”
El răcnește, împingându-mă înainte să înceapă să se plimbe prin cameră. „Cum te-ai cunoscut?”
Și aici avem cheia. Gelozia lui. Durerea lui. A vrut să o repare și a eșuat. Nu voi da greș. —
Înapoi la întrebările dumneavoastră, detective Burrows, spun eu încet.
„Nu o vei mai vedea niciodată.”

Zambesc. „Pariez că da”.
Ușa se deschide și apare un bărbat, un bărbat pe care îl recunosc. Mă retrag, privindu-l
îndeaproape în timp ce ia scena. Eu, calm.
Burrows, departe de asta. Harold Higham. „Decuplați-l”, spune el, nu doar surprinzându-l pe
Burrows, dar și pe mine.
"Ce?" spune Burrows, uitându-se la Higham cu un amestec de neîncredere și dezgust.
„Am spus, descătușează-l.”
"Esti suparat? Este un criminal.”
„Uncuff. L." Higham rostește fiecare cuvânt cu calm, în timp ce îmi trec atenția interesată între
fiecare bărbat, întrebându-mă ce dracu se întâmplă. Burrows blestemă și iese furtuni, lăsându-l pe
Higham să facă el însuși onorurile. "Esti liber sa pleci." Aruncă pe masă o pungă care conține
bunurile mele — minus o armă — înainte de a mă înconjura și de a-mi elibera mâinile.
Îmi flexez încheieturile și îmi rostogolesc umerii, stând în picioare. „Fără taxe?”
„Fără taxe.” Aruncă manșetele pe masă și se cocoță pe margine.
„Am primit un telefon de la primar”.

„Adams?”
„Ma aștept că a primit un telefon de la britanic.”
Dau ușor din cap, frecându-mă de carnea dureroasă. „Mulțumesc pentru ospitalitate”, am
gluma, mergand la usa.

"Am o intrebare."
Eu încă, cu mâna pe buton. "Ce-i asta?"
„Cine sunteți tu și Black vânătoare?”
„Știi răspunsul la asta, Higham”, răspund eu, ridicându-mi picioarele și făcându-mă
drum printre zecile de ofițeri de la birourile lor, toți uitându-mă la mine, toți cu fețe
strigând să dau cu pumnul. Câți dintre nenorociți sunt îndoiți? Câți în buzunarul Ursului?
Ochii mei cad pe Burrows, pasul meu nu slăbește niciodată și îi țin privirea plină de ură
când trec. — Moartă, șoptesc eu, asigurându-mă că îmi poate citi buzele. Atât de mort.
Reușesc afară și stau o clipă, închizând ochii și

respirând libertatea.
„Totuși vrei să mă retrag?”
Umerii îmi cad, ochii rămânând închiși. — Nu acum, Beau. Lucrez împotriva unei
bombe cu ceas, iar discuția mea minoră cu poliția mi-a întârziat serios planurile. Deschid
ochii și o găsesc pe scaunul pasagerului al mașinii mele, Fury la volan. Fereastra este în
jos, cu brațele încrucișate și sprijinite pe margine, bărbia așezată destul de pe antebrațe.
„Nu ar trebui să fii aici.” La naiba știe că Burrows trage după mine și nu m-aș lăsa să-l pună
pe Beau în cătușele alea. El are mai multe asupra ei decât mine.
Mă îndrept cu pași mari spre mașină și îmi arunc capul pentru ca Fury să intre în
spate. Pare gata să renunțe la viață. Alunecând la volan, pornesc motorul și mă duc la
telefon când sună. "Care-i treaba."
"Tu ești afară?" întreabă Otto.
„Nu, poliția m-a lăsat să iau apelul tău.” Oftez, trăgând în trafic, verificându-mi
oglinzile, atent, pentru că orice polițist decent m-ar urma.
"Ce se întâmplă?"
„Roake își sărbătorește eliberarea într-un bar de pe South Beach.”
„Ce frumos pentru el. Ce bar?”
„Ventacini.”
Mă uit la Beau, cântărindu-mi opțiunile. Am doua. Luați-o acasă și ratați această ocazie
sau luați-o cu mine și mai scoateți un bărbat de pe lista mea de oameni de ucis. La naiba. „În
drum”, mormăi eu, închizând și punând piciorul în jos. „Ce avem în portbagaj?” Îl întreb pe
Fury în oglinda retrovizoare, luând strâns la dreapta, aruncându-l în spate în timp ce Beau
prinde mânerul deasupra ei.
„Stoc complet.”
Beau mă înfruntă în timp ce alunec pe un alt drum. „De unde știe Otto că este
Ventacini?”
Și așa încep întrebările. „Îl urmărim.”

"Cum?"
„Avocatul lui.”
— Vrei să spui Derek Green?
Nu trebuie să știu de unde știe ea. Femeile vorbesc. — Da, Derek Green.
A venit bine. Nu a avut prea multe de ales, dar în momentul în care Roake a fost găsit
nevinovat, tracker-ul a fost activat conform planului.
Roake nu a fost niciodată la închisoare. Numai în iad.
„Suntem urmăriți”, spune Fury, privind pe geamul din spate.
"Poli฀ ist?" întreb eu, verificându-mă.
"Nu. Escalada Neagră. Trei mașini înapoi.”
Îmi ridic privirea spre oglinda retrovizoare și văd că nasul Escaladei iese din ghiont. Un
polițist deștept m-ar urma. Deci de ce dracu nu a făcut-o și cine dracu’ mă urmărește ? „Nu
am timp pentru asta.” Întorc brusc volanul, derapând peste drum până când mașina este
îndreptată spre cealaltă direcție. — Dă-te jos, Beau, ordon, trăgând brusc. — Ești înarmat,
Fury?
"Armat."
Țin cu ochii pe Escalade care vine spre noi, deși acum a încetinit. Îmi iau piciorul de pe
accelerație, potrivindu-i viteza și ne apropiem încet până trecem pe lângă. Geamul șoferului
este coborât, brațul sprijinindu-i neașteptat pe pervaz. Îndrăzne฀ . Atât de îndrăzneț. Văd
mai întâi tatuajul,
acoperindu-i partea laterală a feței, un derulare frumos de cuvinte într-o altă limbă.
Lustrui.
Ogarul.
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei.
„Tugăr în spate”, spune Fury calm.

"Omoara-l."
Trage imediat și sângele stropește geamul din spate, Escalade ocolind. „Dă-te jos”,
ordon înainte ca Fury să-l poată înlătura pe Hound, lăsând piciorul jos și ardând pe drum.
"Ce faci?" întreabă Beau. „A avut o lovitură clară.”

„La fel a făcut și celălalt trăgător din spate.”
Se leagănă, privind pe geamul din spate.

„Îmi pare rău, șefule”, spune Fury. „L-am ratat pe acela.”
"Nu vă faceți griji." Trag pe o stradă laterală și încetinesc până mă opresc lângă bordură
la jumătatea drumului. „Rămâi exact unde ești”, îi spun lui Beau. "Sunt serios."
Ea dă din cap, iar eu ridic privirea spre oglindă către Fury. „Urcă-te la volan.
Lăsați motorul pornit. Vei ști dacă trebuie să te muți.” Scot portbagajul și sar afară, mergând
cu pași mari spre spate și luând o grenadă.
Intru in mijlocul drumului si, de indata ce aud zgomotul cauciucurilor, scot pinul cu
dintii si il eliberez ca pe o minge de bowling, trimitand-o sa rostogoleasca betonul, exact in

momentul in care Escalade aluneca in stradă. Privesc cum vehiculul încetinește până la
oprire, așa cum era de așteptat, șoferul surprins, evident, să găsească mașina mea staționată
și pe mine o rață așezată, neînarmată, în mijlocul drumului. Își reevaluează planul.
Zâmbesc în timp ce micuța mea minge de bowling dispare sub mașină și apare The
Hound, atârnând pe fereastră, cu o mitralieră îndreptată spre mine.
„Spune-mi”, strig, numărând mental în capul meu. "Ce spune?"
Zâmbește, degetul întinzându-și fața și mângâindu-și tatuajul.
„Spune”, bubuie el, cu engleza ruptă, „azi mori”.
„Ai fost înșelat”, răspund, clătinând din cap. „De fapt spune, azi mori .”
Îi detectez încruntarea de aici și apoi realizarea. Este auriu. Momentul de panică pe

care îl văd, strigătele pe care le aud, înainte ca Escalada să explodeze. E al naibii de aur.
Muște de șrapnel, flăcări urlă, părți ale corpului se împrăștie. Aș sta aici și aș privi focul
care arde toată noaptea dacă aș avea timp. Din păcate, nu. Și o confruntare cu polițiștii
este suficientă pentru o zi.
Mă îndrept spre mașină, scot o mitralieră din portbagaj și intru în spate.
„Conduce”, ordon, încărcând și aruncând centura peste umăr. Simt ochii pe mine și ridic
privirea și îl găsesc pe Beau care mă studiază. Urăsc interesul care îi acoperă fața. Lauda
nespusă. Satisfacția că un alt bărbat a murit de mâinile mele. — Ăsta va fi ultimul bărbat
pe care mă vei vedea ucid, spun eu încet.
Ea nu răspunde, întorcându-se pe scaun și cu fața la drum.
Pentru că știe că vorbesc prostii.
Cu Otto pe linie, urmăresc intrarea în barul privat de peste drum. „Așteptați până când îl
puteți vedea pe Green”, spune el.
„Câți acolo?”
„Roake și încă cinci.”
— Toți oamenii lui?
"Da. Scoate-le pe toate, acesta este sfârșitul laturii cu droguri a lui The Bear's
Afaceri."
Iau mânerul ușii, gata. „Poți trece The Hound de pe noi

listă de asemenea.”
"Ce?" scapă Otto.
„Am dat peste el în drumul meu aici. Mă aștept că cineva l-a sfătuit unde
Am fost. Așa că i-am oferit un mic foc de artificii.”
„Vizuini?” întreabă Otto, iar eu fredonez fără angajare. "La dracu . . . pe mine."
"A fost frumos."
Otto râde, iar eu mă îndrept pe scaun când îl văd pe Derek Green apărând la intrarea
în bar, aprinzându-și o țigară. Avocatul luând o băutură de sărbătoare cu clientul său.
„Trebuie să plec”, spun eu, închid și ies
afară.
„James”, strigă Beau, ținându-mă. Mă uit înapoi, iar ea închide ochii, înghițind.
„Ne vedem într-un minut”, spun, drapându-mi o haină peste braț pentru a-mi ascunde
arma. "Promisiune." Mă îndrept spre Derek Green, în timp ce el își umflă nervos prin fum.
„Nu am avut unul de la liceu”, spune el în timp ce portarii mă privesc precauți. „Este cu
mine”, Derek elimină câteva notițe și le predă.
„Alăturarea sărbătorilor.”
Ei încuviințează din cap și ne lasă să trecem, iar noi intrăm unul lângă altul în foaier.
„Ți s-a spus încă de ce a fost livrat un pistol în biroul tău?”
"Nu. Niciun cuvant."
„Detalii”, comand.
„De departe. Șase dintre ei, toți înarmați, toți având un timp de balenă.” Își șterge
sprânceana. „Sunt un om mort care merge, nu-i așa?”
— Cu toții suntem oameni morți care umblă, Derek. Îmi împing drum prin ușă și
scanez spațiul, zărându-l pe Roake în spate, distras de un pic de fund înfipt în față. Can't
Hold Us Feat. Ray Dalton bubuie în timp ce îl văd pălmuind spatele rotund al stripteasei,
trimițând-o pe drum, înainte de a scoate o sticlă de tequila și de a bea. „Doamne, sunt atât
de sărac de petrecere”, șoptesc eu, lăsând haina jos și țintind.
fluier.
Toți bărbații se uită în sus.

Toți se întind pe spate la blesteme.
„Sărbătorile s-au terminat.” Deschid focul, mișcându-mi încet pistolul dintr-o parte în
alta, scoțându-le pe toate în câteva secunde. Smash de ochelari, umplutura din
scaune de pluș explodează în aer, țipete sunet, striptease aleargă să se adăpostească,

personalul se rață în spatele barului.
Eliberez trăgaciul și iau măcelul în timp ce muzica încă bubuie.
Sângele decorează peretele, mesele, covorul. E dezordine. O mizerie frumoasă de oameni

morți.
Mă rătăcesc și mă ghemuiesc, aruncându-mi ochii peste trupuri. Nici un
semn de viata.
Dar . . .
Mă ridic și duc cadavrele cu mai multe gloanțe înainte să mă întorc și să ies, scoțându-mi
Glock-ul din pantaloni. Portarii se întorc în pereții cei mai apropiați, cu mâinile sus. "Ce ai
vazut?" întreb, împărțindu-mi ținta între ei.
„Nimic”, murmură unul, tremurând ca o frunză. "Nimic."
— Ai fost într-o pauză, da?
Amandoi dau din cap ca niste marionete demente, iar eu ma uit la Green. „Mai bine speri
se țin de cuvânt, Derek, spun eu, țintind și trăgându-i rotula.
Țipă, căzând ca un sac de rahat. "De ce?" El driblează și se rostogolește
în jur, strângându-și genunchiul împroșcat.
„Ar părea ciudat dacă ai ieși nevătămată din asta, nu crezi?”
Mă întorc din nou către portar. „CCTV?” Privesc în sus și în jur, văzând o cameră în colț.
„O să-l primesc.” Unul dintre portari face semn către o u฀ ă din apropiere. "Este înăuntru
Acolo."
„Fii repede acum. Mă aștept să avem companie în curând.”
El se grăbește, iar eu aștept cu răbdare, blocând sunetele iritante ale lui Derek Green
care țipăia de agonie. Câteva minute mai târziu, mi se înmânează un hard disk. „Asta-i tot?”
întreb eu, ridicând privirea printre gene. „Fără copii pentru securitate sau ceva de genul
acesta?”
"Nu."
Dau din cap, împingând ușa camerei de securitate deschisă cu vârful pistolului
și îmi folosesc ultimele gloanțe pentru a arunca sistemul în bucăți.
Apoi plec, punând dovezile care vor asigura respectarea lui Derek în buzunarul din
spate. Traversez drumul și mă strec în spatele mașinii. Beau nu își exprimă ușurarea,
dar văd toată ființa ei relaxată.
Și la naiba e atât de bine pentru că am nevoie de ea. Am nevoie de ea acum.
Întregul meu corp este plin de adrenalină și văd în momentul în care își dă seama
de ce am nevoie. Pupilele i se dilată, respirația i se accelerează. Îmi imaginez că își
numără în cap câte minute îi va dura să se întoarcă la conac. O voi dracu — tare,
necruțător — și apoi o voi duce în camera noastră și o voi lua din nou.
Ea va veni. Voi veni. Și odată ce suntem amândoi săturați, când transpiram amândoi,
mizerii rupte, atunci ne repar.
OceanofPDF.com
20
BEAU
Fury se oprește și se uită în oglindă pentru instrucțiuni. Călătoria cu mașina a fost extrem
de liniștită, tensionată, dar nu cu aceeași furie sumbră între noi. A fost o tensiune pe care
am ratat-o. Poftit. Iubitul meu nebunește de uimitor are un lucru în minte. La naiba. Și după
ce s-a întâmplat în seara asta, sunt complet la bord. „Am înțeles”, spune James. „Și mulțumesc
pentru ziua de azi.”
"Nici o problemă." Fury se ejectează rapid și apoi eu sunt în așteptare
instrucție.
„Vino aici”, spune el categoric.

Mă uit peste umăr, observându-i hainele împrăștiate de sânge înainte de a observa
expresia strânsă a lui. Ochii lui se întorc spre mine încet în timp ce întinde mâna spre fundul
cămășii, decojindu-l pe corp și aruncându-l pe scaunul de lângă el.
„Te vreau, Beau. Te vreau acum." Se duce la pantaloni și își descheie musca, ridicându-
și fundul de pe scaun și împingându-i în jos cu boxerii. Își prinde excitarea, iar gura mea se
usucă la vederea lui mângâindu-și încet ciobul. Știu că geamurile din spate sunt înnegrite. eu
de asemenea, știu că probabil nu ar fi contat dacă nu ar fi fost acum câteva luni. Dar
acum? Nu ar lăsa pe nimeni să mă vadă.
Mă uit spre casă.
"Nu pot să aștept." Întinde mâna între scaune și mă ia de încheietura mâinii,
trăgându-mă în spate. Aterizez în poala lui, rochia mea este împinsă în sus, chiloții mei
împinși la o parte. Spatele meu se pocnește drept când simt că capul umflat al penisului
lui mă frământă. "Inferior."
Fac cum mi se cere, eliberând mușchii coapselor mele și mă afund în poala lui,
inspirând cu fiecare centimetru pe care îl iau în timp ce fața lui se strânge până la
punctul în care este distorsionată. „La naiba”, șuieră el, corpul i se înmoaie, topindu-se
cu pielea. Țin spătarul scaunului, bărbia coborându-mi la piept în timp ce îmi
rostogolesc subtil șoldurile. Îndoiala este imediat eliminată. Focul din interior s-a
aprins. Transpirația, sângele, moartea și sexul saturează aerul.
James îmi ia maxilarul și îmi îndreaptă fața către a lui, ridicându-se încet în sus.
Expirația mea este întreruptă, trunchiul mi se rostogolește. Căldura respirațiilor
noastre combinate începe să aburească ferestrele, aerul umed. "Te iubesc." El
încordează cuvintele și este tot ce trebuie spus cu adevărat. Pentru că altfel aș fi aici
dacă el nu a făcut-o?
Cad în față și îi iau gura, începând să mă legăn în poală, absorbind fiecare bucățică
din plăcerea și apropierea noastră. Limba lui fierbinte alunecă de a mea, învârtindu-se
leneș, mâinile mele în părul lui îl țin. Și fiecare motiv pentru care am fost de acord să
ne dă dracu atunci când ne-am întâlnit prima dată se întorc. Mintea mea este spălată
și inima nu mă mai doare. Numai James poate atinge această stare de uitare în mine.
Și acum, este nevoie. Fără cruzime, fără moarte, fără nedreptate. Numai plăcere.
Dacă ceva ar trebui să fie moartea mea, aceasta este. Dar nu voi muri, refuz să
mor. Nu când acum am ceva minunat și mistuitor pentru care să trăiesc. Este ceva mai
mult decât răzbunare. În mod ironic, James îmi poate da totul.
El înghite, degetele lui strângându-mi mai tare șoldurile. Mă retrag repede de pe
buzele lui, ritmul mi se accelerează și îl văd cum se desface,
simpla vedere ma duce pe aceeasi cale a extazului. Obrajii i se scobesc din cauza
mu฀ căturii lui. Ochii lui se fixează pe ai mei. „Mai mult”, răzbește el, strecurându-mi
o mână pe ceafă și împingându-mi părul. Mă legăn mai repede, scâncind, cu capul
lăsat pe spate, cu gura deschisă, cu privirea neclintită de la a lui.
Vine spre mine ca un buldozer, fără să-l evit, izbindu-mi corpul fără milă. Mâinile
mele se îndreaptă spre scaunul din spatele capului lui, sprijinindu-se de piele, corpul
mi se ridică în timp ce punctul culminant mă scoate afară. Mă sufoc cu nimic,
tremurând, șuierând, închizând ochii, făcând orice pentru a face față sensibilității. Îi
aud țipătul prin auzul meu distorsionat, îi simt șoldurile în sus. Merg pe val, totul
scăpat de sub control, corpul meu, mintea, respirația.
Cad înainte, cu fruntea sprijinită pe gâtul lui, palmele alunecând în jos spre
pieptul lui gol, simțindu-l. Mângâindu-l. Mâinile mele, fața mi se întorc, ochii mi se
deschid. Fereastra este un film perfect de ceață. cețos.
Sticlă, dar nu limpede. Respirația lui grea este puternică, iar brațele lui îmi înconjoară
spatele, ținându-mă strâns.
— O să-ți pun o întrebare, Beau, spune el cu vocea răgușită.
„Și răspunsul tău este definitiv.”
Încerc din răsputeri să nu mă încordez și să eșuez lamentabil. "Ce?"
"Vrei să pleci?"
"Ce?"
"Astă seară. Împachetăm, mergem. Jocul se termină acum.”

Mă retrag în mod natural, scanându-i fața pentru orice semn că a luat acele
cuvinte înapoi. Nu sunt semne deloc, expresia lui fixă. Vorbește serios.
"Ce vrei sa spui?" Ce sa schimbat? Unde i-a dispărut grija?
„Te întreb dacă vrei să pleci, pentru că dacă îmi spui da, mergem. Acum." Vârful
lui se întâlnește cu puntea nasului meu și trasează o linie perfectă pe lungime.
„Nu înțeleg”, recunosc, prins cu garda jos. Ursul este mort și nu

mi-a spus unul? S-a terminat?
„Nu este un da.” Zâmbetul lui este slab, confuzia mea îl amuza.
„De asemenea, nu este un nu.”
„Deci este un da?”

"Da. Nu." Mârâi pentru mine, strângându-mă de păr. „Trebuie să înțeleg ce se
întâmplă aici.” M-am luptat cu ideea de a rămâne în Sf. Lucia. Mi-a plăcut scurta
normalitate pe care am găsit-o, dar nu m-am lăsat cu adevărat să mă aranjez, pentru că
știam că există forțe mult mai mari decât nevoia mea de pace la locul de muncă. În mod
ironic, a fost nevoia combinată a lui James și a mea de răzbunare. Dar dacă această
nevoie ne omoară? La ce bun să găsești ceea ce cauți dacă nu ajungi să-l ai cu adevărat?
Și, pe de altă parte, ce se întâmplă dacă asta ne urmărește pentru totdeauna, indiferent
unde mergem, indiferent cine încercăm să fim? Ne-ar putea găsi mereu. Singura cale de
ieșire adevărată și sigură este să ucidem tot ceea ce reprezintă un risc pentru viitorul
nostru. Și totuși, niciuna dintre aceste opțiuni nu este garantată. Fiecare poartă riscuri.
Pleacă și nu putem decât să amânăm inevitabilul.
Rămâneți și faceți față, s-ar putea să nu părăsim niciodată Miami deloc. Nu în viață. „O,
Doamne”, respir, atât de sfâșiat. Nu suntem doar eu și James acum. Sunt Danny și Rose.
Dacă mergem, Danny va fi lăsat să se ocupe singur de Miami, iar asta ar însemna că,
dacă mi-ar putea găsi pacea, Rose și-ar putea pierde pe a ei. Niciodată nu aș putea
sacrifica fericirea altcuiva, fericirea unui prieten, pentru a mea.
Conștiința mea nu mi-ar permite niciodată.
„Rămânem”, spun eu ferm. Dumnezeu știe, nu mai pot fi mulți oameni de ucis. Între
James, Danny și ceilalți, Miami a devenit capitala crimei. Este un război total.
„Rămânem”, spune el. Nu este o întrebare, nu este un mod de a întreba dacă m-a
auzit bine pentru că este surprins că nu vreau să fug de măcel.
Pur și simplu confirmă pentru că știa care ar fi răspunsul meu. Acesta este doar modul
lui de a spune clar că, dacă mi-aș dori, ar pleca, chiar dacă nu și -ar dori. Lucrurile se
schimbă cu siguranță, dar trebuie să mă întreb din nou de unde a venit asta. Cu siguranță
e mai aproape decât atunci când am ajuns în Miami. De ce ar pleca acum? De ce aș?
James începe să mă ridice din poală. „De unde vine asta?” Întreb,
zvârcolindu-mă să-mi dau rochia jos în timp ce își ridică fundul și își trage pantalonii în sus.
„Nu vreau să te simți prins.”
Râd, forțându-l pe James să se încrunte. — Am fost prins în capcană înainte să te cunosc,
James. Motivul lui este rahat, iar acum sunt suspicios. "Ce se întâmplă?"
„Nu se întâmplă nimic.” Își prinde musca.

Îi studiez profilul, fără să-mi placă senzația de incertitudine din care radiază
l. „Ai un sentiment prost?”
Mâinile lui lucrează încă și își ia câteva clipe pentru a-și aduna gândurile, ceea ce nu face
decât să mă îngrijoreze mai mult. „Nu datorăm nimic nimănui”, spune el încet, uitându-se la
mine. „Te rog să-ți amintești asta. Toată afacerea asta nenorocită este despre tine și despre
mine.”
Mă încurcă atât de mult. Și apoi mă las pe spate, departe de el,
realizând brusc unghiul lui. — Te referi la Danny și Rose?
„Și fostul tău.” Își găsește cămașa și o pune pe ea. „Și tatăl tău.”
„Îl iubesc pe Danny Black mai mult decât pe tatăl meu”, spun eu râzând. „Nu este un
naiba de proporții impresionante?”
El stă nemișcat pentru o clipă, privindu-mă în timp ce amuzamentul meu se diminuează,
expresia lui aproape dureroasă. „Am uitat cât de mult îmi place râsul tău.” Întinzându-se
spre mine, James mă trage din nou în poală. A uitat. Atât de multe au fost uitate în ultimele
săptămâni. „Fostul tău are o problemă reală cu mine, la fel ca și tatăl tău. Ce putem face în
privința asta?”
Nu râd acum, doar zâmbesc, dar mă încruntă prin asta. Ma doare capul. „Fie îi omori,
fie devii un cetățean care respectă legea.
Nici opțiunile nu sunt.”
Sprâncenele lui sunt repede ridicate.
„Nici opțiunile”, repet, cu capul înclinat și buzele strânse. "Sunt ei?" Nu este un secret că
nu sunt cel mai mare fan al tatălui meu, dar, de dragul clarității, trebuie să mă asigur că
iubitul meu asasin înțelege că uciderea lui.
chiar nu este o opțiune. Omul care a jucat un rol în aducerea mea pe această lume
este un rău necesar. Și Ollie? Se va calma până la urmă. Sper.
"Răspunde-mi."
„Nici opțiunile”, spune el, dar este cu jumătate de inimă. "Haide." Deschide ușa
mașinii și iese, ținându-și mâna spre mine, iar eu accept, privindu-l în continuare.
Mintea mea este plină de întrebări pe care nu sunt în stare să le rețin, mai ales în
lumina ofertei lui James de a se ridica și de a pleca. „Este aproape de sfâr฀ it?” îl
întreb în timp ce ne duce spre casă. O parte din mine se roagă să fie, dar partea
rezonabilă a mea știe că James nu ne-ar sugera niciodată să plecăm dacă ar fi fost
aproape de a găsi Ursul.
„Da”, răspunde el simplu, fără detalii. Nu face decât să-mi sporească suspiciunile.
Îl opresc, uitându-mă dincolo de cadrul lui mare spre bucătărie, râsete și vorbărie
emanând din cameră. Ajunul nunții. Mâine – sau azi – doar pentru o zi, totul – sânge,
moarte, răzbunare – va fi oprit pentru a nu face loc decât dragostei și fericirii. Se
simte ca și cum ar putea fi calmul dinaintea unei furtuni fatale.
Ridic privirea la James, care așteaptă cu răbdare să vorbesc. „Spune-mi ce se

întâmplă”, ordon, rămânând ferm. Rahatul merge mereu în jos, dar în ultimele zile
pare că tensiunea a crescut. Simt că sfârșitul este în vedere, dar este încețoșat.
Incert.
El clătină încet din cap, expresia lui avertizează, iar eu fac un pas înapoi, cu
mintea în viteză. Refuză pentru că știe că voi obiecta. Știe că nu îmi va plăcea ceea
ce mi se spune. Și asta înseamnă că este și mai riscant decât cu ce m-am obișnuit
de la acest om și m-am obișnuit cu niște chestii destul de riscante.
Isuse, câți oameni a distrus azi singur?
„Te-ai gândit vreodată la faptul că am fost polițist? Ca as putea
poți ajuta să-ți dai seama de asta?”
„Da”, aproape că râde. „Tot timpul naibii.”
„Atunci de ce nu mă lași?”
„Pentru că mi-am promis că nu vei fi în foc

linie, indiferent de ce. Nu ai suferit destul? Suficient rănit?”
„Eu...”
„Iată-te.”
Danny iese din biroul său cu Ringo și Brad, toți cu o formă de alcool în mână.
Se uită între noi, interesat. "Totul este bine?"
"Grozav." Îmi forțesc un zâmbet, întorcându-mi atenția asupra lui James, aruncându-
i o privire pentru a sugera că nu am terminat. Și îmi dă unul pentru a sugera că suntem.
Vom vedea. Mâine, sau azi, poate fi ziua nunții, îi voi da acel har, dar după aceea
vreau să știu ce se întâmplă. „Vă voi lăsa pe voi, bărbați, să vă ocupați de afaceri”,
spun, întinzându-mi mâna și apăsându-mi buzele pe obrazul lui James, ținându-le
acolo câteva secunde înainte de a mă îndrepta spre bucătărie. Când nu mă văd, mă
opresc în apropierea ușii, ascultând.
„Așa că îi cer o favoare lui Adams pentru a te scoate din închisoare”, spune
Danny, aproape amuzat, „și primul lucru pe care îl faci este să arunci în aer polonezii
și să mergi într-un bar.”
„Știrile circulă repede.”
„La ce naiba te gândești?”

