CUPRINS

Prolog
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Mai multe că rți de Cora Reilly
Despre autor
 Copyright ©2019 Cora Reilly
Toate drepturile rezervate. Această carte sau orice parte a acesteia nu poate fi reprodusă
sau utilizată în niciun fel fă ră permisiunea scrisă expresă a autorului, cu excepția utiliză rii
de citate scurte într-o recenzie de carte.
Aceasta este o operă de ficțiune. Toate numele, personajele, afacerile, evenimentele și
locurile sunt fie produsul imaginației autorului, fie folosite în mod fictiv.

Abonează -te la buletinul informativ al Corei pentru a afla despre urmă toarele că rți,
conținut bonus și cadouri!

Design de că rți electronice de că tre Inkstain Design Studio

Design de copertă de la Romantic Book Affairs Design
 Prolog
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Mai multe că rți de Cora Reilly
Despre autor
NOTA AUTORULUI
Aceasta este LEGAT DE ONOARE din punctul de vedere al lui Luca. Deși există câ teva scene
noi, acesta reiterează în principal evenimentele din carte. Dacă vrei să afli ce s-a întâ mplat
în capul lui Luca, acesta este pentru tine!
 PROLOG

Eu am fost bă iatul care și-a ucis primul bă rbat la unsprezece.

Eram adolescentul care i-a zdrobit gâ tul vă rului să u la șaptesprezece ani.
Eram omul care s-a scă ldat în sâ ngele dușmanilor să i fă ră nicio remușcare, care savura
țipetele lor de parcă ar fi fost o nenorocită de sonată a lui Mozart.
Monștrii sunt creați, nu se nasc.
Rahat.
M-am nă scut monstru. Cruzimea îmi curgea în vene ca otrava. Curgea în venele fiecă rui
bă rbat Vitiello, transmisă din tată în fiu, o spirală nesfâ rșită de monstruozitate.
Am fost un monstru nă scut, transformat într-un monstru și mai ră u de lama și pumnii și
cuvintele dure ale tată lui meu.
Am fost crescut să devin Capo, să conduc fă ră milă , să ră spâ ndesc brutalitatea fă ră să mă
gâ ndesc.
Am fost crescut pentru a-i sparge pe alții.
Câ nd Aria mi-a fost dată în că să torie, toată lumea a așteptat cu ră suflarea momeală să vadă
câ t de repede o voi strica așa cum tată l meu și-a rupt femeile. Cum i-aș zdrobi inocența și
bună tatea cu forța cruzimii mele, cu o brutalitate necruță toare.
A o rupe ar fi luat puțin efort. Mi-a venit firesc.
Un bă rbat nă scut monstru, crescut pentru a fi un monstru, obligat să fie un monstru pentru
a deveni Capo.
Eram bucuros monstrul de care toată lumea se temea.
Pâ nă la ea. Pâ nă la Aria.
Cu ea, nu trebuia să -mi acoper întunericul.
Lumina ei a stră lucit mai puternic decâ t ar putea vreodată întunericul meu.
Cu ea, nu am vrut să fiu monstrul. Am vrut să o feresc de acea parte a naturii mele.
Dar m-am nă scut monstru. Crescut pentru a-i sparge pe alții.
A nu o rupe ar avea un preț.
Un preț pe care un monstru ca mine nu ar trebui să riște să îl plă tească .
 CAPITOLUL 1

LUCA, 9 ANI

Eu și Matteo ne-am așezat la masa de sufragerie, cu ochii ațintiți asupra ușii, așteptâ nd-o pe
mama. Clopoțelul pentru cină sunase cu mult timp în urmă .
Dă daca noastră Marianna stă tea lâ ngă perete, privind spre ceasul de pe bufet, apoi înapoi la
noi. Tata a mâ ncat rar cu noi, dar mama a mâ ncat întotdeauna – cel puțin cina, chiar și
atunci câ nd cu greu se ținea în picioare. Era mereu la timp în cazul în care tata decidea să
apară .
Unde a fost ea?
A fost bolnavă ?
Ieri pă rea albă , cu excepția petelor albastre și galbene de pe fața și brațele ei, unde tata o
disciplinase. Adeseori a greșit lucrurile. Era greu să nu greșești tată lui. Un lucru care a fost
în regulă ieri ar putea fi greșit astă zi. Eu și Matteo am confundat adesea unul cu celă lalt și
am fost și pedepsiți.
Matteo și-a luat cuțitul și l-a bă gat în vasul cu piure de cartofi care încetase să mai
aburească înainte de a-și strecura lama acoperită cu piure în gură .
Marianna chic cu limba. „Într-o zi te vei tă ia.”
Matteo a bă gat cuțitul înapoi în piure și l-a lins din nou, cu bă rbia ieșind în afară cu
încă pă țâ nare. "Nu voi."
Mi-am împins scaunul pe spate și m-am ridicat. Nu era permis să mă trezesc înainte de a lua
cina, dar tata nu era acasă , așa că eram stă pâ nul casei pentru că Matteo era cu doi ani mai
mic decâ t mine.
M-am plimbat în jurul mesei. Marianna a fă cut un pas în direcția mea. „Luca, nu ar trebui
să ...” Ea a încetat în timp ce se uită la fața mea.
Ară tam ca tată . De aceea i-a fost mai frică de mine decâ t de Matteo. Asta și pentru că urma
să fiu Capo. În curâ nd, eu aș fi cel care îi va pedepsi pe toți pentru că au fă cut lucruri greșite.
Ea nu m-a urmă rit câ nd am trecut prin foaier și am urcat scă rile. "Mamă ? Cina este gata.”
Nici un raspuns. Am pă șit pe palier, apoi m-am apropiat de dormitorul mamei. Ușa era
întredeschisă . Ultima dată câ nd se întâ mplase, o gă sisem plâ ngâ nd pe patul ei, dar înă untru
era liniște. Am împins ușa, înghițind. Era prea liniște. Lumină s-a revă rsat din baia deschisă .
Jos, am auzit vocea tată lui. Ajunsese acasă de la serviciu. Probabil că era supă rat că nu
stă team la masa din sufragerie. Ar fi trebuit să cobor și să -mi cer scuze, dar picioarele m-au
purtat spre sursa de lumină .
Bă ile noastre erau din marmură albă de Carrara, dar, din anumite motive, o stră lucire roz
se reflecta în cameră . Am pă șit în tocul ușii și am încremenit. Podeaua era acoperită cu
sâ nge. Îl vă zusem destul de des ca să -l recunosc, iar mirosul lui, o notă de cupru și ceva
dulce, era și mai dulce astă zi, câ nd se amesteca cu parfumul mamei.
Ochii mei au urmă rit râ ul de sâ nge, apoi cascada uscată de roșu care pă ta cada albă pâ nă la
un braț moale. Carnea albă era despă rțită , fă câ nd loc dedesubt roșu închis.
Brațul îi aparținea mamei. Trebuia să fie ea, chiar dacă pă rea stră ină . Ca o mască și
înțepeniți, ochii ei erau că prui. Se uitau la mine, triști și singuri.
M-am apropiat cu câ țiva pași. "Mamă ?" Inca un pas. „ Mama ?”
Ea nu a reacţionat. Era moartă . Mort. Ochii mei au înregistrat cuțitul pe podea. Era unul de-
al lui Matteo, un cuțit Karambit negru. Ea nu avea propriile ei arme.
Ea se tă iase. Era sâ ngele ei. M-am uitat în jos la picioarele mele. Ș osetele mele erau
îmbibate cu lichidul roșu. M-am împiedicat și am alunecat, că zâ nd înapoi, strigâ nd. Fundul
meu a lovit puternic podeaua și hainele mele i-au absorbit sâ ngele, lipindu-mi de piele.
M-am ridicat în picioare și am nă vă lit afară , cu gura larg deschisă , cu capul care mi-a pulsat,
cu ochii înțepați. M-am ciocnit cu ceva. Privind în sus, am gă sit chipul furios al tată lui
privindu-mă în jos. M-a lovit puternic peste față . „Nu mai țipa!”
Buzele mele s-au închis. am țipat? Am clipit la tată l meu, dar era neclar. M-a prins de guler,
scuturâ ndu-mă . "Plâ ngi?"
Nu eram sigur. Ș tiam că plâ nsul nu este permis. Nu am plâ ns niciodată , nici mă car câ nd tata
m-a ră nit. M-a lovit și mai tare. "Vorbeste."
— Mama e moartă , am gră unt.
Tata s-a încruntat, luâ nd sâ nge pe hainele mele. S-a deplasat pe lâ ngă mine spre dormitor.
„Vino”, a ordonat el. Am observat cei doi bodyguarzi ai lui pe hol cu noi. M-au privit cu o
privire în ochi pe care nu am înțeles-o.
nu m-am mișcat.
— Vino, Luca, șuieră tata.
„Te rog”, am spus. Un alt lucru interzis: cerșitul. „Nu vreau să o vă d din nou.”
Fața tată lui s-a ră sucit de furie și m-am pregă tit. Era peste mine și m-a prins de braț.
"Niciodata. Nu vei mai spune niciodată acel cuvâ nt. Ș i fă ră lacrimi, nici o altă lacrimă
dezgustă toare, sau îți voi arde ochiul stâ ng. Poți să fii totuși un Made Man cu un singur
ochi.”
Am dat rapid din cap și mi-am șters ochii cu dosul mâ inii. Nu m-am certat câ nd tata m-a
tras înapoi în baie și nu am plâ ns din nou, ci doar m-am uitat la cadavrul din cadă . Doar un
corp. Încet, vuietul din pieptul meu s-a liniștit. Era doar un corp.
— Patetic, mormă i tata. „Tâ rfă jalnică .”
Sprâ ncenele mele s-au adunat. Femeile pe care le-a întâ lnit tată l câ nd el nu era acasă erau
curve, dar mama nu era. Era soția lui. Curvele au avut grijă de tată , ca să nu o ră nească atâ t
de tare pe mama. Asta mi-a explicat ea. Dar nu a mers.
"Unu!" urlă tata.
Unul dintre bodyguarzi a intrat. Numele lui nu era Unul, dar Tată l nu s-a obosit să învețe
numele soldaților de jos și le-a dat numere în schimb.
Unul stă tea aproape în spatele meu, iar câ nd tata a inspectat-o pe mama mai atent cu un
zâ mbet crud, mi-a strâ ns umă rul. M-am uitat la el, întrebâ ndu-mă de ce fă cea asta, ce
însemna, dar privirea lui era concentrată asupra Tată lui, nu asupra mea. „Pune pe cineva să
curețe această mizerie și cheamă -l pe Bardoni. Trebuie să -mi gă sească o nouă soție.”
Creierul mi s-a împiedicat de ceea ce spusese. „Nouă soție?”
Tata își miji ochii cenușii. Gri ca al meu. „Schimbă -te hainele și comportă -te ca un om al
naibii, nu ca un bă iat.” El s-a oprit. „Ș i ia-l pe Matteo. Trebuie să vadă ce fel de curvă lașă era
mama lui.
„Nu”, am spus.
Tata s-a uitat la mine. "Ce ați spus?"
— Nu, am repetat cu o voce mică . Matteo a iubit-o pe mama noastră . L-ar ră ni.
Tata s-a uitat la mâ na încă pe umă rul meu, apoi în sus la garda lui de corp. „Unul, dă un pic
de simț în el.”
Unul și-a tras mâ na și, cu o privire scurtă la fața mea, a început să mă bată . Am că zut în
genunchi, înapoi să mă ghemuiesc în sâ ngele mamei. Abia am simțit loviturile, m-am uitat
doar la roșul de pe marmura albă .
„Oprește-te,” ordonă tata, iar loviturile s-au oprit. M-am uitat din nou la el, cu capul
zgomotit, spatele și stomacul arzâ nd. S-a uitat lung în ochii mei, iar eu m-am uitat înapoi.
Nu. Nu. Nu. Nu l-aș primi pe Matteo. Nu aș spune dacă One m-a tot bă tut sau nu. Eram
obișnuit cu durerea.
Gura i s-a subțiet. "Două !" Bodyguard Two a intrat. „Ia-l pe Matteo. Luca va primi sâ nge
doar pe covoarele persane scumpe.”
Aproape că am zâ mbit pentru că câ știgasem. Am încercat să sar în picioare ca să -l opresc pe
Doi, dar Unul m-a prins puternic de braț. M-am luptat și aproape m-am eliberat, dar apoi a
apă rut Matteo în prag și am slă bit.
Ochii că prui ai lui Matteo au devenit uriași câ nd a vă zut-o pe mama noastră și sâ ngele, apoi
cuțitul lâ ngă cadă . Tata îi fă cu semn mamei. „Mama ta te-a abandonat. S-a sinucis.”
Matteo doar privi.
— Ia-ți cuțitul, îi ordonă tata.
Matteo sa împiedicat înă untru, iar strâ nsoarea lui One de brațul meu s-a strâ ns. Tata s-a
uitat la mine, apoi din nou la fratele meu, care a luat cuțitul cu mâ inile tremurâ nde.
L-am urâ t pe tată . L-am urâ t atâ t de mult.
Ș i am urâ t-o pe mama pentru că a fă cut asta, pentru că ne-a lă sat cu el.
„Acum faceți curat, amâ ndoi.”
Matteo ră mase nemișcat, uitâ ndu-se la cuțitul lui însâ ngerat. L-am prins de braț și l-am tras
afară , împiedicâ ndu-mă după mine. L-am condus în dormitorul meu, apoi în baie. Încă se
uită la cuțitul să u. I-am smuls din mâ nă și l-am ținut sub robinet, cură țâ ndu-l cu apă
fierbinte pentru a scă pa de sâ ngele uscat. Mi s-au înțepat ochii, dar am înghițit.
Fara lacrimi. Niciodată din nou.
„De ce mi-a folosit cuțitul?” întrebă Matteo încet.
Am oprit apa și am uscat-o cu un prosop, apoi i-am întins-o. După o clipă , clă tină din cap,
dâ ndu-se înapoi pâ nă câ nd s-a izbit de perete, înainte de a se lă sa pe fund. "De ce?" mormă i
el, cu ochii umplâ ndu-se de lacrimi.
„Nu plâ nge”, am șuierat, închizâ nd repede ușa bă ii în cazul în care tata intra în dormitorul
meu.
Matteo și-a scos bă rbia în afară , mijindu-și ochii chiar și atunci câ nd a început să urle. M-am
încordat și am prins un prosop curat înainte de a îngenunche în fața fratelui meu. „Nu mai
plâ nge, Matteo. Termină , am spus eu încet. I-am bă gat prosopul în față . „Uscați-vă fața. Tată l
te va pedepsi”.
— Nu-mi pasă , se sufocă Matteo. „Nu-mi pasă ce face.” Cuvintele lui s-au dovedit greșite de
nota tremură toare de groază din vocea lui.
Am aruncat o privire spre uşă , îngrijorată că am auzit paşi. Era tă cut dacă tata nu ne spiona,
dar probabil că era ocupat să aibă grijă de corpul mamei. Poate i-ar spune consilierului să u
Bardoni să o arunce în râ ul Hudson. m-am cutremurat.
— Ia prosopul, i-am ordonat.
Matteo a fă cut-o în cele din urmă și și-a șters-o brusc peste ochii roșii. I-am întins cuțitul. A
privit-o critic. "Ia-l."
Își strâ nse buzele împreună .
„Matteo, trebuie să o iei.” Tata nu i-a permis să scape de ea. Fratele meu mai mic a întins în
cele din urmă mâ na după cuțit și și-a încremenit degetele în jurul mâ nerului.
„Este doar un cuțit”, am spus, dar și eu am putut vedea doar sâ ngele cu care fusese acoperit.
Dă du din cap și o împinse în buzunar. Ne-am uitat unul la altul. „Acum suntem singuri.”
„Mă ai”, am spus.
S-a auzit o bă taie și l-am tras repede pe Matteo în picioare. Ușa s-a deschis și Marianna a
pă șit înă untru. Ochii ei s-au încrețit câ nd se uita la noi. Pă rul ei castaniu, pe care de obicei îl
purta în coc, era peste tot de parcă ar fi smuls plasa din el. „Maestrul m-a trimis să vă d dacă
te pregă tești. În curâ nd, consilierul să u va fi aici.” Vocea ei avea o notă ciudată pe care nu o
recunoșteam, iar buzele ei tremurau în timp ce ochii ei se îndreptau între mine și Matteo.
Am dat din cap. S-a apropiat și mi-a atins umă rul. "Îmi pare atâ t de ră u." M-am dat înapoi,
departe de atingere. M-am uitat fierbinte, pentru că a fă cut să nu plâ ngi mai ușor.
— Nu sunt, am mormă it. „Era slabă .”
Marianna fă cu un pas înapoi, aruncâ nd o privire între mine și Matteo, cu expresia că zută .
„Gră bește-te”, a spus ea înainte de a pleca.
Matteo și-a strecurat mâ na în a mea. „Îmi va fi dor de ea.”
M-am uitat în jos la picioarele mele, la șosetele mele pline de sâ nge, fă ră să spun nimic
pentru că ar fi fost slab să o fac. Nu aveam voie să fiu slab. Niciodata.

Cesare a lovit puternic în stomacul meu. Gâ fâ ind, am că zut în genunchi. Marianna și-a lă sat
jos acele de tricotat cu o inspirație ascuțită . Înainte ca el să poată atinge capul meu, m-am
rostogolit și m-am împins în picioare, apoi mi-am ridicat pumnii strâ nși.
Cesare dă du din cap. „Nu te distra din nou.”
Am strâ ns din dinți și am atacat, prefă câ nd o tă ietură de sus, apoi mi-am zdrobit pumnul în
partea lui. A mormă it apoi a să rit înapoi. Cesare îmi dă dea lecții de luptă de câ nd aveam trei
ani.
Cesare s-a dat înapoi de la mine. „Vei fi imbatabil câ nd vei fi mai mare.”
Voiam să fiu de neînvins acum ca să -l pot opri pe tata să ne facă ră u. Eram deja mult mai
înalt și mai puternic decâ t ceilalți copii de la școală , dar trebuia să fiu și mai puternic. Am
început să -mi scot mă nușile.
Cesare se întoarse că tre Matteo, care stă tea pe marginea ringului de box, cu picioarele trase
la piept, cu o încruntă tură adâ ncă pe frunte. "E randul tau."
Fratele meu nu a reacționat, uitâ ndu-se în spațiu. Mi-am aruncat mă nușa de box în el. Gâ fâ i,
frecâ ndu-și partea laterală a capului, încurcâ ndu-și pă rul castaniu, apoi se încruntă . — E
râ ndul tă u, am spus.
S-a ridicat în picioare, dar mi-am dat seama că era într-o dispoziție acru. Ș tiam de ce, dar
speram cu adevă rat că o va pă stra pentru el.
„De ce nu suntem la înmormâ ntarea mamei?”
Marianna se îndrepta spre noi. Mi-am aruncat a doua mă nușă în el. "Taci."
A că lcat cu piciorul. "Nu!" A să rit de pe ringul de box și s-a îndreptat spre ușa să lii de sport.
Ce facea el?
„Matteo!” am strigat, alergâ nd după el.
„Vreau să -mi iau ră mas bun de la ea! Nu este corect că e singură .”
Nu Nu NU! De ce trebuia să spună așa ceva câ nd alții erau prin preajmă ? Nu m-am uitat
înapoi la Cesare și Marianna, dar știam că au auzit fiecare cuvâ nt.
L-am prins de brațul lui Matteo cu puțin timp înainte de ieșire și l-am smucit înapoi. A
încercat să mă scuture, dar eu eram mai puternică decâ t el. S-a uitat la mine cu ochii
înlă crimați. „Nu mai plâ nge”, am șoptit eu aspru.
„Nu vrei să -ți spui la revedere?” râ pă el.
Pieptul mi s-a strâ ns. „Nici ea nu și-a luat ră mas bun de la noi.” L-am eliberat pe Matteo, iar
el a început să plâ ngă din nou.
Marianna și-a pus mâ na pe umă rul lui, dar nu pe al meu. Ea învă țase. De fiecare dată câ nd
încercase să mă consoleze în ultimele zile, o scuturam. „Este în regulă să fii trist.”
— Nu, nu este, am spus hotă râ t. Ea nu a înțeles? Dacă tata ar afla că Matteo plâ nge după
mama noastră , mai ales câ nd era Cesare prin preajmă , l-ar pedepsi. Poate că și-ar arde ochii
așa cum a amenințat că îmi va face. Nu puteam lă sa să se întâ mple asta. Am aruncat o
privire că tre Cesare care stă tea cu câ țiva pași în spate, desfă câ ndu-și banda de pe
încheietură .
„Mama noastră a fost o pă că toasă . Sinuciderea este pă cat. Ea nu merită tristețea noastră ”,
am repetat ceea ce mi-a spus pastorul câ nd am vizitat biserica cu pă rintele. nu am inteles.
Uciderea a fost și un pă cat, dar pastorul nu i-a spus niciodată nimic Tată lui despre asta.
Marianna a clă tinat din cap și mi-a atins umă rul cu ochi triști. De ce a trebuit să o facă ? „Nu
ar fi trebuit să vă lase singuri, bă ieți.”
„Nici ea nu a fost niciodată acolo pentru noi înainte”, am spus ferm, împovă râ ndu-mi
emoțiile în interiorul meu.
Marianna dă du din cap. "Ș tiu, știu. Mama ta…"
„...era slab,” am șuierat, retră gâ ndu-mă de la atingerea ei. Nu am vrut să vorbesc despre ea.
Am vrut doar să uit că a existat vreodată și am vrut ca Matteo să nu se mai uite la cuțitul
prost ca și cum l-ar ucide.
— Nu, șopti Marianna. — Nu deveni ca tată l tă u, Luca.
Așa spusese bunica Marcella înainte să moară .

Bunica părea slabă și mică. Pielea ei părea prea mare pentru corpul ei, de parcă ar fi
împrumutat-o de la o persoană de două ori mai mare decât ea.
Ea a zâmbit într-un mod în care nimeni nu mi-a zâmbit vreodată și și-a întins mâna veche. Am
luat-o. Pielea i se simțea ca hârtie, uscată și rece.
„Nu pleca”, i-am cerut. Tata a spus că va muri curând. De aceea mă trimisese în camera ei, ca
să înțeleg moartea, dar deja am făcut-o.
Bunica mi-a strâns ușor mâna. „Te voi veghea din cer”.
Am clătinat din cap. „Nu ne poți proteja când ești acolo sus.”
Ochii ei căprui erau amabili. „În curând nu vei mai avea nevoie de protecție.”
„Voi stăpâni pe toți”, am șoptit. „Atunci îl voi ucide pe tatăl ca să nu-i mai poată răni pe
Matteo și pe mama.”
Bunica mi-a atins obrazul. „Tatăl tău și-a ucis tatăl ca să poată deveni Capo.”
Mi-au făcut ochii mari. „Îl urăști pentru asta?”
— Nu, spuse ea. „Bunicul tău a fost un om crud. Nu l-am putut proteja pe Salvatore de el.”
Vocea ei a devenit mai zguduită și foarte liniștită, așa că a trebuit să mă apropii să o aud. „De
aceea am încercat să te protejez de tatăl tău, dar am eșuat din nou.”
Pleoapele i-au fluturat și mi-a eliberat mâna, dar m-am agățat de ea. „Nu deveni ca bunicul și
tatăl tău, Luca.”
Ea a închis ochii.
"Bunica?"

M-am încruntat, apoi m-am uitat înapoi la Cesare care îl privea cu brațele încrucișate.
Auzise oare ce spusese Marianna? Tata ar fi supă rat pe ea. Foarte supă rat.
M-am întors pe că lcâ ie și m-am îndreptat spre el, oprindu-mă chiar în fața lui și mijind
ochii. „N-ai auzit nimic.”
Sprâ ncenele lui Cesare se ridicară . A crezut că glumesc?
Nu aveam ce să fac. Tată l deținea toată puterea. „Nu vei spune nimă nui nimic, sau îi voi
spune tată lui meu că ai vorbit prosti despre el. Eu sunt moștenitorul lui. O să mă creadă .”
Cesare îşi lă să braţele în jos. „Nu trebuie să mă amenințați, Luca. Sunt de partea ta."
Cu acestea, s-a întors pe că lcâ ie și a intrat în vestiar. Tata spunea mereu că suntem
înconjurați de dușmani. Cum trebuia să știu în cine pot avea încredere?

LUCA, 11 ANI

Ț ipetele mi-au sfâ șiat coșmarul, prin imaginile râ urilor roșii pe marmură albă . M-am
ridicat, dezorientat, ascultâ nd strigă te și focuri de armă . Ce s-a intamplat?
Lumina s-a aprins pe hol, probabil senzorii de mișcare. M-am rostogolit pe marginea
patului meu câ nd ușa s-a deschis. Un bă rbat înalt pe care nu-l mai vă zusem pâ nă acum
stă tea în prag, cu arma îndreptată pe capul meu.
Am înghețat.
Avea de gâ nd să mă omoare. Am putut vedea asta în expresia lui. M-am uitat în ochii lui,
dorind să mor cu capul sus ca un bă rbat adevă rat. O mică umbră s-a repezit în spatele
bă rbatului și, cu un strigă t de luptă , Matteo a să rit pe spate. Pistolul a tras și am tresă rit
câ nd durerea fierbinte mi-a tă iat mijlocul.
Glonțul a mers mult mai jos decâ t trebuia. M-ar fi ucis dacă nu ar fi fost Matteo. Mi-au
nă vă lit lacrimi în ochi, dar m-am împleticit din pat și mi-am smuls pistolul de pe noptieră .
Bă rbatul a ridicat butoiul că tre Matteo. Mi-am ridicat pistolul, am îndreptat-o spre capul lui,
așa cum mă învă țaseră Cesare și One, apoi am apă sat pe tră gaci. Sâ ngele stropi peste tot,
chiar și peste chipul lă rgit de șoc al lui Matteo. Pentru o clipă , totul pă rea să stea pe loc –
chiar și bă tă ile inimii mele – și apoi totul s-a accelerat.
Bă rbatul s-a pră bușit înainte și l-ar fi luat pe fratele meu cu el dacă nu ar fi să rit înapoi în
ultimul moment, pă râ nd încă uluit. A clipit la mine, apoi s-a uitat la cadavru. Încet, și-a tâ râ t
privirea înapoi în sus, ză bovind pe burta mea. „Sâ ngerezi.”
Am strâ ns rana în lateral, tremurâ nd de forța durerii. Mi-a tremurat mâ na cu pistolul, dar
nu am scă pat-o. La parter se auzeau încă împușcă turi și țipete. Am dat din cap spre dulapul
meu. „Ascunde-te acolo.”
Matteo se încruntă .
„Fă -o”, am spus eu tă ios.
"Nu."
M-am clă tinat spre el, aproape leșinâ nd din cauza durerii ascuțite din corpul meu. L-am
prins pe Matteo de manșeta pijamalei și l-am tras spre dulap. S-a zbă tut, dar l-am împins
înă untru și am ră sucit lacă tul.
Matteo lovi din interior în ușă . "Lasa-ma sa ies!"
Tremurâ nd de anxietate și durere, m-am strecurat jos, spre sufrageria de unde veneau
sunetele. Câ nd am intrat, l-am vă zut pe tata ghemuit în spatele unei canapele într-un meci
de tir cu alți doi bă rbați. Amâ ndoi aveau spatele la mine. Ochii tată lui s-au îndreptat spre
mine și, pentru o clipă , m-am gâ ndit să nu fac nimic. L-am urâ t, am urâ t cum ne-a ră nit pe
Matteo și pe mine și chiar și pe noua lui soție, Nina.
Totuși, am ridicat mâ na și am împușcat unul dintre bă rbați. Tată l a avut grijă de celă lalt.
Bă rbatul a că zut la podea strâ ngâ ndu-l de umă r. Tată l a dat pistolul, apoi l-a împușcat în
ambele picioare. Undeva prin casă am auzit mai multe împușcă turi, apoi pași grei. Unul s-a
împiedicat înă untru, sâ ngerâ nd de la o rană din cap.
Tata se încruntă . „I-ai ucis pe toți?”
Unul a dat din cap. "Da. Au primit Doi.”
— N-ar fi trebuit să ajungă atâ t de departe cum au ajuns, mormă i tata. Fă ră avertisment, și-
a îndreptat pistolul spre One și a apă sat pe tră gaci. Am strigat surprins câ nd bă rbatul a
că zut la podea lâ ngă mine. Îl cunoscusem toată viața.
Picioarele mele au cedat, rana îmi pulsa. Tata m-a privit în timp ce a ridicat telefonul și a
vorbit în el. — Trimite după doctor și vino cu Durant. Nimeni altcineva pâ nă nu știu cine
sunt șobolanii.”
Tata s-a îndreptat spre mine și m-a tras brusc în picioare. Ț inâ ndu-mă drept, mi-a împins
mâ na departe de rana mea sâ ngerâ ndă . A întins-o, iar vederea mea s-a înnegrit câ nd am
tresă rit de agonie. Tata m-a scuturat. „Apucă -te pe tine însuți. Nu muri pe mine.”
Mi s-au deschis ochii. Tata a clă tinat din cap, apoi m-a eliberat, iar eu m-am scufundat
înapoi la pă mâ nt. M-am sprijinit pe mâ ini, șuierâ nd.
Tata a ieșit din cameră , lă sâ ndu-mă singur cu atacatorul care gemea în timp ce încerca să se
tâ rască . Câ nd tata s-a întors, a că rat frâ nghie. L-a legat pe bă rbat, apoi și-a scos cuțitul și l-a
atins de antebrațul bă rbatului. A țipat câ nd tata a început să -și taie pielea de pe carne. Este
ca și cum ai curăța un măr. Așa spunea mereu tata, dar un mă r nu țipa și nu cerșea.
Legă nâ ndu-mi stomacul care sâ ngera, m-am uitat în timp ce bila mi-a tâ râ t pe gâ t. Tata a
continuat să se uite în direcția mea. Ș tiam că m-ar pedepsi dacă mă întorc privirea. Ț ipetele
mi-au ră sunat în urechi și am tremurat. Brațele mi-au cedat și obrazul s-a izbit de podeaua
tare. Statica din urechile mele a înecat curâ nd țipetele, iar apoi totul a devenit negru.

Subșefii și Că pitanii au așteptat în camera de zi a conacului nostru. Tata a stat în mijloc și

mi-a fă cut semn să înaintez. Fiecare ochi din cameră m-a urmă rit în timp ce mă îndreptam
spre el. Mi-am ținut capul sus, încercâ nd să par mai înalt. Eram înalt pentru vâ rsta mea, dar
bă rbații din jurul meu încă stă teau deasupra mea. S-au uitat la mine de parcă aș fi ceva ce
nu mai vă zuseră pâ nă acum.
M-am oprit chiar în fața tată lui meu. „Cel mai tâ nă r inițiat pe care Famiglia l-a vă zut
vreodată ”, a anunțat el, cu vocea ră sunâ nd în cameră . „Unsprezece ani și deja mult mai
puternic și mai crud decâ t și-ar putea dori orice tată .”
Mâ ndria mi s-a umflat în piept. Tata nu pă ruse niciodată mâ ndru de mine, nu ară tase
niciodată cel mai mic indiciu că eu sau Matteo suntem mai mult decâ t o povară . Mi-am
îndreptat umerii, încercâ nd să par ca un bă rbat în costumul meu negru și pantofii cu vâ rful
aripilor.
— Dușmanii noștri îți vor șopti numele de frică , fiule. Sângele meu . Moștenitorul meu.”
A scos un cuțit și mi-am întins mâ na, știind ce avea să urmeze. Nu am tresă rit câ nd tata mi-
a tă iat palma. M-a tă iat de multe ori înainte ca să mă facă puternic pentru această zi. De
fiecare dată câ nd tresă rim, mă tă ia din nou și îmi picura suc de lă mâ ie sau sare în rană pâ nă
câ nd ascundeam durerea.
„Nă scut în sâ nge, jurat cu sâ nge. Intru viu și plec mort”, am spus hotă râ t.
„Ești un om fă cut din familie, Luca. Vei ucide și mutila în numele meu. Vei sparge și vei
arde.”
Un bă rbat a fost tâ râ t în cameră . Nu l-am cunoscut sau ce a fă cut. Era acoperit de vâ nă tă i și
sâ nge. Ochii lui umflați i-au întâ lnit pe ai mei și m-au implorat. Nimeni nu se uitase
vreodată la mine așa, de parcă aș deține toată puterea.
Tata a dat din cap și mi-a întins cuțitul, același cuțit cu care se sinucis mama. L-am luat de la
el, apoi m-am apropiat de bă rbat. S-a luptat împotriva noilor bodyguarzi ai Tată lui, dar ei
nu l-au eliberat. Degetele mele s-au strâ ns în jurul mâ nerului. Toți mă priveau, așteptâ nd o
slă biciune, dar eu eram fiul tată lui meu și aveam să fiu Capo într-o zi. Mi-am tă iat rapid
mâ na în lateral, trasâ nd cuțitul de-a lungul gâ tului lui. Tă ietura era dezordonată și sâ ngele a
țâ șnit, stropindu-mi pantofii și că mașa. Am fă cut un pas înapoi în timp ce ochii bă rbatului s-
au mă rit. A fost aruncat pe podea, cu ochi îngroziți uitâ ndu-se la mine în timp ce convulsia
și se sufoca.
Am vă zut cum viața se scurgea din el.
Două zile mai tâ rziu, cele mai importante cuvinte din viața mea au fost înscrise pe pieptul
meu, fă câ ndu-mă un Made Man pentru viață . Nimic nu ar fi mai important decâ t Famiglia.
 CAPITOLUL 2

LUCA, 13 ANI

Strâ nsoarea tată lui pe umă rul meu a fost strâ ns câ nd am intrat în Foxy. Mai fusesem de
câ teva ori înă untru, câ nd a trebuit să vorbească cu managerul. Era una dintre cele mai
scumpe case de curvă pe care le aveam.
Curvele erau aliniate în fața barului, iar managerul stă tea lâ ngă ele. A dat din cap că tre tată l,
apoi mi-a fă cut cu ochiul. Tata i-a fă cut semn să plece.
— Ai treisprezece ani, Luca, spuse tata. M-a cuprins surpriza că și-a adus aminte că ziua
mea era astă zi. Nu pomenise înainte. „Ești un Made Man de optsprezece luni. Nu poți fi
virgin și ucigaș.”
M-am înroșit, cu privirea îndreptată spre femei, știind că au auzit cuvintele tată lui meu.
Niciunul dintre ei nu a râ s, probabil prea speriat de el. Mi-am îndreptat umerii, dorind ca ei
să mă privească cu aceeași precauție cu care îl priveau pe el.
„Alege două dintre ele”, a spus tata fă câ nd un semn din cap că tre curve.
Ș ocul m-a cuprins câ nd am înțeles de ce sunt aici. Încet, mi-am îndreptat drum spre femei,
încercâ nd să par calm, chiar dacă nervii îmi ră suceau stomacul. La aproape 5'7”, eram deja
foarte înalt de treisprezece ani, așa că femeile erau la nivelul ochilor cu mine în tocuri
înalte. Nu prea purtau, doar fuste scurte și sutiene. Ochii mei ză boveau pe pieptul lor. Toți
aveau sâ nii mari și nu mă puteam opri să mă holbez. Vă zusem câ teva fete goale în cluburile
noastre de striptease, dar întotdeauna doar în treacă t, niciodată în acest prim-plan. Toate
erau frumoase. Am ară tat spre o femeie cu pă r brun și una cu pă r blond.
Tată l dă du din cap. O femeie m-a prins de mâ nă și m-a condus pe ușa din spate. Celă lalt era
aproape în spatele meu. În cele din urmă , am fost singur cu ei într-o suită mare din spatele
lui Foxy. Am înghițit în sec, încercâ nd să par de parcă știu ce se va întâ mpla. Vizionasem
porno și ascultasem poveștile pe care ceilalți Made Men le-au spus, dar mi s-a pă rut foarte
diferit.
Femeia blondă a început să se dezbrace încet, atingâ ndu-se peste tot. M-am uitat, dar m-am
încordat câ nd am simțit că mi se strâ nge pantalonii. Femeia cu pă rul castaniu a zâ mbit cu
un zâ mbet fals și s-a îndreptat spre mine. M-am încordat și mai mult, dar am lă sat-o să -mi
atingă pieptul. — Ești deja un bă iat mare, oh, spuse ea.
N-am spus nimic, privind-o atent. Apoi ochii mei s-au aruncat din nou spre femeia blondă ,
care începuse să -și atingă pă să rica. Gura mi s-a uscat. Femeia cu pă rul șaten și-a strecurat
mâ na în boxerii mei, iar eu am eliberat o respirație tremură toare. „Oh, cred că va merge
bine, nu ești de acord?”
Am dat din cap, apoi am lă sat-o să mă tâ rască spre patul uriaș rotund din centru.
 LUCA, 17 ANI

„Sunt al naibii de bucuros că sunt departe de tată , dar mi-aș dori să nu trebuiască să
mergem la Junior pentru a să rbă tori ziua mea de naștere”, mormă i Matteo, bă gâ ndu-și
că mașa în pantaloni și verificâ ndu-și reflexia. Era al patrulea pe care îl încercase. La naiba,
cum de a devenit un nenorocit atâ t de vanit? Pă rea să devină mai ră u în fiecare an. Acum, la
cincisprezece ani, era aproape insuportabil.
Cesare mi-a aruncat o privire. El, Romero și cu mine așteptam ca Matteo să se pregă tească
în ultimele treizeci de minute.
„Ar fi fost dezonorant să refuzi o invitație de la vă rul tă u atunci câ nd îți organizează o
petrecere”, a spus Romero, sună de două ori vâ rsta lui. Cu câ teva zile în urmă împlinise
paisprezece ani și fusese un om fă cut de câ nd a murit tată l să u cu câ teva luni în urmă .
Familia lui avea nevoie de bani, dar ne cunoșteam de mulți ani.
— Nu am încredere în el, mormă i Cesare. „El și familia lui sunt prea ambițioși.”
Unchiul meu Gottardo și cel mai mare lui Gottardo Junior cu siguranță nu erau în favoarea
ca eu să devin Capo după tată l meu, dar asta s-ar putea spune despre toți unchii mei. Au
crezut că vor fi mai buni Capos. „Vom sta câ teva ore și apoi ne vom întoarce aici și vom avea
propria noastră petrecere. Sau ne vom întoarce la New York și vom merge într-unul dintre
cluburile noastre.”
„Chiar crezi că vom fi suficient de treji să ne întoarcem la New York? Este un drum lung cu
mașina de la Hamptons, spuse Romero, încruntat.
Matteo chicoti. „Cum de ești atâ t de al naibii de respectâ nd regulile?”
Romero se îmbujora.
„Vino, Matteo. Nimă nui nu-i pasă de că mașa ta, am mâ râ it câ nd pă rea că se gâ ndea să
încerce altul.
Conacul unchiului Gottardo nu era departe de al nostru, așa că ne-am dus. Un gardian ne-a
deschis porțile și ne-am îndreptat pe aleea lungă pâ nă la ușa de la intrare unde aștepta
Gottardo Junior. S-a încruntat câ nd ne-a vă zut. „Nu mă așteptam să aduci mai mulți
oameni.”
„Romero și Cesare sunt mereu cu noi”, i-am spus în timp ce îi strâ ngeam mâ na înainte să se
întoarcă că tre fratele meu și să -l felicite. Am pă șit cu toții în holul de la intrare. Din zona de
zi veneau muzică tare și voci. Mi-am dezbră cat suporturile pentru arme și cuțite și le-am
scă pat pe bufet, așa cum era de așteptat. Matteo, Romero și Cesare au fă cut același lucru
înainte să -l urmă m pe vă rul meu spre petrecere. Îi cunoșteam pe cei mai mulți bă rbați doar
de departe, deoarece erau prieteni ai lui Junior și ai fratelui să u Angelo din Washington.
„Cum de ești aici?” am întrebat, în timp ce mă îndreptam spre o varietate de bă uturi
alcoolice, în timp ce mai multe fete pe jumă tate goale dansau în jurul nostru. Junior le
pusese chiar stâ lpi.
„Am avut nevoie de câ teva zile libere. Afacerile au fost dezgustă toare.”
Am dat din cap. Bratva ne dă duse tuturor probleme recent.
Junior a zâ mbit larg. „Acum, hai să ne distră m!”
Câ teva ore mai tâ rziu, am fost cu toții aruncați la gunoi. Eu și Matteo am dansat cu un grup
de patru fete. Ar fi o noapte lungă . Una dintre tâ rfe a început să facă twerk chiar în fața
noastră , cu obrajii ei stră lucitori, tanga o fâ șie subțire de nimic. Romero dispă ruse cu o altă
curvă într-o cameră din spate. Poate că în sfâ rșit s-ar fi dracu. Cesare stă tea ghemuit pe
scaun, cu ochii pe jumă tate închiși, câ nd o femeie îl că lă rea ca un profesionist.
Matteo a bă tut din palme în fundul dansatorului și ea a țipat, apoi s-a învâ rtit și s-a lovit de
vintre. Mai multe fete roiau în jurul nostru. M-am lă sat pe unul dintre fotolii, alcoolul
fă câ ndu-și plă cere, iar una dintre fete s-a scufundat în fața mea, masâ ndu-mi penisul prin
pantaloni. O secundă a venit în spatele meu și și-a trecut mâ inile pe pieptul meu. Eram pe
punctul de a mă rîi la ea pentru că era în spatele meu, câ nd a că zut înainte, cu gâ tul tă iat
vă rsâ ndu-mi sâ nge pe că mașă . "La dracu!"
Curva care îmi masează penisul a privit în sus cu ochii mari. M-am împins din fotoliu și m-
am întors în același timp, ridicâ ndu-mi brațul exact câ nd Junior și-a dat jos cuțitul. Lama
mi-a zdrobit antebrațul, tă indu-l. Curvele au început să țipe în jurul nostru. Unde era
Matteo?
Junior m-a tă iat din nou cuțitul și mi-am înfipt umă rul în pieptul lui, apoi l-am prins de gâ t
și l-am împins în perete. În jurul nostru au ră sunat mormă ituri și țipete. Apoi, a sunat prima
lovitură .
M-am concentrat doar pe Junior. Aveam de gâ nd să -l zdrobesc în praf. Mi-am înfă șurat
mâ na a doua în jurul gâ tului lui, apoi am strâ ns câ t am putut de tare. — Nenorocitul de
tră dă tor, am mâ râ it eu. A crezut că mă poate ucide?
Ochii lui au început să se bombanească , iar eu am strâ ns și mai tare pâ nă câ nd venele din
nenorociții de globi oculari au început să -i clacă și oasele lui s-au mototolit sub forța
strâ ngerii mele. S-a smucit pentru ultima dată , iar eu l-am aruncat la pă mâ nt. Degetele mele
erau acoperite de sâ ngele lui.
Încet, m-am întors să -l gă sesc pe Matteo deasupra unui alt atacator pe cale să -i taie gâ tul.
„Nu”, am ordonat, dar era prea tâ rziu. Matteo îl tă iase pe nenorocit.
Respirâ nd greu, am înțeles mizeria din jurul nostru. Cesare s-a rezemat de un perete,
pă râ nd ușor amețit. Avea o tă ietură pe partea laterală a gâ tului și se uita în jos la cadavrul
din fața lui. Romero respira greu, doar în boxeri și o armă în mâ nă . Două curve erau moarte,
iar celelalte plâ ngeau și se holbau la mine de parcă aș fi fost diavolul.
Am trecut pe lâ ngă ei spre Romero și Cesare. Romero sâ ngera de la o rană la umă r. Matteo
se ridică clă tinâ ndu-se în picioare, cu ochii mari, aproape febril. Era fiorul uciderii pe care îl
cunoșteam prea bine. „I-ai zdrobit gâ tul cu mâ inile goale!”
„Tata nu va fi fericit”, am spus, apoi mi-am aruncat privirea spre mâ ini. Omorâ sem atâ t de
mulți, dar asta se simțea diferit. Fusese mai personal, al naibii de palpitant. Simt că viața se
scurge din el, simțindu-i oasele rupte sub palmele mele... La naiba, îmi plă cea.
Cesare s-a uitat la fața mea. "Esti bine?"
Gura mi s-a curbat. Credea că zdrobirea gâ tului vă rului meu mă deranja? „Sună -l pe tată l
meu”. M-am întors că tre Romero, care pă rea puțin zguduit. „Câ t de ră u este?”
El a ridicat din umeri. "Nu-i nimic. Glonțul a trecut direct. Unul dintre prietenii lui Junior și-
a luat armele în același timp cu mine.”
Am dat din cap, dar mintea mea a continuat să reia moartea vă rului meu. Ochii mi-au fost
atrași de curvele nevă tă mate, întrebâ ndu-mă dacă vreuna dintre ele a fost implicată în asta.
Matteo s-a apropiat de mine. "La dracu. Nu pot să cred că propriul nostru vă r a încercat să
ne omoare”.
„Ai avut cuțitul”, am spus.
„Ș tii că nu merg niciodată nică ieri fă ră el”, a spus Matteo cu un râ njet neliniştitor.
„Nu-mi voi mai pune armele jos niciodată .”
Romero se apropie, pă râ nd puțin tremurâ nd. — Crezi că unchiul tă u și celă lalt vă r au fost
implicați?
„Probabil”, am mormă it. Mă îndoiam că Junior venise singur cu planul. Se potrivea
personajului lui Gottardo că el ar convinge pe unul dintre fiii să i să facă asta în loc să -și
riște propria viață . Laş.
„De ce a riscat? Chiar dacă ar fi reușit să ne omoare, tot ar fi tată l tă u și te-ar ră zbuna”, a
spus Romero.
— Nu, am spus eu. „Dacă eu și Matteo am fi fost suficient de proști încâ t să ne ucidă Junior,
tata ne-ar fi considerat verigi slabe. I-ar fi permis Ninei să aibă un copil și apoi ar fi avut un
nou moștenitor. Sfarsitul povestii."
Matteo se strâ mbă pentru că era adevă rul. Amâ ndoi știam asta.
„Am nevoie de o bă utură ,” am mâ râ it în direcția uneia dintre curve. S-a repezit spre bar și
mi-a turnat un whisky înainte să mi-l aducă . Am privit-o cu atenție în timp ce am luat o
înghițitură , iar ea a lă sat ochii în jos. "Ș tiați?"
Ea clă tină sacadat din cap. "Nu. Ni s-a spus că este o petrecere de naștere și ar trebui să
dansă m. Asta e tot."
M-am apropiat de unul dintre fotolii cu bă utura mea și m-am lă sat jos. Curva că ruia Junior îi
tă iase gâ tul ză cea lâ ngă ea într-o baltă de sâ nge. În cele din urmă , Matteo, Cesare și Romero
s-au așezat vizavi de mine în timp ce îl așteptam pe tată l și pe oamenii lui. Nu era nimic
altceva de fă cut. L-am ucis pe Junior și pe prietenii lui, așa că nu i-am putut pune la îndoială ,
iar Gottardo și Angelo erau pâ nă la Washington. Am surprins privirile pe care mi le-au dat
Romero și Cesare, un amestec de respect și șoc.
Matteo clă tină din cap. "La dracu. Nu așa am vrut să petrec această zi.”
Tată l, consilierul să u Bardoni și câ țiva soldați au sosit aproximativ o oră mai tâ rziu.
Tata abia ne-a aruncat o privire înainte să se îndrepte spre vă rul meu. — I-ai zdrobit gâ tul?
întrebă el, inspectâ nd ce a mai ră mas din Gottardo Junior. Am prins un indiciu de mâ ndrie
în vocea lui. Nu voiam aprobarea lui.
Am dat din cap. „Nu aveam nicio armă pentru că am presupus că sunt în familie și nu un
nenorocit de tră dă tor. S-a înecat cu sâ ngele lui tră dă tor.”
„Ca o menghină ”, a comentat Matteo.
— Luca, menghina, spuse tata cu un zâ mbet ciudat.

Fusese o zi lungă , să ptă mâ ni lungi, o încercare urmată de alta. Am vrut să -i ucid pe toți
unchii mei. „Sunt atâ t de mult ca ei să mă trateze ca pe un copil al naibii”, am spus în timp
ce Matteo și cu mine ne îndreptam spre intrarea în Sferă .
Matteo a zâ mbit și și-a trecut mâ na prin pă r pentru ceea ce pă rea a suta oară . Într-o zi,
aveam de gâ nd să -l doboare și să -i rad nenorocitul de pă r pentru a-l opri să -i fac haine
enervante. — Ai șaptesprezece ani, Luca. Nu este încă bă rbat.” A imitat vocea unchiului
Gottardo cu o perfecțiune enervantă , inclusiv subtonul nazal care m-a fă cut să vreau să -i
smulg corzile vocale din gâ t.
Vă zusem frica în ochii lui – aceeași frică pe care am vă zut-o în ochii multor oameni de câ nd
îi stricasem gâ tul lui Junior. Gottardo a putut să arunce aceste prostii doar pentru că se
credea în siguranță ca unchiul meu. Nu-mi venea să cred că tată l meu l-a crezut pe el și pe
Angelo... Sau poate că nu a fă cut-o și i-a plă cut să se zbată . Cu siguranță își sporise
securitatea și gă rzile din acea zi, așa că știa că încă mai erau tră dă tori printre noi.
„Sunt mai bă rbat decâ t toți împreună . Am omorâ t mai mulți bă rbați, am tras mai multe
femei și am mingi mai mari.”
— Ai grijă cu ego-ul de acolo, spuse Matteo, chicotind.
— Ai un zgomot pe frunte, am mormă it eu. A fost o minciună , dar avâ nd în vedere vanitatea
lui Matteo, știam că era cel mai bun pariu să -l plă tesc înapoi pentru că a fost un nemernic
de nesuferit în majoritatea acestor zile.
După cum era prezis, Matteo și-a simțit imediat pielea pentru defectul ofensator, apoi și-a
mijit ochii și a lă sat mâ na. Mi-am dat ochii peste cap cu un chicotit. Am ajuns în fața
să lașului Sferei. Ne-a întâ mpinat cu un semn scurt din cap și s-a dat înapoi pentru a ne lă sa
să trecem câ nd un tip din partea din față a lungi cozi care aștepta să fie lă sat să intre
înă untru a strigat. „Hei, noi am fost aici primii! Ș i tipul ă la nu este suficient de mare pentru
a fi într-un club.”
Eu și Matteo ne-am uitat amâ ndoi la idiot. Se referea la Matteo și, desigur, avea dreptate. La
cincisprezece ani, Matteo cu siguranță nu avea voie să fie într-un club de noapte ca ă sta, dar
nici eu nu aveam – doar cu dimensiunea mea, toată lumea presupunea că sunt mai în
vâ rstă .
Matteo și cu mine ne-am aruncat o privire și ne-am dus la Big Mouth. O parte din bravada
lui i-a scapat câ nd m-am oprit chiar în fața lui. „Ai o problemă acolo?”
„Există legi”, a spus el.
Matteo și-a exprimat zâ mbetul de rechin pe care îl perfecționase recent după ce a petrecut
prea multe ore în fața unei oglinzi. "Poate pentru tine."
„De câ nd bă ieții au voie în cluburi? Acesta este balul de absolvire sau ce?” i-a spus Big
Mouth că tre bouncerul nostru.
Matteo era pe cale să -și scoată cuțitul chiar în fața tuturor, iar eu m-am gâ ndit să -l las
pentru distracție câ nd a vorbit o femeie de la coadă . — Pentru mine nu pare un bă iat, spuse
ea flirtâ nd în direcția lui Matteo.
„Ș i ară ți ca urmă toarea mea cucerire”, a adă ugat fata de lâ ngă ea, zâ mbindu-mi.
Am înclinat o sprâ nceană . Matteo cu farmecul lui de bă iat însorit a fost întotdeauna un
magnet pentru fete, dar farmecul meu de pră dă tor mai dur a avut cu siguranță și avantajele
sale. Ambele femei erau înalte, blonde și aveau sex pe picioare.
„Lă sați-i să intre”, i-am spus șerțului nostru. A deschis bariera ca să se poată strecura prin
ele. „Ș i el și prietenii lui sunt excluși din Sferă ”, am adă ugat.
Sunetul protestelor lor ne-a urmă rit în club, dar nu mi-a pă sat. Mi-am cuprins brațul pe
blondul de lâ ngă mine, care mi-a strâ ns fundul și mi-a zâ mbit seducă tor.
Matteo și fata lui se luptau deja pentru toată valoarea ei.
„Există un loc unde să ne putem dracu?” m-a întrebat Blond, lipindu-se de mine.
am zâ mbit. Așa mi-a plă cut cel mai mult. Femeile care nu au fost de lucru, ușoare, fă ră
întrebă ri. „Sigur”, i-am spus, întinzâ ndu-și mâ na spre propriul fund și strâ ngâ ndu-l.
„Penisul tă u este la fel de mare ca și ceilalți?” a întrebat-o în timp ce o duceam pe ușa din
spate într-o cameră de depozitare.
„Aflați singur,” am mâ râ it, iar ea a fă cut-o. În momentul în care ușa s-a închis, ea s-a lă sat în
genunchi și a aspirat orice gâ nd să nă tos din creierul meu. Rujul ei mi-a pă tat penisul în
roșu în timp ce m-a suflat ca un nenorocit de profesionist. Mi-am lă sat capul pe spate și am
închis ochii.
„La naiba,” am șuierat în timp ce ea mă bă ga adâ nc în gură . Era mai bună decâ t majoritatea
curvelor cu care fusesem, iar acele femei își petrecuseră ani de zile perfecționâ ndu-și
meșteșugul. M-am relaxat lâ ngă uşă , apropiindu-mă din ce în ce mai mult pentru a-mi vă rsa
cum pe gâ tul ei.
Ea sa mișcat și sa încordat într-un mod care mi-a ridicat suspiciunile. Instinctul mi-a fă cut
ochii să se deschidă cu o clipă înainte ca ea să smuciască ceva spre coapsa mea. Am izbit,
lovind-o pe braț. Ea a scă pat o seringă și a luat-o din nou. Prinzâ nd-o de gâ t, am aruncat-o
departe de mine. Ceafa ei s-a ciocnit de rafturile de depozitare cu un zgomot ră ută cios și s-a
pră bușit la pă mâ nt. Respirâ nd greu, m-am uitat la seringă . Ce fel de rahat a încercat să -mi
injecteze?
Mi-am ridicat pantalonii și m-am clă tinat spre ea. Nu m-am deranjat să -i simt pulsul; gâ tul
ei era ră sucit într-un unghi care nu lă sa nicio îndoială cu privire la moartea ei. M-am
aplecat peste ea și i-am tras pantalonii în jos, dezvă luind osul șoldului. Era o cicatrice în
care cineva a ars un tatuaj. Ș tiam ce fel de semn fusese pe pielea ei: Kalashinkov-urile
încrucișate ale nenorocitei Bratva pe care le-au înscris pe pielea fiecă reia dintre curvele lor.
— La naiba, am mâ râ it eu. Aceasta fusese o capcană și am intrat direct în ea, îmi lă sasem
pula să stă pâ nească asupra gâ ndirii mele, îmi coborasem garda. Nu ar fi trebuit să mă
învețe mai bine incidentul cu vă rul meu?
M-am smucit în picioare. Matteo. La dracu. Am ieșit în grabă din cameră și am că utat în
celelalte camere din spate. Nici urmă de el sau de cealaltă curvă tră dă toare, fă ră îndoială .
Am trecut cu furtună peste ringul de dans, că utâ nd în mulțime un semn al fratelui meu, dar
nu l-am vă zut nică ieri. Unde a fost el?
M-am îndreptat afară pe lâ ngă mulțimea care aștepta și am fă cut colț pâ nă am ajuns pe
mica alee din spatele Sferei. Matteo era ocupat cu capul. Ș i ochii lui erau închiși. Eram idioți
proști. Nicio muie a naibii nu a meritat să uită m despre prima regulă din lumea noastră : să
nu ai încredere în nimeni.
Curva întinse mâ na după ceva în geantă .
„Matteo!” am strigat eu, tragandu-mi pistolul. Ochii lui s-au deschis, expresia lui fiind un
amestec de enervare și confuzie înainte de a înregistra ce ținea ea în mâ nă . Își întinse mâ na
după cuțit și ea ridică seringa pentru a lovi. Am apă sat pe tră gaci și glonțul i-a rupt capul,
aruncâ ndu-l înapoi. A că zut pe o parte, seringa ieșindu-i din palmă .
Matteo s-a uitat la femeie, cu cuțitul în mâ nă și nenorocitul lui de prostie încă expusă . M-am
îndreptat spre el și i-am dezvă luit pielea arsă de peste osul șoldului.
— Chiar mi-aș fi dorit să fi așteptat să vin înainte de a încerca să mă omoare, mormă i el.
M-am îndreptat, apoi m-am strâ mbat. „De ce nu-ți tragi pantalonii în sus? Nu mai ai niciun
motiv să -ți mai prezinți gunoiul.”
Ș i-a tâ râ t pantalonii în sus pe picioare și și-a prins cureaua, apoi s-a uitat la mine.
„Mulțumesc că mi-ai salvat fundul.” Mi-a zâ mbit, dar nu era. „Ai avut cel puțin sfâ rșitul tă u
fericit înainte ca cucerirea ta să încerce să te pună capă t definitiv?”
Am clă tinat din cap. „Bratva aproape ne-a prins. Ne-am comportat amâ ndoi ca niște proști,
lă sâ nd acele tâ rfe proaste să ne conducă după sticlă ca niște adolescenți aleși.”
„Suntem niște adolescenți nă uciți”, a glumit Matteo în timp ce își punea cuțitul în teacă .
M-am uitat la femeile moarte.
— Ș i cealaltă curvă e moartă ? întrebă Matteo.
Am dat din cap. „I-a rupt gâ tul.”
„Primele tale două femei”, a spus el cu un strop de precauție, cu ochii cercetâ ndu-mi fața,
că utâ nd Dumnezeu știa ce. „Te simți vinovat?”
Am privit sâ ngele care pă ta betonul și ochii fă ră viață ai femeii. Furia a fost emoția
predominantă în corpul meu. Furia față de mine pentru că sunt o țintă ușoară , pentru că mă
gâ ndesc că o femeie dră guță nu era o amenințare. Ș i furie arză toare la Bratva pentru că a
încercat să mă omoare – și mai ră u, Matteo.
„Nu”, am spus. „Singurul lucru pe care îl regret este că i-am ucis înainte ca ei să poată
ră spunde la câ teva întrebă ri. Acum va trebui să vâ nă m câ țiva tică loși din Bratva și să
obținem informații de la ei.”
Matteo a luat seringa și m-am încordat, îngrijorat că ar putea să -și pună o parte din otravă
pe piele din întâ mplare. Nu mă îndoiam că orice ar fi acolo va duce la o moarte chinuitoare.
„Trebuie să află m ce este acolo.”
„Mai întâ i, trebuie să scă pă m de cele două cadavre înainte ca oaspeții sau poliția să le
gă sească .” Mi-am ridicat telefonul la ureche, sunâ ndu-l pe Cesare. „Am nevoie de tine la
Sferă . Rapid."
"În regulă . Dă -mi zece minute, spuse Cesare, pă râ nd de parcă l-aș fi trezit.
Cesare era mai mult omul meu decâ t soldatul tată lui și am avut încredere în el să -și țină
gura câ nd era nevoie. — Tata nu va fi fericit de asta, am spus.
Matteo mi-a aruncat o privire curioasă . — Despre noi am intrat într-o capcană sau că
Bratva a încercat să ne omoare?
„Primul și poate al doilea.”
— M-am să turat de oameni care încearcă să ne omoare, mormă i Matteo, pe tonul lui serios
pentru o dată .
Am respirat adâ nc. "Asa este. Cum va fi mereu. Nu putem avea încredere în nimeni decâ t
unul în altul.”
Matteo clă tină din cap. „Uită -te la tată . Nu are încredere în nimeni. Nici mă car Nina.”
A fă cut bine să nu aibă încredere în soția lui, avâ nd în vedere felul în care a tratat-o.
Că sniciile din lumea noastră au condus rareori la încredere, cu atâ t mai puțin la iubire.
 CAPITOLUL 3

LUCA, 20 DE ANI

În secunda în care am intrat în lift, sunetul muzicii și râ setele au plutit pâ nă la noi.

„Se pare că această petrecere ar putea merita timpul nostru”, a spus Matteo, verificâ ndu-și
privirea în reflectarea ușilor. Cu excepția tră să turilor noastre generale ale feței, nu
semă nam. Eram în continuare imaginea scuipată a tată lui meu, aceiași ochi cenușii reci,
același pă r negru, dar nu l-aș purta niciodată în felul acela dezgustă tor și alunecat.
„Ar fi un plus, dar principalul motiv pentru care suntem aici este pentru conexiuni.”
Apartamentul i-a aparținut senatorului Parker, care era plecat în afaceri cu soția sa. Fiul
să u, Michael, a profitat de șansa pentru a organiza o petrecere, invitâ nd aproape toți cei
care contau în New York.
Michael a așteptat în ușa deschisă câ nd eu și Matteo am ieșit pe hol. Era prima dată câ nd îl
vedeam pe Parker Junior fă ră costum, de câ nd încerca să calce pe urmele tată lui să u. Ne-a
fă cut semn cu un zâ mbet strâ mb, deja beat.
Am dat din cap spre el. Pentru o clipă , a pă rut de parcă ar vrea să mă îmbră țișeze așa cum
atâ t de mulți oameni tind să facă cu toată lumea, dar apoi s-a gâ ndit mai bine. Bine pentru
el. — Mă bucur că ai reușit, murmură el. „Ia o bă utură . Am rezervat câ țiva barmani care vă
pot pregă ti orice cocktail doriți.”
Penthouse-ul era plin de oaspeți și ritmul îmi pulsa în tâ mple. Matteo și cu mine nu am bea
mult, dacă ceva. Învă ță sem din greșelile noastre din trecut, chiar dacă mulțimea prezentă
nu reprezenta un pericol. Cei mai mulți dintre ei și-ar pișa pantalonii dacă ar ști jumă tate
din lucrurile pe care Matteo și cu mine le-am fă cut de câ nd am devenit Made Men. Aşa cum
era, ei ştiau doar zvonuri. Oficial, am fost moștenitorii omului de afaceri, mogul imobiliar și
proprietarul clubului, Salvatore Vitiello.
În momentul în care am intrat, oamenii au început să șoptească . A fost mereu la fel. Michael
ară tă spre bar și bufet, dar eu abia am ascultat. Ochii mi-au fost atrași de ringul de dans,
care fusese amenajat în centrul spațiului mare deschis care trebuie să fi fost camera de zi
înainte ca mobilierul să fi fost îndepă rtat pentru petrecere. Mai multe fete care dansaseră
cu fiii altor politicieni ne aruncau priviri.
Matteo și cu mine am schimbat o privire. Că ută torii de senzații tari erau pe cale să coboare
asupra noastră . Tipul ă sta de fete, din familii bune, ră sfă țate și complet plictisitoare, erau
prada noastră principală . Nu ar ajunge să încerce să ne omoare.
Una dintre fete, o bombă sexuală blondă înaltă , cu sâ nii falși și o ținută care se lipește de
corpul ei ca pe o a doua piele, a început imediat să mă bată cu ochii. Ș i-a lă sat partenerul de
dans uluit pe ringul de dans și s-a îndreptat spre mine pe tocuri înalte.
Michael gemu. I-am aruncat o privire.
„Aceasta este sora mea mai mică , Grace.”
m-am încruntat. Asta mi-ar putea complica planurile. Michael s-a uitat la fața mea, apoi la
Grace. „Nu-mi pasă dacă faci o mișcare asupra ei. Oricum face ce vrea. Ea este mereu în
că utarea urmă toarei ei cuceriri, dar o mulțime de saloane au fost înmuiate în borcanul de
muștar, dacă mă înțelegi.
Sprâ ncenele mi s-au ridicat. Nu mi-a pă sat dacă Grace s-a dus cu jumă tate din populația
masculină din New York. Era pentru dracu și suge, nu altceva. Dar dacă aș avea o soră , cu
siguranță m-ar deranja dacă ea s-a comportat așa, spre deosebire de Michael.
Michael clă tină din cap. „Am plecat. Nu vreau să fiu martor la asta.”
S-a mutat la bar și Matteo l-a urmat, dar nu înainte să -mi trimită cu ochiul.
Grace a dansat din ce în ce mai aproape, apoi mi-a atins pieptul. — Am auzit că ești implicat
în crima organizată , mi-a câ ntat ea la ureche. Mâ na ei alunecă mai jos, ochii ei dornici și
flirtâ nd. Ea a mers cu siguranță .
Dacă ar fi întins mâ na, ar simți pistolul din tocul de la spatele meu ascuns sub tricou. „Așa
auzi?” am întrebat cu zâ mbetul care le-a fă cut pe fete ca ea să meargă . Suficient de
întunecat pentru a apela la personajul ei plictisit ca la naiba-ră sfă țat-bogat, dar nici pe
departe adevă rata mea parte întunecată care ar speria-o.
Ea a tremurat împotriva mea. "Este adevarat?"
"Ce crezi?" Am mâ râ it, tră gâ nd-o împotriva mea, lă sâ nd să se vadă o parte din asprimea
mea. Buzele ei s-au întredeschis, expresia ei fiind un amestec de frică și poftă .
Ș i-a lipit gura de urechea mea. „Cred că vreau să fiu dracu”.
„Bine”, am spus întunecat, „pentru că o să te trag acum. Dupa tine."
Cu un zâ mbet emoționat, ea m-a prins de mâ nă și m-a tras. Matteo mi-a zâ mbit, dar, o
secundă mai tâ rziu, a revenit să -și bage limba pe gâ tul unei brunete.
Eu și Grace am intrat în ceea ce am presupus că este dormitorul ei. Am împins-o spre
vanitatea ei și am ridicat-o în sus, dă râ mâ ndu-i jumă tate din rujuri în acest proces. Ea
strâ nse buzele. „Faci mizerie.”
I-am aruncat un zâ mbet întunecat. „Ară t de parcă îmi pasă ? Restul rujurilor tale nenorocite
vor că dea câ nd te voi dracu.”
Buzele ei s-au întredeschis. Era obișnuită cu bă ieții bogați slabi, care nu bă tuseră niciodată
un pumn în viața lor. „Atunci va trebui să le ridici mai tâ rziu.”
Mă testa ea? Încerc să vă d dacă eram cineva care ar putea fi împins ca iubiții ei preppy din
trecut?
Tragâ ndu-i fusta în jos, i-am verificat pielea fă ră pată a oaselor șoldurilor. Era mai mult
obișnuință decâ t necesitate. Cu siguranță nu este un asasin Bratva.
— Nu voi face nimic, Grace, înțelegi? Am mâ râ it în timp ce mi-am strecurat mâ na pe sub
fusta ei, apoi i-am împins tanga deoparte, gă sind-o udă . „Oamenii fac ceea ce le spun eu, nu
invers. New York este nenorocitul meu oraș, am adă ugat în timp ce am împins două degete
în ea. Ochii ei stră luceau de fascinație.
Era fascinată de pericol, chiar și atunci câ nd nu știa primul lucru despre el.
Am tras-o tare cu degetele. — Sugrumă -mă , șopti ea.
Unul din aceia.
Mi-am închis degetele în jurul gâ tului ei și am apă sat-o pe toaletă , împingâ ndu-i restul
machiajului pe podea. Ea se cutremură de plă cere. Cu greu pun presiune în spatele
strâ ngerii mele; dacă ar fi știut că așa am ucis un bă rbat, dacă ar fi știut câ te lucruri mai rele
am fă cut cu aceste mâ ini, nu mi-ar fi cerut să fac asta, dar pentru ea acesta a fost un joc, un
palpitant. îndoire. A fost la fel cu toate fetele. Eram cea mai întunecată fantezie a lor
devenită realitate.
Ea nu a înțeles că nu am jucat un rol întunecat pentru ea, că aceasta nu era latura mea
întunecată , nici mă car aproape, ci singura latură pe care aveam voie să o ară t în public.

Matteo și cu mine dormisem mai puțin de două ore câ nd tată l nostru ne-a sunat din pat,
poruncâ ndu-ne să venim la micul dejun. Dar mai întâ i, a vrut să vorbească singur cu mine.
Niciodată un lucru bun.
„Ce crezi că vrea?” a întrebat Matteo în timp ce ne îndreptam spre biroul tată lui.
"Cine ştie?"
am ciocă nit.
„Intră ”, a spus tata după ce m-a fă cut să aștept aproape cinci minute.
„Mult noroc”, a spus Matteo cu un râ njet întortocheat. L-am ignorat și m-am îndreptat spre
cameră . Ură sem că trebuie să vin în fugă ori de câ te ori mă suna. Era singura persoană care
putea să mă comandă și i-a plă cut. S-a așezat în spatele biroului să u cu acel zâ mbet narcisic
pe care îl detestam mai mult decâ t orice. — Tu m-ai sunat, tată , am spus, încercâ nd să par
că nu mi-ar pă sa.
Zâ mbetul i s-a lă rgit. — Ț i-am gă sit o soție, Luca.
Am ridicat o sprâ nceană . Ș tiam că el și Chicago Outfit discutaseră de luni de zile despre o
posibilă unire, dar tata nu fusese niciodată foarte receptiv cu informații. Îi plă cea să aibă
această putere asupra mea. „Din ținută ?”
— Desigur, spuse el, bă tâ ndu-și degetele pe birou și privindu-mă . A vrut să -l întreb cine
este, a vrut să scot asta, a vrut să mă vadă zvâ rcolindu-mă . Da-l dracului. Mi-am bă gat
mâ inile în buzunare, întâ lnindu-i privirea directă .
Expresia i s-a întunecat. „Este cea mai frumoasă femeie pe care ținuta o are de oferit. Un
adevă rat uluitor. Pă r auriu, ochi albaștri, piele palidă . Un înger coborâ t pe pă mâ nt, așa cum
a spus Fiore.” Mi-am futut atâ tea femei frumoase. Abia aseară am tras-o pe Grace pe fiecare
suprafață din camera ei. Chiar credea că voi fi uimit pentru că mi-a gă sit o soție dră guță ?
Dacă ar fi după mine, nu m-aș că să tori prea curâ nd.
„Sper că îți va face plă cere să -i rupi aripile”, a adă ugat tata.
Am așteptat „dar”. Tata pă rea prea mulțumit de el însuși, de parcă ar fi reținut ceva pe care
știa că -l voi urî.
„Poate ai auzit de ea. Este Aria Scuderi. Este fiica Consilierului și a împlinit cincisprezece ani
în urmă cu câ teva luni.”
Nu am fost suficient de rapid să -mi ascund șocul. Cincisprezece ? Se bă tea al naibii de mine?
— Credeam că vor ca nunta să aibă loc în curâ nd, am spus eu cu grijă .
Tata se lă să pe spate, cu ochii că utâ nd o slă biciune. "Ei fac. Toți facem.”
„Nu mă voi că să tori cu un copil nenorocit”, am mâ râ it, gata să mă joc frumos. M-am să turat
de jocurile lui.
— Te vei că să tori cu ea și o vei dracu, Luca.
Am expirat înainte să spun sau să fac ceva ce aș regreta mai tâ rziu. „Chiar crezi că oamenii
noștri mă vor admira dacă mă comport ca un nenorocit de pedofil?”
„Nu fi ridicol. Ei se uită la noi pentru că le este frică de noi. Ș i Aria nu este atâ t de tâ nă ră . E
suficient de mare ca să -și desfă șoare picioarele și să te pună s-o tragi.”
Nu era prima dată câ nd mă gâ ndeam să -i pun un glonț în cap. Era tată l meu, dar era și un
nenorocit sadic pe care îl uram mai mult decâ t orice altceva pe lume. „Ce spune fata despre
planul tă u?”
Tata a râ s. „Ea nu știe încă și nu se pare că sentimentele ei ar fi importante. Ea va face ce i s-
a spus, la fel și tu.
— Tată lui ei nu se deranjează să -mi dea fiica lui înainte de a împlini vâ rsta?
„Nu o face.”
Ce fel de tică los era Scuderi? Am putut vedea câ t de mult se bucura tata de furia mea.
„Dar Dante Cavallaro a fost contrariu acestei idei și a sugerat să amâ ne nunta.”
Am dat din cap. Cel puțin, o persoană nu a ieșit din minți.
„Desigur, încă nu ne-am decis ce să facem. Vă voi anunța odată ce decizia este luată . Voi fi în
sala de mese în cincisprezece minute. Spune-i Ninei că vreau un ou de cinci minute. Nici o
secundă mai mult.”
Am plecat, știind că am fost concediat. Matteo se rezemă de peretele vizavi de biroul tată lui.
Am trecut cu pași mari pe lâ ngă el, încercâ nd să mă opresc asupra furiei care îmi ardea prin
corp. Am vrut să ucid pe cineva, de preferat pe tată l nostru. Am mers direct spre zona de
bar din sufrageria casei.
„Ce a fă cut acum sadicul nostru tată ?” a întrebat Matteo în timp ce că dea în pas lâ ngă mine.
m-am uitat. „Vrea să mă că să toresc cu un copil nenorocit.”
„Despre ce naiba vorbesti? Am crezut că încearcă să te aranjeze cu cea mai frumoasă femeie
din dracu’ de ținută ”, a spus Matteo batjocoritor.
„Trebuie că nu au o femeie dră guță de acolo, pentru că vor să mă că să toresc cu Aria
Scuderi, care are cincisprezece ani.”
Matteo fluieră . „La dracu’. Ș i-au pierdut mințile? Ce a fă cut biata fată ca să merite o
asemenea soartă ?
Nu aveam chef de glumele lui. Am vrut să lovesc ceva - tare. „Este fiica cea mai mare a
Consigliere și arată ca un înger coborâ t pe pă mâ nt dacă o crezi pe Fiore Cavallaro.”
„Așa că au că să torit-o cu diavolul. Un meci fă cut în iad.”
— Începi să mă enervezi, Matteo. Am întins mâ na peste tejgheaua barului și am apucat cea
mai scumpă sticlă de whisky, pe care tată l nostru o pă stra pentru ocazii speciale. L-am adus
la buze și am luat o înghițitură adâ ncă .
Matteo mi-a smuls sticla din mâ nă și a ră sturnat-o înapoi, coborâ nd o cantitate
considerabilă de lichid chihlimbar înainte de a o aluneca înapoi spre mine. Ne-am dus și
înapoi așa o vreme înainte ca Matteo să vorbească din nou. „Oare chiar te vor face să te
că să torești cu fata aceea? Adică , sunt tot pentru chestiile ciudate, dar să -l draci cu un copil
de cincisprezece ani este prea ciudat chiar și pentru mine.
„Nemernicul ei de tată mi-ar da-o mâ ine. Nenorocitul ă la pare să nu-i pese.”
„Deci ce ai de gâ nd să faci?”
„I-am spus tată lui că nu mă voi că să tori cu un copil.”
„Ș i ți-a spus să crești o pereche și să faci ceea ce îți spune Capoul tă u.”
„Nu poate vedea de ce fata trebuie să fie mai în vâ rstă pentru nuntă . Tot ce trebuie să facă
este să -și desfă șoare picioarele pentru mine.”
Matteo și-a mijit ochii în felul ala naibii de enervant pe care îl avea câ nd încerca să -și dea
seama de ceva. „Ș i tu ai vrea?”
„Aș vrea ce?” Ș tiam ce vrea să spună , dar m-a enervat al naibii că trebuia să întrebe. Mă
așteptam la acea întrebare de la toți ceilalți, dar nu de la el. El știa că pâ nă și eu aveam
anumite linii pe care nu eram dispus să le trec. Inca. Viața ar putea fi o că țea, mai ales dacă
ești în mafie, așa că am învă țat că „niciodată să nu spui niciodată ” era un motto după care să
tră iești.
„Ai dracu-o cu ea?”
„Sunt un ucigaș, nu un pedofil, nenorocitule.”
„Vorbește ca un adevă rat filantrop.”
„La naiba și nu mai citește nenorocitul de dicționar.”
Matteo a zâ mbit iar eu am clă tinat din cap cu un zâ mbet plin. Nenorocitul ă la a știut să mă
facă să mă simt mai bine.

Matteo abia se oprise din vorbit de câ nd coborâ sem din avion și, evident, nu avea nicio
intenție să facă asta acum că ne aflam în conacul Scuderi. Eram la câ teva secunde să -l dau
cu pumnul în gâ t. — Încetează să te îmbufnești, Luca. Ar trebui sa fii fericit. O vei întâ lni
astă zi pe logodnica ta. Nu ești curios cum arată ? Ar putea fi urâ tă .”
Ea nu era. Tata nu ar lă sa ținuta să ne înșele așa. Dar nu gă sisem o fotografie cu ea pe
internet. Scuderi pă rea să -și țină familia departe de ochii publicului.
„Sunt surprins că femeia de serviciu nu ne-a urmă rit. Pare un risc să lași potențialii inamici
să treacă prin casă fă ră supraveghere. Mă face să mă întreb dacă aceasta este o capcană ,
spuse Cesare în timp ce se uita peste umă r.
„Este un joc de putere. Scuderi vrea să ne arate că nu este îngrijorat de prezența noastră ,
am spus eu în timp ce ne îndreptam în direcția spre care ne îndreptase servitoarea.
Auzeam oamenii alergâ nd în calea noastră . Mâ na mi-a mers la pistolul meu. Cesare și
Matteo au fă cut același lucru câ nd am fă cut colțul. Câ nd am vă zut ce a provocat agitația, m-
am relaxat. Copiii se urmă reau unul pe altul, nă vă lind direct spre noi. Bă iatul a reușit să se
oprească , dar o fată tâ nă ră s-a repezit spre mine, cu brațele zguduindu-și, și s-a izbit în
corpul meu. Mâ inile mele s-au întins să o prind. S-a uitat la mine cu ochii mari în timp ce o
ținem de umeri.
„Liliana”, țipă una dintre celelalte fete. Ochii mei s-au îndreptat spre ea, apoi spre pă rul ei
blond auriu și am știut cine era. Aria Scuderi, viitoarea mea soție. Era cea mai în vâ rstă din
grup, dar la naiba, pă rea atâ t de tâ nă ră . Adică , nu era ca și cum m-aș fi așteptat la o femeie
adultă , dar am sperat că nu va fi atâ t de evident că avea doar cincisprezece ani. Câ nd aveam
acea vâ rstă , deja mă simțeam și mă comportam ca un bă rbat. Nu eram sigur ce aș fi fă cut
dacă Cavallaro și tată l meu nu ar fi fost de acord să aștepte pâ nă la vâ rsta de optsprezece
ani.
Era frumoasă într-un mod copilă resc, dar sub tră să turile ei tinere exista promisiunea unei
frumuseți uluitoare. Era mică , dar, cu mă rimea mea, majoritatea femeilor erau. În câ țiva
ani, câ nd va deveni soția mea, va fi uimitoare. Ar fi bine să învețe să -și ascundă emoțiile mai
bine pâ nă atunci. Pă rea al naibii de îngrozită . Eram obișnuită ca oamenii să -mi dea genul
ă sta de privire, dar cu femeile preferam admirația și pofta terorii în orice zi.
— Liliana, vino aici, spuse ea. Era destul de evident că încerca să arate puternică și adultă .
Ar fi fost mai convingă toare dacă vocea nu i-ar fi tremurat și dacă nu ar fi fost acea sclipire
pietrificată în ochii ei. Mi-am slă bit strâ nsoarea pe sora ei, care a fugit spre Aria de parcă
diavolul i-ar fi urmat că lcâ iele. Oare aceste fete nu întâ lniseră niciodată alți bă rbați? Scuderi
i-a ținut probabil într-o cușcă de aur, ceea ce mi s-a potrivit foarte bine.
„Acesta este Luca Vitiello!” a scapat o roșcată și chiar și-a încrețit nasul la mine. Nu eram
obișnuit cu atâ ta grosolă nie. Oamenii știau mai bine decâ t să mă lipsească de respect. Nu
bă rbașii lui Scuderi, însă .
S-a auzit un șuierat și bă iatul a tras în direcția mea și chiar m-a atacat. „Lasă -l pe Aria în
pace! Nu o înțelegi!”
Cesare a fă cut o mișcare să intervină de parcă aș avea nevoie de ajutor împotriva unui pitic.
— Nu, Cesare. M-am uitat în jos la bă iat. Fervoarea lui era aproape admirabilă dacă nu era
atâ t de zadarnică . I-am prins mâ inile.
Aria s-a strecurat spre mine de parcă s-ar fi gâ ndit că aș putea rup de gâ tul fratelui ei și
apoi pe al ei. La naiba, ce i-a spus familia ei despre mine? Ar fi trebuit să mintă . Ș tiam că am
o reputație și că eram al naibii de mâ ndră de ea, dar Aria nu avea nevoie să știe despre asta
— încă .
„Ce primire că lduroasă avem. Aceasta este ospitalitatea infama a ținutei”, a spus Matteo,
lă sâ ndu-și gura grasă să curgă , ca de obicei.
— Matteo, l-am avertizat înainte să spună mai multe. Aceștia erau copii, chiar și viitoarea
mea soție, și nu aveau nevoie să -i audă vocabularul plin de culoare.
Piticul se zvâ rcoli în strâ nsoarea mea, pocnind și mâ râ ind ca un câ ine să lbatic.
„Fabiano”, a spus Aria, ochii ei îndreptâ ndu-se spre mine timp de o milisecundă înainte să -l
apuce de brațul fratelui ei. "Ajunge. Nu este așa cum trată m oaspeții.”
În ciuda aspectului ei fragil, Aria pă rea să dețină o oarecare putere asupra fraților ei.
Fratele ei a încetat să se mai zbată și s-a uitat la ea de parcă ar fi fost centrul lumii lui. „Nu
este un oaspete. Vrea să te fure, Aria.
Îmi pare ră u, amice, nimic despre acest nenorocit de aranjament nu a fost ideea mea. Ș i
totuși a trebuit să recunosc că , după ce am vă zut-o pe Aria, n-aș lă sa-o să scape din
strâ nsoarea mea pentru nimic în lume. Era a mea acum. Am privit-o în timp ce îi zâ mbea
fratelui ei cu atâ ta bună tate, uimindu-mă .
Matteo chicoti. „Este prea bun. Mă bucur că tata m-a convins să vin.”
„Ț i-am comandat.” Tată l nostru nu a încercat niciodată să convingă pe nimeni. A ordonat,
mituit sau șantajat.
Ariei i-a fost greu să -mi întâ lnească privirea; era evident stâ njenită de atenția mea. O
înroșire profundă se întinsese pe obrajii ei. L-am eliberat pe fratele ei, iar ea l-a strâ ns de
corpul ei pentru protecție. Era atâ t de timidă și îngrozită , încâ t m-am întrebat dacă ar
îndră zni să mi se împotrivească dacă aș face cu adevă rat o mișcare că tre fratele ei. Nu că aș
face asta vreodată . Nu era onoare să atacă m copiii și femeile.
— Îmi pare ră u, spuse Aria slabă . „Fratele meu nu a vrut să fie lipsit de respect.”
"Am facut!" strigă bă iatul. Mâ na lui Aria a ţâ şnit şi i-a închis gura. Aproape că am râ s.
Trecuse ceva vreme de câ nd o femeie nu mă fă cuse să râ d, chiar din întâ mplare.
„Nu-ți cere scuze”, șuieră fata roșcată . „Nu este vina noastră că el și bodyguarzii lui ocupă
atâ t de mult loc pe coridor. Cel puțin, Fabiano spune adevă rul. Toți ceilalți cred că trebuie
să -i arunce zahă r în fund pentru că el va fi
Capo...”
I-am trimis o privire lui Matteo. Fata aceea avea același temperament ră u ca el.
După mai multe certuri, Aria și-a fă cut în sfâ rșit frații să plece. M-am bucurat să -i vă d
plecați. Mi-au zdrobit nervii. Nu a fost o surpriză că Scuderi a vrut să -și că să torească fiicele
câ t mai repede posibil.
Aria s-a zvâ rcolit câ nd s-a uitat la mine. „Îmi cer scuze pentru surorile și fratele meu. Sunt-"
„Protector din partea ta”, am ajutat-o. „Acesta este fratele meu, Matteo.”
Aria abia s-a uitat în direcția lui, dar nici ea nu mă întâ lnea cu adevă rat în privire.
Am dat din cap de partea mea. — Ș i aceasta este mâ na mea dreaptă , Cesare.
Ea clipi. Pă rea că s-ar arunca dacă fă ceam un pas în direcția ei. „Ar trebui să merg la frații
mei.” S-a învâ rtit și a plecat în grabă pâ nă câ nd capul ei blond a dispă rut din vedere.
— Încă ai, Luca. Fete terifiante în stâ nga și în dreapta cu farmecul tă u aspru”, a spus Matteo.
"Haide să mergem. Scuderi se va întreba ce ne ia atâ t de mult.” Scuderi a fost ultima
persoană pe care am vrut să o întâ lnesc, cu excepția cazului în care întâ lnirea a implicat
cuțite și pistoale și o baie de sâ nge. L-am urâ t fă ră să -l fi întâ lnit vreodată . Ce fel de tată a
că să torit o fată ca Aria cu un tip ca mine? Ară ta ca un înger și era la fel de timid și inocent ca
unul și nu îmi fă ceam absolut nicio iluzie ce eram: un tică los rece în cele mai bune zile și un
monstru în restul timpului. Cel puțin, mai avea trei ani înainte să am șansa să -i distrug viața
cu întunericul meu.

Nu era suficientă bă utură în lume pentru a face prezența lui Scuderi și Fiore Cavallaro mai
suportabilă . Nu voiam altceva decâ t să le tă iem gâ tul și să -i privesc sâ ngerâ nd de moarte.
Matteo mi-a aruncat o privire piezișă , probabil știind exact la ce mă gâ ndeam. Nu ar ezita
nicio secundă dacă i-aș cere să -și tragă cuțitele. Matteo era întotdeauna gata să -și înfigă
cuțitul în urmă toarea persoană care îl enerva.
„Este o adevă rată frumusețe, Luca”, a spus Scuderi cu mâ ndrie. „Nu vei regreta alegerea
fă cută .”
Nu am avut de ales din partea mea, dar am ținut cuvintele pentru mine. Nu avea niciun rost
să încep o ceartă , mai ales câ nd tata mă privea ca un șoim.
„Este complet pură . Nu are niciodată voie să meargă nică ieri fă ră bodyguarzii. Ea este doar
a ta.”
M-am forțat să zâ mbesc. Nu că n-aș fi apreciat. Ideea că cineva ar putea să o atingă pe Aria
mi-a fă cut sâ ngele să -mi trepte cu furie în vene. M-am simțit al naibii de posesiv cu ea. Nu
mi-a pă sat niciodată dacă fetele cu care am avut aventuri au fugit de alți bă rbați, dar cu Aria
aș ucide pe oricine ar îndră zni să o privească în mod greșit.
„Nu există nimic mai bun decâ t să le spargi”, a spus vă rul Ariei, Raffaele. Era cu un cap mai
mic decâ t mine. Dacă seara asta s-ar fi încheiat cu o baie de sâ nge, el ar fi fost cel pe care l-
aș ucide ultimul, ca să îmi pot lua timpul cu el. Să vedem dacă mai reușește zâ mbetul ă la
urâ t cu cuțitul meu ieșit din orbită . Dante îi aruncă soldatului să u o privire dură și Raffaele
aruncă rapid privirea înapoi la bă utura lui. Era prima dată câ nd Dante manifestase vreun
fel de reacție emoțională . Soția lui murise nu cu mult timp în urmă .
Fiore era oficial încă șefa ținutei, dar nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă Dante a
fost omul care a condus spectacolul.
Cineva a bă tut.
Câ nd ușa s-a deschis și Aria s-a strecurat înă untru, ținâ nd-o cu spatele la noi, m-am
înțepenit. Nu semă na cu fata pe care o vă zusem ieri. Purta o rochie suple, care dezvă luia
picioare lungi și slabe, piele cremoasă și un fund frumos. La naiba. Câ nd în cele din urmă s-a
întors, am constatat că partea din față era la fel de plă cută de privit. Apoi ochii mei au
că lă torit mai sus. Aria își ținea capul în jos, cu ochii ațintiți în pă mâ nt și am putut-o vedea
tremurâ nd de frică și disconfort. Ceva protector și furios și-a ridicat capul în pieptul meu,
surprinzâ ndu-mă . Era a mea. Cum a putut mama ei să o lase să se plimbe în această ținută ?
Mi-aș fi pariat mingea stâ ngă că Aria nu a avut un cuvâ nt de spus în alegerea aia naibii de
glumă a unei rochii. Îmi fă cusem fete cu rochii mai slabe, dar aceasta era viitoarea mea
soție și avea doar cincisprezece ani. Pă rinții ei ar trebui să o protejeze, nu să o trateze așa.
Ea a riscat în cele din urmă să arunce o privire și mi-a întâ lnit privirea. Pentru numele
naibii, ară ta de parcă ar vrea să plâ ngă . Dacă aș avea vreodată ocazia, l-aș ucide pe Scuderi
și m-aș bucura. Mi-am pus paharul jos înainte de a-l putea arunca în perete.
Ochii Ariei se ră suciră nervoși. Ceilalți bă rbați din cameră o priveau cu respectul necesar,
dar nenorocitul ă la Raffaele o dezbraca cu ochii lui. Dacă acesta ar fi New York, l-aș elibera
de povara de a mai vedea vreodată ceva. Ș i poate că aș face-o oricum dacă el nu s-ar fi oprit
în curâ nd.
Nevă zut de lipsa de respect a lui Raffaele, Scuderi a condus-o pe Aria spre mine. S-a uitat la
mine de parcă s-ar fi așteptat să -mi cadă falca pe podea din cauza Ariei. Era superbă , iar în
trei ani s-ar putea să apreciez că este îmbră cată așa, dar acum m-a enervat doar că Scuderi
a încercat să o facă pe Aria să arate ca o bombă sexuală , câ nd evident că o ura .
„Aceasta este fiica mea, Aria”, a spus Scuderi cu o privire neră bdă toare ca un ciobanesc
german care așteaptă ca stă pâ nul să u să arunce un bă ț.
Fiore mi-a aruncat un râ njet mulțumit de sine. — Nu am promis prea multe, nu-i așa?
La naiba. „Nu ai fă cut-o.”
Fratele mai mic al Ariei s-a furișat asupra ei și și-a strecurat mâ na în a ei. Ochii mi-au mers
la picioarele ei pentru o clipă , dar le-am smuls.
„Poate că viitorul mireasă și soț vor să stea singuri câ teva minute?” spuse tata cu o privire
pe care o știam prea bine. Probabil că a crezut că îmi face o favoare. Nu mi-a fost dor de
expresia panicată a Ariei și nici de felul în care practic și-a implorat cu ochii pe tată l ei să -l
interzică .
Desigur, Scuderi nu a fă cut-o. Probabil că m-ar lă sa să o manipulez chiar în fața lui, atâ ta
timp câ t nu îi furam virginitatea înainte de nuntă .
"Ar trebui sa stau?" a întrebat bodyguardul ei.
Ușurarea fulgeră pe chipul Ariei. Nu mi-am fă cut iluzii cu privire la ceea ce eram, dar în
această cameră eram cel de care Aria trebuia să se teamă cel mai puțin.
„Dă -le câ teva minute singuri”, a spus Scuderi, iar Aria a încremenit. Ce credea că o să -i fac?
Să o ră pești pe canapea? Tata mi-a fă cut cu ochiul. Evident, a crezut că voi bâ jbâ i la
logodnica mea de cincisprezece ani. Probabil că ar fi fă cut-o. Toată lumea a început să plece
pâ nă câ nd a ră mas doar bă iețelul, agă țat protector de sora lui. A trebuit să i-o dau piticului,
era singurul din Ț inută cu un gram de curaj.
„Fabiano. Pleacă de acolo acum ”, se ră sti Scuderi, iar bă iatul i-a dat drumul Ariei și mi-a
trimis o privire ustură toare înainte de a pleca. Mi-a plă cut tică losul acela insolent.
Ușa s-a închis și eu și Aria eram singuri. S-a uitat la mine printre genele ei lungi, muşcâ ndu-
şi buza. Trebuia să pară atâ t de îngrozită ? Ș tiam cum le ară t altora și pentru o fată minionă
ca ea, probabil că ară tam ca un uriaș amenință tor pe punctul de a o zdrobi, dar nu aveam
absolut nicio intenție să o ră nesc, cu atâ t mai puțin să o simt sus, indiferent câ t de
delicioasă ar fi ară tat. Nu am fost atâ t de depravat. Nu mă forțasem niciodată asupra unei
femei, iar Aria era doar o fată . Logodnica mea. A mea. Al meu de protejat.
Pentru a-i distrage atenția de la teroarea ei evidentă , am întrebat: „Ai ales rochia?”
Ea smuci, ochii i se mari. Ochi albaștri uriași, atâ t de plini de inocență încâ t simțeam că îmi
pot spă la pâ nă și pă catele. Ș i pă rul ă la auriu... la dracu-mă , am vrut să -l ating ca să aflu dacă
este la fel de mă tă sos pe câ t pă rea.
"Nu. Tată l meu a fă cut-o, spuse ea cu acea voce blâ ndă și elegantă .
Bineînțeles că a fă cut-o. O vedeam tremurâ nd de frig și frică . M-am hotă râ t să opresc
această întâ lnire ridicolă înainte ca Aria să leșine din cauza mea și am întins mâ na după
inelul pe care îl cumpă rasem pentru ea cu câ teva zile în urmă . Mica mea logodnică a
tresă rit, iar starea mea de spirit a scă zut și mai mult. I-am ară tat cutia de catifea, sperâ nd că
o va liniști, dar ea doar s-a uitat. Am vrut să -i trezesc un pic de simț, dar asta ar fi dovedit că
temerile ei erau corecte. Am împins cutia spre ea și în cele din urmă a întins mâ na spre ea.
Câ nd degetele ei le-au periat pe ale mele, ea s-a îndepă rtat cu un gâ fâ it. A trebuit să -mi
înă buși supă rarea – nu pe ea, ci pe pă rinții ei, Cavallaro și pe tată l meu, care ne-au fă cut
mizeria asta. Era prea tâ nă ră . Nu puteam decâ t să sper că va câ știga puțină încredere în
urmă torii trei ani. Nu voiam o soție care să se înghesuie în fața mea.
„Mulțumesc”, a spus ea după ce a verificat inelul. Ochii ei i-au întâ lnit pe ai mei. Mi-am
întins brațul. A luat-o fă ră nicio ezitare și am condus-o spre sufragerie, că tre oamenii care o
tră daseră .
În momentul în care am eliberat-o, s-a repezit la surorile ei și la mama ei de parcă ar putea-
o proteja de ceea ce avea să vină .
M-am dus la bă rbați.
"Ș i?" întrebă tata îngâ mfat.
Nu eram sigur la ce se aștepta. Un comentariu lasciv despre cum mi-am folosit șansa singur
cu Aria?
Matteo mi-a aruncat o privire piezișă .
— Aria a acceptat inelul, am spus eu practic.
Fața lui Scuderi că zu. „Așa cum ar trebui. Fiica mea a fost crescută să fie ascultă toare. Vei
vedea."
„Luca o va face să -i asculte. El îi poate aduce pe cei mai puternici bă rbați în genunchi. O
femeie slabă se va pleca în fața voinței lui, spuse tata șmecher.
Cina a fost servită în acel moment și ne-a salvat de la bă taie. A fost pă cat. Mi-ar fi plă cut din
plin.
M-am așezat lâ ngă Scuderi, așa cum a dictat tradiția. Matteo stă tea vizavi de mine, cu o
sclipire de plictiseală pe față . Un Matteo plictisit a fost întotdeauna o bombă .
Fiore Cavallaro ridică paharul. În felul în care ochii i s-au dezorientat, aș spune că ar trebui
să nu mai bea. bă trâ n nenorocit. Aș fi preferat să am de-a face cu fiul lui, peștele rece Dante,
dar atâ ta timp câ t tată l lui era încă la comandă , va trebui să tră iesc cu bă trâ nul prost
dement. „La un parteneriat lung și de succes.”
Mi-am ridicat paharul și am dat jos vinul roșu. Ochii mei au gă sit-o din nou pe Aria. Ea
stă tea la celă lalt capă t al mesei cu celelalte femei. Se uită în jos la inelul ei de parcă ar fi fost
ceva terifiant. Desigur, a fost. A legat-o de mine. A marcat-o ca fiind a mea. Câ nd a ridicat
privirea, privirile ni s-au întâ lnit. Ea se înroși și se întoarse repede, roșu că lă torind pe gâ tul
ei delicat.
Matteo m-a lovit sub masă , zâ mbind. „Deja poftești după copilul tă u de mireasă ?”
— Pot să aștept, am spus. „Nu e ca și cum nu aș putea să mă distrez.” Dar din această zi, ea a
fost a mea.

