Cel mai adevarat lucru

Seria Promenada lui Hart

Samantha Young
 Prolog
§
Emery
Hartwell
In prezent
Mirosul de cafea cu gust de nuci,afumat era cu mine mult
dupace imi incheiasem ziua la munca.Era un lucru bun ca
imi placea mirosul.Ma facea fericita,sa ma simt in
control,si in siguranta.Pt ca de obicei insemna ca sunt in
locul meu preferat.
Cafeanea-librarie.
Stand la cafetiera profesionista Mastenanu ma simteam
asa fericita.Am incercat sa ma focusez pe a face clientului
cappuccino si nu pe comportamentul meu imatur de mai
devreme.
Bailey vroia sa o invite pe Ivy Green in cercul nostru de
prietene.
Si pt ca nu eram confortabila cu idea,fetele au decis
impotriva.
Ca si cum eram in gimnaziu.
Am marait in barba,simtindu-mi pieptul incalzindu-se.In
timp ce inmanam cafeaua,am luat banii pt ea,si am trecut
la urmatorul client,doar o jumatate din mine era in
magazin.Si cealalta jumatate era inchisa in capul meu si
urma sa fie acolo pt un timp.Oricand faceam ceva care sa
deranjeze,ma gandeam mult timp la asta.Chiar si cand
mergeam mai departe intr-un final,nu prea ii dateam
drumul,pt ca se intorcea sa ma enerveze dupa niste
luni,doar de amorul artei.
Ivy Green era fiica lui Iris.Iris era una din persoanele
mele preferate.Fusese singura persoana de care eram
apropiata pana a venit Jessica Huntington-acum Lawson-
ca sa isi petreaca vacanta aici si a ramas aici.Era ceva la
Jessica in care am avut incredere imediat,si increderea era
dificila pt mine.
Aveam incredere si in Iris.
Si asa ii rasplateam prietenia?Folosindu-mi influenta
asupra prietenelor mele ca sa o tin departe pe fiica ei de
un grup fantastic de femei care puteau sa o ajute sa treaca
peste un moment dificil?
Prin dificil vreau sa spun ca Ivy locuise la Hollywood ca
scenarista si era logodita cu un regizor mare,Oliver
Frost,care a murit din cauza unei supradoze.Ivy se
intorsese in Hartwell o epava completa,doar ca ajutorul de
serif Freddie Jackson sa indrepte un pistol asupra ei ca sa
ii dea bani,asta dupace a omorat un afacerist local,Stu
Devlin.Buna mea prietena,Dahlia McGuire,a fost
impuscata in timp ce incerca sa o protejeze pe Ivy.Ivy
apoi l-a lovit pe Freddie Jackson in cap cu o statueta
Oscarca sa evite ca Dahlia sa fie impuscata din nou.
Bine ati venit in Hartwell,oamenilor!
Am avut multe prin care sa trecem in ultimii ani.
Iris era ingrijorata despre fiica ei inainte ca sa moara
Oliver,mai ales dupace Ivy a rupt contactul cu parintii ei
in timpul relatiei.Am sfatuit-o pe Iris despre asta,o presam
in continuu ca sa o contacteze pe Ivy.Dar femeia era
incapatanata.Acum stiam ca regreta acea incapatanare.
Iris ar vrea ca Ivy sa aiba sustinere.Avea nevoie de
prieteni excelenti.Nu puteam sta in calea ei,chair daca imi
era frica sa nu schimbe dinamica grupului cineva nou,un
grup care a devenit familia mea.Eram un pic posesiva cu
fetele.
Asta nu era un motiv ca sa indepartam pe cineva.
Am oftat.Fetele nu urmau sa faca o miscare acum.Jessica
a spus ca vor lasa lucrurile sa vina natural.
Va depinde de mine sa ma apropi de ea si sa o aduc in
grup.
Gandul imi facea stomacul sa se stranga.
Nu eram buna la a da oamenilor orice fel de putere asupra
mea,si daca Ivy imi refuza oferta de prietenie?
Si totusi,le-am lasat pe Jess,Bailey si Dahlia langa mine,si
a fost cea mai buna decizie care am facut-o vreodata.
Acum eram parte din vietile lor.Am fost o domnisoara de
onoare la nunta lui Cooper si a lui Jess;voi fi o
domnisoara de onoare din nou cand Vaughn si Bailey se
vor casatori la sfarsitul verii.Mai mult,am fost in primul
rand la reuniunea Dahliei cu Michael,care a fost magica
avand in vedere anii durerosi care i-au petrecut departe
unul de celalat.
Bomboana de pe tort:Jess ne-a informat recent ca vom fi
matusi!Ea chiar a spus cuvantul “matusi”.Urma sa fiu o
matusa.Jess era in 20 saptamani,si deja incepusem sa
cumpar lucruri pt bebelusi.
Era atat de multa bunatate in viata mea din cauza acestor
femei.Cine spunea ca Ivy nu va aduce si mai multa
bunatate?Daca era aproape ca mama ei
adoptiva,Iris,atunci absolut aducea.
Un client a tipat de la aria ridicata de citit de langa
semineu,cerand o lingura curata.Doar eu eram angajata,si
chiar daca stiam ca ar fi trebuit sa angajez ajutor in timpul
varfului sezonului,imi placea sa fiu ocupata.Ar fi super,pe
de alta parte,daca clientii ar citi semnele care indicau spre
tava cu tacamuri ca sa-si ia singuri.Asta nu era un
restaurant.
M-am scuzat in fata randului de clienti care asteptau
cafeaua si m-am grabit in spatele tejghelei sa iau o lingura
pt tip.Nici macar nu mi-a multumit.
Stupidule.
Nu ca as indrazni vreodata sa-i spun asta in fata.
Chiar si Bailey,cea mai directa femeie care am intalnit-o
vreodata,nu i-ar spune asa unui client.In fata.
In timp ce am ocolit tejgheaua din nou,clopotelul de
deasupra a clicait si m-am uitat acolo.Stomacul mi-a cazut
ca si cum eram intr-un rollercoaster.
Jack Devlin.
Mi-am luat privirea de pe expresia lui intensa,inima mea a
sarit o bataie,si am incercat ca sa ma concentrez pe ceilalti
clienti.Totusi,am rosit,si stiam ca el stia cauza.
Intotdeauna cauza inrosirii!
Imi injuram tenul meu palid zilnic-nu,taie asta-orar.
Ce facea aici?
Jack nu a venit in cafenea de vara trecuta,de la “incident”.
Asa ii spuneam.
Era mai bine sa ii spun asa decat cel mai fierbinte-si cel
mai umilitor-moment al vietii mele de pana acum.Pariez
ca nu stiai ca aceste 2 sentimente mergeau mana in mana.
Respectandu-mi cererea sa ma lase in pace,Jack m-a
evitat de atunci.Renuntase la cafeaua mea,care stiam ca o
iubeste din moment ce venea in fiecare dimineata dupa un
Americano.
Dar vara trecuta nu a fost ultima data cand am
interactionat.
Ma durea dupa el in momentul in care mi-am adus aminte
momentul dintre noi.
‘Ti-am dat 10 dolari.’
Vocea agravata m-a scos din amintiri.Christine
Rothwell,presedinta comitetului de licente din Hartwell,se
uita urat.
‘Poftim?’
Ea si-a presat buzele inainte sa raspunda.’Ti-am dat 10
dolari.’Vorbea gretos de incet,ca si cum eram prea prosta
ca sa inteleg.’Cafeaua’-a aratat spre mana mea-‘este 4
dolari.Ma urmaresti?’
Nu trebuie sa insult clientii in fata.Nu trebuie sa insult
clientii in fata.
‘Da.’
‘Mi-ai dat un dolar inapoi.’
‘Imi pare rau.’Obrajii mei au devenit si mai rosii stiind ca
Jack este martor la bajbaiala mea.I-am inmanat o
bancnota de 5 dolari,care ea mi-a tras-o din mana inainte
sa iasa marsaluind din magazin.Clopotelul de deasupra
usii a clicait agresiv din cauza fortei plecarii ei.
Urmatorul client mi-a dat un zambet de sustinere.’Cineva
si-a uitat manierele azi.’
Am intors zambetul,relaxandu-ma un pic.Pai,cat puteam
sa ma relaxezcu Jack in camera.
Ceea ce nu era prea mult.
Mainile imi tremurau in timp ce coada se micsora si Jack
ajungea mai aproape.Nu era alt client dupa el.
Cu pulsul alergand,mi-am dat umerii pe spate pregatindu-
am sa-l infrunt in timp ce el a ajuns langa tejghea.Ce
facea aici?
Unul dintre cele mai confuze lucruri la decizia lui Jack sa
se duca si sa lucreze pt tatal luisi sa fie implicat in
complotul nefast al familiei Devlin era dezgustul evident
fata de ei.Doar trebuia sa te uiti in ochii lui Jack si sa stii
ca el nu este o persoana putreda.De fapt,avea cei mai
amabili ochi care ii vazusem vreodata.
Si cand se uita la mine…el se uita la mine.Jack se uita atat
de intens la fata mea,ca si cum nu vroia sa se uite la
altceva.Era greu sa rezisti unei astfel de intensitati.
Si eu nu puteam.
Prin urmare,el mi-a frant inima vara trecuta.Si nu pt prima
oara.
Era ceva care tineam pt mine insumi.Nici macar fetele nu
stiu despre interactiunile secrete dintre mine si Jack
Devlin.
Oricum,acei ochi amabili puteau sa se transforme intr-o
privire mocnitasi chestia cu eroul chibzuit,torturat care era
in el nu ma mai atragea.Jack avea un obicei ingrozitor sa
ma traga apoi sa ma indeparteze.Nu era deliberat.Stiam
asta.
Dar trecusem peste asta.
I-am oferit sustinere pe plaja acum 3 luni pt ca,nu
contace,uram sa-l vad trist.
Atat de departe a mers.
Mi-am luat ochii de la el,determianta sa nu fiu trasa.’Cu
ce pot sa te servesc?’
El a ezitat un pic.’Ca de obicei,Emery.’
Iubeam vocea lui Jack.Era joasa si moale.Ca whiskey-ul
cu gust de caramel.Si imi cauza o reactie fizica.
La naiba.
Introcandu-ma,m-am apucat de cafeaua lui si mi-am tinut
spatele la el.
Puteam sa-i simt ochii pe mine si am incercat sa nu ma
cocosez sub privirea lui.
‘Ocupata azi.’a notat el.
Am ridicat din umeri.
‘Cineva cumpara carti sau sunt doar pt cafea?’
Opreste-te sa faci conversatie stupida.
‘Da.’am raspuns vag.
Jack a scos un pufnet de ras iritat.’Asta a fost un
raspuns?’
Nu am raspuns.
Pana cand m-am intors la tejghea cu cafeaua lui,expresia
lui se innegrise.’Asa va fi de acum incolo?’
Am impins cafeaua spre el si el si-a apropiat cardul de
masinarie.
Jack s-a incruntat.’Em,chiar imi vei da tratamentul
tacerii?’
‘Nu iti dau tratamentul tacerii.’Am inspirat adanc,privirea
mea trecand pe langa el spre rafturile cu carti.’Ti-am cerut
sa nu vi aici.Nu s-a schimbat nimic in privinta asta.Voi
sugera,din nou,sa iti gasesti alta cafenea de acum incolo.’
‘Uita-te in ochii mei cand spui asta,si poate voi intelege
acel sfat.’
Determinata i-am intalnit ochii.Expresia lui era intre
furioasa si ingrijorare.
Capul lui s-a plecat spre al meu.’Uite,Em-‘
‘Nu o fa.’m-am retras.
‘Nu urma sa te sarut,raza de soare.’a mormait el.
Am ignorant durerea cauzata de auzul alintului care
incepuse sa-l foloseasca acum multi ani.’Stiu.Dar incercai
sa te apropi si sa imi schimbi hotararea,si nu vreau sa faci
asta.’
‘Em-‘Un strigat strident a sunat de undeva de pe persoana
lui Jack.
El a oftat,punandu-si cafeaua pe tejghea,si si-a bagat
mana in buzunarul interior al sacoului lui ca sa-si scoata
celularul.Expresia lui imi spunea ca nu terminasem in
timp ce pleca de langa tejghea cu telefonul la ureche.
Nu vroiam sa vreau sa ascult,dar nu m-am putut abtine sa
nu il privesc.
Avea un maxilar puternic,unghiular acoperit cu
tepi.Aparitia nebarbierita incepuse acum un an.Si stiam
asta pt ca am simtit intepaturile personal acum un an.
M-am imbujorat si m-am uitat la tejghea.
’Ea a facut ce?’Vocea furioasa a lui Jack mi-a adus atentia
inapoi la el.
El se uita urat la peretele meu,un muschi tresarind in
maxilarul lui in timp ce asculta pe oricine era la celalalt
capat al liniei.’La dracu.’a muscat el.’Ok,vin imediat.’El a
inchis apelul si s-a uitat la mine.
Inima imi batea tare din cauza a ce am vazut in ochii lui
Jack.
Frica.
‘Ce s-a intamplat?’
‘Rebecca.’
Rebecca era sora lui Jack.Traia in Anglia de 4 ani,un fel
de exil fata de familia Devlin.’Ce este cu ea?’
‘A venit acasa acum 2 zile…era seriful King la telefon.’
‘Jack?’
El si-a pus mainile pe tejghea,plecandu-si capul.
Ingrijorarea m-a cuprins.’Jack.’
‘Ea…ea s-a predate politiei.’
Oh Dumnezeul meu.
M-am intins dupa mana lui.
El si-a ridicat capul,privirea lui torturata inlantuindu-se cu
a mea.
Stiam ce inseamna asta.
Stiam ceva ce nu mai stia nimeni despre Devlin-i.
Stiam motivul real pt care Jack s-a intors la familia lui si
l-a tradat pe Cooper,cel mai bun prieten al lui.
Stiam totul.
Si avea totul de a face cu a o proteja pe Rebecca.
‘Oh,Jack.’am soptit cu inima franta pt el.

1
§
Jack

Hartwell
Acum 9 ani
Nu conta daca era varf de sezon sau nu,barul La Cooper
era mereu plin seara.Creedence Clearwater Revival canta
de la tonomat,luptandu-se sa fie auziti peste meciul de
fotbal de pe cele 2 televizoare cu ecran palt din
bar.Sezonul de fotbal tocmai incepuse,si multi localnici
veneau la La Cooper ca sa manance,sa bea si sa vada
jocul lor preferat.Cum Delaware nu avea o echipa de
fotbal in NFL(=Liga Natyionala de Fotbal),majoritatea
oamenilor din Hartwell era fani Patriots.
Jack isi impartea timpul intre a-si manca burgerul,privind
ecranul de deasupra barului,si vorbind cu Coop in timp ce
prietenul lui isi servea clientii.
Nu era nimic atipic la aceasta seara.
Jack era maistru la propria lui companie de constructii,o
slujba care de obicei era facuta de cineva mai in
varsta.Dar Jack a lucrat in constructii de cand avea 14
ani.Il angajase pe Ray English,tipul de la care invatase
totul despre constructii,furandu-l de la competitor.El si
Ray erau mai mult co-maistri.
Ei inchisesera santierul la care lucrau mai devreme decat
de obicei.Era o dezvoltare privata a unei comunitati mici
de case,la marginea orasului Jimtown.Jack incerca sa-si
tina weekend-urile libere,dar cateodata cand un client
oferea mult pt ore suplimentare,era greu sa spui nu.Nu
numai ca echipa lui nu lucra in weekend-ul asta,dar cu
permisiunea clientilor,le datuse vinerea libera ca sa se
poata bucura de inceputul sezonului si sa bea niste beri in
seara precendenta.
Baietii lui au muncit toata vara si meritau o zi libera.Cat
despre Jack,de abia astepta sa munceasca la casa care o
cumparase in nordul Hartwell-ului acum 6 luni,aproape de
casa lui Coop.
Da,nu era nimic iesit din comun ca Jack sa isi petreaca
seara in La Cooper mancand,band si petrecandu-si timpul
cu prietenul lui si cu localnicii.
Batranul Archie statea la capatul barului,imbracat
imaculat din cap pana in piciaore,in ciuda faptului ca era
beat de 48 ore.Numele lui real era Archibald Brown,si
venea din bani vechi.Era si un alcoolic a carui sotie l-a
parasit acum 20 ani si luase copii cu ea.
Oamenii au incercat sa ajute.Jack a incercat sa ajute.
Nu era bine.
Batranul Archie nu vroia ajutor.
Jack invatase sa lase tipul in pace.
‘Saints arata bine.’a gesticulat Batranul Archie spre
televizor.
Jack a dat din cap.Jucau cu Minnesota Vikings.’Da.’
‘Unde este Dana,Coop?’a intrebat Batranul Archie.’De
obicei ea este aici pt primul meci al sezonului.’
La mentiunea numelui sotiei lui Cooper,Dana,Jack i-a
aruncat prietenului lui o privire.Cooper turna o halba,nu
se uita la Batranul Archie cand a raspuns,’Nu se simtea
bine in seara asta.Este acasa,uitandu-se la un rahat
romantic si are parte de ceva ce se cheama “timp pt
ingrijire personala”.’
Jack s-a uitat la meci,fiindu-i frica sa nu para
derizoriu.Timp pt ingrijire de sine?Femeia lucra 8
ore/saptamana la un salon ca receptionista si nu facea
altceva.Nu il ajuta pe Cooper prin casa.Nu il ajuta la
bar.Si nu ii datea tipului niciun fel de sustinere in afara de
ce ii datea in dormitor.Eacumpara rahat pt care Cooper
trebuia sa munceasca din greu ca sa-l plateasca,si lui Jack
ii era frica sa nu fie Cooper inglodat in datorii intr-o zi.
Bineinteles.
Era drept de spus ca Jack Devlin nu o placeape Dana
Kellerman Lawson.
De fapt,ea a fost cauza primei certe dintre el si Coop.
Cateodata,lui Jack nu ii venea sa creada ca Cooper a
nesocotit sfatul lui Jack.
Ani de zile au glumit despre super-puterea lui Jack-
abilitatea lui sa miroase rahatul de la 1,6 km
departare.Poate din cauza ca a crescut intr-o casa ca cea in
care a crescut el in care erau bastarzi manipulativi la
fiecare colt.Dar Jack avea instinct despre oameni,si nu
gresea deseori.Nu isi putea aduce aminte ultima data cand
gresise despre cineva.
Si cand Dana Kellerman a venit inapoi in Hartwell de la
facultate si a pus ochii pe Cooper,Jack a incercat sa-i bage
mintile in cap prietenului lui.Oricum,Coop nu a putut
vedea peste frumusetea Danei sau acel zambet fals dulce
al ei.Sau felul in care ea parea sa depinda complet de
el,ceva care hranea rahatul protector,de barbat alfa care il
facea Cooper cu femeile din viata lui.
Oricum,Jack a vazut exact prin Dana.El a vazut peste
aparitia ei de actrita si ce a gasit?
O gramada de nimic.
Femeia il vroia pe Cooper pt ca il vroiau alte femei,si
esuasera sa-l tintuiasca.
Probabil nu stica pt ca detinea o proprietate pe
promenada.
Ea vroia un sot chips care ii cumpara lucruri frumoase si
care avea grija de tot si asta a primit ea de la
Cooper.Serios,nu ridica un al dracului deget sa faca un al
dracului lucru.Avusesera chiar si o menajera care sa aiba
grija de casa medie,cu 3 dormitoare,ceva despre care
Cooper se plangea pt ca mama lui il crescuse ca sa stranga
dupa el.
Mai rau,cand Cooper avea o problema sau se ingrijora
despre bar,Dana nu vroia sa auda.Asa ca Cooper isi punea
rahatul pe Jack.Care era sensul sa ai o sotie daca nu era un
parteneriat,un sistem de sutinere?Jack intrebase asta,si
Coop l-a inchis de fiecare data,asa ca se oprise sa mai
intrebe.
Dupa ce il sfatuise pe Cooper sa nu o ceara pe
Dana,numind-o superficiala ca o piscina de copii,el si
Cooper nu vorbisera zile intregi.Jack si-a cerut scuze intr-
un final,stiind ca isi va pierde cel mai bun prieten daca nu
il lasa sa faca ce trebuia sa faca cu Dana.
Totusi,sa fie un cavaler de onoare la nunta lui Cooper nu
fusese o zi extraordinara pt Jack.
Cooper era mai mult un frate pt el decat erau proprii
frati,si Jack vroia doar ce era mai bun pt el.
El merita mai bun decat Dana,ceva ce era evident cu
fiecare an care trecea.
Ea realizase ca Jack nu o placea,si Dana nu stia ce sa faca
despre asta.Ea se astepta ca toti barbatii sa ii cada la
picioare sa o venereze si faptul ca Jack nu o facea era o
provocare.
Dana era in jurul lui mult in ultimul timp,si Jack muncise
din greu ca sa o evite,ceea ce nu era usor pt ca era
maritata cu cel mai bun prieten al lui.
‘Ingrijire personala?’a sforait Batranul Archie.’Pt ce
mama dracului are nevoie de ingrijire personala?Femeia
petrece toata ziua ingrijindu-se.’
Buzele lui Jack au tresarit pe gura sticlei lui de bere in
timp ce se uita determinat la ecran.
‘Munceste.’a spus Cooper usor.’La salon.’
‘O zi pe saptamana si doar ca sa fie la curent cu ultimele
barfe.’Vocea lui Iris a sunat din spatele lui Jacksi el s-a
uitat peste umar.Iris Green,impreuna cu sotul
ei,Ira,detineau La Antonio,o pizzeria italiana pe
promenada.Ei nu erau italieni dar mancarea lor clar
era.Jack si-a ridicat barbia la Iris.
Ea a zambit si l-a batut pe umar inainte sa se uite la
Cooper.’Ai masa pt 3 persoane care am rezervat-o?’
‘Da,ti-am rezervat un separeu.’Cooper a facut semn cu
capul spre spatele barului.’Ne vei prezenta?’
Intrebandu-se ce a vrut sa spuna Cooper,Jack s-a aplecat
ca sa vada pe langa Iris.
El l-a vazut pe Ira stand langa o femeie inalta cu par
blond-pal care se revarsa pe spatele suplu in onduleuri
atractive.Purta o rochie lunga,albastra facuta dintr-un
material care se agata de corpul ei.Si ce corp avea.Cel
putin din ce vedea de la spate.Talie ingusta,o rotunzime
usoara a soldurilor,si rochia se agata de un fund care i-a
facut tot sangele sa se duca la sud.
Sa ma fut,a gandit el.Introace-te ca sa-ti vad fata.
‘Emery este cam timida.’Cuvintele lui Iris i-au atras
atentia de la noua femeie la ea.
‘Emery?De ce este acest nume familiar?’
‘A mostenit Localul cu Burgeri.’a spus
Cooper,rezemandu-se de bar.
‘Femeia care il transforma intr-o librarie?’Jack auzise de
ea.Toata lumea o facuse.Proprietatile pe promenada era
imobiliare de prima mana.Tatal lui,Ian Devlin,detinea
multe proprietati in Hartwell.Ce nu detinea era o
proprietate pe promenada.Jack indura cinele de duminica
la casa parintilor la fiecare 2 saptamanai si cand a venit
vestea venire lui Emery,tatal lui afost nemultumit,ca sa o
spunem politicos.’O mica parvenita din New York a
mostenit Localul cu Burgeri de la bunica ei si nu mi-l
vinde pt ca planuieste sa deschida o afacere acolo.Copil
idiot.Stii ca se muta aici sub un nume fals.Crede ca
afaceristii de aici sunt prea prosti ca sa faca o
verificare.Dar ea nu este cine spune ca este.Ea este o
printesa a societatii cu mai multi bani decat minte.Femeia
valoreaza multi bani.’
Cand i-a spus Cooper ca Emery Saunders modifica localul
de langa el,Jack nu i-a spus ca femeia venea din
bani.Nimeni nu trebuia sa stie treaba ei,si in timp ce avea
incredere in Cooper,el nu avea incredere ca prietenul lui
nu ii va spune Danei.
Si daca stia Dana,stia toata lumea.
‘Si cand spun timida’-Iris s-a aplecat spre el
conspirational-‘Vreau sa spun timida.Trebuie sa o rupem
pe asta cu binisorul.’
Jack a sforait si a aruncat spre femie o privire.’Ea nu este
un cal,Iris.’
‘Ai incredere in mine,Jack.’Iris a oftat.’Stiu despre ce
vorbesc.’
Atunci a fost,in timp ce Jack a aruncat alta privire spre
Emery,cand ea s-a intors.
Si seara lui tipica de la La Cooper a devenit complet
atipica.
Inima ii batea la fel de tare ca si cum alergase la
maraton.Gura lui era uscata.
Sfinte Sisoe.
Emery Saunders era cea mai frumoasa a dracului femeie
din cate vazuse Jack Devlin vreodata.
‘Are doar 21 ani.’a spus Iris.Vocea ei a umplut urechile
lui in timp ce privirea lui s-a inlantuit cu cea albastra a lui
Emery.Ea zambit la el.’Ea nu este o turista cu care sa-ti
faci tu de cap-auzi ce iti spun?’
Jack s-a incruntat la ea dar inainte sa poata raspunde,Iris
plecase.I-a condus pe Ira si Emery spre spatele barului la
separeul rezervat.Emery i-a aruncat lui Jack alta privire
timida,rapida peste umar inainte sa se aseze pe
bancheta,parul ei lung se unduia pe spatele ei suplu.
‘Ea este o frumusete.’a observat Batranul Archie.
Inghitind tare,intrebandu-se de ce inima lui nu se
potoleste,Jack si-a dezlipit privirea si s-a uitat in gol la
farfuria lui pe jumatate goala.
‘Jack?’
El s-a uitat la Cooper.Prietenul lui era amuzat.
‘Poate vrei sa-ti stergi barbia.Ai un pic de saliva acolo.’
‘Du-te dracului.’Jack a murmurat binevoitor.
Oricum,in timp ce treceau minutele,Jack nu s-a putut
intoarce la joc.In loc de asta,se tot uita peste umarul
drept,vrand sa se uite la ea.
Intr-un final,si-a pierdut rabdarea si s-a uitat prin bar la
ea.
Ea zambea usor la ceva ce spusese Iris.
Pe Jack il manca sa se ridice de pe scaunul inalt si sa se
duca sa se prezinte.
El nu fusese niciodata acela care sa se stabileasca.Se
astepta sa o faca mai tarziu,poate pe la 30 ani,care era la
cativa ani departare.Eventual vroia copii.Sa vina la cineva
acasa.
Dar de la varsta de 13 ani,fusese fericit sa joace pe
teren.Jack se bucura detimpul lui si al lui Cooper in
liceu.Erau in echipa de fotbal.Fetele credeau ca arata
bine.Nu avusese niciodata o problema in a-si gasi o
partenera.
Sa traiasca intr-un oras turistic era excellent pt un tip care
nu vroia sa stabilieasca ,dar nici nu vroia sa raneasca
sentimentele unei femei.Nascut cu un sarm natural care il
folosea in avantajul lui,Jack vedea o femeie atractiva,se
apropia de ea,facea conversatie usoara care evenutual
ducea spre o relatie sexuala care dura doar cat era vacanta
lor de lunga in Hartwell.
Era ferm sa stea departe de localnice.
Oricum,uitandu-se prin bar la Emery Saunders,Jack nu
vroia sa stea clar.De fapt,chiar opusul.O nevoie de l-a
atacat de om al pesterilor ca sa o ia inainte ca alt bastard
sa-i aprinda sangele.
‘Jack.’
El si-a intors atentia spre Cooper.
Amuzamentul prietenului lui cel mai bun a fost inlocuit
de neincredere.
‘Ce ?’
Cooper a aruncat o privire in directia lui Emery si apoi
inapoi la Jack.Intelegerea a cazut peste el,si a ranjit.’Pe
bune ?’
Simtindu-se ca si cum a fost prins facand ceva gresit,el a
ridicat din umeri,frecandu-si ceafa,care era ciudat de
inflacarata.
Cooper s-a rezemat de bar,coborandu-si vocea.’Femeia
este frumoasa.Iris este rapita de ea,ceea ce spune
multe.Stii ca nu sufera prostii usor.’
Adevarat.
‘Dar ai auzit-o pe Iris.Pura ca a a dracului Alba ca
Zapada.’El si-a ridicat o spranceana.’Nu te prostesti cu o
astfel de femeie.’
Nu.Nu o faci.Si Jack nu ar fi facut-o.
Si si-a adus aminte privirea calculata a tatalui lui din acea
duminica atunci cand a vorbit despre Emery,stia ca nu se
poate apropia de ea-chiar daca vroia sa o cunoasca cu o
putere care nu o mai simtise inainte.
Ce nu stia restul lumii-ce Ian Devlin tinea aproape de
pieptul lui ca sa o foloseasca aprobabil in viitor-ca Emery
Saunders era de fapt Louisa Emery Paxton.Mostenise
majoritatea actiunilor la compania bunicului ei
mort,Paxton Group,o corporatie de miliarde de dolari care
detinea linii aeriene si o companie aeronautica.
Daca Jack incerca sa se insinueze in viata lui Emery,Ian il
va folosi ca sa ajunga la ea.
Pieptul i s-a strans la fel ca atunci cand se gandea la tatal
si la fratii lui.Jack incercase din greu sa se departeze de
ei.Din cand in cand,unul din ei venea sa-l vaneze pe Jack
sa se intoarca acasa.Si Jack facea orice ca sa nu ii dea lui
Ian ceva ce putea sa-l foloseasca drept santaj impotriva lui
Jack.
In tot timpul asta credea ca reusise.Liber si departe de Ian.
Dar Jack realizase acum ca nu reusise.
Cand se va aseza intr-un final,va trebui sa fie un
nimeni.Cineva pe care Ian sa nu il poata folosi.
Nu putea fi cu o femeie la fel de bogata ca Emery
Saunders.
Dezamagirea parea ca mareste situatia,avand in vedere ca
nu vorbise 2 cuvinte cu Emery,l-a umplut.
Cooper trebuie sa fi vazut ceva pe fata lui pt ca
ingrijorarea i-a incretit sprancenele.’Esti in regula ?’
‘Sunt bine.’Vocea lui Jack era plata.’Doar am realizat ca
ai dreptate.Nu sunt pregatit sa ma asez.’
Prietenul lui i-a dat o mica plecare din cap,dar era
suspiciune in ochii lui Coop.
Evitandu-l,Jack s-a uitat la ecran.
In urmatoarele 2 ore,a incercat din greu sa ignore nevoia
sa se uite la Emery.A incercat sa nu se uite la ea cand Iris
si Ira au venit sa spuna noapte buna in timp ce ea statea in
spate un pic.Daca Iris nu i-ar fi spus ca ea este timida,Jack
ar fi crezut ca printesa din New York este distanta.
Ea nu parea ca o printesa din New York in acea rochie
lunga,lipicioasa.
Cristoase,ea in acea rochie era imprimata pe retina lui pt
todeauna.
In timp ce Green-ii plecau cu Emery in spatele lor,puterea
de sine a lui Jack a fugit,si s-a uitat.
Exact cand Emery se uita peste umar la el.Cand privirile
lor s-au lipit,ea a rosit din nou.
Ea ii facea pieptul sa doara.
A dracului durere.
Apoi a plecat.
Pieptul lui durea mai tare.
Reactia lui Jack a fost o suprareactie.Dar nu putea nega ca
asa se simtea.
Pt prima data dupa mult timp,Jack s-a imbatat
foarte,foarte rau in acea seara.

2
§
Emery

Hartwell
Cu 9 ani in urma
Stand in spatele tejghelei de la libraria-cafenea,m-am uitat
minunata la spatiu.Nimeni nu credea ca cladirea compacta
care adapostise Localul cu Burgeri putea arata asa.
Cand a murit bunica mea,lasandu-mi totul,inclusiv
proprietatiile in chirie care le obtinuse in sus si in jos pe
Coasta de Est,am petrecut saptamani intregi trecand peste
ele cu managerul ei de afaceri si sfatuitorul
financiar,Hague Williams.Hague era acum pe la sfarsit de
ani 50,ascutit ca intotdeauna,si la fel de devotat mie pe cat
a fost bunicii mele.
Stiam ca nu vroiam sa traiesc pe proprietatea ei din
Westchester.Casa era prea mare si singuratica.
Aveam vise despre a deschide o librarie inca de cand
eram mica,si vroiam sa fiu cat de departe se poate de viata
de societate.Ca bunica mea inaintea mea,trebuia sa am
incredere in alti oameni sa conduca Paxton Group ca eu sa
imi pot urma pasiunile.
Interesul bunicii mele au fost proprietatile imobiliare.Ii
placea sa calatoreeasca prin tara sa caute cladiri care erau
modeste dar profitabile.De exemplu,Localul cu Burgeri
intr-un oras mic de pe plaja numit Hartwell din regiunea
de capat al Delaware-ului.Tehnic,Hartwell era un oras,dar
era micut.
Ea a cumparat cladirea ca sa o inchirieze pt ca
proprietatyea de pe promenada in orasul turistic valora
multi bani.
Cand am inceput sa-i investighez proprietatile,am facut-o
fizic.M-am dus la toate locatiile care ma interesau.Si am
stiut de indata ce am ajuns in Hartwell ca asta era locul pt
mine.Le-am dat chiriasilor de la Localul cu Burgeri 3 luni
ca sa faca alte arnajamente si am inclus o compensatie
mare pt deranjul lor,in ciuda sfatului lui Hague.Cumva
trebuia sa-mi linistesc vina.Dateam afara o afacere ca sa o
pot incepe pe a mea.
‘Tu detii cladirea,Emery.’a spus Hague,exasperat.’Iti
apartine.Este in contractul de inchiriere ca poti sa inchei
contractul cu o notificare de 6 saptamani inainte.’
Stiam asta.Dar totusi.
Dupa asta,am inceput sa vanez un loc unde sa
traiesc.Printr-un noroc chior-sau cel putin asa parea-a iesit
la vanzare o casa pe plaja,la cateva minute departare de
libraria mea.Era o casa mare pe plaja cu un plan deschis,o
veranda de jur-imprejur,si 3 dormitoare.M-am indragostit
imediat.Mai ales pt ca fosti proprietari adaugasera un
leagan pe veranda care era aproape ca un pat.Puteam sa
stau incolacita acolo in fiecare dimineata cu cafeaua in
mana si sa privesc rasaritul soarelui.
Perfect.
A costat multi bani.
Dar merita.
Si acum,chiar eram aici.
Cum intri in magazin,la stanga era o tejghea mare si in
spatele ei,cafetiere.La dreapta,libraria,peretii ei vopsiti
intr-un gri pal cu rafturi albe.In fata si in sus pe cateva
trepte era o arie de stat plina cu masute albe si scaune.La
stanga lor,fotolii confortabile si canapele asezate aproape
de un semineu.Pusesem niste lampi Tiffany din casa din
Westchester in jurul magazinului ca sa-i dau un aer
confortabil.In spatele tejgehlei era o usa care ducea la
biroul meu si o baie privata.Baia clientilor era in partea
opusa semineului.
Mi-am muscat buza in timp ce ma uitam la magazinul
meu-magazinul meu.Gri-ul era culoarea exacta pala care
ar fi ales-o bunica mea.Poate cand va fi nevoie de
improspatare,voi merge pe ceva mai indraznet-cum ar fi
turcoaz sau verde-albastrui.Ma gandeam sa vand si
sandvisuri oamenilor ca sa se bucure de cafelele lor.Le-as
putea face dimineata ianinte sa deschid
magazinul.Trebuia sa am o licenta pt asta dar merita luat
in considerare.
Libraria si Cafeneaua lui Emery se deschisese de o
saptamana.
Primul weekend fusese foarte plin cu turisti si localnici.A
fost foarte dificil in unele zile si ma intrebam daca am
facut o greseala colosala.Eram o persoana timida-nu
puteam spune altfel.Nu numai ca gaseam conversatia
dificila dar aveam probleme de incredere lungi de 1,6
km,ceea ce facea greu pt mine sa ma fac vulnerabila ca sa
ma imprietenesc cu majoritatea persoanelor.
De cand m-am mutat in Hartwell acum 2 luni,ma
imprietenisem cu Iris si Ira Green.Ei detineau La
Antonio,o pizzerie pe promenada.Am avut incredere in ei
aproape imediat.Era ceva cu adevarat bun in ei,chiar daca
Iris era directa.Imi aducea aminte un pic de bunica mea,
mai putin nemilostirea rece.Ea chiar m-a ajutat cu maistrii
care au creat libraria si cafeneaua.Ea a incecat sa ma
invete cum sa fiu puternica cu ei,sa le spun exact ce vreau
sa faca.
Cred ca a vazut cat de panicata eram cand a venit la
magazin in prima saptamana.Imbarbatarea ei scurta m-a
calmat cand ea mi-a adus aminte ca nu va fi mereu
asa.Oamenii doar erau curiosi despre mine.
Si avea dreptate.Pana la sfarsitul saptamanii,magazinul
era tacut.Majoritatea oamenilor care veneau erau turisti si
din moment ce era cald,erau acolo sa cumpere ceva ce sa
citeasca pe plaja sau un ceai cu gheata.Aveam dejaniste
persoane care veneau regulat dimineata pt cafea,dar valul
de cafegii se terminase.
‘Am prorpia mea afacere.’am spus in timp ce am luat
ziarul care il citeam si m-am asezat pe un scaun inalt in
spatele tejghelei.Nu luam de bune momentele rare si
binecuvantate de timp liber.Mereu parea ceva de
facut,chiar si dupa inchidere,asa ca citeam cand puteam.
Clopotelul de deasupra usii a sunat,tragandu-mi atentia.
Barbatul care intrase in magazin m-a facut sa nu mai
respir.
Jack Devlin.
Iris imi spusese numele lui cand ma prinsese privindu-l pt
a 100-a ora cand am fost la barul La Cooper saptamana
trecuta.
Jack era inalt.Nu am realizat cat de inalt este pana nu l-am
vazut prin oras.Si acum,cand venea spre tejghea cu un
zambet mic pe fata lui,am realizat ca trebuie sa aiba 1,93
m.Ceea ce era perfect pt mine pt ca aveam 1,78 m.
Nu este perfect pt mine,mi-am reamintit.
Iris a spus ca el este un jucator.
Am avut parte destul d-astia cat sa imi ajunga o viata.
Nu ca m-as incurca cu un Devlin.Sau ca eram pregatita sa
ma implic cu cineva.Afacerea mea era prioritastea mea.
Dar,uitandu-ma la fata chipesa a lui Jack,era greu sa imi
amintesc asta.A fost asa de prima data cand l-am
vazut.Purta blugi,un tricou alb simplu,si bocanci maro de
constructii.Eram obisnuita cu barbati care purtau costume
si haine elegante.
Jack si cel mai bun prieten al lui Cooper se imbracau
similar,si impreuna erau nedrept de fierbinti.
Jack singur era…wow.
Avea ochii frumosi,expresivi,si acum ca era aproape
puteam sa vad ca sunt albastri-gri,uimitori cu pielea lui
bronzata natural.Parul lui era blond-inchis,des,si ciufulit
ca si cum isi baga mereu degetele prin el.Jack Devlin nu
era asa de evident chipes ca si Cooper,dar pt mine era si
mai sexy.Era inaltimea lui,acele membre lejere,puterea
exagereata a umerilor lui lati in figura lui supla.Si era
ceva la ochii lui si ridicarea obraznica a gurii lui careia
era greu sa ii rezisti.
‘Emery,nu-i asa ?’Jack s-a oprit in fata tejghelei in timp
ce m-am impiedicat in timp ce ma dateam jos de pe
scaunul inalt ca sa-l intampin.
Obrajii si gatul meu se simteau ca si cum erau in
flacari,asa ca stiam ca rosesc ca o nebuna,ceea ce m-a
facut si mai jenata si a marit imbujorarea.
Buzele lui au tresarit in timp ce seuita la mine.
‘Sunt jack Devlin.’El si-a intins mana spre mine.
Spre socul meu,nici macar nu m-am gandit,am vrut sa-i
simt mana pe a mea,asa ca m-am intins la el.De indata ce
am facut-o,el a strans-o.Ochii nostri s-au lipit,respiratia
m-a parasit in timp ce piele de gaina aparea pe mainiele
mele.
Ochii lui Jack s-au ingustat si m-a strans mai tare.
El nu a clatinat din cap.
El doar a tinut-o.
Asta m-a facut sa-mi pice stomacul si am scos un mic
sunet surprins.
Ochii lui Jack s-au lasat la gura mea,si am vazut cum i se
inclesteaza maxilarul.
Destul de abrupt,el mi-a dat drumul la mana,si a trebuit
sa-mi opresc mana ca sa nu se loveasca de tejghea.
El si-a curatat gatul si s-a uitat rapid prin magazin.’Te
acomodezi usor ?’
Am fost multumitoare pt intrebare.
Mi-a permis sa imi adus aminte ca Jack era un Devlin si
tatal lui,Ian Devlin,trebuia sa fie evitat cu toate
costurile.Asta nu era din cauza informatiei oferite de Iris
si Ira despre oricine din oras.
Stiam despre Ian Devlin ianinte sa ma mut in Hartwell.
El a incercat sa cumpere Localul cu Burgeri cand a aflat
de moartea bunicii mele.
Hague se ocupase de el dar m-a prevenit sa il evit pe
Devlin.A spus ca eraun afacerist fara scrupule,si folosea
detectivi particulari ca sa descopere identitatea mea
adevarata.Ma facea inconfortabila sa stiu ca cineva de aici
stia cine sunt,dar Hague parea convins ca nu era in
interesul lui Devlin sa spuna intregului oras despre mine.
Dupa cum spunea Iris,fii lui mai mari Stu si Kerr lucrau
pe Ian si erau la fel de dezagreati prin oras.Ea a spus ca
exceptiile sunt fiica lui Rebecca si cel mai mic fiu Jack.Ei
semanau cu mama lor Rosalie,care fusese placuta pana a
devenit din ce in ce mai retrasa.Jamie,cel mai tanar
Devlin,erau un copilas asa ca era prea devreme de spus in
care parte o va lua.
Cat despre Jack,Iris nu a avut decat cuvinte bune despre
el.Dar ea m-a avertizat ca era jucatorul orasului si « se
intalnea » doar cu turiste.
El nu era pt mine.
Chiar daca eram timida,de 20 ani cu probleme de
incredere.
‘Da,multumesc.’am raspuns la intrebare,studiindu-i
profilul puternica.
El s-a intors spre mine si am rosit si mai tare pt ca am fost
prinsa uitandu-ma la el.
Buzele lui Jack s-au transformat intr-un ranjet
obraznic.’Cum iti place in Hartwell ?’
Conversatie.
Eram ingrozitoare la conversatii.
Am dat din cap.’Imi place.’
Asta l-a facut pe Jack sa ranjeasca.Si exact asa,mi-a luat
respiratia din mine.
Oh Doamne.
Avea cel mai frumos zambet care il vazusem
vreodata.Facea sa aiba aceste incretituri sexy in colturile
ochilor.Era un zambet baietesc obraznic,zambetul cuiva
care pune ceva rau la cale si in contradicite completa cu
amabilitatea din ochii lui.Efectul general era in
detrimentul inimii mele.
O persoana putea sa topeasca o bezea pe obrajii meu.
Ochii lui chiar sclipeau.’Ne bucuram sa te avem
aici,Emery.’
Sunetul vocii lui joase spunandu-mi numele a facut alta
tresarire in stomacul meu.Am expirat si m-am balbait in
timp ce m-am intors sa arat spre tabelul cu preturi din
spatele meu.’C-cafea ?’
Cum el tacea,m-am intors spre el.
El se uita la bratarile de argint de la incheietura mea.
Ciudat.
Ochii lui au zburat spre fata mea si vocea lui a sunat mai
aspru cand a raspuns,’Americano.’
Multumitoare sa fac ceva,m-am intors de la el si i-am
facut cafeaua.Niciunul din noi nu a vorbit din nou.
Cand mi-a dat banii,amatins bancnota de 5 dolari de varf
ca degetele noastre sa nu se mai atinga.Am impins restul
pe tejghea spre el.
‘Multumesc.’
M-am fortat sa-i intalnesc privirea din nou.’Cu placere.’
‘Ne mai vedem.’
Am dat din cap.
Jack a aratat cu varful paharului spre mine si s-a intors si
a iesit din magazin.Mi-am tinut respiratia tot
timpul.Clopotelul de deasupra usii a sunat si apoi a plecat.
Am lasat aerul sa iasa ca un balon care se dezumfla si m-
am cocosat la tejgheaua mea.
Tipic mie,am gandit.Trebuia sa am o amorezeala pe
singurul tip cu care nu trebuia.

3
§
Jack

Hartwell
Acum 7 ani
Trezindu-se din cauza unui apel din partea lui Ian nu era
lucrul preferat al lui Jack din lume.El raspunsese pt ca stia
ca Ian va tot suna pana va raspunde.El a raspuns chiar
daca stia despre ce va fi apelul.La fiecare 2 luni sau cam
asa,lui Ian ii placea sa il sune si sa il mustre pe Jack pt ca
nu vine in afacerea familei.Jack nu stia ce Ian se astepta
sa indeplineasca cu aceste apeluri in afata sa-si irite fiul.
Era un remediu pt starea de spirit actuala a lui
Jack,oricum,si erape promenada.
Sigur,cafeaua lui Emery era cea mai buna din oras si se
ducea in fiecare dimineata,de luni pana vineri,inainte de
servicu ca sa isi ia o cafea.In diminetile in care el si
Cooper alergau pe plaja,mergeau la La Emery impreuna si
tamponul Coooper era mult apreciat.
Cooper gasea timiditatea lui Emery jenanta ca dracu.Daca
nu era cafeaua ei,el probabil ar fi evitat locul.
Nu Jack.
Jack credea ca fiecare imbujorare,fiecare balbaiala,era atat
de adorabila,ca nu o putea suporta.Era ceva feminin
misterios la Emery Saunders.El vroia sa-i stie toate
secretele.El vroia sa o faca sa rada,sa stie cum suna.
Si vroia sa fie el acela care descopera daca ea se inrosea
peste tot.
In 2 ani de cand Emery traia in Hartwell,nimeni nu aflase
prea multe despre ea.Oamenii din Hartwell intelegeau ca
ea era dureros de timida,dar ei o placeau.Era doar ca ei o
considerau o straina din moment ce nu participa la
evenimentele din oras si nu se imprietenea cu lumea.
Il enerva pe Jack.Cineva ar fi trebvuit sa faca un
efort.Vorbise cu Bailey Hartwell despre asta,si ea
incercase sa se apropie de Emery,dar s-a intros impotriva
ei.Lipsa filtrului lui Bailey a condus-o pe ea si pe Jack ca
sa deduca ca ea era un pic prea intimdanta pt Emery.
Cineva mai rezervat trebuia sa se apropie de noua venita
timida.El ii ceruse lui Cat,sora lui Cooper.Desi era la fel
de franca precum Bailey,ea nu avea energia coplesitoare a
lui Bailey sau reputatia ca printesa orasului.
Cat,din pacate,era la fel ca fratele ei mai mare si era
inconfortabila cu timiditatea lui Emery.
Ea mai era si suspicioasa pe motivele lui Jack,la fel si
Cooper si Bailey…asa ca Jack se oprise sa le ceara
oamenilor sa aiba grija de Emery.
Doar trebuia sa o faca singur,dar de la distanta.
Putin stia ca va trebui sa o faca in dimineata aceea.
Jack a deschis usa de la La Emery,un zambet
patrunzandu-i pe fata doar la anticiparea vederii
ei.Zambetul a disparut la vederea unui barbat strigand
agresiv la Emery.
‘Am cumparat-o ieri.Ar trebui sa pot sa o
returnez !’Barbatul flutura o carte in fata ei.
Emery era rosie ca focul din cauza jenei si ingrijorarii.’D-
domnule…asa cum-asa cum am incercat sa va
explic,cartea este deteriorata.Clar ati citit-‘
‘Imi vreau banii inapoi,idioato,sfarsitul povestii !’a tipat
el,facand-o sa tresara in spate sperioata.
Furios,Jack a trecut pe langa tipul asteptand la rand si l-a
luat pe agresor de ceafa ca sa-l indeparteze de tejghea.El
s-a impiedicat,aproape cazand in fund.
‘Ce mama dracului ?’El s-a uitat urat la Jack in timp ce se
indrepta.
Jack s-a uitat urat la turist.’Nu intri in fata vreunei femei
din orasul meu,ticalosule.’
Barbatul si-a fluturat cartea spre Jack.’Curva nu imi da
banii inapoi.’
Oh,chiar vroia sa-l loveasca pe nenorocitul asta.Jack a
facut un pas spre el.’Ai grija cum vorbesti,sau am eu
grija.’
El a inghiti.’Uite,nu este nevoie de amenintari.Doar imi
vreau banii inapoi.’
‘Nu este nevoie de amenintari ?Nu crezi ca sa tipi la o
femeie in stabilimentul ei este amenintator pt ea ?’Jack s-
a uitat la cartea din mainile lui.Cotorul era indoit ca
dracu,paginile pline de nisip.’Asta nu este o a dracului
biblioteca.Ai cumparat cartea,ai citit cartea,sfarsitul
tranzactiei.M-ai inteles ?’
‘Eu-‘
Jack s-a mutat chiar in spatiul lui personal,facandu-l sa
taca.’Nu imi pasa care este problema ta,de ce este nevoie
ca sa tratezi o femeie ca un rahat ca sa te faci sa te simti
ca un barbat mare.Dar tu nu esti un barbat mare.Esti o
insecta.O insecta care o voi strivi daca te vad pe aici sau
oriunde aproape de Emery din nou.M-ai inteles ?’
In ciuda furiei trecatoare din ochii barbatului,lasitatea a
castigat.Fara alt cuvant,el a iesit din magazin,trantind usa
in urma lui.
Rahatul.
Jack s-a intors spre Emery care parea un pic uimita.’Esti
ok ?’
Ea a dat din cap incet.
Jack a gesticulat spre barbatul care astepta la rand si care
si el parea jenat.Probabil din cauza ca el doar statea acolo
in timp ce tipul tipa la Emery.De indata ce clientul si-a
luat cafeaua,Jack era singur in magazin cu ea.
El iubea si ura aceste momente de singuratate.
Ea era tentatie pura.
El nu putea sa o aiba.
Dar,la dracu,o vroia.
Sangele lui era fierbinte dupa ce s-a ocupat de rahatul ala
mic,si era mai greu sa ignore urgenta a ce vroia.
Venind la tejghea,el s-a bucurat de felul in care ea il
privea.De fiecare data cand o vedea prin oras,avea o
privire departata pe fata ei,ca si cum era in alta parte.Ea
era asa cand isi servea clientii.Dar nu cu el.Jack primea
intotdeauna toata atentia.
Si lui ii placea asta mai mult decat putea spune.
‘Esti sigura ca esti in regula ?’a intrebat el in timp ce ea
aincepuse sa faca Americano pt el si pt Cooper fara sa
intrebe.
Ea a dat din cap,uitandu-se peste umar la el.’Multumesc.’
‘Asta se intampla des ?’
‘Clientul furios ?’
‘Da.’Lui Jack nu ii placea gandul ca ea sa fie singura aici
tot timpul.Ea trebuia sa angajeze pe cienva ca sa
munceasca cu ea.El crezuse ca ea o va face.Dar fusese
doar ea aici timp de 2 ani.
‘Din cand in cand,dar rar,clientii pot deveni neplacuti.’Ea
i-a pus cafelele pe tejghea.’Dar nu asa.Imi pare rau ca a
trebuit sa te ocupi de asta.Imi doresc sa fi fost mai buna la
confruntari.’
‘Mie nu imi pare rau.Ma bucur ca am fost aici.Acel
ticalos are probleme cu furia.Nu a fost despre tine.’
Ea a dat din cap din nou.
Ingrijorarea lui pt ea l-a frustrat.’De ce nu incerci sa-ti
faci mai multi prietenei in oras ?’
A facut-o din nou,imbujorandu-se din nou.Rochia alba
care o purta pe sub şortul scurt avea un decolteu in V asa
ca putea sa-i vadat tot pieptul inrosindu-se.Incercase sa nu
se uite.Rochia avea maneci stramte la brate si apoi se
evazau de la cot la incheietura mainii unde materialul era
din nou strans pe incheietura.Corsetul era
strans,evidentiind sanii perfecti si o talie ingusta care se
largea la solduri.Jack nu putea sa spuna cu ea stand in
spatele tejgehlei daca rochia era lunga sau scurta,doar ca
se largea la solduri.
Avea bijuterii din argint,si parulei era legat intr-o coada
impletita intr-o parte atarnanad peste sanul ei drept.
Emery Saunders era ca si cum o zânǎ prinsese viata.
Sau un inger.
Da.Un al dracului inger.
Jack,pt o data,vroia sa o protejeze de tot,sa o inarmeze cu
o sabie metaforica si sa o invete sa se lupte pt ea,si el
vroia sa murdareasca acele aripi de inger prin a se
rostogoli in pat in timp ce ea purta doar acele bijuterii din
argint.Vroia sa le auda clicaind atat de rau ca durea.
Cristoase,era atat de pierdut in gandurile lui doritoare,pe
moment uitase ce o intrebase cand ea a raspus,’Nu este
atat de usor pt mine.’
Aducandu-si aminte ca o itnrebase despre facutul
prietenilor,el si-a pus mainile pe tejghea,aducandu-i mai
aproape.Ochii lui s-au lasat la gura ei si interiorul lui s-a
strans.
Jack stia ca Emery este foarte atrasa de el.
Constientizarea il facea sa ii fie foarte greu sa evite
tentatia.
Literal.
‘De ce nu este usor ?’
‘Eu…eu gasesc foarte dificila conversatia.’
‘Conversezi cu mine.’
‘Eu…’Ea s-a incruntat.’Nu cred ca sa vorbesc despre
timiditate este considerata o conversatie.’
‘Ok.’Jack s-a departat,incrucisandu-si mainile la
piept.’Emery,este frumos azi afara,nu crezi ?’
Buzele ei au tresarit de amuzamnrt,facandu-l pe Jack sa se
simta inalt de 4,6 m.’Da,este foarte frumos azi.’
‘Magazinul a fost plin ?’
‘Este plin in fiecare dimineata.Oamenii au nevoie de
cafea.Te duci la munca ?’
Bucuros ca ea i-a pus o intrebare,Jack a ranjit.’Da.Ma duc
la un restaurnat care este in renovari in Dewey Beach.’
‘Iti place munca ta ?’
‘Da.Tie a ta ?’
‘Surprinzator,da.Cand am deschis prima oara m-am
gandit,poate ca este o greseala…stii,cu toata conversatia
fiind dificila pt mine.Dar imi place.Imi place sa fiu
inconjurata de carti.’Ea a gesticulat spre rafturile din
spatele lui,acele bratari de argint clicaind in jurul
incheieturii ei.
‘De cand este afacerea asta cu cartile ?’
Acum ea a ranjit al el,si Jack a simtit acel zambet ca o
lovitura in stomac.Era cel mai dulce zambet care il vazuse
vreodata.Acel zambet era ca rasaritul peste ocean.Nu era
nimic mai frumos pt Jack decat sa vada soarele ca isi
incepe ridicarea languroasa dimineata.Felul in care el
misca peste apa in timp ce cerul se transforma prin nuante
de purpuriu la roz si la portocaliu.Jack nu vazuse
niciodata ceva atat de uluitor ca rasaritul pe Promenada
lui Hart.Pana la zambetul lui Emery Saunders.Iisuse
Cristoase,era atat de frumoasa.Si ea nu avea nicio
idee.Complet opusul sotiei lui Cooper,care stia cat este de
frumoasa si o folosea ca sa primeasca ce isi dorea.
‘De cand aveam 5 ani.Dar a devenit un pic de obsesie
cand am implinit 12 ani.
’De ce ?’
Privirea ei s-a coborat.’Atunci au murit parintii si bunicul
meu.M-am dus sa traiesc cu bunica mea.’Ochii ei au
zburat la ei lui,ca si cum nu ii venea sa creada ca ii spune
asta.
Bineinteles,Jack se uitase la ea si stia din articole ca
familia ei murise intr-un accident de avion.
‘Imi pare tare rau pt pierderea ta,Em.’
Ochii ei s-au marit,poapte din cauza folosirii
alintului.’Multumesc.A fost acum mult timp.’
‘Inca imi pare rau.’
Dupa cateva secunde de studiat pe Jack,l-a intrebat.’Tu si
Cooper-‘
Clopotelul de deasupra usii magazinului au oprit-o,si ea s-
a intors sa vada cine a intrat.
Jack s-a uitat peste umar,enervat de inrerupere si mai mult
de cine il cauza.
Dana.
Inalta,slaba,si bronzata cu un corp atletic si ţǎţe
dulci.Dana pasea cu o incredere care ar fi fost sexy pe
oricare alta femeie.Jack intelegea dintr-o perspectiva pur
vizuala ca a vazut Cooper la sotia lui.Avea mult par
saten,matasos si ochi albastri-gheata si ridicati ca ai unei
pisici.Nas perfect si buze pline,bogate.Obraji inalti.Piele
super.
Ea a mers prin magazin,privirea ei de gheata trecand inte
el si Emery.De abia a notat ce purta ea.Intotdeauna isi
arata corpul intr-o rochie de vara care parea la fel pt
el,daca nu varia culoarea.
‘M-am gandit ca esti tu cel pe care l-am vazut cand am
trecut.’Ea s-a oprit la tejghea,ochindu-l si pe Emery cu un
zambet strans care nu a ajuns la ochii ei.’Sunt Dana
Lawson.’
Emery s-a miscat inconfortabil dar a dat din cap.
Dana si-a ridicat sprancenaa pensata perfect.’Vorbesti ?’
‘Dana.’a atentionat Jack.
‘Era o intrebare.’Ea a ranjit la el.’De fapt am venit sa te
intreb daca iti place pieptul de vita,Jack.Am cumparat un
cuptor lent si Cooper se gandea sa incerce sa faca piept la
cina in aceasta joi.El vroia sa te invite.’
‘Da,sigur.’
Dana nu a facut nicio miscare sa se miste,chiar daca
privirea lui Jack o tintuia.
Ea s-a indepartat de tejghea.’Te voi conduce la Coop.’
Realizand ca progresul lui cu Emery fusese bun si chiar
bloca sotia enervanta a amicului lui,Jack a oftat.El s-a
uitat la Emery care se uita la amandoi cu acei ochi
inteligenti ai ei.El i-a dat banii pt cafele.
‘Sa ai o zi frumoasa,Emery.’El i-a dat un zambet mic.
Ea l-a intors in timp ce lua banii.’Si tu,Jack.’
Era prima oara cand ii spunea numele.
Si el nu mintea-a simtit-o in adancul lui si in penisul lui si
o crestere a pulsului lui.
Nevoia sa strige « Du-te dracului ! »i sa o iade ceafa ca sa
o sarute pana vedea stele verzi era o mancarime aproape
incontrolabila pe sub pielea lui.Jack si-a inghitit
impulsul,a ridicat cafeaua spre ea in semn de salut,si a
iesit din magazin cu Dana in spatele lui.
De indata ce au fost pe promenada,Dana a sforait.’Te rog
sa imi spui canu flirtai cu ea.’
La tacerea lui,ea a pufnit.’Jack,poti mai bine decat un
vierme de carti timid.’
‘Nu am duc dupa Emery Saunders.’a miuscat el in timp ce
a deschis usa de la La Cooper.’Stii ca nu sunt genul care
sa se aseze.’
Dana parea satisfacuta.Prea satisfacuta.
Mai tarziu,ea fusese un pic prea ingrijorata despre cine
avea Jack in patul lui.Il ingrijora.
Vederea lui Cooper ocolind barul ca sa ia cafeaua de la
Jack,in timp ce isi infasura o mana in jurul taliei Danei,l-a
linistit cumva.
Dana s-a bagat in lateralul lui Cooper,zambindu-i ca si
cum il iubea.
Poate Jack era un pic paranoic despre ea.
Putea sa dea vina pt asta pt ca a crescut cu Ian Devlin.
Cooper a sorbit din paharul lui si a oftat.’Acea fata cu
siguranta face o cana de cafea buna.’
Dana a sforait.’Asta este tot ce poate face.Oamenii cred
ca este timida,dar eu cred ca este un pic proasta.’
Cooper si-a dat ochii peste cap.’Ma indoiesc.’
‘Haide,am spus salut si ea s-a uitat prin mine.’
‘Cred ca este exact opusul proastei.’Jack s-a intros pe
calcaie si a iesit inainte ca vreunul din ei sa il strige
despre insulta usoara.
Nimeni nu va spune rahat despre Emery Saunders in jurul
lui.
Vreodata.

4
§
Emery
Hartwell
Cu 7 ani in urma
Dupa saptamani de indicii nu atat de subtile din partea lui
Iris despre festivalul de muzica anual,din mijlocul verii
am fost de acord sa merg.
Am inchis magazinul pt dupa-amiaza si ma indreptam
spre Strada Principalape scanduri.Precand pe langa barul
La Cooper,cladirea de langa a mea,am vazut ca era
deschis,ceea ce insemna ca probabil angajatii de la bar il
conduceau.Dupa cum spunea Iris,Cooper nu era genul
care sa nu participe la evenimentele orasului.
Langa La Cooper era Hotelul Vechia Promenada,cea mai
mare si cea mai inalta cladire de pe promenada.Construita
la inceputul secolului,era o cladire din caramida rosie cu
ferestre mici,cu tocarie alba.De fiecare data cand treceam
pe langa el,ma minunam de istoria lui dar ma gandeam si
ca este trist ca nu era niciun avantaj de la oricare camera
ca sa te bucuri de privelistea spre ocean.
Proprietarul nu locuia in Hartwell.Era un mogul de
imobiliare din Florida si se baza pe angajatii lui sa aiba
grija de local.Fusesem inauntru de curiozitate,si mirosul
de mucegai avea nevoie de o renovare.
Iris a spus ca localul lui Bailey,Hanul lui Hart,in capatul
de nord al scandurilor,era mereu ocupat pt ca oamenii mai
degraba stateau in stabilimentul ei decat in Vechia
Promenada.Nu ii invinuiam.Hanul era o casa mare in
stilul New England cu sindrile albe,o veranda de jur-
imprejur,si un pasaj cu fereastra dand spre apa.
Langa Hotelul Vechia Promenada era magazinul de
suveniruri al lui Geroge Beckwith unde vindea kitchuri
care turistii le iubeau.Langa magazin era La Antonio,care
era deschis si condus azi de Ira,din moment ce se
presupunea sa ma intalnesc cu Iris pe Strada Principala in
10 minute.
Am trecut de pizzerie,magazinul de surf,si Localul cu
Inghetata al d-lui Shickle si m-am apropiat de chioscul de
pe Principala.
O trupa se instala sub scena acoperita.Orasul a angajat
cateva trupe muzicale pt zi in timp ce afaceristii isi
instalau tarabele ca sa vanda orice de la amintiri muzicale
la bijuterii.
O placa langa chiosc vorbea despre legenda Hartwell-ului
si le explica turistilor de ce se numea Promeada lui
Hart.In 1909,sora stra-strabunicii lui Bailey
Hartwell,Eliza era draguta Hartwell-ului.Familia
fondatoare inca avea bani si putere,si Eliza,fiind cea mai
mare,se astepta sa se marite bine.In loc de asta,drumurile
ei s-au intersectat cu cu un otelar de la Compania de Cai
Ferate bazata in afara orasului.Jonas Kellerman,stramosul
Danei Kellerman Lawson,era considerat sub Eliza-si un
artist condamnat cunoscut.Le-a fost interzisa sa se
casatoreasca.
In loc de asta,Eliza a fost promisa fiului unui afacerist
bogat.In ajunul nuntii,o Eliza devastata a intrat in
ocean.Din intalmplare,Jonas erape scanduri cu prietenii
lui,a vazut-o pe Eliza,si s-a dus dupa ea.Legenda spune ca
a ajuns la ea,dar valurile i-au tras sub,si nu au mai fost
vazuti vreodata.Sacrificiul lui Jonas pt iubirea lui s-a spus
ca a creat magie.Pt generatii de la mortea Elizei si a lui
Jonas,oamenii nascuti in Hartwell care isi inatlaneau sotii
sau sotiile pe promenada ramaneau indragostiti toata viata
lor.Le spunea turistilor ca daca mergeau pe promenada
impreuna si chiar erau indragostiti,va dura pt totdeauna,nu
conta ce se intampla.
La fel de tragic pe cat era,iubeam ca orasul era construit
pe o asemnea legenda.Vorbera sufletului meu
romantic…si poate ca a fost un factor ca eu sa raman in
Hartwell.
Uitandu-ma pe Strada Principala plina,la multimile
adunate in jurul tarabelor,mergand si vorbind,m-am
intrebat din nou despre decizia mea.Eram in Hartwell de 2
ani,si tot nu facusem un progres sa imi fac prieteni in
afara de Iris Green.
Si chiar si atunci,ii spuneam doar cu ce eram
confortabila.Care nu era mult.Melancolia m-a cuprins.
Timpul si perspectiva m-au invatat ca timiditatea mea
probabil era din cauza comportamentului parintilor
mei.Cand eram copil,cand vorbeam cu ei,ma
ignorau,evident erau plictisiti de mine,sau cateodata chiar
ma apostrofau.A ajuns in punctul in care nu ami vroiam
sa vorbesc de frica sa nu fiu ridiculizata sau sa fiu
considerata insignifianta.Era mai usor sa fiu invizibila
decat sa ma faca ei sa ma simt invizibila.Eram timida cu
ei pt ca imi pasa ce cred ei despre mine.
La capatul opus al acestui comportament era felul in care
ma comportam cu angajatii casei,inclusiv cu bona mea.Cu
ei nu eram timida.Eram furioasa.De fapt,cateodata nu
eram un copil amabil deloc.Asta se intampla cand
primesti tot ce ti-ai fi dorit vreodata-in afara de iubirea si
atentia parintilor tai.
Neglijata si ignorata de cei 2 oameni care se presupunea
ca te iubesc cel mai mult pe lume,imi varsam furia si
frustrarea pe angajati cu care ei ma inconjurat.
Am tresarit.
Cred ca ma urau.
Traind cu bunica mea a schimbat toate astea.Nu era cea
mai calda persoana din lume,si ea credea in clasa,statut si
sa stai in propriile limite.In timp ce ea credea ca familia
nostra este superioara altora,ea mai credea si in a trata pe
toata lumea,inclusiv angajatii ei,cu cel mai mare
respect.Prima data cand m-a auzit sarind la o
menajera,bunica mea nu numai ca m-a facut sa ma scuz in
fata tuturor angajatilor domeniului dar m-a facut sa stau in
camera de oaspeti fara vreun divertisment.Cand veneam
acasa de la scoala,mi se permitea sa imi fac temele si sa
manac,dar apoi eram trimisa in camera sa mor de
plictiseala timp de 2 saptamani.
Ciudat,am apreciat ca bunicii mele ii pasa atat de mult de
mine incat sa ma invete niste maniere.
Nu am mai vorbit niociodata asa cu vreun angajat.In loc
de asta am devenit timida cu ei in timp ce am inceput sa
imi pese ce credeau ei despre mine.Si imi pasa ce crede
bunica despre mine.
Pe cat de mult imi iubeam bunica,nu era o femeie usoara
cu care sa locuiesti.Sub exteriorul ei tare era o inima
ranita,si ii era frica sa nu piarda singura familie care o mai
avea.Asa ca,eram protejata.Nu imi era permis sa fac
niciun fel de activitate extracuriculara doar daca lectiile
aveau loc pe domeniu.Fara iubiti,fara excursii cu
scoala,fara planuri de facultate doar daca era in statul
New York.Nu mi-a permis sa merg la balul meu de
debut,ceva la care stiam ca tatal meu fusese ca escorta pt
mama mea la debutul ei in societate.
Fiind exclusa de orice putea sa semene a viata normala de
adolescenta m-a facut o straina pt copii la scoala privata.A
inceput badjocura si agresiunea,si,la fel cum fusese cu
parintii mei,am gasit ca imi este dificil sa vorbesc de frica
raspunsului.Asa ca m-am retras in mine.Nu mi-am facut
planuri sa merg la facultate.Niciun plan pt viitor.
Tripp Van Der Byl a facut lucrurile si mai rele.
L-am aruncat din mintea mea de indata ce a intrat.
Trecusera 3 ani de cand murise bunica mea,si inca nu
stiam cum sa sparg zidul de aparare care l-am construit in
jurul meu cand aveam 12 ani.
Nevoia sa ma intorc era atat de mare,dar ii promisesem lui
Iris ca ma voi intalni cu ea.Scanand multimile,am vazut-o
intr-un final langa o taraba,vorbind cu 2 femei care le
recunosteam.
La naiba.
In spatele tarabei era o bruneta uimitoare cu o piele moale
maslinie.Era scunda dar frumoasa,cu forme.
Dahlia McGuire.
Ea zambea si ma saluta de cate ori trecea pe strada,dar nu
stiam nimic despre tanara femeie in afara ca ea detinea
Magazinul de Suveniruri al lui Hart de langa hanul lui
Bailey.Spre deosebire de localul lui George,Iris a spus ca
Dahlia vindea piese unicat,inclusiv bijuteriile care le facea
ea.Credeam ca este uimitor ca Dahlia este o mestera in
argint,si daca nu as fi evitat localnicii si intrebarile lor
inevitabile,as fi intrat in amgazinul ei de acum mult timp.
Nu vroiam sa afle nimeni cine era familia mea.
Oamenii te trateaza diferit cand stiu ca valorezi miliarde
de dolari.
De asta am mers pe Emery Saunders.Emery era numele
meu mijlociu si Saunders era numele de fata al mamei
mele.Da,nu trebuia sa fi un geniu ca sa descoperi cine
sunt(dupa cum a demonstrat Ian Devlin),dar numele
Paxton chiar ar atrage atentia.
Daca era dupa mine,as fi vandut majoritatea actiunilor
celorlalti actionari,dar ii promisesem bunici ca nu o voi
face.Acea promisiune ma ingreuna.
Nu vroiam aceasta reesponsabilitate.
Mai mult,mostenirea Paxton Group mi-a luat atat de
multe.Compania fusese intotdeauna mai importanta pt
parintii si bunicul meu.A insemnat mult pt bunica mea,dar
nu la fel ca mine.Totusi,din respect pt munca grea a
sotului ei,bunica m-a facut sa promit.
Simtind o fluturare de agitatie in stomacul meu,m-am dus
la Iris cand ea m-a vazut si mi-a facut cu mana.Stand
langa tarba Dahliei cu ele era Bailey Hartwell.
Bailey era un personaj mai-mare-ca-viata pe care toata
lumea parea sa o adore.Parintii ei se pensionasera de
curand si i-au lasat ei hanul sa il conduca,si dupa cum
spunea Iris,Bailey era in al 9-lea cer.
Roscata erauna din acele femei care devin si mai atractive
in timp ce conversezi cu ele.La inceput,parea ca fata din
vecini cu tenulei piersiciu-bej si cu o intindere de pistrui
pe nas si obraji.Oricum,dupa ce petreceai niste timp cu
Bailey, »fata din oras » parea o descriere prea
lumeasca.Ea era carismatica,prietenoasa,directa,si avea
cel mai fermecator zambet.
Ea era atat de directa,ca o gaseam un pic mai mult decat
intimidanta.Mai ales pt ca Bailey nu avea niciun filtru si
spunea toate intrebarile personale la care evitam sa
raspund.
Asa ca,o evitam pe Bailey.
Pana cand Iris m-a fortat intr-o asemnea situatie.
La naiba.
Mormaind in barba,m-am fortat sa merg.
‘Aici esti !’a strigat Iris in timp ce ma aproapiam.
I-am dat un zambet pictat,si ea a chicotit stiutor.
‘Emery,hey !’Bailey a spus peste umarul lui Iris si a
sclipit la mine.’Ai venit !’
Am oferit alt zambet pictat.Sclipirea metalului de pe
taraba mi-a furat privirea,oricum,si bijuteriile Dahliei mi-
au monopolizat interesul.
M-am apropiat.
‘Hey,nu cred ca am fost prezentate.’
Mi-am ridicat privirea de la bijuterii.Dahlia avea o mana
intinsa spre mine.Am notat ca ea avea un accent si mi-am
adus aminte ca mi-a spus Iris ca Dahlia era din
Boston.Am dat mana cu ea.’Salut.’
‘Sunt Dahlia.’
‘Emery.’Atentia mea s-a intors la bijuterii.
Era foarte talentata.Am vazut cel puitin 5 perechi de
cercei care le vroiam.
Si vroiam toate inelele.
‘Iti place argintul,da ?’
Numitele bratari de argint au clicait in timp ce mi-am dat
o suvita dupa ureche.
Bijuteriile mele au fost singura rebeliune impotriva
bunicii mele.Ea credea in perle si cercei cu
diamante.Eleganta simpla.
Credeam ca nu poti purta niciodata prea multe bijuterii.Si
cand am facut 18 ani,mi-am imbratisat propriul stil.
Bunica obisnuia sa injure la sunetul bratarilor in timp ce
mergeam prin casa,dar cred ca in secret aprecia refuzul
incapatanat ca sa renunt la timbrul asta de
personalitate.Era singurul lucru care era doar al meu.
Am dat din cap.
‘Am crezut ca o vom pierde in favoarea bijuteriilor de
indata ce a ajuns aici.’a glumit Iris in lateralul meu.
‘Sunt frumoase.’M-am uitat timida la bruneta
superba.’Esti foarte talentata.’
Dahlia a stralucit.’Hey,multumesc.’
‘Ii voi luape acestia.’Am aratat spre o pereche de cercei
lungi in forma lunga cu un amestist bagat intre 2 grinzi.Si
apoi sunt la fel,dar cu jad.’Si aceia.Si
aceia.Si…aceia.’Am gesticulat spre un rand de bratari
care aratau super ca set.
‘Esti serioasa ?’a intrebat Dahlia.
‘Da.’
‘Dar…dar sunt lucruri care costa cam 1.000 dolari.’
‘Dahlia,de ce vrei sa o convingi pe fata sa nu iti cumperi
bijuteriile ?’a intrebat Iris.
‘Bine,bine.Multumesc.’Dahlia si-a intins mana spre mine
din nou si eu am luat-o,chiar daca eram sigura ca pielea
mea era de culoarea homarului.
‘Aveam un sentiment Emery va fi un client bun.’Bailey s-
a aplecat peste masaspre mine in timp ce Dahlia
impacheta toate alegerile mele.’Ai un simt minunat al
stilului.’
‘Multumesc.’am mormait.Nu eram prea buna nici la
acceptat complimente.
Frustrarea a clocotit in mine la inabilitatea mea de a
conversa ca o persoana normala.La inabilitatea mea sa ma
simt confortabila in situatii sociale.
Vroiam sa plec.
Vroiam sa imi iau lucrurile si sa plec atat de mult,era o
durere fizica.
‘Hey,Coop !’
Am tresarit la tipatul tare al lui Bailey si mi-am tinut ochii
antrenati pe Dahlia in timp ce ea muncea.
Cooper Lawson ma facea nervoasa.Nu la fel de mult ca
Jack,dar Jack ma facea nervoasa in alt fel.Bizar,de fapt
imi placea felul in care ma facea Jack sa ma simt.
Cooper ma facea sa vreau sa ma ascund in spatele
rafturilor cu carti.
El facea ogrimasa de cate ori ma inroseam,ceea ce ma
facea sa ma inrosesc si mai tare din cauza frustrarii
directionate spre mine insumi.
Il faceam inconfortabil.El ma facea inconfortabila.Drept
urmare,preferam sa il evit.
Si sotioara lui pisicoasa.
Nu imi placea cum se uita Dana Lawson la Jack cand ne-a
intrerupt in magazin acum cateva saptamani.Ea s-a uitat la
el cu posesivitatea unei iubite,si asta m-a nelinistit,avand
in vedere ca era sotia celui mai bun prieten al lui.
Dand cardul meu de credit Dahliei,speram saimi tin
spatele la Cooper dar auzind vocea lui venind mai
aproape,stiam ca ar fi neiertator de mojic din partea mea
sa faca asata.
Strangand tare plasa cu cumparaturi,m-am dus in lateralul
tarabei si m-am intors sa ma uit la noile aditii.
Cooper isi tinea nepotul Joseph in brate in timp ce sora lui
cat statea in lateralul lui.Nu fusesem prezenta cand barfele
s-au intins prin oras despre Catriona Lawson cand a ramas
insarcianta.Iris mi-a spus totul despre asta si am gandit ce
timp greu a avut Cat in a se descurca cu asta.Era la
facultate si se introsese acasa pt vacanta de vara dupa
primul an.Zvonurile erau,avusese o indragosteala de o
noapte cu un turist al carui nume nu si-l mai aminte,si 9
luni mai tarziu,Joseph « Joey » Cooper Lawson a aparut.
Vazandu-l pe Cooper foarte atasat de nepotul lui de 3 ani
era unul din motivele pt care imi doream sa ma port ca o
persoana normala in jurul lui.Toata lumea parea ca-l
iubeste pe tip,ceea ce insemna probabil ca este un tip
minunat.
Dar era genul de chipes care ma ametea.
Cat avea acelasi pigment cu al lui Cooper,si nu era nicio
negare a relatiei dintre ei.Ea parea la fel de inconfortabila
in prezenta mea.
In timp ce Bailey l-a luat pe Joey din bratele lui Cooper si
i-a spus ceva care l-a facut sa chicoteasca,am simtit un val
de invidie in timp ce grupul conversa usor.Ca
intotdeauna,eu eram o straina.
Apoi Cat a facut un pas in fata si si-a intins mana.’A
trecut un timp.Sunt Cat,iti aduci aminte ?’
A fost dragut din partea ei ca s-a re-prezinte,dar era si o
aduce amintere ingrozitoare ca 2 ani de trait in
Hartwell,am avut putine interactiuni cu ea.
Incercand sa nu ma transform intr-o baltoaca de terci,am
dat mana cu ea.’Emery.’
Ea mi-a dat un zambet inconfortabil.’Ma bucur sa te vad
aici.’
‘Emery a cumparat aproape tot magazinul Dahlei.’
‘Asta nu am surprinde.’Cooper m-a surprins prin faptul ca
mi-a oferit un zambet tachinator.
Vroiam sa raspund cu ceva dragut si amuzant.Creierul
meu s-a impiedicat de sine insusi incercand sa-si gaseasca
cuvintele,si a cazut o tacere inconfortabila.
Cooper si-a curatat gatul si s-a intins dupa Joey,luandu-l
din bratele lui Bailey.’Pai,am spus ca ne intlanim cu Dana
la o taraba.A pus ochii pe geanta care ii place.’
Toata lumea a spus la revedere,inclusiv Joey continua sa
tipe,’Pa,pa,Bail-Bail !’in timp ce Cooper il cara in
brate.Ma simteam ingrijitoare pt ca i-am indepartat.
I-am aruncat lui Iris o privire imploratoare.Te rog sa ma
lasi sa plec.
Ea mi-a batut bratul in sustinere dar a clatinat usor din cap
si o expresie « poti sa faci asta ».Iris,Bailey si Dahlia
vorbeau despre trupele care cantau in acest an,si incercam
sa arat ca si cum ascultam cand de fapt imi planuiam
scaparea.
In timp ce ma uitam de la ele la multimea care se bucura
de festival,atentia mi-a fost furata de cienva in mod
particular.
Cineva care imi facea inima sa bata puternic.
La inaltimea lui,Jack era usor de vazut.
Si vorbea cu Cooper si il tineape Joey.
Stomacul meu mi-a sarit la vederea lui tinandui-l pe Joey
deasupra capului si sufland in burtica lui,facandu-l pe
copil sa tipe de fericire.El datea din picioare,aproape
lovindu-l pe Jack in barbie.
‘Pai,daca nu eram indragostita de Tom,mi-as transfera
amorezeala de la Cooper la Jack Devlin acum.’a spus
Bailey sec,si am notat ca si ochii ei erau pe Jack.’Acel
barbat arata bine cu un copil in brate.’
‘Acel barbat arata bine,punct.’a spus Dahlia.’Injur regula
lui de non-locale.’
Realizand ca Dahlia vroia sa spuna ca s-ar culca cu el
daca el nu avea regula sa nu se culce cu localnice,o
ridicare de gelozie ingrozitaore m-a taiat.
Acea gelozie doar a crescut in timp ce Jack i l-a dat pe
Joey inapoi lui Cooper si si-a pus mainile in jurul unei
femei care nu o observasem.Nu o recunosteam.Era o
turista,o bruneta inalta cu sanii mari si o talie ingusta.
Deci asta era tipul lui.
Asta nu era amorezeala.
Ok,am mintit.Eam incredibil de amorezata.
In timp ce Cooper,Cat si Joey au plecat,Jack s-a intors
spre bruneta si a murmurat ceva in urechea ei si a tinut-o
de solduri.
Si apoi a sarutat-o.
Nu doar o trecere peste buze.
Dar un sarut.
Devastarea era peste proportii la momentul care a trecut
peste mine.Iris mi-a spus despre Jack si cuceririle lui
turistice.
Oricum,era prima data cand vedeam unul pe viu in fata
mea.
Ma simteam tradata.
Care nu avea sens deloc.
‘Domnita norocoasa.’a spus Bailey langa mine.
Eram transfixiata de scena care durea atat de mult ca sa
ma uit.
Cand Jack a rupt sarutul,zambintd in timp ce baga femia
in lateralul lui,privirile noastre s-au inlantuit in timp ce el
si-a inaltat capul.Parea ca face pauza,zambetul plecand
abrupt de pe fata lui in timp ce ne uitam unul la celalalt.
Tragandu-mi privirea de pe el,prima care am intalnit-o a
fost cea a lui Bailey Hartwell.
Si ma examina ca si cum putea sa vada in capul meu.
Ca si cum stia ca am o amorezeala crunta de Jack Devlin
si vestile au incantat-o.
Asta…de asta o evitam pe Bailey Hartwell.Ea era
bagacioasa.
‘Trebuie sa plec.’am murmurat.’Scuze,Iris.’Am trecut pe
langa ea si m-am grabit prin multime.
Inima imi batea de 3 ori mai tare in timp ce ma grabeam
spre casa mea de pe plaja.
Vroiam sa plang.
Era prostesc si copilaresc si nu avea sens.
Dar imaginea cu Jack sarutand acea femeie in felul
acela…da.Ma facea sa vreau sa plang.
Cu un efort semnificativ,am renuntat la lacrimi in timp ce
am intrat in casa.Ascunsa inauntru,mi-am facut un ceai de
menta si mi-am deschis cutia ca sa apreciez bijuteriile
Dahliei.
Intr-o alta viata,ea si cu mine am fi fost prietene.Ea poate
m-ar fi lasat sa o privesc muncind pt ca mi-ar fi placut sa
vad asta.
Intr-o alta viata,nu as fi rosit ca o idioata de fiecare data
cand Cooper Lawson vorbea cu mine.
Intr-o alta viata,as fi fost sofisticata si inteleapta si Jack
Devlin nu mi-ar fi putut rezista,localnica sau nu.
‘Intr-o alta viata.’am soptit pt mine insumi.

