CUPRINS

Pagina titlu
Drepturi de autor
Cuprins
Nota autorului
Nuvela #1
Povestea bonusului de naștere a lui Amo
Prima parte
Partea a doua
Partea a treia
Partea a patra
Delicii interzise
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Gianna & Matteo: Novella
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Nuvela #2: Liliana & Romero
Nuvela #3: Growl & Cara
Mai multe cărți de Cora Reilly
Despre autor
 Copyright ©2020 Cora Reilly

Toate drepturile rezervate. Această carte sau orice parte a acesteia nu poate fi reprodusă sau utilizată în niciun fel fără
permisiunea scrisă expresă a autorului, cu excepția utilizării de citate scurte într-o recenzie de carte.

Aceasta este o operă de ficțiune. Toate numele, personajele, afacerile, evenimentele și locurile sunt fie produsul
imaginației autorului, fie folosite în mod fictiv.

Design de copertă de Hang Le

 CUPRINS
Pagina titlu
Drepturi de autor
Nota autorului

Nuvela #1

Povestea bonusului de naștere a lui Amo

Prima parte
Partea a doua
Partea a treia
Partea a patra

Delicii interzise
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru

Gianna & Matteo: Novella

Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
 Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece

Nuvela #2: Liliana & Romero

Nuvela #3: Growl & Cara

Mai multe cărți de Cora Reilly

Despre autor
Aceasta este o colecție de povestiri care prezintă diferite cupluri plus o novelă despre
Matteo și Gianna.

Nu-mi place să dau avertismente de declanșare pentru că strică povestea, dar această carte
tratează un subiect care ar putea deranja unii cititori. Nu pot spune mai multe, așa că
procedați cu prudență.
 Scenă de sală Aria & Luca
(din Books for Boobies Charity Anthology, 2015)

Aria

L uca și cu mine am intrat în clădirea ponosită din cărămidă care adăpostește sala de sport
a Famiglia, familia mafiotă care conducea New York-ul și cea mai mare parte a coastei de
est. În spatele ușii de oțel ruginite, stătea de pază unul dintre soldații lui Luca, un bărbat de
vârstă mijlocie care era ocupat cu curățarea armelor; străinii nu erau cu adevărat
bineveniți, nu că credeam că cineva a venit vreodată aici din întâmplare. Până la urmă,
aceasta nu a fost cea mai primitoare parte din New York.
Paznicul s-a îndreptat pe scaun când și-a zărit Capo-ul. De-a lungul timpului, m-am
obișnuit cu privirile de respect și teamă pe care Luca le evoca în alții. Chiar dacă nu era
șeful uneia dintre cele mai cunoscute familii mafiote din țară, corpul său înalt și mușchii
impunători i-au intimidat pe majoritatea oamenilor. Ca să nu mai vorbim de brutalitatea
feroce din ochii lui cenușii. Se înmuiau doar când se uita la mine.
Mâna lui Luca pe talia mea era ușoară în timp ce mă conducea pe lângă soldatul lui și în
partea principală a sălii de sport, o sală imensă care fusese transformată într-un loc în care
oamenii lui Luca își puteau antrena și exersa abilitățile de luptă. Era un ring de box, tot felul
de aparate de exercițiu, manechine pentru antrenament de luptă și cuțit și un colț cu
rogojini unde câțiva bărbați făceau lupta. Ne-au întâmpinat prietenos, dar în afară de asta,
cu greu ne-au aruncat privirea spre drumul nostru. Nu a fost senzația de cândva că Luca m-
a dus aici să mă învețe cum să lupt. Majoritatea bărbaților probabil că încă l-au găsit ciudat
sau chiar nepotrivit, dar au știut mai bine decât să-și împărtășească părerea.
 Bărbații din lumea noastră și-au preferat femeile docile și neajutorate; mai ușor de
controlat. Nimeni nu și-a dorit o femeie care să se poată apăra, cu atât mai puțin împotriva
propriului soț. Nu că orice antrenament de luptă din lume m-ar putea face vreodată să am o
șansă împotriva lui Luca. Sora mea Gianna a spus întotdeauna că este o fiară și avea
dreptate. I-am iubit puterea, înverșunarea lui și, da, chiar și moartea lui. Văzându-l cum se
luptă, îmi făcea întotdeauna umezeală să se strângă între picioare. M-am uitat la soțul meu,
umerii lui largi, maxilarul puternic, părul negru. Mi-a întâlnit privirea, ochi cenușii ținând
același foc pe care îl simțeam deja fierbinte în burtă. Gura i s-a tras în acel zâmbet aproape
familiar, apoi m-a împins ușor în vestiar. Erau doar bărbați, văzând că eu eram singura
femeie care venea aici, dar nimeni nu era suficient de nebun să intre când soția lui Capo se
îmbrăca. Luca era un ticălos posesiv, așa cum a spus atât de frumos fratele său Matteo.
Tavanul jos al vestiarului mă făcea întotdeauna să mă simt ușor claustrofob, iar mirosul
de transpirație înrăutățea de obicei această senzație, dar astăzi am fost distras de nevoia
arzătoare dintre picioarele mele, care doar se înrăutățise de când simțeam tija de dimineață
a lui Luca presată în spatele meu inferior în această dimineață. Luca a închis ușa în urma
noastră, a trecut pe lângă mine și a lăsat geanta noastră de sport pe banca de lemn înainte
să se întoarcă spre mine și să-și tragă cămașa peste cap, dezvăluind centimetru peste
centimetru stomac și piept perfect sculptate. Am vrut să-mi trec limba peste fiecare creastă.
Din privirea de pe chipul lui Luca, mi-am dat seama că știa exact la ce mă gândeam. M-am
plimbat spre bancă, mi-am smuls hainele de antrenament din geantă și m-am prefăcut că-
mi ignor soțul arogant. Bineînțeles că era aproape imposibil. Au fost oameni pe care pur și
simplu nu puteai să-i ignori. Luca a fost unul dintre ei. Și-a scos pantalonii și lenjeria.
Penisul lui era deja pe jumătate erect și nu s-a obosit să-l ascundă sau să se îmbrace.
Încerca să mă provoace. Știa cât de încântat sunt de el. Uneori, cu greu mă puteam opri să
nu-l sar în public.
Mi-am strecurat blugii și cămașa, apoi mi-am desfăcut sutienul și l-am coborât încet,
știind că Luca mă urmărea acum. Privirea lui a ars practic o dâră pe pielea mea, zăbovind pe
sfarcurile mele, care s-au întărit sub privirea lui. M-am întors cu spatele la el și apoi mi-am
coborât chiloții atât de încet, aplecându-mă înainte și ieșindu-mi fundul afară, astfel încât
Luca să se uite bine la ceea ce îmi făcea. Chiloții îmi ajunseseră până la genunchi abia când
l-am simțit pe Luca în spatele meu. Una dintre mâinile lui s-a încolțit în jurul umărului meu,
împingându-mă ușor în jos, până când mâinile mele s-au întins pentru a mă sprijini de
bancă. Știam că această poziție îi oferea o vedere și mai bună. Luca mi-a trecut cu două
degete deschiderea înainte de a-mi răspândi umezeala peste pliurile și clitorisul. M-am
înfiorat și am înăbușit un geamăt. Nu am vrut ca oamenii lui să știe ce facem, deși o parte
din mine era încântată de ideea de a fi prins în flagrant. Luca și-a înfipt vârful degetului în
mine, apoi a adăugat o secundă. Am încercat să-mi mișc fundul ca să-l fac să împingă în
mine până la capăt, dar mâna lui pe umărul meu m-a ținut tare. Mi-am aruncat o privire
enervată peste umăr, sperând că va înțelege indiciu.
Mi-a întors privirea constant, cu ochii flămânzi, dar necruțători. A vrut să mă ducă la
prag, să mă facă să cerșesc mai mult. Mi-am strâns buzele, hotărât să câștig acest joc. Mâna
mea s-a întins și a prins erecția lui Luca înainte ca el să mă poată opri. Mi-a zvâcnit în
palmă. Încet mi-am trecut degetul mare peste vârful lui, acoperindu-l cu precum. Luca a
scos un mârâit scăzut și și-a ușurat degetele până în mine. Aproape am strigat. În schimb,
mi-am lăsat capul să cadă înainte și am eliberat o respirație lungă prin nas. Luca și-a
încremenit degetele în mine și și-a apăsat degetul de clitorisul meu. S-a mișcat încet. În
ciuda celor mai bune intenții ale mele, m-am împotrivit lui, cel puțin atât cât a permis
strângerea lui pe umărul meu.
Mi-am strâns strânsoarea penisului lui și am început să pompam în sus și în jos.
Degetele lui Luca s-au accelerat. Simțeam că mă apropii; brațele au început să-mi tremure
și respirația îmi venea repede. Apoi, fără avertisment, Luca și-a scos degetele din mine și m-
a eliberat. Picioarele mi s-au curbat aproape. M-am smucit, m-am învârtit și m-am uitat la
Luca.
„Suntem aici pentru a te învăța cum să te aperi. Poate că frustrarea pe care o simți acum
îți va oferi motivația necesară pentru a lupta.”
Am depășit distanța dintre noi și am căzut în genunchi. Mâinile lui Luca s-au întins să
mă apuce de cap și să mă oprească, dar limba mea a țâșnit și a lins precum și de pe vârful
lui înainte ca el să poată face așa ceva. După aceea, doar și-a trecut degetele prin părul meu
și a gemut în liniște. I-am luat vârful în gură doar în timp ce mâna mea i-a lucrat tija; asa i-a
placut cel mai mult. Ocazional mă trageam înapoi pentru a-i lins partea de jos a penisului de
jos în sus. Luca a început să împingă ușor, un bun indicator că eliberarea lui se apropia. Cu
un „plop” audibil i-am lăsat penisul să-mi scape de pe buze și am stat. „Și asta ar trebui să-ți
distragă atenția suficient pentru ca eu să obțin câteva lovituri bune”, am spus cu un rânjet
răutăcios.
— Aria, mârâi Luca. „Nu mă lăsa atârnat așa.”
„Din câte văd, nu ești agățat deloc.”
Luca a încercat să mă apuce, dar am sărit înapoi și mi-am smuls hainele de gimnastică
înainte să mă îndrept spre celălalt capăt al vestiarului. Luca nu m-a urmărit, dar expresia
lui era cea a unui jaguar care își urmărea prada. Arăta atât de al naibii de sexy încât a fost
nevoie de toată stăpânirea mea pentru a nu mă arunca asupra lui. În schimb, îmi pun calm
pantalonii scurți de antrenament și maioul. Luca m-a urmărit tot timpul.
Am ridicat o sprânceană și am dat din cap către erecția lui. „Am crezut că ne vom
antrena.”
Luca clătină din cap cu un chicotit. „Ce s-a întâmplat cu fata timidă cu care m-am
căsătorit?”
— Ai corupt-o, am spus zâmbind.
Luca și-a pus pantaloni de trening negri și o cămașă albă strâmtă. M-am apropiat de el,
brusc nesigur. A crezut că voi deveni prea înainte?
„Ai preferat-o pe ea?” am întrebat, încercând să par tachinat, dar eșuând spectaculos.
„Te iubesc exact așa cum ești”, a spus Luca. M-a prins de braț și m-a tras de el înainte să
mă sărute ferm.
Luca se încruntă când se trase înapoi. „Asta a sunat al naibii de banal.”
am zâmbit. „Te transformi într-un moale.”
"Mai vedem noi. Să mergem înainte să anulez antrenamentul și să mă duc cu tine chiar
aici, pe bancă.”
Asta nu a sunat prea rău, dar Luca m-a luat de mână și m-a condus afară din vestiar,
probabil ca să-mi arate cât de bun era autocontrolul lui.
Ne-am îndreptat direct spre covorașele de lupta, așa cum făceam întotdeauna. Când ne-
am înfruntat, ochii mei s-au aruncat spre picioarele lui Luca chiar și fără să intenționez, dar
umflătura lui dispăruse, ceea ce nu ar fi trebuit să mă dezamăgească la fel de mult cum a
făcut-o. Capo-ul cu greu putea să se plimbe cu erecția în fața soldaților săi. Ochii lui Luca au
strălucit, dar nu mi-a dat zâmbetul pe care și-a rezervat-o când eram singuri. Fața lui a
rămas masca dură pe care o purta aproape întotdeauna când era în preajma soldaților săi.
Nu eram sigur de ce Made Men credea că a arăta orice fel de emoție care să nu fie furie sau
ură este un fel de slăbiciune. Luca mi-a făcut semn să-l atac. Ca de obicei, am încercat să dau
o lovitură, ceea ce a fost imposibil cu experiența și reflexele lui de luptă. A treia încercare
m-a aterizat pe spate, cu Luca ghemuit peste mine. Mâna lui mi-a trecut movila prin
pantalonii scurți, doar o atingere ușoară, dar a trimis fulgere prin corpul meu.
Nu fusese un accident. Ochii lui Luca au spus totul. L-am lăsat să mă tragă în picioare și
m-am asigurat să trec pe lângă el într-un fel încât șoldul meu să-i atingă zona inghinală.
După aceea, a fost destul de clar că antrenamentul nostru de luptă s-a transformat într-
un joc despre cine putea conduce celălalt sălbatic cu atingeri secrete. Ceilalți bărbați din
sală păreau să nu țină seama de activitățile noastre, sau știau mai bine decât să ne acorde
prea multă atenție. Corpul meu era practic plin de nevoie când Luca a încheiat în sfârșit
ședința noastră. Am vrut să-l târesc cu mine în vestiar, chiar dacă asta însemna că voi
pierde micul nostru joc. Dar unul dintre bărbați a venit la noi, un adolescent lângă el.
Luca mi-a trimis o privire de regret. „Este un nou inițiat. Va trebui să vorbesc cu tatăl lui
și cu el pentru o clipă.”
Am zâmbit. „O să merg înainte să fac un duș.”
Era ultimul lucru pe care mi-l doream, dar ar fi fost nepoliticos ca Luca să dispară fără
un cuvânt. Am zâmbit atât bărbaților, cât și băiatului, în timp ce am plecat. Odată ce am
ajuns în vestiar și am închis ușa în urma mea, am oftat. Chiloții mi s-au lipit de piele și nu
doar din cauza transpirației. După ce am ascultat zgomote că nu eram singur, m-am
dezbracat, am luat un prosop și apoi m-am îndreptat către cabinele de duș. Am transformat
apa la rece și am țopăit sub pârâu, gâfâind. Frigul nu m-a ajutat cu dorinta. Nu eram sigur
dacă un duș rece funcționează așa pentru cineva sau dacă asta era doar o legendă urbană.
Am ridicat căldura și am încercat să mă relaxez. M-am spumat cu gel de duș, dar în timp ce
degetele îmi periau pliurile, nu am putut rezista. Cine știa cât timp va fi plecat Luca? Aveam
nevoie de o uşurare acum. În secunda în care mi-am atins clitorisul, m-am prăbușit de
perete și am expirat, cu ochii închiși. Eram deja aproape; toate atingerile de tachinare mă
duseseră în pragul pragului. M-am frecat mai repede și picioarele au început să-mi tremure.
Doamne, am fost atât de aproape.
O mână puternică s-a încolțit în jurul încheieturii mele și mi-a tras mâna departe cu
câteva momente înainte să-mi pot atinge vârful. Am gemut de frustrare și mi-am deschis
ochii, doar că l-am găsit pe Luca în fața mea, gol și cu o tărie furioasă, cu ochii strălucind de
foame. Aproape că am venit din cauza acelui aspect. Mi-a dus mâna la buze și mi-a aspirat
degetele în gură, dar ochii lui cenușii au ars în ai mei cu aceeași nevoie pe care am simțit-o.
— Asta e treaba mea, mârâi el.
Am tremurat de încântare. M-a prins de coapse și m-a ridicat. Mi-am înfășurat brațele în
jurul gâtului lui și picioarele în jurul taliei lui. Luca mi-a poziționat deschiderea deasupra
erecției lui, dar nu m-a coborât. În schimb, buzele lui le-au revendicat pe ale mele și mi-a
frământat obrajii. Mi-am lipit păsărica de abdomenul lui, sperând că îl va pune în mișcare.
Vârful lui mi-a periat pliurile și am tras respirația. Luca a mârâit în gura mea, dar tot nu s-a
mișcat. Bineînțeles că nu a avut probleme să mă țină în picioare.
 Mi-am trecut unghiile pe spatele lui, mi-am tras din gura lui și i-am șoptit la ureche: „Am
nevoie de tine acum”.
— Da, hm? murmură Luca în timp ce buzele lui îmi urmau gâtul. M-am împotrivit încă o
dată la el și i-am simțit abdomenul strâns sub mine. Asta a fost o tortură și pentru el.
I-am sărutat locul de sub ureche. „Nu vrei să fii în mine? Sunt atât de ud.”
Degetele lui Luca de pe coapsele mele s-au încordat. Mi-a prins buzele pentru un alt
sărut, apoi a început în sfârșit să-mi coboare corpul. Vârful lui a intrat în mine, apoi încet
restul tijei lui a urmat până când m-a umplut până la mâner. Mi-am dat capul pe spate cu un
geamăt și Luca a scos un geamăt scăzut. Am stat așa o clipă, bucurându-ne de sentimentul
de a fi uniți așa, aproape reticenți la mișcare.
— La naiba, te simți atât de bine, Aria, a răpit Luca. Am tremurat la sunetul vocii lui și
pielea de găină mi-a acoperit corpul în ciuda apei calde.
Luca m-a prins de fund și mi-a sprijinit spatele de cabina de duș înainte să înceapă să
alunece din mine. S-a oprit din nou cu vârful lângă deschiderea mea. Mi-am desfăcut buzele
pentru un protest, dar înainte să pot rosti un cuvânt, el s-a trântit înapoi în mine. Mi-am
înfipt degetele în umerii lui în timp ce strigam de plăcere. Nici măcar nu mi-a păsat dacă ne
aude cineva. S-a simțit prea uimitor.
Luca mi-a susținut gura, reducând la tăcere următorul meu geamăt în timp ce se
împinge în mine tare și repede. Spatele meu s-a frecat de gresie și strânsoarea lui Luca pe
fundul meu a fost aproape dureroasă, dar asta nu a făcut decât să-mi sporească plăcerea.
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui Luca ca să mă trag și mai aproape. Corpurile
noastre erau lipite unul de celălalt atât de strâns încât simțeam inima lui Luca bătând în
piept. Ne-am blocat privirile și am știut că privirea din ochii lui Luca fusese doar pentru
mine. Respirațiile ne veneau mai repede și când Luca s-a izbit din nou de mine, m-am
destrămat. M-am încordat și am gemut în gura lui, iar câteva secunde mai târziu a urmat
eliberarea lui Luca. După aceea, ne-am agățat încă unul de celălalt, în timp ce apa se răcea
încet. Mi-am alunecat picioarele în jos, deși nu eram sigur dacă încă mă puteau ține. M-am
rezemat de taraba pentru orice eventualitate.
Luca mi-a eliberat fundul și s-a aplecat peste mine, împiedicând apa să-mi stropească
fața. M-a sărutat din nou, ușor de data asta, și privirile ni s-au întâlnit. La început, îi găsisem
ochii cenușii reci și înspăimântători și știam că este ceea ce încă mai văd alții în ei, dar nu
pentru mine, nu mai.
"La ce te gandesti?" murmură Luca. A închis dușul, dar nu s-a îndepărtat de mine.
"Că te iubesc."
Luca ridică o sprânceană. „La asta te gândeai?”
„Nu exact în acele cuvinte, dar se reduce întotdeauna la asta”, am șoptit înainte să-l apuc
de gâtul lui Luca și să-l trag la mine pentru un alt sărut persistent.
Aria

Romero , Lily, Gianna, Matteo, Luca și cu mine ne adunasem pe terasa de pe acoperiș

pentru a sărbători Revelionul în familie. Devenise o tradiție frumoasă.
„Îmi place New York-ul noaptea”, a spus Lily în timp ce se lăsă pe spate de Romero, care
avea brațele înfășurate în jurul taliei ei, privind-o de parcă ar fi fost centrul lumii lui. Cei doi
erau un cuplu atât de armonic, nu-i văzusem niciodată certându-se.
„A crescut pe mine. Am crezut că o să urăsc, dar chiar nu o fac”, a spus Gianna,
proptindu-și coatele pe balustradă. Matteo s-a aplecat și i-a șoptit ceva la ureche care a
făcut-o să-l plesnească pe braț, dar evident că se lupta cu un zâmbet.
„New York este acasă”, am spus eu încet. Luca mi-a strâns șoldul și privirile ni s-au
întâlnit. Datorită lui, acest oraș devenise un loc al fericirii și casa micii noastre familii.
„Zece, nouă”, a început Matteo numărătoarea inversă până la miezul nopții, dându-ne
repede pahare cu șampanie.
„Patru, trei, doi, unu”, am terminat împreună, zâmbind.
Am clintit pahare și am prăjit Anul Nou. Am luat o înghițitură, iubind felul în care cerul
din New York a înflorit cu artificii. Luca m-a tras pentru un sărut și m-am relaxat împotriva
lui, savurând acest moment. Aveam atât de multe pentru care să fiu recunoscător, nu doar
Luca și Marcella, ci și surorilor mele și soților lor. Cu toții găsisem dragostea și fericirea
într-o lume care rareori ne acorda nici una. Matteo a apucat-o pe Gianna, i-a luat capul și a
sărutat-o pasional. La început a încercat să-l împingă înapoi, dar apoi i-a întors sărutul cu
aceeași fervoare. Cei doi... Am clătinat din cap râzând.
— Ia o cameră, mormăi Luca.
 În cele din urmă s-au despărțit, niciunul dintre ei nu a fost jenat. Au fost un meci făcut în
iad, așa spunea mereu Luca.
Gianna a ridicat din umeri și m-a strâns într-o îmbrățișare înainte de a trece la Lily.
Sărbătorirea alături de ei a fost cel mai minunat cadou pe care mi l-am putut imagina, chiar
dacă pieptul meu s-a strâns strâns când mă gândeam la Fabiano. Speram să-și găsească și el
fericirea.
Am privit artificiile în tăcere, brațele lui Luca creând în jurul meu un cocon cald.
„Nu pot să cred că copilul nu se trezește cu toate artificiile”, a spus Matteo, clătinând din
cap.
— Marcella doarme ca o piatră, am spus.
„Vorbind despre diavol”. Gianna dădu din cap spre sufragerie. Marcella stătea în spatele
ferestrei cu palmele ei mici lipite de sticlă, privind cerul cu ochi mari.
Luca a chicotit și s-a dus la ușa terasei, deschizând-o înainte de a ne lua fiica. Având doi
ani și jumătate, nu a avut probleme să coboare din pat și să coboare scările. Își înfășura
gâtul lui Luca cu brațele ei minuscule și se uită mirată la artificiile. Inima mi s-a strâns de
fericire văzându-i pe ea și pe Luca. Când am aflat despre sarcina mea, am avut atâtea griji,
dar, din fericire, niciuna nu se dovedise adevărată. Luca a fost cel mai bun tată pentru
Marcella la care puteam spera și ar fi un tată minunat pentru mai mulți copii, chiar și
pentru un băiat.
Lily s-a îndreptat imediat spre Luca și Marcella, trăgând de degetele mici ale fiicei mele
și zâmbind. În felul în care Romero o privea, știam că copiii vor face cu siguranță parte din
viitorul lor.
Marcella a chicotit în timp ce a arătat spre cer, apoi s-a uitat la mine cu un rânjet larg.
„Mamă, uite!”
Am dat din cap și am privit înapoi spre cer și exploziile colorate.
Gianna s-a rezemat lângă mine de balustradă. „Plănuiți să fiți lovit din nou?”
Luând încă o înghițitură din șampanie, am ridicat din umeri. În ultimele săptămâni, mă
gândeam la un al doilea copil din ce în ce mai mult, iar acum că Marcella nu mai era atât de
dependentă de mine, simțeam că aș putea avea un alt copil.
— Expresia ta spune că da, șopti Gianna. „Nu am crezut niciodată că Luca este un om de
familie, dar acum cred că voi doi veți avea cinci copii și veți fi în continuare bine.”
Am râs. „Cu siguranță nu cinci. Chiar nu sunt prea încântată să fiu însărcinată atât de
des și cu atât mai puțin să nasc.”
Gianna a considerat asta cu nasul încrețit. „Da. Strângerea unui copil din tine atât de
des... Nu îmi pot imagina că o fac o dată.”
Am privit-o pe ea, apoi pe Matteo, care se alăturase lui Luca și celorlalți, adorându-l pe
Marcella. „Nu trebuie să faci asta dacă amândoi nu vrei copii.”
„Noi nu. Și dacă Matteo și cu mine avem chef să răsfățăm un copil, o avem pe Marcella și
în curând pe altele. Tu și Lily veți scoate mai mulți copii în curând.
„Nu o răsfățați prea mult. Luca îi este deja destul de greu să încerce să nu o strice
putreda. Ea îl înfășoară în jurul degetului ei mic.”
Luca i-a înmânat Marcella lui Romero, care a ridicat-o deasupra capului, spre încântarea
ei evidentă, înainte ca Matteo să preia conducerea. Marcella strălucea ca micuța prințesă
care era.
După ce toată lumea a plecat și Marcella a adormit în patul ei, Luca și cu mine am decis să
facem un duș lung împreună. A mers înainte în baie, în timp ce eu mă îndreptam spre
noptieră unde îmi țineam contraceptivele. Am bâjbâit cu pachetul de pastile, apoi m-am
uitat la ușa deschisă a băii înainte de a o lăsa la loc și l-am urmat pe Luca. Era deja gol și
deschidea dușul.
M-am alăturat lui sub duș, apăsându-mă de corpul lui musculos și privindu-l în sus, în
timp ce apa caldă curgea peste noi și el și-a trecut mâna pe șira mea. Sprâncenele i s-au
adunat când mi-a scanat chipul.
"Ce s-a întâmplat?"
Mă cunoștea prea bine. A fost un blestem și o binecuvântare. Nu eram sigur dacă Luca
mai avea încă un copil. Famiglia îl ținea ocupat – războiul cu ținuta, Bratva și MC-urile își
făcea plăcere, dar când avea să fie vreodată pace?
„Nu mai vreau să iau pilula.”
Luca făcu o pauză. "Bine."
„Mi-ar plăcea să am un al doilea copil”, am adăugat repede, simțind nevoia să mă justific.
„Marcella va împlini trei ani anul acesta. Cred că ar fi bine pentru ea să aibă frați. Va avea cu
cine să se joace și va învăța să ne împărtășească atenția, ceea ce va fi bine și pentru ea.”
Luca ma mângâiat pe obraz, apoi mi-a trecut un sărut pe buze. „Dacă vrei un copil, vei
primi unul. Ce-ar fi să începem să lucrăm la el imediat?”
M-a umplut surpriza. Mă așteptam la mai multă rezistență din partea lui dintr-un motiv
oarecare. „M-am gândit că va trebui să te conving în asta.”
„O iubesc pe Marcella și îmi place să construiesc o familie cu tine, o familie așa cum
trebuie să fie. Vreau ca Marcella să aibă frați ca noi.”
Am zâmbit, uşurat şi emoţionat. Viața fără frații mei ar fi fost sumbră și, deși eu și Luca
am iubit-o pe Marcella din toată inima, nu am putea înlocui o soră sau un frate. Stând în
vârful picioarelor, l-am sărutat pe Luca, trăgându-l de gât, dorindu-l mai aproape. Limba lui
în gura mea, mâinile lui puternice pe spatele meu și fundul meu, au alungat orice urmă de
oboseală. M-am dat înapoi și m-am îngenuncheat în fața lui Luca, astfel încât erecția lui s-a
clătinat în fața mea. Am încoltit o mână în jurul ei, apoi l-am luat încet în gură și am început
să sug, ridicându-mi privirea să-l privesc pe Luca în timp ce îl făceam. Se lăsă pe spate de
perete, cu buzele întredeschise, cu pieptul musculos. Îmi plăcea să-i dau cap așa, pentru că
așa puteam admira întreaga lungime a corpului său incredibil. Muncându-l mai adânc în
gura mea, i-am luat mingile cu o mână, în timp ce cealaltă a pompat baza penisului.
Luca mi-a mângâiat părul de pe față. „La naiba, oricât de mult îmi place asta, nu ne va
ajuta misiunea bebelușului dacă mă sugi.”
M-am tras înapoi. „Ești mereu pregătit pentru a doua rundă.”
Ochii lui Luca s-au întunecat de foame. „Cu privire la mine așa, probabil că voi gestiona
și o a treia și a patra rundă.”
Am râs apoi mi-am închis gura în jurul vârfului lui încă o dată, dar Luca m-a prins sub
brațe și m-a ridicat în picioare.
"Suficient. Vreau să fiu în interiorul tău.”
Luca și-a strecurat mâna pe burta mea, între picioarele mele, înainte de a înfige două
degete în mine, găsindu-mă deja udă. Cu un mârâit, m-a ridicat de pe pământ, așa că mi-am
înfășurat picioarele în jurul taliei lui înainte ca el să mă împingă de perete și să intre în
mine. Mi-am înfipt unghiile în umerii lui, capul meu lăsând pe spate din cauza senzației.
Această poziție i-a permis întotdeauna să meargă mult mai adânc.
Luca m-a susținut cu brațele în timp ce a început să se lovească de mine, lovituri lungi și
dure care au trimis unde de șoc prin corpul meu. Mi-am strâns buzele, încercând să-mi
păstrez gemetele, nevrând să o trezesc pe Marcella, dar după încă o lovitură profundă am
strigat, cu degetele de la picioare curbate. Luca m-a tăcut cu gura lui, cu limba introdusă,
mângâindu-mi pe a mea, stârnind focul din burtă.
Mi-am înfipt călcâiele în spatele lui, pereții mei interiori strângându-se atât de tare încât
eram sigur că o să mă rup până când în sfârșit totul a izbucnit. Luca m-a stăpânit cu ochii lui
în timp ce eu gemu în gura lui și m-am legănat cu disperare de penisul lui, chiar dacă el s-a
izbit mai repede de mine. Cu un geamăt aspru, s-a smuls și s-a vărsat în mine. A continuat
să pompa, respirația i s-a zdrențuit în timp ce mi-a sărutat gâtul, apoi mi-a tras sfarcul în
gură pentru a-l suge. M-am arcuit în el, iubind senzația că limba lui îmi înconjoară sfârcul.
Degetele lui mi-au cuprins fundul și m-a ridicat mai sus, astfel încât doar vârful lui a rămas
în interiorul meu și a avut acces ușor la sânii mei. Mi-am rezemat capul pe spate de cabina
de duș în timp ce l-am văzut cum mi-a lins și sut sfarcurile.
„Pregătit pentru o altă rundă?” murmură el cu o răsucire flămândă a gurii. Am putut
doar să dau din cap.
Aria

Era la sfârșitul lunii martie când am început să simt mici schimbări în corpul meu, cum ar
fi tensiune în sânii mei și doar senzația subtilă că ceva nu este în regulă. Am bănuit imediat
că sunt însărcinată, dar nu i-am pomenit nimic lui Luca în acea dimineață pentru că voiam
să fiu sigur înainte de a-i spune. În momentul în care a plecat, i-am trimis un mesaj lui
Gianna, rugându-i să vină și să aducă un test de sarcină din depozitul ei. De obicei avea o
sperietură de sarcină cel puțin o dată la două luni, așa că ținea mereu câteva teste la
îndemână.
Întrucât Demetrio avea să plece în curând pentru a deveni Underboss al
Washingtonului, Luca și Matteo hotărâseră să schimbe modul în care eram păziți. Eu și
Gianna nu ne doream constant noi paznici în jurul nostru, așa că de câteva săptămâni,
Demetrio și ceilalți paznici se mutaseră într-o cameră de la parterul complexului de unde
puteau urmări mai multe camere care le arătau imagini de la lift. , garaje subterane, hol
precum și împrejurimile imediate ale clădirii. Ne-a garantat protecția, în timp ce i-a permis
Giannei și mie mai multă libertate. Am trezit-o pe Marcella și am trecut prin rutina noastră
de dimineață de a ne spăla părul și dinții, înainte să o îmbrăc într-o rochie drăguță de lână
roșie și colanți albi și să cobor jos.
„Gianna va veni la micul dejun în această dimineață.”
— Da, țipă Marcella, bătând din palme. A o avea pe Gianna peste însemna activități
distractive și mai puține reguli, dar recent sora mea fusese ocupată să devină instructor de
yoga, ceea ce mi s-a părut în continuare amuzant. Nu mi-a părut niciodată o persoană care
avea răbdare pentru ceva de genul yoga, dar activitatea părea să o întemeieze și i-a oferit
ceva de ocupat pe lângă studiile ei online pentru a deveni nutriționist.
 Liftul a ajuns la etajul nostru la scurt timp după aceea, iar Gianna a coborât, fluturând
două teste în aer. Îmbrăcată în jambiere negri strâmte, un pulover negru supradimensionat,
cu o limbă Kiss strălucitoare uriașă și cizme negre, arăta ca o grupă rock. Mă îndoiam că
deține o singură piesă de îmbrăcăminte care să nu fie neagră. Gianna își găsise într-adevăr
propriul stil și majoritatea femeilor din Famiglia nu l-au aprobat. Nu că le-ar fi plăcut
Gianna înainte.
„Nu-mi vine să cred că te-a dat peste cap atât de repede. Tipul acela trebuie doar să se
uite la tine și ești deja însărcinată.”
Marcella s-a încruntat la mine. "Ce înseamnă asta?"
„Nu știu dacă sunt însărcinată”, i-am spus Giannei, apoi fiicei mele. „Nimic, dragă. Hai să
luăm micul dejun.” Am pus-o pe Marcella în scaunul ei înalt înainte să iau totul pentru fulgii
ei de ovăz cu banane.
Gianna m-a îmbrățișat cu un singur braț, apoi mi-a împins testele. „Du-te să faci pipi pe
ei. O să pregătesc micul dejun pentru domnișoara prințesă.” A gâdilat pe burtica Marcellei,
care chicotea încântată.
„Uite, dă-i câteva din astea ca să o țină ocupată până atunci”, am spus în timp ce i-am dat
Giannei o mână de zmeură.
„Ar trebui să adaugi nuci de Brazilia sau de macadamia la micul dejun pentru grăsimile
sănătoase”, a spus Gianna gânditoare.
„Verificați dulapurile. Nu știu dacă avem vreunul.” Râzând, m-am strecurat în baia de
oaspeți. A fost minunat să o văd pe Gianna pasionată de ceva. Viața de femeie în lumea
noastră ar putea deveni monotonă foarte repede dacă nu găsești cu ce să te ocupi.
După ce am terminat de urinat la teste, Gianna mi s-a alăturat înăuntru pentru a aștepta
rezultatele, sprijinindu-se de tocul ușii cu brațele încrucișate. Marcella era ocupată să-și
mănânce zmeura, dar mi-am dat seama că devenea nerăbdătoare din cauza felului în care
și-a sărit picioarele mici.
„De obicei, mi se pare îngrozitor să aștept testul, dar acum că este pentru tine, sunt de
fapt entuziasmată”, a spus ea.
„Ți-e frică să rămâi însărcinată?”
Ea a ridicat din umeri. „Nu aș spune speriat, dar nu vreau copii, așa că nu vreau să fiu
pus în această poziție.”
„Dacă tu și Matteo sunteți absolut siguri că nu doriți copii, de ce nu optați pentru o
soluție mai finală?”
se batjocoră Gianna. „Știi cum sunt bărbații... în special Made Men. Matteo nu vrea să fie
castrat, cum a spus el.”
— Hmm, am spus, cu ochii mei aruncând din nou la testul de sarcină de pe chiuvetă.
Timpul a trecut până acum, nu-i așa?
Gianna nu a fost la fel de răbdătoare ca mine. Ea a făcut un pas înainte, a luat testul și a
zâmbit. „Felicitări, vajayjay-ul tău este din nou mărunțit.”
"Într-adevăr?"
Gianna pufni. „Nu m-am gândit niciodată că cineva ar putea fi atât de entuziasmat de
perspectiva asta . ” Ea mi-a întins testul și, într-adevăr, eram însărcinată. Zâmbind, mi-am
îmbrățișat sora.
M-a strâns strâns. "Ma bucur pentru tine."
 Excitarea a năvălit în mine. Nu mă așteptam să se întâmple atât de repede și abia
așteptam să-i spun lui Luca. Cu siguranță i-ar spori ego-ul, nu că ar fi avut nevoie de asta.
"Haide. Hai să luăm micul dejun împreună, am spus, înfometându-mă brusc acum că
nervozitatea mea se evaporase.
Eu și Gianna ne-am așezat la masa de lângă Marcella, ai cărei buze și obraji erau
nuanțate de roz de la mâncarea zmeurii. I-am șters fața cu un șervețel, apoi i-am periat
câteva șuvițe din părul negru de pe față. Gianna a așezat un castron cu fulgi de ovăz în fața
fiicei mele, apoi două boluri mai mari în fața noastră. Erau stropite cu nuci, așa că ea le
găsise de fapt în dulapurile noastre. Ar trebui să-i mulțumesc Mariannei mâine pentru că s-
a asigurat mereu că rafturile noastre sunt aprovizionate cu o gamă largă de alimente.
Marcella a fredonat când și-a băgat lingura cu fulgi de ovăz în gură, iar eu am zâmbit,
încercând să-mi imaginez cum aș fi stat aici cu doi copii în curând.
„Marci este deja ridicol de frumos. Luca trebuie să construiască un turn în care să o
poată închide odată ce ajunge la pubertate”, a comentat Gianna.
Am pufnit apoi am luat o lingură de fulgi de ovăz. Avea un gust mai bun decât al meu.
Poate ar trebui să o rog pe Gianna să vină și să ne gătească micul dejun în fiecare zi. „Lui
lecții de gătit cu orele de la facultate?”
„Doamne, nu. Prefer să le spun oamenilor ce ar trebui să gătească și să nu-l gătesc eu,
dar fulgii de ovăz nu sunt cu adevărat o știință fantastică.”
"Daca spui tu…"
Gianna și-a dat ochii peste cap, apoi am izbucnit amândoi în râs. „Mi-aș dori ca Lily să
trăiască mai aproape ca să poată veni la fel ca tine.”
— Știu, spuse Gianna. „Dar Romero trebuie să-și protejeze mama și surorile... yadda
yadda.”
„Ei bine, el este singurul bărbat din familie, iar sora și mama lui cea mai mică au încă
nevoie de protecție. Știi cum e.”
„Toți avem nevoie de protecție, întotdeauna.”
„Spune-mi despre cursurile tale. Mai ești mulțumit de ei?” am întrebat-o, hotărând să o
distrag pe Gianna de la subiectul care o enerva mereu și imediat, expresia i s-a transformat.
"Îmi place. Este foarte interesant să aflăm despre diferitele efecte pe care macro și
micronutrienți le au asupra bunăstării noastre.”
„Te-ai gândit ce vei face cu diploma după ce ai terminat?” Am ridicat-o pe Marcella de
pe scaunul ei înalt pentru că se plictisea și am pus-o jos pe podea ca să poată găsi ceva de
jucat.
Gianna și-a încrucișat brațele, lăsându-se pe spătarul scaunului. „Crezi că este o
pierdere de timp, așa cum face Luca?” Ea pufăi. "Înțeleg. Nu pot să fac cărțile familiei ca
tine...”
„Nu am spus asta.” Luca cu siguranță a avut, totuși, dar el și Gianna erau oricum ca
șoarecele și pisica, așa că era un dat.
„De fapt, m-am gândit bine. Pot fi util pentru cauza noastră cu diploma mea. Oamenii
noștri sunt maniaci de protecție; fiecare bărbat din cercul nostru este, așa că este dificil
pentru femei să iasă singure. Nu fiecare Made Man are la dispoziție atât de mulți soldați ca
Luca și Matteo, dar toți au soții care vor să arate drăguțe pentru a-și putea face soții
fericiți.”
Am înclinat o sprânceană la tonul batjocoritor al Giannei, chiar dacă avea sens.
 „Așa că mă gândeam să deschid o sală de sport pentru doamne doar pentru femeile
Famiglia, unde pot da cursuri de yoga și consultații de dietă. Banii nu sunt cu adevărat o
problemă, așa că i-aș împacheta cu echipamente uimitoare, aș căuta personal printre
femeile noastre, iar Matteo s-ar putea asigura că avem întotdeauna câțiva paznici care să ne
țină pe noi și sala de sport în siguranță.”
"Suna foarte bine."
— Știu, spuse Gianna zâmbind. „Ascund un creier inteligent în spatele fațadei mele
frumoase.”
„Ești la fel de vanitar ca Matteo.”
Gianna și-a scos limba spre mine.
"Asta e rău!" strigă Marcella, arătând cu un deget acuzator către mătușa ei, care se
întoarse spre ea și scoase din nou limba.
Marcella a chicotit, apoi propria ei limba a izbit cu un rânjet obraznic.
Am oftat, înăbușind un zâmbet. Poate că a fost cel mai bine că Gianna și Matteo nu au
avut copii...

Când Luca s-a întors de la serviciu în acea seară, la timp pentru cină, practic săream în
picioare și în clipa în care m-a zărit, sprâncenele i s-au strâns.
"Ce s-a întâmplat?"
S-a îndreptat spre locul unde amestecam pastele într-un castron cu sos de roșii și m-a
sărutat. Marcella era ocupată cu vizionarea unui episod din serialul ei preferat. I s-a permis
să-l urmărească în timp ce eu pregăteam cina și abia și-a îndepărtat privirea de la ecran,
complet hipnotizată. Punând lingura jos, i-am zâmbit lui Luca.
„Sunt însărcinată”, am șoptit, amintindu-mi ultima dată când aflasem despre sarcina
mea cu Marcella. Luca și cu mine ne certasem în primele luni de sarcină așa că nu i-am spus
decât mult mai târziu și a fost oribil.
Luca clipi, apoi un zâmbet lent i-a cuprins fața și m-a ridicat de pe pământ pentru a mă
zdrobi de pieptul lui. Buzele lui le-au găsit pe ale mele, moi și calde, iar când s-a tras înapoi,
a părut la fel de fericit ca și mine. Era o privire pe care doar foarte puțini oameni au văzut-o
pe chipul lui Luca; Marcella, Matteo și cu mine probabil am fost singurii care cunoșteau
zâmbetul sincer al lui Luca; nu zâmbetul, nu zâmbetul rece, nici zâmbetul arogant sau cel
plin de amenințări. Nu, acesta reflecta adevărata fericire. Am înghițit în sec, copleșită de
emoții.
Luca mi-a atins burta încă plată și a clătinat din cap, aparent uimit. "Cat de departe
esti?"
Am râs. „Doar aproximativ cinci săptămâni. Este încă foarte devreme. Ar trebui să
așteptăm până le spunem celorlalți. Nu vreau ca oamenii să afle înainte de a fi siguri că
copilul este bine.”
Luca clătină din cap. „Nu le vom spune până când nu vei ajunge mai departe, dar nu
pentru că ne vom pierde copilul. Nimic nu se va întâmpla niciodată ție sau bebelușului
nostru, Aria. Nu voi permite.”
Părea absolut sigur, de parcă până și Mama Natură, chiar și corpul meu, ar asculta
porunca lui, dar amândoi știam că nu era cazul. Totuși, certitudinea lui Luca m-a făcut să
mă simt mai bine și am zâmbit.
Luca părea și mai nervos de programarea la doctor decât mine când m-am așezat pe masa
de examinare. Eram în a optsprezecea săptămână și erau șanse mari să aflăm sexul
bebelușului nostru astăzi. Dacă ar fi fost o fată, eu și Luca am încerca cu siguranță să avem
un al treilea copil pentru că avea nevoie de un moștenitor, iar eu de fapt nu eram împotriva
ideii. O familie mare era ceva ce mi-am dorit din ce în ce mai mult de când o aveam pe
Marcella. Îmi plăcea să fiu înconjurată de familie: Gianna, Marcella, Lily... Îmi doream o casă
plină de râs.
Doctorul mi-a zâmbit când a intrat în cameră, dar văzându-l pe Luca buzele i s-au ciupit.
Nu i-a plăcut felul în care a amenințat personalul, așa că ne-au cazat în afara orelor
obișnuite de birou și au păstrat tăcerea despre noi. El a dat din cap scurt din cap, dar nu s-a
mișcat de la locul lui lângă mine și nici nu s-a așezat.
I-am strâns mâna și ochii i s-au înmuiat puțin când s-au așezat asupra mea. Doctorul a
început ecografia și am privit ecranul cu răsuflarea tăiată, dar nu am putut să văd dacă era
băiat sau fată.
"Este totul în regulă?" întrebă Luca cu un strop de nerăbdare după un minut de
reculegere de la doctor.
Ea se uită la el cu un zâmbet încordat. „Totul este așa cum ar trebui să fie. Aștepți un
băiat, felicitări.”
Pentru o clipă, nu m-am mișcat. Marcella ar fi o soră mare minunată pentru un băiețel.
Poate că n-ar fi la fel de geloasă dacă ar rămâne prințesa în familie și mi-a plăcut ideea de a
avea un mic Luca în viața mea, o versiune minusculă a bărbatului pe care l-am iubit mai
mult decât orice altceva pe lume.
Luca și-a mângâiat degetul mare pe dosul mâinii mele, singurul semn de afecțiune pe
care și-l permitea în public. Luca și cu mine ne-am asigura că băiatul nostru a avut o
copilărie mai bună decât Luca și Matteo. Fața lui Luca era de piatră, dar în ochii lui, puteam
vedea un indiciu de precauție. Îmi puteam imagina grijile trecându-i prin cap. Chiar și cu
Marcella își făcuse griji că va fi ca tatăl său, că va fi prea aspru sau crud, dar nimic nu putea
fi mai departe de adevăr. Poate că n-ar fi la fel de indulgent cu un băiat precum a fost cu o
fiică, dar asta a fost tot.
Nu era momentul să discutăm despre rezultatele testelor, nu în timp ce doctorul făcea
ecografie și nu eram singuri.
În momentul în care ne-am întors în mașină, l-am luat de mână pe Luca. „Vei fi un tată
minunat pentru băiatul nostru. doar o știu. Îl vei iubi așa cum mă iubești pe mine și pe
Marcella. Știu că vei fi răbdător și iubitor și nu-l vei răni.”
Luca mi-a dus mâna la buze și mi-a sărutat degetele, dar nu a spus nimic.

Luca

Aria părea absolut sigură și mi-aș fi dorit să pot simți la fel, dar știam că creșterea unui
băiat în lumea noastră îmi cere să-l fac puternic, să-l fac dur, să-l fac nemilos. Băiatul nostru
avea să devină Capo într-o zi, avea să stăpânească Famiglia și toată Coasta de Est. Pentru ca
el să fie pregătit pentru acea sarcină, trebuia să fie un ucigaș, trebuia să fie crud și brutal,
rezistent la durere și frică. Tatălui meu îi plăcea să chinuiască pe Matteo și pe mine, așa
cum îi plăcea să tortureze mama noastră și mai târziu pe Nina. Savurase durerea noastră,
frica noastră; întărirea noastră se întâmplase automat. Matteo și cu mine ne-am obișnuit cu
durerea de la o vârstă fragedă, am văzut lucruri oribile în propria noastră casă, l-am văzut
pe tatăl nostru comitând crime îngrozitoare când abia eram suficient de mari pentru a
merge.
Cum m-as descurca cu un baiat?
Aria încă îmi zâmbea cu o față plină de bunătate și dragoste. Mi-a lăsat propria inimă să se
umfle cu aceleași emoții. Deși, Aria și Marcella au fost singurii oameni cu care am fost
amabil, singurii oameni pe care am vrut să-i tratez în acest fel. Dar un băiat, o versiune mică
a mea... asta era o altă poveste.
Dacă ar fi ceva ca mine, ca bărbații din familia mea, ar fi greu de descurcat, i-ar plăcea să
ucidă și să provoace durere. Ar fi dificil să-i arăți bunătate. Ar trebui să-i încurajez partea
întunecată, brutalitatea, ar trebui să mă asigur că devine și mai însetat de sânge. Cum aș
putea să întăresc un băiat pentru lumea noastră, pentru sarcina de a deveni Capo, dacă nu
cu violență?
Nu știam și nu eram sigur dacă există măcar o cale, dacă aș încerca măcar să merg pe
calea blândă. Poate că n-aș simți aceeași ezitare, aceeași repulsie când mă gândeam să-l
rănesc, așa cum am simțit cu Aria și Marcella. Când m-am uitat la ei, la fețele lor nevinovate,
nu-mi puteam imagina să-i lovesc, sau mai rău. Ideea de a provoca durere fiicei mele sau
soției mele mi-a făcut rău la stomac, în timp ce le provoacă durere altor oameni mi-a adus
întotdeauna doar bucurie.
"La ce te gandesti?" întrebă Aria încet.
Mi-am îndepărtat privirea de la trafic, realizând că nu reacţisem la comentariul ei de
mai devreme, prea pierdut în gândurile mele zbârnâind. — Cam cum va fi cu un băiat.
"Va fi bine." Ea mi-a strâns coapsa și mi-am pus mâna pe a ei. „Te-ai gândit la un nume
pentru el? Cu Marcella, voiai numele bunicii tale, așa că m-am întrebat dacă vrei să faci
același lucru cu un băiat.”
„Îi pui numele după tatăl sau bunicul meu? După bărbați care și-au torturat copiii și
soțiile?” Am scos un râs întunecat. Aceste nume nu vor mai fi niciodată parte din familia
noastră. Muriseră cu stăpânii lor disprețuitori.
„Ei bine, nici nu vreau să-i numesc fiului nostru după tatăl sau bunicul meu.”
— Îi vom găsi un nume care să nu poarte bagajele trecutului, am spus.
Luca

nopții când Matteo și cu mine am intrat în liftul din clădirea noastră. Am găsit un depozit
de arme al Tartarus MC din Jersey și l-am ars până la pământ. În ciuda loviturii mele la
capitolul lor în urmă cu trei ani, ei încă erau o durere în fundul nostru.
Cooperarea lor cu rușii a fost șocantă, dar ei încă ne aveau drept dușman comun.
Matteo căscă în timp ce se rezema de peretele cu oglindă. — Ai noroc la vânătoarea ta
de casă?
Am clătinat din cap. "Nu încă. Majoritatea caselor cu curte sunt prea departe de oraș.”
„Aria îți va scoate copilul în curând, așa că mai bine găsești ceva.”
— Mai sunt două luni, am mormăit, dar el avea dreptate. Căutăm de trei luni o casă nouă
pentru noi. Penthouse-ul era prea mic pentru noi și doi copii și aveau nevoie de o curte
unde să se poată juca, chiar dacă Aria și surorile ei își petreceau weekendurile și verile în
Hamptons.
Liftul s-a oprit pe etajul lui Matteo și a plecat cu un semn de mâna. M-am simțit epuizat
când am intrat în penthouse, iar duhoarea de lemn ars îmi atârna în nas.
Un zgomot pe scări m-a încordat, mâna mergând la toc din obișnuință.
"Tata?" Vocea mică a Marcellei a purtat prin întuneric. Mi-am coborât brațul și m-am
îndreptat spre scări unde am găsit-o pe fiica mea cocoțată pe ultima treaptă, frecându-se la
ochi. M-am ghemuit în fața ei și ea și-a deschis larg brațele. "Ține-mă."
Am ridicat-o și brațele ei mici s-au înfășurat în jurul gâtului meu. „De ce ești aici jos?”
„Nu pot dormi.”
„De ce nu te-ai alăturat mamei tale în pat?”
„Am făcut-o, dar tu nu ai fost acolo... Am vrut să te aștept.”
 Inima mi s-a umflat și am sărutat-o pe frunte. "Sunt aici acum."
Ea a dat din cap în curba gâtului meu. "Unde ai fost?"
— La serviciu, prințesă.
„Miroși a fum.”
La dracu. Bine că nu am venit acasă plin de sânge astăzi. Asta era ceva ce Marcella nu
trebuia să vadă. În cele din urmă, va înțelege ce am făcut, dar nu încă. Nu am vrut să-i
pătesc inocența atât de curând. „Am avut un foc de tabără.”
„Putem avea și noi unul?” spuse ea cu vocea ei blândă și înaltă.
La dracu.
am chicotit. „Data viitoare când suntem în conac.”
— Bine, murmură ea, corpul ei devenind deja moale. Am cărat-o sus în creșă și am pus-o
în patul ei, apoi am acoperit-o cu așternutul ei roz. Întreaga ei cameră era visul unei fete de
trandafir și alb, cu desene de unicorn pe pereți. Acum cinci ani, nu m-aș fi gândit niciodată
că vreo cameră din penthouse-ul meu va arăta vreodată așa. După un sărut pe frunte, am
intrat în dormitorul matrimonial.
Luna a luminat forma adormită a Ariei. Ca de obicei, a fost întoarsă spre partea mea. M-
am dezbrăcat repede și m-am îmbrăcat boxeri noi înainte de a mă strecura în pat. Aria își
îndesase păturile sub burtă, în timp ce perna de alăptare era înfiptă între picioare. Am
presupus că voi dormi din nou fără huse. Zâmbind, am apăsat un sărut blând pe burta ei
proeminentă, apoi m-am oprit când am simțit o lovitură mică. Baiatul meu.
Mi-am sprijinit ușor fruntea de bubișul Ariei, minunându-mă de mica minune care
creștea în interiorul ei.
„Luca?” şopti Aria somnoroasă.
Mi-am ridicat capul, i-am sărutat gura și m-am întins lângă ea. Întinzând-o în jurul ei,
am tras-o cu grijă cât de aproape i-a permis burtica. Și-a apăsat fruntea pe pieptul meu,
apoi a sărutat ușor pielea. "Zi proastă?" întrebă ea, cu vocea adormită și cu respirația lentă
și uniformă.
Am atras parfumul ei reconfortant de flori, mi-am trecut degetele prin părul ei mătăsos,
apoi pe pielea moale a brațului ei.
— Nu mai, am spus eu încet. "Acum dormi."
Ea a făcut-o și până la urmă am adormit și eu.

M-am trezit acoperit de sudoare. Clipind împotriva luminii dimineții devreme, mi-a luat un
moment să-mi dau seama sursa de căldură.
Eram întins pe spate și Marcella era întinsă pe pieptul meu, cu părul lipindu-mi de gât și
bărbie. Era incredibil cât de multă căldură emana trupul ei mic. A doua sursă de căldură a
fost Aria, lipită de partea mea, cu capul pe umărul meu și cu un braț aruncat peste Marcella
și mine.
Înainte de Aria, nici nu puteam să adorm cu o altă persoană în cameră. Acum nici nu m-
am trezit când fiica mea s-a furișat în dormitorul nostru și m-a folosit pe post de saltea.
Trebuie să fi fost un instinct adânc îngropat care mi-a permis să mă diferențiez pentru
că de puținele ori în care a trebuit să dorm în altă parte, mă trezisem în clipa în care cineva
se mutase atât de mult în camera alăturată. Era ca și cum corpul meu știa că pot avea
încredere în Aria și Marcella și nu trebuia să mă trezesc când erau prin preajmă.
 Deși îmi plăcea să am cele două fete cât mai aproape posibil, aveam de gând să fac un
insolat în curând dacă nu îmi lăsau puțin spațiu. Schimbându-mă, am încercat să o scot pe
Marcella de pe pieptul meu fără să o trezesc. Ghinion.
Marcella și-a deschis ochii albaștri, a clipit la mine, apoi a căscat.
„Nu ar trebui să fii în patul tău?” Pentru o vreme se strecurase în patul nostru aproape
în fiecare noapte, dar îmi doream puțină intimitate pentru Aria și pentru mine, așa că am
oprit asta... în mare parte.
Mi-a aruncat un zâmbet de oi și mi-a bătut genele lungi. "Am avut un cosmar."
"Chiar ai?" am întrebat-o cu severitate, sau cât de sever am fost în stare când era vorba
de Marcella. Eram din ce în ce mai bine cu cât îmbătrânea, pentru că știam că va trebui să
învețe regulile lumii noastre și că nu se poate comporta ca o prințesă răsfățată.
Ea și-a mușcat buza, rânjind obraznic. "Nu."
„Ce ți-am spus despre minciuni?”
„Sunt răi”, a spus ea, împingându-se într-o poziție așezată deasupra mea. Câteva șuvițe
din părul ei negru stăteau în lateral.
I-am atins bărbia. „Fără minciună.”
Ea a dat din cap, apoi a alunecat de pe mine și a fugit.
am chicotit.
„Te-a înfășurat în jurul degetului ei mic”, a spus Aria râzând, apoi mi-a sărutat clavicula
și pieptul.
„Ca mama ei.”
Aria și-a ridicat sprâncenele și i-am sărutat gura înainte să-i ating burta. "Cum este el?"
Expresia ei s-a înmuiat și mai mult. „Amo declanșează o furtună. El este mai activ decât
era Marcella. Va fi un mic temerar.”
Am dat din cap în timp ce i-am mângâiat burtica Ariei, întrebându-mă cât de dificil ar fi.
Dacă ar fi ca Matteo, ne-am fi ocupat mâinile. Încă îmi făceam griji pentru felul în care mă
voi descurca cu el. Cu Marcella am simțit un sentiment atât de puternic de protecție, nu aș
putea niciodată să o pedepsesc aspru, dar un băiat? Un băiat care mi-a apăsat nasturii și
avea nevoie să fie puternic pentru Famiglia.
— Nu-ți mai face griji, spuse Aria cu blândețe.
Am oftat. „Mă cunoști prea bine. Nu sunt sigur că îmi place.”
Aria s-a sprijinit pe pieptul meu. "Vă place."
Avea dreptate. Mi-a plăcut că Aria mă cunoaște mai bine decât oricine altcineva, dar am
încercat totuși să ascund anumite lucruri de la ea, cum ar fi amploarea preocupărilor mele
legate de a avea un băiat.
„Îmi place mai mult pe Amo în fiecare zi”, am spus pentru a-i distrage atenția.
Aria a radiat. Când a sugerat pentru prima dată numele, am ezitat pentru că nu era un
nume foarte comun în cercurile noastre, dar apoi mi-am dat seama că era cel mai bine. Am
vrut ca Amo să fie special, am vrut să fie mai bun decât Matteo și eu, decât toți ceilalți. Un
Capo și un om mai bun decât orice Vitiello înaintea lui.

Aria
Presiunea din burta mea devenise din ce în ce mai înrăutățită pe parcursul nopții.
Termenul meu era peste trei zile. Privind spre tavanul întunecat, m-am întrebat dacă ar
trebui să-l trezesc pe Luca, dar mi-am făcut griji că aceasta era doar o alarmă falsă. Avusese
o zi grea și avea nevoie de somn. O contracție puternică m-a făcut să tresar și mi-am legănat
umflătura, strângându-mi buzele.
Luca s-a agitat lângă mine. „Ce e în neregulă, iubire?”
„Probabil că nu e nimic. Nu am vrut să te trezesc. Dar am contractii.”
Luca a aprins luminile imediat, apoi s-a rostogolit spre mine cu ochi îngrijorați. Mi-a atins
ușor burta de parcă ar fi crezut că va exploda dacă ar pune prea multă presiune asupra ei.
„Ar trebui să conducem la spital?”
Dacă asta nu ar fi adevărata afacere, am petrece ore întregi în spital degeaba și Luca ar
pierde o noapte întreagă de somn. „Nu cred că...”
O altă contracție, mai puternică, m-a întrerupt și am gâfâit, cu degetele înfipte în
așternuturi.
Luca clătină din cap. „Mergem acum.”
Am putut doar să dau din cap. Luca m-a ajutat să mă ridic din pat și l-a sunat pe Matteo
în timp ce eu mă îmbrăcam într-o rochie de vară, doar pentru că era comodă și putea fi
scoasă fără bătăi de cap.
„Mama?” a sunat Marcella din camera ei. "Tata?"
„O voi lua pe Marcella”, a spus Luca și a dispărut înainte de a se întoarce cu fetița
noastră pe braț, care era pe jumătate ascunsă în spatele ursulețului ei preferat.
„O să-ți fie frig în asta”, a comentat Luca când a văzut ce mă îmbrac.
Am clătinat din cap. „Crede-mă, să fiu rece va fi ultimul lucru în minte în curând.”
Luca a apucat geanta de spital cu o mână, în timp ce o ținea pe Marcella cu cealaltă.
Părul ei întunecat era peste tot și își freca somnoroasă ochii albaștri.
Încet mi-am coborât scara, făcând un pas după altul, în timp ce Luca continua să-mi
arunce priviri îngrijorate peste umăr.
O altă contracție m-a făcut să prind balustrada pentru echilibru. Luca coborî repede
treptele rămase și lăsă jos pe Marcella și geanta. "Așteptați aici. Trebuie să o ajut pe mama
ta.”
Marcella dădu din cap cu ochi mari, părând pierdută în timp ce stătea în pijamaua roz
acolo unde o lăsase Luca. Ea nu înțelegea ce se întâmplă și nu eram sigur cum să-i explic. Ea
știa că va avea un frate în curând, dar pentru ea el avea să arate ca un cadou în mod magic.
Mi-aș fi dorit să fie așa.
Luca m-a cuprins cu un braț și m-a ajutat încet să cobor scările rămase. Liftul a început
să se miște în sus și o clipă mai târziu Matteo a intrat în apartamentul nostru în pantaloni
de trening. Ochii lui s-au aruncat de la Luca și de la mine la Marcella care își ținea ursulețul
de pluș de piept.
S-a apropiat de ea. — Este fata mea preferată, spuse el zâmbind, dar Marcella nu zâmbi,
ci doar se uită la el cu ochi mari lăcrimați. Mă durea inima, dar nu eram sigur cum să-i fac
asta mai ușor. Poate dacă nu aș fi avut deja atât de multă durere, am fi putut inventa ceva,
dar acum am făcut un gol.
Matteo s-a ghemuit în fața ei cu un zâmbet. „Ce zici să petreci noaptea cu mătușa și
unchiul tău preferat? Gianna face prăjituri cu ciocolată în timp ce vorbim.”
 Am presupus că în seara asta este un moment bun să încalc „regula fără ciocolată după
spălatul pe dinți”.
"Sunt bune?" întrebă Marcella, înclinând capul în felul acela drăguț pe care îl avea.
Matteo chicoti. „Ei bine, aluatul este cumpărat din magazin, niște chestii organice de lux,
așa că sunt șanse să fie comestibile dacă ne coborâm acum și ne asigurăm că mătușa ta nu
le arde.”
— Bine, spuse Marcella cu o voce gravă. Apoi m-am uitat înapoi la Luca și la mine.
„Continuă, prințesă. Mă voi asigura că mama ta este bine.”
Matteo deschise brațele și Marcella se mișcă imediat spre el, ghemuindu-se aproape.
Fața lui Matteo s-a înmuiat în timp ce a luat-o și a lipit-o de pieptul lui. „Asigură-te că fratele
meu nu are probleme fără mine.”
Am zâmbit. "Nu vă faceți griji. Voi fi cu ochii pe el.”
Matteo zâmbi apoi deveni serios în timp ce se uita la Luca. „O voi ține în siguranță.”
Am urcat împreună în lift și am coborât la etajul lui Matteo și Gianna. Sora mea s-a
grăbit cu ceea ce păreau boxeri ai lui Matteo și un maiou decupat când ușile s-au deschis și
m-au sărutat pe obraz. "Tine-ma la curent."
Am dat din cap pentru că simțeam că se apropie cu repeziciune o altă contracție. Gianna
se întoarse către Luca. „Păstrează-o în siguranță.”
Neaşteptând răspunsul lui, ea ciufulie părul Marcellei şi o sărută pe obraz. „Ce zici să ne
pictăm unghiile de la picioare? Poate că tu și cu mine îl putem convinge chiar pe Matteo să
ne lase să-l pictăm și pe al lui.”
Îi aruncă lui Matteo un rânjet obraznic.
„Da, te rog, Matteo. Te rog, spuse Marcella, lovind acele gene lungi și întunecate la
unchiul ei.
Matteo i-a trimis lui Luca o privire chinuită. „Grăbește-te de dragul meu.”
„Nu mă voi gândi la nimic altceva în timpul travaliului”, am mormăit eu în timp ce îl
strângeam de brațul lui Luca cu o strângere de moarte.
Luca a blocat butonul care avea să ne coboare și ușile s-au închis la fețele zâmbitoare
ale Giannei și Marcellei și cele resemnate ale lui Matteo. În momentul în care am fost
ascunși vederii, am eliberat un gâfâit ascuțit și m-am aplecat înainte, proptindu-mă pe
coapse, în timp ce încercam să respir prin contracție.
Luca m-a frecat pe spate. Când am ajuns la nivelul subteranului, m-a îndreptat ușor spre
mașină, pentru că cu greu puteam gândi direct din cauza durerii. „Te descurci grozav,
Iubire.”
Nici măcar nu puteam exprima în cuvinte cât de recunoscător am fost pentru bărbatul
de lângă mine. Fără sprijinul lui, acest lucru ar fi de două ori mai greu. Cu el lângă mine,
știam doar că totul va fi bine.