După cină , ne-am mutat în lounge să bem și să fumă m. Rocco Scuderi și Fiore Cavallaro au
fost spectacole insuportabile, iar tată l a încercat să -i umbrească cu propria lui lă udă rie.
Voiam să -mi umplu urechile cu ceară fierbinte pentru a fi scutit de prostiile lor. Ar fi bine să
merite Aria, pentru că liniștea suna mai puțin atră gă toare cu fiecare secundă pe care
trebuia să o petrec cu nenorociții Outfit.
Eram la al patrulea pahar de scotch câ nd toți pă ră siseră în sfâ rșit salonul, cu excepția lui
Matteo, Romero și Cesare. Tata plecase să se întâ lnească cu o prostituată de înaltă clasă de
la cea mai bună curvă a ținutei, dar nu aveam nicio intenție să risc să repetam incidentul
curvei de la Bratva.
Mi-am permis să mă relaxez pe marginea de marmură a șemineului. Ochii îmi erau grei din
cauza faptului că am fost în alertă toată ziua și nu puteam risca să -mi las garda jos atâ ta
timp câ t am fost în Chicago. Matteo era întins pe un fotoliu de parcă ar fi fost proprietarul
locului. Zâ mbetul lui nu era de bun augur.
— Ar fi putut fi și mai ră u, spuse Matteo, zâ mbind și mai larg. „Ar fi putut fi urâ tă . Dar,
dracu', mica ta logodnica este o aparitie. Acea rochie. Corpul acela. Acel pă r și față .” Matteo
fluieră .
Mâ nia a nă vă lit în mine. Eu și Matteo am vorbit des despre femei așa, și chiar cu cuvinte mai
puțin favorabile, dar asta era diferit.
„E o copilă ”, am spus disprețuitor, ascunzâ ndu-mi supă rarea. Matteo m-ar enerva și mai
mult dacă i-aș oferi o deschidere.
„Nu mi s-a pă rut un copil”, a spus el, apoi a plesnit din limbă . L-a înghiontat pe Cesare. "Ce
zici? Luca este orb?”
Cesare a ridicat din umeri cu o privire atentă în direcția mea. „Nu m-am uitat la ea atent.”
— Dar tu, Romero? Ai ochi funcționali în cap?”
Romero ridică privirea, apoi se uită repede înapoi la bă utura lui. Mi-am înă bușit un zâ mbet.
Matteo și-a dat capul pe spate și a râ s. „La naiba, Luca, le-ai spus bă rbaților tă i că le-ai tă ia
penele dacă se uită la fata aia? Nici mă car nu ești că să torit cu ea.”
— E a mea, am spus eu încet. M-am uitat la Matteo. Oamenii mei m-au respectat, dar Matteo
a fost o bă tă lie pierdută . Nu că ar fi trebuit să -mi fac griji. Nu și-ar pune niciodată mâ na pe
femeia mea.
Matteo clă tină din cap. „În urmă torii trei ani, tu vei fi la New York, iar ea va fi aici. Nu poți fi
mereu cu ochii pe ea, sau intenționezi să amenințați fiecare bă rbat din ținută ? Nu le poți
tă ia toate penele. Poate că Scuderi știe de câ țiva eunuci care o pot veghea.”
„Voi face ce trebuie”, am spus, învâ rtind bă utura în paharul meu. M-am gâ ndit la ceea ce
spusese Matteo înainte și nu mi-a plă cut. Nu mi-a plă cut ideea de a fi atâ t de departe de
Aria. Trei ani au fost mult timp. Era frumoasă și vulnerabilă , o combinație periculoasă în
lumea noastră .
„Cesare, gă sește-i pe cei doi idioți care ar trebui să o pă zească pe Aria”, i-am ordonat.
Cesare a plecat imediat și a revenit zece minute mai tâ rziu cu Umberto și Raffaele. Scuderi
era cu un pas în urma lor, pă râ nd supă rat.
"Ce inseamna asta?" el a intrebat.
„Vreau să vorbesc cu bă rbații pe care i-ați ales pentru a proteja ceea ce este al meu. ”
„Sunt soldați buni, amâ ndoi. Raffaele este vă rul Ariei, iar Umberto a lucrat pentru mine de
aproape două decenii.”
Le-am adunat pe amâ ndouă . „Aș dori să decid singur dacă am încredere în ei.” M-am
apropiat de Umberto. Era aproape cu un cap mai mic decâ t mine. „Am auzit că ești bun cu
cuțitul.”
— Cel mai bun, interveni Scuderi. Am vrut să -l reduc la tă cere odată pentru totdeauna.
— Nu la fel de bun ca fratele tă u, după cum se zvonește, spuse Umberto, fă câ nd un semn
din cap că tre Matteo, care îi aruncă zâ mbetul să u de rechin. „Dar mai bine decâ t orice alt
om de pe teritoriul nostru”, a recunoscut Umberto în cele din urmă .
Matteo era cel mai bun cu un cuțit. "Sunteți că să torit?" am întrebat în continuare. Nu că
că să toria ar fi împiedicat vreodată un bă rbat să aibă o altă femeie.
Umberto dă du din cap. „De două zeci și unu de ani.”
„Asta e mult timp”, a spus Matteo. „Aria trebuie să arate îngrozitor de delicioasă în
comparație cu vechea ta soție.”
I-am aruncat o privire lui Matteo. Nu putea să -și țină gura o secundă ?
Mâ na lui Umberto se zvâ cni cu un centimetru spre tocul din jurul taliei lui. Propria mea
mâ nă se sprijinea deja pe arma mea. Am întâ lnit privirea lui Umberto. Ș i-a dres glasul. „O
cunosc pe Aria de la nașterea ei. Ea este un copil .”
A spus-o cu un strop de reproș. Dacă credea că asta mă va face să mă simt vinovat sau ceva
apropiat, era un prost. „Nu va mai fi copil pentru mult timp”, am spus.
„Va fi mereu un copil în ochii mei. Ș i îi sunt fidel soției mele.” Umberto se uită cu privirea la
Matteo. „Dacă îmi insulti din nou soția, îi voi cere tată lui tă u permisiunea de a te provoca
într-o luptă cu cuțitele pentru a-i apă ra onoarea și te voi omorî.”
Asta i-ar face ziua lui Matteo. Nu era nimic de care să -i fi plă cut mai mult decâ t o luptă cu
cuțitele, probabil nici mă car o pă să rică . „Ai putea încerca”, a spus Matteo, dezvă luind dinții,
„dar nu ai reuși.”
Umberto nu era o amenințare. Nici pentru Matteo, nici pentru Aria. Mi-aș putea da seama că
a fost protector cu ea într-un mod patern. — Cred că ești o alegere bună , Umberto.
M-am întors că tre Raffaele. Dacă am fi fost la New York, i-aș fi bă gat deja un glonț în cap.
Poate că a crezut că nu vă zusem privirile pe care i-o aruncase Ariei câ nd credea că nimeni
nu dă atenție. Am pă șit chiar în fața lui. Ș i-a întins gâ tul pentru a-mi întâ lni privirea. A
încercat să arate cool. Nu mă pă că lea. Era frică . Bun.
„El este o familie. O să -l acuzi sincer că are un interes pentru fiica mea? Scuderi a intrat din
lateral.
„Am vă zut cum te-ai uitat la Aria”, i-am spus lui Raffaele. Ochii îi pâ lpâ iau nervoși.
„Ca o piersică suculentă pe care ai vrut să o smulgi”, a spus Matteo, bucurâ ndu-se de asta cu
totul prea mult.
Ochii lui Raffaele s-au îndreptat spre Scuderi ca un slă bă nog fă ră spinare care era. Ș tiam
tipi ca el. Au început să -i pradă pe cei slabi, în special pe femei, pentru că doar așa se puteau
simți puternici.
„Nu nega. Ș tiu că vreau câ nd îl vă d. Ș i tu o vrei pe Aria, am mâ râ it eu. Raffaele nu a negat.
„Dacă aflu că te uiți la ea așa din nou... Dacă aflu că ești într-o cameră singur cu ea... Dacă
aflu că atingi la fel de mult ca mâ na ei, te voi omorî.”
Raffaele s-a îmbujorat. „Nu ești membru al ținutei. Nimeni nu ți-ar spune nimic chiar dacă
aș viola- o. Aș putea să o sparg pentru tine. Poate chiar o voi filma pentru tine.”
L-am prins pe nenorocit și l-am aruncat la pă mâ nt. Fața lui a lovit puternic podeaua și mi-
am înfipt genunchiul în spatele lui. Am vrut să -i rup coloana vertebrală în două și să -i smulg
mingile. Apoi nici mă car nu s-ar fi gâ ndit să mai folosească cuvintele „viol” și „Aria” în
aceeași propoziție.
Raffaele s-a zbă tut și a înjurat. Era ca o muscă deranjantă : slab și dezgustă tor. Merită mai
puțin decâ t murdă ria de pe pantofii mei. Că a îndră znit chiar să se gâ ndească să o atingă pe
Aria, să o spargă ... L-am prins de încheietura mâ inii și mi-am scos cuțitul.
Ar trebui să -i tai mingile și pula. Asta merita. Dar acesta nu era teritoriul meu. Chiar dacă
m-a enervat, m-am uitat la Scuderi după permis.
Scuderi dă du din cap. Mi-am dat cuțitul jos pe rozul lui Raffaele, tă ind oase și carne și
savurâ nd țipetele lui de pă să rică .
Un strigă t feminin a ră sunat printre pereți.
L-am lă sat pe Raffaele și am stat în picioare. Ș i-a legă nat mâ na ca un bebeluș, o mizerie care
lă murește. Dezgustă tor. Romero și Cesare își scoseseră armele.
Scuderi a mers să deschidă o ușă secretă , dezvă luind sora roșcată și Aria.
— Desigur, șuieră Scuderi. „Ar fi trebuit să știu că tu faci din nou probleme.” O smulse pe
roșcată de pe Aria și intră în salon, ridică mâ na și o plesni puternic peste față . Degetele
mele de pe cuțit s-au strâ ns.
Ș i apoi nenorocitul a pă șit spre Aria, ridicâ nd din nou brațul. Furia a ars prin mine. A mea.
L-am prins de încheietura mâ inii, oprindu-l. Mi-a fost nevoie de toată puterea mea de
voință să nu-i bat cuțitul însâ ngerat în stomac și să nu-l las să sâ ngereze ca un porc.
Cu coada ochiului, l-am vă zut pe Umberto desenâ nd cuțitul și pe Scuderi întinzâ ndu-și
pistolul. Matteo, Romero și Cesare își desenaseră propriile arme.
Am urâ t cuvintele pe care trebuia să le rostesc în continuare. „Nu am vrut să spun lipsă de
respect, dar Aria nu mai este responsabilitatea ta. Ț i-ai pierdut dreptul de a o pedepsi câ nd
ai fă cut-o logodnica mea. Acum trebuie să mă ocup de ea.”
Scuderi aruncă o privire la inelul de pe degetul Ariei, marcâ nd-o ca fiind a mea. A dat din
cap și l-am eliberat.
"Este adevă rat." S-a dat înapoi de la mine și i-a fă cut semn Ariei. „Atunci ți-ai dori onoarea
de a-i bă ga un pic de simț?”
Mi-am întors ochii spre Aria. Era palidă . Ochii ei înfricoșați s-au aruncat spre cuțitul din
mâ na mea plină de sâ nge, apoi s-au întors la fața mea. Ea a înghețat. Ideea de a ridica mâ na
împotriva ei a fost ridicolă . Ce fel de bă rbat a lovit o femeie? Ș i Aria? Nu, simpla idee mi-a
pus dinții de cap. Ea câ ntă rea mai puțin de jumă tate din mine. Era inocentă și vulnerabilă .
„Ea nu m-a neascultat.”
Scuderi pă rea al naibii de nefericit. De parcă mi-ar pă sa. „Ai dreptate, dar după cum vă d eu,
Aria va locui sub acoperișul meu pâ nă la nuntă și, din moment ce onoarea îmi interzice să
ridic mâ na împotriva ei, va trebui să gă sesc o altă modalitate de a o face să -mi asculte . ” A
lovit-o a doua oară pe sora Ariei, iar eu am avut o jumă tate de minte să intervin din nou, dar
asta nu mă putea controla.
„Pentru fiecare dintre greșelile tale, Aria, sora ta va accepta pedeapsa în locul tă u”, a spus
Scuderi. Aria ară ta de parcă ar fi preferat ca el să o lovească decâ t pe sora ei. Era mult prea
inocentă și blâ ndă pentru cineva ca mine.
Scuderi se întoarse spre bodyguard. „Umberto, du-te pe Gianna și Aria în camerele lor și
asigură -te că stau acolo.” Umberto și-a învelit cuțitul și i-a condus afară . Aria a evitat să se
uite la mine în timp ce își ajuta sora.
scâ ncetul lui Raffaele mi-a atras atenția înapoi asupra lui. Încă îl strâ ngea de mâ nă ,
plâ ngâ nd ca nenorocitul de nenorocit care era. Matteo întinse un șervețel. L-am luat și mi-
am cură țat mâ na și cuțitul gros. As avea nevoie de apa si sapun ca sa scap complet de el.
— Am încredere că o vei feri pe Aria de atenția masculină , am spus rece, fixâ ndu-l pe
Scuderi cu o privire dură . „Nu-l vreau nică ieri lâ ngă ea. Dacă aud că cineva se uită la ea
greșit, nimic nu mă va împiedica să trag Chicago în cel mai sâ ngeros ră zboi pe care ți-l poți
imagina. Nu împă rtă șesc ceea ce este al meu, iar Aria este a mea. Doar eu. Ea este sub
protecția mea din această zi încolo.”
Gura lui Scuderi s-a subțiat, dar Fiore și-ar pierde rahatul dacă s-ar fi spart pacea, pentru că
Scuderi nu și-a putut proteja propria fiică . "Nu vă faceți griji. Ea va fi protejată . După cum
am spus, ea frecventează o școală catolică pentru fete și nu este niciodată singură cu
bă rbați.”
Am îngenuncheat lâ ngă Raffaele și el s-a dat înapoi, cu groaza fulgerâ ndu-i în ochi. M-am
aplecat și mai aproape. „Asta nu a fost nimic”, am mâ râ it eu. „Această durere este o glumă al
naibii în comparație cu tipul de agonie în care vei fi dacă te mai apropii de Aria vreodată .
Dacă vei atinge vreodată câ t un fir de pă r de pe corpul ei,” vocea mea s-a transformat și mai
mortal, tremurâ nd de forța furiei mele, „un singur pă r al naibii, îmi voi bă ga cuțitul în fund
și te voi trage cu el încet pâ nă ai sâ ngerat prin nemernic. Am înţeles?"
A dat un semn sacadat din cap.
„Vreau să aud.”
„Nu o voi atinge”, a apă sat el, ară tâ nd de parcă va vomita pe pantofii mei în orice moment.
M-am ridicat și m-am dat înapoi, buza mi-a curbat de dezgust față de lașul din fața mea. —
Am terminat aici, am spus.
— Ne vedem afară , spuse Scuderi cu o voce tă iată .
Romero, Cesare, Matteo și cu mine l-am urmat. Nu ne-am strâ ns mâ na câ nd ne-am
despă rțit. Acele fel de plă cere false ar putea aștepta pâ nă la nunta mea.
După ce ne-am întors la hotel, ne-am adunat în bar pentru încă o bă utură . Romero era
singurul care abia s-a atins de al lui, mereu cuminte. L-am privit. L-am cunoscut de câ nd
eram copii. Era aproape de vâ rsta lui Matteo și mergeau împreună la școală . Era un soldat
bun și un om de încredere.
Observâ nd atenția mea, se încruntă . "S-a întâ mplat ceva?"
„Ce pă rere ai despre Aria?”
Cesare și Matteo au tă cut amâ ndoi.
Romero și-a lă sat paharul jos, cu corpul strâ ns. „Va fi soția ta”.
„Nu vreau să spui ceea ce este evident. Vreau să aud impresia ta despre ea.”
„Este timidă și ascultă toare. Bine purtat. Nu cred că va cauza probleme în urmă torii trei
ani.” Cuvintele lui fuseseră alese cu grijă .
„E frumoasă acum. Ea va fi uimitoare în afara acestei lumi în trei ani. Am nevoie de cineva
care să -i fie bodyguard, cineva în care să am încredere să nu atingă ceea ce nu este al lui sau
al nimă nui altcuiva.”
Ochii lui Romero se mariră , ajungâ nd în sfâ rșit din urmă . Matteo și Cesare pă reau surprinși
și ei. — Luca, spuse el încet, dacă mă alegi să o pă zesc pe Aria, jur că va fi în siguranță . Ș i
nici nu mă voi gâ ndi niciodată la ea într-un mod nepotrivit.”
Matteo pufni. „Nu jura pe asta. Am senzația că va fi dificil să nu am gâ nduri nepotrivite
despre Aria.”
L-am fixat pe Romero cu o privire dură . „Ș tii că am încredere în tine și ești unul dintre cei
mai buni soldați ai mei, dar ceea ce tocmai i-am spus lui Raffaele este valabil pentru oricine
o atinge.” Ochii mi-au alunecat peste toți cei trei bă rbați înainte să zâ mbesc și să ridic
brațul, cerâ ndu-i barmanului încă o rundă . Au primit mesajul.
 CAPITOLUL 4

APROAPE 3 ANI Târziu

Matteo flutură un ziar în aer câ nd a intrat în penthouse-ul meu. Lă sâ ndu-mi ceașca de cafea
jos, am ridicat din sprâ ncene. „De câ nd citești ziarul?” Am întrebat. Bineînțeles că trebuia să
fim la curent cu evenimentele politice, în special cu legislația, dar pentru asta a fost
internetul. Matteo credea că îl va face să arate mai bine? Ca un nenorocit de hipster din
Brooklyn?
Nu l-aș lă sa să duc un ziar cu el în scopuri de modă .
Râ njetul lui ră spuns mi-a ridicat suspiciunile. „Am vă zut un articol interesant online câ nd
am verificat știrile în pat în această dimineață și am decis să obțin dovezi fizice în acest
sens.”
"Din ce?"
Matteo s-a apropiat de barul din bucă tă rie și a pus ziarul în fața mea. Sprâ ncenele mi s-au
ridicat surprins câ nd am vă zut titlul și fotografia.
Aceasta este femeia care l-a smuls de pe piață pe cel mai căutat burlac din New York!
Sub titlu era o fotografie cu mine și lâ ngă ea o fotografie cu Aria. Pentru o secundă , am
înghețat. Nu o vă zusem pe Aria în ultimii trei ani de la logodna noastră . Nu existase niciun
motiv să facă asta. I-am trimis cadouri de Cră ciun, de la aniversarea logodnei noastre, de
Ziua Îndră gostiților și de ziua ei – ultima ieri, pentru cea de-a optsprezecea aniversare.
Aria era dureros de frumoasă . Fotografia nu era una oficială . Pă rea de parcă paparazzi l-ar
fi luat fă ră știrea ei, așa că privirea ei era îndepă rtată în timp ce privea în cameră . Mergea
pe stră zile din Chicago, purtand câ teva sacoșe de cumpă ră turi și urmată de Umberto și de
al doilea ei bodyguard. Era îmbră cată într-o haină scurtă de iarnă , gri, un pulover
supradimensionat de lâ nă albă , o fustă în carouri scurtă , și cizme gri din piele de că prioară
pâ nă la genunchi, care îi scoteau în evidență gambele și picioarele subțiri. Pă rul ei lung și
blond îi cobora pe umeri și Doamne, fața ei... Nici mă car nu eram sigur dacă se machiază ,
dar era uluitoare.
— Saliva, spuse Matteo în timp ce se apleca spre mine.
Ochii mei s-au îndreptat spre ai lui.
„Dar la fel a fost și el.” Matteo a ară tat spre un bă rbat din fotografie care aproape că și-a
rupt gâ tul pentru a se uita după Aria, verificâ nd-o. Am simțit nevoia să aflu cine era și să -l
ucid doar pentru emoția asta. Dar aveam sentimentul că nu m-aș opri să ucid dacă i-aș
pedepsi pe fiecare tip care mi-a verificat logodnica.
„Trebuie să spun că sunt puțin jignit că nu m-au considerat cel mai că utat burlac din New
York. Adică , uită -te la mine.” Matteo sa dat înapoi ca să -l pot admira în ținuta lui. Cizme de
motociclist, jachetă de piele și blugi rupti.
„Nu trebuie să -ți mai faci griji pentru asta. În conformitate cu asta, acum sunt în afara pieței,
am spus sec.
„Ș tiați că vestea va fi scursă în presă ?”
Am clă tinat din cap. Tata nu-mi spusese exact câ nd va fi difuzat anunțul. Am scanat
articolul pentru a vedea ce au scris despre Aria.
Lungul șir de cuceriri al lui Luca Vitiello va vărsa cu siguranță câteva lacrimi aflând
că moștenitorul cu o valoare netă estimată la 600 de milioane de dolari nu mai este
de pus în joc.
„Te-au dezmoștenit chiar și în articolul lor”, i-am spus fratelui meu. El și cu mine am
moșteni amâ ndoi averea tată lui, și era mai aproape de 700 de milioane de dolari, dar ce au
fost o sută de milioane de bani pentru presă ? Ș i-au pă strat verificarea faptelor la minimum,
ca de obicei.
Viitoarea lui soție, Aria Scuderi, italo-americană așa cum era de așteptat, este fiica
cea mare a proprietarului lanțului de restaurante Rocco Scuderi.
Aproape că am pufnit. Rocco a avut cu siguranță mâ na în mai multe lanțuri de restaurante,
dar asta nu a fost cu siguranță descrierea postului lui.
Legăturile lui cu lumea interlopă din Chicago s-au zvonit, dar nu au fost confirmate
niciodată. Același lucru se poate spune și despre Vitiellos, ceea ce duce la întrebarea
cum a apărut legătura. Salvatore Vitiello și Rocco Scuderi au refuzat orice
comentariu. Nu se poate să nu se întrebe cum l-a convins Aria Scuderi pe
moștenitorul Vitiello să renunțe la căile sale de licență.
Am închis ziarul. Ce prostii.
Mi-a sunat telefonul și numele lui Grace a trecut pe ecran. De obicei, ea știa mai bine decâ t
să mă sune. Eu am fost cel care a cerut o întâ lnire, nu invers.
— Este un inel furios, spuse Matteo bucuros.
Am ridicat, dar, înainte de a putea spune un cuvâ nt, vocea lui Grace mi-a zguduit la ureche.
„Câ nd ai vrut să -mi spui?” Vocea ei era supă rată și plâ ngă toare.
Matteo a chicotit și mi-a golit restul cafelei.
„Îți spun ce?”
„Că te vei că să tori, desigur!”
"Nu este treaba ta."
"Ce?" țipă ea. „Ne-am dracu unul pe altul de trei ani. Cred că merit...”
— Nu meriți nimic, Grace. E cum ai spus. Ne -am tras și, dacă îmi amintesc bine, am tras
amâ ndoi și pe alții în acel moment.”
Tă cere. „Aș fi fost de acord să fiu exclusiv dacă m-ai fi întrebat.”
„Nu am vrut. Nu-mi pasă cu cine dracuți.”
Matteo râ dea în liniște, fă câ ndu-mă să vreau să -mi arunc telefonul în capul lui dră guț.
„Deci crezi că te voi lă sa să mă tragi în continuare câ nd vei fi că să torit ca și cum nimic nu s-
ar fi schimbat?”
„În primul râ nd, nu sunt încă că să torit. În al doilea râ nd, ai mai fugit bă ieți că să toriți. Ș i în al
treilea râ nd, nu ești nimic special, așa că nu-mi pasă dacă mă lași să te trag sau nu.”
„Luca”, vocea ei a devenit și mai scâ ncitoare. „Nu vrei să spui serios. De ce să nu ne întâ lnim
mai tâ rziu și să ne distră m puțin?”
Am închis. Femeia aceea nu avea mâ ndrie.
Matteo râ nji. „Drama Grație voastră îmi luminează ziua încă o dată .”
„Hai să mergem la dojo. Vreau să -ți aranjez fața dră guță cu pumnii mei.”
Matteo bă tu din palme. "În regulă ."
Am clă tinat din cap și l-am urmat spre lift. Erau mai multe motive pentru care aveam
nevoie de o luptă bună , iar Grace era doar una minoră . Cel mai important era că trebuia să
eliberez dorința reținută care se agita în corpul meu de câ nd o vă zusem pe Aria.
Mai erau șase luni pâ nă am putut în sfâ rșit să ating acel corp. Ș ase luni lungi.

ȘASE LUNI MAI TÂRZIU

— Deci, ești nervos, Luca? Matteo râ nji.

"Nu. Nu sunt niciodată nervos.”
„Dar nu ai vă zut-o pe Aria de trei ani. Ce se întâ mplă dacă ea nu arată fierbinte în persoană ?
Fotografiile pot fi înșelă toare. Atunci vei fi blocat să te draci de o femeie urâ tă pentru tot
restul vieții.”
Ca de obicei, distracția preferată a lui Matteo a fost să mă enerveze. „Ești plin de rahat.” Era
dră guță în urmă cu trei ani. Îmi puteam imagina doar câ t de frumoasă va fi acum.
Fotografiile cu ea fuseseră cel mai ră u tip de tortură pe care mi-l puteam imagina. Câ nd era
minoră , reușisem să mă opresc să nu-mi imaginez că o trag, dar, de ceva vreme, fiecare
privire la fotografia cu ea îmi întă rea penisul.
Am ajuns la ușa apartamentului Ariei. M-am oprit, uitâ ndu-mă în jur după garda ei de corp
care trebuia să supravegheze. El nu era acolo. — Ar fi trebuit să te trimit să o pă zești pe
Aria cu ani în urmă , i-am spus lui Romero, apoi am bă tut.
Pași ușori s-au repezit spre noi și ușa a fost deschisă de o fată cu pă r blond închis. Era
îmbră cată ca o rockeră ieftină . În mod evident, încerca să mă impresioneze cu șoldurile ei
abia acolo și cu pieptul moderat. Am avut probleme în a-mi aminti numele ei; trebuia să fie
sora mai mică .
„Bună Luca”, a spus ea, zâ mbind de fapt într-un mod cochet. A trebuit să înă buși un chicot.
Chiar credea că nu am vă zut câ t de tâ nă ră era? Apoi a fă cut clic în sfâ rșit. „Ești Liliana, sora
cea mai mică .”
„Nu sunt atâ t de tâ nă r.”
„Da, ești”, a spus o voce familiară blâ ndă . „Du-te la Gianna.”
Ș i acolo era ea. La naiba. Cu trei ani în urmă , ară tase promisiunea, dar astă zi ară ta ca un vis
al naibii de umed devenit realitate. Pă r lung și blond, piele netedă , picioare slabe și sâ nii
fermi. Abia așteptam să vă d fiecare centimetru al corpului ei.
— Nu știam că ne vom întâ lni în apartamentul meu, spuse ea cu un indiciu de dezaprobare.
Ce primire că lduroasă .
„Mă lași să intru?”
Ea s-a fă cut deoparte. I-am dat lui Cesare un semn să aștepte afară înainte ca noi ceilalți să
intră m în apartament. Matteo s-a îndreptat direct spre roșcată . Ca de obicei, a fost atras de
fă că tor de probleme. Ochii mi-au fost atrași din nou de corpul nenorocit de fierbinte al
Ariei. Încă câ teva zile și ar fi a mea. Abia așteptam.
„Nu ar trebui să fii aici singur cu noi. Nu este potrivit, mormă i Gianna.
Bineînțeles că nu a fost. De aceea trebuia să fie un gardian în fața ușii lor. „Unde este
Umberto?”
Aria a ridicat din umeri. „Probabil este într-o toaletă sau în pauză de țigară .”
„Te lasă adesea fă ră protecție?”
— Oh, tot timpul, spuse Gianna batjocoritoare. „Vezi tu, Lily, Aria și cu mine ieșim pe furiș
în fiecare weekend pentru că avem un pariu pe cine poate alege mai mulți bă rbați.”
Matteo mi-a zâ mbit. Nu eram sigur cum putea fi într-o dispoziție atâ t de dezgustă tor de
bună . Dacă ar fi să petrec mai mult timp cu roșcata cu gura mare, mi-aș pierde rahatul. —
Vreau să vorbesc cu tine, Aria, am spus.
Gianna a trebuit să intre din nou, desigur. „Glumeam, pentru numele lui Dumnezeu!”
Bă rbatul chiar a încercat să se intersecteze între mine și Aria. Din fericire, Matteo a tâ râ t-o
departe. Speram cu adevă rat că sclipirea fascinației din ochii lui era doar atâ t.
— Dă -mi drumul, sau îți rup degetele, mâ râ i Gianna. Matteo și-a ridicat mâ inile cu un râ njet
larg. Acești doi erau mai mult decâ t putea suporta chiar și cel mai ră bdă tor sfâ nt.
"Haide." M-am întors că tre Aria și abia i-am atins spatele. Ea înghiți în sec și se încordă . Nu-
și trecuse ea încă de frica de mine? „Unde este dormitorul tă u?”
Nu, cu siguranță nu a fă cut-o. De obicei, am vă zut genul ă sta de privire pe fețele dușmanilor
mei doar după ce am pus mâ na pe ei. Aria a ară tat că tre o ușă din dreapta noastră și am
împins-o în acea direcție, încercâ nd să ignor felul în care tremura sub atingerea mea.
Începea să mă enerveze serios.
Desigur, gura mare a avut ultimul cuvâ nt. „O să -l sun pe tată l nostru! Nu poți face asta.” De
parcă lui Scuderi i-ar pă sa.
Am intrat în dormitor și am închis ușa înainte de a mă confrunta cu Aria, care se uita la
mine cu ochii mari de frică . „Gianna glumea. Nici mă car nu am să rutat pe nimeni încă , jur.”
Ea a roșit delicios în timp ce o spunea. De aceea era atâ t de speriată ? A trebuit să recunosc
că , auzind-o confirmâ nd ceea ce știam, a fă cut ca o fiară posesivă din pieptul meu să se
întoarcă în spate. "Ș tiu."
Buzele ei nenorocite de să rutat se întredeschiseră surprinse. La naiba. Am vrut să o împing
de ușă și să o să rut. "Oh. Atunci de ce ești supă rat?”
„Par supă rat pe tine?”
Expresia ei era ca o carte deschisă . Mi-ar ușura lucrurile.
„Nu mă cunoști prea bine.”
Mi-a aruncat o privire indignată . „Nu e vina mea.” Acesta a fost primul semn real de sfidare
din partea ei și m-am bucurat al naibii de asta. Chiar nu aș putea tră i cu o soție cuprinsă de
teroare. Nu eram cel mai sensibil tip și mi-aș pierde ră bdarea destul de repede dacă ar fi să
trec în vâ rful picioarelor în jurul Ariei de parcă ar fi ruptă .
I-am luat bă rbia între degetul mare și ară tă tor. Ea s-a înțepenit, iar sfidarea a fost înlocuită
cu îngrijorare. „Ești ca o că prioară supă rată în ghearele lupului. Nu am de gâ nd să te
mutilez.” I-aș face multe alte lucruri, dar i-ar plă cea pe toate.
Ș i-a strâ ns buzele, evident că nu mă credea. Ară ta al naibii de frumoasă , iar pielea ei era ca
o catifea sub vâ rful degetelor mele. Fiecare centimetru din ea s-ar simți atâ t de moale? M-
am aplecat să o să rut, vrâ nd să știu dacă mă va lă sa. Femeile mă refuzaseră rar, dar Aria nu
era ca ele.
Ochii i se mariră . "Ce faci?"
Omule, a trebuit să se comporte ca și cum aș fi fost un tâ mpit care a prins-o pe o alee
întunecată ? „Nu am de gâ nd să te iau, dacă de asta ești îngrijorat. Mai pot aștepta câ teva
zile. La urma urmei, am așteptat trei ani.”
Furia a pâ lpâ it pe fața ei dră guță și mi-a plă cut la naiba să vă d. „M-ai numit copil data
trecută ”.
Ș i-a amintit asta? Mi-am lă sat ochii să treacă peste corpul ei uimitor, apoi am zâ mbit. „Dar
nu mai ești un copil.” La naiba, mi-am dorit-o mai mult decâ t mi-am dorit vreodată o
femeie, dar stră lucirea îngrozită din ochii ei mi-a împiedicat penisul să primească idei. M-
am apropiat și mai mult. — Faci asta foarte greu. Nu te pot să rut dacă te uiți așa la mine.”
„Atunci poate ar trebui să -ți arunc acea privire în noaptea nunții”, a spus de fapt micuța
vulpiță . Doi ar putea juca acel joc.
„Atunci poate va trebui să te iau din spate, ca să nu trebuie să vă d.”
A fost gâ ndit ca o glumă , chiar dacă ideea de a avea fundul ei perfect sprijinit în fața mea era
prea bună . Aria a pă lit și a tresă rit departe de mine înainte de a se ciocni de peretele. La
naiba, chiar a crezut că o voi arunca pe pat și o voi că lare de la spate în prima noastră
noapte împreună ? Nu că n-aș fi avut intenția s-o țin în patru picioare în fața mea în timp ce
mă izbim de ea, dar asta ar trebui să aștepte pâ nă mai tâ rziu. Din expresia ei înfricoșată ,
chiar a crezut că -i voi lua virginitatea ca pe o fiară .
Înă bușindu-mi supă rarea, am spus cu o voce câ t de calmă eram capabilă : „Relaxează -te.
Glumeam. Nu sunt un monstru."
„Nu-i așa?”
Ce naiba? Nu venisem aici să o las să mă insulte. Dacă ar fi vrut să mă vadă ca pe un
monstru, atunci aș putea să mă comport cu plă cere ca unul. M-am uitat la ea. „Am vrut să
discut cu tine problema protecției tale. Odată ce te muți în penthouse-ul meu după nuntă ,
Cesare și Romero vor fi responsabili pentru siguranța ta. Dar îl vreau pe Romero lâ ngă tine
pâ nă atunci.”
— Îl am pe Umberto, spuse ea încruntat.
Dreapta. De aceea am putut intra în apartamentul lor fă ră ca cineva să încerce să mă
oprească . „Se pare că face prea multe pauze de toaletă . Romero nu va mai pă ră si partea ta
de acum înainte.”
— Mă va urmă ri și el câ nd fac duș?
Nu într-un milion de ani. „Dacă vreau să facă el.”
Sfidarea a revenit cu toată forța. „Ai lă sa un alt bă rbat să mă vadă goală ? Trebuie să ai
încredere în Romero pentru a nu profita de situație.” A încercat să se facă mai înaltă , ceea
ce era totuși cu mai mult de un cap mai mic decâ t mine.
„Romero este loial”, am spus, apoi m-am aplecat pâ nă am ajuns la nivelul ochilor. „Nu-ți
face griji, voi fi singurul bă rbat care te va vedea vreodată gol. Nu pot să aștept." Am fă cut un
spectacol dezbră câ nd-o cu ochii mei și, bineînțeles, și-a cuprins brațele în jurul ei, ară tâ nd
de parcă ar fi fost pe cale să plâ ngă . Nu puteam face față femeilor care plâ ngeau.
„Ce zici de Lily?” întrebă ea încet. Dacă nu ar înceta să arate atâ t de vulnerabilă , s-ar putea
să simt nevoia s-o consolez, iar asta ar fi o premieră al naibii pentru mine. Nu eram genul
consolator. „Ea și Gianna împart această suită cu mine. Ai vă zut cum poate fi Lily. Ea va
flirta cu Romero. Ea va face orice pentru a se ridica de la el. Ea nu realizează în ce s-ar putea
bă ga. Trebuie să știu că e în siguranță .”
„Romero nu se va atinge de sora ta. Liliana se joacă . Este o fetiță . Lui Romero îi plac femeile
sale de vâ rstă și dornice”, i-am spus. Am avut încredere în Romero. Ș i-a luat slujba în serios
și oricâ t de mult ar fi flirtat sora mai mică a Ariei, asta nu avea să schimbe faptul că era
copilă . Ș tiam că există Made Men care nu ar ezita să profite de o fată de acea vâ rstă și chiar
unii care îi preferau atâ t de tineri, dar acele bucă ți de rahat nu vor fi niciodată în cercul meu
interior.
Ochii Ariei au gă sit patul și m-am întrebat la ce se gâ ndește. Înainte ca propria mea minte
murdară să înceapă să -mi imagineze toate lucrurile pe care voiam să le fac cu ea, am spus:
„Mai este ceva. Luați pastila?”
"Desigur că nu." A fost aproape dră guț câ t de jignită a fost de întrebarea mea.
„Mama ta ar fi putut să te facă să o începi în pregă tirea nunții.” Nu aveam absolut nicio
intenție să folosesc un prezervativ cu soția mea. Am vrut să -mi îngrop penisul în pă să rica
Ariei fă ră nimic între noi. Eram singurul bă rbat care ar fi avut-o vreodată și întotdeauna mă
asigurasem că folosesc un prezervativ cu femeile pe care le fă cusem în trecut.
Buza de jos a Ariei tremura. „Mama mea nu ar face asta niciodată . Nici mă car nu va vorbi cu
mine despre aceste lucruri.”
Mi-a plă cut că Aria era doar a mea, dar nu eram obișnuită cu acest nivel de lipsă de
experiență . Glumind pe jumă tate, am întrebat: „Dar știi ce se întâ mplă între un bă rbat și o
femeie în noaptea nunții?” Dacă ar fi trebuit să -i vorbesc despre sex, ar trebui să omor pe
cineva, sau mi-aș pierde serios rahatul.
„Ș tiu ce se întâ mplă între cuplurile normale. În cazul nostru, cred că cuvâ ntul pe care îl
cauți este viol.”
Furia mi-a izbucnit prin corp, fă câ ndu-mă să vreau să atac orice și oricine. De-a lungul
anilor mă stă pâ nisem mai bine, dar a trebuit totuși să aștept o clipă înainte de a fi sigur că
nu voi mâ râ i la ea. „Vreau să începi să iei pastila.” I-am întins pachetul pe care mi-l dă duse
Doc.
„Nu trebuie să vă d un medic înainte de a începe să iau contraceptive?”
„Avem un medic care lucrează pentru Famiglia de zeci de ani. Asta e de la el. Trebuie să
începeți imediat să luați pilula. Este nevoie de 48 de ore pentru ca ei să înceapă să lucreze.”
„Ș i ce dacă nu o fac?” a provocat ea. Furia încă mai fierbea sub pielea mea, dar câ nd nu a
fost? „Atunci voi folosi un prezervativ. Oricum, în noaptea nunții noastre, ești a mea.” Am
deschis ușa. Aria a ieşit clă tinâ ndu-se. Nu am vrut să o îngrozesc, dar ar fi bine să se
obișnuiască . Nu am fost un om bun.
 CAPITOLUL 5

Tata stă tea cu o expresie plină de dreptate pe strana din față , de parcă această nuntă ar fi
fost triumful lui suprem. Nu credeam că o că să torie cu Aria va duce la o pace nedefinită cu
ținuta. Poate că euforia unirii ne-ar purta încă câ țiva ani, dar asta a fost tot.
Matteo s-a aplecat mai aproape câ nd au început să câ nte cvartetul de coarde și pianul,
anunțâ nd intrarea Ariei.
"Agitat? Acestea sunt ultimele tale momente ca om liber.”
Mi-am dat ochii peste cap spre el. O că să torie nu m-ar lega pe mine la fel cum m-ar lega pe
Aria. Ș i gratuit? Nu e ceva ce am fost vreodată . De la naștere, fusesem legat de Famiglia și
asta nu se va schimba pâ nă la moartea mea. Famiglia a fost singurul lucru care a contat în
viața mea.
Matteo a scos un fluier scă zut și i-am urmat privirea spre spate.
Aria stă tea la capă tul culoarului, albă și aurie. Ochii mei au bă ut în fiecare centimetru din
corpul ei, dar un voal îi acoperea fața. Stomacul mi s-a strâ ns doar pentru o clipă înainte să
mă rețin.
Câ nd ea și tată l ei au ajuns în față , el i-a ridicat în cele din urmă voalul și, pentru cel mai
scurt moment, înainte ca Aria să -l poată masca, am putut vedea o frică totală în ochii ei. La
naiba. La naiba pe toți pentru că au forțat-o să se că să torească cu mine. Dar mai ales, al
naibii de mine, pentru că nimic în lume nu m-ar fi împiedicat să o fac a mea, nici mai mult,
nici niciodată .
Mi-am întins mâ na și Scuderi mi-a dat-o aproape cu același zâ mbet plin de dreptate pe care
l-a purtat tată l meu pe față . Aria nu s-a uitat la mine. Ea lupta pentru calm. Mâ na ei era rece
în a mea și un tremur i-a stră bă tut corpul.
Nu eram sigur la ce se aștepta ea de la mine.
Preotul în rochia lui albă ne-a întâ mpinat pe noi, apoi pe oaspeți, înainte de a începe
rugă ciunea de început. Era tradiție să obții binecuvâ ntarea bisericii, dar eu nu credeam
într-un zeu. Mă îndoiam că am fi cu toții aici dacă ar exista unul.
„Luca și Aria”, ni s-a adresat preotul. „Ați venit aici liber și fă ră rezerve pentru a vă oferi
unul altuia în că să torie? Vă veți iubi și vă veți onora unul pe celă lalt ca bă rbat și soție
pentru tot restul vieții voastre?”
Dragoste. De parcă această că să torie ar fi fost despre dragoste. Nu am iubit pe nimeni și nu
am iubit niciodată . Dragostea era o slă biciune. Mâ na Ariei s-a înțepenit și m-am întrebat
dacă era suficient de proastă încâ t să spere la așa ceva. Aș trata-o cu respect și poate chiar
aș ajunge să o tolerez ca partener, dar o iubesc? Aproape că am râ s. Famiglia, asta a fost
singura dragoste pe care am avut-o. „Da”, am spus, pentru că era de așteptat. Propul da al
Ariei nu a avut nicio ezitare.
Preotul dă du din cap, mulțumit. „Deoarece intenția ta este să te că să torești, unește-ți
mâ inile drepte și declară -ți consimță mâ ntul înaintea lui Dumnezeu și a Bisericii Sale.”
Am luat mâ inile Ariei în ale mele și m-am întors spre ea. Pentru prima dată de câ nd ridicase
vă lul, mi-a privit ochii. Fața ei nu tră da nimic, dar ochii ei nu-și puteau ascunde emoțiile.
Frică . Disperare. Deznă dejde.
Furia mi-a umplut oasele. „Eu, Luca Vitiello, te iau pe tine, Aria Scuderi, ca să -mi fii soție.
Promit să -ți fiu fidel în vremuri bune și în rele, în boli și în să nă tate. Te voi iubi și te voi
onora în toate zilele vieții mele.”
Am încercat să ignor tremuratul ei câ nd i-am strecurat inelul pe deget. „Aria, ia acest inel ca
pe un semn al iubirii și fidelită ții mele. În numele Tată lui și al Fiului și al Duhului Sfâ nt.”
Era a mea acum.
Era râ ndul Ariei să -mi pună inelul pe deget, dar tremura prea tare. I-am strâ ns mâ na.
Oamenii nu aveau nevoie să vadă câ t de îngrozită era de mine. Matteo cu ochii lui de șoim a
observat, desigur, și mi-a zâ mbit. N-aș auzi sfâ rșitul.
„Poți să ruta mireasa”, a spus preotul.
Capul Ariei se ridică . Ea s-a înțepenit și mai mult, iar ochii ei au fost trepidați și stâ njeniți.
La dracu. I-am strâ ns mâ inile. Nici mă car nu eram sigur de ce.
Am urâ t să împă rtă șesc acest moment cu toți nenorociții din cameră . Să rutasem atâ t de
multe femei, fă cusem la fel de multe, dar această primă gustare a soției mele... nu era ceva
ce voiam să -l împă rtă șesc. Ș tiam că Aria ar fi preferat mai multă intimitate – bineînțeles că
ar fi fă cut-o, acesta a fost primul ei să rut.
Primul ei să rut.
M-am aplecat și mi-am trecut buzele peste ale ei. N-a fost nimic. Mai mult aer decâ t
atingere. Nu merită să mă gâ ndesc, dar la naiba, oricum trupul meu a prins viață . Aria era a
mea.
Un roșu de obraji i s-a întins pe obraji și a fost nevoie de fiecare gram de stă pâ nire pentru a
nu o arunca peste umă rul meu și s-o duc imediat în camera noastră . Abia așteptam să -i am
trupul gol sub mine, să -mi îngropa penisul în ea. De parcă ar fi putut să -mi citească
gâ ndurile, Aria s-a cutremurat violent, iar pofta mea s-a evaporat.
Nu am vrut să iau în considerare posibilitatea ca ea să reacționeze la fel la atingerea mea în
seara asta. La dracu.
Am luat-o de mâ nă și am condus-o pe culoar. Bă rbații familiei mi-au dat din cap în timp ce
aplaudau. Un chelner ne-a îndreptat imediat, echilibrâ nd o tavă cu pahare de șampanie în
palmă . Am luat unul pentru mine și unul pentru Aria, dâ ndu-i-o.
Aria strâ nse paharul cu degetele ei delicate, dar nu a reacționat altfel, nici mă car nu se uită
în direcția mea. Curâ nd, oaspeții noștri s-au înghesuit în jurul nostru pentru a ne oferi
binecuvâ ntă rile lor. Era o tradiție necesară pe care nu am putut-o evita, chiar și atunci câ nd
tot ce îmi doream era să trec repede înainte la prima mea noapte cu soția mea.
Privirea Ariei era îndepă rtată , buzele ei o linie subțire în fața ei palidă . Mi-am aplecat capul
spre ea. "Zâ mbet. Tu ești mireasa fericită , îți amintești?”
De parcă ar fi fost ră sucit un comutator, chipul Ariei a devenit o mască a fericirii, totul fals.
Am luat o înghițitură de șampanie, înă bușindu-mi frustrarea față de aparenta ei nefericire.
Această că să torie nu fusese ideea mea. Nu m-aș fi că să torit deloc. Viața mea a fost dedicată
Familiei și o femeie nu avea loc în ea.
În fața noastră au apă rut primii invitați, tată l meu și Nina. Ea stă tea cu un pas în spatele lui,
așa cum se aștepta.
Tată l meu mi-a pus o mâ nă pe umă r. Era înă lțimea mea, singurul bă rbat de la petrecere
care a fost, iar ochii lui i-au întâ lnit pe ai mei. Ochi cenușii și pă r negru ca mine. Dar asta a
fost amploarea asemă nă rilor noastre, dacă ne-ai scă pat de cruzimea noastră . „Luca, cel
mare al meu”, a spus el cu o voce plină de zgomot, atră gâ nd asupra noastră atenția
oaspeților din jur. „Astă zi marchează o zi specială pentru tine și Famiglia.”
I-am zâ mbit strâ ns. S-a aplecat mai aproape, coborâ nd vocea ca doar eu să -l aud. „Te
invidiez în seara asta. Nu e nimic mai bun decâ t să privești în ochii unei femei câ nd își dă
seama că poți să -i faci orice vrei, să zdrobești acele speranțe prostești și să le rupi spiritul și
trupul. Ș i trebuie să spun că soția ta are ochi expresivi. Va fi palpitant să vezi teroarea în ei.”
Ceva întunecat și crud a ră cnit în pieptul meu, dar cu siguranță nu era îndreptat că tre
femeia vulnerabilă de lâ ngă mine. I-am mai zâ mbit tată lui meu, fă ră să spună nimic de
teamă să nu-mi dezvă lui gâ ndurile. Tata se dă du înapoi, iar privirea lui s-a așezat asupra
Ariei în timp ce se mișca să o felicite. Întregul meu corp a izbucnit de tensiune câ nd el îi
să ruta mâ na. Apoi, Nina a apă rut în fața mea și s-a aplecat să mă să rute pe obraz, spunâ nd
în șoaptă conspirativă : „Oh, Luca, fata aia este mică . Nu o rupe prima noapte împreună . Vor
mai fi multe nopți pe care să le savurați.”
Trebuia să știe. Tată lui meu îi plă cea să o rupă aproape zilnic. Nenorocirea Ninei m-a fă cut
să o ură sc cu înverșunare, dar știam că era singura armură pe care o avea. În cele din urmă ,
tată l meu și soția lui s-au scuzat și au permis altor oaspeți să facă un pas înainte.
După cum dicta onoarea, era familia Ariei. Scuderi ară ta de parcă ar fi câ știgat premiul
Nobel în timp ce mi-a strâ ns mâ na, apoi a îmbră țișat-o pe Aria. Mama ei Ludevica s-a
apropiat de mine. Ea și-a ridicat scurt privirea în ochii mei, apoi și-a coborâ t privirea
supusă . De aceea Aria era așa. Pentru o clipă , Ludevica ară ta de parcă ar fi vrut să spună
ceva, privirea ei pâ lpâ ind de la Aria că tre mine, cu fața umplută de îngrijorare înainte de a
reuși să -l mascheze. Ea a înghițit în sec și m-a surprins apropiindu-mă și luâ ndu-mă de
mâ ini. „Aria este o fată bună . Ea nu vă va da niciun motiv să o ră niți. Îți va îndeplini
dorințele... Vocea ei abia se auzea.
— Ludevica, ceilalți oaspeți își doresc râ ndul, spuse Scuderi tă ios, iar soția lui s-a retras de
la mine imediat. Cu o ultimă privire rugă toare că tre mine, ea s-a apropiat de soțul ei. Nu era
nevoie de un geniu pentru a realiza ce însemnaseră cuvintele ei voalate. M-a implorat să
nu-și brutalizez fiica în seara asta pentru că asta ar face un bă rbat ca mine. Nu i-am oferit
cuvinte de asigurare. Aria nu mai era responsabilitatea ei. Era a mea. Tata s-a dat înapoi ca
un patron binevoitor, dar ochii lui ascuțiți mi-au urmă rit fiecare mișcare.
Nu ar vedea nici o fă râ mă de slă biciune. Nu azi, niciodata.
Urmatorii au fost Dante Cavallaro si parintii lui. M-a surprins că Dante era în față . Era un
semn clar că va deveni în curâ nd șeful ținutei chiar și atunci câ nd tată l să u era încă oficial
șeful.
Expresia lui a fost stoică câ nd i-a să rutat mâ na Ariei, încă lcâ nd protocolul salutâ nd-o mai
întâ i pe ea și nu pe mine. L-am privit atent, cu ochii mijindu-se. Câ nd în sfâ rșit s-a apropiat
de mine, privirile ni s-au blocat și aceeași neliniște pe care am simțit-o se reflectă în ochii
lui. Această că să torie trebuia să asigure pacea, dar nici Dante, nici eu nu am avut încredere
în acest armistițiu fragil. — Felicită ri pentru că snicia ta, spuse el fă ră emoție.
„Îți mulțumesc că mi-ai oferit cea mai frumoasă femeie din ținută , avâ nd în vedere că și tu
ai nevoie de o soție.” Ceva să lbatic a fulgerat în ochii lui Dante, dar nu a fost singura emoție
pe care o trecuseră cuvintele mele. În expresia lui fusese o sclipire de tristețe și durere
înainte ca masca rece să se întoarcă . Lui Dante îi era dor de soția sa moartă . Realizarea m-a
surprins. L-am depozitat pentru o posibilă utilizare ulterioară . Tată l meu nu așteptase mult
să se că să torească cu Nina odată ce mama mea a murit. Femeile erau obiecte de plă cere
înlocuibile pentru el.
„Fiul meu are gusturi deosebite câ nd vine vorba de urmă toarea lui soție”, a intervenit Fiore,
apropiindu-se de fiul să u.
Nu am spus nimic. Ochii lui Dante erau deja criminali și, în timp ce mi-ar fi plă cut să -l ucid
pe el și pe fiecare nenorocit de ținute din cameră , o nuntă nu era locul sau momentul
potrivit. Doamna Cavallaro aștepta cu o expresie ciupită lâ ngă soțul și fiul ei. Ea abia a
vorbit. Poate că Fiore i-a interzis.
Ochii mei s-au îndreptat spre Aria care stă tea cu mâ inile încrucișate în fața stomacului.
Expresia ei reflecta interes politicos și fericire falsă , dar am putut vedea multitudinea de
emoții mai întunecate pâ ndind sub masca ei exterioară . Va fi în curâ nd ca mama ei, Nina
sau doamna Cavallaro? Aș strica-o?
Nu s-a uitat în direcția mea, dar eram sigur că mi-a observat privirea.
După ce verișoara ei Bibiana vorbise cu Aria, iar eu cu bă trâ nul ei soț gras, soția mea s-a
schimbat. Nu am putut să precizez de ce, dar ea a continuat să riște să mă privească .
Vorbeam cu unul dintre că pitanii mei câ nd Aria m-a privit din nou și, în cele din urmă , m-
am întors să -i întâ lnesc privirea. În ea am vă zut curiozitate și o sclipire de speranță . Acesta
din urmă a fost chiar mai mortal decâ t primul în lumea noastră .
Apoi mi-au atras atenția o rochie roșie aprins și tocuri din piele roșie lă cuită . Ochii mei s-au
întors la râ ndul celor care doresc bine și un blestem a murit pe limba mea.
Senatorul Parker și familia lui. Abia i-am dat atenție omului ale că rui campanii le-am plă tit
sau fiului să u la fel de ambițios care era și pe statul nostru de plată . În spatele lor stă tea
ultima persoană pe care am vrut să o vă d la nunta mea: Grace.
Eram destul de sigur că fusese cusută în rochia ei dracului. Am strâ ns mâ inile tată lui ei și
ale fratelui ei înainte ca ea să se apropie de mine. Senatorul Parker i-a trimis o privire de
avertizare, pe care Grace a ignorat-o de parcă ea ignora întotdeauna sfaturile înțelese.
„Felicită ri, Luca”, a spus ea, cu ochii practic încercâ nd să mă tragă . Dacă nu o oprește
curâ nd, ar trebui să o dau afară .
— Grace, am spus cu o voce plictisită .
S-a apropiat foarte mult, mai aproape decâ t se cuvenea, și aș fi împins-o dacă nu ar fi
provocat o scenă mare.
„Sunt atâ t de ud pentru penisul tă u, Luca. Vreau să -ți gust esperma în gura mea”, mi-a
toarcat ea la ureche. „Poate te vei gâ ndi la mine în seara asta câ nd îți vei dracu nevasta
plictisitoare. Ea nu va fi pe jumă tate la fel de bună ca mine.”
Mi-am pă strat fața neutră , chiar dacă sâ ngele îmi fierbea de furie. Mă îndoiam că asta fusese
intenția dracului lui Grace. Chiar credea că mă voi gâ ndi la ea câ nd eram cu Aria?
Aria era superbă . Era onorabilă . Era soția mea.
Grace nu era nimic.
Bineînțeles, Aria nu mi-ar sufla mintea cu abilită țile ei. Nu fusese niciodată cu nimeni, dar
eu aș învă ța-o. La naiba, abia așteptam să o fac.
Apoi Grace chiar a îmbră țișat-o pe Aria și, câ nd s-a tras înapoi, Aria pă rea că avea să i se
facă ră u. Ce dracu îi spusese Grace? Era o creatură care înjunghia spatele.
Am întins mâ na Ariei și ea a tresă rit atâ t de violent încâ t am știut că Grace trebuie să fi
divulgat una dintre aventurile noastre mai grele. De parcă aș trata-o pe Aria așa cum am
tratat-o pe Grace. Curva aia nu ar fi trebuit niciodată invitată . Nenorocitul meu tată
probabil că o fă cuse intenționat ca să se încurce cu mine.
Câ nd calvarul s-a terminat și în cele din urmă ne-am îndreptat spre mese, aproape că am
gemut de uşurare. Mi-aș fi dorit să știu ce se întâ mplă în capul Ariei, dar ea nici mă car nu se
uita în direcția mea, intenționată să se prefacă că nu sunt acolo, deși o ținem de mâ nă . „Nu
mă poți ignora pentru totdeauna, Aria. Acum suntem că să toriți.”
„Bacio, Bacio” - strigă te s-au ridicat din mulțime câ nd eram gata să ne așeză m. Aria era încă
înghețată lâ ngă mine. Înă bușindu-mi supă rarea, am tras-o împotriva mea și am să rutat-o
din nou. Nu voiam altceva decâ t să aprofundez să rutul, să pretind acea gură dulce, dar
știam că i-ar fi urâ t să experimenteze un să rut mai intim în fața atâ tor oameni. Era deja al
naibii de rușine de să rutul pe care tocmai l-am împă rtă șit și asta a fost blâ nd.
În clipa în care ne-am așezat, necazul roșcat și-a luat locul lâ ngă Aria. Am sperat că nu va
face o scenă . Pe de altă parte, poate că ar distrage atenția de la scena pe care Matteo o va
face fă ră îndoială .
Fratele meu a luat o înghițitură mare de vin înainte să se aplece spre mine. „Pe tot
parcursul bisericii, nu m-am putut gâ ndi la nimic decâ t să -mi înfig cuțitul în câ țiva
nenorociți de ținute. O nuntă sâ ngeroasă ar fi mult mai interesantă decâ t această farsă . Ș i
nu mă refer la tradiția noastră de cearșafuri. Mă car poți să vă rsați niște sâ nge în seara
asta.”
Matteo a râ s și eu am că zut înă untru, dar apoi m-am trezit din nou. Am fost la câ teva
prezentă ri ale foilor de-a lungul anilor. Matteo și cu mine ne-am luat mereu joc de ei. Ochii
mei au gă sit-o pe Aria, care asculta ceva ce i-a șoptit sora ei la ureche. Aria era soția mea
acum. Era a mea de protejat. Am urâ t ideea de a prezenta cearșafuri cu sâ ngele ei
dimineața. Ar fi al naibii de rușine, asta era sigur.
— Ai o privire ciudată pe față , Luca. Vă faceți griji că nu va sâ ngera?
Mi-am îngustat ochii la Matteo. „Sper că nu insinuezi că Aria nu este onorabilă .”
Matteo pufni. „O, te rog, este evident că nici mă car nu a fost aproape de un bă rbat, felul în
care se comportă în jurul lor și cu tine.” El a zâ mbit. „Dar poate că nu poți trece pâ nă la
capă t.”
I-am aruncat o privire neîncreză toare. "Într-adevă r? Crezi că orice sau oricine m-ar putea
împiedica să -mi iau soția în seara asta?
Matteo zâ mbi. „Nu, niciun bă rbat din această cameră nu te-ar putea opri și, probabil, nici
mă car pe toți. Dar poate că o va face.” Fă cu semn din cap că tre Aria, care ținea mâ na surorii
ei, ară tâ nd palid și mic.
— Ț i-ai pierdut mințile, Matteo. Ar trebui să mă cunoști mai bine decâ t atâ t. O voi dracu cu
ea.”
Matteo a ridicat din umeri. "Poate."
Matteo s-a ridicat de pe scaun după ce toată lumea s-a așezat și și-a bă tut cuțitul de paharul
de șampanie pentru a reduce la tă cere mulțimea. I-am trimis o privire de avertizare, care l-
a fă cut doar să râ njească . L-aș ucide într-o zi. „Doamnelor și domnilor, prieteni vechi și noi,
am venit astă zi aici pentru a să rbă tori nunta fratelui meu Luca și a soției sale uimitor de
frumoasă , Aria…” Matteo a fă cut o plecă ciune exagerată în direcția ei.
Aria a zâ mbit încordată , iar Gianna a trimis cea mai bună sclipire a ei de moarte spre fratele
meu. De parcă asta l-ar descuraja. „Pe terenuri neexplorate. Nimic mai bun decâ t să că lci pe
ză padă proaspă tă , lă sâ nd primele urme.” Mi-a fă cut cu ochiul, apoi Ariei, înainte de a se
întoarce spre mulțime. „Sunt sigur că toată lumea de aici este de acord! Pe terenuri
neexplorate!
Bă rbații au râ s și și-au aruncat cuvintele înapoi spre mine, ridicâ ndu-și ochelarii în direcția
mea.
Am clă tinat din cap cu un zâ mbet. Matteo a fost o pacoste. Zâ mbetul meu a murit câ nd am
vă zut-o pe Aria. Își pusese fața curajoasă , dar pielea ei era roșie aprinsă de jenă și ochii ei
reflectau anxietatea. Gianna își strâ ngea una dintre mâ ini, dar cealaltă era strâ nsă în pumn
pe rochia ei albă pură . Din anumite motive, am vrut să întind mâ na și să -i desfac degetele,
să le conectez cu ale mele. Era o noțiune ridicolă pe care nu o voi urma niciodată , mai ales
nu într-o cameră cu dușmanii și soldații mei.
M-am bucurat câ nd tată l meu și Scuderi au terminat cu pâ inea pră jită și mâ ncarea a fost
servită în sfâ rșit. Nu numai că m-am înfometat, dar m-am să turat de vorbele lor prostii.
Servitorii au început să îngră mă dească mesele cu antipasti.
„Am vrut să fac un toast ca domnișoară de onoare, dar tata mi-a interzis. Pă rea îngrijorat că
voi spune ceva care să ne facă de rușine familia”, a spus Gianna cu voce tare.
M-am uitat în ea, apoi mi-am dat ochii peste cap și mi-am umplut farfuria cu antipasti. Aria
luă o înghițitură mare din vin și ridică paharul pentru altul. Am oprit-o cu mâ na pe a ei.
"Ar trebui sa mananci." Farfuria ei era goală și nu atinsese niciunul dintre aperitive în
timpul recepției cu șampanie. Buzele i se subțiră , dar luă o bucată de pâ ine și luă o
mușcă tură înainte de a o scă pa în farfurie. Nu a mâ ncat mult mai mult câ nd a fost servit
felul principal și a trebuit să -mi rețin frustrarea, mai ales câ nd a bă ut mai mult vin. Poate a
crezut că nu am observat pentru că tată l meu și soții Cavallaro m-au tâ râ t într-o conversație
despre Bratva, dar nu eram orb.
Câ nd a venit timpul pentru dansul nostru, m-am ridicat și mi-am întins mâ na. Bineînțeles,
mulțimea a cerut un alt să rut în momentul în care Aria a stat lâ ngă mine. Am tras-o
împotriva mea, strâ ngâ ndu-mi strâ nsoarea câ nd s-a legă nat. Privirea ei nu era atâ t de
concentrată pe câ t ar trebui să fie. Cu siguranță bă use prea mult alcool.
A trebuit să o conduc peste ringul de dans într-o strâ nsă strâ nsă pentru a o menține în
poziție verticală și a o împiedic să se poticnească , luptâ nd în tot acest timp cu furia mea.
M-am bucurat câ nd dansul s-a terminat în sfâ rșit, dar înainte să o conduc pe Aria înapoi la
masă , i-am șoptit la ureche: „După ce ne întoarcem la masă , vei mâ nca. Nu vreau să leșini în
timpul să rbă toririi noastre, cu atâ t mai puțin în timpul nopții nunții noastre.”
Dacă era beată , cu siguranță n-aș fi tras-o și asta nu avea să se întâ mple. Sub ochii mei
vigilenți, Aria și-a mâ ncat felul principal și a bă ut două pahare cu apă . Câ nd tata s-a
apropiat de Aria pentru a-i cere un dans, aproape că am mâ râ it la el, dar a trebuit să -mi
ascund sentimentele și i-am dat un zâ mbet strâ ns.
După cum era tradiția, a trebuit să dansez cu Nina în timp ce tată l meu a dansat cu soția
mea. Nina a fost surprinză tor de tă cută în timp ce am condus-o pe ringul de dans, dar toată
atenția mea s-a îndreptat oricum că tre tată l meu și Aria. Mi-am dat seama că era
inconfortabilă în strâ nsoarea lui – nu că ar fi fost relaxată câ nd dansasem noi.
"Gelos?" întrebă Nina.
— Nu, am spus cu ră ceală .
Matteo trecu pe lâ ngă ceilalți dansatori și bă tu pe umă rul tată lui, cerâ ndu-i să danseze cu
Aria. Mi-a trimis un zâ mbet rapid în momentul în care mi-a ră sucit soția pe ringul de dans.
Nina a trecut în cele din urmă mai departe, iar eu am dansat cu Ludevica și apoi cu Liliana.
Câ nd am observat-o pe Grace îndreptâ ndu-mă în direcția mea, m-am scuzat repede și am
plecat de pe ringul de dans că tre masă . Niciun fel, naibii, aș dansa cu Grace. Fratele ei a
prins-o de braț și a forțat-o să danseze cu el, spre consternarea evidentă a lui Grace.
„Ar fi fă cut un cuplu ară tos”, a spus Matteo în timp ce se apropia de mine. I-am urmat
privirea și m-am încordat.
Dante dansa cu Aria.
„„Cuplul de aur” este ceea ce unii i-au poreclit în ținută . Au existat chiar zvonuri că Fiore s-a
gâ ndit să -ți anuleze logodna cu Aria, astfel încâ t fiul să u să o poată avea.”
„Asta ar fi însemnat ră zboi. Eu personal aș fi intrat direct în Chicago, aș fi zdrobit gâ tul lui
Dante și aș fi luat-o pe Aria acasă cu mine.”
Matteo chicoti. „Sună a mai distractiv decâ t asta.”
L-am lă sat acolo și m-am îndreptat că tre Dante și soția mea. Au dansat destul de mult. Era
timpul ca Aria să se întoarcă în brațele mele.
Dante m-a observat primul. „Cred că soțul tă u este neră bdă tor să te aibă din nou în brațe”, a
tras el în acel mod enervant. S-a dat înapoi cu o expresie calculată , iar eu i-am luat repede
mâ na Ariei și am condus-o înainte să începem să dansă m.
„Ce a vrut Cavallaro?”
Aria a ezitat cel mai scurt moment înainte de ră spuns. „Pentru a mă felicita pentru
festivită ți.”
Cu siguranță că nu fusese tot ce vorbiseră , dar muzica s-a oprit la un semn al lui Matteo și el
i-a fă cut pe oaspeții noștri la tă cere cu aplauze puternice.
„E timpul să aruncă m jartierele!”
Mulțimea ne-a înconjurat imediat. Am fost martor la această tradiție atâ t de des, încâ t știam
la ce se aștepta. M-am pus în genunchi și mi-am înclinat sprâ ncenele cu așteptare că tre
Aria. Ș tiam că mama ei o instruise despre tradițiile noastre. Nu eram sigur dacă era la fel în
ținută .
Aria își ridică rochia, dezvă luind tocuri înalte albe, gambe subțiri, apoi genunchi superbi. La
dracu. Nici mă car nu știam că genunchii superbi sunt ceva.
Am prins gambele Ariei, înă bușind un geamă t la senzația pielii ei calde. Era prima dată câ nd
i-am atins picioarele, pentru numele lui Dumnezeu. Prima dată câ nd un bă rbat a atins acele
picioare. Mi-am alunecat încet palmele în sus pâ nă am ajuns la coapsele ei. Ea a înghețat și i
s-a ridicat pielea de gă ină . I-am cercetat ochii, încercâ nd să -mi dau seama care este emoția
din spatele reacției ei, dar avea fața ei public fericită de mireasă la locul ei.
În acest moment, nu mi-am dorit altceva decâ t să fiu singură cu ea. Simțirea coapselor Ariei
m-a fă cut să vreau să ajung mai sus, să -i descopă r restul curbelor, dar degetele mele i-au
periat jartieră de piciorul drept. Am folosit o mâ nă pentru a-i împinge mai mult rochia
pentru a dezvă lui jartieră , chiar dacă nu mi-a plă cut ideea ca toți bă rbații din cameră să -i
vadă coapsele.
Aria și-a prins rochia și mi-am încrucișat brațele la spate, apoi m-am aplecat înainte,
apropiindu-mi fața de piciorul ei. Trebuia să prind jartieră cu dinții, dar înainte să o fac, nu
m-am putut împiedica să să rut pielea chiar sub ea. Aria a tras respirația speriată și am
înă bușit un geamă t câ nd parfumul ei dulce mi-a pă truns în nas. Ochii mi s-au aruncat în sus,
dar, din pă cate, materialul înghesuit mi-a împiedicat vederea la chiloții ei.
În cele din urmă , mi-am închis dinții în jurul jartierei și am tâ râ t-o pe piciorul Ariei pâ nă
câ nd a că zut pe podea. Aria și-a ridicat piciorul și am apucat piesa de îmbră că minte și am
stat cu ea strâ nsă în mâ nă pentru ca toată lumea să o vadă . Oaspeții noștri au aplaudat
să lbatic.
— Burlaci, am strigat. "Se adună în jurul. Poate că tu vei fi norocosul care se va că să tori în
continuare!”
A fost nevoie de câ teva minute pentru ca toată lumea să se adună sau pentru ca mamele să -
și tâ rască în față fiii adolescenți care protestau.
Aria scoase un râ s ca de clopot. Uimit de primul sunet lipsit de griji pe care l-am auzit de la
ea, am aruncat o privire spre ea. Ea radia la fratele ei mai mic Fabiano, care stă tea cu
brațele încrucișate printre bă rbați. Va ară ta vreodată atâ t de fericită câ nd va locui cu mine
în New York?
Lă sâ nd gâ ndul la o parte, mi-am ridicat brațul și le-am aruncat jartiera că tre bă rbați.
Desigur, fratele meu s-a nă pustit pentru asta, împingâ nd câ țiva tipi mai puțin motivați din
drum și a prins-o.
„Vreo doamnă ținută care vrea să crească legă tura dintre familiile noastre?” bubui el,
clă tinâ nd din sprâ ncene.
am chicotit. El știa la fel de bine ca mine că este greu să gă sești genul ă sta de divertisment la
întâ lnirea noastră . Majoritatea oaspeților femei erau din lumea noastră și nu stră ine, așa că
erau ferm interzise.
Mi-am încolă cit brațul pe Aria și ea a tresă rit. Buna dispoziție s-a evaporat imediat.
Forțâ ndu-mi fața să ră mâ nă calmă , l-am vă zut cum Matteo a început să danseze cu Liliana,
care pă rea extaziată că era în centrul atenției. Am tras-o pe Aria împotriva mea pentru că
era de așteptat să mai dansă m. De data aceasta, abia s-a încordat. M-am uitat în jos la capul
ei blond și la felul în care fața ei era înclinată că tre fratele meu și sora ei.
„Dacă fratele meu s-ar că să tori cu sora ta, ai avea familie în New York”, am spus.
— Nu-l voi lă sa să o ia pe Lily, mormă i Aria, surprinzâ ndu-mă cu nota protectoare din voce.
„Nu o vrea pe Lily”, am spus, aruncâ nd o privire că tre Gianna care se furișează la marginile
ringului de dans. Aria pă rea șocată de comentariul meu. Nu observase ea privirile pe care
fratele meu îi aruncase surorii ei? Poate că nu a recunoscut dorința pe chipul unui bă rbat.
Asta avea să se schimbe în curâ nd.

Câ nd au ră sunat primele strigă te care mi-au sugerat că mă culc cu Aria, a trebuit să mă

opresc să nu sar, să o arunc peste umă r și să o duc în camera noastră .
„Te-ai că să torit cu ea, acum culcă -te cu ea!” strigă Matteo, ridicâ ndu-și brațele în sus și
izbindu-se de un scaun.
Am râ s de necazurile fratelui meu și m-am ridicat de pe scaun. Aria se ridică și ea.
„Pata cearșafurile cu roșu!” strigă tata cu un râ njet lasciv. Ignorâ ndu-l, am condus-o pe Aria
spre dormitorul nostru sub aplauzele și strigă tele celorlalți oaspeți. Unele dintre
comentariile lor m-au fă cut să vreau să le lovesc cu pumnul în față , chiar dacă intenționam
să fac tot ce mi-au sugerat ei, pâ nă la urmă . Nu-mi aminteam ultima dată câ nd m-am simțit
aproape să izbucnesc de dorință . Chiar speram să mă pot abține așa cum mi-am promis.
Tata și unchii mei m-au bă tut din palme pe umă r și pe spate câ nd m-am oprit cu Aria în fața
ușii dormitorului nostru.
Aria a tă cut lâ ngă mine, privind în jos ca să nu-i pot vedea fața. I-aș ară ta câ t de mult o
vreau. Am deschis ușa și ea s-a strecurat înă untru. În sfâ rșit, a mea.
 CAPITOLUL 6

I-am trâ ntit ușa în fața lui Matteo, în timp ce el continua să arunce sugestii despre toate
modurile în care puteam să o ia cu Aria. Dacă n-aș avea lucruri mai bune de fă cut, aș ieși
afară și l-aș da cu piciorul în fundul lui Matteo. — Taci, Matteo, și du-te și gă sește o curvă pe
care să o tragi, am strigat.
În cele din urmă și-a închis gura grasă , sau poate că leșinase. Din cantitatea de bă utură pe
care o bă use, nu aș fi surprins. Aria a eliberat o respirație gră bită în spatele meu și m-am
întors spre ea, corpul meu deja freamă t de dorință . A trebuit să o privesc toată seara în
rochia ei sexy, ca să nu mai spun de cei trei ani petrecuți așteptâ nd-o înainte. Dar în seara
asta, așteptarea s-a încheiat în sfâ rșit.
Era al naibii de superbă . Talie îngustă , piele netedă , buze roz. Nu m-am putut abține să nu
mă întreb dacă sfarcurile ei ar fi de aceeași culoare. La dracu. Aveam nevoie de ea. Mi-am
aruncat jacheta peste fotoliu. Am sperat cu adevă rat că va fi trează pentru mai multe dracu
în seara asta. Nu credeam că penisul meu va fi satisfă cut după o rundă .
„Câ nd tată l meu mi-a spus că trebuie să mă că să toresc cu tine, mi-a spus că ești cea mai
frumoasă femeie pe care o oferă Chicago Outfit, chiar mai frumoasă decâ t femeia din New
York. Nu l-am crezut”, am spus. Am urâ t că tată l meu a avut dreptate, dar la naiba, în cazul
ă sta a fost perfect. Am mers spre Aria și am prins-o de talie. Ea s-a liniștit complet, fă ră să -
mi întâ lnească privirea. M-am aplecat, inhalâ nd parfumul ei dulce. „Dar el a spus adevă rul.
Ești cea mai frumoasă femeie pe care am vă zut-o vreodată și în seara asta ești a mea.” M-am
aplecat să o să rut pe gâ t, dar ea a continuat să mă ignore. Era un fel de joc pe care îl juca? Ar
trebui să știe că jocurile pe care le jucam de obicei erau de o varietate mai întunecată și că
am câ știgat întotdeauna.
"Nu!" a șuierat și s-a îndepă rtat de mine, cu ochii mari și îngroziți.
Ce dracu a vrut să spună ? "Nu?"
Se uită cu privirea, dar în spatele bravajului ei se afla o altă emoție pe care eram prea
supă rată să o citesc. "Ce? Nu ai mai auzit niciodată cuvâ ntul „nu”?”
„Oh, aud des. Tipul că ruia i-am zdrobit gâ tul a spus-o iar și iar și iar pâ nă câ nd nu a mai
putut să o spună .”
Ea a dat înapoi. — Deci o să -mi zdrobești și gâ tul?
Chiar știa cum să -mi apese nenorocitele de butoane. Chiar credea că să mă enervez în
noaptea nunții noastre este calea de urmat? Mi-am jurat că mă voi abține pentru ea. — Nu,
asta ar sfida scopul că să toriei noastre, nu crezi?
— Nu cred că tată l meu ar fi fericit dacă m-ai ră ni, spuse ea cu trufie.
„Este o amenințare?” am întrebat în liniște, simțindu-mi pulsul batâ ndu-mi în vene. A
trebuit să lupt cu dorința de a o arunca pe pat și să -i ară t ce vreau cu adevă rat să -i fac.
Poate că semă na mai degrabă cu ciuful ei insolent de soră , Gianna, decâ t lă sase să treacă .
Poate că actul timid și inocent fusese pentru spectacol.
Dar apoi și-a lă sat privirea și am putut-o vedea tremurâ nd în timp ce șopti: „Nu”.
Furia încă mai fierbea sub pielea mea și nu aveam chef să o las să plece ușor. „Dar îmi negi
ce este al meu?”
„Nu pot să -ți refuz ceva pe care nu ai dreptul să -l iei în primul râ nd. Corpul meu nu-ți
aparține. E al meu, spuse ea cu înverșunare, cu ochii tră gâ ndu-mi pumnale. Nu-mi venea să
cred îndră zneala ei.
Am întins mâ na după umă rul ei ca să o trag de corpul meu și să o să rut înainte să spună
orice altceva care m-a împins pe perete, dar Aria a tresă rit violent și și-a strâ ns ochii închiși
de parcă s-ar fi așteptat la o lovitură . Mi-am lă sat mâ na, uluit de reacția ei. A crezut că o voi
lovi? Eram un bă rbat violent, cu aproape deloc ră bdare, iar reputația mea brutală m-a
precedat, dar îmi jurasem că nu îmi voi abuza niciodată soția. Îl vă zusem pe tată l meu
violâ nd și bă tâ nd-o pe mama înainte ca ea să se sinucidă . Nu am vrut să devin el cel puțin în
privința asta. În toate celelalte domenii ale vieții mele, eram deja prea mult ca el. „Aș putea
lua ce vreau”, am spus, pentru că nu eram sigură ce să fac. Aria nu trebuia să știe că era o
amenințare goală . Deși cu siguranță aș putea continua cu asta, nu aș face-o niciodată .
Mi-am urâ t propria confuzie. Întotdeauna am știut ce să fac, dar cu Aria lucrurile au fost
mai complicate.
S-a uitat la mine cu ochii ei frumoși. "Ai putea. Ș i te-aș urî pentru asta pâ nă la sfâ rșitul
zilelor mele.”
Ura a fost emoția predominantă în majoritatea că să toriilor din lumea noastră , din câ te
știam. „Crezi că îmi pasă de asta? Aceasta nu este o că să torie de dragoste. Ș i deja mă ură ști.
O vă d în ochii tă i.”
Oricum, această discuție a fost o pierdere de timp. Aveam tradițiile noastre. Atâ t Aria câ t și
eu am fost legați de ei. Am ară tat spre cearșafurile albe. — Ai auzit ce a spus tată l meu
despre tradiția noastră ? A fost unul ridicol. Nu toate femeile au sâ ngerat prima dată , cu
excepția cazului în care bă rbatul a avut grijă să fie dur, ceea ce unii soți chiar au fă cut
pentru a garanta pata de sâ nge așteptată . Nu aveam absolut nicio intenție să fiu dur cu ea.
N-aș ră ni-o mai mult decâ t era absolut necesar, dar eram un tip mare. Ar durea, iar ea ar
sâ ngera.
Aria s-a îndepă rtat de mine și s-a îndreptat spre pat, privind în jos la el de parcă ar fi fost
soarta ei. Oare crezuse că m-ar putea convinge să nu ne desă vâ rșesc că snicia dacă nu ar fi
fost tradiția noastră ? Atunci ea nu m-a cunoscut prea bine.
M-am apropiat de ea. Ară ta ca o zeiță . Abia așteptam să o scot din rochie, să gust fiecare
centimetru din ea. Mi-am pus mâ inile pe umerii ei goi. Era caldă și moale, dar nu s-a întors.
Mi-am înă bușit supă rarea din cauza refuzului ei de a-mi recunoaște prezența. Aș avea
ră bdare, chiar dacă ea m-ar provoca. Mi-am trecut mâ inile peste clavicula ei pâ nă la
ridicarea moale a sâ nilor ei. Îmi simțeam penisul ră spunzâ nd la senzația pielii ei perfecte, la
parfumul ei tentant. La naiba, am ars să mă îngrop în ea.
Mi-a că zut ceva umed pe mâ nă . Nu a trebuit să -l vă d ca să știu că a fost o lacrimă , o lacrimă .
Ea plangea. Am apucat-o de umeri și am întors-o înainte să -mi agă țam degetul sub bă rbia ei
și să -l ridic. Lacrimile îi curgeau pe obraji. Ș tiam că unele femei pot plâ nge oricâ nd vor, dar
privirea din ochii Ariei mi-a spus tot ce trebuia să știu. Era îngrozită și fă ră speranță . Eram
un bun judecă tor al caracterului uman – trebuia să fiu pentru a-mi ține oamenii în frâ u. Aria
nu s-ar lupta cu mine dacă aș împing-o spre pat, i-aș smulge hainele și aș lua-o. Ea s-ar
întinde pe spate și s-ar lă sa să se întâ mple. Ar plâ nge, dar nu m-ar refuza, nu mai. Ea era a
mea de luat. Era de așteptat de la mine s-o iau, s-o fac a mea. Lacrimile nu mi-au slă bit
niciodată hotă râ rea. Dar pâ nă acum, acele lacrimi nu aparținuseră niciodată soției mele,
femeii cu care trebuia să -mi petrec restul vieții.
Nu-mi venea să cred că vederea soției mele îngrozite a ajuns la mine. M-am îndepă rtat,
blestemâ nd și atâ t de furios încâ t abia puteam vedea direct. Am lovit peretele, bucuros
pentru durerea orbitoare care mi-a sfâ șiat degetelor și m-a pus la pă mâ nt. Aveam să fiu
Capo în câ țiva ani. Am ucis, șantajat, torturat, dar nu puteam să iau virginitatea soției mele
împotriva voinței ei. Ce m-a fă cut asta? Tata mi-ar spune pă să rică . Poate că ar decide că nu
sunt apt să -i fiu moștenitor dacă nici mă car nu aș putea să -mi trag soția. Dar știam că nu
devin moale, nu în general. Aș putea să ies acum și să ucid fiecare nenorocit de membru al
ținutei Chicago fă ră nicio sclipire de remuşcă ri. La naiba, aș putea coborî acum și aș tă ia
gâ tul tată lui meu și mi-ar face plă cere.
Desigur, mai trebuia să ne asigură m că toată lumea credea că am tras-o cu Aria. Exista un
singur mod de a o face. M-am întors că tre soția mea tremurâ ndă și mi-am scos cuțitul. Nu
numai că îmi refuzam plă cerea de a fi în interiorul pă să ricii ei strâ mte în seara asta, dar
aveam să și sâ ngerez pentru ea.
Gâ ndul nu mi-a plă cut bine și nu pentru că mi-ar pă sa o tă ietură . Suferisem ră ni mult mai
grave, dar nu m-am putut abține să nu simt că acțiunea mea i-ar da Ariei prea multă putere
asupra mea. Dar știam că deja mă hotă râ sem.
Mă privea cu o trepidare abia ascunsă și, câ nd m-am îndreptat spre ea, a tresă rit. Din nou.
Ea se aștepta la ce e mai ră u pentru că eram un monstru. Mi-am tă iat brațul, mi-am pus
cuțitul pe masă și am luat un pahar ca să prind câ teva pică turi de sâ nge. Surpriza Ariei ar fi
fost amuzantă , dacă nu eram încă supă rată pe mine. M-am îndreptat spre baie să adaug
câ teva pică turi de apă în sâ nge, ca să arate convingă tor. Nu mai fusesem cu o fecioară
înainte. Gusturile mele fuseseră întotdeauna aspre, așa că femeile cu experiență pă ruseră
cea mai bună alegere, dar am asistat la câ teva prezentă ri ale foilor de-a lungul anilor și
știam la ce se aștepta.
Aria nu se mișcase de la locul ei câ nd m-am îndreptat înapoi în dormitor și spre pat unde
am întins câ teva pică turi de lichid roz. Cu coada ochiului, am vă zut-o apropiindu-se de mine
cu grijă . S-a oprit la câ țiva metri de mine, speranța amestecâ ndu-se cu confuzia pe chipul ei
dră guț. Unele fete erau niște strigă te urâ te. Nu credeam că Aria ar putea ară ta vreodată mai
puțin decâ t uluitoare. Roșul profund de pe obrajii ei m-a fă cut să mă ură sc și mai mult
pentru slă biciunea mea. Aș fi putut avea trupul ei frumos sub mine în seara asta, dar în
schimb pictam o imagine nenorocită cu propriul meu sâ nge pentru furia nenorocită a
familiei mele.
"Ce faci?"
„Ei vor sâ nge. Ei primesc sâ nge.”
„De ce apa?”
„Sâ ngele nu arată întotdeauna la fel.”
„Este suficient sâ nge?”
Despre ce i-au spus femeile din familia ei pentru prima dată ? „Te așteptai la o baie de
sâ nge? Este sex, nu o luptă cu cuțitele.”
Ș i-a mușcat din nou buza și mi-a strecurat în minte o imagine a ei fă câ nd asta în chinurile
pasiunii.
„Nu vor ști că e sâ ngele tă u?” întrebă ea încet. Ară ta prea al naibii de superbă cu acel
nenorocit de fard și zâ mbet mic, plin de speranță . Am vrut să vă d dacă pot să -i fac roșul
minunat să se ră spâ ndească pe tot corpul.
Aveam nevoie de o bă utură . Dacă nu m-aș pune azi, mă car m-aș îmbă ta. A naibii de risipă
de noapte. "Nu."
M-am turnat scotch în pahar cu amestecul de sâ nge-apă . Aria nu și-a luat ochii de la mine
câ nd mi-am aruncat capul pe spate și mi-am bă ut bă utura. Ea mi-a aruncat o privire
dezgustată .
„Dar un test ADN?”
Vorbea serios? „Mă vor crede pe cuvâ nt. Nimeni nu se va îndoi că ți-am luat virginitatea în
momentul în care am fost singuri. Ei nu vor, pentru că eu sunt ceea ce sunt.” Am avut o
reputație. Nu m-am ferit niciodată să fac ceva ce trebuia să fac. Deci de ce nu o scoteam pe
Aria din rochie ca să o trag?
Frica i-a umplut fața și a fă cut un pas înapoi de parcă ar fi putut să -mi citească gâ ndurile și
s-ar fi gâ ndit să alerge.
Asta a fost al naibii de ce. În timp ce îmi fă cea plă cere să vă d frica pe fețele dușmanilor mei
și, ocazional, a propriilor mei soldați, ideea de a o avea pe Aria să stea întinsă sub mine cu o
expresie similară nu m-a încâ ntat deloc. Nu voiam să fie îngrozită de mine.
„Nu”, am spus. „Este a cincea oară câ nd te-ai ferit de mine în seara asta.” Mi-am pus paharul
jos și mi-am luat cuțitul de pe masă înainte să mă îndrept spre ea. Ară ta de parcă ar fi vrut
să scape. „Tată l tă u nu te-a învă țat niciodată să -ți ascunzi frica de monștri? Ei urmă resc
dacă fugi.”
Ea nu a spus nimic, dar am vă zut-o cum începe să tremure câ nd s-a uitat la mine. A crezut
că o voi tă ia? Dacă aș fi cu adevă rat genul ă sta de monstru, nu am fi stat aici. Ar fi fost
întinsă pe pat, plâ ngâ nd din ochi pentru că am tras-o.
„Sâ ngele ă la de pe cearșaf are nevoie de o poveste”, i-am spus, sperâ nd să o calmez, dar ea
tresă ri din nou . „Asta de șase ori.” Am coborâ t cuțitul pâ nă la marginea rochiei ei,
asigurâ ndu-mă că lama nu-i atinge pielea fă ră pată . Am feliat țesă tura încet pâ nă câ nd
rochia s-a destră mat în cele din urmă și s-a pus în jurul că lcâ ielor ei. „Este tradiția în familia
noastră să dezbraci mireasa așa.” Aria nu a ră mas decâ t într-un corset strâ mt și chiloți albi
din dantelă . La naiba. Fă cea sex pe picioare. Ș i apoi a tresă rit din nou. „Ș apte”, am spus,
dorindu-mi să -mi pot smulge ochii de la trupul ei superb. Ridicarea sâ nilor ei mici perfecti,
talia îngustă , țesă tura subțire a chiloților ei abia ascunde pă să rica.
"Întoarceţi-vă ."
La dracu. Spatele Ariei era chiar mai tentant decâ t partea din față . Ce era acel lucru pe care
îl purta ea? Avea o plecă ciune peste fundul ei perfect rotund, practic invitâ ndu-mă să o
despachetez. Ar fi atâ t de ușor să -i smulg chiloții subțiri și să mă îngropam în ea. Mirosea
dulce și perfect și era a mea, doar a mea. Am tras de arc. Ar fi atâ t de ușor.
— Ai sâ ngerat deja pentru mine, șopti ea cu o voce mică . „Te rog nu.” Soția mea m-a
implorat să nu o ră nesc. Poate că eram un monstru. Mi-am trecut degetele peste pielea
mă tă soasă a spatelui ei, avâ nd nevoie să o ating, înainte de a-i tă ia corsetul.
S-a ținut de ea înainte să -i pot ză ri sâ nii. Mi-am cuprins propriul braț în jurul ei, tră gâ nd-o
împotriva mea. A gâ fâ it și s-a înțepenit câ nd penisul meu s-a înfipt în partea inferioară a
spatelui ei, iar înroșirea de pe obraji s-a adâ ncit și mai mult.
„În seara asta mă rogi să te crut, dar într-o zi o să mă implori să te trag. Nu crede că , pentru
că nu îmi revendic drepturile în seara asta, nu ești a mea, Aria. Niciun alt om nu va avea
vreodată ceea ce îmi aparține. Ești a mea." Ea dă du repede din cap. „Dacă prind un bă rbat
care te să rută , îi voi tă ia limba. Dacă prind un bă rbat care te atinge, îi voi tă ia degetele, pe
râ nd. Dacă prind un tip care te dracului, îi voi tă ia pula și mingile și îi voi hră ni. Ș i te voi face
să te uiți.” Ea știa că nu glumesc. Vă zuse ce i-am fă cut eu nenorocitului ei de vă r cu ani în
urmă . Ș i asta nu a fost nimic.
I-am dat drumul. Apropierea ei îmi dă dea idei de care chiar nu aveam nevoie acum. M-am
îndreptat spre scaun și mi-am luat încă o bă utură câ nd Aria a dispă rut în baie. Am auzit
încuietoarea declanșâ nd la loc și a trebuit să -mi mușc un râ s. Soția mea se ascundea de
mine în spatele unei uși încuiate. Toată lumea din acest nenorocit de conac avea probabil
mai multă acțiune decâ t mine în seara asta. La naiba.
Mai bă usem trei pahare de scotch câ nd Aria a apă rut în sfâ rșit. Asta a fost o tortură . Purta o
că mașă de noapte subțire, transparentă , care nu ascunde nimic. Glumea al naibii? „Asta
alegi să porți câ nd nu vrei să te trag?”
Ochii ei s-au aruncat între mine și pat. Nu aveam nevoie să -i citesc gâ ndurile ca să știu că
încă nu avea încredere în mine. În acea ținută , probabil că avea dreptate să nu aibă
încredere în niciun bă rbat. „Nu eu l-am ales.”
Bineînțeles că nu a fă cut-o. „Mama mea vitregă ?” Femeia aceea era o tâ rfă sadică
amestecată .
Ea a dat rapid din cap. M-am să turat de expresia ei îngrozită . Mi-am pus paharul jos și m-
am ridicat. Ca de obicei, Aria tresă ri. Nici nu m-am deranjat cu un comentariu. Eram prea
enervat al naibii. Fă ră un alt cuvâ nt, m-am îndreptat spre baie și am lă sat ușa să se închidă
în urma mea. M-am scos din haine și am intrat în duș. Sub apa caldă , m-am smucit la
imagini cu trupul delicios al Ariei. Mă simțeam ca un nenorocit de adolescent și nici pe
atunci nu trebuia să -mi folosesc mâ na câ nd împă rțeam camera cu o fată superbă . Să -mi
împușc esperma la gresia dușului nu mi-a dat nici un fel de satisfacție, dar cel puțin bilele
mele nu aveau impresia că ar fi pe cale să -mi spargă .
Câ nd m-am întors în dormitor cincisprezece minute mai tâ rziu, Aria era în mare parte
ascunsă sub pă turi, doar pă rul ei auriu ră spâ ndit ca un halou pe pernă . Am stins lumina și
m-am dus în pat. Era atâ t de nemișcată , încâ t ar fi putut la fel de bine să nu fi fost acolo
deloc. Ș tiam că nu doarme. Respirația îi era întreruptă . A țipat de frică .
Mi-am încrucișat brațele în spatele capului și m-am uitat în întuneric, apoi am auzit-o.
Un suspine .
Curâ nd, au urmat mai multe și am simțit cum saltea vibrează în timp ce Aria se cutremură
sub forța plâ nsului ei. Eram furios, dar dincolo de asta, era o emoție de care nu credeam că
sunt capabilă : compasiunea. Am vrut să o consolez. Am urâ t acea parte slabă a mea. Un
Vitiello nu a ară tat niciodată simpatie și, cu siguranță , nu s-a închinat niciodată în fața
capriciilor ridicole ale unei femei. Asta ne-a învă țat tată l meu pe Matteo și pe mine.
„Vei să plâ ngi toată noaptea?” am întrebat tă ios, lă sâ ndu-mi furia să scape. A fost alegerea
mai familiară .
Aria nu ră spunse, dar încă îi auzeam suspinele înfundate. „Nu vă d cum ai fi putut plâ nge
mai ră u dacă te-aș fi luat. Poate ar trebui să te trag ca să -ți dau un motiv adevă rat.” Acesta
era bă rbatul în care tată l meu mă crescuse. Să -mi las furia să iasă întotdeauna a fost bine,
așa că de ce nu a fă cut-o de data asta?
Aria se mișcă , dar strigă tele ei s-au înră ută țit. Am aprins lumina și m-am ridicat. Pentru o
clipă , am ră mas uimit de vederea soției mele ghemuite în poziție fetală lâ ngă mine, cu
umerii încovoiați pentru protecție și trupul tremurâ nd de suspine. Mi-a fost greu să mă țin
de furia mea, vă zâ nd-o așa. Au existat bă rbați care se încurcau dacă o femeie plâ ngea. Nu i-
am înțeles niciodată .
Problema era că nu aveam nicio idee ce să fac cu o femeie care plâ ngea. Nu am consolat pe
nimeni în viața mea. I-am atins brațul. Evident că nu era calea de urmat, pentru că a tresă rit
și s-ar fi rostogolit de pe pat dacă nu aș fi apucat-o de șold și nu aș fi tras-o spre mine.
— E suficient, am spus, încercâ nd să -mi țin frustrarea în frâ u. Era deja speriată din minte;
dacă mi-aș lă sa furia asupra ei, cu siguranță lucrurile nu s-ar îmbună tă ți.
Am rostogolit-o pe spate. Ea ză cea neclintită , cu ochii închiși, de parcă ar fi așteptat să fac o
mișcare asupra ei.
"Uită -te la mine." Ochii ei s-au deschis, mari și albaștri și s-au umplut de lacrimi. „Vreau să
nu mai plâ ngi. Vreau să încetezi să tresari de la atingerea mea.”
Ea clipi o dată , apoi dă du din cap. Ar fi fost de acord cu orice în acel moment. Mai vă zusem
acea privire în ochii altora. „Acest semn din cap nu înseamnă nimic. Nu crezi că recunosc
frica câ nd se uită înapoi la mine? În momentul în care sting lumina, vei reveni să plâ ngi de
parcă te-aș fi violat.” Violul a fost unul dintre puținele lucruri disprețuitoare de care nu
eram vinovat și nu aveam absolut nicio intenție să schimb asta. „Așa că , ca să -ți dau liniște
sufletească și să taci din gură , am de gâ nd să jur.”
Speranța i-a umplut fața, fă câ nd-o să arate și mai uluitoare. Nici mă car nu eram sigur de ce
îmi pă sa. nu ar trebui. Ea și-a lins buzele și aproape că am gemut. "Un juramant?"
I-am luat mâ na mică și am apă sat-o pe tatuaj peste inima mea. Palma îi era caldă și netedă
și se simțea prea bine. Am rostit o parte din cuvintele pe care le spusesem cu mulți ani în
urmă în timpul inițierii mele. „Nă scut în sâ nge, jurat în sâ nge, jur că nu voi încerca să -ți fur
virginitatea sau să -ți fac ră u în vreun fel în această seară .” Dacă Matteo m-ar putea vedea
acum, nu m-ar lă sa să aud sfâ rșitul. Am ară tat spre tă ietura mea. „Am sâ ngerat deja pentru
tine, așa că asta o sigilează . Nă scut în sâ nge. Jurat în sâ nge.” I-am acoperit mâ na, apoi am
așteptat ca ea să spună cuvintele.
— Nă scut în sâ nge, jurat în sâ nge, spuse ea încet. Era cel mai mic zâ mbet care îi tră gea
buzele, iar vederea lui nu ar fi trebuit să mă facă să mă simt atâ t de... mulțumit. Am dat
drumul la ea și am stins luminile. Nu a mai plâ ns. În cele din urmă , respirația ei s-a adâ ncit.
Bineînțeles că eram treaz, dar nici mă car nu puteam să ies din cameră . Dacă m-ar vedea
cineva alergâ nd câ nd ar trebui să -mi lovesc soția, asta n-ar merge bine. Nimeni nu a putut
afla vreodată .
Ascultâ nd respirația uniformă a Ariei, m-am întrebat dacă o să dorm în seara asta. Nu
dormisem niciodată câ nd a trebuit să împart o cameră cu cineva. Eram un somn ușor,
mereu vigilent, așteptâ nd ca cineva să -mi înfigă un cuțit în spate sau în globul ocular, iar să -
mi cobor garda era exclusă câ nd erau alții prin preajmă . Dar Aria era soția mea. Ș i să fiu
sinceră , ea nu era o amenințare în niciun fel. Nu pentru că era mai slabă și neantrenată –
asta nu ar conta dacă m-ar otră vi în secret – ci pentru că nu m-a pă rut cineva care ar putea
ră ni grav, cu atâ t mai puțin să omoare pe cineva. Nu era în natura ei.
Încet, muşchii mi s-au slă bit. Respirația Ariei nu s-a oprit niciodată . Era calm, moale,
somnul ei netulburat. Nicio oroare din trecutul ei nu i-a bâ ntuit nopțile. Ș tiind ce fel de
bă rbat sunt, am sperat că somnul ei va ră mâ ne la fel de inocent precum era.
 CAPITOLUL 7