5
§
 Jack

Acum 5 ani
Cum mama dracului ii spui celui mai bun prieten ca sotia
lui si-a pus mana pe penisul tau ?
Inima lui Jack batea tare.
Nici macar sunetul valurilor lovindu-se incet de tarm nu l-
au putut calma in timp ce se uita la apa de pe scandurile
pline de nisip.
Acum o ora,Dana l-a sunat pe Jack pt ca era ingrijorata
despre Cooper si daca el putea sa se duca la ea.Ca aveau
nevoie sa vorbeasca.Ultima persoana cu care Jack vroia sa
vorbeasca era Dana,dar era ingrijorat despre Cooper.
Prietenul lui se inchisese in el in ultimul timp.Si oricand
Jack incerca sa vorbeasca cu el,el il datea la o
parte.Sperand ca Dana ar fi avut vreo veste,si usurat ca ei
ii pasa destul de mult despre sotul ei ca sa-i sune cel mai
bun prieten,Jack s-a dus la ea.
Ea a incput cu lacrimi de crocodil.Avea probleme ca ea sa
ramana insarcinata si Cooper se razbuna pe ea.De indata
ce ea a spus asta,Jack a stiut ca se intampla ceva.Nu era
nicio sansa ca Cooper sa o invinuiasca pe femeia lui pt
rahatul asta.Cat de prost credea Dana ca este Jack ?Stiid
ca ceva este cu siguranta in neregula,el a vrut sa plece.Ea
a stat in calea lui si apoi spre oroarea lui ea i-a luat
penisul si a incercat sa-l maseze prin blugi.
Furios,el a dat-o la o parte si a iesit din casa.
Si acum…acum, el trebuia sa explice rahatul asta celui
mai bun prieten si spera ca Cooper sa il creada.
‘El ma va crede.’a mormait Jack pt el insusi,stiind ca era
adevarat.Dar era sucit oricum pt ca Cooper era singurul
care ar fi fost ranit.
Dana A Dracului Kellerman.
Era singura data cand Jack isi ura instinctul pt ca avusese
dreptate.
El a inspirat adanc si s-a indepartat de balustrada.Barul
seinchidea in curand.Jack trebuia sa-i spuna lui Cooper si
sa termine cu asta.
O sclipirea alba pe plaja i-a atras atentia lui Jack,oricum,si
el a inlemnit la vederea unei figuri inalte mergand pe tarm
in intutneric.Razele lunii sclipeau pe parulei si pe
puloverul alb care il purta.Ea il tinea inchis in mainile ei
infasurate in jurul taliei.
Emery Saunders.
Inima lui a schimbat ritmul din alt motiv.
Fara sa se gandeasca,picioarele lui il duceau in directia
ei.Poate era amanare de cel fin gen.Sau poate ea aparea
cand el avea nevoie de ea.
4 ani,a gandit el in timp ce se grabea pe plaja spre
ea,nisipul intrandu-i in pantofi.Lui nu ii pasa despre
nisip.Emery traia in Hartwell de 4 ani si tot timpul asta
fusese singura.Din cate stia el,proprietara cafenelei si
librariei nu avea prieteni,familie si nu avea alte interese in
afara de magazin.
Jack a incercat sa treaca peste orice il tragea in directia lui
Emery,dar anii trecusera,devenise mai greu sa ignore cum
il facea ea sa se simta.El nu o cunostea si ea il facea sa
simta.
El se ducea aproape in fiecare dimineata la magazinul ei
ca sa cumpere cafeaua cu care sa-si incepa ziua.Sigur,ea
facea cea mai buna cafea din oras,dar el tot se ducea ca sa
o vada rosind la el in fiecare zi.4 ani si ea rosea la el.El
iubea cand rozul ii pata obrajii de fiecare data cand ii
zambea.Si acel zambet dulce care ea il returna.Felul in
care ea se inrosea si mai tare cand el ii atingea degetele in
mod deliberat cand lua cafeaua,Jack se intreba daca ea
simtea furnicaturile in sus pe mana ei in acelasi fel ca el.
Dupa acel moment de la festivalul de muzica de acum 2
ani,cand Emery l-a vazut cu o turista a carei nume nu si-l
putea aduce aminte pogresul care il facuse cu Em s-a
oprit.El a vazut-o plecand dupa ce l-a vazut cu acea
femeie si pt un motiv stupid,s-a simtit ca un magar.Ca un
tip care isi insela iubita.Nu avea sens.Dar avea impresia
distincta ca ii ranise sentimentele lui Emery in acea
zi.Poate ca el doar vroia sa creada asta.
El si-a spus ca era doar gandire doritoare.
Pana cand s-a dus la cafenea in urmatoarea luni si ea nu s-
a uitat la el.Sigur,ea a rosit,dar ea nu a raspuns la
intrebarile lui si nu a facut contact vizual niciodata.
Asa a mers saptamani intregi.
Tocind nervii lui Jack.
Dar el era un masochist care se intorcea pt mai mult.
Pana cand eventual,ea a vorbit din nou cu el.2 ani mai
tarziu,el a socotit ca era singurul in afara de Iris care putea
sa faca o conversatie cu Emery Saunders.Si ea era draguta
si amuzanta cand isi lasa garda jos.
Il facea sa vrea sa o desfaca incet,sa afle ce era in mintea
ei.Stephen Hawking a spus mai demult ca oamenii tacuti
au cele mai tari minti.Jack suspecta asta la Emery.El
suspecta ca erau multe lucruri fantastice sa descopere la
ea.
‘Este tarziu.’a spus el in timp ce s-a apropiat de ea.
Emery s-a speriat in timp ce stateape mal.
Ochii lui s-au dus in jos pe corpul ei,si a inghitit tare.Ea
purta de obicei rochii lungi sau blugi si topuri cu mult
material pe brate.Nu in seara asta.Asta-seara,ea purta
pantaloni scurti de pijama pe sub puloverul mare si Jack a
vazut acele picioare lungi superbe pt prima data.
Iisuse Al Dracului Cristoase.
Bineinteles,avea cea mai frumoasa pereche de picioare
care el el vazuse vreodata.
Totul la femeia asta era facut special ca sa-l chinuie.
Jack s-a oprit langa ea.Emery era inalta pt o femeie,dar el
tot trebuia sa se uite in jos la ea.Ea s-a uitat la el,cu ochii
un pic mariti,a inghitit greu,si s-a uitat la ocean.
‘Esti ok ?’a intrebat el.
Ea a dat din cap,dandu-si dupa ureche o suvita de
par.Inele de argint stateau pe aproape ficeare deget al ei si
cercei din argint lungi atarnau de urechile ei.Ei erau
acompaniati de alte 2 gauri-cercei mici cu diamnete care
sclipeau in lumina lunii.
Femeia mereau clicaia din cauza bijuteriilor.
Jack inca isi imagina sunetul facut de bijuteriile ei pt cu
totul alt motiv-cu fiecare impingere a corpului lui in al ei.
Erectia a venit peste el si el a injurat in gand.De fiecare
data cand era in jurul ei,el se simtea ca un baiat de 14 ani
fara control asupra hormonilor lui.Jack s-a uitat in alta
parte,privind calmul valurilor.
‘Esti ok ?’Vocea ei moale a umplut spatiul dintre
ei,facandu-i pielea sa se faca de gaina din cauza
constientizarii.
El a raspuns sincer.’Nu,nu sunt ok.’
‘Oh.’El putea sa o simta cum se uita la el,asa ca el si-a
intors privirea sa o intalneasca pe a ei.Acea durere din
pieptul lui care doar ea o cauza il facea sa stie.’Pot
sa…ajut ?’a intrebat ea.
Parea ca ei ii ia mult ca sa-l intrebe asta.Jack si-a intors
copul spre ea.’Daca…daca…ok…’El a scos aer printre
buzele lui.’Sa zicem ca ai acesta prietena.O prietena
bun.Si aceasta prietena are un sot.’
Emery a dat din cap.Se simtea bine sa fi primitorul
atentiei ei nedivizate.’Deci sa spunem ca ai aceasta
prietena,si sotul ei-care i-ai spus clar prietenei tale ca nu
ai incredere in el si nu iti place-se da la tine.’
Ochii ei s-au marit un pic,si a dat din cap usor ca el sa
continue.
‘Ii spui prietenei,nu-i asa ?Ii spui ce a facut ?Chiar daca
ea te invinuieste pt totul ?’
Spre surpinderea si socul lui,Emery a pus o palma pe
bratul lui.Spranceana ei s-a incretit cu
ingrijorare.’Da,Jack.Trebuie sa ii spui.Cooper.Ar trebui sa
ii spui daca Dana a facut asta.’
Un pufnet de ras sec i-a scapat.Nu pt ca ce a spus ea era
amuzant,dar pt ca el realizase atunci ca Emery era mult
mai atenta decat credeau oamenii.
Ea a scancit si si-a luat mana,vrand sa se retraga.
Jack s-a intins dupa ea,luand-o de bicepsul subtire ca sa o
opreasca.’Nu,nu rad de tine.Eu doar…presupun ca nu ar
trebui sa fiu surprins ca vezi mai multe decat divulgi.’
Ochii ei s-au plecat,si nu pt prima data,Jack s-a minunat
de lungimea genelor ei.’Oamenii presupun lucruri despre
mine.’
‘Este greu pt ei sa faca altceva decat sa presupuna daca nu
te imprietenesti cu ei.’el a tinut-o usor.
‘Nu imi fac prieteni usor.Ti-am spus asta.Gasesc greu sa
conversez cu oamenii care nu ii cunosc prea bine.’
‘Inteleg asta.’Jack a venit mai aproape pana cand
corpurile lor aproape s-au atins.’Dar se pare ca poti vorbi
cu mine.Am exersat.Si aici suntem.’
Emery i-a studiat fata pt o secunda,atentia ei foarte
intensa.Inima lui Jack batea tare in pieptul lui.’Nu este
doar exercitiu.Sunt ochii tai.Ai cei mai amabili ochi care
i-am vazut.’
La dracu,dar vroia sa o sarute atat de mult.
‘Emery…’Vocea lui era gatuita din cauza acelei dorinte.
Ea parea sa simta schimbarea in el si in loc sa se
retraga,ea a venit mai aproape.
Timp de 4 ani el s-a convins ca nu putea avea aceasta
femeie din cauza masinatiunilor tatalui lui.Dar Ian Devlin
nici macar nu ridicase un deget impotriva lui Emery
Saunders,si Jack suspecta pt ca ea avea prea multi bani si
influenta,prea multe conexiuni ca sa fie desteapta.
Ceea ce insemna…poate…poate ca ea nu era prea departe
de Jack la urma urmei.
El era atat de obosit sa vrea aceasta femeie.El credea ca
va pleca.Ca va trece peste ea.Dar nu putea.Asa ca de ce
nu facea o miscare ?
‘Jack,va fi bine.’a promis ea.’Am vazut cum esti cu
Cooper,si Iris vorbeste despre voi 2 tot timpul.Stiu ca esti
mai apropiat de el decat de proprii frati.Cooper te va
crede.Il va rani…dar va fi multumitor pt adevarat la
final.El merita mai bine decat o sotie care incearca sa-l
insele cu cel mai bun prieten.’
A fost cel mai mult cand a auzit-o vorbind.
Si ea a spus-o cu pasiune.Ingrijorare.Ca si cum ii pasa.
Da,Jack se saturase sa astepte ca sa aibe ce mama dracului
vroia,de multiani.
‘Em.’a spus el,inmuind stransoarea pe bicepsii ei si
trecandu-si mana in jos pe bratul ei pana a tinut-o de
mana.
Ea s-a uitat in jos la palemele lor impreunate,cu
sprancenele ridicate.
‘Em…mi-ar place sa te scot in oras.La o intalnire.’
Ochii ei au zburat la ai lui,buzele departate din cauza
surprinderii.’Tu ?O…o intalnire ?’
Auzind neincrederea din vocea ei,el aproape a marait din
cazua frustrarii.El a injurat acea zi la festivalul de
muzica.Ea credea ca el este un jucator.
Ok,el nu prea nu era un jucator.
Dar nu cu ea.
Ea era tot ce putea sa vada.
‘Fara prosteli.’a promis el.’Vreau sa spun o intalnire
reala.Sa fie urmata de alta.Si alta si alta…’Pana nu mai
era niciun dubiu in mintea cuiva ca Emery Saunders ii
apartinea lui Jack Devlin si Jack Devlin ii apartinea ei.
Pulsul lui galopa cu fericire la acest gand.
El putea sa spuna ca o socase.
Ea a tras de mana lui si el a strans mai tare.
‘Nu te voi rani niciodata.’El si-a facut a 2-a promisiune.
Inspirand tremurant,Emery l-a studiat din nou,uitandu-se
adanc in ochii lui,ca si cum putea sa-i descopere
secretele.Putea.Avea aceasta putere peste el.Aproape,la
fel cum el se ingrijora despre timiditatea ei ca sa ruineze
orice sansa dintre ei,buzele ei au tresarit un pic.Aproape
un zambet.
Vreau sa o fac sa rada,a gandit el.Jack nu o auzise
niciodata razand,si vroia asta mai mult decat orice.
‘Ok.’
Euforia l-a acaparat.’Ok ?’
De data asta ea ranjea,si el a vazut o pata roz in obrajii
ei.’Da,voi merge la o intalnire cu tine,Jack Devlin.’
El vroia sa o saute.El vroia sa o ia in brate atat de mult si
sda o sarute pana vedea stele verzi…dar s-a oprit.
Trebuia sa fie incet.
Jack trebuia sa ii demonstreze ca ea era mai mult decat un
corp superb.
Vroia totul de la Emery.
Jack avea incredere in instinctele lui.Stia ca nu intalnise
inima mai pura decat acea care apartinea acestei femei
frumoase.
Bunatatea sclipea din ea.
Ea era un inger.
Ea era un rasarit frumos itnr-o zi nou plina de speranta.
Cristoase,aceasta femeie il transforma intr-un al dracului
poet.Si inca unul prost.El a ranjit pe interior la sine insusi.
Jack i-a strans mana si i-a dat drumul usor.’Vineri
noaptea.Te iau de la casa ta de pe plaja la ora 7.Este un
local cu fructe de mare super la 20 minute mai jos pe
coasta.Vom avea intimitate acolo.Asta este bine pt tine ?’
Ea si-a muscat buza de jos,parand atat de timida si
adorabila ca el vroia sa sarute timiditatea din ea.Ea a dat
din cap,parand ca incearca din greu sa nu zambeasca.
Jack a zambit destul de tare pt amandoi.’Bine.Super.Este
o intalnire.’
Emery a dat din cap din nou.
‘Ti-am furat abilitatea de a vorbi ?’a tachinat el.
Ea a dat din cap.
Jack a ras,necrezand ca ea putea sa il faca sa se simta atat
de bine cand pe interior era atat de chinuit.
Emery a zambit.
S-au studiat unul pe celalat pt un timp tensionat.
Jack s-a indepartat cu regret.’Mai bine plec.Trebuie sa
vorbesc cu Cooper.’
‘Bafta,Jack.Si adu-ti aminte…’Ea a inceput sa mearga cu
spatele in directia casei ei.’Ai incredere in el.’
‘O voi face,rasaritule.’Alintul i-a scapat iniante sa se
gandeasca la intelepciunea sa fie atat de familiar cu ea.
‘Scuze ?’Ea si-a ingustat ochi la el.
‘Rasarit.’a repretat el.’De asta imi aduci aminte.’
Spre usurarea lui,Emery parea sa inteleaga sentimentul lui
fara explicatie.Expresia surprinsa dar moale de pe fata ei
sugera ca ii placea.La fel si cum si-a plecat capul cu
timiditate inainte sa-i faca cu mana.Jack a privit-o
intorcandu-se pe calcaie ca sa se duca acasa.
El a privit-o pt un timp.
Apoi,cu un oftat tremurat,el s-a dus pe plaja pana la
promenada.Cel putin stia ca are ceva la care sa spere
inainte se cerinta care ii invartea interiorul ca sa-i spuna
lui Cooper despre Dana.
Simtind cum greata se mareste in timp ce se apropie de
bar,iritarea lui Jack a crescut cand telefonul lui a sunat din
buzunarul de la spate al blugilor.L-a scos si a vazut ca era
Rebecca.
Era tarziu ca sa primeasca un telefon de la sora lui.
‘Becs,ce s-a intamplat ?’a intrebat el,oprindu-se in afara
barului.
‘Nu este sora ta.Este tatal tau.’Vocea fragila a lui Ian a
trimis un fior rece pe coloana lui Jack.
‘unde este Becs ?’
‘S-a intampalt ceva.Sora ta este in probleme mari.Am
nevoie de tine la casa.’
Trepidarea l-a umplut.’Ea este ok ?’
‘Doar vino acasa.’Ian a inchis telefonul.
Jack a aruncat barului o privire regretabila si a alergat
spre Strada Principala unde isi parcase masina.
Adevarul despre Dana va trebui sa astepte.

6
§
Emery

Cu 5 ani in urma
Nu pt prima data in viata mea,m-am simtit o proasta
naiva.
Jack Devlin nu a aparut ca sa ma duca la intalnirea
promisa.Am stat pe leaganul de pe veranda uitandu-ma la
apa,asteptand.Si asteptand.
Era 7,15,ma intrebam daca intarzie din cauza slujbei.
La 7,30,ma intrebam daca ar fi trebuit sa schimbam nr de
telefon.
La 8,mi-am dat seama ca mi se trasese clapa.
Poate ca ochii lui amabili erau o cursa.
Poate ca a fost ca atunci ca la Danty Prep cand Lucinda
Weymouth mi-a spus ca mi-a aranjat o intalnire cu fratele
ei,Logan,care era un senior de care eu ma amorezasem de
mult timp.Cand am riscat furia bunicii mele si m-am
furisat de pe domeniu ca sa ma intalnesc cu
el,Logan,Lucinda si prietenii lor au trecut cu masina si au
aruncat cu oua in mine.Ei literal au aruncat oua in mine in
timp ce treceau in SUV-ul lor scump.Aparent,au avut idea
dintr-un film cu adolescenti.
Nu numai ca era umilitor dar eram acoperita de vanatai
din cauza oualelor.Sa fi lovit cu un ou cand aruncatorul
este in echipa de canotaj doare ca mama dracului.In mai
multe feluri decat unul.
Gluma a fost discutata la scoala saptamani intregi.
In plus,a trebuit sa ma intorc acasa acoperita in galbenus
de ou si bunica mea m-a pedepsit oficial pt o luna.Parea
fara sens sa ma pedepseasca.Toata viata mea era o
pedeapsa mare.
Jack imi facea o gluma cruda cand mi-a cerut o intalnire
si apoi mi-a tras teapa ?
Nu parea ca el.
Era o posibilitate ca sa-si fi schimbat parerea.Dar trecuse
aproape o saptamana de cand imi trasese clapa,si nu il
vazusem si nici nu auzisem despre el.De obicei venea pt
cafeaua lui in fiecare dimineata.
Jack cu siguranta ma evita.
Am injurat inrosirea pielii mele la gandul asta si am spus
la revedere clientei care cumparase un teanc de carti sa le
citeasca pe plaja.
Oftand in timp ce clopotelul de deasupra usii anunta
plecarea ei,mi-am pus coatele pe tejghea si m-am uitat in
gol la raftul cu carti din partea opusa tejghelei.
Timp de 4 ani,l-am privit pe Jack Devlin din departare,si
amorezeala mea stupida doar s-a intensificat.Ma intrebam
deseori ce gaseam atat de atractiv la el.Vreau sa
spun,bineinteles,Jack era chipes,dar era mai mult decat
aatat.Cand vorbeam cu el,trecea de la chipes la cel mai
sexy barbat care l-am intalnit vreodata.El doar avea acel
lucru.Acel nu-stiu-ce.Era plin de carisma si sarm natural.
Nu genul acel de sarm necinstit,moale care l-am intalnit la
Tripp Van Der Byl si am realizat ca este necinstit dupa
fapta.
Poate ca ce ma fascina la Jack avea de a face mai mult cu
sentimentele mele decat cu Jack insusi.Pana m-am mutat
aici si am intalnit oaia neagra a familiei Devlin,chiar
credeam ca ceva s-a rupt in mine.Ca Tripp rupsese
ceva.Parea sa fi apasat butonul de inchidere de urgenta a
atractiei mele pt barbati.Nu simteam nimic.Zero.Nimica-
nimicuta.
Pana la Jack.
Dintr-o data,ceva vibra in toate locurile potrivite din nou.
Nicio sansa sa ma fi gandit vreodatra sa am curajul sa fiu
de acord sa ma duc la o intalnire cu el.
Dar nu m-am putut abtine.Era ceva la Jack care ma facea
sa vreau sa fiu curajoasa.
Prostut din partea mea,pe bune.Am confundat iubirea
orasului pt el cu ceva in ce puteam avea incredere peste
faptul ca timp de 4 ani,am privit cu dor dureros in timp ce
el a trecut prin bufetul de turiste.Jack nu era genul care sa
se aseze,nu conteaza ce el cumva mi-a promis pe plaja
acum 10 zile.
Doamne,imi doream sa ma opresc sa ma gandesc la el.
Cinvea care imi trasese clapa si apoi nu mi-a spus de ce
nu merita sa cheltui energia si gandurile pe el.
Clopotelul de deasupra usii de la intrare a sunat si eu m-
am indreptat la tejghea,un zambet cald,binevoitor aparand
pe buzele mele in timp ce Iris Green intra in magazin.
‘Hey.’
‘Hey,fata dulce.’Iris s-a oprit la tejghea.’Ira are chef de
unul dintre latte-urile tale.Vreau si eu unul.’
Notand incruntarea dintre sprancenele eisi felul preocupat
in care imi evita privirea,ingrijorarea m-a lovit.’Esti ok ?’
Ochii ei au zburat la ai mei.Ea m-a studiat pt un
moment.’Ai auzit ?’
‘Sa aud ce ?’
‘Jack si-a inmanat compania lui Ray English.Doar a dat-
o.’Esa si-a aruncat mainile in aer,frustrarea incruntandu-i
spranceana.’Cine face asta ?Si ce este mai rau…s-a dus sa
munceasca pt batranul lui.Ian Devlin.Jack il uraste pe
Ian !’
In ciuda lipsei prietenilor in oras,Iris m-a instiintat despre
dinamica sociala a oricui de-a lungul anilor.Si eu privesc
oamenii.Mult.Simt ca si cum ii stiu pe toti,chiar daca
vorbim rar.
M-am intors sa fac cafelele lui Iris si Ira.
‘Si el nu imi spune de ce.Nici macar nu ii spune lui
Cooper !Si capricios !Acel baiat nu a avut un
temperament urat cu mine in toata viata luisi chiar mi-a
spus sa renunt.Si a folosit cuvantul cu D.Am crezut ca il
va lovi Cooper pt asta.Nu,ceva nu bun se intampla cu
Jack.Ceva foarte nu bun.’
Respiratia mi s-a taiat.
A fost motivul « ceva nu bun » pt care mi-a tras clapa ?
Uf.
Asta este incredibil de egoist,Em.
‘Ce crezi ca se intampla ?’
‘Nu stiu.’Iris a oftat tare.’Dar sunt ingrijorata pt el.’
Am pus cafelele pe tejghea si am concediat-o cu o
fluturare de mana cand ea a incercat sa le plateasca.’Cafea
gratuitape viata,iti aduci aminte ?’
Ea mi-a dat un zambet moale,trist.’Esti o fata buna.’A
clatinat din cap.’Stii,mai demult aveam spernate pt tine si
Jack.Gand prost.Chiar si mai prost acum ca el se poarta ca
un magar.’
Am rosit la notiunea ca Iris a incercat sa ma lipeasca cu
Jack si am schimbat subiectul.’Sunt sigura ca este un
motiv pt comportamentul lui.’
‘Sunt sigura ca ai dreptate.Trebuie doar sa mai imping.Ivy
a spus mereu,cel mai rau lucru ca sa ma ai pe mine drept
mama este ca sunt ca un caine cu un os cand cred ca se
intampla ceva despre care ar trebui sa stiu.’
Am ras.’Nu cred ca este o cale gresita cand esti parinte.’
Iris m-a batut pe brat.’Multumesc,scumpo.Ok,plec.Inca
luam cina duminica seara,nu-i asa ?’
‘Voi fi acolo.’am promis.
De indata ce Iris a parasit magazinul,mi-am lasat mintea
sa bobineze.
Ce mama dracului se intampla cu Jack ?Daca ceva era in
neregula…ar trebui sa fiu curajoasa ?Poate ca sa il
abordez sa vad daca pot sa il ajut ?
Pana cand mi-am adunat destul curaj ca sa il abordez pe
Jack,era prea tarziu.
Intr-o vineri,la o luna dupa discutia mea cu Iris,vestile
erau prin oras.
Cooper Lawson il prinsese pe Jack si Dana facand sex pe
canapeaua lui.Nu puteam sa procesez cum barbatul care a
venit la mine dupa sfat putea sa-si insele cel mai bun
prieten cu sotia lui !
Nimic din astea nu avea sens.
Cooper era devastat,si ma durea inima pt el.
Toata lumea i-a evitat pe Jack si Dana.
Iris avea inima franta si era sigura ca ceva i s-a intamplat
lui Jack de a facut una ca asta.
Vroiam sa cred asta.Chiar vroiam.
Pt un timp,si eu si Iris am facut-o.
Ea suspecta ca si Cooper astepta o explicatie.Oricum,mai
multe luni au trecut,si mai multe…
Si Jack s-a departat de cine fusese pana cand toti am
inceput sa uitam.
Acum era doar un alt Devlin.
Nu puteai avea inceredere in el.
Si nu puteam sa inteleg de ce asta durea mult mai mult
decat trebuia,avand in vedere ca nu avusesem nici macar
o prima intalnire.
 7
§
Jack

Cu 4 ani jumatate in urma

Viata lui Jack era un exercitiu zilnic sa treaca prin
miscare,compartimentand fiecare rahat care il stia despre
afacerile pe sub mana ale lui Ian,si atitudinea acra a
oamenilor care ii cunostea de o viata.Toata lumea il ura pt
ca l-a tradat pe Cooper.
Jack se dispretuia pe sine insusi.
In unele nopti isi inchidea ochii si tot ce puta vedea era
expresia de pe fata lui Cooper care a intrat in casa si l-a
prins pe Jack pomapand in Dana.
El nici macar nu o vroia.
Dar luase ce oferea ea si a trunat toate frustarile lui in sex
de ura.
Rational,stia ca asa este cel mai bine.
Dar nu insemna ca nu durea al dracului.Era ca o jale.In
fiecare zi se misca prin ceata groasa a doliului.
Jack jelea tipul care fusese.Oricum,il jelea pe Cooper mai
mult.
Telefonul lui era conectat la masina cand a
sunat,tragandu-l pe Jack din gandurile lui grele.Numele
lui Ian aparea pe ecran si el a oftat,apasand butonul de
raspuns de pe volan.’Ce este ?’
‘Buna dimineata si tie.’
Jack nu a raspuns.
Ian a oftat.’Te verific daca esti sper localul lui Bill
Succoth din Milton.’
‘Da.Sunt pe drum sa duc contractul.’
‘Fa-o cu o amintire usoara.’
‘Al dracului nu o voi face.’
Ian a oftat din nou.
Evenimente ina fara controlului lui l-au fortat sa intre in
afaceri cu tatal lui,dar Jack trebuia sa traseze o limita pe
undeva.Daca Ian vroia sa santejeze oameni sa faca afaceri
cu el,putea sa-i puna pe Stu sau Kerr sa faca asta.Jack va
juca pe curierul,dar nu va santaja pe cineva.
Bill Succoth detinea o companie de catering in tinutul
Sussex.Facea catering pt toate afacerile din zona,avand
mare succes.Ian Devlin vroia ca Bill sa faca sandvisuri si
gustari ca sa fie vandute la o cofetarie care o cumparase in
Aspen Meadows.Dar Ian nu vroia sa plateasca ce platea
restul lumii.Asa ca,l-a pus pe Kerr sa-l urmareasca pe
saracul tip,a descoperit ca isi insela sotia cu o tanara din
Essex,si a folosit dovezi fotografice ca sa-l santajeze pe
Bill ca sa ii ofere catering la un tarif redus.Si prin tarif
redus,Ian de abia ii lasase loc tipului sa faca un profit.Era
repulsiv.
Doar unul din multele feluri repulsive in care Ian Devlin
isi conducea afacerea.
‘Bine.Doar sa semneze cotnractul.’
Jack a inchis inaintea lui Ian pt ca ii datea o mica
satisfactie sa-i inchida apelul in nas tatalui lui.Zilele astea
trebuia sa gaseasca aceste momente oricand putea.
Parcand masina in spatele bucatariei lui Bill Succoth,Jack
a luat contractul si s-a dus sa ciocane la usa din
spate.Devenise mai usor in ultimele luni sa fie fiul rece al
unui fiu de catea cand trebuia.Pt ca era inghetat.Pana la
maduva oaselor.
‘Oh,tu esti.’Bill s-a uitat urat la Jack in timp ce a deschis
usa din spate a bucatariei lui.
Jack a ridicat contractul.
Fara vreaun cuvant,Bill i-a facut semn sa intre.Jack a
ignorat celelalte 2 persoana din bucatarie care preparau
mancare.A asteptat in cadrul usii in timp ceBill se spala
pe maini si a venit inapoi la Jack.El a intins hartiile
barbatului impreuna cu un stilou.
Bill a tras hartiile din mana lui si le-a pus pe usa de langa
ca sa aiba un suport.In timp ce semna,el moramia in
barba,’Tu si toata familia ta sunteti niste cacati,stiti
asta,nu-i asa ?’
Jack nu a tresarit.Era peste a fi obisnuit cu genul asta de
dispret.
Bill a pufnit si i-a dat inapoi contractul semnat.’Daca asta
ar fi singura mea afacere,m-ati schilodi cu acest contract.’
El a asteptat rabdator ca barbatul sa se dea la o parte.
‘Nu ai nimic de spus ?’
‘Cred ca tot ce trebuie spus a fost spus.Acum da-te din
calea mea.’
‘Fiu de catea rece.’a murmurat Bill,dandu-se in lateral ca
sa treaca Jack.
Usa s-a trantit in urma lui,si Jack a inspirat adanc.In timp
ce facea asta,o fulgerare de par blond de pe strada i-a
prins privirea.
El s-a tensionat la vederea lui Emery Saunders mergand
pe strada.Ea purta o haina lunga peste ce parea a fi o
rochie crem,o esarfa albastra mare infasurata in jurul
gatului ei.Colturile fluturau in urma ei in timp ce mergea
cu un scop.Ea a disparut intr-o cladire maro inainte ca el
sa se sature sa se uite la ea.
Emery.
Pulsul lui Jack s-a itnetit si dintr-o data picioarele lui se
miscau in directia ei.
Ce facea Emery in Milton intr-o luni dimineata ?De ce nu
era la librarie ?Evitand-o in ultimele 6 luni,Jack nu stia ce
face ea zilele astea.De abia o vazuse prin oras,vazand-o o
data sau de 2 ori din cand in cand.Sclipiri care il faceau sa
se simta temporar fierbinte si viu.
In timp ce se apropia de vcladire,el a observat semnul si s-
a incruntat.
BALANCE(=balanta) :Centrul de consiliere pt copii si
adulti.
Ce mama dracului ?
Sangele ii pompa pt prima oara in ultimele luni,Jack a
deschis usa si a intrat in cladire.Era canicula,facandu-i
obrajii lui reci sa se infierbante.Aria receptiei era goala cu
exceptia unui barbat tanar stand in spatele receptiei ai
carui ochi erau lipiti de ziarul din fata lui.Jack l-a ignorat
si s-a dus pe hol in cautarea lui Em.
Un raset i-a adus atentia pe usile duble de la captul
coridorului.Intrand,el s-a uitat pe geam si a vazut-o.Isi
datuse haina si esarfa jos si era lasata pe vine in fata unui
baietel avand cam 7-8 ani.
Emery i-a aruncat un zambet in timp ce vorbea,si baiatul a
izbugnit in ras.
Alti copii s-au apropiat de ea.Minunarea s-a miscat prin
Jack in timp ce o privea vorbind cu copii in felul in care
nu a mai vazut-o vreodata.Era ca o persoana total
diferita,si copii pareau sa graviteze spre ea,chiar daca ea
nu era singurul adult din camera.
‘Uf,te pot ajuta ?’
Jack s-a speriat din cauza vocii si s-a intors sa-l vada pe
barbatul tanar de la receptie stand langa el.
Nici macar nu il auzise paropiindu-se,atat de focusat
erape Em.’Ce este asta ?’el a aratat spre camera.
Barbatul tanar s-a incruntat.’De ce ?’
Jack s-a uitat foarte urat la el.
O tresarire de neliniste a trecut peste fata tipului si a
inghitit greu.’Pai,um,este un grup de joaca pt copii care
ori au cancer ori au persoane dragi care au sau au murit
din cauza bolii.Este o forma de terapie dar intr-un mediu
normalizat.’
‘Si de ce este Emery aici ?’
‘O cunosti pe Emery ?’Toata fata tipului s-a luminat la
auzul numelui ei.’Oh,ea este una dintre voluntari.Este o
dulce totala.Vine in fiecare luni dimineata ca sa se joace
cu copii.Ei o iubesc.’
Informatia s-a miscat prin Jack dureros in timp ce s-a
intors sa se uite la ea.
Era ca si cum isi pierdea sansa cu ea din nou.
El o jelea.
El o jelea si ce ar fi putut sa fie.
Dar asta…dovada bunatatii ei ii aducea aminte cat de
departe era ea de el.
Pieptul lui Jack s-a strans.Prea strans.Si pielea lui.
Fara alt cuvant,el a iesit din caldire.El a inspirat adanc
vinovat aerul rece si si-a pus manile in solduri in timp ce
incerca sa se adune.
El tremura,pt numele lui Dumenzeu.
Uitandu-se urat peste strada la masina eleganta care o
conducea acum,Jack a incercat sa se forteze sa se miste
spre ea.Nu era niciun motiv sa ramana.Nu era niciun
motiv ca sa se lanseze intr-o conversatie cu ea.Asta si-a
spus el.
Dar,nu putea sa se miste.
Jack a stat in fata cladirii pt o ora pana cand
oamenii,probabil parinti sau tutori,au venit sa-si ia
copii.Majoritatea ieseau destul de rapid cu un copil de
mana.
Apoi a iesit si ea.
Ea a iesit in timp ce-si infasura esarfa in jurul gatului.El a
privit-o cum ea s-a dat intr-o parte,mintea ei fiind in alta
parte,si si-a scos parul lung din haina.A cazut pe spatele ei
in valuri groase,matasoase si cozi inguste,si Jack si-a
imaginat pe a 100-a oara cum ar fi sa-si treaca degetele
prin parul ei.
‘Emery.’
Capul ei a tresarit in directia lui,expresia ei era surprinsa.
Dar pt prima data de cand o cunostea,Emery nu a rosit
cand l-a vazut.
Surprinderea ei s-a transformat in goliciune totala.
Si asta al dracului il omora.
‘Jack.’Ea a dat din cap spre el.
Si apoi a trecut exact pe langa el.
Ca si cum el nu exista.
Ca si cum nu asteptase o ora ca sa o vada.
Dar la ce altceva se asteptase ?
El ii trasese clapa si cateva saptamani mai tarziu o futuse
pe sotia celui mai bun prieten.
Jack s-a intros ca sa o vada pe Emery plecand.
Durea.
Durea al dracului de mult.
Bine.
Este doar ceea ce merit.
Inspirand adanc,Jack s-a intros de la a o privi pe Emery
plecand si a trecut strada spre masina eleganta care el o
ura.A itnrat in ea,asigurandu-se ca nu isi sifoneaza
costumul elegant care il ura,si a condus inapoi in
Hartwell-ul de sud spre casa eleganta care o ura.
Pana cand a ajuns acolo,el nu simtea decat raceala din
nou.

8
§
Emery

Acum 4 ani si jumatate

Erau multe avantaje in a detine o casa pe plaja,dar in acea
dimineata,a fost sa-l vada pe Jack alergand pe mal.
Acum 2 zile,cand am constientizat prezenta fiecarei
persoane din cladirea de consiliere unde eram voluntara
cu copii,durerea s-a manifestat prin raceala care am
regretat-o in curand in timp ce am intrat in masina
mea.Ahmad,receptionerul,a spus ca un tip a intrebat de
mine la inceputul sedintei,dar doar cand am ajuns la
masina mea am realizat ca trebuia sa fie Jack.
Jack a asteptat in afara cladirii pt o ora pt mine.
De ce ?Nu stiam.
Stiam ca trebuie sa am fiecare motiv ca sa fiu furioasa pe
el…dar cand s-a uitat la mine cu acei ochi
tristi,sentimentali,o voce din mine mi-a spus ca ceva nu
era in regula.Iris a spus-o acum cateva luni,inainte ca Jack
sa insele cu Dana.
Dar mi-am lasat durerea sa imi controleze raspunsul in
afara cladirii.
Acum,vazand expresia lui in mintea mea din nou si din
nou,vina m-a mancat.
Daca se intamplase ceva ?Daca Jack avea nevoie sa
vorbeasca cu cineva ?
Eram o proasta ca macar sa-i ofer genul de compasiune
sau beneficiul unei indoieli ?
Toate intrebarile au zburat cand l-am vazut alergand pe
langa casa mea.
M-am miscat.
Mi-am pus cana de cafea pe masuta de pe veranda,m-am
descaltat de papucii pufosi,si m-am grabit pe trepte si pe
poarta privata care imi oferea acces la plaja.Era iarna in
Delaware,asa ca purtam pijamale termo si un pulover
crosetat mare.
M-a ingrijorat un pic ca Jack purta doar tricou si o
pereche de pantaloni de jogging.
Dar el alerga,asa ca presupuneam ca ii este cald.
‘Jack !’am strigat,chinuindu-ma in nisipul rece in
picioarele goale.
El a continuat sa mearga.
La naiba.
‘Jack !’Am strigat mai tare.
De data asta el s-a uitat peste umar.Vazandu-ma,el s-a
oprit si s-a intors spre mine.M-am grabit cat de repede am
putut,in ciuda obstructiei nisipului.
‘Cum faci asta in fiecare zi ?’am gafait in timp ce
ajungeam la el.
Chiar daca ochii lui au trecut peste fata mea,era o raceala
care nu imi placea.
Mai mult,parul lui era ravasit frumos,o imbujorare era sus
pe obrajii lui,si incercam cu disperare sa nu ma uit la gatul
lui tensionat si la antebratele musculoase sau practic la
oirce parte atractiva a corpului lui.
Ceea ce insemna ca nu ma puteam uita pe undeva fara sa
rosesc.
Si chiar abrupt,raceala s-a topit din expresia lui si ceva
cald a inlocuit asta.
M-am relaxat un pic.
‘Em,ce faci aici in pijamale ?’
Am ignorat fluturarea din stomacul meu la porecla.’Am
venit sa ma scuz.’
Exact asa,expresia lui s-a transformat in de piatra.’Nu este
necesar.’
‘Dar am fost-‘
‘Em,dai pace.’El s-a intors sa plece.
Si chiar si mai abrupt,am fost furioasa.Am avut incredere
in el destul cat sa ma apropi in ciuda comportamentului
lui din trecut.’Stii cat de greu este asta pt mine ?’
Jack s-a oprit si a oftat.El s-a uitat inapoi,incruntandu-
se.’Em,nu imi datorezi nimic.’
‘Nu,dar imi datorezi tu.’M-am surprins pe mine insumi.
Cred ca si el a fost surprins.
Jack si-a sters transpiratia de pe funte cu antebratul,si am
incercat sa nu observ cand i s-a ridicat tricoul,descoperind
abdomen tare.Ochii mi s-au dus in sus si obrajii mei s-au
incalzit in briza de gheata a oceanului.
Buzele lui Jack tresareau din cauza amuzamentului,care
era mai bine decat raceala,asa ca o luam.
‘Imi pare rau ca am fost nepoliticoasa cu tine in Milton.’
El a ridicat din umeri.’Am inteles de ce.’
‘Asta nu imi scuza comportamentul.’
‘De fapt o scuza.’El a clatinat din cap la mine.’Em,esti
prea buna pt binele tau.’
In ciuda faptului a ce suna ca o atentionare in cuvintele
lui,am facut alt pas spre el.O fulgerare de precautie a
trecut peste fata lui,dar am facut alt pas indraznet pana
aproape ne atingeam.
‘Imi spui de ce mi-ai tras clapa ?’Barbatul asta ma facea
inexplicabil de curajoasa.Imi doream ca orice era la el
care ma facea mai puternica sa poata fi imbuteliat ca sa-l
am cu mine pt tot restul vietii.
Ochii lui Jack mi-au cautat ochii inainte sa se duc aspre
buzele mele si inapoi la ochi.’As vrea sa pot,raza de
soare.’
Acel alint din nou.
Ii aduceam aminte de razele soarelui.Era probabil cel mai
bun compliment care mi l-a facut cineva vreodata.Dulce
si surprinzator de poetic din partea lui Jack.
‘Nu poti sa imi spui sau nu vrei sa imi spui ?’
‘Nu pot sa iti spun.’
Hmm.Ce mama dracului s-a intamplat ?
‘Poti sa imi spui intotdeauna,Jack.’am oferit.’Sunt un
seif.’
El a chicotit nefericit,si sunetul mi-a ranit inima.’De ce
presupui ca am ceva despre care vreau sa vorbesc ?’
‘Pt ca nu cred ca ai decis intr-o buna zi sa te alaturi
afacerii tatalui tau si sa iti tradezi cel mai bun prieten doar
de dragul lucrurilor.’
Muschiul din maxilarul lui a tresarit.’Pai,ai fi singura.’
‘Nu cred ca asta este adevarat.Dar’-am pus curajoasa o
mana pe antebratul lui,simtind o furnicatura in degetele
mele in urma conexiunii-‘Cu cat mai mult continua
asta,cu atat mai putin te vor ierta oamenii.’
Jack s-a mutat de langa mine abrupt,expresia lui
inchizandu-se.’Nu iti cer iertarea.’
M-am dezumflat.
Rusinea m-a tinut inghetata in timp ce el s-a intors si a
plecat.
Ce femeie stupida am fost cand am crezut ca voi scoate
adevarul de la Jack cand nimeni altcineva nu a putut.
Tocmai vroiam sa ma retrag spre casa mea cand Jack s-a
oprit si s-a intors.El a marsaluit prin nisip,o expresie
puternica pe fata lui.Si inima mi-a sait in gat cand mi-am
dat seama ca el nu se oprea in timp ce venea spre mine.
Apoi a fost acolo,intinzandu-se dupa mine,o mana
luandu-ma de ceafa cu o strangere staruitoare in timp ce
m-a tras spre el.Gura lui a capturat-o pe a mea si cealalta
mana s-a infasurat in jurul taliei mele.Sanii mei s-au
strivit pe pieptul lui.
Si m-a sarutat.
Nu a fost o trecere simpla a buzelor lui peste ale mele.
Nu a fost ceva ca sarutul care l-a impartit cu turista acum
2 ani jumatate.
A fost cel mai flamand sarut care l-am experimentat
vreodata in viata mea.
Limba lui Jack trecea peste a mea ca intr-un dans
consumator.Sarutul era adanc.Temeinic.Puteam sa simt
gustul cafelei pe limba lui.Si gura lui era fierbinte.Atat de
fierbinte,sarutul asta ma ardea din interior spre
exterior.Vroiam mai mult.Vroiam totul.L-am sarutat
inapoi intr-o invitatie deschisa,degetele mele bagandu-se
in umerii lui in timp ce ma impingeam in gura lui pt mai
mult.Stransoarea lui ma invinetea in timp ce maraitul lui a
vibrat in gatul meu,si jur ca am fost la cateva secunde de a
lesina.
Era tare in abdomenul meu si am scancit,partea de jos a
corpului meu topindu-se in a lui intr-o nevoie mutuala.
Apoi,la fel de subit pe cat m-a tras la el,Jack m-a
indepartat.Dar nu mi-a dat drumul.M-a tinut de umeri in
timp ce incerca sa-si recapete respiratia.
Si amandoi incercam sa ne recapatam respiratiile.
Stiam.
Am stiut din momentul in care am vorbit cu Jack Devlin
ca asta este sarutul care l-am asteptat toata viata mea.
El mi-a strans umerii,expresia lui era intre dorinta si
afectiune.’Trebuia sa fac asta.’Vocea lui era gatuita,tonul
lui aproape scuzator.’A trebuit sa fac asta macar o data in
viata.’
Apoi mi-a dat drumul.
A plecat.
Si lacrimile mi-au umplut ochii.
Pt ca din cuvintele lui am inteles ca nu voi mai
experimenta un astfel de sarut din nou.

9
§
Jack

Acum 2 ani
Ii placea sa creada ca Ian se duce dupa Cooper pt ca era
urmatorul pe lista lui de hartuire.Aproape toata lumea a
fost deranjata de Ian Devlin la un moment dat in ultimii
20 ani avand in vedere proprietatile lor imobiliare de
prima mana de pe promenada.Si asta nu erste prima data
cand Ian se ducea dupa barul lui Cooper.
Oricum,Jack avea impresia distincta ca Ian facea asta ca
sa-si enerveze fiul.Nu conta ca santajul lui a mers pe
Jack,el nu si-a respectat niciodata tatal.Nu i-a dat
niciodata loialaitatea lui de bunavoie,si asta il deranja pe
Ian Devlin mai mult decat stia oricine.
Sa se duca dupa Cooper era despre a-l pedepsi pe Jack.
El a crezut ca Jack va refuza sa se ocupe de Cooper in
problema asta,dar la fel de mult pe cat Jack nu vroia sa-si
infrunte vechiul prieten,el trebuia sa controleze aceasta
situatie.Trebuia sa gaseasca o cale ca sa se asigure ca
nimic rau nu i se intampla barului lui Cooper fara ca Ian
sa afle ca motivul era Jack.
Nu a facut mersul pe promenada spre La Cooper mai usor
in acea dimineata.
Palmele lui erau transpirate,pt numele lui Cristos.
Indepartand asta,Jack si-a adus aminte ca asta nu era
prima oara cand a vorbit cu Cooper in ultimii 2 ani.Traiau
intr-un oras mic.Se loveau unul de celalalt.
Oricum,era prima data cand se aproapia deliberat de
vechiul lui prieten.
In timp ce se apropia de bar,atentia lui a fost trasa spre La
Emery in timp ce Cooper iesea din magazin cu un pahar
de cafea la pachet in mana lui.Interiorul lui Jack s-a
rasucit.Nu mai vorbise cu ea de 2 ani.
2 ai dracului ani.
Dar tinea un ochi pe ea,si nu ii placea ce vedea.
Em traia in Hartwell de 7 ani,si inca era singura.Stia ca se
duce la consilierea copiilor la fiecare 2 saptamani,dar atat
se intindea viata ei sociala.Ea nu avea prieteni.Ea nu avea
familie.
Ea nu se intalnea.
O parte bolnava din el era usurata ca nu trebuia sa
priveasca aia,dar partea buna din el devenea din ce in ce
mai ingrijorata de fiecare data cand o vedea.Emery nu era
fericita.
O mica tristete a existat mereu in ea,dar crestea.
Si privind cum se intampla asta il omora.
Il facea sa-si urasca tatal mai mult decat credea ca este
posibil pt ca l-a prins in capcana in aceasta viata.
Gelozie stuipida i-a facut interiorul sa se rasuceasca
atunci cand l-a vazut pe Cooper band cafeaua lui
Em.Veciul lui prietn putea sa vorbeasca cu ea oricand
vroia.Meschin sa fi gelos.Dar era.
Pasii lui Cooper au incetinit in timp ce venea spre bar si l-
a vazut pe Jack.
Exact asa,Jack a privit cum departarea rece care devenise
familiara s-a infasurat in jurul lui Coop.El mereu parea
pregatit pt o bataie de cate ori il vedea pe Jack.
Nu ca il invinuia.
Chiar daca o parte dura a lui Jack inca credea ca i-a facut
ex-prietenului lui o favoare prin a-i arata culorile
adevarate ale Danei.
‘Sunt aici cu afaceri.’Ela ridicat mainile in predare
inainte ca Cooper sa ii spuna sa dispara.
Admira expresia goala a lui Cooper.Trebuia sa iti ia niste
retinere sa-si stapaneasca reactia.Un timp ce intrau in
barul lui Cooper,fata in fata,prietenul lui sobea din cafea
cu o lejeritate care Jack avea dubii ca o simte.’Si Ian a
crezut ca este o idee buna sa te trimita pe tine ?’
Haide,omule,stii ca lui Ian ii place sa cauzeze cat de
multe deteriorari in orice zi.’Am renuntat acum mult timp
sa deslusesc cum functioneaza mintea tatalui meu.’
‘Si totusi lucrezi pt bastard.’
Asta era.Acel lucru cu care Jack distrusese o prietnie ca sa
evite sa o discute.’Isi mareste oferta pt bar.’
Furia si frustrarea au trecut peste fata vechiului lui
prieten,si Jack vroia sa-l loveasca cu pumnul pe Ian pt ca
l-a pus sa faca asta.Cooper a facut un pas mai aproape de
Jack,considerat agresiv si intimidant.
Era o parte din Jack care vroia sa fie lovit de Cooper.
L-a lovit cand l-a prins cu Dana.
Dar fusese un pumn.
Nu ce merita el.
‘Spune-i tatalui tau ce i-am spus in fiecare an de cand
barul este al meu…Nu.Vand.Si cat timp mai respir nu o
voi face niciodata.Spune-i ca daca mai vine pe aici cu alta
oferta,el si cu mine vom avea o problema serioasa.’
Nu a fost nimic mai putin decat la ce se astepta Jack.
Ian va escalada lucrurile impotriva lui Cooper acum.Va
incerca ceva de rahat si pe sub mana.Deja gandind cum
poate opri orice Ian poate initia,Jack a dat din cap spre
vechiul lui amic si a plecat.
§
Cateva luni mai tarziu
La fiecare cateva saptamani,Jack se ducea la La
Germaine.Era un bar in voga pe Strada Principalaunde
localnicii si turistii se distrau in weekend.In noptile in
care Jack simtea ca nu vrea sa doarma singur,aici venea.
In seara asta,avea nevoie de un corp cald care sa-i ia
gandurile de la masinatiunile lui Ian.
Pierzand proprietatea Beckwith de pe promenada in
favoarea bucatarului elegant l-a impins pe tatal lui peste
margine.Facea planuri sa il deape Cooper peste cap,dar
acum le pusese in aplicare.
Si Jack tocmai aflase ca Ian unsese mainile cuiva din
comisia de licente.Lui Cooper nu ii va reinnoita licenta de
bauturi alcoolice anul acesta.Sau urmatorul.
Va da faliment.
I-a luat totul din Jack ca sa nu il loveasca pe tatal lui cand
i-a spus asta.
Nu,cand fusese extrem de incantat sa ii spuna asta.
Jack a sorbit din berea lui in timp ce se uita prin
bar.Trebuia sa gaseasca o cale sa-l avertizeze pe
Cooper.Oricum,trebuia sa o faca intr-un fel in care sa nu
duca inapoi la Ian,sau tatal lui sadic s-ar razbuna pe el
prin Rebecca.Sau mama lui.
Miscare aproape de intrarea in bar i-a atras atentia,si Jack
s-a tensionat.
Jessica Huntington.
Noua femeie a lui Cooepr.
Doctorita blonda a intrat in bar cu George
Beckwith,dintre toti oamenii.Jack si-a trecut ochii in jos
pe corpul ei si inapoi in sus.Cand s-au lovit unul de
celalalt cu niste saptamani in urma la festivalul de
muzica,a fost deliberat.El vroia sa se uite in ochii ei,sa
simta cine este ea si daca era destul de buna pt
Cooper.Toata lumea din oras o primise rapid cu bratele
deschise,Jack a gandit ca asta spune lucruri excelente
despre ea.Era fericit ca Cooper o gasise pe Jessica.Din
toate punctele de vedere,ea era genul de femeie pe care
prietenul lui o merita :desteapta,amabila,calda.Jack era
inclinat spre ea pt ca de la venirea ei,ea se imprietenise cu
Emery.Toata lumea vorbea despre asta.Proprietara timida
de librarie se deschide intr-un final in fata cuiva.
Jack era multumitor pt ce doctorita ii datea lui Em.
Dar acum,vorba pe strada era ca ea si Coop se
despartisera.
Si Jack stia de ce.
Pt ca tatal lui era un futacios murdar,Jack stia lucruri
despre Jessica ce nimeni nu avea dreptul sa le stie.Lucruri
oribile,de cacat.Trecutul ei nu era unul usor,si chiar daca
nu o cunostea,nu putea sa se abtina sa nu o admire de la
distanta.Tatal lui o santajase pe Jessica sa-l impinga pe
Cooper ca sa vanda barul.
In loc de asta,ea s-a despartit de Cooper,ceea ce insemna
ca ea se sacrifica sa il salveze pe ex-prietenul lui.
Jack putea sa aiba incredere in ea.
Instinctul lui iispunea asta.
Dar Jessica avea nevoie sa aiba incredere in Cooper.Nu
era niciosansa ca Cooper sa-i intoarca spatele daca ar stii
adevarul.
Poate pot sa omor 2 pasari cu o piatra,a realizat Jack.
Asteptand nerabdator,Jack a gasit o sansa cand Beckwith
a lasat-o singura pe Jessica.El s-a miscat prin bar si s-a
asezat pt locul liber al lui George.
Doctorita a clipit surprinsa la aparitia lui.
Jack i-a studiat fata,s-a uitat in ochii ei,si a incercat sa
simta o vibratie de la ea.Era inteligenta acolo,dar ea era
inchisa.De fapt,ea ii trimita vibratii masive de du-te
dracului care il incantau.Cu siguranta inca loiala lui
Cooper.
‘Ce vrei ?’Tonul ei era rece.
Jack era obisnuit cu asta din partea oricui ii pasa despre
Coop.
‘Doar spun salut.’
‘Salut.Acum poti sa pleci.’
Jack aproape a zambit.’Dupa cum am auzti ultima oara,tu
si Cooper v-ati despartit.’
‘Si ?’
‘Si asta ineseamna ca putem vorbi.’
‘Nu,nu inseamna.’
‘Inca ii esti loiala ?’
‘Atat de loiala ca daca nu iti dai fundul jos de pe acel
scaun inalt te voi face eu.’
Lui Jack i-ar place sa vada asta.Razand pe interior si
simtindu-se al dracului de incantat pt prietenul lui,el s-a
uitat prin bar in timp ce incerca sa-si dea seama cum sa o
atentioneze pe Jessica despre tatal lui.Si cand o femeie
care semana cu Dana i-a aruncat un zambet din partea
celalalta a barului,i-a adus aminte de altceva ce Cooper si
Jessica trebuiau sa fie atentionati.
Dana Kellerman.
Vaca egoista lucra si ea in spatele scenei ca sa suceasca
lucrurile pt Cooper.
Asta era,daca Cooper si femeia lui nu deja sucisera
lucrurile singuri.
Poate ca dandu-i Jessica un motiv sa-l vada pe Cooper ar
ajuta lucrurile in acel departament.
El s-a uitat inapoi la doctorita si a vazut-o uitandu-se urat
mai puternic ca oricand.Era fierbinte.Absolut intelegea ce
a vazut Cooper la ea.’Stii,Dana a venit la mine acum niste
timp.De fapt dupa festivalul de muzica.’
Ea si-a incretit nasul dezgustata.Era draguta.’Nu imi pasa
ce pui la cale cu Dana.’
‘M-am gandit ca poate vei gasi interesant ca motivul pt
care a venit la mine erai tu.’
‘Oh ?’
‘Vroia sa te seduc.’Jack nici macar nu mintea.Curva
venise la el la festival si i-a propus sa o desparta pe Jess
de Cooper.Chiar era prosta ca un stalp.’Sa te
seduc.Acestea au fost cuvintele exacte care l-a folosit.’
El stia dupa fulgerul furios din ochii ei ca Jessica a inteles
ce incerca sa ii spuna.
Ai grija la Dana Kellerman.
Vazand ca l-a inteles,el s-a miscat.Beckwith se va
intoarce in orice moment,si nu avea nevoie de cineva care
sa fie martor la conversatia cu Jessica sa ii raporteze lui
Ian.’Tatal meu nu va folosi ce stie despre tine.’
Culoarea a disparut de pe fata Jessicai,si Jack imediat s-a
simtit ca un nenorocit.Cand i-a vazut degetele tremurand
in jurul paharului,i-a luat mult ca sa nu puna o mana
linistitoare peste a ei.El vroia sa ii spuna ca nu are nimic
despre care sa ii fie rusine,nu cum o facea Ian sa para.
Ea nu ar invita asta,totusi.Ce vroia Jack sa faca era sa o
scuture si sa ii spuna sa se opreasca sa fie stupida si sa ii
spuna vechiului lui prieten adevarul.Cooper nu era un tip
care sa o judece pt acel rahat.
In loc de asta,el a asteptat nerabdator reactia ei.
‘Si de ce se itnampla asta ?’a intrebat ea,nu se uita la el.
‘Te-ai despartit de Cooper.Nu mai esti de folos.Asta nu
inseamna ca tatal meu nu recunoaste o resursa buna cand
o vede.El va tine informatia in siguranta pana se
dovedeste folositoare din nou.’Asa ca ,spune-i dracului
lui Cooper adevarul.
‘Fiu de catea.Amandoi.’
Da.Niciun argument aici.El a ridicat din umeri ca si cum
cuvintele ei nu l-au atins,ai apoi la vazut pe Beckwith
introcandu-se.
Timpul sa plece.
Jack s-a dat jos de pe scaunul ianlt dar a ocolit masa asa
ca tot ce putea vedea Jessica era atentia lui pe ea.’Licenta
de bauturi alcoolice a lui Cooper.’a atentionat el.
Ea s-a incruntat la confuzia evidenta.’Ce ?’
Frustrat,Jack si-a retinut o
injuratura.’Licenta.De.Bauturi.Alcool.A.Lui.Cooper.’
Jack a privit cum Jessica a inteles si usurarea s-a miscat
prin el.
O va lasa la latitudinea doctoritei sa aiba grija de vechiul
lui prieten.

10
§
Emery

Cu 1 an in urma
In timp ce ploaia venea in rafale in afara
magazinului,focul din semineu trosnea,dand spatiului o
vibratie confortabila la care am sperat mereu.Acum cativa
ani,am facut decizia indrazneata sa repictez magazinul in
verde-albastrui bogat care a facut lemnul alb sa iasa in
evidenta.Credeam ca arata super.
Arata super in mod particular acum pt ca prietenele mele
stateau in jurul focului si mancau pranzul care il
preparasem pt ele.
Prietenele mele.
Cine ar fi crezut ?
Dar intalnind-o pe Jessica Huntington mi-a schimbat
viata.
Doctorita a venti in Hartwell in vacanta,s-a indragostit de
Cooper,si a ramas,si pe parcurs ne-am conectat.Din
momentul in care ne-am intalnit,am simtit o inrudire
rara.Prezenta ei era linistitoare,ea nu era intimidanta,si nu
impingea pt detalii din trecutul meu.Poate ca din cauza
asta am lasat-o inauntru.Jess era aproape la fel de privata
ca si mine,si ea explora o prietenie cu mine fara sa ma
trateze ca si cum ii datoram ceva detalii despre viata mea
in schimbul companiei ei.
Relatia mea cu Jessica nu a fost cea mai mare surpriza.Cu
Jess a venit Bailey si Dahlia.Bailey era cea mai buna
prietnea a lui Jess si Dahlia a lui Bailey.Erau o invoiala la
pachet.Dar cel mai bun lucru era ca ele au inteles de la
Jess si nu m-au impins pt informatii despre viata mea
inainte de Hartwell.
Pai,nu prea mult.
Am petrecut anul trecut ca sa le cunosc mai bine.Bailey s-
a oprit pe la magazin in fiecare dimineata ca sa-si ia
cafeaua pt ea si pt Jess si Dahlia,si am vorbit.Eram la un
punct unde aproape ma simteam confortabila in jurul lui
Bailey la fel cum eram in jurul lui Jess.
Si era dragut.
Minunat,de fapt,sa ai prieteni.Intr-un final.
Am studiat-o pe Bailey in timp ce ea gemea cu gura plina
de o tartina cu crab.Inchisesem magazinul pt pranzul
nostru ca sa avem intimitate.M-am gandit ca poate,dupa
tot prin ce a trecut Bailey,ea va vrea sa vorbeasca.
Acum cateva saptamani,ea l-a descoperit pe iubitul ei de
mult timp,Tom,cu alta femeie.S-au despartit dupa 10 ani
impreuna.Bineinteles,asta a fost o mare schimbare in
viata,dar eram mai ingrijoratra despre lucrurile care
Bailey nu vroia sa le constientizeze.
Oricine cu ochi si urechi stia despre antagonismul dintre
Bailey Hartwell si Vaughn Tremaine.El cumparase
Holeul Vechia Promenada acum 4 ani,l-a facut una cu
pamantul,si a luat-o de la capat.In acel loc el a cosntruit o
cladire moderna,inalta numita Hotel Paradise Sands si
Centru de Conferinte.Arata super.Dar Bailey s-a luptat cu
el tot drumul,crezand ca va ruina estetica promenadei.
Ei se intepau des.Cateodata era distractiv.Alte dati era
greu de privit.Cum a fost anul trecut cand m-am oferit sa
suplimentez venitul tuturor daca proprietarii de pe
promenada trebuiau sa inchida ca forma de protest
impotriva coruptiei dintre birocratii nostri si a lui Ian
Devlin.Tremaine nu fusese fericit ca le-am spus tuturor
despre situatia mea financiara,si m-am simtit un pic
prostuta pt ca m-am deschis sa am incredere in oameni
doar ca sa fiu mustrata.Mustrarea a fost temperata de
dorinta evidenta a lui Tremaine ca sa ma protejeze,ceea ce
a fost dragut.Ce nu a fost dragut-de fapt era suparator-a
fost sa vad cat de ranita a fost Bailey cand Vaughn a
spus,in fata tuturor,ca nu o place.
Barbat prostut.
Oricine era atent(si eu,romantica constanta,mereu eram
atenta)putea sa vada felul in care Vaughn se uita la Bailey
cand aceasta nu era atenta.
Dor.
Dor pur.
Si suspectam ca Bailey este la fel de atrasa de Vaughn.
Doar nu stiam cum va continua asta si ce va urma dupa
despartirea lui Bailey de Tom.Dar eram nerabdatoare ca
sa aflu.Dar cu Ian Devlin introcandu-si planurile diabolice
spre Bailey acum ca presupunea ca este
vulnerabila,incurcaturile romantice erau ultimele lucruri
la care se gandea acum.
Ian Devlin.
Chiar era dracu.
‘Nu imi vine sa cred ca Devlin i-a sunat pe parintii si
fratele tau.’a spus Jessica.Ian se dusese pe la spatele lui
Bailey si a facut oferte parintilor ei si fratelui ei Charlie
care detineau parti din han.El si-a vociferat ingrijorarile
ca « Bailey nu putea sa faca fata sa conduca hanul in
asemnea situatie » si ca ar fi mai bine sa-l vanda.
Ticalosul.
‘Suna ca si cum planuieste ceva.Asa a inceput cand a
venit dupa Cooper.’
Bailey nu parea asa de ingrijorata.’Va fi bine.Emery,ce
sunt in astea ?’
‘Este secret.’am tachinat,stiind cat de mult ii place sa stie
totul.
Ea s-a intins dupa una,aruncandu-mi o privire
tachiantoare.’Ai noroc ca esti draguta.’
M-am incalzit la tachinarea noastra.
Era dragut sa fiu eu insumi si sa nu ma ingrijorez despre a
supara sau a indeparta oameni cu timiditatea mea.A fost
influenta lui Jess ca sa imi arate ca pot sa am incredere in
Bailey si Dahlia ca sa ma accepte asa cum sunt.
‘Hey.’Dahlia a dat jucaus mana lui Bailey la o parte.’Ai
luat mai mult decat portia ta.’
‘Dar sunt prea slaba.Am nevoie de sani si fund mai mare.’
Dahlia si-a dat ochii peste cap la tachinarea prietenei ei,si
am presupus ca era din cauza ca Bailey nu o spunea cu
adevarat.Nu am intalnit niciodata pe cineva atat de
increzatoare si sigur de sine ca Bailey.Ea parea sa se placa
toata,si am admiratasta la ea.
Nu ca aveam probleme cu imaginea mea personala.Eram
fericita cu ce vedeam in oglinda.Mi s-a spus ca eram
imaginea leita a mamei mele,si ea a fost salutata ca un
diamant la balul ei de debut.Dar imi doream sa am simtul
de sine al lui Bailey.Ei ii placea de ea insasi.Nu imi
dispalcea complet cine eram.Dar puteam sa fiu o versiuna
mai buna a mea.Mai curajoasa.Cum fusese Jack o
data,Bailey ma inspira sa fiu mai curajoasa.
‘Ce este cu incruntarea subita ?’Vocea Dahliei m-a scos
din gandurile mele.Intrebarea era directionata spre Bailey.
‘Doar ma gandeam la Devlin si la nevoia lui nesfarsita sa
fie o durere in fund.’
‘Ar trebui sa-i spui lui Vaughn.’a sugerat Jess.
‘Ce ?’Ochii lui Bailey s-au marit,si ceva ca vina a trecut
prin expresia ei.Ca si cum a fost prinsa facand ceva ce nu
trebuia.’Sa-i spun ce ?’
‘Ca Devlin te deranjeaza.’
Usurarea a trecut prin expresia ei.
Hmm.
Ce mama dracului a crezut ca vroia sa spuna Jessica ?
‘Vaughn i-a spus lui Cooper ca nu il va lasape Devlin sa
ne faca probleme si il cred.Stiu ca ai probleme cu el,dar
asta este mai mare decat atat.’
Probleme.Desigur.
‘Nu ii spun lui Vaughn.’Bailey s-a uitat intre mine si
Dahlia ca si cum cauta sustinere.Oricum,eram de acord cu
Jessica.Vaughn era scutul nostru pe moment impotriva lui
Devlin.Chiar vroiam sa cred ca vrea sa protejeze
proprietarii de pe promenada de planurile rele ale lui
Devlin.
‘Sunteti nebune.Vaughn mai degraba ar vedea localul
meu cazand decat sa faca ceva sa ma ajute.’
Mi-am deschis gura sa fiu in dezacord,dar Jess mi-a luat-o
inainte,sunand exasperata de Bailey la fel cat eram si
eu.’Nu este adevarat deloc.As vrea ca tu si el doar sa
admiteti ca sunteti atrasi unul de celalalt si sa va opriti sa
va comportati ca niste copii in pauza.’
Mi-a luat totul sa nu aplaud.
Cum am spus,oricine cu ochi si urechi putea sa vada prin
antagonismul dintre Bailey si Vaughn.
Chinuindu-ma sa imi retin zambetul,am vazut-o pe Bailey
dezumflandu-se in fotoliul ei,socul trecand prin trasaturile
ei frumoase.’Asta a fost aproape rautacios.Si el nu este
atras de mine.’
‘Aha !’Dahlia ranjea vesela.’Dar esti atrasa de el ?’
‘Ce ?Nu.Ce ?’
Mincinoasa,mincinoasa,pantaloni in flacari.
‘Tocmai ai spus ca nu este atras de mine cand Jessica a
spus ca esti atrasa de altul.Nu ai facut nicio mentiune ca
tu nu esti atrasa de el,doar ca el nu este atras de tine.’a
spus Dahlia.
‘Dar am spus asta.Acel lucru care l-ai spus.Despre noi
2.Nu sunt atrasa de Vaughn Tremaine.’
‘Eu crede ca tu protestezi prea mult.’Dahlia mi-a vociferat
gandurile.Am ranjit in spatele tartinei.
‘Eu crede ca tu nu mai meriti ultima tartina.’Bailey a luat-
o de pe farfurie,si am ras pe interior la expresia deprimata
de pe fata Dahliei.Data viitoare,voi face mai multe tartine.
‘Tot cred ca ar trbui sa-i spui lui Vaughn.’a continuat
Jessica.
‘Ca sa imi rada in fata ?Nu multumesc.Schimbare de
subiect !’Bailey a batut din palme ca si cum eram la
scoala.’De unde sa incepem ?Jessica si Cooper si
intrebarea cand isi va iesi din fund si se va aseza intr-un
genunchi,sau Em si lectii de barbati ?’
Oh nu.
M-am micsorat in scaunul meu,sperand sa dispar in el.
Ziua trecuta Vaughn si tatal lui intrasera in magazin in
timp ce Bailey era aici,si m-a privit cum am rosit din
cauza interactiunii.Dupa,ea s-a oferit sa ma invete cum sa
vorbesc cu barbatii.Chiar speram ca ea sa fiu uitat despre
asta.
‘Lectii de barbati ?’a intrebat Dahlia.
‘Da-sa o invat pe Em cum sa vorbeasca cu barbatii fara ca
sa vrea sa se deschida pamantul si sa o inghita toata.’
‘Presupun ca asta ar fi dragut.’am mormait.In ciuda
faptului ca era infiorator ca sa am parte de lectii de barbati
la varsta mea,nu era nicio negare ca aveam nevoie de ele.
‘Asa ca lectii sunt.’
Obrajii mi s-au inrosit doar la aceasta idee.Vroiam sa fiu
curajoasa si sa fac o schimbare in viata mea.Chiar
vroiam.Dar nu eram sigura ca lectiile de barbati erau
inceputul.Si cu siguranta nu azi.’Poate alta data.’
‘Bailey.’Tonul Jessica tinea o nota de atentionare.De asta
o iubeam.Ea nu ma impingea niciodata.
‘Oh,haide.’Bailey a ingnorat-o pe Jess.’Esti printre
prieteni,Em.Nimeni de aici nu vrea sa te umileasca.Noi
doar vrem sa te ajutam.’a impins ea.Si am vazut afectiune
adevarata in ochii ei,am realizat ca poate chiar trebuia sa
fiu impinsa.Cumva au zburat 8 ani,si eu nu eram unde ma
asteptam sa fiu in viata personala.’Nu vreau ca tu sa fi
singura pt totdeauna.Dar daca vrei,atunci este super,este
ok.Te voi lasa in pace sa iei o decizie pt ca vreau sa fi
fericita.’
Cuvintele ei au rasunat de sinceritatesi mi-au umplut
pieptul cu caldura.
Adevarul era,nu vroiam sa fiu singura.Vroiam sa gasesc
pe acel cineva specialin care puteam sa am incredere sa
imi stearga trecutul.In timp ce anii au zburat,singuratatea
mea a crescut si m-am simtit ca o…pai,presupun,nu conta
cat de implinita eram cu viata mea in Hartwell,eram
mereu un pic trista.
Nu vreau sa fiu trista si singura pt totdeauna.
Si am realizat ca mult timp,mi-am permis sa raman
inghetata intr-un loc pt ca nu renuntasem la speranta.
Speranta ca intr-o zi Jack Devlin se va dezvalui in fata
mea.Ca isi va schimba hotararea.De niste luni,dupa ce m-
a evitat ani de zile,a venit la magazin intr-o dimineata
dupa cafea.Nu stiam ce l-a facut sa se intoarca,dar cu
acesta mi s-au aprins toate sperantele din nou.De fiecare
data cand il vedeam,imi aduceam aminte de acel sarut de
pe plaja si cuvintele care mi le-a spus inainte sa ma lase
singura.
Dar Jack nu mi-a dat niciodata spernate si nici nu a facut
nimic cand venea sa-si ia cafea.
Era conversatie.
Dar citeam prea mult in felul in care el se uita la mine.
Stiam asta.
Si trebuia sa trec peste el.
‘Nu vreau sa fiu singura.’am admis.’Lectii de
barbati.Dar…nu azi.Mai tarziu,ok ?’
Cele 3 prietene ale mele au ranjit cu bucurie.’Mai
tarziu.’a fost Bailey de acord.
Multumirea s-a umflat in mine.
Pt aceste femei.Pt prietenele mele.
‘Pai.’a spus Jess.’Daca nu sunt lectii…puteam vorbi
despre faptul ca am fost ceruta de Cooper si planuim sa ne
casatorim la sfarsitul verii.’
Bucurie pt Jessica m-a umplut in timp ce toate am
izbugnit in tipete de fericire.Desi nu eram sigura de
detalii,banuiam ca Jess trecuse prin multe la viata ei,si
eram absolut incantata ca gasise in Hartwell de ce avea
nevoie.Acea stiinta mi-a usurat melancolia in timp ce o
prajeam cu intrebari despre cererea lui Cooper.
 Jack

‘Vrei sa fac ce ?’Jack practic a marait,nefiind sigur ca l-a

auzit pe Stu corect.
‘M-ai auzit.’Fratele lui suna ingamfat la telefon.
‘Vrei sa ma prostituez ?’
‘Daca tu consideri ca sa futi o piesa de prima mana ca
Vanessa Hartwell prostitutie,atunci asta este problema
ta.As face-o eu.Intr-o clipita.Dar Dana nu vrea ca sa-mi
bag penisul in altceva in timp ce ne prostim,si Vanessa
Hartwell poate ca este sexy,dar ea nu este Dana
Kellerman.Si oricum…Vanessa a fost clara ca ea crede ca
sunt o scursura.’
‘Poate pt ca ai lovit-o pe sora ei in fata.’Jack inca nu
trecuse peste acest fapt.De fapt,o furie sfaraitoare a trait
sub pielea lui din momentul in care Bailey l-a abordat in
Alimentara lui Lanson ca sa-i spuna ca Stu a atacat-o in
hanul ei.
Ea nu putea sa demonstreze ca a fost Stu.
Dar ea stia.
Si Jack o stia si el,pt ca Ian il hartuise pe el si pe fratii lui
ca sa vina cu un plan sa-i ia lui Bailey hanul din mana.El
le-a facut o aluzie ca sa intre in biroul ei ca sa gaseasca
ceva in conturile ei ca sa-i poata ajuta.
Si al dracului Stu a intrat in hanul ei cand era drogat cu
cocaina.
‘De cate ori trebuie sa ma scuz pt acel rahat ?Eram al
dracului drogat.Stii ca nu am vrut niciodata sa fac asta.Ea
m-a speriat.Eu nu gandeam.Si oricum,m-ai batut tu pt
asta.Ce este drept este drept.’
‘Doar daca nu vrei sa-ti rup gatul cu mainile goale,as tace
acum,Stu.’
‘Atat de sensibil,fratioare.Oricum,e randul tau cu
Vanessa.Ea va semna actele in care cedeaza partea ei din
han daca tu ii ungi rotitele,daca intelegi unde bat.’
Jack a inchis si si-a lansat telefonul in ocean.
El s-a opintit din cauza inhalarii grele si apoi s-a injurat.
Acum trebuia sa cumpere un al dracului nou telefon.
Intorcandu-se de la apa,el s-a intors pe scanduri,razele
lunii si luminile de pe promenada conducandu-l.
Cand Vanessa Hartwell a venit la Ian Devlin ca sa-i vanda
partea ei din Hanul lui Hart,lui Jack nu ii venea sa
creada.Stia ca Vanessa si Bailey nu erau apropiate,dar sa
fie atat de rea cu sora ei ?Si vrajitoarea
lacoma,convingatoare se juca cu Devlin-ii.Ea flutura
hanul in fata tatalui lui ca o momeala,in tot acest timp
dandu-se la Jack oricand discutau afaceri.
Deci acum trebuia sa se prostitueze ?
La dracu cu asta.
Nu ar atinge-o pe Vanessa Hartwell nici cu o prajina.
Furia ardea in interiorul lui Jack in timp ce mergea pe
scanduri.Era folosit cu furia.Era o parte constanta din el
devenind si mai rea.El devenea cineva care nu il
recunostea.
Promeanada era plina la aceasta ora din noapte.Jack si-a
bagat mainile in buzunare si a incercat sa nu se uite la La
Emery cand a trecut pe langa.Magazinul ei era inchis.O
durere familiara s-a aprins in pieptul luila vederea
numelui ei de pe semn si s-a uitat in alta parte.Pt un motiv
stupid,se intorsese la localul ei pt cafeaua de dimineata.
Cand era imprejurul ei,Jack nu se mai simtea atat de
furios.El linistea cele cateva minute in care o vedea.Si ea
inca se inrosea cand intra el.Doamne,era dependent de
acea roseata.Nu putea sa o nege.
Clatinand din cap la sine insusi,el nu s-a uitat la La
Copper deloc.
Prietenul lui cel mai bun se casatorea la sfarsitul verii,cu
femeie potrivita de data asta.
Si Jack nu va fi cavalerul de onoare.
Nici macar nu va primi o invitatie.
Pierderea a taiat adanc.
Prea adanc ca sa se gandeasca la ea.
Chiar atunci,cand avea nevoie cel mai mult,un inger blond
a venit in forma distragerii.
Emery.
Pasii lui Jack s-au incetinit cand a vazut-o iesind din La
Antonio cu o inghetata in mana.Purta o rochie ca cea in
care o vazuse prima oara.Bretele subtiri,lunga,pana la
glezne,facuta dintr-un material care nu lasa nimic
imaginatiei.
Fundul lui Emery Saunders era cel mai dulce din cate
vazuse vreodata.
Evident,ea nu avea nicio idee ce facea unui barbat aratand
asa in acea rochie.
Nevoie,fierbinte si grea,i-a umplut prohabul,si Jack a
inghitit un marait de iritare.
Ea inca il facea sa se simt ca un adolescent.
Fericit inconstienta de efectul ei,Emery s-a rezemat de
balustrada promenadei si isi lingea inghetata in timp ce se
uita la apa.
‘Sa ma fut.’a mormait el,pasii lui l-au dus la ea fara
permisiunea lui.
Apoi dintr-o data,era un tip langa ea,si Jack s-a oprit.
Se vedea Emery cu cineva ?
O durere ascutita i-a taiat pieptul la acel gand.
Pana cand a realizat ca Emery tresarise surpinsa.Si acum
tipul isi intinsese mana ca ea sa o ia.
Cine mama dracului era tipul asta ?
Jack acum mergea rapid.
Ochii lui s-au ingustat cand Emery i-a luat tentant mana
barbatului.
In timp ce venea mai aproape,el a vazut ca obrajii ei erau
rosii dar ea nu zambea,si isi tinea corpul departe de
strain.Limbajul ei corporal tipa « pleaca »,si tipul asta nu
intelegea.
Inima batea puternic in pieptul lui Jack si a sarit cand
Emery l-a vazut si ochii ei s-au marit.
‘Esti ok ?’a cerut el,oprindu-se langa ea.Era cu fata la tip.
El era un pic mai scund decat Jack.Cu siguranta mai
tanar.Mult mai tanar,de fapt.Parea ca si cum putea sa fie
inca la facultate.Si avea acea chestie ca arata bine care
facea buza lui Jack sa se rasuceasca din cauza enervarii.
Tipul tanar si-a bagat mainile in buzunarele pantalonilor
si s-a uitat neinitmidat la Jack.
‘Te supara tipul asta ?’Jack a intrebat-o pe Emery.
Ea si-a deschis gura ca sa raspunda,dar copilul i-a luat-o
inainte.
‘Nu o deranjam.Ma prezentam.’Ochii lui negri s-au mutat
pe Emery.’Nu puteam sa nu ma prezint acestui inger.’
Chiar daca Jack i-a atribuit aceeasi descriere lui Emery,el
a sforait in deradere la compliment.
‘Pleaca,amice.’
‘Scuze.’Turistul a dat din cap intr-o maniera de moda
veche.’Nu am realizat ca domnita este promisa.O seara
placuta.’El s-a intros lejer in La Antonio.
‘Esti ok ?’Jack s-a intors spre Em.Barbia lui a tresarit din
cauza socului vederii expresiei ei.
Ea se uita urat.
Ca urat de tot,parea ca vrea sa-i rupa capul cu privirea.
Rahat.
Fara un cuvant,Emery a plecat,pasii ei mici din cauza
rochiei stramte,agatatoare.Ea si-a aruncat inghetata pe
jumatate mancata la cosul de gunoi si a incercat sa se
grabeasca.
La dracu.
Jack a alergat dupa ea.’Ce am facut ?’
Acea rosire a ei s-a dus pana la decolteul ei,ceva ce Jack
incerca din greu sa nu observe.Mai ales din moment ce ea
era suparata pe el si lui nu ii placea asta.Deloc.Ea i-a
aruncat o privire neincrezatoare in timp ce isi datea o
suvita dupa ureche.Erau noi cercei pe marginea urechii
ei.El se intreba cand isi facuse gaurile.’Tu…ce ai
facut ?’a pufnit ea exasperata.
‘Credeam ca te ajut.Am crezut ca turistul te deranja.Stiu
ca esti timida,Em…stiu ca esti inconfortabila imprejurul
strainilor.’Asta,si faptul ca eram gelos ca dracu.
‘Nu ma cunosti.’a sasait ea,infasurandu-si mainile in jurul
taliei ei.’Eram perfect fericita pt turistul manierat ca sa
vorbeasca cu mine.’
Gelozia i-a strans pieptul.’Nu parea asa pt mine.’
‘Oh,pe bune ?Ai discernut disconfortul meu in 2,5
secunde cat ai permis interactiunii dintre noi inainte sa ne
intrerupi ?’
‘Tu nu te intalnesti.Nu stiu de ce nu te intalnesti,dar nu o
faci.Asa ca,am crezut ca te ajut.’
Ochii ei albastru-pal erau cei mai reci de cand ii vazuse,si
l-a pus la punct pe Jack.’Nu stii daca eu am intalniri.Nu
stii nimic despre mine.’
‘Deci,te intalnesti ?’Cu cine mama dracului se intalnea ?
‘Nu este treaba ta.Acum nu ma mai urmari.’
Un cuplu le-a aruncat o privire ingrijorata in timp ce
treceau,si Jack a decis ca terminse sa aiba conversatia asta
in public.Luand-o pe Em de brat,el a tras-o pe o alee intre
cladirea ei si a lui Cooper.Ea a protestat,dar el nu s-a oprit
pana cand negura i-a invaluit aproape complet.Lumina de
la usa din spatele baruluiera singura,aruncand o sclipire
galbena peste Em in timp ce o manevra pe peretele
magazinului ei.
‘Ce faci ?’Ea s-a uitat la el.
‘M-am saturat sa te urmaresc pe scanduri.’Ceva usor si
dulce si floral i-a umplut nasul,si a realizat ca este de la
Em.El si-a pus mainile pe peretele din spatele ei in
lateralalele capului ei,blocandu-i scaparea.Jack era
atant,oricum,sa nu ii atinga corpul cu al lui.
Si-ar pierde mintile daca ar face asta.
Emery a inghitit greu,si Jack i-a studiat fiecare tresarire si
nuanta de emotie de pe fata ei,fascinat de ea.
De ce ea ?a gandit el.De ce trebuia sa fie atat de frumoasa
pt el in fiecare fel ?
Al dracului durea.
Era mai usor daca si ea il ura.Dar numai ideea…Jack era
sigur daca Em il ura,el ar fi terminat.Furia il va consuma
pe Jack.
‘Nu fi furioasa pe mine.’a spus el gatuit,studiindu-i
expresia.’Am crezut ca te ajutam.Promit.’
‘Ai fost gelos ?’a spus ea fara sa gandeasca.Ochii ei s-au
marit,ca si cum nu ii venea sa creada ca intrebase.
Era a dracului adorabila,il omora.Pt ca ea avea totul.El nu
stia vreo femeie care sa fie atat de
mult.Destepata.Amabila.Neglijenta.Sexy.Frumoasa.Elega
nta.Jenata. Gratioasa.Inocenta.Inteleapta.Si draguta ca
dracu.Jack a pufnit din caza rasetului.
Ar fi atat de usor,a gandit el,obosindu-l pana la oase,ca el
sa fie convins de ea.Jack si-a aplecat capul,respirand-o in
timp ce fruntea lui s-a lasat pe umarul ei aproape de gaura
gatului ei.
‘Jack ?’a soptit ea.
El putea sa-i simta pieptul ridicandu-se si coborandu-se
mai repede din cauza apropieri lui.
Iisuse.
Ea mirosea prea bine.Cum ar fi sa stai intins cu ea piele
pe piele,infasurati impreuna,doar respirandu-se unul pe
celalat ?Ca sa-i destainuie totul si ea sa fie un loc sigur in
care le sa cada ?
Jack si-a intors capul astfel incat nasul lui s-a presat de
pielea ei si el a marait,topindu-se mai mult in timp ce
imagini cu el pierzandu-se in ea ii umplea mintea.El si-a
ingropat capul in gatul eu,simtindu-i pulsul care flutura in
buzele leuii.El si-a trecut buzele peste acea fluturare.Inca
o trecere,pielea ei moale si calda.Apoi el i-a atins pulsul
cu limba,si scancetul ei de nevoie a fost ca un fulger pe
coloana lui si direct in penisul lui.
‘Jack.’a respirat ea numele lui.Era o implorare.
Si el si-a pierdut mintile.
El si-a ridicat capul,s-a uitat in ochii ei plini de dorinta,si
si-a pierdut a dracului minte.
Buzele lui au trecut peste ale ei si el si-a infasurat mainile
in jurul ei,tragand-o de la perete si in corpul lui.
Ea l-a sarutat inapoi.Exact cum ea il sarutase pe plaja
acum multi ani.
Emery Saunders poate ca era o fata buna.
Dar sigur ca dracu nu saruta ca una.
Ea il saruta ca si cum nu putea sa respire fara acele
saruturi.Saruturi adanci,flamande,salbatice care ii
aprindeau corpul.Mainile ei erau la fel de
flamande.Cautand.Atingand.Mangaind.
El a intors favoarea,incantat de sunetul bratarilor ei in
urechiele lui in timp ce ea si-a infasurat mainile in jurul
gatului lui.
Apoi el s-a dus in singurul loc care vroia s-al atinga din
momentul in care a vazut-o.
Jack si-a dus mainile pe spatele ei ingust si si-a pus
palmele pe fundul ei.El a marait pe gatul ei la cum se
simtea.Ferm,suplu,rotund din care el vroia sa muste.
O vroia pe Em goala in genunchi,acel fund frumos in
mainile lui in timp ce o futea.Ei s-au impiedicat in spate
pana la zid in timp ce imaginile il faceau si mai
disperat,informetandu-l.Penisul lui era tare ca piatra in
abdomentul lui Em.
Tot ce trebuia sa faca Jack era sa se coboare un pic si apoi
sa preseze,si ar fi fost exact intre coapsele ei dulci.
Ca si corpul lui avea o minte doar a lui,a facut
asta,penisul lui impingandu-se in blugii lui si materialul
rochiei dintre picioarele ei.Rochia era in drum.Inghitind
respiratiile gemute ale lui Em cu sarutul lui,Jack s-a
chinuit cu materialul,luandu-l in pumnul lui,tragandu-l in
sus.
‘Jack !’a ggafait ea,intrerupand sarutul,mainile ei presand
in pietpul lui.
Pt un moment el a fost confuz,inca pierdut in ceata
dorintei.
Apoi mainile ei le-au acoperit pe ale lui unde tragea de
rochia ei.
‘Nu aici.’
Realizand ca isi maltrata ingerul ca si cum ea era un futai
rapid murdar pe o alee,Jack s-a oprit,se simtea rau.
Ce facea atingand-o ?
Bastardul egoist care era.
Era un al dracului bastard care nu era mai bun decat tatal
lui.
‘Jack ?’Em si-a impins in jos rochia si si-a aranjat parul in
timp se uita nesigura la tip.
El si-a inchis ochii,remuscarea umplandu-l.
Remuscare si furie.
Pt ca ea nu va fi niciodata a lui,si el era un prost ca o
atinsese.Din nou.
‘Imi pare rau.’El se uita la ea acum.’Imi pare atat de
rau,Em.Asta nu se ma intampla din nou.’
Durerea si respingerea au trecut peste fata ei.
Jack s-a dus spre ea,dar ea si-a ridicat o mana la el.
‘Meriti mai bun decat mine.’a explicat el.’Meriti al
dracului mult mai bine decat mine.’
Emery si-a ridicat barbia incapatanata.’Asta nu trebuie sa
decid eu ?’
El a zambit la naivitatea ei si nu putea sa se abtina decat
sa se intinda si sa-i mangaie obrazul.’Nu de data asta.’
‘Jack.’Ea a incercat sa-l ia de mana,dar el si-a retras-
o.’Jack,de ce nu imi spui ce se intampla cu tine ?Ce se
intampla de ani de zile ?’
Exact asa,el era de gheata din nou.
Pt ca nimanui nu ii pasa daca putea sa afle adevarul.Era
prea periculos pt ei.’Te voi conduce acasa.’
Auzind raceala din tonul lui,expresia lui Emery s-a
inchis.’Nu,multumesc.Pot sa ma conduc singura acasa.’Ea
a mers pe langa alee fara macar sa se uite in spate.Jack a
urmat-o intr-un ritm mai incet.
El a urmarit-o pana cand a vazut-o disparand dupa dunele
de nisip si apoi a privit de la distanta in timp ce ea intra in
casa ei de pe plaja.
Asigurat ca ea era in siguranta acasa,Jack s-a retras.
In timp ce mergea pe borduri,el a incercat sa gaseasca
amorteala care il facea sa treaca peste zile.
El se chinuia.
El se chinuia pt ca inca putea simti caldura lui Em.
Si atunci a stiut ce trebuie sa faca.
Jack a plecat de pe scanduri in cautarea Vanessei
Hartwell.
El nu putea sa o lase sa-si vanda partea din hanul lui
Bailey tatalui lui,asa ca trebuia sa controleze
situatia.Trebuia sa o manipuleze ca sa o protejeze pe
Bailey.Daca asta insemna ca sa se culce cu
Vanessa,atunci bine.Ea il va amorti pana la maduva
oaselor,exact cum avea el nevoie.
Si eventual Em va afla.
Si il va uri.
Poate ca asta il va omori pe Jack.
Fara poate.
Dar va fi cel mai bun lucru pt Emery.
Si asta era tot ce conta.

