eu

„Oh, ce pânză încâlcită țesem când ne exersăm prima dată să înșelăm.”

— Sir Walter Scott

Miriam Israel, primul copil pe care l-am iubit din toată inima.
Aveam doar cinci ani, dar eram sigur că nimeni nu ți-ar putea lua locul.
Sigur, am luat întotdeauna cele mai bune Barbie și am amenințat că nu mă mai
joc cu tine dacă nu aș putea avea My Little Pony roz, dar pentru asta sunt
surorile mari.
S-ar putea să fim veri, dar în inima mea vei fi mereu sora mea.
 UNU

MADELINE
În timp ce afară, pe balcon, înfășurat într-o pătură cu o ceașcă de cafea în
mână, m-am uitat în depărtare. Munții Smoky erau răcori dimineața devreme,
chiar și vara. Era tăcere, cu excepția sunetelor naturii trezite. Dacă aș putea să-
mi găsesc liniștea, acesta era momentul în fiecare zi în care îl zăream. Înainte
ca realitatea să se cufunde.
Saxon pleca azi. A stat cu mine două săptămâni, dar trebuia să se întoarcă la
Moses Mile. Mi-ar fi dor de compania lui chiar dacă aș vorbi foarte puțin. Doar
faptul că am pe cineva aici mi-a dat un sentiment de siguranță.
Soții Houston au vrut să rămân aici, în cabana lor, una pe care o dețineau și
au închiriat-o. Mama lui Saxon, Melanie, spusese că îi dădea liniște sufletească.
Când am fugit, nu am avut încotro. Nu mai era casă pentru mine. După zile de
condus, nesigur încotro mergem, Saxon mă adusese aici.
Nu fuseseră apeluri sau mesaje de la Blaise în cele aproape trei săptămâni
de când lumea mea fusese spulberată. Ar trebui să fiu uşurată că mă lăsa în
pace. Uciderea tatălui meu și a fratelui meu a fost de neiertat. Explicațiile nu l-
ar face niciodată mai bine. Nimic.
 Dar inima mea nu se simțise niciodată atât de goală. Am reușit în fiecare zi,
trecând prin mișcări. Știind în adâncul sufletului că dacă ar suna, aș răspunde.
Doar ca să-i aud vocea. Mi-a fost rușine de asta.
Ușa din spatele meu s-a deschis și nu m-am întors să-l văd pe Saxon. Știam
că pleacă. Nu eram pregătit pentru acel rămas bun. Ajutase singuratatea.
Puțin. Frica de a fi singur face parte din mine acum. Nu aș putea niciodată să
mă întorc la felul în care am fost cândva.
„Frigiderul este aprovizionat. Ar trebui să fii bun pentru o săptămână. Am
lăsat un card de credit pe tejghea. Foloseste-l. Mama vrea să se asigure că ai
tot ce ai nevoie. Ea înțelege că nu ai chef să vorbești acum, dar vrea să o suni
când o faci. Vrea să te viziteze și ea.”
Apoi a făcut o pauză și am știut că voia să spun că, da, o să sun sau că vreau
să o viziteze. Dar adevărul era că Melanie nu era cineva pe care să mă pot
baza. Ea a făcut ceea ce a spus Hughes să facă. După ce am văzut fotografiile
tatălui meu și lui Cole, nu am putut-o învinovăți.
„Compania de închiriere de mașini vă va lăsa și astăzi mașina”, a adăugat
Saxon când a fost clar că nu aveam de gând să răspund.
Am dat din cap, apoi am reușit să spun: „Mulțumesc”.
S-a plimbat ca să stea în fața mea. Îngrijorarea de pe chipul lui era clară. Era,
de asemenea, singura expresie pe care o purtase de când plecasem din casa lui
Blaise. De mai multe ori, mă întrebam dacă m-ar fi luat dacă Blaise nu i-ar fi
spus.
Cât de adâncă era puterea lui Blaise? L-ar ucide pe Saxon dacă nu s-ar
supune? A ucis oameni fără remuşcări?
Stomacul mi s-a răsucit într-un nod și am înghițit greu. Urăsc să mă gândesc
la Blaise în acest fel. Bărbatul de care mă îndrăgostisem nu exista cu adevărat.
Dacă aș fi știut răul de care era capabil, nu i-aș fi dat niciodată inima mea.
„Maddy.” Vocea lui Saxon era blândă.
Era bun, amabil și grijuliu. De ce nu aș fi putut să mă îndrăgostesc de el? Era
ceea ce intenționa Blaise. El dorise Saxon pentru mine. Așa îmi spusese. Cât de
ușor ar fi fost să-l iubești pe Saxon.
„Te rog, mănâncă și ieși din această cabină, plimbă-te prin oraș, fă ceva. Nu
rămâne doar înăuntru. Promite-mi că vei face. Mă voi întoarce în vizită când
voi putea. Ești în siguranță aici.”
Ideea de a mânca mi-a făcut stomacul să se răzvrătească, dar oricum am dat
din cap. „Bine”, am răspuns.
„Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă. Nu ezita”, a spus el.
„O voi face”, i-am spus. "Iţi promit." Zâmbetul pe care l-am reușit a fost slab,
dar era tot ce puteam face.
 Saxon oftă din greu. Era îngrijorat să mă părăsească. Îi păsa de cum eram.
Blaise nu a făcut-o. Din nou, dacă aș putea să-l iubesc pe Saxon. Dar inima mea
a fost distrusă. Nu aș mai iubi niciodată.
„Trebuie să mă întâlnesc cu tata azi în Nashville să mă uit la un cal. Trebuie
să plec." Tonul lui era de scuze.
„Du-te, Saxon. E în regulă. Sunt bine." Numai minciuni. Nu eram bine. Nu mi-
ar fi fost niciodată bine.
Zâmbetul trist care i-a atins buzele m-a făcut să mă simt vinovat că nu m-am
străduit mai mult să-l liniștesc. Dar cum l-am asigurat de ceva care nu era
adevărat?
S-a apropiat de mine și s-a aplecat să-mi pună un sărut pe cap. „Ai grijă de
tine”, a spus el din nou înainte de a mă lăsa acolo.
N-am spus nimic și nu am privit cum a dispărut. I-am auzit motorul
camionului și zgomotul lui ieșind din unitate. Singurătatea a devenit și mai
grea și am clipit înapoi lacrimile care mi-au umplut ochii. Așezând cafeaua,
care se răcise, pe masă lângă mine, m-am ridicat și am intrat înapoi înăuntru.
Saxon spusese că sunt în siguranță aici, dar frica era ceva ce nu puteam
depăși. Închizând ușa, am încuiat-o, apoi m-am dus să verific toate celelalte
uși. Știind că bărbații care mă duseseră în toaleta cinematografului erau morți,
dar că nu acționaseră singuri.
Blaise avea mulți dușmani. Cum a putut Saxon să fie atât de sigur că nu vor
veni să mă caute? Că nu ne-au urmărit, aşteptând să fiu din nou singur?
Acolo era o lume întunecată, plină de oameni răi care au făcut lucruri rele.
Era învăluit în bogăție și putere. Mama mea fugise de acolo pentru a mă salva
și am ajuns să mă îndrăgostesc de cel mai întunecat dintre toate. Inima mea
văzuse ceva în Blaise și mi-l doream atât de mult încât am trecut cu vederea
cine era. Ceea ce a făcut.
Când a ucis-o pe familia ta, nu puteai trece cu vederea. Basmul în care mă
lăsasem să mă prefac că a luat foc.
Încă mă luptam înăuntru pentru cine lăsase acel plic să-l găsesc. I-am urât
pentru că mi-au provocat toată această durere? Sau m-au scutit de a pătrunde
mai mult într-o lume despre care nu știam nimic? Cine o lăsase? Poate dacă aș
ști cine mi l-a lăsat, atunci aș ști cum să mă simt. Aș ști de ce au făcut-o.
Mi-am făcut timp să pliez pătura cu care fusesem acoperită afară, apoi am
pus-o pe canapea.
Saxon îmi cumpărase cărți săptămâna trecută. Erau singura mea scăpare –
când mă puteam concentra asupra lor. Reading ar fi singura companie pe care
o aveam. Știam că nu pot rămâne aici pentru totdeauna, dar încercarea de a-mi
planifica viitorul era mai mult decât puteam face față în acest moment.
 Viitorul meu era discutabil. Saxon părea atât de sigur că viața mea nu era în
pericol. Blaise nu mă urmărea. Nu mai eram o slăbiciune pentru el. Am înțeles
asta, dar au făcut-o dușmanii lui? Oricât de pierdut mă simțeam, tot nu îmi
doream moartea. Cel puțin nu în mâinile cuiva care ar face acea moarte
brutală. Dacă voiam să-mi pun capăt vieții, preferam să mă descurc. Nu că aș
face-o vreodată. Nu eram sigur ce s-a întâmplat după moarte și, dacă aceasta
era cu adevărat singura viață pe care o aveam înainte de a fi praf, voiam să am
șansa să o fac pe aceasta să merite.
Intrând în bucătărie, m-am uitat în jur la lucrurile pe care Saxon le
cumpărase pentru mine. Așezat pe tejghea, era un castron plin cu fructe, o
cutie de cornuri, câteva brioșe diferite și cardul de credit pe care spusese că
mi-a lăsat-o.
Numele meu era pe card și știam că folosirea lui însemna doar că voi simți
că ar trebui să-i plătesc înapoi pe Houston. Deja mă lăsau să stau aici gratis.
Mă hrănesc, îmi oferă o mașină de închiriat pe care să o folosesc. Nu eram al
lor de care să-mi fac griji și nu știam de ce făceau asta. Dacă asta era pentru că
Melanie s-a simțit vinovată că m-a adus în această lume și că nu a fost acolo
pentru mine când aveam nevoie de un sfat, asta nu avea să rezolve lucrurile.
Mergând spre tejghea să iau un măr din bolul cu fructe, în speranța că îl voi
putea forța jos, m-am oprit când am văzut un plic alb de dimensiunea unei
scrisori ascuns sub marginea bolului. L-a lăsat Saxon în urmă?
Dacă ar fi fost pentru mine, atunci Saxon mi l-ar fi dat. Nu ar face-o?
Confuz, am întins mâna spre el și am observat că numele meu era scris pe el
cu un scris de mână cunoscut. Mi s-a strâns strânsoarea când mâna a început
să-mi tremure. Am stat acolo, ținând-o, uitându-mă în jos la acel scenariu.
Pieptul mă durea dureros, dar asta nu era nimic în comparație cu frământările
interioare care se petreceau în capul meu.
Saxon trebuie să nu fi vrut să-mi vadă fața când mi-a dat asta. Am întins
mâna și am apucat tejghea pentru echilibru și am închis ochii, respirând adânc
de câteva ori. Dacă doar să văd scrisul lui Blaise m-a afectat așa, atunci cum aș
putea să-l deschid și să-l citesc? Ar fi putut să-mi trimită mesaje. Orice era în
interiorul acestui plic nu putea fi doar o scrisoare. Era prea gros pentru asta.
Erau bani? Mi s-a răsucit stomacul la acest gând. A crezut că mă poate
cumpăra? Din ce anume? Să-mi ucizi tatăl și fratele? Mă lași să mă
îndrăgostesc de el?
Nevrând să mă mai uit la numele meu scris cu scrisul lui de mână, l-am
împăturit și l-am pus în buzunarul pantalonilor de pijama. Nu eram pregătit
pentru orice era înăuntru. Ar adăuga o notă de rămas bun la insulta banilor?
Dacă asta mi-a lăsat pentru mine, eram sigur că orice mai rămăsese din
Madeline în care fusesem cândva se va spulbera.
„Nu pot”, am șoptit nimănui.
Neputând să mă mișc, am rămas acolo, uitându-mă la nimic. Nu știam
pentru cât timp. Când mi-a atras atenția sunetul închiderii ușii unei mașini, am
fost scăpat de amorțeala pe care o lăsasem să mă consume. Mișcându-mă
repede, am alergat la blocul de cuțite și l-am scos pe cel mai mare. Privindu-l
în mână, m-am întrebat dacă aș ști măcar ce să fac cu asta. Dar ceva era mai
bine decât nimic.
M-am uitat în jur căutând un loc unde să mă ascund, m-am dus la cămară și
am deschis-o în liniște. Am stat printre rafturile pline cu capse, știind că nu era
suficient de bun.
Stând pe podea, mi-am tras picioarele în sus și m-am ghemuit într-o minge
până am încăpeat sub raftul cel mai de jos din colț. Nu se auzi nicio bătaie la
uşă, nicio sonerie, nici un sunet. Am ascultat cu atenție, dar cu inima bătută în
urechi, era greu să aud ceva.
Cum a devenit asta viața mea? Ascuns într-o cămară?
Odată, am fost curajos. Chiar și atunci când nu eram sigur cum vom mânca,
sau unde vom dormi, sau dacă tatăl meu urma să vină acasă și să plătească
facturile, am fost dur. M-am ocupat de lucruri. Dar fata aceea nu cunoscuse
niciodată adevărații monștri care umblau printre noi.
Timpul a trecut încet, iar picioarele mele au început să se înghesuie.
Stomacul m-a mârâit și m-a durut gâtul pentru că am fost îndoit atât de mult.
Încă nu se auzea niciun sunet în casă.
Cât aș putea să stau așa? Dacă ar fi fost pur și simplu cineva care s-a rătăcit
sau a văzut un urs negru și ar fi vrut să meargă să facă o poză? Drumurile din
munți erau înguste și, dacă cineva ar fi luat o viraj greșit, ar fi avut nevoie de o
alee pentru a se întoarce, deși nu ar fi coborât din mașină. Poate că fusese un
pachet.
Picioarele mele dormeau. A sta așa a fost ridicol, nu-i așa?
Mișcându-mă cât de liniștit am putut, m-am ridicat înapoi și am deschis ușa
cămarei o crăpătură ca să mă uit. Am ascultat și am scanat zona pe care o
vedeam. În casă era tăcere. Complet nemișcat, fără niciun semn de viață în
afară de respirația mea grea și inima care bate cu putere.
Am rămas nemișcat încă câteva minute cu cuțitul încă strâns în mână,
așteptând înainte de a ieși încet din cămară. Era totul așa cum le lăsasem.
Nimic nu era deplasat. Am început să oftat când un sunet m-a tresărit. Cuțitul
mi-a căzut din mână când am țipat. În timp ce am sărit înapoi de la vârful
cuțitului pentru a-mi proteja picioarele, mi-am dat seama că era zgomotul
aparatului de aer condiționat care pornește.
Închizând ochii pentru o clipă din cauza propriului ridicol, am înjurat. îmi
pierdeam mințile. A trebuit să mă apuc. Mi-aș fi putut tăia degetele de la
picioare.
Am deschis ochii și m-am aplecat să iau cuțitul, apoi m-am întors la bloc să-l
returnez. Atenția mi s-a îndreptat către ușa din față și m-am uitat pe geamul
de sticlă de lângă ea, asigurându-mă în tăcere că sunt bine. Ochii mei l-au
reperat atunci, făcându-mă să mă simt și mai ridicol decât mă simțeam deja.
Un SUV Mercedes argintiu era parcat afară. Lasă-l pe Melanie să aleagă un
vehicul de lux pentru mașina mea de închiriat. Știam că va fi lăsat. Saxon îmi
spusese asta. De ce nu m-am gândit la asta înainte de a mă comporta ca și cum
aș fi într-un film de groază prost?
Telefonul mi-a sunat, alertându-mă de un mesaj. Era din Saxon.
Tocmai am primit un apel de la locul de închiriere. Au spus că mașina a
fost livrată. Ar trebui să fie un SUV argintiu. Mercedes, cred.
I-am trimis mesaj înapoi.
E aici. Mulțumesc. Nu știu ce m-aș face fără părinții tăi să ajute așa. Jur
că într-o zi le voi plăti pe ei și pe tine.
Am văzut punctele apărând pe ecran la care răspundea, așa că am așteptat.
Au plecat și nu a trecut nimic. El conducea. Trebuia să-l las în pace.
Punând telefonul la loc, am pus o mână pe buzunarul în care era ascunsă
scrisoarea lui Blaise.
Până la urmă, aș fi suficient de puternic să-l deschid, dar ziua aceea nu a fost
astăzi.
 DOUĂ

MADELINE
Ochii mi s-au deschis și am stat acolo, în întuneric, privind în jur. Lumina lunii
a fost suficientă pentru ca să văd clar dormitorul în timp ce ochii mei se
concentrau.
Am visat, dar apoi s-a auzit un sunet. Am auzit o ușă închizându-se și pași.
Chiar și în visul meu, știam că ceva nu e în regulă.
M-am asezat in pat. Aș fi putut pur și simplu să visez sunetul, dar când ochii
mi s-au deschis, pașii erau încă acolo. Nu au fost? Am auzit ceva. Am intrat din
nou în panică degeaba? Nu. Eram sigur că am auzit.
Am mutat husele înapoi înainte să-mi iau telefonul. Apoi, i-am auzit din nou.
Pași. Erau moi, dar eram sigur că le-am auzit. Au fost câteva scări care
scârțâiau și am știut acel sunet. Cineva era aici. Nu am fost eu exagerat de data
asta.
Am apăsat pe numărul lui Saxon, apoi am încheiat apelul. Era la ore
depărtare de mine. Posibil chiar înapoi în Florida, sau... se întorsese aici? Oare
hotărâse, după ce l-a întâlnit cu tatăl său în Nashville, să se întoarcă la mine?
Cu siguranță, ar fi trimis mesaje sau sunat, dar atunci s-ar fi putut îngrijora să
mă trezească.
 Telefonul meu spunea că era după trei.
Mergând în vârful picioarelor spre ușa dormitorului, am ieșit să mă uit peste
balconul cu vedere la sufragerie și la bucătărie. Am format 911 și mi-am ținut
degetul deasupra butonului de apel, așteptând înainte de a-l apăsa în cazul în
care Saxon s-ar fi întors. M-am apropiat de balustradă și mi-am ținut
respirația, de teamă să nu fiu auzită. Nu era nimeni acolo jos, dar lumina de
deasupra aragazului era stinsă și o lăsasem aprinsă. Ochii mi-au îndreptat
spre camera de zi, despre care deja îmi dădeam seama că era întuneric. Am
lăsat și lampa aprinsă acolo.
„Pune telefonul jos”, a spus o voce profundă în spatele meu.
Un țipăt mi-a smuls din gât și telefonul mi-a căzut la pământ când m-am
învârtit. Huck stătea la câțiva metri depărtare, în vârful scărilor. Am gâfâit și
mi-am acoperit gura ca să nu țip din nou. Adrenalina îmi pompa atât de tare
încât simțeam că aș putea expira chiar aici.
Dar era Huck. Il stiam. Odată am avut încredere în el. Nu a fost aici să mă
omoare. Eram aproape sigur că nu era. Poate că era. Poate că știam că Blaise
mi-a ucis tatăl și fratele mă pusese pe lista lor de ucidere. Presupunând că au
avut una dintre ele. De ce nu m-am gândit deja la asta? Saxon m-ar fi avertizat,
nu-i așa?
— Pentru numele naibii, Maddy, nu mai da înapoi. Dacă cazi peste afurisitul
acela de balustradă, atunci Blaise va pune un glonț în mine, a tras el, apoi a
ridicat o țigară neaprinsă. — Te superi dacă fumez asta?
M-am uitat la el, dar nu am spus nimic. De ce era aici? Dacă Blaise nu voia să
cad de pe balcon, atunci nu voia să fiu mort. Cu toate acestea, Huck era aici, în
această cabină, la kilometri depărtare de Ocala, în miezul nopții. Eram confuz.
Huck a ridicat din umeri când nu i-am răspuns și a aprins țigara dintre buze
și a tras o lungă tragere din ea. — Întoarce-te în pat, spuse el cu un mormăit.
"Ce faci?" l-am întrebat în schimb.
El a ridicat din sprâncene, de parcă asta ar fi fost o întrebare stupidă. Nu a
fost. A fost o întrebare legitimă.
— Sincer credeai că ești aici sus, în nenorociți de munți, singur, fără
protecție?
Da, m-am gândit la asta. Clar. Azi m-am ascuns într-o cămară cu un cuțit
aproape o oră.
— La naiba, trase el și mai trase din țigară. „Ești un naiv. Du-te înapoi în pat.
Tocmai mă îndrept spre camera mea.”
Stai ce? Camera lui?
Încruntat, am întrebat: „Camera ta?”
Își îndreptă țigara spre camera din stânga lui. „Da.”
 Am clătinat din cap atunci. Nu aveam cum să-l las să doarmă în casa asta cu
mine. Nu era sas. Am avut încredere în Houston – ei bine, cât am putut. Erau
încă în familie, dar până acum nu făcuseră altceva decât să mă ajute. Făcuseră
tot posibilul să mă aducă unde să stau. Huck, însă, a făcut ceea ce i-a spus
Blaise să facă. A ucis pentru Blaise. Huck nu era un om bun.
„Nu, nu poți dormi aici.”
El a chicotit. „Maddy, dragă, dorm aici de când ai sosit. Aparent, ai un somn
ușor când crezi că ești singur.”
— Ai fost aici tot timpul? Am întrebat, apoi am adăugat: „Saxon știa?”
Nu ar fi putut să știe. Saxon a fost sincer. Nu mi-ar fi ascuns asta.
Huck a zâmbit la mine. „Da, știa. Avem grija de al nostru. S-ar putea să fii
supărat de modul în care au fost gestionate lucrurile, dar asta nu schimbă
nimic.”
Confuzia și îndoielile mele au făcut un lucru ciudat. Încet-încet, au început să
se răstoarne în mine și, în câteva secunde, s-au transformat într-o furie
deplină. Huck stătea acolo, se comportă de parcă moartea familiei mele nu era
mare lucru, iar eu reacționam exagerat. Cum îndrăznește?! Pierdusem oameni
pe care îi iubeam, singura casă pe care o aveam cu adevărat vreodată.
Am făcut un pas spre el în timp ce mă uitam la expresia lui nonșală. Am
arătat cu degetul spre el. „Tatăl și fratele meu au fost uciși!” Am strigat. „Nu
sunt supărat! Sunt... sunt distrus.”
Și am fost și eu singur în asta. Saxon mă mințise. Dacă ar fi fost prietenul
meu, mi-ar fi spus că Huck este aici. Saxon a fost loial, dar nu mie.
„Când nu știi toată povestea și îți asumi un rahat, atunci, da, poate fi dureros.
Poate dacă l-ai fi ascultat pe Blaise, ai înțelege. Dar trebuia să te comporți ca o
femeie nenorocită și să fugi.”
Mâinile mi-au pus pumni în lateral. Am vrut să-l lovesc cu pumnul în față.
Probabil că mi-aș rupe mâna, sau el mi-ar fi rupt încheietura înainte ca eu să
pot, dar dorința era încă acolo.
„NIMIC nu face să-mi ucizi tatăl și fratele meu în regulă. NIMIC!"
M-am învârtit pentru a alerga înapoi în camera pe care o folosisem de când
am venit aici și m-am închis înăuntru. Trebuia să scap de el. Era doar o
extensie a lui Blaise. Fiecare mișcare pe care o făceam, îi raporta lui Blaise.
Exact așa cum știam acum că făcuse Saxon.
am fost naiv. Avea dreptate în privința asta. Ar fi trebuit să știu că Saxon și
Houstons nu s-ar duce împotriva lui Blaise. Nu m-ar ascunde de el. De ce m-am
gândit că o vor face? Kenneth făcea parte din blestemata de mafie. Nu
confirmaseră niciodată asta, dar eram sigur că era. Saxon ar fi, de asemenea, la
fel ca Trev.
 Toți – le lăsasem să intre. Îmi păsa de ei și toți fuseseră implicați în asta. Toți
știau.
Pentru că aveam nevoie de cineva în care să am încredere, am crezut că o
făceau pentru că Melanie fusese prietena mamei mele. Am pus la îndoială
multe despre această poveste acum. Dacă ar fi fost cei mai buni prieteni,
atunci mama nu s-ar fi priceput foarte bine să-și aleagă prietenii.
Mâine, aș pleca. Nu știam unde mă voi duce și nu aveam bani sau mașină de
luat. Cardul pe care mi l-au lăsat și mașina închiriată nu erau sigure de folosit.
Generozitatea lor a fost pentru că ei credeau că îi aparțin lui Blaise. Nu făceam
parte din familie.
Familia mea dispăruse.
„Blaise ar face orice pentru a te proteja. Orice. Chiar înainte să-l cunoști. O
face de ani de zile, strigă Huck din partea cealaltă a ușii.
M-am oprit și m-am uitat la ușa închisă. Era aproape. Prea aproape.
Întunericul din tonul lui nu era ceva nou, dar cuvintele pe care le spusese m-
au deranjat. Știam că Blaise mă urmărea de șase ani, dar era ceva în felul în
care spusese Huck care m-a făcut să mă întreb ce voia să spună. Până nu am
fost adus în lumea lui Blaise, nu aveam nevoie să fiu ținut în siguranță.
„Uciderea familiei mele nu mă protejează”, am strigat, nesigur dacă se afla
încă în fața ușii.
Luke, bărbatul pe care l-am crezut că este tatăl meu până de curând și Cole,
despre care am crezut mereu că este fratele meu, nu fusese sângele meu, dar
ei fuseseră familia mea. Luke mă crescuse ca fiică a lui și eram sigur că Cole
crezuse, la fel ca și mine, că era fratele meu biologic.
Huck nu spuse nimic. Ori plecase, ori nu primise niciun răspuns la asta. El
știa că am dreptate. Nu exista niciun argument pe care l-ar putea avea cu acel
adevăr simplu. Am început să mă întorc și să mă întorc spre pat.
„Lucru amuzant despre dependenți.” Vocea lui era chiar de cealaltă parte a
ușii acum. Era suficient de puternic încât să-l deschidă dacă asta și-a dorit. „Ei
vor face lucruri. Lucruri rele pentru a obține următorul hit. Lucruri groaznice
de care să se agațe de ceea ce cred ei că au nevoie.”
Nu aveam de gând să răspund.
Tatăl și fratele meu nu fuseseră dependenți. Au avut unele probleme, dar
dependența de droguri nu era una. Dacă asta avea să încerce Blaise să mă facă
să cred, nu avea să aibă succes. Fratele meu ar fi avut o mică problemă, dar nu
a fost rău. Tatăl meu era alcoolic. Nu aveam suficienți bani pentru ca ei să fie
dependenți de droguri. Sigur, tatăl meu a irosit bani pe berea lui ieftină pe
care am fi putut-o folosi pentru lucruri esențiale, cum ar fi mâncarea. Ne
crescuse singur, fără ajutorul unei femei. Alcoolul a fost calea lui de a scăpa de
stresul de a fi părinte singur. L-am înțeles și l-am iubit pentru ceea ce a făcut
pentru noi. Amândoi încă locuiam acasă și adulți legali. Aveam slujbe și
rămânem acolo pentru a-mi ajuta tatăl. Cel puțin, fusese pentru mine.
Amândoi aveau nevoie de mine la fel de mult pe cât aveam eu nevoie de ei.
Așezat pe marginea patului, m-am uitat la sertarul din noptieră în care
lipisem scrisoarea de la Blaise. Nu eram sigur că o voi citi vreodată. Doar
văzându-i scrisul de mână durut. Nu am vrut să-l ratez. Nu voiam să simt
altceva decât ură pentru el. Spusese că sunt slăbiciunea lui, dar știam că fusese
al meu. Mi-aș lăsa garda jos și aș fi fost prost.
Huck a fost aici. Fusese aici tot timpul. Astăzi, când mă ascunsesem în
cămară cu un cuțit, el fusese undeva. In afara? În camera sa? Unde fusese în
timpul zilei? Trebuia să fie aproape dacă era aici să mă protejeze.
Poate era în plic. Poate că Blaise îmi spusese că Huck era aici și de ce. Era
prea groasă pentru a fi doar o scrisoare și știam asta.
Am întins mâna spre sertar, apoi m-am oprit.
Nu. Nu am putut. Nu încă. Aveam nevoie de mai mult timp.
 TREI

MADELINE
M-a trezit mirosul de slănină. Nu într-un mod plăcut. Picioarele mi-au lovit
podeaua și am alergat spre toaletă. Puținul care era în stomacul meu de cu o zi
înainte a apărut în timp ce strângeam porțelanul rece cu o mână și îmi țineam
părul pe spate cu cealaltă. Când am terminat, m-am ridicat și am dat spălarea
toaletei, apoi m-am dus la chiuvetă să mă șterg pe față.
Sensibilitatea stomacului meu în ultimele zile se agravase. Sosirea lui Huck
trebuia să fie motivul pentru care ajunsese în stadiul de vărsături. Să-l am aici
a fost o reamintire a lui Blaise, care avea să fie acum în fața mea până îmi voi
da seama cum să plec.
Stând în fața oglinzii, m-am uitat la golurile pomeților mei și la cercurile
întunecate de sub ochi. Slabisem. Nu știam cât, dar hainele mele erau largi.
Saxon fusese îngrijorat că nu mănânc și eu încercasem să o fac de dragul lui.
Cunoașterea că a păstrat prezența lui Huck aici ca o durere secretă.
În câți oameni aș avea încredere și aș fi pălmuit cu ea? Acesta ar fi sfârșitul.
Aveam de gând să plec și să plec departe. Începeți o viață într-un loc care nu
avea nicio legătură cu ei.
 Luând periuța de dinți roz pe care mi-o cumpărase Saxon, nu m-a făcut
decât să mă gândesc și mai mult la trădarea lui. Tot ce aveam în acest moment,
el mi-a furnizat. Nu aveam de gând să pot alunga gândurile despre așa-zisul
meu prieten prea curând. Spălatul pe dinți m-a făcut un pic de gag. Trebuia să
mănânc ceva. Asta ar ajuta.
Mi-am scos cămașa înainte de a lua sutienul pe care l-am lăsat pe spatele
ușii de la baie aseară după duș. Să nu mai fiu singură în casă însemna că nu mă
duceam fără sutien. Mi-am pus-o, apoi mi-am tras tricoul înapoi peste cap.
Încă simțeam mirosul de slănină când am intrat în dormitorul meu și
stomacul meu a început să se rostogolească din nou. Trauma din noaptea
trecută mă declanșase cu siguranță. M-am luptat cu greața când mi-am deschis
ușa și am ieșit.
Privind peste balustradă, l-am găsit pe Huck stând lângă cafetieră. Acum că
știam că este aici, va trebui să am de-a face cu el. Se părea că nu avea de gând
să-mi facă favoarea de a mă ascunde.
S-a eliberat de Blaise și de oamenii lui ar fi principalul meu obiectiv până
când îmi voi da seama cum să o fac. Nu era ca și cum aș putea merge pe jos pe
munte. Închirierea probabil avea un tracker pe ea. Cheltuind puținii bani pe
care îi aveam și care erau ai mei pentru a lua un Uber sau un taxi pentru a
coborî muntele, m-ar lăsa fără probleme.
Înghițind de bila din gât, am coborât scările. Huck și-a ridicat privirea la
mine din ceașca lui de cafea când am intrat.
Dădu din cap spre aragaz. „Trebuie să mănânci. Arăți ca naiba.”
M-am simțit ca naiba. Mirosul de slănină făcea ca gândul la orice mâncare să
sune neatrăgător. „De ce ești în casă? Am crezut că vei reveni să fii invizibil,
am întrerupt eu.
El a zâmbit. „Ce și să te privez de compania mea?”
Mi-am dat ochii peste cap și m-am îndreptat spre ușa de la balcon. Nu ar
mirosi a mâncare acolo. Nici Huck nu ar fi fost acolo.
— O să mănânci, Maddy, a spus el când am ajuns la uşă.
L-am ignorat și mi-am luat pătura de pe canapea înainte de a deschide ușa și
a ieși afară în aerul proaspăt și rece. Oftând de ușurare, mi-am luat locul pe
balansoar și m-am ghemuit, înfășurând pătura în jurul meu. Asta era mai bine.
Ușa care se deschidea în spatele meu, însă, mi-a smuls scurta evadare
imediat înapoi. Huck s-a apropiat de mine, ținând o farfurie cu mâncare. Am
clătinat din cap în timp ce stomacul mi s-a întors la vederea slăninii.
„Dacă nu mănânci al naibii, o să-ți forțez în gât”, mi-a spus el.
M-am uitat la el. „Dacă nu mi-o scoți din față, o să vomit și o voi îndrepta
direct spre tine.”
 Huck nu sa mișcat. S-a încruntat în timp ce se uita la mine. M-am întors de la
evaluarea lui pentru a privi spre munți. Poate dacă m-aș preface că nu este
aici, atunci ar pleca.
— La naiba, mormăi el.
Huck a plecat apoi, luând mâncarea cu el. Când ușa s-a închis în urma lui, am
oftat uşurat. Slavă Domnului pentru micile minuni. Lăsându-mi capul pe spate
de balansoarul de lemn, mi-am tras pătura până la bărbie și m-am bucurat de
liniștea mea.
După ce m-am întors în pat aseară, mi-a luat aproape o oră să adorm din
nou. Gândurile îmi continuau să se întoarcă la plicul din noptieră. M-am luptat
să mă stric și să mă uit înăuntru. În cele din urmă, ochii mi s-au închis și am
căzut într-un somn adânc.
Să recunosc că Huck era în casă era probabil motivul pentru care dormisem
atât de adânc a fost enervant. Știind că eram ferit de monștrii de acolo, dorind
să mă rănesc, făcuse să dorm mai ușor. Totuși, nu i-aș spune asta.
Ușa din spatele meu s-a deschis din nou și mi-am dat ochii peste cap. S-a
întors. Fantastic.
În fața mea mi s-a pus o farfurie cu un croissant. M-am uitat în jos la el și
stomacul mi-a mârâit. Îmi era foame acum. Fără tragere de inimă, i-am luat
farfuria.
„Mulțumesc”, am bolborosit.
A pus un pahar înalt de lapte pe masa de lângă scaunul meu. Am așteptat,
crezând că va pleca din nou, dar s-a plimbat și s-a așezat în balansoar lângă
mine. Nu aveam de gând să vorbesc cu el dacă asta era ceea ce urmărea. Am
rupt o bucată de croissant și mi-am pus-o în gură. Mi-aș ține gura plină.
„Când ai avut ultima dată menstruație?” m-a intrebat.
Încruntat, mi-am întors capul să mă uit la el. „Văzând că aceasta este o
întrebare personală, mă voi preface că nu mi-ai pus asta.”
Huck și-a frecat miriștea de bărbie în timp ce se uita la munți. „Mirosul de
slănină te-a făcut rău. Ai slăbit. Când ai avut ultima dată menstruație?”
Oh. Am clătinat din cap. "Nu sunt însărcinată. Am luat lovitura. Nu am mai
sângerat de atunci”, i-am spus, întorcându-mă înapoi către croissant.
„Când ai primit împușcătura?” m-a intrebat.
M-am oprit înainte să-mi mai pun o mușcătură în gură. "Eşti serios? Nu
discut asta cu tine, i-am spus, apoi mi-am băgat în gură bucata pe care o
smulsesem.
Simțeam privirea lui Huck asupra mea. Da, am slăbit. Nu am vrut să mănânc.
M-am îndrăgostit de un bărbat care mi-a ucis familia. Și Dumnezeu știa câți
alți oameni. A fost cam greu să mănânci după ce am aflat asta.
 „Te-ai dracului cu Blaise înainte să primești împușcătura. Nu cer detalii. Te
întreb când ai primit blestemul. Te-ai oprit complet să sângerezi?”
Oftând, am terminat de mestecat, apoi i-am întâlnit privirea. „Am primit
vaccinul acum vreo șase săptămâni. Mi s-a spus că mi-ar putea ușura sau chiar
opri menstruația. A oprit-o. Dar înainte să-mi dea vaccinul, am avut
menstruația și un test de sarcină. Nu mi-au dat vaccinul până când nu am avut
prima menstruație și au fost siguri că nu sunt însărcinată.”
Huck a dat din cap, apoi a părut liniștit cu răspunsul meu. M-am întors la
croissantul meu și mi-am dat seama că mi-e foame. Foarte flamand.
Terminând-o, am luat laptele și l-am băut. Îmi doream altul, dar nu eram pe
cale să o iau. Nu am avut încredere în stomacul meu și în mirosul de slănină
dinăuntru.
Când Huck s-a ridicat, mi-a luat farfuria și paharul cu el înainte de a intra
înăuntru. M-am uitat peste munți, dorindu-mi să nu-mi fi adus menstruația și
sexul cu Blaise. Gândurile mele erau acolo acum și un nod a început să-mi
formeze în gât. Nevoia de a plânge nu era nouă. Am făcut asta de mai multe ori
în ultimele trei săptămâni. Eram sfâșiat între să-l urăsc pe Blaise pentru că mi-
a luat familia de la mine și că îmi era dor de el. Nu am vrut să-mi fie dor de acel
bărbat. Am vrut să-l urăsc. Dar inima mea proastă nu m-a lăsat. Oricât mi-am
dorit.
Ușa se deschise și Huck apăru din nou cu o farfurie cu două croissante și un
alt pahar de lapte. Am vrut și mi-am dorit să nu o fac.
„Nu trebuie să mă hrănești. Îmi iau propria mea mâncare, am spus, uitându-
mă la farfuria cu mâncare.
„Mănâncă dracului de mâncare și taci”, a spus el, punându-l lângă mine și
întorcându-se să mă lase din nou în pace.
Am întins mâna după un croissant și mi-am dat seama că l-a încălzit pe
acesta. Luând o mușcătură, am închis ochii în timp ce gustul moale și untos
mi-a întâlnit limba. Ar fi trebuit să spun mulțumesc . Nu Nu. Nu ar trebui să-i
mulțumesc. Din câte știam, el era cel pe care Blaise îl trimisese să-mi împuște
familia. Mi s-a răsucit stomacul la acel gând. Am pus restul de croissant înapoi.
Apetitul pe care părea să-l fi dispărut imediat.
De aceea eram slabă și păream bolnavă. Cum era de așteptat să arăt după ce
am văzut acele poze cu tatăl și fratele meu cu împușcături în cap?
 PATRU

