Legat de Onoare

O CĂSĂTORIE Aranjată MAFIA ROMANȚĂ

MAFIA BERNARDI
CARTEA A DOUA
IVY DAVIS
Copyright 2022 de Ivy Davis - Toate drepturile rezervate.
În nici un fel nu este legal să reproduci, să dublezi sau să transmită orice parte a acestui document, fie prin mijloace electronice, fie în format tipărit.
Înregistrarea acestei publicații este strict interzisă și orice stocare a acestui document nu este permisă decât cu permisiunea scrisă a editorului.
Toate drepturile rezervate.
Autorii respectivi dețin toate drepturile de autor care nu sunt deținute de editor.
Cuprins
1. Nico
2. Pippa_
3. Nico
4. Pippa_
5. Nico
6. Pippa_
7. Nico
8. Nico
9. Pippa_
10. Pippa.
11- Pippa
12. Nico
13. Pippa.
14. Pippa.
15. Nico
16. Pippa.
17. Nico
18. Pippa.
19. Nico
20. Pippa_
21. Nico
CAPITOLUL 1
Nico

S suspinând, cad pe pat lângă femeia frumoasă pe care tocmai am tras-o.

Îmi aruncă un rânjet îngâmfat, o sclipire răutăcioasă în ochi. Zâmbesc,

mângâind-o pe spate. Juliana, blonda uluitoare pe care am cunoscut-o aseară la bar. A
grozav - unul dintre cele mai bune ale mele, probabil.
Un alt corp se apasă pe cealaltă parte a mea. Mă uit peste umăr la Gabriella, geamăna
identică a Julianei și cealaltă femeie cu care am petrecut noaptea. Un alt mare laic. Noaptea a
fost cu totul și mai bună cu amândoi. Sunt pentru două surori cărora le place să împartă atâta
timp cât voi fi între ele.
„A fost grozav, Nico”, toarcă Juliana, frecându-mă pe piept. Mâna ei trece peste unul
dintre multele mele tatuaje. Cerneala mea variază de la cele semnificative - ca însemnele
familiei mele cu doi cerbi stând lângă o stemă - până la cele lipsite de sens - ca o fată de
marinar pe care o am pe picior pentru că mi s-a părut cool când eram adolescent. Chiar dacă
s-ar putea să regret unele dintre tatuajele mele, încă le port pe toate cu mândrie.
Și în plus, doamnele le iubesc. Este una dintre cele mai ușoare moduri prin care aduc
femeile în pat.
Asta și aspectul meu fenomenal și farmecul pe care l-am perfecționat de-a lungul anilor.
„Da,” acceptă Gabriella, sărutându-mă pe umăr. „Ar trebui să facem asta din nou cândva.”
„Aș fi mai mult decât bucuros să vă mulțumesc din nou pe amândouă, femei frumoase,
într-o clipă, dar nu sunt un bărbat de angajament, mi-e teamă”, le spun în timp ce înfășuresc
fiecare femeie cu un braț și le trag de mine. laturi.
„Așa că, dacă vrei să mergi din nou, dă-mi un minut și voi fi gata pentru runda a doua. Dar dacă vrei
mai mult decât sex, îți sugerez să te gândești din nou.”
Juliana se îmburcă, ceea ce pot spune că este exersată prin modul în care îi accentuează plinul
buzei inferioare și îi face fața să pară și mai sexy. „Este rău.
Ai fi un iubit grozav.”
Râdesc, clătinând din cap. — Acolo te înșeli, dragă.
Mi-aș face cel mai prost iubit.” Mă aplec și îi dau un sărut persistent pe buze. „Dar asta e ceea ce mă
face un dracu grozav. Toată atenția mea este asupra ta în seara asta. Dar până mâine, atenția mea va
fi în altă parte.”
Gabriella mă apucă de față și mi-o aduce ca să-mi sărute buzele, de asemenea. „Trebuie să-mi lași
câteva pentru mine”, spune ea.
Zâmbesc pe buzele ei, sărutând-o cu bunăvoință pe spate. A jongla cu două femei în pat ar fi o
provocare pentru majoritatea bărbaților, dar nu și pentru mine. Nici nu pot număra câte seturi de trei
am avut. Sincer, nici măcar nu pot număra numărul de patrupe pe care le-am avut. În acest sens, am
fost și la orgiile mele, așa că am fost cu multe femei la un moment dat. Mă mândresc cu asta.
Chiar dacă sunt liber cu corpul meu, nu sunt liber cu informații despre mine. Nici Juliana, nici
Gabriella nu știu că fac parte din mafia din Florența, Italia. În mod normal, acest fapt sperie multe
femei, așa cum ar trebui. Și majoritatea femeilor care aparțin familiilor mafiote sunt fie căsătorite, fie
așteaptă să fie căsătorite. Nu mă obosesc să mă încurc cu niciunul dintre ei.
Este mult mai ușor să întâlnești femei aleatorii în baruri și în aplicațiile de întâlniri. Fără obligații,
fără bagaje emoționale. Doar sex pur și distractiv. Nimic altceva.
Și exact așa îmi place.
Și nu plănuiesc schimbarea asta prea curând.
„Doamnelor”, spun eu, trăgându-mă de la Gabriella, „am o mulțime de mine de parcurs.” Îmi simt
cocoșul mișcându-se din nou. „Cred că sunt pregătit pentru runda a doua.”
Ambele femei râd în timp ce mă năpustesc asupra lor.
Încă câteva ore distractive pline de sex fără sens.
Ne stăm în pat după aceea când primesc un mesaj de la fratele meu mai mare, Dante.
Vin la tine.
Oftez, trimițând un răspuns în timp ce le spun doamnelor că trebuie să plec. „Fratele meu, atât de
șef.” Juliana și Gabriella și-au făcut mufălăturile exersate când mă ridic din pat
 si imbraca-te.
„Trebuie să pleci?” întreabă Juliana, strecurând cearșafurile de pe ea pentru a-și dezvălui mai mult
corpul ei dracu. E o vedere foarte tentantă. Dar datoria cere. Nu pot ignora un mesaj de la fratele meu
mai mare, șeful mafiei Bernardi. El ia toate deciziile când vine vorba de afaceri. Fratele meu Santo și cu
mine suntem la drum pentru a-i oferi sprijin lui Dante și pentru a ne ajuta.
— Da, spun eu, trecându-mi tricoul strâmt peste cap. Întotdeauna port haine puțin prea strâmte.
Le arată femeilor exact cum arată corpul meu, oferindu-le și ceva de imaginat pentru mai târziu.
Pentru că întotdeauna există un mai târziu cu mine. Dacă promit să-ți dau noaptea vieții tale, țin
mereu. La urma urmei, sunt un bărbat de cuvânt.
Mă aplec și sărut fiecare geamăn pe buze. „A fost distractiv”, spun eu. "Rămâne în pat atâta timp
cât te simți. Camera se plătește până mâine.”
„Nu ne-ai dat numărul tău”, strigă Gabriella în timp ce trec prin ușa camerei de hotel.
„Exact”, răspund, închizând ușa în urma mea.
Nu am timp pentru femeile lipicioase și clarificăm asta înainte de a intra în pat cu cineva. Sunt
complet transparent. Vrei sex? Vino cu mine.
Vrei o relație? Continuați să căutați în altă direcție.
Ies cu mașina din oraș și merg la țară, mergând la casa lui Dante.
Îi place să facă afaceri acolo — a fost întotdeauna mai mult introvertit.
El și cu mine suntem exact opusul. Îmi place să fiu în preajma oamenilor, în special a femeilor. Chiar
dacă am propriul meu loc în mediul rural, prefer apartamentul meu în oraș. Este mai ușor să ies în
baruri noaptea și să întâlnesc femei când locuiesc în apropiere.
Ajung acasă la Dante după o oră de mers cu mașina. Conacul lui este intimidant și sofisticat, care

țipă pe Dante în tricou.

Gărzile din față m-au lăsat să intru. Îl găsesc pe Dante în sufragerie, stând lângă soția lui, Amara.
Îmi amintesc când s-au căsătorit, acum puțin peste un an. Am crezut că Dante va fi cel mai prost
soț, dar a crescut și a devenit foarte atent cu Amara, deși arată doar acea blândețe în jurul meu și al
lui Santo. Niciunul dintre ceilalți bărbați care lucrează pentru el nu este la curent cu lucrările interioare
ale căsniciei sale.
Cât despre Amara, când am văzut-o prima dată, am rămas uluit de frumusețea ei. Și sincer, puțin
gelos că Dante a primit-o. Blondele sunt slăbiciunea mea, după
 toate. Dar acea gelozie s-a domolit când a devenit parte a familiei. Acum, ea este soția
fratelui meu, cumnata mea. Nimic mai mult. Uneori îmi place să flirtez cu ea, dar îmi cunosc
limitele. N-aș călca niciodată pe soția altui bărbat, mai ales cu fratele acelui bărbat. Și nu
numai pentru că Dante m-ar ucide, ci pentru că îmi respect fratele. În mod clar, își iubește
soția și nu aș sta niciodată în calea asta.
„Dante”, spun eu, mergând în sufragerie. „Tu mi-ai poruncit să vin.

Aici sunt." Fac o plecăciune batjocoritoare. Amara râde în timp ce Dante se încruntă la mine.
Împărtășim același păr întunecat și același ochi întunecați, așa că cel puțin Dante este potrivit pentru
el.
Îi fac cu ochiul Amarei, apoi mă așez pe canapea vizavi de ei. "Asa de, ce caut aici, dragă frate?”
Dante oftă, părând îndurerat. Îl pot citi clar. Orice ar avea de spus, nu vrea. „Nu o să-ți placă ceea
ce am de spus.”
Amara își pune mâna pe brațul lui, arătându-și sprijinul. Dante îi aruncă un zâmbet blând înainte de a
se uita înapoi la mine.
„Voi doi sunteți prea drăguți”, spun eu, făcând-o pe Amara să zâmbească și pe Dante să se încruntă din nou.
„Încetează să mai fii prost deștept pentru o secundă”, mă răsturnă el. „Vreau să iei în serios ceea
ce sunt pe cale să spun. Poti sa faci asta?"
Mă uit înainte și înapoi între ei. "Nu știu. Pot sa?"
Dante pufăi în timp ce Amara îl strânge de braț. „Nico”, spune ea, „te rog doar ascultă-l pe Dante.”
„Pentru tine, sora mea dragă, pot face asta.” Mă așez înapoi pe canapea.

"O.K. Pune-l pe mine.”

„Am nevoie să te căsătorești”, spune Dante.
Tot aerul este împins din plămâni mei, în timp ce stomacul meu simte că este a fost lovit de o sută
de ori de un campion la greutatea grea.
Apoi râd.
Și râzi.
Și mai râzi.
Râd atât de mult încât stomacul începe să mă doară din alt motiv.
Dar apoi mi-am dat seama că nici Dante, nici Amara nu râd.
Privesc înainte și înapoi între Dante și Amara, luând în considerare expresiile lor serioase.
„Glumești”, spun eu ștergându-mi o lacrimă care mi-a căzut pe obraz după ședința mea de râs. „Te
rog, spune-mi că glumiți.”
Dante și Amara schimbă o privire.
 Fac un deget spre ei. "Oh nu. Nu împărtăși o privire secretă. Amara, te rog spune-mi că soțul tău
glumește.”
Amara îmi aruncă o privire pe care o urăsc - una plină de milă. — Mă tem că nu, Nico. În plus, l-ai
cunoscut vreodată pe fratele tău să facă atâtea glume? Asta e mai mult lucrul tău.”
Deși apreciez complimentul, el nu îmbunătățește lucrurile.
„Dante?” întreb, întorcându-mă spre el, simțindu-mi speranța căzând pe podea. „De ce spui că trebuie
să mă căsătoresc?”
Oftă, frecându-și puntea nasului. A făcut asta de când îmi amintesc de câte ori este stresat. „Pentru
că este timpul. A trebuit să mă căsătoresc de dragul familiei noastre. Acum e rândul tău."
Îmi încrucișez brațele. „De ce nu poate fi rândul lui Santo?”
„Pentru că Santo este cel mai tânăr. Trebuie să consolidăm mai multe alianțe pentru familia noastră
și cine mai bine decât al doilea frate Bernardi? Cum s-ar simți un tată dacă fiica lui ar fi căsătorită cu
fratele cel mai mic, când al doilea era încă disponibil? Asta nu ar arăta bine pentru el și nu ar arăta bine
pentru tine, ceea ce ar însemna că nu ar arăta bine pentru familia noastră.”
suf, clătinând din cap. Îmi rezist nevoii de a mă ridica și de a pași, chiar dacă întregul meu corp
țipă să părăsesc această cameră și să închei această conversație.
Dar conversația nu se va încheia doar pentru că părăsesc o cameră. O să mă urmărească până când o
voi duce.
„Când te-ai preocupat atât de ceea ce cred alții despre familia noastră?”
Întreb. „Dacă îmi amintesc bine, tu ai fost cel care a ținut oamenii departe. Ai spus că e bun pentru
tacticile de intimidare. Fă-ți bărbații să se teamă de tine, astfel încât să aibă mai multe șanse să-ți facă
dorința.”
Dante își înfășoară un braț pe umerii Amarei. „M-am schimbat când am devenit liderul familiei
noastre și m-am căsătorit. Dacă îmi amintesc bine, atât tu, cât și Santo mi-ai spus că ar fi bine să mă
căsătoresc. Ar face ca mai mulți dintre oamenii mei să mă respecte, să aibă încredere în mine. Și asta
a funcționat.
Am inspirat mai mulți bărbați cu loialitate de la căsătoria mea. Și acum, este rândul tău să faci același
lucru.”
pufnesc. „Cum i-ar inspira căsătoria mea pe bărbații tăi?”
„Pentru că ne poți asigura mai multe legături și putere. După cum știți, căsătoria mea cu Amara nu
a fost făcută având în vedere alianțe.”
„Îmi amintesc”, spun. „Te-ai căsătorit cu ea pentru că ai amenințat că-i vei ucide tatăl pentru că te-
a furat, iar ea i-a luat locul.”
 Dante se încruntă și mai mult în timp ce Amara se înroșește. „Nico”, spune ea cu vocea ei blândă.
„În timp ce căsnicia lui Dante și a mea a avut un început dificil, am construit ceva frumos în ultimul an.
Dante este un om mai bun din cauza asta, un lider mai bun. A fost mai dispus să se deschidă, ceea ce
tocmai a insuflat mai multă încredere adepților săi și bărbaților care lucrează pentru el. Căsătoria
noastră a fost un beneficiu pentru familia Bernardi.”
„Este grozav, Amara, și mă bucur pentru tine. Dar încă nu văd de ce trebuie să mă căsătoresc.”
Dante se aplecă înainte. „Am explicat deja de ce. Te vei căsători cu o fiică de rang înalt a unuia
dintre bărbații mei pentru a-ți asigura mai multă loialitate. Această loialitate poate oferi un sprijin mai
bun, ceea ce duce la mai mulți bani din afacerile noastre.”
„Ai avut pe cineva în minte?” întreb eu, dând ochii peste cap. Nu-mi pasă că mă comport ca un
copil.
"Nu. Nu pe nimeni anume, spune Dante cu vocea tăiată. „Dar am făcut o listă cu familiile din
rândurile noastre care au fiice eligibile pregătite pentru căsătorie. Îți dau șansa să-i cunoști pe toți,
apoi decizi. Nu te oblig să te căsătorești cu o femeie pe care nu ai întâlnit-o niciodată. Apoi, după ce ai
avut ocazia să-i cunoști, vorbește cu ei, poți decide cu cine vrei să te căsătorești.”
Mă opresc înainte de a spune ceva ce voi regreta. „Deci, unde mă întâlnesc pe toți aceste
presupuse femei „eligibile”?”
„La un bal”, spune Amara entuziasmată.
"O minge?" intreb indoielnic.
Amara zâmbește, practic sărind pe scaunul ei. „Da, îl vom găzdui.”
„De ce, frate, m-am gândit că te-ai mâncărimi la șansa de a merge la o petrecere.” spune Dante,
aplecându-se pe spate.
„O petrecere, da. Nu o minge. Și mai ales nici o minge aruncată de tine.” Îl privesc pe fratele meu.
„Știi măcar să te distrezi? Pentru că dacă ai face-o, o minge nu ar mai fi.”
Amara se încruntă. „Ce e în neregulă cu o minge.”
— Nimic, îi murmură Dante.
„De fapt, există un milion de lucruri în neregulă cu o minge”, intervin. „Prima este că un bal
înseamnă că va trebui să mă îmbrac. Și, deși arăt grozav într-un costum, asta înseamnă, de asemenea,
că toate femeile se vor îmbrăca în rochii elegante, iar eu prefer rochiile sclipitoare și curve purtate de
femeile pe care le întâlnesc la baruri și
 cluburi. Nu femeile pe care le întâlnesc la baluri. Mai ales nu femeile cu care ar trebui să
mă căsătoresc. Pentru că refuz să mă căsătoresc.”
Dante se ridică, surprinzându-mă cu viteza lui. „A fost ideea lui Amara pentru bal, și tu vei merge,
cel puțin din respect față de soția mea. Și vei depune efortul să le cunoști pe aceste femei și să le
cunoști. Și apoi vei decide cu care vrei să te căsătorești. Vă ofer cu bunăvoință o alegere, ceea ce este
mai mult decât o mulțime de bărbați care lucrează în afacerea noastră.
Te vei căsători pentru că asta va aduce beneficii familiei. Nu-mi pasă dacă continui să dormi după ce
te-ai căsătorit atâta timp cât nimeni nu află, mai ales familia fetei cu care decizi să o căsătorești. Mai
poți avea libertate, dar mai bine te asiguri că libertatea nu are consecințe.
Oricum, încă te căsătorești și ne ajuți familia. Ești un frate Bernardi. Îți vei face datoria și vei onora o
femeie în căsătorie. Deoarece sunt șeful tău, cuvântul meu este definitiv.” Lucrul înfricoșător la Dante
este că atunci când este supărat, nu ridică vocea. Pur și simplu păstrează acel ton ciudat și uniform
când te certa.
Mă uit la fratele meu, îndrăznindu-l să-și îndepărteze privirea, ceea ce, desigur, nu o face
niciodată.
În cele din urmă, dau din cap. „Voi juca împreună”, spun, ridicându-mă astfel încât să fiu în picioare cu el. „Voi
face cum spui, dar refuz să mă bucur de asta.”
Dante dă scurt din cap ca răspuns. „Este suficient de bun pentru mine. Balul are loc peste o
săptămână. Amara trimite invitațiile astăzi. Îți sugerez să-ți iei calea de femeie acum. Căsătoria va fi
mult mai ușoară dacă nu îți înșeli soția. Și dacă o faci, mai bine nu o lași să explodeze familia noastră.”
Cu aceste cuvinte, se întoarce spre Amara, dându-i mâna ca să o ajute să se ridice. Când aproape iese
din cameră, se întoarce spre mine. „Și, Nico, îți mulțumesc că ai fost de acord.”
Privesc cuplul fericit plecând. Nu îmi pot imagina că sunt fericit așa, blocat într-un angajament.
Presupun că sunt dracu, atunci.
Căsătorie, iată-mă.
CAPITOLUL 2
Pip a

W ce fată bună?” O întreb pe Lilly, o iapă albă pe care mi-a dat-o tatăl meu când

aveam zece ani. Familia mea a avut întotdeauna norocul să dețină cai. Înainte ca tatăl meu să
moară acum câțiva ani, mi-a adus acasă încă două de care să am grijă, deoarece îngrijirea
animalelor a fost întotdeauna pasiunea mea.
O mângâi pe Lilly pe nas și îi dau o mână de mâncare.
„Te scot de aici mai târziu astăzi”, îi spun, aruncând o privire în jurul grajdului ei.
Ea îmi dă mâna, iar eu râd, bătându-i din nou pe nas. „Dar chiar acum, trebuie să termin de
hrănit și pe ceilalți cai, precum și pe celelalte animale pe care le avem în jur.”
Ca la un semnal, ciobanul meu german, Polly, vine alergând în grajduri, lătrând. Ea mă
răstoarnă în timp ce sare peste mine din dragoste. Îi frec gâtul, sărutându-i capul.
„Fata mea dragă, mă voi asigura că ai grijă și de tine.” Polly sare jos și stă acolo, bâfâind și
uitându-se la mine. Îmi dau ochii peste cap. "În regulă.
Îți voi oferi un răsfăț chiar acum.” Mă uit înapoi la Lilly. „Amintește-ți, mai târziu astăzi, tu și cu
mine mergem la o plimbare.” Îi frec din nou nasul înainte de a hrăni ceilalți cai din hambar —
Moonlight și Gypsy, ambii cai tineri gata de acțiune în orice moment. Îi iubesc, dar Lilly va fi
întotdeauna prima mea dragoste când vine vorba de caii mei. Ea a fost prima pe care mi-a
dat-o tatăl meu și o voi prețui mereu, așa cum îi voi prețui mereu memoria.
Polly mă urmărește pe călcâie până când termin de hrănit celorlalte animale. Împreună,
părăsim hambarul și ne îndreptăm spre casă.
 Casa mea — mai mult ca un conac. Întotdeauna am fost recunoscător pentru bogăția în care m-am născut,
deși nu am știut niciodată sută la sută ce face tatăl meu pentru a-și câștiga existența. Tot ce am știut vreodată a
fost că era legat de mafie și nu trebuia să pun prea multe întrebări.
Odată intrat în marea bucătărie, pe care mama mea vitregă a decorat-o cu podele și blaturi de marmură, îi
iau un răsfăț pentru Polly. O înghite într-o secundă, făcându-mă să râd. Mă aplec să o sărut din nou pe frunte,
iar ea mă linge pe obraz.
„Eww,” scânci Bria, intrând în bucătărie. „Nu pot să cred că ai lăsat chestia aia să te lingă așa.”
Bria, una dintre surorile mele vitrege, se așează pe tejgheaua insulei și se uită la mine cu dezgust. Uimitor
de frumoasă, cu părul blond lung și ochii căprui închis, Bria obișnuiește să spună orice are în minte pentru că
nimeni nu-i spune niciodată nu. A făcut-o să creadă că poate să-mi vorbească în orice fel vrea. Avem amândoi
douăzeci de ani, iar Bria și-a făcut întotdeauna misiunea de a face totul o competiție între noi. Nu mi-a păsat
niciodată - îmi doream doar surori.
„ Numele ei este Polly”, îi reamintesc Briei, ridicându-se. Polly se îndepărtează și pleacă să găsească mai
multe bunătăți înainte de a se culca pentru un pui de somn. — Nu este un lucru, Bria. E un câine.”
Bria batjocorește, uitându-se la unghiile ei. "Tot ceea ce. E încă neplăcută.”
„Eu personal nu cred, dar, din nou, nu putem împărtăși cu toții același gust rafinat pentru animale.”
Bria ridică privirea la mine, cu o încruntătură pe față. „A fost o insultă?” Expresia ei se transformă într-un
zâmbet răutăcios. „Pentru că dacă doar m-ai insultat, vei avea atât de multe probleme.”
Îmi păstrez fața goală, chiar dacă pulsul începe să-mi bată rapid.
Sora mea vitregă dă din cap, coborând de pe tejghea. "Oh da. Mă voi asigura că nu vei mai petrece nicio
secundă cu scumpa ta Polly dacă mă insulti din nou. Mama va duce acea fiară la veterinar și o va pune jos, dacă
menții această atitudine.”
Clipesc, fără să mă mișc.
„O, așa este. Vrei să fii veterinar.” Bria face o pauză, apoi latră un râs ascuțit. „De parcă asta s-ar întâmpla
vreodată. Dar cum te face să te simți știind că singurul lucru pe care-l dorești pe lumea asta este același lucru
care ți-ar putea ucide prețiosul cățeluș?
 „Vreau să fiu veterinar ca să salvez animale”, spun, păstrând tonul calm. Chiar am fost acceptat la
universitatea locală, dar nu am spus nimănui. „Să nu-i ucizi inutil. Cuvintele tale nu mă vor răni, Bria.
Bria râde din nou — este un tril ascuțit. Nu eșează niciodată să mă facă să tresară. „Cuvintele mele
s-ar putea să nu, dar puterea pe care o am asupra ta te va răni.”
Un sunet vine de la ușa bucătăriei, iar eu și Bria ne întoarcem să ne uităm.
Cealaltă soră a mea vitregă, Carlotta, și mama mea vitregă, Antonella, sunt stând acolo, privind
între noi.
„Întrerupem ceva?” întreabă Antonella, intrând cu pași mari în cameră. Cu silueta ei înaltă și
statuară și părul lung și blond devenind încet argintiu, ea are o prezență puternică, comandând
imediat în orice cameră se află. Cred că de aceea tatăl meu s-a îndrăgostit de ea după ce mama mea a
murit când aveam cinci ani. Antonella s-a mutat când aveam șapte ani și, de atunci, a fost singura mea
figură maternă. La început, nu a fost rău. A fost blândă cu mine, deși puțin îndepărtată, de-a lungul
copilăriei mele. Eu și surorile mele vitrege nu ne-am înțeles niciodată, iar Antonella nu a făcut
niciodată nimic pentru a opri farsele pe care fetele ei le-au făcut cu mine când am crescut. Tatăl meu
a fost cel care și-a pus piciorul jos, disciplinandu-mi surorile vitrege.
Dar în momentul în care a murit acum doi ani, fațada de bunătate a mamei mele vitrege a căzut,
dezvăluind o persoană urâtă. Ea a început să mă trateze ca pe un gunoi și m-a făcut să mă mut din
dormitorul meu confortabil în camera înghesuită de la mansardă, care abia se potrivește cu un pat.
Știu că ea îmi păstrează și moștenirea tatălui meu. De aceea nu-mi permit să merg la școala
veterinară, dar totuși o să încerc. Credeam că mama pe care o cunoșteam cel mai mult a fost prietena
mea, dar nu a fost niciodată.
Și acum, ori de câte ori suntem în aceeași cameră, mă simt gata să plâng în timp ce pulsul mi se
accelerează de teamă de ceea ce mi-ar putea face ea.
— Nimic, mamă, spune Bria zâmbind dulce. Este uimitor cum își poate activa farmecul atât de
repede. Sincer, sunt invidios pe abilitatea - nu pe o parte a ființei, ci pe capacitatea de a-ți ascunde
emoțiile. Întotdeauna mi-am purtat inima pe mânecă, ceea ce m-a făcut vulnerabil în fața familiei
mele vitrege, făcându-le mai ușor să mă pradă. „Pippa și cu mine tocmai vorbeam.”
Ochii lui Bria se învârt. „De fapt, spuneam că ar putea fi nevoie să dăm jos câinele. Aproape că m-a
mușcat astăzi.”
Antonella icnește, privindu-mă cu atenție. "Chiar așa? Atunci poate că este timpul.” "Nu!"
 Mama mea vitregă ridică spre mine o sprânceană perfect îngrijită. "Nu? Asta tocmai mi-ai
spus, fiică?” Se uită la propriile ei fiice. „Poți să crezi asta? Pippa are îndrăzneala să-mi spună
că nu.” Își întoarce privirea rece spre mine. „Vrei să te repete? Poate de data aceasta cu un alt
răspuns.”
— Vreau să spun doar că Polly nu a rănit pe nimeni, spun eu, încercând să îmbunătățesc
situația. Voi lăsa familia mea vitregă să mă trateze cum vor ei, dar în momentul în care îmi
amenință vreunul dintre animalele, refuz să-l las să stea. „Te rog, mamă. Nu o da jos. E un
câine bun. O țin departe de Bria și Carlotta. Astfel, nimeni nu riscă să fie rănit. I i promit."
Antonella mă privește în timp ce Carlotta plutește în spatele ei și Bria își dă ochii peste cap.
În sfârșit, Antonella vorbește. "În regulă. Vom lăsa câinele în pace.
Este bine pentru a gestiona problema mouse-ului pe aici; O să-i dau asta.” Ea arată cu degetul
lung spre mine. — Ar fi bine să te asiguri că nu rănește pe nimeni.
— Îți promit, spun repede.
„Bine”, spune ea. „Dar problema câinilor nu este ceea ce am vrut să discut cu voi, fetelor.”
Îi îndrumă pe Carlotta să ia loc la masă. Cealaltă soră a mea vitregă are același păr blond ca și
restul familiei ei, dar îi lipsește încrederea surorii și a mamei ei. Ea a fost mereu mai timida,
urmând în umbra Briei. Dacă nu aș fi aici să fiu oaia neagră, Carlotta s-ar fi potrivit cu
siguranță.
Nu numai că mă remarc pentru că nu sunt legată de sânge, dar arăt diferit cu părul meu
castaniu închis și ochii albaștri. În timp ce familia mea vitregă are un bronz natural, eu sunt
palid ca un cearșaf, ceea ce este surprinzător, deoarece petrec mai mult timp afară decât ei.
Pur și simplu nu par să mă bronzez niciodată, ceva despre care tatăl meu mă tachina, spunând
că avem partea greșită a genelor italiene. Și tatăl meu fusese foarte palid, dar a îmbrățișat-o.
Mi-aș dori să am un gram din încrederea lui.
„Fetelor, tocmai am primit un mesaj captivant”, spune Antonella, așteptând ca toți să ne
așezăm la masă. Bria și Carlotta stau una lângă alta, lăsându-mă să stau singură ca de obicei,
vizavi de mama vitregă, care mă fixează cu ochii aceia reci. „Nu sunt sigur că acest mesaj te
preocupă, Pippa, dar ai putea la fel de bine să-l auzi.”
Mă înroșesc, uitându-mă departe de ea. Are un mod atât de simplu de a dezarma
pe mine.
 Antonella se așează mai dreaptă pe scaunul ei. „Am primit o invitație la un bal la care să participați voi,
fetelor.”
Bria și Carlotta gâfâie, strângându-se de mâini.
"O minge?" întreabă Bria în timp ce Carlotta practic sare pe scaunul ei. „Nu putem merge niciodată la nicio
petrecere. Este atât de interesant. Pentru ce este?”
Un rânjet mulțumit traversează chipul mamei mele vitrege. „Este pentru toate tinerele eligibile care sunt
fiicele bărbaților care lucrează pentru Dante Bernardi.
Ei bine, bărbații bogați care lucrează pentru el. Se pare că fratele său mai mic, Nico Bernardi, este gata să se
căsătorească. El găzduiește balul pentru a întâlni perspectivele de căsătorie.”
„Nico Bernardi?” spune Bria. „Doamne, dacă m-aș căsători cu el, aș fi bogat!”
Mă uit în jurul bucătăriei noastre. Tatăl meu era destul de bogat și se pricepea la economisire, așa că eu și
familia mea vitregă suntem încă îngrijiți fără ca Antonella să fie nevoită să muncească. Dar cei Bernardi sunt pe
un cu totul alt plan al bogăției. Chiar dacă nu știam prea multe despre afacerile tatălui meu, am mai auzit numele
Bernardi. Știu că a lucrat pentru Dante Bernardi și frații săi, care dețin toată puterea în Florența ca șefi ai mafiei.
Sincer, nici nu-mi pot imagina viața pe care o duc cei trei frați.
„Dragă, ești deja bogat”, spune Antonella cu răbdare. Mă întreb dacă se enervează vreodată cu fiicele ei. Cu
siguranță se enervează pe mine pentru fiecare infracțiune mică. „Dar statutul pe care lar aduce familiei noastre
dacă tu sau Carlotta te-ai căsători cu el ar fi dincolo de înțelegere. Am fi una dintre cele mai respectate familii din
mafie.”
„Tatăl meu era deja respectat”, nu pot să nu spun.
Antonella îmi aruncă o privire plată, în timp ce Bria își îndoaie buzele de dezgust și Carlotta se uită la masă.
„Da, și de aceea m-am căsătorit cu el. Soțul meu a fost un bărbat minunat. Dar avea doar atâta putere. Să fiu
căsătorit cu fratele liderului mafiei Bernardi ar da familiei mele și mai multă putere. Nimeni nu s-ar gândi să-mi
spună că nu.”
Bria își drese glasul. „Vrei să spui că nimeni nu s-ar gândi să-mi spună nu.” Antonella o fixează cu o
încruntătură. — Pentru că m-aș căsători cu el, nu cu tine.
Antonella dă din cap. "Desigur. Am vrut să spun că nimeni nu ți-ar spune ție sau familiei noastre nu dacă te-
ai căsătorit cu el.”
„Dacă mă căsătoresc cu el?” întreabă Carlotta încet.
Antonella o mângâie pe mână. — Asta e o posibilitate, dragă.
 "Și cu mine cum rămâne?" Vorbesc, știu deja răspunsul. „Am o șansă cu el?”
Bria și mama ei încep să râdă în timp ce Carlotta mă privește cu milă.
"Tu?" spune Bria. „De parcă te-ar alege vreodată să te căsătorești. Nu când sunt o opțiune.”
dau din umeri. "Poate. Dar putea alege orice număr de femei. Dacă nu ne alege pe niciunul dintre
noi?”
„Doar că asta nu este în cărți”, mă răstește Antonella. Un zâmbet viclean îi traversează fața și știu
că am probleme cumva. „Dar nu trebuie să-ți faci griji pentru asta pentru că nu vei merge.”
Nu-mi pasă de o minge — aș prefera să petrec timpul cu animalele mele de companie — dar
faptul că Antonella vrea să-mi refuze orice fărâmă de libertate doare. Mă face să vreau să merg la bal
doar ca să-i fac rău.
"De ce nu?" Întreb.
„Pentru că nu faci parte din această familie.”
„Dar numele tatălui meu este cel care le permite fiicelor tale să meargă la acest bal, în primul
rând”, îi reamintesc. „Și nici măcar nu au numele de familie Sartori. Au încă numele tatălui lor. Și
ultima oară mi-am amintit că fostul tău soț nu era la fel de bine ca tatăl meu. Știu în momentul în care
vorbesc că Antonella mă va pedepsi, dar nu-mi pasă. Ea mă poate agresa toată ziua. Nu voi mai tace.
Fața ei se năpustește. „Ei bine, acum, cu siguranță, nu participi la acest bal. Pleacă chiar acum.
Trebuie să-mi pregătesc fetele.”
"Când este?" întreabă Bria.
"Sâmbăta aceasta. Trebuie să-ți facem rost de rochii noi.”
— Și Pippa, strigă Antonella după mine. "Atenție. Noi nu am face-o Vrem să i se întâmple ceva cu
Polly, nu?
Mă încordez, dar continui să merg.
Conversația lor încetează când îi las în urmă în bucătărie și merg în camera mea înghesuită de la
mansardă. Deschizând ușa dulapului, îmi scanez hainele.
Antonella a luat toate cele mai frumoase lucruri pe care le dețin și le-a dat Briei și Carlottei. Dar ea nu
a putut să ia un lucru de la mine.
Deschid una dintre scânduri și scot o cutie pe care o ascunsesem înainte Antonella putea pune
mâna pe el.
Deschiderea cutiei dezvăluie o rochie albastră frumoasă pe care mama mea o deținea. Mi-a dat-o
în ziua în care a murit, spunându-mi că într-o zi mă voi potrivi în ea și să-mi amintesc de ea când o
port.
 Îmi duc rochia până la nas să văd dacă mai simt parfumul mamei, dar toate rămășițele ei au
dispărut. Tatăl meu m-a ajutat să păstrez rochia de-a lungul anilor. Am observat că Antonella avea
ochii pe el, dar de aceea, în momentul în care tatăl meu a murit, l-am ascuns. Când mi-a luat toate
hainele frumoase, mi-a cerut rochia, dar eu am mințit și am spus că am pierdut-o - că tatăl meu a pus-
o undeva și nu știam unde. Știu că nu m-a crezut, dar din moment ce nu a găsit rochia, a renunțat la
problema.
Acum, sunt recunoscător pentru asta.
Dacă mama vitregă crede că poate să mă conducă și să mă oprească traiindu-mi viata, apoi mai
are ceva ce urmeaza.
Mă duc la balul acela.
Nu pentru Nico Bernardi. Nu pentru căsătorie. Nici măcar pentru a o ciudă pe mama mea vitregă.
Mă duc pentru mine și să mă distrez. Orice s-ar întâmpla, se întâmplă.
O să-mi trăiesc viața pentru prima dată. Mi-ar plăcea să o văd pe Antonella oprindu-se pe mine.
Dar acum, trebuie să găsesc o modalitate de a mă strecura și de a merge la bal fără ca familia mea
vitregă să știe, deoarece știu că vor încerca să mă oprească. Briei nu-i va plăcea concurența, iar
Antonella ar prefera să moară decât să mă vadă distrându-mă și purtând lucruri frumoase.
Ridic privirea în timp ce Polly urcă scările și mi se alătură pe patul meu.
„Nu voi lăsa să ți se întâmple nimic, draga mea fată.” Mă scarpin sub ea bărbie. „Mă voi asigura de
asta. Dar nici nu voi înceta să-mi trăiesc viața.”
Mă uit în fața ei, gândindu-mă la un plan.
Ball, aici am venit.
CAPITOLUL 3
Nico
I J o Chiar trebuie să trec cu asta?” Mormăi în timp ce fratele meu mai mic, Santo,
cravata.
„mă ajută să-mi aranjez

"Da. Dacă Dante spune că trebuie, atunci trebuie să faci.” Se joaca cu cravata, incercand sa o indrepte. Oftez și îi
îndepărtez mâinile, fixându-mă eu însumi cravata.
Santo face o față înainte de a da un pas înapoi, dându-mi mai mult spațiu. Momentan ne aflăm într-unul dintre
dormitoarele de oaspeți ale lui Dante, așteptând sosirea oaspeților mei.
Mă uit la Santo și pe mine în oglindă - în ciuda faptului că sunt cu câțiva ani mai mare, aproape că am putea trece
pentru gemeni. Singurul lucru care îl face pe Dante să iasă în evidență sunt cicatricile care îi acoperă fața și corpul,
dar Santo și cu mine nu avem această suferință. Principalele lucruri care ne separă sunt tatuajele mele și lipsa lor a lui
Santo.
„Nu pot să cred că îți vei alege soția în seara asta”, mă tachinează Santo.
Îi arunc o privire. „Nu tu ești cea amuzantă. Eu sunt."
Mă bate pe umăr. „Atunci zâmbește, frate. Măcar pretinde că ești fericit.
Dante nu va fi mulțumit de tine dacă faci încurcătură în seara asta, mai ales că Amara a făcut o mare parte din
planificare. Și știi cât de protector este el față de ea.”
„Nu știu,” mormăi, îndreptându-mi jacheta și netezind orice margini dure. Chiar dacă îmi este frică în seara asta,
cel puțin arăt al naibii de bine. Întâlnesc ochii lui Santo în oglindă. „Dacă nu găsesc nicio femeie care să-mi placă?”
Santo încearcă să păstreze o față sinceră, dar nu reușește înainte de a izbucni în râs. „Când ai avut vreodată
dificultăți în a găsi o femeie cu care nu te-ai conectat?”
 „Din punct de vedere sexual”, subliniez. „Dar o legătură mai profundă? O legătură de căsătorie? La
naiba, nu știu ce fac. Nu am mai simțit niciodată dragoste pentru o femeie dincolo de corpul ei.”
Santo oftă, bătându-mă pe spate. „Nu trebuie să găsești dragostea în seara asta. Tot ce trebuie să
faci este să-l alegi pe cel cu care te poți vedea fericit în căsătorie. Altfel, Dante te va forța să te
căsătorești cu o femeie despre care nu ai niciun cuvânt de spus.”
„De ce ești atât de înțelept?”
El zâmbește. „Pentru că trebuie să am de-a face cu doi frați mai mari care nu au știe să proceseze

emoțiile.”