Luca

Să o văd pe Aria dureroasă a fost cel mai rău lucru pe care mi l-am putut imagina, chiar
dacă aș fi știut că va merita până la urmă și că durerea va fi uitată odată ce Aria ține fiul
nostru în brațe. Totuși mi-aș fi dorit să pot suporta durerea în locul ei.
 Am ajuns la spital în cincisprezece minute și am fost duși imediat în sala de nașteri.
Curând ni s-au alăturat doi medici și au început să verifice semnele vitale ale bebelușului.
Unul dintre ei a clătinat din cap apoi s-a întors spre noi. „Trebuie să facem o cezariana.
Ritmul cardiac și nivelul de oxigen au scăzut, iar soția ta nu este suficient de dilatată.”
„Fă ceea ce trebuie să faci pentru a garanta siguranța soției mele și a fiului nostru”, am
spus încet, aruncându-le o privire de avertizare pe care nu ar fi putut să o interpreteze
greșit. Niciunul dintre ei nu ar supraviețui în seara asta dacă s-ar întâmpla ceva cu familia
mea.
Ochii Ariei erau mari în timp ce respira printr-o altă contracție. „Vreau o naștere
naturală.”
„Știu, Iubire, dar asta este bine pentru tine și copil.”
Nu a durat mult până când totul a fost pregătit pentru operație. Unul dintre doctori s-a
întors la mine înainte să înceapă. „De obicei, îi avertizăm pe părinți că nu ar trebui să se uite
peste barieră decât dacă pot înghiți mult sânge, dar nu cred că este necesar pentru tine.”
Nu mi-a plăcut deloc tonul lui și i-am zâmbit rece. „Ma descurc cu sângele, nu-ți face
griji.”
După aceea, mi-am concentrat toată atenția asupra Ariei, legănându-i capul și șoptindu-
i cuvinte de adorație la ureche. Am putut vedea îngrijorarea și frica în ochii ei, probabil nu
pentru ea însăși, ci pentru copilul nostru nenăscut. "Totul va fi bine."
Nu știam sigur cât timp a trecut până când doctorul l-a ridicat în sfârșit pe fiul nostru,
tot încrețit și albastru. Pentru o clipă, am crezut că nu respiră, dar apoi a scos un vaiet
puternic și doctorul s-a întors să facă controale. Era mult mai mare decât fusese Marcella,
cu siguranță fiul meu.
Aria a eliberat o respirație aspră și i-am sărutat fruntea, apoi urechea, șoptind: „Te
iubesc mai mult decât viața însăși, principessa. Mi-ai dat cel mai mare dar dintre toate,
iubirea ta și copiii noștri.”
Lacrimile i-au umplut ochii Ariei și și-a pus mâna peste ai mei.
Doctorul l-a dus pe fiul nostru la noi și l-a pus pe pieptul Ariei. Ea l-a mângâiat pe spate,
apoi s-a uitat la mine mirată și totul a părut să se estompeze în negru, devenind irelevant.
"Seamana cu tine."
El a facut.
Părul lui era negru ca beznă și ochii gri și cântărea cel puțin nouă kilograme din vedere.
Am dat din cap. Ca mine, dar nevinovat și mic. Am întins mâna și l-am mângâiat pe
obraz. Degetul meu părea imens pe el.
Aria părea epuizată și palidă. — Ai vrea să-l ții în brațe?
— Da, am murmurat, cu vocea ciudat de răgușită. Am ridicat ușor băiețelul nostru de la
pieptul Ariei și l-am ținut în brațe. Uitasem cât de mici și vulnerabili sunt bebelușii, cât de
mult depindeau de îngrijirea noastră. Nu eram sigur de ce credeam că sentimentele mele
pentru fiul meu vor fi diferite de cele pentru Marcella. În cele câteva minute cât a fost pe
pământ, l-am iubit deja cu o fervoare pe care o rezervam doar Ariei și fiicei mele. Încă avea
nevoie de protecția mea, așa cum aveau ei, și l-aș ține în siguranță cât de mult puteam.
„Amo”, am murmurat în timp ce îmi puneam degetul în palma lui mică.
Aria ne-a privit cu lacrimi în ochi, în timp ce eu continuam să-i verific pe doctorii care
au cusut-o pentru a mă asigura că erau concentrați pe sarcina în cauză. Când am fost admiși
în sfârșit în camera noastră privată, m-am aplecat asupra Ariei și i-am sărutat fruntea, apoi
buzele. „Ești incredibilă, principessa.”
Mi-a zâmbit obosit. „Vrei să stai noaptea?”
"Desigur. Nu voi părăsi partea ta.”
Legănându-l pe Amo în brațe, am vegheat-o pe Aria în timp ce ea a adormit. Nu aș
închide ochii până când ne-am întors acasă. Ar fi în siguranță; nimic altceva nu conta.

Din cauza cezanaliei, Aria nu a avut voie să plece a doua zi, dar Gianna și Matteo s-au ocupat
de Marcella, probabil umplându-i fața cu ciocolată și lăsând-o să se uite la televizor până
când micul ei creier i s-a ucis complet. Am decis să nu avem nici un vizitator care să-i
acorde Ariei timp să se vindece și am fost de acord să ne întâlnim în penthouse-ul nostru.
L-am purtat pe Amo pe braț și geanta Ariei în cealaltă mână când am urcat în lift.
„Urăsc că nu pot să-l port din cauza cezarianei”, a spus ea, privind cu dor la fiul nostru.
„Sunt doar câteva săptămâni. Surorile tale vor fi prin preajmă să te ajute, iar Matteo se
va ocupa de afaceri cât de mult poate, astfel încât eu să pot sta acasă.”
Gianna, Liliana, Romero și Matteo erau deja în penthouse-ul nostru când am pășit
înăuntru. Cineva, am presupus Liliana, a decorat totul cu baloane și a copt o prăjitură cu
glazură albastră.
Ochii Ariei se măriră de surprindere. S-a mutat cu grijă în casa noastră, încercând să
ascundă că încă o doare, dar am prins din când în când o tresărire.
Gianna și Liliana, care o purtau pe Marcella în brațe, s-au grăbit spre Aria și au
îmbrățișat-o în timp ce Matteo și Romero mi s-au alăturat. Romero mi-a atins umărul,
privind pe Amo cu un zâmbet. "Seamana cu tine."
Înainte să pot spune ceva, Matteo a luat cuvântul.
„Arăta ca un mic Buddha gras, cu părul negru.” Ridică unul dintre brațele stufoase ale lui
Amo.
Aria i-a trimis lui Matteo o privire neîncrezătoare și l-aș fi lovit peste cap dacă nu l-aș fi
purtat pe Amo.
Matteo le-a zâmbit fetelor. „Hai, este adevărul. Nu e ca și cum ar fi un bebeluș urât, dar e
un mic om Michelin cu toate acele chifle grase.”
„Dacă devine la fel de înalt ca Luca, va crește repede, atunci are nevoie de greutate
suplimentară”, a spus Romero diplomatic.
"Sa speram. Pe de altă parte, poate ne putem tortura dușmanii lăsându-l pe micul tău
luptător de sumo să stea pe ei.”
„Ce zici să taci?” am mormăit.
Gianna s-a apropiat de noi și l-a ciupit pe Matteo, care a tresărit, apoi a frecat locul.
„Uită-te la el și spune-mi că nu arată ca un bebeluș Buddha.”
Gianna și-a dat ochii peste cap, apoi mi-a aruncat o privire exasperată. "Felicitări. Sper
să nu-ți lași copilul în cap, așa cum trebuie să fi făcut cineva cu Matteo când era copil.”
„Voi face tot posibilul”, am spus, apoi m-am uitat la Amo care dormea adânc, fără să țină
seama de comentariile lui Matteo.
Liliana a venit cu Marcella în brațe. „Uite, acesta este fratele tău mai mic.”
 I-am zâmbit Marcellei, ridicând-o pe Amo ca să poată vedea mai bine. Își urmărea
fratele cu capul înclinat într-o parte, de parcă ar fi fost o jucărie nouă pe care încerca să-și
dea seama. „De ce nu face nimic?”
„Pentru că este un copil. Ei dorm, fac caca și mănâncă”, a spus Gianna.
Aria oftă, dar îmi dădeam seama că se lupta cu un rânjet.
— E plictisitor, spuse Marcella, părând dezamăgită. Apoi a aruncat o privire spre Aria și
și-a întins brațele. „Mami, braț.”
Expresia Ariei căzu.
„Mami nu are voie să transporte nimic în acest moment”, am spus. Buza de jos a
Marcellei începu să tremure. La dracu. Nu puteam suporta când plângea.
Gianna a oftat și a venit la mine. „Hai, dă-mi micuța ta mașinărie. Îți voi căra viitorul
luptător de sumo în timp ce te ghemuiești cu Marci.”
I-am dat pe Amo și ochii ei mari s-au îndreptat spre soția mea. „Cum s-a potrivit
vreodată în tine?”
Aria râse. "Nu știu."
„Bine că nu a trebuit să-l strângi din vajayjay.”
„Hei,” am spus ca avertisment în timp ce am luat-o pe Marcella de la Liliana, care s-a
apropiat de Gianna pentru a-i ține mâna lui Amo.
„Ce este un vajayjay?” întrebă imediat Marcella. I-am trimis lui Gianna o privire de
moarte.
„Nimic pentru care să-ți faci griji.”
Gianna și Aria au izbucnit în râs, iar Marcella s-a uitat la mine cu o mică încruntătură.
Matteo făcu cu ochiul. — Îți lipsește zilele de burlac, nu?
„Niciodată”, am spus în timp ce o sărutam încruntat Marcellei, făcând-o să chicotească,
apoi m-am uitat la Amo care se trezise și se uita la Gianna cu ochi uriași. Aria zâmbea de
parcă aceasta ar fi fost perfecțiunea... și pentru mine, așa a fost.
Luca

Procesul de vindecare al Ariei a durat mai mult decât data trecută, dar cu ajutorul
surorilor ei lucrurile s-au restabilit curând. Totuși, mi-aș putea da seama că Aria încerca să
nu fie o povară și să facă lucrurile singură.
Aceasta a fost prima zi în care nu am fost acasă înainte de șase, pentru că MC Tartarus
aruncase un cocktail Molotov într-unul dintre curfeile noastre. Nu erau la fel de organizați
ca înainte. Hitul meu la capitolul lor local aproape îi alungase complet din această zonă —
aproape.
Amo avea opt săptămâni și era un copil agitat, așa că am încercat să o ajut pe Aria în
timpul nopților cât de des am putut.
În secunda în care am intrat în apartament, după miezul nopții, i-am auzit vaietele. Am
făcut treptele câte doi și m-am repezit în creșă unde am găsit-o pe Aria în fotoliu, acoperită
de sudoare, cu ochii roșii de plâns și un Amo cu fața roșie țipând și zvârcolindu-se în timp
ce Aria încerca să-l hrănească.
„Aria?”
„Nu pot să-l fac să se calmeze. Nu conteaza ce fac. Plânge de ore întregi.”
Am mângâiat-o pe cap. „Shhh. Lasă-mă să am grijă de el. Fă o baie, Iubire.”
„Îl eșuez.”
„Nu greșești pe nimeni, Aria.” I-am sărutat părul. — Unde este Marcella?
„În patul nostru. I-am permis să se uite la serialul ei pentru că nu putea să doarmă.”
L-am scos pe Amo din brațele Ariei. „Du-te, dormi puțin. Sau face o baie. Acum."
 Ea a dat din cap, apoi s-a mutat în dormitorul nostru. L-am pus pe Amo în căsuța lui
înainte să o urmez. Marcella s-a așezat pe pat, uitându-și serialele pe tabletă, dar și-a ridicat
privirea de pe ecran când am intrat. „Ce zici tu, Amo, și cu mine să conduc prin oraș un pic?”
Marcella sări de pe pat. "Da!"
Înainte să plec cu copiii noștri, Aria mi-a zâmbit recunoscător în timp ce s-a lăsat pe pat.
După cum speram, atât Amo, cât și Marcella au adormit în mașină după treizeci de
minute de condus în cerc în jurul zonei. După ce am adus-o pe Marcella în patul ei, m-am
întins pe canapeaua din creșă în caz că Amo s-a trezit din nou.

„Luca?”
Mi-am deschis ochii. Chipul Ariei stătea deasupra mea, cu sprâncenele strânse,
îngrijorată. „Nu-mi spune că ai dormit așa toată noaptea?”
M-am uitat la ceas. La câteva minute după nouă dimineața. „Amo m-a ținut ocupat cea
mai mare parte a nopții.” Am clătinat din cap la privirea de vinovăție de pe chipul Ariei. „Ai
nevoie de somn mai mult decât am avut mine. Ai preluat controlul în majoritatea nopților și
acum a venit rândul meu.” M-am ridicat, privind spre pătuț, dar Amo nu era în el.
„L-am prins acum trei ore și l-am dus jos cu mine. Gianna și Matteo îl vor urmări pe el și
pe Marcella câteva ore, ca să luăm micul dejun împreună și să avem timp pentru noi”, a
spus Aria cu un zâmbet plin de speranță. Ridicându-mă, am tras-o împotriva mea și am
sărutat-o.
„Ce-ar fi să luăm micul dejun în pat? De ce nu comandă câteva lucruri în timp ce fac un
duș?”
Aria încuviință din cap și se repezi după un alt sărut. Privind-o în pantalonii ei sexy și
camisolea, sângele mi-a năvălit în pula. Nu mai fusesem intime de când Aria naștese și
începea încet să mă omoare, dar nu voiam să pun o presiune suplimentară asupra Ariei. Am
intrat în duș și m-am smucit, chiar dacă cu greu îmi mai potoli foamea de soția mea
superbă.
Când am ieșit din baie, Aria stătea cu picioarele încrucișate pe pat, cu două căni de cafea
aburinde pe o tavă de lemn în fața ei. „Mâncarea va fi aici în aproximativ zece minute.”
Ochii mi-au fost atrași de felul în care pantalonii scurți i s-au adunat între obrajii
fundului ei, accentuându-i păsărica. Am luat ceașca și am înghițit niște cafea. Aria m-a privit
cu o privire înțelegătoare, dar nu a comentat.

Treizeci de minute mai târziu, am terminat cu vafele și clătitele noastre și eram întins pe
spate, cu Aria întinsă deasupra mea. Ne sărutasem de câteva minute, iar căldura Ariei și
parfumul ei au reaprins dorința pe care încercasem să o ucid mai devreme. Nu voiam
altceva decât să mă culc cu ea, dar m-am reținut.
În schimb, mâinile mele i-au frecat Ariei spatele, părțile laterale și fundul ei, încercând
să ignor mișcările mici de balansare ale pelvisului ei.
Cu un oftat blând, Aria se trase înapoi, cu buzele roșii și umflate. „Vreau să încerc să fac
sex.”
"Esti sigur?" Am răpit, chiar dacă mâna mea i-a frământat obrazul fundului și penisul
meu a căzut în atenție.
 Aria a răspuns cu un sărut ferm, limba ei alunecând înăuntru. Ne-am rostogolit, așa că
am plutit deasupra ei, disperată să o închin și să-i pregătesc corpul. În curând, mi-am
străbătut sânii ei frumoși până la păsărică. După un sărut pe pantalonii ei, i-am târât pe
picioarele ei, lăsându-mi-o goală.
Am mângâiat-o pe Aria, despărțind-o ca să-i pot freca clitorisul și am înăbușit un
geamăt la vederea nevoii ei de mine. Aria gemu încet în timp ce o mângâiam.
Mi-am împins degetul mijlociu în ea, dar am făcut o pauză când Aria a expirat
tremurând. "Bine?"
Ea a dat din cap și am început să mă mișc încet în timp ce desenam cercuri mici pe
clitorisul ei moale. Mi-a plăcut să văd cum degetul meu trage păsărica Ariei, mi-a plăcut să
văd cum strălucește cu sucurile ei. Nu a durat mult până când Aria a fost desfăcută,
legănându-și șoldurile, împingându-mi degetul și mai adânc în ea. Ea a venit cu un strigăt,
unghiile zgâriind peste cearșaf și aproape că am intrat în boxerii mei. Mi-am scos rapid
degetul, apoi mi-am plecat capul în jos și mi-am trecut limba de-a lungul fantei ei, lingându-
i excitarea.
— Luca, icni ea.
„Ți-a fost dor să te mănânc afară?” Am râs înainte de a mă scufunda între acele buzele
delicioase ale păsăricii.
— Doamne, da, gemu ea. I-am zâmbit plin de păsărică și mi-am fluturat limba peste
deschiderea ei. Aria m-a răsplătit cu mai multe sucuri dulci.
— Ai un gust atât de bun, principessa. Aș putea să-ți ling păsărica toată ziua.”
Aria scânci, legănându-și șoldurile, apăsându-și păsărica mai aproape de gura mea.
„Vrei să sug nasturele ăla?”
"Da, te rog."
Mi-am închis buzele în jurul clitorisului ei și am început să sug așa cum îi plăcea Ariei.
Curând, ea s-a zvârcolit și a gemut și nu mi-am putut lua ochii de la ea, chiar dacă nevoia
mea a devenit aproape imposibil de ignorat. S-a arcuit când eliberarea a lovit-o, arătând
sălbatică și superbă. Mi-am împins în sus și mi-am împins în jos slipul, apoi i-am dat cu
piciorul nerăbdător, murind să fiu în interiorul Ariei.
Desfăcând-o cu coapsele mele, am gemut când vârful meu s-a apăsat pe căldura ei. Trei
luni de când am fost ultima oară în ea. La dracu. Abia așteptam. Înainte să încep să împing,
m-am coborât astfel încât trupurile noastre să fie îmbogățite și am sărutat-o pe Aria.
Și-a încremenit degetele peste gâtul meu și și-a ridicat fundul. Mi-am mutat șoldurile,
alunecând în ea încet, cu privirea atentă asupra chipului ei pentru a vedea orice urmă de
disconfort, dar nu era decât poftă și nevoie. Am gemut când am fost îngropat în ea și Aria și-
a strâns ochii cu un fior. „Este în regulă?”
Aria m-a prins de umerii, deschizându-și ochii cu o privire de dorință. „Te rog să mă
dracului, Luca. Am nevoie de tine."
Gurile ni s-au ciocnit și mi-am înclinat șoldurile înainte. Aria și-a înfășurat picioarele în
jurul șoldurilor mele, aducându-ne și mai aproape în timp ce am început să mă împing în
ea, din ce în ce mai adânc, până când am fost amândoi gâfâind și transpirați. Niciunul dintre
noi nu a rezistat mult, venind în același timp, copleșiți de senzații. După aceea, am ținut-o în
brațe, încercând să-mi trag răsuflarea, dar penisul meu avea o minte proprie, la fel și
degetele Ariei în timp ce mi-au tras pe abdomen...
Aria și cu mine ne-am luat copiii două ore și o nouă rundă de sex mai târziu. Era ciudat cât
de mult mai relaxată a apărut Aria și, de asemenea, mă simțeam mai puțin stresată. Ar
trebui să ne asigurăm că ne aranjam timp chiar și cu doi copii mici.
Când am intrat în apartament pentru a ne ridica copiii, Gianna părea de parcă ar fi
aruncat cu nasul într-o cutie de vopsea. Rujul ei roșu aprins se extindea pe pielea din jurul
gurii, oferindu-i un zâmbet grotesc, iar ochii ei erau înconjurați de atât de multă culoare
încât era greu să-i disting pupilele și irisii. „Marcella a decis să mă machieze astăzi”, a spus
ea.
Aria râse.
„Arata frumos, nu?” spuse Marcella, radiantă.
Aria i-a mângâiat capul Marcellei cu un semn din cap înainte să-l ia pe Amo de la Matteo.
„Da, Luca. Arăt frumos, nu-i așa?" Gianna a susținut, bătându-și genele la fel cum făcea
întotdeauna Marcella. Arăta ca o păpușă clovn ucigaș.
Matteo a chicotit și i-am aruncat o privire exasperată.
„Îmi amintesc de o perioadă în care numele tău a fost șoptit de frică…”, a spus el.
„Sunt mulțumit de lista oamenilor cărora le este frică de mine.”
Marcella s-a apropiat de mine și și-a cuprins piciorul cu brațele. „Tată, de ce le este frică
oamenilor de tine?”
Gianna pufni. Ochii Marcellei se îndreptară spre mătușa ei, iar ea se repezi spre ea.
"Spune-mi de ce?"
M-am încordat, îngrijorat ce avea să spună Gianna. Ea mi-a făcut semn. „Uită-te la el,
Marci. El este un gigant. Toată lumea se teme de giganți, nu?”
Marcella m-a privit o clipă înainte de a încuviința grav din cap, de parcă nu s-ar fi spus
niciodată cuvinte mai adevărate. Un zâmbet i-a tras gura și s-a repezit înapoi spre mine.
„Dar nu mi-e frică de tine, tată!”
am ridicat-o. "Bun."
Aria a clătinat din cap cu un rânjet, apoi a sărutat capul lui Amo. „Mulțumesc că ai grijă
de ei.”
„Sper că voi doi iubiți ați avut timp pentru dragoste.” Matteo a clătinit din sprâncene.
„La revedere, Matteo”, am spus când am urcat în lift. Aria mi s-a alăturat cu un semn
către sora ei și fratele meu.
Mai târziu în acea zi, ne-am așezat pe canapea cu copiii noștri. Aria i-a citit Marcellei o
carte ilustrată, care stătea în poală, în timp ce eu mă sprijineam de spătar cu Amo în curba
brațului meu. I-am frecat ușor burta și am fost răsplătită cu un zâmbet fără dinți și câteva
lovituri de picioare în palma mea întinsă. „Ești un băiat puternic.”
Pe chipul Ariei s-a fulgerat amuzament înainte ca Marcella să mai pună o întrebare
despre fluturele prezentat în cartea ei. Amândoi s-au concentrat asupra imaginii cu o mică
încruntătură și buzele strânse, semănând atât de mult în acel moment, inima mea a bătut
mai tare. I-am sărutat fruntea lui Amo, apoi i-am murmurat: „Când vei fi mai mare, trebuie
să mă ajuți să-ți protejez sora și mama. Sunt prea frumoase pentru lumea asta. Va trebui să-
i ucidem pe toți băieții care cred că sunt demni de sora ta.
"Ce ați spus?" întrebă Aria curioasă.
„Că trebuie să investesc în mai multe arme pentru a vă ține pe toți în siguranță.”
 „Cred că tu și Matteo deții suficiente arme, ca să nu mai vorbim de soldați, pentru a
invada o țară mică. Nu este nevoie de mai multe arme.”
Marcella și-a înclinat capul, părul ei negru acoperindu-i jumătate din față și contrastând
puternic cu ochii ei albaștri și pielea palidă. Apoi ea a zâmbit.
L-am ridicat pe Amo deasupra capului meu. — Cu siguranță mai multe arme, nu, Amo?
Mi-a mai rânjit fără dinți.
 Un frate vitreg interzis romantism mafiot

(Love in Lockdown Charity Anthology, 2020)

Stella este un fruct interzis pe care Mauro nu are voie să-l guste.

Nu numai pentru că nu i s-a promis, ci și pentru că este sora lui vitregă.

Ea era umbra lui enervantă, fetița pe care trebuia să o protejeze și să o îngrijească. Acum ea
a crescut și el nu se poate opri să observe. A fi închis într-o cameră de panică cu ea ar putea
fi ultimul test al stăpânirii lui de sine...

Mauro a fost întotdeauna protectorul și aliatul ei până când începe să-l vadă mai mult. De
teamă de reacția lui, ea își ascunde atracția. Dar poate ea să continue să facă asta atunci
când sunt prinși într-o cameră mică, singuri?
Mauro

Lumea mafiei a fost construită pe reguli.

Reguli să nu fie încălcate niciodată. Au supraviețuit generațiilor, rezistând schimbărilor
care se produc mereu ale societății moderne. Erau ca Colosseumul. Bazele tradițiilor
noastre au rămas neclintite chiar dacă ne-am adaptat la împrejurimile noastre.
Una dintre acele reguli a fost să nu dorești o fată care nu ți s-a promis, mai ales dacă fata
respectivă era sora ta vitregă.
În calitate de subșef al Cleveland, tatăl meu a trebuit să se recăsătorească după ce prima
lui soție, mama mea, a murit. Aveam unsprezece ani când ea a murit, încă un băiat și totuși
cunoscând bine moartea. Crescând în mafie, mai ales dacă tatăl tău a fost unul dintre
subșefii familiei și a condus peste sute de bărbați, ai fost introdus devreme în partea
întunecată a afacerii, pentru a te întări pentru sarcini viitoare.
Tata a așteptat exact anul așteptat înainte de a se căsători cu Felicitas și a dispărut în
coconul lor de fericire conjugală, lăsându-mă să mă ocup de ceva la care nu mă chinuisem:
o soră vitregă. Prima dată când am întâlnit-o pe Stella, avea șapte ani, cu bretele și codițe
ridicole și atât de timidă, încât nu a vorbit cu mine o săptămână după ce s-a mutat. scurtă
succesiune, uitând de existența fiicei sale cele mai mari, Stella a devenit umbra mea și eu, ea
— la început nu atât de dispusă — ocrotitoare și tovarășă.
Stella fusese întotdeauna o copilă în ochii mei, o fată pe care trebuia să o protejez
pentru că eram o familie, deși nu prin sânge și nici măcar prin alegere, pentru că nimeni nu
ne-a întrebat înainte ca părinții noștri să-și sigileze legătura. Fiind cu cinci ani mai mică
decât mine, nu observasem schimbările treptate din corpul ei pentru că nu i-am acordat o
atenție naibii corpului. Micile schimbări chiar în fața ochilor mei pur și simplu nu s-au
înregistrat. Până când tata m-a trimis să ne ajut familia din Sicilia în lupta lor împotriva
celorlalte familii mafiote. Am fost plecat puțin peste un an și când am văzut-o pentru prima
dată pe Stella după atâta vreme, am făcut o dublă. S-a repezit spre mine cu un zâmbet
imens și s-a aruncat în brațele mele. Am strâns-o pe spate după o clipă, simțindu-i brusc
curbele, sânii apăsând pe pieptul meu. Când m-am retras, am verificat-o de fapt. Ceva ce nu
făcusem niciodată. Era Stella, sora mea vitregă, nu o fată pe care am văzut-o. Și totuși, ochii
mei zăboveau în toate locurile potrivite și la naiba, erau spectaculoși. Stella a împărtășit
frumusețea uluitoare a mamei sale, dar, din fericire, nu vanitatea ei egocentrică sau capul
aerian.
Nu-i observasem niciodată curbele sau Stella le dezvoltase pe toate în doar un an?
Părea imposibil. Trebuie să fi fost ignorant și era o stare la care trebuia să ajung rapid
din nou. Stella era complet interzisă. La naiba, am împărtășit un nume de familie. Eram o
familie.
După acea zi, am făcut un efort suplimentar să nu mă uit la corpul ei, concentrându-mă
doar pe chipul ei. Cu toate acestea, nici măcar asta nu a ajutat lucrurile. Pentru că ochii
albaștri ai Stelei și zâmbetul tachinător îmi bântuiau nopțile și uneori chiar apăreau când
m-am culcat cu o altă femeie. A fost înnebunitor.
Stella devenise o nenorocită de vedetă, strălucind atât de puternic încât s-a ars în
mintea mea. Indiferent ce am făcut, imaginea zâmbetului ei, a curbelor ei, a fulgerat, chiar și
atunci când am închis ochii. Era ca și cum ai închide ochii după ce te-ai uitat prea mult la
soare direct: pete de lumină tot dansau pe întunericul pleoapelor tale, amintindu-ți de
strălucirea ademenitoare pe care ai închis-o.
Mi-am curățat mâinile de sânge. Curățenii au avut grijă de corp și de părțile tăiate.
Torturarea ticăloșilor din Bratva pentru informații a fost unul dintre avantajele slujbei
mele, care în prezent era un om de treabă, deoarece la douăzeci și trei de ani, tatăl meu a
vrut să-mi arate dedesubturile fiecărei zone ale afacerii din orașul nostru înainte. Aș prelua
de la el peste câțiva ani.
Mi-a sunat telefonul și mi-am uscat mâinile înainte de a prelua apelul.
„Mauro, vreau să vii imediat să o urmărești pe Stella.”
Am făcut o pauză. — Credeam că azi pleci în Vermont? La fiecare cină de familie, la care
fusesem forțată să particip în ultimele săptămâni, Felicitas nu tăcuse despre viitoarea lor
excursie la schi la una dintre acele stațiuni de lux.
— Suntem, spuse tata nerăbdător. — Dar Stella nu vine cu noi.
„Dar piticii?” Așa îi spuneam pe cei trei frați vitregi ai mei mici.
„Desigur, vin cu noi. Felicitas ar înnebuni dacă ar trebui să fie separată de copiii ei timp
de o săptămână.”
„Stella este și copilul ei, știe asta, nu?”
„Nu am timp să vorbesc despre asta. Vin la tine. Trebuie să stai aici în zilele în care
suntem plecați și să o protejezi pe Stella. A închis, fără să aștepte răspunsul meu. Firește, se
aștepta la ascultare. La urma urmei, soldații lui i-au urmat întotdeauna porunca și, ca fiu, eu
eram puțin mai mult decât atât în ochii lui.
Mi-am luat cheile de la mașină, am părăsit camera de tortură și m-am grăbit spre
mașina mea, un nou model Aston Martin pe care tata mi-l dăruise de ultima mea zi de
naștere. Ceea ce îi lipsea în laude și afecțiune, a compensat cu bani și cadouri scumpe de
zece ori. Nu mai eram un copil mic care tânjea dragostea sau aprobarea lui, așa că am fost
în regulă cu aranjamentul nostru. Am încremenit cu degetul arătător lângă butonul de
pornire a motorului când mi-am dat seama ce însemna pentru mine cea mai nouă sarcină a
tatălui de a îngriji dădacă. Ar trebui să petrec o săptămână întreagă sub acoperiș cu Stella,
sora mea vitregă interzisă care îmi vizita visele aproape în fiecare noapte.
La dracu. Am fost atât de înnebunit. Ceva ce nu am putut face cu Stella — niciodată.

Stella

Mama nu m-a demnizat cu o singură privire când mi-a introdus cei trei frați vitregi în holul
de unde bagajele lor așteptau ca bodyguarzii să-i ia. Nu fusese niciodată atât de maternă
pentru mine, nici măcar când eram mai tânără. Poate pentru că avea doar nouăsprezece ani
când m-a avut, sau poate că nu mă plăcea prea mult pentru că jumătate din mine era tata.
Nu părea niciodată îndrăgostită de el în timp ce părea îndrăgostită ca o adolescentă de
Alfredo.
"Unde este el?" întrebă mama, enervată, în timp ce se uita la Rolex-ul ei, asortând Rolex-
ul în jurul încheieturii lui Alfredo.
Alfredo știa acel ton și și-a scos telefonul ca să-l sune pe Mauro.
Emoția a clocotit în mine când m-am gândit să petrec o săptămână singur cu Mauro.
Când s-a mutat și, mai rău, a petrecut un an în străinătate, am fost devastat. El a fost
întotdeauna singurul care a fost de partea mea în această casă. Ca Made Man era ocupat,
așa că îl vedeam doar o dată pe săptămână când mergea la cina în familie. Înainte să plece
în Sicilia, mă luase din când în când să facem ceva împreună, dar asta nu s-a mai întâmplat
niciodată.
A sunat un inel și Mauro a apărut în pragul deschis, dându-și ochii peste cap spre tatăl
său. "Sunt aici. Am venit cât de repede am putut. Din păcate, nu sunt singura mașină de pe
stradă.”
— Vom întârzia la zborul nostru, spuse mama. Am plutit pe ultima treaptă a scării și i-
am zâmbit rapid lui Mauro, încercând să ignor felul în care îmi fâlfâia burta. De trei ani,
eram îndrăgostită de el, o îndrăgostire complet nebună, imposibilă de care nu puteam
scăpa. Era un lucru bun că Mauro nu mă vedea mai mult decât sora lui vitregă, cineva pe
care acum trebuia să-l îngrijească de parcă aș avea opt și nu aproape de optsprezece.
Mauro și-a înclinat o sprânceană spre mine deasupra capului mamei și a trebuit să-mi
mușc râsul. Probabil că m-ar fi pus la pământ pentru totdeauna dacă ar fi descoperit că nu
sunt pe jumătate atât de tristă pe cât și-a dorit ea să fiu pentru că nu aveam voie să merg în
aventura lor la schi cu ei.
— Vei fi plecat în săptămâna planificată? întrebă Mauro.
— Desigur, spuse Alfredo de parcă ar fi fost o întrebare stupidă.
Ochii lui Mauro s-au strâns, sprâncenele lui construind un V și un mușchi din obrazul
stâng s-a zvâcnit într-un mod care arăta nemulțumirea lui față de situație. A fost atât de rău
să petreci câteva zile cu mine?
„Zile de naștere a Stelei este peste patru zile. Nu este tradiție să sărbătorești cu familia?”
Oh. Era supărat în numele meu. Fluturii proști din stomacul meu s-au revoltat.
 Mama a făcut un mic zgomot neangajat. „Ar fi trebuit să se gândească la asta înainte de a
se comporta.”
Sora mea mai mică mă lovise cu păpușa Barbie pentru că nu făceam ce voia ea, motiv
pentru care luasem chestia. Mama o răsfățase pe ea și pe ceilalți frați ai mei vitregi putred și
evident că prefera să rămână așa.
M-am bucurat să stau acasă. Dacă aș fi venit, ei m-ar fi folosit ca dădacă și sacul lor
metaforic de box, ori de câte ori ceva nu mergea conform planului. Câteva zile răcoroase cu
Netflix, fast-food și Mauro au părut pură fericire în comparație.
Mauro clătină din nou din cap. Uneori am avut senzația că lipsa de interes a mamei
pentru mine îl enervează mai mult decât pe mine. Mă deranjase de multă vreme și încă o
făcea ocazional, dar m-am împăcat cu asta. Mama nu ar deveni în mod miraculos mai
grijuliu sau mai afectuos, iar dacă nu voiam ca neglijarea ei să mă rupă, trebuia să accept și
să merg mai departe.
Mama, Alfonso și cei trei bărbați răsfățați au părăsit în sfârșit casa. Mauro a închis ușa
cu mai multă forță decât era necesar, clătinând din cap. Apoi privirea lui s-a fixat asupra
mea.
„Arăți de parcă ai primit o condamnare la închisoare. E chiar atât de rău să stai cu
mine?”
Mauro și-a trecut o mână prin părul întunecat, acei ochi căprui-ciocolată cu lapte
ațintindu-se pe ai mei. "Nu. Dar urăsc să fiu chemat departe de afaceri din cauza
spectacolelor de ultimă oră.”
„Ai avut planuri?” am întrebat, întrebându-mă dacă în prezent se vede cu o fată.
Nu se putea întâlni cu adevărat. Femeile din lumea noastră aveau voie să fie doar cu
soțul lor, iar Outsiders nu puteau fi niciodată mai mult decât o aventură. Totuși, m-a
deranjat faptul că Mauro era cu alte fete, când hotărât că nu ar trebui. El nu era al meu, nu
va fi niciodată. Fluturii și-au oprit fâlfâitul nebunesc de parcă cineva le-ar fi smuls aripile și
așa am simțit când mă gândeam cât de condamnate erau sentimentele mele pentru Mauro.
Nu m-am putut abține să-l verific. Era înalt, mai înalt de un cap decât mine și musculos,
dar nu voluminos. Era slăbănog, mortal și pur și simplu ridicol de chipeș. Cămașa îi
îmbrățișa pachetul de șase, pectoralii și bicepșii puternici. Deoarece cămașa era albă,
conturul tatuajului său Famiglia pe care fiecare Made Man l-a primit pentru inițiere a
strălucit.
Născut în Sânge. Jurat cu Sânge.
Intru viu și plec mort.
De ce nu aș putea să mă opresc să mă uit la el de parcă aș putea fi vreodată cu el? A fost
gresit. Părinții noștri nu ar permite asta niciodată. În principal din cauza scandalului major
pe care l-ar provoca. Nu eram sigur cât timp l-am verificat, dar Mauro părea pierdut în
propriile gânduri. Mă privea într-un fel ca și cum aș fi fost coșmarul lui devenit realitate și
nu l-am înțeles. Eram atât de aproape înainte să plece în Sicilia și încă eram aproape cât
timp el era acolo, dar lucrurile deveniseră tensionate, aproape incomode uneori. Nu am fost
suficient de curajos să-l întreb de ce. Poate că a fost ceva ce sa întâmplat cu toți oamenii din
viața mea. În cele din urmă și-au pierdut interesul pentru mine.
Mauro

M -am uitat în noapte. La naiba, nu mi-a fost frică de nimic, dar acum mă comportam ca o
păsărică. Prea speriat de somn. Prea speriat de fanteziile chinuitoare ale minții mele care
deveneau mai creative pe zi ce trecea în imediata apropiere a lui Stella. Am petrecut trei
zile întregi împreună până acum. Eram sfâșiat între a dori ca timpul nostru singur
împreună să se termine cât mai repede posibil – pentru a preveni o nenorocire – și a dori
să-l prelungesc.
Stella a fost medicamentul meu preferat. Nu ținea seama de gândurile mele murdare, de
toate felurile în care deja o luasem în fanteziile mele. Astăzi avea încă șaptesprezece ani,
mâine va fi în sfârșit majoră. In cele din urma? O altă barieră care se dărâmă, o altă lovitură
pentru scăderea stăpânirii mele de sine.
La dracu. Tata îmi dăduse o singură slujbă: să fii cu ochii pe Stella, să-i protejez
bunăstarea fizică și onoarea. Cel din urmă probabil mai mult decât primul. La urma urmei, o
fată din cercurile noastre a fost judecată după puritatea ei. Acesta a fost motivul tradiției
dezgustătoare a cearșafurilor. Tot voia să o căsătorească într-o zi cu cel mai mare ofertant.
Dacă aș acționa după fanteziile mele, asta i-ar putea strica planurile.
Ochii mei au înregistrat o umbră în mișcare în incintă. La început, eram sigur că mintea
mea îmi juca o păcăleală. Aveam un sistem avansat de alarmă pentru curte și casă, care se
declanșa imediat ce ceva mai mare decât o pisică încerca să treacă peste gard. Era necesar
pentru că teritoriul nostru se învecina cu pământul inamic, iar ținuta atacase frecvent de
când armistițiul fusese rupt.
O altă umbră, apoi alta. Ce naiba?
 Sticla spartă undeva în casă. Fără alarmă. Nimic.
M-am învârtit, mi-am luat Beretta de pe noptieră și m-am năpustit pe hol spre camera
lui Stella, împingând un pistol în talia pantalonilor mei de trening. Am intrat înăuntru și m-
am clătinat spre patul ei, apucând-o de braț. Am smucit-o în sus, iar ea s-a trezit cu un
gâfâit, cu ochii mari de frică. Buzele ei s-au deschis pentru a striga, dar mâna mea s-a lipit
de gura ei. În cele din urmă, ochii ei s-au așezat pe fața mea și sprâncenele ei s-au strâns în
confuzie.
„Atacatorii sunt în casă. Haide, trebuie să te duc în camera de panică.”
"Alarma?" ea a intrebat. Am scos-o din pat când nu s-a mișcat.
„Stella, urmează-mă!” După încă un moment de ezitare, ea a acționat în cele din urmă la
ordinele mele. Scotând a doua armă, i-am întins-o lui Stella. Ea clătină din cap. „Nu știu cum
să trag.”
„Arată către un atacator și apasă pe trăgaci, asta e.”
Ea a luat pistolul, iar eu ne-am condus pe hol. „Stai în spatele meu tot timpul și nu mă
împușca în spate din întâmplare. Și pentru numele naibii, fă ce spun eu, fără întrebări.”
Ea dădu din cap, în mod evident, uluită de comportamentul meu dominant.
Ne-am grăbit spre scară. Din sufragerie veneau voci masculine stinse.
— Repede, am răpit. Am prins-o de încheietura mâinii pentru că părea înghețată. Am
coborât în grabă scara, târând-o pe Stella după mine.
Intrarea în camera de panică era în biroul tatălui de la parter, ultima uşă din dreapta, se
ramifica din hol. Un atacator a apărut în pragul sufrageriei când am ajuns la ultima treaptă.
Am apăsat pe trăgaci și i-am trimis un glonț prin ochiul stâng. Se prăbuși la pământ cu o
bufnitură răsunătoare. Am târât-o pe Stella pe lângă cadavru, auzind pașii mai multor
intruși în sufragerie. Am alergat mai repede, chiar dacă Stella gâfâia disperată în spatele
meu. Cu o împingere puternică, am deschis ușa, am alergat înăuntru și am introdus un cod
pe tastatura de lângă unul dintre rafturi. Podeaua se despărți de birou, dezvăluind o scară
îngustă și o cameră de panică subterană.
"Intra!" Am împins-o pe Stella în direcția deschiderii. Ea coborî câteva trepte.
„Nu mă lăsa în pace.” Ochii ei erau mari și înspăimântați.
"Jos!" am mârâit.
Ea a dispărut, iar eu am coborât rapid și eu. Numai capul meu a privit din gaura din
podea când un alt atacator a zărit în cameră. La fel ca primul atacator, nu i-am recunoscut
fața. Am tras, dar el s-a smucit înapoi și glonțul s-a ciocnit de peretele din spatele lui,
trimițând tencuiala zburând peste tot. Am apăsat butonul de închidere și podeaua s-a închis
în câteva secunde, apoi am introdus un cod în pad, care ar garanta că nu va ajunge aici
nimeni care nu știa numerele corecte. O licărire a unei fețe s-a uitat la mine cu o clipă
înainte ca ușa să se închidă. A fost Bratva sau ținuta? Amândoi ne dădeau probleme.
Strângând din dinți, m-am întors și m-am încordat.
Stella stătea în mijlocul camerei de o sută douăzeci de metri pătrați, cu brațele
înfășurate în jurul mijlocului ei, părând complet în afara ei. Respirația ei ieși în rafale
ascuțite, panica pâlpâind în ochi. Privirea ei s-a aruncat neliniștită în jurul camerei.
"E în regulă. Această cameră este în siguranță.” Am încercat să o calmez, dar cuvintele
mele abia s-au înregistrat.
Părea să intre în stare de șoc, pieptul ridicându-se și coborând rapid. Mi-am smuls ochii
de la sânii ei, mi-am băgat pistolul în talia pantalonilor mei de trening și m-am îndreptat
spre ea, scoțând cu grijă pistolul de pe degetele ei strânse. Împingându-l în spatele taliei
mele, i-am atins obrazul Stelei. Ea și-a înclinat capul în sus, privirea ei întâlnindu-se pe a
mea. Era cu mai mult de un cap mai scunda decat mine, iar protectia mea si-a ridicat capul.
I-am mângâiat câteva șuvițe din părul ei castaniu caramel de pe fruntea transpirată.
— Ești în siguranță, Stella.
„Ești aici”, a șoptit ea de parcă asta mi-ar confirma cuvintele.
"Te voi proteja."
S-a uitat din nou în jur. Camera era destinată pentru o ședere scurtă. Şase paturi
supraetajate aliniau pereţii din stânga şi din dreapta noastră. Partea din spate a camerei
avea o chicinetă mică și o baie închisă și îngustă. Deși era de mărimea unui dulap de mături,
nu mai mult. Ai putea să faci un duș în timp ce stai pe toaletă.
Chiar lângă scara abruptă era o canapea și un televizor mic. Asta a fost tot.
„Suntem prinși sub podea”, șopti ea, privind în sus la tavanul jos și înghițind din greu.
Doar un bec atârnă deasupra capetelor noastre.
„Gândește-te la asta ca la un apartament normal.”
„Nu are ferestre.”
„Un apartament de rahat atunci.”
Ea chicoti nervoasă. Degetele mele i-au găsit gâtul și pulsul fluturând sub pielea ei
moale ca satin.
„Nu va trebui să stăm mult aici jos. În curând vor sosi întăriri.” Dar alarma nu se
declanșase. M-am dus la consola mică de lângă scară și am apăsat butonul de alarmă care
era conectat la sistemul nostru principal de securitate. O lumină roșie a fulgerat. Nici o
conexiune. La dracu. Am aruncat o privire în sus pe scară, auzind pași deasupra noastră. Nu
puteau coborî aici decât dacă aruncau toată casa în bucăți. Dar dacă întăririle nu erau
alertate, eu și Stella am fost blocați aici până când părinții noștri s-au întors, și asta a fost în
trei zile. Mult timp să fii blocat într-o cameră subterană, mai ales cu sora ta vitregă pe
jumătate îmbrăcată. Ochii mei au înregistrat pentru prima dată cămașa de noapte subțire a
Stelei. Acesta a fost un coșmar și nu în principal din cauza atacatorilor care ar fi vrut să ne
tortureze și să ne omoare.
— N-am auzit o alarmă, spuse Stella, cercetându-mi ochii.
La naiba. Am oftat. Din anumite motive, nu mi-a plăcut niciodată să o mint. „Nu sa
declanșat. L-au dezactivat.”
Ochii ei se îndreptară spre trapă. — Dar ei nu vor intra?
„Nu, nu fără cod.”
Ea dădu din cap, muşcându-şi buza, încă arătând atât de pierdută şi speriată.
M-am întors lângă ea și i-am mângâiat obrazul cu degetul mare. La naiba, de ce nu aș
putea să mă opresc să o ating? „Jur că ești în siguranță.”
Din nou acel mic zâmbet de încredere, care îmi dădea idei și în același timp îmi amintea
că am o responsabilitate pentru Stella. Ea a avut încredere în mine, făcuse asta în mod
miraculos de mult timp.
M-am uitat la ceasul de pe perete. Trecuse de miezul nopții.
„La mulți ani”, am spus.
Stella clipi, cu sprâncenele încrețite. „Dacă începutul zilei mele de naștere este un
indiciu pentru restul anului meu, aș dori să o omit.”
 Am zâmbit, clătinând din cap, cu degetele încă pe pielea ei. Privirea mea s-a aruncat
spre buzele ei, în felul în care s-au curbat într-un zâmbet pe jumătate, în ciuda anxietății din
ochii ei. Mi-am lăsat mâna ca și cum aș fi fost ars și am făcut un pas înapoi, dresându-mi
glasul. „O să verific totul. A trecut ceva vreme de când nu am fost aici jos.”
— Asta înseamnă că nu ai un cadou de ziua mea pentru mine?
O imagine a capului meu îngropat între picioarele ei mi-a apărut în minte. Nu cadoul de
ziua pe care îl avea în minte. Trebuia să-mi scot mintea din jgheab. — Nu aici jos, am ieşit.
Stella

îmi bătea sălbatic în piept în timp ce ascultam sunetele de sus. Din când în când se auzeau
pași înăbușiți, dar ușa ținea ferm. Încet, m-am îndreptat spre canapea și m-am lăsat jos,
încercând să mă calmez. Mauro a verificat cu meticulozitate fiecare sertar al bucătăriei și
dulapul îngust.
Mușchii din umerii și spatele lui s-au îndoit în timp ce se apleca în față. Cicatricile i-au
împânzit spatele din cauza rănilor de cuțit și de armă pe care le suferise de-a lungul anilor
în calitate de Made Man. Încet, privirea mea a coborât spre fundul lui ferm și o înroșire mi-a
încălzit obrajii. Mi-am tras repede privirea când Mauro s-a întors, cu sprâncenele
încruntate de concentrare. Pieptul îi era dăltuit, bronzat și o mică stropire de păr întunecat
ieșea de la buric în jos în pantalonii de trening decoltați. A fost prima dată când l-am văzut
fără cămașă de mult timp. Întotdeauna purta o cămașă în jurul meu. Mi s-a încălzit
stomacul.
Ochii lui Mauro m-au tăiat și m-am înroșit, simțindu-mă prins, de parcă gândurile mele
nepotrivite mi s-ar fi scris pe toată fața. M-am bucurat că nu știa ce simțeam față de el. Ar
crede că sunt prost. „Suntem bine echipați cu conserve și haine de schimb. Câteva zile aici
jos nu vor fi o problemă.”
Am dat din cap, apoi am tresărit când ceva s-a prăbușit peste capetele noastre.
Mauro miji ochii.
"Ce a fost asta?"
„Cred că au aruncat peste unul dintre rafturi. S-ar putea să caute un seif. Poate că acest
atac nu este despre noi, ci despre informațiile pe care speră să le obțină.”
 Din nou, am dat din cap. Nu mi-a păsat niciodată prea mult de afacerile mafiote. Nu am
simțit niciodată un gust din ceea ce presupunea – până acum. Mauro își risca viața de ani de
zile, de când era mai tânăr decât mine acum. Poate de aceea diferența de vârstă de cinci ani
dintre noi se simțea uneori mult mai mare.
„Încearcă să dormi puțin. Pot diminua lumina”, a spus Mauro.
Am clătinat repede din cap. Nu aveam cum să adorm acum. Adrenalina a pompat prin
corpul meu.
„De ce nu te uiți la televizor în timp ce încerc să găsesc o modalitate de a trimite un
semnal de urgență?”
Am căzut în fața televizorului ca un copil de cinci ani, dar ce altceva aș fi putut face?
Picioarele îmi tremurau și capacitatea creierului aproape de zero. Am luat telecomanda și
am început să răsfoiesc fără minte canalele. Dar am ținut volumul scăzut, astfel încât să aud
ce s-a întâmplat deasupra capetelor noastre, iar privirea mea s-a tot întors spre trapă,
singurul lucru dintre noi și potențialii noștri criminali.
Asta și Mauro. A fost un șut bun. Ne-ar proteja.

Mauro

Eram interesat de tehnologia modernă, dar încercarea de a trimite un semnal de urgență

peste orice bloc instalat atacatorii noștri era cu mult peste cunoștințele mele.
Ochii Stelei m-au urmărit alternativ și au urmărit tavanul. Încă tremura și pielea ei i-a
pus pielea de coșuri. Sfarcurile ei se uitară prin cămașa ei de noapte în cel mai distrat mod
posibil.
„Nu ți-e frig? Te poți schimba în alte haine”, am sugerat în cele din urmă.
Stella a urmat sugestia mea și m-a surprins când și-a pus unul dintre puloverele mele.
Dintr-un motiv oarecare, vederea ei în hainele mele prea mari a fost chiar mai emoționantă
decât fusese cămașa ei de noapte subțire. La naiba cu toate.

Mi-am petrecut noaptea și cea mai mare parte a zilei examinând manualul tastaturii și
pornind căldura. Mai mult pentru a-mi distra atenția decât pentru orice scop practic. M-am
așezat pe unul dintre paturile supraetajate în timp ce Stella se ghemuise pe canapea, doar
tibiele și picioarele ei ieșind din puloverul meu.
Ea a ațipit de două ori, dar s-a smucit la scurt timp după, cu respirația tremurată până
când ochii i s-au așezat asupra mea. „Nu poți să citești lângă mine?”
M-am ridicat și m-am apropiat de ea, apoi m-am scufundat lângă picioarele ei. Stella mi
le-a sprijinit pe coapsele mele și, fără să stau pe gânduri, mi-am pus palma pe gambele ei.
Pielea ei era moale, caldă și acum că am simțit-o, nu mă puteam opri să mă gândesc cât de
bine mi-ar fi simțit dacă mi-aș duce mâna până la coapsa ei sensibilă sau chiar mai sus.
Mi-am alungat gândul din cap și m-am concentrat asupra fontului minuscul al
manualului. Stella s-a ridicat și m-a prins neprevăzut întorcându-se și așezându-și capul în
poala mea. Pentru o clipă, m-am uitat la părul ei caramel, pe jumătate sfâșiat între a o
împinge, pentru că chiar nu aveam nevoie de imagini suplimentare ale feței ei aproape de
penisul bântuindu-mi nopțile și să-mi trag centura în jos și să-mi alunec penisul în gura ei. .
 M-am schimbat când am simțit sângele perfid curgând în zona inghinală.
"Ceva interesant?"
— Nu, am spus eu. Stella mi-a privit ochii, încruntat. Tensiunea mea bruscă nu avea sens
pentru ea. „Ai auzit ceva? Suntem în pericol?”
Eram în pericol să-mi pierd stăpânirea de sine, iar ea să-și piardă onoarea.
Ceva în expresia ei s-a schimbat, de parcă ar fi știut la ce mă gândeam.
Am crezut uneori că mă privea cu mai mult decât o afecțiune de soră vitregă, dar dăduse
vina pe propriile mele dorințe interzise. Acum nu mai eram atât de sigur.

După o cină devreme cu o cutie de supă cremă de ciuperci și niște biscuiți, Stella se strecură
în dulapul mic de baie. Ușa era subțire și auzeam fiecare blestem mormăit în timp ce ea
încerca să se schimbe în spațiul îngust. Am încercat să nu-mi imaginez cum s-a dezbrăcat,
cum ar arăta goală.
„Ai!” mormăi Stella.
Am chicotit în ciuda situației.
În spatele ușii a urmat liniștea.
"Mă puteţi auzi?"
„Desigur, te aud.”
Mai multă liniște. „Trebuie să-ți acoperi urechile.”
„Stella, nu-mi voi acoperi urechile. Știu cum sună când cineva face pipi, așa că merge
mai departe și nu îndrăzni să dai apa pentru a acoperi sunetele.”
„Nu voi face pipi dacă auzi totul!” Ea a deschis apa. M-am întins pe unul dintre paturi,
întrebându-mă ce fac atacatorii la etaj. Fără îndoială că încerc să ajung aici. De ce tata nu se
gândise să instaleze monitoare aici, care erau legate de camerele din incintă?
Ușa se deschise și Stella ieși afară. Inima mi-a sărit o bătaie. Ce naiba purta ea? M-am
ridicat încet, întrebându-mă dacă mintea îmi juca feste. Stella purta un fel de neglije roșu
subțire din material mătăsos. I-a ajuns doar la coapsele superioare și s-a lipit de sâni. La
dracu.
Stella s-a mișcat în picioare, fața ei devenind roșie sub controlul meu. „Numai mama ar
alege asta ca haine de noapte pentru o situație de izolare. Hainele din sertarul meu au
câțiva ani și nu mi se mai potrivesc.”
Abia i-am înregistrat cuvintele. Majoritatea sângelui meu părăsise creierul. Bineînțeles,
mai observasem curbele Stelei, dar dacă mi le-am împins în fața așa, cu siguranță ar stârni
un nou atac de fantezii murdare pe care nu aveam de ce să le distreze.
M-am ridicat în picioare și m-am îndreptat spre sertarul cu hainele mele, rupându-l cu
puțin prea multă forță. Am scos un tricou și un boxer și le-am aruncat spre Stella. Abia i-a
prins, cu ochii mari de surprindere.
"Aici. Pune asta. Va fi mai confortabil decât chestia aia.”
De parcă confortul Stelei ar avea vreo legătură cu nevoia mea de a o acoperi cu unul
dintre tricourile mele.
Hurt a pâlpâit în expresia ei, luându-mi prin surprindere creierul pe jumătate
funcțional. Nu am avut ocazia să analizez privirea pentru că s-a învârtit și s-a întors la baie.
Stella

Mi-am strâns hainele la piept, uluit de valul de dezamăgire pe care l-am simțit. La început,
când mi-am dat seama că va trebui să port neglijeul ridicol al mamei, mi-a fost rușine, dar
după ce l-am îmbrăcat, în secret fusesem entuziasmat de reacția lui Mauro.
Nu mă așteptam să pară aproape îngrozit. A încercat să nu iau asta la inimă a fost dificil,
chiar și atunci când ar fi trebuit să fiu ușurat. Reacția lui Mauro a fost normală. A mea nu
era. S-a comportat ca un frate vitreg.
M-am scos din neglige și m-am îmbrăcat în hainele lui Mauro. Pantalonii scurți îmi
atârnau foarte jos de șolduri și tricoul ajungea la jumătatea coapsei. Respirând adânc, am
apărut din nou, hotărât să mă apuc și să nu mai văd nimic mai mult decât familie în Mauro.
Nu am putut citi privirea pe care mi-a dat-o Mauro. Erau doar șapte și câteva minute,
dar mă simțeam obosită. Abia dormisem noaptea trecută și nu eram sigur dacă voi dormi în
seara asta. Era tăcut deasupra capetelor noastre de ceva vreme.
„Crezi că au plecat?” am întrebat în timp ce mă îndreptam spre patul lui Mauro, unde el
stătea cocoșat deasupra unui semi-automat din dulapul puștii din spatele scării, punându-l
la loc după ce a demontat-o.
El și-a ridicat privirea, cu ochii târându-mi peste corpul într-un mod care mi-a dat un
mic fior pe șira spinării. Oare privirea lui a zăbovit pe picioarele mele goale?
Nu te duce acolo…
"Mă îndoiesc de asta. S-ar putea să desfacă cameră după cameră în căutarea a ceva util.
Ca codul acestei camere.”
Mi-au făcut ochii mari.
Mauro clătină din cap. „Nu este scris nicăieri. Numai eu și Tatăl știm asta, precum și
câțiva oameni de încredere.”
M-am scufundat lângă Mauro și corpul lui s-a încordat. Am plâns faptul că și-a pus o
cămașă. Ochii ni s-au întâlnit și mi-am ținut respirația, nici măcar nu știam de ce. Ceva în
ochii căprui ai lui Mauro a trimis o suliță de dor prin corpul meu.
„Nu ești obosit?” el a intrebat. Vocea lui avea o notă ciudată.
„Sunt”, am recunoscut. Mi-au ars ochii din cauza lipsei de somn și a aerului uscat de aici.
„De ce nu iei patul de acolo?” Dădu din cap spre patul de vizavi de al lui.
„Vrei să scapi de mine?” Gluma mea s-a inversat pentru că Mauro nu a râs.
S-a concentrat asupra pistolului, iar lipsa lui de răspuns a fost tot răspunsul de care
aveam nevoie. „Trebuie să verific armele rămase pentru a mă asigura că avem suficientă
putere de foc.”
Am stat. Nu am vrut să mă împing pe Mauro când, evident, voia să fie singur.
Ascunzându-mi dezamăgirea, m-am strecurat sub pătură în patul îngust. Materialul grosier
era rece și mirosea ușor a neutilizat. M-am răsturnat, departe de Mauro, având nevoie de
intimitate.
Clicul lui lucrând la arme răsună în camera de panică. Nu era ceea ce m-a ținut treaz,
nici măcar lumina — pe care a estompat-o puțin mai târziu. Gândurile îmi zbârneau în cap.
Gânduri despre Mauro, despre sentimentele mele pentru el, despre bărbații din casă,
despre motivele lor oribile. Și vă faceți griji că relația dintre Mauro și mine va fi și mai rău
după asta. Se simțea ca și cum ceva se mișcă între noi — din nou.
 M-am uitat la betonul cenușiu, ascultându-l pe Mauro până când și el a părut să se fi
întins. Stinse luminile cu excepția unei străluciri slabe, probabil lampa pe care o pregătise
pentru a fi folosită după-amiaza.
Nu știam sigur cât timp stăteam nemișcat în pat înainte să nu mai suport. "Eu nu pot
dormi. Mă tot gândesc la ei sus, așteptând o șansă să ajungă la noi. Și aici îngheață.” Pătura
nu era foarte groasă.
Mauro oftă. „Nu pot mări căldura. Nu știu cât timp pot genera generatoarele să mențină
toate facilitățile esențiale și trebuie să stăm trei zile dacă nu verifică cineva mai devreme
conacul.”
Am tremurat din nou și m-am întors, uitându-mă la Mauro în patul de vizavi de al meu.
S-a înfruntat și el în fața mea. Lanterna slabă de gaz de pe podea dintre noi îi arunca umbre
pe față care făceau imposibil să-i citesc expresia de unde zăceam eu. „Pot să intru sub
pătura ta? Tremur atât de rău.”
Chiar și în timp ce spuneam cuvintele, în capul meu au sunat sonerii de alarmă. Având
în vedere sentimentele mele pentru Mauro, împărțirea unui pat îngust cu el părea o opțiune
periculoasă.
Nu fi prost.
Mauro m-a văzut doar ca pe sora lui vitregă. Nu eram o femeie pentru el. Probabil nici
nu și-a dat seama că am sâni și vagin.
Mauro se încordă. Nu numai că trebuia să mă îngrijească și acum era blocat într-o
cameră de panică cu mine, dar și acum voiam să intru în spațiul lui personal.
Obrajii mi-au ars la tăcerea rezultată. M-am bucurat de întunericul care îmi ascundea
mortificarea de ochii lui vigilenți. De ce nu puteam să mă port ca un copil prost în preajma
lui?
Când am renunțat la speranța că va răspunde, a sunat vocea lui joasă. "Sigur."
M-am grăbit din patul meu, tremurând când picioarele mele goale au atins podeaua rece
de piatră și am grăbit cei câțiva pași spre Mauro. A ridicat cuverturile, iar eu m-am
strecurat sub ele. Patul era mic, iar trupurile noastre s-au periat în ciuda fundului meu
atârnând peste margine. Mauro sa întors înapoi până când s-a izbit de perete, permițându-
mi să mă întind mai confortabil.
Deodată am fost prins în realitatea situației. Mauro s-a uitat la mine cu o expresie
strânsă. El stătea întins drept cu toreață, cu brațul sprijinit stângaci pe o parte. Fețele
noastre erau suficient de aproape pentru a ne săruta și nu voiam nimic mai mult, dar nu
eram nebun. N-aș mai face o prostie din nou.
Mi-am dres glasul, ceea ce era echivalentul unei explozii în tăcerea camerei. „Mă voi
întoarce.” Mauro nu a spus nimic. M-am rostogolit repede și fundul meu s-a izbit de
picioarele lui.
Expirația lui scăzută m-a făcut să înghit. Doamne, acest pat era prea îngust pentru doi
oameni care nu erau intimi. „Îți poți înfășura brațul în jurul meu.”
Ce era în neregulă cu mine?
Dar am vrut să-și înconjoare brațul în jurul meu.
S-a mișcat din nou și și-a atins, ezitant, palma de șoldul meu. Era cald și mare și mai
distrage atenția decât credeam că ar putea fi o atingere ca asta.
 Mauro era aproape... timid? Deși poate că timid era cuvântul greșit. A fost atent. Poate
că era îngrijorat să mă sperie? Știa că nu am fost niciodată în pat cu cineva. Căldura s-a
spălat peste mine.
În cele din urmă și-a încolăcit brațul în jurul meu, căldura lui spărgându-mi spatele și
oprindu-mi tremurul. Am eliberat un oftat ușor, ghemuindu-mă strâns lângă el. Palma lui
pe burta mea se simțea perfectă.
„Ești atât de cald și puternic.”
Chiar am spus asta?
Mauro scoase un sunet sugrumat care ar fi putut fi un râs.
Bineînțeles, nu puteam să tac pentru că atunci când eram nervos, și dintr-un motiv
oarecare, Mauro m-a făcut brusc foarte nervos, gura îmi era mereu liberă. „Mă bucur că
suntem o familie, așa că nimeni nu poate interpreta vreun zvon nebunesc când împărțim
patul. Nu e ca și cum s-ar putea întâmpla ceva între noi. Adică, suntem practic soră și frate.”
Dar la naiba, sentimentele mele nu erau deloc fraternești.
— Dar nu suntem, spuse Mauro într-un zgomot care m-a făcut să mă topesc.
„Nu, nu suntem”, am fost de acord cu liniște.
Mirosul lui Mauro m-a cuprins, căldura lui era peste tot. Și senzația corpului lui care îl
protejează pe al meu, a fost mai bine decât orice simțisem vreodată. În ciuda îngrijorării
mele cu privire la ceea ce se întâmplă în casă, am plecat, știind că Mauro mă va ține în
siguranță.
Mauro

Stella a adormit, trupul ei înmuiindu-se de al meu. Somnul era exclus pentru mine.
Corpul meu tremura de adrenalină și, mai rău, de dorință. Simțind corpul Stelei atât de
aproape de al meu, fundul ei ferm și mic apăsat de picioarele mele, pula mea se pregătea să
bubuie.
Am încercat să aduc cel puțin câțiva centimetri între penisul meu întărit și fundul Stelei,
dar peretele din spatele meu a făcut asta imposibil.
Cu un oftat, am încercat să mă odihnesc puțin. Stella nu ținea seama de reacția corpului
meu la apropierea ei. Ea a dat un oftat mic și s-a apropiat încă o dată de mine, lovindu-mi
penisul. Știind că a fost o bătălie pierdută, mi-am înfășurat brațul mai strâns în jurul
mijlocului ei și m-am așezat confortabil lângă ea.
Trebuie să fi adormit pentru că ceva mai târziu m-am trezit trezit. Stella s-a agitat la
mișcarea mea bruscă. Ea se întoarse în timp ce dormeam amândoi și acum se îndrepta spre
mine. Ea clipi spre mine, dezorientată, cu chipul atât de aproape de a mea buzele noastre
aproape că se atingeau. Nu m-am trezit niciodată lângă o femeie. A fost prea intim și prea
riscant pentru cineva la fel de neîncrezător ca mine.
"Ce s-a întâmplat?" a mormăit Stella, căscând înainte de a-mi arunca un zâmbet
stânjenit. Ea s-a mutat și mi-a înfipt erecția de dimineață în burta ei inferioară, făcându-mă
să geme. Ochii i se mariră și obrajii i se înroșiră. Chiar și în lumina slabă a lanternei cu gaz,
jena ei era inconfundabilă.
Nu aveam cum să mă trag înapoi cu peretele la spate. Strângând din dinți, am împins în
sus pe cot. „Poți să stai în picioare? Trebuie să verific ușa. M-a trezit un zgomot.”
 A fost o minciună. Nu eram sigur ce mă trezise din visul meu – un vis cu Stella într-un
rol principal. Stella s-a repezit înapoi și s-a ridicat, aruncându-mi o privire îndoită. M-am
strecurat din pat și m-am ridicat, bucuroasă că am scăpat de căldura ei apetisantă. Privirea
ei s-a aruncat spre pantalonii mei de trening, apoi s-a smucit înapoi și s-a înroșit și mai
mult, ceea ce părea cu greu posibil. Mi-am înăbușit râsul. După aceea, ea a evitat intenționat
să se uite la mine și m-am dus la ușă, privind în sus. Era încă închis în siguranță. Nu am
auzit niciun sunet deasupra capetelor noastre.
„Nu te gândești să-l deschizi, nu?”
Stella s-a ridicat și s-a apropiat de mine, cu brațele înfășurate în jurul pieptului.
„Nu”, am spus. Tăcerea de deasupra ar putea fi o capcană. Atacatorii ar putea minți în
trezi. Chiar dacă am fost un șut bun, ar fi aproape imposibil să câștig împotriva mai multor
adversari.
Stella căscă din nou.
„De ce nu încerci să dormi din nou? E încă devreme."
„Nu vrei să mi te alături?”
Am clătinat din cap. "Nu sunt obosit." De fapt, aveam nevoie doar de puțină distanță
între noi.
Dând din cap, se întoarse în pat și închise ochii.
Am privit-o câteva secunde. Ar trebui să mai petrecem cel puțin două nopți aici jos.
Două nopți în care am avut nevoie să mă stăpânesc.

