i

Editura Univers
Clasicii
Literaturii Universale
Coperta coleciei de Vasile Socoliuc
JUAN VALERA
JUANITA LA LARGA
Salvat Editores S.A. Alianza Editorial SA., 1970
Toate drepturile asupra acestei versiuni sint rezervate Editurii UNIVERS

Juan Valera
JUANITA
Traducere i note de ANGELA MARTIN

Bucureti, 1988
Editura Univers

I
UN AMIC DE-AL MEU, DEPUTAT LA INCEPUT DE
carier, al crui nume nici nu-1 trec aici pentru c nu
are rost, era nespus de incintat de districtul su, i mai
cu seam de aezarea unde avea cea mai mare putere,
aezare creia noi ii vom da numele de Villalegre1.
Aceast comun mic, dar bogat, din Andaluzia, era
foarte infloritoare pe atunci, fiindc viile ei roditoare,
pe care inc nu le devastase filoxera, produceau vinuri
alese- ce se vindeau apoi la Jerez, imprumutind faima
locului.
Nu era Villalegre fruntea judeului, nici aezarea cea
mai important din districtul electoral al amicului nostru
; numai c toi cii aveau aici drept de vot erau supui
intr-o asemenea msur unui mare elector, incit
fiecare trgea, cum se zice, spuza pe turta lui, volindu-i
favoritul in unanimitate. E lesne de ineles c aceast
unanimitate ddea comunei, in toate alegerile, o preponderen
extraordinar.
Recunosctor cacique 2-lui din Villalegre, pe - numele
su don Andres Rubio, amicul nostru il ridica in slvi
i ni-1 cita ca prob i pild c norocul nu e orb, proteguind
ins pe cel demn de aceast favoare ; cu o anume
ingrdire, totui : omul norocos s nu ias din cercul unde
triete i-i poart norocul.
Nu incape indoial c, dac ar fi trit la Roma in primele
veacuri ale erei cretine, don Andres Rubio ar fi
1 n spaniol, cuvnt compus din villa orel i alegre
vesel.

2 n mediul rural, jupn sau stpn al unui sat, avnd autoritate

politic i administrativ.

fost un Marc Aureliu ori un Traian, dar cum tria in

Villalegre i in timpurile noastre, s-a mulumit i s-a
impcat cu a fi cacique-le sau mai bine zis cezarul sau
impratul din Villalegre, unde exercita cu uurin o
dubl dominaie i unde toi il respectau i i se supuneau
cu plcere.
Deputatul inceptor, totui, ridica mai presus chiar
de ceruri un alt personaj din acel district, intrucit fr
el n-ar fi ieit la iveal omnipotena binefctoare a lui
don Andres Rubio. Aa cum Filip al II-lea, Ludovic al
XIV-lea, papa Leon al X-lea i aproape toi marii suverani
avuseser un ministru favorit i permanent, fr
de care poate c faptele lor nu ar fi fost la fel de strlucite
i nici nu ar fi obiinut hegemonia pentru patria
lor, tot astfel don Andres Rubio ii avea i el ministrul
su, care, in cercul strimt unde funciona, era un fel do
Bismarck sau un fel de Cavour. Se numea acest personal
don Francisco Lopez i era secretarul Consiliului Comunal,
dar nimeni nu ii spunea altfel decit don Paco.
Cu toate c avea cincizeci i trei de ani implinii, se
inea atit de bine, incit prea mult mai tinr. inalt, usciv,
sprinten i viguros, in pr de-abia-i luceau citeva
fire albe, cu mustaa dreas i neagr ca i barba, don
Paco era foarte ingrijit i curat in toat infiarea i
fptura sa, cu ochii de u r albastru deschis, expresivi i
mari. Nimic nu-i lipsea din iragul de dini, avindu-i pe
toi deopotriv de neclintii, foarte albi i egali.
Era don Paco vestit ca om vesel i bun la sfat, inflorindui spusele cu vorbe de duh i fcindu-i aproapele
s rid fr s-l inepe sau s-l usture prea tare, precum
i ca iscusit povestitor, intrucit cunotea viaa i minunile
ei, cum ii legase dragostea i soarta pe unii i pe alii
i cum se pricopsiser sau scptaser sufletele toate cite
vieuiau in Villalegre i la douzeci de leghe jur-imprejur.
Acestea, in ceea ce privea farmecul. Cit despre inclinaiile
practice, don Paco era i mai inzestrat : era un
adevrat factotum. Cum se intimpl pe la ar, puteau
s fie in sat doi liceniai i trei doctori in Drept, c toi
erau, cum s-ar zice, avocai Peperris, adic de doi bani,
iar oamenii veneau tot la. don Paco, avocat cunosctor
de fel i fel de chichie i jurisconsult mai priceput la
6
legi decit acela care le inventase, ajutindu-i s intocmeasc
ori intocmindu-le el insui orice petiie sau alegaie
intr-o neinelegere iscat din pricina unui amanet
ori a unei sume de bani.
Notar era unul slut i bondoc care motenise cancelaria
de la taic-su, iar fr cunotinele i fr colaborarea
lui don Paco aproape c nu se incumeta s scrie
nici mcar un testament, un certificat de cstorie, un
contract de arendare sau vinzare-cumprare ori un inscris
de partaj.
Primarul i consilierii comunali, rani sadea, de obicei

alei ori numii din ordinul lui don Andres Rubio,

ii erau devotai i supui i cum habar n-aveau de regulamentele
i dispoziiile legale privind administraia i
moia, don Paco era cel care repartiza impozitele i rinduia
tot ce era de rinduit.
Se ingrijea totodat de curenia comunei, de intreinerea
Primriei i a celorlalte edificii publice, precum
i de buna funcionare i aprovizionare a mcelriei i a
pieelor de grine, legume i fructe ; i era atit de popular
i de glume, incit izbutea s dobindeasc protecia
vrednic de invidiat a grdinarilor i zarzavagioaicelor,
care obinuiau s-i trimit acas, ca s-l cinsteasc, ba
lptuci fragede, ba renclode tot una i una, ba pepenii
cei mai parfumai i mai dulci, potrivit cu anotimpul.
Mcelarul se dovedea prieten la toart cu don Paco
i de bun seam c, dac o vielu ii rupea vreun
picior, iar el trebuia s o taie, tot ce era creier, limb
ori bucat mai bunicic de vrbioar nu se aternea pe
alt mas decit pe a lui don Paco sau mcar pe aceea
a fiicei sale, despre care vom vorbi mai tirziu.
Era intr-adevr uimitoare activitatea lui don Paco,
dar departe de a fi nerodnic. Avind atit de multe indatoriri,
el tot inflorea i prospera bucurindu-se de binecuvintarea
cerului, i, cu toate c la inceput, in tinereele
lui, fusese srac lipit pmintului. devenise cu timpul
proprietarul unor pminturi frumoase. Stpinea dou
din terenurile ce se intindeau de jur imprejurul satului,
unul de trei fanegas1, cGllalt, de numai o fanega i
1 Fanega, msur agrar de aproximativ 64,5 ari.

ceva ; ins cum pe locul acela pe vremuri fusese cimitirul,

pmintul era deosebit de mnos i producea un nut
cu boabe atit de boroase, de mari i de fragede, cum nu
se mai mincau pe intreg cuprinsul acelei provincii; fa
de ele, mult ludatele boabe de nut de Alfarnate fiind
numai nite biete gloane de calibru mic. Mai avea don
Paco o livad de mslini de cincisprezece aranzadasi,
iar mslinii acetia nu edeau numai de cinta cucu-ntrinii,
ci erau foarte stufoi i-i aduceau aproape in toi
anii o recolt imbelugat de msline, fiind vestite cele
bombate care la struina lui erau preparate nemaipomenit
de bine i, potrivit experilor in materie, intreceau
chiar i cele mai gustoase msline de Cordoba, ludate
atit de tare inc in La Gatomaquia de ctre Fenixul
Geniilor Literare, Lope de Vega.
in sfirit, mai avea don Paco o cas unde locuia i
creia nu-i lipsea beciul cu zece vase mari din cele mai
bune, de Lucena, un mic teasc i o cram cu peste douzeci
de butoaie mici i mari. Don Paco ii umplea butoaiele
i vasele, fiind stpinul unei vii tinere i frumoase care
s se fi tot intins pe vreo ase fanegas; i fiindc rodul
ei nu era indestultor, la vremea culesului, obinuia s
cumpere must i mai ales struguri, pentru a-i zdrobi acas

in teascul su.
Era casa lui printre cele mai bune din sat, avea ograd
cu ortnii i o curte interioar pavat cu dale de piatr
i inesat cu glastre cu busuioc, ghimpe-pdure, lemnciinesc,
canale, zorele i alte flori.
Se-nelege c pentru munca la teasc, pritocitul vinului
i prepararea uleiului, oamani i dobitoace intrau printro porti ascuns ce se afla in ograd. Pe scurt, casa
era atit de confortabil i de seniorial, incit, dac don
Paco ar fi inchiriat-o in loc s locuiasc intr-insa. s-ar
fi gsit uor cine s-i dea pe dinsa patru sute de reali
pe an, bani ghea, impozitul czind, adic, in sarcina
chiriaului.
E nevoie s spunem c in calea acestei infloriri intimpina
o mare oprelite : dependena de don Andres
1 Aranzaa, n Castilia, msur agrar, echivalent cu aproximativ
447 deciari.

Rubio, dependen de care era, dac nu imposibil, cel

puin extrem de greu s se descotoroseasc.
Oricit de folositor i de priceput i oricit de bun la
toate ar fi omul n-o s-mi spunei c nu-i adevrat ,
numai rareori ajunge s fie de neinlocuit, mai ales atunci
cind se afla peste capul lui un brbat vajnic i dirz pe
care il slujete i de mofturile i toanele cruia parc st
atirnat. Don Andres Rubio, ca s zicem aa, il fcuse om
pe don Paco ; i cum l-a fcut, tot aa putea s-l i desfac.
N-ar fi dus lips de om sau de oameni s-l inlocuiasc
pe don Paco, imprind sarcinile dac unul singur
nu ajungea s le dea de capt cu aceeai eficien i pricepere.
Don Paco era deplin contient de cit ii datora lui don
Andres, de ceea ce putea s se atepte din parte-i i chiar
pentru ce anume avea s se team de e l ; astfel incit,
atit din recunotin cit i din pruden, il slujea cu
toat cinstea i cu tot zelul i cuta intotdeauna s-l
mulumeasc.
Oricum, nu se temea don Paco prea mult c are s-i
piard slujba i favoarea de care se bucura. Dincolo de
faptul c se bizuia pe meritele sale cu totul deosebite,
se tia stpin pe situaie.

II
VDUV DE DOUZECI DE ANI l MAI BINE, AVEA
o fiic de douzeci i opt, care fusese, pin la o vreme,
fata cea mai frumoas din partea locului, iar acum era
doamna cea mai elegant, simandicoas i chipe, fiind
tot atit de sus i strlucind prin virsta, frumuseea i
rangul e: inalt, precum soarele in amiaz.
in urm cu zece ani, ea izbutise s robeasc inima
cavalerului celui mai ilustru din acel sat, don Alvaro Roldan,
deintor al titlului de mayorazgo cu care se m1
Avere motenit mpreun cu titlul de noblee de ctre
piimul nscut al unei familii nobile.

ritase i de la care dobindise lesne apte zdravene i infloritoare

vlstare, atit biei, cit i fete.
Acest don Alvaro tria cu tot fastul i cu toat pompa,
dup obiceiul nobililor de la ar. Casa lui era cea mai
frumoas din Villalegre, cu o poart principal ornamentat
de o parte i de cealalt cu dou splendide coloane
de bazalt, canelate i cu capiteluri corintice. Pe
poart se afla blazonul, din bazalt i el, intruchipind lei
i ciini, scalde 1 cu toartele rsucite in aer, corbii i o
sumedenie de montri i de alte obiecte simbolice care,
priceptorilor intr-ale heraldicii, aceast tiin extrem
de util, le aducea o limpede mrturie asupra vechimii
i sublimitii viei lui nobile.
Spuneau gurile rele, i pe la ar niciodat nu le simi
lipsa, c don Alvaro era in urm cu plile, c avea ipotecate
citeva din fermele lui cele mai bune i c era dator
cu lestul de multe parale ; dar, hai s zicem c toate
sint vorbe de clac, fiindc el tria ca i cum nu ar fi
datorat nimnui nimic. Avea o mulime de oameni in
serviciu permanent sau temporar, unii stabili, ali care
veneau i plecau ; i cum era nebun dup vintoare, nu
putea s nu aib i o hait de copoi, setteri i basei,
precum i dui vintori destoinici flinte negre11, care
s-l intovreasc.
Casa avea, pe ling grdin, o ograd cit toate zilele,
unde, spre a fi mai plcut i mai distins, nu se aflau
inchise numai psri i puni, ci, in cuti separate,- cerbi
i cpriori adui vii din Sierra Morena i, in sfirit, incuiat
cu un lctoi de fier, o maimu uria trimis
din Maroc de un cpitan de Infanterie, vr cu domnuL
Dona Ines, cci astfel se chema fiica lui don Paco,
soia venerat a lui don Alvaro Roldan, avea i ea mofturile
ei care mai de care mai costisitoare. Era de o elegan
cu totul neobinuit la tar ; inea canari, papagali
i coofene ; era pofticioas din cale-afar i dedulcit
la fineuri, iar la masa ei erau servite cele mai bune min1 n spaniol, calderas, vase cu toartele rsucite n sus, ter^
minate CU capete de arpe. Apreau ntotdeauna n numr de
dou, mai ales pe blazoane, fiind, n Spania, semn de noblee.

10

sruri cu carne i siropurile cele mai imbietoare. Ciocolata

ce se prepara in cas de dou ori pe an se bucura
de faim in tot inutul.
Cum don Alvaro Roldan era mai toat vremea plecat,
ba s vinoze iepuri de tot soiul i potirnichi, ba la o vintoare
cu ogari cine tie pe unde, ba la bilciurile cele mai
stranice din toate cele patru regate andaluze, dona Ines
rminea singur, dar avea i ea cu ce s se distreze in
fel i chip, pe ling faptul c citea cri serioase.
Slujnica ei favorit, Serafina, era atit de tiutoare,
c numai toaca din cer n-o tia. tia s cinte arpegii la
ghitar sau s . pite strunele ; cinta ca o ciocirlie atit
melancolicele playeras \ cit i veselul fandango 2. Memoria
ei era un bogat arsenal sau o arhiv de versuri, unele

duioase, altele piprate, in care casta muz popular nu-i

merita totdeauna calificativul atribuit de unii.
S nu se ineleag de aici c donei Ines i-ar fi plcut
vorbele deocheate i fr perdea. Toate cite erau nelegiuite
i cu prihan in vorb ca i in cuget vtmau auzul
ei de auster matroan ; dar intr-un sat trebuie s supori
asemenea liberti sau s te faci c nu-i ajung la
urechi. Don Alvaro insui nu-i punea friu la limb i
cu atit mai puin oamenii din jurul su. 'De pild, un
bieandru de vreo cincisprezece ani, fiul rotarului i
favoritul lui don Alvaro, pe care acesta il avea permanent
la dispoziie ca s se joace cu copiii. Pentru c rotarul
se numea Calvo3, biatului ii spuneau Calvete4. i
ca s vedei cit de mult avea de suferit in anumite imprejurri
sensibilitatea donei Ines, se cuvine s citez o
intimplare cu acest Calvete, pe care mi-au povestit-o i
mie alii. ,
inainte de a fi implinit doi ani intiiul nscut al
Roldanilor, Calvete izbuti s-l invee s rosteasc bine i
rspicat un anumit cuvint compus din trei silabe, care
presupune o aspirare foarte puternic. in urma acestui
1 Playera, cntec popular din Andaluzia.
* Dans spaniol.
3 Calvo Chelul.
4 Calvete Cheliu.

11

triumf pedagogic, simi c plesnete de bucurie i incepu

s alerge prin toat casa rcnind ca un nebun :
Senor don Alvaro ! ll spune bine ! Senorito, il
spune bine !
Dofia Ines se supr atunci foarte tare, ins don Alvaro
fu mai bucuros chiar decit Calvete i il cinsti cu un
doblon1 de patru duros2, dup ce copilul rosti in faa
lui vorba neruinat, iar el lud progresele i precoci- tatea discipolului i virtuile pedagogice ale dasclului.
Prietene avea puine dona Ines, cci aproape toate
tinerele hidalgas 3 sau rncile din sat erau mult sub ea
ca judecat, educaie, finee i avere.
Cel care o insoea mai des in singurtatea ei pe dona
Ines era, prin urmare, cacique-le don Andres Rubio, hbucit
de calda prietenie ce i se arta i rob al inelepciunii
i frumuseii ei. Prilej ce ddea ap la moar birfitorilor
pentru a indruga verzi i uscate. Dar parc cine
in lumea asta n-a avut parte de-o limb ascuit i de
un martor necinstit ? Cum s le ceri unor necioplii de
la ar s ineleag prietenia subtil i platonic dintre
dou spirite alese ? Domnul printe paroh se afla printre
acei puini care inelegeau cu adevrat aceast prietenie,
ba chiar o gsea foarte potrivit i poate c mulumea
lui Dumnezeu c exista, fiind spre binele celor sraci
i al bisericii, creia dona Ines, de acord cu don Andres,
ii aducea daruri peste daruri.
Era printele paroh un clugr desclugrit de la
Santo Domingo, foarte sever cit privete morala, foarte

credincios i foarte prieten cu ordinea, cu disciplina i

cu respectul fa de ierarhia social. Nu pierdea niciodat
prilejul in cuvintrile sale, in discuiile particulare
i in predicile ce le inea cu regularitate, cci era un predicator
strlucit, s se revolte impotriva impietii i a
necredinei care se vor intinde pretutindenea i vor face
ca cei bogai s-i piard mila, iar cei sraci smerenia
i rbdarea i astfel, atit in unii cit i intr-alii vor in1 Veche moned spaniol de aur.
2 Moned spaniol n valoare, de cinci pesete.
3 Aici, femeie bogat de la ar.

12

coli i vor dospi viciile, patimile cele josnice i stricciunea.

Printele Anselmo, cci astfel se numea printele
paroh, o admira sincer pe senora dona Ines ca pe un
model de adinc evlavie i de distincie aristocratic. Era
tipul ideal i viu al adevratei senora, aa cum i-l imagina
el. Iar prilejuri avea dona Ines cite voia s-i arate
inaltele virtui ale unei inelepte ingduini merite s
preintimpine orice vilv, ale sfintei plecri in faa voinei
Domnului i ale rbdrii blajine intru iertarea greelilor.
Dar cine nu tia in sat cit de des mergea don
Alvaro Roldan alturea cu d rum u l! De cite ori, mai ales
la bilciuri, nu juca el monte 1 i chiar cane 2 ! i atit era
de nenorocos sau de stingaci, incit aproape intotdeauna
pierdea. Ca s-i uite de necaz, recurgea la un mijloc
cit se poate de jalnic : trgea la msea i, cu toate c
avea un vin plcut i uor, era intotdeauna un adevrat
chin pentru o cucoan atit de mare ca a lui s aib drept
tovar un beivan.
in sfirit, zvinturatul acesta de don Alvaro, cu toate
c avea o soie atit de distins i de frumoas, se lsa
adeseori tirit de cele mai josnice porniri i, cind la una,
cind pe la cealalt din cele dou stranice ferme ale sale,
pripea aproape in vzul lumii vreo ibovnic, de obicei
strin de loc, pe care o cunoscuse i cu care ii petrecuse
la vreun bilci.
Cum se vede, don Alvaro era foarte departe de a fi
model de perfeciune. Printele Anselmo era la curent
cu rtcirile lui, fapt care o ridica i mai mult in ochii
si pe ineleapta i ingduitoarea senora.
Atit de mare era distincia aristocratic a donei Ines,
incit, dei era fr putin de indreptare, pin i la tatl
ei gsea o anume necizelare ce o cam mihnea ; ins cum
dona Ines avea mereu in minte poruncile lui Dumnezeu
i le respecta fr cea mai mic abatere, nu se intimpla
niciodat s nu-i cinsteasc printele aa cum se cuvine,
chiar dac fcea ce fcea i-l cinstea cit mai la dis',2 Jocuri de cri asemntoare ntre ele i rspndite de
obicei printre oamenii de rnd.

13

tana spre a nu-1 vedea prea des, cci nu voia s-i piard
iluziile.
In concluzie, don Andres, cacique-le, era singura

fi in care, prin natura sa, era la inlimea donei Ines,

capabil s o ineleag i s o admire. i spun prin natura
sa, pentru c printele Anselmo, chiar dac prin firea sa
era om cuminte, mai era pe deasupra i atit de invrednicit
i druit cu harul lui Dumnezeu, incit inelegea ca
nimeni altul valoarea i superioritatea donei Ines, i era
intr-adevr demn de prietenia ei, purtind cu ea discuii
pline de evlavie, in care tuna impotriva ingrozitoarei decderi
din secolul nostru i impotriva necredinei celei
spurcate care sporete pe zi ce trece i care va pune stpinire
pe toate spiritele.

III
IAT, MI-AM PREZENTAT PERSONAJELE, FR CEL
mai mic artificiu, citeva din personajele principale ce vor
1 figura in povestirea de fa ; mi-au mai rmas ins dou
despre care se cuvine s v mai spun, inainte, citeva
cuvinte.
Don Paco, aa cum am spus, era un individ enciclopedic,
peste msur de inzestrat i priceput la o ric e ;
mina dreapt a lui don Andres i mintea supus care
fcea ca in sat voina suveran a cacique-lui s fie lege.
Cu toate acestea, mai era cineva in Villalegre, care,
intr-o sfer cu mujt mai restrins i in cu totul alte limite,
dac nu rivaliza, mcar se apropia binior ca valoare
de don Paco, prin mulimea cunotinelor i a priceperii
sale, printr-o hrnicie i o isteime cu totul deosebite.
E ste' vorba de vestita Juana la Larga *. Pare de necrezut
cum a izbutit aceast femeie, i cit de bine, s
1 Adjectivul largo, a nseamn inalt, , dar i iste, i dibaci,
e. Prin urmare numele de Juana la Larga ar avea un neles
mai cuprinztor, referindu-se att la calitile fizice ct i morale
ale Juanei.

14

fac i s dreag tot felul de lucruri. Muncea mult, e

drept, dar i cu folos. Avea i ea casa ei, fr teasc i
fr beci, dar incolo cam tot atit de bun ca i a lui don
Paco. Nu avea livezi de mslini i nici vie, ins reuise
s pun deoparte ceva parale, care dac plecm urechea
la ce spun unul i altul, treceau de dousprezece mii de
reali i sporeau precum spuma, pentru c ii avea dai
unor oameni foarte de incredere, cu o dobind de numai
zece la sut pe an ; femeie cu frica lui Dumnezeu,
fiind curat la cuget i milostiv tare, nu voia s o tie
lumea de cmtreas.
Peste tot pe unde muncea, Juana la Larga citiga in
medie i potrivit calculelor celor mai judicioase peste
opt reali pe zi, ceea ce va s zic spre trei mii in fiecare
an. i asta, fr s punem la socoteal ce mai citiga
baca, atitea daruri i cadouri cite primea aproape de
fiecare dat. Dar ce-i drept e drept, le merita pe toate
din plin.
Nimeni nu se pricepea mai bine ca ea la tiatul porcilor.
Sra uncile cu o indeminare fr pereche. SosuJ

prin care trecea spinrile inainte de a le prji in untur

era bun i gustos i ddea unturii o culoare singerie de-i
lua ochii, rspindea o mireasm imbietoare i ispitea pe
oricine, cit ar fi fost de lingav, de indat ce-i npdea
nrile i ochii. Cirnaii fcui de ea, toba, singereii i
caltaboii intreceau de departe tot ce putea fi mai gustos
i mqi bine condimentat chiar i in Extremadura. i era
atit de bun de min, incit i cind topea slnina, scotea
jumrile cele mai bine srate i mai crocante din cite
s-au mincat vreodat. Aadar, plugarii bogai i stenii
instrii, care prinseser gustul unor atari bunti, i-o
disputau pe Juana la Larga, voind s o aib la tiatul
porcilor.
Cit privete cofeturile, nu era cu nimic mai prejos ;
i aproape intreg anul, i cu deosebire in trei perioade
din preajma srbtorilor, nu tia cum s se impart mai
bine ca s ajung peste tot, atit de muli erau cei care o
chemau : inainte de Crciun, s fac zaharicalele i delicateurile
ce stteau in obiceiul obrazelor subiri s le
comande ; bunoar plcintele din foi i renumitele pateuri
cu hamsie i toctur cu ceap i rou, care se
15
maninc prin partea locului cu ciocolat. Fcea apoi, i
era neintrecut, nite turte din zahr i nite polvorones i,
pe ling care, cele de Moron, atit de mult ludate, nici
mcar nu miroseau; colaci cu ou i cu vin i cite i mai
cite alte feluri de biscuii i de siropuri.
Dac Juana n-ar fi fost atit de priceput la atitea
altele, s-ar fi putut spune c era o plcintreas extraordinar.
Cci in zilele dinainte de Sptmina Patimilor
nu-i mai stteau miinile i muncea de se omora pe la casele
frailor superiori ai unor ordine clugreti, unde
fcea foi de plcint, gajorros2 i foarte fine pestinos3,
care se frimau in gur i din care se infruptau apostolii,
nazarinenii, sfintul rege David i toi ceilali profei, precum
i ali eroi glorioi din Vechiul i Noul Testament
intruchipai in strlucitele procesiuni atit de la mod prin
prile acestea.
Nu sttea Juana degeaba, ba era chiar dezgheat
pentru a da o min de ajutor i la vremea culesului.
Mustul fiert de ea n-avea pereche in toat provincia i
acelai lucru se poate spune despre excelentele ei terciuri
cu must. Toamna, cam pe cind dau in pirg fructele
cele mai bune, se reteaz fagurii i e mierea proaspt,
Juana fcea pistil din past de gutui i de mere,
o mare varietate de alvie i nuga veritabil i grunjuroas
cu mieji mari i aurii pe care-i lega cu miere parfumata,
btut bine.
Pe ling toate acestea, Juana se masca ea insi, tiind
s distreze comesenii la orice mare zaiafet sau osp pe
care era nevoit ori avea chef s-l dea un senor din sat,
fie cu prilejul unei nuni sau al unui botez, fie in onoarea
deputatului, a domnului guvernator sau a episcopului insui,

dac venea cumva s viziteze comuna.

i s nu credei c Juana tia s fac numai mincrurile
locale; ea adugase buctriei indigene destule
1 Turt, de obicei mic, din fin, unt i zahr, coapt la
foc repede, care cnd se mnnc se face pulbere.
2 Turte fcute din fin, ou i miere.
3 Gogoi fcute dintr-o cantitate mic de fin i ou bti'te
spum care dup ce snt prjite n ulei, se tvlesc prin miere.

16

mincruri strine, din ri mai mult sau mai puin indeprtate

i, dintre atitea feluri i bucate, aveau cutare
vestiii biscuii cu glbenu de ou pe care numai nite
clugrie din Erija se mai pricepeau s ii fac i al cror
secret tradiional nu se tie prin ce fel de tiin sau
iretlic nemaipomenit izbutise ea s i-l insueasc. Prepara,
in fine, felurite mincruri de origine franuzeasc,
ale cror nume intortocheate suferiser modificri pin
s cad de acord cu pronunia spanioleasc. Aa de pild,
cotletele a la balsamela, petele de mare inglatines i anghilele
1 in sos tartar.
Toate acestea nu erau ins lucrurile cele mai vrednice
de mirare. De mirare era c Juana, dup ce c trecea
drept buctreasa i cofetreasa cea mai destoinic din
sat, era i modista lui de mina intii.
Aproape intotdeauna avea o lucrtoare sau dou care
coseau, in vreme ce ea croia rochii cu tot atita art i
meserie ca Worth sau Doucet din capitala Franei.
Doamnele i domnioarele cele mai bogate i mai nrvite
la lux veneau, prin urmare, la Juana s le fac
rochii pentru nunt, pentru bilci sau pentru balul ce se
ddea de obicei la Primrie in ziua de hram.
Juana, in sfirit, nu era numai o cunosctoare i o
slujitoare a artelor plcerii, ci practica, in ciuda faptului
c nu avea coal i titlu, o meserie sau o profesiune de
cea mai mare importan social.
Era meter i avea iueal de min cind era s ajute
o femeie in chinurile cele mai cumplite ale Lucinei i
multe se lsau pe mina ei, cci nu se intimplase niciodat
s i se prpdeasc vreun copila, pe cit vreme
mama, dac nu era de tot pirpirie, la ase sau la apte
zile dup natere era pe picioare i adesea mergea i la
slujb, iar dac se ivea prilejul, dansa boleroul.
Cu asemenea rare talente i insuiri, Juana la Larga
n-avea cum s nu fie iubit i preuit in Villalegre pin
intr-atit, incit severa i cea mai inalt societate a satului
sau high-lie-ul s nu consimt s-i ierte o rtcire sau
o greeal ce-o s'/irise in tineree.
1 Anguille din francez devine n spaniol angmla,

17

IV
IN MOMENTUL IN CARE INCEPE ACIUNEA ACEStei
povestiri adevrate, Juana s tot fi avut vreo patruzeci
de ani, dei mai pstra rmie din vechea ei frumusee,
binecunoscut pe cind avea douzeci ; ins cum

pe atunci era foarte srac, nu-i descoperise i nici nu-i

dovedise talentele, nu i-a gsit, cu toate meritele ei, un
so care s-i dea un rost i a rmas astfel nemritat.
Se zice c un oarecare ofier de Cavalerie care venise
prin prile acestea s cumpere cai pentru Remont i
e ra nespus de chipe, plcut i foarte de via, se indrgostise
de Juana, reuind s-o cucereasc. Nu se tie dac
ii fgduise c-o ia de nevast sau nu ; sigur e, ins, c
bietul ofier fu nevoit s se duc la rzboi, cci rzboiul
civil pirjolea inuturile basce i acolo il rpuse un glonte
carlist, care ii sfredeli easta i i se implint in creier.
Juana rmase, prin armare, cam un fel de vduv.
Postum sau nepostum, drglaa feti pe care-o aduse
pe lume primi in cldarea de botez numele mamei. Lumea
a alipit mai apoi acestui nume acelai epitet i de
aici i se trage acestei copile, care va fi eroina principal
a povestirii noastre, numele de Juanita la Larga.
Maic-sa o crescu aa cum trebuie, cu mare dragoste
i grij, fr s se fereasc i fr s ascund c era
fata ei, ceea ce ar fi fost, in satul acesta unde se tia totul,
cea mai inutil dintre taine. Juana o crescu, deci, pe
Ju an ita la sinul e i ; ii spunea intotdeauna fata mea 1, iar
Juanita, de cum incepu s vorbeasc, o striga mam 2 pe
Juana cit o inea gura.
Faptul acesta era in ochii personalitilor severe ale
satului, indignate de tulburarea ordinii i de exemplul
T u ce-1 ddea, o mare neobrzare ; ins, incetul cu incetul,
lumea s-a obinuit i, dup ciiva ani, nimic nu
era mai firesc i mai indreptit decit ca Juanita s fie
fa ta Juanei, care ii avea i ea aprtorii ei, cind mai
ponderai, cind mai infocai, ludind dragostea i devoi
2 s.n.

18

tamentul mamei fa de fiic, iar cind voiau s fie nielu

mai rutcioi, nu oboseau s o compare pe Juana
cu cite altele care, dup ce c le luai de cinstite, mai
aveau i neruinarea s se cread aproape nite sfinte.
Despre acestea se uotea cu mai mult sau mai puin
temei c ar fi avut i ele rod in pintec, i nu din cununie
binecuvintat, rod de care se lepdaser fie trimiindu-1
la vreun azil, fie dumnezeu tie ori poate numai dracul,
in ce alt chip.
Epitetul de Larga atribuit Juanitei nu era numai
motenit, ci i citigat.
La optsprezece ani, Juanita era atit de rsrit, incit
era fata cea mai inalt i mai zvelt din sat. Ceva din
singele rzboinic al ofierului de Cavalerie se pstrase
in ea, iar creterea liber i brbtoas pe care o cptase
ii sporise vioiciunea i farmecul. Cind mergea, avea
un aer marial i totodat graios ; alerga precum c e rb u l;
intea cu piatra atit de bine, incit omora vrabia, i dintrun singur salt era in spinarea catirului celui mai indrtnic
ori a minzului celui mai nrva. i nu de-a

clare, deoarece atare lucru nu-i era ingduit de buna

cuviin i de simul estetic natural i incontient ce-l
avea, ci ezTnd, ceea ce era mai greu ; fcea dobitocul s
mearg la trap sau la galop, indemnindu-1 cu clciiele
ori biciuindu-1 cu curelua cpeei ori a cpstrului, dac
o avea i pe aceea i nu cumva mergea pe deelate, fr
dirlogi i fr friu.
Primii ani ai tinereii Juanitei fuseser anevoioi, cci
maic-sa nu dobindise inc reputaia extraordinar de
care avea s se bucure mai pe urm, nu ajunsese la bunstarea
i la avuia de carr am vorbit.
Juanita nu fusese niciodat o neindeminatiCa, ia r
maic-sa o inv s coas i s brodeze cu miestrie ;
invtorul, care o indrgise, o inv s scrie i s citeasc,
pe gratis, in clipele lui de rgaz.
De la nou ani incepind, Juanita fu de mare ajutor
mamei sale, care, pin ht tirziu nu-i ingdui luxul s
in slujnic.
Juanita mtura i lustruia podelele, spla vasele,
spoia cite-o odaie i faada casei, care era cea mai cu19
rat din sat, ba ii mai lua i ulciorul i se ducea dup
ap la miraculoasa fintin din marginea satului, a rei
eav vrsa un uvoi gros cit braul unui voinic, fiind
atita belug de ap, incit se irigau cu ea grdini intregi,
iar imprejurimile erau verzi, plcute i desfttoare, contribuind
in bun msur la renumele satului Villalegre.
Apoi apa era excelent prin transparena i puritatea
ei, ieind ca din filtru dintre stincile dealurilor dimpreju
r i avind un gust foarte plcut i insuiri binefctoare.
Lumea din sat ii atribuia, in fine, caliti prodigioase,
botezind-o oetreas i grnreas. Voiau s spun prin
aceasta c un cru care cumpra in Villalegre oet de
calitatea intii, de obicei foarte tare, umplea numai dou
treimi din burta burdufului i ii fcea plinul dis-de-diminea,
inainte de a se porni la drum, stingind i imbunind
cu apa fintinii tria i acreala lichidului, i citigind
astfel un procent de treizeci i trei la sut, cu toate
c vindea oetul la preul la care il cumprase.
Se spunea apoi c-i grinreas apa fintinii, intrucit
datorit rarelor ei caliti - dei era treab anevoioas
ce trebuia fcut cu mare grij , cu ajutorul unei mturi
de palmier pitic se putea stropi griul de vinzare, lsindu1 apoi s stea la soare s se zbiceasc. Astfel griul
cpta un gust mai bun i cu toate c pe deasupra rminea
uscat, in miezul lui, bobul mai pstra lichid i se
umfla i cretea in greutate i volum.
Fintina aceasta mai avea un merit i slujea i la altceva,
deoarece pe ling o mare adptoare la care veneau
s bea i beau toate dobitoacele de povar i de
munc, apoi taurii, vacile i boii i inc o adptoare
joas, care in mod obinuit era jgheabul ovinelor i al
porcinelor, mai umplea cu undele ei cristaline un bazin
larg, imprejmuit cu perei ce-1 ascundeau privirii trectorilor,

unde veneau femeile s spele rufe, cu juponul

suflecat pin la coapse i virite in ap pin la genunchi,
dup obiceiul locului, chiar in asprimea iernii. Plopi negri,
stufoi, uriai, pini i rchite impresoar fintina i
fac acest loc umbros i desfttor. La poalele copacilor
celor mi falnici sint bnci de piatr i ae pamint ars.
20
acoperite cu lespezi, unde vin s se aeze domnii i doamnele
cind ies la plimbare. Mai in toate serile se incinge
aici cite o eztoare i o conversaie plcut, aproape nelipsii
fiind notarul, spierul, don Paco al nostru i domnul
printe care. cind bate de vecernie, rostete Angelas
Domini i ii rspund toi scoindu-i plriile, inchininduse i ingenunchind.
imprejurul adptorii stau i sporoviesc fetele care
vin dup ap, fiecare cu ulciorul ei, i toate sint cite o
Rebeca pentru fiecare cru Eliazar venit aici s-i astimpere
setea, chiar dac nu cu cmilele,, ci cu mgarii i
catircele lui. Tot pe ling bazin, i nu prea departe, unde
se afl i o imprejmuire sau un gard viu de muri, de rodii
i de caprifoi, anume ca s despart i s apere grdinile
de zarzavat, i pe care se pun rufele la uscat, se intinde,
inc mai infocat, eztoarea democratic i popular, cu
vorbrie mult, risete, chiote i zbenguial, cci nu lipsesc
niciodat ditamai flcii i chiar brbaii in toat
firea care vin aici atrai de fete ca vrbiile la griu.