11
§
Emery

Cu 1 an in urma
Am mintit-o pe Bailey.Chiar in fata.
S-a intamplat la 2 zile dupa ce Jack a speriat un potential
pretendent pe promenada si apoi a continuat sa ma sarute
pana cand am vazut stele verzi doar ca sa se intoarca sa
fie de gheata din nou.Pt un motiv inexplicabil,a venit in
magazinul meu in timp ce Bailey era fost aici.Aducandu-
mi aminte de sarutul nostru de pe alee,sunt sigura ca m-
am facut mai rosie decat un semn rosu de pe semafor.Nu
am vrut sa-l ating sau sa vorbesc cu el.Il vroiam plecat
inainte ca Bailey sa observe ceva neobisnuit intre noi.
Prea tarziu.
M-a tot presat despre Jack.Asa ca,am mintit.Am mintit ca
Jack si cu mine nu ne cunoastem.I-am spus ca nu as risca
prietenia prin a urmari un Devlin.Adevarul era,oricum,nu
mi-as risca sanatatea mintala sa-l urmaresc pe Jack
Devlin.
Era singurul barbat in care alesesem sa am incredere de
aproape o decada,si din nou,am ales barbatul gresit.
Stiam asta acum.
Jack se culca cu Vanessa Hartwell.O folosea ca parte a
masinatiunilor tatalui lui ca sa-si puna labele pe hanul lui
Bailey.
Acel gand m-a facut sa-mi fie rau.
Am incercat in mod disperant sa nu las gandurile despre
Jack sa-mi invadeze mintea in timpul nuntii lui Cooper cu
Jessica,dar nu era cea mai usoara cerinta.Eram incantata
pt Jess,super-bucuroasa ca ea se casatoreste cu iubirea
vietii ei.Si am fost onorata sa fiu o domnisoara de onoare
cu Bailey si Dahlia.
A fost foarte romantic si distractiv.
Dar cand toata lumea a inceput sa se amestece din nou,si
am fost coplesita de atentia invitatilor care vroiau o sansa
ca sa vorbeasca cu mine.Da,am facut multe progrese in
prietenia mea,dar sa fiu inconjurata de atatia oameni inca
eram in afara zonei mele de confort.
Dahlia a parut sa inteleaga privirea mea de caprioara-in-
lumina-farurilor in timp ce Kell Summers,un consilier
local si planificatorul de evenimente locale,a facut aluzie
ca Libraria si Cafeneaua La Emery sa aiba o taraba anul
acesta la festivalul de iarna.
‘Hey,Em.’Dahlia s-a strecurat langa mine,infasurandu-si
mana in jurul taliei mele.Era o imbratisare amuzanta din
moment ce capul ei de abia ajungea la umarul meu.’Jess
te cauta.’
‘Da ?’
‘Aha.De ce nu verifici asta ?’
Calitatea uimitoare a tonului ei m-a alertat ca ma mintea
ca sa ma scape,ai am zambit multumitoare.’Voi face
asta.Scuzati-ma.’I-am dat lui Kell un zambet politicos si
m-am grabit.
Si prin am plecat,vreau sa spun ca am iesit rapid din Hotel
Paradise Sands unde era tinuta receptia.
Era noapte,promenada era luminata.Am tremurat la briza
oceanului ce trecea peste scanduri,carand cu ea mirosul
sarii de mare care nu facea nimic sa mascheze mirosul de
floricele,caramel,care patrundeau din fiecare colt al
esplanadei.
Mi s-a facut piele de gaina pe brate.Purtam o rochie de
domnisoara de onoare verzuie fara bretele care o alesese
Jess.
Am auzit povesti ingrozitoare despre rochiile
domnisoarelor de onoare,dar Jess avea gusturi bune.Toate
am purtat aceeasi culoare dar intr-un stil personal.
‘Em.’
Vocea joasa mi-a atras atentia.Jack.Era rezemat de hotel
cu sticla de bere in mana.Parul era ravasit sexy.In loc de
costumul elegant care il purta mereu,purta blugi si tricou.
Imagini cu el si cu Vanessa la hotel mi-au umplut capul si
mi-au racit oasele.
Vaughn ii prinsese.I-a vazut pe Jack si pe Vanessa
disparand intr-o camera,unul peste celalalt,la cateva
minute dupa ce venise in dimineata aceea sa cumpere 2
cafele cand Bailey a fost martora la interactiunea
noastra.Se culca cu Vanessa cand m-a sarutat ?
Cum am putut sa ma insel in privinta lui ?
Ani de zile,m-am tinut de credinta ca Jack Devlin era un
tip bun sub transformarea lui misterioasa.
Ce proasta am fost.
Jack s-a dezlipit de cladire,band din sticla lui.El a venit
mai aproape,si mi-a luat totul ca sa nu fug.
Apoi lumina din hotel a ajuns la ochii lui,si respiratia mea
s-a taiat.
Jale.Ochii lui erau negri din cauza jalei.
‘Jack ?’
‘Coop si Jess s-au casatorit,nu-i asa ?’Ochii lui au zburat
la usile hotelului.
Si atunci am inteles.
‘Da.’
Privirea lui Jack s-a intros la mine.Toata torturata
facandu-mi inima sa ma doara pt el in ciuda faptului ca el
m-a ranit.Sa-l ia naiba.’Este fericit ?’
Am dat din cap.’Nu am vazut niciodata un barbat mai
fericit.’
‘Bine.’Ochii lui au sclipit,si a baut din nou din berea
lui.Parea ca o incercare sa-si retina emotiile.
A fost o tacere lunga intre noi si ochii lui s-au dus in jos si
in sus pe corpul meu.’Esti frumoasa.Dar tot timpul esti
frumoasa.’
Nu m-am rosit.Nu de data asta.’Ar trebui sa te duci
acasa,Jack.’
Buzele lui s-au ridicat in deradere.’Ai auzit.’
‘Despre Vanessa.Da.’
Muschiul din maxilarul lui a tresarit si s-a uitat spre
ocean.
‘Te culcai cu ea cand m-ai sarutat ?’A trebuit sa
intreb.Trebuia sa stiu.
El nu s-a uitat la mine.’Conteaza ?’
Durerea s-a aprins in pieptul meu,o durere atat de
adanca,mi-a scapat un mic suspin.
Ceva ca regret s-a aratat pe fata lui.
Sau poate asta vroiam sa cred.
Furioasa,am facut un pas spre el.El m-a privit cu
precautie.’Nu te voi lasa sa o ranesti pe Bailey.’
El a pufnit.’Asa ca,acum crezi ca nu sunt un tip bun ?’
‘Sa te culci cu Vanessa Hartwell pt ca tatal tau vrea hanul
lui Bailey nu este actiunea unui om bun.’
Jack s-a uitat urat la mine.
Obosita din cauza acestui dans intre noi,am clatinat capul
din cauza exasperarii si m-am intors sa plec.Dar mana lu
s-a infasurat in jurul bratului meu,oprindu-ma.Puteam sa-i
simt atingerea fierbinte peste tot,nu doar pe bicepsul
meu.’Da-mi drumul.’am soptit.
Acei ochi albastri-gri sclipeau din cauza intensitatii.’Nu
as lasa sa ii se intample ceva lui Bailey.Stiu ce fac.’Apoi a
injurat,dandu-mi drumul la brat.’Ce mama dracului imi
faci ?’a respirat el incet,clatinandu-si capul neincrezator.
M-am oprit pt ca imi pasa pt ca el se framanta.
Dar nu mai puteam avea incredere in el.
‘Du-te acasa,Jack.Daca vrei sa faci pace cu Cooper,seara
asta nu este cea potrivita.’
‘Pace.’El a pufnit aruncandu-mi o privire gen
« Glumesti,nu ? ».’Raza de soare,nu poti sa faci pace pt ce
i-am facut.’
‘Nu stiu daca este adevarat.Ce este adevarat este ca poti
sa te opresti sa faci lucrurile mai rele.Stii ca inainte de
Vanessa,Bailey nu a renuntat niciodata la tine ?Ea
credeam,cum credeam si eu,ca ea un motiv pt care ai facut
alea.Dar Vanessa a fost un pas prea departe,chiar si pt
Bailey.Esti in spirala,Jack.Te rog sa te opresti inainte ca
sa pierzi sansa sa te intorci la asta.’
Ochii lui Jack s-au plecat la pamant.Am crezut ca nu va
raspunde cand a spus,’Si pt tine ?Este Vanessa un pas
prea departe pt tine ?’
Intrebarea m-a impuns.Dureros si ascutit.’Eu…eu cred ca
este o amintire.’
‘O amintire ?’
‘Despre cum vezi si tratezi femeile.Nu sunt speciala pt
tine,Jack.’
Expresia lui s-a transformat in ostila.Furioasa.
Asta m-a facut si mai furioasa.’De fapt,cineva ar putea sa
spuna ca sa flirtezi cu proprietara timida a librariei din
oras oricand iti vine in minte te face cam un ticalos.’Am
fost la fel de uimita ca si el de onestitatea mea.Dar eram si
mandra de mine.’Am terminat sa te las sa te joci cu mine
oricand te amuza.’M-am intors de la expresia lui socata si
am marsaluit inapoi in hotel ca sa scap de el.
Tremurand,m-am dus la toleta.
Cat de curajoasa fusesem cu Jack,era destul pt o singura
seara.
M-am ascuns la toaleta pana cand a fost sigur ca eu sa
plec acasa.

Jack

El a vrut sa se imbete in seara aia pt cel mai bun prieten al

lui se casatoarea cu femeia potrivita,si el nu a fost acolo
sa vada.
Oricum,in timp ce cuvitele lui Emery faceau ecou in capul
lui,Jack s-a imbatat din cauza ei.
Era un lucru sa suspectezi ca actiunile tale pot cauza…era
altceva sa te astepti la consecinte.
Nu numai ca Em il ura ca se culca cu Vanessa,acum ea
credea ca interactiunile lor de-a lungul anilor a fost cand
el isi batea joc de ea.
A incercat sa-si spuna ca asa era mai bine.
Dar el nu putea sa suporte.
Nu putea sa suporte durerea ingrozitoare din pieptul lui,in
interiorul lui.Totul al dracului durea.
Asa ca s-a dus acasa si a deschis whiskey-ul.
Nu vroia nimic decat uitare.

12
 §
Emery

Acum 1 an
Tocmai ma schimbasem de rochia de domnisoara de
onoare in pijama cand am auzit un scartait de roti pe
pietrisul din spatele casei mele.
Ceasul de pe noptiera arata 1,16.
Cine mama…
M-am grabit spre geamul care date aspre aleea mea si am
vazut o figura mare deschizand usa Mercedes-ului.
Un Mercedes care il recunosteam.
Jack ?
El practic a cazut din masina.
Oh Dumnezeul meu.
Grabindu-ma jos si pe veranda,am privit cum Jack s-a
impiedicat de pietris,tinandu-se de acoperisul masinii.El a
sforait-ras in barba si apoi a injurat.
Era beat.
‘Jack.’am sasait,grabindu-ma pe treptele verandei.
El s-a uitat in sus de la picioarele lui si mi-a dat un
zambet leganat.’Em,cum ai ajuns aici ?’
Iisuse Cristoase.’Jack,esti la casa mea.Ai condus la casa
mea.Beat.’Eram furioasa.
El s-a miscat spre mine si mi-am pus mainile in jurul lui
dupa ce el s-a clatinat.
Sfinte Sisoe….era beat.
‘Da,av-aveam nevoie sa te vad.’El nu vorbea neclar dar
tragea de cuvinte ca cineva care adormea.
Ingrijorarea a acoperit socul si cu mare dificultate,l-am
ajutat sa mearga pe veranda si in casa.
‘Mirosi atat de bine.’El a incercat sa-si ingropae nasul in
gatul meu in timp ce eu gafaiam sub greutatea
lui.Barbatul era urias !’Si te simt si al dracului de
bine.’Mana lui s-a dus in jos la fundul meu si am tipat
cand l-a strans.’Ai cel mai frumos fund din lume.Am avut
fantezii de milioane de ori cu acel fund.’
Inrosindu-ma,am ajus la canapea si l-am impins pe ea.
El s-a lasat greu pe ea si s-a uitat la tavan.Cateva secunde
mai tarziu,a intrebat,’Cum am ajuns pe podea ?’
‘Esti pe canapea.’am sarit.’Ma duc sa-ti aduc niste apa.’
‘Nu pleca,Em.’
El suna atat de dezamagit,ca am simtit un pic de
simpatie.Sa-l ia naiba !’Ma intorc imediat.’
Cand m-am intors,el inca nu se miscase si ochii lui inca
erau lipiti de tavan.’Jack,ia asta.’Stateam aproape de
capul lui si i-am intins paharul cu apa.
El nu l-a luat.
‘Ma urasti.’a spus el,el suna distrat si nu ca barbatul de 37
ani,stapan pe stine care il stiam.Suna tanar.Aproape
pierdut.’Se presupune ca ma urasti.Este cel mai bine.Dar
urasc ca ma urasti.’
Lacrimile mi-au aprins ochii.’Nu te urasc,Jack.’
‘Emery cea reala o face.Ea ma uraste.’
‘Emery cea reala ?’
El s-a intors,ridicandu-se doar cat sa isi puna capul in
poala mea.I-am studiat fata chipesa,lungimea genelor lui
aruncand umbre peste obrajii lui.Si sufeream pt el.La ore
dupa ce i-am spus sa dispara,si aici eram.
Inapoi la patratul nr 1.
Sa-l ia naiba.
‘Jack.’
‘Nu esti Em cea reala.Esti Em din vis.’
M-am incruntat.’Jack,esti beat si chiar esti aici la-‘
‘Doar incerc sa te protejez.’
M-am oprit,muscandu-mi buza.Era beat.Si nu ar trebui sa
profit de asta.Nu ar trebui.’Sa ma protejezi de ce ?’am
scancit.Asta era atat de nedrept din partea mea.
‘Stii ce.’a spus el,ca si cum era exasperat de
mine.’Rebecca.Crima.Acelasi motiv pt care l-am impins
pe Cooper.’
Crima ?
Glumea,nu-i asa ?
Asta era doar vorbarie beata prostuta.
Nu-i asa ?
Trepidarea a trecut prin mine si toate gandurile ca sa joc
drept s-a disipat.’Spune-mi din nou.Va ajuta.’
El a inspirat adanc.’Am incercat,Em.’
‘Va ajuta sa discuti cu mine…din moment ce nu poti sa
vorbesti cu mine in viata reala.’Ma duceam in iad.
Cu capul inca in poala mea,el se uita la mine
acum.Pupilele lui erau dilatate.I-am dat parul la o parte de
pe fata,sperand ca sa nu simta tremuratul din mana mea.
‘A fost in noaptea in care aranjasem intalnirea.Iti aduci
aminte ?’
Cum puteam sa uit ?’Imi aduc aminte.’
‘Ian a sunat.’Cuvintele lui bete erau incete,languroase,si
ma manca din cauza nerabadarii ca el sa imi spuna
adevarul.’Eram pe drum sa ii spun lui Cooper ca Dana se
datuse la mine.’Privirea lui s-a dus la tavan in timp ce isi
amintea,’Rebecca a adus un turist la casa de la piscina.Un
tip pe care de abia il cunostea.Si el a atacat-o.A incercat
sa o violeze.’
Cuvintele au ricosat in sufrageria mea si au tras intr-un
final de inima mea.’Oh Dumnezeul meu.’am
respirat,socata pana in maduva oaselor.’Saraca Rebecca.’
Furia imconjura cuvintel lui Jack.’Ea s-a luptat.L-a lovit
cu o gantera de cateva ori si accidental…ea l-a omorat pe
tip.’
Dintre toate lucrurile la care ma asteptam la Jack sa mi le
destainuie,asta nu era printre posibilitati.
‘Stu si Ian au acoperit-o.Dar m-au tras.Au folosit asta
impotriva mea.Vezi tu,Rebecca nu este a lui Ian.Mama a
avut o legatura amoroasa.’
Era ca un raid aerian de informatii explozive.
‘El nu da 2 bani ce se intampla cu Rebecca.El a trimis-o
departe si a acoperit crima,dar a aranjat ca ea sa cada pt
asta daca nu faceam parte din familie.A trebuit sa vand
afacerea,sa ma duc si sa lucrez pt el.Cateodata conduc
prin Hartwell,intrebandu-ma unde este cadavrul
ingropat.Stiind ca este pe undeva.Imi da mintea peste
cap.S-a jucat cu mintea mea ani intregi.Cooper stia ca s-a
intamplat ceva.Ceva mare.Stia ca sunt bantuit,dar nu stia
de ce.El tot incerca sa-si dea seama de adevar.Nu putea sa
stie adevarul.Nu puteam sa-l fac parte din crima.Nu
puteam sa-l fac sa se intrebe de fiecare data cand
conducea spre marginea orasului daca este un cadavru in
acel loc care il priveste.Nu puteam ca boala sa-i atinga
viata,doar ca sa o protejez pe sora mea.Sa ma protejez.Si
Dana…ea era o tǎrǎtura neloiala,si eu…’
Intelegerea a venit peste mine.’Ai facut-o intentionat ca sa
te gaseasca cu ea Cooper.’
‘Da.’
‘2 pasari.1 piatra’am soptit.
‘Exact.El merita mai bun.’
Lacrimile s-au rostogolit pe obrajii mei in timp ce
realizam cat de mult Jack a sacrificat pt sora
lui.Adancimea raului tatalui lui era socanta.Tot timpul
asta am crezut ca Devlin era un fiu de catea nemilos.Dar
era mai mult.El era mai rau.
‘Oh,Jack.’M-am aplecat si i-am sarutat obrazul,tresarind
la mirosul coplesitor de whiskey care venea de la el.
Ochii nostri s-au intalnit in timp ce el s-a retras.
Senitmentul bolnav din interiorul meu a crescut si a
crescut in timp ce luam in considerare daca isi va aduce
aminte asta la dimineata.
‘Sunt un seif,Jack.Nu voi spune cuiva.’Nu l-as pune
niciodata in pericol sau pe sora lui asa.
O crima.
De abia puteam sa-mi infasor minte in jurul acestui lucru.
‘Bineinteles ca nu o vei face.’a soptit el,genele lui
apropiindu-se.’Esti doar un vis.’
Am marait in timp ce sforaiturile usoare ale lui Jack au
umplut camera.
Va fi foarte suparat de dimineata cand va realiza ce a
facut.
Sau ar trebui sa spun…ce l-am manipulat sa faca.

13
§
Jack

Acum 1 an
El era un las.
Jack nu s-a simtit niciodata atat de mult cand s-a trezit
intr-o casa care nu recunostea,a vazut fotografia lui
Emery de pe perete cu o femeie mai in varsta,a realizat ca
este casa ei,si a plecat de acolo inainte ca ea sa apara.
Trezindu-se complet imbracat pe canapeaua lui Em era un
lucru.Vazandu-si masina parcata langa veranda ei,cu
rotile invartite,dovedind ca el condusese beat aici,este
altceva.
Intrebandu-se ce i-a spus nu merita sa se gandeasca.
Chiar daca nu ar fi trebuit,el a condus inapoi la casa lui.
El a varasat in baia lui,multumind lui Dumnezeu ca nu
vomitase in a lui Em.Spera.Band Tyklenol si unul dintre
smoothie-urile care le bea dupa exercitii fizice,Jack a stat
pt un timp ca sa se linisteasca.Si a incercat sa se
gandeasca.Incercand sa-si aduca aminte.
Nimic.
Pregatindu-se pt zi cu o mahmureala ca dracu era
dificil.Manile lui tremurau in timp ce facea dus si
tremurau in timp ce se imbraca,si picioarele lui nu erau
sigure.O parte din Jack nici macar nu era sigura daca era
macar o mahmureala.
Ce mama dracului ii spusese lui Emery ?
Jack isi aducea aminte intalnirea lor de pe promenada.Ea
i-a taiat-o rapid.El s-a dus acasa,a deschis whiskey-ul.A
baut al dracului o tona din cea mai buna sticla a
lui.Macallan de 18 ani intr-o cutie de lemn de stejar.
Maraind la acel gand,Jack si-a verificat telefonul,care il
lasase acasa in timp ce facea orice facea la Emery.Erau
apeluri ratate de la Ian,Stu,Kerr si Vanessa.
2 apeluri pierdute de la Vanessa.
O imagine cu fata lui Emery a trecut prin ochii
lui.Expresia ei cand el s-a apropiat de ea in afara
hotelului-el a stiut imediat ca este despre Vanessa.
‘Eu…eu cred ca este o amintire.’
‘O amintire ?’
‘Despre cum vezi si tratezi femeile.Nu sunt speciala pt
tine,Jack.’
Nu era speciala pt el.
El era furios ca ea a spus asta…dar apoi ce mama dracului
se presupunea sa creada ea ?
Ignorand apelurile pierdute,Jack si-a bagat telefonul in
buzunar si s-a dus sa alerge pe plaja.Poate va ajuta cu
mahmureala.Poate o va face mai rea.
Nu ii pasa.
In timp ce iesea din casa,el a facut-o atat de tentant la
inceput pt ca fiecare pas pe trotuar era o bataie dureroasa
in capul lui pulsator.Dupa un timp,el a intetit pasul si
destul de rapid a fost pe plaja,nisipul creand rezistenta.
Atunci amintirile au venit inapoi in fragmente.
El a vazut-o pe Emery pe veranda,venind spre el.
El a vazut-o deasupra lui,ca si cum statea cu capul in
poala ei.
Dar,ce mama dracului ii spusese ?
Vocea ei dulce ii umplea capul.’Sunt un seif,Jack.Nu voi
spune cuiva.’
Asta nu era de noaptea trecuta.Jack s-a certat cu sine
insusi.Emery i-a spus asta acum multi ani.Nu-i asa ?
‘Bineinteles ca nu o vei face.Tu esti doar un vis.’
Nelinistea s-a cladit in Jack si el a alergat mai tare,mai
repede,transpiratia umezindu-i tricoul in timp ce corpul
lui scotea toxinele de la alcool.
‘Ai aranjat in mod intentionat ca sa te gaseasca cu ea
Cooper.’
‘Da.’
‘2 pasari.1 piatra.’
La dracu !Jack s-a oprit,aplecandu-se,mainile pe coapse in
timp ce incerca sa respire cand totul s-a intros la el.Emery
ajutandu-l sa intre in casa ei.Punandu-l pe canapea…
Scotand adevarul de la el.
Oroarea a trecut prin Jack in timp ce a injurat,trecandu-si
mainile prin parul umed de transpiratie.
I-a spus totul lui Emery.
Dintr-o data,el alerga din nou,dar de data asta cu o
directie clara.Era prea devreme ca ea sa deschida
magazinul,asa ca era acasa.Jack a alergat km pe plaja spre
casa ei,sarind peste poarta privata si urcand treptele
verandei ei cate 2 deodata.
El a lovit cu pumnul pe usa-plasa.
Nici macar un minut mai tarziu,ea a aparut,incruntarea ei
disparand cand a realizat ca este el.
‘Jack.’Ea a deschis usa,stand in fata lui in nimic in afara
de un maieu si pantaloni scurti.Parul ei era prins in varful
capului,dar suvite lungi cadeau pe fata si gatul ei.Era si
clar ca sfarcurile ei ieseu prin maieu si ca ea nu purta
sutien.
Iisuse Cristoase.
Toata imaginea era sexy ca dracu,dar el nu avea starea de
spirit sa fie distras.El a trecut pe langa ea fara sa astepte o
invitatie.Casa lui Em era asa cum si-o imaginase.Plan
deschis,moderna,eleganta dar confortabila.El s-a oprit in
spatiul dintre sufragerie si salon,uitandu-se urat la
canapeaua mare pe care se trezise.
Jack nu stia daca sa fie supararat pe ea sau pe el insusi.
Pt ca isi aducea aminte totul.
Emery a manipulat adevarul din el.
A auzit-o inchizand usa si s-a intors spre ea.
Obrajii ei erau roz si ochii un pic mariti.’Iti aduci aminte.’
‘Oh,imi aduc aminte.’Jack a facut un pas spre ea dar s-a
oprit cand ea a facut un pas in spate ca si cum ea era
precauta cu el.’La dracu.’a muscat el.Acum ei ii era frica
de el ?Ea credea ca el pt ca a acoperit o crima,era capabil
sa o raneasca ?
‘Nu voi spune cuiva,Jack.’a promis Em.
Ochii lui s-au ingustat.’Pt ca iti este frica de mine,de
familia mea ?’
Buzele ei s-au despartit din cauza socului.’Nu mi-ar fi
niciodata frica de tine.Nu voi spune pt ca nu vreau sa te
distrug sau pe sora ta din cauza unui strain care a incercat
sa o violeze.’
Surprinderea a trecut prin el.’Unii oameni ar spune ca asta
este gresit moral.’
‘Acei oameni ar avea dreptate.’Em si-a incrucisat mainile
la piept.’Dar nu sunt obligata sa fac ce este bine pt
« oameni ».Sunt obligata sa fac ce cred ca este
bine,punct.’
Furia l-a umplut.’Dar acum ai acest secret,Em.M-ai
pacalit sa-ti spun acest secret,si acum trebuie sa traiesti cu
el.’
Expresia ei s-a inmuiat.’Te-am pacalit.Si imi pare rau.A
fost gresit.Si acum astea sunt consecintele.’
‘Si iti este rau ?’
‘Pt tine,da.’Ochii ei s-au aprins din cauza emotiei care i-a
facut gatul sa se ingroase.’Sunt incredibil de trista pt
tine,Jack.Sunt trista ca a trebuit sa sacrifici atat de mult pt
sora ta…si sunt incantata pt tine.’
La dracu !
Jack si-a plecat capul,nu putea sa vada privirea de pe fata
ei.El ii simtea cuvintele.El le simtea peste tot,si oricat de
mult nu vroia sa le simta,ele erau ca un unguent pe o a
dracului rana.
Cineva l-a vazut.
Nu actiunile de rahat,oribile care le facuse in numele
tatalui lui sau cele distructive de sine care erau un mod de
a indeparta lumea despre care ii pasa.
Cineva a vazut adevarul prin tot.
Si nu doar oricine.
Emery.
Era o usurare care Jack nu vroia sa o simta.
‘Deci,vei tine asta sub tacere ?’a intrebat el cu privirea la
podea si vocea gatuita.
‘Da.Promit.’
Si el a crezut-o.
Ochii lui au zburat la ai ei si a venit mai aproape.
Orice a recunoscut ea in expresia lui a facut ca fata ei sa
se stranga.’Oh,Jack.’Lacrimile cadeau pe obrajii ei cu
secunde mai inainte sa-si arunce bratele in jurul lui.
El a ezitat o secunda inainte sa realizeze ca rezistenta era
zadarnic.
Jack si-a infasurat mainile in jurul ei.Strans.Lovindu-se de
el.El si-a ingropat capul in gatul ei si a inspirat-o.El a
mirosit parfumul estompat si cafea.Em s-a cutremurat un
pic in timp ce plangea pt el,si durerea din pieptul lui s-a
marit pana cand a putut sa respire din nou.
Eventual tremuratul ei s-a usurat,si la fel si lacrimile ei.
Apoi ea si-a intors capul,si respiratia lui Jack s-a oprit de
tot la cum ii simtea buzele pe gatul lui.El s-a miscat ca sa-
si ridice capul dar buzele ei s-au prins de gatul lui,si
varful limbii ei ii tachina pielea.
Jack a mnarait in timp ce caldura i-a umplut prohabul.
Degetele lui s-au strans pe maieul ei,tragand de material
in sus pana cand i-a simtit pielea moale de dedesubt.
‘Em…’El a vrut sa o opreasca.Sa o indeparteze.
El a facut-o.
Dar ea si-a presat gura frumoasa de a lui si ii gusta sare
din lacrimile ei cand a sarutat-o,lacrimi varsate pt el.Si
Jack a fost pierdut.
S-a lasat sa se inece in saruturi puternice,fierbinti,mainile
lui disparand sub topul ei,mangaind pielea moale a
spatelui ei,mancandu-l sa rupa al dracului lucru.El a simtit
tragerea mainilor lui Emery de tricoul lui si el era tras in
fata.
‘Canapea.’a pufnit ea fara respiratie.
Nevrand sa intrerupa sarutul,Jack si-a mutat mainile pe
fundul ei si a indemnat-o sa sara in bratele lui.Picioarele
ei lungi s-au infasurat in jurul taliei lui si penisul lui a
devenit imposibil de tare din cauza nevoii ca sa fie in ea.
Mintea lui era in ceata.Gandurile,rationale,toate coplesite
total de mirosul ei si de cum o simtea in bratele lui.
Si saruturile ei.
La dracu,acea femeie putea sa sarute.
El a ajuns al canapea si ei au cazut pe ea,penisul lui
impingand intre picioarele ei.
‘Oh !’a gemut ea,rupand sarutul,ochii ei dilatati,obrajii ei
imbujorati.
Jack a crezut ca s-a pierdut inainte.
Acum se pierduse.A sarutat-o mai adanc,mai murdar,mai
flamand in timp ce isi freca penisul de caldura dintre
picioarele ei.Pielea lui era in flacari,si de fiecare data cand
ea scancea,el inghitea totul cu un sarut si el a ajuns la un
pas ca sa-si dea drumul ca un preadolescent.
Avand mai multa nevoie de ea,Jack a luat tivul maieului
ei si l-a tras in sus.Em s-a fâţâit ca sa se ridice pe
jumatate,preluand si dand lucrul jos,sanii ei plini saltand
din cauza miscarii.
‘Sfinte al dracului Cristoase.’a mormait el gatuit in timp
ce ea se intindea inapoi pe canapea,asteptandu-l,pieptul ei
ridicandu-se si cazand din cauza anticiparii.
Fata ei frumoasa era moale din cauza nevoii.
Ea era perfecta.
Ea era atat de al dracului de perfecta,era o minune ca era
reala.
Il mancau mainile sa se intinda si sa-si puna palmele pe
ei,sa-i mangaie,sa-i tina in gura ca sa-i poata gusta si
suge.Dar motivul lui se intorcea.Incet,prin ceata de
dorinta,el isi aducea aminte de ce nu putea sa faca asta.
Apoi Em s-a ridicat,intinzandu-se la talia pantalonilor lui
de alergat,mana ei bagandu-se inauntru inainte ca el sa o
opreasca,mangaindu-i penisul.
Jack a muscat o injuratura si i-a luat mana,tinand-o
departe de el.
Ea a scancit si el i-a dat drumul,realizand ca o tinea prea
tare.
Emery a clipit la el confuza.’Jack ?’
Dand-o la o parte,inghitind tare,incercand sa ignore
durerea dintre picioarele lui,Jack s-a intins la o patura care
ea o aruncase peste canapea si i-a dat-o.
De data asta cand ea a rosit,el s-a simtit ca dracu.
Privirea ei s-a plecat umilita,si a folosit patura ca sa sde
acopere.
‘Imi pare rau.’El s-a ridicat,intorcandu-se de la ea,fiindu-i
frica sa se mai uite,el va spune la dracu si va lua ce
dorea.’Asta nu se poate intampla.Ian o va folosi impotriva
mea.’
‘Si daca o tinem secret ?’Ea suna speratoare.
Jack si-a inchis ochii.Vocea lui era groasa cand a raspuns
intr-un final.’Nu putem.’
Deja suspecta ca Ian tine evidenta fiilor lui.Daca afla
despre Emery,va gasi un mod sa isi bata joc de ea.Si chiar
daca o facea,ce viata puteau avea ei ?Ea gasise intr-un
final prietene in Jessica si Bailey si Dahlia.Era parte din
cercul apropiat al lui Cooper,si inflorea acolo.
Daca il alegea pe Jack in favoarea lor,ea ar pierde totul.Si
va trebui sa stea langa el in timp ce facea rahaturi ascunse
pt tatal lui si doar sa accepte ca ea era cu un tip pe care
oamenii nu il sufereau.
El nu merita ca ea sa piarda ce ii luase atat de mult timp
sa construiasca.
‘Nu poti sau nu vrei ?’
Il mai intrebase ceva similar inainte.
Fortandu-se sa se intoarca,el a vazut-o inrosita si ravasita
si pe jumatate goala sub patura,si chiar daca el o
infierbantase doar ca sa se opreasca din nou,Em inca se
uita la el ca si cum era ceva mai mult decat era el.
Era timpul sa termine asta.Pt totdeauna.Pt binele ei.
‘Sunt atras de tine,Em.Evident stii asta.’El a fluturat o
mana impacientata la ea.’Dar nu te vreau…permanent.’El
s-a inecat.’Nu sunt acel tip.Si poate ca sunt un ticalos,dar
nu sunt destul de ticalos ca sa ma joc cu sentimentele unei
femei bune.’
Intelegerea a trecut pe fata ei si timp ce strangera patura
mai strans.Cand a vorbit,ea l-a surprins si l-a strivit cu
onestitatea ei.’Nu stiu daca acesta este adevarul sau doar
esti pe drumul spre distrugere pt tot restul vietii
tale.Oricum,umilirea constanta a devenit
plictisitoare.’Cuvintele ei erau stranse.Reci.Atat de
necaracteristice ei.’Voi prefata asta prin a spune ca
secretul tau inca este in siguranta cu mine.Dar acum mi-ar
place sa pleci,Jack.Si as aprecia daca ai sta dracului
departe de mine.Pt totdeauna.’
Cioburi de durere au ramas in pieptul lui.
I-a luat un moment sa se recuprerezer din agonia initiala.
Dar intr-un final,el i-a facut pep lac femeii de care era
destul de sigur ca este indragostit un dat din cap scurt si a
iesit din casa ei.
Din viata ei.
Cu promisiunea tacuta ca era pt totdeauna.

14
§
Emery
Cu 3 luni in urma
Strada Principala ea plina cu anticipare si bucurie pt
caranavalul de iarna.
Si pt prima data eram acolo si nu ma simteam deloc
inconfortabila.Era adevarat ce spuneau :Viata era ca si
cum mergeai pe o bicicleta.Era ciudat si complicat si
strain la inceput,dar de indata ce invatai,incepea sa se
simta natural.
Stateam la tarba Dahliei,condusa de Bailey.Vaughn era in
lateralul ei,si eu in al lui Jess,Cooper in al ei.O asteptam
pe Dahlia sa vina ca sa preia de la Bailey.Nu m-a surprins
ca Dahlia intarzia.Ea fusese inflacarata de cand se
intorsese din excursia acasa in Boston si ex-iubitul ei
Michael Sullivan a urmat-o inapoi.
Michael,sau detectivul Sullivan,muncea pt noul nostru
Departament de Investigatii Criminalistice sub seriful
King.Interesant.Dahlia se intalnise cu Jeff,si toata lumea
stia ca ea se despartise de el si el nu fusese fericit cu
asta.Ar fi fost un triunghi amoros interesant-pana cand am
baut cu prietenii mei.
In timp ce nu mai roseam si ma balbaiam timida in jurul
lui Vaughn si a lui Cooper,Michael era nou.Si el era
saramant in felul lui aspru,puternic,politist din Boston.
Vazand cum Dahlia se aprinde ca un pom de Craciun in
jurul lui in ciuda determinarii ei ca sa-l tina departe,stiam
ca Jeff nu are nicio sansa.
Nici Dahlia nu avea vreo sansa.
Michael parea foarte determinat sa o recastige.
Imi facea sufletul romantic extrem de fericit.
‘Oh Dumnezeul meu,acolo este.’Am urmarit privirea lui
Bailey.
Buzele mele tresareau.
Venind spre noi,imbracata ca Alba-ca-Zapada,era
Dahlia.Era personajul perfect pt culoarea pielii
ei.Oricum,cu curbele ei evidente,era imposibil ca orice sa
para modest pe ea.Mai ales nu intr-o rochie cu decolteu in
forma de inima.
Jess si Bailey au urlat ca lupii si au mieunat cand ea s-a
apropiat,facandu-i pe Coop,Vaughn si pe mine sa
chicotim.
Dandu-si ochii peste cap la tachinarea noastra,Dahlia s-a
oprit in spatele tarabei.’Oh da,manecile mele bufante sunt
atat de sexy.’Ea i-a strans umarul lui
Bailey.’Multumesc,iubita.’
Parada de la carnavalul de anul acesta era cu tematica
Disney,de aici costumul Dahliei.Kell Summers a incercat
voalat ca sa ma convinga sa ma imbrac ca Elsa din
Regatul de Gheata.Poate ca am venit atat de departe cu
anxietatile mele sociale,dar ideea ca sa fac parte din
parada,fiind in fata si in centru,era gretoasa.
In timp ce eram jenata cu adultii,nu eram deloc jenata cu
copii.Inocenta si onestitatea lor taia in armura mea
timida.Cu copii,stiai intotdeauna unde stateai.Nu trebuia
niciodata sa ghicesc sau sa ma intreb daca ma gaseau
plictisitoare sau doritoare.Imi placea sa fiu inconjurata de
copii din cauza acestui motiv,din cauza asta ma oferisem
voluntara la centrul de consiliere din Milton la fiecare a 2-
a luni.
Era aceasta afinitate care probabil l-a atras pe fiul lui
Cat,Joey,de mine.Cat era convinsa ca era din cauza ca
aratam ca Elsa.
Oricum,nu imi pasa.Joey era exceptional de destept si
talentat si o adevarata bucurie in jurul caruia sa fi.Am fost
dezamagita ca nu i-am vazut cu Jess si Cooper in
dimineata asta.
‘Am vandut un inel cu peridot.’Bailey a informat-o pe
Dahlia.
‘Super.’Dahlia s-a uitat la noi.’Voi veti indeparta oamenii
stand asa aici.Sunteti intimidanti ca grup.’
‘Hey,multumim.’a sforait Jess.’Si noi venisem sa te
intrebam daca vrei ceva de mancat sau de baut.’
‘Ciocolata calda.’a raspuns Dahlia.’Si un churro va fi
bun.’
Decizand ca asta suna bine,l-am urmat pe Vaughn,Jess si
Coop in timp ce s-au dus dupa mancare.
‘Unde sunt Cat si Joey ?’l-am intrebat pe Cooper in timp
ce mergeam pe Strada Principala catre vanzatorii de
mancare.
‘Cat a spus ceva ca intarzie in dimineata asta.Ar trebui sa
fie aici mai tarziu.’
‘Da.’Jess m-a inghiontit si a ranjit.’Joey nu va rata o sansa
ca sa te vada.Stii ca si-a declarat public dragosatea pt
tine,nu-i asa ?’
Am ras la acest gand.Copilul era astat de dragut.’A facut-
o ?’
Coop mi-a aruncat un zambet afectuos.’A spus ca te va
convinge sa il astepti pana cand este destul de mare ca sa
te mariti cu el.’
Oh Dumnezeul meu.Inima mea.Am ranjit.’Pai,sunt foarte
onorata.’
Ne-am oprit la un vanzator si am procurat Dahliei
ciocolata calda si bauturi pt noi.Vaughn a incercat sa
plateasca pt totata lumea,dar Cooper nu l-a lasat.Jess si cu
mine stateam in spate in timp ce ei se certau,tinand randul
pe loc.
‘Pot sa-mi platesc singura.’am incercat sa intervin.
Jess a clatinat din cap la mine,ca si cum imi spunea ca nu
se merita sa incerc.
‘Bine.’i-a spus Cooper lui Vaughn.’Tu platesti pt a lui
Bailey si a Dahliei,si eu voi plati pt a lui Jess si a lui
Emery.’
Vaughn a fost de acord cu asta,dar inca era o tensiune
stupida inte barbati in timp ce ne duceam sa gasim dubita
cu mancare.Au impartit plata in acelasi fel din nou si
tensiunea s-a usurat in timp ce ne intorceam la tarba
Dahliei.
Jess si cu mine am ramas in spate si ea spus fara cuvinte
« barbatii » cu un dat de ochi peste cap.
Mi-am retinut rasetul.
Pasii mei s-au incetinit cand l-am vazut pe Michael la
taraba Dahliei.El parea sa se fi integrat rapid in grup.Se
dovedea ca Michael si Cooper deveneau prieteni,alergand
pe plaja impreuna dimineata.
Imaginea altui barat alergand pe plaja a sclipit la
marginea aminitrilor mele,dar ca intotdeauna,am
indepartat-o.
Si a fost ca si cum l-am conjurat.
Imi ascultasem prietenii si vedeam cum Strada Principala
devenea mai plina.In timp ce ochii mei se mutau prin
multime,l-am vazut.
Jack.
Asteptand la o taraba cu burgeri cu o bruneta scunda.
Am fost lovita de un val de déjà vu.
Si tristete.
Si frustrare.
Jack si-a intros capul sui mi-a intalnit privirea.
Dorul m-a lovit danac in interior.
De la dimineata umilitoare in care m-am oferit lui pe un
platou si el a refuzat,Jack a facut ce i-am cerut si a stat
departe.
Imi era dor de el.Nici marc nu stiam de ce din moment ce
noi nu am mai petrecut timp impreuna de-a lungul
anilor.Oricum,timpul care l-am petrecut a fost plin de
atata emotie si adevar.
El era persoana in care vroiam sa am increedere
completa.Persoana careia sa-i spun totul.Eram pregatita
ina cea dimineata.
Inca nu eram sigura daca Jack m-a indepartat ca sa ma
protejeze asa cum o facuse cu Cooper,sau daca imi spunea
adevarul cand a spus ca nu ma vroia permanent.Inima
mea spunea ca este prima.Durerea mea se agata de
ultima.Mai ales vazandu-l ca el continua sa se culce cu
turistele cum era bruneta de langa el.
Oricum,Jack nu ma vroia destul de mult ca macar sa
incerce,si eu ma saturasem.
‘Emery,la ce te uiti asa intens ?’a intrebat Jessica.
Fiindu-mi frica sa nu fiu prinsa,mi-am luat atentia de pe
Jack.’Nimic.’am mormait.
‘La ce te uiti ?’a intrebat Vaughn.
M-am uitat in sus,crezand ca el insista pe intrebarea lui
Jess,dar vorbea cu Bailey.Ea mi-a aruncat o privire
stiutoare,bucuroasa care m-a facut sa vreau sa dispar.Apoi
Dahlia a inghiontit-o,si Bailey s-a uitat urat la ea.
Oh nu.
Prietenii mei suspectau ca aveam sentimente pt Jack ?
Dintr-o data,caranavalul nu ma mai atragea.Nu vroiam sa-
l vad pe Jack cu alta femeie.Mai mult ,Bailey era o
prietena buna,dar ii lipsea subtilitatea.Si ultimul lucru
care il vroiam era ca Vaughn sau Cooper sa stie despre
amorezeala mea de Jack Devlin.Nu am avut niciodata
prieteni barbati,si poate ca mai demult era dispusa sa
pierd prietenia lor in favoarea lui Jack,dar gata.Daca Jack
nu vroia sa lupte pt ce era intre noi,atunci nu voi risca
prietenia castigata cu greu pt asta.
Trista,am spus.’Eu…uf…cred ca mi-a ajuns pt o zi.’
‘Oh,nu pleca.’a raspuns Bailey.
‘Poate sa plece daca vrea.’s-a certat Dahlia.
‘Nu vreau sa plece.’
‘Nu conteaza ce vrei tu,mai ales cand capul tau este pe
taramul nebuniei.’
La naiba.Stiau.Si citind printre randuri,Bailey era pt
amorezeala mea si Dahlia nu.
Mortificata,m-am indepartat de taraba.Nimeni nu era
atent.Toti se intrebau ce mama dracului se intampla intre
Bailey si Dahlia.
Vazandu-mi sansa sa scap,m-am intors si m-am piedut in
multime.
Eram atat de focusata sa trecv printre oameni cat puteam
de repede ca nu l-am vazut venind.
Pt o data,Jack era acolo,si eu m-am impiedicat de
el.Manile lui s-au infasurat in jurul bratelor mele si am
cazut pe pieptul lui.
L-am impins ca si cum ma ardea,dar el nu mi-a dat
drumul.
‘Em,esti ok ?’El si-a aplecat capul spre al meu,ochii lui
negri din cauza ingrijorarii.
M-am uitat langa el si am vazut ca bruneta nu mai este.
Caldura a trecut prin mine,fiind atat de aproape de
el,caldura care o uram care m-a facut sa-l urasc.Am
incercat sa ma trag din stransoarea lui dar el m-a
tinut.’Sunt bine,Jack.Da-mi drumul.’
El s-a incruntat si mi-a dat drumul reticent.
Am impartit o privire precauta pana cand am trecut pe
langa el,disparand pe scanduri.
§
Cateva zile mai tarziu
Era mult de spus despre a trai intr-un oras turistic.Era si
mai mult de spus despre a trai int-un oras pe costa in
sezonul tacut.Iubeam sa merg pe plaja la apus.Da,era
briza,dar imi placea ca vantul sa imi loveasca
picioarele.Si imi placea cum se simte nisipul terci,rece,ud
in care mi se baga picioarele si scartaia intre degetele
mele.
Ca sa evit sa fiu lovita peste fata de propriul par,l-am
legat in varful capului,si mi-am tinut strans puloverul
mare cu mainile infasurate in jurul meu.
De obicei eram fericita aici.Dar de un timp,eram
nelinistita.O nemultumire care nu o intelegeam,avand in
vedere ca viata mea era destul de buna,
Ca sa nu mentionez ca evenimentele din ultimul timp din
oras fusesera un pic nelinistite.
Chiar daca nu ar trebui sa fiu,chiar daca m-a ranit,eram
ingrijorata despre Jack.
Stiam toti ca ajutorul de serif Freddie Jackson era un ou
rau.Si-a folosit pozitia ca politist ca sa intimideze
oamenii,mai ales pt familia Devlin.
Da,Jack m-a ranit.Dar asta nu schimba faptul ca fratele lui
cel mare a fost omorat de Freddie Jackson.
Ma intrebam cum se simte Jack.El nu se intelegea cu
fratele lui.L-a lovit de cateva ori in trecut.El a ajutat ca
Jack sa fie prizonier intr-o viata care nu o dorea.Erau
momente in care eram sigura ca Jack isi uraste fratele.Dar
Stu era fratele lui.
Si fusese omorat.
Nici macar nu puteam sa imi imaginez ce amestec de
emotii erau acum in Jack.
Pieptul mi s-a strans dureros pt el.
Si dintr-o data acolo era el.
Vazand figura singuratica de pe plaja,uitandu-se la
ocean,pasii mei s-au oprit.Avea haine de alergare,inclusiv
un hanorac cu gluga pusa,dar stiam ca este el.
L-as cunoaste pe Jack oriunde.
Cu cat ma apropiam mai mult,cu atat mai clar era profilul
lui,fata lui iesind de sub gluga.
Inalt,suplu dar musculos,nu conta ce purta Jack,o purta
bine.El era acel tip care facea hainele sa arate bine.Chiar
si pantaloni de alergare si un hanorac.
Daca era altcineva,as fi fost o lasa si as fi plecat.Dar Jack
Devlin imi datea curajul sa trec peste nesigurantele
mele.Mereu a facut-o.Si chiar daca a dus la genul de
durere care l-am evitat in ultimii 9 ani,m-am oprit langa
el.
El de abia si-a intors capul.Doar mi-a aruncat o
privire.Daca a fost surprins de apropierea mea,el nu a
spus nimic.
Chinul din acei ochi albastri gri m-au devastat.
Jack s-a uitat inapoi la apa si eu m-am intors,mana mea
aproape lovindu-se de a lui in timp ce ma introceam sa ma
uit si eu la ocean.I-am auzit respiratia taindu-se un pic si
m-am luptat cu nevoia sa-mi arunc mainile in jurul lui.
Nu ii puteam da asta.Dar ii puteam da asta.
Stateam cu el,privind cum soarele coboara sub orizont.
Timpul a trecut.
Pana cand nu a mai fost decat o urma de portocaliu si roz
unde soarele intalnea marea.
Adunandu-mi curajul,m-am intins dupa mana lui Jack si
am luat-o intr-a mea.
El mi-a strans mana.
Strans.Atat de strans.
Am asteptat ca el sa imi dea drumul.
I-a luat un timp.
Dar eventual stransoarea lui s-a mai usurat.
Mi-am trecut degetul mare peste podul palmei lui.
Si apoi i-am dat drumul.
Stiam ca nu imi imaginez ochii lui pe spatele meu in timp
ce mergeam pe plaja inapoi spre casa mea.
Stiam mereu cand Jack ma priveste.
Intotdeauna am stiut.

15
§
Jack

In prezent
Acum 5 minute,chestia care atarna cel mai greu pe el era
neputinta egoista sa o paraseasca pe Emery Saunders.El
mersese atat de bine.El a evitat-o asa cum ii ceruse ea
dupa ce a dat dracu vara trecuta.Dar de cand ea se
apropiase de el acum 3 luni pe plaja,ca sa-l consoleze pt
uciderea lui Stu,a fost o batalie zilnica sa stea departe de
ea.
Jack era suparat pe sine insusi pt ca s-a dus la magazinul
ei si suparat nedrept pe raceala ei.
Acum,pt prima oara dupa mult timp,Emery era bagata in
spatele mintii lui.
Ian ii permisese Rebeccai sa se intoarca acasa pt
inmormantarea lui Stu,dar o trimisese rapid inapoi in
Anglia.Daca Jack nu ura deja barbatul care il facuse,acum
il ura pt aia.Oricine putea sa vada ca Rebecca era o umbra
a cine fusese.Ingrijorat despre ea,Jack a tinut legatura cu
ea aproape in fiecare zi de cand ea s-a intors la Londra.Si
cand ea i-a cerut sa-i aranjeze introarcerea secreta in
Hartwell,Jack nu s-a gandit de 2 ori.A facut-o.
Rebecca traise in casa lui in ultimele zile.Ea fusese
tacuta,introspectiva.Jack incerca sa ii dea spatiu in timp ce
ea se aduna.
Nu si-a dat seama ca ea se va duce la politie acum ca Stu
era mort si nu putea fi acuzat pt acoperirea crimei
Rebeccai.
Cu inima batand tare,Jack s-a grabit pe Strada
Principalaspre departamentul serifului.
Aproape acum 5 ani,Rebecca a omorat un tip care ea
credea ca este un turist,dar in auto-aparare in timp ce el
incerca sa o violeze.Stu a intrat dupa ce ea l-a lovit pe tip
in cap cu o gantera si a convins-o pe Rebecca sa ingroape
cadavrul si arma crimei.Stu i-a spus lui Ian,pt ca ii spunea
totul tatalui lui,si Ian a fortat-o pe Rebecca sa plece in
Anglia la scoala.Apoi a folosit infractiunea ei ca sa-l
santajeze pe Jack sa vina in gospodarie.Ian a spus ca va
spune politiei unde este cadavrul daca Jack nu lucra pt
el…si ca se asigura ca Jack va cadea pt acoperirea
crimei,nu Stu.La urma urmei,ar fi fost o varianta mai
plauzibila ca Jack,care era apropiat de sora lui,ar fi cel
care ar proteja-o,nu Stu.
Si Jack stia ca tatal lui al dracului sociopat vroia sa spuna
asta,ca nu blufa.Jack stia ca Ian nici nu ar clipi la ideea ca
Rebecca sa se duca la inchisoare pt crima pt ca ea nu era
fiica lui.Mama lui Jack,Rosalie,a avut o aventura ani de
zile cu un iubit vechi.Ian a aflat cand a ramas gravida cu
Rebecca pt ca el nu fusese in patul sotiei lui de mult
timp.Avea amantele lui ca sa aiba grija de acele nevoi.
Din pacate,lucrurile au devenit extrem de neplacute pt
Rosalie si Rebecca in gospodaria Devlin.Ian a amenintat
sa faca viata Rebeccai mizerabila daca Rosalie il mai
vedea pe iubitul vechi din nou,ceea ce insemna sa
indeparteze adevaratul tata al Rebeccai din viata ei.Tipul
nici nu stia ca avea o fiica.Si cand Rebecca a crescut si a
aflat adevarul,i-a fost interzis ca sa intrebe despre el.
De-a lungul anilor,ei au auzit tot felul de lucruri care se
intamplau mamei lor care niciun copil nu ar trebui sa le
auda,inclusiv ca tatal lor a fortat-o in alta sarcina,doar ca
sa demonstreze ca este barbat.
Jack a incercat sa o protejeze pe mama si sora lui cat a
putut de mult de Ian si fratii lui,care toti pareau replicile
lui Ian.Dar a fost dificil sa o protejeze pe Rebecca de Ian
pt ca el o ura.Tatal lor a pus aparentele in fata pt ca erau
importante pt el,dar ar vinde-o pe Rebecca pe rau intr-o
clipita daca se se ajungea la asta.
Dar acum nu mai era nevoie,a gandit Jack,in timp ce se
grabea pe treptele de la intrarea din fata a cladirii
serifului.
Rebecca o facuse ea insasi.
De ce ?
Dupa ce amandoi au sacrificat pt aceasta minciuna…de ce
acum ?
Intrand in cladire,Jack s-a dus la receptie unde Rebecca
astepta cu noul detectiv din oras-barbatul Dahliei
McGuire,Michael Sullivan.De indata ce l-a vazut sora
lui,ea a izbugnit in lacrimi si a fugit la el.Jack i-a prins
corpul slab in timp ce ea se ingropa in el,ca si cum nu
putea veni destul de aproape.El si-a inchis ochii in timp ce
simtea cat este de fragila in bratele lui.
In tip ce ea suspina,Jack a strans-o si mai mult,dorind ca
toata durerea doar sa curga din ea si in el.Cand si-a
deschis ochii,detectivul Sullivan statea in fata lui,expresia
lui era atent naturala.
‘Jack Devlin ?’a intrebat el.
‘Da,sunt fratele Rebeccai.’
‘Sunt detectivul Michael Sullivan de la Departamentul de
Investigatii Infractionale.’
‘Stiu cine esti,detective.’
Sullivan a dat din cap,privirea lui cazand pe Rebecca si
apoi s-a dat in spate ca sa intalneasca privirea lui
Jack.’Sora ta este libera sa plece.’
Confuzia l-a cuprins pe Jack.’Nu o acuzati ?’
‘O echipa cauta in momentul asta cadavrul si arma
crimei.Daca le gasim pe acelea,o vom acuza pe Rebecca
de ajutorare si sustinere.’
‘Ajutorare si sustinere ?Eu nu-‘
‘Jack.’Sora lui si-a ridicat capul,ochii ei rosii si umezi din
cauza lacrimilor.’Eu…hai sa mergem undeva unde pot sa
explic.’
Auzind implorarea din vocea ei,Jack a dat scurt din cap.
Jack de abia astepta sa se intoarca la casa lui din sudul
Hartwell-ului.Era o casa draguta in care Ian a insistat ca el
sa se mute dupa ce a « sugerat » sa isi vanda casa din
nordul Hartwell-ului.Jack nu a vandut-o,a inchiriat-o.Era
ca si cum avea o speranta zadarnica ca el se va intoarce
acolo intr-o zi.Poate chiar sa se intoarca la barbatul care
fusese.
Tragand masina pe marginea drumului,Jack a oprit
motorul si s-a intors spre sora lui.’Ce se intampla ?La ce
te-ai gandit ?’I-a luat totul din el sa nu fie furios pe ea.
Ochii ei albastru-gri,exact ca ai lui,exact ca a mami
lor,erau plini de lacrimi din nou.’Jack,imi pare rau.Imi
pare atat de rau ca asta a luat atat de mult de la tine…si
imi pare rau ca nu ai stiut adevarul.Dar Ian si Stu m-au
amenintat…’
O prevestire ciudata a venit peste el.’Ce vrei sa
spui,adevarul ?’
Rebecca a inghitit.Tare.’Nu l-am ucis pe Caruthers.’
Jack s-a uitat al ea,ingrozit.Colin Caruthers era tipul care
Rebecca a crezut ca era doar un turist.Nu era.Era cautat in
4 tinuturi pt cateva violuri.Ian a descoperit dupa
fapta,evident.
Gura ei tremura.’Jack…el nu a incercat sa ma violeze.Ma
viola.’
Furia si jalea au explodat prin Jack in timp ce privea
lacrimile cazand pe obrajii surorii lui.
Nu.
La dracu.
Nu.
Fiindu-i rau la stomac,el a clatinat din cap in timp ce o
vina coplesea oricare sentiment.El ar fi trebuit sa fie
acolo.Ar fi trebuit sa o protejeze.’Imi pare rau.’s-a inecat
el.
‘Stu a venit la casa de la piscina.A spus ca fuma la piscina
si m-a auzit cand plangeam dupa ajutor.Urmatoarul lucru
care il stiu,Caruthers a fost tras de pe mine si Stu l-a lovit
repetat in cap cu o gantera.’
‘Iisuse la dracu.’Jack a clatiant din cap,incercand sa
gaseasca sensul in noul adevar.
‘El nu a vrut sa-l ucida.’Expresia ei era trista.’Jack,era la
fel de zguduit ca si mine.El doar…el incerca sa ma
protejeze.’Lacrimi noi au cazut din ochii ei.’El nu a stiut
ce sa faca.Era atat de speriat.L-a sunat pe Ian.Si el s-a
ocupat de tot.El m-a invinuit.A spus ca sunt o curva
prosta pt ca l-am adus pe Caruthers in casa.’
‘El a spus ce ?’
‘Eu…eu am fost stupida,Jack.Cautand iubire in locurile
nepotrivite.Dar nu am vrut niciodata…doar am crezut ca
vom petrece timpul.’
‘Aveai doar 17 ani.Bineinteles ca asta ai crezut !Nu te
invinui.Ma auzi ?’
Ea a dat din cap.’Stu a fost furios pe Ian pt ca a spus
asta.El m-a asigurat ca nu ma invinuia.’
Neincrederea s-a miscat prin Jack.
Rebecca a continuat,’Dar Ian a folosit-o impotriva noastra
a tuturor,nu-i asa ?Chiar si pt Stu.A tinut-o impotriva
lui.L-a facut sa faca lucruri…cum ar fi sa intre in hanul
lui Bailey.’
‘Cum stii asta ?’
‘El mi-a spus.Sa stii ca ma suna in fiecare luna ca sa vada
ce fac.’
‘Asta nu scuza faptul ca a lovit-o.’
‘Stiu.Stu stia asta.Jack,era atat de furios.Nu stia cum sa o
controleze.Asa ca se droga oricand era prea mult.Era
drogat in acea noapte in care a spart hanul lui Bailey.Dar
mai mult decat atat,avea prea mult din Ian in el.Stia si
asta.El doar lasa furia lui sa-l transforme in tatal
lui.Eu…eu cred ca am fost singura persoana in care avea
incredere sa fie el insusi.’
Pieptul lui Jack s-a strans de prea multa emotie.El s-a
chinuit sa inspire.’De ce nu mi-ai spus ?De ce nu mi-ai
spus ?V-as fi ajutat pe amandoi.’
‘Nu puteai.Stiam amandoi asta.Daca spuneam
adevarul,Ian ar fi manipulat ca tu sa cazi pt asta.Si Stu stia
ca nu iti pasa sa-l protejezi,dar iti pasa sa ma protejezi,asa
ca a sugerat sa mintim despre ce s-a intamplat.Stia ca Ian
isi va da seama de o cale sa cazi pt asta.Plantand amprente
pe arma.Orice putea.’
‘Dar Stu era…eram constant unul la gatul celuilalt.De ce
nu a vorbit cu mine ?’
‘Ne iubea in felul lui.Asta este tot ce trebuie sa stii.Restul
te va innebuni cu cum ar fi.El ar fi vrut ca noi 2 sa fim
liberi acum,Jack.Si chiar daca trebuie sa ma duc la
inchisoare pt ajutorare si sustinere,nu conteaza.Am fost
intr-o versiune a unei inchisori timp de 5 ani..Eu…eu am
fost…erau unele zile in care eu…nici macar nu mai
vroiam sa fiu aici.’
Oroarea l-a umplut.’Becca-‘
‘Asta este singurul mod in care stiu cum sa traiesc cu
asta.Caruthers a fost un bastard rau…dar nu mai pot sa
traiesc cu secretul si cu ce a luat de la tine.Ma simt mai
usoara decat m-am simtit de ani de zile.’I-a oferit un
zambet trist.’Si tu…acum tu esti liber de toate astea.Poti
sa-l lasi pe Ian in spate.Intr-un final.’
‘Stii ca Ian nu va lua asta cu usorul.’
‘Da.’Ea a ranjit.’Deci,imi spui ca nu ai tinut socoteala la
fiecare lucru murdar care l-a facut vreodata ?’
L-a surprins ca putea sa rada in acest moment.Sora lui il
cunostea prea bine.
‘Ai dovezi,nu-i asa ?’
Rasul lui Jack s-a transformat intr-un zambet.’Si daca
am ?’
‘Atunci iti sugerez sa predai dovezile detectivului nostru
local prietenos.Poti sa-ti oferi cooperarea in schimbul
imunitatii.’
Ideea ca el sa fie liber nu parea reala.Posibilitatea ca sa-l
vada pe Ian cazand pt toate lucrurile de rahat care le-a
facut familiei si comunitatii de-a lungul anilor parea un
vis.Si era doar un lucru in calea lui Jack.
‘Facem asta,dar nu cade doar Ian.Cade si Kerr.Si cum
ramane cu mama si Jamie ?’Jamie,cel mai tanar frate al
lor,era boboc la facultate.In ciuda incercarilor lui Ian sa-l
rupa,el se dovedea ca este mai mult ca Jack si Rebecca.Cu
alte cuvinte,avea multe din genele lui Rosalie.
‘Kerr este la fel de rau ca si Ian.Putin imi pasa daca el
cade impreuna cu tatal nostru.Cat despre mama si Jamie,ii
putem proteja.’
‘Si tu ?’Il durea inima din cauza a ce trebuise sa indure
Rebecca.’Cine te protejeza ?’
‘Am facut o greseala.’a soptit ea.’Acum 4 ani,am facut o
greseala teribila si am avut incredere in persoana
gresita.S-a intamplat,Jack,si am incercat sa trec peste ea si
sa merg mai departe,dar nu puteam trai cu o
minciuna.Acum,pt prima data,simt speranta.Simt speranta
ca pot renunta la ce s-a intamplat in trecut.’
Jack si-a desfacut centura de sigurantasi a facut la fel si
Rebeccai ca sa o poate trage in bratele lui.’Imi pare atat
de rau.’Vocea lui era gatuita in timp ce ii punea capul pe
umarul lui.Degetele ei s-au bagat strans in haina
lui,tragand de material in timp ce tremura.’Imi pare atat
de rau ca nu te-am protejat.’
‘Ai crezut ca o faci.’Ea l-a tras si mai aproape.’Jack,ai
crezut ca ma protejezi.Dar s-a terminat.El nu mai are
avantajul asta asupra noastra.Poti sa iti recuperezi
viata.Poti sa ii spui lui Cooper totul.’
Jack si-a inchis ochii strans la gandul despre prietenul lui
cel mai bun.
Chiar daca ii spunea adevarul lui Cooper,Jack se indoia ca
il va ierta pt ce s-a intamplat cu Dana.
‘Eventual poti sa te asezi.’a tachiant Rebecca,retragandu-
se si dandu-i un zambet trist.’In loc sa frangi inimile
tuturor femeilor eligibile din Hartwell.’
Jack tocmai vroia sa-si dea ochii peste cap cand a inteles
cuvintele ei.
Daca faceau ce credea Rebecca-daca puteau sa-l doboare
pe Ian pt totdeauna,Jack putea sa aiba singurul lucru care
l-a vrut de la 28 ani.
Nu ar fi usor.
A ars acel pod de prea multe ori,si aceasta dimineata a
fost alta dovada.
Dar cuvintele surorii lui ii jucau in cap.Acum,pt prima
oara,simt speranta.
Speranta.
Asta ii facea inima sa bata mai tare si degetele sa-i
tremure ?
Posibilitatea a ridicat ceva de pe umerii lui care il
ingreuna de ani de zile.
Mainile lui inca tremurau in timp ce i-a luat in palme fata
surorii lui.’Multumesc.Stii cat de curajoasa esti,Becs ?Stii
cat de al naibilui de mandru sunt de tine ?’
Chiar daca lacrimile inca sclipeau in ochii ei,ea a dat din
cap.’Asta inseamna multe,Jack.’
‘Voi sugera ceva si nu imi vei rupe capul.’
‘Ok…’
‘Vreau sa vorbesti cu cineva.’
‘Un terapeut ?’
El a dat din cap in timp ce isi trecea degetul mare peste
tampla ei.’O gramada de lucruri oribile trec prin capul
asta,scumpo.Trebuie sa iasa.’
‘Ma voi gandi la asta.’
‘Asta este tot ce pot sa cer.Al 2-lea lucru :stai cu
mine.Am chiriasi in casa din nordul Hartwell-ului,dar ma
gandeam sa le dau notificare si ne mutam acolo si o
mutam pe mama in casa mea din sud.Si pe Jamie,in timp
ce este in vacanta de vara.’
‘Crezi ca vor face asta ?’
Jack stia ca mama lui era intimidata de sotul ei.Dar mai
stia ca ea a acceptat rahatul lui de dragul copiilor
ei.Moartea lui Stu a rupt-o pe Rosalie.Stiind ca sotul ei
era responsabil indirect de moartea copilului ei cel
mare…Rosalie a devenit deosebit de rece cu Ian,si nimic
din agresiunile lui nu o mai afectau.
Si el stia sa nu mai ridice mana la ea.Ultima data cand o
lovise pe Rosalie fusese cand Jack avea 22 ani,si il pusese
pe tatal lui in fund.Acum ca se gandea la asta,doar Kerr il
aparase pe tatal lor in acea noapte.Stu a stat in spate si a
privit intreaga scena.
Jack a crezut ca era din cauza ca nu ii pasa.
Dar poate se bucura ca Jack l-a lovit pe tatal lor.
Capul i se invartea in timp ce se uita la trecut cu ochi noi.
Un lucru era clar-era mult mai usor sa o convinga pe
mama lui sa il paraseasca pe Ian acum decat acum un
an.’Cred ca mama asteapta sansa asta de ani de zile.’
 16
§
Emery

‘Donatiile sunt finalizate.’a anutnat Hague fara

salut.Apelul din partea lui Hague in timp ce inchideam
magazinul a fost o distragere binevenita.
Ma ingrijoram pt Jack si Rebecca.Vestile calatoreau rapid
in Hartwell,asa ca fara dubiu urma sa aud ceva in
curand,dar sa nu stiu era enervant.Si uram ca inca imi
pasa atat de mult pt ce i se intampla lui Jack Devlin.
Vestile de la Hague mi-a ridicat starea de spirit in timp ce
mergream pe scanduri spre casa.’Asta este minunat.’
‘Si au fost toate anonime,exact cum ai vrut.’
‘Excelent.’
‘Cat despre ce a ramas,am niste hartii peste care sa te uiti
si le semnezi.Vreau sa ma asigur ca esti fericita cu
optiunile actiunilor care le-am selectat in numele
tau.Banii care nu ii investesti sunt,cum am
discutat,impartiti intre niste contrui de economii cu
dobanda buna,si ii vom muta in functie de
dobanda.Bineinteles,te vom informa de oricare din acele
miscari.Si inca ai toate investitiile imobiliare ale bunicii
tale.Pe aceasta nota,domeniul este oficial de vanzare.’
‘Multumesc,Hague.O spun cu sinceritate.Pe bune.Nu as fi
putut sa fac asta fara tine.’Am intrat in casa de pe
plaja,simtind ca cel putin o greutate mi-a fost ridicata de
pe umeri.
Ani de zile,am tinut domeniul familiei si majoritatea
actiunilor din Paxton Group.Oricum,im displacea acea
casa,si uram compania.Uram ce imi fusese luat inainte sa
ma nasc.Si chiar daca nu pretindeam sa fiu o cruciata a
schimbarilor climatice,nu eram confortabila sa fiu atat de
direct implicata in poluarea aerului.
Singurul motiv pt care tinusem de domeniu si de
companie era pt ca ii promisesem bunicii ca o voi
face.Dar greutatea amandurora ma plagiase ani de zile.Nu
a fost decat atunci cand am auzit povestile Jessica si a
Dahliei cand am avut o epifanie.
Acum cateva luni,Dahlia a fost impuscata incercand sa o
protejeze pe Ivy,fusese reticenta sa-l lase inapoi in viata ei
pe Michael din cauza vinei care o cara dupa ea pt moartea
surorii ei.In timp ce moartea lui Dillon nu fusese vina
ei,Michael fusese mai demult intr-o relatie cu Dillon,si de
aici incepea vina Dahliei.
Ca sa o ajute,Jessica si-a descoperit trecutul in fata
noastra.Descoperind prin ce trauma a trecut Jess,si cum
aruncase lanturile trecutului,a fost iluminator.Jess era
puternica-nu permitea trecutului ei sa o defineasca.
Cat de mult bunica fusese singura familie careia ii pasa de
mine,a facut si ea stricaciuni,mie si altora prin
mine.Paxton Group nu era mostenirea care o vroiam pt
mine.Si am realizat ca nu ii datoram bunicii mele viitorul
meu.
Asa ca,l-am pus pe Hague sa imi vanda
actiunile.Majoritatea cumparatorilor erau dintre
detinatorii curenticautand sa-si mareasca mizele in
companie.Ca mi-am vandut actiunile la un pret mic i-a
facut sa mearga repede.
Meritau bani care majoritatea oamenilor nici nu visau.
Am divizat volumul lor intre caritatile mele
preferate.Majoritatea caritati pt
animale,copii,femei.Oricum,am donat si o cantiate
feniomenala unei initiative de curatare a aerului.Vorbim
despre a usura o vina.
Hague a insistat sa tin destul pt mine ca o patura de
siguranta substantiala,si am vazut intelepciunea in asta.
Dar nu mai eram o miliardara.
Si era minunat.
Oamenii probabil vor crede ca sunt nebuna.Oricum,era o
diferenta intre a fi o milionara si a fi o miliardara.Ca
miliardara,trebuia sa ma ascund.Hartwell a inceput prin a
fi un loc in care sa ma ascund.Da,acum era casa mea,dar
oamenii ma stiau sub un nume si o identitate falsa.Ca
miliardara,era greu sa stii in cine sa ai incredere.Era greu
sa stii daca cineva te iubea sau te folosea ca sa ajunga la
banii tai,sa scurga puterea care venea din a avea atat de
mult.
Era extenunat.
Era singuratic.
Si stiam ca este motivul principal pt care nu am urmarit o
legatura romantica.
‘Vrei sa vin in oras sa semnez alea ?’am intrebat,luand
corespondenta de pe jos in timp ce m-am plimbat prin
palnul deschis spre bucataria mea.
‘Nu,ti le voi trimite prin curier.Daca ai intrebari,suna-ma
si vomn trece peste ele.’
‘Super.Multumesc,Hague.’
‘Cu placere,Emery.Sper ca aceasta decizie sa-ti fi adus
pace de sine.’
‘A facut-o.’Nu ami eram inlantuita de acea
viata.Sincer.Anonim.Nu mai prezentam un interes pt
lume.
‘Bine.Vorbim in curand.’
Am inchis si un zambet mic a aparut pe buzele mele.
Eram libera intr-un final.
Eram pe veranda,bucurandu-ma de o cana de ceai,cand
am auzit o bataie in usa peste sunetul valurilor.
Atat de pierduta in ganduri despre viitorul meu,m-am
speriat rau si am varsat ceaiul in poala.
‘Emery,esti acasa ?’vocea groasa a lui Jack a sunat prin
usa-plasa.
O parte din mine era usurata ca ii auzeam vocea,alta parte
era precauta ca el venea la mine acum.Partea in care ma
ingrijoram pt el a castigat,si m-am grabit sa deschid usa.
Ochii lui Jack s-au ingustat din momentul in care m-a
vazut.’Esti ok ?Ti-a luat un timp sa raspunzi.’
‘Eram pe veranda.Nu te-am auzit din cauza valurilor.Esti
ok ?’
El si-a pus mainile pe tocul usii in lateral.’Pot sa intru ?’
Pe de o parte,vroiam sa stiu ce face Rebecca.Pe de
alta,mi-am promis ca nu il voi mai lasa niciodata inauntru.
Simtindu-mi indecizia,Jack si-a coborat vocea la un nivel
seducator care complet nedrept.’Te rog.’
Exact asa,mi-am injurat neputinta sa-l refuz.Am dat din
cap,facand un pas in spate ca sa-i permit sa intre.El nu si-
a luat ochii de la mine in timp ce a intrat.’Esti sigura ca
esti ok ?Pari…nu stiu.Este ceva diferit la tine.’
Ma enerva ca el parea sa ma cunoasca prea bine.Am
inchis usa,fiind cu spatele la el.’Ce s-a intamplat,Jack ?’
Cand m-am intros ochii lui s-au ingustat din nou.’Em,ce
se intampla cu tine ?’
Am trecut pe langa el.’Am varsat ceai fierbinte pe picior
cand ai ciocanit tu.’Am aratat spre poala mea.Vazand
suspiciunea continua din ochii lui,am aratat spre
canapea.Nu vroiam sa-mi discut vestile cu el.Vroiam
vestile lui,si il vroiam plecat.’Aseaza-te.’
El a parut usurat de invitatie si si-a intins corpul lung pe
canapeaua mea.Am incercat sa ignor cat de masculin arata
pe canapeaua mea confortabila.M-am pus la capatul
opus,cat de departe puteam de el.
Buzele lui Jack s-au presat la actiune,dar el nu a spus
nimic.
‘Este despre Rebecca ?’
Lucrul politicos care ar fi trebuit sa il fac era sa-i ofer o
bautura,dar nu vroiam ca el sa aiba impresia ca este
binevenit sa ramana.
Jack a dat din cap.Dandu-se in fata,el si-a pus coatele pe
genunchi.’Am fost mintit,Em.’
De acolo Jack mi-a spus ce s-a intampalt in realitate din
noaptea in care s-a schimbat viata familiei lui.Ma durea
inima pt Rebecca si prin tot ce trecuse,si am simtit
confuzia si agitatia lui Jack cand a descoperit o latura a lui
Stu care nu credea ca exista.Am auzit conflictul din tonul
lui in timp ce incerca sa reconcilieze barbatul care a
atacat-o pe Baily cu barbatul care a incercat sa o protejeze
pe Rebecca.
‘Nu este totul alb si negru,Jack.’i-am reamintit cand a
cazut tacerea.’Stu nu era chiar rau.Atatamacar este
clar.Dar el tot a stat si a permis vietilor voastre sa fie
ruinate ca sa se protejeze.’
‘Si Becs.’Jack s-a dat in fata.’El stia ca Ian va ranja sa
cada ea pt crima-si eu ca si complice.’
‘Cum ?Amprentele de pe arma erau ale lui Stu.’
‘Le-ar planta pe ale ei.’
Am dat din cap ganditoare.’Tatal tau chiar este flegma de
pe maldarul de rahat care traieste pe icrele iadului,nu-i
asa ?’
Buzele lui Jack au tresarit din cauza amuzamentului.’Asta
este cea mai colorata insulta care am auzit-o vreodata.Si
da,el este.’
‘Imi pare rau.Nu te poti simti vinovat pt nimic.Tot ce ai
incercat sa faci a fost sa o protejezi pe sora ta.Si acum nu
mai trebuie.Trebuie ca esti foarte mandru de ea pt ca a
avut puterea sa iasa in fata.’
‘Sunt.’Vocea lui era aspra si si-a coborat privirea pe
podea.’Ea ar putea ajunge la inchiasore pt asta,dar este
impacata cu asta.’
‘Si tu ?Ce va face Ian ?’
‘Nu va vrea sa murdareasca numele familiei mai mult
decat este deja.Il va lasape Stu sa ia vina pt crima.’Jack s-
a uitat in sus acum,expresia lui intarindu-se.’Dar il voi
dobori pe Ian,Em.Am dovezi.’
Inima mea s-a oprit.’Genul de dovezi care te implica si pe
tine ?’
‘Imi voi oferi cooperarea in schimbul imunitatii.’
M-am relaxat.’Bine.’
‘Asta inseamnaca inca iti pasa despre ce se intampla cu
mine ?’
Am inspirat adanc.’Jack…imi va pasa intotdeauna de
tine.’
El s-a aplecat spre mine si si-a lins buzele ca si cum era
nervos.Ceea ce parea ciudat prt ca Jack nu era niciodata
nervos.’Em…cand se va termina asta,voi fi liber.Eu…nu
va mai fi un motiv ca noi sa nu ne dam o sansa.’
Dintr-o data am inteles nervozitatea lui.
Vroiam sa-mi arunc mainile in jurul lui.Nevoia iesea
dintr-o bucata din mine care se agata de spernata ca ceva
se dezvolta intre noi.Dar el im taiase macaroana vara
trecuta.M-am deschis in fata lui in mai multe feluri si nu
eram sigura ca voi putea din nou…si el ma respinsese.Si
apoi a continuat sa se culce cu sora lui Bailey.Si alte
femei.Ca bruneta de la carnavalul de iarna.
Respingerea si dezertarea lui,nu conta motivul,nu doar a
durut.
M-a taiat destul de rau cat sa lase o cicatrice.
Obisnuiam sa am incredere toatala in Jack.
Nu puteam explica de ce.Doar o faceam.
Eu…eu nu mai aveam asa incredere in el.
Si fara incredere,care mai era sensul ?
‘Em ?’
‘Ce s-a intamplat cu tine ca nu vroiai ceva permanent ?’
‘Stim amandoi ca am spus aia ca sa te indepartez.Ca sa te
protejez.’
Mi-am ridicat privirea ca sa o intalnesc pe a lui si ceva
negru a sclipit in ochii lui la orica a vazut pe fata
mea.Capul lui s-a dat in spate un pic,ca si cum il
lovisem.’Imi parearau,Jack.Ma bucur ca poti sa iesi de
sub masinatiunile tatalui tau.Dar…asta nu este o relatie
care sa incerci sa o refaci.Am trecut peste
asta.Sunt…inteleg de ce ai spus si ai facut unele
lucruri.Dar am fost lasata umilita si respinsa.Din nou.Si
evident a fost usor pt tine sa ma uiti,dupa cum este notat
de gramada de femei prin care ai trecut toti anii astia.Nu
mai am incredere totala in time.Imi pare rau.’
El s-a uitat in alta parte,muschiul maxilarului
tensionandu-se in timp ce isi inclesta dintii.
Durea sa-l vad chinuindu-se.
‘Du-te la Cooper.’M-am ridicat subit,avand nevoie ca el
sa plece.’Te rog sa te duci la Cooper si sa vorbesti cu
el.Spune-i totul.’
Jack s-a ridicat incet cu o furtuna in ochii lui.’Crezi ca el
ma va ierta cand tu nu poti ?’
‘Da.’am raspuns sincera.’Tu si Cooper aveti o istorie care
merge mai departe decat orice am avea noi 2.Nu privi asta
ca daca ii spui este o sansa ca sa-ti iasa ceva din asta-
priveste-o asa cum este.Cooper merita adevarul,chiar daca
te iarta sau nu.Merita sa stie ce ai facut si de ce.Oricat te-a
durut ca l-ai pierdut,crezi ca il va distruge ?Crezi ca nu se
intereaba in fiecare zi ce mama dracului s-a intamplat cu
tine ?’
Emotia sclipea in ochjii lui Jack.Dupa ce m-a contemplat
pt ce parea sa fie o vesnicie dureroasa,el a dat din cap.
‘Noroc,Jack.’M-am dus la usa mea si am deschis-o.
Pregatindu-ma,mi-am tinut respiratia in timp ce el venea
spre usa.El nu s-a uitat la mine.
Chiar cand am crezut ca va pleca fara sa spuna la
revedere,el s-a oprit langa mine.
Privirile noastre s-au sustinut,ca 2 magneti.
Un fior s-a dus pe coloana ema.
‘Imi pare rau ca am rupt ce era intre noi.’a spus el,vocea
aspra cu sentiment.
Durerea s-a intins pe pieptul meu.’A fost doar
atractie,Jack.’am mintit.
El mi-a dat un ranjet tachinator,strans.’Raza de
soare,amandoi stim ca a fost ceva mult mai adanc
decatasta.’
Apoi a plecat,iesind rapid din casa mea si pe treptele
verandei.
Am inchis usa,incuind-o.
In timp ce ascultam masina iesind de pe aleea mea,am
lasat lacrimile sa cada si mi-am promis ca va fi ultima
oara cand le voi varsa pt Jack Devlin.