MADELINE
Din fericire, cartea pe care o alesesem era suficient de bună pentru a mă
atrage în și departe de realitatea în care mă aflam în prezent. Îmi petrecusem
cea mai mare parte a zilei citind pe balcon. Singur. Un alt lucru pentru care să
fii recunoscător. Huck apăruse abia la prânz cu încă o farfurie. Acesta avea un
sandviș cu curcan și o banană. Pur și simplu îmi poruncise să mănânc după ce
l-a pus și un pahar cu apă cu gheață lângă mine.
Am mâncat după ce a intrat, desigur. Stomacul meu se simțise mai bine și
dădeam tot meritul poveștii în care scăpasem. Nu reușisem să citesc romanele
de dragoste pe care mi le adusese Saxon, dar acesta era un thriller și m-a
încântat complet.
Când ușa de la balcon s-a deschis din nou, mi-am ridicat privirea, crezând că
era prea devreme pentru cină și că nu voiam compania lui Huck. Nu a fost
Huck. Inima mi se simțea de parcă mi-ar fi sărit în gât și mi-a blocat căile
respiratorii.
Privirea lui Blaise era fixată asupra mea în timp ce se îndrepta spre mine. O
încruntare între sprâncene și gura o linie strânsă. Ar trebui să mă ridic și să
fug, să țip, să-l lovesc, ceva. Poate să țipe la el să plece. Nu stau aici, dar am fost
înghețat. Nu pot spune sau face nimic. Nu mă așteptam la el. Nu eram pregătit
să-l văd. Nu încă. Inima mea nu era suficient de puternică. S-ar putea să nu fie
niciodată suficient de puternic.
S-a oprit în fața mea și s-a lăsat în picioare în timp ce îmi studia îndeaproape
fața. Respirația mea era neregulată și îmi venea brusc să plâng. El a fost aici.
Amintindu-mi de tot ce pierdusem. Tot ce luase. Tot ce nu puteam avea.
„Madeline.” Mi-a spus numele încet. Prea blând.
Lacrimile mi-au înfundat gâtul și m-am urât pentru că am reacționat așa. A
fost un criminal. Era rău. Cu toate acestea, mă luptam cu dorința de a mă
arunca în brațele lui ca un nebun. Partea din mine care mă durea pentru el era
prea puternică. Și asta m-a făcut rău?
„De cât timp te îmbolnăvești?” m-a intrebat.
m-am înțepenit. A crezut că sunt însărcinată. O vedeam în ochii lui. Parcă ar
fi luat o găleată cu apă cu gheață și mi-a aruncat-o peste cap. Sanitatea
mentală pe care o pierdusem pentru o clipă la vederea lui a revenit. Lacrimile
cu care mă luptasem nu mă mai usturau ochii și mi-am amintit că îl uram. Am
vrut să spun toate acestea, dar, în schimb, m-am uitat la el.
„Răspunde-mi”, a cerut el pe un ton scăzut.
Mi-am închis cartea și am pus-o lângă mine. Am avut nevoie de o clipă
înainte să vorbesc. Nicio emoție nu trebuia să fie evidentă în vocea mea. Blaise
nu ar ști cum m-a afectat. Când am fost sigur de mine, i-am întâlnit ochii.
„Astăzi”, am spus pe un ton tăiat.
„Ai slăbit prea mult”, a spus el, mai blând și îngrijorat, în timp ce își întinse
mâna și își freca degetul mare peste unul dintre cercurile întunecate de sub
ochi. „Am nevoie să mănânci mai mult, iubito”, a spus el, iar apoi privirea lui s-
a întins peste mine înainte de a se întoarce să-l întâlnească pe a mea.
L-am auzit spunându-mă copilă, am simțit că ar fi intrat în mine și mi-a sucit
inima. Fată proastă, proastă. Nu eram copilul lui. Nu acum. N-ar fi trebuit să fiu
niciodată. Avea dreptate când încercase să mă salveze de el însuși. Doar că ar
fi trebuit să încerce mai mult.
nu as fi afectat de el. Nu aș.
„Nu-mi spune iubito”, am mârâit eu.
Colțul gurii i se ridică ușor. „Poți să mă urăști. Poți să-ți dorești al naibii să
fiu mort. Dar tu vei fi mereu al meu.”
Am scăpat un hohot de râs, dorind să-l împing și să-l bat în piept cu pumnii,
țipând toată durerea pe care mi-o provocase. "Nu Nu sunt."
Mâna lui s-a mișcat să-mi cuprindă fața în timp ce se apleca în față. „Da, la
naiba ești. Când ți-am spus că voi face orice pentru tine, am vorbit serios.
Orice."
 Ca și cum mi-am ucis tatăl și fratele pentru că nu erau perfecți. Au avut niște
probleme. El ar face asta pentru mine? Nu am vrut un astfel de ajutor. Nu a
apucat să decidă cine a trăit și cine a murit. El nu era Dumnezeu.
Cealaltă mână a lui a alunecat pe piciorul meu, iar eu m-am îndepărtat de
atingerea lui. Nu avea de gând să facă asta. Niciodata. Chiar dacă trupul meu
trădător a furnicat din cauza contactului.
Și-a ridicat privirea de la picioarele mele înapoi la ochi. „Prea al naibii de
subțire. Huck a spus că te-a hrănit astăzi. Vii înăuntru și mănânci pentru
mine?”
Eram dezgustat de mine. Cumva, îmi ratasem cât de depravat eram cu
adevărat, dar corpul meu îmi dădea clar. Pentru că nu puteam nega îndemnul
din interiorul meu care voia să se ghemuiască în poala lui. Atracția pentru el și
sentimentul că ar putea face să dispară tot răul dacă mă duceam la el — era o
nebunie, dar era acolo în sufletul meu. Cu siguranță, nu eram atât de întunecat
și sucit. Trebuia să existe o scuză mai bună.
Blaise devenise locul meu sigur, casa mea... și apoi fusese smuls într-o clipă.
A fost greu de adaptat, mi-am spus. Am avut încredere în el, m-am lăsat să-l
iubesc.
El nu ar trebui să fie aici. A trebuit să găsesc o modalitate de a mă îndepărta
cât mai mult posibil de el și de toate legăturile cu el.
"De ce esti aici?" Vocea mea nu suna deloc detașată. Emoțiile pe care le-a
stârnit în mine erau clare. Chiar și eu am recunoscut-o.
M-a afectat și nu am putut ascunde asta.
„Pentru că să stau departe de tine mă ucidea, iar când Huck m-a sunat să-mi
spună că te-ai îmbolnăvit în această dimineață, nu era nimic pe pământul ăsta
care să mă ferească de tine.” Mi-a întins mâna și mi-a băgat părul după ureche.
„Și să te văd atât de slabă mă rupe. Nu mă pot descurca cu asta. Nu te-am putut
vedea niciodată așa.”
m-am încruntat. „Când m-ai văzut vreodată așa?” Am întrebat. Eram sigur că
era prima dată în viața mea când am fost atât de distrus.
„Îți este foame? Prea subtire? De prea multe ori”, a răspuns el. „De prea
multe ori naibii.”
S-a ridicat atunci și mi-a întins mâna. „Te rog, intră înăuntru și mănâncă”, m-
a îndemnat el.
Nu l-am luat de mână, dar m-am ridicat în picioare. Faptul că îl aveau
deasupra mea m-a făcut să mă simt de parcă eram într-un dezavantaj. Era și el
prea aproape. Aveam nevoie de spațiu. A auzi durerea din vocea lui a fost mai
mult decât puteam suporta acum. Nu a fost corect. Nu a fost corect.
 „Când m-ai văzut flămând și prea slab?” am întrebat, nu sunt sigur că vreau
răspunsul.
S-a uitat în jos la mine. „Când tatăl tău și-a cheltuit banii pe nenorocitul său
de dependență în loc să plătească facturile. Când dormeai într-un nenorocit de
adăpost pentru că ai fost evacuat din rulota aia de rahat în care te-a mutat
odată. Când am fost retras prea mult timp și m-am întors să te verific pentru a
afla că abia ai mâncat de săptămâni. Trebuia să legați o frânghie în blugi
pentru a-i împiedica să cadă. Când mi s-au lăsat cumpărăturile anonime la ușa
ta și ți-a fost atât de al naibii de foame încât ți-ai băgat o banană în gură
înainte de a aduce mâncarea înăuntru. M-a apucat de ceafă și s-a aplecat atât
de aproape încât vârful nasului lui aproape că l-a atins pe al meu. „Asta mi-a
smuls sufletul. Crezi că nu am unul, dar o am. Este negru, dar m-am născut cu
el negru. Tu ești singurul lucru din lumea asta care mă face să-mi doresc să nu
fie.”
Am stat acolo, uitându-mă la el. Nu se poate forma cuvinte. Mi s-a spus că
mă urmărea de departe ani de zile înainte să-l întâlnesc, dar auzindu-l
amintindu-mi lucruri pe care încercasem să le uit a făcut să se simtă diferit. A
făcut-o reală.
Mi-am amintit când am crezut că cineva a lăsat din greșeală cumpărăturile
la ușa greșită. Aveam cincisprezece ani și nu mâncasem de peste o săptămână.
Luasem banana pentru că eram înfometată și mă temeam că mâncarea nu va fi
luată în orice moment, când persoana căreia îi aparțin băcăniile venea să le
revendice.
„Poți veni cu mine înăuntru și mănânci, sau pot să iau gura aceea. Alegerea
ta, a șoptit el, în timp ce privirea lui se ducea la buzele mele, apoi înapoi la
ochii mei.
A trebuit să rămân concentrat. Nu ne-am săruta. Nu mi-ar lua gura în niciun
fel. Chiar dacă tocmai ar fi spus lucruri pe care le-ar fi putut ști doar dacă ar fi
fost acolo și le-ar fi văzut. El era motivul pentru care mâncasem uneori când
nu știam de unde venise și îmi era teamă să o pun la îndoială. Asta nu a făcut
ca toate celelalte lucruri să dispară. Nu mi-a adus familia înapoi.
„Tatăl meu nu era dependent de droguri. Era alcoolic.” L-am apărat pe tatăl
meu. Asta m-ar ține concentrat pe adevăr.
Aveam nevoie ca Blaise să fie clar ce a făcut. Lucrul oribil și de neiertat pe
care l-a permis să se întâmple la comanda lui. Văzusem fotografiile cu tatăl
meu împușcând, care erau în acel dosar, dar asta nu era ceva ce ar fi putut să
facă în mod regulat. Nu aveam bani pentru așa ceva. Blaise nu a înțeles asta?
Nu se gândise la asta?
 Blaise inspiră brusc, iar maxilarul i se strânse. Mă așteptam să-mi
amintească de acele fotografii sau să se certe cu mine. Nu a făcut-o pentru că
știa că nu are ceartă. Nimic nu ar face bine ceea ce a făcut.
„Ce va fi? Vă hrănim noi, sau mă hrănim pe mine?” a întrebat el în timp ce
ochii lui s-au întors la gura mea.
Era din nou prea aproape.
A trebuit să-mi păstrez distanța față de el.
M-am dat înapoi. „Eu”, am răspuns, apoi m-am îndreptat spre uşă.
Trebuia să fim lângă altcineva. Chiar dacă era Huck. Nu aveam încredere în
Blaise, dar era ceva adânc în mine care mă făcea să nu am încredere în mine.
Deschizând ușa cu o forță inutilă, am pășit înăuntru și m-am îndreptat spre
bucătărie, fără să mă uit înapoi să văd dacă era în spatele meu sau nu. Îl
simțeam. Întregul meu corp știa că este acolo. Am scanat jos și nu era niciun
semn de Huck. Când chiar l-am vrut pe bărbatul aici, el a dispărut.
Întorcându-mă, mi-am pus mâinile pe șolduri și l-am privit pe Blaise.
Aceasta a fost fapta lui.
Blaise și-a înclinat capul într-o parte, zâmbindu-mi ușor, de parcă poziția
mea furioasă ar fi amuzantă.
„Unde este Huck?” scuip supărat.
Blaise nu s-a oprit până când a ajuns aproape de mine. Când a trebuit să-mi
înclin capul pe spate pentru a-l privi, el a ridicat din umeri. „Nu am nevoie de
Huck când sunt aici. Esti in siguranta."
„Este ultimul lucru pe care îl sunt”, am spus, simțindu-mă în cușcă.
Nu fusesem în siguranță de când intrasem în conacul familiei Hughes și îl
văzusem pe Blaise prima dată.
A crezut că mă poate distruge. Du-te la mine. Nu putea. Nu mai. Nu puteam
avea încredere în el. Era rău. Nu m-a iubit. Nu putea iubi pe nimeni.
Împingându-i pieptul, m-am îndepărtat de el. „Ce se întâmplă când fac ceva
pentru a-ți sta în cale? Ai de gând să mă omori în continuare? Să-mi pun un
glonț în cap? S-au făcut poze cu ea?” Am țipat în timp ce ochii mi s-au umplut
de lacrimi. Am urât lacrimile alea nenorocite. M-au făcut să arăt slab și nu
eram slab, dar mă durea. Mă durea din cauza lui.
Blaise se mișcă prea repede. Creierul meu nu a avut timp să-l proceseze
pentru a reacționa. M-a sprijinit de blat cu brațele pe ambele părți ale mele,
astfel încât să nu mă pot mișca. Părea furios. Din pieptul lui a venit un mârâit
și, în acel moment, l-am putut vedea pe ucigaș. El era acolo. Monstrul rece și
brutal pândea... dar asta nu era tot ce puteam vedea. Dacă ar fi, atunci ar putea
fi mai ușor să simți doar ură față de el. Dacă durerea și regretul nu ar fi atât de
clare și în adâncurile lui verzi, atunci l-aș putea urî complet.
 „Te omorâm?” muşcă printre dinţii strânşi. „Aș lua nenorocitul de glonț
pentru tine. De ce nu poți trece asta prin cap, Madeline? Nici măcar nu suport
ideea de a-ți provoca durere decât dacă este cu pula mea întinzându-ți
păsărica până când nu poți merge.” Și-a trecut dosul degetului pe obrazul meu.
„Aș vrea să-ți bat fundul dulce până devine roșu și fraged. Recunosc asta. Dar
să te omoare? La naiba, iubito. Nu pot trăi fără tine. În ziua în care vei muri, ar
putea la fel de bine să mă ia și pe mine, pentru că poți să pariezi că voi fi chiar
în spatele tău.”
Asta nu a fost dulce. A fost greșit. Să-mi spun că a fost un lucru. Acceptarea a
fost alta.
Cum a reușit să ajungă la mine așa? Ce a fost la el care m-a încurcat și m-a
încurcat? Știam cine era și ce făcuse, totuși o parte din mine tocmai se topise la
cuvintele lui.
Ochii mi s-au deschis și am gâfâit când mâna lui a alunecat în piciorul
pantalonilor mei. Acesta a fost momentul în care ar trebui să țip și să-l alung.
Spune-i nume oribile. Amintește-i de toată groaza pe care o provocase. Totuși
nu m-am mișcat.
M-am uitat în ochii lui, căutând ceva întunecat și m-am răsucit să mă smulg
din el. Poate că am fost la fel de rău. Respirația îmi venea repede și greu. am
fost încurcat. Poate copilăria mea mă ruinase. Tot haosul prin care trăisem mă
deformase. M-a făcut prea slab să opresc asta.
Degetul lui mi-a periat între picioarele chiloților și mi-am mușcat buza de
jos pentru a nu face zgomot. Măcar aș putea să tac. Nu-l lăsa să știe că
reacționam la atingerea lui.
— Ești udă, Madeline. Vocea lui Blaise era un mârâit scăzut, profund.
Picioarele au început să-mi tremure. Nu! Nu ar trebui să fac asta. A fost
dincolo de greșit. Aceasta a fost o linie pe care nu voiam să o trec. Unul în care
a trebuit să mă întreb ce fel de persoană am devenit.
Blaise m-a luat și m-a așezat pe tejghea. Aș putea să-mi folosesc picioarele
să-l lovesc cu piciorul și să mă eliberez, dar nu am făcut-o. Când a început să-
mi deschidă picioarele și apoi a pășit între ele, l-am privit, dar nu am spus
nimic. nu a făcut nimic.
Închizând ochii, am înghițit în sec și m-am luptat cu dorința care mi se
strângea în stomac. l-as opri. Încă o secundă, apoi l-aș împinge înapoi. Termină
chestia asta. Alerga pe muntele blestemat dacă ar trebui.
Degetele lui au alunecat din nou în piciorul pantalonilor mei și am fost
recunoscător că erau pantaloni scurți din tricot moale. Ușor accesibil și dat
deoparte. Numai acest gând a făcut clar că Blaise nu era singurul monstru din
această cameră. Un deget mi-a strecurat sub chiloți, apoi a alergat de-a lungul
slickness. Am strigat, apoi am tresărit în timp ce scânteia de plăcere de la
atingerea lui a izbucnit între picioarele mele prin corpul meu.
„Păsărica mea.” Vocea profundă și poruncitoare a lui Blaise m-a făcut să
tremur.
A început să-mi frece clitorisul încet. Încercându-l și apoi punând o ușoară
presiune pe el. Nu mai era niciun control în corpul meu. Lacrimile mi-au ars
gâtul la trădarea mea completă și totuși nu am putut opri asta. Aș muri dacă s-
ar opri acum.
„Ești atât de ud încât pot să te miros prin pantaloni scurți”, mi-a șoptit el
lângă ureche, apoi mi-a mușcat lobul înainte de a înfunda două degete în
interiorul intrării mele nevoiașe.
„Blaise,” am scâncit, apucându-i brațele de sus, simțind mușchii îndoindu-se
sub atingerea mea.
Gura lui a apăsat un sărut pe marginea mea. Era moale. Prea blând. O
lacrimă mi-a scăpat din coada ochiului. Mi-am ridicat șoldurile și am început
să-i călăresc mâna de parcă ar fi fost un act sexual real. Mi-a dat un sărut pe
partea opusă a gurii mele.
„A mea”, a spus el pe buzele mele chiar înainte ca gura lui să o acopere pe a
mea și, fiind persoana întunecată și răsucită în care devenisem, i-am deschis
de bunăvoie.
Plăcerea a devenit mai puternică pe măsură ce momentul eliberării mele se
apropia. Gustul de mentă și țigări m-a umplut și nimic nu a avut vreodată un
gust atât de sexy. Blaise nu era doar corupt; era păcătos. Totuși, învelit în
pachetul lui, te-a făcut să-ți poftești.
Degetul lui a alunecat din mine și, în loc să fiu ușurat și să ies din această
euforie sordidă, mi-am strâns strânsoarea pe el, disperarea zgâriindu-mă.
„Te rog”, l-am rugat și am știut în acel moment că eram dispus să fac orice
mi-a cerut dacă nu se va opri.
Blaise mi-a prins talia pantalonilor scurti. „Opriți”, ordonă el.
Mi-am ridicat șoldurile, iar el a tras pantalonii scurți și chiloții în jos,
lăsându-i să cadă pe podea. Blaise și-a împins blugii și slipul într-o mișcare
rapidă, apoi m-a prins de șolduri și s-a trântit în mine într-o lovitură
puternică.
Țipătul care s-a smuls din mine nu a fost unul de durere. A fost o răpire
completă. M-am pierdut în ea. Averea nevoie de el ca un dependent avea
nevoie de următoarea soluție.
Privirea lui era fixată asupra mea. — Spune-mi ce vrei, Madeline.
„Acesta”, am răspuns, dorind ca el să se miște în mine.
A clătinat o dată din cap. „Spune-mi exact ce vrei, iubito.”
 Mi-am ținut ochii închiși cu ai lui. Mi-a cerut să recunosc. Nu a fost suficient
că m-a pus deschis pentru el în mai puțin de o oră de la sosirea lui.
A vrut să mă audă spunând că sunt la fel de depravat ca și el. Că aveam
nevoie să fiu umplut de el așa cum trebuia să respir.
A intrat și a ieșit încet.
„Vreau să mă tragi”, am spus, cu vocea ruptă.
Pupilele i s-au dilatat în timp ce nările i s-au evazat. „Vrei greu?”
Am dat din cap. Doamne, da, greu. Am vrut să mă doară.
„Spune,” ordonă el.
Disperat ca el să oprească tachinarea cu mișcări mici, i-am dat drumul
brațelor și m-am rezemat pe tejghea, întărindu-mă cu mâinile, apoi mi-am
deschis picioarele mai larg, punând călcâiele picioarelor pe margine, astfel
încât el să se scufunde. în mai adânc.
„Dă-mi dracu’- tare!” am cerut eu.
Un mârâit a venit din pieptul lui când mi-a apucat coapsele deschise și s-a
izbit puternic în mine. Capul mi-a căzut pe spate când el mi-a folosit corpul cu
duritate. Degetele lui muşcau carnea moale a coapselor mele. Am fost întinsă
până a ars din cauza modului abuziv în care îmi lua corpul. Cu toate acestea,
mi-am ridicat șoldurile pentru a face față fiecărei împingeri.
— Am ratat asta, spuse el cu un geamăt. „Trebuia să fiu îngropat în această
păsărică atât de strânsă.”
Cuvintele lui au înrăutățit frenezia din mine.
Mâinile i-au alunecat sub picioarele mele și le-a tras mai sus pe talie. "A mea.
Aceasta este a mea."
Eram dispus să fiu de acord cu orice dacă îmi dădea ceea ce știam că va veni.
Și-a aplecat capul, iar limba i-a trecut în interiorul gurii mele, în același mod
poruncitor în care mi-a luat corpul. I-am sut limba tare, având nevoie de mai
mult din gustul lui. Sunetul care venea din pieptul lui era mai mult animal
decât uman.
Încălcarea din interiorul meu s-a eliberat cu un val de nirvana pură, când un
țipăt a izbucnit din pieptul meu. "OH DOAMNE!"
„Asta e, iubito. Nenorocita mea de păsărică.” Mârâitul posesiv din vocea lui
nu m-a făcut decât să mă spasm cu încă un val de beatitudine.
„La naiba!” Blaise a răcnit în timp ce a împușcat eliberarea în mine. Corpul
lui a pompat căldură lichidă în mine, în timp ce el s-a smucit și a strigat
numele meu.
Mi-am deschis ochii să-l privesc, iar chipul lui frumos părea și mai uluitor pe
măsură ce și-a găsit propria plăcere. eu făcusem asta. L-am făcut să se simtă
așa. A fost pe cât de sfâșietor, pe atât de puternic.
 Când i s-au deschis ochii, s-au fixat asupra mea. El nu s-a smuls din mine, iar
eu eram destul de smecher încât m-am ținut de el. Nevoia să simtă această
legătură.
„A fi în tine este al naibii de incredibil. Mă faci să vreau să te țin închis și plin
cu esperma mea. Nu am control când sunt îngropat în tine.”
Mi-am simțit fața caldă și mi-am lăsat privirea. Vina se scufunda. Știam că se
va întâmpla, dar pentru moment fusesem dispus să înfrunt consecințele. Nu
puteam doar să-mi arăt cu degetul spre Blaise acum. Nu când mă dăruisem lui,
cerând să-mi facă plăcere. Nu existau minciuni între noi.
M-am tras înapoi, trebuind să scap acum. Să înfrunt ceea ce am făcut.
Acceptă-l și găsește o modalitate de a trăi cu mine însumi.
Și-a strâns strânsoarea pe mine. „Oh, la naiba, nu”, a spus el. „Nu faci asta.”
Am închis ochii ca să nu mă uit la el. „Nu ar fi trebuit să fac asta. Am pierdut
controlul.”
— La naiba, Madeline. Uită-te la mine”, a ordonat el.
Am clătinat din cap.
— Madeline, te rog, uită-te la mine, a rugat el.
„Nu pot”, am răspuns sincer.
"De ce nu?"
„Pentru că mă faci să uit. Sunt o persoana rea. Eu... am făcut asta cu tine și...”
M-am oprit din încercarea de a explica.
Nu ar înțelege. Tatăl și fratele meu meritaseră mai mult de la mine.
Blaise s-a tras de mine atunci și s-a dat înapoi. Răceala s-a răspândit imediat
prin corpul meu. M-am luptat cu nevoia de a tremura. Asta a fost ceea ce am
cerut.
Când l-am simțit atingându-mi piciorul, ochii mi s-au deschis și l-am privit în
tăcere cum Blaise îmi aluneca chiloții înapoi în picioare. Când a ajuns la
coapsele mele, m-a ridicat și m-a ridicat pe pământ.
„Pot să o fac”, i-am spus, luptându-mă cu dorința de a-l pune să mă atingă.
"Stiu ca poti. Dar nu-mi pasă”, a răspuns el ignorându-mi mâinile și trăgând
materialul de satin în sus și peste fundul meu.
Când s-a întors și mi-a luat pantalonii scurți, gâtul mi s-a strâns de emoție.
Prea multe lucruri se luptau în mine și nu știam cum să le compartimentez pe
toate.
Incapabil să iau o decizie cu privire la ceea ce ar trebui să fac în loc de ceea
ce făceam, l-am lăsat să-mi pună și pantalonii scurți pe mine. Când a terminat,
m-am îndepărtat de el.
„Trebuie să te hrănesc. Ești prea slabă”, a spus el în timp ce se plimba în
jurul meu și se îndrepta spre frigider.
 „Cred că e mai bine să pleci”, i-am spus. Deși a fost puțin prea târziu.
„Nu”, a răspuns el.
„Ceea ce am făcut... nu ar fi trebuit. Nu schimba nimic. Nu pot face asta cu
tine. Tatăl meu-"
Blaise s-a întors, iar disperarea din ochii lui m-a oprit să spun mai multe.
„Nu. Știu ce ai văzut. Știu ce crezi despre mine și înțeleg asta. Dar nu pot să mă
îndepărtez de tine.” Se opri și oftă din greu, trecându-și o mână prin păr. Ochii
lui s-au uitat la mine cu atât de multă mâhnire încât totul în mine mă durea.
„Lasă-mă să te hrănesc. Vă rog."
Nu am spus nimic în timp ce mă uitam la el. Cum de omul acesta – cel
hotărât să aibă grijă de mine cu atâta durere în ochi încât mi-a sfâșiat sufletul
– mi-a ucis familia?
„Ce îți sună bine?” m-a intrebat.
Ceva pe care nu mi-a putut da-mi trezirea și să-mi dau seama că totul fusese
un coșmar. Am aflat că bărbatul pe care l-am iubit nu mi-a ucis familia. Că nu
eram o persoană întunecată și întortocheată pentru că tocmai l-am tras pe
tejghea.
„Nu știu”, am șoptit.
Se întoarse spre frigider. Nu întinse mâna după nimic în timp ce se uita
înăuntru la conținut. Nu am vorbit. Tăcerea a continuat și niciunul dintre noi
nu s-a mișcat.
De ce părea atât de învins? Nici măcar postura lui nu era aceeași prezență
dominantă care făcea parte din cine era el.
„Blaise?” Am întrebat.
„Hmm?”
"Stii sa gatesti?" L-am întrebat în loc să întreb lucrurile importante.
Lucrurile la care știam că nu vreau răspunsuri.
S-a uitat înapoi peste umăr la mine. "Nu."
Colțul gurii i s-a ridicat ușor și am simțit că al meu fac la fel. Nu aveam
dreptul să zâmbesc. Mai ales la el.
„O să-mi găsesc ceva de mâncare”, i-am spus.
Aproape zâmbetul de pe buzele lui a devenit o încruntare. „Nu”, a răspuns el.
„Trebuie să o fac.”
„Sunt perfect capabil să-mi fac o masă”, am spus.
Și-a aruncat ochii peste umărul meu spre uşă. „Huck te-a hrănit. Aveai
nevoie să mănânci, iar el a fost cel care se asigura că o faci. Urăsc asta. Eu sunt
cel care se asigură că mănânci.”
Nu Nu NU. Nu mai spune acele lucruri.
 Nu m-am putut descurca. El era monstrul. El a fost lucrul de care ar trebui să
mă tem cel mai mult. Când a spus astfel de lucruri, lucruri pe care nimeni nu
mi le-a spus vreodată, m-a încurcat.
Am ieșit din bucătărie, având nevoie să mă distanțez. Ar mai vorbi și eu nu
aveam încredere în lucrurile pe care le va spune. M-am dus la ușa care dădea
afară și m-am uitat la mașina închiriată pe care nu o folosisem. Nu era nici un
alt vehicul aici.
Cum ajunsese Blaise aici? Plecase Huck în vehiculul lui Blaise?
„Ce părere ai despre pizza?” m-a întrebat Blaise.
M-am întors să mă uit la el. „Ai găsit pizza?” L-am întrebat.
"Nu. Am comandat-o”, a răspuns el.
Am stat acolo, uitându-mă la el, dorind brusc să râd și simțindu-mă greșit că
mă simțeam așa.
"De ce ai făcut-o?" am scapat eu.
Chiar dacă nimic din ce a spus nu ar face totul în regulă, trebuia să știu.
Pentru că această tulburare emoțională din interiorul meu avea să mă facă să
înnebunesc.
„Comandă pizza? Pentru că trebuie să mănânci”, a răspuns el, cu expresia
întunecată. Știa că nu asta îl întrebam.
Am clătinat din cap. „Nu asta am vrut să spun”, am răspuns.
„Nu este timpul să vorbesc despre asta”, a fost singurul lui răspuns, apoi a
trecut pe lângă mine.
Nu ăsta era răspunsul pe care mi-l doream. „Atunci, trebuie să pleci. Din
punct de vedere emoțional, nu mă pot descurca cu asta. Te rog pleacă."
S-a oprit din mers, dar nu s-a întors și nu s-a uitat la mine. Mâinile îi
strângeau pumnii în lateral. Dacă nu voia să plece, nu aveam de gând să-l fac.
Tot ce aveam era mașina de închiriat afară, dar dacă mă împingea, plecam în
ea și foloseam cardul pe care mi-l lăsase Saxon pentru a găsi o cameră de
hotel. Aș putea spera că nu există un dispozitiv de urmărire pe mașină, dar l-aș
putea renunța înainte de a obține o cameră. Pentru restul nu am avut un
răspuns. Pur și simplu nu puteam să stau aici cu el.
„Nu poți să înțelegi că te protejez?” a întrebat el, întorcându-se în cele din
urmă să se uite la mine.
Am clătinat din cap. „Nu, nu pot. Uciderea familiei mele nu mă protejează.
Nu am avut multe, dar nu au făcut nimic care să mă rănească.”
Blaise părea că ar fi vrut să spună mai multe, dar nu a făcut-o. În schimb, s-a
întors și s-a îndreptat spre ușa care dădea pe balcon. Nu aveam de gând să-l
urmăresc. Nu l-aș implora pentru nimic altceva. Dacă așa avea să fie el, atunci
plecam.
 M-am întors la etaj și mi-am luat geanta, apoi am umplut-o cu cele câteva
articole de îmbrăcăminte pe care Saxon m-a dus să le cumpăr când am plecat
din oraș. Deschizând sertarul, am scos plicul pe care mi-l lăsase Blaise și l-am
strecurat și eu în geantă. Într-o zi, l-aș citi.
Când m-am întors jos, m-am dus să iau cheile de la Mercedes și cardul de
credit pe care mi-l lăsase Saxon și mi le-am strecurat în buzunar. Privind încă
o dată înapoi, am văzut spatele lui Blaise prin ferestrele care dădeau spre
munți. Ar auzi SUV-ul plecând, dar nu avea de unde să mă urmărească.
Am deschis și închis ușa în liniște, apoi m-am întors pentru a coborî treptele
spre alee. Când plecam, eram singur. Frica a început să-mi înflorească în piept
și am încercat să o ignor. Crezusem că sunt deja singur o dată și nu m-am
descurcat așa de bine. De data asta, aș fi cu adevărat singur. Nu ar fi niciun
Huck care să mă vegheze în secret.
Respirând adânc, am descuiat ușa mașinii cu cheia. aș fi bine. Aș fi atent. Să
stai aici nu era o opțiune. Blaise nu ar pleca, iar dacă nu m-aș îndepărta de el,
m-aș regăsi din nou în lumea lui. Mi-a dat jos pantalonii în mai puțin de
treizeci de minute. Era clar că nu eram pregătit să fiu lângă el.
— Probabil că nu este cea mai bună idee a ta, a spus Huck târâtor din
spatele meu.
Închizând ochii și oftând, m-am întors să mă uit la el. Am crezut că a plecat,
dar acolo era, sprijinit de un copac cu brațele încrucișate peste piept,
privindu-mă.
La naiba cu el. Trebuia să fie peste tot?
„Nu am altă opțiune. Nu veți pleca, așa că voi pleca, i-am spus.
S-a încruntat la mine, de parcă eu aș fi făcut ceva greșit. "Îl iubești?" m-a
intrebat.
Ce fel de întrebare a fost asta? A fost inutil. Făcuse de neiertat.
„Am făcut”, am răspuns. Încă am făcut-o, dar recunoscând asta m-a făcut să
mă simt murdar.
"Făcut?" m-a întrebat, apoi a scos o țigară din buzunar.
„Mi-a ucis familia!” Am strigat.
Uciderea a fost atât de comună pentru ei, încât ei cu adevărat nu au văzut
cum era greșit? Au crezut că ar trebui să accept și să merg mai departe de
parcă nu ar fi fost nimic?
„Nu din punct de vedere tehnic. Nu a apăsat pe trăgaci”, a răspuns Huck.
„Tu, Gage sau Levi ați făcut-o pentru că el a comandat-o!” Scuip, simțindu-
mă rău.
„Da, a fost la ordinele lui, dar viața ta era în pericol.”
 Am clătinat din cap. „Viața mea nu era în pericol. Un tată alcoolic care nu a
fost abuziv, dar care avea nevoie de ajutorul meu nu era un pericol. A fost
dracului de viață.”
„O viață pe care era pe cale să o pierzi. Dacă nu ar fi fost Blaise, ai fi chiar
acum undeva în America Centrală. Sau mort”, mi-a spus, apoi și-a aprins țigara
dintre buze.
"Ce vrei să spui?" L-am întrebat.
— Destul, strigă vocea lui Blaise de pe treptele din față. — E suficient, Huck.
În tonul lui era un avertisment că știam deja că Huck se va supune. A fost ceea
ce au făcut toți.
„Ce a vrut să spună cu asta?” l-am întrebat pe Blaise.
L-am privit cum făcea maxilarul lui și strânse din dinți. Nu era fericit că
Huck spusese ce a făcut. A fost mai mult decât mi-a spus oricine altcineva. I-aș
da asta.
„La naiba”, mârâi el și își trecu o mână prin păr.
— Pleacă, spuse Huck, apărându-se, dar fără să pară îngrijorat.
— Pot să văd asta al naibii, a răspuns Blaise la el. Apoi, privirea lui s-a întors
spre mine. „Întoarce-te înăuntru. Vom vorbi."
Nu m-am mișcat de la locul meu. Nu până când am știut că discuția noastră
va răspunde la câteva întrebări. Nu putea să spună nimic pentru a îndrepta
răul pe care îl făcuse. N-aș fi putut niciodată să-l iert, dar am vrut să pot trece
de la asta. Chiar dacă era fără el. Aveam nevoie de închidere.
„Îmi spui de ce mi-ai ucis familia?” L-am întrebat.
„Da, Madeline, o voi face”, a răspuns el.
 CINCI

MADELINE
M-am așezat pe canapea și am așteptat ca Blaise să vorbească. Nu spusese
nimic când m-am întors înăuntru. Pur și simplu mi-a luat geanta de la mine și
a intrat în sufragerie, apoi a scăpat-o pe un scaun gol.
„Vorbește”, am cerut.
Mi-a aruncat o privire frustrată.
„De ce este atât de greu să-mi spui? Știu că ai făcut-o. Trebuie doar să știu de
ce, i-am spus. Nu am spus că asta e pentru mine să mă închid. Nu eram sigur că
va vorbi dacă ar ști că oricum plănuiesc să plec, dar cum aș putea să rămân?
„Pentru că nevoia mea de a te ține în siguranță nu este doar fizică. Este și
emoțional.”
Nu și-a dat seama că uciderea familiei mele nu îmi protejează emoțiile?
Aproape că l-am subliniat, dar am văzut că avea să spună mai multe. am rămas
tăcut.
— Ei bine, nava aia a navigat, am spus eu cu amărăciune.
Blaise tresări și dădu din cap, lăsându-și privirea spre mâini. "Știu."
A tăcut o clipă și am crezut că s-a răzgândit. Dar, în cele din urmă, și-a
ridicat ochii și s-a uitat direct la mine. Maxilarul i-a lucrat, de parcă ceea ce
avea să-mi spună l-ar face rău, ceea ce nu avea deloc sens pentru mine. Nu
putea fi nicio durere mai mare decât fotografia familiei mele moarte cu
împușcături în cap.
„Acum doi ani, alcoolismul lui Luke a devenit ceva mai mult. Știu pentru că,
pentru a te ține în siguranță, a trebuit să urmăresc tot ce a făcut el și, pe
măsură ce Cole a îmbătrânit, am început să-i urmăresc și mișcările. L-am
urmărit pe el și pe Cole. A fost destul de ușor să-i oprești pe dealerii stradali
să-i vândă lui Luke. Un cuvânt de la mine și s-a terminat.” Blaise făcu o pauză,
iar mușchii gâtului i se flectară.
„Luke a mers în alte locuri, căutând o lovitură, dar controlul meu a mers
destul de departe și a fost oprit. Așa că s-a dus mai întunecat și în niște locuri
de rahat pentru a găsi niște dealeri lowlife care ar vinde oricui. Nu am fost
avertizat că a făcut această conexiune pentru că simțurile mele nu intră în
acea parte a lumii interlope. Ar fi trebuit să-l privesc mai atent, dar, pentru o
clipă, părea că a făcut curat. Abia când Cole s-a implicat și a început să vândă,
mi-am dat seama ce s-a întâmplat. Te-am eșuat. Nu m-am uitat mai adânc și
am prins-o mai devreme. Luke l-a încurajat pe Cole să vândă pentru că avea
nevoie de bani pentru propria dependență.” Blaise făcu o pauză și trecu o
mână peste miriștea de pe maxilar, în timp ce părea că se străduia să-și
stăpânească furia.
„Luke a început să folosească mai mult decât a vândut Cole, dar pentru a
înrăutăți situația, Cole a început să folosească. Ei datorau mulți bani... mai
multor dealeri diferiți.”
Întunericul din ochii lui Blaise era un amestec de furie și regret. Nu a vrut
să-mi spună restul. Am putut vedea asta fără să spună el. Dacă mi-ar fi ucis
familia pentru că aveau o dependență, atunci aș putea înțelege de ce nu a vrut
să termine. Acesta nu a fost un motiv pentru a ucide pe nimeni. Aș fi putut să-i
ajut. Dacă aș fi știut.
„Eroina este puternică, Madeline. Când oamenii devin dependenți, nimic
altceva nu contează. Ei pierd lucrurile din vedere. Ei nu sunt ei înșiși.” Oftă, se
aşeză apoi se aplecă înainte, sprijinindu-şi coatele pe genunchi. „Acolo era
Luke. El a plecat. Bărbatul avea nevoie de următoarea soluție și nimeni nu i-ar
fi dat-o. El datora bani, iar viața lui era amenințată. A fost un miracol că nu
fusese ucis încă. Mi-a fost teamă că vei fi rănit sau ucis. Am intrat să văd dacă îi
pot curăța datoriile. Dar deja făcuse singur mișcarea.” Blaise se opri, iar
maxilarul i-a lucrat în timp ce-și strângea dinții.
Mi-a fost frică să vorbesc. Indiferent ce urma, se lupta cu asta.
 „Omul care te-a crescut, Luke, nu a fost tatăl tău. Tu stii asta. Te rog, iubito,
amintește-ți asta. Am nevoie să păstrezi asta în capul tău în timp ce termin
asta.”
Ochii lui mă implorau, dar nu am spus nimic. Nu conta pentru mine că Luke
nu fusese tatăl meu biologic. El era bărbatul care m-a crescut după ce mama a
murit. Ar fi putut să mă dea departe, să mă pună în plasament. Am uitat de
mine. A avea un singur copil de crescut i-ar fi făcut viața mai ușoară a lui și a
lui Cole. Dar el mă păstrase. Se chinuise să ne țină pe amândoi.
„Luke a făcut o înțelegere. Cu cel mai mare traficant sexual din Statele Unite.
El trece pe lângă unchiul. Nenorocitul este un om bolnav. Luke fusese de acord
să te predea pentru o jumătate de milion de dolari. Blaise înghiți în sec și trase
adânc aer în piept. „Niciun nenorocit nu avea să te aibă, să te abuzeze, să te
atingă.”
El clătină din cap, părând furios. Camera, însă, începuse să se învârtească
pentru mine.
„I-am luat pe Gage și pe Huck cu mine. L-am găsit pe Luke și l-am urmărit
într-un depozit la două mile de apartamentul tău. Am vrut să vorbesc cu el.
Oferă-l să-l scoți din situația lui și adu-i ajutor lui și lui Cole. Aveam de gând să
te iau după ce le-am primit ajutor. Mutați-vă cu soții Houston și departe de
viața aia de rahat în care erați. Dar Luke a refuzat și a tras o armă asupra mea.
Mi-a spus că m-am încurcat cu oamenii nepotriviți și am făcut lovitura. A ratat
și a fost nevoie de fiecare gram de control din mine ca să nu-i pun un glonț
chiar atunci. Dar tu l-ai iubit și nu am putut. În schimb, am folosit patul armei
pentru a-l doborî. Huck și Gage știau despre tine, dar nu fuseseră niciodată
trimiși să te urmărească. Am făcut asta. Eu am fost cel care te-a urmărit. Erau
afară, ascultau și au intrat în fugă când Luke a lovit podeaua. I-am trimis să-l
găsească pe Cole și aveam să mă asigur că ești în siguranță. Ai fost dădacă în
ziua aceea și nu am vrut să te întorci în apartamentul acela.
L-au găsit pe Cole părăsind apartamentul tău cu alți doi bărbați. Le-am
instruit băieților mei să vorbească cu Cole. Să-l omori doar dacă a fost singura
modalitate de a te salva. Eram în afara apartamentului în care erai dădacă,
urmărind orice semn că ești în pericol. Gage știa locația mea, iar când au
pornit în direcția ta, i-au interceptat, apoi i-au convins să meargă în
apartamentul meu gol, pe care l-am ținut la dispoziție pentru a te putea
urmări îndeaproape și în cazul în care ai avea vreodată nevoie de mine.
„Cole a fost furios și aprins. Nu-i plăcea că Huck și Gage își încurcaseră
planurile. Când Gage i-a explicat că nu trebuie să facă asta, că există cineva mai
puternic decât oamenii cu care avea de-a face, dispus să-i dea o altă opțiune, a
râs și a spus că nu vrea altă opțiune și că i-am oprit pe oamenii nepotriviți. Că
ai fi de negăsit într-o oră.”
M-am simțit amețit și am întins mâna să prind cotiera de pe scaun.
— La naiba, șopti Blaise, dar nu m-am putut concentra.
L-am simțit în fața mea. Am încercat să respir în timp ce mă uitam la el.
Părea de parcă simțea asta la fel de profund ca și mine.
Mi-a luat mâinile în ale lui și le-a ținut strâns. „Uită-te la mine, iubito.”
Am facut. Mi-am ținut ochii pe el și în cele din urmă am inhalat aer.
— Termină, i-am spus. Trebuia să știu. Oricât de oribil ar fi fost asta, trebuia
să știu.
Nu a spus nimic la început.
"Spune-i." Vocea lui Huck rupse tăcerea.
Nu mi-am dat seama că ne urmărise înăuntru.
Blaise nu și-a îndepărtat privirea de la mine. „Ceea ce nu știau ei era că ți-am
făcut umbră. Nimeni nu s-ar apropia de tine. Huck m-a sunat să-mi spună că
vin. Unul dintre ceilalți bărbați a tras cu o armă pe Gage, dar nu mulți oameni
sunt la fel de rapizi cu un trăgaci ca Gage. I-a scos pe ambii bărbați și l-a
antrenat pe Cole. Ușa apartamentului s-a deschis și Huck a tras în primul
bărbat care a intrat. Luke era în spatele lui. Din cauza distragerii atenției, Cole
l-a subestimat pe Gage. S-a dus după arma lui, dar Gage a fost mai rapid. Când
Cole a fost scos, Luke a strigat lucruri pe care nu vrei să le auzi – și chiar dacă
mă urăști până în ziua în care voi muri, nu le voi repeta. Nu-ți voi face asta. Dar
a scos o armă și, după ce a auzit lucrurile urâte pe care le spusese Luke, Gage
și-a dat seama că nu există altă opțiune. A tras împușcătura. Ce a făcut Gage nu
a fost doar la comanda mea. Îi voia morți pentru că era singurul mod în care ai
fi în siguranță.”
eram amețit. Camera se învârtea. Am închis ochii ca să se oprească, dar tot
mă simțeam dezechilibrat. Respirația mi se accelerase și devenea greu să
respir.
Brațele m-au înconjurat și nu m-am luptat cu ele. Aveam nevoie să simt un
fel de echilibru. Începeam să mă simt frenetic. Am început să mă sufoc. Nu am
putut primi oxigen. Am început să dau cu piciorul și să dau cu ghearele pentru
a trage aer în plămâni.
Vocea lui Blaise era aproape și i-am simțit pieptul lângă mine. Brațele lui s-
au strâns în jurul meu și am deschis ochii să văd că mă pusese în poală. M-am
concentrat asupra chipului lui. El vorbea cu mine. Vocea lui era profundă, deși
nu-l puteam înțelege. Panica din interiorul meu încă mă tragea sub.
Și-a apăsat buzele lângă urechea mea și a început să vorbească încet. "Îmi
pare atât de rău."
 Durerea din vocea lui a fost cea care m-a tras înapoi.
Am gâfâit tare, cu oxigen umplându-mi plămânii și i-am prins cămașa în
pumni, ținându-mă pentru siguranță.
„Îmi pare atât de rău. Nu am vrut să auzi asta niciodată, a șoptit el,
sărutându-mi capul.
Am închis ochii când sentimentul frenetic a început să se estompeze până la
epuizare. Mi-am lăsat capul pe umărul lui și am ținut de el.
— Trebuia să știe, spuse Huck.
„Scoate naibii din ochii mei.” Vocea lui Blaise era liniştită, dar violenţa din
tonul lui m-a surprins.
Mi-am îngropat fața în pieptul lui, fără să vreau să mă uit la el. Nu vreau să
înfrunt pe nimeni.
Am avut încredere în tatăl meu. Eram fata lui Maddy. Știam că lucrurile s-au
schimbat în el în ultimii doi ani și era mai îndepărtat, dar am crezut că era
stresul de a nu putea să-și păstreze un loc de muncă. Mă temeam că era
deprimat și avea nevoie de ajutor pe care nu ni-l puteam permite. Niciodată
nu aș fi ghicit asta.
Nodul din gât mi se simțea de parcă avea să mă înghițeze.
„Am încercat atât de mult să stau departe de tine, dar nu am putut. Știam că
a te însemna că într-o zi va trebui să-ți spun asta și a fost ultimul lucru pe care
mi-am dorit să-l fac vreodată, spuse Blaise, trecându-și acum buzele peste
fruntea mea.
Am clipit și o lacrimă mi s-a rostogolit pe față. Strângând ochii închiși, am
simțit câteva lacrimi urmând-o.
A fost o durere mai gravă decât aceasta? Dacă aș fi putut continua să cred că
au murit într-un accident de mașină, ar fi fost mai bine, mai ușor?
Blaise nu dorise să-i omoare. Acesta nu fusese niciodată planul lui. Dar tatăl
meu... nu, nu era tatăl meu. Nu am avut un tată. El era Luke. A vrut să mă
vândă. Stomacul mi s-a rostogolit și am simțit că o transpirație rece iese pe
față.
Dacă Blaise nu m-ar fi găsit niciodată, dacă nu m-ar fi verificat niciodată, aș
fi... aș fi într-o țară străină, fiind folosit de bărbați pentru sex. Sau poate mort
până acum, așa cum spusese Huck.
Stomacul mi s-a rostogolit din nou la acest gând și m-am ridicat în picioare
în încercarea de a scăpa de poala lui Blaise. M-a ținut în brațe, iar eu am
clătinat din cap. aveam să mă fac rău. A trebuit să mă îndepărtez.
— Ușor, spuse Blaise.
Am deschis gura să-i spun să-mi dea drumul când m-a lovit primul zbucium
și am încercat să nu-l pun. M-a mișcat atunci, dar nu m-a lăsat.
 „Du-te și adu-i un prosop rece”, a spus el când un alt val m-a lovit și am
vomitat din nou.
Îmi ținea părul pe spate când a venit altul. Picioarele îmi erau slabe, dar
Blaise mă ținea sus.
„Îmi pare rău”, am șoptit odată ce s-a oprit.
Huck era acolo, întinzându-i lui Blaise o cârpă. M-a asezat pe spate in poala
lui, apoi mi-a curatat fata. L-am lăsat să o facă. Aveam nevoie de el pentru că
niciodată în viața mea nu am avut nevoie să știu că cineva mă iubește mai mult
decât în acest moment. Avusesem o singură familie, iar ei mă trădaseră într-un
mod atât de oribil încât nu eram sigur că o să-mi revin vreodată din asta.
„Cum au putut?” M-am sufocat.
„Eroină. Distruge oamenii”, a spus Blaise. „Nu a fost omul care te-a crescut.
Încearcă să te gândești la asta. Drogul i-a pus stăpânire pe creier. Tot ceea ce l-
a făcut pe Luke omul pe care l-ai numit tatăl tău a fost șters de la el. Drogul a
luat toate astea.”
Aș putea vreodată să accept asta? Crezi că Luke a plecat? Că decizia de a mă
vinde nu mai fusese el? Nu credeam că pot. Avusese de ales. Nu-mi venea să
cred cu adevărat că dependența de droguri te-ar putea face atât de rece față de
copilul tău. Nu părea posibil.
Mi-am amintit seara aceea. Reluând fiecare moment în mintea mea. „M-am
întors la apartament cu două ore mai târziu decât de obicei. Mama lor fusese
forțată să facă ore suplimentare. Fusese atât de liniște. M-am dus la frigider să
găsesc ceva care să ne facă pentru cină.”
"Știu. Eram în apartamentul vizavi de al tău, spuse el încet în capul meu.
„Cel gol.” Încet a început să aibă sens. „Cel care nu a fost niciodată închiriat.”
Blaise fusese acolo.
„Au venit polițiștii. Șeriful a venit înainte ca chiliul să fie gata. Mi-a povestit
despre accidentul lor. Mi-a spus cât de rău i-a fost în timp ce eu am căzut și am
plâns. Doamna Miller m-a auzit și și-a deschis ușa, apoi s-a repezit și m-a
învăluit în brațele ei fragile și mici, în timp ce vorbea cu șeriful.
„Păreai atât de pierdută și ruptă. Pieptul meu avea impresia că va exploda”,
mi-a spus el.
Văzuse totul.
„Chiria era întârziată, dar nu puteam să stau singur acolo. Doamna Miller m-
a dus înapoi în apartamentul ei. Apoi, toată mâncarea a venit de la acei oameni
care pretindeau că sunt de la biserica baptistă locală și m-au ajutat să trec prin
apartament.” Mi-am ridicat capul și m-am uitat la el. „Oamenii de la biserica
baptistă...” am spus.
 „Erau oameni al naibii de buni”, a răspuns el, dar am putut vedea adevărul
în privirea lui.
Nu am mers niciodată la acea biserică – sau la vreo biserică. Doamna Miller
spusese că asta făceau oamenii din biserica locală din sud. Cu excepția faptului
că ea spusese că de obicei aduceau caserole și plăcinte, nu suficiente alimente
pentru a hrăni o armată timp de o lună. Fusese el. Le plătise sau făcuse ceva.
Toate acele lucruri care nu aveau sens pe atunci pentru că fusesem prea
supărată să mă gândesc la asta erau clare acum.
Mi-am pus capul pe spate pe pieptul lui. Blaise s-a ridicat, încă ținându-mă
în brațele lui și a început să meargă. Nu am întrebat unde. Nu aveam nevoie să
știu. Pentru o dată, nu am mai vrut răspunsuri. S-ar putea să nu mai vreau
răspunsuri. imi era frica de ei.
Adevărul din spatele minciunilor nu a fost întotdeauna o ușurare. Ar putea fi
și lucrul din care erau făcute coșmarurile. Coșmaruri îngrozitoare care te vor
schimba pentru totdeauna.
Blaise deschise o ușă către dormitorul de la parter despre care Saxon
spusese că este dormitorul matrimonial pe care îl foloseau părinții lui. Nu
intrasem deloc acolo și ușa fusese închisă.
Când am intrat în cameră, mirosul era distinct. Mentă și piele. Blaise. Nu
pentru că ar fi fost aici. Camera era mirosul lui. Mi-am întors capul să mă uit și
un pat masiv cu baldachin s-a așezat în mijlocul camerei. Lenjeria era de un gri
închis, iar cearșafurile erau negre. Nu semăna deloc cu ceva ce ar alege
Melanie. Era masculin. A fost simplu.
Blaise a continuat în baia principală înainte de a mă așeza pe marginea unei
căzi mari. Mi-am ridicat privirea spre el, apoi prin baie. Când privirea mea a
aterizat pe ușa deschisă de la dressing, am văzut cizme negre, blugi decolorați
și o pălărie de cowboy. Articole pe care le-am recunoscut. Nu erau agățați într-
un dulap gol, nefolosit, destinat unei case de închiriat. Era un dulap plin de
haine.
„Aceasta nu este o cabină de închiriat și nu este cabana soților Houston”, am
spus, apoi m-am întors către Blaise.
Blaise a clătinat din cap în timp ce îmi dădea părul de pe față. "Nu, nu este.
L-am pus pe Saxon să te ia pentru că era cineva în care știam că ai încredere.
Nu te puteam lăsa să mergi pe drum, neprotejat. El a fost singurul cu care
credeam că vei pleca”, a spus el, apoi mi-a luat în cupă o parte a feței în timp ce
ochii lui s-au fixat pe ai mei. „Dar dacă nu aveai de gând să fii cu mine, atunci
aveai să fii într-un loc care îmi aparține”, a spus el, apoi și-a lăsat mâna și s-a
întins în jurul meu pentru a deschide apa.
Acest lucru nu m-a surprins. Nu acum. Nu după tot ce auzisem.
 Nu mai eram sigur dacă numele meu era cu adevărat Madeline. Chiar aveam
nouăsprezece ani? Oare mă dorea mama? Oare cineva înainte de Blaise m-a
dorit vreodată? Tot ceea ce credeam că știu despre viața mea fusese o
minciună.
Am vrut să-l urăsc pe Blaise pentru că m-a mințit, dar toată viața mea fusese
o minciună.
Mi-am ridicat privirea spre Blaise. Era singurul căruia îi păsa vreodată. M-a
mințit, dar a făcut-o pentru a mă proteja. Durerea din ochii lui chiar și acum
era reală. Nu voia să mă rănesc.
Îi păsa vreodată cuiva dacă mă rănesc?
M-am gândit la Melanie și la Houston. Totul fusese orchestrat de Blaise.
Melanie nu ar fi știut unde sunt și nici nu m-ar fi căutat.
Apoi, altceva a început să se cufunde în...
„Blaise, al cui card de credit este pe care mi l-a lăsat Saxon? Are numele meu
pe ea, dar Saxon a spus că Melanie mi-a comandat unul cu numele meu.
A adăugat bule în apă. „Este al tău”, a răspuns el. „Numele tău este pe el.”
„Nu am bani sau cont bancar”, i-am răspuns.
„Am spus că este al tău. Nu că ai plăti pentru asta. Poți să te ridici ca să-mi
dau jos pantalonii ăștia?”
Am stat și l-am privit dezbrăcându-mă. „Cine plătește pentru asta?” l-am
întrebat, deși știam deja.
O singură persoană de pe pământ a avut vreodată grijă de mine. Ceilalți mă
acceptaseră și mă aduseseră pentru că Blaise le spusese. Nu pentru că le-ar
păsa de mine ca persoană.
"Esti al meu. Cine crezi că plătește pentru asta?” a răspuns el, apoi mi-a
strecurat cămașa. Privirea lui s-a dus la pieptul meu, apoi la mine. „Intra in
apa. Te va face să te simți mai bine.”
Nu eram sigur că ceva mă putea face să mă simt mai bine, dar am făcut ceea
ce mi-a spus el. Avea grijă de mine. A vrut să aibă grijă de mine.
Când m-am scufundat în căldură, m-am uitat la el. — Hainele pe care mi le-a
cumpărat Melanie, am spus.
— Da, le-am plătit, Madeline.
Cum de nu mi-am dat seama de asta până acum?
M-am uitat înapoi la bule în timp ce m-au acoperit. „Dar mașina de
închiriat?”
„Nu o închiriere. Saxon nu ți-a dat plicul?
Cel pe care mi-o lăsase pe tejghea. Era încă în geanta mea.
„Nu l-am deschis”, am șoptit.
 Eram pregătită să mă întrebe de ce, dar s-a uitat la mine de parcă ar fi putut
găsi motivul în ochii mei.
„SUV-ul este al tău. Titlul este pe numele tău. Hârtii de asigurare și de
înmatriculare pentru vehicul — totul este în plic. Împreună cu o scrisoare de
la mine prin care îți spun că te-aș iubi până când îmi dau ultima suflare. Chiar
dacă ar trebui să trăiesc această viață privindu-te de la distanță, aș aștepta
mereu să te întorci la mine.”
Mi-am ridicat ochii ca să-i întâlnesc pe ai lui. Dacă aș fi citit acele cuvinte, aș
fi fost distrus. Habar n-avea puterea pe care o avea asupra mea.
„Mi-ai cumpărat o mașină?” Am întrebat realizând ce altceva mi-a mai
informat.
Blaise s-a aplecat până când ochii lui au ajuns la nivelul ai mei. „Ți-aș
cumpăra o insulă dracului dacă m-ai întreba.”
m-am încruntat. „Nu am cerut o mașină.”
"Nu. Dar ai nevoie de unul.”
I-am mai ținut privirea câteva clipe înainte ca realitatea a tot ceea ce tocmai
auzisem să se afunde. Mi-am lăsat ochii în jos și am simțit durerea de la
pierdere adânc în interior. Nu doar viețile celor doi bărbați despre care
credeam că sunt familia mea, ci și dragostea lor. Ceva ce nu am avut niciodată
și poate în adâncul sufletului știam asta. Mi-am dorit atât de mult să fiu iubită
încât le-am găsit scuze.
— Îmi pare rău, spuse Blaise din nou.
"Am înțeles. M-ai salvat de oameni despre care credeam că mă iubesc.”
„Nu am vrut să-ți spun asta niciodată. Mi-am jurat că nu vei ști niciodată. L-
am urât pe Luke Reese, dar tu l-ai iubit. Nu te merita. Nici Cole. Fără tine, nu ar
fi reușit niciodată atât de mult timp cât au făcut-o. Dar să te rănesc așa, știind
că adevărul ți-ar face asta, asta nu puteam face față. Asta a fost ceea ce m-am
luptat atât de mult să țin de tine.”
În timp ce stăteam acolo în gândurile mele, despre care știam că mă vor
bântui mult timp, dacă nu pentru totdeauna, m-am gândit la șeriful care venise
în apartament. Mi-a povestit despre accidentul tatălui meu și al lui Cole.
Privind din bule, ochii mei i-au întâlnit pe cei ai lui Blaise. Mă privea.
„Cum l-ai făcut pe șerif să vină să-mi spună o minciună?”
Pe buze i s-a format un zâmbet întunecat care nu-i întâlni ochii. „Avem
polițiști, judecători și politicieni la dispoziție.”
Mi-am muşcat limba ca să nu spun poliţişti murdari , judecători şi politicieni.
Lumea lui era una pe care nu am înțeles-o. Nu mi-am dorit. Să trăiesc în
întuneric și să-l iubesc fusese singurul mod în care puteam face față. Dar
acum, știind că trăisem într-un întuneric înaintea lui și nu îmi dădeam seama,
lucrurile se vor schimba. mă schimbasem.
Gândurile mele s-au îndreptat către acele fotografii lăsate pentru mine în
vârful scărilor. Cineva dorise să-i văd. Cineva a vrut să mă rănească. Dar cine?
Am vrut macar sa stiu? Nu acum. Încă nu eram pregătit pentru asta. Știam că
răspunsul va fi încă o trădare. Nimeni căruia îi pasă de mine nu mi le-ar fi lăsat
– pentru că nimănui nu i-a păsat de mine în afară de Blaise.
 ŞASE

MADELINE
Zborul înapoi la Ocala era cu un avion privat. Huck conducea noul meu
Mercedes înapoi. Aveam să mă ocup de asta mai târziu. Nu îl țineam și asta
avea să fie o luptă cu Blaise. Din punct de vedere mental, nu eram pregătit să
discut despre asta. Nu ar vedea problema. A susține că sunt a lui când făceam
sex a fost un lucru. Să plătesc pentru tot în viața mea a fost altceva. Nu a fost
egal și sa simțit greșit. Suma de bani pe care o cheltuise pe mine în viața mea a
fost mai mult decât aș fi putut să-i răsplătesc vreodată. A fost copleșitor să mă
gândesc la asta.
Am dormit în cea mai mare parte a zborului, fapt pentru care am fost
recunoscător pentru că stomacul meu nu era așezat astăzi. Am mâncat niște
pâine prăjită la micul dejun, în timp ce Blaise se încruntă. Ar fi vrut să mănânc
ceva mai mult. Totuși, nu mă împingea. Nu după ieri. Încă acceptam adevărul.
Capul meu stătea pe umărul lui în timp ce mergeam în spatele limuzinei
care ne luase la aeroport. Mă trezise înainte de a ateriza, ca să nu mă sperie.
Aveam nevoie de o ancoră ca să nu mă pierd, iar Blaise era asta pentru mine.
Ceea ce am simțit pentru el a mers mult mai profund decât dragostea sau
pofta. A fost înfricoșător să accept că am nevoie de el așa cum aveam.
 „Poți să te bagi în pat când ajungem acasă”, a spus el, sărutându-mi vârful
capului. „Te las să dormi înainte să te trag.”
Dezinvoltura din tonul lui în timp ce a spus asta m-a făcut să zâmbesc. Un
zâmbet adevărat, nu pe care a trebuit să-l forțez.
Mi-am înclinat capul pe spate să mă uit la el. Liniile perfecte ale feței și linia
fermă a maxilarului, puse în evidență de verdele ochilor, nu făceau decât să
evidențieze atractivitatea seducătoare și răutăcioasă a aspectului său. Exista
un motiv pentru care femeile îl iubeau, chiar și fără să cunoască puterea sau
bogăția lui. A fost un avantaj nedrept pe care l-a avut în această viață.
„Ce se întâmplă dacă vreau să o ia dracu mai întâi?” Cuvintele mi s-au
revărsat de pe buzele mele înainte să le pot gândi bine.
De când am deschis ochii azi-dimineață, mi-am dorit o conexiune.
Reamintirea că am existat și am însemnat ceva pentru cineva. Sexul nu ar
vindeca ceea ce era rupt în mine, dar m-ar face să uit trădarea. Blaise m-a
făcut să mă simt viu, important, dorit. Să fiu alături de el mi-a dat o asigurare
că ruperea mea avea nevoie atât de disperată.
Privirea i s-a întunecat imediat. „Spune asta din nou”, a spus el.
„Ce se întâmplă dacă vreau să o ia dracu mai întâi?” am repetat.
Un zâmbet diavolesc i se răspândi pe chip. „Îmi place să te aud spunând
naibii .”
M-am ghemuit pe spate lângă el, ameliorând durerea îngropată în mine pur
și simplu din atingerea lui. Mâna lui a alunecat între coapsele mele, iar eu mi-
am desfășurat picioarele, dorind nimic altceva decât contact. De ieri a avut
grijă să nu mă atingă sexual. Având mâna lui, era o promisiune nespusă de a
mă face să uit totul. Fie doar pentru o perioadă scurtă de timp. Pentru a scăpa
într-un loc, numai el mă putea lua. Unde nimic nu conta decât să fii alături de
el.
„Ai purtat o rochie de soare.” Părea încântat.
Am dat din cap, dar nu am spus nimic.
„Deschide-ți picioarele mai larg.” El a cerut.
M-am supus în timp ce un fior mi-a străbătut corpul. Mi s-a părut obraznic
să faci asta în spatele unei limuzine. Se simțea public, deși geamurile erau
colorate. Cu un abandon nesăbuit, aș face ce voia el. Dă-i ceea ce a cerut.
Privirea mi-a coborât în poală și am văzut mâna lui mișcându-se în sus pe
coapsa mea dreaptă până când a întâlnit materialul umed al chiloților mei.
„S-ai înmuiat deja?” Tonul lui era amuzat. — Scoate-le, Madeline.
Mi-am ridicat șoldurile și le-am împins în jos până le-am putut elibera.
Mâinile i s-au dus la fermoarul de pe spatele rochiei de soare și, în timp ce a
alunecat-o în jos, bretelele de pe umeri mi-au căzut până când sânii mei goi au
fost expuși. M-am lăsat pe spate, iar ochii lui s-au lăsat la pieptul meu. A
început să-și deschidă fermoarul blugilor. Când și-a eliberat erecția, a
mângâiat-o încet în timp ce se uita la mine. Mi-am lins buzele în așteptare,
iubind cum arăta mâna lui mare și bronzată, înfășurată în jurul său în timp ce
o aluneca în sus și în jos, găsind plăcere când se uita la mine.
„Încălărează-mă.” Vocea lui profundă era acum răgușită.
Eram gata să fac orice îmi cerea el. M-am ridicat în picioare atât de mult cât
mi-a permis limuzina, făcând rochia de soare să-mi cadă mai pe corp, apoi mi-
am scuturat șoldurile suficient pentru a o face să alunece pe podea. Ochii lui
m-au urmărit, fixându-mi sânii în timp ce se legănau cu mișcările mele. Mi-am
călcat peste rochie înainte de a mă călărește pe el, purtând doar tocuri. El și-a
ținut penisul într-o mână, în timp ce cealaltă a mers la talia mea și m-a ghidat
în jos pe capul îngrădit.
„Călărește-mă pe pula”. Vocea lui era groasă, cu aceeași urgență pe care am
simțit-o zgâriind chiar sub suprafață.
M-am scufundat până când a ajuns complet în mine. Un strigăt mi-a scăpat
când eram complet întins și plin de el. Mi-am aruncat privirea peste umăr,
spre partea din față a limuzina. Deschiderea dintre șofer și noi era închisă.
„Dă-mă dracului, iubito. Nu-ți face griji pentru el, spuse Blaise, apucându-mă
de talie.
Am început să-mi mișc șoldurile în sus și în jos, tija lui groasă. Frecarea pe
clitorisul meu a fost diferită de acest unghi și am început să accelerez până
când am sărit. Blaise s-a aplecat înainte și a luat unul dintre sfarcurile mele în
gură și a început să suge. Am gemut de plăcere și m-am ținut de umerii lui în
timp ce îl călăream. A avea controlul a fost puternic. Îi foloseam corpul pentru
a-mi obține plăcerea. Am putut simți că eliberarea se construiește și am sărit
mai tare, forțându-l și mai adânc.
Mâinile lui s-au îndoit pe talia mea și și-a lăsat capul pe spate pe scaun să se
uite la mine. „La naiba! Asta este. Călărește-l, iubito. Ia-mi pula.” Gura îi era
ușor deschisă în timp ce respira greu, cu ochii tăiați.
Orgasmul meu era atât de aproape și mi-l doream. M-am aplecat în față,
astfel încât clitorisul meu să se frece de el la fiecare mișcare a șoldurilor mele
și a fost nevoie doar de încă trei pietre până să-i strig numele, tremurând când
vârful extazului s-a izbit de mine.
Blaise a scos un strigăt, iar șoldurile i s-au smucit în timp ce a pompat
eliberarea în mine.
Am căzut înainte peste el, lipindu-mi pieptul de al lui. El și-a cuprins brațele
în jurul meu și am rămas așa până când respirația noastră a revenit la normal.
Blaise mi-a mângâiat spatele gol de la gât până la fund. M-am cutremurat de la
atingere și m-am îmbrățișat mai aproape de el. Dacă aș putea rămâne așa
pentru totdeauna, atunci aș putea trăi cu tot ce știu. Acesta era un loc unde
nimic altceva nu conta. Saturat in bratele lui.
„Tu stai așa cu pula sus în tine, o să devin din nou tare și o să avem runda a
doua”, mi-a spus el aproape de urechea mea.
Ca și cum asta ar fi o amenințare. M-a trezit ideea. Mi-am mișcat șoldurile,
dorind mai mult. Știam că emoțiile mele erau peste tot, dar când Blaise era în
mine, îmi era locul. Știam că sunt căutat. am fost iubit. Oricât de nenorocit ar
suna, era adevărul meu brut.
„La naiba,” gemu el, apoi mi-a prins obrajii cu ambele mâini. „Nu glumesc,
iubito.”
M-am așezat înapoi și am început să-mi mișc șoldurile înainte și înapoi
încet, în timp ce el mă privea cu pofta aprinsă în ochi. M-a vrut. Să-l văd că se
uită la mine așa a fost ca un balsam pentru sufletul meu zdrobit. Mi-am arcuit
spatele și grosimea lui a început să crească în interiorul meu. Am gemut când
l-am simțit că se întărește și se lungește.
„Atât de frumos”, a spus el, întinzându-și mâna și trecându-și mâna peste
sânul meu stâng, apoi spre stomacul meu. „Și plin de esperma mea.” Rânjetul
care s-a ondulat pe buzele lui era minunat de rău.
Am început să sar din nou peste el, iar el m-a prins de talie pentru a mă opri,
apoi m-a ridicat până când s-a tras complet din mine. Nu am vrut asta. Am
clătinat din cap, dorind să plec din nou. Blaise și-a băgat degetele în interiorul
meu atunci, iar eu am icnit în timp ce le pompa înăuntru și afară, apoi și-a
trecut degetele lunete peste clitorisul meu și apoi pe interiorul coapselor
mele.
Arăta teritorial în timp ce își freca sperma pe pielea mea și în jurul pliurilor
mele. „Vreau să fii plin de esperma mea, scăpându-l tot timpul din această
drăgălașă drăguță”, gemu el.
— Da, am fost de acord.
„Nu mă lăsa din nou.”
Tonul lui era supărat, apoi mi-a pălmuit puternic pe păsărică. Am tresărit,
strigând.
„O să te urmăresc data viitoare. Umple-te cu esperma mea până nu poți
merge, cu atât mai puțin scapi de mine.”
Am tremurat când vocea lui a luat un ton scăzut, întunecat. Mi-a adus
aminte de bărbatul periculos care era cunoscut a fi, dar m-a entuziasmat.
Mâna lui s-a ridicat și mi-a pălmuit din nou păsărica udă. Am scâncit în timp ce
clitorisul îmi pulsa.
 A continuat să se joace cu mine și să-și pompeze degetele în mine,
acoperindu-și degetele cu sămânța pe care o lăsase în mine.
A existat o îndoială care m-a făcut să mă simt degradat și nerușinat pentru
că sunt atât de încântat de el. Când și-a scos degetele, a gemut în timp ce se
uita la ce se jucase, apoi și-a ridicat ochii spre mine.
„Dă-te pe podea și ține fundul ăla în aer.”
Am făcut ceea ce mi se spusese, deschizându-mi picioarele, astfel încât să
știu că își poate vedea sperma curgând din mine.
„Frumos, fată murdară”, a șoptit el în timp ce își strecură degetele înapoi în
mine, apoi și-a trecut degetele îmbrăcate înapoi până când au sondat la
intrarea strânsă și neatinsă a fundului meu.
Am gâfâit încordându-mă. .
Râsul lui Blaise era jos și profund. „Relaxează-te”, a spus el în timp ce
începea să-și treacă degetul în jurul lui.
Mi-am strâns ochii închiși, pregătită pentru durere, dar șocată când
mângâierea mi-a făcut să se strângă păsărica.
Apoi, a împins ușor un vârf de deget înăuntru și afară. „Ușor, iubito. Vreau
doar să mă joc cu el. O mică gaură roz strânsă. Fundul ăsta îmi aparține și
mie.” Vocea îi era răgușită și trezită.
Asta a fost suficient pentru a aprinde partea obraznică a mea, care prinsese
brusc viață. Știind că-l afectez, m-a făcut să vreau să insist pentru mai mult.
Am împins înapoi când vârful degetului lui a intrat și am gâfâit când mai mult
din degetul lui s-a scufundat înăuntru.
— La naiba da, gemu el. „Micuță prințesă murdară.”
Am făcut-o din nou și a început să-mi tragă fundul cu degetul. Respirația lui
devenea mai tare pe măsură ce gemetele mele creșteau.
„Iisuse, iubito”, a spus el, iar apoi mâinile lui m-au prins de talie în timp ce
pula lui a alunecat în intrarea mea, în timp ce el continua să se joace cu fundul
meu.
Îi aveam penisul într-o gaură și degetul în cealaltă. Se simțea interzis, iar
ideea m-a făcut să strig și să cer mai mult. Am vrut să fiu rău pentru el.
„Dă-mi naiba mai tare”, am rugat, legănându-mă înapoi pentru a întâmpina
fiecare împingere.
„Tu ține așa, iar eu voi scoate din păsărică și voi umple fundul ăsta cu
esperma mea”, mi-a avertizat el în timp ce a pompat în mine mai tare.
Degetul lui s-a înfipt din ce în ce mai adânc în intrarea mea strânsă, iar eu i-
am țipat numele, simțindu-mă înnebunit și scăpat de sub control. De asta
aveam nevoie. Pentru ca el să mă stăpânească. Ia-mă. Fă-mă să uit de tot și de
toți ceilalți. Doar asta.
 „AH, AH, DOAMNE!” Am strigat când mi-a băgat două degete în fund și și-a
trântit penisul în mine mai tare.
"Este atât de bună? Îți place că ți-ai dat fundul cu degetele? Fetei mele dragi
îi place să fie futută.” Vocea lui suna la fel de scăpată de sub control pe cât mă
simțeam eu.
"Da!" Am plâns, aruncându-mi capul pe spate.
„Hai penisul meu, iubito”, gâfâi el în timp ce mă ținea de șolduri, pompând în
mine.
Cuvintele lui m-au trimis peste margine și am țipat în timp ce corpul meu
smutea la fiecare val de plăcere care mă lovea. Blaise și-a păstrat ritmul până
la ultimul meu spasm, apoi a scos un strigăt în timp ce s-a scos din mine și a
ejaculat pe pielea mea. Căldura fiecărei lovituri mi-a lovit spatele, gaura cu
care se jucase și am simțit ceva în spatele coapselor mele.
Am căzut înainte pe mâini, dar mi-am ținut fundul lipit în aer în timp ce el a
terminat. Și-a folosit degetele pentru a-și freca materialul seminal pe pielea
mea. Am tremurat când degetele lui mișcau căldura pe coapsele mele, apoi
între ele, împingând-o în miezul meu încă sensibil.
„Nimic al naibii de mai fierbinte decât ai acoperit în esperma mea. Mă face
să vreau să te îmbrac cu ea iar și iar. Mark te. Te mușcă, ca oamenii să vadă că
ești a mea.”
Mi-am întors capul și m-am uitat înapoi la el, apoi mi-am mutat părul de pe
gât pentru a-l expune. „Atunci, mușcă-mă”, am provocat-o, iar ochii lui au
trecut de la fața mea la pielea sensibilă pe care i-o ofeream.
„Vino aici”, a spus el, ștergându-și o mână de cămașă și ținând cealaltă
pentru ca eu să o iau.
M-am ridicat și l-am lăsat să mă tragă aproape de el. Mi-a înghițit gâtul și și-
a cuprins brațele în jurul meu. M-am ținut de el, având nevoie de confort.
„Dacă vrei să fii dracu, sunt întotdeauna dispus. Să-mi îngrop pula în tine
este tot ce mă gândesc. Dar și să te țină este suficient. Indiferent de ce ai
nevoie, spune-mi. Dar nu face nimic doar pentru a-mi face plăcere”, a spus el,
apoi s-a lăsat pe spate și mi-a luat bărbia în mână. „A naibii nu este dragoste.
Există o diferență. A te dracu de tine este singurul moment în viața mea în care
voi atinge raiul. O să fac iadul larg, dar pot trăi cu rahatul ăsta pentru că te-am
avut în brațe. Tu ești singurul rai de care voi avea nevoie vreodată.”
Ochii mi s-au umplut de lacrimi și un suspine a venit din pieptul meu. Blaise
m-a tras de el și mi-am eliberat toate bucățile rupte, în timp ce în sfârșit am
lăsat durerea să mă consume. El a fost acolo să mă țină în brațe în timp ce
plângeam viața care nu mi sa dat niciodată.
 ȘAPTE