V
JUANA LA LARGA, CUM AM MAI SPUS, PRiN STRAdania
ei necurmat, cu gril i chiverniseal, fata ei ajutindo intr-acestea cu pricepere i zel, izbutise s se cptuiasc
i s-i rostuiasc viaa. inea o slujnic vrednic
i sirguincioas care deretica i spla vasele, iar sub
indrumarea doamnelor mai i gtea, lsindu-le acestora
timp liber s-i vad de treburi mai bnoase. indeletnicirea
de cptii a Juanitei era s coas i s brodeze, vdind
pentru aceasta o mai mare aplecare chiar decit
maic-sa.
Juanita n-ar fi trebuit s roboteasc i s se osteneasc
precum o femeie de rind. l, cu toate acestea, fie
dintr-o nevinovat cochetrie, fie din dorina de a se
arta n toat mndretea ei, dorin de care nu-i ddea
seama, ori poate pentru c va fi avut nevoie s fac mi21
care i s-i cheltuiasc energia alctuirii ei atit de sntoase,
la cei aptesprezece ani implinii simea o adevrat
plcere s se duc dup ap la fintina din marginea
satului, ingduindu-i adeseori, in ciuda traiului tihnit
de acas, s se duc la bazin s spele te miri ce albitur,
cind albitura era fin i se temea, ori numai se fcea c
se teme, ca nu cumva dou miini mai aspre decit ale ei
s o strice.
Adevrul era c mersul acesta pin la scldtoare i
la fintin era mai mult o joac i o plcere decit o treab

pentru Juanita care le inveselea pe celelalte fete cu vorbe

de duh i cu snoave, fcindu-le s moar de ris i bucurinduse de prietenia i simpatia lor.
Era Juanita o fat frumoas in toat puterea cuvintului.
Robotitul prin cas nu-i uriise miinile, atit de
fr cusur plmdite, iar soarele i vintul nu-i armiser
pielea strlucitoare. Prul ei negru cu luciri albstrii era
bine ingrijit i curat. Nu i-l ddea nici cu ulei de migdale
dulci, nici cu vreo alt pomad, ci numai cu o fiertur
de ierburi imblsmate, ca s-l spele mai bine. i-l
purta strins mai sus de ceaf, aproape in cretet, i nu
impletit, ci numai legat i cldit apoi intr-un coc din care
se alegeau dou triunghiuri echilaterale care se atingeau
pe una din laturile lor.
i' plcea Juanitei s spun c nu-i lipsete chelului
decit tichia de mrgritar", i cu vorba aceasta se ducea
la fincin aproape de fiecare dat fr nfram, artin<lu-i pieptntura iscusit i dezvluind cit de frumos
sta aezat capul ei pe gitu-i graios i adumbrit numai
de ciiva zulufi delicai ce izbuteau s scape din captivitatea
in care cocul inea cosiele cele lungi. Prul adunat
peste cap lsa la vedere fruntea neted, dreapt i micu,
iar pe timple purta bucle mari, prinse in spelci
cunoscute aici sub numele de melciori; pe sub ele incolea
cite un perciune graios pe care nu i-l lipea de
obraz cu puricari sau cu simburi de gutuie, ca alte fete,
ci il lsa s fluture in voie in inele largi sau mai bine
zis in cirlige, ca s spinzure inimi.
Libertatea n care fusese eres cut i micarea hecontenit,
risipit in tot felul de treburi pe ling cas sau
22
in jocuri mai degrab de bial decit de fat, fcuser ca
Juanita, cu toate c nu era cu totul netiutoare i nici
nu purtase ochelari de cal aa cum ar voi unele mame
zeloase s le pun fetelor lor, s nu se fi gindit inc la
dragoste.
Era cutat, curtat i dorit de flci destui ; ins
mindr i nzuroas, tia s scape de nepoftii, s se fac
respectat i s-i in la distan chiar i pe cei mai indrznei.
O singur slbiciune se tie c avea inc din copilrie
i inea la ea cu aceeai struin ; slbiciune ins
care, cel puin dinspre partea ei, era mai curind o dragoste
freasc decit o dragoste adevrat. Cel care i-o
inspira, imprtindu-i-o, fr indoial, i intr- un chip
mai puin nevinovat, era Antonuelo, biatul meterului
potcovar i nepot de frate al cacique-lui, caro avea in
sat neamuri foarte umile.
Antonuelo era un flcu frumos, bine legat i foarte
plcut, cu toate c nu era de nici o treab, dar gata s
fac orice i mai cu seam s o soarb din ochi pe Juanita,
pe care o preuia i o respecta supunindu-i toat
voina lui parc prin puterea unei vrji sau a unor
farmece.

VI
DEVOTAT TRUP I SUFLET NESFIRITELOR T
feluritelor sale rspunderi, don Paco nu numai c nu se
gindise s se insoare a doua oar, dar nici nu avusese
ibovnice ; sau de va fi avut mcar una, fcuse din aceasta
o asemenea tain, incit nimeni nu-1 tiuse in Villalegre,
lucru cu totul i cu totul de necrezut, intrucit in satul
acesta cu greu exista vreun om, i cu atit mai virtos
dac era insemnat i de vaz ca don Paco, care s fi putut
s fac sau s spun ceva i s nu se afle. Pin i gindurile
se ghiceau aici, se purtau de colo-colo i se intorceau
pe toate feele cind cugettorul nu a cugetat cu
23
destul fereal i cit se poate mai adinc in el. Sintem,
prin urmare, nevoii s credem c don Paco nu cunoscuse
alte iubiri, afar poate numai de unele trectoare i neinsemnate,
si c nici mcar in timpul indelungatei sale
vduvii nu se gindise la asemenea lucru.
Avea, cu toate acestea, un talent deosebit i o rar
tiin de a descoperi i admira frumuseea la femei i
de vreo citeva luni incoace aproape fr s-i dea seami
i fr s vrea, cind sttea la taifas cu notarul, cu spierul
i cu ali domni pe bncile cele de piatr dimprejurul
fintinii, privirile lui se lsau cu drgstoas desftare
asupra Juanitei la Larga, care mai avea inc obiceiul
s vin s-i umple ulciorul i s stea de poveti
cu fetele celelalte pin s-i vin rindul s ia ap.
Fr doar i poate, don Paco incepuse s-o indrgeasc
de-a binelea pe Juanita i-i venea greu s se stpineasc ;
ins trecu destul vreme fr s-i dea pe fa simmintele,
voind pesemne s i le ascund i siei, din motive
pe care numai el le tia.
tiindu-se modest i avind, prin urmare, o umil prere
despre sine, ii spunea c, avind cincizeci i trei
de ani, cu treizeci i ase mai mult decit Juanita, nu mai
avea cum s-o farmece pe fat incit s-l iubeasc, iar ea,
fie avea s-i dispreuiasc dragostea, fie poate c s-ar indupleca
s i-o imprteasc numai din interes. Socotea
apoi c Juanita, cu toate c prea c se bucur de toat
libertatea, era supravegheat strins de maic-sa, i cum
i mama i fiica triau cu oarecare dare de min, nu era
greu de ineles c, dac pe el l-ar fi ispitit pcatul, ele
n-ar fi cedat, sau, in orice caz, numai in fade Ecclesiae
i trecind mai intii pe la pop.
Ideea de insurtoare il ingrozea pe don Paco i nu
fiindc in sine i-ar fi displcut s fie insurat, ci pentru
c fiica sa, senora dona Ines, detepta in el o adinc dragoste
amestecat cu groaz, fiind pe cit de trufa pe
atit de hain i fr indoial c s-ar fi dezlnuit ca o
furie a Iadului dac taic-su i-ar fi adus mater
i mai cu seam una de condiie atit de umil -, iar
daca pe cei apte nepoi pe care ii dobindise de la ea,
precum i pe cei care socotea c puteau s vin dac se

24

mai inea la fel de prsitoare ca pin aici, i-ar fi lipsit

de sperana c vor moteni via cea tinr, livada de mslini
i casa i c se vor bucura in via de toate cele, i
nu puine, cite le agonisise el cu atita tiin.
Se infiora don Paco la gindul c ar putea s i-o
scoale in cap pe fiic-sa, i, cu toate c se infiora in
primul rind gindindu-se c va trebui s-i in piept, nu
inceta s se team apoi de urmri.
tia foarte bine c nu se gsea in sat nici omul i
nici mai muli laolalt s-l poat inlocui cu bine in feluritele
rspunderi ce le avea ; ins pmintul nu era pustiu
i nici lipsit de slujbai de stat din rindul ranilor,
care ar fi putut fi cutai i adui de aiurea spre a-i ine
locul. Mai tia i c fiicei lui- puin ii lipsea s fie atotputernic,
intrucit avea sub mina ei puterile amindou :
cea laic i cea spiritual.
Printele Anselmo o socotea o sfint i o ineleapt,
iar vorbele ei erau pentru el, far putin de tgad, un
indreptit corolar la Evanghelii i la Epistole. Printele
Anselmo ar fi fost in stare s i excomunice pe cineva
la porunca ei. Cit privete braul secular, era cit se poate
de limpede c ea il minuia cum poftea i c ar fi zdrobit
cu toat greutatea pe oricine ar fi voit s-l zdrobeasc.
Don Paco, in aceast stare sufleteasc pe bun dreptate
intemeiat, cu toate c trebuie s recunoatem c
era i el prea moale, impciuitor i cam slab de fire, tria
in mintea sa intimplri viitoare i inchipuindu-se de
pe-acum indrgostit de Juanita, mrturisit i ingduit,
vedea rele dup rele ivindu-se din inima involburat a
donei Inea ca dintr-o alt cutie a Pandorei.
Asemenea greutate aveau in mintea sa aceste argumente,
incit, dindu-i seama c patima lui ascuns se
inteea, incerca, sau mai bine zis ii punea in gind s fug
din calea Juanitei, s nu treac pe ulia ei, ca s n-o vad
in poart ori stind la fereastr ; i s nu se duc la eztorile
dimprejurul bncilor de piatr ca s nu-i mai incinte
atita ochii vzind-o flecrind cu fetele i cu flcii
la fintina din margin ia satului ori suind sau coborind
voinicete cu ulciorul in briu costia ce duce de la fintin
pin in sat.
25
in ciuda atitor ginduri cumini de a bate in retragere,
o for mai tare parc decit propria-i voin il ispitea
adesea s treac prin faa casei Juanitei mai mult
decit ar fi trebuit, s se duc la biseric atunci cind tia
c o s se duc i ea cu maic-sa. la slujb sau la inchinciune,
i s dea pe la eztoarea din jurul bncilor de
piatr aproape sear de sear.
Pentru Juanita, care ii petrecuse toat ziua inchis
in cas cosind i brodind, drumul acesta, fcut aproape
pe innoptat pin la fintin s ia ap, era o plcut plimbare.
Maic-sa, datorit situaiei intrucitva aristocratice,

de trai bun oi cinstit in care gindea de-acum c se afl,

i vzind cu ochii ei c Juanita incepuse s se implineasc,
preschimbindu-se dintr-o feti oarecare intr-o fetican
intr-adevr frumoas, socotea c nu se mai cdea i nici
nu-i mai sttea bine s se duc dup ap la fintin ca
ultima srntoac.
ins pe Juanita o incinta prea mult aceast plimbare
i nu se lsa induplecat cu una cu dou. Mustrrile pe
care i le aducea maic-sa ii intrau pe o ureche i ii ieeau
pe cealalt ; o dezmierda pe maic-sa ca s-o domoleasc
i s-o impace i tot se ducea la fintin, in ciuda tuturor
mustrrilor.

VII
INTR-O SEARA DIN LUNA LUI MAI, JUANITA STAtuse
cu fetele de poveti mai mult decit de obicei.
Era pe innoptate i suia cu ulciorul plin dealul ce se
vedea pustiu.
eztoarea de la bncile de piatr inea, in mod obinuit,
primvara i vara, pin cind btea de vecernie, or
la care oamenii se retrgeau la cin i la culcare.
in ziua aceea, don Paco ii dduse toat osteneala
sau, cum ar fi s zicem, fcuse instrucie cu propria-i
voin ca s nu se duc la eztoare s-o vad pe Juanita.
incletarea dintre judecata i simirea lui durase
26
destul de mult. In cele din urm, dei tirziu, judecata
il duse la eztoare pe don Paco insui, in came
i oase.
ireat, intimplarea ii potrivi ca tocmai pe cind
cobora don Paco, Juanita s urce, aa cum am spus.
Se lsase intuneric de-a binelea. Cerul era senin, dar
fr lun. Stelele, dei strluceau pe cerul necuprins,
revrsau o lumin slab. Tocmai asupra locului unde se
intilniser unul cu altul, sporeau intunericul ciiva copaci
stufoi precum i gardul viu al rugilor de mure i
al altor arbuti, ce mergea de o parte i de alta, aproape
de-a lungul drumului.
Juanita era cu capul in nori, rizindu-i de poznele
i trengriile pe care le fcuse. Don Paco n-avea nici
el minile adunate. i, pe deasupra, era i scurt de vedere.
Ce naiba, mi, omule, spuse Juanita, uit-te i
dumneata pe unde calci i nu merge de-a chioara ; puin
a lipsit s-mi trinteti ulciorul de pminc.
Don Paco, recunorcind-o pe Juanita dup glas, rspunse
cu nespus blindee :
Iart-m, draga mea. Te-am lovit tare ?
Juanita, cunoscindu-1 i ea numaidecit pe don Paco,
i-o intoarse rizind :
Ei, tare, c nici n-aveai cum s m loveti domniata chiar aa tare. Sau crezi c m topesc numaidecit
ca o caramel ?
- Cum o s cred, feti drag ? Doar vd i eu cit
eti de stranic i de bine legat- Dar de zis tot a zice

c ai semna cu o caramel i nu fiindc ai fi sfrimicioas,

ci pentru cit eti de dulce.
Atunci oi fi vreo alvi de Alicante : dulce i tare.
C bine zici, i inc ce tare !
C-i tare, puteai s tii i domnia-ta atita lucru,
de vreme ce-i alvi, dar c e dulce, spui numai pe
ghicitelea.
De ce nu i pe incercatelea ?
Don Paco, domnia-ta eti de-acu btrin i ar fi
mai greu s-i infigi dinii.
Ba s nu crezi, cci eu nu snt chiar att de btrin,
iar dinii ii am buni i tari, incit dac ar fi s muc,
27

a muca i din piatr seac. Dar cu tine nici nu gindesc

s fac decit o mic prob cu toat grija i cu tot
dragul.
Hai, d-te de-o parte, senor don Faco ! Ce prob
gindeti s faci domnia-ta cu mine, cind ai putea s-mi
fii bunic ?
i cum don Paco edea mai departe propit dinaintea
ei tindu-i calea, Juanita urm :
N-auzi ? Las-m s trec ! Nu-mi sta-n drum ca
o sperietoare ! Ce-ar zice lumea s te vad pe-aici i s
te aud ce spui i cum ii tragi clopotele pe intuneric
unei codane ? Ar zice c ii lipsete o doag i nu mai
eti bun de secretar la Primrie i de consilier al lui
don Andres.
Don Paco se ddu atunci la o parte i o ls pe Juanita
s treac ; dar in loc s o ia spre fintin, se intoarse,
urmind-o spre sat.
Ce faci, senor ? De ce nu te duci la eztoare, incotro
pornisei ? Pe bnci sint i-acum domnul printe,
spierul i notarul. Du-te i vorbete cu ei.
S-a fcut tirziu i dac tot e prea tirziu, m gindesc
s nu m mai duc pin acolo. M intorc i mai povestesc
i eu cu tine pe drum.
Despre ce s povestim noi doi ? Ce tiu eu s-i
spun in afar 'de palavre ? C de citit n-am citit nici
cri, nici ziare ca domnia-ta, i doar n-o s-i vorbesc
despre cum drege mama mincrurile i nici despre cum
brodez i cos eu. i-atunci, despre ce s vorbesc, ca s
fie pe placul domniei-tale ?
Spune-mi i mie ce-i spui i lui Antonuelo cind
stai cu el i-i descini.
Nu tiu s descint i nici dac stau sau nu stau
s-i descint lui Antonuelo prea des. Atita tiu, ins, c
nu pot s-i spun domniei-tale ce ii spun lui.
i ce-i spui lui ?
Prea vrei s tii multe domnia-ta ! Nici printele
Anselmo, care imi este duhovnic, nu m intreab atitea.
Pesemne c grozave i prea tainice vor fi fiind
toate cte i le spui lui Antonuelo, de vreme ce nici printelui
Anselmo nu i le mrturiseti.

28

Nu i le mrturisec pentru c nu-s nici un pcat,

cci dac ar fi fost vreun pcat i le-a fi mrturisit demult.
Dar nu i le povestesc pentru c nu-1 intereseaz
citui de puin, iar pe domnia-ta ar trebui s nu te intereseze
nici atit.
Acestea fiind zise, cum mergeau apsat, cei doi interlocutori
terminaser de suit dealul i se aflau pe tpanul
din capul satului, unde se inal biserica parohial
i primele case.
Acum las-m, inlimea-ta, spuse Juanita, i nu
veni s-i tirbeti autoritatea insoind o zgitie cu ulciorul
in briu. Cci nu mic va fi suprarea senorei dona
Ines, cea plin de fumuri, dac-1 va vedea pe senor, printele
su, slujind de escort nu unei prinese ca dinsa,
ci unei biete custorese !
Ce-ar putea s-i spun ? Decit c i-am dat s-mi
lucrezi ceva !
Odat c nu e ora i nici prilejul, iar pe de alt
parte, nu mie, ci mamei i se dau comenzile de lucru.
Aa c du-te la ea, dac vrei s comanzi ceva.
i zicind acestea, zori pasul, ii fcu lui don Paco un
semn poruncitor artindu-i ulia pe unde s-o apuce, iar
ea o lu pe alt uli, ce forma un unghi drept cu cea
pe care don Paco avea s-o str bat.

VIII
MULT S-A FRAMINTAT DON PACO IN LECATURA
cu acest dialog, cintrind i intorcind pe toate feele
vorbele Juanitei.
il fcuse bunic, dar cu un ris prietenos. Nou, brbailor,
fie c sintem bunici fie c sintem nepoi, ne
place s tragem ndejde i s alegem aproape intotdeauna
numai ce ne place din tot ce spun femeile pe care
le dorim.
Nu incpea nici un fel de indoial, fiindc era o problem
ce inea de o tiin atit de exact precum mate29
matica : el ar fi putut s-i fie Juanitei bunic. i don
Paco fcea urmtoarea socoteal :
Eu am cincizeci i trei de ani. De la aptesprezece
la cincizeci i trei sint treizeci i ase : la nousprezece
ani puteam foarte bine s fi avut o fat i fata aceea
ar fi putut foarte bine s se mrite i s-o aib, la aptesprezece
ani, pe Juanita.
Dup care venea i aduna :
Nousprezece i cu aptesprezece i cu inc aptesprezece,
cii are Juanita acum, fac exact cincizeci i trei
de ani, cii am eu ; prin urmare, a fi putut s fiu, foarte
uor, bunicul trengriei steia. Eppur, si muove spunea
apoi, cci era erudit pin la un anume punct i tia
puin italieneasc, fiindc ascultase mult muzic de
oper i cunotea cuvintele ce ii fuseser atribuite lui
Galileo, precum i multe alte maxime spuse pe limba

lui D an te ; bunoar : Chi va piano, va sano e va lontano.

inelesul celei dintii maxime aplicate la situaia lui
era c el, in ciuda faptului c ar fi putut s-i fie Juanitei
bunic, voia i putea s fie cu totul altceva ; iar inelesul
celei de-a doua era c trebuia s umble tiptil,
cu pai de pisic i fr s se pripeasc defel, fiindc
vorba aceea, nu s-a citigat nici Zamora numai cit a trecut
ora, iar fata nu era de tot slbatic i pesemne c nici
atit de tare de inger pe cit i-o dezvluise acea ciocnire
a lor, ci indirjit i aspr numai la suprafa, fiind inc
prea crud. i apoi speranele, departe de a i se spulbera,
creteau in pieptul lui, fiindu-i cu mult mai greu s se
vad bunic decit iubit. i spre a consfini aceast mgulitoare
afirmaie, don Paco se contempla in oglinda dinaintea
creia obinuia s se brbiereasc, i mcar c era
mic, tot nu era chiar aa, incit s nu-i oglindeasc
aproape intreg chipul. Exclama vzindu-i-1, precum Corydon,
pstorul lui Virgiliu sau Marramaquiz al lui Lope :
TU, dar nu Snt chiar u r t!
i, intr-adevr, nu era urit don Paco i nu prea
nici btrn.
30
Ultimelor cuvinte ale Junitei le gsi don Paco un
ineles mgulitor, care ins il obliga poate mai mult decit
ar fi dorit el.
Cind fata il indemna s-i comande maic-sii ce avea
de cusut, nu ddea oare semne c era gata s intre, intrun fel, in vorb cu el, ins nu pe furi, ci cu tiina
i cu incuviinarea mamei ?
Oricum va fi fost, don Paco, simindu-se indrgostit
de Juanita, consimea s treac prin orice ; ins ii propuse,
ca un om cuminte ce era, s nu se avinte mai mult
decit trebuia i s nu se lege, deocamdat, prin nici un
fel de fgduial.
impotriva unei legturi mai temeinice cu Juanita,
care s duc la un deznodmnt fericit, se ridicau dou
motive : prietenia prea strins i prea apropiat dintre
Juanita i Antonuelo, biatul potcovarului, iar al doilea,
convingerea c dona Ines se va face foc i par aflind
de o invoial a lui cu Juanita. Dona Ines ii inspira propriului
su printe de-a dreptul panic i atunci el cuta
s fug de minia ei ca de o spad tras din teac.
Neabtuta lui patim pentru fat trecea, cu toate
acestea, peste toate stavilele, aa cum un armsar neinfricat
sare gardul ce i-a fost pus in cale s-i curme
goana.
intr-un cuvint, bintuit de prea multe potrivnice
simminte, cu toate c luase hotrirea s nu se abat
de la planul ce numai in mare i-l fcuse, don Paco se
gindi de asemenea s lucreze cu cea mai mare precauie
i s fie cit mai iret cu putin, cu toate c treburile
acestea nu erau totuna cu treburile de la Primrie iar
s fie iret nu prea ii venea la indemin.

Tot chibzuind aa, don Paco lu la min toat rufria.

Vzu c are numai o jumtate de duzin de cmi destu
l de ponosite i pe alocuri cirpite. Ceea ce fiind foarte
puin pentru el, om de o extraordinar curenie care
cum rar se intimpl intr-un stuc ! se primenea de
tre i ori pe sptmin, hotri c era cum nu se poate
mai indreptit s-i comande o jumtate de duzin de
cmi noi, de care avea foarte mare nevoie. i cine s
i le fi fcut mai bine decit Juanita care era oustoreasg
31
cea mai dibace din Villalegre ? i cine s le fi croit mai
bine decit maic-sa, care ori c apuca de coad tigaia
cu gogoi cu mina sting, iar spata cu cea dreapt, ori
c punea mina pe foarfece dinaintea oricrui material
intins pe mas i insemnat artistic cu creionul sau cu
spunelul de croitor, tia la fel de bine ce avea de fcut ?
Odat luat aceast hotrire, a doua zi, don Pacq
veni cu noaptea-n cap acas la Juana la Larga i comand
ase cmi frumoase din madipolon, cu manetele i cu
piepii cusui cu ibriin, tocmindu-le la treizeci de reali
una. Pentru a le citiga bunvoina i a spori zelul celor
dou Juane, don Paco le aduse, invelit intr-o nfram,
spre a nu vedea tot prostul ce ducea el acolo, un coule
plin cu cpuni, fruct foarte rar prin prile locului, iar
ca o culme a mrinimiei, scoase apoi din buzunarul larg
al vestonului ce-1 purta in toate zilele, nici mai mult
nici mai puin decit trei bulgri din cea mai fin ciocolat,
pe care dona Ines obinuia s-o faca in cas i din
care druise tatlui ei o duzin de cite patru uncii fiecare.
Juana la Larga, care era foarte pofticioas i bucuroas
s i se aduc daruri, le primi cu recunotin i cu
plcere ; ins cum nu era lung numai la trup, ci btea
deoarte i cu profeia, iar dac putem s spunem astfel,
cu inteligena olfactiv, pe dat mirosi i inelese cam
cu ce ginduri venea don Paco, despre care parc i apucase
ea s bnuiasc ceva.

IX
SPUNE PROVERBUL CA l CU BANI IN PUNGA I
cu sufletul in rai nu poi s fn ; ins Juana la Larga,
dincolo de faptul c era cinstit, de o cinste vecin cu
austeritatea, ca s tearg amintirea greelilor din tineree,
era i o matroan cu scaun la cap i tia c sus
pomenitul proverb se mai i inal. Pentru ea, in cazul
care tocmai se ivise, puteau s mearg i punga i sufle32
tul de-a dreptul in rai i ling bani incpea i sufletul,
care suflet trebuia s scoat, in mod firesc, bani.
Dac Juanita ii fcea de cap lsindu-se imbrobodit
prostete, risca s i se duc cinstea de rip i s ajungpricina
uotelilor celor mai urite, pierzindu-i pentru
totdeauna sperana de a-i gsi un brbat ca lumea. i
pentru ce ? Pentru un pumn de zaharicale i pentru citeva
nimicuri pe care avea s le primeasc in dar ? Pe cit

yreme dac Juanita izbutea s se in tare fr s-l supere

i fr s-l alunge pe peitor, dar i fr s lase de
la ea nici cit negru sub unghie mai inainte ca printele
s dea in biseric deplin libertate plcerilor, preschimbindule in porunc i indatorire prin lege, s-ar fi putut
ca don Paco s se indirjeasc intr-aa msur, incit s
fie nevoit s rup toat acea urzeal pe care ar fi esut-o
impotriv-i dona Ines impreun cu ali binevoitori, ridicindo la rangul de soie de drept a personalitii celei
mai importante din sat, dup don Andres Rubio,
cacique-\e.
Cu aceste ginduri in minte i cu o miestrie fr
pereche, Juana derul panglica de pe rulet i ii lu lui
don Paco msurile. Fu mai dulce' ca mierea cu el i cu
toate c ii spuse c nu era nevoie s mai vin s-i probeze
prima cma, cci atunci cind va fi s fie pe jumtate
gata ori insilat avea s i-o trimit acas pentru
prob, il invit ca serile, uneori, de la nou la unsprezece,
cind nu avea atceva de fcut, s vin, dac
dorete, la ea la sindrofie, pentru c nici ei nici Juanitei
nu le plcea s se culce devreme, i cu toate c erau mai
mult singure, stteau i vegheau pin la dousprezece.
Juanita cosea sau broda ; ins cum de cusut cosea cu
miinile, limba ii rminea slobod i gura ii mergea ca o
moar desferecat.
Eu, mai spunea Juana la Larga, nici nu cos nici
nu brodez seara, fiindc am vederea slab, aa c stau
cu miinile in sin sau iau irul de mtnii i imi spun
rugciunile. Odat cind te simi mai mohorit, vino s
jucm patru-cinci partide de tute 1, c tiu c dumitale
1 Joc de cri.

33

ii place. i imi place i mie, dar eu nu am noroc, iar

strimtorarea mea nu-mi ingduie s ioc decit pe un real
partida. i chiar i aa, dac nu-i intr crile, poi s
pierzi ca nimic,. intr-o singur sear, douzeci sau treizeci
de reali.
Se inelege c don Paco accept invitaia i se duse
la Juana la sindrofie, la inceput numai cind i cind, apoi,
la scurt vreme, sear de sear. Aproape intotdeauna
juca tute i pierdea. Pierderile lui puteau fi evaluate, iij
urma fiecrei seri, la o peseta pe zi. Totul, cu toate acestea,
socotea don Paco, era spre folosul lui.
Cmile fur isprvite curind, iar don Paco rmase
nespus de mulumit. In viaa lui nu purtase unele s-i
fi venit mai bine.
Nu i-ar fi fcut altele mai frumoase nici meterul
cel mai vestit din Paris. Piepii ca de mtase nu fceau
o cut ; gulerul il aveau tare, cum poart diplomaii, iar
manetele fr cusur ; cit despre butoni, cci aceasta era
ultima mod, Juana ii drui, in semn de mulumire pentru
numeroasele daruri pe care le primise de la el, o pereche
de butoni minunai din argint aurit, pe care ii tirguise

la prvlia Murcianuluil, prvlie bine aprovizionat

i unde, cum se zice in partea locului, gseai tot
ce d Dumnezeu i poate plsmui, furi, ese i croi indeminarea
omului : cri de joc, chibrituri, mtsuri, linuri
i bumbace, mirodenii, brinzeturi, nut i fasole,
susan, anason, precum i alte semine. Aproape singurele
articole ce lipseau aici erau carnea de vac i de berbec,
dup cum i nemaipomenita varietate de produse gustoase
obinute de pe urma tierii porcului.
Ori c stteau de vorb don Paco i Juana, ori c jucau
tute, Juanita numai rareori lsa acul din min ; ins
chiar dac nu-1 lsa, se prindea in vorb in chipul cel
mai plcut. Nimeni nu venea s le tulbure seara celor
trei, afar de Antonuelo, care il bga la bnuial pe don
Paco, il umplea de temeri i il otrvea.
1 A negustorului din Murcia.

34

Aduna la puncte cu duiumul, cci, in timp ce el juca

tute, iar Juana striga patruzecii, Antonuelo se ddea mai
, aproape de Juanita, in cellalt capt al odii, unde ea
cosea, i amindoi uoteau de zor i atit de incet, incit
don Paco nu izbutea s prind din zbor nici mcar o
vorbuli. Din aceast pricin, sttea ca pe ghimpi i se
arta nespus de nelinitit i de ctrnit, neputind s-i
mai ascund cu nici un chip tulburarea.
Atunci don Paco juca i mai prost : ii venea rig i clre
1 de aceeai culoare i uita s strige douzeci, iar
dac Juana ddea un caro i el avea asul sau treiul, sttea
cu cartea in min i nu o punea jos. in felul acesta,
in serile cind venea, Antonuelo, dup ce c ii pricinuia
o mare neplcere lui don Paco, il fcea s piard dou
pesete i chiar trei, uneori.
Ori c venea Antonuelo ori c nu venea, Juana la
Larga era in fiecare sear totdeauna de fa. Don Paco
nu gsea nici o cale s stea de vorb, cu Juanita, intre
patru ochi, nici s-o lase balt pe mam, i, fcind ce fcea
Antonuelo, s se porneasc pe uotit cu fata.
Odat cind incerc s vorbeasc pe optite cu Juanita,
aceasta ii rspunse cu glas tare, ca pentru toat lumea,
spulberind orice mister.
Tare ar fi dorit don Paco, ori de cite ori venea Antonuelo,
s rsuceasc lucrurile in aa fel, incit s-l sileasc
pe acesta s mai stea i cu mama, s vorbeasc sau s
joace cu ea tu te ; ins Antonuelo zicea c habar n-are
s joace tute i ddea s se ineleag destul de limpede
c el nici nu are nimic de imprit cu Juana.
Adesea pleca don Paco atit de obidit dup o sear ca
aceasta, incit ii zicea c nu mai avea ce s caute i era
gata s ia hotrirea s nu mai vin, sau mcar s o rreasc
incetul cu incetul. Ins fiindc luase blestematul
acesta de obicei de a veni, i inc in fiecare sear, dac
ceva il fcea s intirzie, de indat ce incepea s bat de
vecernie incepeau s-l i furnice i s-l ard tlpile i

chiar dumnealor, dindu-i ghes i rsculindu-se impotriva

propriei lui voini, il aduceau mincind pmintul i parc
minate de nu tiu ce vraj, la casa celor dou Juane.
* n spaniol caballo, una din crile de joc spaniole.