„Ha, ha.” Mă întorc către el. „Ajută-mă doar în seara asta.”

Santo ridică din sprâncene. „M-am gândit că ai fi încântat să fii în preajma tuturor acestor doamne
eligibile.”
„Nu m-am întâlnit niciodată cu o fată mafioasă până acum. Întotdeauna am ales intenționat femei
care nu știau nimic despre stilul nostru de viață - femei pe care le-am întâlnit în baruri, care erau
dracu' ușoare. Acum trebuie să aleg o fiică perfectă a unui bărbat care lucrează pentru Dante. Nu știu
cum să le arăt femeilor acest gen de respect. Pentru că dacă nu o fac, atunci știu că voi fi forțată să mă
căsătoresc cu orice femeie al cărei tată mă consideră responsabil pentru că i-a luat virtutea.”
— Ai de gând să-i seduci în seara asta? Santo pare sceptic.
— Nu, răsturn eu. „Nu vreau să am cumva probleme, nici cu Dante, nici cu mulți tați și mame care
se alătură fiicelor lor în seara asta. Și mă cunoști, problemele sunt zona mea de confort. Acolo conduc
eu. Dar la naiba, nu vreau să mă căsătoresc cu o femeie pe care o disprețuiesc.”
Santo îmi aruncă o privire compătimitoare. „Cred că ar trebui să mergi acolo în seara asta și să vezi
cu cine întâlnești. S-ar putea să te surprinzi cu conexiunile pe care ajungi să le faci. Nu presupune ce e
mai rău. Trebuie să te căsătorești într-un fel sau altul. Măcar fă-l plăcut pentru tine.”
"Buna observatie."
Dante bate la u ă, pă ind în cameră. „Voi oaspeții au sosit. E timpul să cobori.”
Mă mai privesc în oglindă, pregătindu-mă pentru noapte.
Dau din cap. "Hai să o facem."
O oră mai târziu, nu mă mai distrez, nu că m-aș distra, pentru început.
Mai întâi, Dante m-a făcut defilare prin camera mare, lăsându-mă să văd bine toate femeile
prezente. În timp ce mulți sunt frumoși, toate fețele lor se amestecă împreună după un timp. Un
caleidoscop de rochii colorate, mirosul ascuțit de fixativ și zgomotul tocurilor fac din cameră o mare
cacofonie de femei.
Femei pe care trebuie să le cunosc, alegând una pe viață.
La dracu.
Acum stau pe un șezlong și vorbesc cu o roșcată minune despre cum vrea să facă toate treburile
casnice odată ce ne căsătorim, în timp ce o multitudine de femei dansează, așteptând să le vină rândul
să-mi vorbească.
„Cred că asta face o soție bună”, spune roșcata, privindu-mă cu așteptare.
„Uh huh”, spun eu, uitându-mă în jur, așteptând ca conversația să se termine.
„Îmi place să gătesc și să fac curat.” Ea mă mângâie pe braț. „Sper că asta te face fericit.”
"Sigur."
Se încruntă înainte să zâmbească din nou și să se așeze mai drept. „Îmi place și să coas și să cânt
și...”
O zonăz afară. Poate să-mi vorbească toată ziua despre cum este cea mai bună gospodină casnică,
dar sincer, nu-mi pasă. Fata nu are personalitate. Și în plus, am menajeră și menajeră. Nu am nevoie
de soția mea să facă aceste lucruri. Îmi doresc o soție cu care măcar să o ascult și să vorbesc.
Și una pe care de preferat vreau să o trag. Roșcata e drăguță, o să-i dau asta, dar nu aprinde foc în
mine. E doar... plictisitoare.
Din grupul de femei, una în față imi atrage atenția.
E blondă, ceea ce este în favoarea ei. Și e sexy în felul acela super evident care îmi place atât de mult.
Ea se apropie de roșcată și eu îi arunc o privire de dispreț.
„Sunt Bria.” Zâmbetul ei dezvăluie dinții albi perfecti și o accentuează
buze plinute. „Tu trebuie să fii Nico.”
Mă ridic, ignorând-o pe roșcată, care încă vorbește. "Eu sunt." O iau de mână și o sărut.
„Uh, vorbeam”, obiectează roșcata.
„Sarah, pur și simplu nu mă interesează”, îi spun.
 Gâfâie. „Este Sierra.”
„În orice caz, conversația noastră s-a încheiat.”
Sierra se ridică și pleacă cu furtună, iar Bria zâmbește de parcă tocmai ar fi câștigat un trofeu - acel
trofeu fiind eu.
„Să stăm și mai vorbim?” ea intreaba.
"Mi-ar plăcea." Mă uit la ea, observând rochia ei roșie strâmtă. Îi accentuează perfect curbele.
Deci, Bria, spun eu odată ce ne-am stabilit, de ce o femeie frumoasă ca tine nu este încă căsătorită?
Ea râde - este cristalin și perfect. „Sunteți atât de fermecător, domnule. Bernardi. Sunt o fata
buna. Așteptam ca părinții mei să aleagă soțul perfect pentru mine.” Ea mă privește în sus și în jos. —
Și cred că ai putea fi el.
Fata are încredere. Îi voi da asta. "Oh da? Ce te face să spui asta."
„Nu este evident?” Ea se apropie, dându-mi un miros puternic al parfumului ei orbitor, care este
suficient de întunecat pentru a seduce și suficient de ușor pentru a ademeni. „Suntem amândoi
minunați. Amândoi venim din familii bune. Și am face cel mai bun cuplu de putere.”
„Ei bine, când o spui așa.”
Ea zâmbește strălucitor. „Mă bucur că suntem pe aceeași pagină.” Ea jucăușă îmi bate brațul. „De
ce nu plecăm acum și nu ne căsătorim?”
Râd ușor, nu sunt sigur dacă ea glumește sau nu. „Fratele meu nu ar permite asta. Se va asigura
că, atunci când voi fi căsătorit, toți cei care lucrează pentru el vor fi acolo să vadă. Nicio fugă pentru
mine.”
Bria se îmburcă, aducându-mi aminte de pufurile exersate ale Gabriellei și Julianei din săptămâna
cealaltă. La naiba, mi-e dor de gemenii ăia. Nu m-am gândit niciodată că o voi face. Dar sunt mult mai
preferabile decât acest spectacol de maimuțe dansatoare prin care trebuie să trec. Există ceva... nu
atât de inocent la Bria și nu sunt sigur dacă îmi place sau nu. E un întuneric în ea căruia nu prea-mi
dau sens.
„Este rău”, spune ea. Își flutură mâna către restul femeilor înghesuite pe ringul de dans. „Dacă am
ieși de aici, am putea ocoli toate aceste șmecherii prostuțe.”
"Wow. Nu cred că am auzit vreodată o femeie de vârsta ta folosind cuvântul „shenanigans””.
Bria se apropie din nou. „Asta pentru că nu ai mai întâlnit niciodată o femeie ca mine.”
 Ochii ei trec pe buzele mele. Întotdeauna am terminat pentru un sărut, dar nu vreau să mă
descurc în fața acestei mulțimi. Știu doar că Dante îmi va dispărea urechea după aceea.
Dar nu mă retrag în timp ce Bria se apropie de mine. Buzele noastre sunt o respirație în afară de
când ceva rece îmi stropește în poală.
Bria țipă, așezându-se pe spate. Îmi ridic privirea și văd o altă femeie care seamănă foarte mult cu
Bria, stând lângă noi cu un pahar gol în mână.
Gol pentru că conținutul din acel pahar este acum în poală.
„Carlotta”, o mustră Bria, ridicându-se. „Puteai să-mi strici rochia.
Ești atât de neîndemânatic și prost. De ce trebuie să fii atât de enervant?”
„Îmi pare rău”, șoptește Carlotta.
„Scuze-i lui Nico acum.”
Stau în picioare, ținându-mi mâinile în sus. "Este bine. A fost un accident." Dau din cap spre poala
mea. „Doar mă duc să mă cură .”
Bria face un pas spre mine. „Pot să vă alătur.”
Mă uit înainte și înapoi între Bria și Carlotta. "Nu, e bine. Se pare ai mâinile pline aici.”
Mă întorc înainte ca Bria să poată obiecta. Bănuiesc că Carlotta este sora ei, având în vedere
înfățișarea și familiaritatea lor una cu cealaltă. Urăsc felul în care a vorbit cu sora ei. Eu și frații mei
vom glumi și ne vom încurca unul cu celălalt, dar nu suntem niciodată nepoliticoși. Nu mi-aș visa
niciodată să-i spun pe frații mei „proști”. Avem respect și dragoste suprem unul pentru celălalt, motiv
pentru care nu mă plâng prea mult că Dante mă presează să mă căsătoresc. Știu că are o treabă și nu
e nimic personal. Încă e nasol trebuie să mă căsătoresc, dar nu sunt supărat pe Dante pentru asta.
Sunt supărat de lumea în care trăim care nu ne oferă prea multe alegeri.
În clipa în care Bria i-a vorbit astfel surorii ei, toată atractivitatea ei a dispărut.
Ies ușor din sala de bal, evitând să vorbesc cu oricine altcineva și găsesc una dintre numeroasele
camere de toaletă din conacul lui Dante. După ce mi-am uscat pantalonii, deschid ușa și intru pe holul
liniștit.
Și lovește instantaneu pe cineva.
„Woah”, spun eu, prinzându-le de brațe.
Apoi mă uit bine la ei.
 Este o femeie, clar acolo pentru mine în rochia ei albastră. Dar chipul ei o face să iasă în evidență.
Piele uluitoare, cremoasă, înconjurată de cel mai frumos păr întunecat pe care l-am văzut vreodată.
Ochii ei sunt de culoarea oceanului adânc, toți consumă de parcă aș putea să mă afund chiar în ei.
Nu mă gândesc niciodată la femei în acest fel - în acest mod... fantezist, romantic. E puțin
neliniștitor. E și ea brunetă, iar eu nu merg niciodată după brunete. Dar hei, prima dată pentru tot.
„Îmi pare rău", scârțâie ea, încercând să treacă pe lângă mine.
Asta nu va merge.
"Salut, care este numele tau?" o întreb, blocându-i calea.
Ea mijește ochii la mine. "De ce vrei să știi?"
zambesc. „Pentru că stăm pe hol, doar noi doi. Și cred că ești frumoasă. Vreau să-ți știu numele."
Obrajii îi înroșează, dar nu își îndepărtează privirea cu modestie. În schimb, ea îmi întâlnește
privirea frontal, de parcă m- ar îndrăzni să mă uit în altă parte.
„Pippa", spune ea în cele din urmă.
— Deci, Pippa, unde te duci atât de grăbită?
„Cine spune că merg undeva?"
Mă uit în jurul nostru. „Ei bine, încercai să treci chiar pe lângă mine când am ieșit din baie. Am
presupus că te grăbii undeva, din moment ce sala de bal este așa . Arăt în direcția opusă în care ea
încerca să meargă.
Ea adulmecă. „De fapt, părăseam sala de bal."
"De ce?"
"De ce?"
"Da de ce?"
Pippa oftă, clătinând din cap. „Pentru că era puțin prea aglomerat acolo, de aceea.
Toate femeile astea care slăbesc un bărbat - e puțin trist, sincer. Înțeleg că căsătoria este într-adevăr
singura noastră opțiune în lumea noastră, dar nu am fost niciodată de acord să mă înjosesc pentru
aprobarea cuiva. Dacă trebuie să mă căsătoresc, o voi face, dar nu va fi pentru că m-am prostit pentru
a câștiga respectul unui bărbat."
Mă uit la ea amuzată. „Ești interesant."
Pippa își îndepărtează în cele din urmă privirea. „Mulțumesc, cred."
„Deci nu încerci să impresionezi bărbatul cu care vor femeile acelea să se căsătorească?"
 — Cred că nu, spune ea, ridicând din umeri. „Oricum, nici măcar nu știu cine este. Am
ajuns puțin târziu după ce a început petrecerea. Nu m-am uitat niciodată bine la Nico
Bernardi. Sincer, chiar nu-mi pasă.” Se aplecă mai aproape, ceea ce îmi dă un miros al
parfumului ei subtil. Este ca un amestec de vanilie și lavandă.
— Nici măcar nu sunt aici să-l întâlnesc, sincer.
Zâmbesc încet, aplecându-mă mai aproape de ea. „Atunci de ce ești aici?”
Tristețea se
„Pentru că îmi doream o noapte de distracție și m-am gândit că o minge ar fi distractivă.”
gravează pe chipul ei. „Dar nu sunt sigur cât de distractiv a fost cu adevărat. A fost mai
dezamăgitor decât orice altceva.” Ea își îndreaptă umerii. „Dar sunt fericit că am venit.”
„Da?”
„Da.” Ea zâmbește atât de călduros încât îl simt în inima mea - mă bat în interior cât de
ciudat sună. „Pentru că am făcut ceva pentru mine mai degrabă decât pentru a-mi liniști
familia, chiar dacă venirea aici are riscuri pentru mine. Încă mă bucur că am venit.”
Mă sprijin de perete. „Deci, nici măcar nu-ți pasă să fii căsătorit?”
Pippa oftă. „Poate într-o zi, să sperăm cu bărbatul potrivit, dacă nu sunt forțat mai întâi să
mă căsătoresc.”
"Pot să înțeleg că." zambesc. „Dar un bărbat poate trăi puțin, nu?”
Am dorința să o sărut — este brusc și puternic.
Înainte ca Pippa să clipească, mă aplec să o sărut, dar ea se dă înapoi, scârțâind și
plesnindu-mă ușor peste față dacă cineva ar putea pălmui ușor .
cineva.
"Ce faci?"
Fac o pauză, frecându-mă pe obraz. „Am crezut că avem un moment.”
„Dar asta nu ți-a dat dreptul să mă săruți.” Își îndreaptă mâneca scurtă a rochiei. „Nici
măcar nu te cunosc. Și da, în timp ce ai putea fi dezarmant de atractiv...”
„Dezarmant de atractiv?” am tăiat.
Ea se încruntă. „Asta încă nu îți dă dreptul să mă săruți. In afara de asta, nu a fost nici o
acumulare. Tocmai ai încercat la întâmplare să-mi plantezi unul!”
Mă împing de pe perete, stând drept. „Îmi pare rău. Niciodată nu am avut vreo femeie să
se opună să-i sărut înainte.”
„Ei bine, există o prima dată pentru toate”, mormăie ea.
fac o pauză. „Pippa, îmi cer scuze. Tocmai am fost prins în acest moment.
Mi-ai... captat atenția.”
 Se încruntă, privindu-mă de parcă aș fi ciudat, ceea ce este și o premieră pentru mine. „Ei bine, mă
bucur pentru tine, dar nu știu de ce ar trebui să mă preocupe asta.”
„Chiar nu știi cine sunt?” intreb, coborand vocea.
„Nu”, spune ea, batjocorind. "Eu nu. Nu mi-ai spus niciodată numele tău, care este un alt motiv
pentru care nu ar fi trebuit să încerci să mă săruți. Încă ești un străin. Un străin frumos, dar totuși...”
"Sunt-"
Următoarele mele cuvinte sunt întrerupte de un țipăt puternic. „Uite cine este, mamă!” Mă uit în
spatele lui Pippa și le văd pe Bria și Carlotta și o femeie de vârstă mijlocie urmându-le. Dar și mai
jenant, îl urmărește și Dante, care a venit probabil pentru că Bria practic țipă.
„Pippa!” plescă femeia mai în vârstă, cu o licărire malefică în ochi. Ea se îndreaptă spre Pippa. „Nu
ar trebui să fii aici.”
Ochii lui Pippa se fac mari. "Trebuie sa plec." Aleargă în jurul meu, îndreptându-se spre ușile din
față.
"Aștepta." o urmaresc.
„Cineva o oprește pe fata aia! Ar trebui arestată pentru încălcare,” strigă femeia, care acum
presupun că este mama Briei și Carlottei, deoarece seamănă atât de mult cu ei.
Dante doar ridică din umeri. „Nu sunt sigur care este problema. Este fiica lui Enzo Sartori. Are o
invitație să fie aici.”
Cu greu ascult conversația. Până acum, oamenii roiesc în foaier, încercând să-și dea seama toată
agitația.
Pippa încă se îndreaptă grăbit spre uși.
„Garzi, opriți-o!” femeia țipă în timp ce Bria țipă dramatic, încurajându- i mama.
Dante ridică o mână. „Toată lumea se oprește.”
O ajung din urmă pe Pippa. Ochii ei se îndreaptă spre ușile din față ca și cum ar fi gata să facă
fă o fugă pentru ea în orice moment.
Dante se apropie de femeie. „Antonella, fiica ta vitregă are dreptul să fie aici. Ea nu face nimic rău.”
Se uită la Pippa.
„Poți rămâne dacă vrei.”
Pippa se încruntă. „Chiar acum, vreau să plec.”
Dante face o pauză înainte de a da din cap. „Poți să faci și asta. Nu ești prizonier aici.”
„Mulțumesc”, spune Pippa înainte de a se întoarce spre uși, pe care un gardian le deschide pentru
ea. Ea fuge prin noapte.
 Dar cuvintele lui Dante mă iau cu nerăbdare. Fiica vitregă, a spus el. Într-un fel, Pippa face parte
din familia Briei, ceea ce este îngrijorător pentru că chiar nu-mi place Bria.
„Nu, nu, trebuie să o oprești și să o pedepsești”, strigă Antonella.
Am terminat de ascultat. Încă vreau să vorbesc cu Pippa și să ajung la fund de ce sunt atât de atras
de ea după un timp atât de scurt.
Fug afară, așteptându-mă să o văd așteptând să urce într-o mașină în timp ce valetul o trage. Dar,
în schimb, o văd alergând spre un... cal.
Un cal nenorocit.
Unul dintre valeți îi dă frâiele unui cal, iar ea se urcă pe el cu ușurință.
Pippa îmi aruncă o ultimă privire înainte să-și împingă călcâiele în lateralul calului și să plece în
noapte.
Ce dracu tocmai sa întâmplat?
Nu sunt sigur, dar o să-mi dau seama.
Și mai întâi, asta înseamnă să afli exact cine este Pippa și cum este înrudit cu această femeie
Antonella.
Și apoi, în al doilea rând, înseamnă să-mi dau seama cum să fac din această fată misterioasă soția mea.
Pentru că nu vreau pe nimeni altcineva.
CAPITOLUL 4
Pip a
eu fugi de conacul lui Dante Bernardi pe spatele calului meu.
Din fericire, Lilly este o alergătoare rapidă, așa că pot scăpa fără ca cineva să mă ajungă din urmă.
Noaptea a mers atât de bine până l-am întâlnit . Apoi totul s-a schimbat.
Mai devreme, am așteptat ca Antonella și surorile mele vitrege să plece la bal. Știam că se ține acasă la
Dante Bernardi - am intrat pe computerul Antonellei și am căutat prin emailul ei pentru a găsi invitația.
Ea nu este cea mai expertă în tehnologie, așa că nu a știut niciodată că am isprăvit.
După ce au plecat, am așteptat o jumătate de oră, apoi am luat-o pe Lilly și am mers la bal. Am decis să
plec purtând rochia mea, în loc să încerc să mă schimb acolo. Mi-ar fi mai ușor să intru în minge și să ies fără să
fiu văzut dacă nu ar trebui să mă opresc mai întâi și să mă schimb. Familia mea vitregă m-a văzut rar îmbrăcată
drăguță de la moartea tatălui meu și mă băteam ca ei să nu mă recunoască. Mă așteptam să fie prea distrași de
la încercarea de a atrage atenția lui Nico Bernardi chiar și pentru a mă observa.
Când am ajuns pe cal în rochia mea, am primit câteva priviri ciudate de la valet, dar a luat-o pe Lilly fără să
se plângă. Le-am arătat invitația mea și am fost primit înăuntru. A fost aproape prea ușor. Ar fi trebuit să știu că
nu va dura așa pentru totdeauna.
Odată înăuntru, am stat departe de mulțime, nevrând să risc să fiu prins de Antonella. Am dansat puțin și
am gustat aperitive. Un grup de fete era înghesuit, încercând să vorbească cu domnul Bernardi, am bănuit.
Totuși, nu am avut niciun interes să vorbesc cu el. Cu cât am atras mai puțină atenție asupra mea, cu atât mai
bine. M-am dus doar să ies și să mă bucur de
noapte și să nu o las pe mama vitregă să mă împiedice să-mi trăiesc viața și să mă distrez.
Sala de bal era frumoasă și plină de oameni frumoși, toți îmbrăcați.
Dar m-a interesat doar atât de mult. Micul meu gust de libertate nu a fost exact ceea ce mă așteptam.
Am observat-o pe Antonella stând peste sala de bal, așa că am avut grijă să o evit cu orice preț. Am ajuns să
vorbesc cu unul dintre tații prezenți, care era acolo cu fiica lui. Numai că m-a făcut să-mi fie mai dor de tatăl meu.
După o oră, deja mă plictisisem. Mingea nu era ceea ce speram - doar m-a făcut dor de casă și de animalele
mele. M-am întrebat dacă Polly i-a fost dor de mine, având în vedere că sunt rar plecat din casă.
Dar apoi am auzit o zarvă din partea grupului înghesuit de femei și am recunoscut vocea Briei, țipând. Ea este
întotdeauna dramatică, așa că nu m-am gândit prea mult la asta. Dar apoi marea de femei s-a despărțit și am prins
din greșeală privirea Carlottei. Ochii i s-au mărit când m-a văzut. Am clătinat din cap, sperând că va tăcea, că poate,
doar poate, va fi de partea mea.
Oricum ar fi, era timpul să plec înainte ca Antonella să mă găsească și m-a pedepsit, sau mai rău, Polly, pentru că
m-am strecurat afară.
Mă grăbeam pe hol și treceam pe lângă o ușă când s-a deschis, și m-am împiedicat de un bărbat.
Sincer, cel mai atrăgător bărbat pe care l-am văzut vreodată.
Imediat, am observat că nu voia să plec — mi-a blocat calea, mi-a cerut numele și... a încercat să mă sărute. Nu
pot să cred că l-am pălmuit. S-a întâmplat atât de brusc. Dar era doar un străin. Nu puteam merge sărutând străini,
nu atunci când trebuia să mă concentrez să plec.
Dar apoi am auzit-o din nou pe Bria, de data aceasta strigând după mama ei, expunându- mă. Carlotta trebuie să
fi spus ceva. Și acolo eram, sperând că mă va ajuta, dar e la fel de rea ca sora și mama ei.
Apoi totul s-a transformat în haos.
Bărbatul cu care vorbeam a încercat să mă împiedice să plec, în timp ce Antonella încerca să-i convingă pe
gardieni să mă apuce. Dante Bernardi a fost surprinzător de drăguț și m-a lăsat să plec. Știu că tatăl meu obișnuia să
lucreze pentru el - am putut vedea respectul de pe chipul lui Dante când a spus numele tatălui meu. Cel puțin asta a
funcționat în favoarea mea.
Am fugit la Lilly, am sărit pe ea, am mai aruncat o privire omului meu misterios, apoi am plecat.
 Acum, merg acasă, încercând să o înving pe Antonella acolo. Știu că va veni după mine. Trebuie să
ajung la Polly și să mă asigur că are grijă de ea dacă Antonella o amenință din nou.
Când ajung acasă, o pun pe Lilly în grajduri, fug la etaj și îmi schimb rochia mamei înainte de a o
ascunde și o găsesc pe Polly dormind jos, în sufragerie.
„Fata mea dulce”, spun eu, trezindu-o. "Vino cu mine."
Polly deschide ochii amețită înainte de a se ridica și de a mă urma în camera mea din pod. Încui
ușa în urma noastră, sperând că va fi suficient pentru a o ține la distanță pe Antonella.
Până acum, mama mea vitregă a fost în mare parte meschină, mi-a furat hainele, m-a mutat în
pod și m-a pus să fac majoritatea treburilor prin casă. Niciodată nu mi-a rănit fizic sau vreunul dintre
animalele mele de companie. Pe de altă parte, nu m-am supus niciodată așa cum am făcut-o în seara
asta mergând la bal. Ar putea foarte bine să o rănească pe Polly din cauza acțiunilor mele.
„Ok, ok, trebuie să mă gândesc.” Mă așez pe pat, scărpinând-o pe Polly pe cap. „Trebuie să te pun
în siguranță. Vezi dacă cineva este dispus să te ia temporar până când lucrurile se calmează.” Privind
în jos la fața lui Polly, îmi vine să-mi urlă ochii.
Îmi iau computerul și încep să cercetez adăposturile de animale, căutând oricare care să o
primească pe Polly deocamdată. Îmi frânge inima să scap de ea, dar nu pot să o las doborâtă din
cauza mea — pentru că am încălcat regula stupidă a Antonellei.
După ce am căutat câteva minute, găsesc unul care funcționează. O sun și o întreb dacă o pot
pune pe Polly cu ei pentru câteva zile. Ei sunt de acord, fiind foarte înțelegători. Singura problemă
este că adăpostul este în oraș, care este la cel puțin treizeci de minute distanță, și nu am mașină în
care să o conduc.
Va trebui să aștept până se întoarce Antonella și iau mașina, care cu siguranță nu o va face mai
fericită, dar asta trebuie să fac.
Având planul la punct, mă așez pe pat, Polly ghemuindu-se lângă mine. Am timp să mă gândesc la
minge, adică am timp să mă gândesc la el.
Omul meu mister.
Cine era el?
De ce părea atât de interesat de mine?
Am fost ținut departe de bărbați cea mai mare parte a vieții mele - așa era de așteptat cu fetele
mafiote. Părinților noștri le place să ne țină ascunși până în ziua nunții noastre.
 Dar iată că acest bărbat incredibil de frumos, intimidant, vorbea cu mine, dorind să afle mai multe
despre mine. O parte din mine aproape își dorește să-l las să mă sărute. Sunt curios cum s-ar simți.
Dar o întrebare pe care a pus-o îmi zâcâie în spatele creierului.
Chiar nu știi cine sunt?
Cum aș fi putut să știu cine era? Era doar un străin. Dar apoi un gând trece prin mine — ar fi putut
fi Nico Bernardi?
Știam cine este Dante Bernardi doar din cauza cicatricilor și a poruncirii sale prezen ă. Omul meu
misterios semăna foarte mult cu el.
De parcă ar putea fi fratele lui Dante Bernardi.
Desigur, știu că există un alt frate Bernardi - Santo. Deci poate a fost el.
Dar având în vedere cum mi-a pus această întrebare, ceva îmi spune că omul meu misterios a fost
surprins că nu-l cunoșteam.
Trebuia să fie Nico.
Stomacul meu simte că mi-a căzut în picioare. Am vorbit cu Nico înnebunit Bernardi, și nici nu
știam.
El a fost motivul balului, motivul pentru care toate acele femei erau acolo, aspirând la mâna lui în
căsătorie. Și s-a arătat interesat de mine. Este aproape prea suprarealist să crezi.
Mă face să mă întreb cum ar fi viața de cuplu cu un bărbat ca el. Aș avea mai multă putere, în
primul rând. Puterea de a lua propriile mele decizii și de a nu fi hărțuit în fiecare zi.
Și asta sună a libertate.
Dar căsătoria este cu adevărat libertate?
Visul meu este să părăsesc această casă în urmă și să devin medic veterinar. Dar nu pot face asta
fără bani și toți banii mei sunt legați de Antonella. Știu că tatăl meu mi-a lăsat o moștenire, dar
Antonella a găsit o modalitate de a o păstra pentru ea.
Oftez, uitându-mă în tavan și mângâind-o pe Polly. Viața mea pare ca un joc de lungă așteptare și
m-am săturat de el. Vreau mai mult de la viața mea, dar mă chinui să-mi dau seama cum să-l obțin.
Apoi aud zgomotul ușilor mașinii care se deschid și se închid afară. Mă ridic și uită-te să-mi vezi
familia vitregă sosind acasă.
Aceasta este șansa mea.
Îi prind lesa lui Polly de guler și ne furișăm pe scara din spate în bucătărie. Ne strecuram pe ușa
din spate când familia mea trece prin
ușile din față, Antonella strigând după mine. Fug afară, Polly alergând bucuroasă lângă mine și
alergăm prin casă până la mașină. Știu că Antonella ține cheile de rezervă și de la mașină sub o
plantă în ghiveci, pe marginea casei. Este mai mult pentru fiicele ei, deoarece Bria și Carlotta
își uită constant cheile înăuntru. Iau cheile, apoi ajung la mașină.
Odată ce ne așezăm, pornesc mașina și plec. Antonella fuge afară, strigând la mine să mă
opresc, dar o ignor.
Conduc în oraș până la adăpostul pentru animale. Odată ajuns acolo, le explic situația mea.
Ei sunt de acord să o țină pe Polly câteva zile până mă pot întoarce după ea. Cel puțin nu
trebuie să-mi fac griji pentru Polly pentru câteva zile.
Nu vreau să mă întorc acasă, dar nu am încotro. Fară bani;
nicio altă familie sau prieteni de contact. Sunt blocat cu familia mea vitregă.
Conduc încet spre casă, ținându-mi lacrimile pentru Polly la distanță. O voi vedea din nou,
știu asta.
În momentul în care sunt parcat în alee, știu că am atât de multe probleme.
Nu știu ce va face Antonella, dar știu că va fi rău.
Mama mea vitregă mă așteaptă în bucătărie, cu o privire masivă asupra ei
față. „Bine, te-ai întors în sfârșit.”
stau înalt. „Știu că te-am neascultat. Așa că pedepsește-mă. Să terminăm cu asta."
Antonella latră un râs urât. „Crezi că este atât de simplu. Că să faci treburi suplimentare va
fi suficient ca pedeapsă. Nu, am cea mai bună pedeapsă în minte.”
Ea se repezi spre mine și mă apucă de încheieturi. Încerc să mă trag înapoi, dar strânsoarea ei este prea puternică.