BLAISE
Am stat la bar și am turnat încă un pahar de whisky. Dacă asta nu mi-a amorțit
durerea din piept, va trebui să rup ceva. Poate că era un nenorocit pe care
trebuia să-l ucid.
„Ce mai face fata noastră?” întrebă Gage în timp ce intră în cameră.
Mi-am pus paharul jos cu mai multă forță decât era necesar. „Fata mea
dracului. Nu al nostru. Niciodată al nostru.” M-am încruntat la el.
Nu aveam nevoie să-l rup. Era prietenul meu. Trebuia doar să fie atent cum
a formulat rahatul.
„Uau, scuze. Nu am vrut să te declanșez. Mă întreb ce mai face fata ta , a
răspuns el.
„Doarme”, i-am răspuns.
Ne mai făcusem de două ori jos. După ce s-a prăbușit peste mine și a plâns,
ceea ce mi-a rupt pieptul blestemat, a intrat înăuntru și s-a transformat din
nou în acea femeie nesățioasă în care fusese în limuzină. Știam că emoțiile ei o
făceau să se agațe de mine și că avea poftă de conexiune după ceea ce trebuia
să-i spun. Dar eram bărbat, iar dacă Madeline voia să fie dracută, pula mea
avea să-mi facă plăcere. Faptul că a fost acoperită de spermă pe dinăuntru și
pe dinafară în timp ce era leșinată în patul meu m-a făcut să mă simt ca un om
al cavernelor. Am vrut să o târesc într-o groapă și să o țin acolo cu mine.
— Are multe de rezolvat, spuse Gage, turnându-și un pahar.
Până acum, ea a lucrat prin asta ținându-mă îngropat în păsărica ei. Nu mă
plângeam, dar eram îngrijorat. Nu știam cum să o ajut și, în acest moment, tot
ce părea să-și dorească de la mine era pula mea. Acesta nu ar putea fi un
răspuns sănătos.
„Va fi bine. Are nevoie de timp, i-am spus.
Se apropie și se așeză pe canapea. — A întrebat cine a lăsat încă plicul?
Am clătinat din cap, răsturnând lichidul din ceașcă în timp ce mă uitam la el.
Mă așteptam ca ea să întrebe asta, dar după tot ce învățase, mă îndoiam că se
afla foarte bine acum. Dar va avea loc în curând și trebuia să am un răspuns.
„Levi ți-a spus că compania de securitate a spus că cele trei camere care ar fi
trebuit să ne arate cine a luat dosarul din biroul tău și l-a pus la ușă au fost
întrerupte?”
Am dat din cap. „Da, a făcut-o. Mă enervează dracului.”
„Nu pot fi oricine”, mormăi el.
El a avut dreptate. Era foarte limitat la cine putea fi. În momentul de față,
singurul flux video pe care l-am avut în acea dimineață, în timpul în care
celelalte camere au fost oprite, a fost unul cu Angel care cobora scările,
mergea la bucătărie, își lua niște apă și pregătea un bol cu fructe de pădure,
apoi urca înapoi. scările. Și n-a existat nicio modalitate de a fi înțeles Angel
cum să oprească nenorocitele de camere din camera de control. Gina spusese
că face un duș, iar Angel susținuse asta.
„Nu mi-ai pus o armă în capul meu sau al lui Levi, așa că presupun că nu
crezi că am făcut-o”, a spus Gage.
Am clătinat din cap. "Nu, eu nu."
Deși nu eram pozitiv în privința Ginei. Ar fi putut să-și dea seama de
comenzile sistemului de securitate. Acoperirea pentru duș ar putea fi ușor
așezată la loc. Ar fi putut să deschidă dușul și să-l mintă pe Angel în timp ce o
făcea. Pur și simplu uram să o acuz de asta dacă nu aveam dovezi.
„Ciudat că nu au fost văzute mașini sosind în acea dimineață. Aș jura că a
fost Trev, dar nu s-ar fi putut strecura aici fără ca camerele de fotografiat de
afară să-l vadă.
M-am gândit la același lucru. Trev îi plăcuse de Madeline, dar fusese poftă.
Nu era îndrăgostit de ea. Ar fi vrut să o ia dracu. Nu avusese suficient timp cu
ea ca să-și dea seama cât de specială era. Nu ar fi făcut-o.
„Au ratat ceva. A făcut o greșeală undeva și va apărea. Îl caut, am răspuns,
apoi am luat un pahar lung.
 — Sper că nu este Gina, spuse el. Tonul lui arăta clar că nu vedea cum ar
putea fi altcineva.
Speram să nu fie și așa, dar acum, nu părea să existe alt răspuns.
— Apropo, unde este Gina? el a intrebat.
"Nu sunt sigur. Probabil la etaj cu Angel, am răspuns eu.
Aveam nevoie de ea să-l țină pe Angel acolo sus. Nu eram suficient de
sănătos din punct de vedere mental pentru a avea de-a face cu ea în acest
moment. Am avut probleme mai mari.
„Când doarme Angel?” el a intrebat.
„Nu știu. De ce?"
El a ridicat din umeri. „Am nevoie să-mi suge pula. Gina este un profesionist
al naibii.”
Am mormăit și m-am așezat pe scaunul de lângă șemineu. „Nu vreau să mă
gândesc la Gina și penisul tău. E ca sora mea.” Cine m-ar fi trădat.
— Destul de corect, răspunse Gage. — Te superi dacă am niște oameni
peste?
Mi-am aruncat restul băuturii, apoi am pus paharul pe masă lângă mine. „Nu
am chef de unul dintre festivalurile tale publice”, i-am spus, știind că asta
urmărea.
— Nici măcar dacă le am pe acele două striptease de la Devil's Lair care se
sug una alteia sânii și se dă cu degetele? Tonul lui era plin de speranță.
„Este timpul să-ți iei propriul loc”, am spus, enervat. „Rahatul ăsta nu se
poate întâmpla cu Madeline aici. Nu vreau ca ea să intre în asta.”
„Nu trebuie să vă alăturați”, a subliniat el.
„Nu vreau ca ea să vadă rahatul ăla în propria ei casă”, i-am spus, devenind
supărat de secundă.
El a oftat. „Se mută definitiv. Avem nevoie de un loc. Unde putem dracu,
facem orgii, petreceri, rahatul ăla.”
Mi-am lăsat capul pe spate pe scaun. Gage era o curvă. El a fost și nemilos.
Ar putea să deschidă un bărbat, apoi să se întoarcă și să-și tragă o cățea lângă
cadavrul mort. Era destul de rahat întors în capul lui încât îl făcea neprețuit.
Dar acum, nu aveam chef să vorbesc despre viitoarele lui locații.
„Facem o orgie? A luat cineva striptezele alea de la Devil's care se trag una
cu alta? Mi-au fost dor de ei. Cum se numesc, Kitty și Starla? întrebă Levi în
timp ce intră în sufragerie.
„Nu mai naibii aici. Avem nevoie de un loc nou”, i-a spus Gage.
Nici măcar nu am deschis ochii ca să recunosc această conversație.
„Oh, hei, Maddy.” Cuvintele lui Gage m-au făcut să deschid ochii.
 Madeline stătea în prag, cu halatul negru pe care i-am cumpărat-o înfășurat
în jurul ei și părul umed de la duș, atârnând în jurul umerilor ei. Părea
nervoasă când ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. Mi-am întins mâna ca ea să vină
la mine și a făcut-o. Am văzut-o și m-am întrebat dacă ar trebui să-mi fac griji
pentru mine. Doar privirea la ea ma doare pieptul.
Ea și-a strecurat mâna în a mea, iar eu am tras-o în poala mea. Și-a lipit
genunchii, apoi și-a băgat picioarele între ale mele pentru a le ține acoperite.
Mi-a plăcut că era modestă în fața altor bărbați. Nu este ceva cu care eram
obișnuit sau de care mi-aș fi dat naștere înainte. Împărtăseam femei cu ei trei
ani de zile. Cu toate acestea, Madeline nu trebuia să fie împărtășită.
„Vrei să comandă? Îmi este poftă de grătar”, a spus Levi. — Dacă nu mergem
la un club de striptease.
„Am nevoie să-mi suge pula. Să mergem să luăm niște striptease. Putem face
grătar pe drum”, a spus Gage în timp ce se ridică. S-a uitat înapoi la mine.
„Vom păstra telefoanele la noi.”
Am dat pur și simplu din cap. Nu mă așteptam să apară ceva în seara asta,
dar nu am știut niciodată. Băieții plecau și mi-aș fi dorit ca Angel și Gina să nu
fie doar sus. Să o am pe Madeline pentru mine, fără nimeni în preajmă, ar fi
bine pentru amândoi.
„Ți-e foame?” am întrebat-o, înfășurându-mi o șuviță umedă din părul ei în
jurul degetului meu.
— Puțin, recunoscu ea, apoi roși.
Mi-a plăcut la naiba că a roșit așa după ce m-a lăsat să fiu depravat cu ea mai
devreme. Doamne, nu mi-am dorit niciodată să-mi frec blestematul de
esperma pe o femeie în viața mea, totuși, văzând-o pe Madeline și împins-o
înapoi în ea, m-a înnebunit.
„Ce sună bine?” Am întrebat.
Ea a ridicat din umeri. „Pot să mă duc să văd ce avem și să gătesc.”
Ochii ei păreau epuizați. Stătea întinsă pe mine de parcă nu mai avea
energie. Am crezut că ar fi dormit mai mult la parter, dar a stat acolo de doar o
oră. Nu o lăsam să plece să ne facă de mâncare. aveam de gând să o hrănesc.
Dacă m-ar lăsa, aș hrăni-o în timp ce ea stătea aici, exact așa.
„Voi da comanda. Spune-mi doar ce vrei”, i-am spus.
„Dar eu pot să gătesc”, a răspuns ea.
Tragându-i picioarele mai aproape de mine, i-am sărutat obrazul. „Dar
vreau să te țin în brațe. Nu vreau să fiu nevoit să te las să pleci. Dacă gătești, nu
te pot ține. Deci, te rog, lasă-mă să fac asta.”
Am simțit-o că se scufundă mai mult în mine.
"Bine." Pe buzele ei era un zâmbet blând.
 Dacă nu o hrănesc curând, s-ar putea să adoarmă din nou așa. Faptul că
slăbise atât de mult era singurul motiv pentru care nu o duceam înapoi jos și
nu o lăsam să doarmă în brațele mele.
„Spune-mi ce sună bine”, am repetat.
„Hm... cheeseburger și cartofi prăjiți crocanți. Poate o prăjitură sau dacă au
tort de ciocolată”, a spus ea.
Voiam să râd, dar dacă o făceam, îmi era teamă că se va răzgândi. „Este
fezabil. Chiar și tortul de ciocolată... doar dacă pot să te hrănesc totuși.”
S-a întors să mă privească și s-a încruntat. "Hraneste-ma?"
Am dat din cap. „Tu, în poala mea, în timp ce te hrănesc.”
Ea strânse nasul, apoi râse. „Este ciudat, dar în regulă.”
Am tras-o spre mine și i-am inhalat parfumul curat și dulce. „Totuși, să mă
joc cu esperma mea care se scurge din păsărica ta, nu este ciudat?”
Ea a roșit din nou. La naiba, m-a făcut să zâmbesc.
 OPT

BLAISE
Următoarele zile, am rămas acasă cu Madeline. O convinsesem să se îmbrace
în costum de baie și să iasă cu mine la piscină. Nenorociții de bikini pe care i-a
cumpărat Melanie abia o acopereau și m-am asigurat că băieții știau că atunci
când eram la piscină, trebuiau să dispară. O văzuseră într-o singură dată și
asta fusese ultima dată când ei sau orice alt bărbat o vedeau în bikini.
Să fiu singur îmi dăduse timp să lucrez la înotul lui Madeline. Avea nevoie de
altceva pe care să se concentreze. Începeam cu înotul, apoi mergeam la fermă
și o puneam înapoi pe un cal. Nu eram încă pregătit să o împărtășesc cu lumea
din nou. Soarele îi dăduse o strălucire sănătoasă, iar ea zâmbea puțin, dar nu
destul de des. Nesiguranța din ochii ei mă ucidea. Am vrut să fac rahatul acela
să dispară. Era a mea.
Chiar am angajat-o pe asistenta lui Angel să lucreze non-stop, astfel încât
Angel să nu vină în partea principală a casei. A fost dusă la fermă să vadă caii
și să înoate, așa că nu a fost ținută sus tot timpul. De asemenea, nu am vrut să
aibă o criză de țipete în casă. A ajutat să nu o am aici, astfel încât să-i pot
acorda toată atenția mea Madeline. Odată ce Madeline nu s-a uitat la mine cu
acei ochi mari și bântuiți și am simțit că se poate descurca cu venirea lui Angel
aici și izbucnirile bruște, aș lăsa lucrurile să revină la normal. Deși cu cât
aveam mai mult timp cu Madeline aici, cu atât nu eram sigur că vreau ca Gina
și Angel să trăiască aici să fie obișnuiți. Era timpul pentru o schimbare. Pur și
simplu nu am avut timp să mă concentrez pe asta chiar acum. Sau drama
dracului care ar veni cu ea.
— Trev e aici, anunță Huck în timp ce intră în cameră. „Tocmai l-am văzut
trecând prin poartă. Îi dai lui Garrett noul cod?
Am dat din cap. Eram sigur că Garrett îl trimisese.
Tatăl meu îmi sunase telefonul de două ori astăzi, iar eu îl ignorasem. Să o
aduc înapoi pe Madeline fusese principala mea preocupare. Știam că voia doar
detalii despre ea. Fusese al naibii de furios când a aflat că a plecat și i-aș fi dat
drumul. Trimisesem vestea că s-a întors acum trei zile, dar se pare că avea
nevoie de dovezi. De parcă faptul că Angel era la casa mare în timpul zilelor nu
era o dovadă suficientă.
Madeline era din nou în poala mea în seara asta în timp ce ne uitam la un
film prost pe care Gage l-a cumpărat în streaming. Se agita cu pantalonii scurți
de pijama, de parcă ar fi încercat să-i tragă în jos. Am arătat cu degetul spre
pătura de la capătul canapelei, iar Huck mi-a adus-o fără să fiu nevoie să
explic. L-am folosit pentru a o acoperi, iar ea mi-a zâmbit atât de al naibii de
dulce încât am vrut să o duc înapoi jos. M-a enervat să o împărtășesc cu
oricine.
— Îl voi lăsa să intre, spuse Huck înainte ca Trev să ajungă la ușa din față și
să sune la sonerie.
Sunetul îl supăra mereu pe Angel și nu știam dacă asistenta o culcase încă
sau nu. Nu aveam nevoie de ea să vină aici acum. O văd pe Madeline în poala
mea așa ar trimite-o într-una dintre crizele ei. Nu aveam de gând să o las pe
Madeline să se ocupe de ea dacă se întâmpla asta. Lucrurile trebuiau să se
schimbe.
„Pentru ce este aici? Ştii?" m-a întrebat Gage.
— Pentru a mă asigura că o am pe Madeline. Garrett va dori confirmarea că
este aici, i-am răspuns.
I-am văzut ochii întorcându-se să mă privească și i-am întâlnit privirea.
"El va?" m-a întrebat ea, părând surprinsă.
Am dat din cap o dată.
"De ce?"
„Te vrea în siguranță”, i-am spus.
Se încruntă, făcând să apară o linie mică pe frunte. Erau multe lucruri pe
care ea nu înțelegea despre funcționarea familiei. Bunicul ei fusese important
pentru noi. Asta a făcut-o importantă. Cu toate acestea, faptul că ea este
nepoata lui Eli nu a făcut-o importantă pentru mine. Nu mai. Era a mea. Asta a
făcut-o cea mai importantă persoană din familie. Până și tatăl meu a înțeles
asta.
„Trev”, a strigat Gage, ridicând o mână în semn de salut când fratele meu
mai mic intră în cameră, urmat de Huck.
„Hei, Gage”, a răspuns el, iar apoi privirea lui a cercetat camera până când a
găsit-o pe Madeline în poala mea.
— Bună, Trev, spuse ea dulce. Nu mi-a plăcut. L-am urât al naibii. Dar asta a
fost rahatul meu.
„Maddy”, a răspuns el. "Te-ai intors. Bine de stiut. Ești gata să părăsești
nenorocitul ăsta și să te întorci cu mine? el a intrebat-o.
Știam că mă momelă, dar tot m-am încruntat la el. Era fratele meu mai mic și
singurul meu frate, ceea ce îi dădea un sentiment de siguranță. Cu Madeline,
trebuia să calce ușor.
Madeline a râs și a clătinat din cap. „Nu, sunt bine aici.”
Trev a ridicat din umeri. „Mi-am dat seama, dar m-am gândit să verific.
Grand Theft Auto nu este la fel fără tine.”
Mai multe râsete. Nu mi-a plăcut că putea să o facă să râdă. Ea nu râsese
pentru nimeni în afară de mine de când ne-am întors. Dar fratele meu se
descurca cumva.
„Am fost groaznic la asta și știi asta”, i-a spus ea.
Faptul că a rămas ghemuită lângă mine a fost singurul lucru care m-a ținut
calm în acest moment. Ea și Trev erau prieteni și asta a fost vina mea. Aș lăsa
să se întâmple. A trebuit să mă descurc acum cu rahatul ăsta.
„Dar ești o companie al naibii de bună”, a răspuns el.
— Ai grijă, l-am avertizat.
Devenise prea îngâmfat. Am avut limitele mele.
Și-a dat ochii peste cap, iar strânsoarea mea pe Madeline s-a strâns.
— Trev, mult timp, spuse Gina în timp ce intră în cameră cu o sticlă de apă
în mână. „Cum e casa mare?” l-a întrebat ea.
El a ridicat din umeri. „Oh, știi, petreceri topless la piscină, senatorul își dă
dracului cu una dintre curvele lui într-una din apartamentele noastre de
oaspeți, de obicei.”
Ea a râs și a căzut lângă Gage înainte de a-și arunca picioarele peste coapsa
lui. „Bine de știut că lucrurile sunt normale. Sper că Angel nu a fost martoră la
nimic din toate astea cât a fost acolo”, a răspuns ea.
Trev clătină din cap. "Nu. Păstrăm petrecerile în topless pentru seară, iar
senatorul se ține pentru sine.”
Gage chiar chicoti. m-am încruntat. Trev nu era chiar atât de amuzant.
 Trev se uită la Madeline, apoi din nou la Gina. — Vei fi aici cu Maddy mâine
seară, cât timp Blaise este la gală? el a intrebat.
m-am încordat. Era un rahat pe care nu avea de treabă să-l aducă în discuție
și știa al naibii de bine asta.
Gina a ridicat din umeri, apoi s-a uitat înapoi peste umăr la mine. "Cred.
Doar dacă asistenta nu stă cu Angel.
— Vei fi aici, am spus, asigurându-mă că avertismentul din tonul meu era
clar.
Trev rânji. „Voi veni și eu după ce îmi voi arăta fața pentru câteva minute.”
La naiba ar fi.
„Tata a spus că o iei pe Helena, așa că nu am nevoie să escortez una dintre
surorile Morgan. Mulțumiri." Zâmbetul lui părea autentic, dar i-am văzut
sclipirea în ochi. Știa exact ce face.
Madeline a rămas complet nemișcată în poala mea. Corpul ei s-a încordat.
Nu a fost ceva ce am vrut să-i spun după ce tocmai am primit-o înapoi. Nu era
pregătită pentru prostiile astea după tot ce a trebuit să audă în cabină.
„Poți pleca acum”, i-am spus.
Îi zâmbi lui Madeline. „Ne vedem mâine seară.”
Huck a venit în spatele lui și i-a bătut o palmă pe ceafă. — Prostie, mormăi
el, apoi îl împinse spre uşă.
„Cred că voi merge înapoi”, a spus Gina, ridicându-se și se uita la mine
nervoasă.
— Mă voi alătura ție, adăugă Gage și tresări când se uită la Madeline.
Am respirat adânc, încercând să-mi calmez nenorocitul de temperament.
Trev urma să plătească pentru asta. Toată chestia aia fusese premeditată. Gina
intrase chiar în ea orbește.
Levi nu spuse nimic când ieșea pe ușă îndreptându-se spre bucătărie. Când
eram singuri, Madeline s-a îndepărtat de mine și s-a ridicat drept.
La naiba.
— Duci o altă femeie la o gală? întrebă ea în liniște, dar ochii ei erau ațintiți
drept înainte, spre șemineu. Nu se uitau la mine.
„Este o strângere de fonduri. Pe cine iau nu contează, am spus.
Ea nu a înțeles cum s-au făcut lucrurile. A avut multe de învățat despre
poziția mea.
„Pentru mine este”, a răspuns ea după o clipă, apoi și-a întors ochii să-i
întâlnească pe ai mei.
La naiba, uram durerea pe care o vedeam reflectată în ei. Aveam de gând să-
l bat pe Trev pentru asta. O rănise să ajungă la mine. Nenorocitul dracului.
 Am întins mâna și i-am băgat o șuviță din păr după ureche. „Încă mai trebuie
să înveți multe despre funcționarea familiei.”
Și-a lăsat privirea în jos, apoi a început să împingă pătura pe care i-am pus-o
pe ea. „Sunt obosită”, a răspuns ea și a început să se ridice, dar am prins-o de
talie și am ținut-o în poală.
"Esti al meu. Gala asta nu înseamnă rahat. Pe cine iau eu nu înseamnă rahat.
Tu ești în patul meu.”
Și-a ridicat din nou ochii spre ai mei. „Atunci pentru asta mă vrei. Să tragi?
Nimic mai mult?"
La naiba Trev! La naiba cu el.
"Nu! Asta nu e tot. Esti al meu! Am spus asta deja de atâtea ori. De ce nu vezi
asta? Nu face din asta o afacere mare.”
Ea dădu din cap. — Bine, șopti ea. "Am înțeles."
I-am luat fața și m-am aplecat să-i revendic gura. Ea nu s-a luptat cu mine și
mi-a dat ceea ce îmi doream. Gustul de miere nu se compara cu cât de dulce
era ea. L-am savurat și mi-am dus mâna pe coapsa ei. Ea și-a despărțit
picioarele pentru mine de bunăvoie, iar când am ajuns la păsărica ei și am
descoperit că nu purta chiloți sub acei pantaloni scurți, am gemut, băgând un
deget în ea.
„Ah”, a strigat ea în gura mea.
Am tras sărutări pe gâtul ei, când a început să se legăne pe mâna mea. Ea a
fost întotdeauna atât de al naibii de pregătită pentru mine.
„Uh, șefu.” Vocea lui Levi mi-a amintit că nu eram într-un loc privat.
Mi-am scos mâna dintre coapsele ei și am tras pătura înapoi peste ea,
supărată că o văzuse așa. Nu am vrut ca nimeni să o vadă încântată în afară de
mine. Vreodată.
"Ce?" Am ieșit, ținând-o la pieptul meu, în timp ce ea tremura ușor.
„Îmi pare rău că vă întrerup, dar avem o situație. E nevoie de tine acum.”
Huck a intrat pe ușa opusă. „Trebuie să plecăm”, a spus el, fără să se uite la
mine.
Oftând, am ridicat-o pe Madeline și i-am apăsat un ultim sărut pe buze. Mi-
aș fi dorit să stau și să cobor cu ea. Nevoia de a mă asigura că știe cât de
importantă a fost roată de mine. Nu aș avea această șansă în seara asta.
"Se culcă. Mă voi întoarce cât de curând voi putea”, i-am spus.
Ea dădu din cap și se întoarse să plece. Am privit-o plecând, știind că
lucrurile nu s-au rezolvat. A fost rănită.
Odată ce a plecat, m-am întors să mă uit la Huck.
„Pot să ucid pe cineva?” Am întrebat.
El a ridicat din umeri. "Mai mult decât posibil."
„Bine”, am mormăit.
Furia din interiorul meu creștea și aveam nevoie de o ieșire.
 NOUĂ

MADELINE
Mi-a luat ore întregi să adorm. Mă durea atât de tare pieptul încât m-am
chinuit să respir.
Acțiunile vorbeau mai tare decât cuvintele. Blaise ar trebui să știe asta.
Nimic din ce a spus nu a putut repara faptul că nu voia să fie văzut cu mine în
public.
El a vrut doar să mă țină în casa asta să mă trag. Ce avea să se întâmple când
s-a plictisit de mine? Unde m-as duce atunci? În limuzină, spusese lucruri care
mă făceau să cred că mă iubește. Am crezut că a făcut-o și, cu el, m-am simțit
în siguranță și dorită. Dar asta avea să se termine în cele din urmă. Atunci, aș fi
singur.
Familia credea că le aparțin din cauza bunicului meu, dar adevărul era că eu
îl voiam doar pe Blaise. Dacă nu l-aș avea, aș pleca și m-aș duce să-mi caut un
loc de muncă, un loc unde să trăiesc, să-mi găsesc o viață.
Ultimul lucru la care m-am gândit înainte să ațipesc în cele din urmă a fost
că poate ar trebui să-mi găsesc independența acum, iar când Blaise s-a săturat
de mine, n-aș fi lăsat încotro.
 Nu eram sigur de cât timp dormisem când brațele lui Blaise s-au cuprins în
jurul meu. Visam, iar corpul lui Blaise lipit de spatele meu simțea că visul încă
se mai întâmpla. Fericirea pe care o trăisem înainte de a deschide ochii, însă, s-
a diminuat pe măsură ce realitatea s-a strecurat din nou înăuntru. Acest lucru
a fost temporar. Indiferent ce ar fi susținut, s-ar sătura de mine. El ar fi șeful. A
trebuit să ducă la gală aristocrați bogați. Fă-i poze cu femei importante. Nu o
fată din partea greșită a orașului.
M-a usturat, iar acceptarea mea a fost greu. Maddy care fusesem înainte de
Blaise nu l-ar fi acceptat deloc. Ar fi fost furioasă. Ea ar fi plecat cu nimic în
afară de hainele pe spate și ar fi spus dracului . Nu mă mai simțeam puternică.
Marginea mea dispăruse. Nu l-am învinuit pe Blaise pentru asta. A fost
nedrept să pun asta la ușa lui. Adevărul era să știi că familia cu care crescusem
nu mă iubea. Trădarea lor mi-a rănit nu doar inima, ci și felul în care mă
simțeam pentru mine. Blaise dăduse vina pe seama drogurilor, dar nu m-am
putut abține să nu cred că trebuie să fie ceva în neregulă cu mine.
Mâna lui Blaise a trecut pe sub cămașa de noapte roz din satin pe care o
purtam. Era unul dintre multele pe care le cumpărase pentru mine.
Încăpățânatul Maddy de înainte și-ar fi îmbrăcat un tricou vechi înainte de a se
pune în pat în seara asta. Doar pentru a-i arăta lui Blaise că nu-mi pasă ce
crede el despre mine. Nu aveam nevoie de el. Dar această Maddy a fost ruptă.
Eram nesigur. Maddy asta pusese ceva pentru a fi pe placul altcuiva. Gândul că
aș deveni această altă persoană mi-a usturat ochii și mi-a format un nod în gât.
Când mâna lui mi-a acoperit sânul stâng, m-am arcuit în el, întinzându-mi
corpul și apăsându-mi fundul de erecția lui. Blaise nu a spus nimic, dar
genunchiul lui mi-a deschis picioarele și și-a mișcat mâna în jos pentru a se
strecura în chiloții pe care îi purtam. Altceva cumpărase pentru mine. Tot ce
aveam, Blaise mi-l dăduse.
Mă voia în patul lui, a insistat să plătească pentru tot ce aveam, dar nu eram
suficient de bun să fiu văzut pe brațul lui. M-a făcut să mă simt ieftin și
nedemn. L-am lăsat să facă toate acele lucruri. Nu făcusem nimic să o opresc.
Asta m-a făcut o curvă? Lacrimi tăcute mi-au alunecat pe obraji.
În ultimele zile de la întoarcerea mea, fusese atent și dulce. A spus că mă
iubește și are nevoie de mine. Mă lăsasem să-l cred, dar acum, asta. A fost o
lovitură la care nu mă așteptam. Blaise urma să fie șeful mafiei. Poate că a
plănuit să mă facă amanta lui. Oare asta ar fi vrut de la mine, deși pretindea că
mă iubește? Poate că bărbații și-au iubit curvele.
Mi-a băgat un deget înăuntru și, deși nu fusesem udă, știam că voi fi destul
de curând. Corpului meu nu i-a păsat de gală și de întâlnirea cu Blaise. Nu-i
păsa că nu voi fi niciodată suficient de bun pentru a avea o relație reală cu
Blaise. Mă întorsese din prima clipă în care îl văzusem pe Blaise. Nici atunci
corpul meu nu-mi ascultase capul.
Degetul lui a alunecat înăuntru și a ieșit cu ușurință pe măsură ce excitația
mea creștea. Și-a apăsat erecția în același ritm pe fundul meu. Am început să
mă legănesc cu el în timp ce am îndepărtat toate celelalte gânduri. I-aș da ce
și-a dorit. A vrut corpul meu, apoi l-ar putea avea. Pentru acum. Aveam nevoie
de mângâiere, iar faptul că sunt intim cu Blaise mi-a dat asta. l-as lua. Dar asta
nu va fi pentru totdeauna mea. M-aș vindeca emoțional și, atunci când am
făcut-o, aveam să-mi iau viața înapoi.
Blaise m-a răsturnat pe burtă și mi-a tras șoldurile în sus până am rămas în
genunchi. Am deschis, știind ce voia, iar el a gemut când a împins în mine.
Umplându-mă într-o singură lovitură tare.
„La naiba da,” mârâi el și începu să se miște încet înăuntru și afară. Mâna lui
a alunecat în jurul meu și mi-a găsit clitorisul, apoi a început să-l frece la fel de
încet pe cât se mișca în mine. „Atât de dulce”, a spus el cu o voce răgușită în
timp ce îmi săruta spatele gol.
M-am înmuiat în tandrețe, disperat după asta. Orice să mă facă să simt că aș
fi mai mult decât sursa lui de eliberare sexuală. Aveam încredere în tatăl meu
orbește. am fost naiv. Nu aș putea fi așa cu Blaise. Trebuia să fiu conștient de
locul în care mă aflu. Cuvintele lui au însemnat puțin. Trebuia să-mi amintesc
că trebuia să urmăresc acțiunile lui.
Punctul culminant meu era din ce în ce mai aproape, când el și-a înconjurat
degetul în jurul clitorisului meu și a început să mă tragă mai tare și mai
repede. I-am strigat numele și am auzit vocea implorându-l.
„Fata mea vrea greu?” întrebă el, părând că era și el aproape de eliberare. Îi
auzeam entuziasmul în voce. „Ești gata să umplu această păsărică fierbinte cu
încărcătura mea?” el a intrebat.
„Da”, am gemut și l-am trântit înapoi în timp ce îi strigam numele. Orgasmul
m-a lovit atât de tare încât corpul mi-a smucit de mai multe ori.
Blaise mi-a prins obrazul drept în mână și a scos un geamăt. „La naiba da!
Ia-o”, a strigat el când a început să tragă în mine.
A continuat să se miște înăuntru și să iasă încet până când i-am simțit
căldura curgându-se pe interiorul coapselor mele. Când în sfârșit s-a eliberat
de mine, am căzut șchiopătând pe pat.
S-a mutat să se întindă din nou lângă mine, acoperindu-ne trupurile și
trăgându-mă la pieptul lui. Obosită și săturată, am căzut repede la loc.
Eram singur în pat când am deschis din nou ochii. Întinzându-mă, am simțit
lipiciunea dintre picioare de aseară și am decis să merg la duș înainte să fac
altceva. Aruncând husele înapoi, m-am dus la baie și s-a aprins lumina. M-am
uitat la reflexia mea din oglindă și am văzut părul încurcat, dar cercurile
întunecate de sub ochi se estompeau.
Un val de greață s-a așezat peste mine și m-am încruntat, nesigur de ce se
întâmpla asta din nou. Tocmai m-am trezit și nu am avut timp să mă gândesc
la viața mea. Nici un motiv să te superi atât de devreme. Pășind în duș, am
deschis apa caldă și am așteptat până s-a simțit bine înainte de a sta sub ea.
Aveam ochii închiși și apă curgea pe față și pe păr când am auzit ușa dușului
deschizându-se. Deschizându-mi ochii, m-am întors și am văzut un Blaise gol
alături de mine. Mi-a zâmbit plin de râs în timp ce-și înfășura brațul în jurul
taliei mele în timp ce stătea în spatele meu. M-am rezemat pe pieptul lui,
având nevoie de căldura lui.
„Bună dimineața”, a spus el lângă urechea mea.
„Bună dimineața”, am răspuns.
„Am fost dezamăgit că îmi spălai sperma de pe corp până când te-am văzut
stând goală sub duș. Această viziune m-a făcut să văd lucrurile diferit”, a spus
el.
„Hmm, am fost lipicios.”
„O să te curăț”, șopti el, apoi întinse mâna după gelul pentru corp și turnă
puțin în palmă.
Mi-am ținut respirația când a început să mi-o frece pe stomac și pe sâni.
Sfarcurile mi s-au întărit sub atingerea lui și a zăbovit acolo mai mult înainte
de a se deplasa mai jos până când mi-a spălat interiorul coapselor. Am
tremurat ușor în timp ce l-am privit îngenunchând în fața mea și spălându-mi
gambele și picioarele înainte să se ridice și să ia mai multă gel de corp în
mână, apoi sa mișcat să facă același lucru și pe spate. I-a plăcut să-mi spele
fundul și a petrecut acolo mai mult timp decât era necesar, apoi s-a mișcat pe
spatele coapselor mele.
Când s-a ridicat din nou, m-a întors cu fața la el. Mi-am dat seama că
atingerea lui îmi uşurase greaţa. Poate că nesiguranța mea au fost cele care au
cauzat asta. Dacă așa era, aveam nevoie de consiliere. Asta nu a fost sănătos.
Să-mi găsesc propriul loc și să fiu independent ar putea fi tot ceea ce m-ar
putea ajuta. Starea aici și lăsarea lui Blaise să aibă grijă de mine avea să mă
facă să mă simt mai rău pe măsură ce timpul trecea.
Mi-a întins mâna spre piciorul drept și l-a tras pe o parte, lăsându-mă
deschisă. L-am prins de brațe pentru sprijin, în timp ce aluneca încet în mine.
„Voiam să te fac baie, dar nu pot să-mi țin pula departe de tine”, mârâi el.
Asta era slăbiciunea lui. Vreau să mă tragi.
Corpurile noastre ude s-au plesnit unul împotriva celuilalt. Blaise și-a întins
mâna spre celălalt picior, iar eu mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui
când m-a ridicat și s-a întors să-mi strângă spatele de peretele de piatră. A
pompat în mine mai tare, apoi și-a lăsat capul în jos până când buzele lui au
ajuns pe curba unde gâtul și umărul meu se întâlneau. Am gâfâit la mușcătura
ascuțită a dinților lui, iar durerea mi-a aprins orgasmul.
„BLAISE!” I-am țipat numele și m-am ținut de el în timp ce plăcerea mă
cuprinse.
Când în sfârșit a încetat să mă muște, ochii i s-au fixat pe ai mei. Pe chipul lui
era o expresie înverșunată când s-a izbit puternic de mine înainte să-și dea
capul pe spate și să-mi strige numele când a intrat în mine. Mi-am îngropat
fața în pieptul lui și mi-am dorit ca asta să fie diferit. Că l-aș putea avea în toate
privințele, nu doar cu sex.
M-a strâns strâns și m-a luat cu el în timp ce s-a așezat pe banca de piatră
lângă noi. Am rămas în poala lui în timp ce apa curgea peste corpurile noastre
și respirația lui a revenit la normal.
„Trebuie să te hrănesc. Trebuie să mă opresc să te trag în mod constant”, a
spus el. „Dar, la naiba, e tot ce vreau să fac.”
M-am ghemuit mai strâns la pieptul lui. M-a vrut.
Blaise Hughes a fost un ucigaș rece și terifiant. Cu mine era diferit. Am avut
o parte din el pe care nimeni altcineva nu a primit-o. Ar trebui să fie suficient.
Dar nu a fost.
 ZECE

MADELINE
Nu m-am obosit să ascund urmă de mușcătură pe care Blaise mi-a lăsat-o. De
fiecare dată când se uita la el, ochii lui deveneau teritoriali și posesivi. Era jos,
se îmbrăca pentru a merge la o gală la club pentru a strânge bani pentru o
unitate care îngrijea caii de curse pensionari. Nu adusese în discuție faptul că
ia o altă femeie cu el ca întâlnire și nici nu încercase să-mi explice din nou, iar
eu nu întrebasem.
După ce reușisem să mănânc niște pâine prăjită și fructe de pădure la micul
dejun, îmi petrecusem ziua citind în timp ce el lucra. Dar mintea mea nu fusese
la carte. Îmi făcusem un plan. Aveam de gând să mă ocup de asta mâine. Nu am
avut energie azi. Dar aveam de gând să obțin un loc de muncă și, dacă trebuia
să fie din nou la Ferma Hughes, eram de acord cu asta.
Aveam nevoie doar de un venit. Când m-am săturat, aveam de gând să
închiriez unde să locuiesc. I-aș spune lui Blaise că m-ar putea ajuta să aleg un
loc, deoarece siguranța mea era o problemă. Deși nu știam de unde știau
dușmanii lui despre mine, deoarece nu am fost niciodată văzuți împreună. Dar
au făcut-o. Răpirea de la teatru dovedise asta. Oricum, trebuia să existe un loc
în care să pot trăi în siguranță.
 Acesta a fost planul A. Dacă el a refuzat ideea, atunci mi-aș fi găsit totuși un
loc de muncă. A trebuit să plătesc pentru lucrurile mele. Dacă avea să mă
folosească doar ca să-l țină mulțumit în patul lui, atunci nu aș putea accepta
lucruri de la el. Asta m-ar face o curvă. Nu eram o curvă. Nu aveam de gând să
mă comport ca unul. Am tras linie la asta.
„Vrei o băutură?” M-a întrebat Gina în timp ce s-a lăsat pe canapea vizavi de
scaunul în care eram ghemuită, punându-mi în secret viitorul în timp ce ținea
o carte în mâini.
„Sunt bine, dar mulțumesc”, i-am spus.
Ea a dat din cap, apoi și-a ridicat sprâncenele când mi-a văzut gâtul. Îmi
pusesem azi o pereche de pantaloni scurți negri cu buline roz aprins și un
maiou roz aprins.
„Se pare că cineva s-a entuziasmat”, a spus ea, zâmbind.
Am zâmbit, dar nu am spus nimic.
Ea se uită în jur, apoi se aplecă înainte. „Serios, totuși, ești bun cu asta? Astă
seară?" ea a șoptit.
Nu, nu am fost bun, dar asta nu a contat.
am ridicat din umeri. „Nu cred că contează.”
Ea se încruntă și se lăsă pe spate oftând. „Da. Nasol totuși.”
„Da,” am fost de acord, apoi mi-am lăsat privirea înapoi spre cartea mea.
I-am auzit pașii înainte să apară, dar nu mi-am ridicat privirea. Mi-a fost
teamă cum mă voi simți, văzându-l în smoking, arătând ca fantezia oricărei
femei, știind că va avea o altă femeie pe braț. El o atingea pe spate și o ținea în
brațe în timp ce dansau. Nodul gelos din stomacul meu era atât de răsucit
încât m-a durut.
„Băieții au plecat deja”, am auzit-o pe Gina spunând. — Huck a spus că ne
vede după.
tot nu mi-am ridicat privirea. Nu m-am putut decide să o fac. Știam cât de
frumos arăta într-un smoking. Nu am vrut să mi se amintească. Eram sigur că
întâlnirea lui va fi uimitoare, purtând o rochie care va învârti capetele. În timp
ce stăteam aici cu părul în coadă, îmbrăcat ca un tânăr de nouăsprezece ani.
Până și picioarele mele erau goale.
— Madeline, spuse Blaise.
Am oftat, știind că avea să se aștepte să vorbesc cu el. La urma urmei, m-am
purtat bine toată ziua. L-am tras la duș, mâncat lângă el la masă. Am fost bine
cu toate astea, ca o fetiță bună, m-am gândit acru.
Forțându-mă să par plăcut, mi-am ridicat privirea de la carte și mi-am
ridicat privirea spre el. Era greu să respir. Părul blond era tras pe spate într-
un coc, iar smokingul îl făcea să pară ca zeul grec din care eram sigur că
descinsese.
"Da?" am întrebat cu un zâmbet pe care speram să pară real.
S-a uitat la mine o clipă, apoi s-a apropiat să stea în fața mea.
"Tu pleci?" am întrebat de parcă nu mi-ar păsa.
„Da”, a răspuns el încruntat între sprâncene.
„Distracție plăcută”, i-am răspuns.
Privirea i s-a îndreptat către urmă de mușcătură pe care o lăsase asupra
mea. Am simțit pielea de găină care îmi acoperă brațele și mi-am dorit să nu fi
făcut. Le-ar vedea și el. La naiba.
„Așa trebuie să fie lucrurile”, mi-a spus el, deși nu am menționat asta.
Am dat din cap. „Da, l-am primit aseară.” Am terminat-o cu un zâmbet.
Nu părea mulțumit. I-am ținut privirea până când s-a aplecat și și-a pus
mâinile pe cotiere, ținându-mă în cușcă.
„Atunci, de ce nu te ridici să-mi dai un sărut?”
Pentru că acum vreau să-ți smulg cocul blestemat din păr și să-ți bat o palmă .
Eram atât de furios. Eu totusi nu am spus asta.
„Nu știam că se aștepta asta de la mine”, i-am răspuns. „Sunt nou la asta. Nu
am mai împărtășit niciodată un iubit. Nu cunosc regulile.” Nu m-am putut
abține. Erau doar atât de multe pe care le puteam controla. Chiar acum, gura
mea lucra de la sine.
Ochii i s-au aprins și am știut că ceea ce am spus era sarcastic, dar nu mă
descurcam bine cu asta și trebuia să plece de aici. Nu eram sigur cât aș mai
rămâne fără să crac și să fac exact ceea ce mi-am imaginat că fac.
M-a prins de braț și m-a tras să stau cu mai multă forță decât era necesar. —
Nu asta faci, mârâi el, de parcă ar fi avut un motiv să fie supărat.
Mi-a pus dracu ori de câte ori voia și o serie de femei cu care să se
întâlnească oricând dorea.
„Din nou, asta este nou pentru mine”, l-am informat. „Și mă rănești la braț.
Dacă nu te deranjează să te relaxezi puțin.”
Maxilarul i s-a încleștat și mi-a dat drumul brațului. „Am de lucru de
rezolvat. Nu pot face față cu rahatul ăsta acum.”
am ridicat din umeri. „Du-te, lucrează. Rahatul ăsta va rămâne chiar aici, ca
o fată bună.”
„Madeline!” A fost un avertisment. Știam că este.
Am clipit, părând cât de inocent am putut, și m-am uitat la el.
A inspirat brusc. „Vom termina asta în seara asta.”
„Bine”, am răspuns.
 Deși dacă a crezut că o să se târască în pat cu mine și să mă tragă după ce se
întâlnește cu o altă femeie, s-a înșelat. Am avut niște limite. Noaptea trecută,
m-am confruntat cu faptul că trăisem o minciună toată viața mea și Blaise era
tot ce aveam în această lume. Dar astăzi, când stăteam aici cu cartea și
gândurile mele, mi-am dat seama că sunt mai puternic decât atât. L-am iubit.
Acesta a fost singurul motiv pentru care stăteam aici, luând asta. Dar m-ar
putea împinge prea departe. Și mă simțeam împins chiar acum.
Nu m-a sărutat. În schimb, a plecat, lăsându-mă acolo. Am așteptat până
când a ieșit din cameră înainte să oft și să mă las înapoi pe scaun. Mă durea
inima, îmi făcea iar greață și mă simțeam ca un copil de care se sătura.
— La naiba, ești dură, șopti Gina.
Habar nu avea cât de greșit se înșela. Am fost dur. Nu mai mult. Eram în casa
unui bărbat cu o carte în timp ce el era la întâlnire cu o altă femeie. Asta nu a
fost greu. A fost doar patetic.
Am rămas tăcuți până când a sunat un sonerie, care ne avertizează că ușa
din spate care ducea în garaj s-a deschis. El a plecat.
„Vrei să mănânci înghețată și să te uiți la un film? Trev a spus că va veni, dar
sincer, dacă Garrett nu-l lasă să plece, asta nu este un lucru sigur.
M-am uitat spre ușa care ducea la scările care duceau la etajul trei. „Unde
este Angel?” Am întrebat.
„A avut o zi proastă. Asistenta i-a dat Valium. Va fi afară până dimineață.”
Nu am văzut-o încă de când mă întorsesem. M-am întrebat dacă asta a fost
intenționat. Să mă vezi niciodată nu a făcut-o fericită. Un alt motiv pentru care
ar trebui să găsesc un alt loc de locuit.
„Din moment ce Blaise se întâlnește cu alte femei și nimeni nu mă vede
niciodată cu el, nu aș fi în siguranță acum? Adică, aș putea locui în altă parte.
Obțineți un loc de muncă și nu trebuie să vă faceți griji că sunteți răpit sau
ucis.”
Gina clătină din cap. "Nu. Doar pentru că scoate alte femei în public, încă nu
ești în siguranță. Ești nepoata lui Eli. Faci parte din familie. Dacă nu aș locui
aici, ar trebui să locuiesc la fermă. Nici eu nu pot trăi pe cont propriu. Femeile
din familie trebuie protejate.”
Nu asta am vrut să aud. Unii speră că aș putea să plec de aici și să am o viață
fără luptă ar fi frumos.
Oftând, m-am uitat înapoi la cartea din poală. Habar n-aveam despre ce este
vorba. Nu întorsesem pagina de mai bine de o oră. Gina stătea pe canapea cu
telecomanda, fără să mai spună nimic, iar eu eram pierdută în planuri.
Un alt sunet s-a auzit, iar Gina s-a ridicat drept, cu o încruntătură pe față.
 — Uh, nu e bine, spuse ea, apoi sări în sus. „Mă duc să mă uit la camerele de
securitate.”
Am urmat-o în bucătărie și m-am dus să iau o apă în timp ce ea s-a dus să
vadă cine a trecut pe poartă.
— Trev este deja aici, spuse ea, strigând din zona unde erau ecranele de
securitate. "Ce naiba? Gala nici nu a început.”
Am zâmbit. Trev era un rebel. A căutat necazuri. Am luat o sticlă de apă din
frigider și am așteptat ca vizitatorul nostru să ajungă înăuntru. Măcar m-ar
distra și poate m-aș putea gândi la altceva decât la Blaise și la întâlnirea lui. A
fi cu Trev a fost ușor. Nu semăna deloc cu Blaise. Cei doi frați Hughes nu ar
putea fi mai diferiți dacă ar încerca.
Sunetul ușii care se deschide și se închide mi-a adus un zâmbet pe buze. Am
sperat că plănuia să rămână.
— Schimbarea costumului, spuse Trev în timp ce intră în bucătărie,
îmbrăcat într-un smoking și purtand o cutie lungă, cu aspect elegant.
M-am încruntat la cutie, neștiind ce a vrut să spună. „Ce cauți deja aici?
Cauze probleme?”
El dădu din sprâncene. „Oh, habar n-ai. Și partea cea mai bună este că doar
urmez ordinele tatălui meu.”
Confuz, m-am uitat la cutia pe care o ținea.
Mi-a întins-o. „Du-te să te schimbi, superbă. Garrett Hughes a comandat-o.
Iar noi aici, în familie, facem ce spune șeful, iar Blaise nu este încă nenorocitul
de șef. Chiar dacă se comportă așa.”
— Oh, dracu, spuse Gina, cu ochii mari. „La naiba, de ce nu pot să mă uit la
asta?”
M-am uitat la cutie, apoi pe Trev. „Ce a poruncit el?”
Rânjetul lui Trev părea aproape rău. „Tata te vrea la gală. Cred că cuvintele
lui exacte au fost” – Trev și-a dres glasul și a coborât vocea – „ „Trev, ia rochia
și du-te să o ia pe Madeline. Ea este familie și nepoata lui Eli, de dragul naibii.
Ea se va amesteca în cercul nostru. Dacă fratele tău refuză să mă asculte,
atunci tu poți face onorurile. ” Când a terminat, a împins cutia în mine. „Du-te,
pregătește-te. Avem o gală la care să ajungem.”
„La naiba, la naiba, la naiba, la naiba, asta va fi bine”, a spus Gina, părând
aproape amețită.
Am luat cutia de la Trev. „Ar trebui să merg la această gală cu tine... și Blaise
nu știe că vin?” Aveam nevoie de lămuriri.
„Oh, da”, a răspuns el, arătând răutăcios.
„Garrett mă vrea la această gală și Blaise știa asta?”
Trev dădu din nou din cap.
 Faptul că nu am fost acolo cu Blaise a fost doar fapta lui și nu a tatălui său, a
făcut ca el să ia o altă femeie și mai rău. O parte din mine se ținuse de credința
că trebuie să ia pe altcineva. A spus la fel de multe. Dar Garrett nu ordonase
asta. Blaise nu mă voia acolo cu el. Nu era vorba despre siguranța mea. Lui
Blaise îi era rușine să fie văzut cu mine.
Ei bine, la naiba cu Blaise Hughes. Am fost destul de bun să înșurubesc, dar
să nu fiu văzut în public. I-aș arăta. Aș putea să mă îmbrac și să arăt la fel de
elegant ca întâlnirea lui sau oricine de acolo. Doar pentru că am crescut sărac
nu însemna că nu pot concura.
„Nu va dura mult”, i-am spus lui Trev, când durerea mea a început să se
transforme într-un lucru mult mai puternic și mai urât. Răzbunare.
„Oh, stai”, a strigat Trev în timp ce mă întorceam. M-am uitat înapoi la el și
mi-a întins o geantă. — Pantofi și bijuterii, spuse el.
Am luat geanta de la el.
„Vrei să-ți machiez eu? Și acoperiți semnul acela de mușcătură? întrebă Gina
cu speranță.
Rar purtam machiaj. Am dat din cap. "Vă rog."
Ea a bătut din palme. „Aceasta este ca Cenușăreasa, doar că, în loc să-l
îndrăgostească pe frumosul prinț de ea, o să-l lovească pe diavol.”
Trev a izbucnit în râs în timp ce mă îndreptam să mă îmbrac.
 UNSPREZECE