„Am văzut o oportunitate. Am luat-o."
Îl aud pe Danny bâfâind. „Ar trebui să vorbim despre rahatul asta.”
"Suntem?" întreabă James întunecat. Mă trezesc ținându-mi respirația,
atmosferă geroasă. — Deci ce făceați voi trei acolo fără mine?
„Doar fac niște telefoane”, răspunde Danny, la fel de întunecat.
„Hei, haide”, intervine Brad. „Ar trebui să sărbătorim”.
Îmi mișc repede picioarele și intru în bucătărie pentru a găsi pe toți adunați în
jurul insulei impresionante, băuturi și gustări împrăștiate în spațiu. O privesc pe
Goldie care, în mod neobișnuit, are un pahar de vin în mână. Își dă ochii peste cap
când mă surprinde uitându-mă. "Vreau una?" întreabă ea, întinzând mâna spre un
pahar curat și o sticlă.
"Sigur." Mă ridic pe un taburet lângă ea și țin baza paharului în timp ce ea toarnă,

aruncându-mi privirea în jurul mulțimii în timp ce James, Danny, Brad și Ringo intră,
alăturându-se maselor. Expresiile lui Danny și ale lui James se potrivesc.
Moody.
Esther se ocupă să completeze bolurile cu chipsuri, să verifice
paharele tuturor sunt pline și apoi șterg blaturile.
„Vrei să te relaxezi, mamă?” Danny oftă, smulgând cârpa din strânsoarea ei și
aruncând-o în chiuvetă. El o ia de cot și o conduce la un scaun, ignorând protestele ei.
„Așează-te și fă cum ți se spune.” Trage un pahar de vin peste insulă și îl pune în mână.
"Băutură."
Ea se împușcă printr-un zâmbet în timp ce îi prind privirea lui Rose peste masă.
"Bine?" gura ea, iar eu dau din cap.
"Tu?" Îmi dau gura înapoi, primind un încuviințare din cap. Apoi scutură din cap,
privind spre foaier. Desigur, interesul meu este stârnit. Stie ea ceva? Arunc o privire în
jurul insulei, văzând pe toți absorbiți în conversație, dar, mai important, James, Danny
și Brad sunt în partea îndepărtată, vorbesc în liniște, logodiți. Complot.
Cobor de pe scaun, beau în mână și ocolesc insulă, oprindu-mă să o verific pe

Zinnea. Ea arată împreună, totuși ținutele ei strălucitoare sunt un factor important
care contribuie la asta. O deghizare. Dar cel puțin acum e uscată. „Doamne”, respiră
ea, strângându-mă de mână. „Știu că James îmi apăra onoarea, dar mă simt îngrozitor
pentru supărarea pe care a provocat-o.”
— Nu trebuie, spun eu. „Ollie a fost acolo să-l aresteze pe James înainte să -ți
apere onoarea.” Sau să-și dezvăluie furia. Oricare ar fi, idiotul cu buzele libere care l-a
insultat pe Zinnea o cerea.
„Pentru ce?” Ea trage în sus, încruntat. „Nu răspunde la asta. Învăț foarte repede
că, cu cât știu mai puține, cu atât mai bine.”
„Ce mai faci ?” Întreb. Doctorul a menționat o îmbunătățire, dar eu sunt încă
îngrijorat. Știu mai bine decât oricine cum să mă prefac că sunt bine.
Doar întrebarea o face să tragă aer și se uită în jur, aproape uimită. „Este ca și
cum ai fi parte dintr-o familie, nu-i așa? Ar trebui să râd, dar nu.
Ea vorbește despre acceptare, iar Zinnea nu a avut niciodată asta din propria
familie. Dar ce se întâmplă când asta se termină? Când James și cu mine plecăm?
Zinnea nu va avea pe nimeni. Lawrence va
nu ai pe nimeni. Nu pot permite asta. „La fel ca în familie”, gândesc eu, dându-i un
sărut pe obraz. — Nu-i pune pe mireasă mâine, nu-i așa?
Ea râde și este morocănos, făcând-o să se oprească imediat și să verifice dacă a
prins cineva alunecarea ei accidentală de la Zinnea la Lawrence. Își drese glasul, își
adaugă paharul și sorbi totul ca o doamnă, în timp ce Esther se mută și o
complimentează pentru oja ei roz-flamingo.
Mă uit la James și Danny, văzând că atenția lor este asupra lui Brad, care vorbește
cu mâinile. O găsesc pe Rose și mă arăt spre ușă, mergând până acolo, Rose urmând-
o.
„Hei”, spun când ieșim din bucătărie. Ea strălucește. Zâmbitor.
Fericit. Arată uimitor. — Presupun că tu și Danny ați trecut peste cearta voastră.
Ea râde lini฀ tită. „Deocamdată, da. Ce stii?" ea intreaba,

venind mai aproape, dornic să vărs.
Umerii îmi cad. "Nimic. Credeam că știi ceva.”
Fața ei se răsucește. „Nu știu nimic. Ce sa întâmplat în seara asta?
De ce l-ai sunat pe Danny?
„Fostul meu l-a arestat pe James. Danny a cerut o favoare de la primar.”
— Perry Adams? Rose se opune și apoi ochii ei se îngustează. „Cu siguranță sunt
probleme, Beau”, spune ea și este al naibii de hilar. "Ce e așa amuzant?"
— Întotdeauna sunt probleme, nebunule.

„Este ceva mai mult. Danny a spus că există o cale de ieșire, dar el este
mângâiat. Ultima dată când a fost înțelept, am trecut prin iad.”
fredonez, gândindu-mă. O cale de iesire. Cum? Și James știe despre asta?

Cu siguranță nu dacă m-ar întreba dacă vreau să plec în seara asta. Ce naiba se întâmplă
și de ce Danny și James sunt brusc atât de ostili unul față de celălalt? Gândurile îmi sunt
tulburate când sună mobila mea și mă uit la ecran, inima îmi accelerează ritmul. E trecut
de miezul nopții. Îl văd pe tata frecându-se de piept. Îi văd fața palidă.
„Tata”, spun eu, răspunzând. "Te simți bine?"

„Este un fel de glumă?” întreabă el, părând revoltat. Sunt nedumerit, cu gura încă
deschisă pentru a vorbi. „O invitație la nunta lor săptămâna viitoare?”
Îmi îndrept privirea spre Rose, care dă înapoi. "Ce?"

— O invitație, murmur eu, așteptând ca ea să înțeleagă. "La nunta."
Danny mă urăște?
"Ce?" răbufnește Rose.
„Este o insultă al naibii”, urlă tata. „Sunt un om de afaceri respectabil și

e un criminal!”
Toată ființa mea se dezumflă. Am terminat cu această conversație. Eram de fapt

îngrijorat pentru el. „Voi accepta cu bunăvoință refuzul tău, tată. Absența ta este așteptată.”
Înjunghiez ecranul cu degetul mare. „De ce naiba l-ar invita pe tatăl meu...” Trag în sus,
gândindu-mă. Și face clic. „Distragere a atenției.”
„Huh?” Rose se încruntă.
„Încearcă să-mi distragă atenția.”

„Ei bine, ce zici de mine? Nu ești singurul care miroase a ceva nesigur.
Ți-am spus că plănuiesc ceva.”
„Tu ești mireasa”, subliniez eu. „Nu trebuie să-ți distragă atenția pentru că
toți ceilalți o vor face.” Atenția ei va fi cerută în stânga și în dreapta.
„Deci nunta mea chiar va fi o momeală?” Indignarea ei este palpabilă.
"Se pare ca." Mă înfrunt cu bucătăria în care bărbații sunt toți înăuntru, simțurile îmi
furnică.
„Nemernicului”, respiră Rose. "Ce facem?"

„Ce putem face?”
„La naiba să fie, mâine ar trebui să fie o vacanță de la rahat.”

Ea pufăie și apoi se uită la mine cu o expresie îndurerată care nu-mi place sută la sută.
„Trebuie să vorbesc cu tine despre altceva.”
"Ce?" întreb eu, în timp ce ea mă ia de mână și mă conduce spre scară.

„Dacă e prea mult”, spune ea, coborând pe treaptă și luându-mă cu ea.
„Pot vorbi cu el.”
„Ce este prea mult? Și cine este el?”
„Danny vrea să anunțe despre copil.” Buzele ei se răsucesc. "Acum."

Stomacul meu se întoarce dureros și încerc cu tot ce nu am de lăsat
junghiul de durere arată pe fața mea.
„Doc m-a scanat mai devreme”, continuă ea în liniște, nesigură, și urăsc asta,
totuși sunt incapabil să o repar. „Am peste douăsprezece săptămâni.”
Trecută cea mai probabilă perioadă de avort spontan. Dacă nu ești împușcat. "Desigur."
Mă bat după cuvintele potrivite, mă chinui mai tare după zâmbetul pe care trebuie să-l ofer
lui Rose. Cel de care are nevoie și ea. Dar mă simt atât de amestecat, luptându-mă cu
emoțiile mele, luptând să-mi arăt bucuria pentru ea în timp ce îmi ascund devastarea pentru
mine. Capul și corpul meu sunt în război, mintea mea țipând să vorbească, corpul meu
dorind să se încovoaie într-o minge fără speranță. „Trebuie neapărat.” O iau de mână și o
strâng. Acesta este timpul ei. Plin de speranță. Plin de pozitivitate. Bărbații ilegali deoparte.
„Și bucură-te de fiecare secundă.” Zâmbesc și o trag pentru o îmbrățișare. Nu vreau niciodată
să se simtă rău pentru că este fericită. Ca întotdeauna, mă lupt din greu pentru a nu proiecta
dezolarea mea asupra altora, mai ales nu asupra Rose. Acesta este un miracol pentru ea. Și
totuși, mă lupt să-mi rețin lacrimile. Și lupt din greu. — Crezi că poate aștepta până mă
întorc?
"De ce? Unde te duci?" Se retrage, cu fața îngrijorată și întrebătoare.
„Trebuie să-mi iau medicamentele.” Îmi înconjoară fără rușine stomacul. „Cred că am
exagerat astăzi, cu petrecerile burlacilor, arestări și încercarea de a o scoate pe cea mai bună
prietenă însărcinată de pe un stâlp.”
Rose râde, punându-și o palmă peste frunte. „Evident că vreau

a muri."
Mă aplec repede și o sărut pe obraz. "Evident. Spune-i lui Danny să mă aștepte înainte să
dea vestea.” Sar repede și urc scările repede. "Vreau să fiu acolo." Rețin barajul în timp ce mă
grăbesc pe coridor și, de îndată ce sunt singur în camera noastră, umplu spațiul tăcut cu
suspinele mele, strângându-mi fața cu palmele și alunecând pe pădure până la fund, sunând la
fel de deznădăjduit pe cât sunt sigur că arăt. Iar durerea de stomac nu se va lăsa. Nu va pleca.
Pentru o clipă, am avut ce are Rose. Acea uimire. Acea frica. Acea bucurie nesigură. Asta a fost al
meu. Și chiar dacă dracului de James în mașină ne-a centrat din nou, simt această lacrimă
dureroasă și devastatoare în sufletul meu. Orice altă durere este uitată cu această agonie
proaspătă.
S-a lovit în sfârșit.
În sfârșit se scufundă și doare atât de tare.
Borcanele ușii din spatele meu. „Frumos?” sună James. Trec cu împingerea lui constantă a
ușii, fără să mă obosesc să mă șterg pe față. Nu mă obosesc să mă repar. Chiar nu sunt bine și
nu mă mai pot preface că sunt. Cel puțin, nu cu James.
Mă târăsc înainte pe fund, dându-i loc să deschidă ușa, iar când el trece cu mușchi și mă
găsește pe podea, tot ce pot face este să zâmbesc șchiopătând, buzele clătinându-mi, fața umedă.
Corpul lui mare pare să se micșoreze în fața ochilor mei. Urăsc și asta. Simt că lucrurile
ajung la un punct culminant și, oricât de mult nu vreau să fie o problemă suplimentară, nu pot
găsi în mine însumi să lupt cu năvala emoțiilor. Am terminat. Epuizat. Adrenalina a dispărut. Gol.
În tăcere, mă ia de mână și mă trage ușor de pe podea, înghițindu-mă în brațele lui și
ridicându-mă din picioare. Mișcarea lui îmi dă

tristețea încă o lovitură de întristare și îmi îngrop fața în gâtul lui, corpul meu sărind,
strigătele mele stăpânindu-mă. Nu mi-am pierdut controlul așa de când a murit mama. Pe
atunci, eram orbit de durerea mea, incapabil să văd ce aveam în față.
Acum? Acum știu ce urmează și mă sperie. Știu ce trebuie să se întâmple, ce avem nevoie
amândoi pentru a găsi închidere pentru crimele oamenilor pe care îi iubim cel mai mult.
Dar această nouă durere se simte cumva de neoprit. Se simte ca și cum nu va exista
niciodată un leac și este terifiant. James, ducându-mă în acele locuri care m-au eliberat
mereu de chinul meu, nu se simte că ar putea funcționa acum, ceea ce mă lasă atârnând
de pe stâncă, gata să cad în întuneric fără nicio coadă de salvare care să mă aducă înapoi.
El traversează camera și mă coboară în pat, întinzând mâna în spatele lui pentru a-mi
desprinde brațele de pe umerii lui. Nu pot să mă uit la el, cu ochii în jos. Nu vreau să vadă
deznădejdea totală din mine. Nu vreau să se simtă ca mine, pentru că dacă nu crede că
mă poate repara, nu știu unde ne lasă asta. Suferința noastră a fost întotdeauna
împărtășită, fie în tăcere și necunoscută, fie cu adevărul. Ne-a ușurat greutatea pe umerii.
S-a oferit răgaz. Și pe deasupra emoțiilor mele mărunțite, mă simt vinovat, pentru că nu
numai eu am pierdut sclipirea neașteptată de lumină dincolo de scopul nostru.
„Frumos”, respiră el, încercând să-mi încurajeze bărbia în sus, încercând să-mi
găsească ochii. Îmi rezist, luptând împotriva presiunii degetului lui. „Frumosule, uită-te la mine.”
Scutur din cap, înghițind, încercând cu disperare să-mi scap gâtul de nodul copleșitor,
tresărind la fiecare inspirație pe care încerc să o fac. Nu pot să respir. Nu pot simți nimic
în afară de golul copleșitor care m-a zdrobit când m-am trezit din comă. Nu pot vedea
nimic în afară de fața lui James când mi-a spus.
Știu ce urmează, știu sentimentul, panica incontrolabilă care mă deturnează. "Nu." O

voi îndepărta, stând din pat, împingându-l pe James înapoi. Caut frenetic camera după
Dexter. Unde este el? Caut sertarele în care Dexter ținea mereu pungile de hârtie. Unde
sunt? caut
pentru unchiul Lawrence, pentru balconul lui liniștit la care m-a dus mereu.
Ei nu sunt aici. Gâfâi, întinzând mâna după ceva de care să mă agăți, sfidând
tragerea. Mă lupt de materialul din mâinile mele, simțind că ceva mă apucă, auzind
urletul unui bărbat.
„Nu pot să respir”, icnesc, tremurând, căutând aer. „Nu pot să respir!”
Inima îmi tună în piept, pulsul îmi bubuie în urechi, vederea încețoșată din cauza
întunericului care se strecoară din lateral.
Și apoi este acolo, peste gura mea, și o apuc, trag urgent oxigen în timp ce corpul
meu înșirat dă și mă scufund în ceva moale. Negrul începe să se limpezească, iar eu
clipesc, privind un candelabru auriu, dezorientat.
"La dracu . . . eu,” șoptește cineva, în timp ce o mână mă mângâie prin păr.
"Ce s-a întâmplat?"

Înghit în sec, mi se reglează respirația și îmi las ochii în jos. — Mătușa Zinnea?
Mormăi în geantă, dorind mintea mea să se îndrepte. Geanta continuă să se
mototolească, sunetul asurzitor. Îmi simt fața încordată, gâtul răgușit, pieptul strâns.
Scot geanta și încerc să mă ridic, dar mă întâmpin cu forță, două mâini ca de pică
care îmi împing în umeri și mă forțează să mă întorc în pat.
"Ia-o ușurel." Apare deasupra mea, cu chipul lui frumos tăiat de îngrijorare.
„Te rog să nu-mi spui că ești bine sau îmi pierd capul.”
„Nu sunt în regulă”, șoptesc eu zimțat, ducându-mi geanta înapoi la gură, în timp
ce James practic expiră ușurarea și Zinnea își scâncește întristarea, întinzându-și
brațul lui James și sprijinindu-i mâna acolo.
„Îți las o clipă”, spune ea, apropiindu-se de pat și scufundându-se.
simțindu-mi părul în timp ce mă sărută. "Dragul meu."
Înghit în sec, pe măsură ce vine o nouă grămadă de lacrimi, și mă predau durerii
de inimă. Zinnea îi va lipsi Dexter în acest moment mai mult decât oricare altul, soțul
ei mereu acolo, calm și controlat, pentru a ne trece de aceste vremuri. Este atât de
greu să înțeleg nivelul trădării lui când mă gândesc la el în timpul acelor episoade.
Compasiv, ușor. A avut tot timpul din lume să rămână alături de mine și să-l țină pe
Zinnea calm,
în timp ce am luptat prin atacul meu. Dar toate au fost minciuni. În฀ elăciune. Cum de nu am
văzut asta? Întunericul lui.
Zinnea se luptă să-și țină propriile emoții sub control în timp ce se dă înapoi
a încăperii, femeia vioaie ofilindu-se la fiecare pas pe care îl face.
„Nu ar trebui să fie singură”, spun eu, încercând să mă ridic din nou, îngrijorat de starea ei
de spirit. Urăsc că m-a văzut așa când ea însăși înoată împotriva curentului.
— Îi voi trimite un mesaj Esther, spune James, oprindu-mă, mergând în același timp la
celula lui și tastând un mesaj. În câteva secunde după ce a făcut clic pe trimite, el primește un
răspuns și îl ascunde. "Vino aici." El ia geanta și mă ajută să ajung în vârful patului, așezându-se
lângă mine și îmbrățișându-mă de partea lui. Mă relaxez în strânsoarea lui, simțindu-mi mușchii
cedând și inima mi se liniștește. Stoc această apropiere și sentiment în mintea mea pe care să
o apelez atunci când am nevoie. Trebuie să-mi amintesc asta. James mă poate liniști. Nu cum a
făcut atât de des în trecut cu sexul, ci cum este acum pur și simplu cu brațele. Tinandu-ma. Este
o altă formă de comunicare fără cuvinte. Dar avem nevoie de cuvinte acum. Dacă suntem
pentru a trece peste această pierdere, avem nevoie de cuvinte.
„Când mi-am pierdut copilul”, șoptesc încet, făcându-mi curajul de care am nevoie să
vorbesc clar și încrezător, „am simțit aceeași durere intensă și goluri pe care le-am simțit când
am pierdut... . .” Închid ochii și mă încurc mai mult în partea lui, luptând din nou cu durerea. „M-
a durut”, șoptesc eu. „Încă doare și devine din ce în ce mai greu să-l controlezi.” Este înapoi.
Este supărător. După șocul sarcinii, mi-am permis să mă gândesc la o existență dincolo de luptă.
Dincolo de amărăciunea și ura care m-au stăpânit. James și cine este el, ceea ce reprezintă el, a
fost mai ușor de învățat. Pentru că suntem la fel într-un fel. Poluat. Pata. Am putea să ne
reparăm reciproc, să mergem înainte, dar trecutul nostru nu s-ar schimba niciodată. Un copil?
Se simțea ca o răscumpărare. Speranță strălucitoare.
O oportunitate de a-mi canaliza toată energia spre a iubi mai degrabă decât a ură. Și ceea ce
urăsc în această lume este tocmai ceea ce mi-a furat oportunitatea

pe mine și, în ciuda faptului că avea de iubit pe James, dintr-o dată a fost mai mult de urât.
Mai mult de resentit. Mai multă durere de simțit.
James rămâne tăcut împotriva mea. Nu am nevoie de cuvintele lui, pentru că știu mai bine decât știu
durerea mea că el simte la fel. Are mai multe motive

ucide acum. Mai mulți bărbați de vânat. Este priza lui. El este al meu. Și distanța
între noi în ultima vreme, pierderea noastră, nu ameliorează asta.
Sf. Lucia a ajutat, dar a fost de scurtă durată. Sunt un maestru în a-mi ascunde durerea, precum și
cicatricile și în ultimele zile am făcut un efort conștient să nu- mi acopăr cicatricile. A fost o încercare jalnică
de a-i convinge pe toți că sunt bine. Și mai patetic că am crezut că îl pot convinge pe James. „Nu sunt în
regulă”, recunosc, simțindu-i gura căzând pe părul meu, suflandu-mă în el, cu brațele strânse. „Nu sunt bine
și vreau cu disperare să fiu bine.” Un copil nu o va repara. Nu de asta spun că am nevoie. A fost o oportunitate
neașteptată, ceva cu care să ne confruntăm, și am făcut-o. Acum, prioritatea mea este să ne scot pe amândoi
din Miami în viață. În viață și fără riscul de a fi dus din nou în iad, dar până putem pleca, trebuie doar să mă
descurc cu această durere constantă, surdă, mistuitoare. Simt că sunt în limb, tristețea și speranța mea
ciocnând și explodând în mod constant. Știrile lui Rose nu au făcut decât să amplifice ciudatul sentiment de
dor din mine. Dar se va întâmpla din nou și se va întâmpla când nu vom avea moartea care ne urmărește.
Când nu avem pe ce să ne concentrăm decât unul pe altul. „Rose este însărcinată”, murmur eu și simt
imediat că pieptul lui se scufundă sub mâna mea, cu o inspirație mare. "Sunt bine." Zâmbesc în sinea mea.
Nu pot fi altceva decât fericit pentru ea. Este un cadou. Poate că nu la momentul potrivit, dar este un cadou
atât de frumos. Este și speranță pentru noi, pentru că îl cunoaștem pe Danny, iar acum, mai mult decât
înainte, va muta cerul și pământul pentru a-l scoate pe Rose din Miami cât de curând poate, ceea ce
înseamnă că putem pleca și noi. Putem pleca și începe să ne descurcăm corect cu mizeria care suntem noi.
"Știu." James mă încurajează din căldura și siguranța corpului său și îmi ia bărbia, privind în jos la mine.
„Danny”, spune el ca răspuns la chipul meu întrebător.

Sunt îngrijorat că acest lucru îl va declanșa și pe James, va aduce o nouă criză de furie
și resentimente. Are nevoie de capul drept și de mintea lui să gândească limpede.
Acesta este motivul pentru care Danny și James par puțin deranjați unul cu celălalt? „Vreau
să fii fericit pentru ei.”
„Mă bucur pentru ei. Dar pot fi trist și pentru noi.” Mă rostogolește ușor pe spate și se
întinde ușor deasupra mea, încadrându-mi fața cu palmele lui mari. „Am așteptat să te
deschizi. Sperând. Nu te văd așa, Beau.
Spune-mi ce pot face.”
„Știi ce trebuie făcut.”
El dă din cap, atingându-mi obrajii cu degetul mare. „Vreau să-ți împachetezi lucrurile”,
ordonă el. „Fii gata să pleci.”
"Când?"
"Nu știu încă. Doar fii gata.”

Dau din cap și îmi încurc brațul în jurul gâtului lui, trăgându-l în jos și împingându-ne
buzele împreună. Este nevoie de doar o secundă pentru ca amândoi să ne deschidem, să ne
introducem limba, să ne învârtim și să le rostogolim unul prin gura celuilalt. Acest lucru nu
avansează în mai mult. Acest lucru este doar iubitor.
Cu tot ce am, Beau, te iubesc al naibii. Frânt, reparat, fericit, trist, te iubesc. Dacă faci
ceva, amintește-ți asta.
Am lăsat apropierea noastră, dragostea noastră, să mă tragă și să mă țină într-un loc
mult mai luminos decât lumea reală, absorbită de gura lui și de devotamentul lui, și ne
sărutăm, încet și încet, pentru o eternitate. Este medicamentul de care am nevoie acum și
sunt pregătit să fac o supradoză cu el.
James este cel care pune capăt fericirii noastre și inspiră adânc, ștergându-mi gura cu
degetul mare, zâmbind cu tandrețe în timp ce își ridică ochii spre ai mei.
„Poți să-mi faci o promisiune?” întreabă el, iar eu dau din cap, pentru că de asta are nevoie
acum, la fel de mult cât am nevoie de blândețea lui.
Știu deja ce îmi va cere. — Mă voi da jos, spun, cu ochii mei căutându-i pe ai lui. Nu
văd deloc întuneric. Doar iubire. Are nevoie de întunericul lui pentru a trece peste asta.
Dintr-un semn de înțelegere din cap, el se liniștește de pe mine, trăgându-mă din pat.
"Vino cu mine." Mă conduce la baie și mă stă lângă chiuvetă, dând drumul la robinet și
udând o cârpă de spălat. El continuă să mă mângâie pe piele, ștergând petele, fără
îndoială.
"Cat de rau?" Întreb.
„Frumos”, răspunde el simplu, pieptănându-și degetele prin părul meu și

apăsându-și buzele de fruntea mea. "Sunte฀ i gata?"
Câteva respirații adânci, stabilizatoare și un încuviințare din cap, în timp ce el aruncă
cârpa și mă ia de mână, evaluându-mă, înainte de a lua conducerea, ghidându-mă înapoi
spre sărbători.
Primul lucru pe care îl fac când intru este să o caut pe Zinnea și, spre ușurarea mea,
ea este aici, zâmbind, deși detectez îngrijorarea din spatele ei. Ea mă zărește și mă
grăbesc să semnalez că sunt bine înainte ca ea să-și mute privirea către James, privindu-
l într-un mod pe care nu l-am mai văzut până acum. Apreciere. Încredere. Ea poate
vedea dragostea lui pentru mine. Asta îi va da puțină pace. Dă din cap și mă așează pe
un taburet, punându-mi în mână un pahar de vin și răsucind capacul unei sticle de bere
pentru el. Nu s-a stins zgomotul, nici râsul și le iau pe toate în timp ce mă pierd în vinul
meu.
"Te simți bine?" Rose se mișcă lângă mine, ochii ei îngrijorați verificând fiecare
centimetru din mine. „Ești plecat atât de mult.” Ea urmează calea lui James peste
bucătărie, până la Danny și Brad.
„Sunt absolut bine”, îi spun.
„Nu părea fericit.”
Mă uit spre James, așa cum se uită el spre mine. Mă verific.
"Am vorbit." Îi zâmbesc înainte de a-i da lui Rose. "A trebuit."
Ea expiră, evident u฀ urată. Era îngrijorată. Nu trebuie să știe că nu a fost irosit.
"Mă bucur."
"Da, si eu. Dar destule, spun eu, ciocănindu-mi vinul cu apa ei. „Nu am ratat-o, nu?”
— Nu, i-am spus lui Danny să te aștepte. Rose pare dintr-o dată puțin stânjenită.
„Poți să te porți surprins? Nu vreau ca Esther sau Daniel să știe că ai știut înaintea lor.”
"Desigur. Cum func฀ ionează asta?" Gâfâi, cu gura căscată și Rose râde.
„Să sperăm că nu se uită la tine când vor afla.”