Ceva moale mi-a gâ dilat nasul. Mi-am deschis ochii și m-am uitat la pă rul de culoarea
aurului filat. Stră geam cu lingura trupul mic al Ariei, cu brațul încolă cit în jurul taliei ei
înguste, iar ea era complet relaxată în îmbră țișarea mea. Dorisem cu trupul ei lâ ngă al meu.
Nu aș lă sa niciodată o femeie să doarmă în patul meu. M-am gâ ndit că vor dura luni de zile
pâ nă voi avea o noapte decentă de somn acum că am fost forțată să împart patul cu soția
mea.
La dracu. Aria a fost soția mea.
Ș i încă o nenorocită de virgină .
M-am sprijinit pe cot. Ea nu s-a agitat. Genele ei palide se sprijineau pe pielea ei de
porțelan, buzele ușor întredeschise. La naiba de perfecțiune, asta era ea.
Stomacul ei s-a ridicat și a că zut sub palma mea în timp ce respira liniștit. Îi simțeam
că ldura prin micul nimic pe care îl purta. Voiam să -mi alunec mâ na în jos între picioarele ei,
voiam să simt că ldura acolo. Am vrut să -mi îngrop degetele în ea - și penisul meu. La dracu.
Cocosul meu a luat viață .
Am vrut să o revendic, pentru că era dreptul meu.
Era a mea.
Soția mea. Ș i din cauza asta. Am vrut să o protejez, chiar și de mine însumi — cea mai grea
sarcină dintre toate.
Respirația Ariei s-a schimbat, stomacul i s-a strâ ns sub palma mea, apoi întregul ei corp s-a
înțepenit. Îi era frică de mine, de ce aș putea face.
„Bine, ești treaz”, am murmurat.
S-a înțepenit și mai mult și, încet, ochii i s-au deschis. Strâ ngâ nd-o de șold, am ră sturnat-o
ca să -i pot privi mai bine chipul. Chiar și fă ră o urmă de machiaj, cu pă rul ciufulit și
somnoroasă , Aria era uluitoare. Ochii ei ză boveau pe pieptul meu, un roșu de obraz
ră spâ ndindu-se pe obraji. Deși nu adormisem niciodată lâ ngă o femeie, petrecusem mai
mult decâ t suficient timp în pat cu ei, dar pentru Aria, aceasta era prima dată câ nd era atâ t
de aproape de un bă rbat. Soarele dimineții devreme îi lă sa pă rul să stră lucească în nuanțe
aurii. Am întins mâ na după o șuviță , minunâ ndu-mă de mă tă sos. Totul la ea era moale,
neted, mă tă sos – fă câ nd semn să fie atins, să fie revendicat.
„Nu va trece mult pâ nă câ nd mama mea vitregă , mă tușile mele și celelalte femei că să torite
ale familiei mele vor bate la ușa noastră să strâ ngă cearșafurile și să le ducă în sufragerie,
unde, fă ră îndoială , toți ceilalți așteaptă deja nenorocitul de spectacol. ÎNCEPE."
Roșul ei s-a adâ ncit, jena acută pâ lpâ ind în ochi. Sincronizarea inocenței, atâ t de diferită de
mine și totuși la mila mea. S-a uitat în jos la tă ietura de pe antebrațul meu.
Am dat din cap. „Sâ ngele meu le va da ceea ce vor. Va fi fundamentul poveștii noastre, dar
se va aștepta să completă m detaliile. Ș tiu că sunt un mincinos convingă tor, dar vei putea să
minți pe fețele tuturor, chiar și pe a mamei tale, câ nd le vei spune despre noaptea nunții
noastre? Nimeni nu poate ști ce s-a întâ mplat. M-ar face să par slab.”
Slab. Oamenii au spus multe lucruri despre mine. Slab nu a fost unul dintre ei. Nu am avut
probleme să fac ceea ce era necesar, nici să -i ră nesc și să -i distrug pe alții. N-ar fi trebuit să
ezit să o susțin pe Aria, nu ar fi trebuit să fiu deranjată de teroarea și lacrimile ei. Ar fi
trebuit să o împing în genunchi, ca să nu-i vă d frica și să o trag din spate. Asta se așteptau
oamenii de la mine.
„Slab pentru că nu ai vrut să -ți violezi soția?” întrebă ea, cu vocea tremurâ ndă .
Degetele mele s-au încordat pe talia Ariei. Viol – amâ ndoi știam că nimeni în lumea noastră
nu va vedea așa. Oricâ t de brutal am tras-o cu Aria, ei ar vedea asta drept privilegiul meu,
dreptul meu.
Buzele mele s-au tras într-un zâ mbet strâ ns. „Slab pentru că nu am luat ceea ce era al meu
pentru a lua. Tradiția cearșafurilor însâ ngerate în mafia siciliană este o dovadă atâ t a
purită ții miresei, câ t și a necruță rii soțului. Deci, ce crezi că va spune despre mine că te-am
avut pe jumă tate goală în patul meu, vulnerabil și al meu , și totuși aici ești neatins așa cum
ai fost înainte de nunta noastră ?
Frica clocoti în ochii Ariei. „Nimeni nu va ști. Nu voi spune nimă nui.”
„De ce să am încredere în tine? Nu îmi fac un obicei de a avea încredere în oameni, mai ales
în cei care mă ură sc.”
Aria a atins rana de pe antebrațul meu, cu ochii mai blâ nzi decâ t înainte. „Nu te ură sc.”
Avea toate motivele să mă urască pentru că o stă pâ nesc, pentru că nu o voi elibera
niciodată acum că era a mea. Va fi prinsă într-o cușcă de aur scumpă , ferită de violență
pentru că mi-am jurat asta, dar condamnată să tră iască fă ră dragoste și tandrețe.
„Ș i poți avea încredere în mine pentru că sunt soția ta. Nu am ales această că snicie, dar pot
cel puțin să aleg să profit câ t mai bine din legă tura noastră . Nu am nimic de câ știgat din
tră darea încrederii tale, ci totul de câ știgat ară tâ ndu-ți că sunt loial.”
Ea avea dreptate. Era o chestiune de instinct de supraviețuire că ea ar încerca să -mi câ știge
încrederea, chiar dacă era un efort zadarnic. Ea era la mila mea și trebuia să ră mâ nă în
bună voința mea. Aria era o femeie deșteaptă , dar nu-și cunoștea unchii și verii mei
tră dă tori ca mine.
„Bă rbații care așteaptă în camera de zi sunt pră dă tori. Ei pră desc pe cei slabi și au așteptat
de mai bine de un deceniu un semn de slă biciune din partea mea. În momentul în care vor
vedea unul, se vor nă pusti.”
Unchiul meu Gottardo nu mă iertase niciodată că i-am zdrobit gâ tul fiului să u. El aștepta o
șansă să scape de mine.
Sprâ ncenele Ariei se încruntă ră . „Dar tată l tă u...”
„Dacă tată l meu crede că sunt prea slab pentru a controla Famiglia, îi va lă sa bucuros să mă
despartă .” Tată lui meu nu-i pă sa de mine. Eram garanția lui pentru a susține linia de sâ nge.
Atâ ta timp câ t mă considera cea mai puternică și brutală opțiune, m-ar ține în viață . Dacă
credea că slă besc, dacă credea că nu sunt apt să devin Capo, m-ar doborî ca un nenorocit de
câ ine.
„Ce zici de Matteo?”
Tata încă credea că Matteo va gusta sâ nge în clipa în care își va vedea șansa de a deveni
Capo în locul meu. Nu va înțelege niciodată că Matteo și cu mine nu suntem dușmani, că nu
eram legați doar de necesitate și pragmatism. Eu și fratele meu am muri unul pentru
celă lalt. Tata și-a urâ t frații la fel de mult cum l-au urâ t ei pe el. I-a ținut în viață pentru că
onoarea i-a dictat asta și pentru că îi dă dea un fior al naibii de a le da ordine în calitate de
Capo lor, de a-i pune pe picioarele lui și de a încerca să ră mâ nă în bună voința lui.
„Am încredere în Matteo, dar are capul fierbinte. S-ar fi ucis încercâ nd să mă apere.”
Aria dă du din cap de parcă ar fi înțeles. Poate că a fă cut-o. Era o femeie, ferită de cea mai
mare parte a violenței lumii noastre, dar asta nu însemna că nu a auzit despre asta.
„Nimeni nu se va îndoi de mine”, a spus ea. „Le voi oferi ceea ce vor să vadă .”
Nu o cunoșteam pe Aria suficient de bine pentru a-și mă sura abilită țile de minciună . Încet,
m-am împins într-o poziție așezată , ceea ce mi-a permis să vă d mai bine soția mea. S-a
întins pe spate, cu pă rul învâ rtit în jurul capului, iar conturul sâ nilor m-a tachinat prin
materialul firav al că mă șii ei de noapte. Ochii Ariei mi-au trecut curioși peste partea
superioară a corpului și mi s-au strâ ns vintrele la evaluarea ei neexersată . Câ nd ochii ei i-au
întâ lnit în sfâ rșit pe ai mei, obrajii ei au fost înroșiți.
„Ar trebui să porți mai mult decâ t această scuză pentru o că mașă de noapte câ nd sosesc
harpiile. Nu vreau să vă vadă corpul, mai ales șoldurile și coapsele. E mai bine să se întrebe
dacă ți-am lă sat urme”, am spus, cu ochii ză bovind pe buzele acelea roz. „Dar nu putem să -ți
ascundem fața de ei.”
M-am mișcat mai jos, întinzâ ndu-mă pe obrazul Ariei pentru a o să ruta câ nd a închis ochii și
a tresă rit de parcă ar fi crezut că am lovit-o. Mă umplu de repulsie la simpla idee de a ridica
mâ na împotriva soției mele.
„Este a doua oară câ nd crezi că o să te lovesc”, am spus cu voce joasă .
S-a uitat la mine confuză . "Am crezut ca ai spus…"
"Ce? Că toată lumea se așteaptă să ai vâ nă tă i pe față după o noapte cu mine? Nu lovesc
femeile.”
Chiar și Grace, care a avut talentul să mă ducă în pragul pragului, nu fusese niciodată pe
punctul de a primi violența mea. Mi-am petrecut copilă ria și tinerețea ascultâ nd plâ nsul
frâ nt al mamei și, odată ce a murit, pe cel al Ninei. Nu asta îmi doream într-o că să torie. Dacă
simțeam nevoia să sparg oamenii, aveam destui dușmani din care să aleg. „Cum ar trebui să
cred că îi poți convinge pe toți că ne-am desă vâ rșit că snicia atunci câ nd continui să tresă riți
de atingerea mea?”
„Crede-mă , tresă rirea îi va face pe toți să creadă și mai mult în minciună , pentru că cu
siguranță nu m-aș fi oprit să mă îndepă rtez de atingerea ta dacă ai fi luat ceea ce este al tău .
Cu câ t tresar mai mult, cu atâ t te vor lua pentru monstrul care vrei să creadă că ești.”
am chicotit. „Cred că s-ar putea să știi mai multe despre jocul puterii decâ t mă așteptam.”
— Tată l meu este Consigliere, spuse ea. Aria nu era doar frumoasă , ci și deșteaptă .
Mi-am lipit palma de obrazul ei. De data aceasta, a reușit să nu tresară , dar a devenit totuși
încordată . Înainte ca supă rarea să mă poată revendica, mi-am amintit că nu era obișnuită
cu atingerea unui bă rbat. Faptul că eram soțul ei nu ar face-o în mod magic să se simtă
confortabil cu apropierea necunoscută . „Ceea ce am vrut să spun mai devreme a fost că fața
ta nu arată ca și cum ai fost să rutat.”
Ochii Ariei se mariră . "Niciodata nu am…"
Niciodata sarutat. Toate ale mele. Întotdeauna numai a mea.
Mi-am pră bușit buzele pe ale ei, iar mâ na Ariei a zburat la pieptul meu de parcă ar fi vrut să
mă împingă , dar nu a fă cut-o. Palmele ei s-au scuturat de pielea mea. Am încercat să -mi
înmoaie să rutul, fă ră să vreau să o sperii, dar a fost o luptă al naibii să fiu blâ nd și lent câ nd
tot ce îmi doream era să -mi revendic femeia de lâ ngă mine.
Limba mea i-a mâ ngâ iat buzele deschise, iar Aria a ră spuns ezitant. Ochii ei albaștri
pâ lpâ iau de nesiguranță , dar nu i-am permis să -și facă griji. Am preluat conducerea, nu i-am
dat de ales decâ t să mi se predea. Simțul și gustul ei au ră scolit jarul dorinței mele într-un
foc puternic. M-am apă sat mai tare asupra ei, să rutul meu devenind mai puternic chiar dacă
încercam să mă abțin. Degetele mele s-au zvâ cnit pe obrazul ei, dorind să că lă torească spre
sud, dorind să mâ ngâ ie și să -i descopă r fiecare centimetru al corpului. M-am îndepă rtat
înainte să pot pierde controlul. Aria a clipit la mine, lingâ ndu-și buzele, aproape nă ucită .
Obrajii îi erau înroșiți, buzele roșii.
am vrut-o.
O bă taie a izbucnit prin ceata mea poftitoare. M-am rostogolit și m-am ridicat, bucuroasă
pentru distracția atenției. Aria gâ fâ i. Am aruncat o privire la ea, surprinzâ nd-o privindu-mi
cu ochii mari.
„Un bă rbat ar trebui să aibă o prostie câ nd se trezește lâ ngă mireasa lui, nu crezi? Vor un
spectacol, vor primi un spectacol.” Mă tușile mele, verișoarele și mai ales Nina erau dornice
de noi bâ rfe care să le facă viața plictisitoare un pic mai stră lucitoare. Ar coborî ca hienele
însetate de sâ nge asupra noastră dacă ar bă nui că nu am revendicat-o pe Aria. „Acum du-te
și ia un halat de baie”, i-am ordonat.
Aria a ascultat imediat, practic să rind din pat și repezindu-se în baie. A trebuit să recunosc
că spiritul ei de luptă noaptea trecută m-a mulțumit mai mult decâ t ascultarea ei.
Ochii mei s-au abă tut spre petele de sâ nge false de pe cearșaf și m-a cuprins o sclipire de
regret. A existat un motiv pentru care Famiglia a insistat asupra tradiției cearșafurilor, în
special pe tată l meu. Îmi aminteam încă cearșafurile după noaptea nunții lui cu Nina și
atunci eram doar un copil.
Oftâ nd, m-am îndreptat spre masă și mi-am luat armele. Bă tă ile au devenit mai insistente,
dar nu m-am pă sat. Aria s-a întors îmbră cată într-un halat de baie lung de satin alb și
ținâ ndu-și corsetul tă iat într-o mâ nă . Ea m-a privit curioasă cum îmi pun cuțitul și tocurile
pentru arme pe corpul meu gol, unul dintre ele acoperindu-mi tă ietura mică de pe antebraț.
Înainte de a mă îndrepta spre uşă , mi-am mutat dezgustul astfel încâ t să fie şi mai
proeminent. Asta le-ar oferi furiilor familiei mele ceva de bâ rfit. Privirea Ariei mi-a alunecat
încă o dată în vintre, iar roșul i-a revenit pe obraji.
Aria se îndreptă spre fereastră , înfă șurâ ndu-și brațele în jurul ei, ară tâ nd frâ nt și perfect
frumos.
Stră gâ ndu-mi ochii de la ea, am deschis ușa fețelor dornice ale Ninei, Cosimei și Egidiei. În
spatele lor, se adunaseră mai multe femei din familiile mele și ale Ariei.
Ochii lor au că lă torit pe lungimea mea. Unii dintre ei s-au prefă cut șocați chiar și atunci
câ nd era evident că le plă cea priveliștea, avâ nd în vedere bă trâ nii proști urâ ți cu care erau
că să toriți.
Numai Nina mi-a ignorat cu înțeles starea dezbră cată , dar eu o cunoșteam și i-am prins
înghițirea nervoasă . Era imposibil să nu cunoști mimica și gesturile unei persoane dacă le-
ai fi vă zut la cel mai mic nivel. Fiind că să torită cu tată l meu, vă zusem mai mult decâ t destul
din acea latură a ei. „Am venit să strâ ngem cearșafurile”, a spus ea, punâ ndu-și masca
obișnuită , zâ mbind cu ră utate.
Le-am lă sat să intre.
Practic s-au împins unul pe celă lalt din drum pentru a ajunge primii în pat. Au șoptit câ nd
au vă zut pata, apoi s-au uitat spre Aria, care s-a zvâ rcolit sub atenția lor. Era deja jenată așa
cum era. M-am întrebat câ t de ră u ar fi fost dacă ar fi fost de fapt dovada virginită ții ei
pierdute.
Nina și Cosima au scos cearșafurile, chicotind în acel mod fals care mi-a dat naibii de durere
de cap. — Luca, spuse Nina cu prefă cută indignare. „Nu ți-a spus nimeni să fii blâ nd cu
mireasa ta fecioară ?”
Mai multe din acele chicote nenorocite. Am ținut privirea Ninei, gura mea tră gâ nd un
zâ mbet rece. „Ești că să torit cu tată l meu. Te consideră un om care își învață fiii să fie blâ nd
cu cineva ?”
Zâ mbetul ei a devenit și mai puțin sincer și o sclipire de frică animală pură a fulgerat în
ochii ei că prui. În această cameră , probabil că nimeni nu știa ce trebuie să îndure.
"Lasa-ma sa trec!" Gianna a țipat și a intrat nă valnic în cameră . Ca femeie necă să torită , nu
trebuia să fie aici, dar desigur fetei nu-i pă sa. Ochii ei albaștri aterizară pe cearșaf înainte ca
acestea să se îndrepte spre Aria. Fața ei reflecta îngrijorarea și teama, iar supă rarea mea
față de ea a scă zut ușor. Era îngrijorată pentru soră .
Ea s-a întors spre mine cu o privire care probabil era menită să intimideze. Mi-am înclinat
sprâ ncenele spre ea și fetița a fă cut un pas în direcția mea pentru a face numai Dumnezeu
știa ce. La fel ca sora ei, a ajuns doar la pieptul meu și a câ ntă rit mai puțin de jumă tate din
mine, ca să nu mai vorbim de singura experiență de luptă pe care a avut-o probabil cu
fratele ei mic.
— Gianna, spuse Aria tă ios, cu ochii ei zbâ rcindu-se între mine și sora ei. „Mă ajuți să mă
îmbrac?” Aria se întoarse și se îndreptă spre cadă , cu mișcă rile înțepenite de parcă ar fi fost
dureroasă . Eram sfâ șiat între admirația pentru spectacolul ei și frustrarea față de faptul că
exista chiar și un motiv pentru ea să se prefacă .
După ce mi-a mai trimis o privire ustură toare, Gianna a urmat-o după sora ei și a închis ușa.
Nina clă tină din cap, întorcâ ndu-se că tre Ludevica Scuderi. „Gianna nu știe cum să se
comporte. Mă îndoiesc că viitorul ei soț va tolera acest tip de comportament.”
Avâ nd în vedere câ t de puțin îi pă sa lui Rocco de bună starea fiicelor sale, probabil că i-ar fi
dat-o unui nenorocit sadic care ar fi bă tut-o pe Gianna în formă , dar asta nu era
preocuparea mea.
Nina ținea în palme foile împă turite, petele de sâ nge expuse.
Ludevica nu se uita la ei sau la mine.
„Nu am toată ziua”, am spus. „De ce nu te duci jos și nu pregă tești totul pentru spectacol?”
Femeile au plecat, iar eu am închis ușa, bucuroasă că le-am plecat. Nu fuseseră suspicioși,
asta era clar și de ce ar fi? Eram Luca la naiba cu Vitiello. Să -mi cruțe mireasa cu siguranță
nu se potrivea cu reputația mea.
M-am îndreptat spre baie. Aveam nevoie de un bă rbierit bun și de un duș rece. Am împins
ușa câ nd am fost întâ mpinat cu rezistență și chipul furios al Giannei a apă rut în gol.
— Nu poți intra, șuieră ea, mijind ochii spre mine. Era un pisoi care încerca să sperie tigrul.
„Sunt soțul ei, acum dă -te înapoi”, am spus. Aș fi putut să deschid ușa fă ră probleme, dar să
împing o fată din calea mea nu a fost opțiunea mea preferată .
— Nu-mi pasă că ești soțul ei, mormă i ea.
Bine, i-am dat toată ră bdarea mea slabă Ariei noaptea trecută . Am împins mai tare și
Gianna s-a împiedicat pe spate, ochii ei sclipind indignați. Focul mi-a pă șit în cale, încercâ nd
să mă oprească , dar ochii mei au fost atrași de mișcarea sub duș, unde Aria se învâ rtea,
întorcâ ndu-ne spatele. Dulce Isuse. Spatele acelei femei a fost deja suficient ca să -mi mai
dea o boieră .
"Pă ră si." Suieratul Giannei mi-a adus atentia inapoi asupra ei.
„Trebuie să mă pregă tesc și nu este nimic aici pe care să nu fi vă zut deja.” O minciună mare
și grasă , una pe care ar trebui să o spun iar și iar astă zi, câ nd au fost prezentate foile.
M-am uitat la Gianna. „Acum pleacă , sau vei vedea primul tă u cocoș, fată , pentru că o să mă
dezbrac acum.”
Mi-am întins mâ na după boxeri, dar a fost o amenințare goală , din pă cate. Scuderi și-ar
pierde rahatul dacă mi-aș ară ta pula fiicei lui – cel puțin cea care nu era că să torită cu mine.
Probabil că nu i-a pă sat ce i-am fă cut Ariei, avâ nd în vedere că m-ar fi lă sat să mă că să toresc
cu ea câ nd avea doar cincisprezece ani. Nu că m-ar pă sa de Scuderi, dar ar fi fost
dezonorant.
— Nemernic arogant, eu... a început Gianna și eram aproape să uit să fac lucrul onorabil
câ nd Aria i-a spus surorii ei să plece și, în cele din urmă , roșcata s-a îndreptat spre ușă . „Ești
un porc sadic”, mormă i ea înainte de a închide ușa. Nimeni nu m-a insultat niciodată așa și a
mai tră it să mai vadă o zi, dar era în siguranță , pentru că era fată și sora Ariei.
Înă bușindu-mi furia, m-am îndreptat spre lavoar, dar ochii mi-au ră mas pe Aria. S-a
încordat câ nd ușa s-a închis și am ră mas singuri. Îi era încă frică de mine, deși sâ ngesem și
mințisem pentru ea. Nici mă car n-am putut să o învinovă ţesc pentru neîncrederea ei. Cu un
bă rbat ca mine, avea toate motivele să se aștepte la ce e mai ră u. Mi-am luat peria și am
început să -mi ră spâ ndesc crema de ras pe față câ nd ea a oprit în sfâ rșit dușul. Apoi s-a
întors și m-am oprit în mișcă rile mele. Ochii mei au bă ut-o. Era perfectă . Pielea ei stră lucea
și ară ta ca mă tasea, chiar și pă să rica. Fusese epilată cu ceară pentru noaptea nunții,
ră mâ nâ nd doar un mic triunghi de blond, dar nimic nu ascundea cuta delicioasă dintre
coapsele ei, un loc în care aș fi putut să -mi înfund penisul noaptea trecută . Aria m-a lă sat să
o admir, stâ nd complet nemișcată , dar un roșu i-a că lă torit pe gâ t și pe față .
Mi-am pus peria jos și am luat unul dintre prosoape de pe suport înainte să mă îndrept spre
ea. Ochii Ariei au fost nesiguri câ nd a deschis cabina de duș și a luat prosopul cu o mică
mulțumire. Nu mă puteam opri să mă uit la ea și, atâ t de aproape, goliciunea ei striga și mai
tare la cel mai ră u din mine, monstrul din mine fă câ nd semn să se dezlă nțuie.
Aria s-a înfă șurat în prosop și a ieșit din duș. S-a uitat la mine. Era mică , vulnerabilă , uluitor
de frumoasă și necondiționat a mea.
— Pun pariu că deja regreti decizia ta, spuse ea, cu ochii ei că utâ ndu-i pe ai mei, că utâ nd
ceva la care sperau toate femeile: tandrețe, afecțiune, dragoste. Ea nu ar gă si nimic din
acele lucruri în ochii mei... sau în inima mea.
Nu puteam și nu voiam să -i dau acele lucruri, dar am putut să o tratez cu respectul pe care
îl merita ca soție, ca femeia pe care am jurat să o protejez. I-aș respecta corpul, i-aș onora
„nu” ca și cum ar fi al meu. Asta era tot ce i-am putut da.
M-am întors la lavoar și mi-am luat peria de bă rbierit. Aria s-a strecurat pe lâ ngă mine și
aproape ieșise pe ușă câ nd i-am dat un ră spuns: „Nu”.
S-a uitat peste umă r la mine.
„Câ nd revendic corpul tă u, vreau să te zvâ rcoliți sub mine de plă cere, nu de frică .”
Ochii Ariei se mariră , buzele întredeschise, apoi plecă repede.
Am pus peria la loc, am apucat marginea lavoarului și m-am uitat la reflexia mea. Nu am
avut probleme să fiu un monstru – era în natura mea și îmi plă cea – dar în secunda în care o
vă zusem pe Aria, fă cusem un jură mâ nt să țin acea parte din mine departe de ea.
Femeile pe care le-am tras de-a lungul anilor îmi că utaseră apropierea pentru că că utaseră
un fior, doreau să fie dominate și să se supună cuiva periculos. Pentru ei fusese un joc, un
joc de rol sexual care i-a udat, pentru că acele femei nu au înțeles că nu era un rol, nu un joc
dracului. Eram un monstru. Nu a fost un rol pe care l-am jucat câ nd eram cu ei și cu
siguranță nu a fost un rol câ nd am torturat și ucis. Aria știa toate aceste lucruri. Ea cunoștea
monstrul pe care l-am adă postit pentru că a crescut într-o lume în care bă rbații dominau
femeile, unde le dețineau, în care fanteziile de viol nu erau doar atâ t. Erau povești de groază
spuse în șoaptă tă cută printre femeile că să torite. Erau fricile fă ră formă ale fetelor înainte
de noaptea nunții.
Cu acele femei necunoscute, mi-a plă cut să fiu dur, să le tratez ca pe un rahat, pentru că au
simțit un fior din asta și pentru că era singurul mod în care puteam fi cel puțin parțial eu,
dar cu Aria, nu trebuia pretinde că sunt altcineva.
Ea știa ce sunt și, din anumite motive, asta m-a fă cut să vreau să fiu bun cu ea, să -i ară t că
există mai mult decâ t brutalitate. Cel puțin câ nd era îngrijorată .
 CAPITOLUL 8

Mi-a luat mult timp, fă câ nd duș și masturâ ndu-mă ca un nenorocit de adolescent. Cu o

femeie superbă în pat toată noaptea, chiar nu ar trebui să sufă r de bile albastre și totuși
iată -mă . Punâ ndu-mi un prosop în jurul taliei, am ieșit din baie.
Aria stă tea cocoțată pe taburet în fața vanită ții ei, cu pă rul blond că lcâ ndu-i pe spate și
folosind orice obișnuiau femeile pentru a-și accentua privirea – nu că Aria avea nevoie de
el. Ochii i s-au mă rit de șoc câ nd m-a vă zut. Mi-au urmă rit lungimea, fascinația reflectâ ndu-
se pe chipul ei. Înă bușind un geamă t la evaluarea ei nevinovată , m-am îndreptat spre dulap
și am luat câ teva haine. Ș tiind că încă se uita, mi-am lă sat prosopul să cadă la pă mâ nt. Ea
trase aer în piept și penisul meu s-a zvâ cnit, imaginâ ndu-și cum se înroșește. Câ nd mi-am
pus slipul și pantalonii, m-am întors. Așa cum era de așteptat, obrajii Ariei erau înroșiți. S-a
prefă cut că e ocupată să -și inspecteze unghiile, dar nu mă pă că lea. Era prea stâ njenită să
mă înfrunte.
A fost ceva nou pentru mine. Nu am avut experiență cu o fată ca ea. Femeile din trecutul
meu fuseseră directe cu cerințele lor și exersaseră în avansurile lor. Aria nu era și nu eram
complet sigură cum să mă descurc cu ea.
Luâ nd armele de pe masă , am început să le leg de toci, așa cum fă ceam în fiecare zi, așa cum
fă cusem de câ nd îmi amintesc.
„Te duci vreodată undeva fă ră arme?” a întrebat Aria în liniște, întorcâ ndu-se în taburet
pentru a mă înfrunta. Purta un fel de rochie lungă cu o curea aurie și sandale aurii, care îmi
amintea de o prințesă egipteană , chiar dacă pă rul ei nu se potrivea cu imaginea. Era încă
ciudat să cred că ea este cu adevă rat a mea, că va fi a mea pâ nă la capă t. Asta nu a fost
pentru o noapte sau câ teva să ptă mâ ni de plă cere fă ră minte. Acesta nu a fost atașat fă ră
obligații. Asta a fost pentru totdeauna, pentru noi doi. Ea a fost responsabilitatea mea din
această zi. Amintindu-și cum tată l meu și-a eșuat soțiile, atâ t mama mea, câ t și acum Nina,
mi s-a pă rut o provocare al naibii de imposibilă .
„Nu dacă pot evita asta. Ș tii să tragi cu o armă sau să folosești un cuțit?”
"Nu. Tată l meu nu crede că femeile ar trebui să se implice în lupte.”
„Uneori, luptele vin la tine. Bratva și Triada nu fac distincție între bă rbați și femei.” Triada
coborâ se. Majoritatea teritoriilor lor fuseseră revendicate de Bratva, așa că ei erau cei care
ne îngrijorau.
Aria îşi înclină capul. — Deci nu ai ucis niciodată o femeie?
„Nu am spus asta.” Aria nu avea nevoie să știe cum aproape că mă prinsese Bratva. Nu a fost
ceva ce vreau ca oamenii să știe.
Aria se ridică de pe scaun, netezind rochia lungă . M-am bucurat că alesese ceva pâ nă la
podea. A fă cut lucrurile mai ușoare. Oamenii ar putea bă nui că mi-am lă sat urmele pe
coapsele ei. "Buna alegere. Rochia îți acoperă picioarele.”
„Cineva ar putea să ridice fusta și să -mi inspecteze coapsele.”
Vă zusem felul în care mulți bă rbați se uitaseră la ea ieri, câ nd credeau că nu sunt atent.
„Cineva încearcă să te atingă , își pierde mâ na.”
Ochii Ariei se mă riră de șoc. Ar trebui să se obișnuiască cu posesivitatea mea. "Haide." Am
condus-o afară pe hol și mai aproape de holul principal. Câ țiva oaspeți bă rbați erau încă în
hol, dar majoritatea vocilor veneau din sala de mese.
Aria se înțepeni. „Toți așteaptă să vadă un cearșaf însâ ngerat?” Pielea ei a devenit roșie.
„Mulți dintre ei, în special femeile. Bă rbații ar putea spera la detalii murdare; alții ar putea
spera să vorbească despre afaceri, să -i ceară o favoare sau să fie de partea mea bună .”
Aria nu a fă cut nicio mișcare să coboare scă rile, așa că am împins-o ușor înainte. Am
coborâ t aproape împreună și a trebuit să -mi încetinesc pașii considerabil pentru a mă
adapta la picioarele ei mai scurte. Nu am mers niciodată mâ nă în mâ nă cu o femeie, așa că
asta era ceva nou.
Romero ne-a întâ mpinat cu un zâ mbet. "Ce mai faci?" a întrebat-o pe Aria și apoi a pă rut că
vrea să -și înghită limba.
A pune astfel de întrebare unei mirese după prima ei noapte a fost cu siguranță nepotrivit.
Am chicotit, dar starea de spirit mi-a scă zut câ nd bă rbații adunați mi-au trimis cu ochiul și
zâ mbetul. Toți au crezut că mi-am petrecut noaptea lovindu-mi uimitoarea soție. Aria m-a
surprins câ nd s-a apă sat mai aproape de mine. Mi-a luat o secundă să -mi dau seama că ea
că uta protecție de atenția lor. Mi-am înfă șurat brațul în jurul taliei ei și le-am trimis o
privire de avertizare. Ș i-au ferit ochii.
„Matteo și restul familiei tale sunt în sala de mese”, a spus Romero.
— Să te uiți peste cearșafuri?
— De parcă le-ar putea citi ca pe frunze de ceai, confirmă Romero, apoi aruncă Ariei o
privire de scuze.
„Vino.” Am condus-o pe Aria spre sala de mese, în ciuda tensiunii ei. Prezentarea foilor a
fost ceva de care nu ne-am putut sustrage. Toți ne așteptau și au tă cut câ nd am intrat. Tată l
meu, Famiglia Underbosses, Cavallaro și Scuderi se adunaseră în jurul mesei. Majoritatea
bă rbaților din ținute de rang înalt plecaseră deja cu familiile în această dimineață pentru a
se întoarce pe teritoriile lor respective.
Aria se zvâ rcoli sub atenție. În curâ nd, va trebui să se confrunte cu femeile care ară tau ca
niște câ ini flă mâ nzi, cu privirea pusă pe o bucată de carne. Tata a dat din cap spre mine cu o
privire în ochi care m-a fă cut să vreau să o împing pe Aria în spatele meu. Din fericire,
Matteo a ales acel moment să se apropie de noi, ară tâ nd o mizerie cu pungi sub ochi și
miriște. Pentru el, asta a fost echivalentul unei colapsuri elegante.
„Ară ți ca un rahat”, i-am spus în timp ce sorbea din espresso.
Ochii lui Matteo s-au aruncat de la mine la Aria. „Al zecelea meu espresso și încă nu sunt
treaz. Am bă ut prea mult aseară .”
„Ai fost aruncat la gunoi. Ț i-aș fi tă iat limba pentru unele dintre lucrurile pe care le-ai spus
Ariei dacă nu ai fi fost fratele meu.
Matteo îi zâ mbi Ariei. „Sper că Luca nu a fă cut jumă tate din lucrurile pe care le-am sugerat.”
Aria s-a înroșit furios și s-a aplecat încă o dată în mine. Am mâ ngâ iat-o pe partea liniștită .
Nu trebuia să se ferească de fratele meu. Ea a tresă rit, aruncâ ndu-mi o privire surprinsă .
Sincer să fiu, nu eram sigur de ce simțisem deloc nevoia s-o consolez.
— Destul de operă de artă pe care ne-ai prezentat-o, spuse Matteo, dâ nd din cap în direcția
cearșafurilor însâ ngerate, fă câ nd-o pe Aria să se înțepenească în îmbră țișarea mea.
L-am cercetat pe chipul lui Matteo, nesigur dacă bă nuia că am cruțat-o pe Aria. Nu putea fi
din cauza cearșafurilor, pentru că dacă ceva din ele pă rea fals, m-ar fi avertizat.
Ochii lui Matteo aveau o stră lucire înțelegă toare. Nemernicul mă putea citi prea bine. Tată l
și Fiore ne-au fă cut cu mâ na să venim la ei. Înă bușind un geamă t, i-am spus lui Matteo că va
trebui să mă mut la masă . Matteo a zâ mbit, dar nu s-a mișcat un centimetru, evident că nu
avea chef să vorbească cu ei.
Aria m-a urmat spre masă . Fața ei reflecta anxietatea și nu puteam decâ t să sper că va reuși
să țină pasul. Bă rbații se ridicară . Ridicarea tată lui m-a fă cut să vreau să o trag pe Aria
înapoi, dar asta nu era o opțiune.
Scuderi și-a întins brațele și am eliberat-o fă ră tragere de inimă pe Aria ca să o poată
îmbră țișa. Nu am putut auzi ce a spus, dar Aria nu pă rea încâ ntată de asta. Fiore a zâ mbit și
mi-a strâ ns mâ na. „Se pare că ești încă mulțumit de alegerea noastră pentru tine.”
Am dat din cap. Ș tiam că acesta era doar începutul. În momentul în care Aria nu era la
îndemâ nă , bă rbații încercau să extragă detalii despre noaptea mea cu ea.
Tata mi-a pus o mâ nă pe umă r înainte de a ne oferi Ariei și mie un zâ mbet fals binevoitor.
„Sper că ne putem aștepta la mici Vitiellos în curâ nd.”
Ochii Ariei se mariră puțin înainte de a-și putea masca șocul. Nu aveam absolut nicio
intenție să am copii prea curâ nd – nu atâ ta timp câ t tată l meu era la putere. Încă nu era
chiar atâ t de bă trâ n, doar la jumă tatea lui cincizeci de ani, dar speram să -și gă sească un
sfâ rșit curâ nd. „Vreau să mă bucur de Aria singură pentru o perioadă lungă de timp. Ș i cu
Bratva care se apropie, nu aș vrea să am copii de care să -mi fac griji.”
Tata mi-a zâ mbit înțelegă tor, crezâ nd că vreau să -mi trag în pace tâ nă ra soție pentru o
vreme. „Da, da, desigur. De inteles."
„Am auzit că Bratva a trimis un nou Pakhan pe teritoriul tă u”, i-am spus lui Fiore, dorind ca
subiectul soției mele să fie scos de pe masă .
Fiore dă du din cap apoi se uită la Dante care se încruntă . „Da, Grigori Mihailov. Încă
încercă m să -i verifică m antecedentele. El a lucrat direct sub Pakhan în Ekaterinburg, iar
acum preia totul în Chicago. Imprevizibil și brutal. Îi spun Stalin.”
Aria s-a uitat la mine și mi-am slă bit strâ nsoarea pe ea. Nu era ceva pentru care trebuia să -
și facă griji. Oricum, femeile aruncau priviri neră bdă toare spre ea. Ea se îndepă rtă repede și
se îndreptă spre ei, oprindu-se lâ ngă mama și sora ei.
„Nu poți să -ți iei ochii de la soția ta?” întrebă tata chicotind.
Am zâ mbit doar rece. Cu câ t am spus mai puțin, cu atâ t mai bine. Nina ară tă spre cearșaf și
chicotind se ridică printre femei. Doar Aria ară ta de parcă ar fi vrut să fie înghițită întreagă
de pă mâ nt.
Scuderi s-a întors spre noi. „Trebuie să spun că mi se pare că tradiția ta a cearșafurilor
sâ ngeroase este iluminatoare.”
„Poate că este o tradiție pe care ai vrea să o reintroduci odată ce ești Capo”, i-a spus tata lui
Dante, care stă tea cu mâ inile bă gate în buzunare, pă râ nd complet neinteresat. Ochii lui
albaștri precauți s-au așezat asupra tată lui meu. „Prefer să mă concentrez pe viitor și să nu
caut tradițiile din trecut.”
— E bine de auzit, i-a spus Fiore cu hotă râ re fiului să u.
Tată l meu mi-a aruncat o privire. Ș i el observase tensiunea dintre oamenii Cavallaro.
Evident, Fiore era nemulțumită de Dante. Puteam doar să presupun că avea ceva de-a face
cu faptul că Dante încă nu se că să torise, deși soția lui era moartă de ani de zile.
„Ce zici de tine, Luca? Te gâ ndești să schimbi vechile tradiții odată ce vei fi Capo?” întrebă
Dante.
am zâ mbit. „Famiglia este construită pe tradiție”, am spus, apoi am fă cut semn din cap că tre
tată l meu cu un fals respect. „Nu voi fi Capo multă vreme. Tată l meu este puternic și am
încredere în conducerea lui.”
Zâ mbetul de ră spuns al tată lui m-a fă cut să vreau să -mi iau cuvintele înapoi și să -l pun
capă t aici și colo.
Dante dă du din cap, dar ochii lui țineau calcul.
Pacea dintre noi avea o dată de expirare.
„Nu ne reține, Luca”, a spus Durant. „Spune-ne mai multe despre prima ta noapte cu
frumoasa ta soție.”
„Trebuie să spun că m-aș fi așteptat la mai mult sâ nge avâ nd în vedere dimensiunea ta și a
ei”, a spus unchiul Gottardo, chicotind și fă câ nd cu ochiul. Era ceva în ochii lui care m-a
fă cut să mă gâ ndesc să -i zdrobesc gâ tul ca pe ai fiului să u. Gura lui Dante se curbe de
dezgust. Lui Scuderi, în schimb, nu pă rea să -i pese că cineva vorbește așa despre fiica lui.
Dacă aș avea vreodată o fiică , aș tă ia capul oricui ar îndră zni să vorbească așa despre ea.
Fiecare bă rbat s-a uitat la Aria, apoi la mine. Nu m-am obosit să -mi maschez furia și
posesivitatea. Dacă masca mea civilă a condus la astfel de întrebă ri, aș prefera să renunț la
ea înainte ca unchii mei să primească mai mult sâ nge decâ t se chinuiau. „Sunt temut printre
dușmanii mei și soldații mei. Nu trebuie să -mi revendic soția fă ră pregă tire, așa că
sâ ngerează mai mult pentru a câ știga respectul cuiva, unchiule .
Aceste cuvinte erau deja mai mult decâ t voiam să împă rtă șesc, chiar dacă nu s-a întâ mplat
nimic între mine și Aria. Tata a râ s, dar privirea lui era evaluatoare. Ar trebui să fiu atent.
Unde plecase Matteo? Dormea în stare de ebrietate într-o cameră liniștită ?
Cu coada ochiului, i-am vă zut pe Liliana și Fabiano strecurâ ndu-se în cameră . Nici unul nu
trebuia să participe la adunare.
„De ce este sâ nge pe cearșafuri? A fost ucis cineva?” urlă Fabiano, ară tâ nd spre cearşafuri
cu ochii mari.
Bă rbații din jurul meu au început să râ dă , cu excepția mea și a lui Dante. Ne-am uitat unul la
altul. Nu ne-am dori niciodată , dar poate am putea stabili o bază de respect pentru a
menține pacea câ țiva ani.
Deodată , Aria a ieşit în grabă din cameră cu braţul înconjurat de sora ei Liliana.
M-am scuzat să mă uit la soția mea, fă ră să -mi placă din vedere. Romero s-a aplecat lâ ngă
ușa închisă a bă ii de oaspeți, iar eu m-am relaxat. — Aria și Liliana sunt înă untru, spuse el.
"Ce s-a întâ mplat?"
„Liliana pă rea bolnavă .”
Ușa s-a deschis și Aria s-a strecurat afară , închizâ nd rapid ușa înainte să putem ză ri o
privire înă untru. „Este bine sora ta?”
Aria își trase o șuviță de pă r în spatele urechii, aruncâ nd o privire între mine și Romero cu
o nervozitate evidentă . A trebuit să -mi reamintesc din nou că asta era nou pentru Aria, că
aceasta a fost una dintre primele ori câ nd a fost singură în prezența unor bă rbați care nu
aparțineau familiei ei. — Cearșafurile o fă ceau greață , spuse ea ridicâ nd din umeri.
Expresia lui Romero se întunecă . „Nu ar trebui să permită fetelor tinere să asiste la așa
ceva. Numai că îi va speria.” Romero mi-a trimis o privire de scuze, dar nu mi-a pă sat dacă a
criticat această tradiție. Nici mie nu prea mi-a pă sat, dar era una dintre tradițiile care ar fi
cel mai greu de desființat.
"Ai dreptate."
„Lily are nevoie de niște ceai”, a spus Aria, privindu-mă și mi-am dat seama că nu era sigură
dacă i se permite să intre în bucă tă rie și să pregă tească unul.
„Pot să -l iau pentru ea și să stau cu ea, ca să te poți întoarce la oaspeții tă i”, a spus Romero.
Zâ mbetul Ariei era ezitant. — E frumos, dar Lily nu vrea să o vezi.
M-am încruntat, întrebâ ndu-mă ce s-a întâ mplat. Romero chiar nu era cineva care să sperie
femeile. Era unul dintre puținii soldați cu talentul să u care își putea ascunde violența
aproape complet. — Îi e frică de mine?
Aria râ se. „Sună de parcă nu e o posibilitate. Ești un soldat al mafiei. De ce să nu te sperii?”
Ea aruncă o privire spre ușa închisă a bă ii înainte de a continua în șoaptă . „Dar nu asta este.
Lily este îndră gostită de tine și nu vrea să o vezi așa.”
I-am aruncat lui Romero o privire amuzată . „Romero, încă ai înțeles. Capturâ nd inimile
fetelor de paisprezece ani în stâ nga și în dreapta.” Romero clă tină din cap, evident
inconfortabil cu toată treaba. M-am întors că tre soția mea care încă zâ mbea, pă râ nd
relaxată și aproape fericită . Ș tiam că cuvintele mele vor schimba asta. „Dar trebuie să ne
întoarcem. Femeile vor fi jignite de moarte dacă nu le acorzi toată atenția.”
— O să am grijă de Lily, spuse Gianna.
Privind peste umă rul meu, i-am gă sit pe sora și fratele Ariei îndreptâ ndu-ne spre noi.
Roșcatul m-a ignorat cu atenție, dar piticul mi-a aruncat cea mai bună privire de moarte.
Am condus-o pe Aria înapoi în sala de mese. Bă rbații se adunaseră pâ nă atunci în jurul
cearșafurilor, în timp ce femeile se înghesuiau în jurul mesei. Am eliberat-o fă ră tragere de
inimă pe Aria ca să se poată întoarce la harpii.
Bă rbații au râ s la ceva ce a spus Durant. Probabil că nu am auzit-o.
— Iată norocosul mire, a intonat tata, întinzâ ndu-mi un pahar de scotch. Am luat-o fă ră
tragere de inimă . Judecâ nd după felul în care el și frații lui au zâ mbit, probabil că se
bucuraseră deja de mai multe. Doar Scuderi, Dante și Fiore pă reau treji, ceea ce nu a fost o
surpriză avâ nd în vedere că se aflau pe teritoriul nostru.
Ochii de gâ ndac ai lui Gottardo au fost provocate câ nd m-am oprit lâ ngă el. „Deci Luca,
mă car nu ne spui câ te runde ai reușit aseară ? Nu ne vei împă rtă și mă car această
informație?”
Durant a zâ mbit într-un mod care m-a fă cut să vreau să -mi tai lamele dintr-un colț al gurii
în altul pentru a vedea câ t de mult poate deveni zâ mbetul lui nenorocit.
„Nu împă rtă șesc, niciodată , nici mă car cea mai mică parte din soția mea”, am mâ râ it eu.
Tată l meu și frații lui erau niște rahaturi dezgustă toare. Aceeași dâ ră sadică le-a pă tat
sâ ngele. Uneori îmi fă ceam griji că îmi curge și în vene și așteptam doar să -și arate întregul
potențial. Am fost crudă și nemiloasă , dar nu ca tată l meu. Nu încă .
Tata clă tină din cap cu un hohot de râ s, dar râ sul nu i se extinse pâ nă la ochi. Erau vigilenți
și suspicioși și pentru o clipă m-am îngrijorat că a vă zut prin șarada pe care o jucam. Dar
tată l meu a fost întotdeauna suspicios pentru că avea motive să fie. Nu era în nimeni în care
să aibă încredere și pe bună dreptate. Toată lumea îl ura și se temea de el. Nu asta a fost
baza pentru încredere. Nu că am avut mulți oameni în care am avut încredere, cu siguranță
nu fă ră rezerve. Matteo avea încrederea mea și Romero într-o oarecare mă sură , dar toți
ceilalți puteau fi un inamic deghizat în aliat.
„Oh ho, destul de posesiv cu frumoasa ta mireasă tâ nă ră ,” chicoti Durant. „Avâ nd în vedere
frumusețea ei și caracterul tă u posesiv, sunt surprins că ai acceptat să aștepți trei ani
înainte de a te că să tori cu ea.” Ochii lui nenorociți de gâ ndac s-au fixat pe Aria în timp ce ea
vorbea cu celelalte femei, iar ceva din ei m-a fă cut să vreau să -mi înfig lama în globul ocular
înainte de a-i împinge nenorocitul de chestia în gâ t, ca să se poată îneca cu globul moale.
— Îmi plac femeile mele de vâ rstă , am spus eu. Îmi simțeam tensiunea arterială crescâ nd,
furia îmi ardea din cauza autocontrolului. Am luat o înghițitură din scotch chiar dacă era
prea devreme pentru bă utură tare și am aruncat o privire că tre soția mea. Zâ mbea, dar o
jenă flagrantă stră lucea pe față și obrajii îi erau roz praf. Îmi puteam imagina prea bine
despre ce vorbeau femeile. Ochii ei s-au aruncat spre mine de parcă mi-ar fi observat
atenția și, pentru o scurtă clipă , un mic zâ mbet conspirator i-a smuls buzele, un moment
fă ră grija ei obișnuită și teama supusă , o privire la adevă rata ei persoană câ nd era în
preajma oamenilor în care avea încredere. . Era o latură a ei pe care voiam să o vă d mai
mult.
„Îmi amintesc încă prima mea noapte cu Criminella”, a spus Durant cu un râ njet
întortocheat.
După aceea, toți s-au lansat în poveștile nopților lor de nuntă .
Starea mea de spirit era pe punctul de a ucide câ nd calvarul s-a terminat în sfâ rșit și
majoritatea oaspeților plecaseră . I-am atins spatele Ariei în timp ce o duceam afară din
sufragerie și sus în dormitorul nostru pentru a face bagajele. Era tă cută și încordată lâ ngă
mine și nu eram sigură dacă era din cauza prezentă rii foilor sau din cauza a altceva.
Aproape ajunsesem în dormitorul nostru câ nd fratele meu și-a fă cut apariția. M-am
încruntat la el. Mi-aș fi putut folosi ajutorul lui la prezentare, deși cunoscâ ndu-i
temperamentul, mai ales câ nd a avut o durere de cap de aseară , probabil că a fost cel mai
bine că a plecat.
„Voi doi iubiți va trebui să vă amâ nați sesiunea de împerechere. Trebuie să vorbesc cu tine,
Luca, spuse el, ară tâ nd dintr-o dată inexplicabil de vesel. Nu este un semn bun. Aria și-a
aruncat privirea spre mine cu evidentă incertitudine, întrebâ ndu-mă din nou în tă cere ce să
fac. "Daţi-i drumul. Verifică dacă femeile de serviciu ți-au împachetat toate lucrurile. Mă voi
întoarce curâ nd."
Nu a trebuit să i se spună de două ori și s-a repezit în dormitorul nostru. Ea nu se simțea
confortabil în preajma fratelui meu, sau în preajma mea, și nu eram complet sigură că era
doar pentru că eram bă rbați.
Matteo râ nji ca un lup. — Cearșafurile erau false, nu-i așa? Fratele meu mai mare și ră u și-a
cruțat mireasa fecioară .”
Am intrat în fața lui, mijind ochii la el. — Ț ine-ți dracului de voce jos. Eram singuri pe
coridor, dar asta se putea schimba în orice moment și atunci aș avea multe de fă cut.
Matteo îşi înclină capul. "Ce s-a întâ mplat? Ai bă ut prea mult și nu ai putut să te ridici?”
„La naiba. De parcă alcoolul m-ar fi oprit vreodată , am mormă it. Câ nd Matteo și cu mine
petreceam toată nopțile, întotdeauna încheiam seara dâ nd cu o fată .
"Atunci ce?" întrebă el, sincer curios, de parcă ar fi de neînțeles că m-aș putea abține.
Amintirea fricii goale a Ariei față de mine și lacrimile ei fă ră speranță mi-au fulgerat în fața
ochilor. „A început să plâ ngă ”, am recunoscut, ochii mei aruncâ ndu-mi spre antebraț pentru
o secundă . Matteo a luat-o desigur și a împins suportul pentru cuțit în lateral, dezvă luind
rana mea. Mi-am smuls brațul din strâ nsoarea lui și am repoziționat suportul de piele.
— Te-ai tă iat, a spus el, cercetâ ndu-mă pe față . Matteo a fost persoana care mă cunoștea cel
mai bine și totuși a fost surprins. Gura i se tresă ri, apoi clă tină din cap cu un alt chicotit.
"Ş tiam eu. I-am spus Giannei aseară că nu trebuie să -și facă griji pentru Aria. Ai un punct
slab pentru domnisoarele aflate în dificultate.”
Asta a fost o prostie. Nu am simțit niciodată nevoia să mă abțin pentru nimeni. — Eu nu...
am început câ nd cuvintele lui s-au înregistrat pe deplin. — Ai fost singur cu Gianna?
Matteo a dat din cap cu un zâ mbet care nu mi-a plă cut deloc. Mi-a fă cut semn să -l urmez
departe de dormitor. Mă îndoiam că Aria era în spatele ușii să ne spioneze.
„Am să rutat-o și are un gust chiar mai bun decâ t arată .”
„Nu pot să cred că ai avut mai multă acțiune decâ t mine în propria mea noapte de nuntă .”
Matteo și-a trecut o mâ nă prin pă r. „Doamnele nu pot rezista farmecului meu.”
Chiar i s-a pă rut amuzant? L-am prins de umeri. „Nu este o chestiune de glumă , Matteo.
Ț inuta nu va gă si amuzant dacă o să -i deflorești fetele.” Tata ar fi trebuit să repare ținuta
dacă s-ar întâ mpla asta și nu eram sigur dacă aceste amendamente nu ar include predarea
lui Matteo lui Scuderi pentru deztrupare. Sau poate tata mi-ar ordona să fac pedeapsa
așteptată și să -mi ucid fratele. L-aș ucide pe tată l și pe fiecare nenorocit care ar fi vrut să -l
omoare pe Matteo, dar ne-ar duce cu toții să ne pierdem viața.
„Nu am deflorat pe nimeni. Am să rutat-o”, mi-a întrerupt Matteo gâ ndurile.
„Da, ca și cum asta ar fi vreodată sfâ rșitul.” Observasem felul în care Matteo o privea pe
roșcată , dar sperasem că va fi mai înțelept decâ t să o urmă rească de fapt.
„Vreau să o desfloresc. Dar nu sunt un idiot.”
Faptele vorbeau o altă limbă . Să rutul unei femei cu care nu era că să torit, mai ales din
ținută , era cel mai mare tip de prostie imaginabilă . Dacă Gianna spunea cuiva, am fi
condamnați. Singurul lucru care o oprea a fost probabil că și ea va fi distrusă .
„Vreau să mă că să toresc cu ea.”
Am înghețat. „Spune-mi că glumești.”
"Nu sunt. De aceea am nevoie de ajutorul tă u. Tata nu va vorbi cu Scuderi în numele meu
dacă crede că o vreau pe Gianna din alt motiv decâ t ciudă sau ră zbunare. Tu-l cunoști."
„Deci ce vrei să fac?”
„Ajută -mă să -l conving că mă ură ște și m-a insultat și că vreau să mă că să toresc cu ea
pentru a o face nenorocită .”
„Nu este acesta adevă rul? Fata nu te suportă și tu o vrei din cauza asta. Cu ce este diferită
de povestea pe care o vom spune tată lui?”
„Nu vreau să o fac nefericită .”
„Rezultatul final ar putea fi același. Fata aceea o să te înnebunească , îți dai seama, nu-i așa?
Chiar nu sunt sigur dacă o vreau în New York.”
„Te vei descurca cu asta. Iar Aria va fi fericită să -și aibă sora ală turi.”
Avea un motiv, dar nu eram sigur dacă vreau să fie împreună des. Influența Giannei nu ar
face că snicia mea cu Aria să fie mai puțin dificilă . Ar fi destul de greu să o faci să
funcționeze. Nu am avut nevoie de complicații suplimentare. — Chiar crezi că te-ai gâ ndit
bine, nu-i așa? Am spus.
"Am facut. Ș i tata va alege o că țea care mă va face nenorocit pentru mine destul de curâ nd.
„Așa că mai degrabă alegi propria ta că țea care te va face nefericită .”
Mi-a împins mâ na, pă râ nd supă rat. „Gianna nu este o că țea.”
„Vrei să mă lovești din cauza ei.”
„Vreau să te lovesc din multe motive.”
Matteo vorbea serios. Îmi puteam da seama câ t de mult a însemnat asta pentru el, așa că ,
chiar dacă am considerat-o o idee proastă , știam că va trebui să -l ajut. Fiind primul să u
nă scut, tată l a apreciat cuvâ ntul meu mai mult decâ t pe cel al lui Matteo. Nu puteam decâ t
să sper că asta nu va ajunge să ne muște pe Matteo și pe mine în fund.

După ce tata le-a promis că va vorbi cu Fiore și Rocco despre Gianna, m-a rugat să ră mâ n
pentru o conversație privată . Matteo a spus „noroc” înainte de a pă ră si biroul tată lui.
Mi-am încrucișat brațele în fața pieptului, așteptâ nd ca tată l meu să vorbească . M-a privit
îndeaproape și pentru o clipă m-am întrebat dacă bă nuia că cearșafurile sunt false, dar dacă
acesta ar fi fost o astfel de conversație, nu ar fi fost singur cu mine. Camerele de
supraveghere nu i-ar salva viața.
„Acum că ești că să torit, ai putea să te gâ ndești să te muți în conac cu mine și Nina. La urma
urmei, este casa familiei noastre.”
„Este o ofertă plină de amabilitate”, am spus, chiar și atunci câ nd cuvintele mi-au lă sat un
gust amar în gură . „Dar așa cum am spus, la începutul că sniciei mele vreau să mă bucur de
soția mea câ t mai mult posibil, oriunde vreau, oricâ nd vreau.”
Tata dă du din cap cu un râ s întunecat, aplecâ ndu-se înainte. — Nu-mi pasă dacă faci asta în
conac.
De parcă nu știam asta. Dar n-aș mai tră i niciodată sub același acoperiș cu tată l meu, mai
ales nu cu Aria.
Înțelegâ nd reticența mea, tata a spus: „Nu mă așteptam să fii atâ t de posesiv cu soția ta. Este
o nouă latură a ta.” Se lă să pe spate. "Foarte bine. Stai în penthouse-ul tă u deocamdată .” Ș i-a
bă tut cu degetele pe birou, fă câ ndu-mă să aștept să vă d dacă are de gâ nd să spună altceva.
El a dat din cap. "Asta e tot."
M-am întors pe că lcâ ie și am ieșit, simțindu-mi vena pulsand în tâ mplă . Pe zi ce trece era
din ce în ce mai greu să -mi spună tată l meu ce să fac, să -i suport prezența.

Matteo și cu mine ne-am încă rcat bagajele în mașină , deoarece Matteo mergea acasă cu
Kawasaki. Apoi am așteptat ca Aria să -și ia ră mas bun de la frații ei. Se agă ța de Gianna. —
Ai crede că e în drum spre închisoare și nu să locuiască cu tine, murmură Matteo, apoi fă cu
cu ochiul. „Presupun că nu este mare diferență .”
L-am ignorat și am încercat să -mi înă buși neră bdarea. Am vrut să mă întorc la New York. În
primul râ nd, pentru că nu voiam să mai petrec timp sub același acoperiș cu tată l și pentru
că aveam o întâ lnire la care să particip. Afacerile se odihniseră în ultimele trei zile și, la ora
actuală , era prea lungă .
Scuderi pă rea să -și piardă ră bdarea în același timp cu mine.
„Gianna, pentru numele lui Hristos! Trebuie să vin să te iau?”
Aria a venit în cele din urmă spre mine, ară tâ nd de parcă ar fi fost eviscerată . „Chicago nu
este sfâ rșitul lumii”, i-am spus. Surorile ei puteau veni ocazional în vizită .
Aria clă tină din cap, muşcâ ndu-şi buzele de parcă ar fi încercat să -şi forţeze lacrimile. „Ar
putea fi la fel de bine. Nu am fost niciodată separată de surorile și fratele meu. Ei erau
lumea mea întreagă .”
Nici Matteo și cu mine nu ne despă rțisem niciodată de mult, dar încă nu înțelegeam de ce
era atâ t de emoționată din cauza asta. „Ar trebui să plecă m. Am o întâ lnire în seara asta.”
Am ținut ușa deschisă pentru Aria și a intrat. Închizâ nd-o, am alergat în jurul mașinii.
— Voi fi în spatele tă u, spuse Matteo, apoi se îndreptă spre o motocicletă .
Am alunecat în spatele volanului și am accelerat motorul. Matteo alerga deja pe alee ca un
nebun.
„Fă ră bodyguard?” întrebă Aria în timp ce-și fixa cureaua.
„Nu am nevoie de bodyguarzi. Romero este pentru tine. Ș i această mașină nu are exact loc
pentru pasageri suplimentari.”
Aria nu spuse nimic, doar se uita pe fereastră . Privind fața mizerabilă a soției mele, m-am
întrebat cum va fi viața cu ea. Nu mi-am împă rțit niciodată apartamentul. Venisem și
plecasem după bunul plac, dar acum va fi mereu cineva în preajmă .
Ar fi dificil să te prefac 24/7. Aria mi-ar vedea adevă ratul sine dacă ar vrea sau nu. M-am
întrebat dacă va fi în stare să suporte asta. Pă rea atâ t de fragilă și nevinovată . Dacă
întunericul meu ar fi prea mult pentru ea?
 CAPITOLUL 9

Nu am vorbit în timpul că lă toriei că tre New York. chiar nu mi-a pă sat. Discuția cu femeile
nu fusese niciodată o prioritate. Singurul subiect la care ținea era mafia, iar femeile aveau
cunoștințe limitate despre realită țile vieții mafiote, dacă există . Fă ră un cuvâ nt, am coborâ t
din mașină și ne-am luat bagajele. Matteo putea să -și ridice geanta cu cheia de rezervă de la
mașină mai tâ rziu. Câ nd m-am îndreptat spre lift, mi-am dat seama că Aria era încă lâ ngă
mașină , cu brațele înfă șurate în jurul mijlocului ei, uitâ ndu-se în jur cu trepidație.
„Te gâ ndești să alergi?”
Scuturâ nd din cap, în cele din urmă s-a îndreptat spre mine. „M-ai gă si.”
"Aş." Acum că era a mea, aș că uta-o în întreaga lume. Liftul s-a deschis și am intrat, urmat în
scurt timp de Aria care a aruncat o privire curioasă în jur și a scanat numă rul de etaje.
„Liftul este privat. Se duce doar la ultimele două etaje ale clă dirii. Penthouse-ul meu este
sus, iar Matteo are apartamentul lui la etajul de mai jos.”
Aria s-a întors spre mine. „Poate să intre în penthouse-ul nostru câ nd vrea?”
Nu puteam citi tonul vocii ei. — Ț i-e frică de Matteo?
„Mi-e frică de voi amâ ndoi, dar el pare mai volatil, în timp ce mă îndoiesc că ați face
vreodată ceva la care nu v-ați gâ ndit. Pari a fi cineva care deține întotdeauna ferm
controlul.”
Dacă îi era deja frică de mine câ nd îmi ară tam doar latura civilă , nu voiam să știu ce s-ar
întâ mpla dacă mă va vedea vreodată în cel mai ră u caz. „Uneori îmi pierd controlul.”
Aria se uită în jos la verigheta ei și o ră suci. Mi-aș fi dorit foarte mult să se uite la mine ca
să -i pot mă sura emoțiile.
„Nu ai de ce să -ți faci griji câ nd vine vorba de Matteo. A obișnuit să vină la mine ori de câ te
ori vrea, dar lucrurile se vor schimba acum că sunt că să torit. Majoritatea afacerilor noastre
se desfă șoară în altă parte, oricum.” Matteo și cu mine nu discutasem treaba pâ nă acum, dar
avâ nd în vedere că Aria s-ar putea plimba goală prin apartament la un moment dat, cu
siguranță nu am vrut ca fratele meu să apară neanunțat.
Liftul a sunat și s-a oprit, apoi ușile s-au despă rțit. Aria a devenit tensionată și a tras adâ nc
aer în piept în timp ce i-am fă cut semn să intre în apartamentul meu... apartamentul nostru
de acum înainte.
A fost ciudat să permit unei femei să intre în domeniul meu. Nu prea am socotit-o pe
menajera Marianna ca femeie în acest caz. Ea a lucrat pentru mine, pâ nă la urmă . Nu
avusesem niciodată una dintre aventurile mele sau petrecă rile de o noapte, și chiar și Nina
reușise să -și gă sească drumul înă untru o singură dată câ nd îl însoțea pe tată l meu. Dar
aceasta ar fi casa Ariei acum, nu doar a mea.
În timp ce o priveam cum se ocupa penthouse-ul meu, mi-am dat seama că probabil de
aceea pă rea atâ t de tensionată . Ea nu alesese locul ă sta așa cum nu mă alesese pe mine, dar
va trebui să -l numească acasă din această zi încolo.
M-am întrebat dacă i-a plă cut. Nu existau bibelouri sau culori moi, nici perne de pluș sau
covoare pufoase. Le-am rugat designerilor de interior să -l pă streze funcțional și modern, cu
gri și alb și negru. Singurele stropi de culoare erau picturile de artă modernă care atâ rnau
de pereți – și acum Aria.
Ea se apropie de ferestrele franceze. Cu rochia ei portocalie stră lucitoare și pă rul ei lung și
blond, a atras ochiul absolut în apartamentul meu incolor. Nu eram sigur de câ t timp m-am
uitat la ea câ nd în sfâ rșit am scă pat din ea.
„Lucrurile tale sunt în dormitorul de la etaj. Marianna nu era sigură dacă vrei să le pui tu
deoparte, așa că le-a lă sat în valizele tale”, i-am spus. Familia ei îi trimisese majoritatea
bunurilor la New York cu câ teva zile în urmă .
„Cine este Marianna?” întrebă Aria fă ră să se întoarcă . M-am apropiat de ea pâ nă i-am vă zut
fața pe fereastră .
Pentru o dată expresia ei era goală , imposibil de citit pentru mine. „Ea este menajera mea.
Ea este aici câ teva zile pe să ptă mâ nă .”
"Ce vâ rstă are ea?" întrebă Aria. Încercă să pară obișnuită , dar înroșirea delicată care îi urca
pe gâ t a tră dat motivul întrebă rii.
"Esti gelos?" Am întrebat. I-am atins șoldurile și, ca întotdeauna, a înghețat o fracțiune de
secundă înainte să se prindă . Fă cusem tot ce puteam pentru a o trata corect, dar ea totuși s-
a comportat ca și cum aș fi brutalizat-o. Niciodată nu m-am simțit mai mult ca nenorocitul
meu de tată decâ t în acest moment.
Aria s-a strecurat de lâ ngă mine și s-a îndreptat spre uși. Câ nd sa înfruntat cu mine,
expresia ei a fost perfect controlată încă o dată și am urâ t-o. „Pot să ies afară ?” ea a intrebat.
— Ș i asta e casa ta acum, am spus eu, încercâ nd să rețin întunericul care amenința să -și iasă
din pieptul meu.
Aria ieși afară și se îndreptă direct spre balustradă . Am urmat-o, brusc suspicios de
motivele ei.
— Nu te gâ ndești să sari, nu? am întrebat în timp ce mă aplecam lâ ngă ea. Ideea că Aria ar
putea alege moartea în locul meu, așa cum mama alesese moartea în locul tată lui meu și, în
cele din urmă , Matteo și cu mine, ne-am simțit ca un pumn în stomac.
Aria ridică privirea spre mine cu o mică încruntă tură . „De ce m-aș sinucide?”
„Unele femei din lumea noastră vă d că aceasta este singura lor cale de a câ știga libertatea.
Această că să torie este închisoarea ta.” Ea știa asta la fel de bine ca mine. Nu avea sens să o
minți.
„Nu i-aș face asta familiei mele. Lily, Fabi și Gianna ar avea inima frâ ntă .”
Bineînțeles că ar face-o și bineînțeles că Aria s-ar gâ ndi la ei. Îmi aminteam încă de angoasa
ei că trebuie să -i pă ră sesc. „Hai să ne întoarcem înă untru”, am spus, dorind ca această
conversație să se termine. Am condus-o pe Aria în apartament, cu mâ na pe spatele ei. În
ciuda tensiunii ei constante, nu mă puteam opri să o ating. M-a enervat al naibii. „Am o
întâ lnire în treizeci de minute, dar mă întorc în câ teva ore. Vreau să te duc la restaurantul
meu preferat la cină .”
„Oh,” spuse Aria, cu ochii mă riți. — Ca o întâ lnire?
Am fost surprins și de sugestia mea. A fost un impuls al deciziei de moment, dorind să -i
arate Ariei că viața în New York nu va fi atâ t de sumbră pe câ t se temea. „Ai putea să -i spui
așa. Nu am fost încă la o întâ lnire adevă rată , am spus, încolă câ ndu-mi brațele în jurul ei.
Aria se încordă ca de obicei.
„Câ nd vei înceta să -ți fie frică de mine?” am intrebat eu linistit. Oamenii s-au speriat mereu
de mine, dar nu cei care au contat: Matteo și Romero.
Aria și-a mușcat buza inferioară . — Nu vrei să -mi fie frică de tine?
Amuzament întunecat a apă rut în mine, dar l-am împins în jos. "Tu ești soția mea. Ne vom
petrece viața împreună . Nu vreau o femeie înghesuită lâ ngă mine.”
O parte din tensiune a dispă rut de pe chipul Ariei și un mic zâ mbet s-a jucat în jurul buzelor
ei. „Există oameni acolo care nu se tem de tine?”
— Câ teva, am spus. Cu felul în care a zâ mbit, nu m-am putut abține să o să rut. Ea a înghețat
pentru scurt timp, dar am fă cut tot posibilul să ne pă strez să rutul blâ nd, buzele mele
gustâ ndu-le pe ale ei fă ră a cere să se deschidă pentru mine. A fost al naibii de greu, dar
corpul moale al Ariei a fost recompensa mea. În cele din urmă și-a deschis buzele pentru
mine și m-am scufundat, tachinandu-i limba. Ea mi-a atins gâ tul, surprinzâ ndu-mă cu
gestul. A fost o atingere moale, ca întotdeauna. Atâ t de moale și atent. Câ nd și-a pus palma
pe pieptul meu, chiar deasupra tatuajului meu Famiglia, un val de dorință m-a inundat, dar
nu a fost singura senzație pe care am simțit-o. Pentru prima dată , un să rut mi-a dat un
sentiment stră in de... apartenență . M-am tras înapoi, privind în ochii albaștri cu glugă ai
soției mele.
Mi-am simțit telefonul vibrâ nd în buzunar și aproape am gemut. „Am o jumă tate de gâ nd să
anulez această întâ lnire nenorocită ”, am murmurat, mâ ngâ ind buzele umflate ale Ariei, „dar
mai e timp mai mult decâ t suficient pentru asta mai tâ rziu.” Mi-am aruncat privirea spre
ceas. Doar două zeci de minute pâ nă la întâ lnirea cu toți subșefii familiei. L-am sugerat chiar
eu, avâ nd în vedere că toți erau în zonă din cauza nunții, dar acum am regretat foarte mult
sugestia mea. „Trebuie să plec acum. Romero va fi aici câ nd voi fi plecat. Fă -ți timp să te uiți
în jur și să te simți confortabil.”
M-am retras repede de la Aria înainte ca trupul ei moale și parfumul îmbietor să mă facă să
întâ rzie. Fă ră să mai arunc o privire că tre soția mea, m-am îndreptat spre lift. M-a dus în
garaj și ne-am încuiat podeaua cu un cod pe care numai Romero îl avea. Verificâ ndu-mi
telefonul, am gă sit un mesaj de la el care îmi spunea că va fi aici în cinci minute. Asta fusese
cu câ teva minute în urmă . M-am îndreptat spre mașina mea și am urcat. În drum spre
exterior, am trecut pe lâ ngă Romero cu a lui. L-am dat rapid din cap înainte să accelerez.
Întâ lnirea avea să aibă loc în casa orașului Vitiello. N-aș înțelege niciodată de ce tata a luat
afaceri acasă . Bicicleta lui Matteo era deja parcată în față , chiar pe promenadă , iar el era
cocoțat deasupra ei, netezindu-și pă rul pe spate și ară tâ nd de parcă ar aștepta să vină un
fotograf.
Am parcat, apoi m-am ală turat lui. „Nu înă untru încă ?”
„Așteptam sprijin moral.”
— Adică cineva care te oprește să -ți bagi cuțitul într-unul dintre unchii noștri?
„Nu am un istoric de ucidere a membrilor familiei, așa că dacă cineva ajunge să zdrobească
gâ tul unchilor noștri, vei fi tu”, a spus el cu zâ mbetul să u de rechin.
Dâ ndu-i degetul, m-am îndreptat spre scă ri. Matteo era aproape în spatele meu.
Am introdus codul în panoul de securitate, apoi am pă șit înă untru. Voci bă rbă tești se auziră
din spatele casei în care se afla sala de ședințe. Câ nd am intrat în cameră , fiecare își luase
deja locurile respective. Numai cele două scaune din partea dreaptă a tată lui erau încă
libere, locurile noastre.
Tata se încruntă . "Ai intarziat."
Ochii mei s-au aruncat spre ceas. Un minut întâ rziere.
„Sunt sigur că bă iatul a fost distras de soția lui uluitoare”, a spus Mansueto Moretti,
subșeful din Philadelphia, cu un zâ mbet strâ mb. Era cu câ țiva ani mai mare decâ t tată l meu,
motiv pentru care a îndră znit să vorbească , iar vâ rsta lui era și motivul pentru care avea să
supraviețuiască numindu-mă bă iat.
„Ar trebui să -și clarifice priorită țile. O curvă poate fi înlocuită , spuse tata, întorcâ ndu-se
spre dulapul lui cu bă uturi.
Matteo m-a prins puternic de încheietura mâ inii, iar ochii mei s-au smucit spre el. Privirea
lui de avertizare m-a fă cut să respir adâ nc. Nu eram sigur ce vă zuse pe fața mea, dar trebuie
să fi fost ră u. M-am întors la bă rbații adunați, cei mai mulți s-au concentrat asupra tată lui
meu care și-a turnat un scotch, dar Mansueto și unchiul Gottardo aveau ochii pe mine.
Primul nu m-a îngrijorat la fel de mult ca al doilea.
M-am îndreptat spre scaunul meu și m-am scufundat. Matteo s-a așezat lâ ngă mine,
urmă rindu-mă în continuare cu grijă . Ar putea să o oprească . Nu l-aș ucide pe tată l nostru
într-o cameră plină de Underbosses. Eram destul de sigur că Underbosses din Philadelphia,
Boston, Charleston și Baltimore vor fi de partea mea, chiar dacă ultimul oraș ar fi condus de
soțul mă tușii mele Egidia, Felix. Își ura fratele și soțul ei împă rtă șea cu siguranță acest
sentiment. Dar bă rbații ră mași nu ar fi de partea mea. Consilierul tată lui Bardoni pentru că
știa că nu-l voi ține în acea poziție în momentul în care voi fi la putere, iar ceilalți bă rbați
pentru că fie erau loiali tată lui meu, fie doreau să devină ei înșiși Capo.
Tată l meu s-a așezat în capul mesei și a luat o înghițitură din scotch-ul lui. Nu ne-a oferit
nimic, dar nu mă așteptam să facă . Era modul lui de a ne ară ta tuturor că suntem supușii
lui, motiv pentru care stă tea într-un fotoliu larg de piele în timp ce noi ne cocoțam pe
taburete de lemn.
Tată l meu și-a fă cut semn cu paharul că tre Consigliere, ceea ce era evident indiciul lui
pentru a raporta despre ultimele atacuri din Bratva pe teritoriul nostru. Pe majoritatea le
știam deja. Am avut grijă să primesc actualiză ri de la Underbosses cel puțin o dată pe lună ,
în timp ce tată l meu nu s-a obosit niciodată să se implice. A preferat ca lucrurile să fie
gestionate pentru el, mai ales în ultimii ani. A fă cut ca unii Underbosses, și anume unchii
mei, să facă tot ce le place pe teritoriile lor. Asta s-ar schimba în momentul în care am venit
la putere, dar cunoscâ ndu-l pe tată l meu, el va tră i pentru totdeauna din ciudă .

Întâ lnirea a durat ore întregi, iar câ nd am ieșit în sfâ rșit din casă , se întuneca.
Matteo a suflat. — Presupun că nu ești treaz pentru o noapte în Sferă ? întrebă el cu un
râ njet dezorientat, dar ochii îi erau obosiți.
„Tu însuți ai spus-o, zilele mele de om liber s-au încheiat. Am o întâ lnire cu Aria.”
Matteo clă tină din cap. „E ciudat să te consider un soț. De ce nu o aduci cu ea? Sunt sigur că
își poate agita prada la ritm.”
„Singurul pentru care își va scutura prada sunt eu”, am mormă it. Ideea Ariei într-un club
aglomerat, chiar și cu mine lâ ngă ea, nu mi-a plă cut.
Matteo și-a urcat bicicleta apoi și-a pus casca. „Bucură -te de soția ta, în timp ce gă sesc o fată
pentru o aventură fă ră sens.” A râ s, apoi și-a pus viziera jos și a plecat în fugă .
Să mă bucur de soția mea era ceva ce era al naibii de neră bdă tor să fac... dacă m-ar lă sa.

A fost ciudat să mă întorc acasă , știind că cineva mă aștepta. Cineva care m-ar aștepta toată
viața.
Dar câ nd am intrat în penthouse-ul meu, nu am vă zut-o pe Aria. Romero s-a așezat pe
canapea, dar s-a ridicat câ nd m-a vă zut. „Este sus, se pregă tește”, a spus el.
"Cum a mers?" l-am întrebat, privindu-l îndeaproape. Am avut încredere în Romero, motiv
pentru care i s-a permis să fie singur cu Aria, dar el era totuși un tip, iar ea era o femeie
prea frumoasă pentru cuvinte.
„Ea era sus de cele mai multe ori.” El a ezitat.
"Ce?"
„Cred că a plâ ns, dar nu am verificat-o.”
Am dat un semn concis din cap. „Matteo este în drum spre Sferă . De ce nu te ală turi lui?”
Romero se uită la ceas. „Mama și surorile mele mă așteaptă la cină . Vor fi jigniți dacă
anulez.”
Câ nd Romero a plecat, mi-am fă cut drum la etaj. Ușa dormitorului era întredeschisă și am
intrat. Aria a ieșit din baie, îmbră cată într-o fustă albă fluidă și o bluză roz fă ră mâ neci și
tocuri înalte roz. O strop de culoare. Apoi, ochii mei i-au înregistrat ochii roșii și fotografia
familiei ei pe noptieră , mai departe de ușă .
„Nu eram sigur care este partea ta. O pot muta pe cealaltă noptieră , dacă vrei, spuse ea,
fă câ nd semn spre pat.
Nu prea aveam o parte pe care să dorm, pentru că mereu dormeam singur. Am avut tot
patul.
„Nu, e în regulă ”, am spus. Partea cea mai îndepă rtată de ușă era o alegere bună , deoarece
asta însemna că aș fi între ea și un posibil atacator care venea pe o ușă , chiar dacă era
aproape imposibil să intru în penthouse fă ră permisiunea mea. Nici mă car tortura nu m-ar
face să dau codul de securitate.
„Întâ lnirea a fost în regulă ?” întrebă Aria, plutind la câ țiva pași de mine.
„Să nu vorbim despre asta. Mi-e foame." Mi-am întins mâ na, dorind să dispară distanța
dintre noi. Aria și-a pus mâ na în a mea, iar eu mi-am închis degetele în jurul ei, minunâ ndu-
mă de câ t de mică era în comparație cu ale mele. Am condus-o în tă cere în garajul subteran.
Mintea mea a continuat să se îndrepte spre Tată l și lipsa lui de interes câ nd era vorba de
lupta cu Bratva. El a considerat Famiglia și mafia italiană ca fiind superioare și nici mă car
nu a considerat că Bratva ar putea să ne învingă la propriul joc. Era orb și, într-o zi, ne-ar
costa pă rți din teritoriul nostru. Armistițiul cu ținuta nu ar schimba asta.
Am aruncat o privire că tre Aria, femeia care trebuia să aducă pacea. Pă rea ciudat că ar fi
putut fi dușmanul meu dacă tații noștri nu ne-ar fi aranjat că să toria.
Aria mi-a observat privirea și s-a întors spre mine.
„Ară ți grozav”, am spus. Grozav nici nu a început să -l acopere. Aria era atâ t de uluitor de
frumoasă .
Mi-a aruncat un mic zâ mbet. "Mulțumiri."
Mi-am parcat mașina într-o zonă de parcare închisă pe care o foloseam mereu câ nd eram în
zonă . În drum spre restaurantul coreean pe care l-am ales pentru întâ lnire, am surprins
înfă țișarea bă rbaților, le-am surprins admirația și uimirea câ nd au vă zut-o pe Aria. Soția
mea. A mea. Privirea pe care le-am aruncat le-a fă cut ochii să se miște mai departe.
Surpriza a trecut pe chipul Ariei câ nd am condus-o în restaurant. Eu și Matteo ne-am
bucurat amâ ndoi de mâ ncarea asiatică și descoperisem locul din cauza afacerilor cu câ țiva
ani în urmă .
Unul dintre ospă tari a venit imediat la noi și ne-a dus la o masă liberă din spate. Locul nu
era elegant. Nu existau câ rpă de masă albă și șervețele de lux. În schimb, erau mese înguste
și abia spațiu între ele.
Am comandat un lychee-martini, una dintre bă uturile lor semnificative, în timp ce Aria
scana meniul de bă uturi cu sprâ ncenele încruntate. „Voi avea la fel”, a spus ea în cele din
urmă , pă râ nd ușor copleșită și încă uluită de alegerea mea de restaurant.
„Ară ți surprins”, am spus câ nd chelnerul a plecat.
„Nu credeam că vei alege mâ ncare asiatică , avâ nd în vedere totul .”
„Acesta este cel mai bun restaurant asiatic din oraș și nu aparține unui lanț asiatic . Este
independent.” Triada nu fusese la fel de puternică în ultimii ani. Își concentraseră forțele pe
Coasta de Vest, ceea ce mi se potrivea foarte bine.
„Există restaurante independente în New York?” întrebă Aria, surprinsă .
— Câ teva, dar suntem în negocieri chiar acum. Ori ne-au plă tit pentru protecție, ori rușii.
Chiar nu era altă opțiune.
Aria pufă i, cu ochii încă cercetâ nd meniul.
"Ai nevoie de ajutor?" Am întrebat-o câ nd a devenit evident că era copleșită de alegeri.
Aria a zâ mbit stâ njenită . „Da, nu am încercat niciodată coreeană .”
Bă nuisem la fel de mult. Scuderi nu mi s-a pă rut un om care se aventurează foarte des din
zona de confort. „Tofu de mă tase marinat și carnea de vită bulgogi sunt delicioase.”
Ochii Ariei se mariră . „Mâ nci tofu ?”
„Dacă este pregă tit așa, atunci da.”
Aria mă privea de parcă m-ar vedea într-o altă lumină . Poate că ea ar înceta în sfâ rșit să
tresare ori de câ te ori eram aproape.
„Doar comandă ceea ce crezi că este mai bine. Mă nâ nc de toate, cu excepția ficatului”, a spus
Aria, închizâ ndu-și meniul.
M-am bucurat că nu era una dintre acele femei a că ror listă cu lucrurile pe care nu le-au
mâ ncat era mai lungă decâ t lista cu lucrurile pe care le-au fă cut. „Îmi plac femeile care
mă nâ ncă mai mult decâ t salată .”
Câ nd chelnerul s-a oprit la masa noastră , am comandat pentru amâ ndoi, în timp ce Aria se
lupta cu betisoarele.
„Nu ai mai folosit niciodată bețișoare?” am întrebat odată ce chelnerul a plecat. A trebuit să
înă buși râ sul la privirea de concentrare profundă de pe chipul Ariei.
„Pă rinții mei ne-au dus doar la restaurantul lor italian preferat și nu aveam voie să merg
nică ieri singură .”
Desigur, ea nu fusese. Rocco Scuderi mă ținuse la curent cu starea lucrurilor. „Puteți merge
oriunde doriți acum.”
Aria își ridică sprâ ncenele blonde. "Într-adevă r? Singur?"
M-am aplecat înainte ca oamenii de la masa vecină să nu mă audă . „Cu Romero sau cu mine,
sau cu Cesare câ nd Romero nu este disponibil.”
Mi-aș fi dat seama că Aria nu era mulțumită de asta, dar chiar nu s-ar fi putut aștepta să o
las să se plimbe fă ră protecție. Hotă râ nd să -i distrag atenția, mi-am luat propriile betisoare.
„Uite, lasă -mă să -ți ară t.” I-am ară tat Ariei cum să le deschidă și să le închidă .
Muscâ ndu-și buzele într-un mod foarte distragă tor, ea încercă să imite mișcă rile, din nou cu
o expresie de concentrare totală pe față . „Nu e de mirare că fetele din New York sunt atâ t de
slabe dacă mă nâ ncă așa tot timpul.”
„Ești mai frumoasă decâ t toți”, am spus fă ră ezitare.
Aria ridică privirea de parcă nu era sigură că vorbesc serios. A fost cel mai mult timp în care
se uitase vreodată în ochii mei și m-am întrebat ce încerca să vadă . Mă îndreptam,
încercâ nd să o fac să se simtă confortabil și să fiu bună cu ea, fă ră să o fac să spere la ceva la
fel de ridicol ca dragostea.
Aria fusese complet adă postită ; chiar dacă ea știa regulile lumii noastre și ce fel de bă rbat
eram. Naivitatea și inocența ei o vor face în continuare să spere la ceva care pur și simplu
nu va fi niciodată .
Am luat o bucată de carne de vită bulgogi și i-am întins-o Ariei. Surpriza îi trecu peste chip.
Am ridicat sprâ ncenele în semn de provocare. Ș i-a deschis buzele, apoi le-a închis încet în
jurul bețelor, iar eu aproape că am gemut. Ș i-a dat seama mă car ce fel de imagini a creat în
mintea mea?
„Delicios”, a spus ea, zâ mbind dulce.
Privind bucuria ei nevinovată pentru ceva la fel de simplu precum mâ ncarea din mâ ncare
coreeană m-a umplut de o nouă apreciere.