35

X
CURIND AFLARA TOI VECINII I VESTEA SE LAI
in tot satul cit de des le vizita don Paco, serile, ins din
pricin c Antonuelo obinuia s vin i el, iar intre don
Paco i Juanita era o nepotrivire prea mare de virst,
lumea murmura c Antonuelo ar fi iub'tul Juanitei i
c don Paco ar fi fost ori ar fi pe cale s intre-n dragoste
cu maic-sa, care, in ciuda celor patruzeci i cinci
de ani i dup cit corvoad i necazuri petrecuse la
viaa ei, abia avea in pr cite un fir argintiu i era sprinten,
zvelt, nu plin, dar bine cldit, cu carnea tare
i, pare-se, imbietoare. '
Austeritatea slbatic a Juanei la Larga de atiia i
atiia ani, de cind pctuise la tineree, n-o ajut, in
aceast imprejurare, s scape de clevetiri. Lumea spunea
c in cele din urm czuse prad ispitei i socotea treaba
incheiat. Vzind lumea c Antonuelo i don Paco veneau
intr-una la ele la nou seara i zboveau pin ctre
dousprezece, nu mai socoti aceast sindrofie nevinovat
precum era in realitate, numind-o amor in partid dubl.
Iar faptul c nite prieteni il luaser peste picior il
intoarse pe don Paco destul de tare pe dos.
Aa se face c, intritat fiind, cu toate c n-avea nici
un drept s cear lmuriri, don Paco se incumet s
cear totui citeva, mai mult sau mai puin pe ocolite,
i cind Antonuelo nu era de fa, i s iscodeasc pentru
ce venea Antonuelo atit de des i ce putea s-i spuie
el i Juanita cind se trgeau de-o parte i opciau
fr sfirit.
Cele dou Juane, fr nici un fel de suprare, de
parc ar fi fost lucrul cel mai simplu i mai firesc, ii
ddeau toate lmuririle spunind c Juanita i cu Antonuelo
erau exact de aceeai virst, crescuser laolalt
de cind se aflau in scutece i puteau s se socoteasc
frai.Mai spuneau apoi, amindou, c Antonuelo era zbanghii!
i tare fluturatic, c 1g ddea prinilor lui mare
36
btaie de cap, c de la el se puteau atepta oricind la
rele i mai mari i c Juanitei nici pomeneal s-i fie
bun de logodnic ; dar c ea, cum ar fi putut s uite dragostea
freasc ce-i lega, sau s-l opreasc s vin s
o vad sau s nu-1 mai dscleasc i s-l mutruluiasc
intruna, cci aceasta era pricina acelor opcieli.
Don Paco ddea semne c se linitete primind aceast
lmurire ; ins in realitate nu se linitea ; i lsind
s se vad grija adevrat ce o detepta in el bunul renume
al Juanitei, strecura pe nesimite cum c dei lucrul
era cuviincios i cit se poate de nevinovat, tot ar

fi fost mai cuminte, spre a preintimpina minciunile, s

nu-1 mai primeasc pe Antonuelo atit de des.
Predicile ce le inea don Paco, nu atit pentru a susine
morala, cit pentru a vedea cit ascultare le d Juanita,
nu se poate spune c fur predicate in deert. incetul
cu incetul se rrir vizitele lui Antonuelo ; uotelile lui
cu Juanita mai contenir, iar la urm, uotelile ca i
vizitele se rrir cu totul.
Ceea ce ii ddu curaj lui don Paco. Parc vedea c se
pleca urechea la induioatele lui mustrri i cutez atunci
s predice asupra unui alt aspect.
Grozav ii mai plcea s-o vad pe Juanita sporovind
la fintin i suind dealul cu ulciorul in briu sau cu rufele
splate in cretetul capului ei frumos, mai mldioas
i mai mindr decit o nimf a ccdi ului verde i mai
semea decit insi Nausicaa, prinesa care i ea spla
rufe pe vremea cind nu le cdea coroana i nu-i ddeau
aere pe pmint nici mcar prinese1^ demult, in secolele
de aur.
Don Paco, deoarece simea, precum am mai spus, o
iubitoare inelegere pentru frumos, rminea in extaz
contemplind mersul fetei, care nu avea uuratica, provocatoarea
i necinstita legnare din olduri, nici paii mrunei
ai codanelor, ci un mers senin, cu pai mari, nobil
i nespus de mldios, cum pesemne c umbla i Diana
cu Arcul ori insi Venus cind i se arta fiului lui Anchize
in pdurile ce inconjurau Cartagina.
La Villalegre se p u rta corset l chiar Ju an a la .Larga
era aceea care lucra cele mai bune corsete ; dar slb37
ticoasa de Juanita nu voise niciodat s se vire intr-o
strinsoare ca aceea, nici s poarte centur, de care intradevr n-avea nici o trebuin, socotind c i-ar stilci
trupul. Purta numai, intre rochia uoar de percal i
peste cma i juponul alb, un libra sau un pieptrel
fr intrituri din metal i fr balene, destul ca s-i
incing mijlocul subire i feciorelnic, lsindu-i slobod
pieptul frumos i tare, ce nu avea nici o nevoie s fie
susinut.
in mintea lui don Paco totui, mai tare decit plcerea
de a o vedea pe Juanita la fintin ori intorcindu-se de
la scldtoare fu gindul c, fiind atit de indeprtate de
noi secolele de aur, nu era cu putin s-o imiyi pe prinesa
Nausicaa fr s te injoseti prea mult i fr s
treci in rindul mirlanilor ; i, ca atare, o povui i o dojeni
de atitea ori i cu temeiuri atit de chibzuite pe Juanita
s nu se mai duc la fintin, avind-o mereu de partea
lui i pe maic-sa, incit pin la urm Juanita se ls
pguba i nu se mai duse la fintin i la scldtoare,
dindu-se in lturi i de la multe alte treburi i indeletniciri
ce nu sint de rangul unei domnioare.

xr

DONA INES LOPEZ DE ROLDAN ERA FOARTE DEparte

de a fi o ranc de rind i necioplit. Era, dimpotriv,
cum nu se poate mai distins ; iar in proporie
cu mulimea ei de merite binecunoscute, sau pstrind
cuvenita proporie, am putea spune c era o prines
de Lieveo sau o madame de Recamier de la ar. Viaa
ei nu trecea de prisos, ci se cheltuia in lucrri aproape
intotdeauna- bune i in strdanii fructuoase. Mila ce o
arta celor srmani era mult ludat, ajutorind-o in aceast
silin don Andres Rubio. Nu nesocotea prin aceasta
cirma casei ei, care era curat ca un pahar i in deplin
rnduil, in Ciuda celor apte copilai cii avea, cel mai
mare fiind de opt aniori; ins cum casa era foarte mare.
38
pe cei cinci mai rsrii ii dduse pe mina unei femei
in virst i de toat increderea care-i inea tocmai in
aripa cealalt a cldirii, incit s nu-i tulbure cu. ipetele
i cu zarva lor meditaiile solitare, lectura ori conversaiile
ce le purta cu printele Anselmo, cu cacique-le sau
cu vreo fa simandicoas care s-ar fi nimerit poate s o
viziteze.
La nou seara, pe timp de var, i la opt sau mai devreme
iarna, poruncea s fie culcai copiii i de atunci
incepind pin la unsprezece i adesea chiar i pin mai
tirziu avea sindrofie cu musafiri care mai de care mai
detepti i numai rareori lua parte domnul Roldan, care
nici el nu se inchipuia savant, dar nici alii nu aveau
cum s-i inchipuie c este, iar savantlicurile nevesti-sii
il lsau de-a dreptul crucit de incantare, indemnindu-1
totodat la somn.
in ceasurile de rgaz, cind mai lsa de-o parte treburile
i grijile casei i chiar ale administrrii moiei, de
care il deshmase incetul cu incetul pe brbatu-su, intrucit
socotea c nu era in stare, dona Ines se indeletnicea
cu lecturi ce-i inzestrau spiritul. Rareori ii pierdea
vremea citind romane, cci le gsea serbede sau imorale
i deocheate. i nici partizan a poeziei nu prea era
i, fr s-l plagieze citui de puin pe Platon, cci nu
tia c Platon fcuse din aceasta un precept, surghiunind
din casa ei i din familie pe aproape toi poeii ca pe
nite coruptori ai obiceiurilor celor bune i dumani ai
religiei celei adevrate i ai pcii ce trebuie s domneasc
intre nite republici infrite ; dona Ines citea in schimb
Istoria Spaniei i a altor ri i, mai presus de toate,
multe cri de devoiune. Preotul o admira .intr-aa msur
auzind-o vorbind despre teologie, incit, in inchipuirea
lui, ii aeza pe umeri pelerin de prelat, iar pe cretet,
bonet cu ciucure.
Era atit de mare osirdia donei Ines, incit, cu toate feluritele
ei indeletniciri, tot ii mai fcea timp s-i potoleasc
setea de a cunoate in profunzime istoria contemporan
i local, in care gsea mai mult farmec decit in
istoria universal sau a oricrei epoci sau ri din vechime.

39

Spre a cunoate temeinic aceast istorie contemporan

i local i a cluzi asupra faptelor critica cea mai
sever, dona Ines se folosea de o seam de mijloace, mai
gritor" dintre toate fiind o slujnic btrin care, umblind
de colo-colo cu comisioanele, bintuia cas de cas.
Se numea Crispina, rival cu Serafina, jupineasa, la graiile
stpinei.
Mulumit acestei Crispina, dona Ines era la curent
cu logodnele din sat, cu pricinile, cu dragostele, cu prieteugurile
i vrajbele, cu cit se cheltuia pe imbrcminte
in fiecare cas in parte, cu cit era dator cineva i cu cit
inapoiase cineva mai mult peste datorie i pin i cu
dumicatul ce-1 bga in gur fiecare ori cit prpdea pe
mincare orice familie. Pe cei carp mincau bine, dona
Ines ii osindea pentru lcomie i risip, iar pe cei care
mincau puin i prost, nu-i scotea din calici, nemincai
i nevolnici.
Dona Ines, nu intirzie deci s afle despre dragostea
ce o nutrea taic-su i despre vizitele i sindrofiile la
cele dou Juane. Peste msur o mihni aceast mojicie,
cci astfel o numea, fr cruare ; ins ii ascunse gindurile,.
se rbd citeva zile la rind i nu-i spuse nici o
vorb lui taic-su. Dona Ines trgea ndejde c are s
zmisleasc cel de-al optulea vlstar, iar in aceast mult
delicat stare ii purta mare grij i cuta s nu pun
nimic la inim, pentru ca ndejdea s nu ii fie cumva
zdrnicit ori s se aleag de pe urma ei cu vreo npast
dac ar fi fost s se implineasc prea timpuriu,
zdruncinindu-i sntatea. Dar chiar dac acum deodat
nu ii spuse nimic lui don Paco, in sinea ei dofia Ines
ii purta pic i nu il slbea din ochi, iscodindu-1 prin
mijlocirea Crispinei, in credina c dup Juana i nu dup
Juanita se da in vint taic-su.
Aceast credin o ungea oarecum la inim pe dona
Ines, cci nici prin gind nu-i trecea c taic-su ar cuta
vreodat s se lege a doua oar prin cstorie i tocmai
cu Juana la Larga. Aa c ceea ce osindea fr cruare
era imoralitatea i ruinea unei legturi de dragoste ca
aceasta, intreinut de un om in etate de jumtate de
secol i mai bine, care avea s fie curind pentru a opta
40
oar bumc. O nemulumea apoi condiia detot plebee a
alesei lui taic-su pe care sigur c n-ar fi fost gata s-l
aplaude, dar mcar l-ar fi dezvinovit dac s-ar fi incurcat
cu vreo hidalg onorabil i de rangul lui, cum
i erau vreo dou sau trei in sat, care, dup socotina
donei Ines, nu s-ar fi dat in lturi s-i deschid lui don
Paco de-ar fi btut la poarta lor poftind s intre. Aadar,
nu mai ostenea dona Ines condamnind aceast pornire
josnic a lui taic-su. Suferea de asemenea c taicsu o cadorisea cu atita plcere pe Juana la Larga,
bnuind, potrivit celor aflate de la Crispina, c toca bani

cu mult mai mult decit citiga.

Va s zic joac tute cu ea ?
Precum v-am spus, senora, rspunse Crispina. i
ori c o fi vrind s-o dea gata fcind-o pe galantul ori
c s-o fi timpit de-a binelea tot belindu-se la Juana cu
ochi de bou ce trage s moar i nu-i mai st capul la joc,
sigur e c Juana il cur de zece sau doisprezece reali
in fiecare sear. i unde mai pui c plou fr contenire
cu plocoane de-ale lui don Paco peste casa aceea ;
ba trimite un curcan, ba zece' caltaboi, ba fructe, ba o
parte din ciocolata ce i-ai druit-o domnia-ta preparat
in cas de omul'care vine taman de la Cordoba.
Faptul c don Paco a druit pin i o parte din ciocolata
primit de la ea, o infurie cumplit pe dona Ines ;
il socoti o adevrat profanare i aproape c o fcu s-i
ias din mini ; in cele din urm ins ii aduse aminte in
ce stare se afla, cci era chiar trecut de nou luni i
ii venir minile la loc. Cumptarea i grija ce i-o purt
nu fur in deert.
Pe 29 iunie, in ziua de Sfintul Apostol Petru, simi
dona Ines inc din faptul zilei cele dintii dureri i cu
mare uurin aduse pe lume in chiar ziua aceea un prunc
frumos. Mama impreun cu domnul Roldan ii hrzir
numele de Pedro, in cinstea mai-marelui peste apostoli,
de ziua cruia se nscuse i cruia ii erau prea supui
credincioi. Domnul don Andres Rubio fgdui s-l in
pe bieel in braele lui inaintea cristelniei la botez. i
fiindc bieelul fu cum nu se poate mai robust, iar doctorul
garant c viata lui era n afai de orice primejdie.
41
ii aminar botezul pin la jumtatea lunii iulie, atit pentru
c atunci avea s fie pe picioare i dona Ines, putind
astfel s ia parte la ospeele ce se vor da, cit i pentru
c tot cam pe atunci urma s aib loc vizita anunat
de domnul episcop, care, afar de faptul c avea s confirme
pe toi bieii inc neconfirmai, avea s le fac
i cinstea s-l boteze pe viitorul Periquito 1.
Episcopul urma s fie gzduit in casa doamnei i a
domnului Roldn vreme de trei sau patru zile, cit sttea
in Villalegre. Gindindu-se, prin urmare, la pregtiri i la
toate mijloacele de pus la btaie spre a da strlucire
unei primiri ce le fcea atita cinste, se strdui s pun
friu furiei ce-o simea impotriva Juanei la Larga, pe
care i-o inchipuia ca fiind ispititoarea printelui ei. i
ascunzindu-i ura ce i-o purta, cut s nu se lipseasc
de ea intr-o imprejurare atit de dorit ca aceasta. O chemase
de altfel i in ziua cind nscuse, cci era lucru
tiut c nu se afla in toat lumea o moa mai priceput
ca Juana.
i cum nu se gsea pe acolo nici de smin o alt
femeie de isprav s tie rindul la ospee, avu grij s-o
tocmeasc pe Juana din timp, pentru ca inainte de sosirea
episcopului cu dou zile s vin la ea i s nu mai

dea pe-acas decit ca s se culce, pentru a pregti i

rindui toate cele. Juana fgdui c aa va face i se inu
de fgduial cu drag inim.

XII
IN AJUNUL SOSIRII EPISCOPULUI CE SE INTIMPLA
pe 15 iulie, in ajun de Sfinta Fecioar a Carmeliilor,
Juana se dduse de ceasul morii ca s dreag felurile
de bucate i bunturi i s afle rind la toat pompa
i parada ce aveau s se fac in intimpinarea i gzduirea
eminenei-sale, precum i la gustrile i cina rece
ce urmau s fie oferite celor mai inalte i de frunte per* Diminutiv de la Pedro.

42

sonaTiti ale to i nunei, dup svirirea ceremonialelor

cretineti de confirmare i de botez. La ea acas, dona
Ines avea s-i dea de furc domnului episcop mai mult
ca oricine, deoarece avea apte copilai neconfirmai i
unul inc maur, cum i se spune in Andaluzia oricrei
fpturi omeneti, pin s capete apa sacramental care
o aduce in sinul Bisericii.
in noaptea de 15 iulie era o cldur zpuitoare. Cam
pe la nou, potrivit obiceiului, don Paco se duse la sindrofie
la Juana ; dar Juana inc mai avea de lucru in
casa doamnei i a domnului Roldn, iar Juanita sta singur
cu slujnica, bindu-i limonada la grilajul ferestrei
de la odia ei joas.
O vzu don Paco i apuc s-i vorbeasc inainte de
a pi spre poart. Don Paco ar fi vrut s-i deschid, dar
dup ce-i ddur binee, cum se cuvenea, Juanita ii
spuse :
Mama inc nu a venit. Cind o veni, nu tiu. Singur
fiind, nu m incumet s-i deschid domniei-tale ua
i s-i ingdui s intri. Lumea a i inceput s uoteasc
pe seama noastr i ar uoti mai abitir de-a face asemenea
ioprav. Aa c pleac i rogu-te, nu-i fie cu suprare
c nu te primesc.
Nici o vin nu putu s-i gseasc don Paco. incredinlinduse cit de socotit era Juanita. Ii spuse doar :
Bine dac nu m primeti, dar mcar nu pleca de
la grilaj, s stm niel de vorb. C i dac ne vede lumea,
ce-are s spun ?
- Are s spun c nu vii domnia-ta s numrm
impreun matnine ; are s cread c eu cu bun tiin
te imbrobodesc i-i sucesc minile i are s m blameze
c a putea s-i fiu nepoat i intesc s ajung logodnica
domniei-tale sau poate ibovnic. i inchipuindu-i
aceasta, are s m jupoaie de piele fiii-fiiue ; iar dac
ajunge la urechile fiicei domniei tale, stpina mea dona
Ines Lopez de -Roldn, c domnia-ta i cu mine stm i
schimbm vorbe dulci printre zbrele, va fi n stare s
vie. chit c e slbu i neintremat, s ne scarmene pe
43
amindoi de s ne mearg fulgii i n-are s-l trimit incoace

pe domnul printe insoit de ministrant cu cldrua

cu aghiazm i cu sfetocul de busuioc ca s ne cunune,
ci ca s ne stropeasc i s ne rcoreasc, pin ne
mintuie toi diavolii din trup.
Las, Juanita, nu fi rea i mai cu seam nu vorbi
prostii. Nu-i dracu atit de negru precum se zice. i
oleac de-ar fi s-i fiu pe plac, iar vorbele mele te-ar
desfta in loc s-i vin lehamitea de ele, nu te-ar mai
infricoa atita gura lumii, nici oreala fiic-mii, nici
descantecele popii ca s-l alunge pe Necuratul.
Dar de unde ai scornit c mie nu mi-ar plcea s
stau de vorb cu domnia-ta ? Puine lucruri gsesc c-s
mai desfttoare ca vorbele domniei-tale, i pe urm intotdeauna
am de invat cite ceva i de citigat, ascultindute cum vorbeti. Eu nu sint citit ; ins dac amorul
propriu nu m inal cumva, imi pare c nu sint
proast. ineleg, adic, i preuiesc prietenia i adincirnea
ce stau in vorbele domniei-tale.
Atunci cum se face c nu m iubeti ?
Stai s ne-nelegem ! Despre ce fel de iubire e
vorba ?
Despre dragoste.
Ei, atunci asta-i alt treab. Dac dragoste se
cheam aceea pe care o poart printele Anselmo breviarului
su, dona Ines crilor de rugciuni ori domnia-ta
legilor sau regulamentelor ce le cercetezi, atunci dragostea
mea e lucru vdit, iar eu te iubesc pe domnia-ta
precum iubii i domniile-voastre crile. Nu mai puin
decit v bucurai domniile-voastre citindu-le, m bucur
eu auzindu-te pe domnia-ta cum vorbeti.
trengri mi-eti, Juanito ! Pe de-o parte m incini,
i pe de alta m omori cu zile. Eu nu vreau s te
instruiesc, vreau s te drgostesc. Crezi, oare, c in s
m citeti ca pe-o carte ? Nu, vreau s-i fiu logodnic.
Dumnezeule mare ! Eti nebun, don Paco ? Unde
ar putea s duc i ce alt sfirit decit numai unul nefericit
ar putea s aib o logodn ca a noastr ? Nu tremur
carnea pe domnia-ta cind te gindeti de ce sere44
nad frumoas1 avea-vom parte cind ne-om cununa ?
Iar dac logodna n-ar sfiri prin cununie, unde m-a ascunde
eu de ruine, gonit din sat ca ispititoare a domnilor
virstnici ?
Trenia cu virsta, de atitea ori repetat, il ofens
mult pe don Paco in situaia dat ; i foarte atins i pe
un ton acru, exclam, dind semne c se retrage :
Vd c presimi primejdii grave i n-a vrea ca
ele s te pasc din pricina mea. Rmii cu bine, Juanita.
Stai un pic, don Paco ! Nu care cumva s pleci
suprat pe mine. Parc dumneata n-ai ochi s vezi c eu
te iubesc din toat inima i c plcerea mea cea mai mare
este s te vd i s te aud ? Sint sincer i neprefcut,
aa c m strduiesc s nu te rein cu sperane dearte.
Cit de mult a suferi dac dom iia-ta ai ajunge s m

invinoveti intr-o zi c te-am in e la t! i de-asta, precum

ii zic, de indrgostit nu sint indrgostit de domniata i-mi pare c n-am s m indrgostesc niciodat,
ins dac la mijloc st o prietenie, poi s te bizui pe mine
pin-n pinzele albe. De ce nu te mulumeti s fim prieteni
? De ce imi ceri ce nu pot i nici nu trebuie s-i dau ?
Gindete-te numai cit vilv s-ar isca in sat dac domniata i cu mine am fi logodii i dac s-ar afla despre
aceast logodn.
Don Paco ii ingdui atunci, i numai ceasul ru il
puse s-l spun, un lucru nelalocul lui :
Pi i ce nevoie avem noi s se afle logodna
noastr ?
Bine, dar drept cine m iei domnia-ta, ca s m
cluzeti spre o asemenea tain, chiar de-ar fi, s zicem,
cu putin ? De ascuns se ascunde ceea ce nu-i tocmai
cuviincios i, prin urmare, eu una n-am nimic de ascuns,
fie i s pot s-o fac. Dac m-a hotri s fiu logodnica
domniei-tale, a face-o fiindc te socotesc bun i cinstit,
i in loc s m ascund ca pentru o fapt de ocar, a
trimbia-o i a dezvlui-o tuturora mai floas decit dac
a avea de artat cine tie ce giuvaier, mindrindu-m cu
el, iar nu ferindu-m. Ei, acu tii i domnia-ta cum
1 Este vorba de serenada zgomotoas, de zarva de care au

parte vduvii n noaptea nuntii dac se cstoresc a doua oar.

45

gindesc eu. Mai multe n-avem a ne spune. Ci numai vin

i iari ii zic : du-te cu bine i las-m in plata lui
Dumnezeu. Bine nu e nicicind s intri in gura lumii ;
dar s intri fr noim, nerozie mai mare nici c se poate.
Lui don Paco ii trecu suprarea, nu se simi in stare
s-i intoarc Juanitei nici mcar o fraz care s se brodeasc
i plec, desprindu-se de ea resemnat i trist.

XIII
ZILELE TRECUR l EPISCOPUL VENI AA CUM SE
ndjduia c are s vin.
Eminena sa ii botez pe copiii mauri care adstau
venirea lui precum sfinii apostoli din limb trecerea in rai
i ii confirm pe cei neconfirmai, care se numrau cu
sutele, nu puini dintre ei, de-acum cam prea rsrii.
Dona Ines se dovedi o gazd pe cinste, iar domnul
episcop plec din sat nespus de incintat i de mulumit
de traiul imbelugat i frumos ce se ducea pe aici.
Vzindu-se scpat de aceast inalt indatorire, dona
Ines se consacr cu sporit osirdie cercetrii istoriei contemporane,
aa incit bizuindu-se pe datele furnizate de
Crispina i ajutindu-se cu agerimea rar ce i-o hrzea
firea, ajunse s se dumireasc in cele din urm c nu
mamei, ci fetei ii fcea curte don Paco. O cuprinse
atunci o furie fr margini ; dar tocmai de aceea tcu
din gur i nu il hirii pe taic-su nici cu vorbe in doi
peri, nici cu impunsturi. Fiindc era -o poveste ce nu se
potrivea nici cu impunsturile i nici cu vorbele in doi

peri. Minia donei Ines trebuia s se dezlnuie i s se

vdeasc intr-alt chip, mai intemeiat, atunci cind avea
s fie pe deplin incredinat de aceast nebunie a printelui
ei, cci nu putea s-o numeasc altfel.
Don Paco. in vremea aceasta, cu toate c nu prea mai
da prilej birfelor, se simea mai indrgostit ca oricind
46
de Juanita. Se gindea la dulcile ei prigoniri, cugeta asupra
lor, ii fcea un nemilos examen de contiin, ii
privea i-i scruta rana din inim aidoma bolnavului ce-i
contempl cu amar desftare plaga ori cancerul ce il
roade i in care desluete cauza unei mori apropiate.
Toat viaa lui fusese don Paco omul cel mai practic
i mai puin romantic din cii ne putem inchipui. Acest
sentimentalism neateptat ce-i intrase in oase i il ardea
pe dinluntru ca un foc ii prea atit de ridicol incit pe
de o parte il fcea s sufere, iar pe de alta il fcea s
i rid cind se afla singur, cu un ris schimonosit, ce se
termina intr-un fel de ziceai c-i atac de nervi.
Don Paco, prin urmare, nu mai veni in toate serile
pe la cele dou Juane ; n-o mai vedea nici pe Juanita
singur ling fintin, cci el insui i nu altcineva ii predicase
s nu se duc acolo i, cu toate acestea, nu izbutea
s scape de obsesia Juanitei, care nu pregeta s-l bintuie,
intruchipindu-se necontenit in ochii ageri ai spiritului
su, atit pe veghe cit i in somn.
Din fericire, nu il chinuia gelozia. Juanita se prindea
in dans graioas ori tropotind cu ndejde cu toi flcii
cii o cereau, iar cit il privete pe Antonuelo, el ddea
acum mai rar pe la Juanita. Dup cum umbla vorba in
comun, o apucase pe drumuri foarte rele, btind crimele
in tovrii dintre cele mai proaste, petrecindu-i
nopile in beii i in chefuri. Villalegre nu era unicul teatru
unde se-ntrecea cu isprvile, cci cu toat beteleala
i perdaful ce i le trgea taic-su, adeseori aspre de
tot, nu se dezbra de nravul de-a umbla haimana pe
la ar ori prin aezrile din ju r i dou-trei zile nu-1
mai vedea nimeni pe-acas.
Don Paco nu avea, aadar, rivali. Prea stpin absolut
pe campul de btaie ; cimpul ins era atit de plin de
tranee, incit don Paco nu reuea s-l ocupe i rminea
pe de margine, la fel cu alii. Nu renuna, cu toate acestea,
s treac pe la cele dou Juane, dar nu sear de
sear.
Ca de obicei, juca tute cu mama; ca dg obicei, vorbea
cu Juanita printre picturi, iar Juanita cu el aijderea
47
i il asculta numai ochi i urechi, artindu-i-se prieten
cald i chiar admiratoare ; ins, iari ca de obicei, privirile
infocate i suspinele care-i scpau lui don Paco
erau trecute cu vederea de parc vorbeau la perei, dac
nu aveau cu totul alt efect decit acela dorit de don Paco,
fcind-o pe Juanita dintr-o dat mohorit i fr chef,

tulburindu-i veselia sincer i punind in friu elanurile-i

prieteneti.
intr-acest chip, prea puin fericit i triumftor pentru
don Paco, trecur citeva zile i venir altele, cele de pe
urm ale lunii iulie.
Era o cldur ucigtoare. Cit era ziua de lung, psrelele
se pirleau in aerul incins, cind nu gseau vreo
umbr s se cuibreasc. Pe sear era rcoare i bine.
Cerul senili i limpezit de lun se spuzea de stele care,
in loc s-l invluie intr-o mantie neagr, il spoiau in
albastru cu luminoase trsuri de argint i lucitoare broderii
de aur.
Cele dou Juane nu-1 primeau pe don Paco in odaia
de toate zilele, ci in patio, unde era plcut i rcoare i
unde mirosea a flori de barba-impratului, ce imblsmau
vzduhul mai cu seam seara, a busuioc i a luis,
care acopereau nu puine straturi i glastre, precum i a
iasomie i a trandafiri agtori, de li se spune in Andaluzia
pitimini i se car printre zbrelele feretilor.
in acest loc, pe cit de incinttor pe atit de modest,
era primit don Paco. i tot aici, la lumina unei lmpi de
Lucena, din alam lustruit, se juca tute pe o msu
portabil, dei nu cu aceeai tragere de inim ca in cas.
Alte distracii, mai totdeauna gastronomice, veneau s
inlocuiasc jocul de cri. Juana, care era mare priceput,
fcea uneori cite o ingheat intr-un vas mic din
metal ; ins i mai adesea se veselea ciugulind ba semine
de coconar, ba migdale sau boabe de nut prjite, ba
floricele de porumb, la care Juanita era mare meter,
fcindu-le pe toate s sar-n sus in tigaie, ori dac nu,
i semine de nipral, iar de multe ori pin i palmitos 1
( Fructele comestibile ale unei plante din familia palmierilor.

48

cind se-ntimpla s vin cruii s aduc tocmai din provincia

Malaga, cci la Cordoba nu creteau.
Aceste simple cine rustice, demne de a fi celebrate
de don Francisco Gregorio de Salas in faimosul su
Observatorio, il desftau pe don Paco mai mult decit
ar fi putut-o face ospeele antice ale lui Trimalchio i
ale lui Apicio ori cele modeme de la Maison Doree 1 sau
de la Cafe Anglais2 din Paris, prindu-i-se mai bune
aceste imbucturi cit se poate de simple decit ambrozia
ce o beau zeii in Olimp, cci Juanita, in timp ce le minca,
le insufla parc o esen cereasc sau olimpian. Aceste
nimicuri, venind peste cina cea adevrat pe care fiecare
o lua acas inainte de sindrofie, demonstrau apoi
eh, de vreme ce Juanele citeidou i don Paco le mincau
fr pic de team i cu nici un fel de consecin
neplcut, cei trei eroi ai notri aveau nite stomacuri
stranice, halal s le fie.
intr-o sear, pe cind cele dou doamne se artau
foarte apropiate, vorbree i binevoitoare fa de don
Paco, acesta se incumet s le ofere un lucru la care se

tot gindise de mult vreme, fr s poat s se hotrasc,

de team c n-aveau s-i primeasc darul.
Spulberat aceast temere, spuse intr-un tirziu :
De azi in opt zile, pe patru august, in comun la
noi va fi mare praznic. Va fi procesiune, bilci, eztoare
i slujb cu tot ceremonialul, pe care o va oficia printel
Anselmo, povestind i celebrind viaa i minunile
gloriosului Santo Domingo de Guzman, patronul i aprtorul
nostru, aici i in cer. Eu am o bucat de mtase
fin i moale cam cum e aceea din care se fac mantilele
aa-zise de crep sau de Manila. E fr broderie, de culoare
verde-inchis. Mi-a trimis-o in dar cu luni in urm
vrul meu Jacinto din Filipine, unde e funcionar la
Finane. Mai e timp destul pentru a face din ea o rochie
frumoas. i cui i-ar edea mai bine i mai frumos decit
Juanitei, dac ar fi s-mi primeasc darul ? Mtasea este
tocmai bun de rochie, aa c dac v punei mintea i-i
dai zor, avei timp berechet.
49
Mama' i fata, amindou, ii mulumir foarte faimos
lui don Paco pentru gindul lui bun, spunind c nu pot
s primeasc, temindu-se de ce are s zic lumea,
fiind incredinate c numai ce-ar vedea-o pe Juanita cu
o rochie atit de scump i ar lua foc tot satul, s-ar ghici
c mtasea e un dar- de la don Paco i atit el cit i ele
i-ar gsi beleaua.
Nu avu nimic de zis don Paco la argumente aa de
chibzuite ; ins se apuc de o treab mai gritoare i
mai convingtoare. Lu de pe scaun un pachet ce-1 adusese
invelit cu grij intr-o nfrmu i desfcindu-1
art mtasea la lumina lmpii.
Femeile amindou rmaser vrjite de acea minunie
; spuser despre dinsa c e rupt din cer. Pe scurt,
nu avur tria s se impotriveasc i acceptar darul.
Juana vru s arate c se las induplecat mai greu, aa
c Juanita trebui s cedeze i s accepte inaintea ei.
Numai ce plec don Paco, pe la miezul nopii, i Juanita
ii i spuse maic-sii :
Eu n-am putut s spun nu. E o mtase o nebunie.
i-mi place in primul rind c e moale i nu st eapn
ca alte mtsuri. Are s se dedea bine pe trup i lsat
mai lrgu la poale, are s cad in falduri bogate. Ce
mai, am czut in ispit. Ce-or s m mai vorbeasc pe
la spate pizmaele cind m-or vedea cit de gtit i de
frumoas merg eu la biseric in ziua de Sfintul Domingo.
Cci tu, mam, ai s mergi cu mantila ta de tul brodat,
iar mie ai s mi-o imprumui ori ai s mi-o druieti pe
cealalt, aceea cu ciucuri, care imi sade atit de bine. De
nu tiu cite ori am scos-o din fundul lzii i am probat-o
privindu-m in oglind. Or s crape de ciud cind m-or
vedea aa de frumos imbrcat fetele notarului, care atita
se mai pot sclifosi, de parc ar fi amindou marchize,
iar ele nu sint decit dou biete sperietori leampete.

 Bine zici, fata mea ; c cea mic e moliie i supt

ca un limbric, iar cealalt e mrunt i umflat ca o
bil. Dac apuc s se mrite i s fac plozi i se mai
ngra niel i pierde nfiarea de femeiG i cg facc
una cu purcelul sfintului Anton. Dar pin una-alta ii zic
50
c mi-e cani fric. O- s aim invidia cea mai slbatic i
nimeni n-o s umble cu noi precum cu un ou moale.
Capul sus i s ne gtim de lupt. Ce-or s poat
s spun despre mine ? C m imbrac don Paco ? P r
o s-l imbrac i eu pe don Paco... i sintem chit. Uite,
tu bniorii ce mi i-am pus deoparte, m duc miine la
prvlia Murcianului i cumpr nite stof de Tarrasa ori
de care o fi avind mai bun. Socotete tu cite varas 1 trebuie.
El are un ilindru, o castora ori cum i s-o fi zicind ;
ins redingota, cu toate c nu i-o pune mai mult de zece,
hai, dousprezece ori pe an, e nepermis de jerpelit de
atita vreme de cind o poart. Nu suflm nici o vorb i
in taina cea mai mare ii facem impreun o redingot
nou dup ultimul model din Moda elegant i rafinat,
pe care ai primit-o deunzi de la Madrid. Cum ai msurile
lui don Paco i eti foarte dibace, redingota, chiar i fr
s o probeze, o s-i vin foarte bine i s mi-1 vezi cu
cit elegan i cu cit chipeie are s-o poarte la procesiune
cind o aprea imbrcat in ea, printre ceilali domni
din Consiliul Comunal. Aa c nu numai eu singur, ci
i el, ii va pune straie noi la un praznic atit de mare.
Bine, fata mea, dar ce spui tu aici nu inseamn
s stingi focul, ci s mai arunci, paie pe dinsul, ca s
ard mai tare. C o dat or s te vorbeasc vzindu-te
pe tine cu rochia cea nou, i de dou ori pe-atit vzind
redingota cea nou a lui don Paco.
- Din partea mea, s m vorbeasc. Eu imi fac socoteala
c druind redingota, pe ling mulumirea ce-o. am
de a-i face acest dar lui don Paco, n-are s m condamne
nimeni i mai cu seam nu m condamn eu c am aceast
rochie fr s o pltesc cu tot pe-atita.
Astfel hotrite lucrurile, a doua zi fu cumprat
stofa. Juana croi cu min sigur redingota i rochia i
impreun cu fiic-sa i cu inc dou lucrtoare se puser
pe treab cu atita tragere de inim, incit pe 3 august,
in ajunul praznicului, redingota i rochia fur terminate.
1 Msur de lungime echivalent cu 83,5 cm.