17
§
Jack
Au gasit cadavrul si gantera.Tatal lui si Stu nu le
ingropasera in Hartwell deloc.Erau ingropate in padure pe
undeva inte Jimtown si Arabian Acres(=Hectarele Arabe).
Dintr-un miracol,seriful a tinut vestile sub tacere.
Cateva zile mai tarziu,criminalistica s-a intors.Amprentele
lui Stu erau peste tot pe arma.Au acuzat-o pe Rebecca pt
ajutor si sustinere,si Jack i-a platit cautiunea.
Asta a fost intinderea intimitatii in investigatie.Vorba era
ca ziarul local a aflat de poveste-va fi pe toate prime
paginile pana dimineata.
Jack a petrecut cateva zile ignorand apelurile lui Ian si
consolandu-si mama si pe Jamie.El s-a simtit prost dupa
ce i-a avertizat despre ce era vorba.Dar nu putea risca sa
afle Ian.
‘Deci,despre ce vrei sa vorbim ?’a intrebat detectivul
Sullivan.El stateape marginea biroului,ca si cum se
pregatea sa se miste in orice secunda.
Erau in biroul detectivului.Jack nu spusese ca asta era o
treaba oficiala cand a cerut sa vorbeasca cu politistul.
‘Ipotetic.’a raspuns Jack lejer,ca si cum inima lui nu batea
cu 1,6 km/minut.
Sullivan s-a tensionat foarte putin.’Ok.’
‘De exemplu,daca cineva venea la tine cu ani de dovezi
care dovedeau ca unul dintre cetatenii tai era vinovat de
multiple contui de afaceri frauduloase,santaj,frauda,si
asalt,dar probabil complice la aceste activitati…i-ai
acorda imunitatea pt cooperarea lui ?’
Ochii detectivului s-au ascutit.Apoi a inspirat adanc
inainte sa-si incruciseze mainile al piept.’Cum se
presupune sa functioneze asta ca avem nevoie de procuror
ca sa acorde persoanei imunitatea.Dar trebuie sa incepem
procedurile mai intai.Acea persoana va trebui sa inmaneze
orice dovezi are fara ca sa stie daca ii acordam
imunitatea.’
La dracu.
‘Dar…daca un politist ar oferi promisiunea de imunitatea
martorului,atunci procurorul va fi fortat sa se tina de acea
promisiune.’El a ranjit foarte putin.
‘Si tu spui ca poti face aceasta promisiune ?’
Expresia lui Sullivan s-a transformat in solmena.’Asta
este o promisiune care cu siguranta as face-o.’
Inspirand adanc-si una dintre cele mai mari salturi de
incredere din viata lui-Jack s-a intins al picioarele lui
unde pusese un fisier de piele cu 3 USB-uri si niste
hartii.El l-a luat si l-a intins spre Sullivan.’Este destul
rahat aici ca sa-l inchida pe tatal meu,Ian Devlin,si pe
fratele meu,Kerr,pt mult timp.Si vei avea marturisirea
mea la tribunal.’
Detectivul a luat fisierul.’Atunci mai bine am merge intr-
o camera de interogatoriu.Trebuie sa promit oficial
imunitatea.’
Jack s-a si relaxat,s-a si tensionat.Era ceva cu adevarat
reasigurator la Sullivan.Instinctul lui ii spunea ca poate sa
aiba incredere in tip.Asta nu insemna ca nu era ingrozit ca
dracu ca sa dea drumul la mingie si sa il puna in spatele
gratiilor pe Ian pt totdeauna.
A plecat de la sectia serifului dupa cam 2 ore,simtindu-se
scurs.
Il vor aresta pe tatal lor imediat.
Dupa ce a sunat-o pe Rebecca sa ii spuna ce facuse si sa o
atentioneze ca vestea va fi in ziare maine,Jack s-a dus la
barul lui Cooper.I-a luat 15 minute ca sa iasa din
masina,alte 5 ca sa deschida usa barului,doar ca sa-l
gaseasca pe Kit,unul dintre barmanii lui Cooper,ca sa-i
spuna ca era acasa Coop pt ca doctorita se simtea rau.
Jack se ingrijora ce insemna rau.
De asemenea,nu vroia sa se apropie de casa lui Cooper pt
ca ultima data cand fusese acolo,o futea pe Dana.
Rahat.
Amintirea inca ii intorcea stomacul pe dos.
‘Nu te uita la asta ca si cum daca ii spui este o sansa ca
tie sa iti iasa ceva-uita-te la ea cum este.Cooper merita
adevarul,chiar daca te iarta sau nu.Merita sa stie de ce ai
facut ce ai facut.Oricat de mult te-a durut sa-l pierzi,nu
crezi ca l-a devastat ?Nu crezi ca el se intreaba in fiecare
zi ce mama dracului te-a facut sa ii faci aia ?’
In timp ce vocea lui Emery ii umplea capul,Jack a simtit
ascutimea dulce.Ea avea dreptate.Em a lui era ingrozitor
de inteleapta.
Destul deinteleapta sa nu mai vrea sa aiba de a face cu el
vreodata.
Intrand in masina din nou,el s-a distras de la gandurile cu
Emery Saunders si de ce nu se simtea ca si cum pieptul lui
se prabusea stiind ca ea nu vrea sa inceapa o relatie cu
el.El se gandise la acel gand toata noaptea pana cand a
realizat adevarul.El nu bea o sticla de whiskey din cauza
lui Emery pt ca el nu credea ca este sfarsitul lor.
Jack a asteptat 9 ani ca sa fie cu ea.
Va astepta oricat de mult ii va lua ei ca sa aiba incredere
in el din nou.
Ingrijorandu-se cum va face asta,Jack a oprit in fata casei
lui Cooper.Valul familiar de greata a trecut peste el din
nou.
Fortandu-se sa iasa din masina,el a auzit cainele lui Coop
si Jess latrand din casa.Pasii lui erau inceti in timp ce
mergea pe alee,pe langa camioneta lui Coop si in sus pe
treptele verandei.
Exact cand Jack a ajuns la veranda,usa s-a deschis si
Jessica statea in pijamale.Pielea ei era pala si umeda.
El a realizat cat de al dracului de egoist a fost sa vina aici
dupa ce i s-a spus ca Jess era bolnava.
‘Voi pleca.’a spus el.
Ochii doctoritei s-au ingustat.’De ce esti aici ?’
‘Eu…uf…am venit sa vorbesc cu Cooper,dar daca nu este
momentul potrivit…’
Dintr-o data,cainele,un golden retreiver,a trecut pe langa
Jessica si a alergat direct la Jack.El a chicotit in timp ce
bestia s-a aruncat la el,labele aterizandu-i pe abdomenul
lui Jack in timp ce el se datea in spate din cauza fortei
entuziasmului cainelui.
‘Louis,jos.’a spus Jessica slab.
‘Esti ok ?’a intrebat Jack,mangaind caindele in timp ce
incerca sa-i linga fiecare cm din palme.
‘Sunt bine.Cooper este sus pregatindu-mi baia.’
‘Ar trebui-‘
‘Intra.’Ea s-a dat intr-o parte.’Clar ai ceva de spus,asa ca
ar trebui sa intri.’
‘Poate ca el nu iti va multumi pt asta.’
‘El nu se va supara pe mine acum,asa ca sincronizarea
este perfecta.’
‘Ar trebui sa ma ingrijorez despre tine ?’Jack s-a incruntat
in timp ce a trecut pe langa ea in casa.
Parea diferita.
Cand Coop era casatorit cu Dana,mobila era rara si
moderna.Nu era inghesuiala.
Acum casa era pamanteneasca si comoda,plina cu
fotografii de la nunta lui Coop si a Jessicai.Erau multe
carti imprejur.
Jack a zambit la el insusi.
Asta cu siguranta era genul de casa pe care Jack si l-a
imaginat pt cel mai bun prieten al lui.
‘Ai fi ingrijorat despre mine daca ce va ar fi in
neregula ?’a intrebat Jessica in timp ce inchidea usa.
‘Jess !Cine este ?’Vocea lui Cooper s-a auzit de sus.
‘Un vizitator pt tine !’a strigat ea inapoi.
‘M-as ingrijora.’a raspuns Jack onest cand privirea ei s-a
intors la el.
Ea a zambit un pic.’Cred ca deja stiam asta despre
tine.Dar dovezile au fost conflictuale.’
Jack a dat din cap.’De asta sunt aici.’
Jessica a ridicat o spranceana.’Pai atunci…cred ca ma duc
sa fac o baie si sa va dau niste intimitate.Louis,hai cu
mine.’
Cainele a urmat-o pe doctorita pe scari,si atunci Jack a
observat umflatura mica a stomacului ei in tricoul de la
pijama.
’Doc…’
Ea s-a uitat la el.’Da ?’
El a inghitit gros,simtitnd o tona de emotii pt ex-cel mai
bun prieten al lui.’Felicitari.’
Ochii ei s-au marit foarte putin si s-a uitat in jos la burta
ei.’Rahat.’Ea a pufnit in ras.’Am purtat haine largi in
public.’Expresia ei a devenit precauta.’Nu am vrut decat
prieteneii apropiati sa stie.Pana cand trecem de marcajul
de 23 saptamani.’
‘Secretul tau este in siguranta cu mine.’
‘Al dracului ar fi bine sa fie.’Cooper se uita urat de pe
scari.
Jack fusese atat de ocupat sa se uite la Jess,ca nici macar
nu a observat cand a aparut Cooper.
‘Um…ma duc sa fac o baie.’Jess s-a grabit pe langa sotul
ei,strangandu-l de mana.
Cooper a privit-o frustrat dar iubitor.’Striga-ma daca ai
nevoie de mine.’
De indata ce doc si Louis au plecat,Cooper a coborat
treptele ramase si spre Jack.
Jack s-a pregatit.
Stomacul lui era o revolta de nervi.
‘Vrei sa-mi spui de ce mama dracului esti in casa mea ?’a
intrebat Cooper lejer.Dar expresia lui era orice altceva
decat lejera.
Jack a expirat incet,fortandu-se sa sustina privirea de otel
a lui Coop.’Rebecca a fost acuzata de ajutorare si
sustinere intr-o crima a unui barbat pe nume Caruthers.’
Cooper s-a dat in spate surprins.’Ce ?’
‘Cateva saptamani…La dracu,Cooper,nici nu stiu de unde
sa incep.’Jack a trecut mana peste fata.’Nu stiu de unde sa
incep,Coop.’
A fost un moment de tacere apoi ceva a trecut peste fata
lui Cooper.’Si esti aici…si esti aici sa imi spui de ce ?’
El a inghitit greu.’Da.Nu caut nimic de la
tine.Eu…doar…sunt in pozitia sa spun adevarul acum,si
tu meriti adevarul.’
Un muschi a tresarit in maxilarul lui Cooper dar el nu a
raspuns.
Jack a luat asta drept permisiune sa continue.’Voi incepe
cu inceputul…Dana.’
Expresia celui mai bun prieten al lui s-a intarit.
‘Se datea la mine de niste timp.Intr-o zi m-a sunat si a
spus ca trebuie savorbim despre tine.Ca era
ingrijorata.Asa ca,am venit si ea mi-a spus rahatul asta ca
tu o invinuiesti ca nu ramane gravida.’
Cooper a pufnit suparat.
‘Stiam ca rahatul asta nu era adevarat.Stii ca nu mi-a
placut niciodata de ea.’
‘Si totusi ai futut-o.’
Jack s-a uitat in alta parte,amintirile trecutului dansand in
fata ochilor lui.’Ea m-a luat de prohab.A incercat sa
initieze sexul.Am plecat dracului de aici.Eram pe drum sa
iti spun cand Ian a sunat.El a spus ca Rebecca omorase un
barbat care incercase se o violeze.Si Stu a ajutat-o sa
ingroape cadavrul.Ea avea doar 17 ani.’
Trasaturile lui Cooper au ramas socate.’Ce mama
dracului ?’
‘Stii ca ea nu este a lui,Coop.’
El era unul dintre putini oameni din oras care stia ca
Rebecca nu este fiica lui Ian Devlin.
‘Nu datea 2 bani pe ea.Dar stia ca eu da.Asa ca a trimis-o
la scoala in Anglia si m-a santajat ca sa renunt la toata
viata mea si sa fiu ca el.’
‘Te-a santajat cum ?’
‘El a spus ca o va preda pe Rebecca politiei si va planta
dovezi ca am fost eu si nu Stu care a ajutat-o sa ingroape
cadavrul.’
‘Iisuse al dracului Cristoase.’Cooper s-a pus pe canapea
prabusindu-se,cu capul in maini.’La dracu,Jack.La
dracu !’el s-a uitat urat la el,furia scrisa pe toata fata
lui.’De ce mama dracului nu mi-ai spus ?’
Vazand si auzind furia din vocea lui Coop,gatul lui Jack
s-a inchis cu emotie.
Emery a avut dreptate.
Dezertarea lui l-a distrus pe Coop la fel de mult ca si pe
el.
‘Nu puteam sa iti fac asta.Nu puteam ca secretul sa te
ingreuneze in viata.Stii cum a fost pt mine,sa conduc prin
oras,intrebandu-ma unde este al dracului
cadavru,intrebandu-ma cand nicovala se va dobora ca sa o
ruineze pe Becs,pe mine,pe mama.Si daca ai fi stiut…ai fi
fost complice,Cooper,si nu te-as fi luat in jos cu noi.Nu
puteam sa fac asta.’
‘Deci,ce ai facut ?’Realizarea a intrat in
Cooper.’Ha ?Spune-o.’
‘Tu ma tot intrebai ce s-a intamplat.Tot impingeai.’Jack s-
a agitat aducandu-si aminte.’Stiai ca este ceva rau ca mi-
am vandut compania,am inceput sa muncesc pt un barbat
care il uram.Tu nu renuntai.Stiam ca nu te vei
opri.Singurul mod in care te puteam tine in siguranta era
sa te scot din viata mea.Si Dana…uram ca tu nu aveai
nicio idee despre cat de curva neloaial,fara inima era ea.’
‘Asa ca mi-ai aratat.’
Jack a tresarit la furia deschisa din vocea ex-prietenului
lui.’Am facut ce am crezut ca este mai bine pt tine.’
‘De asta nu te-am mai vazut cu ea din nou.De asta ai
atentionat-o pe Jess despre licenta mea.L-ai lovit pe Stu pt
ca a lovit-o pe Bailey.Atunci ce mama dracului a fost
Vanessa,ha ?’
El a inghitit tare.’Trebuia sa ii tin evidenta.Cand am
realizat ca ea va finaliza vanzarea…am convins-o sa
mearga pe oferta lui Tremaine.’
Capul lui Cooper s-a ridicat surprins.El s-a ridicat,aratand
cu degetul.’Asta ramane intre noi.Bailey crede ca sora ei a
facut lucrul drept intr-un final.’
Jack a oftat.’Poate ca Bailey ar trebui sa stie de ce este
capabila sora ei ca sa stie sa nu aiba incredere in ea.’
‘Iisuse la dracu.’Coop a repetat mergand prin
sufragerie.’Si Rebecca ?A fost acuzata ?’
‘M-au mintit,Coop.’Jack si-a incrucisat mainile la
piept.’Rebecca era…Sa o spuna inca ii facea rau la
stomac.’Tipul o viola.Nu incerca.A facut-o.Ian a aflat mai
tarziu ca era cautat pt mai multe violuri in state diferite.’
Cooper arata la fel de devastat pe cat se simtea
Jack.’Oh,la dracu.Micuta Becs.’
Jack a inghitit emotia care ameninta sa explodeze din
el.El s-a uitat la podea,luandu-si un minut.
‘Ce s-a intamplat,Jack ?’
‘Stu a auzit-o cand striga dupa ajutor la casa de la
piscina.L-a vazut pe tip violand-o si l-a lovit in cap cu o
gantera.Repetat.’Jack s-a uitat in sus si expresia lui
Cooper era surprinsa din nou.’El doar incerca sa o
protejeze.’
Coop a dat din cap,uimit.
‘Rebecca a venit acasa acum cateva zile si s-a dus la
serif.A marturisit.Au gasit cadavrul si arma.Are
amprentele lui Stu pe ea.Au acuzat-o pe Becs de ajutorare
si sustinere.A iesit pe cautiune.’
‘Nu imi vine sa cred asta.’Copoper a clatinat din
cap.’Vreau sa spun,stiam ca trebuia sa fie ceva,dar
crima…la dracu.’
‘Vreau sa ma ierti.’Cuvintele au iesit din Jack inainte sa
se poata opri.
Ochii lui Cooper s-au ingustat.
‘Nu ma astept la asta.Nu iti cerasta.Dar o vreau.’
Prietenul lui s-a uitat la el.Chiar s-a uitat la el.Nu era tarie
sau furie.Dar era o gramada de precautie in ochii lui
Cooper.’Inainte de Dana,te-am considerat cel mai
adevarat barbat care l-am cunoscut vreodata.’
Jack a tresarit.
‘Ma bucur ca mi-ai spus,Jack.Oricum,asta nu inseamna ca
iti inteleg motivele.Eram frati.As fi facut orice pt tine.Si
poatedaca mi-ai fi spus ce se intampla,te-as fi ajutat sa
treci peste.Mi-ai devastat viata.Crezi ca mi-a pasat la final
ca ea m-a inselat ?Nu.Mi-a pasat ca m-a inselat cu tine.Ca
tu m-ai tradat.Si acum aflu ca a fost ca sa ma
indepartezi,ca sa ma protejezi ?Nu stiu daca inteleg
asta.Nu stiu daca o voi face vreodata.’
Speranta lui Jack s-a dezumflat.
Nu realizase cat de mult avea nevoie de iertarea lui Coop.
Nici el si nici Emery nu aveau incredere in el.
Jack stia ca merita consecintele actiunilor lui.Nu o facea
mai greu de inghitit.
‘Ar trebui sa te las sa te intorci la Jessica.’Jack a inceput
sa mearga spre usa de la intrare.
‘Jack.’
El s-a uitat peste umar la Cooper.Preienul lui a expirat
incet.’Daca ai fi venit la mine inainte sa-mi intalnesc
sotia,te-as fi pus in fund fara sa conrteze adevarul.’
Jack a asteptat in timp ce Cooper si-a trecut o mana prin
par.
‘Dar presupun…presupun ca nu stiu daca as fi facut
acelasi lucru-partea cu indepartarea ta,vreau sa
spun.Partea cu faptul ca te-ai culcat cu sotia mea este al
dracului de sucit.’
‘Eu nu…nu este o scuza…eu doar…eu nu eram in toate
mintile,Coop.Eram intr-un loc sucit.’
‘Da,pot sa-mi imaginez.’El a facut un pas spre
Jack.’Norocul tau,am gasit un fel de multumire sucita de-
a lungul anilor pt actiunile tale.Pt ca daca nu ai fi facut-
o,poate ca as fi fost cu Dana cand Jess s-a mutat in oras.’
Speranta s-a ridicat pt Jack.
‘Nu stiu daca va fi la fel intre noi…dar te iert,Jack.’
Lacrimi care incerca disperat sa le retina i-au luminat
ochii.
Cooper a vazut si ale lui sclipeau,buzele presandu-se tare.
‘Imi pare atat de rau,Coop.Atat de al dracului de rau.’s-a
inecat el.
‘Da,pot sa vad asta.Si mie imi pare rau.Pt ce s-a
intamplat cu Rebecca.Pt ce ti s-a intamplat.’
Jack a dat din cap multumitor,fiindu-i frica sa
vorbeasca,va incepe sa planga.A iesit din casa lui Cooper
si s-a grabit pe treptele verandei.
Tocmai vroia sa intre in masina cand Cooper l-a strigat.
Jack s-a uitat la prietenul lui stand pe veranda,o incruntare
apropiindu-i sprancenele.’Da ?’
‘Nu pot sa fac nicio promisiune…eu…acest rahat va luat
timp…dar…de ce nu vi la bar inainte sa se deschida
candva.Daca ai nevoie sa vorbesti.’
Era o oferta generoasa.
Si il faceape Jack sa ii fie dor de prietneul lui vechi mai
mult decat inainte.’Poate ca voi profita de aceasta
oferta,Coop.’
Cooper a dat din cap scurt si a intrat inapoi i casa sa fie cu
sotia lui insarcinata.
Sotia lui insarcinata careia Jack stia ca trebuie sa-i
multumeasca partial pt induplecarea lui Cooper pt iertare.

18
§
Emery

De abia am dormit in acea noapte.Speram cu ardoare ca a

fost mai receptiv Cooper pt Jack decat am fost eu.In ciuda
nevoii mele ca sa imi protejez inima,nu vroiam ca el sa
simta ca si cum nu era demn de iertare.
Era contradictoriu,stiu.
Oricum,in timp ce conduceam spre casa inchiriata a lui
Ivy din Johnson’s Creek,m-am gandit sa-i ofer prietenia
lui Jack.Vreau sa spun ca puteam sa-mi tin inima in
siguranta dar puteam sa si intind iertarea.O oferta de
prietenie i-ar aduce la cunostinta ca nu credeam ca este
peste reputatie.Ca poate iertarea intre prieteni putea sa
infloreasca din nou.
Ca majortiatea Hartwell-ului,casele din Johnson’s Creeek
erau construite cu copertine colorate si verande
traditionale.Doar ca majortiatea caselor erau mai mari
decat multe case din Hartwell.Mai mult,nu era chiar un
crang dar mai mult un lac.
Ca majoritatea sudului Hartwell-ului,aici erau
banii.Cateva case din Johnson’s Creek erau case de
vacanta.Casa cu 2 etaje a lui Ivy erauna dintre cele mai
mici,chiar daca era un pic mai mare decat casa mea de pe
plaja.Fata era inspre cartier,ca majoritatea caselor,si
spatele dateaspre lac.
Am parcat pe aleea lui Ivy si ea a deschis usa inainte ca
eu sa pun un picior pe veranda.Ca sa spun ca a fost
surprinsa sa ma vada era o subestimare.Ea m-a invitat
inauntru,conducandu-ma prin planul deschis cam cum era
la mine,si pe veranda care datea spre lac.Casa ei era
pusape un deal deasupra apei,si puteam sa vad ca are
propriul ei doc privat.
Am oftat pe interior in timp ce soarele sclipea peste
apa.Ea si cu mine era binecuvantate cu privelisti
uimitoare.
Dupa ce s-a intors cu o limonada rece pt mine,am stat pe
setul de bistro de ratan si ne-am uitat tacute la
apa.Oamenii faceau ski pe apa in distanta.
‘Deci,ce te aduce aici,Emery ?Te-a trimis mama mea ?’a
intrebat Ivy.
Stiam ca ea si Iris nu si-au rezolvat problemele.Chiar daca
Ivy a stat cu parintii ei luni de zile dupa moartea
logodnicului ei,si s-a intors la parintii ei dupa ce Freddie
Jackson a atacat-o in apartamentul ei,inca era instrainare
intre ele.Mai mult pt ca Ivy refuza sa vorbeasca cu Iris ce
s-a intamplat exact intre ea si Oliver Frost.I-a indepartat
pe parintii ei inainte ca el sa moara,practic taind pe toata
lumea din viata ei.Si cand el a luat o supra-doza a fost in
toate ziarele,Ivy s-a intors in Hartwell ca sa se ascunda.
Era pacat.Era o scenarista minunata.Am vazut filmul pt
care ea a castigat Premiul Academiei,si abilitatile ei de a
spune o piveste erau magice.Iris mi-a dat o lista cu filmele
pt care a scris Ivy,si le iubeam.Ea era cumva
fantastica,dar foarte romantica in acelasi timp.Era o
combinatie vrajita.
Inteligenta si precautia sclipea in ochii ei mari,negri.M-
am rosit un pic sub intensitatea lor.Ivy era uimitoare.Ochii
ei se ridicau un pic in sus si apoi se ingustau la colt.Azi ea
purta rimel,facandu-i sa para si mai mari.Pielea ei
bronzata,moale era perfecta si eram invidioasa pt
asta,obrajii ei erau ridicati,si gura mica dar plina.De la
atac,Ivy si-a tuns parul lung,negru intr-un bob pana la
umeri care acum atarna in onduleuri in jurul fetei ei.Iris si
Ira nu stiau prea multe despre parintii adevarati ai lui Ivy
in afara de faptul ca mama ei era filipineza.
Daca as fi intalnit-o pe Ivy la un eveniment plin de staruri
la Hollywood,nu as fi putut sa vorbesc cu ea.Asa era de
frumoasa ca te oprea pe loc.Si cand era aranjata,era
intimidanta.
Chiar si acum,purtand blugi si un tricou,era ceva de
neatins la Ivy.
‘Pai ?’Ea si-a ridicat o spranceana inainte sa soarba din
limonada.’Rosesti.Cu siguranta mama te-a pus sa faci
asta.’
M-am incruntat.’De ce m-ar trimite Iris sa te vad ?’
‘Pt ca nu mai sunt sub acoperisul ei si nasul ei
tresare.’Buzele lui Ivy s-au strans.’Ea se ingrijoreaza pt
mine.Tot timpul.’
‘Pai,mamele se presupune sa se ingrijoreze despre fiicele
lor.Ar trebui sa fi multumitoare pt asta.’Am scancit pt ca
suna aproape acuzator.
‘Sunt multumitoare.Dar sunt si o femeie adulta care nu
are nevoie ca mama ei sa trimita spioni.’
‘Nu sunt un spion.’
‘Atunci de ce rosesti ?’
‘Fac asta.Mai ales in preajma personelor care nu le cunosc
foarte bine.’
‘Desigur.De fapt,deja stiam asta.’Ea m-a studiat cu
atentie.’Dar nu inteleg.Vreau sa spun,te-ai vazut,nu-i
asa ?Ai Hollywood scris pe tine.’
Am pufnit jenata.’Oh,da.Sunt prototipul Hollywood-ului.’
Ea a ras la sarcasmul meu.’Nu in personalitate.Si nu as
recomanda acea lume nimanui,dar cuiva atat de timid ca
tine,dar esti frumoasa si camera te-ar iubi.’
‘Deci asta conteaza ?’
Ivy s-a incruntat.’Nu.Nu pt actorii mari,respectati.Trebuie
sa poti sa joci.Dar mai trebuie sa si ai acel
ceva.Carisma.Nu poti sa falsezi carisma.Cativa dintre
actorii care arata normal au carisma si transcende
aratatului bine.Stii…sunt natural sexy.Si nimic nu este
mai fierbinte decat un tip care poate sa ia ce ai scris sa il
faca atat de real,inima ta se simte ca si cum ar sari din
piept privindu-l.’Ea s-a uitat la lac,zambind moale la ea
insasi.
‘Te-ai intalnit cu actori cat timp ai fost acolo ?’am
intrebat tentativa,nu eram sigura ca era un subiect care ea
vroia sa-l atingem.
Ivy mi-a aruncat un zambet rau.’La dracu da.’
Am ras si ranjetul ei s-a marit.
Dupa un moment de tacere surprinzator de confortabila,ea
a intrebat,’Deci pe bune,Emery,de ce esti aici ?’
‘Ca sa te invit azi la pranz.’M-am indreptat un pic.’Fetele
vin in magazinul meu o data pe saptamana pt
pranz.Jess,Dahlia si Bailey.M-am gandit ca poate vrei sa
ni te alaturi.’
Ivy m-a privit.’Stii,mama obisnuia sa vorbeasca despre
tine tot timpul.’Ea parea un pic timida.’Eram geloasa pe
tine.’
Socata,puteam doar sa ma uit.’De ce ?’
‘Prostut,nu ?Eram in LA.Aveam genul de cariera care
doar cativa oameni o au in film.Logodnic
tare.Faima.Respect.Bla bla bla.Dar imi era dor de familia
mea.Imi era dor de locul meu.’Ea a gesticulat spre
apa.’Imi era dor de inteligenta ascutita a mamei mele.Si
imi era dor de Bailey si cum putea ea sa transforme un
eveniment banal in ceva pt care te rostogoleai pe jos.’
Am impartit un zambet afectuos pt prietenea noastra.
‘Si mama vorbea mult despre tine.Proprietara
dulce,timida de librarie.Puteam sa spun ca ea simtea o
protectivitate mamoasa pt tine,si o voi admite,nu imi
placea.Copilaresc,nu ?’
Gandindu-ma la cum nu vroiam sa imi impart prietenele
cu Ivy,am clatinat din cap.’Inteleg.’
‘Voi mai spune un lucru pt mama…ea a avut intotdeauna
dreptate despre oameni.Are acest instinct,stii.Si daca
mama crede ca esti o persoana buna,atunci esti o persoana
buna.’Ivy s-a ridicat.’Mi-ar place da vin la pranz cu tine.’
Am sclipit,fericita de decizia mea ca sa ma expun si ca
partea cu Ivy a dat roade.
Prietenele mele au intrat in librarie impreuna,discutand
nebuneste cu un nor de intensitate deasupra capetelor
lor.Ele s-au oprit brusc la vederea lui Ivy stand pe scarile
care duceau la aria de stat.
‘Ivy.’Bailey s-a dus prima la ea.’Esti aici.’
‘Emery m-a invitat.Sper ca nu te superi.’
‘Bineinteles ca nu.’Ea a impins-o pe Ivy spre scaune si s-a
intors sa-mi spuna fara glas « Multumesc. ».
Am zambit si am ridicat din umeri in timp ce am luat o
farfurie cu sandvisuri de pe blat.
Jess s-a apropiat si si-a pus o mana in jurul meu.’Asta a
fost dulce din partea ta.’a soptit ea.
‘Ea are nevoie de prieteni buni.’Am privit-o cu
atentie.’Cum esti ?’
‘M-am ocupat de greturile de dimneata,dar il injur pe
oricine le-a numit asa pt ca se intampla oricand peste
zi.Dar azi ma simt ok.Gen.’Jess a ridicat un ziar facut
sul.’Ati vazut asta ?’
Am clatinat din cap,inima imi batea tare din cauza
trepidarii.
Am crezut ca stiam deja ce este acolo.
‘Bauturi ?’am intrebat pe toata lumea in timp ce se asezau
pe fotolii si pe canapea,deja bagandu-se in sandvisuri.
‘Mai tarziu. ‘Bailey a gesticulat spre un scaun
gol.’Aseaza-te,aseaza-te.Sunt vesti.’
‘Ce se intampla ?’Ivy a luat o imbucatura din tartina si a
gemut.’Oh Dumnezeul meu.’a spus ea cu gura plina.
Dahlia a chicotit.’Da,pranzurile lui Em sunt cele mai
bune.’
‘Da,nu glumesti.Emery,de ce nu faci
catering ?Dumnezeul meu.Astea sunt mai bune decat ce
mancam la petrecerile spectaculoase din LA.’
‘Daca nu te opresti sa o complimentezi,ea va izbugni in
flacari.’a tachiant Dahlia.
I-am aruncat o privire de badjocorire nemultumita.
‘Ok,oamenilor,da,Em poate sa faca o tartina buna…putem
sa ne concentram ?’Bailey a gesticulat spre Jessica.’Ziar.’
Jess l-a deschis si l-a intins pe masa.
Pe prima pagina din Cronica Tinutului Hartwell erau 2
fotografii :una cu Rebecca,cealalta cu Stu.Titlul scria
« CRIMA PE PROMENADA LUI HART ».
‘Pai,asta este dramatic.’am murmurat.
‘Dramatic.’Bailey s-a dat in fata in scaunul ei.’Rebecca
Devlin a fost violata acum aproape 5 ani si Stu
Devlin,incercand sa isi protejeze sora,l-a omorat pe tip.Ea
a marturisit ca l-a ajutat pe Stu sa ingroape cadavrul si
arma crimei.Tipul era cautat pt viol in tinuturi multiple.’
‘Devine si mai complicat.’a oftat Jess.’Asta ramane intre
noi.’
Fetele au dat din cap nerabdatoare.
‘Jack a venit sa-l vada pe Cooper.’
Mi-am tinut respiratia.
‘I-a spus lui Cooper totul.Inclusiv faptul ca Ian Devlin stia
despre asta.’Ea a gesticulat spre ziar.’Dar l-au mintit pe
Jack.I-au spus ca Rebecca l-a omorat pe Caruthers inainte
ca el sa o violeze,ca au acoperit asta si daca Jack nu il
urma pe Ian,el va spune politiei ce a facut Rebecca.Si ar fi
mintit si ar fi spus ca Jack a ajutat-o,nu Stu.’
‘Sfinte Sisoe.’a respirat Dahlia.’Nu ar trebui sa stiu despre
asta.Daca Michael stia,ar fi trebuit sa-l aresteze pe Jack pt
ca nu a anuntat politia despre omor.’
Ochii lui Jess s-au marit.’Oh,Dahlia…eu-‘
‘Nu poti sa ii spui lui Michael.’Cuvintele mi-au iesit din
gura inainte ca sa le opresc.Ele au tresarit la isteria din
tonul meu.’Trebuie sa-i spui ca si eu am stiut.’
‘CE ?’
Am tresarit.
Oh la dracu.
Ce tocmai am facut ?
‘Stiai ?’Bailey a spus printre a se uita la mine ca un peste
fara oxigen.’Cum de stii ?’
Nu imi venea sa cred ce tocmai spusesem.Ce mama
dracului gandeam ?M-am inrosit si mi-am acoperit ochii
cu mana.’Oh,rahat de purece pe spatele unui caine.’
‘Ea tocmai a spus ce cred ca a spus ?’a soptit
Bailey,razand socata.
‘Emery ?’Jess si-a pus mana pe bratul meu.
M-am uitat printre degete.’Stiu de un an.’am soptit.
Tacerea a cazut la masa.
‘Ok.Suroritatea vine prima.’a anuntat Dahlia.’Orice se
spune in camera asta ramane in camera asta.’
‘Asta nu este drept pt tine.’a spus Ivy.’Michael este
barbatul tau.Nu ar trebui sa ti lucruri de el.’
‘Dar,ca sa fac pe avocatul diavolului,clar Michael tine’-
Bailey a dat din cap spre ziar-‘de tine.Nu ai stiut nimic
inainte de articolul din ziar,si spune in el ca Michael
conduce investigatia.’
Dahlia a contemplat asta.’Adevarat.Vreau sa spun,stiam
ca se intampla ceva pt ca era distras si mi-a spus ca are un
caz interesant la munca…dar nu mi-a dat detaliile.Dar
daca preferi sa plec,pot.’
‘Nu pleci.’Bailey a clatinat din cap.’Doar daca vrei.’
Privirea Dahliei a venit la mine.’Voi ramane.Nu ca Jack
sau Emery sunt implicati in crima.Si clar Jack a fost
santajat,deci…’
Tota lumea s-a uitat la mine.
‘Va voi spune dupa ce Jess termina de spus despre Jack si
Cooper.’
Vroiam sa stiu daca il iertase Cooper.
‘Desigur.’Jess a oftat.’Ian la santajat pe Jack.De asta a
renuntat la afacerea lui.Si aparent,Cooper tot il impingea
pe Jack pt adevar.Jack nu vroia sa stie Coop pt ca nu vroia
sa-l impovareze cu asta.Era intr-un loc rau.’Jess s-a
incruntat.’Si intr-un loc foarte rau si evident nu gandea
limpede.Asta i-am adus aminte lui Cooper.Oricum,Jack i-
a spus lui Cooper ca Dana ii facea avansuri inainte ca
totul sa se duca de rapa-‘
‘Este adevarat.’am interventi fara sa gandesc.
Toatae s-au uitat la mine confuze.
La naiba,imi tot spun secretele zilele astea !
‘Eu…uh…Jack si cu mine am vorbit atunci.Vroia
reasigurare ca sa ii spuna lui Cooper era lucrul corect de
facut.’
‘Tu si Jack vorbiti ?’Bailey si-a aruncat mainile in aer.’Ce
se intampla ?Sunt intr-un univers alternativ ?’
‘Ok,ok,clar Emery este o femeie a multor mistere.’a spus
Dahlia.’Dar sa-i permitem lui Jess sa termine.’
Jess s-a scuturat de orice gandea si s-a uitat la
mine.’Oricum…Inainte ca Jack sa ii poata spune lui Coop
despre Dana,s-a intamplat treaba cu Rebecca.Cooper era
pe capul lui Jack tot timpul despre asta,asa ca Jack a decis
sa-l indeparteze pe Cooper.’
‘Oh Dumnezeul meu !’Bailey a oftat tare.’El a aranjat
asta.El a aranjat asta deliberat ca sa intre peste el Cooper
cand era cu Dana.Oh Dumnezeul meu !’
‘Da,exact.’
‘Asta este sucit.’Ivy a clatinat din cap,ochii mari din
cauza socului,chiar daca s-a intins dupa alta tartina.
‘Cedea ca-l protejeaza pe Cooper.’l-am aparat.
Gura lui Bailey s-a deschis.’Ok,Jess,grabeste-te cu
povestea ta pt ca incep sa suspectez ca Emery Saunders
este indragostita de Jack Devlin si de abia pot sa ma
retin.’
Mi-am deschis gura ca sa neg afirmatia dar Jess a
continuat.’Pai,Bails,poate ca nu iti va place partea
urmatoare.’
‘De ce ?’
‘Jack m-a atentionat despre licenta de bauturi alcoolice a
lui Cooper.L-a mai si bataut mar pe Stu pt ca te-a lovit.’
Expresia lui Bailey s-a inmuiat.’Stiam.’
‘Dar…’Jess a expirat incet.’S-a culcat cu Vanessa ca sa o
tina sub observatie.Urma sa-si vanda partea lui
Devlin.Jack a indulcit-o ca sa accepte oferta lui Tremaine.
Obrajii rosi ai lui Bailey au palit.’Ce ?’
‘Imi pare rau.’Jess i-a dat o privire simpatica.’M-am
gandit ca ar trebui sa stii…ar trebui sa stii ca nu poti avea
incredere in Vanessa.’
Toata lumea a fost tacuta pt un moment in timp ce Bailey
se uita in poala ei.
Ma durea inima pt ea.
Cand Vanessa s-a dus la Ian Devlin cu propunerea ca sa ii
cumpere partea din Hanul lui Hart,toate am crezut,ca la
final ea i-a vandut lui Tremaine,ca a fost planul ei
grandios ca sa il facape Tremaine sa intervina pt sora
ei.Ca nu ar risca niciodata hanul lui Bailey ca chiar sa-l
vanda lui Devlin.
Ma durea inima pt Jack,fusesem atat de furioasa pe el
despre Vanessa.Inca eram.Dar stiind ca el a folosit-o ca sa
o protejeze pe Bailey aducea o lumina noua asupra
situatiei.
‘Desigur.Bine.’Bailey a ridicat din umeri trista.’Cred ca
nu ar trebui sa ma surprinda…deci…ce s-a intamplat intre
Jack si Cooper ?’
‘Bailey-‘
Bailey a intrerupt-o pe Dahlia.’Vreau sa digerez aceste
vesti mai tarziu,daca este ok.’
‘Bineinteles.’
Jessica si-a curatat gatul.’Desigur.Pai…Cooper.’Ea a
zambit moale.’Cooper i-a spus lui Jack ca daca va avea
nevoie sa vorbeasca,ar trebui sa se opreasca pe la bar.’
Asta erau vesti minunate !’Pe bune ?’
Jessica a zambit la mine.’Cooper este un pic confuz de
toate aste,dar am vorbit cu el…l-a iertat pe Jack si cred ca
vrea sa vada daca prietenia lor poate fi salvata.I-a fost dor
de Jack.L-a jelit.Cred ca amandoi s-au jelit unul pe
celalalt.Au o conexiune,o legatura.Poate ca nu se vor
intoarce niciodata la usurinta de dinainte,dar cred ca i-ar
place lui Cooper sa incerce.Nu vrea ca ce s-a intamplat cu
Dana sa aiba putere peste viata lui.Si oricat de sucita a
fost gandirea lui Jack,cred ca incearca sa intelaga
Cooper.’
‘Asta este minunat.’am spus.Eram atat de fericita pt Jack.
‘Este.’a fost de acord Bailey,expresia ei ascutindu-
se.’Deci,d-ra Saunders…de ce nu ne-ai spus despre tine si
Jack si ce eau cu acele priviri doritoare la care am fost
martora de-a lungul catorva ani dintr-o data par o parte
dintr-o poveste mai mare ?’
M-am uitat imprejur la fetele intrebatoare ale prietenelor
mele.Ivy parea curioasa.Dahlia se incunta.Jess parea
ingrijorata.Si Bailey parea gata sa sara din scaun din
cauza fericirii.
Era vina propriei mele drame.
Nu conta ce imi spunea inima.Nu paream sa ma opri din
a-mi pasa despre Jack sau sa vreau sa-l protejez.Ce era in
neregula cu mine ?
Am expirat incet.’Pai…cred ca voi incepe cu momentul in
care eu si Jack ne-am intalnit…’
 19
§
Jack

‘Jack,ei sunt agentul Chen si agentul

Underwood.’Sullivan l-a prezentat pe Jack in timp ce
intra in biroul lui.
L-a sunat pe Jack sa-l anunte ca acuzatiile de frauda ale
lui Ian erau infractiuni federale,ceea ce insemna ca
federali preluau cazul de la Michael si vroiau sa-l
chestioneze pe Jack.
Agentul Chen a facut un pas in fata.’Hai sa mergem intr-o
camera de interogatoriu.’
Purtartea tipului era ingrijorator fara expresie.
Jack i-a aruncat lui Sullivan o privire.
Detectivul a dat din cap reasigurator.
Minute mai tarziu,Jack statea in partea opusa
agentilor,reflexia lui sclipind in oglinda cu 2 sensuri din
spatele federalilor.Ei au trecut prin formalitati prin
inceperea inregistrarii formale.
Agentul Underwood,o femeie draguta,mai in varsta cu
piele maslinie,s-a aplecat in fata.’D-le Devlin,am inteles
ca ti s-a promis imunitatea pt cooperarea d-voastra.Lasati-
ma sa va asigur ca promisiunea imunitatii in schimbul
marturiei este valabila pt Birou.’
El s-a relaxat foarte putin.’Bine de stiut.’
De acolo el a pierdut urmatoarea ora trecand peste ceea ce
deja ii spusese lui Michael Sullivan.experienta nu a fost
mai putin extenuanta.Cand i-au dat drumul,Jack nu vroia
decat sa se duca la barul lui Cooper si sa deape gat un
scotch.Dar nu era sigur daca oferta lui Cooper este in
picioare atat de curand dupa confesiunea lui.
Numele lui Jack strigat l-a oprit cand tocmai vroia sa
deschida usa si sa plece.Intorcandu-se l-a vazut pe
Sullivan grabindu-se spre el.
‘Esti ok ?’a intrebat el gafaind.
Jack a dat din cap.
‘Doar o atentionare.’Sullivan s-a aplecat,coborandu-si
vocea.’Federalii muncesc sa inghete activele tatalui si
fratelui tau,dar pt moment au postat cautiunea.’
Jack s-a tensionat.’Ce mama dracului ?Am crezut ca va fi
setata la o cantitate imposibila cautiunea.’
Sullivan a facut o grimasa.’Judecatoarul de cautiune este
Judecatorul kent.’
Furia a trecut prin el la vesti.’Ti-am dat dovezi ca Kent
lua mita de la Ian de ani de zile.De ce mama dracului i se
permite sa seteze cautiunea ?’
‘Pt ca federali nu pot sa se miste inca pe acea dovada.Imi
pare rau.’
‘Cat timp va trece pana cand activele vor fi inghetate ?’
‘Ar trebui sa se intample azi.Poate ca deja s-a
intamplat.De indata ce se intampla asta,pot sa spuna la
revedere avocatului elegant.’
‘Chiar asa…ei inca sunt liberi pana cand se ajunge la
proces.’Jack a inghitit o injuratura.’Cum o protejez pe
mama acum ?’
Rosalie refuzase sa se mute de la conac la casa lui Jack
din sudul Hartwell-ului,ingrozita de Ian.Jack spera ca de
indata ce tatal lui era in spatele gratiilor,va putea sa o
convinga pe mama lui sa faca acest pas.
‘Uite,se presupune ca nu fac asta,dar daca mama ta vrea
sa plece din casa,pot sa te acompaniez la ea.In termeni
neoficiali.Ca prieten.’
Jack a apreciat oferta dar nu il putea pune intr-o pozitie
riscanta pe Sullivan.’Multumesc,dar eu…imi voi da
seama.’
‘Ai grija,Jack.’a atentionat Sullivan.’Ian stie ca dovezile
se aduna impotriva lui si pare genul de bastard nemilos
care nu o va lua cu usorul.Daca vine la tine,vreau sa ma
suni imediat.Nu te ocupa tu de asta.Suna-ma.Voi veni si
voi tranti niste catuse pe el cu placere.’
Jack a dat dn cap in la revedere,inima lui batand un pic
mai tare in timp ce marsaluia spre masina lui.
‘La dracu.’a spus el frustrat cand a ajuns la ea.Si apoi si-a
dat seama de ceva.’Rebecca.’
Jack a intrecut limita de viteza conducand spre casa lui
din nordul Hartwell-ului unde stateau el si Rebecca.Deja
se mutasera acolo sperand ca Rosalie si Jamie sa se mute
in casa din sudul Hartwell-ului.
Practic zburand din masina,Jack a urcat treptele verandei
cate 3 odata si s-a lansat in casa.’Becs !’a tipat el in timp
ce se gravea prin salon si in bucatarie.Era gol.
‘Becs !’
Niciun raspuns.
Rahat.
Jack a intrat in bucatarie,planuid sa caute sus,cand o
bucata de hartie lipita de frigider i-a prin privirea.A
indepartat magnetul care o tinea.
M-am dus pt o plimbare lunga pe plaja.Am telefonul cu
mine.
Becs xx
Jack si-a bagat mana dupa telefon in buzunarul
costumului.El o vroia inapoi unde putea sa o
supravegheze.
‘Relaxeaza-tre.Nu mai este nimic ce sa-i facem surioarei
care nu a fost facut deja.’
Furie,frustrare,dezamagire,toate s-au miscat in Jack la
sunetul vocii fratelui lui,Kerr.
Jack s-a intors cu fataspre el.
Kerr se rezema de cadrul usii bucatariei,un ranjet pe fata
lui care nu ajungea la ochii lui.Furia lui era palpabila.
Lui Jack nu ii pasa.Kerr era cel mai mare,acela care ar fi
trebuit sa ii protejeze de tatal lor.Dar era un pic prea mult
ca batranul.Egoist pana in madva oaselor.Probabil de asta
nu s-a casatorit niciodata.Multumesc lui Dumenezeu
despre asta.Jack aproape a tresarit la vederea lui.Dintre ei
toti,Kerr era aproape leit ca Stu.Si amintirea lui Stu l-a
umplut pe Jack de vina,regret,si confuzie.
‘Nu,in ciuda faptului ca ea a dat totul dracului,simt ca
micuta Rebecca a trecut prin multe.Si ca sa fiu sincer,ea
probabil va face niste inchisoare pt asta,si orice i se va
intampla in inchisoareva fi mai rau decat orice ii putem
face.’Kerr a chicotit,dezlipindu-se de cadru.’Tata a fost de
acord.’
Jack se uita in gol la fratele lui,stiind abilitatea lui ca sa
nu reactoineze il va supara.’Deci ?Se presupune sa fiu
speriat ca ai venit la mine ?Martorul cheie din cazul
tau.Esti al dracului prost ?’
‘Stii ca ne-ai dat dracului regal,nu-i asa ?’Kerr s-a uitat
urat.’Am primit telefonul ca ni s-a inghetat totul.Mick
Rooney,al dracului bastard unsuros,ne lasa in voia
vantului.’
Mick Rooney era avocatul lor puternic de aparare.Jack a
ranjit.’Daca nu ai bani sa-l platesti,cam asta este treaba.’
‘Sugator ingamfat.’Rautatea a sclipit in ochii lui
Kerr.’Asta inseamna ca nu mai avem nimic de
pierdut.Facem inchisoare pt asta.Probabil mult timp…asa
ca putem la fel de bine sa te doboram inainte sa plecam.’
‘Nu imi este frica de tine,Kerr.’
‘Nu.Stiu asta.De ce crezi ca tata te uraste atat de mult ?Nu
poate suporta ca nu iti este frica de el,ca nu il
respecti.Cred ca l-ai impins peste margine de data
asta,fratioare.Si din moment ce stie ca nu iti este frica de
nimic ce ti s-ar putea intampla…am decis sa te lovim
unde chiar al dracului te doare.’
Frica l-a umplut.’Mama ?Jamie ?’
Kerr a facut o grimasa.’De ce tata i-ar rani pe mama si
Jamie ?El inca ii iubeste.’
‘Are un mod ciudat de a o arata.’Mintea lui Jack alerga in
timp ce incerca sa-si dea seama dupa cine s-ar duce
Ian.Daca se ducea dupa Cooper,Coop putea sa aiba grija
de el….dar nu asta era scopul.
‘Uita-te la tine,incerci sa-ti dai seama.’Kerr a
sforati.’Lasa-ma sa te ajut.Ai crezut ca sentimentele tale
pt ea erau un secret,dar detectivul particular al tatei te-a
prins cu ea de cateva ori de-a lungul anilor…si oricine cu
ai dracului ochi poate sa vada ca te uiti cu ochi dulci la ea
de fiecare data cand ai sansa.Lasule mare.’
Stomacul lui Jack s-a intors.Nu era posibil ca ei sa stie
despre ea.
‘Inalta,picioare lungi,fund care un barbatar da multi bani
ca sa-l incalece.Par blond.Detine o librarei…suna a ceva
cunoscut ?’
Nu i-a dat nicio adentioanre fratelui lui.
Jack a sarit si si-a folosit forta ca sa se intinda si sa isi
aduca pumnul peste fata lui Kerr.Sangele a iesit din nasul
fratelui lui,capul lui tresarind pe gatul lui.
Kerr a cazut la pamant cu un tunet gretos.
Doborat.
Cautandu-si telefonul,mainile tremurand,Jack l-a sunat pe
Cooper.El era cel mai aproape de Emery.A sunat de 4 ori
inainte ca vocea vechiului lui prieten sa ii ajunga la
ureche.’Alo ?’
‘Cooper,sunt Jack.’El pufnea fara aer in timp ce alerga
din casa spre masina lui.’Trebuie sa te duci la Emery
acum.Esti mai aproape decat mine.Ian se duce dupa ea ca
sa se razbune pe mine.’
‘La dracu !’a marait Cooper.’Sunt pe drum.’El a inchis.
Jack a plecat cu viteza de pe loc,frica cum nu mai simtitse
vreodata inainte ameninta sa-l schilodeasca.

20
§
Emery

Dupa pranz,cand fetele s-au intors la munca si Ivy a

urmat-o pe Dahlia la magazinul ei(incepuse sa o ajute la
magazin cand Dahlia era in atelier),am inchis magazinul
mai devreme.Era ceva ce faceam tipic,dar mintea mea se
clatina dupa ce le-am spus prientelor mele adevarul
despre relatia mea cu Jack.Le-am spus chiar si despre vara
trecuta.
Puteam sa spun ca Bailey murea sa-mi puna un milion de
intrebari,dar aflase destul despre mine ca sa stie ca acel
interogatoriu ma va face sa ma inchid.Le-am spus ce eram
pregatita sa impart,si era o cantitate
surpinzatoare.Bailey,mai mult,a facut aluzie la
curiozitatea ei despre experienta mea cu barbatii.
Cred ca incerca sa intrebe daca eram virgina.
Am evitat acele intrebari pt ca insemna sa le spun despre
Tripp,si nu eram sigura ca vroiam sa discut despre el.
Cand Bailey a parut incantata despre ideea ca « Jack sa isi
gaseasca rascumpararea cu Emery »,ca si cum traiam intr-
un roman de dragoste sau ceva,celelalte prietene au fost
mai putin entuziasmate.Jess si Dahlia erau ingrijorate
despre conexiunea mea cu Jack si m-au grabit sa continui
sa fiu precauta cu el.Chiar si Ivy,care nu imi era
apropiata,parea un pic deranjata si a fost de acord.Bailey a
fost enervata pe ele,mai ales cand am promis ca
terminasem pt totdeauna cu Jack Devlin.
Am spus cuvintele-si vroiam sa fie serioase-dar inca
dureau.Inca durea adanc in mine gandindu-ma la a nu-l
mai saruta pe Jack vreodata.Chiar daca era mai bine pt
mine.Trebuia sa-mi readuc aminte cat de mult durea sa il
vad cu alte femei.
Si ma ingrijoram pt el.Ma ingrijoram pt povestea tragica a
familei lui intinsa prin ziare,devenind sursa barfitorilor
din oras,care erau multi.Saraca Rebecca.Nu o
cunosteam.Oricum,nu vroiam ca ea sa se simta singura in
timpul astora.Poate ca ar trebui sa vorbesc cu fetele ca sa-
i oferim suport.
Sau eram prea intruziva ?
Poate ca sora lui Jack va dori sa fie lasata in pace.
Poate ca ea este ca si Cat,sora lui Cooper.Jessica,parent,a
incercat sa o invite pe Cat la multe dintre reuniunile
noastre dar ca mama singura muncitoare ea era ocupata si
avea putin timp liber.Jessica mai suspecta si ca ea era un
pic singuratica si ii placea asa.
Am oftat si am intrat in casa.De asta inchisesem
magazinul mai devreme.Mintea mea era nefocusata,sarind
de la un gand la altul.
De asta nu am simtit prezenta lui pana cand deja eram
inauntriu si inchisesm usa in urma mea.
Inima mi-a sarit in gat la vederea unui barbat in
varsta,inalt,distins,chipes stand la marginea bucatariei
mele,aproiape de masa.
Ian Devlin.
Avea un pistol indreptat spre mine.
Primul gand care mi-a trecut prin minte a fost cum sa
ajung la sertarul de sus de la comoda din stanga
mea.Inauntrul sertarului era Glock-ul meu incarcat.
Al doilea gand a fost dacaJack avusese dreptate tot
timpul.Ian spionandu-l pe Jack.Altminteri el nu ar fi
aici,in casa mea,amenintandu-ma.Ca raspuns pt ce facuse
fiul lui.
Pt ca asta era.
‘Stii de ce sunt aici.’Devlin s-a uitat rece la mine.
‘Eu-eu stiu de ce.Totusi’-am expirat tremurat in timp ce
incercam sa ma duc la comoda,pretinzand ca vreau doar
sa-mi pun geanta pe ea-‘Nu stiu cum crezi ca asta va ajuta
treburile.’Mi-am intors spatele la el si transpiratia a trecut
pe coloana mea pe sub rochie.
‘Vorbeste.’a sforait amar Devlin.’Dar este destul de
stupida ca sa isi intoarca spatele unui pistol incarcat.’
Furia m-a cuprins in timp ce mi-am ascuns miscarile cu
corpul meu si am deschis incet sertarul.Am scancit in
timp ce a facut un sunet ascutit.
‘Ce faci ?Introarce-te ca sa te vad.’
Doamne,era asa un cliseu.
Cat am putut de rapid,am bagat mana inauntru,am luat
pistolul,si m-am intors,strangandu-l expert in fata
mea,indreptandu-l spre pieptul lui Devlin.
El a chicotit surprins dar si-a tinut pistolul spre
mine.Lenes.Cu o mana ridicata.’Chiar ti acel lucru ca si
cum stii cum sa tragi cu el.’
Stiam cum sa trag cu el.
Stiam cum extrem de bine.
‘O doamna trebuie sa stie cum sa se protejeze.’am
raspuns.’Acum,d-le Devlin,cred ca este mai bine ca sa
pleci inainte sa inrautatesti lucrurile pt tine.’
Furia a fluturat in ochii lui.’Nu intelegi.Federalii au
preluat cazul impotriva mea.Mi-au inghetat
activele.Avocatul meu m-a abandonat.Sunt distrus.’El a
fluturat pistolul periculos,dar am refuzat sa tresar.Eram
pregatita sa trag daca trebuia,chiar daca gandul imi facea
rau la stomac.
‘D-le Devlin,opreste-te sa fluturi pistolul sau te voi
impusca.’
El a ras.’Voi crede asta cand o voi vedea.’Ian a clatiant
din cap,disperarea facand ca furia sa ii dispara de pe
fata.’S-a terminat.Tradat de al dracului meu sange.Stii
cum se simte ?’Ochii lui s-au transformat ingrijorator de
goi.’Vreau sa-l ranesc asa cum el m-a ranit.’Degetul lui s-
a flexat pe tragaci si al meu a tresarit in raspuns.
Usa de la intrare s-a deschis.Am suspinat la vederea lui
Cooper intrand in casa.El m-a vazut pe mine si pe pistolul
meu si a ezitat.’Emery ?’
Am clatinat din cap la el.’Iesi,Cooper.’
‘Cooper !’a tipat Ian vicios.’Iesi dracului de aici sau al
dracului o impusc !’
Spre disperarea mea,Cooper si-a dat umerii in spate,fata
lui plina de furie,si a intrat si mai mult,oprindu-se la
vederea lui Ian indreptand pistolul asupra mea.’Stii,pana
la acest punct,ai fost un bastard vicios,dar nu ai fost
niciodata atat de prost.’
Ian a chicotit la el.’Nu mai am nimic de pierdut.Ma duc la
inchisoare mult timp,baiete.La fel de bine pot sa fac ceva
ce fiul meu nu va uita.’
‘Lui Jack nu ii pasa de Emery.’a spus Cooper.
Am incercat sa nu tresar,intrebandu-ma daca stia ceva ce
eu nu stiam.
‘Tot ce vei face este sa ranesti o femeie inocenta.Pt
nimic.’
‘Ce stii despre Jack ?’a pufnit Ian,o picatura de
transpiratie rostogolindu-se pe tampla lui.’O vrea pe
asta.Am dovezi fotografice.’El a fluturat pistolul spre
mine.’Stii ca este o miliardara ?Fiul meu se joaca demult
cu ea.El este mai mult ca mine decat vrea sa arate.’
Inima mea a respins insinuarea lui Ian ca Jack este dupa
banii mei.
Dar acea tragere mica de nesiguranta va fi mereu acolo s-
a facut cunoscuta.
‘Rahat.’Cooper mi-a aruncat o privire.’Rahat.’m-a
asigurat el.
Si apoi usa mea de la intrare s-a deschis din nou si Jack a
intrat,oprindu-se langa Cooper care a ridicat o mana sa-l
opreasca.Hainele lui Jack erau dezordonate,parul
ravasit,pielea lui umeda din cauza transpiratiei.Ochii lui s-
au miscat intre mine si tatal lui.El parea frenetic.
‘Nu fa asta.’a scuipat el la Ian.
Ian a ranjit.
Si apoi,cum au oamenii obiceiul sa faca,el m-a
subestimat.
El a indreptat pistolul spre Jack.’Acum nu ma pot decide
pe cine vreau mai mult sa impusc.’
Mi-am ingustat ochii,am tintit spre mana lui care tinea
pistolul,si am apasat pe tragaci.
Urletul lui Ian de agonie mi-a umplut casa in timp ce a dat
drumul pistolului si a cazut in genunchi,strangandu-si
mana ranita.
Mi-am coborat Glock-ul,puanand siguranta,si am privit
cum Cooper loveste intr-o parte pistolul lui Ian.Apoi si-a
scos telefonul sa sune la politie.
Jack a fost in fata mea,ma strangea de bicepsi in timp ce
ma tragea spre el.L-am lasat sa ma tine pt cateva secunde
inainte ca sa se dea in spate si sa ma studieze.’Esti ok ?’a
intrebat el,ochii lui trecand peste corpul meu,ca si cum
cauta o rana.
Am dat din cap.Eram un pic socata.Rochia mea era
imbibata cu transpiratei.Dar eram ok.
‘Unde ai invatat sa tragi asa ?’a intrebat Cooper in timp ce
il pazea pe Ian care gemea ca un animal ranit la picioarele
lui.
‘Bunica mea.Ea a spus ca o doamnea ar trebui sa stie cum
sa se apere.Am luat lectii la tirul de la clubul de la tara in
anii mei de tinerete.Obisnuiam sa trag competitiv.Inca
vizitez tirul in fiecare luna.Sunt destul de buna si la
arc.’Informatia curgea din mine in timp ce ma uitam la
Ian in timp ce facea spume la gura.
Jack a facut un sunet intre raset si maraiala.Respiratia mea
s-a oprit un pic la privirea lui adoratoare.’Inca esti plina
de surprize,Emery Saunders.’
Cooper a sforaity si Jack s-a uitat peste umar la el.El inca
nu imi datuse drumul.’Ce ?’
Cooper a ranjit stiutor la noi 2.’Cred ca amandoi sunteti
plini de surprize.’

21
§
Emery
Nu a fost Michael cel care l-a arestat pe Ian.A fost insusi
seriful King si unul dintre ajutoarele lui.Jeff King nu erau
chiar deosebit de Jack la cum arata.Erau amandoi
exceptionali de inalti(dar Jeff era mai inalt decat Jack),cu
memebrele lungi,si avea ceva masculin.Mai imparteau si
un fizic similar tare,lung.
Oricum,in timp ce Jeff era serios,aspru si onest,Jack
oscila intre chibzuit si natural sarmant.
Jeff si-a aplecat capul spre mine,sprancenele lui incretite
din cauza ingrijorarii.’Esti sigura ca esti bine,Emery ?’
Atat de aproape,puteam sa-i miros colonia condimentata
si am vazut ca ochii lui mari aveau o nuanta de acvamarin
cu pielea lui maslinie.In timp ce ajutorii de serif din tinut
purtau uniforme kaki,a lui Jeff era neagra.Ii facea ochii sa
iasa in evidenta.
Gasindu-ma pt prima data sub atentia lui,obrajii mi s-au
inrosit.Buzele lui au tresarit in timp ce el se uita la fata
mea imbujorata.Se uita lamine cu ceva inrudit cu
tandretea.
‘Ea este bine,serifule.’Vocea lui Jack era tare in timp ce
si-a infsurat o mana in jurul umerilor mei si m-a tras spre
el.
Seriful King si Jack s-au uitat unul la altul pt un moment
jenant.Cum era posibil ca sa imi mentin raceala cand un
barbat indrepta un pistol asupra mea si apoi ma purtam ca
o scolarita ingrozita in jurul unui barbat atractiv ?Era
enervant !
‘Cred ca am intrebat-o pe d-ra Saunders.’a spus Jeff.
‘Sunt bine,serifule.’Si cu mana lui Jack inca pe umerii
mei si cu el in lateralul meu in timp ce Ian era scos in
catuse,ma simteam bine.Ma simteam confortabila si in
siguranta cu el aici.Nu vroiam sa ma simt asa,dar nu
puteam sa neg ca asa ma simteam.
‘Pai,daca avem nevoie de ceva,te anuntam.’Jeff mi-a
aruncat alta privire.Nu pot sa-ti spun cat de fericit sunt ca
te poti proteja singura,Emery.’
Suna ca un comentariu indreptat.
Jack s-a tensionat in lateralul meu.
Am incercat sa nu zambesc.’Multumesc,serifule.’
In timp ce iesea din casa,Cooper a chicotit.
El statea langa canapea.Pt un moment,uitasem ca el este
acolo,ceea ce parea imposibil.Ochii lui erau pe Jack.’As fi
atent acolo.Cred ca cineva crede ca altcineva este dragut.’
Jack a pufnit.’Ce,suntem in scoala generala?’
Razand in barba,Cooper a venit la noi.’Trebuie sa ma
intorc la Jess.Vrei sa trimit fetele aici ?’
‘Sincer,sunt extenuata acum.’am raspuns.’Dar daca ai
putea sa le trimiti de dimineata,as aprecia.’
‘Am inteles.’Cooper apoi m-a imbratisat strans.Pt un
moment,am fost prea uimita sa fac ceva si apoi in timp ce
minunatia imbratisarii lui s-a asezat,mi-am infasurat
bratele in jurul lui si l-am strans.Lacrimile imi ardeau
ochii.’Si eu sunt fericit ca poti sa tragi ca si cum nu este
treaba nimanui.Pot sa ma ingrijorez mai putin ca tu esti
singura aici.’
El se ingrijoreaza despre mine ?
‘Multumesc.’Vocea mea era un pic gatuita din cauza
emotiei.’Multumesc ca ai venit sa ma salvezi.’
Cooper mi-a dat drumul dar doar cat sa-mi ia fata in
palmele lui si sa chicoteasca.’Cu placere,draguto,dar nu
este o lovitura ca trebuie sa spun lumii intregi ca eu si
Jack am fost salvati de Emery Saunders.’
Am ras usor in timp ce el s-a dat in spate si i s-a adresat
lui Jack.
‘Esti ok?’
Jack si-a intins mana spre el,expresia lui trista dar
multumitoare.’Multumesc pt ca ai fost aici pt ea.’
Cooper a dat mana cu Jack.Vibratia dinspre ei era
intensa.’Am facut-o pt voi amandoi.’
‘Nu o voi uita.’
Ei si-au dat drumul la maini,si Cooper si-a ingustat ochii
foarte un pic.’Vom vorbi ?’
‘Vom vorbi.’a promis Jack.
In tot timpul,i-am privit si am incercat sa nu ranjesc cu
nestatornicie.Eram atat de fericita pt Jack ca era doritor
Cooper ca sa mai dea o sansa prieteniei lor.M-a facut sa
uit pt o secunda ca Ian Devlin a venit aici cu intentia sa
ma impuste.
Whoa.Tocmai il impuscasem pe tatal lui Jack.
Jack a inchis usa de la intrare in urma lui dupa ce a plecat
Cooper.
‘Poti sa pleci,Jack.’Suna tentant pt ca nu vroiam sa sune
ca si cum il dateam afara.Doar nu vroiam ca el sa creada
ca nu vroiam sa fiu singura.
El a clatinat din cap,uitandu-se neincrezator la
mine.’Crezi ca te pot parasi acum ?’
‘Si Rebecca ?’
Jack a injurat in barba si si-a scos telefonul.’Da-mi nr
tau.’
‘Ce ?’
‘Nr de telefon mobil.Nu cred ca am nr tau de telefon
mobil.Nu puteam sa te gasesc.Nu puteam sa te
atentionez.Asta nu se va mai intampla din nou.’
Simtind ca el nu se va misca si nu eram complet fericita
sa-i dau nr meu,l-am spus.Apoi el m-a sunat,care s-a dus
in mesageria vocala.’Acum ai nr meu.Trebuie sa o sun pe
Rebecca.Nu te misca.’mi-a spus el inainte sa apese
butonul si sa-l tina la ureche.Cateva secunde mai tarziu,el
a spus,’Becs ?’
Vrand sa ii dau intimitate,am iesit din bucatarie.Am auzit
vocea lui Jack urmandu-masi am realizat ca el imi
urmarea miscarile.
Hmm.
Am umplut ceainicul,pregatind ceaiul,in timp ce Jack
statea la insula si ma prinvea in timp ce vorba cu sora lui
si ii explica ce se intamplase…si ca ea nu ar trebui sa-l
astepte.
Am ridicat o spranceana.
‘Ceai ?’am intrebat in timp ce Jack inchidea apelul.M-am
intins la un dulap unde imi tineam scotch-ul.Acum si
atunci,intr-o noapte rece de iarna,imi placea sa adug un
pic de whiskey in ceai.Am fluturat sticla de Talisker spre
el.
Chiar daca gura lui zambea,ochii lui nu.’Da,ai inteles.’
Am stat unul in fata celuilalt,insula intre noi.
‘Kerr a venit acasa la tine ca sa te tachineze ca Ian a venit
dupa mine ?’am intrebat pt clarificare.Asta ii spusese Jack
serifului.Trimisese si mai multe ajutoare de seif ca sa-l
aresteze pe Kerr.
‘Da.’a spus Jack inainte sa soarba din ceaiul care il
intinsesem spre el.
‘Nu crezi ca este ciudat ?Era ca si cum iti datea o sansa sa
il opresti.’
Fata lui s-a innegrit din cauza furiei.’Nu.El credea ca
treaba deja se intamplase.El a uitat ca Ian este o regina a
dramei careia ii place sa traga de rahat.Norocul
nostru.’Jack parea extenuat.’Rahat,Em,ma bucur ca esti o
lunetista secreta.’
Am ras un pic.’Si mie.’
‘Nu imi vine sa cred ca poti sa razi despre asta.Imi pare
rau ca ai fost trasa in a dracului drama a familiei mele.’El
a clatiant din cap.’Cum macar ma scuz pt ce s-a intamplat
in seara asta ?’
‘Jack,nu te invinuiesc.Tu ai incercat sa imi spui ca tatal
tau ma va folosi in vreun fel ca sa ajunga la tine.Ai avut
dreptate.’Unul dintre cele mai mari motive pt care l-am
tinut pe Jack departe era pt ca eram furioasa pe el pt ca
ma respinsese.Dar el ma respinsese pt ca vroia sa ma
protejeze.Atunci,am crezut ca este o scuza jenanata,una pt
care amandoi ar fi trebuit sa vorbim.Dar se dovedise asta-
seara ca avusese dreptate.Realizarea m-a facut confuza.Si
m-a facut un pic mai mult decat blanda spre el.
‘Imi doresc ca dracu sa fi gresit.’
‘Acum s-a intamplat.Si sunt bine.’Am zambit la mine
insumi inainte sa sorb din ceai.’Oamenii ma subestimeaza
mereu.’
‘Eu nu te voi subestima niciodata.’
Aproape ca m-am inecat la sinceritatea lui,la emotiile din
ochii lui in timp ce se uita la mine ca si cum eram lumea
lui intreaga.Imi aduc aminte cat de frenetic si speriat a
fost in timp ce a intrat in casa mea si l-a vazut pe Ian
tinand pistolul.Nu l-am vazut pe Jack niciodata pierzandu-
si temperamentul asa.
Insinuarea lui Ian ca Jack juca un joc lung cu minema
sacaia in spatele capului.Stiam ca nu trebuia sa gandesc
asa despre Jack.Rational stiam ca frica lui nu se nastea din
a pierde o sansa la miliardele mele dar vroiam ca el sa stie
oricum adevarul.’Am renuntat la Paxton Group.’
Jack a ridicat o spranceana la schimbarea brusca de
subiect.
Am sorbit din nou din ceai.Apoi l-am studiat,incercand sa
descifrez sentimentele in timp ce i-am spus,’Mi-am
vandut actiunile si am donat majoritatea banilor.Nu mai
am conexiuni cu Paxton Group.Vand chiar si domeniul
din New York.Nu…nu mai sunt o miliardara,Jack.’
L-am privit in timp ce digera vestile si apoi a parut ca se
dezumfla cu usurare in timp ce a expirat incet.’Multumesc
lui Cristos pt asta.’
Acum era randul meu sa fiu socata.’Oh ?’
‘Stii ce fel de tinta te faceau toti banii aia ?Era un al
dracului miracol ca nimeni nu te-a gasit in
Hartwell.Emery Saunders nu este un alis de geniu.’
Am pufnit indignata.’A mers timp de 9 ani.’
‘Cum am spus,un al dracului miracol.’
‘Esti enervant.’
Jack a chicotit.’Adevarul este enervant.’
Mi-am curatat gatul,imbufnandu-ma la ceai.
‘Esti atat de al dracului de adorabila.’a spus Jack
usor.Ochii nostri s-au intalnit si ai lui au devenit incetosati
si fierbinti.’Si frumoasa.Si amabila.Si naiva.Si
inteleapta.Esti fiecare contradictie sub soare…si nu ma
pot opri sa ma gandesc la tine.’
A fost cel mai minunat lucru care mi l-a spus cineva
vreodata.
Apoi el a ocolit insula,mergand cu un scop.Jack m-a tras
la caldura lui tare,sanii mei striviti de pieptul
lui.Respiratia mea s-a taiat.
‘Nu ma fa sa plec in seara asta,Em.Trebuie sa fiu langa
tine.’
‘Eu-‘
‘Nu o fa.’El si-a inchis ochii si si-a lasat fruntea pe a
mea.’Stiu ca nu poti sa faci nicio promisiune.Dar lasa-ma
sa raman in seara asta.Nu iti voi reprosa nimic de
dimineata.’
Inima mea alerga cand am realizat ce imi cerea.
Caldura a trecut prin mine,abdomenul meu inferior
tremura,o durere imensa intre picioarele mele.Adevarul
era,nici eu nu vroiam sa fiu singura,si eram obosita sa ma
lupt despre ce simteam pt Jack.
Poate ca am fost prea aspra inainte.
Clar ii pasa de mine.
Clar banii nu erau o problema.
Jack.
Imi era dor sa fiu atinsa.Sa fiu tinuta in brate.Sa fiu dorita.
L-am sarutat pe buze.O trecere usoara a gurii mele peste
gura lui.
El a marait,adancindu-se in sarut,mainile lui m-au
infasurat,lipindu-ma de el.Sarutul lui era
flamand.Aproape disperat.Si caldura care imi imbraca
pielea se simtea ca si cum flacari imi mangaie corpul.
Am intrerupt sarutul,gemand,si degetele lui Jack s-au
bagat in spatele meu ca si cum ii era frica sa nu ma retrag
pt totdeauna.Jur ca inima aproape imi iesea din
piept.Obrajii mi-au inflorit cu caldura in timp ce am
soptit,’Vrei sa vi sus ?’
‘Da,raza de soare,mi-ar place asta foarte mult.’a raspus
Jack gatuit.
I-am luat mana si l-am condus acolo,minunadu-ma de
curajul meu.Niciodata intr-un milion de ani nu as fi crezut
ca voi avea curajul sa invit un barbat in dormitorul
meu.Dar presupun ca dupa ce am fost amenintata cu un
pistol si am impuscat un barbat,tot ce imi pasa era sa fiu
aproape de Jack.Trecea peste orice gand si emotie.
Ne-am oprit la patul meu si Jack nu mi-a dat timp sa
gandesc.Ma tinea strans,sarutandu-ma vorace.
Emotiile mele au disparut in sarut in timp ce mi-am pus
mainile in jurul gatului lui si mi-am bagat degetele in
parul lui bogat,moale.Ii iubeam parul.Limbile noastre
loveau disperate.
I-am impins in jos haina,si el si-a lasat mainile in jos in
timp ce incerca sa se dezbrace de ea.Nu am intrerupt
sarutul,gurile noastre trageau de a celuilalt.
Jack m-a miscat cu spatele in directia patului,gurile
noastre nu s-au dezlipit pana cand Jack nu m-a ridicat si
m-a aruncat in pat pe spate pe mijlocul saltelei.
Am stat acolo,gamand,cu tot corpul in flacari.Ma tinea
prinsa cu privirea lui in timp ce isi deschiea camasa.
Tot ce puteam sa fac era sa privesc cu fascinatie
completa.
Asta erau 9 ani de dor venind intr-un final spre o
culminare.
Durerea dintre piciorele mele a devenit apropae
insuportabila.
Jack a tras de camasa lui si a aruncat-o in spatele lui.Exact
cum imi imaginasem,era tot tare,musculos,si de abia am
avut timp sa ma holbez la el in timp ce lua tivul rochiei
mele lungi.Incet,a ridicat-o peste coapsele mele,peste
abdomenul meu,peste sanii mei,si mi-am ridicat mainile
deasupra capului ca el sa o poata da jos.Ochii lui
devorau,trecand peste mine in timp ce stateam intinsa in
sutien de bumbac alb si chiloti.Am avut un moment de
nesiguranta.Pariez ca Jack era mai obisnuit cu femei care
purtau lenjerie eleganta.
A fost o lovitura de durere aproape de inima mea.
Nu vroiam sa ma gandesc la Jack si alte femei.
‘Orice ti-a pus o incruntare intre sprancene,scapa de ea.’a
soptit Jack.’Pt ca esti cea mai frumoasa femeie care am
vazut-o vreodata.Vei fi mereu cea mai frumoasa femeie
care am vazut-o vreodata.Ai nevoie de dovezi.’El si-a
aruncat privirea spre erectia groasa care ii intindea
materialul pantalonilor.’Eu sunt un adult si imi faci asta
doar cu o soapta la ureche.’
Am gafait la acel gand,tremurand din cauza anticiparii.
Cand m-am uitat in sus,ochii nostri s-au intalnit.
‘Ma vrei asa cum te vreau si eu ?’
Fluturasii erau salbatici in stomacul meu.Ma simteam ca o
adolescenta.Dar nu m-a oprit sa raspund.’Da,Jack,te vreau
foarte mult.’
El si-a inchis ochii pt un momnet,parand ca sa vureaza
acele cuvinte.Si cand i-a deschis,am tremurat pla privirea
doritoare din adancurile albastre-gri.Aplecandu-se
deasupra mea,el si-a trecut incheieturile degetelor peste
abdomenul meu,ochii lui urmand calea degetelor lui in
timp ce trecea peste lenjeria mea.Am inspirat la acea
senzatie.
‘Iisuse,Em,incerc sa fiu un domn,vreau sa o iau incet,sa
fac dragoste cu tine…’Ochii lui s-au mutat in sus pe
corpul meu.’Dar nici nu vreau sa te tratez ca si cum esti
din portelan fin.’
Sfarcurile mele s=-au vazut prin sutienul meu la excitarea
neagra din vocea lui.’Nu sunt din portelan fin,Jack.Nu
vreau sa fiu tratata ca si cum sunt fragila.Nu sunt.’
Privirea lui doar s-a intensificat.Apoi mana lui s-a pus pe
abvdomenul meu si a mers incet in sus,intre sanii
mei.Atingerea lui era posesiva,si am fost socata cu cat de
mult ma excita.El a desfacut inchuietoarea din fata a
sutineului meu si l-a dat jos.
Aerul rece a trecut peste sanii mei si s-au umflat sub
examinarea lui atenta.Respiratia mea s-a oprit in timp ce
i-a atins delicat,buricele degetelor lui mari trecand peste
sfarcurile mele.Jack mi-a sustinut privirea in timp ce imi
tachina sanii incet,usor,torturant.’Esti a dracului de sexy.’
Cred ca m-am oprit din respirat.
‘9 ani.9 ani am visat la asta.’El s-a aplecat,erectia lui
impingand insistent in abdomenul meu,si buzele lui au
soptit pesate ale mele.’M-ai visat,Em ?’
‘Stii ca eu-‘Am gafait in timp ce mi-a strans sanii
tare,senzatia ducandu-se intre picioarele mele.’Am facut-
o.’
El a alunecat in jos pe corpul meu,desfacandu-mi
coapsele,si impingandu-si pula in mine.Am gemut,simtind
un val de caldura pe corpul meu din adancul si in
stomacul meu.
Coapsele mele s-au desfacut in invitatie.
Ca raspuns,el m-a sarutat,si mi-am infasurat mainile in
jurul spatelui lui tare,tragandu-l mai aproape.Buzele lui s-
au dus la barbia mea,facand o carare de mangaieri usoare
peste gatul si sanii mei.Zgarierea barbii lui scurte m-a
facut sa tremur si mai mult.Oricat de mult vroiam gura lui
peste tot pe mine,eram disperata sa-l explorez.Il vroiam
de atat de mult timp.’Jack…pot sa te ating ?’
El a gemut la sfarcul meu drept.’Raza de soare,nu trebuie
sa intrebi.Ai permisiunea sa ma atingi oriunde vrei
oricand vrei.’
‘Poti sa te intinzi pe spate pt mine ?’
Jack si-a ridicat capul la aceasta cerere,ochii lui
sclipind.Si apoi s-a miscat,dandu-se jos de pe mine ca sa
se puna pe spate.Expresia lui era saramant de
increzuta.’Vino si ia-ma.’a spus el.
L-am incalecat,frecandu-ma de erectie in timp ce trasam
cu degetele abdomenul lui.Abdomenul lui s-a strans sub
atingerea mea,si a fost o pulsatie ca raspuns intre
picioarele mele.Jack si-a pus mainile pe soldurile mele si
a marait in timp ce am alunecat pe el.
L-am sarutat,ud si adanc,in timp ce imi pompam soldurile
in erectia lui.Gemetele lui mi-au umplut gura,facand
dificil ca sa ma indepartez,dar vroiam sa explorez.Am
facut o carare de saruturi pe gatul lui,bucurandu-ma de
stimularea tepilor barbii lui.
Mi-am frecat nasul de el,inhaland mirosul masculin care
era tot Jack.
Cand buzele mele au calatorit in jos pe pieptul lui,manile
lui m-au mangaiat spatele,sanii,lateralele,abdomenul,si
ramanad pe fesele mele.’Doamne,fundul tau.’El l-a strans
tare.
Mi-am ridicat capul de la sfarcul lui.’Se pare ca ai o
chestie cu fundul meu.’
Jack a ranzit obraznic.’N-ai nici cea mai mica idee.’
Razand un pic bezmetic,mi-am intors atentia la sfarc si l-
am supt intre dintii mei.Pula lui a tresarit in abdomenul
meu.Simtind cum rabdarea lui se intinde in timp ce gura
mea isi continua calatoria in jos,gustand fiecare cm din
abdomenul lui sculptat,am fost putin increzuta.Imi placea
sa fiu la conducere.
M-am retras ca sa-i deschei pantalonii,si m-am dat jos de
pe pat ca sa-i dau jos .M-am ridicat,luandu-mi un moment
ca sa-l absorb,acum doar in boxeri.Erectia lui
impresionanta m-a agitat un pic ;corpul lui
tare,musculos,suplu ma facea sa tremur din cauza
nevoii.’Esti frumos,Jack.’
‘Nimeni nu mi-a spus asta vreodata.’Umorul tremura in
vocea lui.’Dar o voi lua,Em.’
Apoi Jack si-a bagat degetele in boxerii lui si i-a impins in
jos,erectia lui tresarind.Am studiat-o pt un
moment.Multumitor,nu era prea lunga,poate doar un pic
peste medie.Mai lunga decat a lui Tripp.Si mai
groasa.Mult mai groasa.Circumferinta
ingrijoratoare.Trecuse mult timp pt mine,si eram un pic
ingrijorata daca se potrivea.
‘Daca te mai holbezi asa la ea,imi voi pierde mintile.’a
tachiant Jack.
Cel mai bun lucru pt necunoscut era familiaritatea.
Cu decizia luata,infricosandu-ma ca daca nu ma misca imi
voi pierde curajul,m-am catarat inapoi in pat.Deasupra
corpului lui,m-am oprit la eractia lui.
Fara un cuvant,mi-am plecat capul si am luat-o in gura.
Maraitul lui a facut ecou in camera.
Mi-am infasurat mana in jurul bazei si am tras in sus in
timp ce sugeram.Mi-am gasit ritmul rapid,devenind din ce
in ce mai excitata in timp ce placerea lui Jack se
intensifica.Nu mai facusem asta de niste timp,si era diferit
de data asta.Nu am excitase inainte,sa ma umezeasca intre
piciaore,dar vazand cat de mult aparent ii placea lui Jack
in gura mea ma infierbanta mai mult decat imi putusem
imagina.Pieptul lui se opintea si coapsele lui erau
tensionate in timp ce soldurile lui pompau in sus,mergand
in si in afara gurii si pumnului meu.
‘Emery.’a gafait el,si eu mi-am strans coapsele,disperata
dupa propria mea eliberare.’Opreste-te…Em…opreste-
te.’
Dar nu puteam.Vroiam ca el sa-si piarda controlul
total.Vroiam sa vad asta.
Dintr-o data am fost ridicata pe corpul lui pana cand l-am
incalecat.
‘Am nevoie sa fiu in tine.’El si-a bagat degetele sub
chilotii mei.Ochii lui au sclipit.’Si esti al dracului de
pregatita,raza de soare.Esti peste pregatita.’
M-am presat in jos de degetele lui in timp ce intrau usor
in umezeala mea.’Mi-am placut sa iti fac aia,Jack.’
El parea ca il doare.’Pot sa spun.La dracu,pot sa
spun.Doamne,nu pot crede ca esti reala.’El m-a sarutat
tare in timp ce a intensificat intrarea degetelor in
mine,impingandu-ma spre climax.
Am iesit din degetele lui si mi-am dat chilotii
jos,rezemandu-ma pe o parte ca sa-i dau jos.De indata ce
nu mai erau,l-am incalecat din nou si mi-am infasurat
mainile in jurul lui,aducandu-l la centrul meu.Innebunita
din cauza dorintei,nevointei,nu m-am gandit la altceva
decat sa-l simt in mine.M-am lasat in jos pe el si placerea-
durere a cauzat un manunchi de furnicaturi peste tot
corpul meu.
‘Uh,la dracu !’El mi-a luat soldurile,degetele lui muscand
din pielea mea,caldura pielii lui simtita sub atingerea
mea,mainile lui luandu-mi soldurile,ghidandu-ma in sus si
in jos pe el,sunetul gemetelor mele,gemetele lui,mirosul
de sex din aer…
Tensiunea se acumula din ce in ce mai mult in mine,si nu
m-am mai gandit decat la a vana extazul.Ritmul meu s-a
schimbat si ma lasam in jos mai tare.
‘Em.’a mormait Jack,stransoarea lui aproape lasand
vanatai.’Emery !’
‘Stiu,stiu,stiu.’am gemut in timp ce ma agatam de
soldurile lui pt echilibru.
Apoi am tipat surprinsa in timp ce m-am gasit intoarsa pe
spate.Jack mi-a prins mainile in lateralele capului.
‘Randul meu.’
El mi-a dat drumul la o mana ca sa o bage pe a lui intre
piciaorele mele.Degetul lui mare se presa pe clitorisul
meu in timp ce era gros in mine si il simteam minunat.Am
gemut,dandu-mi cpaul pe spate pe perna.
‘La dracu,uita-te la tine.Ma omori.’El statea nemiscat.
‘Jack,te rog.’am implorat fara sa gandesc.
Implorarea mea a fost inghitita cu un sarut
adanc,pasional,si m-am intins cu mana libera ca sa-mi bag
degetele in parul lui,sarutnadu-l inapoi ca si cum aveam
nevoie de acest sarut ca sa respir.Degetul lui mare
continua sa faca cercuri pe clitorisul meu,si eu am gafait
in gura lui.Jack a preluat sarutul in timp ce am oftat si am
gemut si i-am murmurat numele,soldurile mele
impingandu-se in atingerea lui.
Coapsele mele tremurau.
Abdomenul mi se stransese.
Eram aproape.
Atat de apraope.
Degetul lui Jack a trecut peste mine si m-a dus peste
margine.
In timp ce corpul meu a cedat in fata orgasmului
puternic,Jack mi-a luat mana libera si a tintuit-o din
nou.Am scancit in timp ce el lovea in mine,muschii mei
interni strangandu-se in jurul lui in timp ce el impingea
adanc.
‘Emery.’Ochii lui erau plini de ceva ce nici nu puteam
contempla in acel moment.
El pompa mai tare,degetele lui inlantuindu-se cu ale mele
si tintuindu-ma asa ca eram la mila lui.Spre uimirea
mea,presiunea acrescut din nou in mine.
Mi-am miscat soldurile in impingerile lui,si asta a parut sa
duca la pierderea completa a controlului.
El mi-a dat drumul la maini in timp ce s-a pus in
genunchi,luandu-mi soldurile,deschizandu-le mai mult.Si
apoi a lovit in mine.Il simteam cum imi saruta uterul.
‘Ia-ma,Em.’Cuvitnele luie rau guturale,aspre,sexy.’Sunt
al tot.Tot eu este al tau.’
Inima mi-a cazut la cuvintele lui in timp ce in corpul meu
se contruia alta eliberare.Vazandu-l pe Jack pompand in
mine era cel mai fierbinte lucru care il vazusem
vreodata.Cand soldurile lui s-au oprit,muschii gatului lui
s-au incordat si dintii lui au scrasnit.Am venit la cateva
secunde inaintea lui.
‘Em,raza de soare,fata dulce.’Pieptul lui se opintea si el
mi-a dat drumul la solduri doar ca sa se prabuseadca peste
mine.Corpul lui s-a topit in al meu in timp ce isi baga fata
in gaura gatului meu.El si-a frecat partea de jos a corpului
lui ca si cum nu vroia ca orgasmul lui sa se termine.
Piepturile noastre se miscau unul in celalalt in timp ce
incercam sa respiram,si mana lui Jack s-a plimbat pe
lateralul meu stang pana cand a fost in spatele coapsei.Ela
tras incet de el si apoi si de cealalta pana cand imi
infasurasem picioarele in jurul lui.
Satula,plina,miscata si coplesita,mi-am inchis
ochii,inspirandu-l,simtindu-l respirand peste mine.
Satisfactie completa,pace,si implinire m-au ademenit sa
adorm.

22
§
 Jack

In timp ce Jack se imbraca,ochii lui nu au parasit

niciodata forma adormita a lui Emery.
Cearsafurile erau incurcate in jurul ei,descoperind un
picior lung,superb si ridicarea sanilor ei.Ea de abia facea
vreun sunet in timp ce dormea,o mana odihnindu-se
aproape de obrazul ei,parulei glorios era intins pe perna.
El o iubea atat de mult,era aproape dureros sa se uite asa
la ea.Jack vroia sa se bage inapoi in pat si sa faca dragoste
cu ea pana cand niciunul nu se mai putea misca.
Oricum,vina il macina ca dracu in timp ce isi incheia
nasturii camasii cu eficienta rapida.
Aseara fusese un bastard egoist.Disperat sa o aiba,sa o
simta sub el,sa stie ca ea era in siguranta si putea sa fie cu
ea de-a lungul noptii,profitase de Em.
Ea fusese clara pana ieri ca nu vrea o relatie cu el.
O femeie nu isi schimba hotararea atat de rapid.
Jack se astepta sa petreaca saptamani,daca nu luni,sa o
convinga pe Em sa-i dea alta sansa.
Si s-a napustit cand ea era cel mai vulnerabila.Cand ea era
cutremurata de incidentul cu tatal lui.Stia ca apararea ei
este joasa,si a sarit pe sansa sa fie cu ea.
La dracu,fusese o chestie oportunistica de facut.A incercat
din greu ca sa fie mai bun decat tatal lui…dar l-a tras pe
Jack prin noroi cu el.Lui ii era frica un pic prea mult ca
poate semana cu Ian mai mult decat credea.
Simtindu-se rau,Jack a privit-o intens pe Em.Trebuia sa-i
dea spatiu.Trebuia ca ea sa stie ca el nu era un bastard
total.
Dar a fost un bastard total pt ca nevoia primala ca sa sara
in pat cu ea fusese atat de puternica,el chiar a facut cativa
pasi spre ea.Injurand pe interior,Jack a iesit incet din
dormitorul ei.O va astepta jos pt ca sa stea acolo cu ea era
prea multa tentatie.
Imagini din seara trecuta au trecut prin mintea
lui,facandu-l sa geama.
De fiecare data candisi inchidea ochuii,el putea sa o
vada.Gura ei in jurul lui.Sugandu-l.Calarindu-l.Dandu-se
jos de pe el.Parul ei mangaindu-i pieptul,sanii ei sarind
din cauza ondularilor ei.El putea sa o vada sub el,cu fata
imbujotrata,gura ei deschisa ca sa permita gemetelor ei sa
scape in timp ce el intra in ea.
La dracu,se intarea din nou.
Intrand in sufragerie,Jack a stat pe canapea.
O va astepta pe Emery sa se trezeasca si sa se scuze,si ii
va promite ca nu va mai profita de ea din nou.Ca va
astepta.El vroia sa stie ce gandeste ea.Ca ea era pregatita
sa aiba incredere in ea.Altfel nu va dainui intre ei,si Jack
vroia de mult aceasta femeie.
A trecut o jumatate de ora.Jack a facut cafea si s-a fatait
imprejur cu o aplicatie de pe telefon cu puzzle,asteptand
ca Emery sa se trezeasca.Pe la 5,45 dimineata,telefonul i-
a sunat in mana,si a aparut numele Rebecai pe ecran.El a
rapsuns rapid pe ca a) era devreme ca sa sune Becs,si b)nu
vroia sa o trezeasca pe Em inainte ca ea sa fie pregatita.
‘Becs ?’
‘Jack.’Sora lui a expirat tremurat.’Jack,am fost cu mama
si cu Jamie toata noaptea.Mama nu este bine.Ea este…ea
este data peste cap cu ce mi s-a intamplat si se
ingrijoreaza ca este sursa barfelor din oras.S-a inchis in
baie si sunt insapimantata ca va face ceva stupid.’
Iisuse Cristoase.
Jack s-a ridicat de pe canapeua lui Em.Rosalie Devlin s-a
confruntat toata viata ei cu o disociere tacuta.Ea a
inmagazinat totul.Jack a incercat sa vorbeasca cu ea
despre tatal si fratii lui,dar Rosalie s-a inchis.Stia ca intr-o
zi,toate sentimentele inmagazinate vor avea nevoie de o
eliberare.
‘Sunt pe drum.’Jack a inchis si s-a uitat la scara.
Nu vroia sa plece de la Em asa.El nu vroia ca ea sa creada
ca a abandonat-o.Dar fami,ia lui avea nevoie de el acum.
Jack a cautat un carnetel si un pix.Eventual a gasit unul in
dulap langa Glock-ul ei.Amintirea ca ea l-a infruntat pe
tatal lui,tinanad experta Glock-ul,l-a lovit.Em a facut o
gaura in mana lui Ian cu acuratete uimitoare.Stiind ca ea a
tras competitiv i-a facut buzele lui Jack sa tresara.A tras
de teroarea lui cand si-a adus aminte vazandu-l pe Ian
tintndu-si pistolul asupra ei.
Em era plina de surprize.
El a oftat in timp ce se apleca peste carnetel ca sa-i scrie
un biletel.
Em,am vrut sa raman dar au aparut chestiuni cu familia
mea de care am nevoie sa ma ocup.Voi explica mai
tarziu.Doar vreau sa stii ca imi pare tare rau.Ma simt ca
si cum am profitat de tine aseara.Sunt un bastard egoist.
Iti voi da niste spatiu-
Telefonul lui Jack a bipait in mijlocul propozitiei.Era un
mesaj de la sora lui.
Grabeste-te ,Jack !
La naiba.
El si-a srisc numele la sfarsitul biletului care nu spunea tot
ce vroia el sa spuna si i l-a lasat pe insula unde el credea
ca el cu siguranta il va vedea.Regret,vina,si ingrijorare l-
au urmait in timp ce se grabea sa iasa si sa intre in masina
lui ca sa alerge spre conacul Devlin.