Aria a devenit tensionată în momentul în care ne-am întors în apartamentul nostru și a

dispă rut rapid în baie. Mi-am trecut o mâ nă prin pă r în timp ce ochii mei stă teau pe pat.
Aceasta ar fi prima noastră noapte în apartamentul nostru, în acest pat.
O vă d pe Aria distrâ ndu-se în timpul cinei mi-a reaprins dorința pentru ea. Era greu să o
citesc. De ce era atâ t de tensionată ?
Ușa de la baie se deschise și Aria ieși într-o că mașă de noapte lungă , albastră închisă , care
contrasta frumos cu pă rul ei auriu și pielea palidă . Ochii mi-au fost atrași de fanta care
scotea în evidență o mică fă râ mă din coapsa ei netedă .
Din pă cate, Aria ară ta că cerbul în faruri mergea. Am trecut pe lâ ngă ea în baie, avâ nd
nevoie să mă ră coresc. Mi-am stropit cu apă rece în față . Corpul meu palpita de dorința de a
revendica femeia din dormitorul meu. Nu a trebuit niciodată să mă abțin, nu mi-am dorit
niciodată , dar Aria avea nevoie de mine. La dracu. Privindu-mă în jos la slipul din slip, m-am
împins de la chiuvetă .
Aria a fost soția mea. Nu ar trebui să fie încă virgină . Poate că era gata în seara asta. Poate
că fusese îngrozită doar din cauza presiunii din noaptea nunții noastre.
Nu era ea curioasă ? Mi-am amintit câ t de neră bdă tor fusesem înainte de prima dată , în
ciuda nervilor.
Câ nd am ieșit din baie, am gă sit-o pe Aria în fața ferestrelor panoramice, cu spatele la mine,
privind spre orizontul.
M-am îndreptat spre ea, observâ nd felul în care trupul ei s-a strâ ns. S-a înră ută țit doar câ nd
am apelat la ea. Nervozitatea ei evidentă mi-a pus dinții la tă râ m, pentru că nu știam cum să
o liniștesc. Cuvintele de consolare sau de liniștire nu au fost cu adevă rat forța mea. Primul
meu instinct a fost să -i dau ordin să oprească încordarea, dar asta n-ar fi trecut bine.
Am întins mâ na spre ea și ea s-a înțepenit și mai tare, de parcă ar fi crezut că o să o iau, să -i
ridic că mașa de noapte și să o trag chiar pe fereastra aia - ceea ce am vrut să fac, dar n-aș fi
fă cut-o, decâ t dacă ea dorea să o fac. Mi-am atins degetele de pielea ei moale și le-am trecut
ușor pe coloana vertebrală , încercâ nd să -i ară t că am de gâ nd să mă abțin pentru ea, că voi
fi atent cu ea.
În afară de pielea de gă ină care i-a coșurat pielea, ea nu a reacționat. Evident, ea nu ar
acționa de la sine. Nu am avut probleme să conduc; problema era că stilul meu de
conducere nu era de obicei pentru femeile sensibile, iar Aria era fragilă .
Mi-am întins mâ na că tre ea, știind că va urma ordinul meu tă cut pentru că fusese crescută
să asculte. S-a întors în cele din urmă spre mine, dar privirea ei s-a oprit pe cicatricea din
palma mea, pe care a trasat-o cu vâ rful degetelor. Mi-a furnicat pielea de la atingerea
aproape inexistentă . Era ciudat să fiu tratat cu atâ ta grijă .
— E din jură mâ ntul de sâ nge? Ea a ridicat privirea, întâ lnindu-mi în sfâ rșit privirea. Își
ferea adesea privirea și nu eram sigur dacă era din cauza reputației mele sau dacă educația
ei o învă țase să -și lase privirea în jos. Era ceva ce mi-am dorit să dispară câ t mai curâ nd
posibil.
"Nu. Asta este, am spus, ară tâ ndu-i cicatricea pe cealaltă mâ nă . Era mult mai mic decâ t cel
pe care încă îl atingea Aria. „S-a întâ mplat într-o luptă . A trebuit să împiedic un atac cu
cuțitul cu mâ na.”
Ochii Ariei s-au mă rit, buzele ei întredeschise de surprindere. Trebuia să să rut gura aia.
Înfă șurâ ndu-mi degetele în jurul încheieturii ei, am condus-o spre pat. A urmat-o
ascultă toare, deși îi simțeam pulsul batâ ndu-i în vene de frică . Am decis să o ignor
deocamdată , pentru că aveam senzația că va fi încă virgină peste un an dacă aș aștepta ca ea
să fie relaxată în preajma mea.
Am tras-o spre pat unde m-am scufundat și am poziționat-o între picioarele mele. Am
să rutat-o, bucurâ ndu-mă de gustul ei, de modul în care s-a adaptat la cerințele mele. M-am
lă sat să mă întorc și am luat-o cu mine, să rutul meu devenind mai greu, mai solicitant.
Simțirea corpului Ariei deasupra mea mi-a trezit penisul. I-am urmă rit talia, cutia toracică
și i-am luat sâ nul. Hainele acelea trebuiau să meargă . Aveam nevoie să -i simt pielea.
Că ldura ei, parfumul ei, erau ca un drog pentru mine. I-am să rutat gâ tul și urechea.
„Nu mi-am dorit niciodată să trag o femeie atâ t de mult pe câ t vreau să mă trag cu tine
acum”, am ră pit.
Aria s-a înțepenit și și-a întors fața câ nd am încercat să o să rut din nou. Ea a încercat să se
ridice. Pentru o clipă , m-am gâ ndit să mă țin strâ ns, dar apoi am eliberat-o, confuză de
schimbarea ei de dispoziție. A fost în să rutul nostru. Pun pariu că era udă pentru atingerea
mea. De ce s-a retras?
„Nu vreau asta”, a spus ea, pă râ nd de fapt dezgustată , iar expresia de pe chipul ei m-a fă cut
să mă simt ca tată l meu.
Mâ nia a nă vă lit în mine. Dacă credea că acesta este un joc al naibii, ar fi bine să se
gâ ndească din nou. S-a strecurat de pe mine și s-a tâ râ t sub pă turi. Nu-mi venea să cred. Nu
fusesem niciodată refuzat de o femeie, cu atâ t mai puțin de două ori, și cu siguranță nu de
propria mea soție.
Înă bușindu-mi frustrarea, am stins luminile. N-aș fi fă cut prost. Dacă Aria nu avea nicio
intenție să transforme asta într-o că să torie adevă rată , atunci așa să fie. Nu mi-am dorit
niciodată să mă că să toresc și, dacă ea prefera să pă streze distanța, aș putea să mă distrez.
Nu aveam nevoie de această că să torie pentru a funcționa. Era doar pentru spectacol,
oricum.
Am așteptat ca ea să adoarmă înainte de a aluneca din pat. Ar fi fost lipsit de respect să
plece în timp ce era trează . Era un cod tă cut de onoare că soții încercau să țină acea parte
departe de soțiile lor, chiar dacă soțiile preferau ca ei să caute alte femei.
Mi-am luat mobilul și câ teva haine înainte de a coborî. Expresia Ariei, plină de dezgust și
anxietate, îmi continua să fulgeră în minte, fă câ ndu-mă să mă simt ca tată l meu. Acesta a
fost ultimul lucru pe care mi-am dorit să fiu.
Zilele mele în care că utam femei în cluburi s-au terminat și nu puteam risca să mă prindă
presa. I-am trimis lui Grace un mesaj, chiar dacă începeam să mă plictisesc de ea.
"Apartament. Trei zeci de minute."
Ar trebui să se gră bească să ajungă acolo la timp. Am pă ră sit penthouse-ul, l-am încuiat
pentru ca Aria să fie în siguranță și am condus pâ nă la apartamentul în care Grace și cu
mine ne întâ lnim adesea să ne dracului. Furia mea pentru mustrarea Ariei s-a transformat
în furie față de Grace, pentru că știam că i-a spus ceva Ariei în ziua nunții noastre. De aceea
nu a suportat atingerea mea?
Grace a intervenit aproape la timp, ușor fă ră suflare, dar, ca de obicei, cu un strat greu de
machiaj. Fie a dormit cu rahatul ă la pe față , fie s-a gră bit să -l îmbrace ca să mă poată întâ lni.
— Ai întâ rziat două minute, am spus eu rece.
Ea se îmbujora. „Îmi pare foarte ră u, Luca. Am venit câ t de repede am putut.” Ș i-a scos
haina, dezvă luind jartierele, o fustă mini și un sutien în care i se uitau sfâ rcurile. De obicei,
acea priveliște m-a fă cut să pornesc și devenisem greu, dar dintr-un motiv oarecare se
simțea diferit, ceea ce mă enerva naibii. Dacă nu mă puteam bucura de soția mea, eu cel
puțin, îmi doream să mă bucur de alte femei, dar chiar și asta mi se pă rea imposibil acum că
eram cu Aria. La naiba.
M-am concentrat asupra furiei mele, asupra monstrului din interiorul meu. „Nu aștept pe
nimeni.” M-am îndepă rtat de perete, dar Grace a pă șit repede în fața mea, atingâ ndu-mi
pieptul. Mi-am îngustat ochii la ea.
"Ma voi revansa. Îți voi da ceea ce ai nevoie. Pă să rica mea picură după penisul tă u, Luca.”
M-a prins prin pantaloni și m-a strâ ns cu putere. Penisul mi s-a smucit. Nu m-am culcat cu o
femeie de două să ptă mâ ni. A fost cea mai lungă perioadă de secetă prin care am suferit de
câ nd aveam treisprezece ani. Totul pentru Aria. La naiba.
„Ș tiam că acea pă să rică virgină nu te poate distra.”
Am prins-o tare de gâ tul lui Grace și ne-am apropiat fețele. „Nu mai pomenești de soția mea,
ai înțeles? Ș i să nu crezi că nu știu că ai vorbit prosti cu ea în ziua nunții noastre.
Grace tresă ri, dar asprimea mea a excitat-o. Sfarcurile i s-au încrețit și buzele i s-au
întredeschis. Trebuia doar să -mi scot furia nenorocită din sistemul meu, dorința nenorocită
pentru Aria.
"Ajunge pe genunchi. O să -ți trag gura.”
Grace tremura și îngenunche în fața mea. Mi-am deschis fermoarul, i-am prins pă rul și i-am
ghidat gura spre penisul meu. I-am tras buzele tare și repede, dâ nd-o adâ nc în gâ t. Ea a
gemut în jurul penisului meu de câ teva ori. M-am tras înapoi, brusc incapabil să -i suport
gemetele, sunetele umede ale buzelor plescă ind în jurul penisului meu.
Se ridică în picioare cu un zâ mbet. „Prezervativul”, i-am spus. N-am avut cu mine. I-am dat
lui Matteo pe toate cu puțin timp înainte de nunta mea pentru că am presupus că nu voi mai
avea nevoie de ele. Pentru că am presupus că soția mea va dori atingerea mea și nu se va
uita la mine așa cum s-a uitat Nina la nenorocitul meu de tată . Simpla idee că aș putea fi ca
el, că Aria ar putea crede că sunt așa, m-a înnebunit.
Grace clă tină din cap. „Nu avem nevoie”, a spus ea cu un zâ mbet seducă tor. „Iau pilula și nu
m-am dus niciodată cu niciunul dintre ceilalți bă rbați cu care am fost.”
Buza mi s-a ondulat. Chiar credea că o voi trai fă ră prezervativ? Nu am avut încredere în ea.
În mintea ei întortocheată , probabil că s-a gâ ndit că dacă ar ră mâ ne însă rcinată , chiar aș
ră mâ ne cu ea. — Nu mă duc pur și simplu, Grace.
Ea a fă cut bofă . — Pun pariu că faci cu soția ta.
m-am înțepenit. Scuturâ nd din cap, am întins mâ na după pantaloni. "Te-am avertizat."
„Luca, stai!” strigă ea, apucâ ndu-mă de mâ nă . "Haide. Nu fi așa. Dă -mi naiba. Am nevoie de
tine. Am un prezervativ în geantă .”
Scuturâ nd-o, am lă sat-o în picioare goală în cameră . La dracu. De ce a trebuit să continue s-
o aducă pe Aria? Ș i de ce naiba mi-a pă sat? Aria nu a vrut ca aceasta să fie o că să torie
adevă rată . Nici mă car nu a suportat apropierea mea.

Câ nd m-am întors acasă , am intrat direct la duș, fă ră nici mă car să arunc o privire că tre
soția mea care dormea, și m-am cură țat sub spray-ul fierbinte. M-am întors în pat cu Aria
după ce fă cusem... greșit. M-am strecurat prin întuneric, dar chiar și în lumina slabă am
putut distinge aureola aurie a pă rului ei de pe pernă . A fost întoarsă spre partea mea.
Am alunecat cu grijă în pat. Aria nu s-a agitat. Pe mă sură ce ochii mei s-au obișnuit cu
întunericul, i-am deslușit fața și umă rul gol. Mirosul ei dulce și înflorit mi-a pă truns în nas și
deodată am simțit nevoia de a face duș din nou. La dracu. N-am vrut niciodată să mă
că să toresc, nu mi-am dorit o femeie lâ ngă mine, în viața mea. Dar acum aveam o soție, o
soție care nu voia atingerea mea câ nd tot ce puteam face era să mă gâ ndesc să o ating.
M-am ră sturnat, întorcâ ndu-mă cu spatele la ea. Nu eram sigură la ce spera Aria, dar știam
că nu va primi. Ș i ea era evident hotă râ tă să nu-mi dea nici ceea ce îmi doream.
A doua zi dimineața, am plecat devreme din pat, nevrâ nd să mă înfrunt cu soția mea. Nu
eram îngrijorat că ea își va da seama unde fusesem; Aria nu avea experiență cu bă rbații, așa
că n-ar fi putut să -mi coreleze comportamentul de vizita mea de noapte, dar eram precaut
să nu fiu în prezența ei pentru că , chiar și fă ră a fi nevoie să mă uit la ea, conștiința mea
dă dea deja. necazul meu. Înainte de Aria, fusesem convins că nu aveam una pentru început.
Nu am avut niciodată chef și nici mă car nu avea sens. Aria nu a vrut această că să torie.
Fusese forțată să facă asta și a ară tat clar câ t de nedorită era.
 CAPITOLUL 10

M-am simțit ca un intrus în propriul meu penthouse. Încercarea de a scă pa de Aria era
aproape imposibilă . Oriunde mă duceam, mirosul ei pă rea să persistă . M-am să turat să
trebuiască să merg în vâ rful picioarelor prin apartamentul nenorocit, să nu știu cum să mă
descurc cu femeia din fața mea. Reacția mea de preferat cu oricine altcineva ar fi fost
duritate, poate chiar o amenințare sau violență . Tată l meu nu se plimbase niciodată pe coji
de ouă în jurul soțiilor lui. Le rupsese pâ nă câ nd îi anticipau fiecare cerere înainte ca el să
scoată vreodată un cuvâ nt.
Ochii mei au urmă rit-o pe soția mea în timp ce ea se lă să pe canapea cu o carte. Ea și-a
pă strat distanța față de mine, la fel și eu, dar la naiba, nu mă puteam opri să mă uit la ea.
„Am de lucru toată ziua”, am informat-o. De parcă i-ar pă sa.
— Bine, spuse ea simplu.
Înă bușindu-mi frustrarea, m-am întors și m-am îndreptat spre lift. Romero îmi trimisese un
mesaj că era aproape acolo. Ușa s-a deschis pe podeaua lui Matteo și mi s-a ală turat. „Încă
nu am avut noroc?”
M-am uitat, știind exact ce a vrut să spună . "Nu. Ea nu poate suporta atingerea mea.”
Matteo m-a privit curios. „Poate că încerci doar o abordare greșită .”
„Ș i ce fel de abordare sugerați?” m-am gră bit.
El a ridicat din umeri. „Nu o cunosc suficient de bine pe soția ta ca să -ți spun ce fel de
abordare are nevoie. Poate ar trebui să -l întrebi pe Romero - la urma urmei, el petrece mai
mult timp cu ea decâ t tine. Matteo zâ mbi provocator.
„La naiba.”
Câ nd am pă șit în garajul subteran, aproape m-am lovit de Romero, care era pe cale să ia
liftul pâ nă la penthouse.
— Luca, Matteo, spuse el dâ nd din cap.
„Voi fi plecat toată ziua să verific laboratorul de droguri care a raportat camioane de livrare
suspecte pe strada lor și nu mă voi întoarce pâ nă la miezul nopții. Ț ine-o pe Aria ocupată .”
— Da, ține-o ocupată , spuse Matteo, clă tinâ nd din sprâ ncene.
Aproape că l-am lovit cu pumnul. Azi îmi apă sa toate butoanele.
Romero ne privea curios. „Ai plecat mult.”
Eram câ nd ar trebui să -mi petrec fiecare secundă lovindu-mi frumoasa soție.
— E ocupat să -și ia curvă , Grace, spuse Matteo.
Dezaprobarea trecu pe chipul lui Romero înainte ca acesta să o poată ascunde. „Aria este o
femeie bună .”
— Ea este femeia mea și nu e treaba ta, Romero, am mâ râ it eu. „Asigură -te că o pă zești și o
distrezi.” M-am apropiat de el. — Ș i nici un cuvâ nt despre Grace pentru ea.
Romero dă du din cap strâ ns. A intrat în lift fă ră un alt cuvâ nt.
Matteo a chicotit în timp ce mă urma spre mașina mea. Bicicleta lui a parcat chiar lâ ngă ea.
„Ș tii cum să faci oamenii să te urască . Aria, Romero...”
„Nu-mi pasă dacă mă ură sc, atâ ta timp câ t fac ce spun eu. Amâ ndoi sunt pentru totdeauna
legați de mine prin jură mintele lor.”
Matteo și-a urcat bicicleta. M-am urcat în mașina mea înainte ca el să poată spune altceva
care să mă împingă pe perete.

Mai tâ rziu în acea zi, am primit un mesaj de la tata.

Matteo mi-a trimis o privire întrebă toare. „Ară ți de parcă ai înghițit o pastilă amară .”
„Tată l vrea să ne vadă .”
Matteo se strâ mbă . "Din nou?"
"Haide. Să mergem acolo. Vreau să termin cu asta câ t mai curâ nd posibil.”
Câ nd am ajuns în fața conacului din Upper West Side, unde am crescut Matteo și cu mine,
mi s-a strâ ns interiorul ca întotdeauna. Am urâ t acest loc nenorocit, am urâ t amintirile
legate de el. Din exterior era alb regal, dar nu gă zduia decâ t întuneric. Lumina nu fă cuse
parte din copilă ria noastră sau din prezentul nostru.
Matteo aștepta deja în partea de jos a scă rilor care duceau la ușile duble. A fost mereu mai
rapid pe bicicletă . Expresia lui avea aceeași teamă pe care o simțeam și eu.
Nu am spus nimic în timp ce urcam scă rile. Camera s-a întors spre noi. Am introdus codul
care ar opri sistemul de alarmă și am descuiat ușa. Gardienii ne-ar fi vă zut deja fețele și ar fi
ră mas în camerele lor din spatele casei. Eu și Matteo am încremenit amâ ndoi în holul de la
intrare câ nd strigă tul Ninei a ră sunat.
„Îmi pare ră u, Salvatore. Te rog...” strigă ea din nou.
Mâ na mi s-a încremenit într-un pumn strâ ns. „Pă rinte, suntem aici!”
Matteo clă tină din cap, cu gura strâ nsă . „Ar trebui să -l omorâ m”, șopti el. „Ești un Capo mai
bun. Ești un totul mai bun.”
„Shhh”, am mâ râ it. Matteo vorbise liniştit, dar tata era paranoic. Nu l-aș lă sa pe bă trâ n să
aibă micro-uri ascunse undeva, ca să poată auzi tot ce se întâ mplă în casa lui. Nu mi-am
dorit mai mult decâ t să -mi ucid tată l, dar Famiglia nu ar accepta niciodată patricidul.
Tată l a apă rut pe palier, doar în halat de baie. Nici mă car nu s-a obosit să -l închidă și a
trebuit să mă opresc să mă strâ mb de dezgust. Era plin de sâ nge și încă mai avea o
nenorocire de la tot ce i-a fă cut Ninei. Ochii lui reci s-au așezat asupra lui Matteo și asupra
mea, iar gura lui s-a tras într-un zâ mbet înfioră tor de binevoitor. „Fii, mă bucur să vă vă d.”
Ș tiam că încerca să obțină o reacție de la noi, îndră znindu-ne să ne îndepă rtă m privirea de
la vederea bă trâ nului să u dezgustă tor. Dar Matteo și cu mine eram fiii lui. Vă zusem și
fă cusem atâ t de multe lucruri oribile. În niciun fel, naiba, am ară ta slă biciune în fața
tică losului ă la.
— Ai sunat după noi, am spus simplu. Matteo a ră mas tă cut, ceea ce era mai bine.
Tata îl privea pe fratele meu și știam că îl îndră znea să spună ceva. Mușchii mi s-au
încordat. Avea cel puțin șase paznici în spatele casei. Dacă Matteo și-ar fi pierdut rahatul și
ar trebui să -l ucidem pe tată l nostru și pe oamenii lui, ar deveni urâ t. Din fericire, Matteo a
zâ mbit strâ ns. A fost al naibii de fals, dar tata nu ar ști asta.
Zâ mbetul lui mulțumit de sine se lă rgi. „Am câ teva chestiuni de discutat cu tine. Fac un duș
și mă îmbrac. Verifică -l pe Nina și vezi dacă mai respiră .”
Am dat un semn concis din cap. Mulțumit de supunerea noastră , tata s-a întors și s-a
îndreptat spre dormitorul lui. Matteo mi-a întâ lnit privirea, iar privirea din ochii lui m-a
îngrijorat. „Să o verifică m pe Nina”, i-am spus ferm.
Fă ră un cuvâ nt, ne-am îndreptat sus și spre dormitorul în care dormea Nina. Tata nu
împă rțea patul cu ea; a că utat-o doar câ nd voia să trateze sau câ nd aveau evenimente
sociale la care să participe.
Ușa era întredeschisă . Respirâ nd adâ nc, am deschis-o, sperâ nd că nu va trebui să mă
debarasez de un cadavru sau să inventez o poveste nebună despre cum murise Nina, ca să o
putem îngropa public.
Din interior veneau plâ nsete blâ nde. Ochii mi-au aterizat pe patul unde Nina era legată ,
vultur ră spâ ndit. Era învinețită , însâ ngerată și goală .
— La naiba, mormă i Matteo. Nu era prima dată câ nd tata fă cea așa ceva. Mi-am tras cuțitul,
la fel și Matteo. Nina a scâ ncit câ nd i-am tă iat legă turile din jurul gleznelor, în timp ce
Matteo și-a eliberat brațele. A încercat să se ridice, dar trebuie să fi fost legată o vreme și nu
s-a descurcat.
Am întins mâ na spre rochia de satin aruncată pe pă mâ nt și am întins-o peste ea înainte de a
o trage în poziție șezâ nd. M-am aplecat, așa că am fost la nivelul ochilor cu ea. „De ce nu
fugi?”
Nina se uită spre Matteo. „Te-ar trimite după mine.” Matteo a fost cel mai bun vâ nă tor din
Famiglia. Vâ nase câ țiva tră dă tori.
— Matteo nu te-ar gă si, am mormă it.
— Nu pot, spuse ea ferm. „Unde m-aș duce? ce as face? Aceasta este lumea mea."
m-am îndreptat. Nina a tolerat sadismul tată lui pentru că iubea luxul și banii pe care i-i
putea oferi. Nu am înțeles și nu am avut ră bdarea să încerc.
Au ră sunat pașii și m-am întors. Tata a apă rut în prag, îmbră cat într-un costum închis la
culoare și o că mașă cu guler înalt.
„Salvatore”, mormă i Nina supusă .
Tata nu s-a uitat la ea, ci doar la mine și la Matteo. „De ce nu te ocupi de ea? Nu mă
deranjează să o împart cu fiii mei.”
Ne-a oferit-o înainte. Nu eram sigur dacă era un alt mod de a ne testa și dacă ne-ar lă sa cu
adevă rat să atingem ceea ce era al lui. Ura m-a umplut. Nu am putut înțelege raționamentul
tată lui meu. Era un monstru dezgustă tor. În loc să o protejeze, el a tratat-o ca pe un rahat.
Niciodată nu i-aș fi ră nit Aria așa, cu atâ t mai puțin i-aș permite cuiva s-o vadă goală sau,
cerul ferește, s-o atingă . Aș ucide pe oricine crede că are dreptul la femeia mea. Ea nu va
trebui niciodată să se supună nimă nui în afară de mine.
„Luca are tâ nă ra lui soție mică . De ce m-ar vrea?” spuse Nina repede de parcă ar fi crezut cu
adevă rat că mă voi gâ ndi. Nu am avut ultima dată și nu aș fi fă cut-o. Era destul de ră u că a
trebuit să suporte atingerea Tată lui; Nu aș rupe-o mai departe.
„Este atâ t de timidă și de mică . Îmi pot imagina doar câ t de distractiv este să o rupi, nu?
Nina a spus de parcă ar avea nevoie de alte femei să sufere, așa că a ei a devenit mai ușor.
Am urâ t și mi-am fă cut milă de ea în egală mă sură .
— Dar tu, Matteo? a întrebat tata.
„Prefer femeile mele tinere și mai frumoase”, a spus el. A fost o minciună . Nina nu era cu
mult mai în vâ rstă decâ t femeile pe care le-am luat amâ ndoi în patul nostru și era frumoasă
cu pă rul ei lung și castaniu și silueta zveltă .
Tata a ridicat din umeri, apoi s-a întors în cele din urmă că tre soția lui, care reușise să -și
îmbrace halatul de baie pâ nă acum. „Ia unul dintre paznici și cumpă ră -ți câ țiva pantofi și
rochii noi.”
Ea a zâ mbit și a dat din cap.
„Dar machiază -te, ară ți ca un rahat”, a adă ugat el.
M-am întors pe că lcâ ie și am ieșit din cameră , nu-i pasă dacă tata mă mai vrea acolo. Matteo
era aproape în spatele meu, cu ochii arzâ nd de furie. Aceeași furie am simțit-o. Poate ar
trebui să -l omorâ m. Omoară -l astă zi și încearcă să pară ca și cum altcineva a fă cut-o.
Nimeni nu ar fi trist să -l vadă plecat. Nu un suflet al naibii.
„În biroul meu”, a ordonat tata în timp ce ne urmă rea.
Ș i-a fă cut timp să se așeze și să se lase pe spate în scaunul lui de birou, privindu-ne pe
Matteo și pe mine.
„Încă ești mulțumit de mireasa ta?” întrebă tata cu o buclă a gurii.
Satisfacția nu fă cuse parte din că snicia mea pâ nă acum, dar asta era ceva ce tata nu putea
afla.
am zâ mbit. "Eu sunt. După cum ai spus, Aria este mai frumoasă decâ t orice altă femeie pe
care am vă zut-o vreodată .”
— Așa este, spuse tata cu o voce ciudată și mi se ridică mâ na.
Matteo s-a uitat de la el la mine și ochii lui au transmis un mesaj clar. Ar fi cu mine. L-ar tă ia
pe tică los dacă aș da semnul. Ș i m-am gâ ndit serios la asta, pentru că l-am urâ t pentru ceea
ce i-a fă cut mamei, pentru ceea ce i-a fă cut Ninei și tuturor celorlalte femei, l-am urâ t
pentru felul în care ne-a stricat copilă ria și ne-a stricat viața la fel de mult ca el. puteam, dar
chiar în această secundă l-am urâ t cel mai mult din cauza notei naibii de lacomă pe care o
luase vocea lui câ nd vorbea despre Aria.
Tata a mijit ochii la mine. Ș tiam că nu fusesem suficient de rapidă pentru a-mi ascunde
posesivitatea, cu atâ t mai puțin gâ ndurile mele criminale. Mușchii mi s-au încordat,
încercâ nd să iau în considerare cel mai bun mod de a-l ucide... trage cu camera în colț și
apoi ucide gardienii înainte ca aceștia să poată alerta întă ririle. Ș tiam că tată l era urâ t
printre oamenii noștri, dar nici respectul pe care l-au purtat pentru mine nu ar fi suficient
pentru a mă face Capo, cel puțin nu dintr-o Familie unită . Am fi rupți în jumă tate între
bă rbații care i-au fost loiali tată lui meu sau s-au prefă cut că sunt pentru că le convine mai
bine și susțină torii mei. Ar fi sfâ rșitul Famigliai. Ț inuta ar folosi momentul nostru de
slă biciune pentru a lovi, armistițiu sau nu. Famiglia era viitorul meu, nenorocitul meu drept
de naștere.
M-am forțat să mă relaxez. L-aș ucide într-o altă zi, câ nd mi-aș fi gă sit o modalitate de a face
asta fă ră ca oamenii să afle. Tata a zâ mbit. „Îți place să o spargi?”
M-am uitat în ochii lui, zâ mbetul meu devenind aspru. „Nu voi vorbi despre soția mea, tată .
Ea este a mea și orice s-ar întâ mpla între ea și mine este doar pentru mine să știu. Nu voi
împă rtă și nimă nui o amintire. Doar al meu.”
Tata a chicotit, dar apoi s-a trezit. "Bine bine. Atâ ta timp câ t nu confundați dreptul de
proprietate asupra ei cu altceva. Nu lă sa nicio tică losă să te ducă de pula. Femeile sunt bune
doar pentru trei lucruri.” A așteptat să recit ce erau.
Mâ inile îmi mâ ncă riu după arma sau, mai bine, cuțitul. Această ucidere ar trebui să fie
personală . Îmi doream ca sâ ngele lui să se prelingă peste degetele mele, voiam ultima lui
suflare pe pielea mea. Am vrut să -i smulg mă runtaiele unul după altul în timp ce se uita. „La
naibii, la suge și la ară tare”, am ieșit.
Tata chicoti.
— Presupun că nu ne-ai chemat ca să o putem dezlega pe Nina pentru tine? întrebă Matteo
cu sprâ ncenele înclinate.
I-am trimis o privire.
Tata îşi miji ochii. "Nu. Famiglia din Sicilia se luptă . Camorra de acolo este mult mai
puternică decâ t este în State.”
Acesta era un subiect mai sigur decâ t femeile, dar furia mea încă mai fierbea sub piele.

Aria era mulțumită să mă ignore. Nu mi-a că utat niciodată apropierea și dormea adâ nc
lâ ngă mine noaptea, în timp ce eu nu mă puteam opri să o privesc și să mă întreb de ce se
uita la mine de parcă aș fi fost tată l meu câ nd îmi jurasem că o tratez corect.
La dracu. Mă transformam într-o pă să rică .
Trecuseră două zile de la ultima mea întâ lnire cu Grace, dar astă zi am reîntâ lnit-o și nu am
așteptat mult. Grace nu s-a uitat la mine cu dezgust. Cu ea, nu mă simțeam nenorocitul meu
sadic de tată , nici mă car atunci câ nd ea nu era femeia pe care mi-o doream.
În câ teva minute de la sosirea ei, am împins-o în patru picioare pe pat și o trageam din
spate.
Mintea mea continua să se îndrepte spre Aria cu fiecare împingere. Am împins-o pe Grace
mai jos, așa că i-am vă zut doar pă rul – blond, dar foarte diferit de aurul filat al soției mele.
Am încercat să -mi imaginez că este Aria, am încercat să -mi imaginez parfumul ei înflorit,
dar parfumul dulce al lui Grace mi-a astupat nasul și gemetele ei îmi continuau să -mi
distragă atenția.
Strâ nsoarea mea de șoldurile ei s-a strâ ns și mai mult și m-am împins mai tare în ea, dar mă
simțeam de fapt că mă înmoaie la vederea ei dracului. Asta nu se întâ mplase niciodată , nu
cu nimeni.
Am închis ochii ca să nu fiu nevoită să vă d femeia din fața mea și, în schimb, în fața ochiului
meu interior s-a format o imagine a femeii pe care mi-o doream cu adevă rat.
"Da! Mai tare!" Grace a țipat, iar eu aproape am mâ râ it la ea să tacă dracului. În schimb, mi-
am strâ ns strâ ngerea de șoldurile ei și m-am izbit de ea, furia mi-a consumat venele. Ce
naiba fă ceam?
— Doamne, da, gemu ea.
O scâ ndură scâ rțâ i. Tensiunea m-a cuprins cu o secundă înainte să -mi iau pistolul pe patul
de lâ ngă mine și să -mi deschid ochii, așteptâ ndu-mă la un nenorocit rus care încearcă să mă
prindă prin surprindere. La dracu. Aria se uită înapoi la mine cu ochi mari, îngroziți. Ș ocul
m-a cuprins și m-am liniștit. Ce fă cea ea aici? Cum a gă sit ea locul ă sta? Nu mi-am dorit
niciodată o ambuscadă în Bratva mai mult decâ t mi-am dorit acum. Orice era mai bun decâ t
expresia ră nită de pe chipul soției mele.
— Ce se întâ mplă , Luca? Grace și-a împins fundul înapoi, împingâ ndu-mi penisul mai adâ nc
în ea, dar deja mă înmuiam. Aria încă nu se mișcase, și nici eu. Ochii ei albaștri s-au umplut
de lacrimi, iar pieptul mi s-a strâ ns inconfortabil. Nu ar fi trebuit să vadă asta niciodată .
Înainte să mă pot decide ce să fac sau să spun, ea s-a învâ rtit și a început să alerge.
"La dracu!" am mâ râ it.
Am împins-o pe Grace câ nd a încercat să mă întindă . „Lasă -o să plece.”
Mi-am tras pantalonii în sus, al naibii de bucuros că aproape că nu m-am dezbră cat
niciodată câ nd am tras-o cu Grace. Am început să o urmă resc pe Aria cu că mașa încă
desfă cută și cu musca deschisă , fă ră să -mi pasă dacă vede cineva. Aria a dispă rut în lift și,
înainte să pot ajunge la el, ușile s-au închis și a început să coboare. La naiba. Am urcat
scă rile, încercâ nd să -mi închei că mașa. Nu puteam ieși în public pe jumă tate goală . Era un
articol de ziar pe care nu voiam să -l explic tată lui meu.
Am ieșit cu furtună din clă dire, ză rind o privire pe Romero alergâ nd după Aria care a
coborâ t în grabă treptele spre metrou. Am alergat după ei. La dracu. Trebuia să o prind,
trebuia să o opresc să facă o prostie, trebuia să explic. La naiba cu totul. Oamenii mi-au să rit
din cale, șocați cu ochii mari.
M-am oprit brusc pe platformă chiar câ nd ușile s-au închis. Romero era cu câ țiva pași
înainte, dar nici el nu reușise să se urce în metrou.
Am vă zut metroul dispă râ nd cu Aria în el. Inima mi-a bă tut cu putere în piept, nu doar din
cauza sprintului, ci și din cauza îngrijoră rii legate de soția mea. Soția mea plâ ngâ nd și
ră nită .
"La dracu!" am mâ râ it.
Romero s-a întors spre mine, gâ fâ ind. „Îmi pare ră u, Luca. Nu știu cum a aflat. M-a pă că lit și
a scă pat.”
Eram prea îngrijorat pentru Aria pentru a fi supă rat pe Romero pentru că a lă sat-o să fugă .
Mi-am că utat celula și mi-am ridicat-o la ureche, sunâ nd pe Matteo.
„Credeam că o lovești pe Grace”, a fost primul lucru din gura lui. În fundal, auzeam femei
râ zâ nd.
"Am nevoie de ajutorul vostru. Aria m-a prins și acum a dispă rut. Trebuie să o prindem
înainte să i se întâ mple ceva.”
"Unde ești?"
I-am spus unde ne vom îndrepta, apoi am închis și l-am sunat pe Cesare. Romero verifica
deja pe telefon stațiile de metrou. „De unde ar trebui să începem?” el a intrebat.
Am tras adâ nc aer în piept, încercâ nd să anticipez urmă toarea mișcare a Ariei, dar nu o
cunoșteam suficient de bine pe soția mea pentru a ghici unde va merge și ea nu era
suficient de familiarizată cu New York-ul pentru a avea locurile preferate. „Vreau să te
întorci la penthouse în caz că se întoarce acolo.”
Romero a deschis gura ca pentru a protesta, dar i-am trimis o privire de avertizare.
Încurcase, nu la fel de ră u ca mine, nici pe departe la fel de ră u ca mine, dar totuși.
M-am întors la mașină și am condus pâ nă la prima stație de metrou. Mă îndoiam că Aria
scă pase de aici, dar nu mai știam unde putea fi.
Matteo s-a oprit lâ ngă mine pe bicicletă și și-a deschis casca. — Ai vreo idee încotro s-ar
putea îndrepta?
Am clă tinat din cap.
— Îți dai seama că că mașa ta este cu nasturi greșit?
I-am ignorat comentariul. Unde ar putea fi Aria? Era responsabilă și conștientă de riscurile
lumii noastre. Ea avea să ră mâ nă undeva public, probabil undeva în Manhattan sau poate în
Brooklyn, dar asta mai ră mâ nea în jur de un milion de opțiuni. Am închis ochii pentru scurt
timp. Daca i s-a intamplat ceva...
„Luca?”
M-am uitat la Matteo, care se încruntă la mine. „O vom gă si. Aria nu va fugi. Ea se va
întoarce pâ nă la urmă .”
În cele din urmă ?
„De ce nu o suni pe Gianna?”
Am dat din cap. A fost o idee bună , dar mă îndoiam că Gianna îmi va spune primul lucru.
Luâ nd telefonul meu, mi-am dat seama că nu am numă rul roșcatei.
„Ai numă rul ei?” l-am întrebat pe fratele meu. La urma urmei, el o să rutase, așa că cine știa
dacă schimbaseră mai mult decâ t scuipat.
Matteo clă tină din cap.
„Să -l sun pe Scuderi este exclus”, am mormă it eu. Tată l Ariei l-ar suna pe tată l meu, iar apoi
lucrurile s-ar deranja.
Cesare a oprit în mașină și a coborâ t. Eram doar trei bă rbați care trebuiau să cercetă m New
York-ul.
A trebuit să o gă sim pe Aria. Nu era altă opțiune.

O că ută m pe Aria de aproape două ore, dar încă nu era nici urmă de ea. Tâ mpla îmi pulsa și,
de fapt, m-am gâ ndit să -i sun pe Scuderi. La naiba cu consecințele. Singurul lucru care conta
era să o recupereze pe Aria.
Mi-a sunat telefonul și am preluat imediat.
„Aria tocmai a venit acasă ”, a spus Romero.
M-am lă sat de uşurare. „Este bine?”
— Da, spuse Romero fă ră ezitare.
„Fii atent la ea. Voi fi acolo câ t de repede pot.”
Matteo, Cesare și cu mine am ajuns la mai puțin de cincisprezece minute mai tâ rziu la
penthouse-ul meu. Romero s-a cocoțat pe scaunul de bar, dar a să rit de pe în momentul în
care am intrat. „Este sus, face duș.”
Fața lui reflecta aceeași ușurare pe care o simțeam eu.
Am trecut pe lâ ngă el, apoi am continuat sus. Am apă sat mâ nerul ușii, dar era încuiat. am
ciocă nit. „Aria?”
Niciun raspuns.
am bă tut mai tare. Încă nimic. Auzeam mișcare în spatele ușii.
„Aria, lasă -mă să intru!” Mi-am lovit din nou pumnul în ușă . Trebuia să o vă d cu ochii mei,
trebuia să mă asigur că e bine, nevă tă mată . „Voi da cu piciorul în ușă dacă nu mă lași să
intru.”
Matteo și Cesare au urcat încet pe scă ri, privindu-mă cu îngrijorare. Nu mi-a dat dracu.
„Aria, deschide dracu’ de ușă !”
În cele din urmă , încuietoarea a fost ră sucită și am împins ușa și am intrat înă untru. Aria
stă tea în centrul camerei, îmbră cată într-o că mașă de noapte de mă tase, cu ochii umflați și
roșii. M-am îndreptat spre ea și am apucat-o de braț, avâ nd nevoie să știu unde fusese,
trebuind să explic ce vă zuse.
"Nu mă atinge!" a țipat ea, smulgâ ndu-mi din strâ nsoarea mea.
"Unde ai fost?" am ră pit. Am vrut să -i ating brațul din nou. Aveam nevoie să o ating, de
parcă doar să o vă d nu ar fi fost suficient pentru a confirma că a fost nevă tă mată . Aria să ri
înapoi, cu ochii stră lucind de furie. "Nu! Nu mă mai atinge niciodată . Nu câ nd folosești
aceleași mâ ini pentru a-ți atinge curva .”
„Afară , toată lumea. Acum, am mâ râ it eu.
Se auziră pași și apoi se auzi sunetul familiar al liftului.
"Unde ai fost?" Pulsul îmi bă tea să lbatic. Nu înțelegea Aria câ t de mult pericol se afla?
Aria s-a uitat la mine, dar în spatele furiei stă tea o durere profundă , iar eu nu am înțeles.
„Nu te-am înșelat dacă de asta ești îngrijorat. Nu aș face niciodată asta. Cred că credincioșia
este cel mai important lucru într-o că snicie, așa că te poți calma acum – corpul meu este
încă doar al tă u. M-am plimbat doar prin oraș.”
Dacă ar fi știut câ t de neră bdă toare este Bratva să pună mâ na pe soția mea, atunci n-ar fi
fă cut-o. „Te-ai plimbat prin New York noaptea? Singur ?”
„Nu ai dreptul să fii supă rat pe mine, Luca. Nu după ce am vă zut azi. M-ai inselat."
Vinovația mi-a aprins în piept, dar am împins-o în jos. Nu am fost niciodată vinovat de
nimic. „Cum pot să trișez câ nd nu avem o că să torie adevă rată ? Nici mă car nu pot să -mi trag
propria soție. Crezi că voi tră i ca un că lugă r pâ nă câ nd vei decide că poți suporta
apropierea mea?
Aria înghiți în sec. "Doamne ferește. Cum îndră znesc să mă aștept ca soțul meu să -mi fie
credincios? Cum îndră znesc să sper la această mică decență într-un monstru?
Credincios? A fost aceasta chiar o că să torie adevă rată ? Poate că Aria a spus da, dar nu s-a
comportat ca și cum ar fi vrut să fie soția mea. Se uitase la mine de parcă aș fi fost tată l meu.
"Nu sunt un monstru. Te-am tratat cu respect.”
"Respect? Te-am prins cu o altă femeie! Poate ar trebui să ies, să aduc un tip la întâ mplare
cu mine și să -l las să mă tragă în fața ochilor tă i. Cum te-ar face asta să te simți?” șuieră Aria
și ceva s-a rupt în mine.
Am prins-o de șolduri și am ridicat-o pe pat, apă sâ nd-o cu greutatea mea în timp ce îi
țineam încheieturile deasupra capului. Nimeni nu s-ar atinge de ea vreodată . Nimeni în
afară de mine.
"Fă -o. Ia-mă , ca să te pot urî cu adevă rat, șopti Aria cu asprime, cu lacrimi sclipind în ochi.
Le închise și-și întoarse fața. Privirea mea a urmă rit pielea ei îmbujorată , buza inferioară
tremură toare, lacrimile care i se lipeau de gene. Speriat. Speriat de mine. La dracu. Aria.
Soția mea. Al meu de protejat și de onorat. Trebuia să mă controlez mai bine. Mi-am lă sat
capul în jos și l-am lipit de umă rul ei, respirâ nd parfumul ei înflorit. Am expirat,
stă pâ nindu-mi furia. „Doamne, Aria.”
I-am eliberat încheieturile și mi-am ridicat capul. Aria nu se mișcă , cu brațele încă întinse
deasupra capului, supusă . Vederea predă rii ei mi-a lă sat un gust amar al naibii în gură . Am
încercat să -i ating obrazul, dar ea s-a dat înapoi. „Nu mă atinge cu ea pe tine.”
Ea avea dreptate. Ea nu merita asta.
M-am trezit. „O să fac un duș acum și ne vom calma amâ ndoi, apoi vreau să vorbim.”
Aria s-a uitat la mine. „Despre ce mai e de vorbit?”
"Ne. Această că să torie.”
Încet, și-a coborâ t brațele de unde am împins-o în pat. „Azi mi-ai tras o femeie în fața
ochilor. Crezi că mai există o șansă pentru această că să torie?”
— Nu am vrut să vezi asta, am murmurat. La naiba, privirea din ochii ei câ nd mă prinsese
avea să mă bâ ntuie multă vreme, ceea ce era ridicol avâ nd în vedere câ t de multe fă cusem și
vă zusem.
"De ce? Deci ai putea să înșeli în pace și liniște la spatele meu?
Aria avea dreptate, dar nu ară tase niciodată vreun indiciu că îi pasă de această că să torie.
„Lasă -mă să fac un duș. Ai avut dreptate. Nu ar trebui să te mai lipsesc de respect
atingâ ndu-te astfel.”
Ea nu a spus nimic, doar m-a privit cu acei ochi triști care se simțeau ca o lamă în piept. M-
am întors și m-am îndreptat spre baie. Nu eram sigur câ t timp am stat sub jetul de apă
fierbinte pâ nă câ nd am simțit că mă pot întoarce la soția mea, ca și cum aș fi spă lat orice
urmă de parfum al lui Grace și aș fi îndepă rtat. Nu mi-a plă cut senzația grea pe care
lacrimile Ariei l-au lă sat în corpul meu. A fost o senzație cu care nu am avut experiență și pe
care nu am vrut să o experimentez mai des.
După ce mi-am înfă șurat un prosop în jurul taliei, m-am întors în dormitor unde Aria stă tea
lâ ngă tă blie. Mâ inile îi erau încrucișate în poală , acele trepte blonde că zâ nd în cascadă pe
umerii ei eleganti.
M-am simțit și mai idiot că m-am dus la Grace câ nd aveam pe cineva ca Aria în patul meu,
dar ea tot nu mă dorea, ceea ce a devenit evident încă o dată câ nd mi-am scă pat prosopul și
ea și-a îndepă rtat rapid privirea de parcă ar fi putut. nu suporta vederea mea. Nu eram
zadarnic ca Matteo, nici pe departe, dar știam cum mă verificau femeile. Am muncit din
greu pentru corpul meu. După ce am tras boxeri, m-am lă sat jos pe pat lâ ngă Aria. Privirea
mea s-a oprit pe ochii ei umflați. Tot m-a prins neprevă zut. "Ai plans?" Întrebarea mai bună
era de ce?
Aș fi crezut că ar fi fericită dacă aș lă sa-o singură și aș că uta o altă femeie, așa cum erau
atâ tea soții din cercurile noastre.
Ș i-a înclinat capul spre mine cu o mică încruntă tură . „Credeai că nu mi-ar pă sa?”
„Multe femei din lumea noastră se bucură câ nd soții lor folosesc curve sau își iau o amantă .
După cum ai spus, există puține că să torii bazate pe dragoste. Dacă o femeie nu suportă
atingerea soțului ei, nu va deranja ca el să aibă aventuri pentru a-i satisface nevoile.”
Gura i s-a subtie. „ Nevoile lui .”
„Nu sunt un om bun, Aria. Nu m-am prefă cut niciodată altfel. Nu există oameni buni în
mafie.” Încercam să fiu bun cu ea chiar și atunci câ nd știam că în cele din urmă voi eșua, dar
speram că nu se va întâ mpla atâ t de curâ nd.
Privirea ei s-a îndreptat spre pieptul meu, locul de deasupra inimii mele. „Ș tiu, dar m-ai
fă cut să cred că pot avea încredere în tine și că nu mă vei ră ni.”
„Nu te-am ră nit niciodată .” Nu și-a dat seama câ t de mult mă stră duiam?
„M-a durut să te vă d cu ea ”, a recunoscut Aria în șoaptă , privind în altă parte și înghițind
încă o dată , de parcă ar fi trebuit să se împotrivească mai multor lacrimi.
Nevoia de a o atinge era incredibil de puternică , dar m-am reținut. „Aria, nu am avut
senzația că vrei să te culci cu mine. M-am gâ ndit că te-ai bucura dacă nu te ating.”
Aria clă tină din cap. „Câ nd am spus asta?”
„Câ nd ți-am spus că te vreau, te-ai retras. Pă reai dezgustat.” Expresia ei mă bâ ntuise în
ultimele zile; cum a putut să nu-și amintească ?
„Ne să rutam și ai spus că vrei să mă tragi mai mult decâ t orice altă femeie. Desigur, m-am
tras înapoi. Nu sunt o curvă pe care să o poţi folosi câ nd ai chef. Nu ești niciodată acasă .
Cum ar trebui să te cunosc?”
Ea știa despre mine tot ce conta, iar lucrurile pe care nu le știa erau cele mai bune.
Aria oftă . "Ceea ce ai crezut? Nu am fă cut niciodată nimic. Ești singurul bă rbat pe care l-am
să rutat. Ș tiai asta câ nd ne-am că să torit. Tu și tată l meu v-ați asigurat că este cazul și, în
ciuda acestui lucru, vă așteptați să trec de la să rutat niciodată un tip la desfă șurarea
picioarelor pentru tine. Am vrut să o iau încet. Am vrut să te cunosc ca să mă pot relaxa; Am
vrut să te să rut și să fac mai întâ i alte lucruri înainte să ne culcă m împreună .”
La naiba, mintea mea a intrat în exces. "Alte lucruri? Ce fel de alte lucruri?”
Aria se încruntă și se întoarse. „Acesta este inutil.”
„Nu, nu”, am murmurat, atingâ ndu-i obrazul și întorcâ ndu-l ușor înapoi că tre mine. Fă ră
tragere de inimă , mi-am lă sat mâ na. "Înțeleg. Pentru bă rbați, prima dată nu este mare lucru,
sau cel puțin nu a fost pentru bă rbații pe care îi cunosc.” Nu mă gâ ndisem că Aria ar avea
nevoie de timp pentru a se obișnui cu atingerea unui bă rbat, cu atingerea mea. Am sperat
că va fi neră bdă toare și curioasă .
„Câ nd a fost prima dată ?” întrebă Aria imediat.
„Aveam treisprezece ani și tată l meu a crezut că era timpul să devin un bă rbat adevă rat,
deoarece deja fusesem inițiat. — Nu poți fi virgin și ucigaș. Asta-i ce-a spus el. A plă tit două
prostituate să petreacă un weekend cu mine și să mă învețe tot ce știau ei.” Îmi aminteam
încă cele două zile pe care le petrecusem în Foxy.
Aria se strâ mbă . "Asta e oribil."
— Da, presupun că este, am spus. Pentru mine, fusese ceea ce era de așteptat. „Dar eu eram
un bă iat de treisprezece ani care voia să se dovedească . Eram cel mai tâ nă r membru din
New York Famiglia. Nu am vrut ca bă rbații în vâ rstă să se gâ ndească la mine ca la un bă iat
și m-am simțit ca o mare problemă câ nd s-a terminat weekendul. Mă îndoiesc că
prostituatele au fost prea impresionate de performanța mea, dar s-au prefă cut că sunt cel
mai bun iubit pe care l-au avut vreodată . Probabil că tată l meu le-a plă tit în plus pentru
asta. Mi-a luat puțin să -mi dau seama că nu tuturor femeilor le place dacă le treci peste față
câ nd îți fac o mufă .”
Pe chipul Ariei i-a fulgerat dezgustul și nu m-am putut abține să nu râ d, chiar și atunci câ nd
speram că ea nu va ară ta aceeași reacție câ nd am intrat în gura ei.
„Da...” Am lă sat o șuviță din pă rul ei să treacă peste degetul meu, bucurâ ndu-mă de senzația
mă tă soasă a acestuia. Aria m-a privit cu curiozitate, dar nu sa dat înapoi. „Am fost foarte
îngrijorat în seara asta”, am recunoscut.
— Îngrijorată că aș lă sa pe cineva să aibă ceea ce este al tă u, spuse Aria. Nu am ratat nici un
semn de vulnerabilitate din tonul ei.
Oare îmi fă cusem griji că Aria va că uta alți bă rbați? Nu. Aria nu era genul. „Nu, știam, știu că
ești loial. Lucrurile cu Bratva escaladează . Dacă au pus mâ na pe tine...”
I-ar face ră u. Să o iau în noaptea nunții, chiar și împotriva voinței ei, n-ar fi fost nimic în
comparație cu ceea ce au supus-o. Stomacul mi s-a strâ ns într-un amestec de furie și
îngrijorare.
„Nu au fă cut-o.”
„ Nu vor ”, am mâ râ it eu. Aș proteja-o pe Aria indiferent de ce mi-ar lua. Mi-am trecut
degetele peste gâ tul Ariei, dar ea s-a lă sat pe spate.
— O să faci asta cu adevă rat dificil, nu-i așa?
Ea mi-a aruncat o privire indignată .
„Îmi pare ră u pentru ceea ce ai vă zut astă zi”, am spus. Să -mi cer scuze a fost ceva ce nu am
fă cut. Tata mă bă tuse, dar aici fă ceam exact asta.
„Dar nu-mi pare ră u pentru ceea ce ai fă cut.”
„Rareori spun că îmi pare ră u. Câ nd o spun, vorbesc serios.” Ș i am fă cut. Aria nu ar fi trebuit
să vadă ce a fă cut, iar eu nu ar fi trebuit să merg la Grace. Dacă nu aș fi vrut să fiu ca tată l
meu, nu m-aș putea comporta ca el, nici mă car în acest sens.
„Poate ar trebui să o spui mai des.”
„Nu există nicio cale de ieșire din această că să torie pentru tine, nici pentru mine. Chiar vrei
să fii mizerabil?”
După un moment de gâ ndire care aproape că m-a fă cut să -mi pierd ră bdarea, Aria dă du o
mică clă tinare din cap. "Nu. Dar nu mă pot preface că nu te-am vă zut niciodată cu ea.”
Mi-am putut imagina doar ce fel de imagini se jucau în fața ochiului ei interior. Aria nu
vă zuse niciodată așa ceva, apoi a trebuit să mă vadă cum o dracului cu Grace. „Nu mă aștept
să o faci, dar hai să ne prefacem că că să toria noastră începe astă zi. Un început curat.”
Dorul îi stră fulgeră chipul, dar totuși pă rea îndoielnic. "Nu este atâ t de ușor. Ce zici despre
ea? În seara asta nu a fost prima dată câ nd ai fost cu ea. O iubesti?" Pă rea atâ t de
vulnerabilă .
"Dragoste? Nu. Nu am sentimente pentru Grace.” Nu am avut niciodată sentimente pentru
nici una dintre femeile din viața mea, sau pentru nimeni cu adevă rat, cu excepția poate
pentru Matteo.
„Atunci de ce o vezi în continuare? Adevă rul."
Am sperat că va putea înțelege adevă rul. „Pentru că știe să suge un cocoș și pentru că e o
dracu’ bună . Destul de sincer?”
Obrajii Ariei s-au înroșit și din nou a trebuit să ating pielea încinsă , nevoie să o simt. „Îmi
place cum roșești de fiecare dată câ nd spun ceva murdar. Abia aștept să -ți vă d roșul câ nd îți
fac ceva murdar.”
„Dacă vrei cu adevă rat ca această că să torie să funcționeze, dacă vrei vreodată șansa de a-mi
face ceva murdar, atunci va trebui să încetezi să mai vezi alte femei. Poate altor soții nu le
pasă , dar nu te voi pune să mă atingi atâ ta timp câ t mai este cineva.”
Avea dreptate și nu era ca și cum orice femeie ar putea să -mi țină interesul. Mă gâ ndisem la
Aria doar de câ nd îi vă zusem fotografia în ziar, chiar și câ nd eram cu Grace. "Iţi promit. De
acum înainte, te voi atinge numai de tine.”
Aria m-a privit cu ochii mijiți. „Grace nu-i va plă cea.”
Grace cu siguranță nu ar face-o. „Cui îi pasă de ce crede ea?”
— Nu-ți va da tată l ei probleme?
„Plă tim pentru campaniile lui și are un fiu care îi calcă pe urme care are nevoie și de banii
noștri în curâ nd. Ce îi pasă lui de o fiică care nu este bună pentru nimic altceva decâ t pentru
cumpă ră turi și, în cele din urmă , să se că să torească cu un bă rbat bogat?”
„Probabil a sperat că tu vei fi acel bă rbat.”
Bineînțeles că a fă cut-o. „Nu ne că să torim cu stră ini. Nu. Ea știa asta și nu era singura
femeie pe care am tras-o.”
Aria clipi, evident uluită de admiterea mea. „Tu ai spus-o singur. Ai nevoile tale. Deci, cum
poți să -mi spui că nu mă vei înșela din nou curâ nd dacă te-ai să turat să aștepți să mă culc cu
tine?
— Ai de gâ nd să mă faci să aștept mult? Am întrebat.
„Cred că avem concepte foarte diferite ale cuvintelor „așteptare lungă ”.”
„Nu sunt un om ră bdă tor. Dacă mult înseamnă un an...” Aceste ultime zile erau deja un iad.
Ideea de a dormi într-un pat cu Aria luni de zile fă ră să te culci cu ea... Nu a fost ceva ce
voiam să iau în considerare.
Aria se uită cu privirea.
„Ce vrei să spun, Aria? Omor, șantajez și torturez oameni. Sunt șeful bă rbaților care fac
același lucru atunci câ nd le ordon și, în curâ nd, voi fi Capo dei Capi, liderul celei mai
puternice organizații criminale de pe Coasta de Est și, probabil, SUA. Ai crezut că te voi lua
împotriva voinței tale în noaptea nunții noastre, iar acum ești supă rat pentru că nu vreau să
aștept luni de zile să mă culc cu tine?
Resemnarea trecu pe chipul Ariei în timp ce închise ochii și coborî pe pat. "Sunt obosit. E
tâ rziu."
M-am aplecat spre ea și i-am atins ușor talia. "Nu. Vreau sa inteleg. Sunt sotul tau. Nu ești ca
celelalte fete care pot alege bă rbatul pentru care o vor pierde. Ț i-e frică că o să fiu dur cu
tine din cauza a ceea ce ai vă zut astă zi?”
Aria a dat cel mai mic fior, confirmâ ndu-mi suspiciunea, dar, Dumnezeule, nu trebuia să se
sperie. „Nu voi fi. Ț i-am spus că vreau să te zvâ rcoliți sub mine de plă cere și, deși probabil
că asta nu se va întâ mpla prima dată câ nd te voi lua, te voi face să vii ori de câ te ori vrei cu
limba și degetele mele pâ nă vei putea veni câ nd Sunt în tine. Nu mă deranjează să merg
încet, dar ce vrei să aștepți?”
Ochii Ariei s-au deschis și privirea din ei mi-a aspirat respirația curat din plă mâ ni. Nu eram
sigur de ce, dar nu mi-a plă cut. De data aceasta, am reușit să nu-mi trec degetele prin
aureola aurie de pe pernă .
— Nu te voi face să aștepți luni de zile, șopti Aria, pă râ nd epuizată . Ea închise din nou ochii,
ară tâ nd ca o regină adormită . Am înghițit în sec, neștiind ce să fac pentru a o face fericită în
această că snicie, nesigur dacă ar trebui să încerc.
M-am întins lâ ngă ea, ascultâ ndu-i respirația care se uniformizase deja în somn.
Ș tiam că nu voi adormi prea curâ nd.
 CAPITOLUL 11

M-am trezit înainte de ră să rit după mai puțin de două ore de somn cu brațul în jurul Ariei.
Pentru câ teva clipe, am ră mas așa, bucurâ ndu-mă că era relaxată în îmbră țișarea mea în
somn. În cele din urmă , m-am tras înapoi și am întins mâ na spre celula mea de pe noptieră .
I-am scris rapid un mesaj lui Matteo, spunâ ndu-i că va trebui să vorbească singur cu
managerul uneia dintre casele noastre de curvie, apoi i-am scris lui Romero. Nu ar trebui să
o pă zească pe Aria astă zi.
"Afaceri?" întrebă Aria cu o voce somnoroasă .
Am aruncat o privire spre ea și am clă tinat din cap. „Mi-am anulat planurile pentru ziua
respectivă , astfel încâ t să putem petrece ceva timp împreună și să ne cunoaștem.”
Aria clipi, devenind mai alertă dintr-o dată . "Într-adevă r?"
„Serios”, am spus. Rezistâ nd impulsului de a o să rut, mi-am legă nat picioarele din pat. „Mă
voi pregă ti și apoi mă voi gâ ndi la ceva ce putem face astă zi.”
— Bine, spuse Aria cu un mic zâ mbet.

Treizeci de minute mai tâ rziu, mă uitam în frigider, încercâ nd să -mi dau seama ce putem
face pentru micul dejun.
Marianna aprovizionase bine frigiderul, dar azi nu voia să vină să gă tească . Aria a coborâ t
scara în pantaloni scurți, ară tâ nd acele picioare. "Poti gati?"
Aria pufă i în timp ce se îndrepta spre mine. „Nu-mi spune că nu ți-ai fă cut niciodată micul
dejun pentru tine?”
„De obicei iau ceva în drum spre serviciu, cu excepția zilelor în care Marianna este aici și
îmi pregă tește ceva.” Nu mă puteam opri să o verific. "Iți iubesc picioarele."
Aria a ignorat comentariul meu și s-a uitat în frigider. Brațul ei l-a atins pe al meu și a
trebuit să mă uit la ea, la coroana de aur a capului și la felul în care nasul i se încreți în
gâ nduri.
Aria bă gă mâ na în frigider, scoțâ nd ouă și ardei roșu. Pă rea că știa ce face. Asta l-a fă cut pe
unul dintre noi. M-am dat înapoi și m-am rezemat de blat pentru a o privi gă tind, dar Aria
nu a vrut. Ea a ridicat din sprâ ncene.
„Nu mă ajuți? Puteți toca ardeii. Ș tii să mâ nuiești un cuțit, din câ te aud, spuse ea tachinată .
Am smuls un cuțit și m-am apropiat de ea. Aria s-a uitat la mine. A ajuns la pieptul meu și
din nou un val de protecție m-a cuprins. Aria mi-a dat ardeiul și mi-a fă cut semn că tre o
scâ ndură de lemn. O mai vă zusem pe Marianna folosind-o pentru tocat. În timp ce eu tă iam
ardeii, Aria a amestecat ouă le, apoi le-a turnat într-o tigaie încinsă .
„Ce se întâ mplă cu acestea?” I-am ară tat ardeii pe care i-am tă iat.
— La naiba, spuse Aria cu o grimasă , aruncâ nd o privire între ouă le care sfâ râ ie și ardei.
„Ai gă tit vreodată ?” Am întrebat.
Aria a luat ardeii și i-a înfipt în ouă le de gă tit. Mă îndoiam că se vor termina înainte de ouă .
Rezemat încă o dată de blat, mi-a fă cut plă cere să o privesc pe Aria încercâ nd să dezlipească
ouă le din tigaie. Expresia ei devenea din ce în ce mai frustrată .
„De ce nu ne faci cafea?” întrebă ea cu o privire ascuțită .
Era foarte dră guță câ nd încerca să pară supă rată .
Am fă cut-o cu umor și m-am apropiat de aparatul de cafea, în timp ce Aria mormă ia
înjură turi pe sub ră suflarea ei, încercâ nd să salveze ouă le.
Câ nd în sfâ rșit am pus două că ni de cafea jos pe bar, Aria a pus pe două farfurii mizeria de
ouă arse. Aș putea suporta mult, dar aceasta ar fi o nouă provocare. M-am afundat pe un
scaun de bar și Aria s-a urcat pe cel de lâ ngă mine, privindu-mă cu așteptare. În ciuda
mirosului de ars care mi-a urcat pâ nă la nas, am luat furculița și am bă gat o bucată din ouă
în gură . A fost de departe cea mai proasta omletă pe care am mâ ncat-o vreodată . Aria a luat
și ea o mușcă tură și și-a strâ ns fața, apoi a scuipat ouă le imediat înainte de a bea o
înghițitură mare de cafea. S-a uitat la mine cu ochi lă crimați. „O, Doamne, e dezgustă tor.”
„Poate că ar trebui să ieșim la micul dejun”, am sugerat. Aveam senzația că , dacă Aria ar
încerca să ne gă tească altceva, fie ne-am intoxicație alimentară , fie ar arde penthouse-ul.
Pe chipul Ariei fulgeră jenă în timp ce se uita la cafeaua ei. „Câ t de greu poate fi să faci o
omletă ?”
Pieptul mi-a vibrat de râ s înă bușit, dar a murit câ nd ochii mi-au coborâ t pâ nă la picioarele
goale ale Ariei. Stă team suficient de aproape pentru a ne atinge și, că utâ nd reacția ei, i-am
pus palma în jos pe genunchiul ei. Aria fă cu o pauză cu ceașca pe buze. Ea nu m-a împins și
nici nu a tresă rit, ceea ce am considerat un semn bun. Mi-am trecut ușor degetul mare peste
pielea ei. „Ce ai vrea să faci astă zi?”
Sprâ ncenele Ariei se strâ nseră în timp ce arunca o privire între mâ na mea de pe genunchiul
ei și fața mea. Îi plă cea atingerea? „În dimineața după noaptea nunții noastre, m-ai întrebat
dacă știu să lupt, așa că poate mă poți învă ța cum să folosesc un cuțit sau o armă și poate să
mă autoapă r”, a spus ea.
Nu era ceea ce mă așteptam. Cumpă ră turi sau ceva de genul ă sta, da, dar luptă ?
„Te gâ ndești să le folosești împotriva mea?”
Aria își dă du ochii peste cap. „De parcă aș putea vreodată să te înving într-o luptă corectă .”
„Nu lupt corect”, am tachinat eu.
„Deci mă vei învă ța?”
„Vreau să te învă ț o mulțime de lucruri”, am murmurat în timp ce i-am luat genunchiul.
„Luca, vorbesc serios. Ș tiu că îi am pe Romero și pe tine, dar vreau să mă pot apă ra dacă se
întâ mplă ceva. Ai spus-o chiar tu: Bratvei nu-i va pă sa că sunt femeie.”
Aria nu cunoștea Bratva. Chiar dacă s-ar putea apă ra, tică loșii ă știa ar putea să o ră nească ,
dacă s-ar apropia vreodată . "Bine. Avem o sală de sport unde ne antrenă m și ne antrenă m.
Am putea merge acolo.”
Aria zâ mbi larg și să ri de pe scaun. „Îmi voi lua hainele de antrenament.”
Nu mă așteptam să fie atâ t de entuziasmată de perspectiva de a lupta.
În al doilea râ nd, Aria și cu mine am intrat în sala Famiglia, fiecare bă rbat din cameră s-a
oprit din ceea ce fă cuseră pentru a se uita la soția mea. O stră lucire din partea mea i-a fă cut
repede să privească în altă parte.
„Camerele noastre de vestiare sunt numai pentru bă rbați. De obicei nu avem vizitatoare de
sex feminin.”
Aria râ nji. „Ș tiu că te vei asigura că nimeni nu mă vede gol.”
„Puteți să pariați că voi face.” Nu că vreunul dintre bă rbații mei ar îndră zni să se uite la ea.
Ei știau că i-aș zdrobi dacă ar face-o.
Aria râ se, pă râ nd fericită .
Am condus-o spre vestiar. — Lasă -mă să verific dacă e cineva acolo, am spus. Singurul pula
pe care avea să -l vadă Aria ar fi al meu. Am împins înă untru. Trei bă rbați se aflau în diferite
stadii de dezbracare. S-au întors spre mine și au dat din cap respectuos.
„Sunt aici cu soția mea și ea trebuie să se schimbe”, am spus, adresâ ndu-le un zâ mbet rece.
Au schimbat priviri surprinse apoi și-au îmbră cat rapid hainele de sport. După ce au plecat,
am condus-o pe Aria înă untru.
Fața ei a fă cut o grimasă la duhoarea.
O astfel de fată . „Nu slujim nasurilor sensibile ale femeilor”, am spus eu zâ mbind.
Aria și-a smuls geanta din mâ nă și s-a îndreptat că tre unul dintre dulapuri. L-am urmat
aproape, apoi mi-am lă sat geanta pe o bancă .
Aria își apucă tivul că mă șii, apoi se opri. „Nu ai de gâ nd să -mi dai puțină intimitate?”
Vorbea serios? Mi-am deschis tocul pentru pistol și l-am pus jos, apoi mi-am tras că mașa
peste cap.
Ochii Ariei mi-au pă truns partea superioară a corpului, indignarea fulgerâ ndu-i în ochii ei.
Ea mi-a întors spatele înainte să -și tragă tricoul peste cap. Aria și-a întins mâ na spre sutien,
dar am bă tut-o și i-am desfă cut închiză torul cu un deget, periâ ndu-i pielea. Nu voiam
altceva decâ t să o întorc și să o să rut, dar am fă cut un pas înapoi și m-am schimbat în
pantalonii scurți de gimnastică , în timp ce priveam cu atenție ră vă șită cum Aria își
împingea pantalonii jos. Au aparut doi obraji perfecti. Purta un nenorocit de tanga și apoi l-
a tras și pe acesta înainte să se aplece să -și ridice pantalonii scurți, iar vederea aproape m-a
destră mat. Nu și-a dat seama ce fel de vedere mi-a dat? am expirat. O mică privire a
pă să ricii ei a trimis sâ nge în penisul meu.
Aproape am fost ușurată câ nd s-a îmbră cat în pantaloni scurți de alergare. Câ nd Aria s-a
întors cu fața spre mine, ochii ei s-au îndreptat spre umflă tura pantalonilor mei și
sprâ ncenele i-au crescut vertiginos, câ nd obrajii ei au devenit din nou roșii.
„Asta porți la lecțiile de autoapă rare?” Pantalonii scurți abia îi acopereau partea superioară
a coapselor și erau strâ nși la piele, la fel ca și maioul ei.
„Nu am nimic altceva. Acesta este ceea ce port câ nd merg la jogging.”
„Îți dai seama că va trebui să dau cu piciorul în fundul fiecă rui tip care se uită greșit la tine,
nu? Ș i ară tâ nd așa, bă rbaților mei le va fi greu să nu te privească greșit.”
„Nu este treaba mea să -i fac să se controleze. Doar pentru că port haine revelatoare nu
înseamnă că îi invit să se uite. Dacă nu se pot purta singuri, aceasta este problema lor.”
Oh, s-ar purta singuri...
Am dat din cap spre uşă şi am condus-o pe Aria afară , cu mâ na în spatele ei. Câ țiva bă rbați
au privit în sus, apoi repede în jos. Am condus-o pe Aria spre covorașele de lupta, pe care
doi soldați le-au eliberat cu semne respectuoase din cap în momentul în care ne-am
apropiat. Din șirul de cuțite atâ rnate de perete, am ales unul care era bun pentru începă tori
și nu prea greu, apoi i-am întins Ariei, care l-a luat cu o privire dezorientată .
Ne-am înfruntat pe saltea. „Atacați-mă , dar încercați să nu vă tă iați.”
— Nu vrei să iei și tu un cuțit?
„Nu am nevoie de unul. Îl voi primi pe al tă u într-un minut.” Cea mai mare provocare a mea
ar fi să mă lupt cu Aria fă ră să o ră nesc. Niciodată nu mai trebuia să fiu atent la o luptă , dar
ea era micuță în comparație cu mine.
Aria a fost evident enervată de comentariul meu, dar era adevă rul.
„Deci ce ar trebui să fac?” întrebă ea, privind cuțitul nesigură . Din felul în care o ținea, era
evident că nu se luptase niciodată cu unul înainte.
„Încercați să obțineți o lovitură . Dacă reușești să mă tai, câ știgi. Vreau să vă d cum te miști.”
Aria a aruncat o privire în jurul nostru pentru o clipă înainte de a-și îndrepta umerii. Ea s-a
repezit înainte și am fost surprins de câ t de repede se putea mișca, dar am ocolit cu
ușurință atacul ei nepracticat. Era mai greu să -i prind încheietura mâ inii fă ră a o zdrobi,
apoi am învâ rtit-o pâ nă câ nd spatele ei a fost lipit ademenitor de fața mea.
— Încă nu ai cuțitul meu, spuse Aria pe neră suflate.
Mi-am strâ ns atâ t de ușor încheietura ei, apoi mi-am coborâ t capul la urechea ei. „Ar trebui
să te ră nesc ca să -l iau. Aș putea să -ți rupă încheietura, de exemplu, sau pur și simplu să o
vâ nă tă i.” Aria și-a ținut respirația, pulsul bă tâ nd sub degetele mele. Am eliberat-o și ea s-a
repezit repede de la îndemâ na mea, învâ rtindu-se să mă înfrunte încă o dată .
— Din nou, am spus.
A lupta cu Aria a fost distractiv și mi-am dat seama că era din ce în ce mai enervată de
incapacitatea ei de a mă lovi. Nu fusesem niciodată bă tut într-o luptă , iar acei bă rbați
fuseseră Made Men cu ani de experiență și de două ori greutatea Ariei.
Câ nd a încercat să -mi lovească mingile, i-am smuls piciorul și am tras. I-am subestimat
impulsul și ea a aterizat puternic pe spate, gâ fâ ind și lă sâ nd cuțitul jos.
Am îngenuncheat lâ ngă ea, atingâ ndu-i burta. "Te simți bine?" am murmurat, încercâ nd să
par calm pentru că soldații mei priveau.
Ochii Ariei s-au deschis. „Da. Încerc doar să -mi trag ră suflarea.” Ea a aruncat o privire în
spatele meu că tre oamenii mei. „Nu ai un soldat care are doar cinci picioare și îngrozit de
propria sa umbră , care ar fi dispus să se lupte cu mine?”
Cu siguranță erau câ țiva bă rbați în jur care ar fi oponenți mai ușori pentru Aria, dar nu aș
lă sa pe nimeni să se lupte cu ea, nici mă car în glumă . „Oamenii mei nu sunt îngroziți de
nimic”, am spus cu voce tare, în timp ce o ajutam pe Aria să se ridice înainte de a le înfrunta.
„Este cineva dispus să se lupte cu soția mea?”
Câ țiva dintre ei au râ s, iar alții au clă tinat repede din cap.
— Va trebui să te lupți cu mine, i-am spus Ariei.
Aria cu siguranță nu voia să renunțe, dar îmi dă deam seama că era obosită . O țineam din
nou de corpul meu câ nd o durere ascuțită în biceps m-a tresă rit. Mi-am slă bit strâ nsoarea și
Aria a reușit să scape, dar înainte să poată da cuțitul jos, i-am prins încheietura mâ inii.
Ochii mei s-au aruncat spre locul de pe brațul meu, unde ea lă sase urme de dinți. „M-ai
mușcat?”
„Nu destul de greu. Nici mă car sâ nge, spuse ea, buzele ră sucindu-se de amuzament.
Mi s-a cutremurat stomacul, dar am reținut râ sul. Ochii Ariei stră luceau de mâ ndrie câ nd se
uita la mine. La dracu. Am vrut să râ d, dar cu oamenii mei privindu-mă , nu am putut. Câ teva
chicoteli joase au scă pat oricum. Aria râ nji.
Am clă tinat din cap. „Cred că ai fă cut destule pagube pentru o zi.”

Aria nu fusese niciodată mai relaxată în preajma mea decâ t după antrenamentul nostru.
Ne-a permis să fim aproape din punct de vedere fizic, fă ră ca ea să aibă timp să -și facă griji
unde ar putea duce. „Hai să luă m mâ ncare la pachet”, am spus în drum spre casă . „De ce ai
chef?”
Aria îşi strâ nse buzele. „Nu am încercat niciodată sushi.”
Sprâ ncenele mi se ridică . "Nu?"
Ea clă tină din cap. „Dar aș vrea să încerc. Poate o să -mi placă .”
Erau atâ t de multe alte lucruri pe care cu siguranță i-ar plă cea dacă le-ar încerca, dar am
înghițit cuvintele, nu vreau să se încordeze din nou.
Am trecut cu mașina pe lâ ngă locul meu preferat de sushi și am ales o selecție din toate,
astfel încâ t Aria să gă sească ceva ce i-ar plă cea, înainte să ne întoarcem acasă și să ne
așeză m afară , pe terasa de pe acoperiș, cu mâ ncarea și o sticlă de vin. Aria a încercat fiecare
bucată de sushi cu neră bdare, dâ nd din cap și fredonâ ndu-și aprobarea. Mi-a plă cut să o
privesc.
— Sunt surprinsă , spuse Aria în timp ce se așeza pe spă tar. Mi-am aruncat brațul peste el,
aproape de umerii ei goi. Nu eram sigur la ce se referea. „Nu credeam că vei încerca cu
adevă rat.”
„Ț i-am spus că o voi face. Mă țin de cuvâ nt”, am spus. Am vrut ca această că să torie să
funcționeze.
„Pariez că este greu pentru tine.” Aria fă cu semn spre spațiul dintre noi.
"Nu ai nici o idee. Vreau să te să rut al naibii de ră u.”
Ochii Ariei se îndreptară spre buzele mele. Mi-am pus paharul la loc pe masă și m-am
aplecat mai aproape, atingâ ndu-i talia. „Spune-mi că nu vrei să te să rut.”
Aria deschise gura, dar nu spuse nimic. Încet, m-am aplecat înainte, dâ ndu-i timp să se
tragă înapoi, dar ea nu a fă cut-o. Am să rutat-o, forțâ ndu-mă să merg încet, dar în curâ nd
să rutul nostru a devenit mai aprins. A fost o luptă să -mi țin mâ na pe talia ei și să nu-i
explorez restul corpului. Mi-am împins degetul mare sub că mașa ei și i-am frecat pielea
goală . Aria gemu încet în gura mea. Nu eram sigur dacă ea a observat. Am îndrumat-o ușor
înapoi pâ nă câ nd a fost întinsă pe hol și am fost pe jumă tate aplecată asupra ei.
Aria avea un gust al naibii de dulce, pe câ nd limba mea îi revendica gura. Mi-am dat seama
că era din ce în ce mai excitată de felul în care și-a frecat coapsele.
Mi-am ridicat capul să mă uit la fața ei îmbujorată .
— Aș putea să te fac să te simți bine, Aria, am spus, degetele mele trecâ ndu-mi cu
neră bdare pe șoldul ei, dorind să mă îndrept spre sud. „Vrei să vii, nu?”
Conflictul a dansat în ochii Ariei, dar apoi o sclipire hotă râ tă a luat stă pâ nire. "Sunt bine.
Mulțumesc."
Stomacul mi s-a zvâ cnit de râ s reprimat. „Ești atâ t de încă pă țâ nat.” Ș tiam că era udă . Felul
în care se lipise de mine, felul în care gemuse... La naiba.
I-am susținut buzele încă o dată , limba mea tachinandu-i pe a ei așa cum voiam să fac cu
pă să rica ei, degetul meu frecâ ndu-i cercurile chiar deasupra taliei ei, știind că o va simți și
între picioare, dar Aria a ră mas fidelă cuvintelor ei, chiar dacă ea gâ fâ ia și gemea și tremura
sub să rutul meu. În cele din urmă , a trebuit să mă opresc, pentru că pula mea era atâ t de
tare în pantaloni, încâ t a devenit prea inconfortabil.
Aria a clipit la mine uluită .
„Ar fi bine să ne oprim acum”, am gemut. „Pantalonii mi se strâ ng.”
Aria pă rea înmulțumită și stâ njenită în același timp. Am chicotit, i-am mai să rut gura, apoi
m-am împins în picioare și am tras-o pe Aria cu mine. M-a ținut de mâ nă pentru o dată ,
surprinzâ ndu-mă , și la naiba dacă asta nu s-a simțit ca o victorie majoră . A meritat chiar și
bilele albastre prin care am suferit toată noaptea câ nd Aria dormea în brațele mele.
 CAPITOLUL 12

Telefonul meu bâ zâ ia pe noptieră , fă câ ndu-mă treaz. Am descurcat-o cu grijă pe Aria de

mine și s-a ră sturnat. Luâ nd telefonul, m-am ridicat. Era Cesare. Am preluat rapid apelul.
"Ce s-a întâ mplat?"
„Bratva a tă iat pe unul dintre chimiștii noștri și a ră spâ ndit ră mă șițele sale în jurul Sferei.”
„Se ocupă cineva de asta?”
„Echipa de cură țenie este deja acolo.”
„Bine, voi fi acolo câ t de repede pot. L-ai sunat deja pe Matteo?
"Nu."
„Atunci o voi face.”
L-am sunat pe fratele meu, fiind de acord să ne întâ lnim peste cincisprezece minute înainte
de a mă întoarce în dormitor și mi-am luat repede hainele și mi-am luat armele.
Câ nd m-am îmbră cat, m-am îndreptat încă o dată pe hol, spunâ ndu-i lui Romero că trebuie
să vină mai devreme, apoi m-am dus în dormitor să o trezesc pe Aria.
Dar ea stă tea deja în picioare. „Pleci deja?”
Chiar pă rea dezamă gită . „Bratva a primit unul de-al nostru. L-au lă sat în bucă ți minuscule
în jurul unuia dintre cluburile noastre.”
„Pe cineva pe care îl cunosc?” întrebă Aria. „Se va implica poliția?”
M-am dus la ea. Ară ta adorabilă cu pă rul ei blond ciufulit. — Nu dacă mă pot abține, am
murmurat, cuprinzâ ndu-i fața. „Voi încerca să fiu acasă devreme, bine?”
Aria a dat din cap și mi-am lă sat capul în jos să o să rut. Ea nu tresă ri și nu s-a retras câ nd
buzele noastre s-au atins. În schimb, s-a despă rțit pentru mine. Am acceptat-o pe invitație,
aprofundâ nd cu neră bdare să rutul, dar în cele din urmă a sunat datoria. M-am tras înapoi și
am plecat repede.

Bratva își graffitaseră nenorocitele Kalashinikov-uri la intrarea Sferei, iar chimistul mort nu
era singurul pe care l-au ucis. Unul dintre cei mai de succes dealeri ai noștri fusese și el
dezmembrat și lă sat în curtea lui cu același graffiti nenorocit pe fața casei lui.
— La naiba de ruși, mormă i Matteo.
„Este un alt avertisment. Își vor drogurile înapoi”, a spus Cesare încruntat.
Un grup de soldați Famiglia furase ultima livrare de droguri a Rusului ca ră zbunare pentru
atacul lor asupra unuia dintre laboratoarele noastre de droguri.
„Trebuie să le trimitem un ră spuns”, a spus Matteo.
Echipa de cură țenie Famiglia, un grup de inițiați în mare parte, a încercat să îndepă rteze
graffiti-ul Kalashnikov. Deja scă paseră de petele de sâ nge de pe pereți și trotuare, dar
graffiti-ul era mai greu de spă lat.
L-am sunat din nou pe tată l meu, detestâ nd că trebuie să -i obțin acordul pentru posibile
acțiuni. A ridicat după zece inele, fă câ ndu-mă , ca de obicei, să aștept. "Sunt ocupat."
Nu cu afaceri, asta era clar. „Trebuie să trimitem Bratva un avertisment clar. Ei devin prea
îndră zneți.”
Tata a tă cut. Dezinteresul lui pentru ruși ne-ar costa totul la un moment dat. „O sun pe
Fiore”.
„Fiore nu este aici. Nu știe ce se întâ mplă în New York și probabil că nu-i pasă . Ț inuta nu ne
va ajuta. Au propriile lor probleme. Trebuie să acționă m acum. Abia așteptă m ca tu și Fiore
să discută m fiecare lucru în detaliu. Rușii ne transformă în proști”.
Cesare s-a uitat la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile pentru că am vorbit așa cu Capo-ul
meu, dar nu mi-a pă sat. Îmi pă sa de Famiglia și, dacă tată l meu reprezenta un risc pentru
ea, trebuia să -și dea seama.
— Încă nu ești Capo, Luca. Nu vei fi Capo multă vreme și s-ar putea să nu devii deloc Capo
dacă te declar nedemn, nu uita.”
Majoritatea soldaților din New York aveau deja încredere mai mult în judecata mea decâ t în
a lui. Nu am spus nimic.
„Fă ceea ce trebuie fă cut pentru ca rușii să -și cunoască locul”, a spus el în cele din urmă .
— O să fac, am ieşit, apoi am închis.
„Îmi place aspectul de pe fața ta”, a spus Matteo cu râ njetul să u de rechin.
„Vom ataca unul dintre laboratoarele lor. Își vor drogurile înapoi? O să fură m mai mult și
vom zdrobi câ țiva tică loși de Bratva.”
Matteo bă tu din palme, zâ mbind. „Sună ca genul meu de divertisment.”
M-am întors că tre Cesare. „Alege zece bă rbați să ni se ală ture.”
Nu am putut permite Bratva să ne distrugă comerțul cu droguri. New York era orașul
nostru. Era orașul meu și nimeni nu mi l-a luat.