51

XIV
SEARA, CIND VENI DON PACO LA SINDROFIE, II
fcur surpriza s-i arate redingota.
El aproape c se supr i chiar ii ddur lacrimile
de a tita recunotin.
Redingota fu probat chiar in patio: il puser s dea
roat cu ea de patru sau de cinci ori i amindou femeile
gsir c, in redingot, era don Paco ic de t o t ; i unde
mai pui c efectul nu era intreg, deoarece nu-i adusese

ilindrul, ci, ca de obicei, melonul, or redingota i

cu melonul nu merg bine impreun.
insufleii de-acum toi trei, i cu voie bun, don
Paco spuse :
Nu ineleg de ce v place atita singurtatea i stai
aa rzlee. In seara aceasta in Pia are s fie forfot
mare. Lumea va fi i venit s petreac i s vad focurile
de artificii, care, zice-se, vor fi extraordinare. Vor
incepe la unsprezece punct i cum vor fi artificii multe,
intruchipind i doi-trei sori i cununi, iar la urm un castel
1 mre, incheindu-se toate cu o detuntur grozav,
petrecerea va ine pin dup miezul nopii. Lumea vrea
ca bubuitura s se aud tunind in chiar momentul in
care incepe ziua Sfintului, ndjduind c Sfintul o va
auzi din ceruri i se va bucura c protejaii lui il salut
i il felicit. De ce nu prindei i domniile-voastre curaj
s v bucurai de toate acestea ? Haidem impreun. V
insoesc eu.
Tare a vrea eu s merg, i-o intoarse Juana, dar
team mi-e c o s intrm in gura lumii.
tii ce, mam, ia las lumea s zic ce-o vrea ;
mie sufletul imi d ghes s merg i nu-mi place s m
izmenesc atita. Mergem de-o fi s ard Troia. Aa cum
sintem, sintem bine, fr nimic pe cap ; nu ne rmine
decit s-o lum din loc.
Fr a mai sta pe ginduri, cei trei o pornir indat
la eztoare i la petrecerea ce avea loc in Piaa care,
1 Castelul este piesa principal de pe stema Spaniei.
52
cu multele-i lampioane i felinare care o iluminau, prea
de jratic, ia r datorit zarvei i puzderiei de oameni care
o impinzeau, era u n furnicar de fpturi omeneti.
in balcoane, la ferestre i in porile caselor, persoanele
mai in etate i de vaz se aflau aezate pe scaune.
Fetele se plimbau sau se opreau s priveasc ta ra bele
negustorilor ambulani, intinse in pia i pe dou
sau trei ulie ce ddeau in pia.
Tarabele la care se imbulzeau cei mai muli erau
cele cu jucrii i cu marionete. Era greu s mai gseti
vreun prichindel care s nu fi primit in dar de la prini
sau de la prietenii prinilor lui un fluier, o trompet
sau o tob. i cum mai toi ii vdeau pe dat aptitudinile
muzicale la instrumentele ce le fuseser cumprate,
vuia vzduhul de o marial i vesel, dei cam
discordant, armonie. Firete c nu lipseau de pe tarabele
cu marionete sfirlezele-marinar, hopa-Mitic, sbiile
i putile din lemn i de tinichea i mai cu seam o mulime
de Sfini Domingo de mrimi felurite, cu totii din
lu t ars i colorai in culori foarte vii. Acestea erau ppuelele
ce se vindeau cel mai mult, intru cit sfintul inspira
in sa t o devoiune infocat.
Aerul era imblsmat de mirosul de ulei p rjit de la
cele peste cincisprezece simigerii unde igncile btrine
sau tinere frigeau i vindeau fr oprire gogoi pufoase
pe care unii le mincau pe loc, cu ciocolat sau pe ling
un phrel de rachiu, pe cit vreme alii le luau acas

-inirate pe o tulpin de trestie lung, elastic i verde.

Erau, nu-i vorb, i tonete cu fructe pe alese ; ins
dintre ele, cel mai mult i mai mult le fceau copiilor
cu ochiul scoruele, fiindc pe ling plcerea de a se
infrupta dintr-insele se alegeau i cu bucuria de a pune
arma la ochi i a ochi. Orice biat care cumpra scorue
ii cumpra i un lu je r de trestie prin eava cruia, dup
ce va fi mincat carnea puin i negricioas a fructului,
sufla i impuca simburele mic, rotund i tare! Aceste
proiectile zburau uierind prin aer asemenea unor gloane
intr-o btlie inverunat, cu singura deosebire c erau
cu mult mai nevtmtoare, Cci abia dac~> fceau vreo
stricciune, afar numai dac, printr-o blestemat i rar
53
intamplare, nu nimereau pe cite cineva drept in ochi,
cci atunci intr-adevr c puteau s-l lase orb. Dar aa
o npast rareori se intimpla, drept care, mulimea se
plimba panic in toiul acestor slbatice impucturi.
Funcionau, in sfirit, la aceast serbare nocturn, apte
sau opt msue de turron 1, i chiar i trei cofetrii, la
care se vindeau pe rupte pesmeciori dulci, colcei i patate
confitate.
Zice-se c atunci cind un ran galanton, chipurile,
ine s-i fac o plcere iubitei sau fetei pe care o insoete,
i se adreseaz cofetarului cerindu-i pesmeciori
sau patate.
Cite dorete domnul ? intreab cofetarul, punind
intr-u n u l din talerele cintarului greutatea de sfert de
livr.
Trintete un plumb, rspunde galantonul.
Cofetarul pune greutatea de jumatate de livr.
Ia mai trintete un plumb, repet de citeva ori
la rind galantonul, in vreme ce cofetarul arunc in taler
aproape toate greutile.
ins intotdeauna fata, plin de aleas delicatee i tot
izmenindu-se i smerindu-se, invoc dificultatea de a cra
pin acas ditamai purcoiul de bomboane i fgduiete
c nu va putea s le manince pe toate intr-o sptmin,
nici in dou, i c se vor acri, usca ori rincezi. In fine,
ea este a tit de elocvent, incit galantonul, cu toate c
la inceput se impotrivete, botezind-o doamn fandosit,
la urm se las convins, dar nu dintr-o dat, ci cu uorul
i cu biniorul i, aa precum ptrunde convingerea in
sufletul lui, iar ea nu mai isprvete cu spusul, el ii taie
vorba la rstimpuri, poruncind cofetarului :
Ia mai salt un plumb !
i in acest chip, din toate greutile, pin la urm
ajunge s nu mai rmin in taler decit cea de sfert, iar
adeseori cea de dou uncii.
Ca s nu-i lipseasc nici o atracie, seara aceasta avu
i o orchestr de muzic militar rmas de pe vremea
cind existau soldai in miliia naional, mulumit vigilenei
i strdaniei lui don Andres Rubio, care fusese
1 Un fel de alvi.

54
comandant de miliie. Cei opt muzicani din cii era

compus orchestra mai imbrcau i acum, cind mergeau

s cinte de parad, vechea uniform a rposatei institu
ii aprtoare a libertilor noastre. Erau oameni de
meserie sau simbriai de toat isprava ; nu cintau ru,
iar Consiliul Comunal ii pltea intotdeauna bine : cu
ase i pin la opt reali de om. in acest fel, Villalegre
scpa de trib u tu l la caro era supus odinioar ori de cite
ori era praznic i aducea muzicanii din comuna vecin
nite paplinte i jumtate.
Don Paco le plimb pe prietenele sale prin to t bilciul
prilejuind o seam de uoteli, aa cum de altfel i prevzuser.
Fiind femei splate, nici unul dintre simbriai nu se
apropia s le vorbeasc, ins totodat aflindu-se cu o
treapt mai prejos decit lucrtoarele bogate, decit proprietresele
i decit hidalgele, aristocraia le dispreuia.
Naterea nelegiuit a Juanitei sporea i mai mult aceast
izolare. Ju an ita nu avea inc nici o prieten. D>ntre flci,
fiindc respinsese destui, cei sraci nu se apropiau
de ea de mindri ori de sfiiciosi, pe cit vreme bogtanii
care, s fi fost vreo uuratic, s-ar fi b tu t s se vad
pe la ea pe-acas, se temeau c le-ar cdea nasul cind
a r scoate-o in lume. Antonuelo era singurul june mulumit
deocamdat s-o intovreasc pe J u a n ita ; ins
Antonuelo nu se mai aduna de pe drumuri, iar acum
era in haimanalic prin satele din apropiere.
Fetele care obinuiau s se duc dup ap la fintin
din marginea satului, precum i cruii, ciobanii i porcarii
care veneau s-i adape turmele, socotind c de
cind nu mai clca pe-acolo, Ju an ita ii da ifose de cucoan,
nici nu mai indrzneau s-o salute mcar.
Toat noaptea, adic pin se terminar artificiile,
cam ctre unu, mama i fiica rmaser in pia i ar fi
rmas fr alt tovar decit don Paco dac don Pascual,
invtorul, nu li s-a r fi a lturat i el.
Era don Pascual u n celibatar trecut de aizeci de ani,
cam ubred, firav i puin la trup, ins inteligent i

blajin din fire.

55
inc de pe cind avea Ju an ita ase ani, don Pascual,
cucerit de agerimea i vioiciunea ei, se ingrijise s o invee
citirea i scrierea, niscaiva socoteli i alte cunotine
elementare.
Juanita avusese in invtor un admirator constant i
binevenit, fiind pentru ea, in lips de guvernant, un
preceptor g ra tu it i nespus de sirguincios.
Fata, la rindu-i, fcea mult cinste invtorului ei
p entru c, invind cu el in orele libere sau cind coala
era deart de biei, ieise o discipol a tit de eminent,
incit ii fcea de ruine pe aproape toi cei care mergeau
la coal.
Nimeni nu tia mai temeinic decit ea Catehismul lui
Ripalda i Elementele gramaticii. Nimeni nu-i insuise
mai bine cele p a tru reguli.
Ju an ita invase apoi i ceva geografie i istorie,
iar la numai nou ani, recita cu mare drglenie tot
felul de romane vechi i destule fabule de Samaniego.

Trecuse o bun bucat de vreme de cind don Pascual

nu o vizitase nici pe Ju an ita i nici pe maic-sa.
O dat c frecventele vizite ale lui Antonuelo il speriaser.
Pe urm, il opri faptul c tia cit de des le frecventa
don Paco. Pesemne c bunul invtor socotise c
Antonuelo i cu don Paco erau prea destul la casa lor
i c dac a r mai fi venit i el, a r fi fost in plus i i-ar
fi stingherit.
in seara aceea don Pascual trecu din intimplare pe
ling Juanita, iar ea ii vorbi astfel :
Bun seara, domnule invtor. Oare cu ce v-am
greit de sintei a tit de scump la vedere i ne-ai lsat
prad uitrii ?
Atit de multe i mieroase fur vorbele fetei, incit
grija c a r putea s le stinghereasc se spulber cu totul
din cpina lui i le intovri pe cele dou femei cit
fu serbarea de lung, devenind al patrulea personaj al
grupului. *
Aici se plimbau toi patru, aici se aezau pe bncile
de piatr din pia. intotdeauna edeau ori mergeau la
mijloc cele dou femei i, cind unul cind cellalt, de o
parte i de alta, cei doi cavaleri.
56
Ei ddur s le cumpere bomboane, ins nici una
nici cealalt nu ingdui cocogeamite risipa. Pentru ca
don Pascual s n-o ia drept sfidare, Ju an a se invoi s-i
cumpere o min bun de arahide i de alte bunti dulci
crora le ddu drumul in buzunar, apucindu-se numaidecit
s se infrupte din ele. Juanita, care se omora dup
castane la fel ca Amarilis a lui Virgiliu, primi bucuroas
ca don Pascual s-i cumpere un sfe rt de castane
descojite i uscate, pe care incepu i ea s le mnince
fr pic de fandoseal.
Lui don Pascual ii fu de-a juns una pe care ea i-o
dduse cu gingie, fiindc, don Pascual neavind dini
nu putea nici s-o ronie, dar nici s-o ascund, aa c o
in u o or i jumtate in gur, incercind in zadar s-o
inmoaie i amintindu-i c, fr nici o indoial, dincolo
de faptul c erau a tit de ieftine, acesta era motivul,
pentru care castanelor uscate li se mai spunea i caramele
de cadet.
Aa c petrecur minunat seara i fur dintre cei care
se distrar ' cel mai bine, nelsind s le scape nici focurile
de artificii de la sfiritul serbrii, intr-adevr splendide.
C
avalerii, aproape ctre unu noaptea, insoir pe cele
dou Juane pin in poarta casei. Toat pasrea la culcuul
ei, cum se zice. Toi cei din sat se retraser la
culcare i incercar s adoarm neintirziat i adinc, ca
s poat fi odihnii i cit mai devreme gata pentru mreele
serbri ce aveau s aib loc a doua zi.

XV
PRAZNICUL ZILEI DE 4 AUGUST INCEPU DE CU ZORI
cu zarv mare, cu dangt general de clopote.
Puzderie de lume, din tirg ca i de prin citeva sate

invecinate, circula pe drumul public, inspre pia, unde

urmrea serbarea intocmai ca i in seara trecut ori se
imbulzea pe oseaua pe care urma s treac procesiunea
57
pornit din biserica Santo Domingo, biserica parohial, i
intorcindu-se tot aici, dup ce va fi fcut o frumoas
plimbare pe strzile principale. Acestea fuseser mturate
bine i acoperite apoi cu covoare de cprior i
gayomba '. Ateptind s vad procesiunea, o mulime de
oameni erau in pori, la ferestre i in balcoanele de ale
cror grilaje i balustrade stau a tima te artoase draperii
din damasc stacojiu, verde i galben ori cuverturi din
bumoac imprimate cu flori mari i chenruite cu volane
cree, frumos aranjate.
Toat populaia era imbrcat de gal. Brbaii, stranic
brbierii, cci in ajun frizeriile rmseser deschise i
d-i i brbierete pin dup miezul nopii. Domnii cei
mai importani i bogai, toi cii erau tra tai cu don,
p urtau redingot i ilindru, ba chiar i frac vreo doi
sau trei, p rin tre acetia numrindu-se i notarul. Zilierii
erau intr-o cma curat i cu hainele lor cele mai bune ;
dac erau tineri, mergeau in hain, ins purtind un toiag
ori un baston lung din lemn de gutui, mslin ori frasin ;
iar dac erau mai in etate, in pelerin, cum cerea buna
cuviin, fiind-pe aici pelerina costumul de etichet nelipsit,
chit c s-a r fi copt ori s-a r fi prjit toat spia omeneasc,
aa cum se intimpla i acum, pentru c soarele
ardea ca para.
Femeile toate, de orice stare social, ii scoseser la
iveal rochiile cele mai bune spre a se gti cit mai frumos.
Nici una nu mergea cu capul descoperit. Toate, dac
nu aveau mantil, purtau aluri de lin uoar sau tu lpane
crora li se spune pe aici seticos ori un percal
foarte lucios, ce imita mtasea. Doamnele bogate, virstnice,
erau imbrcate in rochii negre sau de culoare inchis
din tafta, din serj de Malaga sau din cdepin ori
din bari ; pe cit vreme domnioarele, fiicele lor, purtau
rochii de muselin ori din alte esturi uoare ca fulgul
i vaporoase, ins nici una nu era fr mantil, fcut fie
din tul brodat, fie din dantel de mtase mancheg sau
catalan. in prul lins i pieptnat fr cusur i aidoma
unui tufi la poalele unui tu rn inalt, ling pieptenele de
1 Arbust cu flori mari i plcut mirositoare.

58

carrey1 strluceau fundele cu mnunchiul de iasomie,

busuioc i alte ierburi imblsmate, precum i trandafirii
i garoafele roii, galbene, albe i pestrie.
Flori se gsesc din belug in Villalegre, mulumit
fintinii din marginea satului, ale crei insuiri le-am elogiat
de altfel, dar i mulumit atitor alte izvoare de ap
ce riuresc dintre stinci, la poalele munilor din apropiere,
roilor ce scot apa pentru irigaii i numrului destul de
mare de izvoare de ap dulce, cu care se ud grdini intregi,
glastre i stra turi de flori.
P rin tre zbrelele grilajelor aa cum aveau casele
cele mai frumoase , se vedeau curile inflorite, iar in

unele dintre acestea, portocalii i salcinni lsau o umbr

plcut. Plantele agtoare se crau pe ziduri i tr geau
mai multe rinduri de perdele stufoase la feretile
de la primul cat.
in mijlocul curii, improspta aerul cite o artezian
lsindu-i apa s-i cad in tr-un bazin rou de jasp lustru
it ori cite o piramid uria din glastre se inla,
compunind o mas compact de flori i verdea.
Libelule i fluturi fr astimpr zburau in cerc, iar
viespile i albinele zumziau in cutare de miere.
Teritoriul sau hotarul comunei Villalegre se invecineaz
cu un cimp alctuit in intregime din ogoare- ori
terenuri necultivate, fr grdini, fr livezi de mslini
i fr vii. Dac se intimpla s inverzeasc ceva peste
aceste pminturi, apoi este cam cum ar face plopul mere.
Cci altminteri, totul este prin aceste locuri de culoarea
paiului, ori c-i semntur, ori c-i arin ori c-i miri
te ce arde ca iasca, d rep t care i se i d foc pentru a
face pmintul s rodeasc mai bine. Plantele ce se cultiv
cel mai mult pe aici i dau umbra cea mai deas
sint agavele. Cele mai lemnoase i mai stufoase sint scaiul
i floarea-soarelui. De aceea in gospodrii se gtete cu
un anumit produs animal care d nu numai cldur, ci
1 Materie cornoas ce se scoate n plci subiri de sub solzii
unei broate estoase care triete pe coastele Indiei Orientale
i ale Golfului Mexic. Este translucid, cu pete galbene, rou
i negre, este tare i poate fi lefuit, fcndu-se din ea casete,
piepteni i alte obiecte.

59
i un parfum deosebit, astfel incit satele se presimt inainte
de a fi ajuns la ele ori a -le ghici in zare clopotnia.
Vrbiile, sticleii, rindunelele i alte citeva zeci de
specii de psrele multicolore i vesele ies la ogor o dat
cu zorile s culeag semine, cosai i alte gize cu care
se hrnesc ; ins toate ii au cuibul in captul satului
Villalegre i tot aici se i intorc, dup excursiile ce le
fac, s se adposteasc in hotarul i prin umbrarele lui,
s bea ap limpede din piraiele i canalele lui de irigaie
i s inveseleasc aceast oaz cu iriitul, trilurile
i ciripitul lor.
in acea zi, o zi cum nu se poate mai clduroas, ori
c nu plecaser la ciugulit, ori c se intorseser mai devreme,
destul i bine c, prin triluri i piuituri, peste
uguitul turturelelor i porumbeilor, psrelele il proslveau
i-i cintau Sfintului Patron atit imprejurul, cit i
pe intreg cuprinsul satului.
Pen tru a fi cit mai minunat impodobit, fur inlate
intr-insul ase arcuri de triumf din frunzi bogat i
verde.
Procesiunea iei din biseric in deplin ordine dimineaa
la opt punct. in frunte mergeau paracliserul i
ministranii, care p urtau prapurul, in sem n u l1 parohiei i
dou cruci din argint de o parte i de alta a acestuia. O
mare de cear, adic o mulime de oameni cu luminri
aprinse veneau in urm pe dou iruri. Din loc in loc
apreau p urtai pe brancarde ase sfini viu colorai, intruchipri
din lu t sau din lemn. Al cincilea era Santo

Domingo. Avea un chip sever i frumos. Pe fruntea-i

inspirat strlucea o stea de argint aurit. Cu mina dreapt
imprea binecuvintri. La picioare avea un ciine, foarte
frumos sculptat, ce inea intre dini o tor, aprins parese, cu care, aa precum i se artase in vis Sfintei Juana
de Asas, ardea i instruia lumea in tru iubirea i cunoaterea
de Dumnezeu. Veneau apoi cele dou rinduri
de brbai cu luminrile aprinse i, in sfirit, o frumoas
1 n spaniol la manga, ornament n form de cilindru (conic
la un capt) mpodobind lemnul crucii anumitor parohii.

60
efigie a Fecioarei stind pe coarnele lunii, care lun era
i ea din argint, la fel ca i coroana ce o p u rta Preasfinta
Madon din Ceruri.
Avea mantia din atlaz albastru ca cerul, la fel, brod
a t numai in argint, incit costase o avere. Avea fecioara
pe b rau-i sting, lipit de inim, un drgla prunc Isus
inind u n glob al lumii cu o cruce deasupra lui. in mina
dreapt Fecioara inea scapularul lui Carmen.
Mergeau inaintea Fecioarei, invemintai in dalmat
i c e 1 i cu cdelnie in miini, doi diaconi crora li se
spune pe aici jumeones.
in tre ei se distingea fratele mai mare al confreriei
imbrcat cu o tunic din mtase albastr pe deasupra
fracului i purtind o prjin lung de argint. Mai-marele
confreriei nu era nici mai mult nici mai puin decit soul
donei Ines i ginerele lui don Paco, ilustrul don Alvaro
Roldn, iar unul din strmoii lui fusese cel care pltise
a tit pen tru cioplirea Fecioarei, cit i p entru aceea a lui
Santo Domingo, ambele fiind opera lui Montanes, dup
cum se fleau localnicii din Villalegre.
in spatele Fecioarei, echipat cu o splendid pelerin
de ploaie, iat, aprea printele Anselmo, iar imprejurul
lui mai muli preoi, unii localnici, alii venii de aiurea,
in odjdii i stihare, rzlei unii dintre ei i ali ase
ducind impreun prjinile argintate care susineau magnifica
mantie sub care mergea legnat, cu cuvenita prosopopee,
sus-amintitul paroh.
Imediat dup aceea veneau oamenii Primriei, in
fru n te cu alcadele, care pu rta baston cu mciulie i cu
ciucuri de aur. Secretarul, don Paco, .era ling alcalde,
g tit cu redingota cea nou, extraordinar de elegant, stirnind
invidia celorlali domni ale cror redingote ori fracuri
erau vechi, demodate, iar unele grozav de ponosite i,
chiar dac n-aveau petice i rupturi, erau mincate de
molii i cirpite de mintuial, pe alocuri cu pete de grsime
sau ulei de-i sreau in ouhi la fel ca i cele pe care
le blamase Cidul cind le descoperise pe rasa clugrului
don Bermudo.
1 Dalmatic tunic alb cu mneci lungi sau scurte mpo dobit

cu purpur, preluat de romani de la dalraai.

Cacique-le don Andres Rubio strlucea in aceast

procesiune prin absena sa.
incercuit de o grmad de flci, trecea apoi cel mai
vinjos barbat din sa t cu prapurul sfintului, care avea
p rjina foarte lung. Prapurul era fcut din buci de

tafta viu colorate i tiate in form de ptrat. Ceremonialul

cerea ca acest vljgan, cind avea loc destul, cci
taftaua prapurului avea pe puin patru varas ptrate,
s invirteasc prapurul fcind un cerc paralel cu faa
pmintului, astfel incit, ghemuindu-se bieii i uneori
chiar brbaii i femeile, s fie acoperii de dinsul i astfel,
binecuvintai. Aceast operaie a rotirii prapurului
era intotdeauna insoit de btaia grbit a unei tobe pe
care toboarul o btea numai pin in tr-u n anume moment
ecleziastic..
Procesiunea nu era Incheiat de o tru p adevrat
cci, in sat, de cind se desfiinase armata naional, nu
mai e rau soldai. Totui, in locul aa-ziilor paplinte
adui odinioar dintr-unul din oraele din apropiere, veneau
acum muzicanii municipali, cintind aproape f r
oprire i purtind uniforma vechii armate. ins. nefiind
mulumii numai cu atita lucru i considerind i tiind
mai mult sau mai puin sigur c Sfintul Patron fusese
intrucitva i rzboinic, oamenii locului au dorit ca aceast
parad s fie mai militar i avur o foarte fericit
idee. Soldailor romani, celor care se perind in procesijn
ile din Sptmina Patimilor, le puser pe piept o cruce
din catifea roie i ii transformar din urmritori ai lui
Hristos in urmritori ai unor eretici pe care prietenii
Sfintului ii lichidaser demult. Soldaii romani erau imbrcai
cu to t dichisul, dat fiindc in sat se nscuse acest
sfint iar el aparinuse Legiunii Tebane ; i cum, intovrind
unul din fluierele picioarelor sale gsit in catacombe,
venise de la Roma i un po rtret al su, costumul
in care se vedea c era imbrcat servi drept model pentru
confecionarea costumelor soldailor romani.
Cit privete costumul evreilor, acesta era a tit de fantasmagoric,
incit putea face fa oricrei epoci, dei avea
inconvenientul de a fi a tit de scump i a tit de bogat, incit
numai domniorii cei mai avui puteau s-i ingduie
62
o asemenea cheltuial. Aa se face c erau puini evrei,
mult mai puini decit soldai rom a n i; dar nu pentru aceas
ta erau ei copleii cu totul, ci pentru c din cind in
cind ii incilceau ghioagele cu cruciaii, iscind foarte comice
incierri ori simulacre de btlii de care lumea
ridea, fiind aceasta un fel de scenet ori p a rte comic
a procesiunii.
Se cade s v prevenim c aceti evrei eretici, atit
de elegani ca imbrcminte, purtau nite obrzara inspiminttoare
cu nite nasuri enorme, adesea ca nite
ptlgele vinete i puzite de negi, fiindc evreii de pe
timpuri e rau mai u rii decit cei de acum, mcar c atunci
aveau bani girl de vreme ce se imbrcau cu atita lux.
Mulimea evlavioas nu vedea procesiunea trecind
intr-o linite reverenioas i mohorit, ci cu zarv mare
i chiote de veselie, izbucnind in vii i rsuntoare urale,
in mijlocul crora se auzeau adeseori propoziii candidheterodoxe
i chiar hulitoare din pricina entuziasmului,
ca de pild : Triasc slvitul nostru Pa tria rh care pune
aua pe draci !, Triasc Sfintul nostru P atriarh care

bag groaza-n toi sfinii !

Drept culme a evlaviei i bucuriei, muli dintre biei
aveau puti i flinte i trgeau rafale fr gloane i fr
alice, ins cu praf mult i indesat bine, pentru ca detun
tu ra s rsune cit mai tare.
in concluzie, procesiunea avea de toate. Publicul r mase
foarte ineintat.

XVI
LA ZECE SE GINTA LITURGHIA CU ORGA, IAR ORGA
de-aici era foarte bun i niciodat nu s-a intimplat ca
la Tocina sau prin alte sate din Andaluzia de Jos, unde
se zice c dac nu-i org in biseric, bun-i i ghitara.
Nu v spunem lucrul acesta cu mina pe inim. Poate s
fie doar o calomnie. Dar il povestim i noi aa CUIH ni
l-au povestit i nou alii.
63
Fecioara sttea din nou in lcaul ei din altarul cel
mare, a crui catapeteasm, in intregime din lemn sculpta
t i aurit, urca pin in v irful absidei, fiind o capricioas
i indrznea plsmuire a stilului churrigueresc 1 :
un labirint complicat de trunchiuri rsucite, de frunziuri
bogate, de fructe, arme, montri simbolici i rozete
printre care ieeau la iveal capete copilreti i inaripate
de ingeri i de serafimi.
La dreapta ,i deasupra altui alta r se afla, la fel,
de-cum in firida lui,-Sfintul Patron.
Ambele altare strluceau de atitea luminri i fclii
cite erau aprinse i atitea bucheele de flori i atitea
festoane i ghirlande de mirt, de laur i de lmii cite
le impodobeau.
Pereii templului dei sclipeau de albi, fiind proaspt
vruii, fuseser acoperii in parte cu damasc rou, dar
de fapt damasc era puin, fiind mai mult o stof uoar
care il im1 ta.
La ambele capete ale altarului Sfintului Domingo,
credincioii admirau mulimea de ofrande, dovad clar
a puterii miraculoase a cerescului lor aprtor. Se aflau
acolo picioare, ochi, miini i pin i copii intregi i citeva
scindurele pictate in ulei pe care era infiat minunea
i explicat cu de-amnuntul pe o etichet.
Templul era ticsit de lume. in centru, femeile in genunchi
ori aezate pe jos ii fceau, aproape toate vint
cu evantaiul. Micarea a titor evantaie de diverse culori
ii incinta ochii. imprejurul lor stteau brbaii, in picioare.
Numai citeva jiluri din lemn de nuc erau ocupate
de domnii din Consiliul Municipal i de cacique-le
don Andres Rubio, care venise la biseric, dei nu fusese
la procesiune.
Privirile celor prezeni erau pironite cu uimire pe
pieptul cacique-lui unde, in acea zi, p entru prima oar,
strlucea placa de aur, cu diamante i rubine i panglica
lucioas a unei cruci mari pe care Guvernul tocmai i-o
acordase in semn de rsplat pentru remarcabilele sale
servicii.
1 Stil presupunnd o ornamentaie foarte ncrcat, rs^ttdit

n arhitectura spaniol a secolului al XVIII-lea.

64
Ceie dou Juane care nu fu.-,_oCr la procesiune intru
c it o vzuser trecind prin faa casei lor, aezat la
osea, aprur la biseric tocmai cind liturghia incepea.
Un murmur involuntar i general scp atunci din pieptu
l brbailor. Mama mergea inainte croindu-i drum cu
coatele. in urm venea fata, rupt din soare, cu frumoasa
ei rochie din mtase chinezeasc, cu mantila cu ciucuri,
cu pieptenele inalt de sidef i un mnunchi de garoafe
ling pieptene. Cum rochia era pe git, Juanita nu purta
basma, artindu-i intreag talia mldie i zvelt. Prea
primadona, regina acelei reprezentaii, iar constencele ei
cu greu izbutir s priceap c ea era totuna cu fata care
pin n u demult venea cu ulciorul dup ap la fintin.
Mersul ei era militros i hotrit, dar totodat maiestuos
i modest.
N-ai fi zis c a trebluit vreodat prin cas cind ai fi
vzut ce min avea, de parc ar fi fost inut numai in
puf ca o fat plpind, i cum minuia evantaiul i cu
cit gingie.
Uimirea stirnit de in trarea ei in biseric tulburase
fr putin de tgad vreme de trei sau p atru minute
pacea i ordinea ce domnea aici. invtorul, om citit,
car > tia din cap Romancero-ul, ii aminti cu acest prilej,
i-i spuse la ureche i unui consilier comunal, ce efect
avusese o intrare asemntoare in schitul Sfintului Simion,
a unei copile sevillene i cum tulburase ea pin i
pe ministrani i pe paracliseri care

in loc s spun amin

srmneau amor, amor."
Un triumf a tit de prostesc n-avea de ce s-o sperie pe
dona Ines. Vzuse ea cam cum sttea treaba cu Juanita,
c se prefcea din ranc trupe in ceva ce voia s
aduc a doamn i tia de-acum prin mijlocirea Crispinei
c Ju an ita va purta in acea zi o rochie din cele mai la
mod i mai seniorial din cite se vzuser vreodat prin
partea locului i multe leghe imprejur. Succesul intrecu
ins toate presimirile i temerile donei Ines. Cu toate
c era inc frumoas, mcar c nscuse opt odrasle, in
65
adincul sufletului se simi mai prejos decit Ju a n ifa ; nu
contenea s descopere suferind amarnic, c Juanita era
imbrcat mai cu gust decit ea ; cit despre distincie,
cu toate c dona Ines se credea extraordinar de distins,
i in aceast privin o mcin gindul c Ju an ita i-o lua
inainte.
Nu putea s ineleag doamna Roldan ce va fi fost
asta, meteug ori p u r i simplu intimplare, ca aceast
fetican care fusese crescut cu liota de zdrenroi
mai mult pe uli, ca -o vac fr talang, s devin peste
noapte o persoan de o asemenea elegan.
Cum Ju an a mergea a tit de fudul i de bucuroas c
fata ei era nespus de elegant i de frumoas, nu gsi,
p entru a ingenunchea i ele, un loc mai retras, ci tocmai
u n u l care era cel mai bun i mai la vedere. Cele dou

femei se infipser de-a dreptul ling jilurile in care

stteau oamenii din Consiliul Comunal, don Paco i don
Andres, locor rmas liber datorit respectului i modestiei
celorlalte femei, i numai pe-aproape se afla chiar
i dona Ines Lopez de Roldan, care socoti aceast bgare
in fa o indrzneal fr margini i ardea de nerbdare
s -i aplice cit mai iute o pedeaps drastica.
in acest scop il puse la cale pe printele Anselmo i
il tot aia impotriva Ju anitei i impotriva maic-sii.
Printele Anselmo nu era nici pe departe om ru i
ignorant. tia destul de mult teologie dogmatic i moral
i era nemaipomenit de spontan i de locvace ; dar
era incpinat i inea la opiniile lui cind apuca s i le
spun o dat, iar in privina obiceiurilor lumeti era cu
totul netiutor. i pe urm, dona Ines ii luase cu totul
minile. Dona Ines detepta in el u n respect i o dragoste
p u r spiritual, care pe ea o preschimba in tr-u n oracol.
Era acea devotat afeciune ce se filtreaz i se strecoar
adesea in inima plin de virtute a btrinilor : dragostea
fr dorin i fr viciu ; i care, chiar i platonism de-ar
fi s se cheme, to t l-a r umple de revolt pe cel care o
triete ; i este tot a tit de suav, de diafan i de curat
ca simmintul pe jumtate divin descris i zugrvit cu
tr s tu ri luminoase de contele Baltasar Castiglione in
paginile de aur, de la sfiritul urteanului.
66
Printele Anselmo nu citise niciodat aceast carte,
nu-i dduse i nici nu putea s-i dea seama c simea
o a tit de ginga aplecare ; ins fr a avea contiina
faptului, o venera pe dona Ines de parc ar fi fost vreun
inger ori vreo sfint. Era orb la toate cusururile i pcatele
ei i nu vedea sau aa credea c nu vede in ea
decit v irtu i : inelepciune, mil, reculegere i pietate
religioas.
P en tru printele Anselmo, dona Ines era un model
de femeie mritat i mam de familie i exemplu viu
de doamn distins i doct.
in tot ce-i spuse despre Ju an ita nu vzu nici o alt
intenie decit aceea de a evita sau a curma scandalul i
pilda rea ce se abtea peste sat.
Sub imperiul acestor convingeri i avind in vedere
circumstanele, pregtise predica din ziua acea, pe o tem
care i-a fcut dintotdeauna plcere : corupia secolului
nostru i simptomele funeste care sint, succesiv, efecte
i cauze. Cci lipsa de credin surp moralitatea to t aa
precum un edificiu se nruie cind temeliile lui sint spate
pe dedesubt, cit vreme rsful prea mare i spilcuirea
trupului indeprteaz sufletele de la oriice cugetare
adinc, impingindu-le satanic spre toate cite sint vremelnice
i nestatornice i ducindu-le la pieire prin pofta
npraznic de a se instpini i a se bucura de acestea.
De aici ambiia, lcomia i destrblarea, nvod pe care
Satana il intinde asupr-ne, momeal cu care ne ispitete
i ne duce cu sine spre a ne pierde. Necredina i
erezia se trag din slbiciune i din huzur, iar prin ambiie
i lcomie ele se intind, se rspindesc i pingresc

totul.
P rinte le ii ilustr doctrina cu citate din istorie.
Bunoar albigenzii, pe care Santo Domingo i-a convertit
cu aju toml lui Simon de Monfort, czuser intr-o
groaznic erezie intrucit s-au dedat la ospee, la huzur
i desfriu. O afurisit de femeie care a izbutit s-l atrag
in mrejele ei pe Martin Luther e vinovat p entru c o
jumtate de Europ a devenit protestant. Ia r o farnic
precum Anna Boleyn a fost o unealt in mina Diavolului
67
spre a pune stpinire pe englezi care fuseser mai inainte
catolici inflacarai. Lacomia a fost cu toate acestea, i
mai vtmatoare decit destrblarea, deoarece chiar dac
orice revolt eretic sau pgm a inceput cu petreceri,
cu aventuri amoroase i cu o descompunere a moravurilor,
intotdeauna lcomia a fost aceea care reuea s
triumfe, transformind orice revolt intr-o cucana1 in
virful creia erau puse bunurile bisericii.
Oamenii cinstii i panici, aduga printele, vor
fi fiind foarte siguri inchipuindu-i poate c de-acum
era revoltelor s-a incheiat, dat fiind c Biserica este
srac i nu mai are bunuri care s-i fie luate ; dar, vai,
ce amarnic se inal ! in lipsa bunurilor Bisericii se vor
pune, sau, iat, c s-au i pus, bunurile particularilor
bogai. Ba chiar se vor sechestra, cum se spune acum,
cu mult mai puine scrupule, deoarece sechestrarea (cuvint
prtinitor, ca s nu folosesc altul prea tare i mult
mai potrivit) nu va fi profanatoare.
Atunci printele vorbi despre socialism, combtindu-1
i cutind s demonstreze c fiecare din utopiile acestuia
este un vis nebunesc, un delir. Dup prerea lui,
vor exista intotdeauna sraci i bogai i inchipuindu-i
de pe-acum revoluia social triumftoare, spuse c va
avea urmtorul rezultat inevitabil : cei care acum sint
bogai vor r.mine s ra c i; ciiva dintre cei sraci, mai
istei i mai indrznei, vor deveni bogai, iar mulimea
celor sraci ii va spori numrul i va ptimi i mai
mult de srcie, frentru c o mare parte din bogii s-au
pierdut datorit a titor greve, rzmerie i rzboaie civile,
in schimb, dac ordinea statornicit va fi pstrat, avinduse grij ca nimeni s nu se imbogeasc violind
Codul Penal, dac toi vor munci i cazna lor va fi cinstit,
bogia i bunstarea vor crete ; iar bogaii vor
fi mai bogai i mai muli, iar sracii vor fi mai puin
sraci i mai puin n ev o ia i; i va veni o zi, cindva, o
1 Aluzie la o ntiecere obinuit pe timpul serbrilor populare
: pe un pa" lung (n spaniol- cucana), nfipt n pmnt (sau
aezat orizontal la o anumit distan de suprafaa unei ape) i

dat cu spun sau cu grsime, trebuia s se caere cineva .spre a

lua un obiect legat la captul lui i oferit drept pretniu.