MADELINE
„Nu te mai agita. Arăți al naibii de incredibil. Trebuie să i-o dau tatălui. Când
vrea să facă o declarație, face una”, mi-a spus Trev în timp ce mă lua de mână
și o strecura prin curba brațului.
Am inspirat adânc și m-am pregătit. Acest lucru ar putea deveni urât, dar mă
îndoiam că va fi în public. „Nu te va ucide, nu-i așa? Sau eu?" L-am întrebat pe
Trev, neștiind exact cât de îngrijorați ar trebui să fim de reacția lui Blaise la
asta.
Trev chicoti. "Nu. Nu ne va ucide. O să vrea să mă sugrume, dar nu o va face.
Tata nu-l va lăsa.”
„Dar dacă mă dă afară, pot dormi în casa de la piscină?” Am întrebat.
Trev râse din nou. "Vei fi bine. Blaise nu te va da afară. Ar fi trebuit să te
aducă în seara asta. Aceasta este rambursarea. Bucură de ea." S-a oprit și mi-a
scanat corpul. — Pentru că nu va fi o femeie acolo care să se compare cu tine.
A fost drăguț din partea lui, dar nu mi-a ajutat nervii. Eram pus pe
răzbunare la casă, dar acum că eram aici, nu eram atât de sigur. Nu ar trebui să
fiu aici. Blaise nu mă voia aici, iar acum că știam că și-a sfidat tatăl
neaducându-mă, era o problemă. Unul cu care a trebuit să ne confruntăm,
doar că nu aici. Trebuia să facem asta în privat.
„Iată-ne”, a spus Trev în timp ce și-a pus un zâmbet fermecător pe față și am
intrat în sala mare de bal.
Oamenii dansau, în timp ce alții erau în grupuri, vorbeau. Băuturile erau în
mâinile tuturor. A fost asemănător cu singura altă gală la care am participat,
cu excepția faptului că dansul avea loc în timpul cocktailului. Poate că acesta
nu a fost un eveniment de cină. Am sperat că nu. Nu eram sigur că pot mânca.
— Uite tata, spuse Trev și l-am lăsat să mă conducă la grupul care stătea cu
Garrett.
Când ochii lui Garrett au atins asupra noastră, mi-a luat rapid rochia și mi-a
zâmbit mulțumit. Cel puțin șeful a fost mulțumit de mine.
— Se pare că fiul meu cel mic a sosit cu frumusețea balului, spuse Garrett
puțin prea tare.
Și-a întins brațul pentru ca eu să-l iau, iar Trev m-a înghiontat. L-am lăsat pe
Trev și m-am dus la Garrett. Mi-a luat mâna și mi-a băgat-o în curba brațului
său.
„Această frumusețe uluitoare este Madeline Marks, nepoata lui Eli”, le-a
anunțat el celor cu care stătea.
Folosise numele de familie al bunicului meu în loc de Reese. Mi s-a părut
ciudat, dar am fost recunoscător. Reese era un nume pe care nu mai voiam să-l
port. Nu-l cunoscusem niciodată pe bunicul meu, dar el murise, dorindu-mă.
Luke nu a făcut-o.
Simțeam alți ochi asupra mea, dar nu mi-am mutat atenția de la grupul din
fața mea. Nu eram pregătit să-l înfrunt pe Blaise. Era aici și se uita la mine. L-
am putut simți.
„Madeline, dragă, sunt Gunther Ford și soția lui, Audrey. Ei vor avea în
curând cel mai mare imperiu de curse din lume în ritmul în care merg
lucrurile”, a spus Garrett și toată lumea a chicotit, de parcă ar fi spus o glumă.
Le-am zâmbit și le-am întors salutul.
„Absalon Daniels și fiul său, Francis. Absalon deține mai multe rețele de
televiziune, iar fiul lui este disponibil dacă al meu nu te smulge.” Garrett a râs
din nou de la ceilalți.
Francis era atrăgător într-un fel de băiat de frate . Mi-a aruncat un zâmbet
care m-a făcut ușor inconfortabil. Am reușit să-l returnez, dar am decis să
păstrez distanța față de el. Mi-a dat o vibrație proastă.
„Edger Warren, un director bancar care se află în prezent între soții. Edger,
e prea tânără pentru tine.
Din nou, mai multe râsete.
 Garrett mi-a bătut mâna. „Mă bucur că ai venit”, mi-a spus el. „Trev, de ce nu
iei Madeline-ul nostru să bei ceva și să te întâlnești cu alții aici?”
Deși avea un zâmbet plăcut, aproape că îi simțeam cuvintele nerostite către
Trev. Parcă l-ar fi încurajat să-și sfideze fratele. Că el avea controlul și asta
trebuia să fie rezolvat în felul lui. Trev mi-a pus o mână pe partea inferioară a
spatelui. Spatele rochiei mi-a coborât până la talie, lăsându-mi spatele la
vedere. Mi s-a părut ciudat, când altcineva decât Blaise îmi atinge pielea goală.
Trev s-a aplecat spre mine. „Francis este o păsărică. Stai departe de el."
Am dat din cap. „Am plănuit deja”.
„Tata știe că Blaise l-ar ucide. Poate de aceea a făcut-o. Nu sunt sigur unde
stăm cu Daniels în acest moment. Poate că acea relație este pe cale să se
încheie. Ei nu-mi spun nimic.”
Am sperat că terminat nu înseamnă ucis. Nu îi cunoșteam sau nu îmi plăcea
în mod deosebit tipul din prezenta noastră scurtă, dar nu vedeam un motiv să-
i ucid. Poate că terminat nu a însemnat întotdeauna crimă în acest grup.
„Showtime”, a spus Trev pe sub răsuflarea și l-am simțit încordat.
Ochii mei s-au deplasat de la el pentru a-l vedea pe Blaise stând dincolo de
cameră. Privirea lui era fixată asupra mea și, deși era o cameră de oameni
între noi, simțeam furia rostogolindu-se în valuri de pe el. M-am oprit din
mers. Inima a început să-mi bată repede și mi-am dat seama că acesta era un
joc pe care nu voiam să-l joc. Saxon spusese odată că nu vrea să se pună între
Garrett și Blaise Hughes. Am înțeles asta acum. A fost un sentiment terifiant.
"Esti bine. Capul lui ar putea exploda în orice moment, dar nu o să-ți facă
nimic”, a spus Trev. „Acum, eu? Ei bine, este posibil să încerce să mă omoare,
dar am încredere în tata că mă ține în viață. Aceasta a fost ideea lui.”
Privirea mea s-a îndreptat spre femeia de lângă el. Părul ei era negru, iar
tenul măsliniu cu ochii ei albastru pal era o combinație exotică. Rochia pe care
o purta se agăța de curbe. Se ținea de brațul lui Blaise în timp ce le vorbea
oamenilor cu ei. Gelozia mă roade în intestine. Nu mă dorise aici pe brațul lui
și puteam vedea de ce, când putea avea pe cineva care să arate așa. Ea a făcut
cu siguranță o impresie.
Felicitari, Blaise.
Mi-am smuls privirea de la ei și mi-am ridicat privirea spre Trev. „Am
nevoie de băutură”, i-am spus.
„Cum vrei”, a răspuns el și m-a condus în direcția opusă față de Blaise și
întâlnirea lui.
Când un server a venit la noi, Trev a întins mâna după două pahare de
șampanie și mi-a dat unul. „Hai să-l găsim pe Sax”, mi-a spus el.
 Asta suna bine. Trebuia să fiu înconjurat de prietenii mei. S-ar putea să fiu
supărat pe Saxon pentru că m-a mințit și nu mi-a spus că cabana este a lui
Blaise, dar în acest moment, el era cel mai mic dintre cele două rele. Ceea ce
făcuse nu se compara cu ceea ce putea face Blaise.
— N-o să o ia dracu, spuse Trev, aplecându-se la urechea mea.
Imaginea pe care acele cuvinte au stârnit-o în mine mi-a făcut stomacul să
se răzvrătească. Nu am băut un pahar de șampanie, de teamă că nu va reveni.
Nu ar fi trebuit să vin aici. Nu aveam nevoie să văd asta. Nu aveam de gând să
trec niciodată peste asta. Cum as putea? Știind că nu sunt de ajuns. Că avea
nevoie de cineva ca ăsta cu care să fie văzut în public.
Fiecare nesiguranță pe care am avut-o vreodată urlă la viață și capul a
început să-mi bată cu putere.
„Madeline, dragă, arăți uluitor. Unde ai găsit rochia aceea?” Melanie a fost
deodată în fața noastră, radiandu-mă la mine.
Nu am sunat-o niciodată și, când m-am uitat la ea acum, am simțit că nu și-a
propus niciodată să dezvolte o relație cu mine.
„Garrett. Are bun gust”, mi-a răspuns Trev.
Melanie făcu ochii mari. „Da, da”, a fost de acord ea, apoi mi-a întins mâna
goală și mi-a strâns-o. „Când vrei să vorbești, sunt aici. Să știi asta.”
Nu știam asta. Abia îmi vorbise despre mama mea, indiferent cât de mult
încercasem s-o fac să o facă.
Dar am dat din cap. „Bine”, i-am răspuns, știind că nu o voi face niciodată.
Ea a aruncat o privire spre Trev pentru o clipă, apoi înapoi la mine. „Ați
văzut cum se fac lucrurile. Este o mașină bine unsă, despre care știu că este
greu de acceptat dacă nu ai crescut în interiorul ei. Etta... Făcu o pauză, părând
nervoasă. De parcă ar fi avut de gând să confere ceva și s-ar fi răzgândit. „Nici
ea nu a înțeles niciodată cu adevărat.”
Nu am avut nicio clipă să spun nimic sau să găsesc o modalitate de a o face
să explice ce a vrut să spună despre asta, deoarece Trev era gata să încheie
conversația.
„Sax”, a strigat Trev, iar eu m-am uitat și i-am văzut pe Saxon și Declan stând
cu alte fețe cunoscute.
Declan a zâmbit, dar s-a încruntat ușor când m-a văzut pe brațul lui Trev.
Melanie a aruncat o privire înapoi și apoi ne-a aruncat un zâmbet. „Mă
amestecă. A se distra. Tu ești aici”, a spus ea, apoi mi-a aruncat un ultim
zâmbet înainte de a pleca.
„Păreai de parcă ai nevoie de salvare”, a spus Trev pe sub răsuflarea, dar m-
am întrebat dacă crezuse că Melanie avea de gând să spună ceva ce nu ar
trebui să spună.
 Nu mai aveam încredere în nimeni. Acea parte din mine a fost deteriorată și,
în fiecare zi care trecea, părea să ia și mai multe lovituri. Amintindu-mi că nu
pot avea încredere decât în mine.
„Cum fac ei parte din familie? Sau sunt?” l-am întrebat răspicat.
„Houston?”
Am dat din cap.
„Soții Houston sunt în interiorul familiei și sunt loiali familiei Hughe de
peste optzeci de ani. Se întoarce la străbunicii noștri. Melanie, însă, a făcut-o și
ea. Tatăl ei este în familie de când el și bunicul meu s-au împrietenit în liceu.
La fel ca Gage și Blaise.”
Eram aproape de Saxon și de grupul cu el când Trev le-a zâmbit strălucitor
și a încetat să vorbească.
— Uau, tu, ai adus-o pe Maddy, spuse Saxon, cu ochii mari când ne apropiam
de ei. S-a uitat de la mine la Trev, apoi înapoi spre locul unde știam că stătea
Blaise cu frumusețea lui exotică.
„Tata mă iubește cel mai mult”, i-a informat el pe Sax și a luat un pahar lung.
— Sper că da, a răspuns Sax, cu ochii înapoi la locul în care era Blaise. Mi-aș
fi dorit să nu mai facă asta. „Vei avea nevoie de cineva care să-ți plătească
înmormântarea.”
Trev chicoti. „El mă va ține în viață.”
Încruntarea lui Saxon s-a adâncit. „S-ar putea să vrei să alergi la el acum.
Pentru că moartea se îndreaptă în acest moment.”
M-am înțepenit, dar nu m-am întors să mă uit. M-am uitat la Declan, ai cărei
ochi s-au mărit de emoție când se uita în spatele nostru.
— A durat mai mult decât am crezut, a spus Trev și a ridicat din umeri.
„Atenție, băieți. E pe cale să se distreze. Drama de familie Hughes pentru
divertismentul tău de seară.”
Saxon și-a tăiat ochii spre Trev. "Esti nebun."
Trev și-a pus mâna pe spatele meu, iar eu am închis strâns ochii. Ar fi bine.
Aveam nevoie să mă calmez. Blaise era teritorial, dar eu nu eram întâlnirea lui.
Tatăl lui cumpărase rochia, pantofii și diamantele pe care le purtam. Nu Trev.
Din punct de vedere tehnic, Trev și cu mine făceam o treabă pentru familie.
„Shiiit”, a spus unul dintre băieții de care mi-am amintit de la petrecerea la
piscină. „Ai cele mai mari mingi pe care le-am văzut vreodată.”
Trev ridică paharul. „Sigur că faci.”
„Înlătură-ți mâna.” Vocea lui Blaise era joasă și dură.
Am inspirat adânc și mi-am mușcat buza de jos. Saxon m-a privit cu frică în
privire, ceea ce nu a ajutat. Trev, însă, și-a lăsat mâna pe spatele meu. Se
simțea brusc ca niște cărbuni încinși. Am fost tentat să-l iau singur. Pentru
siguranța lui Trev și a mea.
"Hei, frate. Sunt sigur că vei înțelege că fac ceea ce tatăl nostru mi-a ordonat
să fac. Poate că ar trebui să iei acel temperament al tău și să mergi să vorbești
cu dragul tată, spuse Trev, apoi luă o înghițitură din băutură.
„Ai intrat într-un ring pe care nu ar trebui să-l faci.” Amenințarea lui Blaise
era clară.
Saxon sa încordat și am simțit că s-ar putea să-mi fie rău.
Trev trebuia să-și lase mâna. Asta a fost tot. Nu s-a spus nimic și nu m-am
uitat la ei să văd ce comunicare tăcută se întâmpla, dar mâna lui Trev s-a
îndepărtat în cele din urmă de mine și am eliberat respirația pe care o
ținusem.
— Madeline, vino, mi-a ordonat Blaise.
Fiecare ochi era asupra mea. Ce trebuia să fac? Mergi cu Blaise? Ce, și să mă
lase afară și să mă urce într-o mașină să mă trimită acasă? A fost umilitor și ar
face-o. Știam că o va face. L-am sfidat și nu-i plăcea să fie sfidat. Nu eram sigur
că mă voi întoarce la el acasă după asta. Soții Houston nu aveau de gând să mă
lase să mă întorc. Le-ar fi prea frică. Ei au făcut clar ce le-a spus Blaise să facă.
Dar Garrett mă pusese în această poziție, așa că poate m-ar lăsa să merg la
casa mare sau la casa de la piscină, așa cum i-am spus lui Trev.
M-am întors în cele din urmă să mă uit la Blaise. Nu avea de gând să mă
rănească. Cel puțin, nu am crezut. Era pur și simplu posesiv și, deși avea o
întâlnire superbă, nu-i plăcea să fiu aici cu Trev. Nu a fost corect, dar
începusem să cred că lui Blaise nu-i pasă de corect.
— Bună, Blaise, am spus, forțând un zâmbet. „Se pare că tatăl tău mă dorea
aici și, din moment ce fiul lui cel mare avea o întâlnire, l-a rugat pe fiul său mai
mic să mă aducă. A cumpărat chiar și rochia.” Am încercat să-mi păstrez vocea
ușoară, de parcă ar fi amuzant și ar trebui să râdă.
Maxilarul lui Blaise lucra în timp ce strânse din dinți. Nu i s-a părut
amuzant.
„Nu minte. Până și diamantele au venit din seif. Tata le-a ales”, a spus Trev
lângă mine.
„Vino. Acum, spuse el printre dinții strânși.
Am aruncat o privire spre locul în care îl văzusem ultima oară pe Garrett, iar
el ne urmărea îndeaproape. Când ochii mei i-au întâlnit pe ai lui, s-a scuzat de
cei cu care era și a început să meargă în direcția noastră.
„Și iată că vine tata”, a spus Trev lângă mine.
 Expresia de pe chipul lui Blaise i-ar îngrozi pe majoritatea oamenilor. Cu
toate acestea, fratele său părea deloc îngrijorat. Încă încercam să decid dacă ar
trebui să fiu îngrijorat.
„Vine tatăl tău”, i-am spus lui Blaise. „Ai o întâlnire uimitoare.” A spus acele
cuvinte a fost dureros și a trebuit să înghit nodul din gât. „Am făcut ceea ce mi
s-a spus. Trev a făcut ce i s-a spus. Este o afacere de familie, nu?” am spus
ridicând umerii, încercând să-l calmez.
„Blaise.” Tonul lui Garrett, deși calm, a arătat clar că acesta era
avertismentul lui.
Blaise și-a întins mâna spre mine, ignorându-și tatăl. M-am uitat în jos la el
și înapoi la el. Ce voia el să fac? Să-l sfidăm pe Garrett? Nu asta a fost cauza
morții sau ceva? Habar nu aveam care sunt toate regulile, dar eram sigur că
Blaise le încălca.
Garrett mi-a zâmbit și a pășit între Blaise și mine. — Sunt mai mulți oameni
pe care aș vrea să-i cunoști, Madeline. Dacă ne scuzați, spuse el, luându-mă de
mână și băgându-o în braț.
M-am dus pentru că era Garrett Hughes. Era cel mai puternic om din această
cameră. Nu am avut de ales.
În timp ce ne îndepărtam de ei, m-am temut pentru siguranța lui Trev.
„Fiul meu cel mare este încăpățânat și capul fierbinte. Nu se supune bine,
dar apoi nu a făcut-o niciodată. Nu-ți face griji pentru el. O să fie bine. Trebuie
să învețe câteva lecții”, a spus Garrett în timp ce ne îndreptam spre un alt grup
de oameni.
Am încercat să ascult și să fiu atent când mă prezenta Garrett. Am spus
lucrurile potrivite și am dat din cap când trebuia. Zâmbetul de pe buze nu l-am
simțit, iar nodul din gât mi-a rămas acolo.
Nu asta mi-am dorit. Mi-aș fi dorit doar să fiu iubită. L-am vrut pe Blaise. Am
crezut că îl am. Spusese că sunt cel mai important lucru din viața lui. Că va
muri pentru mine. Dar acelea erau doar cuvinte.
Cuvinte în care nu le mai credeam.
 DOISPREZECE

BLAISE
Furia din interiorul meu era mai intensă decât orice am simțit vreodată.
Văzând mâna lui Trev pe Madeline mă făcuse să mă simt dezorientat. Garrett
plimbându-se cu ceea ce era al meu, prezentând-o oamenilor, mă trimitea într-
o nebunie atât de nebună încât nu eram sigur că cineva era în siguranță.
Nu m-am putut concentra. Tot ce am putut să o văd a fost pe Madeline în
rochia aceea argintie care îi scotea în evidență prea mult trupul. Ochii
bărbaților au urmărit-o prin cameră și am disprețuit-o. Apăruse pe brațul lui
Trev. Fratele slab. Pentru ceilalți bărbați din această cameră, asta a făcut-o
disponibilă.
„Blaise, ești bine? Ai plecat și nu te-ai întors”, a întrebat Helena, întâlnirea
mea pentru nenorocitul lui. „Părea că tu și tatăl tău vorbiți.” Ea mi-a atins
brațul.
am tresărit. Ea nu m-a putut atinge. Madeline o văzuse, iar privirea din ochii
ei mă îmbolnăvise fizic. A fost rănită. Garrett o adusese aici ca să poată vedea
asta și să creadă că era ceva ce nu era. Era supărat pentru că refuzasem s-o
aduc cu mine. Am încercat să o protejez. Nimeni nu trebuia să știe unde era.
Asta a pus-o în pericol. Aveam nevoie de ea în siguranță. Dacă ar crede că sunt
cu alte femei, n-ar găsi-o.
La naiba cu el și ego-ul lui. Crezând că e în siguranță pentru că era cu noi.
Asta nu o făcuse în siguranță la teatru când au luat-o. O răniseră. El nu a văzut-
o în felul meu. El spusese că asta era greșeala mea și că ar fi trebuit să-i spun
mai devreme despre pericolul în care se afla. Din cauza mea.
„Blaise?”
Helena era încă acolo. Ce mă întrebase ea? La naiba, nu mi-a păsat. M-a prins
din nou de braț și, în același moment, Madeline s-a uitat înapoi peste umăr în
direcția mea. Ochii ei au căzut imediat la mâna Helenei pe brațul meu.
LA DRACU!
Mi-am smucit brațul de pe Helena.
„A fost o greșeală”, i-am spus.
Ea se încruntă. "Ce a fost?"
Am clătinat din cap, dar mi-am păstrat privirea fixată pe spatele lui
Madeline. Era al naibii de rigidă. Am vrut să o iau și să o iau de aici. Înapoi
acasă și nu vom mai părăsi niciodată camera mea. Doar noi. Fără nenorociți de
dușmani, fără traficanți sexuali, unde nimeni nu ar putea ajunge la ea. În
siguranță cu mine.
"Cine este ea?" întrebă Helena dezinvoltă.
Nu era geloasă pentru că știa foarte bine că nu suntem un cuplu. Nu avea
nicio dorință să facă parte din lumea mea. De asemenea, era îndrăgostită de o
fată pe care tatăl ei nu o aproba. De aceea am adus-o cu mine. Ea nu ar primi
niciun atașament.
— E a mea, am spus, fără a-mi lua ochii de la ea.
„Se pare că tatăl tău încearcă să te enerveze. Cunosc prea bine acest
sentiment”, a răspuns ea.
Nu am răspuns. Am urmărit-o pe Madeline, aşteptând ca ea să aibă nevoie
de mine. Chiar acum, știam că o doare și dacă aș putea să-mi ucid tatăl, aș face-
o. Orchestrase asta ca să mă enerveze.
„Du-te să o ia. Voi pretinde o durere de cap și voi pleca. Va fi bine.
Majoritatea tuturor de aici știu că suntem doar prieteni. Nu ești genul meu,
spuse ea, apoi mi-a înghiontat brațul ca să plec.
Nu m-am uitat înapoi la ea, temându-mă că dacă mi-aș lua ochii de la
Madeline, i s-ar întâmpla ceva.
Garrett dorise să-mi forțeze mâna. Ei bine, el a câștigat. O forțase cu singurul
lucru care putea ajunge la mine.
La naiba cu el.
 „Mulțumesc”, am răspuns, ținându-mi în continuare ochii ațintiți asupra
Madeline.
"Nici o problemă. Du-te și amintește-ți tatălui tău cine este următorul șef”, a
spus ea cu un sunet tachinat în voce.
Nu avea nevoie de reamintire. Acesta a fost doar un alt joc de putere. Știa că
ziua va veni în curând și, de asemenea, știa că are singura persoană de care
mi-a păsat pe braț.
M-am dus în spatele lor și mi-am pus mâna pe spatele lui Madeline. Toți cei
din grup și-au îndreptat atenția asupra mea. Am activat farmecul Hughes pe
care l-am folosit rar, dar eram acolo dacă trebuia să-l scot.
„Îmi pare rău, dar se pare că tatăl meu mi-a furat ceva și sunt aici să o
recuperez”, le-am spus zâmbind.
Mi-am mutat privirea spre tatăl meu, ținând zâmbetul, dar ochii mei i-au dat
răspunsurile pe care le dorea.
Dădu din cap și îi eliberă mâna lui Madeline. "Ti-a luat destul de mult. Eram
pe cale să o căsătoresc cu Presley aici. El este mai degrabă îndrăgostit de fata
noastră.”
"A mea. Doar al meu, l-am corectat, simțind pulsul la gât bătându-mi atât de
tare încât îl auzeam. Mi-am alunecat mâna ca să o prind de talie, trebuind să
mă țin de ea.
Era supărată și avea de gând să se lupte cu mine. Avusesem un gust din
temperamentul ei suficient ca să știu ce urmează. Micul fulger de rebeliune pe
care o arătase în casă înainte de a pleca m-a făcut atât de tare încât îmi era
frică să o sărut. Nu fusesem sigur că o să o sărut, apoi să plec.
Tata a zâmbit. "Foarte bine."
Am apăsat-o pe spatele lui Madeline, încă fără să mă uit la ea, și am condus-
o spre intrarea din spate care ducea spre verdeață. Ea a mers cu mine, dar
corpul ei era atât de strâns încât nu a fost nevoie să spună nimic. Știam că era
supărată sau nervoasă sau ambele. Aveam de gând să o repar, oricare ar fi fost.
Luând-o afară în noapte, am continuat să merg până când am dus-o la clubul
gol. Deschizând ușa, am împins-o ușor pe spate ca să o fac să intre în clădirea
întunecată. S-a dus și și-a încrucișat brațele peste piept defensiv când am fost
în sfârșit departe de vederea celorlalți. Punând spațiu între noi, de parcă n-ar
suporta să fie aproape de mine. Amândoi știam că era o prostie, dar acum era
supărată.
"Ce faci?" se răsti ea la mine.
Ochii ei superbi erau plini de furie, rănire și durere. L-am urât.
„Am avut nevoie de tine singur.”
"De ce? Unde e întâlnirea ta? Cel cu care nu ți-e rușine să apari?”
 Vocea ei a crăpat la ultima întrebare, iar pieptul meu a simțit că ar putea
exploda.
Iisuse, Garrett nu a înțeles că această femeie era criptonitul meu? M-a făcut
al naibii de slab. A trebuit să o lase să vină aici și să devină mai mult o țintă
decât fusese deja de la început. A trebuit să o protejez și clar că nu a înțeles
asta.
— Crezi că mi-e rușine să fiu văzut cu tine? Am întrebat-o, încercând să-mi
dau seama de unde naiba a venit ideea asta. „Te-ai uitat într-o naiba de oglindă
înainte să pleci din casă? Nu era niciun bărbat heterosexual în clădirea aia
nenorocită care să nu saliveze peste tine. Și Garrett știa asta.”
Am închis spațiul dintre noi și ea a dat înapoi până a lovit peretele din
spatele ei.
"Eu nu te cred. Cuvintele nu înseamnă nimic. Acțiunile sunt cele care
contează. Și ai ales să aduci pe altcineva. Pot să văd de ce. Este exotică și
uluitoare. Ea aparține lumii tale. Ea este tot ceea ce eu nu sunt.”
Ochii ei străluceau de lacrimi nevărsate și niciodată nu detestasem pe
nimeni la fel de mult ca mine însumi în acest moment.
„Helena este frumoasă, da. Dar ea nu are nimic asupra ta. Nimic, am spus,
coborându-mi vocea și atingându-i partea laterală a obrazului.
— Nu te cred, spuse ea din nou. „Ai ales să o aduci. Nu eu. Și Garrett m-a vrut
aici. TU ai fost cel care a fost rușinat de mine. Nu era vorba despre siguranța
mea. Garrett nu a crezut că este periculos.”
Am prins-o de talie și am tras-o de mine. „Te protejeam. Nu vreau să fii o
țintă. Dacă dușmanii mei mă vor vedea cu tine, ei vor ști că tu ești singura
slăbiciune care mă poate distruge. Nu voiam o altă femeie pe brațul meu. Dar
am făcut-o pentru că ai fi în siguranță. Garrett crede că familia este suficientă
pentru a te ține în siguranță, dar nu este. Vreau să ai o șansă la normalitate. A
nu te defila în fața tuturor a fost singurul mod în care mă puteam gândi să o
fac. În ceea ce privește întâlnirea mea, am ales-o pe Helena pentru că preferă
să lingă păsărică decât să atingă o pula.”
Fața surprinsă a lui Madeline aproape că m-a făcut să râd.
„Ea este... ea...”
„Este lesbiană, da. Este o prietenă și știe să joace rolul”, i-am explicat.
Brațele lui Madeline s-au dezcrucișat încet și le-a lăsat să cadă în lateral.
Privirea ei s-a lăsat în pieptul meu și am lăsat-o să se înmoaie în ceea ce ar fi
trebuit să-i spun. Apoi, ar fi fost ascunsă în siguranță în casa mea, așteptându-
mă să ajung acasă. Dar după felul în care tocmai mă comportasem acolo, ca un
om cavernist care îl bătea în piept, nu mai era nicio îndoială despre cine era în
patul meu.
 „Trev a venit să mă ia după ce ai plecat. Garrett a vrut să vin. Am fost rănită”,
a spus ea, fără să se uite la mine.
„Știu”, am spus, alunecându-mi mâna peste șoldul ei. „De asemenea, te-a
îmbrăcat în ceva despre care știa că mă va transforma într-un nebun furios.”
Ea și-a ridicat ochii spre mine în cele din urmă. „Nu mi-a plăcut să te atingă.
Nu-mi pasă dacă preferă femeile.”
„Nu mi-am imaginat niciodată să-i smulg brațul fratelui meu de pe corp
înainte de seara asta”, am răspuns.
Un zâmbet blând îi atinse buzele. „Făcea ceea ce i se spusese să facă. Nu fi
supărat pe el. Cred că era speriat în secret.”
"El ar trebui sa fie. I-a plăcut. Nu-l lăsa pe nenorocitul ăla să te păcălească.”
Ea a râs încet.
Mi-am trecut mâna în jos peste coapsa ei și i-am tras rochia în sus până am
putut să-mi bag mâna în picioarele chiloților ei. „Deschide-ți picioarele”, i-am
spus.
Ochii i s-au mărit. „Nu putem face asta aici.”
— La naiba nu putem, am spus, deschizându-i picioarele. „Apari într-o
rochie care abia îți acoperă fundul și călcâiele care îți fac picioarele să pară ca
și cum ar dura zile nenorocite, apoi, da, iubito, am să gust chiar aici.”
Ea a inspirat brusc, făcându-și sânii să sară sub țesătură. Încet, ea și-a
deschis picioarele și s-a uitat în jos în timp ce mi-am strecurat toată mâna pe
partea din față a chiloților ei.
„Madeline, păsărica ta este deja udă”, am spus în timp ce degetele mele au
alunecat în ea cu ușurință.
— Da, respiră ea. „Ai fost posesiv.”
am zâmbit. „Dar erai supărat pe mine când eram posesiv.”
Ea și-a închis ochii strâns când am început să-mi pun degetele înăuntru și
afară din ea. „Corpul meu nu-i pasă când sunt supărat pe tine. Chiar și atunci
când credeam că te urăsc, nu-i păsa.”
Mi-a bătut pula în pantaloni. „Vrei să spui că această păsărică s-a udat
pentru mine, chiar și atunci când eram rău cu tine?”
Ea dădu din cap.
„Dacă aș fi știut asta, te-aș fi tras în cămară afurisită de la casa lui Garrett și
l-aș fi trimis pe Trev sus cu gustările lui singur.”
Ea a scos un râs și a deschis ochii.
„Poți să mă tragi acum?” ea a intrebat.
Plănuisem să o dau jos, apoi să o gust, dar nu acum. Fata mea își dorea pula,
apoi avea să o primească.
 I-am apucat marginile chiloților și i-am tras în jos până i-au căzut până la
glezne. „Dă-le cu piciorul, dar lasă tocuri alea”, i-am spus.
Ea a făcut cum am spus. Mi-am desfăcut fermoarul pantalonilor și mi-am
scos penisul care palpita. Ridicând-o, m-am întors și am întins-o pe masa
lungă din sala de ședințe pe care o țineau în sala clubului pentru întâlniri. Și-a
îndoit genunchii și și-a deschis picioarele. Nenorocitele de tocuri alea chiar în
fața mea. Am prins-o de picior și i-am sărutat glezna în timp ce mă privea.
„Unde este semnul mușcăturii mele?” am întrebat-o, uitându-mă la gâtul ei.
„Gina este magică cu machiajul”, a răspuns ea, părând fără suflare.
Voiam să-l văd, dar știam că ne vom întoarce în acea sală de bal după asta și
o va face de rușine. Se descurcase cu destule în seara asta.
Mi-am scos pantalonii și boxerii, apoi m-am cățărat peste ea, trecându-mi
mâinile pe interiorul coapselor ei. Mai mulți bărbați decât vroiam eu să mă
gândesc aveau de gând să iasă, gândindu-se să o scoată din rochia asta în
seara asta. Dar ar fi doar pula mea să se scufunde în această păsărică. Asta mi-
a dat un pic de confort. Insuficient. Dar câteva.
M-am strecurat încet, savurând-o. Și-a arcuit spatele și a apăsat mai adânc
până când bilele mele s-au lovit de umezeala ei.
„A mea”, am mârâit eu, iar nebunia nebunească pe care o simțisem mai
devreme când a intrat cu mâna lui Trev pe spate a răvășit.
Ca un animal sălbatic, trebuia să revendic ceea ce era al meu. Prinzând-o de
talie, am tras-o spre mine și am început să o trag tare și repede.
"Oh Doamne!" a plâns ea în timp ce am bătut în ea, dorind să o doare. Are
nevoie de păsărica ei să știe cui o deține. „BLAISE!”
„Doare asta? Vreau sa ma doara! Vreau să-mi fie păsărica învinețită. Niciun
bărbat nu atinge asta. Esti al meu."
— Da, a fost de acord ea și și-a arcuit spatele.
Îi plăcea durerea. Fata mea obraznică se bucura de asta. La naiba, m-a
înnebunit.
„La naiba!” am strigat, simțind că eliberarea se construiește. „Vino după
mine, iubito. Vreau că acea păsărică să-mi înmuie pula.”
Ea mi-a țipat numele și m-a apucat de picioare în timp ce corpul ei s-a
smucit de plăcerea orgasmului ei. Privind-o, m-am dus peste margine și m-am
îngropat cât am putut de adânc pe măsură ce am împușcat-o în ea, umplându-
o cu esperma mea. Vreau să-i fie udă păsărica cu ea în seara asta.
Când alți bărbați s-au uitat la ea, aș ști că sperma mea era între coapsele ei.
 TREISPREZECE

MADELINE
Când ne-am întors în casă trei ore mai târziu, eram epuizat. Blaise nu-și luase
mâna de pe mine toată noaptea. Am fost prezentat atât de mulți oameni încât
nu mi-aș aminti niciodată toate numele lor.
„Trev mai trăiește?” întrebă Gina de pe canapea, unde stătea cu o bere și un
bol de floricele.
— Da, răspunse Blaise.
— Nu l-ai ucis pe Garrett, nu-i așa? întrebă ea, încruntat.
— Nu, spuse el.
„Sper că cineva te-a filmat când a intrat, arătând așa, pe brațul lui Trev”, a
spus Gina, apoi a aruncat o bucată de floricele în gură și a zâmbit.
„La naiba”, a spus el, luându-mă de mână și trăgându-mă prin sufragerie.
„Noapte bună și ție”, strigă ea.
Ne-am dus direct la ușa lui.
„O să te las să dormi o vreme, dar dacă te trezești cu fața mea între picioare,
înțelegi că mă simt foarte teritorial acum. Prea mulți bărbați le-a plăcut să te
privească în rochia aceea blestemata în seara asta.”
 Am trecut pe lângă el și am coborât scările în timp ce el încuia ușa. „Chiloții
mei au fost udă cu esperma ta toată noaptea. Asta ar fi trebuit să te facă să te
simți mai bine.”
„A ajutat. De asemenea, m-a făcut al naibii de excitat.”
Am râs. Când am ajuns la capătul scărilor, mi-am alunecat rochia de pe
umeri și am lăsat-o să cadă pe podea înainte de a ieși din ea și am continuat să
merg în nimic altceva decât în chiloții și tocuri.
„Madeline.” Vocea lui era răgușită.
„Hmm?” i-am răspuns, adăugându-mi o ușoară balansare în șolduri.
"Ce faci?"
Am întins mâna și am scos acele care îmi țineau părul sus, apoi l-am
scuturat.
„Mă pregătesc de culcare”, am răspuns.
Mâna lui Blaise mi-a prins partea din spate a chiloților și m-a smucit înapoi
împotriva lui. „Nu așa te pregătești de culcare. Așa ești aplecat și fugit.”
Bucurându-mă de faptul că puteam ajunge la el atât de ușor, m-am aplecat și
mi-am pus mâinile pe spătarul canapelei. „Nu face amenințări”, i-am spus,
uitându-mă înapoi peste umăr.
„Iisuse Hristoase”, a mârâit el și a început să-și dezbrace smokingul în timp
ce se uita la picioarele mele deschise.
Știam că putea vedea între ei. Le-am lăsat suficient de deschise ca să aibă o
vedere.
Sunetul puternic al unui telefon care suna ne-a întrerupt, iar Blaise a
mormăit un blestem. M-am uitat înapoi la el în timp ce îi răspundea la telefon.
"Ce?" a lătrat el.
În timp ce asculta, și-a trecut o mână prin păr în timp ce dinții îi erau
strânși. „Mută-le înăuntru, dar așteaptă. Trebuie să ies din nenorocitul ăsta de
frac. Voi fi acolo în douăzeci. Nu faceți nicio mișcare, ci țineți-le.”
A încheiat convorbirea și și-a scos geaca de smoking în timp ce ochii lui i-au
întâlnit pe ai mei. „Ai milă de mine și acoperă-te în timp ce mă schimb. Avem o
problemă pe care trebuie să o rezolv,” a spus el în timp ce mă mai privea o
dată cu nevoie în ochi, apoi a gemut înainte de a se întoarce să mă schimb.
Am prins aruncarea de pe spatele canapelei și am înfășurat-o în jurul meu.
Avea de gând să facă afaceri de familie. Am putut vedea duritatea din spatele
ochilor lui în timp ce se concentra. Nu știam ce face, unde se duce, de ce
trebuie să meargă. Toate acestea mi-au fost străine. Frica care s-a instalat în
pieptul meu, știind că putea fi periculos, a fost dificilă. Înainte, când se
repezise, nu mă obișnuisem cu adevărat la ceea ce făcea.
Mi-aș fi dorit să mă pot întoarce la asta. Poate că a nu ști a fost mai ușor.
 Blaise își trăgea o jachetă de piele neagră când ieșea din baie. Am văzut
fulgerul de metal pe șoldul lui înainte ca sacoul să cadă la loc, acoperindu-l.
Înghițind în sec, mi-am ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai lui.
"Este periculos?" l-am întrebat nervos.
Colțul gurii i se ridică, dar nu era cu adevărat un zâmbet. „Pentru ei”, a
răspuns el.
Asta nu a răspuns la întrebarea mea. Blaise s-a oprit și mi-a prins ceafa, apoi
mi-a apăsat un sărut tare pe buze înainte de a-și lăsa mâna să cadă și a lăsa
distanță între noi.
"Odihneste-te. Nu sunt sigur când mă voi întoarce.”
Am vrut să aflu mai multe. Plea și ideea că nu se va întoarce niciodată m-a
îngrozit. Aceasta a fost viața lui. Nu părea speriat. El era de fapt opusul. Blaise
nu-și făcea griji că ar putea face o mișcare greșită și glonțul îl va lovi de data
aceasta. Nu numai că s-a comportat invincibil, dar toți ceilalți s-au comportat
ca și cum ar fi și el. Dar Blaise nu era Superman. Era un om. Geaca aceea de
piele nu l-a făcut antiglonț.
Nu s-a uitat înapoi la mine în timp ce mergea spre scări. Am stat acolo până
când a dispărut din vedere și am auzit ușa închizându-se la etaj. Aruncând
aruncarea, m-am îndreptat spre baie să fac un duș și să mă rog să pot dormi
puțin.
Seara asta fusese un roller coaster emoționant și nu se terminase.
După ce am lăsat apa caldă să mă spele, am fost puțin mai relaxată. Cu toate
acestea, până când Blaise s-a întors în siguranță, mă îndoiam că mă voi simți
suficient de relaxat încât să dorm. Am ales o pereche de chiloți și o cămașă de
noapte din dulap și apoi mi-am uscat părul cu un prosop.
Viața mea fusese atât de diferită cu un an în urmă. Tocmai terminasem
liceul. Nu existau planuri de a mai face nimic. Am crezut că Luke și Cole au
nevoie de mine. Viața mea se concentrase să treacă pe zi ce trece.
Dulapul meu constase din patru ținute diferite, două perechi de pantofi, un
tricou vechi în care dormisem și cinci perechi de chiloți albi din bumbac.
Niciodată nu am avut multe, dar nu fusesem amărăcită de asta. Am avut
familia mea. Am crezut că familia mea este ceva ce noi nu eram. Am observat
că lucrurile au început să se schimbe cu Luke și Cole, dar am trecut cu vederea.
Stând în oglindă acum, nu arătam ca aceeași fată. Începeam să o uit. Fusese
curajoasă și hotărâtă să-și țină familia unită. Nu-și făcuse planuri pentru
viitorul ei. Am crezut că e fericită, dar a fost oare? Nu cunoscuse că singura
persoană căreia îi păsa de siguranța ei era un bărbat pe care nu-l întâlnise
niciodată. Una care avea să devină cea mai importantă persoană din viața ei.
Viața a fost un lucru amuzant. A venit în valuri și a schimbat totul cu
finalitate, doar pentru a arunca ceva la care nu te așteptai sau la care nu te
pregătești, crezând că ești suficient de puternic pentru a face față.
 PAISPREZECE

MADELINE
Două zile mai târziu, Blaise s-a întors. Mi-a trimis câteva mesaje, dar nimic mai
mult. Gina spusese că asta era obișnuit.
Când mi s-au deschis ochii în această dimineață, am alergat la baie să vomit.
Nu era niciun miros de slănină care să mă declanșeze. Greața cu care
continuasem să mă lupt se înrăutățea.
În curând aveam să împlinesc douăzeci de ani. Am trăit cu un bărbat care
avea să devină într-o zi șeful unei familii de criminali bogate și puternice.
Viitorul meu nu era ceva clar, iar acum trebuia să înfrunt adevărul. Trebuia să
fac un test de sarcină. Cumva fără ca Blaise să știe despre asta. Nu eram sigur
cum va funcționa asta.
Am făcut curat și m-am îmbrăcat, apoi m-am îndreptat spre bucătărie. Gina
fusese ocupată să gătească un mic dejun complet și am știut atunci că se
întorc. Ea fusese alertată, dar nu eu. Am încercat să nu fiu rănit de această
cunoaștere. Mi-au trecut prin cap prea multe alte lucruri. Începând cu faptul
că trebuia să mă angajez. Aveam nevoie de un venit. Și era o posibilitate foarte
mare să fiu mamă.
 Am privit cum Gina scotea baconul din frigider și m-am gândit să mă întorc
jos. Ar trebui să mă ofer să o ajut, dar știam că nu pot mirosi asta. Dacă eram
însărcinată, nu voiam să știe nimeni. Cel puțin nu încă. Nu până nu am avut
ceva securitate. O slujbă, un plan de viitor, ceva pe care să-l numesc al meu.
Blaise nu avea de gând să-și dorească un copil. Viața lui nu a fost tocmai
prietenoasă copiilor.
Gina s-a uitat la mine și a zâmbit, iar eu am forțat unul de-al meu.
„Gage a trimis un mesaj. Se îndreaptă acasă și le este foame”, a spus ea,
ridicând slănina.
Am dat din cap și apoi m-am uitat la ușile terasă. „Bine”, am răspuns,
recunoscător că Blaise era în siguranță și se întorcea. Cu toate acestea, ieșirea
din această casă era principala mea preocupare în acest moment. „Mă întorc
să ajut, dar mai întâi am nevoie de aer proaspăt”, i-am explicat, sperând că
este suficient.
Ea a dat din cap. "Asta e bine. Nu este nevoie să ajuți. Aproape am terminat."
Ușurată, m-am îndreptat către cea mai apropiată ușă pentru a ieși din
această casă și mirosul despre care știam că mă va declanșa.
M-am mutat din curtea din spate ca să mă asigur că mirosul nu iese aici și să
ajungă oricum la mine când am auzit ușa de pe terasă deschizându-se. Când
m-am întors, ochii mei l-au găsit pe Blaise ieșind afară cu privirea ațintită
asupra mea.
Zâmbetul care mi-a atins fața a fost autentic. Am fost ușurată că s-a întors și
că era în siguranță. El era singurul loc în care trebuia să merg pentru confort,
chiar dacă nu simțeam că aș putea să-i spun de ce aveam nevoie de el. Nu încă.
Am rămas acolo unde eram în timp ce el cobora treptele spre mine. M-am
luptat cu dorința de a alerga la el și de a-l înconjura cu brațele. În timp ce
așteptam să ajungă la mine, inima mi se simțea fluturând de emoție.
Să-l iubesc pe Blaise Hughes a fost unul dintre cele mai grele și mai
minunate lucruri pe care le-am experimentat vreodată.
Când a fost la distanță, a întins mâna și m-a tras la el. Mi-am cuprins brațele
în jurul lui, iar el mi-a apăsat un sărut în vârful capului.
„La naiba, mi-ai fost dor de tine”, a spus el.
Brațele mi s-au strâns și mi-am înclinat capul pe spate să mă uit la el. "Si tu
mi-ai lipsit."
Blaise și-a trecut degetul mare peste buza mea de jos. „Vreau aceste buze
dulci pe penisul meu, dar mai întâi trebuie să mâncăm. Vino cu mine
înăuntru.”
As merge oriunde cu el. A crezut că sunt slăbiciunea lui, dar nu avea idee cât
de slab mă făcea. Ceea ce a făcut viitorul atât de complicat.
 „Bine,” am răspuns, știind că mirosul va fi dificil, dar sperând că deja
vomitasem în această dimineață, voi putea să-mi țin greața.
Blaise nu sa mișcat. Privirea lui a rămas pe fața mea în timp ce mă privea.
„Ceva nu este în regulă”, a spus el, ridicându-și mâna pentru a-mi prinde
obrazul. "Spune-mi."
am ridicat din umeri. „Nimic nu este în neregulă.”
Ochii i s-au îngustat și s-a aplecat mai aproape de fața mea. „Ceva este în
neregulă. Vom mânca și apoi poți vorbi.”
Am oftat. Era prea atent.
Am decis să merg cu un adevăr parțial. "Am nevoie de o slujba. Chiar dacă
funcționează la fermă. Am nevoie de un venit.” Ceea ce era chiar mai adevărat
acum decât fusese cu o săptămână în urmă.
"Ce vrei? Ai un card de credit. Nu există nicio limită”, a spus el, încruntat.
Am clătinat din cap. „Aceștia sunt banii tăi. Trebuie să-mi fac singur. Nu poți
plăti totul pentru mine.”
Blaise și-a alunecat mâna pe ceafă, încurcându-și degetele în părul meu. "Am
grija de tine."
„Dar din punct de vedere financiar nu ar trebui. Nu te pot lăsa să faci asta în
continuare.”
Se încruntă. „Vom vorbi despre asta după micul dejun.”
Aceasta avea să fie o luptă. Tocmai se întorsese și nu voiam să lupt. Dar mă
împins să-i spun ce nu era în regulă, iar asta era mai bine decât să-i spun că
există șansa să fiu însărcinată.
Mâna lui a apucat-o pe a mea și a pornit spre casă. M-am dus de bunăvoie,
rugându-mă în tăcere să nu vomita la mirosurile când s-a deschis ușa. Am
inspirat încet și apoi am oftat uşurată. Blaise mi-a ținut mâna în a lui când am
intrat în bucătărie. Ceilalți erau deja în jurul mesei cu farfuriile îngrămădite.
Gage a ridicat o mână și m-a salutat, apoi și-a înfipt în gură o furculiță de
clătite. Huck a dat din cap spre mine în semn de salut. Levi era prea ocupat să-
și înghesuie gura cu omletă ca să-i pese cine intrase.
Mâncaseră ei de când plecaseră? Arătau ca niște lupi râvnitori.
"Ce vrei?" m-a întrebat Blaise.
M-am uitat în sus și o văd pe Gina așezându-și farfuria cu mâncare la masă.
„Mă duc să-l repar pe al meu”, i-am spus.
Mâna lui s-a strâns pe a mea. — Nu azi, spuse el.
„Îți aduc ceva din toate”, mi-a spus Gina.
M-am uitat la ea și am urât să știu că îmi face farfuria după ce am gătit toate
astea singură. „Pot să o fac”, am spus.
"Nu." Vocea lui Blaise era dură. „Nu mă las de partea mea.”
 Am oftat, iar Gina mi-a făcut cu ochiul. "Am înțeles."
Va trebui să discutăm despre asta și mai târziu.
„Fără slănină”, i-am spus atunci.
Când m-am întors la masă, l-am văzut pe Huck studiindu-mă încruntat. Dang
Huck și sinele lui năzuitor.
— Înger, spuse Gina surprinsă.
Blaise s-a înțepenit lângă mine.
„Nu mă așteptam să ni te alături. Vino aici și spune-mi ce vrei să mănânci”, i-
a spus Gina.
Blaise mi-a dat drumul la mână și a luat un biscuit din farfurie, apoi mi l-a
întins. "Mănâncă asta." Suna mai mult ca o comandă decât o cerere.
Am luat-o și nu m-am certat. Era încordat pentru că Angel era în cameră și
eram împreună.
"Ar trebui să plec?" Am soptit. „Sau să te muți în cealaltă parte a mesei?”
A scuturat din cap. "Nu."
Bine atunci. Acest lucru nu a fost deloc ciudat. I-am simțit pe ceilalți
aruncând o privire spre mine și știam că se întrebau ce se va întâmpla.
— Poți să te așezi de cealaltă parte a lui Blaise, îi spuse Gina.
Mi-am ridicat privirea de la biscuitul din care luam o mușcătură pentru a
văd ochii lui Angel ațintiți asupra lui Blaise.
"Tu erai plecat." A spus-o atât de încet încât abia am auzit-o.
— Lucrează, Angel, îi spuse Blaise, dar vocea lui era blândă.
Ea și-a mutat repede ochii de la el spre mine. „S-a întors”, șopti Angel, dar
privirea ei era fixată asupra mea acum.
Am simțit mâna lui Blaise alunecând peste piciorul meu și strângându-se.
„Da, a făcut-o”, a răspuns el.
Ochii lui Angel se întoarseră spre Blaise, dar ea nu spuse nimic altceva.
— Mănâncă, Angel, o instrui Blaise, dar vocea lui nu era dură sau
poruncitoare.
Nu voiam să fiu geloasă pe modul blând în care i-a vorbit. Trebuia să-i
vorbească așa. Dacă îi vorbea aspru, atunci mă îndoiam că ar putea face față.
Mi-a amintit de o păpușă frumoasă de porțelan. Dacă nu ar fi fost împușcată,
Blaise ar fi venit vreodată să mă caute? M-ar fi iubit vreodată? Mi-am lăsat
ochii înapoi la biscuit și m-am certat mental pentru că mi-am lăsat gândurile
să meargă acolo. Au fost inutile și m-au făcut să par superficial și egocentric.
Atunci mi-a fost pusă o farfurie în fața și mi-am ridicat privirea spre Gina.
„Mulțumesc”, am spus, iar ea mi-a aruncat un zâmbet de scuze.
 Această stingherie va trebui să înceteze când Angel era în cameră. Nu a fost
corect cu ea. Aceasta era casa ei. A trebuit să găsesc o modalitate de a-l face să
funcționeze.
— La naiba, poți găti, femeie, spuse Levi în timp ce întindea mâna după
cafea. „Museam al naibii de foame.”
„Ai mâncat trei batoane de ciocolată și ai avut o pungă de chipsuri acum trei
ore”, a subliniat Huck.
Levi a ridicat din umeri. „Acelea au fost gustări. Nu am mâncat adevărat de
zile.”
M-am întrebat unde au fost, dar nu am întrebat. Știam că până acum nu era
ceva ce am discutat.
— Mănâncă, mi-a spus Blaise, iar eu mi-am ridicat ochii să-i întâlnesc pe ai
lui. „Ai nevoie de puțină energie.”
m-am încruntat. "Pentru ce?"
El a zâmbit, apoi a ridicat din sprâncene.
Oh.
Am luat furculița și am tăiat clătitele, apoi mi-am dat o mușcătură în gură.
Mâna lui Blaise a rămas pe coapsa mea în timp ce mânca. A vorbit cu Angel de
câteva ori și nu am putut auzi răspunsul ei șoptit peste vocea lui Gage,
spunând că plănuia să meargă într-un loc numit Devil's Lair mai târziu astăzi.
Voia ca Huck și Levi să meargă cu el, dar nu l-a menționat niciodată pe Blaise.
Gina a scos scaunul de la capătul mesei cel mai apropiat de mine și s-a
așezat cu ceașca ei de cafea. „Mă gândeam că ar trebui să ieșim din casă astăzi.
Băieții s-au întors, iar asistenta va veni în curând pentru a rămâne cu Angel.
Am putea merge la cumpărături”, mi-a spus ea, părând plină de speranță.
„Nu”, a răspuns Blaise înainte ca eu să deschid gura.
Gina nu s-a certat, dar am întors capul să mă uit la el.
„Nu pot rămâne în această casă pentru totdeauna.”
Maxilarul i s-a flectat. "Știu. Azi te duc undeva. Oriunde vrei să mergi.”
Mi-a plăcut mult mai mult ideea de a merge undeva cu Blaise, dar mi-a părut
rău pentru Gina. A avut prieteni? Sau viața ei avea mereu grijă de Angel?
— Ar putea veni și Gina, am spus.
Blaise și-a îngustat ochii spre mine. Nu voia să meargă nimeni cu noi. Era
clar.
„Gina are prieteni. Ea poate face ceva cu ei. Trebuie să mergem la fermă.
Încercați să vă instalați din nou la birou.”
Avea de gând să mă lase să lucrez? Fără luptă?
Un zâmbet mi-a străbătut fața. Am fost uşurat că cedează fără să fie dificil.
"Într-adevăr?" Am vrut să-i iau fața și să-l sărut.
 Un zâmbet i-a tras pe buze. "Da."
Am început să spun ceva, dar un zgomot puternic m-a întrerupt, iar Blaise s-
a dat înapoi, smucindu-se repede pentru a vedea ce s-a întâmplat.
Angel stătea în picioare, iar farfuria ei era pe podea, sfărâmată. Apoi, a
început să țipe. Blaise se ridică și întinse mâna spre ea, iar ea se lipi de el.
Inima îmi batea în viteză în timp ce priveam scena. Nimeni altcineva nu
vorbea, dar toți ochii erau ațintiți asupra lor.
Gina a mers în jurul meu și s-a dus la Angel. — Asta-i tot pentru dimineața
asta, surioară. Dacă nu te poți stăpâni, atunci fără micul dejun aici, i-a spus ea
lui Angel.
Când Gina a întins mâna spre ea, Angel și-a îndepărtat mâna și s-a ținut de
Blaise. El și Gina schimbară o privire tăcută, apoi luă brațele lui Angel din jurul
lui și îi cuprinse un braț în jurul umerilor.
— Voi merge cu tine, spuse el.
Angel s-a relaxat vizibil și au ieșit din bucătărie. Mi se simțea strâns în piept
și nu eram sigur cum ar fi trebuit să mă descurc sau să mă simt în legătură cu
asta. Angel avea nevoie de el. Era clar. Se simțea de parcă el îi aparține și nu-i
plăcea să împărtășească. Cum aveam să o fac să mă accepte?
„Îmi pare rău pentru asta”, a spus Gina în timp ce se întorcea cu o mătură în
mână.
"E în regulă. Pur și simplu nu știu ce pot face ca să se simtă bine cu mine, am
spus, întorcându-mă la farfuria mea cu mâncare.
„La naiba, asta nu se va întâmpla. Ești prima femeie cu care a trebuit să-l
vadă. Blaise nu a adus niciodată femei aici. Angel nu este obișnuit ca el să
atingă o altă femeie, spuse Gage târâtor, lăsându-se pe spate în scaun, cu ochii
ațintiți asupra mea.
Asta nu era promițător.
— Taci, îi spuse Huck.
Gage ridică din umeri. "Ce? Ea locuiește aici. Ea trebuie să știe. La naiba, ea e
familie. E timpul să ajungă să audă toate rahaturile.”
Mulțumesc, Gage .
Am fost de acord. Dacă asta avea să fie viața mea, atunci, da, trebuia să știu
ce se întâmplă în jurul meu.
„Blaise îi spune toate prostiile. Nu tu." Tonul lui Huck era un avertisment
clar.
„Ascultă, el va fi acolo sus o vreme. I-a fost dor de el și acesta este modul ei
de a-i cere atenția. Vrei să vezi cu mine noul sezon din Yellowstone ?” întrebă
Gina când termina de curățat mizeria pe care o făcuse Angel.
 Adevărul era că nu voiam să mă uit la nimic, dar nici nu voiam să cobor
singur, cât timp a stat cu ea.
Am dat din cap și m-am ridicat, apoi mi-am luat farfuria. „Voi face curat în
bucătărie. Ai gătit, i-am spus.
"Sunteţi sigur?" m-a întrebat Gina.
Huck și-a dres glasul cu voce tare, iar eu m-am uitat la el. Era concentrat pe
Gina când clătină din cap. Agravat de toată această situație. M-am uitat la el.
„Ascultă, Huck. Dacă vreau să curăț această bucătărie, atunci o curăț al naibii
de bine. Nu le mai spune oamenilor ce să facă în ceea ce mă privește. Nu-ți
aparțin.” Vocea mi s-a ridicat în timp ce vorbeam până când am fost aproape
să țip.
Ochii i s-au mărit și l-am auzit pe Gage chicotind. Întorcându-mă, m-am dus
la chiuvetă și am decis că le voi ignora pe toate. În afară de Gina.
— Lasă-mă să te ajut, spuse ea, venind lângă mine.
Nu era nenorocita lor de serviciu.
Am clătinat din cap. „Refuz să te las să faci curat după ce ai gătit și ai servit
pe toată lumea. Începe-ți spectacolul și voi fi acolo când termin.”
Un zâmbet i-a atins buzele, iar ea a ridicat din umeri. "Bine."
 CINCISPREZECE