23
§
Emery

7 saptamani mai tarziu

Pulsul meu alerga in timp ce m-am asezat pe scaunul din
fata lui Jess in cabinetul ei.
Se aflase ca Jess era insarcinata.Umflatura era prea
semnificativa ca sa o poata ascunde.Greturile de
dimineata au durat mai mult decat media si ea a presupus
ca se va chinui cu ele toata sarcina.Dar miraculos,s-au
oprit acum o saptamana.Din pacate,ea nu dormea prea
bine,gasind foarte dificil sa fie confortabila noaptea.
In ciuda extenuarii ei,nu am vazut-o niciodata mai
fericita.
Si stiind ce urma sa imi spuna,vroia sa pot spune acelasi
lucru.
Jess mi-a luat mainile in ale ei,aplecandu-se spre
mine,incretindu-si spranceana.’Esti gravida,Emery.’
Vroiam sa fiu curajoasa.
Vroiam sa fiu rece,calma,si adunata.
Si poate ca as fi fost,daca nu ar fi fost Jess in
camera.Singura persoana in care aveam incredere.
Am izbugnit in lacrimi si am vazut un pic din ale lui Jess
inainte ca ea sa ma imbratiseze.
‘Oh,este ok,scumpo.Este ok.’m-a linistit ea,leganandu-
ma.
Oricum,nu eram ok.Mi-am imaginat aceasta zi
intotdeauna ca a in care voi afla ca sunt gravida,va fi cea
mai fericita zi a vietii mele.Ca voi imparti acest moment
cu barbatul care il iubeam.
In loc de asta,am fost lasata borţoasa de Jack Devlin.
Si il cam uram.
Am suspinat si mai tare.
Jessica m-a strans si mai mult.’Oh,Em,scumpo.’Ea s-a
inecat.’Vorbeste cu mine.Ma ingrijorezi.’
Si pt un moment sau 2,m-am adunat si am iesit din
imbratisarea lui Jess.Ea s-a intins dupa o cutie de
servetele de pe biroul ei si mi le-a dat.
Acum 5 saptamani,nu mi-a venit ciclul.Imi era rusine sa
admit ca in urma sexului cu Jack si afland ca el m-a
abandonat,din nou,am uitat complet ca nu am folosit
protectie.Jack probabil banuia ca iau pilula,dar eram o
femeie singura de mult timp fara probleme cu ciclul sau
hormonale.Nu a trebuit niciodata sa o iau.Totusi,ar fi
trebuit sa folosim un prezervativ.
Pt ca Jack nu era exact un calugar.
Aceasta realizare m-a lovit doar dupa ce nu mi-a venit
ciclul.
Speram ca era de la stres.Ca mi s-a mai intamplat in
trecut,ciclul intraziindu-mi din cauza evenimentelor
stresante din viata mea.Nu am cumparat un test de
sarcina.Eram in negare completa.
Pana la greturile de dimineasta.
M-am dus la Jess ca doctorul meu dar si pt ca era cea mai
buna prietena a mea.
‘Si celalalt lucru ?’Mi-am flututrat mana la ecranul
computerului.I-am cerut lui Jess da imi faca un test de
sarcina si o verificare a sanatatii sexuale.
‘Vom afla destul de curand de acele teste.’m-a asigurat
ea.’Acum,vorbeste cu mine inainte sa presupun lucruri
oribile.’
Aducandu-mi aminte de trecutul ei cu sora ei,m-am grabit
sa o asigur.’Oh,Jess,a fost consensual.’
Ea a expirat.’Ok.Excelent.Usurare mare.Lacrimi au sclipit
in ochii ei si buzele ei au tremurat.’Imi pare rau
scumpo.Nu am vrut sa fiu emotiva.’
Am ras prin propriile lacrimi.’Oh,inteleg.’
Jess a zambit trist,apoi.’Suntem gravide impreuna.’
O sclipire de bucurie a taiat frica si dezamagirea mea ca
totul se intampla complet diferit decat imi
imaginasem.Urma sa fiu o mama.Aveam ceva ce urma sa
intre in viata mea caruia puteam sa-i dau toata
iubirea.Aceasta persoana mica.Si eram pregatita sa fac al
dracului mai mult decat mi-au facut parintii mei pt mine.
Nu schimba faptul ca circumstantele erau mai putin decat
ideale.’Da.’Si apoi am spus fara sa gandesc,’M-am culcat
cu Jack.’
Ea nu parea surprinsa de asta.’Emery.’
‘El m-a parasit.’Am suspinat inainte sa ma pot
opri,imbratisandu-ma.
Si mi-a frant inima.
Din nou.
Cea mai buna prietena a mea m-a imbratisat cu putere.Pt
prima data de cand m-am trezit si am gasit acel bilet
stupid,al naibilui de la Jack,am lasat sa curga din mine tot
ce simteam.
Nu am plans,chiar daca m-am trezit singura in pat si era
unul dintre cele mai rele sentimente din lume.
Nu am plans in ultimele 7 saptamani.
Am inmagazinat toata durerea si umilirea mea si frica si
respingerea ca nu voi fi iubita niciodata de oamenii care ii
iubeam.
Acum iesea din mine si umezea umarul lui Jess.
Jack parasindu-ma asa,decizand ca a profitat de mine fara
sa intrebe cum ma simteam,era doar o aducere aminte a
tuturor timpurilor cand facuse asta.Nu ma trata ca un
egal.El a decis pt noi.Din nou si din nou.Si am fost destul
de proasta ca sa cred ca lucrurile se vor schimba acum ca
Ian nu mai era in peisaj.
Totusi,acea farama de speranta traia in mine ca Jack va
realiza ca era un ticalos egocentrist,speranta care era
sfaramat in bucati cand valul barfei din oras va trece peste
mine.
Toata lumea vorbea despre crima.Despre violul Rebeccai
Devlin si acuzatiile care le infrunta de ajutorare si
sustinere pt Stu in omuciderea accidentala.Despre Ian si
Kerr Devlin au fost acuzati de federali de fraude si
multe,si ca Jack datuse politiei dovezile.
Si cum ca Rosalie Devlin era devastata,Jack isi luase
mama,sora si fratele,Jamie si ii scosese din oras.Zvonurile
pe strada erau ca fratele mai mare al lui Rosalie traia in
Wilmington si ii invitase sa stea pana cand se puneau pe
picioare.
Jack plecase din Hartwell.
El ma parasise.
Fara un cuvant.
Fara la revedere.
Am crezut ca a plecat pt totdeauna,fara sa se uite
inapoi.Eram sub aceasta impresie primele 4 saptamani.
Prietenele mele imi observasera deznadejdea.Nimeni nu
ma impingea despre asta.
Dar intr-o noapte ma alaturasem lor la La Cooper ca sa
imi iau mintea de la asta,Cooper m-a prins iesind din
toaleta femeilrro.L-am simtit cum ma priveste cu atentie
toata seara.Stiu de ce mi-a spus ca a tinut legatura cu
Jack.Ca Jack nu parasise Hartwell-ul permanent.Doar se
asigura ca familiea lui era bine inainte sa se intoarca.
Am crezut ca asta ma va face sa ma simt mai bine.
Nu a facut-o.
Pt ca nu am fost vrednica sa stiu asta.Ca Jack isi lua tot
timpul ca sa imi spuna.
Si stiam ca avea multe despre care sa se ocupe cu familia
lui,dar…el a facut dragoste cu mine si apoi m-a parasit.
Ca si cum nu facusem dragoste la urma urmei.
Ca si cum eram o amorezeala rapida cu o turista.
Nu am primit vreo veste de la el.Nu dupa ce tatal lui a
indreptat un pistol asupra mea si l-am impuscat.Nu dupa
ce Jeff m-a informat ca avand in vedere ca erau 3 martori
care sa spuna ca Ian indreptase pistolul asupra
mea,apararea lui l-a sfatuit sa ia oferta.Acel caz nu
mergea la tribunal,multumitor,si Ian va servi 18 luni pt
acea infractiune.
Si unde era Jack cand am aflat astea ?Nu cu mine !
Oh Dumnezeul meu.Eram gravida cu copilul lui Jack
Devlin.
Un barbat in care nu aveam incredere cu inima mea.
‘Trebuie sa-i spui ,Emery.’a spus Jess usor.
Am dat din cap.Nu era ceva care sa-l ascund de el,nu
conta cat de mult ma temeam sa fiu conectata cu cineva
care ma putea rani atat de rau.
‘Cooper are nr lui daca nu il ai tu.’
Am clatinat din cap frenetica.’Nu.Nu ii spun asta la
telefon.Ii voi spune daca se va intoarce vreodata.’
‘Daca ?El se intoarce…Vrei sa imi spui ce s-a intamplat
intre voi ?’
Am facut-o.
Mai demult,Jess a avut incredere in mine cu povestea
ei.Asa ca i-am spus lui Jess totul.
I-am spus si despre Tripp.
‘Poti sa intelegi de ce nu am incredere in asa de multi
oameni,Jess.’am soptit dupa ce am terminat.’Si ceva imi
spunea ca pot sa am incredere in Jack.Chiar de la
inceput.Dar nu pot.De fiecare data cand imi las garda jos
imprejurul lui…Sfarsesc prin a ma simti stupida si
folosita.’
‘Stiu ca nu vrei sa auzi asta,dar nu cred ca asta a fost
intentia lui Jack.El nu i-a spus lui Cooper detaliile,dar a
mentionat ca simtea ca trebuie sa-ti dea spatiu sa te
gandesti la ce vrei cu adevarat.Si cred ca ar fi devastat
daca ar stii ca tu crezi ca el crede ca te-a folosit.’
‘De ce vorbeste cu Cooper despre asta si nu cu
mine ?Chiar daca ma foloseste sau crede ca sunt un copil
care trebuie sa fie protejat,nimic nu ma face sa ma simt
bine despre el.’am spus,auzind amarala din vocea mea.
Ea a oftat greu.’Ai dreptate.El se ingrijoreaza despre asta
in modul gresit.Dar stiu cum te priveste.Si chiar daca m-a
ingrijorat…mi-ar place asta pt tine.Si stiu ca si-a petrecut
toata viata protejandu-si mama si sora si pe Jamie de tatal
si fratii lui.Este un obicei care nu il poate rupe.Neatent a
ranit cativa oameni ca sa-si protejeze familia.Este nobil si
trist in acelasi timp.’
Jess avea dreptate.Jack isi va pune mereu familia pe
primul loc.Cum as putea sa gasesc vina in asta ?Nu
puteam.Nu puteam sa-l invinuiesc pt asta.Nu il puteam urî
pt asta.
Puteam sa-l urasc pt ca nu avea incredere in mine,ca a
facut decizii pt noi fara sa le discute cu mine,pt ca m-a
abandonat.
Si puteam sa decid sa nu fiu cu cineva care nu ma pune pe
primul loc.
Asta vroiam.Chiar daca eram egoista.Vroiam pe cineva
care ma puna pe primul loc pt ca intentionam sa-l pun pe
primul loc.
Chiar daca eu si Jack aveam un copil nu insemna ca sa
renunt la speranta ca intr-o zi voi gasi un barbat care ma
va face toata lumea lui.Cum Jess este lumea intreaga a lui
Cooper.Cum Vaughn se uita la Bailey ca si cum ea era un
miracol.Cum Michael se uita la Dahlia ca si cum ii era
frica sa nu dispra.
Vroiam ce aveau prietenele mele.
Vroiam o iubire epica.
Vroiam o bucata din legenda Promenadei lui Hart.
‘Nu m-am imaginat niciodata sa cresc un copil
singura.’am soptit.
‘Nu vei fi singura.1,ma ai pe mine si fetele.Vom fi cele
mai bune matusi vreodata.’Jess mi-a strans mana si si-a
atins burta cu cealalta.’In plus,micutul tau va fi cel mai
bun prieten al micutului meu.’
Acel gand m-a facut sa ranjesc,inlaturand un pic din
tristetea mea.
‘Si 2,Jack este multe lucruri,dar nu isi va abandona
copilul.’
‘Stiu.’Stiam asta.’Dar,Jess,vreau sa spun…am crezut cand
se va intampla asta,voi fi indragostita si voi trai cu
tatal.Nu va fi asa.Jack si cu mine niciodata…vom imparti
custodia.’Lacrimi mi-au aparut din nou in ochi,si imi era
un pic mai mult decat greata.’Sunt trista.Sunt trista ca se
intampla asa.Nu ma pot abtine.’
‘Oh,scumpo.’Jess m-a tras la ea din nou.’Va fi bine.Vom
avea grija de asta.Promit.’
M-am tinut de Jess si acea promisiune.M-am tinut atat de
puternic.
§
Iris ma presa de saptamani intregi sa ma duc la cina.In
timp ce incerca sa nu ma preseze de ce sunt asa de
trista,cred ca a pus absenta lui Jack si starea mea de spirit
impreuna si a tras propria concluzie.Din cand in cand,il
introduce in conversatie,ca si cum incearca sa imi
monitorizeze reactia la auzul numelui lui.
Am acceptat invitatia pt ca Ivy a promis ca va fi acolo,si
am crezut ca ea va mai lua din atentia indreptata spre
mine.Bineinteles,am facut aceasta promisiune inainte sa
aflu ca eram insarcinata.Doar ce aflasem acum cateva
ore,chiar vroiam sa anulez,dar stiam ca daca o voi
face,Iris ma va impinge sa vorbesc cu ea.
Ei traiau intr-o casa confortabila cu 4 dormitoare in
nordul Hartwell-ului,la cateva strazi distanta de Jess si
Cooper.Ca toate casele din Hartwell,casa era cladita din
sindrila alba din lemn,avea o copertina colorata,si o
veranda pe care sa stai in noptile de vara.
A fost Ira cel care m-a intampinat la usa cu un sarut pe
obraz si limonada.Mereu gazda.
‘Iris este in bucatarie.’a soptit el.’Asa ca iti spun
rapid.Atentionare :ea a mai invitat pe cineva la cina.’
Un fior de incertitudine s-a miscat prin mine.’Cine ?’
‘Sebastian Mercier.’a anuntat Iris in timp ce venea pe
hol,stergandu-si mainile pe sort.Ea i-a aruncat lui Ira o
privire.’Sotule,stii ca am urechi de liliac.’
‘Nu stiu cum am uitat.’
Buzele ei au tresarit in timp ce s-a intors spre
mine.’Mercier este cel care a cumparat localul lui George
si l-a transformat in Promenada.Nimeni nu stie nimic
despre acest barbat sau localul lui cu fructe de mare.El nu
a incercat sa ii cunoasca pe restul proprietarilor de pe
promenada-‘era judecata in vocea ei-‘asa ca m-am gandit
sa ma duc acolo,si sa-l invit la cina.Restaurantul lui se
deschide intr-o luna,si cred ca este timpul sa il cunoastem
pe acest barbat.’
M-am incruntat.’Am crezut ca nu va ingrijorati despre
restaurantul lui acum ca este un local cu fructe de
mare.’Iris si Ira au fost anxiosi despre deschiderea altui
restaurant pe scanduri.Deja aveau competiie din partea
barului lui Cooper,Paradise Sands cu restaurantul lor
european elegant,si hanul lui Bailey care oferea mancare
oaspetilor.Oricum,erau mai putin ingrijorati acum ca stiau
ca este departe de pizzeria lor.
‘Oh,ea nu este.’a pus Ira sec.
‘De ce nu ma prind ?’
‘Am crezut ca este dragut sa-l intalnim.’
‘Si sa peţim.’Ivy a aparut in usa de la salon.’Hey,Emery.’
Am zambit pt ca era dragut sa o vad.’Hey.’Cuvintele m-
au lovit.’Peţit ?’
‘Pfft.Minciuni.’Iris a fluturat o mana la Ivy si s-a dus
inapoi in bucatarie.
Iris a clatinat din cap la mine si a spus fara sunet
« adevarat ».
Uh-oh.
Urmandu-i pe tatal si fiica in salon,am itnrebat incet,’Ce
se intampla ?’
Ira si Ivy au schimbat o privire,si Ivy a oftat in timp ce isi
punea picioarele sub ea pe canapea.’Mama s-a uitat o data
la acest bucatar si a decis ca poate fi o distragere pt
vreuna din noi.’
Era acel sentiment de inecare din nou.’Pt una din noi ?’
‘Da.Ea crede ca ii va place de tine sau de mine si va fi o
distragere pt cine alege el.’
Auzind sarcasmul din vocea lui Ivy,am zambit in ciuda
situatiei inconfortabile in care ma gaseam.’Si i-a dat prin
cap ca poate ne va place la amandoua de el si poate cauza
probleme intre noi ?’
Ivy a ranjit si a clatinat din cap.’Nu cred ca s-a gandit atat
de departe.’
Am dat ochii peste cap si m-am asezat langa Ivy.’Nu caut
pe piata dupa o distragere.’
‘Nici eu.’Ea a chicotit.’Sa speram ca nu ii placem.’
‘Imposibil.’a spus Ira.’Am cele mai frumoase 2 fete de pe
Coasta de Est chiar aici.Niciun barbat nu va poate
rezista.Problema lui va fi pe care sa o aleaga.’
Ivy a clatinat din cap cu un zambet tandru pe
fata.’Tata,vezi cat de inapoiat este sa inviti un barbat la
cina ca sa aleaga dintre fetele tale dragute ?’
Ira a scancit.’Pai,cand o spui asa,este inapoiat.’
Ivy si cu mine am impartit o privire si am izbugnit in ras.
Era o usurare binevenita dupa o zi plina,emotionala.
Am notat ca Ira ne privea cu o sclipire multumita in ochi
si am suspectat ca era fericit pt ca eram prietene.
Iris a venit cu o tava plina de rontaieli si le-a pus pe
masuta de cafea din fata noastra.’Niste rontailei inainte de
cina.’Ea s-a indreptat si si-a pus mainile in solduri,ochii ei
aterizand pe mine.’Arati pala,scumpo.Esti ok ?Este din
cauza invitatului la cina ?Am mers prea departe ?’
‘Nu.’am asigurat-o.’Dar nu caut un bucatar francez.Nu
am dormit prea bine in ultimele zile.’
‘Pai-‘Ea a fost intreupta de sonerie.’Oh,aici este el.’
In timp ce ea si Ira s-au dus sa raspunda la usa,m-am uitat
la Ivy.’Sunt surprinsa ca el a fost de acord cu asta.A fost
misterios de absent.’
‘Ca o fantoma.Curiozitatea lui Bailey este foarte
mare.Oamenii doar l-au vazut intrand si iesind din
restaurant.’a soptit ea.
O voce joasa,masculina s-a auzit de la usa.Cu accent
american.Ha.
In timp ce Ivy mi-a citit gandurile,ea s-a aplecat sa imi
sopteasca.’Este francezo-american.’
Ah,ok.Am dat din cap si m-am ridicat sa intampin
invitatul Green-ilor in timp ce-l conduceau inauntru.
Oh Doamne.
Era un barbat foarte chipes.
‘Sebastian,as vrea sa ti-o prezint pe fiica mea,Ivy.’
Ivy s-a miscat ca sa dea mana cu el cu aplomb
rece.Sebastian a zambit,si a fost o mica fluturare in
pieptul meu.Avea cel mai superb zambet,o sclipire de
dinti albi,piele maslinie moale,ochi negrii care sclipeau
sub lustra lui Iris,obraji inalti,si un maxilar
unghiular,aspru.Parul lui negru era tuns scurt,accentuand
unghiurile masculine ale fetei lui.Avand cel putin 1,83 m
cu umeri puternici si o talie ingusta,Sebastian Mercier era
chipes cu C.
Ca uns,obrajii mei s-au rosit in timp ce ne intampinam.
Iris a notat imbujorarea si a ranjit aproape ca Pisica
Cheshire.
La naiba.
Nu prea mult timp mai tarziu,eram asezati in jurul mesei
Green-ilor,si am fost uimita de caldura si prietenia lui
Sebastian.Pt ca nu se impriteneise cu nimeni din oras de
la venirea lui,si faptul ca era un bucatar elegant din
Boston,ma asteptam ca el sa fie un pic departat.Prostut
din partea mea,dintre toti oamenii,ca sa presupun asemnea
lucru.
‘Familia mea obisnuia sa faca vacantele aici cand eram
copil.’Sebastian a raspuns la intrebarea lui Iris despre de
ce alesese Hartwell-ul ca sa-si deschida un
restaurant.’Familia mea detine un restaurant frantuzesc in
Essex,si mamei mele nu ii place sa-l lase
nesupravegheat.Tatal meu o putea convinge sa ne facem
vacanta aici pt ca era destul de aproape ca sa se poata
intoarce daca era nevoie de ei.Era singura data cand
aveam atentia deplina a parintilor mei pt o saptamana
intreaga.Am multe amintiri tandre aici.’
‘Si esti casatorit,Sebastian ?’a intrebat iris.
Ivy si-a dat ochii epste cap si si-a ascuns zambetul in
spatele unei furculite pline de paste.
‘Nu sunt.Sa conduci un restaurat este literal o slujba cu
norma intreaga.Nu este prea mult timp ramas pt
inalniri.’El a luat o imbucatura din mancare si dupa ce a
inghitit,a comentat.’Asta este delicios.Pot sa inteleg de ce
La Antonio este mereu plin.’
Era lucrul corect de spus.Ivy si cu mine am impartit un
ranjet.In timp ce Green-ii au inflorit la comentariu.
‘Imi pare rau ca nu m-am prezentat restul proprietarilor de
pe promenada.’Sebastian mi-a aruncat o privire
scuzatoare.’Doar este mereu ceva de facut la restaurant si
timpul fuge de mine.’
‘Oh,asta este de inteles.’Iris a concediat scuza lui in timp
ce s-a plans luni de zile de « lipsa lui de manière ».
‘Deci,esti singur,atunci ?’Ira a mutat din nou conversatia
pe viata persoanala a lui Sebastian.’Si cauti ?’
Oh Dumenzeul meu.Ivy a marait in barba.
Buzele lui Sebastian au tresarit.’Nu in secunda asta.Am
restaurantul pe care sa ma focusez.In plus,am o fiica
adolescenta.Sta cu mama ei in Boston,dar mi se va alatura
pt cateva saptamani pe vara.Incerc sa imi focusez toata
atentia pe eacand este cu mine.Dar pe moment nu pare ca
se bucura sa petreaca prea mult timp cu oricare dintre
parintii ei.’
‘Arati un pic prea tanar sa ai o fata adolescenta.’a spus
Iris.
‘Multumesc.Are 15 ani.Mama ei si cu mine am avut-o
cand aveam 25 ani.’
‘Ai 40 ani ?’am spus fara sa gandesc neincrezatoare.Arata
cu 10 ani mai tanar.
El a ranjit la mine.’Sunt atat de batran ?’
‘Nu,nu.’Acum roseam.’Tu doar…arati de 30 ani.’
Ranjetul lui s-a transformat in flirtant.’Pai,multumesc.’
‘Ai gene bune.’a adaugat Ivy.
Sebastian a ras,si acum suna un pic jenat.’Daca as fi stiut
ca voi incepe cina fiind complimentat de femei
frumoase,as fi venit mai devreme.’
‘Oh,imi place de el.’a decis Iris,facandu-ne sa radem.
Oricum,rasetul meu a fost taiat,cand un val de greata a
venit peste mine.
Oh nu.
Am inspirat,incercand sa nu se vada…dar valul a crescut
oricum.
‘Scuzati-ma.’M-am ridicat de la masa si m-am grabit spre
baia mica a Green-ilor.Secunde mai tarziu eram in
genunchi,varsand mancarea in toaleta.
Maraind,mi-am sters gura cu hartie igienica si apoi am
tras apa.
‘Emery ?’
M-am uitat de la podea in usa unde statea Iris.
‘Cred ca am mancat ceva stricat ieri.’am mintit prompt.
Ea a dat din cap.’Stiam ca arati un pic pala.’
‘Imi pare rau,Iris.Trebuie sa ajung acasa.’
‘Ira te va conduce.’
‘Nu,am venit cu masina.Nu trebuie sa ma intorc dupa ea.’
‘Ti-o aduce Ira.’
‘Iris,pot sa ma conduc singura acasa.’
Sprancenele ei s-au ridicat.
Nu am folosit niciodata acel ton cu ea.’Imi pare rau.’
‘Sa nu iti fie.’Ea si-a incrucisat mainile la piept.’Imi place
ca esti increzatoare.’
Am ranjit si m-am ridicat in picioare.
De indata ce am spus la revedere unor Green-i ingrijorati
si lui Sebastian Mercier,m-am simtit vinovata pt ca ma
simteam usurata cand am intrat in masina mea.Dar doar
vroiam sa fiu singura.
Simtindu-ma extenuata si de abia asteptand sa ma bag in
pat,ultimul lucru la care ma asteptam cand am parcat pe
alee a fost sa vad o camioneta nefamiliara deja stand
acolo.M-am uitat de la camioneta la veranda mea si alt val
de greata a trecut peste mine.
Oh Dumnezeul meu.
Jack.
Jack se intorsese.
Azi dintre toate zilele.
Am tremurat in timp ce ma datram jos din
masina,vazandu-l cum coboara treptele verandei,o privire
precauta pe fata lui.Parea ca el insusi din nou.Ca Jack care
il cunosteam atunci cand m-am mutat aici.
Conducand o camioneta,purtand o camasa de
flanel,blugi,si bocanci de constructii.
Ochii nostri s-au inlantuit,ai lui mai sentimentali decat
oricand.
Nu aveam incredere in acea privire.
La fel de atrasa de el pe cat am fost intotdeauna,la fel de
mult pe cat imi pasa intotdeauna ce se itnampla cu el,Jack
Devlin rupsese intr-un final increderea mea in el.
‘Ce faci aici ?’Am trecut pe langa el,asigurandu-ma ca nu
ne atingem,si m-am grabit pe treptele verandei.Cheile
faceau zgomot in mana mea in timp ce deschideam usa-
plasa.
‘Em.’I-am auzit pasii in urma mea si m-am intors sa ma
uit urat la el.
Expresia mea l-a oprit.Stiu ca trebuia sa ii spun ca eram
gravida.Dar nu eram pregatita.De abia avusesem timp ca
sa digerez aceasta veste eu insumi.
‘Mi-ar place sa pleci.’
El s-a incruntat.’Trebuie sa vorbim.Au trecut 7
saptamani.’
‘Oh,sunt foarte constienta.’
‘Nu ai primit biletul meu ?’El parea confuz.’Ti-am spus
ca vroiam sa iti dau spatiu-‘
‘Jack.’
El a tacut.
‘Pleaca dracului de pe veranda mea.’Am deschis usa si
am intrat,trantind-o si usa-plasa in urma mea.Am vazut
privirea socata de pe fata lui Jack inainte sa ma intorc cu
spatele la el.
Nu a fost satisfacator.
Nimic din asta nu era.
Eram extenuata.
Emotional.
Scursa.
M-am asezat pe canapeaua mea,mi-am dat jos pantofii,si
m-am facut covrig.Lacrimile se scurgeau din ochii mei in
timp ce ascultam cum camioneta lui pleaca de pe aleea
mea.

24
§
Jack

Jack a plecat de pe aleea lui Emery dar nu si-a dus

camioneta prea departe.El a parcat-o pe Strada Principala
si a mers pe scanduri spre barul lui Cooper.
Agitatia pompa prin el.
Ingrijorarea il rodea.
Frica il facea sa-i fie rau un pic.
Parasind-o pe Ememry in genul ala a fost o greseala
masiva.Cand Cooper l-a sunat sa vada ce face,vechiul lui
prieten a incercat sa-i spuna ca lucrurile nu sunt in ordine
cu Em.Dar Jack era sigur ca tot ce avea ea nevoie era sa ii
dea spatiu ca sa-si dea seama de lucruri.
Oh,cu siguranta ea si-a dat seama de lucruri.Si nu vroia
niciunul cu el.
El a scancit aducandu-si aminte de raceala furioasa de pe
fata ei si din cuvintele ei.
Jack nu a auzit-o niciodata pe Em vorbind asa.Nu cu el.
La dracu.
De fiecare data cand credea ca face lucrul corect,era
mereu cel gresit.Mereu ranea oamenii care nu vroia.Dar in
acea dimineata,acum niste saptamani,cand a ajuns la
conac sa se ocupe de mama lui,stia ca Rosalie Devlin
chiar era rupta de data asta.Ea a indurat mult in casnicia
ei,dar descoperind adancimile intunericului in care era
familia ei,durerea provocata copiilor ei,durere care Ian a
folosit-o impotriva lor,a rupt-o.
Ea a declamat ca este o mamarea,ca nu i-a protejat.Cum
tot orasul vorbea despre ea.Cum nu va mai putea iesi din
casa de rusine ca a fost o asemenea mama.Cand ea a
adormit intr-un final sub atenta lor supraveghere,Jack a
stiut ca trebuie sa-si scoata mama din oras.Sa fie aici nu
era bine pt ea.Rebecca a sugerat sa-l contacteze pe fratele
lui Rosalie.
Din cate stia Jack,familia ei rupsese contactul la cativa ani
de casatorie cand au realizat ce ticalos este Ian.
Rosalie s-a trezit,auzind conversatia cu sora lui,si le-a
spus sa-l sune pe fratele ei,Heath.Aparent,el si Rosalie
ramasesera conectati in tot timpul asta.Heath a sunat
ingrijorat despre sora lui.A spus ca a incercat sa o
contacteze de cand a auzit vestile.Le-a oferit un loc unde
sa stea in Wilmington.Multumitor,nu a fost nevoie de prea
multa convingere cu Rosalie.Nici cu Jamie pt ca era prea
ingrijorat pt mama lui,si el a spus ca nu ii pasa sa
paraseasca Hartwell-ul.Isi facuse o viata noua la facultate.
De indata ce s-au instalat la unchiul lui,Jack s-a uitat peste
finante.Incerca sa-si dea seama cum puteau plati in
continuare scolarizarea lui Jamie.Afacerile Delvin erau
importante in economia Hartwell-ului si inca
mergeau,inclusiv Parcul de Distractii Privelistea
Oceanului si Hotel Grand Hartwell.In timp ce angajatii
puteau fi platiti,alte sume de bani erau retinute in timp ce
activele tatalui lui erau inghetate.Jack era in contact cu
managerii ambelor proprietati,dar a presupus ca de indata
ce tatal lui va fi condamnat,vor pierde acele afaceri.
Jack avea economii,dar nu destule ca sa-l tinape Jamie la
scoala si sa aiba grija de mama lui.
Intr-o zi unchiul lui l-a gasind clocotind din cauza
disperarii peste niste tabele in timpul unei pauza scurte
intre apleuri,si s-a incruntat.’De ce nu folosesti banii lui
Rosie ?’
Intrebarea l-a facut confuz pe Jack.’Ce bani ?’
Unchiul lui a gesticulat spre casa mare in care erau.Jack a
fost un pic dat pe spate sa descopere ca unchiul lui statea
intr-un oras bogat la nord de Wilmington pe nume
Greenville.Sotia lui si 2 fete de varsta facultatii,care isi
petreceau vacanta de vara in Europa,traiau intr-o casa care
nu ar fi parut straina in filmul Singur Acasa.’De unde
crezi ca au venit astea ?’
‘Am presupus ca din banii familiei tale.’Jack stia ca
mama lui venea dintr-o familie bogata.Rosalie nu vorbea
despre asta,asa ca au trecut anii si el a cautat informatii
despre bunicii lui.Tatal lui Rosalie mostenise cea mai
mare companie de pescuit de pe Coasta de Est,si o
vanduse pt o suma mare.Dar bunicii lui Jack au murit la
scurt timp dupa ce Rosalie se casatorise cu Ian.Dupa ce
bunica lui murise dupa o lupta cu cancerul,bunicul lui a
facut atac de cord si a murit cateva zile mai tarziu.
Jack se intreba daca Ian credea ca daca se casatoreste cu
Rosalie,va pune mana pe banii ei ?
Nu a mers asa.
Ei au taiat-o.
‘Da.Banii familiei.Dar am o sora.’a spus Heath punctat.
‘Nu inteleg.’
‘Jack stii cat ne adorau parintii nostri ?O adorau pe
Rosie ?’El a oftat si s-a pus pe birou.’Il urau pe Ian
Devlin.L-au vazut exact cine era.I-au dat lui Rosie bani
cand s-a casatorit si au aflat ca el o convinsese sa cumpere
un hotel si parcul de distractii din Hartwell.Ei si-au
pierdut cumpatul.Se presupunea sa fie pt fiica lor.Asa
ca,au taiat-o.Dar nu vroiau sa o lase pe Rosie cu nimic.A
fost in testamentul lor.I-au lasat 50% dar mi l-au
incredintat mie.Practic sunt gardianul averii lui Rosalie.A
fost asa ca Ian sa nu se atinga de ea,dar ii avea daca avea
nevoie.’
Socul s-a miscat prin Jack.’Imi spui ca mama este
bogata ?’
Heath a ranjit.’Sunt un finantist.Ea a mi i-a dat ca sa-i
investesc,si acele investitii se vad.Ea are acum mai mult
decat cu ce a inceput.Pot sa va virez cat aveti nevoie ca
Rosie sa se puna pe picioare.Mi-ar place ca ea sa ramana
in Greenville.Isi poate permite o casa aici.Si de indata ce
divorteaza de Ian,toti banii ii vor fi inapoiati.’
Usurarea l-a umplut pe Jack.’Ian nu stie despre bani ?’
‘Deloc.’
Jack a clatinat din cap.’Nu putem face cumparaturi
extravagante cum ar fi case pana cand el nu este in spatele
gratiilor.Daca el crede pt o secunda ca mama are bani,ne
va santaja ca sa-i angajam un avocat.’
Expresia lui Heath s-a innegrit.’Chiar este un fiu de
catea,nu-i asa ?’
‘Nu ai nicio idee.’Jack s-a lasat pe spate.’Si daca am
inchiria o casa pt ea si Becs si Jamie…o facem prin tine si
te platim pe urma ?In acest fel Ian va crede ca tu ai grija
de greutatea finanaciara.’
Heath a dat din cap.’Nicio problema.Dar toata lumea este
binevenita sa ramana aici oricat doreste.Asta este o casa
mare.’
Si Jack a apreciat asta.
‘Ma voi uita si peste hotel si parcul de distractii,Jack.Imi
aduc aminte despre o conversatie cu Rosie si acele
achizitii.Sora mea nu este proasta.Ian avea nevoie de
semnatura ei ca sa-i dea banii.Ea este co-proprietara pe
acele afaceri.Ea s-a asigurat de asta.’
Aceasta revelatie la pus pe Jack la telefon cu managerul
financiar al familiei lor.Ela trimis ce a cerut.Si destul de
sigur,actele de prorpietate a ambelor afaceri avea numele
mamei lui pe ele.Rosalie Devlin co-detinea acele
afaceri.Dupa cateva saptamani de conversatii si
investigatii prin care nu s-a bucurat sa o treaca pe mama
lui,federalii erau satisfacuti ca mama lui nu a avut nimic
de a face cu acuzatiile de frauda ale tatalui lui.Asa ca,au
angajat un avocat.Aveau destul dovezi ca sa demonstreeze
ca afacerile ii apartineau de drept lui Rosalie din moment
ce banii cu care au fost cumparate erau ai ei.Poate ca va
lua un timp,Ian poate deja va fi in inchisoare pana
atunci,dar vor castiga acele afaceri inapoi.
Ceea ce insemna ca erau destul de importante ca Jack sa
le conduca.De fapt,Rosalie vroia sa i le dea de indata ce
putea legal.Nu era cariera care o planuia Jack,dar hotelul
si parcul erau importante pt Hartwell,si Jack se putea
gandi la slujbe mai rele.
Mai mult,il tineau aproape de Emery.
El nu plecase din Greenville pana cand mama lui si
Rebecca nu au fost instalate intr-o casa inchirita
pitoreasca aproape de Heath.Jamie se intorsese la
facultate,care acum Rosalie si-o putea permite.Dupa
cateva saptamani in care Rebecca si-a petrecut fiecare
secunda cu mama ei,Rosalie parea sa fie intr-un loc mai
bun.Si mama si fiica au inceput sa vada un terapeut,care
Jack spera ca va ajuta.
Inca era ciudat ca le-a lasat acolo.Nu a fost usor,dar Heath
a promis ca va avea grija de ele.
Ii luase multa putere de sine ca sa nu o contacteze pe
Emery in cele 7 saptamani de absenta,sa ii dea spatiu in
timp ce el isi punea familia intr-un loc mai bun.Amintiri a
noptii lor impreuna erau si dureroase si placute.
Si cand Cooper l-a sunat si i-a spus ca Emery este un pic
deprimata zilele astea,interiorul lui Jack s-a strans.El s-a
intrebat.Dar apoi a gandit ca nu.Ea nu avea nevoie de el in
spatiul ei,murdarindu-i gandurile.Si avea atat de multe
despre care sa se ocupe,a gandit ca este mai bine sa stea
departe.Jack vroia sa-i dea toata atentia lui cand se vor
vedea.
Acum stia ca acel mod de gandire a fost sucit.Isi batuse
joc de ea.Din nou.
Intrand in localul lui Cooper,Jack l-a vazut pe prietenul
lui in spatele barului vorbind cu Bailey Hartwell si
Vaughn Tremaine.El s-a uitat la Jack si a dat din cap
prieteneste.
Acea strangere din pieptul lui Jack din cauza furiei lui Em
s-a mai largit un pic.Nu s-a gandit niciodata ca va fi
binevenit in La Cooper din nou.El simtea ochi pe el in
timp ce mergea spre bar,dar a ignorat acele priviri
curioase.Moara barfei va incepe in curand sa toace,si
inainte sa stie,va fi in tot Hartwell-ul ca Jack s-a intors in
oras si Cooper l-a primit in barul lui.
Jack s-a asezat pe scaunul inalt de langa Bailey.Ea s-a
intors spre el zambind moale.
‘Hey,Jack,ce faci ?’
El avusese intotdeauna un loc moale pt Hartwell cea
mijlocie.Ea era sociabila si deschisa,asa ca stiai mereu ce
gandeste.’Am foat mai bine.Tu ce faci ?’El s-a uitat peste
Bailey la Vaughn,care il privea cu atentie.Jack a dat din
cap la el.
‘Um…stresata.’ea a raspuns onest si i-a aruncat lui
Vaughn o privire obosita.’Nunta noastra este in 4 zile.’
‘Oh,desigur.’
‘Ti-am trimis o invitatie.’a spus ea.’Dar ti-am trimis-o la
casa din sudul Hartwell-ului.’
‘Nu am mai trecut demult pe acolo.Imi pare rau.’
‘Inca este timp ca sa raspunzi.’
Nu,nu era.Ea facea o exceptie pt el.Si Jack stia ca daca ii
refuza invitatia va fi nepoliticos,avand in vedere ca el nu
o merita in primul rand,dar ar fi prost sa nu se duca.Nu
daca nu vroia sa o ia de la inceput,ceea ce vroia.
‘Voi fi onorat sa fiu acolo,Bails,multumesc.’Vocea lui era
un pic gatuita din cauza emotiei.
‘Ne bucuram sa te avem acolo.’a spus Vaughn,nu suna
prea fericit,dar Jack nu a luat-o personal.Stia ca Tremiane
il uraste pe Ian Devlin si natural va fi precaut cu fiul lui.
‘Ce iti aduc,Jack ?’a intrebat Cooper.
Eileen Luther,o localnica stand cateva scaune mai
incolo,a facut un sunet de galgait in gatul ei la intrebarea
amabila a lui Coop.
Jack si Coop au impartit o tresarire de buze.’Orice este la
robinet,Coop.’
El a schimbat cateva cuvinte cu Bailey despre nunta in
timp ce Cooper ii aducea bautura.El a impins halba pe bar
spre el si a intrebat,’Ai vazut-o pe Emery ?’
Jack a inlemnit.’Da.’
‘Si ?’
Putea sa simta ca Bailey asculta cu atentie.’Nu a putut
merge mai rau.’
‘Rahat.Imi pare rau.’
Jack a ridicat din umeri.’Imi voi da eu seama.De indata ce
o fac sa vorbeasca cu mine.’
Bailey l-a inghiontit cu cotul.’Realizezi ca stai langa una
dintre cele mai bune prietene ale lui Emery.’
El a oftat.’Am auzit ceva de efectul asta.’
Ea a ranjit.Poate ca este una dintre cele mai bune prietene
ale lui Emery,dar nu stie ce s-a intampalt intre ea si
jack.Daca ar stii,nu ar zambi la el.
Asta a fost confirmat cand a spus,’Stiu ca voi ati avut o
treaba vara trecuta,si ai indepartat-o ca sa o protejezi,dar
sunt destul de sigura ca o poti convinge pe Emery sa se
deape brazda.’
‘Poate ca Emery nu trebuie sa se deape brazda.’Vaughn i-
a aruncat lui Jack o privire neagra.’Daca tatal meu ar fi
indreptat pistolul spre femeia mea,nu as fi plecat din oras
7 saptamani dupa eveniment,lasand-o neprotejata.’
Da,cu siguranta Tremaine nu il placea.
‘1,nu stiu daca ai auzit,dar Em se poate proteja
singura.Este o artifica.’a spus Jack cu mandrie.’2,nu stii
despre ce mama dracului vorbesti.’
Bailey a facut o fata la Cooper si apoi s-a intors spre
Jack.’Ok,da,nu este misto ca ai plecat dupa ce s-a
intamplat,chiar daca Em este Lara Croft.Iisuse,este ca o
moneda de blocare in Super Mario Bros.,doar ca in loc de
monede iesind de fiecare data ceva o loveste,secretele o
fac.’Ea s-a incruntat.’Asta a fost o analogie prea mult
despre jocurile video.Oricum…toti stim de ce ai plecat,si
sa ai grija de familia ta este nobil.’Ea i-a aruncat lui
Tremiane o privire acuzatoare inaitne sa se intoarca la
Jack.’Ceva ce sunt sigura ca Emery intelege complet.’
‘Da ?’Jack a sorbit din berea lui.’De asta mi-a spus sa
plec dracului de pe veranda ei ?’
Ochii lui Bailey s-au marit.’A spus ea asta ?Cuvantul
« dracului » si restul ?’
Jack a dat din cap.
Ea a izbugnit in ras.Vaughn a marait cu amuzament in
lateralul ei.
‘Multumesc.’a mormit Jack sarcastic.
‘Nu.Imi pare rau.’Bailey l-a batut pe umar.’Este doar,sunt
un pic mandra de ea.’Ochii ei s-au pus pe Tremaine.’Sunt
foarte mandra de ea.’
Logodnicul ei i-a dat un zambet afectuos,iubitor care il
transforma.
Asta iti faceau femeile.
Te transformau dintr-un rau,barbat alfa intr-un idiot
iubitor.Jack ar fi pufnit la asta,daca nu deja experimentase
efectele a fi un idiot iubitor pt ultimii 9 ani.
‘Ar trebui sa-i scri o scrisoare.’a anuntat Bailey.
‘Ce ?’
‘Daca nu vorbeste cu tine,atunci scrie-i o scrisoare.’Ea s-a
aplecat spre Jack.’Emery este o romantica.Vrei o sansa cu
ea,atunci trebuie sa-ti pui cartile pe masa.Fi sincer
complet cu ea.Scrie totul.Promit…nicio femeie nu poate
rezista unei scrisori de dragoste.’
‘Asa este ?’a mormit Tremiane.
‘Da,asa este.’Ea a ridicat o spranceana la
el.’Deci,juramintele tale ar fi bine sa fie altceva.’
Ochii lui au sclipit.’Nicio presiune,atunci.’
Cuplul si-a aplecat capetele unul spre celalalt.Jack s-a
intors,Cooper privindu-l precaut.
‘La ce te gandesti ?’a intrebat Jack.
Cooper s-a aplecat,cu vocea joasa.’Cred…poate altceva sa
intamplat intre voi…Altfel Emery nu ti-ar fi spus sa
dispari.Pt ca ultima oara cand v-am vazut pe amandoi,ea
nu parea prea fericita sa aiba bratul tau in jurul ei.’
‘Eu nu…Am fost impreuna.Si apoi Rebecca m-a sunat
dupa si a trebuit sa plec.Em inca dormea.’a murmurat
el.’I-am lasat un biletel in care spuneam ca ii dau spatiu
ca sa se gandeasca-‘
‘Ai facut ce ?’Cooper a facut o grimasa la el.
‘Am un sentiment puternic ca a fost miscarea gresita.’
Vechiul lui amic a oftat adanc.’Te-ai futut cu mai multe
femei decat pot sa numar,si cumva tot nu stii nimic despre
ele.’
‘Atunci spune-mi ce sa fac.’Jack si-a strans maxilarul din
cauza furiei directionate spre el.’Spune-mi cum sa repar
asta cu ea.’
‘Raspunde mai intai la un lucru.’
El a dat din cap.
‘O iubesti ?’
Interioprul lui Jack s-a strans.’De cand am vazut-o prima
oara,Jack.’
La sinceritatea lui cruda,Cooper a ranjit.’Atunci poate ca
Bails are dreptate.Nu stiu cum se scrie o scrisoare,dar
daca asta ar fi sa o am pe Jess,atunci asa scrie a dracului
scrisoare.’
O scrisoare de dragoste.
Jack a expirat incet.
Desigur.

25
§
Emery

‘Ai facut ce ?’M-am uitat neincrezatoare la Bailey.

Ea era primul meu client in dimineata aceea,aparand chiar
inainte sa deschid magazinul.Stand lejera cu un pahar la
pachet in fiecare mana,una pt ea si una pt Dahlia,Bailey a
zambit la mine ca si cum nu facuse ceva gresit.
‘L-ai invitat pe Jack la nunta ta ?’
‘Am facut-o.’
‘Si el a spus da ?’
‘Bineinteles,a spus da.Ar fi fost nepoliticos sa spuna nu.’
Am simtit o tresarire de greata si am inspirat adanc ca sa
opresc valul.
‘Em,nu este atat de rau.Esti o domnisoara de onoanre asa
ca de abia vei apuca sa interactionezi cu el.’Ochii ei
sclipeau de obraznicie.
Mi-am ingustat ochii.’Crezi ca sunt o proasta ?Stii ce pui
la cale,Bails.’
‘Moi ?(=eu)’Ea a ratat inocenta la ea insasi,toata cu ochi
mari si draguta.’Doar ma asigura ca toata lumea care
merita este binevenita la nunta noastra.’
‘O merita ?’
‘Nu am ales exagerat.Cat timp nu esti vreo sociopata care
distruge caminele,o sora care te injunghie pe la spate,un
criminal,sau esti pe moment in inchisoare pt acuzatii
federale,suntem destul de fericiti sa iti dam o invitatie.’
‘Deci,fara Dana,atunci ?’am tachinat,in ciuda supararii
mele.
‘Absolut nu.Si este furioasa.’Bailey a ranjit rautacios.’Cea
mai mare nunta din oras din ultimii 50 ani,si ea nu a
primit o invitatie.Si nimeni nu ma invinuieste.Ei inteleg
cat de jenant ar fi pt mine sa am ex-sotia sotului
domnisoarei mele de onoare gravide la nunta
mea.Deci,nici macar nu arat ca o persoana rea pt ca nu am
invitat-o.Am o cantitate enorama de satisfactie draguta
din toata situatia asta.’
Nu la fel de mult ca mine.Dana Kellerman nu era
persoana mea preferata.Am chicotit precauta la ranjetul
obraznic al lui Bailey.’Esti ingrozitoare.’Dar am spus-o ca
si cum gandeam opusul.
Prietena mea a ras.’Oh,haide,Em.Nu te ingrijora despre
Jack.Vor fi multi burlaci eligibili ca sa-ti prinda
privirea.Vaughn a invitat niste prieteni care ii place din
viata lui din Manhattan.Cativa sunt singuri,bogati,si
chipesi.’
Mi-am dat ochii peste cap.Ultimul lucru de care aveam
nevoie acum era sa am intalniri.’Cred ca voi refuza pt
moment.’
‘Oh,nu,nu o faci.Ai 29 ani,Emery,si nu ai fost niciodata
intr-o relatie serioasa.Nu vreu sa schimbi asta ?Ce ar fi
mai romantic decat sa te indragostesti la nunta celei mai
bune prietene ale tale ?’
Era pe varful limbii mele sa spun ca sunt gravida.
Nu as face-o.
1,Jack trebuia sa stie mai intai.
2,eram doar in 7 saptamani.Nu vroiam sa anunt nimic
pana nu eram mai departe cu sarcina.Oricat de mult eram
tulburata despre cum va arata viitorul meu ca mama
singura,m-am indragostit rapid de ideea ca sa fiu o
mama.As avea un fiu sau o fiica.Ca sa o cresc,sa o
protejez si sa o iubesc.Si chiar daca nu am planuit asa,o
vroiam acum.Si nu vroiam sa indepartez nimic.
Dar stiam ca se pot intampla lucruri.Stiam ca bebelusii
pot sa plece.7 saptamani era prea devreme sa spui
cuiva.Poate ca imi voi blestema sarcina.Aproape o
puteam auzi pe bunica mea certandu-ma pt acest gand
superstitios(dupa ce ma certase ca am ramas gravida in
afara casatoriei,asta este).Dar nu puteam sa ma opresc sa
ma ingrijorez.Retinusem sa spun cuiva pana nu o mai
puteam ascunde.Va trebui sa-i cer lui Jack sa faca acelasi
lucru.
Stomacul mi s-a rasucit din nou la gandul sa ii spun lui
Jack.
Trebuia sa-i spun in curand.Planuiam asta.
Dar acum stiam ca va fi la nunta,nu eram sigura ca vreau
sa fiu captiva la un eveniment la care era si el daca stia
adevarul.
‘Dintr-o data pari un pic pala.Esti ok,Em ?’
‘Am avut enterocolita ieri.’am continuat minciuna.’Inca
nu ma simt prea bine.’
‘Oh,scumpo,asta nu este bine.De ce nu inchizi magazinul
azi ?’
‘Mai bine muncesc.’Nu puteam sa ma uit la ea in timp ce
minteam.’Deci,esti pregatita pt ziua cea mare ?’Am
schimbat subiectul.
‘Da.Totul este pregatit.Partintii mei ajung maine si nu mai
fac o calatorie ca sa ma invinuiasca pt ca nu i-am trimis
Vanessei o invitatie.’La privirea mea ingrijorata,Bailey
m-a concediat.’Oricum nu aparea.Mai bine sa stiu
adevarul.Sunt trista ?Da,dar nu voi lasa asta sa imi strice
nunta.Mama si tata si Charlie inteleg.Deci,ei vin maine,si
tatal lui Vaughn si restul invitatilor ajung in noaptea de
dinainte.Au ocupat tot hotelul.Angajatii muncesc si mai
mult pt ca este nunta sefului lor,asa ca simt ca suntem pe
maini excelente.’Ea a zambit.’Asa ca tot ce trebuie sa faci
este sa vi la han in ajunul zilei mari.’
‘De abia astept.’
Ma bucuram mult ca Bailey si Vaughn au avut petrecerile
buracului si burlacitei acum multe luni.Fusese multa
butura.Cel putin in acest fel,puteam sa evit un pahar de
sampanie daca Bailey avea bauturi in ajun fara sa fie
notat.
‘Si eu.’
De indata ce Bailey a plecat cu cafeaua Dahliei,am expirat
tremurat.
Nu puteam sa ii spun lui Jack despre bebelus.Nu pana
dupa nunta.In acest fel,nu as fi fost captiva intr-o camera
cu el ore intregi cand el stia.

26
§
Emery

Bailey si Vaughn acaparasera strada principala.

Literal.
Aveau permisiunea sa blocheze strada,si proprietarilor de
masini li s-a cerut sa isi mute vehiculele in ziua de
dinainte pt pregatirile de nunta.De ce ?Pt ca ceremonia se
intampla la chioscul de pe Strada Principala.Multele
scaune pt invitati erau puse in fata chioscului,in jos pe
strada.Insemna ca toata lumea case nu primise o invitatie
putea sa priveasca de la distanta.
Scaunele aveau huse albe si funde roz de culoarea florilor
de cires.O alee alba acoperita cu petale de flori de cires a
fost pusa intre scaune si pana la chiosc si altar.Stalpii
chioscului au fost infasurati cu ghirlande de flori
proaspete cu trandafiri albi si bujori roz.
Soarele stralucea.
Valurile se auzeau la distanta.
Turistii mergeau pe promenada,cu camerele de fotografiat
scoase,facand poze miresei frumoase si mirelui in timp ce
isi spuneau juramintele.
Stand pe randul din fata langa Dahlia,Jess si Ivy in
rochiile noastre de domnisoare de onoare roz-pal,ma
uitam la Bailey si la Vaughn simtind un amestec ciudat de
bucurie si invidie.Felul in care el se uita la ea era
uluitor.Ca si cum lui nu ii venea sa creada ca ea era reala
si era a lui.
Vroiam asta pt Bailey.Eram foarte bucuroasa pt ea.
Dar,imi era frica sa nu gasesc niciodata asta.
Indepartandu-mi ingrijorarile,am zambit printre lacrimi la
ciuplul fericit.Vaughn,ca intotdeauna,arata uimitor,nu
conta ce purta.Intr-un costum formal,arata ca un star de
cinema.
Si Bailey…ea era o viziune frumoasa in ivoriu
auriu.Rochia Jenny Packham se potrivea perfect figurii
elegante a lui Bailey si avea un fior de 1930.Corsetul era
decorat cu margele cusute manual.Avea manecute subtiri
si un decolteu in V adanc.O panglica din satin accentua
talia mica a lui Bailey si se lega cu o funda la
spate.Poalele din şifon se evazau in randuri elegante la
picioarele ei.
O tacere a cazut peste invitati in timp ce oficiantul,Kell
Summers,a invitat mirele si mireasa sa-si spuna
juramintele.
Tatal lui Vaughn,un barbat foarte distins si elegant care
era prea saramant pt binele lui si ma facea sa rosesc
puternic,i-a dat fiului lui verigheta lui Bailey.Luand mana
stanga a ei in a lui,Vaughn a ghidat inelul pe degetul ei
pana cand a ramas langa inelul de logodna
impresionant.Apoi a luat ambele maini ale ei in ale
lui,uitandu-se adanc in ochii ei.
‘Este o subestimare ca sa spun ca nu m-am asteptat
nicioadta la tine,Bailey Hartwell.’
Bailey a zambit la el in timp ce noi toti ţâţâiam,aducandu-
ne aminte cum au fost intainte ca sa-si scoata capetele din
fund si sa realizeze ca le pasa unul de celalalt.
Vaughn se uita iubitor la ea in timp ce ea zambea
fermecator la el.’Cum puteam sa anticipez pe cineva ca
tine ?Cum puteam sa sper ca exista cineva catine ?’
Lacrimile au aparut in ochii mei in timp ce ai lui Bailey
au sclipit de emotie.
‘Am petrecut ore torturante incercand sa gasesc
juramintele perfecte,cuvintele perfecte.Injurandu-ma pt ca
nu sunt un barbat care isi poate exprima usor
sentimentele.Stiind cat de important este pt tine ca sa
intelegi adancimile a ce simt pt tine.Atunci un barbat
intelept mi-a adus aminte ca nu trebuie sa fiu un pot sa fac
asta.’Vaughn a tras-o mai aproape ca sa-i poata tine
mainile impreunate peste pieptul lui .’Nu este nimic si
nimeni pe lumea asta care inseamna ce insemni pt mine.Si
vreau sa stii ca fiecare actiune a mea,fiecare
decizie,scopul meu in viata este sa protejez ce avem.Sa te
iubesc.Sa te fac fericita.Sa ma asigur ca nu regreti niciun
moment petrecut langa mine.’
Mi-am sters lacrimile de pe obraji in timp ce Bailey s-a
aplecat sa-l sarute pe Vaughn.Un sarut intim,moale,dulce
dat ca si cum ea uitase ca au audienta.
Alta lacrima mi-a cazut pe obraz,si in timp ce ma miscam
sa o sterg,a fost o senzatie furnicatoare pe ceafa mea care
nu avea nimic de a face cu soarele diminetii.
Un tremurat s-a dus pe toata coloana mea.Mi-am intors
capul.
Privirea mea a trcut printre invitatii asezati,trasfixiati de
cuplul din chiosc in timp ce Bailey isi recita juramintele.
Tocmai ma intoceam sa le ascult cand ochii mei s-au
inlantuit cu ai lui.
Jack.
Statea in aprtea celalata a aleii,cam la 7 randuri in
spate,langa Cat si Joey Lawson.Privirea lui era fixata pe
mine,expresia lui ardea.
Stomacul meu s-a facut nod.
Joey m-a vazut uitandu-am in directia lui si mi-a facut cu
mana exuberant.
In ciuda ingrijorarilor mele grele,Joey ma facea mereu sa
zambesc.Am ranjit la el si am facut cu mana inainte sa ma
intorc.
Am prins privirea lui Jess in timp ce faceam asta,si ea mi-
a dat un zambet simpatic.Ea s-a intins dupa mana mea
libera,aceea care nu era infasurata pe un buchet de
bujori,si a strans-o.
Am strans-o si eu pe a ei.
Nu dupa prea mult timp,am fost distrasa momentan de la
ingrijorarile mele despre a ma lovi de Jack.Fotografului i-
a luat mult timp cu pozele pe promenada,la han,si pe
plaja,Jess era ametita si Bailey a scuzat domnisoarele de
onoare pt restul sedintei foto.
Dahlia,Ivy si cu mine am condus-o inapoi la hotel pe Jess
unde Cooper,Jeff King,Michael si Jack asteptau
impreuna.Vazandu-l pe Jack stand cu ei,aratand sexy in
costumul lui pe comanda,mi-a adus inapoi ingrijorarile de
mai devreme.
‘Esti ok ?’a intrebat Jess in timp ce ne aproapiam de
barbati.
‘De ce o intrebi pe Em daca este ok ?’S-a incruntat
Dahlia.’Tu tocmai era sa lesini-oh,Jack,nu ?Am inteles !’
‘Sunt bine.’Am zambit strans la toti.
‘Asta a fost cel mai putin convingator « bine » pe care l-
am auzit vreodata.’a comentat Ivy.
Cooper a venit spre noi,o incruntare adanca pe fata
lui.’Esti bine ?’El a luat-o pe Jess de la noi,trecandu-si
mainile peste bratele ei.’Tocmai spuneam ca te-au tinut
prea mult in soare.’
‘Sunt bine,sunt bine.’Ea s-a rezemat de el,parand
ofilita.’Am nevoie doar de un pahar cu apa si niste
umbra.’
Inainte ca oricare dintre noi sa spuna un cuvant,Cooper a
escortat-o pe Jess in hotel.
Michael si Jeff s-au apropiat.
‘Ai nevoie sa stam cu tine ?’a intrebat Dahlia pe sub
mustati.
‘Trebuie sa vorbesc cu Jack singura.’
‘Haide,draga,sa le luam fetelor o bautura.’Michael tinea
mana Dahliei si ne-a facut semn la toti sa intram.
‘Vin imediat.’am spus,Michael a dat din cap si si-a
infasurat mana in jurul taliei Dahliei.
Pt un moment,am fost data pe spate din cauza la cat de
puternic se uita Jeff la Ivy.Ea se uita la el ca si cum nu il
mai vazuse vreodata.Ca sa fiu sincera,arata incredibil de
chipes in costumul lui.
‘Bautura ?’a intrebat-o el.
‘Sigur.’
El si-a itnins mana,si ea a luat-o.
Ei nu au intrerupt deloc contactul vizual.
Interesant.
Atentia mea a trecut de ei la Michael si Dahlia.In timp ce
se aproapiau de intrarea in hotel,Micahel a soptit ceva in
urechea Dahliei care a facut-o sa rada.
Interiorul meu s-a rasucit,vazandu-l cum ranjeste in timp
ce ii deschidea usa.
Ivy si Jeff i-au urmat ianuntru.
Intr-un final,nu l-am mai putut evita.Mai ales din moment
ce mergea spre mine.
‘Esti frumoasa.’a spus Jack,sincer si sexy.
M-am incruntat la el.
Buzele lui au tresarit ca si cum credea ca sunt
draguta,ceea ce era un pic mai mult decat iritant.Imi era
cald,imi era un pic greata,si nu mi se permitea sa-mi inec
amarul in sampanie.Si iubeam sampania.Ar fi fost o idee
proasta sa ma superi.
Mi-am ridicat barbia si mi-am indreptat umerii in timp ce
m-am fortat sa-i intalnesc privirea.’Doar vreau sa spun ca
vreau sa ma bucur de nunta prietenei mele fara sa ma
ocup de asta.’Am gesticulat intre noi.
‘Em-‘
‘Vom vorbi dupa nunta.Doar…lasa-ma in pace acum.Te
rog.’
Jack a expirat incet,clatinand un pic din cap.Puteam sa-i
simt exasperarea.Dar apoi a dat din cap,ochii lui
sentimentali facand gauri in mine.’Pot sa fac asta.’
Am oftat usurata.’Multumesc.’
De indata ce am intrat,aerul conditionat din hotel mi-a
racorit pielea infierbantata,oferindu-mi o amanare de la
disconfortul fizic.Daca puterile lui s-ar fi intins la agitatia
mea emotionala.Vazandu-le pe Jess si Dahlia cu tipii lor
si Ivy si Jeff stand aproape de Cat si Joey,m-am grabit
spre ei.In timp ce Jess si Joey beau apa,restul erau cu un
pahar de sampanie in mana.
‘Emery ?’Cat mi-a intins unul.
‘Stii,sunt cam infierbantata.Cred cavoi bea apa.’
Jess s-a intins in spatele ei la o masa si a luat un pahar pt
mine.I-am dat un zambet multumitor.
‘Arati draguta,Emery.’a spus Joey,uitandu-se in sus la
mine cu adoratia lui obisnuita si luminoasa.
Ca de obicei,imi facea inima sa se simta de un milion de
ori mai mare.
‘Si tu arati foarte chipes in costumul tau formal.’
El a luminat la mine.’Dansezi cu mine prima oara ?Un tip
trebuie sa revendice.’
M-am chinuit sa nu rad.La fel ca toata lumea.In afara de
Cat,care i-a aruncat lui Cooper o privire amuzata dar
acuzatoare.
Cooper a chicotit.’De ce primesc acea privire ?’
‘Pt ca unde in alta parte ar fi auzit asa ceva ?’
‘Oh,nu a fost unchiul Coop.’Joey a clatinat din cap.’Am
citit-o intr-una din cartile care iti plac atat de mult.Aceea
cu motociclete pe coperta.’
Cat a palit.’Ai facut ce ?Mi-ai luat e-reader-ul ?’
‘Da.’El a ridicat din umeri.
‘Joey,ce ti-am spus despre asta ?Cand ajungem acasa,vom
avea o discutie despre intimitate si sa nu atingi lucrurile
care mami ti-a interzis sa le atingi.Si mai vreau sa stiu cat
ai citit.’
Joey parea suparat,cu privirea in jos.’A fost un capitol.Ai
intrat inapoi in camera inainte sa mai citesc altceva.’
‘Joey…’Ea a oftat adanc.
El a scancit la tonul ei dezamagit.
‘Hey.’Am zambit in jos la el,incercand sa-i distrag pe
amandoi.’Bineitneles ca poti sa ai primul meu dans.’
Melancolia lui s-a topit si m-a imbratisat in lateral,mana
lui in jurul taliei mele.L-am tinut de mine in timp ce beam
apa.Joey era un pic contradictoriu.Foarte destept,un
muzician talentat,stia mai mult despre lume decat copii de
varsta lui.Era precoce si increzator.In acelasi timp,inca era
inocent si afectuos.
‘Care este traba cu cartile ?’Dahlia a intrebat-o pe Cat.
‘Sunt romane de dragoste.’Cat isi musca buza.’Romane
de dragoste intunecate.Cu genul de treburi in ele care nu
vreau sa le citeasca al meu copil.Iisuse.Poti sa pui o
parola pe e-reader ?’
‘Da.’am raspuns.’Iti arat cum.’
Cat a parut minunata de oferta mea dar a
zambit.’Multumesc.’
‘Jack.’a spus Cooper,si l-am vazut pe Jack mergand prin
hol.El a incetinit dar nu s-a oprit,ochii lui lipindu-se de
unde Joey ma tinea.Expresia lui s-a incalzit in timp ce mi-
a aruncat o privire tandara in timp ce s-a intors spre
Cooper.’Bautura ?’
Jack a clatinat din cap.’Mai bine m-as duce inauntru la
locul meu.’
‘Esti sigur ?Poate ca va mai trece niste timp pt cuplul
fericit.’
El mi-a aruncat o privire inainte sa-i raspunda prietenului
lui.’Ne vedem mai tarziu.’
Vina m-a umplut.Stiam ca Jack nu vroia nimic mai mult
decat sa petreaca timpul cu prietenul lui,dar se supunea
dorintelor mele ca sa ma evite azi.
Din pacate,supunerea lui nu a durat mult.
‘Emery,Joey,urasc sa va intrerup dar trebuie.’Bailey s-a
oprit langa mine si Joey pe ringul de dans.Stralucea de
extaz.Si un barbat chipes,brunet cam cat mine de inalt cu
ochi de dormitor visatori o acompania.
‘Emery,el este Soren Michaelson.Este un vechi coleg de
facultate al lui Vaughn si traieste in
Manhattan.Soren,Emery a trait in nordul New York-ului
dar acum detine libraria de pe promenada.’
Oh,la dracu nu.
Nu imi venea sa cred ca Bailey va face pe petitoarea la
nunta ei.Dar de ce nu ?Cu siguranta era ceva de care era
capabila.
Si o facea !
‘Te superi,Joey ?’a intrebat ea.
Joey se uita urat la Soren.’O voi permite.Dar nu iti fa
sperante,amice.Mi-am facut revendicarea.’
Soren a zambit.’Voi respecta asta.’
‘Hmm.’Joey mi-a aruncat o privire.’Vrei sa dansezi cu
tipul asta ?’
A fost unul dinte cele mai grele lucrui care a trebuit sa le
fac,retinandu-mi rasetul.’Daca esti ok cu asta,Joey ?’
‘Sigur.Mama spune sa nu iti monopolizez timpul.’
‘Dansezi cu mine ?’Bailey si-a intins mana spre el.’Sunt
mireasa.’
‘Da,deci esti deja revendicata.’
‘Hai sa dansezi cu mine,Joe-Joe.’El i-a luat mana.’In timp
ce dansam,matusa Bailey iti va explica cum fetele nu sunt
ceva care poti sa le revendici ca o mingie de la pierdute si
gasite.Mmm ok ?’
Soren a chicotit.’Este un personaj,nu-i asa ?’
Am dat din cap.’Este minunat.’
‘Dansam ?’El si-a intins mana.
Secunde mai tarziu,eram in bratele strainului,inca
zambind despre Joey.
‘Nu poti sa-l invinuiesc pe copil.’a tachinat Soren,cu ochii
pe fata mea.’Are gusturi bune.’
Obrajii mi s-au aprins.’Multumesc.’
‘Deci-‘Soren ne-a invartit un pic,mana lui strangadnu-se
pe spatele meu-‘lucruri care lestiu deja despre Emery
Saunders :Vaughn te protejeaza.’
Ochii mei au zburat la ai lui.’Cum stii asta ?’
Buzele lui au tresarit.’Pt ca m-a amenintat ca ma castreaza
daca eu,si citez « nu o tratez pe Emery cu manierele si
respectul care le merita o doamna si incerc escrocherii cu
ea ».’
Vaughn a spus asta ?
Amuzamentul lui Soren a crescut la uimirea
mea.’Evindent lui ii pasa despre tine,si ii ia mult ca sa-l
impresionezi pe Vaughn,asa ca sunt deja intrigat.Stiu ca
iti conduci propria afacere,ai barbati care se indragostesc
de tine inainte va ei sa fie macar in liceu,si esti cea mai
frumoasa femeie din aceasta camera.’
O persoana putea sa coaca bezele pe obrajii mei,am
devenit foarte inconfortabila la lingusirea lui.’Si nu stii
cum sa iei un compliemnt.’El a ras si m-a tras mai
aproape pana cand pieptul meu s-a lipit de al lui.
Inainte sa pot raspunde,o umbra a cazut peste noi.
‘Pot sa intrerup ?’
Jack.
Ne-am oprit din dans in fata fatadei certatoare a tatalui
copilului meu nenascut.Tatal care inca nu stia.Tatal care a
promis ca ma evita in seara asta.Tatal care se uita urat la
Soren Michaelson ca si cum vroia sa-i rupa capul.
Si pt ca nu vroiam sa fac o scena la nunta lui Bailey,am
murmurat.’Bineinteles.’
Dezamagirea a acoperit fata lui Soren.Stransoarea lui a
devenit un pic mai stransa.’Mai tarziu ?’m-a intrebat el.
La fel de dragut pe cat suna,la fel de mult pe cat imi
doream sa gasesc pe cineva care sa-l scoata pe Jack
Devlin din inima mea,nu cautam o relatie.
In afara de genul mama-copil.
Am zambit vag si am dat din cap,si el mi-a dat drumul.
Secunde mai tarziu,eram in bratele lui Jack.
Am incercat sa tin distanta dar el m-a tras mai aproape.In
ciuda faptului ca incercam sa tin departe gandurile despre
noaptea noastra impreuna,amintirile au dat navala.Chiar
daca se terminase dezastruos,nu puteam sa mint ca sexul
cu Jack a fost peste cele mai salbatice asteptari.
Cu privirea oriunde dar nu la fata lui,am soptit.’Ai
promis.’
El si-a aplecat capul spre al meu,buzele lui trecand peste
urechea mea si provocand o cascada de tremuraturi pe
gatul meu.’Nu ma fa sa stau deoparte si sa te privesc cum
flirtezi cu altcineva.’
Mi-am tras capul si m-am uitat urat.’De ce ?Tu ai facut-o
timp de 9 ani.’
Regretul si durerea i-au umplut ochii.’Em…’
‘Nu vreau sa dansez cu tine,Jack,dar nu vreau sa fac o
scena.Te rog,imi dai drumul ?’
‘Ok.’El a mai slabit stransoarea ca sa imi ridice
barbia,fortandu-mi ochii la ai lui.’Dar doar acum,in
momnetul asta,nu pot sa te las mai departe de atat.Nu
pot.’Jack a clatinat din cap solemn.’Nu am terminat,raza
de soare.’
Nu,nu terminasem.
Doar nu asa cum credea el.
Lacrimile amenintau sa ma sugrume,asa ca mi-am retinut
un suspin si am plecat,incercand sa arat cat de calma
puteam in timp ce plecam de pe ringul de dans.
Din pacate,scena care incercam sa o evit m-a gasit
oricum.
A fost ore mai tarziu.Grupul nostru de prieteni era
inghesuit la o masa in spatele camerei.Bailey si Vaughn
stateau unul in bratele celuilalt,razand si glumind.Tatal lui
Vaughn dansa cu mama lui Bailey,in timp ce tatal lui
Bailey i-a luat pe ringul de dans pe Cat si Joey.Iris si Ira
radeau tare la ceva ce spusese Batranul Archie si Anita la
cateva mese mai incolo.
Am incercat sa nu fiu prea constienta de prezenta lui Jack
in timp ce toti discutam.
Petreceam frumos.
Pana cand a luat o intorsatura teribila.
Un chelner s-a oprit cu o tava cu bauturi.Vaughn a luat
una pt Bailey,si pt el,si a intins alta pt mine.L-am
refuzat.’Sunt bine,multumesc.’
‘Oh,ia o bautura.’Bailey a luat-o de la sotul ei si a
fluturat-o spre mine.’Dezalntuie-te.Este nunta noastra.’
‘Chiar sunt bine.’
‘Nu toata lumea trebuie sa bea ca sa se simta bine.’a
tachinat Jess,incercand sa ma salveze.
‘Stiu,dar Em iubeste samptania.’Bailey m-a cercetat.’Nu
ai baut nimic toata noaptea.Si nu ai baut nici seara trecuta
la han.Daca nu asa stii mai bine,as crede ca esti gravida.’
Panica m-a inghetat pe loc in timp ce obrajii mi s-au
inrosit puternic si o tacere jenanta a cazut peste noi.
Erau momente ca acesta cand s-a nascut fraza « pauza de
gravida. ».
La dracu.
‘Oh Dumnezeul meu.’a inspirat ascutit Bailey.
Jack se uita la mine socat.
‘Oh Dumnezeul meu.’Bailey se uita la noi.
Urma sa imi fie rau.
Exact peste rochia ei de designer.
‘Nicio a dracului sansa.’a muscat Vaughn.El a intins
paharul lui Bailey.’Tine asta.’
Bailey l-a luat inainte ca toata lumea sa clipeasca,Vaughn
l-a lovit pe Jack.
‘Oh Dumnezeul meu !’m-am grabit sa intervin in timp ce
Jack se clatina.I-a luat cateva secunde inainte sa se
indrepte dupa pumnul primit.Fata lui s-a innegrit cu furie
in timp ce s-a intins spre Vaughn.
‘De ce sotul meu tot loveste oameni la nunti ?’s-a plans
Bailey.
‘Jack !Vaughn !’Am ajuns la ei exact cand Cooper il
tineape Jack si Michael pe Vaughn.
‘Fiu de catea.’a marait Vaughn.’Stiam eu.Stiam ca nu pot
avea incredere in tine.’
‘El nu stie.’Mi-am presat mainile pe pieptul lui Vaughn ca
sa-l retin.M-am pleostit,extenuata in timp ce m-am intors
spre Jack a carui expresie era intre furie,neincredere si
acuzatie.’Vreau sa spun…el nu stia.’
‘Esti insarcinata ?’a marait Jack,indepartandu-l pe Cooper
ca sa ajunga la mine.
Am dat din cap,ingrozita.Acum stia toata lumea.Tot
orasul.’Tocmai am aflat.’
Jack a ezitat,ca si cum nu stia ce sa spuna.
‘Daca macar te gandesti sa o intrebi daca este al tau,te
omor.’a atentionat Vaughn.
‘Bineinteles ca este al meu.’Jack si-a descoperit dintii la
Vaughn ca si cum vroia sa previna atentionarea mirelui.El
s-a intors spre mine,expresia lui neagra si
prevestitoare…si ingrijorator de satisfacuta.El si-a intins
mana.’Trebuie sa vorbim.Acum.’
Cu ochii in lacrimi,m-am intors spre Bailey,incercand sa
ignor tacerea muzicii.Toata lumea ne privea.’Imi pare
rau,Bails.’
‘Nu fi prostuta.’Ea m-a tras intr-o imbratisare.’Imi pare
rau ca te-am dat de gol.’Am clatinat din cap si Bailey mi-
a dat drumul.’Vei fi ok ?’
Inainte sa pot raspunde,mana puternica a lui Jack s-a
infasurat in jurul incheieturii mainii mele,tragandu-ma
usor.’Al dracului ma voi asigura de asta.’a jurat el.
A fost asa cum ma temeam.
Pe de o parte,Jack parea ingriozitor de calm despre vestea
ca urma sa fie tata,ceea ce era o usurare.Pe de alta parte,el
parea de asemenea sa creada ca acest bebelus insemna ca
are cale libera cu mine.
Si nu asteptam ca sa-l eliberez de aceasta idee.

27
§
 Jack

Emery era insarcinata.

Em.Em a lui.Cu copilul lui.
Gravida.
Jack nu stia ce emotie sa apuce mai intai.Pt prima data in
viata lui,el simtea un val cu multe emotii.Era coplesitor.
Era ingrijorat despre Emery.
Era foarte speriat.
Era ciudat de satisfacut.
Si multumitor ca o sarcina accidentala s-a intamplat intre
el si femeia care o iubea si nu o femeie care trecea prin
oras.
Furios ca al dracului Vaughn Tremaine pt ca si-a bagat
nasul,purtandu-se ca si cum era fratele mai mare protector
al lui Emery.
Multumitor Cooper l-a intrebat daca este bine in loc sa-i
arunce o privire condamnabila cum facusera multi invitati
de la nunta,ca si cum violase virgina orasului.
Si Jack era agitat.Agitat din cauza faptului ca Emery nu-i
intalnea privirea in timp ce stateau unul in fata celuilalt in
casa ei de pe plaja.Inca purta rochia de domnisoara de
onoare.Era roz-pal care arat bine in contrast cu pielea si
parulei.Genele lui Em erau negre din cauza rimelului,dar
doar atat putea sa vada din ochii ei.
Uita-te la mine.
El vroia sa se uite in acei ochi albastru-pal uimitori si sa
incerce sa isi dea seama la ce se gandeste Emery.
Era speriata ?
Il ura ?
Nu vroia copilul ?
La dracu,asta nici macar nu i-a trecut prin cap.Daca ea nu
vroia copilul ?
‘Em,innebunesc aici.Vorbeste cu mine.’
‘Urma sa iti spun despre…bebelus.’Ea si-a ridicat incet
privirea ca sa o intalneasca pe a lui.Era multa anxietate si
ingrijorare in ochii ei,Jack nu putea sa-si dea seama daca
era ingrijorata pt ca el credea ca el nu urma sa ii spuna,sau
era speriata de toata treaba.Probabil amandoua.
El s-a dat in fata in scaunul lui.’Stiu asta.Mi-as spus ca
vom vorbi mai tarziu,iti aduci aminte ?’
Usurarea a trecut peste fata ei.’Da,dar nu vreau sa crezi ca
nu ti-as fi spus despre asta.’Angoasa i-a innegrit expresia
ei.’Acum stie toata lumea.’
‘Hai sa uitam despre aasta pt un moment.In primul
rand…imi pare rau.Imi pare rau pt ca am lasat acel biletel
stupid asa-‘
‘Jack,nu o fa.’Emery s-a ridicat,masandu-si tamplele ca si
cum avea o migrena.Rochia de domnisoara de onoare roz-
pal era cea mai eleganta rochie care o vazuse Jack
vreodata.Era fara maneci cu decolteu inalt,innodat in jurul
gatului cu o funda mare care ii facea degetele unui barbat
sa-l manance ca sa o desfaca.Rochia se agata de figura ei
superba,si tot ce era desoperit din pielea ei erau bratele si
spatele.El se intreba daca acele femei cand au ales aceasta
rochie pt Em ca era sexy ca dracu.
Abdomenul ei era plat.Dupa calculele lui Jack,ea era in
doar 7 luni.Inca nu era vreun semn de bebe.
Caldura a trecut prin el.Acel sentiment de posesivitate
care il avea despre Em,sentimentele care vroia sa le
inabuse ca sa nu se poarte ca un prost al pesterilor,urlau in
el de 100 de ori.Cand a vazut-o dansand cu ale ticalos
elegant la nunta,vroia sa-i rupa mainile tipului.
Daca ar fi stiut atunci ca era insarcianta cu copilul lui,Jack
poate ar fi facut asta.
Si nu stia cum sa se simta despre asta.
Nu ii placea acesta latura a lui.
Dar nu putea nega ca Emery il facea teritorial ca
dracu.Jack stia ca trebuie sa munceasca sa inmoaie
marginile acestor sentimente sau o va indeparta pe Emery.
‘Spune-mi ce vrei.’a spus Jack,privind-o mergand prin
sufragerie.
Em s-a oprit din mers in fata lui.Ea si-a infasurat mainile
in jurul taliei ei,aproape protector,si Jack nu vroia nimic
decat sa se duca la ea si o ia in brate.
Stia dupa sclipirea incapatanata din ochii ei ca aceasta
miscare nu va fi binevenita in contextul asta.
‘Pastrez copilul.’
Jack s-a pleostit usurat.Teroare nu era departe,dar
probabil asta era normal pt un viitor tata.Nu-i asa ?
‘Poti sa fi implicat daca vrei,dar pot sa ma ocup singura
de acest copil,emotional si financiar,asa ca nu trebuie sa
te simti obligat sa faci asta.’
Era ca si cum era lovit pe neasteptate a 2-a oara in acea
noapte dar de data asta de un al dracului fluture-nu
anticipezi niciodata fluturarea apripilor.’Ce ?’a muscat el.
Ea parea nelinistita.’Doar spun-‘
‘Ma implic.’Jack a zburat de pe canapea,aratand spre
burta ei.’Asta este copilul meu.Copilul nostru.La
dracu !Nu trebuie sa ma simt obligat ?Ce mama dracului
insemna asta ?’
‘Doar vroiam sa spun ca nu te asteptai la asta.Asa ca nu
vroiam sa te retin.’
‘Oh da ?Tu o asteptai ?’
‘Bineinteles ca nu !’
‘Tu ai uitat sa iti pui un prezervativ ?’
‘Jack-‘
‘Eram innebunit dupa tine.’Vocea lui a devenit gatuita la
amintirea noptii de acum 7 saptamani care i-a umplut
mintea si penisul.’Atat de peirdut in tine,nici macar nu m-
am gandit.Este vina mea.’
‘Este a amandurora.’Ea s-a uitat urat la el.’Sunt o
adulta,Jack.Si eu trebuie sa ma asigur ca sunt protejata in
timpul sexului.Nu iau pilula.Niciodata nu a trebuit.Si apoi
eu nu…am gandit.’
‘Bine,am uitat amandoi.Acum avem un copil pe drum.’El
a facut un pas tentant mai aproape,nu vroia sa o
sperie.’Nu stiu despre tine,dar pe cat de speriat ca dracu
sunt’-el i-a aruncat un zambet tremurat-‘sunt si bucuros
despre asta.’
Ochii ei frumosi s-au facut rotunzi din cauza
surprinderii.’Esti ?’
‘Tu nu esti ?’
Ea a dat din cap incet.
Vroia sa o atinga.Vroia sa o atinga atat de mult,dar a
innabusit aceasta nevoie.’Stiu ca avem lucrui de care sa
ne dam seama,dar vreau sa fiu cu tine.Vreau sa fim o
familie.’
Si exact asa,o protectie s-a pus pe expresia lui Emery.Jack
a privit cum se intampla asta cu trepidare alarmanta.Ea s-a
retras de la el.
Rahat.
‘Jack…imi pare rau dar asta nu se va intampla.’
‘Em-‘
‘Nu am incredere in tine.’
La dracu !
‘Em-‘
‘Nu imi poti schimba hotararea.Si eu-eu nu pot schimba
faptul ca esti tatal copilului meu-‘
‘Ai vrea ?’el a itnrerupt furios.Durere.Atat de multa a
dracului durere,era ca si cum ea ii bagase un cutit in
pieptsi l-a tras in sus.
‘Nu mi-am imaginat niciodata ca voi avea un copil cu
cineva cu care nu sunt intr-o relatie.’
‘De asta sugerez sa avem o relatie.’
‘Nu pt binele copilului.’
‘Em,nu este pt binele-‘
‘Jack.’Ea a ridicat o mana ca sa-l opreasca.’Nu.Eu….eu
nu mai suport.’
El a inghitit tare in envoia ca sa tipe,sa fie furios,sa
implore.’Explica.’
Emery a ridicat din umeri extenuata,si Jack ura asta.El ura
ca ea nu avea nici macar 30 ani si era obosita.Din cauza
lui.’Simt ca si cum am fost lasata sa te astept 9 ani.Si stiu
ca nu este asa de simplu.’s-a grabit ea sa adauge.’Stiu ca
ai avut motivele tale si o parte din mine le intelege.Dar nu
mai prioritizat niciodata,Jack.Si poate ca nu imi datorai
aia.Dar asta caut.Caut un barbat care nu a folosit alte
femei ca sa ma indeparteze,sa imi aduca minte de ce noi
nu…atat de multe femei’-ochii ei sclipeau cu durere care
il omora-‘ca a trebuit sa ii cer Jessicai sa ma testeze.’
Dintr-o data lui Jack ii era rau.
Si se simtea murdar.
Si ca un rahat pt ca a atins-o.
El si-a plecat capul,cu mainile pe solduri.’Eu…eu am
folosit mereu protectie…pana la tine.’
‘Stiu.Testele mele s-au intors curate.’
Jack vroia sa iasa de acolo.Sa plece de la ea si sa se
imbete al dracului.
‘Nu spun asta ca sa te ranesc.’
El a pufnit,aruncandu-i o privire neagra care a facut-o sa
tresara.
‘Jack.’Ea a facut un pas spre el.’Eu nu sunt.Eu…incerc sa
fiu sincera.Stiu ca nu mi-ai promis vreodata ceva,si nu te
invinuiesc.Ai fost sincer cu mine de la inceput,chiar daca
ai fost confuz cu unele actiuni.Dar vreau sa fiu cu cineva
care nu fuge dimineata dupa ce a facut dragoste cu
mine,lasandu-mi un biletel de rahat.’
Indignarea a trecut prin el.’Admit ca biletul a fost de rahat
si nu continea tot cevroiam sa spun,dar m-a sunat Becs si
mama avea o depresie.Trebuia sa ajung la ea.’
Emery a dat din cap.’Stiu.Pt ultimii-ce-5 ani,ti-ai pus
familia pe primul loc.Si asta este admirabil.Nu te
invinuiesc pt asta.Ce iti spun este ca vreau sa fiu cu un
barbat care ma vede pe mine ca familia lui mai intai.Care
ma pune pe primul loc.Asta nu a fost niciodata cu
tine,Jack.’
Oricat il omorau cuvintele ei,Jack nu o putea contrazice.
Facuse asta.
Si-a pus familia inaintea tuturor lucrurilor.
Inclusiv Cooper.Inclusiv ea.
Un sentiment de inecare s-a infasurat in jurul gatului lui.
El o dezamgise.
‘Nu doresc sa renutn la ideea de a gasi persoana potrivita
pt ca m-ai lasat insarcinta.Sunt fericita ca tu sa fi o mare
parte din viata copilului nostru pe cat vrei sa fi…dar nu va
fi ca o familie.’Ochii ei sclipeau cu tristete.’Va fi un acord
de costodie impartita.’
Custodie impartita ?
Insemnand sa-si lase copilul la femeiea care o iubea doar
ca sa-l vada la fiecare 2 saptamani ?Sa o priveasca pe Em
crescand copilul cu orice bastard norocos ea va crede ca
este demn de ea ?
Nu.
Nu !
Viata lui era un rahat din cauza tatalui lui.Avea 38 ani si
isi construia o viata noua,de la inceput,si Emery Saunders
era singurul lucru care il vroia in viata lui mai mult decat
orice.
Facuse greseli cu ea ?Oh,la dracu da,facuse.
Dar,Jack nu putea renunta.
Nici macar nu mersesera la o intalnire,dar Jack stia ca ea
era a lui si el era al ei,si el simtea asta adanc in al dracului
lui suflet.
L-a mancat ani de zile ca nu putea sa fie cu ea.
‘Eu…’El a inghitit peste senzatia de inecare.’Am fost
sucit la cap in ultimii 5 ani.Am spus si am facut lucruri
care le regret.Eu…eu incerc sa repar,Em.’
‘Stiu.’Expresia ei s-a inmuiat.’Si ar trebui…vreau asta pt
tine.Nu ai nicio idee cat de fericita sunt sa te vad cu
Cooper incercand sa reconstruiti prietenia.Vreau asta pt
tine,Jack.Eu doar…’mana ei s-a dus la burta ei.’Am pe
altcineva despre care sa ma gandesc acum.Trebuie sa
conduc prin exemplu.Ani de zile,am acceptat orice rahat
mic ce mi s-a dat de oamenii care se presupunea sa ma
iubeasca.Nu vreau ca al meu copil sa creada ca asta este
ok.’Vocea ei s-a crapat si ea s-a uitat in alta parte dar nu
inainte sa prinsa lacrimile ce amenintau sa iasa din ochii
ei.El vroia sa se duca la ea.Vroai sa o tina.Pt
totdeauna.’Eu…eu nu vreau ca al meu copil sa creada ca
este ok sa accepte putinul care vor oamenii sa i-l
dea.Vreau ca al meu copil sa stie ca merita sa fie iubit
neconditionat.Nu pot doar sa o spun.Trebuie sa o arat si sa
conduc prin exemplu.’
Jack nu stia cum sa ii spunea ca sa ii dea o sansa ar
insemna sa traiasaca dupa exemplu.
Nu stia cum sa ii spuna ca se va casatori cu ea intr-o
clipita pt ca era atat de sigur ca nu va mai vrea in viata lui
pe altcineva.
Nu stia cum sa ii spunea ca durerea ei este si durerea lui,si
va face orice ca sa o indeparteze.Ca ura pe oricine o
ranise inainte ca el macar sa intre in viata ei.
El nu avea acele cuvinte.
Bailey ii sugerase sa scrie o scrisoare.
Dar Jack a realizat ca chiar daca o facea,Emery nu era
intr-un loc in care sa-l creada.
Da,stia ca fata lui este o romantica,dar era si altceva mai
adanc acolo.Stia ca se intoarce la familia ei.La ceva ce i s-
a itnamplat cand ea era un copil.Poate chiar cu un
baiat.Em nu era virgina cand s-au culcat
impreuna.Altcineva i-a frant inima inainte ca si el sa o
franga neintentionat.
Nu.Pt prima data in viata eio,romantica lui Emery nu avea
nevoie de cuvinte.
Ea avea nevoie de actiuni.
Si aveau un bebelus impreuna,ceea ce insemna ca el avea
scuza legitima ca sa-i monopolizeze timpul.
De fapt,Jack avea cam 7 luni.
7 luni sa ii demonstreze prin actiuni ca o merita.Ca o
iubea mai mult decat motive sau dubii.Ca isi pune viata la
picioarele ei pt ea si copilul lui.
Ca nu pleca nicaieri.
Nu isi va mai prioritiza familia in defavoarea ei.Ea avea
dreptate.El facuse ce putuse pt ei.Acum Emery si
bebelusul crescand in burta ei erau familia lui.
‘Ok.’
Ochii ei umezi au zburat socati la ai lui.’Ok ?’
Ea se astepta la o lupta.
El nu ar face asta.
Lupta lui pt inima ei va fi de genul ascunsa.
‘Asta nu este despre mine sau ce vreau eu.Asta este
despre tine si copilul nostru.’El a oftat greu.’Nu vrei sa fi
intr-o relatie,atunci bine.Dar voi fi implicat cum este
oricare tata.Te duc la programarile de la doctor,cumpar
rahaturi pt camera copilului,raspund la telefon la 2
dimineata pt ca tu nu poti sa dormi sai ai pofte dupa
muraturi sau inghetata de ciocolata cu menta si fulgi de
ciocolata.’
Ea si-a deschis gura,parand pregatita sa protesteze.
El a taiat-o.’O spun cu adevarat,Em.Este si copilul
meu.Vreau sa fiu acolo pt toate astea.’
Jack a asteptat anxios ca ea sa raspunda.Trebuia sa fie de
acord.
Intr-un final,ea a dat din cap.’Ok.’
El a incercat sa nu para usurat.’Pot sa iti aduc ceva
acum ?’
‘Nu.Sunt bine.Eu…uf…de fapt,sunt obosita.’
‘Atunci te las in pace.Dar ma intorc,Em.Nu plec nicaieri.’