68
zi cind sracii se vor bucura de 'mai mult preuire decit
bogaii de acum. Dar i atunci, ca i acum, vor exista
clase i ierarhii sociale i e drept s fie respectate, pentru
c ele exist i in ceruri.
Aici peror indelung printele impotriva cumplitei
osirdii de care dau dovad atiia i atiia in ziua de azi,
'

voind s ias din clasa lor i s se ridice fr nici un

merit : negustorul pe temei c s-a imbogit, are pretenia
s fie marchiz ; cmtarul, duce ; sergentul, general,
fr a merge la rzboi, iar feticanele, cucoane fr
ruine i doamne mari. impotriva tu tu ro r acestor frdelegi
dizert cu vehemen, adic mai degrab tun i
fulger, oprindu-se mai pe larg asupra luxului la femei
i artind relele ce se trag de la dinsul.
Despre trupul unei fete ingimfate, prea impodobit,
spuse c-i un stup al lui Lucifer, c mierea lui indulcete
veninul, iar dintr-insul ies albinele i viespile cu
a 'e lungi i ascuite, adic un roi blestemat de vicii, de
pcate i nesbuini.
Dincolo de faptul c e revolttor i c stirnete brbaii
pin i in locurile sfinte, tulburind pacea spiritelor
i impiedicind inlarea lor, luxul acesta, sp re a fi
intreinut, cere o cheltuial ce depete orice citig pe
munc cinstit. Se accept daruri de la pretendeni i li
se vir mina in buzunar. ingduindu-i, va s zic, s
mearga pe o pant atit de lunecoas, fetele srace care
in s fie atit de artoase se preschimb lesne de tot in
femei uoare. Mare dreptate a avut, spuse printele,
ineleapta i slvit regin Isabel Catolica s fie cuprins
de indignare vzind, cu prilejul unor serbri ce s-au dat
la Segovia, c o seam de aventuriere erau imbrcate in
mtase i s interzic folosirea mtsii de ctre acelea
care nu erau hidalge sau bogate, ceea ce a fost o providen
cum nu se poate mai moralizatoare.
Pe scurt, printele Anselmo aduse bine vorba in ziua
aceea : critic desfrinarea, dar nu pe desfrinat, nu pomeni
pe nimeni i nici nu fcu aluzie la cineva.
Obligaie pe care se simir datoare s i-o asume
femeile cu rutatea i invidia lor, aiate cu viclenie de
69
dona Ines. Toate fcur din Ju an ita cea spilcuit inta
privirilor lor sfidtoare.
Naterea nelegitim a fetei le intri convingerea c
era o nemernic. Fiecare ii aminti in sinea ei cite o
sentin din acele multe i vulgare care statornicete ca
adevr transmiterea vinoviei prin singe : achia nu sare
departe de copac, capra dac-i capr tot la munte trage,
ce-i din motenire n-are lecuire, din neam i se trage
ogarului c-i lung in coad, cum e mama aa i fata.
Dinspre aceasta n-aveau de ce se plinge Juanele, c,
h a r Domnului, nu erau nici sfielnice, nici fricoase ; dar
abia p u tu r s se in ta ri in calea furtunii mut, dar
grozav ce se dezlnui impotriva lor. Ju an ita nu ls
s se vad c se pierde cu firea. Mai degrab prea zguduit
maic-sa. Orgoliul i convingerea c nu greise cu
nimic ii ddeau puteri fetei. Totui, mihniiea, i suprare
a din pricina acestei nemeritate umiliri ii scldar
obrajii in tr-u n rou i mai aprins. i, coborind privirea,
inveli cu pleoapele i cu genele-i lungi i intoarse, lumina
ochilor pe care dou abia stpinite lacrimi o abureau.
indat ce se termin slujba, i mama i fata izbutir
s se fac nevzute i s se intoarc grabnic acas.

XVII
JUANITA SE LASA MOALE INTR-UN JIL. JUANA
se plimba de colo-colo cu pai mari prin odi ca o leoaic
in cuc.
Pomenitu-s-a, exclama, neobrzare mai mare ! Ce
zici de ele, farnicele... scroafele ! C dac ar ine
i-acum prohibiia mtsii, nicicare n -a r fi in dreptul ei
s-o poarte. Hidalge in toat legea i bogate ? De unde
nu-i, nici Dumnezeu nu cere. Nu in mtase ? C doar in
mtase erau fetele notarului amindou, dar maimua
i-n mtase de-o pui, tot maimu ii spui. Urite amindou
ca noaptea. i de unde pin unde atita hidaUjuia ?
Parc nu tirr noi c sint fetele Frasquitei, Dumnezeu
70
s-o ierte ! Era vduva muncitorului care ingrijea presa
de ulei la moara lui don Andres cind a luat-o de nevast
notarul. i parc de ce-a luat-o ? C era la omint cu
banii, iar ea apucase s adune ceva pe-o ograd intreag
de ortnii.
Ju an ita ii veni iute in fire, ls mihnirea la o parte
i spuse :
Las-m, mam, cu fetele notarului. N-am nimic
cu ele. Barom ele de proaste ce sint se uitau la
mine de sus i cu scirb.
Bine, fata mea, dar nu vd de unde s le fie atita
scirb. Pe cea mic n-o bga nimeni in seam, c era
mic i pierit ca un pui de balt ; dar cea mare, ce
s-i spun !, era ca o paparud. imbrcat in rou ipto
r i umflat cum e, ziceai c-i ditamai ptlgeaua pe
dou labe. i pe urm, ai vzut neobrzare ! Cit a fost
liturghia de lung, dumnealui a stat ca un ap logodit
ling ea. Nici nu i-a scos costumul de evreu cu care a
fost la procesiune. Aferim c bine-i ade hidalgua asta
lui Pepito, biatul elarului de samare ! Decit s-i fi cump
ra t un costum a tit de scump, s-i fi fcut ta tsu un
samar, c mai bine i-a r fi s t a t ! Mcar c s-a intors de
la Granada liceniat in Drept, to t mgar a rmas, numai
c rage pe latinete i d din copite cum s e n t la carte.
Dar, in sfirit, ai tu dreptate ! Ce treab avem s ne
vicrim a tita din pricina lor. D-i incolo ! Sectura de
pop e capul rutilor !
Nu-1 huli pe printe, rspunse Juanita. E om binecuvintat
de Dumnezeu, un sfint s-l pui in ram. Multe
din cite a spus in predic sin t drepte. Iar dac uneori a
intre cut msura, tiu foarte bine c n u el e vinovat. Regina
Catolic a interzis in tr-adevr mtasea, fiindc pe
vremea ei lucrurile stteau cu totul altfel decit astzi
i apoi mtasea costa pe atunci o avere i ar fi dus ara
la ruin. in sfirit, nu pot s tiu de ce-o fi inter zis re gina
mtasea. Poate c nici nu-i adevrat. C-o fi, c-o
pi, mie tot una mi-e. Eu n-am nimic nici cu regina nici
cu printele, ci cu mincinoasa i cu farnica de dona
Ines, care a ticluit impotriva mea toat povestea. O s
71
mi-o plteasc ! J u r pe ce am mai sfint c-o s mi-o

plteasc !
i, ridicindu-se atunci din jil, se indrept spre maicsa, cu ochii scprind i fcindu-i cruce de parc-ar
fi v ru t s se inchine i, spuse solemn :
Asta mi-e crucea : am s m rzbun. S m in
minte cite zile o avea i dac nu, s-mi piar numele.
Aa, aa, fata mea, rspunse Juana, rzbun-te.
Bine faci, c dreptatea-i de partea ta, numai s-o faci cu
temei. i mai cu seaam s nu te juri, c e pcat de
moarte. Rzbun-te fr jurmint, pstreaz-i singele
rece i pune-i gind ru.
N-ai grij. De singe rece n-am s duc eu lips.
i va trebui s m prefac ca s fiu de o mie de ori mai
farnic decit vulpea asta. Dar uite, gind ru n u pot s
pun nimnui. Cci aa sin t eu, cu ginduri curate.
Acestea fiind zise, ambele interlocutoare auzir in
uli un tu n e t teribil de glasuri, fluierturi i o goan
nebun. Srir degrab la fereastr i se uitar printre
jaluzele. Abia putur s vad, i mai mult pe apucate,
o grmad de lume trecind in prip, precum i o vac
infuriat, legat cu o funie lung i aspr de care o tr geau
cu ndejde vreo paisprezece sau cincisprezece biei
voinici i zburdalnici. Ali ciiva biei imboldeau
vaca i-o aiau btind-o cu bita i impungind-o din spate
cu frunze ori cu lstari de agav.
Juanele nu vzur pin la capt ce se intimpla pe
uli, cci un spectacol inc mai cutremurtor li se infi
pp dat dinaintea ochilor chiar in odaia lor de toate
zileTe. Don Paco, cruia ii deschisese ua slujnica, rsri
ca din pmint, in brae cu o minge mare i roie. Pe loc
recunoscur in acea minge pe fata mai mare a notarului,
care era leinat i avea in frunte un cucui vint de
toat frumuseea. Avea i nasul i obrajii amindoi nclii
cu ceva galben i cleios la care se adunau mutele.
Mintea te ducea fr inconjur la ce ar fi pu tu t s fie o
substan ca aceea, ins mai pe urm se lmurir c nu
erau altceva decit nite prjiturele galbene storcoite.

Dona Nicolasita le ducea ntr-un cornet pe care i-1

cumprase la bilci logodnicul ei i aa s-a fcut c nu
72
i-a sp a rt nasul cind a czut, cci in loc s dea cu el de
pmint, a dat cu el prin prjiturele.
indrgostit pin peste urechi i sorbindu-i vorbele
logodnicului care mergea pe ling ea cu obrzarul pus
deasupra capului in chip de beret de toreador i aproape
tot a tit de frumos ca i ea, se intorcea impreun cu taicsu i cu sor-sa rmai ceva mai in urm, de la bilci,
unde Pepito cheltuise cu nemiluita cumprind dulciuri
peste dulciuri. Acolo uitaser cu totul c din programul
de distracii i serbri inchinate Sfintului fcea parte i
un tau r cu funie, care atunci fu vac, precum am spus.
Trecind in grup pe ulia Juanelor, auzir deodat
larm i vzur ceata celor care fugeau de vac i atunci
abia le ddu prin minte la ce primejdie se puteau atepta.
Notarul, lsindu-i fetele de izbelite, in frac, aa cum
era, se sui pe barele unui grilaj de fier, izbutind s se

pun la adpost. Surioara Nicolasitei, uoar ca fulgul,

poate tocmai fiindc era a tit de puintic i de sfrijit,
d intr-un salt fu i ea in virful altui grilaj, unde parc
era o maimu.
Logodnicul se dovedi foarte cavaler i ddu s-l
imite pe Edgar, eroul din Lucia de Lammermoor, romanul
lui Walter Scott, pe care il citise ; ins vaca, ce s
tie ea despre bravur, aa c ddu cu el de pmint inghioldindu1 cu capul cit colo. Din fericire, vaca nu-i
aduse nici o vtmare i-l ls acolo balt, fiindc ce o
stirnea pe ea i o ispitea la culme era acea mas rotund
i roie ce alerga in faa ei fluturindu-i poalele fr
oprire. Cum strada era acoperit cu gayomba1 i cprior
i era plin de picuituri de cear din timpul procesiunii,
pe jos aluneca destul de tare. Aa c nu-i de
mirare c dona Nicolasita a alunecat i-a czut in nas.
Noroc cu cele dou livre de prjiturele care se aternur
intre faa ei i pietre, cci altfel s-ar fi zdrobit toat,
srmana. Aa, s-a ales doar cu cucuiul din frunte de care
am pomenit. in tr-a tit o cuprinse spaima, incit ii pierdu
cunotina.
Ieit cu totul din mini, i se pru c simte cornul
infigindu-se cu perfidie in camea-i fraged, cind in1 Vezi nota de la pag. 58.

73
tr-o parte, cind in tr-alta ; i de spaim, inainte de a-i
pierde cunotina, ddea din picioare, ii scutura fusta
roie i striga avan la taurul sau, m rog, vaca de ast
dat, care venea asupr-i.
Bieii izbutir s opreasc vaca, trgind-o cu putere
die funie, i s' impiedice ca ziua aceea s sfireasca in
dezastru iar petrecerea in tragedie.
Don Paco, in trecere pe-acolo cu gind s-i viziteze
prietenele, vzind-o leinat pe dona Nicolasita, o ridic
in brae i se refugie in casa lor.
O dat ce se lmurir asupra celor intimplate i uitindui suprarea, Juanele implinir cu evlavie legile
ospitalitii. O aduser in simire pe victima vacii, dindui pe la nas cu oet tare ; cu acelai oet, indoit ins
cu ap, ii puser prinie pe cucui i i-1 oblojir cu o batist
alb, aa incit dona Nicolasita semna cu un Cupidon,
iar in cele din urm ii splar faa i ii terser
crusta i lipiciul de la prjituri.
Don Paco le a jut in toate pe cele dou femei milostive.
Notarul, Pepito i surioara ca fulgul, care-i veniser
in fire, se-ndreptar spre poart s-o strige pe dona Nicolasita,
care, inviat i ea, iei in intimpinarea lor fr
a le da pas i nici timp s intre.
Acest zor s plece i s nu-i lase pe ceilali s intre
in cas a r fi p u tu t foarte bine s se datoreze ruinii ;
ins cum dona Nicolasita nu mulumi decit cu jumtate
de gur i cum i Ju an a i Ju an ita avuseser deja o
bnuial, amindou il puser pe seama temerii prosteti
c se injosesc dac-ar mai sta de vorb cu ele.
Atunci ii sri mutarul Juanei mai mult ca oricind
i profitind de un moment in care Ju an ita urcase in odaia

ei, ii vorbi lui don Paco astfel :

Domnule don Paco, vei fi vzut i dumneavoastr
prea bine jignirea ce ne-a fost adus. Fiica dumneavoastr
i stpina mea, dona Ines, este singura vinovat. ii
inchipuie c v inem in mrejele noastre ca s v putem
stoarce de parale. Dumneavoastr tii mai bine ca oricine
care-i adevrul. Fata mea a primit bucata de mtase
i cite un cadou ; ins noi am fcut in aa fel de vi le-am
pltit, dac nu cu mai mult, cel puin la fel de bine.
74
Redingota in care sintei imbrcat i v sade a tit de bine
e to t a tit de scump ca i mtasea pe care fata mea a
p u rta t-o astzi stirnind a tita vilv. Noi pe dumneavoastr
v iubim mult, ca nite bune prietene ce v sintem ;
ins nu v iubim a tit incit sa ne sacrificm pe noi pentru
dumneavoastr ; dac v mai primim pe la noi, lumea
are s ne socoteasc femei pierdute i a r fi in stare
chiar s ne alunge din sat. Juanitei ii place mult s stea
de vorb cu dumneavoastr, ins vorb ca aceasta, in
pustiu, care s-a r putea s ne coste scump, mie nu-mi
place. Drept care, cu durere v spun i departe de
mine gindul s v jignesc pierii din ochii mei i s
nu v mai vd pe la noi cel puin pin cind s-or schimba
lucrurile, dac o fi s1 se mai schimbe vreodat, iar dac
nu, s nu v mai vd.
Don Paco se fcu negru de suprare i incremeni
auzind toate acestea. ins n u fu in stare sa-i spun nimic.
incerca el s ingaime ceva, ins Ju an a nici gind
s-l lase s-i sfireasc vorba. il impinse spre u i ii
fcu vin t in strad, pin a nu veni fiic-sa.

XVIII
NAUCIT DE INTIMPLARILE DIN ACEA ZI I MAI
cu seama de faptul c tocmai fusese dat pe u afar,
don Raco n u tia nici pe ce cale s apuce, nici ce micare
s mai fac in acest joc, aa c instinctiv o lu spre cas
p entru a putea s cugete mai bine, fcindu-i un examen
de contiin. in tii i-ntii se lmuri c o avea foarte curat.
Nu greise cu nimic, cu toate c, la drept vorbind,
putea fi socotit o ciudenie aceast dragoste a lui fa
de o copil bun s-i fie nepoat. C s-a dus pe la ea
pe-acas in toate serile de citeva sptmini incoace nu
putea fi chiar o nesbuin ce se cdea s fie curmat,
in legtur cu Ju an ita il munceau tot felul de ginduri,
ca i cind in adancul fiii iei ei s-ar fi aflat ceva misterios
i indescrifabil. ii ddea prea bine seama c Juanita.
75
dac nu-i fcuse inc rvaul, era pen tru c el nu-i deschisese
bierile inimii ; ins dup cum il incerca mereu
cu gluma spunindu-i bunic i dup iscusina ce-o cheltuia
anume ca el s nu apuce s-i vorbeasc la ureche,
iar ea s nu rmina singur cu el, se vedea cit de colo
c nu voia s-l ingduie nici de logodnic, nici de iubit.
i, totui, ce putea s fie la mijloc, chibzuin ori iretenie
instinctiv de femeie cutind s-l subjuge mai bine
ori s-l in legat de dinsa cu sperane vagi ? Apoi ii

mai venea in minte lui don Paco uoteala aceea cu Antonuelo

i il cuprindea groaza.
Era oare indrgostit de Antonuelo i, tiind c de
logodnic nu-1 vrea, se gindea numai s-l amgeasc i
abia in tr-u n tirziu s se hotrasc pentru don Paco, dindui seama c e o partid mai bun i mai potrivit ?
Dar dac ovia in tre ceea ce simea ea insi i ceea ce
fr indoial c maic-sa o povuia ? Orice ai crede,
don Paco avea intiprit in mintea sa chipul Juanitei i de
fiecare dat ii prea mai frumoas i mai ademenitoare.
tia foarte bine c nici maic-sa nici ea nu cutaser
niciodat s ciKge ceva pe seama lui in chip necinstit
i murdar. Mama poate c il voia de ginere. Dar fata
n u se dduse in vileag c a r voi s i-l citige nici mcar
de iubit, necum de so. El ii fcuse toate avansurile. Vina
lui consta in toat aceast furie dezlnuit impotriva
celor dou femei pe care o aiase nu avea nici cea
mai mic indoial singur dona Ines. Socotea apoi
don Paco i asta il ungea la inim i il fcea s se umfle
in pene c, mcar c nu-1 indrgea, Juanitei ii plcea
s stea cu el la taifas, ridea la glumele lui, ii luda convingerile
i, cind vorbea el, era numai ochi i urechi i
sorbea cuvintele de pe buze.
in casa de unde se vzu alungat fusese intotdeauna
cinstit i intimpinat cu prietenie i, cum, necum, cele
dou femei au primit drept rsplat o jignire crunt,,
p entru care el se simea dator s cear satisfacie.
Rscolit de aceste ginduri, don Paco se hotri s se
duc s o vad pe fiic-sa, s-i spun verde-n fa ce
s-a intimplat i s-i cear socotea pentru purtarea ei
dumnoas.
76
Cu mult curaj trebuia s se inarmeze pentru a se
incumeta s fac acest pas. Dona Ines, cu asprimea i
cu cerbicia ei, aproape c-1 infricoa, ins il birui ru inea,
se sili cit putu s se lepede de aceast team i se
indrept, cu toate puterile ce putu s i le-adune in
suflet, acas la senora dona Ines Lopez Roldan, pe care
tia c o va gsi singur la ora siestei.
in casa donei Ines masa se servea atunci la ora dou.
Don Alvaro, cind nu era plecat la ar, se culca numaidecit
i cum minca cinstit i bea i mai cinstit din vinul
ales care se produce pe aici i care e mai bun decit cel
de Jerez, s am iertare c-o spun, se tolnea in pat i
sforia pin la pa tru sau la cinci dup-amiaza.
Pe copii ii lua jupineasa Serafina impreun cu Calvete,
in cealalt arip a casei, unde puteau s fac larm
f r s supere p e nimeni. Dona Ines rminea atunci singur
in salonaul sau biroul ei, fie s fac socoteli, fie
pierdut in rugciuni, fie citind vreo carte de devoiune
sau de istorie.
Cacique-le don Andres sau alte persoane de vaz ale
locului nu veneau in vizit sau la sindrofie decit seara.
Gurile rele pot s cleveteasc oricit poftesc, ruvoitorii
pot s inchipuie oricite parascovenii ; este sigur ins
c dona Ines. era cum nu se poate mai prevztoare i,

pri c printele Anselmo avea dreptate i era o Lucreie

cretin, ori tia s aplice cu o miestrie intr-adevr
miraculoas vestitul precept care spune : Cind nu eti
cast, fii precaut.41 Ca atare, dona Ines putea s-i in
fru n te a sus de to t i s spun despre orice insinuare,
cit de mic, pe care a r fi cutezat s o aduc cinstei ei
cine tie ce spurcat la gur, c-i o calomnie josnic i
murdar.
Tocmai se desfta citind viaa lui Santo Domingo,
p entru c, ducindu-se .la biseric in ziua aceea, nu citise
Anul cretinesc dis-de-diminea, precum avea obiceiul,
cind intr Serafina s o anune c don Paco venise s-o
viziteze. Don Paco avea intotdeauna ua deschis in acea
cas ; ins Serafina il anun spre a fi prevenit stpina.

Abia dac se scurse un minut de cnd fusese anunat i

pin cind intr don Paco i spuse bun ziua.
77
Ziua bun s v dea Dumnezeu, tat drag
spune dona Ines, ridicindu-se de pe scaun, venind respectuoas
ctre taic-su s-i srute mina i invitindu-1
is se aeze, cum de altfel se i aez, in tr-u n jil, in
faa ei.
Bucuroi ochii care v vd urm dona Ines.
De n u tiu cite sptmini de zile n-ai mai pus piciorul
pe aici. Ce treburi v-au copleit in tr-a tit ? De au czut
pe capul dumneavoastr incit s nu v mai lase slobod
mcar un ceas-dou, seara, s venii la mine la sindrofie
s m vedei i s-mi facei plcerea s v vd. s ju cm
citeva partide de ombru sau s schimbm o vorb
plcut cu printele Anselmo i cu ceilali domni care
fac cinste casei mele cu prezena lor ?
Aceste drgstoase jelanii preau toate in afar de
orice intenie i nscute parc din dragoste filial ; in
acelai timp ins erau un nemilos interogatoriu care-1
tulbur pe don Paco, incit trebui s fac u n efort pentru
a rspunde. Trebuia s spui ce aveai de spus, iar
don Paco, inarmindu-se cu curaj, rspunse in acest chip :
Ai dreptate s te plingi, fata mea. Demult nu mai
vin la sindrofia ta. Dar ce vrei ? Poate s fi avut i eu
slbiciunile i ciudeniile mele de om b tr in ; destul
i bine c am luat invul de a m duce la o alt sindrofie
mai modest i mai puin elegant decit a ta,
care, cu toate acestea, mrturisesc c pe mine m atrgea
cu deosebire.
Doamne iart-m, tat drag ! Auzisem lumea c
vorbea, ins n-am v ru t s cred pin nu aud din gura
dumneavoastr. Mare mirare c o persoan cu poziia,
greutatea i cunotinele dumneavoastr gsete desftare
in a se injosi i a sta la taifas ore in ir cu dou
femei a tit de oarecare i de puin serioase cum sint
Juanele ; ins i mai de mirare este c i la taifas i la
sindrofie nu ai avut parte numai de ele dou, ci c l-ai
avut intotdeauna tovar de petrecere pe Antonuelo. biatul
potcovarului, cel mai becisnic i mai bdran dintre
toi flcii din partea locului. Ce sindrofie aleas !
Fceai dou perechi pe cinste ! Adevrul e c... nici eu

nu tiam ce s spun, cind venea lumea la mine. Ziceau

78
unii c sigur Antonuelo era logodnicul Juanitei, ori Dumnezeu
tie ce, i v lsa pe dumneavoastr in seama Ju a nei. Alii spuneau c dumneavoastr o voiai pe Ju a nita
; ins atunci, la ce bun, ce rol juca faimosul Antonuelo
? Erai rivali ? Mrturisii c a fost o nebunie, o
rtcire din partea dumneavoastr. Nu zic c Ju an ita
n u -i frumoas, cu toate c seamn mai curind a brboi
indrtnic sau a minz scpat din friu decit a feti
cinstit. Dar s fi fost Ju an ita insi zeia Venus, dumneavoastr
trebuia (iertai-m, tat drag, c v-o spun,
i numai minat de grija i de dragostea ce v port), dumneavoastr
trebuia s nu v injosii ducindu-v zi de zi
pe la ea.
Cdere in ispit i desfriu a r fi s v ducei acolo i
singur, ca f a v o r it; darmite s v ducei la concuren
cu Antonuelo, v spun sincer c nici nu tiu cum s zic
c ar fi. Cel mai bine e s zicem c a fost o rtcire.
Dezmeticii-v ; nu v mai ducei pe la aceste femei i
toi cei din sat vom cuta s uitm c le-ai vizitat vreodat
rivnind la una din ele, pin acum pesemne c in
zadar. Dac ai pctuit fie i numai cu gindul, nu in seamn
c pcatul este mai mic. Dimpotriv, cci nu
p entru cei evlavioi i cu fric de Dumnezeu, ci pentru'
lumea vulgar i profan, pcatul este i mai urit. Nu
v suprai c indrznesc s v-o spun, cci cu destul
durere v-o spun : ridicolul v insoete.
Aproape intreg curajul cu care se inarmase don Paco
spre a-i vorbi fetei lui i a se plinge de purtarea ei se
prbui la picioarele doamnei de Roldan. Argumentele
acestea zdrobitoare il copleeau pe printele ei precum
o ploaie de sgei lucioase, ale cror virfuri i se implintau
in inim. Privind lucrurile dinspre partea poetic,
putea s gseasc o explicaie satisfctoare : Ju an ita era
Cinstea, virtutea, talentul i modestia in persoan. Era
apoi frumoas ca o fecioar spartan ideal, ca insi
Diana la Vintoare, neasemuit de teafr i voinic ;
zvelt, puternic i sprinten ; druit cu toate farmecele
celei mai caste, mai curate i infloritoare frumusei,
Dac Antonuelo, care era o pulama, se ducea acolo i
se pu rta cu Ju an ita ca unul de-al casei, era pentru c
79
V

Antonuelo crescuse cu ea din copilrie ; c ea il privea

i il iubea cu candoare ca pe un fra te i incerca s-l abat
de la marginea prpastiei i s-l aduc pe calea cea bun.
Insi mama Juanitei, cu toate c avusese in tineree,
cum se spune in partea locului, o poticnire, era de-acum
izbvit prin viaa exemplar i prin munca cinstit prin
care izbutise mai apoi s-i duc traiul, s creasc i
s pstreze rodul dragostei ei nefericite. Toate acestea
i inc multe altele puteau s serveasc drept rspuns
reprourilor aduse de dona Ines. Sigur era ins c, in
privina tu tu ro r acestor fapte, o dat ce erau despuiate
de culoarea poetic, aa cum putea s le ineleag vulgul

prozaic, dona Ines avea perfect dreptate. Pentru cei

mai muli dintre locuitorii din Villalegre, Ju an ita nu era
decit feticana cu ulciorul, fata nelegitim a Juanei la
Larga, copila ce se fugrise i se jucase cu toate pulamalele
cit era ulia de mare pin ctre virsta de nou
sau zece ani, iar dup aceea pstrase o prietenie indoielnic
i strins cu Antonuelo, golanul golanilor.
De aici rolul cu totul nepotrivit i u rit de care nu
avea cum s n-aib parte in aparen o persoan de
etatea, de greutatea i de valoarea lui don Paco : ori c
era rivalul lui Antonuelo ori era in inelegere cu el, unul
fcindu-i curte mamei, iar cellalt fetei. Trezindu-se totui
din uluiala ce i-o pricinuise npraznicul discurs al
donei Ines i tocmai pentru c ea cu slbaticele ei atacuri
il bga la strimtoare i, cum se zice, il punea intre spad
i perete, don Paco vorbi, in fine, cu trie, spunind u rmtoarele
:
Lumea n -are decit s spun ce poftete. Puin
imi pas, fiindc ce spune e nedrept. Aparenele poate
m acuz. in realitate, nu vd nici urm de vinovie,
cdere in ispit sau desfrinare in to t ce-am fcut. Ginerele
meu o fi un senor foarte nobil, dar eu n u sint, i
avindu-m bine cu plebeii, m am bine cu cei de seama
mea. Ce se poate cere de la mine este ca oamenii cu care
m am bine s fie cuviincioi, i nu exist nici cel mai
mic temei care s indrepteasc pe cineva s spun c
cele dou Ju an e nu sint. S-o vd i s vorbesc cu Juanita
era o desftare pentru mine i de aceea m-am dus
80
la Ju an ita in fiecare sear. Sint mai btrin ca tine, am
ivzut mai multe i tiu mai multe. tiu eu singur ce
fac. N-am nevoie de dascl. Nu mai vreau, sint stul
de predicile tale. Mi-ajunge cite ne-a zis astzi printele
Anselmo, poate fr s fie vinovat, dar indirjit de ru tate
a ta i a altor muieri invidioase.
Dumnezeule mare ! ii curm vorba dona Ines.
Asta-mi mai lipsea acum : ca orbirea voastr s ajung
pin-ntr-acolo incit s credei c eu o invidiez pe fata
asta... crescut de mam ! Ce s-a intimplat este cum
nu se poate mai f ir e s c ; feticana, neobrzat, a venit
impopoonat la biseric, nu imbrcat umil, potrivit clasei
sale, ci cu straie revolttor de scumpe, precum curtezanele
care colcie in oraele mari i sint pierzania brbailor.
De unde a scos aa o rochie ? Parc a mai rmas
vreunul care s nu tie c o are cadou de la dumneavoastr
?
Dar nu spun c n-o are cadou de la mine. L-a
primit ca s nu m jigneasc ; dar cum mi-a dat in schimb
o hain i mai scump, nimeni nu poate s spun c se
imbrac pe banii mei. Ju an ita se imbrac bine sau ru
pe ce citig ea pe munc cinstit, iar astzi, nemaifiind
in putere nici pravila contra mtsii i nici alt pravil
care s impun cumptarea i unele dri pentru anumite
cheltuieli, nu numai in mtase, ci i in aur i mrgritare
se poate inveminta Juanita, dac are bani s-i cumpere
asemenea rochii i chef s se gteasc astfel.

 Dac respectul ce v datorez nu mi-ar impletici

limba i-o-ntoarse dona Ines , m-a incumeta s v
spun c sintei nebun de legat. Cum s incurajai rul,
zarva pe care a iscat-o fata asta preschimbat peste
noapte in prines intocmai ca-n povetile cu zine ! imi
vine s i rid. Auzi, v-a dat redingota ! O s v cear
s i-o pltii cu camt ! Pungliturile ei, toba in singe
i toi caltaboii pe care tie maic-sa s-i indese n-ajung
ca s poat s-i in cu redingote pe cavaleri i s se mai
impopooneze i ea cu rochii scumpe i cu mantile cu
ciucurai, cum se zice c se duc imbrcate la corid

marghioalele din Madrid i cocotele. ntr-o zi, cnd nici

nu te-atepi, Juanele n-or s aib bani nu s se impo81
pooneze, dar nici s mnince, i atunci s vedei cum
vin dumnealor i pe la dumneavoastr i pe la alii s
v incaseze i cum nu vor mai avea de unde s dea la
schimb redingote, numai dracu poate ti ce-or s dea,
dac n-au i dat cumva pin acum.
Nici n-au dat i nici n-or s dea ceea ce nu se
cuvine s dea, exclam don Paco pierzindu-i srita. Ce
te asigur eu este c dac Ju an ita vrea s-mi dea mina ei,
eu voi primi-o bucuros, iar tu va trebui s-o respeci ca
pe o mam.
Isuse Hristoase, Maic Precist, Sfinte Iosife ! S-o
respect eu pe lepdtura asta ? Mi-ar crpa obrazul de
ruine dac ai face o asemenea nerozie.
Pi numai de Ju an ita depinde s n-o fac. Dar dac
to t nu putem s vorbim ca oamenii fr s ne certm,
m duc i te las. Rmli cu bine, fata mea.
Ducei-v cu Dumnezeu, ta t drag, i El s v
lumineze i s v cluzeasc s nu mai batei cimpii
in halul sta.
Don Paco iei in prip i suprat foc din casa fiicei
lui, i nici ea nu lmase mai puin indignat.

XIX
PREDICA PRINTELUI ANSELMO FU TLMCIT
i rstlmcit pi n tot satul, iar Juanelor le ieir vorbe
rele. Nimenea nu-i puse obrazul pentru ele, in afar
de invtor, in seara aceea, la Casilla.
Casilla era i este i-acum in unele locuri Cazinoul
sau Ateneul primitiv i neao.
in general, Casilla se afla intr-o sal destul de confortabil
i spaioas i la fel era i la Villalegre, in
dosul spieriei.
Aici se citeau ziarele, se fuma, se flecrea i se juca
manil, ombru, truquiflor i tute 1 i probabil c i ah,
domino i dame.
1 Numele unor jocuri de cri.

82
Don Policarpo, spierul din Villalegre, fcea foarte
bine onorurile stabilimentului, unde se adunau aproape
toate personalitile locului, de mureau de ciud femeile
care e rau evlavioase i n-aveau ochi s-l vad pe spier,
cci, dup ce c nu era u de biseric, ii citigase i

faima deloc de invidiat -- de necredincios i materialist.