Atacul a fost sâ ngeros, brutal și emoționant, dar a fost un succes, chiar dacă Bratva aproape
că ne-a prins prin surprindere pâ nă la final. După ore în care am ucis și torturat nenorociți
ruși pentru informații despre posibile atacuri viitoare, un vă l de întuneric pă rea să -mi
ascundă mintea, o nevoie de mai multă violență , mai mult sâ nge. Nu m-am obosit să mă scot
din hainele mele îmbibate de sâ nge înainte de a pleca acasă . Voiam doar să o vă d pe Aria,
voiam să simt acel calm și apartenența apropierea ei mi-a adus în mod miraculos.
Dar abia eram eu însumi, sau poate că eram adevă ratul meu eu în acele momente de
vă rsare de sâ nge fă ră minte, de cruzime neîngră dită . Era greu de spus. Mai mult monstru
sau om? Înainte de Aria, ră spunsul ar fi fost ușor...
Romero m-a privit îngrijorat câ nd am intrat în apartament. "Te simți bine? Sau vrei să
ră mâ n?”
— Pleacă , am mâ râ it eu, cu ochii ațintindu-mi pe Aria, care stă tea întinsă pe canapea.
„Nu a putut să doarmă pentru că era îngrijorată pentru tine, apoi a adormit pe canapea și n-
am vrut să o duc sus.”
I-am aruncat o privire aspră și în cele din urmă a intrat în lift și a dispă rut. Încet, m-am
apropiat de frumoasa mea soție. Era în că mașa ei de noapte din satin, dezvă luind picioarele
ei subțiri și umflarea ademenitoare a sâ nilor.
A mea. Doar eu. Atâ t de frumos.
O foame întunecată s-a desfă șurat în corpul meu, o nevoie de a revendica în sfâ rșit femeia
dinaintea mea. Mi-am strecurat mâ inile sub spatele și picioarele ei, apoi am ridicat-o în
brațe. Mirosea dulce și inocent. Am vrut s-o corup, s-o gust, s-o trag. Am vrut să o fac a mea.
„Luca?” Vocea blâ ndă a Ariei a ră sunat prin bă tă ile din urechile mele, prin ceața care se
agă ța mereu de mine după ore întregi de țipete și împușcă turi.
Am dus-o pe Aria în camera noastră și am întins-o pe patul nostru. Ochii mei i-au urmă rit
corpul în întuneric. Era ca un far de lumină în negrul camerei.
Ea sa mișcat, iar camera a fost inundată de lumină .
Ochii Ariei i-au întâ lnit pe ai mei. Lat, înfricoșă tor.
Privirea mi s-a îndreptat încă o dată că tre umflarea sâ nilor ei, apoi a continuat pâ nă la talia
îngustă și a coborâ t pâ nă la valea dintre coapse.
„Luca?”
As fi putut sa mor azi. Aș putea muri mâ ine.
Aș putea muri fă ră să fi gustat fiecare centimetru din soția mea, fă ră să o fi revendicat.
Mi-am dat jos că mașa udă de sâ nge, apoi mi-am desfă cut centura. Mâ inile mele erau
neclintite, mereu neclintite, indiferent ce fă ceau. Nu s-au scuturat câ nd am apă sat pe
tră gaci, câ nd am tă iat un gâ t sau câ nd am jupuit un nenorocit.
„Luca, mă sperii. Ce s-a întâ mplat?"
Mi-am împins pantalonii jos și am îngenuncheat pe pat înainte de a-mi pune unul dintre
genunchi între picioarele Ariei. M-am aplecat asupra soției mele, ochii mei observâ nd felul
în care sâ nii ei se ridicau și coborau cu fiecare respirație. Al meu de revendicat.
Aria și-a ridicat mâ inile și mi-a atins obrazul, caldă , moale și atentă .
Am clipit, concentrâ ndu-mi spre fața ei, spre ochii ei mari de frică , teroarea abia strâ nsă din
expresia ei. Om sau monstru?
Mi-am cufundat fața în curbura gâ tului ei și i-am respirat parfumul înflorit, simțindu-i
pulsul pulsand pe buzele mele. M-am concentrat asupra simțirii palmei Ariei pe obrazul
meu.
Aria a fost soția mea. Al meu de protejat.
„Luca?”
M-am uitat la fața ei. Nu aș fi un monstru cu ea. Am împins de ea și m-am mutat repede în
baie. Transformâ nd dușul în rece ca gheață , m-am strecurat sub pâ râ u, urmă rind cum a
îndepă rtat sâ ngele și o parte din întuneric, dar restul s-a lipit de mine așa cum a fă cut atâ t
de des după zile ca acestea.
După ce mi-am înfă șurat un prosop în jurul taliei, am intrat cu pași mari în dormitor. Aria
mă privea cu grijă . Aveam nevoie să fiu aproape de ea, aveam nevoie de ea să scape de acest
nenorocit de întuneric pentru mine. Am scă pat prosopul, dar Aria s-a ră sturnat repede ca
să nu mă vadă goală . M-am strecurat sub cuvertură și m-am apropiat de ea pâ nă câ nd
că ldura ei s-a infiltrat în mine. Dorind să -i vă d fața, am apucat-o de șold și am ră sturnat-o.
Ea nu a rezistat. M-am uitat la ea în timp ce stă tea întinsă pe spate în fața mea, cu ochii ei
cercetâ ndu-mi fața. Aveam nevoie de ea și mai aproape. Mai aproape. Întotdeauna mai
aproape. Am întins mâ na după că mașa ei de noapte, dorind ca acea barieră să dispară ,
avâ nd nevoie să o simt, piele pe piele.
Aria mi-a atins mâ na, oprindu-mă . „Luca.” Vocea ei era îngrijorată , iar câ nd i-am întâ lnit
privirea, aceeași îngrijorare s-a reflectat în ochii ei.
Nu mai trebuia să se sperie, nu mai. „Vreau să -ți simt corpul lâ ngă al meu în seara asta.
Vreau să te țin în brațe."
A fost un lucru slab de recunoscut, dar nu mi-a pă sat.
„Numai să mă țină ?” întrebă ea, cu ochii ei albaștri întrebați.
"Jur."
Aria mi-a permis în sfâ rșit să -i trag că mașa de noapte peste cap, lă sâ nd-o doar în chiloți
albi. Ochii mi-au trecut peste sâ nii ei frumoși, așa cum s-au încrețit sfarcurile ei roz. Mi-am
trecut degetul de-a lungul taliei chiloților ei, dar a înghețat și probabil că avea dreptate. Era
mai bine dacă acea mică barieră ră mâ nea între noi. M-am ră sturnat pe spate și am luat-o pe
Aria cu mine, așa că s-a întins deasupra mea, cu genunchii lâ ngă talia mea.
Piepții ni s-au periat, dar ea a ră mas suspendată de parcă și-ar fi fă cut griji că mă poate ră ni
cu greutatea ei. Mi-am strâ ns strâ nsoarea în jurul spatelui ei, strâ ngâ nd-o strâ ns de mine.
Mi-am tras palma de-a lungul coloanei vertebrale a Ariei pâ nă la curba fundului ei și am
început să o mâ ngâ i ușor. A fost tensionată la început, dar încet s-a relaxat câ nd a devenit
clar că nu o voi împinge.
„Tă ietura ta nu are nevoie de cusă turi?” întrebă Aria, cu vocea udată de îngrijorare.
Îngrijorat pentru mine.
I-am apă sat un să rut blâ nd pe gura ei, simțind mai multă violența se scurge din corpul meu.
"Mâ ine." Ră nile astea nu contau deloc. Gustarea soției mele a fă cut-o. Buzele acelea
perfecte. I-am mâ ngâ iat fundul, vâ rfurile degetelor mele trasâ ndu-i linia chiloților,
alunecâ nd uneori dedesubt. Atâ t de moale.
Aria mi-a ținut privirea cu ochi pe jumă tate. Ș i-a trecut vâ rful degetelor peste gâ tul meu, un
loc pe care nu l-aș lă sa pe nimeni să -l atingă . Prea vulnerabil, dar cu Aria mi-a plă cut
atingerea, iar apoi ea a apă sat un să rut pe o mică rană de acolo. Atâ t de grijuliu. Aria a
ridicat capul și mi-a zâ mbit cel mai mic.
O voiam mai aproape, încă mai aproape. Mâ na mea a cuprins obrazul fundului ei și a strâ ns
ușor. Degetul meu i-a zdrobit faldurile prin materialul chiloților ei.
Gâ fâ i Aria, încordâ ndu-se deasupra mea. Am urmă rit-o cu atenție în timp ce am urmă rit-o
ușor. Curâ nd, chiloții ei au fost udați. Cocoșul mi s-a agitat, dar foamea întunecată de
înainte fusese înlocuită de o nevoie mai reținută .
Atâ t de ud.
Ea și-a coborâ t ochii în evidentă jenă și mi-am oprit mișcă rile, avâ nd nevoie să -i vă d ochii.
„Uită -te la mine, Aria”, i-am ordonat, cu vocea mai aspră decâ t mi-am dorit. Ochii Ariei se
ridică , înotâ nd de mortificare. Cum putea să fie jenată câ nd voiam să țip triumfâ nd asupra
reacției corpului ei la atingerea mea?
„Ț i-e rușine din cauza asta?” Mi-am mâ ngâ iat degetele de-a lungul cutei ei, iar Aria și-a dat
șoldurile, buzele ei că zâ nd deschise într-un geamă t fă ră suflare. Ea a fost atâ t de receptivă .
Am mâ ngâ iat-o cu grijă , permițâ ndu-i să se obișnuiască cu atingerea mea, să vadă că mă voi
abține. Prinderea ei de umerii mei s-a strâ ns și buzele i s-au întredeschis în timp ce fă cea
mici mișcă ri de legă nat. Privind chipul ei frumos în timp ce o ghidam din ce în ce mai
aproape de primul ei orgasm, în timp ce sucurile ei îi înmuiau chiloții, a fost cel mai bun
lucru pe care mi l-am putut imagina.
Câ nd degetele mi-au alunecat peste clitorisul ei, Aria a început să tremure, respirația i
scă dea și nu mi-am luat ochii de la ea, nici mă car o secundă câ nd a venit peste mine.
Mi-am ținut degetele pe pă să rica ei, simțindu-mi posesiv și dorindu-mi să nu poarte chiloți,
astfel încâ t să -i pot simți faldurile alunecâ ndu-i odată cu excitarea ei.
Aria și-a apă sat fața în gâ tul meu, ținâ ndu-se strâ ns de mine în timp ce încerca să -și tragă
respirația.
Pasarica ei era atâ t de fierbinte și udă . Gâ ndul de a-mi îngropa penisul în ea a fost aproape
copleșitor. Mi-am înfipt nasul în pă rul ei, împingâ ndu-mi nevoile înapoi. Dacă aș ceda în
fața lor acum, lucrurile ar scă pa de sub control. Prea mult din întuneric, din energie
violentă , încă înota aproape de suprafață . „Doamne, ești atâ t de udă , Aria. Dacă ai ști câ t de
mult te vreau acum, ai fugi.” Un râ s aspru a izbucnit din mine. O parte din mine a vrut ca ea
să fugă , ca să o pot urmă ri și să o prind. Fiorul vâ nă torii, nevoia de a revendica. „Aproape că
pot să -ți simt umezeala pe penisul meu.”
Penisul meu a periat coapsa Ariei și un geamă t sa înfipt în gâ tul meu.
— Vrei să te ating? întrebă Aria încet.
Îmi doream mai mult decâ t atâ t și asta era problema.
„Nu”, am ieșit, chiar dacă m-a costat mult. Aria și-a ridicat capul, pă râ nd ră nită .
Ea nu a înțeles raționamentul meu. Ea nu putea înțelege. — Încă nu sunt chiar eu, Aria. E
prea mult întuneric la suprafață , prea mult sâ nge și furie. Azi a fost ră u. Câ nd am venit azi
acasă și te-am gă sit întins pe canapea, atâ t de inocent și vulnerabil și al meu...” Dorința mi-a
aprins din nou, nevoia de a revendica ceea ce era al meu. „Mă bucur că nu știi gâ ndurile
care mi-au trecut prin cap atunci. Ești soția mea și am jurat să te protejez, dacă va fi nevoie
chiar și de mine însumi.”
— Crezi că vei pierde controlul?
"Ș tiu."
„Poate că te subestimezi.” Mi-a mâ ngâ iat umerii, acea atingere atentă la care începeam să -
mi tâ njesc ca la un drog. Nu eram sigură ce îmi face Aria, ce mi se întâ mplă , dar era
periculos pentru amâ ndoi.
„Poate că ai prea multă încredere în mine”, am murmurat, tră gâ ndu-mi degetul de-a lungul
coloanei ei, simțindu-i un fior – nu de frică . „Câ nd te-am culcat pe pat ca un miel de jertfă , ar
fi trebuit să fugi.”
Gura Ariei se trase în acel zâ mbet. „Cineva mi-a spus odată să nu fug de monștri pentru că ei
urmă resc.”
„Data viitoare, fugi. Sau, dacă nu poți, împinge-ți genunchiul în mingile mele.” Aveam
sentimentul că , dacă o ră nesc vreodată pe Aria în felul în care eram în stare, mă va încurca
în moduri pe care nu le-am crezut niciodată posibile.
Aria clă tină din cap. „Dacă aș fi fă cut asta astă zi, ai fi pierdut controlul. Singurul motiv
pentru care nu ai fă cut-o a fost pentru că te-am tratat ca pe soțul meu, nu ca pe un
monstru.”
I-am mâ ngâ iat buzele și obrazul, inima mea pă râ ndu-mi strâ ns și desfă șurâ ndu-se în același
timp. „Ești mult prea frumoasă și nevinovată pentru a fi că să torită cu cineva ca mine, dar
sunt prea egoist ca să te las vreodată să pleci. Ești a mea. Pentru totdeauna."
— Ș tiu, spuse Aria, pentru o dată nu pă râ nd resemnată . La naiba, Aria, erai menită să fii
garanția noastră pentru armistițiu, nu mai mult.
Ș i-a pus capul în jos pe pieptul meu. Dintr-un motiv oarecare, mi s-a pă rut ca și cum ar fi
fost menit să fie așa, ca și cum Aria ar fi avut întotdeauna și ar fi fost întotdeauna acolo –
aproape de inima mea rece și crudă .
Am stins luminile, uitâ ndu-mă în întuneric, ascultâ nd respirația ritmică a Ariei în timp ce ea
a adormit deasupra mea. Întunericul mă chemase întotdeauna pentru că era ceva cu care
eram familiarizat, un loc în care am crescut. Nu credeam că va exista vreodată lumină în
viața mea, că ar putea stră punge întunericul care era viața mea. Ochii mei s-au îndreptat
spre coroana de aur a capului Ariei – un far de lumină chiar și în întunericul camerei.
 CAPITOLUL 13

Eram acoperit de că ldură , dar membrele mele erau încă prea grele și dureroase pentru a fi
mișcate. Mi-a luat un moment să realizez natura sursei de că ldură : Aria. Stă tea întinsă
deasupra mea. Bâ zâ itul scă zut al telefonului meu a izbucnit prin balonul meu somnoros. M-
am ridicat în picioare, pulsul mi-a crescut și brațul înconjurâ ndu-mi soția. Am sperat ca
Matteo să nu aibă vești mai proaste pentru mine. Ieri fusese destul de epavă de tren.
Mi-am luat telefonul de pe noptieră , dar, înainte să -l pot apă sa pe ureche și să preiau apelul,
am eliberat o respirație grea. Penisul meu a fost înțepenit între coapsele Ariei, lungimea sa
aliniată atră gă tor de pă să rica ei. Că ldura i-a intrat prin chiloții ei subțiri, dâ ndu-mi toate
ideile de care nu aveam nevoie. Am preluat apelul, uitâ ndu-mă la soția mea care s-a lipit de
mine cu ochii mari de surpriză .
Aria sa mișcat și vâ rful meu i-a înghiontat obrajii fundului. Plă cerea mi-a stră bă tut. Am
gemut, trupul mi se strâ ngea.
„Ară tai ca un rahat aseară . O actualizare ar fi fost apreciată , mormă i Matteo. „Câ t de ră u
este?”
— Sunt bine, Matteo, am spus. Ră nile mele erau cea mai mică dintre problemele mele acum.
Bilele albastre erau singurul lucru care m-ar ucide.
„Nu suni.”
Pentru că Aria își apăsă păsărica ei pe pula mea. „Sunt al naibii de bine.”
— Aș putea trimite doctorul să te verifice.
"Nu. Mă descurc cu asta. Nu am nevoie să -l vă d pe Doc. Acum lasă -mă să dorm.”
Am încheiat apelul înainte ca Matteo să poată mai spune un cuvâ nt și să pună telefonul în
jos. Aria s-a uitat la mine, tensiunea radiind din corpul ei în valuri. Degetele ei s-au înfipt în
umerii mei. Nervii din expresia ei mi-au calmat o parte din dorinta si m-am intins pe spate
pentru a aduce o mica distanta intre noi si sa ma apuc de penisul meu exagerat de
nerabdator.
Aria încă s-a înă lțat pe mine, dar și-a acoperit rapid sâ nii frumoși cu brațul, obrajii începâ nd
să se umple de roz. Ea sa mișcat, încercâ nd să scape de mine, iar coapsa ei mi-a periat
penisul, trimițâ nd o nouă undă de șoc de nevoie prin mine.
— La naiba, am şuierat. Apoi am vă zut expresia Ariei. Ea se uita în jos la pula mea cu ochi
mari, curioși. Era atâ t de evident că ea nu vă zuse niciodată un cocoș. Mi-a trebuit toată
stă pâ nirea de sine ca să nu-mi încurc degetele în pă rul ei și să -i conduc capul în jos pentru a
mă afunda în gura ei ademenitoare.
— O să fii moartea mea, Aria, am murmurat.
Aria ridică rapid privirea, practic zvâ rcolindu-se de jenă . Ochii ei albaștri i-au întâ lnit pe ai
mei și am vrut doar să o să rut nesimțit, să o apă s pe saltea și să -i ară t câ t de bine o pot face
să se simtă . Îmi dorisem femei înainte, dar fusese o scurtă explozie de interes, o pâ lpâ ire
care se stinguse la fel de repede pe câ t venise, dar nevoia mea de Aria ardea mai profund,
mai înverșunat. Privirea Ariei s-a îndreptat spre pieptul meu, apoi a alunecat mai jos încă o
dată .
„Dacă continui să te uiți la penisul meu cu acea expresie uluită , voi arde.”
„Îmi pare ră u dacă expresia mea te deranjează , dar acest lucru este nou pentru mine. Nu am
vă zut niciodată un bă rbat gol. Fiecare primă experiență pe care o voi experimenta va fi cu
tine, așa că ...” spuse Aria defensiv.
Voiam să râ d de câ t de ignorantă era ea la realitatea situației. Nu și-a dat seama câ t de mult
am ars pentru ea, câ t de greu m-a fă cut primul gâ nd de a fi ea.
M-am îndreptat, apropiindu-ne fețele. „Nu mă deranjează . E al dracului de cald și mă voi
bucura de fiecare primă pe care o vei împă rtă și cu mine, am spus, tră gâ ndu-mi degetul
mare peste obrazul înfierbâ ntat al Ariei. Ochii ei s-au îndreptat spre mine și acea gură
irezistibilă s-a ră sturnat în micul zâ mbet care m-a cucerit mereu. „Nici nu-ți dai seama câ t
de mult mă exciti.”
Am să rutat-o, avâ nd nevoie să -i gust dulceața. Aria mi-a mâ ngâ iat pieptul, alimentâ nd
dorința care deja ardea în corpul meu. M-am tras înapoi. „Aseară , m-ai întrebat dacă vreau
să mă atingi.”
Buzele Ariei s-au întredeschis. „Da.” Ea și-a lins buzele, fă câ ndu-mi interiorul strâ ns cu și
mai multă nevoie. — Vrei să te ating acum?
Îmi doream tot ce ea era dispusă să dea și mai mult. „La naiba da. Mai mult decâ t orice."
Aria încă se acoperea. Am apucat-o de încheietura mâ inii, dar nu am tras, dorind ca ea să
facă asta în propriile ei condiții. Încă o primă . "Lasă -mă să te vă d."
Nesiguranța i-a fulgerat pe față . Nu am înțeles cum o fată la fel de frumoasă ca ea poate fi
sfioasă să se prezinte. Trupul ei era destinat să aducă bă rbații în genunchi, chiar și atunci
câ nd ea era doar a mea să vă d. În cele din urmă și-a coborâ t mâ na în poală . Ochii mei au
prins-o și dorința mea a ars și mai tare.
„Ș tiu că nu sunt mari”, a spus Aria, aducâ ndu-mi atenția înapoi asupra chipului ei nesigur.
„Ești al dracului de frumoasă , Aria”, am spus, dar mintea mea a continuat să se îndepă rteze
de întrebarea ei anterioară . „Vrei să mă atingi acum?”
Aria a dat rapid din cap, lingâ nd acele buzele irezistibile, înainte de a-și trece vâ rfurile
degetelor de-a lungul penisului meu. Atingerea abia exista, dar la naiba, a trecut prin fiecare
mușchi al corpului meu, iar pieptul mi s-a strâ ns într-o expirație ascuțită . Privirea mea s-a
ridicat la fața Ariei, la felul în care buzele ei erau întredeschise și ochii ei stră luceau de
fascinație. La dracu. Nimeni nu se uitase vreodată la pula mea așa. Era atâ t de inocentă , atâ t
de frumos a mea. Vâ rfurile degetelor ei mi-au atins vâ rful și am tresă rit, abia reținâ nd o
împingere în sus. A naibii cu mâ na Ariei ar fi doar deranjat-o. Inocența ei era tortură și
plă cere combinate.
I-am permis să mă exploreze atâ ta timp câ t am putut să suport înainte de a rosti: „Ia-mă în
mâ nă ”.
Strâ ngerea Ariei pe pula mea a fost la fel de inexistentă precum fusese atingerea ei. Ș i-a
pompat mâ na în sus și în jos, prea ușor, prea încet. M-am înclinat pe pernă . Obrazul ei a
devenit roz sub atenția mea neclintită . Poate că ar fi fost mai ușor pentru ea dacă aș fi
îndepă rtat privirea, dar pur și simplu nu puteam.
„Poți prinde mai tare.”
Degetele Ariei au devenit mai ferme în jurul penisului meu, dar încă nică ieri atâ t de tare pe
câ t mi-am dorit sau am avut nevoie. Aceasta a fost o tortură dulce.
"Mai tare. Nu va că dea.”
Pe chipul Ariei se fulgeră rușinea și ea și-a smuls mâ na, ferindu-și ochii. „Nu am vrut să te
ră nesc”, a șoptit ea, pă râ nd rușinată și pe punctul de a plâ nge. La dracu. Eram ruptă între
râ s pentru că ea chiar credea că mă poate ră ni și frustrare din cauza bilelor mele albastre,
dar le-am împins pe amâ ndouă în jos.
Prinzâ nd-o de brațele Ariei, am tras-o deasupra mea, forțâ nd-o să -mi întâ lnească privirea.
„Hei,” am murmurat, surprins de nota calmă a vocii mele câ nd înă untru eram aproape de
ardere. „Te tachinam. E în regulă ." Am să rutat-o, buzele mele mâ ngâ indu-le pe ale ei
deschise, gustâ nd-o, forțâ nd-o să se relaxeze în să rut și în curâ nd a fă cut-o. I-am mâ ngâ iat
corpul, mâ na mea fă câ ndu-mi încet drum peste umflarea ademenitoare a fundului ei.
Degetele mele s-au scufundat între coapsele ei. Aria s-a oprit câ nd mi-am urmă rit vâ rfurile
degetelor peste picioarele ei. Mi-am pă strat atingerea ușoară , amintindu-mi din nou și din
nou că asta era nou pentru ea. Câ nd s-a relaxat și țesă tura chiloților i s-a udat, m-am
aventurat sub material. Un mâ râ it mi s-a prins în gâ t la senzația mă tă soasă a Ariei. Ochii ei
albaștri s-au fixat pe ai mei cu nevoie și curiozitate în timp ce îmi treceam degetele de-a
lungul că rnii ei fragede pâ nă la clitoris. Aria a scos cel mai chinuitor geamă t înainte de a se
apleca pentru un alt să rut, surprinzâ ndu-mă câ nd l-a adâ ncit singură , în timp ce se legă na
ușor de degetele mele în timp ce o mâ ngâ iam.
M-am tras înapoi, respirația mi s-a zguduit. „Vrei să încerci din nou?”
Am continuat să o tachinez, știind că îi va reduce inhibițiile și am avut dreptate. În timp ce
am adus-o pe Aria mai aproape de eliberare, propria ei mâ nă a alunecat pe corpul meu
pâ nă câ nd în sfâ rșit a ajuns la pula mea. O apucă mai tare decâ t înainte, dar totuși prea
blâ nd. În timp ce degetele mele continuau să lucreze cu pă să rica Ariei, mi-am înfă șurat
cealaltă mâ nă în jurul celor care îmi strâ ngeau pula și am strâ ns puternic. Surpriza a pâ lpâ it
pe chipul Ariei la forța strâ ngerii mele. Apoi i-am ară tat cum să mă mâ ngâ ie. Am privit-o în
timp ce ea a vă zut mâ inile noastre lucrâ nd penisul meu. Deja curgeam pre-sperme ca un
bă iat pubescent.
Gâ fâ i Aria, apă sâ ndu-și pă să rica pe degetele mele aproape cu disperare, urmă rindu-și
orgasmul în timp ce mâ inile noastre mă pompau tare și repede.
Ochii Ariei se mariră . „Luca.” Exclamația a mers direct la pula mea, care s-a umflat și mai
mult. I-am lovit clitorisul și ea a explodat, ridicâ ndu-și fundul pe spate, împingâ ndu-se de
mâ na mea. Priveliștea m-a trimis peste margine și mi s-a aruncat esperma din pula ca un
foc de artificii al naibii de Revelion. Am tresă rit și am gemut de parcă tocmai aș fi avut
dracu’ din viața mea, câ nd fusese doar o treabă de mâ nă . La naiba. Aria s-a pră bușit lâ ngă
mine, uitâ ndu-se la mizeria pe care o fă cusem pe stomacul meu. Mi-am retras fă ră tragere
de inimă degetele din pă să rica ei umflată și i-am mâ ngâ iat fundul.
Aria pă rea fericită în timp ce închise ochii și își sprijinea obrazul de pieptul meu. I-am
apă sat un să rut blâ nd pe coroana capului ei. De ce? Nu am mai fă cut asta pâ nă acum, nu am
simțit niciodată nevoia să o fac. Ideea de a avea pă rul cuiva pe toată fața și buzele mele cu
siguranță nu mă chemase niciodată .
Enervat de propria mea confuzie, am întins mâ na după câ teva șervețele și mi-am cură țat
esperma. Nici mă car nu-mi aminteam câ nd nu am intrat ultima dată sau nu am intrat pe o
femeie. I-am dat Ariei o gră madă de șervețele și ea și-a șters mâ na fă ră să -mi întâ lnească
privirea. I-am cercetat fața în timp ce sprâ ncenele i se încruntau. Pă rea la fel de confuză pe
câ t mă simțeam eu, dar nu eram sigur de ce.
I-am mâ ngâ iat brațul, încercâ nd să -i distrag atenția, un alt lucru al naibii de nou. De ce
dracu simțeam nevoia să fac toate rahaturile astea?
Aria se smuci într-o poziţie aşezată . „Sâ ngerezi.” Degetele ei au plutit peste o tă ietură de pe
coastele mele. "Doare?"
Am aruncat privirea în jos. Uitasem complet de asta. Corpul îmi pulsa de o durere surdă ,
dar nu era nimic cu care nu puteam să mă descurc, iar această tă ietură m-a servit pentru a-l
lă sa pe nenorocit să se apropie prea mult de mine. "Nu prea mult. Nu-i nimic. M-am
obișnuit să -l."
Sprâ ncenele Ariei se strâ nseră în timp ce mâ ngâ ia pielea de sub rană . „Este nevoie de
cusă turi. Dacă se infectează ?” Genele i-au fluturat câ nd se uita la mine. Era îngrijorată
pentru mine?
„Poate că vei avea noroc și vei deveni o tâ nă ră vă duvă .” Era visul multor soții și nu m-am
pă că lit să cred că Aria fusese fericită de unirea noastră . A fi legat de un bă rbat ca mine era o
soartă pe care multe femei ar face orice pentru a scă pa.
Ea și-a îngustat ochii spre mine. "Nu e amuzant."
Am privit-o, încercâ nd să detectez înșelă ciune în expresia sau tonul ei, dar nu am gă sit
niciuna. Pă rea serioasă . Raționamentul ei era greu de înțeles. Poate că se temea că s-ar
mă rita cu urmă torul monstru dacă voi muri, deși nu putea să creadă că există monștri mai
ră i decâ t mine. Dar au fost monștri care nu și-au ascuns latura monstruoasă .
Aș fi putut să -i iau griji spunâ ndu-i că nu se va recă să tori chiar dacă aș muri. Dacă Matteo
era Capo atunci, nu ar fi obligat-o, asta era clar. Dar tată l meu? Nu l-aș lă sa pe lâ ngă el să
elimin Nina și să mă că să toresc cu Aria însuși.
„Dacă te deranjează atâ t de tare, de ce nu iei trusa de prim ajutor din baie și mi-o aduci”, am
spus, rupâ ndu-mi șirul tulbură tor de gâ nduri.
Aria nu a ezitat să sară din pat. "Unde este?"
„În sertarul de sub chiuvetă .” Privirea mea i-a urmă rit fundul frumos și talia subțire în timp
ce a intrat în baie. La dracu. Nu mi-a fost frică de moarte, dar chiar detestam ideea de a
muri înainte de a avea șansa să o am pe Aria mă car o dată . Ș i chiar și o dată mi s-a pă rut
complet inadecvat pentru a-mi satisface dorința pentru tâ nă ra mea soție.
Aria s-a întors cu copilul de prim ajutor. Spre dezamă girea mea, și-a pus că mașa de noapte
înainte de a se urca pe pat. Ea a evitat să se uite oriunde în apropierea penisului meu pe
jumă tate erect.
Mi-am trecut degetul mare peste obrazul ei încins. „Încă sunt prea timid să mă privesc după
ce s-a întâ mplat.” I-am atins că mașa de noapte din satin. „Mi-ai plă cut mai mult fă ră ea.”
Aria a ignorat comentariul meu. "Ce vrei sa fac?"
În felul în care și-a strâ ns buzele, mi-a venit imediat în minte un lucru. "Multe lucruri."
Ș i-a dat ochii peste cap, dar am prins fiorul de bucurie care i-a stră bă tut corpul. Aria era din
ce în ce mai confortabilă în preajma mea. „Cu tă ietura ta.”
„Există șervețele dezinfectante. Cură ță -mi rana și voi pregă ti acul.”
Aria mi-a șters rana în timp ce desfaceam acul. Duhoarea ascuțită a dezinfectantului îmi
furnica în nas și înțepă tura familiară a acestuia mi-a amorțit rana. "Nu arde?"
"Sunt bine. Ș terge mai tare.” De obicei, Matteo sau Cesare aveau grijă de ră nile mele, dacă
nu le manevream eu, și cu siguranță nu erau la fel de atenți ca Aria.
M-am cusut sub privirea ei atentă , întrebâ ndu-mă la ce se gâ ndea. Am aruncat acul câ nd am
terminat.
— Trebuie să -l acoperim, spuse Aria, că utâ nd în trusă bandaje.
Am oprit-o. „Se va vindeca mai repede dacă i se permite să respire.”
"Într-adevă r? Esti sigur? Dacă pă trunde murdă ria?”
Dacă i-aș spune des că am fost ră nit în ultimul deceniu, ar avea încredere în cuvâ ntul meu.
„Nu trebuie să -ți faci griji. Aceasta nu va fi ultima dată câ nd voi veni acasă ră nită .”
Mi-am deschis brațele, încă nu aveam chef să mă trezesc. „Vino.”
„Nu trebuie să pleci?” Ochii Ariei se îndreptară spre ceas. Pâ nă acum nu petrecusem multe
dimineți în pat împreună , dar îmi doream foarte mult să schimb asta.
"Nu azi. De Bratva se ocupă momentan. Va trebui să fiu într-unul dintre cluburile Famiglia
după -amiază .”
Zâ mbetul de ră spuns al Ariei a fost orbitor și mi-a scos respirația din plă mâ ni. Ea s-a strâ ns
aproape de mine, cu un braț atâ rnat peste stomacul meu, iar eu am ținut-o strâ ns, uluit de
izbucnirea emoției pe care am simțit-o.
„Nu mă așteptam să ară ți atâ t de fericit”, am recunoscut, chiar dacă am regretat imediat
după aceea. Trebuia să fiu mai atent la ce am lă sat să scape. Emoțiile ar putea fi folosite ca o
armă și chiar dacă nu credeam că Aria va face așa ceva, ar trebui să fiu atent.
„Sunt singur”, șopti Aria. Viața ală turi de mine ar fi întotdeauna o cușcă de aur, iar să -mi
împrietenești ca viitoarea soție a lui Capo a fost câ t se poate de bun. Majoritatea oamenilor
ar că uta doar apropierea Ariei pentru că sperau să câ știge ceva din asta. Surorile ei aveau
să ră mâ nă întotdeauna singurii ei prieteni adevă rați. Poate că obsesia lui Matteo pentru
Gianna ar fi bună la ceva, pâ nă la urmă . Aria ar avea una dintre surorile ei la New York. Asta
ar face-o fericită , chiar dacă roșcata enervantă probabil că nu mi-ar aduce altceva decâ t
necazuri. Din pă cate, nu i-am putut spune încă despre Gianna, pâ nă câ nd lucrurile nu erau
gata să fie anunțate.
„Am câ țiva veri cu care ai putea sta. Sunt sigur că le-ar plă cea să meargă la cumpă ră turi cu
tine”, am spus în schimb.
„De ce cred toată lumea că vreau să merg la cumpă ră turi?”
„Atunci fă altceva. Bea o cafea, sau mergi la un spa, sau nu știu.”
„Mai am un certificat de spa pe care l-am primit la dușul de mireasă .”
"Vedea? Dacă vrei, pot să -i întreb pe câ țiva dintre verii mei.”
Ea clă tină repede din cap. „Nu sunt prea dornic să întâ lnesc un alt verișor al tă u după ce a
fă cut Cosima.”
Cosima a fost unul dintre verii mei cel mai puțin preferati. Era prietenă bună cu Grace și
amâ ndoi tră iau pentru că țea. "Ce a fă cut?"
Aria și-a ridicat capul, cu ochii mari în ceea ce pă rea să -și dea seama. Un sentiment al naibii
de ră u m-a cuprins.
— Mi-a dat scrisoarea care m-a condus că tre tine și Grace, șopti Aria, cu vocea captivantă .
S-a retras de lâ ngă mine și și-a strâ ns picioarele pe corp, pă râ nd mică și ră nită . Vederea,
nenorocitul de vedere a fost ca un pumn. M-am împins drept, apropiindu-ne, dorind să o
consolez și să o asigur, dar, ca atâ t de des. nu știu cum să o fac, mai ales acum câ nd grija
mea pentru soția mea se lupta cu furie cu vă rul meu în minte. Urmâ ndu-mi instinctul, i-am
să rutat umă rul. „Cosima ți-a dat o scrisoare prin care ți-a spus să mergi în apartament?” Nu
ar fi fă cut-o singură . Grace și ea veniseră cu planul.
Voiam să o ucid pe că țea.
Aria tremura, iar eu i-am atins talia, alunecâ ndu-mi degetul mare pe pielea ei moale. „Ș i o
cheie. E încă în geanta mea, spuse ea încet.
„Tâ rfa aia dracului.” Grace era supă rată de că snicia mea cu Aria. Twitul fă ră creier probabil
sperase să devină urmă toarea doamnă Vitiello. De parcă m-aș că să tori vreodată cu un
stră in, în special cu unul dintre nenorociții de că ută tori de senzații tari care ar fi mereu
ală turi de mine doar pentru a fi în centrul atenției și pentru a da o lovitură vieților lor
jalnice. O astfel de femeie nu ar înțelege niciodată ce înseamnă să fii legat de mafie, ce fel de
sacrificii sunt necesare pentru a face parte din lumea noastră . Sacrificiile erau un concept
stră in pentru o creatură ca Grace.
"OMS?" întrebă Aria.
„Amâ ndoi. Grace și Cosima. Ei sunt prieteni. Grace trebuie să fi pus-o la cale. Nebunul
acela.”
Aria s-a îndepă rtat de furia mea, cu ochii mari și șocată . La dracu. Am cuprins-o cu un braț
și am tras-o aproape. Nasul meu în pă rul ei, i-am respirat parfumul. Deodată , furia mi s-a
stins. Aria nu trebuia să fie martoră la latura mea brutală și ră zbună toare.
Aria s-a înmuiat în strâ nsoarea mea. „Grace a vrut să mă umilească . Pă rea foarte fericită
câ nd te-am gă sit.”
— Pun pariu, am mormă it. Grace și Cosima s-au întâ lnit probabil imediat după incident și
au râ s din cap. Nu ar mai râ de mult. „Este un șobolan al dracului care încearcă să umilească
o regină . Ea nu este nimic.”
Aria era o regină și nimeni nu ar fi tratat-o ca ceva mai puțin decâ t atâ t.
„Cum a reacționat câ nd i-ai spus că nu o mai vezi?” întrebă Aria curioasă .
Nu o mai vă zusem și nu am vorbit cu Grace de la ultima noastră dracu’ și nu aveam nicio
intenție să o fac. Nici mă car nu m-am gâ ndit să -i spun că am terminat. De ce? Nu am fost
niciodată un cuplu sau mă car o aventură . I-am trimis un mesaj câ nd voiam să trag și ea
venea mereu în fugă . Nu am fost la întâ lniri și nici mă car nu eram exclusiv. Departe de.
— Ai promis că nu o vei mai vedea pe ea sau pe alte femei, a șoptit Aria și mi-am dat seama
că nenorocita mea era greșeala. A încercat să scape din îmbră țișarea mea, cu trupul
tremurâ nd, dar nu i-am permis să se retragă .
„Am fă cut-o și nu voi face. Dar nu am vorbit cu Grace. De ce ar trebui? Nu îi datorez o
explicație, la fel cum nu datorez o explicație celorlalte curve pe care le-am tras.” Aria era
rigidă în strâ nsoarea mea, nu mă credea. I-am înclinat fața în sus, astfel încâ t să nu aibă de
ales decâ t să -mi întâ lnească privirea. Trebuia să -mi bage urmă toarele cuvinte în cap. „Ești
singurul pe care îl vreau. Îmi voi ține promisiunea, Aria.” A fost al naibii de adevă r. O
doream pe Aria așa cum nu mi-am dorit niciodată o femeie – într-un mod evident, dar și
într-un mod mai profund care nici mă car nu avea sens pentru mine.
Aria mi-a cercetat ochii. „Deci nu o vei mai vedea.”
„Oh, o voi vedea din nou pentru a-i spune ce cred despre mica ei cascadorie.” Probabil că aș
sfâ rși prin a o ucide. Niciodată nu am fost mai furios în viața mea. Grace a încercat să se
încurce cu că snicia mea și am știut că nu a terminat încă – dacă nu o opresc o dată pentru
totdeauna.
Aria mi-a atins brațul. „Nu.”
M-am uitat la ea neîncreză tor. Am crezut că vrea să o termin verbal.
„Nu vreau să mai vorbești cu ea. Să uită m de ea.”
Să uiți cum Grace nu numai că mă pă că lise, ci și încercase să -mi umilească soția? „Te rog”, a
implorat Aria, degetele ei înfipâ ndu-mi bicepșii.
La dracu. Cum trebuia s-o refuz câ nd se uita așa la mine? Cerșitul nu a funcționat cu mine,
dar Aria...
Am dat din cap, chiar dacă știam că nu pot face nimic. M-aș ține de cuvâ nt și nu mi-aș lua
legă tura cu Grace, dar sigur că n-aș uita ce sa întâ mplat. Data viitoare câ nd îl vedeam pe
tată l ei să -i dea bani pentru campania lui, îi spuneam exact ce aveam în minte. Ș tia că Grace
nu era bună de nimic. „Nu-mi place, dar dacă asta vrei…”
— Este, spuse ea repede. „Să nu mai vorbim despre ea. Prefă -te că nu există .” Aria mi-a
aruncat un mic zâ mbet. I-am atins buzele întredeschise, iubindu-le moliciunea.
„Buzele tale sunt al naibii de să rutabile.”
Aria își ferește privirea, stâ njenită . Timid și dulce. Că bă rbați ca Fiore Cavallaro și tată l meu
au ales acest tip de femeie pentru mine a fost un miracol, dar pentru care am fost cu
siguranță recunoscă tor.
„Este ceva despre care am vrut să vorbesc cu tine”, a mormă it ea.
— Mai multe vești proaste? am întrebat cu grijă . Chestia cu Grace îmi acru deja dimineața.
Aria a ridicat din umeri. „Ei bine, cred că asta depinde de punctul tă u de vedere. Vreau ca
Gianna să mă viziteze. Ș coala ei nu începe în două să ptă mâ ni și mi-e dor de ea.”
Am înă bușit un geamă t. „Au trecut doar câ teva zile de câ nd ai vă zut-o.”
"Ș tiu." Expresia Ariei a devenit încă o dată rugă toare și am știut că am fost înnebunit. Dacă
Matteo ar afla că Gianna vine în vizită , ar fi extaziat.
„Unde ar sta ea?”
Am știut imediat ce face.
"Nu știu. Poate în camera noastră de oaspeți?” Ș i-a mușcat buza inferioară cu acel zâ mbet,
cu ochii atâ t de al naibii de speranță încâ t am știut că nu aveam cum să -i spun nu, dar nu
avea nevoie să știe asta.
— Sora ta este o durere majoră în fund, am mormă it eu.
Aria se aplecă mai aproape, cu expresia ei implorâ nd.
Ochii mei au coborâ t în că mașa ei de noapte pâ nă la sâ nii ei frumoși. „Ce zici de o
înțelegere?”
Zâ mbetul Ariei a că zut, anxietatea luâ nd stă pâ nire. "O afacere?"
Pă rea de parcă o voi forța să mă lase să o trag. Nu voiam nimic altceva decâ t să fiu în sfâ rșit
cu ea, să o revendic, dar nu dacă era atâ t de îngrozită . „Nu ară ta atâ t de nervos. Nu o să -ți
cer să te culci cu mine ca să -ți poți vedea sora. Nu sunt așa de nemernic.”
"Nu?" Aria a zâ mbit, toată fața ei transformâ ndu-se și pur și simplu nu am putut rezista. Am
să rutat-o tare, avâ nd nevoie să gust din acele buze.
"Nu. Dar mi-ar plă cea să -ți explorez corpul”, am spus, mâ na mea trecâ nd peste talia și
șoldul ei, imaginâ ndu-mi cum ar fi să -i gust sâ nii și pă să ricile frumoase, să mă îngrop între
picioarele ei. La naiba, eram din nou greu.
"Ce vrei să spui?" întrebă Aria, cu vocea joasă .
„În seara asta, voi încerca să fiu acasă devreme de la întâ lnirea de la club și vreau să ne
înmuiem puțin în jacuzzi, apoi vreau să te întinzi și să te las să te ating și să te să rut oriunde
vreau eu. .” Mi-am trecut vâ rful limbii de-a lungul urechii ei, ară tâ ndu-i ce i-aș face pă să ricii
ei minunate. "O sa il iubesti."
Aria expiră , corpul ei încordâ ndu-se sub atingerea mea. Ochii ei reflectau conflictul ei,
sfâ şiat între curiozitate şi anxietate.
Mi-am alunecat mâ na între coapsele ei, punâ nd presiune pe clitorisul ei. Gemetul rezultat al
Ariei și zvâ cnirea șoldurilor ei m-au fă cut să zâ mbesc. Mintea ei era îngrijorată , dar corpul
ei cu siguranță nu era. Chiloții îi erau umezi de nevoia ei de mai mult. Ea a fost atâ t de
minunat de receptivă . Ideea câ t de șmecheră ar fi ea în jurul penisului meu aproape m-a
împins la nebunie.
„Îți place asta, Aria. Ș tiu că faci. Recunoaste." Chiar nu era nicio îndoială . Corpul ei a
transmis un mesaj clar, iar dantela udată a fost tot ră spunsul de care aveam nevoie. Mi-am
apă sat din nou că lcâ iul palmei de clitorisul ei, obținâ nd un alt sufocat.
Fața Ariei era îmbujorată , cu ochii acoperiți cu glugă . "Da." Privind-o, mi-am frecat încet
palma peste ea, bucurâ ndu-mă de pantalonii ei uimiți. „Nu te opri.”
— Nu o voi face, am ră pit în gâ tul ei. Nu m-aș opri deloc dacă ea ar permite. Mi-aș fi dorit
să -și permită să -și oprească creierul și să -și lase corpul să preia controlul. „Deci, mă lași să
merg cu tine în seara asta? Nu voi face nimic din ce nu vrei.”
"Da."
I-am să rutat și ciugulit gâ tul în timp ce i-am mâ ngâ iat pă să rica prin chiloți, din ce în ce mai
repede, potrivindu-se cu ritmul legă nă rii ei disperate. S-a arcuit și a strigat câ nd a intrat
sub atingerea mea.
I-am privit ochii închiși, buzele întredeschise, obrajii cu tentă roz. Uimitor de superb.
Am lă sat un alt să rut persistent pe vâ rful bă rbiei ei înainte de a-i întâ lni privirea. Era
evident că mintea Ariei era din nou un vâ rtej de gâ nduri, îngrijoră toare, mirate.
Ș i-a apă sat capul de umă rul meu, strâ ngâ ndu-mă de bicepși.
„Deci, pot să o sun pe Gianna și să -i spun să cumpere bilete de avion?” a șoptit ea pe pielea
mea.
Înapoi la afaceri, micuțul dezgustă tor. — Sigur, dar ține minte înțelegerea noastră . Bâ zâ itul
telefonului meu a distrus din nou momentul și orice șansă de a obține o altă lucrare de
mâ nă sau, mai bine, o muie. Nici mă car nu m-am uitat la ecran înainte de a mâ râ i: „Pentru
numele naibii, Matteo, ce acum?”
„Am primit un alt mesaj de la ruși”, a spus el. „Au lă sat capete de porc în fața celui mai bun
restaurant al lui Ferris.”
Am împins în jos șirul de blesteme care ză boveau pe vâ rful limbii mele. Afacerile nu erau
ceva ce ar trebui să discută m în detaliu la telefon. M-am descurcat ușor de Aria și m-am
ridicat în picioare. „L-am luat cu spatele. Nu voi lă sa un alt nenorocit de restaurant să
meargă la ruși.”
„Tată l vrea să vorbim cu el”.
— Da, am spus eu. Am presupus atâ t de mult. Lanțul de restaurante al lui Ferris a plă tit o
gră madă de bani pentru protecția noastră . Cu siguranță nu am vrut să -l pierdem în fața
rușilor pentru că amenință rile lor au ajuns la el.
„Câ t mai repede posibil”, a adă ugat Matteo.
„Da. Voi fi gata în treizeci de minute.”
Atâ t de mult pentru că m-am bucurat de o dimineață frumoasă și calmă cu soția mea. Mi-am
lă sat celula pe noptieră . Cel puțin supă rarea mea față de Bratva scă pase de prostie.
„Trebuie să vorbesc cu proprietarul unui lanț de restaurante”, i-am spus Ariei.
Era sprijinită pe coate, cu pă rul întins în spatele ei. Erau un milion de lucruri pe care le-aș
face mai degrabă decâ t să -l conving pe Ferris că a fi de partea noastră rea era mai ră u decâ t
a-l avea pe Bratva ca dușman.
Fața Ariei că zu. "Bine." Pă rea sincer tristă de plecarea mea. Realizarea mi-a dat un
sentiment ciudat de satisfacție.
M-am întors la ea și m-am aplecat asupra ei. „Sună -ți sora și spune-i că poate veni. Ș i mă voi
întoarce la timp pentru cină , bine? Am câ teva meniuri la pachet în bucă tă rie. Comanda
orice vrei.” Am să rutat-o, realizâ nd dintr-o tresă rire că și eu am fost dezamă gită că nu am
avut șansa de a petrece mai mult timp cu ea. Mi-a plă cut să fiu în preajma Ariei și nu numai
pentru că nu puteam să -mi țin mâ inile de pe ea. „Lasă -l pe Romero să te ducă la un muzeu
sau așa ceva.”
Aria dă du din cap. Am să rutat-o din nou, apoi m-am dus în baie pentru un duș rapid. Câ nd
am ieșit, Aria scria pe telefon cu un zâ mbet mic, probabil că îi spunea că țelului roșcat că i se
permite să o viziteze. Vă zâ nd fericirea Ariei, nici nu puteam să fiu supă rată că trebuie să o
suport pe Gianna câ teva zile.
Apă sâ ndu-i un să rut rapid pe frunte, am bolborosit: „Abia aștept să se întâ lnească diseară ”.
— Fii atent, șopti Aria.
M-am îndepă rtat, apoi m-am întors și am plecat, simțindu-mă ușor uluit de cuvintele ei.
Nimeni nu mi-a spus vreodată așa ceva.

Matteo m-a așteptat în garajul subteran și mi-am luat mașina la Ferris. Era un tip de afaceri
elegant, care deținea aproape treizeci de restaurante în New York și New Jersey. Rușii
încercau să -l convingă să treacă la ei. Asta nu avea să se întâ mple.
„Ară ți mai bine decâ t credeam după noaptea trecută ”, a comentat Matteo, scanâ ndu-mă .
„Am avut mai ră u.”
„Te-a ajutat Aria să -ți revii?” Buzele lui s-au tras într-un râ njet sugestiv.
„Ai videoclipul cu mine torturâ nd acel nenorocit de Bratva pe telefon?”
„Deci nu împă rtă șești detalii obraznice?”
„Matteo”, am mâ râ it eu.
"Desigur. A fost una dintre cele mai stră lucitoare ore ale tale, din punct de vedere al
torturii. Toată frustrarea sexuală reținută este bună pentru ceva, pâ nă la urmă . Dacă nu aș
fi deja un asemenea maestru torționar, aș lua în considerare câ teva zile de celibat.”
Mi-am dat ochii peste cap.
Câ nd ne-am oprit în fața restaurantului din Brooklyn, l-am vă zut pe Ferris plimbâ ndu-se pe
promenadă , vorbind la telefonul lui. Am ieșit și ne-am îndreptat spre el. Expresia lui agitată
s-a transformat în furie câ nd ne-a vă zut. Câ țiva dintre angajații să i frecau fața odinioară
albă , încercâ nd să scape de stropii de sâ nge. Capetele de porc dispă ruseră deja. „Am o
afacere de condus și o reputație de menținut. Este inacceptabil. Dacă nu oprești, va trebui
să iau în considerare o nouă cooperare.”
Cooperare? Credea că suntem un fel de afacere cu care ar putea decide să lucreze? Am
zâ mbit rece. „De ce nu mergem înă untru pentru a discuta asta departe de ochii publicului.
Nu vrei să atragi atenția greșită , am spus eu cu un calm forțat.
S-a încruntat și s-a mutat în restaurantul lui, de fapt crezâ ndu-mă . idiot al naibii.
Matteo și cu mine am mers înă untru după el. În momentul în care am ajuns în biroul lui,
masca mea plă cută mi-a scapat imediat.
L-am prins de guler și l-am ridicat în sus, împingâ ndu-l de uşă .
"Ti-ai pierdut mintile? Voi suna…"
"Chemați poliția?" am terminat într-un murmur mortal. „Plă tim mai mult de jumă tate
dintre ei. Plă tim și oamenii care contează în acest oraș. Ș i să nu uită m de lucrurile pe care
nu vrei să le scoți în aer liber, Ferris. La fel ca și dră gă lașul micuț cu clopoțel pe care îl
lovești la spatele soției tale.”
L-am așezat încet și i-am fă cut semn lui Matteo înainte.
— Acum ascultă , Ferris, și ascultă bine, pentru că o să spun asta exact o dată . Cooperarea
noastră se termină câ nd o termină m, nu o zi mai devreme, iar dacă se termină , crede-mă ,
nu o să -ți placă .”
Matteo și-a ținut celula în fața feței lui Ferris, apoi a redat videoclipul cu mine tă ind rusul în
bucă ți mici. Ț ipetele lui ră sunau din difuzoare. Ferris se zvâ rcoli, încercâ nd să scape. Câ nd
nu l-am lă sat, a închis ochii.
„Fie deschizi ochii, fie îți scot nenorocitele pleoapele.”
Ochii i s-au deschis și fața a început să transpire în timp ce urmă rea videoclipul. A fă cut o
vomă și l-am împins repede de lâ ngă mine, așa că a vomitat pe pantofii lui și nu pe ai mei.
Matteo mi-a aruncat zâ mbetul lui de rechin și și-a pus celula înapoi în buzunarul din spate.
— Ne vom ocupa de ruși, am spus. „Trebuie să vă faceți griji doar că ne plă tiți la timp.”
Matteo bă tu din palme tare în spatele bă rbatului. „Bine să vorbesc cu tine.”
Noi am plecat.
„De ce vomită mereu?” a întrebat Matteo în timp ce ne îndreptam spre mașina mea.
— Trebuie să -i fac o vizită lui Cosima, am spus.
Matteo mi-a trimis o privire curioasă . Nu am vorbit niciodată cu Cosimo la alegere. „Am
impresia că are ceva de-a face cu dezastrul Grace.”
„Da. I-a spus Ariei unde să mă gă sească .”
Matteo fluieră . "Că ţea." M-a privit cu atenție în timp ce ne-am instalat în mașină . „Dar Aria
te-a iertat?”
m-am încruntat. Evitasem să vorbesc cu el despre acest subiect. „Nu prea are de ales.
Această că să torie ne leagă pe amâ ndoi.” Era adevă rul pe jumă tate, dar nu eram dispus să
discut despre Aria în detaliu, mai ales despre sentimentele mele sau ale ei. Nu eram sigură
dacă m-a iertat și probabil că nu ar fi trebuit, dar Aria dorea ca această că să torie să
funcționeze, iar eu eram recunoscă tor pentru asta.
Am oprit în fața casei lui Cosima și Giovanni. Era că să torită cu el de patru ani acum. Tată l
lui a fost unul dintre că pitanii noștri.
„Vrei să vin?”
Am clă tinat din cap. „Mă voi descurca singur. Nu va dura mult.”
M-am dus la casă și am sunat la sonerie. O servitoare a deschis ușa, cu ochii mari de alarmă
câ nd m-a ză rit. „Stă pâ nul nu este acasă ”.
„Trebuie să -i vă d soția”, am spus, fă câ nd un pas înainte, forțâ nd-o să deschidă ușa mai larg
și permițâ ndu-mi să intru.
"Cine e? Ț i-am spus să nu lași pe nimeni să intre, vacă inutilă !” țipă Cosima, apă râ nd pe hol.
Ea a înghețat. Era încă în halatul de baie. „Giovanni nu este aici”, spuse ea repede.
Am închis ușa de la intrare, întâ lnindu-i privirea. „Nu sunt aici pentru el.” M-am întors că tre
servitoare. "Lasă -ne în pace."
Ea a plecat repede. Cosima și-a încrucișat brațele în fața pieptului, dar îngrijorarea
stră lucea în ochii ei întunecați. „Nu poți fi singur cu mine. Nu este potrivit.”
I-am zâ mbit rece și am înaintat spre ea. „Ș tiu că mi-ai trimis soția la întâ lnirea mea cu
Grace.”
Expresia lui Cosima a alunecat pentru o clipă , apoi a mascat-o repede cu un prefă cut șoc.
„Nu am fă cut nimic. Cum poți să mă acuzi de așa ceva?”
„Nu mă minți”, am mâ râ it eu, iar ea s-a dat înapoi, dar s-a izbit de perete.
— Îl sun pe Giovanni, spuse ea, întinzâ ndu-și telefonul din buzunarul halatului înainte de a-
l ridica.
Am prins-o de braț. „Acesta este între tine și mine.”
Cu mâ na liberă , își strâ nse halatul închis, coborâ nd ochii. „Giovanni și tată l meu nu vor fi
fericiți dacă mă dezonorezi.”
Am eliberat-o de parcă aș fi fost ars. — La naiba, Cosima, n-am de gâ nd să te ating așa.
„Toată lumea știe poveștile tată lui tă u. Nu te preface că nu ești ca el. Nici mă car el nu a
zdrobit gâ tul unui membru al familiei.”
M-am aplecat, încruntat. „Îți pot promite că o să -ți zdrobesc gâ tul înainte de a te dracu”.
Am dat din cap spre telefonul ei. „Sună -l pe Giovanni. Atunci pot vorbi și eu cu el. Ar trebui
să te supravegheze mai atent.”
Ea nu l-a sunat. În schimb, s-a uitat la mine cu o vinovă ție prost jucată . „Nu a fost ideea mea.
Grace a venit cu planul. Ea a vrut să te recâ știge și să -ți distrugă că snicia.”
Am râ s întunecat. „Soția mea este posesia mea, Cosima. Ș tii asta la fel de bine ca mine.
Această că să torie va dura pâ nă la sfâ rșitul amar.” Nimeni n-ar fi aflat vreodată câ t de
disperat am fost câ nd Aria a fugit. „Singurul lucru pe care l-a fă cut planul tă u nebunesc a
fost să mă înfurie și să ai încredere în mine câ nd îți spun că nu este niciodată un lucru bun
să fii de partea mea rea, dragă verișoară . Așa că data viitoare câ nd Grace îți va cere o
favoare, vei spune nu, sau soțul tă u nu va deveni Că pitan.
Ea pă li. Cosima era ambițioasă . Ea visase să se că să torească cu un Underboss, dar nu fusese
încurajată de frumusețea necesară pentru a atrage un bă rbat în acea poziție. Dacă Giovanni
ar ră mâ ne un simplu soldat, aceasta ar fi o umilință ea nu ar supraviețui.
Am lă sat-o acolo. S-ar gâ ndi de două ori înainte de a merge din nou împotriva mea.
 CAPITOLUL 14

Matteo s-a rezemat de capota mașinii mele, fă câ nd o baie de soare nenorocită după
aspectul ei. "Ș i?" întrebă el, cu faţa încă înclinată spre cer.
„Urcă -te în mașină ”, am spus.
În momentul în care a fost pe scaunul pasagerului, a înclinat o sprâ nceană . „Sper că nu ai
fă cut mizerie.”
„Este verișoara noastră .”
„Asta nu te-a oprit cu Junior.”
„Este o femeie.”
„Asta nu te-a oprit cu curvele din Bratva.”
I-am trimis încruntat. — Nu a încercat să mă omoare, fericită ?
„Poate data viitoare Grace va încerca să -ți otră vească soția”, a glumit Matteo, dar aproape
că ne-am îndreptat spre traficul din sens opus pentru că am smucit.
„Glumeam”, a spus Matteo, surprins.
Am înghițit în sec, încercâ nd să maschez fră mâ ntă rile provocate de cuvintele lui. „Să ne
îndreptă m spre Sferă acum. Încă trebuie să ne întâ lnim cu contabilul nostru.”
Câ teva ore mai tâ rziu, mă întorceam spre casă , în timp ce Matteo ieșea la petrecere cu
Romero.
Mi-a sunat telefonul, iar numele tată lui a apă rut pe tabloul de bord.
Am preluat apelul și vocea tată lui a bubuit în mașină . "Cum a mers? L-ai convins pe Ferris
de avantajele de a lucra cu noi?
— Eu și Matteo i-am spus foarte clar punctul nostru de vedere, da, am spus.
Nu aveam chef să vorbesc cu tată l meu acum. Am vrut doar să mă întorc acasă la frumoasa
mea soție și să -i descopă r corpul cu mâ inile și buzele mele. A fost ceea ce m-a fă cut să merg
pe tot parcursul zilei.
— Foarte bine, tră gă el. „Cred că ar trebui să mai atacă m câ teva dintre unită țile din Bratva
ca ră zbunare. Care este cel mai popular club al lor?”
„Pergola. Majoritatea membrilor de rang înalt Bratva îl frecventează . Din pă cate, jumă tate
din societatea din New York care nu vine în Sferă este și acolo. Un atac ne-ar putea atrage o
mulțime de atenție inutilă a presei asupra noastră .” Atacurile asupra laboratoarelor sau a
curveilor erau opțiunea mai sigură , deoarece ambele erau în afara ochiului public.
"Să -ți dai seama de ceva. Vreau să sâ ngereze, a tă iat tata. M-am întrebat dacă a vorbit cu
Fiore... sau de ce i-a pă sat brusc de Bratva?
„O vor face”, am promis în timp ce îmi îndreptam mașina în garajul subteran. „Mai mai vrei
ceva?”
„În drum spre soția ta, sau de ce ești dornic să mă scuturi de pe mine?”
Pentru că îți urăsc curajul naibii . „A fost o zi lungă și nenorocită .”
„Vreau ca tu, Matteo și Aria să veniți la cină câ t mai curâ nd posibil. Vorbește cu Nina pentru
a aranja o dată și o oră .”
A închis, fă ră să aștepte un ră spuns pentru că era o comandă , nu o cerere. Chiar nu voiam să
fiu în preajma tată lui meu mai des decâ t era absolut necesar, dar, cel mai important, nu-mi
plă cea de el nică ieri lâ ngă Aria.
Mușchii mi-au fost plini de tensiune câ nd am urcat în lift. Încă o mizerie a naibii de zi. În
ciuda tuturor rahatului aruncat în calea noastră astă zi, mi-am îndeplinit promisiunea fă cută
Ariei și am fost acasă mai devreme decâ t de obicei. Câ nd am intrat în apartamentul nostru,
Romero era cocoțat pe un scaun de bar, lucrâ nd la tableta lui. I-am trimis fotografii cu o
cameră de supraveghere de la restaurant pentru că era cel mai bun atunci câ nd era vorba
de detectarea unui comportament suspect. Poate că ar putea să -și dea seama cine a lă sat
nenorocitul de mesaj, ca să -i ucid personal. Că rarea capului de porc prin Brooklyn nu ar fi
putut trece neobservată .
Se ridică , apucă tableta și intră în lift. „Voi lucra la asta în seara asta.”
„Aria este în continuare prioritatea ta, așa că nu trage o noapte întreagă .”
Romero zâ mbi. "Tu mă cunoști. Voi fi la fel de vigilent ca întotdeauna pentru lucru mâ ine.”
Am dat din cap. A fost unul dintre cei mai buni oameni ai mei.
— Aria e pe terasa de pe acoperiș, spuse el înainte să se închidă ușile.
Mi-am pus telefonul jos pe blatul din bucă tă rie. Matteo ar fi capabil să se descurce cu
rahatul dacă s-ar întâ mpla ceva în seara asta. Am vrut să mă bucur de această seară cu Aria
fă ră întrerupere.
Afară , Aria pregă tise masa cu lumâ nă ri, pâ nză albă și flori proaspete. Era îmbră cată într-o
rochie galbenă elegantă . Cu ultimele raze ale soarelui apus, ea era ca o apariție de aur. Cea
mai frumoasă femeie pe care ținuta a avut-o de oferit. cuvintele tată lui meu. S-a înșelat, așa
că a greșit.
Aria era cea mai frumoasă femeie pe care o vă zusem vreodată . Nu ar putea exista o femeie
mai frumoasă decâ t ea pe această planetă .
Aria m-a observat și mi-a aruncat un mic zâ mbet.
— Credeam că putem mâ ncă aici? Ea fă cu semn spre masă .
Nu eram chiar atâ t de flă mâ nd de mâ ncare, dar Aria pusese deja pe masă o serie de dips,
pâ ine și samosa, precum și un curry aburind. Mi-am înconjurat-o cu brațul și am să rutat-o
ușor. Genele i-au fluturat și zâ mbetul ei a devenit mai puțin încordat. „Am comandat
indian.”
„Mi-e foame de un singur lucru”, am spus cu voce joasă , simțindu-mi vintrele strâ ns la ideea
de a o scoate pe Aria din această rochie.
Aria își întoarse privirea. "Hai sa mancam." S-a îndepă rtat din îmbră țișarea mea și s-a
pră bușit. Poate mâ ncarea ar ajuta-o să -și calmeze nervii. Chiar nu am înțeles de ce era atâ t
de nervoasă . I-am spus că o voi atinge și o să să rut, nu o dracu. Lipsa mea de exersare în a
gestiona emoțiile feminine a fost cu siguranță o problemă câ nd a fost vorba de a trata
corect Aria. M-am așezat vizavi de ea. Câ teva șuvițe de pă r s-au învâ rtit în jurul capului ei,
iar soarele apus a fă cut pomeții Ariei să stră lucească .
„Ară ți al naibii de sexy.” Creierul și corpul meu erau pe o stradă cu sens unic. Doar că nu am
putut gâ ndi clar azi. Am vrut să mă pierd în Aria, în trupul ei superb, în poftă și să uit
Bratva.
Aria a smuls o bucată de pâ ine naan și a mâ ncat-o cu puțină bă utură . „Romero m-a dus
astă zi la Mitropolit. A fost minunat."
Am mâ ncat și eu o mușcă tură , înă bușind râ sul la încercarea slabă a Ariei de a-mi distrage
atenția. "Bun."
„Dar proprietarul restaurantului? L-ai convins că Famiglia îl va proteja de ruși?
Nu a fost chiar un subiect pe care voiam să -l discut, mai ales cu Aria. Afacerile era ceva de
care voiam să o feresc. "Desigur. El a fost sub protecția noastră de mai bine de un deceniu.
Nu există niciun motiv să schimb asta acum.”
"Sigur." Aria și-a luat paharul de vin și a ciupit din el, fă ră să -mi întâ lnească ochii. Pă rea
departe, dar nu era nevoie de un geniu pentru a ghici ce o deranjează .
„Aria?”
„Hmm?” Ea încă nu ridică privirea.
„Aria”, am spus, punâ nd mai multă forță în tonul meu și, așa cum era de așteptat, capul ei sa
ridicat. Ochii ei albaștri înotau de anxietate. A fost o experiență nouă să am o femeie
speriată să fie cu mine. M-am rezemat pe scaun, întrebâ ndu-mă cum ar trebui să mă
descurc cu situația. "Esti speriat."
— Nu sunt, spuse ea repede, dar obrajii i s-au înroșit la minciuna. Era o mincinoasă atâ t de
rea. Am fixat-o cu o privire, vrâ nd să -mi spună adevă rul. Minciuna nu era ceva ce aș tolera.
„Poate puțin, dar mai ales sunt nervos.”
Agitat. Aș putea lucra cu nervoși. Era mult mai bine decâ t frica. Am stat și m-am îndreptat
spre ea, întinzâ ndu-mi mâ na. "Haide."
Aria și-a ridicat ochii spre ai mei, că utâ nd ca atâ t de des și orice ar fi fost pă rea să gă sească
pentru că m-a luat de mâ nă și am tras-o în sus. Ea încă se uita la mine. „Hai să intră m în
jacuzzi, bine? Asta te va relaxa, am spus eu încet, înmuiindu-mi vocea pentru a o liniști. „De
ce nu îți iei bikini și îl aranjez?” Aș fi preferat să mă înmoaie în cadă cu o Aria goală , dar mă
îndoiam că asta o va ajuta să se relaxeze.
Aria dă du rapid din cap înainte să dispară înă untru. Oftâ nd, am luat o înghițitură de vin.
Ră bdarea nu fusese niciodată puterea mea și am fost surprins de câ t de mult o aveam de
fapt, cel puțin în jurul Ariei.
După ce am pornit jacuzzi-ul, mi-am urmat soția. Câ nd am ajuns în dormitor, am auzit-o în
baie. M-am scos din haine și mi-am strecurat pantalonii scurți de baie negri. Pentru o clipă ,
m-am întrebat dacă Aria se ascunde de mine în baie, dar apoi ușa s-a deschis și a ieșit într-
un bikini alb cu puncte. Aproape că am gemut pentru că ea a reușit cumva să arate sexy și
inocentă deodată , scoțâ nd în evidență latura mea protectoare și cea de pră dă tor. La naiba.
Am atins șoldul Ariei. "Esti perfect." Am fost ră splă tită cu un mic zâ mbet și am condus-o
afară din dormitorul nostru și înapoi pe terasa noastră de pe acoperiș.
Pielea de gă ină acoperea pielea Ariei și sfarcurile ei s-au încordat de topul ei subțire de
bikini. Am ridicat-o în brațe și ea s-a apă sat de mine, că utâ nd protecție de vâ ntul care se
ridicase. Palma ei s-a sprijinit ușor pe pieptul meu, chiar deasupra inimii mele, de parcă ar
fi trebuit să se asigure că eu, într-adevă r, aveam una. Uneori nici mă car eu nu eram sigur că
e cazul.
Am intrat cu ea în apa fierbinte și ne-am coborâ t astfel încâ t să fim amâ ndoi acoperiți pâ nă
la omoplați. Aria s-a lipit de gâ tul meu, cu buzele pe pielea mea. Am mâ ngâ iat-o pe spate,
simțind tensiunea unduindu-i în corpul ei. „Nu ai niciun motiv să te sperii.”
„Spune bă rbatul care a zdrobit gâ tul unui om cu mâ inile goale.”
— Asta nu are nicio legă tură cu noi, Aria. Asta e afacere.” Nu eram un om bun și nu mi-am
glumit să cred că aș putea fi și nici nu mi-am dorit. Eram omul care trebuia să fiu pentru a
deveni cine îmi doream să fiu: Capo.
Aria oftă . "Ș tiu. N-ar fi trebuit să o scot în discuție.”
M-am uitat la soția mea, dar am vă zut doar pă rul Ariei. Ea își ascundea fața de mine. „Care
este de fapt problema?”
„Sunt nervos pentru că mă simt vulnerabil, ca și cum aș fi la mila ta din cauza înțelegerii.”
Am reușit să înghit primul ră spuns care mi-a trecut prin cap: că Aria fusese la mila mea din
momentul în care devenise logodnica mea. Dacă aș fi insistat, tată l ei mi-ar fi dat fiica lui de
cincisprezece ani și, de câ nd devenise soție, toată lumea noastră o considera proprietatea
mea. „Aria, uită de înțelegere. De ce nu încerci să te relaxezi și să te bucuri de asta?” I-am
ridicat fața, așa că a trebuit să se uite la mine.
Aria și-a lins buzele nervoasă . „Promite că nu mă vei forța să fac ceva ce nu vreau să fac”,
șopti ea, apoi continuă cu o voce și mai blâ ndă , cu privirea în jos încă o dată . „Promite-mi că
nu mă vei ră ni.”
Pentru o secundă , nu am fost sigur ce să spun. Am crezut că ultimele zile i-au ară tat Ariei că
încerc să fiu bun cu ea – câ t de bun ar putea fi un bă rbat ca mine. Poate asta era problema.
Aria știa ce fel de bă rbat sunt și aștepta ca eu să -i dezvă lui adevă rata mea natură . Poate
avea motive să fie precaută . Poate că această parte a mea era obligată să eșueze. Poate că
eram un monstru care încerca să fiu mai mult. A fost partea blâ ndă ceva pe care o aveam în
mine sau doar ceva ce mi-am impus?
„De ce te-aș ră ni?” am spus încet, ținâ ndu-mi gâ ndurile pentru mine. „Ț i-am spus că nu mă
voi culca cu tine decâ t dacă vrei tu.”
Ochii Ariei se mariră alarmați. — Deci mă vei ră ni câ nd vom dormi împreună ?
Ș ocul ei inocent aproape că m-a fă cut să râ d. „Nu intenționat, nu, dar nu cred că există o cale
de ocolire”, am murmurat, să rutâ ndu-i pielea moale de sub ureche. „Dar în seara asta vreau
să te fac să te zvâ rcoliți de plă cere. Aveţi încredere în mine."
Am vrut să aibă încredere nu pentru că mi-a dat-o liber, ci pentru că o meritam. Am vrut să -
l câ știg.
Lă sâ nd acele gâ nduri deoparte, mi-am trecut limba de-a lungul punctului ei de puls și am
inhalat parfumul dulce al Ariei. Strâ nsoarea mea pe ea s-a strâ ns în timp ce i-am sug pielea.
S-a simțit și a avut un gust atâ t de bun, iar corpul meu a reacționat la apropierea ei. Mi-am
tras să rută rile înapoi pâ nă am ajuns la gura dulce a Ariei, pe care am pretins-o drept un
să rut dur în timp ce îmi apă sam erecția pe fundul ei. La naiba, mi-aș fi dorit să fim goi.
Aria s-a retras și am scos un geamă t de frustrare. Am vrut să mă pierd în gustul ei. „Putem
vorbi puțin?” întrebă ea încet.
Încercâ nd să -mi ascund neră bdarea, m-am așezat pe spate. "Despre ce vrei sa vorbești?"
Mâ inile mele aveau o minte proprie, mâ ngâ ind de-a lungul spatelui și taliei goale ale Ariei,
apoi coborâ nd pâ nă la fundul ei de bikini. I s-a tă iat respirația câ nd degetele mele i-au
alunecat pe fundul ei.
„Ce s-a întâ mplat cu mama ta?” a întrebat ea, luâ ndu-mă complet prin surprindere.
Mâ inile mi-au înghețat și pieptul mi s-a strâ ns într-o minge strâ nsă . — A murit, am tă iat-o.
M-am întors de la chipul plin de compasiune a Ariei, enervat că va aduce așa ceva în
discuție. „Nu este genul de lucru despre care vreau să vorbesc în seara asta.”
Nu am vrut deloc să vorbesc despre ea. Ea era trecutul dracului. Moartea ei încurcase destul
din trecutul meu; nu mi-ar strica nici viitorul.
Aria dă du din cap. Mi-am alunecat mâ na de-a lungul coapsei ei, vrâ nd să -mi distrag atenția
pe mine și pe ea. Mi-am împins degetele sub fundul ei de bikini, trecâ nd peste buzele
pă să ricii. Atâ t de catifelat. La dracu. Am folosit cealaltă mâ nă pentru a-i elibera sâ nii de
vâ rf. Sfarcurile i se încrețiră delicios în frig. Bunule Dumnezeu. Mi-am lă sat capul în jos și
am tras o pietricică tare în gură , sug-o la început ușor, apoi mai tare. Mi-am aruncat degetul
peste clitorisul ei, fă câ nd-o să se arcuiască și să sufle. Ea s-a lipit de mine în timp ce îmi
învâ rteam limba în jurul sfarcului ei. Nu mi-am putut lua ochii de la chipul Ariei în timp ce
ea se preda plă cerii. Obrajii i s-au încins sub atenția mea neclintită și și-a întors privirea.
"Nu. Uită -te la mine, i-am poruncit, iar ochii ei s-au aruncat înapoi spre mine. Am vrut ca ea
să vadă ce fac, am vrut să -și amintească că ea este a mea, că fiecare centimetru frumos al ei
era al meu.
Fixâ nd-o cu ochii, i-am sut mamelonul în gură , în timp ce degetele mele i-au lucrat pă să rica,
tachinandu-i nodul și pliurile. Am zdrobit mamelonul Ariei cu dinții, testâ nd dacă i-ar
plă cea puțină durere. Aria își dă du șoldurile cu un strigă t, corpul ei devenind strâ ns pe
mă sură ce venea. Priveliștea a fost minunată , dar nu mi-am permis să mă bucur de ea. Am
ridicat-o repede pe Aria pe marginea jacuzzi-ului, desfă câ ndu-și picioarele.
Ochii Ariei se mă riră de șoc. "Luca, ce..."
I-am smuls fundul de bikini, împingâ ndu-mi drum între picioarele ei. Ochii mei au coborâ t
la buzele ei roz ale pă să ricii și penisul mi-a smucit. Mi-am plecat capul, dorind să gust. Mi-
am tâ râ t limba de-a lungul pliurilor ei stră lucitoare. La naiba, așteptasem mult prea mult
pentru prima gustare a soției mele. Aria scoase un strigă t uluit. Picioarele ei începeau să se
înmoaie pe bicepșii mei în timp ce se preda noilor senzații.
Am lins-o pe Aria lung și adâ nc, vâ rful meu alunecâ nd de-a lungul fantei ei, gustâ nd acea
dulceață chinuitoare.
„La naiba, da.” Mă simțeam scurgâ nd la prima gust din ea. Un nou val de posesivitate m-a
lovit câ nd i-am privit pă să rica roz. Doar pentru mine să savurez. Mi-am aspirat un pliu
moale în gură , tachinandu-l cu buzele și limba. Aria gâ fâ i, cu ochii între pleoape,
verificâ ndu-ne împrejurimile.
„Uită -te la mine”, am cerut, tră gâ ndu-mă puțin de ea. După o clipă de ezitare, mi-a întâ lnit
privirea, în ciuda stâ njenii ei evidente. Obrajii îi erau înroșiți, buzele întredeschise. Voiam
să privească Aria câ nd am mâ ncat-o afară , voiam să -i vă d chipul frumos câ nd a intrat în
gura mea pentru prima dată .
Încet, m-am aplecat în față și mi-am trecut limba de-a lungul cutei ei, înghiontindu-i ușor
nodul minunat.
„Ești al meu”, am ră pit, în timp ce gustul ei se învâ rtea pe limba mea, alimentâ ndu-mi
propria excitare. Am mai lins. "Spune-o."
Ochii Ariei stră luciră de nevoie. "Sunt a ta."
a mea . Am mâ ngâ iat buzele acelea umflate, dezvă luindu-i clitorisul, știind că va veni dacă
aș suge acel nasture. Fixâ ndu-mi ochii pe fața ei nevoiașă , mi-am fluturat limba peste
clitorisul ei. Ochii Ariei s-au deschis larg, buzele că zâ ndu-se într-un geamă t în timp ce
smucea de pă rul meu, apă sâ ndu-și pă să rica pe fața mea. Ea s-a strâ ns de mine, acele pliuri
minunate zvâ cnindu-se sub forța orgasmului ei. Deci incredibil de receptiv. Aria și-a
aruncat capul pe spate în timp ce se zvâ rcoli lâ ngă gura mea, iar eu am luat tot ce mi-a
oferit, lingâ ndu-și excitarea, fiind atâ t de excitată de plă cerea ei evidentă încâ t cu greu m-
am putut abține. Mi-am înfipt limba în ea, gemâ nd împotriva ei de câ t de strâ nși erau acei
pereți prinși în jurul degetului.
Am sutat-o, asigurâ ndu-mă că poate auzi câ t de mult mi-a plă cut asta și nu a durat mult
pâ nă câ nd corpul ei a ră spuns la aprecierea mea puternică . Aria a fost încâ ntată de sunete
și la naiba dacă asta nu m-a încâ ntat și mai tare. Am bă tut-o cu mai multă fervoare, iar apoi
iubita mea soție sa arcuit din nou și m-a ră splă tit cu un alt orgasm frumos.
M-am retras, respirația mea zdrențuită , pula mi-a pulsat atâ t de furios încâ t eram sigur că
îmi voi pierde mințile într-o clipă . Aveam nevoie să fiu în ea, trebuia să revendic fiecare
mică parte din ea. Am ars de nevoia s-o fac. Aducâ nd un deget pâ nă la pă să rică , am intrat în
ea într-o mișcare rapidă .
strigă Aria, pereții ei strâ ngâ ndu-mi degetul. Pentru o clipă , m-am gâ ndit să -mi dau
pantalonii jos și, în sfâ rșit, să iau ceea ce îmi doream, dar impulsul a durat mai puțin de o
secundă .
— La naiba, ești atâ t de strâ ns, Aria, am ră pit. Canalul ei m-a prins strâ ns și am putut simți
mai multă rezistență la vâ rful degetului. La dracu. În curâ nd aș revendica acea parte a ei,
fă câ nd-o a mea odată pentru totdeauna.
Aria nu a spus nimic, nu s-a mișcat. Mi-am ridicat privirea, ieșind din ceata poftei mele.
Stă tea întinsă pe spate, cu brațele lipite de pă rțile laterale și privea cerul cu sprâ ncenele
încruntate. Nu era ceea ce mă așteptam. Încet, m-am mutat în sus și m-am aplecat asupra ei.
„Hei”, am murmurat, încercâ nd să -i atrag atenția. Privirea îndepă rtată trebuia să dispară .
Aria și-a tâ râ t în cele din urmă ochii în jos spre ai mei. Gura îi era strâ nsă , sprâ ncenele încă
încrețite și m-am simțit ca un nemernic, dâ ndu-mi seama că o ră nesc.
— Ar fi trebuit să intru mai încet, dar erai atâ t de ud, am spus, apropiindu-mă de scuze pe
câ t mi-am permis vreodată .
Aria și-a înclinat capul, apoi nimic. O senzație ciudată mi-a strâ ns pieptul. Poate a fost
vinovă ție. Am avut probleme în a pune degetul pe el. Am să rutat-o, dar încă nu mi-am scos
degetul din ea. Se simțea al naibii de bine. Am vrut-o pe toată . Nu a trebuit niciodată să
aștept ceva ce mi-am dorit.
"Te mai doare?" Am întrebat. Aria sa mișcat, fă câ ndu-mi degetul să se miște în pă să rică , iar
eu am înă bușit un geamă t.
„Este incomod și arde puțin”, a recunoscut ea.
Mi-am tras limba peste cusă tura buzelor ei. „Ș tiu că sunt un nemernic pentru că spun asta,
dar gâ ndul la penisul meu în pă să rica ta strâ mtă mă face atâ t de greu.”
Aria s-a înțepenit, stropirea cu apă rece pentru penisul meu exagerat de neră bdă tor. „Nu
ară ta atâ t de îngrozit. Ț i-am spus că nu o voi încerca în seara asta”, am spus, chiar dacă mi-
aș fi dorit să mă lase.
— De asemenea, mi-ai spus că nu mă vei ră ni, spuse Aria, cu vocea mică și vulnerabilă .
La dracu. Cu siguranță a fost vinovă ția care îmi strâ ngea pieptul într-o pulpă sâ ngeroasă .
— Nu credeam că va fi, Aria, am murmurat. Nici prin minte nu-mi trecuse că degetul meu i-
ar provoca cel mai mic disconfort. Nu am fost niciodată cu o virgină , nu m-am gâ ndit
niciodată câ t de diferite ar face lucrurile. „Erai atâ t de ud și dispus. Am crezut că degetul
meu va intra fă ră probleme. Am vrut să te dau cu degetul pentru al patrulea orgasm.”
Un fior o stră bă tu. I-am mâ ngâ iat ușor interiorul coapsei, scuzele mele tă cute.
„Te-a durut pentru că mi-ai luat-o pe mine, știi…” se zvâ rcoli Aria, obrajii ei devenind roșii.
Sfinte rahat. „Virginitatea ta?” am spus aproximativ. „Nu, principessa . Nu sunt atâ t de adâ nc
și vreau să reclam acea parte din tine cu penisul meu, nu cu degetul meu.
Tocmai o spuneam principessa ? Nici mă car nu eram sigur de ce. N-am auzit niciodată pe
cineva spunâ nd așa o femeie. Speranța a aprins în ochii Ariei, speranța că nu ar trebui să fie
acolo pentru că ceea ce spera ea nu avea să se întâ mple.
Mi-am retras degetul și l-am dus la buzele ei întredeschise, trasâ ndu-l peste ele înainte de
a-l bă ga înă untru. Am vrut ca ea să guste ea însă și, iar Aria m-a prins prin surprindere câ nd
a lins degetul ca și cum ar fi fost o acadea, sau mai bine zis, penisul meu.
Mi s-a smucit pula în pantaloni. Cu siguranță aș muri de bile albastre. Am să rutat-o aspru,
gustâ nd-o, dar încă aveam nevoie de mai mult. Întotdeauna mai mult cu Aria. Nu eram sigur
ce e în neregulă cu mine. Poate a fost fiorul de a trebui să aștepți, primii trei ani pâ nă la
împlinirea vâ rstei și acum să fie pregă tită . Poate de aceea eram atâ t de obsedat de soția
mea. Nu mai simțisem așa ceva înainte și începea să mă îngrijoreze. Poate că odată ce am
revendicat-o, acea nevoie arză toare s-ar domoli în sfâ rșit și aș putea reveni la a fi eu
normal. Nu mai strâ nge pieptul sau senzații ciudate.
m-am îndreptat. "Sa intram. Vreau să te lins din nou.” Aria clipi spre mine. „Mă lași să -mi
bag din nou degetul în tine? De data asta voi merge foarte încet.”
În clipa în care a spus da, am ieșit din piscină și am ridicat-o în brațe. Aria și-a pus
picioarele în jurul mijlocului meu, apă sâ nd acea pă să rică udă pe abdomenul meu.
M-am gră bit înă untru, cu degetele înfipâ ndu-i în obrajii fundului ei. După ce am pus-o jos în
dormitorul nostru, am intrat în baie să iau un prosop. Mi-am luat timp s-o frec. Genele ei s-
au închis în timp ce i-am masat umerii și brațele, apoi am trecut pe spate și pe stomac.
Pielea de gă ină i-a coșuri pe pielea Ariei câ nd i-am alunecat prosopul peste sâ nii ei.
"Ti-e frig?"
Aria a deschis ochii, uitâ ndu-se la mine într-un mod pe care nimeni nu l-a fă cut vreodată .
Nu eram sigur ce înseamnă . Am eliberat prosopul și i-am mâ ngâ iat brațele goale.
— Un pic, spuse ea.
"Intinde-te. Te voi încă lzi.” Aria s-a urcat pe pat, oferindu-mi o vedere primă asupra
fundului ei înainte de a se întinde pe spate. Mi-am întins mâ na după pantalonii scurți umezi
și i-am împins în jos, nedorind să ud patul, dar chiar mai mult decâ t atâ t: dorind să o simt
pe Aria câ t mai aproape posibil. Erecția mi-a să rit și ochii Ariei au fost atrași de ea.
Expresia ei s-a schimbat, a devenit anxioasă , apoi precaută . Ea s-a împins pe spate de tă blia
patului și și-a tras picioarele de piept pentru protecție. Ce naiba?
„Aria?” Am spus cu atenție, neștiind cum să reacționez la teama ei evidentă . Am întins mâ na
spre piciorul ei, dar ea a smucit și l-a apă sat și mai tare împotriva ei.
Vă zâ nd-o pe Aria așa a adus la iveală emoții cu care nu eram familiarizată , emoții cu care nu
voiam să mă confrunt. Emoțiile erau slă biciune, iar un Capo nu putea fi slab. „Ce acum?” Am
mormă it, enervat pe mine și pe Aria pentru că ea a evocat acele senzații în mine.
M-am afundat lâ ngă ea, încercâ nd să am ră bdare și să -mi țin frustrarea la distanță . "Spune
ceva."
Aria clă tină din cap. „Acesta este prea rapid.”
Prea repede? Nu o fucusem în noaptea nunții noastre așa cum se aștepta toată lumea, încă
nu o luasem și nici nu fă cusem mai mult decâ t o slujbă de mâ nă . Nu a fost rapid în lumea
mea. Frustrarea zilei, confuzia asupra emoțiilor mele au început să mă ajungă din urmă și
am știut că nu mă pot lă sa. „Pentru că m-am dezbră cat?” am întrebat cu o voce moderat
calmă . „Mi-ai mai vă zut penisul. Chiar m-ai smutat.”
Aria se îmbujora. „Cred că încerci să mă manipulezi. Dacă ți-aș da șansa, ai merge pâ nă
astă zi.”
— Pariezi că aș face-o, dar nu vă d ce legă tură are manipularea cu asta, am spus eu. Nu
înțelegea ea ce fel de bă rbat sunt eu și ce fă ceau de obicei bă rbații ca mine câ nd aveau la
dispoziție o femeie frumoasă , soția lor? "Te vreau. Nu te-am mințit niciodată despre asta. O
să iau tot ce ești dispus să dai și tu ai fost dispus în jacuzzi.”
Ochii Ariei stră luciră de furie. „Nu despre deget. Poate vei încerca și tu la fel cu sexul.”
Am râ s de neintelegerile ei. „Asta nu va funcționa. Penisul meu nu va aluneca atâ t de ușor,
crede-mă , și o să doară mult mai mult.”
Aria se albi. Aș fi putut să mă lovesc pentru cuvintele mele. Era adevă rul, dar ea nu trebuia
să -l afle. Adunâ nd ceea ce mi-a ră mas din ră bdare, am continuat cu o voce mai blâ ndă : „Nu
ar fi trebuit să spun asta. Nu am vrut să te sperii.”
Dar am avut. Era clar ca ziua pe chipul Ariei. I-am mâ ngâ iat partea, ară tâ ndu-i că încă mai
aveam toată intenția de a fi blâ nd cu ea. „Spune-mi că ți-a plă cut ce ți-am fă cut pe acoperiș.”
"Da."
Slavă domnului. M-am aplecat spre ea. „Ce ți-a plă cut cel mai mult? Te ia naibii cu limba?
Sau câ nd mi-am trecut limba peste pă să rica ta? Sau câ nd ți-am sug clitorisul?”
Dorința înlocuia teama de pe chipul Ariei. "Nu știu."
„Poate că trebuie să -ți ară t din nou?” am spus, apoi mi-am alunecat mâ na între picioarele ei
și i-am acoperit pă să rica cu palma. Aria s-a mutat să se întindă , dar eu am clă tinat din cap.
Această poziție era perfectă . "Nu. Stai așa." Am început să o mâ ngâ i în timp ce o ținem în
brațe. În felul în care picioarele ei erau încă apă sate pe piept, i s-a adă ugat o presiune
suplimentară pe pă să rică și s-a slă bit în cel mai scurt timp.
„Relaxează -te,” am încurajat-o înainte de a înfige un deget în deschiderea ei. Mi-am fă cut
timp intrâ nd în ea de data aceasta, permițâ ndu-i să se obișnuiască cu intruziunea. Vederea
degetului meu alunecâ nd în pă să rica ei a fost cea mai bună .
Mi-am tâ râ t ochii în sus, surprinzâ nd-o pe Aria privindu-mi mâ na. "Uită -te la mine."
Aria își ridică ochii.
„Ești atâ t de ud și moale și strâ ns. Nu vă puteți imagina câ t de bine se simte asta”, i-am spus.
Vâ rful penisului meu s-a înfipt în coapsa ei, scurgâ ndu-i precum pe pielea netedă . Am
să rutat-o, încurcâ ndu-mi limba cu a ei, în timp ce am continuat să o trag cu degetele ușor.
De data asta, câ nd mi-am scos degetul, Aria a scos un bufit.
Chicotind, am îngenuncheat între picioarele ei și am intrat în ea cu degetul mijlociu. A
alunecat înă untru la fel de ușor cum fă cuse degetul meu mic. Am privit chipul Ariei în timp
ce pereții ei îl înveleau. Câ nd am început să -mi rotesc limba în jurul clitorisului ei, Aria și-a
deschis picioarele, oferindu-mi un acces mai bun. Zâ mbind de pă să rica ei, am lins-o și am
sut-o în timp ce am alunecat înă untru și afară din ea. Coapsele Ariei au început să tremure
și apoi s-a smucit sub mine, ră splă tindu-mă cu eliberarea ei. Vederea ei destră gâ ndu-se nu
mi-ar fi blocat vreodată respirația în gâ t?
Dă -mi naiba.
Ș tergâ ndu-mi gura, m-am urcat înapoi, i-am să rutat buricul dră guț și m-am întins lâ ngă ea.
Aria și-a trecut vâ rful degetelor peste vâ rful meu alunecos.
M-am ridicat cu un geamă t. „Vreau gura ta pe mine.”
Aria mi-a aruncat o privire de parcă i-aș fi rugat să mestece sticla spartă . Aproape că am râ s
din nou, dar mi-am dat seama că mintea ei mergea deja la o sută de mile pe oră ,
îngrijorâ ndu-se de cererea mea.
„Este pentru că nu vrei sau pentru că nu știi cum?” Am întrebat. „Poți să mă smulgi ca data
trecută .” I-am mâ ngâ iat pă rul, că utâ ndu-i în ochi un indiciu despre sentimentele ei. Îmi
doream foarte mult să intru în gura ei, dar nu dacă mi-a aruncat privirea asta panicată . M-
aș simți de parcă aș molesta-o.
„Nu, vreau să spun, cred că vreau să o fac.”
"Crezi? Dar?"
Aria și-a înclinat capul într-o parte în contemplare. „Dacă nu-mi place?”
Chiar am sperat că nu va fi cazul. „Atunci nu o faci. Nu te voi forța.”
Aria s-a aplecat, apropiindu-și gura de penisul meu. Degetele mele în pă rul ei s-au strâ ns și
mi-a trebuit toată puterea mea de voință ca să nu-i că lă uzesc capul în jos. Aria fă cu o pauză
cu un râ s mic, aruncâ nd acei baby blues de rușine. „Nu știu ce să fac.”
La dracu. Penisul mi s-a zvâ cnit. Aria a râ s din nou, de data aceasta fă ră reținere, iar eu nu
m-am putut abține să nu râ njesc. — Îți place să mă chinuiești cu inocența ta, nu-i așa?
Aria mi-a suflat pe penis, fă câ ndu-mă să trec din nou. M-am simțit ca un adolescent al
naibii. „Nu cred că de aceea se numește mufa, nu?” întrebă Aria, muşcâ ndu-şi buza
inferioară jucă uş, cu ochii plini de ră ută ciune.
Un râ s izbucni din mine. Nici nu-mi aminteam ultima dată câ nd am simțit asta... în pace. —
Vei fi moartea mea, principessa .
Din nou, principessa . La naiba dacă mi-ar pă sa că vorbirea dulce cu Aria m-a fă cut să par
slab. Oricine credea că nu sunt încă același nemernic brutal ca înainte ar avea un gust din
partea mea monstruoasă .
„Nu râ de. Nu vreau să fac ceva greșit.”
„Vrei să -ți spun ce să faci?” Am întrebat.
Aria dă du din cap.
— Bine, am spus, încercâ nd să mă relaxez pe perne. „Închideți buzele în jurul vâ rfului și
aveți grijă cu dinții. Nu mă deranjează că este puțin mai dur, dar nu-l mesteca.”
Aria pufni în cel mai nedemn mod vreodată , dar apoi a devenit foarte tă cută . Mi-am dat
seama că era nervoasă , ceea ce chiar nu trebuia să fie. Ș tiam că nu are experiență și nu mă
așteptam să -mi sufle mintea cu abilită țile ei. În felul în care bilele îmi pulsau deja, probabil
că mi-aș trage încă rcă tura în momentul în care buzele ei mi-au atins pula.
Câ nd Aria nu s-a clintit, i-am mâ ngâ iat scalpul pâ nă i-am luat ceafa. Din nou a trebuit să lupt
cu dorința de a o împinge în jos, așa cum aș fi fă cut cu prietenii mei din trecut. În cele din
urmă , Aria și-a închis buzele în jurul vâ rfului meu. Vederea penisului meu în gura ei a fost
cel mai bun lucru pe care l-am vă zut vreodată . Tot ce voiam era să mă împing în sus și să
mă îngrop în ea.
„Acum învâ rtiți-vă limba în jurul ei.” Sprâ ncenele Ariei s-au încruntat în timp ce încerca să
se miște în jurul capului meu gros. „Da, chiar așa.” Ea a înțeles încet, iar eu i-am dat timpul
de care avea nevoie, dorind ca ea să învețe bucurâ ndu-se de asta. „Ia mai mult din mine în
gură și mișcă -ți capul în sus și în jos. Acum suge în timp ce te miști. Da, la naiba.” S-a simțit
uimitor, pentru că o vă d pe Aria m-a încâ ntat ca nimic. M-am ridicat fă ră să mă gâ ndesc la
asta. Aria a tresă rit câ nd i-am lovit-o pe ceafă . Ea a tușit, cu ochii lă crimați.
— La naiba, îmi pare ră u, am ră pit. Am mâ ngâ iat buzele Ariei înainte de a mă așeza din nou
pe spate. „Voi încerca să stau nemișcat.”
Aria m-a surprins lingâ ndu-mi toată lungimea, de la bază pâ nă la vâ rf. Ea fă cu o pauză .
"Este în regulă ?"
„La naiba da.”
Ea a început să -mi lingă pula ca și cum ar fi un popsicle, și dracu’ s-a simțit bine. Bilele mi s-
au strâ ns. „Se simte foarte bine, dar chiar vreau să vin.”
Aria s-a uitat la mine. „Ce ai nevoie să fac?”
„Suge-mă mai tare și continuă să mă privești cu ochii tă i frumoși.”
Aria a început să -mi lucreze cu seriozitate penisul acum, obrajii ei scobindu-se în timp ce
mă sugea mai tare în timp ce degetele ei se strâ ngeau în jurul bazei mele. Plă cerea
construită în mingile mele. La naiba, atâ t de bine. Nu aș rezista mult mai mult. „Dacă nu vrei
să înghiți, trebuie să scapi”, am scos.
Aria s-a îndepă rtat, iar eu mi-am trecut peste stomac și pe coapse. Ochii mi s-au închis câ nd
am tras o respirație zdrențuită , penisul încă zvâ cnind. Mi-am frecat vâ rful degetelor de-a
lungul scalpului Ariei, apoi am început să mă îndepă rtez pentru a ajunge la un șervețel. Aria
m-a prins de mâ nă și s-a aplecat în atingere.
Am deschis ochii surprinsă . Am simțit bine să -i am obrazul lipit de palma mea. Ochii ei mi-
au cercetat nervos fața, de parcă și-ar fi îngrijorat că o voi refuza. Am mâ ngâ iat-o pe pomeți
și, încet, buzele ei s-au tras într-un zâ mbet recunoscă tor. Stomacul mi s-a umplut de
că ldură . Mi-am smuls privirea de la iubita mea soție și am înțeles mizeria lipicioasă pe care
o fă cusem. „Am nevoie de un nenorocit de duș.” Am șters ceea ce era mai ră u cu un șervețel
înainte de a aluneca din pat înainte de a putea să -mi pun esperma peste cearșaf.
Aria se rostogoli pe o parte, poziționâ ndu-și brațele și picioarele astfel încâ t să fie
acoperită .
A crezut că o voi lă sa întinsă acolo? "Haide. Nu vreau să fac duș singură .” Aria m-a luat
repede de mâ nă și am tras-o cu mine în baie.
Am dat drumul la apă , apoi am pă șit sub șuvoiul fierbinte. Am tras-o pe Aria de corpul meu
și i-am apă sat un să rut în vâ rful capului. Mi-a radiat ca și cum i-aș fi fă cut un cadou scump.
Am început să o spă l, bucurâ ndu-mă de senzația pielii ei sub mâ inile mele. Aria se relaxă , cu
ochii închiși. N-am spă lat niciodată o altă persoană , nu am simțit niciodată nevoia să o fac.
Am îmbră țișat-o din spate, apoi m-am aplecat pâ nă câ nd gura mea a fost aproape de
urechea ei.
„Deci a fost în regulă pentru tine?”
Aria încuviință din cap cu un zâ mbet sfiat. „Da.”
I-am apă sat un să rut pe gâ t, brațele mele strâ ngâ ndu-se în jurul mijlocului ei. „Mă bucur,
pentru că îmi place foarte mult să fiu în gura ta.”
Aria a devenit roșie, dar mi-am dat seama că era mulțumită . Ar fi fost îngrijorată că nu mi-
ar plă cea?
Ea și-a înclinat capul pentru a ridica privirea la mine. „Ești supă rat că nu am înghițit, știi,?
Pun pariu că femeile cu care ai fost pâ nă acum au fă cut-o mereu.”
Avea dreptate, dar nu avertisem niciodată o femeie înainte. Au fost capabili să spună
semnele orgasmului meu și s-ar fi putut retrage dacă ar fi vrut. Nu au fă cut-o niciodată . „Nu,
nu sunt supă rat”, am spus sincer. „Nu o să mint, mi-ar plă cea să vin în gura ta, dar dacă nu
vrei asta, e în regulă .”
Am sperat foarte mult ca Aria să -l încerce și să se bucure de el.
Zece minute mai tâ rziu, ne-am întors în pat. Era aproape de miezul nopții și aveam o zi
devreme în față , dar privarea de somn a meritat cu siguranță . Aria s-a ghemuit lâ ngă mine
și și-a pus obrazul pe pieptul meu. Am stins lumina, apoi mi-am înfă șurat brațul în jurul ei.
Cum s-a putut simți așa de corect? De parcă nu ar fi fost niciodată diferit?
Nici mă car nu eram sigur unde exact îmi scă pasem arma. Întotdeauna am știut unde am
armele câ nd eram în preajma altor oameni, dar cu Aria... pur și simplu nu am simțit nevoia.
„Câ nd tată l tă u ți-a spus să te că să torești cu mine, care a fost reacția ta?” Vocea Ariei m-a
scos din gâ nduri.
M-am întrebat ce se aștepta ea să spun. „M-am așteptat. Ș tiam că va trebui să mă că să toresc
din motive tactice. Ca viitor Capo, nu poți lă sa emoțiile sau dorințele să conducă nicio parte
a vieții tale.”
Aria nu a spus nimic. M-am bucurat de întuneric, pentru că știam că ea ar fi că utat din nou
ceva în ochii mei, ceva care nu va fi niciodată acolo. "Dar tu?"
Aria expiră . „Am fost îngrozit.”
„Aveai doar cincisprezece ani. Bineînțeles că ai fost îngrozit.” Fusese atâ t de tâ nă ră și
nevinovată . Era încă prea inocentă pentru mine.
„Eram încă îngrozit în ziua că să toriei noastre. Încă nu sunt complet sigur că nu mă îngrozi.”
Partea asta a mea, partea pe care Aria a ajuns să o vadă , era una pe care nimeni nu a putut
să o vadă . A fost câ t de blâ nd am putut să fiu vreodată și încă îi era frică de mine? „Ț i-am
spus, nu ai de ce să te temi de mine. Te voi proteja și am grijă de tine. Îți voi oferi orice vrei
și ai nevoie.”
Nu trebuia decâ t să întrebe. Tată lui nu-i pasă de câ ți bani am cheltuit. Aveam mai mult
decâ t suficient și, în curâ nd, oricum totul avea să fie al meu.
„Dar Famiglia este întotdeauna pe primul loc. Dacă ar trebui să mă omori pentru a proteja
afacerea, ai face-o.”
Degetele mele de pe talia ei s-au încleștat în stare de șoc.
Nă scut în Sâ nge. Jurat cu Sâ nge.
Am putut simți practic înțepă tura acului de tatuaj atunci câ nd motto-ul Famigliai îmi fusese
întins în piept.
Mi-am jurat viața familiei. Să devin Capo-ul lor, să -mi conduc oamenii, era viitorul pentru
care am fost crescut, viitorul pentru care tră iam. Fiecare respirație pe care o luasem pâ nă
acum, fiecare viață pe care o încheiasem, fiecare rană pe care o suferisem mă apropiasem
de obiectivul meu. Nu mai fusese nimic altceva în viața mea. Înainte de Aria, primul meu
gâ nd câ nd m-am trezit dimineața fusese despre afaceri și, la fel, fusese ultimul meu înainte
de a adormi.
Nu m-am gâ ndit niciodată că ceva sau cineva ar putea împă rtă și vreodată lumina
reflectoarelor cu Famiglia, că orice ar putea conta vreodată în comparație cu viața mea ca
un Made Man.
Dragostea este o slăbiciune pe care un Capo nu și-o poate permite. Cuvintele tată lui meu
ră sunau tare și clar în capul meu. Întotdeauna îmi dă dusem ochii peste cap câ nd le rostise,
convinsă că erau o pierdere de timp și efort avâ nd în vedere că nu eram în stare să dau cel
mai mic rahat despre o femeie.
Cu toate acestea, femeia din brațele mele își fă cuse loc în gâ ndurile mele – și mai ră u, inima
mea. De mai multe ori mă surprinsem gâ ndindu-mă la ea în timp ce eram plecat pentru
afaceri.
Asta nu a fost dragoste. Nu eram capabil să iubesc. Acesta a fost... nu eram sigur. Îmi pă sa
de Aria. Am vrut să o protejez, am vrut să pă strez în siguranță o femeie din viața mea.
Nu a fost dragoste, dar a fost mai mult decâ t ar tolera tată l meu vreodată . Dacă ar afla că
soția mea nu era doar o naiba pentru mine, un trofeu frumos pe care l-am defilat, atunci s-
ar asigura că șterge ceea ce el considera un risc din viața mea.
Corpul Ariei se înmuiase în strâ nsoarea mea, iar respirația ei s-a uniformizat. Mi-am
îngropat nasul în pă rul ei, respirâ nd parfumul ei de vanilie. Ar fi mai în siguranță dacă aș
trata-o cu detașare rece, dacă aș face-o să mă urască . Ar fi atâ t de ușor să -i captezi ura.
Nimic nu a fost mai ușor. Ar trebui să iau doar ceea ce era al meu fă ră să mă gâ ndesc, fă ră
grijă . Dar ideea de a face asta, de a o pune pe Aria să mă privească așa cum mama și Nina îl
priveau pe tată l meu, mi-a transformat stomacul în gheață .
La dracu.
 CAPITOLUL 15

Tonul meu de apel m-a smuls din somn. Am deschis ochii morți, că utâ nd telefonul pe
noptieră . Câ nd, în sfâ rșit, l-am apucat, l-am lipit de ureche fă ră să mă uit la ecran. „Nu te
poți descurca singur cu orice rahat a apă rut? Am o nenorocire de care să am grijă , Matteo.
— Bună dimineața, Luca, spuse Nina.
am gemut. Aria și-a ridicat capul, pă râ nd complet ră vă șită și să rutabilă .
„Nina, ce vrei?”
„Salvatore m-a rugat să te invit la cină .”
La dracu. Era mult prea dornic să ne aibă pe mine și pe Aria. L-am urâ t pe bă trâ nul tică los.
„În caz că nu ai observat, Matteo și cu mine suntem ocupați cu rușii.”
— O să pun bucă tarii să pregă tească un festin pentru seara asta. Fii aici la șapte.”
— Nu am timp, Nina, am spus eu. A auzit vocea ascuțită a mamei mele vitrege atâ t de
dimineață mi-a dat o migrenă .
„Luca, tată l tă u a fost foarte hotă râ t să te țină aici”, a spus ea. Urmă un moment de tă cere.
"Vei veni?"
Vocea ei tremura, dar o masca repede cu o tuse, apoi și-a dres glasul. „Nu va fi mulțumit de
tine dacă îi refuzi invitația.”
Nu ar fi fericit cu ea. Ar învinovă ți-o, spunâ ndu-i că nu este capabilă să rezolve nici mă car
cele mai ușoare sarcini. „Vom fi acolo”, am mormă it și am închis. „La naiba.”
Ochii Ariei se mariră . "Ce s-a întâ mplat?" Ea mi-a atins pieptul. De ce trebuia să fie mereu
atâ t de îngrijorată ? Nu era niciun motiv să -ți faci griji pentru mine. Ea era cea pe care
trebuia să o protejez.
„Nina ne-a invitat la cină pentru diseară .”
— Oh, spuse Aria, încruntâ ndu-se. — Deci vom mâ ncă cu tată l tă u și cu soția lui?
Am dat din cap. „Matteo va fi și el acolo.” Nu i-ar plă cea deloc, dar ar fi bine să -și mute
fundul acolo dacă știa ce este bine pentru el.
— Nu pari fericit, spuse ea cu grijă .
Oftâ nd, m-am descurcat din îmbră țișarea ei și m-am cocoțat pe marginea patului. Asta a
spus ușor. „Tată l meu... el este...” Un violator sadic. Un nenorocit de psihopat. Un nemernic
criminal care merita să moară . „...un om dificil.”
Aria dă du din cap de parcă ar fi înțeles.
Ea nu ar putea, și n-ar avea, dacă aș avea un cuvâ nt de spus în această problemă . S-a împins
într-o poziție așezată și mi-a atins umă rul. „Este doar cina. Totul va fi bine."
Ea avea dreptate. Ar fi în regulă pentru că nu l-aș lă sa pe tată l meu să strice singurul lucru
bun din viața mea.
Telefonul Ariei a sunat. Am chicotit întunecat. „Se pare că amâ ndoi nu ne vom simți liniștiți
în această dimineață .”
Aria se întinse, luâ ndu-și telefonul și scanâ nd rapid mesajul. Întreaga ei față s-a transformat
într-un zâ mbet.
"Sora ta?" Am ghicit, îndepă rtâ nd o șuviță de pe fața ei stră lucitoare.
Ea a dat din cap. „A primit un zbor în două zile!”
Râ njetul Ariei a luminat totul, iar propriile mele buze au vrut să zâ mbească , chiar dacă
aveam chef să sparg ceva în bucă ți, dar m-am reținut. Am stat, trebuind să aduc o oarecare
distanță între mine și soție, nu doar fizic, ci mai ales mental, dacă voiam să trec peste
noaptea asta fă ră ca tată l meu să devină suspicios.
Aria și-a ridicat privirea de pe telefon, dar eu am intrat în baie fă ră un alt cuvâ nt și am
închis ușa.