"Ce faci?" Strâng din dinți în timp ce ea mă trage în sus pe scări și în pod.
Mă împinge în camera mea. Aterizez greu în genunchi și palme.
„O să stai aici până când voi decide să te las afară. Nu ți se va da mâncare. Fără acces la
baie. Nici o libertate. Aceasta este pedeapsa mea.”
„Dar aș putea muri de foame”, obiectez, privind-o îngrozită. Cum ar trebui să o aduc înapoi
pe Polly dacă nu vin la timp? Adăpostul pentru animale o va ține atât de mult timp și cine știe
cât timp mă va ține Antonella aici.
Trăsăturile ei frumoase se transformă în ceva urât și de nerecunoscut.
„Nu problema mea.” Ea trântește ușa, încuiindu-mă înăuntru
in afara.
Încerc să descui ușa din interior, dar nu se mișcă. Sunt oficial prins în capcană.
Nu durează prea mult până Bria să vină să se laude.
„Ai ceea ce meriți”, spune ea prin u ă. „Ai fost încercând să-mi fure bărbatul.”
suf. "Barbatul tau? Despre cine vorbești?” Sunt ghemuită pe pat, prea tristă ca să mă scol.
"Tu stii. Nico Bernardi. Te-am văzut vorbind cu el pe hol, privind destul de aproape de el. Ești un
păcăleos. Tu stii asta? De parcă un bărbat ca el ar fi vreodată interesat de tine.”
— Nu ți-am furat omul, Bria. El nu aparține niciunuia dintre noi. Iad alege cu cine vrea să se
căsătorească și s-ar putea să nu fie nici unul dintre noi.”
Pot doar să aud gâfâitul revoltat ieșind din gura ei. „Desigur, el va alege pe mine. Nimeni altcineva
acolo nu era mai bun.”
„Orice ai spune, Bria. Nu am de gând să mă lupt cu tine.” Îmi ghemuiesc capul mai adânc în pernă.
"Ce?" se repezi ea. „Uf. Nu ești amuzant.” Pașii ei se estompează pe scări.
Slavă Domnului. Bria poate fi extrem de obositoare în orice moment.
Cel puțin m-am abținut să-i spun cum a încercat Nico să mă sărute. Dacă mă gândesc, poate că ar
fi trebuit. Probabil că ar fi intrat direct, lăsându-mă să scap.
Noaptea trece și nimeni altcineva nu vine să mă viziteze. Sunt singur.
Ziua următoare trece. Sunt forțat să fac pipi într-o ceașcă rămasă în camera mea. Deschid
fereastra și arunc urina afară. Nu unul dintre momentele mele mai frumoase, dar nu știu cât timp voi
mai fi aici și nu pot risca ca camera mea să miroase urât. Asta cu siguranță nu îmi va ajuta moralul.
Păcat că fereastra este atât de mică; nu am cum să ies din el. Și chiar dacă aș putea, sunt la etajul trei.
Aș cădea și mi-aș rupe glezna, sau mai rău, gâtul și aș muri.
Sunt blocat oficial.
Pe timpul nopții, mi-e foarte foame.
Reușesc să adorm, dar e greu. Ziua următoare trece, apoi următoarea. Continui să fac pipi în
ceașcă, în timp ce stomacul îmi ondula de foame și creierul îmi este plictisit până la lacrimi.
Așa că Antonella mă va răni. Ucide-mă încet. Scoate-mă din ea viata spre bine. Nu sunt o amenințare
pentru banii tatălui meu dacă sunt mort.
 Apoi, în cursul zilei următoare, aud o mașină pe alee, apoi voci și pași apropiindu- se de
casă. Sunt prea obosit să mă mișc, atât de obosit de foame.
Țipetele entuziasmate ale Briei sunt atât de puternice încât se deplasează până în camera mea.
Ușa din față se deschide și cineva intră. Din tonurile mai profunde, îmi dau seama că este
un bărbat.
Mă forțesc să mă ridic și să ascult.
Abia reușesc să deslușesc cuvintele, dar se pare că vocea spune:
„Sunt aici pentru mâna fiicei tale în căsătorie."
CAPITOLUL 5
Nico
NOAPTEA BALULUI...
eu uita-te pe Pippa plecând pe un cal, absolut surprinsă de cât de mult m-a surprins într-un timp
atât de scurt. Nu am fost niciodată atât de intrigat de cineva până acum. Toate femeile pe care le-am
tras, le-am întâlnit în baruri în care conversația era minimă și sexul era pe creier.
Dar în seara asta, am întâlnit o femeie care nici măcar nu era aici pentru mine. Ea a fost doar aici pentru a
experimenta ceva nou. Și acum ea a plecat.
Mă întorc înăuntru, urmărind scena ciudată din fața mea.
Femeia, Antonella, încă se opune ca Dante să o lase pe Pippa să plece.
Fiicele ei se strâng una pe cealaltă, iar Bria o încurajează pe mama ei.
Cealaltă, Carlotta, se uită în tăcere.
„Nu pot să cred că ai lăsat-o să plece”, îi spune Antonella lui Dante.
Restul oaspeților s-au înghesuit în foaier, privind
agita i e. Dante se încruntă la Antonella, cu Amara alături.
„Aceasta este casa mea”, spune Dante. „Sunt șeful tuturor celor de aici în seara asta.
Nu poți să-mi spui ce pot și ce nu pot face.”
Antonella pare stânjenită, cel puțin. „Îmi cer scuze, domnule Bernardi. Doar că fiica mea vitregă
este o chestie sălbatică. Mi-a fost teamă că va apărea în seara asta și va provoca o agitație, și exact
asta s-a întâmplat.”
„Da, e nebună”, intervine Bria.
Santo mi se alătură lângă mine. „Cred că aceste femei sunt nebune”, mormăie el. îi zâmbesc.
„Sunt șocat, frate. În mod normal, tu ești cel politicos dintre noi.”
"Adevărat. Dar pot să spun nebun când îl văd.”
„Atinge.”
 „Ea chiar este”, continuă Antonella în timp ce revin la conversație.
„Fiica mea vitregă nu are maniere. Nu am vrut-o aici ca o jenă pentru numele tatălui ei. Fratele tău nu
ar fi trebuit să fie supus ei. Ea nu este material de soție.”
Dante se încruntă, ochii lui alunecând spre mine. „Chiar dacă este adevărat, tu ești cel care
provoacă o scenă. Tu și fiicele tale. Așa că vă sugerez să vă opriți sau să plecați.” Se întoarce spre
mine. „Nico, vrei să continui petrecerea?”
Sunt sincer surprins că îmi cere părerea. Antonella îmi întâlnește privirea, expresia ei trecând de la
furioasă la modestă. Ea este o actrita; Pot spune. Mi-am întâlnit partea corectă de femei și pot
adulmeca care sunt sincere și care joacă. Mă îngrijorează că Pippa aparține acestei familii. Poate că și
conversația noastră din seara asta a fost un act.
Dar știu ce vreau să fac și nu este să continui cu mingea asta.
„Sunt bine, frate. Cred că am văzut tot ce am nevoie pentru a alege cu cine vreau să mă
căsătoresc.”
Dante înclină capul. „Atunci s-a rezolvat.” El ridică vocea. „Invitații mei, sper că v-ați bucurat de
seară, dar acum este timpul să plecați.
Eu și fratele meu vă vom anunța cu cine alege să se căsătorească în zilele următoare. Apreciez tot
sprijinul și loialitatea dumneavoastră. Știți pe cine alege Nico, asta nu schimbă aprecierea pe care o
simt pentru toți bărbații și familiile lor prezenți în această seară. Mulțumesc."
Un zgomot ușor umple aerul când oamenii încep să plece.
Antonella pare șocată de parcă nu ar fi obișnuită să nu -și ia drumul. Ea trece pe lângă mine, cu
Bria și Carlotta în urmă.
Bria îmi oferă un zâmbet sugestiv, iar eu zâmbesc strâns în schimb.
După ce toți oaspeții au plecat, am plecat doar Santo, Dante, Amara și eu.
„Deci, ai luat o decizie?” întreabă Dante în timp ce intrăm în vii cameră. Personalul lui se îndreaptă
deja în sala de bal pentru a face curățenie.
"Poate." Mă așez pe canapea și îmi scot cravata. Chestia aia a fost prea strâns toată noaptea.
"Poate?" Dante pare sceptic.
Amara atinge ușor brațul soțului ei. „Nu te poți aștepta să aibă a găsit dragostea într-o singură noapte.”
Dante se uită la ea cu drag. „Nu, dar mă pot aștepta să fi găsit la cel puțin o femeie de care este
interesat.” Se întoarce spre mine. "Deci cine?"
 — Doamne, faci să sune ca și cum aș alege un cal. Imaginea cu Pippa călare pe calul ei îmi umple
mintea.
„Într-un fel”, răspunde Santo.
„Santo”, îl certa Amara. „Femeile nu sunt cai.”
"Știu. Am vrut să spun doar că toată afacerea asta de căsătorii aranjate se simte ca o licitație de
cai. Nu am vrut să spun nicio supărare, dragă soră.”
„Scuzele acceptate”, spune ea, sprijinindu-se de brațul lui Dante.
„Nico?” spune Dante obosit. „Am nevoie să alegi pe cineva.”
Îmi rotesc gâtul, evitând contactul vizual cu el. "Este cineva.
Dar nu sunt sigur ce să simt pentru ea.”
„Spune-ne”, o încurajează Amara.
— Sunt Pippa.
Sprâncenele lui Dante se ridică. „Pippa Sartori?”
"Da. Te-am auzit spunând că e fiica lui Enzo. Îmi amintesc de Enzo; el a fost un om bun. Dar la
naiba, soția lui este o cățea uriașă.”
„Nico”, îl certa Amara.
"Ce?" spun eu nevinovat. „Nu este o insultă dacă este adevărul.”
„Enzo a fost un om bun”, este de acord Dante. „A fost păcat când a trecut.
A făcut multă muncă bună pentru noi și a fost mereu loial. Dacă ar fi încă în viață, mi-ar plăcea să-i
onorez loialitatea printr-o căsătorie.” Dante trebuie să observe ezitarea mea. "Ce s-a întâmplat?"
„Vreau să spun... mama și surorile ei nu au fost cele mai... plăcute.”
„Mamă vitregă și surorile vitrege”, îmi amintește Dante. „Prima soție a lui Enzo a murit cu mult
timp în urmă, lăsându-l doar cu fiica lui. Eram cu toții mult mai tineri atunci, așa că nu-mi amintesc
mare lucru, dar îmi amintesc că tata l-a făcut presiuni să se căsătorească din nou repede. Femeia pe
care ne-am întâlnit în seara asta, Antonella, este mama ei vitregă. Soțul ei a murit și a lăsat-o cu două
fiice. Am aflat mai multe despre Enzo pe măsură ce am îmbătrânit și am aflat că el își dorea în mod
special o soție cu copii. Întotdeauna și-a dorit o familie numeroasă, a spus el odată. Și prin căsătorie, a
reușit să obțină asta.”
„Totuși, mă îngrijorează faptul că acele femei fac parte din viața lui Pippa.”
"De ce?" întreabă Amara încet.
Mă zvârcolesc sub atenția fraților mei și a Amarei. „Pentru că am avut o conversație bună. Ea a
ieșit în evidență pentru mine. Părea... unică. Dar dacă aparține acelei familii, mă îngrijorează că mama
ei vitregă și frații ei s-au frecat de ea. Am vorbit cu una dintre fiice în seara asta, Bria. La început, mi-a
plăcut de ea. Dar apoi a fost nepoliticos cu sora ei, ceea ce a fost o întorsătură
pentru mine. Mă îngrijorează că Bria ar putea să facă un act, apoi să se schimbe atât de brusc. Cine poate spune că
Pippa nu este la fel? Nu vreau să fiu păcălit în căsătorie cu o femeie care este falsă."
Santo ridică din umeri. "De inteles."
„Cum a decurs conversația ta cu ea?" întreabă Dante. „Pippa?"
"A fost minunat. Ea a recunoscut că nici măcar nu a fost aici pentru mine, pentru căsătorie. Ea nici măcar nu știa
cine sunt. Și eu... am încercat să o sărut." eu chicotesc.
„Și ea m-a pălmuit pentru asta."
Ochii Amarei se fac mari în timp ce frații mei mă privesc de parcă aș fi ciudat.
— Ai încercat să o săruți? Amara sună atât de jignit. „Tocmai te-ai cunoscut!"
„Bineînțeles că ți-ar placea singura femeie care a spus că nici măcar nu este aici pentru tine", mormăie Santo.
„Întotdeauna îți place ceea ce nu poți avea."
arăt cu degetul spre el. „Nu este adevărat, frate. Sunt întotdeauna capabil să obțin ceea ce îmi doresc."
— Și tu o vrei pe Pippa? Dante lămurește.
"Poate."
Dante lasă capul în jos, oftând. „Nico, îmi pui răbdarea la încercare. Fie vrei să te căsătorești cu fata sau nu."
„Am spus, nu știu. Încă nu sunt înnebunit după chestia asta cu căsătoria, în primul rând. Dar dacă ar trebui să
aleg o femeie în seara asta care să iasă în evidență pentru mine, aceasta ar fi Pippa." Vocea îmi scade, devenind mai
blândă. „Știi, ea a plecat pe un cal. Ea nu a plecat cu mașina. Ea a plecat pe un cal. Cat de tare e asta?"
Santo se uită amuzant la mine. „Îți place fata asta."
suf. „Nu-mi place de ea. Dar voi toți uitați de grijile mele? Ar putea fi falsă. Și nu sunt pe cale să rămân blocat
într-o căsătorie cu o femeie care este falsă și crede că se poate juca de mine."
„Sau ar putea fi reală și sentimentele tale pentru ea sunt valabile", spune Amara. „Uneori, este nevoie de o
singură conversație pentru a ști dacă îți place sau nu de cineva."
Dante îi zâmbește. „Ne-a luat mai mult decât o conversație."
„Adevărat, dar asta am fost tu și eu", îi spune ea. „Nico este în propria călătorie pentru a găsi dragostea."
Îmi ridic mâinile. „Cine a spus ceva despre iubire?"
Amara râde încet. „Tot ceea ce sper este să găsești dragostea cu soția ta."
 „Așa că alege cu înțelepciune”, spune Santo.
„Nu, alege cu instinctul tău”, spune Amara, aruncându-i o privire.
"Intestinul meu?" întreb eu, sceptic.
Ea dă din cap. „Nu te va duce niciodată greșit. Dacă îți place Pippa, poate că ea este cea cu care alegi să te
căsătorești. Nu trebuie să o iubești. Inca. Asta poate veni cu timpul. Dacă este ca familia ei vitregă, îi poți arăta un alt
mod de viață, unul plin de dragoste și respect pentru frații tăi. Dar dacă a ieșit în evidență pentru tine pentru că este
unică, atunci poate că toate acestea sunt adevărate și nu un act. Poate știi că vrei să fii cu această fată pentru că îți
dai seama că este reală. Că ea este cea potrivită pentru tine.”
„A fost frumos”, spune Dante. Amara îi răzbește.
Voi experimenta vreodată o asemenea dragoste? Încă nu vreau să fiu căsătorit. Dacă ar fi după mine, aș ține-o pe
Pippa din minte și aș găsi o femeie la un bar pe care să o trag. Dar, în schimb, trebuie să mă gândesc la Pippa pentru
că ea este singura posibilitate de căsătorie care mă interesează. Dar la naiba, nici nu cred că aș putea fi angajată și
monogamă. Nu sunt un bărbat cu o singură femeie.
Oft, frecându-mă pe față. — Faci niște puncte bune, Amara. Dacă am să mă căsătoresc cu cineva, atunci cred că
voi merge cu Pippa.
„Dacă te va avea,” îl tachinează Santo. „Faci că căsătoria sună ca și cum ai aștepta să fii executată. Nu este
îngrozitor de romantic. Dacă ai de gând să-i ceri mâna, măcar pune-i un pic de pasiune.”
Mă întorc către el. „Și când ai devenit expert în căsătorie, Santo? Se pare că îmi amintesc că nici tu nu ești
căsătorit. Și va veni o zi când Dante te va face și pe tine să te căsătorești cu cineva.”
Santo se ridică mai drept. „O voi lua ca soldatul și fratele bun care sunt.”
Îmi dau ochii peste cap. „Ești atât de bună cu doi pantofi.”
— Destul, intervine Dante. „Nico, dacă o alegi pe Pippa, atunci faci o alegere bună. Tatăl ei era un om bun. Nu
există niciun motiv pentru care nici fiica lui nu ar fi.”
„Tatăl Amarei a fost un hoț, dar ea nu era așa ceva”, îi amintesc.
Amara face o mutră în timp ce Dante se încruntă la mine. „Da, tatăl ei a fost un hoț, dar el avea motivele lui. Este
un om bun; stii asta. Așa că nu este de mirare că Amara este la fel de minunată ca și ea.”
imi uit ochii la el. „Ai devenit blând în căsătorie, știi.”
 „Fă-ți doar alegerea”, spune el ridicându-se. „Alege-o pe Pippa sau alege pe altcineva. Oricare
dintre aceste femei ar face o alianță bună. Îți sugerez să te gândești la asta, dar durează doar câteva
zile. Atunci cere-i mâna și speră că va spune da. Chiar dacă nu vrea, presiunea de a spune da va fi
acolo. Atunci te vei căsători și asta va fi.” Iese din cameră, cu Amara în urma lui.
Santo se întoarce spre mine. — Deci, o alegi pe Bria, nu?
Aproape că îl lovesc cu pumnul.
În următoarele două zile, mă voi gândi dacă ar trebui să o aleg pe Pippa. Adică, unele dintre
celelalte femei nu erau atât de rele. Acea roșcată... cum o chema? Sally? Sarah? Oricum, era cam
drăguță. Plictisitor dar frumos. Probabil că n-aș depune o plângere dacă aș ieși și m-aș culca cu alte
femei.
Și apoi a fost... doar o mare de fețe. Femeie după femeie, totul bine crescut si bine intretinut. Dar
îmi place femeia mea cu un pic de zgomot la ei.
Și când mă gândesc la splash, mintea mea se întoarce mereu la Pippa călare pe calul ei.
Mărturisirea ei că nu a fost acolo pentru căsătorie.
Felul în care m-a pălmuit.
Niciuna dintre celelalte femei de la bal nu ar fi încercat vreunul acea. Pippa este o enigmă și vreau
să aflu mai multe.
La naiba.
Bine, eu o aleg pe ea.
Nu am cum să renunț să mă căsătoresc cu cineva, așa că aș putea la fel de bine căsătorește-te cu
cineva care mă fascinează.
„Știu cu cine mă voi căsători”, mormăiesc la telefon lui Dante câteva zile mai târziu.
"Și?"
Dă-l dracului. O să mă facă să scriu. „Eu o aleg pe Pippa Sartori. Fericit acum?"
„Da”, spune el, cu tonul tăiat. „Acum, du-te la ea acasă și cere-i mâna.”
„Nu putem să trimitem un e-mail sau așa ceva?”
„Dacă Enzo ar fi încă în viață, s-ar aștepta ca tu să ceri în căsătorie personal.”
„Dar el nu este în viață”, subliniez.
"Nu, el nu este. Ceea ce înseamnă că îi vei arăta respectul memoriei și îi vei cere în căsătorie fiicei
lui în persoană.” Dante închide fără un alt cuvânt.
O secundă mai târziu, îmi trimite un mesaj cu adresa.
 Mormăiesc, dar mă urc oricum în mașina mea.
De când eram la mine în oraș, nu durează mult să găsesc casa lui Pippa. Se află pe un acru mare de
pământ și pot vedea curtea uriașă, întinsă din spate, de pe stradă. Cred că abia văd un hambar mare
în spate, ceea ce ar explica calul. Casa în sine este foarte fină, vopsită într-un alb simplu, cu trei etaje
și o senzație clasică. Nu este la fel de frumos ca nici una dintre casele mele, dar tot e frumos.
Urc greoi pe alee și bat la ușă, iar târfa de noaptea trecută răspunde.
"Domnul. Bernardi”, spune ea entuziasmată. „Intră, intră. Ești aici să pune o întrebare uneia dintre
fiicele mele?”
Intru în casă, iar Bria vine spre mine, în așteptare zambetul pe fata ei. Carlotta urmează în tăcere
în spate.
Mă uit în jur după Pippa, dar nu se vede nicăieri. „Sunt aici pentru mâna fiicei tale în căsătorie”,
strig cuvintele.
Bria începe să sară în sus și în jos, în timp ce Antonella zâmbește mulțumită.
„Ei bine, fiica mea este chiar aici și spune cu plăcere da.”
"Da da da!" Bria aproape că îmi sare în brațe.
Mă dau înapoi, ținându-mi mâinile sus. „Nu fiica despre care vorbeam.”
Bria se oprește imediat, încruntat. "Atunci cine? Carlotta? Nici un mod nenorocit.”
Carlotta ridică privirea ezitant. Gura Antonellei se deschide și se închide înainte zâmbește ea,
făcându-i semn Carlottei să facă un pas înainte.
„Îmi pare rău, nici fiica aceea,” spun.
Toți trei îngheață.
„Cred că vă înșelați, domnule Bernardi”, spune Antonella. „Dar acestea sunt singurele mele fiice.”
— Mă refeream la fiica ta vitregă, Pippa.
Privind la expresiile lor, furios ar fi un eufemism.
"Unde este ea?" Întreb.
„Ea a plecat. A fugit noaptea trecută,” spune Antonella, de parcă nu ar fi mare lucru. „Nu știu
unde este.”
„Bine”, spun eu încet. Am fost în preajma destui oameni corupți, am adulmecat destui trădători în
rândurile noastre, pentru a observa când cineva mă minte. Și Antonella țipă de minciuni. „Atunci nu
vei avea nicio problemă dacă mă plimb prin casă. Aș vrea să văd dacă nu te superi.”
 Ochii îi tremură, dar știe mai bine decât să nege un Bernardi
orice. "Desigur. Pe aici."
Fac doar un pas înainte să aud un bubuit puternic de la etaj. "Ce a fost asta?"
„Nimic”, răspunde Antonella, iar Bria dă din cap încurajată.
„Tu ascunzi ceva și o să-mi dau seama ce.” Trec pe lângă ei spre bubuit.
CAPITOLUL 6
Pip a
eu
Îmi iau doar câteva clipe să recunosc vocea de om misterios de jos.
Nico Bernardi.
Huh. Așa că chiar a venit să se căsătorească cu una dintre fiicele Antonellei. Dacă este Bria,
va fi încântată. Dacă e Carlotta, Bria va fi supărată, dar Antonella va fi bine, atâta timp cât una
dintre fiicele ei este aleasă de unul dintre frații Bernardi.
Mă las înapoi în pat, fără energie în mine, deoarece nu am mâncat în ultimele două zile.
Nu am fost niciodată atât de slabă până acum și nu am energia să-mi pese.
Dar, în timp ce stau întins aici, îmi dau seama - aceasta ar putea fi șansa mea de a scăpa.
Știu că acum nu pot avea încredere în Antonella. Dacă reușesc să ies, mă voi duce și o voi
aduce înapoi pe Polly; atunci vom fi doar noi doi. Nu am idee cum voi obține bani, dar voi găsi
o cale. Tot ce știu este că nu pot sta aici sus, așteptând să mor.
Mă împing în sus, reușind să mă ridic din pat. Aud vocile slabe ale familiei mele vitrege și
ale lui Nico de jos. Am nevoie doar de Nico să mă audă și, să sper, el va veni să-mi descuie ușa.
Trebuie doar să sper că nu este atât de îndrăgostit de nici una dintre surorile mele vitrege
încât să nu mă salveze. Bria are un mod de a-i fermeca pe alții fără a-și dezvălui adevărata
natură. Și Nico este doar un bărbat, deși este unul puternic. Aș fi surprins dacă ar putea rezista
avansurilor ei.
Picioarele mele sunt atât de slabe încât mă târăsc până la ușă și încerc din nou încuietoarea pentru o
măsură bună.
Inca blocat.
 Încerc să bat în u ă, dar mâinile îmi plesnesc doar lemnul, abia scot un sunet. Eu tot încerc,
totuși. Vocile pătrund prin podea.
Nico nu poate auzi bătăile mele blânde deasupra zgomotului conversației lor.
Mă uit prin camera mea, găsind ceva de folosit pentru a-i atrage atenția.
Apoi îmi amintesc — cutia care ține rochia mamei mele. E suficient de mare încât, dacă îl
arunc în u ă, poate că o va auzi. Sau poate va fi suficient să spargi încuietoarea ușii. Oricum,
trebuie să încerc.
Scot ușor rochia mamei din cutie, așezând-o cu respect pe patul meu. Cu toate puterile pe
care le am, iau cutia și o arunc în u ă. Se zdrăngănește, dar rămâne închis.
Sper că acel sunet a fost suficient de puternic pentru ca Nico să-l audă.
Iau cutia înapoi și o arunc din nou împotriva ușii. Încă un bubuit puternic. Fac o pauză,
ascultând vocile. E liniște jos până când vocile pornesc din nou.
Haide, vreau să țip. Lipsa apei mi-a făcut gâtul prea uscat și abia pot șopti.
Încerc din nou, aruncând cutia împotriva ușii. Brațele mele devin prea obosite ca să suport
asta. Am nevoie de apă și mâncare. Sunt disperat pentru asta. Disperat după libertate.
Disperat să o aduc înapoi pe Polly și să încep noua mea viață departe de familia mea vitregă,
oricât de posibil.
Ridicând din nou cutia, sunt pe punctul de a o arunca când aud voci venind pe scări,
apropiindu-se de ușa mea. Fără să pierd o clipă, arunc din nou cutia. De data aceasta, bubuitul
pare și mai puternic.
"Ce se întâmplă?" Aud vocea lui Nico. „Care este sunetul bubuitului?”
„Oh, nimic”, spune Antonella. „Doar o țeavă spartă. Casa noastră este veche.
Am încercat să vă spun. Nu-i nimic."
„Ajutor”, șoptesc eu, bătând la ușă.
„Nu este o țeavă”, spune Nico cu o voce care seamănă cu un mârâit adânc cum ar face un
câine sălbatic. „Deschide ușa asta.”
„Nu cred că este o idee bună”, obiectează Antonella. „Hai să mergem în sufragerie și să
terminăm conversația acolo. Fiica mea vitregă nu se găsește nicăieri. Dar mai am două fiice
dintre care poți alege.”
„Nu, deschide ușa asta. Acum”, cere el.
Mă prăbușesc pe podea, incapabil să mă mai susțin. Sunt atât de obosită și deshidratată.
Aș putea leșina în orice moment. Vederea mea devine neagră la colțuri.
 „Nu”, spune Antonella. „Refuz. E doar mansarda mea. Nu ți-am dat niciodată permisiunea să
valsezi prin casa mea. Nu-l deții.”
„Nu, dar eu sunt Nico Bernardi. Lucrezi pentru mine, pentru fratele meu. Dacă îmi refuzi ceva, vor
exista consecințe. Acum, deschide ușa asta dracului.”
După un moment tensionat, de liniște, ușurarea mă cuprinde în timp ce clanța ușii sunete, apoi ușa
se deschide.
„Ce naiba”, spune Nico, repezindu-se în cameră, îngenunchind lângă mine. Stau întins pe podea, cu
ochii abia deschiși. Se întoarce către Antonella.
„Ce naiba i-ai făcut?” Se uită înapoi la mine, punându-și ușor mâna în spatele capului meu, sprijinindu-
mă. „Pippa? Esti in regula?"
"Ea e bine. Îi place să se înfometeze din când în când. Are o tulburare de alimentație. Acum, de ce
ți-ai dori o astfel de soție?” Antonella îmi zâmbește îngâmfată.
„Da.” Intervine Bria. „Pippa e atât de proastă. Ar trebui să ai o soție care să nu se îmbolnăvească.
Sunt frumos. Nu ai fi de acord, Nico? Mult mai bine decât sora mea vitregă bolnavă de aici.”
Abia pot procesa ceea ce se întâmplă. Nico își strecoară brațele sub mine și mă ridică, așezându-mă
pe patul meu, cu rochia mamei sub mine.
„Adu-i apă”, ordonă el. Când niciuna din familia ei vitregă nu se mișcă, el strigă: „Acum”.
Carlotta se mișcă în sfârșit. Antonella se uită la ea, dar nu o oprește.
„Acum, domnule Bernardi”, spune ea, punându-i o mână pe umărul lui, „ar trebui să o lăsăm pe
Pippa să se odihnească”.
El îi strânge mâna, întorcându-se să o privească. „Ai închis-o aici? Pentru cât timp?"
Antonella doar chicotește, încercând să joace, dar Nico nu o are. El se ridică și se îndreaptă spre ea,
ridicându-se deasupra ei. "Pentru cât timp?"
Mama vitregă se uită la mine. Mă uit la tot, prea înfometată și deshidratată ca să reacționez.
Carlotta se întoarce cu un pahar cu apă, punându-l pe noptieră. Mă aplec și înghit apa în jos, mâna îmi
tremură în timp ce fac asta.
— Doar câteva zile, spune Antonella pe un ton frământat.
El așteaptă mai mult.
Antonella oftă. „Din noaptea balului.”
„Fără mâncare sau apă?”
Ea ezită înainte de a da din cap.
 Nico scoate un sunet dezgustat în fundul gâtului. "M-ai mintit.
M-ai mințit. Ai spus că Pippa a plecat, dar era chiar aici, sub acoperișul tău, pentru că ai închis-o și ai
înfometat-o. De ce?"
Așez paharul jos, simțindu-mă puțin mai bine după ce am băut puțină apă, dar acum îmi
îngrozește stomacul de foame.
„Pentru că e o cățea”, spune Bria, ridicând din umeri.
Nico se întoarce spre ea. „Și cum e o cățea? Cum merită să fie închisă zile întregi fără mâncare sau
apă?”
Zâmbetul înmulțumit al Briei se clătește și Antonella intervine. „Pentru că nu a respectat ordinul
meu. I-am spus că nu are voie să participe la bal și a făcut-o oricum. A trebuit să facă față
consecințelor acțiunilor sale. Vezi, dacă ea nu ar fi participat, nu ai fi aici chiar acum, atât de agitată.
Îmi pare rău că fiica mea vitregă v-a lucrat cu toții. Poate ar trebui să o lăsăm să se odihnească și
putem continua să discutăm despre planurile tale de a te căsători cu Bria. Ea face o pauză. — Sau
Carlotta.
El clătină din cap, expresia lui este un amestec de furie și dezgust. „De ce ai împiedica- o pe Pippa
să meargă la bal? Avea tot dreptul să fie acolo ca fiica lui Enzo Sartori. Voi erați cei care nu aveau
dreptul să facă ceea ce ați făcut. Îi spun fratelui meu despre asta, iar el va aplica o pedeapsă pe care o
voi livra cu plăcere.”
Fața Antonellei devine albă. "Nu vă rog."
„Nu cerși. E al naibii de patetic. Ar fi trebuit să te gândești la consecințele înainte să-ți închizi fiica
vitregă.”
Nico se întoarce spre mine, așezându-se lângă mine. "Cum te simti?"
Îmi lins buzele, bucurându-mă de umezeala care este acum pe ele. "Putin mai bine. Mi-e foame."
„Du-te să-i aduci de mâncare”, latră el către Carlotta, care fuge să facă ce spune el. Se uită în jos la
mine. „Este adevărat ceea ce spun ei? Ești închis aici din noaptea balului?”
Dau din cap.

O expresie confuză, dureroasă îi traversează chipul. — La naiba, Pippa. Imi pare rau." mă încruntă.
„De ce, nu e vina ta.”
„Îmi pare rău pentru că, după întâlnirea noastră, m-am îndoit de tine. M-am gândit că ai putea fi
ca familia ta vitregă și îmi pare rău pentru asta. Îmi pare rău că nu am venit mai devreme.”
„Este în regulă”, spun eu stângaci.
 Carlotta se întoarce, ducând un bol cu supă. Suficient de bun. Nico mă ajută să mă ridic în picioare,
iar eu măresc mâncarea, abia înghițind înainte să iau următoarea mușcătură.
„S-ar putea să vrei să o iei mai ușor”, spune el. „Nu vrei să te îmbolnăvești.”
Dau din cap, încercând să încetinesc, dar nu mă pot descurca prea mult înainte să mă întorc să-l
îndepărtez.
„Lasă-ne”, îi ordonă Nico familiei mele vitrege. „Și lasă dracului de ușă deschisă.”
Carlotta fuge din cameră. Bria pare că vrea să obiecteze, dar
Antonella scutură din cap, o apucă de braț și iese cu pași mari din cameră.
Gata cu supa, o asez pe masa langa mine. Simțindu-mă mai coerentă și mai puternică, mă împing
mai sus, astfel încât să fiu mai în concordanță cu chipul lui Nico.
„Deci, mai vrei să te căsătorești cu una dintre surorile mele?” intreb sec.
Se încruntă. "Ce? Desigur că nu. De ce ai crede asa ceva?"
dau din umeri. „Nu te cunosc cu adevărat. Am avut o singură conversație și nici nu am știut cine
ești decât după ce am ajuns acasă și mi-am dat seama. Apoi te-am auzit jos spunând că ai fost aici
pentru a-i cere uneia dintre fiicele Antonellei să se căsătorească cu tine. De ce m-aș gândi la altceva?”
„Pentru că am fost aici să cad în căsătorie cu una dintre fiicele ei, dar mă refeream la fiica ei
vitregă. Mă refeream la tine, Pippa. Am venit aici să te întreb dacă vrei să te căsătorești cu mine?
Mă opresc, uitându-mă la el, cu gura căscată. N-aș fi putut niciodată să visez la așa ceva. Vreau
măcar să mă căsătoresc? Vreau libertatea și Polly înapoi. Putea Nico să-mi dea astea? El ar putea
măcar să-mi ofere un pat cald noaptea și mâncare de mâncare. Dar nu-l cunosc pe Nico. Ar putea fi
terifiant. Da, tocmai m-a salvat, dar asta nu înseamnă că nu m-ar trata îngrozitor odată ce ne vom
căsători.
„Pippa?”
„Îmi pare rău.” clipesc. „Nu mă așteptam la asta.” Mă aplec spre el. "Tu esti sigur? Vrei să fiu soția
ta?”
El ridică din umeri. „Nici măcar nu vreau să mă căsătoresc, dar trebuie să o fac de dragul familiei
mele și trebuie să mă căsătoresc cu o fată dintr-o familie în stare bună, ca tine.”
„Deci, acesta este singurul motiv pentru care vrei să te căsătorești cu mine?” Dezamăgirea îmi umple
inima. „Totul pentru că provin dintr-o familie bună? Dacă da, atunci de ce să nu întrebați
 Bria? S-a născut și s-a crescut pentru a face o soție bună.”
— Pentru că nu o vreau pe Bria. Pasiunea lui mă surprinde. „Vreau să mă căsătoresc cu tine, Pippa. Chiar dacă nu
sunt încântat de căsătorie, vreau să mă căsătoresc cu cineva care mă intrigă, cel puțin, și tu faci asta. Ma fascinezi.
Deci te aleg pe tine, Pippa. Cred că ar fi în interesul tău dacă ai fi de acord să te căsătorești cu mine.”
Îmi întorc privirea de la el, nemaiputând să mă uit în ochii lui întunecați. "De ce? Pentru că mă cunoști atât de
bine? Știi ce e mai bine pentru mine?”
„ Știu că mama ta vitregă te-a ținut ostatic în ultimele zile. De ce nu ai vrea să lași viața asta în urmă pentru ceva
mai bun?”
suf. „Pentru că nu știu dacă ar fi mai bine.” Mă uit înapoi la el.
„Nu te cunosc, Nico. În noaptea în care ne-am întâlnit, nici măcar nu te-ai obosit să mă corectezi când am spus că nu
te-am întâlnit, totuși stăteai chiar în fața mea. Mi-ai ascuns aceste informații. Și apoi ai încercat să mă săruți fără
permisiunea mea! Nu știu dacă pot avea încredere în tine.”
Nico se uită la mine de parcă mi-ar fi crescut trei capete. „Poți avea mai multă încredere în mine decât în mama ta
vitregă, asta e sigur. Nu te-aș închide niciodată pentru un singur lucru. Și pentru altul, nu vei avea niciodată o șansă
mai bună la viață decât să te căsătorești cu mine. Sunt un frate Bernardi. Am curent și conexiuni. Ai avea o viață
ușoară; ave i încredere în mine."
„Dar nu este o viață ușoară pe care mi-o doresc. Este unul gratuit.”
"Gratuit?" Nico batjocorește, mișcându-se pe pat. „În lumea noastră, niciunul dintre noi nu este gratuit. De ce
ești atât de greu în privința asta?”
„Sunt dificil? Nici măcar nu am cerut asta! Nu ți-am cerut niciodată să te decizi să te căsătorești cu mine. Nu i-am
cerut niciodată mamei mele vitrege să mă urască. Nu am cerut niciodată să moară părinții mei. Vreau doar să-mi
trăiesc viața, să fiu veterinar și să o aduc înapoi pe Polly.”
Nico clipește. „Cine este Polly?”
Capul îmi cade înapoi pe pernă. "Cainele meu. Am scos-o pe Polly de aici înainte să o poată doborî. Acum mă
așteaptă la un adăpost de animale și nu sunt sigur că o voi primi vreodată înapoi.”
— Vrei să o iau pentru tine?
Mă uit la tavan pentru o secundă înainte de a ridica capul și de a mă îndrepta spre Nico. "Ce?"
„Îți voi aduce câinele înapoi. Va fi suficient pentru a-ți demonstra că poți avea încredere în mine? Atunci te vei
căsători cu mine?” El face să sune atât de simplu.
 Stau mai drept, realizând că negociem. „Vreau și eu să fiu veterinar.
A fost visul meu de ani de zile. Aș putea să urmăresc asta dacă sunt căsătorit cu tine?”
Nico ridică din umeri. "De ce nu? Am banii. Și nu vreau să te simți prins. Știu deja cum se simte cu
această căsătorie iminentă.
Niciunul dintre noi s-ar putea să nu-și dorească acest lucru, dar trebuie să profităm la maximum de
situația noastră. Dacă trebuie să-ți urmezi visele, nu văd niciun motiv să nu faci asta. Vă pot oferi
siguranță și bani, astfel încât să puteți face tot ce doriți. Tot ce am nevoie în schimb este loialitatea ta.
Și am o mireasă cu care pot suporta să petrec timp, una care nu mă înnebunește. Sunt lucruri mai rele
în viață decât atât.”
iau cuvintele lui. Nico îmi oferă literalmente tot ce mi-am dorit vreodată. Chiar aș putea deveni
veterinar. Ar trebui să sacrific doar părți din libertatea mea pentru a o obține. Dar Nico nu pare un om
rău. M-a salvat.
Și e frumos, așa că cel puțin există asta.
Presupun că are dreptate. Sunt lucruri mai rele în viață decât acestea.
„Deal”, spun eu. „Dacă îmi aduci câinele înapoi și îți ții promisiunea că mă lași să merg la școala
veterinară, mă voi căsători cu tine, atâta timp cât nu mă vei trata niciodată așa cum a făcut familia
mea vitregă.”
"Afacere."
Îi dau mâna să strângă, dar se oprește.
„De fapt, mai este un lucru”, spune el. „Nu știu dacă mă pot angaja față de tine... fizic. Nu sunt
chiar un bărbat cu o singură femeie. Îmi doresc în continuare părți din libertatea mea.”
Fac o pauză, gândindu-mă. „Bine”, sunt în cele din urmă de acord. „Dar nu te aștepta să mă ai pe
tot. Căsătoria noastră este una de comoditate. Poate că va fi mai ușor dacă o ținem așa. Obțin
libertatea de a merge la școala veterinară și de a scăpa de familia mea, iar tu poți să-ți liniștești familia
căsătorindu-te cu mine, în timp ce te poți distra.”
Îmi țin mâna întinsă, iar ochii lui Nico se fac mari. „Ești cu adevărat o enigmă”, spune el.
„Ei bine, ai timp să-mi dai seama, deoarece vom petrece eternitatea împreună.”
Mă ia încet de mână, strângând-o.
Și chiar așa, viața mea s-a schimbat. Indiferent dacă este în bine sau în rău, doar timpul ne va
spune.
CAPITOLUL 7
Nico
eu
Nu-mi vine să cred că conduc la un adăpost de animale pentru a salva un nenorocit de câine.
Polly, așa cum mi-a amintit Pippa înainte să plecăm. Ea vine, ceea ce este ceva, cel puțin. De
asemenea, m-a făcut să promit că îi voi păstra câinele la mine, deoarece Polly este în pericol cu
Antonella. Nu pot spune că o dau vina - mama ei vitregă este o ciudată. Doar că nu am fost niciodată un
animal de companie.
Animalele mă urăsc de obicei.
Dar sunt dispus să o fac pentru Pippa. Având în vedere tot ceea ce a trecut, m-aș simți rău dacă nu aș
ajuta și nu am de gând să încep viitoarea noastră căsătorie lăsând câinele ei să fie doborât sau luat de o altă
familie. Îi voi întoarce câinele lui Pippa, chiar dacă mă enervează al naibii să fac asta.
Înainte de a pleca, m-am confruntat cu Antonella și fiicele ei, în timp ce Pippa se odihnea în camera ei,
recăpătându-și puterile.
„Fratele meu va auzi despre asta", i-am spus Antonellei.
Ea doar a râs. „Sunt sigur că Dante Bernardi a făcut lucruri mai rele decât să țină pe cineva închis într-o
cameră. Mă îndoiesc serios că va lua măsuri. Eu sunt capul acestei gospodarii și nu este treaba nimănui cum
îmi disciplinez fiicele."
„E clar că nu-l cunoști pe fratele meu. El nu suportă nedreptățile de niciun fel împotriva lui sau a familiei
sale și, având în vedere că Pippa va fi soția mea, ea este familia." M-am aplecat aproape de ea. „Așadar, vă
sugerez să vă gândiți la atitudinea voastră înainte de a deschide din nou gura."
După aceea, am știut că nu-i pot permite lui Pippa să rămână acasă. Deci, eu s-a întors sus și i-a spus să
facă bagajele.
"Ambalaj?" întrebă ea, stând încet.
 „Nu vei rămâne aici până la nunta noastră. Va trece cel puțin o săptămână de acum înainte, cunoscându-l
pe fratele meu. Își va dori să se facă cât mai curând posibil." I-am deschis ușa dulapului și am căutat o
geantă. „Te voi așeza într-o cameră de hotel până ne căsătorim, apoi, evident, vei veni să locuiești cu mine."
Pippa se încruntă. „De ce nu pot locui cu tine acum?"
Mi-am arcuit o sprânceană. „Vrei să spui că vrei?"
Ea s-a înroșit, privind departe de mine. „Am vrut să spun doar că mi s-a părut opțiunea mai practică."
„Cred că un hotel va fi mai bine deocamdată."
"În regulă." Expresia ei arăta surprinderea, dar și-a ascuns bine dezamăgirea.
Adevărul este că nu sunt pregătită să mă căsătoresc, ceea ce înseamnă că nu vreau să încep viața
noastră de căsătorie punând-o să se mute cu mine. E prea devreme. Tocmai ne-am logodit acum mai puțin
de o oră. Am nevoie de mai mult timp ca burlac înainte de a trăi cu ea.
La acea vreme, am asigurat-o: „Dar vei trăi cu mine după ce vom fi căsătorit." Cu toate acestea, femeile
liniștitoare nu au fost niciodată punctul meu forte.
„Atâta timp cât o poți ține pe Polly cu tine până atunci, ar fi grozav."
"Desigur. Acum împachetează."
Pippa se uită în jurul camerei ei înainte de a lua o cutie și de a-și pune o rochie înăuntru — cea pe care a
purtat-o în noaptea în care ne-am întâlnit. "Sunt bine."
„Asta e tot ce ai nevoie?" am întrebat, gândindu-mă la dulapul meu care e plin de la perete la perete
acasă. Ei bine, la ambele mele case. Nu am fost niciodată unul care să călătorească ușor.
„Nu am nevoie de multe. În afară de animalele mele. Ai loc pentru cai, nu? Am uitat să întreb."
Dacă Pippa nu ar fi atentă, mi-ar fi făcut un atac de cord.
Mai întâi câinele ei, apoi caii ei? La naiba, casa mea va deveni un adăpost pentru animale. Din fericire
pentru ea, casa mea de la țară are spațiu pentru cai, dar totuși. Niciodată nu am dat atât de mult unei fete
până acum. E ciudat.
Antonella a obiectat când și-a dat seama că Pippa nu va mai locui sub acoperișul ei când am coborât.
„Trebuie să rămână aici", a spus ea, încercând să o apuce de brațul lui Pippa în timp ce noi se îndreptă
spre u a din fa ă.
— Ține-ți mâinile naibii de lângă ea, am mârâit, făcând-o pe Antonella să se întoarcă repede.
 „Pippa, dragă, chiar ai de gând să ne părăsești?" ea a intrebat.
Pippa nici măcar nu s-a uitat la mama ei vitregă. „Sunt gata să plec", a spus ea pe mine.