BLAISE
Garrett obținea ceea ce își dorea. Pur și simplu pentru că nu i-am putut spune
nu. Ea își dorea o slujbă și asta era tot ce mi-am putut permite fără să-mi pierd
mințile, să-mi fac griji pentru ea. Garrett o dorea pe Madeline să fie cât mai
legată de familie. O făcea pentru Eli și am înțeles asta. Lui Eli i-ar plăcea al
naibii să știe că nepoata lui este aici. Lucrul în cadrul familiei.
Ea avea dreptate. Nu puteam s-o țin în casă și nu putea merge peste tot cu
mine. Era un rahat la care ea nu putea face niciodată parte.
În această dimineață, să o am pe Angel în bucătărie și apoi să se ocupe de
una dintre crizele ei nu mi-a plăcut. Odată, avusese sens ca Angel să locuiască
în casa mea, dar nu vedeam cum urma să funcționeze în continuare. Nu cu
Madeline trăind acolo, și Madeline ar rămâne.
Acum că eram la fermă, m-am dat înapoi și am privit cum Deidra îi arăta lui
Madeline lucrurile care se schimbaseră de când ea nu fusese plecată în
ultimele câteva săptămâni.
Deidra lucrase pentru tatăl meu cea mai mare parte a vieții mele. Ea era mai
în vârstă decât el și el a mutat-o în diferite zone atunci când era nevoie. O va
pune în această poziție până la întoarcerea lui Madeline. Știam că nu plănuise
să-i permită să plece mult timp. Dacă nu s-ar fi întors cu mine, Garrett ar fi
intervenit.
Lucrurile nu erau perfecte și aveam un rahat să ne dăm seama, cum ar fi
faptul că ea credea că are nevoie de bani pentru a trăi. Aș lăsa-o să lucreze, dar
aș fi al naibii dacă și-ar fi cheltuit banii pe lucruri de care avea nevoie. Era a
mea și aș avea grijă de ea. Pentru ce dracu a crezut că are nevoie de bani, nu
știam.
„Maddy!” strigă vocea lui Trev din spatele meu.
M-am uitat peste umăr când fratele meu a intrat în birou.
Trev mi-a aruncat zâmbetul lui îngâmfat, strălucitor, apoi s-a uitat înapoi la
Madeline. "Te-ai intors." Își bătu din palme.
Ea i-a zâmbit, iar eu am urât. Zâmbetul acela a fost al meu.
— Văd că ești despărțit de plecarea mea, îi spuse Deidra tachinată.
Trev și-a pus mâna pe inimă. „Oh, îmi va lipsi chipul tău frumos, Dee. Dar
sunt sigur că vei fi prin preajmă.”
Deidra scoase un hohot de râs. „Ești plin de rahat. Sentimentele mele nu
sunt rănite. am ochi. Am înțeles. Voi, băieți, vă place bomboanele pentru ochi,
iar aceasta este frumoasă.”
— Nu a lui de privit, am spus.
Deidra și-a tăiat ochii spre mine, apoi a zâmbit. „Eli cu siguranță i-ar plăcea
să știe că fiica fetiței sale a fost aici. Unde îi aparține.”
Privirea lui Madeline se mișcă să o întâlnească pe a mea. Erau atât de multe
nesiguranțe în interiorul acelor ochi albaștri. De ce? Ce aș putea face mai mult
ca să o asigur că este tot ce mi-am dorit? De ce părea atât de bântuită? Ca în
orice moment, aveam de gând să mă răzgândesc și să plec?
— Acum e acasă, am fost de acord, ținându-mi ochii pe ai lui Madeline.
Acolo era o scânteie de speranță. Nu era ceea ce voiam să văd. Voiam să o
văd privindu-mă cu siguranța că știe că e acasă.
"Literalmente? Pentru că dacă se mută aici, o să-i cer să ia camera de lângă a
mea”, a spus Trev.
Încerca să mă enerveze.
„Du-te”, am mârâit.
Trev și-a aruncat mâinile de parcă ar fi fost confuz. "Ce am facut?"
"ACUM!" Am comandat.
I-am văzut zâmbetul pe față când s-a uitat înapoi la Madeline și i-a făcut cu
ochiul. Dacă aș crede că nenorocitul e serios pentru o secundă, i-aș rupe unul
sau mai multe oase. El cunoștea rândurile și știa că Madeline era a mea.
„Joacă frumos”, îl certa Madeline, zâmbind în continuare.
La naiba, de ce trebuia să-i zâmbească așa?
 S-a înclinat în fața ei, apoi m-a salutat înainte de a ieși înapoi din birou.
— Băiatul ăsta este o mână, spuse Deidra. „Are farmecul lui Garrett fără
niciun avantaj.”
Sau suflet negru. Trev ar putea fi răscumpărat, dar în cele din urmă, va
trebui să înfrunte adevărul familiei. Când venea ziua aceea și trebuia să fie fiul
lui Garrett Hughes în fața iadului, atunci se schimba. El nu ar fi lipsit de griji și
răsfățat pentru totdeauna.
„Acum, dacă aveți întrebări, contactați-mă. Acesta este numarul meu. Voi fi
disponibil în orice moment”, a asigurat-o Deidra pe Madeline.
Madeline i-a mulțumit, iar când Deidra a plecat în sfârșit, am închis ușa
biroului.
"Nu. Nu aici. Aceasta este treaba mea, spuse Madeline, cu ochii mari în timp
ce mă privea îndreptându-mă spre ea.
"Ce? Nu aveam de gând să fac nimic. Am vrut doar fata mea singură pentru
câteva minute, am spus, venind în spatele biroului.
Madeline s-a îndepărtat de mine și un râs a bubuit în pieptul meu. La naiba,
era drăguță. Își ridică mâinile în fața ei.
„Blaise, ar putea fi camere aici,” șopti ea.
Am dat din cap. Erau trei. Am arătat spre colțul din spatele ei, peste ușă și
apoi spre partea din față a biroului. Ochii lui Madeline se îndreptară spre
fiecare loc, apoi se întoarse spre mine.
„De ce mai vii la mine atunci?” întrebă ea nervoasă. "Trebuie sa lucrez."
Am ridicat din umeri în timp ce o priveam. Văzând-o lingându-și buzele,
nervoasă, m-a încântat, dar era în siguranță. Camerele respective au fost
supravegheate toată ziua de securitate. Nu eram pe cale să o las pe alt bărbat
să o vadă pe Madeline când era agitată. Asta a fost doar pentru ochii mei.
„Am vrut un sărut înainte să plec”, i-am spus sincer.
Ea miji ochii. „Promiți că asta e tot?”
Am dat din cap. "Jura."
Ea a încetat să se îndepărteze de mine și și-a plantat mâinile pe șolduri. „Fii
cuminte”, m-a avertizat ea.
Am întins mâna și i-am prins buclele de la blugi, apoi am tras-o spre mine.
„Sunt mereu bun.”
Ea a râs atunci. Singurul alt sunet pe care l-am iubit mai mult decât acesta a
fost atunci când ea îmi striga numele în timp ce avea orgasmul.
„Tu, Blaise Hughes, ești rareori bun.”
Mi-am trecut buzele de ale ei, apoi i-am șoptit: „Te fac să te simți bine”.
Ea a oftat și s-a aplecat în mine atunci. „Da, da.”
 Am început să-i acopăr gura când s-a deschis ușa biroului. Madeline s-a
încordat și mi-am aruncat privirea peste umăr și l-am găsit pe tatăl meu
intrând înăuntru.
„Nu vrei să dai un spectacol echipei de securitate”, a spus el.
„Nu aveam de gând”, am răspuns supărat.
Madeline se dădea înapoi de la mine. Încă nu fusesem pregătit să o las să
plece. La naiba Garrett.
— Lasă-l pe Madeline să se apuce de treabă, iar tu vino cu mine până acasă.
Avem o întâlnire la care participăm, mi-a spus el, apoi a trecut pe lângă mine
spre Madeline. „Ma bucur că te-ai întors. Nu era la fel fără tine.”
Ea i-a zâmbit nervoasă. Era clar că o îngrozea și mi-aș fi dorit să înțeleagă
cât de inutil era asta. Garrett ar muri pentru a o proteja. Cu toții am face-o.
„Mulțumesc că m-ai lăsat să revin”, a spus ea.
Garrett i-a radiat. „Te las? La naiba, era treaba ta. Deidra tocmai ținea fortul
până te-ai întors. Voi elimina această distragere. Când te pregătești pentru
prânz, mergi până acasă și mănâncă ce a pregătit doamna Jimmie acolo. Nu e
nevoie să mănânci cu mâinile în sala de mese aici jos.”
— Bine, o voi face, a fost de acord ea.
Garrett a început să plece, iar ochii lui s-au fixat pe ai mei. — De muncă de
făcut, spuse el simplu.
Mi-am mutat privirea spre Madeline. „Mă întorc mai târziu”, am spus înainte
de a-l urma pe Garrett afară din cameră.
 ŞAISPREZECE

MADELINE
În ultimele două dimineți, când m-am trezit bolnav, Blaise era deja treaz și sus.
Încercam să mă concentrez să lucrez din nou și mă prefăcusem că nu era o altă
problemă de care trebuia să o rezolv.
Astăzi însă hotărâsem că voi face un test de sarcină. Nu eram sigur cum o
voi obține sau în cine aș putea să mă ajute să o obțin. Aveam o mașină acum,
dar Blaise mă ducea mereu la serviciu și mă lua. A aștepta până când va fi
plecat din nou ar putea dura zile sau săptămâni. Nu am stiut niciodata.
Angel lipsise dimineața de la incidentul spargerii farfurii. În timp ce îmi
făceam timp să mănânc pâinea cu avocado pe care o făcusem eu, încercând să
găsesc un motiv pentru care să conduc la serviciu astăzi pe care Blaise să nu-l
pună la îndoială, țipetele lui Angel au răsunat prin casă.
Blaise vorbise cu Huck despre prima cursă a sezonului, care mai era la două
luni, când a făcut-o. S-a ridicat fără să scoată un cuvânt și a părăsit încăperea
pentru a vedea ce era în neregulă. Huck și-a băut cafeaua și s-a uitat la mine
peste ceașcă.
„Cum te descurci cu asta?” m-a intrebat.
 Știam prin asta , el a vrut să spună că Blaise trebuie să alerge când Angel a
avut un episod, am ridicat din umeri. m-am ocupat de el. A nu fi aici toată ziua
și a simți că prezența mea o ține închisă la etaj a ajutat lucrurile. Nu m-am
simțit atât de mult în cale.
— O să-l răsturnești până la urmă? m-a intrebat.
Treci peste el? Am clătinat din cap. „Nu…” am încetat.
A băut un pahar, apoi a pus paharul jos. "Ești o femeie. Nu crezi că vei
deveni gelos, împărtășindu-ți bărbatul?
Nu am văzut-o așa. Nu era ca și cum s-ar culca cu Angel. Ea a avut doar o
traumă emoțională, iar el a liniștit-o.
„Asta m-ar face o cățea”, am răspuns sincer.
A zâmbit, dar nu a mai spus nimic.
Mi-am terminat micul dejun în tăcere, iar când a venit timpul să plec și
Blaise nu se întorsese, mi-am dat seama că mi-am dat pauză. Azi ar trebui să
conduc singur. Nu l-am întrebat pe Huck. Obținerea permisiunii ar duce
probabil ca altcineva să mă conducă. Blaise îmi cumpărase acea mașină pentru
că a spus că am nevoie de una. Nu o condusesem încă. Acum era singurul
moment în care avea să fie util.
Îmi pusesem cheile în geantă și banii mei erau, de asemenea, băgați în
siguranță înăuntru. Mi-am curățat farfuria și ceașca, apoi i-am scris o notă
rapidă lui Blaise și l-am lăsat pe blat.
Huck nu era nicăieri, așa că mi-am luat timpul ca să evadez. Chiar când am
ajuns la ușa care ducea la garaj, l-am auzit pe Angel țipând din nou. Blaise nu
avea să fie liber prea curând. Închizând ușa în urma mea în liniște, am coborât
pe rândul de mașini până am găsit Mercedesul argintiu pe care Blaise refuzase
să-l întoarcă.
M-am urcat înăuntru și a durat câteva minute mai mult decât mi-aș fi dorit
să-mi dau seama unde se află totul pentru a conduce chestia asta.
Nimeni nu venise să mă caute când am deschis ușa garajului și am ieșit
înapoi. Simțindu-mă împlinită, am coborât pe alee, iar poarta s-a deschis când
m-am apropiat suficient, făcându-mi cu atât mai ușor să plec.
Dacă întârziasem la serviciu și Blaise era alertat, atunci intra în panică. Am
decis că mă voi strecura la cea mai apropiată farmacie și voi face testul de care
aveam nevoie în pauza de masă.
Am fost pe drum mai puțin de zece minute când mi-a sunat telefonul. Am
tresărit, știind că o singură persoană m-a sunat vreodată. Ecranul de pe
tabloul de bord s-a aprins și m-a întrebat dacă vreau să răspund la apel.
Am răspuns: „Da”, întrebându-mă dacă asta era tot ce aveam de făcut.
 „Madeline.” Vocea lui Blaise se auzi prin difuzoarele mașinii și era clar că era
supărat.
„Da”, am răspuns.
"Unde ești?"
„În drum spre serviciu, în mașina pe care mi-ai cumpărat-o pe care nu o
conduc niciodată”, i-am răspuns cât am putut de dulce.
A oftat adânc și nu a răspuns imediat.
„Ai fost ocupat și nu am vrut să deranjez lucrurile”, am adăugat.
A mormăit un blestem. „Te duci direct acolo?” a întrebat el în cele din urmă.
"Da!"
A tăcut încă o clipă. Apoi, „Îmi pare rău”.
"E în regulă. Pot să conduc. Angel avea nevoie de tine, l-am asigurat.
„Tu ești primul”, a răspuns el tăios.
Nu am vrut să testez asta, dar a fost drăguț că a spus-o.
„Sunt bine”, i-am răspuns.
Dar cât timp ar fi bine să fiu acolo cu ea? Când avea să decidă că era prea
mult pentru Angel? S-ar sătura de crizele ei, iar singura modalitate de a o opri
era ca eu să nu fiu acolo. Nu o problemă pe care urma să o abordez acum.
Trebuia să rămân concentrat pe un singur lucru la un moment dat.
— Ți-ai terminat mâncarea? m-a intrebat.
Zâmbind de îngrijorarea lui, i-am răspuns: „Da, am făcut-o. Ai?"
"Nu. Mi-am pierdut pofta de mâncare când am văzut biletul tău”, a spus el.
Poate ar fi trebuit să-i spun că plec. Mă simțeam vinovată acum.
"Mananca. Te rog, i-am spus.
A mormăit, dar nu a spus nimic.
„Independența este bună pentru mine”, i-am spus. Nu trebuia să mă bazez
pe el pentru tot.
„Vreau să ai nevoie de mine”, a spus el.
„Oh, da. În mod regulat, l-am asigurat.
Am auzit vocea lui Huck în fundal.
„Sună-mă când ajungi acolo. Am ceva despre care trebuie să mergem să
vedem. O să trec pe la fermă când termin.”
"Bine. Fii în siguranță, i-am spus.
— Sună-mă, repetă el, iar apoi apelul s-a încheiat.
„Ei bine, la revedere și de la tine”, am mormăit nimănui.
 ŞAPTESPREZECE

BLAISE
Deși pozele cu Etta arătau aproape exact ca Madeline, am putut-o vedea și pe
fața lui . Fiul de cățea nu știa că-l urmăresc de luni de zile. Eram îngrijorat că el
fusese în spatele răpirii ei la cinema. Se știa despre Madeline și oricine o
cunoscuse pe Etta ar ști că este nepoata lui Eli.
Liam Walsh stătea în blugi rupti și cizme negre de luptă, cu Glock-ul pe șold
și cu brațele încrucișate peste piept, în timp ce le vorbea bărbaților cu el.
Țigara dintre buze îi atârna lejer. Din câte găsisem pe bărbat, s-a curățat
oarecum cu vârsta. A avut loc o revoltă în cadrul organizației lor cu
cincisprezece ani în urmă, iar tatăl lui fusese ucis, împreună cu alții. El
dispăruse după aceea.
Garrett trebuia să știe asta, dar nu simțise niciodată nevoia să mi-l
împărtășească. Liam, împreună cu câțiva dintre băieții cu care crescuse,
formaseră un club de motocicliști. Ei dețineau mai multe cluburi de striptease
în Miami, aveau fete pe care le închiriau în buzunare adânci și conduceau un
ring porno, unde filmau și încărcau pe un site web privat care se taxa prin
abonamente lunare. Părea că a lăsat drogurile în urmă și s-a mutat doar pe
piața sexuală.
 El a scanat zona, dar am fost ascuns de vederea lui. O fată a ieșit pe intrarea
din spate a clubului în care se afla în prezent, purtând tocuri stiletto roșii și o
rochie care abia îi acoperea smulsul. Sânii falși erau acoperiți doar de o fâșie
subțire în mijlocul fiecăruia, abia ținând sfarcurile de la vedere.
„Dayum”, a tras vocea lui Gage prin piesa din urechea mea.
Era peste tot, în locul lui, la fel ca Levi și Huck. Am avut zona înconjurată
pentru a ne ține fundul acoperit.
Liam și-a alunecat mâna pe spatele rochiei ei, iar ea a țipat. Apoi i-a plesnit
fundul și și-a încrucișat din nou brațele peste piept. Se mutau aici, la Ocala.
Bârlogul Diavolului fusese vândut și, din informațiile pe care le obținusem
despre el, Liam Walsh îl cumpărase în numerar.
Se apropia din cauza Madelinei. Eram al naibii de sigur de asta. Mâinile mi-
au făcut pumni și am inspirat brusc. Aș putea să-i pun un glonț în cap de aici.
Rahatul asta s-ar termina. Madeline nu ar mai avea niciun iad în viața ei.
Dar dacă ar afla vreodată că i-am ucis adevăratul tată, ar ierta asta? LA
DRACU! Cum ar fi trebuit să o protejez dacă nu aș putea să-i ucid pe
nenorociții care ar putea să o rănească?
„Nu este momentul potrivit.” Vocea lui Huck se auzi prin cască. El a știut
întotdeauna la ce mă gândesc.
El a avut dreptate. Trebuia să știu mai multe. În acest moment, nu eram sută
la sută sigur că el se afla în spatele răpirii lui Madeline. Din câte aflasem,
nenorocitul era foarte plăcut. Făcuse conexiuni importante vânzând păsărică
de ultimă generație bărbaților puternici. De aceea le plăcea de el.
Apoi a zâmbit la ceva ce spusese unul dintre ceilalți bărbați. Mi s-a încleștat
intestinele. Era ceva în asta care semăna cu zâmbetul lui Madeline. Doamne,
am urât asta. Neștiind și nevoind să o țină în siguranță.
Telefonul mi-a vibrat în buzunar și l-am scos pentru a vedea o alertă că
Madeline se mișcă. Ea conducea. Unde dracu se ducea? Era ora prânzului. Nu
ar trebui să părăsească fermă încă.
„Trageți înapoi deocamdată”, le-am spus celorlalți, apoi m-am întors spre
camion.
Ceva era întrerupt. De îndată ce m-am întors în camion, i-am format
numărul, dar ea nu mi-a răspuns. Lovindu-mi mâna pe volan, m-am dat înapoi
și m-am uitat la tracker pentru a vedea încotro se îndrepta. Huck ar trebui să
se întoarcă cu Gage și Levi. Trebuia să mă asigur că Madeline era în siguranță.
 OPTSPREZECE

MADELINE
Testul a fost băgat în poșetă când m-am tras înapoi pe drum și m-am îndreptat
înapoi la fermă. Am intrat și ieșit cu succes din farmacie în mai puțin de cinci
minute. Nimeni nu ar observa absența mea. Întorcându-mă pe drumul care
cobora pe lângă Moses Mile și apoi către Ferma Hughes, m-am relaxat în cele
din urmă.
Blaise mă sunase când ieșeam de la farmacie și am ignorat-o. Aș putea să-i
spun că mi-am lăsat telefonul la birou și că a trebuit să merg să iau prânzul
acasă.
Urăsem ideea de a-l minți, dar în acest moment nu exista altă opțiune. Doar
să-i spun adevărul, iar ideea asta mi-a făcut rău. El a fost cel care m-a pus pe
împușcătură. Nu a vrut să mă lase însărcinată. Dacă eram totuși și
împușcătura nu m-ar fi protejat de asta, atunci ce? Nu aș avea de ales decât să-
i spun.
„Te rog să fie negativ”, am șoptit.
Nu știam cu cine vorbesc pentru că renunțasem să mă rog lui Dumnezeu
când eram copil. El nu mi-a răspuns niciodată rugăciunilor și, în cele din urmă,
m-am săturat de asta. crescusem mare.
 Intrarea mare și arcuită a Fermei Hughes m-a întâmpinat când am tras
înăuntru și am plecat să parchez exact acolo unde aveam azi dimineață.
Luându-mi poșeta, m-am îndreptat spre birou, uitându-mă în jur doar o clipă
pentru a mă asigura că nu fusesem văzut. Trebuia să fac acest test înainte să
mă întorc astăzi acasă. Nu am vrut să-l arunc la coșul de gunoi acolo, unde
poate fi găsit. Dacă aș fi avut timp, l-aș fi luat la farmacie și l-aș fi aruncat
acolo, dar m-aș fi grăbit.
Ușa biroului meu era deschisă și, din fericire, camera era goală când m-am
repezit înăuntru și am închis ușa în urma mea. Am avut nevoie de un moment
să mă calmez din nou. Adrenalina îmi pompa. Era o baie atașată biroului și
știam că voi avea intimitatea mea. În plus, mai aveam câteva ore de muncă.
Destul timp.
Afundându-mă pe scaunul din piele neagră, m-am uitat în jos la
documentele din fața mea exact când ușa biroului s-a deschis. Blaise a intrat
înăuntru, cu privirea fixată asupra mea. Arăta ca un bărbat aflat în misiune, de
parcă știa că îi ascund ceva și intenționa să-și dea seama exact ce este.
„Blaise”, am spus pe nerăsuflate. Mă tresărise.
Înclină o sprânceană, dar nu spuse nimic.
Am așteptat, iar tăcerea a rămas în timp ce el mă studia.
În cele din urmă, inconfortabil de faptul că nu vorbește, mi-am dres glasul.
„Uh, ești aici cu un motiv?” Am întrebat.
Își miji ochii și își înclină capul în lateral. A continuat să mă privească de
parcă ar fi putut găsi răspunsurile la întrebările lui pe chipul meu. Atunci mi-
am dat seama că știa că am fost plecat.
Oare venise aici înainte să mă întorc și să parchez undeva unde nu-i puteam
vedea camioneta? Oh, naiba, m-a sunat când a sosit și am fost plecat?
— Te-am sunat, spuse el încet.
Am înghițit în sec nervos. „Oh, ai făcut-o?” Mi-am întins mâna după telefonul
din buzunar. „Trebuie să fie tăcut.”
Hotărâsem să nu mint și să spun că am fost la prânz. El știa ceva. Pur și
simplu nu eram sigur cât de multe știa.
Blaise a ocolit biroul până când a fost de partea mea. Ochii ni s-au blocat.
„Madeline, crezi sincer că ți-aș da un vehicul pe care să îl conduci și nu aș
pune un dispozitiv de urmărire pe el după ce cineva te-a luat deja de la mine o
dată?”
Am simțit când sângele mi se scurgea de pe față. Pe mașina mea era un
tracker. Știam asta, dar am presupus că nu va verifica asta în mod constant,
deoarece știa că sunt la serviciu.
„Telefonul meu are deja un tracker”, am subliniat eu. Știam asta.
 „Da, dar e diferit. Nu îmi trimite alerte când mașina ta se mișcă.”
Ei bine, la dracu. Am scos un oftat și mi-am încrucișat brațele peste piept,
deodată enervat. Nu am avut deloc intimitate? Mi s-a părut că fiecare mișcare
pe care am făcut-o a fost urmărită îndeaproape. A fost un miracol că puteam
merge singur la toaletă.
„Spune-mi, Blaise, de ce ai nevoie de alerte când mașina pe care o pretinzi că
este a mea – dar nu este a mea deloc – începe să se miște? Cum mă ține asta în
siguranță? Crezi că un răpitor va folosi mașina aia ca să mă ia? Nu. Nu ar fi atât
de proști. Trackerul de pe mașina mea trebuie să fie doar astfel încât să știți ce
fac și unde sunt în orice moment. Ai o problemă de încredere.”
Blaise și-a pus mâinile pe cotierele scaunului meu, ținându-mă în cușcă.
„Trebuie să știu că ești în siguranță când conduci singur. Ești a mea și, din
cauza asta, ești o țintă al naibii.”
Scuza asta m-a supărat. L-a folosit prea mult. Ori de câte ori a vrut să-i
înțeleg raționamentul din spatele lucrurilor. Întotdeauna siguranța mea și eu
fiind o țintă.
„Nu știam că am nevoie de permisiunea pentru a cumpăra aspirina pentru o
durere de cap. Am fost alertat acum și voi fi sigur că nu se va mai întâmpla!” i-
am strigat în față.
„Jimmie ți-ar fi dat aspirină când te-ai dus să iei prânzul. Are toate
medicamentele pentru durere de care ai nevoie. Ce te doare?” el a raspuns.
L-am împins înapoi, folosind ambele mâini, și m-am ridicat. Nu mi-a plăcut
să mă simt de parcă ar avea tot controlul. S-ar putea să ascund ceva de la el,
dar tot aveam un motiv. Nu mă deținea. Ar trebui să am libertatea mea.
„De ce nu pot merge la un magazin dacă vreau? De ce trebuie să cer
permisiunea? Nu sunt un copil. Tu nu ești tatăl meu.”
Blaise a zâmbit apoi, iar mâna mea a mâncărime brusc să-i plesnesc fața
superbă.
— Sunt pe cale să te pun în poala mea și să-ți dau o palmă în fund, a
avertizat el cu o voce joasă.
Am îndreptat spre camere. „Uh, nu”, am răspuns și m-am dus să mă
îndepărtez de el.
Mâna lui mi-a cuprins brațul și m-a tras înapoi la pieptul lui. El a fost mai
rapid decât mine. La naiba cu el. Îi simțeam erecția pe spatele meu.
„Acea baie nu are camere. Continui să mă împingi cu gura aia inteligentă și
vom renunța la bătaie. Îmi voi băga penisul în acea gură.”
Mi-am închis strâns ochii, supărat că cuvintele lui m-au încântat. Aveam
nevoie de ajutor. Eram la fel de nebun ca el și părea să se înrăutățească. Mă
urmărise și venise aici să mă grăbească unde fusesem. Nu era în regulă.
Trebuia să-mi amintesc asta.
— Am de lucru, Blaise, am spus eu printre dinții strânși.
Nu m-aș gândi la pula lui. Nu aș. Nu aș.
Și-a trecut mâinile pe brațele mele, apoi mi-a dat drumul. "Bine. Muncește
atunci”, a spus el și a făcut un pas înapoi. „Dar te rog să-mi spui când mergi
singur undeva. Nu știu cine te urmărește. Băieții mei nu au văzut nimic recent,
dar asta a fost de când ai plecat din oraș. O să se știe că te-ai întors acum din
cauza galei.”
Rugăciunea blândă din vocea lui a ajuns la mine. Era îngrijorat pentru mine.
Se pare că avea motive întemeiate să fie.
Dacă nu i-ar păsa de mine, atunci aș fi singur. Oricât de mult îl iubeam pe
Blaise, știam că și eu am nevoie de el. El era tot ce aveam pe lumea asta.
 NOUĂSPREZECE

MADELINE
Se spunea că cele două linii albastre îți schimbă viața. Cât mai putea fi
schimbat al meu? Totuși, aici eram, pe cale să se schimbe totul din nou. Cu
prosoape de hârtie, am înfășurat dovada că greața mea era un simptom al
sarcinii, apoi am băgat-o sub alte gunoi din coș.
Nu puteam să merg singură la farmacie din motive de siguranță și aduceam
un copil pe lumea asta. Aceasta nu a fost o viață în care ai crescut un copil, iar
Blaise nu a fost o figură tată. Ce fel de mamă aș fi când abia mi-aș aminti de a
mea? Nu aveam nici un model de urmat. Nu am avut nicio mamă care să mă
învețe cum să o fac corect. Nu aș putea să fac asta unui copil. Nu era vorba de a
nu fi pregătit. Era vorba despre viața care i se va da. Cu o mamă care habar n-
avea cum să fie mamă.
„Hei, ești bine?”
Vocea lui Saxon m-a tresărit, iar eu mi-am ridicat capul din mâini și mi-am
ridicat privirea spre el. Stătea chiar în fața ușii biroului meu, cu îngrijorarea pe
față. Odată, am crezut că pot vorbi cu el, dar știam că nu pot acum. Era loial
familiei. Lui Blaise. Începeam să înțeleg asta, dar tot simțeam că nu aveam
prieteni adevărați. Toate erau condiționate de Blaise.
 „Da, doar obosit.” am reusit sa zambesc.
Saxon nu părea convins. A mers mai departe în cameră. "Sunteţi sigur?"
am vrut să râd. Chiar dacă aș fi vrut să-i spun problema mea, erau camere în
toată camera asta.
Am dat din cap. "Pozitiv. Cum e viața la Moses Mile? Am auzit că ați
cumpărat un nou pursânge despre care se vorbește deja în lumea curselor.
Este incitant.”
Cu cât ne apropiam de cădere, cu atât lumea curselor era mai mult în mintea
tuturor și în conversațiile lor. Garrett păruse îngrijorat de cea mai nouă
adăugare a lui Moses Mile. Nu-i plăcea să piardă, dar ce bărbat a făcut? A fost
ciudat pentru mine felul în care au concurat la cai de curse. Soții Houston
părea să facă întotdeauna ceea ce le-a spus Garrett. Poate că făcea parte din
lumea curselor pe care nu o înțelegeam.
„Da, a costat mai mult decât a vrut tata să cheltuiască, dar cred că va plăti pe
termen lung. Cum merg lecțiile de călărie?”
Nu existau lecții de călărie în ultima vreme. Blaise părea preocupat de
afacerile de familie.
am ridicat din umeri. "Ei nu sunt. Nu e timp, am răspuns.
Saxon a continuat să mă studieze și m-a făcut inconfortabil. Știam că nu se
poate uita la fața mea și spune că sunt însărcinată, dar tot nu voiam să se uite
la mine atât de atent.
Ridicându-mă, am întins mâna după poșetă. „E timpul să mă întorc acasă”, i-
am spus, deși nu plecam fără să-l anunț pe Blaise. Să mă certam cu el pentru
conducerea mea nu a fost ceva ce voiam să fac din nou astăzi.
„Ți-am văzut roțile acolo.” Părea vinovat atunci.
Da, Saxon, m-ai mințit.
Am ridicat din sprâncene și am dat din cap.
Își strânse buzele, apoi se uită cu un mic chicotit. „Îmi pare rău pentru toate
astea”, a spus el în timp ce privirea i s-a întors spre mine. „Știi că am făcut doar
ceea ce am crezut că este mai bine pentru tine. Și eu te-am vrut în siguranță.”
Și ți-e frică de Blaise . Nu am adăugat asta totuși. Am tăcut. Amândoi știam că
acesta era adevărul de bază.
am ridicat din umeri. "Este bine. Am înțeles”, l-am asigurat.
Părea de parcă era pe cale să spună mai multe când Blaise s-a apropiat de el.
Ochii mei s-au ridicat pentru a-i întâlni peste umărul lui Saxon. S-a uitat la
Saxon, apoi la mine.
— Sax, spuse el simplu, iar Saxon se întoarse pentru a-l înfrunta pe Blaise.
„Hei, Blaise”, a răspuns el.
Blaise s-a uitat dincolo de el spre mine. "Ești gata?"
 Am oprit computerul și am făcut un pas în jurul biroului. Văzându-l, m-a
făcut să mă simt mai bine chiar dacă păstram un secret pe care nu știam cum
să-i spun. Întotdeauna a simțit că poate repara totul.
— Te-ai îndreptat spre casă? îl întrebă Blaise pe Saxon.
El a dat din cap. — Da, merg la izvoare cu Trev și alții.
Blaise scoase ceva din buzunarul din spate și i-l întinse. „Dă-i asta lui
Garrett”.
Saxon a luat-o și tot ce am putut vedea a fost un plic alb. A dat din cap, apoi
s-a întors spre mine. — La revedere, Maddy, spuse el.
„La revedere”, i-am răspuns și l-am privit plecând.
Blaise și-a întins mâna către mine. "Hai acasa."
Acasă. Se simțea ca acasă, dar casa lui nu. A fost o situație ciudată. Din nou,
un alt lucru care nu era bun pentru un copil. Cum aș aduce un copil în acea
casă? Angel nu s-ar descurca bine. Țipetele și crizele ei aveau să se
înrăutățească.
„Nu te conduc dacă de aceea te încrunți. Te urmaresc. Asta-i tot”, mi-a spus
el în timp ce mă lua de mână și mă trăgea aproape de el.
am reusit sa zambesc. "Bine."
Blaise și-a lăsat capul în jos și mi-a apăsat un sărut pe buzele mele. „Arăți
obosit”, șopti el în timp ce gura lui plutea peste a mea.
Am dat din cap.
Sunetul telefonului lui a pus capăt studiului lui atent asupra mea. Se
îndreptă și o scoase din buzunar. „Da”, a răspuns el, fără să-i pese că părea
enervat.
S-a liniştit o clipă înainte de a se uita înapoi la mine. Linia încruntată dintre
sprâncenele lui nu a fost niciodată un semn bun. Nu a spus nimic altceva, dar a
continuat să asculte, apoi a încheiat apelul. Privirea lui constantă asupra mea
m-a făcut nervos. Am simțit că îmi citește toate gândurile.
În cele din urmă, și-a strecurat telefonul înapoi în buzunar și degetele i-au
trecut prin ale mele înainte de a începe să meargă spre ieșirea din grajduri.
Tăcerea nu era reconfortantă. Cu Blaise, nu a fost niciodată. Îmi auzeam
bătăile inimii în urechi; bătea atât de tare. Mi-aș fi dorit să spună ceva. Orice.
Când am ieșit în lumina soarelui, el s-a îndreptat spre camioneta lui, fără a-
mi lăsa mâna. SUV-ul meu era în cealaltă direcție. Am început să spun ceva,
dar limbajul lui trupului m-a făcut să tac.
Odată ce am ajuns la camioneta lui, a deschis ușa pasagerului, apoi, fără
nicio explicație, m-a luat și m-a așezat pe scaun înainte de a închide ușa și de a
merge spre partea șoferului. Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi
calmez nervii. Nu ar trebui să-l las să ajungă la mine așa. Nu era ca și cum avea
să mă rănească. Bărbatul nu mă rănise niciodată. Nici măcar nu m-a lăsat să
fac mici comisioane singur, de teamă să mă rănească altcineva.
Blaise și-a deschis ușa și a intrat, fără să se uite la mine în timp ce porni
motorul. Nu am vrut să continui toată această călătorie în tăcere.
„O să-mi spui de ce sunt în camionul tău și nu conduc singur acasă?” L-am
întrebat.
Apoi mi-a aruncat o privire, iar ochii lui s-au lăsat pe stomacul meu, apoi s-
au ridicat pentru a-mi întâlni privirea. — Ai de gând să-mi spui ce ai cumpărat
cu adevărat de la farmacie astăzi? el a raspuns.
La dracu. El stia. De unde a știut? Aveau acolo camere de luat vederi și pe
care le putea prinde?
Mâinile mi-au pus pumnii în poală și am îndepărtat privirea de la el.
„Nu a fost naibii de aspirină”, mi-a spus el.
„Nu, nu a fost. Dar știi deja, nu-i așa, Blaise? Deci, de ce să mă întrebați pe
mine?” am spus supărat.
Nu așa voiam să-i spun. Aveam nevoie de timp să mă ocup eu de asta. Dar
avea ochi peste tot. A fost pe cât de frustrant, pe atât de enervant.
S-a oprit exact când am ieșit de la intrare și am parcat camionul.
— De ce nu mi-ai spune adevărul, Madeline? m-a intrebat.
I-am simțit privirea asupra mea în timp ce stăteam acolo, uitându-mă la
mâinile mele cu pumni.
"Eram speriat. Mi-e frică”, am recunoscut.
„Uită-te la mine”, a ordonat el.
Mi-am ridicat capul și mi-am întors privirea spre el.
„Te-ai frică de mine?” el a intrebat.
Am clătinat din cap. "Nu. Speriat de realitate. Ce ar însemna, m-am sufocat,
simțind că emoția îmi înfunda gâtul.
„Ești al meu”, a spus el.
„Deocamdată”, am șoptit.
Și-a micșorat privirea. „Ce naiba înseamnă asta?”
Nodul din gât îmi făcea greu să înghit. A trebuit să o forțez jos. Nu am vrut să
plâng. Nu acum.
„Ce se întâmplă când nu mă mai vrei? Ce se întâmplă când nu sunt doar eu și
există... există un copil? Apoi, nu putem face sex oriunde și oricând vrem. Vom
avea scutece de schimbat și un bebeluș care are nevoie de atenție. voi fi mamă.
Nu voi fi atât de ușor accesibil și voi avea pe altcineva care are nevoie de
mine.”
"La dracu!" Blaise mârâi afară, apoi deschise ușa și ieși.
 Am clipit înapoi lacrimile, simțindu-mă de parcă m-aș spulbera într-un
milion de bucăți. Respirând adânc de câteva ori, l-am urmărit cum se plimba
prin partea din față a camionului până când mi-a deschis ușa.
„Ce...” am început să-l întreb, dar el mă lua și mă scotea înainte să-mi termin
întrebarea.
Blaise mi-a pus picioarele pe pământ în fața lui, apoi mi-a dat drumul taliei
pentru a-mi prinde fața. — O să fac ceva foarte clar, Madeline. Credeam că am
deja, dar cred că nu a fost suficient de clar”, a spus el în timp ce se uita în jos la
mine. „Nu am iubit niciodată pe nimeni. Nu a fost ceva pentru care am fost
crescut să fac. Nu aveam nevoie de iubire. Am crezut că a făcut un om slab. Dar
m-am îndrăgostit de TINE.
„Înainte să vorbesc cu tine și să te țin în brațe prima dată, aș fi luat un glonț
nenorocit pentru tine. Să stai înapoi și să te privești că ești puternic, curajos și
atât de nevinovat în mijlocul vieții de rahat pe care ai fost înmânat a fost atât
de greu. Dar ai supraviețuit. Am respectat asta. Ai fost loial. Am vrut asta. Ai
iubit fără întrebări. Aveam nevoie de asta. Nevoia mea de a te ține în siguranță
m-a împins să te feresc de mine. Am încercat să te protejez de această viață.
Din primejdie. Din tot ce fugise mama ta. Dar nu am putut. Pentru că aveam
nevoie de tine mai mult decât aveam nevoie de următoarea mea respirație.
Așa că, iubito, când spun că ești a mea, asta nu este doar păsărica ta fierbinte.
Asta sunteți toți. Pentru că le vreau pe toate. Nu deocamdată. Pentru
totdeauna."
Lacrimile cu care mă luptasem atât de mult să nu le vărs curgeau liber când
a terminat. Nu am înțeles de ce mă alesese, dar apoi mi-am dat seama că mă
vedea altfel decât mă vedeam eu. Am vrut să mă văd așa cum a făcut el. Poate
că atunci nu aș fi atât de nesigur.
„Madeline, ești însărcinată?” m-a întrebat el, ținându-mi privirea.
— Da, am şoptit.
Și-a cuprins brațele în jurul meu și m-a tras la pieptul lui. Mi-am îngropat
fața și am scos un suspine. A fost o ușurare să plângi. Brațele lui s-au strâns în
jurul meu și am fost acasă. Sigur. A făcut totul mai bun.
 II

„Știm ce suntem, dar nu știm ce putem fi.”

-William Shakespeare
 DOUĂZECI

BLAISE
„Trebuie să te descurci mai bine, fiule”, a spus Garrett peste linie.
Privirea mea era pe Madeline, ghemuită adormită pe pat. Nevrând să o
trezesc, m-am mutat pe scări. A adormit în brațele mele după ce am ajuns
acasă.
„Am văzut fluxul dracului de la camerele de la intrare. Ea plangea. Acesta
este nepotul meu pe care îl poartă. Ți-am spus despre testul de sarcină pentru
că e treaba ta să o ții în siguranță. Dacă nu poți face asta, o voi muta în casa
asta.”
În momentul în care Madeline își luase poșeta și plecase azi de la birou,
Garrett fusese alertat. O făcuse urmărită. Ceva la care ar fi trebuit să mă aștept.
„La naiba o vei face”, am mârâit eu. „Ea rămâne cu mine. O țin în siguranță.
Ea și copilul meu.”
Garrett oftă. „Atunci, nu o face să plângă. A fost al naibii de brutal de
urmărit.”
Mâna mea a prins telefonul strâns. Ar fi trebuit să scap de blestematele de
camere înainte de a vorbi cu ea. Fusesem atât de legat în legătură cu faptul că
ea păstrează secretul și nu înțelege de ce ar minți despre asta, încât nu m-am
gândit corect.
„Era emoționată. Nu am făcut-o să plângă”, i-am răspuns, urându-l că mă
acuza de asta.
„Trebuie să iei o decizie în privința lui Angel. Ea nu poate rămâne acolo și
știi asta. Asta o va supăra. Madeline nu are nevoie de asta.” Garrett exprima
doar ceea ce mă gândisem deja.
„Știu”, am răspuns când am ajuns la scara de sus. „Voi vorbi cu Gina în seara
asta. Nu sunt sigur că va dori să se mute cu Angel.
„Dacă nu o face, pot angaja o asistentă și o îngrijitoare cu normă întreagă”, a
răspuns el.
„Este timpul ca Gina să-și aibă libertatea. Ea nu poate rămâne cu Angel
pentru totdeauna, am spus.
— De acord, oftă Garrett. Apoi, linia a tăcut.
Am băgat telefonul înapoi în buzunar și am coborât scările, fără să vreau să
fiu departe de ea. Știind că-mi poartă copilul a făcut și mai important să aflu ce
făcea Liam atât de aproape de ea. Dacă ar fi o amenințare pentru ea, l-aș pune
capăt. Aș ucide orice fiu de cățea care s-ar fi apropiat prea mult de ea.
Madeline stătea în pat cu brațele înfășurate în jurul genunchilor, când m-am
întors după colț. Părul îi atârna peste umeri. Arăta atât de tânără. În curând,
avea să împlinească douăzeci de ani și deja o făceam mamă.
„Hei”, am spus în timp ce mă îndreptam spre pat.
Fața ei părea îmbujorată când și-a ridicat ochii pentru a-i întâlni pe ai mei.
"Te-am trezit?" Am întrebat.
— Nu, spuse ea, apoi și-a mușcat buza de jos.
De ce părea stânjenită? Ce-mi lipsea?
M-am așezat pe pat și m-am întins să-i bag niște păr în spatele urechii, ca să-
i pot vedea clar fața.
Ea tremura și pielea de găină îi acoperi brațele goale.
"Ti-e frig?"
Ea clătină din cap.
I-am trecut un deget pe brațul ei. „Astia nu sunt de la frig?”
„Nu”, a răspuns ea.
Mi-am mutat mâna la gambele ei și am tras-o spre mine, deschizându-i
picioarele, apoi mi-am dus mâna pe interiorul coapsei ei. Ea tremura din nou.
Penisul meu s-a apăsat pe fermoarul blugilor mei. Când vârfurile degetelor
mele au ajuns până la picioarele chiloților ei, am simțit umezeala.
„Nu, nu e frig deloc”, i-am spus înainte de a strecura un deget sub materialul
de satin.
 Ea trase aer în piept, iar eu am privit cum ochii ei se închideau. Fata mea era
excitată. Intrarea ei liscoasă se simțea umflată în timp ce căldura excitării ei
îmi acoperi degetele. A fost diferit aici jos, mi-am dat seama.
De ce nu mi-am dat seama de asta mai devreme? Când îmi îngropasesem
fața între coapsele ei în urmă cu două nopți și o mâncasem ca un posedat de
bărbat, de ce nu observasem?
M-am ridicat atunci și i-am apucat chiloții și i-am tras în jos. Era într-una
dintre cămășile mele. Când am ajuns acasă, am dezbrăcat-o și i-am strecurat
asta înainte să o pun să se culce și să se odihnească. Văzând-o în hainele mele
a făcut ca monstrul posesiv din mine să se calmeze. M-a ușurat.
Aruncând chiloții pe podea, am apăsat-o pe spate, deschizând-o spre mine.
Am admirat priveliștea. Mereu m-a scăpat de sub control, încât nu îmi făcusem
timp să-mi dau seama că corpul ei se schimba.
"Ce faci?" ea a intrebat. Auzeam incertitudinea din vocea ei.
Mi-am ridicat privirea de la pizda ei dulce și fierbinte la ochii ei frumoși.
„Privindu-mă la această păsărică pe care o dețin și cum se schimbă.”
Ea se înroși atunci și și-a acoperit fața cu mâinile. „Nu face asta”, a rugat ea.
Mi-am alunecat mâna pe coapsa ei, apoi am trecut un deget prin pliurile roz
umflate.
Madeline scoase un gâfâit și tresări. "Ah!"
Am zâmbit când am strecurat un deget înăuntru și am simțit mușchii ei
strângându-se în timp ce mă trăgea de deget. Chiar dacă șoldurile ei se mișcau
spre mine, și-a ținut fața acoperită.
„Uită-te la mine”, i-am spus.
"Nu. Este jenant. Oare eu... nu... este ciudat acum?
M-am ridicat și i-am tras mâinile de pe față, forțând-o să-mi întâmpine
privirea. „Este fierbinte, umflat, roz și miroase a rai”, am spus. „Acum, întinde-
te pe spate pentru că trebuie să te gust.”
Ea clipi de mai multe ori, de parcă nu ar fi fost sigură.
— Acum, Madeline, am cerut eu.
Ea a inspirat, iar sânii ei au sărit sub cămașa mea în timp ce sfarcurile ei tari
i-au văzut prin materialul moale. Când s-a întins pe spate, m-am mutat și am
început încet să o lins din spate în față. Strigătele și gemetele ei blânde l-au
făcut să aibă un gust și mai dulce.
„Te rog”, m-a implorat ea în timp ce îmi continuam ritmul lent. „Blaise, te
rog!”
I-am sărut clitorisul, iar ea a sărit, apoi a strigat: „O, Doamne!”
„Ce vrea fata mea?” Am întrebat-o, apoi mi-am strecurat limba în intrarea ei.
„Am nevoie de tine”, respiră ea.
 "De ce ai nevoie?" am întrebat-o, continuând să mă bucur de dulceața ei pe
limba mea.
— Dă-mi dracu', gemu ea.
Ea învăța. Am zâmbit când i-am dat o ultimă linsă, apoi m-am așezat pe
genunchi și am început să mă dezbrac în timp ce ea mă privea cu ochi cu glugă.
Nu și-a închis picioarele și mi-a ținut vederea larg deschisă. Șoldurile ei se
mișcară neliniștite și gâfâia.
„Grăbește-te”, a implorat ea. „Am nevoie de tine în mine.”
La naiba. M-am ridicat și mi-am aruncat blugii și slipul, apoi m-am întors să-
i acopăr trupul cu al meu. Vârful penisului meu strâns s-a apăsat pe intrarea ei
strânsă și ne-am tachinat pe amândoi, iubind scâncetele ei blânde și mici. M-
au înnebunit.
Când și-a ridicat șoldurile, m-am băgat în ea, umplând-o tare și repede. Nu
era doar umflată de-a lungul buzelor păsăricii. Orificiul strâns care mi-a adus
atâta plăcere era și mai strâns.
"LA DRACU!" Am mârâit când am început să pompez înăuntrul ei.
Mâinile ei m-au prins de brațe și și-a aruncat capul pe spate în timp ce striga
cu fiecare împingere a șoldurilor mele. Nu văzusem nimic mai sexy în viața
mea. Aș putea să stau în ea, dracului de acest mic smuls, pentru tot restul vieții
mele. Nimic altceva nu conta.
"Oh! Oh! DUMNEZEU!" a plâns și a început să tremure când orgasmul ei a
început să se elibereze.
„Asta e, iubito. Vino după mine, am spus în timp ce ea s-a trântit sub mine și
unghiile ei mă mușca în brațe.
Nu am terminat. Am vrut să-i simt plăcerea strângându-mi pula încă o dată
înainte să o umplu.
M-am mișcat mai încet până când ochii ei s-au deschis și a clipit la mine,
săturată.
„Răsturnați-vă și puneți-vă pe mâini și în genunchi”, i-am spus în timp ce m-
am scos și m-am mutat înapoi, astfel încât să poată face ceea ce i se spusese.
Ea nu a pus întrebări și a făcut exact asta. Fundul ei rotund era înțepenit și
mâna mea mă mâncărime să-l lovesc. Am făcut-o și ea a strigat, apoi s-a uitat
peste umăr la mine. I-am ținut privirea în timp ce am plesnit pe celălalt fund,
apoi mi-am mișcat ochii pentru a vedea amprenta roz a mâinii care se
formează.
Oricât de mult îmi doream să-i văd fundul roșu aprins din mâna mea, pula
mea tremura să se cufunde înapoi în ea. Mâinile mele au prins-o de șolduri și
m-am aruncat înapoi în ea, gemând zgomotos în timp ce ea mă sugea strâns.
 „La naiba, te simți bine”, am gemut. „Păsărica nu ar trebui să creeze
dependență atât de naibii.”
Ea a strigat când am început să mă lovesc de ea mai tare. Am vrut să mă
simtă a doua zi. Să știu că păsărica ei era dureroasă pentru că am tras-o bine.
Ea a strigat numele meu, iar sunetul lui m-a făcut să vreau să-mi bat în piept.
„Ce îmi faci, femeie?” am mârâit.
„Voi veni din nou”, a strigat ea când valul a lovit-o și a început să tremure
sub mine.
Spasmul din pereții ei interiori m-a eliberat de mine. Mi-am pompat
șoldurile în timp ce sperma mea a țâșnit, umplând-o iar și iar.
„GAAAAHHHH!” Am urlit când intensitatea mă zguduia.
Fiecare nerv din corpul meu mi-a furnicat când am coborât din euforia pe
care numai Madeline mi-o putea oferi.
M-am scos din ea încet, iar când a început să cadă pe pat, i-am prins fundul
și l-am ridicat, deschizându-i picioarele cu genunchiul meu.
„Vreau să văd cum se scurge din tine”, i-am spus.
— Oh, spuse ea pe nerăsuflate. "De ce?"
Am trecut un deget peste fanta ei. — Pentru că m-ai înnebunit al naibii. Mă
simt ca un Neanderthal. Vreau să te marchez și să-mi văd sămânța în tânguița
ta.”
Ea a tremurat la atingerea mea și i-am dat drumul ca să poată cădea pe pat.
Monstrul posesiv pe care l-a scos în mine avea nevoie să o lase să se
odihnească. Aș putea să o trag din nou mai târziu. Aș fi dracu-o din nou mai
târziu.
Întinsă lângă ea, am tras-o pe spate de pieptul meu și mi-am ținut brațul
înfășurat în jurul taliei ei. „Chiar dacă nu aș fi atât de îndrăgostită de tine, aș fi
deținut de păsărica ta”, i-am recunoscut.
Trupul ei tremura în timp ce râdea încet.
Zâmbind, am închis ochii și m-am lăsat mulțumit. A fost un lucru rar.
 DOUĂZECI ȘI UNU