"Atat de rau?"
"Teribil." Ea caută în bucătărie, iar eu văd cum Danny îi atrage atenția, arătându-și
tavanul palmele. Ea ridică din umeri în schimb, determinându-l să-și croiască drum. „El
este încă pe PlayStation cu Tank.” Nasul îi strânge. „Este important, aparent.”
Danny își dă ochii peste cap și se îndreaptă spre ușa bucătăriei. „Hei, puștiule,”
țipă el și l-am auzit pe Daniel apelând înapoi din camera TV. „Nu într-un minut”,
țipă Danny. „Acum, sau jet ski-ul tău va fi vândut celui mai mic ofertant.”
Scuturând din cap, Rose își întoarce atenția spre mine. — Sună înfricoșător, nu-i
așa? Ea râde pe sub răsuflarea ei. „Dacă Daniel ar ști.” Privind cu un ochi de vultur în
timp ce sorb mai mult vin, ea se mufă. „Pariez că are un gust uimitor.”
„Delicios”, confirm, făcându-i nasul încrețit. "Nu vă faceți griji. Încă șase luni înainte
să te poți bucura din nou de un pahar.” Mă întorc mai mult înapoi în timp ce ea îmi
aruncă o privire jucăușă, murdară, înainte de a fi luată de Danny și dusă în partea
cealaltă a bucătăriei.
Nu bate un pahar. Își dă pumnul pe tejghea, făcându-i pe toți cei din cameră să
sară și să privească în direcția lui. „Vreau ca toți să taci naibii pentru o secundă”,
declară el, în timp ce Daniel se îndreaptă spre bucătărie, iar Tank alergând în spatele
lui. „E prea târziu, puștiule. Am vândut-o."
Rose îl înghiontește în lateral și Daniel pufnește dezgustul, rotindu-se și ieșind
brusc. „Atunci mă duc.”
— Urcă-te pe un scaun înainte să te pun pe unul, spune Danny, pe un ton mortal.
"Acum."
Cu înțelepciune, Daniel se dă înapoi și se prăbușește pe un scaun, cu buza de jos

împinsă în afară, în timp ce Esther îl liniștește cu o cutie de sifon și o zbârcire din păr pe
care încearcă și nu reușește să-și ridice din umeri.
„Am ceva de împărtășit”, spune Danny, câștigând încă un ghiont
Trandafir. "Noi. Avem ceva de împărtășit.”
„Nu-mi place sunetul asta”, spune Brad, îngustându-și ochii la Danny.
„Ce naiba se întâmplă?”
Esther icnește, se ridică și își pune mâinile la gură. „Nu-mi spune că ești. . .” Dar ea
nu poate termina, și îl simt pe James se deplasează în spatele meu, împingându-și fața în
spatele meu și strecurându-și brațul în jurul meu, strângându-mă de mână. Mă aplec pe
spate în el și ne unesc degetele, strângând.
„Tu ce ești?” întreabă Brad, făcând un pas înainte, cu ochii sărind între ele
Danny și Rose, forma lui potrivită încordându-se. "Ce se întâmplă?"
„A avea un copil”, declară Danny, cu un zâmbet murdar pe față, adâncindu-și
cicatricea. Îi face plăcere asta, și nu numai pentru că este o veste fericită. Brad pare că s-
a transformat în gheață, nemișcat și nemișcat. Înghe฀ at.
"Ce?" ฀ opte฀ te el.
„Mama este însărcinată”, declară Daniel, uitându-se la Brad de parcă ar fi prost.
„Ai nevoie să-ți explic cum?”
"Oh, Doamne!" Esther țipă, scufundându-se prin bucătărie și apucându-se
Trandafir.
Îmi mușc buzele, simțind ochii pe mine, iar când verific, îi găsesc pe Zinnea, Otto și
Goldie, cu toții arătând aici, gânditori. Le zâmbesc și e real, înainte să mă trezesc, lăsând-
o pe James în urmă și să mă duc la prietena mea, strângând-o în brațe, în timp ce Esther
își mută entuziasmul asupra fiului ei. „Oh, Doamne,” îi icnesc la ureche, zâmbind când
râde.
Îi sărut părul, îi mai strâng puțin și mă despart, lăsând pe toți ceilalți din cameră să
o atace.
Îi surprind privirea pe Danny peste umărul mamei lui și zâmbesc înainte de a mă
întoarce la James, care mi-a luat scaunul, așezându-se între coapsele lui și odihnindu-se.
înapoi împotriva lui, luând în vedere scena. Fericirea. Și cu adevărat, simt asta pentru
si ei.
Amuzat, mă uit cum Daniel se îndreaptă prin mulțime și își găsește mama. El sare în
sus și o sărută. „Pot să mă întorc în camera TV acum?”
„Nu, poți să te culci. E târziu."

„Ah, omule!” scânci el. „Încă un joc. Trebuie să-l bat.”
„Bine, încă unul.” Ea se uită la Tank, care dă din cap, urmărind forma fugitivă a lui
Daniel din bucătărie.
"Gravidă?" murmură Brad, încă înghețat în poziție, cu berea ținută în mâna lui moale.
„Cum dracu s-a întâmplat asta?”
„Hai să-i desenăm pe Brad o diagramă”, declară Goldie, făcându-l pe Ringo să chicotească.
„Adu-mi niște hârtie.”

"Ai nevoie de mine?" întreabă Fury, apărând lângă noi.
Paharul meu se oprește la buzele mele. Marele gigant Viking vrea să se alăture lui
frate și Daniel.
„Este un lucru geamăn.” El ridică din umeri masivi, arătând stânjenit.

„Du-te”, spune James din spatele meu.
„Imi vine să cânt”, declară Zinnea. "Da." Se ridică repede, urcând pe scaun pe insulă,
cu tocuri cu platformă arătând mai puțin atât de susținătoare, paharul ei de vin stropind
peste tot în timp ce jonglează ținându-l și pe ea în sus .
„Ai grijă”, strig eu, tresărind când ea alunecă puțin pe un petec umed. "Oh
Iisus." Cât vin a băut?
„Toată lumea”, declară ea, ridicând brațele în aer, captând atenția camerei. Zâmbetul
meu este foarte real. Iată-o, ilustrul Zinnea Dolly Daydream. „Voi cânta un mic cântec
pentru tine.” Esther urlă, iar Goldie, oh, zilele mele, începe să aplice. „Pentru cuplul special”,
adaugă ea, ținând un microfon invizibil la gură. „În ajunul zilei lor speciale. Fie ca să fie
fericire, iubire și...”
„Fără crimă”, țipă Rose, ținându-l pe Danny în locul lui când se uită la el
ea cu un zâmbet întunecat.
Toată camera se destramă, inclusiv eu. Este o nebunie. Complet

nebunie.
„Și cu siguranță nicio crimă”, spune Zinnea, clătinând neîncrezător din cap, înainte
de a-și tuși gâtul și de a mai bea o înghițitură de vin.
Curaj. E curaj în paharul ăla. Sunt dispusă să ia tot vinul de care are nevoie, pentru că
a trecut mult timp de când a făcut asta, iar publicul ei este foarte nou.
Ea izbucnește într-o interpretare unică a lui I Gotta Feeling de The Black Eyed
Peas și răsun urale și urla. Ea mi-a făcut seara. A o vedea așa, a performa, în elementul
ei, este o altă formă de medicină pentru mine. O privesc, fascinată și mulțumită, în
timp ce ea cântă de-a lungul insulei și înapoi, trecând peste pahare și vase.
James mă întoarce spre el. „Trebuie să împachetezi.”

"Acum?"
„Nu vei avea timp mâine. Nunta va fi tot stres și viteză.”
— Danny știe despre asta? Întreb. „Știu că se întâmplă ceva și știu că ți-am promis
că te voi lăsa să faci treaba ta, dar Rose își va arunca vârful în aer dacă nunta ei este
distrusă.”
„Nunta va fi frumoasă”, spune el, prea încrezător.
„Nu mi-ai răspuns la întrebare. Danny știe despre ce plănuiești?
James se uită peste bucătărie, iar eu îi urmăresc privirea până îl găsesc pe Danny.
Privește în acest fel, nu cufundat în atenție sau sărbători.
Grijuliu.
Iisuse, ce dracu este pe cale să se prăbușească?
OceanofPDF.com
21
DANNY
N-am dormit cu ochiul, și nu pentru că mă căsătoresc.

Din nou.
Către aceeași femeie.
Totul este doar o cortină de fum extravagantă. Sfârșitul e aproape. Cel mai bun cadou
de nuntă pe care l-aș putea oferi lui Rose este libertatea, indiferent de cost, indiferent de
sacrificiu. Ea a gustat. Avem amândoi. Timp de trei ani, ne-am pierdut într-o bula fericită
de viață relaxată pe insulă și cuplu.
James a schimbat asta. De fapt, din punct de vedere tehnic, Spittle a făcut-o.
Mă răsturn în pat și îmi îngrop fața în pernă, auzind dușul curgând. E cinci și jumătate.
Nici ea nu a dormit, zvârcolindu-se toată noaptea, dar din motive foarte diferite. Ea se
stresează. Nu sunt. În ceea ce mă privește, ea este soția mea, sufletul meu, viața mea,
chiar dacă un neinaugurat ne -a „căsătorit” prima dată pe plaja din Sfânta Lucia în urmă
cu trei ani. Dar Rose a cerut-o și ceea ce vrea Rose, ea primește.
Uneori.
Într-un geamăt, mă împing în saltea cu pumnii și mă ridic, întinzându-mă în timp ce

merg spre baie. Deschid ușa și stau în prag
privind-o clătindu-și părul de spumă, cu ochii închiși, cu capul înclinat pe spate.

Există un milion de ispite în fața mea — gâtul ei, sânii, corpul ei umed și alunecos, pentru
a numi doar câteva. Făc un boc, ținându-mi pula în timp ce aceasta se umflă și începe să
bată.
„Nici să nu te gândești la asta”, spune ea spre tavan, ducându-și drumul fericit

spălându-și părul.
Fața mea se încruntă. "Ce?"
„Am prea multe de făcut.” Ea se întoarce de la mine, cu fața la spray și
se freacă pe față. „Nu am timp.”
Ce naiba? „Nu ai timp”, îmi spun, mergând încet spre taraba, cu ochii mijiți, fiecare
centimetru glorios al ei chemându-mă. Intru și o apuc, lovindu-i corpul ud de țigla udă.
„Astăzi este totul despre noi”, șoptesc eu, luând un mamelon și rostogolindu-l între
degetul meu și degetul mare, amuzat la vederea ei încercând să ignore fulgerul dorinței.
„Și să faci asta”, spun, ducându-mi cealaltă mână la păsărica ei și mângâindu-i încet, în
același timp sărutându-i gâtul, „este o parte importantă din noi.”
„Nici n-ar fi trebuit să dormi aici. Este tradiție.”
„Nu suntem tradiționali.” Degetul meu alunecă peste carnea ei fierbinte.
— La naiba, Danny.
„Hmmmm”, fredonez, sug și mu฀ când-o.

"Stop."
"Nu."
"Vă rog."
"Nu."
„Dar mama ta...”

"Nu." Mi-am înfipt degetele în ea și mă uit cu satisfacție cum capul ei se lovește de
perete și plămânii ei expulzează aer nesfârșit. „Te bucuri de asta, iubito?”
"Voi-"
"Trandafir?" Vocea mamei mele se infiltrează în momentul nostru, iar eu mă retrag și mă întorc
repede, alarmată.
— Ce naiba caută mama aici la cinci și jumătate? intreb, intinzand mana dupa un prosop si iesind
afara, acoperindu-ma.
Rose, zâmbind ca o pisică vicleană, se plimbă și ea afară și își trage un halat. "Am spus
tu. Avem multe de făcut.”

"Buna ziua?"
Mă încrunți și deschid ușa, găsind-o pe mama în echipament de antrenament. "Tu
mergi la sala?” întreb eu, privind-o în sus și în jos.
„Sunt îmbrăcat pentru confort și viteză.” Ea trage de fundul ei
tanc sport, privind pe lângă mine. „Unde este Rose?”
Aproape pe penisul meu. — Cinci și jumătate, mamă?
„Sculptura de gheață este livrată în jumătate de oră.”
„Avem o sculptură în gheață?”
Mâna îi plesnește peste gură. "Nu. Fără sculptură în gheață.” Zâmbind, trece pe lângă mine în
baie, revendicând-o pe Rose și trăgând-o afară. „Am făcut micul dejun.”
— Bineînțeles că ai, mormăi eu, uitându-mă cum mama îmi scoate soția din cameră. „Bănuiesc
că voi merge la sală.” Umerii îmi cad, îmi umflă obrajii, și mormăi drumul către scaunul din colțul
camerei noastre, apucându-mi pantalonii scurți și un tricou negru, trăgându-i pe ei. După ce mi-am
băgat picioarele în pantofi de sport, îi trimit un mesaj lui Brad.
A face exerci฀ ii fizice?
La naiba. Nu vorbesc cu tine, tăticule.
Ne vedem acolo.
Mă îndrept spre sală, în casă liniștită, evident – sunt cinci și jumătate – și mă opresc
în bucătărie să iau o sticlă de apă. Insula nu mai este plină de pahare uzate și boluri
goale pentru gustări, ci acum decorată cu fiecare produs de patiserie imaginabil.
Oalele de cafea sunt așezate uniform și, bineînțeles, și câteva ceainice. Chiar a
dormit mama aseară?
Nici soția, nici mama nu ridică privirea de pe laptop când intru.
„Îmi iau niște apă”, spun, trecând pe lângă ei și deschizând frigiderul.
Niciun raspuns. „În caz că mor de sete”, adaug, deșuruband partea superioară.
Totuși, nimic, de la niciunul dintre ei. „Am ieșit doar să ucid pe cineva”, mormăi eu,
trecând din nou pe lângă ei când ies.
„Danny,” geme mama, sună complet dezaprobator. „Nu azi, te rog.”
Îmi las capul pe spate, râzând, ies din bucătărie. „Nu azi, mamă”, strig, luând o
înghițitură de apă când trec înapoi prin foaier. Mă uit în sus pe scări când aud un
clic pe . . . pantofi cu toc?
Mă opresc încet, îl privesc pe Zin ... Lawrence se grăbește în
jos, strângându-și cureaua unui halat de mătase împodobit cu flamingo, părul său
adevărat suferă de un caz serios de cap de pat, fața eliberată de machiaj, dar genele
încă nespus de lungi și ondulate. — Bună dimineața, spun, făcându-l să ridice
privirea de la poziționarea atentă la papucii lui cu tocuri de pisoi de pe treptele de
marmură. Zâmbesc la piciorul lui păros care iese din halat.
„Oh, dimineața”, spune el, începând să-și facă părul scurt, de parcă ar avea pe
cineva să impresioneze. "Ce am pierdut?"
„Nimic atât de urgent încât nu ți-ai fi putut lua timp să-ți pui ciorapii.” Zâmbesc
când își dă ochii peste cap.
— Te vei duce dracului, Danny Black.
„Dacă am noroc”, răspund, lăsându-l pe Lawrence să-și rearanjeze halatul
picioarele lui. „Sunt în bucătărie. Ține-te bine."
Când mă apropii de sala de sport, aud un zgomot constant, puternic. Deschid

ușa o fracțiune, uitându-mă prin micul gol. Îl prind pe Beau în mijlocul unei lovituri
cu picior. „Doamne,” șoptesc eu în timp ce sacul de box din piele se leagănă, atât de
tare încât aproape face o gaură în tavan. Și ea nu se oprește aici, procedând să
arunce zece tone de rahat din ținta care se balansează, lovind cu pumnii, cu
picioarele, în general arătând de parcă ar vrea să omoare vaca din nou. În cele din
urmă, ea dă afară, îmbrățișând geanta, gâfâind.
Mă gândesc să închid ușa cu voce tare, dar, clar bătută, ea nu reușește decât să
întoarcă capul pentru a afla cine i s-a alăturat. „Mă antrenez singur”, spun eu,
rătăcindu-mă spre presa de bancă.
„Și eu”, răspunde ea, îndepărtându-se de geantă și scoțându-și mănușile. „Deci
pleci?”
Zâmbesc, punându-mi apa pe covorașul de cauciuc. „Ce ți-a făcut geanta?”
întreb, întinzând mâna spre un cincizeci și încărcându-l la un capăt al barului. Nu ar
trebui să se eforteze prea mult așa. Ea nu este responsabilitatea mea – de obicei nu
mi-aș da doi rahați – dar ea și Rose s-au apropiat.
Și . . . ei bine, asta este.
Beau, fără suflare, se uită la sacul de box și îl lovește ușor cu pumnul gol. Dar
ea ignoră întrebarea mea. „Nu am avut niciodată să te felicit.”
Nu se uită la mine, mergând la unitatea din partea îndepărtată a sălii de sport și își
aruncă mănușile. "Felicitări."
O studiez înapoi în timp ce mai adun alte cincizeci, împărțindu-mi atenția între
ea și bar. Asta nu este strict adevărat. Mi-a spus că e fericită pentru noi.
Același lucru. „Mulțumesc”, spun eu încet, în timp ce ea rămâne cu fața la perete,
nedorind și neputând să mă privească. Nu îmi face plăcere de durerea ei. Deloc.
Sunt bucuroasă, Rose este bucuroasă. Este un echilibru dificil să găsești un mediu
fericit între asta și compasiune pentru Beau și James.
Mă așez pe bancă, destul de năucită. Ce dracu să-i spun? — Ești bine, Beau?
intreb, si imediat ma dau cu piciorul. Ce întrebare stupidă. Am văzut-o când s-a
alăturat nouă în bucătărie ultima dată
noapte. Am văzut-o îmbrățișând-o pe Rose și luptând cu tot ce avea pentru a nu

arăta decât fericire, în timp ce pe dinăuntru știu că e pe moarte. Și l-am văzut pe
James s-o adună și își făcea scuze pentru a pleca, văzându-și prietena crescând din
ce în ce mai aproape de a-și dezvălui adevăratele emoții. Și o întreb dacă e bine? La
dracu.
„Totul bine”, spune ea, încă cu fața departe de mine. O văd întinzându-se spre
fața ei, încercând să fie discretă cu mirosul ei liniștit. Ochii îmi cad pentru scurt timp
spre sacul de box. Geanta aceea era un număr de bărbați. Dexter. Ursul. Fostul ei.
Poate chiar tatăl ei. Se leagănă cu un aer de încredere pe care nu-l cumpăr. "Agitat?"
întreabă ea și se încruntă imediat pentru sine.
Arunc o sprânceană interesată. "Ar trebui să fiu?"
„Este ziua nunții tale.” Ea se ocupă cu mănușile pe care tocmai ea
aruncat.
Nunta mea este ceea ce vorbește ea de fapt? Sau altceva?

— Ce știi, Beau? intreb categoric.
Ea mă privește. "Nimic. Ce stii?"
"Nimic."
„Atunci nu știm nimic amândoi.” Ea zâmbește, complet falsă, și pleacă
în grabă. „Rose are nevoie de mine.”
Îmi împletesc degetele, întinzându-mi brațele în afară, cu laserul cu ochii pe spatele ei.
„Ne vedem mai târziu”, spun eu încet, dar ea mă aude, pașii ei clătinând o fracțiune
înainte de a-și găsi din nou pasul.
Agitat? Nu pot spune că am fost. Acum? Ce știe ea?
Îl întâlnește pe Brad la ușă. „Dimineața”, spune el, oprindu-se și urmându-l
calea ei în timp ce trece în grabă.
„Bună dimineața”, strigă ea, fără să se uite înapoi.
Brad se îmburcă. „Cineva se grăbește”, gândește el, trăgând prosopul de la gât

când mă găsește pe bancă. Mă uimește cu un zâmbet stupid. Și asta e fals. Este la
fel de încântat de azi ca un porc rezervat la un abator. "Agitat?"
Îmi dau ochii peste cap și mă întorc pe bancă, strângând bara. "Nu.
Tu?"
„Depinde de ce parte vorbesti.” Fața lui apare deasupra mea.

— Îndatoriri de cel mai bun om sau îndatoriri de crimă?
„Pe cine ucidem?” Întreb.

"Noi? Nu, nu noi. Pe mine. Mă gândesc serios să te ucid.”
„Fără sânge la nuntă”, îl avertizez, făcându-mi strânsoarea înainte de a o ridica
a ancorelor. „Rose va deveni maimuță.”
„Oh, deci ar trebui să ne ferim de soția ta, dar nu de megalomanul cu o armată de
ucigași care îl urmăresc prin Miami, ca nenorocitul de Flautăr.”
Cobor bara la piept încet și o ridic înapoi, repetând de douăzeci de ori. „Acei criminali
sunt în scădere.” Am omorât jumătate din nenorociții din vârf și i-am hrănit rechinilor.
„Totul se adună.”
„Bine”, spune Brad, luând bara și așezând-o în suport. „Totul se adună.”
Mă uit la el, ștergându-mă pe sprânceană. „Unde este James?”

"De ce?"
„Poți să răspunzi la o întrebare dracului fără să mă interoghezi?”
„Nu ai încredere în el.”
Sa nu ai incredere in nimeni. Este ceea ce Pops spunea mereu. Am încredere în James?

Am avut vreodată încredere în James? Are încredere în mine? Nu sunt sigur de nimic. „Știi că
nu am încredere în nimeni.” Iau din nou barul. „Deci unde este?”
"Nu știu. Nu l-am văzut în această dimineață.”
Bun. Mai scot încă patru seturi de douăzeci, dau câteva lovituri la sacul de box,
distras, și vâslesc timp de cincisprezece minute. Antrenamentul meu nu a făcut nimic să
mă relaxeze. Îmi adun apa de pe saltea. „Ies cu jet ski-ul meu.”
"De ce?" sună Brad, apăsând butonul de pe banda de alergare pentru a încetini.
Pentru numele naibii, e ca o femeie. „Pentru că mă relaxează.”
„Deci ești nervos.” Râsul din vocea lui mă face să vreau să-i bag sacul de box în
fund în lateral.
„La naiba”, strig eu, deschizând ușa. „Nu uita
scade greutatea pe bară.”
„La naiba,” țipă el, iar eu râd, îndreptându-mă spre camera noastră. Sunt
interceptată pe scări de Rose și îmi iau o clipă să beau în frumusețea uimitoare a ei,
arătând toată agitată într-un halat alb, cu părul îngrămădit.
„Am nevoie de tine”, spune ea.
Oh, mă poate vedea? „Și am nevoie de tine, iubito”, practic mârâi, aplecându-mă
și ridicând-o pe umărul meu.
„Danny!”
Urc scările urgent înainte să fim întrerupți din nou de cineva. Trebuie să mă
desprind înainte să plec...
"Trandafir?" Mama suna.
„Glumești al naibii de mine?” Mormăi, întorcându-mă să o găsesc pe mama, care

se pare că s-a transformat în poliția sexuală, cu mâinile pe șolduri în partea de jos a
scărilor arătând neimpresionată.
„Pune-o jos”, avertizează ea. „Nu ar trebui să o vezi în dimineața asta, cu atât
mai puțin să o mutilezi.”
Oricine altcineva din lume care ar fi cerut așa ceva ar fi murit într-o clipă. Dar
mama mea? Mârâi și cobor pe Rose la treapta de mai jos, arătându-i mamei mele
nemulțumirea mea. „Ea a început”, spun eu copilăresc.
„Am nevoie să mă ajuți cu ceva.” Rose mă ia de mână și mă conduce înapoi pe
scări. Doamne ajută-mă, de ce am fost vreodată de acord cu asta? Îmi frec fața cu
dosul mâinii. „Firma de corturi a trimis becuri greșite.”
sunt nedumerit. "Ce?" întreb eu fiind târât în grădină și în cort, care acum este
împodobit în alb. Totul este alb – baloanele, florile, fețele de masă, scaunele, chiar
și podeaua. Alb. Alb pur, fără pată, strălucitor. Este o mișcare conștientă din partea
lui Rose.
„Becurile”, spune ea, arătând în sus spre luminile sclipitoare care ies din tavan,
mergând până la streașină. Zâmbesc, amintindu-mi de restaurantul nostru preferat din
Sf. Lucia. „Au culoarea greșită.”
„Nu există culoare.” Sunt becuri standard care emit o lumină standard
pe care le-ai găsi în orice cameră din orice casă.
„Da, este lumină caisă. Am cerut alb.”
Capul meu ar putea exploda. „Și de ce ai nevoie de mine?”
„Ei bine, îți plac?”
„Sunt lumini.”
„Sunt lumini de caise.”
„Nu lumini albe”, spun obosită, primind un pumn în biceps pentru problemele
mele. „Trandafir, iubito, nu mi-ar putea da dracu ce culoare au luminile.”
Toate astea îmi trec peste cap. Lumini, sculpturi de gheață — „Ce dracu este asta?”
întreb, arătând spre o masă din colț.
Ea se mufă. „Acesta este tortul nostru.”
„Este un nenorocit de zgârie-nori”, spun, mergând spre el, cu privirea ridicându-mă

cu cât mă apropii pentru a păstra vârful în vizor. „Isuse”, respir. Ne va lua zece ani să
trecem peste chestia asta. „Îți dai seama că Barbie și Cindy îl vor înghiți întreg dacă îl
adulmecă.”
„Da, îmi dau seama că, prin urmare, sunt în canisa lor. Compania a putut livra doar
în zorii zilei, deoarece era o comandă cu un preaviz scurt. Au alte prăjituri de livrat.”
Mă întind în față și îmi trag degetul prin crema de zahăr.

„Danny!”
"Ce?" intreb, cu degetul iesit din gura. La naiba, e bine. Îmi lins buzele în timp ce
Rose mă privește exasperată. Trebuie să se relaxeze. Este tortul meu. „Iubito, nu te mai
stresa.” Am fost de acord cu asta pentru că ea merită o petrecere elaborată în care
atenția este asupra ei. Regina mea. Ea merită ceva normal. Dacă aș fi știut că o va
transforma într-o dezordine anxioasă, aș fi negat-o. Nu poate să se distreze serios.
„Nu mă stresez.” Umerii îi cad, iar privirea ei trece de la îngrijorare

la avertizare. „Promite-mi că nu ai nimic dubios planificat astăzi.”
„Promite”, spun eu repede, trântindu-i un sărut pe buze și retrăgându-se în grabă.
„Ies pe apă”, sun, scoțând telefonul pentru a verifica ora. Nu sunt nici măcar șase și
treizeci și sunt deja răvășit.
"Ce?" strigă ea, venind după mine. "De ce? Dacă am nevoie de tine?”
„Tocmai ai dovedit categoric că nu,” spun eu râzând, luând
scările. „În plus, m-aș descurca cu ceva R&R.”
"De ce esti emotionat?"

Zâmbesc și eu însumi când ajung în vârful scărilor. „În jurul tău, iubito.
Mereu." Cine naiba știe când va fi lansat acel perlar al unui cârlig drept? Și dacă ar ști ce
am de gând să fac acum, acel pumn al ei mi-ar trage în față ca o mitralieră în mod
repetat.
După ce mi-am pus niște pantaloni de trening gri, un tricou alb și pantofii mei, am
trecut la birou să adun niște bani înainte să mă duc la mașină și să-l găsesc pe Brad pe
scaunul pasagerului, încă în trusa lui de sală, transpirat. N-am spus un cuvânt. Nici el.
Am condus la șantier cu Kings of Leon's Closer la jos, amândoi tăcuți. Grijuliu.
Când ajungem, Leon mi-a pus schiurile pe apă, conform instrucțiunilor.

„Deveniți nervos pentru săptămâna viitoare?” întreabă el, rânjind în timp ce-mi
înfig Sea-Doo-ul în patul de nisip înainte de a ieși.
Brad chicotește, câștigând o privire întunecată. Apoi dă clic, iar privirea mea devine mai
întunecată. Da, săptămâna viitoare. Capul îi înclină în discuție. „Unde este costumul meu de
neopren?” întreb eu, îndreptându-mă spre cabină, luminându-mă pe măsură ce merg.
„Agățat de dulapul tău.”

— Scoate-l pe al meu afară, spune Brad, urmându-mă.
„Da, B-Boss.”
„Și schiul meu.”
— Lasă, Leon, strig peste umăr. „Nu iese pe apă azi.” Ajung la vestiarul bărbaților și îmi
iau costumul de neopren, trăgându-l înapoi afară cu mine. Îl întâlnesc pe Brad, care urcă
treptele după mine.
„Ce vrei să spui că nu ies afară? Vreau să ies afară."

„Taci din gură, cățea.” Mă îndrept spre containerul galben, Brad mă flanchează, Leon
urmărindu-ne călcâiele. „Nu vei ieși”, repet, luând o cheie din buzunarul din spate și descuind
lacătul. „Și nici eu”. Deschid ușa, sunetul scârțâitului de metal străpungând liniștea dimineții
devreme.
„El este.”
Atât Brad, cât și Leon își ridică gâtul pentru a vedea interiorul containerului. "OMS
naiba este asta?" întreabă Brad, luând forma jalnică a unui bărbat legat de un scaun de lemn
cu legături de cablu foarte puternice.
„Nu știu”, recunosc, scoțând un cuțit din buzunarul din spate. "El
nu vorbesc.”
„Ei bine, unde l-ai găsit?”

"Nu eu am."
„Am făcut-o”, ciripește Leon, cu pieptul practic umflandu-se de mândrie.

„Încerc să intru în depozitul de schi.”
„Cu o geantă plină cu explozibili”, adaug, trecându-i lui Leon costumul meu de neopren
și ghemuindu-mă în fața bărbatului necunoscut. — Încă nu ești dispus să-mi spui cine te-a
trimis să-mi pui o bombă pe schiul meu? E ca un déjà-naibii-vu.
„La naiba”, respiră Brad, trecându-și o mână prin păr și
începând să se plimbe în afara containerului. „Ce acum?”
„Acum, micul nostru prieten de aici pleacă la o cursă pe apă.” Am tăiat legăturile de
cablu și l-am aruncat pe podea, ținându-l în jos, în timp ce Leon și Brad îl luptă în costumul
meu de neopren.
„Nu, te rog”, strigă el, zvârcolindu-se.
„Oh, vorbește”, gândesc eu. Și este irlandez. — Ține dracu’ nemișcat, latră eu,
livrând un cârlig drept care rupe nasul.
„Ai.” Leon tresări, dându-se înapoi când terminăm. „O să faci ceea ce cred că vei face?”
„Depinde ce crezi că voi face.” Îi fac semn din cap către Brad să ia cealaltă parte și îl
ridicăm în picioare. "Acolo." Îi dau un zâmbet orbitor piesei de rahat însângerat. „Totul gata
pentru o croazieră de dimineață prin frumoasa apă spumante.” Începem să-l scoatem din
container spre schiul meu pe apă. „Ceva îmi spune că astăzi se va întâmpla
fii un dogoritor.”
"Nu vă rog. Nu vă pot spune cine m-a trimis pentru că nu știu!”