28
§
Emery
Nu am fost surpinsa ca Iris a fost prima persoana la usa
mea.Magazinul era inchis duminicile,asa ca multumitor
nu trebuia sainfrunt barfele inca.Aveam apeluri pierdute
de la prieteni,care intentionam sa le retrurnez.
Mai ales cand am vazut-o pe Iris pe veranda mea.
Stiam ca fetele(excluzand-o pe Bailey care probabil era
deja la aeroport in drum spre luna de miere)ar fi
ingrijorate destul ca sa vina acasa la mine in urma lui Iris.
‘Esti ok ?’a cerut Iris de indata ce a intrat in casa.
‘Da.’
‘Raul de la casa mea ?’
Am dat din cap timida.
Iris a oftat.
‘Vrei ceai ?’
Ea a clatinat din cap si si-a incrucisat mainile la piept.Am
gesticulat ca ea sa se aseze dar a ramas in
picioare.’Deci…de cat timp este treaba asta intre tine si
Jack ?’
Am simtit ca raspunsul corect era 9 ani.Dar cand m-am
gandit mai bine,aceasta chestie intre noi incepuse inainte
ca Ian sa-l santajeze.’Cam de 5 ani.’
Ochii lui Iris s-au marit.’Sfinte…ce ?’
Am oftat si m-am asezat.’Poti sa te asezi ?Nu vreau sa ma
doara gatul uitandu-ma in sus la tine tot timpul.’
‘Sarcina vine cu atitudine,ha ?’a tachinat Iris,asezandu-se
pe canapea.
‘Oh,tu dintre toti oamenii stii ca este o atitudine ingropata
sub toata roseata aia.’am pufnit.’Cred ca sarcina ma face
sa imi pese mai putin.’Asta nu era adevarat pe de-a
intregul.Inca imi pasa.Eram anxioasa ca deveneam sursa
de barfa pt masele din Hartwell.
‘5 ani,Emery ?’a insistat Iris.
‘Impreuna sau nu.’Am ridicat din umeri.’Mai mult nu.Am
decis ca nu a fost vara trecuta si apoi totul ce s-a intamplat
cu tatal lui si am realizat ca motivele lui Jack ca sa stea
departe de mine erau legitime si apoi ne-am culcat
impreuna si m-a parasit ca sa se ocupe de familia lui,ceea
ce este bine dar nu dupa ce te-ai culcat cu cineva !’Furia
mea incoerenta a facut ecou prin casa mea.M-a surprins.
‘Em ?’
M-am scuturat de durerea mea.Sau am
incercat.’Concluzia este ca el nu este potrivit pt mine.’
‘Vrea sa fie bine cu tine ?’
O durere,adanca si dureroasa,mi-a fript pieptul.’El…vrea
sa fim o familie pt bebelus,dar am spus nu.Si el a fost bine
cu asta.’
Complet bine.
Bastardul.
Stiu ca era contrar mie,dar eram furioasa pe el pt ca nu se
luptase.Mi s-a dovedit ca aveam dreptate despre el.Jack
Devlin nu era acela.Acela ar lupta.Ar lupta pt mine.
‘Emery ?’
Cred ca mi se vedea durerea in ochi pt ca Iris s-a incruntat
ingrijorata.’Toti vom avea grija de tine.Si intr-o zi vei
gasi pe cineva.Acela corect.’
‘Oh da.’Am indepartat gandul pt ca nu aveam chef sa ma
gandesc la romante acum.’Dar nu trebuie sa te ingrijorezi
pt mine,Iris.In timp ce eu si Jack nu vom da curs uneri
relatii romantice,el este foarte insistent ca sa fie parte din
viata bebelusului nostru si pe perioada sarcinii.’
Iris si-a curatat tare gatul.’Pai,inca suntem aici daca ai
nevoie de noi.’
‘O apreciez.’
‘Acum,in afara de Jack,cum te simti sa devi o mama ?’
Iris a vorbit peste o ora,luand oferta mea pt un ceai.Cand
s-a ridicat sa plece,i-am luat mana in a mea ianinte sa
deschida usa.
‘Stiu ca nu esti prea sentimentala,Iris.’am trachiant.’Dar
nu cred ca ti-am multumit vreodata pt ca mi-ai dat un loc
sigur in care sa ma intorc de cand am ajuns aici.Te
consider familie.Sper ca stii asta.’
Iris mi-a strans mana inapoi.’Sentimentul este mutual,fata
mea.’Ea s-a aplecat si m-a sarutat pe obraz.’Acum,suna-
ma daca ai nevoie de mine.Ma voi supara daca nu o vei
face.’Ea a ratat spre burta mea.’Acel copil ma va striga
Buni Iris asa ca am drepturi.’
Am ras,un pic din melancolie disparand,in timp ce ea
iesea pe usa.
Buni Iris.Mi-am atins burta inca plata.Suna dragut.
La nu dupa mult timp dupa ce a plecat Iris am primit
telefone de la Jess,urmat de unul de la Dahlia.Vroiau sa
vina la mine dar le-am spus ca sunt extenuata.Adevarul
era,eu doar…vroiam sa jelesc pt un timp.
Sa deplang dezamagirea totala care a fost Jack Devlin.
In timp ce jeleam,am inceput cautarea pe internet.Am
comandat catva carti despre sarcina.Poate ca era prea
devreme,dar imi placea sa fiu pregatita si se parea ca este
imposibil sa fi pregatit pt a fi un parinte,trebuia sa fac
ceva.
In mijlocul anxietatii despre imposibilitatea de a fi
pregatit(pt ca cine stia daca era vreo sansa in afara de
moarte pt care nu te puteai pregati !),am primit un mesaj
de la Ivy.
Am avut o amorezeala de o noapte cu seriful.Poate iti ia
mintea ca Bailey te-a dat de gol despre bebelus cu loaza
orasului.Pe aceasta nota,cum te simti ?
Am scuipat ceaiul cu un raset surprins si socat.
Am apasat butonul de apelare.
Ivy a raspuns dupa 2 ţârâituri.’Esti ok ?’
Am zambit.’Sunt bine.Tu ?’
‘Oh,Em,as fi prea egocentrista daca Il intereb lui
Dumnezeu de ce tot fac decizii proaste ?’
‘Intreaba eape fata gravida.’am glumit.
Ivy a chicotit.’A fost Jack Devlin o decizie stupida ?’
‘Demna de 5 ani.’
‘Au.Deci este o poveste mai mare aici.’
‘Da,este,dar mi-ai dat mesaj ca sa-mi iau mintea de la
problermele mele.A fost Jeff o decizie stupida ?’
‘Poti sa pastrezi un secret ?Vreau sa spun,Bailey deja stie
dar…poti ?’
‘Bineinteles.’
‘Jeff s-a mutat in Hartwell cand eu aveam 16 ani.El avea
22,un ajutor de serif atunci,si el s-a mutat aici pt ca s-a
indragostit e Kelly Aikman.Ea era frumoasa si dulce si eu
o invidiam maxim pt ca a prins privirea lui Jeff.’Ivy a
ras.’Ultimii 2 ani care i-am petrecut in Hartwell am visat
la un barbat insurat care nici nu stia ca traiesc.Apoi am
plecat,amorezeala s-a estompat,stii…dar Bailey m-a tinut
informata.Ca a fost ales serif.Ca Kelly a murit.La
dracu,asta mi-a rupt inima.Am invidiat-o atat de mult
timp si apoi…au avut atat de putin timp.Si ea era o femeie
dulce.Oh Doamne,ma durea pt el,stii.Sa o piarda atat de
curand.Si ai fi crezut ca ma va trezi.’Acum parea ca
vorbeste cu ea insasi.’Dar,nu,am mers mai departe,facand
alegere proasta dupa alegere proasta,ca si cum ni se da o
cantitate desfarsita de sanse.Care nu au fost.Tocmai
incepusem sa ma intalnesc cu Oliver cand Bailey mi-a
spus ca Jeff tocmai incepuse sa se intalneasca cu
Dahlia.Am fost geloasa.Nu este asta ridicol ?Nu prea il
cunosteam pe Jeff.El era doar o amorezeala.Cred…cred
ca am fost geloasa mai mult de atat.Dahlia era noua cea
mai buna prietena a lui Bailey.Se intalnea cu Jeff.Ea…ea
traia poate o viata care mie imi lipsea…ca era problema
mea,presupun.’
‘Ivy…’i-am spus numele doar ca sa-i aduc aminte ca
eram aici.
Ea si-a curatat gatul.’Oricum,Jeff si cu mine am vorbit cu
adevarat cand s-a intampalt treaba cu Freddie Jackson.Si
apoi aseara,el era foarte atent.’
‘Bineinteles,era.’Am zambit la mine insumi.’Ivy,esti…’
‘Sunt ce ?’
‘Pai,nu numai ca esti cea mai uimitoare femeie care am
cunoscut-o in viata reala,tu…tu nu esti cea mai usoara
persoana pe care sa o abordezi.’Propria mea onestitate m-
a surprins.Cuvintele ies din mine zielele astea.
‘In ce fel ?’
‘Asta este cel mai mult cat mi-ai spus despre tine.’
Ea a chicotit.’Emery,nu stiu nimic despre tine decat ca
esti gravida cu copilul lui Jack Devlin,deci ceasca
intalneste ceainicul.’
‘Nu am vrut sa spun asta intr-un mod rau.Am vrut sa spun
ca te pot vedea ca un barbat ca Jeff King ar fi intrigat sa
afle mai multe.Nu dai imediat toate cartile pe fata.’
‘Pai,am dat de gol niste chestii aseara.’
Am ras.’Erai foarte beata ?’
‘Nu.Stiam ce fac,ceea ce este mai rau.Dar cand
amorezeala ta din adolescenta iti face ochi sexy,este greu
sa-i spui nu.Chiar daca ar fi trebuit.’
‘De ce sa spui nu ?Jeff King este un barbat
minunat,Ivy.Ai putea ajunge mai rau.’
‘Mai intai,el a vrut doar sex.Cand barbatii chiar te vor,ei
nu au iubiri deo noapte.’
Am tresarit,gandindu-ma la Jack.
‘Si in al doilea rand,nu stiu daca raman in
Hartwell.Oh,astepata,suna cineva la usa mea.Este mama
sa ma oamore sau-oh rahat !’
Auzind socul din vocea ei,am intrebat.’Ivy,esti ok ?’
‘Um…Jeff este aici.Si el…ok,arata furios.’
Am ranjit.’Cumva,poate este vreo sansa,ai fugit in timp ce
el dormea ?’De indata ce cuvintele au iesit din gura
mea,am scancit.Jack ma parasise in timp ce dormeam cam
acum 7 saptamani.
‘Poate.De ce este aici ?Oh rahat,m-a vazut.Trebuie sa
deschid usa.’
‘Bafta !’
‘Nu trebuie sa suni atat de vesela.’a pufnit ea.’Te sun mai
tarziu.’
Apelul s-a incheiat.
Ivy a facut ce spera sa faca.Ea m-a distras cu succes de la
propriile probleme.
Telefonul meu a bipait.
Bailey de data asta.
Esti ok ?
Am raspuns ca eram bine.
La aeroport.Cand ajung acasa,vorbim.Daor vreau sa stii
ca suntem acolo pt tine.Eu si Vaughn.
M-am gandit la Vaughn lovindu-l pe Jack la propria lui
nunta in apararea mea.Pe cat de mult ma durea sa-l vad pe
Jack ranit,era dragut ca Vaughn simtea o protectivitate
frateasca spre mine.
Multumesc.Nu te ingrijora despre mine.Bucura-te de luna
de miere !Vorbim cand te intorci acasa.
Greutatea extraordinara de pe umerii mei s-a usurat un pic
in timp ce ma duceam la leaganul de pe veranda.Plaja era
plina cu familii si cupluri care se bucurau de dimineata de
vara.Valurile ajungeau usor la mal.Pescarusii plangeau
deasupra.
M-am asezat pe leaganul de pe veranda si am inspirat
adanc.
Nu conta ce se intampla,acum aveam o familie
aici.Aveam oameni carora le pasa.
Si nu mai imi era teama sa ii las sa le pese despre mine si
mie sa imi pese de ei.
Aveam incredere in ei.
Chiar daca nu aveam incredere in Jack,gaseam liniste si
bucurie pt ca Hartwell era un loc care chiar sa-l numesc
acasa.
§
Conducand spre Milton in dimineata urmatoare,am vorbit
cu masina mea.’Sun-o pe Ivy.’
Dupa 4 taraituri,ea a raspuns sunand un pic
somnoroasa.’Salve.’
‘Te-am trezit ?’Asta m-a surprins.Nu era prea
devreme.Inchideam magazinul in fiecare a 2-a lunica sa
fiu voluntara la centrul de terapie,Balance,din Milton,dar
grupul de copii nu ajungea pana la ora 10.
‘Um da.Da-mi o secunda.’
Am putut-o auzi cum se misca.O secunda s-au dovedit a fi
cateva minute.
‘Scuze,scuze.’Ivy s-a intors in linie.’A trebuit sa dau
druml la cafetiera.Sunt nefolositoare fara ea.’
‘Nicio problema.Esti ok ?’
‘Oh Domane,Em,sunt vraistie.’Ea a marait,sunand
exasperata.
‘Ce s-a intamplat ?’
‘Jeff a petrecut toata ziua aici ieri.Era suparat pe mine-
cafeaua este gata,o secunda.’
‘Este asta o chestie de scriitori…sa imi cresti
anticiparea ?’
Am auzit-o chicotind in apel urmata de cateva secunde in
inghitituri.
‘Asta este mai bine.Ok.Era suparat pe mine pt ca am
fugit.Aparent,ce eu am crezut ca este o iubire de o noapte
nu era o iubire de o noapte.Am incercat sa ii spun ca
trebuia sa fie o iubire de o noapte,dar el m-a cam
ignorat.A fost bizar.Urmatoarul lucru care il stiu,el
pregatea pranzul si am stat pe veranda,vorbind.Pranzul s-a
transformat in eu pregatind cina.Am vorbit.Toata ziua.Si
apoi noi…oh,Dumnezeul meu,Emery.’Ea a
marait.’Doamne,am facut sex toata noaptea.Gen…cel mai
bun sex din viata mea.’
Am ranjit.’Si asta este un lucru rau ?’
‘Eu…eu doar…nu am istorie buna cu barbatii.Eu doar-nu
sunt pregatita pt nimic serios si acum imi este clar ca Jeff
este acel tip.Sti tu,d-l Monogamie.El a cam spus asta de-a
dreptul.’
‘Pai,dovezile sugereaza ca el iti spune adevarul.’Era
adevarat.Nu l-am vazut niciodata pe serif intalnindu-se in
serie.Deloc.Dahlia a fost a 2-a femeie cu care s-a intalnit
dupa moartea sotiei lui.S-au intalnit pt un timp,si clar lui
ii placea mai mult de ea decat ei de el.De la Dahlia,el a
incercat cateva relatii,dar nu au durat niciodata.Discutand
cu Dahlia despre relatia ei cu Jeff,oricum,am stiut ca
incepuse destul de normal.Ea a spus ca stia ca el este
serios pt ca au mers la 7 intalniri inainte sa faca sex.
Mi-am adus aminte de privirea lui Jeff de la nunta cand a
vazut-o ep Ivy.
A fost o privire intensa.
‘Nu ar fi trebuit sa ma culc cu el din nou.De mai multe
ori.’Ea a oftat.’El s-a trezit de dimineata ca sa plece la
munca si mi-a soptit la ureche ca…ca ce s-a intamplat
intre noi insemna mult pt el si era doar inceputul pt noi
2.Cine spune asta ?’
Un romantic.
‘El nici macar nu ma cunoaste,Emery.Daca ar stii
adevarul,Doamne,el ar fugi si nu s-ar mai intoarce.El nu
are nicio idee ca el este mult prea bun pt mine.’
Respiratia mea s-a taiat.’Ivy,nu spune asta.Nu este
adevarat.’
‘Este,Em.’Ea parea invinsa.’Am lasat un tip putred sa-mi
faca lucruri ingrozitoare mult timp.’Respiratia ei s-a
taiat.’Oricum,trebuie sa ma pregatesc pt ziua mea ca sa-l
evit pe serif.Esti ok ?’
‘Sunt bine-‘
‘Ok,bine,pa.’
Inima mea alerga.Cred ca asta era cel mai aproape din ce
putea primi cineva de la Ivy deschizandu-se despre
logodnicul mort.Rahat.’Suna la Balance.’
Ahmad,tanarul receptioner,a raspuns.
‘Hey,sunt Emery.Imi pare rau,dar nu pot veni in
dimineata asta.Imi cer scuze pt anuntarea de ultim
momnet.Ceilalati vountari sunt pe drum ?’
‘Sunt deja aici.Este bine.Dar copii iti vor simti lipsa.’
Vina m-a umplut.Nu am lipsit niciodata de la
grup.Darprietena mea avea nevoie de mine.’Imi pare tare
rau.’
‘Este bine.Sper ca totul este ok.’
Si eu speram.
Decizand sa iau niste covrigi ca sa ma duc la Ivy,m-am
oprit la La Lanson in drumul meu spre casa ei.Eram pe
randul cu paine,decizand care tip de covrig i-ar place lui
Ivy.Am optat pt cateva feluri si tocmai urma sa ma duc la
umpluturi,mi-am auzit numele.
M-am oprit pe mijlocul randului si m-am uitat in
stanga.Oricine era,erape randul urmator.
‘Ar trebui sa fie impuscat pt ca a atins-o pe acea fata.’
‘Ea nu este o fata,Ellen.Este o femeie adulta.Si trebuia sa
stie reputatia lui Jack inainte sa sara in pat cu el.’
Greata a venit peste mine.Incepea.
Barfa.
‘Crezi ca a facut-o ca sa-l prinda in capcana ?’
‘Absolut.’O vocea noua s-a adaugat.Una care o
recunosteam.
‘Oh,Dana,nu te-am vazut acolo.Ai auzit,atunci ?’Eram
destul de sigura ca acea voce apartinea lui Ellen Luthor.
A 3-a voce,cea care nu o recunosteam,a spus,’Este de
necrezut.Mereu sunt cele tacute.’
Obrajii mei erau in flacari.
‘Intotdeauna a fost o curva
mica,manipulativa,pretentioasa.’a spus Dana acid.’Nu o
poate vedea nimeni.Dar eu da.Si are ochii pe Jack de mult
timp.’
Indrazneala.Dana
Kellerman.Inselatoare.Manipulativa.Amanta.Barfindu-
ma ?
‘Deci,crezi ca incearca sa-l prinda in capcana ?’a repetat
vocea necunoscuta.
‘Absolut.Dar il cunosc pe Jack.El nu va pune botul.Vor
creste copilul separat.’
O vom face.Si oamenii vor crede pt ca el nu m-a vrut.Nu
invers.Minti mici,inguste.
‘Nu stiu.Cred ca este tocmai invers.Vorba este ca Emery
Saunders vine din multi bani.El este un Devlin.Poate ca el
a folosit in mod deliberat naivitatea ei si a lasat-o gravida
ca sa puna mana pe banii ei.’a spus Ellen.
Am facut o grimasa,ingrozita.
De ce nu le datea prin cap oamenilor ca poate 2 oameni s-
au culcat impreuna pt ca aveau sentimente unul pt
celalalt ?
De ce era mereu o agenda ascunsa,neagra ?
De ce lumea credea ce este mai rau despre restul lumii ?
‘Jack nu s-ar baga in seama cu o mironisita virgina ca sa
puna mana pe banii ei.Ii place sexul prea mult.’a spus
Dana incantata.’Emery Saunders nu ii poate da unui
barbat ca Jack de ce are el nevoie.’
‘Pai,tu stii mai bine.’a raspuns sec Ellen.
Dana a pufnit.’Doar spun.L-ar plictisi pana la lacrimi.’
Saturandu-ma sa le ascult,am mers pe rand si am ocolit
coltul in timp ce ele continuau sa ma faca bucati pe mine
si pe Jack.
Ellen Luther,Dana Kellerman si Sadie Thomas stateau
inghesuite pe randul unui magazin.Ellen m-a observat
prima si s-a albit de rusine.Sadie s-a balbait despre
« saracul copil nascut dintr-o mizerie scandaloasa » si
Eillen sa inghiontit-o ca sa taca.
‘Ce ?’Sadie s-a uitat la ea si m-a vazut intr-un final.
Dana a ranjit,bucuroasa ca auzisem.
Dana,tradatoarea.
Sadie Thomas,care se culca.Mult.Nu ca judecam.Dar o
judecam pt ca ma judeca cand ea era obisnuita ca oamenii
sa vorbeasca despre ea si stia ca nu este dragut sau
distractiv.
Si Ellen Luther,despre care aveam o impresie mai buna.
Dar oamenilor le placea sa barfeasca.
M-am uitat la fiecare in parte su o dezamgire
dispretuitoare care am invatat-o de la bunica mea pana
cand si Dana se fâţâia.
Fara vreaun cuvant,m-am intors pe calcaie,mi-am lasat
cosul langa usa,si am iesit din La Lanson.
Pana cand am ajuns la Ivy,eram ingrijorata ca aveam
nevoie de sustinerea ei la fel de mult pe cat avea ea nevoie
de al meu.
‘Em ?’Ivy a deschis usa,aratand mai luminoasa decat
tonul ei negru de la telefon.’Esti ok ?’
‘Asta am venit sa te intreb.’
Ivy s-a uitat la mine pt o secunda si s-a dat intr-o partte ca
sa ma lase sa intru in casa.’Ce s-a intamplat ?’
Erape varful limbii sa ii spun.Sa iasa totul din mine.Dar
imi era frica daca o fac,atunci voi plange,si acele femei
ingrozitoare nu meritau lacrimile mele.In loc de asta,m-
am focusat pe motivul initial al vizitei.’Sunt ingrijorata
despre tine.’
‘Em-‘
‘Ce ai vrut sa spui ?Ca Jeff nu te merita…despre un
barbat putred care ti-a facut lucruri ingrozitoare ?’
Ea a expirat tremurat.’Rahat.’
‘Ivy ?’
‘Cafea ?’
‘Ivy-‘
‘Nu evit.Doar am nevoie de mai multa cafea.’
‘Voi avea apa.’Am facut o fata trista si am aratat spre
burta mea.’Imi este permisa doar putina cafeina acum.’
Ea mi-a zambit plina de compasiune.’Desigur.’
Nu la mult timp dupa,eram instalate pe veranda,uitandu-
ne la lac,cu cafeaua si apa in maini,mancand resturile de
patiserie pe care Jeff le adusese ieri.
Am asteptat rabdatoare ca ea sa vorbeasca prima.
Intr-un final,cand eram pe la mijlocul unui rulou cu
scortisoara,ea a vorbit.’Nu am spus nimanui asta.Nici nu
eram sigura ca pot.’
Am notat ca a ei cana de cafea tremura si am simtit o
trantire de empatie dureroasa in piept,’Nu trebuie daca nu
esti pregatita.’
‘Cand am terminat de vorbit cu tine,am realizat ca ti-am
spus cu voce tare ce imi spuneam de ani de zile.Si mi-am
spus acele lucruri pt ca el mi le spunea.Si totusi,in adancul
meu,stiu ca nu le cred.’Ceva gen detestare i-a umplut
ochii inainte sa se uite in alta parte.’ »Esti fara
valoare,Ivy.Ce ai fi fara mine ?Nimanui nu i-ar pasa de
tine.Eu te-am facut.Eu te pot desface.Nu ma meriti.As
putea aveape oricine. »’Cuvintele ei deveneau si mai
furioase in timp ce le-a scuipat a ce suspectam ca era un
abuz din partea lui Oliver.’ »Nici macar sa nu te gandesti
a dracului sa ma parasesti.Nu ma paraseste nimeni.Te voi
omori al dracului inainte sa ma parasesti. »’
Lacrimile s-au adunat si mi-au intepat ochii.’Ivy ?’
Auzind felul gatuit in care i-am spus numele,capul ei s-a
intors spre mine.’Nu plange pt mine,Em.Sunt sigura ca nu
merit.’
‘Nu spune asta.’
‘Sunt copilul lui Iris si Ira Green.Poti,printr-o intindere a
imaginatiei,sa ti-o imaginezi pe mama suportand acest
rahat ?’
Nu.Dar multe femei o faceau.’Erai speriata.’am presupus.
‘El…o data m-a incuiat in garderoba timp de 2 zile.Am
incercat sa gasesc o iesire,dar…am facut pe
mine.’Amarala au inchegat ultimele cuvinte si eu am lasat
lacrimile sa cada,auzind umilirea din ele.’Alta
data,vroiam sa plec de la petrecerea asta la care eram pt ca
el flirta cu o actrita de 20 ani chiar in fata mea.El m-a
tarat in baie si a tinut un cutit de decojit fructe care il
gasise in bucatarie la gatul meu.El a spus ca data viitoare
cand voi mai face o scena,el ma va duce acasa si imi va
tine cutitul la gat si imi va arata « singurul lucru la care
sunt buna ».’Ea a expirat si era atat de tremurat,aproape
am simtit ca si veranda a tremurat din cauza fortei.
‘Stii,el chiar era dragut cu mine cand era drogat.Ai auzit
de asa ceva ?’Ochii ei negri i-au gasit pe ai mei.’Am stat
in acel cosmar,indepartandu-i pe mama si tata,pt ca imi
era rusine ca am intrat in acea mizerie.Nu vroiam ca sa
stie mama.’Cu o bruschete care nu ar fi trebuit sa ma
sperie dar m-a speriat,Ivy si-a plecat capul si a suspinat in
palme.
Plangand tacuta pt ea,m-am ridicat din scaunul meu si m-
am lasat pe vine,bratele mele ducandu-se imprejurul
ei.Am tras-o la mine.Ivy nu a opus rezistenta.M-a lasat sa-
i iau greutatea si durerea.

29
§
Emery

‘Bailey va fi suparta ca ti-am spus tie prima.’a spus Ivy

ironica in timp ce sorbea dintr-o noua ceasca de cafea.
Era dupa confesiunea ei si lacrimile care au urmat.Ea s-a
dus sa se curete in timp ce eu i-am facut un ibric nou si
am incercat sa indepartez furia care o simteam pt un
barbat mort.
Chicoteam la ideea ca Bailey sa afle ca Ivy mi-a spus mie
prima.’Da.’
‘Doar simt ca pot sa am incredere in tine.Nu ca nu am
incredere in Bailey,dar…sincronizarea este
totul,presupun.’
‘Poti sa ai incredere in mine.’am promis.
Ea a dat din cap.
‘Ivy,trebuie sa le spui parintilor tai.Ei stiu si suspecteaza
ceva de genuloricum…si ei nu vor fi rusinati niciodata de
tine.El a facut ce fac toti abuzatorii.Te-a facut sa te simti
ca tu esti vinovata pt actiunile lui.Dar nu erai.’
‘Stiu asta.’a soptit Ivy.’Inauntrul meu,stiu asta.Stiam in
timp ce el o facea.Eu…doar…planuiam sa scap.’Ea s-a
uitat la mine.’Ai incredere in mine.Am planuit rahatul
asta in fiecare zi timp de 2 ani.’
‘Te cred.Ivy,stii cate femei bune,puternice sunt victimele
abuzului domestic in fiecare an in tara asta ?Statisticile
sunt infricosatoare.Nu esti singura.’
‘Nu sunt puternica.’
‘Ai lovit un pistolar in cap cu o statueta a Academiei ca sa
o protejezi pe Dahlia.Daca asta nu este smecher,nu stiu ce
este.’
Ivy a ranjit,dar nu a ajuns la ochii ei.’Aia a fost destul de
smecher.Este gresit ca ma gandesc la asta asa acum cand
ma uit la ea in loc de scenariul pt care am castigat-o ?’
Razand,am clatinat din cap.’Nu,asata ma face sa te plac si
mai mult.’
Expresia ei s-a innegrit.’Inca m-ai place daca ti-as spune
ca am fost usurata cand a murit Oliver ?’
Acolo era.
Radacina.
‘Te simti vinovata.’am concluzionat.’Te simti vinovata pt
ca moartea lui te-a eliberat.’
Ea a dat din cap,inghitind greu.
‘Asta este raspunsul natural.Nu te face o persoana
teribila.’
Ea a pufnit.’Eu…eu nu stiu daca sunt o persoana teribila
sau daca sunt stupida sau slaba…cine se incurca cu un
barbat onorabil cand sunt atat de suciti ?Nu ar fi trebuit
sa-l las pe Jeff sa ma atinga niciodata.’
M-am gandit la asta un moment.’Esti surprinsa ca
poti ?Ca l-ai vrut ?’
Ochii ei au zburat la mine,’Da,de fapt.’
‘Poate ca ai instincte mai bune decat crezi.Poate le-ai
slefuit de cand l-ai intalnit pe Oliver.Tu ai avut incredre in
mine si te asigur ca sunt demna de incredere.’Am
zambit.’Si tu ai avut incredere ca Jeff sa fie primul barbat
cu care te-ai culcat de la Oliver.Si poti sa ai incredere in
el.Am dubii ca este vreun barbat in statul Delaware in
care poti sa ai mai multa incredere decat Jeff
King.Ok,este Cooper,Vaughn si Michael,dar sunt toti luati
asa ca nu se pun.’
Ea si-a ridicat capul,privirea ei curioasa pe fata mea.’Jack
nu se pune ?’
Ma durea inima.’Obisnuiam sa cred asta.’
‘Pana s-a culcat cu Dana ?’
Am clatinat din cap.’Inca aveam incredere in el
atunci.Inca mai credeam in el.’
‘Acum nu ?’
‘Acum nu.’
‘Nici tu nu ai incredere usor,nu-i asa ?’
M-am gandit la Ivy care mi-a spus secretele ei.’Am
incredere in tine.’
Ea a zambit multumitoare.
‘Pot sa iti spun o poveste ?Doar Jess o stie.Este motivul pt
care eu…pai…este motivul pt care sunt aici.’
‘Poti sa imi spui orice.’
Asa ca am facut-o.Intr-o luni dupa-amiaza calda,i-am
spus lui Ivy Green povestea mea.
Dupa,am stat in tacere pt un timp.
Pana cand m-am intors eventual spre ea si i-am spus,’Te
rog sa le spui parintilor tai ce ai trecut cu Oliver.’
Ea si-a inchis putin timp ochii si a inspirat adanc.’O voi
face.Promit.’
‘Si daca iti pasa de Jeff,nu il respinge.Daca nu poti sa
incepi ceva cu el,inteleg absolut,dar spune-i de ce.Nu o
vei regreta.’
‘El ma va privi diferit.’
‘Ma indoiesc,dar daca o face,atunci vei stii cu siguranta
ca el nu este tipul potrivit pt tine.’
‘Cand ai devenit atat de inteleapta,Emery Saunders ?’
‘Nu am nicio idee.’am raspuns sincera,zambind in timp ce
mi-am pus mana pe burta mea.’Poate copilul meu este
plin de intelepciune si imi da niste bunatate si mie.’
‘Copilul tau.’a murmurat ea.’Vei fi o mama.’
Frica,bucurie,si anticipare au cauzat o senzatie de
invarteala in stomacul meu.
‘Daca raman in Hartwell,voi deveni matusa Ivy ?’a
tachiant ea.
Nu am tachinat cand am raspuns,’Vei fi matusa Ivy
oriunde te vei afla.’
Ochii ei s-au aprins si vocea ei a sunat un pic groasa cand
a spus,’Ma gandesc sa raman unde sunt.Pare un loc bun in
care sa fi.’
 30
§
Jack

Rabdarea lui Jack se subtia.

Ii trimisese mesaj lui Emery duminica si luni si nu a
primit nimic inapoi.
Rahatul asta nu era in ordine.
Din cauza asta marti dimineata ,el si-a parcat masina pe
Strada Principala si a marsaluit pe scanduri spre
magazinul lui Emery.Era dimineata.Era ora de varf a
cafelei,chiar daca era sfarsitul lui august si deja 27°C
afara la 8 dimineata.Jack se astepta la un randsi nu o va
putea intreba pe Emery despre cum il ignora in fata
clientilor.
Ce a vazut prin usa era Em stand intr-un magazin gol cu
capul in maini.
‘Raza de soare,ce s-a intamplat ?’a intrebat el in timp ce
intra pe usa.
Ea si-a ridicat capul la clinchetul clopotelului si intrebarea
lui.Privirea din ochii ei frumosi se potrivea cu incrutatura
de ingrijorare dintre sprancenele ei.Em a gesticulat spre
magazinul gol.’Nu a venit nimeni in dimineata
asta.Nimeni.’
Ce mama dracului ?
Ea a clatinat capul dezgustata.’Ieri a fost inchis.Am auzit-
o pe Dana,Ellen si Sadie barfindu-ne la La Lanson.’
‘Ce au spus ?’Jack a muscat nervos in timp ce venea la
tejghea.El s-a intins dupa mana ei dar ea s-a retras,care
doar a crescut agitatia lui.
‘Se intrebau care dintre noi l-a prins in capcana pe celalalt
in mod deliberat.’
Furia a trecut peste limita.’Ce ?’
Em a tresarit la latratul lui.’A fost proprietara de librarie
timida,virgina care a vrut sa-si prinda un barbat ?’Ea a
gesticulat sarcastic spre ea insasi.’Sau mercenarul Jack
Devlin care a descoperit ca Emery Saunders vine din
bani ?’
‘Ele au spus asta ?’
‘Poti sa-ti imaginezi ce spunea Dana.Cum te-am prins in
capcana dar tu nu ma vei crede niciodata,ca cineva ca
mine nu iti poate stimula interesul din moment ce sunt
fara experienta sexuala si vom creste copilul separat.’
‘O voi omori.’El s-a dezlipit de tejghea,pregatit sa
marsaluiasca in oras si sa le faca tandari pt ca au barfit-o
pe Emery asa.Ea merita asta.Ele practic au gonit-o pe
mama lui din oras din cauza rahatului barfitor,si nu le va
lasa sa o raneasca pe Emery.
‘Nu o fa.’Emery s-a intis peste tejghea,luandu-i mana.
El i-a acoperit-o cu a lui,cautand contactul.
‘Jack,nu o fa.’Ea a incercat sa ii dea drumul,dar el i-a
aprins mana si a tinut-o.’Vreau sa trec peste asta fara sa le
mai dau ceva despre care sa fie scandalizate.’
Inima lui batea prea repde.Avea agresiune retinuta care
vroia sa o arunce in cineva.Preferabil in cineva care o
ranea pe Em.
‘Te rog.’Ea i-a strans mana.
Inspirand adanc,Jack a dat din cap.
‘Acum pot sa am mana inapoi ?’
El a clatinat din cap.’Nu pana nu imi spui de ce imi ignori
mesajele.’
‘Mesajele tale ?’Emery s-a incruntat.’Nu am primit
niciunul-oh Dumenzeul meu.’Ea si-a acoperit gura cu
mana libera,ochii ei umplandu-se cu sfiala.Ea si-a lasat
mana in jos si a facut o grimasa.’Te-am blocat.Cand nu ai
sunat sau nu aidat mesaj sapatamani intregi…ti-am blocat
nr.’
Dezamagire si furie indreptata spre el insusi i-a rasucit
interiorul.El si-a strans mana pe a lui Em,simtind cu
inelele ei de argint ii musca pielea.’Cum ar fi sa il
deblochezi acum ?’
‘Bineinteles.As face-o acum daca as avea ambele maini
libere.’
La tachinarea ei,Jack i-a dat drumul.El a privit cum ea si-a
scos celularul de sub masa si a apasat pe ecran.
‘Cand ai urmatoarea vizita la doctor ?’
‘Saptamana asta.Este prima vizita prenatala.’
‘Vreau safiu acolo.’
‘Jack,nu este mare scofala.De ce nu vi la urmatoarea
ecografie ?’Ea s-a uitat in sus de la telefonul ei si a
fluturat mana spre el.’Deblocat.’
Ela ignora tasta.’Vreau sa fiu la fiecare programare.’
Ea a oftat,sunanad un pic exasperata.’Jess a spus ca voi
avea o programare pe luna pana la 38 saptamani.Si apoi
va fi la 2 saptamani si apoi in fiecare spatamana.Chiar
vrei sa vi la fiecare ?’
Jack s-a aplecat,sperand ca apropierea va face cumva ca
ale lui cuvinte sa fie intelese.’Fiecare.Din.Ele.Fiecare
programare.Fiecare ecografie.Si voi fi imprejur,Em.Iti voi
pregati cina.Vom petrece timp impreuna.Vom deveni cei
mai ai dracului buni prieteni in timpul sarcinii tale,sau sa
ma ajute Dumnezeu.’
Spre surprinderea lui,buzele ei tresareau din cauza
amuzamentului.’Cei mai buni ai dracului prieteni ?’
Pe cat era amuzamentul ei dragut,Jack era foarte
serios.’Vom creste copilul impreuna,si tu ai spus ca nu ai
incredere in mine.Voi fi tatal copilului tau,Emery.Stiu ca
nu ma vrei in felul in care te vreau eu,dar trebuie oricum
sa-ti castig increderea.Pt copilul meu.Daca nu ai incredere
in mine,realizezi ca al nostru copil eventual va simti
asta.Vrei asta ?Pt ca eu nu.’
Ochii ei s-au facut adorabili de rotunzi,pielea ei devenind
un roz superb.’Eu…ai dreptate.Nu vreau aia.’
Jack s-a relaxat un pic.’Nu voi pocni din degete si sa spun
« Em,ai incredere in mine. ».Nu merge asa.Inteleg.Inteleg
ca am gresit cu tine.Dar pt binele co-parintilor,te rog da-
mi o sansa ca sa-ti castig increderea.Singurul mod in care
pot sa fac asta este sa petrec timp cu tine.’
Ea l-a studiat ianinte ca sa-l intrebe.’Doar prieteni ?’
I-a luat totul din el.De fapt,Jack a trebuit sa inghita o
maraiala de indignare numai la acest gand.Si apoi,pt
prima data,el a mintit-o intentionat pe Emery.’Doar
prieteni.’
Dupa ce l-a contamplat pt un moment,Emery i-a dat un
zambet mic,tentativ.’Vizita mea prenatala este la Spitalul
General din Tinutul Hartwell marti la ora 2.’
Jack a facut o nota mentala ca el sa se asigure ca al lui
calendar este liber.’De unde te iau ?Aici sau de la casa
ta ?’
‘Oh,putem sa ne vedem acolo.’
El s-a uitat urat la ea.
Buzele ei au tresarit din nou.’Aici.1,30.’
‘Bine.’Jack i-a aruncat un zambet impacat.’Multumesc.’
Rozul care ii pata obrajii s-a trtansformat intr-un rosu-
capsuna.Corpul lui Jack a reactionat la roseata ei.Parea ca
un timp bun sa plece.’Voi lua 2 Americano la pachet.’
In timp ce ea se ocupa sa-i faca ale lui cafele,Jack nu se
putea abtine sa nu o priveasca.Inca nu se vedea.Nu
inca.Dar avea copilul lor crescand in burta ei.Legat de el
pt totdeauna prin copilul frumos care il faceau.Jack uram
sa fie un tata.Ea va fi mama copilului lui.Posesivitatate
care devenea atat de familiara a urlat in el.Caldura i-a
infierbantat sangele,calatorind la sud cu o viteza
periculoasa.
Incercand sa-si schimbe gandurile,el a spus.’Nu te
ingrijora despre barfa.Vor gasi ceva nou despre care sa
vorbeasca.’
‘Nu ma ingrijorez despre barfa.’Ea a intins cafelele spre
el.’Sunt ingrijorata ca oamenii sunt atat de judecatori
despre aceasta sarcina ca ei nu vor sa intre pe usa mea.’
Asta era partea care Jack nu o intelegea.Stia ca Cat fusese
trata ca dracu cand a ramas gravida cu Joey in afara
casatoriei,dar numai de o mana mica de membrii
conservatori ai comunitatii.Hartwell,in general,nu era un
loc conservator.Era ciudat ca nimeni nu a intrat in
magazinul lui Em din cauza asta.
Ingrijorarea l-a cuprins.
‘Voi cerceta asta.’
‘Crezi ca este ceva mai mult ?’Ea iosi musca buza de
jos,tragandu-i atentia la gura ei.
El trebuia sa plece de acolo intainte sa faca ceva
stupid,cum ar fi sa ii indeparteze anxietatile cu un
sarut.’Vom vedea.Nu te mai ingrijora.Ma voi ocupa de
asta.’
‘Daca incearca cineva sa ma saboteze,Jack,vreau sa
stiu.Ei cred ca pot sa ma calce in picioare pt ca sunt
tacuta,dar nu pot.Si ar trebui sa stie asta.’
Jack stia asta.’Cand aflu ce se intampla,te voi anunta.Si
vom avea grija de asta in felul in care vrei sa te ocupi de
asta.’
Expresia lui Em s-a inmuiat si ea a dat din cap putin in
semn de multumire.’Cafeaua este din partea casei.’
Il durea pieptul din cauza nevoii de a o saruta.Durerea ca
calatorit in gatul lui si a inecat raspunsul.In loc de astra,el
a ridicat paharele ca sa-i multumeasca si a iesit dracului
de acolo inainte sa-si strice planurile de atac ascuns.
Si chiar daca Jack intarzia la intalnirea cu managerul
hotelului lui,ai asta nu era exact impresia care vroia sa o
dea angajatilore in prima saptamana inapoi,Jack a ciocanit
la usa lui Cooper.Barul inca nu era deschis,dar Coop
venea cateodata devreme ca sa faca inventarul si sa
curete.
Era dimineata norocoasa a lui Jack ca era acolo Coop si i-
a deschis usa.
El i-a intins cel de-al 2-lea Americano.’Ai un minut
rapid ?’
Cooper a luat cafeaua si i-a facut semn lui Jack sa
intre.Aerul conditionat din bar oferea usurare de la
dimineata sufocanta.
‘Ce s-a intamplat ?’
‘Nu e nimeni la Em.Este ca si cum ii boicoteaza
localul.Ai auzit ceva ?’
Cooper a facut o grimasa.’A fost barfa.Stii ca avem niste
conservatori in oras care nu o plac pt ca este gravida ina
fara casatoriei dar nu destul ca ea sa nu aiba niciun
client.Nu ca este prima femeie necasatorita din Hartwell
care ramane insarcinata.’
Da,exact gandurile lui Jack.’Em a auzit 3 femei barfind
ieri la La Lanson.Unele se intrebau daca sunt dupa banii
ei si am lasat-o in mod deliberat gravida-altele cred ca ea
a incercat sa ma prinda in capcana si a esuat.’
Cooper a oftat exasperat.’Da,asta este rahtul care l-am
auzit si noi.A trebuit sa o opresc pe Jess sa marsaluiasca
in oras cu un megafon la care sa-si tipe furia.A stresat-o
asa ca nu pot sa-mi imaginez cum se simte Emery,si
ultimul lucru de care avem nevoie este ca femeile noastre
insarcinate sa fie stresate acum.Multumitor,un scandal
dureaza pana apare urmatorul.’
‘Familia mea a dat orasului o gramada de mestecat in
ultimele luni.’Jack l-a urmat pe Cooper in timp ce tragea
un scaun de la masa.El s-a asezat in partea opusa
lui,nevenindu-i sa creada cat de usor Cooper l-a lasat
inapoi in viata lui.
Problema era,el suspecta ceva,si ii iera frica sa o spuna pt
ca putea face lucrurile acre intre ei din nou.
‘La dracu.’a moramit el in barba.’Urasc sa intreb
asta,Coop,dar este prea important.’
‘Sa intrebi ce ?’
Jack s-a fortat sa-i intalneasc privirea prietenului
lui.’Dana era una din femeiele care barfea ieri.Ea a
imprastait ca nu era nicio sansa ca eu sa fiu interesat de
Emery,ca ea nu ma poate satisface,si ca Em a incercat sa
ma prinda in capcana.’
Expresia lui Cooper s-a innegrit.’De ce nu sunt surprins ?’
‘Eu…omule,urasc sa vin la tine ca sa-ti cer parerrea
despre asta,dar crezi ca Dana ar imprastia rahatul in 4
zari ?Defaimand-o pe Em ?Trebuie sa spun,am fost
surprins cat de multi oameni par sa fie de partea mea dupa
rahatul cu Ian.Poate cineva le spunea ca Em a
profitat.Este asta prea intins ?’
‘1-‘Cooper a sorbit din cafeaua lui in timp ce si-a adunat
gandurile.’Dana este parte a istoriei noaastre.Nu vom trce
niciodata peste trecut daca mergem in varful picioarelor
cand o mentionam.Ea nu merita jena sau
tensiunea.Adevarul este,Jack,mi se pare ca am fost
casatorit cu ea intr-o alta viata.Sunt atat de deconectat
acum de al timpul ala.Mergand inainte,doar ma tin de
amintirea tipului care a batut mar un copil mai mare pt ca
m-a batut mar.Tipul care s-a ocupat de arnajamentele de
inmormantare a mamei mele pt ca eu eram prea
distrus.Care a stat langa mine si a plans cu mine la
inmormantarea ei.’
Gatul lui Jack s-a strans.
‘Ma tin de amintirile tipului care era cel mai adevarat tip
care l-am cunoscut vreodata.Pt ca eu cred ca el este inca
acolo.’Cooper a aratat spre pieptul lui Jack.’Sau nu as sta
aici cu tine.’
‘Coop…’Vocea lui Jack era gatuita.
‘Deci,ea nu mai face parte din nou.O voi lasa sa se duca
pt ca tu meriti o a doua sansa.’Cooper a dsorbit din nou
din cafeaua lui,dandu-i timp lui Jack sa-si controleze
emotiile.’Cat despre intrebarea ta…da,cred ca Dana a fost
suparata pe tine mult timp,si nu m-ar surpirnde daca ar
imprastia rahat despre Em.’
‘Daca o voi atentiona,ii dau atenita care o vrea.’
‘Da,asta este adevrat.’
‘Em vrea sa stie cine este in spatele faptului ca nimeni nu
intra in magazinul ei.I-am spus ca voi afla.’
‘Ea nu are nevoie de stres.’
‘Dar poate are nevoie sa fie accea care se ridica in
picioare pt ea insasi.’
Cooper a ranjit.’Nu voi minti-as vrea un loc pe randul din
fata la Emery Saunders cea timida infruntand-o pe Dana
Kellerman.’
Jack a chicotit la acel gand.’Si eu.’
‘Tu ce faci ?Esti la fel de infricosat ca si mine ?’a intrebat
Cooper.
El a ranjit.’Sa o stii.’
‘Copii nostri vor fi cam de acceasi varsta.’
Ceva cald s-a miscat prin el.’Vor creste impreuna ?’El nu
a vrut sa iasa ca o intrebare,dar a facut-o.
‘Da,o vor face.’a promis Cooper.’Si tu si Em ?Ai spus ca
o iubesti.’
‘Sunt unii oameni in oras care cred ca nu o iubesc.Ca doar
am folosit-o.Dar se inseala.’Jack si-a trecut o mana peste
fata,simtindu-se un pic extenuat.
‘Te-am crezut de prima data cand ai spus-o.Cred ca am
crezut-o din prima noaptea in care ea a intrat in barul
meu,si tu pareai ca un al dracului inger a cazut din rai pt
tine.’Asta era exact Coop.Sa il cunoasca pe prietenul lui
atat de bine.Sa stie ca Jack fusese vrajit de Emery din
momnetul in care a vazut-o.
‘Asa simti despre Jess ?’
Un zambet mic,satisfacut si-a facut aparitia pe buzele lui
Cooper.’Ne-am lovit unul de celalalt in ploaie,chiar in
afara barului.Si am avut acel sentiment ciudat pe ceafa.’
Jack a ranjit.Stia de « sentimentul ciudat » al lui
Cooper.In timp ce Jack avea instincte bune despre
oameni,Cooper avea un al 6-lea simt ciudat.De cate ori se
intampla ceva important in viata lui,avea o furnicatura pe
ceafa.’Deci stiai,ha ?’
‘Stiu ca insemna ca Jessica nu era doar o turista frumoasa
care trecea prin oras.Stiu ca insemna ca trebuie sa fac un
efort ca sa o cunoasc.Si nu voi mai ignora niciodata acel
sentiment.’A sorbit din nou din cafea.’I-ai spus deja lui
Emery ?Despre ce simti ?Ai scris acea scrisoare care a
sugerat-o Bails ?’
‘Nu.Em nu are incredere in mine.Daca o spuna
cum,indiferent daca este in fata ei sau intr-o scrisoare,ea
nu ar crede-o.Trebuie sa-i arat.Ea crede ca vreau sa fim
doar prieteni.Ca sa putem fi co-parinti.I-am spus ca vreau
sa fiu la fiecare programare si ca vom petrece timpul
impreuna.Sa devenim cei mai buni amici.’
Ranjetul lui Cooper a fost incet si obraznic,si Jack stia ca
el intelege.’Ai mult timp la dispozitie.Atac silentios.’
Jack a ranjit inapoi.’Sa o stii.’
‘Am realizat ca nu ii pot spune Jessica nimic din rahatul
asta,nu-i asa ?’
‘Absolut nu.’
‘La dracu.’Cooper a facut o fata.’Femeia poate sa miroasa
cand tin ceva de ea.’
‘Atunci da-te cu mai multa colonie.’Jack si-a ingustat
ochii.’Sunt cele mai bune prietene,Coop.Jess nu ii poate
spune lui Em ce planuiesc sau Em va fugi in directia
opusa.’
Prietenul lui a oftat adanc.’Nu ii voi spune,itit promit.Dar
imi esti dator.’
‘Deci de fiecare data and impartim un secret despre
femeile noastre,ne datoram ca nu le spunem ?’
Cooper a izbugnit in ras.
‘Ce ?’Jack s-a incruntat.
A luat ceva timp ca amuzamentul lui Cooper sa dispara si
apoi s-a ridicat,lovindu-l pe Jack in umar in timp ce
trecea.’Esti dragut cand crezi ca vei avea secrete fata de
Em dupa ce veti fi impreuna.’
Jack si-a dat ochii peste cap la ingamfarea prietenului
lui.Dar nu il deranja.Deloc.Pt ca prietenul lui pare asigur
ca el si Emery erau un lucru sigur…si asta i-a dat lui Jack
reasigurarea de care avea nevoie.
Era o parte din el care se intreba daca sa o lase pe Emery
unui tip care o merita.
Dar daca Coop,cel mai bun tip care il stia,putea sa-l ierte
si inca credea ca o merita pe Emery Saunders,atunci Jack
nu se mai simtea atat de egoist despre asta.
La urma urmei,nu putea sa-si imagineze ca cineva o poate
iubi pe Emery asa cum o iubea el.
Si el era deja indragosatit de copilul care crestea in burta
ei.
Inspaimantat ?Da.Ingrijorat ca incepe o noua cariera la
varsta lui si ca are destui bani ca sa aiba grija de familia
lui ?Cu siguranta.Dar incantat.
Si atat de indragostit ca de abia putea sa suporte.

31
§
Emery

In ziua urmatoare,la pranz,cand localul meu era de obicei

plini cu localnici care cautau cofeina,doar cativa turisti
aparusera in magazin ca sa cumpere carti.Cand Jess si Cat
au intrat pe usa mea,m-am chinuit dar am castigat lupta
impotriva lacrimilor de ingrijorare.
Jack tocmai sunase si mi-a spus ca intrebase imprejur si
aflase ce se intampla.Dana Kellerman isi pusese gura
mica,inselatoare la munca.Acum era receptionera cu
norma intreaga la salonul La Jennifer,un salon unde
fusese receptionera cu jumatate de norma cand era fericita
sa traiasca din banii lui Cooper.Asta suna rau ?Imi
pasa ?Femeia era vicioasa !
‘Aparent.’le-am povestit lui Jess si Cat in timp ce stateau
in partea opusa mie in aria de citit,’Dana a spus oricui ii
pasa sa asculte ca l-am prins in capcana pe Jack.Si cat de
ingrozitor este dupa ce Jack a trecut cu familia lui.Ea m-a
facut personajul rau.Nimeni nu mai intra in magazinul
meu.Vreau sa spun,unii oameni sunt deja ingroziti pt ca
sunt gravida in afara casatoriei.Ca si cum suntem in 1959
sau ceva.’
‘Asta mi s-a intamplat si mie.’m-a compatimit
Cat.’Femeie singura ramanad insarcinata.Ei nu au fost
fericiti.Ticalosi judecatori.Dar iarta destul de rapid.Este
greu ca ei sa tina supararea intr-un oras unde majoritatea
oamenilor sunt destul de liberali si inteleg aceste
lucruri.Da-i o saptamana sau cam asa ceva.’
Sangele imi fierbea din cauza furiei.’Nu vreau iertare.’am
sarit.’Nu am facut ceva care trebuie iertat.’
Cat a ridicat o spranceana.’Ai absoluta dreptate.Si am
mentionat ca imi place Emery cea gravida ?’
Privirea mea s-a dus la a lui Jess.’Cred ca trebuie sa o
infrunt.’
‘Cine ?’Expresia lui Jess s-a strans.’Dana ?’
‘Da.In fata tuturor.’
‘Oh,Emery,nu cred ca este o idee buna.Nu ar trebui sa te
stresezi asa…si nu as vrea sa creezi mai mult scandal care
te poate rani.’
‘Ai sta relaxata si ai lasa oamenii sa spun lucruri despre
tine ?Ce am facut sa merit ca ei sa creada ce este mai rau
despre mine ?Am avut parte de destule.’Chiar ma
saturasem.Simteam daca nu ma ridic pt mine,ma voi
rupe.Nu vroiam ca al meu copil sa treaca toata viata lui
sau ei ca mine,sa lase oamenii sa profite fara sa isi spuna
parerea.’Am fost hartuita la scoala pt ca eram timida.I-am
lasat sa ma calce in picioare.Au furat un scenariu dintr-un
film-un baiat dragut m-a invitat la o intalnire si apoi ei m-
au atacat si au aruncat cu oua in mine.’
Cat si Jess aratau oripilate.’Oh,Em.’
‘Chiar si bunica mea m-a calcat in piciaore.Nu fa asta.Nu
spune asta.Fi asa.Fi pe dincolo.Si nu ma fa sa incep
despre Tripp si Jack !’
‘Em.’Jess s-a intins la mana mea.’Em,te
rog,scumpo,trebuie sa te calmezi.’
‘Nu.’Cat a atins incheietura mainii lui Jess.’Trebuie sa
scoata asta din ea.’Ochii ei au ajuns pe mine.’Em,daca
vrei sa o confrunti pe Dana,atunci vin.Te pazesc.’
Multumirea a trecut prin mine.’Multumesc.’
Jess a oftat adanc.’Si eu.’
‘Nu.’am clatinat din cap.’Esti gravida.Nu te voi stresa.’
‘Si tu esti gravida si eu sunt doctorul tau.Vin.’
Cooper cel mai probabil ma va omori,dar am recunoscut
incapatanarea de pe barbia lui Jess.’Bine sa facem asta.’
‘Oh,mergem acum ?’Jess se uita cu ochii mari comici la
Cat in timp ce eu m-am ridicat.’Ok,da,hai sa teminam cu
asta.’
Indignare,durere si furie ma alimentau in timp ce imi
inchideam magazinul,marsaluiam pe scanduri,si ne
grabeam pe Strada Principala spre salonul lui Jeniffer.Se
numise La Heidi dar Heidi s-a indragostit de un pompier
din Wilmington si i-a vandul localul lui Jeniffer
Kwan.Oricum,ma duceam la Essex,cel mai mare oras din
Tinutul Hartwell,ca sa-mi tund parul,sa imi fac
unghiile,doar ca sa o evit pe Dana Kellerman.
‘Esti sigura de asta ?’Jess se grabea ca sa tina pasul.
Am incetinit marsul.’Imi pare rau.Nu ar trebui sa grabim
o femeie gravida.’
Jess gafaia.’Din nou…realizezi ca si tu esti gravida.’
‘Bineineles.Eu doar…tu o arati.’
Cat a chicotit la comentariul meu.
Am scancit.’Asta a iesit gresit.’
‘Oare ?’Jess mi-a dat un zambet reasigurator.’Nu
gresesti.Dar si tu vei arata asa,in cateva saptamani.’
‘Nu stiu.Cred ca Emery va fi una din acele femei
enervante care are doar o umflatura si nu se ingrasa in alta
parte.’a spus Cat.
‘Spui ca sunt grasa,Cat ?’
Cat i-a aruncat cumnatei ei o privire precauta.’Spun ca
arati gravida.Evident,ai o umflatura dar obrajii tai sunt
mai plini si tatele tale sunt uriase.Am fost la fel.’
‘Nu ma fa sa incep despre acesti sani.’a oftat Jess.’Fratele
tau nu isi poate tine gura si mainile departe de ei.’
Am sforait-ras,punandu-mi mana la gura din cauza privirii
proaste a lui Cat.
‘Ce am spus ca sa merit asta ?’
Jess si-a ridicat barbia in aer si a pufnit trufasa.’Ai spus ca
obrajii mei sunt mai plini.Sunt constienta ca sarcina sa
prins de fiecare parte a corpului meu,inclusiv de fund,dar
nu trebuie sa fie aratat !’
Cat si-a aruncat mana in jurul lui Jess,tragand-o in
lateralul ei.’Iubito,nu m-am referit la acei obraji,si nu am
spus-o in sensul rau.Arati superba.’
‘Si tu.’am fost eu de acord.
Jess a expirat incet.’Sunt un pic sensibila pt ca nu mai imi
vin blugii.Si stiu ca sunt gravida…dar mi se vor mai
potrivi vreodata ?’
‘Ai mei nu.’Cat a ridicat din umeri.’Sunt o marime mai
mare acum decat am fost pre-Joey,si nu m-am mai intors
la acea marime.Dar micutul mucos o merita.’
Jess s-a incrutnat.’Ai un corp frumos.’
‘La fel si tu.Si Jess,vei fi superba nu conteaza ce marime
porti.La fel crede si fratele meu.’
‘Stiu ca asta este despre Emery…’Jess si-a pus mana pe
bratul meu in timp ce ne apropiam de salon.’Si stiu ca
Cooper este foarte indiferent de ex-sotia lui,dar cateodata
ma racaie ca ea este atat de frumoasa.’
Oh.Nici nu ma gandisem la asta.Cat de egoist din partea
mea.’Jessica,nu trebuie sa intri.’
‘Da,trebuie.’Cat ne-a oprit,incruntandu-se la Jess.’Sper ca
ce tocmai a iesit pe gura ta sunt hormoni de la sarcina pt
ca stii,eu stiu,Em stie,si Cooper stie cu siguranta ca Dana
Kellerman este o gramada de rahat incrustat in
diamante.Nici macar sa nu te simti nesigura despre cum
arata ea.Ea este diavolul.’
‘Ea este atat de ingamfata.’Jess si-a incrucisat mainile al
piept.
‘Despre ce trebuie sa fie increzuta ?Tu intri cu inelul lui
Cooper pe degetul tau,cu copilul care voi il faceti in burta
ta,si tot orasul v-a urmarit povestea de dragoste ca si cum
era o a dracului poveste.Aproape fiecare femeie din
Hartwell vede felul in care fratele meu se uita la tine,si te
invidiaza maxim.Eu ?Vad cum te priveste fratele meu,si
sunt foarte multumitoare ca a ramas cu tine.Este un tip
super,un frate fantastic,un unchi minunat…dar el si cu
mine stim ca tu nu esti singura norocoasa din scenariul
asta.El este atat de norocos ca sa te gaseasca.Si ea’-Cat a
aratat spre salon-‘in adancul ei stie ca niciun barbat nu va
simtit la fel pt ea pt ca ea va sfarsi cu cineva la fel de
egoist ca si ea.Orice barbat decent care il va intalni va
vedea prin ea.’
Surorile au impartit o privire afectuoasa,si a terebuit intr-
un final sa-mi curat gatul.
M-am uitat tachinator la Cat.’Vei folosi orice material
care il am impotriva Danei ?’
‘Ce ?’
‘O gramada de rahat incrustat in diamante.Si ultimul lucru
care l-ai spus despre barbati-poate ca vreau sa-i spun
acele lucri in fata.’
Sora lui Cooper a sforait.’Daca as fi stiut cat de
distractiva esti,as fi facut un efort ca sa te cunosc mai
bine.’Zambetul ei a murit.’Stii ce,imi pare rau,Emery.Eu
sunt unul dintre oamenii la care ar trebui sa tipi.Ar fi
trebuit sa fac un efort sa te cunosc.’
‘Merge in ambele sensuri,Cat.’
‘Adevarat.Dar am avantajul ca eu nu sunt timida.’Ea si-a
intors fataspre salon.’Vom face asta ?’
‘Acum sunt agitata.’Mi-am frant mainile,inima imi batea
tare.’Am pierdut momentul.’
Jess parea ca regreta.’Imi pare rau.Este vina mea.Am
facut-o despre mine.’
‘Nu fi prostuta.Te tarasc in salon sa o infrunti pe ex-sotia
sotului tau.’
Cat a oftat.’Sa ne oprim din tipat.Oamenii se utia la noi.’
Era adevarat.Unele doamne din salon se uitau curioase la
noi.
‘Emery are nevoie de un plan.’a sugerat Jess.
‘Am un plan.’Mi-am dat umerii spre spate,fiindu-mi
greata dar fiind determinata.’Planuiesc sa tip la ea.’Am
marsaluit spre usa.
‘Oh,intram,intram !’Cat a grabit-o pe Jess in spatele
meu,parand prea bucuroasa.
Intrand in salon,ochii mei s-au pus pe Dana care statea in
fata lui Sherry,proprietara Trusoului lui Sherry,vorbind cu
ea in timp ce statea sub uscator.Ochii ei au zburat la usa si
a inghetat.
M-am oprit,simtindu-le pe Cat si Jess lovindu-ma in spate
din cauza opritii bruste.
Dana a ranjit si s-a leganat spre noi.
Toti ochii erau pe mine.
Ii simteam.
Simteam judecata lor.
Privirea Danei s-a mutat pe Jess,s-a innegrit cu ura,si apoi
la Cat.Ei au stralucit un pic precauti…si am realizat ca
poate ii este frica de Cat.
Bine.
‘Cum pot sa va ajut ?’
Uscatoarele de par folosite de Jennifer si cealalta angajata
s-au oprit.Ambele femei ma priveau.Acum aveam atentia
fiecarei persoane din salon.Am inghitit tare,facandu-mi
genunchii sa tremure.
Obrajii mei erau in flacari.
Cand m-am uitat la Dana din nou,ea a vazut roseata mea
si a pufnit.
‘Vorbesti ?’a sarit ea.
Puteam sa fac asta.
Mi-am indreptat umerii.’Lui Jack si mie ni s-a spus ca
imprastii barfe vicioase despre noi.Am venit sa iti cer sa
incetezi.’
Spre socul si multumirea mea,cuvintele mele au iesit
puternice si clare.
Tensiunea s-a miscat prin salon in timp ce Dana ridica o
spranceana.’Scuza-ma ?’
‘M-ai auzit.Imi pierd afacera din cauza calomniei
tale.Daca nu incetezi,voi fi fortata sa iau masuri
legale.’Nu aveam nicio idee cavoi spune asta,dar a iesit.
Am auzit cum Jess a facut un semn de gargara in spatele
meu si Cat a murmurat.’Al dracului uimitor.’
Maxilarul Danei a cazut.’Nu poti sa faci asta.Nu ai nicio
dovadata ca am facut asta.’
‘Avem martori.Oameni care au venit la noi si ne-au spus
ca tu spui oricui vrea sa te asculte ca am incercat sa-l
prind pe Jack in capcana ramanand gravida in mod
deliberat.’In ciuda obrajilor mei in flacari si a genunchilor
tremuratori,am devenit mai increzatoare.’Sunt
minciuni.’Mi-am mutat atentia de la Dana la restul
persoanelor din salon.Le-am privit pe toate in ochi,si ele
au tresarit la dezamagirea mea evidenta.
Mi-am intors privirea la Dana.’De ce ar crede pe cineva
ca tine,cineva cunoscut pt minciuna si inselare,nu am
nicio idee.Dar daca afacerea mea nu porneste din cauza
minciunilor care le intinzi despre mine,o voi duce la
tribunal.’
‘Nu poti.’Ea a pufnit infuriata.’Nu poti face asta.Nu am
auzit niciodata despre asta.’
Am ridicat lejer din umeri si am ranjit.’Calomnia nu este
o acuzatie usoara de probat,dar atat de multi bani la
dispozitia mea,imi pot permite sa incerc.Iti poti permite sa
te aperi ?’
‘Oh,Dumenzeul meu,voi face pe mine,asta este atat de
bun.’a mormait Cat in barba.
Am incercat sa nu rad in timp ce ma uitam de sus la Dana.
‘Va voi cere sa plecati.’a cerut Dana,gesticuland spre usa.
‘Si eu iti voi cere sa incetezi sa imprastii barfe si zvonuri
sau vei auzi de avocatul meu.Nu plec pana cand nu sunt
sigura ca ai inteles.’
‘Nu sunt proasta.’a marait ea.
‘Contrar tuturor dovezilor.’Mi-am incrucisat mainile la
piept.’Ma tem ca trebuie sa insist ca tu sa spui aceste
cuvinte.’
‘Ha ?’
‘Eu,Dana Kellerman,jur sa opresc sa imprastii barfe
vicioase despre Emery Saunders si Jack Devlin.’Am
vorbit cat am putut de condescendent si am privit cum
cateva femei de langa mine si-au acoperit ranjetele.
Am simtit o tresarire de neliniste.Nu eram o batausa.Nu
era in natura mea sa fac pe cineva sa se simta mic.Din
pacate,eram pe aceasta parte a situatiei acum-era relaxat si
sa pierd acest razboi impotriva Danei,sau sa merg mai
departe si sa ma simt vinovata mai tarziu despre faptul ca
am fost rea.
Am ales-o pe cea din urma.
‘Pai ?’
‘Nu admit nimic pt ca nu am facut nimic.Si nu o voi
face.Nu voi spune rahat despre tine sau Jack.Ca si cum
imi pasa ca tu ai ramas gravida cu acel afemeiat
nefolositor.’
Ochii mei s-au ingustat si am facut un pas spre ea.
‘Em ?’Mana lui Jess er ape spatele meu.
‘Vorbesti despre tatal copilului meu,si iti voi multumi sa
nu il insulti.’
‘Oricum’Dana a clatinat din cap si a fluturat mana spre
noi.’Doar pleaca tu si adunarea ta stupida si iesi si nu te
mai intoarce.’
‘Oh.’Cat s-a uitat urat la ea.’Atunci presupun ca voi gasi
alt salon.’
‘Ce ?’Jennifer a tipat din spate.Ea s-a uitat urat la Dana
inainte sa tipe la Cat,’Nu o asculta.Ea este doar
receptionera mea.’
‘Atunci poate te gandesti sa iti iei alta receptionera.’a
oferit Cat.’Stiu mai mult decat cateva femeie care nu vin
aici,Jen,pt ca nu vor sa o vada pe Dana.Toate se duc in
Essex.’
‘Asta este adevarat.’am adaugat.’Eu ma duc in Essex.’
Maxilarul lui Jennifer s-a inclestat in timp ce se uita urat
la receptionera ei.
Dana arata gata sa ne omoare.
Si am luat asta drept semnul nostru sa plecam.
Am facut asta incet si cu demnitate,si am asteptat sa fim
afara inainte sa intreb,’Am mers prea departe ?’
Cat a izbugnit intr-un ras galagios.’Oh,Dumnezeul
meu,nu.A fost cel mai bun lucru vreodata !Esti noua mea
eroina !’
M-am uitat la Jess care ranjea la mine.
‘M-am simtit cam rea.’
‘Asta pt ca esti o persoana buna.’Ea mi-a strans mana.
‘Nu te simti rea.’a pufnit Cat.’Niciuna nu ati trait aici
toata viata,asa ca hai sa va spun ceva despre Dana
Kellerman :acea chestie cu oualele care ti s-a intamplat in
liceu ?Ia asta si inmulteste-o cu un milion cand vine vorba
despre rahatul care ea l-a facut fetelor in liceu.Ea tortura
copii.Cand Cooper mi-a spus ca se intalneste cu ea,am
incercat sa-l avertizez.El mi-a spus ca ea s-a maturizat de
atunci.’Cat a sforait.’Uh,da,nu.Inca face rahaturi.’
‘Pai,fratele tau a invatat asta pe drumul greu.’l-a aparat
Jess incet.
‘Da.Dar punctul meu este’-Cat s-a intors spre mine-‘nu te
simti jenata pt ca ai facut-o de rusine acolo,pt ca ai facut-o
sa se simta mica,pt ca ea a trait pe seama mizeriei altora
toata viata ei.Daca isi pierde slujba,atunci super.Poate va
pleca si va tortura alt oras cu atitudinea ei
egoista,pisiceasca,rea de-a dreptul.Se spune ca este un
motiv pt care oamenii sunt asa cum sunt,si cred asta.O
cred.Dar unii oameni sunt nascuti sa fie egoisti pana in
maduva oaselor,si Dana Kellerman este una din ei.Nu te
simti prost.Simte-te mandra pt ca te-ai aparat si pe jack.’
Un pic uimita de micul discurs pasional al lui Cat,am
expirat incet si am dat din cap spre ea.’Ok.O voi face.’
‘Bine.data urmatoare cand vrei sa te aperi,te rog sa ma
inviti.Asta a fost cea mai eleganta omorare la care am
asistat.’
Am impartit un zambet cald si nelinistea mea s-a
estompat un pic in lumina noii pritenii cu Cat Lawson.

32
§
Jack

Cu o mana pusa deliberat pe spatele lui Emery,Jack

mergea langa ea pe coridoarele cladirii medicale de langa
Spitalul Municipal din Tinutul Hartwell din Essex.O luase
acum 30 minute pt prima programare prenatala la
birourile de ginecologie de acolo.Em si Jess au decis ca
este mai bine pt Em sa vada acelasi doctor pe toata
perioada sarcinii,si Jess nu era disponibila sa fie acel
doctor pt ca urma sa intre in prenatal.
In fiecare zi devenea un pic mai real ca Jack urma sa fie
un tata,ca era speriat,bucuros,si alte o gramada de emotii
intre ele.Dar era si suprareal.Ca si cum inca nu devenise
realitate.
Emery la inceput a fost un pic intepenita sub atingerea
lui.El se gandea sa-i dea drumul dar apoi ea s-a
relaxat.Jack era bucuros.Ii era frica daca nu creea o
familiaritate intre ei,Em nu va dobori niciodata zidul care
il ridicase ca sa-l tina departe.
‘Aici.’a gesticulat easpre receptie.Femeia mai in varsta
din spatele biroului de receptie vorbea la telefon.Ea a
ridicat un deget in semn de asteptare.
Emery a inspirat tremurat si Jack a marit presiunea
atingerii lui pe partea de jos a spatelui ei in timp ce se
apleca sa intrebe incet,’Esti ok ?’
El a inspirat acel miros singular al ei-ca un val de flori in
ocean-in timp ce se intorcea sa se uite la el cu ochi
spectaculosi.’Sunt bine.’
‘Fara greata ?’
‘Se pare ca m-a parasit destul de rapid.’Ea si-a ridicat
degetele incrucisate si i-a dat un zambet intepenit.’Vom
vedea.’
Zambetul intepenit il deranja.El stia ca ea incerca.Dar era
rahat care mai demult fusese usor intre ei parea acum un
pic fortat.
‘Pot sa te ajut ?’a intrebat asistenta medicala dupa ce a
inchis telefonul.
‘Avem o programare.’a spus Emery,si Jack a luat partea
cu « noi » drept o incurajare.’Emery Saunders.’
Asistenta si-a verificat computerul.’Ok,asezati-va.Dr.
Britt va va vedea in curand.’
In timp ce se asezau in aria de asteptare,Jack a trebuit sa-i
dea drumul lui Em.
Ea s-a intors spre el sa vorbeasca si el si-a plecat capul
spre ea.Genele ei au fluturat rapid la aproapierea lui si el
s-a bucurat.’Ai programat destul timp liber de la
munca ?Jess a spus ca prima vizita prenatala de obicei
este cea mai lunga.’
‘Nu te ingrijora despre asta.’
Dand din cap,Em s-a uitat in alta parte.Jack a studiat-o in
timp ce isi ciugulea buza de jos.In acelasi timp degetele ei
s-au inlantuit in poala ei.Azi purta o rochie lunga,roz-pal
cu maneci lungi si o silueta larga.In ciuda largimii ei,cand
briza a batut spre talia ei in timp ce mergeau prin parcarea
de afara,a descoperit ca abdomenul ei inca este plat.
Jack de abia astepta umflatura.
‘Hey’a spus el incet in timp ce se itnindea dupa mainile
ei.El le-a desfacut bagandu-si degetele in cele de la o
mana de-a ei.El i-a strans mana tare.’Esti agitata ?’
Ea s-a uitat la manile lor impreunate pt o secunda si el a
asteptat,inima lui a inceput sa bata mai tare in timp ce ea
se decidea daca sa si-o retraga.El si-a tinut respiratia in
timp ce ea a continuat fara sa ii dea drumul.Pe interior el a
rasuflat usurat.Ea i-a intalnit privirea.’Un pic.’
‘Nu este nevoie.’El i-a aruncat un ranjet si a primit
incurajare din felul in care i s-au imbujorat obrajii.Ei ii
placea zambetul lui.Asta era evident.Intentiona sa-l
foloseasca din nou impotriva ei.’Orice femeie care poate
sa o infrunte pe Dana Kellerman poate sa manuiasca
prima ei vizita prenatala.’
Emery s-a inrosit si mai tare,dar ea i-a intors zambetul.
‘Stii cat de mandru sunt,nu-i asa ?’
‘Ai spus asa.’
O spusese.Vestea l-a prins la hotel despre infruntarea de
la salon a lui Emery cu Dana.A sunat-o sa primeasca
partea ei de intamplare a evenimentelor si a ranjit atat de
mult cand ii povestea ea,obrajii il dureau.
Cel mai bun lucru era ca oamenii se intorsesera dupa
cafeaua lor la Em acum ca ea indreptase
lucrurile.Rahat,lui Jack i-ar fi placut sa vada fata Danei
cand Em a amenitnat-o cu un proces de calomnie.
‘Emery Saunders.’
Amandoi s-au uitat si au vazut o femeie cam de varsta lui
Em intr-un halat alb,asteptandu-i rabdatoare.
‘Sunt dr. Madeline Britt.Voi fi obstreticiana ta pe
perioada sarcinii.’
Jack a sitmtit o tragere de mana in timp ce Emery incerca
sa-i dea drumul.El i-a strans mana si s-a ridicat incet in
picioare.El i-a dat drumul ca sa poata da mana cu
doctorita,si sa se prezinte,dar s-a intins imediat dupa mana
lui Em.
‘Jack,nu este nevoie sa ma ti de mana.’s-a plans ea in
barba in timp ce o urmau pe dr. Britt.
‘Da,dar tu trebuie sa o ti pe a mea.’a tachiant
el,aruncandu-i un zambet baiatesc.
Ea si-a dat ochii peste cap dar acea nuanta de roz i-a patat
din nou obrajii in timp ce facea asta.
Doctorul i-a condus intr-o camera privata de spital.Ea si-a
pus privirea pe Em.’Voi face o examinare pelviana si a
sanilor.Unele femeie prefera sa faca asta mai intai si
partenerul lor’-i-a dat lui Jack un zambet benign-‘sa
astepte afara.’
Jack s-a uitat in jos la fata lui.Ea i-a strans mana.
‘Poti sa astepti afara ?’
‘Bineinteles.’El i-a sarutat tampla si a iesit.
De indata ce a fost afara,Jack a simtit ca nu i se va mai
cere sa intre.Emery nu il vroia acolo,si a folosit asta ca o
scuza sa-l tina la departare.El nu o invinuia dar se simtea
nefolositor afara.Tot ce putea oferi el acum era suport in
timp ce trecea prin experienta.Jack isi dorea ca ea sa se
bazeze pe el.
L-a susprins ca dracu cand dr. Britt si-a bagat capul pe usa
si l-a invitat inapoi inauntru.
Era incurajator.
Poate ca Em doar vroia sa-l includa…sau poate avea
nevoie de el.
Jack spera ca sunt amandoua.
El a zambit in timp ce s-a dus sa stea langa patul ei.Ea era
inapoi in rochia ei si statea in fund.El i-a luat mana si de
data asta ea l-a lasat fara sa spuna vreun cuvant.
‘Ok.’Dr. Britt a zambit la Jack.’Sa-l aducem pe tata la
zi,examinarea pelviana si a sanilor s-a terminat.Vom
primi in curand rezultatul testului Papanicolau.’
El stia ca arata uimit.Si era pt ca nimeni nu ii spusese
« tata » inca.
La dracu.
Se simtea incredibil de bine.
Se simtea minunat.
Emery parea sa inteleaga motivul expresiei lui asa ca i-a
dat un zambet tandru,intelegator.Cristoase,ea era cea mai
dulce femeie de pe planeta.Chiar si cand era dezamagita
de el,gasea un fel in care sa fie amabila.
‘Desigur,dupa cum am explicat inainte sa intri,Jack,ii voi
pune lui Emery intrebari despre istoria ei medicala.’
‘Ok.’Doctorita a intrebat-o pe Em daca a avut probleme
medicale sau psihice sau a avut vreodata.Asta era nu.Ea i-
a luattensiunea arteriala,inaltimea,greutatea,despre care el
era bucuros ca ea nu avea nicio problema ca el sa stie.Il
facea sa rada pe interior ca ea putea sa se roseasca doar la
zambetul lui si totusi sa discute despre ultimul ciclu
menstrual in fata lui fara vreo urma de roz.
‘Contraceptie ?’
‘Pai,clar nimic.’a pufnit Em.
Jack a inghitit o sforaitura.
Buzele lui dr. Britt au tresarit.’Vreau sa spun
intrecut.Pilula sau altceva ?’
‘Oh.Doar prezervative.’
Ceea ce ii aducea aminte lui Jack ca vroia si nu vroia sa
stie cu cine fusese Emery inaintea lui.Daca nu lua
pastila,atunci asta sugera ca nu a avut niciodata o relatie
pe termen lung.
‘Vreo spitalizare ?’
‘Cand aveam 17 ani.Accident de masina.Mi-am rupt catea
coaste.’
Barbia lui Jack a tremurat de surprindere.El nu stia de
vreu accident de masina.
‘Ai mai avut de atunci orice problema sau durere de
coaste ?’
‘Nu.Este o problema ?’
‘Nu.Dar cateodata este un pic de stres pe coaste in timpul
sarcinii si vreau sa ma asigur ca nu sunt probleme ascunse
despre care trebuie sa stim.’
‘Ok.’Em si-a muscat buza.
Dr. Britt a pus o mana reasiguratoare pe bratul ei.’Nu este
nimic despre care sa te ingrijorezi.’
Mana lui Jack s-a strans pe a ei si ea a parut sa se
relaxeze.
‘Iei vreun medicament ?’
‘Conteaza cantitati copioase de cafeina ?’a glumit
ea,facandu-l pe Jack sa chicoteasca.
Doctorita a ridicat o spranceana.’Da.Trebiue sa mai tai
din cantitatea de cafea.1 cana/zi cel mult.’
‘Glumeam.Stiam asta.’Em s-a uitat la el solemn.’Stiam
despre treaba cu cafeina.Am redus-o.’
Zambind si incercand sa nu rada in acelasi timp,Jack si-a
infasurat o mana in jurul ei si a tras-o spre el.’Te cred,raza
de soare.’
‘Vreo alergie la medicamente ?’
‘Nu ca stiu despre vreuna.’
Dr. Britt a mai pus cateva intrebari despre istoria medicala
a familiei lui Em.Daca experimentase vreo
crampa,sangerare ,ceea ce era un nu multumitor.
‘Vad deja din dosarul care l-a trimis doctorul tau ca ai
facut deja teste pt boli cu transmiere sexuala,asa ca vom
lua niste sange si vom face niste teste.Voi explica pt ce
sunt in timp ce le facem.’
Amintirea ca Em isi facuse testele pt depistarea bolilor
sexuale erauna neprimita.Trebuiau sa aiba o conversatie
serioasa despre asta.Dar evident acum nu era momentul.
Exact cand Em incepuse sa fie un pic pala si
obosita,discutia reala a inceput despre…pai,se simtea ca
totul.Au discutat despre ce medicamente sa ia Em,chestii
ca vitamine si suplimente prenatale,la fel ca si exercitiile
si castigare in greutate.Emery a pus intrebari despre dieta
ei,despre pe cine ar trebui sa sune daca are intrebari,ce ar
trebui sa faca daca experimenteaza crampe sau
sangerari,ce considera doctorita o urgenta,ce precautii
impotriva avortului trebuie sa ia,ce parere avea doctorita
despre nastera naturala,care era polita doctoritei despre
inducerea travaliului…
A mers si a mers,si Jack a realizat ca toate ingrijorarile
lui,Emery cara cu un milion mai multe.
Era jalnic de al dracului de nepregatit.
Si trebuia ca sa fie mai bun.
Ascultand intens,incercand sa retina oricve farama de
informatie care le datea doctorita,Jack a realizat ca trebuie
sa citeasca mult.
Nu vroia ca Emery sa treaca prin aceste ingrijorari
singura.
‘Ar trebui sa cumpar niste carti.’a spus el dupa 5 minute
lungi de tacere in timp ce ieseau din caldire.
‘Ce ?’Ea s-a incruntat confuza.
‘Carti.Am realizat caolo ca nu am niciun al dracului
indiciu despre nimic.Trebuie sa citesc.’
‘Am eu carti.’a oferit Em.’Ti le imprumut.’
‘Asta ar fi super.’El a studiat-o atent in timp ce intrau in
camioneta lui.’Esti ok ?’
‘Obosita.’a admis ea.’A fost multa informatie.Si imi este
foame.Am mancat un biscuit de orez in dimineata asta.’
‘La Antonio.’a spus el,deschizandu-i usa si ajutand-o.
‘La Antonio ?’a intrebat ea de indata ce el erape locul
soferului.
‘Te duc acolo.Acum.Ca sa mancam ceva.’
‘Nu trebuie.Pot sa ma duc acasa si sa imi fac un sandvis.’
‘Ai putea.’
Ea a ras exasperata.’Voi intelege din asta ca mergem la
La Antonio.’
‘Mancare buna,te poti relaxa acolo.’Iris nu ar lasape
nimeni sa deranjeze sau sa barfeasca despre ei in
stabilimentul ei.Emery era ca o a 2-a fiica pt ea.El stia
asta pt ca ea se uita urat in directia lui de cand aflase ca el
o lasase gravida pe Emery.De fapt,el era un pic surprins
ca ea inca nu il cautase doar ca sa-l anihileze.Jack se
pregatea.Era destul de sigur ca « o discutie » de la Iris
Green era in viitorul lui.
La Antonio era destul de plin in ciuda faptului ca ziua era
intre pranz si cina.Era august,deci inca erau destui turisti
prin Hartwell,profitand de mancare buna italiana chiar pe
promenada.In timp ce Jack tinea usa deschisa pt Em,a
vazut ca atentia ei s-a focusat pe cineva din spatele lui.El
si-a intors privirea si a vazut-o pe Ivy Green stand la o
masa pt 2 cu nimeni altul decat bunul lor serif Jeff
King.Jeff era in uniforma,dar limbajul lui corporal,felul in
care se sprijinea pe brate ca al lui cap sa fie aplecat spre al
lui Ivy,sugera ca este mai mult decat o intalnire lejera.
‘Masa pt 2 ?’a intrebat receptionista.
‘Te rog.’
Ea a luat cateva meniuri si i-a dus in vorbaria tare din
restaurant.Ivy si Jeff s-au uitat.Emery i-a facut cu mana
lui Ivy care i-a intors zambetul in timp ce Jack si Jeff au
impartit o ridicare subtila a barbie in intmpinare.Apoi
Jack a devenit constient de localnicii din restaurant.Ei
pareau ca nu stiu la cine sa se holbeze-la Ivy si la Jeff,sau
la Em si la Jack.
El stia din felul intepenit al umerilor lui Em ca si ea
observase.
Oh,vor fi barfe despre ei 4 si ce insemnau cele 2
cupluri.Nu era o evitare.
‘Nu vrei sa spui salut ?’Jack a intrebat-o pe Em in timp ce
se asezau,incercand sa o distraga de la oamenii care se
uitau.
Ea a clatiant din cap.’Nu.’
Jack s-a uitat la Ivy si Jeff si a privit felul in care Ivy
raspundea la ranjetul flirtant al lui Jeff.Apoi ea si-a trecut
varfurile degetelor peste incheieturile lui in timp ce
vorbea.
Ok,atunci.’De cand sunt ei un cuplu ?’a intrebat Jack.
Em parea nesigura pt un motiv.
Apoi a realizat ca ea nu era sigura daca sa aiba incredere
in el cu relatia prietenei ei.
‘Nu conteaza.’El s-a uitat prin menu,simtindu-se brusc al
dracului de extenuat.’Ce vrei sa mananci ?’
‘Ei o iau incet.’
Jack s-a uitat la ea.
‘Jeff si Ivy.O iau incet.Nu stie lumea.’Em le-a aruncat o
privire crispata.’Dar nu prea sunt discreti in acest
moment.’Ea s-a intins la Jack.’Dar sunt un cuplu.’
Usurat ca ea avusese incredere cu asta,Jack a dat din
cap.’Sper ca va merge.Jeff merita o femeie buna.’
‘Da.Si Ivy merita un tip bun.’
‘Mai,mai,mai.’Iris a aparut la masa lor de nicaieri.Ea l-a
ochit.’Jack Devlin.’
El a ranjit la ea.’Iris Green.’
Ea si-a ingustat ochii.’Sa nu crezi ca imi poti arunca acel
ranjet baietesc al tau,Jack Devlin,si sa fi iertat
pt…lucruri.’
‘Lucruri ?’a tachiant el.
‘Lucruri.’Ea a gestuiculat spre Emery.
‘Nu cred ca Emery apreciaza ca ii spui lucruri.’
‘Nu incerc sa fiu insensibila.’
‘Faci o treaba buna.’
Emery a sforait,si Jack s-a chinuit sa isi tina fata serioasa.
‘Nu fa pe desteptul cu mine,Jack.Tot ce voi spune.’Ea si-a
aplecat fataspre a lui si si-a coborat vocea.’Ai face bine sa
ai grija de fata mea si copilul ei,sau te vanez,te indrept,si
te aduc aici ca sa dau o noua menire cuptorului mare de
pizza din bucataria mea de acolo.’
Vazand-o pe Emery acoperindu-si gura ca sa-si suprime
un raset,ochii lui Jack au sclipit in ai lui Iris.’Mi-ai dat un
gand foarte grafic.’
‘Sa nu crezi ca poti sa ma vrajesti cu asta.Trebuie sa-ti
asumi respionsabilitate pt actiunile tale.’
Asta a taiat umorul lui Jack.’Iris,stiu ca Emery inseamna
ceva pt tin asa ca nu iti voi spune sa iti vezi de treaba
ta,chair daca asta este ce vreau sa spun.In loc de asta,te
voi asigura ca nu este nimic mai important decat Emery si
copilul nostru.’
Ea si-a curatat gatul tare dar s-a indreptat.’Ok,atunci.Ce
vreti sa manacati ?’
Dupa ce au comandat i Iris a plecat de la masa,Em a oftat
in timp ce se uita prin restaurant.’Stiu ca ea are intentii
bune,dar i-a facut pe toti sa se holbeze din nou.’
‘Se vor opri,Em.De indata ce se obisnuiesc cu noi,se vor
opri.’
‘Noi nu suntem treaba lor.’
‘De acord.’
‘S-au intors la magazin.’
‘Mi-ai spus.’El si-a inaltat capul,confuz din cauza tonului
ei melancolic.’Asta este un lucru bun.’
Ea si-a incretit nasul,expresia ei adorabil de irascibila.Il
facea sa vrea sa o sarute.Tot ce facea ea il facea sa vrea sa
o sarute.’Inca sunt furioasa pe ei pt ca au crezut ce este
mai rau despre mine,Jack.’
‘Venind de la cineva care a trebuit sa traiasca cu ei
gandind despre el ce este mai rau de-a lungul anilor,pot sa
spun cu sinceritate ca cel mai bine este sa renunti.Sa-i
ierti.Ei nu merita macinarea ta.’
Ochii lui Emery s-a aprins cu simpatie.’Imi pare rau.Asta
a fost insensibil total sa iti spun.Si ai dreptate.Nu ar trebui
sa las ce au putrezit ei.Am un obicei prost ca sa ma tin de
lucruri.’
Spune-mi despre asta.
‘Renunti vreodata ?’
‘Cateodata.’Ea a ridicat din umeri.’Majoritatea
timpului.Am tendinta sa ma tin daca sunt furioasa pe
mine,nu pe altcineva.’
‘De ce este nevoie ca sa fi furioasa pe tine ?Esti perfecta.’
Ea a pufnit.’Nu sunt perfecta,Jack.’
‘Nu,dar esti perfecta cu toate perfectiunile si
imperfectiunile tale.Deci,esti tot perfecta.’El a zambit.
‘Iris are dreptate.’Em si-a dat ochii peste cap.’Esti foarte
sarmant.’
‘Dar intotdeauna spun adevarul.’a promis el.
Ea nu putea sa-i intalneasca privirea dupa asta.In loc de
asta ea s-a fatait cu servetelul ei si a spus fara sa
gandeasca,’Ti-ai iertat tatal ?’
Jack era un pic dat pe spate de intrebare,dar vroia sa
imparta totul cu Em.Chiar si lucrurile dificile.’Nu
stiu.Asta este adevarul sincer.Stiu doar ca nu vreau ca el
sa mai faca parte din viata si deciziile mele de a merge
inainte.De abia astept ca procesul lui sa vina,si sa se
termine.Cred ca incerc sa-l iert.Dar nu pt el-pt mine.Pt
familia mea.’
‘Cum sunt ei ?Familia ta ?’
‘Mama si Rebecca au inceput sa vada un terapeut,si devin
mai apropiate in fiecare zi.Chiar au discutat sa contacteze
tatal biologic al Rebeccai cand sunt amandoua
pregatite.Mama pare o persoana complet diferita departe
de Hartwell si Ian.’Era adevarat.Rosalie incepusa sa iasa
din nou.Nu socializa mult,dar mergea la
cumparaturi,facea plimbari,petrecea timpul cu unchiul lui
si familia lui-asta era un pas mare in directia
potrivita.’Sunt un pic ingrijorat despre Becs si viitorul
proces.Dar m-a asigurat ca este pregatita.’
‘Am vrut sa spun asta,um,stiu ca probabil ai un sfatuitor
legal pt Rebecca,dar din cauza contactelor de la Paxton
Group,stiu cei mai bun avocati din tara.Daca ai nevoie
deo itnroducere,pot sa ajut.’
Jack i-a dat un zambet multumitor.’Poate ca voi lua
aceasta oferta.’
Ea a dat din cap.’Deci…cand este procesul tatalui tau ?’
‘Peste 4 saptamani.’
‘Jack,ar fi trebuit sa-mi spui.’Em parea surprinsa ca el nu
ii spusese.
El i-a susptinut privirea si oricea a vazut ea a facut-o sa
devina foarte nemiscata.’Nu ti-am spus pt ca m-am
focusat pe tine.Pe bebelus.’
Sa te fac o prioritate.
‘Oh.Pai…bineinteles ca apreciez asta,dar procesul tatalui
tau este o mare scofala.Trebuie sa depui marturie ?’
‘Da.’
Spranceana ei s-a incretit din cauza ingrijorarii.’Asta este
greu pt tine.’
‘Nu prea.Merita ce urmeaza pt el.’
‘Stii…’Ea s-a uitat in jos la masa,jucandu-se cu bratarile
de argint de pe incheieturile ei.Genele ei lungi ii
acopereau expresia de el.’Stiu ca lucrurile nu
sunt…stiu…uf.’Ea si-a acoperit ochii cu mainile si a
inspirat adanc.
‘Em.’El s-a intins sa-i atinga incheietura
mainii,desfacandu-i incet mana de pe fata.
Ea si-a descoperit ochii,si el a vazut in ea conflict
trist.Acea expresie a cauzat o aprindere de sentiment
langa inima lui.’Stiu ca incerci sa fim prieteni.’a impins
ea intr-un final.’Si asta inseamna ca sunt bine.Daca ai
nevoie sa vorbesti.’
Durerea s-a usurat un pic.’Poate ca voi profita de aceasta
oferta intr-o zi.Merge in ambele sensturi,sa stii.’
Ea a dat din cap dar nu a raspuns.
Jack a tacut usor,bucurandu-se pt ca putea sa se uite la
ea.El a incercat sa nu ranjeasca la cate feluri nenumarate
putea ea sa gaseasca ca sa-i evite privirea intensa.Pana
cand intr-un final ochii ei au zburat la ei lui,obrajii roz
aprins,si a pufnit.’Nu te mai uita la mine asa.’
Nu pot,raza de soare.Nu este vreun alt loc la care vreau
sa ma uit.
In loc de asta el a zambit si a facut-o sa roseasca si mai
tare.
Intr-un final,simtind ca ea si-a atins norma de fatait sub
privirea lui atenta,el a intrebat ceva care l-a deranjat de la
vizita de la spital.’Ai avut un accident de masina cand
aveai 17 ani ?’
Era chiar uimitor.
Cat de repede se intamplase.
Cat de repede toata expresia lui Emery s-a strans,si apoi a
devenit complet goala.’A fost nimic.’a raspuns ea rece.
Si inainte ca Jack sa o poata intreba despre
schimbareabrusca din comportamentul ei,Iris s-a intors cu
mancare lor.Ea a ramas un pic,topind raceala lui Emery.
Dar cand a plecat,tacera a cazut la masa din nou,si Jack
nu stia cum sa o sparga.Zidul care Em l-a ridicat acum era
acoperit cu sarma ghimpata si volti de
electricitate.Raspunsurile ei dintr-un cuvant il
innebuneau.
Ea a parut usurata cand au plecat,si nu vroia ca el sa o
conduca pe scanduri la casa ei de pe plaja.
Jack a condus-o acasa oricum.
El i-a spus la revedere si ea mormait ceva si s-a grabit in
casa,incuind usa in urma ei.
El a studiat acea usa ce statea intre ei.
Ceva i se intamplase lui Em cand avea 17 ani.Ceva
important.Si instinctul pe care se baza atat de mult ii
spunea ca trebuie sa stie ce era.Sa stie despre trecutul lui
Em putea doar sa-l ajute sa isi dea seama cum sa o
convinga ca el era viitorul ei.