MADELINE
Blaise îmi ținuse părul pe spate când am vomitat azi dimineață. Apoi, mi-a
șters fața cu o cârpă rece înainte de a mă duce înapoi în pat și de a-mi aduce
un pahar cu apă cu gheață. A fost atât de blând cu mine încât m-a făcut să
plâng, dar mi-am dat seama că am făcut asta de multe ori zilele astea. Plânsul
și greața deveneau comune pentru mine.
Când mi-a apăsat un sărut pe frunte și mi-a spus să mă odihnesc până a
ajuns acasă, m-am ridicat și am spus că trebuie să merg la muncă. Cu toate
acestea, Garrett nu a permis asta în restul săptămânii. Blaise a spus că până
când vărsăturile nu s-au oprit dimineața, Garrett nu a vrut să intru la serviciu
până nu s-a atenuat. Chiar dacă era ora prânzului.
Deși eram conștient cât de ridicoli erau, eram prea obosit să mă cert.
Data viitoare când am deschis ochii, am întins mâna după telefonul meu, dar
nu era acolo. M-am ridicat și am căscat, apoi m-am uitat în jur să văd unde l-
am lăsat. Întinzându-mă după telecomanda televizorului, am pornit ecranul
plat masiv pentru a vedea cât era ceasul așa - 11:23 am
Ei bine, rahat. Am dormit încă patru ore.
 Sperând că Blaise era sus, m-am grăbit să fac un duș și să mă îmbrac. În
afară de foame, eram bine. Poate asta însemna că aș putea merge la birou
astăzi. Tocmai începusem să mă întorc și nu voiam să rămân în urmă cu
lucrurile.
Când am ajuns la treapta de sus, mi-am dat seama că nu mi-am găsit
niciodată telefonul și m-am uitat înapoi în jos pe scări, dar am decis că este
posibil ca Blaise să-l aibă. În plus, nu plecam acum. Descuind ușa, am pășit în
partea principală a casei și am închis ușa în urma mea. Nu se auzeau voci din
bucătărie, dar apoi micul dejun se terminase de ore întregi. Băieții plecaseră
cu toții la slujbele lor.
Intrând în bucătărie, am găsit-o pe Gina stând la masă, trimițând mesaje pe
telefon cu o sticlă de apă în fața ei. Ea mi-a zâmbit strălucitor. — Hei,
somnoros, spuse ea. „Era pe cale să-i trimit un mesaj lui Blaise să văd dacă are
o cheie ascunsă, ca să mă pot asigura că ești în viață acolo jos.”
Am râs. „Îmi pare rău. Nu am vrut să dorm atât de târziu.”
Ea a ridicat din umeri. „Mi-ar plăcea să pot dormi așa. Am insomnie
groaznică”, mi-a spus ea. „Oricum, Blaise ți-a lăsat telefonul pe tejghea. A
trebuit să-i actualizeze sau ceva. Ți-a trimis și un sms, conform a ceea ce
tocmai mi-a spus.”
M-am uitat la telefon, ușurată că nu-l pierdusem. "Mulțumiri. Nu mi-am
putut da seama unde s-a dus.”
L-am luat și l-am deschis pentru a-i citi textul.
Buna dimineata iubire. Sper ca ai dormit bine. Am instalat un nou
sistem de urmărire în telefonul tău, așa că te rog să-l păstrezi pe tine.
Gina te va duce să iei prânzul și să faci niște cumpărături. Voi avea pe
cineva să vă urmărească pe cei doi pentru a vă proteja, dar nu-i veți
vedea și nu vă veți simți sufocat. Du-te sa te distrezi. Ai nevoie de o
pauză.
Am zâmbit la text. Încerca să-mi dea puțină libertate. M-a ascultat. Chiar și
atunci când era supărat din cauza asta și se încruntă. Mi-am ridicat privirea de
la telefon și o văd pe Gina zâmbind la mine.
„Sunt gata când ești tu”, i-am spus, deși nu aveam de gând să cumpăr nimic.
Nu aveam de gând să cheltuiesc banii lui Blaise, iar el îmi cumpărase mai
multe haine decât avea nevoie oricarei femei. Mi-ar face plăcere să mă uit la
magazinul Gina. Să ieșim cu o prietenă și să iau prânzul nu era ceva cu care
eram obișnuit. Ieșisem cu Melanie, dar era diferit. Mi s-a părut că am un
prieten.
 Gina a trimis un mesaj și apoi s-a ridicat. "Trebuie să ies! Sunt atât de
bucuroasă că a fost de acord cu asta”, a recunoscut ea. „Viața aici tot timpul cu
Angel poate fi obositoare.” Vocea ei suna tristă chiar atunci.
M-am întrebat dacă a avut vreodată o viață în afară de a fi cu Angel sau de a
avea grijă de băieți. Nu părea corect și, de asemenea, suna singuratic. Asta ar fi
bine pentru amândoi.
Nu mi-am luat SUV-ul, ceea ce m-a surprins. Știam că are un tracker, dar am
presupus că la fel și mașina Ginei. Era un sedan negru cu geamuri fumurii. Mi-
am imaginat că iese mai puțin în evidență. I-am trimis un mesaj lui Blaise,
mulțumindu-i pentru ziua de azi, dar încă nu mi-a răspuns. M-a făcut mereu
nervos când tăcea. A crede că este invincibil a fost greu. Toți ceilalți s-au
comportat de parcă nu ar fi putut fi rănit, dar era om și a fost întotdeauna o
țintă.
Stomacul mi-a mârâit și am tresărit.
Gina a râs. „Vom mâncă mai întâi”, a spus ea, aruncându-se o privire spre
mine înainte de a vira la stânga la un semafor roșu la care eram obișnuit să
virăm la dreapta.
Astăzi, aș vedea mai mult orașul. Ceea ce văzusem era limitat.
Gina a pornit niște muzică. Erau niște chestii alternative cu care nu eram
familiarizată și ea a început să bată pe volan ca și cum ar fi tobe. M-am întors
să mă uit pe fereastră, văzând mai mult pământ deschis decât orice. Nu aveam
impresia că mergem cu mașina în oraș. În orice caz, aveam impresia că ne-am
îndepărtat de ea.
Am început s-o întreb pe Gina și i-am văzut privirea în oglinda retrovizoare.
M-am întors să mă uit în spatele nostru și un SUV negru ne urmărea. Trebuie
să fie umbra noastră pe care nu trebuia să o vedem. Am aruncat o privire
înapoi către Gina, care zâmbea. Trebuie să se gândească la același lucru.
Dacă tipul care ne ținea în siguranță nu vedea nimic în neregulă cu unde ne
îndreptam, atunci mă gândeam prea mult la asta. Blaise mă făcuse paranoic. În
plus, era Gina. Ea făcea parte din familie. Eram bine.
La fel cum am avut acest gând, Gina a încetinit și a luat-o pe un drum de
pământ. Părul de pe ceafă mi s-a ridicat. Ceva nu era în regulă. Am putut simți
schimbarea în vehicul. Gina și-a deschis ușa și mi-a oferit un zâmbet deloc
prietenos. Părea mai degrabă că ar fi câștigat ceva de la mine.
— Ieși afară, spuse ea.
Nu m-am mișcat, dar am privit cum SUV-ul negru se opri lângă ea. Ea s-a
apropiat de el, iar geamul s-a coborât pe partea pasagerului. O vedeam
vorbind cu oricine ar fi fost. Atenția mea era atât de concentrată asupra gurii
ei și încercând să-mi dau seama ce spunea, încât când ușa mea s-a deschis
zvâcnind, nici nu am avut timp să țip înainte să fiu obținută și trasă din
mașină. Ochii mei s-au îndreptat către poșeta așezată pe podea. Telefonul meu
era acolo. Am intrat în panică, lovind din picioare, încercând să mă eliberez.
"Esti bine. Lucru ușor, dulce, mi-a spus vocea masculină profundă la ureche.
„Nu vreau să te rănesc.”
El nu a făcut-o? Atunci, ce a vrut să facă cu mine? Mă violezi? Doamne, nu.
eram însărcinată. Copilul. Ce ar face când vor afla că sunt însărcinată?
Am început să mă lupt din nou împotriva lui, dar el era mai puternic decât
mine și nu a făcut nici un bine.
Gina i-a deschis ușa din spate a SUV-ului și m-a băgat înăuntru, a luat o
frânghie, apoi a început să-mi lege încheieturile înainte de a lua frânghia și de
a o lega de scaunul din fața mea. Am încercat să-mi mișc mâinile, dar nu am
fost nicio clintire.
„Nu trage de ele. Le va face mai strânse și nu vreau acele încheieturi drăguțe
mici crude, spuse el, făcându-mi stomacul să se răsucească într-un nod bolnav.
Apoi, a continuat să mă închidă. M-a surprins atât de tare încât am înghețat
și l-am privit. Ce s-a intamplat? M-a înghețat, mi-a legat mâinile și era
îngrijorat de siguranța mea?
„Ea nu se poate întoarce niciodată. Dacă știe că am predat-o, mă va ucide”, i-
a spus Gina șoferului.
M-am uitat la ea cu groază. Ce făcuse ea?
„Nu o va primi înapoi”, a răspuns bărbatul, apoi a suflat geamul.
Am văzut-o cum Gina a intrat în mașina ei și a început să plece. Când poșeta
mea a fost aruncată de la fereastra ei în iarbă, am strigat în spatele călușului
meu. Asta a fost singura mea cale de a ajunge la Blaise. Nu era altă cale să mă
găsească.
„E în regulă, zahăr. Nimeni nu te va răni”, a spus șoferul.
Mi-am smuls privirea din poșetă, acum lăsată în iarba înaltă unde parcase
mașina Ginei, către bărbat. Era mare. Ca la umerii înalți și lați. Avea părul într-
o coadă de cal și aproape negru. Tatuajele îi acopereau brațele goale și aș ghici
că și restul, acolo unde îl acoperea vesta de piele, era și el. Am văzut mai multe
inele pe degetele lui, iar ochelarii de soare întunecați pe care îi purta i-au
acoperit ochii.
Am fost cel mai departe de bine. Fusesem răpită, iar cineva în care aveam
încredere mă predase. Blaise nu ar ști ce sa întâmplat cu mine. Îmi urmărea
telefonul și îmi găsea poșeta în iarbă. Asta a fost. Nimic altceva.
„Ar trebui să fii atent în cine ai încredere”, a spus tipul de pe scaunul
pasagerului.
Nici un rahat. Eram foarte conștient de asta în acest moment.
 "Nu vă faceți griji. Ești în siguranță acum. Fără cățele trădătoare unde
mergem”, a adăugat el.
Unde a fost asta? Vroiam sa stiu.
„Probabil că trebuie să o legați la ochi”, i-a spus șoferul. „Până nu acceptă
lucrurile, ar putea spune cuiva unde se află.”
Ce acceptă? Nu am vrut să fiu legat la ochi. Am clătinat din cap, rugându-i în
tăcere să nu facă asta.
Tipul de pe scaunul pasagerului s-a uitat înapoi la mine, iar ochii lui verzi
pal păreau aproape prietenoși. Poate că ar fi dacă nu ar fi un răpitor cu tatuaje
care îi acoperă și corpul și dreadlocks în părul castaniu.
— Pare al naibii de îngrozită, spuse el, părând cu adevărat rău pentru asta.
Apoi, și-a aruncat limba peste dinții de sus, în timp ce a hotărât ce să facă cu
mine, iar argintul din limba lui a prins lumina. Limba i-a fost străpunsă.
"Nu poate vedea, Tex. Știi asta", mormăi șoferul.
Limba străpunsă cu ochi verzi se numea Tex. Trebuia să-mi amintesc asta.
La un moment dat, aș găsi o modalitate de a-l contacta pe Blaise. Când am
făcut-o, aveam nevoie de toate informațiile pe care le puteam oferi.
— La naiba, mormăi Tex, apoi mi-a făcut cu ochiul. „Jur că vei fi în siguranță.
Doar să ne asigurăm că nu te lăsăm să vezi ceva care ar putea cauza mai multe
probleme decât ne-ar dori oricare dintre noi.”
Am țipat în spatele călușului că au făcut deja asta. Blaise avea să fie furios.
Nu știau ei cine era? Trebuiau să știe. Asta trebuia să fie pentru a ajunge la el.
Dar de ce?
„Ușor acolo, zahăr. Te vei răguși. Nu e nevoie de toate astea”, mi-a spus
șoferul.
M-am uitat la el. Nu am fost zahărul lui.
El a chicotit. „Ea este o mică minge de foc.”
Atunci a sunat un telefon, iar șoferul a apăsat pe ecran. Nu puteam vedea ce
spunea de unde stăteam.
„Am prins-o”, a spus șoferul.
„Este rănită?” întrebă o voce profundă, sună de parcă i-ar păsa cu adevărat.
„Nu”, a răspuns șoferul. „Supărată ca naiba, dar nu este rănită.”
Pe cealaltă linie se auzi un chicotit scăzut. „M-aș aștepta la asta.”
„Brick vrea să o legheze la ochi, dar pare îngrozită. Nu mă pot hotărî să o fac,
spuse Tex, aruncându-se înapoi la mine.
Brick era numele șoferului. Trebuia să-i studiez mai de aproape fața cu
ochelarii scoși, ca să-l pot descrie mai detaliat când am avut ocazia.
"Nu încă. Nu este nevoie. Te duci cu ea spre sud. Mă aude ea?” a întrebat
bărbatul de pe linie.
 „Da”, a răspuns Brick. „Ea ascultă.”
„Madeline, ești bine. Nimeni nu te va răni. Aș ucide pe oricine ar încerca.
Aceștia sunt doi dintre cei mai buni oameni ai mei. Te vor duce aici în
siguranță.”
Nu am vrut deloc să merg la el. Am vrut să merg acasă. Îl voiam pe Blaise.
Am încercat să strig asta prin căluș.
„Ai naibii de călușat-o?” întrebă bărbatul.
— Brick mi-a spus, spuse Tex repede.
„Voia să țipe când am mutat-o din mașina în care cățeaua a avut-o la Ranger-
ul nostru”, a spus Brick.
„Isuse, cărămidă. Ai fi putut s-o dezbrace odată ce a fost în vehicul cu tine.
Tex s-a uitat înapoi la mine și și-a ridicat sprâncenele, apoi a zâmbit. Dacă
nu aș fi răpit de acești bărbați, aș putea crede că e amuzant. Dar văzând că era
răpitorul meu, l-am urât. L-am văzut cum s-a desfăcut și SUV-ul s-a oprit. Tex a
coborât din vehicul, apoi mi-a deschis ușa și a slăbit călușul din jurul meu
înainte de a-l scoate. Eram pe o porțiune lungă și pustie de drum. Aș putea
striga după ajutor, dar ar fi o risipă de voce. Trebuia să-l păstrez pentru când
va conta.
„Nu este brăgălaș”, a anunțat Tex în timp ce se întoarse pe scaunul din față și
închise ușa.
Brick s-a retras pe drum și a început să conducă.
— Madeline, spuse vocea la telefon.
„Da”, am răspuns strâns.
Aveam nevoie să obțin toate informațiile pe care le puteam. aș fi liber. M-aș
întoarce la Blaise. A trebuit pentru mine și pentru copilul din mine.
„Numele meu este Liam Walsh”, a spus el.
Totul în mine s-a liniștit. Nici măcar nu am tras aer în piept. Nu-i auzisem
niciodată numele de familie, dar îl auzisem pe primul.
"Stii cine sunt?" el a intrebat.
Am gâfâit când am inhalat din nou oxigen. — Da, m-am sufocat.
„Atunci, ei știu cine sunt”, a spus el cu un oftat greu.
A fost tăcut pentru o clipă. Am așteptat ca bărbatul al cărui ADN l-am
împărtășit să vorbească din nou.
"Îmi pare rău, dragă. La urma urmei, vor trebui să te legheze la ochi. Dacă
știu cine sunt, atunci vor ști unde să caute mai întâi”, mi-a spus Liam.
„Câta nu ți-a spus asta, presupun, Tex,” Tonul i s-a schimbat când se adresă
lui Tex.
„Nu, nu a făcut-o”, a răspuns el.
"Unde ma duci?" L-am întrebat.
 „Te caut de aproape douăzeci de ani. E timpul să-mi cunosc fiica. E timpul să
vii acasă”, a răspuns Liam.
„Tu nu ești casa mea”, am strigat aproape.
Mă luase de acasă. Mă luase de la Blaise.
"Destul de corect. Dar eu sunt tatăl tău și nu știu ce minciuni ți-au spus, dar
am iubit-o pe Etta. Mama ta a fost singura femeie pe care am iubit-o vreodată.
Tu ești tot ce mi-a mai rămas din ea. Vreau să te cunosc”, mi-a spus el.
În vocea lui era o tristețe care îi făcea cuvintele să pară sincere.
O bătălie purtată în mine. Am avut un tată adevărat. Unul care îmi spunea o
poveste mult diferită de cea pe care o auzisem de la Garrett. Fetița din mine
care își dorea un tată care să o iubească a luptat împotriva femeii care avea
deja un bărbat căruia îi aparținea.
 DOUĂZECI ȘI DOI

MADELINE
M-am trezit, clipind de legătura pe care încă o purtam. Rămânând nemișcat,
nu am vrut să-i avertizez că sunt treaz.
La radio rula „Livin' on a Prayer” de Bon Jovi. Nici Tex, nici Brick nu
vorbeau. Încetinirea, apoi accelerarea vehiculului mi-a spus că suntem într-un
oraș. Nu mai pe drumurile din spate.
Un telefon a început să sune, dar s-a terminat repede.
„Da”, l-am auzit pe Tex șoptind. „Aproximativ o oră afară.”
Scoase un chicotit scăzut. „Este al naibii de superbă.”
— Ai, spuse el tăios. „Ce dracu’, Brick?”
— Nu vorbi așa despre ea, spuse Brick cu o voce joasă.
„Este doar Țara. M-a întrebat cum arată. Isuse”, a spus Tex.
Ce fel de nume erau acestea? Tex, Brick, Country?
„Ea doarme. Da, spuse Tex încet.
„Mmhmm”, a spus el, fără a-mi oferi deloc informații.
"Ne vedem acolo."
„Liam a auzit că o numești al dracului de superbă și îți va hrăni cu mingii”, l-
a avertizat Brick.
 „La naiba, s-ar putea să merite”, a răspuns el.
— Ai grijă, spuse Brick, părând supărat.
„Nu eu trebuie să fii avertizat. Așteaptă până când Micah o vede, șopti Tex.
„Nu e chiar atât de nebun”, a răspuns Brick.
"Esti sigur de asta?" întrebă Tex.
Au tăcut după aceea și mi-au dat timp să mă gândesc.
Blaise nu știa că Liam mă găsise. Mi-ar fi spus dacă ar fi știut. Nici măcar nu
știa unde să-l găsească pe Liam. Singurul mod în care aveam să-l văd din nou
era dacă îl puteam convinge pe Liam că trebuie să mă întorc. Poate că ar fi de
ajutor să-i spun despre faptul că sunt însărcinată. Dacă asta nu era o minciună
și Liam ar fi vrut să mă cunoască, atunci aș putea vorbi cu Blaise. Explica-i
lucrurile. Poate că familia și orice organizație în care era Liam ar putea încheia
un armistițiu.
Pe cine glumeam? Liam mă luase. Blaise avea să-i omoare pe toți. Trebuiau
să știe asta. Tatăl meu, sau cum ar fi trebuit să-l numesc, îi semnase certificatul
de deces. Nu eram sigur că nici măcar eu îl puteam salva.
„Liam știe cine este Blaise?” i-am întrebat în timp ce mă așezam drept pe
scaunul meu. Mâinile îmi erau încă legate și conectate la scaunul din fața mea.
Am avut grijă totuși să nu trag de ele. Nu i-au durut și nu am vrut să-i fac să
înceapă să doară.
„Da”, a răspuns Brick.
— Atunci, știe că Blaise vă va ucide pe toți, am spus eu practic.
— Posibil, răspunse Brick. „Dar foarte puțin probabil. Ar trebui să vină pe
terenul nostru, iar asta uniformizează terenul de joc.”
Am oftat, întrebându-mă dacă Blaise ar ști unde este acest gazon.
„De cât timp suntem pe drumuri?” Am întrebat.
„Nu-ți spun asta. Cu cât știi mai puține, cu atât mai bine”, mi-a spus el.
„Încheieturile tale sunt în regulă?” M-a întrebat Tex atunci. „Vom fi acolo în
curând și nu va mai avea de-a face cu ei.”
„Sunt bine”, am mormăit.
Ce făcea Blaise acum? Trebuia să-și fi dat seama că am plecat. Oare îmi
găsise telefonul și poșeta pe marginea acelui drum? Ar fi îngrozit. Mi-au
lăcrimat ochii când mă gândeam la cum se simțea. Știam că nu voi muri sau nu
voi fi violată. A fost cel puțin asta. El, totuși, nu avea idee dacă eram chiar în
viață. Mă durea pieptul pentru el până mă durea să respir.
„Liam te-a căutat de când îl cunosc eu. Este un om bun, spuse Tex cu o voce
liniştitoare.
Să știi că tatăl meu adevărat a vrut să mă găsească ar fi mai reconfortant
dacă nu ar fi în vreun cartel de droguri sau altceva.
 „Sunt sigur că toți membrii cartelului sunt oameni buni”, am răspuns eu
sarcastic.
Tex scoase un râs. "Cartel? Cine dracu ți-a spus asta? Liam nu este în cartelul
nenorocit. Nu ne atingem de droguri. Nu rahatul nostru.” Părea sincer amuzat.
„Deci, îmi spui că nu faci parte din crima organizată?” Am întrebat, deși
trebuia să recunosc, tatuajele, piercing-urile, vestele de piele nu semănau cu
bogăția pe care o văzusem în familie.
„Asta e nenorocita de mafie. Nu noi”, a spus Tex. „Sunt sigur că și-ar dori să
crezi că noi facem parte din acea lume.”
Am rămas tăcut. Nu părea că minte, dar atunci ce știam? Aveam încredere în
Gina. Aparent, habar n-aveam când am fost mințit.
„Ce faci atunci? Din moment ce nu ți-e frică că tocmai ai luat-o pe femeia
viitorului șef dintr-o familie puternică a mafiei?” Am întrebat.
„Cluburi. Avem cluburi”, a răspuns Brick în schimb.
„Ce fel de cluburi?” L-am întrebat, știind că voia ca Tex să nu-mi mai spună
lucruri.
— Genul care face bani, a tăiat el. „Asta este tot ce primești de la noi. Poți să-
l întrebi pe Liam orice vrei.”
Am oftat și am aplecat capul să-mi frec bărbia de braț. Mă mâncărime și
eram încă fără să-mi folosesc mâinile.
"Cât mai?" am intrebat atunci.
„Aproape am ajuns”, a răspuns Tex.
Am rămas tăcut până când vehiculul s-a oprit și i-am auzit pe băieți
deschizând ușile. Când ușa mi s-a deschis, mă așteptam să se desprindă
legarea la ochi, dar mâinile mele au fost primele care au fost eliberate. Am
oftat uşurat.
— Îmi pare rău pentru asta, spuse Tex.
I-am simțit mâna frecându-mi încheieturile libere pentru a le liniști. Mi-am
smuls mâinile departe de el, nedorind atingerea lui. A chicotit, apoi m-a
desfăcut. Am întins mâna să-mi scot legarea, dar mâna lui a apucat-o pe a mea.
"Nu încă."
"De ce?" m-am repezit la el.
— Trebuie să intrăm mai întâi înăuntru, zahăr, spuse Brick de undeva din
apropiere.
Bineînțeles că nu puteam vedea clădirea în care mergeam. Asta m-ar putea
ajuta când am găsit o modalitate de a lua legătura cu Blaise. Cu toate acestea,
aveam toată intenția să-l conving pe Liam să mă lase să vorbesc cu Blaise.
Măcar aveam nevoie de el să știe că sunt în viață și bine.
 M-am împiedicat în sandalele cu toc pe care le purtam și mâinile m-au prins
de talie pentru a mă liniști.
„Ușor”, a spus Tex lângă urechea mea.
„Dacă aș fi știut că Gina mă duce la răpirea mea în loc de prânz și
cumpărături, m-aș fi îmbrăcat mai potrivit”, i-am răspuns.
Am auzit un alt bărbat chicotind de la distanță.
— Doamne, sună ca Etta, spuse Liam.
M-am oprit atunci. Nu eram sigur ce simțeam despre asta. O iubea pe mama
mea. Sau pretindea că o iubește. De ce am vrut să cred că a avut atât de rău?
Eram o fată cu probleme cu tata. Era clar.
"Să mergem. Aproape înăuntru”, mi-a spus Tex.
Am continuat, iar o mână s-a închis peste a mea și m-a tras într-o clădire cu
aer condiționat. Apoi, legarea a fost luată, iar ochii mei s-au întâlnit cu o
pereche de ochi alun. El a zâmbit și ceva despre acel zâmbet era familiar. De
parcă l-aș fi văzut înainte, dar nu l-am mai văzut de când nu l-am mai văzut pe
bărbatul în viața mea.
Arăta asemănător cu Brick și Tex. Părul lung tras în coadă de cal, tatuaje,
vestă de piele.
„Isuse, arăți exact ca ea”, a spus el în timp ce se uita la mine.
„Am auzit asta”, am răspuns, fără să-mi pese că acesta era tatăl meu
adevărat.
El a zâmbit. „Ai curajul ei.”
M-am simțit vinovat. Am simțit că-l trădez pe Blaise dorind brusc să fiu aici.
Am vrut să-i pun acestui bărbat întrebări despre mama mea. Despre el. Despre
timpul petrecut împreună. Lucruri pe care nu credeam că voi avea ocazia să le
cunosc. Mi-a fost dor de Blaise și voiam să mă întorc la el. Dar am vrut să știu
despre părinții mei. Istoria lor.
Stomacul meu mârâia tare. Nu mâncasem toată ziua. Nu știam cât e ceasul
acum, dar îmi era foame.
Sprâncenele lui Liam se pocniră. — Ai omorât de foame fiica mea? lătră el.
„A adormit”, a răspuns Brick.
„Pune-o pe Goldie să-i repare ceva. Nu o luăm în bucătărie sau lângă ceilalți
în seara asta. S-a săturat pentru azi”, a spus Liam cuiva din spatele meu. Și-a
mutat privirea înapoi spre mine. „Vino cu mine”, a spus el. „Îți arăt camera ta.”
Camera mea?
M-am uitat în jur. Aceasta nu era o casă. Oricum nu arăta ca unul. Pereții
erau negri când mergeam pe un hol și apoi urcam o scări. Odată ajuns în vârf,
lucrurile nu erau la fel de întunecate, dar nici luminoase și primitoare. Era un
hol larg și lung care mergea de la stânga la dreapta. Am numărat patru uși pe
fiecare parte. Pereții erau de un bleumarin, iar podeaua din lemn închis,
aproape negru. Iluminatul era pe pereți și nu pe tavan. Mi-a amintit de un
castel dintr-o carte de povești, dar în loc de felinare, erau aplice reale pe
pereți.
„Pe aici”, mi-a spus Liam și am făcut stânga în vârful scărilor.
Două uși mai jos, s-a oprit și a deschis ușa. Înăuntru era o cameră mare cu
un pat queen-size cu o tăblie înaltă din lemn, alb. Pilota de pe pat era albă, cu
flori pe ea în diferite modele. Pereții erau liliac în loc de culorile închise pe
care le văzusem peste tot. Era o comodă cu un televizor atârnat de perete
deasupra ei și o ușă despre care am presupus că ducea la un dulap. Pe cealaltă
parte a camerei era o uşă deschisă care dădea într-o baie.
"Asta e a ta. Îl poți schimba oricum dorești. Vreau să fii confortabil aici”, mi-
a spus Liam.
Nu aș rămâne, dar nu am spus asta. Aveam multe de înțeles. Am vrut să mă
întorc la Blaise, dar am vrut să aflu despre începutul meu. Cum fuseseră
părinții mei, ce s-a întâmplat, partea lui a poveștii.
„Este frumos”, i-am răspuns.
El a zambit. "Vino pe aici. Hai să te hrănim și să vorbim puțin.”
L-am urmat înapoi pe hol și, de data aceasta, am făcut dreapta și am mers
până la capăt. Nu observasem ușa de la capăt. S-a amestecat cu pereții. Liam a
deschis-o și am intrat în ceea ce părea o sufragerie mare sau poate o sală de
întâlnire. Era o masă de biliard, un bar, două canapele din piele neagră și un
televizor. Unele rafturi de cărți de pe peretele din dreapta erau pline și m-am
întrebat ce citesc bărbații acoperiți cu tatuaje.
„Așa numim biblioteca”, a spus el și și-a făcut semn cu mâna spre canapele.
„Vă rog, luați loc.”
 DOUĂZECI ȘI TREI

BLAISE
„UNDE dracu este atunci?” Am urlit când am luat o lampă din dreapta mea și
am aruncat-o de perete.
— Liam a plecat ieri, spuse Huck. „Gage se îndreaptă spre Miami pentru a
verifica cluburile pe care le deține The Judgment. Va găsi pe cineva care știe
unde este Liam.”
Mi-am trântit pumnul în perete. Furia din interiorul meu mă mistuia. Aș
ucide fiecare persoană implicată. Fiecare nenorocit care a atins-o. Era a mea și,
cumva, mi-au luat-o chiar de sub nas. Ceea ce însemna că printre noi era un
trădător. Același nenorocit care îi pusese plicul la ușă. Aveam de gând să-i
omor. Încet. Ei aveau de suferit, iar eu râdeam în timp ce îl priveam.
— Îngerul țipă, a spus Gina în spatele meu. „O sperii.”
„Atunci, du-o la Garrett!” am strigat la ea. Oricum aveam nevoie de Gina să-
mi scape din vedere. „Du-te cu ea. Stai aici. Nu vreau să mă uit la tine.”
I-am auzit respirația ascuțită. Când ea nu s-a mișcat, furia din interiorul meu
simțea că va izbucni din pieptul meu.
"MERGE! Nu mă pot uita naibii la tine!”
S-a întors și a fugit din cameră atunci.
 Camerele din casă nu arătaseră nimic neobișnuit. Am putut vedea unde se
pregătise Madeline, dar apoi nimic. Era ca și cum Madeline nu ar fi fost
niciodată aici, ca și cum ar fi dispărut. Când i-am urmărit telefonul, îl găsisem
la parter, sub nenorocita de canapea. Ea nu l-ar fi pus acolo. I-am trimis un
mesaj de bună dimineața și i-am spus că o iubesc. Ea a răspuns imediat
spunând că și ea mă iubește. Apoi lucrurile se aglomeraseră și nu mai
trimisesem nimic. Acestea erau singurul mesaj pe care îl primise și îl trimisese
astăzi.
Gina jurase că nu vedea nimic. nu am auzit nimic. Camerele o înfățișaseră pe
Gina ieșind pe poartă cu mașina ei, cu geamurile alea nenorocite. Ea nu a
folosit niciodată mașina și știa că nu era niciun tracker pe ea.
Ea mă mințea și i-am jurat lui Dumnezeu că dacă are ceva de-a face cu asta,
o voi împușca între ochi și o să plec.
— Nu știi că Gina a făcut nimic, spuse Levi.
"Nu, eu nu. Dar este o nenorocită coincidență că camerele au fost
manipulate din nou și nici măcar nu vedem dovezi că Madeline a fost în
această casă în fluxul video. Dacă Gina nu a făcut asta, atunci va ajunge să
trăiască. Dar de data asta o să am nevoie de niște dovezi solide, am răspuns.
„Dacă Liam a luat-o, atunci e în siguranță. Ea este fiica lui. Nu o va ucide sau
nu o va viola.”
Levi încerca să mă calmeze. Nimic nu m-ar calma.
„Mi-a luat femeia”, am spus, uitându-mă la el. „Și e însărcinată cu copilul
meu.”
„La naiba”, a răspuns Levi, cu ochii mari.
Nu i-am spus încă niciuna dintre ei asta. Încă îl digeram eu însumi.
„Iisuse Hristoase”, a jurat Huck.
M-am îndreptat spre uşă. „Vreau să o găsească. O vreau înapoi aici în patul
meu. Gina și Angel trebuie mutați. Chiar dacă Gina n-ar avea nimic de-a face cu
asta, nu mă pot uita la ea. Nu o vreau lângă mine. Era singura persoană care
putea să-mi spună ceva și jură că nu știe nimic. N-o să cred asta niciodată. Nu
era nimeni altcineva în casa asta.”
M-am oprit când am ajuns la ușă și am prins mânerul atât de strâns încât am
simțit că aș putea să-l zdrobesc în mână. „Dacă nu este Liam”, am spus când
pieptul meu simțea că un bolovan s-ar fi izbit de el, „dacă este rănită sau...” M-
am oprit. Nici măcar nu puteam rosti cuvântul. Nu despre Madeline. Trebuia
să o protejez și mi-a fost luată. „Nimeni nu este în siguranță pentru că nimic nu
va mai conta pentru mine.”
 Am deschis ușa și m-am îndreptat spre camioneta mea. Trebuia să ajung la
Miami. Nu așteptam ca Gage să dea un raport. Starea aici în timp ce timpul
trecea avea să mă facă să înnebunesc.
Am auzit ușa deschizându-se în spatele meu. M-am uitat înapoi să-l văd pe
Huck venind spre mine.
„Levi se poate descurca cu lucrurile aici. Eu merg cu tine”, a spus el.
Nu m-am certat. Dacă l-aș găsi pe Liam, aș avea nevoie de sprijin pentru că
nu așteptam ca Garrett să trimită o armată.
 DOUĂZECIȘIPATRU

MADELINE
Lasagna, salata și pâinea cu usturoi au fost suficiente pentru două persoane,
dar am reușit să mănânc pe toate. Liam a băut un pahar de whisky în timp ce
mă privea. El nu a pus întrebări în timp ce am mâncat și i-am fost
recunoscător pentru asta. Eram râvnitor.
Când am pus furculița jos și i-am întâlnit privirea, a părut îngrijorat. —
Blaise te-a înfometat?
"Nu. Am fost răpită înainte de a avea ocazia să mănânc ceva astăzi, am
răspuns eu acru.
A fost vina lui că nu mâncasem.
El tresări. "La naiba. Ar fi trebuit să mă asigur că te hrănesc.”
„Ar fi fost greu să mănânc cu mâinile legate și cu legarea la ochi”, am
replicat.
El a ridicat din umeri. "Adevărat."
Ușa s-a deschis atunci și a intrat cineva nou. Era înalt, avea mai puține
tatuaje decât ceilalți, purta un tricou bleumarin confortabil, o pereche de blugi
și cizme maro. Părul lui blond-murdar aproape că arăta roșu și era ascuns
după urechi. Fața de pe el era aceea a unei reviste sau a unui panou publicitar.
Gene groase și negre, ochi albaștri pal, linia maxilarului puternică, mușchi
rupti.
El mă studia și el, iar semnul unui zâmbet care i-a jucat pe buzele lui m-a
făcut să mă simt inconfortabil. Nu flirtam și nici nu eram atras de el. Era un
bărbat frumos, dar eu eram îndrăgostit de un bărbat frumos superior.
„Micah, asta este fiica mea.” Tonul lui Liam era un avertisment.
Micah părea neafectat. „Știu”, a tras el, fără a-și lua ochii de la mine.
„Madeline, el este Micah. Păstrează-ți Distanța. E o curvă”, m-a informat
tatăl meu.
Am ridicat sprâncenele la acea descriere. „Îmi dau seama”, am răspuns.
Zâmbetul lui Micah a apărut. „Am auzit că era o minge de foc, dar au omis că
și ea a fost o emisiune completă de fum”.
„Asta pentru că ei știu cu toții că fiica mea este interzisă și tu gândești cu
penisul tău”, i-a spus Liam. „Du-te și cheltuiește o parte din acea energie la
River Styx în seara asta. Am nevoie de cineva acolo. Îl țin pe Brick aici să
urmărească lucrurile pentru mine.”
Micah și-a mușcat buza în timp ce continua să mă privească. M-am uitat
înapoi la el cu dezgust.
„Fetele noastre sunt fierbinți, dar nu seamănă cu ea”, a spus el.
„MICAH!” Liam ridică vocea. "Poti pleca acum."
A avut îndrăzneala să-mi facă cu ochiul înainte să se întoarcă și să
părăsească camera. Odată ce a plecat, Liam s-a uitat înapoi la mine.
„Îmi pare rău pentru el. Tatăl lui a fost cel mai apropiat prieten al meu. Am
crescut împreună. A început Judecata cu mine. Când a murit, Mica avea
doisprezece ani. Nu a avut o mamă care să o ajute și a fost crescut în club.
Acum este vicepreședintele meu, așa cum a fost tatăl său. Stai departe de el,
totuși.”
Nu era nevoie să-și facă griji. Nu eram disponibil să fiu interesat. Inima și
sufletul meu au fost deja revendicate.
„Ce este Judecata? Bănuiesc că o organizație sau un club, dar ce fel?” L-am
întrebat.
„MC”, a răspuns el.
Am continuat să mă uit la el. Nu eram sigur ce este un MC.
„Club de motociclete”, a clarificat el când era evident că eram confuz.
„Deci, acestea sunt reale”, am spus.
El a chicotit. „La fel de real ca mafia.”
Punct luat.
„O să vină să mă ia și va ucide pe oricine în calea lui”, i-am spus lui Liam.
 Liam dădu din cap. „Sunt conștient de cine este Blaise Hughes. Nu vreau fiica
mea în acea viață. E periculos. Ești o țintă. Soții Hughe au mulți dușmani,
Madeline.
De parcă nu aș fi știut deja toate astea.
"Îl iubesc. Nu poți decide cu cine sunt. Sunt adult acum”, am subliniat.
„Tocmai te-am găsit. Nu voi lăsa viața să fie scurtată pentru că cineva are o
răzbunare cu Blaise. Esti tanar. Îți pot oferi o viață fără pericol. Poți trăi cu
adevărat fără să fii protejat în mod constant.”
Mi-au bătut tâmplele, iar eu scrâșneam din dinți. Am vrut să aud despre
mama mea și despre cum a ajuns să rămână însărcinată și să fugă. Nu am vrut
să mi se spună că credea că îmi poate oferi o viață mai bună. Unul de care nu
aveam nevoie și nici nu mi-l doream.
„Nu vreau altă viață”, i-am răspuns. „Blaise este pentru mine.” M-am ridicat
atunci, nepermițându-i să se certe cu mine.
Nu mă cunoștea și nu venisem la el de bunăvoie. Nu căutam un tată.
„A fost o zi lungă și sunt obosită.”
El s-a ridicat. "Desigur. Putem vorbi maine."
M-am îndreptat spre uşă şi m-am oprit înainte să o deschid. „Trebuie să
vorbesc cu el înainte să apară și să omoare pe toată lumea. Trebuie să știe că
sunt în viață și în siguranță.”
Liam și-a frecat barba cu o mână. „Dacă pot să-ți fac rost de un telefon de
negăsit ca să poți vorbi cu el, îți va uşura mintea?”
Am dat din cap. „Fă-o curând. Înainte să moară oamenii, am răspuns, apoi
am deschis ușa.
„Ce te face să crezi că este dispus să omoare pentru tine?” m-a întrebat
Liam.
M-am întors spre el. — Pentru că a mai făcut-o. I-a ucis pe bărbații despre
care credeam că sunt tatăl și fratele meu când a aflat că mă vor vinde unui
traficant sexual pentru a-și plăti datoriile. Am fost răpit de unul dintre
dușmanii săi dintr-un cinematograf, iar cei doi bărbați care mă luaseră au fost
uciși și spânzurați pe o cruce.”
Liam părea surprins. — Vreau să știu despre bărbatul ăsta pe care l-ai
crezut că este tatăl tău, spuse el cu un ton ascuțit.
„Îți voi spune despre Luke mâine”, i-am răspuns. „Dar vreau să știu despre
mama mea.”
„Desigur”, a răspuns el.
 DOUĂZECI ȘI CINCI

MADELINE
Nici măcar nu eram la ușa camerei mele când Tex a venit în fugă pe scări.
„LIAM!” strigă el.
Liam mă dusese în camera mea. Se întoarse să se uite la Tex.
Tex și-a pus mâinile pe genunchi în timp ce își tăgăduia răsuflarea. De unde
fugise? Un singur pas de scări nu ar fi putut fi atât de dificil. Tex s-a uitat
înapoi la mine, apoi s-a întors spre Liam.
„Toxic Throttle”, a spus el. „A sunat Grinder. Au avut vizitatori. Nimeni nu a
fost ucis, dar amenințarea a fost clarificată. Butch a spus un lucru greșit și avea
un cuțit la gât, iar nebunul nebun l-a tăiat destul de mult încât să rupă sângele.
Grinder s-a dus după arma și, înainte să o poată scoate, a fost împușcat în braț.
A spus că va începe să ucidă dacă Maddy nu este predat și apoi a plecat.
Asta suna ca Gage. Dintre cei trei bărbați din familie care lucrau numai
pentru Blaise, Gage a fost cel mai nebun. Mi-au atins ochii spre Liam.
El a dat din cap. „Să știe pe ceilalți pentru a obține securitate suplimentară.
Adu-mi un de negăsit acum. Trebuie să-l sune.”
Tex dădu din cap și se întoarse să alerge în jos pe scări.
„Te-a numit Maddy”, a întrebat el.
 „Nu este Blaise. Este unul dintre oamenii lui. Blaise n-ar fi lăsat pe nimeni în
viață”, i-am spus. „Și nu-mi spune niciodată Maddy”. Am deschis ușa și am
pășit în cameră.
Inima îmi bătea în piept. Mă așteptam la asta, dar știind că tatăl meu ar
putea fi ucis m-a făcut nervos. M-am plimbat prin cameră, așteptând să
sosească telefonul. Calmarea lui Blaise era importantă. Și eu voiam să merg
acasă la el, dar am vrut să aflu și despre tatăl meu. Mama mea. Au fost prea
multe întrebări pe care nu le-am pus încă. Să-l fac pe Blaise să vadă că am
nevoie de asta ar fi fost greu după felul în care fusesem scos de sub protecția
lui.
Mi-am mestecat buza de jos, îngrijorată că va fi mai greu decât un simplu
telefon. Nici Garrett nu ar fi fericit. Acest lucru a făcut familia să pară slabă.
Am înțeles asta și nu eram sigur că nimic din ce spuneam îl va opri pe Garrett,
chiar dacă l-ar putea încetini pe Blaise. De asemenea, mai era și Gina. Blaise
avea să vrea să știe cum m-au luat și dacă i-aș spune despre Gina... nu eram
sigur că avea să trăiască. Să mă predea lor fusese greșit, dar ea nu merita să
moară. Ea mă dăduse tatălui meu biologic, nu unui traficant sexual. Gina
dorise să plec. Nu eram sigur de ce, dar ea o făcuse. O parte din asta trebuia să
fie vina mea.
Ușa camerei s-a deschis, iar Liam a intrat cu Tex și Brick în spatele lui.
Mi-a întins un telefon mic. — Sună-l, spuse el.
„Fă-i dracu’ să nu mai împuște oameni. Isuse, spuse Tex furios.
M-am uitat la el. — Au trăit, nu-i așa?
„Încă al naibii de exagerat”, a răspuns Tex.
„Dacă ar fi fost Blaise, ar fi murit”, i-am spus, apoi am format numărul lui
Blaise în telefon.
„Acesta ar fi mai bine să fie Walsh.” Vocea lui Blaise era mortală.
„Sunt eu”, am spus, simțindu-mi stomacul răsucit.
Urăsc să-l aud așa. Au auzit un monstru. L-am auzit îngrozit pe bărbatul pe
care l-am iubit.
„Madeline.” Mi-a răsuflat numele uşurat. "Unde ești? Al cui naibii de telefon
este acesta? Vreau și eu să știu cum te-a luat ticălosul. O să ucid pe oricine te-a
predat.”
am înghițit. Nu o putea ucide pe Gina. I-ar fi greu. Era ca sora lui. Aș ignora
asta deocamdată.
„Sunt cu Liam, cred că este un telefon arzător și nu vă pot spune asta”, am
sperat că nu m-a împins.
"Ești rănit?" a lătrat el.
 "Sunt bine. Nimeni nu m-a rănit. Nu am fost rănit când am fost luat. Dar
vreau să-i anulezi pe băieți. Ei” — m-am uitat la Liam și la ceilalți și nu le-aș da
niciunul dintre numele familiei — „rănesc oamenii. Nu este nevoie de asta.
Aceștia sunt oameni nevinovați care nu știu unde sunt.”
Blaise scoase un șir de blesteme. "Nu-mi pasă. Până nu te voi avea în brațele
mele, toți pot muri. Unde ești, Madeline?
M-am uitat prin cameră. „Sincer, nu știu. Dar te rog, Blaise, lasă-mă să explic.
Doar oprește-i să rănească pe altcineva până când îi explic.”
Blaise a mârâit încet și am știut că nu-i plăcea ceea ce-i întrebam.
Spune-i lui Gage să se oprească. Aștepta. Eu vorbesc cu ea acum. Fără
mișcări până nu termin, îi ordonă el cuiva cu el.
"Vorbeste cu mine iubito. Îmi pierd mințile, spuse el la telefon.
„După cum am spus, sunt bine. Sunt tratat bine. Aș fi sunat mai devreme, dar
Liam nu și-a dat seama de importanță până când... Am făcut o pauză,
amintindu-mi să nu spun numele lui Gage. „Uh, ei bine, unul dintre oamenii lui
a fost împușcat, iar altul a fost tăiat puțin în gât.”
— Fată bună, spuse el, realizând că protejez identitatea lui Gage.
De ce laudele lui m-au făcut să simt că aș fi câștigat ceva, nu știam. Discutam
despre Gage, care ar ucide cu sânge rece și va pleca, fumând o țigară.
— Liam te are atunci. Blaise voia confirmare.
„Da, el are. El presupune că a fi cu tine este periculos și vrea să mă protejeze.
Ți-am explicat că te iubesc și sunt conștient de pericole, dar vreau să știu
despre mama și despre el. Vreau să știu despre istoria mea, Blaise.
„Nu-mi cere să te las să stai acolo.” Vocea îi era încordată. — Nu-mi face
asta, Madeline.
"Nu pentru totdeauna. Nu! Vreau să vin acasă. Te vreau. Am nevoie doar de
asta. Câteva zile să-l cunosc, să aflu despre mama și cum s-au cunoscut.
Lucruri despre care Garrett nu are detalii. Lucruri pe care Eli nu le știa. Acesta
este singurul mod în care pot să știu vreodată. De asemenea, vreau să-l
cunosc. El este…” Mi-am ridicat ochii de la telefon și l-am văzut pe Liam
privindu-mă. Era o emoție acolo, una la care cineva nu s-ar aștepta când se
uită la el. Era aspru pe margini, unde Blaise era neted. Ambele puteau fi
mortale, dar trăiau în lumi diferite. "El este tatăl meu."
— La naiba, gemu Blaise.
Nu a vrut să rămân aici. Știam asta și uram să-l întreb.
„Iubito, nu pot avea încredere în el. Nu știu dacă este încă în siguranță.”
„El este”, am răspuns.
— Spune-mi, Madeline, persoana care te-a predat lui. Cine te-a luat din
nenorocita mea de casă și te-a dat lui? Ai avut încredere în acea persoană?”
 Întrebarea lui mi-a reamintit cât de naiv îmi dădusem deja seama că sunt.
— Da, am şoptit.
„Exact”, a răspuns el. „Ai încredere prea ușor. Acum, spune-mi cine te-a luat
de la mine.”
Am oftat. „Nu te pot lăsa să-i omori. Te-ar răni să o faci.”
„Madeline”, mârâi el, „dacă nu-l pot ucide pe nenorocitul ăla care te are
acum, trebuie să ucid pe cineva. Sunt pe stres, iubito. Au luat ceea ce este al
meu. Ești al meu și nici măcar nu știi unde dracu ești. Nu pot să te prind.
Spune-mi cine m-a trădat.”
Am închis strâns ochii. Nu l-am putut lăsa să o omoare. „Cred că au avut
motive. Unele care merită ascultate și înțelese. Cred că poate am jucat un rol în
asta și trebuie să-i dai acestei persoane o șansă. Nu ucide doar din cauza
trădării.”
„Să te iau — să-ți iau persoana pe care o iubesc — este o condamnare la
moarte. Ei au știut când te-au luat.” Tonul lui suna ca șeful mafiei care va fi
într-o zi.
„Blaise, dă-mi câteva zile. Atunci, îl voi pune pe Liam să mă aducă înapoi la
tine”, i-am spus. „Dacă nu mă întorc în trei zile” – mi-am ridicat privirea către
a lui Liam – „atunci eliberează-le. Lasă-i să omoare până mă găsesc.”
Ochii lui Liam s-au mărit la cuvintele mele, dar știam că trebuie să înțeleagă
că nu intenționam să-l las să mă țină aici. Eu eram cu Blaise. De asemenea,
trebuia să găsesc o modalitate de a salva viața Ginei.
„Dă-i nenorocitului telefonul”, a spus Blaise.
Am întins telefonul spre Liam. „Vrea să vorbească cu tine.”
Liam mi-a luat telefonul și l-a ținut la ureche.
— Hughes, spuse el.
I-am urmărit expresia și am văzut-o încordată în timp ce ochii i s-au
îngustat. Mi-aș fi dorit ca Blaise să fi încercat măcar să fie drăguț sau ușor
cordial. Era din nou naivitatea mea, ridicându-și capul.
„Ea este fiica mea.”
Am văzut o scădere ușoară până la umeri, de parcă ceva ce i-ar fi spus Blaise
ar fi avut sens.
"Înțeleg. Nu eram conștient de asta. Mulțumesc”, a spus el și de data aceasta,
ochii mi s-au mărit.
„Nu am crezut că ai făcut-o”, a răspuns Liam, cu un zâmbet pe buze.
Mi-aș fi dorit să aud ce spunea Blaise.
Privirea lui Liam s-a îndreptat spre mine atunci. „Nu, nu a făcut-o. Nu aș lăsa
să i se întâmple nimic.” Părea îngrijorat. "De acord."
Liam mi-a întins telefonul înapoi.
 L-am luat și l-am pus repede înapoi la ureche. "Sunt aici."
A inspirat brusc și am știut că se lupta cu orice ar fi fost de acord. „Te vreau
acasă. Am nevoie de tine în brațele mele, în patul meu, patul nostru. Fă-o
repede, Madeline. Răbdarea mea este subțire. Esti al meu. Locul tău e cu
mine."
Am simțit un nod în gât. Făcându-l să aștepte așa, neputând să vină să mă
vadă, să mă verifice, cerea foarte mult și o făcea pentru că i-am cerut eu.
„Mulțumesc”, am spus încet, dorindu-mi să nu am public.
„Nu-mi mulțumi încă. S-ar putea să-mi pierd mințile, a răspuns el.
Am râs și am ținut telefonul strâns la ureche, dorindu-mi să fie aici cu mine.
Mi-aș dori să nu fiu nevoit să fac asta fără el. Dar bărbatul care mă ajutase să-
mi dau viață și cel care era viața mea nu trebuia să fie în aceeași cameră. S-ar
putea să explodeze.
„Te iubesc”, am spus.
„Tu ești viața mea”, a răspuns el.
Am simțit că lacrimile îmi ustură ochii.
„A fost de acord să te lase să mă suni zilnic. Folosește un nenorocit de
telefon arzător și nu este de găsit. Nu te pot urmări. Să știi că voi muta cerul și
pământul dacă nu mi ești predat în trei zile.”
M-am șters de lacrimile care mi se rostogoliseră pe obraji. "Voi fi."
Aveam încredere în Liam, iar Blaise avea încredere în mine. Știam că nu
avea încredere în tatăl meu.
„Când te vei întoarce, dacă nu l-am descoperit pe nenorocitul de trădător, va
trebui să ne confruntăm cu asta. Am nevoie de ea. Nu este sigur pentru nimeni
aici până când nu este rezolvat. Ceea ce îmi ceri îmi pune oamenii în pericol”, a
spus Blaise.
El nu a înțeles și nu am putut să-i spun. Gina nu avea de gând să-i rănească
pe niciunul dintre ei. Ea nu mă rănea. Ea a vrut doar să plec.
„Nimeni altcineva nu este în pericol. Ți-aș spune dacă ai fi.”
Blaise tăcu o clipă. Mi-a fost teamă că și-a dat seama. Palmele mi se simțeau
transpirate și panica a început să se dezvolte în piept. Nu am fost suficient de
atent.
— Madeline, este...
„NU, Blaise. Nu mă întreba cine. Mi-am dat seama de unele lucruri și trebuie
să vorbim despre asta. Nu ucide pe nimeni. Ei nu merită moartea.”
Oftă din greu. „La naiba, rahatul pe care îl fac pentru că îmi ceri tu. În acest
ritm, voi fi cel mai rău șef din istoria familiei.”
Mi-a scăpat un râs, iar presiunea din interiorul meu s-a ridicat.
„Și eu te iubesc”, i-am răspuns.
 DOUAZECI SI SASE