Am plecat la scurt timp după micul dejun să mă întâ lnesc cu managerul mai multor case de
curvie ale noastre. Singurul lucru pe care l-a mai fă cut tata a fost să joace golf cu politicienii
sau să testeze curvele.
Am fost puțin devreme în Foxy și ne-am așezat în două fotolii de pluș. Una dintre curve a
venit cu bă uturile noastre. Le-a pus jos pe masa joasă , oferindu-ne o vedere frumoasă
asupra fundului ei, apoi s-a îndreptat și mi-a atins umă rul cu o mâ nă cochetă .
— Ț i-am dat permisiunea să mă atingi? Ochii mei s-au îndreptat spre ai ei și ea și-a lă sat
repede mâ na înainte de a se repezi înapoi la bar. N-aș încă lca promisiunea pe care i-am
fă cut-o Ariei, nici mă car într-un mod atâ t de mic.
„Ce ți-a tâ râ t în fund?” întrebă Matteo după ce a luat o înghițitură din Negroni lui.
„Crezi că devin moale?”
M-am lă sat pe spate și am privit cu ochii mijiți cum nenorocitul meu frate aproape că se
enerva de râ s.
„Dă ---da-mi un moment”, a spus Matteo.
"Stii ce?" am mormă it. „Poate că ar trebui să -ți pun un pic de simț pentru a-mi testa teoria.”
Matteo zâ mbi, cu ochii înlă crimați. „O, Luca. Asta a fost bine.” El a clă tinat din cap cu un alt
chicotit nenorocit. „Sunteți multe lucruri, dar moale? Hai, ce e cu tine?”
M-am gâ ndit să nu spun nimic. Să mă fac vulnerabil în fața altora, chiar și a fratelui meu, nu
a fost ceva ce am fă cut vreodată .
Zâ mbetul lui Matteo a dispă rut. — Din cauza Ariei?
La naiba, am avut încredere în nemernic, așa că la naiba cu totul. „Încă nu am tras-o și i-am
promis să nu se atingă niciodată de o altă femeie. Ce mă face asta?”
Matteo a ridicat din umeri. „Un soț bun după standardele normale, presupun.”
„De parcă ne pasă naiba de standardele normale. Acestea nu sunt regulile după care jucă m.”
— Vei fi Capo de îndată ce tată l nostru moare. Vei face regulile destul de curâ nd.”
„Unele tradiții nu pot fi zdruncinate, iar tată l nostru este încă Capo. Dacă ar ști că încă nu
mi-am tras soția... Am încetat.
„Probabil ar face-o singur”, a spus Matteo. Ș i l-am pierdut.
„El atinge un fir de pă r de pe corpul ei, iar eu îl voi pune capă t, asta e o promisiune,” am
mâ râ it eu.
Matteo dă du din cap. „Un cuvâ nt de la tine și sunt implicat. Stii asta, nu?"
— Ș tiu, am spus încet. Matteo și cu mine ne gâ ndim de ani de zile cum să -l ucidem pe tată l
nostru. „Dar Famiglia nu va accepta un Capo care și-a ucis tată l.”
Matteo oftă . „De ce nu poate să moară bă trâ nul sadic?”
„Poate că Nina își gă sește curajul să strecoare otravă în mâ ncare la un moment dat. Câ t mai
poate ea sau oricine să suporte umilința și bă tă ile pe care i le dă ?”
— Poate că se va sinucide în loc de el, mormă i Matteo. Nu exprimam „ca mama noastră ” la
care ne gâ ndim amâ ndoi. „Ș i ar trebui să o omori dacă l-ar ucide pe tată l nostru”.
— A fugit în Europa și nu voi avea timp să vâ nez o femeie, am spus. Dacă Nina ar pune
capă t tată lui nostru, cu siguranță nu aș pedepsi-o pentru asta. Am urâ t-o, dar, în comparație
cu tată l meu, era o victimă .
„Ș tii”, a spus Matteo cu o voce joasă , „Ș tiam că nu o vei forța pe Aria”.
L-am privit, fă ră a-mi plă cea nota grea care subminează cuvintele lui.
— Încă mai auzi mamei noastre cerșind în coșmarurile tale? continuă el în şoaptă .
Mi s-a ră sucit stomacul. "Prea des."
Matteo și-a scos cuțitul, cu ochii concentrați asupra lamei stră lucitoare, în timp ce o
întoarse încet. Era preferatul lui. Cuțitul cu care îl tă ia mama noastră pentru a-și tă ia
încheieturile. „O femeie nu ar trebui să -și roage soțul să nu o violeze, să o bată și să o
umilească . Sunt un nenorocit crud, dar chiar și eu știu asta.”
Am dat din cap. Îmi aminteam prea bine cum ară ta mama noastră în diminețile de după
acele nopți. Învinețită , cu o privire în ochi ca un câ ine bă tut. Ideea că Aria ar putea ară ta
vreodată așa m-a fă cut să vreau să -i ucid pe toți cei din jurul meu. Aria nu ar ară ta niciodată
așa. Nu ar suferi niciodată violență prin mâ inile mele sau ale altcuiva. Îmi tă iam degetele
înainte să o lovesc și îmi tă iam pula în bucă ți înainte să -mi violez soția vreodată . Ar fi în
siguranță cu mine, în pat și oriunde altundeva.
„Ai din nou expresia de Aria.”
m-am încruntat. „Ce naiba ar trebui să fie asta?”
Matteo zâ mbi. „Este un amestec de ucigaș protector și reverent visă tor.”
M-am împins într-o poziție în picioare. „La naiba, Matteo.”
Zâ mbetul i s-a lă rgit. „Am destule femei de dracu, dar mulțumesc.”
I-am dat degetul și m-am întors pe că lcâ ie, îndreptâ ndu-mă spre baie să mă piș.

Cu câ teva minute înainte de șapte, ne-am oprit în fața casei Vitiello. Drumul trecuse în
tă cere; nici Matteo și nici eu nu aveam chef să stă m de vorbă înainte de o cină cu tată l
nostru și Nina, iar nici Aria nu încercase să stea o conversație.
Nina a deschis ușa înainte ca noi să sună m la sonerie. Să o vă d atâ t de neră bdă toare să ne
gă sească , nu a fost un semn bun. Mâ na mea pe șoldul Ariei s-a strâ ns, iar ea mi-a aruncat o
privire curioasă , dar apoi a salutat-o pe mama vitregă cu o îmbră țișare stâ njenitoare. Ochii
Ariei au ză bovit pe chipul Ninei, care era acoperit cu un strat gros de machiaj, dar nu i-a
ascuns buza umflată , în ciuda rujului închis la culoare pe care îl purta. Expresia Ariei a
ră mas perfect politicoasă . Probabil că vă zuse mai mult decâ t suficiente vâ nă tă i în viața ei.
Nina a zâ mbit zâ mbetul ei fals. „Bine că te am peste. Cina este pe cale să fie servită .”
Ne-a condus în sufrageria unde tata aștepta în scaunul lui obișnuit, în capul mesei. Nu
stă tea în picioare, doar dă du din cap, dar ochii i se fixară pe Aria.
M-am așezat lâ ngă el înainte ca el să i-l poată oferi și i-am zâ mbit strâ ns.
Nina stă tea de cealaltă parte a Tată lui, iar Matteo vizavi de Aria. Mama vitregă a pocnit din
degete și, deodată , slujnica s-a repezit cu starterele. Preferatul tată lui: paté de ficat.
Am mâ ncat o mușcă tură în timp ce Aria se uita la mâ ncare, apoi la mine. Mi-a luat un
moment să -mi dau seama de ce. Nu-i plă cea ficatul. Mi-o pomenise la prima noastră
întâ lnire.
„Nu-ți place mâ ncarea?” întrebă Nina cu buzele strâ nse, privirea ei trâ ntindu-se de la Tată
la Aria.
O privea pe Aria într-un mod care nu mi-a plă cut deloc.
Aria a zâ mbit stâ njenită . „Nu îmi place foarte mult ficatul. Arată totuși delicios.”
— Luca mă nâ ncă ficat, spuse tata dezaprobator.
Aria mi-a aruncat o privire, evident neștiind unde se duce tată l meu cu comentariul lui. Nu
putea să știe că Ninei trebuia să -i placă ceea ce îi plă cea tată lui meu sau să se confrunte cu
consecințele. Am deschis gura sa-i spun ca nu-mi pasa daca Aria a mancat ficat sau nu, dar
Matteo a fost mai rapid.
„Luca îi place și să tortureze și să ucidă , asta nu înseamnă că soției lui trebuie să -i placă .” I-a
trimis tată lui nostru zâ mbetul fals.
Un mușchi din obrazul tată lui se zvâ cni. „Nu apreciez că mâ ncarea bună se irosește, Aria”, i-
a spus el soției mele.
— O să mă nâ nc, am spus eu, întinzâ nd mâ na spre farfurie.
„Soția ta o va mâ nca”, a ordonat tata.
Aria încremeni.
„Nu va face”, am mâ râ it. „Aria este soția mea. Ea nu va ră spunde cererilor tale, părinte.”
Nina devenise perfect nemișcată pe scaun, strâ ngâ nd cuțitul.
Mâ na lui Matteo alunecase de pe masă . Nu am întins mâ na după propria mea armă și i-am
aruncat o privire de avertizare.
Nu asa. Nu azi.
„Atâ t de posesiv!” Tata a râ s, dâ ndu-și capul pe spate de parcă aș fi spus o glumă , de parcă
toată situația ar fi amuzantă . Nina a că zut imediat.
M-am forțat să zâ mbesc și a fă cut și Matteo. Aria râ se nesigură . Ea nu-l cunoștea suficient
de bine pe tată l meu. Poate că ea chiar credea că fusese felul lui întortocheat de a face o
glumă . Am sperat de dragul ei.
În clipa în care ne-am întors în mașină , departe de tată l meu, Matteo s-a aplecat în față
zâ mbind, dar era oprit. „Am auzit că sora ta vine să ne viziteze.”
Imediat, tensiunea a dispă rut din Aria și ea a dat din cap cu un zâ mbet. "Da." Ea îşi miji ochii
după o clipă . "De ce iti pasa?"
Nota protectoare din vocea ei era inconfundabilă și m-ar fi fă cut să râ d dacă nu eram încă
atâ t de încordată de la cina cu tata. A fost un lucru bun că Matteo a reușit să -i distragă
atenția de la asta. Aria nu trebuia să știe că astă zi putea să marcheze foarte bine data la care
am renunțat la viața mea și orice șansă la o Famiglia unită . Chiar și fă ră să -i spună un
cuvâ nt, Matteo știa și va fi ală turi de mine, fă ră întrebă ri.

În momentul în care Aria mi s-a ală turat în pat, am împins-o pe spate și am mișcat-o în jos
pe corp, tâ râ ndu-i chiloții pe picioare înainte de a mă așeza între coapsele ei despă rțite.
Aria era încă a mea, avea să fie mereu a mea. Am fă cut-o să vină de două ori cu limba
înainte să mă culc lâ ngă ea. M-a să rutat încet, degetele ei mâ ngâ indu-mi pieptul. M-am
simțit bine pe atâ t de multe planuri. Mereu a trecut prin pereții mei. Nici mă car nu eram
sigur cum a fă cut-o. M-am scos din să rut. „Vreau gura ta.”
Aria fă cu o pauză . Chiar și fă ră să -i vă d expresia, știam că era confuză de tonul meu dur. S-a
mișcat în jos și apoi i-am simțit buzele în jurul vâ rfului meu. M-am relaxat, lă sâ nd cuvintele
tată lui meu să se îndepă rteze, bucurâ ndu-mă de moment, soția mea, singura cale care era
sigură .
Am venit pe burtă ca data trecută , apoi m-am cură țat brusc înainte de a mă așeza pe spate
cu Aria lipită de partea mea. "Este totul în regulă ?" ea a șoptit.
"Da." Ea sa înțepenit la ră spunsul meu tă iat, dar a dat din cap după o clipă . A durat mult
pâ nă câ nd ea a adormit. Ș tiam că nu voi dormi în noaptea asta, nu câ nd mă tot gâ ndeam la
modalită ți de a mă debarasa de tată l meu fă ră să afle nimeni.
 CAPITOLUL 16

Aria a continuat să arunce priviri spre mine în timp ce ne-am oprit în fața aeroportului JFK.
Abia am vorbit cu ea toată ziua și, evident, o deranja. Dar asta a fost în bine. În ciuda
hotă râ rii mele de a pă stra o distanță sigură față de Aria, mâ na mea și-a gă sit drumul spre
spatele ei câ nd am intrat în sala de sosiri a aeroportului. Nu mă puteam opri s-o ating. A
fost înnebunitor.
„Ești sigur că vei fi de acord cu Gianna să ră mâ nă cu noi în urmă toarele zile?” ea a intrebat.
"Da. Ș i i-am promis tată lui tă u că o va proteja. Este mai ușor câ nd ea locuiește în
apartamentul nostru.” Scuderi spusese clar că Gianna avea nevoie de o supraveghere
atentă , iar eu nu mă îndoiam. Fata a avut probleme.
Aria zâ mbi scuzâ ndu-se. „Ea te va provoca.”
„Ma descurc cu o fetiță .”
„Nu este atâ t de mică . Ea abia e mai tâ nă ră decâ t mine.”
Mi-am privit soția. Uneori uitam câ t de tâ nă ră era. Câ nd aveam vâ rsta ei, eram deja un
Made Man de șapte ani, mă culcasem cu nenumă rate femei, fă cusem și vă zusem atâ tea
prostii, dar Aria era tâ nă ră și adă postită , la fel și sora ei. „Ma pot descurca cu ea.”
„Luca, Gianna știe să apese pe butoanele oamenilor. Dacă nu ești absolut sigur că te poți
controla, nu o voi lă sa să se apropie de tine.”
Ce credea ea că voi face? Gianna era o fată de șaptesprezece ani. "Nu vă faceți griji. Nu o voi
ucide pe ea sau pe tine în urmă toarele zile.”
„Aria!” Ț ipă tul Giannei ră sună prin hol.
Roșcata a nă vă lit în direcția noastră și s-a ciocnit cu Aria. S-au îmbră țișat de parcă nu s-ar fi
vă zut de luni de zile.
Câ nd în cele din urmă s-au îndepă rtat unul de celă lalt, Gianna a fă cut un spectacol
verificâ nd corpul Ariei. „Fă ră vâ nă tă i vizibile. Loviți doar locurile acoperite de haine?” Ș i-a
îngustat ochii spre mine și i-am zâ mbit rece. Nu mi-a pă sat cel mai mic dracu ce credea ea.
Aria, pe de altă parte, pă rea îngrijorată .
„Ia-ți bagajele. Nu vreau să stau aici toată noaptea, am spus.
Gianna sa întors și și-a luat valiza de unde o lă sase. „Un domn mi l-ar fi luat.”
— Un domn, da. Gianna cu siguranță nu a scos în evidență nimic blâ nd în mine. Era un lucru
bun că tată l meu nu o alesese pentru mine.
M-am întors și am început să mă întorc la mașină , asigurâ ndu-mă doar ocazional că Aria și
Gianna sunt aproape în spate în caz că se întâ mplă ceva.
Aria și Gianna chiar și-au dorit ambele să stea pe bancheta din spate.
I-am încruntat soția mea. „Nu sunt șoferul tă u. Treci cu mine în față .”
Ea a tresă rit la tonul meu și din nou am vrut să gă sesc o modalitate de a scă pa de tată l meu.
Ură sem s-o țin pe Aria la distanță de braț pâ nă câ nd a fost în afara drumului.
— N-ar trebui să vorbești cu ea așa, interveni Gianna.
Aria se alunecă pe scaunul de lâ ngă mine. „Ea este soția mea. Pot să -i fac și să -i spun ce
vreau”, i-am spus Giannei.
Aria m-a privit cu sprâ ncenele încruntate, ră nită și confuzie învolburâ ndu-i în ochi.
Aproape că am întins mâ na să o mâ ngâ i pe obraz. La naiba, era imposibil să -mi pă strez
distanța.
Întorcâ ndu-mi atenția înapoi spre stradă și departe de expresia de reproș a Ariei, am pornit
mașina și m-am îndepă rtat de aeroport.
„Ce mai fac Lily și Fabi?” întrebă Aria, întorcâ ndu-se pe scaunul ei să se uite la sora ei.
„Enervant al naibii. Mai ales Lily. Ea nu încetează să vorbească despre Romero. E
îndră gostită de el.”
Aria își scoase râ sul ca un clopoțel, fă ră griji și nepă zită . Am simțit zvâ cnirea perfidă a
propriului meu stomac, apoi a gurii, dar m-am reținut.
Aria și-a pus mâ na pe coapsa mea cu un zâ mbet blâ nd. Ochii mei s-au aruncat spre ai ei și,
fă ră să mă gâ ndesc la asta, i-am acoperit mâ na mică cu cea mare. Pă strarea distanței a fost
un joc pierdut.

Câ nd am pă șit în apartament, mirosul de miel pră jit și rozmarin a pă truns pâ nă la noi.

— I-am spus Mariannei să pregă tească o cină bună , am spus dezinvolt. Dacă chiar îmi
doream să reușesc să o împing pe tâ nă ra mea soție, cu siguranță foloseam o abordare
greșită . La naiba.
Aria mi-a dat acel zâ mbet, acel nenorocit de zâ mbet. "Mulțumesc."
Am rezistat impulsului de a-mi scufunda capul ca să să rut gura aceea dulce. „Arată -i surorii
tale camera ei și apoi putem mâ ncă ”. Nu am așteptat reacția ei. În schimb, m-am mutat în
zona bucă tă riei unde Marianna își mâ nuia magia culinară .
— Luca, spuse ea cu un zâ mbet vioi, apoi se uită la miel.
Am întins mâ na spre una dintre jumă tă țile de cartofi pră jiți înotâ nd într-o mare de ulei de
mă sline și rozmarin. Marianna mi-a îndepă rtat mâ na, chicîndu-și limba. „ Nu înainte de cină
”, a mustrat ea în italiană .
Sprâ ncenele mi s-au ridicat și, ținâ ndu-i privirea, am luat un cartof și l-am pus în gură . Ea
clă tină din cap. Chestia dracului mi-a ars limba, dar gustul delicios a meritat durerea.
„Ce mai face fata ta?”
„ Bine ”, am spus.
Ea clătină din cap. „ Este prea frumoasă pentru a fi singură atât de des.”
„Marianna”, am avertizat eu. Mi-a plă cut Marianna și o cunoșteam toată viața, dar nu am
lă sat-o să se amestece.
Ea oftă și se întoarse spre miel.
Liftul și-a început ascensiunea, apoi s-a oprit la acest etaj. Am apă sat butonul care descuia
ușa și s-au deschis o clipă mai tâ rziu. Matteo a ieșit cu pași mari ca un nenorocit de
fotomodel. Ochii lui au scanat penthouse-ul și, câ nd nu și-a vă zut noua obsesie, zâ mbetul
enervant i-a că zut. A venit spre mine și a smuls în treacă t un cartof rozmarin. Marianna a
încercat să -l lovească cu lingura de lemn, ceva ce nu a încercat cu mine, dar Matteo s-a
învâ rtit și a ieșit la îndemâ nă .
— Nu știu de ce vă suport pe voi doi bă ieți insolenți.
„Pentru că nu poți rezista farmecului nostru ca și restul doamnelor”, a spus Matteo cu un
râ njet îngră dit. „Deși farmecul dur al lui Luca chiar lasă de dorit.”
Marianna mormă i ceva pe sub ră suflarea ei. Fusese recunoscă toare câ nd l-am rugat pe tată l
meu să fie slujnica mea și a lui Matteo. Marianna fusese întotdeauna îngrozită de tată , dar
nu ar fi putut înceta niciodată să lucreze pentru el. Nu ar fi lă sat-o.
„De ce nu te așezi la masă și nu-mi stai în cale?” spuse Marianna.
Matteo și cu mine ne-am îndreptat spre zona de luat masa. "Ș i?"
"Si ce?"
„Cum arată ea?”
Am ridicat sprâ ncenele spre el câ nd am ajuns la masă . „Își are fața de că țea la loc.”
Matteo chicoti, de parcă asta ar fi cea mai bună veste pe care și-o putea imagina.
— Chiar crezi că a te că să tori cu ea este o idee bună ? Am încercat din nou. Nu mă puteam
opri să sper că Matteo își va veni în fire.
Au ră sunat pași, apoi Aria și Gianna au intrat în cameră .
Gianna l-a ză rit pe fratele meu și a fă cut o față de parcă ar fi mirosit ceva putred. „Ce caută
el aici?”
Ca o molie masochistă , el a fost atras de tică loșia ei de foc. Se îndreptă spre ea și îi să rută
mâ na. — Mă bucur să te revă d, Gianna.
Mi-am dat ochii peste cap la bufniile lui.
Gianna și-a smuls mâ na. "Nu mă atinge."
Ochii lui Matteo stră luciră de neră bdare. Ș tiam acea privire. Ar trebui să -i supraveghez
atent pe cei doi. Se să rutaseră deja. Nu am avut nevoie de un alt schimb de fluide corporale
în timp ce fata era sub protecția mea. Ne-am luat cu toții locurile, Matteo vizavi de mine și
lâ ngă viitoarea lui soție.
Aria i-a privit cu o mică încruntă tură , evident la fel de îngrijorată ca mine și nici mă car nu
știa încă despre nunta lor iminentă .
Marianna a intrat în forță , servind friptură de miel, cartofi rozmarin și fasole verde. Fața i s-
a înmuiat câ nd o bă tu pe umă rul Ariei. Ce a fost la Aria care i-a fă cut pe oameni să devină
mai moale?
„De ce i-ai zdrobit gâ tul tipului ă la?” a întrebat Gianna câ nd am terminat de mâ ncat.
Aria încremeni înainte să se întoarcă spre mine. M-am rezemat în scaun. Aceasta a fost o
poveste pe care am povestit-o de nenumă rate ori în viața mea.
"Haide. Nu poate fi un secret atâ t de mare. Ț i-ai luat porecla pentru asta,” m-a batjocorit
Gianna, cu ochii ei ținâ nd o provocare evidentă , dar nu eram Matteo și nu eram la fel de
ușor de momeal.
Matteo râ nji. „Vise este un nume frumos.”
„Ură sc”, am spus. De parcă acel moment m-ar fi definit. Ucisem mai brutal și totuși toată
lumea și-a amintit doar de acea zi.
— Ai câ știgat-o, a spus Matteo. „Acum spune-le povestea, sau o voi face.”
„Aveam șaptesprezece ani. Tată l nostru are mulți frați și surori, iar unul dintre verii mei a
urcat în râ ndurile mafiei ală turi de mine. Era cu câ țiva ani mai mare și dorea să devină
Capo. Ș tia că tată l meu mă va alege, așa că m-a invitat la el acasă și a încercat să mă
înjunghie în spate. Cuțitul m-a zgâ riat doar de braț și, câ nd am avut ocazia, mi-am înfă șurat
mâ inile în jurul gâ tului lui și l-am sufocat.”
„De ce nu l-ai împușcat?” întrebă Gianna.
„Era din familie și era tradiție ca noi să dă m jos armele câ nd intram în casa unui membru al
familiei. Nu mai, desigur.”
Familie. Cuvâ ntul acela a fost o glumă . Unchiilor și mă tușilor mele nu le pă sa nimic de
Matteo sau de mine; nici tată l nostru. Pentru primii, am fost concurenți pentru postul de
Capo, pentru cei din urmă un mijloc pentru un scop. Dacă tata ar gă si o modalitate de a se
clona sau de a tră i pentru totdeauna, ne-ar ucide pe fratele meu și pe mine fă ră ezitare. O
familie bazată pe încredere și dragoste care a fost ceva ce nu am experimentat niciodată și
nici nu am sperat. Unele lucruri nu erau la îndemâ nă și învă țasem să nu irosesc energia
tâ njind după ele câ nd aveam ceva pentru care puteam lupta: Famiglia.
„Tră darea l-a înfuriat atâ t de mult pe Luca, încâ t i-a zdrobit complet gâ tul vă rului nostru. S-
a înecat cu sâ ngele, deoarece oasele gâ tului i-au tă iat artera. A fost o mizerie. Nu am mai
vă zut așa ceva.” Matteo mi-a zâ mbit. Întotdeauna fusese mai dornic să -mi spună povestea
decâ t mine. I s-a pă rut amuzant, în timp ce nu m-a fă cut decâ t să mă enerveze. Am fost
prost în trecut, îmi pusesem încrederea în oameni care nu o meritau și aproape că mă
omorâ se. Nu aș mai face această greșeală . Încrederea era prostie. Dragostea era slă biciune.
Ochii mei au gă sit-o pe Aria, care mă privea cu compasiune.
„De aceea Luca doarme mereu cu ochiul deschis. Nici mă car nu își petrece noaptea cu o
femeie fă ră pistol sub pernă sau undeva la corp”, vocea lui Matteo mi-a tă iat gâ ndurile și
mi-am dat seama că avea dreptate. Din acea zi, nu am mai ră mas fă ră armă în preajma altor
oameni – pâ nă la Aria. M-am uitat la fratele meu. Nu putea să tacă ?
Matteo ridică mâ inile. „Nu e ca și cum Aria nu știe că te-ai bă tut cu alte femei.”
A crezut că de aceea m-am supă rat? A scos fapte pe care nu aveam nicio intenție să le
împă rtă șesc. Aria știa că sunt dezarmat în jurul ei. Nu am vrut ca ea să citească prea mult în
ea. Gianna se aplecă pe coate, cu sprâ ncenele înclinate. „Deci porți o armă acum? Cu toții
suntem o familie, pâ nă la urmă .”
„Luca poartă întotdeauna o armă .” Matteo se aplecă spre Gianna. „Nu o lua personal. Cred
că nici mă car eu nu l-am vă zut fă ră armă din ziua aceea. Este ticul lui Luca.”
Am putut simți ochii Ariei asupra mea, i-am vă zut gâ ndurile zbâ rnâ ind în spatele acelor
blues baby. Ea știa . I-am trimis o privire aspră , încercâ nd să o descurajez să facă mare
lucru din acțiunile mele. Ş i ce dacă ? Nu am purtat o armă în jurul ei pentru că nu era un
adversar de care să se teamă . Asta a fost tot.
După cină , am ajutat-o pe Aria să mute farfuriile în apa vasă , în timp ce Matteo și Gianna își
continuau discuțiile în sufragerie.
Aria că scă din nou, clipind încet. "Să mergem la culcare."
Ochii ei s-au îndreptat spre fratele meu și sora ei, așezați unul față de celă lalt pe canapele.
„Nu înainte ca Matteo să plece. Nu-l voi lă sa pe el și pe sora mea în pace.”
Avea un motiv. Nu am avut încredere în Matteo să onoreze regulile lumii noastre câ nd era
vorba de Gianna și mă îndoiam că îi pă rea naibii să -și piardă cardul v în noaptea nunții. "Ai
dreptate. Nu ar trebui să fie singură cu el.”
M-am apropiat de fratele meu, care și-a smuls privirea de la Gianna cu un râ njet. M-am
aplecat. „Ă sta este râ njetul tă u de pică tură de chiloți. Bag-o în bagaj și du-te în
apartamentul tă u. Nu te vei apropia de chiloții Giannei înainte ca ea să devină soția ta.”
"Spune cine?" a provocat Matteo.
I-am aruncat o privire de avertizare și s-a împins în picioare cu o privire încruntă . Ce
crezuse? Așa i-aș permite să petreacă noaptea cu fata? Era o declarație de ră zboi în
pregă tire. Tata și-ar pierde rahatul și ne-ar face pe amâ ndoi să plă tim pentru că ne-am
pierdut fața. Aveam senzația că gă sise în sfâ rșit o modalitate de a mă face să plă tesc în
moduri care ar avea un efect persistent. Ochii mei au gă sit-o pe Aria care s-a rezemat de
blatul din bucă tă rie. Ar fi nevoie de timp să vină cu un plan nepă să tor pentru a scă pa de
tică los; Pâ nă atunci, trebuia să mă asigur că tata nu are niciun motiv să -mi țintă soția.
Cu un ultim râ njet că tre Gianna, Matteo pă ră si apartamentul.
Ignorâ ndu-mă , Gianna s-a mutat la sora ei. „Este obsedat de mine.”
Ea avea dreptate.
„Atunci nu-l mai tachina. Îi place, a spus Aria în timp ce mă îndreptam spre ea și mă
aplecam lâ ngă ea.
„Nu-mi pasă ce îi place.”
Am încolă cit un braț în jurul taliei Ariei, amintindu-mi un moment prea tâ rziu că încercam
să fiu mai puțin afectuoasă față de ea. „Matteo este un vâ nă tor. Îi place urmă rirea. Mai bine
nu-l faci să vrea să te urmă rească ”, i-am spus Giannei.
Gianna îşi dă du ochii peste cap. „Ma poate vâ na tot ce vrea. Nu mă va lua.” Acolo a greșit.
Matteo o deținea deja și în curâ nd avea să afle.
„Nu ai de gâ nd să te culci acum, nu?” o întrebă Gianna pe Aria.
"Sunt chiar obosit."
Umerii lui Gianna se pră bușiră . "Da, si eu. Dar mâ ine vă vreau pe toți pentru mine.” Mi-a
trimis o privire ustură toare, de parcă asta ar fi avut un efect asupra mea, înainte de a se
îndrepta spre dormitorul de oaspeți. — Dacă aud țipete, nicio armă de sub pernă nu te va
salva, Luca. Ea închise ușa cu o bubuitură .
Obrajii Ariei erau înroșiți. Mi-am afundat capul. „Vrei să țipi pentru mine în seara asta?” Mi-
am tras limba peste gâ tul ei.
— Nu cu sora mea sub același acoperiș, spuse Aria stâ njenită .
„O să vedem despre asta”, am murmurat, ciugulindu-i gâ tul așa cum îi plă cea ei, și am fost
ră splă tită cu un geamă t. Aș primi țipetele Ariei în seara asta. Fă ră un alt cuvâ nt, am condus-
o în dormitorul nostru. Închizâ nd ușa, am tras-o pe Aria spre mine, apoi i-am scos rochia.
Ochii mei au trecut peste lenjeria ei albă din dantelă , în semn de apreciere, înainte să o ridic
de la pă mâ nt și să o duc pe pat unde am pus-o jos. Nu am pierdut timpul înainte să -mi plec
capul peste picioarele ei despă rțite și să -i să rut pă să rica prin chiloți. Materialul era deja
îmbibat, iar parfumul dulce al Ariei mi-a strâ ns vintrele cu excitare. M-am să rutat pâ nă la
pieptul ei.
„Al meu”, am murmurat la sâ nul ei înainte să -i deschid sutienul și să -l scot. „Îmi plac al
naibii sfarcurile tale. Sunt roz, mici și perfecte.”
I-am tras chiloții jos și i-am mâ ngâ iat buzele umflate ale pă să ricii, deja dornice de atenție,
dar m-am concentrat asupra sfarcurilor ei pâ nă câ nd Aria s-a zvâ rcolit sub mine. Apoi m-
am coborâ t mai jos și mi-am bă gat limba între faldurile ei. Curâ nd, gâ fâ ia. Câ nd am sut-o
din nou mai tare, și-a bă tut mâ na peste gură , înă bușindu-și gemetele.
„Nu”, i-am ordonat, apucâ ndu-i mâ inile și ținâ ndu-le pe burtă .
„Gianna va auzi.”
Sper că a fă cut-o. Probabil că ar conduce-o în sus pe perete. Ț inâ ndu-mi ochii pe chipul
nevoiaș al Ariei, am început să -i tachinez clitorisul cu buzele pâ nă câ nd nu și-a mai putut
reține sunetele. Era atâ t de udă , încâ t degetul meu a alunecat ușor. „O, Doamne,” icni Aria.
Am bă tut-o cu degetele ușor în timp ce i-am supt clitorisul, iar apoi a venit tare. Își împinse
fața în pernă , dar câ teva gemete ră sunară tare și clar. Vederea Ariei pierde controlul
singură m-a fă cut să vreau să o mă nâ nc afară în fiecare zi.
M-am tâ râ t înapoi în sus, îngenuncheâ nd între picioarele ei.
„Câ nd mă lași să te iau?” am întrebat cu o voce scă zută în timp ce am apă sat un să rut pe
punctul ei de puls.
Aria se înțepeni. M-am uitat la ea. "La dracu. De ce trebuie să pari atâ t de speriat câ nd îți
pun această întrebare?
"Îmi pare ră u. Am nevoie doar de mai mult timp.”
Mai mult timp, câ nd nu eram sigur câ t timp avem. Am dat un semn concis din cap.
Aria mi-a mâ ngâ iat pieptul prin haine, zâ mbind scuzâ ndu-se. M-am lă sat pe spate și mi-am
scos că mașa. M-a ajutat să -mi scot tocul pentru arme și cuțite înainte de a-mi să ruta
tatuajul, apoi rana de pe coaste. Deodată , expresia ei a devenit îndră zneață și și-a trecut
degetele peste sfarcurile mele. Am gemut apoi m-am dezbră cat repede și m-am așezat pe
spate.
Aria s-a aplecat peste erecția mea și s-a oprit cu buzele la doar un centimetru de vâ rful
meu. „Dacă nu ești liniștit, mă opresc.”
I-am atins ceafa, iubind această latură tachinatoare a Ariei. „Poate că nu-ți voi permite să te
oprești.”
„Poate că voi mușca.”
Mi-am încrucișat brațele în spatele capului. „Ia-ți drumul cu mine, nu voi scoate niciun
sunet. Nu vrei să jignești urechile fecioare ale surorii tale.”
„Ce zici de urechile mele fecioare?” Ea mi-a să rutat penisul, fă câ ndu-mă să trec.
Încă un virgin. „N-ar trebui să fii încă unul”, am ieșit, dar apoi Aria a început să mă sugă și
m-am concentrat pe senzația gurii ei fierbinți și să ră mâ n liniștit. Ca și data trecută , am
avertizat-o înainte să vin și s-a tras repede înapoi.
După aceea, am lingurat-o și am stins luminile.
— Îmi pare ră u pentru ceea ce a fă cut vă rul tă u, spuse Aria brusc.
Mi-a luat o clipă să înțeleg la cine se referea: Junior, vă rul meu tră dă tor. Cel mai ră u lucru a
fost că aproape că nu m-am mai gâ ndit niciodată la tră darea lui pentru că erau atâ t de
multe amenință ri noi în viața mea, nu toate rusești. „Ar fi trebuit să știu mai bine decâ t să
am încredere în oricine. Încrederea este un lux pe care oamenii din poziția mea nu și-l pot
permite.”
„Viața fă ră încredere este singură .”
„Da, este”, am fost de acord, să rutâ ndu-i gâ tul. O parte din mine a vrut să riște să aibă
încredere în Aria. A fost o parte pe care am crezut-o de mult moartă .
M-am trezit o dată după Aria. Câ nd s-a întors de la duș, purtam deja o lansetă de dimineață .
Aria mi-a zâ mbit neîncreză tor, dar nu am așteptat mult. M-am ridicat din pat și am lipit-o
de pieptul meu, cu fața la oglinda pâ nă la podea. Am fă cut-o să privească în timp ce îi
tachinam sfâ rcurile, chiar dacă obrajii i se înroșiau de rușine.
Desigur, și sora ei se trezea devreme și în curâ nd a sunat-o pe Aria chiar în fața ușii noastre,
dar nu i-am dat drumul. Încă nu am terminat cu ea. Departe de.
„Sora ta este o nenorocire”, i-am șoptit la ureche în timp ce mi-am strâ ns degetul între
pliurile ei, apoi l-am împins în ea. — Dar ești atâ t de udă , principessa . Aria m-a ră splă tit cu
mai multă excitare.
„Da,” am gemut în timp ce mi-am bă gat încet degetul în ea, privind-o în timp ce privea totul.
„Aria?” Gianna lovi cu ciocanul de uşă .
I-am mâ ngâ iat clitorisul și am să rutat-o aspru, înghițindu-i strigă tele în timp ce ea venea
tare sub degetele mele. Am împins-o înainte și am îngenuncheat în spatele ei. La naiba,
vederea fundului și pă să ricii ei pe ecran a fost aproape prea mult. Mi-am tâ râ t limba de-a
lungul cutei ei, apoi mi-am aruncat înapoi pâ nă câ nd al doilea orgasm al Ariei a fă cut ca
picioarele ei să cedeze.
Gâ fâ ind, a îngenuncheat lâ ngă mine. M-am îndreptat, aducâ ndu-mi pula aproape de fața ei.
După un moment de ezitare, Aria m-a luat în gură . Să o am în genunchi și să -mi sug penisul
a fost cea mai tare priveliște pe care mi-o puteam imagina.
„Ești atâ t de frumoasă , Aria”, am murmurat în timp ce am început să împing ușor, încercâ nd
să vă d dacă mă poate lua așa.
Gianna a renunțat și ea în cele din urmă , dar am putut doar să o privesc pe Aria în timp ce
mă sufla încet. Am început să -i ghidez capul într-un ritm mai rapid. „Pune-mi mingile.”
La naiba, se simțea uimitor. Mi-am legă nat șoldurile în timp ce Aria mă sugea. „Vreau să
intru în gura ta, principessa .”
Câ nd Aria a dat din cap, aproape că am venit chiar atunci, dar am rezistat pâ nă câ nd a
devenit prea mult. Ș oldurile mi s-au zvâ cnit câ nd am venit din greu, tot timpul privindu-mi
soția. I-am mâ ngâ iat obrazul în timp ce încerca să înghită totul. Am tras-o pe Aria spre
mine, nu vreau ca ea să devină nesigură , și am să rutat-o aspru.
„Sper că îți amintești asta toată ziua.” Cu siguranță aș face-o.

După un mic dejun rapid, am plecat pentru o zi în Sferă . Matteo și cu mine aveam de
analizat numerele noastre de vâ nzare de droguri și, în sfâ rșit, să discută m despre sfâ rșitul
tată lui nostru.
Ne-am așezat unul față de celă lalt în birou.
„Așa că în sfâ rșit vrei să -i dai nemernicului sadic ceea ce merită ?”
„Abia face ceea ce trebuie fă cut, așa că Famiglia ră mâ ne în vâ rf.”
Matteo râ nji. „De parcă de asta ai vrea să -l omori. Nu-ți place cum s-a tratat cu soția ta.”
„Nu-mi place cum se tratează cu mulți oameni.”
Expresia lui Matteo a înțeles clar că voia să fac prostiile.
M-am aplecat înainte, coborâ nd vocea. „El distruge totul. El se bucură de mizerie. Vreau
doar să plece. Tu cu mine?"
„Chiar trebuie să întrebi? Am vrut să -l omor de câ nd îmi amintesc.”
Am dat din cap, apoi m-am lă sat pe spate. „Trebuie să fim atenți. Nu putem risca să ne fie
urmă rit nimic.”
Matteo se gâ ndi la asta. „Tată l este paranoic. Singura dată câ nd nu este bine pă zit și nu are
bodyguarzii care stau chiar lâ ngă el este câ nd se întâ lnește cu amanta.”
„Nu îl putem ucide noi înșine.”
gura lui Matteo se strâ nse. „Îmi doresc foarte mult să fiu cel care o face, dar înțeleg punctul
tă u de vedere.”
„Ne vom da seama de ceva. Tata are un șir lung de dușmani. Trebuie să existe o modalitate
de a-l determina pe unul dintre ei să -l omoare”.
 CAPITOLUL 17

Matteo și cu mine ne verificam numerele de vâ nză ri pentru cocaină și droguri sintetice

câ nd telefonul meu a sunat.
Era un mesaj din celula lui Romero.
A vrea să lovească un club. Permisiune?
„Sper să nu mai fie vești proaste”, a mormă it Matteo în timp ce scriam „Nu” și îl trimiteam.
„Aria și Gianna vor să danseze.”
„Presupun că ai spus nu.”
„Dacă Aria vrea să lovească un club, va trebui să o facă cu mine.”
Ne-am întors la afaceri. Parcurgerea cifrelor de vâ nză ri sortate pe orașe de pe teritoriul
nostru a durat întotdeauna o veșnicie, dar am vrut să știu ce se întâ mplă pe teritoriul
nostru.
A mai trecut o oră înainte ca o bă taie să mă facă să ridic privirea de pe laptop. „Intră ”, am
spus.
Barmanul nostru, Tony, a bă gat capul înă untru. M-am încruntat. De obicei stă tea în spatele
barului. Era aproape de ora de vâ rf, așa că mă îndoiam că barul se poate descurca fă ră el.
„Fă ră bă uturi pentru noi?” spuse Matteo zâ mbind.
Tony a zâ mbit, dar mi-am dat seama că era nervos. Mi-am îngustat ochii. Asta însemna că
nu mi-ar plă cea ce avea de spus.
— Romero m-a trimis, spuse el cu grijă . „Soția ta și sora ei sunt aici, dansează .”
Am împins laptopul într-o parte și m-am ridicat, la fel ca și Matteo. Furia ma stră bă tut. I-am
dat lui Romero un ordin clar. Bineînțeles că mă îndoiam că se opusese fă ră un motiv
întemeiat și simțeam că Aria și sora ei gă siseră o modalitate de a-l forța aici. I-am fă cut
semn să plece și a fă cut-o repede. „La naiba,” am mâ râ it, apoi am ieșit clă tinâ ndu-mă din
birou. Matteo era aproape în spatele meu. „Se pare că Aria nu este atâ t de bine antrenată pe
câ t credeai.”
I-am aruncat o privire. — Asta face Gianna, fă ră îndoială . Fata aceea face probleme.”
Am intrat pe ringul de dans și nu mi-a luat mult să o observ pe Aria. Era imposibil să -i fie
dor de ea. Pă rul ei lung și blond stră lucea sub lumini și o adunare de bă rbați dansa în jurul
ei și al Giannei, admirâ ndu-i.
La dracu. Nu o vă zusem niciodată pe Aria îmbră cată așa. M-am apropiat, luâ nd în vedere
fiecare centimetru din pantalonii ei strâ mți de piele, felul în care îi accentuau fundul
perfect. Ș i-a legă nat șoldurile în ritm, rotindu-se și ră sucindu-mă , fă câ ndu-mă să mă întreb
cum va fi odată ce m-a că lă rit. Am trimis priviri de moarte că tre nenorociții care
îndră zniseră să danseze lâ ngă soția mea și s-au dat înapoi. Un nenorocit nu mă observase
încă , prea concentrat pe Aria și fă câ ndu-i de fapt semn să danseze cu el. I-am întâ lnit
privirea cu toată forța furiei mele, iar el și-a întors privirea și s-a întors. Bine pentru el.
M-am oprit chiar în spatele Ariei. Ș i-a balansat șoldurile în ritm, apoi și-a arcuit spatele,
prezentâ nd acel fund perfect, în formă de piersică . Am prins-o de șolduri, simțindu-i
că ldura. Aria s-a încordat apoi s-a relaxat. M-a surprins ridicâ ndu-și fundul împotriva mea.
Cu că lcâ iele ei, obrazul ei s-a apă sat ademenitor de penisul meu. Am smucit-o împotriva
mea, apoi m-am aplecat la urechea ei. „Pentru cine dansezi?” am întrebat, cu vocea
tremurâ nd de posesivitate.
Aria se lă să pe spate, ochii ei albaștri îi întâ lnesc pe ai mei. "Tu. Doar tu."
Doar eu. Mereu. "Ce faci aici?"
"Dans."
„I-am spus lui Romero „nu”.
— Nu sunt posesia ta, Luca. Nu mă trata ca pe una.”
Aria nu înțelegea câ t de departe voi merge ca să mă asigur că e doar a mea, pentru a-i
garanta siguranța. „Tu ești a mea, Aria, și protejez ceea ce este al meu.”
„Nu mă deranjează să fiu protejată , dar mă deranjează să fiu închisă ”, a strigat Aria în timp
ce s-a întors cu fața spre mine, permițâ ndu-mi să arunc o privire pe că mașa ei transparentă
pâ nă la un sutien stră lucitor de sub care îi accentua sâ nii. Un alt val de posesivitate m-a
lovit. — Dansează cu mine, a rugat ea cu un zâ mbet blâ nd.
La dracu. Acel zâ mbet. Strâ ngâ ndu-i mai strâ ns șoldurile, am început să mă mișc pe muzică .
Trecuse ceva timp de câ nd nu mă bucuram de timpul într-un club, dar pentru Aria, aceasta
a fost prima dată . O altă premieră pe care mi-a împă rtă șit-o. Mi-am bă gat capul la urechea
ei. „Ară ți al naibii de fierbinte, Aria. Fiecare bă rbat din club te vrea și eu vreau să -i ucid pe
toți.”
— Sunt doar al tă u, spuse ea fă ră ezitare. Am să rutat-o, dorind să o gust și să ară t tuturor că
este a mea.
„Sunt atâ t de tare”, am gemut. "La dracu. Am un apel cu unul dintre distribuitorii noștri în
cinci minute.” S-a asigurat că avem suficient acid, ecstasy și toate celelalte lucruri pe care
le-am vâ ndut mulțimilor din cluburile noastre.
Aria mi-a atins pieptul. "E în regulă . Întoarce-te câ nd ai timp. Mă duc să iau o bă utură .”
„Mergi în zona VIP.” Ar face treaba lui Romero mult mai ușoară .
„Vreau să mă prefac că sunt o fată obișnuită în seara asta.”
Chiar credea că asta va funcționa? Aria era în centrul atenției oriunde mergea. „Nimeni care
se uită la tine nu va crede că ești obișnuit.” M-am uitat la ceas. La dracu. Trebuia să mă
întorc în birou. „Cesare și Romero vor fi cu ochii pe tine.”
Aria pă li câ nd se uită spre zona VIP.
I-am urmat privirea. „La naiba,” am mormă it câ nd am vă zut-o pe Grace fă câ nd un lap dance
pentru un tip. „Nu este aici din cauza mea.”
Aria mi-a zâ mbit trist. "Da, ea este."
Grace ridică scurt privirea, prinzâ ndu-mi privirea. Probabil că Aria avea dreptate. A trebuit
să opresc obsesia lui Grace. „Nu pot să o dau afară . Ea vine aici tot timpul la petrecere. N-am
mai vă zut-o din noaptea aceea. De obicei stau în spate.”
Aria nu a spus nimic și i-am luat obrazul, forțâ nd-o să -mi întâ lnească privirea.. „Ești doar tu,
Aria.” Am riscat încă o privire spre ceas. La naiba. „Trebuie să plec acum. Mă voi întoarce
câ t de curâ nd voi putea.” Cu o ultimă privire că tre soția mea, m-am întors repede în biroul
meu, urmat de Matteo.
În clipa în care am pă șit în cameră , mi-am ridicat celula la ureche înainte de a continua spre
biroul din spate, unde aveam mai multă liniște. Matteo a ră mas în față , verificâ nd restul
numerelor noastre.

Matteo intră în cameră cu o față serioasă și moartă . „Cineva a pus acoperiș în bă utura
Ariei.”
M-am ridicat în picioare, închizâ nd fă ră un cuvâ nt. Nenorocitele de droguri ar putea
aștepta.
„Nu a fă cut nimic. Romero și Cesare au fost acolo, a adă ugat Matteo în grabă , dar abia l-am
ascultat câ nd am trecut nă valnic pe lâ ngă el în biroul din față . Aria s-a agă țat de Cesare, cu
fața cenușie, cu picioarele abia susținâ ndu-o. Furia a ars în mine câ nd am aruncat o privire
de la soția mea drogată la Rick, unul dintre traficanții noștri de droguri. Nenorocitul și-ar fi
dorit curâ nd să nu se fi nă scut niciodată .
"Ce s-a întâ mplat?" Am ieșit dincolo de furia arză toare care îmi pulsa în gâ t, în vene, în
fiecare centimetru al corpului meu. Am traversat camera și am luat-o pe Aria de la Cesare,
care a eliberat-o imediat. Am ridicat-o în brațele mele și capul ei s-a lă sat pe pieptul meu, cu
ochii amețiți privindu-se la mine. La naiba. De aceea nu am vrut-o pe Aria în locuri ca
acesta. Cu atâ t de mulți oameni în jur, a o proteja era aproape imposibil și aveam nevoie să
o protejez indiferent de cost. O scurtă explozie de furie față de ea pentru neascultare a
pâ lpâ it în corpul meu, dar a scă pat în timp ce mă uitam în jos la soția mea neputincioasă .
Gianna a continuat să se muște cu vocea ei ascuțită , dar mi-am concentrat atenția asupra
Ariei. Ochii ei albaștri s-au agă țat de fața mea, degetele ei mi-au încrețit că mașa.
Romero i-a explicat Giannei niște prostii despre acoperișuri în timp ce o puneam pe Aria pe
canapea. Pă rea mică și vulnerabilă . M-am întors spre Rick și m-am îndreptat spre el. Am
vrut să -i zdrobesc craniul de perete, să las o adâ ncitură a naibii de tencuială din cauza ei.
Dar un astfel de sfâ rșit rapid? Nu, asta nu avea să se întâ mple.
— Ai pus roofies în bă utura soției mele, Rick? am întrebat, vocea mea vibrâ nd de furia mea
abia stă pâ nită . Fă ră Aria și Gianna în cameră , aș fi început deja să -l feliez în bucă ți mici.
Ochii că scați ai lui Rick s-au deschis, cu gura că scată . "Soție? Nu știam că e a ta. Nu eu am.
Jur!"
L-am împins pe Romero deoparte pentru a intra în fața urâ tă a lui Rick, apoi am apucat
cuțitul care ieșea încă din coapsă și l-am întors brusc. Rick a ră cnit de agonie, cu ochii peste
cap, dar Romero l-a ținut pe nenorocit pe picioare.
„Ce ai de gâ nd să -i faci odată ce ai avut-o afară ?” Nenorociți precum Rick foloseau roofies
pentru o șansă de a-și uda pula și vindeau roofies nenorociților care voiau să facă același
lucru, pentru că nicio femeie nu le-ar oferi vreodată timpul din zi.
"Nimic!"
"Nimic? Deci, dacă oamenii mei nu te-ar fi oprit, ai fi lă sat-o la spital? Simpla idee că bucata
lui de rahat ar fi putut-o atinge pe Aria a aruncat o minge de foc arzâ nd în pieptul meu.
Aria murmură câ teva cuvinte incoerente. M-am mutat lâ ngă ea și m-am așezat pe coapse
pentru a fi la nivelul ochilor cu ea.
— Ce ai spus, Aria?
„'O să -ți trag fundul strâ mt. O să te fac să țipi, că țea. O să te trag la naiba, nenorocitule. Așa
mi-a spus,” Aria și-a tâ râ t cuvintele din gură , cu pleoapele fâ lfâ ind. Gianna și-a pierdut
rahatul înainte ca eu să pot, furioasă și țipâ nd.
"Tu vei muri!" țipă ea la Rick.
Nu numai că ar muri. Moartea a fost pentru o simplă transgresiune. Aceasta a fost crima
supremă , al naibii de pă cat suprem.
Am stat în picioare, simțindu-mi pulsul încet, așa cum fă cea întotdeauna înainte de ucidere,
înainte de tortură . Matteo o reținea pe Gianna să nu-i zgâ rie ochii lui Rick.
„Te vor face să sâ ngerezi și sper că îți vor viola fundul urâ t cu mă tura aia de acolo.”
„Gianna,” s-a scâ ncit Aria, iar pulsul mi-a crescut pentru scurt timp, apoi ochii mi s-au fixat
pe Rick, evaluâ ndu-l, încercâ nd să decid cum să -i provoace cea mai mare agonie posibilă
într-un timp câ t mai scurt posibil. Aria trebuia să meargă acasă , să doarmă fă ră droguri.
„O să -l fac să plă tească , Gianna”, a promis Matteo obsesiei sale roșii.
Am clă tinat din cap. "Nu. El este responsabilitatea mea.” Matteo a aruncat o privire spre
mine, mi-a scanat fața. Mă cunoștea și știa că trebuie să -l zdrobesc pe nenorocitul din fața
mea.
M-am apropiat de Rick. Bă rbia i se clă tina, ochii i se zvâ cneau de groază . Oh, știa poveștile
despre ce le-am fă cut oamenilor care s-au dracu cu mine. Dealerii de droguri care pă strau
un procent mai mare decâ t s-a convenit, nenorociții de nenorociți de Bratva care încercau
să strice totul cu drogurile lor de proastă calitate... Ș tia acele povești și asta fusese o afacere.
Asta a fost al naibii de personal. Nu putea deveni mai personal.
M-am aplecat, chiar dacă duhoarea de fum și aftershave-ul ieftin mi-au fă cut buzele să se
îndoaie. „Ai vrut să -mi tragi soția? Ai vrut să o faci să țipe?”
Nu merita să respire același aer ca Aria. Nici mă car nu ar fi trebuit să îndră znească să se
uite la ea.
Rick a început să plâ ngă . "Nu vă rog."
L-am prins de gâ t și l-am smucit în sus, sufocâ ndu-l, dar acesta nu ar fi sfâ rșitul lui. Prea
ușor, prea nedureros. L-am împins departe de mine, așa că s-a izbit de perete, apoi a că zut
la pă mâ nt. Privirea lui s-a îndreptat pentru scurt timp spre Aria de parcă ar fi sperat în
ajutorul ei, iar eu m-am repezit.
„Sper că ți-e foame, pentru că o să -ți dau de mâ ncare penisul.” M-am clă tinat spre el,
zgomotâ ndu-mi în urechi, furia otră vitoare zvâ cnindu-mi în vene câ nd mi-am retras cuțitul.
L-am înregistrat pe Matteo dâ nd fetele afară . Bun. Am îngenuncheat lâ ngă Rick. O clipă mai
tâ rziu, Matteo era lâ ngă mine, ținâ ndu-l apă sat pe tică losul care se bate. I-am dat jos
pantalonii și el a țipat. „Nu, nu, te rog!”
Cerșitul nu a funcționat cu mine. Am dat jos cuțitul, dar nu pe penisul lui. Nu încă . În primul
râ nd, am vrut ră spunsuri.
Curâ nd, Rick a dezvă luit că o femeie blondă i-a dat bani pentru ca el să pună acoperișuri în
bă utura Ariei. Trebuie să fi fost Grace. Ar fi trebuit să știu că tâ rfa nu va renunța ușor.
Singura altă opțiune era un spion rus, precum ucigașii care fuseseră trimiși să ne ucidă pe
Matteo și pe mine. Sau poate chiar o femeie trimisă de tată l meu, în caz că se temea că Aria
mă poate înmuia. Dar Rick era o mizerie care lă murește, iar creierul i s-a zdrobit din cauza
anilor în care a luat el însuși rahat. Nu aș primi mai multe informații de la el.
Rick nu știa că Aria era soția mea. Nu conta. „Te rog”, a implorat el din nou. „Ț i-am spus
totul. Nu se va mai întâ mpla.”
Mi-am apropiat fața, zâ mbind aspru. "Ai dreptate. Nu se va mai întâ mpla.” Apoi mi-am
coborâ t cuțitul pe penisul lui, iar țipetele lui s-au înă lțat mai sus pâ nă s-au întors într-un
gâ fâ it sufocat. Câ nd am terminat, am stat și Matteo la fel. Rick încă zvâ cni din câ nd în câ nd
în marea de sâ nge din jurul lui. M-am dus la chiuvetă , i-am spă lat sâ ngele murdar de pe
mâ ini, față și cuțit. Apoi, am plecat fă ră un cuvâ nt. Matteo ar gă si pe cineva care să curețe
rahatul.
Am trecut prin intrarea din spate spre mașina care aștepta. Romero stă tea lâ ngă el. În
momentul în care Gianna m-a ză rit, fața ei de că țea a că zut, transformâ ndu-se în șoc.
„Sfinte dracu’. Ești plin de sâ nge.”
„Doar că mașa mea”, i-am spus. Romero a luat o că mașă proaspă tă din portbagaj în timp ce
eu am scă pat din cea ruinată .
„Nu ai nicio rușine”, a spus Gianna în timp ce mă privea. Totuși, nu și-a luat ochii de la
partea superioară a corpului meu.
„Îmi dau jos că mașa, nu nenorociții de pantaloni. Ț i-ai închis vreodată gura?” Am mâ râ it,
întunericul îmi fierbea încă sub piele, apelul pentru mai mult sâ nge încă câ ntâ nd câ ntecul
de sirenă în venele mele.
Romero mi-a întins că mașa curată . „Aici, șefu.”
L-am îmbră cat și i-am întins lui Romero pe cel însâ ngerat. — Arde-o pe aia și ai grijă de tot,
Romero. Voi conduce.” Romero a ezitat, ochii lui pâ lpâ ind spre Gianna și Aria și mi-am dat
seama că era reticent să le lase singuri cu mine. Primul meu impuls a fost să -l lovesc de
perete pentru că mă gâ ndeam să mă sfideze, dar apoi am decis că probabil avea motive să
se ferească de mine. Dar nu era chemarea lui. După o clipă , s-a întors și a plecat. M-am
aplecat în spatele mașinii, unde Aria era întinsă afară , pă râ nd pă stoastă și tremurâ ndă . I-am
atins obrazul și ochii ei s-au concentrat pentru scurt timp pe fața mea.
O parte din furia mea a dispă rut. M-am dat înapoi și am urcat în spatele volanului. Voiam să
ne aduc acasă , unde o puteam ține pe Aria în brațele mele, pâ nă câ nd ultima poftă de sâ nge
mi se stingea.
În viziunea mea periferică s-au conturat pletele roșii. „Ești un prost, știi asta? Dacă nu ai fi
că să torit cu sora mea și nu ai fi așa de prost, m-aș putea gâ ndi să -ți dau o încercare.
I-am aruncat o privire rapidă , un ră spuns urâ t pe limbă .
„Gianna”, a implorat-o pe jumă tate Aria pe sora ei. Îi fă cea griji că îmi voi pierde rahatul pe
tică losul roșcat? Nu mi-a plă cut Gianna, dar era o fată de șaptesprezece ani.
„Ce, pisica ți-a luat limba? Am auzit că , de obicei, sari tot ce nu are o pula.”
În cele din urmă a tă cut câ nd nu am luat momeala. Am intrat în parcare și am coborâ t din
mașină .
Am ridicat-o pe Aria în brațe și am dus-o în lift. Gianna s-a aplecat spre mine și nu mi-a
plă cut deloc expresia ei. Mi-am coborâ t privirea spre Aria, știind că va vorbi despre calmul
din mine, un loc pe care puțini oameni știau că există . „Ai avut vreodată un grup în trei?”
Că țeaua chiar se aștepta la vreun ră spuns?
„Câ te femei ai violat înaintea surorii mele?”
Capul mi s-a ridicat. Nu eram sigur câ t de multe împă rtă șește Aria cu sora ei. Voiam să o
zdrobesc pe Gianna și știam că aș fi putut să o fac expunâ nd adevă rul simplu că Matteo îi
este proprietarul pă să ricii, dar Aria mi-a atins pieptul și furia s-a scurs din mine câ nd i-am
întâ lnit privirea. Mă implora să stau calmă . „Nu poți să faci altceva cu gura ta decâ t să
ghici?” am mormă it.
"Precum ce? Îți dau o mufă ?”
Am ridicat privirea. Acesta ar fi privilegiul lui Matteo. „Fata, n-ai vă zut nici mă car o pula.
Ț ine-ți buzele închise.”
„Gianna”, șopti Aria.
Am mers repede spre scă ri pentru a o duce pe Aria în dormitorul nostru, dar Gianna mi-a
blocat drumul. „Unde o duci?”
„La culcare”, i-am spus, încercâ nd să trec pe lâ ngă ea, dar ea a ieșit în cale.
„E mare pe acoperișuri. Aceasta este probabil șansa pe care o așteptați. Nu o voi lă sa
singură cu tine.”
Sugera ea să o iau cu Aria câ t timp ea era neputincioasă așa? „O să o spun o singură dată și
mai bine ai asculta: dă -te din calea mea și du-te la culcare.”
"Sau ce?"
Asta a fost problema. Nu puteam face nimic. Pentru una pentru că era fată și pentru doi
pentru că era fata lui Matteo .
„Gianna, te rog”, a implorat Aria.
Gianna a oprit în cele din urmă prostiile. "Fă -te bine."
Fă ră să mai arunc o privire că tre că țea, am dus-o pe Aria în dormitorul nostru. S-a zvâ rcolit
în strâ nsoarea mea, tremurâ nd. „O să mă fac ră u.”
În momentul în care am ținut-o deasupra toaletei, Aria a vomitat, încă tremurâ nd. „Îmi pare
ră u”, șopti ea, pă râ nd stâ njenită și nefericită .
"Pentru ce?" am întrebat-o în timp ce îmi înfă şuram braţul în jurul ei şi o ajutam să se
ridice.
„Pentru vomit.”
Am înmuiat un prosop și i-am întins-o. Aria a luat-o cu un zâ mbet slab și și-a cură țat fața,
tremurâ nd în strâ nsoarea mea.
„E bine că ai scos o parte din rahatul ă sta din sistemul tă u. Nenorociţi de acoperişuri. Este
singura modalitate prin care nenorociții urâ ți ca Rick să -și bage penele într-o pă să rică , am
mâ râ it, mâ nia mea reaprinzâ ndu-se. Dacă nu aș fi avut deja atâ tea în farfurie, i-aș fi scos
tortura peste câ teva zile.
Am ajutat-o pe Aria să intre în dormitor. S-a rezemat greu de mine. Privind în jos la ea, am
întrebat: „Poți să te dezbraci?”
Ea a dat un mic din cap. „Da.”
Am eliberat-o și și-a pierdut echilibrul. A aterizat pe pat și a început să râ dă înainte de a
face o grimasă , ținâ ndu-și capul. Cu siguranță nu s-ar putea dezbraca singură . M-am aplecat
asupra ei, încercâ nd să -i atrag atenția. A durat un moment înainte ca ochii ei să se
concentreze asupra mea.
„O să te scot din haine. Miresc a fum și a vă rsă turi, i-am explicat încet. Dintr-un motiv
oarecare mi s-a pă rut greșit să o dezbraci în starea ei. Era drogată și, evident, nu era în
starea sufletească de a refuza avansurile. Exista un motiv întemeiat pentru care
acoperișurile erau drogul ales pentru violatori.
Mi-am prins degetele sub că mașa Ariei și am alunecat-o ușor în sus. Ea a chicotit din nou,
dar i-am ignorat și mișcarea ei. În ciuda celor mai bune intenții ale mele, nu m-am putut
abține să nu o verific câ nd i-am dat jos pantalonii de piele. Pielea de gă ină i-a acoperit
picioarele subțiri superbe pâ nă la chiloții ei mici din dantelă . Am întins mâ na sub spatele ei,
fă câ nd-o să se arcuiască cu un alt chicot de parcă aș fi gâ dilat-o. Mă îndoiam că și-a dat
seama ce fă cea. Ochii ei neconcentrați erau jucă uși în timp ce își ridica privirea spre mine. I-
am desfă cut sutienul și l-am scos, apoi l-am aruncat fă ră grijă .
Doamne, chiar și Aria drogată mi-a furat respirația. Era întinsă în fața mea, doar într-o mică
bucată de dantelă care îi acoperea pă să rica, sfarcurile erecte în camera ră coroasă și îmi
zâ mbeau. Nu era nicio anxietate, nici frică . M-am întors repede înainte ca gâ ndurile mele să
poată ră tă ci pe o potecă întunecată . M-am scos din haine înainte să iau o că mașă din sertar,
apoi am ajutat-o pe Aria să se așeze. A fost nevoie de mai multe încercă ri să o bage în
că mașă , dar ar fi fost nevoie de și mai multe încercă ri pentru a o pune într-una dintre
că mă șile ei de noapte subțiri. Am ridicat-o încă o dată pe Aria și am întins-o cu capul pe
pernă . Ea nu s-a mișcat, doar s-a uitat la mine cu același zâ mbet visă tor. M-am întins lâ ngă
ea.
— Ești impresionant, știi? a spus ea, cu ochii trecâ nd peste pieptul meu, intrâ nd și ieșind
din foc.
I-am atins fruntea. Era prea caldă . Aria a chicotit și mi-a atins abdomenul inferior înainte de
a aluneca și mai jos. Am oprit repede mâ na ei ră tă citoare și am ținut-o tare. „Aria, ești
drogată . Incearca sa dormi."
Ea mi-a aruncat un zâ mbet că zut care probabil a fost menit să fie seducă tor. „Poate că nu
vreau să dorm.”
I-am mâ ngâ iat pă rul de pe frunte. „Da, da.”
Aria clipi, apoi că scă . „Mă iei în brațe?”
Am stins luminile și am luat-o în brațe. „Ar fi bine să te întinzi pe o parte în caz că te simți
iar ră u”, am murmurat eu lâ ngă gâ tul ei.
„L-ai omorâ t?” mormă i ea.
M-am gâ ndit câ t de multe să -i spun, dar Aria știa regulile lumii noastre. Ea cunoștea
bă rbatul care sunt. "Da."
„Acum am sâ nge pe mâ ini.”
„Nu l-ai ucis.”
„Dar tu l-ai ucis din cauza mea.”
„Sunt o ucigașă , Aria. Nu a avut nimic de-a face cu tine.” Nu am vrut să se simtă vinovată
pentru așa ceva. Această moarte a fost asupra mea, ca orice moarte din trecutul meu, ca
orice moarte din viitorul meu. Nu ar pă ta niciodată pe Aria, pentru că nu le-aș lă sa. Am vrut
ca viața ei să fie liberă de ororile existenței mele. N-aș lă sa întunericul să o consume așa
cum a fă cut-o pe mama mea, așa cum a fă cut atâ tea femei din cercurile noastre, pentru că
soților lor nu le pasau deloc.
Vocea blâ ndă a Ariei sfâ șie din nou întuneric. „Ș tii, uneori mi-aș dori să te pot urî, dar nu
pot. Cred ca te iubesc. Nu m-am gâ ndit niciodată că aș putea.”
Inima mi-a bâ lbâ it într-un mod cum nu a fă cut-o niciodată , iar că ldura mi-a inundat pieptul.
Dragoste? La dracu. Aria nu m-a putut iubi. Ea nu știa despre ce vorbea. A fost drogată .
Roofies i-au încurcat creierul.
După o expirare lungă , a continuat Aria, vocea devenind mai somnolentă . „Ș i uneori mă
întreb cum ar fi dacă ai face dragoste cu mine.”
Am vrut să o revendic pe Aria, să o stă pâ nesc, să o trag... să fac dragoste cu ea? Nu fă cusem
niciodată dragoste și nu credeam că sunt capabil de asta. "Dormi."
„Dar tu nu mă iubești”, a continuat Aria, cuvintele ei fiind o insultă plină de mizerie. „Nu
vrei să faci dragoste cu mine. Vrei să mă tragi pentru că mă deții.”
Avea dreptate și totuși cuvintele ei nu sunau adevă rate. Îmi doream mai mult decâ t atâ t. Cu
Aria, pur și simplu am vrut. O doream pe toată , fiecare lucru mic, nu doar trupul ei, și
zâ mbetele ei și apropierea ei și gâ fâ iturile ei uluite și gemetele ei fă ră suflare. Mi-am strâ ns
brațul în jurul ei. Dragoste.
De unde ai știut dacă iubești pe cineva?
„Uneori mi-aș fi dorit să mă fi luat în noaptea nunții noastre; atunci mă car nu mi-aș mai
dori ceva ce nu va fi niciodată . Vrei să mă tragi ca pe Grace, ca pe un animal. De aceea mi-a
spus că o să mă tragi, nu?
Mi-a luat minții un moment să procesez pe deplin cuvintele ei. Grace îi spusese Ariei că o
voi dracu? „Câ nd a spus asta? Aria, câ nd?”
Am prins brațul Ariei. "Câ nd?" Am mâ râ it, dar ea leșinase.
Bă nuisem că în spatele atacului se afla Grace, iar acum cuvintele Ariei îmi confirmau
suspiciunea. Corpul meu era plin de tensiune și de nevoia de a că uta ră zbunare. Rick
primise deja ceea ce merita, dar mai era Grace. Am vrut s-o ucid. Era o femeie, dar mai
presus de toate era o ființă umană disprețuitoare. Aș putea elimina de ea? Nu era copilul
preferat al tată lui ei, nici pe departe, dar era o diferență între a nu-ți plă cea fiica și a dori ca
ea să fie ucisă . Aveam nevoie de cooperarea lui dacă doream să câ știgă m influență . Tata cu
siguranță nu mi-ar permite să risc ucidâ ndu-l pe Grace într-o furie oarbă . L-ar face doar să -
mi pună la îndoială sentimentele pentru Aria, un alt lucru pe care nu l-aș putea risca.
 CAPITOLUL 18

Somnul Ariei a fost agitat, ceea ce, la râ ndul să u, m-a fă cut să fiu treaz cea mai mare parte a
nopții. Nu mă puteam opri să -i verific respirația, îngrijorată că acoperișurile ar duce la
pierderea cunoștinței sau mai ră u. Ideea de a o pierde pe Aria, de a aproape că o pierdusem
noaptea trecută , m-a lă sat neliniștit... și furios.
Stă tea întinsă încovoiată pe o parte, cu pleoapele fluturâ nd, trupul tremurâ nd. Am periat o
șuviță de pă r de pe fruntea ei transpirată . Un mic geamă t i-a trecut pe lâ ngă buze – nu
sunetele frumoase pe care le scotea câ nd i-am fă cut plă cere, ci un sunet tremură tor de
disconfort.
Ochii ei s-au deschis și, pentru o clipă , a clipit la mine înainte de a se ridica, ținâ ndu-și mâ na
peste gură și repezindu-se spre baie.
M-am descurcat din pă turi și am urmat-o. Ea strâ ngea toaleta, respira greu.
Am dat spă larea toaletei pentru că era evident că era prea tremurâ ndă ca să o facă , apoi mi-
am periat șuvițele mai captivante de pe frunte.
Aria a scos un râ s fă ră veselie, uitâ ndu-se la mine cu ochii înlă crimați. „Nu mai e atâ t de
fierbinte, nu?”
Aria trebuia să o protejez. Ea era responsabilitatea mea și totuși cineva îndră znise să o
atace în propriul meu club. „Asta nu ar fi trebuit să se întâ mple. Ar fi trebuit să te țin în
siguranță .”
— Ai fă cut-o, spuse Aria slă bită , împingâ ndu-se în picioare. Am liniștit-o, îngrijorat că va
leșina.
— Poate o baie va ajuta, am spus. Mintea mea încă încerca să gă sească modalită ți de a-i
plă ti înapoi lui Grace.
Aria clă tină din cap. „Cred că mă voi îneca dacă stau întins în cadă acum.”
Am deschis robinetul dar nu i-am dat drumul Ariei în caz că s-a leșinat. Nu aveam nicio
intenție să o las să intre singură în apă în starea în care se afla. „Putem face o baie
împreună ”.
Colțul drept al gurii Ariei se înclină în sus. „Vrei doar să ai o senzație.”
I-am mâ ngâ iat încheietura mâ inii cu degetul mare. „Nu te voi atinge câ t ești încă
vulnerabil.” Câ nd mi-am imaginat prima noastră baie în cadă împreună , cu siguranță a fost
implicat sex fierbinte, dar asta era exclus din mai multe motive. Una dintre ele fiind că soția
mea era încă virgină ... Nu mă puteam opri să mă gâ ndesc la ce s-ar fi întâ mplat dacă Rick ar
fi ieșit din club cu Aria, dacă asta ar fi fost prima ei experiență . O furie nerezonabilă mi-a ars
încă o dată prin vene și doar prezența Ariei m-a împiedicat să intru în furie.
„Un capo cu morală ?” a tachinat ea.
„Nu sunt încă Capo”, am obiectat. Dar dacă totul ar decurge așa cum am sperat, tată l nu ar
mai fi Capo mult, cu siguranță nu după anul acesta. „Ș i am morală . Nu mulți, ci un cuplu.” Ș i
unul dintre ei ar fi întotdeauna să nu o ră nești pe Aria.
Aria și-a apă sat fruntea de pieptul meu. Pielea îi ardea. „Nu fac decâ t să tachinez.”
Trecâ ndu-mi mâ na pe coloana ei, i-am să rutat coroana capului. Aria s-a relaxat sub atingere
și a eliberat o mică respirație. În cele din urmă , s-a dus la chiuvetă să se spele pe dinți. Ochii
mei au urmă rit-o fiecare mișcare. Ară ta micuță în că mașa mea. Vulnerabil.
Am închis robinetul înainte să -i trag că mașa peste cap. S-a ținut de brațele mele pentru a se
stabili. Cuprinzâ nd degetele mele în chiloții ei, i-am tâ râ t pe picioarele ei slabe, neputâ nd să
nu-i iau corpul frumos în timp ce fă ceam asta.
În ciuda tuturor, simțeam sâ ngele curgâ ndu-mi în pula câ nd mi-am dat jos pantalonii scurți.
Am ajutat-o pe Aria să intre în cadă , apoi am intrat în spatele ei, tră gâ nd-o la culoare
împotriva mea. Penisul meu a alunecat de-a lungul coapsei ei exterioare. Cu siguranță nu
este un om bun. Aria m-a surprins câ nd s-a întors cu fața spre mine, că lare pe picioarele
mele. Poziția i-a fă cut pă să rica să alunece peste pula mea. S-a încordat câ nd mă simțeam
împotriva ei. La naiba, senzația ei de deschidere împotriva vâ rfului meu a fost cea mai dulce
tortură pe care mi-o puteam imagina.
Mi-am împins pula înapoi, apoi am alunecat mai adâ nc în apă , așa că Aria a ră mas întinsă pe
pieptul meu, nemai presată de erecția mea.
Aria mi-a dat acea privire de încredere pe care nu o meritam. „Unii bă rbați ar fi profitat de
situație.”
„Sunt genul ă la de om, Aria. Nu te înșela să crezi că sunt un om bun. Nu sunt nici nobil, nici
domn. Sunt un tică los crud.”
„Nu pentru mine”, a spus Aria încet și și-a îngropat nasul pe gâ tul meu, ținâ ndu-se strâ ns de
mine.
Inima mi s-a accelerat, amintindu-mi cuvintele ei de aseară și i-am să rutat din nou capul. „E
mai bine dacă mă ură ști. Există mai puține șanse să fii ră nit în acest fel.”
„Dar eu nu te ură sc.”
Emoțiile nu fă cuseră niciodată parte din afacere. Asta a fost pentru pace, pentru putere și
bani. Aria fusese calea mea de a asigura succesul Famigliai, de a mă asigura că voi conduce
o Famiglia mai puternică decâ t tată l meu.
„Ai menționat ceva ce ți-a spus Grace”, am spus, fă ră să iau în considerare sentimentele
Ariei pentru mine sau pentru ale mele. „Ceva despre să te draci de tine.” Furia familiară a
reapă rut, o emoție cu care puteam face față .
"Oh da. Ea a spus că mă vei ră ni, mă vei trage ca pe un animal, mă vei trage la dracu câ nd a
vorbit cu mine în timpul nunții noastre. M-a speriat din minte.”
Nu era de mirare că Aria pă rea că vă zuse o fantomă . M-am întrebat dacă cuvintele lui Grace
erau motivul principal pentru care era atâ t de îngrozită să se culce cu mine. Nu i-am ară tat
oare că voi fi blâ nd cu ea?
„Cred că tipul ă la aseară a spus aproape același lucru”, a adă ugat ea după un moment.
„Înainte să -l ucid, a spus că una dintre femeile care au cumpă rat droguri de la el i-a spus că
ești un prost care trebuie să i se predea o lecție. Ea i-a dat numerar.” Nu am menționat
detaliile sordide din ultimele sale minute.
Aria a ridicat capul. — Crezi că a fost Grace?
„Sunt sigur că a fost ea. Descrierea se potrivește și cine altcineva ar fi interesat să te atace.”
N-aș fi crezut niciodată că Grace va merge atâ t de departe, dar evident că i-am subestimat
obsesia pentru mine.
"Ceea ce ai de gâ nd să faci?"
„Nu pot s-o ucid, chiar dacă aș vrea să -i tai dracului de gâ t – asta ar cauza prea multe
probleme cu tată l și fratele ei. Va trebui să vorbesc cu ei, totuși. Spune-le că trebuie să o
pună în lesă sau nu vor mai fi bani de la noi.”
„Dacă refuză ?”
Am mâ ngâ iat coloana vertebrală a Ariei. Nu știa câ ți bani i-am bă gat în fundul senatorului
Parker. „Nu vor. Grace a dă râ mat lucrurile de multă vreme. Probabil că o vor trimite în
Europa sau Asia pentru dezintoxicare sau ceva de genul ă sta.
Aria s-a aplecat și mi-a lă sat un să rut dulce pe gură . Nu am fost niciodată să rutat așa,
niciodată nu am crezut că este ceva ce mi-aș dori. Era dulceață pură și era a mea. Din nou,
imaginea mâ inilor murdare ale lui Rick asupra ei și cum ar fi ră nit-o mi-a trecut prin minte
și aproape că mi-am pierdut rahatul. Aria merita să fie tratată ca o regină . „Nu mă pot opri
să mă gâ ndesc la ce s-ar fi întâ mplat dacă Romero și Cesare nu ar fi fost acolo, dacă
nenorocitul ă la te-ar fi scos din club. Gâ ndul la mâ inile lui murdare pe tine mă face să vreau
să -l ucid din nou. Gâ ndul că ar putea avea...”
Aria a dat din cap, dar nu am putut citi privirea din ochii ei și apoi și-a aplecat capul și a
fă cut totul imposibil. „Câ nd Gianna pleacă în câ teva zile, mă poți lua.”
Surpriza m-a cuprins. Poate că ar fi trebuit să -i spun că nu trebuie să -mi promită așa ceva,
dar am ars de dorința de a fi câ t mai aproape de ea, de a o face a mea.

A doua Aria și cu mine am ieșit din camera noastră în jurul prâ nzului, Gianna s-a repezit
spre sora ei. "Te simți bine? Eram atâ t de îngrijorat pentru că nu ai ieșit din dormitorul
tă u.” Mi-a trimis o privire rapidă de dezaprobare de parcă mi-ar pă sa. Mi-am ținut mâ na pe
partea inferioară a spatelui Ariei în timp ce am condus-o spre bucă tă rie. Trebuia să
mă nâ nce ceva.
"Poti gati?" am intrebat-o pe roscata.
Gianna se uită cu privirea. „Pentru că sunt femeie?”
Am înclinat o sprâ nceană . — Sora ta este dovada vie că nu toate femeile pot gă ti, am spus,
mâ ngâ ind-o pe spatele Ariei pentru a-mi îndulci cuvintele.
Aria și-a ridicat privirea la mine râ zâ nd ușor și am știut că voi arde lumea pentru a o
proteja pe această femeie. Aș începe prin a-mi ucide tată l, chiar dacă asta ar însemna să
conduc o Famiglia sfâ șiată pâ nă câ nd îmi voi îndepă rta pe fiecare dintre dușmanii mei.
Gianna ne-a privit o clipă înainte să ridice din umeri. „Pot încerca să fac clă tite sau ceva de
genul acesta, dar nu pot promite nimic.”
Gianna nu era o bucă tă reasă cu mult mai bună , dar era comestibilă . După aceea, le-am dat
Ariei și surorii ei puțină intimitate și am coborâ t în apartamentul lui Matteo, în timp ce
Romero pă zea penthouse-ul.
„Cum mai face Aria?” a întrebat Matteo câ nd m-am lă sat jos pe canapeaua lui.
„Mai bine”, am spus. „Trebuie să vorbesc cu senatorul Parker. Trebuie să o trimită pe Grace.
Dacă ră mâ ne la New York, o voi omorî.”
„Tată lui nu-i va plă cea. Ș tiți câ t de mult îi pasă să -i dezvă luie pe politicieni.”
Acesta era singurul lucru pe care îl mai fă cea.
Matteo își propti coatele pe coapse. „Te-ai gâ ndit cum să rezolvi problema? Bratva este
întotdeauna o opțiune.”
Am clă tinat din cap. „I-ar face prea încreză tori. Uciderea unui Capo este o mare problemă .
Famiglia ar pă rea slabă .”
Matteo a dat din cap, dar mi-am dat seama că a considerat Bratva cel mai bun pariu al
nostru și probabil că avea dreptate, dar eu am preferat o soluție mai puțin evidentă . „Cred
că ar trebui să mergem pe calea otravirii. Mulți bă rbați din familia tată lui au suferit de
accidente vasculare cerebrale sau atacuri de cord. Există otră vuri care au același efect.”
„Foarte puține dintre ele sunt de negă sit.”
„Majoritatea dintre opțiunile noastre sunt urmă ribile doar dacă le cauți în mod specific. Nici
Nina, nici noi nu vom cere un examen amă nunțit.”
— Unchii noștri s-ar putea, spuse Matteo cu un râ njet întortocheat.
„Atunci ne vom ocupa de ele.”
"Câ nd?"
M-am gâ ndit la opțiunile noastre. Voiam să plece câ t mai repede posibil, dar trebuia să ne
dă m seama de momentul perfect, ca să nu mai spun că încă nu eram sigur cine ar trebui să
pună otrava în bă utura lui. „Tată l e suspicios. Ar trebui să așteptă m mă car câ teva zile. Poate
că putem aștepta pâ nă câ nd Gottardo sau Ermano vin în vizită . Îi putem învinovă ți dacă
este detectată otrava.”
— Presupun că nu vrei să o implici pe Nina.
„Nu am încredere în ea. Ea îl ură ște pe tată l și vrea să plece, dar odată ce va muri, s-ar putea
să dea vina pe noi.”
Matteo și cu mine am mai discutat câ teva detalii înainte să -mi iau telefonul pentru a vorbi
cu Tată l despre Grace. După cum era de așteptat, nu-i plă cea ideea ca eu să -i cer senatorului
să -și alunge fiica. Abia așteptam să -l ucid.

Matteo a venit la cină în acea zi, spre disperarea Giannei, dar era în mare parte ocupată să o
supravegheze atent pe sora ei. A trebuit să i-o dau roșcatei: era înverșunat de protectoare
cu Aria. A fost una dintre puținele ei tră să turi de caracter care mi-a plă cut.
După cină , Aria și Gianna au dispă rut la etaj doar pentru a se întoarce câ teva minute mai
tâ rziu în bikini.
Matteo și-a urmă rit viitoarea soție cu ochi ageri, dar și eu am avut probleme să mă uit
oriunde, în afară de Aria în bikini ei minuscul roz.
„Sper cu adevă rat că ai ochii ferm concentrați asupra viitoarei tale soții”, am mormă it.
Ș tiam că Matteo nu o va lovi niciodată pe soția mea, dar uram totuși că a vă zut-o așa de
sumar îmbră cată .
„Nu pot să procesez cuvintele tale, sâ ngele mi-a pă ră sit creierul”, a spus Matteo chicotind.
Aria mi-a trimis un zâ mbet rapid înainte ca ea și Gianna să iasă pe terasa de pe acoperiș și
să pă șească în jacuzzi.
— Ne-am putea ală tura lor, spuse Matteo neră bdă tor.
"Da, sigur. Tu și Gianna într-un jacuzzi pe jumă tate goi împreună . Asta nu se va întâ mpla."
Am fă cut semn spre bucă tă rie. „Hai să luă m un espresso.”
Matteo m-a urmat fă ră tragere de inimă . Ne-am pregă tit espresso, dar ochii mei s-au tot
întors la Aria, amintindu-și câ nd am fost în jacuzzi.
„O privești de parcă ai vrea să o devorezi”, a spus Matteo.
„Ești unul care vorbește. O faci cu Gianna toată ziua, câ nd nici mă car nu este soția ta.
„Aria este soția ta și încă nu primești mai multă acțiune decâ t mine”, a batjocorit Matteo.
„Crede-mă , primesc mai mult decâ t poți visa și în curâ nd...” M-am oprit, realizâ nd că
vorbeam despre sex cu Aria cu fratele meu. În trecut, ne împă rtă șisem mereu aventurile
sexuale unul cu celă lalt, dar Aria era soția mea și am respectat-o prea mult ca să divulg
astfel de informații.
Matteo chicoti. „Hai, Luca. Nu ai fost niciodată așa. Sunt fratele tă u. Spune-mi, cum e să fii cu
una dintre fetele noastre? Sunt prea blocați pentru muie? Nu mi-o pot imagina pe Aria
slă bindu-se. Nu pare o femeie care ar suge vreodată o pula dacă nu ai forțat-o și amâ ndoi
știm că nu poți ră ni niciun pă r de-al ei auriu.
Furia ma cuprins și am ridicat o mâ nă în semn de avertizare. „Nu vorbi așa despre Aria.
Vreodată ."
Matteo și-a înclinat capul, privindu-mă curios. Încruntat, mi-am ferit privirea. La naiba.
„Ești foarte protector cu ea și cu siguranță nu este vorba doar de posesivitate.”
Ochii mi-au fost atrași de soția mea din nou în timp ce ea și Gianna vorbeau și râ deau în
jacuzzi. M-am simțit posesiv cu Aria, nu se putea nega, dar cu siguranță nu era amploarea
sentimentelor mele, nici mă car aproape.
 CAPITOLUL 19

Am fost al naibii de extaz câ nd Gianna a dispă rut în sfâ rșit din vedere în drum spre avionul
ei înapoi la Chicago. Aria pă rea cu inima zdrobită . Mi-a dat un sentiment ciudat de...
neliniște, pentru că mi-am dat seama că se simțea singură în New York. Aria s-a învâ rtit și s-
a aruncat în brațele mele, adulmecâ nd. Am mâ ngâ iat-o pe spate, mintea mea orientâ ndu-
mă la planurile mele pentru noapte. Sper că i-ar distra atenția Ariei de la tristețea ei. „M-am
gâ ndit că putem lua cina și apoi să avem o seară relaxantă .”
— Sună bine, spuse ea încet, dar expresia ei pâ lpâ ie de anxietate. Nu eram sigur cum să o
eliberez de frica ei. Toată viața mea scopul meu fusese să -i îngrozi pe alții. Calmarea fricii
cuiva a ieșit complet din zona mea de confort.