„Este o rușine de plâns.”
Merge fără greutate între mine și Brad, ridicându-și picioarele de la pământ în încercarea
de a ne împiedica. Desigur, nu. "Te rog te implor."
„Deci bomba e pe schi”, spune Brad în timp ce îl încărcăm pe Sea-Doo-ul meu.
protestele lui venind groase și repede.
Scot mai multe legături de cablu din buzunar și îi leg încheieturile acolo, în timp ce Leon
— Doamne să iubească inițiativa acelui copil — are grijă de picioarele lui, împletindu-i
frânghie în jurul picioarelor și hrănind-o în jurul schiului. Când termin, zâmbesc și bat lateralul
aparatului meu. „Încărcat”, ciripesc eu. Bietul de rahat plânge acum, mormăind cuvinte fără
sens către ghidon. — Te-ai ocupat de direcție? il intreb pe Leon.
„Sigur că a făcut-o.” Zâmbește, al naibii de mândru de el însuși, scoțându-l pe al lui

telefon și îmi arată ecranul. „Toate controlate de aici.”
„Doamne,” spune Brad într-un râs ușor, neîncrezător, clătinând din cap
Leon. — Reparați și tu bomba?
El ridică din umeri, părând neimpresionat. „Câteva fire și un cronometru. Toate standard
chestie."
„Și unde este detonatorul?”
Am introdus cablul cheii la loc și pornesc motorul. „Ma aștept ca cineva acolo să-l aibă.”
Mă dau înapoi și dau din cap pentru ca Leon să-l călușească, ceea ce face rapid și eficient.
"Drum bun."
Leon preia controlul schiului și acesta țâșnește încet pe apă, în timp ce stăm toți trei pe
țărm, privind. „Scoateți-l cât de departe puteți”, ordon, aruncând o privire prin golf înainte de
a verifica ora.
"Acum ce?" întreabă Brad.
„Acum, Leon ajunge să se distreze puțin înainte ca cineva de acolo să apese butonul de
pe detonator.” Îi dau vagabondului o palmă pe spate și scot pana de douăzeci de mii din
buzunarul din spate, împingând-o în pieptul lui.

„Bună treabă, copile.”
„Nici o problemă, D-฀ ef. Dar tipul din celălalt container?
„Doar continuă să-l hrănești și să-l adape.” Plec, Brad pe mine

pantofi cu toc.
— Tot nimic pe telefonul fiului lui Spittle?
"Nu încă." Mă strec în Merc-ul meu, dornic să ajung acasă și să continui cu dăruirea
soția mea în ziua visurilor ei.
Urc scările încet, strângându-mi cravata în timp ce o fac, sunetul pantofilor mei de rochie
lovind marmura răsunând în jurul foaierului. Casa este linistita. Este un miracol al naibii.
Femeile sunt toate sus, pregătindu-se, bărbații și ele, iar grădina este plină de oameni care
pun ultimele la locul lor.
Când ajung la birou, închid ușa și îmi servesc un pahar, așezându-mă pe scaunul mare
din spatele biroului mare. Tronul meu. Mă afund în piele, închid ochii și îl văd pe Pops. Arată
mândru. Ar trebui să fie.
Ai vreo familie, puștiule?

Nu, domnule.
Urcă în mașină.
Zâmbesc în întunericul meu și îmi dau băutura înapoi când se bate

lemnul.
"Ce?" Sun, iar o clipă mai târziu, capul lui Daniel se învârte în jurul ușii. Zâmbește, aruncând
o privire în jur, plutind pe prag. — Poți să intri, puștiule. Cu binecuvântarea mea, se aventurează
într-o cameră despre care știu că a fost o sursă de fascinație pentru el de când a sosit. Pare
rapid neimpresionat. Nu știu ce se aștepta să găsească. Un covor ud în sânge? Mulțumesc
dracu’ lui Goldie, care se pare că este mereu în fruntea lucrurilor minore pe care ceilalți le uită.
Îl iau înăuntru în timp ce se îndreaptă spre scaunul de cealaltă parte a biroului meu,
costumul lui arătând de parcă ar fi fost făcut pentru el. Era. Dar copilul trebuie să învețe să se
îmbrace. Mă ridic și ocolesc biroul. „Ridică-te”, ordon, făcând semn nerăbdător cu mâinile mele.
Se ridică, privind în jos, în timp ce îi desfac cravata și trag de lungimi. „Începe aici”, spun eu,
ridicând capetele. „Latura îngustă mai scurtă decât partea groasă.”
El ridică din umeri. „Unchiul . . . l-a legat mătușa.”
lui Beau, zâmbesc în timp ce trec un capăt peste celălalt. „Ce mai face mama ta?”
„Intră în panică.”
"De ce?"
„E îngrijorată că sculptura de gheață se va topi.” Se smucind, lovind palma

pe fruntea lui.
„Avem o sculptură în gheață?”
"Nu. Fără sculptură în gheață.”
Râd ușor și împing nodul în sus, răscolindu-l. "Vedea? Așa prindeți o cravată.” Îi periez
umerii și îi fixez reverele jachetei.

"Mai bine."
„De ce te căsătorești, oricum? Ești deja." Se prăbușește

înapoi pe scaun când mă întorc la al meu.
„Ne reînnoim jurămintele.”
"De ce?"
„Vrei să mă întrebi ceva la care să pot răspunde?”

"Bine." El arată spre paharul de scotch în fața mea. „Pot să încerc câteva?”
Zâmbește obraznic, iar eu iau paharul, întorcându-l în cercuri lente în timp ce îl privesc. Apoi
îl împing peste birou și mă așez pe spate, privind cum îl ia cu răceală, toate Billy Big Bollocks.
Ia o gură sănătoasă.
Și se sufocă.
„Omule, e dezgustător.” El dă paharului o privire murdară și îl împinge

înapoi pe birou, spre mine. „Tot alcoolul are așa gust?”
"Da."
„Nu o mai beau niciodată.” Își scoate limba și o șterge

cu palma. "Brut."
— Doar bărbații adevărați pot bea scotch, puștiule. Nu ești bărbat. Dar vei fi într-o zi.”
„Sunt cu tine și cu mama până atunci?” întreabă el, jucându-se cu ale lui
nod, încercând să-l slăbească.
"Ce vre฀ i să face฀ i?" Întreb, sperând să primesc răspunsul pe care îl vreau și de care
am nevoie, nu numai pentru că nu este în siguranță cu Hilary și Derek.
„Tatăl” lui Daniel are minus o rotula și căsnicia lui este pe punctul de a se prăbuși.
„Îmi place aici”, spune el, dar este reticent. „Mi-e dor de mama. . . Hilary . . .
cealaltă mamă și tată ai mei, dar” – ridică din umeri – „Nu știu.”
Puștiul nu are încă paisprezece ani, așa că nu e de mirare că se chinuie să-și exprime
emoțiile. „Te simți prost”, spun eu, luându-mi băutura. Vinovă฀ ie. E scris pe toată fața lui.
Se simte vinovat că vrea să fie aici. Îndepărtează crima, desigur, și ceea ce ai este un conac
cu toate ornamentele — sală de sport, terenuri de tenis, piscină, sală de cinema și multe
altele. Dar totul este irelevant. Niciun copil nu poate supraviețui doar cu lucruri materiale.
În plus, o are pe Esther, care îl hrănește și îl hrănește, doi vikingi pe care să îi înfrunte, care,
aparent, sunt foarte fierbinți la Call of Duty și o armată de alte figuri părinte în jurul lui.
Aceasta nu este o viață obișnuită, dar când este stabilă, este una bună,
și este evident lui Daniel îi place să fie aici. În plus, și ceea ce poate duce la toate, este cel
mai sigur loc pentru el.
„Dar dacă mă întorc, m-aș simți rău pentru mama. Mama mea adevărată.”
„Adevărata ta mamă este o războinică”, spun eu, făcând cu ochiul, nedorind să-i spun
că ar strica Rose dacă i-ar alege pe Hilary și Derek în locul ei. Rose ar accepta. Dar ar ucide-
o. Să-l am pe Daniel aici nu va fi niciodată ideal, dar lucrez la asta.
El zambeste. „Ce s-a întâmplat cu tatăl tău?

"El a murit."
„Am auzit că îl cunoștea pe Al Capone”.
Râd și nu pot nega că e ușor nervos. Cine dracu i-a spus asta? „Al Capone a fost înainte
de ziua tatălui meu”, spun eu întinzând mâna spre sertar și deschizându-l. „Tatăl meu ar fi
șters podeaua cu Capone.” Așez fotografia lui Pops pe birou, zâmbind la vederea lui —
costumul lui crem, nuanțele, țuica și trabucul lui obișnuite, părul plin, deși argintiu.
"El este?" întreabă Daniel, pretinzând poza și studiind-o, uitându-se

puțin uimit. „Arăta ca un star de cinema.”
Este exact ceea ce m-am gândit în ziua în care l-am văzut pentru prima dată ieșind dintr-
un Merc strălucitor pe o alee veche și murdară din Londra. "El este. Infamul Carlo Black. L-
am numit domnul.”
Ochii lui Daniel se ridică. „Și tu ești copil”, spune el, cu buzele întinse într-un rânjet.
„Sunt un copil.” Dă-mi naiba, am un nod în gât. Îl curăț și mai arunc înapoi scotch,
paharul meu oprindu-mi la gură când aud câinii din fundal devenind balistic.
„Bunica Esther le-a dat afară să-i hrănească”, spune el, iar eu zâmbesc la referirea lui
dragă la mama mea. La naiba, sper că îi ține departe de tort.
„De ce latră?”
„Nu le place preotul”, spune Daniel.

— Părintele McMahon e aici?
„Și bunica Esther îl hrănește”.

Râd pe sub răsuflare. Toți cei de aici vor fi mari cât o casă dacă mama își va face
drumul. Îmi pun mâna în buzunarul interior și îmi scot telefonul când sună. „Du-te
să arunce mingea pentru Cindy și Barbie pentru o vreme”, îi ordon în liniște în timp
ce mă uit la număr, gata să preia apelul. Gata să încheiem asta. „Nu-ți murdără
costumul.”
"Sigur." Daniel sare în sus și iese cu viteză din biroul meu ca un bici,
trântind ușa în urma lui.
Tres și răspund la telefon. „Leon.”
„Minunatul tău jet ski tocmai a explodat într-un milion de bucăți”, spune el,
părând hipnotizat. „La dracu-mă, D-Boss.”
Nu sunt surprins. Era suficient C-4 pentru a scoate o vase de croazieră. "Timpul?
Exact."
— Exact douăsprezece douăzeci și unu.
"Bun." Îmi trântesc restul scotch-ului și îmi trântesc paharul pe birou.

„Închide și du-ți fundul aici.”
"De ce?"
— Pentru că ești invitat la nunta mea.
„Nunta ta este următoarea...” Fă o pauză, creierul îi prinde din urmă. "Nu este
săptămâna viitoare."
— Ai un costum?
"Nu."
Bineînțeles că nu. Leon este unul pe cei care fac duș zilnic dar
reușește întotdeauna să arate murdar. „Ce ceva?”
"Nu."
„O să faci așa cum ești.” Închid și mă gândesc, cu mintea în cerc, iar când îmi
sună telefonul, mă uit în jos și văd un număr din Londra. "Buna ziua."
"Negru?"
„Depinde cine întreabă.”

Tipul chicotește. „Eugene Conner”, spune el. „Și ți-am găsit
om."
"Unde?"
"Panama."
„Mă rahat?”
„Nu te rahat. E mai aproape de tine decât mine, amice. Am bărbați acolo.
Îl ținem într-un depozit de lângă aeroportul orașului. Deci ce fac cu el? Să-l omoare? Să-l
torturezi?”
„Ține-ți caii”, spun eu râzând. — Îl poți duce la Miami până mâine dimineață?
„Îmi ești dator”, spune Eugene, închizând, la fel ca un e-mail de la Brad, care îmi
oferă tot ce trebuie să știu despre clădirea în care am urmărit-o pe Shannon. Confirmă
ceea ce am învățat.
„Nenorocitul”, șoptesc eu.

„Cine-i nenorocit?”
Ridic privirea și îl găsesc pe James în prag, cu mintea mea atât de distrasă, absorbită,
încât nu l-am auzit intrând. Scutur din cap și îi fac semn să stea, ridicându-se și adunând
o sticlă și încă un pahar. „Frumos costum”, spun eu, turnându-i o băutură și umplendu-
mă. — Îl închiriezi?
„La naiba”, replică el, făcându-mă să chicotesc. „Ești nervos?”
La dracu-mă, oricine ar crede că am de ce să fiu nervos.
„Există un singur lucru pe lumea asta care mă face nervos”, recunosc, fără să cred că
divulg asta.
Sprâncenele lui James se ridică încet, cu ochii ațintiți asupra mea peste marginea paharului.
"Trandafir."
— Trandafir, confirm, fără a fi surprins că a concluzionat corect. Simt că James este

în aceeași barcă. Cobor spatele la scaunul meu. „Fie că mă iubește, dacă o va face mereu,
dacă e în siguranță.” Colțul meu
ridică gura. „Fie că este supărată.” prăjesc aerul. „Femeilor care ne fac nervoși.”
"Noroc." Își trage băutura.
„Cum e acolo afară?” întreb, dând din cap spre u฀ ă.

"Ocupat. Este o afacere al naibii de mare pentru o nuntă cu foarte puțini invitați.”
Ceremonia noastră privată de pe plaja din Sf. Lucia a fost cu greu legitimă. Și într-
adevăr, singurul lucru care face astăzi diferit este părintele McMahon să ia serviciul. „Și
cum te caută acel front pe tine și pe Beau?”
James se clatină în timp ce își lasă paharul pe birou. „Nu a fost
menționat."
„Și ai nevoie de el? Căsătoria, vreau să spun.”

Zâmbetul lui este ironic. „Pur și simplu se simte mai final.”
„Mai mult sfârșește decât nu.”
„De ce ai cedat instituției sfintei căsătorii?” el

întreabă, stând pe spate, devenind confortabil.
Este o întrebare bună, la care m-am gândit la nesfârșit în ultimii ani. Nu aveam nevoie
să știu că Rose este a mea. Era a mea înainte să-i primesc un inel pe deget. De când era
fată, Rose era singură. Fără familie, nimic, iar copilul i-a fost furat. „Cred că, subconștient,
încercam să-i ofer stabilitate. Promite-i ceva ce nu va putea fi luat niciodată, fie că este
furat sau ucis.” Plănuiesc să-mi țin promisiunea.
„Sună rezonabil.” Își sprijină cotul pe brațul scaunului, frângându-și bărbia cu partea
laterală a degetului. Sapă adânc pentru raționamentul său. Nu că ar conta. Nu se vor

căsători.
Mă aplec peste biroul meu și îi umplu din nou paharul, spărtura sticlei de pe lateral
trezindu-l din visul cu ochii deschisi.
„O duc pe Rose la Sf. Lucia mâine seară.” Și să sperăm că nu ne vom mai întoarce.
Ochii lui James se îngustează o parte. „Vorbești de parcă treaba s-a terminat.”
„O să fie”, îl asigur. „Hai să mergem la schi mâine dimineață.”
"De ce?"
"Vreau să-ți arăt ceva."
Maxilarul începe să se rostogolească, nerăbdarea lui groasă. — Vorbește, Danny.
„L-am găsit pe Brunelli”.
Nerăbdarea lui se transformă în ceva mult mai mortal. "Unde?"

țin un deget în sus. "Am fost de acord. Nu e treaba astazi, sau este inmormantarea ta .”
Nimeni nu trebuie să știe despre micul meu amestec cu niște C-4.
Ne uităm amândoi la ușă când se deschide și intră Brad, toți îmbrăcați și încălțați.
Mă găsește imediat, cu ochii întrebați. Îi dau din cap că citește bine, inspirația lui subtilă,
dar ochii? Sunt plini de furie.
„Am nevoie de câteva minute pe cont propriu”, spun, întinzând din nou mâna spre
scotch-ul, întorcându-l într-un sens, apoi în celălalt, studiind lichidul încă. Niciunul dintre
ei nu vorbește, amândoi pleacă în liniște. Dar James este cu siguranță pe margine și
are tot dreptul să fie.
Găsesc poza lui Pops și mă uit direct în ochii lui. „Nu ai încredere în nimeni”, șoptesc
eu, ridicând un număr și aruncând o privire la ceas, formând și ducându-mi telefonul la
ureche, ridicându-mă și plimbându-mă încet înainte și înapoi.
Aștept câteva secunde să vorbească. El nu are. Bineînțeles că nu.

În prezent, se află la celălalt capăt al firului, întrebându-se, temându-se, dacă Danny
Black s-a întors din morți din nou. „Surpriză”, spun eu umil, cu buza curgându-mi
natural. „Îmi pare rău, nu am putut muri azi. Mă căsătoresc săptămâna viitoare, sunt
sigur că ai auzit.” Încă nimic. Este un impas, un joc stupid pentru putere. El poate avea
puterea, doar pentru moment. Am o nuntă la care să ajung azi. „Deci așa se va juca,
nu?” Întreb.
„Ai de gând să continui să arunci în aer lucruri în Miami până când îți atingi ținta?”
Totuși, el nu vorbește și urăsc al naibii că îmi intră sub piele. Nici măcar șocul că respir
încă nu l-a făcut să vorbească. Să terminăm cu asta. „Vreau niște garanții.”
"Ce?"
„Pace și libertate pentru mine și familia mea. Plec din Miami, tu vei face
nu mai auzi niciodată de la mine și nu vreau să aud niciodată de la tine.”
"Terminat."
„Și vreau să știu cine ești”, adaug. „Dacă îți ofer Enigma, dă-mi identitatea ta. Acesta
este singurul meu mod de a-mi garanta libertatea.” Nu pot să plec din Miami fără să știu
cine este nenorocitul ăsta. „Acesta este singurul meu mod de a asigura siguranța
familiei mele.”
Inspiră, distorsorul înăbușind. "Bine."
Și-a cântărit opțiunile și nu a durat mult. Oferta mea este cea mai bună pe care o va
primi. El știe asta și nu pot continua să evit moartea, pentru că va veni o vreme când nu
va fi ocolită. „Există un container verde la șantierul meu. Sunt sigur că știi unde este. Va
fi acolo mâine dimineață la șapte. Mă voi asigura de asta.”
„De ce schimbarea inimii?”

Mă uit la ușa unde se află familia mea de dincolo. Îl văd pe Daniel. O vezi pe soția
mea dormind liniștit în patul nostru din Sf. Lucia. Nu a mai dormit așa de când am ajuns
aici. Neîntrerupt. Toată noaptea. Și văd imaginea în mintea mea a bebelușului meu pe
monitor. Dar nu am nevoie ca dușmanii mei să știe că mai am pe drum un alt călcâi lui
Ahile.
Nu răspund, închid și mă uit la tabloul care atârnă peste seiful meu. Trec și trag în
jos, rotind cadranul până când se deschide. Întinz mâna și scot un VP9, verific revista
înainte de a o înlocui, punând tabloul înapoi pe perete exact când Daniel intră în biroul
meu.
— E timpul, domnule.
— Pe drum, puștiule.
OceanofPDF.com
22
TRANDAFIR
Rochia este pe gustul meu și este ceea ce îmi place. Doar destulă carne dezvăluită și de
pe umăr. Corpul meu înalt se simte confortabil în rochia de mătase care mătura
podeaua și îmbrățișează silueta, iar nuanța de roșu nu este roșu curvă . Este roșu de
clasă. Nu este tart.
Pentru că nu mai sunt o tartă.
Îmi place. Danny îi va plăcea și, mai mult decât atât, îi va plăcea ceea ce simbolizează
mine în această rochie.
Libertate.
Reprezintă control, dar nefiind controlat . Ironic, într-adevăr, din moment ce

dragostea mea pentru Danny mă conduce absolut. Dar nu el. Nu mă va controla niciodată.
Și pentru a aduce un omagiu faptului că niciun om nu mă va mai controla vreodată,
stau singur în afara cortului, așa cum a spus Danny că o voi face. În rochia mea lungă,
roșie. Că am ales singur.
Zâmbesc, trecându-mi mâinile goale pe mătase. Fara flori. Mâinile goale pentru că
nu mai trebuie să mă agăț de nimic. Agățarea sugerează o teamă de a fi luată. Nu mi se
va lua nimic. Nu în această zi.
Nu fiul meu frumos, pe care l-am văzut mergând înapoi pe culoar odată ce m-a văzut și mi-
a făcut un sărut. Doamne, îl iubesc pe acel copil.
Nu iubitul meu, mire care face moartea, care mi-a trimis un mesaj cu o poză cu regina
inimilor în urmă cu jumătate de oră.
Mă apropii de pergola arcuind intrarea pe picioare statornice. Mirosul de caprifoi este
puternic. Întregul spațiu interior vine în vizorul meu, dar nu văd nimic în afară de el, cu
spatele la mine, trupul lui înalt și periculos împodobit cu cel mai frumos costum negru,
părul negru încă pe partea mai lungă, șuvițe mici zvâcnind ici și colo. Capodopera mea.
Mortal în toate sensurile cuvântului.
Abia când începe „I put a Spell on You” al Ninei Simone , se uită peste umăr, cu un
zâmbet ironic pe chipul lui nebun de frumos. Un mic râs îmi scapă când toți ceilalți se întorc
să mă vadă.
„Voi întreba asta doar o dată”, strigă Danny, cu fața plină de așteptare ca a lui
tot corpul se întoarce pe îndelete spre mine. „Vrei să fii a mea?”
Inima mea se strânge, dar simt că izbucnește în același timp. Aș putea
il iubesti mai mult? "Vreau sa fiu al tau."
— Atunci ce dracu faci doar stând acolo, femeie? întreabă el, făcându-l pe părintele
McMahon să se frângă puțin și pe toți ceilalți să râdă. Și așa dă tonul nunții noastre, ridicând
mâna pentru ca eu să merg la el, ceea ce fac. Nu există o plimbare leneșă și prelungită pe
culoar. Nu-mi iau timpul ca oamenii să mă ia. Dacă nu eram în tocuri, probabil că aș sprinta
spre el, dar sunt, așa că fac o plimbare mai sigură, ajungând la el în cel mai scurt timp, cu
aproape toată pista. a juca. Mă ia de mână și mă trage în corpul lui, ducându-și gura la
urechea mea. "Tu. Sunt. Rafinat, șoptește el, începând să ne legănă, întorcându-ne în
cercuri, trăgându-se înapoi pentru a mă aduce în vizorul lui. Și așa este și el.
Tuns, chiar miriște, cicatricea lui proeminentă, ochii strălucitori de fericire mai degrabă
decât de răceală. Sunt unul dintre cei trei oameni din această lume care primesc această
latură a lui Danny Black. În curând, vor fi patru persoane.
El nu ține seama de părintele McMahon și de congregație care privesc și așteaptă.

„Spune-mi că mă iubești”, spune el.
"Te iubesc."
„Spune-mi că ai încredere în mine.”
"Am încredere în tine."
„Spune-mi că ești fericit.”

Râd, iar el îmi dă ghiont pentru un răspuns, zâmbetul lui asortându-se cu al meu.
„Sunt atât de, atât de fericit.” Îmi leg brațele peste umerii lui, împreunându-mi degetele
pe ceafă.
„Cred că ești nebun”, murmură el.
„Cred că ești a mea”, răspund.
"Cred ca esti frumoasa."
„Cred că ești a mea.”
„Cred că te urăsc mai mult decât te-am urât vreodată”.
Îi încercui nasul. „Cred că ești a mea”, îi șoptesc înapoi.
„Am de ales?”
Îi iau mâna și o pun peste burtă. "Ce crezi?"

Zâmbetul lui este unul dintre acele zâmbete care nu se potrivesc cu personajul lui
mortal, în timp ce se uită la stomacul meu. „Cred că vrei ca un fund nebun, criminal și
depravat să fie tăticul tău.”
Râd și e de neoprit. „Al cărui nume este Danny Black.”
„Al cărui nume este Danny Black”, confirmă el. "Ești gata?"
Dau din cap, privind pe lângă el, văzându-l pe Beau stând lângă James, cu palma
sprijinită de coapsa lui, cu mâna lui acoperind-o pe a ei. Zâmbetul ei este mic, dar acolo.
Brațul ei deteriorat acoperit. Fericirea mea se simte brusc atât de incredibil de greșită
și inima mi se rupe pentru prietena mea, mai ales când ea dă ușor din cap la mine,
dorindu-mă în tăcere să nu-mi pară rău pentru ea.
Imposibil. Simt că stau aici cu tot ce nu am îndrăznit să visez, în timp ce Beau își
continuă lupta pentru a se împăca cu ceea ce a pierdut.
OceanofPDF.com
23
JAMES
Nu am fost niciodată la o nuntă în viața mea, dar sunt destul de sigur că nu așa se fac.
Apoi, din nou, nu am mai trăit într-o lume normală de ceva vreme, mai ales acum.
Oricum, a fost un serviciu frumos. Era personal, aproape privat și, în timp ce stăteam
acolo cu Beau lângă mine, uitându-mă pe Danny și Rose făcând treaba lor, fără să țină
seama de mica congregație de familie și prieteni, tot ce mă puteam gândi era cât de fără
speranță mă simt. Am experimentat dureri de niveluri de neconceput, dar știind că Beau
o doare din alte motive decât moartea mamei ei și trădarea unchiului ei este o agonie
crudă. Primul îl pot și plănuiesc să îl repar. Pe acesta din urmă nu am nicio idee cum să-l
corectez. Iar neputința nu face decât să sublinieze furia din interior.
Trebuie să canalizez acea energie înainte să mă consume.

Există o masă rotundă mare în cameră. O masă pentru toată lumea.
Aceasta nu este o nuntă mare în sensul invitaților, ci colosală în sensul generozității și
cheltuielilor. Este ca o cină elaborată cu prietenii. Mâncarea – toate cele opt feluri de
mâncare – a fost, așa cum era de așteptat, excepțională. Stridiile pentru a începe. Știu că
și asta a fost personal, mai ales când Danny a făcut o expoziție publică de a le hrăni lui
Rose și a implorat-o să nu mestece. Personalul serviciului de argint
a curățat mesele și aproape toți ne odihnim pe scaune, plini până la refuz de mâncare
și vin bună.
Simt palma lui Beau mângâindu-mi cercuri pe spatele meu, de parcă s-ar
mângâia de la cicatricile mele, iar ochii îmi cad la brațul ei. Nu știu dacă este un lucru
negativ sau pozitiv că este acoperit din nou. Întind mâna ei și îi scot degetele din
paharul de vin, aducându-l la gură și sărutând spatele fără alt motiv decât să-i arăt
puțină dragoste.
Arată-i că nevoia mea de a fi aproape nu s-a diminuat. Că o iubesc cu fiecare fibră ucigașă
a ființei mele. Intotdeauna voi, intotdeauna va, intodeauna vom. Și totuși ar putea fi
nevoit să accept că ea nu se va căsători niciodată cu mine, pentru că nu pot păstra secret
pentru totdeauna faptul că l-am ucis pe Dexter. Știu că.
Ea ridică privirea la mine și zâmbește blând, ducându-și mâna până la gâtul meu
și frecând acolo cercuri liniștitoare, răsucindu-mi părul de la ceafă între ele.
„Așadar, Goldie e într-o rochie”, gândește ea, aruncând o privire cu colțul
ochiului peste masă, unde prietena mea neînfricată bea vinul ca și cum ar fi apă. Într-
o rochie. Este nemaiauzit, la fel ca și Goldie beat, dar cu fiecare zi care trece, am
văzut-o luptându-se să-și țină fața feroce.
Poate că sunt femeile de care a fost înconjurat brusc. Poate este sentimentul de
relaxare. Cine dracu’ știe, dar mă bucur pentru ea. „Sper că nu ai batjocorit de ea”,
adaugă ea.
„Sunt curajos, Beau, dar nu atât de curajos.” Și nici unul dintre bărbați nu este.
— Danny m-a invitat să ies pe apă dimineața, spun eu, încercând să ascund înfiorul
pe care îl atinge atingerea ei pe gâtul meu. „Plănuiește să o ducă pe Rose la Sf. Lucia
mâine seară.”
Degetele ei jucătoare se opresc, fața ei fiind undeva între îngrijorare și precauție.
„Ei pleacă?” Se uită spre Rose. „Dar ea nu a menționat asta.”
„Nu cred că știe. Și ai spus că plecăm ?”