Stella

Când l-am întrebat pe Mauro în seara următoare dacă putem împărți din nou un pat pentru
că nu puteam să adorm singur în patul meu rece, el a ezitat. Poate că era stânjenit din cauza
a ceea ce se întâmplase azi dimineață? M-a surprins. Mauro nu mi s-a părut cineva care să
fie ușor de jenat. Și o erecție de dimineață era destul de comună din câte știam.
Totuși, o parte proastă din mine a sperat că a fost greu din cauza mea și nu din cauza
visului unei alte femei.
În cele din urmă, dădu din cap și ridică păturile. Zâmbind, m-am strecurat sub ele și m-
am așezat cu spatele la pieptul lui. Nu eram obosit. Închiși în camera de panică, nu făcusem
mare lucru toată ziua, decât să mâncăm și să vorbim despre misiunile trecute ale lui Mauro
sau despre amintirile amuzante din copilărie. Nici Mauro nu dormea. Uneori mă întrebam
cum ar reacționa dacă i-aș spune despre sentimentele mele. Dacă ar râde de mine, poate că
mi-ar pune capăt iubirii, dar îmi era prea frică de asta.
Mâna lui Mauro de pe șoldul meu s-a deplasat și mi-am dat seama că degetul mare îmi
urmărea ușor pielea peste cămașă. Atingerea a trimis o furnicătură direct în miezul meu.
Pun pariu că nici nu și-a dat seama ce face, probabil rătăcit în gânduri.
Îl doream și mai aproape. M-am mișcat până când corpurile noastre au fost complet la
culoare, apoi ceva mi-a apăsat puternic în fund.
Nu fusesem niciodată cu un bărbat, nici măcar nu aveam voie să fiu singură cu cineva
care nu era familie sau bodyguard în vârstă, dar nu eram neînțelegător sau complet
neplăcut.
 Am... chiar l-am pornit?
Gândul era emoționant și delirant deodată. Mauro nu era interesat de mine. Dar
presiunea fermă asupra spatelui meu a spus o altă poveste.
Ar fi trebuit să-l ignor, dar pur și simplu nu puteam. Copleșită de curiozitate, m-am
răsturnat până când umflătura lui s-a izbit de burta mea inferioară. Mauro a strâns din dinți
și am scos un gâfâit surprins la privirea aspră de pe chipul lui. „Mauro?”
Vocea mi-a tremurat de... nervi? Triumf? Entuziasm? Se întâmplau prea multe în corpul
meu dintr-o dată ca să-mi dau seama. Gura îi era întinsă într-o linie strânsă, sprâncenele
încruntate în timp ce se uita la mine. Părea furios, nu excitat, dar cumva asta îl făcea să pară
și mai fierbinte.

Mauro

Stella părea îngrozită și ce altceva ar fi? Ea a fost blocată aici, în această închisoare fără
ferestre, cu mine, iar eu aveam nenorocitul de regele tuturor erecțiilor. Simțind fundul ferm
al Stelei frecându-mi toată pula mi-a aprins toate fanteziile. Mai întâi azi dimineață și acum.
Acum s-a uitat la fața mea curioasă, de parcă ar fi încercat să mă dea seama. La dracu.
Am înghițit în sec și m-am mișcat, încercând să aduc măcar puțin spațiu între corpurile
noastre. „Asta nu trebuia să se întâmple.”
"De ce s-a întâmplat?"
Dacă nu și-ar fi dat seama singură, nu i-aș spune. Atâta timp cât a rămas în bula ei uită,
cu atât mai bine pentru noi.
"Incearca sa dormi. Te voi ține în siguranță.” Oricum, probabil că n-aș prinde deloc
somn în seara asta, nu cu corpul Stelei atât de aproape de al meu și pula mea dornică să o
revendice.
Ea strânse buzele. „Mauro, de ce...”
„Dormi”, am mârâit eu.
Stella se așeză pe pernă, dar își ținu ochii deschiși. Aveam nevoie ca ea să nu se mai
gândească la erecția mea dracului și de ce am obținut-o.
„Dacă atacatorii ajung aici, mă vor viola, te vor tortura și te vor ucide.”
Tensiunea mi-a străbătut corpul la schimbarea ei bruscă de subiect. Gândul că cineva o
rănește așa pe Stella mi-a transformat stomacul în piatră. Nu aș permite nimănui să o
atingă. Am cuprins-o cu un braț. "Nu. Ei nu pot ajunge aici.”
Dar reușiseră să închidă întregul nostru sistem de securitate. Dacă ar fi spart și sistemul
camerei de panică? Era un sistem închis, dar ce știam? La dracu.
— Crezi că sunt rușii?
„Ar putea fi ținuta.” Era grăitor că mi-aș fi dorit să fie ei. Nu s-au atins niciodată de
femei. Stella ar fi în siguranță chiar dacă ar ajunge aici. Șeful lor, Cavallaro, avea o politică
strictă în ceea ce privește rănirea femeilor nevinovate. Eu, ei ar dezmembra și ucide,
desigur.
„Este trist că ieri nu a fost nici măcar cea mai proastă zi de naștere a mea.”
strânsoarea mea pe ea s-a strâns, știind la ce se referea. Tatăl ei murise cu o zi înainte
de a șasea aniversare. „Îți vei primi cadoul când suntem aici.”
 „Ce ai primit pentru mine?”
"Este un secret."
Și-a ridicat ochii și ceva în ei a mers direct la pula mea. Poate că era lumina slabă, dar
dorința și nevoia se reflectau pe chipul ei frumos. „Dacă nu ieșim niciodată cu viață de aici,
nu voi primi un cadou de ziua ta de la tine.”
„Nu vom muri”, am spus hotărât.
„Dar am putea.”
Ea s-a apropiat mai mult, sânii ei atingându-mi pieptul. Ce făcea ea?
Ea și-a ridicat fața, buzele ei apropiindu-se de ale mele. Trebuia să o opresc, dar nu am
mișcat nici măcar un mușchi. „Este un lucru pe care mi-am dorit să-l fac de multă vreme…”
Ea a tras adânc aer în piept și mi-a apăsat un sărut pe gură. Ochii i se mariră. Buzele ei
erau moi ca satin și mirosea absolut delicios. Am pierdut. Brațul meu s-a strâns în jurul ei și
am tras-o împotriva mea, apoi am sărutat-o cu adevărat. Limba mi-a plonjat în gura ei,
descoperind-o, gustând-o, pierzându-mă în senzație. Mi-am strecurat mâna sub tricoul ei și
am mângâiat-o pe spate. Ea tremura, cu ochii închiși, corpul ei complet nemișcat în
îmbrățișarea mea. Limba ei a întâlnit-o pe a mea și a gemut în gura mea, un sunet
nerăbdător care iese direct din visele mele. Creierul mi s-a scurtcircuitat. M-am rostogolit
deasupra ei, așezându-mă între coapsele ei, simțind căldura centrului ei prin hainele
noastre. Pena mea s-a zvâcnit și am sărutat-o și mai tare, ținându-i capul.
M-am dat înapoi când mi-am dat seama ce făceam.
Ea îmi dăduse un sărut timid, inocent, iar eu am luat-o la un alt nivel. La naiba, am târât-
o cu mine de la parter până la nivelul de sus al Empire State Building.
Stella era nevinovată. Trebuia să o protejez, nu să o manipulez când era la mila mea.
Poate a fost febra cabinei. M-am împins de ea și m-am ridicat, încercând să-mi rearanjez
pula astfel încât să fie mai puțin evident. De parcă asta ar mai conta. O cocoaseam ca pe un
nenorocit de câine. Întorcându-mi spatele la ea, am tras câteva respirații adânci. — Îmi
pare rău, am ieşit.
— Nu pleca, șopti ea.
„Nu există unde să mă duc.”
„Vreau să spun, întoarce-te.”
I-am aruncat o privire oblică. Era sprijinită de antebraț, cu părul peste tot și buzele
umflate de la sărutul nostru. La naiba, părea absolut irezistibilă. Mai bine decât în fantezia
mea.
„Stella...”
„Nu vreau să mă opresc să te sărut.”
Am clipit, nesigur dacă și asta făcea parte din mintea mea prea nerăbdătoare.
M-am apropiat de pat și m-am aplecat peste ea, cu brațul sprijinit de capul ei. Mijind
ochii, am spus: „Cunoști regulile. Știi ce înseamnă să le spargi.”
"Nu-mi pasă."
Nici eu. Dar ar trebui. al naibii de bine ar trebui.
Și-a încolăcit mâna în jurul gâtului meu, încercând să mă tragă înapoi în jos. am rezistat.
Ochii mei i-au coborât pe corpul ei, zăbovind pe boxerii mei, care arătau al naibii de perfect
pentru ea. „Dacă ai ști ce ți-am făcut în fanteziile mele…”
A inspirat adânc, apoi și-a lins buzele în cel mai tentant mod posibil. "Ce-ai făcut?"
Nervii și emoția îi răsunau în voce.
 „Aș putea să-ți arăt”, am spus. La ce naiba mă gândeam? nu am fost. Asta era problema.
Ea a dat un mic din cap. Încă nu aveam încredere în ochii mei. M-am aplecat,
susținându-i din nou buzele și, ca data trecută, ea m-a sărutat înapoi. Mi-am alunecat palma
pe coapsa ei, având nevoie să simt dovada dorinței ei pentru mine. Stella nu purta lenjerie
de corp sub pantalonii mei scurți și vârfurile degetelor mele i-au periat buzele păsăricii.
Era complet udată. Degetele mele au alunecat lin peste pliurile ei și am gemut, complet
pierdut în senzație. Mi-am imaginat acest moment atât de des.
„Ești ud pentru mine?” am mârâit.
Stella clipi la mine, cu buzele întredeschise. Pantalonii mici i-au căzut din gură în timp
ce i-am urmărit ușor păsărica, răspândindu-i umezeala.
„Spune-mi, asta e...” Mi-am alunecat degetul arătător de-a lungul fantei ei, adunându-i
sucuri și ținând-o în sus pentru ca ea să vadă. „...pentru că mă vrei?”
— Da, recunoscu ea pe nerăsuflate. „Te vreau de atâta vreme.” Un fard închis i-a pătat
obrajii, dar mi-a ținut privirea.
Am gemut pentru că ea îmi dărâmase ultima apărare. Dacă ar fi ezitat, mi-aș fi ținut
distanța, dar așa, cu perspectiva de a muri în această gaură a iadului? Nu aveam puterea de
a rezista.
Am îngenuncheat în fața patului și am târât-o spre margine, cu degetele mângâindu-i pe
coapsele moi. Mi-am prins mâinile în boxerul ei și i-am alunecat în jos, prinzând o miros de
aroma ei dulce de mosc. Penisul mi-a tresărit de nevoie. La dracu.
„O să-ți fac o linsă bună înainte să-ți arăt cum să mă sufle”, am răpit. Îmi doream mai
mult decât atât. Am vrut să mă îngrop în căldura ei, am vrut să o marchez ca fiind a mea,
dar nu am putut.
Nu am așteptat răspunsul ei. Am despărțit-o larg și mi-am târât limba de la deschiderea
ei până la clitoris. Stella se ridică cu un geamăt răgușit. Mâna ei a zburat în vârful capului
meu, degetele ei trecând prin părul meu. Am zâmbit lângă păsărica ei, ignorând vocea mea
de avertizare. În acest moment, nu am vrut să iau în considerare consecințele acțiunilor
noastre. Lumea exterioară și regulile ei păreau la ani lumină distanță.
Mi-a spus numele iar și iar în timp ce am lins-o. Stella a fost răsfățul meu interzis. Dulce
ca păcatul. Un deliciu interzis pe care nu aveam voie să o am și ea a gustat cu atât mai bine
din cauza asta. Gemetele ei guturale, degetele ei încurcate în părul meu, excitarea ei
picurătoare m-au înnebunit aproape de dorință. Pentru prima dată de când mi-am pierdut
virginitatea la paisprezece ani, am simțit că aș putea veni în pantaloni.
„Oh, Mauro”, a spus ea, cu șoldurile înclinate, apăsându-și păsărica mai aproape de gura
mea deschisă. Mi-am băgat limba în ea, dorind ca penisul meu să poată face la fel.
„Îți place limba mea în păsărica ta?” am răpit.
"Da."
Vocea îi picura de dorință, de nevoia de a veni. I-am înconjurat deschiderea, apoi am
aruncat înapoi înăuntru. Alunecându-mi mâinile pe sub obrajii ei fund, am ridicat-o pentru
un acces mai bun, îngropându-mi fața în poala ei.
Fiecare geamăt, fiecare zvâcnire a corpului ei în timp ce i-am devorat păsărica mi-a
făcut pula să se umfle mai mult. Curând, Stella s-a zvârcolit sub mine, strigătele ei sărind de
pe pereți în timp ce se arcuia. Am gemut împotriva ei când a venit, simțindu-mă al naibii de
triumfător că i-a dat primul orgasm.
Nu am vrut ca nimeni altcineva să o vadă așa — niciodată.
Stella

Am încercat să-mi trag răsuflarea, privind în sus la partea de dedesubt a patului de sus. Ori
de câte ori încercasem să-mi imaginez cum s-ar fi simțit dacă Mauro s-ar fi lovit de mine, nu
fusese nici pe departe la fel de intens. Mi-am înclinat capul. Mauro era încă înțepenit între
coapsele mele, limba lui trecând leneș peste carnea mea sensibilă. A fost aproape prea mult
și totuși prea bine ca să-l oprești. Mauro ridică privirea, întâlnindu-mi privirea. Cu un
zâmbet întunecat, m-a despărțit și s-a lins intenționat. M-am îmbujorat, rupt între jenă și
excitare.
„Ești gata să returnezi favoarea?” întrebă el într-un mârâit.
Muşcându-mi buzele, am dat din cap. Mauro a apăsat un sărut pe carnea mea sensibilă,
apoi pe șoldul meu înainte să se ridice. Bombătura din pantalonii lui de trening era imensă.
Stând chiar în fața patului, și-a scos cămașa și și-a târât pantalonii de trening în jos. Erecția
i-a sărit când s-a prins de talie. Ochii mi s-au mărit la dimensiunea lui.
M-am uitat, zăcând încremenit pe spate.
Mauro se încordă. „Stella? Nu trebuie să faci...”
„Vreau”, m-am sufocat și m-am ridicat încet. Acum erecția lui era la doar câțiva
centimetri de fața mea. Mi-a prins capul cu o mână, în timp ce cu cealaltă se sprijinea de
patul de sus. Pachetul lui de șase flectați și foamea pură se reflectă în ochi.
Sub privirea lui poftitoare, mi-am încoltit degetele în jurul bazei lui, surprins de cât de
lat era.
„Ia-mă în gura ta”, a râs el.
Mi-am deschis buzele și i-am luat vârful. Făcându-mi timp să descopăr fiecare
centimetru din el cu buzele și limba, am savurat micile împingeri nerăbdătoare ale
șoldurilor lui, în respirațiile lui ascuțite. Curând a început să-mi pună ușor în gură. „La
naiba, vreau să-ți trag gura.”
Părea pe punctul de a-și pierde controlul, întunecat și irezistibil. Am vrut să se piardă cu
mine. „Atunci fă-o”, am șoptit, dorind să-i arăt că nu sunt copilul mic pe care trebuia să-l
protejeze.
Ochii lui străluceau de nevoie. I-am prins fundul, simțind un val de căldură între
picioarele mele. S-a prins de scândura patului de sus și a început să-și împingă șoldurile, la
început încet, apoi mai repede și mai tare.
M-am agățat de fundul lui când mi-a luat gura. Ochii lui ardeau în ai mei, expresia lui
răsucită de plăcere, mușchii lui flectându-se la fiecare lovitură. Am avut probleme să iau
chiar și jumătate din el, dar nu părea să-l deranjeze, judecând după mormăiturile și
gemetele lui.
Curând, mișcările lui au devenit mai sacadate. S-a întors fără avertisment. "In
genunchi!" lătră el.
Zlănnit, m-am grăbit în genunchi. Nu am avut ocazia să mă întreb ce se va întâmpla
pentru că am simțit că ceva umed și lipicios mi-a lovit obrazul, urmat de geamătul lui
Mauro. Mi-am răsucit capul. Ochii lui Mauro erau închiși în timp ce își pompa încet erecția,
împrăștiindu-și eliberarea peste fundul meu. Miezul mi s-a strâns la vedere.
 Nu m-am gândit niciodată că asta mă va încuraja, dar a fost.
Mauro deschise ochii și se încruntă. A întins mâna după cămașă și s-a curățat cu ea, apoi
în fundul meu. "Esti in regula?" Vocea lui era aspră, cu un strop de îngrijorare.
„Mai bine decât în regulă”, am recunoscut cu un râs stânjenit.
Mauro era aplecat asupra mea să mă curețe. Și-a lăsat cămașa pe podea. "Chiar așa?"
Am dat din cap, rostogolindu-mă pe spate, așa că Mauro a plutit peste mine, glorios gol.
„M-am gândit că te vei culca cu mine când mi-ai cerut să mă pun în genunchi.”
Ochii lui Mauro s-au întunecat. Mi-a prins obrazul. — Cunoașteți regulile, spuse el
îngrozit, apoi adăugă cu o voce și mai joasă. „Și când îți iau virginitatea, nu o voi face din
spate. Vreau să-ți văd fața când te revendic.”
Când, nu dacă.
Poate că și Mauro și-a dat seama de alegerea cuvintelor pentru că s-a încruntat.
S-a întins lângă mine, mângâindu-mi părul cu o expresie imposibil de citit. „Cum voi sta
departe de tine acum că știu cât de dulce ai gust? Vreau să te mănânc din nou afară.”
„Nu te opresc”, am glumit. „Nu putem face mare lucru aici jos.”
Mauro chicoti. Ochii lui luând în fiecare centimetru al feței mele până când a trebuit să
mă uit în altă parte, brusc timid. Încă părea suprarealist ceea ce tocmai făcusem. Cu Mauro
mă simțeam în siguranță, încă mă simțeam. El m-a sărutat. M-am gustat pe buzele lui.
Apăsându-mă și mai aproape de corpul lui puternic, am știut că vreau să fiu cu el. Nu doar
în această cameră de panică.
Am adormit în brațele lui nu după mult timp, simțindu-mă protejată și îndrăgostită.
„Nu te voi lăsa niciodată să pleci.”
Cu câteva secunde înainte să plec, Mauro a murmurat acele cuvinte pe pielea mea.

Mauro s-a smucit în spatele meu și a sărit practic peste corpul meu, apucându-și pistoalele
de pe podea. Mi-a luat un moment să înțeleg de ce.
Încuietoarea trapei se auzise. Cu un scârțâit, chestia s-a deschis. Mauro m-a prins de
braț și m-a împins în spatele lui, cu armele îndreptate spre scară.
Inima mi-a bătut sălbatic în piept.
„Mauro?” a sunat un bărbat.
Mauro se relaxă, coborând pistolul. „Eu și Stella suntem aici jos.”
„Nu trage. Cobor acum.”
M-am prăbușit pe spatele lui, recunoscând în sfârșit vocea unuia dintre oamenii Tatălui.
Dându-mi seama că nu purtam nimic sub tricou, m-am strecurat repede în boxerii aruncați.
Din fericire, Mauro își pusese pantalonii de trening înainte să adormim.
— Suntem în siguranță, am spus ușurat.
Mauro s-a întors spre mine cu un mic zâmbet. "Noi suntem."
Această cameră de panică devenise răgazul nostru față de realitate, propriul nostru
refugiu plăcut și sigur. Ne-a adus mai aproape, nu doar fizic.
Îmi doream un viitor cu Mauro și l-aș obține.
Gianna

„Ce -ar fi să petrecem toată noaptea?” spuse Matteo în timp ce îmi ghemuia gâtul.
am zâmbit. „Am intrat. A trecut prea mult.”
— Știu, murmură el.
„Uneori mi-aș dori să pot face o seară de fete cu Aria și Lily.”
"Puteți."
am pufnit. „Da, cu bodyguarzi care ne urmăresc fiecare mișcare.”
Ochii întunecați ai lui Matteo i-au întâlnit pe ai mei în oglindă. „Încerc să-ți ofer cât mai
multă libertate. Ți-aș permite să mergi la petrecere cu surorile tale dacă nu ar fi prea
periculos. Și oricum Luca nu și-ar permite niciodată.”
"Permite?" am mormăit. „De parcă aș fi un copil sau un prizonier.”
„Știi că nu este adevărat”, a spus el. L-am aruncat o privire pentru că știam că este
adevărat. Matteo nu m-a lăsat niciodată să ies pe cont propriu și nu eram complet sigur
dacă era doar din cauza Bratvei și a MC-urilor care respirau pe gâtul Famiglia.
— Oricum nu contează, am spus. „Acum că Aria și Lily au copii, oricum nu mai vor să
petreacă.”
Matteo se strâmbă. "Știu. Romero și Lily nu vorbesc decât despre caca și vărsături de
când s-a născut Sara.”
Am pufnit, clătinând din cap. „Sper că se vor abține când sărbătorim ziua mea de
naștere luna aceasta.” Ar fi o afacere rece în Hamptons.
— Mă îndoiesc, spuse Matteo. „Vom face un grătar frumos și vom sări în piscină și vom
asculta povești interesante despre scutece.”
„Sunt atât de bucuros că nu avem copii.”
 Matteo ma sărutat pe gât, apoi pe umăr. „Hmmm. Atunci nu am putut face sex în baie
deschisă acum.”
„Facem sex acum?” am întrebat, ridicând sprâncenele. „Am crezut că vrem să petrecem
toată noaptea.”
„Oh, vom face”, a mârâit el la urechea mea, în timp ce mâna lui s-a furișat în chiloții mei.
„Dar mai întâi asta.”

Două ore mai târziu eram îmbrăcat în blugi negri strâmți și un crop top strălucitor cu
cuvintele „Sparkly Bitch” pe piept. Mi-am pus cizme negre pentru că nimeni nu prea putea
dansa cu tocuri înalte. Verificandu-mi din nou creionul de ochi, am iesit din dormitor si am
coborat scara in zona de living. Luca și Aria cumpăraseră o casă spectaculoasă cu o curte
mică în Upper East Side la scurt timp după nașterea lui Amo și ne dăduseră penthouse-ul
lor. Matteo aștepta deja, sprijinit de insula de bucătărie a apartamentului nostru, derulând
mesajele de pe telefonul său. Era îmbrăcat și în negru, iar mânecile cămășii îi erau suflecate,
dezvăluind acele brațe musculoase care mă ținuseră în sus cu mai puțin de o oră în urmă,
când mă trase de perete. Părul lui închis era scurt, dar tot i-a luat mai mult decât mine să-l
pună în formă cu ceară.
Și-a ridicat privirea și ochii lui au alunecat încet peste corpul meu. — Fierbinte ca naiba,
spuse el zâmbind. „Târfa strălucitoare? Credeam că nu-ți place să fii numită cățea.”
„Nu-mi place să fiu numită târfă de alții, mai ales de tine când ne certam”, am spus.
Matteo s-a îndreptat spre mine și m-a prins de șolduri. „Dar Gianna, uneori ești o
adevărată băiată...”
Mi-am prins mâna peste gura lui. „Nu îndrăzni să spui asta.”
Ochii lui căprui se încreți de amuzament. Am coborât mâna. — Bestie, termină el.
L-am lovit în piept. „Și tu ești un nenorocit”.
El nu a negat.
„Ce-ar fi să bem mai întâi băuturi în Vaca Tipsy?”
— O afacere, am spus. „Cum pot rezista unui cocktail bun?”
Mână în mână, am intrat în lift și ne-am sprijinit de oglindă în timp ce aceasta cobora.
Matteo m-a privit. „Devii mai frumos cu cât suntem mai mult împreună”, a spus el.
„Asta pentru că vederea îți se înrăutățește.” Îmi împlineam treizeci și unu de ani luna
aceasta și găsisem primul păr cărunt acum câteva săptămâni. L-am smuls imediat, dar mi-a
dat o mică criză. Matteo, nenorocitul, mai avea părul des și închis la culoare și chiar dacă la
un moment dat avea părul gri, știam doar că îl va face să arate fierbinte.
Matteo mi-a strâns șoldul. „Am o vedere perfectă, crede-mă. Ești sex pe picioare,
Gianna.”
Mi-am scos rujul visiniu și mi-am pus-o la buze, încercând să-mi ascund zâmbetul
mulțumit.

Matteo i-a făcut cu mâna barmanului când am intrat în barul aglomerat. Am încercat să
luăm o seară de cocktail o dată pe săptămână și de cele mai multe ori veneam la Tipsy Cow.
Pereții săi goi, cabinele din piele de vacă și lista lor uimitoare de cocktail-uri erau chiar pe
aleea noastră.
 Ne-am strecurat în locul nostru obișnuit, stând unul lângă altul, coapse la coapse, în
cabină. Matteo mi-a trecut un braț în jurul umărului și s-a aplecat înăuntru. — Vezi, primul
biet ticălos crede că te poate trage cu ochii.
I-am urmărit privirea către un tip care stătea într-o altă cabină cu o femeie și care încă
se uita la mine. I-am dat cea mai dezgustată expresie de care eram în stare.
„Îmi place fața ta de cățea care se odihnește”, a spus Matteo, apoi m-a prins de față și
mi-a dat un sărut adânc.
Când ne-am despărțit, meniurile stăteau pe masa noastră. I-am aruncat o privire lui
Matteo, jenat că serverul a trebuit să fie martor la PDA-ul nostru.
„Ce zici de o mică aventură?” întrebă Matteo în timp ce ridica meniul.
Mi-am îngustat ochii. Învățasem să fiu precaut când era vorba de definiția lui Matteo a
aventurii. "Depinde."
„Ne alegem cocktailurile unul altuia.”
„Asta e o doză pentru tine”, am spus, surprins, dar chiar îmi plăcea ideea.
Am citit cu atenție lista de cocktailuri, încercând să decid ce aș comanda pentru Matteo.
Chiar dacă am fost aici de nenumărate ori, au fost multe cocktail-uri pe care Matteo nu le
încercase niciodată, în principal varietatea dulce și cremoasă. Alegerea lui obișnuită a fost
una de modă veche. La început, m-am gândit să aleg ceva bolnăvicios de dulce și feminin
pentru a-l tachina, dar apoi am decis că ar fi mai distractiv să încerc și să găsesc un cocktail
pe care nu l-a încercat niciodată pentru că a crezut că nu este ceea ce îi place. Zâmbind, l-am
ales pe Chilled Irishman.
Matteo a ridicat din sprâncene, dar nu a comentat. Mi-am dat seama că a crezut că
încerc să găsesc cocktailul care-i plăcea cel mai puțin.
Până la urmă a ales un amestec cu rachi de mentă și ciocolată albă, cu siguranță nu
alegerea mea obișnuită.
M-am așezat în brațele lui în timp ce așteptam comanda noastră. „Uneori sunt șocat de
cât de mult suntem împreună.”
„Aproape treisprezece ani. Un an norocos?” El a zâmbit.
Am clătinat din cap. „Chiar credeai că vom rezista atât de mult când ne-am căsătorit
pentru prima dată?”
Matteo a ridicat din umeri, părând gânditor. „Ca să fiu sincer, rareori m-am gândit după
weekendul următor, cu atât mai puțin un deceniu. Dar știam că te vreau și că am fi grozavi
împreună dacă ai depăși aversiunea mafioților.”
Mi-am dat ochii peste cap. Nu trecusem niciodată cu adevărat peste aversiunea mea
pentru afacere, dar o acceptasem ca parte a vieții mele. Chelnerul s-a îndreptat spre noi cu
cocktailurile noastre. Am privit cu prudență amestecul verde din fața mea. „Știi cât de mult
urăsc menta și ciocolata împreună, și totuși comanzi asta.” Am făcut semn spre paharul din
fața mea cu crenguțe de mentă și o plasă de ciocolată albă ca decor.
„La început ne-ați urât împreună și acum suntem aici.” Luă o înghițitură din băutură și
dădu din cap apreciativ.
Am scos ochiul din pahar și am mușcat o bucată înainte de a o pune pe șervețel și a luat
o înghițitură din băutură. Buzele mele s-au tras într-o grimasă. „Ești norocos că ne-am
descurcat mai bine decât această băutură.”
Matteo mi-a strâns șoldul. „Cred că suntem amândoi norocoși.”
Am sorbit din băutura lui și am ridicat din umeri. "Afacere."
„Nu-ți face griji, iubito.”
Iadul. Cuvintele lui și privirea din ochi nu se potriveau. Eram la clubul de dans de mai
puțin de o oră și problemele îl găsiseră deja pe Matteo, sau îl găsise...
— Matteo, am spus mai insistent. Și-a pus palma pe burta mea goală și m-a împins
câțiva pași înapoi, în spatele lui.
M-am uitat în jur. Oamenii începeau să construiască un cerc în jurul nostru în
așteptarea unei lupte iminente. Au șoptit între ei, dar era imposibil să deslușești ceva din
muzica tare.
„Din ce oraș hick ești?” a întrebat Matteo cu acel zâmbet înfricoșător în timp ce se
apropie de cei trei adversari ai săi.
Mi-am prins degetele în spatele pantalonilor lui, dar el m-a ignorat.
Cel mai înalt dintre cei trei bărbați își ridică bărbia în semn de provocare. Arăta ca un
tăietor de lemne cu umerii largi și barba plină. Probabil că ar putea arunca un cârlig de
dreapta rău. — Ce te face să crezi că nu suntem de aici, nenorocitule? A făcut un pas mai
aproape de Matteo și la fel și cei doi prieteni ai săi, încercând să-l intimideze.
Zâmbetul lui Matteo se lărgi. „Oh, cu siguranță nu ești din New York.”
— Matteo, am şuierat eu. „Acesta nu este clubul tău. Sunt prea mulți oameni în jur. Dacă
ești arestat, o să te lovesc în fund.”
Un tip înalt l-a împins cu putere pe pieptul lui Matteo. „Crezi că ești ceva mai bun?”
Matteo s-a împiedicat cu un pas înapoi, direct în mine, iar eu am scos un gâfâit speriat.
Ochii lui Matteo au trecut de la mine la tip. Oh nu.
„Sunt mai bun în toate privințele care contează”, mârâi Matteo. Și-a izbit pumnul în fața
celuilalt tip care s-a împiedicat pe spate și a căzut la pământ, strângându-se de nas, sângele
curgând din el.
Și apoi s-a dezlănțuit tot iadul. Tipul potrivit și-a izbit sticla de bere de bar, rupând
jumătatea inferioară, stânga cu un vârf ascuțit.
Matteo m-a împins din nou înapoi și a întins mâna sub geaca lui de piele, scoțând ceva și
apoi o lamă argintie a fulgerat în luminile pâlpâitoare de deasupra capului.
"Nu!" Am țipat peste ritm. Mulțimea a batjocorit, dar în spatele clubului am putut vedea
doi balori înalți făcându-și drum prin masa de oameni, iar poliția probabil era și ea pe
drum.
Ambii l-au atacat pe Matteo. Și-a înfipt cu cotul în fața celui neînarmat, apoi s-a înfruntat
cu celălalt tip. Tipul a făcut o mișcare de tăiere cu sticla de bere și Matteo l-a ocolit, apoi și-a
împins cotul în jos pe curba brațului tipului. Am tresărit când brațul s-a răsucit într-un
unghi imposibil. Bătaia palpitantă a înghițit țipătul de agonie.
Matteo l-a împins pe tip la pământ și i-a apăsat cuțitul pe gât, părând înfricoșător. —
Deci crezi că poți să-mi atingi soția?
M-am repezit spre el și l-am prins de umăr, dar nu m-a lăsat să-l trag. Un balonar a spart
prin mulțime. „Opriți-vă, nenorociților! Poliția este aici!”
Matteo a scăpat cuțitul și l-am ridicat repede, l-am închis și l-am băgat în pantaloni.
Metalul rece se odihnea în chiloții mei.
Matteo se ridică și își ridică brațele cu un rânjet întortocheat.
Aveam de gând să-l omor.
Treizeci de minute mai târziu, Matteo se afla într-o celulă de arest și doi dintre cei trei
bărbați erau în cea de lângă el, al treilea era în spital cu brațul rupt. M-am uitat la Matteo,
dar el a zâmbit doar.
"Ce e așa amuzant?" a întrebat un polițist. „Îți place să petreci noaptea într-o celulă?”
Matteo nu a spus nimic, dar ochii lui nu promiteau nimic bun. Pentru un tip care nici
măcar nu putea să vadă dacă mă machiez sau nu, avea o memorie foarte bună când era
vorba de chipuri, mai ales de oamenii care îl enervaseră.
Mi-am luat mobilul, clocotind, și l-am sunat pe Luca. Asta avea să treacă bine. M-ar
învinovăți pentru accidentul lui Matteo. După cinci sunete, a răsunat vocea morocă a lui
Luca, sună de parcă l-aș fi trezit.
"Ce a facut el?" întrebă el, deja supărat.
„S-a arestat pentru că a bătut rahatul din trei idioți”, am tăiat-o. Cel cu nasul umflat mi-a
aruncat o privire urâtă pe care i-am întors-o de zece ori până când și-a întors privirea. Te
joci cu o fată mare aici, idiotule.
"Unde?"
„Brooklyn, secția de poliție de lângă Prospect Park.”
„Voi fi acolo în curând.” Bineînțeles, Luca știa unde este.

Luca a apărut patruzeci de minute mai târziu. În momentul în care a pășit, toate privirile s-
au îndreptat spre el și cum să nu, era un al naibii de uriaș și asta, pe lângă aspectul criminal,
i-ar face pe majoritatea oamenilor să-și ude pantalonii. În spatele lui, a intrat un bărbat
înalt, îmbrăcat într-un costum de designer și cu părul castaniu, imaculat. Noul avocat al
familiei, un tip dintr-o familie de soldați care și-a folosit inteligența pentru a obține o
diplomă de la Harvard.
Mai tânărul polițist a întrebat pe un ton mai puțin prietenos: „Cine ești?”
Luca l-a privit ca și cum ar fi un gândac, apoi privirea i s-a mutat spre mine și nu s-a
îmbunătățit.
Culoarea s-a scurs de pe fața ofițerului mai în vârstă. În mod evident, l-a recunoscut pe
Capo și când ochii i s-au străbătut între Matteo și Luca, a devenit și mai palid.
Avocatul făcu un pas rapid înainte, cu chipul o mască de eficiență rece. „Francesco
Allegri, reprezint interesele legale ale familiei Vitiello.”
Luca a venit spre mine și împreună ne-am mutat în celula lui Matteo. „Sunt surprins că
nu ai tras un cuțit”, a spus Luca într-un murmur mortal.
Matteo rânji. „Pot fi înțelept.”
am pufnit. „El chiar a tras-o.”
Ochii lui Luca s-au îndreptat spre mine. "Unde este?"
„În chiloții mei”, am spus.
Luca a clătinat din cap, apoi și-a mijit ochii la fratele său care mă privea cu un rânjet de
prădător. Dacă credea că îl voi lăsa oriunde lângă chiloții mei în viitorul apropiat, avea să fie
deziluzionat în curând.
— Într-o zi nu te voi salva, mormăi Luca. „Am crezut că căsătoria te va face rezonabil.
Desigur, am sperat că te vei căsători cu o femeie rezonabilă.
— Hei, am şuierat. „Nu sunt vina mea că nemernicii de acolo mi-au atins fundul.”
 De parcă asta ar explica totul, Luca îi dădu din cap pe Matteo. Desigur, ar înțelege
raționamentul lui Matteo. Luca i-ar fi tăiat mâinile tipului chiar pe ringul de dans dacă
idiotul i-ar fi atins fundul Ariei. Mafioții geloși erau cei mai răi.

Nu i-am spus o vorbă lui Matteo în drum spre casă. În clipa în care am pășit în apartamentul
nostru, Matteo și-a întins mâna, cu palma în sus. „Poți să-mi dai cuțitul înapoi.”
„Pot, dar nu vreau”, am spus furios și am încercat să mă îndepărtez, dar Matteo m-a
prins de încheietura mâinii și m-a tras înapoi. Apoi m-a dat înapoi în perete, cu brațele pe
ambele părți ale capului meu, iar privirea de prădător din ochii lui întunecați a intrat direct
în miezul meu. Nu-mi venea să cred că asta mă udă. La naiba. Nu am vrut să fiu încântată de
brutalitatea lui Matteo, de partea lui întunecată, dar am fost.
„Aș putea să-l înțeleg”, a spus el într-o trăsătură periculoasă de sexy.
„Nu ți-am dat permisiunea să-mi bagi mâna în pantaloni.”
Matteo s-a aplecat, trecându-și nasul peste urechea mea, apoi mârâind. „Sunteți soția
mea, doamnă Vitiello. Asta îmi dă voie să-mi pun mâna oriunde naiba vreau.” Și-a apăsat
palma pe stomacul meu gol și pielea mi s-a rupt în pielea de găină, miezul mi s-a strâns.
I-am muşcat lobul urechii. „Nu, nu este.”
Matteo se retrase. Mi-a luat ceafa și și-a trecut buzele peste ale mele, apoi și-a strecurat
limba înăuntru și aproape că am gemut în gura lui. Mâna lui a alunecat puțin mai jos, astfel
încât vârfurile degetelor lui au alunecat în pantalonii mei. El gemu. „La naiba, ai fost cusut
în pantalonii ăștia?”
Am râs, nu m-am putut abține. Matteo și-a lăsat cealaltă mână în jos și mi-a deschis
nasturele blugilor. — Matteo, l-am avertizat.
Mi-a întâlnit privirea și și-a alunecat încet mâna mai jos. „Ai ceva ce vreau”, a spus el.
La naiba. Chiloții îmi erau udați, ticălosul prost.
Vârfurile degetelor lui mi-au periat osul pubian și apoi i-au găsit cuțitul, care a fost lipit
de pliurile mele și jenant de alunecat cu excitarea mea.
Ochii lui Matteo s-au dilatat de dorință și a gemut jos în gât. S-a apăsat în mine, cu
respirația fierbinte pe buzele mele. „Spune-mi, Gianna, ești încântat de băieții răi?”
M-am uitat la el. „Nu”, am spus, care era adevărul în general. „Dar îți voi spune un
secret.” Mi-am făcut vocea șoapta sexy care l-a primit mereu. „Sunt mereu ud pentru un
gangsta sucit și criminal .”
Matteo a zâmbit într-un mod care mi-a strâns din nou miezul. Și-a luat cuțitul, dar în loc
să-l scoată, a început să alunece metalul neted de-a lungul fantei mele, înainte și înapoi.
am gemut. Gura lui Matteo a luat-o pe a mea în timp ce se tot freca. M-am legănat de el
cu disperare, căutând frecare pe care metalul neted cu greu o asigura și totuși fiorul
interzisului, greșitul lui, m-a împins din ce în ce mai sus și, în cele din urmă, am venit peste
tot peste cuțit, strigând eliberarea mea.
Matteo mă privea, respirând zdrențuit. Încet și-a scos cuțitul și l-a ținut între noi. A fost
acoperit cu sucurile mele. Matteo a apăsat butonul care a făcut lama să împușcească și chiar
și asta a fost slick. Ținându-mi privirea, Matteo și-a trecut limba de-a lungul lamei și
aproape că am venit din nou. L-am prins de mână și am adus cuțitul la propria gură. Matteo
l-a înclinat astfel încât marginea ascuțită să fie îndreptată spre o parte și apoi am lins încet
metalul neted, gustându-mă pe arma mortală.
 — Acesta este mult mai bun decât sângele, a răpit el.
La naiba, mi-am dorit atât de mult acest om. Am căzut în genunchi în fața lui și i-am rupt
nasturii și fermoarul, apoi i-am tras boxerii până când penisul i-a sărit afară. Greu și curge,
și la naiba, chiar și bucata aceea din Matteo era drăguță. Uneori chiar l-am urât.
L-am lins peste vârf, apoi l-am luat în gură. Matteo a gemut și și-a legănat șoldurile în
timp ce îl sugeam. Ochii mei continuau să se îndrepte spre cuțitul mortal strâns în mâna lui
lângă el și priveliștea m-a trezit într-un mod sucit.
Matteo se dădu înapoi. "Suficient."
M-a tras în picioare și m-a împins spre bucătărie și m-a aplecat peste insulă din
bucătărie. Mi-a tras pantalonii în jos, apoi a împins două degete în mine. Mi-am dat capul pe
spate, arcuindu-mă la senzația delicioasă.
Am pufnit în semn de protest când s-a retras.
Mi-a bătut din palme tare. Am tresărit mai mult de surprindere decât de durere. „Data
viitoare când îmi dai cuțitul când îți spun eu.”
Mi-am aruncat o privire indignată peste umăr. "Tu-"
Insulta mea a murit într-un strigăt când Matteo s-a izbit de mine. S-a aplecat peste mine.
— O să te trag acum, doamnă Vitiello.
Și Doamne, a făcut-o. Șoldurile mele s-au lovit de marmură în timp ce el s-a izbit în mine
din nou și din nou, mingile lui lovindu-mă de fundul meu. M-am prins de marginea insulei,
având nevoie de ceva de care să mă țin. Strânsoarea lui Matteo pe șoldurile mele era
învinețită. Miezul mi s-a strâns și am țipat eliberarea, aproape că leșina din cauza forței ei.
Matteo l-a urmat la scurt timp după, iar apoi m-am întins într-o grămadă dezosată
deasupra blatului de marmură, respirând cu greu. Matteo m-a sărutat pe obraz.
„Am urât să-l văd pe nenorocitul ăla punându-și mâna pe fundul tău”, murmură Matteo.
„Știu”, am spus. „Mi-aș dori să nu se încheie toate celelalte nopți de dans cu tine în
necaz.”
„Îmi plac necazurile, de aceea îmi placi de tine.”
Mi-am dat ochii peste cap. "Ca?"
"A cauta sa obtina cat mai multe complimente?"
Mi-am dat fundul înapoi și m-am strâns în jurul penisului lui. El şuieră apoi chicoti.
„Bine, iubito, te iubesc.”
Am oftat, abia liniștit, având în vedere că mă strigase pe numele pe care îl uram cel mai
mult.
„Nu o să-mi mai curăț niciodată cuțitul.” Mi-a înghițit gâtul.
„Doar să nu te pui în pantaloni data viitoare când înjunghii pe cineva.”
„Hmm. Va fi greu să știi că voi tăia pe cineva cu sucul tău de păsărică pe cuțitul meu.”
Nu m-am putut abține să nu râd. Poate că eram la fel de sucit ca Matteo. Eram într-
adevăr o pereche perfectă.
Gianna

M- am uitat mult timp la testul de sarcină, neputând să am încredere în ochii mei. Trebuia
să plecăm spre Hampton în exact două ore, dar nu eram sigur că mă puteam muta. Am făcut
testul din paranoia. Aveam doar o zi în întârziere, nu aveam de ce să mă îngrijoreze, dar
aveam o grămadă de teste în baie.
„Gianna?” Matteo a sunat.
Am înghițit în sec, degetele mele pe test strângându-se și mai mult. "Sunt aici." Nu mi-
am recunoscut vocea. Era slab și uluit.
Nu luasem pilula de peste un an pentru că mi-a făcut ravagii în corpul meu, dar am
folosit un pesar sau prezervative. De-a lungul anului, am fost prea excitați pentru
contracepție de câteva ori, dar ginecologul meu mi-a spus că șansele mele de a rămâne
însărcinată în mod natural sunt minime. Pe atunci eram uşurat. Părea un semn că corpul
meu era împotriva ca creierul meu să aibă copii.
Sanse minime.
Totuși, a doua linie a testului meu de sarcină m-a batjocorit cu intensitatea ei.
Matteo a împins ușa și m-a găsit stând pe marginea căzii.
„De ce te ascunzi aici?” a întrebat el când a intrat, apoi ochii i s-au așezat asupra testului
din mâna mea și a încremenit.
„Gianna?”
I-am întâlnit privirea. "Sunt însărcinată."
Matteo mi-a cercetat ochii. Expresia lui nu dezvăluia nimic de parcă ar fi așteptat reacția
mea. „Nu ești fericit.”
 „Desigur, nu sunt”, am șoptit eu aspru. „Nu vrem copii.” Am făcut o pauză pentru că
Matteo de fapt nu părea nefericit. „Sau tu?”
Matteo a ridicat din umeri. „Întotdeauna am crezut că nu avem nevoie de copii pentru a
fi fericiți. Dar îmi place să fiu în preajma copiilor lui Luca, așa că să fiu în preajma copiilor
mei ar putea fi și mai bine.”
Mi-am strâns fața și am clătinat din cap. „Nu va fi. Cu copiii altora poți face doar lucruri
distractive, iar când devine greu îi poți da înapoi, dar acest copil, va fi responsabilitatea
noastră... Nu mi-am dorit niciodată asta. Încă nu fac.” M-am îngrozit de cât de oribil mă
făcea să par, dar era adevărul.
Exprimându-l cu voce tare, m-am simțit vinovat, dar trebuia să o spun. Matteo trebuia
să știe. El era singura persoană care avea să înțeleagă. Dreapta?
Matteo a venit spre mine și s-a ghemuit în fața mea, uitându-se la mine. A făcut testul și
l-a pus la pământ, apoi mi-a atins obrazul. „Este încă devreme în sarcină”, murmură el.
Știam ce spunea fără să spună. Ochii lui căprui erau atât de plini de înțelegere și dragoste,
încât inima mea s-a strâns strâns de recunoștință. La început, am crezut că Matteo nu mă
merită pentru că era un om rău, dar acum, de multe ori am simțit că eu sunt cel care nu-l
merita.
am înghițit. „Veți fi de acord cu asta?”
Matteo a zâmbit ironic. „Gianna, sunt un ucigaș.” În ciuda încercării lui de a suna
inflexibil, i-am prins o umbră de încordare în voce.
m-am încordat. — Deci crezi că omorăm copilul?
S-a încruntat. Cu un geamăt, s-a împins în picioare și m-a tras cu el, înconjurându-și
strâns brațele în jurul meu. — Nu asta am vrut să spun, spuse el ferm. „Ceea ce am vrut să
spun este că mă pot descurca cu orice. Voi fi alături de tine, indiferent de ce vei decide.”
„Nu este doar decizia mea. Acesta este și copilul tău.”
Ceva pâlpâi în ochii lui Matteo. "Este. Dar este corpul tău. Va trebui să porți un copil
timp de nouă luni, va trebui să treci prin travaliu și vei fi cea de care copilul va avea cea mai
mare nevoie la început, așa că ar trebui să fie alegerea ta.”
Am fost recunoscător pentru sprijinul lui Matteo, dar pentru o dată mi-am dorit să-mi
spună ce să fac, să-mi ia decizia de pe mâini, ca să nu fiu împovărat cu toată greutatea
responsabilității mele. „Toată lumea mă va urî dacă... dacă voi pune capăt acestei sarcini.
Sau mă urăște mai mult.” Pentru că clubul meu de fani era destul de mic, în timp ce cei care
mi-au urât erau majoritatea dintre ținută și familie. Știam asta și de obicei nu-mi păsa. A
încerca să-i mulțumesc pe toată lumea a fost un joc învins și nu am încercat niciodată, dar
acum, acum eram îngrozit de judecata lor.
Matteo m-a privit atent. „Familia noastră va înțelege.”
"Ei vor?" Am întrebat. Luca și Aria și-au iubit copiii. Nu ar scăpa niciodată de un copil,
nici Lily și Romero. Lumea noastră era una tradițională. Nu că nu ar fi fost avort. Dacă un
copil a fost creat în afara căsătoriei, avortul era destul de comun. Dar Matteo și cu mine
eram căsătoriți și încă avea nevoie de un moștenitor în ochii colegilor săi Made Men.
„Oricum, nu este treaba lor. Nu trebuie să le spunem”, a spus el. „Nu ne-a păsat niciodată
de opiniile altora. Nu ar trebui să începem acum. Dă-i dracu’ pe toți.”
Am dat din cap. Asta a fost probabil cel mai bun. Dar știam că aș fi devastată dacă Aria și
Lily m-ar condamna pentru alegerea mea. Aș putea să mă ocup de judecata altora, dar
surorile mele... „Nu vreau să fiu mamă.”
 — Bine, spuse Matteo încet. Ochii lui căprui erau plini de înțelegere, dar nu m-am putut
abține să nu mă întreb dacă mi-a ascuns o parte din sentimentele sale.
"Esti sigur? Nu vreau să mă urăști pentru asta.”
— Gianna, spuse Matteo cu asprime, luându-mi obrajii. „Nu te-aș putea urî niciodată, iar
aceasta este alegerea noastră. Nu te voi învinovăți.”
Am respirat adânc. — Mă vei însoți la întâlnire?
Matteo m-a sărutat blând. „Desigur, Gianna. Voi fi acolo pentru tine."
Am închis ochii și mi-am rezemat capul de pieptul lui. Am așteptat să apară uşurarea
acum că am luat o decizie, dar incertitudinea, teama, îndoielile au rămas. Poate că ar fi
nevoie de timp să te împaci cu totul. „Cum vom sărbători ziua mea de naștere ca și cum
nimic nu e în neregulă? Cum ascundem adevărul tuturor?”
„Doar uităm de asta. Încearcă să te bucuri de câteva zile de vară, bine?”
Am dat din cap, dar nu eram sigur dacă voi reuși să o fac.