Nu fusese insurat niciodat ; avea limba ca o secure
i cu ea fcea harcea-parcea reputaiile ; iar pe chipu-i
fioros, in ochii vioi i puin saii, pe nasul coroiat, pe
gura-i scofilcit i batjocoritoare sttea pecete un fel de
voioie diabolic i usturtoare.
in sat se povesteau adevrate minuni despre teoriile
i capacitile lui tiinifice, muli susinind c nu tot ce
fcea i spunea era lucru curat, ci in mare parte din
indemnul i cu ajutorul diavolului ; drept care, vorbind
despre sine, el insui declara c dac ar mai exista Inchiziia,
a r fi deja pe lumea cealalt, cci de mult a r fi fost
ars de viu. Dogma lui era c toate lucrurile sint la fel
i c deosebirea dintre ele este mai mult aparent decit
real i mai mult superficial decit profund. Singur,
fcea lucrurile s se deosebeasc o for care slluiete
i freamt intr-insele fr a-i dezvlui obiria, iar
aceasta, potrivit feluritelor ei efecte i aciuni se cheam
cind cldur, cind lumin, cind electricitate, cind magnetism,
de unde to t atitea prefaceri i transformri i
fenomene ce apar i dispar. Aceast for era dumnezeul
lui don Policarpo. De dinsUl se luda c este posedat
i este energumenul lui.
Ca s fac minuni prin el i in numele lui, don Policarpo
n-avea baghet ; avea, in schimb, o unghie tare,
ascuit i extraordinar de lung la degetul mic de la
mina dreapt, care unghie ii slujea indeobte de scobitoare.
Se cutremurau de spaim doamnele cind o vedeau
de parc l-a r fi vzut pe Dracu in persoan. Se spunea
c spierul magnetiza, adormea i supunea oamenii voinei
salt;, emanind prin unghia respectiv fluid magnetic
sau se electriza in intregime, frecindu-i cu iueal amindou
picioarele pe o piele de lup i scoind pe aceast
unghie o jerb sau un mnunchi de scintei luminoase
i albstrui. Iar alii spuneau in plus, jurind c l-au

8r
vzut cu ochii lor, c numai prin simpla apropiere a
unghiei, cind el era indeajuns de incrcat i de sa tu ra t
cu electricitate, aprindea o candel ori trgea salve dintru n tun de jucrie, mititel i foarte drgu, pe care-1
folosea pentru aceast experien. .
C vor fi fost ori c nu vor fi fost i niscaiva infloritu
ri in asemenea afirmaii, eu nu m pun cheza ; ins
oricum, spierul, cu toate c doamnele il urau, fap t la
care contribuia i sluenia-i neobinuit, era o persoan
plin de haz i primitoare.
Nu era sear s nu vin la sindrofia ce-o ddea la el
acas cite opt-zece domni. Nu venea preotul, din pricina
lipsei de pietate cu care se vorbea a ic i; ins venea doctorul,
veneau doi sau tre i consilieri comunali, insui domnul
primar, ciiva dintre cei mai importani contribuabili
i don Pascual, invtorul.
Don Policarpo coment predica din ziya aceea cu
maliioasa subtilitate, susinind ia modul iionic c printele
avea dreptate.
Aa e,. domnilor, spuse ; nu mai are Biserica bun

u ri ca s le impart. imprirea s-a fcut strimb i n u mai

ciiva au ajuns la ea, care s-au imbogit. Revoluia
urmtoare va avea, prin urmare, drept scop cucerirea
altor bunuri i imprirea lor cu mai mult echitate intr
e cei sraci.
invtorul, care era liberal i individualist, rspunse
astfel :
Nu-i adevrat c revoluia a despuiat Biserica de
bunurile ei, nedreptind-o. Da. i le-a expropriat, dar o
despgubete din plin. Statul are dreptul s exproprieze
dac despgubete spre folosul public. Ei, dar aici, chiar
dac nu s-ar fi fcut nici un fel de despgubire, situaia
e alta. Nici o asociaie nu are in sine drepturi radicale
i imprescriptibile ca indivizii ce o compun. Statul este
o asociaie suprem, creia ii sint supuse toate celelalte,
fr ca acestea s poat exista impotriva lui. Iar dac
S ta tu l este a rb itru l vieii lor, cum s nu fie i arbitrul
bunurilor pe care ele le posed ? Departe de a o lua spre
socialism, eu cred c civilizaia nclin s propage i s
afirme pe zi ce trece mai mult drepturile individuale.
84
Cine a r cuteza s spun astzi, afar doar de vreun
nebun cu patalama, c Guvernul sau regele, cit ar fi el
de respectat i de puternic, este stpin pe vieile oamenilor
i pe moii ?
Du-te de-aici cu sofismele dumitale, i-o retez spierul.
Dac fiecare individ care se asociaz are singur
drepturi imprescriptibile, inclusiv pe acela de a se asocia,
i dac nu exist nici rege nici tu r ca s despoaie
de moie sau s ia viaa oricui poftete, cum se explic
faptul c pe total n u mai avem ce inainte aveam, in
parte, la fiecare dintre indivizii ce urmau a fi adunai.
Aici se vzu cam strimtorat invtorul nostru ca s
combat acest argument al spierului ; ins il combtu
pin la urm cu nite raionamente, dac nu zdrobitoare,
mcar ptrunztoare.
Din fericire, cei de fa erau proprietari bogai sau
mai puin bogai, i muli d intre ei cumpraser bunuri
de-ale Biseri.cii. Prin urmare, toi gsir c don Pascual
cugeta mai bine decit Solomon i decit Licurg ; trecur
de partea lui i-l lsar pe spier singur, incercind s-i
acopere glasul cu ipete i s-l deruteze.
Don Policarpo nu se lsa convins nici intimidat cu
una cu dou, ins de la o vreme rguir i obosir cu
toii de cit ipaser, aa c incheiar datorit oboselii odisput
in care extremele ajunser s gindeasc in tr-o
potriv, iar impietatea atee s cad la invoial cu catolicismul
cel mai fervent. Urm un antract : un scurt r gaz.
Apoi discuia se rsfrinse din nou asupra predicii
din ziua aceea, asupra luxului deucheat al femeilor i
asupra scliviselii Juanitei la Larga.
In acest punct, invtorul combtu de aceast dat
predica i o apr cu cea mai mare cldur, indirjire i
miestrie pe Juanita.
Este, spunea, o fat cummte, cinstit i muncitoare.
Dumnezeu a fcut-o neasemuit de frumoas i

mai-mai c-mi vine s spun c nu numai c are dreptul,

dar chiar i datoria de a se dichisi, de a spori i de a
vdi frumuseea pe care i-a dat-o Dumnezeu. Altminteri

se cheam c ar arta nemulumire fa de Dumnezeu i

a r nesocoti cele ce ne inva parabola celor cinci daruri.
85
i sint uimit c dumneavoastr, care ai fost alturi de
mine ca s aprm proprietatea individual, v intoarcei
acum impotriva mea i trecei de partea lui don. Policarpo
ca s combatei aceast proprietate. Bunoar,
dac Ju an ita are bani, de ce nu i-a r cheltui pe ce poftete
ea i nu s-ar imbrca precum o regin ? Penti u c,
ce-i lipsete ei s nu poat fi regin sau imprteas ?
Spierul, fiind aiat de spiritu-i maliios, iar ceilali,
imboldii de ura i de invidia nevestelor, nici gind s
rspund cu o cuvintare frumoas, ci numai cu obrznicii
i cu batjocuri la toate argumentele invocate de
don Pascual.
Ju an a la Larga fu declarat o depravat de mina
intii ; Juanita, o fat pierdut care pervertea de-acum
i corupea bunele moravuri, iar don Paco un boorog
smintit pe care i fata i mama il puneau intr-o situaie
ridicol, voind s-i terpeleasc tot ce avea.
Cind fu disputa mai in toi, se nimeri s intre in spi- '
erie don Paco i inainte de a ajunge in odaia din dos,
ddu peste el npasta s aud i s-i dea seama de grozviile
ce se spuneau acolo.
Cu toii amuir pe dat, intru cit nu voiau s-i spun
in fa un lu cra care ar fi p u tu t s-l ofenseze. Rana,
cu toate acestea, o avea fcut. Se ddu discuiei alt
intorstur. Se vorbi despre cu totul alte lucruri. Iar
in ce-1 privea, don Paco socoti c-i mai cuminte s nu
dea de ineles c a auzit i s nu abat inc o dat discuia
ctre o tem pentru el a tit de suprtoare
Cut s par cit mai senin i vesel : vorbi despre
noutile din politic ; se bucur c don Andres Rubio
primise de curind o decoraie a tit de important i c
urcase in rang ; si, in sfirit, juc vreo citeva miini de
tute cu invtorul.
il lu in rspr pe spier, spunindu-i c nu crede in
puterea electric a unghiei l u i ; iar spierul, ca s-l conving,
ii fgdui c intr-o bun zi, cind va fi el binedispus,
il va chema pe nepus mas i va face in faa
lui experiena cu aprinsul candelei i cu tunuleul.
Don Paco se silise s-i nghit mhnirea i suprarea
; ins cum se vzu la el acas, de mihnire il podi86
dir lacrimile, iar suprarea ii inclet pumnii de parc
s-a r fi aflat fa in fa cu un duman cruia avea s-i
cear socoteal.
Dar cum Dutea s se rfuiasc, totui, cu tot s a tu l !
De vin era numai fata lui i el, c o rbdase.
Oricit ii frminta creierii, nu vedea a lt chip de a
se rzbuna i a-i pedepsi fata, de a-i citiga dreptul
i a o apra pe Ju an ita in faa tu tu ro r decit acela de a-i
oferi mina, de a o lua in cstorie.

i vai de cel ce a r cuteza atunci s mai spun vreo

vorb rea despre Juanita, de-ar fi s fac i in fiecare zi
parad cu o rochie de mtase nou !
Se gindi bine la toate, ii intreb inima, i inima ii
rspunse c era indrgostit nebunete de fat.
Don Paco n u mai sttu atunci pe ginduri ; se duse
la birou i scrise doamnei dona Juana Gutierrez (suprimind
cunoscutul alias de Larga) o epistol solemn, cerind
in regul mina fiicei ei.
Chem numaidecit alguazilul care era i pristav, dar
care-i servea in acelai timp i de slujitor i valet i il
insrcin ca a doua zi, chiar in faptul dimineii, s duc
acel plic inchis Juanei la Larga i s i-1 inmineze
personal.
Odat lucrul acesta incheiat, se culc i adormi cu
oarecare linite intr-insul, ca unul care i-a implinit o
datorie, dar i cu oarecare satisfacie, ca unul care a infipt
o suli in Flandra.

XX
JUANA LA LARGA NU MAI PUTU DE BUCURIE
cind primi scrisoarea, la apte de diminea, i mai mult
o buchisi, c i dac tia s citeasc, nu citea ca pe ap,
iar negreala ii vtma ochii.
Nu sttea Ju an a s cugete sau s chibzuiasc prea
mult la un lucru i nu puse in cumpn nici un fel de
87
oprelite ; ci numai izbinda de care dup socotina ei
se puteau bucura i ea i fata
Aa incit veni intr-o fug pin in odaia de jos, unde
edea Ju an ita i cosea, i cu mare aprindere, o incunotin
despre cele intimplate.
Nemaiavind cuvinte, Ju n a nu mai putea decit s
strige :
Ce izbind ! Or s crape de ciud scroafele i celele
cind or afla.
Auzi, mam, rspunse Ju an ita citui de puin tu lburat,
eu nu doresc s crape nimeni ; cel mai bine-i s
nu se tie.
Ce vrei tu, fat, adictelea s spui ?
Pi uite ce vreau s spun : c pin una-alta crpm
noi, tu, el i cu mine, dac facem o asemenea prostie.
i-ai gsit s inghit dona Ines aa o gluc. i pe
urm popa i cacique-\e, Biserica i Statul i toate cite-s
vremelnice ori venic;e s-or surpa asupra noastr i ne-or
inghii. Odat ne pun piciorul in prag i ne izgonesc
de-aici. i cine tie dac i cine tie in cit timp alt comun
mai dobindim noi, tu faima i clientela de-aici,
eu vadul la cusut, iar don Paco puterea i autoritatea
de care se bucur acum, in mare parte datorit propriilor
lui merite, dar in egal msur sprijinului din umbr al
lui don Andres, care-1 oblduiete.
Da de unde-ai mai scos i prevestirile astea aa
u rite ?
Nu trebuie s fiu proroc sau ghicitor ca s am
de unde le scoate. i la urma urmei nici eu nu-s indrgostit

de don Paco i nici el poate c n-o fi de mine.

Si-atunci de ce s ne legm la cap ? Ca s citigm ce ?
Eu n-am decit s-i mulumesc ; m simt nespus de mgulit
de aceast dovad de preuire pe care mi-o d ;
da, i-i sint recunosctoare i sin t mgulit, dar nimic
mai mult. P en tru c a venit la noi la sindrofie i pentru
c mi-a druit o rochie i p entru c ne vorbete lumea
gindete el s dreag lucrurile cstorindu-se cu mine ?
Apoi atunci tot a tita temei s-ar gsi ca s se-nsoare cu
tine, fiindc lumea v-a vorbit i pe voi, sau s m cstoresc
eu cu biatul potcovarului, fiindc i mai u rit au
88
vorbit despre noi doi decit despre mine i don Paco. Nici
gind, m am ; totul nu-i decit o nerozie ori o dovad,
dac vrei, c bietul don Paco este un cavaler adevrat,
chiar dac n -a re leii, ditamai psrile i mai tiu eu cite
alte farafasticuri, cum are ginere-su pe blazon.
i tu, fata mamii, dac recunoti i mrturiseti
c don Paco este un cavaler desvirit, de ce nu-1 iei de
b rb a t ?
Fiindc nu vreau mai intii s m socotesc i abia
pe urm s m m r i t ; fiindc i dac a fi avut de gind
s m mrit astfel, socoteala de acum tot e cum nu se
poate mai proast ; i mai cu seam fiindc n u se cade,
pen tru nimic in lume, s trag vreun folos de pe urma
cavalerismului generos al acestui brbat, ca s-l prind
cu vorba numai din vanitate i din ambiie, de vreme ce
dragoste nu simt pentru el. Prietenia lui e-o bucurie
p en tru mine ; ii cinstesc inelepciunea ; il aud vorbind
i mi-e drag ; dar de aici pin la a dori s fiu a lui i
s m cstoresc cu dinsul mai e cale lung. Nu vreau
s-o strb a t din tr-u n salt. Acum, intre noi fie vorba, imi
mai venea uneori s-o iau oblu pe' drumul sta ; dar Dumnezeu
tie dac a fi mers inainte fr oprelitile ce s-au
i v i t ; ins, in fine, to t n-am mers inc pin la capt.
Vai de mine, fetio, da ce mai suceti atita lucrurile,
c-o fi, c-o pi, de le gseti pe toate cu schepsis. C
bine se cunoate tiina cu care i-a impuiat minile i
don Pascual ! De parc toate cite le scoi pe gur sint
luate din crile pe care i le d s le citeti. Dar hai,
acuma ce rspundem la scrisoarea lui don Paco ? Eu,
cum vrei tu, aa fac, fiindc treaba te privete mai mult
pe tine decit pe mine i eti mai invat i decit episcopul.
Ce-o s-i rspundem altceva decit c-i mulumim
i c nu i pace bun ! .
i cine se cade s scrie c nu ? M gindesc s scriu
eu... ca s-i dau hapul cu linguria. Dar eu nu tiu cum
s-o aduc din condei. Asta-i treaba ta. Tu spui i eu scriu,
CU toate c fac nite litere de zici c-am scris cu ghearele,
^oleo, i mai ales acum, c n-am mai scris de mult. De
89
cind s-a prpd t taic-tu in rzboiul cu carlitii n-am
mai pus mina s scriu decit socotelile.
Urit, frumos, cum ai scrie, scrisoarea trebuie s-o
scrii tu ; eu ii dictez.
Mai las, nu azi. Ce zor avem ? Cine ne-alearg ?

inainte de a face un pas ca sta, e bine s cugei ; pui

capul pe pern i te gindeti. Dup douzeci i p atru de
ore e tocmai bine. Miine, dac tot nu i-ai strmutat
gindul, scriu ce-mi spui. C ce pot s fac ?
Juanita era sigur c n-are s-i schimbe hotrirea,
oricit s-ar gindi. Trebui totui s se induplece la rugminile
Juanei i s atepte pin a doua zi cind, imprind
treaba pe din dou, aa cum fusese vorba, ticluir
scrisoarea pe care, datorit insemntii i consecinelor
asupra intimplrilor ulterioare ale acestei simple, dar
adevrate istorii, se cuvine s o consemnm.
Scrisoarea spunea dup cum urmeaz :

Senar don Paco,

Atit eu cit i fiica mea sintem nespus de mindre de
cinstea ce ne-ai fcut-o in scrisoarea pe care am primit-o
de la dumneavoastr. V mulumim din toat inima. Copila
v iubete mult i mai ales v stimeaz; dar spune
c nu poate i nici nu trebuie s accepte aceast propunere.
ii d seama c a fost o nesbuin din partea ei
c s-a dus la slujb imbrcat ca o prines, ca s asmu
i mai tare lumea impotriv-i, care i aa ii purta simbetele.
Acum e indignat tot satul. Iar cu nunta, atita
ne-ar fi leacul ! Ar spori i mai mult indignarea i rzmeria.
Iar fiica dumneavoastr ar sta in frunte. Noi
n-am avea cum s le inem piept. Ar trebui s ne ducem
de-aici toi trei cu tinicheaua dup noi. in sfirit, don _
Paco, aa spune Juanita, nunta ar fi o nebunie. Spune,
in sfirit, c ea nu-i poate clca pe inim, c diferena
de virst este mare i c nu simte c-i indrgostit, dei
nutrete pentru dumneavoastr cea mai duioas prietenie.
Ar fi, prin urmare, nespus de urit din partea ei s
trag foloase de pe urma mrinimiei dumneavoastr, numai
din ambiie i din vanitate, mritindu-se dup ce mai
inainte se va fi socotit s o fac, mai cu seama cind socoteala
nu iese cum trebuie.
90
Cel mai bine i mai inelept este s nu v cstorii
i s nu v tie nimeni c ai fcut acest pas. Dona Ines
ne-ar uri dac am accepta propunerea dumneavoastr,
ins tot atita ne-ar uri i s-ar npusti i mai tare asuprne cind ar vedea c nu acceptm, ca i cum i-am dispreiii
tatl, cu o ' trufie lipsit de orice temei. S lum
aminte dar i s ascundem toate acestea.
Iat, v inapoiez scrisoarea dumneavoastr. Rupei -o
i s-o rupei i pe a mea, spre a nu mai rmine nici o
dovad scris despi'e cele intimplate, ins nu ne dai
uitrii. Binevoii a crede in adinca noastr recunotin.
A domniei voastre prieten ^ foarte iubitoare i dintotdeauna
slug credincioas,
Juana Gutierrez
DON PACO SE SIMI RNIT, DAR l MINGIIAT
citind scrisoarea, pe care o gsi foarte ineleapt i o
vzu parc dictat de gura Juanitei.
Dac l-a r fi acceptat de brbat, mulumirea lui don

Paco ar fi fost mare, ins ar fi p reuit mai puin indrzneala

Juanitei, ca unul care a r fi trebuit atunci s rmin
de ruine. Poate c o vag bnuial c Juanita nu
lsa ocazia s-i scape i-a r fi tu lburat mulumirea de a
vedea c ea il accept. Dei il durea nespus de mult c
ea mrturisise a nu-1 iubi, nu putea s nu admire sinceritatea
acestei mrturisiri. Don Paco recunotea i el
c erau, intr-adevr, unele imprejurri care trgeau greu
in cumpn impotriva cstoriei, fcind-o s se infieze
oricrei previziuni cumini drept un izvor de suprri
i rele. Aa se face c, citind scrisoarea, il incerc o
adinc mihnire i se simi jignit in amorul propriu fiindc
Ju an ita nu-1 iubea ; dar il incerc i un simmint de
admiraie i de bucurie pentru purtarea ineleapt a fetei
i de i mai adnc iubire att datorit sinceritii
nobile cu care expunea cauzele ce-i justificau refuzul,
91
cit i gingiei prietenoase prin care cuta s-l indulceasc.
Don Paco tia i el c era foarte important ca cererea
in cstorie, precum i refuzul, s nu ajung s se afle
i chiar dac nu avu inima s rup sau s ard scrisoarea
scris de el i nici rspunsul Juanei, puse cele dou documente
la pstrare in ascunztoarea cea mai secret
a biroului.
incerc pe urm s se ridice deasupra propriei mihniri
ca s vad dac o va putea uita pe Ju an ita ori mcar
dac o va putea iubi de aici' incolo linitit i cu oarecare
duioie, sperind astfel cu rbdare ca Dumnezeu s
insenineze aceste zile de grea cumpn, cci sperana este
lucrul cel de pe urm ce se pierde in via.
i, deocamdat, ca s-o poat uita ori ca s-i mai
aline sau s-i mai ostoiasc patima aprins, se leg s
n u ' mai pun piciorul in casa Juanitei i s caute a nu
mai da fat cu ea pe la biseric, pe strad sau in piaa
public.
Juanita, in vremea asta, cum nu era cine tie ce prieten
cu societatea i a r fi fost incintat s stea la poveti
cu don Paco, tinjea in singurtate i se cina pentru sacrificiul
pe care trebuise s-l fac. i. aflindu-se singur
cu propria-i contiin, in adi icul sufletului, ii f- '
-cea cu o agerime deosebit i senintate neprtinitoare
tot felul de ginduri ca acestea pe care vom incerca s le
redm in urmtorul soliloc :
Aa-mi trebuie. C-am tr it pin acuma ca proasta-n
tirg, cum a dat Dumnezeu. Mama, iart-m, doamne, c-o
jignesc, nu prea-i in toate minile ori i le-o fi pierdut,
srmana, iubindu-m orbete pe mine. Sigur este c am
fcut amindou la prostii, fr margini. Aa e drept
s le pltim. i se cuvine s nu m pling. in primul
rind, fiind fat de mritat, i fr nici un rang, dar jinduind
s dobindesc unul, nu trebuia s m mai duc la
fintin i s spl rufe la scldtoare. Trebuia s m in
mai cu nasul pe sus. i-atunci dac nu m-am inut, prostie
mai mare nici c s-a pomenit decit s vreau s m

preschimb numaidect n cucoan, s umbresc frumuseea

i s tu lbur i s stirnesc in comun invidia i furia

92
doamnelor sus-puse. Prcfacerea mea a tit de neateptat
inc mai putea s aib sori de izbind dac a fi izbutit
s-mi citig mai inainte bunvoina doamnei celei mai
puternice i mai ilustre, dona Ines Lopez de Roldan. Dar
eu, nici poveste, i-am fcut numai in ciud. Bunoar,
prietenia lui don Paco m bucura i m inveselea, dar
nici cu gindul n-am gindit s m mrit cu el i iact
c aici tocmai bine pot s m ciesc pentru o alt nebunie
de-a mea, o alt lips total de prevedere din partea
mea i a mamei. Pentru ce s-l primesc la sindrofie
sear de sear pe don Paco, singur uneori, iar alteori
in tovria lui Antonuelo, ceea ce era aproape i mai
r u ? Aa, ca s ne facem cheful ca nite regine, fr
s ne gindim c sintem srace, iar cheful sracilor nu-i
totuna cu al regilor, ci plecat, menit s se inchine pin
la moarte fr s-i gseasc implinire, spre a nu-1 intimpina
pedepse crunte. Sindrofia noastr era cu totul
nevinovat, ba chiar a putea s spun c mai nevinovat
decit a donei Ines. Dar cum puteam, cu toate acestea,
s o impiedic pe dona Ines s aud i chiar s cread
pe drept cuvint toate ticloiile, cind era zgindrit de
uneltitoarea de Crispina, care pe toate le miroase, i,
dac nu le miroase, le potrivete ? De bun seam c
ea i-o fi spus mai intii c Antonuelo era prietenul meu,
ia r don Paco al mamei, iar pe urm c am pus stpinire
pe amindoi tot eu, pe unul din plcere i pe cellalt pentru
avere, i c m infruptam din puhoiul de cofeturi
pe care el mi le aducea in dar i pin i din ciocolata
cea a tit de fin i fr de pereche ce se fcea la ea in
cas. imi inchipui cit de furioas va fi fost dona Ines
i mai cu seam cind va fi presimit c don Paco a r putea
s se insoare cu mine, fiindc dona Ines vrea s moteneasc
ori ea, ori copiii ei paralele i moioarele pe
care don Paco le tot pune deoparte, lucru pentru care
import ca don Paco s nu se insoare, ori s se insoare
cu vreo hidalg vduv, tiu i eu cu cine, care i-a r da
oarece spoial de aristocrat i cu sigugn c nu i-a r face
copii, fiind de-acum i trecut i stearp, iar soarta lui
Abraham i a Sarei a doua oar nu se mai repet.
Aa, i dac nu cu vorbele mele, cu unele foarte asemntoare
sta s cumpneasc Ju an ita de una singur.
Apoi urma :
Trebuie negreit s m indrapt i s in seama de
toate regulile bunei-cuviine. S am minte cit dou, i
pentru mine i pentru mama. i fiind curat ca lacrima
(fr putin de tgad), e bine s nu u it de jumtatea
cealalt a pildei evanghelice pe care am auzit-o rostit
de nenumrate ori de ctre printele Anselmo in predicile
sale. Prin urmare, de-acum inainte am de gind s
fiu viclean i iscoditoare ca arpele. S isprvesc cu
viaa de fetican bieoas de la ar. i Dumnezeu s
m pzeasc s mai cad i-a doua oar in ispita de a
m crede prines. N-o mai pornesc eu cu capul in nori
cu ulciorul pe coclauri ; i nici mindreea aceea de rochie
de mtase nu mi-o mai pun pin nu mi-oi citiga

i eu oarece stare, autoritate i un rang acolo, destul

de frumos i de serios pentru cogeamite isprav. Acum
se cuvine s-o in pe calea cea dreapt de mijloc : s
ies din cas puin, s cos i s brodez mult i s m duc
cit mai des la biseric, la slujb i la rugciuni, cit se
poate de umil, in rochiic de percal i cu acest acopermint
s terg impresia proast pe care am fcut-o,
de neroad ce-am fost sau de necoapt la cap ; incit s
ajung s-mi citig faim de sfint.
Aici de-abia se in u s nu zimbeasc Juanita, oricit
era de suprat, apoi urm :
Firete c nu sin t o ticloas i c il iubesc pe Dumnezeu
mai presus de toate cele i nu vreau s-l minii i-I
slvesc i m inchin lui ; ei, drcie !, dar de ce s nu
mrturisesc c m iubesc i pe mine i c m inchin i
mie insmi ! Se poate s fie un pcat. Dar c m inchin
mie nu trebuie s tie nimeni, s nu supr pe nimeni,
s rmin o tain. Din afar s par a fi o srman cu
crucea in sin ; dar de ce s m lipsesc de plcerea' de
.a griji, a primeni i infrumusea cu cea mai mare migal
acest trupor pe care mi l-a dat Dumnezeu ? S-l ingrijesc
i nimeni nu bnuiasc - i s-l spl ca i
cum a r fi al unei infante a Spaniei. Ce grozvie, sfinte
cerule, dac a r ajunge s afle de-o pild Julian, cru94
u i ! L-am auzit eu povestind 1a- fintin, in timp ce-i
adpa catirii, i fcindu-i n u tiu cite cruci, ce indign
are l-a cuprins pe vremuri, cind slujea la o marchiz
d in Cordoba, vzind el, aflindu-se o dat in buctrie, cum
ii crau acelei cucoane in odaia ei o strchinoaie i dou
ulcioare marj cu ap. Ce-ai face tu il intreb o fat
dac s -a r sluji i nevast-ta de-o strchinoaie la fel ?
Apoi eu rspunse el as pune mina pe-o nuia i
mi i-a face-o numai vergi dac aa a r fi de stricat
dumneaei i de pgin. Sint nevoit s fac o tain din
curenia mea, dac vreau s n u m afuriseasc Julian
impreun cu cei mai muli dintre compatrioii mei care
vorbesc ca el. Ins nu voi inceta prin aceasta s m in
curat. Pe urm, vreau s fiu grijulie ca s m rsf
in ruf ria de corp. in clipele de rgaz i cind nu cos
p entru alii, am s-mi fac nite cmi fine i nite ju poane brodate cum nu poart nici o arhiduces de Austria
. Acoperite fiind toate acestea de rochia srccioas
de deasupra, am s fiu intocmai ca vioreaua care, ascuns
in frunzele cele verzi i citeodat p rin tre buruieni
urite, nu-i d de tire cum c a r exista decit celui cu
nas intr-adevr fin, care o descoper dup mireasma-i
suav. Am s fiu taman ca acela din romana pe care o
recit don Pascual, de era in straie de pelerin, dar mai
avea i-o mantie .

c vemintul su nu fcea nici o para

dar pe dedesubt mai, purta ceva
care cit un ora preuia.
Spunindu-i aceste versuri i luindu-le in pilda ei,
Ju a n ita uita cit era de mihnit i slobozea cite un hohot
de ris.

 Ce rizi, fat ? ii spuse o dat maic-sa. Gseti

c-i lucru de ris ce ni se intimpl nou ?
Ba bine c nu, mam ; e lucru de ris. Mai bine
s rizi decit s turbezi. Cind iei lucrurile in ris, i necazurile
iscate dintr-insele se mai alin sau se mai uit.
95
Ju an ita nu se mulumi numai s cugete i s spun
cele scrise de noi, ci le puse in fapt neabtut i cu toat
struina.
Trecur luni in ir.
Schimbarea Ju anitei incepu s se bage de seam i
s fie ludat in rindul locuitorilor celor mai bisericoi
ai comunei. Printele Anselmo, cu osebire, i fr a putea
s-i mai inving, in ciuda umilinei sale cretineti
i a lepdrii de sine, un noDil orgoliu, incepu s afirme
c svirise convertirea cea mai neateptat i mai miraculoas,
oprind-o pe aceast tinr i simpatic pctoas
la marginea hului in care era gata s se avinte.

XXII
REABILITAREA II LUA JUANIEI DESTUL TIMP l
o trecu prin multe incercri, cazne i zbucium.
Cel mai greu ii fu s triasc, mai cu seam la inceput,
in deplin singurtate.
I se acrea incit uneori se temea c are s dea in glbenare.
Nu putea i nici n u voia s dea inapoi, s-i fac de
vorb i s lege iari prieteug cu fetele de odinioar,
care, ofensate de-acum, aveau, poate, s o huleasc in
toate chipurile ; i cu a tit mai puin s se lipeasc, dei
a r fi dorit, de hidalgele i de fetele plugarilor bogai,
care se fuduleau c sint senoritas, cci aveau s fug de
dinsa a tit din pricin c maic-sa era femeie nevoia,
cit i p entru c ea era copil din flori i avea o faim
proast de se intinsese in sat ca pecinginea.
Ju an ita trebui s se pgubeasc pin i de prietenia
strins cu Antonuelo. i aceasta nu doar ca s le taie
apa de la moar clevetitorilor, ci i pentru c Antonuelo
se dovedi prost ca noaptea, iar ea se vzu silit s-l dea
in brinci afar p e rtru totdeauna.
La dou zile de la faimoasa predic rostit de printele
Anselmo, Antonuelo se intoarse din pribegie. Nu
se vorbea atunci in sat decit despre vilva ce-o iscase
Juan.ca i despre severa predic a printelui Anselmo,
ce trebuia, pe bun dreptate, s-i fie de invtur.
i in pia i la umbra plopilor din deal, ling biseric,
unde se adun i st la taifas tinerimea, mai muli
prieteni i cunoscui il luar peste picior ru de tot pe
Antonuelo pentru rolul de mofluz i de caraghios de
care bnuiau c avusese parte respectind, slujind i adorind
o jun care nici nu-1 lua in seam, acceptind, in
schimb, cine tie pin la ce punct anume, darurile i
dragostea unui rival norocos.
Legtura dintre Juanita i Antonuelo va fi prind de
necrezut celui ce o va cintri pe fug ; ins, cred eu c
e mai fireasc i mai obinuit decit pare.
Antonuelo i Ju an ita fuseser foarte apropiai inc

ain copilrie.
Puin lipsea ca s fi fost tocmai de-o seam i sigur
e c de mici crescuser impreun. El era bdran, necioplit,
indrtnic i neobrzat ; nu era de nici o treab,
iar cind i-o lua odat in cap, cricnea i in faa lui taic
-s u ; ins tocmai pe aceste cusururi se intemeia i
prieteugul Juanitei cu el. Juanita cptase i rmase cu
o asemenea putere de stpinire asupra acestui biat,
incit izbutea s-l fac s o respecte, s se team i s
asculte precum un ciine de stpinul su.
Ei nu-i trecu nici o clip prin gind s-l iubeasc pe
Antonuelo cum ar iubi o femeie pe un brbat. Iar el, pe
de o parte socotind-o fiin superioar, iar pe de alta
avind nite instincte extrem de vulgare, cuta s le gseasc
un rost in pricini mai priitoare i, fr s-i dea
seama despre ce este vorba i cum s-ar chema aceasta,
n u tre a pentru Ju an ita o afeciune pur, ideal i platonic.
Simminte ca acesta, dac stai s te gindeti, nu
sint strine sufletului indivizilor celor mai vulgari. Toi
sau aproape toi oameni sint nsetati, sufer de nevoia
97
de a venera i a adora cite ceva. Spiritual, invatul
sau iscusitul inelege cu uurin i ador o entitate
metafizic : pe Dumnezeu, virtutea sau tiina. Dar necioplitul,
cel care abia dac desluete ca prin cea ce
este aceea tiin, ce este aceea virtute, ce este acela
Dumnezeu, ii consacr fr s pregete aceast afeciune,
la el aproape instinctiv, unui idol fi, material,
vdit.
Ju an ita era p en tru Antonuelo un astfel de idol.
i, totodat, oracolul lui. El ii asculta cu veneraie prezicerile
i mustrrile i cu toat bun-credina fgduia
din p r'm a clip s i le insueasc drept norm de conduit.
Ori de cite ori se afla in preaima Juanitei, Antonuelo
se simea subjugat de puterea ei, orbit de inteligenai ra^', inctuat de voina ei. Din pcate, indat
ce se gsea departe de ea, influena binefctoare se
risipea, iar instinctele brutale i patimile cele u rite ddeau
buluc i desfceau sau sfrimau ctuele, hrzind
uitrii poveele i poruncile Juanitei. Pierzind orice urm
din incintarea i vraja de care fusese copleit aproape
p rintr-o minune ca fiin raional, Antonuelo se prefcea
in tr-u n timpit i-un descreierat.
in ciuda ineficienei puterii ei purificatoare asupra
sufletului lui Antonuelo, datorat rstimpului prea scurt,
Ju a n it tot il iubea, se-ngrijea de el i ii simea orgoiiul
mgulit cind il domina fie i numai pentru moment.
P en tru a oferi o imagine exact asupra inclinaiei
ce-o simea Ju anita p entru acest biat, voi spune c era
aidoma aceleia pe care o au unele doamne de vaz pentru
buldogul sau dulul casei, stranic i fioros incit
bag spaima in vizitatori, prind c-ar putea s rstoarne
omul numai cu o lab i s-l sfiie dintr-o singur muctur
dar, care, cu toate acestea, cade grmad la picioarele
stpinei lor i simte o plcere nesfirit dac
ea ii pune mina alb pe cretet, il zgiliie niel cu picioru

l sau il calc uor.

in imprejurarea despre care vorbim, usturtoarele
batjocuri ale tovarilor lui fcur s se petreac o
schimbare cu Antonuelo : domesnicia i blindeea ii pierisei
nu mai era ciine, era lup.
Venea cu un discurs bine ticluit, dac se poate numi
discurs ceea ce avea s spun ; i ca nu cumva s-i ias
din cap ori s i se blmjeasc in glagore, dorea s se
dearte de el, ca unul ce vrea s scape de o povar, i
s-i dea drumul fr inconjur. Prilejul se ivi prielnic
dorinei lui.
Juana se afla in buctrie, iar Antonuelo o gsi pe
Ju an ita singur i cosind in odaia de toate zilele.
Se apropie cu sprincenele incruntate i cu vdite
semne, pe intreg chipul, de cumplit suprare. Numai
ce se salutar i Antonuelo spuse :
Am venit s m socotesc cu tine, s-i spun c
m-ai inelat. M-ai fcut s stau pe post de prost, dar
s tii c nu mai stau.
^ Deh, biatule rspunse ea rizind tiu eu cum
ai face s nu stai i mai departe ? Dar uite ce tiu : c
n-am nici o vin c ai stat i pin acum i habar n-am
cu ce te-am inelat eu i cind.
M-ai inelat fcind pe sfinta, ca eu, astfel imbrobodit,
s cad in adorare, cu toate c nu eti nici o sfint,
ci o muiere bicisnic. In toat comuna n-auzi altceva
decit c te ii cu don Paco i c el te intreine i te
imbrac.
i ai crezut tu minciuni ca acestea ? i in loc s
m acoperi i s te indirieti impotriva birfitorilof, vii
s te indirjeti impotriva mea ?
Ju a n ita ls s-i scape pe regindite acester ultime
fraze. Pe urm ii lu seama i cut s le dreag. Credea
c-i bdran Antonuelo, dar nu credea c-i la.
Dac a pregetat s o apere, n-a fcut-o din laitate,
ci din nevoia maliioas de a admite rul drept adevr.
Dar las c era mai bine aa. Ar fi suferit mult Juanita
dac, punind obrazul p entru ea, Antonuelo s-ar fi luat
la incierare alegindu7se la urm cu nite rni ori cu
nenorociri i mai mari, care ar fi in ru tit situaia.
Ju an ita adug apoi :
Bine te-ai gindit i bine ai fcut c nu mi-ai luat
aprarea. Am fost din cale-afar de nesbuit. Cei care
nu m cunosc au un temei s m judece. Aparenele m

condamn. N-am ce s spun i i iert pe cei ce m judec,

Ia rt -i i tu, dar s nu le dai crezare. Tu, care m cu99
noti de o via, tu, care tii cu cit dragoste curat, cu
cit duioie de sor te-am iubit i te mai iubesc i acum,
nu trebuie, nu poi s crezi aceste m ir v ii; cum adic,
n u Inelegi c eu am putina s-l iubesc pe don Paco tot
la fel cum te iubesc i pe tine ?
Asta s i-o spui lui mutu, i-o intoarse Antonuelo.
Suceti vorba i-o-nvirteti cum ii p^ice, s-mi iei
piuitul, dar n-o s-i mearg. ii bai joc de mine, c
zic-i c-s prost. Dar am tcut destul. i poi s-mi pui
i degetul pe gur : te muc i tot n u tac. De-acu-nainte

n u mai sin t jucria ta. Caut-i a lt ntru. Mi-au deschis

alii ochii. Acu tiu cine eti : eti i cutr i
viclean. Iar maic-ta e i mai i decit tine.
Fraza de pe urm o spunea Antonuelo ca s infrunte
totodat indignarea Juanei care in tra in odaie venind
din buctrie.
Vai, vai, fetia mea ! spuse Juana. Ce rbdare
pe tine ! S stai s primeti insultele dobitocului stuia
minctor de ghind, copitele mgarului stuia cu. nrav ?
Domnia-ta, cucoan, rspunse Antonuelo, ia seama
la ce spui i nu, te obrznici cu mine, dac vrei s nu
uit; cumva c eti muiere i s te fac ca mrul ori s te
jumulesc de pene precum merii.
Auzind acestea, Ju an a nu mai scoase nici un cuvint
dar se npusti asupra celui care o ofensa fr cruare.
Ju an ita se puse in tre maic-sa i Antonuelo p entru a
impiedica incierarea.
Pleac, pleac numaidecit din casa mea i s nu
mai vii pe-aici cite zile ai. Pentru mine ai pierit, pieriia r numele ! N-am a-i da nici o socoteal despre purtarea
mea. i puin imi pas de prerea ta proast !
i tot vorbind i ainindu-se mereu cind la maic-sa
cind la Antonuelo ca s nu se inveruneze intr-o btlie
tragicomic, l imbrinci binior pe biat pin la ua de
la strad. Ea insi ridic ivrul, deschise ua i-l ddu
afar pe prietenul ei de-o via. Rstimp in care pe
chipul Ju anitei se vdea mai curind tristee decit minie ;
Antonuelo, vzind-o a tit de demn, se mai domoli, conteni
cu sudalmele lui i plec n tcere i cu capul n
pmint.