33
§
Emery

Pe cat erau diminetile calde de frumoase in Hartwell,imi

placeau la fel de mult zilele gri,posace.Acea dimineata,am
iesit afara cu o cana de apa calda si lamaie si m-am facut
covrig pe leaganul mare de pe veranda ca sa privesc
valurile energetice care veneau la mal.Nori moi gri
sugerau ca va ploua mai tarziu.
Era sfarsitul lui septembie.Majortiatea turistilor se
intorsesera la casele si rutina lor.Scolile incepusera,si
sezonul jos de pe Promenada lui Hart incepuse.
Nu dormisem bine in noaptea de dinainte.Nu din cauza
bebelusului,care parea ca imi facea putine probleme pana
acum.Am estimat ca eram in 12 saptamani,si Jack venea
sa ma ia pt prima noastra ecografie.
De fiecare data cand Jess ma intreba cum ma simt,eram
incredibil de vinovata pt ca eram super.Jess avusese rau in
prima jumatate a sarcinii ei,si acum era umflata.La
sfarsitul fiecarei zile,picioarele si degetele erau umflate si
inconfortabila.In plus cea mai mare parte a sarcinii ei a
fost in vara.La 34 saptamani,ea parea gata sa explodeze,si
asa arata.Era iritata,extenuata,si pregatita pt ca bebelusul
Lawson sa vina.Cooper lua totul in pasul lui,chiar daca
absorbea majoritatea iritarii ei.
‘Cum te descurci ?’l-a intrebat Bailey intr-o dupa-amiaza
cand eram toti la Jess si Cooper.Jess era la baie urinand pt
a suta oara,ceea ce ma facea anxioasa despre acele ultime
saptamani de sarcina.
‘Sotia mea imi poarta copilul.’a raspuns Cooper.’Este
extenuata.O doare.Se ingrijoreaza in mod constant ca va
face ceva sa piarda sarcina…asa ca ma descurc.Este nimic
in comparatie cu prin ce trece ea acum.’
Jack mi-a aruncat o privire in acel moment care imi
spunea ca-l intelege pe Cooper complet.
Mi-a facut stomacul sa faca tumbe si durerea familira sa
treca peste pieptul meu.
Jack Devlin era o problema majora.
Am descoperit asta pt ca daca iti spui ca cineva nu este
destul de bun nu inseamna ca inima ta va simti la fel.Si
cand venea vorba despre Jack,inima mea cu siguranta nu
vroia sa stie ca Jack era rau pt ea.
Atractia era si ea o problema,mai ales ca acum aveam o
pofta crescanda de sex.
De fiecare data cand era imprejur,corpul meu venea la
viata.Ma uitam la buzele lui sau la mainile lui si imi
simteam sanii strangandu-se si acea tragere jos,murdara si
adanca ce ma facea sa vreau sa rup hainele de pe el si sa-
mi fac felurile cu el.Cercetasem.Aparent,hormonii,puteau
sa faca unele femei foarte nevoiase in timpul
sarcinii.Norocoasa de mine.
Dar doar daca era altcineva care sa imi provoace
asemenea sentimente.
Dar nu.
DoarJ.Si incheieturile degetelor lui mari cu degetele
lungi,gratioase.Maini mari barbatesti.Le vroiam pe corpul
meu.
Si nu era doar atractie fizica.
De fiecare data cand isi arunca zambetul
obraznic,sexy,baietesc spre mine,ma topeam.De fiecare
data cand el facea ceva placut,ceea ce era tot
timpul(deschizandu-mi usile,aducandu-mi rontaieli doar
pt ca mentionasem ca aveam pofta,punand o alta perna la
spatele meu de fiecare data cand ma fataiam
inconfortabila pe canapea),vroiam sa sar pe el.Vroiam sa
arunc precautia in vant si sa tip,’La dracu !’
Oricum,asta nu ar fi corect pt Jack.In ciuda flirtului
continuu,el ma luase serios cand am spus ca vreau sa fim
doar prieteni.Daca initiam sexul intre noi,asata ar face
lucrurile confuze.
Nu ca nu erau deja.
Ma durea inima pt el.
Inima mea imi spunea ca era nefericita cu aceasta logica.
Am oftat adanc in timp ce ma uitam la apa.
‘Pari ca si cum ai un milion de lucruri care te apasa.’
M-am speriat din cauza vocii lui Jack si m-am uitat la
dreapta ca sa-l vad stand in usa de la veranda.I-am dat
cheia de la casa de pe plaja pt urgente.Am ridicat o
spreanceana la aparitia lui.
‘Am ciocanit.’m-a asigurat el.’Nu ai raspuns.’
‘Oh.Scuze.’
‘Esti ok ?’
Expresia lui era tandra.Cand se uita asa la mine de fiecare
data ma atingea.Si de ce trebuia sa fie atat de
superb ?Ochii lui albastru-gri s-au ingustat in lumina
slaba,cauzand linii sexy de zambit.Obrajii luierau
nebarbieriti,si purta o camasa gri inchis frumoasa si
pantaloni negri de costum.
Sa conduca hotelul si parcul de distractii a devenit slujba
cu norma intreaga a lui Jack.Intre avocatii mamei lui si
contactele mele de la Paxton Group,Jack dusese cazul
mamei lui pt proprietate completa inainte de procesul
tatalui lui.Care incepea maine.De indata ce Ian pierdea
afacerile in favoarea lui Rosalie,ea i le va da lui Jack.El a
incercat sa se certe cu ea despre asta,dar la final,ea l-a
convins ca nu mai vrea sa aiba nimic de a face cu
Hartwell.
Oricum,hotelul si parcul erau o mare parte din comunitate
si aveau intr-un final un proprietar decent in Jack.De
indata ce ea i-a explicat asta,l-am convins pe Jack sa
accepte gratios cadoul ei.I-am cerut si lui Hague opinia
despre a gasi cel mai bun avocat de aparare care il
cunostea.Apoi am dat nr femeii lui Jack pt Rebecca.Ea era
un avocat din New York si Hague m-a asigurat ca avea un
procentaj uimitor de castiguri.Am descoperit ca ea costa o
gramada de bani.Am vrut sa-mi ofer ajutorul,dar Jack si
Rosalie aveau proprii bani si plateau pt apararea
Rebeccai.
Saracul Jack fusese grabit cu aceste lucruri,incercand sa
ajunga la zi unde erau hotelul si parcul financiar si sa
implementeze niste schimbari.Si incerca sa fie acolo pt
mine.Eram ingrijorata ca se extenua.
‘Em ?’
M-am oprit sa ma holbez la el si m-am uitat spre
mare.Schimbarea in hainele lui de serviciu nu a fost
nebinevenita.In timp ce imi placea de el in haine lejere,era
ceva la Jack in camasa si pantaloni,fara cravata,gulerul
deschis aratand acel gat puternic,bronzat al lui care ma
atragea.
Ma facea sa vreau sa-mi bagt nasul acolo si sa-i scot
camasa din pantaloni,sa-i desfac cureaua-
‘Sunt bine.’mi-am intrerupt gandurile sucite.’Este timpul
sa mergem ?’
‘Da.Sigur esti ok ?’
‘Absolut.’I-am dat un zambet strans si m-am ridicat de pe
leagan.
Ochii lui Jack s-au lasat in jos pe corpul meu.Purtam
blugi si bluza mea preferata alba care avea maneci
balon.’Inca nicio umflatura ?’
Erape varful limbii mele sa ii spun sa ma examineze mai
bine.
Iisuse !
Ce era in neregula cu mine ?
Am trecut pe langa el in casa.’Este o mica umflatura.’
Puteam sa-i simt privirea intensa in timp ce ma urma in
casa.’De ce rosesti ?’
‘Nu o fac.’l-am mintit.I-am aruncat o privire rapida.’Ar
trebui sa mergem.’
Intr-un efort ca sa-l distrag in timp ce plecam de acasa si
ne indreptam spre Essex,am decis sa ii spun ce era in
mintea mea.’Merg maine cu tine.La proces.’
Tensiunea a cazut intre noi,repede si groasa.Un fel diferit
fata de tensiunea sexuala.’Absolut nu.’
M-am incretit la tonul lui arogant.’Nu intrebam.’
El mni-a aruncat o privire neagra.’Nu mergi.’
Ranita,vroiam sa ma prefac in regina de gheata si sa ii dau
tratamentul tacerii.Dar trebuia sa stiu de ce nu ma vrea
acolo mai mult decat sa ma imbufnez.’Vreau sa fiu acolo
pt tine.’
‘Si in timp ce apreciez asta,esti gravida cu copilul nostru
si mai degraba as dori ca tu 1)sa stai departe de situatiile
stresante,si 2) sa stai cat mai departe posibil de tatal si
fratele meu.’
‘Procesul nu ma va stresa pana la punctul in care voi pune
in pericol viata copilului nostru,si cred ca sunt singura
care poate decide asta.Ai nevoie de sustinere.’
‘Am spus nu.’
Furia s-a cladit in mine,repede si clocotind.
ASTA !
A iesit afara.’De asta nu suntem impreuna !Lipsa ta totala
de respect pt abilitatea mea sa fac decizii pt mine !’
Jack a semnalizat drepata si a parcat pe marginea
drumului.El s-a intors spre mine,ochii arzand.’Ce mama
dracului insemna asta ?’
Am refuzat sa fiu intimidata de enegia fierbinte care
curgea din el.’Toata relatia noastra,daca macar ii poti
spune asa,a fost ca tu sa faci toate deciziile pt noi.’
‘Nu este al dracului adevarat.’a marait el.’daca era
adevarat,ai fi in patul meu in fiecare a dracului noapte.’
‘Ahhh !’Mi-am ridicat pumnii in lateralele capului din
cauza frustrarii.’Asta este o chestie de barbati sa iei din
asta !Punctul meu este’-m-am uitat urat la el-‘ai facut
toate deciziile in trecut.Nu am putut fi impreuna pt ca nu
era siur pt mine.Am avut ceva de spus in treaba asta ?Mi-
a fost permisa o opinie ?NU !’am tipat,si Jack a tresarit
surprins.’Sunt atat de obosita ca tu sa decizi ce este bine
pt mine fara sa ma intrebi ce ced ca este bine pt mine.Si
asta,Jack Devlin,este alt motiv pt care tu si cu mine vom
fi co-parinti.’
Fata lui era plina de furie,ochii lui erau ca jetoanele
albastru puternic.Gatul lui lucra ca si cum incerca sa-si
opreasca cuvintele sa iasa din gura lui.
Nu m-a surprins cand si-a intors capul si a intrat inpoai pe
drum fara alt cuvant.
Am condus restul drumului in tacere clocotinda.
Prin furia mea,tristetea m-a umplut.Am vazut un viitor in
care ii inmanez lui Jack copilul nostru la fiecare 2
saptamani.Asta insemna 26 saptamani/an de singuratate
completa.Singura fara copilul nostru si fara Jack.Imaginea
unei femei fara fata stand langa Jack in timp ce eu ii las
copilul nostru mi-a facut interiorul sa se rascuceasca.
Vom avea un fiu care sa semne cu Jack ?
Copilul nostru va fi furios pe mine pt cand va afla ca eu
eram fost motivul pt care Jack si cu mine nu suntem
impreuna ?Ma va uri copilul nostru pt asta ?
Ma voi uri pt asta ?
Ma intrebam tot timpul cum va arata copilul nostru.Cum
va fi.Eram si nervoasa sa aflu.Asteptam zilele pe
plaja,tinand strans o manuta,privind picioruse grase
facand primii pasi pe nisip.
Dar,am realizat ca toata agitatia mea nu era doar de firca
sa nu fiu un parinte rau,pt ca nu am fost pregatita,dar
furie.Eram atat de furioasa pe jack ca imi datea un motiv
sa nu am incredere in el.Si eram atat de furioasa pe mine
insumi pt ca nu am putut sa trec peste.
Cand am oprit langa cladirile spitalului,am iesit din
camioneta inainte sa ma ajute Jack.M-am grabit spre
intrarea de la cabinetele de obstretica-ginecologie,dar el
m-a prins rapid din urma.El si-a infasurat mana puternica
in jurul mainii mele si m-a uitat urat la el surprinsa.El se
uita urat la cladire,nu imi intalnea ochii.
Am tras de mana dar el nu mi-a dat drumul.’Sunt furioasa
pe tine.’am spus evidentul.’Nu vreau sa fiu tinuta de
mana.’
Jack s-a incruntat.’Sunt furios pe tine,dar vreau mereu sa
iti tin mana.De aici se trage diferenta dintre noi.’
Durere si vina m-au lovit cu putere si rapid,ochii mi s-au
umplut cu lacrimi inainte sa le pot opri.M-am uitat in alta
parteincapatanata.
‘Raza de soare.’Jack mi-a strans mana,tonul lui de regret.
‘Uita de asta.’M-am tras de el cand am ajuns la lift si am
apasat butonul pt etajul nostru.Cum venea ca eu eram
mereu tipul cel rau ?Nu incercam incercand sa fortez
decizia pt noi.
Nu esti ?a soptit o voce.Nu esti tu motivul pt care nu ierti
si uiti ?
Da,dar am motivele mele.Jack tocmai a demonstrat asta in
camioneta.
Am intrat,singuri in lift.
Tensiunea era palpabila.
El nu s-a intins dupa mana mea din nou.
Tehniciana care a venit sa ne intampine a observat
supararea dintre mine si Jack,ea nu a aratat-o.Ea s-a
prezentat drept Amy. Si speram ca sa ia zambetele noastre
intinse drept si comportamentul nostru tacut drept
nervozitate.Era prima noastra ecografie a copilului la
urma urmei.
De indata ce am stat pe pat,Amy mi-a cerut sa imi ridic
bluza si sa imi desfac blugii.Am facut-o,simtind privirea
intensa a lui Jack.M-am uitat la el care se uita intens la
burta mea.
‘Inca nu se vede prea bine.’a spus Amy,’dar asta este
normal pt 12 saptamani.Dar de asta suntem aici ca sa
determinam.’Ea a zambit si a gesticulat spre burta
mea.’Cat despre umflatura,esti inalta cu un abdomen
lung,ceea ce insemana ca nu vei arata pt niste timp.’
Am dat din cap.Deja cautasem asta.Aparent,unele femei
cu abdomenul lung aveau mai mult spatiu ca uterul sa se
dezvolte in sus decat in fata,ceea ce insemna o umflatura
mai mica.
‘Ok,hai sa incepem.’
Am tresarit cand a apasat sonda ecografului pe burta
mea.Mi-am intors capul spre ecranul de langa pat.
Amy a miscat sonda peste burta mea.Tot corpul meu era
tensionat in timp ce asteptam sa auzim-
Inima mi s-a oprit la sunetul suieratului unei batai rapide
de inima.
‘Asta este.Este o bataie de inima.’a zambit Amy.
Si m-a lovit.Ca un val.
Eu chiar,cu adevarat,sincer urma sa fiu o mama.
Voi avea aceasta persoana mica pe care sa o iubesc si sa o
cresc si sa-i arat tot ce parintii mei nu mi-au aratat.
Intr-un final as avea o familie.
Chiar daca m-am gandit la asta din momentul din care am
aflat ca sunt gravida…m-a lovit.Era o persoana mica ce
crestea in mine.
Lacrimile mi-au umplut ochii,cazandu-mi pe obraji.Si
dintr-o data,puteam sa miros colonia lui Jack,puteam sa-i
simt saruturile usoare pe tampla si pe obrazul
meu,prinzandu-mi lacrimile.Degetele lui s-au strans tare
in jurul alor mele.
Intorcandu-mi capul pe perna,m-am uitat la el,fata lui
aproape,si prin ochii ei umezi,am vazut ca si ai lui erau
luminati de emotii.Ca si cum nu se putea abtine,si-a presat
buzele de ale mele si eu l-am lasat.
De fapt,l-am sarutat inapoi.
A fost cel mai dulce sarut din viata mea.
‘Scuze.’a soptit el gatuit in timp ce se retragea.’Am fost
prins in moment.’
I-am strans mana sa-l reasigur ca este ok si am vazut ca
tehniciana zambea la noi.Ea cu siguranta credea ca
suntem un cuplu iubitor.Ma durea ca nu eram.
Uitandu-ma in alta parte de la ea,m-am intors spre ecran
sa ascult bataia de inima frumoasa.
Nu la mult timp dupa,am plecat cu un plic plin de poze
care le puteam impartii cu prietenii nostri si cu familia lui
Jack.Rosalie era nerabdatoare sa ma cunoasca,si Jack si
cu mine o amanam pt ca nu vroiam sa ne ocupam de
intrebarile despre de ce nu suntem impreuna.Stiam ca
niciunul nu putea sa amane prea mult timp acea intalnire.
‘Martie.’a spus Jack.Era primul cuvant care il spusese
oricare dintre noi de la plecarea din spital.
‘Da.’Copilul nostru trebuia sa se nasca pe 1 martie.Cu
siguranta eram in 12 saptamani.Strangeam plicul cu
imaginile.’Vom fi parinti,Jack.’
‘Da,Em.Inca nu cred ca m-a lovit pe deplin.Ajung
acolo,dar…’
‘M-a lovit mai mult.Auzind bataile inimii…Dar stiu ce
vrei sa spui.Cred ca nu ne va lovi complet pana cand
micutul nu va fi aici.’
‘Da.’a fost el de acord.’Si apoi a spus « ai dreptate ».’
M-am uitat la el si el mi-a aruncat o privire plina de regret
intinte sa-si intoarca ochii spre drum.
‘Ai dreptate,Em.Am facut decizii pt amandoi fara sa te fi
intrebat despre opnia ita.Nu m-am gandit niciodata asa.Eu
doar…vreau sa stii ca nu eram eu fiind un bastard
controlant,bataus.’El s-a uitat urat ,dar am stiut ca nu este
directionata spre mine.’Nu sunt tatal meu.Credeam ca te
protejez.’
Simpatia si extenuarea m-au lovit in acelasi
timp.’Jack,stiu ca nu esti tatal tau.Nu asta am vrut sa
spun.’
‘Stiu.Dar trebuie sa stiu ca a venit dintr-un loc bun.Sa te
indepartez…ti-am facut asta.Daca as fi facut acele decizii
pt mine,am fi fost impreuna de acum mult timp.Incercam
sa nu fiu egoist,si sa te portejez este ceva ce instinctul
meu stipa la mine sa fac.Dar cumva,am sfarsit prin a fi
arbitrar.Ma voi opri sa fac aia.Daca vrei sa vi la
proces,atunci este tot dreptul tau.’
Usurarea m-a umplut.Nu era prima oara in care Jack
recunostea ca agresit si jura sa faca mai bine.Si a dovedit-
o ultima oara ca el a vorbit serios.’Vreau.Vreau sa fiu
acolo pt tine.Esti prietenul meu.’
Mainile lui s-au strans pe volan.’Da.’
Nevoia lui ca sa ma reasigure ca el nu era tatal lui ma
deranja totusi.Saptamani intregi,am fost ingrijorata de
decizia mea sa nu fiu cu Jack din cauza ca nu aveam
incredere in el romantic si inca il facea sa creada ca nu
este denm de incredere,punct.Am stiut ca atunci cand a
sugerat sa petrecem timopul impreuna a fost pt ca trebuia
sa invat sa am incredere in el daca eram sa fie tatal
copilului meu.Am fost de acord atunci,ma deranja ca el
nu credea ca eu nu as avea incredere in el ca va fi un tata
bun.
‘Jack ?’
‘Da.’
‘Stii ca esti un barbat bun.’
El s-a incruntat.’Ce vrei sa spui ?’
‘Vreau sa spun,stiu ca esti un barbat bun.Cooper
stie.Jess.Mama si sora si fratele si unchiul.Toata lumea
care conteaza stie ca esti un barbat bun.’
Jack mi-a aruncat o privire moale.’Ok.’
Dar stii asta?Simti asta?’
Intelegerea a trecut peste expresia lui.El a expirat lung
inainte sa raspunda.’Am avut mult timp sa ma gandesc la
asta in ultimele luni.In ciuda ingrijorarilor mele din
trecut,stiu ca nu sunt tatal meu.Daca eram tatal meu,nu as
fi trait mizerabil viata care a vrut-o pt mine.Am facut
greseli.Multe.Dar stiu ca sunt un tip bun.Stiu intentiile
mele.’El mi-a aruncat alta privire.’Dar daca stii
asta…atunci de ce nu ai incredere in mine?’
In ciuda subiectului conversatiei,nu ma asteptam sa ma
intrebe asta,sau atat de direct.’Nu este ca nu am incredere
in tine-nu am incredere in tine romantic.’
‘Vezi,asta nu are sens pt mine.’
Auzind frustrarea lui,stiam ca cuvintele nu sunt destul,ca
daca vroiam ca el sa inteleaga departarea dintre
noi,trebuia sa-i spun adevarul.Acum.Trebuia sa deschid
magazinul mai tarziu decat de obicei,dar era timpul ca sa-i
spun lui Jack totul.’Trebuie sa te intorci la munca imediat
sau ai timp sa vorbim ?’
‘Imi fac timp.’
Am zambit nervoasa.’Atunci cand ajungem la casa mea,ar
trebui sa intri.Am niste lucruri de explicat.’
Jack parea dat pe spate dar usurat.’Asta ar fi bine,Em.’
Da,nu prea pt mine.Nu era o calatorie pe aleea amintirilor
de care ma bucuram.
Stateam pe canapea.Eram facuta covrig intr-un colt in
timp ce Jack statea intins un pic mai incolo,cu picioarele
lui lungi departate,cu bratele pe spatarul canapelei.
O cana de cafea era pe masuta de cafea,opusa canii mele
de ceai.
Neatinsa.
Jack era foarte focusat pe mine.
Asa ca am inceput.Ca sa ajung la radacina problemelor
noastre,a trebuit sa o iau cu inceputul.I-am spus despre
parintii mei,neglijenta lor,despre moartea lor,despre cae
stia un pic.I-am explicat despre sentimentele complicate
despre bunica mea.Cum i-a pasat un pic sa ma invete niste
maniere,dar si cum ma apostrofa.Cum stiam ca aceasta
super-protectivitate era parte din ea si o parte din natura ei
controlanta.
‘Nu aveam prieteni.Singura data cand m-am furisat afara
ca sa ma itnalnesc cu un baiat,am fost parte dintr-o gluma
cursa si bunica mea a aflat si…’Am oftat,uitandu-ma in
alta parte de la expresia ingrijorata a lui Jack.’Aveam 16
ani,nu fusesem niciodata sarutata,si eram vulnerabila.Intra
Tripp Van Der Byl.Avea 20 ani.Un boboc la
Columbia.Era fiul unui director la Paxton
Aeronautice.’Privirea mea s-a intors spre Jack ;expresia
lui era stransa,ca si cum stia ca orice ii voi spune despre el
nu va fi un lucru bun.’La inceput l-am vazut ca pe fiecare
baiat din cercul nostru.Elegant,arogant,genul de chipers
aranjat care ma facea sa-i ciufulesc parul si sa-i deschid
gulerul.’
Jack a ranjit.
Am ranjit,dar a disparut cand mi-am adus aminte cum a
fost sa am 16 ani si sa cred ca eram indragostita.’Era
vara,si el era acasa de la facultate.Mereu eram invitati la
aceleasi cine intepate.Stiind cat de stricta era bunica cu
mine,el vorbea cu mine oricand ea era cu spatele.In timp
ce am inceput sa ne cunoastem,el nu parea ca oricare din
baietii de la scoala sau care ii intalnisem.El parea la fel de
exasperat de pretentiile si sufocarea privilegiului nostru la
fel ca si mine.Ne placeau aceleeasi carti.Ma facea sa
rad.Mi-a spus ca nu ii venea sa creada cat de matura eram
fata de fetele cu care era la facultate.La inceput a fost
inocent.Dar am incpeut sa ne furisam.Cu el m-am sarutat
primul.’M-am inrosit si m-am uitat la covor.’El a fost
primul meu tot.’
‘El s-a culcat cu una de 16 ani ?’a muscat Jack.
Auzind indignarea din vocea lui,m-am uitat la el.Am dat
din cap.’Nu credeam ca era nimic in neregula cu asta.Era
cu 4 ani mai mare.Paream mai mare,ma purtam mai
matura.Si doar…vroiam sa fiu iubita,Jack.El mi-a spus ca
ma iubeste.’
‘Aveai 16 ani.’El parea furios.’O diferenta de 4 ani nu
este mult alte dati in viata,dar cand aveam 20 ani nici
macar nu visam sa ating una de 16 ani,nu conta cat de al
dracului de bine arata sau frumoasa era.’
M-am miscat inconfortabila.’Pai,Tripp a facut-o.Am avut
o relatie secreta pe la spatele familiilor noastre aproape un
an.’
‘Iisuse.’
‘Atunci intr-o noapte,nu la prea mult timp dupa vacanta
de vara.Am mintit-o pe bunica si i-am spus ca am
osesiune de studii la scoala din care nu puteam pleca.Era
o sesiune-ea a verificat.Doar ca nu m-am dus la ea.Tripp a
venit acasa si m-a scos in oras.Si-a lasat celularul pe masa
la acest restaurant laturalnic in care eram si s-a aprins cat
el era la baie.Nu ar fi trebuit,dar m-am uitat.’
Mi-am amintit sentimentul rau,ingrozitor din adancul
stomacului meu cand am vazut un mesaj de la o fata pe
nume Freya.’Era un mesaj explicit de la o alta fata si suna
ca si cum ma insela.Asa ca,l-am confruntat.Ne-am
certat,dar el m-a convins ca ea era o fata care o intalnise
care nu accepta un refuz.Ca il hartuia.Am fost
stupida.’Am ras amar la mine insumi.Tripp a fost atat de
furios pe mine pt ca nu avusesem incredere in el.Fusese
atat de disperat.A oprit masina pe marginea drumului si
m-a implorat sa-l cred.
‘Te iubesc,te iubesc atat de mult,nu intelegi ?’
Am facut sex in masina.Nu a fost prima data.Si
sincer,atunci,sexul nu era mare scofala pt mine.Era ok.O
faceam pt ca lui Tripp ii placea atat de mult si il
iubeam.Dar intensitatea lui,iubirea lui pt mine,m-a excitat
in acea noapte.Era prima oara cand m-a facut sa vin in
timpul sexului.
Am fost atat de naiva.La minute dupa acel moment,ma
simteam vinovata pt ca nu avusesem incredere in el.
‘L-am crezut.10 minute mai tarziu,o masina a venit dupa
colt prea repede si a alunecat dupa colt.Tripp a deviat ca
sa il evite si ne-am lovit de un pom.El a avut o contuzie si
o mana rupta,si eu copaste rupte.Si familiile noastre au
aflat despre noi.’
‘Ce s-a intamplat ?’
‘Cumva,nu stiu cum pt ca masina lui Tripp a fost stricata
total,dar bunica mea a aflat ca un’-m-am uitat in alta parte
si am privit pe jumatate rusinata,pe jumatate frustrata-‘un
prezervativ folosit a fost gasit in masina.Ea m-a intrebat
daca facusem sex,si am spus da.Ea m-a intrebat de cat
timp.Eu i-am spus.Si i-am explicat si ca il iubesc.’M-am
intors spre Jack.’Ea si-a pierdut mintea vescnic
iubitaore.Ea a spus ca el ma folosea ca sa-si puna ghearele
pe Paxton Group.Ca tatal lui era un ticalos
nemilos,ambitios pe care incerca sa-l dea afara din Paxton
Aeronautice de 18 luni.Ea a chemat politia.’
‘Rahat.’
Am clatiant capul,aducandu-mi aminte groaza si jena care
m-a facut sa o simt.’Ea vroia ca Tripp sa fie acuzat de viol
statutar,dar din moment ce aveam 17 ani,politia nu putea
face multe.Si nu am recunoscut in fata lor ce am
recunoscut in fata ei ca relatia noastra a inceput inainte de
acel moment.’
‘Em.’
Auzindu-i cenzura,mi-am ingustat ochii.’I-am luat
apararea,Jack.Ea a incercat ca sa-l acuze de viol dar violul
nu s-a intamplat.Ar fi trebuit el sa urmeze o relatie cu
mine?Nu.Poate ca eram matura in alte feluri,dar eram un
copil vulnerabil,singuratic si el a profitat.Dar nu urma sa-i
stric viata ca sa-i depun la dosar o acuzatie de viol.’
El a ofat adanc.’Ok,raza de soare.’
‘Nu a contat oricum.Ea mi-a spus ca imi va demonstra ca
el ma folosise.’M-am intins pt cafeaua mea decofeinizata
doar ca sa am ceva in maini.Chiar daca durerea s-a
estompat,inca doare cand am realizat ca bunica mea a
avut dreptate.’Ea ne-a adunat intr-o camera.Tripp,eu,tatal
lui.Si a oferit sa-l sustina pe d-l Van Der Byl de acum
inainte cat timp el se va focusa pe Aeronautice si nu pe
alta parte a companiei.Si i-a oferit lui Tripp 20 milioane
de doalari si o pozitie inalta in orice arie a Paxton Group
care o vroia dupa absolvire…cat timp statea departe de
mine.’
‘Sfinte Sisoe.’Jack s-a dat in fata,furia innegrindu-i ochii.
‘El a luat oferta.Nu pt ca tatal lui l-a indemnat sa o
faca.Tripp nici macar nu s-a uitat la tatal lui sau la
mine.Purtand ranjetul lui mic si ingamfat ca si cum
castigase,el doar a spus, »Iti accept termenii,d-na
Paxton. »’
‘Si exact asa…’Emotia mi-a inchis gatul.’Eram singura
din nou.’
‘La dracu…Em-‘
‘Oh,devine mai rau,Jack.Bunica m-a obligat sa ma testez
impotriva bolilor cu transmitere sexuala.I-am spus
naiva,cu multa jena,ca am folosit mereu protectie.Si a
trebuit sa stau prin cea mai inconfortabila,ingrozitoare
reamintire de catre bunica mea ca poti sa iei o BTS prin
sex oral.’I-am dat un zambet dureros,si Jack a clatinat din
cap in sustinere.
‘Raza de soare…’El suna la fel de durereos ca si mine.
‘Da.’Zambetul mi-a cazut.’El mi-a dat chlamidia.’
Intelegerea a ajuns la el si muschiul din maxilarul lui s-a
strans in timp ce se uita in alta parte.
‘Nu aveam dovezi ca m-a inselat.Putea sa o aiba
dinainte…dar intre mesajul care l-am vazut si dovada ca
m-a folosit tot timpul asta,cred cu siguranta ca m-a inselat
tot timpul.’
Jack si-a pus coatele pe genunchi si capul in maini.’Crezi
ca eu sunt ca el ?’
‘Nu.’m-am grabit sa-l reasigur.
Capul lui Jack s-a ridicat si mi-a dat o privire
neincrezatoare.’Crezi ca ma prostesc cu tine.’
‘Nu asta spun.Incerc sa explic de ce imi este greu ca sa
am incredere in oameni.’M-am ridicat,nelinistea mea ma
facea agitata.’Pt mult timp dupa ce m-am mutat aici,nu a
fost doar timiditatea mea care m-a oprit sa cunosc
oamenii.A fost frica sa fiu ranita din nou…pt ca mi-a
frant inima,Jack.’Lacrimile mi-au umplut ochii.’Toata
lumea care o iubeam inainte sa ma mut aici mi-a frant
inima.Stiu acum ca senitmentele mele pt el s-au nascut
din disperarea unui copil care avea nevoie de iubire in
viata ei.Stiu asta acum.Dar nu schimba felul in care ma
simteam atunci.Sau cat de usor m-a prostit.’
‘Em-‘
‘Nu,lasa-ma sa explic.’I-am sustinut privirea chiar daca
m-a umplut de regret.’Cand ne-am itnalnit,toate acele
fricidoar…nu le-am simtit cu tine.Era ceva la tine in care
ma facea sa am incredere natural.Ti-am spus mai demult
ca ai cei mai amabili ochi decat la orice barbat care l-am
intalnit vreodata.Am spus adevarul.Si vroiam sa cred in
ei,in tine.Chiar daca mi-am spus ca sunt stupida,nu m-am
putut abtine.Vroiam sa am incredere in tine.Vroiam…te
vroiam.’
Ceva moale,ceva ca veneratia,i-a umplut ochii.’Raza de
soare.’
‘Dar ma tot raneai,Jack.chair daca o vroiai sau
nu.Celelalte femei.Indepartandu-ma.Vanessa.Sa ma
abandonezi dupa ce am facut dragoste,la ore dupa ce tatal
tau a indreptat o mana asupra mea.’
El si-a inchis ochii din nou,ca si cum nu mai putea sa
asculte.
‘Scopul ca sa-ti spun astea nu este ca sa te mustrez sau sa
te ranesc.Dar ai spus acum multe saptamani ca trebuie sa
invat sa am incredere in tatal copilului meu.’Am facut un
pas spre el.’Te cunosc,Jack.Stiu ca ti-ai petrecut ani din
viata mizerabila ca sa o protejezi pe sora ta.Ca m-ai
abandonat casa o protejezi pe mama ta.Ca tu,oricat a fost
de gresit,l-ai indepartat pe Cooper ca sa-l protejezi.Ai
sacrificat atat de mult pt alti oameni,si stiu ca esti onorabil
si adevarat.Cred ca bebelusul meu este norocos sa te aiba
pe tine ca tata.’
Cand si-a deschis ochii,ei sclipeau intens cu sentimente.
‘Sa am incredere in tine ca tata,ca prieten,este ceva
complet diferit decat sa am incredere in tine ca iubit.’am
terminat incet.’Si este prea multa durere intre noi in acel
respect.’
Jack s-a uitat rapid la podea.
L-am privit cum inghite greu.
Dupa ce a parut minute de tacere agonizanta,el si-a curatat
gatul si s-a ridicat.Cand mi-a intalnit privirea,am fost
usurata ca sa vad ca el nu se uita cu furie.Sau durere.Era
intelegere acolo.’Multumesc ca ai avut incredere in mine
cu asta.Inteleg acum.’
M-am relaxat.’Ok.Ma bucur.’
‘Inca esti cea mai buna prietena a mea.’a spus el cu vocea
un pic gatuita.’Chiar daca eu nu sunt al tau.’
Emotia m-a innecat.Nu stiam ce sa spun.
‘Ma duc la munca.’El a ocolit masuta de cafea si s-a oprit
langa mine.’Mergem la proces impreuna ?’
Mai multa usurare s-a miscat prin mine.’Absolut.’
Apoi respiratia mea s-a oprit in timp ce capul lui Jack s-a
coborat si a presat un sarut moale dar electric pe coltul
gurii mele.’Ne vedem maine.’a spus el lejer in timp ce s-a
retras.’Suna-ma daca ai nevoie de mine.’
‘O voi face.’am spus,privindu-l cum pleaca.
Coltul gurii mele inca furnica ore mai tarziu.
 34
§
Emery

Erau parti ale zilei la tribunal de care nu imi puteam

aduce aminte,mai ales pt ca atentia mea a fost doar pe
Jack.L-am privit constant.Cand el s-a dus la boxa
martorilor,a fost singura data cand atentia mea s-a dus la
tatal lui.Ian statea in cealalta parte a camerei,in fata cu
avocatul lui si Kerr.Tatal si fiul erau judecati impreuna
din moment ce Kerr era legat intrinsec in faradelegi,si
surprinzator nu l-a lasat pe tatal lui sa accepte o
intelegere.
Puteam sa vad doar profilul lui Ian.Dar maxilarul lui era
strans si pielea lui pala.
Tinandu-mi respiratia,m-am relaxat un pic cand am
realizat ca acuzarea il va interoga mai intai pe Jack.Jack a
raspuns la intrebarile lor,confirmand dovezi care le datuse
acuzarii,ca fusese martor si luase parte la santajul si
fraudele tatalui lui.Au mers la exemplele individuale si
stomacul mi s-a rasucit in timp ce ascultam lucrurile
oribile de care stia Jack.Cunoscandu-l,cred ca il manca de
ani de zile.
Acuzarea l-a intrebat pe Jack daca lucrase pt tatal lui,si
Jack a raspuns ca tatal lui era abuziv cu mama si sora lui
si era clar ca loialiatatea si ascultarea lui le-ar fi salvat de
la acest comportament.
Jack ma atentionase ca acesta va fi raspunsul lui.Ca mama
lui si Rebecca o discutasera si au fost de acord sa fie
declarat,sustinand ceea ce spena el.Acuzatorul a
mentionat asta,inmanand declaratiile scrise ale lui Rosalie
si Rebeccai.
Stomacul mi s-a rasucit cand s-a ridicat avocatul
apararii.Stiam ca statul a dat avocatul,dar asta nu insemna
ca nu poate sa fie un excelent litigator.In timp ce il
interoga pe Jack,incerca sa insinueze ca Jack a facut mai
mult in acuzatiile de frauda decat declara,pielea mi s-a
inrosit din cauza indignarii.Nevoia ca sa sar in apararea
lui Jack era reala,chiar mai mult cand apararea s-a mutat
pe declaratia lui Jack ca isi proteja mama si sora.
‘In afara de aceste declaratii scrise,nu avem nicio dovada
ca acuzatiile de abuz sunt adevarate.Fara dosare de la
spital,fara dosare la politie.Si sincer,o declaratie scrisa de
la o femeie tanara care se infrunta cu acuzatii de
ajutoarare si sustinere a unei crime de abia sunt de
incredere.Nu este adevarat,d-le Devlin,ca minti despre
faptul ca tatal tau ti-a abuzat mama si sora ca sa acoperi
faptul ca ai fost un partener doritor in afacerile tatalui
tau ?Ca tu esti cel care l-a convins sa fac cativa pasi in
directia in afara legii in afaceri ?’
Am chicotit in timp ce procurorul a
strigat,’Obiectie!Conduce martorul.Si pot sa aduc aminte
curtii ca d-l Jack Devlin a fost absolvit de toate acuzatiile
si nu el este cel judecat aici.’
Judecatorul a dat din cap.’Sustinut.’
Apararea a dat din cap in intelegere.’Sa reformulez,d-le
Devlin,minti ca tatal tau le-a abuzat pe mama si sora ta ?’
Cu expresia stransa tare,privirea lui Jack s-a dus spre
Ian.Sila era dificil de neobservat.’Nu.Nu mint.Ian Devlin
mi-a abuzat mama si sora fizic,emotional,mental ani de
zile.Am facut ce am putut ca sa le protejez.Dupa cum
vezi,niciuna nu este aici azi pt ca nu pot suporta sa fie in
aceeasi camera cu Ian.’
Curtea a sunat cu adevar.
Avocatul apararii a schimbat rapid tactul si a incercat sa-l
rastoarne pe Jack pe incidente specifice de frauda si santaj
care le spusese in declaratiile lui ca martor.Jack a ramas
stoic si neschimbat.Dar imi doream sa fiu acolo,sa-l tin de
mana.
Cand s-a terminat sesiunea,l-am asteptat pe Jack in afaa
tribunalului din Wilmington.Avea o expresie intinsa in
timp ce venea spre mine in costumul lui pe comanda.Se
barbierise,si imi era dor de tepi.Ce nu imi lipsea era
externuarea care il patrundea.
‘Pot sa conduc eu.’am oferit in timp ce se apropia.
Jack a clatinat din cap si s-a intins dupa mana mea.L-am
lasat sa o ia fara rezistenta,bagandu-mi degetele prin ale
lui si tinandu-ma strans.
‘Esti sigur ?’
‘Sunt sigur,Em.’
M-am presat in lateralul lui in timp ce mergeam prin
parcare.’Ai fost minunat,Jack.Erai atat de calm si adunat.’
‘Mi-a luat mult.’a admis el posomorat.’Vroiam sa-i dau
un pumn in fata lui ingamfata.’
‘Nu te-as fi invinuit.Si eu vroiam sa-i dau un pumn.’
‘Deja l-ai impuscat.’mi-a adus aminte Jack cu un zambet
crispat.
Am ranjit,bucuroasa ca vedeam niste lumina in ochii
lui.’Am facut-o,nu-i asa ?’
Jack a deschis usa pasagerului camionetei lui si m-a ajutat
sa intru.’Doar ma bucur ca nu trebuie sa-l infrunti intr-o
sala de judecata pt asta.’
Si eu.
‘Ti-e foame ?’am intrebat in timp ce Jack intra in masina
si a pornit motorul.’Am putea merge la Promenada.Inca
nu am mancat acolo,dar Bailey si Vaughn au spus ca
mancarea este minunata.’In afara de cina cu evenimente
cu Sebastian Mercier la casa lui Irisi si a lui Ira,nu l-am
mai vazut pe bucatar.Se parea ca spune adevarul cand a
spus ca este dependent de munca.
‘Sunt sfarsit,Em.Dar daca iti este foame,putem sa luam
ceva si sa mancam acasa la tine.’
‘Ok.’
Tacerea a cazut intre noi in timp ce mergeam acasa.Era
confortabila,dar eram ingrijorata despre el.
El parea melancolic si distant.
Am oprit la un restaurant de sandvisuri aproape de oras si
Jack ne-a condus la casa mea.In ciuda ingrijorarii mele
despre cat de distant este,nu vroiam sa-l imping.Si m-am
gandit ca dupa o zi de intrebari continue,ultimul lucru
care il vroia Jack era ca cineva sa-l deranjeze cu si mai
multe intrebari.In loc de asta,am oferit ca el sa dea pe
canalul de sport-Jack mi-a aruncat o privire tandra.I-am
dat telecomanda.
Si chiar daca nu vroiam sa para ca totul este desspre
mine,cand stateam in parti opuse a canapelei mele cu
mancarea,mi-am vociferat ingrijorarile.’Daca este o parte
infirma din tine care se ingrijoreaza despre cum ma simt
la ce am auzit azi-despre santaj si totul-Jack,nu te
invinuiesc.Tot la ce ma gandeam,Doamne,cred ca a fost
ingrozitor pt tine,sa fi fortat sa fi parte din acele
lucruri.Ma durea pt tine.Imi doream ca sa stiu atunci ca sa
te pot linisti.’
Ochii lui obositi s-au mutat de la ecran la mine si ceva s-a
usurat in expresia lui.’Ai fost o linistire.’
Am impartit un zambet mic.Simtind ca suntem ok,ca Jack
chiar este extenuat,am lasat tacerea sa cada intre noi.Dupa
ce am mancat,mi-am scos toate bijuteriile si le-am pus pe
masuta de cafea.L-am prins pe Jack privindu-ma.Facea
asta mult-sa ma priveasca in timp ce imi scot
bijuteriile.Ca si cum familiaritatea il satisfacea intr-un fel.
Am ignorat posibilitatea pt ca ma facea nevoiasa dupa el.
M-am intins dupa e-reader si in timp ce citeam,Jack
privrea un meci de rugby intre Noua Zeelanda si Tara
Galilor.Tatalui meu ii placea rugby-ul.Imi aduc aminte ca
el m-a dus la un meci in timp ce eram in Anglia ca parte
din vacanta noastra in Europa.Aveam 10 ani.Tata facuse
multe afaceri in timp ce am fost acolo in acea vara,asa ca
meciul era cea mai tandra amintire cu el.Era una din
putinele momente in care atentia lui era pe mine,incecand
sa ma invete regulile jocului.Mama credea ca rugby-ul
este nepotrivit pt o fetita,si nu imi aduc aminte ca tata sa
ma mai duca la alt meci dupa asta.
In timp ce eram talentata la ce faceam,am blocat
televizorul si m-am concentrat pe citit.
Nu stiu cat timp trecuse inainte sa realizez ca am nevoie
la baie.Desfacandu-ma de pe canapea,m-am uitat la Jack
si m-am oprit.
Imi fusese dor ca sa-si intinda corpul lung pe canapeua
mea si adormise pe lateral,cu capul pe pernuta
mare.Canapeaua mea avea pernute mari,adanci si nevoia
sa ma bag langa el era reala.Isi datuse jos sacoul si cravata
cand intrasem in casa.Nasturii gulerului erau deschisi,si
isi ridicase manecile,descoperindu-si antebratele
bronzate,incordate.
Am simtit mai mult decat o nevoie in locurile mele bune
si m-am uitat vinovata in alta parte.Ultimul lucru care il
merita Jack era sa ma holbez la el.Cu un oftat,m-am
ridicat incet si m-am dus la baie.Ceasul art deco de
deasupra mesei de luat cina spunea ca este 8,45.Era inca
destul de devreme si totusi,putea la fel de bine sa fie
miezul noptii asa eram de obosita.La intoarcerea mea,am
cascat de indata ce m-am uitat la Jack.
Nevoia ca sa ma bag langa el a devenit mai mare.
Mana mea s-a dus automat la burta mea.
Noi 3 imbratisati suna atat de bine,lacrimi mi-au aparut in
ochi.
Pufnind pe interior la nonsensul meu,am pus emotia ce
ma gatuia pe seama zilei de azi dificile.Fiind
gravida,aveam nevoie de somn mai mult ca de obicei.Nu
era nimic anormal sa dorm langa Jack.Mi-am tinut
respiratia,ingrijorata ca il voi trezi.Dar cred ca Jack
dormea adanc pt ca de abia s-a miscat cand mi-am presat
spatele de partea lui din fata si mi-am pus capul pe
pernuta lui.Pieptul lui s-a impins un pic in spatele meu in
timp ce respira.
Era dragut.
Era mai mult decat dragut.
Mi-am inchis ochii si am ascultat respiratia lui Jack si l-
am urmat rapid la somn.

35
§
Jack

I-a luat un timp ca sa se trezeasca din cauza unui corp

moale,cald presat de el.
Iniante sa-si deschida ochii,el i-a simtit curbura fundului
ei presat de prohabul lui.Mana lui era pusa pe o talie
ingusta,degetele lui atingeau ce si-a dat el seama a fi
curbura sanului.
Mirosul ei l-a invadat.
Emery.
Ochii lui Jack s-au deschis,ajustandu-se la lumina.
Unde sunt ?
Apoi p-a lovit.Dormind la Em dupa proces pt ca era prea
extenuat.
Buzele si nasul lui erau bagate in parul lui Em.Umerii ei
se ridicau si se coborau cu respiratii superficiale in timp
ce dormea.
El isi aducea mainte ca se asezase pe canapeaua ei in timp
ce se uita la rugby.Cred ca adormise.
Ceea ce insemna ca Em s-a bagat deliberat langa el.
Simtindu-i sanul greu pe buricele degetelor lui,fundul ei
magnific bagat in pelvisul lui,inhaland-o,amintiri ale
noptii lor impreuna l-au inundat.
Sangele s-a dus la penisul lui si erectia a impins in
pantalonii lui si in gaura dintre fesele lui Em.
Jack si-a intors fata in pernuta ca sa-si estompeze maraitul
de nevoie.
Apoi a auzit.
Inhalarea rapide,secunde mai inainte sa-si bage fundul in
penisul lui.
‘Em.’a marait el,luandu-i sanul in mana si strangand
globul plin.
Ea a scancit si i-a luat mana de la sanul ei si in jos pe
abdomenul ei.Daca era posibil,el s-a intarit si mai mult la
ridicarea usoara a abdomenului ei unde crestea
bebelusul.Ea i-a miscat mana in jos intre deschizatura
mica dintre coapsele ei.
Euforia si excitarea i-a ingrosat vocea.’Acolo ai nevoie de
mine,raza de soare ?’
Ea s-a tensionat.Si Jack a simtit o briza rece in timp ce
Em a sarit in picioare.Ea s-a clatinat in timp ce s-a intors
ca sa se uite urat la el.
‘Ce mama dracului faci ?’Obrajii ei erau infierbantati.
Indignarea a trecut prin el.’Eu ?Nu eu m-am asezat langa
mine,draguto,tu ai facut asta.’
‘Asta nu era o invitatie ca tu sa-ti bagi’-ea a gesticula spre
erectia vizibila a lui Jack-‘in fundul meu.’
Doamne,numai gandul sa faca asta il facea si mai tare.El
s-a ridicat si si-a presat degetele pe pleoapele lui.’La
dracu,Em,poti sa nu o faci ?’Apoi si-a lasat mainile in jos
si s-a uitat urat la ea.’De ce ma simt ca raufacatorul
aici ?M-am trezit,tu erai in bratele mele,asta ma
intareste,da…dar nu am fost aceea care si-a frecat fundul
de penisul meu sau mi-a bagat mana intre picioarele ei.’
In lumina lunii ce se revarsa prin ferestre,el putea sa vada
ca ea era rosie ca focul din cauza groazei.’Dormeam !Am
crezut ca visez !’
Oh,pe bune ?’Asta inseamna ca ma visai ?’
‘Da-te dracului,Jack !’a tipat ea cu mai multa furie decat
credea Jack ca merita situatia.’Poti sa pleci !’Inainte sa
poata raspunde,Em a iesit pe usa care ducea la scari.
Jack s-a lansat de pe canapea si s-a grabit dupa ea.’Em,de
ce faci mare scofala despre asta ?’
‘Nu ma urma !’a scrasnit ea.
Iisuse Cristoase.
Jack a urmat-o.’Raza de soare ?’
‘Nu veni aici.’a comandat vocea ei.
Jack a ignorat asta si a intrat in dormitorul ei unde ea
statea,cu bratele incrucisate la piept,uitandu-se urat la el.
Era o acoperire.
Ea era jenata.Era ingrozita ca l-a atins.
Ce mama dracului ?
‘Em,ce s-a intamplat ?Deci visai…ok.Bine.Dezamagitor
pt mine.’a tachinat el.’dar nu ar trebui sa te jeneze.Sau sa
fi suparata pe mine.’
Regretul i-a inmuiat expresia.’Imi pare rau…eu doar…’
‘Tu doar ce ?’
Emery si-a aruncat mainile in sus.’Sunt frustrata !’
Confuz,el s-a incruntat.’Frustrata ?’
Ea s-a uitat prin camera,ca si cum nu putea sa-i
intalneasca ochii.’Fustrata.Gen…sexual.’a soptit ea.
Si Jack se lupta sa nu se intareasca din nou.
Sa ma fut.
‘Aparent se intampla unor femei cand sunt insarcinate.Si
mi se intampla.Mult.Atat de mult.Aproape tot timpul.’
Femeia care el o iubea,care ii cara bebelusul dar nu vroia
sa fie intr-o relatie cu el,statea acolo spunandu-i ca era
excitata.
Deci asa arata iadul.
‘Inteleg.’s-a inecat el.
Ochii ei s-au mutat reticenti la ai lui.’Cred ca trebuie sa
luam niste distanta.’
Nicio a dracului sansa.’Nu.’
‘Dar tu esti problema.’a spus ea fara sa gandeasca.
‘Scuza-ma ?’
‘Tu esti !’Ea a gesticulat exasperata spre el.’Cu gatul si
antebratele tale si mainile sexy si acel mers.’
Fiorul a trecut prin Jack in timp ce se ducea spre ea.’Imi
spui ca esti excitata,Em,sau ca ma doresti ?’
‘Urasc acel cuvant.’Ea si-a acopeit fata cu palmele ca sa-
si acopere groaza si a marait.
Jack a ranjit si s-a apropiat de ea,caldura trecand prin el.El
i-a desfacut incet mainile de pe fata.’Nu fi jenata,Em.Sunt
incredibil de flatat.Si mai mult decat fericit sa fiu folosit.’
Maxilarul ei a cazut.’Insemnand ?’
‘Nu pot sa am fata mea favorita mergand frustrata,nu-i
asa ?’El a manevrat-o spre pat.
‘Dar Jack…’Pieptul ei s-a ridicat si a cazut cu neliniste in
timp ce expresia ei s-a miscat intre dorinta si
nesiguranta.’Nu se va schimba nimic intre noi.’
‘Stiu asta.’a mintit.’Sunt doar un prieten care ajuta alta
prieten.Fara obligatii.’
Emery si-a muscat buza de jos.’Nu stiu.’
Ca ea macar lua in considerare insemna ca al dracului il
vroia.
Ea era hormonala,ca nevoia ei sexuala se accentuase,si il
vroia pe Jack.Chiar daca Emery nu o vedea ce insemna
asta,el putea.Si nu era deasupra sa foloseasca situatia pt
cazul lui :Jack vs inima lui Emery.
‘Esti uda,raza de soare ?’a itnrebat el,vocea groasa in timp
ce il manca sa-si bage degetele in ea si sa afle singur.
‘Jack.’Ea s-a impiedicat la marginea patului si si-a pus
mainile pe pieptul lui.
‘Esti uda ?’a repetat el in gura ei.
Emery gemea acum.Ea a dat din cap incet,obrajii plini de
culoare.
‘Lasa-ma sa iti dau ce ai nevoie.’a soptit el.’Pt oricat timp
ai nevoie.Fara promisiuni,fara sa imi datorezi ceva.’
‘Jack.’
‘Vreau sa te sarut,Em.’El si-a trecut gura peste a lui.’Nu
doar aici’-alta trecere-‘dar unde ai cea mai mare
nevoie.Chiar pe acea pizda mica a ta.’
Ea a gafait,degetele ei bagandu-se in camasa lui.’Si
apoi,’Oh,la dracu.’,a gemut ea,si l-a tras la gura ei.
Multumesc,Doamne !Jack a trimis sus o exaltare in timp
ce s-a cufundat in saruturile adanci,umede ale lui
Emery.El a preluat rapid si ea s-a leganat in bratele lui.
‘Rochia jos.’s-a retras el ca sa spuna.
In timp ce Em o datea jos,Jack si-a dat si el hainele
jos,privind cum Em isi arunca rochia pe jos,stand acolo in
nimic decat lenjeria de dantela.
‘Esti atat de frumoasa,de abia pot sa suport.’a spus el.
‘Jack,grabeste-te.’
Dar Jack nu vroia sa se grabeasca.
Vroia sa faca dragoste cu Em a lui gravida.
Cu atingeri fine,Jack a atins fiecare cm al ei-coastele
ei,talia ei,burta ei.Degetele lui au trecut peste umflatura
mica,si posesivitatea a urlat in el.Fundul ei a urmat.El l-a
framantat si l-a strans pana cand Em se fataia si mormaia
impacientata.
‘Jack,te rog.’
Zambind cu promisiune in ochii lui,Jack i-a desfacut
sutienul si a dat bretele in jos pe maini.A cazut pe
podea.Aerul rece a trecut peste sanii lui Em,facandu-i
sfarcurile sa se stranga in pietricele nevoiase.
‘Esti sensibila ?’a intrebat el.
Ea a facut un sunet gatuit in timp ce Jack a luat asta ca
afirmativ.
Jack i-a luat tatele dulci in palme,si ea a reactionat
instantaneu,gemand si arcuindu-se in atingerea lui.Jack s-
a luptat cu o maraitura de excitare,privindu-i fata
inrosindu-se.Ea era gata sa explodeze ca o
pocnitoare.Soldurile ei se ondulau in timp ce el se juca cu
sanii ei,sculptandu-i si framantaindu-i,mangaind si
strangandu-i sfarcurile.Ea se impingea puternic in
atingerea lui,scancind doritoare dupa el in timp ce
degetele ei se bagau in bicepsii lui.
‘Gura,Jack.Gura.’a comdandat ea aspru.
Vrand ca sa o atate,sa explodeze,Jack i-a dat gura dar nu
unde o vroia ea.In loc de asta,a sarutat-o.Em s-a topit in
darutul lui,trecandu-si mainile in sus pe bratele lui,peste
umerii lui si in jurul gatului lui ca sa-l traga mai adanc in
sarut.Gura i s-a deschis,invitandu-l inauntru.
El si-a trecut limba peste a ei,a lins-o,a supt-o,in tot
timpul asta ciupindu-i sfarcurile intre degete si degetul
mare.
‘Jack.’Ea a rupt sarutul.’Te rog.’
Decizand ca a chinuit-o destul,el si-a dus capul la pieptul
ei si a ridicat un glob moale in gura lui.Privirea ei de
placere absoluta canta prin el in timp ce si-a infasurat
buzle in jurul sfarcului ei si a supt.El s-a miscat intre sanii
ei,lingand si spaland si sugand tare.
Ea s-a tensionat.Si apoi gemamatul ei de eliberare a sunat
in camera in timp ce se zguduia in el.
Jack si-a ridicat capul,neincrederea a trecut prin el in timp
ce privea urmarile orgasmului lui Emery,mana lui a intrat
intre picioarele ei,trecand prin caldura ei umeda.
‘Tocmai ai venit ?’
Genele ei au fluturat in timp ce ochii ei se deschideau
incet.Inca se ondula in el.
‘Ai venit doar cu gura mea in jurul tatelor tale.’Degetel
lui se bagau in coaste ei.
‘Da.’a gafait ea.Mainile i se duceau pe pieptul lui,degetele
ei prinzandu-i sfarcurile.Ea l-a sarutat acolo,atingerea ei
trecand posesiva peste abdomenul lui.’Nu este destul.’a
soptit ea frustrata.’Jack,nu este destul.’
Sfinte Sisoe.
Asta ea cea mai buna noapte a vietii lui.
Jack si-a bagat din nou degetele in umezeala ei,degetul lui
mare gasindu-i clitorisul,si degetele ei bagandu-se in talia
lui.’De asta ai nevoie,Em ?’
Capul ei s-a dat pe spate ca sa se uite in sus la el prin
ochii incetotsati de dorinta.’Da.’Ea si-a presat soldurile
sub atingerea lui in timp ce lacrimi de nevoie i-au umplut
ochii.’Jack,te rog.’
Tandretea a adaugat o urma de disperare in dorinta ei.’Voi
avea grija de tine.Sunt aici.’Mereu.
El i-a ciugulit buzele.Saruturui jucause.Saruturi dulci.El
si-a trecut degetul mare peste clitorisul ei umflat.Luand
lucrul in mana ca sa o desfaca mai mult,Jack a bagat 2
degete in canalul ei stramt.
‘Oh Doamne.’Capul ei a cazut pe spate.Ea s-a prins de
talia lui si s-a ondulat sub atingerea lui.
‘Deschide-ti ochii,Em.Vreau sa vad cum se aduna.’
Ea i-a aratat acei ochi spectaculosi,plini de dorinta,si el nu
a intrerupt contactul vizual in timp ce ea se ducea spre
climax.
‘De cat timp ai nevoie de asta,raza de soare ?’a intrebat el
aspru.
‘De un timp.’
‘Ai avut fantezii despre asta ?’
Ea a dat din cap in timp ce gafaia.
‘Ai stat langa mine in camioneta,uda si doritoare,si eu nu
am stiut ?’
‘Da !’
Jack se simtea ca si cum va exploda fara ca macar sa o fi
atins.
‘Jack !’Ea s-a tensioant si apoi muschii ei au pulsat in
jurul degetelor lui,mai multa umezeala imbibandu-le in
timp ce ea venea.
Nici macar nu i-a dat o sansa ca sa se potoleasca ca Jack a
trantit-o in pat.El si-a bagat degetele in chilotii ei si i-a
tras in jos pe picioarele ei lungi,superbe.El i-a aruncat pe
jos si statea uitandu-se la Emery desfacuta pt el pe
pat.Ochii lui s-au dus pe acea ridicatura usoara a
abdomenului ei din nou.
Erectia lui s-a impins spre ea,dar el a ignorat-o si si-a
aplecat capul la burta ei.Burta ei tremura sub atingerea lui
in timp ce planta saruturi moi pe ea.
‘Jack.’a soptit ea.
El s-a uitat in sus si a vazut lacrimi tandre in ochii ei.
Cu ochii pe ea,el a sarutat in jos umflatura pana a ajuns la
varful coapselor ei.Apoi el le-a luat si i-a desfacut
picioarele.
‘Oh,Dumnezeul meu !’Capul ei s-a lasat pe
pat,intrerupandu-le privirea.
Dar nu si conexiunea.
Em si-a ridicat soldurile,si el a luat asta drept o invitatie
cu pofta.El i-a lins clitorisul destins,si-a presat limba pe
el,si apoi a supt.
‘Oh Doamne.Nu mai suport.’El sa fatait sub el,si el a
realizat ca ea era sensibila din cauza celor 2 orgasme de
mai devreme.Jack i-a strans soldurile,tinand-o acolo,si a
devorat-o.
A luat mai mult timp de data asta,dar cand Em s-a rupt,ea
i-a tipat numele,soldurile ei tresarind violent din cauza
climaxului.
Si Jack terminase cu preludiul.
El avea nevoie sa fie in ea.
El a ridicat-o de subrate si in sus pe pat.Ea inca era
dusa.Inca se recupera dupa orgasmul care tocmai o
rupsese.Inca tremura.Si Jack vroia sa o simta.Departandu-
i coapsele,cu mainile puse in lateralele capului ei,el a
incercat caldura ei umeda si a si-a impuns penisul pulsator
in ea.
‘La dracu,’El a marait,lung si tare.Chiar daca Em a lui era
uda,muschii ei erau umflati din cauza orgasmului si
rezistau prezentei lui.Em a scancit in timp ce muschii ei
interni pulsau in jurul lui.Pizda ei se agata de penisul lui
in timp ce mainile ei se agatau de talia lui,unghiile ei
muscau din el.
Rai.
El era in al dracului rai.
Respiratia lui Jack a devenit mai sacadata si a realizat ca
nu ii va lua mult.Era atat de infierbantat de la cat era Em a
lui de infierbantata.
Si apoi ochii lor s-au prins.Degetele lui au muscat din
talia lui,buzele ei s-au departat ca sa-si dea drumul la
gemete,si ea si-a ridicat soldurile ca sa-i intalneasca
impingerile incete.
‘Em.’El a glisat un pic mai repede,un pic mai tare.
‘Jack.’Ea s-a agatat de el.’Te simt peste tot.Te simt peste
tot.’
Testiculele lui s-au retras si soldurile lui s-au oprit in timp
ce tremuraturi se duceau in jos pe coloana lui,caldura
adunandu-se adanc….’Emery !’Orgasmul l-a
nenorocit,extazul facandu-l sa-si dea ochii peste cap in
timp ce se scurgea in ea.
El a incercat sa se tina sus in timp ce continua sa
pulseze,strans in caldura ei.
Apoi a fost prea mult.
El s-a prabusit peste ea,fruntea lui presata de gatul ei in
timp ce ea ii mangaia pielea umeda,mainile ei miscandu-
se linistitoare pe spatele lui.
‘Raza de soare.’El a tremurat,legandu-si partea de jos a
corpului lui in al ei,vrand ca fiecare picatura de sperma sa
iasa din el.’Fute-ma.’
El a auzit o oprire in respiratia ei si apoi a spus,parand
amuzat.’De indata ce tu esti pregatita sa o luam de la
capat,voi fi si eu.’
Jack a marait prin rasetul lui doritor.

36
§
Emery

Egoismul meu m-a lipit de pat.

Eram retinuta de asta in timp ce Jack s-a ridicat si si-a
plimbat acel fund superb,gol spre baia mea.
Am facut sex toata noaptea.
Jack a fost gentil,chiar daca eu i-am cerut sa nu fie.Dar
era atent cu bebelusul.Singura data cand a lasat-o sa
devina mai aspru a fost cand eu am fost deasupra.L-am
calarit tare.
Obrajii aprinsi de amintiri,am marait si mi-am acoperit
fata cu mainile.
Barbatul avea abilitatea sa ma faca sa imi pierd toate
inhibitiile.
Jack m-a trezit sa imi spuna ca trebuia sa plece sa se
pregateasca pt tribunal.Nu am putut sa vorbesc in timp ce
am realizat ce facusem.Noaptea trecuta,mi-am lasat
hormonii sa preia.Nu aveam nicio idee ca era posibil ca
sa-ti lasi dorintele sa te controleze asa.Vreau sa spun,m-au
cam controlat tot timpul cand venea vorba despre
Jack…dar era genul de imposibil la alt nivel.Ele au
indepartat toate gandurile rationale din capul meu.
Jack s-a intors in dormitor cateva minute mai
tarziu,privirea lui mocnita pe mine.Era inalt si delicios,in
ciuda furiei directionate spre mine insumi,vroiam sa-l
escaladez.Intr-un final m-am dezlipit de par si m-am
ridiat,strangand asternuturile la piept.
Nu stiam de ce.
Jack ma vsazuse si ma sarutase pe fecare cm din mine.
‘Primul lucru primul.Sunt curat.M-am testat dupa prima
noastra discutie despre asta.’
Aducandu-mi aminte cat de rau o luase conversatia prima
data,m-am simtit vinovata.’Jack-‘
‘Nu o fa.Este in ordine,Em.As vrea sa stii ca ma testez
regulat.Nu m-as prosti asa.’
‘Ok.’il credeam.
‘Mi-as dori sa raman si sa beau cafeaua cu tine,raza de
soare,dar trebuie sa ma intorc la Wilmington in
curand.’Jack a inceput sa se imbrace.
‘Ai nevoie de mine acolo ?’am oferit fara sa gandesc.
El mi-a aruncat un zambet tandru.’Nu,Em.Nu depun
marturie azi.Ar trebui sa deschizi magazinul.’
De abia am dat din cap.
‘Hey.’El s-a oprit din a-si inchide camasa si si-a pus
mainile pe pat ca fetele noastre sa fie apropiate.’Suntem
ok ?’
A mea s-a strans din cauza anxietatii.’Oh,Jack.Imi pare
atat de rau.Nu ar fi trebuit…’Am gesticulat intre noi.
Expresia lui Jack s-a intarit un pic si el s-a ridicat de pe
pat ca sa se termine de imbracat.’Si de ce nu ?’
Glumea ?
‘Pt ca…pt ca nu suntem impreuna si asta…am fost
egoista seara trecuta.Aceste linii estompate.Atat de rau.’
Mainile lui Jack s-au dus la solduri in timp ce ma
contempla.Am incercat sa nu ma gandesc ce mi-ar face
acele solduri.
Iisuse.
M-am uitat la cearsafuri pt ca sa ma uit la Jack era
periculos pt libidoul meu.
‘Credeam ca am fost de acord ca asta a fost doar sex.De
fiecare data cand ai nevoie de mine,sunt aici pt tine.’
Ochii mei au zburtat la ai lui.’Dar…ai vrut mai mult intre
noi.Nu este drept pt tine.’
‘M-ai apostrofat sau nu pt ca luam deciziile pt noi 2 fara
sa iti iau in considerare sentimentele ?’
Alta roseata vinovata mi-a aprins obrajii.’Da.’
‘Sunt sau nu sunt un adult capabil sa ia propriile decizii ?’
Mi-am ingustat ochii la tonul lui condescendent.’Da.’
Buzele lui au tresarit la tonul meu scurt.’Atunci,Emery,nu
am nevoie ca sa ma protejezi tu.Vrei sex,iti voi da
sex.Nimic in neregula cu asta.’El mi-a aruncat un ranjet
obraznic.’Jur pe Dumnezeu,cel mai bun sex din viata
mea.De ce mama dracului as refuza sansa ca sa am parte
de mai mult ?’
‘Pt ca nu este asa drept,Jack,si tu o stii.’
‘Pai,sunt un tip.’A spus el evidentul.’Pot sa fac sex fara sa
fie mai mult.Deci,singurul motiv pt care sa nu fac asta
este faca nu poti sa faci sex fara ca sentimentele tale sa se
dezvolte in altceva.’
Am fost de indata ranita de insinuarea lui ca el putea sa
detaseze sentimentele lui de actul de a face dragoste si
eram iritata ca m-a prins in capcana.Acum daca spuneam
nu situatiei de prieteni cu beneficii,as sugera ca am
sentimente mai adanci pt el.
Am ridicat din umeri,simtindu-ma cu temperament
prost.’Pot sa fac sex fara sa am nevoie mai mult de la
tine.’
El m-a studiat pt un moment,o privire indescifrabila in
ochii lui.’Bine.’El a pus un genunchi pe pat si s-a aplecat
sa-mi dea genul de sarut care ea preludiul pt sex
murdar.Mi-am bagat degetele in parul lui des,moale si m-
am tinut pt cursa.
Cand Jack mi-a dat drumul intr-un final pt aer,tot copul
ma furnica.El a presat un sarut dulce pe nasul meu si a
incercat sa se indeparteze,dar m-am tinut de gatul lui.’Nu
saruti o fata asa si o lasi sa vrea mai mult,Jack.’Am
soptit.’Este exceptional de nepoliticos.Nu te-a invatat
mama ta niste maniere ?’
El a zambit un zambet care era in acelasi timp si increzut
si plin de regret.’Am locuri in care sa fiu,raza de soare.’
Stransoarea mea pe ceafa lui s-a intetit,tragandu-l spre
mine in timp ce ma intindeam.’Atunci ar fi trebuit sa te
gandesti la asta inainte sa ma saruti.’
Jack a ranjit,tragand in jos cearsaful dintre noi.’Cred ca
nu am decat sa ma scuz pt lipsa mea de maniere.’
‘Nu te ingrijora.’Caldura a trecut prin mine in timp ce
toate gandurile rationale au zburat din capul meu si i-am
deschis fermoarul pantalonilor.’Sunt foarte buna la a
accepta scuze.’Mi-am bagat mana in chilotii lui si i-am
prins lungimea tare,iubind felul in care a marait,adanc si
doritor.’De fapt,prezic ca acceptarea mea va fi in mintea
ta toata ziua.’
Cred ca l-am auzit mormaind.’Atunci nu va fi nimic
nou.’dar nu puteam fi sigura si degetele lui erau intre
picioarele mele,indepartand toate gandurile a orice in
afara de el si mainile lui si gura lui si…pai,stii tu…
§
‘Bailey,te iubesc dar daca mai spui o poveste despre luna
ta de miere de 3 saptamani,la hoteluri de 5 stele din
Europa,voi tipa.’a spus Jess,asezata pe un fotoliu in
salonul ei cu picioarele ridicate pe un scaunel din
pluş.Obrajii ei erau plini si aprinsi,erau cearcane sub ochii
ei,si puteam sa vad de ce Coop si Jess au cerut in mod
repetat obsreticianei lor sa verifice daca nu cumva au
gemeni.Ea era uriasa.
Dar nu aveau gemeni.
Aveau doar un Lawson,si clar el sau ea va fi construit ca
un Lawson.
Ma gandeam,Saraca Jess.Sarcina ei a fost inconfortabila
de la inceput.
Bailey a aruncat o privire vinovata la mine,la Ivy,si
Dahlia.’Am vorbit mult despre asta ?’
Nu.Nu o facuse.Asta era prima data de cand ea si Vaughn
s-au intros si mentiona pt prima data Europa.Am dat din
cap reasigurator la ea.
‘Nu pot sa ma gandesc la tine si Vaughn sau la oricine
umbland liber prin Europa,facand nimic in afara de
vizitarea locurilor de atractie turistica,mancand la
restaurante dragute,band sampanie si cocktail-uri,si
facand sex tot timpul.Nu am putut sa gasesc o pozitie
confortabila in care sa stau sau sa dorm,dar sa mai fac si
sex,in ultimele 4 luni.’
Mai multa vina m-a umplut.
Tocmai avusesem o noapte de sex epic.
Un asemenea sex epic,eram in negare cum imi scapa de
sub comntrol situatia cu Jack.Nu vroiam sa ma gandesc la
ea.Vroiam doar sa contemplez urmatoarea data cand il pot
avea gol.
Era atat de necaracteristic mie.
Si totusi era ceva eliberator in a-ti nu iti pasa despre viitor
si sa traiesti doar momentul.
Probabil era un punct teribil in viata mea,de exemplu,sa
devin un parinte responsabil,ca sa ma rasfat in asemnea
filozofie.
Dar bebelusul meu inca nu sosise,asa ca nu cotna.
Nu-i asa ?
‘Imi pare rau,Jess.’Bailey i-a dat un zambet de sustinere.
‘Nu.Mie imi pare rau.’Jess s-a uitat urat la peretele din
spatele nostru.’Sunt o fiinta umana neplacuta,iritata in
jurul careia sa fi.Dahlia si Em si-au inchis magazinele ca
sa vina aici si sa nu vin eu la voi,si sunt oribila.’
‘Esti gravida in 34 saptamani cu ce presupun ca va fi un
jucator de baschet.’a raspuns Dahlia.’Iti este permis sa fi
iritata.’
‘Emery nu este iritata.’
Oh Doamne,nu o fa despre mine.
‘Uite’-Jess a gesticulat spre mine,bagandu-ma in discutie-
‘gravida in 12 saptamani si nici nu se vede.Pariez ca vei
avea o umflatura mica si draguta si ramai cu picioarele
lungi si frumoasa si confortabila pe toata perioada.’
‘Hai sa ne focusam pe viitor.’asm indemnat.’Si copii
nostri vor fi de varste apropiate,vor creste ca cei mai buni
prieteni.’
‘Si.’Bailey a intervenit,’daca unul este baiat si celalalt o
fata,poate cresc ca iubiti din copilarie.Cat de adorabil va
fi asta ?’
‘Asta ar fi adorabil.’a fost de acord Jess cu un zambet.
Toate 4 am rasuflat usurate ca ei ii placea ideea.Era
primul ei zambet de pe zi.
‘Si tu si Vaughn ?’Jess a intrebat-o pe Bailey.’Ati vorbit
deja despre copii ?’
‘Stim ca nu avem o tona de ani sa o amanam,dar am decis
ca ne-ar place cel putin 1-2 ani unde sa fim doar noi 2.’
‘Inteleg.’a fost Dahlia de acord.’Michael si cu mine am
vorbit sa facem copii imediat dupa ce am fost
impuscata.Vroiam sa stiu ca era o optiune.Dar acum
Michael vorbeste mult despre asta,ca si cum o vrea cu
totul si cat de curand posibil.Eu doar il vreau pt mine pt
un timp.Nu il am de mult timp,si oricat de egoist suna,nu
vreau sa-l impart inca.’
‘I-ai spus asta ?’a intrebat Ivy.
‘Nu cred ca el va crede deloc ca este egoist.’am asigurat-
o.’De fapt,cred ca il va face sa vrea sa faca sex cu tine.’
‘Sa priveasca cum se usuca vopsea va face un barbat sa
vrea sa faca sex cu ea.’a tachinat Bailey.
Dahlia a ranjit,si era ingamfata.’Nu gresesti.’
‘Si Ivy si Jeff ?’Bailey i-a dat lui Ivy un zambet obraznic.
‘Oh,la dracu,nu suntem pe nicaieri aproape de asta.’
‘Pai,tot orasul vorbeste de seriful care ii face ochi dulci
castigatoarei Premiului Academiei,Ivy Green.Sunt nervosi
ca ea poate ii va frange inima cand se va intoarce la
Hollywood.’
Ivy a cascat la Bailey.’Glumesti ?Oamenii chiar spun
asta ?’
‘Bineinteles ca o fac.Intre Emery si Jack care petrec tot
timpul impreuna,si tu si Jeff,stau cu limbile scoase.’
Daca ar fi stiut ce am facut cu Jack aseara,barfitorii si-ar
fi pierdut mintile.
‘Jeff si cu mine suntem foarte noi.Doar ne bucuram de
compania celuilalt.’
‘Dar ramai in Hartwell ?’a presat Bailey.’Pt ca barfitorii
vor sa stie.’
‘Barfitorii pot sa se duca si sa se arunce de pe
promenada.’
‘Vreau sa spun eu,Ivy.’a pufnit Bailey.’Cea mai buna
prietena a ta vrea sa stie.’
Expresia lui Ivy s-a inmuiat.’Tocmai am vandut un
scenariu care l-am scris mai demult,si am inceput sa
muncesc la o carte.’
Melancolia s-a miscat prin mine la ce insemna asta :Ne
parasea Ivy ?
Fata lui Bailey oglindea sentimentele mele.’Te intorci.’
‘Nu.’Ea ne-a aruncat un zambet oribitor.’Pot inca sa scriu
scenarii si sa nu traiesc la Hollywood.Oamenii inca vor sa
lucreze cu mine.In plus mereu am vrut sa scriu o carte,si
agentul meu crede ca este o idee superba.Pot sa fac asta
de oriunde.Asa ca,raman in Hartwell.Sunt fericita aici.’
Bailey a zburat din scaunul ei cu un chitait de fetita si si-a
aruncat bratele in jurul lui Ivy.Ea radea si se tinea de
prietena ei,si ma durea inima din cauza bucuriei adeverate
de pe fata lui Ivy.Dupa tot prin ce trecuse,se parea ca ea
chiar va fi ok.
Dahlia si cu mine am facut ture in a o imbratisa.
‘Ma bucur ca ramai.’am spus cu sentiment.
Ivy mi-a luat fata in mainile ei intr-un fel in care imi
aducea aminte de Iris.Ea a soptit,’M-ai ajutat atat de
mult,Em.Ma bucur ca ne-am intalnit.’
Lacrimile mi-au umplut ochii,dar momentul dulce a fost
intrupt de Jess cand a injurat.’La naiba !Nici macar nu ma
pot ridica de pe scaun ca sa imbratisez o persoana !’
Destul de sigur,ea se chinuia sa se ridice de pe fotoliu.Ivy
s-a grabit sa o imbratiseze pe Jess.
‘Jur pe Dumnezeu.’a pufnit Jess dupa ce a imbratisat-o pe
Ivy.’Daca nu face o treaba fizica ce sa-i permita sa fie
urias,acest copil ii va fi dator mamei lui !’
Toate ne-am uitat la ea socate.
‘Ce ?’Ea s-a uitat urat la noi.
‘El ?’Bailey a facut un pas vesel spre ea.’Ai un baiat ?’
Fata lui Jess a palit.Apoi capul ei s-a lasat pe fotoliu.’A
rahat,Coop ma va omori.’

37
§
Emery

Am fost asaltata de agitatie.