Mi-am tot răsucit verigheta în jurul degetului meu, privind pe parbriz în timp ce ne
îndreptam spre Hamptons. Matteo era ciudat de tăcut și nici eu nu spusesem nimic.
Gândurile îmi continuau să zbârneau și cu fiecare clipă care trecea grijile mele legate de
faptul că am fost în preajma surorilor mele și a soților lor și, mai rău, a copiilor lor, creștea.
Nu aveam chef să-mi sărbătoresc ziua de naștere. Voiam să mă adăpostesc în penthouse-ul
nostru și să aștept ca totul să se termine - ca și cum asta ar face lucrurile mai ușoare în mod
magic. Gândurile mele au continuat să se învârte în jurul deciziei mele și al întâlnirii care se
profilează.
Când am oprit pe alee, mașinile lui Luca și Romero erau deja parcate în fața frumoasei
case albe.
Am întins mâna spre ușă pentru a ieși, dar Matteo m-a prins de mână și a sărutat-o.
"Vino iubito. Totul va fi bine. Nu s-a schimbat nimic pentru noi.”
Dar a avut. Nici măcar nu am simțit încă sarcina, dar a fost o prezență persistentă în
corpul meu. Era acolo, mereu prezent.
Împreună ne-am îndreptat spre conac. Înăuntru, au răsunat vocile lui Amo și Marcella.
Când am ajuns în sufragerie, am fost loviți de toată forța prezenței zgomotoase a familiei
noastre.
Lily încerca să o împiedice pe Sara să ia înghețată peste tot. Judecând după chipul
acoperit cu ciocolată a nepoatei mele de doi ani și petele maro de pe rochie și podea, ea nu
a avut prea mult succes. A fost un lucru bun că părul castaniu al Sarei a fost tras pe spate
într-o coadă de cal scurtă, astfel încât să rămână neafectat de mizeria de ciocolată. Ușile
franceze erau larg deschise, lăsând să intre aerul fierbinte din august. Marcella și Amo erau
deja îmbrăcați în costume de baie, gata să facă o baie fie în noua piscină, fie în ocean. Și ei
mâncau înghețată, dar la nouă și aproape șase au făcut-o fără să facă mizerie.
Luca și Romero stăteau pe terasă, în timp ce Aria și Lily țineau cu ochii pe copii. Luca
ne-a observat primul, urmat de Romero. Romero a zâmbit și Luca a făcut ceva cu gura lui
care ar fi putut conta și ca un gest prietenesc.
„Gianna!” a exclamat Aria. S-a desprins de Lily și Sara și s-a repezit spre mine,
îmbrățișându-mă strâns. "La mulți ani! Sunt atât de fericit că putem sărbători împreună!”
 — Și eu, am spus cu un zâmbet forțat. Aria se trase înapoi, sprâncenele ei strângându-se
pentru scurt timp înainte ca Lily să-i ia locul.
"La mulți ani!" A încercat să mă îmbrățișeze cu un braț în timp ce o ținea pe Sara
departe de mine, dar fetița a reușit să-și împingă înghețata în direcția mea și să-mi unte
puțin obrazul.
„Oh, nu, Sara”, a cântat Lily, oferindu-mi un zâmbet de scuze. „Îmi pare rău, Gianna. Ar fi
trebuit să o las jos înainte să te îmbrățișez.”
Zâmbetul meu a devenit mai tremurat. Până și sora mea s-a gândit că voi avea o nebunie
din cauza copilului ei și a vrut să-l țină departe de mine. Nimeni nu m-ar considera
vreodată maternă sau ceva apropiat. Și iată-mă, însărcinată. — Nu-ți face griji, am insistat.
Aria mi-a aruncat o altă privire întrebătoare.
De obicei eram mai bun la păstrarea aparențelor, dar situația actuală mi-a făcut să se
prăbușească pereții.
Matteo m-a luat din nou de mână și m-a strâns. Ochii lui au trimis un mesaj clar „ Vrei să
pleci?”
„Hei, prințesă, cum e pe fața băieților?” am întrebat-o pe Marcella, zâmbindu-i obraznic.
Nu aș fugi de familia mea cu coada între picioare.
Marcella și-a dat ochii peste cap în direcția lui Luca care intrase în sufragerie cu Romero
lângă el. „Fără băieți.”
„Le este frică de mine!” a declarat Amo. Am ridicat sprâncenele. Era înalt pentru un
copil de cinci ani, dar aveam impresia că corpul falnic al lui Luca și reputația lui de ucigaș
mafiot psihotic aveau mai mult de-a face cu băieții care stau departe.
M-am relaxat. Asta era familiar.
Romero mi-a aruncat un alt zâmbet cald înainte să se alăture lui Lily, care o așezase pe
Sara până acum. O îmbrățișă și o privire secretă trecu între ei.
"Ce?" întrebă Aria imediat. O observase și ea.
Lily râse nesigură, muşcându-şi buza, uitându-se la Romero după un fel de semn. El a
ridicat din umeri. Au zâmbit unul altuia și apoi Romero și-a pus mâna pe burta plată a lui
Lily.
Am înghețat.
Ochii Ariei se mariră, încântarea răspândindu-se pe chipul ei frumos. "Esti insarcinata?"
Lily dădu din cap. „Dar sunt doar șase săptămâni.”
Matteo s-a uitat la mine și mi-a strâns din nou mâna dar nu am reacționat. Eram în a
cincea săptămână dacă aplicația de sarcină era corectă. Eu și sora mea eram amândouă
însărcinate, dar reacțiile noastre nu ar fi putut fi mai diferite. Aria se repezi spre Lily și o
îmbrățișă cu grijă, apoi pe Romero. Luca ne-a înclinat pe Matteo și pe mine o privire
bănuitoare înainte să-i felicite și el. Matteo m-a tras de mână. — Haide, Gianna.
L-am lăsat să mă tragă spre sora mea mai mică, am îmbrățișat-o și am felicitat-o pentru
pilot automat, s-a prefăcut că sunt fericită. În adâncul meu eram fericit pentru ea, dar
aveam propria ei bucurie aruncată asupra mea când mă simțeam devastată din același
motiv... nu puteam suporta.
M-am scuzat la toalete și m-am așezat pe capacul închis. Multă vreme, m-am uitat doar
la picioarele mele în sandalele mele preferate, la degetul meu cu inelul cu craniu de aur și
diamante pe care Matteo mi-l dăruise în această dimineață, la micul tatuaj de pe arcul
piciorului meu: un simbol sanscrit care înseamnă respira . M-am inspirat pentru asta în
timpul formării mele de profesor de yoga. Respirația venea natural de la naștere până la
moarte, dar chiar acum plămânii mei păreau îngreunați de plumb.
Se auzi o bătaie ușoară. Prea moale pentru a fi Matteo.
M-am întărit înainte să deschid ușa chipului îngrijorat al Ariei. "Te simți bine?"
„M-am simțit rătăcit în ultimele zile. Poate o să vin cu ceva”, am mințit.
„Vrei să-ți fac ceai?”
Am clătinat din cap. „Voi bea câteva pahare de apă ca să mă simt hidratat.”
Restul familiei se adunase pe terasă, discutând și bând vin. Privirea lui Matteo m-a
căutat imediat, cu ochii plini de îngrijorare. I-am zâmbit ferm și li-am alăturat afară. Luca
mi-a întins un pahar cu vin alb, dar eu am clătinat din cap.
"Durere de cap. Mai întâi trebuie să beau apă.”
Lily arătă spre paharul ei. „Vrei niște din ceaiul meu cu gheață de casă. Cu Rooibos, nu
ceai negru totuși.”
— Sigur, am spus și am acceptat un pahar. Am clintit pahare și am sorbit din ceaiul meu
cu gheață. Mai erau doar câteva zile până la programare dar nu m-am apucat să beau alcool,
de parcă ar conta ce am făcut. Matteo și-a strecurat brațul în jurul taliei mele, trăgându-mă
de el.
Luca și Aria ne aruncau din când în când priviri curioase. Ne cunoșteau prea bine. Am
vorbit cu Aria despre aproape orice, dar acesta a fost un subiect pe care nu l-am putut
aduce în discuție cu ea, cu sora mea care își iubea copiii mai mult decât viața însăși, a cărei
fire maternă mă uimește în fiecare zi.
„Îmi place că facem asta în fiecare an”, a spus Lily. Mi-am sărbătorit ziua de naștere în
Hamptons în fiecare an în ultimii opt ani, pentru că a fost perfect aici, în august.
„Anul viitor, vom fi încă unul!” spuse Aria cu un zâmbet imens.
Încă una. Ea avea dreptate. Într-un an, Lily avea să poarte un nou-născut în brațe,
părând epuizată, dar delir de fericită. Și eu? Aș fi la fel ca în anii precedenți, mătușa cool.
Chiar dacă mi-am dorit acest rezultat, știam că nu voi fi niciodată versiunea mea pe care
am fost înainte. Această sarcină mă schimbase deja.
Matteo

I-am ciufulit părul lui Amo. "Hei!" strigă el indignat și se repezi. Nu chiar șase și deja o
personalitate uriașă. Băiatul acela va fi un Capo puternic într-o zi.
— Devine la fel de vanitoasă ca tine, mormăi Luca clătinând din cap.
M-am afundat pe canapeaua din sufragerie. Femeile și copiii erau afară, la piscină, iar
Romero a avut un telefon cu unul dintre soldații săi.
Luca m-a privit. „Nici o revenire enervantă?”
Mi-am sprijinit brațele pe coapse, luptând cu emoția care îmi tot strângea pieptul. De
când Romero și Liliana și-au anunțat sarcina, lațul din jurul gâtului mi se strânsese.
Fericirea lor fusese ca un pumn în intestin.
Luca s-a încruntat și s-a așezat în fotoliul vizavi de mine. „Matteo, ce sa întâmplat?”
— Nu-i spune Ariei, am spus.
Luca se încordă. Știam că nu-i plăcea să ascundă lucrurile de la Aria, decât dacă îi
serveau protecție. "În regulă."
Nu eram sigur dacă a vrut să spună serios, dar am constatat că nu-mi pasă. Nu mai
puteam purta acest secret. Trebuia să-l scot de pe piept.
„Gianna este însărcinată.”
Luca făcu ochii mari. „Am crezut că nu vrei copii.”
„Noi nu.”
Luca nu spuse nimic, realizându-i-se pe chip. — Bine, spuse el simplu. „Deci care este
problema dacă amândoi nu vreți copii?”
Vocea îi era cu grijă goală, ceea ce însemna că își ascundea adevăratele sentimente în
această chestiune.
 „Eu... la naiba.”
Luca s-a ridicat și s-a așezat lângă mine. „Vrei copilul?”
Am închis ochii. "Nu știu. Nu vreau.”
— I-ai spus lui Gianna?
"Nu. Știu că nu vrea să fie mamă.”
Luca a rămas tăcut și expresia lui era strânsă. Știam că încă nu era cel mai mare fan al
Giannei. „Nu este doar decizia ei.”
„A spus același lucru, dar este corpul ei, Luca. Ea ar trebui să decidă. Noi, bărbații,
putem să continuăm să ne trăim viața în timp ce femeile trebuie să treacă prin sarcină,
travaliu și mai târziu să crească copiii. Să fim sinceri, Aria face cea mai mare parte a
muncii.”
Luca se încruntă. „Încerc să petrec cât mai mult timp cu Amo și Marcella posibil.”
„Nu te pune la defensivă. Ești un tată bun.”
„Ai fi și tu un tată bun.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Hai, Luca. Este un miracol că reușești să fii un tată bun după
ce a făcut tatăl nostru, dar poate că nu voi fi la fel de norocos.”
„Ești un unchi bun. Amo și Marcella te adoră.”
„Și îi ador. Aș muri pentru ei.”
Luca m-a strâns de umăr. "Știu."
Am clătinat din cap. „Avem programarea să scăpăm de copil săptămâna viitoare.”
„Poate că Gianna ar trebui să vorbească cu Aria sau Lily. Sunt mame, poate pot ajuta.”
„Luca, sunt mame . Ce crezi că vor spune? Chiar crezi că Aria nu va încerca să o convingă
pe Gianna să păstreze copilul? O va face doar pe Gianna să se simtă rău.”
„Desigur, Aria nu va fi în favoarea avortului.”
Am stat. „Suntem al naibii de ucigași, Luca, așa că nu arăta așa al naibii de sus și de
puternic. Am ucis mai mulți oameni decât ne putem aminti.”
Luca se uită cu privirea. "Noi suntem. Dar nu mi-aș ucide niciodată copilul.”
„La naiba,” am mârâit și m-am întors.
Înainte să ies pe ușa din față, Luca m-a ajuns din urmă și m-a prins de umăr. — Matteo,
nu ar fi trebuit să spun asta. Este decizia ta și a lui Gianna, bine? Nu am absolut niciun drept
să te judec.”
"Dar tu faci."
Luca oftă. „A avea copii schimbă lucrurile. Când îmi imaginez că Amo și Marcella nu ar fi
aici... El a ridicat din umeri, dar în ochii lui, am putut vedea angoasa pe care i-o provoca
doar gândul.
Am dat din cap pentru că am înțeles. Sau cel puțin am crezut că am făcut-o.
Luca se schimbase atât de mult de când se căsătorise cu Aria și din nou de când aveau
copii, cel puțin o parte din el o făcuse. Latura lui criminală, psihotică, era încă intactă, dar
separată cu grijă de viața lui de soț și tată. A fost ceva ce am admirat foarte mult. Viața mea
nu s-a schimbat atât de mult în ultimul deceniu, în afară de faptul că am găsit fericirea cu
Gianna și că eram monogam, încă trăiam pentru fior, dar și ea la fel. Un copil nu făcuse
niciodată parte din plan.
Nu eram sigur dacă se potrivește în viața noastră și cu atât mai puțin sigur dacă Gianna
și cu mine eram capabili să fim părinți, să ne împingem propriile nevoi măcar pentru o
vreme.
 Poate că am putea, iar acea mică sclipire de incertitudine a fost cea mai urâtă tortură
când m-am gândit la întâlnirea noastră săptămâna viitoare.

Gianna

O simțeam pe Aria privindu-mă în timp ce îmi pregăteam ceaiul. „Fără cafea în dimineața
asta?” întrebă ea curioasă.
„Am chef de ceai și încă nu mă simt deloc bine.” De obicei, dimineața de după ziua mea
începea cu câteva espresso-uri pentru a lupta cu mahmureala și pentru a-mi trezi corpul
după prea puține ore de somn. Ieri nu am băut alcool și mă culcasem înainte de miezul
nopții...
„De obicei, ești cele trei tipuri de tip espresso.”
Am luat o înghițitură din ceaiul meu de mentă. Am poftit de cafea. Întotdeauna am băut
cafea dimineața. Mi-a plăcut. Obsesia mea de cafea a fost de fapt unul dintre puținele lucruri
pe care le aveam în comun cu Luca. Dar cumva, nu m-am putut decide să beau ceva cu
cofeină. Știam că prea multe nu sunt bune într-o sarcină. Dar nu era ca și cum ar conta. Nici
măcar nu mi-am dorit această sarcină și în curând o voi pune capăt, așa că aș fi putut
consuma toată cofeina din lume.
Aria încă mă urmărea și atunci mi-am dat seama că știa adevărul. Un adevăr pe care
abia îl acceptasem pentru mine. Am regretat că am fost de acord să vin aici, în ciuda
tulburărilor mele interioare. Matteo și cu mine ar fi trebuit să stăm în penthouse-ul nostru
și să ne îmbătăm cu delir... dar nici asta nu mai era chiar o opțiune.
Oftând, am pus paharul jos și m-am rezemat de blat. — Luca ți-a spus? Nu putea fi decât
el. Matteo nu s-ar fi dus direct la sora mea. Nu erau atât de aproape. Erau mult mai
apropiați decât Luca și cu mine, dar fără să vă vărsați curajul pentru așa ceva aproape.
„Matteo a vorbit cu el și...”
„Și bineînțeles, Luca a vorbit cu tine. Ai spus altcuiva? Crin?"
Aria clătină din cap. "Nu, desigur că nu." Ea a făcut un pas ezitant spre mine. „Gianna.”
Ea a tăcut. Mi-am dat seama că nu era sigură ce să spună și am înțeles. Probabil a vrut să mă
felicite, să fie fericită pentru mine așa cum fusese fericită pentru Lily ieri, dar nu a putut
pentru că știa că nu sunt fericită.
M-am uitat în jos la mâinile mele, simțindu-mă prost, deși Aria nici măcar nu mă judeca,
cel puțin nu deschis. Dar desigur, Matteo i-ar fi spus lui Luca că nu ne dorim sarcina, iar el i-
ar fi spus Ariei. M-am întrebat ce au spus ei la spatele nostru. Aria și Luca au fost părinți
buni, părinți minunați . Ce a spus despre mine când un tip criminal ca Luca a reușit să fie un
părinte bun, dar nici nu mi-am dorit această sarcină? Am dat gândul la o parte.
"Vrei sa vorbim despre asta?"
Nu am făcut-o, dar, în același timp, știam că era prea mult să mă ocup singur. Am dat din
cap brusc, sperând că nu voi ajunge să regret asta.
— Lasă-mă să iau și eu un ceai și apoi ne putem așeza pe canapea, bine? Aria mi-a atins
ușor umărul, așteptând să spun ceva. Am dat din cap în cele din urmă. Luând ceaiul, am
mers înainte și m-am scufundat. Aria mi s-a alăturat curând cu propria ei ceașcă și s-a făcut
confortabil lângă mine. Poate că era imaginația mea, dar simțea că ea mă privea deja diferit.
De parcă nu mai eram doar Gianna, ci Gianna însărcinată. Aria sorbi din ceai. Poate că ea
spera că voi rezolva subiectul, dar nici măcar nu eram sigur de unde să încep.
„Este ceva despre care vrei să vorbim? Alte intrebari?"
Mi-am pus ceaiul pe masă, așteptându-mi timpul. „Nu este că nu-mi plac copiii”, am
spus. „Îți iubesc copiii, știi asta? Și îl iubesc pe copilul lui Lily. Pur și simplu nu le-am dorit
niciodată.”
Aria mi-a atins genunchiul. „Știu, Gianna. Înțeleg. Nu trebuie să te justifici, bine?”
„Când tu și Lily te-ai jucat cu păpușile și te-ai prefăcut a fi mamele lor, nu am înțeles
niciodată. Nu m-am întrebat niciodată cum ar fi să fii mamă. Când te-am văzut cu copiii tăi,
nu mi-am imaginat niciodată cum ar fi dacă aș fi în locul tău. Maternitatea nu a fost
niciodată planul. Nu vreau responsabilitate pentru altcineva. Mafia ne ia atât de mult din
libertate și am muncit atât de mult pentru a-mi construi mici libertăți, dar un copil le-ar
lua.”
„Uneori lucrurile nu merg cum le planificăm”, a spus Aria.
I-am aruncat o privire. „Nu spune ceva de genul că ar fi soarta sau poate că acest copil
este ceva de care nu am știut niciodată că am nevoie.”
„Nu aveam de gând. Ascultă-mă, spuse ea repede. „Nu vă spun că veți iubi în mod magic
maternitatea odată ce copilul va fi acolo, pentru că nu este așa pentru toată lumea. Unele
femei regretă că au devenit mame. Nu recunosc asta cu voce tare pentru că le este frică să
nu fie judecați. Ca femei, ar trebui să ne place să fim mame fără rezerve. Ca mame, ar trebui
să fim perfecți. În momentul în care suntem însărcinate, oamenii cred că corpul nostru este
treaba lor și în clipa în care copilul este acolo, toată lumea știe să-l crească mai bine decât
tine. A fi mamă este greu. Am pierdut socoteala ori când am plâns când Amo era copil și nu
m-am oprit din plâns.”
Mi-au făcut ochii mari. "Nu mi-ai spus niciodată."
„Numai Luca știe pentru că a trebuit să mă convingă de mai multe ori”, a șoptit ea. „Nu
am vrut să recunosc că am fost copleșită. Am crezut că trebuie să mă ocup de asta, la urma
urmei, Amo nu a fost primul meu copil, așa că de ce am fost brusc atât de copleșită? Dar
eram, și eram vinovat din cauza asta și mă îngrijoram că eram o mamă rea nu doar pentru
el, ci și pentru Marcella, pentru că brusc a trebuit să-mi împartă atenția...” Ea oftă. „Fără
Luca, nu aș fi trecut prin asta. Hormonii și supraîncărcarea emoțională sunt o combinație
periculoasă. Nu sunt sigur, poate că mă clătinam chiar la limita depresiei postpartum…”
„Ar trebui să-mi spui asta?” Am întrebat confuz, dar i-am fost incredibil de recunoscător
că a făcut-o, că mă lua în serios și nu încerca să învelească lucrurile. „Nu ar trebui să-mi spui
cât de minunat este să fii mamă? Că o să aud îngerii cântând în momentul în care îmi voi
vedea copilul, că îmi voi iubi vajayjay-ul mărunțit, sfarcurile mele dureroase, nopțile mele
nedormite și toate caca și vărsăturile?
Ea scoase un mic râs. „Îmi iubesc copiii. Sunt atât de multe momente minunate pe care
le prețuiesc. Îmi place să fiu mamă și poate că și ție o să-ți placă, dar poate că nu. Vor fi
momente minunate și foarte grele. Pentru mine cele grele merită pentru că momentele
minunate depășesc orice altceva, dar nu vă pot spune dacă va fi la fel și pentru voi. Asta
trebuie să decideți tu și Matteo.”
Am îmbrățișat-o strâns pe Aria. „Mulțumesc mult, Aria. Nu îți spun destul de des, dar te
iubesc.”
 Brațele Ariei s-au cutremurat în jurul meu și am auzit-o adulmecând și propriii ochi mi-
au lăcrimat. „Fără plâns”, am spus ferm, trăgându-mă înapoi.
Aria zâmbi în lacrimi. „Ar trebui să-ți reamintești.”
m-am încruntat. „Vezi, hormonii de sarcină îmi distrug deja viața.”
Ea clătină din cap, apoi zâmbetul ei dispăru. „Când e întâlnirea?”
am înghițit. "Săptămâna viitoare."
„Dacă vrei să vin cu tine, spune-mi, bine?”
I-am strâns mâna. „Mulțumesc, dar cred că Matteo și cu mine trebuie să ne ocupăm de
asta ca un cuplu”, am șoptit. „Și Aria, te rog să nu-i spui lui Lily. Nu vreau să știe mai mulți
oameni despre asta și chiar nu vreau să-i provoc tulburări emoționale în starea ei. Vreau ca
ea să se bucure de sarcină sută la sută și să nu se simtă vinovată pentru că i-a împărtășit
bucuria.”
"Nu voi. Este decizia ta dacă și când vrei să împărtășești asta cu ea.”
Gianna

Zilele păreau să se lipească împreună ca lipiciul, trecând într-o lentoare chinuitoare. Abia
dormeam noaptea, creierul meu lucrând în exces. Nu mă simțeam cu adevărat însărcinată și
totuși mă simțeam diferit. Se întâmpla ceva în corpul meu, asupra căruia nu aveam absolut
niciun control. Eu și Matteo nu am vorbit despre cuvântul „p” sau „a”. Am încercat să ne
prefacem că totul a fost ca de obicei până a sosit ziua. O zi care trebuia să mă scutească de o
povară care încă simțea o povară în sine.
Nu am vorbit în drum spre clinică. Matteo nu era genul tăcut și nu eram sigur dacă a
tăcut de dragul meu sau al lui. Mâna lui Matteo era fermă în jurul meu când am intrat în
clădire și nu m-a eliberat când ne-am așezat pe scaunele incomode din zona sterilă de
așteptare a clinicii. Eram singuri în clinică. Luca și Matteo se asiguraseră că nu vor fi alți
pacienți prin preajmă când aveam programarea mea. Știam că Luca nu vrea să se știe
despre asta. Famiglia ar fi în tumult dacă oamenii ar afla că am scăpat de un copil, chiar
dacă Matteo și cu mine eram căsătoriți. Aș putea ghici ce fel de speculații ar crea. Era ea
însărcinată cu copilul altui bărbat? Reputația mea era încă proastă din cauza evadării mele
cu toți acești ani în urmă și mă îndoiam că se va îmbunătăți vreodată, dar asta m-ar putea
ruina definitiv. nu mi-a păsat. Nu despre reputația mea, adică. Nu mai eram sigur ce
simțeam. Ultimele zile trecuseră în neclaritate.
"D-na. Vitiello, poți intra acum”, a spus o asistentă. Vocea ei era politicoasă, dar expresia
ei era încordată și ori de câte ori ochii ei se aruncau spre Matteo, chiar și frica. Nici nu
voiam să știu ce le spuseseră Luca și Matteo personalului clinicii pentru a le asigura
discreția.
 Matteo s-a ridicat și după un moment de ezitare, am făcut la fel. Mâna lui Matteo în jurul
meu era caldă și puternică, iar fața lui era liniștitoare. Din nou am încercat să-i găsesc
adevăratele sentimente în ochii lui, dar erau păziți într-un mod pe care nu îl mai văzusem
de mult timp.
M-a condus spre camera de tratament, dar am încremenit în prag, cu ochii aterizat pe
scaunul de tratament în care mă voi găsi în curând pentru examinare înainte de avortul
propriu-zis. Pieptul mi s-a strâns și abia puteam să respir. Matteo s-a uitat la mine, cu
sprâncenele strânse. „Gianna?”
Am înghițit în sec și am clătinat încet din cap. „Nu pot”, am șoptit.
Asistenta sa dat înapoi pentru a ne oferi intimitate. Matteo s-a apropiat foarte mult,
ferindu-mă de cameră și de ocupanții ei, un medic și o altă asistentă, cu corpul lui înalt. "E
în regulă. Orice ai face, va fi bine.”
Am clătinat din nou din cap. „Nu vreau să fiu mamă. Nu vreau un copil.”
Matteo se încruntă. "Bine."
„Dar nu pot face asta. Nu pot scăpa de ea.”
— Bine, spuse Matteo din nou, dar mi-am dat seama că era confuz.
„Pur și simplu nu pot.” Știam că mă voi simți vinovat pentru că nu era o problemă cu
banii. Aveam destui bani pentru ca o duzină de bone să poată crește copilul. Viața lui
Matteo și a mea nici nu s-ar schimba... dar știam că nici asta nu era o opțiune. Eram confuz
și copleșit. — Nu pot, am spus din nou, făcând un pas înapoi.
Matteo dădu din cap. "În regulă. O să rezolv lucrurile cu doctorii. De ce nu aștepți în
mașină?”
Și-a întins cheile și le-am luat, apoi m-am întors și am ieșit din clinică. Picioarele m-au
purtat singure și în cele din urmă m-am trezit în mașină, pe scaunul șoferului. Am simțit că
totul se mișcă, de parcă mi-ar fi smuls pământul de sub picioare. Aveam nevoie de timp să
mă gândesc la asta, aveam nevoie de timp să mă împac cu emoțiile furioase din interiorul
meu. Asta a fost. Aș crește un copil pe care nici măcar nu mi-l doream.
Abia puteam să văd strada în fața mea prin vederea mea încețoșată de lacrimi. Cu coada
ochiului, am văzut numele lui Matteo clipind pe ecranul telefonului meu. Am ignorat-o. Nu
puteam vorbi cu el acum. Nu eram sigur ce să spun când abia știam ce simțeam. Disperarea
și vinovăția erau foarte importante pe listă, dar și multe alte emoții s-au luptat pentru
atenție.
Nu eram sigur cât timp am condus fără țintă până când în cele din urmă ochii mei
umflați de lacrimi m-au forțat să mă opresc. Nici măcar nu-mi aminteam când m-am simțit
așa, ultima dată când am plâns atât de tare.
În cele din urmă, am condus mașina înapoi la blocul nostru. Picioarele mi-au tremurat
ca frunzele în vânt când m-am clătinat în penthouse-ul nostru și m-am afundat pe podea, cu
spatele lipit de perete.
Treizeci de minute mai târziu, Luca dintre toți oamenii m-a găsit urât plângând în
același loc. Desigur, încă mai avea codul de securitate.
Am crezut că m-am apucat de mine după călătoria cu mașina, dar odată ce m-am trezit
înapoi în casa noastră, toți pereții s-au dărâmat.
Ochii cenușii ai lui Luca s-au fixat asupra mea, cu fața impasibilă.
"Ce? Niciun comentariu prost?” M-am repezit, stânjenită că m-a văzut așa. Chiar și în
fața Ariei și a lui Matteo cu greu am arătat atât de multă emoție.
 „Matteo a înnebunit de griji pentru tine”, a spus Luca în timp ce se înălța peste mine.
„I-am trimis un mesaj text.” Nu eram sigur cât de coerent fusese, dar cu siguranță i-am
arătat că sunt în viață.
„Am nevoie de timp să mă gândesc, asta ar fi trebuit să-l liniștească?” mormăi Luca.
Am ridicat din umeri și mi-am înfășurat brațele mai strâns în jurul picioarelor. S-a
strecurat un val de greață, dar l-am forțat înapoi. Nu eram sigur dacă erau primele semne
de sarcină sau frământările mele interioare.
Luca răsuflă încet. "Nu eşti singur. Îl ai pe Matteo. Ai familie, Gianna. Vă avem spatele.”
„Încă nu vreau să cresc copilul. Nu vreau să fiu mamă... dar pur și simplu nu pot scăpa
de asta. Ce ar trebui să fac acum?”
„Aria a bănuit așa ceva.”
Desigur, a făcut-o. Aria a avut un al șaselea simț când a fost vorba despre mine.
„Dar cum pot da naștere unui copil și apoi să-l dau?”
„N-o să-l dai...”
M-am uitat la el, dar el a continuat: „Pentru că eu și Aria am vorbit despre asta și o vom
adopta.”
Mi-au făcut ochii mari. "Tu ce?" Am încercat să înțeleg ce mi-a oferit. „Dar nici măcar nu
mă suporti.”
Luca și cu mine ne înțelegeam mai bine decât în trecut și eram destul de sigur că mă
plăcea mai mult decât majoritatea omenirii, dar în cazul lui asta nu însemna mare lucru.
Luca scoase un râs întunecat. S-a ghemuit în fața mea, încă un nenorocit de gigant. „Aria
și cu mine vom iubi acel copil ca și cum ar fi al nostru. Îl vom proteja și ne vom asigura că
are tot ce are nevoie. Nici măcar nu trebuie să știe că nu suntem părinții lui. Dacă tu și
Matteo doriți să păstrați secretul, copilul nu va trebui să știe niciodată că nu este al nostru.
Îți jur că voi face tot ce îmi stă în putere pentru a-ți proteja copilul, Gianna. Jur că va fi în
siguranță și iubit.” Și-a atins pieptul peste tatuaj și pentru o clipă m-am gândit să-l
îmbrățișez. Din fericire pentru amândoi, a spart momentul și s-a îndreptat la înălțimea lui.
A durat un moment până am putut vorbi. — Știi, Luca, îmi place de tine mai mult decât
am lăsat să te înțelegi de cele mai multe ori, am spus cu o voce tremurată.
Luca întinse mâna. L-am luat și m-a tras în picioare. "La fel. Când nu spui nimic
enervant, te găsesc mai mult decât tolerabil, spuse el sec.
M-am înecat cu un râs. "De ce vă mulțumesc. Cât de des se întâmplă asta?”
El a ridicat din umeri. „O dată sau de două ori pe lună.”
Am râs. Gura lui Luca s-a tras într-un zâmbet, dar la fel de repede a dispărut. „Nu mai
face asta. Nu fugi niciodată așa. Este și copilul lui Matteo, Gianna, iar nenorocitul te iubește
din toată inima. Dacă ți s-ar întâmpla ceva, l-ar pierde.”
„Știu”, am șoptit. „Am fost doar copleșit. Nu am plănuit niciodată să se întâmple așa
ceva.”
Luca dădu din cap. „Este ceea ce este. Ești însărcinată și vei păstra copilul, iar tu și
Matteo o să-l dai Ariei și mie dacă ești de acord cu asta.
— Matteo știe ce tocmai mi-ai spus?
„Nu, încă nu am vorbit cu el despre asta. Mai întâi, voi doi va trebui să rezolvați lucrurile
între voi.”
El a avut dreptate. Liftul a început să se miște și un minut mai târziu ușile s-au deschis și
Matteo a ieșit. Părul îi era tencuit pe cap de la cască și ochii îi erau sălbatici. Luca s-a dat
înapoi de la mine și s-a îndepărtat, dar nu înainte de a atinge scurt umărul lui Matteo și au
schimbat o privire. A dispărut în interiorul liftului și a plecat.
„La naiba, Gianna,” a răpit Matteo în timp ce se îndrepta spre mine și m-a smucit
împotriva lui, apoi m-a sărutat aspru, împingându-mă în perete în timp ce mă prindea de
șolduri într-o strângere zdrobitoare.
S-a îndepărtat, respirând greu. — Ai promis că nu vei mai fugi niciodată.
„Nu am alergat”, am protestat. „Am avut nevoie de timp pentru mine să mă gândesc bine
la asta. Este mult de stomac.”
— Nu doar pentru tine, spuse Matteo încet.
M-a umplut de vinovăție. I-am luat fața. "Știu. Îmi pare rău. continui sa ma incurc. Este
în natura mea. De aceea nu ar trebui să devin mamă.”
A dat drumul. „Nu spune asta. Ne vom da seama de asta. Împreună."
„Împreună”, am fost de acord. L-am sărutat din nou, apoi m-am tras înapoi. „Luca i-a
oferit ca el și Aria să ne adopte copilul.”
Matteo a făcut un pas înapoi, dar nu mi-a dat drumul. "El a facut?"
Am dat din cap. "Ce crezi?"
Matteo se încruntă. "Nu știu. Crezi că poți să vezi copilul în fiecare zi și să-l poți chema
pe altcineva mamă?”
Nu eram sigur. „Dar este o opțiune bună.”
„Da. Copilul are nevoie de protecție, iar Luca și Aria sunt părinți extraordinari.”
„Sunt”, am fost de acord încet și am căutat în ochii lui Matteo un indiciu despre
adevăratele lui sentimente. „Veți fi de acord cu asta? Cu Luca acționând ca tatăl copilului și
nu tu?”
Matteo aruncă o privire în lateral, sprâncenele lui strângându-se. "De unde sa stiu?"
Da, cum? Cum ar trebui să știe oricare dintre noi cum ne-am descurca cu această sarcină
și cu consecințele? — O să ne dăm seama, am murmurat.
Matteo m-a sărutat din nou. "Vom."
Ne-am legat degetele. În ultimii treisprezece ani, am trecut prin atât de multe, nimic la
fel de provocator ca asta, dar cu Matteo alături de mine, totul ar fi bine.

Matteo

Când m-am trezit în dimineața de după programarea anulată, eram singur în pat. Imediat
mi-a crescut pulsul, îngrijorându-mă că Gianna a plecat din nou singură. Ieri aproape că
înnebunisem.
M-am împins din pat și am coborât scările spre zona de zi, dar am încetinit când am
văzut-o pe Gianna stând pe un șezlong pe terasa de pe acoperiș. M-am îndreptat spre ușa de
sticlă și am deschis-o. În ciuda dimineții devreme, căldura umedă s-a așezat ca grăsimea pe
pielea mea.
Gianna și-a întors capul, privind în direcția mea. Era încă fără machiaj și avea ochii
umflați de plânsul de ieri. — Hei, murmură ea.
"Hei." M-am apropiat de ea și Gianna și-a făcut loc pe scaun pentru mine, ca să mă pot
strânge și să o strâng în brațe. Gianna s-a cufundat imediat în mine, ceea ce nu era ca ea.
 "Cum te simti?"
„Bine”, spuse ea, apoi amendată. „Oricum, mai bine decât ieri. M-am gândit toată
noaptea la oferta lui Luca și la ce ar însemna aceasta pentru noi... și cred că este cea mai
bună soluție posibilă pentru toată lumea.”
I-am mângâiat brațul gol. „Aria și Luca vor avea mare grijă de el și îl vom vedea cum
crește.”
Sprâncenele lui Gianna se încruntără. „Da.” Ea mi-a cercetat ochii.
„Dacă ești absolut sigur, ar trebui să le spunem Ariei și Lucei, ca să se poată pregăti
pentru noua situație”, am spus.
"Esti sigur?"
„După cum ai spus, este cea mai bună soluție pentru toată lumea”, am spus. Nu eram
sigură cum se vor schimba lucrurile odată ce copilul va fi acolo și a trebuit să-l văd pe Luca
cum devine tatăl lui. Totuși, nici eu nu mă puteam imagina ca tată. Mi-a plăcut ideea
generală de a fi tată. Lucrurile distractive, dar doar din vizionarea lui Luca și Aria am știut
că sunt și o mulțime de momente grele.
— Bine, atunci o sun pe Aria.
„Oricum am o întâlnire cu Luca astăzi. Voi avea o discuție și atunci cu el.”
Gianna a rămas în brațele mele încă câteva bătăi ale inimii înainte să se îndepărteze și
să se ridice să-și ia telefonul de pe blatul din bucătărie. M-am îndreptat spre balustradă și
mi-am lăsat privirea să rătăcească peste New York. I-am spus da bebelușului, dar în același
timp nu. Eram uşurat, dar în acelaşi timp îngrijorat.

Luca și cu mine ne-am întâlnit în biroul lui din Sferă pentru a discuta câteva evoluții
alarmante cu MC Tartarus. De când Luca și-a anihilat capitolul din New Jersey, ei au rămas
jos de ani de zile, dar acum unele dintre celelalte capitole, în special capitolul mamă din
Texas, trimiseseră cercetași în zonă.
Luca bănuia că reconstruiesc un capitol din New York și New Jersey. Chiar acum erau
încă un sortiment împrăștiat de bețivi și idioți.
Mi-am scos casca în timp ce mă plimbam prin zona barului spre spatele ascunse. Luca
stătea în spatele scaunului de birou, cu laptopul deschis în fața lui. A închis-o în momentul
în care am intrat.
„Ceva evoluții noi?” Am întrebat.
Luca miji ochii. „Afacerile pot aștepta.”
Am oftat și m-am lăsat jos pe unul dintre scaunele confortabile din piele.
„Gianna i-a spus Ariei în această dimineață că voi doi ați decis să ne dați copilul.”
Dă-le copilul. Sună ca și cum ar fi înmânat cheile mașinii. Am dat din cap. „Este cea mai
bună soluție posibilă pentru toată lumea.”
Luca s-a așezat pe spate în scaun, privindu-mă cu scrupul lui enervant. "În regulă. Îți dai
seama că în timp ce îți luăm copilul de pe mâini, Aria și cu mine nu te putem scuti de
sarcină. Tu și Gianna trebuie să te ocupi de asta și vine cu responsabilitate.”
Încerca să mă enerveze intenționat? „Știm asta, nu-ți face griji.”
„Fără alcool, fără sushi, mai puțină cofeină...”
„Am înțeles, Luca. Și crede-mă, și Gianna înțelege.”
 Luca a ridicat din umeri. „Nu vrei ca viețile tale să se schimbe, dar se vor schimba, cel
puțin în următoarele opt luni. După aceea, poți să-ți recuperezi vechea viață și Aria și cu
mine vom prelua.
„Putem vorbi acum despre afaceri? Cu cât vorbești mai mult, cu atât îmi vine mai mult
să jupuiesc pe cineva și am impresia că câțiva nenorociți din Tartar ar putea fi doar
balsamul pentru setea mea de sânge.
Luca oftă, dar dădu din cap. „Aria te-a invitat pe Gianna și pe tine la cină în seara asta.
Soția ta a fost de acord, așa că fii acolo la șase.”
Am înăbușit un geamăt.

Când m-am întors acasă după-amiaza târziu, Gianna era deja jos, cocoțată pe un scaun de
bar, lângă blatul bucătăriei. Ea a băut cafea și a citit o revistă de yoga. În pantalonii ei
strâmți de blugi negri și bătaia neagră de soție, arăta ca Gianna pe care o cunoșteam. Dur și
fierbinte ca naiba. Ea mi-a aruncat o privire oblică. Machiajul ei a acoperit ultimele urme ale
lacrimilor de ieri. Ochii mei au coborât spre burta ei plată. Părea ireal că era cu adevărat
însărcinată, că ceva la fel de monumental ca un copil în burtă nu era încă vizibil pentru ochi.
Ea a ridicat ceașca. „Decofeină, în caz că te întrebi.”
„Luca ți-a ținut o prelegere despre toate lucrurile pe care ți se interzice să le consumi și
să le faci?” am întrebat ironic în timp ce mă îndreptam spre ea și îi sărutam buzele pline.
Ea se strâmbă. "Nu. Dar Aria a făcut o punte asupra subiectului într-un mod subtil, dar
inconfundabil. De parcă aș continua să beau alcool și espresso. Mă voi asigura că este în
siguranță până când va fi în mâinile lor.” Ea clătină din cap.
„Vrei să anulezi cina cu ei?”
Gianna se gândi la asta. „Nu, sunt foarte recunoscător pentru ceea ce fac.”
— Și eu, am spus. „Cum a fost yoga astăzi?”
"Grozav. Aș putea să opresc totul pentru puțin timp. Din fericire, pot continua să mă
antrenez în timpul sarcinii. Trebuie doar să-l reduc ușor.”
I-am strâns șoldul. "Vedea. Această sarcină se va termina înainte ca tu să-ți dai seama și
apoi vom putea petrece din nou toată noaptea.”
— Da, spuse Gianna oftând. Vocea ei reflecta un dor profund pe care l-am simțit și eu.
Problema era că nu eram sigur la ce îmi doream.

Liliana și Romero fuseseră de acord să-i urmărească pe Marcella și Amo în timp ce luam
cina. Luca și Aria, evident, nu au vrut ca copiii lor să audă nimic despre noua adăugire la
familia lor, ceea ce a fost probabil cel mai bine.
Eram la jumătatea mesei, când Aria a spus: „Oh, mi-am făcut o întâlnire cu
obstetricia/ginecul meu săptămâna viitoare pentru un control. Atunci vei fi în a șaptea
săptămână, așa că ea ar trebui să poată vedea inima bătând.”
Gianna nu părea surprinsă, așa că probabil că au discutat problema înainte. Am fost
uimit. „Vei face o ecografie?”
— Presupun că da? spuse Gianna, întorcându-se către Aria care dădu din cap.
„Asta e bine”, am spus. — O vei însoți pe Gianna?
— Da, spuse Aria ezitantă. „Dacă este în regulă pentru tine?”
"Desigur."
 Nu era că aș fi dorit să merg la întâlnire, dar știrea că orice pas al dezvoltării copilului
nu era cu adevărat treaba mea mi s-a părut ciudat.
„Trebuie să discutăm chestiunea ascunderii sarcinii”, a spus Luca fără ceremonie.
„Copilul nu are nevoie să crească înconjurat de zvonuri urâte. Trebuie să facem publicul să
creadă că sunt ale Ariei și ale mele.”
— Ai dreptate, spuse Gianna. „Când ai arătat?”
Aria îşi strânse buzele. „La douăzeci de săptămâni era greu să te ascunzi cu Amo. Dar
asta pentru că a fost a doua mea sarcină. Veți rămâne însărcinată iarna, așa că paltoanele și
puloverele pot acoperi mult. Dar hainele tale de antrenament nu vor putea ascunde o
umflătură.”
Gianna dădu din cap. "Asta am crezut și eu."
Aria a schimbat o privire cu Luca. „Ce-ar fi să o luăm din mers? Continuați să dați lecții
de yoga și Pilates atâta timp cât cămășile largi ascund cucui și purtați haine largi cât mai
mult posibil. O sa incep sa fac la fel. Nu pot purta o rochie strânsă la petrecerea noastră de
Crăciun atunci când ești în a cincea sau a șasea lună și ai arăta.”
„N-aș fi crezut niciodată că sarcina înseamnă atât de multă logistică”, am glumit.
— De obicei, nu, mormăi Luca.
— Ei bine, Aria are experiență în a ascunde o sarcină, așa că am încredere că o putem
ține secret, am spus, neputând să rețin jocul.
Ochii lui Luca au strălucit, amintindu-și începutul dificil al sarcinii Ariei cu Marcella.
Aria i-a trimis lui Luca o privire de avertizare, în timp ce Gianna a făcut același lucru cu
mine.
— Vom trece peste asta împreună ca o familie, spuse Aria ferm.
„Când ar trebui să le spunem lui Lily și Romero?” Gianna a cerut să schimbe subiectul.
Fată deșteaptă.
„Asta chiar depinde de tine. Ai putea aștepta până când amândoi treci de primele
douăsprezece săptămâni...
„Da. Sper că nu va fi dezamăgită că nu ne-am făcut încredere înainte”, a spus Gianna.
— O să înțeleagă, o asigură Aria.
„Vom spune altcuiva?”
Luca clătină din cap. „Nu văd de ce. Fiecare persoană pe care o implicăm reprezintă un
risc.”
Un risc pentru cel mai mare secret al vieții noastre.
Gianna

Prima ecografie a arătat că inima bebelușului bătea. Era ciudat să vezi lucrul care pulsa
pe ecran. Am fost uşurat că încă nu mai era mult de văzut. Nu era încă un copil despre care
să vorbesc. Mi-am făcut griji că o persoană mică se va uita imediat la mine. A făcut lucrurile
mai ușoare. Atâta timp cât puștiul arăta ca o pată alb-negru de nedistins în ecografie și nu o
simțeam, mă puteam preface că nu sunt cu adevărat însărcinată – cu excepția celor câteva
modificări aduse stilului meu de viață.
În săptămâna următoare numirii mele, Lily m-a surprins când a apărut în sala de sport
pentru femei Famiglia. Nu se antrenase în ultimele patru săptămâni, probabil din cauza
sarcinii. Ea a menționat ceva despre o sângerare ușoară. La fel ca mine, purta colanți de
yoga și un tanc de yoga largi, ceea ce nu am arătat încă niciunul dintre noi. De fapt, a fost
destul de informativ să o văd, deoarece ea era cu o săptămână înaintea mea și îmi dădea
mereu o privire asupra a ceea ce avea în urmă. Părul ei blond închis era îngrămădit
deasupra capului într-un coc dezordonat la fel ca al meu.
„Hei străine,” am strigat dincolo de camera de yoga, în timp ce Lily își scotea șosetele de
lână și se îndrepta spre mine desculță. Ne-am îmbrățișat înainte să ne scufundăm amândoi
pe pernele rotunde de yoga. Lecția de yoga nu era pe cale să înceapă pentru încă
cincisprezece minute, dar eram întotdeauna devreme să pregătesc totul.
"Ce mai faci?" Am întrebat.
— Grozav, spuse Lily, trecându-și palma peste burtă. Era ceva ce văzusem adesea cu
femeile însărcinate, mai ales dacă le întrebai despre bunăstarea lor. De parcă ar fi răspuns
mereu pentru doi.
„O să faci yoga azi?”
 Ea a dat din cap cu un zâmbet. „Doctorul meu m-a autorizat să fac mișcare. Vreau să
continui să fac ceva pentru sănătatea mea.”
Lily a fost o prezență constantă la cursurile mele de yoga încă din prima zi. Aria fusese
la început, dar a preferat cursurile mele de Pilates, așa că a trecut la ele mai târziu.
„Perfect”, am spus zâmbind. Lily și cu mine nu ne-am văzut la fel de des ca Aria și cu mine,
așa că am ratat sesiunile de yoga și discuțiile noastre săptămânale de după aceea.
„Dar s-ar putea să nu fiu în stare să fac totul. Trebuie să fiu atent la ceea ce îmi permite
sarcina. Voi citi mai sus ca să știu ce nu pot face.”
"Nu vă faceți griji. Îți voi oferi exerciții alternative de yoga în cazul în care este necesar
sau nu te simți confortabil”, am spus, atingându-i piciorul.
Incertitudinea trecu pe chipul lui Lily. „Ești sigur că vrei să faci asta?”
Suna ca „ești sigur că poți face asta?” pentru mine, dar mi-am împins supărarea în jos.
„Antrenamentele adaptate sarcinii au făcut parte din antrenamentul meu. Crede-mă, mă
pot asigura că tu și copilul tău sunteți în siguranță.” Nici măcar nu a fost o minciună. Știind
că multe soții mafiote ieșeau un copil după altul, m-am asigurat că sunt familiarizată cu
nevoile speciale ale femeilor însărcinate sau ale femeilor care se recuperează de la naștere.
Nu am menționat că am citit din nou despre această chestiune pentru a mă asigura că țin
pasagerul secret în burtă în siguranță până la livrarea lui Ariei și Luca. Pentru o clipă, m-am
gândit să-i spun lui Lily. Dar Lily, cu mult mai mult decât Aria, se pierduse complet fiind
mamă. Uneori părea că aproape că nu mai era loc pentru altceva. A fost ceva pe care l-am
considerat întotdeauna cel mai descurajator lucru în a deveni mamă – să te pierzi pe tine
însuți și tot ce ai fost înainte, de parcă, prin naștere, ai pierdut orice drept de a avea în
continuare propriile nevoi și interese.
Lily a radiat spre mine. "Mulțumesc!" Apoi expresia ei a devenit sfioasă. „Îmi pare rău
dacă sunt enervant. Sunt atât de încântată de sarcina mea. Abia aștept ca Sara să aibă frați.”
Mi-au făcut ochii mari. "Fratii? Sunteți însărcinată cu mai mult de unul?”
"Oh nu." Lily chicoti, mângâindu-și din nou burta plată. Din anumite motive, moțiunea
m-a înfuriat nerezonabil, ceea ce a fost complet irațional. „Dar eu și Romero vrem cel puțin
trei copii.”
Am dat din cap, zâmbind strâns. Nu m-am deranjat niciodată de exuberanța lui Lily
atunci când a fost vorba de a fi mamă, dar din anumite motive, am avut probleme cu ea
acum că eram însărcinată. Totuși, eram hotărât să nu-mi dezvălui sentimentele mele
iraționale asupra lui Lily. Avea tot dreptul să fie fericită și nu l-aș strica.

Eu și Matteo ne-am așezat la barul din bucătăria noastră, am băut cafea și am discutat
despre planurile lui Matteo de a pleca astăzi cu Growl pentru a găsi o ascunzătoare în care
MC le-a dat probleme.
„Chiar trebuie să te alături lui Growl?” Am întrebat.
Sprâncenele lui Matteo se ridicară. Nu am fost cineva care a chinuit. Eram mai degrabă
ca mama găină care și-a dat ouăle din cuib. Cu Matteo m-am obișnuit cu modurile lui de
căutare a senzațiilor tari. "Esti ingrijorat?"
Eram și, mai mult decât atât, eram îngrozit. Viața lui Matteo era periculoasă și, deși îmi
făcusem griji și în trecut, de obicei îmi păstram sentimentele pentru mine, știind că se poate
descurca cu lucrurile.
 M-am uitat ca răspuns. Matteo a zâmbit și mi-a înfășurat un braț în jurul șoldului,
târându-mă mai aproape ca să mă poată săruta. „Toți acești hormoni te transformă într-un
moale.”
Era prima dată când menționam sarcina de la programarea la doctor în a șaptea
săptămână, care a fost acum mai bine de patru săptămâni. Și chiar și în acea zi, conversația
noastră despre sarcină constase doar în „Totul în regulă?” de la Matteo și un semn scurt din
cap din partea mea. Ne-am continuat să ne trăim viața, fără vizitele la club și escapadele de
beție.
— Ai grijă doar, am apăsat. Matteo mi-a cercetat ochii așa cum a făcut-o atât de des
recent, apoi a dat din cap. "Tu mă cunoști."
„Da, de aceea vreau să fii atent. Nu mă lăsa singură să mă ocup de această mizerie.”
Matteo a zâmbit, dar în spate era ceva întunecat. „Luca și Aria se vor ocupa de mizerie,
iubito.”
Nu am avut ocazia să întreb ce ar fi trebuit să însemne asta pentru că ne-a sunat
soneria. — Aria, am spus, pentru că vigilența pusese stăpânire pe fața lui Matteo. „Azi a
făcut o altă programare la ginecologul ei.”
Matteo s-a ridicat și i-a permis să ia liftul până la penthouse. Probabil că Aria știa codul
de la Luca, dar, spre deosebire de el, ea a sunat întotdeauna ca orice om decent.
Matteo a așteptat-o cu spatele la mine. Aria a zâmbit ezitant când a intrat. — Ești gata?
— Sigur, am spus. Încercasem să evit o altă examinare cât mai mult timp posibil, dar
Aria insistase că era timpul pentru un alt control acum că aveam douăsprezece săptămâni.
L-am sărutat pe Matteo și el m-a mângâiat pe spate într-un mod aproape îndelungat.
Apoi m-am tras înapoi și am urmat-o pe Aria.

La început, m-am gândit să nu mă uit la ecranul cu ultrasunete, dar apoi curiozitatea m-a
stăpânit. În momentul în care ochii mei au înregistrat copilul mic pe ecran, mi-am dorit să
nu fi cedat. Aceasta nu mai era o simplă pată. Doctorul a explicat ce am văzut și a marcat
picioarele, capul, mâinile... o ființă umană completă în burta mea.
Am privit în altă parte. Aria mi-a întâlnit privirea, ochii i s-au luminat de bucurie, apoi a
încetat să treacă. Ea a întins mâna mea și m-a strâns. M-am bucurat că nu a spus nimic. M-
am uitat la tabloul de pe perete, un fel de artă abstractă, pentru că expresia Ariei mi-a
strâns pieptul. Doctorul a continuat să vorbească despre cum arată bine lucrurile. Am
încercat să o blochez, dar a fost imposibil.
Am sărit practic de pe masa de examinare când a terminat și m-am îmbrăcat, disperat
să plec cât mai curând posibil. Când am părăsit zona de schimbare, documentul mi-a întins
un șir de fotografii. Fotografii cu ultrasunete ale bebelușului. M-am uitat la ei. Aria le-a luat
cu prudență de la doctor înainte de a-mi atinge brațul și de a mă conduce afară. Nu am
vorbit până nu am ajuns în lift. „Vrei să le ai?”
Am clătinat din cap. „Tu și Luca ar trebui să le aveți.”
Aria le-a strecurat în poşetă. „Încă ești de acord cu Luca și cu mine să adoptăm copilul?”
— Desigur, am spus. „Nu este asta... Vreau doar să mă prefac că nu s-a schimbat nimic,
că nu sunt însărcinată, dar zilele ca azi fac asta foarte greu.”
 Aria mi-a aruncat o privire înțelegătoare. „Poate încercați să faceți pace cu asta.
Privește-l ca pe un exercițiu pe care trebuie să-l faci. Nu va trece mult până când va fi și mai
greu să te prefaci că nu ești însărcinată.”
„Pântica mea este încă plată, aleluia”, am mormăit eu, încercând să recurg la sarcasmul
meu obișnuit, care părea inaccesibil atât de des recent.
„Nu este vorba doar de burtica ta în creștere”, a spus Aria încet în timp ce ne apropiam
de mașină cu bodyguarzii noștri. „În cele din urmă vei simți copilul.”
Nu-mi puteam imagina să simt așa ceva în mine. Nu au fost femei care nu și-au dat
seama că sunt însărcinate până când a început travaliul și a căzut un copil din ele? Nu ar fi
putut simți copilul înăuntrul lor, așa că poate aș fi și eu norocoasă.

Matteo

Mi-am șters sângele de pe cuțit în timp ce Luca se sprijinea de perete, privindu-mă.

„În timp ce îți apreciez talentele cu cuțitul tău, îți dai seama că vom rămâne fără ticăloși
de MC pe care să-i torturi pentru a elibera ceva tensiune în cele din urmă. Poate ar trebui
să-i ceri soției tale câteva mantre de yoga. Câteva oms te-ar putea ajuta să te relaxezi.”
I-am înclinat o privire întunecată. „Spune bărbatul care a măcelărit un capitol întreg
pentru a elibera tensiunea. Și nu mai citi prostii în acțiunile mele. Întotdeauna mi-a plăcut
să torturez.”
Telefonul lui Luca a sunat și având în vedere expresia lui mai blândă, nu putea fi decât
Aria. "Asta e bine. Când este următoarea întâlnire?”
Am știut imediat că vorbeau despre Gianna și copil. Împingându-mi cuțitul înapoi în toc
de la piept, m-am apropiat de fratele meu. A închis.
„Deci ce a spus soția ta?”
Luca a mijit ochii la mine. "Totul este în regulă. Ecografia a arătat un copil sănătos.”
Am dat un semn concis din cap. „Vezi, Gianna are grijă de copilul tău.”
Luca nu a spus nimic o vreme. „Nu este încă copilul nostru. Încă poate fi al tău.”
Am considerat că, devenind tată, am responsabilitatea pentru o ființă umană mică. Lui
Gianna și mie ne-a plăcut să stăm până târziu și să facem tot ce ne-a plăcut. Și nouă ne-a
plăcut să călătorim – atât cât mi-a permis să fiu mafiot. Mi-a plăcut să văd bucuria de pe
chipul Giannei ori de câte ori reușea să scoată puțin mai multă libertate din viața mafiotă.
Un copil i-ar lua multă libertate, chiar mai mult decât a mea.
„Nu, tu și Aria ar trebui să o adoptați așa cum am convenit.”

Când m-am întors după-amiaza târziu, Gianna răsfoia imagini de călătorie pe laptopul ei. Ea
nu și-a menționat examenul, nici eu. În schimb, a arătat spre o pădure verde luxuriantă și
apoi spre plaje albe și apă albastră. "Costa Rica."
Am sărutat-o și m-am afundat lângă ea. „Vrei să joci numele unei țări?”
Ea și-a dat ochii peste cap. „Vreau să fug de frig iarna aceasta. De ce nu petrecem câteva
săptămâni în Costa Rica în noiembrie? New York-ul este întotdeauna atât de deprimant
iarna.”
"Poți zbura?"
 Ea se încruntă. "Desigur."
Am făcut semn spre burta ei plată. „Vreau să spun din cauza copilului”.
„Știu ce vrei să spui, dar nu este o problemă.”
„Atunci ar trebui să zburăm în Costa Rica pentru un pic de aventură.”
Întreaga ei față s-a transformat. Ușurarea și fericirea străluceau în ochii ei. Aceasta era
Gianna pe care voiam să o văd în continuare și această Gianna avea nevoie de libertatea ei.
Poate pentru prima dată de când am fost de acord să-i dăm lui Luca și Aria copilul
nostru, am simțit un sentiment de certitudine și acceptare. Unii oameni nu au fost meniți să
fie părinți, iar noi am fost printre ei.
Când i-am spus lui Luca despre planurile noastre de călătorie, așteptându-mă să fiu
întâmpinat cu rezistență, am fost surprins când a dat din cap. „Este de fapt un plan bun.
Poate vei fi mai răcoros după aceea.”
Am înăbușit un comentariu, dar cuvintele lui s-au dovedit a fi corecte. Eu și Gianna ne-
am bucurat foarte mult de cele două săptămâni departe de tot. Singurul lucru care ne
atenua ocazional bucuria a fost atunci când oamenii au felicitat-o pe Gianna pentru sarcina
ei. În a șasea ei lună, bubișura era acum vizibilă când Gianna purta doar bikini. În afară de
asta, această vacanță a fost ca toate vacanțele noastre de dinainte, doar că nu puteam să
bem sau să scufundăm, dar Gianna era încă în formă și dornică să facă cât mai multe
activități.
Într-o seară, în timp ce priveam apusul în hamacul din fața vilei noastre de pe plajă,
Gianna și-a sprijinit capul pe umărul meu, șoptindu-mi: „Mi-aș dori să putem rămâne în
acest moment pentru totdeauna. Mi-e frică să mă întorc la New York.”
Gianna a recunoscut că îi este frică a fost un eveniment rar și mi-a declanșat imediat
capacitatea de protecție. Am tras-o mai aproape de mine. „Nu ai nimic de care să te sperii.
Ma ai."
S-a uitat la mine. — Da, nu?
m-am încruntat. "Desigur."
„Lucrurile vor deveni grele. Pretinde că această sarcină nu este acolo este imposibil cu
burta mea și va fi greu să mă ascund de public pentru a o ține ascunsă.”
„Vei petrece mult timp în Hamptons cu Aria și Liliana.”
Gianna se înfioră. „Încă trebuie să-i spun lui Lily. Nu mai pot amâna. Nu e corect."
„Atunci spune-i.” M-am oprit, știind că Gianna va detesta ceea ce am de spus în
continuare. „Ar trebui să încetați să predați cursuri. Să-ți ascunzi umflătura în hainele de
sport este mult mai greu, mai ales dacă faci toate acele ipostaze de yoga.”
Gianna a dat încet din cap, surprinzându-mă. "Știu. A fost greu să eviți exercițiile
abdominale în ultimele săptămâni. În cele din urmă, clienții mei vor deveni suspicioși.”
În vocea ei se legăna dornicie. Gianna îi plăcea meseria. Îi plăcea să se simtă utilă. O
viață ca soție trofeu nu a fost ceea ce s-a născut să fie. Ea și-a tras picioarele pe corp,
privirea ei întorcându-se spre ocean acoperit de întuneric.
Când dintr-o dată a sărit, ochii ei făcându-se mari și coborând până la burtă.
"Ce este?" am întrebat, alarmată.
Gianna nu a spus nimic la început și și-a privit doar corpul. Încet și-a lăsat picioarele în
jos și mi-a întâlnit privirea. "Nu-i nimic. Cred că stomacul meu acționează.”
Gianna minte. „Ești sigur că ești bine?”
 Ea îşi aruncă din nou privirea spre burtă şi dădu încet din cap. "Sunt bine. Voi face doar
câteva zile de detoxifiere odată ce ne întoarcem acasă, apoi totul va fi bine.”
Am simțit că reacția ei nu are nicio legătură cu problemele de stomac și mai mult cu
copilul.
Gianna

Evitasem această conversație cu Lily prea mult timp. Nici măcar nu eram sigur de ce.
Lily nu m-ar condamna mai mult decât făcuse Aria. Poate că i-ar fi mai greu să-mi înțeleagă
raționamentul, la urma urmei era fericită să fie mamă. Dar acum, în luna a șasea, nu mai
puteam păstra sarcina în secret de ea. Nu am vrut.
După cum am convenit cu toții, am plecat cu mașina în Hamptons după ce ne-am întors
din vacanță. Explicația oficială pentru care nu mai predam Pilates și yoga a fost că mi-am
rupt încheietura mâinii în vacanță și avea nevoie de timp pentru a se vindeca. Acum trebuia
să rămân departe de ochii publicului până la începutul lunii aprilie, când avea să nască
copilul.
M-am așezat înfășurat într-o pătură confortabilă pe canapea și am privit flăcările
lingându-se în vârful șemineului. Nu eram cu adevărat o persoană de iarnă, dar șemineele
groaznice îmi dădeau întotdeauna un sentiment de pace.
Mi-a atras atenția zgomotul unei mașini care oprește. Matteo stătuse la New York să se
ocupe de afaceri cu Luca, dar Aria și Lily mi-au alăturat copiii astăzi și stăteau până la
Crăciun, ca să putem sărbători cu toții împreună. Desigur, nu am fost singur în conac. Doi
gardieni mă însoțeau și controlau camerele de securitate pentru a se asigura că sunt în
siguranță.
Burta mi s-a răsturnat când Lily a intrat, urmată de propriul ei bodyguard care o căra pe
Sara. L-a așezat pe puști care s-a repezit imediat spre mine cu un zâmbet și s-a urcat pe
canapea lângă mine. I-am zâmbit. Era o copilă mult mai tăcută decât Marcella sau Amo.
Judecând după dansatorul de linie din burta mea, nu ar fi tipul ezitant.
 Lily mi s-a alăturat, cu ochii încrețiți de îngrijorare. S-a uitat la mâinile mele, care erau
nevătămate și încruntate. Probabil că a auzit zvonul privind încheietura ruptă de la una
dintre femeile de la cursul meu de yoga.
„Sunt bine”, am spus imediat. „Trebuia să ne dăm seama de o minciună pentru motivul
pentru care mint jos.”
Lily se lăsă pe spate, așteptând și, ca de obicei, mâna ei lipită de burta ei foarte
proeminentă. Chiar dacă avea doar o săptămână înainte, cucuiul ei era deja mult mai mare.
Poate pentru că era al doilea copil al ei sau poate pentru că nu era atât de disperată să-l
ascundă lumii. Sara s-a ghemuit cu capul în poala lui Lily și sora mea a început imediat să-i
mângâie părul.
Am privit în altă parte, pierzându-mă în flăcări. „Știi că nu vreau copii.”
Lily dădu din cap, dar încruntarea ei nu face decât să se adâncească.
„Și încă nu…” Am împins pătura în jos, dezvăluind bubișura pe care puloverul și
pantalonii mei de trening nu mai puteau să o ascundă.
Ochii lui Lily s-au deschis, șocul ei aproape comic. "Wow. Eu...” Ea a închis gura și a
clătinat din cap.
— Da, am şoptit.
Și-a lins buzele și mi-a atins umărul, cu privirea plină de întrebări pe care, evident, nu
îndrăznea să le pună.
„La începutul lunii aprilie. Ai doar o săptămână înainte, am spus. Am tras adânc aer în
piept, întărindu-mă. „Aria și Luca o vor adopta.”
Din nou surpriză, apoi Lily dădu din cap de parcă ar fi avut sens. „Deci au știut de la
început?”
Mi-am pus mâna peste a ei. Sara nu era complet atentă la conversația noastră și privea
aproape hipnotizată în șemineu. „Mi-am făcut griji că îți va afecta sarcina. Am vrut să te
bucuri de el fără ca nimic să-ți tulbure fericirea.”
„Sunt sora cea mai mică, dar nu sunt fragilă.”
„Nu fi supărat.”
Lily zâmbi. „Nu sunt supărată, Gianna. Acest lucru trebuie să fi fost dificil pentru tine.
Știu că copiii nu au făcut niciodată parte din planul tău.”
„Eu și Matteo nu am fost atenți. Este vina noastră.”
Lily nu spuse nimic. — Și ești sigur despre Aria și Luca?
„Sunt părinți minunați. Și tu, desigur, dar tu ai un copil pe drum...”
"Nu asta am vrut sa spun. Ești sigur că vrei să le dai lor?”
— Da, am spus imediat. Am fost extraordinar de ușurat când Matteo și cu mine luam
decizia în sfârșit. Era singura varianta.