100

XXIII
NEPLCERII ju a n e l o r d e a TRAI iz o l a t e VEnea
s i se adauge alta, la fel de mare, dar pozitiv.
La inceput se rspindi a tit de mult prerea c Juana,
cu aplecarea-i spre depfriu. ajunsese s fie codoaa fiic-sii,
incit era chemat to t mai ra r s lucreze in casele bune,
de team c a r fi fost insi Celestina in carne i oase
incercind. s perverteasc pe Melibeele din acele case.
i, totui, precum am mai spus, aceast situaie, cit se
poate de proast, incetul cu incetul se imbunti. Apoi,
a tit de cunoscute erau i neprecupeite miestria i priceperea
Juanei la tiatul porcilor, la fie rt mustul, la fcut
nuga, pateuri cu c a rn t i turte, precum i la rinduiala
ospeelor, incit oamenii subiri i cu dare de min
lsar deoparte scrupulele prevztoare i, avind grij
s stra la pind cu ochii pe Ju an a ca nu cumva s-i
exercite aa-zisele arte proxenetice nu contenir s o
cheme s lucreze in casele l o r ; iar citigurile i veniturile
Juanei, care se micoraser, revenir la normal,
chiar dac nu mai crescur.
Izolarea i austeritatea Juanitei in cele din urm
avur efect. Convingerea printelui Anselmo c reuise^
s o converteasc pe pctoasa inceptoare i s abat
la stin oia rtcit inainte de a cdea in ghearele i

in gura lupului cpt rsunet i ecou printre oamenii

de rind. Ju an ita era ca atare vzut dac nu ca o porumbi
fr prihan, cel puin ca o Magdalen pocit
i penitent, pricina nefiind vinovia, ci tentativa.
Trecu mai bine de un an pin dobindi Juanita, cu
pricepere i osteneal, un rezultat a tit de strlucit.
Do,na Ines cea neagr la inim era cel mai greu de
imblinzit. Nu voia s cread in virtutea fetei, bnuind
c la mijloc era curat ipocrizie.
Cind ii mai trecea pe la urechi cite o tire despre cit
se inveruna dona Ines in neincrederea ei, socotind-o
ipocrit, Ju an ita ii spunea : Nu e prost croitorul care

JOI
se pricepe la stof ; i fr s se abat citui de puin,
ii vedea de drumul pe care plnuise s mearg.
Aa veni i iarna, iar dona Ines chibzui s-i imbrace
copiii in haine grosue. Juanita dobindise deja faim de
croitoreas de mare clas.
Ce a r fi p u tu t coase Serafina sau altele ca ea din
comun era lucru u rit i de mintuial pe ling ce ieea
din miinile eroinei noastre, care era la curent cu u ltimele
modee de la Paris, cci primea jurnale de mod
i, luindu-se dup ele, fr a-i lsa fantezia subjugat
servil unei imitaii cu de-amnuntul, inchipuia, schia,
tia i fcea rochii pentru femei, demne de a figura in
saloanele de la curte i de a fi descrise de Montecristo
ori de Asmodeo, iar p entru bieei i pentru fetie, veminte
to t a tit de elegante i de chic ca i acelea cu care
se impuna toat liota unui milord bogat ori a unui
bancher engez.
Rog pe cititor s-mi dea deplin crezare i s-, nu-i
inchipuie c e vorba de exagerri andaluze ori c simpatia
pentru Ju an ita m orbete. Eu am fost in Villalegre,
am vzut cu ochii mei citeva rochii fcute de Ju a nita
i am rmas uluit. i credei-m, am gust. ue
toat lumea.
in sfirit, dona Ines prinse s se gindeasc i s se
rzgirdeasc la cit de drglai a r fi copiii ei in nite
hinue pe care le-ar coase Ju an ita ; ii invinse repulsia
ce-o simea fa de aceasta, o chem la ea acas i ii
comand haine p entru toi, potrivt cu virst i sexul
fiecruia.
Se duse Ju an ita acas la dona Ines a tit de srac i
de umil imbrcat de parc a r fi ieit dintr-un beaterio 1
i a tit de cumptat la vorb i la port incit prea, fr
silin i fr umbr de falsitate, o fptur serafic.
Faptul acesta, fr indoial, trebui ori s-i crape ori
s ferece de-a binelea uile inimii donei Ines, care tia
multe i avea s gindeasc i s-i spun in sinea ei :
1 Cas n care se claustreaza mprtind conform anumitor

reguli aceeai via in reculegere lemei evlavioase, fr

s aparin vreunui cvdin religios.

102
Dac nu se preface, fata asta e intr-adevr foarte
bun ; iar dac se preface, il intrece in tiin i pe Cardona
: e nemaipomenit.

Deci dona Ines se predispuse deja favorabil.

Favoarea ei avea valoare mare i dona Ines gsi s-i
ia plata instinctiv. Marii i puternicii pmintului au i
ei intr-inii dramul lor de parazitism. Aici se potrivete
tocmai bine aceast cugetare, in tru c it dona Ines ii plti
Ju anitei lucrul ca o treime din cit fcea, cu toate c in
sat se lucra ieftin, iar cu celelalte dou treimi ii consider
pltit favoarea, a tit de mult dorit i rivnit,
pe cale s-o dobindeasc de la ea frumoasa custoreas.
Copiii, cu hainele fcute de Juanita, ieir a tit de bine
imbrcai la 1 noiembrie, incit era o plcere te uii
la ei, iar lumea pe strad ii petrecea cu privirea. Orgoliul
matern al donei Ines ramase pe deplin satisfcut.
Nici mcar Cornelia nu se grozvi mai tare cu Grachii
ei. Dar dona Ines. merse mai departe decit Cornelia : nu
se mulumi cu parada copiilor, ci ii puse in gind s se
ia la intrecere cu ei, ba chiar s-i depeasc in ce privete
vemintele i lu hotrirea ca Ju an ita s-o imbrace
i pe ea.
Ju an ita ii puse la btaie priceperea-i deosebit i
miraculoasa indeminare i ii cusu donei Ines citeva corsete
i rochii.
Se nscu de aici o incredere i oarecare familiaritate,
a tit cit se cade i se cuvine s se statorniceasc intre
o doamn de vaz i o lucrtoare plebee ; ins. pin la
urm, cum dona Ines trebuia s i se arate Juanitei in
straie de corp ca s-i probeze corsetele i rochiile, la ce
altceva te-ai fi p u tu t atepta decit s se nasc increderea
i s sporeasc ?
Ju an ita tiu, dup aceea, incetul cu incetul i din
aproape in aproape, s pun a tita suflet in tot ce fcea,
incit dona Ines, care deja ii incredinase trupul spre
a i-1 imbrca, incepu s-i incredineze i s-i descopere
i spiritul, cu toate c numai pin la un punct, deoarece
spiritul donei Ines, precum credea Juanita, poate cu
103
ceva prea mult rutate, era lup in piele de oaie i nu
se dezbrca i nu se descoperea niciodat de tot.
Ju an ita avea un glas melodios i limpede i tia s
citeasc foarte bine, ceea ce era o raritate, dind la to t
ce citea intonaie i sens. Curind reui s-i arate donei
Ines cit era de priceput i de util, iar dona Ines, pe
care lectura o cam obosea, nu intirzie s o ia pe Ju a nita
de cititoare.
Desigur c dona Ines, care era mistic elevat foarte
in cugetrile ei i intrucitva ascet, cu toate c mai mult
pe partea speculativ decit pe cea practic, o punea pe
Ju an ita s-i citeasc vieile sfinilor i cri de moral
i de credin precum : Muntele Calvarului. Binecuvintn
le milosteniei, Strigtele infernului, Oglinda credinciosului,
Ccfzuri rare de vicii i virtui i Ravagiile desfrinrii.
Era dona Ines pasionat din cale-afar s dizerteze
i s-i conving asculttorii i preopinenii cind diserta.
Dac pentru ceva se cia fiindc i-a fost dat s se nasc
femeie era pentru c nu se putea face predicator sau
profesor universitar.

Ju an ita tiu cu atita tact s-i urmeze toanele, incit

nu tcea din gur i nu accepta totul din capul locului,
ci ii contrazicea niel teoria i discursul pentru a-i da
prilej s vorbeasc i mai mult i s-i desfoare elocina,
in fata crcia se ddea btut in cele din urm,
recunoscindu-se invins. In acest chip se veselea i se
simea in slvi sufletul donei Ines, intrindu-i credina
ce-o avea in virtutea persuasiv i in cunotinele i inzestrarea
ei, fcind-o totodat s cread c, dup ea, dar
bineineles la o distan rezonabil, n u se gsea in tot
satul, afar poate de printele Anselmo, alt fiin mai
inzestrat i mai invat decit Juanita.
Intimitatea acesteia cu dona Ines ajunse in cele din
urm la culme.
De fa cu cineva, Ju an ita o servea cu cel mai adinc
respect, adresindu-i-se cu dofnnia-voastr; in tr-un moment
ins de expansiune, odat, pe cind Ju an ita o asculta
deosebit de atent, combtindiH raionamentele,
ca apoi s sfireasc prin a se da btut inaintea lor.
104
dona Ines, entuziasmat, ajunse pin-ntr-acolo incit ii
spuse c-i ingduie ca atunci cind se gseau numai ele
singure s o tutuiasc.
Aceste prodigioase cuceriri ii ddur numaidecit acestei
fete rbdtoare i dezgheate incredere in sine i ar
fi p u tu t fi o mare cinste pentru ea, dac a r fi socotit-o
de trebuin ; dar abia dac se alesese cu un citig material,
lucru de care ar fi a v u t intr-adevr nevoie.
Se gindea dona Ines c nu exista plat mai bun i
mai minunat decit propria-i bunvoin. Socotea atit
de mare elevaia sufletului Juanitei incit a r fi insemnat
s-o jigneasc oferindu-i bani. O lscaie de i-a r fi dat mai
mult dona Ines peste obinuita simbrie pe-o zi, a r fi putut
s-o fac pe Ju an ita s cread c o primete de poman.
Nu se fcea s-o ajutoreze ca pe-o ceretoare.
i in urma acestor raionamente a tit de judicioase. intru
c it dona Ines nu-i pltea Ju anitei decit ceea ce cosea,
i nu-i pltea, ca s n-o umileasc, nici ceasurile
ce le irosea citindu-i din cri nici timpul pe care-1 pierdea
ascultindu-i dizertaiile, se putea trage incheierea c
dona Ines, in v irtu te a i graie chibzuinei de care era
in stare, avea i cititoare i auditoriu i insoitoare pe
degeaba.

XXIV
GLORIOASA ROBIE LA CARE AJUNSESE SA SE INhame
Juanita, dac nu-i folosea la nimic, era in schimb
extrem de suprtoare, cci prietenia donei Ines era pretenioas
i imperativ cit nici c se poate. i cu cit
revrsa mai mult ardoare i tandree, cu atit mai virtos
ii insprea preteniile i poruncile.
De zile intregi nu mai avea Ju an ita un ceas de r gaz
sau o clip de linite. Dona Ines o chema i se slujea
de ea in toate cele.
La sat, cel puin cu ciiva ani in urm, cci nu tiu
dac intre timp nu se VOr fi Schimbat ObiCOiurilO, 0

105
doamn de vaz nu se ducea niciodat in irizit ori la
plimbare fr s ia cu dinsa o insoitoare. Ju an ita fu
silit deci nu numai s-i citeasc i s-i asculte dizertaiile,
dar i s o insoeasc pe dona Ines in vizite i
la plimbare. Ia r dac i se nzrea din senin s fac o
vizit ori s se plimbe i n-o avea pe Juan ita in cas,
venea dinsa la ea s-o caute, poruncind s fie insolit
pin aici de Serafina.
Rareori in timpul plimbrilor citea dona Ines sau
poruncea s i se citeasc ; ins, preschimbat in filozoaf
peripatetic, dizerta de mai mare dragul i fr contenire
despre religie, moral, dispreul fa de lume, elogiul
reculegerii i convertirii interioare, precum i despre
aspiraiile spre supranatural i divin.
Cuvine-se a se ti c dona Ines avea o fire atit de
dominatoare incit nu se linitea i nu se simea mulumit
pin nu hotra i nu chivernisea tot ce era de hotrit
i de chivernisit.
Ea menea numele ce avea s-l primeasc in cldarea
de botez tot localnicul din Villalegre ; ea decreta
dup ce-i va fi studiat inclinaiile, insuirile i posibilitile,
meseria pe care fietecare trebuia s-o imbrieze
i tot ea alegea brbatul pentru toate fetele de mritat
din sa t aparinind anumitor familii i meritind din vreo
pricin oarecare atenia i grija ei.
Concepia donei Ines despre universul vizibil i despre
cite lucruri exist i dinuie intr-insul era o concepie
mai pesimist decit concepia lui Schopenhauer in su i;
doar c a donei Ines era indulcit de dou fore benefice
i fecunde ce slluiau in sufletul ei Ea ar fi putut
s fie sau chiar era pctoas, mai mult sau mai puin.
Eu n-am ajuns s aduc prea mult lumin in aceast
chestiune, incit scriind aceast istorisire oi fi lsat-o,
poate, tulbure sau nebuloas. Oricum va fi fosl i fr
s rscolim secretele donei Ines cit privete purtarea,
v spun absolut sigur c, teoretic, dincolo de orice afectare
sau minciun, avea in ea cea mai sincer credin
religioas. Cu aceast credin i cu celelalte dou consolatoare
i divine virtui ce purced dintr-insa, dona Ines
ilumina lumea, infrumuseind-o cu strluciri cereti.
106
Orice diformitate moral, orice viciu, orice suferin
urien ia fizic, bolile, mizeria, durerea i moartea se lepdau
in sufletul ei de infricoare i de amrciune, considerind
c pe toate trebuie s le indure omul in tru iubirea
de Dumnezeu, toate spulberindu-se i risipindu-se
in faa speranei transcendentului i ultramundanului,
precum intunericul nopii la ivirea aurorei. Pentru dona
Ines, lumea in care trim era o vale a plingerii i un loc
de incercare vremelnic, drum indispensabil spre o via
mai bun. Viaa de-acum, deci, cu toate c era nespus
de rea, nu era rea niciodat, deoarece in ea, dac ptimeai
fr impotrivire, cu cit ptimeai mai mult, cu a tit
mai bun recolt i mai imbelugat culegeai i te umpleai
de roade care nu putrezesc i de bogii pe care

nimeni nu i le fur. i cum donei Ines nu-i plcea s

rmin cu nimic in urm, ci in toate s o ia inaite i
s fie i o remarcabil culegtoare a- amintitelor roade
i bogii, era incredinat cu toat candoarea c ptimea
sau c ptimise groaznic punindu-i rbdarea la grele
incercri, concurind un pic i cu Iov, ins rostuindu-se
s ajung la ceruri de-a dreptul, fr a se mai poticni
in toate fleacurile, se-nelege, bizuindu-se pe mare buntatea
lui Dumnezeu, care avea s-i ierte toate pcatele,
dac avea pcate, fiindc, precum am spus, noi nu
tim.C ealalt for de care se folosea dona Ines, fr a se
baza pe vreun studiu anume, ci spontan i firesc, pentru
a albi i chiar auri negrul tenebros al concepiei sale
schopenhaueriene 1 despre lume, era sentimentul extrem
de viu i intemeiat, izvor nesecat de curate desftri, cu
care sufletul ei percepea orice frumusee, a tit spiritual
cit i material. A-l numi bun gust mi se pare puin.
Bunul gust, in genere, e pasiv i steril. La dona Ines,
izbutea s fie o activitate creatoare. Viziunea, frumuseii
conceput de dona Ines strlucea in profunzimile sufletului
ei i plsmuia acolo alt univers, ideal, asemntor
universului din afar, numai c dintr-insul fuseser surghiunite
i relele i srcia.
1 s.a.
107
Cum se vede, nu era dona Ines o femeie de duzin,
ci persoan memorabil sau, cum s-ar zice, vrednic de
istorie, fap t pentru care i binevoiesc a o aeza in istorisirea
mea.
Dona Ines, i s m ierte infriguratul cititor c m
repet, in ciuda celor opt vlstare ale ei. era inc foarte
frum o a s ; in floarea virstei, bine ingriut, hrnit i
imbrcat. Teama de rivalitate ce incoli in sufletul ei
in ziua neateptatei i pompoasei in tr ri in biseric a
Juanitei se spulber cu totul mulumit smereniei fetei
i supunerii cu care o asculta i slujea. Odat ce se risipi
gelozia, mintea i inima donei Ines lsar intrare slebod
afeciunii i admiraiei fa de buntatea, priceperea
i frumuseea cu care era inzestrat Juanita.
Nu-i rmsese Juanitei nici o virtute pe care dona
Ines s n-o fi recunoscut, admirat i ludat peste msur.
Ajunse s observe, in ciuda alului srccios cu
care fata ii. acoperea spatele i pieptul, incinttoarea
perfeciune a intregii ei alctuiri sntoase i feciorelnice.
Despre chipul ei, nu vreau i nici nu pot s spun
altceva decit c ii prea chip de inger. i, in sfirit, punea
in seama Juanitei cam tot atita inelepciune, iscusin
i buntate cit i in seama ei insei. Pe scurt, dona
Ines o privea pe Ju an .ta i o studia tot aa cum un critic
inteligent, sau un gramatician bun ori un desvarit estetician
privete i studiaz un frumos poem sau cum un
mare cunosctor i expert in artele plastice privete i
studiaz o capodoper a sculpturii.
Oricine ii va imagina c, ajunse lucrurile la acest
punct, Ju an ita a r fi pu tu t s pun stpinire pe voina
donei Ines i s fac din ea ce poftea ; dar se intimpl

exact pe dos. Adeseori se temea Ju an ita c va ajunge la

captul rbdrii i-i spunea in sinea ei : Din ru, in
mai r u . P en tru a se inelege ce temei avea Ju an ita
s spun in mai ru , voi reda aici unul din discursurile
pe care dona Ines i le rostea adesea :
Fata mea exclama , exist in condiiile i
circumstanele ce avea-vor s-i spun cuvintul asupra
destinului tu o oarecare contradicie, care poate fi cauza
unor nesfirite nenorociri. Datorit frumuseii, priceperii
i sufletului tu elevat, merii s te mrii cu un prin
108

icoan de virtui. Datorit naterii tale nefericite, datorit

clasei umile creia ii aparlii i datorit srciei ce
te oblig s locuieti in satul acesta, va trebui s rmii
nemaritat ori s te mrii cu un mirlan de plugar necioplit.
Dac rmii nemritat, vei fi necontenit in btaia
focurilor invidiei i prad mucturilor veninoase ale
calomniei i pe deasupra, te vei simi frmintat de ispitiri
ticloase, iar in. faa vreuneia din ele, cine tie
poate c ai s t e . fringi in tr-u n moment de slbiciune,
cci toate sintem slabe i nici o femeie n u poate fi sigur
c nu va clca strimb i n u va cdea, dac, o clip n u mai,
Dumnezeu ne las din min i nu ne ocrotete cu
mare mila sa. Prin urmare, n-am nimic de zis dac vanitatea
sau pornirile cele mai tandre ce sint in firea
anilor ti verzi, induplecindu-te i orbindu-te incit s nu
mai vezi josnicia insului de care te indrgosteti, te mrii
pin la urm cu un brbat din aceeai clas cu tine,
cu vreun neghiob de pe-aici. O, dar ce nenorocire pe
capul tu atunci ! Curind va veni lezamgirea. M ingrozete
pin i gindul 1 Ce profanare ! Ce sacrilegiu
mirav ! Cum s lai s incap a tita bogie pe mina
unuia care nu-i in stare s o ineleag i s-i dea seama
c it preuiete ? Dup mine, ar fi aceeai nebunie cu a
arunca mnunchiuri de flori in loc de snopi de paie i
de orz in ieslea mgarului ori a presra mrgritare in
cocina porcului in loc s-i veri un mertic de ghind.
Pe de alt parte, fata mea, cite necazuri, cite nopi nedormite
i cite griji nu se vor abate asupr-i o dat. cu
mritiul ? Las c brbatul tu o fi srac ; iar dac nici
capul n u l-o tia, fiind i trintor, va trebui s te omori
toat muncind ca s-l duci in spate ; las c-ai s tremuri
i-ai s suferi pen tru copii, dac o fi s ai copii. Lucrul
cel mai ingrozitor..., cu toate c nu tiu din experien,
m infior numai cit mi-1 inchipui..., este cind ai descoperi
la tovarul tu de via patimi urite i spurcate,
care l-a r face s fie respingtor i te-or umple de scirb.
Va pune atunci stpinire pe cugetul tu, obsesie diabolic
! un gind ce te va hrui i cluzi, poate, spre pcate
mai mari. inclupuiete-i c tu, ca fiin raional

i filantropic, ai concepe i inventa tiparul de format

g lo a n e : ce disperare te-a r cuprinde dindu-i seama c
109
slujesc a tit de mult impotriva Urbanitii ! Or. nu e mai
mic* frmintarea soiei care, pe cale de a deveni mam,
e cuprins de teama c va aduce pe lume un soi de copii

exacte ale grosolniei sau desfrinrii soului ei. O a tit de

grozav cugetare o va imbold s fie necredincioas sau
o va tiri in pragjil nebuniei.
Iat, cu inflorituri i variante, ce-i spunea dona Ines,
aproape zi de zi, prietenei i insoitoarei sale, stabilind
nite premise fr a trage ins, deocamdat, nici o concluzie.
Alteori ii dcscria cu insufleire i in culori sumbre
corupia veacului nostru, ticloia in care au czut sufletele,
deertciunile i nenorocirile acestei lumi, precum
i cit de plcut i de bine a r fi s se retrag dintrinsa, de vreme ce aceasta nu poate s implineasc nici
una dintre aspiraiile noastre nobile.
Susinea - dona Ines c ea dorise dintotdeauna i dorea
i acum sa caute un loc sfint de schimnicie ; dar c ea
trebuia s in seam de mulimea de rspunderi pe care
i le asumase i pe care nu putea s nu le duc la bun
sfirit, ori ct de erele erau ; c avea copii de crescut i
de educat, brDat de ingrijit i moie de in u t i de
sporit pen tru a le-o lsa celor ce aveau s moteneasc
un nume a tit de ilustru, a crui strlucire ar pierdere
o dat ce s-a r trezi orfani i oropsii de o srcie necrutoare.
_
in ^concluzie, dona Ines incerc s-o conving pe Ju a nita,
i mi se pare c reui s se conving pin i pe
sine, c-i dorea s fie clugri, c numai fiindc nu
putea nu era i c, neflind, fcea un mare sacrificiu.
Dup toate acestea, sfiri prin a conchide, ca soluie
logic, i a susine c Ju an ita trebuia s fug de primejdiile,
vitregia i vrjmia acestei societi coruDte calre
nu merita s se bucure de prezena ei i c trebuia s
se adposteasc intr-o mnstire cit avea s mai triasc
pe acest pmint, pe de o parte p entru c pmintul n-o
merita, iar pe de alta, pentru c socotind dup valoarea
ce-o avea, numai cerului putea s-i fie hrzit.
in ciuda vehementelor i neleptelor ndemnuri ale
donei Ines, Ju an ita era pe Ei ice trecea tot mai indoit?;
110:
t

c lumea a r fi chiar a tit de periculoas, nu izbutea s

cread c societatea ar fi a tit de stricat i de vrjma,
nici c dragostea i cstoria ar intimpina nenorociri atit
de grozave. Prin urmare, nu simea nici cea mai mic
aplecare sau chemare pentru viaa monastic. Ins cum
donei Ines ii intrase in cap -o vad clugri, iar cind
aceasta ii croia un plan era aproape cu neputin s-o
faci s renune la el, srmana Ju an ita se afla la strimtoare.
Din clip-n clip se simea ispitit s lase totul
s se duc de-a rostogolul i s-i spun rspicat donei
Ines c Dumnezeu nu o chema pe drumul pe care inea
ea s-o vad pornind. Se stpinea totui s nu se mai
pun in rspr i s piard in tr-u n singur minut tot ce
dobindise trudindu-se mai bine de un an i s se tre zeasc
iari in rzboi cu puterile constituite, precum i
cu intreaga populaie care respecta i asculta aceste
puteri.
Ju an ita nu spuse da ; nu imbri ideea clugririi,

d a r nu spuse nu ; ingim fraze nedesluite, apoi tcu

milc i ls capul in pmint.
Dona Ines, luind drept regul de inte rpretare refren
u l potrivit cruia tcerea e semn de incuviinare", socoti
c Ju an ita era hotrit s intre intr-o mnstire, iar
cu inchipuirea-i infocat o i vedea in chip de sfint i
cu viaa inserat in numerele viitoare ale Anului Cretinesc.
Dona Ines imprti aceast victorie printelui
Anselmo, care se umplu de cucernic bucurie, ba se simt*
ch ia r i mgulit presupunind c va figura i el in viaa
noii sfinte ca unealt de care Cerul se slujise spre a o
converti i proslvi.

XXV
NOROC CA DON A INES NU SE GRBEA SA PUN
in fap t planul clugririi Juanitei, lsindu-i astfel timp
s se pregteasc de rscoal Cu destul for spre a Scutu
ra jugul fr s-i rite interesele i planurile.
111
Mcar c se jelea i mrturisea c va face un sacrificiu
imens desprindu-se de Juanita, singura femeie
care o inelegea in lumea aceasta i care putea s-i fie
tovar, dona Ines dorea oricum s treac prin acest
sacrificiu ce ayea s-i fac cinste printre muritorit iar
Dumnezeu avea s i-1 insemne pe rboj p entru a i-1
plti sus in cer. inea, aadar, mori la planul ei dar il
trgna, iar trgnindu-1 astfel, il tot incheia cu- alte
amnunte, consultindu-se in tru totul cu printele Anselmo.
Hotri dona Ines s plteasc ea dota Juanitei. De
ovit inc mai ovia asupra mnstirii in care avea s
o aeze. Dup ce respinse multe, se gindi la una aflat
la Ecija ; cu starea 'ei era in coresponden, dat fiind
c acolo se fceau vestitele bezele pe care le imita i
Juana la Larga. Spunea dona Ines c oricine era dedulcit
la fineuri ii ddea seama numaidecit c bezelele Ju a nei nu erau decit o imitaie lipsit de acel quid ditinum
ce-1 aveau bezelele adevrate, iar acesta le ddea o asemenea
savoare, incit dac am avea o putin, oricit de
primitiv i de material, s ne imaginm c heruvimii,
pogorindu-se pe pamint cu solie de la ceruri, ar avea poft
vreodat ori ar consimi s se infrupte din ceva, fr indoial
c nu s-ar infrupta decit din bezelele fcute de
amintitele clugrie.
Nu tim de ce dona Ines, in pofida acestor motive
a tit de importante, ii strmut gindul de a o aeza pe
Ju an ita la mnstirea din Ecija, fixindu-se pin la urm
la Comendadoras de Santiago din Granada, unde, dac
nu se fceau acele bezele de li s-a dus vestea, se fac, in
schimb, siropurile cele mai bune de pe intreg cuprinsul
Andaluziei.
Cit vreme hotra i rinduia dona Ines toate acestea
spre binele Juanitei, a crei proteguitoare i cluzitoare
se declarase a fi, dragostea pentru protejata i discipola
ei sporea tot mai mult, dind despre sine dovezi
neobinuite i ingemnind intr-insa cele sfinte cu cele
lumeti.

in tr-o zi, dona Ines se dovedi a tit de sentimental,

incit desfcu pieptntura Juanitei, admir prul bogat,
112
unduitor i nitsos, adunat in" coad, il srut de mai
multe ori, souse c e un delict de insult infiortor ca
miinile grosolane i murdare ale unui ran s ajung
s-l ating i s-i incurce degetele intr-insul i i-l inchipui
gata tiat la picioarele altarului in ziua in care
Ju an ita avea s fie clugri, rugind-o ca de pe atunci
inc s i-1 lase ei prin testament, cci ea avea s-l pstreze
ca pe o reLcv de mare pre.
Ju an ita mulumi mult pentru aceast mgulitoare ru gminte
a donei Ines i, aproape vrsind lacrimi de recunotin,
fgdui donei Ines c pletele vor fi ale ei cind
va fi s i le taie.
Cu atitea intilniri i mulumit atitor mrturisiri fcute
ca in tre dou prietene, Ju an ita era in mai toate
dup-amiezile la dona Ines i nu pleca de ling ea ori
de la ea de acas pin nu se fcea ora cind obinuiau
s vin domni* la sindrofie.
Unii dintre ei o vedeau in antreu, iar cum pe acolo
Ju an ita umbla cu capul descoperit, fr s-i ascund
i s-i umbreasc obrazul cu alul lsat m u lt-in fa,
conform bunei-cuviinte i vieii de beaterio, i nici de
ferit nu se putea feri, nu treceau pe ling ea ca pe ling
un sac de paie i adeseori o priveau in tr-un fel de ziceai
c in tr -n pcat.
Dar pe toi ii intrecu insui stpinul casei, domnul
don Alvaro Roldn, care era bine pus pe otii. in mai
multe rinduri, gsind-o singur pe Juanita, prinse s-i
trag clopotele mai mult cu avint decit duios i gale,
iar Juanita, creia acest cavaler ii venea tocmai bine la
indemin s-i verse veninul, ii rspundea cu necrutoare
asprime, batjocorindu-1 la singe. Dar cum don Alvaro
nu se lsa pguba, iar intr-o zi cutez s-o bat
uurel cu palma peste obraz, fata ii spuse, msurindu-1
de sus in jos cu dispre i cu minie :
- inei-v miinile acas, domnule don Alvaro. i
muiumii-v s mingiiai- vioara cu ele, nu oe mine.
Asta mai lipsea acu ! Sau vrei poate s m pling donei
Ines de obrznicia dumneavoastr ? Pesemne c o fat
la locul ei n-are linite in ca^a dumneavoastr dPCIt dac
doamna v leag de-un lan cu maimua ?
113
Don Alvaro, care era fricos, zevzec i p it cu slugile,
se temu c Ju an ita va face trboi, ii lu frica i-i
m u t gindul de la aceast aventur amoroas.
Mai era in acelai timp, dar in alte prilejuri, desigur,
u n a lt personaj, mai intreprinztor i mai puin sperios.
Era acesta insui respectatul cacique din Villalegre ! preadistinsul
domn don Andres Rubio.
i don Andres, care nu lipsea niciodat de la sindrofie,
o intilni nu de puine ori pe Ju an ita ba in antreu
, ba in vreun coridor, ba pe scar, ba in antreel pe
cind ea se pregtea de plecare.
Don Andres o admirase mult pe Juanita in ziua cind

ea se ddu in privelite la biseric venind mult prea

jgtit i-i pstrase o foarte bun impresie. Nu-i lua in
nici un fel aprarea la sindrofie pentru a n-o contrazice
pe dona Ines i a n u dezaproba astfel, in mod indirect,
stricteea samavolniceasc a printelui Anselmo privind
lu x u l la fem e i; ins, in sinea lui, nu lu niciodat in
nume de ru ceea ce fcuse Juanita, mrginindu-se a
spune c era un gest deplasat, un semn de uurtate de
c are mama era mai vinovat decit fiica. Astfel, incit don
Andres nu crezu c-ar fi p u tu t s se ciasc si c i-ar dori
s fie clugri.
Don Andres tia firea donei Ines i nu se indoia
c tot aa precum la inceput fcuse din Ju an ita o victim
a indignrii sale, inchipuindu-i c era. chiar dac
numai in fa, o pctoas neruinat, to t astfel, mai
apoi, schimbindu-i indignarea in preuire, admiraie i
dragoste, dona Ines ii propunea, cu cea mai bun intenie
i cu mania ei de a le rindui i chivernisi pe toate,
s o fac in tr-a lt chip victim pe Juanita, impinginu-o
spre sfinenie pe o cale pe cae ea nu avea nici un chef
s-o urmeze.
Sub aceste indemnuri, don Andres incepu s o priveasc
pe Ju an ita cu oarecare blajin curiozitate cind
mtimplarea fcea s treac pe ling ea i s o gseasc
-singur. Apoi, fr s se gindeasc la ce face, don Andres
i cine tie dac nu cumva i fata, fiindc indeobte
pn i cea mai nevinovat dintre fete se las cluzit
J e instincte necurate, venir in a jutor intLnplrii i o
114
presciiimbar in providen, el intilnind-o in toate zilele
i trecind pe ling ea a tit de aproape, incit mai c n u
se ciocneau i nu se loveau unul de altul.
Era firesc ca Ju an ita s nu se ascund sau s fug
fiindc nu era nici ea sperioas, iar don Andres, i el,
nu era nici sperietoare nici slbticiune.
Don Andres era un cavaler educat cum trebuie, fru mos,
nespus de curtenitor i neinsurat, care nu implinise
inc patruzeci de ani, fiind un adevrat stpin i senior
de Villalegre unde, de opt ani de zile domnea, ca s zicem
aa, dup toate regulile despotismului luminat,
Nu-mi incumb mie nici s aprob i nici s dezaprob
aici despotismul, fie el chiar i lum in a t; nici s m art
partizan sau adversar al nirmuirii sub form de ccicicazgo
i. Eu iau i folosesc cuvantul intr-o anumit accepiune,
aa cum se folosete el in genere, cu toate c-1
simt coninind implicit o injurie la adresa satelor in care
exist un cacique, fiindc inseamn a le socoti slbatice,
iar eu nu voiesc s le calific ca atare pe cele din Villalegre.
Las aadar, deoparte aceast supoziie implicit
i admit s folosesc cuvintele cacique i cac:cazgo
ca pe unele care sin t cel mai mult folosite i potrivite
s exprime condiia lui don Andres i puterea ce-o exercita
in Villalegre. El motenise aceast putere de la tatl
su, intrind-o i sporind-o mult datorit strdaniilor i
inclinaiilor lui don Paco dar i datorit indrumrilor i
sugestiilor donei Ines, care, dup cum se spunea, cind cu

maliie, cind p u r i simplu cu admiraie, era nimfa Egeria

a acestui Numa.
in a in te de a se retrage la ar. dup moartea printelui
su, spre a se ingriji de moie i a incepe viaa de
agricultor, dezamgit i stul de zarva marilor orae i
de strlucirea lor deart, don Andres petrecuse mult
vreme la Madrid, unde ii fcuse studiile la Universitate,
i chiar cltorise cite puin prin Frana, Italia i Anglia.
Era, prin urmare, don Andres un cacique tob de
invtur, aa cum numai puini sint. i ajungind ia
aceeai p a re le cu prietenul meu, inflacratul deputat in1
Sistem de guvernare care instituia la nivelul localitilor
rurale autoritatea unui cacique.