BLAISE
Mi-am lăsat telefonul pe masă și l-am prins de margini pentru a-mi calma
temperamentul. Câteva respirații adânci. Trebuia să preiau controlul. Era în
viață și, deși nu mi-a plăcut să recunosc asta, Liam nu era un pericol pentru ea.
Era totuși un pericol pentru el însuși, pentru că mi-o luase.
Ridicându-mi privirea, ochii mei s-au fixat în ochii lui Huck.
— A fost Gina, i-am spus, fără a avea nevoie de confirmare de la Madeline.
Hotărârea ei de a proteja cine îi ajutase pe oamenii lui Liam să o ia de la
mine făcuse al naibii de clar.
— Maddy a confirmat-o? a întrebat el, arătând la fel de rău pe cât mă
simțeam.
Am clătinat din cap. "Nu. Ea nu îmi va spune. Spune că trebuie să-mi explice
de ce au făcut-o. Ea crede că ea a provocat-o. La naiba se învinovăţeşte pentru
asta. Ea o protejează. Dacă ar fi fost cineva pe care nu-l cunoștea sau în care nu
avea încredere, atunci mi-ar fi spus. Ea nu vrea să o ucid pe Gina.”
Huck scoase un oftat greu. „Garrett nu-i va păsa ce spune. O să facă ce naiba
vrea. Nu o poți proteja pe Gina de el. Ea a trădat familia.”
 Am dat din cap. Știam asta și, oricât de furioasă eram cu Gina, Madeline nu
voia să moară. Ar distruge-o pe Madeline. Cum naiba am împiedicat să se
întâmple asta? Am vrut răspunsuri de la Gina. Voiam să știu de ce naiba a făcut
asta, dar dacă l-aș întreba și ea a recunoscut, atunci și-ar fi semnat
condamnarea la moarte. Și mi-aș fi întâmplat ca Madeline să nu mă ierte
niciodată.
„Deocamdată nu spunem nimic”, i-am spus.
Huck a dat din cap, dar am putut vedea ceea ce știam deja în ochii lui. Nu
exista nicio modalitate de a o salva pe Gina de asta. Ea a ales să facă asta și,
făcând asta, și-a luat viața.
„Înțeleg, nimeni nu a rănit-o pe Maddy, dacă nu ne îndreptăm spre o serie de
ucideri”, a spus Huck.
Am dat drumul la masa pe care o strângeam și m-am ridicat.
Ne-am cazat într-unul dintre hotelurile pe care le aveam în Miami cu câteva
clipe înainte de a primi apelul de la Madeline. Huck îl revocase pe Gage, care
ajungea aici în orice moment. Nu plecam pentru că știam că nu era nicăieri în
care Liam să o fi dus-o. Până de curând, lumea lui era aici. Toate cluburile lui,
studioul lui de filmare și inelul lui de prostituate. Singurul loc pe care nu l-am
putut găsi a fost nenorocitul de sediul MC. Era bine ascuns.
„A cerut trei zile”, i-am spus lui Huck. „Vrea să-și cunoască tatăl.”
„L-am urmărit săptămâni întregi. El este la naiba cu afacerile, dar și noi. Nu
am văzut nimic care să ne spună că este murdar”, a spus Huck.
Am dat din cap. "Da, stiu. Nu o să-i facă rău. Ea vrea să rămână. Nu pot să nu
o las să aibă asta. Când a aflat, am știut că tatăl ei se afla în Ocala și în locația
lui exactă și nu i-am spus” — am clătinat din cap — „o să fie al naibii de
furioasă”.
Huck a ridicat din umeri. „Ea nu trebuie să știe.”
Nu plănuisem să-i spun. Teama mea era că ea își va da seama singură. Doar
dacă nu era cu adevărat suficient de naivă încât să creadă că tocmai am avut
încredere într-un bărbat cu siguranța și viața ei după o conversație telefonică
de cinci minute.
 DOUAZECI SI SAPTE

MADELINE
Somnul nu venise ușor noaptea trecută. Îmi era dor de Blaise să fie lângă mine,
de mirosul lui pe cearșaf și de sex. Când am adormit, visele mele fuseseră ale
lui și mă trezisem, trezită fără ca Blaise să mă împlinească.
Abia când m-am ridicat în picioare a venit greața și am petrecut ceva timp
deasupra toaletei, apoi m-am întins pe podea cu gresie de marmură, cu o
cârpă rece pe față. Știam că trebuie să mănânc ceva. Un duș cald mi-a ușurat
tensiunea de pe umerii mei și m-am schimbat în hainele pe care Liam le
adusese aseară după apelul telefonic cu Blaise.
Nu știam ce s-au spus toate între cei doi bărbați, dar Liam părea diferit.
Astăzi intenționam să-mi pun întrebări și să încep să obțin răspunsuri la
trecutul meu.
Găsirea de mâncare mai întâi era pe lista mea. Dacă nu aș lua niște pâine
prăjită și poate suc în curând, greața s-ar agrava.
Perechea de pantaloni scurți de blugi erau largi pe mine și atârnau de
șolduri. Tricoul se potrivește mai bine. Era croit pentru o femeie și era negru,
cu River Styx în față cu litere roșii strălucitoare. Știam deja că acest lucru nu
reprezintă râul Styx în mitologia greacă. Aseară, l-am auzit pe Liam spunându-
i lui Micah să meargă acolo.
Aveam să aflu exact ce face clubul de motociclete al tatălui meu pentru a
trăi. Am avut senzația că nu era tocmai în sus și în sus.
Punându-mi picioarele în sandalele cu tocuri pe care le purtasem ieri, m-am
îndreptat spre uşă. Nu aveam idee unde să-l găsesc pe Liam, dar m-am gândit
că voi începe de la bibliotecă. Făcusem doar câțiva pași când s-a deschis o ușă
din stânga mea și a ieșit o femeie abia îmbrăcată, cu părul castaniu închis și
sânii mai mari decât văzusem vreodată în viața mea. Privirea ei a întâlnit-o pe
a mea și a făcut o verificare rapidă a îmbrăcămintei mele înainte de a zâmbi.
„Nu știam că avem o fată nouă”, a spus ea. „Din patul cui tocmai te-ai târât?”
a întrebat ea cu un zâmbet, dând din cap spre ușa pe care tocmai o închisese în
urma ei. „Le-am avut pe toate, dar Tex este preferatul meu.” Ea îşi coborî
vocea în timp ce o spunea.
Mi-am deschis gura să-i spun că nu m-am târât din patul nimănui când s-a
deschis o altă ușă în spatele nostru, și o blondă care purta un top roșu, o fustă
albă strălucitoare care nu-i putea acoperi complet fundul și o pereche de
stilettos au ieșit dintr-o cameră. Sânii ei erau la fel de mari.
S-a uitat de la brunetă, apoi la mine încruntat, apoi înapoi la brunetă. "Cine
este ea?"
"Nici o idee. Era deja aici când am ieșit din camera lui Tex”, i-a spus bruneta.
Apoi s-a uitat înapoi la mine. „Sunt Amethyst. El este Dylan”, mi-a spus ea
înainte de a se uita înapoi la blondă. — Credeam că ai terminat cu Micah.
Dylan a ridicat din umeri. „A fost dulce aseară.”
Amethyst își dădu ochii peste cap. „Adică ți-a mâncat păsărică ca o pisică
care mănâncă smântână până când ai sărit pe pula lui.”
Blonda a zâmbit. „El poate mânca păsărică ca nimeni altcineva.”
Amethyst a clătinat din cap și a râs. "Știu. Toti stim. Le mănâncă pe toate.”
Apoi, ambele femei s-au uitat la mine.
"Care e numele tău?" întrebă Amethyst.
„Madeline”, i-am răspuns. Am început să le spun că Liam era tatăl meu, dar
Dylan a răsuflat.
„Ești fata lui Liam!” Ea părea surprinsă.
— Nicio rahat, spuse Amethyst, privindu-mă acum mai atent.
„Spune-mi, chiar ești dracu de șeful ăla fierbinte al mafiei? Cum îl cheamă?
El este un Hughes.” Dylan și-a mușcat buza de jos, de parcă ar fi vrut detalii.
„Uh…” am început, dar Amethyst și-a ridicat mâna pentru a mă opri.
„Nu vorbi despre asta. Nenorociții ăia sunt nenorociți. Vrei să trăiești, nu
vorbești despre ei.”
 Cine erau aceste femei?
„În plus, uită-te la ea. E dulce ca un cub de zahăr al naibii. Bărbații ăia trag ca
animalele. Ar fi zdrobită dacă un Hughes ar fi tras-o”, a spus Amethyst.
M-am luptat cu dorința de a-mi pune o mână protectoare peste stomacul
meu încă plat. Nu este nevoie să atragi atenția acolo. În acel moment, stomacul
meu mârâia.
Ambele doamne s-au uitat la mine.
„O să-ți arăt bucătăria când ies. Sunt sigură că una dintre bătrâne este deja
acolo, gătește”, a spus ea.
A fost un mod nepoliticos de a descrie pe cine gătea pentru oamenii din
acest... club?
Cele două femei din fața mea trebuiau să fie prostituate. Arătau ca rol, dar aș
recunoaște că erau mult mai atractive decât mi-am imaginat că sunt
prostituate adevărate. Cam ca Pretty Woman . Poate că acel film nu a fost atât
de departe de realitate cum am crezut întotdeauna.
„Doamne, sper să fie Nina. Ea face cei mai buni biscuiți”, a spus Dylan.
Au început să meargă, așa că am decis, dacă vreau să mănânc, cel mai bun
pariu a fost să-i urmăresc pe cei doi.
Când am început să coborâm scările, Dylan s-a uitat înapoi la mine. „Sunt
surprins că Liam nu a postat un paznic la ușa ta.”
Încruntat, m-am întrebat dacă am nevoie de unul. Era ceva de care să-ți fie
frică aici?
„Băieții vor să saliveze peste ei înșiși”, a adăugat ea.
M-am uitat la felul în care corpul ei se curba în locurile potrivite, iar sânii ei
se revărsau din partea de sus pe care o purta. „Cred că au deja multe la care să
se uite aici.”
Ea a râs atunci, dându-și capul pe spate, de parcă aș fi fost un comediant.
„Nu știi prea multe despre bărbați. Dă-le ceva dulce și cu aspect inocent, cu o
față și un corp ca ale tău și își vor pierde mințile”, a spus ea. „Sigur, ne iau
dracu și se bucură de spectacolele noastre la club. Le îndeplinim fantezii
sexuale, dar nu suntem nevinovați. Cu siguranță nu arătăm drăguți. Ei nu ne
pot învăța sau să ne dețină.”
Eram blocat de spectacole. „Ce spectacole la club?” Am întrebat.
Amethyst se opri la treapta de jos. — Nu știi nimic despre tatăl tău, nu? ea
m-a întrebat.
„Sunt aici să rezolv asta”, am răspuns sincer.
Ea mi-a zâmbit. „Suntem striptease.” Îi făcu semn lui Dylan. „Și unii dintre
noi joacă și în filme pentru adulți. Judgment deține cinci cluburi de striptease,
un studio de film pentru filmele pentru adulți pe care le produc și o mulțime
de alte lucruri”, a răspuns ea. „Tatăl tău este președintele.”
Presedintele? De stripteze și filme pentru adulți, despre care aveam să
presupun că înseamnă porno. Ar fi trebuit să pun mai multe întrebări aseară.
Blaise știa asta? Doamne, am sperat că a făcut-o și a fost de acord cu asta.
Dacă ar afla asta după ce m-a lăsat să rămân, s-ar putea să-și uite promisiunea
de a nu ucide oameni.
„Eu, uh, nu știam toate astea”, am recunoscut.
Ea a continuat să meargă și am urmat-o.
„Liam o să-ți bată fundul pentru asta”, a avertizat Dylan pe Amethyst.
„Doamne, sper că o va face”, a răspuns ea. „În ultimul timp, o lasă pe Demi
doar în pat.”
Dylan gemu. „Trebuie să se plictisească de ea până la urmă. În plus, are
aproape treizeci de ani. E al dracului de bătrână.”
„Al doilea cel mai bun lucru este Micah.” Amethyst a făcut o pauză atunci și
s-a uitat la mine. „Micah este vicepreședintele-vicepreședinte. Așa că să-l draci
de ranguri. L-a avut pe Dylan în și afară din pat în ultimul an.”
Deci, asta a vrut să spună când l-a sunat pe Micah VP aseară.
Am vrut să-mi acopăr urechile. Aceste femei trebuiau să fie de vârsta mea și
au făcut sex cu tatăl meu? Sigur nu. Aproape treizeci? Ce varsta avea el? Cel
puțin patruzeci? Micah era mult mai tânăr. am inteles asta. Dar tatăl meu?
Ewww.
„Bucătăria este pe aici”, a spus Amethyst în timp ce mergea pe un alt hol
lung.
Nu au vorbit până când am ajuns la o uşă roşie.
„Nu mănânc, dar sunt sigur că Dylan ți se va alătura. Trebuie să mă asigur că
stomacul meu este plat pentru seara asta.”
Dylan a oftat când am intrat într-o bucătărie mare și luminoasă. „Miroase a
naibii de rai”, a strigat ea.
Cele două femei din bucătărie nu erau bătrâne. Poate că cineva avea vreo
treizeci de ani, dar era atrăgătoare. Părul blond închis smuls într-o coadă de
cal. Pantaloni scurți negri strâmți și un top galben, legat chiar sub sâni. Era
bronzată și tonifiată. Cealaltă doamnă, care ridică privirea din oala mare pe
care o amesteca pe aragaz, avea părul roșu închis tuns în bob, pistrui. Purta un
maiou negru, cu o pereche de pantaloni scurți de blugi albi, de care i-am văzut
unii dintre obrajii ei. Poate avea treizeci de ani. Pot fi. Nu am văzut bătrâne
nicăieri.
— Nina, ești o zeiță, spuse Dylan, apropiindu-se de blondă, care tocmai
așezase o tigaie cu biscuiți.
 „Dacă am putea toți să mâncăm ca tine și să rămânem atât de slabi”, a
răspuns femeia pe care o chemase Nina înainte de a mă privi zâmbind. „Și tu
trebuie să fii Madeline. Doamne, ești la fel de minunat precum a continuat
Micah noaptea trecută. Pres va avea mâinile pline cu tine în jurul tuturor
acestor oameni.
Dylan a întins mâna după un biscuit și mi-a aruncat o privire. „Micah este o
curvă. Stai departe de el.”
Nina se uită la Dylan cu o încruntătură dezgustată. „Spune fata care nu vrea
să se ridice din pat.”
Dylan a ridicat din umeri. „Am spus că este o curvă. Nu că nu aveam de gând
să-l trag.”
Cu o clătinare din cap, Nina s-a uitat înapoi la mine. „Ești o viziune, jur pe
Dumnezeu.”
„Mulțumesc”, am spus, simțindu-mă stânjenită de complimente.
„Sunt Nina. Bătrânul meu este Jars. Se descurcă pe Strokes și nu a intrat
decât acum o oră. Îl vei întâlni mai târziu. Aici” – arătă ea spre roșcată – „este
Goldie. Bătrânul ei este Brick. L-ai cunoscut deja.”
Nici cărămida nu era veche. Simțeam că termenii bătrân și bătrână nu
înseamnă vârsta reală. M-am uitat la mâna Ninei și am văzut un inel tatuat în
jurul degetului ei inelar. Asta însemna că era căsătorită? Poate că, în limbajul
motociclist, acesta era sensul. Ca o minge veche și un lanț?
„Aceștia sunt singurii doi care au reușit să revendice unul din The Judgment.
Sunt greu de bătut în cuie. Dar nu mă împiedică să lucrez la Micah”, a spus
Dylan.
Amethyst a intrat înapoi în cameră din spate și a deschis unul dintre cele
două frigidere mari și a scos o sticlă de apă. — Trebuie să plec, spuse ea, apoi
se uită la Dylan. „Și Micah nu vrea o bătrână. Trebuie să renunți la rahatul
ăsta.”
Dylan a mârâit la ea când Amethyst ieșea pe ușa roșie în care intrasem.
"E adevărat. El a avut unul dintre acele sâni ale curvei de casă în față în timp
ce ea a sărit pe penisul lui chiar acolo pe canapea aseară, apoi a urcat să-l vadă
pe Pres. Când s-a întors, a vorbit despre chestia asta drăguță chiar aici, când
cățeaua aia curvă Tracy a venit la el, topless, și i-a cerut să-i tragă fundul. Ceea
ce a făcut înainte să plece.”
Dylan se încruntă și se ridică. „Uf. Nu mai mult”, a spus ea. „Trebuie să-mi
înălbesc vaginul.”
"Sunt de acord!" strigă Goldie în timp ce Dylan lăsa în urmă pe Amethyst.
„Acum, ce pot să te fac să mănânci? Va trece ceva timp până când băieții vor
ajunge aici. Noapte lungă, spuse Nina.
 Nu eram sigur că mai aveam poftă de mâncare după toate acele informații
pe care nu mi le doream.
Oare chiar făcuse Micah asta cu fundul cuiva în fața tuturor?
„Încearcă-mi brânză”, mi-a spus Goldie, punând o lingură din ceea ce
amestecase în oală pe o farfurie. „Pres îi iubește”, m-a asigurat ea.
Nina a luat farfuria de pe ea și a pus pe ea un biscuit. „Nu am început încă
slănină sau cârnați. Urma să facem ouă în continuare.”
Am fost recunoscător că nu vor face carnea în continuare. "Asta e bine. Nu
vreau nimic din carne. Mulțumesc."
„Avem niște jeleu și unt pentru biscuitul ăla, dacă vrei. Dar cafeaua?”
M-am simțit rău, făcându-i să mă aștepte. Am început să le spun că o pot
repara când ușa s-a deschis în spatele meu și m-am întors să-l văd pe Micah cu
părul dezordonat, purtând o cămașă albă fără mâneci și o pereche de
pantaloni scurți de sport. Părea supărat până când privirea lui a întâlnit-o pe a
mea, apoi un rânjet lent s-a extins pe chipul lui. M-am întors la farfuria mea cu
mâncare. Nu am vrut să mă uit la acel bărbat.
„Încetează să mai arunci o privire la ea de parcă ar fi următoarea ta masă”, l-
a certat Nina.
„Aș muri și aș merge în rai dacă ea ar fi”, a spus el.
„Ai muri în regulă, dar nu ar fi raiul în care te-ai duce”, a strigat Goldie din
sobă, apoi mi-a făcut cu ochiul.
„O gust a ceva atât de dulce și veșnicia în iad ar merita.”
Era prea aproape de mine. Mult prea aproape.
"Retrage-te." Nina flutură spre el cu o spatulă. „Fiica lui Pres. FIICA. În plus,
bărbatul ei aproape că i-a ucis pe Butch și pe Grinder aseară.”
Mi-am ridicat capul atunci. „Nu a fost Blaise. Era unul dintre oamenii lui, i-
am spus, trebuind să-l apăr.
Ea a ridicat din umeri. „Oricine ar fi, ești clar important pentru cea mai
periculoasă grămadă de nenorociți despre care am auzit vreodată. Nu este
nevoie să amesteci cuibul.”
"Uită-te la ea. Nu sunt violent, dar cred că aș putea deveni și eu un ucigaș
dacă asta ar fi fundul meu fierbinte și cineva mi-a luat-o de la mine”, a spus
Micah, scoțând scaunul de lângă mine și așezându-se. „Spune-mi, dragă,
mănâncă cum trebuie păsărică?”
"Pentru Dumnezeu! Nu vorbi cu ea așa!” strigă Nina la el. „Dylan tocmai a
plecat de aici. Du-te și ia-o dacă te-ai trezit excitat.”
Micah mi-a periat părul de pe umăr pe spate și s-a aplecat prea aproape de
mine. Am înghețat.
 „Este al naibii de drăguță. Toate dulci și sexy”, a spus el cu o voce joasă în
timp ce se apropia de mine.
„Ai o secundă să te îndepărtezi de fiica mea însărcinată înainte să te las eu
însumi.” Vocea lui Liam era fermă și tare, surprinzându-mă nu numai pe mine,
ci și pe Nina și pe Goldie.
Goldie gâfâi, iar Nina țipă, lăsând spatula să cadă.
Micah s-a îndepărtat încet de mine atunci și am eliberat respirația pe care o
ținusem.
— La naiba, nenorocitule deștept, spuse Micah ridicându-se înapoi. „Mi-aș fi
pus și eu copilul în ea.”
„Nu am chef de asta astăzi”, a spus Liam. „De ce naiba te-ai trezit deja?”
Micah a ridicat din umeri. „Dylan trântind când a plecat azi dimineață m-a
trezit.”
Liam oftă. „Încetează cu ea. Ea vrea mai mult decât îi vei da tu.”
Micah a căscat și s-a întins, arătându-și stomacul înainte de a răspunde: „Ea
continuă să cerșească pentru pula mea. Sunt slabit." Apoi, s-a uitat la mine și
mi-a făcut cu ochiul înainte de a merge spre frigider.
M-am întors către Liam. „Ți-a spus aseară”, i-am spus, realizând acum că
schimbarea de dispoziție a lui Liam după ce a vorbit cu Blaise fusese din cauza
faptului că fusese informat că sunt însărcinată.
Liam dădu din cap. „Da, mi-a spus.”
M-am bucurat. Ușurat. Nu am vrut să-i spun, dar trebuia să înțeleagă că asta
era real. Am vrut să fiu cu Blaise. Asta nu a fost o aventură.
„Îmi pare rău, îmi spui că Blaise Hughes te-a lovit?” întrebă Nina, cu ochii
mari.
Un mic zâmbet mi-a atins buzele.
„La naiba da, a făcut-o. Uită-te la ea. Este puternic pentru că face mișcările
corecte. Este o mișcare pe care o pot respecta”, a spus Micah înainte de a lua o
jumătate de galon de suc de portocale din frigider și de a bea din recipient.
„Micah.” Tonul lui Liam era un alt avertisment.
Nina părea nervoasă în timp ce se uita la Liam. "Este sigur? El este... Ea a
făcut o pauză și mi-a aruncat o privire scurtă. „Nu vreau să moară nimeni.”
Mi-am dat seama ce întreabă. Mi-a plăcut Nina. Nu am vrut ca ea sau Goldie
sau oricare dintre celelalte femei să-și facă griji. Știam cum se simte, temându-
mă că bărbatul pe care l-ai iubit s-ar putea răni sau nu se va întoarce din ceva.
am trăit-o.
„Am vorbit cu Blaise aseară. Nu va face nimic. Vreau să fiu aici. Să-l cunosc
pe Liam, am asigurat-o.
 Ea nu părea convinsă. Și-a pus un prosop în mână în timp ce se uita la mine.
„Pareți o fată cu adevărat dulce. E greu să-ți imaginezi că trăiești printre acești
oameni. Aș fi îngrozit că voi face o mișcare greșită și rezultatul ar fi un glonț
între ochi. Pur și simplu nu-mi pot imagina că un Hughe ar fi de acord ca nu
numai femeia lor, ci și femeia care își poartă copilul și moștenitorul să fie
undeva unde nu pot ajunge la ei.”
Nu aveam de gând să o corectez. Familiei era temută și știam că trebuia să
rămână dacă vor să-și păstreze puterea. Știam că o latură a lui Blaise nu o
cunoșteau și nu aveam de gând să o împărtășesc cu nimeni. Ar putea fi
îngroziți de el. Și-ar dori asta. Nu aveam nevoie să-l apăr în continuare.
„Trei zile sunt tot ce am. Dacă nu mă întorc, atunci, da, ar trebui să vă faceți
griji cu toții”, i-am răspuns.
Nina respiră adânc. „Eu zic că facem doi. Doar în cazul în care ticăloșii ăia
nebuni se răzgândesc”, a spus ea.
Liam nu a răspuns. Micah, totuși, a zâmbit de parcă ar fi fost pregătit pentru
o provocare. Omul acela era un pericol. Într-o zi, avea să spună ceva greșit
femeii greșite.
„Cred că ar putea merita lupta”, a spus Micah.
"Gravidă!" îi aminti Nina.
El a ridicat din umeri. „Aș putea trece cu vederea asta.”
„Iisuse Hristoase”, mormăi Liam. „Nina, poți să aduci micul dejun la
bibliotecă tu sau Goldie? Dacă nu o îndepărtez pe Madeline de Micah, o să-mi
pierd rahatul.”
Luându-mi farfuria, m-am ridicat, dorind să scap și eu de el. Nu am vrut să
mă cert despre asta. Cu cât îl îndepărtam mai repede pe Liam de toți ceilalți,
cu atât mai repede puteam pune întrebări.
 DOUĂZECI ȘI OPT

BLAISE
— N-ai de gând să ajungi trei zile, spuse Gage, stând la ferestrele înalte ale
penthouse-ului, privind spre ocean.
A crezut că nu știam asta?
M-am dus la bar să mai servesc o băutură. Aveam nevoie să-i aud vocea.
Aveam nevoie să-i văd fața și să o simt în brațele mele. Noaptea trecută, nici
măcar n-am putut să stau întins în patul nenorocit.
— Putem pur și simplu să o luăm, a sugerat Gage.
Mârâind, m-am uitat la paharul din fața mea. „Nu, nu putem. i-am promis.
Trebuie să o las să facă asta.”
Gage a ridicat din umeri, apoi s-a întors să mă privească. „Atunci, trebuie să-
ți aducem niște nenorociți de Valium.”
Am dat înapoi băutura și am trântit paharul înapoi pe bar. „Nu va ajuta”, am
spus. „Nimic altceva decât să o ai pe spate nu va ajuta.”
„O să-l lăsăm să trăiască odată ce o vom aduce înapoi?” întrebă Gage.
Întotdeauna a fost al naibii de însetat de sânge.
„Ea nu m-ar ierta niciodată dacă l-am ucide. El este în siguranță. Întregul
club este în siguranță, am spus eu furios. — Dacă nu o ating.
 Mi-a sunat telefonul și l-am ridicat, văzând numele lui Levi pe ecran.
„Gina a dispărut”, a spus el. — Angel este la Garrett, dar Gina nu.
Eram sfâşiat între răzbunare şi uşurare. Nu credeam că o pot ierta suficient
încât să o las să trăiască, dar, la naiba, fusese odată ca o soră. Dacă ea era
plecată, nu trebuia să fac o alegere.
„Atunci, ea a plecat. Nimeni nu o caută”, i-am spus.
"Sunteţi sigur?" întrebă Levi.
„Când Garrett află că a predat-o pe Madeline, ea a murit. Dacă nu pleacă și
poate deveni invizibilă”, i-am spus.
„Bine”, a răspuns el. „Voi ajunge acolo în câteva ore. Plec acum în avion.”
Am încheiat apelul și am pus telefonul pe masă.
— A fugit, spuse simplu Gage.
Am dat din cap.
„Camera foto nu a primit nimic?” el a intrebat.
Nu cerusem detalii, dar apoi nu eram sigur că Levi nu o ajutase. Nu l-aș
întreba niciodată. Asta s-a terminat aici. A fost facut.
am ridicat din umeri. "Conteaza?"
Mi-am ridicat privirea pentru a-i întâlni pe a lui. Mi-a înțeles sensul.
Madeline credea că Gina avusese un motiv să o predea așa cum făcuse, dar
niciun motiv nu ar fi suficient de bun.
Gina nu fusese sigură că Madeline va fi în siguranță cu Liam. Nici măcar nu
eram sigur și îl pândisem pe ticălos de săptămâni întregi. Aveam un plan. Când
am fost sigur că Liam nu a vrut să-i facă rău, aș fi fost cu ea și aș fi avut și
oamenii mei acolo, când l-a întâlnit pe bărbatul care jucase o mână în
existența ei. Ceea ce alesese Gina era de neiertat. Știa asta și plecase înainte să
plătească pentru asta.
Huck a intrat în cameră cu mâncare chinezească pe care o luase. „Cât mai
așteptăm ca Maddy să sune înainte să ne mutăm?”
„Nu mi-a dat timp. Chiar azi, am răspuns.
Huck s-a apropiat și a pus o cutie în fața mea. „Kung pao. Trebuie să
mănânci, spuse el, apoi se duse la masă cu restul.
„Trebuie să mănânc”, l-a informat Gage. — L-ai luat pe generalul meu Tso?
Huck împinse o cutie peste masă. — Și eu am luat blestemele tale de chifle
de primăvară, dar am mâncat unul la întoarcere și celălalt în lift.
Gage se încruntă. — Deci, le-ai mâncat pe amândouă?
Huck dădu din cap și se așeză. „Sigur că a făcut-o. Du-te să-ți aduci propria
ta mâncare.”
M-am uitat în jos la cutie și am știut că trebuie să mănânc. Mai ales dacă nu
aveam de gând să pot dormi. Când era timpul să o iau, nu trebuia să fiu slab.
 DOUAZECI SI NOUA

MADELINE
În timpul micului dejun, intrase Brick, urmat de Tex. Apoi, Liam s-a scuzat să
meargă să se ocupe de o problemă pe platou. Din ceea ce îi spusese Tex, cea
mai populară actriță a lor era supărată pe tipul cu care trebuia să facă sex.
Deși încerca să-și filtreze cuvintele, știam că și clubul tatălui meu producea
porno, datorită lui Amethyst. Totuși nu am menționat-o.
Când Liam s-a întors la bibliotecă, începusem să ațipesc pe canapea. Iute, m-
am ridicat, gata să primesc răspuns la câteva întrebări. A oftat și s-a lăsat pe
canapea de vizavi de a mea. M-am întrebat cât de mult i-a plăcut din asta.
„Îmi pare rău pentru asta”, a spus el cu un zâmbet pe jumătate.
„Îmi imaginez că a avea de-a face cu actrițe din varietatea nud poate avea
multă dramă”, i-am răspuns.
Scoase un chicotit și își frecă bărbia bărbosă. — Ăla nu te-a învins, spuse el.
„Clubul tău face afaceri cu sex. E mai bine decât drogurile”, i-am răspuns
sincer.
El a dat din cap. "Da, asa cred. Nu există atât de multă violență care vine cu
celălalt.”
 „Cum ai cunoscut-o pe mama mea?” L-am întrebat înainte ca o altă
întrerupere să vină pe uşă.
„Nenorocitele alea de curse de cai pe care le-a iubit atât de mult. Nu sunt
sigur ce ți s-a spus, dar o parte din asta, îmi imaginez, a fost adevărată.
„Tatăl ei, Eli, a supărat pe cineva din organizația noastră și l-a ucis pe unul
dintre oamenii noștri. Nu voi intra în detalii pentru că adevărul este că niciuna
dintre părți nu a avut dreptate. Treaba mea era să o găsesc pe Etta, să o seduc
și apoi să o iau. Așa că m-am dus să o caut.”
Apoi a zâmbit și a clătinat din cap. „La naiba dacă nu ea a fost cea care să mă
seducă. Fusesem avertizat despre frumusețea ei. Acesta a fost unul dintre
motivele pentru care am fost ales pentru că, crezi sau nu, eram considerat
atrăgător. Nu m-am luptat cu doamnele. Și tatăl meu era șeful.”
Am râs atunci. Era încă un bărbat chipeș și nu mă îndoiam că făcuse capul
când era mai mic.
„Etta era plină de foc. Nu i-a fost frică de nimic. Nimic nu era imposibil
pentru ea. Ea a fost o forță și am fost imediat atras de ea. Sigur, mi-am ținut
capul pe mine în primele zile, dar ea m-a făcut să uit ce naiba trebuia să fac.
Fata aceea m-a făcut să uit cine sunt cu unul dintre acele zâmbete dulci ale ei.
„Știam că trebuie să o protejez, dar nu eram sigur cum să o fac fără să ne
ucidă pe amândoi. Ea nu știa cine sunt. Nu i-am spus. Mi-a fost frică. Știam cine
era ea și fusese sinceră cu mine de la început. Avertizându-mă cine este tatăl
ei. M-a făcut să alerg după ea, spunându-mi că îi era frică pentru siguranța
mea. I-am spus că putem fi secreti în privința asta și, pentru o scurtă clipă de
timp, am avut tot ce mi-am dorit vreodată.
„Etta a devenit lumea mea. Eram gata să mut cerul și pământul pentru a o
avea. M-am gândit să merg la tatăl ei și să-i spun că am nevoie de ajutor să mă
eliberez de viața în care m-am născut. Nu eram doar un membru al bandei, era
de așteptat să preiau conducerea după tatăl meu. Eram dispus să fiu un soldat
al familiei, să intru în rahatul cu care nimeni nu voia să se ocupe - orice ar fi
vrut el de la mine dacă aș putea să o am pe Etta.
Liam a oftat și și-a frecat fruntea, de parcă a repeta asta ar fi dificil.
„Nu am avut niciodată această șansă. O subestimasem pe Eli și asta a fost o
greșeală. O privea pe Etta mai atent decât îmi dădusem seama. decât și-a dat
seama ea. I s-a spus cine sunt și de ce am fost la pistă. Că ea era marca mea. Că
urma să fie folosită ca răzbunare pentru moartea unuia dintre băieții noștri.”
Liam își încrucișă brațele peste pieptul său lat și oftă.
„Iubire tânără într-o lume nenorocită de monștri. Știu doar ce ți-am spus
pentru că am petrecut ani de zile căutând-o. Abia când ea a plecat de cinci ani
și gașca din care faceam parte s-a dizolvat în propriul lor război intern, am
întâlnit un tip al cărui nume nu-l voi repeta. Făcea parte din familie. El a fost
cel care m-a informat că Etta a fost însărcinată cu copilul meu când a fugit și
nu au reușit să o găsească niciodată. La naiba, credeam că pierderea ei a durut.
Dar știind că mi-am pierdut și copilul... Își strânse buzele. „Am devenit un
bărbat posedat, căutând-o, pentru tine. Dar nimic. Nu lăsase nicio urmă.
„Abia acum șase săptămâni am primit în sfârșit câteva informații relevante.
Unul dintre băieții mei care conduce unul dintre cluburile de striptease a auzit
o altă organizație acolo, vorbind despre faptul că Blaise Hughes avea o
slăbiciune. Monstrul se îndrăgostise. El a ucis deja cinci bărbați care
încercaseră să o răpească.”
„Au fost două”, i-am spus.
Liam zâmbi. „Nu, dragă, erau cinci. Cei doi pe care băieții lui i-au scos când
te-au salvat nu acționaseră singuri. Au lucrat sub cineva, care a lucrat sub
cineva. Hughes și-a plimbat fundul arogant în locurile lor de afaceri și le-a
băgat gloanțe în fiecare din cap.
„Crezi că-l cunoști, dar îl cunoști pe bărbatul care te iubește. L-am auzit la
telefonul acela. Era un bărbat care avea să ridice fiecare iad de pe pământ
pentru a-i recupera pe femeia pe care o iubea. Dar trebuie să înțelegi.
Blândețea pe care ți-o oferă este singulară. Este cunoscut pentru brutalitatea
sa. Îi este frică pentru asta. Nu uita niciodată asta.”
Am stat acolo în timp ce cuvintele lui Liam s-au înțeles. Blaise nu mi-a spus
niciodată că a urmărit și a ucis alți bărbați implicați în răpirea mea. Ce altceva
nu știam? Bărbatul despre care vorbea Liam nu suna ca omul pe care l-am
cunoscut. Sigur, Blaise a ucis și știam că are o parte întunecată, dar nu era
crud.
„Nu am văzut cum Hughes avea o slăbiciune m-a afectat pe mine sau pe
acest club. Dar apoi bărbatul meu a continuat spunând că Blaise a urmărit-o
de ani de zile, asigurându-se că este în siguranță. Că era nepoata unui fost șef
și mama ei murise când ea avea doar trei ani. Dar când tatăl ei a încercat să o
vândă pentru bani, Blaise și-a dat jos tatăl și fratele ei.” Liam mi-a ținut
privirea atunci și am văzut în ei o emoție care mi-a făcut un nod în gât. „Nu
mai existase o nepoată a lui Hughes de peste optzeci de ani. În plus, dacă
Blaise era îndrăgostit de ea, atunci ea nu era ruda lui de sânge. Ceea ce știam
era că a existat un șef care l-a înlocuit pe Garrett Hughes până când a ajuns la
majoritate și acel bărbat avea o fiică.
„Mi s-a frânt inima naibii în acel moment când mi-am dat seama că Etta era
moartă. Dar s-a vindecat și pentru că mi-a dat o fiică. Unul exact ca mama ei,
dacă ar fi reușit să-l atragă pe nenorocitul de Diavol însuși. Am început să caut
atunci, punând întrebări. Am luat poze și în momentul în care te-am văzut, am
știut. Erai a lui Etta, dar erai și a mea. Pentru că, deși ai frumusețea ei, acel
zâmbet este al meu.”
M-am așezat pe spate, înfășurându-mi brațele în jurul taliei mele, în timp ce
mă gândeam la tot ce pierduse și prin care trecuse. Nu o abandonase pe mama
mea. Ea murise, crezând că el era un pericol pentru noi. Mă durea pieptul că ea
nu știa niciodată cât de mult o iubise. Că se mulțumise cu cineva ca Luke când
ar fi putut să-l aibă pe Liam. Aș fi putut să fiu crescut cu un tată adevărat.
„Nu este Diavolul”, am spus în cele din urmă, fără să vreau ca bărbatul care
ar fi trebuit să mă crească să se gândească la bărbatul pe care l-am iubit într-
un mod atât de negativ.
Liam mi-a zâmbit trist. "Da el este. Dar acum că am vorbit cu el, nu cred că
există un alt om în viață care să-ți ofere lumea în timp ce te ține în siguranță
așa cum poate el. Da, am putut să te scot de sub nasul lui, dar asta pentru că
Tex își făcuse magia asupra acelei femei Gina. Am urmărit până am găsit o
legătură slabă. Gina a fost mai mult decât dispusă să te ofere și să o facă astfel
încât să nu fii rănită. Nu știu de ce a făcut-o și sper că nu va muri pentru asta.”
Am clătinat din cap. „Ea nu va face. Cred că înțeleg de ce a făcut-o și nu îi voi
lăsa să o omoare”, am spus cu convingere.
Liam chicoti. „Sunt dispus să pariez că poți face și asta. Înainte să aud cât de
nebun a sunat Hughes peste tine la telefon, n-aș fi crezut că poți. Dar
slăbiciunea acelui bărbat pare să fie cu adevărat în forma fiicei mele” – a dat
din cap spre stomacul meu – „și a nepotului meu”.
„Nu te voi lăsa să-l rănești”, l-am avertizat pe Liam.
Dacă ar fi o parte de ales și aș fi forțat, aș alege Blaise. Trebuia să știe asta.
Liam a râs. „Mi-am riscat viața când i-am pus să te ia. Nu eram sigur că voi
mai vedea o zi de naștere, dar voiam să-mi cunosc fiica. Am trăit această viață
de rahat fără Etta și, Dumnezeule, dacă era o parte din ea – dintre noi –
umblând pe acest pământ, atunci eram dispus să risc să te întâlnesc. Nu-l
rănești pe Diavol, Madeline. Diavolul te distruge.”
M-am încruntat, nu-mi plăcea ca Blaise să fie numit Diavolul.
Liam doar clătină din cap cu amuzamentul sclipind în ochi. „O să vezi într-o
zi. Nu mint despre omul tău. Îți spun adevărul pentru că dacă asta este lumea
în care vrei să trăiești, atunci trebuie să știi. Acei dușmani ai lui despre care te-
am avertizat? Sunt niște proști care cred că îl pot învinge. Toți vor muri,
încercând. Sute au făcut-o deja. M-am gândit că aș putea să te țin aici, să-ți ofer
o viață mai medie. O viata buna. Dar ți-am văzut fața la telefon când ai vorbit
cu el și am auzit agonia din vocea lui când am vorbit cu el. Înțeleg genul ăsta
de dragoste, dar nu eram la fel de puternic ca el. Nu am fost în stare să-l
păstrez pe al meu.”
 Sute? Nu, a fost o exagerare.
Liam s-a aplecat în față, întinzându-mi un telefon. „Sună-l înainte ca el să se
răsti și să vină după mai mulți dintre oamenii mei.”
Am luat telefonul și mi-am dat seama că acest telefon era diferit de ultimul
pe care mi l-a dat. Blaise știa că își vor schimba telefoanele, dar mă îndoiam că
se înșela vreodată. I-am format numărul.
„Madeline.” Mi-a spus numele înainte ca primul inel să se termine.
„Da”, am răspuns, incapabil să nu zâmbesc la sunetul vocii lui.
"Te simți bine? Te simți bine? Ai fost bolnav? Sunt gata să vii acasă. Nu mai
pot face două zile.”
Mi-am strâns buzele ca să nu râd de urgența din vocea lui. Acesta nu era un
monstru sau Diavolul. Liam acceptase minciunile pe care familia, eram sigur,
le crease. Cu cât păreau mai puternici, cu atât erau mai siguri.
"Sunt bine. Mi s-a făcut puțin rău azi dimineață, dar am luat un mic dejun
delicios. Și mie mi-e dor de tine”, i-am spus.
— Lasă-mă să te iau astăzi, a rugat el.
M-am uitat la tatăl meu și am decis că era timpul să-mi joc mâna. „Mă voi
întoarce astăzi la tine, dacă îmi dai voie să-l văd pe Liam oricând vreau. Înțeleg
siguranța. Poți decide cum se face asta, dar dacă plec astăzi de aici, vreau să
știu că îl pot vedea din nou.”
Liam mă privea cu interes.
— La naiba, mormăi Blaise. „Mă așteptam la asta. Te vreau aici. Voi face ce
naiba vrei de la mine. Dar trebuie să jure că te contactează prin mine.”
"Nu. El este tatăl meu și nu vreau să controlezi asta. Nu poți controla totul în
viața mea, Blaise, am spus eu furios. "Eu nu sunt un copil. Nu o să mă rănească.
Dacă ar fi plănuit, nu ar fi făcut-o până acum?
Liam și-a acoperit gura cu o mână, dar i-am văzut zâmbetul în ochi.
"Amenda. La naiba, bine. Dar dacă asta te pune în pericol, voi omorî orice
nenorocit conectat de la distanță la acel club nenorocit, a răspuns Blaise cu un
calm de moarte.
„Nu va trebui să ucizi pe nimeni. Și Liam mă vrea în siguranță, i-am spus cu
blândețe.
— Lasă-mă doar să vin să te iau, spuse Blaise.
M-am uitat la Liam. „Poate să vină aici să mă ia sau ai prefera să mă duci la
el?”
Liam întinse mâna spre telefon. l-am predat.
— Hughes, spuse el. „Dacă te las să vii aici, îmi pun tot clubul în pericol. Deci,
înțelegeți că eu vă spun că intenționez să mă asigur că Madeline este în
siguranță. Vreau ca fiica și nepotul meu să fie liberi să mă vadă. Dacă asta
înseamnă că Diavolul trebuie să vină cu ei, atunci atât de naibii să fie. Atâta
timp cât ai muri pentru amândoi. Asta e tot ce cer.”
A ascultat, iar apoi am văzut un zâmbet smulgându-i buzele.
„Îți voi trimite adresa de pe telefonul meu personal.”
Mi-a întins telefonul înapoi.
„S-ar putea să fim o familie mare și fericită înainte de a se termina totul”, a
spus Liam.
Mi-am dus telefonul la ureche. "Hei."
„Pune-l să trimită adresa nenorocită acum. Vin să te iau.”
„Dar ce ai spus la oferta lui?” Am întrebat.
El a oftat. „Madeline, ce crezi că am spus? Dacă ai acel bărbat în viața ta te
face fericit, atunci o voi face. Nu trebuie să-mi placă, dar o voi face.”
Am zâmbit în timp ce lacrimile mă usturau ochii. "Mulțumesc."
„Pune-l pe nenorocitul ăla să-mi trimită adresa. Am nevoie de tine."
 TREIZECI

MADELINE
Trei SUV-uri negre au oprit afară în timp ce stăteam lângă Liam, așteptându-l
pe Blaise.
„Câți oameni a adus?” mormăi Liam.
Ușa pasagerului SUV-ului din mijloc s-a deschis, iar când i-am văzut cizmele
negre lovind trotuarul, am alergat la el. Blaise a făcut trei pași lungi și m-a
prins în timp ce mă aruncam în brațele lui. Am scăpat un suspine în timp ce
mirosul și căldura lui mă umpleau. Și-a îngropat capul în curba gâtului meu și
a inspirat adânc.
„Mi-ai fost dor de tine”, i-am spus.
A tras aer în piept și m-a ținut mai tare. „Nu cred că am cuvinte pentru iadul
prin care tocmai am trăit”, a spus el în cele din urmă înainte de a se retrage și
de a-mi ține fața în mâini. M-a căutat, de parcă ar fi fost sigur că va vedea un
semn sau o zgârietură.
"Sunt bine. Promit, l-am asigurat.
Mi-a apăsat un sărut pe buzele mele înainte să-și ridice privirea și să se uite
înapoi peste umăr la Liam. A dat din cap o dată, apoi m-a tras lângă el înainte
de a merge spre tatăl meu. L-am văzut pe Micah stând afară, lângă Liam, și m-
am rugat în tăcere unui zeu despre care nu eram sigur că există și că nu a spus
nimic prostesc pentru a-l supăra pe Blaise.
„Nu pot spune că am crezut vreodată că va veni ziua când te voi lăsa de
bunăvoie să intri în sanctuarul meu”, a spus Liam în timp ce ne apropiam.
Apoi, ochii lui s-au îndreptat spre mine. „Dar se pare că nu ne-am așteptat
niciodată să iubim aceeași femeie. Altfel, desigur.”
„Puteai să vii la mine. Întrebat. În loc să o ia.” Tonul lui Blaise nu era
prietenos și mi-am dat seama că va trebui să intervin.
„Și sunt sigur că ai fi împărțit o bere cu mine și am fi stat de vorbă ca vechii
prieteni”, a spus Liam târâtor.
Mi-am pus mâna pe pieptul lui Blaise. "Fii dragut. Și-a cerut scuze pentru
modul în care a fost gestionat.”
Blaise s-a uitat la mine, iar privirea de oțel din ochii lui s-a înmuiat.
„Nu știu care ar fi fost calea corectă, dar trebuia să existe una mai bună
decât cea pe care am ales-o. Am vrut să-mi cunosc fiica și, până nu am petrecut
timp cu ea, nu eram sigur că e în siguranță. Cu tine. Auzisem doar că Blaise
Hughes are o femeie. Nu am știut cât de importantă este pentru tine până nu
am vorbit cu ea și, bineînțeles, cu tine.”
Mâna lui Blaise s-a strâns pe partea mea. „Ea vrea să te cunoască, apoi te
poate cunoaște. Asta nu înseamnă că am lăsat garda jos.”
Liam dădu din cap. "Am înțeles." îi făcu semn lui Micah. „Acesta este Micah
Abe. Vicepreședintele meu.”
Blaise și-a tăiat ochii spre Micah și mi-am ținut respirația.
Micah, însă, nu era ca tipul cu care fusesem mai devreme. El nu zâmbea. Pur
și simplu dădu din cap spre Blaise și nu spuse nimic. Am scos un oftat uşurat.
„Ea are numărul tău când este gata să te vadă. Trebuie să plecăm”, i-a spus
Blaise lui Liam.
Am încercat să fac un pas înainte, iar mâna lui Blaise s-a strâns pe talia mea.
M-am uitat la el. — Lasă-mă să-i spun la revedere, am spus eu printre dinții
strânși.
Nările lui Blaise s-au deschis la fel ca atunci când el se controla. „Spune-i de
aici.”
Mi-am împins unghia în pieptul lui. „Dă-te înapoi și lasă-mă să fac asta în
felul meu. El este tatăl meu, Blaise. A avut încredere în tine să vii aici. Acum,
oprește-te.”
Blaise a tras adânc aer în piept, iar mâna lui m-a eliberat în cele din urmă. I-
am zâmbit recunoscător, apoi am făcut un pas înainte spre Liam. Mă simțeam
stânjenit acum, dar trebuia să fac asta. Timpul nostru fusese scurt, dar aveam
o promisiune de mai mult.
 Când Liam și-a deschis brațele pentru ca eu să mă îmbrățișez, am mers de
bunăvoie și m-am străduit din greu să nu las emoțiile mele să ia tot ce e mai
bun din mine.
„Mulțumesc”, am șoptit.
"Sunt aici. Mereu. Nu fi străin”, a răspuns el.
"Nu voi. Îți promit, i-am spus.
Apoi, m-am dat înapoi și mi-a dat drumul. Mâna lui Blaise a fost imediat pe
talia mea. Mi-am dat ochii peste cap spre Liam, care părea că se lupta să nu
râdă. Apoi, am făcut cu mâna pentru ultima dată și m-am întors cu Blaise să
plec. Înapoi la viața căreia i-am aparținut.
 TREIZECI ȘI UNU

LIAM
— Nu are nicio idee, nu-i așa? a șoptit Micah lângă mine. Nota de uimire din
vocea lui era de înțeles.
"Nu. Am încercat să o avertizez, dar ea refuză să creadă ceva rău despre el”,
i-am spus lui Micah.
„Ea doar i-a înțepat pieptul cu unghia și i-a certat fundul în fața noastră”, a
spus Micah. „Și ticălosul nu a tresărit. El a luat. Ea a câștigat”, a spus el,
clătinând din cap. „La naiba, e o proastă”.
am chicotit. "Nu. Este îndrăgostită de un bărbat pe care nu-l cunoaștem. Mă
îndoiesc de cineva. El va ieși mâine și probabil va sufla capul unui nenorocit,
dar ea nu va ști. Nu i-ar crede niciodată.”
Am privit cum fiica pe care am crezut că nu o voi cunoaște niciodată a lovit
un bărbat uriaș care ținea ușa deschisă pentru ea în braț și i-a spus ceva cu
aceeași șmecherie pe care mi-o aminteam la mama ei. Avea încredere în
monștrii cunoscuți sub numele de Familia și era clar că o adorau.
La naiba, Etta ar fi mândră de ea. Mi-a ars gâtul când mă gândeam la faptul
că îi lipsea totul. Ea merita asta. Ar fi fost o mamă al naibii de bună.
„Ai încredere în el?” m-a întrebat Micah.
 „Cu fiica mea, da.”
El a oftat. "Dar noi?"
Am aruncat o privire spre Micah. „Din cauza ei, suntem în siguranță. Ei bine,
eu sunt. Dacă deschizi gura și-l enervezi, nu cred că ești în siguranță. De fapt,
nu sunt sigură că Madeline te place prea mult. Mergi pe linie, fiule, i-am spus și
m-am întors pentru a vedea cum pledează SUV-urile negre.
S-ar fi întors în vizită. Știam că asta nu era la revedere. Dar tot mă doare
pieptul să o văd mergând atât de repede.
„Știe ea că a ucis nouă bărbați pentru ea?” m-a intrebat.
am ridicat din umeri. „Ea credea că oamenii lui au ucis doi. I-am spus că sunt
cinci, că se dusese după ceilalți.”
Micah a râs. — Deci, ea crede că a ucis trei?
„Nu eram sigur că poate face față adevărului sau măcar mă va crede.”
Micah dădu din cap. „Da, este greu de crezut că un bărbat ar putea intra într-
o întâlnire și să elimine singur nouă bărbați înarmați, apoi să iasă ca și cum
nimic nu s-ar fi întâmplat. Se știa că a folosit un amortizor de zgomot și nimeni
nu știa că toți erau morți acolo decât câteva ore mai târziu, când nu ieșiseră.
„Am încercat să-i spun că el era Diavolul și s-a supărat.” am chicotit. De
parcă aș fi venit cu acest nume pentru el.
„Nenorocitul este obsedat de ea”, a spus Micah.
„El chiar este”, am fost de acord.
Micah oftă atunci. „Aș fi fost dispus să înfrunt mânia ta pentru ea, dar o să
aleg viața și o voi lăsa pe aceea să plece.”
Am râs tare când ne-am întors în casă. Un lucru pentru care Blaise Hughes a
fost bun, cu siguranță, a fost să-mi țin curva de VP departe de fiica mea.
„La naiba, e păcat, totuși”, mormăi el. „Astfel de femei nu vin des.”
La naiba dacă nu știam. Nimeni nu fusese vreodată ca Etta. Aș trăi această
viață cu un gol care nu ar putea fi umplut niciodată.
 TREIZECI SI DOI