Faptul ca mana lui Jack era pe fundul meu in tip ce
mergeam spre veranda din fata a unei case coloniale-
georgiene uriase nu ma ajuta.’Jack,mana ta.’
El a mutat-o pe partea de jos a spatelui meu,dar degetele
lui lungi inaca imi atingea varful posteriorului.
‘Vrei ca mama ta sa creada ca suntem impreuna ?’M-am
intors spre el inainte sa ajungem la usa.’Asta este destul
de confuz.Nu trebuie sa o inducem in eroare.’
Cu o expresie rabdatoare,Jack si-a pus mainile pe
soldurile mele si si-a aplecat capul spre mine.’Raza de
soare,am explicat situatia mamei mele.Stie ca nu suntem
impreuna.’
‘Nu poti sa imi spui raza de soare.’I-am dat mainile la o
parte de pe soldurile mele.’Si nu ma poti atinge cu
familiaritate sexuala in fata ei.Sau a oricui.’Sau isi vor da
seama ca ne-am futut pana nu am mai putut in fiecare
noapte in ultimele 4 saptamani.
‘1,sunt destul de sigur ca poti sa spui ca sunt destul de
familiar sexual cu tine.’El a facut semn cu capul spre
umflatura mea.’2,atunci nu ar fi trebuit sa porti acea
rochie.’
Cu temperaturile in scadere,purtam o rochie din jerseu cu
maneci lungi si pana la glezne care o iubeam.Se agata de
corpul meu dar materialul se intindea,asa ca venea peste
umflatura mea si sanii-mai-mari-decat-normal.In ciuda
agatarii,cu mainecile ei stramte si gulerul inalt,m-am
gandit ca este conservatoare.Pana mi-am deschis usa si
ochii lui Jack au devenit incetosati si doritori.
Aparent,mi-a spus el,purtasem o rochie similara prima
data cand ma vazuse,si facea lucruri minunate pt fundul
meu.Barbatul era incorigibil.
Mi-am impletit parul intr-o coada de peste si am renuntat
la tona de bratari pt cateva coliere de lungimi
diferite.Cerceii din argint cu ametiste de la Dahlia atarnau
de urechile mele,si aproape fiecare deget avea un inel pe
el.
Nu eram sigura ce fel de femeie era Rosalie Devlin,dar
eram determianta sa fiu eu insumi.Argint si toate
alea.Chiar daca eram o epava nervoasa despre asta.
‘Em,esti frumoasa.Esti mereu frumoasa,si nu pt ca ai ceva
gen Elena din Troia pe fata ta.’El a ranjit.’Dar pt ca
bunatatea sclipeste din tine,raza de soare.Mama si Becs
vor vedea asta,si vor fi multumite ca mama copilului meu
este o femeie exceptionala.Sfarsitul povestii.’
Obrajii mi s-au incalzit la complimente.’Jack.’am
soptit.,uitandu-am in ochii lui sentimentali si vazand ca a
spus cu adevarat tot ce a vrut sa spuna.Stomacul meu a
facut tumbe la intensitatea privirii lui.
Sunetul unei usi deschizandu-se a intrerupt momentul
dintre noi.’Am crezut ca aud voci.’
Luandu-mi ochii de la Jack,am vazut-o pe Rebecca
Devlin stand in cadrul usii casei unchiului lui Jack.Am
recunoscut-o dupa fotografia din ziar.Aparent,cand s-a
intors in Hartwell acum cateva luni,era destul de slaba si
pala.In timp ce Rebecca inca era destul de supla,Jack
mentionase ca ea se mai ingrasase si acum avea o sclipire
sanatoasa.
Nu eram doar la casa unchiului lui ca sa ma prezinte
familiei lui-eram aici sa sarbatorim.Acum 4 saptamani,Ian
si Kerr Devlin au fost condamnati la 30 ani pt 3 acuzatii
de frauda.Probabil vor face mai putin timp decat atat,dar
inca insemna ca vor f inchisi pt mult timp.Kerr avea acum
40 ani,ceea ce va insemna ca va pierde cele mai bune
decade ale vietii lui.Cat despre Ian,va fi un batran pana
macar va respira aer liber din nou…daca traia atat de
mult.Dupa cum spunea Jack,aceste vesti,impreuna cu
vestile ca va fi bunica,i-a dat mamei lui un nou scop in
viata.
Mai si serbam ca rechinul care il gasise Hague a scapat-o
pe Rebecca cu munca in folosul comunitatii pt acuzatiile
ei de tainuire.Nu trebuia sa faca inchisoare,spre usurarea
completa a lui Jack.
Si Jack si cu mine serbam in particular(cu restul
prietenilor nostri)vestea ca Dana Kellerman plecase din
apartamentul ei inchiriat si a plecat din Hartwell spre
Boston,unde ea a acceptat o slujba de la o veche colega de
facultate.
Yey !
Vrajitoarea ce Rea pleca pt totdeauna de pe Promenada
lui Hart !
‘Becs.’Jack si-a pus mana pe talia mea si m-a condus spre
usa.El doar mi-a dat drumul cat sa-si imbratiseze strans
sora.’Arati bine.’
Ea m-a studiat in timp ce se imbratisau,ochii ei s-au intors
la fratele ei doar cand s-au dezlipit.’Multumesc.Ma simt
super.O greutate enorma a fost ridicata.In mai multe feluri
decat una.’
Mai stiam de la Jack si ca Rosalie si Rebecca vad un
terapeut si amandoua au simt semne pozitive ale acelor
sesiuni.Nu era facuta inca nicio decizie despre Rebecca
sa-si intalneasca tatal real,dar stiam de la Jack,a fost mult
discutat in aceste ultime saptamani.
‘Ma bucur,scumpo.’El si-a intros atentia spre
mine.’Zambetul lui era usor.Aproape mandru.’Becs,mi-ar
place sa o cunosti pe Emery.’
Rebecca nu mi-a intors zambetul timid.Ochii ei erau pe
burta mea in timp ce a facut un pas in fata si si-a intins
mana intr-un fel de gest formal.’Salut.’
Nefiind sigura cum sa iau intampinarea ei rece,am
scuturat mana intinsa.’Buna.Ma bucur sa te cunosc.’
Ochii ei s-au mutat la fata mea,si sunt destul de sigura ca
era rosie ca o rosie cu incertitudine.Ceva i-a inmuiat
expresia.’Si eu.Intrati.’
In timp ce am urmat-o in casa mare,decorata
traditional,am prins privirea lui Jack.Era plina cu
reasigurare in timp ce mana lui s-a intors pe partea de jos
a spatelui meu.De data asta nu i-am cerut sa o
indeparteze.Avem nevoie de acea atingere.Doream
confortul apropierii lui.Acesti oameni vor fi in viata mea
din cauza copilului meu,si vroiam sa ii plac.Intampinarea
Rebeccai fusese un pic deplasata,si nu stiam de ce.
‘Mama,Jack este aici !’a strigat Rebecca in timp ce s-a
departat de noi.Am intrat intr-un hol mare cu o scara larga
ce ducea direct in sus.Peretii erau deschisi in lateralele
noastre,la dreapta,o sufragerie mare,si la stanga,un salon
masiv.Rebecca s-a dus spre salon si Jack ne-a grabit dupa
ea.
‘Sincronizare perfecta.’O femeie eleganta cu par bogat
blond-inchis s-a ridicat dintr-un fotoliu confortabil de la
capatul camerei.Un barbat si o femeie stateau in partea
opusa ei pe o canapea mare si s-au ridicat in picioare.
Femeia era inalta si slaba.Ea a mers prin camera intr-o
bluza de matase albastru-pal bagata intr-o fusta-creion cu
talie inalta si pana la genunchi.Pantofii ei din piele erau
albastru-pal cu negru,potrivindu-se perfect cu
vestimentatia ei.
Jack mi-a dat drumul in timp ce femeia il
imbratisa.’Scumpule,ma bucur sa te vad.’a murmurat ea.
Asta era Rosalie Devlin ?
Am anticipat o femeie micuta,distrusa emotional.
Ea nu era nimic din ce ma asteptasem.Ian Devlin,oricat de
bastard gigantic fusese,era un barbat inalt,care arata
bine.Puteam doar sa-mi imaginez ca fusese mai mult in
anii tineretii.Ma intrista ca o vrajise pe Rosalie.Dar
presupun ca se alesese cu fii ei.Ma intrebam cum este
tatal real al Rebeccai si daca il iubise Rosalie.
Rosalie s-a retras din imbratisarea lui Jack dar s-a tinut de
bratul lui in timp ce s-a intors spre mine.
‘Mama,ea este Emery.’
Exact ca Rebecca,ochii ei mai intai s-au dus la burta
mea.Au stat acolo pt un timp inainte sa se intoarca la fata
mea,plini cu lacrimi.Am inlemnit,nesigura ce insemnau
acele lacrimi.
‘Emery.Pot sa te imbratisez ?’
Usurarea mi-a detensionat muschii.Ca raspuns,m-am
miscat sa o imbratrisez,si ea ras incet inlacrimat in
urechea mea.Mirosea a parfum scump floral.Cand s-a
retras,ea mi-a luat fata in maini,studiindu-ma cu un
zambet mic,delicat care cu siguranta ajungea la ochii
ei.’Uita-te la tine.Esti perfecta.’
Bineinteles,am rosit.
‘Mama,oppreste-te,o jenezi.’a spus Jack fara
convingere,sunand ca si cum se bucura de disconfortul
meu.Bastardul.I-am aruncat o privire care doar l-a facut sa
ranjeasca si mai tare.
Rosalie si-a muscat buza si mi-a dat drumul.’Imi pare
rau.Eu doar…’Privirea ei s-a lasat la burta mea din
nou.’Nu imi vine sa cred ca voi fi bunica.Este minunat.Si
ea este draguta,Jack.’Ea s-a intors spre fiul ei,atingandu-i
pieptul.
‘Stiu.’a fost el de acord cu genul de sentimente adanci
care imi facea inima sa doara.
‘Buna,Emery.’Barbatul,la fel de inalt ca Jack,s-a
apropiat.’Sunt unchiul lui Jack,Heath.Ma bucur sa te
cunosc.’El si-a intis mana ca sa o scutur.Studiindu-l,am
vazut o asemnare mica intre el si Jack.
‘De asemenea.’am zambit timida si i-am scuturat mana.Si
apoi am facut la fel cand mi-a prezentat-o pe sotia lui
Amelia.
‘Avem 2 fiice,Rosie si Leila,dar,ca si Jamie,sunt la
colegiu.’a spus Amelia.
Am dat din cap,inconfortabila pt ca eram in centrul
atentiei.
Jack a simtit si m-a bagat in lateralul lui.
‘Cum te simti ?’a itnrebat Rosalie,ochii ei mutandu-se
intre fata mea si umflatura.
‘Sunt bine.’am asigurat-o incet,atingandu-mi abdomenul
rotund.’Pana acum am fost norocoasa.Ma simt super.’
‘In cate saptamani esti ?’a intrebat Amelia.
’16 saptamani.’
Ea a ridicat o spranceana.’Nu arati.De fapt,daca te-ai
intoarce,nu ar stii nimeni ca esti insarcinata.’
‘La fel am fost si eu.’a oferit Rosalie.’Poate din cauza
inaltimii noastre.Umflatura mea a fost un pic mai mare cu
baietii dar nu si cu Rebecca.Am fost foarte slaba cu
Rebecca.Poate ai o fata.’Cumva parea incantata de
notiune.
O fetita.
Dumnezeul meu.
Gandul m-a umplut cu dorinta.Dar la fel si ideea sa am un
baiat.
‘Aflam in cateva saptamani ce sex are bebelusul.’a spus
Jack.
‘Deci,nu vrei sa fie o surpriza ?’
Jack mi-a facut semn cu capul ca sa raspund din moment
ce eu eram aceea care vroia sa stie.Lui Jack nu ii pasa.Am
ranjit la Rosalie in timp ce ma gandeam la Jess.’Una
dintre cele mai bune prietene este insarcinata.De fapt,a
trecut o saptamana de cand trebuia sa nasca.’Saraca
Jess.’Si are un baiat.Amandoua avem notiunea asta
ridicola in capetele noastre ca daca Jack si cu mine avem
o fata,atunci poate se va indragosti de baiatul lui Jess si
Cooper.’Am rosit pt ca am spus-o cu voce tare unor
straini si ma facea sa sun atat de infantila.
Spre surprinderea mea,oricum,Rosalie si-a impreunat
mainile,ochii ei sclipeau cu fericire in timp ce se uita la
Jack.’Baiatul lui Cooper ?’
Jack a dat din cap.
‘Oh,asta ar fi minunat,nu-i asa ?’Ea a strans mana fiului
ei.’Imi place ideea foarte mult.Ok.Atunci ne vom ruga pt
o fata !’
Nu la mult timp dupa,Jack m-a condus in sufragerie pt
cina.Eram destul de departe de familia nostra ca eu sa
murmur,’Mama ta pare sa fie intr-o stare de spirit
buna,Jack.’
‘Nu am mai vazut-o asa de ani de zile.Ti-am spus ca va fi
bucuroasa sa fie o bunica.’
‘Atunci trebuie sa ne asiguram ca isi va vedea nepotul
mult.’
Jack a parut ca se impiedica de propriile picioare,si i-am
presat o mana pe piept ca sa-l sustin.Mana mi-a cazut ca
si cum m-ar fi ars cand i-am vazut expresia.
El se uita la mine…
Cum Vaughn se uita la Bailey.
Cum Michael se uita la Dahlia.
Cooper la Jess.
Oh Dumnezeul meu.
Mi-am dat seama ca nu era prima data cand Jack se uita la
mine ca si cum ma iubea.De fapt,erau dati in aceste ultime
cateva saptamani in care el se uita la mine in acest fel in
timp ce facea dragoste cu mine.
Doar nu vroiam sa admit ca stiam ce descoperea expresia
lui.
‘Oricat este de frumoasa Emry,scumpule,mancarea
asteapta sa fie consumata.’mama lui a tachinat de la locul
ei de la masa.
Jack si-a luat ochii de la ai mei si m-a cndus la locul
meu.Am rosit la zambetele cunoscatoare de la
mama,matusa si unchiul lui.Dar cand ochii mi s-au mutat
la Rebecca,am vazut doar incruntarea ei.
Cina a mers bine.
Jack probabil isi pregatise familia pt ca nimeni nu m-a
intrebat de a mea.Aveau intrebari despre magazinul
meu,si Rosalie m-a intrebat despre cartile mele preferat si
pt recomandari.Am vorbit despre bebelusi si ecografii.Ea
si Heath si Amelia m-au regalat cu povesti despre parinti
care m-au facut sa rad si m-au linistit si m-au distras de la
sentimentele mele pt Jack.
Simgura persoana care nu a facut-o era Rebecca,care
vorbea cateodata,dar mai mult parea sa observe seara.
Ma observa.
Si aveam sentimentul ca nu ii placea ce vedea.
Dupa ce ne-am mutat inapoi in salon pt bauturi(ceai
decafeinizat pt mine),m-am scuzat ca sa folosesc baia.Era
in jos pe hol in spatele scarii,aproape de bucataria enorma
din saptele casei.A trebuit sa merg pe langa un perete cu
fotografii,si am notat poze cu Jack si fratii lui pe
perete.Avand in vedere ca Heath nu a facut parte din
vietile lor pana recent,asta m-a surprins.
Am folosit toaleta,si m-am intors la fotografii.Era una cu
Jack si Rosalie cu ei singuri.Jack era in echipamentul de
fotbal,asa ca probabil era in ultimii ani de adolescenta si
eja cu cativa cm mai inalt decat mama lui.Stateau in afara
casei Devlin.El a avea un brat in jurul umerilor mamei
lui,si ea era bagata in lateralul lui,fericita sa fie
acolo.Mandria sclipea din ochii ei,Jack ranjea la
camera,nerusinat ca face o poza cu mama lui.
Stiind istoria lor,puteam sa vad de ce Heath ar fi inramat
aceasta fotografie.Era dovada ca sora lui avea un copil in
viata ei care evident o adora.
‘Mama le-a trimis poze.’
Mi-am intors capul ca sa o gasesc pe Rebecca stand pe
hol.Nu am auzit-o apropiindu-se atat de pierduta eram in
gandurile mele.
Ea a gesticulat spre peretele cu fotografii.’Tot
timpul,unchiul Heath si matusa Amelia ne-au avut,dar noi
nu i-am avut niciodata.’Rebecca s-a apropiat de
mine.’Poate ca ar fi ajutat sa-i avem in vietile noastre
atunci.Sunt oameni minunati.’
Am dat din cap.’Pot sa spun.’
Ochii ei s-au ingustat si eu m-am tensionat.’Nu te
cunosc,Emery,asa ca nu lua asta personal-‘
Oh la dracu.
‘Dar nu imi place cum imi insiuruiesti fratele.Mi-ar place
sa se opreasca.Mai ales cand este un copil implicat.’Ea a
facut semn cu capul spre bebelusul meu.
Jack si cu mine fuseseram atat de evidenti ?’Nu stiu cum
sa o iau in afara de personal ?’
‘Ok,deci este personal.Jack mi-a spus totul.Cat timp
merge chestia asta intre voi.Ca te-a lasat inasrcinata si ca
nu vrei sa fi intr-o relatie cu el pt ca nu ai incredere in
el.’Ea a pufnit la toate astea.’Fratele meu.Tipul care si-a
sacrificat a dracului viata pt altii.El este,gen,cel mai nobil
tip de pe pamant,si tu nu ai incredere in el.’
Vina a trecut prin mine.Dar si apararea.’Nu ai nicio idee
ce este intre mine si Jack.’
‘Ce stiu este ca,as face orice pt Jack.’Ea a facut un pas
final spre mine.’Vreau ca fratele meu sa aiba tot ce isi
doreste.Si el te vrea pe tine.Si sincer,ma supara ca nu
crezi ca el este destul de bun pt tine.Cine spune ca tu nu
esti destul de buna pt el ?’
Indignarea a trecut prin mine si mi-am indreptat
umerii.’Cum indraznesti.’am soptit.’Cum indraznesti sa
presupui lucrui despre mine sau sentimentele mele pt
Jack ?’
Orice a auzit in tonul meu a facut-o sa tresara.Rebecca a
oftat adanc.’Ai dreptate.Imi pare rau.Eu doar…’Expresia
ei s-a transformat in rugatoare.’Nu ii frange inima,ok ?A
trecut prin destule.’
Intelegerea m-a inundat.
Rebecca se simtea vinovata.Ea simta ca Jack a renuntat la
o parte din viata lui pt ea.Si cum a spus ea,ea vroia ca
Jack sa aiba tot ce vrea.
Aducandu-mi amitne de privirea de pe fata lui cand am
intrat in sufragerie,am realizat ca nu puteam sa mai ignor
doritoare realitatea.Relatia noastra sexuala lega o legatura
intre noi mai strans si mai strans,si daca nu o opream in
curand,nu era nicio sansa ca sa o pot termina fara sa-l
ranesc pe Jack.
Sau pe mine insumi.

38
§
Jack

I-a luat multa cantitate de convingere ca sa o faca pe

Emery sa fie de acord sa cineze cu el.Jack era suparat dar
incerca sa nu fie suparat.De cand Emery se intalnise cu
familia lui,ea se purta distant.Dormise in patul ei aproape
in fiecare noapte din ultimele 4 saptamani,dar ea i-a spus
in acea noapte cand cinasera la familia lui ca era obosita
si vroia sa doama singura.Si se purta ciudat cand el se
oprea pe la magazinul ei in dimineata urmatoare.Em l-a
calmat spunandu-i ca se vor vedea mai tarziu in seara
aceea.
Singurul motiv pt care ea era in compania lui acum era pt
ca ea promisese ca el putea sa ia parte la programarile ei
prenatale,si acum se duceau la una.Pe drumul inapoi de la
Essex,Em a spus ca vroia sa fie singura,dar nelinistea l-a
prins pe Jack si nu putea sa-i dea drumul.
Emery se retragea de la el.
Putea sa o simta adanc in interiorul lui.
Asa ca el a insistat ca sa ia cina la Promenada.
‘Nu pot sa manac fructe de mare,Jack.’s-a plans ea.
‘Ai vrut sa mancam acolo acum cateva saptamani pt ca
poti sa manaci fructe de mare.’El cautase ce putea si ce nu
putea sa manace Em.’Orice cu un contitnut ridicat de
mercur iese din discutie,dar mancarea din mare este super
pt omega-3.Cat timp era gatita cum trebuie,vom fi
bine.Sunt destul de sigur ca sunt destul optiuni fara
mancare din mare in meniu daca nu vrei sa risti.’
Ea s-a uitat la el in timp ce mergeau spre restaurant.Ea
parea incredibil de trista.’Chiar ai citit acele carti despre
sarcina,nu-i asa ?’
Jack s-a oprit pe scanduri si a tras-o in bratele lui.’Em,ce
se intampla ?’
‘Jack,nu o fa.’Ea a incercat sa se retraga.’Nu vreau ca
oamenii sa aiba o idee gresita despre noi.’
‘Oamenii…sau eu ?’a spus el impacientat.
Emery si-a presat buzele si s-a uitat urat la el.
Era iritant cat de al dracului de draguta era ea cand era
suparata cand el era suparat pe ea.Luand-o de mana,Jack a
condus-o in Promenada fara alt cuvant.
Restaurantul nu era mare.Era complet trransformat de la
magazinul ponosit de suveniruri care il condusese George
Beckwith.Sclipind,cu podele din lemn masiv,alb
stralucitor pe pereti,lampi din cupru,si scaune
simple,moderne datea localului o caldura dar si un
sentiment de largime.Fotografii in alb si negru ale
Hartwell-ului atarnau pe pereti,care Jack credea ca este o
nota buna.
O receptionista tanara s-a apropiat de ei si le-a spus ca
trebuie sa astepte 15 minute.Era o arie mica de asteptare
in fata restaurantului,si Jack a condus o Em fumegand
tacuta acolo.Sadie Thomas deja statea acolo cu un tip pe
care Jack nu il recunostea.Ea i-a dat un zambet lejer pe
care Em l-a ignorat complet.
Putea sa fie din causa ca nu trecuse peste faptul ca Sadie o
barfise sau pt ca era prea furioasa pe Jack ca sa o observe.
Au stat in tacere tot timpul asteptarii,si Jack a ignorat
privirile speculative care Sadie le tot arunca in directia
lor.Em s-a miscat inconfortabila langa el si Jack a folosit
aceasta situatie ca sa o ia de mana si sa o tina in poala
lui.Cred ca ea vazuse ochii lui Sadie ingustandu-se pe
mainile lor impreunate pt ca Em nu s-a retras.
Chiar si cand Jack i-a intros mana ca sa traseze peste
spatele inelelor ei cu buricele degetelor inainte sa se mute
in palma ei.Mana ei a tresarit un pic in timp ce el se uita
la ea.
‘Gadila.’a soptit ea.
El s-a uitat in ochii ei superbi si a gasit un zambet in ei,in
ciuda tensiunii dintre ei.Jack vroia sa tipe la ea pt ca era
atat de a dracului de incapatanata.Erau perfecti
impreuna.Era usor si confortabil,dar nu atat de confortabil
ca inca era bucuros ca dracu sa fie langa ea.Ei au luat
prospectul ca sa fie impreuna parinti in pasi mici fara
drame.
Puteau sa vorbeasca despre orice.Intotdeauna au putu sa
vorbeasca despre orice.
Si despre sex.
La dracu.
Sexul era din alta lume.
Stia ca Em nu este atat de experimentata ca el,si daca ea
nu ii aducea mainte ca el se culcase cu multe,el ar tipa la
ea despre cum sexul dintre ei venea dintr-o data.
Nevoia ca sa spuna acele cuvinte era puternica,dar
multumitor,receptionista s-a intors sa ii conduca la masa
lor inainte ca Jack sa spuna ceva stupid.In timp ce
mergeau prin restaurantul mic,Jack a notat gemaul din
spatele barului.Descoperea exact ce se intampla in
bucatarie.Doar un bucatar care nu avea nimic de ascuns ar
fi instalat aceasta trasatura.
Si bucataria era o arta.Sclipea ca un penny nou-nout.Ocii
lui Jack dansau peste oamenii in costume de
bucatari,observand printre ei un tip inalt,mare,care ii
supraveghea.Privirea lui Jack s-a mutat in fata ca sa o
priveasca pe Em mergand in fata lui,fundul ei superb
unduindu-se.Purta alta rochie agatatorare care il facea sa
se gandeasca la a-i face lucruri foarte obraznice.
Matusa Amelia avea dreptate.Nu puteai sa spui ca Em era
insarcinata de la spate.Dar apoi s-a intors sa se aseze si el
s-a uitat la umflatura ei mica impingand in materialul
rochiei negre elastice.
Ea il omora serios cu rochiile astea stramte.
Em cea gravida ii facea ce nu ii facuse vreodata o femeie.
Emery a vazut privirea din ochii lui in timp ce se aseza,si
obrajii ei s-au facut roz un pic.El il citea ca o
carte.’Opreste-te.’a murmurat ea in barba inainte ca sa se
uite la meniu.
‘Emery ?’O voce adanca,masculina,a spus inainte ca Jack
sa raspunda.
Ei s-au uitat in sus la bucutarul care ii privea din spatele
geamului si acum statea la masa lor,uitandu-se in jos la
Em cu un zambet pe fata.Bucatarul era inalt,dar nu era
atat de inalt ca Jack,si lat in umeri.Jack ar spune si ca era
un tip chipes.
Si zambea cel mai alb zambet care Jack il vazuse vreodata
la Emery.
Ca si cum o cunostea.
Ca si cum ii placea ce stia.
Ce mama dracului ?
‘Sebastian.’Emery a ranjit la el cu familiaritate.’Ce
faci ?Imi pare rau ca mi-a luat atat de mult timp ca sa vin
la restaurantul tau.’
Sebastian.
Sebastian Mercier.
Tipul care detinea Promenada.
Cum o cunostea pe Em ?
Jack a privit cum bucatarul si-a pus o mana pe spatarul
scaunului lui Emery si s-a aplecat un pic spre ea.El a
privit,si nu ii placea ce vedea.
‘Pai se pare ca ai o scuza execelenta.’Ochii lui negri s-au
aplecat la burta ei.’Felicitari.’
Ea a rosit frumos.
Asa cum rosea pt Jack.
Gelozia a urlat in Jack inainte sa o poata opri.’Eu sunt
tatal.’a muscat el.
Amandoi s-au uitat surprinsi la el,ca si cum isi aduceau
aminte intr-un final ca el este aici.
Sebastian a aprins privirea de rau augur a lui Jack si s-a
indreptat de la Emery.El a intins o mana spre
Jack.’Sebastian Mercier.Bucatar-sef si proprietarul
Promenadei.’
Reticent,Jack i-a scuturat mana.’Jack Devlin.’
Bucatarul a ridicat o spranceana.’Fara vreo relatie cu Ian
Devlin ?’
‘Da,ce este cu asta ?’a sarit el.
‘Jack.’l-a apostrofat Emery.
‘Oh,nu am vrut sa jignesc.’a spus lejer Sebastian,ca si
cum nu era afectat de tonul ascutit al lui Jack.’Pot sa va
ajut cu meniul ?Recomandari ?’
Inainte ca Jack sa ii spuna politicos sa se intoarca dracului
in bucatarie,o voce s-a auzit in restaurant.
‘Emery,Jack !’
Vazand ochii lui Emery marindu-se intr-un loc din spatele
lui,Jack s-a intors ca sa o vada pe Cat Lawson grabindu-se
prin restaurant,cu obrajii aprinsi,parul ei salbatic in
vant,ochii ei plini cu ingrijorare.
‘Esti bine ?’Sebastian a venit in calea ei in timp ce se
apropia.Jack deja se ridica din scaunul lui.
Cat i-a aruncat lui Sebastian o privire speriata,ochii ei
rotunjindu-se in timp ce se uita la el.Ea parea sa fi amutit
pt o secunda inainte sa spuna,’Si ce faci tu,frumosule ?’
Sebastian a ranjit si si-a deschis gura ca sa vorbeasca,dar
Jack l-a intrerupt.’Cat.’a luat-o de brat.’Ce s-a
intamplat ?’
Cat si-a luat privirea albastra de pe bucatar spre Jack.’Ma
grabeam la masina mea si v-am vazut aici.Repede,trebuie
sa mergem.Lui Jess i s-a rupt apa !’
Iisuse Cristoase.
Jack i-a bagat pe toti 3 in actiune.Au creat un pic de haos
iesind din restaurant,Jack vrand sa se grabeasca dar nu
vroia sa o grabeasca pe Em.In timp ce se grabeau pe
scanduri spre Strada Principala,Em a intrebat-o pe Cat
unde era Joey.
‘Lectii de pian.Eram la La Antonio cand a sunat Coop.Il
iau pe Joey si ne intalnim la spital.’Ea s-a grabit in partea
opusa a strazii unde era parcata camioneta lui
Jack.Oprindu-se la Ford-ul ei,a strigat,’Hey,Em !’
‘Da ?’a strigat Em in timp ce Jack ii deschidea portiera
pasagerului.
‘Cine era tipul sexy inalt de acolo ?’
Ememry a ranjit.’Sebastian Mercier !’
‘Bucatarul ?’
‘Doamnelor.’Jack a marait nerabdator.
‘Da !’Em la ignorat.’Iti place ?’
‘Ar trebui sa fiu moarta sa nu imi placa !’a strigat Cat
ianinte sa se urce in masina.
Jack si-a dat ochii peste cap,chiar daca se bucura de
rasetul lui Em.De indata ce a ajutat-o sa intre in
camioneta,el a ocolit-o si a intrat in masina.
‘Esti gelos.’a observat Em in timp ce el intra in trafic.
‘Cum il cunosti ?’Aveau un trecut de care Jack nu stia ?
‘Iris l-a invitat la cina acum cateva luni.Incerca sa-i faca
lipeala ori cu mine ori cu Ivy.Clar asta nu a mers bine.’
Mainile lui s-au strans pe volan.’Oare ?Flirta cu tine.’
‘Nu.El zambea la mine.’
‘Ai rosit.’
‘Intotdeauna rosesc cand un barbat care arata bine imi
zambeste.Stii asta.’
‘Credeam ca este doar pt mine.’a murmurat el,simtindu-se
ciudat de ranit.
Ea nu a raspuns.
Asta a inceput sa intelpe ca dracu cand ea
soptit,’Zambetul tau imi face mai multe decat sa
rosec,Jack.’
Ii placea asta.Mult.I-ar fi placut si mai mult daca Emery
nu suna atat de ranita la inima cand spunea asta.
Cooper l-a sunat pe drum spre spital si parea usurat sa afle
ca Jack era deja pe drum.Ii linistea agitatia,stiind ca el si
Coop erau in asemenea loc bun din nou si il vroia pe Jack
langa el in momentul asta mare.
Cand au ajuns i-au descoperit pe Bailey,Vaughn si Dahlia
deja acolo.
‘Cat ?’
‘Mai intai il ia pe Joey.’i-a explicat Emery lui
Bailey.’Unde sunt Michael si Ivy ?’
‘Michael este la lucru.’a raspuns Dahlia.
‘Si Ivy ia cina cu parintii ei si cu Jeff in seara asta.’Bailey
si-a trecut o mana nervoasa prin par.’Este mare scofata si
nu vreau sa intrerup asta,dar mai mult de atat,daca ii spun
lui Ivy,ea ii va spune lui Iris si Iris va veni si…’Bailey a
ridicat din umeri parand nesigura.’Lui Jess nu pare sa ii
placa multi oameni imprejur.’
‘Buna alegere.’a asigurat-o Jack.
‘Jack.’
El s-a uitat peste umar in timp ce Coop mergea pe
coridor,parand un pic mai mult decat ingrijorat.Jack s-a
grabit sa-l intampine,si spre socul lui,Coop l-a
imbratisat,batandu-l pe spate.
‘Esti ok ?’Vocea lui Jack era gatuita.
Fata lui Cooper s-a intins din cauza anxietatii,ochii lui
erau alarmant de aprinsi.
La dracu.
‘Ei au luat-o.’
‘Au luat-o ?Pt ce mama dracului ?’Jack putea sa simta ca
erau inconjurati de prietenii lor.
Cooper a acut un pas in lateral ca sa li se adreseze.Parea
gata sa vomita.’Bebelusul sufera.Ceva despre
deccelerarea batailor inimii.Intoarceri tarzii la linia de
baza dupa o contractie.Pe scurt,bebelusul nu primeste
destul oxigen.Au luat-o pe Jess la sala de operatii.’
‘Cezariana de urgenta ?’Em a facut un pas in fata si l-a
luat pe Coop de mana.
El a strans-o si a dat din cap.
‘Va fi ok,Jack.’l-a asigurat Emery,parand destul de
sigura.’Este cel mai bun lucru pt Jess si baiatul vostru.’
Ceva la reasigurare a parut sa-l rupa pe Coop,si el s-a
intors de la ei,cu o mana pe fata in timp ce cu cealalta se
tinea de Em.
Emotia l-a gatuit pe Jack,vazandu-si prietneul atat de
vulnerabil si ingrijorat.A pus o mana pe umarul lui Coop
si a strans.
‘Iti pot aduce ceva,amice ?’
Coop a clatiant din cap.Vocea lui aspra,a raspuns,’Doar
nu pleca.’
Jack vroia sa faca asta.’Niciodata,Coop.’
‘D-l Lawson.’
Fiecare din ei s-a itnros sa se uite la doctorul care zambea
la Cooper.
Cooper s-a ridicat din scaunul inconfortabil din sala de
asteptare.’Sunt ok ?’
Doctorul a ranjit.’Si mama si bebelusul sunt foarte
sanatosi.Ai vrea sa-ti intalnesti fiul ?’
Usurarea si bucuria l-a umplut pe Jack in timp ce il privea
pe Cooper plecandu-si capul probabil cu acealeasi
sentimente inmultite cu 5 milioane.Un suspin s-a auzit de
la Cat,care statuse langa Coop in ultima ora.Parea sa le
surprinda mult pe Em si Dahlia,dar Jack o cunostea pe cat
de o viata si stia ca era o mare molateca sub fatada rece ca
un castravete.
Joey s-a dus de la Em(a 2-a lui persoana favorita din
lume) la mama lui.
‘Ma intorc.’a aruncat Cooper peste umar in timp ce-l
urma pe doctor.
O mana s-a pus in a lui Jack si el s-a intors spre Em,care
se mutase pe scaunul de langa el.Ea zambea,cu ochii plini
de fericire.
Si Jack era terminat.
Terminase cu toate jocurile de cacat,incercand sa seduca
ascuns femeia care o iubea ca sa fie de acord ca sa faca
real ce era intre ei si permanent.Cand Emery va da nastere
copilului lor,Jack vroia sa o sarute pana nu mai respira in
semn de multumire pt ca i-a dat cel mai bun cadou din
lume.
Vroia sa faca asta stiind ca se duc impreuna acasa cu
copilul lor.
Crescandu-si copilul in aceeasi casa,in fiecare zi.
Pana ii va desparti moartea.

39
§
 Jack

Lumina a intrat in camera,trezindu-l pe Jack dis-de-

dimineata.Uitase sa traga draperiile cand a adus-o aseara
pe Emery la casa ei de pe plaja.Spre usurarea lui,Em nu i-
a cerut sa plece.A lasat-o sa o duca sus,a ajutat-o sa se
dezbrace,si chiar l-a lasat sa o tina in timp ce
adormea,extenuata de evenimentele zilei.
Le-a fost permis sa mearga cate 2 ca sa o vada pe Jess si
bebelusul.
Cooper avea un fiu.
Era atat de supra-real.
Dar al dracului de super vazand cat de fericit il face ape
prietenul lui.
Jess si Cooper isi numisera fiul Tyler Joseph Lawson.
Aparent,cordonul ombilical era in jurul gatului lui
Tyler,cauzand depravarea oxigenului.Cand Coop le-a
spus asta,Jack a strans-o pe Em puternic in lateralul
lui,probabil o strangea prea tare.Dar rahatul asta era
inspaimantator.Gandul ca asta se poate intampla
micutului lor il speria ca dracu pe Jack.
Cat despre marimea lui Tyler,era lung si mare la 3,86
kg.Nu era de mirare ca Jess fusese inconfortabila pt
majoritatea sarcinii.
Vazand cat de obosita era Jess,ei s-au scuzat si au promis
ca se vor intoarce in dimineata urmatoare in vizita din
moment ce Jess trebuia sa ramana acolo pana ii datea
drumul doctorul.
O Emery extenuata nu a spus prea multe in camioneta in
drumul spre casa,si Jack a stiut ca nu este timpul potrivit
sa aduca in discutie statutul relatiei lor.
Intorcandu-si capul pe perna,fiecare cm din el il durea in
timp ce se uita la Em intinsa langa el.Doamne,vroia asta
pt tot restul zilelor lui.Trezindu-se langa ea.
Gandul ca sa o piarda…era mai mare decat orice jale care
Jack a experimentat-o in viata lui.
Em a dat jos patura pe timpul noptii.Se incalzea foarte
mult in somn in ultimul timp.De asta o imbracase intr-un
maieu si pantaloni scurti,in ciuda temperaturilor joase de
toamna.
Maieul se ridicase pe abdomenul lui Em,descoperind
umflatura mica si draguta.Neputand sa reziste,Jack s-a
intins si si-a trecut palma peste ea.Cateodata cand atingea
umflatura,se simtea ca un copil caruia i se spusese ca Mos
Craciun este real.Era minunat,magic,ca acolo era un
bebelus,o persoana mica,crescand in Emery.O persoana
mica facuta din el si ea.
Jack spera ca al lor copil sa aiba ochii lui Emery.Ar fi
pacat daca Em nu datea mai departe asemnea frumusete
copiilor ei.
Copii.
Jack vroia mai mult de 1.
Si ii vroia cu Em.
Pt ca daca nu ii avea cu ea,nu ii avea deloc.
Dintr-o data,mana ei fara argint care el il datuse jos
aseara,a acoperit-o pe a lui.Privirea lui s-a mutat de la
burta ei la fata ei.Ea era treaza,o privire dulce,moale pe
fata ei.
‘Neata.’
‘Neata,raza de soare.’a soptit el.
La cuvintele lui,Emery a avut aceasta privire incredibil de
frumoasa,moale pe fata ei.
O privire care ii spunea ca il iubeste.
Si l-a facut pe Jack sa spuna fara sa gandeasca,’Sunt al
dracului indragostit de tine,Emery Saunders.’
Ochii ei s-au marit,orice somnolenta a disparut.
Apoi ea s-a ridicat panicata,repede.
Si Jack s-a ridicat,inima lui batea cu 1,6 km/minut.’Sunt
indragostit de tine.’a repetat el,acum ca o scosese pe
gura.’Te iubesc de ani de zile.’
Emery a clatinat din cap,obrajii ei palind.’Nu.’
Acel cuvant singur era ca si cum era impuscat.’Nu ?’Jack
a dat la o parte patura si s-a ridicat din pat.El statea
deasupra ei.’Ce mama dracului vrea sa insemne asta ?’
Ea se uita la el,ingrozita.
Nu.
Ei ii era frica.
Emery se uita la el ca si cum era terifiata.
‘De ce ?’Jack clatian din cap,neintelegand.’Stii ca suntem
super impreuna.Te retii ca sa ma pedepsesti ?’
‘Nu.’Em s-a ridicat din pat asa ca bucata mare de mobila
statea intre ei ca un obstacol.’Dar aveam o intelegere.Ai
promis ca sexul nu schimba ceva.’
‘O intelegere care amandoi stiam ca este de rahat.’
‘Jack,nu ma poti iubi.’a sarit ea.
‘Pai,ghinionul tau,pt ca o fac.’El a inconjurat patul si s-a
uitat urat in timp ce ea se departa de el.Jack s-a oprit din
miscare.El si-a ridicat mainile ca si cum se ocupa de un
animal speriat.Si el o intelegea.El intelegea din tot ce ii
spusese ea ca Emery era infricosata ca sa mai iubeasca din
nou.Dar deja o facea.Cu fetele ei.Cu Iris.Cu Joey.Cu
bebelusul din burta ei.Si orcand vroia sa o admita,cu Jack.
‘Stiu ca esti speriata.Stiu ca oamenii care se presupuneau
sa te iubeasca nu te-au tratat in felul in care o meritati.Si
stiu ca am facut greseli.Dar ma cunosti,Em.Ma cunosti.Ne
cunostem din momentul in care privirile noastre s-au
incrucisat acum 9 ani la La Cooper.’
El i-a sustinut privirea,implorand-o tacut ca sa-i spuna ca
si ea il iubeste.
In loc de asta,acei ochi superbi ai ei s-au umplut cu
lacrimi si a soptit,’Imi pare rau,Jack.’
Agonia s-a infasurat dureros in pieptul lui,ca un demon
fierbinte,arzator ale carui gheare vicioase nu i-ar da
drumul.Nemaiputand sa se uite la ea,Jack s-a imbracat
rapid si aplecat de langa ea inainte sa spuna ceva ce va
regreta mai tarziu.

40
§
Emery

A fost un lucru bun ca Ivy a fost de acord sa conduca.

Atlfel nu am foi ajuns la Balance in Milton.De fapt ,era o
spurpriza pt mine ca puteau copii sa-si ia mintile de la
oribilitatile saptamanii.
‘Doare ?’Angeline,o fata de 7 ani a carei mama primea
tratament pt cancer,a intrebat in timp ce se uita la burta
mea.Ii raspunsesem la intrebari despre sarcina in ultimele
5 minute.
Am clatinat din cap,purtand un zambet mic.’Nu.’
‘Il simti cum misca ?’
‘Cateodata simt ca si cum sunt bule in burta mea,dar nu
voi simtit bebelusul miscandu-se pt alte 5 saptamani
poate.’
‘Cum a ajuns acolo ?’
Oh rahat.
‘Emery !’Ivy m-a strigat pe nume mult mai tare decat
trebuia din moment ce era langa mine.’Adu-o pe Angeline
aici.Casey de aici are nevoie de un partener de carti.’
Stiam ca incerca sa ma salveze de o intrebare
jenanta.’Carti ?Il inveti pe Casey sa joace carti ?’
Casey era un copil agitat de 8 ani care avusese leucemie
infantila.Acum era in remisie,dar parintii lui simteau ca ar
trebui sa fie in preajma copiilor care au trecut prin aceeasi
experienta sau aveau un membru al familiei care
trecea.Exprienta lui aproape de moarte l-a facut mai matur
decat copii de varsta lui,si le era frica sa nu poata lega
prietenii cu ceilalti copii.
‘Poker ca sa fiu mai exact.’a raspuns Casey.
Am facut o fata la Ivy care zambea timida.
Cand i-am spus despre zilele mele de voluntariat la
Balance,ea si-a exprimat interesul ca sa fie voluntar cu
mine.Nu sunt sigura,Oricum,ca parintii vor fi fericiti ca
noi sa le trasformam copii in rechini la carti.
Totusi,o puteam ierta.
Pt ca pe drum acolo,ea m-a ajutat sa realizaerz ca o
femeie presupusa desteapta ca mine ar fi trebuit sa ajunga
acolo acum mult timp.
‘Deci,ai fost tacuta ieri la Jess.’a spus Ivy de indata ce m-
am urcat in masina ei in acea dimineata.
Jess iesise din spital,si era acasa si se recupera dupa
cezariana.Tyler,pana acum,se dovedea ca este un inger
care dormea majoritatea timpului,si cand era treaz,el era
tacut si adorabil.Ieri a fost prima zi in care Cooper a
plecat la bar de acasa,stiind ca noi toate fetele eram acolo
sa avem grija de Jess.Jess s-a plans ca o dadaceam.
I-am spus la ce am fost martore la spital-emotia evidenta a
lui Cooper si frica atunci cand ea a fost dusa pt
cezariana.Ochii lui Jess s-au matrit si ea a murmurat ceva
ca sa-l lasam sa o dadaceasca la urma urmei.
‘Am fost ?’am raspuns la intrebarea lui Ivy.
Stiam ca fusesem tacuta.
Eram tacuta pt ca Jack Devlin mi-a spus ca ma iubeste.Ca
m-a iubit de ani de zile.Si in loc de euforie,am fost
paralizata de frica.Jack a iesit furtunos,si in afara de
mesaje scurte,stranse in care imi verifica starea de bine,nu
l-am mai vazut sau auzit.
O saptamana fara Jack.
Era mizerabila.
‘Cum merg lucrurile cu tine si Jeff ?’am
intrebat,incercand sa o distrag.
Ivy mi-a aruncat un zambet ingamfat.’Fatastic.’
‘In toata aventura Jess,Cooper,Tyler,nu te-am intrebat
cum a mers cina cu parintii tai ?’
‘Oh,mama a fost tipica ea jenanta,punandu-i lui Jeff
intrebari despre casatorie si copii si toate acele subiecte
infricosatoare care noi inca nu le-am discutat.’
Am marait pt ea.’Imi pare rau.’
‘Este in regula.Jeff are un mare simt al umorului.Am ras
despre asta dupa.’
‘Deci,inca o luati incet ?’
Ivy a pufnit un pic in ras.’Incercam.Stiu ca el incearca.’
‘Ce vrea sa insemne asta ?’
‘Inseamna ca este intens.Nu in sensul rau.’s-a grabit Ivy
sa ma asigure.’Stiu semnele pt intens in sensul rau.Doar
vreau sa spun ca incercam sa o luam incet,dar ne bucuram
sa fim imprejurul celuilalt.Noi chiar iubim mult,mult
sexul unul cu celalalt.Si putem discuta,Em.Noi chiar
vorbim despre lucruri.Lucruri care nu am crezut vreodata
ca le pot discuta cu un barbat.’
‘Asta este super,Ivy.’
‘Da.Doar sper ca nu ne grabim prea mult.Nu ma pot
abtine cu el.’Ea a ranjit,zambetul ei mult mai frumos
decat la cat de fericita arata.’Este ca si cum ai o
amorezeala cu un tip faimos,foarte fierbinte,il intalnesti,si
el se amorezeaza miraculos de tine,si si mai miraculos se
dovedeste ca este cel mai bun tip din lume.’
Ma facea atat de bezmetica pt ea.Si bezmetica pt el.El
merita pe cineva super ca sa simta in acelasi fel despre
el.’Ma bucur pt amandoi.’
‘Nu spune cuiva ca ti-am spus asta.Nu vreau sa o
blestem.’
‘Nu o voi face.’am promis.
‘Deci,tu si Jack ?’S-a bagat ea de-a dreptul.
Dupa ce mi s-a confesat Ivy,trebuia sa am incredere in
ea.ea merita ca increderea sa fie intoarsa.’Am facut sex.’
‘Oh.Ok.’
‘Mult sex.Se presupunea sa fie fara obligatii.’
‘Da,pt genul asta de aranjament are sens total cu barbatul
al carui copil il porti.’
I-am ignorat sarcasmul.’El mi-a spus ca ma iubeste.In
dimineata dupa ce s-a nascut Tyler.Nu am spus-o
inapoi.Nu am mai vorbit de atunci.’
‘De ce nu ai spus-o inapoi ?’
Intrebarea de milioane de dolari.Avusesem timp sa ma
gandesc in ultima saptamana.’Pt ca…Imi cunosti
trecutul,Ivy.Stii ce s-a intamplat cand am indraznit sa
iubesc pe cineva.Am supravietuit astora toate.Am
supravietuit lipsei iubirii parintilor mei,pt numele lui
Dumnezeu.I-am supravietuit lui Tripp.Dar Jack.’M-am
uitat la ea,emotia izvorand in mine.’Jack a fost
intotdeauna si va fi mereu persoana care o vreau cel mai
mult pe lume.Si deja stiu cum este sa fiu ranita de el.Daca
imi permit sa admit asta in fata lui…a incep o relatie
adevarata si apoi se razgandeste si nu ma mai
iubeste…Cum supravietuiesc la toate astea ?Si nu mai
trebuie sa ma gandesc doar la mine.Il am pe copilul
meu.Nu pot sa ma prabusesc din cauza unei inimi frante
cand am un copil pt care sunt responsabila.’
‘De ce nu te-ar mai iubi Jack ?’a intrebat ea.
‘Pt ca oamenii se opresc din iubit tot timpul.’
‘Ok.Atunci lasa-ma sa pun alta intrebare.Sa spunem ca il
indepartezi pe Jack pt ca esti ingrozita ca vei fi ranita.Nu
schimba faptul ca il iubesti.Si apoi el eventual se
instaleaza cu alta femeie pt ca nu te poate avea.Va trebui
sa-ti lasi copilul la Jack si alta femeie il va ajuta sa-ti
creasca copilul.Cu Jack.Cum te face sa te simti asta ?’
Oricand mi-am imaginat ipotetic,ma durea pieptul ca si
cum era in flacari.’Cu inima franta.’am soptit.
‘Deci,hai sa facem o socoteala.Ii spui lui Jack ca il
iubesti,creati o familie impreuna,si cumva de-a lungul
anilor,poate fi un procent de 0,1% sanse ca Jack sa nu te
mai iubeasca si ti se frange inima.Sau…il lasi pe Jack in
pace.El intalneste pe altcineva.Sunt sanse de 100% ca sa-
ti fie franta inima.Nu stiu despre tine,dar prefer primul
procentaj.’
‘Ivy,0,1% este generos.’
Ea mi-a aruncat un zambet timid.’Em,stii despre ce
discutam toti pe la spatele vostru de saptamani intregi ?’
M-am incordat.’Ce ?’
‘Despre tine si Jack.Si cum ne face stomacele sa fluture
doar pt ca suntem martori la felul in care te priveste.’Ivy
si-a facut vant comic.’Serios,Em.Daca as fi crezut pt o
secunda ca Jeff se uita la mine asa,nu l-as mai lasa sa
plece din pat.Chiar si Bailey,pe care Vaughn o trateaza cu
intensitate mocnita tott timpul,a spus ca nu a intalnit
niciodata un tip care sa des uite la o femeie in felul in care
Jack se uita la tine.’
M-am uitat al ea,inima imi batea tare.’Cum se uita el la
mine ?’
Ea mi-a dat un zambet rapid,cumva cu ochii
incetosati.’Ca si cum se asteapta sa se arunce in fata unei
masini in miscare pt tine.Sau sa incaseze un glont ca sa te
protejeze.Ca si cum nu poate trai fara tine.’
Lacrimile mi-au luminat ochii.’Ivy.’
‘Ca si cum tu esti motivul existentei lui.Este
intens,Em.Dar este intens bun.Nu as spune niciodata asta
daca nu as vorbi serios…Dar ar trebui sa-i spui lui Jack ca
il iubesti si sa ii dai o sansa.Deci,este o sansa mica,mica
sa nu mearga intre voi.Acea sansa mica meerita sa pierzi
tipul care se uita la tine cu asemnea dor,ca ma face sa ma
doara inima ?’
Am inspirat adanc,tremurat.
Si stiam ca are dreptate.
Stiam ca daca il las pe Jack sa imi scape,voi regreta tot
restul vietii mele.
‘La naiba.’am pufnit.’Acum chiar vreau sa il gasesc pe
Jack.’
‘Ia-ti un minut,respira.’m-a sfatuit Ivy.’Vom merge la
grup.Poti sa-ti aduni gandurile si sa te gandesti la ce ii vei
spune cand ne intoarcem in oras.’
Deci asta era planul.
Si eram un pic nervoasa,distrasa in timp ce ne petreceam
timpul cu copii.
Lasand-o pe Ivy sa-l invete pe Casey solitaire,care era o
alternativa mai putin controversata decat poker-
ul,mergeam prin camera unde copii jucau un joc video
cand am simtit o senzatie dureroasa in burta mea.Ca si
cum era o crampa de la ciclu.
Chiar daca inima mea a batut mai tare la acest
sentiment,am incercat sa o incetinesc.Dar cand am facut
alt pas,am experimentat alta strangere dureroasa.
Ingrijorarea m-a incalzit din cap pana in
picioare.Scuzandu-ma,m-am grabit la toaleta si m-am
incuiat intr-o cabina.Mintea mea s-a grabit la motivul cel
mai rau pt crampe,si mi-am deschis blugii.
Pe lenjeria mea era cea mai mare frica.Cateva pete de
sange.
Teroarea a ricosat prin mine in acelasi timp cu o alta
crampa,si am scancit un pic.
Vocea lui Ivy a sunat prin camera,si am realizat ca ea ma
urma.’Em,esti ok ?’
Tot corpul meu tremura.Mi-am tras chilotii si blugii si am
iesit din cabina.
M-am uitat la fata pala a lui Ivy.’Ce s-a intamplat ?’
‘Trebuie sa merg la spital.’
 41
§
Emery

Puteam inca sa aud vocea lui Ivy cand l-a sunat pe Jack.L-
a sunat sa-i spuna ca am fost grabite de la
Balance.Cuvintele ei faceau ecou in capul meu.
‘Trebuie sa vi la Municipal Hartwell.O duc pe Em acum
acolo.Are crampe…si sangereaza…stiu’-vocea ei s-a rupt
un pic-‘dar am eu grija de ea,ok ?’
M-am intrebat ce a spus el.
Dar nu am intrebat.
Eram prea ingrozita ca imi voi pierde bebelusul.
Ivy a intrecut fiecare limitare de viteza ca sa ne duca in
Hartwell.Ea era rece si calma cand am ajuns la
spital,vocea ei autoritata in timp ce explica asistentei de la
urgente ce era in neregula.
Ei m-au dus intr-o camera privata imediat.5 minute mai
tarziu,dr. Britt a venit.Imi aduc aminte ca i-am raspuns la
intrebari pe autopilot.Ea m-a examinat.A facut teste.Dar
era ca si cum eram in afara corpului meu.Frica a cauzat un
fel de disociere.Frica nu numai ca voi piede acest
bebelus…dar pierzandu-mi bebelusul,il voi pierde si pe
Jack.
Inainte sa am o sansa sa-l am.
‘Em,pulsul tau este rapid.Trebuie sa te calmezi.’
Ea tocmai terminase de spus aceste cuvinte cand a aparut
Jack,intrand pe usa.Sa-l vad a fost ca si cum un elastic de
cauciuc m-a lovit de nas.Ma simteam prezenta din nou.Nu
mai putin tematoare,dar prezenta.
El a ajuns in lateralul meu,luandu-mi mana intre ale
lui.’Raza de soare.’
‘Esti aici.’am soptit,usurarea umplandu-ma ca sa-i simt
mana ferma in jurul mainii mele.
‘Voi fi intotdeauna.’a jurat el,cu vocea aspra.
‘Sincronizare perfecta,tata.’Dr. Britt a spus cu un zambet
pe fata.’Bebelusul este bine.Pulsul este normal.’
‘Dar-‘
‘Sangerarea de abia erau cateva pete.Si crampele se
intampla uneori pt motive necunoscute.Te voi pune sa
monitorizezi lucrurile si sa te intorci cand este o sangerare
mai mare,dar nu sunt ingrijorata.Si nici tu nu trebuie sa
fi.’
Teroarea care se acumula in mine s-a dezlantuit intr-un
manuchi de suspine.
Mainile lui Jack s-au infasurat in jurul meu,patul s-a lasat
in timp ce se punea in el ca sa ma tina cat de aproape
putea.’Şşş,raza de soare,ma omori.’a spus el gatuit.’Te
rog,te rog,Em,esti ok.Toti suntem ok.’
‘Va voi da un moment.’am auzit-o ep dr. Britt spunanad.
Suntem toti ok.Jack continua sa sa imi sopteasca din nou
si din nou pana cand am inceput sa inteleg.
Trebuia sa-i spun.Trebuia sa-i spun inainte sa fie prea
tarziu.
‘Jack.’Mi-am scos fata de la gatul lui si i-am luat obrajii
in palmele mele,simtind tepii lui gadilandu-le.
Ochii lui albastru-gri sclipeau de ingrijorare si iubire,atat
de multa.
Am vazut-o.
Am vazut despre ce vorbea Ivy.
Doamne,Jack Devlin ma adora.
Si eu il adorma la fel de mult.’Vroiam sa te vad in
dimineata asta..’Mi-am mutat mainile la gatul lui si in jos
peste camasa,bagandu-mi degetele strans in ea.Ii era frica
sa nu dispara.Sa dispara inainte sa am sansa sa ii
spun.’Jack,si eu te iubesc.Te iubesc mult mai mult decat
credeam ca pot sa iubesc pe cineva.’
Mainile lui s-au strans in jurul meu.Speranta luminnad
ingrijorarea lui.’Em,nu spune doar pt ca te-ai speriat de
dimineata.’
‘Nu este asta.’Degetele mele s-au strans pe
gulerul lui,tragandu-l spre mine astfel incat gurile noastre
aproape se atingeau.’Ivy m-a intrebat ce parere am despre
ideea ca tu sa fi cu altcineva,crescandu-ne copilul cu o
femeie fara fata.’Am scuipat cuvantul femeie si am vazut
buzele lui Jack tresarind amuzate.’Vroiam sa o lovesc cu
pumnul in gat.Pe femeia ipotetica.Nu pe Ivy.’
Acum el zambea de-a dreptul.’Femeia ipotetica este in
mare pericol din cauza ta.’
‘Nu glumesc,Jack.Imi pare rau ca te-am ranit.’Fata mi s-a
ridat in timp ce lacrimile au aprarut din nou.’Sunt o mare
laşa.’Am suspinat.’Imi pare rau.’
‘Hey,hey.’El mi-a ridicat barbia.’Nu esti o lasa.’
‘Sunt.Am crezut ca voi pierde bebelusul nostru si apoi te
voi pierde si pe tine.’
Neincredearea a umplut expresia lui Jack.’Hai sa clarific
un lucru.Nu conteaza ce se intampla,nu este nimic pe
lumea asta care sa ma rupa de tine.Doamne,Emery,nu stii
ca al dracului traiesc pt tine ?Nu imi pasa ce spune asta
despre mine.Stiu ce simt.Tu faci sa merite sa traiesc si
daca imi ia 10,30 sau ai dracului 50 ani sa te conving sa
imi dai o sansa,atunci atata timp voi astepta.Nu va fi
niciodata alta femeie pt mine.Nicioadata.Nu ar fi drept pt
nicio femeie cu care sa-mi impart viata cand iti apartin
complet.’
Lacrimi proaspete mi-au cazut pe obraji,dar astea erau
bune.Unele vesele.Unele curajoase.’Nu am iubit pe
nimeni niciodata asa cum te iubesc pe tine.Sunt
indragostita de tine de 9 ani.’am admis,si el a reactionat
prin a ma tine imposibil de strans.’Nu este nimeni nici pt
mine,Jack.Nu va fi niciodata.’
Un zambet mare,fericit sexy-ca-dracu s-a intins pe fata lui
Jack.’Deci,facem asta?Vom fi o familie reala ?’
Bucuria si fericirea lui erau infectioase.’Da.’am promis.
‘Era al dracului timp !’am auzit-o pe Ivy strigand din
afara camerei.
Am ras si Jack mi-a luat fata in palma,privindu-
ma.Doamne,sper ca al nostru copil sa aiba ochii si
zambetul tau.’
Nu am avut sansa sa raspund.
Jack era prea ocupat sa ma sarute.
Un sarut adanc,tandru care avea gust de juramant.

Epilog
 §
Emery

Sa-l trezesc pe sotul meu prin a face dragoste cu el era

unul dintre lucrurile mele preferate din lume.Si avand in
considerare ca m-am trezit acum o ora inainte sa sune
alarma,am luat avantaj de situatia intamplatoare.
Dupa ce am renuntat intr-un final la controlul librariei-
cafenea si am angajat o persoana cu norma intreaga ca sa
ma ajute,munca lui Jack s-a marit.Intrand in afaceri cu
Cooper si preluand La Germaine,un club de pe Strada
Principala care iesise pe piata la vanzare acum 6
luni,insemna ca el si Cooper erau ingropati in munca.Au
decis ca clubul avea nevoie de renovari si l-au inchis pt
asta.Intre celelelate afaceri,insemna ca eu si Jess nu prea
ne vedeam sotii mult timp.
Intelegeam.
Ii sustineam.
Dar imi era dor de Jack.
Am impartit asta in randul de saruturilor de pe pieptul
lui.I-am lins sfarcul si l-am simtit fataindu-se cu un marait
usor.Bagandu-mi mana in pantalonii de pijama,l-am luat
si el s-a intarit in timp ce ii sarutam abdomenul.
‘Raza de soare.’a gemut el.
M-am uitat la el si am vazut ca somnul a fost indepartat
de caldura din ochii lui.
‘Vino aici.’
Am facut cum mi s-a spus.Dar mai intai,i-am tras
pantalonii de pijama destul cat sa am acces.Apoi m-am
urcat peste el.
Deja eram goala.
Incalecandu-l pe Jack,mi-am presat sanii de el,ondulandu-
ma in timp ce buzele noastre s-au intalnit.El si-a bagat
mana in parul meu,strangandu-l in pumn ca sa ma tina in
timp ce ma saruta flamand.Simtindu-l pregatit-eram
pregatita de cand m-am trezit si m-am holbat la el-mi-am
miscat soldurile pana el a fost unde vroiam sa fie si m-am
apasat.
In timp ce Jack intra in corpul meu,amandoi am
gemut,intrerupand sarutul.
Mi-am presat mainile pe pieptul lui,uitandu-ma
iubitoare,fierbinte in ochii lui in timp ce l-am calarit.
Jack mi-a prins soldurile,privindu-ma cu satisfactie
adanca,barbateasca.Gemetele nopastre erau un mod
deliberat retinute,suspinele mi se inecau in gat in timp ce
tensiunea se acumula in abdomenul meu inferior.
‘Em.’a marait Jack,msainile lui ducandu-se la fundul
meu.’La dracu.’
‘Sssh.’i-am adus aminte.
Ca raspuns el s-a ridicat,schimband unghiul intrarilor
mele si prinzandu-mi plansetul de placere cu gura
lui.Infasurandu-mi mainile in jurul umerilor lui in timp ce
ma strangea tare,sarutandu-ma adanc,tare,gurile noastre se
luptau sa stea impreuna in timp ce il calaream,am gemut
neajutorata in gura lui.
Imi era dor sa-i tip numele in timp ce veneam,degetul lui
mare presand pe clitorisul meu.’Sunt aproape,raza de
soare.Am nevoie de tine cu mine.’
El si-a rotit degetul pe manunchiul de nervi dintre
picioarele mele si mi-am trantit gura de a lui ca el sa poata
inghiti sunetul climaxului meu.Apoi eu ii luam maraiturile
eliberarii lui.El pulsa in mine in timp ce sexul meu il seca.
‘La dracu.’a mormait el,presand saruturi pe barbia mea,pe
gatul meu.Mi-am arcuit spatele,oftand extaziata in timp ce
a capturat un sfarc tare in gura lui si a supt.
‘Jack…’m-am ondulat din nou in el,degetele mele s-au
bagat in parul de la ceafa lui.’Iubitule-‘
‘Tati !’
Jack mi-a dat drumul la sfarc si si-a pus fruntea pe pieptul
meu.
‘Mami !’
‘Ma duc eu.’am soptit.
Jack si-a ridicat capul.’Este ok.’El m-a strans.
‘Nu,nu trebuie sa te ridici decat peste o jumatate de
ora.Dormi.’I-am presat incet spatele de saltea in timp ce
ma ridicam de pe el.
Maxilarul lui s-a strans si a marait cand m-a pierdut.’La
dracu,imi este dor de raza mea de soare.’
‘Sunt chiar aici.’am ranjit la el in timp ce m-am dat jos
din pat.
Puteam sa-i simt ochii pe fundul meu in timp ce ma
duceam prin camera ca sa imi iau camasa de noapte.
‘Stii ce vreau sa spun,Em.’a murmurat el.
Intorcandu-ma,mi-am strans halatul chiar cand fiica
noastra a strigat din nou.Puteam sa spunem din tonul ei ca
nu este urgent,ca nu era ranita.Ea doar era treaza si vroia
sa-si inceapa ziua.
‘Lansezi o afacere.Ia timp.’
‘Nu merita sa pierd timp de la cele 2 fete preferate ale
mele.Asta este prima oara cand am facut dragoste in 3
saptamani.’
Stiam asta.
Numaram.
‘Vom vorbi despre asta mai tarziu.’I-am aruncat un
zambet reasigurator si am iesit din dormitor.
Cand am decis despre unde vrem sa ne crestem copilul,am
decis asupra casei de pe plaja,chiar daca a lui casa din
Hartwell-ul de sud era mai mare.I-am spus lui Jack sa
continue cu vanzarea,si ca tot ra acolo,sa vanda si casa din
nordul Hartwell-ului.
In ciuda faptului ca sunt 3 dormitoare,casa de pe plaja era
locatia perfecta.
Multumitor,aveam pamanant pe partea cealalalta pt ca
trebuia sa construim in plus.Si nu trebuia sa ne mutam.
Grabindu-ma pe hol,am intrat in camera Tabithei.Fiica
noastra facea 4 ani peste 3 luni.Oricum,mai intai,inamicul
ei nr 1,Tyler Joseph Lawson,facea azi 4 ani.
Aveam asteptari mari ca acesti copii se vor intelege.
Dar se luptau ca pisicile si cainii si au facut-o inca de
cand au putut sa mearga.
Problema era ca erau prea autoritari pt binele lor.
Se pare ca fiica mea a mostenit obraznicia bunicii mele.
In ciuda diferentelor noastre,ma facea sa rad ca bunica
mea se uita in jos la noi si era ingamfata ca a dat mai
departe niste trasaturi stra-nepoatei ei.
Tabby statea pe podeaua camerei ei la care tatal ei lucrase
cu precizie la fiecare detaliu.A construit polite la comanda
pt cartile si jucariile ei.Chiar si patul ei era construit la
comanda de Jack cu vechiul lui sef Ray.Avea depozitare
sub el pt mai multe jucarii.Un dulap de moda veche care
Jack l-a slefuit si l-a revopsit statea in colt,plin cu mai
multe shaine decat avea nevoie un copil,la fel si comoda
asemanatoare.
Fiica noastra era inconjurata pe covor de jucarii de plus si
papusi.
‘Mancam micul dejun.’a anuntat ea cu vocea
pitigaiata,draguta in timp ce gesticula spre companionii
ei.’Si mi s-a facut foame cu adevarat.’
Buzele mele au tresarit.’Deci asa?’
Ea mi-a aruncat o privire care imi spunea « pai,da »care
imi amintea mult de tatal ei.Tabby era o amestecatura
minunata de noi-era o miniatura a mea cum arata dar avea
manierele si simtul umorului tatalui ei.
Si apetitul lui.
‘Atunci,haide.’M-am aplecat am luat de subtiori,si am
ridicat-o pe Tabby.Ma uimea cum intr-o zi era un lucru
mic,si acum aveam brate si umeri tonifiati din cauza ca o
caram peste tot.Ea si-a infasurat piciorusele cat de mult a
putut in jurul meu si s-a agatat de gatul meu.
Ingropandu-si fata in gatul meu,ea m-a sarutat si mi-a
spus,’Neata,mami.’
Iubire,genul de iubire care nici nu stiam ca exista pe
lumea asta sau de care eram capabila,m-a umplut.Il
iubeam pe Jack.Stiam fara jena sa admit ca voi pierde
ceva esential in existenta mea daca il pierd pe el.Dar
iubirea care o aveam pt fiica noastra era atat de mare,atat
de consumatoare,ca nu erau cuvinte pt ea.Sau felul in care
imi umplea tot corpul pana la punctul in care era
dureroasa.Ca si cum eram incapabila sa o cuprind.Traiam
in durerea asta continua si intr-un loc indescriptibil de
bucurie pura ca ea exista si teroare pura ca ceva i se poate
intampla.
Stiam ca si Jack se simte la fel pt ca discutasem despre
asta de cand ea venise pe lume.
‘Neata,iubita.’am raspuns in timp ce o caram pe scari.’Ce
vrei la micul dejun ?’
De aici pleca o conversatie lunga de 20 minute in care
Tabby nu se putea hotari.
Am decis intr-un final la clatite cu afine cand Jack a intrat
in camera.Purta un tricopu cu pantalonii de pijama,dar
inca avea parul de sex.M-am cutremurat,dorind sa avem
mai mult timp pt asta.
‘Neata,tati !’Tabby a tipat de la locul ei de la masa.Iubea
sa stea cu adultii,asa ca pusesem un inaltator de scaun la
masa din sufragerie pt ea.
Jack a ranjit si a ridicat-o in brate pt o imbratisare si un
sarut.’Asa iti vei purta parul la petrecerea lui Ty ?’a
tachinat-o el.
Parul ei blond-deschis era ca un nor incurcat de matase in
jurul capului ei.
Ea si-a incretit nasul.’Nu !’
Jack a chicotit.’De ce nu ?Este dragut.’
‘Trebuie sa merg ?’Tabby s-a imbufnat.
Pe bune.Copii astia.Jack si cu mine am impartit o privire
inainte sa o stranga pe Tabby si sa o puna in scaunul
ei.’Tyler este important pt noi.Si pt tine.Chiar daca nu va
intelegeti tot timpul.Vrei ca el sa nu vina la ziua ta de
nastere ?’
‘Uh…da.’
Spunea ca si cum avea 40 ani,fortandu-ma sa ma inec cu
un raset.
Saracul Jack se chinuia sa nu rada.’Fetito,asta nu este
frumos.Noi il iubim pe Ty-Ty.’
‘I-am spus nu vreau sa ii dau un cadou pt zua lui si el mi-a
spus’-Tabby s-a intros in scaunul ei ca sa indrepte
conversatia spre mine-‘Mi-a spus ca va infasura caca lui
Louis si mi-l va da de zua mea.’
Wow.Razboiul lor micut devenea colorat.
‘I-am spus.’a spus ea,gafaind acum,vocea ei devenind mai
tare.’I-am spus,i-am spus ca este stupid pt ca si eu i-as
face la fel si nu i-as spune!A stricat surpriza cu caca!’Ea
si-a gesticulat exasperarea cu o intindere a brateldor.
‘Pe cat este de adevarat,nu le spunem oamenilor ca sunt
stupizi.’Jack statea pe vine si i-a ciufulit parul inainte ca
sa vina prin bucatarie spre mine.
Purta un zambet sexy,lenes care s-a largit cand a auzit-o
pe Tabby mormaind.’Atunci persoanele stupide nu ar
trebui sa fie stupide daca nu vor sa fie numiti stupizi.’
Mi-am dat ochii opeste cap in timp ce Jack isi infasurase
mainile in jurul meu,tragandu-ma de la clatite.’Are
dreptate.’a mormait el in gura mea inainte sa-mi ofere un
sarut foarte dragut de buna dimineata.
‘Uf.’Vocea lui Tabby a intreruept.
Am ras in gura lui Jack si m-am retras.’Cred ca este sigur
de spus ca nu imi mosteneste natura romantica.’
Sotul meu a chicotit inainte sa preseze un sarut dulce pe
nasul meu.El mi-a dat drumul si apoi m-a inghiontit incet
spre masa.’Du-te,termin eu.’El a mutat o clatita cu
secunde inaitne sa se arda si a intors-o expert.
Am mormait in barba pt ca eu nu stiu sa intorc dar m-am
dus la Tabby la masa ca sa-i explic ce indeamna impasul
si de ce trebuia sa treaca peste unul azi cu Tyler.
 §
‘Eu tot cred ca ei se vor indragosti cand vor creste.’a
oferit Bailey.
Jess si cu mine i-am aruncat o privire neincrezatoare
inainte sa ne introarcem atentia spre copii.
Petrecerea zilei de nastere a lui Tyler era in curs de
desfasurare in curtea mare a lui Jess si
Cooper.Angajaseera un magician imbracat ca Iron
Man.Jess si Coop discutasera cu Tyler ca sa se poarte
frumos cu Tabby,si sa nu se lupte cand copii s-au adunat
in jurul magicianului.
‘Iti spun eu.’a insistat Bailey.’Sunt ca o versiune
copilareasca a mea si a lui Vaughn cand ne-am intalnit
prima oara.’
‘Vom vedea.’am mormait nesigura.Inca mai aveam in cap
povestea ingrijoratoare despre cadoul cu caca.
‘Unde este Vaughn?’a intrebat Ivy,ochii ei cautand prin
curtea din spate.
‘Este cu Michael si o pun pe Lily si Jenna la somnic.’Ea
si-a intorc capul spre casa.
Lilian Tremaine,sau Lily,era fiica de 13 luni a lui Bailey
si Vaughn.Ei o numisera dupa mama mult-iubita a lui
Vaughn care murise cand el era tanar.Jenna era fiica de 16
luni a Dahliei si a lui Michael.Pe moment,eram
inconjurati de fete.
Barbatilor nu le parea ca le pasa.
Erau toti niste tati protectori.
‘Mimosa,d-nelor.’Dahlia a trecut curtea spre umbra unde
eram inghesudite.In mainile ei era o tava plina cu pahare
de sampanie pline cu suc de portocale si sampanie.
Bailey a luat 2,intinzand unul spre Jess care l-a
refuzat.Privirea ei era ferma pe copii si magician.Toti
parintii copiilor erau prin imprejurimi,asa ca nu era ca si
cum nu aveam un ochi pe lucruri,dar asa era Jess.Si era
excelenta la mai multe lucruri in acelasi timp,ceea ce
insemna ca se putea bucura de o conversatie cu noi in
timp ce supraveghea copii.
Ivy s-a intins dupa un pahar,inelul ei de logodna simplu a
sclipit in lumina.
‘Em.’Dahlia a intins un pahar spre mine.
L-am refuzat.’Prea devreme pt mine.’Ochii mei s-au dus
prin curte,simtind atentia cuiva pe mine.
Jack.
Statea cu Cooper,dar se uita la mine.
Ochii lui s-au ingustat ganditori.
I-am dat un zambet flirtant,si el a ranjit.
‘Imi este dor de Coop.’a anuntat Jess abrupt,ochii ei inca
pe Tyler si ceilalti copii.
‘Cum asa ?’a intrebat Bailey.
Jess mi-a aruncat o privire.’Sunt sigura ca stie si Em.De
abia l-am vazut pe Cooper luna trecuta.’
‘Da.’am fost de acord.Dar stiam ca sa lanseze o afacere va
lua mult timp.’
‘Stiam.Si ii sustinem.Dar daca nu imi am sotul in curand
inapoi,nu voi fi fericita.’
‘Ai vorbit cu el despre asta ?’
‘Il bati la cap pe Jeff dupa multe ore de munca ?’a intrebat
Jess punctat.
‘Exact.Va sustineti sotii in eforturile lor.’a mormait ea.
Am chicotit la surprinderea ei.
Acel chicotit a fost oprit abrupt de,’Sunt gravida din
nou.Am 39 ani.Am avut complicatii cu sarcina trecuta,si
Cooper si cu mine am discutat.Se presupunea ca Tyler sa
fie singurul copil.’Jess ne-a aruncat o privire
ingrijorata.’El nu stie.Imi este teama ca va fi furios.Si am
nevoie de el.’
‘Oh Dumnezeul meu,Jess,ai nevoie de el.’Bailey a strans-
o de umar.’Si felicitari.’
Toate am felicitat-o,dar ea ne-a redus la tacere.’Stie ca se
intampla ceva.Este furios pe mine pt ca sunt asa
distanta.Am avut o cearta uriasa azi-dimineata in pat.’Ea
si-a ingropat fata in palme.
Vroiam sa vorbesc.
Vroiam sa-i ofer reasigurare.
Dar nu imi veena sa cred ce auzeam.
Tot ce puteam auzi era…cat de ciudat de sincronizate
eram.
Pulsul mi-a crescut.
‘Uh,Jess…’a incercat Ivy sa o atentioneze.
Oricum,vazandu-si sotia vizibil deranjata,Cooper
marsaluia determinat prin gradina spre noi cu Jack pe
urme.
‘D-nelor.’a spus Coop si capul lui Jess s-a ridicat la vicea
lui.’Puteti sa aveti grija de copii pt un minut ?’
‘Bineinteles.’
‘Sigur.’
‘Absolut.’
Cooper as luat-o pe Jess de mana,ridicand-o din
sezlong.Ei au disparut in casa,mana de mana.
‘Unde este Cat?’a intrebat Bailey,incercand sa amortizeze
tensiunea subita si ingrijorarea dintre noi.
‘Intarzie.’Dahlia si-a dat ochii peste cap.’Jess a spus ca
Cat este retinuta despre petrecere de cand a auzit ca Seb a
primit o invitatie.’
Seb,adica Sebastian.
‘Nici el nu este aici.’am observat.
‘Cand isi vor scoate astia 2 capetele din fund?’a mormait
Bailey sec.
‘Cateodata iti ia timp.’i-am raspuns,zambind la Jack.’Ne-
a luat 9 ani.’
‘Oh Doamne,nu pot sa fac fata la o drama lunga de 9 ani
intre Cat si Seb.Aha,nicio sansa.’Bailey sorbea din
mimoza ei.’Va trebui sa intervin.’
‘Ai un copil.’i-a adus aminte Dahlia.’Un copil care are
nevoie de mama ei in viata.Si daca intervi,Cat Lawson te
va omori.Esti puternica.Dar ea este mai tare.’
‘Adevarat.’a murmurat Ivy.
‘Unde este Jeff ?’am intrebat-o pe prietena mea inainte ca
Bailey sa se uite urat la Dahlia,care inrautatea lucrurile
prin a rade in bautura ei.
‘Munceste.Va fi aici dupa petrecerea copiilor pt un
gratar.’
‘As putea sa o iau pe Cat.’a pufnit Bailey.
‘Sa ma iei unde?’
Ne-am intors toti si am vazut-o pe Cat coborand scarile cu
un cadou in mana.Joey lipsea observabil.Acum el era un
adolescent,unul care arata ca o miniatura a lui Cooper,si
genul de adolescent care se imprietenea cu oricine.El isi
petrecea tipul cu copii din diverse clici,ceea ce insemna ca
mereu facea ceva.
Sau se intalnea cu cineva.
De indata ce m-am casatorit cu Jack,Joey s-a mutat la fete
de varsta lui.
‘Nicaieri.’a raspuns Bailey.
‘Da-mi un pahar din ala.’a pufnit Cat,gesticuland spre
mimoze.’Fratele meu ma depreseza maxim.Este
petrecerea de 4 ani a copilului lui,si el si sotia lui nu isi
poti tine mainiele departe unul de celalalt nici macar atat.’
Buzele mele au tresarit la privirea ei urata de dezgust.
‘Au parte in baie.’Ranjetul ei a devenit obraznic.’Asta
este,se duc unul dupa celalalt.Pana cand am batut in usa si
le-am spus ca voi chema politia pt indecenta publica.’
Am chicotit,dar rasetul emu a murit cand am vazut-o pe
Cat uitandu-se prin curte ca si cum cauta pe cienva.
‘El nu este aici.’i-am spus.
Ea a ridicat din umeri.’Cine nu este?’
Lasand-o ca ea,am ramas tacuta in timp ce ea se ducea
prin curte spre nepotul ei.
‘Va spun eu,vor fi alti 9 ani daca nu intervin.’a mormait
Bailey.
‘Sa intervi in ce ?’Vocea lui Vaughn ne-a strigat.
Ne-am intors sa-i vedem pe el si pe Michael coborand
treptele spre noi,cu fetitele in brate.
‘Am crezut ca dormeau ?’a spus Bailey in timp ce se
intindea dupa Lily.
El o tinea pe fiica lor paroape.’O am eu.’a asigurat-o el.
Dahlia s-a intins dupa mana libera a lui Michael.Jenna era
pe bratul lui,cu capul pe umarul lui.
‘Uf…nu cred ca Jess si Coop stiau ca suntem in
casa.’Buzele lui Vaughn au tresarit.’Ne-am gandit ca este
mai bine sa le dam intimitate.’
‘Jess este gravida.’a explicat Bailey.
‘Am auzit.Au fost niste tipete…dar intr-un final se pare ca
Coop ia vestile bine.’a murmurat Michael.
‘Nu stiu de ce.’a spus Dahlia.’Sarcina ei a fost cea mai
rea.’
I-am aruncat priviri mustratoare si ea s-a uitat urat la
noi.’Uf,va rog,ca si cum voi nu era speriati de moarte
cand ea a fost insarcinata prima data.’
Am mormait.dar era adevarat.
‘Alt bebelus.’Ivy a facut o grimasa.’Asta il va face spe
Jeff clocitor.’
‘Am crezut ca vrei copii ?’Bails s-a incruntat confuza.
‘Vreau.Si stiu ca trebuie sa ne apucam in curand.’Ea a
ridicat din umeri.’Dar ma bucur de timpul meu singura cu
seriful.Imi cam place sa am sex cu el oricand al dracului
imi place.’
Jack si cu mine am impartit o privire,si stiu ca amandoi ne
gandeam la asta in dimineata asta si la faptul ca era prima
oara in 3 saptamni cand faceam sex.Asta nu era o perioda
uriasa de timp in marea schema a lucrurilor,dar era
neobisnuit pt noi.
El doar fusese extrem de extenuat in ultimul timp.
Si…pai,avema multe pe cap.
Dupa putin timp,Jess si Coop s-au intors in curte parand
un pic ravasiti si multumiti cu ei insasi.Ei au explicat ca
vor sa tina sarcina doar intre noi ca sa nu stirbeasca marea
zi a lui Ty.Asa ca nu am exagerat prin a-i felicita,dar eram
foarte fericita pt prietena mea.Si chiar speram ca a doua
sarcina a ei sa fie mai usoara decat prima.
‘Putem vorbi ?’a soptit Jack in urechea mea,mana lui
punandu-se pe incheietura mainii mele.
Auzind seriozitatea din tonul lui,am dat din cap.Ne-am
scuzat,n-am dus in casa.Jack m-a condus sus in camera lui
Tyler si a inchis usa in saptele nostru.
‘Ce se intampla?’am intrebat.
El si-a pus mainile in solduri,expresia lui de necitit.’Cand
planuiai sa imi spui ?’
Am clipit confuza.’Despre Jess ?’
‘Nu.’Expresia lui s-a inmuiat.’Nu,raza de soare,despre
tine.’
Lumina de cunoastere din ochii lui m-a prins complet cu
garda jos.’Cum stii ?’
‘Ma bucur sa fac sex cu sotia mea,asa ca am tendinta sa
tin evidenta ciclului ei.Si te-am vazut refuzand
mimoza…’
Iniante sa-l pot opri,un zambet mi-a aparut pe
fata.Bucuria s-a desfasurat in burta mea.’Inca nu am fost
la Jess,dar am facut teste.Amandoua pozitive.’
Cuvantul “pozitiv” de abia imi iesise din gura cand eram
in bratele sotului meu si ma saruta de vedeam stele
verzi.Mainile lui s-au dus la abdomenul meu in timp ce ne
sarutam.Apoi s-a dezlipit brusc.’Eu si Coopper trebuie sa
ne dam seama cums a facem afaceri fara sa pierdem prea
mult timp cu familiile noastre.’
‘Da.’am fost de acord.
‘Dar acum,ne ducem si le vom cere prietenilor nostri sa
aiba grija de Tabby ca sa te pot duce acasa si sa serbam
veste a dracului de fantastica in pat.’
Coapsele mele au tremurat numai la acest gand.’Pe
bune ?Putem sa facem asta ?’
‘La dracu da.Le vom spune de ce.’
‘Ar trebui sa facem asta ?’
Jack mi-a luat mana si m-a grabit din dormitor si in jos pe
scari.Multumitor,prietenii nostri apropiati,dar acum
Cooper o tine pe bebelusa Lily.
Ivy s-a uitat la fetele noastre si s-a incruntat.’Ce s-a
intamplat ?’
Ochii mei s-au dus la ai lui Jess.’Pai…Tocmai i-am spus
lui Jack vestile mele.Si se pare ca tu si cu mine vom fi din
nou prietene de sarcina.’Am spus asta un pic precauta pt
ca nu vroiam sa iau lumina reflectoarelor si imi aduceam
aminte cat de bine ma simtisem cand am fost gravida cu
Tabby in comparatie de a lui Jess cu Tyler.
Jess de abia si-a retinut chitaitul in timp ce prietenii nostri
incercau sa-si coboare vocile si surprinderea lor.’Nu imi
vine sa cred asta.’
‘Stiu !’Am facut semn cu degetul mare intre Coop si
Jack.’Este ca si cum astia 2 nu pot face nimic decat daca
este impreuna.’
‘Destul.’a spus Jack,concediindu-i cu o fluturare de
mana.’Va deranjeaza sa aveti grija de Tabby pt o ora ?’
Fiecare din ei avea o sclipire stiutoare in ochi.
‘Duceti-va.’a spus Coop.’Cel putin unul din noi sa aiba
parte de mai mult decat una grabita in baie.’
Jess l-a lovit in brat in timp ce eu m-am facut rosie ca o
sfecla.Asta l-a facut pe Jack sa rada tpcmai vroiam sa
abrog capitularea mea de a copula cand el m-a luat abrupt
de mana si m-a condus la iesirea din lateralul curtii.
‘Tabby ?’am sasait la el semi-exasperata in timp ce ii
auzeam pe prietenii nostri razand in spatele nostru.
‘Ea nici macar nu va observa ca lipsim,Em.’
Asta probabil era adevarat.
‘O ora.’i-am adus mainte in timp ce el ma ajuta sa urc in
camioneta.
Jack mi-a aruncat acel zambet obraznic al lui care m-a
lasat grea prima data.
§
Am stat mai mult de o ora.
De fapt,Jack si-a luat timpul dulce ca sa faca dragoste cu
mine 2 ore in acea dup-amiaza.
Dupa,ne-am intors la petrecere ca sa descoperim ca Tabby
nici macar nu observasem ca plecaseram pt ca destinderea
dintre ea si Tyler se terminase,si ea era infasurata in
razboiul lor mic.Jess m-a asigurat ca Ty incepuse pt ca i-a
spus lui Tabby ca are o rochie urata si ca nu o vroia la
petrecerea lui.
Spre deosebire de alte fete care ar fi plans la asta,Tabby i-
a spus ca « isi poate baga petrecerea unde soarele nu
vede.’
Il invinuiam pe Jack pt asta.
Jess a spus ca a fost greu sa o mustre pt ca majoritatea
adultilor radeau.
In timp ce alti copii s-au dus acasa,lasand cei mai
apropiati prieteni ai lui Lawson la gratar,Ty si Tabby s-au
linistit de indata ce au avut atentia lui Iris si Ira.Green-ii
poate ca nu erau sange,dar clar erau bunici pt copii nostri.
A fost o noapte splendida.
Tabby a adormit in masina,si am luat placere din a-l privi
pe Jack carand-o in casa.Era atat de mica in bratele lui.Sa-
i vad impreuna imi facea pieptul sa doara din cauza
iubirii.
Eram in dormitorul nostru dezbracandu-ma cand Jack a
intrat si a inchis usa cu un scop.Era o tandrete fierbinte in
ochii lui si stiam bine.
Am asteptat in timp ce venea la mine si mi-am pus
mainile pe peiptul lui.El mi-a luat fata in palmele lui
calde,aspre.’Mi-ai dat totul,raza de soare.’
‘Sentimentul este mutual,scumpule.’
‘Stii cat de mult te iubesc ?’a intrebat el,cu vocea
gatuita,privirea lui imi cauta fata pt raspunsul care il stia
deja.
‘Stiu.’M-am uitat la el cu toata iubirea si increderea care
era in mine.’Este cel mai adevarat lucru care l-am
cunoscut vreodata.’
 SFÂRŞIT

Tradusa de Dragodana