„Nu”, spune ea încet, întorcându-și atenția asupra mea, cu expresia sarcastică.
— Pentru că nu știu când plecăm.
Nu spun nimic, trăgând-o aproape și sărutându-i tâmpla.

Curând. Foarte curand.
OceanofPDF.com
24
BEAU
Până acum totul a fost lin și fără dramatism, dar nu pot să nu simt că mă pregătesc
pentru o explozie. James mi-a spus să împachetez, ceea ce am. Am aflat că Danny
plănuiește să o ducă pe Rose la Sf. Lucia.
Ambele sugerează că sfârșitul este în vedere, așa că de ce dracu nu pot să-l văd?
Încerc să-mi potolesc inima neregulată și eșuez. Nu pentru că îmi este frică de ceea
ce s-ar putea întâmpla. Azi a fost mult mai greu decât mi-am imaginat. Lucrurile par
să se împletească încet pentru Danny și Rose, dar nu pot să nu simt că pentru noi
se dezvăluie încet.
Ridic privirea la James când se ridică încet de pe scaun, cu fața mea întrebătoare.
"Unde te duci?" întreb, încercând să-mi scap de panica din voce. El este singurul
lucru care mă ancorează acum, singurul lucru care mă ține aici și relativ stabil. „Mă
întorc într-o secundă.” Mă sărută pe cap, dar ochii lui sunt pe Danny, care se ridică
și el de pe scaun.
Desigur, Rose se uită la soțul ei atât cu avertisment, cât și îngrijorată. O prinde,
zâmbind, dar tot pleacă, luându-și băutura cu el, iar James îl urmează, alături de
Brad, Otto și Ringo. Nolan rămâne la masă, iar eu în curând
dă-ți seama că există un motiv întemeiat pentru asta atunci când el se târăște pe câteva
locuri și începe să o țină ocupată pe o Goldie bărbătoasă, completându-și paharul de vin.
Îmi îndrept privirea spre Rose, simțindu-se că se uită la mine. Capul ei se înclină,
maxilarul strâns. Îmi arăt discret tavanul palmele. Habar n-am ce se întâmplă, dar stomacul
meu se răsucește îngrijorat. Sunt și mai suspicios când Esther se alătură lui Rose. Acea
femeie ar face orice pentru fiul ei, inclusiv să-și distragă atenția soției în timp ce el ucide pe
cineva în ziua nunții lor. Ursul? Este el imun la mâinile ucigașe ale lui James și Danny astăzi?
Îmi mușc buza, nesigur.
„Dragă fată”, găsește Zinnea, lăsându-se pe un scaun lângă mine, scuturând de

prezența ei îndrăzneață, pentru prima dată de când ne-am așezat cu toții în urmă cu câteva
ore, pe un părinte McMahon, cu înfățișare constantă. Luminile zânelor clipesc acum
deasupra, muzica cântând puțin mai tare, cocktail-urile fiind acum împărțite. "Ce zi frumoasa.
Mic, intim, dar și atât de extravagant.”
Ochii i se fac mari cand un chelner ii ofera o tava incarcata cu diverse pahare elaborate,
toate la fel de colorate ca Zinnea. Ea scoate două cocktailuri roz din tavă și îi dă unul,
împingându-și peruca blondă peste umăr.
Genele ei false flutură, obrajii strălucind cu un fel de pudră strălucitoare. Ea arată remarcabil
împreună și știu că o parte din asta se datorează faptului că proiectez calm. „Cum te simți,
dragă?”
Nu întreba. „Sunt bine”, spun eu, întinzându-i mâna și strângând-o, prefăcând
un zâmbet la un centimetru din viața mea. „A fost o zi minunată.”
Oftă, dând din cap, aruncându-și ochii în jurul mesei către oaspeții rămași. — Ciudat,
nu-i așa?
"Ce este?"
"Acceptare."
Mă uit în jur, văzându-i pe vikingi cu Daniel între ei, fiul lui Rose arătându-le ceva pe
celula lui, iar apoi spre Goldie și Nolan, cărora li s-au alăturat tipii care conduc șantierul.
Preotul vorbește cu Doc, arătând încă destul de nedumerit.
„Toți acești oameni erau străini pentru mine cu câteva săptămâni în urmă”, spune ea, oftând,
„și acum sunt mult mai mulți.”

Îmi înfășoară buzele în jurul paiului și sug, tresărind de putere. Și tresărind la
gândul de a pleca. Nu Miami, ci casa asta. Acești oameni.
Nu există nicio îndoială că fără ei, fără această rețea de asistență, oricât de bizară
ar fi, aș fi mult mai rău. James avea nevoie de o armată. A găsit unul.
Dar și-a găsit și o familie nenorocită, iar plecarea de la pătura de siguranță a lui
Rose și a celorlalți va fi o provocare pe care nu am anticipat-o niciodată.
James a spus că plecăm. Când, nu știu, dar nici nu știu unde mă duce. Ceva îmi
spune că nu este Sfânta Lucia. Și ceva oribil și tulburător îmi spune că s-ar putea să
nu o mai văd pe Rose.
OceanofPDF.com
25
DANNY
Știu că nu va trece mult până când Rose mă va urmări. Nu-i treabă astăzi, asta am spus
în mod explicit, și totuși iată că mă îndrept spre biroul meu, cu Brad, James, Otto și
Ringo. Am citit privirea pe care mi-a aruncat Ringo după ce a primit un apel de la Bud
pe poartă. Cine dracu este aici și, mai semnificativ, de ce?
Deschid ușa și merg direct spre sticlă. "OMS?" întreb

în scurt timp, încercând să-mi stăpânesc furia.
„Doi dintre oamenii lui Conner”, răspunde Ringo în timp ce mă întorc surprinsă.
„Și un oaspete. Len îi escortează aici.
„Conner?” James se uită la mine cu întrebare. „British Conner? Acesta este cel care l-
a găsit pe Brunelli?
„Da.” Îmi dau băutura înapoi, aruncând privirea la ceas. Am plecat trei minute. Îi
dau zece până sosește echipa de căutare și niciun bărbat nu va dori să se afle în
apropierea soției mele când se va întâmpla asta, cu atât mai puțin eu.
„La naiba”, respiră Otto, lăsându-se pe canapea. — Goldie știe?

Aurit?
"Ce crezi?" întreabă James sardonic. „Dacă ar ști că rădăcina traumei ei a fost
găsită, nu ar fi acolo relaxată, bea și purtând o rochie dracului, nu-i așa? Ar fi
pregătită în tot ce avea nevoie pentru a tortura un bărbat până la moarte.” James
se uită la mine, clar stresat, și nu pot să nu mă întreb dacă e din cauză că și el ar
dori să facă dezordine cu el. Ce dracu i-a făcut tipul ăsta lui Goldie pentru a justifica
un asemenea stres și furie? „Te sfătuiesc cu tărie să-l scoți pe Brunelli dracului de
aici”, continuă James, ajutându-se la un pahar. — Dacă nu vrei ca nunta ta să fie o
baie de sânge, pentru că exact asta va fi dacă Goldie îl adulmecă.
Ceva îmi spune că ar putea fi o baie de sânge dacă l-aș lăsa și pe James să-l atace.
„Ce i-a făcut?” întreabă Brad, căutând între James și Otto un răspuns. Nivelurile
de tensiune sunt prin acoperiș.
Da, ce m-a ...
lovit, și inhal, stând pe spate, curgând un fior de neoprit

prin mine. „A violat-o”, spun eu încet.
Maxilarul lui James a intrat în spasm, mâna lui tremurând în timp ce duce
paharul la gură, cu ochii strălucitori. „Am găsit-o pe o alee bătută în negru și
albastru. Am intervenit, i-am dat câteva săpături, dar a scăpat.”
Câteva săpături? Pun pariu. Maxilarul meu începe să-mi zvâcnească și el. Trebuie
să-l conțin pe James și pe mine. „La naiba”, șuier, aruncându-mi paharul și mergând
spre u฀ ă, deschizând-o. Nu știu multe, dar știu că timpul nu este de partea noastră
acum. Nu pot să stau și să aștept să fie adus în biroul meu. „Nimeni nu se atinge de
el”, îl avertizez, îndreptându-mă spre intrarea casei mele, deschizând ușa. Len
tocmai urcă treptele, doi nenorociți cu aspect aspru îl urmăresc, iar între ei, un tip
jalnic, cu părul zgâriat și un corp zgârcit. În mod nepotrivit, îmi imaginez că
nenorocitul încearcă să se îndepărteze de Goldie acum. Ea l-ar zdrobi. Și, Doamne
ajută-mă, vreau să văd asta. „Du-l înapoi în mașină”, ordon scurt, făcându-i pe cei
doi bărbați să se oprească în loc.
"Ce?" întreabă unul, arătând puternic neplăcut. Nu are nimic pe
pe mine. „Ni s-a spus să-l aducem aici.”
Doamne, Conner este un om eficient, îi voi da asta, dar i-am dat instrucțiuni explicite
dintr-un motiv al naibii. „Este ziua nunții mele și i-am promis soției mele că nu voi face afaceri.
Dacă voi doi nenorociți mă faceți să încalc acea promisiune, nu mă voi gândi de două ori să o
pun pe voi.
"Cine e฀ ti tu?" cere Brunelli, cu fața osoasă răsucindu-se. „De ce dracu sunt aici?” El se
frământă, strigând protestul, iar nările îmi fulgeră, mânia crescând.
„Du-l în dracu’ de mașină”, șuier eu, uitându-mă înapoi la casă și verificând

coasta este senină.
Încep să dea înapoi și îl văd pe James în viziunea mea laterală mișcându-se înăuntru. Îmi
arunc brațul ca să-l împiedic să treacă, cu fața la el, forțându-l să se uite la mine. „Este al lui
Goldie”, îi reamintesc, sperând că cuvintele trec prin ceața roșie. „Mâine, el este al lui Goldie”.
Otto întinde o mână, luând brațul lui James și împingându-l înapoi. „Hai, Kel”, spune el.
„Ia-l pe Leon”, îi spun lui Brad, iar el merge direct la telefon, în timp ce Len îi aduce pe
bărbați înapoi în mașina lor cu Brunelli. „A avut cineva ochii pe Rose?”
— Mă duc, spune James, dându-se înapoi, fiind sensibil, lăsându-mă să mă ocup

cu asta.
„Leon e pe drum”, strigă Brad, exact când copilul însuși dă drumul colțului, Jerry mergând
cât de repede poate în spatele lui.
„Rose și Beau sunt suspicioși”, spune el, ușor fără suflare. "Ceea ce este
se întâmplă?”
„Len te va conduce la șantier”. Am întins mâna și o armă aterizează în palmă, prin
amabilitatea lui Ringo. Iau mâna lui Leon și o pun în strânsoare. — Tipul din mașină,
nenorocitul slab, vreau să-l pui într-un container, ai înțeles?

Se uită în jos la pistol, hipnotizat. „Am înțeles, șef D.”

„împușcă-l doar dacă ești tu sau el, bine? Avem nevoie de el în viață.”
Leon dă din cap, iar eu îl împing ușor spre mașină, dându-i lui Len un semn din cap. El
știe ce să facă. „Acum, pot să mă întorc la nunta mea?”
„Da, te rog”, spune Rose, făcându-mi să se ridice fiecare păr de pe ceafă. La dracu. Le
arunc oamenilor lui Conner o privire întunecată, iar ei își grăbesc plecarea, uitându-se
dincolo de mine plini de precauție.
„Am nevoie de toaletă”, spune Brad, evadând în grabă.
„Da, și eu”, mormăie Ringo, urmându-l.
„Așteaptă-mă”, strigă Otto, lăsându-mă singur cu Rose.
Îmi ridic privirea spre cer pentru o rezervă, înainte de a scoate un zâmbet de nicăieri
și de a o înfrunta. E o viziune al naibii, o viziune strălucitoare, frumoasă în roșu, și totul
despre rochia ei îmi aprinde interiorul. „Iubito”, torc eu, cu brațele întinse, făcându-i semn
spre mine.
Ea nu mă distrează. — Ai probleme, Black.
fac ciudă. „Nu a fost vina mea.” Încep să-mi pledez nevinovăția, îndrăznind să mă
apropii. „Jur, a fost neașteptat. Le-am trimis departe. Mă voi ocupa cu asta altă dată.”
Ea se uită pe lângă mine la mașinile care pleacă. "Cine a fost?"

Mă hotărăsc să spun adevărul, chiar dacă, egoist, este tactic. „A fost omul care a violat-
o pe Goldie.”
După cum era de așteptat, ea mă privește îngrozită. "Ce?"
dau din umeri. „James mi-a cerut să-l găsesc. Am rugat un asociat din Londra să se
ocupe de asta. Se pare că tipul era în Panama. îmi trec peste umăr.
„Am aflat doar azi dimineață. Nu credeam că vor veni cu el astăzi.”
"Ceea ce ai de gând să faci?"

Habar n-am de ce întreabă. Având în vedere istoricul meu, ea știe foarte bine ce se
întâmplă cu un violator dacă este suficient de ghinionist să-mi traverseze calea.
Desigur, mi-aș fi făcut cea mai mare plăcere să-l pun capăt,
s-ar putea chiar să fi riscat mânia soției mele în ziua noastră specială pentru a o face. Dar
Brunelli este demonul lui Goldie care trebuie să se termine. Nu e al meu. Nu a lui James. "Ce sunt eu
de gând să faci?" intreb, intrand inauntru si revendicand-o, simtindu-se ca se inmoaie in

bratele mele. "Nimic."
Suspiciunea ei este justificată în timp ce se lasă pe spate, lăsându-mă să o sărut pe față,
de la gât până la burtă. "Eu nu te cred."
„Nu este demonul meu, iubito.” Ridic privirea spre ea. „Nu știe că l-am găsit încă. Să
rămânem așa.” Goldie, războinicul încordat, este la fel de lipsită de griji cum am văzut-o
vreodată. Ea are nevoie de asta. Timp neîntrerupt să-și lase părul jos, să poarte o rochie și
să bea fără teamă de atac.
Rose zâmbește, compasiunea și înțelegerea ei strălucind. Este doar un alt motiv pentru
care sunt îndrăgostit de ea. „Este ca o altă femeie.” Ea mă ia de brațe, strângându-mi bicepșii
în timp ce o trag înapoi în sus. „Trebuie să-ți fac cadoul.”
— Are ceva de-a face cu lada mare din spate acoperită cu cearșaf?
"Ai vazut-o?"
"Nu o puteți rata." Îi arunc un braț peste umăr și o conduc la
unde știu că este. „Pariez că nu este o sculptură în gheață”, glumesc, cu fața dreaptă,
câștigându-mi un cot în lateral. Trebuie să recunosc, totuși, sunt curios de ce este de fapt
această sculptură de gheață iluzorie.
"Sunte฀ i gata?" întreabă ea, eliberându-se de mine și luând marginea
a capacului.
Îmi bag mâinile în buzunare, relaxată, zâmbind pe dinăuntru de entuziasmul ei. „Gata”,
confirm, iar ea scoate coperta, dezvăluind o imitație la dimensiunea reală a schiului meu jet.
Am scăpat un hohot de râs, în timp ce rătăcesc în jurul lui, observând detaliile incredibile.
Totul este luat în considerare, arta, curbele fluide, chiar și comenzile de pe ghidon. Zâmbesc,
întinzându-mă în spate și coborându-mă în coapse, găsind ceea ce știam că voi face.
Danny.
Doar Danny.
Pentru că asta sunt eu pentru Rose. Nu britanic. Nu asasinul cu chip de înger.

Nu domnule, copil, un monstru sau un criminal.
Doar . . . Danny.
Ironic că schiul meu real probabil că încă mai fumează în timp ce mă uit la o
versiune înghețată a aparatului meu. Mă ridic din nou, făcând o altă tură, observând
detaliile, cum scânteie, mâna trecând peste gheață. E frumos, fascinant.
Ca un nenorocit de diamant masiv.
L-aș admira toată ziua dacă ...
m-aș uita la Rose, iar concavul subtil al pieptului ei îmi spune că mi-a citit
gândurile. Îmi smucim capul în ordine, iar ea lasă husa, trecând peste cap, dând jos
jumătatea de sus a rochiei și împingând-o până la talie și, de îndată ce e la îndemână,
o apuc. „Consumare?” șoptesc, făcând-o să-și muște buza printr-un mic rânjet.
Ea își împinge sânii goi în pieptul meu, iar eu întind mâna și pun o mână pe
frumoasa sculptură de gheață, ținând-o acolo câteva clipe înainte de a-i lua sânul.
"Gata?"
Ea inspiră brusc. "Da." Vocea ei udată de dorință trimite mai mult sânge pe pula
mea. Trebuie să ne scot din vedere repede. O prind de mână și o trag prin uși,
mergând urgent spre biroul meu, conștientă că Rose este pe jumătate goală.
Încui ușa și cad pe canapea, ridicându-mi fundul ca să-mi împing pantalonii în

jos, așezându-mă din nou dintr-o înghițitură. Îmi ofer mâna și buzele ei se apasă
împreună în timp ce ea o ia, ridicându-și partea de jos a rochiei și urcându-se în
poala mea, liniștind. Îmi suflă obrajii și strâng din dinți când ea se ridică pentru a-mi
lăsa loc. Îmi încercuiesc penisul, îi mut chiloții deoparte și fac semn din cap pentru
ca ea să coboare, ceea ce face cu o precizie rafinată, erecția mea scufundându-se în
căldura uluitoare a păsăricii ei. Gemu, tremură instantaneu. „Doamne, Rose,”
mormăi eu, luându-i șoldurile, cu privirea cu glugă și joasă. Contrastul de foc și
gheață este îmbătător. Revigorant. Îmi împing fața în pieptul ei și trag câteva
respirații adânci, întărindu-mă, venele penisului îmi pulsan. Și apoi
O ridic și o trag în jos cu putere, cu un hohot aspru, iar ritmul este stabilit. Ridică,
lasă jos, iar și iar, senzațiile trimițându-mă pe orbită.
Ea strigă, cu degetele ei prinse de umerii mei, strângând
material.
„Așteaptă, iubito”, ordon cu asprime, ridicând-o și lovind-o în jos constant și

constant, fiecare kilogram scoțând un țipăt din partea mea și un scâncet din partea
lui Rose. Privesc la ea prin ochii mei somnoroși, hipnotizat, expresia ei de extaz crud
fiind cel mai bun cadou dintre toate. Ochii ei sunt mari, dezvăluind scântei nesfârșite
de lumină. De dragoste. Simt că inima mi-ar putea exploda.
Și pula mea.
Încep să măcinat la fiecare împingere, știind că sunt aproape, iar ea îmi apucă
părul de tâmple, cu maxilarul strâns. Ea dă din cap, aerul iese din mine și, de îndată
ce se înțepenește, las să se întâmple, smucind când ajung la culmea plăcerii, capul
meu explodând împreună cu penisul. „Ohhhh, la naiba”, șuier, clipind înapoi stelele
din viziunea mea, disperată să-i văd fața în timp ce ea înclină marginea.
Ochii ei sunt strânși, brațele ei lipite de umerii mei, pumnii ei strânși, ținându-se
pentru viața dragă. — Trandafir, mă deranjez.
"Da!"
La naiba, încă se ridică. Strâng din dinți, începând să mă spasm,

luptând prin plăcerea și sensibilitatea de neconceput. — Trandafir, latră.
Începe să smulgă și să tragă de jacheta mea, cu pieptul bombat și își deschide
ochii, găsindu-mi ochii. „O, Doamne”, spune ea într-o expirație care cade înainte în
mine.
„Da”, confirm, lăsându-mi capul pe spate, ținându-mi respirația sub control. Își
rotește nasul cu al meu. „Te iubesc”, șoptește ea, apoi îmi linge lungimea cicatricei.
furnică nebunește. Și nu pentru că limba soției mele ar fi acolo.
OceanofPDF.com
26
TRANDAFIR
Mă poartă drapat peste brațele lui în cort și toată lumea ne aplaudă întoarcerea,
ridicându-se de pe scaune.
„E timpul pentru primul nostru dans”, spune el, punându-mă în picioare și
trăgându-mă în pieptul lui. El mă privește blând în timp ce începe Let Me Touch Your
Fire by ARIZONA, iar eu îi zâmbesc, căzând în balansul blând al corpului său. Și este
perfect. Urma, apropierea noastră, felul în care mă privește.
Nu este prima dată când mă gândesc cât de nebunesc este că sunt cea mai sigură
femeie în viață în brațele unuia dintre cei mai periculoși bărbați în viață. Total nebun.
Și totuși iată-mă, în siguranță, și cap peste tocuri, îndrăgostită nebunește de bărbatul
care m-a luat drept garanție nu cu mult timp în urmă. Omul care m-a plesnit pe față.
Bărbatul care mi-a ținut un pistol la cap și a amenințat că va apăsa pe trăgaci. Nu mi-
a luat mult să-mi dau seama că un element al furiei și temperamentului lui de nestăvilit
se datorează emoțiilor amestecate față de mine. Prizonierul lui. Sau oaspete, așa cum
a spus el atât de elocvent. Dar a ajuns să-mi salveze viața în loc să o pună capăt. Am
făcut același lucru pentru el.
Ochii lui de gheață strălucesc spre mine, fața inexpresivă, o șuviță din părul negru
căzându-i pe frunte, încă umedă de transpirație. Cicatricea lui strălucește.
miriștea lui pare aspră.

Și el este perfect.
Depășit de atâta dragoste al naibii pentru el, îmi trec brațele peste umerii lui și
aduc fețele noastre mai aproape. „Te iubesc”, îi șoptesc, sărutându-i cicatricea. El
este foc. Luminos, frumos și periculos. Dar mai mult decât atât, el este de
necontestat al meu.
Își mută mâinile spre fundul meu, obținând o stăpânire posesivă, agățandu-se
o fracțiune. „Și eu te urăsc al naibii.” Mutându-mă, mă sărută de parcă nu ar exista
public, consumându-mă întreg în stilul tipic Danny, în timp ce ne legănăm, fără a ne
mișca deloc.
Ies din stupoare când el se desprinde și oft, cuibărându-mi fața în umărul lui.
Ceva îmi atrage atenția și zâmbetul meu mulțumit cade. "Oh Doamne." Vreau doar
să cred gândul disperat, dar prin senzația că trupul lui Danny se înțepenește
împotriva mea, l-am spus. Face să se retragă, dar eu mă țin de el mai tare. „Hai să
rămânem așa”, sugerez, mult prea entuziasmat, încercând să-l fac să se legăne din
nou.
— Ce dracu e în neregulă, Rose? întreabă el, cerând, glasul lui este unul I
știi să nu te încurci niciodată. La naiba, o să omoare.
Îmi iau aer, strângându-mi buzele, trăgându-mă și înfruntând fața lui dreaptă,
care este o șoaptă care se transformă în furie. — Hăm, mă uit din nou scurt pe lângă
el, înfiorându-mă. „Nu reacționa”, îi cer, luându-i maxilarul și îndreptându-și fața
spre a mea când încearcă să se uite peste umăr.
— Începi să mă enervezi.
„Mama ta dansează cu Otto.”
Ochii lui mari îmi spune tot ce trebuie să știu și scanez rapid vecinătatea pentru
rezervă, ținându-mă de el. „Nu, naibii de ea nu este”, mârâie el, îndepărtându-mă cu
blândețe.
— Hei, răsturn eu, trăgându-l înapoi în mine agresiv, forțându-l să se uite la
mine. — Lasă-o, avertizez, încercând din răsputeri să-i întâlnesc expresia feroce.
"Sau?" întreabă el, undeva între interesat și prudență.
— Sau te vei culca cu câinii.

Se dă înapoi, uluit, dar eu rămân ferm. „Iartă-mă?”
— Ai auzit, Black. Mă a฀ ez înapoi în umărul lui. „Nu este doar mama ta, este o
femeie.” O femeie foarte atrăgătoare, încă în floare. Îi găsesc din nou pe ringul de dans,
zâmbind în timp ce Otto o învârte ușor.
Ea râde, chipul ei viu, zâmbetul ei atât de strălucitor. Și în rochia aceea de stridii, arată
incredibil. Are un corp care lovește pentru o femeie de vârsta ei. Era doar o chestiune de
timp înainte ca un bărbat să-și prindă curajul să facă o mișcare.
Jos pălăria pentru Otto. „O vei lăsa.”
— Bine, acceptă Danny încet. „Dar ține-mă în fața în acest fel.”

Mă relaxez, îngrijorarea mea este păstrată deocamdată, pentru că nu există nicio
șansă în iad ca gândurile lui Danny despre asta să rămână nespuse. Îl spionez pe Beau
îndrumându-l pe un James reticent pe podea, bărbatul arătând la fel de inconfortabil pe
cât ar putea fi un bărbat. Dar va dansa cu ea. Ar face orice pentru ea. Și lumea ei se învârte
în jurul lui. Doamne, totuși are nevoie de puțină bucurie. Ea se înfige în fața lui, obrazul ei
sub gâtul lui, mâna lui mângâind în sus și în jos materialul brațului ei cicatrici. Arată
lini฀ tită. Urăsc că este un văl.
Îi privesc, simțindu-le disperarea la fel de bine cum am simțit-o vreodată pe a mea.
James se dă înapoi, bărbia lui lovind-o pe piept pentru a se uita la ea. Doar s-a clătinat? Mă
încruntă și se întâmplă din nou. Ușoară, dar o clătinare clară pe călcâie. „Cred că Beau e
beat”, spun, legându-mi brațul de gâtul lui Danny, incapabil să mă apropii suficient de el,
amintindu-mi singura și singura dată când l-am văzut absolut beat. A fost sfâșietor. Era
u฀ urator. A fost momentul în care am știut fără echivoc că sunt zdrobitor de îndrăgostit
de monstr. Dar a fost doar zdrobitor de suflet pentru că nu credeam că îl pot avea pe el și
fiecare bucată devastatoare din el.
Totuși iată-mă. Am monstrul. Am băiatul meu pierdut. Am copilul nostru în creștere

în burtă.
Toate într-o rochie roșie pe care o iubesc.
Nu știu dacă este pentru că azi este prima dată când trebuie să mă gândesc, dar mă
întreb cu reticență dacă acesta este calmul de dinaintea furtunii. „Mulțumesc pentru o zi
minunată”, șoptesc eu. Nu răspunde, doar mă ține mai aproape. Dar ce se întâmplă
mâine? Nu pot uita cuvintele lui Danny.
Are o cale de ieșire. Când s-ar putea întâmpla asta? Vreau sa stiu? Trebuie sa stiu? La naiba
curiozitatea mea. — Care este calea de ieșire, Danny? întreb, disprețuindu-mă mental pe
mine și nevoia mea.
„Shhhh”, spune el, totul liniștitor, frecându-și fața în curba gâtului meu. Nu mă
u฀ urează deloc. Frica este profundă și crește. Cu greu mă poate învinovăți după ce am
trecut ultima dată când a găsit o cale de ieșire.
„Danny, vreau să știu.” Trebuie să mă pregătesc.
„Nu, nu faci.”
— Da, răspund eu, stârnindu-mă. „ Trebuie să știu.”
El dă din cap. „Nu, Rose.”
„Danny, spune-mi.” Cu cât mă sustrage mai mult, refuzându-mi informațiile, cu atât

îmi voi face mai multe griji. Cu cât frica este mai alimentată. Mă smulg și mă uit la el.
Expresia lui este tăiată. Frustrare. Supărare. stau ferm.
"Spune-mi."
"Nu."
— La naiba, Danny, șuier, încercând să-mi păstrez furia și volumul

conținea. "Spune-mi."
„Bine,” se repetă el, intrând înăuntru și trăgându-mă violent de corpul lui. „Pentru
liniștea noastră, pentru ca tu, eu, Daniel și bebelușul nostru să plecăm din această furtună
de rahat”, spune el încet, totul despre personajul și cuvintele lui ridicându-mi teama. — Îl
vrea pe James.
Inima îmi încetinește în piept, ochii mei se îndreaptă spre Beau și James pe ringul de
dans. "Ce?" Murmur, corpul meu refuzând să se miște acum, trupurile noastre legănând
statice.
„Asta este calea noastră de ieșire.” Danny mă ține cu un braț, iar următorul lucru pe
care îl știu, Daniel este cu noi, iar Danny are brațele în jurul nostru pe toți. Toate trei
dintre noi. Îi sărut capul și apoi mă uit la soțul meu. Adorare. Reveren฀ ă.
Asta văd în expresia lui. Dragoste pentru soția și copiii lui.
Îmi înghit disperarea care locuiește alături de bucuria mea. Posesivitatea
iar protecția pe care o emană este puternică.
Determinare.
Va face orice pentru a ne ține în siguranță.
OceanofPDF.com
27
JAMES
Am nevoie de ea în formă mâine. Am nevoie de capul ei limpede și mintea ei dreaptă. O

mahmureală nu este calea de urmat, dar nu-i pot nega acel sentiment de libertate, chiar
dacă este temporar. A început cu o clătinare. Câteva balansări. Acum, practic o țin sus.
„Cred că e timpul de culcare”, spun eu diplomat.
„Nu sunt beată”, mărește ea, trântită de corpul meu.
„Sigur că nu ești”, spun oftând, luându-i bărbia și îndreptându-i capul greu în sus.
Ochii i se rotesc. Ea nu este doar beată, este tencuită.
Bea-și drumul prin ea. A fost singura cale. "Haide." O întorc și o ridic.
„Vreau să dansez”, protestează ea, cu brațul ei moale trăgând și arătând

la tort.
Ea cu greu poate sta în picioare, darămite să danseze. „Poți să dansezi în visele tale.”
Ea se mufă în timp ce Rose se strecoară de la Danny, alăturându-se nouă. „Ora de culcare?”
întreabă ea, privindu-l pe Beau.
— Probabil acum o oră, confirm. "Noapte bună."