"Atunci să mergem."
Am condus-o pe Pippa la un hotel din oraș, oferindu-i cea mai bună suită disponibilă. Nu lăsa pe nimeni
să spună că Nico Bernardi nu știe să iubească o femeie.
Odată ce a ajuns în camera ei, Pippa a cerut să vină cu mine să o aducă înapoi pe Polly. Nu aveam de
gând să obiectez.
Acum, iată-ne cu mașina spre adăpostul pentru animale.
„Îți mulțumesc foarte mult pentru că ai făcut asta", spune ea, ochii ei nu părăsesc drumul. „Mia frânt inima
să o pun aici, dar Antonella a amenințat că o va pune jos pe Polly. Nu am putut suporta."
„Deci, vrei să fii veterinar, nu?" Mă uit la ea cu coada ochiului.
„Da, a fost întotdeauna visul meu."
„Dar ce se întâmplă când cineva își aduce câinele pentru ca tu să-l pui
jos? Cum te vei descurca cu asta?"
Pippa îngheață înainte de a se întoarce să mă privească. „De unde știi cu ce mă descurc?"
dau din umeri. "Eu nu."
Oftă, uitându-se în poală. „Cred că nu m-am gândit niciodată la asta înainte."
„Da, dar este doar o parte din asta. Cealaltă parte vă permite să salvați viețile animalelor." Nu am fost
niciodată una care să mângâie o femeie, așa că nu am idee de ce o fac acum. Poate pentru că Pippa arată
atât de tristă. Femeile triste mă fac să mă simt inconfortabil.
"Adevărat. Visul meu a fost întotdeauna să fiu veterinar. Nu-mi pot imagina să schimb asta acum."
„Atunci nu", spun eu. „Cât de simplu."
Ea mă scanează, dar nu în modul în care sunt obișnuit de la femei. O face într-un mod care mă face să
mă întreb dacă sunt o enigmă pentru ea, așa cum este ea pentru mine. „Nu ești deloc ceea ce mă așteptam."
"La ce te astepti?"
„Nu știu", murmură ea. "Nu tu. Frații Bernardi nu sunt tocmai cunoscuți pentru compasiunea lor. Am
crezut că vei fi rău sau așa ceva.
Dar, în schimb, aici ești, ajutându-mă să-mi iau câinele înapoi."
 Ma uit la ea. „Bănuiesc că sunt plin de surprize.” Inclusiv cum sunt eu sentiment pentru tine,
vreau să adaug.
Ajungem la adăpostul de animale. Pippa a ieșit din mașină înainte să am șansa s-o pun în Park și
o urmez în adăpost, unde practic alergă până la ghișeu.
„Aș vrea câinele meu înapoi, te rog.”
Femeia din spatele tejghelei îi zâmbește călduros. „Cum îl cheamă câinele tău?”
„Polly. Am luat-o acum câteva zile în timp ce aveam de-a face cu o familie dramă, dar acum sunt
gata să o iau înapoi. Numele meu este Pippa Sartori.”
Mă uit prin cameră în timp ce femeia scrie informațiile în computerul ei. Aud câinii lătrând în
spate. Mă face să mă simt ciudat de trist. Nicio creatură nevinovată nu trebuie pusă într-o cușcă.
Doar cei care au greșit pe alții merită pedepsiți.
„Îmi pare rău”, îi spune femeia lui Pippa, „se pare că Polly a fost adoptată de o familie ieri”.
"Ce?" Vocea lui Pippa este abia peste o șoaptă. Ea se uită la mine, arătând de parcă ar fi pe cale
să plângă.
Mă apropii de tejghea. "Cum se poate întâmpla?"
„Da, când am fost aici, am spus clar că mă întorc să o iau și că nu trebuia să fie dată spre
adopție”, explică Pippa.
Femeia ridică din umeri, făcându-mă să vreau să o scutur. „Uitându-ne la înregistrările noastre,
am încercat să sunăm, dar nu ne-ai revenit niciodată. Putem ține un câine doar patruzeci și opt de
ore înainte de a fi dat spre adopție. A trecut mai mult de atât acum. Vă asigur, am dat-o pe Polly
unei familii drăguțe.”
Pippa se întoarce spre mine. „Nico, ce am de gând să fac?” Pieptul ei se ridică și coboară cu o
viteză rapidă. „Polly este lumea mea. Nu pot fi fără ea. Mi-am riscat viața pentru a o salva.”
Stau acolo cu gura căscată, arăt ca un prost. „Știu că ai făcut-o.” Mă întorc către femeie, cu
vocea clocotită. „Nu înțelegi. Pippa nu și-a putut aduce câinele înapoi pentru că era ținută ostatică.
Ochii femeii se fac mari. „Îmi pare atât de rău”, spune ea. „Dar am dat-o departe. Nu putem
face nimic altceva.”
imi bat joc. "Mă îndoiesc. Spune-ne numele și adresa familiei căreia i-ai dat câinele.”
„Nico”, spune Pippa. „Poate că ar trebui să mergem.” Sună atât de abătută.
 "Nu. Nu plecăm până nu-ți aducem câinele înapoi. S-ar putea să găsesc câinii enervanti,
dar tu îi iubești în mod clar pe ai tăi, așa că o voi aduce înapoi. Nu am de gând să încep
căsnicia noastră cu tine deprimat pentru că ți-a furat câinele.”
„Deci, tot acest act eroic este doar ca să poți avea o mireasă fericită? Sunt emoțiile mele
prea multe?”
Respir adânc înainte de a o elibera. Mă aplec aproape și îmi cobor vocea. "Nu. Fac asta,
Pippa, pentru că, din orice motiv inexplicabil, vreau să te văd fericită. Deci, da, îți salvez
câinele, nu pentru mine, ci pentru tine. Ai înțeles?"
Ochii lui Pippa se fac mari în timp ce dă din cap. „Înțeles.”
Mă întorc la femeie. „Acum, dă-mi informațiile.”
„Domnule, nu putem face asta."
"Mă îndoiesc. Cred că pur și simplu nu o vei face.”

Ea scutură din cap. "Politica companiei. Nu putem distribui informații private.”

O ignor și ocolesc tejgheaua, împingând-o ușor din drum.
„Hei, nu poți face asta”, obiectează ea.
O fix cu o privire. „Eu fac asta al naibii. Va fi asta o problemă?”
Femeia se oprește înainte să scuture din cap și să se îndepărteze de mine.
Pippa doar se uită, cu o expresie anxioasă pe față și cu brațele înfășurate în jurul corpului.
Îmi iau doar câteva secunde să-mi dau seama cum funcționează sistemul lor, și găsesc cu
ușurință informațiile de care am nevoie — familia Bates a adoptat-o pe Polly.
„Hai să mergem”, îi spun lui Pippa după ce le-au notat adresa. Apoi, întorcându- mă
înapoi în jurul tejghelei, o sunesc pe femeie cu încă o privire.
„Te-aș sfătui să nu suni la poliție sau să avertizi familia. Am conexiuni.
Ar fi păcat dacă ai fi rănit.”
Femeia se uită cu frică în timp ce eu și Pippa plecăm.
„Nu pot să cred că ai făcut asta”, spune Pippa odată ce ne-am întors în mașină și
îndreptându-se spre casa familiei Bates. „Adică, din punct de vedere legal, nu ar fi trebuit.”
„Uneori, trebuie să încalci regulile.” îi fac cu ochiul. „Le rup tot timpul.”
Fața ei se înroșește. „Sunt recunoscător că mi-ai găsit câinele. Mă simt prost că o vom
lua dintr-o familie nevinovată.”
 dau din umeri. „Ea este câinele tău. Ai avut o explicație foarte plauzibilă pentru nu fiind acolo
pentru a o aduce înapoi. Ea îți aparține ție și nimănui altcuiva.”
„Mulțumesc”, spune ea.
Dau din cap spre ea și ne așezăm în alee, stând liniștiți - și confortabil - împreună până ajungem
la casa familiei.
Este o casă modestă la periferia Florenței. Ar putea folosi o vopsea, dar în rest, este o casă
solidă.
„Așteaptă aici”, îi spun. „Îmi va fi mai ușor să intru și să o iau pe Polly.
Emoțiile tale sunt prea legate în asta.”
Pippa ezită înainte de a da din cap. "În regulă. Dar Polly nu ia bine la străini. Tine cont de asta.”
La dracu. Nu pot să cred că fac asta.
Mă apropii de casă și lovesc în ușa din față. Un bărbat cu ochelari și păr subțire răspunde la ușă.
Imediat, un câine vine în fugă la intrare. Un ciobanesc german, exact ca cel despre care mi-a spus
Pippa.
„Sunt aici pentru câine”, îi spun bărbatului.
Deschide gura ca să obiecteze, dar eu îl lovesc cu pumnul în stomac, suficient de tare încât să-i
bată vântul, dar nu suficient de tare pentru a-i provoca pagube grave.
O apuc de gulerul lui Polly, dar ea încearcă să se îndepărteze de mine. — Lucrează cu mine aici,
zic eu.
Bărbatul își trage răsuflarea și se ridică. „Sunt la poliție.” Își scoate telefonul din buzunar, dar nu
sunt îngrijorat. Familia mea deține majoritatea forțelor de poliție, iar eu am fost în situații mai rele
decât aceasta și am ieșit bine.
Tot încerc să o fac pe Polly să vină cu mine, dar nu se clintește. Apoi O aud pe Pippa strigând
numele lui Polly.
Urechile lui Polly tremură, alertă, iar ea pornește alergând spre mașina mea.
„Stai”, strigă bărbatul.
Închizându-i ușa în față, fug înapoi la mașina mea. Pippa își deschide deja ușa pentru a o lăsa pe
Polly să sară în poală, deși este mult prea mare pentru a fi un câine de poală.
„Intră în spate”, îi spune ea lui Polly când mă urc în mașină.
— Ai grijă la piele, mormăi eu. Polly nu ascultă - doar sari pe bancheta din spate, luând loc și
gâfâind. Plec înainte ca poliția să sosească și ne duc înapoi la hotelul în care stă Pippa.
 „Te iubesc, te iubesc", îi spune Pippa lui Polly. Ea întinde mâna să mângâie Pieptul lui Polly. „Cine este cel
mai bun câine din întreaga lume?"
— Chiar iubești câinele ăla, nu-i așa?
Pippa îmi zâmbește. "Fac." Apoi zâmbetul ei se clătește. „Dar îmi pare rău că l-ai speriat pe acel om."
„Când trăiești în lumea pe care o trăiesc eu, este a doua natură să sperii oamenii, așa cum spui. Numele
meu de familie pune frică în mulți oameni. Sunt obișnuit să rănesc oamenii pentru a obține ceea ce am nevoie
eu sau familia mea."
"Știu." Ea își aruncă privirea în poală. „De aceea a fost atât de surprinzător că ai făcut din greu astăzi
pentru mine. Nu trebuia să o faci. Aleg să am încredere în tine, Nico. Dacă spui că ai făcut toate astea ca să
mă faci fericit, te voi crede."
"Bun. Pentru că vreau să spun ce spun. Nu sunt mincinos."
Ajungem la hotel, dar Pippa nu iese imediat. „Și nici eu", spune ea. „Acordul nostru rămâne valabil după
ce ne căsătorim. Îți ții promisiunea că îmi dai libertatea de a-mi urma cariera veterinară. Și nu voi obiecta
dacă vrei să vezi alte femei. Dar ține minte, Nico. Nu vei ajunge să mă ai pe tot dacă faci asta."
înghit. "Știu."
„Deci, nu te aștepta." Pippa inspiră adânc. „Am prea mult respect pentru mine ca să fiu prost în căsnicia
noastră. E minunat să fii amabil. Dar nu vreau să crezi că poți să mă curtezi doar pentru că mi-ai salvat
câinele. Știu că nu suntem îndrăgostiți, că ne căsătorim din motive practice."
„Știu toate astea."
Pippa zâmbește aproape cu milă și mă umple de enervare. "În regulă.
Doar mă asiguram. Nu mă pot îndrăgosti de tine dacă nu-mi faci amabilitatea de a-mi rămâne fidel. Dar dacă
nu vrei dragostea mea, dacă vrei doar loialitatea mea și numele de familie, pot face asta. Ai vrut să mă faci
fericit astăzi. Vreau doar să mă asigur că ești încă mulțumit de afacerea noastră."
Mă uit la ea. Desigur, mi-ar plăcea să fiu intim cu Pippa după ce ne căsătorim. La naiba, mi-ar plăcea s-o
trag chiar acum. Dar ea face o idee bună. Nu pot să-i cer să mă iubească dacă încă mă culc cu alte femei.
Vreau măcar dragostea ei? Nici măcar nu știu.
Încă este enigma, logodnica mea este.
„Sunt mulțumit de afacerea noastră", spun eu.
 Pippa dă din cap o dată, îi aruncă lui Polly un sărut, apoi iese din mașină și intră în hotel.
— Cred că acum suntem doar tu și cu mine, mormăi eu către Polly. Ea se aplecă și îmi
linge fața. o alung. "Grozav." Îmi șterg sloba de pe față.
„Este al naibii de grozav.”
CAPITOLUL 8
Nico
ai furat un câine?” Mă întreabă Dante a doua zi după ce povestesc ce am avut „*
îndurat. O salvez pe Pippa, o fac să accepte să se căsătorească cu mine și în cele din urmă i-am
de
salvat câinele dintr-o familie modestă.
„Nu, nu am furat un câine. Am salvat câinele lui Pippa pentru ea.” Stau vizavi de fratele meu în
biroul lui.
Dante se uită la mine, cu sprâncenele încruntate. „Deci, chiar îți pasă de această fată?”
Îmi frec ceafa. „Nu aș spune că îmi pasă, dar...”
"Dar tu faci."
Îmi las mâna jos, oftând. "Cred că fac." Mă aplec spre el. „Este posibil să-ți pese de cineva într-
un timp atât de scurt? Doar că nu voiam să o văd tristă; asta a fost tot."
Dante se lasă pe spate în scaun. „Nu e nimic în neregulă să-ți pese de viitoarea ta soție. Vei fi
căsătorit peste o săptămână. Mă bucur să văd că profitați la maximum de această situație.”
„Spune-i asta câinelui pe care îl am înapoi la mine. Ea intră constant în lucruri. Știi, ea a încercat
să mestece perechea mea preferată de pantofi aseară. Ce fel de demon face asta?”
Dante chicotește. „A fost drăguț din partea ta să iei câinele înăuntru. Adică, ar trebui să o faci
oricum după nuntă, deoarece se pare că nu și-a renunțat câinele pentru nimic. Dar este bine că deja
înveți cum să ai grijă de altul.”
„Ești atât de amuzant, frate. Când ai devenit oricum atât de moale?
Continui să ai grijă de altul și să devii îngrijitor? Amara te-a biciuit, omule.
 Privirea pe care mi-o dă Dante ar putea îngheța cărbuni încinși. „Relația Amarei și a mea este
între noi. Dacă sunt o persoană mai fericită din cauza asta, dă-mă în judecată. Dar nu poți să spui
acele lucruri despre soția mea și știi asta.”
Îmi ridic mâinile. „Îmi pare rău. Ai dreptate. Pur și simplu mă încurcam cu tine.” „Încearcă să nu
te încurci cu viitoarea ta soție.” Arată cu degetul spre mine.
„Nu încurca asta.”
Restul săptămânii trece mult prea repede după placul meu. În noaptea dinaintea nunții mele, îl
conving pe Santo să mi se alăture la un club pentru ultima mea noapte ca burlac oficial.
Reducem un shot de whisky când un grup de femei trece pe lângă masa noastră, oferind
zâmbete. Îmi găsesc cât mai mult farmec în zâmbet înainte ca Santo să mă încruntă.
"Ce?" Întreb peste muzica tare și zgomotătoare.
Santo scutură din cap. „Mâine te căsătorești. Măcar arată niște clasă.”
„Hei, Pippa și cu mine avem o înțelegere. Am voie să văd alte femei după ce ne căsătorim. Ea
este bine cu asta.” Dau grupului de femei din cap și fac cu ochiul, iar ele fac semn cu mâna.
„Mă îndoiesc serios că e în regulă ”, mormăie Santo, sorbindu-și băutura.
„Hei,” spun, arătând cu degetul spre el, simțind cantitatea copioasă de băutură pe care am băut-
o în seara asta trecând prin sângele meu, „nu o cunoști pe Pippa. Ea a spus că e bine cu asta.
Sfarsitul povestii."
Santo ridică o mână liniștitoare. "Bine atunci. Ce a mai spus ea când a fost vorba de afacerea ta?
„Ea a spus că tot ceea ce își dorea este libertatea de a-și urma cariera veterinară și nu văd nimic
rău în asta. Ea poate avea libertățile ei, iar eu le pot avea pe ale mele.” Mai trimit cu ochiul pe calea
femeilor. Una dintre ele, o blondă înaltă, începe să se îndrepte spre masa noastră.
"Asta e tot?"
„Și ea a menționat că nu ne-am putea dracu dacă aș dracu alte femei, dar nu sunt îngrijorat de
asta.”
Santo pufni, dându-și ochii peste cap. „Nico, ești un nenorocit de idiot. Îmi spui că nu vei face
sex cu soția ta foarte frumoasă?”
 mă încruntă la el. "Nu am spus niciodată asta. Pippa este cea care a spus că nu vom face
sex, dar sunt sigur că o pot răzgândi. Ea știe că nu sunt un bărbat cu o singură femeie. Am
nevoi și o să le împlinesc cu alte femei. Dar sunt sigur că va veni și ea la noi dormind
împreună. Deci, câștig-câștig. Încă pot să văd alte femei și să-mi trag soția.”
„O să fii într-o lume rănită odată ce te vei căsători și vei realiza cât de naibii de greșit ai.”
„Nu fi petrecăreț”, spun eu în timp ce blonda ajunge lângă mine. "Buna ziua." "Bună." Ea
mă privește în sus și în jos. „Vrei să dansezi cu mine?”
Îi iau trupul fierbinte. „Oare eu vreodată.” Mă ridic și încep să o urmez pe ringul de dans.
„Unde este bărbatul eroic care i-a salvat câinele?” Sună Santo în spatele meu. „Iese să se
distreze în seara asta”, spun eu, întorcându-mă de la el.
„Ești delir, frate, dacă crezi că o să-ți dai drumul.”
Îl ignor pe Santo, alegând să mă concentrez pe blonda sexy din fața mea și să dansez
toată noaptea.
În ziua nunții, mă trezesc cu o mahmureală urâtă și cu blonda sexy în brațe. Suntem într-un
hotel. Sincer, abia îmi amintesc multe din noaptea trecută, în afară de faptul că am venit la
acest hotel și am nenorocit toată noaptea.
Acum, la lumina zilei, îmi dau seama că probabil nu ar fi trebuit să fac asta în noaptea
dinaintea nunții mele. Îmi tot reamintesc că Pippa va înțelege - că ea înțelege - dar mă simt
în continuare ciudat de vinovat, ceea ce este un sentiment complet nou pentru mine.
„Aseară a fost distractiv”, spune blonda, ghemuindu-se în pieptul meu.
Îmi alung gândurile la Pippa. „Da, a fost.” o sărut pe umăr.
„Ar trebui să facem o altă rundă?”
Oft, stând în picioare. „De fapt, nu putem. Am undeva unde trebuie să fiu astăzi și chiar
nu pot întârzia.”
"Oh unde?" Se întinde, întinzându-și brațele sus și împingându-și pieptul amplu,
făcându-mi foarte greu să-i rezist și să fac ceea ce trebuie.
„Nunta mea, de fapt.”
Ea clipește, apoi se încruntă înainte de a se ridica complet și de a-și trage cuverturile
peste piept. — Atunci îmi pare rău pentru soția ta. Ea se dă jos din pat
 si se imbraca. „N-ai spus niciodată că ești logodit.”
„Woah, nu credeam că vei fi supărat. Am crezut că doar ne distram."
Ea batjocorește. „Da, pentru că am crezut că ești un tip necăsătorit și nu un bărbat pe cale de a se
căsători. Sfatul meu, spune-i logodnicei tale ca să nu rămână prinsă într-o relație cu un bărbat ca tine."
„Hai", spun eu, ridicându-mă și strecându-mi hainele pe mine. „Nu fi așa deranjat." O urmăresc până la u
ă.
„Atunci n-ar fi trebuit să fii un nemernic", spune ea, ieșind pe ușă pe hol.
Chiar atunci, o altă ușă se deschide, iar Pippa intră pe hol, oprindu-se scurt odată ce ne vede pe mine și
pe blondă.
La dracu. Asta e corect. Știam că există un motiv pentru care am ales acest hotel aseară. Pentru că știam
asta. Pentru că am ajutat-o pe Pippa să obțină o cameră aici.
La dracu. La naiba.
Blonda nu o observă pe Pippa în timp ce ea pleacă furioasă, mergând în dreapta de ea. Dar o observ pe
Pippa. O remarc foarte bine.
Pippa este înghețată pe loc înainte să se uite la mine, se înroșează și se întoarce în camera ei.
La dracu.
Aș putea să merg la ea și să-i explic, dar nu cred că ar ajuta sau conta. Pippa știe afacerea noastră. Ea a
acceptat-o. A fost doar o întâlnire jenantă, asta a fost tot.
Mă întorc în camera mea.
Câteva ore mai târziu, sunt acasă la Dante. El și Amara îmi găzduiesc nunta în grădina din spate. Amara a
crezut că lui Pippa i-ar plăcea, deoarece îi place locul, grădinăritul fiind hobby- ul preferat al Amarei.
Încă nu am vorbit cu Pippa de la întâlnirea noastră incomodă de azi dimineață. Amândoi știm că ne
căsătorim. O singură conversație nu va schimba nimic.
În ciuda propriilor mele asigurări, nu menționez ce sa întâmplat cu Dante sau Santo. Nu am nevoie de
judecata lor acum. Ar fi trebuit să mă îmbăt atât de mult încât să o duc pe femeia pe care am tras-o la același
hotel în care era cazată logodnica mea? Răspunsul este evident nu, dar am făcut-o oricum.
 Acum, stau în fața culoarului, o sută de oaspeți așezați cu fața la mine în timp ce soarele
bate peste mine, așteptând să vină Pippa.
Dante și Santo sunt alături de mine. Întrucât Pippa nu și-a dorit surorile vitrege să fie
domnișoare de onoare, Amara o completează. Nu am vorbit cu Pippa toată săptămâna,
decât să o sun și să o spun ce mai face Polly și să-i primesc părerea despre nuntă. Altfel, nu
am vorbit, nu cum am făcut-o în ziua în care mi-am propus-o când am plecat în acea
aventură sălbatică. Toată planificarea nunții a fost făcută de către planificator, care a vizitat-
o la hotel. Am pus pe altcineva să o ia și să o aducă acasă la Dante pentru nuntă. Am
încercat să limitez contactul cu ea cât mai mult posibil.
Nu știu cum s-a simțit când m-a văzut pe jumătate goală în ușa unei camere de hotel,
când o femeie cu capul de pat evident a ieșit. Recunosc că mi-e prea frică să întreb.
După excursia noastră cu câinele de săptămâna trecută, cred că mă simțeam prea mult. eu trebuia să pună

distanță între noi.

Dante îmi dă un semn liniștitor din cap în timp ce muzica se umflă și Pippa iese afară.
Poartă o rochie care o face să arate și mai frumoasă și mă face să mă simt și mai prost.
Rochia se agață de corp și se învârte în jurul picioarelor ei, terminându-se într-un tren lung.
Corsetul este acoperit cu detalii de dantelă care îi tachinează pielea de dedesubt. Părul ei
lung uimitor este aranjat în bucle elegante, toate înfășurate unul în jurul celuilalt.
Ea merge singură pe culoar.
Pippa nu-mi vede privirea când se apropie. În schimb, își ține privirea în spatele meu, la
orizont.
După ceea ce pare o viață întreagă, în sfârșit ajunge la mine. Amara își ia florile de la ea
în timp ce eu o iau ușor de mână. Pippa nu se retrage, așa că cel puțin asta e ceva.
Ea își ține ochii ațintiți pe pieptul meu. Știu că arăt bine în costumul meu, dar nu cred că
de aceea își ține privirea acolo. Îmi aplec capul, încercând să-i întâlnesc ochii.
Pippa se uită în sfârșit la mine și îi ofer un mic zâmbet. Ea o întoarce, dar expresia ei pare
forțată.
Ceremonia trece rapid până când este timpul să spunem: „Da”.
Oficialul mă întreabă dacă o iau de mână pe Pippa în căsătorie.
Da, dar nu. La naiba, de ce este atât de confuz?
Dar știu ce se așteaptă de la mine. De asemenea, știu că Dante mă va ucide dacă nu spun
cuvintele.
 — Da, spun, oferindu-i un alt zâmbet lui Pippa în timp ce îi strâng mâinile.
Când oficianta o întreabă pe Pippa dacă vrea să se căsătorească cu mine, ea ezită. Este palpabil.
Dar apoi inspiră adânc și se întâlnește cu ochii mei. Găsind ceva acolo, dă ea din cap. "Fac."
Simt cursul de ușurare peste mine.
Și chiar așa, sunt căsătorit.
Sunt al naibii de căsătorit.
Am o soție.
Vreau să mă bucur și să vomit în același timp.
Pippa ridică privirea la mine în timp ce mă aplec și o sărut ușor pe buze. Ea ține nemișcată, abia respiră.
Sărutul nu durează mai mult de câteva secunde. Îmi doresc atât de mult să o adâncesc, dar mă retrag.
Toată lumea începe să aplaude în timp ce mergem pe culoar și ne întoarcem în casă, unde recepția are loc în
aceeași sală de bal în care Dante a găzduit acel bal groaznic. Totuși, poate că nu a fost atât de groaznic dacă
însemna că am să o cunosc pe Pippa.
Ea nu scoate un cuvânt în timp ce ne așezăm la masa de cap, restul oaspeții urmând exemplul.
— Pippa, cam mai devreme azi, spun eu, aplecându-mă spre ea.
Ea ridică o mână. — E bine, Nico. Am făcut o înțelegere. Am fost de acord că ai putea continua să vezi alte
femei dacă îmi dai voie să merg la școala veterinară. Știam în ce mă bag când am spus da propunerii tale.” Ea
fixează o privire cool la mine. „Ar fi bine să-ți păstrezi partea de târg. Am depus toate actele la universitatea locală.
Am fost acceptat în programul lor veterinar acum câteva luni, dar nu aveam bani și am amânat să trebuiască să-i
sun și să le spun că nu pot merge. Dar acum că suntem căsătoriți, am banii. Mă aștept să-mi plătești școlarizarea.”
Dau din cap, surprins de tonul ei, dar incapabil să o învinuiesc pentru asta după ce a văzut pe holul hotelului
azi dimineață. "Desigur. O sa platesc maine. Nu vreau să pierzi niciun curs când începe programul... Când începe?”
„În toamnă, așa că mai am câteva luni înainte.” Ea face o pauză, uitându-se la oaspeții care se amestecă. „Îți
mulțumesc, Nico, că ai făcut asta pentru mine. Nu trebuia, așa că înseamnă foarte mult că îmi permiteți să-mi
urmez pasiunea.” Ea mă bate stângaci pe mână.
 — Nu vreau să te controlez, Pippa. Mă aplec din nou lângă ea. „De aceea nu am vrut niciodată să mă
căsătoresc. Ideea de a-mi exercita voința asupra unei femei nu m-a mulțumit niciodată, nu cum o face unii dintre
bărbații de aici.” Îi iau pe toți bărbații care lucrează pentru mine și pentru frații mei. Mulți dintre ei își tratează soțiile
ca pe un rahat.
„Dar aici ești, căsătorită”, spune ea. "Cum te simti?"
„Nu este diferit, dacă asta întrebi. Încă sunt același cu mine.”
„Poate că asta e o problemă”, mormăie ea înainte de a zâmbi. "Glumesc."
eu chicotesc. "Buna asta." Nu recunosc că gluma ei a usturat. eu sunt problema? Am făcut ceva cu adevărat
greșit? Da, m-am tras cu o femeie în noaptea dinaintea nunții mele, dar Pippa a fost de acord că pot dormi pe aici.
Deci de ce simt că sunt pedepsit pentru asta? De la răceala lui Pippa până la frații mei care îmi spun să fac opusul a
ceea ce fac - adică să mă culc cu alte femei - se pare că îmi lipsește ceva. Știu că Dante nu a căutat alte femei
după căsătoria lui cu Amara, dar Dante a fost întotdeauna un introvertit care și-a preferat propria companie.
Dar sunt un extrovertit care iubește femeile. Ar trebui să fiu limitat la o viață de căsătorie plictisitoare pentru
tot restul vieții? Cum e corect? Nu am cerut niciodată să mă căsătoresc.
„Ar trebui să dansăm?” o intreb pe sotia mea. Încă mă obișnuiesc cu acel cuvânt.
Pippa își mușcă buza înainte de a da din cap și de a mă lua de mână.
Toată lumea ne oferă spațiu odată ce ajungem pe ringul de dans, permițându-ne împărtășiți primul nostru dans
fără ca nimeni să ne împiedice.
Mâna lui Pippa pe umărul meu o face să se simtă mai mult ca o fantomă decât ca un om în timp ce îmi pun
mâna pe spatele ei. Celelalte mâini se închid. Apoi începem să ne mișcăm.
Dansul nostru este un vals simplu și alunecăm ușor pe ringul de dans.
„N-am știut niciodată că poți dansa”, murmur eu, strângându-mi strânsoarea pe ea.
Pippa se înroșește, dar nu își întoarce privirea de la mine. Progres. „Cred că sunt încă multe lucruri pe care nu
le știi despre mine. Ești dispus să înveți?”
"Eu sunt. Tu esti?"
"Eu sunt."
"Bun. Atunci nu ar trebui să avem probleme.”
Pippa râde la gluma mea. Mâna ei din a mea începe să se încălzească. Ea îmi strânge mâna mai strâns,
ușurându-se în mișcare.
Îi zâmbesc în jos, iar ea îmi zâmbește în sus.
 La naiba, e uimitoare. Vreau să o sărut atât de tare. Un sărut adevărat.
Nu cea pe care am împărtășit-o în timpul ceremoniei. Dar mă va plesni din nou?
— Pippa, murmur eu, aducând-o roșie împotriva mea.
„Nico?” ’
„Arăți frumos”, șoptesc eu, aducându-ne capetele la atingere. Buzele noastre sunt la doar un fir
de păr.
Pippa nu se retrage. În schimb, ea se aplecă spre atingerea mea.
„Am ratat petrecerea?” întreabă o voce țipătoare.
Corpul lui Pippa devine rigid înainte de a se îndepărta de mine.
Sunt pe cale să obiectez când mă uit la cine a vorbit.
Antonella și fiicele ei. La nunta mea.
CAPITOLUL 9
Pip a
eu
se îndepărtează de Nico, simțindu-i mâinile calde părăsind corpul meu.
Instantaneu, mi-e dor de senzația lui, iar în clipa următoare, mă certa pentru că
îmi lipsește căldura lui. Eram pe cale să-l las să mă sărute. Asta nu va merge.
Dacă insistă să fie cu alte femei, nu ajunge să fie cu mine în nici un fel intim. Trebuie să-mi
amintesc în continuare că căsătoria noastră este una de comoditate, nu de iubire.
Dar am văzut-o pe acea femeie părăsind camera lui de hotel în această dimineață m-a durut, chiar dacă
încerc să mă comport ca și cum n-ar fi făcut-o.
Deși, nimic din toate acestea nu este preocuparea mea în acest moment.
Mama vitregă și surorile mele vitrege sunt.