MADELINE
Blaise m-a ținut împotriva lui toată călătoria până la aeroportul privat. A spus
puțin și l-am lăsat singur cu gândurile lui. Știam că văzându-mă atingând Liam
și că sunt atât de aproape de alți bărbați a fost greu pentru el. Trebuia să
treacă peste asta pentru că intenționam să-l văd din nou pe tatăl meu.
Mi-am întors fața spre pieptul lui și am respirat adânc. Mi-a plăcut mirosul
lui. A făcut ca tot ce fusese greșit să fie corect. M-am mișcat să-i pun o mână pe
pieptul lui, dar degetele lui s-au înfășurat în jurul încheieturii mele.
Ridicându-mi fața să mă uit la el, i-am văzut maxilarul lucrând. "Ce s-a
întâmplat?" L-am întrebat, acum îngrijorată că era ceva ce mi-a scăpat.
Eram atât de fericit să mă întorc cu el, încât nu mi-am dat seama că nu
simțea lucrurile așa cum eram eu.
— Huck conduce, spuse el printre dinții strânși. „Nu suntem singuri.”
m-am încruntat. "Nu înțeleg."
Blaise s-a uitat în jos la mine. Ochii lui plini de ceva care a făcut să-mi
furnice zona dintre picioare. „Nu te voi bate cu un public. Nimeni nu vede sau
aude plăcerea ta în afară de mine.”
 Mi-am muşcat buza de jos, iar ochii lui s-au aprins de o foame care m-a
entuziasmat.
„Avionul”, i-am spus.
Nu a spus nimic în timp ce degetele lui au strâns strânsoarea încheieturii
mele până când a fost aproape dureros. „Nu sunt sigur că pot dura atât de
mult”, a spus el.
Era fierbinte. Se lupta cu asta și asta m-a făcut să mă doară. M-am zvârcolit
pe scaun, încercând să găsesc o eliberare. Mâna lui s-a mutat pe coapsa mea și
m-a ținut nemișcat.
— Nu, a avertizat el.
Voiam să scânc, dar privirea din ochii lui m-a tăcut. M-am uitat la el,
muşcându-mi buza de jos, nesigur că pot aştepta acum. Aceasta a fost vina lui.
El a fost cel care m-a trezit.
Mi-a împins picioarele, deschizându-le. — Nu te uita înapoi aici, mârâi el
spre Huck. Apoi, cealaltă mână a lui mi-a acoperit gura.
Blaise mi-a împins rochia de soare în sus și mi-a smucit între picioarele
chiloților, apoi a împins două degete în interiorul meu. Ochii mi s-au dat
înapoi în cap și geamătul meu a fost înăbușit de mâna lui mare.
Și-a aplecat capul până când buzele lui au ajuns la urechea mea. „Păsărica
mea.” Pretenția lui suna supărată.
Nu aveam de gând să mă cert. El a pompat cele două degete înăuntru și
afară din mine, iar eu mi-am mutat piciorul cel mai aproape de el în poala lui
pentru a mă deschide mai larg.
— Ține rahatul ăsta și o să te trag pe bancheta din spate, apoi o să-l ucid pe
Huck pentru că te-a auzit țipând de plăcere.
Știam că nu avea de gând să-și omoare prietenul, dar tot mi-a fost teamă să-l
împing.
„Sucuri dulci de păsărică curg pe mâna mea”, a gemut el, făcându-mă să
tremur. „O să-mi îngrop fața între coapsele astea și o să te mănânc până când
mă implori să mă opresc.”
Da. Acea. Am vrut asta.
Ridicându-mi șoldurile la mâna lui, am gemut din nou, iar mâna lui s-a
apăsat mai tare pe gura mea. El a clătinat din cap spre mine ca avertisment.
Dacă voia să mă calmez, atunci trebuia să nu mai vorbească murdar. Mă
înnebunea.
„Dacă vreunul dintre ei te-a atins, va trebui să-i ucid.” Nu a sunat ca o
amenințare. A spus-o la fel de calm ca și cum mi-ar fi spus un fapt.
Vorbele tatălui meu că Blaise era rău și Diavolul a început să se întoarcă la
mine. Bântuindu-mă în timp ce încă mă apropiam de orgasmul pe care îl dorea
corpul meu. Nu eram sigur că îmi pasă în acel moment. Nimeni nu mă atinsese.
Erau în siguranță.
„Oprește-te”, îi strigă Blaise către Huck.
SUV-ul s-a întors și a mers câteva minute înainte să se oprească, iar Huck a
sărit și a închis ușa în urma lui.
Mâna lui Blaise dispăruse și am strigat la absența atingerii lui. Ochii îi
ardeau strălucitori și l-am privit desfăcând blugii și smulgându-i cu slipul
dintr-o singură tragere.
„Întinde-te pe spate și deschide acele picioare frumoase”, a ordonat el.
M-am întors înapoi și am făcut ceea ce mi se spusese. Apoi, mi-a apucat
piciorul stâng și l-a tras în sus și peste umăr, în timp ce a împins în mine,
făcându-mă să strig de plăcere-durere.
"LA DRACU!" mârâi el, iar chipul lui arăta ca un bărbat care-și pierduse orice
control.
A început să se lovească de mine iar și iar în timp ce îmi ridic șoldurile
pentru a întâmpina fiecare împingere.
„Te-a atins cineva?” el a strigat.
Am clătinat din cap.
„Nimeni nu pune mâna pe ce este al meu?” m-a întrebat din nou.
"NU!" Am tipat.
S-a aplecat în timp ce pomparea lui a încetinit și a trecut un deget pe buza
de jos. Mi-am simțit mirosul de excitare la el.
„Nimeni nu ar fi mai bine să te atingă vreodată. Înțelegi? Când vine vorba de
tine, nimic altceva nu contează, a șoptit el.
Am dat din cap frenetic, având nevoie să înceapă să se miște din nou. Mi-am
ridicat șoldurile, iar Blaise mi-a prins piciorul și l-a smucit mai sus, când a
început să se împingă din nou în mine. Spatele mi s-a arcuit de pe scaun în
timp ce am strigat.
Mă temeam că sunt sucit și întunecat pentru că îl iubeam chiar și atunci
când credeam că mi-a ucis familia. Dar știam că sunt acele lucruri acum,
pentru că amenințările lui și strălucirea periculoasă din ochii lui în timp ce mă
fugea mi-au crescut excitarea, făcându-mi plăcerea să explodeze vertiginos.
Mă lăsam cu puterea lui.
Când am devenit atât de încurcat în cap?
"Asta este. Strânge-mi pula cu păsărica aceea strânsă. Dă-mi naiba până nu
vreau să omor un nenorocit pentru că mi-ai fost luat. Vocea îi era joasă în timp
ce vorbea.
Mi-am ridicat privirea spre el, iar acei ochi verzi semănau cu o furtună pe
cale să provoace distrugere.
 „O să te umplu de esperma acum și în avionul dracului, apoi o să-ți împușc
peste sânii și fundul tău când ajungem acasă. Vreau să fii acoperit de mine.
DRACUL DE MEA! Nimeni nu ia ce este al meu!”
Cuvintele lui m-au trimis într-o spirală, iar orgasmul mi-a explodat. Lumea
din jurul meu a dispărut în timp ce o călăream, găfând după aer.
Da, cu siguranță am fost sucit în cap.
 TREIZECI SI TREI

MADELINE
Casa era liniștită când am venit sus la micul dejun. Blaise plecase deja din pat.
Mi-am tras cureaua neagră de pe halat mai strâns în timp ce mergeam prin
casă spre bucătărie. Mirosul de cafea a fost tot ce m-a lovit când am intrat în
cameră. Blaise stătea la masă cu o ceașcă în mână și telefonul la ureche. Ochii
lui i-au întâlnit pe ai mei și s-au înmuiat.
„Spune-mi ce spun”, a spus el în telefon, apoi a încheiat apelul și l-a pus pe
masă, fără a întrerupe contactul vizual cu mine.
"Unde este toata lumea?" l-am întrebat, uitându-mă la ceas să văd că era
doar opt dimineața.
"Plecat. Toată lumea a plecat. Se mută”, a răspuns el, apoi s-a ridicat.
„Te muți?” am întrebat, confuz.
Blaise a mers spre mine și a dat din cap.
"Unde?"
Am vrut mai multe răspunsuri. El, totuși, se uita la mine de parcă ar fi vrut
să mă ia la micul dejun.
 „Temporar, se mută în alte proprietăți pe care le dețin. În afară de Angel. Se
mută la Garrett, a răspuns Blaise în timp ce lua cureaua pe care o legasem
strâns și o folosea pentru a mă trage la el.
Și-a îngropat fața în părul meu și a oftat, făcându-mă să tremur.
„De ce se mută temporar?” L-am întrebat, temându-mă că era pe cale să-mi
distragă atenția.
„Pentru că stăm aici singuri până când casa noastră este gata. Apoi, ne vom
muta în el, iar băieții se pot muta înapoi aici.” spuse Blaise, apoi a început o
dâră de sărutări blânde de la tâmplă până la gât.
Mâna mea s-a ridicat pentru a-i atinge părul în timp ce el s-a aplecat peste
umărul meu și a luat o ciugulă blândă.
"Casa noastra? Unde este casa noastră?” am întrebat pe nerăsuflate.
Blaise a tras încă o dată cu putere de centură, până când s-a desprins și a
căzut deschis. „Este pe proprietatea Fermei Hughes, dar mai departe de casa
mare. Nu poți să-l vezi decât dacă mergi înapoi acolo”, a răspuns el, apoi și-a
continuat traseul de sărutări până când a ajuns în vârful sânului meu stâng.
îmi pierdeam concentrarea.
"Aștepta. Stop. Spune-mi mai întâi ce se întâmplă, am spus, deși nu păream
foarte sincer despre partea de oprire, în timp ce mâinile mele mi-au pus
pumnii în părul lui.
Blaise și-a ridicat capul în sus, apoi mi-a lins sfarcul în timp ce se uita la
mine. S-a ridicat atunci, iar mâinile lui m-au luat de talie și m-a așezat pe
insula în spatele meu, astfel încât să fim la nivelul ochilor. „Ei bine, iubito, sunt
pe cale să te întind pe spate și să-ți mănânc păsărică pentru că mi-e foame și
arăți foarte drăguț.”
Mi-a scăpat un mic râs și am simțit că mi se întăresc sfarcurile până la o
durere ascuțită. „Nu asta am vrut să spun”, i-am răspuns, iar el și-a trecut
degetul mare peste bărbia mea.
„Hmm, bine”, a spus el într-o șoaptă răgușită. „Am terminat să te
împărtășesc. Asta, noi, e pentru totdeauna. Copilul meu este în tine. Vreau o
casă doar cu noi. Undeva unde să știu că ești mereu în siguranță. Nu vreau
nenorociți în bucătăria mea dimineața când intri, arătând așa. Eu ne vreau
doar pe noi. Asta se întâmplă”, mi-a spus el.
Mâinile lui au alunecat pe interiorul coapselor mele.
"Ne miscam? Nu vrei să stai aici?” L-am întrebat, temându-mă că renunță la
un loc pe care îl iubea pentru că era îngrijorat că eu sunt în siguranță.
Mâinile i s-au oprit exact când degetele lui erau pe cale să afle că nu îmi
pusesem chiloți. M-am uitat în ochii lui și, deși stăteam, felul în care mă privea
mi-a făcut genunchii slăbiți. Am fluturi în stomac.
 „Meriți o casă mare, pe care să o poți decora așa cum vrei. Obișnuiam să te
văd cum te chinui să ajungi până a doua zi și mi-aș dori la naiba să te pot duce
departe. Dă-ți lumea. Acum pot”, a spus el și și-a mai mișcat mâinile cu un
centimetru în sus. Ochii i s-au întunecat când a simțit umezeala, spunându-i că
eram trezit fără nimic care să o acopere. „Păsărica mea este goală.” Vocea lui
era un bubuit scăzut.
Am dat din cap, dar am întins mâna să-l apuc de fața cu mâinile mele. Nu am
terminat cu această conversație.
„Nu vreau să renunți la casa ta pentru că crezi că am nevoie de o casă
elegantă pe care să o pot decora”, i-am spus.
Blaise mi-a deschis picioarele în timp ce privirea lui se întuneca. — Tu ești
casa mea, Madeline. Tu. Nu casa asta. Tu, a spus el, apoi și-a trecut degetul
peste clitorisul meu umflat.
am scâncit. Am vrut să fie adevărat. Am vrut să fiu casa lui pentru că nu era
nicio îndoială în mintea mea că el era al meu. Chiar și cu lucrurile rele pe care
le făcuse, l-am dorit.
„Când ai fost plecat, a fost și sufletul meu. Trăiesc pentru tine acum”, a spus
el, apoi a băgat două degete în mine.
Mâinile mele s-au mutat de la fața lui la umerii lui când am gâfâit.
"Și asta. Fața ta drăguță mă face uman, zâmbetul tău dulce îmi calmează
furia, gura ta inteligentă mă menține sănătos la minte, iar această păsărică
fierbinte mă stăpânește.”
Deși nu era Shakespeare, a fost destul de poetic, venind de la un om care
ucidea oameni în mod regulat.
„Te iubesc”, am spus în timp ce el începea să-și alunece degetele înăuntru și
afară din mine.
„Credeam că te iubesc”, șopti el. „Dar acum sunt al naibii dincolo de asta. te
închin. Te ador al naibii. Acum, întinde-te pe spate ca o fată bună, ca să pot lins
această păsărică nevoiașă.”
Nu am spus altceva. Nu eram sigur că mai era ceva de spus.
Întins pe spate, l-am privit cum Blaise își desface fermoarul pantalonilor și îi
împinge în jos, eliberându-și erecția înainte de a mă apuca de picioare și de a
le pune peste umeri. În timp ce capul lui cobora, fiecare nerv din corpul meu
simțea ca și cum ar fi sfârâit. La prima atingere a limbii, i-am strigat numele și
l-am prins de cap. Mi-a lovit clitorisul sensibil de mai multe ori, apoi m-a
gustat ca și cum aș fi de fapt mâncarea lui. Trupul mi-a tremurat în timp ce
urca spre extazul dulce care știam că va veni.
„Blaise...” i-am gemut numele, iubind sunetul lui.
 Și-a înclinat capul pe spate ca să-mi poată vedea fața în timp ce continua să
mă înnebunească cu gura. Pofta care se învârteia în ochii lui era incitantă și
rea. Îmi plăcea când mă privea așa. Am vrut să fac tot ce mi-a cerut el. Nu
pentru că trebuia să-l fac fericit, ci pentru că plăcerea lui era a mea.
Limba i s-a ghemuit după o ultimă linsă. „Când vii, o vreau pe pula mea”, a
spus el în timp ce se ridică și mă mișca astfel încât să poată aluneca cu
ușurință în mine.
Fiecare dintre mâinile lui m-a prins de fund și m-a smucit împotriva lui, iar
el s-a scufundat mai adânc în mine.
„Îți jur că dacă aș putea să te țin aici tot timpul așa, aș face”, gemu el.
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui când a început să se legăne în
mine. Nu a mers repede, ci și-a luat timp. Înnebunindu-ne pe amândoi pe
măsură ce punctul culminant se construia încet. Mi-a muşcat curba dintre gât
şi umăr, iar eu am scos un strigăt ascuţit când şi-a înfipt dinţii înăuntru. M-a
durut, dar, cumva, mi-a trimis şocuri direct în centrul meu.
Blaise își ridică capul cu un rânjet păcătos pe față. „La naiba, îmi place să te
mușc”, a spus el cu o voce profundă.
Promisiunea de euforie s-a strâns între picioarele mele și, în timp ce s-a izbit
în mine, l-am apucat de umerii lui Blaise. Corpul meu s-a smucit de el în timp
ce am strigat. Strigătul lui Blaise a venit aproape imediat după, și am simțit că
căldura eliberării lui se revarsă în mine. Șoldurile i s-au trântit înainte și un
tremur i-a străbătut corpul.
Mi-am cuprins brațele în jurul lui și mi-am pus obrazul pe pieptul lui. M-a
tras mai aproape, ținându-mă. Am rămas așa, în timp ce pulsul nostru s-a
încetinit și corpul s-a relaxat. Eram sigur că am din nou un semn pe gât, dar
nu-mi păsa. Dacă asta l-a scos, m-a mușcat ca pe un animal, atunci mi-a plăcut.
„Uneori, mi-e teamă că o să te trag până la moarte”, a spus el lângă urechea
mea, iar eu am râs.
Retrăgându-mă, m-am uitat la el. „Există căi mai rele de mers”, am tachinat
eu.
A zâmbit și apoi s-a scos din mine, ținându-și ochii pe intrarea mea. Nevoia
lui depravată de a-și vedea sperma curgând din mine a fost și ceva ce mi-a
plăcut. Dacă asta a făcut-o pentru el, atunci ar putea să o facă de fiecare dată.
Când ochii lui s-au ridicat pentru a-i întâlni pe ai mei, am văzut strălucirea
teritorială în ei.
„Da, sunt al tău”, i-am spus.
Părea să ușureze monstrul din el.
 TREIZECI SI PATRU

BLAISE
Huck stătea în fața SUV-ului negru pe care îl conducea cu brațele încrucișate
peste piept și metalul fulgerător la șold. M-am uitat înapoi la uşă pentru a mă
asigura că Madeline nu mă urmase. Își curgea apa din baie când Huck m-a
sunat să-mi spună că era afară.
Intensitatea expresiei lui mi-a spus că este grav. Întinse mâna spre mânerul
ușii și făcu o pauză, dar nu spuse nimic înainte de a o deschide. Pe bancheta
din spate stătea Gina. Băgăunită cu încheieturile și gleznele legate cu o
frânghie. Ochii ei erau roșii și umflați de plâns. O vedeam rugându-mă să nu o
ucid, deși nu se lupta să țipe sau să vorbească prin căluș.
„Nu am vrut să știe nimeni. Pentru orice eventualitate, spuse Huck.
Știam ce a vrut să spună. Dacă n-aș fi vrut-o moartă, Garrett nu ar putea ști
că o avem, sau ar fi ucis-o el însuși. Era o diferență între tatăl meu și mine.
Unul de care mă temeam că mă va face un șef mai slab. A ucide un bărbat
despre care știam că merita a fost ușor. Nu am avut nicio remuşcare. Am făcut-
o mai des decât mi-am dorit vreodată să știe Madeline. Dacă ea mă privea
altfel, nu eram sigur că aș putea supraviețui.
 Tatăl meu ar fi văzut-o pe Gina stând pe acest scaun și și-ar fi scos Glock-ul,
i-a îndreptat-o spre cap, a ucis-o și a plecat, ordonându-i lui Huck să o curețe.
Dar nu am putut face asta. Am făcut o pauză. Nici nu m-am gândit să merg
după arma de la șold. În schimb, am studiat-o în timp ce cuvintele lui Madeline
îmi treceau prin cap. Nu ar recunoaște că era Gina, dar credea cu adevărat că
Gina avusese un motiv. Nimic nu a fost vina lui Madeline. Rahatul ăla era ceva
pe care ea o bătuse în cap. Ea și-a luat vina pentru prostiile pe care nu ar
trebui. O făcuse atâta timp cât o priveam.
„Ai spus să o lași plecată, dar a venit la mine. Nu m-am dus să caut”, a spus
Huck.
Am dat din cap. M-am gândit la fel de mult. „Unde te-a găsit?”
„Ieșeam de la Devil’s, iar ea stătea lângă mașină. A spus că vrea să vorbească
cu tine. Explică”, a spus el.
„A fost o mișcare proastă”, i-am spus. „Dacă ai fi rămas plecat, ai fi putut
trăi.”
Ea tremura, iar ochii i se umplură de lacrimi. Nu am putut să scot călușul și
să o las să vorbească. Madeline o putea auzi dacă țipa. Nu eram sigur că
Madeline trebuia să știe că am găsit-o. Garrett avea să ordone această ucidere
dacă nu o făcea el însuși. Madeline nu a putut face față rahatului asta. Ar crede
că e vina ei. Dă vina pe ea însăși pentru prostia Ginei. Nu l-aș lăsa pe Madeline
să țină așa ceva pe umerii ei. Am vrut-o fericită. Am vrut să fiu cea care să-i
ofere o bucurie nenorocită. Fă-o să zâmbească. Nu o distruge.
„Ai luat ceea ce era al meu. Dăruiți-o unor nenorociți străini despre care nu
puteai fi sigur că nu i-ar face rău. Ai LUAT-o de la mine.” Am simțit cum începe
să-mi crească temperamentul. Îmi aminteam cât de îngrozit am fost când am
găsit-o pe Madeline plecată. „Chiar dacă te las să trăiești pentru că Madeline
m-a implorat și tot refuză să-mi spună că ești tu, Garrett nu o va face. Tu stii
asta."
Gina a tresărit și a tresărit, de parcă i-aș fi pălmuit-o. Dacă Garrett nu făcea
lovitura, îi ordona unuia dintre bărbați să o ia. Aceasta a fost o tortură
prelungită pentru ea. Trebuia să știe că nu va avea ocazia să explice. Nu exista
nicio explicație care să o salveze.
„Luați călușul de pe ea”. Vocea lui Madeline se auzi din spatele meu.
LA DRACU.
Pieptul mi-a ars de regret când m-am întors și am văzut-o înfășurată în
halatul ei negru, stând la câțiva metri în spatele nostru.
Era atât de naivă. Atât de dulce. Aveam să sfârșesc prin a o rupe. Viața asta
pe care am dus-o i-ar arăta destule naibii ca să o zdrobească.
„Madeline”, i-am avertizat, „du-te înapoi înăuntru”.
 Ea s-a uitat la mine și a clătinat din cap. „Scoate călușul. Ar trebui să aibă
ocazia să vorbească. În plus, doar pentru că a fugit nu înseamnă că a făcut-o.
Nu ți-am spus cine m-a predat lui Tex și Brick. Nu ai nicio dovadă.”
Bărbia ei era înclinată sfidător și părea atât de drăguță încât am vrut să o iau
înăuntru și să-i leg fundul. Ține-o departe de această parte a vieții mele.
„Știm că ea a făcut-o. Nu ai chip de poker, iubito, i-am răspuns.
Privirea lui Madeline se îngustă. — Ia naibii de căluș de pe ea, Blaise!
Huck și-a dres glasul și i-am jurat pe Dumnezeu, dacă nenorocitul râdea,
aveam de gând să-l lovesc cu pumnul în fața aia înmulțumită a lui. Mi-am
întors privirea de la Madeline la Huck și i-am aruncat o privire de avertizare.
Aș putea crede că a fost drăguță la naiba, încercând să fie o proastă, dar
nimeni altcineva nu a putut să se bucure de asta.
M-am îndreptat spre Gina, ai cărei ochi s-au mărit, iar ea sa uitat la pistolul
de pe șoldul meu. Ea a crezut că eram pe cale să o scot acum. Nu și-a dat
seama că eram al naibii de proprietatea blondei din spatele meu, dând naibii
de foc. Dacă ar fi știut cât de adâncă era obsesia mea pentru Madeline, nu ar fi
fost suficient de curajoasă să o ia de la mine.
Am smuls călușul cu mai multă forță decât era necesar și i-am prins fața în
mână și am strâns-o atât de tare încât am știut că se va învineți. Demonii din
mine, care voiau să o facă să plătească pentru că o atingeau pe Madeline,
pentru că o dădeau nenorociților străini, aveau controlul. A fost greu să rețin
asta.
se scânci Gina.
„BLAISE! Dă-i drumul!" a strigat Madeline din spatele meu.
Mi-am slăbit încet strânsoarea pe fața ei și am respirat adânc, încercând să
mă calmez. „Ea este singurul naibii de motiv pentru care nu te-am omorât”, am
spus cu voce joasă, apoi i-am împins fața în timp ce i-am dat drumul.
Când am dat înapoi, Madeline s-a ridicat lângă mine. „Dezlegați-i brațele și
picioarele. Știu cât de incomod este.”
M-am uitat în jos la ea. — Madeline, asta e un fir subțire, iubito. Nu mă
împinge.”
Ea și-a ridicat sprâncenele spre mine și s-a aplecat spre mine. „Ea nu va
fugi.”
M-am aplecat până când fața mea a fost aproape de a ei. „Nu-ți pasă naibii.”
Madeline mârâi și apoi se întoarse să se uite la Gina. „Vrei să vorbim. Te rog
fă-o și te rog fă-o să conteze. Vă rog." Se părea că Madeline o implora să nege
pentru a se salva.
 Gina înghiți în sec și încuviință din cap. S-a uitat la Madeline câteva clipe
înainte de a-și muta privirea spre mine. Am văzut frica din ochii ei și felul în
care tremura. Știam că nu avea nimic de spus care să o salveze. Știa și ea.
„Îmi pare rău”, șopti ea.
„Și asta nu te va salva. Doar confirmă ceea ce Madeline nu îmi va spune, am
răspuns.
Madeline mi-a atins brațul atunci și m-am încordat. Nu voiam să-l vadă pe
bărbatul care era pe cale să devin. Cel pe care ea nu a văzut-o. Cel pe care toată
lumea, în afară de ea, îl știa că există.
Privirea Ginei se îndreptă spre Madeline. „Am crezut că vei fi temporar. Că
Blaise s-ar plictisi de tine. Că această infatuare pe care a avut-o de ani de zile...
o va scoate din sistemul său după ce te-a avut pe tine. Ea făcu o pauză și înghiți
din nou. „Dar nu ai fost ceea ce mă așteptam. Mi-ai plăcut de tine și am putut
vedea în comportamentul lui că ești diferit pentru el. Era mai mult acolo decât
pofta. A încetat să mai vină să-l verifice pe Angel. Era greu să fii lângă el când
nu erai cu el. Ați devenit mai mult decât o posesie a lui. L-ai posedat cumva.”
Gina scoase un râs greu. „Ceva pe care nimeni nu l-ar fi crezut posibil.”
Singurul motiv pentru care am lăsat-o să vorbească în continuare a fost din
cauza felului în care Madeline mă prindea de braț. Dacă opresc asta, eram
destul de sigur că va încerca să mi-l smulgă din corp. Voia să o lase pe Gina să
vorbească, iar eu aveam de gând să-i fac acea dorință, chiar dacă era împotriva
oricărui lucru care eram.
„Vrea să-l mute pe Angel înapoi în casa mare. L-am văzut venind înainte să-l
aud spunându-i lui Garrett la telefon în vârful scărilor că plănuia să o mute
înapoi. Apoi, a spus că probabil nu aș vrea să merg cu Angel. Dar fără Angel la
el acasă, atunci nici el nu mi-ar fi de folos. De ce ar trebui să rămân? Avea să te
dorească pe toți pentru el. Fără Angel, nu aveam niciun rol de îndeplinit
pentru el. Acesta este motivul pentru care Garrett m-a ținut cu toți acești ani
în urmă și știam asta. Am fost paznicul lui Angel. Cu ea plecată, ar trebui să-mi
găsesc un loc nou în care să locuiesc și aș pierde singurul lucru pe care mi-l
doream cel mai mult.” Făcu o pauză și închise strâns ochii.
Madeline făcu un pas mai aproape de ea, punându-se între mine și Gina. Ea a
crezut că nu știu ce face, dar am știut. În capul ei drăguț, ea credea că stând
acolo o va ține pe Gina în viață. Aș putea să fac cu ușurință lovitura peste capul
ei, dar ea știa că n-aș face asta în fața ei.
„Nu am puterea ta. Știam că în cele din urmă mă va lăsa să plec când nu
eram ușor de accesat. L-aș pierde și nu l-aș putea pierde. Îl iubeam pentru
totdeauna, iar acum că m-a văzut, aveam nevoie de mai mult timp să-i arăt că
putem munci. Că am fi bine împreună.” Ea a adulmecat. „Dar ai stricat totul.
Blaise i-ar muta și pe tipi afară. Am vrut să păstrez viața pe care am avut-o
aici, dar mi-ai luat totul.”
Întregul corp mi-a devenit rigid.
„Cine, Gina?” a întrebat-o Madeline. Compasiunea limpede în tonul ei.
Dă-mi naiba, dacă a spus Gage, aveam de gând să trântesc ușa asta ca să nu o
trag în cap pentru nebunie pură.
„Levi”, șopti ea. „L-am iubit de când l-am întâlnit prima dată. Dar nu m-a
văzut niciodată. Nu a fost deloc interesat. Până acum șase luni. Lucrurile s-au
schimbat. Eram cu Gage, iar Levi a intrat în cameră și a început să se dezbrace.
El ni s-a alăturat. M-a văzut în sfârșit. Mi-a luat ani de zile să-i atrag atenția”, a
spus ea.
„Și tu... îți bati genele la Blaise și a terminat. Gata să schimbe totul pentru
tine.”
Ea a scos un suspine și privirea ei s-a îndreptat către a mea. "Îmi pare rău."
Am pus o mână pe umărul lui Madeline și m-am apropiat. „Crezi că să-mi
spui că-ți pare rău că ai luat ceea ce era al meu pentru că ai fost al naibii de
Levi schimbă ceva?”
Ea a adulmecat și a clătinat din cap. „Știu că nu mă vei crede, dar tipul care
m-a găsit și m-a convins să le-o dau pe Madeline mi-a spus cine este și că tatăl
ei era disperat să o cunoască. Îl regreta că era un om bun și că făcuse prostii în
tinerețe, dar voia să o cunoască pe Madeline. Că nu i-ar veni niciun rău. L-am
crezut.”
Am început să o ocol pe Madeline, iar ea m-a prins de braț și și-a înfipt
unghiile în piele.
— Nu, Blaise, spuse ea.
Gina se uită înapoi la Madeline. „Lasă-l doar. El are dreptate. Nu știam sigur
că vei fi în siguranță. Tipul era atrăgător și fermecător. Părea foarte sincer, dar
nu puteam fi sigur că nu minte. Am vrut să-l cred pentru că dacă ai fi plecat,
atunci Blaise nu ne-ar trimite pe toți. Lasă-l să o facă. Treci peste."
— Ceea ce ai făcut nu este un motiv de moarte, spuse Madeline. „În plus, ai
încercat un alt mod de a scăpa de mine, care era mai sigur și nu a funcționat.”
M-am uitat în jos la ea.
„Erai disperat. Iubirea îți poate face asta.” Vocea lui Madeline era blândă și
înțelegătoare.
Gina își strânse buzele, apoi scoase un alt scâncet înainte de a da din cap.
„Nu trebuia să-l ierți pentru că i-a ucis pe oamenii pe care i-ai crezut că sunt
familia ta”, a spus ea.
Furia care ardea în mine la cuvintele ei făcea aproape imposibil să nu o ucid.
A ști că o rănise pe Madeline în beneficiul ei era de neiertat. Dacă Madeline nu
era atât de hotărâtă să o țină pe Gina în viață, ar fi fost deja moartă. Am vrut-o
moartă.
Madeline scoase un oftat. „Dacă nu mi-ar fi spus adevărul, atunci probabil că
nu l-aș fi spus.”
a adulmecit Gina. "Îmi placi. A fost frumos să am o altă femeie în preajmă.
Dacă nu ai fi fost o amenințare pentru ceea ce am găsit cu Levi...
— Te-a tras, Gina, am mârâit eu. „Nu trage de emoțiile ei nenorocite. Levi și
Gage te-au tras în același timp. Asta nu este dragoste. Dacă Levi te-ar iubi, nu
te-ar împărtăși. I-ar fi tăiat pula lui Gage pentru că s-a apropiat de tine.
Ea a scos un suspine, de parcă auzind nenorocitul de adevăr – pe care
trebuia să-l fi știut deja – o rănea. Madeline s-a uitat la mine. Oare nu auzise
când Gina pomenise că avea un grup în trei cu Gage și Levi? Ea știa că am
dreptate. Nu aș lăsa niciodată un alt bărbat să se apropie de ea.
„Să-ți dorești ceva atât de rău încât să ignori realitatea te poate duce într-o
grămadă de necazuri”, a spus Huck.
Gina și-a plecat capul și a plâns mai tare.
Madeline a făcut un pas spre ea, iar eu am întins mâna să o prind de braț și
să o opresc. S-a uitat înapoi la mâna mea, apoi și-a ridicat privirea spre mine.
„Dă-mi drumul”, a cerut ea.
„Nu vreau să te urci în mașina aia”, i-am răspuns.
Sprâncenele ei s-au adunat. "De ce? Pentru că crezi că o să se aplece și să mă
muște? E toată legată, Blaise, spuse Madeline, părând supărată.
Când iadul s-a terminat, am luat-o înăuntru și am pus-o peste genunchi, apoi
am bătut-o în fund până când a devenit roșu aprins și ea țipa într-un orgasm.
I-am dat drumul și mi-am strâns dinții ca să nu mai spun ceva.
Madeline se urcă pe bancheta din spate și o îmbrățișă pe Gina și o ținea în
timp ce plângea. Ce dracu a fost în neregulă cu femeia mea? O mângâia pe
persoana care îi arătase fotografiile cu Luke și Cole cu gloanțe în cap, apoi a
mințit-o și a predat-o nenorociților de străini. Ar fi trebuit să-mi ia arma și să o
omoare pe Gina însăși.
„Cum ai întrerupt sistemul de camere?” a întrebat-o Huck.
Gina a adulmecat și s-a uitat la el peste umărul lui Madeline. — Nu vreau să
răspund la asta, spuse ea încet.
„De ce naiba nu?” am întrebat, apropiindu-mă de mașină.
Ea închise strâns ochii. „Pentru că vei ucide pe cineva care este nevinovat.”
„Dacă ți-au arătat cum să întrerupi nenorocitele de camere ca să ajuți pe
cineva să o răpească pe Madeline, atunci, da, o să-i omor.”
Madeline s-a întors și s-a uitat la mine cu ochii mari. „Dar eu sunt în viață. L-
am cunoscut pe tatăl meu. Nu mi s-a întâmplat nimic rău.”
 „Dar ar fi putut”, am răspuns. „Și Gina știe asta.”
— Nu-i știu numele, spuse Gina.
— Mincinos, spuse Huck târâtor.
"Jur. Nu l-am cerut exact. Eram la una dintre petrecerile lui Mattia, iar Levi
nu se uitase la mine toată noaptea. Aveam să-l fac gelos flirtând cu acest tip pe
care nu-l cunoșteam. Am vorbit și am aflat că era în siguranță. Ne-am dus în
spate și i-am dat capul, apoi i-am spus alte lucruri care îmi plăceau să fac, dar
mai întâi aveam câteva întrebări pentru el.”
A supt și a tras un tip ca să-i spună cum să se încurce cu sistemul meu de
securitate. Al naibii de curvă. Levi nu avea să o vrea niciodată. Se încurca cu ea
doar pentru că îi plăceau grupele în trei, iar ea era dispusă și convenabilă.
„Garrett nu te va lăsa să trăiești.” I-am spus ceea ce știa deja.
Madeline avea să mă roage, așa că spusele mele a fost mai mult de dragul ei
decât al Ginei.
Gina dădu din cap.
Madeline se uita la mine de parcă ar fi vrut să mă lovească în față.
— Având în vedere cum am văzut-o doar noi trei, spuse Huck, să nu crezi că
cineva trebuie să menționeze asta. Madeline o va duce în mormântul ei. La
naiba știe că nu vreau să văd un glonț în Gina sau să i se ordone nenorocitul să
o facă.”
Mi-am mutat privirea spre Huck. El a ridicat din umeri. Nenorocitul știa că
dacă spunea asta în fața Madelinei, îmi făcea aproape imposibil să fac ceea ce
trebuia făcut. Am clătinat din cap la el.
— Apelul tău, șefu’, a spus el, deși ochii lui îmi spuneau că voia să-l las să
plece și să o duc undeva departe de acest loc.
„Blaise.” Tonul rugător al lui Madeline mi-a tăiat pieptul. "Vă rog. Sunt in
siguranta. Am să-l cunosc pe adevăratul meu tată. Nu avem secrete între noi
acum și știi că te iubesc complet, știind totul. E chiar atât de rău ceea ce a făcut
ea? Cred că ne-a făcut mai puternici.”
Erau lacrimi nevărsate în ochii ei. Încă mai aveam secretele mele. Aș avea
întotdeauna secretele mele. În lumea mea, secretele făceau parte din viață. L-
aș minți pe Papa decât să-i spun lui Madeline toate prostiile pe care le-am
făcut.
„Vino aici”, i-am spus.
Ea părea ezitant.
— Madeline, am spus, apoi mi-am întins mâna.
S-a uitat la mâna mea, apoi la mine.
"Ai incredere in mine?" am întrebat-o atunci.
 Se întoarse spre Gina și o îmbrățișă strâns. Nu am auzit ce a spus ea înainte
să coboare din vehicul și să se apropie să mă ia de mână.
Mi-am trecut degetele prin ale ei și i-am ridicat mâna la buze și am sărutat-
o. "Să mergem."
Ea se încruntă. "Unde sa mergi?"
„Înăuntru”, am răspuns și am început să merg.
Ea a stat lângă mine în timp ce o trăgeam.
„Ce zici de Gina?” ea a intrebat.
am ridicat din umeri. „Ea a fugit. Nu o găsim.”
Madeline s-a oprit atunci și și-a eliberat mâna de a mea înainte de a-și
arunca brațele în jurul meu. — Te iubesc, spuse ea cu înverșunare.
Mi-am înconjurat-o cu brațele și am ținut-o lângă mine, îngropându-mi fața
în părul ei. Motorul SUV-ului a pornit, iar eu am continuat să o țin pe Madeline
în timp ce ea își ridica capul și îl privea plecând peste umărul meu.
 TREIZECI SI CINCI

MADELINE
Am stat la intrarea... casei noastre. Tavanul era înalt și era un candelabru care
atârna la fel ca cel de la Houston. O scară largă în spirală era în dreapta mea și
totul era luminos și vesel. Mirosea a vopsea proaspătă și strălucea ca și cum ar
fi fost nou-nouț.
Luna trecută, Blaise mă adusese aici de mai multe ori în timp ce lucrau la
casă. Mă pusese să aleg culorile de vopsea și mergeam de mai multe ori la
cumpărături de mobilă. A fost nevoie de mult pentru a umple o casă de această
dimensiune. Partea mea preferată a fost decorarea creșei.
Știind că băiețelul nostru va fi adus acasă în această casă după ce se va
naște, mi-a umflat inima. Ar avea mai multe oportunități decât aș fi putut visa
eu când eram copil, dar mai mult decât atât, ar ști că este iubit de părinți. N-ar
fi avut niciodată o zi în care să fie speriat, pierdut sau simțit singur.
Faptul că va fi într-o zi un șef al mafiei? Nu am vrut să iau în considerare
asta chiar acum. Acesta era singurul lucru cu care mă luptasem de când îmi
spuseseră că este un băiat. El era moștenitorul. Dar mai întâi, el a fost băiețelul
meu.
 Ușa s-a deschis în urma mea, iar Blaise a pășit înăuntru, zâmbindu-mi. Purta
pălăria de cowboy și blugii care îi atârnau de șolduri exact. Fluturii erau încă
acolo la vederea lui. M-am întrebat dacă asta va dispărea vreodată.
„Ți-ai pierdut cămașa?” L-am întrebat.
„Este fierbinte acolo afară”, a răspuns el.
Am întins mâna să-mi trec mâna pe abdomenul lui.
„Ușor, iubito, dacă nu vrei să fii aplecat peste acele scări”, m-a avertizat el.
Mi-am ridicat privirea spre el și i-am zâmbit. — Spui asta ca și cum ar fi o
amenințare.
M-a tras la el și mi-a acoperit gura cu a lui. M-am scufundat în pieptul lui
transpirat și l-am inspirat. Chiar și după ce am lucrat în căldură cu caii toată
ziua, mirosul lui încă m-a încântat.
„Îți distrag atenția”, am șoptit. „Pentru ce ai venit înăuntru?”
Blaise m-a mai sărutat o dată, apoi a dat din cap spre extrema dreaptă a
casei. — Apă, spuse el. „Dar asta a fost mult mai bine.”
„Mă duc să ți-o iau”, i-am spus.
S-a încruntat. „Pot să-l iau.”
Mi-am pus o mână pe șold și am zâmbit. „Dar vreau să-l iau.”
Un rânjet lent și sexy îl trase de față. "Voi merge cu tine."
M-am întors să trec prin casa noastră, luând în cap totul și încă încercând
din greu să cred că aici vom trăi. Unde as locui. A fost frumos; cu toate acestea,
nu am cerut toate acestea. L-am vrut doar pe Blaise. M-am oprit să aprind
luminile din bucătărie.
„Cum vă bucurați de prima zi în noua noastră casă?” m-a întrebat,
ridicându-se să mă apuce de talie și să-mi sărute partea laterală a gâtului.
„Este doar o casă”, i-am spus.
S-a înțepenit și m-am uitat înapoi la el. Știam că acesta era ceva ce el dorise
să-mi dea. Avea nevoie de mine să am o casă ca asta și acceptasem acea
constrângere ciudată pe care o avea cu grație. Nu te lupți cu el.
„Ai prefera să te întorci în peșteră?” m-a întrebat el, părând îngrijorat.
Mi-am ridicat mâna și i-am luat o parte a feței. „Aceasta este doar o casă, dar
nu este o casă. Tu, Blaise Hughes, ești casa mea.”
 Cartea a treia teaser...

UNU

TREIME
Poate că cuvântul pe care îl căutam era ironic . Mi s-a părut un cuvânt dur și
m-a făcut să simt că mă uit la asta fără nicio emoție. Asta nu ar putea fi mai
departe de adevăr. În săptămâna trecută, am suferit de fiecare emoție
cunoscută de om – sau cel puțin, mi-a părut așa ceva. Oricum, ironic a fost un
cuvânt bun. Unul care a cuprins tot ce s-a întâmplat în ultimele șase luni.
Șoaptele blânde, vocile tăcute, chiar și plânsul pe care le auzeam de cealaltă
parte a zidului de care mă sprijineam mi-au reamintit că ar trebui să fiu acolo.
Oamenii se așteptau să fiu. Au vrut să-mi spună cât de rău le-a fost, că se rugau
pentru mine, ce om bun fusese Hayes și, cel mai bine, că era planul lui
Dumnezeu. Eu, în schimb, nu am vrut să înduram să-l ascult. Nu știau nimic.
Nu eram sigur cât de mult aș putea sta în această cameră de rugăciune
întunecată până când cineva m-a găsit. Mama mea vitregă, Tabitha, avea să
caute destul de curând. Nu ar vrea să o fac de rușine în fața bisericii. Nimeni
nu fusese mai încântat decât Tabitha când Hayes mi-a cerut în căsătorie.
Nepotul pastorului, care în curând avea să fie el însuși slujitor. A fost iubit și
respectat în oraș. Ar fi trebuit să fie. Hayes fusese cea mai sinceră, cea mai
bună, cea mai caldă persoană pe care o cunoscusem vreodată. Cumva, el mă
alesese pe mine.
Ușa s-a deschis, trântindu-se de perete, iar eu am sărit, speriat. Privirea mi
se ridică din batistă pe care o răsucisem în mâini, așteptându-mă să o văd pe
Tabitha. Scuzele mele erau pe vârful limbii când am înghețat. Nu era Tabitha.
Era un bărbat. Un om foarte mare. Un bărbat ușor terifiant. Ochii lui s-au
fixat asupra mea și m-a privit o clipă. Nu puteam spune multe în întuneric, în
afară de faptul că silueta feței lui era definită, masculină, cel mai probabil
atractivă. Nu că ar conta.
„Tu trebuie să fii logodnica dispărută”, a spus el cu o voce adâncă, lăsând ușa
să se închidă în urma lui.
Am dat din cap, dar nu am spus nimic.
Se apropie și se așeză pe o bancă dincolo de cameră. L-am urmărit, dorind
să-l întreb cine este și ce caută aici. Prezența lui intimidantă m-a împiedicat
însă să vorbesc. Trebuia să aibă cel puțin șase picioare și patru. Haina de
costum pe care o purta părea strâns peste umerii lui largi, de parcă ar fi fost
gata să se rupă cu o mișcare greșită.
Bărbatul băgă mâna în buzunarul hainei și scoase un balon. Ochii mi s-au
marit când el a deschis-o și a luat o băutură lungă din el. Când a coborât
balonul, ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai mei.
„Vrei o băutură? S-ar putea să te ajute să înfrunți asta acolo, a spus el,
întinzându-mi-o.
M-am uitat la balon și m-am gândit la el. Faptul că mă gândeam la asta mi-a
amintit de tot ceea ce Hayes nu știuse niciodată cu adevărat despre mine.
În cele din urmă, am clătinat din cap. „Nu pot să-i las pe cei baptişti să-mi
miroase a alcool pe respiraţie”, am spus încet.
El a dat din cap, apoi a răsucit partea superioară pe spate înainte de a-l pune
în buzunar. M-am trezit să-mi doresc să fie mai multă lumină aici. Singura
fereastră era vitralii și mică. Cu ziua mohorâtă de afară, nu strălucea prea
multă lumină în cameră. Eram curioasă cum arăta. Vocea lui era profundă și
avea un ton târâtor care era ciudat de familiar.
„Trebuie să merg acolo cândva”, a spus el, îndreptându-și privirea de la
fereastra colorată către mine.
Am știut că. aveam de gând să. De îndată ce m-am convins că aș putea
supraviețui.
— Ți-a spus vreodată despre momentul în care a împușcat fereastra din
casa parohială? întrebă bărbatul cu un strop de amuzament în voce.
Vorbea despre Hayes?
Am clătinat din cap.
 Bărbatul a zâmbit atunci și chiar și în umbră, am putut vedea felul în care îi
curba buzele. Mi-am lăsat privirea înapoi în poală. Aceasta a fost
înmormântarea lui Hayes. Nu aș sta aici și aș aprecia aspectul frumos al altui
bărbat.
Ce era în neregulă cu mine? Zgârie asta. Știam ce este în neregulă cu mine.
Atât de mult încât nu am avut timp suficient să le enumerez pe toate.
„Avea șapte ani. La naiba, era un cap fierbinte cu voință puternică pe atunci.
Credeam că știe totul.” Bărbatul chicoti. „Nenorocitul nu știa nimic.”
Am fost oficial intrigat. De unde l-a cunoscut acest om pe Hayes? Nu erau
prieteni. Îi cunoscusem pe toți prietenii lui. Cu toate acestea, ceva despre el a
arătat clar că se lupta cu moartea lui Hayes la fel de mult ca și mine. A oftat și
și-a frecat ceafa.
Ușa se deschise din nou și lumina umplu încăperea. De data aceasta, a fost
Tabitha. Părul ei roșu era coafat și stropit atât de mult încât nu s-ar clinti într-
o furtună. Ochii ei frenetici i-au întâlnit pe ai mei și apoi iată-l. Furia,
resentimentele — toate lucrurile pe care le simțise întotdeauna pentru mine
s-au deschis din nou larg. Hayes nu mai era aici și nu avea nici un folos pentru
mine. Doar că acum, și o dezamăgeam. Nu am fost acolo ca să vadă toți
oamenii din biserică.
"Ce crezi ca faci? A fi un nebun egoist, așa cum ai fost întotdeauna. Ieși afară
chiar în acest moment, Trinity. Nu te voi lăsa să faci de rușine această familie”,
a scuipat la mine cu dezgustul și ura în ochii ei pe care nu i-am mai văzut din
ziua în care Hayes m-a condus la mașina mea după biserică și m-a rugat să ies.
Am început să mă ridic.
„Nu pleacă nicăieri până nu este al naibii de pregătită.”
Vocea profundă o tresări pe Tabitha. Ea nu-l observase pe bărbatul în
întuneric.
Ea deschise ușa și mai mult, astfel încât lumina să umple camera și să-și
arunce privirea furioasă spre el. — Scuzați-mă, domnule, spuse ea cu vocea ei
trufașă. „Nu ai un cuvânt de spus în ceea ce face sau nu face ea. Ea va merge la
sanctuar și va sta acolo așa cum și-ar fi dorit logodnicul ei.”
Bărbatul s-a ridicat, iar Tabitha a trebuit să-și încline capul pe spate pentru
a ridica privirea la el.
„Este o femeie adultă. Ea poate face ce vrea ea. Iar tu, doamnă, spuse el,
dând din cap spre Tabitha, nu știi nimic despre ce și-ar fi dorit Hayes.
Ochii Tabithai s-au aprins, iar buzele ei s-au subțire. Ea nu a fost una cu care
să se vorbească cu desăvârșire. Chiar înainte de a se căsători cu primarul, tatăl
meu, când aveam zece ani, se uitase la lume în jos din nas. Tabitha se simțea
importantă, dar nu aveam idee de ce.
 „Nu ești aici”, a spus ea. „Nu am pus ochii pe tine în viața mea și cunosc
familia pastorului de peste zece ani. Mă duc să-l aduc pe ofițerul Randal să te
escorteze afară. Nu ar fi trebuit să fii într-o cameră singură cu o fată tânără, iar
limbajul ca al tău nu este acceptat în acești pereți.”
Am vrut să gemu și să-mi acopăr fața. Nu-l cunoșteam pe acest om, dar
Tabitha mă făcea oricum de rușine. A fi conectat cu ea a fost doar un alt lucru
de adăugat la motivul pentru care viața mea fusese un iad. Ghinionul a lovit în
ziua în care m-am născut când intrarea mea în această lume a ucis-o pe mama
mea și nu s-a oprit niciodată.
„La naiba, sper că încerci,” a răspuns bărbatul mai degrabă amuzat în voce
decât cu furie.
Mi-am ridicat privirea ca să-l privesc acum când lumina îi lumina chipul.
Deși mi-am dorit imediat să nu fi făcut. Bănuisem că era atractiv, dar nu era
ceva la care mă așteptam. Sigur, observasem unghiurile definite ale
trăsăturilor lui în întuneric, dar Doamne, acest om arăta ca un păcat. Am
înghițit în sec și m-am gândit să mă rog pentru iertare, apoi mi-am amintit că
nu mă mai rugam. Renunțasem la credința mea în Dumnezeu când am primit
apelul că Hayes a murit.
Totuși, nu s-a uitat înapoi la mine și m-am trezit uşurat. Nu eram sigur că
mă descurc să-i văd ochii. Nu dacă restul lui ar arăta așa.
„Trinity, acum.” Vocea Tabithai era ascuțită și clar aproape de isteric.
Nu era obișnuită să i se vorbească așa. Eu, totuși, aș plăti bani pentru ca asta
să continue.
Hayes nu și-ar dori asta, iar eu știam asta. Dorea să încerc să-mi găsesc
pacea cu mama vitregă. M-am ridicat și m-am apropiat de ea, fără să mă uit la
străin, de teamă că nu voi vedea dezamăgirea în ochii lui. Nu a primit ordine.
Era propria lui persoană și tocmai fusese martor cât de slab eram.
Tabitha mi-a prins brațul gol atât de tare încât unghiile ei mă mușcă în piele.
Am tresărit, dar nu am spus nimic când am ieșit cu ea din cameră. Poate că
dacă ea strângea destul de tare, m-ar durea atât de tare încât aș putea intra în
sanctuar cu lacrimi în ochi. Pentru că ar vrea să plâng. Ar vrea să mă vadă
complet rupt și devastat.
Ceea ce niciunul dintre ei nu a înțeles a fost că fusesem zdrobită și devastată
de atâtea ori în viața mea încât a fost nevoie de mai mult decât moartea cuiva
la care țineam profund pentru a mă face să plâng. Lacrimile nu mi-au venit
ușor. Am fost sucit înăuntru. Hayes văzuse în mine altceva ce îmi doream să
fiu. Îmi doream cu adevărat să fiu fata pe care el crezuse că sunt.
Din păcate, nu am fost niciodată. Era un întuneric în mine pe care nu l-am
putut înlătura. Nu ar dispărea. M-a chemat și m-a făcut să mă gândesc la
lucruri. Lucruri îngrozitoare, păcătoase. Nu era de mirare că Dumnezeu nu
răspunsese niciodată la una dintre rugăciunile mele. Hayes fusese singura
pauză pe care o primisem vreodată și Dumnezeu mi-a permis să am asta doar
timp de șase luni înainte de a o smulge și el.
„Ești o rușine”, a spus Tabitha printre dinți, în timp ce mă târa spre intrarea
în biserică.
Nu m-am certat cu ea pentru că probabil că eram. S-a oprit când l-a văzut pe
ofițerul Randal și și-a lăsat strânsoarea morții de brațul meu.
„Ofițer”, a spus ea cu vocea ei falsă. Pe cel pe care l-a folosit aici la biserică și
în oraș. Cea care i-a făcut pe toți să creadă că este o femeie cu frică de
Dumnezeu, care merge la biserică, care L-a iubit pe Domnul. „Este un om aici
care nu-i aparține. A intrat în camera de rugăciune, unde Trinity încerca să fie
singură ca să se întristeze. profanarea din gura lui și nesocotirea față de Casa
Domnului erau îngrozitoare. Trebuie să-l scoți pe acel om de aici. Mă tem că
este periculos.”
A fost nevoie de fiecare gram de autocontrol pe care am avut-o să nu-mi dau
ochii peste cap. Părea ridicol.
„Ce om? Ai primit un nume?” întrebă Randal cu îngrijorare pe tonul lui.
Ea a deschis gura, apoi a închis-o din nou. Niciunul dintre noi nu-i știa
numele, dar chiar dacă aș fi știut, nu l-aș fi împărtășit cu ea. Am fost un
mincinos fantastic. Privirea ei s-a îndreptat spre mine, iar eu am ridicat din
umeri. Apoi, i-am văzut ochii îngustându-se, de parcă credea că mint, dar nu
m-a tratat rău în fața unor martori care contau. Bărbatul din camera de
rugăciune nu conta pentru ea.
"Acolo!" Ea a arătat, iar eu mi-am întors capul să-l văd mergând în jos spre
sanctuar.
Părul închis la culoare era tuns scurt și de aici vedeam că ochii lui erau de o
culoare mai deschisă. Nu plictisitor maro, ca al meu. Nu eram sigur însă, din
moment ce nu se uita la mine. Întregul său corp părea să se îndoaie cu fiecare
mișcare pe care o făcea. M-am întrebat dacă era unul dintre acei tipi care
aveau mușchi peste tot. Hayes avusese mai mult un corp de alergător și nu
fusese construit așa.
„Oh”, a răspuns Randal, iar tonul i-a scăzut. „Îmi pare rău, doamnă Bennett.
Nu pot să-i cer să plece.”
L-am studiat pe ofițerul Randal în timp ce se mișca nervos pe picioare.
Marele măr al lui Adam din gâtul lui se clătina.
"Cine este el? Cu siguranță, pastorul Darren și familia lui nu-l cunosc pe
acest bărbat”, a spus Tabitha, părând aproape de a-și pierde calmul.
 Rareori pierdea o bătălie. Dacă nu l-ar fi dat afară din biserică pe bărbatul
masiv și arătos, ar fi pierdut în ochii ei și asta nu i-ar fi plăcut.
Randal și-a trecut o mână peste capul ușor chel. „El, uh, chiar cunoaște
familia”, a spus ofițerul Randal. „Acesta este Huck Kingston, fratele mai mare
al lui Hayes.”
 MULȚUMIRI

WHEW... aceasta este o plimbare, voi toți, și nu voi coborî prea curând. Din
fericire, există oameni în viața mea care m-au lăsat să mă închid și să scriu
poveștile care se desfășoară în capul meu. Nu pare să se oprească cu acest grup
de personaje și, în această carte, veți vedea că devine mai adânc, iar
posibilitățile sunt nesfârșite.

Britt este întotdeauna prima persoană pe care o menționez pentru că îmi face
posibil să fac asta. El se ocupă de orice altceva, ca să pot scoate povestea.
Emerson, pentru că am avut de-a face cu faptul că trebuie să scriu câteva
zile și ea nu poate avea toată atenția mea. Ea începe să-și dea seama că toată
această tastare creează cărți reale. Datorită faptului că a învățat să citească
anul acesta, munca mea are acum sens pentru ea.
Copiii mei mai mari, care locuiesc în alte state, au fost grozavi că nu am
putut să le răspund la apeluri de cele mai multe ori și au trebuit să aștepte
până când am putut să mă întorc la ei. Încă mă iubesc și înțeleg această parte a
lumii mamei.
Cititori beta, care citesc repede cu privire la termenele mele nebunești și țin
pasul cu mine — Annabelle Glines, Jerilyn Martinez și Vicci Kaighan, vă iubesc
pe toți!
Editorul meu, Jovana Shirley de la Unforeseen Editing, nu numai că a făcut
acest lucru în ultimul minut pentru că mă supăr cu termenele limită, ci și
pentru că m-a ajutat să fac această poveste cât mai bine.
Formatatorul meu, Melissa Stevens de la The Illustrated Author. Munca ei
mă surprinde mereu. Este, fără îndoială, cea mai bună formatare pe care am
avut-o vreodată în cărțile mele.
Damonza, pentru coperta cărții mele. Această husă nu poate fi mai perfectă.
Este întotdeauna o plăcere să lucrezi cu ei.
Armata lui Abbi, pentru că m-ai sprijinit și m-a încurajat. M-am distrat atât
de mult, începând această nouă serie și citindu-vă gândurile. Vă iubesc pe toți!
Cititorii mei, pentru că mi-au permis să scriu cărți. Fără tine, acest lucru nu
ar fi posibil.