Aria a fost încordată pe tot parcursul cinei și cu greu și-a atins mâ ncarea. Îi era frică de
neașteptat, poate chiar încă speriat de ceea ce aș face, dar nu aveam absolut nicio intenție
să fiu dur cu ea.
„De ce nu intră m înă untru?” Am sugerat.
Ea a dat un mic din cap.
Nu am fost un om ră bdă tor. Nu a trebuit să aștept nimic în viața mea. Ș tiam că era nervoasă ,
dar am vrut-o în seara asta; penisul meu era al naibii de neră bdă tor să o revendice. Am
pă șit înă untru, iar Aria s-a îndreptat spre dulapul cu bă uturi, întinzâ nd mâ na spre coniac.
Am prins-o de încheietura mâ inii și am tras-o de mine. Ochii i se mariră . — Nu, am spus eu
încet. Nu am vrut să fie beată câ nd am revendicat-o. Aveam nevoie de „da” ei pentru a fi
real.
Am ridicat-o în brațe și am dus-o sus, cu greu reușind să aștept. Am pus-o jos pe pat,
penisul meu încordat de pantaloni, în timp ce m-am urcat peste ea, susținâ ndu-i buzele.
Avea gust de perfecțiune, iar eu eram singurul care putea să o guste vreodată . Acea
cunoaștere m-a umplut de nevoia disperată de a o deține complet. Am să rutat-o mai tare
înainte să mă retrag și să -mi sug un mamelon perfect și ferm în gură . La dracu. Am fost atâ t
de greu. Am ajutat-o pe Aria să se scoată din rochie, apoi am coborâ t. Mi-am lă sat ochii să
treacă peste corpul ei. Era uluitoare. Era doar a mea.
Mi-am coborâ t fața spre chiloții ei și am împins o limbă între buzele ei perfecte de pă să rică .
La dracu. Perfecţiune. Penisul mi s-a zvâ cnit. M-am tras înapoi, i-am prins chiloții subțiri și
i-am smuls înainte să -i gust din nou pă să rica. Dar nevoia mea era prea mare. Trebuia să o
fac a mea. Doar al meu. Am împins un deget în ea și gâ ndul la cum s-ar simți dacă pereții ei
strâ nși îmi strâ ng penisul aproape m-a trimis peste margine. M-am ridicat și m-am scos din
haine.
Aria stă tea întinsă pe pat, cu pă rul blond ră spâ ndit în jurul ei, cu picioarele despă rțite,
dezvă luind pă să rica ei roz perfectă . „Ești al meu”, am mâ râ it. Am așteptat atâ t de mult asta.
M-am mișcat între picioarele ei și le-am despă rțit, deschizâ nd-o pentru mine și aliniindu-mi
penisul cu intrarea ei fierbinte. Senzația pă să ricii ei pe penisul meu a fost ca o revelație. Nu
am mai fă cut sex fă ră prezervativ pâ nă acum.
Unghiile Ariei mi s-au afundat în umeri, smulgâ ndu-mă din ceața mea de dorință . Am
aruncat privirea în jos. Ochii îi erau strâ nși, buzele lipite, în timp ce aștepta durerea. Am
putut simți câ t de tensionată era împotriva penisului meu.
Aria s-a aplecat și și-a apă sat fața în gâ tul meu, tremurâ nd, respirâ nd adâ nc.
Că ldura ei mi-a fă cut semn să -mi îngrop penisul în ea, dar trupul ei tremură tor și tensiunea
ei m-au oprit. „Aria”, am murmurat. "Uită -te la mine."
Ea s-a tras înapoi și a deschis ochii, iar frica s-a uitat la mine. Era complet îngrozită și m-am
nă pustit asupra ei de parcă ar fi fost o tâ rfă . M-am coborâ t pâ nă câ nd trupurile noastre au
fost lipite unul de celă lalt. „Sunt un nemernic”, am ră pit în timp ce i-am să rutat tâ mpla și
obrazul.
Buzele acelea frumoase s-au deschis surprinse. "De ce?" Vocea ei era o șoaptă întreruptă .
Jurasem să fiu blâ nd cu ea, jurasem că o voi proteja, iar acum, câ nd avea cea mai mare
nevoie să fiu blâ ndă , m-am comportat ca un om al cavernelor. „Ț i-e frică și aproape că am
pierdut controlul. Ar trebui să știu mai bine. Ar trebui să te pregă tesc în mod corespunză tor
și, în schimb, aproape că mi-am împins penisul în tine.
Aria s-a mișcat sub mine și a lă sat vâ rful meu să alunece peste deschiderea ei. Ea a gâ fâ it
înspă imâ ntă toare și am expirat brusc pentru că o parte întunecată din mine a vrut să -mi
mute șoldurile înainte și să termin ceea ce am început. Ea era a mea de luat, era de
să ptă mâ ni întregi. Am închis ochii, încercâ nd să mă strâ ng. Acea parte din mine, monstrul,
nu era destinată ei. Aceasta a fost Aria, soția mea, pe care trebuie să o protejez. Aș trata-o ca
pe o regină . Am deschis ochii și am gă sit-o privindu-mă cu un amestec de frică și confuzie.
M-am mișcat pâ nă câ nd capul meu a plutit peste sâ nii ei perfecti și pă să rica ei a fost lipită
de abdomenul meu.
„Tu ești soția mea”, am spus.
Aria mi-a ținut privirea și încrederea a stră lucit în ochii ei. Degetele mele s-au închis în
jurul sfâ rcurilor ei și am tras ușor așa cum îi plă cea ei. Un geamă t a fost recompensa mea,
dar Aria s-a arcuit în același timp și și-a fă cut pă să rica să se frece de abdomenul meu. Prea
al naibii de tentant.
— Nu te mai zvâ rcoli, am spus aspru. Mă clă tinam pe margine, întunericul meu atâ t de
aproape de sub piele încâ t nu mi-ar fi nevoie de mult ca să -l dezlă nțuiam și nu i-aș face
vreodată Ariei. Am tras de sfarcul ei, savurâ nd gemetele Ariei în timp ce i-am tachinat sâ nii
fă ră graba anterioară . Curâ nd, a ră mas fă ră suflare și se mișcă sub mine. Mi-am tras mâ na
pe coastele și pe talia ei, închinâ ndu-mi-o cu vâ rfurile degetelor înainte ca buzele mele să
facă același lucru. I-am mușcat pielea moale peste osul șoldului în mod posesiv în timp ce i-
am fră mâ ntat coapsele.
Aria începea să se relaxeze. I-am despă rțit picioarele, deschizâ nd-o pentru mine. Ea
stră lucea și am apă sat un să rut blâ nd pe pliurile ei. Ea scoase un oftat mic, tremurâ nd. I-am
mușcat ușor interiorul coapsei. Aria sa arcuit, gâ fâ ind, iar eu mi-am bă gat palmele sub
fundul ei ferm. Ț inâ ndu-mi ochii pe fața ei, i-am ridicat pă să rica la gură și i-am pus un alt
să rut pe carnea moale.
Aria a scâ ncit, iar eu am repetat mișcarea. Ochii ei s-au deschis și s-au umplut de nevoie. Îi
plă cea să -i să rute pă să rica așa. Ochii mei s-au fixat pe ai ei. Am despă rțit-o puțin mai mult și
i-am să rutat deschiderea strâ nsă , buzele mele periâ ndu-i pliurile interioare moi. Buzele
Ariei se întredeschiseră într-un geamă t blâ nd. Mirosul ei amețitor mi-a ajuns la nas și am
deschis-o cu degetele mari, dezvă luindu-i sucurile. Le-am bă tut, iar ea a tremurat de nevoie
și m-a ră splă tit cu încă un val din dulceața ei. Mi-a plă cut gustul ei și mi-a plă cut la naiba că
a ră spuns atâ t de neră bdă tor. Ea a devenit din ce în ce mai umedă în timp ce eu îi sugeam
ușor buzele. Nu mi-am putut lua ochii de la ea în timp ce ea gemea și scâ ncea, în timp ce și-a
strâ ns ochii și și-a smucit pă să rică împotriva mea. Am înconjurat ușor deschiderea ei și
pereții ei s-au strâ ns. Penisul mi s-a smucit de saltea, dar a trebuit să am ră bdare, așa că mi-
am tras limba în sus, niciodată pâ nă la clitorisul ei.
„Luca, te rog”, a implorat ea, ridicâ ndu-și șoldurile și la naiba, aproape că am pierdut-o.
"Vrei asta?" I-am periat clitorisul și ea a gemut.
"Da."
„În curâ nd”, am mâ râ it și am introdus încet un deget în ea. Atâ t de strâ ns. Mi-am trecut
limba în jurul degetului și a intră rii Ariei, apoi am tras-o pâ nă la protuberanță . Aria gemu în
timp ce mi-am închis buzele ușor în jurul clitorisului și am început să sug.
„Spune-mi câ nd vii”, am murmurat înainte de a continua să ală pt. Degetul meu a alunecat
mai ușor în și afară din canalul Ariei pe mă sură ce ea devenea mai umedă .
„Eu vin...”
Mi-am retras repede degetul și am împins două degete înă untru. La naiba, era strâ nsă . Fața
ei a stră lucit de durere și de plă cere câ nd pereții ei s-au strâ ns în jurul degetelor mele. Am
să rutat-o pe coapsă , apoi am gemut din strâ nsoarea pereților ei pe degetele mele. — Ești
atâ t de strâ ns, Aria. Mușchii tă i îmi stoarce viața din degete.”
La naiba, asta n-ar fi trebuit să mă entuziasmeze la fel de mult cum a fă cut-o.
Aria s-a uitat la mine, cu fața îmbujorată . Mi-am scos încet degetele puțin, dar ea s-a
încordat și mai mult și a tresă rit. M-am alunecat înapoi înă untru și am stabilit un ritm lent
și blâ nd al degetelor mele dracu-o.
— Relaxează -te, am spus, dar ea nu a fă cut-o. — Trebuie să te lă rgesc, principessa. ”
Dacă era deja atâ t de tensionată cu doar două degete, să -mi bag penisul în ea ar fi un
dezastru al naibii. I-am înconjurat ușor clitorisul cu limba pâ nă câ nd ea a scos un oftat ușor,
pereții ei ușurâ ndu-și strâ nsoarea în jurul degetelor mele pe mă sură ce ea devenea și mai
excitată .
Câ nd s-a relaxat, mi-am scos degetele și m-am mișcat în sus, planâ nd deasupra ei. I-am
împins ușor picioarele mai departe și mi-am aliniat penisul cu intrarea ei. Penisul meu
ară ta al naibii de uriaș pe pă să rica ei roz și mi-a dat un fior, știind câ t de tare mă va prinde.
S-a încordat câ nd vâ rful meu i-a periat deschiderea. M-am lă sat în jos și i-am lă sat să rută ri
blâ nde pe fața, sperâ nd că va lua ceva din frica ei. „Aria”, am ră pit. Ea și-a ridicat privirea
spre a mea, cu ochii albaștri învolburâ ndu-se de anxietate. Ea și-a cuprins brațele în jurul
meu, tremurâ nd degetele atingâ ndu-mi spatele. Ea mi-a zâ mbit încordat. La dracu. Am vrut
să protejez și să am grijă de această femeie.
Am crescut presiunea asupra intră rii Ariei, încercâ nd să trec de pereții ei strâ nși, dar era
încordată . Aș fi putut scă pa de tensiunea ei cu mai multă forță , dar acesta era ultimul lucru
pe care mi-am dorit să -l fac. — Relaxează -te, i-am spus, luâ nd-o pe obraz și să rutâ ndu-i
buzele. „Nici mă car nu am intrat încă .”
Mi-am trecut vâ rfurile degetelor pe partea ei înainte să o prind de coapsă și să o despart
mai mult pentru mine, sperâ nd că îmi va permite să intru mai ușor în ea. Mișcâ ndu-mi
șoldurile și strâ ngâ nd din dinți, am alunecat în ea cam un centimetru. Ș i-a înfipt unghiile în
pielea mea, cu fața stră lucind de durere, corpul ei încordâ ndu-se și mai mult în așteptarea
unei dureri mai mari. Strâ ngerea pereților ei a adus un val orbitor de plă cere. Doar privirea
la fața ei afectată de durere mi-a permis să pă strez controlul și să nu caut mai mult din
plă cerea pe care mi-o poate oferi strâ ngerea ei. s-a scâ ncit Aria, un sunet care m-a tă iat
curat. Auzisem strigă te de agonie care nu mă deranjaseră deloc, dar asta...
M-am oprit și am început să mâ ngâ i sâ nii Ariei, în speranța că va permite corpului ei să se
adapteze la penetrare.
„Ești atâ t de frumoasă ”, i-am șoptit la ureche, neștiind nici mă car de unde provin acele
cuvinte. Nu am vorbit niciodată dulce cu o femeie. Dacă ceva, le-am spus cum vreau să -i
trag. „Atâ t de perfect, principessa .”
Cuvintele mele au fă cut-o în sfâ rșit pe Aria să se relaxeze și ochii ei să stră lucească de
recunoștință . Nu ar fi trebuit să se simtă așa pentru mine, nu atunci câ nd eu am fost cel care
a ră nit-o, care am împins-o dincolo de granițele ei pentru că nu voiam să mai aștept să -i
revendic. Ș tiam toate astea și totuși nu m-am oprit, nu m-am putut opri. Nevoia de a avea în
sfâ rșit această femeie era prea puternică , iar eu eram un nenorocit.
Mi-am introdus penisul mai adâ nc în ea și ea s-a încordat din nou. Să rutâ nd-o, am ră pit:
„Aproape am ajuns”. A fost o minciună . Nici mă car nu eram la jumă tatea drumului. Am
mișcat o mâ nă între noi și i-am frecat clitorisul, sperâ nd să o fac să se relaxeze cu plă cere.
Aria eliberă un bufit mic, buzele ei întredeschise și lică riri ezitante de plă cere se vedeau pe
fața ei. Curâ nd, Aria s-a înmuiat în jurul meu și a scos gemete ezitante.
Nu am avertizat-o înainte de a împinge restul drumului în ea, spă rgâ nd rezistența corpului
ei cu mai multă forță decâ t plă nuisem. Aria sa arcuit sub mine, gâ fâ ind, ochii ei închizâ ndu-
se sub forța durerii. M-am liniștit, copleșită de senzațiile de strâ ngere și de durerea de pe
chipul ei. S-a lipit de mine, cu respirația aspră pe gâ tul meu, cu trupul tremurâ nd.
Am alunecat încet, dar ea a înecat: „Te rog, nu te mișca”.
Am încremenit la nota de cerșit din vocea soției mele. Am împins în sus și i-am înghiontat
fața în sus. A durat o clipă pâ nă să -mi întâ lnească privirea. Ochii ei erau plini de lacrimi și
plini de jenă acută . Ea a înghițit greu.
„Te doare atâ t de tare?”
„Nu, nu atâ t de mult.” Ea tresă ri, încordâ ndu-se și mai mult în jurul penisului meu,
trimițâ nd o zguduire de plă cere prin corpul meu. — E în regulă , Luca. Doar mișcă -te. Nu voi
fi supă rată pe tine. Nu trebuie să te abții pentru mine. Doar termină cu asta.”
M-am uitat la soția mea, realizâ nd câ t de puternic uram ideea de a o ră ni. „Crezi că vreau să
te folosesc așa? Vă d câ t de dureros este asta. Am fă cut multe lucruri oribile în viața mea,
dar nu voi adă uga asta pe lista mea.”
"De ce? Ai ră nit oamenii tot timpul. Nu trebuie să pretinzi că îți pasă de sentimentele mele
doar pentru că suntem că să toriți.”
Cum a putut crede că nu-mi pasă de ea? Nu am tratat niciodată pe nimeni așa cum am
tratat-o cu ea, nu am simțit niciodată această protecție puternică față de o altă persoană .
„Ce te face să crezi că trebuie să mă prefac?”
Expresia Ariei a pâ lpâ it de speranță în timp ce ochii ei i-au cercetat pe ai mei, iar privirea
din ei mi-a strâ ns pieptul. La naiba, nu ar trebui să se uite așa la mine.
"Spune-mi ce să fac."
Degetele ei mi-au mâ ngâ iat ușor omoplatul. „Poți să mă ții aproape o vreme? Dar nu te
mișca.” Din nou, jena acută s-a amestecat cu un indiciu de cerșit, de parcă încă nu ar fi fost
sigură că voi ignora cererea ei. Nu aveam de gâ nd să fiu genul ă sta de monstru cu ea, nici
astă zi, nici niciodată .
"Nu voi." I-am să rutat buzele apoi m-am coborâ t complet. Mișcarea a fă cut ca pereții ei să se
lipească strâ ns de penisul meu și, pentru o secundă , am fost sigur că voi înnebuni din cauza
forței senzațiilor. În schimb, m-am concentrat asupra Ariei și am învă luit-o cu grijă în
brațele mele, ținâ nd-o strâ ns. Am să rutat-o din nou, încet, blâ nd, atâ t de diferit de orice
să rut pe care l-am mai avut vreodată . Apropierea Ariei, senzația corpului ei înmuiindu-se
sub blâ ndețea mea, încrederea tandră în expresia ei... mi-a umplut pieptul cu un sentiment
ciudat de pace și că ldură . Mi-am tras palma pe partea ei și pe șold, apoi înapoi în sus.
Schimbâ ndu-mă , mi-am adus mâ na între noi pentru a-i tachina sâ nii, sperâ nd că o va relaxa.
A fost foarte receptivă , ca de obicei, și am simțit că trupul ei se înmoaie treptat, obișnuindu-
se cu intruziunea. În ciuda nevoii mele de a mă mișca, de a simți pereții Ariei alunecâ nd în
jurul meu, am ră mas nemișcat. Aria s-a arcuit câ nd i-am lovit sfarcul și s-a îndepă rtat de
buzele mele. Respirația îi era zdrențuită și buzele îi erau umflate din cauza să rutului nostru.
Era atâ t de sexy.
Aria zâ mbi încet. „Poți încă …?”
Aproape că am râ s, dar am înă bușit reacția. În schimb, mi-am mișcat cu grijă șoldurile,
permițâ ndu-i Ariei să simtă mișcarea dezgustă toare în interiorul ei. Surpriza i-a stră bă tut
faţa.
„Ț i-am spus că nu sunt un om bun. Chiar dacă știu că ești ră nit, încă mai am o prostie
pentru că sunt în tine”, i-am spus pentru că era adevă rul. Dacă aș fi fost un om bun, n-aș fi
împins-o, i-aș fi dat tot timpul necesar, dar eram un nenorocit de nenorocit, chiar și atunci
câ nd încercam să nu fiu una cu ea.
Aria m-a mâ ngâ iat pe spate. — Pentru că mă vrei, șopti ea. În vocea ei era un indiciu de
incertitudine. Cum putea să aibă vreo îndoială în privința asta?
„Nu mi-am dorit nimic mai mult în viața mea.” Din nou adevă rul. Un adevă r pe care nu ar fi
trebuit să -l spun cu voce tare pentru că i-a dat putere Ariei, pentru că i-a ară tat câ t de mult
am ars pentru apropierea ei, și nu doar pentru sex. La naiba, nu doar sexul.
„Putem merge încet?” întrebă Aria, un mic zâ mbet de scuze tră gâ ndu-i de buze. De parcă ar
avea motive să -și ceară scuze pentru asta.
— Desigur, principessa , am spus hotă râ t. I-am privit cu atenție expresia câ nd am început să
mă mișc, asigurâ ndu-mă că îmi pă strez mișcarea câ t mai controlată și blâ ndă posibil.
Mușchii mi-au tremurat din cauza efortului necesar. Era ceva stră in pentru mine, ceva ce nu
mai fă cusem niciodată înainte.
Aria eliberă o scurtă respirație, sprâ ncenele ei strâ ngâ nd împreună . Disconfort, dar nu la fel
de ră u ca înainte.
Nu mi-am luat niciodată ochii de la ea, câ nd am alunecat și ieșit încet. Plă cerea mea s-a
strâ ns din ce în ce mai strâ ns, fă câ ndu-mi să tremure mușchii picioarelor. Corpul meu a
țipat la mine să merg mai repede, dar mi-am împins în jos propria mea nevoie. Încă o
primă . Aria nu a fost singura care mi-a împă rtă șit primele ei. Doar ale mele erau puțin
diferite. Mi-am repoziționat genunchii și mi-am schimbat unghiul. Ea tresă ri cu o gâ fâ itură .
Am că zut din ritm. „Te-a durut?”
Aria clă tină ușor din cap. „Nu, m-am simțit bine.”
In cele din urma. Mi-am înclinat împingerea în același mod, apoi am să rutat buzele
întredeschise ale Ariei, gustâ nd-o, avâ nd nevoie de ea și mai aproape câ nd eram deja mai
aproape decâ t fusesem vreodată cu cineva înainte. Nevoia pulsantă din mingile mele, din
tot corpul meu, s-a transformat într-o arsură scă zută a dorinței. Aria s-a mișcat ușor sub
mine și am simțit că trupul ei se încorda puțin, și cu siguranță nu pentru că urma să vină .
"Te simți bine?" Am întrebat.
Rușina îi stră bă tu fața îmbujorată . „Câ t timp pâ nă câ nd…?”
„Nu mult timp, dacă merg puțin mai repede.”
Nu eram sigur dacă corpul Ariei va fi capabil să facă față . Nu că m-aș lovi de ea ca pe un
animal nenorocit, dar acest nivel de sex blâ nd nu avea să mă facă să vin. Aria dă du din cap,
dâ ndu-mi permisiunea de care aveam nevoie.
M-am împins pe coate și am accelerat, lovind tot mai adâ nc și mai puternic. Bilele mele au
început curâ nd să se strâ ngă , pulsul familiar al dorinței revenind. Aria s-a lipit de mine,
corpul ei încolă cindu-se și mai tare, strâ ngâ ndu-mi penisul. La naiba, mi s-a pă rut un
paradis. „Aria?” Am ră tă cit câ nd ea a tresă rit după o altă lovitură .
"Continuă . Vă rog. Vreau ca tu sa vii."
Un nenorocit de nenorocit, asta eram, dar nu mă mai oprim acum. Bilele mele s-au strâ ns,
valuri de plă cere iradiind din penisul meu și am plesnit, gemâ nd, împingerile mele
devenind sacadate în timp ce mi-am aruncat esperma în ea. Penisul mi-a zvâ cnit și s-a
zvâ cnit de parcă nu aș fi fă cut sex de ani de zile. Un val puternic de posesivitate mă
cuprinse, dar dedesubt era o emoție mai caldă , cu totul stră ină . I-am să rutat gâ tul Ariei,
simțindu-i pulsul curgâ nd sub buzele mele. Respirația ei caldă mi-a evantaiat pielea,
zdrențuită ca a mea. Palmele ei mă mâ ngâ iau pe spate, cu degetele moi și tremurâ nd. Soția
mea. Femeia pe care aș proteja-o cu orice preț, chiar dacă ar însemna să -mi ucid tată l.
Am închis ochii pentru o clipă , bucurâ ndu-mă de senzația corpului ei flexibil sub al meu, de
parfumul ei dulce care acum se amestecă cu al meu și de o notă mai întunecată de sex. A
mea. La naiba al meu.
Am alunecat cu grijă din ea și m-am întins pe pat, apoi am tras-o spre mine, înconjurâ nd-o
cu brațele. Am fă cut-o fă ră să mă gâ ndesc, dorind-o aproape. Ș tiam că va avea nevoie de
apropierea mea acum, dar câ nd i-am mâ ngâ iat fața îmbujorată , mi-am dat seama că nu era
singurul motiv pentru care am ținut-o în brațe. Ea a vrut să vadă ce este bun în mine atunci
câ nd nimeni nu se deranjase vreodată și nu eram complet sigur că există ceva în mine
demn de eticheta „bun”.
Ochii Ariei s-au mă rit apoi s-au aruncat în jos. În stupoarea mea după sex, mi-a luat o
secundă să -mi dau seama de ce. Sperma mea. Să rutâ ndu-i tâ mpla, am alunecat din pat. „Voi
lua o câ rpă de spă lat”.
M-am mutat în baie și ochii mi-au aterizat pe penis. Era plină de sâ nge. Aria fusese atâ t de
strâ nsă . Fusese palpitant și chinuitor deodată . M-am cură țat și am înmuiat o câ rpă de spă lat
cu apă caldă înainte să mă întorc în dormitor, gă sindu-mă uitâ ndu-se la petele de sâ nge de
pe cearșaf. „Există mult mai mult sâ nge decâ t scena falsă pe care ai creat-o în timpul nopții
nunții noastre”, șopti ea.
M-am afundat lâ ngă soția mea și i-am despă rțit ușor picioarele. Pă să rica ei era umflată și
mâ njită cu sâ nge. Vederea mi-a strâ ns pieptul pentru că era încă o amintire a câ t de dureros
fusese pentru ea. A da durere a fost ceva la care am fost întotdeauna bun. I-am lipit câ rpa de
carnea ei dureroasă , obținâ nd un gâ fâ it.
I-am să rutat genunchiul, al naibii de uşurat că nu era noaptea nunţii noastre, că nu va
trebui să prezint foile astea. — Ai fost mult mai strâ ns decâ t credeam, am spus eu încet.
Roșul din obrajii Ariei a devenit mai pronunțat. Am aruncat prosopul înainte de a-mi apă sa
palma pe burta ei. Mușchii ei s-au contractat sub atingere și a trebuit să rezist nevoii de a
aluneca din nou mai jos. Aria nu va fi pregă tită pentru sex într-un timp. „Câ t de ră u este?”
Am întrebat.
Aria s-a întins pe saltea înaintea mea. "Nu e atat de rau. Cum pot să mă plâ ng câ nd ești
acoperit de cicatrici de la ră nile de cuțit și de gloanțe?
Am clă tinat din cap. Nu asta era ideea. Ea nu a fost menită să experimenteze vreodată
durere. Nu mi-aș permite. „Nu vorbim despre mine. Vreau să știu cum te simți, Aria. Pe o
scară de la unu la zece, câ t de mult doare?”
"Acum? Cinci?"
La dracu. Cinci acum? Am sperat la cinci în timpul. M-am întins lâ ngă ea și am încolă cit-o cu
un braț. M-a privit cu acel strop de timiditate și o sclipire de ușurare. Ușurare pentru că și-a
terminat prima dată . Nu este cel mai stimulator gâ nd. „Ș i în timpul?”
Aria își întoarse privirea, lingâ ndu-și buzele. „Dacă zece este cea mai mare durere pe care
am simțit-o vreodată , atunci opt.” Era o notă pe vocea ei care îmi spunea că încă nu spunea
adevă rul. La naiba.
"Adevă rul."
"Zece."
I-am mâ ngâ iat burtica. Admiterea Ariei nu mi-a plă cut, chiar dacă mi-am amintit că ea avea
un alt nivel de durere decâ t mine. Nu mi-am dorit niciodată să fiu cel care i-a provocat atâ t
de multă durere. „Data viitoare va fi mai bine.” Am sperat că va fi. Nu eram sigur cum să -i
fac asta mai ușor. Era mică și nervoasă , iar eu eram un nemernic care ardea de nevoia de a
o avea.
Aria mi-a aruncat o privire de scuze. „Nu cred că pot din nou atâ t de curâ nd.”
„Nu am vrut să spun acum. O să te doare o vreme.” Încă o voiam, poate mai mult ca
niciodată . A pretins-o cu siguranță nu mi-a satisfă cut dorința pentru ea sau nevoia de a o
avea câ t mai aproape posibil. A fost deranjant.
„Pe o scară de la unu la zece, câ t de repede și de greu ai mers? Adevă rul, a întrebat Aria cu o
voce tachinată .
M-am gâ ndit să mint, dar din anumite motive nu am vrut. Am vrut ca Aria să știe adevă rul
despre fiecare aspect al meu, cel ră u, cel mai ră u. Nici mă car nu eram sigur de ce. Nu m-am
deranjat niciodată să împă rtă șesc nimic cu nimeni, cu excepția lui Matteo.
„Doi”, am spus, privind-o atent în timp ce o fă ceam eu. Ea se încordă , șocul fulgerâ ndu-i pe
față . Eram la fel de blâ nd cu ea pe câ t eram în stare. Nu am fost niciodată atâ t de aproape de
cineva în timpul sexului, nu am fost niciodată la fel de încet sau nu am încercat să fiu atent
la expresiile faciale ale unei femei pentru a mă asigura că este bine.
"Două ?"
"Avem timp. Voi merge atâ t de blâ nd câ t ai nevoie de mine.” La naiba, și era adevă rul sincer
față de Dumnezeu. Dacă Aria avea nevoie de mine, aș merge luni de zile pe calea vaniliei.
Aria a zâ mbit într-un mod care a trecut direct prin mine. Era o privire pe care voiam să o
vă d câ t mai des posibil. „Nu pot să cred că Luca—The Vise—Vitiello a spus „blâ nd”.
Oamenii mei nu le-ar crede dacă le-ar spune cineva că pot fi blâ nd. Ș i tată l meu, tată l meu,
și-ar pierde rahatul. Mi-ar cere să cresc o pereche și să -mi bat soția în supunere. Nu va
înțelege niciodată că nu ară ta putere să abuzezi pe cineva care nu se poate proteja, pe
cineva menit să fie sub protecția ta. Un bă rbat ar trebui să știe pe cine să trateze cu grijă și
pe cine să zdrobească . Am atins obrazul Ariei și m-am aplecat înă untru, murmurâ nd: „Va fi
secretul nostru”. Trebuia să fie. Nimeni nu putea ști. Dacă tată l meu o considera pe Aria un
risc pentru nemilosirea mea, ar ucide-o imediat. I-aș pune capă t vieții lui mizerabile, i-aș
ară ta că aceeași dâ ră sadică pe care o curgea adâ nc în venele mele, dar nu ar salva-o pe
Aria.
Nimic nu i s-ar întâ mpla vreodată . Nu atâ ta timp câ t am fost în viață . Aș ucide pe oricine ar
îndră zni să se gâ ndească să o ră nească .
Aria încuviință din cap, expresia ei se îmblâ nzi. „Mulțumesc pentru blâ ndețe. N-am crezut
niciodată că vei fi.”
„Crede-mă , nimeni nu este mai surprins de asta decâ t mine”, am spus. Blâ ndețea nu era în
natura mea, nu fusese niciodată , și mă îndoiam că va fi vreodată ceva ce altcineva, în afară
de Aria, ar putea experimenta.
Aria s-a întors spre mine și s-a lipit de partea mea, cu capul pe umă rul meu. Mi-am strâ ns
strâ nsoarea pe ea. Ea a scos un oftat mic de parcă i-aș fi fă cut un cadou nenorocit pentru că
i-am permis apropierea. I-am mâ ngâ iat ușor pielea moale a taliei, simțind o senzație de
calm.
„Nu ai fost niciodată blâ nd cu cineva?”
Mi-am distrus creierul pentru o clipă din viața mea câ nd am ară tat o latură mai blâ ndă a
mea, dar singura amintire cu care am venit a fost câ nd eram un bă iat de cinci ani. O gă sisem
pe mama plâ ngâ nd în patul ei și mă apropiasem de ea, deși nu aveam voie să intru în
dormitorul ei. Mă speriasem de plâ nsul ei și îi atinsesem mâ na ca să o opresc. Mama își
îndepă rtase mâ na și tata intrase o clipă mai tâ rziu. M-a tâ râ t afară și m-a bă tut pentru că
încercam să satisfac capriciile prostești ale unei femei. "Nu. Tată l nostru ne-a învă țat pe
Matteo și pe mine că orice fel de blâ ndețe era o slă biciune. Ș i nu a fost niciodată loc în viața
mea pentru asta”, am spus. Tot bagajul sentimental din trecutul meu nu a fost ceva ce
voiam să -l așez la vedere, nici mă car soției mele.
— Dar fetele cu care ai fost? întrebă Aria. Vocea ei tremura cu o nuanță de îngrijorare și
gelozie. M-am uitat la coroana ei blondă , corpul ei gol întins lâ ngă al meu, elegant, uluitor
de superb, al meu . Era de înțeles că ea își fă cea griji pentru alte femei după incidentul
Grace, dar nu aveam nici cea mai mică intenție de a mai atinge vreodată o altă femeie și
toate femeile din trecutul meu nu însemnaseră nimic. Nici mă car nu mi-am amintit
majoritatea numelor sau fețelor lor.
„Au fost un mijloc pentru un scop. Am vrut să trag, așa că am că utat o fată și am tras-o. A
fost greu și rapid, cu siguranță nu blâ nd. I-am tras în mare parte din spate, așa că nu trebuia
să le privesc în ochi și să mă prefac că îmi pasă de ele.”
Aria m-a surprins să rutâ ndu-mi tatuajul Famiglia, cu buzele moi. Am strâ ns-o și mai tare,
neștiind cum să reacționez la frumusețea ei, la tandrețea ei inocentă . Nu a fost ceva la care
să fi fost vreodată receptor. Voiam să -i dau ceva la fel de semnificativ în schimb și exista
doar un singur mod în care puteam să o fac. „Singura persoană care m-ar fi putut învă ța
cum să fiu blâ nd a fost mama mea”, am spus, chiar dacă cuvintele mi se simțeau ca schije în
gâ t. Nu-mi plă cea să vorbesc despre ea și nici mă car să -mi amintesc de ea. „Dar ea s-a
sinucis câ nd aveam nouă ani.”
„Îmi pare ră u”, șopti Aria, înclinâ ndu-și capul pe spate pentru a-mi întâ lni privirea. Ș i-a
apă sat palma moale pe obrazul meu. Nimeni nu fă cuse vreodată așa ceva înainte de Aria și,
de câ te ori asist la acel gen de gest afectuos cu alți oameni, mă întrebam de ce naiba s-ar
atinge cineva de un obraz sau și-ar dori să -i fie atins obrazul câ nd ar putea avea penisul.
supt. Un obraz al naibii. Dar asta se simțea bine. Nu la fel de bun ca celă lalt, dar oricum al
naibii de bun. Ochii Ariei aveau compasiune, dar nu voiam să stau în trecut.
"Te mai doare?" Am întrebat, iar câ nd a devenit clar că nu era sigură despre ce vorbesc, mi-
am trecut vâ rful degetelor peste abdomenul ei.
Aria se înroși, genele aurii fluturâ nd de rușine. „Da, dar vorbitul ajută .”
„Cum ajută ?” Pă rea imposibil ca simplele cuvinte să facă asta. Câ nd eram în agonie, cu
siguranță nu voiam să vorbesc cu nimeni, cu atâ t mai puțin să ascult divagarile cuiva, chiar
dacă Matteo mi-a ignorat în mare parte dorințele.
„Ma distrage atenția”, a recunoscut Aria, cu ochii încă ațintiți pe ai mei. A fost cel mai mult
timp în care mi-a ținut privirea vreodată și a trebuit să recunosc că mi-a plă cut. „Poți să -mi
spui mai multe despre mama ta?”
Au fost atâ t de multe lucruri pe care mi le-am amintit de parcă s-ar fi întâ mplat ieri, dar
niciunul nu a fost fericit. Nu eram sigur dacă mama și cu mine împă rtă șisem o singură
amintire fericită , dacă ceva nu fusese pă tat de umbra brutală a tată lui meu. „Tată l meu a
lovit-o. A violat-o. Eram tâ nă r, dar am înțeles ce se întâ mplă . Nu-l mai putea suporta pe
tată l meu, așa că a decis să -și taie încheieturile și să facă o supradoză de droguri.”
Aria tremura. Nu eram sigur dacă era pentru că și-a imaginat prin ce a trecut mama mea.
Eram destul de sigur că Aria își fă cuse griji că va fi și soarta ei. Simpla idee că aș putea să -i
fac Ariei ceea ce tată l meu i-a fă cut mamei mele, că Aria va ză cea sub mine frâ ntă și
îngrozită , m-a fă cut să vreau să fac un duș.
„Nu ar fi trebuit să te lase singuri pe tine și pe Matteo.”
Asta a fost ceea ce a ajuns la ea? Aria a fost prea bună , prea bună pentru mine și, ca de
obicei, a trecut direct printr-un alt zid. Îmi petrecusem toată viața construindu-le, puternice
ca furtul, iar ea îi dă râ ma fă ră să -și dea seama. "Am gasit-o."
Aria își trase ră suflarea și acei ochi albaștri s-au umplut de lacrimi. Lacrimi pentru mine. —
Ai gă sit-o pe mama ta după ce și-a tă iat încheieturile?
Emoțiile mi-au strâ ns pieptul, dar le-am împins în jos, adâ nc în adâ ncul locului unde le era
locul. „Acesta a fost de fapt primul corp pe care l-am vă zut. Bineînțeles că nu a fost ultimul,
am spus, bucuroasă că vocea mea era fermă și dură .
„Este oribil. Trebuie să fi fost îngrozit. Ai fost doar un bă iat.”
Eram copil și nu fusesem. Viața mea fusese mereu plină de sâ nge și violență , de strigă tele
mamei mele noaptea. „M-a fă cut dur. La un moment dat, fiecare bă iat trebuie să -și piardă
inocența. Mafia nu este un loc pentru cei slabi.”
„Emoțiile nu sunt o slă biciune.”
Am că utat în ochii Ariei. Moliciunea și compasiunea din ei erau deja un risc. Erau emoții pe
care nu le puteam risca, cu siguranță nu în public, și nici mă car în spatele ușilor închise nu
erau înțelepți. Trebuia să fiu dur ca furtul, de temut și brutal, dacă voiam să domnesc
Familgia într-o zi, și pâ nă atunci trebuia să -mi țin nenorocitul de tată de pe spate. "Da, ei
sunt. Dușmanii vizează întotdeauna acolo unde te pot ră ni cel mai mult.”
Tata ar folosi-o pe Aria împotriva mea în jocurile sale mintale dacă ar crede că ea este mai
mult pentru mine decâ t un lucru dră guț pe care l-aș putea domina și brutaliza. El
reprezenta un risc la fel de mare pentru soția mea ca și Bratva, poate mai mult pentru că
opțiunile mele de a o proteja de el erau limitate deocamdată .
„Ș i unde ar ținti Bratva dacă ar vrea să te ră nească ?” întrebă Aria încet, pă râ nd plină de
speranță și deodată curioasă . Privirea mea a trasat liniile tandre ale feței ei.
Întrucâ t Matteo era suficient de puternic pentru a se apă ra, nu existase pe nimeni ca
dușmanii mei să fi putut folosi ca pâ rghie împotriva mea. Ș tiau că nu-mi pasă de nimeni,
doar de Famiglia. Viața mea a fost dedicată mafiei, singurul meu scop în viață să devin Capo.
Am fost crescut doar cu acest scop. Orice altceva ar fi trebuit să fie irelevant, mai ales o
femeie. Femeile ar putea fi înlocuite. Asta ne învă țase tata pe Matteo și pe mine și era ceva
după care tră ise. Nu-i luase mult să o înlocuiască pe mama cu Nina.
Privirea din ochii Ariei s-a îndepă rtat de un alt zid, dar nu am putut-o lă sa. Am stins
luminile, avâ nd nevoie de întunericul pentru a ascunde emoția din fața ei. „Nu vor afla
niciodată ”, am spus.
Aria a eliberat o mică respirație, dezumflandu-se împotriva mea. Trebuia să înceteze să -și
mai dorească ceva ce nu i-aș putea oferi, nu i-ar fi dat de dragul nostru amâ ndoi. Ar fi fost
ușor să -i zdrobească speranțele, să -i zdrobească emoțiile din ră sputeri. Câ teva cuvinte
crude care îmi veneau întotdeauna atâ t de ușor. Am obținut ceea ce îmi doream, încetează cu
prostiile emoționale. Tot ce îmi pasă este că păsărica ta strâmtă îmi mulge penisul. Pentru
mine nu ești altceva decât picioarele desfăcute pentru a elibera tensiunea. Acele cuvinte ar fi
tă iat-o pe Aria pâ nă la os, ar fi împiedicat-o să mai treacă pe lâ ngă pereții mei. Ea ar fi
crezut că sunt adevă rate, fă ră îndoială , pentru că erau cuvinte mai potrivite pentru bă rbatul
care eram decâ t nimicurile dulci pe care le murmurasem în timp ce-i luasem virginitatea.
Toată lumea ar crede că ele reflectă adevă rata natură a sentimentelor mele pentru femeia
de lâ ngă mine. Cuvintele au ză bovit pe limba mea, trebuiau spuse pentru a o proteja pe Aria
și pretenția mea de putere, dar nu le-am putut trece pe lâ ngă buze. N-aș putea să o mint pe
Aria așa, n-aș putea s-o zdrobesc așa.
Dar, mai ales, nu puteam suporta gâ ndul cum se va uita ea la mine după aceea, că nu-mi va
mai oferi niciodată acel mic zâ mbet de încredere.
 CAPITOLUL 20

M-am trezit cu Aria lipită de mine, cu fruntea sprijinită de pieptul meu, cu picioarele
foarfece. Mișcarea ei mă trezise. Ea a încercat să se dezlege din strâ nsoarea mea fă ră să mă
trezească , ceea ce a fost un efort zadarnic. Somnul meu era ușor și m-am trezit la cel mai
mic sunet sau mișcare. "Ce s-a întâ mplat?" am bubuit.
— Trebuie să merg la baie, spuse Aria cu o voce somnoroasă .
Mi-am slă bit strâ nsoarea de fier în jurul ei și ea s-a tras înapoi, uitâ ndu-se la mine. Am
privit-o cu ochii pe jumă tate închiși. Aria și-a mușcat buza, zâ mbind nesigură . Era timidă
din cauza a ceea ce fă cusem noi noaptea trecută .
Mi-am frecat degetul mare peste buzele ei umflate, urmă rindu-i cum roșul înflorește pe
obraji. Se ridică încet din pat, cu mișcă rile înțepenite. Ochii mei i-au urmă rit fundul frumos
în timp ce se îndrepta spre baie. Mersul ei era ușor îndepă rtat de disconfort. M-am bucurat
pentru reamintire pentru că penisul îmi ridica deja un cort cu huse. Gemuind, am întins
mâ na după telefonul meu de pe noptieră . Era doar opt, iar Romero trebuia să sosească la
nouă pentru a o pă zi pe Aria.
I-am trimis un scurt text, spunâ ndu-i să fie acolo la două sprezece, apoi un alt mesaj că tre
Matteo prin care îl anunță că afacerea va trebui să aștepte pâ nă mai tâ rziu. Apoi mi-am
oprit telefonul, încă nu am chef de întrebă rile enervante ale fratelui meu.
Aria s-a întors zece minute mai tâ rziu, cu fața ră sucindu-se din câ nd în câ nd.
"Inflamat?" am întrebat, chiar dacă era o întrebare retorică . Chiar și cineva mai puțin
familiarizat cu semnele durerii ar fi vă zut că era în disconfort.
Aria se opri în fața patului, cu nasul încrețit de rușine. „Da. Îmi pare ră u."
"De ce îți pare ră u?"
Aria s-a întins lâ ngă mine, ochii ei coborâ ndu-mi pentru scurt timp spre vintre, apoi înapoi
la fața mea. Nu aveam cum să -mi ascund dorința pentru ea, dar asta nu însemna că aș
ignora nevoile corpului ei.
„M-am gâ ndit că s-ar putea să vrei să o faci din nou, dar nu cred că pot.”
I-am mâ ngâ iat coastele și partea laterală . "Ș tiu. Nu mă așteptam să fii gata atâ t de curâ nd.”
Pielea Ariei s-a fă cut coșuri sub îngrijirea mea. I-am mâ ngâ iat burta, apoi marginea
frumosului ei triunghi blond. Ea și-a ținut respirația. „Aș putea să te lins dacă ești pregă tit
pentru asta.” Dorința mi-a mistuit interiorul la ideea de a mă îngropa între coapsele ei.
Aria înghiți în sec. „Nu cred că este o idee bună .”
M-am lă sat pe spate, dar nu mi-am luat ochii de la ea. Sfarcurile ei s-au încrețit sub atenția
mea.
Aria s-a aplecat asupra mea, privirea ei ză bovind pe pieptul și abdomenul meu. Expresia ei
nu era sexuală , așa că nu îmi admira mușchii, dar știam că o încurajau, la fel cum corpul
Ariei m-a înnebunit de dorință . Am întins mâ na și mi-am mâ ngâ iat degetul mare peste
mamelonul ei roz. Fiecare centimetru din Aria era perfecțiunea, nu doar exteriorul, ci și
personajul ei dulce. Am fost cu atâ t de multe femei frumoase care mi-au îndeplinit fiecare
dorință . Femei care nu cunoscuseră niciodată un singur adevă r despre mine, femei care nu
doriseră niciodată să afle mai mult decâ t ceea ce le puteam oferi.
Luasem tot ce-mi doream fă ră să -i pese al naibii de emoțiile lor, îi alesesem după aspectul
lor, mă rimea sâ nilor sau forma buzelor, după priceperea limbii sau dorința de a le lua în
fund.
Aria a fost prima femeie pe care nu o alesesem pentru mine și probabil că nu aș fi ales-o
vreodată . Dacă tata mi-ar fi lă sat alegerea de a alege o fată în ținută , aș fi ales pe altcineva
pentru că , din prima clipă în care am vă zut-o pe Aria, aș fi vrut să o protejez. Chiar și atunci
știam în adâ ncul sufletului că că să toria cu ea reprezenta un risc al naibii de tot ceea ce
construiam. Să mă că să toresc cu Gianna ar fi fost alegerea sigură pentru că , cu
personalitatea ei, n-aș fi avut probleme să fiu un nemernic, să -mi țin masca monstruoasă .
Cu Aria a fost un joc pierdut. Cel mai periculos joc pe care l-am jucat vreodată .
Ce naiba îmi fă cea? „Sâ nii tă i sunt al naibii de perfecți”, am spus în tă cere, avâ nd nevoie să
rup acest moment de nebunie.
Aria și-a trecut vâ rful degetelor peste o cicatrice de pe stomacul meu. „De unde ai această
cicatrice?”
Teren mai sigur. „Aveam unsprezece ani.” Amintirile au alunecat în sus, fă câ ndu-și drum
prin toate celelalte, multe amintiri mai rele.
Pe chipul Ariei fulgeră șoc. Ea știa ce poveste urma. Toată lumea știa povestea. Bă iatul care
și-a ucis primul bă rbat la unsprezece ani, chiar și atunci un monstru. fiul tată lui să u. Poate
că oamenii se speriaseră de mine chiar și înainte de atunci, dar prima dată câ nd am
observat cum alți oameni mă considerau ca pe cineva de care să mă feresc a fost după
prima ucidere.
„Familia nu era la fel de unită ca acum”, am început eu și i-am spus cum a început totul, cum
am devenit un Made Man, un ucigaș. Nici pe atunci nu mă simțeam vinovat pentru uciderea
unei alte ființe umane. Uciderea tată lui meu ar putea sfă râ ma Famiglia din nou dacă nu
eram atent.
Aria m-a privit cu o expresie intenționată , lipsită de fascinația bolnavă sau de frica
reverentă care îmi îndrepta de obicei drumul atunci câ nd povestea această poveste.
— Asta a fost prima ta crimă , nu?
„Da. Prima dintre multe.” Nu știam exact câ ți oameni am ucis, nu doar pentru că nu era
întotdeauna clar dacă glonțul lui Matteo sau al meu punea capă t cuiva în haosul unei
împușcă turi în masă , ci și pentru că la un moment dat încetasem să numă r. Ce conta dacă aș
fi ucis două zeci, cincizeci sau o sută ?
Degetele Ariei încă îmi mâ ngâ iau cicatricea, dar mă îndoiam că a observat. Era complet
concentrată pe fața mea. „Câ nd ai ucis din nou?”
„În aceeași noapte. După primul bă rbat, i-am spus lui Matteo să se ascundă în dulapul meu.
El a protestat, dar eu eram mai mare și l-am închis. Pâ nă atunci pierdusem destul de mult
sâ nge, dar eram plin de adrenalină și încă auzeam împușcă turi de jos, așa că m-am
îndreptat spre zgomot cu pistolul. Tată l meu a fost într-un meci de tir cu doi atacatori. Am
coborâ t scă rile, dar nimeni nu mi-a dat nicio atenție, apoi l-am împușcat pe unul dintre ei
din spate. Tată l meu l-a doborâ t pe celă lalt cu o lovitură în umă r.”
„De ce nu l-a ucis?”
Oh, Aria, atâ t de inocentă . „A vrut să -l întrebe pentru a afla dacă mai sunt alți tră dă tori în
Famiglia.”
„Deci ce a fă cut cu tipul în timp ce te-a dus la spital?”
De parcă tată l meu ar fi încetat vreodată să tortureze pe cineva pentru a-mi obține ajutor
medical, cu atâ t mai puțin să mă ducă la spital.
— Nu-mi spune că nu te-a luat.
„L-a sunat pe doctorul familiei, mi-a spus să pun presiune pe rană și a mers înainte și a
început să -l torturez pe tip pentru informații.”
Aria clă tină încet din cap. „Puteai să mori. Unele lucruri trebuie tratate într-un spital. Cum a
putut să facă asta?”
„Familia este pe primul loc”, am spus. Era un adevă r după care tră iam. A fost ceva ce
ceream de la soldații noștri și ceva după care și eu și Matteo trebuia să tră im. „Nu ne ducem
niciodată ră niții la spital. Ei pun prea multe întrebă ri și poliția se implică , și este o
recunoaștere a slă biciunii. Ș i tată l meu a trebuit să se asigure că tră dă torul vorbește înainte
de a avea ocazia să se sinucidă .
„Deci ești de acord cu ceea ce a fă cut? Ai fi vă zut pe cineva pe care-l iubești sâ ngerâ nd pâ nă
la moarte, astfel încâ t să poți proteja Famiglia și puterea ta.
Dragoste.
Cineva pe care iubesti.
Chiar credea Aria că sunt capabil de iubire? Că bă rbații ca tată l meu sau eu am avut în noi
să adă postim genul ă sta de emoție pură ? Poate că fiecare copil s-a nă scut cu nevoia de a
iubi și de a fi iubit, dar eu fusesem crescut fă ră această noțiune și în cele din urmă fusese
ars din mine cu violență , tră dare și cruzime.
„Tată l meu nu mă iubește. Eu și Matteo suntem garanția lui pentru putere și o modalitate de
a pă stra numele familiei în viață . Dragostea nu are nimic de-a face cu asta.”
Chipul Ariei s-a scâ rțâ it, disperarea fulgerâ nd în acele baby blues. "Ură sc viața asta. Ură sc
mafia. Uneori mi-aș dori să existe o cale de a scă pa.”
Corpul meu s-a tensionat la intrarea ei. "De la mine?" am întrebat, reținâ nd furia și durerea
pe care mi le-a adus ideea.
"Nu. Din lumea asta. Nu ți-ai dorit niciodată să duci o viață normală ?” Ea și-a înclinat capul
și a că utat din nou în ochii mei, că utâ nd o sclipire de bine sau de speranță . Trebuia să
înțeleagă cine sunt, cine voi fi mereu.
"Nu. Iată cine sunt, cine m-am nă scut să fiu, Aria. Este singura viață pe care o cunosc,
singura viață pe care o vreau. Pentru mine să mă angajez într-o viață normală ar fi ca un
vultur care tră iește într-o cușcă mică într-o gră dină zoologică .” La naiba, nu am considerat
niciodată o viață normală o opțiune. Nu am visat niciodată să merg la facultate, să am o
slujbă normală . Nici mă car nu eram sigur ce aș fi putut deveni dacă nu eram un Made Man.
De câ nd îmi amintesc, să devin un Made Man, să devin Capo fusese scopul meu. Nimic
altceva nu contase vreodată . Terminasem liceul, mai mult pentru aparențe decâ t pentru
orice altceva, și numai pentru că influența și banii tată lui fă cuseră consiliul școlii să ignore
rata de absență . „Că să toria ta cu mine te încă tușează de mafie. Sâ ngele și moartea vor fi
viața ta atâ ta timp câ t voi tră i, am spus în cele din urmă , detestâ nd că trebuie să zdrobesc
dorințele și speranțele Ariei, dar știind că era mai bine devreme.
Ea va fi mereu a mea, nu avea de ales pentru că nu i-aș da una. Dacă s-ar fi mulțumit cu ceea
ce avea în loc să spere la mai mult, dacă s-a resemnat cu o că snicie de respect în loc de
iubire, atunci poate că ar putea supraviețui acestei vieți și legă turii ei cu mine.
Gâ ndul nu mi-a plă cut, dar fanteziile emoționale prostești distractive îmi fuseseră bă tute
din copilă rie.
Aria dă du din cap, dar nu pă rea zdrobită . Ea pă rea de fapt hotă râ tă . "Atunci asa sa fie. Voi
merge unde mergi tu, oricâ t de întunecat ar fi calea.”
Ș i, în adevă ratul stil Aria, toată inocentă și grijulie, a explodat printr-un alt zid pe care nu
aveam absolut nicio intenție să -l coboare, luâ nd cu ea nenorocita mea hotă râ re de a o face
să se mulțumească cu o legă tură de respect și comoditate. Am să rutat-o aspru, arzâ nd de o
multitudine de emoții conflictuale, cele mai multe dintre ele complet stră ine și total
nebunești.
Aria își dorea un nenorocit de basm, o poveste de dragoste demnă de un nenorocit de
succes de la Hollywood. Era hotă râ tă să o obțină și nu eram sigură dacă eram suficient de
puternică ca să o refuz.

Aria și cu mine am coborâ t împreună în bucă tă rie. Era cu câ teva minute înainte de prâ nz și
a trebuit să -l întâ lnesc pe Matteo și apoi să conduc la Sferă . Nu intenționam să stau atâ t de
mult în pat, dar după noaptea trecută am simțit nevoia să o țin pe Aria aproape câ t mai
mult timp.
Romero nu era încă acolo câ nd Aria a că utat prin frigider ceva ce am putea reuși să
transformă m în ceva comestibil și am pregă tit cafea. Ochii mei se întorceau în continuare la
ea. Era îmbră cată într-o rochie albă de vară cu puncte colorate, pă rul încă umed de la dușul
nostru, picioarele goale și fredonâ nd o melodie moale pe care nu o recunoșteam. Ară ta de
parcă i-ar fi fost ridicată o greutate de pe umeri.
Câ nd ceștile s-au umplut cu cafea, am așezat una lâ ngă Aria, care a asamblat două boluri cu
fructe și cereale. Luâ nd o înghițitură din cafea mea, mi-am alunecat brațul în jurul taliei ei
din spate. Aria se lă să pe spate imediat, cu ceafă sprijinită de sternul meu, în timp ce se uita
la mine.
„Ară ți fericit și uşurat”, am spus eu încet.
Ș i-a mușcat buza cu un râ s mic. "Eu sunt."
"De ce?" am întrebat cu voce joasă . Nu m-am putut opri s-o ating și abia m-am oprit să -mi
îngrop nasul în pă rul ei blond.
Ea a oftat. „Promiți să nu fii supă rat?”
m-am încruntat. „Nu e ceva ce pot să promit, dar ai încredere în mine câ nd spun că îmi este
greu să fiu supă rat pe tine.”
Aria zâ mbi. „Sunt ușurat că s-a terminat.”
Sprâ ncenele mi-au urcat pe frunte. „Îți dai seama că vom face sex din nou.”
Aria chicoti, ghinindu-ma cu cotul. "Ș tiu. Dar sunt uşurat că , în sfâ rşit, m-ai fă cut a ta...”
Vocea ei s-a înmuiat, ochii ei coborâ nd spre nasul meu de ruşine.
Asta ne-a fă cut pe doi, dar venind de la Aria pă rea ca și cum ar fi supraviețuit unui
tratament medical dureros, nu sex. Confuzia mea trebuie să fi fost clară ca ziua, pentru că
Aria a continuat fă ră îndemn. „M-am speriat atâ t de mult pentru că nu știam sigur la ce să
mă aștept, mi-era frică de necunoscut, mai ales pentru că nu eram sigur dacă ai fi blâ nd cu
mine... dar acum știu că nu trebuie să -mi fie frică de a fi Cu tine."
I-am luat fața și am să rutat-o. „Nu va trebui să -ți fie niciodată frică de mine, Aria, nici în pat
și nici în afara lui. Voi fi mereu blâ nd cu tine.”
Am fost nenorocit.
Liftul s-a încurcat. Ochii mei s-au îndreptat spre ceasul din frigider. Punct amiază . Romero a
fost la timp ca întotdeauna. M-am dat înapoi de la Aria, m-am îndreptat și am mai luat o
înghițitură din cafea. Câ nd ușile de la lift s-au deschis și Romero a ieșit, urmat de durerea
mea în fundul fratelui, fața mea a revenit la masca mea lipsită de emoții. Aria m-a privit,
apoi și-a luat propria cafea și s-a dus spre scaunul de bar. Mersul ei era ușor deplasat și,
desigur, atâ t Romero, câ t și Matteo au observat. Am fost învă țați de ani de zile, în calitate de
Made Men, să observă m cea mai mică schimbare în comportamentul celorlalți, pentru că de
obicei însemna pericol.
Aria le-a observat atenția și a devenit roșu aprins, ochii ei aruncâ ndu-se spre mine, apoi
coborâ nd rapid la mâ inile ei strâ ngâ nd ceașca. Un zâ mbet mi-a curmat buzele. Era prea
dră guță câ nd era jenată . Romero și-a mijit ochii confuz, dar Matteo mi-a zâ mbit nenorocit
de rechin. „Vă d că în sfâ rșit ai fă cut o plimbare prin pă mâ nt nedescoperit”, a spus el.
Aria își lă să ceașca jos cu un zgomot, expresia ei că zâ nd îngrozită .
Aveam de gâ nd să -l ucid pe Matteo. „De ce nu-ți ții naibii din gură ?” am mâ râ it. Înfocat, l-am
privit pe Romero, încercâ nd să aflu dacă înțelesese comentariul stupid al lui Matteo.
Expresia lui Romero era cu grijă goală , dar nu mă pă că la. Ș tia exact ce a vrut să spună
Matteo, mai ales avâ nd în vedere comportamentul Ariei. La naiba.
„Vei să iei micul dejun?” întrebă Aria în tă cerea încordată , dâ nd din cap spre castronul cu
cereale.
„Fă ră timp”, am ră sturnat, regretâ nd acuitatea tonului meu câ nd Aria a să rit. Furia mea nu
era îndreptată asupra ei. La dracu. Ș i în fața lui Romero și a lui Matteo, nici mă car nu m-am
putut compensa cu ea. M-am apropiat de ea, împiedicâ nd-o din vedere cu corpul meu, apoi
m-am aplecat. Matteo și Romero m-au vă zut purtâ ndu-mă complet posesiv și să rutâ ndu-mi
tâ nă ra soție doar după ce o revendicsem. „Vom lua cina diseară ”, i-am murmurat la ureche,
frecâ ndu-i ușor buzele cu degetul meu înainte să mă trag înapoi.
Aria dă du un mic semn din cap. Expresia mea era de piatră câ nd m-am întors că tre Romero
și fratele meu. Matteo pă rea că era aproape să izbucnească în râ s. Într-o zi aveam de gâ nd
să -l înec în râ ul Hudson.
Cu o ultimă privire că tre Romero, știind că va trebui să -l confrunt mai tâ rziu, am intrat în
lift. Matteo s-a aplecat lâ ngă mine și, în clipa în care ușa ne-a închis, i s-a larg gura. „Aria ți-a
permis în sfâ rșit să -i spargi cireșele?”
m-am stră lucit.
El a ridicat din umeri. "Haide. Modul în care s-a comportat era atâ t de evident că ți-ai
scufundat penisul în ape virgine.”
„Atenție”, l-am avertizat.
El clă tină din cap cu un râ s neîncreză tor. „Fă ră împă rtă șire a lucrurilor obraznice. Modul
soț protector. Ș i așteptâ nd ca mireasa ta fecioară să fie gata înainte de a o revendica. Dacă
nu te-aș cunoaște, aș spune că ai un punct slab pentru micuța ta soție.”
„De ce nu țipi de pe acoperișuri sau, mai bine, îi anunți nenorocitul nostru de tată , ca să -l
poată folosi pe Aria să mă țină în frâ u? Va crede că devin moale sau că îmi pasă de ea și știm
amâ ndoi că se va asigura că nu se va întâ mpla asta.
„Ș i tu?” întrebă Matteo cu grijă .
„Ce fac?” Am mâ râ it, toate apă ră rile mele s-au pus la loc.
„Ai grijă de ea. Amâ ndoi știm că nu ai cum să te îndoiești. Ești un nenorocit brutal.”
A-l fixa pe Matteo în jos a fost inutil. Toți ceilalți s-ar fi ascuns sub forța furiei mele, dar mi-a
ținut privirea. Ușile liftului s-au deschis și m-am clă tinat în garaj. La naiba cu rahatul asta.
Că să toria asta trebuia să aducă pace și să țină nenorocitul de ținută pe spatele nostru, nu să
mă transforme într-un prost.
— Înțeleg că este un da, a spus Matteo de aproape în spatele meu.
M-am întors și l-am prins de umă r într-o strâ ngere puternică . „Acesta nu este un joc
nenorocit, Matteo. Nu vreau ca oamenii să creadă că ar putea folosi Aria împotriva mea, așa
că ține-ți gura odată .
— La naiba, mormă i el. „Îți pasă de fată . Tu-"
— Doar taci, bine? am spus, pierzâ ndu-mi ră bdarea.
Matteo a dat din cap brusc, surprinzâ ndu-mă . „Ș tii că nu voi spune nimă nui că ești o ființă
umană decentă pentru mica ta soție.”
Mi-am îngustat ochii la el. „Tu cum i-ai spus lui Romero că nu mi-am tras soția pâ nă aseară .”
„Ș tii Romero, nu va spune unui suflet viu, probabil nici mă car fantomei tată lui să u.”
A avea încredere în oameni cu secretele mele, mai ales dacă aveau potențialul de a distruge
totul, nu era ceva ce îmi plă cea să fac, dar acum trebuia să mă bazez pe Aria, Romero și
Matteo pentru a-și pă stra tă cerea.
Matteo m-a lovit pe umă r. „Nu mai fi o pă să rică . Totul va merge bine. Oamenii se tem de
tine prea mult ca să ia în considerare posibilitatea ca acele foi să fi fost falsificate. Tu ești
Menghina.” Zâ mbetul lui m-a fă cut să oft, dar nodul din pieptul meu s-a slă bit. „Ș i acum
spune-mi, cum a fost?”
I-am aruncat o privire. — Mă voi preface că nu ai întrebat asta.
„Pot să întreb din nou.”
Am ocolit mașina mea și am urcat.
„Dă -mi mă car câ teva indicații pentru câ nd va trebui să o desfloresc pe Gianna!” Matteo urlă
apoi râ se.
I-am dat degetul, apoi am turat motorul și am plecat. Ar putea să -și ia nenorocita bicicletă .

Matteo a tot încercat să extragă de la mine informații despre noaptea mea cu Aria toată
ziua, dar în cele din urmă a renunțat câ nd l-am ignorat. Amenință rile și mâ nia doar l-au
stimulat. Câ nd m-am întors acasă în acea noapte, Aria și Romero stă teau afară , pe terasa de
pe acoperiș, jucâ nd că rți.
I-am fă cut semn lui Romero să intre și el a fă cut-o imediat. „Vreau o vorbă cu tine.”
Romero încuviință din cap, cu expresia atentă goală . Eram destul de sigur că știa de ce l-am
încolțit.
„Este vorba despre ceea ce a spus Matteo în această dimineață . Mă cunoști, dar unii oameni
s-ar putea să nu înțeleagă că voi omorî orice nenorocit care mă consideră slab.
Romero clă tină din cap. „Nu am auzit nimic.”
Mi-am îngustat ochii. „Tă iați prostiile. Ești unul dintre cei mai buni bă rbați ai mei. Ș tii exact
ce a vrut să spună Matteo.”
„Nu am fost niciodată un fan al tradiției cearșafurilor. Un bă rbat nu ar trebui să aibă scopul
de a-și face soția să sâ ngereze.”
„Dar este tradiția noastră și știi de ce.”
Romero și-a înclinat capul, apoi mi-a întâ lnit privirea. „Te-am respectat întotdeauna, Luca,
și pentru că ți-ai tratat soția așa cum ar trebui să fie tratată o femeie, te respect și mai mult.
Vei fi cel mai bun Capo pe care Famiglia l-a vă zut vreodată .”
Nu am spus nimic. Romero fusese întotdeauna omul în care aveam cea mai mare încredere
ală turi de Matteo și Cesare și, într-o zi, îi voi acorda recunoașterea pe care o merita și îl voi
face că pitan. La naiba tradiția în acest sens.

Am așteptat două zile, deși aproape că m-a omorâ t să nu o ating pe Aria, dar mi-am dat
seama câ t de blâ ndă s-a simțit încă după prima dată și nu am vrut să înră ută țesc situația
purtâ ndu-mă ca un nenorocit excitat. În acea seară , ne-am așezat afară , pe terasă , și ne-am
bucurat de aerul cald de vară .
Am mâ ngâ iat-o distrat pe partea Ariei, cu degetul mare strâ ngâ ndu-i coasta, simțindu-mă
calm și liniștit și încercâ nd să -mi amintesc dacă simțisem vreodată ceva apropiat de asta.
„Nu m-am gâ ndit niciodată că mi-ar plă cea New York”.
M-am uitat la ea surprins. "Vă place?"
Ea a dat din cap. „E aproape liniștit aici sus.”
— Dacă ignori claxonatul, am spus.
Ea a râ s. "Nu e chiar asa de rau. Îmi place foarte mult priveliștea și nu este ca și cum aș fi
tră it vreodată la țară . Chicago este, de asemenea, ocupată .”
„Mă bucur că te împaci cu orașul meu.”
„Orașul tă u”, a spus Aria, cu un zâ mbet în voce, uitâ ndu-se la mine. „Este ciudat să crezi că
vei domni Coasta de Est, că voi fi soția unui Capo.”
Mi s-a pă rut mult mai ciudat că stă team pe terasa mea cu soția mea de parcă ar fi trebuit să
fie așa. „Cu frumusețea ta, trebuie să fi știut de la o vâ rstă fragedă că vei fi dat unui om cu
putere.”
Aria îşi strâ nse buzele. "Stiam. Oamenii nu au încetat să -mi spună asta, dar nu m-am gâ ndit
niciodată că voi fi dat unui viitor Capo. Un Underboss, da.”
— Am auzit că câ țiva membri ai ținutei te-ar fi preferat să fii ală turi de Dante, am spus, cu
vocea încordată de posesivitate.
Aria râ se. „Zvonul cuplul de aur”. Ea clă tină din cap. „Tu și cu mine eram deja logodiți câ nd
el își că uta o nouă soție.”
— Ai fi preferat să te că să torești cu el? Nu puteam scă pa de gelozia din vocea mea.
Aria clipi și apoi izbucni în râ s serios. Propria mea gură s-a tras într-un zâ mbet privind-o.
— Nu, a ieşit ea. „M-a îngrozit întotdeauna cu ră ceala lui.”
„Bine,” am murmurat în timp ce am apă sat un să rut pe tâ mpla Ariei. Ș i-a coborâ t capul pe
umă rul meu.
— Ai avut pe cineva în minte pentru că să torie înaintea mea?
— Nu, am spus fă ră ezitare. „Nu mi-a pă sat niciodată de că să torie. Ș tiam că mi se va da
cineva dintr-o familie de rang înalt.”
— Nu prea romantic, nu? ea a șoptit.
„Mafia nu este cu adevă rat un loc pentru noțiuni romantice.”
Aria tă cu o clipă . „Dar asta pare romantic.”
Ea avea dreptate. Nu am avut nicio experiență cu romantismul, dar acest moment mi s-a
pă rut potrivit.
Am tot mâ ngâ iat partea Ariei. Respirația ei s-a adâ ncit încet și, pentru o clipă , am crezut că
a adormit, dar apoi s-a mișcat și s-a uitat la mine. S-a aplecat în față , să rutâ ndu-mă cu
blâ ndețe. I-am luat obrazul și i-am că utat gura, gustâ nd-o. Să rutul nostru a fost lent și
profund, limba noastră alunecâ nd una peste alta fă ră grabă . Curâ nd, Aria a început să -și
legă ne șoldurile aproape imperceptibil, iar penisul meu a fost atent. — Hai să intră m
înă untru, am ră pit. Aria dă du din cap, muşcâ ndu-şi buza. Am prins un indiciu de anxietate
din spatele nevoii aparente.
„Fă ră sex”, am promis.
Am ridicat-o în brațe și am purtat-o înă untru, apoi sus, în dormitorul nostru, unde am lă sat-
o pe saltea și am acoperit-o cu corpul meu. Buzele mele le-au gă sit încă o dată pe ale ei și
am să rutat-o pâ nă câ nd și-a legă nat șoldurile de piciorul meu. Încet, savurâ nd fiecare
secundă de descoperire centimetru peste centimetru din pielea ei, i-am dat jos pantalonii,
apoi i-am ridicat că mașa peste cap. Lenjeria de dantelă mi-a permis să -i vă d sfâ rcurile roz și
triunghiul auriu îmbietor dintre coapse. „Al dracului de superb,” am gemut înainte să -mi las
capul în jos și să -i sug sâ nul în gură .
Gâ fâ i Aria, strâ ngâ ndu-și picioarele. Mi-am fă cut timp cu sâ nii ei, sugâ nd și ciugulind
înainte să o ajut să -și scoată sutienul. Apoi m-am aplecat peste chiloții ei și i-am despă rțit
picioarele. Am apă sat un să rut pe materialul delicat peste pliurile ei. Aria gemu încet. Am
să rutat în același loc, apoi puțin mai jos. Curâ nd, chiloții Ariei s-au lipit de pă să rică cu
excitarea ei. Mi-am prins degetul ară tă tor în haină și am tras-o deoparte, dezvă luind buzele
ei roz. Erau încă ușor roșii, sensibile și dureroase. Mi-am aspirat o buză în gură , obținâ nd
un gâ fâ it delicios.
Tâ râ ndu-i chiloții pe picioare, i-am tras să rută ri pe piele. Apoi m-am împins în picioare și
m-am scos din hainele mele. Aria m-a privit cu ochi cu glugă , cu picioarele închise, încă
timida să mi se prezinte. „Hai să încercă m ceva nou”, i-am spus.
M-am întins pe spate și Aria s-a încruntat. „Îngenunchează deasupra mea. Apoi te pot lins și
tu mă poți sufla pe mine.”
Un înroșire aprigă i-a pă tat obrajii Ariei la cuvintele mele, dar ea a îngenuncheat și s-a
că lare pe pieptul meu. Strâ ngâ nd-o de șolduri, am ridicat-o mai aproape de mine, astfel
încâ t pă să rica ei să fie întinsă înaintea mea ca un ră sfă ț delicios. Aria era un pic rigidă ,
probabil din cauza conștiinței de sine că mi-a fost expusă așa. Dar, Doamne, nu trebuia să
fie. Vederea buzelor ei roz și a fundului ei perfect în formă a fost ca un dracu de plă cere
direct în venele mele.
Aria chicoti. „Te-ai zvâ cnit.”
„Pentru că îmi lasă gura apă doar să -mi imaginez gustâ nd buzele tale stră lucitoare,
principessa .”
Pă să rica i s-a strâ ns și nu m-am putut abține să nu zâ mbesc îngâ mfat, știind că cuvintele
mele au încâ ntat-o. Ariei i-a plă cut câ nd vorbeam cu ea chiar și câ nd era încă foarte tă cută .
I-am luat obrajii în fund, apoi m-am aplecat în față să mă ospă ț cu ea, tră gâ ndu-mi limba
peste fanta ei, despă rțind acele buzele roz. Aria gemu apoi și-a lă sat capul în jos și mi-a luat
vâ rful în gură , sugâ nd ușor. Am gemut împotriva ei.
„Zgâ rieturile tale,” a șoptit ea, apoi a gemut din nou câ nd am lins lung.
„Vrei să mă opresc?”
— Nu, icni ea. Mi-am folosit frecarea bă rbii pentru a-i tachina clitorisul și Aria a icnit din
nou. Curâ nd, ea sa arcuit pe spate, prezentâ ndu-mi pă să rica ei. Am despă rțit-o și mi-am
mâ ngâ iat ușor limba peste deschiderea ei delicată pâ nă s-a înmuiat. Apoi mi-am bă gat ușor
limba în ea. Am început să o trag cu limba în timp ce degetul mare îi freca clitorisul. La
naiba, abia așteptam să -mi învelesc din nou penisul în ea. Mi-am înfipt ușor șoldurile în sus
în gura caldă a Ariei. Ea era deja mult mai bună la asta, încercâ nd să se potrivească cu
forțele mele și strâ ngâ ndu-mi penisul cu degetele ei.
Aria s-a încordat câ nd a venit în sfâ rșit, împingâ ndu-și pă să rica în fața mea, iar eu i-am
strâ ns fundul încurajator, adorâ nd să o vă d slă bită . Ea a încetat să -mi suge penisul în timp
ce gemea și tremura neputincios deasupra mea. Frecâ ndu-i spatele și fundul, am ră pit:
„Întoarce-te, principessa . Vreau să mă uit la tine câ nd intru în gura ta.”
Aria a coborâ t de pe mine, apoi a îngenuncheat între picioarele mele, cu obrajii înroșiți, atâ t
de la orgasmul ei, câ t și de la cuvintele mele. M-a prins apoi și-a coborâ t gura înapoi la pula
mea palpitantă . Am gemut câ nd am vă zut vâ rful meu gros alunecâ nd pe lâ ngă buzele ei roz.
Pă rul Ariei i-a acoperit jumă tate din față și l-am împins deoparte ca să o vă d. „Uită -te la
mine”, i-am ordonat.
Ochii Ariei au fulgerat, obrajii ei devenind roz. I-am ghidat capul ușor pentru a-i ară ta
unghiul și ritmul pe care mi le doream. Ș i-a abă tut din nou privirea și nu am împins-o,
știind că va dura timp pentru ca ea să devină mai îndră zneață . Curâ nd, împingerile mele au
devenit sacadate pâ nă am venit cu un geamă t. Mișcă rile Ariei au devenit necoordonate în
timp ce încerca să înghită în jurul vâ rfului meu. Ea s-a tras înapoi și și-a lins buzele ezitant.
Încă îi prindeam capul și, așa cum fă cuse înainte ca Aria să -și încline capul, apă sâ ndu-l de
palma mea. S-a tâ râ t pâ nă la mine și am tras-o la pieptul meu. „Mă fac bine?” întrebă Aria
râ zâ nd ușor.
Sprâ ncenele mele strâ nse, m-am uitat la ea, dar ea nu se uita la mine, ci la mâ na care îmi
urmă rea stomacul.
„Mai bine să -mi dai cap?” am întrebat cu un chicot.
Aria dă du din cap. „Ș tiu că nu am fost deloc bun în primele râ nduri și probabil că încă nu
sunt foarte bun, dar vreau să mă fac mai bine...”
„Ești perfect”, am spus, alunecâ ndu-mi mâ na de-a lungul curbei corpului ei.
Aria mi-a aruncat o privire indignată . „Nu sunt nici pe departe perfectă .”
„Aria, nu mă așteptam să fii un fel de zeiță a sexului câ nd m-am că să torit cu tine.”
„Te-ai resemnat cu o viață de sex mediocru”, a spus ea cu sprâ ncenele ridicate.
Am chicotit din nou. „Nu asta am spus. Ș tiam că va trebui să înveți și o faci. Sunt al naibii de
bucuros că nu ești un nebun care nu vrea să încerce lucruri noi.”
— Bine, spuse ea, devenind din nou moale în îmbră țișarea mea. I-am mâ ngâ iat brațul pâ nă
câ nd respirația ei s-a uniformizat, corpul ei adormi cu o mică smucitură . A adormi în
brațele altcuiva sau doar în compania lui a necesitat un nivel de încredere pe care cu greu îl
înțeleg. Aria nu a avut probleme să se facă vulnerabilă în compania mea. Apoi, din nou, nu
era de parcă era mai puțin vulnerabilă câ nd era trează . Era la mila mea adormită sau trează
și știa asta. Mi-am tras degetul mare pe brațul ei, apoi peste șoldurile ei și pe pielea moale a
burții ei. Cu un oftat mic, ea s-a apă sat și mai aproape de mine, degetele ei strâ ngâ ndu-se
peste șoldul meu și ținâ ndu-se de mine.
În astfel de momente, mi se pă rea cu o viață în urmă că dormisem fă ră Aria lâ ngă mine.
 CAPITOLUL 21

Cesare ne-a așteptat pe Matteo și pe mine în fața depozitului nostru. Mă sunase acum zece
minute să -mi spună că rușii atacaseră clă direa.
„Doctorul încă încearcă să -i îmbine pe unul dintre ei”, a spus Cesare, cu ochii lui negri,
injectați de sâ nge, în timp ce mă conducea în sala de sport. Mirosul de sâ nge și vă rsă turi
uda aerul.
Ochii mei au observat scena dinaintea mea. Sâ ngele a acoperit podeaua și pereții. Pă rea de
parcă rușii l-ar fi stropit peste tot intenționat. Am trecut pe lâ ngă cadavrele dezmembrate și
am trecut spre Doc și asistenta lui, o tâ nă ră dintr-o familie de soldați. Am numă rat doi
morți, dar, câ nd am ajuns lâ ngă Doc, am fost surprins că nu erau trei. M-am îngenuncheat
lâ ngă soldatul meu. Era un inițiat recent, nici mă car nu avea încă vâ rsta. Îmi aminteam încă
de inducerea lui acum vreo doi ani. Nu eram sigur ce încerca doctorul să facă , pentru că
puțin din corpul lui era intact. Rușii îi rupseseră fiecare os din picioare și din brațe, înainte
de a-i jupui membrele și de a-i tă ia burta. — Nico, am spus ferm.
Ochii umflați ai bă iatului s-au concentrat asupra mea pentru scurt timp înainte de a se
închide din nou. Am aruncat o privire că tre Doc, care a clă tinat din cap. „Doare...”, strigă el.
— Ș tiu, am spus, atingâ ndu-i ușor umă rul. Se cutremură , sâ ngele ieșindu-i din gură .
Doc mi-a ară tat cinci degete. Cinci minute de agonie.
Mi-am tras cuțitul, apoi m-am aplecat. „Voi spune familiei tale câ t de curajos ai luptat. Vor fi
mâ ndri de tine, Nico.”
A dat un mic din cap. Mi-am pus mâ na pe cutia lui toracică și mi-am sprijinit vâ rful cuțitului
sub ea. Apoi, cu o singură lovitură puternică , mi-am înfipt lama în inima lui. Încet, mi-am
scos cuțitul și am ră mas în picioare, udat în sâ ngele soldatului meu. Un val de furie s-a
pră bușit asupra mea. Prea tâ nă r pentru a muri.
Matteo s-a apropiat de mine, clă tinâ nd din cap. „Bratva va sâ ngera pentru asta.”
Ei ar sâ ngera și aveau de suferit așa cum au fă cut oamenii mei.
„Dă -mi adresele familiilor”, i-am spus lui Cesare. Am încercat să spun personal familiilor
soldaților mei câ nd unul dintre ai noștri a murit. Au meritat să li se spună Capo-ul lor, omul
pentru care au luptat și au murit, dar tată lui meu nu i-a pă sat pe niciunul dintre ei, așa că
am mers în locul lui.
Familia bă iatului a fost ultima. Ușa apartamentului lor s-a deschis înainte să am ocazia să
bat. O femeie în vâ rstă de treizeci de ani stă tea în prag și, lâ ngă ea, o fată mai tâ nă ră . Soțul
ei murise în urmă cu doi ani, mi-am amintit de ea acum, iar fiul ei Nico depuse jură mâ ntul
la scurt timp după aceea.
Ea a scos un strigă t câ nd m-a vă zut. Ea știa de ce sunt aici. Ș i-a amintit ultima dată câ nd am
venit în vizită .
M-am apropiat și ea a clă tinat disperată din cap, plâ ngâ nd. Un alt copil, un bă iat, a apă rut în
spatele ei. Avea treisprezece sau paisprezece ani, nu mai în vâ rstă . Câ nd m-a vă zut, ochii i s-
au mă rit și apoi și fața i s-a transformat cu o înființare îngrozită .
Mama lui s-a repezit spre mine, cu fața ră sucită de disperare, câ nd a început să mă lovească
cu pumnii. "Nu! Nu Nico. Nu și el.”
Cei doi copii ai ei au fost înghețați. I-am permis să mă lovească , dar în curâ nd fiul ei a
apucat-o de brațe și a tras-o. „Mamă , calmează -te. Vă rog."
Ea nu a fă cut-o. Cuvintele de consolare nu erau în natura mea. „Fiul tă u a luptat cu curaj.”
Ea dă du din cap slab din cap. Bă iatul s-a uitat la mine, încercâ nd să pară ca un bă rbat chiar
și cu lacrimi în ochi. „Voi depune jură mâ ntul că îmi voi îngriji familia.”
Mi-am scos portofelul și i-am dat zece mii de dolari pentru înmormâ ntare și urmă toarele
să ptă mâ ni. "In doi ani. Pâ nă atunci, Famiglia vă va asigura.”
Dacă tată l meu a dezaprobat deciziile mele, ar trebui să se comporte ca un Capo. Pâ nă
atunci, m-aș descurca așa cum mi-am dorit. Bă iatul și-a condus mama înapoi în
apartamentul lor, iar eu m-am întors și am plecat. După aceea, m-am întors la depozit
pentru a-mi ajuta oamenii să spele sâ ngele.