Săptămânile până la Crăciun s-au târât la infinit. Părea că sunt blocat într-un fel de buclă
nesfârșită de plictiseală, blocat în Hamptons, fără un scop real. Ca să nu mai vorbim că
puștiul părea să se gândească serios să devină fie un campion la kickboxing, fie un dansator
de linie. În ciuda curiozității Ariei, i-am cerut doctorului să păstreze secretul sexului
copilului.
Plictiseala mea a fost motivul pentru care aproape că l-am lovit pe Matteo încântat de
entuziasmul meu când mi s-a alăturat în cele din urmă la conac pentru o perioadă mai
lungă de timp pentru a sărbători Crăciunul. Restul familiei avea să sosească mai târziu în
aceeași zi.
„Uau”, a mormăit el când m-am izbit de el. „Cineva este încântat să-mi vadă fața
drăguță.” Înainte să pot replica ceva, m-a tras și mai aproape și m-a sărutat. Am adâncit
sărutul imediat. Nu-l văzusem de aproape două săptămâni și eram disperat după
apropierea lui. Mi-am tras buzele departe. Eram deja ud și mă dorea pentru el. „Nu pentru
fața aia arogantă, pentru limba și cocoșul tău priceput.”
Rânjetul lui Matteo a devenit mai larg. „Libidoul tău este chiar mai puternic decât de
obicei.”
„Taci și hai să mergem sus.”
L-am prins de mână și practic l-am târât în dormitorul nostru, ignorând chicotitul blând
al lui Matteo. Am avut întotdeauna aceeași cameră când am stat în Hamptons, așa că ne-am
simțit ca o a doua casă departe de casă.
S-a lăsat să cadă pe patul nostru, întinzându-și brațele. "Sunt al tau. Folosește-mă așa
cum crezi de cuviință.”
Mi-am dat ochii peste cap, dar am îngenuncheat pe pat lângă el, fără să pierd vremea
când i-am desfăcut fermoarul pantalonilor și am tras de ei. În cele din urmă, Matteo și-a
ridicat fundul ca să-i trag în jos. „Nu vrei să mă ajuți?”
„Îți place să fii independent.”
I-am plesnit pe stomacul tare și în cele din urmă Matteo s-a dezbracat. Priveliștea nu a
încetat să mă uimească, dar Matteo nu mi-a lăsat prea mult timp să-l admir, ceea ce
probabil a fost cel mai bine. M-a ajutat să-mi scot puloverul și pantalonii înainte de a mă
împinge pe pat. Lăsat în sutienul și chiloții mei, și-a lăsat privirea să-mi treacă peste mine.
Pentru prima dată, m-am simțit conștient de mine. Creșterea unei burte pur și simplu nu a
fost ceva cu care să mă pot identifica cu adevărat. Din fericire, Matteo nu era unul care să
piardă prea mult timp înainte de a începe distracția. Cu un rânjet diavolesc, s-a înclinat
peste sânul meu și și-a smuls un mamelon între buze. A tras o tragere puternică care m-a
făcut să plâng tare. S-a tras ușor înapoi. „Cred că fetele mele preferate au crescut.”
Mi-am dat ochii peste cap. Avea dreptate, desigur. Le crescuseră o ceașcă. L-am prins de
ceafă și el s-a prins înapoi de mamelonul meu. M-am relaxat, corpul meu fredonând cu
primele pulsuri blânde de plăcere răspândindu-se tot drumul de la mamelon până la miez.
Încet, el a coborât, limba și gura lui închinându-se fiecare centimetru din mine. Corpul meu
practic a izbucnit de nerăbdare când i-am simțit respirația caldă năruind peste păsărică.
„Nu mă satură niciodată de vedere”, mârâi Matteo.
„Bucurați-vă de vederea înainte ca vaginul meu să fie mărunțit de nașterea copilului.”
Matteo izbucni în râs. „La naiba cu Gianna, ce fel de vorbă murdară este asta?”
am ridicat din umeri. "Este adevarul."
„Nu vreau genul ăsta de adevăr în timp ce mă uit la frumoasa ta păsărică roz”, a glumit
Matteo.
"Ghinion. Atunci ar trebui să-ți faci timp să te închini.”
„Oh, voi face”, a spus el cu o voce scăzută și am tremurat. Mi-am despărțit picioarele mai
larg și am zâmbit când am simțit respirația caldă a lui Matteo lângă deschiderea mea,
înainte ca limba lui să se cufunde între pliurile mele pentru o linsă tare și aproape că am
venit chiar atunci. Matteo chicoti. „Foarte sensibilă astăzi, nu-i așa? Atunci va trebui să fiu
foarte atent să scot asta.”
 El a avut dreptate. Devenisem mult mai sensibil în ultimele două luni, ceea ce a dus la
orgasme jenant de rapide.
„Am încredere în tine”, am spus, apoi am gâfâit când mi-a sut una dintre buzele în gură.
„Doamne, da.”
Apoi nu am mai spus nimic pentru că chiar nu aveam nevoie. Matteo a fost un maestru
al naibii de a mă mânca. Știa fiecare mișcare care îmi plăcea și le-a executat perfect. A
trebuit să stau mai departe să-l privesc, proptindu-mi o pernă în spatele meu, iar el a
zâmbit lângă păsărica mea, apoi mi-a mișcat limba ca să o văd înconjurat de clitoris. Buzele
mi s-au deschis cu un geamăt și m-am deschis mai larg pentru el. Mi-a ținut privirea în timp
ce își răsturna limba în sus și în jos. Îmi plăcea să mă uit pe Matteo și lui îi plăcea să mă
privească pe mine. Ochii ni s-au blocat în timp ce el și-a luat timp mângâindu-mi pliurile
sensibile cu limba. Mi-am trecut degetele prin părul lui, zâmbind aproape delir de plăcerea
care curgea prin mine.
Și-a dus mâna în jos spre păsărica mea și a alunecat degetul mare de-a lungul fantei
mele, apoi a întins mâna și mi-a împins degetul în gură. L-am supt, gustându-mă pe pielea
lui Matteo. Mârâitul lui recunoscător aproape că m-a trimis peste margine.
Cu acel rânjet de rechin sexy, dar enervant, mi-a luat pliurile în gură și a imitat ceea ce
am făcut cu degetul lui. Am gemut și degetul lui a alunecat din gura mea și a coborât până
mi-a luat sânul și mi-a strâns. Matteo mi-a supt pliurile zgomotos înainte de a relua să mă
mănânce afară ca înghețata lui preferată. Am sprijinit o altă pernă sub cap pentru o vedere
mai bună, pe lângă burta mea bombată, iar ochii ni s-au întâlnit din nou. Matteo este plin de
nerăbdare, iar pofta și eu știam că a mea va reflecta același lucru. Mă apropiam dar nu
voiam să vin încă. m-am strâns.
— Nu încă, am gâfâit.
Matteo s-a tras ușor înapoi și m-a tras doar cu degetul, buzele lui strălucitoare strânse
într-un zâmbet. M-am relaxat, coborând încet de la aproape că m-am răsturnat peste
stâncă. Matteo a adăugat un al doilea deget și am gemut, cu ochii închiși în timp ce mă
bucuram de felul în care mi-a masat cu pricepere pereții interiori. Limba lui a trecut peste
pliurile mele, aproape de degetele lui și departe de clitorisul meu palpitant. Matteo mi-a
atras plăcerea mult timp până când fiecare fibră a corpului meu a dus să se elibereze. Mi-a
simțit nevoia și și-a îndreptat atenția înapoi spre clitorisul meu, cu vârful limbii masând-o
până când m-am arcuit cu un strigăt aspru.
"Da! La naiba, da!” Am plâns în timp ce eliberarea îmi trecea prin corp ca o forță de
neoprit.
Gura lui Matteo era practic îngropată în păsărica mea în timp ce mă ghida prin
eliberare. În cele din urmă, și-a împins antebrațele în sus și am stat ca o grămadă dezosată
pe perne, partea inferioară a corpului meu pulsand ușor în urma unui orgasm intens.
„Ești al naibii de bun la asta”, am spus cu un zâmbet mulțumit.
Matteo zâmbi mulțumit. "Știu." S-a urcat și m-a sărutat, permițându-mi să mă gust pe
buzele lui. „Dar abilitățile tale de a suge penisul sunt la înălțime.” El a alunecat de pe pat și a
stat în fața lui, cu penisul încordat spre atenție.
I-am aruncat o privire înțelegătoare. „Mulțumesc pentru laude.” am stat pe spate.
Matteo și-a ridicat sprâncenele, apoi și-a ondulat mâna în jurul erecției și a început să se
frece încet. M-a tachinat o picătură de precum. Cu o bufnitură, m-am împins într-o poziție
așezată și m-am cocoțat pe marginea patului, așa că penisul lui Matteo era în fața feței mele.
I-am împins mâna și i-am strâns lungimea, apoi mi-am trecut limba peste mingile lui
înainte de a le suge, în timp ce am început să-l pompez încet.
— La naiba, gemu Matteo. „Abia aștept să vin peste tine.”
Mi-am trecut degetul mare peste vârful lui, răspândindu-i precum. Propria mea excitare
a crescut din nou. Să-l sug pe Matteo a fost unul dintre preferatele mele absolute. Mi-am
trecut limba de la bază până la vârf, apoi am înconjurat capul catifelat și mi-am băgat limba
în el.
„Nu te mai tachina, Gianna. Suge-mă.”
Am zâmbit la tonul lui poruncitor. M-a încântat ca nimic altceva, chiar dacă nu aș
recunoaște niciodată cu voce tare. Desigur, ticălosul arogant știa prea bine.
I-am alunecat erecția în gură, încet, până când a fost învelit complet în mine. Mi-au luat
câteva respirații prin nas ca să mă obișnuiesc cu senzația ca întotdeauna. Matteo mă privea
cu foame pură, gemuind jos în gât. Bilele lui au vibrat pe bărbia mea în timp ce el tremura
de excitare.
Trecuse ceva timp înainte să reușesc să-l iau pe toți, dar fusesem hotărât să-l stăpânesc
pentru că odată făcuse un comentariu despre gâtul adânc ca să mă enerveze.
Matteo și-a încurcat degetele în părul meu și când am început să mă întorc ușor înapoi,
a știut că sunt gata. Ținându-mă de păr, a început să se strecoare în mine adânc și încet,
lovindu-mă de fiecare dată în fundul gâtului și de fiecare dată când o făcea, gemea jos în gât
și degetul lui s-a flectat în părul meu. Mi-a ținut privirea în timp ce îmi revendica gura și am
întins mâna spre vibratorul de pe noptieră, l-am pornit și l-am atins de clitoris. În ultimele
două săptămâni în care Matteo a stat la New York, devenise cel mai bun prieten al meu, mai
ales în timpul sesiunilor de sex telefonic cu el.
Zâmbetul lui Matteo se întunecă. „Deja dornic de penis din nou, furia mea nesățioasă?”
M-am uitat cu privirea, dar nu am putut spune nimic pentru că mi-a tot bătut gura.
„Să-mi pun penisul în gât are atât de multe avantaje”, a tachinat el.
L-am încurajat cu dinții în semn de avertizare și el a gemut adânc. „Doamne, la naiba.
Gianna, ești regina mufului.”
I-am prins bilele cu o mână, în timp ce cealaltă a strecurat vibratorul înăuntru și afară
din mine. Am gemut în jurul penisului lui Matteo și am simțit că mingile lui se strâng. S-a
mai izbit de mine de câteva ori înainte să se retragă.
I-am zâmbit răutăcios în timp ce corpul lui s-a smucit, ochii lui întunecându-se de poftă
și esperma lui s-a aruncat din penis și pe tot gâtul și pieptul meu. Eliberarea mea s-a
prăbușit asupra mea și m-am arcuit, gemând. Matteo m-a urmărit înfometat în timp ce
continuam să-mi pompam vibratorul în și afară din păsărică.
M-am lăsat să cad pe spate, dildo-ul încă îngropat în mine, dar nu mai este pornit.
Matteo a luat câteva prosoape de hârtie de pe noptieră și mi le-a întins. le-am luat.
„Întotdeauna faci o astfel de mizerie”, am tachinat eu în timp ce mă frecam.
Un zâmbet periculos îi curmă buzele lui Matteo. „Eu?” S-a afundat lângă mine și a apucat
baza vibratorului și l-a pornit. Eram suprasensibil așa că m-am zvâcnit.
Întinzând mâna lui Matteo, am încercat să-l fac să oprească din nou vibratorul. —
Matteo, am gâfâit. "Încetează."
Mi-a prins încheieturile și le-a împins pe patul de deasupra capului meu. Lupta mea a
fost inutilă, el era prea puternic, așa că nu m-am deranjat.
 În schimb, mi-am îngustat ochii la el. „Nu mă mai tortura!” am spus, apoi am gemut în
timp ce el a mărit vibrațiile cu o altă crestătură. Eram suprasolicitat senzorial, dar Matteo a
fost necruțător.
Expresia lui era flămândă și întunecată, în timp ce își urmărea mâna ghidând vibratorul
în și afară din mine. Era un vânător pe un traseu. „Ai cea mai frumoasă păsărică vreodată,
iubito.”
Mi-am deschis gura pentru un comentariu captivant, dar el a scos vibratorul din mine și
a ținut vârful vibrator de clitorisul meu.
Am gâfâit, ochii mi-au dat peste cap. „Îți pierzi timpul, nu mai vin.”
Bineînțeles că a fost un lucru greșit de spus. Lui Matteo îi plăcea provocarea bună, motiv
pentru care eram căsătoriți.
Rânjetul lui răspuns a fost ca de rechin și un nou val de excitare s-a acumulat între
picioarele mele. Acest bărbat era prea sexy pentru cuvinte, problema era că era prea
conștient de asta.
„Provocare acceptată”, mârâi Matteo. „Ce zici de încă trei orgasme?”
am pufnit. "Noroc."
A chicotit, dar apoi expresia i s-a transformat intenționat, prădător. Începuse
vânătoarea. La dracu.

Matteo

Chipul Giannei străluci de dorință. Era al naibii de nerăbdătoare după acele orgasme. I-am
eliberat încheieturile și și-a pus mâinile pe pat, predându-se.
Am tras dildo-ul roz de pe clitoris și i-am despărțit picioarele mai mult. Pasarica aia roz
era prea drăguță. Am redus vibrațiile la un zumzet ușor și am trasat încet vârful
dispozitivului peste buzele ei exterioare. Am înconjurat pliurile frumoase ale Giannei așa
timp de câteva minute, până când respirația ei a fost adâncă și strălucea de excitare, apoi
am crescut vibrațiile și am ținut vârful de deschidere.
Ea gemu. „O, Doamne, la naiba. Matteo.”
Am zâmbit, apoi am urcat încet vibratorul de-a lungul cutei ei, dar m-am oprit înainte să
ajungă la micul ei nob înainte să mă întorc la deschiderea ei. Am repetat asta iar și iar până
când Gianna s-a zvârcolit și a gemut, implorând eliberare. Propriul meu penis era din nou
tare, uitându-mă cum se bucură așa. Încet, am alunecat jumătate din dildo în păsărica ei și
Gianna a început să tremure. Era aproape.
— Ești gata pentru unul din trei? Am întrebat.
— Da, a răsuflat ea.
M-am strecurat pe corpul ei și m-am aplecat peste păsărica ei, urmărind vibratorul pe
jumătate îngropat în ea. "La dracu. Cred că sunt gelos pe acea atrocitate roz.”
Gianna pufăi, dar era fără suflare și avea nevoie.
Am ridicat vibratorul la viteză maximă și i-am aspirat clitorisul în același timp, iar
Gianna a explodat. Ea a strigat, m-a prins de păr, a tras, și-a dat șoldurile.
Am scos vibratorul și mi-am băgat limba în ea. „Ești întotdeauna gustul meu al lunii.”
Ea a râs. „Ar trebui să fie un compliment?”
 „La naiba, da”, am răpit în timp ce o lăpam, apoi m-am împins până la braț.
Ea clătină din cap. „Uneori suni ca un nebun.”
am zâmbit. "Doar cateodata? Atunci trebuie să-mi pierd farmecul.”
Gianna și-a dat ochii peste cap, dar zâmbetul ei era cald și inima mea s-a umflat de
dragoste pentru ea. „Ești gata pentru două din trei?” Am întrebat.
Ea oftă, jumătate epuizată, jumătate resemnată. „Probabil că nu, dar nu-ți pasă, nu?”
„Bine”, am spus cu voce joasă în timp ce o sărutam. „Ce-ar fi să-mi iei penisul în păsărica
aceea drăguță acum?”
„Sună bine”, a spus ea cu acea voce sexuală guturală care m-a înnebunit. Ochii mei i-au
urmărit burtica proeminentă. Am încercat în mare parte să ne prefacem că nu era acolo, dar
era din ce în ce mai dificil, mai ales pentru Gianna.
„Cred că misionarul este exclus acum”, am spus eu zâmbind.
„De parcă asta a fost vreodată preferatul tău.”
„Nu este și nici nu este al tău”, am spus eu râzând murdar. Giannei îi plăcea să facă asta
în stil cățeluș sau lângă perete sau aplecată peste o masă. La naiba că aveam atât de multe
favorite, a fost greu de ales.
"Adevărat."
„De ce nu mă călăreşti? Îmi vine să fiu leneș astăzi.”
M-am întins pe spate și Gianna s-a poziționat deasupra mea. Sprâncenele ei s-au adunat
în timp ce își aruncă o privire la bubiță.
„Penisul meu așteaptă”, am tachinat eu.
Sa coborât, îngropându-mi penisul până la capăt în ea. Am gemut și ea la fel, dar
mișcările ei nu erau sincronizate. Mi-am dat seama că era din ce în ce mai frustrată de
corpul ei.
„Lasa-ma sa te trag la cainele. Mi-e dor de fundul tău frumos.”
Ea a dat din cap, dar încruntarea i-a rămas pe față. Abia când era în patru picioare în
fața mea și am început să-i frec fanta cu vârful, a început să se relaxeze din nou. M-am
împins în ea, cu mai puțină forță decât în trecut, nesigur dacă aș putea răni copilul. Ea a
gemut și în curând totul a fost uitat, când am tras-o încet, dar adânc, frecându-i clitorisul,
iar când a venit, pereții ei interiori strânși m-au împins și pe mine peste margine. Am
gemut, împingerea mea devenind necoordonată.
„La naiba”, am mârâit eu.
Ea a râs. „Bănuiesc că numărul trei este anulat.”
M-am aplecat în față și i-am mușcat-o ușor de gât. „Dă-mi puțin timp, apoi sunt pregătit
pentru o altă rundă.”
Ea clătină din cap. „Chiar nu cred că pot din nou și vorbesc serios. Simt că sunt pe cale să
leșin de epuizare. Vreau doar sa dorm."
I-am sărutat omoplatul și m-am scos din ea. "În regulă. Atunci pe maine."
Ea a zâmbit și s-a întins pe o parte. M-am întins lângă ea, trăgând-o în brațe, dar cucuiul
ei i-a împiedicat. Ea a oftat. „Devine dificil să ignori asta.”
„Încă doar trei luni, apoi s-a terminat”, am asigurat-o.
Ea se încruntă. "Știu. Sper să o putem ține de public. Nu vreau ca oamenii să bănuiască
nimic când Aria și Luca se prefac că este copilul lor.”
 „Suntem atenți”, am spus. Stomacul meu a făcut acea răsturnare enervantă când m-am
gândit să dau acel copil fratelui meu și Ariei, nu pentru că nu ar avea grijă de el, ci pentru că
o parte din mine a vrut să fiu cea care să o facă.
Gianna

„ Cred că înnebunesc, Peanut”, am șoptit eu când am atins umflătura. Am început să

vorbesc cu ea în secret acum câteva săptămâni, deoarece devenise clar că copilul nu mă
lăsa să-l ignor. De fiecare dată când încercam să dorm sau să mă relaxez, dădea o furtună.
Nu spusesem nimănui că îi simt loviturile. Nici măcar nu eram sigur de ce. Aria mă
întrebase de câteva ori despre asta, dar mereu schimbasem subiectul. M-am simțit prea...
real, simțind acest copil mișcându-se în mine.
Încă o lovitură, și de data asta până și burta mi-a vibrat. Era imposibil să mai ratezi. Pe
de o parte, am simțit o ușurare ori de câte ori Peanut a arătat că este încă în viață, dar pe de
altă parte, prezența ei m-a copleșit într-un mod pe care nu l-am înțeles. Cel mai rău a fost
tot secretul, toată ascunderea în Hamptons ca și cum aș fi fost un prizonier. Până acum nu
mă văzuse nimeni cu un cucui și Aria reușise să stea departe de ochii publicului și de
Crăciun. Șansele ca noi să reușim planul nu au fost rele.
— Ai temperamentul nostru, Peanut.
Luca nu s-ar bucura de asta. Am zâmbit, dar încet zâmbetul a scăzut. Mi-am tras mâna
de pe burtă și m-am îmbrăcat. Aria și Luca nu ar avea probleme să se descurce cu un copil
sălbatic. Nici Amo nu era chiar un copil ușor și l-au ținut sub control, în mare parte. Nu m-
am putut abține să nu mă întreb cum mi-ar crește arahida. Dacă ar fi fost o fată, pe care încă
nu o cunoșteam, probabil că Luca ar fi un nebun protector așa cum a fost cu Marcella. Dacă
Peanut ar fi o fată, nu ar experimenta niciodată libertatea, nu ar putea niciodată să-și aleagă
propria cale, soțul sau chiar dacă și-ar dori deloc să se căsătorească.
Matteo băgă capul înăuntru. Ajunsese în Hamptons azi dimineață și avea să mai stea
două nopți. „De ce tragi o față?”
 — Crezi că Luca va aranja o căsătorie pentru copil?
Matteo se încruntă. „Presupun că da. E tradiție. Până acum, nu a dat niciun indiciu că va
lupta cu tradițiile noastre. Majoritatea oamenilor noștri sunt mulțumiți de reguli așa cum
sunt.”
„Bărbații, da.”
Matteo a venit spre mine și mi-a atins umerii, privindu-mă în oglindă. „Dacă Luca și Aria
cresc copilul, ei sunt cei care decid cum să-l crească.”
„Știu”, am mormăit. „Dar n-ar strica dacă unei fete i s-ar permite și un pic de libertate.”
Matteo și-a înfășurat brațele în jurul cutiei toracice mele; Nu mi-a plăcut dacă mi-a atins
burta. „Luca este controlant și protector cu femeile din viața lui. Acesta este cine este. Nu
putem interveni chiar dacă nu ne place cum se descurcă cu copilul. Renunțăm la acest
drept, lăsându-i să adopte copilul.”
M-am eliberat din strânsoarea lui, uitându-mă. „Tu faci să sune ca și cum ceea ce facem
este greșit.”
„Nu am spus asta. Cum poate fi greșit să ne asigurăm că copilul primește o casă
primitoare, iubitoare, pregătită pentru asta? Este o decizie rezonabilă.”
— De parcă ai fi vreodată rezonabil, am şuierat. Nici măcar nu eram sigur de ce îl
atacam, dar din anumite motive eram supărat.
Matteo m-a tras de el. „Hai, iubito, hai să ne uităm la un film și să ne relaxăm puțin. Să
nu ne certăm pentru asta. Vom trece acest pod când vom ajunge la el.”
„Urăsc când ești cel rezonabil. Este nefiresc.”
Mi-a făcut un zâmbet și așa, m-am simțit mai bine.

Matteo

Gâfâitul dureros al Giannei m-a făcut să trec smucitură. Mâna mea s-a repezit după cuțit și
am aprins luminile, luptându-mă cu dezorientarea persistentă.
"Ce s-a întâmplat?" am întrebat, întorcându-mă spre ea.
Gianna privi lama în timp ce clipi împotriva strălucirii. — Nu e nevoie de cuțitul tău,
spuse ea. Mâna ei s-a sprijinit de burtă. „Copilul mă lovește din nou”.
Am înghețat și am pus încet cuțitul jos. "Din nou?"
Ea a dat din cap. „O face de câteva săptămâni acum. Nu eram sigur dacă ar trebui să-ți
spun.” Ea a tăcut. Nu puteam să-mi întorc privirea de la mâna ei care îi legăna burta. Și-a
tras chema și apoi am văzut-o, cu burta bombată acolo unde trebuie să fi lovit un picior mic
din interior.
Gâtul mi s-a uscat. Până acum sarcina ei fusese un concept foarte abstract, unul pe care
îl puteam ignora în majoritatea zilelor, dar asta... nu eram sigură ce simțeam.
— Îl poți atinge, spuse ea ezitant.
Mi-am lipit palma de pielea ei și pentru câteva clipe nu s-a întâmplat nimic, dar apoi am
simțit lovitura. M-am dat înapoi, înghițind. "La dracu."
— Da, la naiba, șopti ea. „Nu mă lasă să mă prefac că nu este acolo. Îmi dă cu piciorul și
apăsează vezica urinară și sunt doar temperamentală ca tatăl ei.”
 Ca tatăl său. Devenisem tată... dar Luca ar fi tatăl copilului, el ar fi fost cel pe care îl va
numi tată. „Se pare că are temperamentul tău.” Vocea mea suna ciudat pentru urechile
mele. Nu era ca și cum aș fi visat vreodată să fiu tată. Majoritatea sarcinilor obositoare
legate de job au fost destul de descurajatoare.
Gianna îşi coborî din nou chesa, privindu-mă. „Aria și Luca nu vor ști ce i-a lovit.”
Am dat din cap. „Ei se pot descurca.”
— Știu, spuse ea. „Hai să încercăm să dormim puțin, bine?”
Am sărutat-o și am stins luminile, dar nu am putut să adorm. Nu puteam uita ce am
simțit când copilul îmi lovește mâna. În cele din urmă, am renunțat și m-am ridicat, având
grijă să nu o trezesc pe Gianna.
M-am strecurat prin întunericul casei și am ieșit pe terasă unde m-am așezat pe un
scaun. În timp ce mă uitam în depărtare, orizontul s-a transformat încet în gri și soarele a
privit afară. Ușa s-a deschis și s-a închis în spatele meu. Luca se lăsă pe alt scaun, doar în
slip.
„Ce cauți aici?”
El, Aria și copiii ni se alăturaseră în weekend, iar Lily, Romero și Sara veniseră și ei în
această dimineață.
„Bucurându-mă de tăcerea de dinaintea furtunii”, am glumit, dar la naiba, suna stingher.
Luca miji ochii. „Cum mai face Gianna?”
„Copilul se mișcă mult, așa că nu poate dormi bine”, am spus.
„Sunt doar patru săptămâni acum, apoi vei avea din nou nopțile pentru tine.”
M-am uitat la Luca. "Înțeleg. Vei avea nopți nedormite atunci, pentru că trebuie să ne
crești copilul, nu este nevoie să-l freci.”
Luca se lăsă pe spate în scaun. „Văd că hormonii de sarcină se îndepărtează de tine.”
N-am spus nimic pentru că eram o mizerie acum și aș vorbi mai multe prostii doar dacă
deschideam gura.
— Matteo, spuse Luca încet. „Nu e ca și cum tu și Gianna trebuie să ne dai copilul. Dacă
preferați să-l păstrați, atunci…”
"Atunci ce? Atunci ești fericit? Acesta este felul tău de a-mi spune că nu vrei să-mi crești
copilul?
Luca s-a împins în picioare și m-a prins de cămașă, ridicându-mă în picioare. L-am prins
strâns de încheietura mâinii. „Acum, ascultă, nenorocitule”, mârâi el. „Nu-mi mai răsuci
cuvintele în gura mea. Îți voi crește copilul ca pe al meu dacă asta vrei tu și Gianna.”
„Și ce vrea Capoul meu?” L-am provocat mai departe. Eram pe un val.
strânsoarea lui s-a strâns. „Chiar acum, vreau să-ți scoți capul din fundul tău și să te
comporți ca un bărbat, nu ca o păsărică. Dacă vrei să fii tată pentru acel copil, atunci spune-
i lui Giannei că asta vrei și poate că amândoi creșteți în sfârșit și vă comportați ca niște
adulți, nu ca niște adolescenți excitați.
M-am smucit din strânsoarea lui și mi-am aruncat pumnul spre el, lovindu-l cu pumnul
în falcă. Luca s-a împiedicat cu un pas înapoi, părând al naibii de uluit pentru o secundă,
apoi s-a aruncat spre mine. Ne-am împins și ne-am lovit unul pe altul. Scaunele s-au
prăbușit la pământ și s-a rupt ceva.
„Ce naiba?” A strigat Romero în timp ce ieșea în furtună, cu pistolul scos, a încercat să se
pună între noi, dar Luca l-a împins înapoi, trimițându-l să zboare la masă. Apoi Luca a fost
din nou pe mine.
 Apa rece ne-a lovit în față. Ne-am îndepărtat unul de celălalt, dar pârâul nu s-a oprit. "La
dracu!" mârâi Luca. Am clipit, încercând să văd prin ceața pe care lichidul o aruncase peste
ochi.
Apa a fost oprită și ochii mi-au aterizat pe Aria într-o cămașă de noapte, părând furios
în timp ce ținem un furtun de apă în direcția noastră. M-am întors încă o dată către Luca,
care respira greu și se uita la mine. Părea la fel de reticent să oprească această luptă ca și
mine.
„O mișcare și voi deschide din nou apa”, a avertizat Aria.
„La dracu”, a exclamat Amo din interiorul casei, în timp ce se împleticia spre noi în
pijama. Marcella stătea în spatele lui cu ochi mari, dar curioși. Lily ne-a aruncat o privire
plină de reproș înainte de a-și trage fetița departe de scenă. Sara era cu siguranță prea
tânără pentru acest rahat.
Romero se îndreptă cu o privire urâtă, vârându-și arma în buzunarul pantalonilor de
trening. „Ce dracu a fost asta? Ai trezit copiii.” Cu o clătinare din cap, a intrat să o ajute pe
Lily.
Aria puse furtunul jos, apoi se întoarse către copiii ei. "Mergi sus."
Marcella a făcut fără protest, dar Amo a ieşit afară. „Wow, a fost cool. Am crezut că vă
veți trage cuțite unul de celălalt.
— Amo, spuse Aria ferm. „Sus acum.”
O privire la expresia ei și el se întoarse pe călcâie, mormăind. Ea a pășit între mine și
Luca. „Ce te-a pătruns?”
Luca și-a frecat bărbia acolo unde se forma o vânătaie. Obrazul îmi pulsa aprig acolo
unde mă lovise. „Nimic”, am spus noi în același timp.
"Nimic?" repetă Aria. „Oh, bine, așa că vă bateți unul pe celălalt pentru distracție?”
„Am avut o diferență de opinie.”
Aria clătină din cap, apoi ochii ei s-au mutat înapoi în camera de zi în care apăruse
Gianna. Ea ni s-a alăturat pe terasă, luând în mizeria pe care o făcusem. Spusesem două
ghivece de flori și aruncasem peste toate scaunele, ca să nu mai vorbim că eram udați
datorită Ariei.
Sprâncenele roșii ale Giannei se încrețiră. „Ce naiba s-a întâmplat aici?”
— Au avut o discuție cu pumnii, mormăi Aria.
„Nu ești prea bătrân să te certați ca băieții?”
„Dacă-l întrebi pe Luca, sunt ca un nenorocit de adolescent.”
Luca a făcut un pas în direcția mea, dar Aria i-a pășit în cale și s-a lovit în piept în semn
de avertizare. „Încetează, Doamne.”
Și-a coborât privirea spre ea. „Cineva trebuie să-i bată rahatul din cap.”
„Și cineva trebuie să-și dea aroganța din fundul tău arogant Capo”, am spus.
Luca a zâmbit rece. „Cel puțin, îmi asum responsabilitățile și nu fug de ele.”
„Luca!” strigă Aria.
Gianna făcu ochii mari, chipul ei strălucind de vinovăție.
Dă-l dracului. M-am clătinat spre el. „Taci naibii.” L-am împins peste umărul Ariei.
Ea mi-a aruncat o privire indignată. "Încetează."
M-am uitat în ochii fratelui meu. „Nu te comportă cu putere, Luca. Ai avut parte de
nenorociri. Eu, cel puțin, nu mi-am înșelat niciodată soția.”
 Furia a fulgerat în ochii lui Luca. Oh, l-am avut. A împins-o pe Aria într-o parte, în afara
drumului, și m-a prins de gât, dar mă așteptam la mișcare și mi-am bătut cu cotul în gâtul
lui. A tușit, dar nu m-a eliberat. Mi-am izbit încă o dată cu cotul în sus, lovindu-l sub bărbie
și m-am smucit din strânsoarea lui, pufnind.
Și apoi am fost din nou în gâtul celuilalt. Mâinile s-au strâns spre mine, apoi s-a auzit un
strigăt ascuțit. Luca și cu mine am înghețat amândoi. Luca s-a smucit pe spate, cu ochii
cercetând podeaua, și a căzut în genunchi lângă Aria care stătea pe spate, ținându-i
încheietura mâinii, făcând o strâmbă.
„Iubire, îmi pare al naibii de rău. Ești rănit?"
Ochii mei au căutat-o pe Gianna care și-a ținut mâna protectoare peste burtă, stând
câțiva pași în spate. — Aproape că m-ai lovit pe burtă, spuse ea furioasă.
"La dracu. Îmi pare rău, am răpit în timp ce m-am îndreptat spre ea și am încolăcit un
braț în jurul taliei ei. "Te simți bine?"
Ea dădu din cap, iar ochii ei s-au mutat către sora ei. Luca mișca mâna Ariei în sus și în
jos cu blândețe, arătând vinovat ca naiba, iar eu mă simțeam cel mai mare nemernic din
lume pentru că am lăsat-o să ajungă atât de departe, pentru că am vrut să o las să ajungă
atât de departe. Am vrut să mă lupt cu cineva, am vrut să dau cu pumnul și să rănesc, iar
Luca putea să împacheteze un pumn ca nimeni altul. La dracu. Voia doar să mă ajute pe
mine și pe Gianna.
— Sunt bine, spuse Aria ferm. „Nu este rupt, doar învinețit.”
Luca i-a sărutat încheietura mâinii, apoi palma înainte ca el să se aplece înainte și să-i
sărute buzele. La naiba, fratele meu a fost unul dintre cei mai nebuni, cei mai cruzi și mai
brutali ticăloși pe care am avut norocul să-i cunosc, și totuși și-a făcut căsnicia să
funcționeze și a fost un tată grozav.
Și ce rămâne cu mine? Nici măcar nu puteam avea grijă de un copil.
Gianna m-a înghiontat ușor. „Hei, ce sa întâmplat? Este pentru că ai simțit copilul lovind
cu piciorul?”
„Copilul a dat cu piciorul?” întrebă Aria emoționată de la pământ. L-a lăsat pe Luca să o
tragă în picioare și s-a apropiat.
— Este încă, spuse Gianna. „Devine razna astăzi. O poți simți.”
Am făcut un pas înapoi în timp ce Aria și-a sprijinit palma de burta Giannei, apoi a
zâmbit strălucitor. „Dumnezeule, pare să fie un pas de dans acolo.” Se uită peste umăr la
Luca. „Trebuie să simți asta.”
Am mai făcut un pas înapoi. Luca m-a urmărit cu atenție.
— Haide, ar trebui să simți cu adevărat asta, am spus eu încet. „Trebuie să-mi răcoresc
obrazul. Nu vreau ca o vânătaie să-mi strice aspectul frumos.”
M-am întors și m-am îndreptat înăuntru, dar nu în direcția băii, ci m-am îndreptat spre
birou de unde am luat un pahar de Brandy. M-am simțit ca un rahat și nu din cauza durerii
de pe față și din coaste. Avusesem răni mai grave. Nu, interiorul meu ardea de emoții pe
care nu le înțelegeam. Mi-am bătut brandy-ul, șuierând în timp ce alcoolul mi-a ars o dâră
pe gât, apoi mi-am umplut din nou paharul.
— Unul și pentru mine, spuse Luca în timp ce păși înăuntru și închise ușa. Am mai
umplut un pahar fără să scoți un cuvânt și i-am întins-o, înainte de a-mi băga al doilea. Nu
mai fusesem prost de când aflasem despre sarcina lui Gianna, dorind să fiu pregătită în
cazul în care avea nevoie de mine, dar astăzi mi s-a părut ziua perfectă pentru a mă bea în
uitare.
„Ai simțit cum copilul se mișcă?” am întrebat eu neutru.
— Nu, spuse Luca.
"De ce nu? Tu trebuie sa ai. Puștiul este unul sălbatic. Mi-a lovit palma foarte puternic.”
Am tăcut, amintindu-mi acest moment și știind că era mai bine să-l uit repede.
Luca s-a apropiat de mine și și-a băut propria băutură. „Voi spune asta o dată și ar fi mai
bine să treacă prin craniul tău gros deșartă. Vei fi un tată grozav pentru acel copil. Îl vei iubi
și îl vei proteja și vei prețui fiecare secundă pe care o petreci cu ea.”
Am ridicat privirea. „Nu voi fi tatăl ei.”
— Da, ești, spuse Luca. „Pentru că eu nu voi fi, iar Aria nu-i va fi mama. Tu și Gianna veți
crește acest copil, ați înțeles?
m-am încruntat. „Ascultă, s-ar putea să fii Capo, dar asta nu e ceva ce poți cere. Avem o
înțelegere.”
Luca a zâmbit întunecat. „Vrei să crești copilul ăsta și o vei crește, iar acum îmi scoți fața
drăguță din vedere și vorbești cu ticălosul tău roșcat și înțelegi lucrurile în timp ce găsesc o
modalitate de a da vestea Ariei și apoi eu o vom doborî, astfel încât să ne luăm propriul
copil.”
M-am uitat la fratele meu. „Ți-ai pierdut mințile.” Dar cuvintele lui ridicaseră greutatea
grea care se sprijinise pe umerii mei de când am convenit ca Aria și Luca să ia copilul. Cu
toate acestea, Gianna nu a vrut să fie mamă și nu aș forța-o. Îmi doream ca Gianna să fie
fericită mai mult decât orice altceva. Nu i-aș limita libertățile mai mult decât erau deja, iar a
fi mamă ar reține-o mai mult decât mine.
Se auzi o bătaie și Gianna băgă capul înăuntru. — Trebuie să vorbesc cu tine.
Luca mi-a aruncat o privire înainte să pună paharul pe birou și să se îndrepte spre uşă.
S-a oprit pentru scurt timp lângă Gianna și a mormăit ceva, dar nu am înțeles ce era. A
închis ușa, lăsându-ne singuri. Gianna s-a încruntat la uşă, apoi s-a întors încet spre mine.
Pentru o clipă ne-am uitat doar unul la altul și nu ne-am mișcat. La naiba, cum trebuia să-i
spun că îmi doresc acest copil, că vreau să-l cresc cu ea lângă mine?
Gianna

L- am văzut pe Matteo plecând.

„Luca?” întrebă Aria ezitantă. „Nu vrei să simți copilul?”
Luca și-a smuls ochii de la locul în care fusese Matteo nu cu mult timp în urmă și s-a
apropiat de ea, atingându-i obrazul. „Nu acum, Iubire. Lasă-mă să vorbesc cu Matteo pentru
a îndrepta lucrurile.”
„Fără lupte”, a avertizat ea.
I-a sărutat gura și a plecat.
Lily ni s-a alăturat pe terasă, înfășurată într-un halat de baie gros care nu-și mai putea
acoperi burtica uriașă. Al ei era chiar mai mare decât al meu și deja mă simțeam ca o minge
de dărâmare. „Ce mod de a te trezi.”
„Da, este un miracol că nu se luptă mai des, având în vedere toată dominația masculină
alfa pe care o au,” am mormăit.
Aria râse, dar era încordată.
Lily mi-a atins umărul, dar i-am luat mâna și am sprijinit-o de stomacul meu. Ea a
zâmbit strălucitor. "Oh! Asta e minunat. Coci un pic fierbinte.” S-a prins și a aruncat o
privire între mine și Aria.
I-am aruncat un mic zâmbet.
„Știi că Matteo vrea să crească acest copil ca al lui, nu?” spuse Aria deodată.
Lily i-a aruncat o privire, dar mi-am dat seama că au mai vorbit despre asta. Gândul că
au discutat despre mine și Matteo înainte nu mi-a plăcut.
M-am uitat în jos la burta mea pe care încă mă leagănam. Ignorarea unui adevăr dureros
era ceva la care eram surprinzător de bun.
 „Știu”, am recunoscut. „Pot să văd când se uită la burta mea.” Când simțise că Peanut
lovi cu piciorul pentru prima dată, privirea melancolică din ochii lui aproape că mă
omorise.
— Oh, spuse Aria. Ea mi-a cercetat fața. — Dar n-ai vorbit niciodată despre asta?
Am clătinat din cap. Întotdeauna m-am considerat curajos, dar de data aceasta am fost
un laș josnic. Prea speriat de ceea ce ar spune Matteo.
Ea se încruntă. Am putut vedea un indiciu de dezaprobare pe chipul Ariei, dar ea nu a
spus nimic. Uneori mi-aș fi dorit să se înfurie și să țipe la mine. Poate aveam nevoie.
"De ce?" întrebă Lily blând.
„Nu știu...” Nu era adevărul, dar eram un laș. Eram îngrozită că dorul lui Matteo va
oglindi un sentiment adânc în mine pe care nu voiam să-l permit.
— Pentru că nu vrei copilul? a îndemnat Lily.
Aria era ciudat de tăcută și nu se uita la mine. Ea și Luca și-au dorit întotdeauna un al
treilea copil și au încetat să mai încerce pentru că trebuiau să-mi adopte copilul. La naiba,
ea fusese mai fericită de sarcina mea decât mine în ultimele luni. Dacă aș vrea să păstrez
copilul acum, ce s-ar simți? Pregătiseră o creșă pentru copilul meu. Se ascunsese de public
luni de zile pentru a ne menține șarada. Totul pentru mine și Matteo și Peanut. Aș putea să
iau asta de la ea?
A fost o mizerie, din care nu eram sigur că voi putea scăpa.
Aria mi-a întâlnit privirea. — Îți dorești și tu copilul, Gianna.
M-am uitat la ea. „Nu... adică... nu știu.”
Ea mi-a atins pieptul peste inima mea. „Ai patru săptămâni, poate mai puțin, să decizi
dacă într-adevăr vrei să fii altceva decât mătușă pentru acest copil. Ascultă-ți inima, Gianna,
apoi ia-ți decizia, fii sigur de asta. Te rog, dacă știi în adâncul sufletului că vrei acest copil,
atunci spune-l înainte să se nască. Nu ne lăsați pe mine și pe Luca să ne comportam ca
părinții lui, doar ca să ne luăm asta. Pentru că, desigur, ți-am da întotdeauna copilul înapoi,
dar ne-ar smulge inimile.” Ea a făcut un pas înapoi, s-a întors și a plecat.
În timp ce o priveam, am început să plâng. Lily și-a cuprins brațele în jurul meu lateral
pentru că burții noastre nu permiteau nimic altceva, sărutându-mă pe obraz. — Te-ai
hotărât deja, nu-i așa?
Am închis ochii și am dat din cap, mâna atingându-mi burta. „Întotdeauna fac o astfel de
mizerie de lucruri. Acesta este singurul lucru la care sunt bun.”
„Shhh. Aria și Luca vor înțelege. Vor fi fericiți pentru tine și Matteo.”
„Dar ei vor un alt copil. Au încetat să mai încerce din cauza mea. Și acum nu-mi prind
copilul. Au pierdut aproape un an din cauza mea.”
— Vor înțelege, Gianna. Aria este o mamă. Ea știe ce face pentru o femeie să-ți simtă
copilul mișcându-se în tine. Acesta este copilul tău. A fost mereu.” Mi-am îngropat fața în
gâtul lui Lily și ea mi-a mângâiat părul. „Și Aria va fi însărcinată în cel mai scurt timp, sunt
sigură. Ultimele două a rămas însărcinată fără să încerce cu adevărat și când tu ai rămas
însărcinată, ea încetase să ia pilula doar cu două luni înainte. Anul viitor va avea propriul ei
copil.”
Se trase înapoi cu un zâmbet blând. „Acum du-te și vorbește cu Matteo.”
Am dat din cap. „Mulțumesc, Lily.”
 Mi s-a accelerat pulsul când am trecut prin casă. Mi-a luat ceva timp să-l găsesc pe
Matteo și doar pentru că i-am auzit vocea în treacăt. Am bătut la ușa biroului, apoi am
intrat. Luca și Matteo vorbeau. "Eu am nevoie să vorbesc cu tine."
Luca a pus jos paharul și s-a îndreptat spre mine. Am crezut că va pleca, dar s-a oprit
aproape de mine, cu ochii tari. „Nu încurca asta.”
Nu am avut șansa de a reveni pentru că a plecat. În cele din urmă, l-am înfruntat pe
Matteo și inima mi s-a strâns la privirea din ochii lui. M-am îndreptat spre el și l-am prins
de mână, apăsând-o pe burta mea. „Vreau copilul ăsta”, a spus el înainte să pot spune ceva.
Am zâmbit. "Știu."
Matteo se încruntă. "Bine." El a ezitat. „Îmi pot asuma cea mai mare parte din
responsabilitate, dar…”
„Nu fi prost”, am mormăit eu. „Vom crește acest copil împreună. Vreau si eu..."
Socul deschis se reflectă pe chipul lui. "Tu faci?"
Mi-am strâns buzele. „Sunt atât de o cățea fără inimă încât mi se pare imposibil să-mi
doresc copilul?”
Matteo a zâmbit tachinător și nodul din stomacul meu s-a slăbit. „Nu l-aș spune chiar
așa.”
I-am lovit abdomenul. A gemut apoi a rânjit și și-a mutat palma peste burta mea.
Obrazul lui începea să se umfle, făcându-i zâmbetul grotesc. „Se bate din nou”.
„Alune.”
Sprâncenele lui Matteo se pocniră.
„Așa îl numesc de câteva săptămâni, pentru că nu voiam să mă mai gândesc la copil ca
„el””.
— Arahide, spuse Matteo cu un mic zâmbet. „Deci facem asta? Să devii părinți?”
M-am rezemat de el, pentru o dată fără să mă deranjeze că mi-a bătut burta. "Asa pare."
"Bun."
„Bine”, am șoptit, apoi am oftat. "Mi-e frică."
Matteo mi-a luat fața. „Sunt alături de tine. Te voi proteja pe tine și pe copil.”
„Știu, dar dacă sunt o mamă îngrozitoare? Nu mi-am dorit niciodată copii și, la început,
nici măcar nu mi-am dorit acest copil. La naiba, încă nu vreau cele mai multe lucruri
așteptate de la o mamă. Nu vreau să mă pierd complet sau să nu îmi mai pese de cum arăt.
Dacă nu pot fi o mamă bună? Dacă nu-l iubesc suficient? Sau dacă știe cumva că nu am vrut
la început?”
„Vom iubi amândoi copilul. Și vom fi părinți buni. Poate că nu vom câștiga niciodată un
premiu pentru părinții anului, dar vom face tot posibilul și asta este tot ce contează.”
„Înjurăm prea mult și suntem amândoi prea temperamentali.”
"Noi suntem. Și copilul va ști cele mai bune înjurături de la grădiniță, așa că cui îi pasă?
— Profesorii ar putea, am spus râzând.
„Atunci vor putea veni la mine și să-mi vorbească despre preocupările lor”, a spus
Matteo cu rânjetul său de rechin.
„Intimidarea profesorilor... cu siguranță nu vom fi votați părinții anului.”
„Știam că să fiu în mafie ar fi util într-o zi.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Pe lângă mulțimea de bani pe care îi câștigi și fiorul bolnav
pe care îl ai când oamenii își cacă pantalonii din cauza a ceea ce ești.”
 — În plus, da, spuse Matteo cu ochiul. „Ca să nu mai vorbim de toate torturile
distractive la care pot să particip.”
Am oftat adânc. „Ești un nebun nebun.” L-am sărutat încet. „Dar tu ești nenorocitul meu
nebun și te iubesc.”
„Și te iubesc, cățeaua mea roșcată.”
Mi-am îngustat puțin ochii, dar apoi am decis că avea tot dreptul să mă numească cățea.
Eram o cățea. Era un nebun nebun. Şi ce dacă?

Matteo

O greutate mare mi se ridicase de pe piept de când am decis să păstrăm copilul. Desigur,

schimbarea noastră de ultimă oră a însemnat multă organizare. Încă nu cumpărasem nimic
pentru copil și nu citisem nimic despre creșterea unui nou-născut.
Gianna știa destule despre procesul nașterii, din cauza necesității, dar asta era. Singurul
lucru pe care îl știam era că aceste mici creaturi produc mai mult caca, pipi și muci decât ar
trebui un corp de aceeași dimensiune.
„Poți avea toate lucrurile pe care le-am cumpărat. Nu vom avea nevoie de ei prea
curând”, a spus Aria când m-a condus în grădinița din conacul lor din New York. Totul era
pregătit pentru un copil. Pereții erau decorați cu imagini cu girafe și lei, iar sub pătuț era un
covor de pluș cu cap de leu.
Gianna fugise la baie să facă pipi din nou, așa că eram doar eu și Aria. Vezica ei era
aproape doar o pâlnie. Ceea ce a intrat în gura ei a vrut să iasă nu după mult timp.
Aria făcu semn către pătuțul. „Veți avea nevoie de toate aceste lucruri.”
M-am mutat lângă ea. "Esti sigur? Tu și Luca vreți un al treilea aparat pentru caca.”
Aria a pus în mișcare mobilul pătuțului, cu și animale din junglă. „Da, dar putem
cumpăra lucruri noi atunci sau pur și simplu luăm tot ce nu vei avea nevoie până atunci.”
Mântuiala din vocea ei mi-a trimis o tremurătură neplăcută în piept.
„Aria”, am spus încet, făcând-o să ridice privirea spre mine. „Nu ți-am spus-o niciodată,
dar îți voi fi mereu recunoscător pentru ceea ce tu și Luca ați fi făcut pentru noi, ceea ce ați
făcut pentru noi. Am avut momente dificile, dar tu ești cea mai bună cumnată pe care mi-o
pot imagina și cea mai bună soție la care fratele meu ar putea visa vreodată.”
Aria mi-a atins antebrațul cu un mic zâmbet. „Suntem o familie. Vom rămâne împreună
până la capătul amar. Luca și cu mine vom fi mereu alături de tine. Dacă ai nevoie de ajutor
cu cel mic, ne poți suna oricând.”
Am dat din cap, pentru că nu aveam nicio îndoială. „Luca a fost supărat în ultima vreme
și vreau doar să mă asigur că o cunoști pe Gianna și cu mine ne pare rău că am luat atât de
mult să ne hotărâm.”
Aria clătină din cap. „Nu fi. Mă bucur că ai ales să-ți păstrezi copilul. Nu va fi întotdeauna
ușor și ar putea exista momente de regret, dar în cele din urmă vei vedea că este decizia
corectă.”
Gianna a ales acel moment pentru a intra în cameră. Avea doar trei săptămâni până la
data scadenței și chiar trebuia să ne grăbim să facem lucrurile. Ultimele zile petrecute ne
împăcam cu decizia noastră. „Sper că Peanut este la fel de enervată de situația noastră
actuală de conviețuire ca și mine și decide să-și elibereze camera cu câteva zile mai
devreme.”
„Încă mai ai multe de cumpărat și de terminat înainte de a o putea primi în viața ta. Ai
pus copilul din apartament în siguranță?”
Gianna oftă. "Nu. Nici măcar nu ne-am hotărât ce cameră de oaspeți să transformăm în
creșa ei.”
„Cel mai aproape de dormitorul tău, crede-mă.”
— În regulă, spuse Gianna ridicând din umeri, apoi cercetă mobila. „Ești cu adevărat
sigur...”
„Da, Matteo și cu mine am discutat problema și vei lua totul cu tine. Așa că poate ar
trebui să începi să organizezi transportul și să ajuți mâinile.”
„Cine știa că poate fi un asemenea dictator”, am spus eu zâmbind.
Aria își dădu ochii peste cap într-un mod foarte asemănător Giannei.
„E măritată cu fratele tău și îl înfășoară în jurul degetului ei…”
"Adevărat."
Aria clătină din cap. „Trebuie să organizez totul?”
„Nu”, am spus și mi-am luat telefonul mobil, sunând câțiva soldați care erau suficient de
puternici pentru a ne ajuta să cărăm.
De la decizia noastră de a păstra copilul, Gianna și cu mine nu ne mai deranjam să ne
ascundem și am ieșit în aer liber la New York. Bineînțeles, vestea despre sarcina ei se
răspândise ca focul și până acum fiecare bărbat din Famiglia știa, de asemenea soțiile și
copiii lor, desigur. Era bârfa anului.
Mai târziu în acea zi, fiecare piesă de mobilier pentru copii își găsise drumul în
dormitorul de oaspeți de la etajul doi al penthouse-ului nostru. Camera fusese sala de
antrenament a Giannei, dar ducesem toate echipamentele de jos în cealaltă cameră de
oaspeți. Soldații mei se abținuseră să pună întrebări, doar ne-au felicitat pe Gianna și pe
mine pentru primul nostru copil, de parcă mai urmau. Toată lumea așteptase cu răsuflarea
tăiată să ne creăm urmași. În cercurile noastre, un cuplu căsătorit trebuia să aibă copii ca
un fel de rit de trecere.
„Pune pătuțul acolo”, îi instrui Gianna. Am făcut ce mi-a cerut ea cu ajutorul lui Romero.
I-am trimis acasă pe ceilalți bărbați pentru că puteau dura ore până când Gianna se
hotărâse unde să pună mobila.
— Ești sigur că Liliana te poate cruța atât de mult? Am întrebat.
Romero zâmbi, ștergându-și transpirația de pe față. "Nu vă faceți griji. Ea m-a îndemnat
să te ajut. E atât de încântată că ea și Gianna vor avea copii în același timp.”
Gianna mi-a trimis o privire panicată. Știam că cel mai rău coșmar al ei era să se
scufunde în mlaștina vieții mamei și să nu iasă niciodată.
În cele din urmă, Gianna a fost mulțumită de cameră și Romero a plecat.
Gianna și-a legănat burta, clătinând din cap. „Încă nu-mi vine să cred că vom primi cu
adevărat unul dintre acești monștri în casa noastră.”
„Va fi monstrul nostru.”
Gianna a râs. „Asta înseamnă doar că va fi și mai monstruos judecând după trăsăturile
noastre de caracter.”
Am cuprins-o cu un braț. — Și le vei avea în ajutor pe Liliana și Aria.
 „Sunt îngrijorat că Lily se așteaptă să fac doar chestii de mamă. Încă vreau să mă
antrenez și vreau să predau din nou până la urmă. Nu vreau să fiu înconjurată doar de
mame care se așteaptă să fac doar lucruri de mamă și, cel mai rău, să vorbesc despre caca.”
„Am încredere în personalitatea ta însorită pentru a-i alunga pe cei mai mulți dintre ei
rapid.”
Gianna și-a îngustat ochii spre mine. "Oh, taci."
— La asta vreau să spun, iubito. I-am frecat talia și i-am sărutat gâtul. „Ce zici de o mică
gimnastică unu-la-unu?”
Gianna a ridicat din umeri. — În regulă, dar va trebui să faci toată treaba. Mă simt ca o
balenă pe plajă astăzi.”
am chicotit. „Știi exact ce să spui ca să mă faci excitat.”
Gianna m-a prins de pantaloni și s-a frecat. Penisul meu a reacționat ca întotdeauna.
Ea a zâmbit mulțumită. „Nu este nevoie de mult pentru a te excita.”
Am ridicat-o în brațe, făcând-o să scoată un țipăt speriat. N-aș spune niciodată asta cu
voce tare, dar purtarea lui Gianna devenise mai dificilă în ultimele săptămâni, dar dacă asta
însemna că voi ajunge să mă îngrop în păsărica ei, chiar mi-aș fi rupt spatele.

În acea noapte, Gianna s-a răsucit și s-a întors până am fost sigur că era deja tulburată de
durerile de travaliu. „Gianna, ești bine?”
Ea a oftat. "Eu nu pot dormi."
S-a rostogolit spre mine și m-am apropiat de ea în întuneric. "Ce este? Regreți decizia
noastră?” A fost un gând care m-a tulburat foarte mult.
— Nu, spuse ea ferm. „Vreau să cresc Peanut cu valorile noastre. Fără supărare pentru
fratele tău, dar el poate fi o brută de modă veche, protectoare. Vreau să fiu cel care îi va
determina viitorul. Vreau să-i ofer cea mai bună viață pe care o poate avea în lumea
noastră.”
„ Vrem să-i oferim cea mai bună viață.”
— Noi, desigur, șopti Gianna. „Nu am discutat niciodată ce fel de valori am dori să-i
învățăm unui copil, pentru că nu am plănuit niciodată să devenim părinți, dar în curând
viața unui mic om este în mâinile noastre... și mă întreb doar dacă suntem chiar pe același
lucru. pagină."
„Și ce pagină este?” Am întrebat.
Gianna a ezitat. Mi-aș putea da seama cât de mult a însemnat asta pentru ea doar prin
cât de mult i-a luat să găsească cuvintele potrivite. „Dacă este o fată, vreau ca ea să fie liberă
să aleagă ce vrea să facă cu viața ei. Vreau să meargă la facultate, să obțină o slujbă pe care
o iubește. Vreau ca ea să găsească iubirea vieții ei și să nu fie forțată într-o căsătorie
aranjată. Vreau să facă sex înainte de noaptea nunții și să aleagă să nu se căsătorească
deloc...”
Am pus un deget pe gura ei, făcând-o la tăcere. „Am înțeles ce vrei să spui. Și sunt de
acord cu tine, chiar dacă aș prefera să nu se întâlnească niciodată cu niciun bărbat.”
Practic am auzit-o pe Gianna cu ochii peste mine. am sărutat-o. „Voi face tot ce îmi stă în
putere pentru a oferi copilului nostru toată libertatea posibilă dacă este o fată. Jur. Îți vei
îndeplini dorința.”
"Dar?" întrebă Gianna încet.
 I-am prins gâtul. „Dacă este băiat, trebuie să-mi calce pe urme. El trebuie să devină un
Made Man și să facă parte din Famiglia, nu doar pentru că oamenii noștri nu ar înțelege
dacă aș cruța propriul meu fiu și nu pe al lor, ci și pentru că vreau să facă parte din afacere.”
Gianna înghiți în sec. „Așa că o fată primește libertate și un băiat va fi legat de Famiglia.”
— Da, am spus.
"Bine."
„Ești sigur că nu te vei lupta cu mine la fiecare pas în momentul în care vei afla că este
un băiat?”
Gianna oftă. „O să urăsc, o să urăsc atât de mult, dar voi găsi o modalitate de a o accepta,
atâta timp cât o accepți dacă fata noastră are o viață normală de adolescentă cu băieți și
petreceri.”
"Afacere."
Nu mi-a păsat niciodată prea mult de gen, dar chiar în acest moment am sperat că
Peanut să fie o fată, pentru că pentru mine să accept o fată care are libertatea ei ar fi mult
mai ușor decât să accepte Gianna ca un băiat să devină un mafiot criminal.
Gianna

„Până ești însărcinată?” a întrebat Marcella în momentul în care am pășit în conacul lor.
Micuța prințesă în rochia ei drăguță și mișcările grațioase m-au făcut să vreau să sugrumă
ceva.
M-am uitat la ea. "Atenție. Poate că e contagios, am mormăit eu.
Marcella mi-a dat expresia ei „da… sigur”, dar i-a trimis Ariei o privire întrebătoare când
a crezut că nu sunt atent. Aria și Luca nu discutaseră încă cu ea, chiar dacă am crezut că e
timpul să o fac la aproape zece.
— Pare greu, a adăugat Amo, scanându-mi burta ca și cum ar fi fost un experiment
științific fascinant.
„Au fost întotdeauna atât de enervante sau acesta este cel mai nou pas evolutiv?” am
întrebat-o pe Aria.
„Mă îndoiesc că o combinație între tine și Matteo va fi mai puțin gura, așa că mai bine te
pregătești”, a răspuns Luca în schimb. Fusese mai reținut în preajma mea, dar, din moment
ce răbdarea mea era aproape de zero în ultimele zile, încă eram în gâtul celuilalt în fiecare
zi.
Aria a făcut un zgomot tăcut și m-a îmbrățișat stângaci în jurul burticii mele. "Cum te
simti?"
„Gras, imobil și pe cale să izbucnească.”
„Nu e mult acum.”
— Asta ai spus cu o săptămână înainte de data scadentă. Acum am trecut cu două zile de
data oficială a evacuarii și este încă acolo.”
 „Ultimele zile par să dureze pentru totdeauna, știu”, a spus Aria cu un zâmbet plin de
compasiune. „Și în cele din urmă se va termina. Uită-te la Lily, a trecut deja nouă zile.
m-am strâmbat. „Sper doar că nu asta este și soarta mea. Nu știu cum poate fi atât de
calmă în privința asta, mai ales cu toată treaba cu nașterea la domiciliu. M-aș speria.”
„Ajută faptul că este al doilea copil al ei. Ea știe la ce să se aștepte.”
„Am crezut că fiecare sarcină și naștere sunt unice.”
Aria râse. „Ei bine, da, dar totuși te simți puțin mai pregătită să intri în travaliu a doua
oară.”
Mă îndoiam că mă voi simți vreodată pregătită pentru acest scenariu de producere a
bebelușului și cu siguranță nu aș afla niciodată dacă o a doua sarcină sau o naștere ar fi mai
ușoară, chiar dacă Aria ar insista că s-ar putea să mă răzgândesc cu privire la toată treaba
odată ce copilul va fi. Acolo.
„Ce-ar fi să mutăm petrecerea în sala de mese, astfel încât femeia însărcinată să poată
lua ceva de mâncare. Aproape că m-a făcut să intru într-un drive-in al lui Arby în drum spre
aici pentru că era pe cale să mă mănânce brațul”, a spus Matteo zâmbind.
Am încercat să-i lovesc cu pumnul în umăr, dar mișcările mele erau lente și era la fel de
agil ca întotdeauna. „Ești mort”, am spus eu. Dar mi-a trimis doar un sărut.
„Am crezut că mâncarea rapidă este dăunătoare pentru corpul tău?” întrebă Marcella.
Am intrat în sala de mese, încercând să ignor senzația că burta mea mă târă pe podea.
"Este. Matteo exagerează. L-aș mânca înainte de a consuma orice fast-food cu ingrediente
dubioase.”
„Având în vedere ce a consumat Matteo de-a lungul anilor, mă îndoiesc că ingredientele
lui sunt mult mai bune”, a spus Luca.
M-am așezat pe scaunul pe care Matteo mi-l scosese, apoi am încercat să-l ajut în timp
ce mă ridică mai aproape de masă. În cele din urmă, burta mea a atins marginea. Am oftat.
„Marianna ți-a pregătit friptura de miel preferată și sparanghel la grătar și piure de
conopidă”, a spus Aria, sperând evident să-mi ridice dispoziția.
Am zâmbit și m-am lăsat pe spate pe spătar. „Sună fabulos.”
Burta mi-a devenit tare, durerea iradiind până la spate. Aveam aceste contracții
Braxton-Hicks de multe săptămâni, dar au devenit mai dureroase și mai frecvente în
ultimele zile, dându-mi false speranțe că Peanut va evacua de fapt sediul înainte de data
scadenței.
Marianna a intrat în sala de mese în acel moment, purtând o pulpă de miel friptă
masivă, înconjurată de cartofi și varză de Bruxelles. De obicei, priveliștea îmi făcea burta
făcând salturi de vară emoționate, dar în afară de tensiunea din partea inferioară a spatelui
și din burtă, cu greu simțeam foame.
Totuși, mi-am încărcat farfuria și am împins din când în când bucățica de mâncare în
gură. Aria m-a privit de peste masă.
"Te simți bine?" întrebă ea încet.
Matteo mi-a aruncat o privire îngrijorată, încetând conversația cu Luca.
"Sunt bine. Pur și simplu nu mai pot mânca la fel de repede. Copilul ocupă prea mult loc
în burta mea.”
„Spune-le celor doi burgeri vegetali plus cartofi prăjiți dulci pe care i-ai bătut ieri la
cină”, a glumit Matteo.
 I-am lovit gambele sub masă, făcându-i zâmbetul lărgit. Din nefericire, mișcarea m-a
durut mai mult decât pe el, deoarece mi-a trimis o pușcătură prin spate.
Marcella îşi înclină capul curioasă. „Nu știu de ce nu vrei să știi dacă este băiat sau fată.
Aș muri de curiozitate. Și nici măcar nu poți cumpăra nimic roz!”
„Nu tuturor fetelor le place roz”, am spus.
Marcella îşi strânse buzele. „Ești singura fată pe care o cunosc și care preferă negrul.”
— Mătușa ta este un fulg de zăpadă special, spuse Matteo cu ochiul.
Marcella a râs.
„Sper să fie un băiat”, a spus Amo. „Fetele sunt necazuri.”
„Mi-aș fi dorit să fi învățat acea lecție la vârsta ta”, a oftat Matteo.
De data asta i-am trimis doar o privire în loc de o lovitură.
Desigur, nu a avut niciun efect. Matteo l-a bătut chiar și pe Amo peste masă, spre
dezaprobarea Ariei.
Mi-am apăsat palma pe burtă, întrebându-mă când o va părăsi tensiunea.
Presiunea s-a înrăutățit înainte de a putea decide dacă intru în travaliu, ceva cald s-a
scurs din mine. Am înghețat, ținând furculița în mână. Acest lucru cu siguranță nu a fost
pipi. Vezica mea era goală.
— De ce faci o față de parcă faci caca, mătușă Gianna? întrebă Amo.
Nici măcar nu am avut în mine să-i dau iadul micuțului monstru pentru că mi-a spus din
nou „mătușă”.
„Gianna?” spuse Aria încet.
„Gianna, expresia ta mă îngrijorează”, a spus Matteo. Mi-a atins coapsa, pantalonii udă și
și-a tras încet mâna înapoi, cu ochii mari. "La dracu."
„Matteo a spus „dracu’ la masă”, a spus Amo, uitându-se la Aria.
"Ce e în neregulă cu tine?" întrebă Marcella curioasă.
De ce nu s-au putut opri cu toții din vorbit?
„Cred că mi s-a rupt apa”, am ieșit.
— Ewww, spuse Marcella, cu fața aia superbă strâmbându-se.
Amo puse jos furculita. „Ți-ai pișat pantalonii? Pot vedea?"
L-am strâns de mână pe Matteo. Nu-mi venea să cred că vom lua singuri unul dintre
acești mici monștri.
Luca se ridică, cu expresia severă. — Marcella, Amo, sus în camera ta.
— Dar tată, s-a scâncit Marcella.
Luca clătină din cap. "Acum."
În cele din urmă, cei doi au urcat la etaj, dar nu fără o cantitate considerabilă de
proteste. Pentru tot ce-mi păsa că puteau să urmărească. Mă îndoiam că există o modalitate
mai bună de contracepție decât să urmăresc cineva cum este stors un copil dintr-un vagin.
Mi s-a înghesuit burta și am gâfâit la durerea ascuțită care părea să dureze pentru
totdeauna. Am strâns mâna lui Matteo atât de tare, încât degetele i s-au făcut albe, dar nu a
scos niciun sunet. M-a privit doar cu o îngrijorare flagrantă.
Eram sfâșiat între a dori să-l prind și să-l împing, pentru că cumva asta era vina lui.
Aria a apărut lângă mine, atingându-mi brațul. "Haide. Hai să te urcăm în mașina
noastră.” Se întoarse spre Luca. "Poți să o iei?"
Luca a dat din cap și a dispărut.
— Trebuie să te ridici, Gianna.
 M-am forțat într-o poziție verticală, așteptând următorul val de durere, dar contracțiile
păreau încă la câteva minute între ele.
Matteo plutea lângă mine și Aria.
„Ar trebui să o ajuți să meargă.” Mi-a înfășurat un braț în jurul spatelui și Aria a mers pe
partea cealaltă a mea în timp ce ne îndreptam spre ușa din față. Distanța părea mult mai
lungă decât oricând.
Un alt val s-a izbit de mine, făcându-mă să mă opresc zvâcnind și să mă apuc de burtă.
"M-am răzgândit. Acest copil poate rămâne înăuntru pentru totdeauna, am mormăit eu.
Aria m-a tras de mână. "Haide. Totul va fi bine."
Strângând din dinți, m-am împiedicat mai departe. Am citit atât de multe despre
travaliu în ultimele săptămâni, dar nimic nu m-a putut pregăti pentru asta. Mi-am ridicat
privirea la Matteo supărată, dar acea emoție a dispărut când am văzut neputința și chiar
frica din ochii lui. Am forțat un zâmbet care probabil semăna mai degrabă cu o grimasă
înfricoșătoare. Nu eram singurul care era îngrozit de ceea ce avea în față.