„Noapte”, spune Rose încet, zâmbindu-i trist prietenei ei. „Te iubesc, Beau”, adaugă
ea, iar eu mă încruntă, privind înapoi în timp ce îl scot pe Beau din cort.
Danny se mută și o ia de braț pe Rose, trăgând-o ușor înapoi pe ringul de dans.
„Baloane”, cântă Beau, prind viață, zbârnindu-se în brațele mele. "Pantof."

"Ce?"
"Pantoful meu. Am nevoie de un pantof.”
O scap, confuz, și o țin în brațe în timp ce își scoate una dintre bretele
pantofi cu toc. „Îngheață, nenorocitule”, țipă ea, legănându-se, întinzându-și brațul.
"Ce faci?"
"Înghe฀ a!" Ea se aruncă înainte și se balansează spre baloane, făcând unul.
Ea sare din piele. "Nu vă mișcați." Ea glisează din nou, mișcarea făcând-o să se învârtă, iar
eu o prind repede înainte ca ea să se planteze. „Rămâneți exact acolo unde ești”, țipă ea,
luptându-și drumul spre arc și atacând. Baloanele ies în stânga și în dreapta, iar ea râde.
Ce naiba?
„Bine, cu siguranță este timpul să te culci.” Măturând-o și confiscându-i pantoful, mă
îndrept înăuntru și urc scările, Beau clătinându-mă în brațe. Ajung în dormitor fără ca ea
să vomite, ceea ce este o realizare al naibii.
O asez pe pat si incep sa o dezbrac. "Apă?" Întreb.
"Nu. Du-mă înapoi la petrecere”, cere ea, încercând să se ridice. Eu nu
chiar trebuie să încerc să o opresc, corpul ei necooperant făcând asta pentru mine.
„Analgezice?”
„Nu, nu funcționează.” Ea strâmbă ochii, încercând să mă vadă. "Vreau să mă căsătoresc
cu tine."
Zâmbesc în timp ce îi dezlipesc rochia peste cap, aruncând-o deoparte. "Atunci întreabă
pe mine."
"Te casatoresti cu mine?"

„Într-o clipă”, răspund eu, întinzându-i mâna spre sutienul ei și desfăcându-l ca
ea se legănă.
"Bun. Vreau un copil."

Înghit în sec, dând din cap în timp ce îi trag șiretul pe brațe. „Atunci întreabă-mă.”
„Putem avea un copil?” mângâie ea, brațul ei necoordonat întinzându-se spre fața
mea. Îi scap sutienul și o las să mă simtă. "Putem?"
„Câte vrei”, îi șoptesc, uitându-mă în ochii ei beți.
"Altceva?"
„Vreau să trăiesc acolo unde soarele strălucește mereu. Vreau să te văd în fiecare zi, să te
iubesc, să am grijă de tine, să îmbătrânesc alături de tine.”
Doamne, o iubesc pe această femeie. Dacă ar fi fost întotdeauna atât de sinceră. Nu

se vorbește despre răzbunare. Nicio pomenire de moarte. Și când mă uit la ea acum, total
ebriată, nu văd în ea niciun întuneric. Doar viață și speranță.
Ea vrea acea viață? Ea o poate avea. Totul.
De îndată ce m-am ocupat de mâine.
Nu l-am văzut niciodată pe Beau beat. Era ciudat de lini฀ titor, chiar dacă fericirea ei,
dansul ei, râsetele ei erau o mască temporară. Dar văzând-o așa aseară m-a făcut să văd
femeia sub toată durerea. Femeia pe care vrea să fie și, Doamne, femeia pe care vreau să
fie.
Zâmbitor. Fericit. Con฀ inut. Sincer.

Mă sprijin pe cot, profitând de ocazia să o studiez îndeaproape, mângâindu-i părul,
observând fiecare centimetru din chipul ei senin.
E moartă pentru lume și, fără îndoială, va fi pentru o vreme. Este o binecuvântare.
Îmi cobor gura pe obrazul ei și o suflu în mine. „Te iubesc”, șoptesc eu, promițându-i
mental că mă voi întoarce înainte ca ea să se trezească. Va avea nevoie de analgezice. O
mână de ținut în timp ce ea merge la baie. Ajută-i să se spele pe dinți. Apă. O imbratisare.
Soare pe fața ei. Îi voi da totul.
După ce îi trag cearceaful pe spate, bagând-o înăuntru, mă rup, mă ridic și merg la
baie. Nu mă obosesc să fac duș, pentru că o să fac duș după ce am ieșit pe apă. La naiba
știe, am nevoie să-mi limpezesc capul. Îmi pun niște pantaloni de trening, un hanorac cu
fermoar și îmi pun niște pantofi sport,
îmi pun o șapcă de baseball pe când ies din camera noastră, forțându-mă să nu mă uit
înapoi. Do. Nu. Uite. Înapoi.
Închizând ușa în liniște, mă uit la ceas în timp ce trec prin casă, ajungând în vârful
scărilor și îl găsesc pe Danny ieșind de pe coridorul care duce la biroul lui, cu mâinile în
spatele blugilor, unde inevitabil tocmai și-a ascuns. pistol. Și pentru a demonstra că sunt pe
aceeași pagină, îl scot pe al meu și verific revista.
"Gata?" întreabă el pe un zâmbet înțelegător, mergând spre u฀ ă și trăgând-o

deschis.
"Tu esti?" Eu contrapun, trecând pe lângă el, fără să mă obosesc să-mi bag arma.
Mă voi simți mai bine cu el în mână.
„Sunt gata”, confirmă el, căzând în pas lângă mine, privindu-mă cu coada ochiului. „Este
o dimineață orbitoare să ieși pe apă.”
"Sunt de acord." Ajungem la Merc. — Presupun că conduci.

"Ai prefera?" întreabă el, tot civilizat și drăguț, lăsând să se desprindă un mic zâmbet în
timp ce ridică cheile.
„Nu, aș prefera să admir priveliștea.” Deschid ușa, căzând pe scaun și îmi așez pistolul
pe coapsă. Nimic nu m-ar face să renunț. „O zi minunată de ieri”, gândesc, văzând cortul
încă ridicat, baloanele care încadrează intrarea acum părând căzute și triste, unele dispărute
complet. Îmi îngădui un zâmbet secret, amintindu-mi că Beau i-a înjunghiat cu tocul
pantofului ei, zgâriind vorba polițistă. Îngheață, nenorocitule. Nu vă mișcați. Rămâi exact
unde ești. Bang. Bang. Bang.
Și lovitul va fi capul ei când se va trezi. „Pune piciorul

jos, spun eu lini฀ tit, în timp ce Danny se târă฀ te pe aleea spre por฀ i.
„Te grăbești?”
„Da. După cum se întâmplă, sunt.”
„A fost destul de irosită aseară.”
Îl simt privindu-mă dincolo de mașină, dar îmi țin ochii înainte, văzând pe unul
dintre oamenii lui ieșind din porți și ridicând o mână. Beau era mai mult decât irosit.
Ea a fost ștearsă. „În mintea ei multe.”
Nu-i spun nimic ce nu știe deja.
„Nu-i așa”, răspunde el încet, întorcându-și atenția asupra drumului și accelerând
odată ce ieșim din terenul conacului.
Conducerea este silențioasă, atât de inconfortabil, amândoi clar distrași.
Nu e un lucru bun. A fi distras nu este niciodată un lucru bun.
În timp ce urcăm pe pista de pământ spre șantier, eu instinctiv
Priviți excesul, în garda mea.
"Care-i treaba?" întreabă Danny, simțindu-mi în mod evident prudența.
„Ceva nu se simte în regulă.” Mâna mea se îndoaie în jurul mânerului meu
pistol, cu ochii sus și jos.
El chicotește și e al naibii de iritant. — În lumea noastră, James, ar trebui
fii mereu în garda noastră.”
Expirez, întorcându-i o privire rece. „Și nu acesta este punctul naibii?”
întreb, îmblânzindu-mi degetul de la trăgaci care tremură. „Nu vreau să mai fiu în
garda mea.” Nu vreau să fiu plin de îngrijorare de fiecare dată când plec de lângă
Beau. Nu vreau să mă uit peste umăr în mod constant. Îndoiindu-mă pe toată lumea.
Suspect de tot. Este al naibii de obositor și îmi deranjează că trebuie să-mi pierd
energia cu asta când aș putea folosi acea energie în altă parte. Ca pe Beau. Pe viață,
nu pe moarte tot timpul.
„Este o noțiune convenabilă, nu-i așa?” spune el în timp ce ne oprim lângă cabină.
„Îmi imaginez o viață fără pericol.” Privind la mine, se întoarce ușor pe scaun. „Am
avut-o de trei ani. Il recomand cu caldura. Și aș face orice ca să-l recuperez.”
Dau din cap, înțelegându-l, și iau mânerul ușii, ies și respir aerul proaspăt al
dimineții, când Danny iese și se aprinde.
„În care este Brunelli?” întreb eu, scanând containerele.
„Nu o face”, avertizează el, eliminând fumul, iar căldura lovind răcoarea
aerul creând un nor dens deasupra capului său. „El este al lui Goldie. Am fost de acord."
„Care”, întreb din nou, cu cuvintele strânse.

Arătă cu țigara, cu capul tremurând ușor în timp ce ia
tragere foarte lungă a fumului său. "Cea verde."
Mă îndrept spre containerul verde, cu ritmul egal, ritmul cardiac
surprinzător de constant. „O să-l las să respire”, strig eu, observând lacătul de
pe u฀ ă. Un lacăt care este deblocat. Mă uit înapoi la Danny. Se sprijină de
capota lui Merc, pufnindu-și drum prin țigară.
„Grăbește-te”, strigă el. „Vreau să ies pe apă.”

Iau mânerul, trag încet ușa și scanez interiorul. Nu
Brunelli. Nu sunt surprins. Dar Heckler mi-a apăsat fruntea?
Acum asta e altă poveste.
OceanofPDF.com
28
BEAU
Oh, Dumnezeule bun. Îmi deschid ochii deschiși, simțind că am o gură de nisip și
cineva mă ciocănește pe cap. Fața mea este strivită în pernă, mâinile îngropate
dedesubt. ma schimb. Mă doare, mișcarea mea minusculă creând un tremur care
pare să navigheze prin mine și să se termine în cap cu o bubuitură.
Închizând ochii, renunț să încerc să mă mișc și să mă relaxez. Doare și asta.

Nu mai beau niciodată, niciodată. Fragmente minuscule din noaptea trecută încep
să se filtreze în creierul meu. Dansul. împu฀ căturile. Propul meu schimb de focuri
personal cu o mulțime de baloane inofensive. Oh Doamne. James mă duce în pat.
Dezbrăcându-mi trupul necooperant în timp ce protestam și i-am cerut să mă ducă
înapoi la petrecere. M-am petrecut așa de minunat.
Eram fericit, mulțumit, liber. Aș jura în sus și în jos că vreau înapoi acele sentimente
de dezinhibație, dar dacă asta ar fi consecința?
„Ai,” murmur eu, ridicându-mi cu grijă corpul. Îmi așez picioarele goale pe
covorul moale. Bang. Îmi ridic fundul de pe pat. Bang. Mă ridic în picioare. Bang.
Fac câțiva pași spre baie.
Bang, bang, bang.
„O, Doamne ajută-mă,” mormăi, împletindu-mă pe podea, efortul de a merge prea

mult pentru corpul meu delicat. Ajung la mâini și genunchi și mă târăsc fundul gol până
la baie, bretonul mai suportabil. Doar.
Ajung la duș, mă trag în sus de ecran și îl întorc, apoi mă plimb prin cameră până
mă aflu în fața oglinzii care atârnă peste chiuvetă. "Bunule Dumnezeu." Arăt slăbit.
Absolut șocant. Îmi smulg periuța de dinți din suport și o ung cu pastă, împingând-o în
gură și curățând gustul alcoolului învechit. Două înghițituri lungi de apă de gură, un
strop de apă rece pe față. Îmi sprijinesc mâinile pe marginea chiuvetei, cu respirația
superficială. Și trag în sus, mergând cu grijă înapoi spre ușa băii. Patul este gol. Probabil
că nu a mai suportat mirosul meu sau sforăitul meu. Oh, Doamne, sforăiam?
Mă încânt până la duș – o combinație de jenă și durere – și intru înăuntru. Sunt o

statuie sub pulverizare, fără energie să mă spăl măcar. Voi sta aici toată ziua. Stai aici și
plouă
pe.
„Frumos!”
Sar, tresărit și mă învârt prea repede, fiind nevoit să prind panoul de sticlă pentru
a mă susține. Șterg apa și o găsesc pe Rose smulgând un prosop de pe șină, împingându-
l spre mine. "Ce se întâmplă?" Întreb.
„Trebuie să plecăm”, scapă ea, ridicând prosopul și ținându-l în sus.
"Haide. Grăbi฀ i-vă."
"Unde sa mergi?" Intru în bumbacul alb și mă înfășoară.
„Șantierul naval”.
"De ce?"
„Trebuie doar!” Ea iese în goană din baie, lăsându-mă să urmez,
confuz.
„Rose, ce e în neregulă?” întreb eu, făcând-o să stea la u฀ ă. Se întoarce, cu ochii

plini de apă, buza clătinându-i. Mă retrag câțiva pași, fără să-mi placă privirea aceea
asupra ei.
„Danny și James au plecat.”

Mă încruntă, dar în curând mă lovește, o amintire trecând în mușchi pe lângă
ceață. „Au ieșit pe schiurile cu jet.” Este acesta un caz de emoții de sarcină? Ea se
poartă nebună. Complet nerezonabil.
Ea clătină din cap, ochii ei căzând ca niște pietre în picioare. "Trebuie sa plecam."
Un sentiment oribil, îngrozitor mă cuprinde și fac un pas înainte. "Trandafir?"

„Te rog, Beau, putem să mergem?”
„Spune-mi ce se întâmplă”, ordon calm, simțind orice altceva decât.
O văd înghițind vizibil, făcându-și curajul de a vărsa orice știe ea. „Cred că Danny
va face o prostie.” Se întoarce, punându-se pe coridor.
Prost. Creierul meu simte că are un șoc electric, mai multe amintiri îmi vin. Ochii
mei trec peste covor, la picioarele mele goale, lucrurile se lovesc încet. „A zis că azi te
duce la Sfânta Lucia”, îi spun, ridicând privirea, deloc deranjată dacă am stricat o
surpriză. Ce dracu se întâmplă și Rose se chinuie clar să-mi spună? „James mi-a spus
să fac bagajele.”
Merg înainte, fără să vreau să par amenințătoare, dar mă lupt în fața îngrijorării. De
ce ar merge Danny și James la schi în dimineața de după nuntă? Din toate timpurile,
de ce azi dimineață? Și de ce mă gândesc la asta doar acum?
Agitat?
Ar trebui să fiu?
Inspir. Mă refeream la nuntă când l-am întrebat pe Danny dacă este nelini฀ tit.
Fă discuții la idoli. Dar amintindu-și fața acum, întrebările, cred că a crezut că era mai
mult la întrebarea mea. L-a interpretat greșit ca pe un steag roșu? Un avertisment
deformat?
Se prăbușește în mine ca un val. Nu are încredere în James. Expiră, cu inima
bătând. — L-a pus Danny pe James? Întreb, fără să-i dau șansa să răspundă, creierul
meu intrând în exces.
— Vrei să spui că James plănuia să plecați și voi doi?

„A spus că aproape s-a terminat.”
„Deci James ar putea să-l aranjeze pe Danny?”
"La dracu!" țip, alergând spre dulap și luând niște pantaloni de yoga și un pulover,
încercând să-mi stăpânesc cumpătul în timp ce mă străduiesc să-mi iau hainele. Nu-l pot
învinovăți pe Danny mai mult decât Rose pe James. Amândoi sunt bărbați hotărâți. Are o
soție și doi copii de protejat. Ce avem eu și James? Și cine pune la cale pe cine?
Trec în fugă pe lângă Rose, încă trăgându-mi puloverul pe corp, părul ud fiind prins
în gât. „Frumos, stai”, șoptește ea în spatele meu, dar picioarele mele sprintene nu
încetinesc, ducându-mă repede pe scări.
— Chei, spun eu, scanând foaierul. „Unde păstrează cheile?”
„Ce zici de mașina ta?”
„Nu am idee ce a făcut James cu cheile.” Și Dolly ar trezi întregul Miami. În plus, nu
pot garanta că va începe chiar și după atâta vreme nefolosită. Mă întorc și o văd pe Rose
aproape la capătul scărilor.
„Nu fugi,” strig eu, privindu-i picioarele mișcându-se repede. Prea repede. „Rose, nu...”
„La naiba!” țipă ea, împiedicându-se de propriile picioare în urgență. Tot ce văd este
podeaua solidă de marmură. Și pentru prima dată, semnele unei mici umflături.
"Trandafir!"
Ea se apucă de balustradă într-un strigăt speriat, iar eu trag înainte, cu inima în gât,
prinzând-o înainte să lovească puntea. „Oh, Doamne,” gâfâi ea, apucându-se de umerii
mei când își găsește din nou picioarele.
"La ce te gandesti?" răstesc, ajutând-o să se stabilească.
„Eu...”
O ușă se închide la etaj și îmi arunc ochii pe lângă ea, auzind pașii ușori, cineva
venind să investigheze zgomotul. „Pe aici”, șoptesc eu, trăgând-o pe coridorul care duce
la biroul lui Danny, scăpandu-ne din vedere. O poziționez lângă perete, asigurându-mă
că este stabilă înainte să o eliberez și să-mi țin degetul la buze pentru ca ea să se
liniștească,
aruncând o privire în jurul peretelui până în vârful scărilor. Îl găsesc pe unchiul

Lawrence – părul lui natural o mizerie sălbatică, machiajul încă pus și chimonoul lui
Flamingo deschis și expunându-și pieptul subțire – căutând adormit în jur, după
sursa zgomotului. Arată la fel de dur pe cât mă simt eu. „Întoarce-te în pat”, îi
șoptesc, dorindu-l să se întoarcă în camera lui ca să putem pleca de aici.
Mai sunt doar câteva secunde până când se întoarce în pat, deși par secole.
„Chei”, șoptesc eu, întorcându-mă către Rose. Arată puțin păstoasă în timp ce își
ține stomacul și știu că alcoolul nu este cauza. O iau de mână și o strâng. „Rose,
avem nevoie de niște chei de la mașină.”
Ea înghite în sec și se uită spre biroul lui Danny. Mă grăbesc pe coridor și mă
împing, mă opresc brusc când îi găsesc pe Brad și Ringo pe una dintre canapele,
încă potrivite, cu câteva sticle de scotch pe podea. Îmi mușc buzele și mă strec mai
mult înăuntru, scanând biroul lui Danny, străduindu-i prin sertarele lui. Fără chei
nicăieri. La naiba.
„Brad”, șoptește Rose.
Ridic privirea și o găsesc în prag, arătând spre starea comatoasă a lui Brad pe
canapea. Ochii îmi cad în buzunarul pantalonilor lui, de unde iese un breloc pentru
chei. M-am îndreptat în liniște, aplecându-mă, întinzându-mi mâna, ochii sărind de
la fața lui la ținta mea în mod repetat. O mică lovitură face ca fob să lovească
podeaua cu o lovitură liniștită. Îl trec în sus și mă grăbesc, luând mâna lui Rose când
trec și trăgând-o. Mai multe zgomote emană de la etaj când ajungem la ușa din
față, vocile moroce și adormite ale vikingilor făcându-mi picioarele să se miște mai
repede. Deschid ușa, o scot pe Rose afară și o închid în liniște în urma noastră.
Soarele mă lovește ca o cărămidă în față, iar petele negre îmi împiedică vederea în
timp ce mă grăbesc spre mașina lui Brad, care pare să fie cât se poate de departe.
Deschid ușa, intru un picior înăuntru și îngheț, sunetele gemetelor venind nu
prea departe. "Ce-i asta?" întreabă Rose, uitându-se peste plafonul mașinii la mine.
„Nu știu, dar nu avem timp să găsim...”

"Aurit?" spune ea, privind pe lângă mine. Mă întorc și găsesc tufișurile foșnind,
amestecându-se cu gemetele, un fulger de păr blond rupând verdeața.
Și apoi apare capul lui Goldie, cu o mână strângându-l. Oricând, priveliștea ar fi comică.
Nu acum.
„Intră”, îi ordon lui Rose, căzând la volan și pornind motorul.
„Repede, Rose!”
Ea se lasă pe scaunul pasagerului, întinzând capul pentru a vedea pe fereastra mea

în timp ce Goldie se ridică din tufișuri, încă în rochia ei minunată, lipește și frunzele care
ies peste tot. Ne urmărește, se încruntă, iese afară, iar eu las piciorul jos, roțile învârte,
trezind, fără îndoială, și restul casei. Loc volanul frustrat, porțile ies la vedere.
Porțile închise . Îmi iau piciorul de gaz, încercând să încetinesc la o viteză mai rezonabilă
în interiorul casei înainte ca tipul care se ocupă de poartă să ne audă.
„Nu există cum Bud să ne lase afară.” Rose spune ceea ce mă gândesc, doar
așa cum apare, ridicând mâna în gest când ne apropiem în mașina lui Brad.
O să fim bine dacă deschide porțile înainte să-și dea seama că nu este Brad în mașină.
Așa că luminez farurile și mă afund pe scaun, uitându-mă cum ajunge în interiorul porții.
— Hai, spun eu încet, în timp ce lumina zilei începe să pătrundă prin cele două panouri de
lemn ale porților.
„Se deschid”, spune Rose, trăgând viziera în jos.
Mă mâncărime piciorul să lovească gazul, dar rămân răbdător, porțile și Bud
apropiindu-se și, de îndată ce intră în contact vizual cu el, trântesc pe gaz, văzându-l
întorcându-se spre porți.
„Porțile nu sunt suficient de deschise”, spune Rose în timp ce borcanele mașinii, aripa
tăind panoul din stânga. „La naiba!”
Traduc volanul spre dreapta, iar mașina tresări, derapând pe drum afară. Rose ajunge
până la acoperiș în timp ce pun mașina sub control și în curând ne îndepărtăm cu viteză
de conac.
Mă așez, concentrat pe drum. „La ce oră au plecat?” Întreb.
"Nu știu. M-am trezit și el a dispărut.”

Înghit și dau din cap, sperând și rugându-mă că temerile mele nu sunt justificate.
Sper că Rose are totul greșit. Că Danny nu este pe cale să-l sacrifice pe James pentru el însuși.
Sau James pentru el.
— Frumos, spune Rose încet, întorcându-se pe scaun și privind înapoi la

drum în spate.
Mă uit la oglinda retrovizoare și văd o mașină care se îndreaptă asupra noastră. „La
naiba.” Un Range Rover oprește pe partea șoferului, flancându-ne, iar eu mă uit să-l găsesc
pe Otto care arată criminal la volan.
„Și aici”, spune Rose, aproape oftând, privind pe geamul pasagerului, unde Ringo se
află de cealaltă parte într-un alt Mercedes, arătând la fel de furios. O altă privire către
oglinda retrovizoare îl arată pe Brad într-un alt Mercedes, alergând în spatele nostru. Și
pentru a completa anturajul, un Range Rover trage pe banda din fața noastră. Aurit. Toți
încep să frâneze tactic, forțându-mă și pe mine să încetinesc. Este o mișcare pe care am
folosit-o de atâtea ori în forțele de poliție, iar acum este folosită împotriva mea. Sunt încolțit.
Mă uit la Rose, simțindu-mă învinsă și supărată de grija mea pentru ea.

Nu pot scăpa de asta. Nu pot risca să o rănesc pe Rose. Am pierdut un copil. Nu i-aș dori
nimănui, mai puțin prietenului meu.
Lovim volanul cu mâna, în timp ce treptat ajungem la o oprire în mijlocul drumului, cu
ochii închizându-mă, cu capul lăsat pe spate, învinși.
Otto deschide ușa și mă fixează cu privirea înfuriată.

„La ce dracu te joci?”
— Danny și James sunt la șantier, spun eu calm. "Știați
acea?"
Fruntea lui imediat încrețită îmi spune că nu.
"Stii ce?" întreabă Brad în timp ce ni se alătură, prinzând evident capătul din coadă.
Otto ține ochii pe mine. — Danny și James sunt la șantier, el
spune. „ Știai asta?”
„Nu știam asta.”
„Așa că a ținut băutura să curgă până la primele ore”, mârâie practic Otto, „abia a
atins el însuși nicio picătură, pentru că avea nevoie de noi să dormim prea mult, să
alăptăm mahmureala, în timp ce are capul limpede de făcut. . . ce, Brad? Ce naiba pune
la cale?”
Brad arată ca o căprioară prinsă de faruri pentru scurt timp, dar asta se transformă
curând în furie. „O să-l omor”, urlă el, lovind cu pumnul în lateralul mașinii.
„O să-l omor.” Se îndreaptă spre spatele mașinii sale și trage portbagajul, apărând din
nou înarmat cu o mitralieră. „Ce altceva avem?” întreabă el, determinând pe toată lumea
să înceapă să scotoci eficient prin portbagajul tuturor vehiculelor.
„Tu”, spune Brad, arătând cu degetul acuzator către Rose, care tace lângă mine.
"Tu . . . tu . . . tu . . .” Mârâie și își acordă atenția tuturor celorlalți, în timp ce eu și Rose
stăm, muți, privindu-i cum evaluează situația armamentului. Nu știu dacă ar trebui să
fiu ușurat că Brad nu știa. Ar putea să joace? Îi evaluez pe Goldie și pe Otto. Ei se
întreabă exact același lucru, amândoi tăcuți și precauți în timp ce Brad înjură și își înjură
fundul.
Ce naiba se întâmplă?
OceanofPDF.com
29
DANNY
Stomacul mi s-a întors când James a dispărut pe u฀ ă, aruncând înapoi o privire

întrebătoare în timp ce a făcut-o. La naiba, dacă asta nu merge, sunt mort. Îmi arunc
țigara și imediat aprind o alta, nepermițându-mi ochii să părăsească recipientul,
urechile ascultând cu atenție.
Sunetul telefonului meu ma face să tresar. — Pentru numele naibii, mormăi eu,
privind în jos la numărul necunoscut. Arunc o privire rapidă în jurul șantierului,
simțind ochii pe mine din orice loc se pot ascunde. Era un dat. Știam că nu se aștepta
să mă țin de cuvânt. Sper că văzându-mă călărind singur va face ca totul să meargă
fără probleme, astfel încât să mă pot întoarce acasă, să-mi iau soția, copilul și mama
și să ies naibii din oraș.
Preiau apelul, răspunzând cu tăcere. Câteva trosnituri pe linie, sunetul unui
motor în fundal. „Negru”, spune cineva, iar coloana mea se îndreaptă, precaută.
Aceasta nu este o voce pe care vreau să o aud acum.
„Higham”, spun eu încet, conștientă de urechile care ascultă, oriunde s-ar afla. Și
din acest motiv, mă forțesc să mă relaxez, făcându-mi drum prin al doilea fum. „Și cu
ce datorez plăcerea?”
„Îți lipsește un ski-jet?” el intreaba.
"Nu de ce?" Acea mașină va fi într-un milion de bucăți pe fundul oceanului, împreună
cu părțile corpului micuțului nenorocit trimis să-l truceze, dacă rechinii nu l-au avut. Dacă
Higham mă sună, este pentru că au fost găsite resturi. Fără îndoială neidentificabil.
„Unele părți au fost spălate pe o plajă privată.”