M-am simțit ca și cum am fost lovit de un camion. Furia și frustrarea mi-au înghesuit
pieptul câ nd am pă șit în penthouse. Romero se ridică de unde stă tea pe scaunul de bar,
singura sursă de lumină pe ecranul telefonului să u. "Câ ți?" el a intrebat.
— Trei, am spus, trecâ nd deja pe lâ ngă el. Nu aveam chef să vorbesc. Am vrut să spă l
murdă ria și sâ ngele și să dorm puțin. Dacă corpul meu mi-ar permite să -mi gă sesc somnul
în noaptea asta.
Lumina liftului mi-a spus că Romero a plecat și am urcat scă rile. Trecuse de miezul nopții,
așa că am fost surprins să o gă sesc pe Aria încă trează , citind o carte.
Ochii i s-au umplut de îngrijorare câ nd am continuat în baie fă ră un alt cuvâ nt. Am închis
ușa și am fă cut un duș îndelungat, sperâ nd să mă simt mai mult ca bă rbatul pe care mi-am
dorit să fiu în preajma Ariei după aceea, dar, câ nd am ieșit, un curent subteran de violență
și furie încă mi-a strâ ns corpul.
Am ieșit, tot fă ră să spun nimic, și jumă tate am că zut în pat. Privirea Ariei s-a așezat pe fața
mea în timp ce mă uitam la tavan. Pierdusem oameni buni în seara asta, iar familiile lor își
pierduseră tații și fiii. Banii nu ar fi o problemă , Famiglia s-a ocupat de ai lor, dar asta nu a
oferit mâ ngâ iere pentru toată lumea.
"Zi proastă ?" întrebă Aria încet.
Ea se proptise și, cu coada ochiului, am vă zut cum i se ridicau sfâ rcurile. Eram sfâ șiat între
să vreau să o revendic din nou, mai greu decâ t data trecută , să gă sesc o ieșire pentru
tensiunea mea și să o țin în brațe pentru a-mi aminti că au ră mas câ teva lucruri bune în
această viață .
„Luca?”
— Am pierdut trei dintre oamenii mei astă zi, am ră pit. Nu era prima dată , dar ziua de azi
fusese brutală . Bratva devenea prea încreză tor și începuseră să lucreze cu MC-uri locali
care prosperau pe haos și anarhie. În trecut, după zile ca acestea, am mers la unul dintre
cluburile Famiglia și am gă sit o femeie pentru o dracu’ tare sau o sunam pe Grace, pentru că
s-a udat de partea mea violentă . Asta nu mai era o opțiune. Femeia de lâ ngă mine, soția
mea, nu era cineva împotriva că ruia să -mi pot elimina furia.
Aria mi-a atins bicepsul, încercâ nd să -mi prindă privirea, dar nu am vrut să mă uit în fața ei
nevinovată și cu atâ t mai puțin să vadă nenorocitul de întunericul din a mea. "Ce s-a
întâ mplat?"
„Bratva a atacat unul dintre depozitele noastre.” Nici mă car nu a început să descrie
nenorocitul de mizerie la care asistisem, dar era prea mult pentru ca Aria să o suporte. „O
să -i facem să plă tească . Ră zbunarea noastră îi va face să sâ ngereze.” Mi-au trimis oamenii
prin iad. Le-aș ară ta de ce unii se temeau de mine ca de diavol.
"Ce pot face?" a întrebat Aria, mâ ngâ indu-mă ușor pe piept. M-am întors în cele din urmă
că tre ea, realizâ nd că încerca să mă consoleze cu atingerea ei, cu blâ ndețea ei. În trecut, îmi
scosesem furia din sistemul meu, mi-am ars focul din vene cu mai mult foc. Nu m-am gâ ndit
niciodată la o altă opțiune, nu mi-am dorit niciodată una, pâ nă la Aria.
— Am nevoie de tine, am insistat. La naiba, aveam nevoie de ea, dar un ră zboi încă dă râ ma
în corpul meu.
"Bine." Nu era nicio ezitare în cuvâ nt. S-a dezbră cat, apoi a așteptat lâ ngă mine. Ochii mei
au trecut peste corpul ei și un vuiet de dorință a înecat totul. Mi-am împins în jos boxerii,
deja dureros de tare. Am întins mâ na spre Aria și am ridicat-o deasupra mea, simțindu-i
pă să rica pe pielea mea. Ideea ca Aria să mă că lă rească era ademenitoare, dar am prins un
indiciu de aprehensiune în ochii ei, felul în care trupul ei s-a încordat. Era doar a doua oară ,
iar ultima dată fusese dureroasă pentru ea. Fă ră dracu furios.
Am prins-o pe Aria și am ridicat-o pe fața mea. Strigă tul ei de șoc s-a transformat într-un
strigă t de plă cere câ nd i-am aspirat buzele în gură . Ea s-a legă nat înainte, mâ inile
strâ ngâ ndu-se pe tă blia patului, în timp ce limba mea a țâ șnit să -și lingă fiecare centimetru
din pă să rică înainte de a se scufunda în deschiderea ei. Mai mâ ncasem Aria de multe ori
înainte, dar de data aceasta nu m-am abținut. Am devorat-o, lă sâ ndu-i de ales decâ t să se
predea. Am mâ ncat-o de parcă aș fi vrut să o trag, fă ră reținere, fă ră milă și tare.
Ochii mari ai Ariei s-au uitat la mine în timp ce o ală pt. Era atâ t de udă , iar felul în care și-a
legă nat șoldurile, mimâ nd felul în care mă lovisem în curâ nd de ea, m-a înnebunit. Am
mâ râ it, iar șoldurile au început să -mi zvâ cnească din cauza nevoii mele de a fi înă untrul ei.
Aria și-a apă sat pă să rica mai tare pe fața mea, în timp ce capul ei a că zut pe spate și am
tras-o cu limba.
Ea gemu mai tare decâ t oricâ nd înainte, corpul ei începu să se spasme. Cu un strigă t, ea se
strâ nse. „Luca, Doamne!” Mi-am înfipt degetele în obrajii ei, împingâ ndu-i pă să rica pe fața
mea, în timp ce limba mea se cufunda în ea iar și iar.
Aria s-a îndreptat deasupra mea și a încercat să scape de gura mea, dar am vrut să o ud și
mai mult înainte de a o revendica din nou. Am ținut-o ferm pe loc, în ciuda scâ ncetei ei și
mi-am luat timpul să gust din ea. O parte din mâ nia arză toare se scursese din porii mei și
mi-am luat timpul să mă bucur de excitarea Ariei și să -i construim din nou plă cerea.
Gemetele Ariei s-au înă lțat încă o dată , șoldurile ei smucindu-se, dar, înainte să -și poată
gă si eliberarea, am aruncat-o pe pat și am urcat între picioarele ei, avâ nd nevoie să o trag.
Penisul meu i-a periat deschiderea, dar m-am oprit să nu mă plonjez în ea dintr-o lovitură
puternică . Era strâ nsă în așteptarea durerii.
Mi-am aplecat capul ca să pot ajunge la sfarcul ei roz și l-am ală ptat în timp ce mi-am
alunecat vâ rful peste pă să rica ei udă . Curâ nd, penisul meu a fost slick cu excitația ei și Aria
fă cea mici mișcă ri de balansare, corpul ei că utâ ndu-mi penisul în ciuda fricii de durere.
Am vrut ca Aria să vină cu penisul în ea. Răbdare.
Mi-am alunecat vâ rful în ea, înă bușind un geamă t de la felul în care pereții ei m-au prins
penisul. Mi-a luat mult timp să o tachinez doar cu vâ rful meu pâ nă câ nd ea a încetat să se
mai tensioneze. Sfarcurile ei erau roșii și dure din cauza îngrijirilor mele câ nd le-am
eliberat în sfâ rșit.
M-am uitat în fața Ariei câ nd mi-am împins din nou vâ rful în ea, dar de data aceasta nu m-
am oprit. M-am împins mai adâ nc în strâ ngerea ei. A fost la fel de mult pentru a-i mă sura
reacția, câ t și pentru a satisface latura posesivă a mea care trebuia să mă vadă revendicâ nd-
o.
Aria și-a ținut respirația câ nd am umplut-o complet, mingile mele sprijinindu-se de obrajii
ei fermi. I-am legă nat capul, ținâ ndu-i privirea blâ ndă în timp ce am început să mă împing
în ea într-un ritm lent și atent. Corpul ei încă se încorda de disconfort, dar simțeam pereții
ei slă bindu-se în jurul meu încet. M-am trâ ntit un pic mai tare în ea, dar tresă rirea imediată
a Ariei și felul în care degetele ei mi-au înfipt bicepșii m-au fă cut să încetinesc din nou.
În seara asta nu a fost vorba despre furios, tare. Mi-am lipit gura de urechea ei. „Mi-a plă cut
gustul tă u, principessa . Mi-a plă cut cum m-ai că lă rit pe gura mea. Mi-am iubit limba în tine.
Îți iubesc pă să rica și sâ nii și îmi place că ești a mea.” Am continuat să împingem încet,
constant, în timp ce îi șoptam la ureche, spunâ ndu-i exact câ t de mult îmi place să o
mă nâ nc. Ș i naiba a funcționat. Canalul Ariei a devenit mai moale și penisul meu sa mișcat
mai ușor înă untru și afară .
Degetul meu i-a gă sit clitorisul și am început să -l tachinez. gemu Aria, plă cerea reflectâ ndu-
se pe chipul ei.
Am tras-o mai repede, nu mai tare totuși, și am ținut ritmul chiar și atunci câ nd a scâ ncit.
După felul în care șoldurile ei s-au legă nat în sus pentru a-mi întâ lni împingerile, după
sunetele umede ale trupurilor noastre, după gemetele uluite ale Ariei, știam că e aproape.
„Vino după mine, Aria”, i-am spus, aruncâ ndu-i din nou clitorisul în timp ce m-am izbit de
ea, iar Aria sa arcuit, strigâ nd, pereții ei strâ ngâ ndu-mi pula ca pe o menghină . Amestecul
de durere și plă cere intensă m-a împins peste margine. Împingerile mele au devenit mai
dure și necoordonate pe mă sură ce mă eliberam în ea.
M-am scos din Aria, gemâ nd de strâ nsoarea strâ nsă pe care încă o mai aveau pereții ei
asupra mea. Ea icni. M-am relaxat între picioarele ei, susținâ ndu-mi greutatea ca să nu o
zdrobesc. „Am fost prea dur?” Îmi apă sam mai tare decâ t intenționam câ nd orgasmul îmi
preluase controlul.
„Nu, a fost în regulă .”
I-am să rutat colțul gurii și buza inferioară , ară tâ ndu-i că este în siguranță în brațele mele și
în pat cu mine. Să rutul Ariei îmi dă dea întotdeauna un sentiment ciudat de calm, de
apartenență . Nu a durat mult pentru ca penisul meu sa creasca din nou tare. Mi-am dorit
atâ t de mult această femeie.
Aria se trase înapoi cu ochii mari. "Atat de curand? Credeam că bă rbații au nevoie de timp
pentru odihnă .”
Timpul pentru odihna. Am chicotit, iubind inocența ei dră gă lașă și, cu atâ t mai mult, știind
că eu aș fi cel care o va scă pa de ea. Aș corup-o pe Aria, aș ară ta-i toate formele de plă cere.
Abia așteptam. „Nu cu trupul tă u gol sub mine.” Mi-am alunecat palma pe coapsa ei
exterioară înainte de a-i strâ nge obrazul. „Câ t de doare ești?”
— Nu prea doare, spuse Aria. dar era o mincinoasă îngrozitoare.
Ne-am ră sturnat, așa că ea s-a așezat deasupra abdomenului meu. În felul acesta ar putea
decide câ t de mult ar putea lua corpul ei atâ t de curâ nd.
Am mâ ngâ iat picioarele Ariei, încercâ nd să -i iau anxietatea. "Nu vă gră biţi. Tu deții
controlul.”
Mi-am ridicat șoldurile, alunecâ nd peste fundul ei ferm pentru a-i ară ta câ t de mult o
doream.
Aria și-a lipit palmele de pieptul meu, încă nemișcâ ndu-se. „Vreau ca tu să controlezi.”
La dracu. „Nu spune așa ceva unui bă rbat ca mine.” Am renunțat la nevoia de a o revendica
dintr-o singură lovitură . În schimb, i-am mutat corpul pâ nă câ nd penisul i-a înghiontat ușor
pă să rica. Aria se uită în jos cu sprâ ncenele încrețite. Mi-am strecurat vâ rful prin umezeala
ei, tachinandu-i clitorisul cu el, încercâ nd să o relaxez. Mâ na mea liberă i-a mâ ngâ iat sâ nul.
Aria a început să se desprindă și am apucat-o de șold pentru a-și coborî încet corpul. Mâ na
ei s-a lipit de umerii mei și a tras aer în piept câ nd am fost mai mult de jumă tate. Ș i-a dus
încet mâ na la pieptul meu, cu degetele zvâ cnindu-mi pielea. Am mâ ngâ iat-o și am tras de
sfarcurile ei, înainte ca una dintre mâ inile mele să -și gă sească drumul spre nobul ei roz și
să -mi alunec degetul mare peste el. Aria gemu și am folosit momentul pentru a o umple
complet, gemâ nd la senzația delicioasă a pă să ricii ei apă sâ nd pe pelvisul meu, la câ t de
adâ nc era îngropat penisul în ea.
Aria se încordă cu un strigă t.
M-am liniștit, cu privirea mi s-a îndreptat spre ochii ei, încercâ nd să vă d dacă aș ră ni-o.
„Aria”, am murmurat.
Un zâ mbet ezitant i-a tras buzele și pumnul din jurul inimii mele s-a slă bit. „Acordă -mi o
clipă .”
Mi-am mâ ngâ iat degetele peste oasele șoldurilor ei și mai sus, apoi mi-am dat înapoi, fă ră
să -mi iau niciodată ochii de la fața soției mele în timp ce ea respira adâ nc de câ teva ori. Ea a
expirat și și-a mișcat șoldurile. Mișcă rile ei nu erau practicate și era evident că încă nu îi
aduceau prea multă plă cere, dar m-am reținut, așteptâ nd ca ea să se obișnuiască cu postul
chiar și atunci câ nd voiam să -i ară t câ t de uimitor poate fi.
Ochii Ariei i-au întâ lnit pe ai mei. "Ajutați-mă ?"
Pieptul mi s-a strâ ns. M-am ținut de talia ei, mâ inile mele mari atingâ ndu-i fundul ferm. Am
ajutat-o să -și rotească șoldurile în timp ce fă ceam mici împingeri în sus. Am urmă rit-o
îndeaproape pentru a vedea unghiul care îi plă cea cel mai mult în timp ce îmi mutam
șoldurile la fiecare apă sare.
Aria era superbă și mi-a plă cut câ t de mult a avut încredere în mine pentru a face asta bine
pentru ea, câ t de mult a avut încredere în mine încâ t să -mi ceară ajutor. A avut încredere în
mine să mă abțin pentru ea, și la naiba am fă cut-o. Nu a fost cel mai bun sex pe care l-am
avut vreodată , dacă ai socoti doar aspectul fizic, dar, Dumnezeule, oricum a învins orice
altceva, pentru că avâ nd grijă de Aria, împingâ ndu-mi propriile nevoi, am simțit un alt fel
de satisfacție pe care nu am mai simțit-o pâ nă acum. Ar fi fost ușor să cauți plă cerea
supremă cu Aria, să ia mai mult decâ t era capabil corpul ei să ofere încă . Poate că Aria m-a
refuzat în noaptea nunții, dar, în adâ ncul sufletului, știam că ceva s-a schimbat, că acum va
ceda cerințelor mele, indiferent de ce i-aș fi cerut, și tocmai de aceea aș fi de două ori mai
atent să onorez. propriile ei nevoi.
Ș i câ nd Aria a venit în sfâ rșit peste mine, cu corpul ei dezlă nțuit de plă cere, șuvițele ei
blonde curgâ ndu-i ca mă tasea pe spate și propriul meu corp s-a strâ ns de eliberare, m-am
întrebat cum de m-am bucurat vreodată de nenorocitul fă ră sens, de plă cerea nepă să toare...
că utarea trecutului.
Aria a că zut înainte, mi-a să rutat buzele, apoi s-a lipit de gâ tul meu și am strâ ns-o strâ ns,
simțindu-mi inima accelerâ ndu-mă fă ră niciun motiv întemeiat și depă șită de ceva ce
puteam descrie doar ca... frică . O emoție pe care o simțisem rar de câ nd am devenit Made
Man și cu atâ t mai puțin în ultimii ani.
— Nu te voi pierde, am ră pit, confuz de haosul care îmi zvâ cnește interiorul.
„Nu vei face.”
Aria nu înțelegea câ t de mult pericol era. „Bratva se apropie. Cum te pot proteja?” Bratva
avea să țintească cel mai slab punct al meu și, în fiecare zi, devenea din ce în ce mai evident
că Aria era acea slă biciune pentru că țineam de ea câ nd nu-mi pasă niciodată de altceva
decâ t de Famiglia. A o proteja ar fi dificil.
— Vei gă si o cale, spuse Aria ferm. Din nou acea încredere nesfâ rșită în mine. O încredere
pe care trebuia să o rupă la un moment dat.
 CAPITOLUL 22

Zilele mele din urmă toarele două să ptă mâ ni au fost pline de nenumă rate discuții cu tată l
meu despre posibile modalită ți de a face Bratva să plă tească . Am vizat un alt laboratoare de
droguri și le-am ucis câ țiva dintre dealerii lor, pentru că tata era convins că pierderea
banilor îi va ră ni cel mai mult. Singura lumină din ziua mea a fost câ nd m-am întors la soția
mea, i-am vă zut zâ mbetul frumos și i-am închinat trupul.
Astă zi, a devenit clar în momentul în care am intrat în penthouse că nu voi fi în primirea
zâ mbetului ei.
Chipul Ariei era o mască de furie câ nd se repezi înă untru de pe terasa de pe acoperiș.
Nu a încetinit pâ nă nu a fost chiar în fața mea și m-a lovit în piept cu pumnii, prinzâ ndu-mă
neprevă zut. Ce naiba intrase în ea? I-am strâ ns încheieturile, ținâ nd-o strâ ns. „Aria, ce...”
Aria și-a smucit genunchiul în sus, dar am reușit să evit o lovitură directă să rind înapoi.
„Ieși afară ”, am mâ râ it la Romero, care a dispă rut imediat în lift. Aria s-a uitat la mine și a
încercat de fapt să -și lovească din nou genunchiul în mingile mele. Furia ma cuprins și am
împins-o pe canapea înainte să o țin cu corpul. „Pentru numele lui Dumnezeu, Aria. Ce te-a
pă truns?”
„Ș tiu despre Gianna și Matteo”, șuieră ea, iar apoi furia a dispă rut și a început să plâ ngă .
Am dat drumul la ea și am încetat să o mai țin. „Despre asta e vorba?” Nu-mi venea să cred
că își pierde mințile în legă tură cu așa ceva. Sora ei ar trebui să se că să torească oricum. Aș fi
crezut că ar fi fericită să o aibă la New York.
„Desigur că nu înțelegi, pentru că niciodată nu ai iubit pe nimeni mai mult decâ t propria ta
viață . Nu poți înțelege cum este să simți că ți se frâ nge inima la gâ ndul că persoana pe care
o iubești este ră nită . Aș muri pentru oamenii pe care îi iubesc.”
Mi-aș da viața pentru Aria, nici nu aș ezita să o fac, dar ea nu știa asta. M-am ridicat în
picioare. "Ai dreptate. Nu înțeleg."
Aria se ridică și ea de pe canapea. „De ce nu mi-ai spus? Ș tii de să ptă mâ ni întregi.”
— Pentru că știam că nu ți-ar plă cea.
„Ș tiai că aș fi supă rat pe tine și nu ai vrut să -ți strici șansele să mă tragi.”
Să o ia dracu ? Ea a crezut că am tras-o doar cu ea? „Bineînțeles că am vrut să te trag. Dar
am impresia că ți-au plă cut sesiunile noastre dracului .”
Chipul Ariei se ră suci de furie. „Ș i ți-ai fă cut griji că nu sunt o actriță suficient de bună
pentru a pă că li pe toată lumea după micul nostru truc din noaptea nunții. Dar se pare că
chiar te-am pă că lit. Te-am fă cut să crezi că mi-a plă cut cu adevă rat.”
Unele soții pretindeau că le place atingerea soțului lor și compania lui...
ca Nina, pentru că era singura modalitate de a supraviețui unei că să torii cu un bă rbat ca
tată l meu.
Am încercat să nu fiu genul ă sta de bă rbat cu Aria, și totuși ea m-a fă cut să mă simt ca și
cum sunt. am zâ mbit cu cruzime. „Nu mă minți. Am tras destule curve ca să cunosc un
orgasm câ nd vă d unul.”
Aria tresă ri, ochii mă rindu-se. „Unele femei chiar au un orgasm atunci câ nd sunt violate. Nu
pentru că le place. Este modul în care corpul lor se descurcă .”
Nu trebuia să -mi spună nimic despre viol. Vă zusem ce ia fă cut femeilor, ce i-a fă cut mamei
și încă i-a fă cut Ninei. Furia mi-a strecurat sub piele, dorind să fie dezlă nțuită , dar am
împins-o în jos.
„Sora ta ar trebui să fie fericită că Matteo o vrea. Puțini bă rbați o pot suporta, am spus rece.
Aria a clă tinat din cap cu o privire de dezgust în timp ce se uita la mine. „Doamne, acesta
este motivul, nu-i așa? Pentru că ea i-a spus că nu va primi niciodată corpul ei fierbinte în
ziua aceea la hotel. Nu i-a plă cut. Nu putea suporta că ea era imună la farmecul lui
înfioră tor.”
„Nu ar fi trebuit să -l provoace. Matteo este un vâ nă tor hotă râ t. Obține ceea ce își dorește.”
„Primește ceea ce vrea? Nu e vâ nă toare dacă o forțează să se că să torească cerâ ndu-i mâ na
tată lui meu. Asta este lașitate.”
"Nu contează . Se că să toresc.” Am început să mă întorc, să tul de această discuție.
Cu coada ochiului, am vă zut-o pe Aria alergâ nd spre lift, iar primul meu instinct a fost că
încerca să fugă . „Aria, ce naiba faci?”
Am fost prea încet să ajung la ea la timp. Ușile liftului s-au închis în față și a coborâ t un etaj.
Tensiunea mi-a inundat corpul câ nd mi-am dat seama că se confruntă cu Matteo. La naiba.
Am bă tut cu ciocanul de butonul liftului pâ nă câ nd a revenit. Matteo nu i-ar face ră u Ariei.
N-ar fi fă cut-o pentru că ea era a mea.
Câ nd am ieșit afară , Matteo a pus-o pe Aria strâ nsă de perete, ținâ ndu-și încheieturile sus
deasupra capului. Degetele mi s-au zvâ cnit, un val feroce de protecție nă vă lind prin mine.
— Lasă -o să plece, i-am cerut. Matteo nu a ezitat să o elibereze pe Aria și să aducă spațiu
între ei, dar mi-am dat seama că era foarte supă rat pe ea. În felul în care obrazul i s-a
înroșit, am avut impresia că știam de ce.
M-am îndreptat spre ei, verificâ nd-o pe Aria pentru orice semn că Matteo a ră nit-o chiar și
atunci câ nd știam că ar fi nevoie de mai mult decâ t o palmă pentru a-l face să ră nească o
femeie, în special femeia mea .
„Nu vei mai face asta”, i-am spus fratelui meu, uitâ ndu-mă la el.
Matteo mi-a aruncat o privire dură . „Atunci, învață -i manierele. Nu o voi lă sa să mă lovească
din nou.”
Am intrat direct în fața lui. — Nu o vei mai atinge de soția mea, Matteo. Ești fratele meu și
aș lua un glonț pentru tine, dar dacă faci asta din nou, va trebui să tră iești cu consecințele.”
Provocarea stră lucea în ochii lui Matteo. Nu era obișnuit ca nimic sau cineva să intervină
între noi.
— Nu te voi mai lovi, Matteo. N-ar fi trebuit s-o fac”, a spus Aria, surprinzâ ndu-mă .
Aria se uită între mine și Matteo. „Îmi pare ră u dacă te-am ră nit sau speriat”, a spus Matteo.
Încă îi vedeam furia, dar nu eram sigur dacă era îndreptată în continuare că tre Aria sau
că tre mine pentru că am fost de partea ei.
„Nu ai fă cut-o”, a mințit Aria. Matteo ar putea vedea prin el așa cum am fă cut eu. M-am
îndreptat spre ea și i-am înfă șurat un braț în jurul taliei. S-a uitat la mine, cu ochii plini de
dezamă gire. Era încă supă rată din cauza Giannei? Pentru numele lui Dumnezeu, sora ei ar
trebui să se că să torească oricum și Matteo cu siguranță nu a fost cea mai proastă alegere.
N-ar abuza pe Gianna, oricâ t de prost ar fi ea.
Aria sa înfruntat încă o dată pe Matteo. „Nu te că să tori cu Gianna.” I-am strâ ns talia în semn
de avertizare, dar Aria a continuat. „Ea nu vrea să se că să torească cu tine.”
— Nici tu nu ai vrut să te că să torești cu Luca, dar iată -te, spuse Matteo, fă câ nd un semn din
cap spre noi. Era adevă rat, dar nu lua în considerare caracterul Giannei. Ea nu ar fi la fel de
sensibilă ca Aria.
„Gianna nu este ca mine. Ea nu se va împă ca cu o că să torie aranjată .”
M-am uitat pe Aria, întrebâ ndu-mă dacă asta însemna doar acceptarea inevitabilului, sau
dacă această că să torie era cu adevă rat mai mult pentru ea, dacă cuvintele ei despre
dragoste puteau fi cu adevă rat adevă rate și nu modul ei de a-i face acest lucru mai ușor. Dar
mai mult decâ t atâ t, mă întrebam de ce naiba îmi pasă .
„Va deveni soția mea în momentul în care va împlini optsprezece ani. Nicio putere din acest
univers nu mă va împiedica să o fac a mea”, a spus Matteo.
Aria clă tină din cap. "Mă dezguști. Cu toții faci.”
A trecut pe lâ ngă mine, dar nu am urmat-o, nici mă car câ nd a luat liftul înapoi în
apartamentul nostru.
— Ș i tu spui că Gianna e necaz, mormă i Matteo, frecâ ndu-și obrazul. „Soția ta este destul de
pumn.”
Am fă cut un zgomot neangajat. Aria era din ce în ce mai încreză toare și, deși o parte din
mine era enervată de izbucnirea ei, nu m-am putut abține să nu fiu ușurată că nu mai era
atâ t de dureros de supusă în preajma mea. I-am iubit partea ei de foc la fel de mult ca pe
restul ei.
Mi-a plă cut fiecare lucru mic la ea, chiar și emoționalitatea ei frustrantă .
Dragoste.
Am iubit-o pe Aria.
„Ară ți ca și cum ai avut un accident vascular cerebral”, a spus Matteo.
Dragostea era un risc. O slă biciune. Ceva pe care nu ar trebui să -l distrez.
„Luca?”
Am clă tinat din cap la el și la mine. Nu eram capabil să iubesc.
 CAPITOLUL 23

Am evitat-o pe Aria în urmă toarele trei zile, sperâ nd că sentimentele mele vor scă dea dacă
îmi pă strez distanța, dar nu au fă cut-o. A fost o tortură , să stai întins lâ ngă ea noaptea fă ră
să o să rut și să o atingă , dar și mai ră u era să nu-i vezi zâ mbetul.
Am petrecut și mai mult timp în Sferă , hotă râ t să o alung pe Aria din sistemul meu cu o
suprasolicitare de lucru, dar nici asta nu a funcționat. Matteo și cu mine ne întorceam acasă
câ nd Cesare a sunat. Am știut imediat că ceva nu era în regulă . Îl vă zusem cu doar două ore
în urmă pentru un antrenament rapid de luptă . Dacă ar fi avut ceva de spus, ar fi putut să o
facă atunci.
am ridicat.
— Bratva l-a împușcat pe tată l tă u, mormă i Cesare, ră suflâ nd pe neră suflate.
Pentru o clipă , am fost sigur că nu-l auzisem bine. Doar privirea cu ochii mari a lui Matteo a
confirmat cuvintele.
"Ce?"
„A ieșit cu amanta și a fost lovit de mai multe gloanțe. Sunt pe drum acolo. Este în
restaurantul lui preferat. El este încă în viață . Doctorul va fi acolo în câ teva minute. Ar
trebui să chem o ambulanță ?”
„Fă ră ambulanță . Ș tii regulile, am spus apoi am închis. Am smucit volanul și am fă cut o
întoarcere înainte de a lovi accelerația și am accelerat spre restaurant.
— La naiba, respiră Matteo. „Poate că asta este. Poate ne-a luat cineva din mâ ini.”
— Încă nu a murit, am spus eu. „Ș i Bratva sunt ultimii oameni pe care vreau să -l implice în
moartea lui. Vor deveni prea încreză tori.”
Am ajuns la restaurant în cinci minute. Am să rit din mașină . Câ țiva bă rbați erau adunați în
interiorul și în afara restaurantului, majoritatea soldați care locuiau în apropiere. Poliția nu
sosise încă . Toată lumea din această zonă știa ce fel de restaurant este acesta. A sunat la
poliție era exclus. Am alergat în restaurant. Soldaților Famiglia le-au tras armele, iar Cesare
stă tea lâ ngă Doc care era aplecat asupra Tată lui. Pă mâ ntul era acoperit cu sticlă spartă și
sâ nge.
O tâ nă ră cu o gaură în frunte era întinsă lâ ngă un scaun ră sturnat.
Eu și Matteo ne-am îndreptat spre tată l nostru. Doctorul apă sa pe o rană din stomacul
tată lui, în timp ce asistentul lui ținea o pungă de transfuzie. Tata îl strâ ngea cu disperare de
brațul doctorului, tră gâ nd o ră suflare zgomotă toare după alta și ne privea cu ochii mari.
Din câ te îmi amintesc, mă întrebam cum ar fi să -l vă d pe tată l meu așa, să -l privesc cum
respiră ultimele sale respirații. Ocazional, mă temeam că voi simți regret sau tristețe, dar
nu era nimic. Doar ușurare.
Am îngenuncheat lâ ngă el și Matteo de cealaltă parte.
„Nu pot să -l ajut. Dacă chemă m o ambulanță , s-ar putea să supraviețuiască , spuse Doc, cu
fața și zbâ rcită solemnă .
Tata m-a apucat de mâ nă , aruncâ nd ochii spre mine, rugâ ndu-mă . Nu-și amintea cum mă
bă tuse și tă iase orice urmă de compasiune? Încerca să spună ceva. M-am aplecat. „H-spital...
ia-mă ... du-mă la spital.”
I-am întâ lnit privirea și am dat din cap, apoi m-am întors că tre Doc, fă câ ndu-i semn să se
ridice. Se ridică clă tinâ ndu-se, la fel și asistentul să u.
„Plecați și spuneți-le celorlalți”, le-am spus. „Tată l nu vrea ca oamenii să i să fie martori la
ultimele lui clipe. Vrea să fie amintit ca fiind puternicul Capo care a fost.”
Doc și asistentul lui s-au îndreptat spre fața restaurantului. Cu coada ochiului, l-am surprins
pe Matteo apă sâ nd pe o rană din partea tată lui pentru a opri cuvintele pe care voia să le
spună și a le transforma într-un gâ râ it dureros. Nu ar fi salvat în seara asta.
Bă rbații ră mași au plecat cu capetele plecate pâ nă câ nd doar eu și Matteo am ră mas cu tată l
nostru. M-am îngenuncheat din nou lâ ngă ei.
Tata icni într-o respirație zdrențuită , devenind din ce în ce mai palid. „Tu... tră dă tor...”
Matteo a rupt acul de transfuzie și ne-am aplecat amâ ndoi asupra tată lui nostru. Bă rbatul
care ne-a torturat pe noi și soțiile lui, care ne-a determinat-o pe mama să se sinucidă , avea
să dispară în sfâ rșit.
„Te-am fi ucis cu otravă în curâ nd. Ar fi fost nedureros, murmură Matteo, apoi fă cu o pauză
cu un râ njet întortocheat în timp ce se uită la rana de glonț din stomacul tată lui. „Prefer așa.
Cu ultimele tale clipe pline de agonie.”
Tata trase respirația zgomotă toare. A încercat să se miște, să caute ajutor, dar Matteo și cu
mine le-am blocat vederea tuturor și mă îndoiam că cineva mă uita. Ne dă deau timp să ne
luă m ră mas bun. „Tâ rfa aia te-a pus la asta…”
Pentru o clipă am crezut că se referea la Nina, dar apoi mi-am dat seama despre cine
vorbea: Aria.
„Conduiți-vă de pula”, scuipă el dezgustat. „Mi-aș fi dorit... mi-ar fi plă cut să fi tras-o
înaintea ta.”
M-am aplecat și mai aproape de el și mi-am împins unul dintre degete în rana din stomacul
lui, în timp ce furia îmi mistuia venele într-un foc puternic. Matteo își apă să o palmă peste
gură pentru a înă buși țipetele.
„Nu o vei atinge niciodată de soția mea, tată . Aria este o regină și o voi trata ca pe una. Nu
voi fi ca tine. Moștenirea ta moare astă zi. Eu și Matteo ne vom asigura de asta.”
Pieptul tată lui se ridica din ce în ce mai mult, iar sâ ngele se prelingea între degetele lui
Matteo încă apă sate de gura tată lui.
Îi voi spune Ninei că ai suferit în ultimele tale minute. Va fi extaziată să audă asta. Poate
Matteo și cu mine vom pră ji moartea ta cu ea cu sticla ta de vin preferată , am mâ râ it. Ochii
tată lui s-au umflat și a avut convulsii, apoi a ră mas nemișcat. Mi-am scos degetul din rana
lui și Matteo și-a eliberat gura și pentru o clipă totul a ră mas tă cut.
Ochii lui Matteo și ai mei s-au întâ lnit, cu mâ inile noastre acoperite cu sâ ngele tată lui
nostru. Matteo m-a prins de umă r. "El a plecat."
Plecat. În sfâ rșit am plecat din viețile noastre.
Ochii mei au prins mizeria din restaurant. Gloanțele de la tunurile rusești au împâ nzit
pă mâ ntul. „Un tră dă tor trebuie să fi spus Bratva unde să -l gă sească . Foarte puțini oameni
știau.”
„Probabil unul dintre unchii noștri.”
"Probabil. Întrebarea este câ ți bă rbați au fost implicați ală turi de ei și cum să demonstră m
asta.”
"Noi-"
"Jos!" țipă Cesare. Au ră sunat focuri. Matteo și cu mine am că zut la pă mâ nt în timp ce
gloanțele au trecut prin restaurant. Mi-am tras pistolul în timp ce mă tâ ram spre bar.
Matteo era aproape de mine. Afară , oamenii mei strigau și tră geau.
Privind în spatele barului, am încercat să -i disting pe atacatorii noștri. Probabil că ne
așteptau sosirea pe acoperișurile din apropiere, sau cineva îi alertase că Matteo și cu mine
venisem să -l vedem pe tată l nostru. Un nenorocit de tră dă tor în râ ndurile noastre. Am
început să trag glonț după glonț în direcția tră gă torilor, lă sâ nd furia să mă consume,
lă sâ nd-o să -mi ghideze acțiunile. În cele din urmă , luminile intermitente ale poliției au
umplut întunericul. Mi-am bă gat arma în pantaloni înainte de a ieși din restaurant cu
brațele ridicate, cu pulsul bă tâ ndu-mi în tâ mple. Cesare încerca să vorbească cu poliția, dar
aveau armele scoase. El a ară tat spre mine. Unul dintre polițiști s-a apropiat de mine în
timp ce colegii să i își îndreptau armele spre mine și oamenii mei. „Ești responsabil?”
Pentru o clipă , m-am uitat la bă rbat doar înainte ca realitatea să intre. Toată lumea mă
privea în timp ce stă team plină de sâ nge în mijlocul sticlelor sparte. Mizeria asta era
responsabilitatea mea acum. Oamenii mei se așteptau să gă sesc oamenii responsabili, să mă
ră zbun, să țin Famiglia împreună . „Sunt Capo of the Famiglia.”
Abia l-am ascultat pe ofițer. Aceasta nu era treaba lor. A fost al meu și m-aș descurca. I-aș
gă si pe bă rbații care au lucrat cu Bratva pentru a-mi ucide tată l și au încercat să ne ucidă pe
Matteo și pe mine — din nou.
Furia mea a crescut din ce în ce mai sus. Curâ nd, zona a fost plină de soldați și polițiști
Famiglia. Consilierul Bardoni al tată lui meu a sosit nu după mult timp. „Unde este Capoul
nostru?”
M-am uitat la el. Omul tată lui meu pâ nă la capă t. „El stă în fața ta.”
Ochii lui Bardoni s-au mă rit, apoi și-a plasat pe față acel zâ mbet sclipitor. "Condoleantele
mele. Sunt sigur că tu și fratele tă u aveți nevoie de timp să vă întristați. Pot prelua afacerile
pâ nă câ nd te simți pregă tit.”
I-am oferit cel mai rece zâ mbet al meu. Chiar credea că îi voi permite să preia controlul? Nu
am avut încredere în el, dar în cine aș putea avea încredere în acest moment? Ochii mei i-au
atras pe bă rbații din jurul meu. Matteo mereu. Cesare poate. Dar toți ceilalți ar putea fi un
tră dă tor. „Nu am nevoie de timp. Voi domni peste Famiglia, iar Matteo va fi Consilierul meu
de astă zi încolo.”
Bardoni fă cu un pas înapoi, furia fulgerâ ndu-i pe față . "Dar-"
L-am prins de guler, strâ ngâ ndu-l mai aproape. „Eu sunt Capoul tă u. Nu tolerez cuvintele de
obiecție. Ai face bine să -ți amintești că sunt fiul tată lui meu. Cruzimea îmi curge în vene și
acum nu vreau altceva decâ t să vă rs sâ nge.”
— Îmi cer scuze, Capo, a pufnit Bardoni și l-am eliberat.
Două ore mai tâ rziu, mă îndreptam în sfâ rșit spre casă . Furia mea a crescut doar mai mult.
Nici mă car nu eram sigur de ce. Am simțit o mulțime de emoții, dar furia era cea mai
familiară opțiune. De ani de zile visasem să scap de tată l meu, să devin Capo, iar astă zi
dorința mea fusese în sfâ rșit îndeplinită . Dar venise prin tră dare. Tră dă torii erau încă
printre noi, așteptâ nd urmă toarea lor șansă de a ne îndepă rta și pe Matteo și pe mine.
Cineva ne tră dase din nou. La naiba din nou. În cine aș putea avea încredere?
Furia mi-a transformat vederea într-o ceață roșie. Violența mi-a ars în vene, mi-a bă tut în
tâ mple, dorind să fie dezlă nțuită .
Am ieșit clă tinâ ndu-mă din lift. Romero se ridică de pe canapea. „Am auzit ce s-a întâ mplat.”
A fă cut-o acum? M-am îndreptat spre el. Cum aș putea fi sigur că este de încredere? Puțini
oameni știau ce a fă cut tată l meu. L-am împins pe Romero de perete. "Care ți-a spus?" am
mâ râ it.
„Matteo”, a spus el.
„Deci nu știai înainte?”
Romero a încercat să -mi deblocheze strâ ngerea pe gâ tul lui, dar m-am apă sat mai tare în el,
așa că era al naibii de disperat să rup ceva în bucă ți.
— N-aș tră da niciodată Famiglia, se sufocă Romero, apoi tuși. "Sunt loial. Aș muri pentru
tine. Dacă aș fi fost un tră dă tor, Aria nu ar fi aici, în siguranță și nevă tă mată . Ea ar fi în
mâ inile Bratvei.”
L-am eliberat și a că zut la pă mâ nt, pufnind. Aria a coborâ t scă rile fă ră un pic de nimic.
Romero sa uitat în direcția ei și am pierdut-o. — Afară , acum, am ordonat, zgomotul din
urechi crescâ nd în crescendo. L-am prins pe Romero, trupul îmi tremură de o furie aproape
înă bușită . L-am aruncat în lift, apoi am apă sat butonul. Ușile s-au închis și am încuiat acest
etaj pentru ca nimeni să nu poată urca.
Cine știa dacă ucigașul tată lui meu era și pe Aria.
Aria.
Corpul îmi pulsa de o foame întunecată , de o arsură feroce. Totul în jurul meu era întuneric
total, cu excepția ei.
"Te simți bine?" întrebă Aria.
Mi-am întors capul spre ea în timp ce ea se apropia de mine încet. Ochii mei i-au luat
sfâ rcurile încordate de că mașa de noapte. Nevoia mea de vă rsare de sâ nge s-a luptat cu
pofta din corpul meu.
Aria a mai fă cut un pas mai aproape și m-am repezit, lă sâ ndu-mi foamea să preia controlul.
Gâ ndurile mele s-au transformat în statice, corpul meu condus de instinct. Am prins-o pe
Aria, simțindu-i că ldura, mirosind parfumul ei divin. A mea. Întotdeauna a mea.
Aveam nevoie de ea, de fiecare centimetru din ea. Am smucit-o cu forță împotriva mea și
am fă cut-o la tă cere cu un să rut aspru.

M-am întors, disconfortul tră gâ ndu-mă din somn. Creierul îmi era încețoșat, mușchii
încordați și ră niți de parcă m-aș fi antrenat ore întregi. Gemuind, m-am uitat la tavan
înainte să -mi dau seama că nu eram în dormitor. Am smucit, bâ jbâ ind după arma mea, care
nu era acolo, și m-am ridicat. Lumina dimineața devreme pă trundea în sufragerie. Eram pe
podea, complet gol. Imagini din noaptea trecută , mici stră luciri parcă luate printr-o lentilă
de ceață , s-au materializat în fața ochiului meu interior. Tată l fiind împușcat. Mă întorc
acasă furioasă , atacâ nd Romero și... Aria.
Pieptul mi s-a strâ ns. M-am uitat în jur și apoi ochii mi-au aterizat pe soția mea, întinsă pe o
parte, pe podeaua de lemn. Era încovoiată în ea însă și, cu corpul acoperit de pielea de gă ină .
Încet, m-am pus în genunchi și m-am apropiat. Vâ nă tă ile i-au înflorit pe partea inferioară a
spatelui, unde trebuie să fi frecat podeaua. Bila mi-a că lă torit în gâ t la vedere. O priveliște
pe care mi-am amintit-o din copilă rie câ nd tata o încă lcase pe mama.
Ce fă cusem? La naiba, ce dracu am fă cut?
M-am împins în picioare, uitâ ndu-mă la Aria. Cu mâ inile tremură toare am ridicat-o și am
gă sit mai multe vâ nă tă i pe șolduri, vâ nă tă i în formă de degete. Pentru o clipă , am fost sigur
că voi vomita. Nu vomitasem de un deceniu, nici mă car câ nd fusesem înconjurat de sâ ngele,
mă runtaiele, rahatul, vă rsă turile și pipiul dușmanilor mei. Am dus-o pe Aria în dormitorul
nostru și am coborâ t-o ușor în pat. Aria nu se agită , adormi adâ nc. Ș i apoi o nouă îngrijorare
a trecut prin mine. I-am simțit cu grijă partea din spate a capului în că utarea unor
denivelă ri, dar nu erau niciuna. Ea scoase un oftat mic. M-am afundat pe marginea patului,
simțindu-mă epuizat.
Mi-au înghețat ochii pe soția mea bă tută . Toată viața mea am jurat că nu voi deveni
niciodată tată l meu, cel puțin în acest sens. Mi-am strâ ns mâ inile în pumni, disperarea și
vinovă ția luptâ ndu-mă cu un ră zboi furios în piept. M-am gâ ndit să -l sun pe Matteo, dar
rușinea m-a oprit. El și cu mine îl urisem cu înverșunare pe tată l nostru pentru felul în care
își trata femeile. Cum aș putea să recunosc că sunt la fel de ră u ca el?
Pleoapele Ariei au fluturat și m-am încordat, temâ ndu-mă de privirea din ochii ei câ nd m-a
vă zut. M-ar urî ea? Ț i-e frică de mine?
Cum aș putea vreodată să mă revanșez cu ea? Mi-ai cerut vreodată scuze dacă aș fi ră nit-o
așa cum credeam că am fă cut-o? Nu s-a cerut scuze pentru așa ceva. A fost de neiertat.
Aria s-a uitat la mine cu o mică încruntă tură .
"Ce am facut?" Am ră pit, rupt între a nu vrea să știu și a avea nevoie disperată de asta.
Aria își privi în jos corpul. Nu i-am înțeles reacția. Era în stare de șoc? Câ t de ră u mă
fă cusem? Ș i-a trecut degetele pe gâ t și am tresă rit la urmele de mușcă turi pe care le
lă sasem pe pielea ei fă ră pată . Eram un monstru. Nu ar fi trebuit niciodată să mi se ofere
cineva ca Aria.
Aria s-a împins într-o poziție așezată și a fă cut o strâ mbă , durerea i-a stră lucit pe față . Un
nou val de ură de sine m-a tă iat mai ascuțit decâ t ar putea vreodată orice cuțit.
„Aria, te rog spune-mi. Am...?” Nici mă car n-am putut să spun nenorocitul de cuvâ nt. Ce fel
de om ar putea să vâ rși fapta, dar să nu spună cuvâ ntul?
Sprâ ncenele Ariei s-au adunat în timp ce se uita la mine de parcă n-ar fi înțeles niciun
cuvâ nt din mine. „Nu-ți amintești?”
„Îmi amintesc bucă ți și bucă ți. Îmi amintesc că te-am ținut jos.” A fost cea mai proastă
amintire dintre toate. Aria s-a aplecat peste canapea, eu deasupra ei.
— Nu m-ai ră nit, spuse Aria încet.
Corpul ei vorbea un alt limbaj. De ce încerca să mă protejeze? „Nu mă minți.”
Aria s-a tâ râ t spre mine. Am privit-o fă ră să mă mișc. „Ai fost puțin mai dur decâ t de obicei,
dar mi-am dorit asta. Mi-a placut."
Mi-a fost greu să cred asta, avâ nd în vedere câ t de dur era partea mea. — Nu, chiar, Luca,
murmură Aria, să rutâ ndu-mă pe obraz. Nu pă rea speriată sau ruptă . „Am venit de cel puțin
patru ori. Nu-mi amintesc exact totul. Am leșinat din cauza supraîncă rcă rii senzoriale.”
Am închis ochii o clipă . La dracu. Nu ca tată l meu.
„Nu înțeleg ce te-a pă truns. Chiar l-ai atacat pe Romero.”
Mi-am pus mâ na pe genunchiul Ariei, savurâ nd senzația pielii ei moale, bucuroasă că nu a
tresă rit. "Tată l meu este mort."
Ochii Ariei se mariră . "Ce? Cum?"
"Aseară . El lua cina la un mic restaurant din Brooklyn, câ nd un lunetist i-a pus un glonț în
cap.” Aria nu avea nevoie să știe întregul adevă r. N-ar servi la niciun scop. Cu câ t știa mai
puține în această privință , cu atâ t ar fi mai în siguranță .
„Ce zici de mama ta vitregă ?”
„Ea nu a fost acolo. Era cu amanta lui. Ș i ea a fost împușcată , probabil pentru că bratva
credea că este soția lui. Cineva trebuie să le fi spus unde să -l gă sească . Foarte puțini oameni
știau că a mers acolo. Era deghizat. Nimeni nu l-ar fi putut recunoaște. Trebuie să fie un
tră dă tor printre noi.”
Nina bea probabil șampanie și dansa pe mese în timp ce vorbeam. Trebuia să merg să o vă d
cu Matteo mai tâ rziu astă zi. O parte din mine s-a întrebat dacă poate ea a fost implicată în
moartea lui. Trebuia să aflu ca să -mi dau seama dacă există vreun tră dă tor printre oamenii
noștri. Am avut suspiciunile mele, desigur.
"Cum te simti?" Mi-a atins pieptul de parcă aș avea nevoie de consolare. Nu simțisem nici
un gram de tristețe din cauza morții tată lui meu. Vă zâ ndu-l întins în propriul să u sâ nge, cu
ochii deschiși, goli, nu simțisem nici o fă râ mă din emoțiile pe care mi le-a provocat vederea
vâ nă tă ilor Ariei. Am mâ ngâ iat brațul Ariei, apoi i-am urmă rit ușor urmele mușcă turii de pe
gâ t. "Relief."
Aria îşi înclină capul. „Pentru că în sfâ rșit ești Capo?”
Pentru că tata nu ar putea să o ră nească pe Aria, pentru că nu ar fi trebuit să -l ucid pe
bă rbat pentru a o proteja. El a dispă rut în cele din urmă și aș reconstrui Famiglia la ceva
mai puternic și mai bun.
— Da, am spus. M-am aplecat în față și am să rutat-o pe frunte. „Chiar nu te-am ră nit?”
Aria m-a să rutat. „Tu aveai nevoie de mine și eu aveam nevoie de tine, Luca.” Privirea din
ochii Ariei mi-a sfâ șiat ultimul perete. M-am ridicat repede. „Trebuie să mă ocup de situație.
Famiglia are nevoie de mine să preiau controlul și să -i descopă r pe tră dă tori.”
Aria zâ mbi. „O să fii un Capo grozav.” N-am spus nimic, am privit doar chipul amabil al
soției mele. Ea a alunecat din pat. "Te pot ajuta cu ceva? Ar trebui să -i țin companie Ninei?”
Am clă tinat din cap. „Faceți o baie și relaxați-vă . Mă ocup de tot.”
Aria dă du din cap, dar îmi dă deam seama că era dezamă gită , dar nu voiam să fie implicată
în această mizerie atâ ta timp câ t nu știam exact ce s-a întâ mplat, iar Nina nu avea nevoie de
consolare mai mult decâ t mine. După un ultim să rut, am intrat la duș. Câ nd am terminat de
pregă tit, am gă sit-o jos într-un halat de baie din satin, sorbind cafea. „Nu ar trebui să fie
Romero aici pâ nă acum?”
„La naiba”, am respirat. Că utâ nd în mizeria hainelor mele însâ ngerate de pe podea, mi-am
gă sit în sfâ rșit celula. L-am ridicat. O transformasem în tă cere și aveam zece apeluri
pierdute și nenumă rate mesaje de la Romero și Matteo, precum și de la Dante și Scuderi. L-
am sunat pe Matteo câ nd descuiam liftul. Matteo a ridicat după al doilea inel. „Ț i-ai pierdut
mințile? Încerc să te sun de ore întregi. Care este problema ta?”
"S-a întâ mplat ceva?"
— Ar trebui să te întreb asta, spuse Matteo cu grijă . Liftul a început să urce de la etajul lui.
„Romero este aici. Unde este Aria?”
Matteo pă rea îngrijorat.
Am aruncat o privire că tre soția mea care își ținea paharul pe buze, privindu-mă îngrijorată .
I-am aruncat un zâ mbet strâ ns, pe care mi l-a întors imediat.
„Luca?”
Ușile liftului s-au deschis și Matteo și Romero au ieșit, amâ ndoi mișcâ ndu-se cu grijă , de
parcă s-ar aștepta la ce e mai ră u.
Ochii lor m-au gă sit apoi s-au mutat în spatele meu. Pe fața lui Romero se fulgeră
dezaprobarea și gura i se strâ nse, dar nu spuse nimic. Îmi puteam imagina ce gâ ndea,
vă zâ nd urmele de pe gâ tul Ariei. O vâ nă taie i-a înconjurat propriul gâ t acolo unde îl
ținusem în cap.
„Nu ar fi trebuit să se întâ mple”, am spus, încercâ nd să ignor modul în care Matteo mă
radiografia cu privirea.
Ochii furios ai lui Romero m-au lovit. „ Ma descurc.”
m-am îndreptat. M-aș fi disprețuit pentru totdeauna dacă aș fi ră nit-o pe Aria așa cum am
crezut prima dată , dar Romero nu avea dreptul să mă critice, nici acum, nici niciodată . „Eu
sunt Capo-ul tă u”, am spus cu voce joasă , iar acele cuvinte m-au umplut cu un nou scop, un
sentiment ciudat de a sosi. „Dacă vrei să -mi spui ceva, atunci fă -o.”
Romero și-a întors privirea în cele din urmă , dar mi-am dat seama că era încă supă rat în
numele Ariei.
"Ti-ar placea o cafea?" a spus Aria, salvâ nd ca de obicei ziua.
— Da, spuse Romero fă ră ezitare și se apropie de ea. Mi-am îngustat ochii la bufnițele lui,
chiar dacă a trebuit să recunosc că protecția lui față de Aria era un lucru bun.
Aria a să rit de pe scaunul de la bar și s-a îndreptat spre aparatul de cafea. — Dar tu,
Matteo?
Fratele meu a clă tinat din cap, cu ochii încă concentrați asupra mea.
Aria pregă ti cafeaua în timp ce Romero stă tea lâ ngă ea, cu ochii ză bovind asupra vâ nă tă ilor.
Aria i-a zâ mbit și a spus ceva ce nu am prins, iar el s-a relaxat.
"Ce s-a întâ mplat?" a întrebat Matteo în timp ce se apropia de mine. „Aria este bine?”
"Ce crezi?" am mormă it.
Mi-a cercetat ochii. „Cred că , chiar și într-o furie oarbă , nu ți-ai ră ni soția.”
Am dat un semn concis din cap. „Ar trebui să mergem la Nina și să stabilim o întâ lnire cu
Subșefii și Că pitanii câ t mai curâ nd posibil. Ș i cineva trebuie să organizeze
înmormâ ntarea.”
„Nu voi fi eu. Pentru câ t îmi pasă , putem arunca cadavrul în Hudson.
„Îi dă m sarcina Ninei. Ea va face un spectacol din asta de dragul aparenței, am spus. Apoi
mi-am amintit ceva. — I-ai spus lui Dante sau Scuderi despre moartea tată lui nostru?
Matteo clă tină din cap. „Tu ești Capo. Este treaba ta.”
Am intrat în lift și i-am ară tat lui Matteo lista mea de apeluri pierdute. „Am impresia că le-a
spus altcineva.”
„Atunci ar trebui să află m cine a fost și să avem o discuție lungă cu ei.” Buzele lui tremurau.
Am dat din cap. Greutatea care fusese ridicată câ nd a murit tată l meu a fost înlocuită cu o
nouă greutate a responsabilită ții. Famiglia avea nevoie de un Capo puternic.
— Vei fi un Capo mai bun decâ t tată l nostru, spuse Matteo.
Eu și Matteo am pă șit în casa orașului Vitiello. Era ciudat de liniște. Aș fi crezut că Nina
dansa pe mese pâ nă acum. Matteo mi-a trimis o privire întrebă toare.
„Nina?” Am sunat.
Nici un ră spuns. Ne-am scos armele și ne-am îndreptat încet la etaj.
„Unde sunt paznicii?” mormă i Matteo.
Asta mă întrebam și eu. Nina ar putea fi încă ținta unor posibile atacuri, dacă nu a fost
implicată în moartea Tată lui.
Nu am gă sit-o în dormitorul ei câ nd un râ s sufocat a venit de pe coridor. Matteo și cu mine
am urmă rit sunetul spre dormitorul tată lui și am gă sit-o pe Nina la pă mâ nt, în mijlocul
hainelor mă runțite. Într-o mâ nă ținea foarfecele și, în cealaltă , o sticlă aproape goală de cel
mai scump scotch al tată lui. Că mașa ei de noapte slabă era împră știată cu sâ nge de la ră nile
de la mâ ini și antebrațe. Probabil că s-a tă iat în stupoarea ei beată în timp ce distrugea
costumele și că mă șile tată lui.
Ea s-a uitat la noi cu ochii nefocalați în lacrimi. „E mort?”
„A murit de agonie”, i-am spus.
Nina și-a dat capul pe spate și a scos un alt râ s sufocat, care s-a transformat într-un hohot
de hohote. Ea a ridicat mâ na cu foarfecele pentru a-și șterge o șuviță de pă r de pe frunte.
Am prins-o repede de încheietura mâ inii și am scos foarfecele de pe degete înainte ca ea să -
și piardă un ochi din întâ mplare. S-a strâ ns de că mașa mea câ nd am ajutat-o să se ridice.
„Ce se întâ mplă cu mine acum?” s-a îndoit ea.
"Ce vrei să spui?" am întrebat, încercâ nd să -și slă bească strâ nsoarea fă ră să -și rupă
degetele, dar a devenit clar destul de repede că nu putea să stea singură .
„Nu am nimic... nimic. Tată l tă u m-a dezmoștenit. Nu voia să fiu fericit câ nd era mort.”
Nu voia ca nimeni să fie fericit. Matteo mi-a aruncat o privire. Bă nuisem că tată l va gă si o
modalitate de a face din viața Ninei un iad chiar și după moartea lui.
— Fă un duș, Nina, i-am ordonat. „Vom vorbi câ nd vei fi treaz.”
Am condus-o în baie, am dat dușul la rece și am așezat-o sub el. Ea icni brusc.
„Vom aștepta jos. Grabă . Avem multe de discutat”, am spus, apoi m-am întors și am plecat
cu Matteo lâ ngă mine.
Familia Ninei era formată din soldați inferiori. Tată l o alesese tocmai din acest motiv,
deoarece acesta garanta că o putea tortura fă ră ca o familie influentă să -i stea în cale. Nina
nu avea nimic. "Ceea ce ai de gâ nd să faci? Presupun că nu o vei că să tori din nou?
„Nu”, am spus imediat. Sună -l pe Cesare și spune-i să trimită câ țiva bă rbați de încredere
pentru a deveni noii gardieni ai Ninei. Nu vreau oameni ai tată lui în preajma ei.”
Ne-am îndreptat spre bucă tă rie, care era și ea pustie. Oare toți plecaseră în momentul în
care aflaseră de moartea tată lui? Am pornit filtrul de cafea câ nd îl sunam pe Bardoni. A
ridicat imediat. „Luca, ce plă cere.”
m-am strâ mbat. „De ce e Nina singură în casă ?”
„Tată l tă u mi-a dat ordine în cazul morții lui. Personalul nu trebuia să lucreze pentru Nina,
iar ea ar trebui să se mute din casă .”
"Tată l meu este mort. Eu sunt Capo acum. Totul îmi aparține și eu decid ce se întâ mplă . Nu
vei da niciodată o singură comandă fă ră să te consulți mai întâ i cu mine, ai înțeles? Am
închis, clocotind.
Matteo s-a aplecat lâ ngă mine. „Cesare a trimis doi bă rbați.”
Am pregă tit cafeaua, încercâ nd să -mi controlez furia. Au ră sunat pași și Nina a intrat. Era
palidă și nu se machia. Pă rea mai tâ nă ră de treizeci și trei de ani în acel moment,
amintindu-mi de fata aflată la mila tată lui meu cu mulți ani în urmă . Trecuse prin iad cu el,
motiv pentru care nu o uram atâ t de mult pe câ t ar fi trebuit pentru felul în care ne tratase
câ nd eram doar bă ieți.
Purta o rochie neagră fă ră mâ neci care scotea la iveală vâ nă tă ile de pe încheieturi,
antebrațe și glezne. Ne-a privit pe Matteo și pe mine așa cum îl avea adesea pe tată l meu,
apoi și-a încolă cit brațele în jurul mijlocului ei. — Mă vei arunca în stradă , nu-i așa?
Am umplut o ceașcă cu cafea și m-am apropiat de ea. "Bă utură ."
A luat-o cu mâ inile tremurâ nde, privindu-mă ca pe un câ ine bă tut care așteaptă ca stă pâ nul
să u să -l pedepsească . La dracu. Am preferat cură țenia Ninei decâ t asta. Ea înghiți în sec,
apoi se uită la Matteo. „Aș putea... poate tu... eu...”
Matteo se strâ mbă . Ea se oferea lui pentru orice credea că ar putea dori cu ea.
„Nina”, am spus ferm, iar ochii ei s-au îndreptat spre mine. Tata fă cuse o treabă minunată
fă câ nd-o. „Îți voi da casa asta. Fă cu ea ce vrei. Vinde-l sau arde-l, nu-mi pasă ”.
Ochii i se mariră . Casa avea o valoare de piață de aproximativ cincisprezece milioane de
dolari.
„Am ales doi bodyguarzi noi pentru tine. Te vor pă zi de acum înainte. Ca mama vitregă a
noului Capo, ai nevoie de protecție.”
Ea nu a spus nimic, doar s-a uitat la mine.
„Pă strează -ți cardul de credit. Îți voi da zece mii de dolari pe lună ca să poți tră i confortabil.
Ești liber să -ți tră iești viața în limitele regulilor noastre.”
A pus paharul pe blat și a fă cut un pas spre mine, apoi s-a oprit. „Ce vrei în schimb?”
„Adevă rul despre moartea tată lui meu și să -mi spui dacă cineva încearcă să conspire la
spatele meu.”
Ea și-a ridicat bă rbia. „Nu știu cine l-a ucis pe Salvatore, dar aș vrea să le pot mulțumi.”
Am dat din cap. "Ș i?"
„Ș tii că unchii tă i vor să pleci tu și fratele tă u, dar eu nu știu nimic. Ei nu vorbesc cu mine.
Sunt doar o femeie.”
— Un ultim lucru, am spus. Nina se încordă , dar chipul ei nu mai era la fel de supus.
„Organizați o înmormâ ntare splendidă . Vrem ca toată lumea să creadă că suntem de
neconsolat în legă tură cu moartea tată lui. Cheltuiește câ ți bani ai nevoie.”
Cu asta am plecat. Nu avea sens să ne prefacem că suntem o familie sau că ne pasă unul de
celă lalt. Fă cusem ceea ce dictează onoarea, iar acum Nina nu mai era problema mea.
Am avut mai mult decâ t suficient de fă cut, cel mai important, să vorbesc cu Fiore Cavallaro
și să -i spun că moartea tată lui meu nu a slă bit Famiglia. M-aș asigura că Famiglia a trecut
prin asta și a ieșit mai puternică .
 CAPITOLUL 24

Nina se depă șise pe ea însă și. Tată l meu a fost îngropat în cel mai scump sicriu de mahon pe
care îl puteau cumpă ra banii. Toți cei care contau din Famiglia și Chicago Outfit s-au adunat
la cimitir, precum și mulți politicieni de rang înalt.
Toți m-au că utat în ultimele zile, dorind să se asigure că Famiglia va continua să plă tească
pentru campaniile lor acum că eram la putere. Același lucru s-ar putea spune despre
că pitani și subșefi, chiar și unchii mei – toți veneau la mine să -și ofere condoleanțe și să -și
confirme pozițiile. În această dimineață , preluasem oficial funcția de Capo, rostisem
jură mâ ntul în fața Că pitanilor și Subșefilor, dar știam că asta nu însemna că toți mă vor
accepta fă ră rezerve.
Niciunul dintre ei nu era trist că tată l meu era plecat, cu excepția lui Bardoni, și asta doar
pentru că își pierduse funcția de Consigliere. Fiecare pereche de ochi s-a așezat asupra mea
și a lui Matteo, luâ ndu-ne în considerare, că utâ nd o sclipire de slă biciune. Eram amâ ndoi
tineri și mulți încercau să ne slă bească . Mă îndoiam că vor aștepta pâ nă la prima întâ lnire
oficială a familiei cu mine ca Capo pentru a face asta. Probabil că unchii mei începuseră deja
la spatele meu.
M-am uitat la Aria câ nd i-am simțit ochii pe mine. M-a privit cu un strop de îngrijorare, așa
cum fă cuse adesea în ultimele zile. Am rezistat impulsului de a o strâ nge de mâ nă sau de a o
să rut și mi-am pă strat expresia rece și dură . Ș i-a lă sat privirea înapoi spre sicriul care a fost
coborâ t în pă mâ nt de șase Made Men. Aria credea că , în adâ ncul sufletului, o parte din mine
se simțea întristat de moartea tată lui meu. Ea nu știa că plă nuisem să -l omor eu pentru a o
proteja și nu ar fi fă cut-o niciodată . Era mort acum. Asta era tot ce conta.
Unchii mei îmi tot aruncau zâ mbete empatice false de parcă vreuna dintre noi i-ar fi dor de
el.
După aceea, toți au venit la Matteo, eu și Nina pentru a-și oferi condoleanțe și pentru a mă
felicita că am devenit Capo. Nina își desă vâ rșise lacrimile false în timp ce se agă ța de
mă tușa Criminella. Am încercat să fiu cu ochii pe zonă , în ciuda numeroșilor paznici care
înconjoară perimetrul. Aveam senzația că Bratva va încerca să ne elimine din nou pe
Matteo și pe mine în curâ nd. Astă zi a fost ocazia perfectă de a scă pa de mulți membri
importanți ai mafiei italiene.
L-am tras pe Romero deoparte în timpul trezirii. — Du-o pe Aria și pe frații ei la Hamptons.
Nu îi vreau la New York pentru întâ lnirea de diseară .”
Romero dă du din cap. — Presupun că Umberto va veni cu noi.
— Da, și Cesare la fel, am spus. Scuderi și-a dorit propriile sale gă rzi de corp câ nd copiii lui
erau în conacul meu și nu m-a deranjat protecția suplimentară .
Câ teva ore mai tâ rziu, Cavallaro și Scuderi se adunaseră în jurul mesei de întâ lnire din Sferă
cu Matteo și cu mine pentru a discuta despre amenințarea în creștere a Rusiei, dar, ca de
obicei, nu au fost foarte receptivi cu informații despre Bratva de pe teritoriul lor. De la
începutul cooperă rii noastre, am schimbat întotdeauna doar un minim de informații. După
o cină tensionată împreună , Matteo și cu mine ne îndreptam spre mașina mea pentru a
merge acasă câ nd a sunat Cesare.
Un sentiment de groază s-a instalat în stomacul meu. „Cesare?”
În fundal au auzit focuri de armă . „Suntem atacați. Bratva încearcă să intre în incintă .”
„Du-o pe Aria în camera de panică . Nu-i lă sa pe ruși să o prindă ! Vom lua elicopterul!” am
strigat, alergâ nd deja spre mașină .
"Ce s-a întâ mplat?" a întrebat Matteo în timp ce se arunca pe scaunul de lâ ngă mine.
„Bratva atacă conacul”, am ieșit dincolo de gâ tul strâ ns, apoi am chemat pilotul nostru să
pregă tesc elicopterul. Matteo a vorbit la telefon cu că pitanii noștri pentru a organiza
întă rirea.
În secunda în care am fost în elicopter, am sunat la celula Ariei. A durat aproape un minut
pâ nă câ nd în cele din urmă a reușit, momente care au simțit o eternitate. „Aria? Esti in
siguranta?"
— L-au ucis pe Umberto, șopti Aria.
Nu-mi pasă cine a murit atâ ta timp câ t Aria era în siguranță . I-aș ucide pe toți cu propriile
mele mâ ini dacă asta ar însemna că ea se va întoarce la mine. "Unde ești?"
Respirația Ariei era rapidă . „În că utarea lui Gianna.”
Stomacul mi s-a scobit. „Aria, unde e Romero? De ce nu te duce în camera de panică ?”
— Trebuie să o gă sesc pe Gianna.
„Aria, Bratva te vrea. Intră în camera de panică . Eu iau elicopterul. Voi fi acolo în două zeci
de minute. Sunt deja pe drum.” Ar putea exista un singur motiv pentru care Bratva a atacat
conacul câ nd fiecare membru al mafiei se afla în New York. Au vrut-o pe Aria pentru că și-
au dat seama că ea era singura modalitate de a ajunge la mine.
— Nu mai pot vorbi, spuse Aria.
„Aria...” Nu am ajuns mai departe înainte ca apelul să fie întrerupt. Pentru o secundă , nu am
putut face altceva decâ t să mă uit la telefon.
„Luca? Ce a spus ea? Gianna este cu ea? a întrebat Matteo, dar l-am ignorat. Dacă am fi fost
singuri, poate aș fi vorbit cu el, dar așa cum era, mai erau trei bă rbați în elicopter și nu
voiam ca ei să -și dea seama câ t de îngrijorat sunt pentru soția mea. Nu m-am simțit
niciodată atâ t de neajutorat. Am întins mâ na după pistolul meu și am început să o verific
pentru a mă asigura că totul funcționează . Nu mi-am putut permite să mă gâ ndesc la ce s-ar
putea întâ mpla în cazul în care Bratva ar pune mâ na pe Aria. Aș fi acolo la timp.
Pilotul nostru a doborâ t elicopterul pe gazonul din spatele conacului. În secunda în care am
să rit din el, gloanțe s-au înă lțat prin aer spre noi. Ne-am lă sat în spatele uneia dintre
statuile italiene de marmură care decora gră dina și am început să tragem.
În curâ nd, ne-am tras mai aproape de casă . Le-am fă cut semn lui Matteo și celorlalți bă rbați
ai mei să mă sprijine. Apoi am dat cu asalt în casă . L-am împușcat pe primul rus în cap, pe al
doilea în gâ t.
„O avem pe soția ta, Vitiello. Dacă vrei să o vezi dintr-o bucată , ar fi bine să te oprești din
luptă și să arunci armele”, a strigat Vitali.
„Nimeni nu acționează pâ nă nu dau un ordin. Am înţeles?" am mâ râ it, fixâ ndu-mi privirea
asupra lui Matteo. A dat din cap, dar nu eram sigur câ t valorează – la urma urmei, și Gianna
era acolo.
Încercarea de a-mi pă stra fața calmă a fost o bă tă lie pierdută . Simțeam furia fierbinte sub
pielea mea și, mai ră u: frica. M-am concentrat pe primul. A ară ta frica pentru viața Ariei în
fața dușmanilor mei ar fi fost cea mai mare greșeală .
Încet, am intrat în zona de locuit a conacului, cu armele strâ nse în mâ ini. Ochii mei l-au
înregistrat pe Cesare ză câ nd în propriul să u sâ nge pe pă mâ nt, cu ochii mari, în timp ce
pieptul i se zvâ rnea la fiecare ră suflare zgomotă toare. Mi-am ridicat privirea. Era pierdut.
Matteo era aproape în spatele meu, dar ochii mei s-au concentrat asupra Vitali și Aria. O
ținea de corp, cu cuțitul lipit de gâ tul ei. L-aș dezmembra în cel mai crud mod posibil.
— Deci, aceasta este soția ta, Vitiello? întrebă Vitali cu un râ njet murdar. Își apă să lama pe
pielea Ariei și sâ ngele se prelinge în jos. Inima mi s-a accelerat, frica nă pă dind puternic și
repede. O felie de cuțit ar putea să o omoare, ar putea strica totul.
— Lasă -o să plece, Vitali, am mâ râ it eu, furios și îngrozit. Nu mi-am amintit ultima dată
câ nd am fost speriat în timpul unei confruntă ri. Nu mi-a fost teamă de moarte, dar să o
pierd pe Aria... gâ ndul mi-a rupt o gaură în piept.
Vitali o apucă de gâ tul Ariei. Ochii ei îngroziți i-au întâ lnit pe ai mei. — Nu cred, spuse el. —
Ai luat ceva care ne aparține, Vitiello, iar acum am ceva care îți aparține. Vitali și-a trecut
mâ na pe obrazul Ariei și aproape că l-am pierdut. Dacă capul lui naibii nu ar fi fost atâ t de
aproape de cel al Ariei, i-aș fi fă cut o gaură în frunte. „Vreau să știu unde este.”
M-am legă nat înainte, dorind să -l fac bucă ți, dar Vitali și-a ridicat din nou cuțitul. „Lă sați
armele jos sau o voi tă ia gâ tul.”
Aria închise ochii pentru o clipă , resemnâ ndu-se cu destinul ei. Credea că voi refuza ordinul
lui Vitali pentru că nu voiam să pierd fața? Că aș renunța la ea să pară puternică în fața
nemernicului rus?
Mi-am eliberat armele. Mi-aș pune viața jos pentru Aria. Aș face orice pentru ea. Matteo s-a
uitat la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile, dar mi-am îngustat ochii pâ nă câ nd și el a
lă sat armele.
Vitali se ridică în timp ce linse din nou chipul Ariei. „Soția ta are un gust delicios. Mă întreb
dacă ea gustă peste tot acest delicios.” A forțat fața Ariei spre el. Pă rea să plâ ngă câ nd el și-a
adus fața mai aproape și tot ce mă puteam gâ ndi era cum aș putea să o protejez, cum aș
putea să -l ucid pe tică los pentru a-mi ține soția în siguranță .
Aria a încercat să se întoarcă , cu expresia ei disperată , iar eu mi-am aruncat privirea spre
armele mele.
Vitali i-a lins bă rbia Ariei și am început să tremur de atâ t de multă furie, că eram sigur că
mă va consuma în orice secundă . Ș i apoi totul s-a întâ mplat foarte repede. Aria a scos un
cuțit din buzunarul din spate și l-a bă gat în coapsa lui. A țipat de durere, eliberâ nd-o. Mi-am
scos propriul cuțit din tocul din spate, mi-am aruncat țeava spre ei, am tras-o pe Aria lâ ngă
mine și i-am deschis gâ tul lui Vitali. Sâ nge a ieșit din rana lui că scată și pe hainele mele.
Au ră sunat împușcă turi și țipete. Am apă sat pe Aria de corpul meu, am luat pistoalele de la
pă mâ nt și am început să trag. Aria se aplecă și luă o armă pentru ea. Am țintit un alt
nenorocit rus și i-am despicat craniul. Tră gâ nd-o pe Aria spre tică los, am întins mâ na după
pistolul lui pentru că unul de-al meu nu avea gloanțe. „Luca!” țipă Aria. Privirea mi s-a
ridicat câ nd un alt atacator și-a îndreptat arma spre mine. La dracu. Aria a să rit în fața mea
și a tras în același timp în care rusul a apă sat pe tră gaci. Lovitura mi-a sunat în urechi și
Aria a tresă rit.
Ochii ei s-au mă rit, buzele întredeschise într-un strigă t de agonie și întreaga mea lume
pă rea să stea nemișcată . Am mai strâ ns-o pe Aria de mine, dar picioarele ei au cedat și
atunci am vă zut sâ ngele udâ ndu-i că mașa. Ritmul inimii mi s-a triplat pe mă sură ce frica
rece mi-a stră bă tut interiorul. Am coborâ t-o la pă mâ nt, ținâ nd-o în brațe, dar ea ză cea
complet nemișcată . Pentru o secundă am fost sigur că era moartă , că pierdusem singura
persoană pe care o iubeam mai mult decâ t propria mea viață . N-am știut niciodată că
dragostea înseamnă să fii speriat tot timpul, să nu pierzi pe cineva fă ră de care nu ai putea
tră i.
— Aria, am ră pit, cu ochii arzâ ndu-mi într-un mod pe care nu l-au fă cut în aproape
cincisprezece ani. Degetele mele i-au periat gâ tul, simțindu-i pulsul neregulat. În viaţă .
Ușurare pură a izbucnit prin mine. I-am apă sat rana pentru a opri sâ ngerarea, fă câ nd-o pe
Aria să scoată un geamă t scă zut.
Ea se aruncase în fața mea, prinsese un glonț pentru mine. Am înghițit în sec, i-am mâ ngâ iat
pă rul de pe frunte. „Aria, iubire, trezește-te”, am murmurat, aplecâ ndu-mă peste chipul ei
palidă .
Totul era liniștit în jurul nostru.
„Luca?”
M-am uitat la fratele meu, care se ținea de Gianna. Privirea din ochii lui era una de
îngrijorare flagrantă , de parcă ar fi așteptat ca eu să -mi pierd rahatul.
Aria a scâ ncit și m-am uitat repede la ea. Din cauza presiunii pe care am aplicat-o pe rana ei,
nu mai sâ ngerase, dar era cenușie. Ș i apoi ochii ei s-au deschis și acei ochi albaștri care
deținuseră putere asupra mea din prima clipă i-au întâ lnit pe ai mei.
Am iubit-o pe această femeie. Cuvintele ză boveau pe limba mea, dar toată lumea privea și
nu puteam să le spun, nu acum.
"Esti bine?" întrebă Aria în șoaptă .
M-a întrebat dacă sunt bine? Eu eram cel care nu reușise să o protejeze. Nu m-aș fi iertat
niciodată dacă Aria ar fi murit astă zi. — Da, mi-am apă sat prin gâ tul strâ ns. „Dar nu ești.”
Expresia Ariei s-a ră sucit de durere, dar nu am putut să -mi strâ ng strâ nsoarea pe rana ei.
„Ce zici de Gianna, Lily și Fabi?”
„Bine”, a strigat Gianna, încă lipită de fratele meu. Ochii Ariei au ră mas neconcentrați încă o
dată . Avea nevoie de tratament. Acum.
Am dat drumul la rana Ariei și am ridicat-o cu grijă în brațele mele. Plâ nsul ei de durere m-
a încordat, dar mai ră u erau lacrimile care curgeau pe obrajii ei palizi. Am dus-o în holul de
la intrare, care era acum aglomerat de soldații mei. Majoritatea atacatorilor erau morți, iar
cei care nu erau și-ar dori în curâ nd moartea.
„Te duc la spital”, am spus.
Matteo a apă rut în fața mea. „Luca, lasă -l pe doctor să se ocupe. El se ocupă de afacerea
noastră de ani de zile.”
M-am încruntat la fratele meu. Dacă nu aș fi purtat-o pe Aria, l-aș fi împins din drum. „Nu”,
am mâ râ it. „Aria are nevoie de îngrijire adecvată . A pierdut prea mult sâ nge.”
„Pot să fac o transfuzie de sâ nge”, a spus Doc câ nd a intrat în conac.
Mi-am îngustat ochii la el. Aria mi-a atins brațul. — E în regulă , Luca. Lasă -l să aibă grijă de
mine. Nu vreau să mă duci la spital. Este prea periculos.”
Am că utat chipul Ariei. Mă implora să fiu de acord. Aria era prea altruistă , prea bună . Am
dat încet din cap, dâ ndu-mi seama de ce a fă cut-o. Ea a vrut să par puternic. Aria nu era o
slă biciune. Mi-am smuls ochii și mi-am smucit capul spre Doc. "Urmați-mă !"
Aria s-a slă bit din nou în strâ nsoarea mea.
„Trebuie să iau tot ce îmi trebuie de la mașină ”, a spus Doc.
„Gră bește-te,” am mâ râ it în timp ce am urcat-o pe Aria pe scă ri și am ajuns într-un
dormitor. Am așezat-o ușor pe saltea, apoi i-am mâ ngâ iat obrazul. — Te iubesc, Aria, am
spus eu încet. Recunoașterea asta cu voce tare, chiar și atunci câ nd nimeni nu mă putea
auzi, mi s-a pă rut un pas uriaș. M-am aplecat și am să rutat-o pe frunte, dar m-am îndreptat
câ nd am auzit pași.
Doc a intrat șchiopă tâ nd înă untru cu asistenta lui. Uneori lucra și cu un tip, dar probabil
știa că nu aș fi lă sat un tâ nă r să se apropie de soția mea.
— Trebuie să mă uit la ră nirea ei, spuse Doc cu grijă .
Am fă cut un pas înapoi ca să poată trece, dar am ră mas aproape. Nu aș lă sa-o pe Aria
singură cu nimeni în starea ei. Doc m-a privit scurt înainte să se aplece asupra ei. Îi simți
pulsul, apoi ridică o pleoapă pentru a-i verifica ochii înainte de a continua cu mai multe
examină ri.
„Va fi bine?” am întrebat strâ ns.
Doc ridică privirea, cu sprâ ncenele încrețite. "Desigur. Dar are nevoie de o transfuzie de
sâ nge. B-pozitiv.”
„Sunt O-pozitiv”, am spus imediat. „Ia-mi sâ ngele. Nu pierde timpul.”
Doc nu s-a certat cu mine. Mi-am întins brațul în timp ce el pregă tea totul pentru transfuzia
directă .
Mi-am aruncat privirea înapoi la soția mea, întinsă neputincioasă în fața mea. — Îi poți
scoate că mașa? m-a întrebat Doc cu respect.
Am ezitat, dar apoi mi-am luat cuțitul și am tă iat tricoul Ariei. Sutienul ei alb era plin de
sâ nge, dar l-am lă sat pe el.
Doc și-a verificat rana în timp ce asistentul lui a bă gat acul în brațul meu, apoi în cel al Ariei.
Câ nd sâ ngele meu a intrat în sfâ rșit în venele Ariei, m-am relaxat. L-am urmă rit
îndeaproape pe Doc în timp ce a scos glonțul din rana Ariei și l-a cusut. Vinovă ția m-a tă iat
adâ nc la vedere. Mi-ar servi mereu ca reamintire să o protejez.
Privirea mea s-a întors la chipul palid al Ariei. Era greu să stai pe loc și să nu o să ruți pe
frunte și să o țin câ t mai aproape. În cele din urmă s-a fă cut transfuzia și doctorul și
asistentul lui au plecat. Am fost pentru prima dată singur cu Aria. M-am întins lâ ngă ea și
am legă nat-o cu grijă în brațul meu, îngropâ ndu-mi nasul în pă rul ei. Închizâ nd ochii, am
încercat să -mi calmez pulsul care încă se batea. Aria ar fi bine. Doar o mică cicatrice, nimic
altceva, dar mă îndoiam că voi putea uita vreodată momentul în care credeam că am
pierdut-o. „Nu te voi pierde niciodată , principessa ”, am murmurat la tâ mplă .
Matteo a intrat fă ră să bată . Ochii lui au vă zut că mă ținem pe Aria împotriva mea și, pentru
o dată , nu mi-a pă sat. Am avut încredere în fratele meu, chiar și cu acest adevă r.
„Cum mai face?” întrebă el liniştit în timp ce se apropia.
„Încă scă pat de medicamentele pentru durere pe care i le-a dat doctorul. Nu se va trezi
pentru câ teva ore.”
„Doctorul va sta într-una dintre camere în cazul în care vom avea nevoie de el.”
„Bine”, am spus, uitâ ndu-mă încă o dată la fața Ariei.
„Vom începe să interogă m nenorociții ruși. Presupun că vrei să faci parte din asta.”
Am vrut să -i sfâ șie, dar ideea de a o pă ră si pe Aria chiar acum mi-a fă cut pulsul să se
accelereze. „Vă voi ală tura mai tâ rziu.”
Surpriza trecu pe chipul lui Matteo. „Nu pot să promit că va mai ră mâ ne mult pentru tine
atunci.”
— Concentrează -te pe unul dintre nenorociți și lasă -i pe ceilalți pentru mine, am insistat,
întâ lnindu-mă privirea fratelui meu. M-a cercetat în ochi, apoi a dat încet din cap înainte de
a ieși.
Trebuie să fi adormit pentru că m-am trezit brusc câ nd în casă a ră sunat un țipă t
despicator. Aria era încă eliminată lâ ngă mine. Mi-am alunecat cu grijă brațul de sub ea, mi-
am prins pistolul și am ieșit repede din cameră . Am ascultat pentru un posibil atac, dar era
liniște în casă , cu excepția vaietului.
Mi-a luat un moment să -mi dau seama că Liliana a fost cea care a fă cut sunetul. Încuind ușa
Ariei, am coborâ t nă valnic, apoi am urmat țipetele în subsol, gă sind pe Gianna și pe Liliana
acolo jos. Vederea rusului torturat trebuie să fi fă cut-o pe Liliana să treacă . Nu mi-a dat
dracu. Tot ce conta era că Aria nu s-a trezit. Ar fi supă rată .
Mi-a luat lui Matteo, Romero și mie aproape cincisprezece minute să o facem pe Liliana la
tă cere și să o ducem în camera ei și pe Gianna înapoi în dormitorul ei, sub proteste
puternice.
„La naiba,” am mâ râ it câ nd eram singur cu Matteo.
Era plin de sâ nge și avea o sclipire emoționată în ochi. „Acum ai de gâ nd să ne ajuți?”
Ochii mei s-au îndreptat spre dormitorul matrimonial. „Vreau ca Doc să o verifice din nou
pe Aria, apoi mă voi ală tura ție.”
„Nu te-am vă zut niciodată așa”, a spus Matteo.
Nu am comentat. „Trimite doctorul.”
După ce doctorul a verificat-o pe Aria, i-am permis în sfâ rșit lui Gianna să -și viziteze sora și
m-am ală turat fratelui meu jos, la subsol.
În clipa în care am intrat, oamenii mei s-au dat înapoi de la prizonierii noștri. Romero mi-a
zâ mbit strâ ns. Matteo îi fă cu semn nenorocitului din stâ nga. Nu era la fel de prost ca tipul
din dreapta. Acesta era tică losul pe care Matteo pă rea să -l intereseze în mod deosebit.
Mi-am suflecat mâ necile câ nd mă apropiam de țintă . „Deci Vitali a vrut să pună mâ inile
murdare pe soția mea?”
M-am uitat în jos la tică losul care mi-a zâ mbit însâ ngerat. „Ne-am fi tras cu curvă . Fiecare
gaură . Pentru asta sunt curvele cu trei gă uri.”
Zâ mbetul mi s-a lă rgit câ nd mi-am apropiat fața de a lui. „Să vedem câ te dintre gă urile tale
pot să -mi trag cu lama înainte să -mi ceri scuze că mi-ai spus soția o curvă .”
A scuipat pe pieptul meu. „Nu îmi voi cere scuze unei curve italiene.”
M-am îndreptat și mi-am întins mâ na că tre Matteo, care mi-a întins unul dintre cuțitele lui.
„Înainte de moartea ta, o vei numi regina.”
Eram plină de sâ nge din cap pâ nă în picioare în timp ce am îngenuncheat lâ ngă tică losul rus
care scâ ncea și m-am aplecat la urechea lui. „Spune-mi din nou cine este soția mea?”
Am ținut lama acoperită de sâ nge în fața ochiului pe care îl mai avea. a scâ ncit.
„Pot prelungi asta cel puțin încă o oră , poate mai mult”, am spus zâ mbind.
„E... e o regină ”, se sufocă el.
"Asta e corect." Mi-am înfipt lama în ochiul lui, punâ nd capă t existenței sale mizerabile.

Am ieșit din dușul din dormitorul de oaspeți câ nd am auzit bă tă i. Mi-am înfă șurat rapid un
prosop în jurul taliei și m-am gră bit spre ușă , deschizâ nd-o și uitâ ndu-mă la roșcată .
Ea se încruntă . — Încerci să speli sâ ngele?
"Ce vrei?" am mâ râ it. Eram încă în nebunie de evenimentele zilei și nu aveam ră bdare
pentru snark-ul ei.
„M-am gâ ndit că ai vrea să știi că Aria este trează .”
M-am întors în dormitor și m-am îmbră cat repede, apoi m-am nă pustit spre dormitorul
principal desculț.
În clipa în care am vă zut-o pe Aria, inima mi-a bă tut să lbatic în piept. Umbre întunecate s-
au ră spâ ndit sub ochii ei albaștri superbi și mi-a zâ mbit.
Picioarele mele m-au purtat spre ea și am să rutat-o pe frunte. Spre surprinderea mea,
Gianna a plecat fă ră ezitare.
„Ai nevoie de morfină ?” Am întrebat.
„Da.”
I-am injectat Ariei morfină , apoi i-am ținut mâ na în a mea, trebuind să o ating.
„Am pierdut pe cineva?” ea a intrebat.
"Câ țiva. Cesare și câ țiva soldați, am spus înainte de a adă uga, și Umberto.
Tristețea fulgeră în ochii Ariei. "Ș tiu. L-am vă zut împușcat.”
Nu mă puteam simți trist din cauza bă rbaților pe care îi pierdusem pentru că Aria era aici.
Aria înghiți în sec. „Ce a vrut să spună tipul ă la Vitali câ nd a spus că ai ceva care îi aparține?”
„Am interceptat una dintre livră rile lor de droguri. Dar asta nu este important acum.”
Singurul lucru care conta era să o pă strezi pe Aria în siguranță .
„Atunci ce este important?” ea a șoptit.
„Că aproape te-am pierdut. Că te-am vă zut împușcat”, am ieșit, amintindu-mi acel moment.
Nu m-am simțit niciodată așa, ca și cum o parte din mine ar fi fost smulsă din cauza altei
persoane. — Ai noroc că glonțul ți-a lovit doar umă rul. Doctorul spune că se va vindeca
complet și că îți vei putea folosi brațul ca înainte.”
Aria clipi încet și colțurile gurii ei se zvâ cniră pentru scurt timp. Medicamentele o tâ rau din
nou în jos.
Mi-am mutat fața aproape de a ei. — Să nu mai faci asta niciodată , am ră pit.
Ș i-a înclinat capul de parcă nu ar fi știut ce vreau să spun. "Ce?"
„Iau un glonț pentru mine.”
Aria mi-a strâ ns ușor mâ na, pleoapele ei că zâ nd. „Întotdeauna voi lua un glonț pentru tine.”
A adormit înainte ca eu să mai spun un cuvâ nt.
I-am să rutat ușor buzele. „Nu voi permite. Niciodata."
 CAPITOLUL 25

Aria a dormit toată ziua, trezindu-se doar de câ teva ori pentru a vorbi cu frații ei. Am
încercat să o vizitez câ t mai des, dar a trebuit să vorbesc la telefon cu Că pitanii mei și cu
Dante. N-aș merge la New York pentru o întâ lnire pâ nă nu aș putea să o iau pe Aria cu mine
în oraș și încă era prea tremură toare.
Lucrurile au început să se calmeze puțin câ nd familia ei a plecat la Chicago și le-am ordonat
că pitanilor mei să aștepte cu atacuri asupra Bratva pâ nă câ nd vom avea ținta perfectă . Nu
am vrut să pierd mai mulți bă rbați cu atacuri de furie oarbă . Trebuia să -i lovim acolo unde
ne doare.
După ultimul meu apel, m-am întors în dormitorul matrimonial. Apa curgea in baie asa ca
m-am asezat pe pat, asteptand-o pe Aria. Câ nd a ieșit în cele din urmă , se bâ jbâ ia cu că mașa
ei de noapte, încercâ nd să -și strecoare a doua curea pe umă r, dar cu ră nirea ei a fost
imposibil.
„Terminat cu afacerile?” a întrebat ea cu un zâ mbet blâ nd în timp ce mă îndreptam spre ea.
Am condus-o spre pat și am împins-o ușor în jos. Ochii ei erau limpezi și amabili, nu plini de
durere și tulburați de droguri. Aria mea.
— Sunt bine, spuse Aria ferm.
Toate grijile și teama pe care le simțeam s-au pră bușit asupra mea. Am îngenuncheat în fața
ei și mi-am apă sat fața în stomacul ei. „Aș fi putut să te pierd acum două zile.”
Aria tremura. „Dar nu ai fă cut-o.”
Am întâ lnit privirea ei blâ ndă .
"De ce ai fă cut asta? De ce ai luat un glonț pentru mine?” Dacă ar fi murit din cauza mea,
dacă aș fi pierdut-o, mi-aș fi pierdut mințile. Chiar și doar gâ ndindu-mă la asta, retră ind acel
moment în care am crezut că e moartă , mi-a rupt o gaură neagră uriașă în piept.
Ochii Ariei au devenit și mai blâ nzi. „Chiar nu știi de ce?”
Expresia ei mi-a spus de ce. Totul pă rea să stea pe loc. Ș tiam ce simțeam pentru femeia din
fața mea, știusem asta cu o certitudine absolută în clipa în care aproape că o pierd, dar
chiar și înainte de acel moment cunosc natura sentimentelor mele, dar mă agă țasem de
îndoielile mele. Am iubit-o pe Aria. Ș i cum aș putea să nu? Era iubitoare. Era blâ ndă , plină
de bună voință și iertă toare. Ea era lumină pură . Era o persoană care merita să fie iubită .
Nu eu am.
Ș tiam ce sunt.
„Te iubesc, Luca.”
I-am prins fața, apropiindu-ne fețele, dar niciodată suficient de aproape. I-am cercetat ochii,
încercâ nd să înțeleg cum a putut să mă iubească , cum a gă sit în mine ceva care merita să fie
iubit. „Mă iubești”, am repetat. Nimeni nu mi-a spus vreodată acele cuvinte. Nimeni nu ar
trebui. „Nu ar trebui să mă iubești, Aria. Nu sunt cineva care ar trebui iubit. Oamenii se tem
de mine, mă ură sc, mă respectă , mă admiră , dar nu mă iubesc. Sunt un ucigaș. Mă pricep să
ucid. Probabil mai bine decâ t la orice altceva și nu regret. La naiba, uneori chiar mă bucur. E
un bă rbat pe care vrei să -l iubești?”
Aria mi-a dat acel zâ mbet; zâ mbetul care a izbucnit ca o rază de soare prin întunericul meu,
care mi-a încă lzit pâ nă și inima rece.
„Nu este o chestiune de dorință , Luca. Nu este ca și cum aș putea alege să nu te mai iubesc”,
a șoptit ea.
Puține lucruri din viața ei fuseseră alegerea ei. Era doar potrivit ca nici mă car sentimentele
ei pentru mine să nu fie. Ea a fost la fel de prinsă în dragostea ei pentru mine pe câ t a fost
prinsă în această că snicie. „Ș i ură ști că mă iubești. Îmi amintesc că ai spus-o înainte.”
Aria clă tină din cap. "Nu. Nu mai. Ș tiu că nu ești un om bun. Întotdeauna am știut asta și nu-
mi pasă . Ș tiu că ar trebui. Ș tiu că ar trebui să stau treaz noaptea ură ndu-mă pentru că sunt
de acord cu soțul meu fiind șeful uneia dintre cele mai brutale și mai mortale organizații
criminale din State. Dar eu nu. Ce mă face asta?” Aria și-a mutat capul în strâ nsoarea mea,
privind în jos la mâ inile ei în poală cu o mică încruntă tură . „Ș i am ucis un bă rbat și nu-mi
pare ră u. Nici un pic. Aș face-o din nou.” Mi-a întâ lnit privirea și ochii ei erau plini de
dragoste. Fă ră ură , fă ră regret, nimic altceva decâ t dragoste. „Ce mă face asta, Luca? Sunt un
ucigaș ca tine.”
„Ai fă cut ce trebuia. A meritat să moară .” Mi-aș fi dorit să -l fi ucis, nu doar pentru că am vrut
ca fiecare nenorocit de Bratva să sufere câ t mai mult posibil, ci și pentru că nu am vrut ca
Aria să fie împovă rată cu moartea.
„Nu există niciunul dintre noi care să nu merite moartea. Probabil că o merită m mai mult
decâ t majoritatea”, a șoptit Aria.
„Ești bună , Aria. Ești nevinovat. Te-am forțat să faci asta.” Cum s-a putut compara cu mine?
Ea nu știa ce am fă cut, ce îmi plă cea să fac. Ea a ucis pentru a proteja pe cineva pe care îl
iubea. Am ucis din multe motive, puține dintre ele nobile sau altruiste.
— Nu ai fă cut-o, Luca. M-am nă scut în această lume. Am ales să ră mâ n în această lume. Să te
naști în lumea noastră înseamnă să te naști cu sâ nge pe mâ ini. Cu fiecare respirație pe care
o luă m, pă catul este gravat mai adâ nc în pielea noastră .”
„Nu ai de ales. Nu există nicio modalitate de a scă pa din lumea noastră . Nici tu nu ai avut de
ales să te că să torești cu mine. Dacă ai fi lă sat acel glonț să mă omoare, cel puțin ai fi scă pat
de că snicia noastră .
Nu ar fi fost liberă pentru că libertatea nu exista în lumea noastră , dar Matteo nu ar fi
forțat-o să se că să torească din nou.
„Sunt puține lucruri bune în lumea noastră , Luca, și dacă gă sești unul, te agă ți de el cu toată
puterea. Ești unul dintre acele lucruri bune din viața mea.”
Pieptul mi s-a umflat de dragoste. "Eu nu sunt bun."
„Nu ești un om bun, nu. Dar ești bun pentru mine. Mă simt în siguranță în brațele tale. Nu
știu de ce, nici mă car nu știu de ce te iubesc, dar știu și asta nu se va schimba.”
A trebuit să închid ochii împotriva emoției înverșunate din expresia ei. „Dragostea este un
risc în lumea noastră și o slă biciune pe care un Capo nu și-o poate permite.” Toată viața am
crezut în acele cuvinte. Ar trebui să mai cred în ei dacă aș vrea să fiu un Capo invincibil.
— Ș tiu, șopti Aria mizerabilă .
M-am uitat la ea. Ea nu știa? Nu putea ea să vadă ? „Dar nu-mi pasă , pentru că să te iubesc
este singurul lucru pur din viața mea.”
Ochii Ariei s-au umplut de lacrimi și de neîncredere. "Tu mă iubești?"
„Da, chiar dacă nu ar trebui. Dacă dușmanii mei ar ști câ t de mult însemni pentru mine, ar
face orice să pună mâ na pe tine, să mă ră nească prin tine, să mă controleze amenință ndu-
te. Bratva va încerca din nou, și alții vor încerca. Câ nd am devenit un Made Man, am jurat să
pun Famiglia pe primul loc și am întă rit același jură mâ nt câ nd am devenit Capo dei Capi,
deși știam că mint. Prima mea alegere ar trebui să fie întotdeauna Famiglia.”
Aria mă privea cu buzele întredeschise de parcă nu ar avea încredere în urechile ei.
„Dar tu ești prima mea alegere, Aria. Voi arde lumea dacă va trebui. Voi ucide, voi mutila și
voi șantaja. Voi face orice pentru tine." Nu putea să înțeleagă ce aș face eu pentru ea, câ t aș
merge pentru a o proteja. Nenorocitul rus de azi prinsese un gust și oricine altcineva care
ar fi îndră znit să o insulte sau să o ră nească avea să se termine la fel. „Poate că dragostea
este un risc, dar este un risc pe care sunt dispus să -l asum și, așa cum ai spus, nu este o
alegere. N-am crezut niciodată că voi, niciodată nu am crezut că aș putea iubi pe cineva așa,
dar m-am îndră gostit de tine. M-am luptat. Este prima bă tă lie pe care nu m-a deranjat să o
pierd.”
Aria și-a cuprins brațele în jurul meu, lacrimile ei că zâ nd pe gâ tul meu. A tresă rit cu un
scâ ncet câ nd umă rul ei s-a izbit de mine. M-am retras încet, îngrijorat să o ră nesc. "Trebuie
sa te odihnești. Corpul tă u trebuie să se vindece.”
Am împins-o ușor pâ nă s-a întins pe spate, dar și-a înfipt degetele în bicepșii mei. S-a uitat
la mine printre gene. „Nu vreau să mă odihnesc. Vreau sa fac dragoste cu tine."
Ochii mei s-au aruncat în jos spre picioarele ei frumoase, apoi înapoi la chipul ei imploră tor.
Nu îmi doream altceva decâ t să fiu câ t mai aproape de Aria, dar ea a fost ră nită . „O să te
ră nesc. Cusă turile tale s-ar putea rupe.”
Aria mi-a mâ ngâ iat pieptul, apoi stomacul pâ nă câ nd degetele ei au ajuns la umflă tura tot
mai mare din pantalonii mei. Am înă bușit un geamă t câ nd a început să mă frece ușor.
Expresia ei deveni tachinată . „Este de acord cu mine.”
— Întotdeauna o face, dar nu este vocea rațiunii, crede-mă , am mormă it.
Aria râ se doar pentru a tresă ri o clipă mai tâ rziu.
O durea. "Asta voiam sa spun."
"Vă rog. Vreau sa fac dragoste cu tine. Îmi doresc asta de mult timp.” Cerșetoria ei mi-a rupt
hotă râ rea bucată cu bucată .
— Întotdeauna am fă cut dragoste cu tine, Aria, am recunoscut. Sentimentele pe care nu le-
am înțeles la început și pe care le-am luptat mai tâ rziu, erau acolo câ nd i-am luat
virginitatea Ariei. Era prima dată câ nd fă ceam dragoste, iar Aria avea să fie întotdeauna
singura femeie cu care aș face dragoste.
Aria m-a frecat mai tare. „Nu vrei asta?”
Aproape că am râ s. „Desigur că o vreau. Aproape ne-am pierdut unul pe altul. Nu vreau
altceva decâ t să fiu câ t mai aproape de tine.”
„Atunci fă dragoste cu mine. Încet și blâ nd.”
Ș i ultimul meu zid s-a pră bușit ca întotdeauna cu Aria. — Încet și blâ nd, am fost de acord.
Am îngenuncheat la capă tul patului și am masat picioarele și gambele Ariei, bucurâ ndu-mă
de senzația pielii ei moale. Aria și-a despă rțit picioarele și ochii mei au ridicat-o la invitație.
Penisul meu s-a smucit la vederea chiloților ei udați. Gemuind, i-am apă sat un să rut pe
gleznă .
Mi-am dus degetele pe piciorul ei pâ nă câ nd i-am trecut între picioare. Era atâ t de umedă și
fierbinte. „Îmi faci foarte greu lent și blâ nd. Dacă nu ai fi ră nit, m-aș îngropa în tine și m-aș
face să -mi strigi numele.”
„Dacă nu am fost ră nit, aș vrea să o faci.”
Am sutat glezna Ariei. "A mea." I-am să rutat vițelul. "A mea." Apoi genunchiul ei. "A mea."
Coapsa ei. "A mea." Pâ nă câ nd am ajuns în sfâ rșit la pă să rica ei. I-am tâ râ t chiloții în jos
înainte să mă înfig între coapsele ei. Am pus un să rut pe pliurile ei. "A mea."
Aria gemu apoi scâ nci de durere pentru că se mișcase.
„Vreau să te relaxezi complet. Nu-ți încorda mușchii, sau umă rul te va ră ni, i-am ordonat în
timp ce îmi treceam buzele de-a lungul pliului ei.
„Mă încordez mereu câ nd vin. Ș i chiar vreau să vin.”
Aș face-o să vină ori de câ te ori ar vrea, nu doar astă zi, ci pentru tot restul vieții noastre.
„Vei, dar nu te încordezi.”
Aria mi-a aruncat o privire care a ară tat clar că nu va funcționa.
Am început să -i fac plă cere cu buzele și limba, pă strâ ndu-mi îngrijirile ușoare și blâ nde,
ghidâ nd-o încet spre eliberare. Gemetele fă ră suflare ale Ariei și excitarea corpului ei m-au
stimulat pâ nă câ nd a fost nevoie de totul pentru a nu se usuca marginea saltelei. Câ nd în
sfâ rșit a venit Aria, corpul ei pă rea să devină și mai moale, picioarele ei că zâ nd deschise în
timp ce se preda plă cerii.
M-am scos din haine și m-am poziționat între picioarele Ariei. Am intrat în ea încet,
urmă rindu-i chipul în timp ce gemea încet și dulce.
„A mea”, am spus câ nd am fost îngropat pâ nă în interiorul ei.
Aria mi-a ținut privirea în timp ce fă ceam dragoste cu ea cu blâ ndețe.
„A ta”, șopti ea, expresia ei fiind cea mai mare declarație de dragoste pe care mi-o puteam
imagina.
Toată viața mea am crezut că devin Capo va fi cel mai mare triumf din viața mea. Nu e cea
mai fericită zi, pentru că nu cunoscusem adevă rata fericire. Dar acum, câ nd am întâ lnit
privirea iubitoare a Ariei, am știut că ea era cea mai mare victorie a mea. Numai ea a adus
fericirea în zile de sâ nge și violență , doar ea a putut să -mi umple lumea întunecată de
lumină .
Ea a fost lumina mea, iubirea mea... viața mea.
Cu zâ mbetul care m-a cucerit mereu, și-a apă sat palma pe tatuajul meu Famiglia, chiar
peste inima mea. O inimă crudă care bă tea doar pentru ea.
— A mea, spuse ea fă ră îndoială .
I-am ținut privirea. "Mereu."
 MAI MULTE CĂRȚI DE
CORA REILLY

NĂSCUT ÎN CRONICILE MAFII DE SÂNGELE:

Legat de Onoare
(Aria & Luca)
Legat de datorie
(Valentina și Dante)
Legat de ură
(Gianna și Matteo)
Legat de ispită
(Liliana & Romero)
Legat de răzbunare
(Growl & Cara)
Legat De Dragoste
(Luca & Aria)

IN CURAND:

Legat de Trecut
(Dante și Valentina)

CRONICILE CAMORRA:

Loialitate întortocheate
(Fabiano)
Emoții răsucite
(Nino)
Mândria răsucită
(Remo)
 DESPRE AUTOR

Cora Reilly este autoarea seriei Born in Blood Mafia, The Camorra Chronicles și multe alte
că rți, cele mai multe dintre ele prezentâ nd bă ieți ră i periculos de sexy. Înainte de a-și gă si
pasiunea în că rțile de dragoste, ea a fost o autor tradițional de literatură pentru tineri.
Cora locuiește în Germania cu un Bearded Collie dră guț, dar nebun, precum și cu bă rbatul
dră guț, dar nebun, ală turi de ea. Câ nd nu își petrece zilele visâ nd că rți sexy, își plă nuiește
urmă toarea aventură de că lă torie sau gă tește mâ ncă ruri prea picante din toată lumea.
În ciuda diplomei în drept, Cora preferă să vorbească că rțile cu legile în orice zi.