„Ce naiba cauți aici?” Nico fierbe. Oaspeții se întorc să privească agitația.
Antonella este îmbrăcată în cele mai bune ei - o rochie neagră elegantă. Carlotta poartă
o rochie galben pal, iar Bria poartă... alb. La nunta mea.
Sincer, nu sunt surprins.
Mama mea vitregă zâmbește indulgent. „Este nunta fiicei mele. Am dreptul să fiu aici.”
Frații lui Nico se apropie acum, deoarece tot mai mulți oameni se uită la noi. Îmi simt
fața caldă de toată atenția.
„Fiica ta vitregă”, spune Nico. „Și în plus, nu ai nicio pretenție să fii
Aici. Nu după ce ai făcut.”
Antonella râde, sunet ca niște cuie pe o tablă. "Ce am facut? Nu am făcut nimic care să
nu fie un motiv pentru dreptate. Fiica mea nu m-a ascultat. Eram în dreptul meu să o
pedepsesc.”
 „Da, asta e o prostie.” Nico se întoarce către fratele său mai mare. „Dante, pune-ți gărzile să
îndepărteze această cățea și fiicele ei de la nunta mea. Ei nu aparțin aici.”
Antonella ridică o mână. "Aștepta i un minut. Cred că ar trebui să o întrebăm pe mireasă ce vrea,
deoarece, până la urmă, suntem familia ei.”
Toată lumea se întoarce să se uite la mine. Antonella cu un zâmbet îngâmfat, iar Bria cu unul
crud. Dante este încruntat, în timp ce Amara poartă un zâmbet de susținere. Dar Nico, are cea mai
neîncrezătoare expresie pe față.
E prea mult.
Aș prefera să fiu acasă, să mă joc cu Polly. Sincer, făcând orice altceva decât acest spectacol
pretins al unei nunți cu un bărbat pe care nu-l iubesc și care nu mă respectă suficient pentru a nu se
culca cu alte femei.
„Eu...” Mă uit în jur la toți oamenii și pieptul mi se strânge. Vederea mea începe să se încețoșeze.
Trebuie să plec de aici.
Mă întorc și fug cât de repede posibil în rochia mea de mireasă pe măsură.
Ies în fugă din sala de bal și intru pe hol unde Nico și cu mine ne-am întâlnit prima dată. Continui să
alerg până găsesc o mică bibliotecă. Fug înăuntru și închid ușa strâns după mine înainte de a mă
prăbuși pe una dintre canapele.
Totul s-a întâmplat atât de repede. De când Nico m-a lăsat la hotel după ce a salvat-o pe Polly,
am fost bombardată cu mesaje de la wedding planner despre măsurătorile mele, ce rochie îmi
doream, ce flori îmi doream, ce muzică voiam să fie cântată și multe altele. Nici măcar nu o
cunoșteam pe femeie. Dante a angajat-o și nu am avut niciun cuvânt de spus. I- am spus să
planifice totul, chiar și rochia mea, și să plece ce crede ea că este mai bine. Ea mi-a ales rochia. Din
fericire, se potrivește ca o mănușă și îmi arată bine.
Nu m-am gândit niciodată că nu o să-mi pese de nunta mea. Când eram mai mică, visam la
nunta mea perfectă, iar acum, nu-mi păsa mai puțin. Am fost de acord doar cu propunerea lui Nico
de a ieși dintr-o viață proastă de acasă și de a-mi oferi mai multe opțiuni. Nico nu este bărbatul pe
care îl iubesc. Nu am fost niciodată îndrăgostită - habar nam cum este.
Întreaga noastră nuntă a fost organizată în decurs de o săptămână.
Și acum iată-mă - căsătorită cu un bărbat pe care încă abia îl cunosc, unul care îmi dă lovitura de
bici. Unul care îmi salvează câinele și mă protejează de familia mea la un moment dat, apoi mă
rănește dormind cu o femeie în noaptea dinaintea nunții noastre în următoarea. El nu are nicio
obligație față de mine - care era afacerea.
Dar încă doare.
Și urăsc că doare.
 Acum Antonella este acolo, prăbușindu-mi nunta. Sunt sigur că Bria a primit o mulțime de satisfacții purtand
alb, doar ca să mă supere. De când a murit tatăl meu, familia mea vitregă nu m-a putut lăsa să câștig. Totul este o
competiție, iar eu sunt mereu de partea învinsă.
Nu-i pot face să plece. Mă străduiesc să mă susțin cu ei. Cum pot să le spun în fața tuturor acelor oameni?
O bătaie în u ă mă surprinde.
Amara, acum cumnata mea, își trage în cap. Ne-am întâlnit abia azi dimineață când am venit la ea și acasă la
Dante să ne pregătim. Nu am avut ocazia să vorbim prea mult în toată agitația, dar ea mi-a spus că va fi acolo
pentru sprijin în caz că voi avea nevoie vreodată de el. S-a simțit corect să o am alături de mine la nunta mea. Mai
drept decât să am surorile mele vitrege.
"Pot intra?" ea intreaba.
Dau din cap, ținându-mi corpul încovoiat în sine.
"Esti in regula?" Ea se așează vizavi de mine.
Dau din cap, fără să am încredere în mine să vorbesc.
„Ce ai nevoie să fac?”
Chiar prin această întrebare, Amara mi-a oferit mai mult decât familia mea vitregă de ani de zile. A sustine.
Sprijin adevărat și absolut.
„Totul se întâmplă atât de repede”, recunosc.
Ochii ei se înmoaie. "Știu sentimentul. M-am căsătorit cu Dante după ce l-am cunoscut pentru o zi. Nu am avut
cel mai bun început pentru căsnicia noastră.”
imi ridic capul. "Într-adevăr? Tu și Dante pari atât de îndrăgostiți, cel puțin din câte îmi dau seama. Nu vă
cunosc atât de bine pe niciunul dintre voi.”
Se întinde și își pune mâna pe a mea. „Asta se va schimba.
Vreau să devenim cei mai buni prieteni. Nu am avut prea mult ajutor în navigarea în lumea fraților Bernardi. Dar
sunt aici să te ajut.” Ea oftă. „Știu cum este să ai surori incredibil de egoiste. Nu mai vorbesc cu ai mei.”
"Imi pare rau."
Ea mă mângâie pe mână. „Spune-mi despre surorile tale.”
„Surorile mele vitrege sunt... crude. Cel puțin Bria este crudă în exterior, dar Carlotta este subtil crudă fără să-
și dea seama. Nu m-a ajutat niciodată când Bria sau mama ei au fost rău cu mine în acești ani. Și mama mea
vitregă... Ei bine, e un nou tip de crudă. Ea mă urăște cu fiecare fibră a ființei ei și nu am idee de ce.”
 — E groaznic, Pippa. Vrei să merg acolo și să-i spun lui Dante? că trebuie să plece?”
o strâng de mână. „Este tentant să te las să faci asta și apreciez asta, dar eu ar trebui să fie cel
care să le spună să plece.”
Amara zâmbește atât de strălucitor încât îi ajunge la ochi. „Știi, nu trebuie să te ocupi de totul pe
cont propriu. Acesta este avantajul de a aparține unei familii care te tratează corect. Cu toții avem
spatele unul altuia.”
„Poate că nu noi toți”, mormăi eu.
"Ce vrei să spui?"
Eu dau din cap. "Nimic doar ..."
Amara mă strânge de mână. "Poti sa imi spui. Dacă este un secret, îl pot păstra.”
„Este Nico.”
— Regreți deja că te-ai căsătorit cu el? tachina ea.
Râd ușor. "Poate. Nu, doar că noi... am făcut această înțelegere. Îmi va permite să am mai multă
libertate în viața mea, cum ar fi să merg la școala veterinară, și îi voi permite să vadă alte femei. El
susține că nu este un „bărbat cu o singură femeie”.
Amara pufnește. „Nico e un idiot. Ești mulțumit de această afacere?”
„Credeam că sunt până când am aflat că s-a culcat cu o altă femeie în noaptea dinaintea nunții
noastre. Doare doar. Bine, poți dormi, dar măcar păstrează-l pentru o altă zi, nu pentru ziua nunții
noastre.
Expresia Amarei se năpustește. „Idiotul ăla. Pot să-l spun pentru tine dacă vrei?
De data asta râd mai din suflet. "Apreciez asta. Dar am făcut înțelegerea de bunăvoie.
Intenționez să-l păstrez. Am nevoie de libertatea mea, iar dacă prețul este să-l las pe soțul meu să
vadă alte femei, sunt dispus să o plătesc, chiar dacă mă doare”. Am lăsat mâna Amarei. „Ești o
persoană cu adevărat drăguță, știi. Soțul tău este norocos că te are.”
„Ar fi bine să fie.”
Noi radem.
„Hai”, spune Amara. „Hai să ieșim acolo cu capul sus.
Voi fi chiar lângă tine când le vei spune mamei tale vitrege și surorilor tale să plece.”
"Mulțumesc." Ne ridicăm, stând unul lângă altul.
„Și voi fi acolo pentru tine ori de câte ori Nico se comportă ca un idiot și ai nevoie de un umăr pe
care să plângi. Frații Bernardi sunt atât de plini de dragoste pentru ei
 familie, dar pot fi și incredibil de încăpățânați. Dă-i timp lui Nico. El va veni. Și dacă nu o face, vei
ști mereu că sunt de partea ta.”
„Ești cu adevărat o persoană uimitoare”, îi spun Amarei, îmbrățișând-o.
„Așa face o soră bună. Fii acolo pentru sora ei atunci când are nevoie de sprijin.”
Eu și Amara părăsim biblioteca și ne întoarcem la recepție. simt o
panică instantanee, dar prezența liniștitoare a Amarei lângă mine mă ajută să mă concentrez.
Nico încă se încruntă, urmărește ușa când intrăm și nici măcar nu se uită în direcția Antonellei și
a surorilor mele vitrege. Dante încearcă să-i liniștească pe toți.
„Am dreptul să fiu aici”, spune încă Antonella în timp ce mă îndrept.
„Nu, nu,” mă forțesc să spun.
Corpul ei devine rigid. Apoi se întoarce spre mine. "Ce mi-ai spus?"
Inspir tremurând, iar Amara își pune mâna pe umărul meu. "Am spus că nu ai dreptul să fii aici.”
Nico se uită la mine, încruntarea lui transformându-se într-un zâmbet.
„Nu după cum m-ai tratat,” continui. Privirea înmulțumită a Antonellei se transformă într-o
expresie de indignare.
„Și cum te-am tratat?”
„Nu la fel ca o mamă să-și trateze fiica, mai ales după ce tocmai a pierdut ultimul părinte
adevărat pe care l-a cunoscut vreodată. În clipa în care tatăl meu a murit, m-ai tratat ca și cum aș fi
fost o mizerie. Și acum vrei să-mi prăbușești nunta.
Nu este deloc corect.”
Antonella schimbă o privire cu Bria. „Nu ți-am prăbușit nunta.”
„Bria este îmbrăcată în alb, pentru Dumnezeu!” Mă apropii cu un pas, coborând vocea. „Nu ești
binevenit aici. Părăsi."
Mama mea vitregă batjocorește. "Obligă-mă."
Mă uit la Dante. „Vreau să plece și să nu mă mai deranjeze niciodată.”
Dante dă din cap, făcând semn pentru câțiva paznici. „Scortează aceste trei femei afară”, le
ordonă el.
Antonella scoate un sunet de indignare. „I-ai face asta mamei tale?”
Bria țipă în timp ce un gardian o apucă de braț. Carlotta îl urmărește pe gardian în tăcere.
„Tu nu ești mama mea”, îi spun Antonellei. „Mama mea a murit când eram copil. Ești o slabă
imitație a ei.” Mă întorc de la ea așa cum este
practic târât din cameră.
Toată lumea se uită la mine. Pulsul meu crește.
„Să revenim la petrecere”, anunță Amara.
Trupa începe să cânte din nou, iar vorbăria umple camera în timp ce bețivul petrecăreții uită
imediat ce tocmai s-a întâmplat.
„Nu cred că mai pot fi aici o secundă mai mult”, îi spun Amarei.
"O.K. Îl voi anunța pe Dante că ești gata să pleci. El va face un anun ." Ea pleacă.
„A fost rău”, spune Nico în spatele meu.
Mă întorc să-l înfrunt. "Ce a fost?" Îmi împing o bucată de păr în spatele urechii.
El dă din cap spre prag. „Îți spune familia așa. Mă bucur să văd acea coloană vertebrală a ta.”
"Mulțumesc. I-am spus Amarei că sunt gata să plec. Sunt obosit."
Nico se încruntă. „Dar petrecerea tocmai a început.”
„Poți să stai dacă vrei, dar eu plec. Vreau să o văd din nou pe Polly.
Instalează-te în noua mea casă. Nu vreau să fiu la această petrecere.”
„Dar am crezut că vrei să trăiești mai mult din viața ta.”
„Da, Nico. Dar asta nu implică să stau la o petrecere care mă face nefericit.”
Se apropie de mine. „Deci, căsnicia noastră te face nefericit?”
„Nico...”
"Nu Nu. Vreau doar să clarific.”
„Ei bine, nu mă face să fiu extaziat dacă asta este ceea ce întrebi.” Mă uit în jur la toți oaspeții.
„Și oricum n-ar trebui să avem această conversație în fața tuturor acestor oameni. Plec. Poți veni cu
mine sau nu.”
Chiar atunci, vocea lui Dante se aude într-un microfon, urându-mi și Nico o căsnicie fericită și
spunându-le oaspeților că plecăm în luna de miere, dându-mi scuza să plec.
Toată lumea ne aplaudă. Unii dintre bărbați fac expresii faciale sugestive, în timp ce unele dintre
femei par geloase.
Nico mă urmărește în timp ce oaspeții ne urmăresc până la ușa din față, unde o mașină merge la
ralanti. Pe spatele ei scrie: „Tocmai căsătorit”.
Nu mai aștept o secundă să mă urc în mașină. Nico ajunge în spatele volanul șoferului, iar oaspeții
ne fac semn cu mâna în timp ce el pleacă.
Tăcem în timpul călătoriei cu mașina până la casa lui din țară.
 Când ajungem în sfârșit, sunt uimit de ceea ce văd. Un conac clasic uimitor, pictat într-un galben
moale, care arată mai elegant și mai mare decât orice altă casă pe care am văzut-o, cu excepția lui
Dante.
Niciunul dintre noi nu spune un cuvânt când coborâm din mașină și intrăm înăuntru.
Înainte să pot chiar clipi, Polly practic îmi sare în brațe.
„Hei, fată”, spun eu, sărutând-o pe cap și lăsând-o să-mi lingă mâinile.
"Mi-ai lipsit atat de mult."
„Măcar unul dintre voi este fericit să mă vadă”, mormăie Nico în timp ce Polly îl adulmecă, dând
din coadă.
„Sunt gata să merg la culcare.”
Nico se uită la mine. „Singur sau cu mine?”
Mă opresc, uitându-mă la el. „Chiar mă întrebi asta?”
Clipește, apoi își pune mâinile pe șolduri. „Da. Eu sunt. La urma urmei, este noaptea nunții
noastre. M-am gândit că poate vei...”
"Ce? Că aș vrea să fiu intim cu tine? Nico, te-ai culcat cu o altă femeie aseară și azi dimineață.”
El ridică un deget. „A fost abia aseară.”
Îmi dau ochii peste cap. "Nu contează. Am avut o intelegere. Poți să te culci cu alte femei...
El mă întrerupe. "Exact! Deci, care este problema?”
vorbesc despre el. „Dar dacă o faci, nu voi fi intim cu tine. Asa a fost intelegerea. Poți avea alte
femei, sau mă poți avea pe mine. Nu poți să le ai pe amândouă.” fac o pauză. „Acum, spune-mi
unde este dormitorul ca să mă pot duce la culcare. A fost o noapte lungă.”
Nico se uită la mine
. „Eu ... Nu credeam că vorbești serios.”
"Ce?" Polly stă la picioarele mele. Cel puțin ea este de partea mea.
„M-am gândit că te vei răzgândi în privința asta. Adică, este noaptea nunții noastre și tot.” Își
strecoară mâinile în jurul taliei mele. „M-am gândit că ai vrea să fii cu mine.”
Îi scot ușor mâinile din talie mea. „Nu știu ce să simt pentru tine, Nico. Ești încă un străin în
multe feluri. Acum, te rog, arată-mă doar în dormitorul meu ca să pot să dorm. Nimic mai mult.”
„Este sus pe scări. Ultima ușă din dreapta.”
Încep să urc scările, după Polly. Este într-adevăr un foaier mare. Vocile noastre răsunau de jur
împrejur. Mă uit înapoi la el. „Nu vii?”
"Nu. Cred că o să stau treaz mai mult. Sunt prea conectat pentru a merge la culcare acum.”
 Mi-e teamă să întreb dacă va găsi mângâiere în brațele unei alte femei, dar nu îndrăznesc. Nu e locul
meu. Acordul nostru nu îmi permite să întreb.
"Bine atunci." Urc la etaj, Polly urmând în spatele meu.
Nu pot să cred că aceasta este noaptea nunții mele.
Atât pentru fericiți pentru totdeauna.
CAPITOLUL 10
Pip a

N Dormitorul lui ico este cel puțin elaborat.

Cu un pat king-size care reușește să arate mic în cameră, există și un televizor cu ecran plat pe un perete,
o zonă întreagă de relaxare lângă alt perete și, în sfârșit, un leagăn alb atârnat de tavan. Habar n-am pentru
ce e asta, dar pot face o ghicire.
Polly sare imediat pe pat. Habar nu am dacă lui Nico îi plac sau nu animalele de pe mobilă, dar din
moment ce a ales să nu fie aici, nu pot să-l întreb.
Cad pe pat, Polly răsturnându-se să mă lingă pe față.
Știu că nu ar trebui să-l judec atât de aspru. Am făcut o înțelegere. Mi-aș dori doar să fie aici pentru a
oferi confort în această perioadă înfricoșătoare, de tranziție a vieții mele. Să mă căsătoresc cu un străin, să
părăsesc singura casă pe care am cunoscut-o vreodată, apoi să fii împins într-o poziție de putere în cadrul
mafiei este o situație intensă.
Ar fi de mare ajutor ca Nico să mă ghideze prin asta. Dar el nu este Aici. Cel puțin, nu în acest dormitor.
Aș fi putut să-l invit cu mine, dar ar fi venit cu riscul de a-i da trupul meu. Nu am de gând să am prima
dată cu un bărbat care se culcă cu alte femei. Dacă Nico mă vrea pe tot, poate să aleagă pe toate pe mine.

Dar dacă vreau tot pe Nico, va trebui să accept totul despre el? eu chiar nu vreau să răspund la asta.
Mă așez, întinzând mâna în spatele meu să-mi desfac fermoarul și să ies odată pentru totdeauna din
rochia de mireasă. Este frumos, dar foarte constrângător.
Când trag fermoarul în jos, acesta se blochează. Încerc să trag mai tare - nimic. Îmi închid fermoarul
rochiei și încerc din nou, dar încă se blochează.
 Încerc să scot rochia de pe mine, dar fără ca fermoarul să coboare mai mult, s-a lipit de mine.
„Uf!” M-am întins din nou, uitându-mă în fața lui Polly. Își zâmbește câinele - deși nu este un
zâmbet real, ci doar o expresie facială, ceea ce îl face lipsit de sens. Oricum, o apreciez. „Polly, ce
fac?”
Ea se uită doar la mine.
— Bine, mormăi eu, ridicându-mă. „Îmi dau jos rochia asta. Si nu sunt
voi fi supărat pe noul meu soț. Mă duc să-l găsesc și să vorbesc.”
Îmi ridic fermoarul rochiei și ies cu furtună din cameră.
Casa lui Nico este ca un labirint cu multe holuri diferite de parcurs.
Mă întorc pe scări și cobor în foaier, căutându-l. Găsesc o cameră de zi pe drum, dar e goală. Există
și o bucătărie goală. Coridor după coridor de uși închise fără nimeni la vedere. Nu văd niciun
membru al personalului. Poate că nu lucrează noaptea?
Nu mă simt confortabil să deschid fiecare ușă. Poate că asta e casa mea acum, dar nu se simte
așa. Nico nu mi-a făcut niciodată un tur și mă doare că nu a făcut-o.
În cele din urmă, renunț și mă întorc în dormitorul nostru . Polly se încântă când mă vede. Îi
zâmbesc cât de mult pot înapoi înainte de a mă târâ sub cuverturi și de a merge la culcare, cu rochia
de mireasă încă îmbrăcată.
Dimineața, mă simt puțin mai bine. Mai gata de a lua ziua.
Gata să-l iau pe soțul meu. Asta până când mă răsturn și găsesc cealaltă parte a patului goală. Nico
nu mi s-a alăturat niciodată. De ce mă îndepărtează?
Polly mă urmărește când ies din cameră și trena rochiei mele de mireasă merge în spatele meu.
Mă simt ca o fantomă care rătăcește pe holuri, invizibilă pentru toată lumea, dar care are nevoie de
ajutor, tânjind ca cineva să mă audă.
Mă umple de jenă când văd o femeie mai în vârstă trecând purtând prosoape. Zâmbetul ei
ajunge la ochi.
— Scuză-mă, spun. „Sunt Pippa, soția lui Nico.”
Ea zâmbește mai larg. „Da, m-am gândit.” Mă înroșesc, simțindu-mă foarte conștientă de rochia
de mireasă pe mine. — Eu sunt menajera, Alice.
— L-ai văzut pe soțul meu prin preajmă?
— Da, e jos, în biroul lui. La ezitarea mea, ea întreabă: „A făcut ai nevoie să te duc acolo?”
"E doar ... Încă învăț unde este totul.”
"Nu vă faceți griji. E așa.” Ea mă ghidează jos. „Este plăcut de văzut câinele tău foarte fericit. E
bucuroasă că o are pe mama ei acasă; Să înțeleg că?"
 Am mângâiat capul lui Polly, frecându-i una dintre urechi. „Suntem o echipă, ea și eu.”
"E dulce."
Ea îmi arată biroul lui Nico. El e în spatele acelei uși. Trebuie doar să plec în.
După ce i-am luat rămas bun de la Alice, bat la ușa lui Nico.
„Intră”, vocea lui se filtrează prin lemn.
Sprâncenele lui Nico se ridică practic până la linia părului când mă vede, probabil din cauza a
ceea ce încă mai port.
„Pippa.”
"Bună." Îmi frec mâinile. "Ce mai faci în această dimineață? Nu mi-ai fost alături aseară.”
Nico se ridică, bătându-și degetele pe birou. „Da, nu am vrut să te fac să fii inconfortabil. După
ce mi-ai spus clar că nu vrei să fii cu mine, nu am vrut să te împing mai departe.”
Îmi arunc privirea spre Polly, care îmi oferă doar o privire nevinovată. „Doar pentru că nu sunt
pregătit să fiu intim nu înseamnă că nu te vreau acolo.” spun eu, uitându-mă înapoi la el. „Nu m-a
simțit bine să te trezești singur a doua zi după nunta noastră.” Ezit sa intreb dar intreb oricum. — Ai
petrecut noaptea cu altcineva?
"Nu. Nu, nu am făcut-o.”
Îmi țin privirea legată de a lui. Am încredere că îmi spune adevărul. "Bine atunci." ating
materialul rochiei mele. „Nu am putut desface fermoarul aseară.”
— Ai dormit în rochia ta de mireasă? Vocea lui este plină de îngrijorare.
„Nu prea am avut de ales. Te-am căutat și nu te-am găsit nicăieri, și niciunul din personalul tău
nu a fost prin preajmă să mă ajute. Eram singur." Sun atât de jalnic. Nu mi-a păsat niciodată să fiu
singură la Antonella, dar ea a creat un mediu care m-a forțat să fiu singură. În căsnicia mea, m-am
gândit că voi avea o nouă casă de care aș putea depinde, dar până acum, a fost mai mult o
dezamăgire decât orice altceva.
„Pippa”, spune Nico, întorcându-se în jurul biroului său. „Mi-ai spus că nu ai făcut-o vrei pe
mine. Nu știam că asta înseamnă că mă vrei cu adevărat.”
suspin. „Îmi întorci cuvintele. Am spus că nu vreau să fiu intim cu tine dacă faci sex cu alte
femei. Nu că nu vreau să fiu deloc în preajma ta. Fac. Vreau să vorbim unul cu celălalt și să ne
înțelegem, cel puțin.
La fel ca în ziua în care m-ai salvat de mama mea vitregă și ai ajutat-o să o iei pe Polly
înapoi. Vreau ca lucrurile să fie din nou așa. Nu sunt ciudate și ciudate ca acum.”
Fața i se strânge în gând înainte să încuviințeze din cap. "O.K. Scuze pentru neintelegere. Cred
că m-am încurcat.”
"Bine atunci. Mă bucur că am lămurit asta.”
Încă o bătaie incomodă între noi.
În cele din urmă, Nico își drese glasul, arătând spre rochia mea. „Ai avut nevoie de ajutorul meu pentru
a-l dezarhiva?” Poate că este imaginația mea, dar vocea lui devine... mai răgușită, mai profundă.
"Da, te rog." Mă întorc, împingându-mi părul din drum.
Aud pașii lui Nico apropiindu-se, potrivindu-se cu bătăile inimii mele.
Respirațiile noastre sunt singurele sunete din cameră. Până și Polly este incredibil de tăcută.
Degetele lui se ating de ceafa mea, iar pielea mea se ridică. El apucă fermoarul și îl trage în jos,
fiind prins în același loc pe care l-am făcut eu aseară. După câteva încercări, reușește să tragă
fermoarul în jos în restul drumului, lăsându-mi spatele la vedere.
Nico nu se retrage. În schimb, vârfurile degetelor lui îmi perie pielea spatelui, gâdilându-mă. Se
simte bine. Foarte bun. Nu-l opresc.
Degetele lui îmi urmăresc în sus și în jos coloana vertebrală. Respirația lui este pe gâtul meu.
Gâdilă de fiecare dată când expiră. Îmi țin partea din față a rochiei strâns la piept, respirând adânc,
simțind că aș putea să cad în orice secundă.
În cele din urmă, Nico își drese glasul și se îndepărtează, lăsând mâinile în jos. Mă simt
instantaneu mai rece fără atingerea lui. Nu ar fi trebuit să-mi placă la fel de mult ca mie. Nu mă pot
pierde în fața lui, nu dacă va continua să se vadă cu alte femei.
„Mulțumesc”, spun eu, întorcându-mă pentru a-l înfrunta. „Doar o să mă schimb.”
Nico dă din cap înainte de a ridica o mână. „Pippa, am vrut să-ți arăt ceva după ce te schimbi.
Ne întâlnim aici. Dacă vrei”, adaugă el.
"O.K. Mi-ar plăcea să-l văd, orice ar fi.” Râd nervos.
Ochii lui Nico ard în ai mei. "Bun. Cred că te va face fericit.”
Mă gândesc la cuvintele lui când mă întorc în dormitor și mă schimb. Nu aveam haine când m-
am mutat, cu excepția rochiei mamei, dar Nico mă ține acoperită.
Când deschid dulapul, rând după rând de haine pentru femei atârnă pe care să le pot alege.
Probabil că le-a comandat după ce i-am dat pe al meu
dimensiunile rochiei mele de mireasa. Îmi încălzește inima să știu că s-a gândit la mine în acest fel,
că a vrut să-mi ofere acest nivel de confort.
Îmi iau o rochie de vară simplă, albastru deschis și o pereche de pane. Polly continuă să stea
lângă mine în timp ce cobor scările. Nico mă așteaptă în foaier și, în timp ce cobor, ochii lui rătăcesc
asupra mea, făcându-mă să înroșesc.
De ce trebuie să fie atât de frumos? Îi este incredibil de greu să nu cedezi în fața lui. Dar sunt o
femeie care se ține de principiile ei și nu mă voi opri acum.
„Vino cu mine”, spune el, călăuzindu-mă afară și până în spatele conacului. — M-ai întrebat
dacă am petrecut noaptea trecută cu o altă femeie. Trecem pe lângă rânduri de flori de tot felul,
roșii și roz și violet și albastre, toate amestecate împreună pentru a forma o grădină frumoasă. „Și
ți-am spus că nu, care este adevărul, dar nu adevărul.”
Mi se prinde respirația. "Ce vrei să spui?"
„Adică, nu m-am... culcat cu nicio femeie aseară.” El ezită înainte de a spune „somn” de parcă ar
vrea să folosească altul în locul lui. „Dar m-am dus să văd unul. A fost mama ta vitregă, de fapt.”
Pașii mi se clatine. Polly sare în jurul meu. „Mama mea vitregă?”
Nico își freacă ceafa. „Am vrut să te surprind cu ceva. Pentru a compensa comportamentul meu
de rahat de ieri.”
Mergem până la o clădire mare, în formă aproape de hambar, dar nu chiar.
„Intră înăuntru”, mă îndrumă el.
Îl privesc cu atenție înainte de a păși înăuntru. Instantaneu, aud zgomotele cailor bâfâind. E un
grajd înăuntru. Și în interiorul fiecărui grajd se află unul dintre caii mei — Moonlight, Gypsy și
preferata mea, Lilly.
Mă învârt spre Nico, care mă privește cu un zâmbet blând pe buze.
— Te-ai dus să-mi iei caii aseară?
El ridică din umeri. „Nu a fost mare lucru.”
Râd, înfășurându-mi brațele în jurul lui într-o îmbrățișare. După o secundă, Nico mă
îmbrățișează înapoi și stăm așa o clipă, învăluiți unul în celălalt, înainte să mă trag înapoi.
„De fapt, a fost o mare problemă”, spune Nico ușor. „Știi cât de greu este să transporti trei cai în
ultimul moment? Nu este ușor, lasă-mă să-ți spun.”
"Mulțumesc. Mulțumesc foarte mult." Îl îmbrățișez din nou și de data aceasta nu ezită să mi-l
returneze.
 „Ești soția mea”, îmi spune el în vârful capului. „Știu că caii tăi sunt importanți pentru tine. Că
toate animalele tale sunt. Am vrut să te văd fericit după lupta noastră de aseară. Mi- am dat seama
cât de pretențios eram.”
mă trag înapoi. "Într-adevăr?"
Un zâmbet viclean îi trece pe buze. „Mai mult ca fratele meu Santo mi-a spus ceva sens. L-am
chemat să se scape. Și mi-a spus că sunt un idiot, așa că...” El chicotește. „Am vrut să mă descurc
cu tine, așa că m-am dus la vechea ta casă, m-am înfruntat cu Antonella și am luat caii tăi și i-am
pus aici.”
„Sunt sigur că nu a fost prea încântată de asta.”
„Era furioasă”, spune Nico mult prea fericit. „Vreau să spun, am crezut că ea capul i-ar cădea de
pe corp și apoi ar exploda.”
„Cum ai adus caii aici?” întreb eu, mergând spre a o mângâi pe Lilly nasul. Ea se sprijină în mâna
mea.
„Cerind o favoare de la unul dintre băieții care lucrează pentru mine și frații mei. El însuși deține
cai și avea câteva remorci pe care le-ar putea păstra. A trimis câțiva tipi cu mine și i-au asigurat pe
toți trei și gata de călătorie.”
îi zâmbesc. „Și înțeleg că n-ai ridicat un deget ca să ajuți.”
Își ridică mâinile. "Mă știi. Nu fac munca manuala de nici un fel. În plus, animalele mă urăsc. Nu
am vrut să fiu lovit cu piciorul în cap sau în piept. Sau mai rău, mingile.”
„Ar fi o adevărată rușine.” Râd în timp ce Lilly îmi linge mâna, căutând mâncare. Îmi iau niște
cereale pe partea laterală a cutiei ei și îi ofer niste.
„Desigur, ar fi. Nu sunt nimic fără mingile mele.”
Eu dau din cap, încă zâmbind. „Cu adevărat, Nico. Mulțumesc. Asta înseamnă atât de mult pentru
mine.”
"Cu plăcere."
Se apropie de mine, uitându-se pe Lilly. „Este destul de ceva, nu-i așa?”
"Ea este."
Nico își aruncă privirea spre mine. Mă uit înapoi la el. Între noi trece un moment intens.
Și înainte să-mi dau seama, Nico se aplecă și mă sărută.
Și nu mă trag înapoi.
CAPITOLUL 11
Pip a

N Buzele lui ico pe ale mele se simt atât de moi și... bune. La început, buzele lui sunt tentative.

Probabil că așteaptă să-l împing și să-l plesnesc, dar după ce mă ușuresc în el, el întărește sărutul,
apăsându-și trupul de al meu.
Ar trebui să mă retrag. Habar n-am de ce cedez la acest sărut. Poate pentru că mi-a salvat caii
pentru mine. Mi-am încurajat mama vitregă și surorile vitrege să le recupereze. A vrut să mă surprindă,
ceea ce m-a făcut fericit. Nico a făcut din nou ceva bun. De aceea este atât de confuz când se comportă
ca un măgar. Știu că este bunătate în el. Am nevoie doar ca el să nu se mai poarte ca un idiot uneori.
Brațele lui Nico alunecă în jurul meu, trăgându-mă de corpul lui. Mirosul de cal și fân nu este tocmai
cel mai romantic decor pentru primul meu sărut, dar pe măsură ce Nico îmi consumă buzele cu ale lui,
nu-mi pasă mai puțin unde suntem. M-am lăsat să mă pierd pe moment. Am nevoie de ceva bun acum.
Îmi așez mâinile cu tentativă pe pieptul lui, simțind crestele dure ale mușchilor lui prin cămașă. Mă
face să mă întreb cum arată el fără cămașă.
Gândul mă face să înroșesc.
Nico geme încet pe gura mea, sunetul trimițându-mi o căldură direct în miezul meu. Nu am fost de
multe ori trezită, având în vedere concentrarea mea de a evita pedepsele mamei mele vitrege. Nu am
încercat niciodată să mă bucur sau să mă concentrez asupra mea. Mi-am dedicat timpul - când nu
făceam treburi sau nu mă ascundeam de Antonella - lui Polly și cailor mei, încercând să-i țin în
siguranță.
Această căldură este nouă și deloc neplăcută. De fapt, este destul de frumos. Încep să înțeleg de ce
Nico este atât de obsedat de sex. Dacă să-l săruți este atât de bine,
ce s-ar simți mai mult cu el?
Imediat, alung acel gând. Acest sărut este o bună distragere a atenției, dar nu ne va rezolva
problema principală. Vrea să fie cu mine și să doarmă în continuare, iar eu nu pot avea asta.
Mâinile lui Nico călătoresc în jurul taliei mele, alunecându-mi în sus pe stomac și periându-
mi părțile inferioare ale sânilor. Am scos un geamăt liniștit, incapabil să mă abțin.
„Pippa”, murmură Nico pe buzele mele. Sunetul lui care spunea mea Un astfel de nume
provoacă încă o rundă de excitare direct în miezul meu.
Când mâinile lui îmi îmbină sânii, știu că lucrurile au mers prea departe. Dacă Nico crede că
poate să-mi salveze caii și să mă câștige, are o altă treabă. Nu sunt un trofeu de câștigat. Știe ce
trebuie să facă dacă mă vrea pe tot.
„Nico.” Mă retrag, împingându-l ușor înapoi.
Se oprește imediat, mișcându-și mâinile înapoi la talia mea. "Prea mult?"
„Da.” Încerc să nu fiu deranjat de încruntarea lui.
„Păreai interesat”, spune el.
"Am fost. Dar nu putem continua și știi exact de ce.” Lilly pufnește lângă mine. Mă aplec și
o mângâi pe nas. „Nu ar fi trebuit să mă las să cedez în tine în primul rând.” Pentru că acum va
fi mai greu să-ți spun nu pe viitor, cred. Acum că știu cât de bine e să am brațele lui Nico
înconjurate de mine, să-i simt buzele pe ale mele, să-l aud rostind numele meu într-un mod
atât de cald și intim.
Nico bufă. „Nu știam că sunt o astfel de problemă.”
Îi arunc o privire. „De ce trebuie să fii deranjat de limitele mele?
Am făcut o înțelegere. Se pare că sunt singurul care ține de asta.”
Își freacă fața cu o mână. "Ai dreptate. Ai dreptate. Bănuiesc că nu mi-am dat seama cât de
grea va fi toată această căsătorie. Tocmai de aceea nu am vrut să fiu căsătorit în primul rând.
Nu fac emoții serioase.”
nu mă pot abține; Râd, mângâindu-i în continuare nasul lui Lilly. „Nico, doar noi fost
căsătorit o zi. Dă-i timp. Și arăți emoție.”
"Oh da?"
„Da. Arați destul de bine frustrarea.”
Nico clipește înainte să zâmbească. „Mă ai acolo.”
 „Nico, chiar vrei să fii cu mine?” Nu mă uit la el când pun întrebarea.
„Eu... este o întrebare șmecher?”
„Răspundeți cu adevărat, vă rog.”
Îl simt pe Nico gândindu-se lângă mine. „Știu că, din moment ce am fost forțat să mă
căsătoresc, tu ai fost singurul pe care mi-l puteam imagina că mă căsătoresc. Dacă vorbești în
termeni de vreau să fiu cu tine sexual? La naiba da, vreau să fiu.”
Roșesc, concentrându-mă pe zgârierea sub maxilarul lui Lilly. „Încă ai de gând dormi cu alte
femei acum că suntem căsătoriți?”
E tăcut mult timp. Aud fiecare pufnit și călcat al cailor, zgomotele asurzitoare în tăcere.
Nico răspunde în cele din urmă. „Doar că nu știu cum să mă angajez.”
Mă întorc înapoi la el. „Atunci există răspunsul tău.” Respir adânc. „Nu mai săruți dacă ai de
gând să faci asta și mai mult cu alte femei. Afacere?"
Nico se uită în ochii mei. O parte din mine speră că se va răzgândi. Spune că vrea să fie cu
mine și numai cu mine. Dar asta e naiv. Abia ne cunoaștem. Cum pot să cer unui bărbat care nu
mă cunoaște să se angajeze pe deplin? O altă parte din mine vrea să spună exact la ceea ce mă
aștept - că nu se va răzgândi niciodată. Pentru că dacă o face, nu îmi voi face speranțe. Voi
înlătura orice sentimente crescânde pentru el acum.
Nico spune cuvintele care pecetluiesc soarta mea. "Afacere."
Îmi alung dezamăgirea. Oricum n-ar trebui să simt asta.
Nico își aplecă capul în jos pentru a-mi întâlni ochii. „Înseamnă asta că nu putem
interacționa niciodată?”
„Dacă nu încerci să mă săruți din nou, putem.”
„Atunci hai să petrecem ziua împreună”, spune el, frecându-și mâinile.
„La urma urmei, este luna noastră de miere. Am putea la fel de bine să-l facem productiv și să învățăm
mai multe unul despre celălalt.”
Îl privesc. — Ăsta nu este un truc pentru a mă seduce, nu?
Nico icnește, punându-și o mână pe piept. "Pe mine? Nu!"
Mă tot uit la el în timp ce îmi face cu ochiul. În cele din urmă, oft. "O.K. Ar fi frumos să aflu
mai multe despre bărbatul cu care sunt căsătorit.”
"Grozav! Nu poți greși niciodată cu mine, Pippa. Sunt ca un culinar sărbătoare." Coboară
vocea. „Atât pentru gust, cât și pentru vedere.”
Îmi dau ochii peste cap. „Mă bucur că crezi atât de bine despre tine.”
 „De ce n-aș face?”
Eu doar scutur din cap și chicotesc. „Deci, ce vom face astăzi?”
„M-am gândit că ne putem relaxa în jacuzzi.”
„Ai un jacuzzi?” Gândul de a fi în apă fierbinte cu o jumătate Nico gol este aproape prea
mult.
Nico se preface că face bofă. „De ce nu aș avea un jacuzzi?”
Arunc o privire spre Lilly. „Am o idee mai bună. De ce nu mergem la o plimbare cu calul?”
Nico pufnește, arătând cu degetul spre mine. "Buna asta."
În tăcere, mă uit la el, a teâtân d să- idea seama că vorbesc serios.
Se uită la Lilly și își încrețește nasul. — Fără supărare, Pippa, dar nu prea sunt un tip de
călărie. Am mai menționat că animalele nu mă plac cu adevărat?”
"Ai făcut. Dar refuz să cred că toate animalele nu te plac. Haide. Va fi distractiv. Vă pot
prezenta o parte din lumea mea care înseamnă atât de mult pentru mine. Am putea să ne
plimbăm prin teren, să vorbim, să ne cunoaștem.”
După expresia de pe chipul lui Nico, îmi dau seama că vrea să refuze. Dar el mă surprinde.
În loc să spună nu, oftă. "În regulă. Să nu se spună că lui Nico Bernardi îi este frică să încerce
ceva nou. Niciodată nu aș putea dezamăgi o femeie. Acesta pur și simplu nu este motto-ul
meu.”
— În regulă, Nico, spun eu, clătinând din cap. „Poți călări pe țigan. E dulce și nu va încerca
să te muște.” Nico întinde o mână pentru a-l mângâia pe țigan.
„Multe”, adaug eu.
Nico își îndepărtează mâna. „Ha, ha. Foarte amuzant."
O scot pe Lilly din grajdul ei, o iau pe o parte și o pregătesc să călărească. Nico se dă înapoi
și privește cum fac același lucru pentru Gypsy.
„Îmi place o femeie care știe ce face”, spune Nico.
Îi aduc un zâmbet larg în timp ce atașez șaua lui Gypsy de ea.
— În regulă, spun eu, mângâindu-l pe Gypsy. „Ajunge cu flirtul tău. Urca."
Nico se îndreaptă peste cap. "Ma descurc." Se ridică cu ușurință.
Sincer mi-aș dori să se fi luptat mai mult, dar să-l privești stând înalt, călare pe un cal, este
o privire bună asupra lui și sunt sigur că Nico ar fi de acord. Cred că Nico crede că arată bine
indiferent de ce, și nu pot fi de acord cu asta.
 Sunt conștientă de faptul că port o rochie când mă îmbrac pe Lilly.
Nico mă prive te. Trage. Ar fi trebuit să port pantaloni. Sunt obișnuit să călăresc în șa asta cu o rochie,
așa că nu e nimic nou. Ceea ce nu sunt obișnuit este un bărbat frumos care se holbează la mine în timp
ce o fac.
Îi ignor privirea și îmi îndrept rochia, asigurându-mă că nu se ridică și să-mi expună prea mult
picioarele.
Încerc să-i dau lui Nico câteva indicații despre cum să-l ghidez pe țigan, dar el afirmă el este un
firesc și că nu ar trebui să-mi fac griji pentru asta. Apoi, am pornit.
Luăm caii în jurul curții uriașe din spate, deoarece este aproape la fel de mare ca un teren de sport.
„De cât timp ai casa asta?” Întreb, luând-o pe Lilly într-un ritm lent, lăsând-o pe Nico să o ajungă din
urmă. Nu este chiar natural, așa cum pretinde el. Gypsy tot vrea să se plimbe în cerc.
În cele din urmă, Nico preia controlul asupra ei și mă ajunge din urmă. "Pentru cativa ani. Casa mea
principală este cea din oraș. Nu petrec mult timp aici, în țară. Dante locuiește aici permanent, așa că
rămânerea aici ușurează când mă cheamă.
„Îți place să lucrezi pentru fratele tău?”
Chipul lui Nico se înmoaie. „De fapt, da. Eu și frații mei - suntem o echipă bună. Chiar dacă Dante
este pe deplin responsabil de toți oamenii care lucrează sub noi, Santo și cu mine încă avem un cuvânt
de spus cu privire la modul în care se desfășoară lucrurile. Fiecare avem secțiunile noastre de care
suntem responsabili. Mă ocup de mai multe probleme ale orașului față în față, deoarece sunt acolo mai
des. Lui Dante îi place să vorbesc cu oamenii noștri, să mă asigur că își fac treaba, urmând la rând. Cred
că este pentru că sunt cel mai fermecător dintre frații mei. Dante susține că este pentru că sunt cel mai
puțin înfricoșător.” Nico face o mutră. „Îmi deranjează această noțiune. Sunt la fel de înfricoșător ca și
frații mei.” În timp ce spune asta, Gypsy încearcă să se întindă și să-l ciugulească.
Nico tresări, aproape căzând de pe cal înainte de a se redresa.
„Da, atât de înfricoșător.” îi fac cu ochiul.
„A fost o întâmplare!”
„Sigur, a fost.” Îmi iau pasul, văd dacă Nico va face la fel. El prinde repede din urmă. Se pare că
indiferent unde mă duc, lui Nico îi place să urmărească.
— Dar tu, domnișoară Perfect One?
Mă uit peste umăr la el. "Și cu mine cum rămâne?" Trecem în jurul unei fântâni în mijlocul
câmpului. Sculptată din marmură, este o femeie care pozează elegant în timp ce apa țâșnește dintr-o
floare pe care o ține în mână. Chiar și în
formă de statuie, Nico are alte femei în casa lui. Bănuiesc că ar prefera să se uite la o femeie decât la un
bărbat; Îi voi acorda asta.
„Știu cât de ticăloase sunt mama ta vitregă și surorile vitrege pentru tine. Dar cum a fost viața ta
când ai crescut?"
Zâmbesc, căldura mi se răspândește în inimă. „Tatăl meu a fost un bărbat minunat. Enzo, a lucrat
pentru tine și pentru frații tăi?
„Îmi amintesc puțin de el. Știu că mulți oameni au fost triști când a murit."
„Am fost devastat. El a fost ultima urmă a casei mele. Mama mea a murit când aveam cinci ani, așa
că o cunosc pe Antonella de mai mult timp decât pe mama mea adevărată. Obișnuia să mă trateze cu
bunătate."
Nico pufni. „Mi se pare greu de crezut."
„Este adevărat, totuși. Ea era drăguță cu mine. Dar în clipa în care tatăl meu a murit, a fost ca și
cum toată această ticăloșie pe care ea o păstrase s-a repezit.
Întreaga mea viață s-a schimbat în rău. Nu numai că am pierdut lucruri materiale, cum ar fi hainele mele
fine și dormitorul meu, dar am pierdut și... dragostea." Vocea mea prinde ultimul cuvânt. Nu mă pot uita
la Nico în timp ce mă compun.
„Este dur. Îmi pare rău, Pippa. El clătină din cap, zâmbind ușor.
„Și acum ești căsătorit cu mine, un nemernic certificat. Viața nu a fost mult mai bună pentru tine, nu?
Mă uit peste el. "Nu este adevarat. Nu sunt abuzat fiind aici. Nu trebuie să-mi fac griji pentru
siguranța animalelor mele. Chiar dacă căsnicia noastră este departe de a fi perfectă, cel puțin mi-ai oferit
libertate. Și sunt recunoscător pentru asta."
O umbră trece peste chipul lui Nico. Se mi c ă în a. „Pippa, vreau doar să spun că nu sunt sigur că
voi pute-a- vreodată imfe-țitafeHădfr'a’gjdîHte dacă asta ai nevoie. Cel puțin, iubește așa
Îmi țin ochii pe el. „Nu m-am așteptat niciodată la asta de la tine. Doar respect si libertate. Asta e
tot."
Nico dă încet din cap. „Asta pot face. Nu vreau să te simți prins."
De aceea nu vrei să te angajezi cu mine? Vreau să întreb. Ești îngrijorat că te vei simți prins?
Țin aceste gânduri pentru mine. Se simt prea personali pentru a-și exprima vocea cu voce tare.
„Vreau să fii și tu fericit", spun în schimb.
„Atunci suntem de acord cu ceva."
 Oftez, înclinând capul pe spate și lăsând soarele să-mi curgă fața. „Asta facem.”
Ajungem înapoi la grajduri, iar Nico descălecă ușor. El mă uită când îmi țin rochia în jos și
îmi strec un picior peste lateralul lui Lilly pentru a cădea jos. Dar, pe măsură ce o fac, rochia îmi
alunecă, expunându-mi lenjeria intimă. Aterizez pe pământ, împingându- mi rochia înapoi.
După privirea de pe chipul lui Nico, a văzut totul.
Nu l-am văzut niciodată să arate atât de flămând .
Cred că Dante a mințit când a spus că Nico nu este înfricoșător. pentru că chiar acum, sunt
îngrozit.
Îngrozit că Nico mă va face să mă simt atât de dezorientat și expus încât eu nu pot să nu mă
îndrăgostesc de el.
Și după ce tocmai a spus că nu mi-ar putea oferi niciodată dragoste, nu pot risca să mă îndrăgostesc
de el.
Dar privindu-i fața, expresia lui plină de excitare, mă întreb dacă am avut vreodată o șansă.
CAPITOLUL 12
Nico

F naiba, Pippa va fi moartea mea.