„Sunt mii de proprietari de jet ski în acest oraș. De ce ai presupus
e al meu?"
„Ar putea avea ceva de-a face cu numărul de serie înregistrat în dumneavoastră
numele soției.”
Oh. Ei bine, asta e un rahat. Dintre toate piesele care și-ar fi putut găsi drumul pe o
plajă? „Furat”, spun eu, iar el râde.
„Black, cred că ești într-o afacere greșită.”
Zâmbesc, dar cade când simt ceva apăsat în tâmplă, ceva rece și dur. Mă uit cu coada
ochiului și găsesc un nenorocit cu aspect de carne, cu brațele strânse, cu o față ca un
fund palmuit. „Cred că ai dreptate”, îi răspund lui Higham, determinându-l pe dracu’ gras
care mă ține în prezent sub amenințarea pistolului să bage țeava puțin mai departe. Îmi
mușc dinții și închid ochii, săpat adânc după o reținere înainte de a-l ucide încet.
Acest lucru era de așteptat. Nu mă face să-mi placă, dar era inevitabil.
"Altceva?" îl întreb pe Higham. „Sunt cam ocupat acum.”
„Da, de fapt. Invitația la nunta ta săptămâna viitoare.”
"Ce e cu asta?"
— Ei bine, e foarte drăguț din partea ta și toate astea, dar un agent FBI la nuntă
a unui criminal cunoscut nu ar arăta bine, dacă știi ce vreau să spun.”
— Înțeleg, spun repede, închizând pentru a se ocupa de mica chestiune a unui pistol
apăsat în tâmplă. „Am făcut o înțelegere”, spun încet, cu trupul furnizându-mi nevoia de
a răpi.
„Mă liniștesc imediat ce vom avea confirmarea.”
Fără accent. Nu irlandez, nu rus, nu polonez. Deci e doar o maimuță căreia i s-a dat
ceva putere? „Îți spun acum, eliberează-te de presiune
și s-ar putea să mă gândesc de două ori să te lovesc când vei afla că Enigma a murit.
Doar pentru că știe cine sunt, mă ascultă și este o mișcare înțeleaptă.

Presiunea se u฀ urează, iar eu respir cea฀ a ro฀ ie care amenin฀ ă că va strica totul.
Trandafir. Gândește-te la Rose. Gândește-te la Daniel. De copilul meu. Să mă rețin este
esențial dacă am de gând să plec.
Mă uit din nou cu coada ochiului, întorcându-mi capul o fracțiune pentru a-l atrage
în vedere. „Deci cum te numesc?” întreb eu, luând încă o tragere de țigară. "Balena?
Elefantul?" Zâmbesc, și e murdar. „Sau nu ai ajuns încă la statutul de animal?”
„Taci,” latră el, făcându-mi zâmbetul să se lărgească.

„Vom merge cu The Hippo.” Îmi las ochii în intestinele lui rotunde care se bombanesc
peste pantalonii lui cu centuri. La naiba, aș putea să-i pun un glonț și nu ar avea nicio
șansă să spargă grăsimea și să-i ajungă la organele interne.
Așa că voi ținti capul lui.
De îndată ce Ursul iese din containerul ăsta, înțepătorul e mort.
OceanofPDF.com
30
TRANDAFIR
Accept mânia lui Brad. Sunt prea îngrijorat ca să mă cert, gândurile mi se rotesc,
trecând peste același lucru din nou și din nou. Danny e inteligent. Dar și James este deștept.
Danny este mortal. Nu m-am gândit niciodată că voi întâlni un bărbat care . . . pana cand
să se potrivească cu el James. Danny mă iubește cu înverșunare. Ar muri pentru mine.

Înghit în sec, uitându-mă la Beau care stă în tăcere lângă mine în spatele mașinii lui
Brad, în timp ce alergăm spre șantier. Știu că James simte același lucru pentru prietenul
meu. Deci cine va ieși în frunte? Și care dintre noi va fi fără?
Dezolat, întind mâna lui Beau și strâng, întrebându-mă dacă ea se gândește la ce
gândesc eu. Știu că e atunci când se strânge, dar nu se uită la mine.
Brad iese de pe drumul principal, aruncând o privire spre oglindă pentru a verifica
că ceilalți sunt aproape în spate. — Vei sta în mașină, spune el scurt. — Mă auzi, Rose?
„Te aud”, spun eu, închizând ochii, știind ce e bine pentru mine.
Eu însumi, aș risca toată ziua. Dar copilul nostru? Nu. Și Danny se va aștepta la asta.
Cere asta. Omoară-mă cu mâinile lui goale dacă nu mă ucid mai întâi.
În acest moment încep să înțeleg nivelul urii lui James.
Cât de neputincios trebuie să se simtă și amploarea nevoii lui de a pune capăt acestui lucru.
Pentru că acesta este motivul pentru care Beau a avortat și acesta este motivul pentru care
Beau aproape că și-a pierdut viața. Pot să apreciez haosul pe care l-ar crea Danny dacă ar fi în
locul lui James. Și acum îl pot aprecia pe James.
Îmi deschid ochii obosiți și mijesc ochii când văd unde suntem. „Suntem
intră direct?” întreb eu, stând înainte pe scaunul meu. „Brad, ești supărat?”
— Nu crezi că vor acoperi fiecare tufiș, copac și centimetru de coastă, Rose? întreabă el,
rostogolindu-se pe pista de pământ spre șantier, aprinzându-și luminile de avarie în timp ce o
face. Ca un semn „venim în pace”.

Ce naiba? Se uită la Beau în oglinda retrovizoare. „Ceea ce i-am spus
Rose merge și pentru tine”, avertizează el.
Beau își îndepărtează privirea insolent. Știu că se va întâmpla înainte ca Brad să aibă
șansa să activeze încuietorile de siguranță pentru copii de la ușile din spate și chiar înainte ca
ea să se miște. Privirea aceea asupra ei, este o nesăbuință pură și totală. — Frumos, spun eu
lini฀ tit, întinzând mâna spre ea, dar ea a plecat, sărind din ma฀ ină. „Brad!” Eu țip, iar el
trântește frâna, ridicând praf și murdărie nesfârșite. „O, Doamne,” icnesc, instinctul făcându-
mă să sar și eu din mașină. „Frumos!” strig, privind-o alergând ca o gazelă.
"La dracu!" Otto urlă în timp ce trece în viteză, țipând după ea, urmat de Goldie, care este
desculță și încă îmbrăcată în rochie.
„O, Doamne, nu”, murmur eu, privind cum Brad și Ringo își țin
mitralierele se ridică, ambele înjurând.
— Pentru numele dracu’, mormăie Ringo, uitându-se la Brad pentru îndrumare. Maxilarul
lui Brad intră în spasm, ochii lui trecând de la mine la mașină, încercând să se hotărască
ce sa fac cu mine.
Eu dau din cap. Nu este un nu, este un nu știu. Nu mă vor lăsa pe cont propriu. Ei nu vor
să mă ia. Capul meu este al naibii de amestecat, împreună cu al lor. Dar Beau a fugit, iar Danny
este aici undeva. În via฀ ă?

Numai acel gând mă face să-mi ridic picioarele, deja-vu cu piciorul, aceleași sentimente
de groază și panică mă cuprinse ca acum trei ani, când Danny a făcut niște înțelegeri. „La
naiba, la naiba, la naiba”, înjură Brad, apucându-mă și ducându-mă în spatele mașinii,
scoțând portbagajul și scoțând o vestă antiglonț. „Există doar unul”, spune el. „Dă-ți
puloverul jos.” Își lasă arma jos, așa cum fac cum mi s-a spus, ridicându-l repede peste
capul meu și lăsându-l pe Brad să-mi pună vesta. E mult prea mare, dar cel puțin se reduce
la coapsele mele. Îmi pun puloverul înapoi și îl las pe Brad să-mi preia mâna, plimbându-
ne ultimii câțiva metri până la șantier, într-un ritm surprinzător de constant.
Cabana apare la vedere și inima îmi cade când îl văd pe Danny cu o armă îndreptată spre
capul lui.
Scăpatul meu este tăcut, dar Brad îl aude. „Fii calm”, spune el încet, ridicând arma
când tipul din spatele lui Danny scoate o altă armă din pantaloni. Și apar mai mulți bărbați,
toți înarmați. „Îl dau jos”, spune Brad, punându-l ușor pe pământ, Ringo urmând exemplul.
— Ce naiba caută ea aici, Brad? țipă Danny, cu ochii arzând

găuri în prietenul lui.
„Ar fi aici fără mine dacă nu i-aș prinde pe autostradă.” Se ridică, strângându-mă de
mână.
„Unde este Beau?” Întreb, uitându-mă în jur, „Și James?”
„La naiba să fie, Rose”, țipă Danny, exact când Beau se termină
cabina, arătând frenetic.
"Unde este el?" țipă ea, cu fața roșie de furie, cu atenția asupra lui Danny și a lui Danny
singuri. „Unde dracu este James?”
Am aruncat o privire îngrijorată către soțul meu. „În containerul verde”, spune el,
primind o lovitură cu capătul pistolului pentru necazul lui.
Beau își balansează ochii spre recipientul verde. Îi văd inima batând de aici. "Cu cine?"
întreabă ea în timp ce Goldie intră încet, gata să o prindă când fuge.
Urăsc expresia gravă de pe chipul lui Danny. Urăsc-o în mod pozitiv.

OceanofPDF.com
31
JAMES
Deci e direct la afaceri, atunci? De fapt, nu pot să cred la cine mă uit. Omul poate acționa
și poate acționa bine. Inspir și îmi ridic mâinile în timp ce un alt bărbat mă mângâie, fiind
prea dur după placul meu. „Ce naiba se întâmplă?” Întreb eu, fiind zbătut pe un scaun din
colț, în timp ce nenorocitul deștept și în costum își bate râs la mine, tăcut și impunător.
Cel puțin, el încearcă să fie. M-am gândit la un milion de moduri de a-l ucide pe nenorocitul
ăsta. Toate încet. Toate dureros. Acum, în timp ce mă uit la el, vreau doar să-l termin
repede.
„James Kelly”, spune el în cele din urmă, iar eu îmi înclin capul, interesat. Fără
distorsionare a vocii. Nu sună pe jumătate la fel de mortal fără el. „Sau ar trebui să-ți spun
Enigma?” Își ridică un picior și se cocoță pe marginea mesei care este poziționată în centrul
containerului. — Sau Kellan James. La care te duci în zilele astea, pentru că sunt destul de
sigur că toți acei bărbați sunt morți? Zâmbetul lui nu este întunecat. Nu este periculos. E
pur și simplu îngâmfat.
„Ce ți-a promis Black?” întreb eu, aruncând o privire în colțul meu
ochi până la vârful pistolului.
Nu spune nimic, dar zâmbește mai larg și e tot ce pot să fac ca să mă opresc să-i tai
fața.
„Spune-mi”, ordon, întorcându-mi privirea de moarte de la pistol către corpul lui

confortabil și relaxat pe masă. Nu ar trebui să arate atât de înfrigurat. „Ce i-ai
promis?”
„Ceva el nu va primi.” Se ridică și începe să se plimbe prin cameră, dezinvolt.
Prostul dracului.
„Poate că am ceva ce vei dori să-l păstrezi”, îi răspund cu răceală, cu fața
rămânând impasibilă când se uită la mine. Îmi ridic mâinile și mă întind încet după
hanoracul meu, trăgând tivul în sus pentru a dezvălui talia pantalonilor mei de
jogging. Bineînțeles, mișcarea mea îl face pe goanul lui să se înțepenească,
împingându-și pistolul înainte în amenințare. „Ușor”, spun eu încet, scoțând încet
ceva afară și ținând-o sus.
Se uită la poză, cu buza zvâcnind, gata să se ondula. „Shannon e în siguranță”,
spune el, îndepărtându-mă.
"Sunte฀ i sigur?" Mă uit peste container către un dulap vechi din colț, făcându-i
pe ambii bărbați să se uite și ei. Este oportunitatea pe care o așteptam.
E timpul să lovești.
Îmi leagăn piciorul, scot tipul care mă ține pe loc cu pistolul lui, corpul lui
prăbușindu-se pe podea, lipsa picioarelor lui care îl țin sus.
Mă ridic, iau scaunul și îl lansez peste container la The Bear, înainte de a da
bărbatului de pe podea o lovitură rapidă în intestin și o ștampilă pe cap, eliminându-
l. Mă întorc, prind nenorocitul care își câștigă echilibrul, cu brațul ridicându-se cu
pistolul. La dracu. Îmi înfig palmele în marginea mesei și alerg, alunecând-o pe
podea și trântind-o în el.
„La naiba”, țipă el, pierzându-și strânsoarea pistolului, cu trunchiul îndoit peste
masă. Mă plonjez pe partea de sus a metalului și iau pistolul, țintându-l spre el când
cobor și mă întorc.
„Oh, cum s-a întors situația”, șoptesc eu, zâmbind împotrivă la privirea lui
față. „Ar fi trebuit să aduci mult mai mulți bărbați.”
„La naiba,” respiră el, împingând masa de pe coapse.
Aud câteva zgomote din afara containerului. — Oh, ai adus mai mulți bărbați,
spun eu, întinzând mâna spre ușa dulapului. El credea clar că Black era un pericol
mai mult decât mine. Nu știu dacă să fiu insultat sau ușurat.
Stai, da.
Sunt insultat. Pur și simplu insultat.
Deschid ușa dulapului, dezvăluind blonda pe care Danny a urmărit-o înapoi în

oraș din mormântul tatălui său, legată și călușată. „Acum hai să vorbim despre
afaceri.” O smulg și o pun în fața mea, bucurându-mă de neîncrederea de pe fața
Ursului. „Telefonul tău”, spun eu, dând din cap spre masă.
Își ține ochii ațintiți pe mine când își bagă mâna în buzunar. Dar el nu scoate un
telefon. Scoate o armă micuță ordonată și țintește spre noi. Nu o să mint, sunt uimit.
Iar când el apasă pe trăgaci și corpul ei tresări, surpriza mea se transformă în șoc. La
dracu.
Ea se mototolește la pământ, lăsându-mă fără scut, acum pistolul îndreptat spre
mine. Ei bine, aceasta este o întorsătură pe care nu am anticipat-o. „Era o târfă care
apuca bani”, spune el, făcând un pas înainte. „Și acum cred că lucrurile s-au schimbat
cu adevărat.” Apăsă pe trăgaci, iar corpul meu tresări, trimițându-mă să mă trântesc
de peretele din spatele meu într-un șuierat. Mă doare imediat umărul. „Ia loc, Jam
știu cum să te numesc.” . . . Eni . . . acum." El râde. „Serios, pur și simplu nu
„Știu cum să te numesc”, îi răspund.

"Ce-i asta?"
"Mort." mă arunc spre el.

Bang!
Și zboară înapoi cu un mormăit, glonțul lovindu-mă în piept.
OceanofPDF.com
32
DANNY
Bang!
Tres, uitându-mă cum Beau se luptă și se zbate în brațele lui Goldie, înjură,
înjură, țipă, strigându-mi fiecare nume sub soare. „O să te ucid!”
Ea se liniștește și se liniștește doar când se aude sunetul unei încuietori metalice

glisante. Îmi țin respirația, în timp ce atenția tuturor se deplasează către recipientul
verde. Nu James iese la iveală.
Înghit în sec în timp ce nenorocitul care ne-a jucat pe toți pășește cu încredere
pe pietriș, dar observ că șchiopătează. „O să te las să faci onorurile.” Zâmbește,
aruncându-mi nepăsător butonul de declanșare. Dacă mi-aș fi plasat pariurile și am
făcut-o, nu m-aș fi așteptat niciodată ca James să piardă această luptă.
— Perry? Rose gâfâie.

"Nu!" strigă Beau, începând din nou să lupte, făcându-l pe Otto să se mute în
ajută-l pe Goldie să o rețină. "Ce faci?"
— Ce dracu se întâmplă, Danny? întreabă Otto.
Mă uit la soția mea. Mâinile ei sunt peste gură, ochii ei sunt plini. Mă uit la Brad. Arată la
fel de grav pe cât mă simt eu. Dar opțiunile mele sunt limitate. Înghit în sec, aruncându-mi
privirea asupra formei zguduitoare și țipătoare a lui Beau, ținând apăsat trăgaciul. — Plecăm,
îi spun calm lui Perry, iar el dă din cap.
„Ce naiba?” țipă Goldie.
„Suflați”, spune Perry uniform, savurând drama, cu mâinile în buzunare.
"Nu!" Beau țipă.
Inspir, aruncându-i ochii regretați. „Îmi pare rău”, șoptesc, împingând

jos pe buton.
„Danny”, țipă Rose.
„Nuuuuuuuuuuuu!” Beau se eliberează de Goldie, iar eu țip când ea începe
alergând spre container. „Frumos, pentru numele naibii!” urd. "Obtine o-"
Bang!
O minge de foc izbucnește în cer, oprindu-l pe Beau pe urme, și toată lumea își ferește
ochii de strălucirea orbitoare. Ea cade în genunchi, ruptă, uitându-se la focul care fură, iar eu
îmi smulg ochii de la forma ei prăbușită și plângând, incapabil să mă descurc.
O găsesc pe Rose. Devastarea ei este la fel de insuportabilă, capul tremurând ușor, de
parcă nu-i vine să creadă ce am făcut. Dezamăgirea. Nu pot spune că îmi place și, de rușine
totală, îmi întorc privirea și eu de la ea, găsindu-l pe Perry Adams. A fost întotdeauna un
șarpe. Dar niciodată, nici măcar o dată, am considerat că ar putea fi Ursul. Și acum, privindu-l
încântat de carnagiu, nu am încredere că se va ține de cuvânt. Și asta e mai mult o problemă
cu Rose și Beau aici. La naiba cu femeile alea. Urăsc loialitatea lor.
Simt pistolul încă apăsat în craniul meu. „Este timpul să mă îndepărtez”, spun eu,
trăgându-mă, doar pentru ca arma să mi se lovească înapoi în cap. Încă, împingând monstrul
înainte ca el să erupă și să ne omoare pe toți.

„Mă liniștesc când mi se va spune.”
„Moartea ta tocmai a devenit mai dezordonată”, spun eu întunecată, întorcându-mi ochii spre Perry.
„Spune-i să se îndepărteze naibii.”
Zâmbetul bolnav pe care mi-l oferă spune mai mult decât ar putea vorbi gura lui
trădătoare. „Nu cred”, gândește el, dând din cap către oamenii săi. Toți încep să se mute
înăuntru, strângându-ne ca niște oi către cabană, în timp ce focul răzvrătește nu prea
departe. Îl privesc pe Brad pretinde pe Rose, aducând-o la mine, iar Otto o trage pe Beau
în picioare, ducând-o cu ea. Ochii ei îi întâlnesc pe ai mei. Știu nivelurile de ură care se
reflectă asupra mea. O iau de mână pe Rose și urc treptele spre cabină, întorcându-mă
când ajung sus.
Scanez curtea, dorindu-l mental să se grăbească. — Ai ieșit din profunzime, Perry.
El râde. „Știi, acum trei ani, când mi-ai cerut să dezgrop tot ce găsesc pe Greens, am
presupus că folosești scheletele din dulapul lor pentru a-i șantaja.” Se uită la Rose. "Desigur
curva ta ar avea nevoie de un avocat.”

Inspir discret. „Spune-i din nou curvă, te voi omorî, Adams.”
„Danny”, șoptește Rose, strângându-mă de mână, spunându-mi fără să spună
să nu-l împing pe ursulețul.
„Nu mi-am imaginat niciodată că copilul pe care l-au cumpărat este al lui Rose”, continuă el.
Arunc o privire spre Brad și îi ofer o clipă din privirea mea. Se schimbă, inconfortabil.
Apoi mă uit la Ringo. Când ochii mei îi surprind pe Otto și pe Goldie, văd un dispreț total
de înțeles. La dracu. Îmi întorc privirea spre recipientul verde, văzând că flăcările încep să
se stingă, și zâmbesc, stingătoarele radiestezicând-o de dincolo deghizată de vuietul
flăcărilor.
Încă o lovitură din ochi către Brad și ceilalți, care se uită cu toții discret spre container. Apoi
mă uit la Beau, dorind-o să mă vadă. Uită-te la mine, Beau.
„Spune-mi, Adams”, spun eu, întinzând patru degete de mâna care atârnă lângă mine.
„Cum vrei să mori?” Corpul lui Rose încordat îmi spune că este
citind semnele. Sper doar că toți ceilalți sunt. Mă las la trei degete, strângându-i mâna.
„Nu mor, Black. Tu, curva ta și armata ta patetică sunteți cei care mor.”
Cobor la două degete. Grăbește-te, grăbește-te. Ochii mei scanează pe muribunzi

flăcări. „Am făcut o înțelegere.” Un deget.
"M-am razgandit."
fac un pumn. Nu au mai rămas degete. „Mai prost,” respir în timp ce trapa care duce
la buncăr se deschide și James iese, cu o mitralieră în fiecare mână. Dă-mi naiba, e ca la
răsărirea Phoenix-ului. „Ce ți-a luat atât de mult?” Eu chem.
Aud inspirațiile colective ale tuturor din spatele meu, în timp ce Perry și oamenii lui
se întorc, confuzi.
„Aruncă”, strig eu, târându-l pe Rose pe podea, auzind pe toți lovind puntea în
spatele nostru. Dar trebuie să văd asta, așa că ridic privirea în timp ce James începe să
arunce gloanțe peste ele, trecând prin jar, transpirat, mânjit de noroi, corpul lui vibrând.
Este un amestec de arme și furia lui, și totuși pot vedea după rânjetul satisfăcut de pe
fața lui că se distrează. Bărbații cad ca muștele, zgomotul este asurzitor și mă uit la
spectacol cu un zâmbet până când niciun bărbat nu stă în picioare. Curtea este plină de
cadavre, aerul prăfuit dens, ecourile focuri de armă îmi sună în urechi.
„Ce naiba de fapt?” murmură Ringo de lângă mine, cu maxilarul lasat.

„Ar trebui să-i spunem Rambo acum?”
Râd, uitându-mă la praful plutind pe pământ, dezvăluindu-l pe James stând în fața

gropii comune, aruncându-și ochii peste victimele sale. Lasă mitralierele să cadă din
mâinile lui, iar acestea lovesc pământul cu o bufnitură.
Mă ridic încet în picioare, ajutând-o și pe Rose să se ridice, înainte de a o ghida către

un scaun și de a o așeza, dându-i o verificare amănunțită. eu
trage-i puloverul. Verificați fiecare braț și picior. Fața ei. Uimit. Zâmbesc și o sărut. — S-a
terminat, spun eu aspru.
"Tu . ați plănuit amândoi asta?” întreabă ea, privind complet. . . tu . .
eșalonate.
"Desigur."
"Dar . . . eu . . .” Ea scutură din cap. „Ce dracu’, Danny? Cum a făcut
știi că a fost Perry?

„Le-am spus patru persoane că voi schia ieri la diferite ore. Jet-skiul meu a explodat
exact la douăsprezece douăzeci și unu. I-am spus lui Perry că ies pe apă la prânz în
fiecare sâmbătă. Îl avea pe iubitul tatălui meu lucrând pentru el, așa că am urmat-o
până la o clădire în care a lucrat când candida pentru funcția de primar.”
Nu poate decât să mă privească într-o tăcere șocată. Ma simt la fel. Sunt atât de The
al naibii de prost că nu l-ai văzut. Nu am avut încredere în el, deloc, dar în ...
Urs? Este aproape de râs.

Mă uit pe lângă ea către ceilalți. Toți par la fel de orbiți pe cât mă simt eu. „Toată
lumea bună?” întreb eu, obținând tăcerea în schimb. Fără îndoială că voi face față mâniei
fiecăruia dintre ei. Dar treaba e gata. Sau aproape gata.
Mă întorc și mă înfrunt pe James, găsindu-l ținându-l de umăr, unde hanoracul lui
este plin de sânge. „Te simți mai bine?” întreb eu, aprinzându-mi o țigară. Își șterge
brusc sprânceana și îl caută pe Beau. E în stare de șoc, corpul ei o statuie, chipul ei o
imagine de neîncredere. „E bine să știu că ai încredere în mine”, glumesc, atragându-i
atenția. Accept ceea ce urmează, întărindu-mă în timp ce ea merge încet spre mine și
îmi aruncă o palmă pe față.
Strâng din dinți și iau încet o lovitură din țigară, expirând. — Cu plăcere, murmur
eu, dându-mă înapoi când mă aterizează cu altul. Acela, cu siguranță nu l-am văzut să
vină. — Sunt într-o dispoziție tolerantă, Beau, date fiind circumstanțele, spun încet.
Nările nasului ei mic se fulgeră, ochii ei sclipind, în timp ce se leagăn și se îndreaptă

spre James. La fel ca mine, se sprijină, lărgindu-se
pozi฀ ia lui ฀ i ancorarea în jos. Îl prinde atât de tare, încât tresar mai tare decât când
ea mi-a spart una. Lasă-o doar să aibă momentul ei. Lasă-o să scape de ea
furia. Cu ochii închiși, cu capul în lateral, James își crapă vizibil maxilarul la loc. — Asta e
tot ce ai? întreabă el serios, iar eu râd pe sub răsuflare în timp ce ea se întinde înainte și
îi smulge fermoarul, dezvăluindu-i vesta. Apoi se lansează spre el, înfășurând fiecare
membru în jurul corpului lui și agățându-se de el. „Mai mult”, spune el în jurul unui
șuierat de durere, ținând-o în brațe în timp ce merge spre o stâncă și se cocoță pe
margine, având un moment cu ea.
O mișcare pe pământ îmi atrage atenția și mă îndrept spre singurul corp care dă
semne de viață. El este în față, așa că îi înfig o cizmă în lateral și îl împing pe spate,
mârâind la el, luând rănile de glonț chiar la nord de genunchi. „Am spus că te-aș omorî
dacă îți spui din nou soția mea curvă.” Mă las pe picioare în timp ce fac o lovitură lungă,
suflându-i-o în față înainte de a-mi stinge fumul pe obrazul lui, mârâind în timp ce țipă
și mă luptă slab. "Nimic de spus?"
Driblingul și gemetele lui sunt jalnice și al naibii de enervant.

„Vreau să-l ucid”, spune James din spatele meu.
Mă uit în urmă, constatând că încă îl are pe Beau lipit în față. „Nu, vreau să-l ucid.”
Stau în picioare, alăturându-se lui. "Am fost de acord. Tu joci Rambo, eu îl ucid pe Adams.
„M-am răzgândit”, spune el ferm. "Pe mine."
„Nu, eu”, îi răspund.
„Nu, Danny. Pot să fac onorarea...”
Beau îi eliberează umerii lui James, se întoarce, îmi ia pistolul, țintește și îi explodează
creierul lui Adams înainte de a scăpa arma și a-și relua poziția, ascunzându-se în gâtul
lui James. Ne uităm neîncrezător la Adams, James cu gura deschisă, eu cu fumul
atârnând moale din gură.
„Ei bine, asta s-a rezolvat mica enigmă”, spune Brad, ajutându-se la pachetul meu
de Marlboros și luminându-se.
James zâmbește și arată bine pe chipul lui criminal.
„Cred că am nevoie de o vacanță”, spun în timp ce Rose mi se alătură, mișcându-se lângă
mine și îmbrățișându-mă strâns.
„Nu m-ar deranja nici o vacanță.” James încearcă să o pună pe Beau pe picioare și nu
reușește. „Un pic de soare pe față.” Ea ridică privirea spre el și zâmbește. Este primul
zâmbet pe care l-am văzut la ea care este adevărat. Real. Fericire.
— O să iau și eu unul, intervine Brad.
„Și eu”, mormăie Ringo.
"Contează pe mine." Goldie ridică din umeri. „Nu am avut niciodată vacanță.”
"Sf. Lucia este, atunci, declar, băgând mâna în buzunar și trăgând

niște chei, aruncându-le lui James.
Le prinde și le lasă să atârne de degetul lui, arătând spre Goldie. „Ai o slujbă înainte
ca noi să plecăm în vacanță”, spune el, făcând-o să se încruntă și să întindă chei cu
tentativă. „În containerul ăla.”
Ea se uită spre locul în care James dă din cap, apoi către toți ceilalți, ochii ei trecând
peste fiecare dintre noi. "Ce este?"
„O surpriză”, spun eu, privind cum trece prin pietre în rochie și deschide ușa, privind
înăuntru. Îi văd ridicarea umerilor și mă uit la James, văzând că mă urmărește cu atenție
fascinat.
„L-ai încărcat?” întreabă el fără să se uite la mine.
Nu pot decât să zâmbesc. „Complet încărcat.” L-am pus pe Leon să așeze fiecare
unealtă, cuțit și armă cunoscută de om pe o masă din interiorul acelui container. Nu ne
vom vedea pe Goldie pentru o vreme. „Și ce facem cu Kenny Spittle?” Întreb.
— Lasă-mă să mă gândesc la asta, mormăie James, dându-și umărul.