Matteo

Gianna se lipi de prag. Ne luase mai mult de zece minute să ajungem acolo. Nu știam prea
multe despre travaliu, dar am crezut că contracțiile Giannei vin foarte des.
Ochii ei erau mari și disperați. „Nu cred că sunt pregătit.”
A crezut că mă simt pregătită? Nu am fost niciodată atât de speriat în viața mea. A unui
copil mic, a tuturor lucrurilor. Dar la naiba, am fost. Nimic din viața mea nu mă pregătise
pentru sarcina pe care o aveam, mai puțin propriii mei părinți. Nu că părinții Giannei ar fi
câștigat premiile pentru părinții anului.
„Nu-mi place să-ți spun, dar copilul tău va ieși dacă ești gata sau nu”, mormăi Luca în
timp ce urca pe alee, probabil obosit să aștepte în mașină.
Aria îi aruncă o privire. „Luca!” Apoi se întoarse către Gianna. "Va fi bine. Nu esti singur.
Luca și cu mine te vom ajuta pe tine și pe Matteo. Împreună, vom fi bine.”
I-am mângâiat spatele Giannei și i-am scos ușor degetele de pe prag înainte de a o
împinge afară. Ploaia moale cădea și ne înmuia pe toți.
Am întins mâna după cheile, crezând că vom lua două mașini ca de obicei, dar Luca a
clătinat din cap. „Cred că mai bine conduc. Ești un șofer nebun în cele mai bune zile ale tale,
iar astăzi nu este una dintre acele zile.”
Am dat doar din cap, nici măcar capacitatea creierului de a da o revenire.
Gianna continua să strângă mâna Ariei și a mea în cealaltă.
„Gianna, iubito, nu ne potrivim cu toții pe bancheta din spate”, am spus cu blândețe. Ea
nu ne-a eliberat pe niciunul dintre noi. În cele din urmă, ne-am înghesuit stângaci în spatele
mașinii lui Luca. Gianna respira repede, cu sprâncenele strânse.
„Luca, îți murdăresc locurile”, a răsuflat ea când am ieșit din incintă.
— Nu contează, Gianna, spuse Luca calm. I-am dorit calmul. Chiar și atunci când Aria
fusese în travaliu, el fusese remarcabil de calm în comparație cu ceea ce mă simțeam eu
acum. Gianna se încordă din nou, gâfâind.
— La naiba, șopti ea, clătinând din cap. Se întoarse către sora ei. „Aria. eu...”
 Ea a strigat.
Ochii Ariei se mariră. "Trage pe dreapta!"
"Ce?" spuse Luca.
„Oprește-te, copilul vine”, țipă Aria.
Luca a smucit mașina, dar tot ce puteam să fac a fost să mă uit îngrozit la Gianna, care
gâfâia și plângea.
— Sună o ambulanță, ordonă Aria. Apoi la mine. "Ieși din mașină. Avem nevoie de loc.”
În câteva minute, Gianna era întinsă pe bancheta din spate, iar eu îngenuncheam în
spatele ei, așa că s-a odihnit de picioarele mele, Aria era între picioarele Giannei. „Nu o
împinge prea tare pe Gianna, sau o vei sfâși”, a spus Aria. Cum a putut să sune atât de calm?
Luca stătea aproape în spatele ei, urmărind împrejurimile noastre și încercând să nu se
uite la Gianna. Pe lângă noi treceau mașini, claxonând și scoțând blesteme.
Gianna a strigat din nou și respirația ei a venit în rafale scurte.
„Gianna.” O ușoară margine intră în vocea Ariei. "Apăsaţi."
"De ce?" am intrebat imediat.
„Cordonul ombilical este în jurul gâtului bebelușului”, a spus ea. "Dar este OK. O vom
scoate.”
M-am strâns de Gianna, iar ea mi-a strâns brațele. La naiba, ce dacă aș pierde-o pe ea și
copilul? La dracu. Am început să tremur. Vederea mea părea încețoșată de parcă aș fi fost
prinsă într-un coșmar. Văzusem atâtea orori, dar nimic în comparație cu asta, cu ideea de a
pierde tot ce conta.
Gianna se încordă în timp ce împingea încă o dată.
— Capul este afară, spuse Aria cu o voce încordată. „Voi încerca să-i scot umerii.”
— Doar scoate-l afară, Aria. Te rog, nu lăsa copilul să moară”, a strigat Gianna.
— Nu o voi face, spuse Aria. Și apoi Gianna a smucit și Aria a ținut copilul în brațe, dar
acesta nu se mișca.
— Trebuie să tăiem cordonul ombilical, spuse Luca ferm, trăgând cuțitul.
Aria a încercat să-și împingă degetele sub șnur, care a fost înfășurat de două ori în jurul
gâtului bebelușului nostru. — Sângele de acolo ar putea fi singura sa sursă de oxigen, spuse
ea, încă trăgând. „Doamne, de ce nu se slăbește!”
— Aria, cordonul sufocă copilul, spuse Luca, apropiindu-se de ea.
Aria părea disperată. "Fi atent te rog."
Gianna a tremurat împotriva mea. Am strâns-o și mai tare. Tensiunea mi-a explodat
prin corp când Luca a început să taie cablul. Sângele a țâșnit din el și Aria a început să frece
spatele bebelușului și să încerce să-i curețe nasul și gura. Nu eram sigur cât timp a durat,
dar în cele din urmă s-a auzit un strigăt.
Aria mi-a întâlnit privirea, dar a durat un moment pentru ca cuvintele ei să-mi pătrundă
în minte. „Matteo, tăie-i cămașa Giannei. Copilul trebuie să se odihnească pe pielea ei, are
nevoie de căldură.”
Mâinile îmi tremurau prea tare. „O voi tăia”.
Luca o trase pe Aria înapoi și se aplecă în mașină. Deschise cu grijă cămașa Giannei. —
N-am crezut niciodată că mă vei vedea goală, mormăi Gianna fără ton. Părea palidă și slabă.
Jurasem să o protejez mereu de rău, dar în acest caz, eram complet neajutorat și uram asta
mai mult decât orice.
Luca a zâmbit, dar era încordat. „Este un coșmar devenit realitate.”
 Gianna râse răgușit, apoi tresări brusc. I-am sărutat tâmpla și mi-am sprijinit obrazul pe
părul ei.
I-am aruncat fratelui meu o privire recunoscătoare. „Cine ar fi crezut vreodată că va
trebui să tai ceva pentru mine într-o zi?”
El a zâmbit. „Îți pierzi atingerea.”
„Luca, poți să te dai din drum?” spuse Aria nerăbdătoare și Luca se dădu în sfârșit
înapoi. Aria s-a aplecat și a așezat cu grijă un bebeluș mic, mânjit de sânge, pe sânii Giannei.
„Felicitări pentru frumoasa ta fiică”, a spus Aria încet, cu lacrimi în ochi.
M-am uitat la arahidele noastre. Fiica noastra. Gianna și-a atins ezitant palma de spatele
ei mic, apoi s-a uitat la mine. În ochii ei erau uimire și teamă, iar pe fața ei se reflecta o
epuizare totală. Am sărutat-o pe frunte. „Putem face asta”, am asigurat-o.
A dat un mic din cap, apoi și-a lăsat capul să cadă pe spate pe pieptul meu. Mi-am pus
mâna peste a ei pe spatele fiicei noastre.
Gianna

Privind în jos la această ființă umană șifonată, mânjită, roșu-albăstruie, nu mi-am putut
învălui faptul că aceasta era cu adevărat fiica mea – că acum eram mamă. Nu mai este doar
Gianna, soție mafioasă și instructor de yoga. Creierul meu părea acoperit de ceață deasă și
durerea din partea inferioară a corpului abia se mai înregistra.
„Iubito, cum te simți?” întrebă Matteo, dar până și vocea lui părea să vină de la distanță.
Nu eram sigur ce răspuns să-i dau, nu eram sigur ce simțeam exact. — Epuizat, am spus.
Copilul părea să împingă spre sânii mei, pocnind buzele. Sunetul ambulanței s-a
înregistrat pentru scurt timp și luminile au strălucit în vederea mea periferică, dar nu am
putut privi în altă parte de la copil – copilul meu. Unii oameni au descris momentul în care
și-au văzut copilul pentru prima dată drept dragoste la prima vedere. Așa îi spusese Aria.
Nu am simțit altceva decât un sentiment profund de responsabilitate și neîncredere.
Curând am fost urcat în ambulanță cu copilul încă pe piept. Matteo mi s-a alăturat, iar Luca
ne-a urmat în mașina lui. Totul părea să se întâmple într-o neclaritate, atât de suprarealist
încât de multe ori mă întrebam dacă mai dormeam și mă voi trezi în orice moment și, dacă
așa era, a fost un coșmar sau un vis?
Matteo a rămas aproape de mine și nu s-a relaxat până când am fost în sfârșit singuri
într-o cameră de spital și doctorii ne-au verificat pe mine și pe copil și m-au cusut înapoi
acolo unde ruptesem.
Copilul era prins de sânul meu, dar încă nu aveam mult lapte.
— Arată ca tine, spuse Matteo.
 m-am încruntat. "Într-adevăr?" Părul ei nu era la fel de roșcat ca al meu, era de un brun
roșcat ciudat și ochii ei erau un fel de albaștri, dar încă era prea devreme să spună cum
avea să arate ea.
I-am atins spatele mic. Atât de fragil și acum responsabilitatea mea.
„Nu credeam că te voi vedea vreodată așa”, murmură Matteo, cu chipul lui reflectând
aceeași neîncredere pe care o simțeam eu, dar în ochii lui, nu am găsit aceeași panică
stăpânindu-mi corpul.
Matteo m-a luat de mână de parcă ar fi putut simți frământarea mea interioară. „Sunt
alături de tine la fiecare pas. Noi putem sa facem asta."
Am dat din cap, apoi am tresărit la durerea din sân. „Câteva lucruri pe care trebuie să le
fac singură. Dacă eșuez?”
„Dacă nu poți alăpta copilul, ea va primi biberonul. Ea nu își va aminti odată ce va fi mai
mare și, să fim sinceri, părinții noștri au încurcat mult mai mult și am supraviețuit în
continuare.”
Un mic zâmbet mi-a tras de gură. "Te iubesc."
Ochii lui Matteo se înmoaie. Nu am spus-o prea des prima dată. Pur și simplu nu eram o
persoană foarte drăguță. Matteo s-a aplecat în față și mi-a sărutat gura, apoi și-a aruncat
privirea spre copilul care se zvârcolește pe pieptul meu. „Ai un nume în minte?”
Am clătinat din cap. Am crezut că un nume se va manifesta magic în momentul în care
îmi văd copilul. De parcă, doar privind-o, l-aș lega cu Lorana sau Melania sau orice alt nume
ar arăta copilul. Cu toate acestea, uitându-mă în jos la copilul meu moale acum, am desenat
un gol. Abia puteam să-mi înțeleg faptul că am stors-o din mine nu cu mult timp în urmă, cu
atât mai puțin să mă hotărăsc la ceva la fel de important precum un nume pe care ar trebui
să-l poarte toată viața.
"Tu?" Am întrebat cu speranță, dar s-a auzit o bătaie înainte ca Matteo să poată
răspunde. Copilul nostru adormise la sânul meu. Am tras-o repede și m-am acoperit înainte
să se deschidă ușa. Aria băgă capul înăuntru, sprâncenele încrețite de îngrijorare. În
momentul în care m-a zărit, a zâmbit strălucitor. „Putem intra?”
— Desigur, am spus, uşurat că o am aici. Era mamă. Poate că m-ar putea ajuta să înțeleg
această creatură mică care doarme adânc pe corpul meu. Ea a intrat, urmată de Luca care
mi-a oferit unul dintre zâmbetele lui mai calde, o vedere rară. A ținut chiar și flori în mână,
probabil un ordin de la Aria, dar nu mi-a păsat.
Aria s-a îndreptat spre mine. Matteo s-a ridicat și i-a zâmbit lui Luca, care a clătinat din
cap cu un zâmbet exasperat înainte să vină spre mine și să pună florile pe noptieră.
„Felicitări, Gianna. Fiicei tale îi place un spectacol spectaculos, la fel ca mama ei.”
Nu a fost spus într-un mod condescendent, așa că l-am luat ca pe un compliment.
„Mulțumesc, Luca.”
Dădu din cap și se îndreptă spre Matteo, care plutea lângă fereastră, privindu-ne pe
mine și pe fiica noastră cu aceeași neîncredere pe care o afișase când ieșise ea pentru prima
dată.
"Cum te simti?" şopti Aria.
— Nu știu, am recunoscut.
Ea a dat din cap. „Va dura timp să creșteți împreună.”
„Credeam că ai experimentat dragostea la prima vedere.”
 Ea a ezitat. „Am făcut-o, dar asta nu înseamnă că nu a trebuit să-l găsim împreună.
Trebuie să-ți cunoști fiica. Asta necesită timp. Nu vă faceți griji."
"Sper că ai dreptate. Ai auzit ceva de la Lily?
Aria rânji. "În travaliu. Poate că copiii tăi vor împărtăși o zi de naștere.”
„Totul acesta este atât de suprarealist. Aștept să mă trezesc în orice moment.”
Aria m-a sărutat pe obraz. "Sunt mandru de tine."
Am înghițit în sec, detestând cât de emoționat am devenit și totuși incapabil să-l schimb.

Matteo

„Felicitări pentru fiica ta”, a spus Luca în timp ce mi s-a alăturat.

Am dat din cap, uluit. „Încă nu-mi vine să cred.” Mi-am smuls ochii de la fata noastră pe
care Gianna o ținea în braț și m-am uitat la fratele meu. „Dacă eu și Gianna suntem părinți
răi? Ne cunoști, suntem obligați să facem încurcătură.”
— O, da, spuse Luca. L-am aruncat o privire și m-a strâns de umăr. „A încurca face parte
din calitatea de părinte. Te încurci, încerci să faci mai bine. Nu reușești, încerci din nou.
Uneori copiii tăi te urăsc, alteori te iubesc. Dacă ocazional nu te urăsc, faci ceva greșit.”
„Asta sună fezabil.”
Luca chicoti.
„Nu sunt sigur că îmi place că ai văzut păsărica soției mele”, am spus pentru a-mi distra
atenția de la îngrijorarea mea.
Buzele lui Luca s-au curbat. „Crede-mă că vederea nu-mi va da nici un fel de idei.”
am chicotit. Apoi făcu un semn către hainele lui însângerate. „Am pierdut socoteala câte
ori te-am văzut așa.”
Își aruncă privirea în jos la cămașa lui ruinată. „De obicei, preludiul este mai distractiv.”
Am dat din cap. „Da, nu am nevoie de o altă naștere în viața mea.”
Ochii lui Luca s-au mutat spre Aria care avea brațele înconjurate de Gianna și o asigura,
așa cum mă asigura Luca pe mine. — Încă lucrezi la copilul numărul trei?
„În fiecare zi”, a spus Luca zâmbind.
„Presupun că pot să-mi sărut sexul rămas bun pentru următoarele câteva săptămâni.”
Luca ma bătut din umăr cu o privire plină de milă. „Fă-o în următoarele două luni.”
Şocul meu l-a făcut să râdă. „Acum râzi”, am spus. „Stai pana devin intolerabil pentru ca
mingile mele sunt albastre.”
Luca oftă. „Crede-mă, vei fi prea obosit pentru a fi intolerabil.”
„Vom vedea.”
„Nu o lua ca pe o provocare.”
„Îmi place o provocare bună.”
Gianna a ridicat privirea cu un zâmbet ezitant și Aria a sărit de pe pat, apoi s-a apropiat
de noi. „Du-te la soția și la fiica ta”, a spus ea în timp ce se apropie de Luca, care i-a aruncat
acea privire adorabilă la care puțini oameni au ajuns vreodată să fie martori.
Nu a trebuit să mi se spună de două ori. Aș fi rămas lipit de Gianna dacă nu aș fi avut
impresia că ea are nevoie mai întâi de îndrumarea Ariei. La urma urmei, Aria a știut să fie
mamă.
 M-am apropiat de pat. Gianna a dat din cap spre locul liber de lângă ea și m-am urcat în
pat cu ea, apoi i-am înfășurat un braț în jurul umărului. Fiica noastră încă dormea pe piept.
Poate că lipsa de somn nu ar fi problema noastră. Arăta ca un copil adorabil, necomplicat.
Am întins mâna și i-am luat ușor mâna micuță. Atât de mic, atât de vulnerabil. „Deci numele
ei?” întrebă Gianna.
M-am uitat la părul moale brun-roșcat al fetei noastre, la obrajii ei trandafirii, încercând
să-mi amintesc numele pe care le discutasem eu și Gianna. „Isabella.”
În momentul în care numele mi-a părăsit buzele, am știut că era alegerea potrivită.
Gianna se gândi la asta, apoi zâmbi. "Îmi place asta. Mult."
— Deci, Isabella?
— Isabella, spuse ea, apoi căscă și tresări.
Aria se apropie de pat. „De ce nu-ți pui fiica...”
„Isabella”, am spus Gianna și cu mine în același timp.
— Isabella, spuse Aria încet. „De ce nu o pui pe Isabella la piept, Matteo. Asta îi va oferi
Giannei șansa de a se odihni și te poți lega de fiica ta. Deschide-ti camasa."
Degetele mele încă nu încetaseră să tremure. Aria mi-a împins mâinile și mi-a descheiat
cămașa pentru mine. „Luca, soția ta mă dezbracă.”
Luca mi-a aruncat o privire condescendentă. El a știut că Aria era a lui până la sfârșitul
amar.
„Oh, Matteo, când taci vreodată?” Gianna gemu, dar ochii ei erau blânzi când se uita la
mine. Știam că probabil că nu va dura pentru totdeauna, dar să văd latura mai blândă și mai
emoțională a Giannei mă simțeam bine, chiar dacă încă o iubeam latura ei dură ca nebun.
I-am aruncat un zâmbet, dar a căzut când Aria s-a întins peste mine să o ia pe Isabella și
să o așeze pe pieptul meu. Mi-am ținut respirația când am simțit corpul mic pe pielea mea.
Era atât de mică. I-am acoperit spatele cu palma și mi-am legat cealaltă mână de cea a lui
Gianna care și-a rezemat capul de umărul meu.
Aria ne-a aruncat un alt zâmbet liniştitor înainte ca ea şi Luca să iasă, lăsându-ne în
pace.
— Încă îmi este frică, recunoscu Gianna încet.
"Şi eu."
"Tu esti?"
„Da. Este o experiență nouă.”
Ea pufăi, apoi tresări. „Vom trece peste asta, nu?”
"Desigur. Ne avem unul pe altul. Și avem familia noastră.”
Gianna

Când credeam că sunt speriată în spital, nu era nimic în comparație cu teroarea pe care
am simțit-o când ne-am îndreptat acasă cu Isabella la două zile după ce am născut. Matteo a
condus în timp ce eu stăteam cu fiica noastră în spate. Nu-i plăcea prea mult mișcarea și se
plângea de parcă cineva o înțepea cu un cuțit fierbinte. Am încercat să-i distrag atenția și
să-i liniștesc, dar nimic nu a funcționat și fața ei se înroșise din ce în ce mai mult.
„Vrei să opresc?” întrebă Matteo.
— Nu, am spus eu repede. „Doar du-ne acasă cât mai repede posibil.”
Am fluturat un zdrăngănit în fața feței Isei, dar ea a ignorat-o, cu fața ei minuscul
încrețită. Stomacul mi s-a legat în noduri și când am intrat în sfârșit în garajul nostru
subteran, am fost aproape de o cădere de nervi.
Am coborât din mașină, respirând adânc de câteva ori. Matteo mi s-a alăturat,
atingându-mi spatele cu o privire îngrijorată.
„Sunt bine”, am spus repede și am ocolit mașina pentru a o scoate pe Isa de pe scaun.
În momentul în care am ținut-o în brațe, s-a așezat, iar culoarea roșie a obrajilor ei a
dispărut încet în favoarea tenului ei obișnuit trandafiriu. Matteo ne-a luat bagajele din
portbagaj, dar a stat cu ochii pe noi.
Ne-am îndreptat spre lift și când ușile s-au închis și m-am uitat la reflexiile noastre în
oglinzile de pe perete, chiar s-a scufundat. Eu și Matteo ne-am rezemat de perete în timp ce
o ținem pe Isa în braț. Aveam părul într-un coc dezordonat și nu purtam niciun machiaj. În
pantalonii și puloverul de yoga, arătam de parcă eram în drum spre sală, dar asta nu avea
să se întâmple prea curând. Acum, Isa s-ar fi atașat constant de mine, o mică umbră pentru
care am avut mai multă responsabilitate decât mi-am dorit vreodată.
 Matteo mi-a întâlnit privirea în oglindă. „Îmi place să te văd așa.”
"O mizerie?"
„Cu fiica noastră.”
„Vom vedea cât va dura asta”, am mormăit, hormonii mei făcând ravagii în mine încă o
dată.
Matteo și-a încolăcit brațul în jurul umerilor mei. „Voiam serios când am spus că suntem
în asta împreună. În cele din urmă, asta trebuie să se cufunde și în capul tău încăpățânat.”
Am ridicat din umeri, dar mi-am rezemat capul de umărul lui Matteo. El fusese stânca
mea până acum și nu aveam absolut niciun motiv să mă plâng.
Liftul s-a oprit la penthouse-ul nostru și am ieșit. Să fiu înapoi în casa noastră, un loc
care încă arăta ca înainte să nasc, mi s-a părut ciudat – ca o relicvă dintr-un alt timp. Nu
erau nicăieri lucruri pentru copii. Toate erau ascunse în creșă.
Fiecare pas m-a durut și mi-ar lua ceva timp să mă vindec. Purtarea pe Isa nu a ajutat.
Matteo a luat-o ușor de pe mine și a ținut-o în brațe. Începea să se trezească, probabil
pentru că îi era foame. M-am așezat pe canapea cu un oftat ușor. Așa cum am simțit, cineva
ar putea crede că nu m-am antrenat niciodată în viața mea. Când Isa a început să plângă,
Matteo mi-a dat-o pentru alăptare, în timp ce ne lua bagajele la etaj.
Am mângâiat-o pe Isa pe cap și pe spate în timp ce bea. Mă îndrăgosteam încet de ea,
dar dragostea în toată regula descrisă de unele mame încă nu era ceva ce puteam înțelege.
Matteo coborî pe scări, părând relaxat și în largul lui, de parcă asta, noi fiind o familie de
trei, ar fi fost ceva pentru care s-ar fi născut. Probabil că întotdeauna fusesem forța motrice
din spatele nu aveam copii, dar Matteo văzuse întotdeauna doar aspectele distractive.
Totuși, părea să se bucure și de primele zile grele.
„Ce-ar fi să gătesc ceva pentru noi?”
Sprâncenele mi se ridică. Matteo avea multe talente, dar gătitul nu era unul dintre ele.
„Ce-ar fi să ne comanzi ceva delicios?”
Și-a atins inima de parcă l-aș fi rănit profund. „Încerc să fiu un bun gospodar care mă
susține și tu mă dobori așa.”
„Mi-e foarte foame și prefer să nu urmăresc cele trei încercări eșuate de gătit înainte de
a comanda ceva. Să trecem înainte.” I-am aruncat un zâmbet obosit, care probabil arăta mai
mult ca o grimasă decât orice altceva, dar încercam să-mi înmoaie cuvintele.
"În regulă. Ce i-ar plăcea doamnei mele să mănânce?” a întrebat Matteo, luând telefonul
și îndreptându-se spre mine.
„Ceva cu o mulțime de carbohidrați.”
Ochii lui Matteo se încreți de amuzament. „Carbohidrații sunt, în regulă. Aș spune că nu
putem greși cu alegerea clasică.”
Am ridicat sprâncenele. Isa scoase un gâlgâit.
„Este rău că sunt puțin gelos pe ea pentru că-ți are sânii numai pentru ea?”
M-am înfiorat, dar apoi am ridicat din umeri. „Ca să fiu sincer, ai spus mai rău.”
Matteo chicoti. "Dreapta. Deci pizza?”
"Pizza."
Douăzeci de minute mai târziu, Isa a fost hrănită, schimbată de două ori (scutecul i-a
explodat la o secundă după ce noi am schimbat-o) și a dormit adânc în pătuțul ei, pe care
Matteo îl cărase jos, ca să o avem aproape. Două cutii de pizza stăteau pe masa din
sufragerie, așteptându-ne. Ne-am așezat pe canapea și am săpat.
 „Nu-mi amintesc când am mâncat ultima dată pizza pe canapea. Ai urât viața de
canapea”.
„Am făcut și încă o fac, dar în acest moment sunt prea obosit să mă gândesc la alegerile
mele de viață.”
Matteo a zâmbit și am știut că va spune o prostie. „Dacă aș fi știut cât de docilă ai fi după
ce ai născut, te-aș fi dat peste cap mai devreme.”
L-am plesnit pe umăr, apoi m-am așezat lângă el cu o bucată de pizza. "Taci. Îți voi face
viața un iad destul de curând din nou.”
Matteo mi-a sărutat capul. „Știu, iubito, știu.”

Zilele și nopțile care au urmat întoarcerea noastră acasă au fost pline de vărsături, caca și
țipete. De cele mai multe ori nici nu eram sigur la ce oră a zilei era. Găsirea oricărui fel de
rutină s-a dovedit dificilă. Aria venea aproape în fiecare zi ca sprijin mental.
Nu plecasem de la apartament de o săptămână și abia mi-am schimbat transpirația, dar
în ziua a șaptea am decis să înfruntăm lumea exterioară și să facem o vizită lui Lily și
Romero. Ca și data trecută, Isei nu i-a fost prea îndrăgostit de mașină, dar s-a așezat după
un timp.
Matteo și cu mine am mers cu mașina până la casa lui Romero și a lui Lily din Greenwich
Village, o clădire îngustă din piatră brună, cu o curte și mai îngustă din spate, dar cel mai
prietenos și mai confortabil loc pe care mi l-am putut imagina. În timp ce Aria și cu mine
ne-am păstrat locurile drepte și mai concentrate pe designul modern, Lily a făcut tot
posibilul cu decorarea, transformând fiecare cameră într-un vis în stil rustic. Matteo o purta
pe Isabella în căsuța ei, în timp ce eu o urmăream încet. Încă mă simțeam instabil pe
picioare, de parcă ar fi trebuit să-mi găsesc din nou echilibrul după ce burtica practic
dispăruse peste noapte.
Romero ne-a deschis ușa cu Sara cocoțată pe braț. Fetița i-a radiat pe toată fața. Părul ei
castaniu a fost coafat în codițe laterale, ceea ce i-a oferit un aspect și mai drăguț. Nu
văzusem niciodată un copil mai fericit și mai ușor decât ea. Aveam senzația că Isabella va fi
o mică treabă.
El și Lily nu ne mai vizitaseră la spital sau în săptămâna de atunci, ceea ce nu era
surprinzător având în vedere că aveau propriul lor nou-născut de îngrijit.
Romero m-a îmbrățișat cu grijă. "Cum te simti?"
I-am sărutat obrazul Sara apoi i-am zâmbit ironic. „De parcă cineva mi-ar fi trimis
părțile inferioare printr-un stoarcet.”
El chicoti, ochii i se încreți. Apoi se aplecă asupra transportorului Isabellei. Ea dormea
adânc. După ce plânsul ei inițial a intrat în mașină, a adormit.
"E frumoasă."
Ochii Sarei erau mari și curioși. „Favio”, a spus ea cu vocea ei drăguță de copil mic.
Romero râse. „Nu, acesta nu este Flavio . El este cu mama ta. Aceasta este Isabella,
copilul lui Gianna.”
Copilul Giannei, cuvintele încă m-au făcut să fac o pauză. Matteo mi-a făcut cu ochiul,
probabil pentru că făcusem o mutră amuzantă.
„Cum a decurs toată treaba cu nașterea în casă?” întrebă Matteo.
— Bine, spuse Romero. „Lily a fost foarte mulțumită de asta și asta este tot ce contează.”
 Fericit nu era un cuvânt pe care l-aș folosi pentru a descrie povestea nașterii mele, dar
poate că eram doar eu obișnuitul meu ticălos.
„Lily e în sufragerie.”
Am intrat în casa lor și am găsit-o pe Lily pe canapea, cu micuțul Flavio adormit pe ea.
Nu purta machiaj și părul ei era strâns într-un coc dezordonat cu care eram prea
familiarizat.
— Hei, am spus încet, sperând să nu-l trezesc pe Flavio. Isabellei, din fericire, nu i-a
deranjat zgomotul de fundal ocazional, dar nu eram sigur dacă era o chestie pentru
bebeluși sau doar o chestie cu Isabella.
Lily mi-a zâmbit obosit. M-am aplecat și am îmbrățișat-o cu grijă. Flavio era mai mare
decât Isabella și m-am întrebat cum ar fi putut Lily să facă nașterea acasă. „Ești curajos, să-l
strângi din tine acasă.”
Lily se uită la el. „A fost cu adevărat liniștit. Poate pentru că era al doilea copil al meu. Și
ai făcut o naștere în scaun auto, Gianna. E curajos.”
„Nu a fost planificat.”
"Unde este ea?" întrebă Lily curioasă, privind în spatele meu.
„Oh, Matteo o poartă pentru că încă mai am probleme în a o ridica cu căruciorul. Sunt
sigur că o va aduce aici de îndată ce va termina de vorbit cu Romero.
Lily mi-a aruncat o privire surprinsă. „Nu te deranjează că ea scapă din vedere? Deci, la
scurt timp după naștere, cu greu pot sta departe pentru a merge la baie.”
Am aruncat o privire spre pragul ușii, unde încă se mai auzea murmurul scăzut al
vocilor masculine, întrebându-mă dacă eram o mamă rea pentru că nu aveam probleme să
o las cu Matteo. Nu era ca și cum aș fi plecat ore întregi, sau chiar departe.
Lily mi-a atins mâna, trăgându-mă lângă ea. „Nu am vrut să te fac să te simți rău.
Vinovația mamei este cel mai rău sentiment din lume. Sunt foarte agățat până în punctul în
care chiar și Romero nu i se permite să-l țină pe Flavio. Hormonii mei sunt foarte răi de
data asta.”
„Cred că a fost dragoste la prima vedere pentru tine?”
Lily îşi strânse buzele, mângâind părul negru al lui Flavio. „Nu, nu a fost. Nici cu Sara și
nici cu Flavio. Este... nu știu. Responsabilitate și protecție la început, dar în zilele de după
naștere, pe măsură ce ne cunoaștem, devine rapid dragoste.”
Matteo a intrat în sfârșit în sufragerie cu Isabella în căsuța ei. A pus-o pe podea lângă
mine și s-a aplecat asupra lui Flavio. „Seamănă cu Romero.”
Lily rânji. "El face."
Sara a alergat în cameră și s-a urcat lângă Lily, sprijinindu-și capul de braț pentru a-și
privi fratele.
— Romero și cu mine vrem să aruncăm o privire la vechiul lui Chevy, spuse Matteo în
semn de rămas-bun înainte de a dispărea din vedere.
„A cumpărat o mașină clasică pe care vrea să o restaureze”, a spus Lily, ridicând din
umeri, înainte să se întoarcă către Sara, care o trăgea de mână. "Putem sa ne jucam?"
Lily și-a mușcat buza. — Nu acum, Sara. Fratele tău doarme. Dar mai târziu, mama își va
face ceva timp.”
— Bine, spuse Sara, făcând bofă.
„De ce nu iei o carte pe care ți-o pot citi?” Am întrebat.
Fața Sarei s-a luminat și a plecat, probabil, în camera ei.
 „Acesta este punctul meu de vinovăție numărul unu în momentul de față”, a recunoscut
Lily. „Sara vrea și mai multă atenție decât înainte, dar nu am atât de mult timp.”
„N-aș fi crezut niciodată că vei suferi de vina mamei. Pari a fi mama perfectă.”
Lily mi-a aruncat o privire neîncrezătoare. „Mă îndoiesc că există o mamă perfectă.”
Isabella începu să se zvârcolească și ochii ei s-au deschis, la scurt timp urmați de
primele mihăituri și strigăte șovăitoare. Am ridicat-o, am lipit-o de pieptul meu și am
sărutat-o pe tâmplă. Mirosea atât de incredibil de bine, deși nici măcar nu puteam defini
mirosul.
„Ce se întâmplă, Isa? Din nou foame?”
S-a uitat la mine. Ochii ei erau încă acel albastru întunecat și m-am întrebat dacă s-ar
întuneca sau s-ar deveni mai deschisi. I-am apucat pătura mică, am acoperit-o peste mine și
am început să o alăptez. Noaptea, eu și Matteo am hrănit-o. Din fericire, mi-a luat atât
biberonul, cât și sânul, făcându-ne viața mult mai ușoară.
Când mi-am ridicat privirea, Lily zâmbea emoționată, cu ochii strălucind.
„Nu-mi spune că mă văd ca pe o sursă de lapte te face să plângi?” am întrebat cu un râs
blând.
Lily a ridicat din umeri. „Da. Nu am crezut niciodată că tu și cu mine vom sta vreodată
pe o canapea cu bebelușii noștri împreună.”
„Nici eu, crede-mă. Asta nu făcea parte din plan.”
„Dar ești fericit?”
Am ascultat plesniturile lui Isa, încercând să-mi determin sentimentele. „Nu sunt
nefericit. O iubesc și nu aș da-o niciodată. Ea este a mea, dar nu este viața mea de vis. Îmi
lipsește să mă antrenez, să lucrez și să beau un pahar de vin și să dansez și... sex.”
Lily râse. „Sexul este cel mai îndepărtat lucru în mintea mea acum.”
„Ei bine, nu este ca și cum aș fi aproape de a fi în stare de spirit acum. Probabil l-aș
sugruma pe Matteo dacă ar face o mișcare chiar acum, dar totuși.”
„Viața se schimbă cu copiii, dar vei descoperi lucruri noi, iar creșterea unui copil nu
înseamnă că nu vei mai avea timp să faci lucrurile pe care le iubești. Este nevoie doar de
mai multă planificare. Dă-i timp."
Dă-i timp a fost un sfat pe care mi-l dăduse Aria în mod repetat. Din păcate, nu am fost
cea mai răbdătoare persoană, dar de când am rămas însărcinată am învățat să am răbdare.
Lily m-a privit o vreme când o îngrijesc pe Isa înainte de a spune: „Îmi place foarte mult
să te văd așa.”
I-am aruncat lui Lily un zâmbet obosit. „Nu te obișnui cu asta. După Isa, ne vom asigura
că nu va mai fi altul.”
Lily râse. „Nu m-ar deranja patru sau cinci dintre acești micuți.”
Mi-au făcut ochii mari. „Mult noroc cu asta.”

Matteo

„Deci, cum te simți ca tată pentru prima dată?” m-a întrebat Romero în timp ce mă
conducea în garaj.
 Am scos un fluier scăzut când i-am zărit noua lui mașină, un Chevrolet antic care avea
nevoie de multă atenție înainte de a putea înfrumuseța drumul cu prezența sa.
„Nu mă simt cu adevărat diferit, la fel ca bătrânul Matteo, cu mai multă
responsabilitate.”
Romero chicoti. „A-ți ține copilul în brațe pentru prima dată și a-ți da seama că ești
responsabil pentru creșterea lui te face să crești în câteva secunde.”
„Tu ai fost întotdeauna tipul responsabil. Și nu mă simt cu adevărat mai adult sau mai
sensibil decât înainte.”
Romero a deschis mașina, arătându-mi interiorul sterp. Fara scaune sau volan.
„Sper că ai primit asta ca un cadou.” Nu am fost niciodată un fan al mașinilor de epocă.
Mi-a plăcut să am cele mai noi trucuri.
„Aceasta este o piesă rară. Aș fi plătit dublu doar ca să pun mâna pe asta.”
„Deci crezi că mai ai timp pentru un proiect atât de mare în afară de muncă, doi copii și
o soție?”
Romero ridică din umeri. „Dorm mai puțin și nu mai petrec. Timpul pe care l-am pierdut
în trecut cu mahmureala alăptării este acum dedicat altor lucruri.”
„Puteți să sune mai strâmt?”
„După toate rahaturile pe care le vedem și le facem în munca noastră, mă bucur de
partea plictisitoare și obișnuită a vieții mele de acasă.”
Am clătinat din cap. "Vorbeste pentru tine. Încă îmi place fiorul.” Mi-a sunat telefonul și
numele lui Luca a trecut pe ecran. Am preluat apelul.
„Ne-am pus mâna pe doi noi recruți din Tartarus. M-am gândit să întreb dacă ai chef să-
ți murdărești mâinile.”
Zâmbetul mi s-a lărgit. „Macar trebuie să întrebi?”
„Poate că ești încă blocat în balonul bebelușului. Nu vreau ca Gianna să-și pună chiloții
într-o grămadă.”
"Nu vă faceți griji. Voi fi acolo în scurt timp. Unde?"
„Depozitul 2.”
Am închis.
Romero mi-a scanat chipul. „Asta este chipul tău de preludiu al torturii.”
„Luca a primit un loc de muncă pentru mine. Te interesează să pui mâna pe niște
motocicliști?”
„Trebuie să fac o vizită la unul dintre barurile noastre. Și probabil că ai nevoie să o iau
pe Gianna acasă mai târziu, nu?
Am dat din cap. "Da probabil. O să văd ce spune ea.”
M-am îndreptat înapoi în casă. Lily și Gianna erau încă pe canapea și beau cafea. Isa a
dormit lângă Gianna, cu brațele întinse peste cap. Gianna ridică privirea, scanându-mi fața
cu ochii îngustați. "Care-i treaba?"
„Luca a sunat și a întrebat dacă pot să-l ajut.”
„Din privirea nerăbdătoare din ochii tăi, bănuiesc că implică mult sânge.”
"S-ar putea." Cu siguranță ar fi. Nu mai fusesem implicat în afacere de aproape două
săptămâni și simțeam mâncărimi să mă întorc.
Gianna a ridicat din umeri, atingând ușor pieptul Isei. „Suntem bine aici. Sunt sigur că
Romero mă va ajuta mai târziu. Du-te sa te distrezi."
 M-am aplecat și i-am dat un sărut lung. I-am făcut cu mâna Lilianei, apoi i-am luat la
revedere rapid lui Romero înainte de a pleca în mașină. Pulsul a început să-mi accelereze.
Dintr-un motiv oarecare, acesta a simțit începutul, când perspectiva torturii și a pericolului
încă îmi ținea sângele să bată mult timp.
Când am oprit în fața depozitului nostru, fluieram și eram nerăbdător ca un adolescent
înainte de prima lui dracu.
Luca a clătinat din cap când am intrat cu pași mari în depozit. „Arăți de parcă s-ar putea
să te faci pipi de emoție.” Mi-a bătut din palme umărul. „Atât de rău acasă? Credeam că tu și
Gianna începeți să găsiți o rutină cu Isabella.
"Noi suntem. Nu e asta. Tocmai mi-a ratat asta... a fi responsabil 24 7 este greu. Abia
aștept cu nerăbdare un gust din vechea mea viață.”
Luca chicoti. "Fa-te praf. Acești motocicliști cred că sunt duri.” Făcu semn spre spatele
depozitului și merse înainte. În spatele grămezilor de cauciucuri vechi, doi bărbați, poate în
vârstă de douăzeci de ani, erau legați de scaune. Cineva le aspre un pic; buze rupte, câteva
zgârieturi ici și colo și deja formând vânătăi. Nimic major. Nu încă.
Le-am zâmbit și mi-am scos cuțitul din toc.
Growl s-a rezemat de peretele de piatră gol din stânga mea, cu brațele încrucișate și
acea expresie stoică de pe chipul lui care i-a dezmințit natura violentă. El a dat din cap în
direcția mea și i-am întors gestul, dar mi-am concentrat rapid atenția asupra celor doi
prizonieri ai noștri.
O privire la ei mi-a spus că nu erau cele mai ascuțite cuțite din dulap. Asta nu a fost o
surpriză. MC-ii și-au îndepărtat adesea recruții din partea de jos a societății.
Mă îndoiam că tipii ăștia știau ceva de valoare despre bărbații despre care doream cu
adevărat să avem informații: Earl White și nepotul său Maddox. Dar tăierea lor și trimiterea
lor înapoi la motocicliști le-a transmis un mesaj chiar și idioții aceia roșu trebuie să
înțeleagă la un moment dat.
Luca se sprijini de perete de lângă Growl. Nu m-aș certa dacă ar vrea să fac toată treaba.
Abia așteptam.
Am ales primul care arată mai voluminos, mai curajos. De obicei păstram nucile tari
pentru sfârșit, dar eram prea dornic să prelungesc distracția.

Era seara devreme când m-am întors acasă. Nu stătusem mai mult decât era necesar,
nevrând să o abandonez pe Gianna. Penthouse-ul era liniștit și luminile erau stinse. Am pus
pungile de mâncare pe blatul bucătăriei și am plecat în căutarea soției și a fiicei mele.
Soția și fiica…
Cine ar fi crezut că voi avea vreodată o familie mică?
După o lumină slabă în dormitor, am găsit-o pe Gianna. Era ghemuită pe o parte
deasupra cuverturii din patul nostru, adormită adânc. Isa era întinsă lângă ea, protejată de
corpul Giannei și de o pernă. M-am apropiat de ei și, de parcă ar fi putut să mă simtă, Isa a
deschis ochii și a început să se zvârcolească. Cu grijă să tac, am ridicat-o și am legănat-o în
brațe. I-am apăsat un sărut blând pe frunte.
A avea de-a face cu motocicliștii fusese distractiv, ceva fără de care nu puteam trăi, dar
revenind acasă la Isa și Gianna, era portul liniștit la care tânjisem acum într-un mod la care
nu aș fi crezut niciodată că este posibil. Întotdeauna mi-am luat joc de Luca pentru
personalitatea lui despărțită: tatăl și soțul iubitor, și nebunul și brutalul Capo, dar am
înțeles acum.
Gianna se mișcă, rostogolindu-se pe spate și ochii deschizându-se. Era în transpirația
mea și în tricoul meu, arătând complet dezordonată. Încet, privirea ei s-a concentrat asupra
mea. "Cât este ceasul?"
— Aproape opt, am spus. „Am luat sushi pentru noi.”
Ea s-a ridicat. "Ai ajuns devreme. M-am gândit că îți vei folosi șansa de a avea puțină
libertate.”
Se ridică în picioare cu un geamăt. „La naiba, mă simt bătrân.”
am zâmbit. „Mă bucur că nu voi fi singurul care îi va preda lui Isa cuvinte de blestem.”
Gianna a pufnit și s-a rezemat de mine. M-am aplecat și am sărutat-o, dar Isa ne-a
întrerupt cu un bocet. „Cred că și ea îi este foame. O voi alăpta și apoi putem mânca sushi.”
„Sună ca un plan.”
I-am întins-o pe Isa Giannei înainte să mă întorc jos și să așez măsuța de cafea. Treizeci
de minute mai târziu, Gianna a coborât, îmbrăcată în pantaloni scurți și un tanc. Burta ei era
încă ușor curbată, dar încă mi se părea sexy.
S-a lăsat pe canapea lângă mine. „M-ai luat Kombucha?”
„Da, marca ta preferată.”
Gianna a luat o înghițitură înainte de a începe să sape. După ce am terminat, Gianna s-a
așezat în brațul meu pe canapea și ne-am uitat la Walking Dead . Încă nu înțelegeam de ce
nu avea probleme la vizionarea ei având în vedere aversiunea ei față de vărsarea de sânge.
Judecând după tăcerea monitorului pentru bebeluși, Isa dormea adânc.
Am mângâiat-o pe coapsa Giannei. Nu împărtășisem niciun fel de intimitate de patru
săptămâni și încet încet începeam să mă excit. Gianna nu făcuse încă nicio mișcare, ceea ce
era neobișnuit. În trecut, a fost un partener foarte activ, dar bineînțeles că mi-am amintit
cuvintele lui Luca.
Ea mi-a aruncat o privire neîncrezătoare. „Nici nu-mi amintesc când m-am bărbierit
ultima dată.”
„Nu-ți face griji, voi găsi ceea ce caut.”
Ea scoase un râs exasperat. „Ești imposibil.”
am ridicat din umeri. „Sunt excitat. Știi cât de mult mă exciti.”
Gianna mi-a cercetat fața. „Nu-mi vine să cred că încă te excit. Cu siguranță nu mă simt
sexy.”
„Ești mereu sexy pentru mine. Şi tu? Ai chef de un pic de dragoste?”
Gianna se strâmbă. „Mintea mea spune da, dar fiecare parte epuizată și vindecatoare a
corpului meu spune nu.”
I-am sărutat tâmpla și m-am lăsat pe spate. „De câte ori te simți pregătit, eu sunt aici, te
aștept.”
Gianna s-a relaxat înapoi în brațul meu cu un zâmbet. „Uneori mi-aș dori să-i pot spune
Giannei, în vârstă de șaptesprezece ani, că nu ești atât de rea pe cât crede ea.”
„Nu la fel de rău? Asta e tot ce i-ai spune?”
Mi-a tăiat pielea de la gât. „Oh, nu, i-aș spune cât de uimitor ești în pat, cu limba și
penisul și cu degetele și cu orice altă parte a corpului tău.”
am gemut. „Mă chinuiești.”
„Este ceva la care suntem buni amândoi.”
„Ești mai bun la asta, iubito, mult mai bine.”
Gianna

Matteo scoase un fluier scăzut. „Ești sex pe picioare, nu-i așa?”

Am aruncat o privire spre uşă, mijind ochii. S-a aplecat în prag, cu o cămașă rochie albă
strâmtă care îi îmbrățișează abdomenul și pectoralii, părul negru zdrobit perfect și
perfecțiunea masculină în general.
Era sex pe picioare, nenorocitul. Eu, în pantaloni de trening comozi, care nu-mi
strângeau bietul vagin zdrobit, fără machiaj, părul nespălat și pete pe cămașă, unde se
scursese laptele din sânii mei proști, era un coșmar în toată regula. Trei săptămâni de când
am născut și am ajuns la un punct scăzut. Matteo se întorcea la muncă în fiecare zi și nu
puteam nega: eram invidios.
Văzându-i zâmbetul, m-am gândit să comit prima mea crimă. Probabil că aș putea să
pară ca autoapărare. La urma urmei, Matteo era un mafiot notoriu. „Oh, taci, sau îți arunc
nenorocitul de sticla de lapte în cap.”
Matteo chic cu limba. „Fără înjurături în jurul prețioșilor noștri urmași sau ai uitat?”
Am ridicat sticla de lapte. Am alternat între alăptare și lapte din biberon pentru a le da
timp bietelor mele mameloane să se recupereze. Nu eram sigur dacă Isa era deosebit de
proastă la alăptare sau dacă sfârcurile mele nu erau făcute pentru viața de mamă. "Ultimul
avertisment."
Isabella a scos un vaiet și eu am lăsat brațul meu să se scufunde cu un oftat liniștit.
Matteo a intrat, mi-a sărutat tâmpla și mi-a luat fata noastră, legănându-o în brațul lui. A
luat sticla. „Eu preiau restul nopții. Dormiți câteva ore.”
La început, mă simțeam rău pentru că nu puteam doar să o alăptez pe fiica noastră, așa
cum părea că Lily o face cu ușurință, dar acum m-am bucurat că a luat biberonul și că și
Matteo sau Aria o puteau hrăni. "Esti sigur? Trebuie să fii obosit, am spus, în ciuda epuizării
adânci a corpului meu.
Matteo fusese plecat toată noaptea cu un fel de treabă pe care el și Luca trebuiau să o
conducă și asta de obicei nu însemna nimic bun. De cele mai multe ori a implicat atacuri
riscante asupra avanposturilor clubului de motociclism cu care erau în război.
Ceva întunecat fulgeră pe chipul lui Matteo. "Sunt bine. Adrenalina.”
„Nu ar trebui să-ți riști viața acum că o avem pe Isabella”, am mormăit. Recent,
conflictele cu Bratva și MC-urile care au lucrat cu ei au escaladat. Cel puțin, ținuta era jos.
Erau destui bani de câștigat pentru toate familiile criminale, așa că nu am înțeles niciodată
de ce insistau să se lupte între ei, cu excepția mândriei și a testosteronului.
— Nu am făcut-o, Gianna. Luca și cu mine am avut de-a face cu câțiva ruși care au fost
prinși.”
Mi s-a încrețit nasul pentru că știam ce înseamnă asta. Matteo ma privit în timp ce o
legăna ușor pe Isabella. I-am zâmbit obosit apoi l-am sărutat din nou. Nu mi-a plăcut ce a
făcut, dar l-am iubit. "Mulțumiri."
Matteo dădu din cap și se uită în jos la Isabella, apoi și-a înghiontat ușor buzele cu sticla.
S-a prins de el și a început să bea.
Ușurată, m-am îndreptat spre pat și m-am strecurat sub cuverturi. În ciuda luminilor,
am adormit aproape instantaneu.