Să văd acea lenjerie în timp ce descăleca din cal m-a făcut mai greu decât am fost
vreodată, chiar și cu femeile pe care le-am
văzut complet gol. Doar o tachinare din chiloții ei și am terminat.
Ce îmi face soția?
Sunt căsătorită cu o femeie uimitor de superbă și nu pot face sex cu ea. Partea tristă
este că de fapt devin să-mi placă din ce în ce mai mult Pippa.
Astăzi, în timpul plimbării cu caii, am simțit că am fost prieteni de ani de zile; a fost doar
firesc.
Chestia este că, în mod normal, nu-mi place să-mi trag prietenii. Cu Pippa, vreau să o
fac toată a mea. Dar ea nu mă va lăsa decât dacă promit să nu mai văd alte femei. Doar
că nu știu dacă voi putea face asta.
Ochii lui Pippa se fac mari când se uită la mine. Vreau să merg până la ea și să o iau
aici și acum în acest hambar. Dar trebuie să-i respect limitele, ceea ce este al naibii de
greu.
Ea nu spune nimic în timp ce se întoarce de la mine și începe să pună caii înapoi în
grajdurile lor. Fața ei este roșie din sfeclă, ceea ce o face mai drăguță, dacă ar fi posibil.
Penisul îmi crește din ce în ce mai greu. Trebuie să mă descurc cu asta ca nu cumva
să fac ceva stupid în jurul lui Pippa care o supără.
Fără un cuvânt, plec, mă întorc în casă. Nu mai pot sta acolo, știind că sunt pe cale să
greșesc și să o presez pe Pippa să facă ceva ce nu vrea să facă.
Îi las un mesaj menajera mea, Alice, că voi fi plecat câteva ore în cazul în care Pippa
vine să mă caute. Apoi plec, mergând la a
loc pe care îl cunosc foarte bine,
Când ajung în oraș, soarele a apus. Ajung la clubul meu de noapte preferat și, în momentul
în care intru, sunt înconjurat de mirosul stânjenitor al trupurilor transpirate și al alcoolului amar.
Comand o băutură, apoi mă sprijin de bar, așteptând ca femeile să se apropie.
Ei se apropie mereu.
Am doar tipul potrivit de farmec, cred.
După câteva minute, o femeie îmi atrage atenția — o blondă, desigur.
E sălcioasă, cu trăsături izbitoare. Își curbe buzele roșii într-un zâmbet în timp ce se îndreaptă
spre mine.
Îi dau zâmbetul meu de semnătură în timp ce ea se apropie de mine.
— Tocmai ai ajuns aici, nu? întreabă ea peste muzica tare.
"Asta e corect. Cum ai știut?"
Își pune mâna pe brațul meu. — Pentru că te-aș fi observat mai devreme dacă ai fi fost aici.
eu chicotesc. „Asta e una bună.” Penisul mi s-a înmuiat în timpul călătoriei cu mașina, dar
acum, este încântat să plece din nou.
„Vrei să pleci de aici?” întreabă ea, glisându-și mâna pe bicepsul meu.
"Tocmai ne-am cunoscut."
Există o sclipire tare în ochiul ei. "Știu."
nu mai astept.
Ne conduc afară din club de noapte și la un hotel, nu cel în care am stat noaptea dinaintea
nunții mele. Prea multe amintiri ciudate acolo.
Nici măcar nu știu numele acestei femei, dar e mai bine așa. Am nevoie ca ea să fie opusul
lui Pippa, trebuie să fie o adevărată străină, una pentru care nu pot dezvolta niciodată
sentimente. Pippa, într-un timp atât de scurt, s-a înrădăcinat în mintea și corpul meu și e confuz
ca un rahat.
În momentul în care suntem în camera de hotel, femeia îmi lovește corpul perete și mă
sărută.
La început, cad în el, ritmul cu care sunt obișnuit când vine vorba de femei. Dar în timp ce
ne sărutăm și ea își mișcă mâinile pe pieptul meu pentru a-mi desfacă pantalonii, ceva se
simte... neplăcut.
Mintea mea se întoarce pe buzele lui Pippa și pe ale mele mai devreme astăzi. Sărutul ei a
fost primul meu. Aproape ca și cum aș avea șansa de a renaște. Da, aș putea spune că Pippa nu
este cea mai experimentată sărutătoare, dar știind că aș putea fi cea care să-i arăt totul și să-i
ofere experiențe noi, m-a făcut atât de
 al naibii de emoționat că nu-mi păsa dacă sărutul nu era perfect din punct de vedere
tehnic. Sărutul a fost perfect pentru că l-am împărtășit cu Pippa.
În timp ce o sărut pe această femeie, mă simt atât de... confuză. Pur și simplu simt că trec
prin mișcări, fără emoții implicate. În mod normal, prefer astfel de lucruri. Nu s-au atașat sfori și
rahatul ăla.
Dar după ce am experimentat acel sărut profund cu Pippa, am sărutat asta Femeia aleatorie
nu are același zing ca în mod normal.
mă trag înapoi. Ea face o pauză. "Este ceva greșit?" ea intreaba.
Îmi frec o mână pe față. "Nu sunt sigur."
Ea zâmbește oricum și își întinde o mână în jos pentru a-mi prinde penisul, care este încă
greu. Doar pentru că simt lucruri ciudate pentru soția mea nu înseamnă că nu sunt bărbat. Când
penisul meu este tare, este greu doar să-l opresc.
„Simți că totul este în regulă”, toarcă ea, mângâindu-mă printre blugi.
Ar fi atât de ușor să închid ochii și să mă las să cad în același tipar cu această femeie. Sex
fără sens care se simte bine din punct de vedere fizic. Dar acum că am început să experimentez
mai mult cu Pippa, nu sunt sigur dacă sexul fără sens o va reduce.
Vreau să fac sex cu soția mea, la naiba. Și pentru a face asta, nu pot fi cu această femeie
acum.
O iau de mână și o împing ușor. „Doar că nu am chef.”
Femeia se uită la mine șocată în timp ce mă îndrept spre u ă.
„Camera este plătită pentru noapte”, îi spun. „Rămâneți aici dacă doriți.” eu ieși pe ușă și
lasă femeia în urmă.
Este o premieră pentru mine.
Mă întorc în mașină și încep să conduc spre casă, unde se află Pippa.
Pe drum, primesc un mesaj de la Dante, care îmi ordonă să vin să discut despre afaceri. El
se confruntă cu consecințele uciderii unui lider al mafiei rival la Roma. Unii dintre adepții rivalului
au venit la Florența pentru a-l ucide pe Dante pentru ceea ce a făcut el și a lua puterea pentru ei
înșiși.
După textul lui Dante, se pare că l-a prins pe unul dintre bărbați și vrea să-l interogheze.
Atât pentru a merge acasă la soția mea în seara asta.
Încă sunt șocată de alegerea mea în timp ce conduc la Dante. De fapt, am refuzat o femeie
pentru sex.
Pe mine. Nico Bernardi a refuzat o femeie pentru sex.
În ce dracu' mereu viu mă transform?
 Ajung acasa lui Dante, unde ma indruma la subsolul lui, care seamănă mai mult cu o temniță de tortură
decât cu orice altceva.
Santo este deja acolo, legând prizonierul lui Dante de un scaun. Este clar din sângele de pe fața bărbatului
și de degetelor lui Dante că Dante a încercat deja bărbatul.
„Pentru ce ai nevoie de mine?” îl întreb pe Dante în timp ce îl lovește pe bărbat. "Aceasta se pare că ai
rezolvat asta.”
— Da, mormăie Dante, lovindu-l din nou pe bărbat, în timp ce Santo îl ține nemișcat.
„Am vrut să vă vorbesc despre cum merge căsnicia voastră.”
„De aceea m-ai adus aici?” Râd, scărpinându-mi maxilarul. „Dante, Sunt căsătorit de o zi. Acordă-mi puțin
timp înainte să încurc lucrurile.”
Dante nu se uită la mine în timp ce își întoarce pumnii spre abdomenul bărbatului, dându-și chipului o
pauză. „Tu, totuși? A dărâmat lucrurile?”
„Cunoscându-l pe Nico, nu l-aș trece peste el”, mormăie Santo, nici măcar nu tresări când Dante lovește
din nou fața prizonierului și sângele îi stropește obrazul.
Îmi încrucișez brațele peste piept. „Mulțumesc pentru votul de încredere,
fraților.”
Santo îmi oferă un zâmbet strâns. „Te-ai culcat cu o femeie în noaptea dinaintea nunții tale.”
"Ce-ai făcut?" întreabă Dante, uitându-se în cele din urmă la mine în timp ce își șterge sângele de pe
degete. Prizonierul este prăbușit, abia mișcându-se, dar din felul în care pieptul lui se ridică și coboară, este
încă în viață.
"Ce?" intreb eu nevinovat.
Dante scutură din cap. „Și am crezut că sunt un soț rău.”
„Uh, ai fost”, spun eu. „Se pare că îmi amintesc că ai încercat să-l ucizi pe tatăl Amarei înainte să te
hotărăști să te căsătorești cu ea. M-am culcat doar cu o altă femeie; Nu am amenințat niciodată familia lui
Pippa”.
„Nu ai făcut-o? Credeam că o urăști pe Antonella pentru ceea ce i-a făcut lui Pippa.
„Adevărat, s-ar fi putut să amenințam că ți-o voi preda, dar nu am amenințat niciodată că o voi ucide.
Chiar și eu îmi cunosc limitele.”
Buzele lui Dante se ridică ușor la colțuri. „Deci, sunt o soartă mai rea decât moartea, nu?”
Mă uit atent la prizonierul lui.
Dante dă din cap. „Notat în mod corespunzător.” El arată spre mine. „Fii drăguț cu soția ta. Mi-a luat prea
mult timp să învăț cum să fac asta cu Amara și aproape am pierdut-o. Iti amintesti."
 "Fac." Amara a fost luată ostatică de liderul rival ucis Dante. A salvat-o la timp, dar a fost o chemare
aproape.
Mă sprijin de una dintre multele celule pe care le are Dante în temnița lui. "Asa de, ești îngrijorat că
cineva ar putea să-mi răpească soția?”
„Nu”, spune Dante, întorcându-se înapoi către prizonierul său și reluând ședința de pumni. „Spun
doar, nu fi prost. Enzo Sartori a fost un om bun și merită ca fiica lui să fie tratată bine. Nu-i strica
memoria încurcând lucrurile cu ea.”
„Voi încerca să nu o fac”, spun sec.
„Unde erai înainte de a veni aici?” întreabă Santo.
ma schimb. "De ce conteaza?"
Ridică din umeri, privindu-l pe Dante cum îl scoate cu pumnul în rahat viu din bărbat. "Tu părea
tocmit când ai sosit. De parcă s-ar fi întâmplat ceva.”
„ Păream tocmit?”
" t ii ce vreau să spun."
Oft, trecându-mi o mână pe față. „De fapt... îmi petreceam timp cu o femeie foarte drăguță.”
Dante se uită la mine. „O femeie care nu este soția ta? Nico.”
"Ce? Eu și Pippa am făcut o înțelegere. Am voie să văd alte femei.”
„Sunt surprins că va fi de acord cu asta. Amara n-ar fi avut niciodată într-un milion de ani, nu că aș
vrea să fiu cu altcineva.”
„Asta pentru că tu și Amara aveți cei mai perfecți din lume relație, spun eu, dând ochii peste cap.
Prizonierul lui Dante se prăbușește în sfârșit înainte, fără să mai respire. Dante tocmai la bătut pe
bărbat până la moarte. Acesta este fratele meu pentru tine. Poate ucide un om în timp ce discută despre
vreme. Sau, în acest caz, căsătoria mea.
„Eu și Amara nu avem o căsnicie perfectă”, spune Dante, întorcându-se spre mine și apucând
prosopul pe care Santo îi aruncă în drum. „Tocmai am lucrat la asta. Dar în anul în care am fost
căsătoriți, nu m-am culcat niciodată cu o altă femeie. Nici măcar nu am visat la asta.”
— Asta pentru că, înainte de Amara, credeam că ești un eunuc.
Santo pufni la gluma mea, dar Dante pare doar obosit. „Nico, fă bine cu soția ta. Și să te culci cu o
altă femeie imediat nu este „corect”. Chiar dacă ai făcut o înțelegere.”
„De ce îți pasă atât de mult?” Întreb. „Dincolo de respectul tău pentru Enzo Sartori. Ce alt motiv?”
 Dante se apropie de mine și îmi bate o mână pe umăr. „Pentru că ești fratele meu și vreau
să te văd fericit.” Se oprește, dând din cap spre bărbat. „Acum, curăță-l. Am terminat aici."
El pleacă, lăsându-ne pe Santo și pe mine să curățăm cadavrul. Acesta este și Dante pentru
tine - el creează mizerie și o lasă pe alții să curețe.
Cred că merită să fii șeful.
„Sunteți de acord cu el?” îl întreb pe Santo în timp ce învelim trupul bărbatului într-o
pungă.
Expresia lui Santo este plină de concentrare în timp ce mișcă corpul. „Eu să nu crezi că îți
pasă de ceea ce cred eu.”
fac o pauză. „Mă ai acolo.”
„Dar dacă chiar vrei să știi, cred că Dante are dreptate. Ești blocat într-o căsnicie, indiferent
dacă ești fericit sau nu. Cred că ai prefera să fii fericit.”
„Dar să fiu cu femei mă face fericit.” La naiba, corpul acestui tip cântărește mai mult decât
pare. Santo și cu mine terminăm să-l împachetăm.
„Da? Sau te face să te simți vinovat când ai acasă o soție grozavă?”
„Când ai devenit terapeut?” strig în timp ce ridicăm cadavrul și scoate-l din subsol.
Santo zâmbește strâns. „Te-am văzut la nunta ta. Am văzut vina ta față. Știu să te citesc,
Nico. Ești destul de transparent.”
Îndrumăm cadavrul printr-o pivniță și în curtea din spate, unde îl ducem în jurul casei până
la mașina lui Santo. Îl va chema pe unul dintre angajații noștri pentru a dezmembra cadavrul.
„Ei bine, la naiba, mulțumesc”, mormăi eu, lăsând capul tipului în jos în rolul lui Santo își
pune picioarele, așezându-l pe bancheta din spate a mașinii.
Santo închide ușa din spate, întorcându-se spre mine. „De ce te comporți într-un fel doar
pentru a dovedi un punct? Fie să te angajezi pe deplin față de soția ta, fie nu. Dar dacă nu o
faci, vei auzi multe de la Dante în viitor. Sunt sigur de asta."
Santo se urcă în mașina lui și pleacă, lăsându-mă în urmă.
Îmi dau ochii peste cap și conduc înapoi la casa mea de la țară, nervos și entuziasmat să o
văd pe Pippa. Nu sunt sigur dacă sunt gata să mă angajez pe deplin, dar știu că sărut acea
femeie nu m-a simțit nici măcar la fel de bine ca și cu Pippa. Trebuie să-i spun asta.
Desigur, când intru înăuntru și mă uit la sufragerie, ochii mei sunt întâlniți cu cea mai urâtă
vedere pe care am văzut-o vreodată. O întrerupere. Haos.
 Nenorocita de familie vitregă a lui Pippa, care stă pe mobila mea, și Pippa cu
ei.
CAPITOLUL 13
Pip a

A după ce Nico pleacă, am rămas să pun caii înapoi în grajdurile lor. Mă doare să-l

văd plecând. M-am gândit o clipă că mă va săruta din nou, dar nu a făcut- o. Sunt atât
bucuros cât și supărat din cauza asta. Încearcă să-mi respecte limitele, ceea ce le
apreciez. Singura problemă este că, cu cât Nico încearcă mai mult să mă respecte, cu
atât mă îndrăgostesc de el. Și nu pot face asta dacă se culcă cu alte femei. Privindu-l
plecând, bănuiesc că asta poate fi exact ceea ce va face.
Odată ce termin să pun caii deoparte, mă îndrept înăuntru, unde Alice mă anunță că
Nico a plecat pentru noapte și probabil că nu se va întoarce până dimineață.
Încerc să mă comport și nu rănit.

Sunt atât de prost. Trebuie să încetez să mă simt supărat pentru ceva cu care am fost de acord. E
doar greu.
Polly mă urmărește în timp ce mă întorc în dormitorul meu - dormitorul nostru, chiar
dacă Nico nu a petrecut timp cu mine aici, deși poate că asta e mai bine.
Eram atât de sigur că mă va prinde și mă va săruta în afara grajdurilor. El părea că era
atât de aproape de a o face. Dar s-a oprit.
Și acum sunt din nou singur.
Îmi iau telefonul și o sun pe cumnata-mea, Amara. În faza de planificare a nunții, mi-a
dat numărul ei.
„Pippa?” întreabă ea după un singur apel. "Ce mai faci? Cum te tratează viața de
căsătorie?”
„Este... bine, cred. Eu și Nico am petrecut o zi bună împreună, dar acum este a plecat
și nu știu unde este.”
 „Nico e un idiot. Dă-i timp să vină. Când Dante și cu mine ne-am căsătorit prima dată, a încercat să mă
închidă până când a învățat în sfârșit să aibă încredere în noi și în ceea ce avem. Acum, nu se teme să-mi arate
afecțiune. Poate că Nico are nevoie doar de timp pentru a se adapta."
„Da, ai dreptate", spun eu, alunecându-mi picioarele sub mine. Polly, care stă întinsă pe pat, se
rostogolește în mine, arătând mult prea drăguță pentru binele ei. o scarpin pe burta. „Trebuie să-mi amintesc
asta. Am toată viața în față cu Nico."
Amara râde. „Ei bine, când o spui așa..."
„Poate că nu este un lucru atât de bun." Râdem împreună. „Amara, mulțumesc că m-ai ascultat și mi-ai dat
sfaturi. Nu am avut niciodată o soră la care să mă pot adresa pentru astfel de lucruri."
„Nici eu. Surorile mele au fost întotdeauna egoiste. Mă bucur că faci parte din această familie."
Cuvintele ei mă ating, iar lacrimi izvorăsc din ochii mei. "Mulțumiri."
Mai vorbim o vreme, fără legătură cu bărbații din viața noastră, de la dragostea Amarei pentru grădinărit
până la dorința mea de a deveni veterinar. Este bine să vorbești cu cineva fără un motiv ascuns - cu cineva
care este pur ei înșiși. Amara îmi amintește că nu sunt singură.
După telefonul nostru, mă simt mult mai bine. Mult mai concentrat pe aspectele pozitive — am mai multă
libertate, un loc sigur în care să trăiesc, Polly este super fericită și voi fi pe cale să devin veterinar în câteva
luni. Trebuie să încetez să mă opresc asupra a ceea ce face și ce nu face Nico. Nu mă va ajuta deloc.
În timp ce stau în pat, mângâind-o pe Polly, primesc un telefon cu care nu mă așteptam să mai vorbesc
vreodată.
Mama mea vitregă.
Mă așez în pat, ținând în mână telefonul. De ce naiba sună? M-am gândit că, după ce am dat-o afară de la
nuntă, se va ajunge cu mine. Am crezut că va fi fericită că am ieșit din viața ei.
Apăs încet butonul de răspuns. "Buna ziua?"
— Pippa, este mama ta.
"Știu. De ce suni?" Polly se ridică de parcă ar fi îngrijorată pentru mine. Poate recunoaște vocea Antonellei
de la celălalt capăt al firului și simte o amenințare.
"Mi-ai lipsit. Urăsc cum am încheiat lucrurile."
fac o pauză. "Tu faci?"
 „Desigur, dragă!” Vocea Antonellei este zaharină. Este vocea pe care mi-o amintesc din copilărie când
ea era drăguță cu mine. Auzind-o acum, îmi dau seama cât de mult mi-a fost dor de ea. „Îmi pare atât de
rău pentru toate lucrurile pe care ți le-am făcut. Cred că eram atât de obsedat să-mi căsătoresc fetele
încât nu te-am luat în considerare și ar fi trebuit. Sper că lucrurile merg bine între tine și noul tău soț.”
„Ei bine, a trecut doar o zi. Lucrurile sunt încă atât de noi.”
„Construirea relațiilor necesită timp. Știu când m-am căsătorit prima dată tatăl tău, ne-a luat ceva
timp să ne dăm seama de o rutină care a funcționat pentru noi.”
Îi frec capul lui Polly. "Adevărat. Asta e ceva ce încep să învăț.
Căsătoria este un maraton, nu un sprint. Este nevoie de timp să-ți dai seama.”
"Desigur. Oricum, am sunat dragă pentru că am vrut să vin să te văd.”
Ridic privirea spre tavan, încercând să-mi dau seama ce simt în legătură cu asta. Aceasta este femeia
care m-a închis zile întregi în camera mea fără mâncare sau apă. A trebuit să folosesc o ceașcă pentru a
face pipi, dintre toate. Dar ea este și femeia care m-a ajutat să mă cresc și care obișnuia să fie atât de
drăguță cu mine, tratându-mă exact ca pe una dintre fiicele ei înainte ca tatăl meu să moară.
"Când?" intreb in sfarsit.
„Ce zici în seara asta? Carlotta dorește să te vadă. Îi este atât de dor de tine.” Carlotta? Abia mi-a
vorbit în toți anii în care am trăit împreună.
Nu-mi trece observația că Antonella nu o menționează pe Bria. Mă îndoiesc serios că Bria este fericită să
mă vadă.
Știu că ar trebui să-i spun mamei mele vitrege „nu”, dar vreau să o văd. Vreau să închei lucrurile într-
o notă bună. Obțineți închidere. Poate că asta trebuie să fac înainte de a mă preda acestei noi vieți. Nu
pot avea familia mea vitregă să mă rețină.
— Se face târziu, murmur eu, uitându-mă la ceas.
„Va fi doar o călătorie rapidă. Vom rămâne doar o perioadă scurtă de timp, promit.”
„Bine”, spun în cele din urmă. Habar n-am unde este Nico. Am casa pentru mine. Ar putea la fel de
bine să terminăm cu asta.
"Grozav! Vom ajunge acolo într-o jumătate de oră.”
Aștept jos, în sufragerie, bătându-mi degetele pe picioare. Continui să merg înainte și înapoi în
această întâlnire, dar este deja rezolvată.
Familia mea vitregă este pe drum.
Și apoi, în sfârșit sunt aici.
 „Salut”, spune Antonella odată ce deschid ușa. Ea mă trage într-o îmbrățișare puternică, iar
eu o mângâi pe spate stângaci.
Carlotta îmi oferă un mic zâmbet în timp ce Bria mă trage într-o îmbrățișare uriașă, aproape ca și cum am
fi cei mai buni prieteni. Știu cu adevărat că nu suntem.
„Mi-ai fost dor de tine, soră”, spune Bria în timp ce se retrage.
Stau acolo, uluit. „Uh, și tu?” Sunt atât de șocată încât îmi exprim afirmația ca pe o
întrebare.
Antonella se îndreaptă deja spre sufragerie înainte să pot spune orice. Mă urmez după ei,
luând un loc vizavi de ei.
„Ce casă frumoasă”, spune Antonella privind în jur.
„Da, Nico l-a decorat bine”, comentez.
Ea se uită înapoi la mine, zâmbind. „Ei bine, are bun gust.”
Mă încruntă, privind între ei trei. „Deci, de ce ai vrut să vii?”
„Pentru că am vrut să te vedem. Nu poate o mamă să-și vadă fiica?”
"Da desigur. Dar m-ai închis zile întregi. Am crezut că urăști
eu, iar acum, spui că ți-a fost dor de mine. A trecut doar o zi.”
Antonella flutură cu mâna. „Este doar o prostie. Când te-am închis, a fost doar pentru că m-
ai neascultat. Nu pentru că am încetat să te iubesc ca pe unul dintre ai mei.”
Bria își încrucișează brațele. „Da, mereu am avut grijă de tine ca de soră.”
clipesc. „Ei bine, am fost surori când creșteam.”
Bria doar dă din cap. „Deci, vrei să-mi arăți prin jur? Mi-ar plăcea să văd cum
Nico trăiește. Totul este atât de fascinant.”
Încep să-mi dau seama că ar fi trebuit să ascult gropile din stomac.
Familia mea vitregă este aici doar pentru a mă folosi, pentru a se apropia de Nico. Nu există nicio modalitate
de a se schimba în decursul unei zile.

Încă îmi voi spune pacea. "Poate mai târziu. Acum, vreau doar să spun că acum am o nouă
familie. Vă sugerez să nu încercați să vii din nou.
M-ați rănit, toți. Am vrut să vă spun personal. Am crezut că este cel puțin ce pot face.
Dar, deocamdată, am nevoie de spațiu pentru a mă vindeca.”
Antonella deschide și închide gura. Este rar să o lași fără cuvinte.
„Nu știam că te simți așa. Sunt mama ta. Vreau să fac parte din viața ta.”
suspin. „Poate că nu chiar acum.”
„Ce dracu se întâmplă?” Vocea lui Nico vine de nicăieri.
 Mă învârt pe scaunul meu să-l văd stând în pragul sufrageriei.
Cred că am fost atât de distras de familia mea încât nu am auzit ușa de la intrare deschizându-
se.
„De ce sunteți trei aici?” el fierbe, uitându-se la ei.
Îmi încălzește inima să-l văd înapoi acasă. Deci, nu a plecat să cheltuiască noaptea cu o altă
femeie. Asta mă face mai fericit decât ar trebui să mă simt.
— Nico, i-am invitat.
Se întoarce spre mine, privirea i se înmoaie ușor. "De ce?"
„Mama mea vitregă a cerut să mă vadă.”
„Și așa ai invitat-o aici? După tot ce ți-a făcut.?”
Arunc o privire către Antonella, care zâmbește încet într-un mod care mă face să mă simt
inconfortabil. Mă uit înapoi la Nico, stând mai drept. "Da am făcut." Nu o să mă simt rău pentru
decizia mea. Nu am greșit cu nimic.
Nico bate în joc. "La ce te gândeai?"
Fac din cap către familia mea vitregă. Acum Bria zâmbește mulțumită împreună cu Antonella.
Carlotta se uită la pământ ca de obicei. „Poate că nu facem asta acum. Am companie.”
Se concentrează asupra lor. "Companie. Nu există nicio posibilitate că aceste cățele ar putea
fi vreodată companie în casa mea. Părăsi."
Stau, ridicând o mână. "Aștepta i un minut. Aceasta este și casa mea acum. Dacă Le vreau
aici, mi se permite asta.”
„Nu după ce ți-au făcut,” spune Nico pe un ton mai liniștit.
"Da. De aceea i-am invitat. Am vrut să mă închid.” Sunt distinct conștienți că avem această
ceartă în fața familiei mele vitrege.
„De ce ai avea nevoie de închidere? Termină-te cu ei.”
„Nu este atât de ușor”, șoptesc eu.
Antonella își limpezește vocea în timp ce ochii lui Nico se fac mari. „Dacă pot să intru?” ea intreaba.
„Nu”, spune Nico fără să-și îndepărteze privirea de la a mea.
Simt din nou lacrimile înțepându-mi ochii. Refuz să plâng în fața tuturor ei, mai ales
Antonella. Mi-ar folosi lacrimile împotriva mea cumva.
Mă întorc către familia mea vitregă. „Seara asta nu a fost o noapte bună pentru a veni. Dar rămân cu ceea
ce am spus. Am nevoie de spațiu pentru a mă vindeca. Sper că poți înțelege asta. Acum, te rog du-te.” Îl
simt pe Nico privindu-mă.
Bria rămâne cu gura căscată. „Dar ce zici de un tur?”
— Altă dată, spune Antonella strâns, prinzând mâinile fiicelor ei și ridicându-le de pe
canapea. „Mi-a făcut plăcere să te revăd, Pippa.
Doar nu uita de biata ta mamă care te iubește.”
tresare. Ea a fost întotdeauna bună să mă facă să mă simt vinovat.
Îmi țin ochii ațintiți pe ei când merg la ușă și pleacă. În cele din urmă, mă întorc la Nico.
Nu și-a luat ochii de la mine.
"Despre ce a fost aia?" întreabă, tonul lui mult mai blând și mai primitor.
"Așa cum am spus. Aveam nevoie de închidere. Am crezut că este corect să-i spun
Antonellei că am nevoie de spațiu de la ea și fiicele ei pentru o perioadă. De aceea am invitat-o
la ea.”
Trec pe lângă Nico, îndreptându-mă spre scări, iar el mă urmează.
"Imi pare rau. Nu știu."
Nu mă uit înapoi la el. „Am fost acuzat pentru multe lucruri care sunt nu e vina mea. Nu am
nevoie ca tu să fii unul dintre ei.”
Ajung la palier, iar Nico mă ajunge din urmă, strângându-mă ușor de cot. „Hei, Pippa. Imi
pare rau. Nu ar fi trebuit să vin să te acuz.” Își rostogolește gâtul. „Doar că urăsc atât de mult să-
i văd. Mă pune în pericol. Dar nu ar fi trebuit să te răstesc.”
"Mulțumesc." Mă întorc și intru în dormitorul nostru, după Nico.
Polly se încântă când ne vede. Mă așez lângă ea, mângâindu-i capul.
Nico stă în fața mea, cu mâinile pe șolduri. "Ce facem?"
"Ce vrei să spui?" Îmi îndrept fața în capul lui Polly.
"Ne. Căsătoria noastră. Îmi place de mine, pot spune. Îmi placi. Această căsătorie Lucrul nu
ar trebui să fie atât de greu.”
Buzele mi se frământă. „A trecut doar o zi. Nu putem fi prea duri cu noi înșine.”
Nico scoate un chicotit blând. "Adevărat." Se uită în jos la pământ.
„Ascultă, Pippa, m-am întors să-ți spun ceva. Cred că de aceea m-a enervat să- i văd aici.”
„Ce ai vrut să-mi spui?”
„Eu... nu am putut să trec cu asta.”
mă încruntă. "Cu ce?"
Nico își freacă ceafa. „După plimbarea noastră cu calul, am... am ieșit să-mi dau abur. Am
încercat să... fiu intim cu o altă femeie, dar nu am putut.” Scoate un râs — încordat. „Este prima
dată când se întâmplă asta.”
Cuvintele lui mă zguduie și mă uit la el. "De ce?"
"De ce?" El ridică din sprâncene. „Nu este al naibii de evident?”
 „Nu pentru mine.”
— Mă bat de tine, Pippa. Vreau să fiu cu tine. Vreau să te trag .”
Căldura se ridică pe obrajii mei.
„Nu cred că pot rezista în această căsnicie dacă nu ajung să gust din tine”, continuă el.
„Deci, ce ai de gând să faci?” întreb eu, inima îmi bate mai repede.
„Asta”, mârâie el, îndreptându-se spre mine. Înainte ca eu să pot clipi, el mi-a luat cupa față și ne
unește buzele într-un sărut flămând.
CAPITOLUL 14
Pip a
eu
Gâfâi în gura lui Nico în timp ce îmi consumă buzele cu ale lui. Polly se ridică și sare de pe pat.
Nico o ignoră și continuă să mă sărute.
Știu că ar trebui să-l alung și să termin conversația noastră, dar m-am lăsat luat. Nu am
rezistat prea mult de când i-am spus că nu-l voi lăsa să mă sărute din nou - mi-am făcut acel
jurământ cu doar câteva ore în urmă. Când vine vorba de Nico, voința mea este foarte slabă.
Nico mă coboară pe pat, ținându-și greutatea de pe mine în timp ce mă sărută. Buzele lui
sunt aspre pe ale mele, dar se simt atât de bine.
Știu că nu ar trebui, dar îmi încolăc brațele în jurul umerilor lui, aducându-l și mai aproape de
mine, simțindu-i corpul îmbujorat lângă al meu. Nu am mai fost niciodată atât de aproape de un
alt om - este îmbătător.
Nico scoate un geamăt aspru în timp ce adâncește sărutul, mișcându-și mâinile de la fața
mea până la talie. Degetele lui îmi trec sânii în timp ce călătoresc în jos, trimițând un vârf de
plăcere prin mine.
Gâfâi din nou în gura lui, mișcându-mi corpul astfel încât să fim și mai aproape. A lui mâinile
se strâng în jurul taliei mele, în timp ce ale mele se strâng pe umerii lui.
— La naiba, Pippa, murmură Nico, trăgându-se ușor înapoi. „Ai un gust al naibii de bun. Cred
că aș putea să te sărut ore în șir.” El dă din cap. „Nu sunt niciodată așa de banal.”
Zâmbesc, uitându-mă în ochii lui. "E bine. Imi place."
„Ți-am spus că îți voi respecta limitele”, șoptește el. „Nu cred că fac asta chiar acum.”
Și știu că nu ar trebui să o spun, dar... „Este în regulă”, repet. "Eu vreau sa simt asta, chiar
acum, în acest moment. Cred că trebuie să simt asta.”
 "La dracu." El ne aduce buzele înapoi împreună, unindu-ne într-una singură. Oft pe buzele lui,
topindu-mă în salteaua de sub mine.
Una dintre mâinile lui Nico călătorește în sus pentru a-mi prinde sânul. Chiar și prin cămașa și
sutienul meu, pot simți tot ce îmi face. Degetul lui mă mângâie peste sfarcul meu, trimițând și
mai multe șocuri de plăcere prin mine. Îmi pun mâna peste a lui, ținându-i mâna la loc. Nu vreau
să renunț niciodată la acest sentiment.
Nico chicotește în timp ce se sărută pe obrazul meu și până la gâtul meu.
„Îți place ce-ți fac?”
Cuvintele lui mă fac să mă simt mai fierbinte decât înainte. „Da”, recunosc. Mâna lui îmi
strânge sânul.
Nico mă suge pe gât, concentrându-se pe locul din spatele urechii mele. imi schimb trup,
încercând să găsească un fel de eliberare de plăcerea pe care mi-o oferă.
„Lasă-mă să te gust”, mârâie el lângă gâtul meu. Pot să simt vibrațiile vocii lui lângă urechea
mea. „Trebuie să vă gust pe toți. Cred că o să înnebunesc dacă nu o fac.”
Nu sunt sigur ce are Nico în minte, dar sunt dispus să simt cât mai mult posibil chiar acum.
Dau din cap, nemai oprindu-l.
Îmi sărută pe pieptul și pune un sărut peste fiecare dintre sânii mei, lăsând o urmă umedă pe
rochia mea. Îmi face fața roșie. Totul este atât de cald și... murdar. Am fost adăpostit toată viața
— toate aceste experiențe sunt atât de noi și abia pot să țin pasul.
Nico zâmbește când îmi vede roșeața, dar asta nu-l împiedică să-mi sărute corpul pe stomac.
Rochia mea se lipește de picioare, făcându-mă să mă simt vulnerabilă.
„Nico”, oft. "Ce faci?"
Îmi împinge rochia în sus în jurul taliei mele, expunându-mi lenjeria.
„Degustând din tine”, răspunde el în timp ce ochii îi trec peste chiloții mei. Îmi schimb
șoldurile, puțin inconfortabil de atenție. „Acum mă uit bine.
Mai devreme, am avut doar o privire. Nu a fost de ajuns.” El ridică privirea spre mine. „Cred că
nu m-aș putea sătura vreodată de tine.”
„Nico...”
Își pune ochii înapoi pe chiloții mei și își aduce degetele pentru a se strecura sub margine. Îmi
țin respirația în timp ce el le mișcă încet pe coapsele mele, pe lângă genunchi și în cele din urmă
de pe mine. Nu pot să cred că las asta să se întâmple. Nu o opresc. Miezul îmi pulsa, făcându-mă
să vreau să-mi închid picioarele și să găsesc frecare. Nico își pune mâinile pe coapsele mele,
deschizându-mi picioarele mai larg, nepermițând frecarea pe care o doresc.
 Sunt pe deplin conștient de cât de expus sunt. Nico mă poate vedea pe toți acolo jos. Abia m-
am văzut acolo, în afară de puținele ori în care m-am uitat în oglindă din curiozitate.
Am fost atât de concentrat să supraviețuiesc în casa mea, să mă confrunt cu durerea de a-mi
pierde tatăl și să am grijă de animalele mele. Nu mi-am acordat niciodată prea multă atenție. Ori
de câte ori aveam timp singur în camera mea, eram atât de obosit încât adorm imediat. Nu m-
am explorat niciodată. Mi s-a părut doar o pierdere de timp.
Dar acum, cu Nico, devin conștient de cât de bine se poate simți să concentrez atenția asupra
locului dintre picioarele mele, iar Nico nici măcar nu m-a atins acolo încă.
Totul se întâmplă atât de repede, se schimbă atât de repede. Nu vreau să o opresc.
„Aștept să fac asta de când te-am cunoscut la balul ăla nenorocit”, spune el. Înainte să pot
răspunde, el își aduce fața între picioarele mele, lingându-mi pliurile într-o singură mișcare
rapidă.
olduri I e mele se ridică ca i cum ar fi pe o sfoară pe care nu o pot controla. Nu mă așteptam
la asta. Nico nu pierde nicio secundă. Își învârte limba în jurul zonei mele cele mai intime,
alunecând peste pliurile mele și până la protubia mea sensibilă.
Odată ce ajunge la el, electricitatea trece prin mine.
Își rostogolește limba în jurul clitorisului meu, concentrându-și toată atenția asupra lui. Este
aproape prea mult. Simt că inima îmi bate mai repede; pieptul meu se ridică și coboară cu o
viteză rapidă. Transpirația începe să se formeze pe capul meu. Se face atât de cald aici.
Umiditatea se formează între picioarele mele, pe măsură ce pulsația devine aproape
insuportabilă.
Mâinile lui Nico îmi strâng mai tare coapsele, împiedicându-mi picioarele să nu se miște, deși
șoldurile mele încearcă să danseze în sus și în jos. Îmi las ochii să se închidă și mă pierd în
senzațiile din mine.
Geme în pliurile mele, aducându-și limba înapoi pentru a aluneca peste ele. Mă simt atât de
excitat; e greu să gândești corect. Degetele lui desenează cercuri pe interiorul coapselor mele,
ajutându-mi corpul să se relaxeze și mai mult.
„La naiba, știam că vei avea un gust grozav”, spune el în timp ce îmi plantează sărutări peste
pliurile mele, în jurul clitorisului și până la movila mea. Pliurile mele devin mai umflate pe măsură
ce mai multă umezeală se scurge din mine. Aproape că mi-aș dori ca Nico să-și pună capăt
torturii. Devine prea mult fără un fel de eliberare.
 „Nico”, murmur eu, cu mâinile strângând pătura de sub mine.
"Vă rog. Este prea mult.”
„Trebuie să vii?” mârâie el, suflând aer peste miezul meu.
În momentul în care mă întreabă, știu că este ceea ce am nevoie.
"Da. Da." Am nevoie doar de el să pună capăt asta.
Nico nu mai pierde timpul.
El se adâncește din nou, sărutându-se și lingându-mi nodul sensibil. Mâinile lui îmi trag
picioarele mai larg. Singura sursă de frecare pe care o primesc este din gura lui Nico.
Nico își continuă îngrijirea clitorisului meu până când, în sfârșit, simt o senzație de clocotire în
abdomen și între picioare. Chiar dacă nu am experimentat niciodată una până acum, știu imediat
că este orgasmul meu care iese la suprafață.
Șoldurile mele se ridică pentru a întâlni gura lui Nico. Știu că sunt aproape.
Cu încă un sărut pe clitoris, orgasmul îmi ajunge la cap și cad peste.