„Du-ți fundul la doctor.” Încep să o duc pe Rose înapoi la mașină și primul strigăt de
durere se aude din container când îi deschid ușa din spate. Îmi arunc țigara, aruncând o
privire înapoi și văzând pe Brad și Ringo urmărindu-ne. Dar James, Otto și Beau?
Ei încă stau acolo și vor aștepta în afara containerului până când

Goldie decide că s-a săturat.
„Zborul pleacă în seara asta”, strig.

James își ridică mâna în semn de recunoaștere. Vor fi acolo. Bineînțeles că vor fi acolo.
Nu ai încredere în nimeni.
Am înțeles de ce Pops a trăit și a murit după acea mantră, dar știam și că, dacă îmi
punem încrederea în James Kelly, va permite în sfârșit să moară toate amenințările.
Și câștigându-mi libertatea, se pare că mi-am câștigat și o familie.
Zâmbesc și mă strec pe scaunul șoferului, uitându-mă la soția mea. Ea se uită la mine,
observându-mi sinele luminos și relaxat. Mi-am pus mâna pe coapsa ei și ea o apucă. „Îmi
amintești de cineva pe care o cunoșteam”, spune ea încet. Zâmbesc și mă îndepărtez,
uitându-mă la soare, în timp ce Otis Redding vine la radio și The Dock of the Bay ni se
alătură.
OceanofPDF.com
EPILOG
Sf. Lucia – Două săptămâni mai târziu
JAMES
Lăsată pe spate pe scaunul de ratan alb de pe terasă, o privesc pe Beau pe plajă,

întorcându-se după plimbarea ei cu Rose, Esther și Zinnea. Nu-i pot vedea clar fața. Nu-i
pot vedea expresia. Zambetul ei. Dar va fi acolo.
Pacea arată bine fetei mele. Și mă simt al naibii de grozav.
Rochia ei de soare albastru pal bate în briză, împreună cu părul ei, iar brațul ei este
gol. Cu excepția stratului gros de protecție solară pe care l-am frecat în această
dimineață, despre care știu că va fi completat toată ziua de una dintre fete. Mi-a fost dor
de ea azi. Am fost ocupat, am petrecut ore întregi pe apă cu băieții, dar ea era în mintea
mea în fiecare secundă. Fiecare moment din spațiul meu de cap dedicat ei. Fără complot.
Fara sange. Fără răzbunare.
Doar Beau.
Zâmbesc când se apropie, cu pălăria de soare de paie atârnându-i de mână, cu

picioarele goale și nisipoase. Mă fixează pe scaun și colțul gurii i se ridică în timp ce
merge pe potecă, cu ochii ațintiți asupra mea. Ea își lasă pălăria și se urcă pe el
poala mea, căzând pe piept și expirând. Fara cuvinte. Dar cu siguranță suntem din ce în ce
mai buni să le vorbim. Am lăsat-o să stea, liniștită și nemișcată în brațele mele, în timp ce
privesc oceanul.
— Îți amintești nunta lui Rose și Danny? întreabă ea păstrându-se

ascuns în curba gâtului meu.
„Nu”, răspund, primind un ghiont. „Care bucată?”
„Pe vremea când eram beat prost.”
„Oh, acea bucată”, spun eu zâmbind. „Când ai suflat creierul multor baloane
periculoase?” Îi simt buzele întinzându-se peste pielea mea, mâinile ei apăsând ușor pe
pectoralii mei.
„Nu, când ți-am spus că vreau un copil.”
La naiba să-mi fie inima pentru că am sărit câteva bătăi și știu că a simțit-o. Sunt al
naibii de surprins, nu doar pentru că își amintește, ci și pentru că a adus în discuție. N-am
menționat divagațiile ei în stare de ebrietate sau cerințele ei
făcut pentru că . . . ei bine, era beată. M-am gândit la ei, totuși.
Non-stop.
„De ce ești încordat?” ea intreaba.
"De ce te ascunzi?" Mă întorc, iar ea rămâne împotriva mea. "Nu sunt
tensionat.”
„Nu mă ascund.”
— Atunci lasă-mă să te văd, Beau Hayley, îi șoptesc, întorcându-mi fața spre ea
păr și sărutând-o. "Lăsa. Pe mine. Vedea. Tu."
Se îndepărtează încet de corpul meu, mâinile ei împingându-mi în piept și mă privește
cu prea multă incertitudine în ochi. Și totul se datorează a ceea ce sunt și a ceea ce fac. Ea
nu ar trebui să mă iubească. Ea nu ar trebui
intelege-ma. Ea nu ar trebui să-și dorească copii și căsătorie și o viață fericită cu mine.
„Bună, eu sunt”, spun eu, uitându-mă în ochii ei.

„Cine sunt eu?” întreabă ea, cu capul înclinat, un zâmbet mic și nesigur pe buze.
„James Kelly”.
„Ce faci, James?”
„Te iubesc”, șoptesc eu. „Asta e tot ce vreau să fac.”
„Și când copiii noștri ne întreabă cum ne-am cunoscut?”
Oftez, luându-i vârful brațelor și mângâindu-mă spre încheieturile ei.

„Să trecem acel pod când ajungem la el.”
„Podul este departe?” Ea pare nesigură, iar eu zâmbesc, nesigur în timp ce își ronțăie
buza de jos.
„Este aproape, dar trebuie să ne asigurăm că este sigur să traversăm.”
„Cred că este în siguranță.”
„Ești un fost constructor de poduri expert, precum și un fost polițist?” O apuc de

șolduri, îndreptându-mă înainte. Deci puntea este corpul lui Beau și, deși este mai puternic,
nu sunt sigur că este gata pentru efortul unei sarcini. „Ar trebui să vorbim cu Doc.”
„Mă simt bine.”

Toate acestea sunt bune și bune, dar . . . „Ce zici de partea căsătoriei? Omitem acel
pic?”
„Nu mă pot căsători cu tine”, spune ea, cu vârful degetului urmărind marginile
bandajului de pe umărul meu. — Pentru că l-ai ucis pe Dexter.
Baros, cunoaște-mi fața. Mă uit la ea, mută, în timp ce mă urmărește cu atenție pentru
reacția mea. Știu că îi dau ceea ce își dorește. Vinovă฀ ie. — L-am omorât înainte să-mi ceri
tu să nu o fac. Ce naiba spun? "Cum ai știut?"
„M-a sunat Ollie.”
Nu sunt în situația de a fi agitat sau supărat. Și totuși iată-mă, într-adevăr al naibii de

agitat și enorm de enervat. „Unde a găsit cadavrul?” Sau mai la obiect, cum? Pentru că
Danny m-a asigurat că nu poate fi găsit niciodată.
„Nu a făcut-o.”
"Apoi . . .” Fac o pauză, în timp ce sprâncenele lui Beau se ridică încet. „Nu există corp,
nu-i așa?” Bineînțeles că nu există un corp. Fără îndoială, a fost rupt
la frânturi de rechini.
„Doar al tău dacă nu-mi spui ce s-a întâmplat.”
— Burrows nu te-a sunat?
„Da, m-a sunat. Dar nu despre asta.”
Ce naiba de conversație este asta? „Frumosule, de ce spui
lucruri care să-mi trezească intenționat temperamentul? Ce a vrut Burrows?
„Știi ce vrea. Eu viu și tu mort. Acum spune-mi cum l-ai ucis pe Dexter.
„Chiar nu vrei să știi”, o asigur, iar ea se retrage,

arătând de parcă nu știe dacă vrea să știe. „Serios”, reiterez.
"Ce-ai făcut?"
"L-am omorât. Asta este. Ochi pentru ochi, Beau. Sfârșitul."
— Danny știa?
La dracu. "Nu." La naiba, la naiba, la naiba. „Trebuie să ne pregătim de cină.” Și
trebuie să-i dau un apel de urgență lui Danny. "Haide." O scot din poala mea si o pun
in picioare.
"Asta este?" întreabă ea în timp ce mă întorc, făcându-mă să mă opresc la jumătate. "Capăt de
conversa฀ ie?"
Închid ochii și mă adun. — Nu știu ce vrei de la mine, Beau. Nu pot da timpul

înapoi. Nu pot schimba asta, la fel cum nu-l pot schimba când te împușcă.”
„O scuze, poate?”
Mă confrunt cu ea. „Pentru că l-ai ucis?”
— Nu, James, pentru că m-ai mințit.

„Îmi pare rău”, spun într-o expirație. „Toată ziua, îmi pare rău.” Pentru minciună,
da. Dar pentru că l-ai ucis? Cu siguranta nu.
Trecând pe lângă mine, intră în dormitor, fără să spună nimic, lăsându-mă plină
de îndoială pe terasă. Si acum ce? „Vreau să blochezi numărul lui Burrows.” Deci spun
asta? Nenorocitule, James.
Ea se uită înapoi la mine, amuzată, dar insultată deodată. „Trebuie să mă pregătesc
pentru cină.” Intră în baie, ea închide ușa. Tradus: nu te alături mie. Probabil că este în
siguranță pentru amândoi.
Dar nici Beau, nici eu nu am fost vreodată prea pasionați de a juca lucruri
sigur.
Îmi împing drumul în baie, găsind-o scoțându-și chiloții.
Ea își desfășoară încet trupul. Mă urmărește, așteptând ce am de gând să spun sau să fac.
„Hai să facem un copil”, spun eu, întinzându-mi mâna. "Acum. Aici."
„Nu știu dacă ești gata să fii tată”, răspunde ea, lăsându-mi mâinile atârnate. Ai.
— Nici eu nu eram pregătit să fiu al tău, Beau. Dar sunt, și sunt atât de aici pentru
aceasta."
Zâmbetul ei este al naibii de drăguț. „Nu mă mai minți”.

"Nu."
Rătăcind înainte, se ridică în vârful picioarelor și respiră în fața mea. „Hai să facem un
copil”, șoptește ea, strecurându-și mâna pe lângă boxerii mei.
Trunchiul meu se pliază, dinții din spate mușcă cu putere.
„Urcă-te în pat”, ordon, iar ea mă lasă jos, trecând pe lângă el și târându-se pe saltea,
ridicându-și mâinile deasupra capului. Îmi trag cureaua de pe spătarul scaunului și mă încarc
pe pieptul ei, legând-o de tăblia din lemn. „Nu te lupta cu legătura”, spun eu încet. "Ești gata?"
„Mai mult”, șoptește ea răgușită, arcuindu-și spatele.
Am fi putut să luăm drumul scurt, dar Beau voia să simtă ultimul soare pe față. Așa că am luat
plaja, tot de-a lungul țărmului până la poteca mică și întortocheată care duce la restaurant.
Mână în mână, amândoi desculți, amândoi liniștiți. Cămașa mea albă este prinsă cu un
nasture, pantalonii largi sunt umezi la tiv, părul, sincer, sălbatic. Îi simt capul sprijinit de brațul
meu, mâinile ei lipindu-se de brațul ei, iar ochii îmi cad pe brațul ei cicatrici.
Expus.
„Auzi asta?” întreabă ea, trăgându-ne la oprire.
"Ce?"
"Asculta." Degetul îi vine la gură, tăcându-mă. Și o aud.

— Asta e Zinnea?
Beau râde, arătând spre plajă un bar din apropiere. „Este prima ei reprezentație.
Ea a avut un concert săptămânal în fiecare sâmbătă seara.”
„Doamne ajută Sf. Lucia”, mormăi eu, vocea Zinnei devenind mai tare până
trecem de bar. Ea este pe scenă, etalând fiecare culoare imaginabilă într-o formă sau
alta - rochie, machiaj, perucă.
„Dragilor!” sună la microfon între versurile lui Tom Jones She's a Lady, făcându-
mă să tresar și Beau cu un semn. „Nepoata mea, toată lumea. Și tipul ei periculos de
frumos, James. Zâmbetul ei este răutăcios, îmi tremură capul obosit. „Vă voi alătura
în curând, dragii mei”, cântă ea, înainte de a se lansa în cor.
Văd în față intrarea potecii și, din fericire, până când ajungem acolo, cântarea lui
Zinnea s-a stins complet, fiind înghițită de sunetul oceanului.
„Iată-i”, spune Esther, ridicându-se de la masă când ne vede. „Voiam să sun.”
Îi eliberez mâna lui Beau și o las să meargă la fete, toate sărutându-i pe obraz și
arătându-i unde să stea.
"Bine?" întreabă Danny, apăsând degetele după un chelner, care vine în curând
cu o sticlă de vodcă.
"Bun." Îi scot scaunul lui Beau și îl iau pe cel de lângă el.

„Unde este Daniel?”
Rose arată spre ocean și iată-l, trecând peste apă cu jet ski, alți doi în urmărire
rapidă. Tank și Fury, care au fost reatribuiți. Nu sunt încă sigur dacă sunt mulțumiți
de asta. "Vin?" o întreabă Rose pe Beau, sticla plutind deasupra paharului ei.
"Nu in seara asta." Ea se servește cu niște apă, iar eu îmi zâmbesc.

„Ceva ce nu ne spui?” întreabă Danny, captându-mi atenția.
„Oh, pentru numele naibii”, mormăie Brad. „Nu-mi spune că voi doi sunteți însărcinate
și voi renunța la viața mafiotă.”
„Toți am renunțat la viața mafiotă.” Ringo râde, dând la gât o sticlă de bere
ar putea fi o lovitură.
"Ce am pierdut?" întreabă Otto, apropiindu-se de masă, arătând elegant. Arunc o

sprânceană interesată în timp ce el ocupă scaunul de lângă Esther, simțind frigul
instantaneu de la bărbatul aflat la câteva locuri distanță. Arunc o privire la Danny. Pare că
se pregătește pentru o ucidere. Iisuse, Otto, dintre toate femeile din lumea asta, tu alegi
mama britanicului?
Esther îi toarnă un vin, iar el îi mulțumește cu un zâmbet înțelegător. El este

și-a tuns și barba. Și îi simt mirosul de colonie de aici.
„Pe cine încerci să impresionezi?” întreabă Goldie, făcându-l pe Otto nemișcat, cu
paharul la buze. E bună să vorbească, stând acolo cu . . . ruj pe?
Ea a ieșit din acel container acum două săptămâni, fără nici un semn pe ea.
A apărut o femeie diferită.
„Da, cine?” întreabă Danny.
„Danny”, spune Esther cu umilitate, și toată lumea își bate ochii de la mamă la fiu,
așteptând ce urmează. Cu฀ it? Pumn? Pistolă? Au fost multe ocazii de când am sosit cu toții
cu câteva săptămâni în urmă, când Esther a dispărut în același timp cu Otto. Multe ori.
Toți, dar Danny, au jucat ignoranți. Danny, totuși, a sunat cu insistență la telefonul lui Otto
de fiecare dată când a dispărut. „Lasă, te rog.” Esther îi aruncă fiului ei o privire de
avertizare, iar nările lui se fulgeră în timp ce Rose îl strânge de mână.
„Bea,” ordonă ea, împingându-și scotch-ul spre el, în timp ce chelnerul pune câteva
feluri de măsline pe masă. „Deci cine a venit să-l vadă pe Zinnea?” Rose ciripește, încercând
să-și abate starea urâtă a soțului ei de la Esther și Otto.
„Tocmai am trecut pe lângă”, spune Beau, smulgând o măsline din castron.
„Are un public destul de mare.”
— Va trebui să intrăm și să o vedem după cină, spune Esther, trecând pe lângă
meniuri în jurul mesei. „Hai să comandăm, mor de foame.”
— Asta pentru că ai ratat micul dejun, mormăie Danny, împingându-și fața

în meniul lui. „Și prânzul.”
„Danny”, respiră Rose, iar eu zâmbesc, uitându-mă pe ucigașul rece ca piatra îmbufnându-se
ca un copil, dându-și ochii și buza curbată spre soția lui.
„Ar trebui să avem o mică discuție?” Otto vorbește și toată masa cade
tăcut, toți ochii sărind între ei.
„Oh, la naiba”, șoptește Brad, în timp ce Danny întoarce cuțitul spre el
setare. „Otto, pot să răspund pentru tine.”
— Da, spune Danny, ridicându-se brusc, trimițându-și scaunul să se întoarcă.

„Hai să stăm de vorbă.”
— Danny, gâfâie Esther, sărind în sus. "Nu. Fără discuții.”
— E în regulă, spune Otto, cât se poate de calm, întinzând-o spre braț și îndemnând-o cu
blândețe pe spate la scaun, ochii lui nu se mișcă niciodată de la Danny. Rose se ridică și ea
brusc, cu fața aproape de cea a lui Danny, cuvintele fiind rostite urgent.
„Suntem buni”, spune Danny, liniștind-o, încurajând-o să stea.

— Nu-i așa, Otto?
„Bine”, acceptă el, ridicându-se. „Mergi și vorbești?”
Zâmbetul lui Danny este zâmbetul unui ucigaș, iar eu dau din cap. Dar stiu
De asemenea, Otto. Nu la fel de insensibil sau nenorocit, dar totuși un ucigaș.
— O să mă refer, declară Brad, trecând sticla în sus și arătând-o spre plajă, în timp ce se
îndreaptă spre potecă. Esther este nervoasă, Rose arată acum furioasă, în timp ce Beau îi
toarnă niște vin și îl ține sus. Rose, distrasă, apucă paharul și îl duce la buze.
Pauze.
"Stop!" Beau țipă. „La naiba, ce dracu’ fac?” Ea confiscă paharul și îl duce la propria gură.
Pauze.
Mofături.
„Ei bine, dacă voi doi nu veți . . .” Goldie cântă, pretinzând vinul. — Are cineva floricele
de porumb?
„Crezi că ar trebui să mergi?” mă întreabă Beau, părând la fel de nervos ca ea
prietena si Esther.
„Nu”, spun eu peste un râs. „Lăsați-i să-i scape.”

„O, Doamne,” strigă Esther, făcând mâini strânse pentru sticla din mijloc. Otto și
Danny dispar prin deschizătura din peretele care duce la plajă, iar Esther se ridică repede
de pe scaun. „Nu pot să-i las pur și simplu să se omoare între ei.” Ea zboară peste
restaurant, iar Rose o urmărește repede.
Pe mine? Îmi iau timp să mă ridic și îmi întind mâna lui Beau. — O comedie cu masa
dumneavoastră de seară, doamnă? o întreb în timp ce ea râde în picioare.
Îi lăsăm pe Goldie și Ringo la masă și ne îndreptăm spre perete, iar când plaja de jos
iese la vedere, îi văd pe Danny și Otto făcând un cerc lent, cu mânecile suflecate. „Cine
este favoritul cu șansele de față?” întreabă Beau, stând pe perete și legănându-și picioarele
ca să atârne.
„Depinde dacă joacă corect.” Mă trec în spatele ei și îmi trec mâinile peste umerii ei,
zâmbind când le ține. Danny este primul care se leagăn, iar băiatul se leagăn, dând o
pocnitură urechea în maxilarul lui Otto, trimițându-l să zboare înapoi în fund. Apoi se
aruncă peste el, iar ei încep să se rostogolească și să se lupte pe nisip, mormăind, lovind
cu pumnii, țipând.
Vor fi aici o vreme. "Haide." Îl trag pe Beau în sus, văzându-l pe Brad conducând Esther și
Rose înapoi la masă, ajungând evident la aceeași concluzie ca și mine. Lasa-i. Nu se vor
ucide între ei.
Ne așezăm cu toții, comandăm mâncare și toată lumea intră în conversație.
Zâmbesc, mă relaxez și mă bucur de companie, dar îmi face cea mai mare plăcere să-
l văd pe Beau vorbind fericit cu fetele, din când în când uitându-mă
la mine, de parcă verific eu sunt încă aici. Mereu. Îi țin mâna în poală, zâmbind în timp ce iau
o înghițitură de vodcă și îmi arunc privirea în jurul mesei. Am comandat o armată și am primit
una.
Și oricât de neașteptat și de neașteptat este, am și eu o familie.
Când sosesc începătorii, Danny și Otto s-au întors de la cearta pe plajă, fiecare dintre ei
dezordine, Danny ștergându-și sângele de pe buză, Otto de pe nas. Toată lumea rămâne
tăcută în timp ce stau, ia un pahar și încep să-și bage fructele de mare. Nici un cuvânt rostit.
Cred că a ieșit din sistemul lui Danny, cel puțin pentru seara asta.
Odată ce masa este curățată, cu toții decidem să ne luăm băuturile de după cină la barul
de pe plajă, astfel încât să ajungem la sfârșitul spectacolului lui Zinnea. Ajungem la timp
pentru ultima ei melodie, iar în timp ce bărbații comandă băuturi, femeile trec pe ringul de
dans și o încurajează. Și, desigur, cer un bis când ea a terminat.
Mi se deschide gura când ea intră în Paradisul Gangsterilor, iar Danny începe să

chicotească, Brad își scuipă băutura, iar Ringo și Goldie, pentru prima dată, râd din cap. Ne
așezăm la o masă din apropiere, bărbații singuri, și e ciudat. De obicei, fără femei, ne-am
face strategii.
Complot. Înțeleg la rahat. Aliniind următoarea ucidere. În schimb, stăm cu toții aici, muți, dar
garantez că ne bucurăm cu toții de liniște.
Până sună telefonul lui Danny. Nu-mi place încruntarea lui și nu-mi place ridicarea
ochilor să mă găsească. "OMS?" întreabă Brad, în timp ce Danny face clic pe răspuns și îl
pune pe masă, îndemnându-ne pe toți să ne aplecăm.
„Sunt cu adevărat rănit că ai crezut că acea bucată de rahat Adams care declanșează
puterea sunt eu.” El râde, iar obrajii îmi explodează, corpul mișcându-se înapoi în scaun. „A
fost util o vreme.”
Ce. The. La dracu.
Mă uit la Danny și văd șoc. Nu am văzut niciodată un șoc asupra lui. Pumnii lui strâng și,
în timp ce mă uit la mâini, văd două pietre albe, sângele dispărut din pumnii mei.
„Deci jocurile continuă, da?” spune el, părând prea fericit de asta. "James. Danny.
Aștept cu nerăbdare runda următoare.” Linia se stinge, iar pumnul lui Danny se prăbușește
pe masă, făcând să sară ochelarii tuturor.
„La naiba”, latră el, trăgându-și mâna și lovindu-și meniul de cocktailuri

de pe masa. "Cum?"
Mă uit peste bar la Beau, care se învârte, râde, cântă pe

ringul de dans.
Fericit. Calm. In pace.

Este o iluzie.
„Ei bine, a fost o vacanță frumoasă cât a durat”, spun eu încet, ridicându-mi băutura
la buze, cu ochii căzând în burtica lui Beau. Sperând. rugându-se. „La ce oră pleacă zborul
nostru?”
Povestea continuă în cartea a patra din seria The Unlawful Men, care va avea loc în
ianuarie 2023.
Faceți clic aici pentru a precomanda acum.
OceanofPDF.com
DESPRE JODI ELLEN MALPAS
Jodi Ellen Malpas s-a născut și a crescut în Anglia, unde locuiește cu soțul ei, băieții și Theo
Dobermanul. Ea se autoproclamă visătoare și are un punct slab teribil pentru bărbații alfa.
Scrierea unor povești de dragoste puternice cu personaje care creează dependență a devenit pasiunea ei - o pasiune pe
care o împărtășește acum cititorilor ei devotați. Ea este o mândră autoare cu bestselleruri numărul 1 din New York
Times , un bestseller din Sunday Times , iar lucrarea ei este publicată în peste douăzeci și cinci de limbi din întreaga
lume. Puteți afla mai multe despre Jodi și cuvintele ei la: JEM.Website
OceanofPDF.com
ȘI DE JODI ELLEN MALPAS
Seria Acest om
Acest om
Sub Acest Om
Acest om a mărturisit
All I Am – Povestea lui Drew (A This Man Novella)
Cu Acest Om
Seria O noapte
O noapte - Promis
O noapte - Negat
O noapte - Dezvăluit
Romane de sine stătătoare
Protectorul
Cel Interzis
Gentleman Sinner
Haos perfect
Lasă-mă fără suflare
Duologia Smoke & Mirrors
Prințesa controversată
Adevărata Sa regină
Duologia moștenirii vânătorii
Minciuni înțelepte
Adevăruri rele
Seria Oameni ilegali
Britanicul
Enigma
Învierea
Cartea 4 din seria Omul ilegal - În curând
Vezi noua serie Regency Romance a lui Jodi, vine in 2022
OceanofPDF.com

Invierea Jodi Ellen Malpas 241 496 Tradu

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Invierea Jodi Ellen Malpas 241 496 Tradu

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

feței. Și apoi îl plesnește.

„Frumos”, spune tata, transformându-se în mine. "Unde suntem? Ce naiba se întâmplă?”

plecăm. Vei fi în siguranță cu mine.”

mai în siguranță aici”, îl asigur. "Îți promit."

parcă ar încerca să dezlege totul aici și acum. "De ce?"

mintea în jurul vieții mele. „Și pentru că îl iubesc pe James.”

Încruntarea tatălui se adâncește. „Mama ta a murit într-un accident.”

Nu scapă de observația mea că mi-a abătut complet finala

Se dă înapoi, cu ochii îndreptându-se spre James. "Ce vrei sa spui?"

„Dar doar știi asta”, spun eu uitându-mă

la el. „James mă salvează.”

„Cine este Doc?”

Esther se apropie, zâmbetul ei prietenos la fel de prietenos ca întotdeauna. Nu

Esther, mereu pe minge, îl îndepărtează, departe de confruntarea de pe alee,

"Ce a spus el?"

„Otto a stat la Hiatus cu Brad. Goldie nu a fost cel mai bun...

ambele au suportat mult mai rău.

Sunt dezbrăcat, legat de pat, legat la ochi și călușat.

adrenalină la încărcat de nevoie. Nevoie de ea.

tot Miami, iar noi mergem direct în ele. Eliberare.

„Iubito, nu pot să respir”, îi șoptesc, întinzându-i înapoi brațele și forțându-le să plece. Ea

își slăbește strânsoarea, dar compensează urcându-se pe mine și înfășurându-și și coapsele în

timp ce Tank se îndepărtează, dând din cap.

"Nu." Trag șiretul pe brațele ei și o arunc pe podea, trecând la blugii ei. — Nu

părul meu de rezervă găsind tejgheaua, ancorandu-mă. „Încet”, șoptesc, fiecare

Ea se lasă în genunchi, privind în sus la mine, cu limba trecându-i pe buze. Apoi

"Trandafir." Numele ei de pe buzele mele este un avertisment.

„Danny”, șoptește ea, luându-mă de umerii și împingându-mă în ei.

„De ce mă testezi?” Ea știe de ce am nevoie. Nu mă mai nega.

Se mișcă să se întoarcă, așa că mă dau de pe ea, sprijinindu-mi fundul pe călcâie. "Este

Mă bag sub spray și mă săpun. Ajunge. „Cum a fost

Eu încă, îngrijorat. "Ce spui despre el?"

— Nu mă simt confortabil dacă el este la șantier, Danny.

Ea oftă. — Ar trebui să-l verific pe Beau.

Ea zâmbește, dar scade când își duce o mână cu săpun la stomac.

Mă clătin uscându-mă cu prosopul. "Care-i treaba?"

„Și să vedem cât timp îmi poți rezista.”

Am dormit ca un bebeluș, dar nu mă trezesc împrospătat și revitalizat. Asezat pe marginea

„Mor de serios, D-șef.”

— Îl trimit pe Len. Când ajunge acolo, îl ajuți să pună nenorocitul

Ce naiba? Fac imediat un pas înapoi. De fapt, cine naiba?

Mă retrag, cu gura închisă.

„Danny”, murmur eu ca un ticălos, privind în jur, înainte de a-mi întoarce ochii

„Nu credeam că va fi în vizită pentru o vreme, sau aș fi menționat

„Sunt o drag queen, dragă. Nu vă alarmați.” Zinnea își odihnește greutatea

"Vai." El . . . ea face piruete pe loc și se îndreaptă spre

bucătărie. "Frate!" ea cântă când intră.

„A fost singura culoare disponibilă de pe raft.”

„Da, este avocat”, confirm. „Vei ajunge la punctul naibii?”

James ridică din umeri. „Nu decât dacă el este...”

Furia este instantanee, e fierbinte și va erupe. „Adu-l aici”, cer, ridicându-mă de pe

"Ce se întâmplă?" întreabă ea luându-mi încheieturile. "Stii de ce?"

„Danny.” Tank apare, arătând un pic dezorientat. Și îngrijorat.

„Deschid o sticlă de vodcă”, spune el, întinzându-mi una dintre arme.

"Mulțumiri." Îi dau din nou atenție lui Tank. "Vorbi."

„De care știu? Ieri dimineata."

„Despre episoadele tale de vărsături.”

Falca ei o lovește în poală. "El ți-a spus?"

vomându-i măruntaiele, spun eu calm, simțind orice altceva decât.

Sunt un soț groaznic. Și asta e vina tuturor nenorociților criminali

acolo, care îmi monopolizează atenția. Îi voi omorî pe fiecare

lor. Chiar mai încet decât plănuisem.

„Frumos”, răspund eu, cunoscând bine districtul.