Săptămânile se târau, noaptea și ziua încețoșându-se una în alta. Am înțeles mai bine
programul de hrănire și somn al Isei și chiar am reușit să fac duș aproape în fiecare zi.
Am început să mă simt mai mult ca mine când am fost autorizată să mă antrenez de la
medicul meu la șase săptămâni după naștere. Prima dată când am intrat în sala de sport, m-
am simțit într-adevăr ca pe lângă Gianna, de parcă mai era loc pentru mine în afară de a fi
mamă. Cara mi-a făcut semn cu mâna din spatele biroului de la recepție. Ea preluase câteva
cursuri și, de asemenea, îndatoririle de recepție, deoarece se antrenase în sala mea de sport
de la bun început. A reușit să fie mamă și să continue să facă ceea ce îi plăcea. Cei doi băieți
ai ei au petrecut timp cu bunica ori de câte ori Cara lucra.
M-am apropiat de ea și am îmbrățișat-o. „Cum merg lucrurile aici?”
— Bine, spuse ea cu un zâmbet încrezător. "Şi tu? Ce mai faci? Îmi amintesc de primele
câteva săptămâni în care am fost mamă pentru prima dată într-o ceață lipsită de somn.”
„Asta rezumă. Dar a fost din ce în ce mai bine. Isa se trezește doar de două ori pe noapte
acum. Aceasta este o îmbunătățire uriașă.”
"Bun!"
Soneria a sunat și soția și fiica unui soldat au intervenit. M-au felicitat înainte de a se
îndrepta spre vestiare. Desigur, nimeni nu putea intra în clădire fără să treacă un control de
securitate la parter. Matteo și Luca insistaseră.
„Voi face singur Pilates timp de o oră. Doar o să mă schimb.”
„Vei reveni la cursuri în curând?”
— Da, am spus fără ezitare. Eu și Matteo nu discutasem când voi începe să lucrez din
nou. Nu era ca și cum aș câștiga bani cu el. Sala de sport și cursurile erau gratuite pentru
toate femeile din lumea noastră, dar tot simțeam că fac ceva util.
Cara dădu din cap. „Clienții tăi vor fi fericiți să audă asta.”
 „Și le-au plăcut cursurile tale de aerobic.”
„Da, dar cu siguranță le este dor de yoga.”
Nu puteam nega cât de bine m-au făcut să mă simt cuvintele Cara.
După ce m-am schimbat în hainele de antrenament pentru prima dată în aproape trei
luni, m-am îndreptat spre sala de Pilates. Nașterea lui Isa își lăsase urmele. Cu siguranță nu
mai arătam la fel de în formă și burta mea nu era atât de plată ca înainte. Dar mai rău decât
schimbările evidente au fost cele invizibile. M-am simțit ca și cum aș face Pilates pentru
prima dată. Echilibrul meu era întrerupt și rezistența la fel. Totuși, nu mă puteam opri să
rânjesc prost după ce am terminat antrenamentul. M-am simțit renăscut ca bătrâna Gianna.
„Mâine mă întorc”, i-am spus Cara înainte să plec.
M-am urcat în mașina mea, un Smart drăguț, spre supărarea lui Matteo, și am ieșit din
garajul subteran. Mașina cu bodyguarzii mei a urmat aproape. Mi-a luat ceva timp să câștig
această bucată de libertate. Nu voiam că babuinii ăia în mașină cu mine, cu atât mai puțin
voiam să mă conducă ca șoferi. Singur în mașină, cu muzica ridicată până la capăt, mă
simțeam ca o femeie normală, nu ca o soție de mafiot.
Am oprit în fața conacului Ariei și Luca, apoi am așteptat ca unul dintre bodyguarzii mei
să verifice perimetrul. Odată ce a dat din cap, am coborât din mașină și m-am îndreptat
către ușa masivă de lemn cu o gheară de leu de metal pe post de clanță.
Înainte să pot să bat, Aria a deschis ușa cu un zâmbet, ținând-o pe Isa în brațe. "Și?" ea a
intrebat.
„Totul doare și mâine voi avea mușchii dureri, dar mă simt mai bine decât m-am simțit
de mult.”
Isa mi-a zâmbit prost și inima mi-a bătut mai repede. Am luat-o de la Aria, i-am dat un
sărut gras pe obrazul ei dolofan și am lipit-o de pieptul meu. Acum că era din nou în brațele
mele, mi-am dat seama că mi-a fost dor de ea, dar antrenamentul îmi dăduse minții și
trupului un impuls necesar. „Îți mulțumesc că ai urmărit-o. Se pare că te-ai distrat.”
Aria cu greu își putea lua ochii de la Isa. „Marcella și Amo sunt deja atât de mari în
comparație. Mi-e foarte dor de etapa bebelușului.”
Am clătinat din cap. „Abia aștept să se termine faza bebelușului, așa că Isa și cu mine
putem face lucruri distractive împreună. În acest moment, poate doar să facă caca și să
țipe.”
Aria râse. „Vrei să intri pentru o cafea și niște prăjitură?”
„Cafea, da. Tort, nu.”
Aria își dădu ochii peste cap. „A revenit la forma Gianna?”
„Pariezi. Aceste kilograme suplimentare pentru bebeluși nu vor dispărea de la sine.”
„Au făcut pentru mine.”
I-am aruncat o privire de moarte. „Nu toată lumea este înzestrată cu genele tale de
supermodel.”
„Împărtășim aceleași gene.”
Am urmat-o în sufrageria lor uriașă, cu o priveliște splendidă în curtea lor. Încă nu eram
convins că Luca nu ajutase cu moartea subită a fostului proprietar să pună mâna pe o
proprietate atât de rară din New York.
Pe masă era deja pusă o tavă cu cafea. M-am așezat pe canapeaua din piele bej și am
pus-o pe Isa jos între piciorul meu și cotieră, gâdilându-i pe burtă.
„Am hrănit-o acum vreo treizeci de minute, dar nu a vrut să adoarmă.”
 — O va face destul de curând, am spus. Și la mai puțin de cinci minute mai târziu, Isa a
dormit repede.
Aria m-a privit. "Pari fericit. Mă bucur că Pilates vă oferă atât de multă bucurie. Odată ce
vei începe din nou să predai cursuri de Pilates, voi fi primul tău client.”
„Dar ți-au plăcut cursurile de aerobic, nu?”
Aria râse. „Da, ți-am mai spus. Chiar nu poți renunța la control. Cara a făcut cu adevărat
o treabă bună, așa că nu-ți face griji.”
„Și sala de sport se simte ca și copilul meu. Am muncit atât de mult ca să-l conving pe
Matteo să mă lase să o fac și apoi să o construiască.”
„Și ai făcut o treabă grozavă. Sala de sport este mereu plină de clienți.”
„Îmi doresc foarte mult să mă întorc la predau de Pilates și cursuri de yoga în curând”,
am spus ezitând. În trecut, nu am avut niciodată probleme în a-mi spune părerea direct, dar
dintr-un motiv oarecare, vinovăția mamei a reușit să se introducă în creierul meu.
Aria a ridicat din umeri. „De ce nu transformi propriile sesiuni de antrenament în
cursuri?”
„Nu sunt la fel de în formă ca înainte și dacă mă antrenez, nu pot să acord atât de multă
atenție clienților mei. Mulți dintre ei au nevoie de îndrumare pentru a efectua mișcările
corecte.”
„Atunci explicați-vă că orele voastre actuale sunt mai puțin ghidate. Sunt sigur că multor
oameni încă le-ar plăcea să lucreze cu tine. Eu sunt unul dintre ei.”
I-am strâns coapsa. "Mulțumiri."
În acea seară, în timpul cinei, i-am spus lui Matteo despre planul meu de a reveni la
cursuri de yoga și Pilates.
"Sigur de ce nu? Dacă te simți suficient de în formă, de ce nu ai face-o? Nu e ca și cum Isa
are nevoie de tine douăzeci și patru și șapte. Va supraviețui petrecând o oră sau două cu
Aria.”
M-am apropiat de el și l-am sărutat. Lui Matteo nu i-a păsat niciodată prea mult de ceea
ce cred alții, probabil că asta mi-a plăcut cel mai mult la el. M-a tras în poală, adâncind
imediat sărutul. Degetele lui s-au încurcat în părul meu, iar mâinile mele au rătăcit peste
pieptul lui musculos.
„Doctorul te-a autorizat pentru tot felul de activități fizice, nu?” a murmurat Matteo pe
buzele mele.
Am râs. Matteo și-a împins mâna între picioarele mele și m-a frecat prin pantaloni. În
ciuda senzației de furnicături, am simțit și un indiciu de ezitare. Nici măcar nu eram sigur
de ce. Poate pentru că corpul meu se simțea diferit. Nesiguranța mea a fost probabil
motivul pentru care strigătul Isei care răsună prin monitorul pentru copii a venit ca o
ușurare.
— Are cel mai prost timp, gemu Matteo.
Am sărit din poala lui. Matteo a încercat să-și rearanjeze umflătura din pantaloni,
părând îndurerat. Ce naiba a fost în neregulă cu mine? Văzându-l pe Matteo acum, l-am
dorit. Am vrut sex.
Lăsând acele gânduri deoparte, m-am îndreptat sus să o consolez pe Isa.
O săptămână mai târziu, am băut din nou cafea cu Aria după antrenament. Era prima dată
când predam efectiv yoga, chiar dacă mă concentrasem mai mult pe mine decât în cursurile
anterioare. Cu toate acestea, a fost un mare succes cu femeile, în special cu cele care se
luptau și cu corpurile lor de după copil. În cele din urmă, am rezolvat subiectul care mă
deranjează de o săptămână.
„Eu și Matteo nu ne-am culcat unul cu celălalt de la nașterea Isei.”
Aria nu părea surprinsă. „De ce nu ai o întâlnire cu Matteo? Luca și cu mine o putem
urmări pe Isabella.”
"Esti sigur?"
Ea a zâmbit. "Desigur. Știu cât de important este să ne facem timp unul pentru celălalt.”
Mi-am mușcat buza. Apoi am scapat. „Vreau să fac sex cu Matteo, dar, în același timp, o
parte din mine nu o face. Are sens asta?”
Aria dădu din cap. „Este nevoie de timp pentru a se vindeca, trup și minte. La mine a fost
la fel. Sarcina și nașterea sunt o muncă grea pentru organism.”
„Nu știu de ce vrei să faci asta a treia oară. Chiar îmi uluită mintea. Poate ar trebui să te
răzgândești.”
Aria și-a mușcat buza și mi-au făcut ochii mari. — Să nu-mi spui că Luca te-a lovit deja?
„Este încă devreme, de aceea nu am spus încă nimic.”
Am clătinat din cap, apoi am îmbrățișat-o. "Sunt așa de bucuros pentru tine." Și ușurat.
Eram atât de uşuraţi că Luca şi Aria aveau să aibă un al treilea copil, încât vor avea şansa de
a folosi creşa pe care o pregătiseră pentru fiica mea.
— Du-te la o întâlnire cu Matteo în seara asta, a îndemnat ea. „Luca și cu mine o putem
lua pe Isa cu noi în Hamptons, iar tu ni te alături acolo după ce ai petrecut ceva timp
împreună.”
— Bine, am spus încet. „De unde știu dacă corpul meu s-a vindecat?”
Aria râse. „Ei bine, trebuie să-l testați și să vedeți dacă funcționează. Unele lucruri ar
putea fi încă incomode. Dureaza."
„Ce necesită timp?” întrebă Luca în timp ce intră.
— Vindecarea unui vagin după naștere, am spus. Era încă distracția mea preferată să-l
enervez cu sinceritatea mea.
Luca se strâmbă. „Tu și Matteo sunteți nenorocirea existenței mele și am sentimentul că
fiica voastră va fi la fel.”
„Referitor la Isa”, a spus Aria, „i-am spus Giannei că o vom urmări în seara asta, ca ea și
Matteo să poată avea prima întâlnire după nașterea Isei.”
Luca s-a uitat la mine. „Cu o singură condiție.”
Am ridicat o sprânceană.
„Fă-mi o favoare și dă-mi o mufă lui Matteo sau dă-i dracu’ dacă vaginul tău îți permite.
Nenorocitul înfierbântat mă duce pe perete și îl voi doborî ca pe un câine turbat în curând.”
am pufnit. „Orice pentru tine, Luca. Orice."
Umerii Ariei tremurară în timp ce râdea. Am sărutat-o pe fruntea moale a Isei, apoi i-am
întins-o Ariei care a luat-o cu un zâmbet blând și s-a ridicat în picioare pentru a merge la
Luca. „Poți să crezi că vom avea un mic om în șapte luni.”
Luca îi sărută tâmpla. „În prezent, cei doi oameni mici ai noștri îmi fac în bucăți
sănătatea mintală.”
Aria clătină din cap. „Nu sunt chiar așa de rele.”
 — Sunt, am spus. Amo avea șapte ani și era un temerar cu gura mare, iar Marcella avea
zece ani și în prezent stăpânea cu o trupă de băieți și era intolerabilă din cauza asta. Ea
încerca să-l convingă pe Luca să aranjeze o întâlnire cu respectiva trupă de băieți, dar el a
refuzat. Desigur, a făcut-o. Fata aceea era atât de superbă, încât era un miracol că nu o
închisese într-un turn undeva pentru a o proteja de atenția masculină.
Cu un val, am plecat. În prag, am riscat să mai arunc o privire înapoi. Fiica mea încă
dormea fericită în cala Ariei. Isa a iubit-o pe Aria și sora mea a avut cea mai mare grijă de
ea, totuși am simțit o mică pușcătură gândindu-mă să-mi părăsesc fiica pentru câteva ore.
Ar fi prima dată când ar fi plecat de la mine mai mult de două ore.
Luca avea brațul înconjurat de sora mea, uitându-se la ea de parcă ar fi fost centrul
lumii lui. Cei doi... dragostea lor nu avea absolut nici un sens, dar era de nedespărțit. Și în
seara asta, Matteo și cu mine vom petrece ceva timp împreună pentru a ne asigura că
dragostea noastră are timp să înflorească.
M-am întors și am ieșit din casă spre mașina mea. Înainte de a pleca, i-am trimis un
mesaj rapid lui Matteo, spunându-i că vom merge la o întâlnire în seara asta și că ar trebui
să vină acasă până la șase.
M-am simțit nervos când am ajuns la penthouse-ul nostru și m-am gândit cu ce să mă
îmbrac pentru întâlnirea noastră. Nu mă mai îmbrăcasem de luni de zile și îmi doream
foarte mult ca Matteo să fie uluit. Având în vedere excitația lui, gol probabil ar fi funcționat
cel mai bine.
După ce mi-am încercat jumătate din garderobă și am descoperit că majoritatea blugilor
mei skinny fit și pantalonii de piele nu se potriveau, am avut o scurtă criză. Din fericire, am
găsit o ținută care, deși era pe partea strâmtă, arăta fabulos.
Matteo m-a dus la steakhouse-ul nostru preferat. Ochii lui continuau să mă cerceteze,
trimițându-mi un fior plăcut pe spate. După ce îmi făcusem timp suplimentar pentru a arăta
sexy în seara asta, am fost uşurată că părea să aibă efectul dorit. M-am simțit nou-născută
îmbrăcată într-o fustă sexy din piele, cu o fantă îndrăzneață și o bluză de mătase argintie,
oferind o vedere excelentă la sânii mei încă mult mai mari.
„Mă omori cu ținuta asta”, mi-a șoptit el la ureche în timp ce chelnerul ne conducea la
masa noastră obișnuită. „Va trebui să mă maslez de cel puțin două ori ca să te scot din
sistemul meu.”
L-am sărutat, apoi l-am șoptit. „Cine spune că va trebui să te masturzi?”
Matteo se trase înapoi, cu ochii întunecați de poftă. "Sunteţi gata?"
Credeam că mi-am ascuns bine ezitarea, dar Matteo trebuie să fi înțeles. Era prea
perspicac pentru a-l păcăli.
„Mai mult decât gata.” Corpul meu ar fi de acord cu mine. Aveam nevoie de Matteo și
știam că și el avea nevoie de mine.
Matteo mi-a strâns talia. „Acum nu mă voi putea bucura de friptura mea. Voi avea o
nebunie pe tot parcursul cinei.”
„Am putea avea o rapidă înainte de cină”, am șoptit.
În acel moment, am ajuns la masă, dar Matteo s-a întors către chelner. „Va trebui să ne
împrospătăm. De ce nu aduci o sticlă de Merlot?
Chelnerul dădu din cap, apoi se scuză. Matteo m-a condus departe de masă, spre spatele
restaurantului și spre toaleta bărbaților. M-a sărutat cu înverșunare, furându-mi răsuflarea.
Ne-am împiedicat într-o tarabă. Din fericire, acesta a fost cel mai bun steakhouse din oraș,
iar toaletele erau mai confortabile decât de obicei. Nu a fost prima dată când am făcut-o
într-o tarabă, așa că am avut o mulțime de experiență directă când a venit vorba de
confortul rapid în toalete. Sărutul lui Matteo a devenit și mai greu, plin de atâta dorință,
corpul meu părea să vibreze de senzație. Mâna lui mi-a cuprins fundul și m-a strâns
puternic, făcându-mă să gemu în gura lui. Mă îndoiam că aș putea să tac astăzi. Trecuse
prea mult timp de când ne bucuram ultima oară unul de celălalt. Cine intra în toaletă avea
un spectacol verbal, dar nu-mi păsa.
Mâna lui Matteo a alunecat pe coapsa mea, descoperind pielea goală prin fanta fustei
mele. Mi-a crescut pielea de găină pe tot corpul la contactul cu pielea, disperată după mai
mult. M-am apăsat de el, strângându-l de gât, buzele mele alunecând peste ale lui. Palma lui
mi-a mângâiat coapsa, găsindu-și încet drum spre chiloții mei, care erau deja înmuiați doar
de la scurta noastră sesiune de make-out.
„Flitura aceea are avantajele ei”, a răpit Matteo în timp ce îmi freca păsărica prin
materialul udat. „Întoarce-te și aplecă-te înainte.”
Nu l-am întrebat ce are în minte. Aveam atâta nevoie de el. Întorcându-mă cu spatele la
el, m-am sprijinit de perete. Matteo mi-a masat fundul, lăsând sărutări fierbinți pe gâtul
meu înainte de a se lăsa în genunchi în spatele meu.
„O să-ți strici pantalonii”, am mormăit, dar de fapt tot ce mă puteam gândi era cum s-ar
simți gura lui asupra mea.
„La naiba cu pantalonii mei, vreau să-ți gust păsărica.”
Mi-a împins fusta în sus până când fanta sa despărțit peste șoldul meu, apoi mi-a târât
chiloții în jos până s-au înghesuit în jurul gleznelor. Am tremurat de nevoie. Matteo mi-a
împins picioarele puțin mai departe până când am fost sigur că mi se vor rupe chiloții și
apoi limba lui fierbinte și umedă s-a înfipt între pliurile mele. Am gâfâit, împingându-mi
fundul înapoi pentru a simți mai mult despre el. Curând, gâfâiam și mieunai, complet
copleșită de gura lui Matteo pe centrul meu. Rezemat fruntea de taraba, cu ochii închiși, m-
am legănat de el, gemând și scâncind. De obicei, îmi plăcea să mă prefac că Matteo trebuie
să muncească din greu pentru orgasmul meu, dar nu astăzi. Eram atât de dornic să vin,
încât eram aproape să-mi pierd mințile. Am venit cu un strigăt aspru, apoi m-am muşcat cu
disperare buzele pentru a înăbuşi mai multe sunete. Ușa s-a deschis și au răsunat pași. Cu
greu mi-am putut reține pantalonii, încă complet copleșit de gura lui Matteo pe carnea mea
sensibilă.
Matteo a continuat să lăbușească la mine și apoi a împins un deget în mine și ochii mi s-
au dat peste cap. Numărând secundele până când tipul va părăsi în sfârșit toaleta, cu greu
am putut să rețin gemetele în timp ce Matteo m-a tras încet cu degetul, apoi i-a revenit
limba, înlocuind degetul și am început să tremur din nou. În cele din urmă, bărbatul s-a
îmbujorat și a plecat.
M-am arcuit pe spate și am gâfâit când eliberarea mea s-a izbit încă o dată în mine.
Practic mi-am apăsat fundul pe fața lui Matteo, dar nu l-a deranjat. Degetele mele erau
înțepenite de la apăsarea lor de perete și o strălucire fină de sudoare îmi acoperea spatele.
Când Matteo s-a îndreptat, eram încă sprijinit de perete, incapabil să mă mișc. „Cred că
trebuie să ne întoarcem la masa noastră, a trecut ceva vreme”, am ieșit.
„Aș prefera să te iau naibii acum”, a râs el, sărutându-mă urechea.
— Mai târziu, am promis.
 Ne-a luat încă zece minute să ne facem prezentabili. Când am ajuns la masa noastră,
sticla de vin și meniurile ne așteptau deja. Câțiva dintre ceilalți oaspeți ne-au aruncat priviri
curioase, dar niciunul din personal nu a dat semne că ar fi observat ceva. Famiglia a
„protejat” restaurantul pentru o mică contribuție, așa cum spunea întotdeauna Matteo.
„Arăți absolut superb”, a spus Matteo la felul principal.
„Nu trebuie să-mi faci complimente. Ți-am promis deja sex.”
El a chicotit. „La naiba, Gianna, ai aceeași minte murdară ca mine.”
Am luat o înghițitură din vin și i-am zâmbit peste margine. „Atinge.”
În ciuda dorinței noastre unul pentru celălalt, ne-am luat timp mâncând cina. Aceste
momente netulburate în cuplu au fost prea prețioase pentru a le pierde în grabă. Totuși, nu
mi-am putut înăbuși un zâmbet obraznic când Matteo a cerut cecul. Rânjetul lui de rechin
care răspundea nu a făcut decât să-mi sporească excitarea.
Matteo m-a tras de partea lui în timp ce mă conducea afară. Mi-am dat seama, după
tensiunea din corpul lui, că era deja dornic să continue de unde plecasem înainte de cină.
Ne-am urcat pe bancheta din spate a mașinii lui și ne-am sărutat, Matteo mi-a împins rochia
și și-a strecurat degetele sub chiloții mei, găsindu-mă pregătită pentru el. Și-a desfăcut
fermoarul pantalonilor și mi-a împins picioarele în sus, apoi m-a sărutat din nou.
— Prezervativul, am apăsat.
Nu aveam încă menstruația de la naștere, dar nu voiam să risc nimic. Matteo a înjurat,
apoi a bâjbâit în pantaloni până când a scos un pachet. Ruptura materialului m-a făcut să
tremur, apoi a fost din nou deasupra mea. Vârful lui mi-a înghiontat deschiderea și am
înghețat, exact așa.
Matteo a ridicat ochii. "Vrei să mă opresc?"
„Nu”, am spus eu nevoiaș. "Sunt gata. Sunt doar puțin nervos. Ignora."
Matteo m-a sărutat, dar de data aceasta a fost mai lent, mai puțin disperat și mai
flămând, apoi a început să alunece în mine într-un ritm chinuitor de lent. Ochii lui îi țineau
pe ai mei și respirația mea s-a adâncit când l-am simțit în interiorul meu. S-a simțit perfect.
Fără disconfort, fără amintiri înfricoșătoare de naștere, nimic.
Matteo a gemut când a fost învelit în mine. "La dracu. Se simte ca în rai.”
Am gemut de acordul meu.
„Ma pot muta?” râpă el.
„Doamne, da. Mișcare."
Matteo a chicotit și apoi a alunecat din mine și a intrat înapoi. Cu fiecare lovitură a lovit
din ce în ce mai adânc și mai tare, iar în curând toată mașina tremura de dragostea noastră
și picioarele mi-au lovit tavanul și ceafa mi-au lovit ușa, dar eu nu-i păsa.
L-am luat cu gheare de umerii lui Matteo, având nevoie de el mai aproape și el s-a
conformat, a apăsat pe mine, alunecând și mai adânc și am explodat în jurul lui. Matteo s-a
smucit și cu un șuierat scăzut l-am simțit eliberându-se în mine.
— La naiba, mormăi el.
am chicotit. Matteo m-a redus la tăcere cu limba, un sărut lent și languid în timp ce se
înmuia încet în mine. Mi-a plăcut senzația. Dintr-un anume motiv, consecințele sexului au
fost atunci când m-am simțit cel mai aproape de el, nici măcar nu eram sigur de ce.
După aceea, ne-am întins unul în brațele celuilalt, strânși stângaci pe bancheta din
spate. — O să fac o programare pentru vasectomie, murmură Matteo.
 Am ridicat privirea, surprins. Până acum nu fusese prea entuziasmat de o vasectomie
sau de castrarea, cum a spus el. "Într-adevăr?"
— Într-adevăr, spuse el. „Nu vreau să-ți umpli corpul cu hormoni și urăsc
prezervativele, așa că vasectomia este cea mai ușoară și mai corectă opțiune pentru
amândoi. Sau vrei opțiunea pentru copilul numărul doi?” Zâmbetul lui mi-a spus că știe
răspunsul.
"In niciun caz!" am mormăit. „Cu siguranță nu vreau mai mulți copii. O iubesc pe Isa și
mă bucur că face parte din viața noastră, dar dacă aș putea să-mi trăiesc din nou viața, tot
aș decide să nu fiu mamă. Nu este misiunea mea în viață și nu va fi niciodată.”
„Da, să lăsăm copilul să producă fraților noștri. Ei par prea dornici să umple pământul
cu mai mulți locuitori.”
L-am sărutat pe Matteo lung și încet. "Mulțumesc. Știu că majoritatea mafioților și-ar
pierde rahatul dacă soția lor le-ar sugera așa ceva. Dacă vrei să faci asta este cea mai mare
dovadă a iubirii tale pe care mi-o pot imagina.”
„Chiar mai trebuie să-mi demonstrez dragostea pentru tine?”
"Nu." M-am apăsat mai aproape de el. „Dacă cineva are mai multe dovezi de făcut, atunci
sunt eu. Dar te iubesc atât de mult, că este greu de exprimat în cuvinte.”

Am condus apoi la Hamptons, chiar dacă Aria ne dăduse opțiunea să ne alăturăm lor
dimineața. Am vrut să fiu sub același acoperiș cu Isa noaptea. Când am ajuns la conac după
miezul nopții, ferestrele erau întunecate. Ne-am îndreptat direct spre dormitorul nostru
pentru a nu deranja pe nimeni și ne-am dus la o altă rundă de dracu, de data aceasta mult
mai puțin blânde, în patul nostru. Apoi ne-am întins unul în brațele celuilalt, uitându-ne în
ochii celuilalt.
„Poate ar trebui să-i ușurăm pe Aria și pe Luca”, i-am șoptit. Era ciudat să nu am
monitorul pentru bebeluși lângă mine pentru a asculta fiecare sunet pe care îl scotea Isa.
Matteo chicoti. „Îți lipsește micuța noastră mașină de caca?”
am ridicat din umeri. "Fac. Este prima dată când o lăsăm cu altcineva atâtea ore.”
Matteo m-a mângâiat pe păr. "Ea e bine. Luca și Aria au grijă de ea.”
„Suntem norocoși”, am spus eu încet. „Fără ei, nu am fi aici astăzi.”
„Da, sunt jumătățile noastre mai bune”, a glumit Matteo.
"Sunt." Am urmărit tatuajul lui Matteo. „Uneori îmi fac griji pentru Isa.”
Ochii lui Matteo au devenit ascuțiți. "De ce? Știi că o voi proteja.”
„Nu mă refer la un atac exterior. Îmi fac griji că va crește în Famiglia cu toate regulile ei
de modă veche. Lumea exterioară se schimbă, dar lumea noastră rămâne în mare parte
aceeași. Fetele rămân virgine până când se căsătoresc. Chiar dacă nu o învățăm acele valori,
ea va fi înconjurată de ele.”
Matteo clătină din cap. „Nu vreau să mă gândesc la fetița noastră nevinovată care va
face vreodată sex. Văd cât de nebun devine Luca când cineva comentează că Marcella are
zece ani și cum ar putea fi timpul să-i caut un meci bun.”
„De parcă cineva ar putea fi vreodată suficient de bun pentru Marci în ochii lui Luca. Îmi
este milă de bietul idiot care va trebui să se căsătorească cu ea.”
Matteo zâmbi ca un rechin. „Eu și Luca vom avea o conversație lungă cu el.”
 „Voi doi sunteți imposibili”, am mormăit eu. „Dar nu este doar atât. Dar căsătoriile
aranjate, cearșafurile însângerate, tăierea miresei din rochie și toate astea?
„Ce-ar fi să încercăm să supraviețuim în primii zece ani înainte să ne facem griji pentru
anii adolescenței, căsătorie și cearșafurile însângerate?”
am pufnit. Matteo m-a tras mai aproape și m-a sărutat. „Nu toate căsătoriile aranjate
sunt rele.”
„Luca și Aria sunt excepția.”
„Vorbeam despre noi”, a spus Matteo.
Am deschis ochii într-un fals șoc. A mârâit și s-a rostogolit peste mine. „Toată lumea a
spus întotdeauna că trebuie să te învăț maniere, unde am greșit?”
Mi-a înghițit gâtul într-un mod distragător.
„Femeie greșită”, am șoptit apoi am tras respirația când el mi-a lins un loc deosebit de
sensibil de la gât.
„Doar femeia de care am nevoie”, mârâi el, dar mâinile lui rătăcitoare m-au distras de la
un răspuns.
Am adormit unul în brațele celuilalt, dar cândva în timpul nopții m-am trezit și nu am
putut să adorm din nou. M-am descurcat cu grijă de Matteo și am ieșit în vârful picioarelor
pe ușă și spre creșă. Conacul era suficient de mare încât fiecare copil să aibă camera lui și
fiecare bebeluș propria creșă.
Am sperat că Isabella era acolo și nu în dormitorul lui Aria și Luca cu ei. Am deschis ușa
și am încremenit la vederea în fața mea. Mica lumină de noapte arunca o strălucire gălbuie
în cameră. Luca dormea în fotoliu, iar Aria era ghemuită deasupra lui. Isabella dormea
adânc în pătuțul ei, dar am presupus că îi ținuse treji cea mai mare parte a nopții dacă s-ar
fi hotărât să doarmă în creșă. Fusese cam agitată în ultimele zile, dar am sperat că se va
liniști în seara asta.
Am făcut un pas înăuntru și ochii lui Luca s-au deschis fulgerător, tensiunea radiind prin
corpul lui, brațul lui venind protector în jurul surorii mele adormite. Apoi ochii i s-au fixat
asupra mea și s-a relaxat. Cască și se uită la ceas. Era patru dimineața
S-a ridicat cu Aria în brațe, legănându-o la pieptul lui și a venit încet spre mine.
Am spus: „Mulțumesc”.
Luca dădu din cap. — Matteo va fi mai tolerabil mâine? întrebă el cu voce joasă.
Mi-am dat ochii peste cap la el, dar nu am putut opri un zâmbet să se formeze.
Luca a clătinat din cap și a mormăit ceva ce nu am prins înainte să plece cu forma
adormită a Ariei.
I-am urmărit încă o clipă înainte de a mă îndrepta în tăcere spre pătuț. Isabella arăta
atât de liniștită și drăguță, încât a trebuit să mă opresc să o ridic și să o îmbrățișez. Nu am
vrut să o trezesc. Am târât scaunul puțin mai aproape și m-am afundat cu bărbia pe șină, ca
să-mi pot urmări copilul. Am întins mâna spre ea și i-am mângâiat obrazul, apoi părul brun-
roșcat. Era puțin mai deschis decât al lui Matteo, dar mai întunecat decât al meu. Culoarea
ochilor ei era încă greu de determinat, un amestec de albastru și maro, dar avea pistruii
mei. I-au înfrumusețat obrajii și nasul adorabil.
— Știam că te voi găsi aici, murmură Matteo în timp ce intra, cu pantalonii de trening
atârnându-i jos pe șolduri. Abdominalii ăia încă m-au luat de fiecare dată. S-a aplecat peste
mine, cu bărbia sprijinită ușor pe capul meu.
„Încă nu-mi vine să cred că este a noastră. Arată atât de inocentă și pașnică.”
 „Poate să țipe ca o mică furie”, am spus râzând. „Ne va înnebuni destul de curând.”
„Oh, nu am nicio îndoială despre asta.”
Am mai privit-o puțin înainte de a ne întoarce în dormitorul nostru cu monitorul pentru
bebeluși și am adormit aproape instantaneu.
A doua zi dimineața, Aria și Luca stăteau deja la masa de la micul dejun când ne-am
târât fundurile în jos. Ne-am alăturat lor, Isa împânzită pe șoldul meu. Era lipicioasă în
această dimineață, poate din cauza despărțirii noastre aseară sau poate pentru că a fost
prinsă într-un fel de fază de dezvoltare. Nu am încercat să las vinovăția mamei să mă
copleșească. Dacă voiam să rămân sănătos la minte și să-mi protejez căsnicia, Matteo și cu
mine aveam nevoie ocazional de o zi sau o seară liberă.
După câteva bătăi de cap, am reușit în sfârșit să o fac pe Isa să se întindă în scaunul ei
pentru bebeluș și să se lase pe scaun de lângă ea.
Legănându-și burta încă plată de gravidă, Aria avea pe față o expresie de cea mai mare
fericire de bebeluș în timp ce o privea pe fiica mea. Mi-am înăbușit râsul. Sora mea a fost
mama născută. Nu-i de mirare că nu putea înțelege că Matteo și cu mine nu ne dorim mai
multe din aceste mici mașini de caca. Mi-a aruncat un zâmbet rușinos când mi-a observat
atenția. I-am făcut cu ochiul.
„Crezi că Lily și Romero ni se vor alătura în seara asta? Nu am mai luat cina împreună
de când am născut amândoi”, am spus.
Aria ridică delicat din umeri. Matteo, desigur, a fost mai puțin reținut. „Chiar dacă vor
veni, mă îndoiesc că Liliana se poate smulge să admire micul aparat de caca.”
„Au două, mă îndoiesc că Sara nu are încă scutece”, a comentat Luca.
Aria le-a trimis ambilor bărbați priviri mustrând. „Lily este o mamă foarte grijulie.”
Tusea lui Matteo suna remarcabil ca un cloc.
„Ce mă face asta, un cuc?” Am glumit. Isa a râs de parcă ar fi putut înțelege ce se
întâmplă. Pentru o secundă, m-am simțit îngrozitor pentru că aproape devenisem cucul
care să o lase cu Aria. Ea ar fi avut viața perfectă cu sora mea, dar nu mi-am putut imagina
să o mai dau departe.
Aria părea tulburată. "Desigur că nu. Pur și simplu nu vreau să o facem pe Lily să se
simtă prost pentru că îi pasă puțin de Flavio. Fiecare mamă tratează diferit faza nou-
născutului.”
— În regulă, Dalai-L'Aria, spuse Matteo cu ochiul.
Ea a îndreptat furculița spre el. „Amintește-ți că va trebui să fii de partea mea bună dacă
tu și Gianna vrei mai mult timp.”
— De parcă ai putea să le spui nu, dacă ți-ar cere o favoare, mormăi Luca.
Mi-am înăbușit râsul la privirea surprinsă pe care i-a dat-o Aria.
Lily și Romero ni s-au alăturat efectiv în Hamptons cu copiii lor în acea după-amiază și
chiar au avut o cină aproape numai pentru adulți (dacă nu i-ai numărat pe Marci și Amo) cu
noi. Restul copiilor dormeau deja. Aproape că se simțea ca pe vremuri, în afară de chipul
ciuful lui Marci pentru că Luca îi spusese să-și refuze muzica în cuvinte mai puțin favorabile
pentru membrii trupei. Le comparase cântecele cu pisici castrate. Bineînțeles că Amo nu a
mai putut să tacă de pisicile castrate de atunci, scoțând tot timpul sunete de miaură pentru
a-l provoca pe Marci.
Lily era un pic sărită ori de câte ori Flavio scotea cel mai mic sunet sau chiar când
monitorul pentru bebeluș scotea doar un trosnet, dar în afară de asta, am avut o cină
plăcută. Chiar am vorbit despre mai mult decât scutece și am aruncat incidente. I-am
zâmbit lui Matteo. Bătrâna Gianna și proaspăta mamă-Gianna ar putea coexista pașnic.
Gianna

Am căzut într-o rutină bună și, în cele din urmă, am crezut cu adevărat că am stăpânit
maternitatea, ținând totodată cursurile la sală. Desigur, avertismentul Ariei că mai ales
primul an ar putea fi o constantă sus și jos s-a dovedit corect.
La cinci luni, Isa era cu dinții și era absolut intolerabilă în majoritatea zilelor. Eram
ruptă între îngrijorare și milă peste obrajii ei roșii. Cu toate acestea, cel mai mare dușman
al meu a fost epuizarea.
Eu și Matteo am decis să petrecem câteva zile în Hamptons pentru a coborî. Aerul
oceanului o calma de obicei pe Isa, dar chiar și asta abia dacă funcționa. Aria și Luca
rămăseseră la New York pentru că Aria făcuse un control de sarcină și Amo avea un fel de
cursă de pământ care spărgea gâtul. Încă nu eram sigur cum au convins-o Amo și Luca pe
Aria să-l lase să aleagă acest hobby nebunesc. Probabil că argumentul lui Luca că trebuia
să-l întărească pe băiat pentru gloată își făcuse magia.
Era seara târziu, în timp ce Matteo era afară să ne ia de mâncare la locul nostru preferat,
când Isa a avut un episod de plâns deosebit de rău.
În cele din urmă, am început să plâng și eu, copleșită și îndoindu-mă de mine și de
decizia mea de a deveni mamă. Aria ar fi fost cea mai bună alegere.
O legănam pe Isa, încercând să o calmez când răsunau pași grei. Am scos un strigăt
surprins când Luca a apărut deodată în pragul creșei.
Eram doar în cămașa lui Matteo și nici măcar nu eram sigură dacă port lenjerie intimă.
— Aria a decis să petreacă câteva zile aici, spuse el cu grijă.
„Ce zici de cursa aceea?” am spus, încercând să mă prefac că nu sunt o mizerie de plâns.
„A fost după-amiază. Am condus aici imediat după.”
 — Presupun că este al șaselea simț al Ariei, am spus râzând forțat. „Ea a putut simți că
nu aveam rahatul meu împreună și a venit în ajutor.”
Luca dădu din cap, încă privindu-mă. „Este jos, încercând să rezolve o ceartă între Amo
și Marcella.”
Isa scoase un vaiet deosebit de puternic, chipul ei drăguț devenind o grimasă.
Luca s-a apropiat de mine de parcă aș fi fost un cal speriat. "Lasa-ma sa o tin in brate
putin." În trecut, i-aș fi mestecat urechea pentru tonul de comandă, dar m-am bucurat de
prezența lui. A luat-o cu blândețe pe Isa de la mine.
„Nici nu-mi amintesc dacă mi-am pus chiloții”, am spus mizerabil.
Luca m-a privit. „Nu-ți face griji, nu voi ridica cămașa aia ca să aflu. Te-am văzut acolo
jos o dată, asta va dura o viață.”
Am pufnit și un nod s-a slăbit auzind buzna lui familiară. „Nenorocitule, strângeam un
copil din mine. Nu arăt mereu așa acolo jos.”
Luca zâmbi. "Daca spui tu. Totuși, nu, mulțumesc.”
Am lovit ușor brațul care nu o ținea pe Isabella. "Atent. Nu sunt prea obosit să dau cu
piciorul în mingi.”
— Bine, spuse Luca, apoi o legăna din nou pe Isabella. Când îşi ridică privirea, expresia
lui era severă. "Se culcă. Odihnestete."
Ochii mei s-au îndreptat spre Isa. „Dar... ar trebui să o legăn. Ar trebui să am grijă de ea.
Și Matteo se va întoarce cu mâncare la pachet în orice moment.” Nici măcar nu mi-a fost
foame. Ar fi trebuit să fiu pentru că nu mâncasem de la micul dejun, dar corpul meu avea
doar poftă de somn.
„Și îți pasă de ea. Adevărul să fie spus, nu m-am așteptat niciodată să fii o mamă bună,
dar mi-ai dovedit că mă înșel”, a spus Luca. „Dar asta nu înseamnă că nu poți primi ajutor
dacă ai nevoie de el. Acum du-te la culcare înainte să te trag acolo. Puteți mânca pizza rece
mai târziu.”
— Chiar vreau să te îmbrățișez chiar acum, am recunoscut.
— Așteaptă câteva secunde, o să treacă, spuse Luca sec, dar ochii i se înmuiaseră ușor,
ceea ce era o vedere destul de rară încât m-a emoționat.
Luca miji ochii. "Pat. Acum."
Mi-am dat ochii peste cap. "Bastard."
"Căţea."
I-am zâmbit mic, apoi m-am întors și m-am întors în dormitorul nostru. În momentul în
care capul meu a lovit perna, am leșinat.

Matteo

Mașina lui Luca era parcata în fața conacului când am oprit. Când mi-am verificat telefonul,
am văzut mesajul lui care îmi spunea că ni se vor alătura. Preluarea comenzii noastre de
mâncare a durat mai mult decât eram anticipat, în principal pentru că eram atât de lipsit de
somn, încât am ațipit pentru scurt timp la volan și am decis să mă opresc pentru un minut.
Asta se transformase într-un pui de somn de aproape patruzeci și cinci de minute.
 Acum mașina mirosea a pizza, care probabil era rece până acum, iar gâtul meu era
înțepenit din cauza poziției incomode în care dormisem. Am avut noroc că Tartarul sau
Bratva nu-mi alesese momentul de slăbiciune pentru un atac.
Am coborât din mașină, bucuros de briza mai răcoroasă a serii care mi-a limpezit ușor
mintea. Luând mâncarea la pachet, m-am îndreptat spre casă. Nici Gianna, nici Luca, nici
familia lui nu erau jos. Murmurul scăzut al vocilor venea de sus. Am pus mâncarea pe masa
înainte să mă îndrept sus să o găsesc pe Gianna. Toate ușile erau închise, așa că m-am
îndreptat direct spre dormitorul nostru. Gianna era ghemuită deasupra huselor din tricoul
meu, cu fundul ei plin de viață goală și mi-a întors. De obicei, priveliștea mi-ar fi dat tot felul
de idei obraznice, dar ultimele zile de dentiție și colici îmi absorbiseră energia.
La dracu.
Isa nu era lângă Gianna și nici în pătuțul de lângă patul nostru. M-am întors pe călcâie și
m-am îndreptat spre dormitorul lui Luca și al Ariei, bătând. După o clipă, Luca deschise ușa,
deja doar în boxeri. „Isa este aici?”
„Da”, a strigat Aria din baie înainte de a ieși cu Isa zvârcolită în brațe.
„Pot să o iau”, am spus.
Luca clătină din cap. „Arăți ca un rahat. Tu și mai ales Gianna ai nevoie de un somn bun.
Cu Isa în camera ta, asta nu se va întâmpla. E mofturoasă.”
Aria se opri lângă Luca. Obrajii Isei erau roșii în timp ce sugea un inel de dentiție. Mi-am
trecut o mână prin păr. „Cine ar fi putut ghici că un lucru atât de mic ar putea însemna atât
de multe probleme?” M-am aplecat și i-am apăsat un sărut pe fruntea Isei.
„Nu se îmbunătățește odată ce se dublează și se triplează”, mormăi Luca.
„Ești nebun că vrei asta din nou”, am spus.
Aria zâmbi. "Du-te la culcare."
Am dat din cap și mi-am târât fundul epuizat înapoi în dormitorul nostru. Pentru mai
puțin de o secundă, m-am gândit să o ridic pe Gianna și să o trag de ea, apoi m-am lăsat să
cad pe huse lângă ea și m-am îndepărtat.

Gianna era ghemuită lângă mine, respirând uniform, cu coama roșie pe toată fața mea când
m-am trezit. M-am dat înapoi și am privit-o un moment. Ea încă părea epuizată.
m-am încruntat. Cât timp am dormit? Soarele răsărise și își arunca lumina strălucitoare
în cameră.
M-am descurcat și m-am ridicat. Unde era Isabella? Apoi mi-am amintit noaptea trecută.
Luca și Aria preluaseră. M-am ridicat din pat și am plecat. Când nu am găsit pe nimeni la
etajul doi, m-am îndreptat jos. Aria, Liliana și Marcella cântau un cântec ridicol pentru copii.
Când am intrat în sufragerie, Aria o ținea pe Isa pe șold și se legăna înainte și înapoi, în timp
ce Marcella stătea în fața ei, făcând gesturi stupide cu mâinile care păreau să se potrivească
cu cântecul. Liliana îl avea pe Flavio în poală și își mișca brațele minuscule în ritm în
muzică.
Luca, Amo și Romero, cu Sara în poală, stăteau la masă, luând micul dejun, care în cazul
lui Amo era pizza rece de care uitasem cu totul, dar Luca și Romero aruncau ocazional
privire fetelor. Nici măcar nu auzisem când sosiseră Romero și Liliana. Trebuie să fi fost
dimineață. Am aruncat o privire înclinată spre ceas. Era deja unsprezece dimineața
 M-am îndreptat spre ei, clătinând din cap. „Cine ar fi crezut că se termină așa? Îmi
amintesc de zilele în care noi trei eram jucători și petreceri notori. Acum suntem doar
ucigași notori.”
Amo s-a îndrăgostit din gheață deasupra cutiei de pizza. „Ce fel de jucători?”
„Nimic interesant”, i-a spus Luca fiului său înainte de a-mi zâmbi. „Arăți ca un rahat.
Singurele femei pe care le poți avea acum sunt curvele de zece dolari din Jersey.”
— Luca, șopti Aria, șocată.
Luca îi aruncă o privire înclinată către Marcella, care nu mai cântase, și se strâmbă.
— Nu contează, spuse el.
„Nu am fost niciodată jucător”, a mormăit Romero.
„Îmi amintesc de tine cu mai mult decât destule femei”, am spus zâmbind.
Atenția lui Lily se îndreptă spre soțul ei. "Câți?"
Romero mi-a aruncat o privire criminală.
„De ce nu amânăm această conversație pentru diseară?” sugeră Aria.
„Romero a fost destul de blând”, a încercat Luca să-i salveze fundul lui Romero.
„În comparație cu tine?” întrebă Aria cu sprâncenele ridicate.
Luca oftă. „Noi, bărbații, nu putem câștiga această ceartă, nu-i așa?”
Ea s-a apropiat de mine și mi-a dat-o pe Isa înainte de a merge la fratele meu,
înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui din spate. „Nu, nu, nu poți.”
Am sărutat fruntea moale a Isei, apoi am lipit-o de pieptul meu gol înainte să mă las jos.
"Cum a fost noaptea?"
— Ocupată, spuse Aria.
„Poate să trezească morții cu țipătul ei”, a spus Marcella.
„Poate că încearcă să sune ca acea trupă de băieți pe care o iubești atât de mult. Cum se
numesc din nou? Castratos?”
Marcella s-a îmbujorat, apoi a aruncat o privire. "Nu e amuzant."
M-am scufundat lângă Amo și am luat o bucată din pizza rece. „De ce micuța ta
mașinărie nu face dinții și este încă intolerabilă?” am întrebat-o pe Liliana.
Ea strânse buzele. „Cred că abia începe să facă dinții.”
Au răsunat pași blânzi și Gianna a apărut în cameră, coama roșie o mizerie completă,
dar își pusese propriul pantalon de pijama. Ea a cercetat mica noastră congregație cu o
privire încruntă. "Ce se petrece aici?"
„Consiliul de familie să voteze dacă vom avea un al doilea copil sau nu.”
Gianna pufni și s-a târât la Aria. „Mult noroc cu asta. Dacă este necesar, îmi voi închide
vajayjay-ul.”
„Tată, ce-i…” începu Amo, dar Luca clătină din cap. "Mai tarziu."
Marcella părea ușor deranjată, dar nu spuse nimic. Gianna a luat-o pe Isa și a legănat-o
în brațe, sărutând-o blând. „Această fată va rămâne singura care îmi va distruge canalul de
naștere.”
„Ew”, a exclamat Marcella.
I-am făcut cu ochiul lui Gianna care a zâmbit. S-a așezat lângă mine.
„Arăți mai bine”, am murmurat.
"Mă simt mai bine. Îmi pare rău pentru pizza rece.”
„Am adormit înainte de a putea mânca o singură mușcătură.”
 Gianna îşi dădu ochii peste cap. „Următorul lucru pe care îl știu că vom cumpăra un
apartament în Florida și vom conduce unul dintre acele taxiuri. Îmbătrânim.”
— Crești, mormăi Luca.
Romero își înăbuși râsul.
„Familie... nu poți trăi cu ei, dar nici fără ei nu poți trăi”, am mormăit.
Gianna a gâdilat pe burta Isei, câștigând un chicot. Ea a schimbat o privire cu Aria.
Indiferent cât de mult ne-am tachinat cu toții, am rămas împreună. Niciodată nu am
apreciat familia mai mult decât acum.
Gianna

ziua operației lui Matteo. L-am ridicat după aceea. Nu a arătat niciun semn exterior că ar
fi suferit, dar Matteo fiind Matteo, asta nu însemna nimic. Am încercat să citesc despre
vasectomii și, în general, durerea a fost descrisă ca fiind moderată, așa că pentru Matteo ar
putea fi cu adevărat nimic.
S-a așezat pe partea pasagerului în timp ce eu am luat volanul, ceea ce nu s-a întâmplat
aproape niciodată. Nu am fost un șofer rău, dar Matteo, ca toți bărbații mafioți, a preferat să
conducă.
„Mă simt de parcă mi-ar fi pus o pungă în mingi.”
am pufnit. „Ai avut mai rău.”
„Adevărat, dar acele răni, de obicei, nu m-au îngrijorat că nu voi putea să mă ridic.”
Matteo mi-a atins coapsa. „Ar trebui să încercăm.”
I-am trimis o privire neîncrezătoare. „Tocmai ai ieșit de la operație și deja vrei să faci
sex. Știi că doctorul a spus că trebuie să aștepți o săptămână înainte să o facem.
Mâna lui Matteo se mișcă mai sus. L-am trântit.
"Vino iubito. O săptămână este mult timp, având în vedere că fac sex obișnuit doar de
câteva luni.”
„Îmi pare rău, vajayjay-ul meu a avut nevoie de timp după ce a fost mărunțit, dând
naștere fiicei noastre”, am mormăit.
„Deci ăsta este un nu categoric sexului?”
„Hotărât.”
„Atunci să ne îmbătăm măcar în seara asta. Isa este îngrijită. Trebuie să ne folosim seara
singuri.”
 Petrecusem într-o seară la Vaca Tipsy de la nașterea Isei, dar nu ne făcusem rahat și nici
nu mergeam la un club să petrecem după aceea, dar totuși se simțise ca o realizare majoră.
„Nici tu nu ar trebui să bei alcool.”
„Fără sex, fără alcool. Cel puțin, să găsim pe cineva pe care să-l pot tăia.”
Un râs a scăpat, dar l-am combinat cu o încruntătură pentru a-i arăta lui Matteo că
credeam că era un idiot.
L-am bătut pe picior. „Primiți recunoștința mea veșnică pentru că am făcut asta.” Nici
măcar nu a fost doar o glumă. L-am iubit chiar mai mult pe Matteo pentru că mi-a asumat
responsabilitatea.

Am adormit-o pe Isa și m-am îndreptat înapoi în dormitor, dar am înghețat în prag. Matteo
stătea întins pe pat, complet gol. „Fă-ți drumul cu mine. Sunt gata."
Am înclinat o sprânceană. "Sapte zile. Ai ținut evidența.”
"Vino iubito. Dă-mi o mână de ajutor – sau gura.”
Matteo și-a ondulat degetele în jurul penisului, care deja se întărea.
„Nu se pare că ai nevoie de ajutor”, am spus, dar excitarea se adunase deja între
picioarele mele la vederea lui Matteo. Corpul lui nu m-a lăsat niciodată neafectat. M-am
apropiat de el și mi-am tras topul peste cap, apoi mi-am scuturat pantalonii scurți. Gol, m-
am oprit în fața patului. M-am simțit din nou încrezător în corpul meu, care a fost cel mai
bun sentiment din lume.
Matteo mi-a trimis un rânjet. M-am cățărat pe pat și m-am înălțat pe capul lui înainte să-
i împin mâna departe de penis și să-mi sug vârful în gură.
Matteo a gemut, dar a tăcut când și-a îngropat fața în păsărica mea. Nerăbdarea lui s-a
arătat prin felul în care și-a băgat limba în mine. Am gemut în jurul penisului lui. Matteo a
răspuns cu un geamăt care mi-a vibrat clitoris. Curând am gâfâit amândoi. Mă zdrobeam de
gura pricepută a lui Matteo, în timp ce el se împinge în sus în gura mea.
Când mi-a aspirat clitorisul în gură, am explodat. Degetele mele în jurul penisului lui s-
au strâns și l-am supt și mai tare până când mi-a explodat și el în gură.
M-am prăbușit peste el, complet epuizat. Rulându-mă de pe corpul lui, m-am întins pe
pat, ștergându-mi gura.
„Și, are un gust diferit?”
I-am lovit pachetul de șase.
"Ce? Este o preocupare legitimă.”
„Nu s-a îmbunătățit”, am mormăit.
Matteo m-a prins de picioare, care s-au sprijinit pe perna de lângă capul lui și m-a
gâdilat. Am scos un țipăt și am încercat să mă smulg din strângere, dar era prea puternic.
— O vei trezi pe Isa, iubito. Râzi liniștit.”
Mi-am lovit cu cotul în partea lui, făcându-l să mormăie, dar nu să mă elibereze. Mă
durea burta din cauza urletelor și lacrimile s-au acumulat în ochi. "Stop!" m-am grăbit. „La
dracu’-mă!”
Matteo opri momentan atacul. „Știi cum să-mi distragi atenția.” Vocea lui era joasă și
una dintre mâinile lui a urcat de la glezna mea la interiorul coapsei.
„Nu este atât de greu”, am ieșit și mi-am deschis picioarele.
 Matteo a împins două degete în mine și a început să mă tragă cu ele, privirea lui intensă
nu se uită niciodată de la păsărica mea. Curând, mușchii mei au început să se spasme dintr-
un alt motiv. Mi-am rotit șoldurile, împingând degetele lui Matteo și mai adânc în mine
până când am venit cu un strigăt răgușit.
Nepierd timp, am urcat peste Matteo care era din nou greu. „Vezi, totul încă
funcționează.”
Am întins mâna după un prezervativ și l-am alunecat peste penisul lui.
Matteo oftă. „Următoarele luni vor fi grele.”
M-am coborât asupra lui, făcându-ne pe amândoi să gemem. "Aşa sper."
Matteo a chicotit și m-a prins de șolduri, dar nu aveam nevoie de încurajare. Îmi plăcea
să îl călăresc, să-mi conduc plăcerea mea, și mai ales a lui, cu fiecare mișcare a șoldurilor
mele.
Când ne-am întins unul în brațele celuilalt, am întrebat: „Și, regreți?”
Mi-am putut doar imagina ce fel de comentarii primise Matteo de la Luca. Având în
vedere cultura noastră tradițională, o vasectomie era ceva care i-ar putea răni bărbăția.
"Nu. Nu mai vrem copii și urăsc prezervativele, așa că este cel mai bun pariu să o
păstrăm pe Isa copil unic.”
Am zâmbit. „Crcând alături de cel de-al treilea copil al lui Flavio și Ariei, va avea destul
de mult frați enervanti cu care să petreacă timpul.”
"Fără îndoială."
Mi-am trecut brațul în jurul pieptului lui Matteo. Acum că Isa avea opt luni, lucrurile s-
au mai liniştit. Întorsesem să dau aproape toate cursurile mele și ale lui Matteo, iar viața
mea sexuală aproape că a revenit la cum era înainte. Momentele de panică erau puține, dar
Matteo sau surorile mele erau mereu acolo să mă prindă dacă veneau.
Am alternat cu toții urmărindu-ne copiii. În felul ăsta, am avut cu toții un timp atât de
necesar, chiar și Lily ocazional ne-a lăsat pe mine sau pe Aria să urmăresc Flavio și Sara. Cu
Isa sub același acoperiș, sexul era limitat la baia și dormitorul nostru și trebuia să fim
liniștiți, dar în nopțile în care Isa era cu una dintre mătușile ei chiar am dat totul.
În acest moment, Aria și Luca au primit încă capătul scurt al stick-ului pentru că nu
aveau încă un copil mic, dar al treilea lor copil urma să nască în câteva luni și atunci
lucrurile aveau să ia o întorsătură.
„Ești tăcut. La ce te gandesti?"
„Cât de departe am ajuns cu toții. Când Aria, Lily și cu mine eram adolescenți, înapoi în
Chicago, și am încercat să ne imaginăm viitorul, nu ne-am imaginat niciodată că va fi așa.”
„Credeam că toate fetele vor dragoste adevărată, un prinț frumos și un palat splendid.
Cred că trăiești visul oricărei fete tinere.”
am pufnit. „Ești incredibil de zadarnic.”
"De ce? Este adevărat, nu-i așa?”
Am strâns din dinți, dar a trebuit să recunosc că avea o idee, mai ales Lily și Aria se
chinuiseră adesea să găsească dragostea adevărată și un prinț arătos. Rareori îmi distrasem
asemenea fantezii, deja prea obosită la acea vârstă fragedă, și dacă mi le-aș fi permis
vreodată, le-aș fi ținut pentru mine. „Nu am fost niciodată așa. Prinții Disney nu au făcut-o
niciodată pentru mine.”
„De aceea m-ai prins.”
 L-am împins pe pieptul lui, mijind ochii. „Bine, deci să spunem că trăiesc cu adevărat
visul eului meu de adolescență, ce zici de tine? Acesta este visul tău de adolescență
împlinit?”
Matteo a zâmbit într-un mod care mi-a ridicat alarma. „Orice adolescent excitat visează
la o fată care poate suge penis ca un profesionist și călărește ca o cowgirl.”
I-am lovit umărul cât am putut de tare.
Matteo chicoti. "Bine bine. Dar nu am visat niciodată să am o soție și un copil. Nu m-am
gândit niciodată că ar trebui să fie. Până te-am cunoscut. Te-am dorit din prima clipă în care
te-am văzut și doar te-am dorit mai mult cu fiecare cuvânt nepoliticos care iese din gura ta.
Astăzi, tu și Isa sunteți întruchiparea unui vis pe care nu am îndrăznit să-l visez niciodată.”
Am înghițit în sec, uluit de cuvintele lui Matteo. „Nemernicule, de ce trebuie să spui ceva
atât de sincer și de dragut? Acum mă simt ca târfa rece din relația noastră.”
„Este rolul tău de paradă, iubito. Imbratiseaza-l.”
L-am lovit din nou, dar mai blând, apoi l-am sărut puternic. „Tu și Isa sunteți ceva de
care nu am crezut niciodată că am nevoie, dar tot ce îmi doresc acum”, am mormăit cât de
repede am putut pentru a scoate cuvintele din drum. Apoi m-am aruncat deasupra lui
Matteo. „Acum, hai să-mi scăpăm această drăgălașă din sistemul meu.”
„Dorința ta este porunca mea.”

Țipetele și râsetele copiilor au umplut curtea din spate a conacului. Am petrecut câteva
săptămâni în vara împreună în Hamptons în fiecare an. A fost haotic dar și cel mai bun
moment al anului.
„Ne depășesc numeric”, a mormăit Matteo în timp ce se lăsă pe scaunul de lângă al meu.
Am ridicat o sticlă de vin alb. Matteo zâmbi și luă un pahar de pe masă. I-am umplut
paharul, apoi l-am ridicat pe al meu. „Pentru a bea, balsamul pentru nervii uzați ai fiecărui
părinte.”
„Pot să am și eu câteva?” a întrebat Marcella în timp ce ieșea pe terasă într-o rochie de
vară care o făcea să arate ca un model de podium.
Marcella avea frumusețea Ariei, doar pielea palidă de pe părul negru era și mai
atrăgătoare. Avea paisprezece ani și bărbații au început să o observe. De fiecare dată când
mergeam la cumpărături cu ea, observam privirile apreciative. Fiecare bărbat care știa de
tatăl ei își ținea ochii asupra lor. Orice altceva ar fi sinucidere. Nu mi-am putut imagina ca
Luca să fie vreodată de acord cu Marcella să se întâlnească cu cineva, cu atât mai puțin să se
căsătorească. Bărbatul perfect pentru ea probabil nu a existat pe această planetă.
„Întreabă din nou peste șapte ani”, a mormăit Luca de la grătar.
„Daaaaddd”, gemu Marcella cu ochii peste cap și intră înapoi înăuntru.
„Este la o vârstă dificilă”, a spus Aria.
„Când nu sunt?” întrebă Luca.
Se auzi un râs ascuțit. Isa se juca de-a v-ați ascunselea cu verii ei Flavio și Valerio. Ca de
obicei, băieții au făcut ce a vrut ea, avea doar patru ani, dar deja foarte voinic. Al doilea fiu
al Ariei era cu doar nouă luni mai mic decât Isa, iar Flavio cu o zi mai mic. Erau de
nedespărțit.
„Cina este gata!” strigă Aria în timp ce punea o salată în centrul mesei masive din terasă.
Luca a purtat peste o farfurie cu carne la gratar.
 „Flavio, Valerio, Isa!” Am sunat, dar au continuat să se urmărească.
Aria oftă. Matteo îi făcu semn lui Amo. „Hai, Amo, mișcă-ți fundul și ajută-mă să prind
micii monștri.”
Amo se dădu jos de pe scaun. Doar zece și puștiul era deja mai înalt decât Aria. El și
Matteo au început să alerge după copiii care au început să țipe. Marcella a ieșit pe terasă,
fiica lui Lily, Sara, în vârstă de șapte ani, urmând după ea ca un cățeluș pierdut.
În cele din urmă, Matteo s-a îndreptat înapoi la masă cu Isa prinsă sub brațul stâng.
Amo l-a purtat pe fratele său mai mic Valerio cu capul în jos, astfel încât părul blond al
copilului i-a căzut în față. Mi-a amintit atât de mult de micuțul Fabiano, câteodată îmi dădea
o chinuri de melancolie până când ochii lui cenușii îmi aminteau că nu era fratele meu.
Flavio trap după ei. Era mai ușor de gestionat decât Isa și Valerio, dar mult mai multe
probleme decât dulcea Sara. Lily spunea uneori că e vorba de băieți, dar Isa a dovedit că
teoria este greșită.
Matteo a pus-o pe Isa pe scaunul de lângă al meu.
I-am aruncat o privire severă când era gata să se ridice din nou. "Ora cinei."
Tonul meu a arătat clar că argumentele au fost în zadar, așa că Isa a dat din cap cu o
mică bufă. Lily se clătina afară, din nou însărcinată, urmată de Romero care o supraveghea
mereu cu ochii pe ea, acum că era pe cale să iasă din nou.
În cele din urmă, toată lumea s-a așezat la masă, iar mâncarea era chiar încă moderat
caldă.
Curând ne-am băgat cu toții și vorbăria a umplut masa. I-am tăiat friptura Isei și ea a
înghițit-o cu nerăbdare, spre bucuria lui Matteo. Fetei iubea carnea și motocicleta tatălui ei,
dar nici nu i-a lipsit niciodată yoga săptămânală a mamei și copilului. I-am îndepărtat de pe
frunte câteva dintre buclele ei maro-roșiatice și ea mi-a zâmbit în jurul furculiței, acei ochi
albaștri îndrăzneți mă atrag de fiecare dată. Până acum Isa nu întâmpinase nicio restricție. I
s-a permis să se certe cu verii ei. Cu cât creștea în vârstă, cu atât mai mulți oameni vorbeau
să-i spună ce putea și ce nu putea face pentru că era fată. M-aș asigura că toți tăceau și, dacă
era necesar, l-aș lăsa chiar pe Matteo să-și folosească talentele deosebite înfricoșătoare
pentru a ține la distanță pe oricine ar încerca să o facă pe Isa să creadă că potențialul ei are
limite doar pentru că nu avea un penis.
Matteo s-a aplecat spre mine. „Ai o expresie feroce de mama ta de urs. Îți faci din nou
capul frumos cu privire la viitorul Isei?
I-am aruncat o privire supărată, dar nu am negat.
— Ai încredere în mine, iubito. Mă voi asigura că fata noastră are toate libertățile pe
care și le dorește, atâta timp cât nu aduce niciodată o întâlnire acasă, cu excepția cazului în
care este iubita ei lesbiană.”
„Ești imposibil”, am mormăit eu, încercând să-mi înăbuși un zâmbet.
„De aceea mă iubești, recunoaște.” Matteo m-a sărutat scurt până când Valerio a scos un
ewww.
„Mama și tatăl tău sunt din nou dezgustători”, a spus el cu nasul încrețit.
— Știu, spuse Isa de parcă ar fi trebuit să sufere tot timpul sub PDA-ul nostru.
„Nu ai sta aici dacă eu și mama ta nu ne-ar plăcea să fim dezgustători”, a spus Matteo.
Mi-am bătut cu cotul în partea lui. Marcella clătină din cap dezgustată și Amo a râs.
"Ce înseamnă asta?" a întrebat Sara, iar copiii mai mici s-au uitat cu toții de la Matteo la
Romero și apoi Luca.
 Acesta din urmă i-a trimis lui Matteo o privire de moarte. „Întreabă-l pe Matteo.”
Matteo se lăsă pe spate și deschise gura. Ar explica păsările și albinele în fiecare detaliu
dacă îi lăsa cineva, așa că nu eram sigur de ce l-a provocat Luca așa.
Aria și-a lovit palma de masă. „Fără subiecte dezgustătoare la masă. Luăm cina acum.
Nu putem să ne purtăm o dată ca o familie normală bine comportată?”
am ridicat din umeri. Luca părea doar amuzat de izbucnirea ei, dar a încercat să o
ascundă.
Cel puțin toți copiii s-au ridicat puțin mai drept și s-au concentrat din nou pe mâncare.
„Așa l-a pus pe Luca la rând”, a spus Matteo.
am pufnit. Și iadul s-a dezlănțuit din nou la masă.
I-am spus Ariei scuze, dar ea a clătinat din cap cu un rânjet prost deghizat. O familie
normală nu eram, dar nimănui dintre noi nu i-a păsat cu adevărat.

Sfârșitul
Romero

Era trecut de opt seara când m-am întors acasă după o zi lungă de afaceri. Negocierile cu
principalul nostru distribuitor de absint și whisky de înaltă calitate au durat mai mult decât
se aștepta.
De când Luca mă pusese căpitan în urmă cu cinci ani, de multe ori lucrasem zile lungi.
Ca fiu al unui simplu soldat, ca să nu mai vorbim de după războiul pe care îl provocase
dragostea mea pentru Lily, a trebuit să câștig respectul oamenilor și al colegilor mei
Căpitani. Aș fi parcurs un drum lung. Oamenii care lucrau pentru mine erau foarte loiali și
nu aveau nevoie de mai multă convingere, spre deosebire de unii dintre Căpitani și Subșefi,
dar nu erau preocuparea mea principală. Oamenii mei au apreciat că nu mă deranjează să-
mi murdăresc mâinile în loc să-mi arăt fața la cluburile din Eastside, în responsabilitatea
mea. La urma urmei, petrecerea nu făcea parte din fișa postului meu.
Am preferat să mă ocup chiar de distribuitorii de droguri și alcool pentru a mă asigura
că prețurile și calitatea sunt corecte. Aveai nevoie să cunoști detaliile din unitățile tale dacă
doreai să le controlezi.
Desigur, asta însemna că mă întorceam adesea acasă mai târziu decât mi-am dorit. Lily
nu sa plâns niciodată. Ca de obicei, o strălucire ușoară a venit de la ferestrele casei noastre,
o casă confortabilă din piatră brună, pe o stradă mărginită de copaci din liniștitul
Greenwich Village. Când vecinii noștri aflaseră cine se mută, ne evitaseră ca pe ciuma,
îngroziți că am putea aduce război în mijlocul lor. Acesta a fost cel mai îndepărtat lucru în
mintea lui Lily și a mea. Ne-am mutat aici pentru a găsi pacea, nu pentru a o distruge. Ne-
am dorit o viață normală, în ciuda trecutului nostru și a jobului meu.
Lily făcuse tot posibilul, cu invitații la ceai și mese gătite acasă pentru unul dintre
vecinii în vârstă care și-a rupt șoldul, pentru a ne îmbunătăți starea în ultimele șase luni.
Oamenii mă evitau în continuare, ceea ce era în regulă, dar am vrut să le placă Lily, pentru
că era important pentru ea.
Am deschis ușa din față. Mirosul unei mese gătite acasă, ceva carne de la cuptor, m-a
întâmpinat când am pășit în foaier. Mi-am închis jacheta când Lily a intrat în foaier, cu
obrajii roz de emoție. Purta o rochie albastră frumoasă, cu mâneci lungi, părul ei blond
închis încadrându-i chipul superb.
„Arăți frumos”, am murmurat în timp ce o trăgeam în brațe, încercând să-mi amintesc
dacă uitasem vreun fel de ocazie specială. De obicei, Lily nu purta rochii sau părul jos la o
cină standard. Ceva era problema. Nu era ziua ei de naștere, asta fusese acum trei
săptămâni. Nu uitasem niciodată o zi de naștere sau o aniversare înainte.
— Pari surprins, spuse ea cu un râs blând, cu ochii ei tandru și emoționați.
„Nu sunt niciodată surprins de frumusețea ta. Eu sunt doar…. Este astăzi o zi specială?”
M-a luat de mână, muşcându-şi buza. Cu siguranță ceva a fost problema. „Sunt fericit,
asta-i tot. Astăzi, doamna O'Hara m-a invitat la o cafea.”
Faptul că vecina noastră bătrână o acceptase în sfârșit pe Lily a explicat cu greu starea
ei ciudată. M-a condus în bucătărie, unde mirosul de carne prăjită și roșii a devenit și mai
puternic. O caserolă cu brânză clocotită coaptă la cuptor.
"Favoritul tau."
„Cannelloni al forno?” Am întrebat.
Lily dădu din cap cu un zâmbet secret. Mama o învățase cum să facă felul de mâncare,
care făcea parte din familia noastră de generații. Lumânările aruncau o strălucire
romantică peste masă și la locul meu obișnuit aștepta un pachet pe masă.
La dracu. Chiar uitasem o întâlnire specială? Ceva important? Dar oricât de tare mi-am
zguduit creierul, n-am putut găsi nimic.
Lily mi-a strâns mâna. „De ce nu-l deschizi?”
M-am lăsat jos pe scaunul de lemn și am întins mâna spre panglica roșie înfășurată în
jurul pachetului alb. Ridicând capacul, m-am uitat înăuntru. Creierului mi-a luat câteva
secunde să proceseze ceea ce vedeam. Un băț lung care spune „însărcinată” și o pisică
minusculă care spune „Cel mai bun tată din lume”.
Am ridicat privirea, uluit. Lily plângea și dădea din cap.
„Ești…?”
"Gravidă!" a exclamat ea.
Nu încercam de foarte mult timp. O singură dată cu adevărat, chiar dacă Lily încetase să
ia pilula în urmă cu câteva luni. M-am împins în picioare și am tras-o împotriva mea,
sărutând-o iar și iar. „Când ai aflat?”
"Doar astăzi. Abia așteptam să-ți spun. Am o programare la medic în două zile, dar cele
trei analize pe care le-am făcut au arătat toate același rezultat.”
Am ridicat-o de pe pământ, având nevoie să o simt și mai aproape. Lily și cu mine
vorbisem adesea despre întemeierea unei familii, dar să devenim căpitan și să ne mutăm în
noua noastră casă ne ținuseră ocupați o vreme.
"Ești fericit?" întrebă Lily.
 „Nu vezi?”
Ea dădu din cap, mai multe lacrimi curgându-i pe față. Le-am șters și mi-am îngropat
fața în părul ei. Până la urmă ne-am despărțit.
„Trebuie să scot cannellonii sau se vor arde.”
M-am lăsat înapoi pe scaun, complet uluit, când o priveam pe Lily punând caserola pe
masă. În curând îmi va da un copil și am devenit o adevărată familie.
Lily mi-a surprins privirea și mi-a oferit zâmbetul pe care mi-aș fi plăcut până în ziua în
care am murit.
S-a așezat vizavi de mine și i-am pus o cantitate generoasă de cannelloni în farfuria ei,
mult mai mult decât în trecut, înainte să-mi umplu propria farfurie.
Lily râse. „Știu că unii oameni cred că trebuie să mănânci pentru doi când ești
însărcinată, dar nu este adevărat.”
„Vreau doar ca tu și copilul să obțineți tot ce aveți nevoie.”
Lily luă puțin din paste cu o privire amuzată. „Îți dai seama că îmi voi dubla
dimensiunea dacă mănânc așa.”
„Ai fi în continuare superbă cu câteva kilograme în plus.” Mi-am băgat o furculiță de
cannelloni în gură și am gemut de încântare. „Cred că s-ar putea să gătești asta mai bine
decât mama mea.”
„Nu-i spune. Ar avea inima zdrobită, crezi așa.”
am chicotit. „Mama mea te iubește. Nu o va deranja.” Am făcut o pauză. „Când putem
spune familiilor noastre? Mama mea a așteptat cu nerăbdare nepoți de la mine.”
"Nu știu. Este încă devreme, dar știi cât de prost sunt în a păstra un secret. Ce-ar fi să le
spunem data viitoare când îi vedem în persoană. Nu vreau să împărtășesc ceva atât de
important într-un mesaj sau un apel telefonic.”
Am întins mâna ei, mângâindu-i degetele. "Perfect."