Gâfâi numele lui Nico în timp ce vin, simțind valuri de plăcere trecând peste mine. Nico nu
încetează să mă sărute între picioare. De fapt, prinde viteză, lingându-mă mai mult și mai tare.
În cele din urmă, ondulațiile se potolesc și încep să mă calmez. Mi se topește spatele mai
adânc în saltea.
Nico dă încă un sărut pe nub înainte de a se așeza pe spate, părând extrem de mulțumit de el
însuși. Aproape că vreau să-l certam pentru că arată atât de îngâmfat, dar după ce tocmai a
făcut, are dreptul să se simtă încrezător.
Se ridică în picioare, cu ochii în sus și în jos pe corpul meu, rochia mea împinsă până la talie,
zona mea intimă expusă.
În timp ce Nico se uită la mine, eu mă uit la el, observând o umflătură în pantaloni. Nu sunt
atât de nevinovat încât să nu știu ce este o erecție. Și Nico este clar erect.
Îi plăcea să-mi facă asta, ceea ce îmi încălzește inima și corpul, chiar dacă mă face să mă simt
copleșită.
„Vreau să mă atingi”, spune el întunecat. "Dacă doriți." Mâinile se sprijină peste catarama
curelei.
Vreau să-l ating, să-l gust așa cum mi-a făcut mie? Habar n-am ce ar trebui să fac, tehnica
exactă de care am nevoie. Dar dacă Nico ar putea să mă facă să mă simt atât de bine, vreau să-
mi extind amabilitatea.
Dau din cap, stând în picioare. „Va trebui să mă înveți ce-ți place.”
 Mâinile lui Nico fac o pauză când își desface catarama. „Este cel mai tare lucru pe care mi l-ai spus
vreodată." Se aplecă și mă sărută, iar eu mă simt pe buzele lui. Nu este neplăcut, doar diferit.
Catarama desfăcută, își desfășoară fermoarul blugii, trăgându-i suficient de jos aluneca jos lenjeria.
Erecția lui se eliberează, umplându-mi vederea.
Este o priveliște intimidantă. Nu am văzut niciodată penisul unui bărbat atât de sus și de centru până acum.
Singurele ori când am văzut vreodată una au fost... ei bine, nicăieri, într-adevăr. Nu m-am uitat niciodată la
porno. Am prins ocazional o privire în media sau pe internet, dar nu m-am concentrat niciodată pe ea mult
timp.
Dar acum mă concentrez.
„Poți să mă atingi", spune Nico, așteptând să fac prima mișcare. Apreciez că nu mă presează.
Întind o mână, mângâind ușor un deget în sus și în jos. Nico șuieră de parcă l-aș răni. Mă trag înapoi,
privind în sus.
El chicotește, deși este încordat. "Este bine. Nu ai gresit cu nimic. eu doar să nu crezi că voi putea
rezista mult timp când mă atingi."
Zâmbesc timid. Îmi înfășoară mâna în jurul erecției lui, simțindu-i greutatea. Încep să-mi mișc mâna,
privind fața lui Nico.
„Spune-mi ce-ți place", spun.
„Poți să mă strângi mai tare", mă sfătuiește el, înfășându-și mâna în jurul a mea și arătându-mi. Fac
cum spune el. Îmi dau seama că lui Nico îi place după inspirația ascuțită și ochii închiși.
Îmi continui ritmul pentru încă câteva secunde înainte de a-mi trece un gând. Vreau să-l gust așa cum
a gustat el pe mine, deși gândul mă entuziasmează și mă îngrozește.
Fără să-i cer voie, mă aplec în față și îi sărut vârful erecției. Ochii lui Nico se deschid fulgerător. Se uită
de sus la mine cu atâta foame, făcându-mă să mă simt vulnerabilă.
"E ok așa?" întreb eu, sărutându-i din nou vârful.
„La naiba da," geme el.
Zâmbesc, mândru că fac ceva bine.
Continui să-l mângâi în timp ce-l sărut ușor, mișcându-mi buzele în sus și în jos. Nu sunt gata să-mi
pun gura peste el. E puțin prea devreme.
După ceva timp, respirațiile lui Nico devin mai zdrențuite. — Sunt al naibii de aproape, Pippa. Poate
doriți să faceți backup. Nu vreau să vă stropesc peste tot. O fată nevinovată ca tine s-ar putea să nu-l
aprecieze."
 Știu că cuvintele lui sunt menite să fie amabile și blânde, dar mă umplu de enervare. Mă face
să mă întreb dacă celelalte femei cu care a fost au fost atât de „nevinovate”. Probabil că acele
femei nu s-ar fi retras.
Continui să-i sărut erecția în timp ce mâna mea îi face plăcere.
Nico geme, incapabil să mai reziste. Se întinde și apucă un șervețel, trăgându-se de mine. În
cele din urmă, orgasmul îl cufundă. El intră în țesut, gemând. Stau acolo, uluit.
Pe de o parte, știu că Nico încerca doar să mă cruțe. Și deși apreciez asta, mă face să mă simt
inadecvat cumva, de parcă aș fi diferită de cealaltă femeie cu care a fost - chiar dacă nu am idee
cum este el cu acele femei.
Nico îmi zâmbește obosit în timp ce intră în baia privată pentru a arunca șervețelele.
Îmi dau seama că rochia mea este încă împinsă în sus în jurul taliei mele. Îmi pun lenjeria la
loc și îmi împing rochia înapoi când Nico se întoarce, cu pantalonii trasi în sus.
Se aseaza langa mine. „A fost uimitor.” Se aplecă și sărută gatul meu. „Dacă vrei, putem
merge la runda a doua.”
Mă îndepărtez de el, iar Nico se încruntă. "Am spus ceva gresit?" el intreaba.
„Nu”, răspund eu, ridicându-mă să iau niște pijamale. "Sunt doar obosit.
Totul era atât de nou pentru mine.”
El dă din cap. "Am înțeles. Putem termina pentru noapte. A fost o zi lungă.”
Stau acolo, trecându-mi pijamalele înainte și înapoi între fiecare mână.
„Nico, poate nu ar trebui să mai facem asta.”
De data aceasta, pare supărat. "Ce vrei să spui? Ți-a plăcut ce ți-am făcut, corect?”
"Nu asta e ideea."
„Atunci ce rost are ?” întreabă el încet.
„Chiar ai terminat cu alte femei? Mi-ai spus în seara asta că nu poți trece cu asta, că vrei să fii
cu mine. Deci, întrebarea mea este: vrei să fii doar cu mine?
Nico face o pauză, uitându-se la mine de parcă aș fi nebun. „Pippa, tocmai ți-am spus că nu
pot trece până la capăt. Nu mă puteam opri să mă gândesc la tine. Tocmai mam lovit de tine,
pentru numele naibii!”
 Clipesc, surprins de cuvintele lui. „Vezi, asta e problema. Vrei să fii cu mine fizic. Am nevoie
de mai mult de la tine. Nu pot fi doar o altă crestătură în postarea ta. Dacă vrei cu adevărat să fii
cu mine, nu te mai poți culca cu alte femei. Ai știut asta de la început.”
Nico se ridică, apropiindu-se de mine. „Îmi dau seama acum. Suntem clar compatibili, din
punct de vedere sexual. Seara asta a fost uimitoare. Cel mai bun sex non-penetrant pe care l-am
avut vreodată. Vreau să fiu cu tine, Pippa. Gata cu femeile, promit.”
Îl privesc. „Doar că... nu știu cum să te cred. Te-ai oprit să fii cu femeia aceea în seara asta.
Cine să spună, dacă îți dau tot din mine, nu te vei întoarce și te vei culca cu altcineva. Mi-ar
frânge inima, Nico. Și nu pot lăsa să se întâmple asta.” Gâtul mi se îneacă pe măsură ce mă
umple tristețea.
— Nu vreau să te rănesc, Pippa. Pot spune asta pentru un fapt.”
îmi dresesc glasul. „Atunci cred că avem nevoie de timp. Trebuie să-mi demonstrezi că ai
terminat cu toți ceilalți. Dacă poți petrece timp cu mine, doar fiind cu mine, fără sex și nu cauți
nicăieri altundeva, voi începe să cred că te-ai schimbat și vrei cu adevărat să fii cu mine.
Până atunci, nu mai avem contact fizic între noi. Nu... ce tocmai am făcut, fără săruturi, nici
măcar să ne ținem de mână. Trebuie să învăț să am încredere în tine și, corect... să nimic altcev3?zi
că am. acum, eu Nico clipește. "Deci asta este? Timp? Nu pot face
Eu dau din cap. „Dacă ceea ce spui este adevărat și vrei să fii cu mine, trebuie să dovediți. Și
numai timpul poate dezvălui astfel de lucruri.”
Oftă, părând dezamăgit. „Nu am pe nimeni în afară de mine de vină pentru asta.”
„Ești sigur că poți renunța la alte femei pentru mine?”
Ochii lui sclipesc. „Nici o altă femeie nu-ți ține o lumânare. Mi-am dat seama că diseară.”
„Atunci știi ce trebuie să faci.” Cu asta, mă întorc și plec în baie, închizând ușa în urma mea.
CAPITOLUL 15
Nico
săptămâna trece și sunt la fel de frustrată ca și noaptea pe care Pippa a respins-o pe mine.

Ei bine, ea nu m-a respins din punct de vedere tehnic . Ea mi-a spus doar că eu trebuia să mă
dovedesc ei. Cum dracu ar trebui să fac asta?
Să nu te culci cu nimeni altcineva - așa. Și nu vreau. Cred.
La urma urmei, sunt încă un bărbat - unul care are îndemnuri. Dar în noaptea în care am încercat să
mă culc cu o altă femeie, mi-am dat seama că îmi doream cu adevărat să fiu cu Pippa și cu nimeni
altcineva.
E greu să te ții de asta când singura femeie cu care vrei să te culci nici măcar nu te va săruta.
Înțeleg de ce o face. Nu îl face mai puțin frustrant.
Santo și cu mine suntem într-o misiune - unul dintre rivalii lui Dante face rahat în centrul orașului.
Dante ne-a trimis să-l prindem și să-l ducem înapoi la Dante pentru a fi, ei bine, torturat.
„Pareți... agitat”, spune Santo, conducând mașina. Îmi bat degetele pe genunchi, dar mă opresc în
momentul în care Santo vorbește.
„Sunt bine”, mormăi eu, uitându-mă pe fereastră.
"O.K. Are asta de-a face cu soția ta?”
„De ce trebuie să fie totul despre soția mea?”
Sprâncenele lui Santo se ridică până la linia părului. „Nu este. Dar acesta este singurul lucru care a
fost diferit în viața ta, așa că am presupus că atitudinea ta proastă are ceva de-a face cu Pippa.”
Oft, frecându-mi o mână pe față. „Am naibii de bile albastre, bine?”
Santo nu spune nimic.
 Mă întorc către el. „Nu am făcut sex de peste o săptămână. Eu izbucnesc la cusături
aici.”
Santo rămâne tăcut până când îi scapă un hohot de râs.
„Oh, deci găsești situația mea atât de amuzantă, nu?” întreb eu, clătinând din cap.
"Da, putin." Se calmeaza. „Nico, ce se întâmplă?”
Oftez din nou. „Am avut o realizare. De fapt, s-a întâmplat în noaptea în care am
fost la Dante, iar tu și el mi-ai dat un sfat. Am încercat să mă culc cu o altă femeie, dar
mi-am dat seama că nu vreau. Vreau doar să fiu cu Pippa. M-am gândit că toate
problemele mele de căsătorie vor fi rezolvate, știi? Așa că, m-am dus acasă și i-am spus,
iar ea mi-a spus că trebuie să „mă dovedesc””. Folosesc ghilimele de aer. „Ceea ce
înseamnă să nu mă culc cu nimeni altcineva dacă vreau să mă culc cu ea.”
„Pare corect”, comentează Santo, întorcând mașina după un colț.
— Da, cred, mormăi eu. „Dar între timp, Pippa a mai spus că nu putem dormi
împreună. Ea vrea să ne cunoaștem dincolo de sex.
Trebuie să-i arăt că sunt bine pentru ea și atunci, și numai atunci, ea se va dărui în
sfârșit mie.” Mă trântesc înapoi pe scaun.
Santo își dă ochii peste cap. „Ești un copil mare.”
"Ce?" ' '
"Tu esti. Ți-ai înșelat, implicit, soția. Este corect să vă faceți timp să vă dați seama de
lucruri între voi doi, fără sex. Sexul face lucrurile... complicate.”
"Oh da? Și de unde știi, domnule Goody-Two-Shoes?
Santo își înclină ochii spre mine. „Doar pentru că sunt dedicat jobului meu nu mă
face să celib. Am avut partea mea echitabilă de aventuri de o noapte. Și din această
cauză, știu că lucrurile pot deveni dezordonate atunci când este implicat sex.”
„Nu a mai fost niciodată pentru mine. De fapt, când făceam sex, totul era lipsit de
sens. Acum că nu fac sex, totul este mai complicat.”
„Cred că trebuie să-i dai timp. Cunoaște-te pe Pippa la un nivel mai profund, nu te
mai plânge că nu a făcut sex și sunt sigur că va veni în cel mai scurt timp.” Se uită la
mine. „Oh, și să nu faci sex cu alte femei. Simplu așa.”
„Simplu”, imi bat joc. "Sigur."
Ajungem la bar — The Lucky Grove — unde Elio Romano, a lui Dante nou rival, ar
trebui să frecventeze.
 „Acum, oprește-te cu cățelul”, spune Santo, oprind mașina. „Avem un nemernic de prins.”
Ne ia doar câteva minute să intrăm, cu armele scoase, să-l capturam pe Elio și bagă-l în
mașina noastră. Ne întoarcem la Dante și îl predăm.
"Ai nevoie de ajutor?" Întreb după ce l-am depus pe Elio la Dante subsol.
„L-am primit azi”, răspunde Dante. Mă bate pe umăr. „Du-te să petreci timp cu soția ta. Ești
încă în stadiul de proaspăt căsătorit.”
Dante îi este dor de încruntarea mea, dar Santo îmi atrage privirea și zâmbește. Ne
întoarcem din subsol, ne întâlnim cu Amara în foaier.
„Cum mai face cumnata mea preferată”, spun, îmbrățișând-o.
„Bine”, spune ea după ce Santo o îmbrățișează și el. — Doar că sunt singura ta cumnata.
eu chicotesc. „O afirm așa cum o văd.”
Ea mă privește. „Arăți dezordonat.”
Arăt cu degetul înapoi spre subsol. „Asta pentru că eu și Santo tocmai ne-am prins un
nemernic.”
Amara se strâmbă. „Nu trebuie să aud despre acea parte a afacerii soțului meu.” Un zâmbet
se întinde pe chipul ei. „Deci, cum te tratează viața de căsătorie?”
Santo râde în timp ce eu mă încrunți.
Amara se încruntă. "Am spus ceva gresit?"
Santo scutură din cap. „Nici măcar să nu întrebi.”
— O tratezi bine pe Pippa? mă întreabă Amara.
„Încerc,” răspund sincer.
"Bun. Atunci nu trebuie să arăți atât de trist.” Ea mă mângâie pe umăr.
"Noapte bună." Ea trece pe lângă noi, urcând la etaj.
„Bănuiesc că ar trebui să mă întorc la soția mea”, spun eu ieșind afară.
"Bun. Și lucrurile se vor îmbunătăți. Îți poți folosi oricând mâna ca companie până când
lucrurile dintre tine și Pippa se rezolvă”, spune Santo, chicotind.
Îl dau jos.
Ajungând acasă, mă simt nervos. În această săptămână trecută, eu și Pippa am început să
ne cunoaștem. Și, deși iubesc de fiecare dată când o fac să zâmbească, mi-ar plăcea și să o
trag.
Adevărat, gândul de a mă culca cu o altă femeie nu-mi convine acum. Nu doar pentru că
Pippa nu se va stinge dacă o fac, ci pentru că eu
nu vreau să mă culc cu nimeni altcineva decât cu Pippa. După ce m-am dus pe ea, gândul de a gusta
păsărica altei femei pur și simplu nu o face pentru mine.
Corpul lui Pippa este perfecțiune. Vreau să explorez și să descopăr fiecare parte a ei și să o fac să gâfâie
de plăcere.
Vreau să fiu cu soția mea.
Acum trebuie doar să demonstrez.
Ceea ce înseamnă bile albastre până o fac.
Ar fi mult mai ușor să mă concentrez pe timpul petrecut cu Pippa dacă nu aș fi distras de fiecare
mișcare pe care a făcut-o, de fiecare mic sunet care ieșea din gura ei.
La naiba, sunt atât de nenorocit.
Intru înăuntru, simțind imediat că ceva nu este în regulă.
O găsesc pe Pippa la etaj, ghemuită pe patul nostru, încolăcită în jurul lui Polly.
„Pippa?” murmur, atingându-i spatele. Chiar și această mică atingere îmi furnică degetele pentru a
o atinge mai mult. Dar acum nu este momentul să ai acele gânduri.
Ea ridică privirea la mine, cu ochii umflați. Ea a plâns.
"Ce s-a întâmplat?" intreb, asezand langa ea. Polly este atent concentrată pe Pippa; ea nici măcar
nu se uită în direcția mea.
„Este tatăl meu”, adulmecă ea.
"Ce spui despre el?"
„În toată zarva de când m-am căsătorit, mi-am dat seama că urna lui este încă înapoi la Antonella.
Obișnuiam să vorbesc cu ea în fiecare zi, de parcă ar fi încă aici, mângâindu-mă.” Își împinge fața în
gâtul lui Polly. „Mi-am dat seama că eu ar trebui să fiu cel care va avea urna lui. Nu e corect, după cum
s-a tratat Antonella cu mine, ca ea să ajungă să păstreze acea parte a tatălui meu. Așa că, am sunat-o,
întrebând-o dacă pot să vin și să iau urna. Ea a refuzat, ceea ce nu a fost surprinzător.
Dar tot ma durea. Ziua de naștere a tatălui meu se apropie în câteva zile. Am vrut să-l am cu mine și nici
nu voi obține asta.” Vocea ei se sufocă pe măsură ce mai multe lacrimi îi curg pe ochi.
o frec pe spate. „Nu știam nimic din toate astea. La naiba, voi merge acolo și ia urna cu forța dacă
trebuie.”
Ea se uită la mine. „Ai face asta?”
"Desigur." Mă uit în ochii ei umflați. E atât de frumoasă, chiar și atunci când plânge. — Aș face orice
pentru a te face să te simți mai bine, Pippa. Și știu în acel moment că cuvintele mele sunt complet
adevărate.
 Am fost naiv să cred că aș putea dormi cu această femeie magnifică in patul meu. Soția
mea. Vreau doar să fiu cu ea și să o fac fericită.
Acum, trebuie doar să am răbdare în timp ce ea își dă seama când e gata să fie cu mine.
„Dacă vrei ca tatăl tău să fie alături de tine de ziua lui, mă voi asigura că asta se întâmplă.”
Îi îndepărtez o bucată de păr de pe față, iar ea își sprijină obrazul în atingerea mea.
„Când mă tratezi așa”, spune ea încet, „simt că aș putea să mă îndrăgostesc de tine.”
Știu că e ciudat ca rahatul, dar inima mea sare o bătaie. — La naiba, Pippa.
Nu te îmbolnăvi de mine,” o tachinez, frecându-mi degetul mare peste obrazul ei.
Ea zambeste. „Ai fost grozav săptămâna trecută. Nu m-ai împins o dată să fac sex.
Și știu că faci eforturi pentru a nu fi cu nimeni altcineva.”
Mă aplec aproape de ea, buzele mele practic atingându-i capul. „Nu vreau să fiu cu nimeni
altcineva. Știu asta acum. Când ne-am făcut înțelegerea, nu eram încă căsătoriți, iar gândul de
a fi căsătoriți m-a speriat. Dar acum, fiind căsătorită, mi-am dat seama că nu trebuie să fie atât
de înfricoșător pe cât am crezut că este. Și asta din cauza ta, Pippa. Chiar dacă mi-ai dat bile
albastre, ai făcut căsnicia să pară ceva ce mi-ar plăcea să-l împărtășesc cu tine în anii
următori.”
Ea râde puțin, explozii scurte. „Ei bine, cred că asta e bine din moment ce suntem căsătorit
deja. Deci ești blocat cu mine deocamdată.”
"Mă bucur."
Ea îmi întâlnește ochii înainte de a se apleca și de a-mi apăsa cel mai blând sărut buze.
Durează doar câteva secunde.
"Pentru ce a fost aia?" Întreb.
"Pentru ca esti tu." Ea îngustă ochii. „Numai să nu-ți aduci idei.”
Râd, stând în picioare. "În regulă. Îți iau tatăl tău. Nu vreau trebuie să mai așteptați un
minut.”
„Întoarceți-vă curând.”
Mă duc la Antonella, simțind că aș putea pluti pe un nor.
Aici am fost, mâhnindu-l pe fratele meu că are bile albastre, apoi Pippa trebuie să continue și
să fie Pippa, făcându-mă să-mi pese mai mult decât doar penisul meu.
 Aș păstra cu plăcere urna tatălui ei pentru ea de un milion de ori dacă asta ar însemna că mi-ar zâmbi așa
cum a făcut. Nu este neapărat mai bun decât sexul, dar este o secundă apropiată.
Mă pregătesc odată ce stau în fața ușii Antonellei. Nu mi-am dorit niciodată să mă întorc aici, dar viața se
întâmplă - asta încep să învăț.
Este chipul Briei pe care îl văd când ușa se deschide.
La dracu.
— Nico, gâfâi ea, părând total șocată. Știu că mă prefac că joc când îl văd. „E atât de grozav să te văd.
Intră, intră.”
Împotriva judecății mele mai bune, o fac. „Bria, nu am timp să vorbesc. Sunt aici pentru urna tatălui tău
vitreg.”
Ea clipește înainte de a flutura o mână. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta.”
Ea se întinde și își trasează un deget peste nasturii de pe cămașă. „Te-ai săturat încă de sora mea vitregă
plictisitoare? Sunt mereu aici în cazul în care trebuie să vă eliberați din abur.” Ea zâmbește un rânjet
seducător căruia, înaintea lui Pippa, aș fi cedat cu plăcere. Dar nu acum.
Acum recunosc falsul Briei pentru ceea ce este.
Îi împing mâna departe. „Nu te face să arăți ca un prost”, îi sfătuiesc.
„Dacă continui să încerci să flirtezi, vei fi amarnic dezamăgită, Bria.” Mă aplec aproape de ea. Ea flutură din
ochi de parcă n-ar fi auzit niciun cuvânt din mine. „Nu ești nimic în comparație cu Pippa. Deci, înapoi. La
naiba. Off.”
Bria se dă înapoi. „Cum îndrăznești să-mi vorbești așa?”
"Precum ce?" întreabă Antonella, intrând în cameră. Ea mă privește. "Domnul. Bernardi, ce mă bucur să
te văd din nou.” Pot să-mi dau seama după tonul ei că este orice altceva decât „drăguț”.
„Nico tocmai a spus că sunt dezgustător și că Pippa era de un milion de ori mai bună decât mine!”
Ochii Antonellei se fac mari în timp ce îi rotesc pe ai mei.
"Domnul. Bernardi, cum poți să spui lucruri atât de răutăcioase unei femei nevinovate?
suspin. „Pentru că sunt un nemernic. la-l sau pleaca. Acum, nu sunt aici pentru drama asta dracului. Sunt
aici pentru urna lui Enzo.”
„Ah, așa ți-a spus ea”, spune Antonella, încrucișându-și brațele.
nu raspund. În schimb, aștept să continue pentru că știu că o va face.
Pur și simplu nu se poate abține.
 „Te-ai înșelat amarnic”, spune Antonella. „Dragul meu soț a fost îngropat. Nu există nicio urnă aici.”
„Nu asta a spus Pippa.” Îmi încrucișez brațele, oglindindu-mă.
„Pippa este o mincinoasă”, spune ea atât de simplu, ca și cum ar fi un fapt.
Zambesc. „Acum, știu că este o minciună totală.” Mă apropii de Antonella, folosindu-mi înălțimea
pentru a o domina. „Acum, arată-mi unde este naiba de urnă, sau vei regreta. Se pare că ai uitat că sunt
un Bernardi. Nu vrei să te încurci cu mine și ești deja pe gheață atât de subțire cu Dante pentru felul în
care ai tratat-o pe Pippa. Așa că m-aș gândi din nou unde este urna.”
Antonella pufăie în timp ce Bria se uită confuză.
Continui să mă aplec peste Antonella, refuzând să dau înapoi până când o face.
În cele din urmă, oftă, făcând un pas înapoi. „Este în sufragerie.”
Dau din cap, lăsându-i în hol. Văd o urnă pe șemineu, deasupra șemineului. Este culoarea aurului. O
apuc, fiind atent cu el, înainte de a mai înfrunta încă o dată cu Antonella și, sper, ultima.
„Dă-mi drumul”, spun eu în timp ce ea încearcă să blocheze ușa.
Bria a plecat, după ce a fugit undeva, probabil ca să mă ciudăc despre cum eu „a respins-o”.
Aproape că îmi pare rău pentru ea pentru cât de delirante este.
„Nu putem discuta despre asta?” întreabă Antonella. „Aceasta este urna soțului meu. Am l-am
cunoscut cel mai mult.”
„Cred că această onoare îi revine Pippa, de fapt. După cum ai tratat-o, nu meriți să ții de cenușa lui.
Pippa face.” Fac un pas înainte, dar ea nu se mișcă. „Acum, dă-te din calea mea. Nu voi ezita să te
împing. Nu sunt mai presus de a răni o femeie dacă ea provoacă probleme.”
Antonella stă în picioare încă câteva secunde înainte de a se îndepărta de u ă. „M-aș gândi la ce
tocmai ați făcut, domnule Bernardi”, spune ea în timp ce deschid ușa. „Karma are un mod de a-i răni pe
cei care îi rănesc pe alții. Și m-ai rănit.”
Râd doar când duc cenușa lui Enzo pe ușă. Antonella poate amenința tot ce vrea ea. Ea nu este nici
măcar un punct pe radarul meu.
Dacă vrea să mă amenințe, va învăța că întotdeauna câștig într-o luptă.
Karma are dreptate.
CAPITOLUL 16
Pip a

N ico se întoarce acasă cu urna tatălui meu. Îmi încălzește inima să știi că a făcut tot

posibilul să mi-l recupereze.