Lily a devenit mai frumoasă în timpul sarcinii, chiar dacă asta ar fi trebuit să fie imposibil. A
trebuit să recunosc că mi-au plăcut foarte mult noile ei curbe, în special șoldurile mai pline
și fundul mai mare. Ca femeie, Lily, bineînțeles, a fost mereu îngrijorată cu privire la
îngrășarea, dar am făcut tot posibilul să-i arăt cât de mult îmi doream corpul ei gravidă.
Ultimele veri le-am petrecut în Italia într-o casă de țară frumoasă din Sicilia și pe iahtul lui
Luca, dar anul acesta Lily nu a vrut să zboare.
În schimb, am închiriat o cabană pe plajă în Carolina de Nord la sfârșitul lunii august
pentru o săptămână. Doar noi doi unde nimeni nu ne cunoștea și ne puteam comporta ca un
cuplu normal. Nimeni nu ne-a oferit un tratament special sau cea mai bună masă, pentru că
gloata se profila peste noi. Eram doar un cuplu de tineri obișnuiți care se bucura de luna
lor. A trebuit să recunosc că mi-au plăcut zilele astea de anonimat. Lily i-a plăcut în mod
pozitiv.
După cina la un mic restaurant rustic de pește, cu o vedere frumoasă asupra oceanului,
Lily și cu mine ne-am întors la căsuța noastră cu un dormitor. Lily purta o rochie de vară
înflorată care îi accentua curbele și bubișura. La cinci luni era inconfundabil. Poate că unii
bărbați au fost încurajați de vederea soției lor însărcinate. Cu siguranță nu am fost unul
dintre ei.
 În momentul în care ușa de la intrare s-a închis în urma noastră, am luat-o pe față pe
Lily și am sărutat-o, strecurându-mi limba pentru a gusta. Nota de ciocolată a desertului
nostru a zăbovit pe buzele ei. Lily și-a apăsat palmele de pieptul meu și am tras-o și mai
aproape, cu spatele lipit de ușă, în timp ce ne-am sărutat mult timp fără grabă.
Curând, mâinile mele nu au mai putut sta nemișcate. I-am mângâiat-o pe gâtul lui Lily,
pe claviculă înainte de a-i cufunda ușor sânul prin materialul rochiei. Ea a gemut încet în
gura mea și nu m-am putut abține să-i sug buza inferioară în gură în timp ce i-am frământat
sânul. Deja creșteam din greu, gustam din Lily, simțeam-o.
„Trebuie să fac dragoste cu tine”, am bubuit în timp ce mă îndepărtam. Ea dădu din cap
cu un zâmbet năucit.
Am ridicat-o în brațe și am purtat-o spre dormitor unde am întins-o pe pat. M-am urcat
peste ea, cu coapsele despărțindu-i picioarele. Având grijă să nu-mi pun greutatea pe burta
ei, am sărutat-o din nou în timp ce degetele mele alunecau pe cureaua rochiei ei. Nu purta
sutien pe dedesubt, așa că frumosul ei mamelon roz a apărut în timp ce i-am tras rochia.
Neputând rezista, l-am sărutat, simțindu-l că se întărește pe buzele mele înainte să-l trag în
gură. Lily gemu, șoldurile ei ridicându-se pentru a-i întâlni pe ale mele. Am înconjurat
sfârcul lui Lily cu limba, urmărindu-i fața. Ochii ei erau închiși, buzele acelea roz
întredeschise. Mi-am legănat ușor șoldurile, știind că voia să mă simtă acolo. Dar nu mă
grăbeam. Mi-am luat timpul să-i sărut și să-i sug sfarcurile până când Lily s-a mutat
aproape neputincioasă sub mine.
Am dat jos și am împins într-o poziție așezată, apoi am ajutat-o pe Lily să se scoată din
rochie. S-a înclinat din nou și i-am aruncat sărutări ușoare peste burta, înainte de a coborî
mai jos spre triunghiul moale al părului mai închis. Când limba mea și-a trasat fanta, Lily și-
a dat șoldurile cu un geamăt fără suflare. Am zâmbit împotriva mănunchiului ei de nervi și
l-am urmărit ușor doar cu vârful limbii. Mi-am păstrat atingerea ușoară și lentă,
tachinandu-mă pe Lily până când a implorat mai mult, pentru eliberare.
Îmi învârt limba în jurul clitorisului ei, apoi o lins lung de-a lungul centrului ei. Îmi
împing un deget în interiorul păsăricii ei, gemând la senzația de căldură, de excitare. Pena
mea se înfige în saltea și sunt aproape să-mi pierd din vedere obiectivul principal:
prelungirea plăcerii lui Lily cât de mult pot, dar nevoia mea se arde mai tare cu fiecare
secundă care trece. În timp ce îi sug clitorisul, îmi încurcă degetul în ea și Lily pocnește.
Strigătul ei a transmis un alt fior prin mine. Mi-am pompat degetul mai tare, mai repede,
dorind ca penisul să-i ia locul.
Am împins în sus, desfăcându-mi cămașa cu nerăbdare. Lily s-a ridicat repede să mă
ajute până când am fost în sfârșit goală. Aplecându-mă peste ea, am alunecat în ea, mai
încet decât mi-aș fi dorit, dar nu m-am putut abține să nu-mi fac griji că, până la urmă, aș
răni copilul.
Lily și-a cuprins brațele în jurul gâtului meu, trăgându-mă mai aproape. Burta ei s-a
izbit de abdomenele mele în timp ce mă coboram pentru un sărut. Fiecare împingere în Lily
se simțea ca un rai, de la căldura umedă care înconjura penisul meu până la gâfâiturile și
gemetele ei. Curând, trupurile noastre au căzut într-un ritm. Lily mi-a întâlnit loviturile cu
șoldurile ei, împingându-mă mai adânc. Nu ne-am oprit niciodată să ne sărutăm, chiar dacă
respirația noastră s-a scurtat. Când Lily și-a înfipt unghiile în umerii mei și s-a tras pentru
un geamăt, mi-am permis să mă desprind și eu. Lily s-a lipit de mine în timp ce mișcările
mele au devenit necoordonate. În cele din urmă, m-am oprit, respirând greu pe gâtul lui
Lily. Buzele ei le-au găsit pe ale mele pentru un alt sărut. M-am rostogolit de pe ea, dar am
tras-o în brațe.
Am adormit așa nu mult timp după aceea. Ca de obicei, somnul meu a fost liniștit, cu ea
lângă mine. Oricât de proastă era ziua, Lily ținea ororile la distanță.

Luca, Matteo și cu mine am stat în biroul lui Luca, vorbind despre afaceri. Chiar dacă Luca și
cu mine eram mai apropiați decât era el cu ceilalți Căpitani ai săi, se aștepta să mă raportez
frecvent. Și-a pus încrederea în mine făcându-mă căpitan în ciuda numeroaselor voci
divergente și am vrut să-i arăt că nu a făcut o greșeală. De aceea am muncit din greu în
fiecare zi pentru a mă asigura că cluburile și barurile de sub aripa mea înfloresc. Nu ar avea
de ce să regrete decizia sa.
Mi-a sunat telefonul. De obicei, aș fi oprit sunetul în timpul unei întâlniri cu Capo-ul
meu, dar Lily ar putea naște oricând acum. Avea deja cinci zile în întârziere.
Numele lui Lily fulgeră pe ecran.
M-am ridicat în picioare și am ridicat. "Crin? Ce s-a întâmplat?"
Luca și Matteo au tăcut amândoi.
„Sunt în travaliu. Nu cred că va dura mult.”
"Unde ești?"
"Acasă. Doula mea este aici. Te aștept."
„Voi fi acolo în curând. Stai."
Lily râse. "În regulă."
Am închis, tulburat.
— Presupun că Liliana este pe cale să-ți nască copilul? întrebă Luca.
Am dat din cap tremurând. "Ar trebui-"
"Daţi-i drumul. Soția ta are nevoie de tine”, a spus Luca.
— Mult noroc, spuse Matteo cu ochiul.
M-am întors și m-am repezit la mașina mea. De obicei nu eram cineva care să
nesocotească regulile de circulație ca sport ca Matteo, dar astăzi am alergat prin trafic,
tăind linii și luând semaforul roșu pe unde am putut.
Când am ajuns acasă, fără suflare și gata să o duc pe Lily la mașină sau să chem o
ambulanță, am fost surprins să o găsesc stând pe canapea, cu doula ei, soția unui soldat, în
spate, masând-o pe spate. Lily respira greu, cu fața răsucită de durere.
După o clipă, ochii ei s-au fixat asupra mea și a zâmbit tremurător. „Ești rapid.”
„M-am grăbit”, am spus. „Ar trebui să mergem la spital acum?”
Lily se uită la doula ei. „Putem aștepta încă o oră, cred.”
Am clătinat din cap. Știam că Lily avea încredere în femeie, dar aș prefera să am un
medic aproape. Am mers spre ea, făcând-o pe doula să se ridice și să ne ofere puțină
intimitate. Afundându-mă lângă Lily, i-am sărutat mâna.
„Hai să te ducem la spital. Vreau ca tu și fiica noastră să fiți în siguranță. Data viitoare
putem discuta despre nașterea la domiciliu pe care o doriți.”
— Data viitoare, spuse Lily zâmbind.
Am ajutat-o să se ridice în picioare și am condus-o încet spre mașină, bucuroasă că
fusese de acord.
 La mai puțin de două ore mai târziu, s-a născut Sara. Era la fel de frumoasă ca Lily, cu
ochi mari căprui și păr moale, castaniu deschis. Lily a alăptat-o cu un zâmbet obosit, dar
iubitor, iar eu am ținut-o în brațe, admirându-i puterea.
— E atât de frumoasă, spuse Lily din nou.
Am dat din cap, mângâind brațul gol al lui Lily. Protejarea altora a fost treaba mea de
multă vreme, dar acum a făcut dintr-odată parte din viața mea, pentru că oamenii care
aveau nevoie de protecția mea erau viața mea.

Liliana

Sara dormea în camera ei, așa că Romero și cu mine am avut timp pentru noi. Acest lucru s-
a întâmplat rar. Sara ne-a ținut ocupați și, până acum, nu m-am putut decide să las pe
altcineva să o privească peste noapte sau seara, chiar dacă Aria se oferise de mai multe ori
să îngrijească.
Când m-am întors în dormitorul nostru, luminile s-au stins și ușa de la baie era
întredeschisă. Când am pășit în tocul ușii, inima mi s-a umflat de dragoste. O duzină de
lumânări își aruncă strălucirea caldă asupra împrejurimilor mele, iar în fundal cânta
muzică jazz blândă. Romero aștepta lângă cadă, o cutie cu trufele mele preferate de
ciocolată în mână și o sticlă de vin spumant fără alcool pe marginea căzii. Era doar în boxeri
strâmți. Ochii mei i-au luat pieptul musculos și coapsele puternice, simțind o strângere
familiară între picioarele mele. De la nașterea Sarei, viața noastră amoroasă luase o pauză
și încă nu reluase unde fusese înainte de sarcina mea.
„Este frumos”, am șoptit eu în timp ce mă îndreptam spre el și mă apăsam de partea lui.
Acum mi-aș fi dorit să-mi pun ceva mai sexy decât un tricou și chiloți.
„Există vreun motiv?”
Nu a fost întotdeauna. Romero era un romantic la suflet și îi plăcea să mă surprindă cu
cine la lumina lumânărilor sau seri relaxante în cadă. Totuși am întrebat mereu pentru că
mi s-a uzat creierul de la nașterea Sarei. Niciunul dintre noi nu uitasem vreodată o ocazie
importantă și nu voiam să fiu primul.
„Aniversarea nopții în care te-am făcut al meu”, a murmurat el înainte de a-mi lăsa un
sărut persistent pe buze. Îmi plăcea să îmi amintesc prima noastră noapte împreună,
momentul în care știam că inima mea îi aparține irevocabil lui Romero.
„Este un motiv bun să sărbătorim”, am spus, zâmbindu-i.
„De ce nu ne relaxăm puțin?” Ochii lui reflectau dorința care se aprindea încet și în burta
mea. Mâinile lui au alunecat sub tricoul meu și m-au ajutat să-l trag peste cap înainte să-l
arunce. În ciuda căldurii din cameră, sfarcurile mi-au coșuri. Degetele lui Romero s-au prins
apoi în chiloții mei și i-au alunecat încet în jos. Ochii lui nu i-au părăsit niciodată pe ai mei,
practic devorându-mă. Cum aș fi putut să mă îngrijorez că lui Romero i-ar păsa că nu port
lenjerie sexy? Mi-am prins mâinile în boxerii lui și i-am împins în jos. Dorința mea a ars și
mai tare văzându-l pe Romero complet gol.
M-a ajutat să intru în cadă și m-am scufundat în apa fierbinte cu un geamăt, simțindu-mi
mușchii încordați relaxându-mă. Romero a urcat în spatele meu și ne-a turnat vinul
spumant înainte de a-mi da un pahar. Am clintit pahare, iar eu m-am asezat la pieptul lui si
am luat o inghititura din vinul meu. Închizând ochii, am scos un oftat blând. „Aș putea să
adorm așa.”
Buzele lui Romero mi-au urmărit gâtul. „Nu ai dormit prea mult în ultimele luni. Dacă
vrei să dormi, te țin în brațe.”
În ciuda nevoii corpului meu de somn, am simțit și un alt dor tot mai mare și știam că
Romero va simți o dorință și mai puternică. — Nu, am spus încet. "Nu in seara asta." În
cuvintele mele, mi-a schimbat nevoia de mai mult și Romero și-a dat seama. În timp ce
ascultam muzică, mâinile lui Romero îmi mângâiau sânii. Atingerea era blândă, aproape
trecătoare. Palmele și vârfurile degetelor lui abia mi-au periat sfarcurile sensibile, dar s-au
încrețit cu nerăbdare. Curând, penisul lui a crescut tare pe spatele meu. Mi-a sărutat gâtul și
pata sensibilă din spatele urechii mele, în timp ce degetele lui se concentrau asupra
sfarcurilor mele, înconjurându-le ușor.
Tachinarea blândă a lui Romero era exact ceea ce aveam nevoie pentru a-mi trezi
corpul. Fără să vreau, picioarele mele au alunecat mai departe, apăsând mai ferm pe
coapsele musculoase ale lui Romero. Una dintre mâinile lui a alunecat pe burta mea până
când vârfurile degetelor lui mi-au periat osul pubian și mi-au trecut pliurile. Ca și înainte cu
sânii mei, atingerea lui a fost atentă, ușoară. Degetele lui păreau să-mi descopere pliurile cu
mișcări blânde, atingându-mi rareori clitorisul, care se umfla sub mântuirile moi. Am întors
capul și l-am sărutat pe Romero, gustându-l. Degetul lui arătător mi-a frecat cercuri mici pe
clitoris. Curând, m-am odihnit fără oase împotriva lui în timp ce ne sărutam și el mă
prețuia. În ciuda ritmului lent, corpul meu s-a strâns curând de plăcere. Romero s-a tras
înapoi, cu ochii noștri închiși, degetele lui ținându-și mângâierea lentă a clitorisului și a
mameloanului meu. Buzele mi s-au deschis, genele mi-au fluturat și apoi eliberarea m-a
copleșit. Am gemut, corpul meu arcuindu-se în Romero. Și-a păstrat mângâierea până când
m-am lăsat de el, am petrecut de parcă am fi petrecut ore întregi făcând dragoste ca în
trecut.
Și-a alunecat unul dintre degete în mine, făcându-mă să geme din nou în timp ce a
început să mă tragă cu el încet. M-am întins în spatele meu și i-am mângâiat lungimea.
Respirația lui Romero s-a adâncit imediat și a adăugat un al doilea deget în centrul meu,
făcându-mi pereții interiori să se strângă. Capul mi s-a lăsat pe spate pe umărul lui când m-
am uitat în ochii lui.
— Nu te opri, am gâfâit.
„Nu voi face”, a promis el. Mi-a plăcut timbrul mai întunecat și mai profund pe care l-a
luat vocea lui când făceam dragoste.
Mă apropiam din ce în ce mai mult, șoldurile îmi zvâcneau în ritm cu degetele lui, iar
apoi stelele mi-au izbucnit în viziune. Romero a respirat greu, excitarea lui inconfundabilă
în spatele meu.
— Călărește-mă, Lily, murmură Romero.
M-am întors și am plutit deasupra lui, vârful lui atingându-mi intrarea palpitantă.
Buzele noastre s-au întâlnit într-un sărut blând când m-am lăsat pe penisul lui. Când a fost
învelit până la capăt în mine, ne-am oprit amândoi, cu ochii închiși.
„Se simte atât de bine”, am șoptit.
— Da, respiră Romero. Încă m-a uimit cât de bine m-a putut face Romero să mă simt, cât
de iubit și de îngrijit. Nu regretasem nici măcar un moment că m-am căsătorit cu el. El a fost
dragostea vieții mele și cel mai bun tată pe care mi-l puteam imagina.
 Romero m-a prins de șolduri, ghidându-mi mișcările în timp ce mă legănam în sus și în
jos. Apa stropi ușor în jurul nostru în timp ce corpurile noastre alunecau unul împotriva
celuilalt. Curând, legănarea mea s-a transformat aproape disperată în timp ce am împins
penisul lui Romero mai adânc în mine. Unul dintre degetele lui a găsit mănunchiul meu de
nervi, frecându-l. Strângerea mea pe Romero s-a strâns pe măsură ce mă apropiam. —
Spune-mi când vii, gâfâi Romero.
"Nu de mult."
Mișcările mele au devenit sacadate, necoordonate, dar împingerile în sus ale lui Romero
au lovit exact unghiul potrivit. „Eu...” Cuvintele mi-au murit pe limbă în timp ce un val de
plăcere a radiat prin mine, dar Romero îmi cunoștea corpul.
Și-a dat capul pe spate și m-a prins tare de șolduri când venea cu mine.
M-am prăbușit la pieptul lui, respirând greu.
Un sunet a venit de la monitorul pentru bebeluși. Și eu și Romero ne ținem respirația,
ascultând, dar era tăcere. Am inspirat și am chicotit.
Romero m-a frecat pe spate. „Mi-a ratat asta.”
— Și eu, am recunoscut. Nu m-am gândit atât de des la sex în ultimele luni, dar acum mi-
am dat seama că sexul era mai mult decât plăcere, era dăruirea și primirea de apropiere la
un alt nivel.
Am stat așa o vreme, înainte ca din difuzor să se audă văietele blânde. Sara se trezea.
Romero m-a sărutat și m-a ajutat să ies din cadă. M-am înfășurat repede cu un prosop
înainte de a pleca spre grădinița de lângă camera noastră. Sara urlă până atunci și nu a mai
tăcut până nu m-am așezat pe fotoliul de pluș și am alăptat-o. Prosopul era strâns în jurul
șoldului meu și știam că voi uda fotoliul, mai ales picurarea constantă a părului meu.
Romero a intrat, uscat și în boxeri, dar avea un prosop. S-a apropiat de mine și a creat
un turban improvizat pentru părul meu. „Ai nevoie de o pătură?”
„Nu mi-e frig”, am spus zâmbind. "Mulțumesc."
A dat din cap, apoi m-a privit puțin. „Văzându-te așa mă face fericit.”
S-a aplecat și m-a sărutat pe frunte, apoi a ieșit. M-am alăturat lui în pat treizeci de
minute mai târziu. În momentul în care m-am ghemuit lângă el, și-a pus telefonul deoparte
unde, fără îndoială, citise e-mailurile de la serviciu. Am căscat, epuizată.
Romero și-a cuprins brațele în jurul meu.
„Mă simt mereu în siguranță în brațele tale.”
Mi-a sărutat vârful capului. "Esti in siguranta. Dacă aș putea, chiar te-aș proteja în
coșmarurile tale.”
Am cautat. "Tu faci. Să știi că ești lângă mine. Rareori am vise urâte și dacă am, nu au
nicio legătură cu ceea ce s-a întâmplat în trecut, doar despre thrillerele polițiste pe care le
citesc uneori. Ai alungat orice amintire proastă.”
Romero și-a strâns strânsoarea pe mine. „Mă voi asigura că în viitorul nostru există
doar amintiri bune.”
„Și chiar dacă se întâmplă ceva rău, știu că ești acolo.”
"Fiecare pas din drum."
L-am sărutat, apoi mi-am apăsat urechea pe pieptul lui, ascultându-i bătăile calme ale
inimii în timp ce am adormit.
Cara

meu era în noduri când am bătut la ușa fostei mele case. Mă mutasem la Ryan în urmă cu
doar două luni, dar apartamentul lui se simțea deja mai mult ca o casă decât a avut
vreodată locul acesta. Talia a deschis ușa și mi-a aruncat un zâmbet care s-a transformat
curând într-o încruntătură. "Ce s-a întâmplat? Arăți încordat.”
Ea nu era fata ignorantă a trecutului. La doar șaisprezece ani, i se întâmplaseră prea
multe. Dacă tata ar fi încă în viață și ne-ar vedea acum, nu ne-ar recunoaște, nici măcar
mama. Dar era o actriță bună, așa că poate ar reuși să-l facă să creadă o șaradă.
„Vești mari de împărtășit”, am spus.
Talia făcu ochii mari. „O să te căsătorești.”
Nici măcar nu purtam încă inelul. A fost ascuns în poșeta mea pentru mai târziu.
Nedumerit, am întrebat: „De unde știi?”
„M-am așteptat la asta în orice zi. La urma urmei, tu și Growl trăiți împreună. A fost doar
o chestiune de timp.”
Ea avea dreptate. Conviețuirea împreună în lumea noastră înainte de căsătorie era
descurajată, dar viața mea a plecat pe drumul cel bun în urmă cu ceva timp, așa că nu mai
eram la fel de obsedat să mă potrivesc. Erau lucruri mai importante, motiv pentru care mi-
am dorit să trăiesc împreună cu Ryan înainte de căsătorie. S-ar fi căsătorit cu mine cu luni
în urmă, dar mi-a respectat dorința și a așteptat cu propunerea sa oficială până acum o
săptămână. Chiar dacă știam că vrea să se căsătorească, căderea genunchiului și frumosul
inel au fost o surpriză.
 Chiar dacă aș fi spus deja da și m-aș căsători cu el oricum, nu aș putea nega că era
important pentru mine să obțin aprobarea familiei mele, iar Talia și mama erau aproape
singura familie apropiată pe care o mai aveam.
„Mama bănuiește ceva?”
Am intrat in apartament. Luca le-a permis mamei și Taliei să locuiască în ea gratis. Era
un loc frumos cu trei dormitoare în Brooklyn, recent renovat și complet mobilat, dar mai
puțin decât eram obișnuiți în Las Vegas. Mama se lupta cu acest fapt. Nu putea accepta că
viața de dinaintea uciderii tatălui dispăruse. Speram că într-o zi își va da seama că s-ar fi
putut termina mult mai rău dacă Luca nu ne-ar fi primit și nu ne-ar fi dat o casă în Famiglia.
Chiar dacă unii oameni ne priveau cu dispreț pentru istoria familiei noastre, în cea mai
mare parte și-au păstrat părerea pentru ei, deoarece eram rude cu Capo.
— Știi cum este, spuse Talia în timp ce închidea ușa. „Ea preferă să ignore adevărurile
neplăcute.”
Ea a acționat și părea atât de mare, încât am avut probleme să mă obișnuiesc.
Am urmat-o pe sora mea în sala de mese unde mama punea masa. Ea ridică privirea,
stresată. „Cina durează încă câteva minute. Fără personal, lucrurile nu merg așa cum eram
obișnuit.”
Nu am menționat că am fost norocoși să avem o casă și mama nu prea avea altceva de
făcut în acest moment. A face treburile casnice și gătitul ar trebui să fie posibil. În trecut,
invitațiile la evenimente sociale și întâlnirile de bârfă cu așa-zișii ei prieteni fuseseră
ocupația ei principală, dar în New York cei mai mulți oameni încă ne evitau. Singurii oameni
care ne-au invitat au fost Luca și Aria, și asta a fost în mare parte lucrul Ariei. Luca poate
ne-ar fi primit, dar nu i-a păsat prea mult de noi. Nu că l-am învinovățit. Nu ne cunoșteam. A
fost un străin și pentru mine.
M-am îndreptat spre ea și am îmbrățișat-o scurt. "Fara graba. Avem toată seara.”
Ea a dat din cap, dar mi-am dat seama că cuvintele nu s-au înțeles cu adevărat.
"Cu ce vă pot ajuta?"
„Tu ești oaspetele. Nu ar trebui să lucrezi.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Mamă, m-am mutat acum câteva luni. Și suntem o familie.
Nu trebuie să respectăm regulile sociale când suntem singuri, nu crezi?”
„Încă cred că a fost o greșeală să te muți cu el înainte de a te căsători.” „sau deloc” ei
nespus a zăbovit între noi. Nu-i plăcea de Ryan și nu încerca să pretindă contrariul.
„Eu și Ryan ne iubim, mamă. O poți accepta sau nu, dar nu va schimba ceea ce simt.”
„Nu am spus nimic”, a spus ea, deși a spus. "E viata ta. Nu vrei să-ți spună nimeni ce să
faci. Nu am de ales decât să accept.”
"Ai dreptate."
Talia mi-a zâmbit încurajator, dar nu aveam chef să-i spun mamei despre logodna mea
acum.
În cele din urmă, ne-am așezat la masă și am luat cina. Talia începuse din nou școala și
își găsise câțiva prieteni. Mama a avut mai multe probleme, în principal pentru că dorea să
facă cunoștințe printre soțiile mafiote de rang înalt, care încă i-au dat umărul rece.
„De ce nu le dai o șansă câtorva dintre soțiile soldaților? Vei fi singur dacă nu ai oameni
cu care să-ți petreci timpul.”
Buzele mamei s-au ciupit. „Vom vedea.”
 Asta însemna că va continua să le zguduie pe soțiile Căpitanilor până când ultimele
fărâmituri din demnitatea ei vor dispărea.
„Am ceva ce aș vrea să-ți spun.” Talia și-a mușcat buza, răsucindu-și nervoasă o șuviță
din părul castaniu în jurul degetului.
Mama a lăsat încet furculița jos.
„Ryan m-a rugat să mă căsătoresc cu el și i-am spus da. Vrem să ne căsătorim în
primăvara viitoare.”
Mama clipi, apoi dădu din cap de parcă asta nu ar fi fost o știre. Nu părea supărată,
dezamăgită sau fericită. „Am bănuit așa ceva. Este alegerea logică având în vedere poziția
noastră actuală. Nu suntem acceptați de majoritatea oamenilor din Famiglia, așa că este
imposibil să găsim o potrivire mai bună pentru tine, mai ales că nu mai ești pur. Și Growl
tău este Enforcer sub Luca. Ar putea fi mai rău."
Făcea să pară ca și cum Ryan era un fel de soluție de urgență, cineva pe care îl alesesem
pentru că nu aveam de ales .
„Nu am spus da pentru că am crezut că nu voi găsi un meci mai bun. Am spus da pentru
că îl iubesc și știu că nu pot găsi un bărbat mai bun pentru mine.”
Mama mi-a zâmbit amar. — Nu te învinovăţesc, Cara. Înțeleg, crede-mă și accept decizia
ta.”
Mânia s-a răspândit în corpul meu, făcându-mi sângele să-mi bată în tâmple. „Nu ți-am
cerut aprobarea, dar suntem o familie și vreau să rămânem împreună. Vreau ca Ryan să
facă parte din acea familie, pentru ca tu să-l vezi așa cum este el cu adevărat, pentru ceea ce
a devenit.”
„El a fost Enforcer și acum este din nou Enforcer, Cara. El face ceea ce face cel mai bine.”
„L-ai iubit pe tata, în ciuda a ceea ce a făcut pentru muncă”, i-am reamintit pentru că,
oricât de disperată a încercat să pretindă că tata a fost un bărbat bun, acesta nu era
adevărul.
"Asta e diferit."
"Este într-adevăr?"
Mama stătea în picioare cu un zâmbet forțat. „Ce-ar fi să avem desert acum?”
Talia și-a dat ochii peste cap, dar eu am dat din cap. "Sigur."
Mama s-a întors și s-a grăbit în bucătărie.
Am oftat. „Este reacția la care mă așteptam. Nu știu de ce am sperat la altceva.”
Talia m-a bătut pe mână. „Ea ia noua noastră situație mai greu decât noi.”
„Dar am suferit la fel, dar încercăm să mergem mai departe.”
„Va învăța să trăiască cu Growl.”
"Şi tu? Știi că nu trebuie să-ți fie frică de el. Nu te-ar răni niciodată. Acum suntem familia
lui.”
Talia a ridicat din umeri. „Nu îl cunosc, dar te cunosc și dacă ai încredere în el, atunci
știu că nu trebuie să mă tem de el.”
M-am aplecat și am îmbrățișat-o. "Mulțumesc."
Eu și Talia eram mai aproape acum decât am fost înainte ca tatăl nostru să fie ucis.
Poate pentru că încetasem să fiu obsedat să-mi placă societatea și așa-zișii mei prieteni și
pentru că ea devenise mai matură. Ne schimbasem amândoi și acum ne apreciam cu
adevărat unul pe celălalt.
„Le-am putea închide în dormitorul nostru”, a spus Ryan, dar în ochii lui i-am văzut
reticența. Am simțit la fel. Coco și Bandit au făcut parte din familia noastră. Închiderea lor
era greșită. De parcă Bandit știa ce se întâmplă, s-a lipit de piciorul meu. La nouă, blana lui
neagră deveni încet gri în jurul botului. El a dat din coadă când l-am bătut pe spate și, în
curând, Coco a mers în trap în drumul meu, dorind și partea ei de mângâiere.
Mama ar trebui să se obișnuiască cu ele până la urmă. „Bandit și Coco vor rămâne.”
Nu eram sigur cine era mai nervos în legătură cu vizita Taliei și a mamei, Ryan sau eu.
Era ciudat să-mi văd nervos pe logodnicul meu înalt, puternic și plin de cerneală. Nu era
foarte evident, doar semne subtile ca el și-a verificat ceasul pentru a suta oară sau a aruncat
o privire în cuptor în mod repetat pentru a verifica friptura pe care o făcusem. De obicei nu
avea nici cel mai mic interes pentru gătit, dar astăzi părea că îi potolește nervii.
„Vom avea un Crăciun minunat”, l-am asigurat în timp ce mă alunecam spre el și îl luam
de mână, sprijinindu-mă de partea lui puternică.
Dădu din cap, fără să spună nimic. Ryan încă nu era tipul vorbăreț, dar zilele
premergătoare primului nostru Crăciun împreună mi-au amintit cu siguranță de primele
noastre zile ca captiv și răpitor, când rareori îmi spunea un cuvânt, cu atât mai puțin
deschis despre sentimentele lui.
Și eu eram nervos. Era prima dată când mama și Talia ne veneau la cină – nu mai puțin
în Ajunul Crăciunului. Talia fusese ocazional la apartamentul nostru, când Ryan era acasă,
dar mama îl întâlnise doar de câteva ori la evenimente sociale de când era în New York. Ea
a preferat să-l evite.
Eu și Ryan am fost amândoi ocupați cu pregătirile, în timp ce câinii ne priveau curioși
din coșurile lor. Erau încă sătui de cea mai nouă adăugare la apartamentul nostru: un brad
de Crăciun. A fost prima dată când au întâlnit unul, dar am insistat să îl avem ca parte a
decorațiunii noastre de Crăciun.
Clopoțelul a sunat, făcându-mă să sar. Coco s-a însuflețit și Bandit a sărit din coșul lui cu
o tărâmă adâncă înainte de a alerga la uşă. Coco îl urmă cu jumătate de inimă.
— Primești ușa, spuse Ryan. „Mama și sora ta se vor simți mai confortabil dacă le
saluti.”
Am clătinat din cap și l-am prins de mână înainte să-l trag spre ușa de la intrare. „Tu și
cu mine suntem împreună în asta.”
Mi-a strâns mâna scurt, dar fața lui era lipsită de emoție. Mi-am pus cel mai strălucitor
zâmbet și am deschis ușa. Mama și Talia așteptau în fața ei de parcă ar fi fost pe cale să-și
înfrunte călăul. Din fericire, Talia s-a prins repede și s-a apropiat de mine pentru o
îmbrățișare.
„Mama va face mizerie în seara asta?” Am soptit.
Talia a ridicat din umeri. "Probabil."
M-am îndepărtat și m-am înfruntat cu mama. Stătea înghețată pe hol, oferindu-mi un
zâmbet înțepenit, dar ochii ei continuau să se îndrepte spre Ryan. Nu am primit nicio
atmosfera de Crăciun de la ea.
— Bună, Cara, spuse mama aproape formal, strângându-și poșeta în fața burtei ca un
scut.
 Cu coada ochiului, am văzut-o pe Talia strângând stângaci mâna lui Ryan. Nu-mi
aminteam dacă l-am văzut vreodată pe Ryan strângând mâna cuiva. Vederea aproape că m-
a făcut să izbucnesc în râs.
Am invitat-o pe mama să intre, dar era țeapăn ca un stâlp de sare, cu ochii îndreptați
spre Coco și Bandit care așteptau pe hol în spatele nostru. Teama inițială a Taliei în timpul
primelor ei vizite fusese înlocuită de afecțiune tentativă. I-a mângâiat chiar spatele lui Coco,
care era mai accesibilă decât Bandit. Problemele sale de încredere cu oamenii au fost mai
adânci.
„Este în regulă, mamă. Acceptă vizitatori atâta timp cât noi. Nu vor face nimic.”
A trebuit să o trag pe mama înăuntru și apoi am condus-o în zona de zi cu măsuța mică.
Am decorat totul în auriu și roșu pentru a-i oferi o senzație confortabilă. Bandit și Coco s-au
îndreptat amândoi spre coșurile lor după un semn de la Ryan.
„Bună seara”, i-a spus mama cu un zâmbet înțepenit, întinzându-și mâna.
Ryan a luat-o și a scuturat-o foarte scurt, probabil reluând disconfortul evident al
mamei.
„Ce-ar fi să ne așezăm și să luăm cina?” am spus repede înainte ca tensiunea să crească.

După ce Talia și mama au plecat, Ryan a ieșit să plimbe câinii și am făcut curățenie în
bucătărie. A durat mai mult decât de obicei, semn că avea nevoie de timp să se gândească.
Când în sfârșit s-a întors și s-a lăsat jos pe canapea, m-am apropiat de el. Expresia lui
era păzită.
„A mers bine, nu crezi?” am întrebat încet. Nu fusese cina lejeră și caldă de Crăciun pe
care o aveau alte familii, dar evenimentele de genul acesta fuseseră întotdeauna o aventură
destul de formală cu familia mea și asta nu se îmbunătățise.
Ryan a ridicat din umeri, mângâindu-l pe capul lui Coco. „A mers mai bine decât
credeam. Mama ta nu va trece niciodată peste cine am fost și cine sunt încă.”
"Te-ai schimbat. Nu ești persoana de care toată lumea se temea în Las Vegas.”
„Acum sunt persoana de care oamenii se tem în New York, Cara. Încă sunt Enforcer.
Desigur, Luca nu este la fel de depravat ca Falcone.”
„Mama mea nu are nicio problemă cu nivelul de depravare al lui Luca, așa că nu te poate
învinovăți pentru ceea ce faci în numele lui.”
„Frica este imună la rațiune”, a răpit el. Am pășit între picioarele lui, forțându-i ochii să
se ridice spre ai mei.
„Sora și mama mea vor învăța să te accepte dacă mă iubesc pentru că te iubesc. Sfârșitul
poveștii, am spus ferm. Ryan m-a prins de șolduri, cu ochii lui chihlimbari intensi. Știam
privirea și miezul meu a răspuns cu o strângere familiară.
— Și eu te iubesc, mârâi el.
Mâinile lui mari au alunecat pe spatele fustei mele, smucind fermoarul aproape brutal.
Nu ar fi prima piesă vestimentară pe care am pierdut-o din cauza mâinilor prea dornice și
prea puternice ale lui Ryan. În momentul în care fermoarul a fost lăsat jos, a început să-mi
târască cu nerăbdare fusta pe picioare. A căzut pe podea lângă picioarele mele. Coco a
plecat la trap, știind ce urma.
Nerăbdarea și pofta lui Ryan au învins. Mi-a prins colanții și a făcut o gaură în ei chiar
deasupra chiloților mei înainte de a-i împinge brusc deoparte. S-a aplecat înainte și și-a
forțat limba între buzele păsăricii mele cu o linsă tare. Am gâfâit pe jumătate, pe jumătate
am gemut, cu mâinile zburând în sus pentru a prinde capul lui Ryan. M-a prins de picior și
mi-a sprijinit piciorul pe piciorul lui, deschizându-mă pentru el. Sunetele care cădeau din
gură lui erau aproape animale în timp ce mă linsă. Am gâfâit, zâmbind în timp ce îl priveam.
A tras și mai tare de chiloții mei, astfel încât să aibă acces mai bine și să-și poată apăsa gura
de păsărica mea și să-mi sugă buzele în gura lui.
— Ryan, am gâfâit.
— Ai un gust atât de dulce, Cara. Luați-vă din prima clipă în care v-am mâncat afară.”
Limba lui se scufundă înapoi între pliurile mele pentru o lingă fermă înainte de a-mi
suge clitorisul în gură. Am strigat din cauza senzației aproape dureroase și Ryan a trecut la
linsuri moi, liniștitoare, care m-au făcut să mă relaxez. Mi-a luat sânul, mângâindu-mă ușor.
Corpul meu era plin de un amestec de anticipare și anxietate. Apoi mi-a ciupit tare sfârcul,
făcându-mă să strig din nou. Durerea s-a luptat cu plăcerea intensă creată de limba lui Ryan
prin rotirea blândă a clitorisului meu.
Lui Ryan i-a plăcut dacă i-am provocat durere în timpul sexului și, încet, m-a învățat să
apreciez și jocul durerii și al plăcerii. De data asta nu mi-a eliberat mamelonul. A tras și a
răsucit-o, dar a continuat să-mi sugă clitorisul. I-am zgâriat scalpul cu unghiile, făcându-l să
mârâie, iar apoi stelele au izbucnit în fața ochilor mei, în timp ce o plăcere intensă iradia din
miezul meu. Ryan mi-a ciupit sfarcul și orgasmul a devenit și mai intens. Aproape că am
căzut pe spate și aș fi făcut-o dacă Ryan nu mi-ar fi eliberat chiloții și nu mi-ar fi strâns ferm
pe obraz pentru a mă ține pe loc, în timp ce își împingea gura și mai tare împotriva mea,
împingând limba în sus și în jos.
Abia am avut șansa să-mi trag respirația înainte ca Ryan să mă elibereze și să-și rupă
fermoarul, împingându-și boxerii și eliberându-i erecția.
— Întoarce-te, a răpit el.
În momentul în care m-am întors cu spatele la el, m-a tras în poală, trăgându-mă în
țeapă pe lungimea lui. Am țipat, încă suprasensibil de la eliberarea mea și aproape că am
revenit. Prinzând coapsele musculoase ale lui Ryan, m-am legănat înainte și înapoi,
împingându-l mai adânc în mine cu fiecare mișcare. Ryan m-a prins de șolduri, ghidându-
mi mișcările în timp ce șoldurile lui se îndreptau în sus, împingând și mai adânc în mine.
Zgomotul alăturării trupurilor noastre a umplut apartamentul, dar nu-mi păsa. Trecusem
de mult peste jena mea.
Ryan mi-a prins sânii prin bluză, frământându-i. Coapsele lui tatuate s-au flectat sub
degetele mele. Atat de puternic. Când puterea și exteriorul lui dur mă îngroziseră chiar de
la început, acum mi-a crescut dorința pentru acest bărbat. M-am aplecat în față și mi-am
lăsat capul în jos, urmărind lungimea lui Ryan alunecând în mine, revendicându-mă.
"Întoarceţi-vă. Lasa-ma sa-ti vad fata."
Ryan m-a ridicat din poală și am șuierat la pierderea lui în mine, dar curând am
îngenuncheat deasupra lui, cu fețele noastre apropiate. M-am lăsat înapoi pe lungimea lui
cu un geamăt blând. De data asta ne-am mișcat mai încet. M-am aplecat înainte, prinzându-i
gura cu a mea. Și-a încurcat degetele în părul meu, trăgând ușor până când m-a prins într-
un mod care i-a permis să-mi răpească gura. Cealaltă mână a lui mi-a frământat fundul,
ghidându-mi mișcările. Am stat mult timp uniți așa, trupurile noastre abia mișcându-se,
plăcerea doar o arsură scăzută în corpurile noastre.
 Înapoi și înapoi dintre dragostea blândă și dracului animal mi-au sporit simțurile și
pofta. Ryan mi-a aspirat buza inferioară în gură, în timp ce degetul mare îmi urmărea ușor
clitorisul. Ne-am oprit din mișcare, dar el a fost îngropat în mine, tare ca piatra, și știam ce
se va întâmpla în curând, dar niciodată când. Ochii de chihlimbar ai lui Ryan păreau să ardă
în mine în timp ce degetul lui mă ghida mai sus. Mușchii mei au început să se strângă în
jurul penisului lui, primele semne perfide ale eliberării mele care se apropia.
Încercuirea lui a devenit și mai lent și mi-a eliberat buza înainte de a mă săruta aspru.
Prinzându-mă de gât, mi-a înclinat capul până când a putut să-mi râpăie la ureche: „O să te
trag până când țipi.”
M-a ridicat din poala lui. Am gâfâit când penisul lui a alunecat din mine. Ryan m-a
ridicat pe canapea, cu mâinile sprijinite pe cotieră. Un genunchi pe canapea în spatele meu,
un picior în picioare, stătea în spatele meu. M-a apucat de gât și șold și m-a împins aproape
violent. M-am arcuit cu spatele împotriva lui, având nevoie de mai mult. Fiecare împingere
părea să ajungă mai adânc decât înainte. M-am prins de cotiera cu disperare. Ryan s-a
aplecat mai aproape, degetele lui în jurul gâtului meu strângându-se ușor.
„La naiba, Cara. Dacă ai ști ce îmi faci... puterea pe care o deții asupra mea.”
Mi-am înclinat capul și l-am sărutat aspru. Ochii noștri au rămas închiși în timp ce s-a
izbit de mine. Mâna lui a alunecat în jos de la gâtul meu la sânul meu, frământând-o ferm
înainte să-mi ciupească mamelonul.
M-am strâns în jurul lui și am început să tremur.
— Vino după mine, a răpit Ryan. Transpirația strălucea pe față și pe piept cu cerneală.
Degetele lui m-au tras și mai tare de sfarcul meu până când am icnit din senzația combinată
de durere și plăcere. Ryan a băut în expresia mea în timp ce orgasmul mă lovea. Buzele mi-
au căzut deschise și ochii mi s-au mărit în timp ce un val de plăcere intensă mi-a pulsat prin
miez și în curând tot corpul meu.
Ryan a mormăit în timp ce continua să împingă în mine, forțându-mi corpul
suprasensibil să accepte și mai multă plăcere.
Celălalt braț al lui m-a înconjurat și el, smucindu-mă și mai aproape de corpul lui, iar
degetele lui mi-au găsit clitorisul încă palpitant.
„Prea mult”, am gemut, dar Ryan m-a muşcat uşor de umăr. "Nu."
Mi-am strâns ochii, predându-mă degetelor și penisului lui, iar în curând plăcerea a
preluat din nou stăpânire. De data asta l-am luat pe Ryan peste margine cu mine. A mârâit
lângă gâtul meu, împingerile lui devenind mai puțin coordonate. Brațele mele au cedat până
când a trebuit să mă sprijin pe antebrațe, strigând eliberarea mea.
Ryan s-a oprit în spatele meu și am gâfâit, cu fruntea lipită de spătar, corpul meu
pulsand aproape dureros. Ryan mi-a sărutat omoplatul în timp ce s-a scos din mine. S-a
lăsat jos pe canapea și m-a tras într-o parte în poală. Mi-am rezemat capul de pieptul lui,
încercând să-mi trag răsuflarea.
„Te-ai gândit vreodată la copii?” Nu eram sigur de ce cuvintele mi-au părăsit gura în acel
moment, dar era un subiect despre care mă întrebam de ceva vreme. Eu și Ryan am vrut să
ne petrecem viața împreună și pentru mine copiii erau o necesitate.
Ryan s-a înțepenit, degetele lui pe coapsa mea înfipându-mi pielea. „Copii?” a bubuit de
parcă cuvântul nici n-ar fi avut sens pentru el.
M-am îndepărtat să mă uit la fața lui. Expresia lui era un amestec de confuzie și
precauție. „Nu am crezut niciodată că sunt o opțiune pentru mine.”
 "De ce nu?"
„Din cauza cine am fost... cine sunt încă. Nu mi-am dorit niciodată o femeie alături de
mine și să înving curve aleatorii și să produc nenorociți nu a fost ceva ce mi-am dorit
niciodată.”
— Dar acum sunt alături de tine, am spus încet.
El dădu din cap, mirarea reflectându-i-se în ochi. "Tu esti."
„Și nu voi merge nicăieri.”
Mi-a mângâiat gâtul cu mâna lui cu cerneală. "Veți." În vocea lui era încă un indiciu de
îndoială. I-am strâns obrajii mierici.
„Nu voi merge nicăieri.”
„Vrei copii?” întrebă el aspru.
"Fac. Întotdeauna mi-am dorit două de câte mi-am amintit. Inca fac. Vreau o familie
fericită.”
„O familie fericită...” El a testat cuvintele ca și cum i-ar fi fost complet străine, ceva dintr-
o limbă pe care nu o înțelegea.
„Nu vrei asta după tot ce ai trecut?”
„Am distrus multe familii în timpul meu ca mâna dreaptă a lui Benedetto. Știi asta mai
bine decât oricine.”
am înghițit. Ryan nu mi-a ucis tatăl, dar ar fi făcut-o și l-a torturat. I-a fost loial lui
Benedetto, fapt care încă mi-a zăpăcit mintea după ce i-a făcut bărbatul. „Asta e trecutul. Te
poți răscumpăra făcând binele copiilor noștri.”
„Chiar vrei copii cu mine? Ar putea fi ca mine…”
„Nu e nimic în neregulă cu tine. Ai avut o copilărie îngrozitoare, de aceea ai devenit
silitorul lui Benedetto. Copiii noștri nu vor suferi ca tine. Vor fi crescuți cu dragoste.”
„Nu știu dacă sunt capabil să fac asta.”
„Ești capabil să mă iubești, așa că de ce nu ai putea să ne iubești copiii?”
Ryan dădu încet din cap. "Da, poate."
"Categoric."
„Dacă vrei copii, ți-i dau. Vreau să fii fericit."
L-am îmbrățișat. „Încă mai avem timp. Dar vreau să fim o familie.”
Ryan m-a îmbrățișat strâns. Am respirat parfumul lui mosc, relaxându-mă mai departe.

Nunta noastră nu a fost sărbătoarea splendidă pe care mi-am imaginat-o când eram
adolescentă, nici o modalitate de a impresiona societatea și prietenii. A fost pur și simplu,
ca al lui Ryan și al iubirii mele.
Ne-am căsătorit pe o navă pe Hudson cu Statuia Libertății în fundal. Doar câțiva oameni
au fost prezenți deoarece am fost declarați soț și soție. Talia și mama, care se obișnuiseră cu
Ryan chiar dacă el încă nu era ginerele pe care și-l dorea mama, Aria și Luca, precum și
Gianna și Matteo. Deși fusesem aproape de Aria la început și încă eram, pentru că ne ajutase
atât de mult pe mine și pe familia mea, acum m-am întâlnit mai des pe Gianna, ceea ce
fusese o surpriză. Părea greu de înțeles cu ea în timpul primelor noastre întâlniri, dar în
curând ne-am dat seama că amândoi ne plăceau yoga, Pilates și antrenamentele. Din acea
zi, ne-am întâlnit măcar o dată pentru a ne antrena împreună și chiar m-a rugat să o ajut cu
sala de sport pentru femei a Famiglia pe care dorea să o înființeze. Desigur, Coco și Bandit
au fost prezenți și ei, în ciuda precauției lor față de navă.
Era o zi fierbinte de mai cu soarele care strălucea peste noi. Ryan era îmbrăcat într-o
cămașă albă, cu mânecile suflecate și pantaloni de costum, dar fără jachetă sau cravată, iar
eu alesesem o rochie de mireasă scurtă, fără mâneci, cu gât înalt. Materialul fustei era neted
ca mătasea, dar corpul avea o broderie frumoasă. Ryan îmi ceruse să port o fustă scurtă și
fără mâneci pentru că îi plăcea mușchiul slab pentru care lucrasem din greu. Desigur,
principalul motiv pentru care a fost că îmi puteam arăta cele două tatuaje în acest fel. Nu
erau deloc asemănătoare cu ale lui, dar lui Ryan îi plăcea totuși stropurile de culoare de pe
pielea mea. În ultimele șase luni, mi-am făcut două tatuaje frumoase în acuarelă, maci roșii
pe gleznă și pe gambele inferioare, precum și o pasăre colibri în zbor pe omoplat. Erau note
de culoare pe rochia mea albă și pielea palidă. Spre surprinderea mea, nu făcuse niciun fel
de agitație în Famiglia. Poate pentru că oricum Ryan și cu mine eram considerați
nepotriviți, sau poate pentru că Gianna mi se alăturase în timpul primei mele sesiuni de
tatuaj pentru a fi și ea cu cerneală. Tatuajul ei mult mai mic fusese scandalul din ultimele
luni. Chiar și mama aproape că nu spusese nimic despre arta mea corporală, deși știam că
nu-i place să mă vadă cu cerneală.
"Poți săruta mireasa."
I-am zâmbit lui Ryan și el s-a aplecat. Când buzele noastre s-au întâlnit, am știut că tot
ceea ce ne condusese în acest punct a meritat.

Maximus și Primo s-au urmărit prin curtea noastră mică. La două și patru, erau aproape de
neoprit, motiv pentru care Ryan și cu mine îi duceam la un loc de joacă de aventură după-
amiaza. Am făcut un antrenament rapid pe terasă, în timp ce îi urmăream pentru a mă
asigura că nu s-au rănit grav.
Daisy și Buddy, pitbullii noștri de salvare, dormeau pe gazon, între locul unde se jucau
băieții și mine, ca să ne poată proteja. I-am salvat dintr-o fabrică de creștere a câinilor de
luptă la doar patru săptămâni în urmă cu trei ani. Coco și Bandit muriseră la doar o
săptămână unul de celălalt, cu câteva săptămâni înainte de raidul ringului de luptă. În ciuda
tristeții noastre, Ryan și cu mine am văzut asta ca pe un semn. Ca să nu mai vorbim că nu
am vrut să trăim fără câini. A avea grijă de cățelușii mici la început fusese o muncă de
douăzeci și patru de ore, ceea ce nu a fost ușor având în vedere că Max fusese un copil mic
și eu fusesem însărcinată cu Primo, dar eu și Ryan reușisem împreună și câinii noștri ne-au
mulțumit. cu maximă loialitate și dragoste.
„Primo, nu!” Am sunat când și-a lovit fratele. Max, desigur, l-a lovit înapoi. Ryan a fost
singurul care l-a numit pe fiul nostru Maximus. El alesese ambele nume de băieți. Oamenii îl
priviseră mereu de sus în copilărie și voia să se asigure că băieții noștri nu au aceeași
soartă. Pentru el un nume mândru și puternic a fost o cheie crucială. Când am văzut cât de
importantă era chestiunea pentru el, am cedat cu condiția să aleg un posibil nume de fată,
dar știam în adâncul sufletului că familia noastră era completă cu Max și Primo.
„Nu mă face să vin să te iau”, l-am avertizat. Mi-au aruncat o privire înclinată să vadă
dacă vorbesc serios. Am fost.
 Au început să se urmărească din nou unul pe altul, aproape că se poticneau de corpul
alb uriaș al lui Buddy. Primo s-a urcat peste el. Buddy abia și-a ridicat capul, dar mi-a fost
destul. M-am dus la băieții mei și ei au alergat spre mine, știind ce urma.
„Câinii nu sunt jucării. Poți să-i mângâi și să le arunci mingea, dar nu le cățări, nu le
trage de coadă sau de urechi și nu-i tachina. Înțeles?” Vocea mea era severă.
Ei au dat din cap. „Bine, mami”, au spus ei ca unul singur, cu ochii de chihlimbar
vinovați.
Le-am ciufulit părul castaniu și i-am trimis din nou. În loc să-mi continuu
antrenamentul, m-am scufundat lângă Buddy și Daisy. Amândoi și-au pus imediat capul pe
picioarele mele încrucișate ca să-i pot mângâi.
Max și Primo s-au oprit și s-au uitat în spatele meu. Cu zâmbete uriașe, s-au repezit spre
ceea ce au văzut.

Mârâi

Îmi petrecusem ziua dezmembrând un spion din Bratva, savuram țipetele lui. Adrenalina
încă îmi năpădea în urechi ca o statică când am ieșit din pickup în aleea căsuței pe care o
cumpărasem Cara și pe care o cumpărasem cu puțin timp înainte ca Maximus să se fi
născut. Niciodată nu mi-a păsat prea mult de un loc, dar această casă, casa noastră, ținea un
loc special în inima mea.
Ambii noștri băieți se născuseră aici, iar Coco și Bandit se bucuraseră de seara lor de
viață pe gazonul moale. Le îngropasesem cu mâinile mele în pământul locului lor preferat.
M-am oprit pe verandă. N-am plâns niciodată de moartea cuiva ca adult, nu am plâns
niciodată pe cineva, dar până astăzi mă durea pieptul când mi-am amintit de vara în care au
murit prietenii mei loiali. Amintirea acelei zile s-a prăbușit asupra mea, așa cum se
întâmpla adesea în zilele de tulburări interioare.
Bandit și Coco aveau treisprezece ani. Când m-am întors acasă de la serviciu, i-am găsit în
curte, în locul lor preferat, lângă un arțar. Cara m-a prins de braț, Maximus adormit în
praștia pentru bebeluș la pieptul ei. „Nu cred că va dura mult acum.” Lacrimile i se învăluiau
în ochi.
I-am urmat privirea către prietenii mei blăniți care își ridicaseră amândoi capetele și
dădeau din coadă. Bandit fusese diagnosticat cu cancer acum câteva luni. Am făcut tot ce am
putut. Acum ne-am asigurat că nu suferă.
Am dat din cap, înghițind dincolo de nodul din gât. „Voi rămâne cu ei. Nu voi pleca de
partea lor până când... N-am putut spune. Nu trebuia.
M-am îndreptat spre ei și m-am afundat lângă ei, mângâindu-le pe vechile trupuri. Bandit
mi-a întâlnit privirea și în adâncul meu am știut că Cara avea dreptate. Era doar o chestiune
de ore, poate mai puțin. Bandit așteptase să mă întorc acasă. M-am întins pe gazonul cald, cu
brațul înconjurat de Bandit și Coco, care nu se mișcaseră de lângă el de zile întregi.
Soarele a apus curând și temperatura a început să se răcească, dar nu m-am agitat.
Nevoile mele păreau irelevante când îl mângâiam pe Bandit. Cara venise doar pentru scurt
timp să-i dea o bucată mare de cârnați cu analgezice.
 Curând am simțit că lui Bandit respira încet, căderea și ridicarea pieptului lui sub palma
mea aproape de neobservat acum. Coco s-a ghemuit și mai aproape de el și apoi respirația i s-
a oprit. L-am tot mângâiat pe piept, deși se liniștise. Coco scoase un scâncet scăzut. I-am
mângâiat urechile și gâtul, încercând să o consolez.
Umețeala m-a lovit pe obraz și mi-am ridicat privirea, așteptându-mă la ploaie până mi-
am dat seama că plâng. Nici Coco, nici eu nu ne-am mutat de partea lui Bandit până la
răsăritul soarelui. Apoi am început să sap o groapă și mi-am îngropat prietenul. Coco s-a
ghemuit pe mormânt și am rămas lângă ea, mângâindu-i blana moale.
Mi-am redus drastic volumul de muncă în zilele următoare, iar Cara a rămas cu Coco ori
de câte ori nu am putut, dar, ca și Bandit, Coco a așteptat până când am ajuns acasă, înainte
să adoarmă și ea pentru totdeauna în brațele mele pe mormântul lui Bandit. Am îngropat-o
lângă el, ca să fie pentru totdeauna unul lângă celălalt.
Respirând adânc și trăgându-mă din trecut, am urmărit țipetele de bucurie ale băieților
în curte. Vederea dinaintea mea a liniștit vibrațiile violente din corpul meu. Cara stătea pe
gazon cu câinii noștri, iar băieții noștri s-au jucat unii cu alții.
Păreau fără griji și fericiți, ceva ce nu am experimentat niciodată când eram copil. Poate
de aceea a fost nevoie de ceva convingător din partea Cara până să-mi dau seama că
Maximus și Primo semănau cu mine. Aveau ochii mei și trăsăturile ascuțite, dar culoarea
părului Cara. Fața mea de băiat nu fusese niciodată plină de atâta bucurie, așa că
recunoașterea trăsăturilor feței mele în ele a necesitat imaginație.
Maximus și Primo m-au zărit în același timp și înaintea Cara care îi mângâia pe Buddy și
Daisy.
Mi-am deschis brațele și m-am ghemuit. Câteva secunde mai târziu, ambii băieți au
zburat în brațele mele, aproape făcându-mă să cad înapoi. Creșteau atât de repede. M-am
ridicat, ridicându-i.
Cara aruncă o privire peste umăr și zâmbi. Am mers la ea. Buddy și Daisy dădură din
coadă entuziasmați. Cara s-a ridicat și mi-a apăsat un sărut pe buze, cercetându-mi ochii.
Întunericul din ele nu ar fi dispărut încă complet. A durat ceva timp, mai ales după zile
deosebit de brutale ca astăzi. „De ce nu te joci puțin cu băieții? Apoi îmi pot termina
antrenamentul.”
Am dat din cap, recunoscător că știa că trebuie să-mi iau mintea de la lucruri și nu
voiam să vorbesc. Cu un alt zâmbet, Cara s-a întors și s-a îndreptat înapoi spre terasă cu
câinii pe călcâie. Era îmbrăcată doar în pantaloni scurți de antrenament strâmți și un tanc,
părând gata să fie devorată.
"Carusel!" a exclamat Maximus, atrăgându-mi atenția înapoi asupra băieților mei.
L-am pus pe Primo jos, în ciuda protestului lui, l-am prins de mâini pe Maximus și am
început să mă învârt. După aceea, a venit rândul lui Primo. Am continuat să joc carusel până
am amețit și a trebuit să mă întind, pe care băieții obișnuiau să se urce peste mine și să
încerce să mă abordeze.
Cara ne-a urmărit mult timp până când a intrat în sfârșit înăuntru, probabil pentru a lua
o gustare după antrenament și a face un duș.
Primo căscă și Maximus, de asemenea, părea obosit. „Este timpul să pui somnul de
după-amiază.”
"Nu!" am plâns amândoi dar le-am ridicat și le-am purtat înăuntru. Curând s-au liniştit.
 Oboseala a câștigat de obicei după ce ne-am jucat împreună. Băieții încă împărțeau o
cameră pentru că dormeau mai bine în companie. Odată ce au fost amândoi ascunși, le-am
închis ușa și am intrat în camera lui Cara și în dormitorul meu. Dușul încă curgea și când am
intrat în baie, totul era aburit. Cara avea ochii închiși când lăsa apa să plouă asupra ei. Mi-
am dat afară din umeri și m-am îndreptat spre ea, penisul deja se întărește. Ochii Cara s-au
deschis cu o secundă înainte ca degetele mele să se învârtească în jurul gâtului ei și buzele
mele să se prăbușească pe ale ei pentru un sărut aspru. Am apăsat-o de gresie, limba mea
înfiptă în gura ei surprinsă lărgită și penisul meu înfipt în stomacul ei. Unghiile ei trecând
peste pieptul meu, s-a scufundat. Degetele mele s-au încurcat în părul ei și i-au ghidat capul
spre penisul meu. M-a luat în gură. M-am sprijinit de gresie, respirând aspru în timp ce o
priveam cum lucrează în lungime.
Am tras-o în picioare și am ridicat-o. Și-a înfășurat picioarele în jurul șoldurilor mele
imediat. Cu o lovitură puternică, am tras-o în țeapă pe lungimea mea în timp ce am lipit-o
de perete.
Mi-am pierdut orice simț al timpului când m-am izbit de Cara și în curând violența zilei
nu a fost decât un ecou îndepărtat. Când mușchii Carai s-au strâns în jurul meu și a venit cu
un strigăt, am dat drumul și eu. Până la urmă am rămas amândoi sub stropire, respirând
greu, înfășurați unul în brațele celuilalt.
"Mai bine?" întrebă Cara încet.
„Tu și băieții sunteți antidotul pentru furia mea. Nu știu ce m-aș face fără tine.”
M-a luat de mână și m-a scos din duș. Ne-am uscat rapid cu prosopul înainte de a ne
strecura în pat. Cara m-a mângâiat pe piept. „Nu vei fi niciodată fără noi. Ești blocat cu mine
și cu băieții noștri.”

Sfârșitul
Născut în Blood Mafia Chronicles:

Luca Vitiello
(POV-ul lui Luca din Bound By Honor)

Legat de Onoare
(Aria & Luca)

Legat de datorie
(Valentina și Dante)

Legat de ură
(Gianna și Matteo)

Legat de ispită
(Liliana & Romero)

Legat de răzbunare
(Growl & Cara)

Legat De Dragoste
(Luca & Aria)

Legat de Trecut
(Dante și Valentina)

Legat de sânge
(antologie)

Cronicile Camorra:

Loialitate întortocheate
(Fabiano & Leona)

Emoții răsucite
 (Nino și Kiara)

Mândria răsucită
(Remo & Serafina)

Legături răsucite
(Nino și Kiara)

Inimi răsucite
(Savio & Gemma)

Pofte răsucite
(Adamo și Dinara)

Indivizii mafiei:

Tentatie dulce
Dor fragil

Romantism contemporan:
Doar muncă, fără joacă
Nu este destinat să fie spart
Cora este autoarea bestsellerului USA Today a serialului Born in Blood Mafia, Camorra
Chronicles și a multor alte cărți, cele mai multe dintre ele prezentând băieți răi periculos de
sexy. Îi plac bărbații ei ca și martinii ei — murdari și puternici.

Cora locuiește în Germania cu un Bearded Collie drăguț, dar nebun, precum și cu bărbatul
drăguț, dar nebun, alături de ea. Când nu își petrece zilele visând cărți sexy, își plănuiește
următoarea aventură de călătorie sau gătește mâncăruri prea picante din toată lumea.