„Tatăl tău, la slujba ta”, anunță Nico când intră în dormitorul în care încă stau întinsă cu
Polly.
Mă ridic, luând urna. "Mulțumesc. Antonella ți-a dat probleme?
El flutură cu o mână, așezându-se lângă mine. "Niste. Dar nu sunt ușor de influențat
când vine vorba de a obține ceea ce îmi doresc.” Cum se uită la mine, știu că se referă la
mine și nu la urna tatălui meu. Nico mă vrea; Știu că.
Săptămâna trecută a fost minunată. Nu m-a presat pentru sex. De fapt, am reușit să
avem conversații despre copilăria noastră - Nico împărtășind povești amuzante despre el și
frații lui care au crescut, eu însumi împărtășind povești despre tatăl meu și despre cum el a
fost cel care mi-a adus caii și câinele în primul rând. A fost minunat să-l cunosc mai bine pe
Nico. Deși știu că a fost frustrat fizic, mai ales că știu că a făcut tot posibilul să nu se culce
cu nimeni altcineva.
Și acum, înfruntându-mă împotriva mamei mele vitrege și returnându-mi urna tatălui
meu — mă face să realizez cât de mult m-aș lăsa să mă îndrăgostesc de el.
Ceva m-a împiedicat să duc lucrurile fizic mai departe după ce m-a atins atât de intim
săptămâna trecută. O parte din mine își face griji că va aluneca înapoi în vechile sale
moduri, lăsându-mă cu inima frântă.
Dar știu că, dacă această căsătorie va funcționa, trebuie să mă predau pe deplin lui
Nico. Si vreau sa. Ce a făcut cu gura lui încă mă face să înroșesc.
Vreau să experimentez din nou acest tip de plăcere.
Sunt doar nervos să cer mai mult.
 Așez urna tatălui meu pe noptieră.
Nico își mijește ochii. „Ar putea fi nevoie să găsim un alt loc pentru a pune asta.”
Râd încet. "Poate ai dreptate." Iau urna, mă ridic și o așez pe dulapul de dincolo de cameră.
"Grozav. Acum tatăl tău ne va urmări tot timpul.”
— E mort, Nico. Nu cred că te poate vedea.”
Nico vine în spatele meu, înfășurându-și încet brațele în jurul taliei mele. Mă aplec în atingerea
lui. M-am săturat să-l alung. "Nu știu. Doar că nu vreau să fiu lovit în caz că vede lucrurile
obraznice pe care ți le fac.”
Mă întorc în brațele lui. "Lucruri obraznice? Nico, nu te-am lăsat să faci orice lucru rău pentru
mine.”
El zâmbește. Regret cuvintele mele. „Ei bine, ai făcut-o odată. eu distinct amintește-ți gustul
tău pe limba mea. Este ceva ce nu voi uita niciodată.”
Mă înroșesc, lovindu-l ușor pe piept. „Dacă spui astfel de lucruri, atunci da, tatăl meu va ieși
din urna lui și te va lovi, fericit?”
El chicotește. "Foarte."
Dau din cap spre urnă. „O pot muta. Vreau doar tatăl meu aproape de mine, dar da, este puțin
ciudat să-l ai în dormitor. Pot să-l pun în sufragerie dacă vrei.”
„S-ar putea să fie mai bine”, murmură el, coborându-și fața, astfel încât capetele noastre să se
atingă. Nu încearcă să intre pentru un sărut. Îmi respectă limitele. Îi voi da lui Nico recuzită pentru
asta.
Să-l am atât de aproape mă face să tânjesc după el. Tânjește după atingerea lui. Nu sunt sigur
dacă o săptămână este suficient timp, dar vreau să fiu cu el. Chiar dacă gândul încă mă sperie.
Acești câțiva ani cu familia mea vitregă m-au făcut predispus să mă închid și să rămân închis în
mine. Este înfricoșător să-mi dai totul unei alte ființe umane.
Mă retrag, apucând urna. Nico își ascunde dezamăgirea, dar o văd.
„O să-l pun jos. Si eu sunt destul de obosit. Cred că s-ar putea să mă culc.”
Nico dă din cap. "Sigur. Mă voi alătura ție.”
Am dormit unul lângă altul în fiecare noapte în ultima săptămână, ceea ce nu a ușurat lucrurile.
Îmi place totuși apropierea lui Nico.
"O.K. Ma intorc imediat."
Există un moment ciudat când încerc să fac un pas înainte și Nico pășește în aceeași direcție.
Fac un pas în direcția opusă în același timp
el face.
Nico chicoti. "Aici." Face un pas larg, dându-mi mult loc să trec pe lângă el. „Nu te pot lăsa să crezi că încerc
să te opresc.”
Îmi dau ochii peste cap, dar am un zâmbet pe buze. Nico este destul de drăguț când încearcă să fie amuzant.
Cobor, punându-l pe tatăl meu pe șemineul din sufragerie. — Mă bucur că te am acasă, tată, îi spun urnei.
Îmi sărut degetele, apoi ating urna, sărutându-l simbolic pe tatăl meu. "Mi- ai lipsit. Sper că ești mândru de mine.
Sper că ești fericit pentru mine.”
Stau jos un minut în plus, mă uit doar la urna. Timpul m-a ajutat să nu mă simt la fel de tristă de moartea
tatălui meu, dar încă îmi este la fel de dor de el. Știu că asta nu va dispărea niciodată.
Mă întorc în dormitor, văzându-l pe Nico deja în pat... cu cămașa dezbrăcată. Acesta este lucrul care a fost
dificil. Lui Nico îi place să doarmă gol, așa cum mi-a spus, dar își ține lenjeria și o pereche de pantaloni pe noapte,
ca să mă simt confortabil. Cu toate acestea, renunță la o cămașă și îl urăsc pentru asta. Arată mult prea bine fără
cămașă și este incredibil de distragător.
Și știe că arată bine. Întotdeauna zâmbește de fiecare dată când îl ia pe al lui tricoul jos, de parcă mi-ar fi dat
un spectacol.
Mă grăbesc în baie și mă schimb în pijamale — un maiou alb simplu și pantaloni comozi.
Nu am cum să mă dezbrăc în fața lui.
Nu-i pot da lui Nico idei.
Zâmbesc timid în timp ce mă întorc în pat, deoarece el are tendința de a se uita la mine de parcă ar vrea să
mă mănânce. Din nou.
Mă târăsc sub cuverturi, iar Polly sare pe pat și se ghemuiește înăuntru lângă mine. „Noapte bună”, spun
repede, stingând lumina de noptieră.
„Noapte”, răspunde Nico.
Atunci nu mai e decât tăcere. În mod normal, nu este atât de tare. Dar în seara asta, cu inima bătându-mi în
urechi, sunt super conștient de Nico lângă mine. O strâng strâns pe Polly. Nu vreau să cedez în el și totuși da.
Sunt atât de sfâ ia t. Trupul meu tânjește după el, dar inima mea se ferește de el. este a trecut doar o
saptamana. Este suficient timp pentru a-ți demonstra loialitatea?
Mă răsturn și dau față în față cu Nico.
Ochii lui sunt deschiși. Nu îl închid pe al meu și mă prefac că dorm. Mă uit înapoi la el.
Mulțumesc din nou”, șoptesc eu.
 Zâmbetul îi ajunge la ochi. "Plăcerea este de partea mea. Aș face-o din nou într-o clipă.”
Respir adânc. Apoi, fără să mai aștept, traversez spațiul dintre noi și îl sărut pe Nico direct pe buze. Nu
pierde nicio bătaie.
Nico își înfășoară brațele în jurul meu, trăgându-mă de el. Îmi alunec mâinile pe pieptul lui, simțindu- i
mușchii puternici. Corpul lui este atât de dur în comparație cu al meu. Mă face să roșesc.
Geme în gura mea, sărutându-mă profund. L-am lăsat să mă rostogolească pe spate, iar Polly se ridică
și sare de pe pat, probabil confuză de ceea ce facem. Se așează pe podea, dându-mi loc și lui Nico.
Simt fiecare parte din el apăsată împotriva mea. Erecția lui atinge coapsa mea. Știu că mă vrea.
Excitația mea crește pe măsură ce Nico mă sărută de parcă ar muri de sete.
„Nico," icnesc în timp ce el mă sărută pe gât, atingând toate locurile sensibile de pe piele. Mâinile mele îi
strâng umerii, căutând un fel de ajutor.
„La naiba, Pippa. Te vreau, mârâie el lângă gâtul meu. Se ridică, uitându-se la mine. "Esti sigur ca vrei
sa continui? Nu cred că pot duce lucrurile mai departe dacă îți dorești atât de mult."
Mă uit în ochii lui. Acest om care m-a salvat din captivitate, mi-a salvat câinele pentru mine și, în cele din
urmă, a salvat urna tatălui meu pentru mine. Și a avut răbdare în privința sexului, ceea ce știu că este
incredibil de dur pentru un bărbat ca el, un bărbat obișnuit să obțină ceea ce își dorește.
Am obosit sa astept. Eram gata să fiu cu Nico în noaptea nunții noastre dacă nu s-ar fi culcat cu o altă
femeie cu o seară înainte. Corpul meu nu a fost niciodată problema.
Dar în seara asta am consolidat faptul că pot avea încredere în el.
Ceea ce înseamnă că sunt gata să fiu cu el. Soțul meu.
"Vreau să fiu cu tine. Pe deplin, spun eu în cele din urmă.
Ochii lui Nico se întunecă. „La naiba da." Nu pierde nicio secundă înainte să mă sărute din nou. Nu am
mai simțit niciodată un sărut atât de mistuitor din partea lui. Aș putea să mă topesc în el și să nu iau aer
niciodată.
Mâinile lui Nico îmi urcă pe corp pentru a-mi cupa sânii. Gem în gura lui și îmi schimb șoldurile, iar el se
joacă cu sfarcurile mele prin cămașă. Scoate un sunet în timp ce se trage înapoi și îmi ridică cămașa,
smulgându-l de pe mine. Pentru prima dată, sânii mei sunt expuși pe deplin la el și trebuie să rezist nevoii de
a mă acoperi.
 „La naiba", spune el înainte de a se apleca și de a-mi captura unul dintre sfârcurile cu gura. Gâfâi,
arcuindu-mă în atingerea lui. Una dintre mâinile lui îmi frământă celălalt sân, în timp ce cealaltă mână
alunecă în jos pentru a mă prinde de talie, strângând pe mine.

Degetele îmi alunecă prin părul lui, ținându-l pe loc în timp ce mă sărută și linge sânul. Senzațiile pe care
Nico le trage de la mine sunt atât de noi și bune; Nu vreau să se termine niciodată.
Lăsându-mi sânul să plece, mă sărută în piept până ajunge la mine stomac și ridică privirea spre mine.
„Hai să te pregătim pentru penisul meu."
Înroșind, dau din cap.
Îmi trage pantalonii jos cu lăcomie, apoi îmi smulge chiloții de pe picioare. Sunt pentru prima dată goală
în fața lui. Am crezut că mă voi simți speriată, dar în schimb, mă simt dorită.
"La dracu." Acesta pare să fie singurul cuvânt pe care Nico îl știe acum. Zâmbesc ușor.
Îmi întinde coapsele, întinzând o mână în jos pentru a acoperi întreaga zonă dintre picioarele mele.
Degetele lui mă desfășoară, iar eu icnesc în timp ce degetul mare al lui Nico îmi perie clitorisul și degetul lui
arătător îmi sondează deschiderea înainte de a se strecura înăuntru. Degetul lui se mișcă ușor în mine.
„Ești atât de ud pe mâna mea", mârâie el.
Nu știu cum să răspund la asta, așa că îmi ridic șoldurile mai sus, căutând mai multă frecare - ceva care
să ajute la stingerea acestei senzații de înmugurire în mine. miez.
Mâna lui pe talia mea mă strânge mai tare în timp ce cealaltă mână mă mângâie.
Aplecându-se, el mă sărută, iar eu îl sărut înapoi cu o foame care mă surprinde. Degetul lui în mine se
împinge mai adânc, umplându-mă și mai mult. El îndoiește degetul înapoi, ajungând într- un loc de lângă
intrarea mea care trimite o zguduire de plăcere prin mine.
„Nico", icnesc în gura lui în timp ce îl strâng de brațe. Îi pot simți zâmbetul pe buzele mele.
Degetul mare desenează cercuri pe nobul meu sensibil. Cu fiecare lovitură, plăcerea mea crește din ce
în ce mai mult. Miezul meu începe să bată la un nivel aproape insuportabil.
Cu încă o apăsare a degetului în mine și o mișcare din clitoris, eu se prăbușesc peste marginea
orgasmului meu.
„Nico", strig eu când mă lovește.
 Nu-și scoate mâna dintre picioarele mele, ținându-și degetele pe mine când vin.
În cele din urmă, mă așez, respir adânc.
Nico își îndepărtează mâna, aducându-și degetul care era în mine la al lui buzele, unde o suge. Mă uit la el, cu
gura întredeschisă de surprindere.
„Încă ai un gust la fel de bun”, spune el întunecat. "Ești gata pentru mine?"
Dau din cap, fără să am încredere în mine să vorbesc.
El se așează pe spate și își trage pantalonii și lenjeria în jos, punându-și erecția la vedere. Mă face puțin
nervos, nesigur de ce se va simți să o am în mine, dar până acum, Nico mi-a arătat doar plăcere. Știu că își va
face misiunea să-mi arate mai multe.
Se aplecă peste mine, aliniindu-și erecția cu deschiderea mea. Îi simt corpul încălzit împotriva mea. Este
amețitor și copleșitor.
„Pippa”, spune el în timp ce mă prinde de șolduri, împingându-și încet lungimea în mine.
Mă agățăm de umerii lui, încercând să respir prin senzația unică.
Nu doare exact - este doar nou.
Nico strânge maxilarul în timp ce el împinge mai adânc în mine, iar eu icnesc când se instalează în mine pe tot
parcursul drumului. Pot să simt fiecare parte din el înăuntru și în exterior pe mine.

„Ești atât de strâns”, zice el. „Știam că te vei simți atât de bine.”
Fața mea devine cumva și mai caldă pe măsură ce roșesc. Nico își mișcă încet șoldurile, strângându-se în
mine, dându-mi timp corpului să se adapteze.
Răspund, mișcându-mi șoldurile în sus pentru a-i întâlni pe ale lui, permițându-i să se miște.
Îmi apucă coapsele, ridicându-le mai sus în jurul șoldurilor lui. imi traversez gleznele, mișcându-l mai adânc în
mine și icnesc în timp ce Nico geme.
Tragându-se înapoi, își trage erecția până când doar vârful este în mine.
Apoi se aruncă înapoi în mine dintr-o singură lovitură. Se simte amețitor. O face din nou, dar de data aceasta,
vârful erecției lui apasă pe punctul sensibil din mine înainte de a se împinge înapoi și de a mă umple.
„Nico,” strig, strângându-l de umerii atât de tare încât îmi fac griji că aș putea lăsa vânătăi în urmă.
Se uită cu atenție în ochii mei în timp ce continuă să împingă înăuntru și afară din mine - într-un moment sunt
gol, iar în următorul, sunt plin.
„Știam că ți-ar plăcea cum se simte să fii fugit”, mârâie el, strângându-și șoldurile în ale mele. „Spune-mi,
Pippa. Spune-mi."
 "Fac. Da, abia ies. Sudoarea îmi curge pe cap, făcându-mă simt și mai fierbinte. Parcă voi arde.
„Da”, geme el. Șoldurile lui se zvâcnesc, întâlnindu-mi pe ale mele într-un ritm perfect.
„Ești atât de perfectă. Atât de perfect."
Erecția lui continuă să apese pe punctul sensibil de lângă intrarea mea de fiecare dată când se trage
înapoi pentru a se împinge mai adânc în mine și pot simți un alt orgasm cum se construiește cu mine.
Îi strâng mai tare brațele. Pereții mei interiori se strâng în jurul lungimii lui, făcându-i pe Nico să sufle.
"Ești aproape?" strigă el.
"Da."
"Bun."
Își accelerează ritmul, umplându-mă cumva mai adânc. Sunt prins între
nu vreau să se termine niciodată și trebuind să ajung la eliberarea mea.
Cu încă o lovitură a șoldurilor lui, orgasmul mă consumă. strig, înfășurându-mi și mai tare picioarele în
jurul lui.
Nico geme când își permite să vină și pot simți că căldura lui se revarsă în mine. Este un sentiment
ciudat, dar nu neplăcut.
Odată ce a terminat, greutatea lui se apasă pe mine și își pune fața în gâtul meu, sărutând pielea acolo.
Apoi se trage din mine, rostogolindu-se lângă mine.
Mă uit la tavan, simțind că întreaga mea lume s-a deschis. Deci despre asta este toată entuziasmul. Nu e
de mirare că Nico și-a dorit atât de mult.
Nu-l pot învinovăți pentru asta.
Arunc o privire la soțul meu. Poate că este orgasmul vorbind sau felul în care arată atât de frumos lângă
mine sau felul în care mă simt atât de mângâiat de el, dar știu, în adâncul sufletului, că mă îndrăgostesc de
acest bărbat. Și i-am dat doar ultima parte din mine de dat. Dacă îmi rupe inima, nu voi mai avea nimic
pentru mine. Nico le va avea pe toate.
De aceea este terifiant - să te îndrăgostești de el.
Dar, în loc să mă sperii, decid să mă bucur de moment și să mă încrucișez în brațele lui.
El își înfășoară brațele în jurul meu, trăgându-mă mai strâns. „Cine este pregătit pentru runda a doua?”
el intreaba.
Râd, bătându-l în piept. Râsul îi bubuie adânc în piept.
Sunt cu adevărat fericit.
Nu vreau să se schimbe asta.
CAPITOLUL 17
Nico

U Din păcate, nu am mers în runda a doua. Corpul lui Pippa era prea dureros după ce am terminat și nu o

pot învinovăți. A fost prima ei oară și eram destul de disperată să o am. Ne-am hotărât să mergem la culcare.
Știind că eu sunt cel care i-a arătat cum poate fi naiba, face
eu mai greu decât am fost vreodată. Pippa este a mea, acum și pentru totdeauna.
Trezirea cu corpul ei gol dimineața este cel mai bun sentiment. Nu am știut niciodată că pot să mă angajez,
dar să fiu cu Pippa mi-a arătat că pot. Vreau să o trag din nou și nu m-am simțit niciodată așa față de o altă
femeie până acum. De obicei, sunt un om unic.
Sfinte rahat. Este dragostea asta ceea ce simt? nu aș ști.
Oricum ar fi, este un sentiment bun - unul de care vreau să mă țin pentru totdeauna.
Pippa se întoarce să mă privească, fața ei devenind roșie odată ce observă că o privesc.
„Dimineața”, spun eu în timp ce o mângâi pe șold. Pielea ei este atât de moale.
Ea zambeste. "Diminea ă."
Mă aplec și o sărut pe gât, trăgând din ea o privire blândă. "Cum te simti?"
„Încă un pic doare. Cred că corpul meu trebuie să se obișnuiască cu asta.”
„Se va întâmpla pentru că am mult mai multe planificate pentru tine și nu vreau să aștept mult mai mult.” O
sărut din nou pe gât. „Acum că am gustat, s-ar putea să mor de foame dacă nu apuc să te trag din nou.”
Pippa râde, bătându-mă pe braț. „Nico, trebuie doar să înveți să ai răbdare.”
„Asta e singura mea vină. Nu am."
 Fără să aștept răspunsul ei, îi sărut buzele. Pippa se topește în atingerea mea.
Îmi place cât de receptivă este.
Îmi alunec mâna de pe talia ei până când îi ating păsărica. Pippa se arcuiește în atingerea mea, o umezeală se
prelingea deja din ea.
„Sper că nu te doare prea mult pentru asta", mormăi eu pe buzele ei, frecându-mi degetul mare peste
clitorisul ei. Pippa scoase un gâfâit, ridicându-și șoldurile pentru mai mult.
Ea mă prinde de brațe în timp ce capul ei cade pe spate și îi închid ochii. eu continui mângâindu-i nobul în
timp ce îmi împing degetul arătător în ea.
„Te simți bine?" întreb eu, mișcându-mi ușor degetul înăuntru și afară din ea.
Pippa dă frenetic din cap, părul i se revarsă peste perne în toate direcțiile.
„Și ai spus că te doare prea mult", mă tachinez, aplecându-mă pe spate să o sărut.
Își dă ochii peste cap, dar de pe buze îi trece oricum un geamăt blând. Îmi încurcă degetul înapoi în ea, iar
Pippa strigă, strângându-și picioarele în jurul mâinii mele.
Excitația ei crește pe secundă. Îmi dau seama după cum se mișcă soldurile ei că e aproape.
„Vino după mine", mârâi eu, apăsându-i clitorisul. Corpul ei se încordează.
„Nico", strigă ea, înfigându-și degetele în brațele mele. Ochii ei rămân închiși când vine, trupul îi tremură.
Îi frec păsărica în timp ce se calmează, orgasmul ei rezident.
Odată ce s-a calmat, îmi scot degetul din ea și îl sug, privind-o
fața se înroșește și mai mult. „Încă al naibii de uimitor."
Pippa își deschide picioarele mai larg pentru mine.
— Credeam că ai spus că vrei să am răbdare, spun eu, aplecându-mă a ei. „Cine este nerăbdătorul acum?"
Ea scutură din cap. „Știu ce am spus, dar nu-mi pasă. Te vreau
din nou, Nico. Sunt gata."
„Acesta este doar farmecul meu. Mă pricep destul de bine să te scot."
Ea îmi aruncă o privire. „Ai de gând să faci dragoste cu mine sau nu?
Pentru că dacă nu ești, îmi închid picioarele și mă îndepărtez."
„Nu, nu", spun eu, aliniindu-mi penisul până la intrarea ei. "Sunt gata. A trebuit doar să mă încurc cu tine."
Pippa zâmbește în timp ce se aplecă și mă sărută. „Nu mai face asta", spune ea dulce.
 „Da, da, căpitane”, murmur pe buzele ei înainte de a-i consuma gura cu un sărut.
Penisul meu se apasă în intrarea ei și îi privesc cu atenție fața în timp ce eu înfipt până la capăt în ea.
Gâfâie, mișcându-și șoldurile pentru a se adapta.
„Nu prea doare?” Întreb.
Pippa scutură din cap. "Nu mai."
M-am băgat încet în ea, luându-mi timp. Există ceva despre sexul de dimineață care se simte atât de
bine. Poate că așa sunt corpurile noastre mai relaxate. Poate pentru că este o modalitate grozavă de a
începe ziua. Oricum, dracu' de Pippa, în timp ce se uită la mine cu expresia ei mulțumită, va fi punctul
culminant al zilei mele, fără îndoială.
Îmi înconjoară talia ei cu brațele, apropiindu-i corpul de al meu.
Apoi, mă răsturn pe spate, o aduc pe Pippa în sus, astfel încât să stea în poala mea.
— Nico, gâfâi ea, liniștindu-se.
„Vreau să te văd călărind pe mine”, mârâi eu, ajutând-o să-și miște șoldurile, macinandu-si pasarica pe
penisul meu.
Pippa pare nesigură.
„Te descurci grozav”, spun eu. "Doar incredere."
Ea dă din cap, împingându-și părul după urechi. Așezându-și mâinile pe pieptul meu, își legănă încet
șoldurile. Ea nu acceptă împingeri mai mari, așa cum fac eu în mod normal când sunt în vârf. În schimb, ea
se concentrează pe măcinarea trupurilor noastre.
Trebuie să ating un loc plăcut în interiorul ei, deoarece Pippa dă drumul cel mai tare geamăt pe care l-am
auzit până acum de la ea.

— La naiba, da, mârâi eu, strângându-i de șolduri.

În această nouă poziție, sunt mult mai adânc în ea. Știu că și Pippa poate simți asta.
„Nico”, strigă ea, desfăcându-și picioarele mai larg, ca să se poată scufunda mai adânc asupra mea.
„Te descurci al naibii de bine”, îi spun.
Respirația ei devine mai rapidă, pieptul urcând și coborând rapid. Mă aplec și iau unul dintre sfarcurile
ei în gură, sug și lingându-l, trimițând-o pe Pippa peste margine. Ea strigă încă o dată înainte ca pereții ei
interiori să se strângă puternic în jurul penisului meu.
I-am lăsat sânul ca să-i pot urmări fața când vine. Văzând-o orgasmul de la dracu de mine mă face să
cad și eu peste margine.
 O țin pe mine, gemând când vin. Pippa zâmbește în timp ce mă privește. Se pare că ne place să ne facem
plăcere unul altuia. Nimic nu poate fi mai bun decât asta.
Odată ce termin, Pippa se aplecă peste mine, încă așezată pe penisul meu, deși se înmoaie în ea. Îi sărut
capul în timp ce își pune fața în curba gâtului meu.
„A fost al naibii de fenomenal”, spun eu, jucându-mă cu părul ei. Are un păr atât de minunat. Mereu mergeam
după blonde, ceea ce acum regret. Pletele lungi și întunecate ale lui Pippa mă fascinează. Va trebui să o iau de la
spate în viitor și să o trag de păr. Desigur, dacă mă lasă. La naiba, sper că mă lasă.
— Da, oftă Pippa.
O ajut să se desprindă de mine, iar ea stă întinsă lângă mine, încolăcindu-se în mine.
Tăcem un pic, mulțumiți să ne relaxăm unul în brațele celuilalt. Pacea mea este distrusă când Polly vine în
fugă în cameră. Mulțumesc la naiba că nu era aici când ne-am dracu Pippa și cu mine. Mă descurc doar atât de
mult cu acest câine, dar trag linie la faptul că ea se află în cameră când Pippa și cu mine devenim intim.
Ea sare pe pat, iar Pippa râde, întinzându-se să o mângâie. eu se încruntă la Polly, care se aplecă și încearcă
să mă lingă.
„Cred că te simți cu ea”, spune Pippa, mângâind capul lui Polly.
„Este ultimul lucru pe care mi-l doresc. Nu am nevoie de un câine care plutește în jurul meu.”
„Oh, recunoaște, Nico. Ai devenit un iubitor de animale de când m-ai cunoscut.”
fac o față. "Doar pentru tine."
Pippa zâmbește. „Asta e în regulă pentru mine.”
Polly se rostogolește peste noi doi, distrugând efectiv momentul.
„La naiba de câine”, mormăi eu.
Pippa mă lovește pe braț. "Fii dragut."
Îi ofer cel mai dulce zâmbet pe care îl pot gestiona. "Eu sunt dragut."
Ea se aplecă și mă sărută - o ciupitură dulce, nimic mai mult, înainte să se retragă și să o sărute pe Polly pe
cap. Încerc să nu fiu jignit de cât de ușor mă sărută Pippa, apoi își sărută câinele. Dar asta e Pippa. Este o
adevărată iubitoare de animale. Nu o pot reproșa pentru asta.
După ce a mai petrecut câteva ore în pat, timp în care Pippa își petrece timpul mângâindu- l pe Polly și eu îmi
petrec timpul dorindu-mi să ne putem trai din nou, în sfârșit ne trezim. Am ceva de lucru azi.
 Pippa rămâne acasă când plec să-l cunosc pe Santo. Dante vrea să colectăm un alt bărbat care ar putea avea
câteva informații despre rivalul lui Dante, deoarece oamenii lui încă îl urmăresc pe Dante pentru că și-a ucis
liderul.
Odată ce ajung la Santo, mă urc în mașina lui, deoarece preferă să conducă.
Potrivit lui Santo, sunt un „șofer teribil”. Dar la naiba cu el. Mă simt excelent. Unii oameni pur și simplu nu pot
aprecia minunatia mea, chiar și atunci când conduc o sută într-o zonă de cincizeci.
„Arăți deosebit de ciocănit astăzi”, observă Santo odată ce ne îndreptăm spre oraș.
pufnesc. „Chipper? Într-adevăr? Câți ani ai, nouăzeci?”
Santo face o mutră. „Bine, nu-mi răspunde la întrebare.”
zambesc. „Sunt „chipper” pentru că în sfârșit am obținut ceea ce îmi doream.”
Santo se uită la mine. "Si ce-i aia?"
"Soția mea."
"Ce? Ea a cedat în sfârșit în tine?”
Acum e rândul meu să fac o față. „Ea nu a cedat . Și-a dat seama că ea
a vrut să fie cu mine. Așa că oficial nu mai am bile albastre.”
Santo chicotește. „Mă bucur pentru tine, frate. În mare parte, acum poți înceta să te mai chinui despre asta.”
El face o întoarcere, conducându-ne către restaurantul pe care viitorul nostru captiv îl frecventează mereu.
„Nu am fost atât de enervant, nu?”
Santo nu spune nimic.
„Hei, nu sunt niciodată enervant”, răspund.
„Cu excepția cazului în care nu primești niciunul. Acum că ești, poți nu te mai plânge și concentrează-te pe
muncă.”
Sufă, fac un mare spectacol din asta, dar Santo își dă ochii peste cap.
Ajungem la restaurant — este mic, cu ambianța a ceva care iese dintr-un film. Bărbatul în cauză pe care îl
căutăm stă lângă spate.
Gazda nu ne oprește să intrăm în restaurant, deși asta se datorează probabil pentru că îi zâmbesc și îi dau o
bancnotă de o sută de dolari ca să tacă. Sunt civili înăuntru, așa că nu vrem să începem un schimb de focuri.
Santo și cu mine ne îndreptăm spre tip când două femei blonde ridică-te, strigându-mi numele.
fac o pauză. Recunosc femeile. Sunt gemeni. La naiba, nu-mi amintesc numele lor.
 „Nico, vrei să ni te alături?" întreabă unul dintre ei. Îmi amintesc că m-am culcat cu ei în același timp. A
fost distractiv. Dar am trecut peste asta acum. Sunt un bărbat schimbat, mulțumită soției mele.
„Nu pot, mă tem. Datoria sună."
Ei fac bofă. Ah, așa e. Juliana și Gabriella. Acum îmi amintesc.
„Ei bine, alăturați-vă nouă când ați terminat", spune unul dintre ei. Doar pentru că eu
Amintește-ți numele lor nu înseamnă că îmi amintesc care este care.
Sunt pe cale să răspund când un zarva prin restaurant îmi atrage atenția. Santo a mers înaintea mea, l-a
prins pe tip și acum îl ridică.
„Amintește-ți cum am spus să mă concentrez pe afaceri", strigă Santo în timp ce îl trage pe tip spre
mine. Ceilalți vizitatori de restaurante privesc șocați. „Se pare că nu a durat mult."
Santo îl împinge pe tip spre mine, iar eu îl apuc, ajutându-mi fratele să iasă.
„Îmi pare rău, doamnelor", le spun gemenelor. „Chiar dacă nu aveam treburi de care să mă ocup, acum
sunt un bărbat căsătorit. Unul care s-a dedicat soției sale. Așa că nu mă voi alătura ție în seara asta."
Se mufă din nou la unison.
„Atât de rușine", spune unul.
dau din umeri. "Eu nu cred acest lucru." Le fac cu ochiul, apoi îl ajut pe Santo să-l tragă pe tip afară din
restaurant. Dacă sună cineva la poliție, nu va ajunge prea departe. Deținem majoritatea poliției și îi
încurajăm să nu se uite de la relațiile noastre. Este singura modalitate de a face afaceri în oraș.
Santo și cu mine l-am împins pe tip în mașină, legând o frânghie în jurul lui, ca să nu se poată mișca.
„A fost distractiv", spun odată ce Santo pornește mașina.
Se uită doar la mine înainte de a pufni, apoi dă din cap. „Sigur, frate."
După ce îl depunem pe bărbat la Dante, Santo mă duce înapoi la el ca să-mi iau mașina.
Îmi vine mâncărime să mă întorc acasă și să explorez mai mult corpul lui Pippa. Acum că Am avut-o pe
toată, nu o pot scoate din cap. Ea este drogul meu.
De fapt, fredonez în timp ce conduc acasă. Zumzet. Când naiba am făcut asta vreodată?
Ies în grabă din mașină și intru în casă, țipând până când văd o femeie care aparține coșmarurilor mele.
Antonella.
Antonella stând în foaierul meu.
 Nenorocitul de cățea zâmbește. Ochii mei aterizează pe menajera mea, Alice, întinsă pe
podea, fie leșinată, fie moartă.
"Ce ai facut?" Eu cer.
„V-am spus, domnule Bernardi. Karma ar veni după tine.”
Un fior intră în corpul meu. „Pippa?” strig.
Următoarele cuvinte ale Antonellei îmi transmit multă frică, deși nu am fost niciodată una care
să cedeze fricii.
„Ea a plecat. Pentru bine."
CAPITOLUL 18
Pip a

A După ce Nico pleacă la serviciu, mă zăbovesc cu Polly o vreme. O scot afară să se joace,

hrănesc caii și le acord puțină atenție și verific orice știri despre școala veterinară - este confirmat
că am un loc când toamna se rostogolește.
Încă nu-mi vine să cred că asta e viața mea acum. Într-o săptămână, totul s-a schimbat în bine.
Animalele mele sunt în siguranță, am șansa să merg la școală și sunt căsătorită cu un bărbat de
care mă îndrăgostesc.
Încă pot simți ce mi-a făcut Nico în timp ce merg pe parcursul zilei. Îmi amintesc cum se simțea
în mine, atingându-mă, făcându-mi plăcere. Îmi face corpul să furnice.
A fost plecat doar de câteva ore, dar deja mi-e dor de el. M-ar tachina pentru că recunosc asta,
dar vreau să reiau de unde am rămas. Vreau să-l simt peste mine, în mine.
Nu m-am gândit niciodată că mă voi simți așa. Viața mea era concentrată pe probleme diferite,
mai importante decât sexul. Acum că am experimentat-o cu un bărbat minunat - chiar dacă nu i-aș
spune niciodată asta lui Nico, din moment ce nu ma lăsat niciodată să-l trăiesc pe jos - înțeleg
despre ce este toată agitația cu sexul. Vreau să o experimentez din nou în curând.
Eu și Polly suntem în sufragerie, ne uităm la televizor. Acum că am timp să mă uit la televizor,
îmi place să-mi petrec după-amiaza găsind emisiuni de vizionat. Surorile mele vitrege se uitau ore
întregi la televizor în fiecare zi, dar nu aveam voie. Fie trebuia să fac treburi, fie să am grijă de
animalele mele. Nu am avut niciodată timp să fiu leneș.
Sincer, e cam frumos să fii leneș acum.
 Dar când mă așez pe canapea, se aude o bătaie la ușă. O aud pe Alice trecând în foaier
și răspunzând, iar sunetul vocilor înfundate se aude la televizor.
Opresc și mă ridic să investighez.
Ceea ce văd mă șochează. Deși, cred că nu ar trebui să fiu surprins.
Mama vitregă și surorile mele sunt aici.
Alice se uită la mine. — Ai vrut să intre?
Antonella îmi aruncă un zâmbet plin de zahăr.
suspin. "Sigur." Îmi spun că ar trebui să aflu ce vor ei, apoi să-i trimit prompt. Încă nu
am avut un timp potrivit departe de ei. încă mă vindec.
„Am înțeles asta”, îi spun lui Alice, ca să se poată întoarce la îndatoririle ei. Odată ce
pleacă, sunt singur cu Antonella, Bria și Carlotta.
„Nu ești bucuros să ne vezi?” întreabă Antonella, intrând în vals și sărutându-mă pe
obraz.
Nu știu cum să răspund la întrebarea ei, așa că doar zâmbesc cât pot de bine.
Fetele se înghesuie în jurul mamei lor, în timp ce Antonella se uită în jur în foaier.
— N-ai de gând să ne inviti în sufragerie?
Oftez din nou, îndrumându-i spre sufragerie, unde Polly se așează mai drept. La
vederea Antonellei, ea mârâie.
„Uf, întotdeauna un câine atât de rău”, mormăie Antonella, arătând cu degetul spre el Polly.
„Ar fi trebuit să dăm jos fiara aceea când am avut ocazia.”
Stau în fața lui Polly. „Nu spune acele lucruri, nu în fața mea.
Nu o să-mi atingi câinele.”
Își flutură o mână în jurul feței. "Desigur. Doar mă încurcam tu draga." Ea dă din cap
către Bria și Carlotta. „Fetele, luați loc.”
Își obligă mama. Antonella se strânge între ei, dar eu continui să stau în picioare, fără
să-i las să se uite la Polly. Îmi mut mâinile în spatele meu ca să-i pot atinge capul, ținând-o
pe loc.
"Ce faci aici?" Întreb.
Ochii Antonellei se îngustează. „Nu poate veni o mamă să-și vadă fiica?”
Ochii ei se îndreaptă spre urna tatălui meu de pe mcnine u. „Ah, deci acolo l-ai pus.”
„Dacă ai venit după urna, nu o vei primi înapoi. Tatăl meu aparține aici, cu mine.”
 Bria își încrucișează brațele. "Nu e corect. A fost și tatăl meu.” Carlotta dă din cap în semn de
acord.
„Da, ești egoistă, dragă”, intervine Antonella.
Mă uit la ei. De parcă Briei și Carlotta le-ar păsa vreodată de tatăl meu. În momentul în care a
murit, au spus lucruri urâte despre el și i-au bătut numele în jurul meu ori de câte ori au putut. Cel
puțin Antonella părea puțin mai tulburată de moartea lui, dar asta nu a împiedicat-o să mă trateze
atât de prost.
„Nu cred că tatăl meu ar vrea să rămână cu cei trei oameni care au tratat-o pe singura lui fiică
ca pe o prostie ani de zile”, spun eu, rămânând ferm. Este nevoie de totul în mine ca să nu-mi las
vocea să tremure. „Deci nu sunt egoist. Tu esti."
Antonella și Bria icnesc dacă am spus cel mai scandalos lucru pe care l-au auzit vreodată.
Carlotta își ține capul în jos.
„Cum îndrăznești să ne vorbești așa”, îl certa Bria.
Îmi încrucișez brațele. „Sunt pentru mine o dată. Ia-l sau pleaca. Dar trebuie să-ți amintesc că
acum sunt Bernardi? Vă depășesc pe toți. Dacă mă tratezi cu lipsă de respect, soțul meu va auzi
despre asta.” Sentimentul de putere care curge prin mine creează dependență. Nu vreau să-l pierd
niciodată.
Antonella tace o clipă înainte de a izbucni în râs. „Dragă”, spune ea, ștergându-se o lacrimă
prefăcută, „nu poți să mă amenințe așa. Sunt încă mama ta.”
„Mamă vitregă”, îi reamintesc. „Mama mea adevărată a murit când eram copil.”
„Și ca mamă ta,” vorbește ea peste mine, „trebuie să spun că nu-mi place cum te-a schimbat
această căsătorie. Te-a învățat să îi lipsești de respect pe femeia care te-a crescut. Domnul
Bernardi are o influență proastă asupra dumneavoastră. Cel mai bine ar fi probabil să-l părăsiți.”
Mă uit la ea, fără să înțeleg ce spune. Atunci e rândul meu a rade. „Nu pot să spun dacă
glumiți.”
Antonella îmi zâmbește doar în timp ce pufătura Briei se transformă într-un zâmbet plin de
gura. Au ceva planificat. Nici acum, încă nu sunt sigur că sunt pe deplin pregătit.
„Cred cu adevărat că ar trebui să-l părăsești”, spune Antonella.
"De ce?" Tonul meu este tăiat.
Antonella și Bria împărtășesc o privire. „Pentru că s-a îndrăgostit de altcineva”, spune mama
vitregă. „Acum, de ce ai vrea să fii căsătorit cu un bărbat care nu este dedicat cu tine?”
 „Bine, o să mușc”, spun, fără să cred niciun cuvânt din ea. "Care are soțul meu s-a îndrăgostit?”
Bria se aplecă înainte. "Pe mine."
Tac o clipă înainte de a nu mai putea să mă rețin - încep să râd atât de tare, mă doare
stomacul.
Bria se mufă. "De ce râzi? Nico mă iubește, nu pe tine. Deci ar trebui să pleci.”
"Ce?" întreb în jurul râsului meu. — Ai de gând să te muți și să-mi iei locul?
Bria se uită la mine de parcă ar fi evident.
— Newsflash, Bria, spun eu, liniștindu-mi râsul, „nu așa funcționează. Ai pătruns dacă te-ai
muta aici. Nico nu te iubește - nu vrea să aibă nimic de-a face cu tine.
„Acum, cum poți să-i spui un lucru atât de dureros surorii tale?” Antonella întreabă, punând o
mână pe brațul Briei.
— Pentru că este adevărul, spun eu, ridicându-mi vocea. „Îmi cunosc soțul. Mi-a promis că se
va angaja cu mine. Și știu cât de mult vă urăște pe voi trei pentru că m-ați tratat așa cum ați făcut
voi.”
Antonella își pune o mână peste inimă. „Nu am făcut așa ceva.
V-am tratat doar cu bunătate.”
Eu dau din cap. Refuz să las cuvintele ei să ajungă la mine. M-au rănit destul.
„Dacă Nico nu mă iubește, atunci de ce s-a sărutat aseară când a venit să iei urna tatălui tău?”
întreabă Bria.
"Ce?" Corpul meu devine rigid.
Bria dă din cap. „Da, m-a sărutat. De fapt, am făcut mai mult decât atât. Dar nu sărut și spun.”
Îmi aruncă zâmbetul răutăcios pe care se pricepe atât de bine.
„Nico este un sărutător grozav. În tot timpul în care mi-a spus că îți ia doar urna tatălui tău, ca să
stingi tu.
Nu mă pot mișca. Refuz să cred că spune adevărul. Dar șoapta minuscul din ceafă îmi spune că
Nico s-a chinuit să se angajeze la începutul căsniciei noastre și că a încercat să se dovedească ca să
ne putem apropia. Știu că o parte din asta includea sexul și speranța lui Nico că în cele din urmă
vom ajunge acolo. Dar nu ar fi putut să-mi ia urna tatălui meu doar în speranța de a face sex cu
mine. Nu este atât de manipulator, nu-i așa?
Am ajuns să fac sex cu el în noaptea aceea pentru prima dată.
 Mi se face rău la stomac.
Bria trebuie să mintă. Sau Nico este? Îl cunosc doar de o săptămână, dar a făcut tot posibilul să
mă salveze și să facă lucruri frumoase pentru mine. A făcut o greșeală, s-a culcat cu acea femeie în
noaptea dinaintea nunții noastre, dar noi încă nu eram căsătoriți și am avut acea înțelegere care îi
permitea să se culce cu alț