115
ceptor, susin c dac toi aceti caciques a r fi ca don
Andres, ferice de satul care-ar avea cacique; pretutindenea
a r fi mai curat i mai bine ingrijit, a r fi o plcere
s bai aleile i drumurile lui ; invtorul n -a r fi murito
r de foame, iar lumea s-ar bucura de o a tit de ordon
at libertate, incit spierul a r putea s fie linitit intocmai
ca don Policarpo, v rjitor i ateu fr team c
se suspend din aceast cauz procesiunile sau c n u se
mai srbtoresc cu evlavie, entuziasm i veselie chiar i
cele mai primitive, aa cum sint ele : cu evrei, cu soldai
romani, cu Longini prevzui cu lance i copil insoito
r p entru dup ce vor fi orbi, cu trecerea lui Avraam
insoit de apostoli i de profei.
Toate aceste tradiionale, artistice i pitoreti manifestri
ale pietii religioase il incintau pe don Andres
mai mult decit pe ultimul credincios dirt Villalegre i
dup vrerea lui nu era suspendat nici una, ci, din conra,
erau tot mai largi i mai stranice.
Aa era cacique-le don Andres Rubio : inclinat s admire
tot ce e ra frumusee i simplitate. Cum s n-o admire
atunci i pe Juanita, lsindu-se purtat de o admiraie
ce nu e ra nrecugetat, ca unul care alunec i cade,
fr s simt, pe o pant lin.

XXVI
ERA PE LA JUMTATEA LUNII IANUARIE I ERA
frig, a tit cit putea s fie in acea clim a tit de blind.
Sindrofia de l a . dona Ines era mai animat i mai
cuprins ca oricind, mai cu seam joia, cind era zi de
mare primire. In odaia de toate zilele se afla un cmin
frumos in form de clopot, deasupra cruia, la fel ca i pe
poarta casei, strlucea blazonul cu armele familiei. Din
vatra construit in relief, neincastrat in zid, ii bucurau
ochii cu vilvtile lor i aruncau o cldur plcut pasta
de tescovin, vreascurile uscate i butucii de stejar i
de mslin.
116
Mobile comode erau din belug i intotdeauna se gsea
la indemin cel puin o mas de ju ca t ombru.
Invitaii statornici, de zi cu zi, erau printele <\ns< lmo
i don Andres. Apoi doctorul, om in etate i de mod
veche, zgircit la vorb, dar as la ombru, care era intotdeauna

al patrulea la mas cind juca i dona Ines. Pentru

aceast satisfacie cinstit i poate pentru a se pricopsi
cu ciiva reali, cci jucau pe zece reali la suta de
puncte, iar el citiga aproape totdeauna, doctorul a tit
se silea incit se i brbierea o dat la dou zile i-i lsa
pelerina i sombrero-ul in antreu ca s n u intre cu pelerina
pe umeri, necum cu sombrero-ul infundat pin la
sprincene, precum avea obiceiul in celelalte case unde se
ducea in vizit. In tr-a tit era de adinc respectul ce i-1 inspira
dona Ines !
in zilele de joi venes lume mai mult i erau de
obicei dou sau chiar trei mese de ombru. Veneau primarul,
pa tru sau cmci dintre cei mai importani contribuabili,
precum i negi1 storul murcian, don Ramon, care
era omul cel mai inst rit din comun, dup don Andres.
i, in sfirit, mai veneau don Pascual, invtoiul, i
don Policarpo, spierul.
Dona Ines cam strimbase din nas c venea s p ie ru l;
ins don Andres reuise s-o induplece, nu inainte de a
fgdui c-1 va mutrului pe spier s nu-1 ia gura pe
dinainte i s-i scape vreo vorb necumptat, necurat
i liber-cugettoare. Don Andres ii spuse c el respecta
ca nimeni altul libertatea de contiin i de instrucie ;
d ar dac voia s se bucure de sindrofia de la domnii de
Roldn. atunci trebuia s fie precum profesorii universitari
pltii de Guvern, c a re ' stau cumini la locul lor
i ii pstreaz necuviinele p entru prilejuri mai bune,
pe cit vreme la catedr, cum a r fi p entru el acum sindrofia
donei Ines, sin t grozav de cumpnii i caut s
nu rosteasc vreo vorb putind s insulte crezul celui
care ii pltete sau al celui care ii primete.
Spierul, care murea s se duc la sindrofie, accept
condiiile i ori de cite ori se duse, ii ls gindirea libercugettoare acas, in schimb unghia cea taumaturgic
i indrcit nu fu chip s i-o lase i nici nu voi s i-o
taie.
117
O lung bucat de vreme, dona Ines fu singura doamn
la aceast sindrofie ce prea un club al cavalerilor cu
o doamna preedint.
De citva vreme, ins, in sinul ei se ivi o noutate
surprinztoare.
La sindrofia de joi mai intii, i mai apoi la cele zilnice,
lua parte inc o doamn. Era distinsa vduv dona
Agustina Soli's y Montes de Allende el Agua, matroan
de treizeci i ceva de ani, inc plin de via, proaspt,
nurlie, eapn, dar mai mult chipe i cu o rent anual
ce btea ctre douzeci i opt, treizeci de mii de reali
ori cam pe-aici.
Nu era nevoie s fii vulpe btrin ca s inelegi c
dac dona Ines ingduia o doamn la sindrofia ei, lucru
care pe deasupra ii fcea i plcere, aceasta insemna c
ii pusese in cap s-o mrite cu taic-su, cu don Paco.
Dona Agustina era a tit de bucuroas de aceast neuzitat
distincie a sa i a tit de indatorat i de supus
donei Ines, incit a r fi primit in inima ei fr nici o impotrivire,

dup cum i ceara moale primete pecetea,

numele, chipul i dragostea oricrei fiine pe care dona
Ines ar fi dorit s o intipreasc intr-insa. Iar intiprire
a aceasta era cu a tit mai lesnicioas, cu cit i don
Paco, nu numai c era foarte binevenit, dar avea i o
infiare plcut i reputaia binemeritat de a fi omul
cel mai priceput i mai detept din Villalegre. i-apoi,
dona Agustina iar dona Ines tia din surs sigur
se cam sturase de cit sttuse vduv i inim pustie i
nzuia s gseasc oarece va care merita atare intiprire.
Pesemne c i cu acest gind se gtea cu atita dichis
i umblase pe la to t felul de serbri i hramuri pe sate ;
dar toate fur in zadar, cci nu gsise pin acum pe cineva
care s-i ia ochii.
Dona Ines ndjduia cu indreptire c ii va lua
ochii don Paco. i cum, pentru aceasta, don Paco tre buia
s-o vad, s-i vorbeasc i s fie nespus de curtenitor,
dona Ines, care inainte nu se prea inghesuia s-l
a ib pe taic-su la sindrofie, ii tot da zor acum, ba
aproape ii poruncea cu binecunoscuta-i senintate imperial,
ca nu care cumva s nu vie in vreo sear.
118
Don Paco asculta i venea, astfel incit. zilnic, Ju a nita
il vedea atunci cind intra, iar ea se afla in antreu,
cu toate c don-Paco, odat respins i alungat, nu sttea
s-i vorbeasc i trecea mai departe, mrginindu-se s-i
dea bun seara.
Ju an ita ii rspundea la salut cu prefcut nepsare ;
il fu ra ins cu ochiul pe fostul ei peitor i, de fiecare
dat cind il fura, il gsea tot mai bine. Umbra de melancolie
ce-i juca pe chip il fcea s par mai demn i mai
frumos. Ju an ita ii inchipuia cu mindrie c dragostea,
cu toate c rmsese neimprtit, ii innobilase i infrumusease
sufletul i chipul, spulberind de pe eie necuviina
care le acoperise inainte, cind el, neincercind
o dragoste sublim, ci la noroc, fcea parad de isteime
spunindu-i to t felul de trengrii, adeseori prea slobode.
Aa incit Ju an ita se vzu silit s recunoasc zor-zor
i n u incetul cu incetul c preuirea i prietenia pe care
dintotdeauna le deteptase intr-insa don Paco se preschimbau
in dragoste i c dragostea aceasta sporea, in
ciuda faptului c obiectul ei era in virst de mai bine
de jumtate de secol.
i o fcea s sporeasc in tr-a tita i teama pe care o
incerca Ju an ita de a nu-1 pierde cumva pe dispreuitul
ei adorator, acesta putind s se lecuiasc in tr-u n tirziu
de dragostea-i nefericit i s se dea b tu t in faa in demnurilor,
ba chiar ordinelor fiicei lui.
Zice un proverb popular : Ce nu i-e a minca, las
s mai stea. Dar aproape nu exist muiere s in seam
de aceast pova i s se slujeasc de dinsa cind vine
vorba de dragoste. Ju an ita n -a r fi inut seam chiar dac
n -a r fi ajuns s-l iubeasc pe don Paco. Se simea mingiiat
i incintat tiindu-1 victim statornic i vzindu1 cum ii arde inima de-a pururi ca un holocaust inchinat
frumuseii ei. i chiar s nu fi acceptat sacrificiul,

tot s-a r fi in tristat peste msur, s fi venit dona

Agustina s-i fure inima sacrificat. i cu a tit mai mare
era tristeea Juanitei cu cit vedea c sacrificiul lui don
Paco ii fcea pe zi ce trecea to t mai mare plcere. ii
venea uneori, cind il zrea pe don Paco trecind prin antreu,
s-l opreasc s-i spun c se cia c ii scrisese119
scrisoarea aceea de desprire i s-i porunceasc s
nu-i incredineze inima donei Agustina, fiindc ea i-l
dorea p entru sine i avea s-i poarte de grij i s-l in
in rsf si dezmierdri mai mult decit once femeie
de pe pmint.
Cum o vedea Ju an ita trecind prin antreu pe dona
Agustina, care venea la sindrofie impopoonat de mama
focului, singele viteazului ofier de Cavalerie care curgea
in vinele ei prindea s clocoteasc i avea nevoie de toat
stpinirea de sine ce-o avea asupr-i s-i infrineze
pornirile i s nu sar la dona Agustina s-o zgirie. Alteori,
amintindu-i unele apucturi i obiceiuri ce le avusese
in copilria ei liber i fericit, o mincau palmele
s pun mLia pe cucoan i, precum obinuia s fac in
illo tempore cu fetele de siama ei sau chiar i cu altele
mai mari, s-i pun fustele in cap i s-i ard o mam
de btaie.
Dei era pus pe isprvi, Ju an ita era fat istea ; i
fiind nestrmutat in hotrirea ei de a fi prevztoare,
se infrina i reuea s stea pe pace. Cu totul din coinciden,
i cu toate c nu citise sonetul lui Lope i, inchipuia
tablouri pastorale in care o vedea pe dona Agustina in
chip de bci sau pcurri, ducind de zgard mielul
pe care ea, pstoria Juanita, il ingrijise cu mult str duin,
dindu-i sare din miini. Aa c tare mai voia s-i
fac cheful i s-i spun donei Agustina : Sloboade
mielul, c-i al meu ; las-1 liber i-ai s vezi cum vine
la mine,
C-n miini stpinul ei mai are inc sare.
Cu toate acestea, Ju an ita nu putea decit s-i fac
singe ru, s vad dincotro bate vintul i s stea locului.
Orice a r fi fcut atunci contrar celor dou proiecte
ale donei Ines, insurtoarea lui taic-su i clugrirea
ei, a r fi fost o rzvrtire fr egal impotriva tiraniei
reginei absolute din Villalegre, iar pe don Paco i pe
sine s-a r fi pus in primejdia de a-i lua lumoa in cap,
precum Adam i Eva, alungai din rai.
1 Sonet care cnt dragostea lui Lope pentru Elena Ossorio,
dup ce poetului i luase locul contele don Francisco de Perrenot.

120
Pe do alt parte, Ju an ita era a tit de orgolioas, incit
oricit de tare o seca la inim teama c dona Agustina
i-1 lua pe don Paco, nu vo^a, chemindu-1, s ajung mai
la urm s-l evite i s rmin cu indoiala c el, dac
nu l-a r fi chemat, s-a r fi putut indupleca i incredina
altei stpine.

XXVII
CUM N SAT AJUNSESE TOT OMUL La INELEGErea

c orice decret al donei Ines urma s se implineasc

in mod infailibil i cum se zvoni c nunta lui don Paco
cu dona Agustina era decretat, aproape c nu mai r mase
nimeni care s nu socoteasc treaba gata incheiat.
N-am cuvinte s spun cit de cumplit o scormonea
la inim acest lucru i cit o necjea pe Juanita.
i cu toate acestea, gsea putere s-l mai i dezvinoveasc
pe don Paco, amintindu-i c-1 refuzase, iar el
nu era obligat s-i rmin credincios. Se gindea c poate
avea i el grij s se prefac tot aa cum avea i ea ; i
astfel stind lucrurile, ii clca pe inim i il ierta c nu
s-a revoltat impotriva donei Ines ; c era a tit de supus
incit venea zilnic la sindrofie ; c nu in puine seri, dup
cum putu s-i dea seama Juanita, indeplinind ordinul
fiicei sale, don Paco o conducea pe dona Agustina pin
la domiciliu ca s nu mearg singur cu insoitoarea ce
venea s-o ia, i, mai tii, poate se dovedea i curtenitor
i galant cu dona Agustina, ca s nu turbeze dona Ines.
Aa cumpnit vorbea uneori Juanita, ins cel mai
adesea ii pierdea cumptul i se otrvea toat
Atunci spunea de don Paco c-i fluturatic, nestatornic
i in te r e s a t; se cznea s-l urasc sau s-l dispreuiasc
i se simea pregtit sufletete, ispitit i dornic
s ia msuri drastice.
in tre timp, don Andres Rubio venea in continuare
sear de sear la dona Ines, iar Juanita, cu candid cochetrie,
l arunca priviri CU totul stranii, priviri ce s-ar
putea asemui cu-o scriere misterioas, in care insui cel
121
ce va fi scris-o nu-i mai cuprinde ori ii desluete numai
ca prin cea inelesul, i-n care cel care citete crede c
citete acelai ineles i zmislete dulci sperane.
De la priviri se trece la cuvinte foarte lesne, iar don
Andres, cutind intotdeauna s o gseasc pe Ju an ita singur,
se ddea pe ling ea pe cind intra la sindrofie i,
turuind fr oprire, scotea pe gur, de parc ar fi fost
mitraliera zeului Cupidon, un potop de flori i o arj
strins de VQrbe dulci i inflcrate.
Ea, mai cumptat la vorb decit la privire, cind pleca
ochii i se ferea s rspund, cind rspundea schimbind
vorba, dar cu mult chibzuin i dulcea, fiind la mijloc
respectul i afectuoasa consideraie pe care personaju
l sus-pus nu putea s nu i le inspire. Iar Ju an ita nici
nu reuea s-i ascund mulumirea consolatoare pe care
o asemenea mare mgulire i asemenea laude i-o aezau
in piept.
edei .molcom, excelena-voastr spunea i
nu v batei joc de-o biat fat. Cum o s cred c e pe
placul excelenei-voastre grosolnia mea, cind excelenavoastr
e deprins numai cu delicateuri i fineuri ? Excelenavoastr a dat dovad de atita bun-gust, c... vai,
doar n-o s cred c ai p it ceva ! Dai-mi pace, sef or ;
nu incercai s m stirnii. Isuse Hristoase, dar s-ar
face foc dona Ines auzind c excelena-voastr umbl s
m tmiieze pe mine i c eu stau s plec urechea la
dumneavoastr, nesocotind buna-cuviin ce se cuvine

acestei case preacinstite.

Iar cu aceste vorbe precum i cu altele la fel pleca
Ju an ita de ling don Andres tocmai in cellalt capt al
antreului.
Cind don Andres se inea dup ea, Juan ita se furia
pe coridoare
Atunci don Andres o lsa in pace, de team s nu-1
vad cineva.
Constatind cu durere in suflet cit de puin inainta
in campania in care se angajase, sau chiar deloc, i nevoind
s fie u n al doilea Fabius Cunctator *' apel la o
1 Fabius Cunctator zis i Temporizatorul (sec. IU .e.n.), Bfrateg
roman, faimos prin prudena sa.

122
strategie mai eficient i se pregti de ambuscade i asalturi.
In loc s-o caute in antreu, o atept pe Ju an ita
in gang i nu intra inleuntru pin ce Ju an ita nu ieea
p en tru a se duce acas la culcare.
Juanitei nu-i era fric de nimeni i nimeni nici nu-i
tia calea, aa c se ducea singur, cu toate c strzile
erau intunecoase. i pe urm, nici nu locuia prea departe.
Don Andres nu voi s-i dea a inelege c a r intilni-o,
chipurile, din intimplare ; mrturisi deschis c o atepta
i o insoi ciieva seri la rind, cu toate c ei nu-i fcea
plcere.
Neintrecute fur miestria cu care lucr Ju an ita i
isteimea i voina pe care avu puterea s i le pun in
joc ca s-l tin la distan pe don Andres i s reuseasc
s nu-i cad in min, fr s se strice cu el de tot. Firea
ei, de obicei vesel i zeflemitoare, i uurina ce-o avea
de a da totul pe glum ii fur de mare folos in aceste
grele imprejurri'. Deoarece, intr-adevr, nu voia s-l
lase pe don Andres s treac msura, dar nu voia, pe
de alt parte, nici s-l scape, i era o problem arztoare
i o chestiune de miraculos echilibru s se menin,
far s cad nici intr-o parte nici in cealalt, mergind
ca pe sirm, fr balansier.
La fiecare declaraie de dragoste, la fiecare propunere
pe care i-o fcea don Andres, Ju an ita rspundea cu o
glum sau cu cine tie ce bazaconie fr cap nici coad,
incit don Andres, dei ofensat i umilit, nu putea s i-o
ia in nume de ru i nu avea ce s fac decit s se
pun pe ris
Vzindu-se insoit de don Andres, Ju an ita iuea pasul
i cit ai bate din palme se posta in poarta casei.
Don Andres buia atunci s intre.
Vleu, exclama Juanita. V-a u ita t Dumnezeu, excelenavoastr ? Frumos v -ar sta, zu de nu, s intrai
s judai tute cu mama, care tot nu doarme de grija
mea. Cum ii i poate trece prin minte excelenei-voasitre
ca in loc s incing o partid de ombru cu dona
Tnes, s incing acum o partid mojiceasc cu mine ?
Fereasc-m Sfintu Domingo, patronul nostru ! C eu
un a n-a putea s-mi iert una ca asta.
123
Pentru Dumnezeu, nu fi r e a ; las-m s intru,

lasa-m s intru, frumuseea mea !

Sfinte cerule, ce tot indrugai acolo, excelenavoastr
! Pe ce limb grii ? Asta trebuie c-o fi limba
cea, spurcat a necuratului despre care tot v bete sfiniasa, printele i dasclul nostru Jau n de Avila intr-o
carte pe care m pune s-o citesc dona Ines, ca s m gtesc
s fiu clugri.
i tu vrei s fii ?
- Om mai vedea pin atunci. Parc a zice uneori
c m trage inima, mai cu seam vzind primejdiile ce
cuprind dm toate prile pe o biat fptur neajutorat
i proast ca mine. Dar, in"sfirit, cliiar aa proast cum
sint, nu vreau s fiu nerecunosctoare fa de dona Ines
care m cluzete pe drumul cel mai bun i care imi
va plti i dota ca s intru la mnstire.
i cum ai putea s-i fii tu nerecunoasctoare ? Cu
ce ai jigni-o pe dona Ines dac m-ai iubi ?
Socotete excelena-voastr c ofens a r fi una
mic dac i-a zdrnici planul de a face din mine o
sfint i m-a rzgindi ?... Hai, excelena-voastr, duceiv la sindrofie la dona Ines i nu m mai necjii
atita !
Ju an ita zdroncnea atunci cit putea de tare c u . ciocanul
de la poart i numai cit o intredeschidea fie
maic-sa, fie slujnica, c se i strecura inuntru, o inchidea
repede i aproape c ii tiin te a lui don Andres poarta
in nas.
Cu asemenea scene, tratativ e i discuii, don Andres
se paraponisea tot mai tarp pe zi ce trecea, iar prudena
il prsea cu totul.
Sint nevoit s mrturisesc, chiar dac nu-i face cinste
Juamtei, c dumneaei nu-1 descuraja, c nu-i ddea dezlegare
in nici un fel i c se amuza inindu-1 legat oe
don Andres i provocindu-1 cu to t felul de iretlicuri.
E drept c dindu-i seama cit de primejdios era s
se lase insoit de don Andres sear de sear, Juanita
tiu s pindeasc a tit de bine clipa in care don Andres
nu se afla in gang s-o atepte, incit, de-atunci incepind,
reui s fug acas de fiecare dat singur.
124
Vzind cum trec serile, iar ea fugea mereu, don Andres,
ctrnit, in d irjit i parc fr s-i mai poat ine
firea, ii rcori inima, gsind-o singur in antreu. Ce
' simea cacique-lc se vedea cit de colo pe vorba lui pripit,
pe chipul lui, in fiecare gest. Fr s se mai gindeasc
la nimic, ridic glasul.
Binecuvinteaz, Doamne, sufletele noastre !, spuse
fata ; linititi-v, excelena-voastr ! Vedei-v de treaba
dumneavoastr i lsai-m incolo pe m in e ; nu iscai
aici a tita zarv, c ride lumea de domnia-voastr i-apoi
v facei de poveste in tot satul i intrai in gura birfitorilor.
Puin imi pas mie de birfitori dac m binecuvintezi
precum te binecuvintez i eu pe tine. Binecuvinta
t s fii de o mie de ori i binecuvintat fie i mama
care te-a adus pe lume.
i spunind acestea, fr s mai lungeasc vorba, odat

se npusti la ea ca un apucat. incit ea nu mai putu s

se fereasc de imbririle i srutrile lui. Cinci sau
ase, cci asupra numrului n-au czut inc la invoial
povestitorii, ii pecetlui pe obrajii proaspei, care se fcur
roii ca focul. Dar nu se mulumi cu acestea, ii
cut gura s i-o srute, o gsi i i-o srut.
Nu st tur impreunate buzele lui cu ale ei cit nu sttu
r ale lui Tristan cu ale reginei lzolda, despre care
vechea roman ne spune c :
Atita fur laolalt
cit s-ar cinta o liturghie.
Dimpotriv nici bine nu-i veni Ju an ita in fire de pe
urma spaimei i-a uimirii, c lu o mutr a tit de crunt,
de te bga in speriei, cu toate c era a tit de frumoas,
i apucindu-1 pe don Andres cu amindou miinile de
umeri, il zgilii i-l imbrinci cit colo cu atita putere,
incit acesta se cltin ca un om beat i puin ii lipsi s
nu cad grmad. Don Paco tocmai intrase in antreu ;
astfel incit dac vzu imbrinceala, nu se poate s nu fi
vzut i srutrile de la care pornise.
125
Ce era s fac don Paco ? Se p u rt ca i cum n -ar fi
vzut nimic. i el i don Andres in tra r la sindrofie ca
de obicei.
IN ZIUA URMTOARE SE INTIMPLA IN VILLALEGRE
u n lucru care ului pe toat lumea i isc vorbe.
Nici pe la Primrie, nici pe la primar pe-acas, nici
pe la n o ta r ia t; pe niciunde n u se art don Paco al
nostru, care zilnic trecea pe rind prin toate aceste locuri
p entru a-i indeplini nenumratele sarcini de serviciu,
il cutar acas, dar nici aici nu fu de gsit. Alguazilul
cu nevast-sa, care il serveau i umblau in rindul lui,
nu tiau nici cum o fi plecat, nici cind o. fi plecat i nici
pe unde l-o fi ajuns masul.
Trecu ziua toat i don Paco tot nu veni i nimeni
nu aflase pe unde era i uimirea cretea tot mai mult.
Nimeni nu putea s explice cauza acestei dispariii.
De mult vreme, mulumit bunstrii i indestulrii
ce domneau in acest inut, precum i mulumit merituoasei
Jandarmerii, nu se mai punea problema bandiilor
i a rpitorilor.
Atunci unde s fi pierit don Paco ?
Lumea se tot intreba i nu tia ce s cread.
Prietenii i impreun cu ei don Andres Rubio, ii
a r tar nelinitea. Numai dona Ines rminea netulburat.
Firea ei stoic i resemnat i cretineasca-i supunere
in faa voinei Celui-de-Sus pstrau aproape intotdeauna
netulburat pacea din sufletul ei. i apoi,
dona Ines nu vedea nimic alarmant in aceast intimplare
pe care i-o explica atit siei cit i prietenilor ei, lui
don Andres i printelui Anselmo, in chipul cel mai firesc.
Presupunea i spunea in secret c tatl ei, cu toate c
e ra sntos i teafr i avea mutra aceea mai degrab
de flcu decit de btrin, incepuse s cam imbtraneasc
126
i s cad in mintea copiilor ; poate i fiindc se frminta

a tita cu mintea. Fapt este c, dup dona Ines, taic-su

incepuse de-o vreme s dea uoare, ce-i drept semne
-de rtcire i de ramolisment prematur. Aceasta era cauza
pe care dona Ines gsea s o pun la baza dispariiei lui
don Paco. i mai zicea c nefiind minat de nic:^ un alt
temei afar doar de vreo toan, don Paco ieise s se
plimbe, c pesemne bintuia pe dealurile golae din apropiere,
iar cind avea s-l ajung oboseala dup atita umblare,
avea s se intoarc in sa t fr s peasc nimic ru.
Numai c nici in noaptea aceea i nici a doua zi nu
se intoarse, dup zisa donei Ines
Ju an ita ajunse acas intre nou i zece seara, iar
don Paco inc nu apruse.
Juani^a, care nu era nici stoic i nici cretin a tit
de ptruns ca dona Ines, era speriat moart i plin
de nelinite i ingrijorare, mcar c pin acum reuise
s i le ascund.
O dat ce se vzu singur cu maic-sa, nu mai putu
s se rabde i ii deschise inima culind alinare.
Don Paco n-a mai venit, ii spuse. Nu-i a bun.
Nu te frminta atita, rspunse maic-sa ; vine el,
n-ai grii ! Ce putea s i se intimple ?
tiu i eu ? E-u ie nu i-am spus nimic, mam ;
am zis *c-i mai bine s tac. Acum simt nevoia s-mi
uurez sufletul i am s-i mrturisesc totul. Sint o ticloas,
o netrebnic, o nesbuit. Ar fi p u tu t s fie al
meu i nu mi-a trebuit. Acum c-1 pierd, i poate pentru
totdeauna, mi-a venit mintea la cap, tiu cit preuiete
i il iubesc ; dar il iubesc de mor. i ca s vezi
c it de ticloas i de josnic pot s fiu, afl c dei il
iubesc, to t i-am fcut un ru : i-am strpuns inima cu
pumnalul otrvit al geloziei. Vina e a mea, don Andres
nu-i vinovat cu nimic. Eu l-am ademenit, eu l-am aiat,
eu i-am sucit minile, iar dac a fost necuviincios cu
mine, bine a fcut, cci aa merit.
; Fetio, nu prea ineleg ce spui. Ori eu nu tiu toate
dedesubturile, ori tu vorbeti fr tine.
Nu vorbesc fr mine, am vorbit pn acum,
N-auzi c l-am a ia t pe don Andres ca s m rzbun
127
pe dona Ines i s-i dau un bobirnac lui don Paco ? Eram
geloas. M temeam c o s cad in miinile donei Agustina.
N-am fost in stare s-neleg cit de mult m iubea.
Acum imi dau seama. i u it -te i tu ce i-e cu femeile :
m incint nespus i m simt mgulit tiind c m
iubete^ atita, iar gindul acesta e pricina mihnirii, dar
i a remucrii ce-mi sfiie inima. Nu tiu nimic sigur ;
ins am totul in minte. De bun seam, el m spiona
i in intunecimea strzilor m-a vzut i m-a recunoscut
ori m-a auzit sporovind i hlizindu-m cu don Andres,
care m-a condus citeva seri de-a rindul. Iar el in tra t la
bnuiala- i cuprins de amrciune, socotindu-m o uuratic,
m-a pindit iar, incit alaltieri noapte, chiar in
antreu la dona Ines, m-a prins cu don Andres, care m
imbria i imi acoperea cu srutri obrajii i gura. Eu
l-am imbrincit indignat, ins don Paco a p u tu t s-i

inchipuie i cu siguran c i-a inchipuit, c indignarea

mea era prefcut fiindc tocmai intrase el, iar eu il
vzusem i cutam s fac pe nevinovata. tii de ce mi-e
mie fric ? M tem c don Paco, vzind c femeia pe
care o adorase e o stricat i cuprins fiind de dezndejde,
s-a dus in tirea lui Dumnezeu.
Apoi s tii ii lu vorba din gur Ju an a c
de vin-i numai ceaua asta de dona Ines ; beleaua asta
care nu s-o plti de toate relele decit ars de vie ori
fript in untdelemn.
Nu tiu, zu, mam. cum de-o mai rabd ; dar dac
nu se sfirete cu bine i se intimpl ceva ru, cit de
mic ar fi s fie, uite, cu astea dou miini ale mele ii dau
foc i-o ard de vie. Uit-te bine la mine ! C doar nu
sint inc olnag. O jupoi de vie, o omor, buci o fac.
Sa n u crezi cumva c-o las s-i rid de mine.
Juana, vzindu-i fata atit de pornit, se temu ca nu
cumva s ias de-aici vreun bucluc i exclam ca o
persoan prevztoare i cumpnit :
Uurel, fetio, u u r e l; n-o s te povuiesc tocmai
eu s-o ieri. Ferice de cel ce afl drumul la cer, dar tu
afl-1 pe alt cale, nu iertind pe cel care te batjocorete.
Dumnezeu a tit e de mrinimos, incit ne deschide ci
fr numr ca s ajungem la dinsul. Alege dar alta i
128
n-o urma pe aceea a buntii. E bine s tii s pui lumea
la respect, s-i ia frica. E bine s se tie cine eti.
Ce te povuiesc eu este s ai mare grij ce faci, fiindc
dac o iei la btaie pe dona Ines aa, de-a dreptul, incapi
pe mina justiiei, ba te ia ca din oal, te bag i la inchisoare
sau te trimite la ocn.
Nu cta s m-nspimini. Dac se-ntimpl o nenorocire,
n-o s stau s despic firul in patru ; infig cuiul
in ea ca in obolan, o sfiii cu unghiile i ii sucesc gitul.
Odat m-ar cuprinde nebunia de n-a mai ti ce fac.
Bine-bine, rspunse Juana, dar atunci or s te ia
de nebun i or s te inchid la bulumac, la bululuc sau
cum i-o zice ; ia r eu a muri cu zile s te tiu acolo.
Atunci, eu ce s fac, mam, ca s-o i bat bine pe
dona Ines i nici tu s nu mori cu zile ?
Tu trebuie s faci aa, dac to t te ai cu ea a tit
de bine i sintei a tit de apropiate : pui mina pe ea fr
martori, intre p a tru perei, ii spui acolo tot ce ai pe suflet,
ii citeti sentina i o i execui.
i cum s-o execut ?
Adu-i aminte ce dibace erai de copil, cind de-a
valma cu furia iti clocotea in vine singele rzboinic al
eroicului tu tat ; inha-o pe dona Ines, ridic-i cortina,
croiete-o cum tii mai frumos la mritul aezmint,
de s i-1 faci ca o mrit ptlgic roie. S vezi
cum inghite gluca, tace chitic i nu se duce pe ia tribunale.
Ditamai cucoana, plin de ifose i farafasticuri
n-o s aib neruinarea de a arta corpul delict nici J u ratu
lu i nici auditorilor.
Auzind ineleptele sfaturi ale maic-sii, Ju an ita se
domoli intrucitva i in ciuda chinului prin care trecea,

nu se p u tu ine s nu rid, inchipuindu-i-o pe dona

Ines, cu toat mindria i fudulia ei, btut i nerzbunat.
i spuse :
Las, c nu sar eu calul s ajung s-o croiesc sau
s-o omor, dar o s-i spun citeva, c de-aia am limb, s-o
frig la inim. Foc o s scot pe gur, mai mult decit
scoate pe unghia sa spierul. Fiecare vorb ce-o s i-o
spun o s fie ca muctura scorpionului veninoasj S~0
sfiie i s-o otrveasc pin-n rrunchi.
129
Furia dezlnuita a Ju an itei nu in u mult i curind
se preschimba in obid i mihnire :
Vai mie, Dumnezeul meu, Doamne ! exclama. Vai
mie, Scump Fecioar Preacurat ! Ce-o s se intimple
cu mine dac face vreo prostie cit el de mare i se arunc
intr-o prpastie ori intr la vreo mnstire ? Atunci e
limpede c va trebui s m clugresc. i eu nu vreau
s fiu clugri. S-atepte numai dona Ines s-mi tai
parul i s i-1 dau ei. Pcate s-i dau o lad de gunoi, mai
degrab !
i spunmd acestea, o podidi plinsul, un plins cum
nu se poate mai amarnic. Lacrim dup lacrima izvora
din ochii ei, brzdindu-i obrazul frumos ; prea c se
ineac de plins i se trin ti pe jos acoperindu-i faa
cu miinile amindou, scotind suspine adinci.
Maic-sa, care tia cam ce putea s fac Ju an ita cind
o cuprindea furia, nu se sinchisi prea tare eit o vzu
furioas ; ins cum Ju an ita n-avea obiceiul s p ling din
te miri ce, iar Juana n-o mai vzuse de cind era mic i
ifnoas s verse mcar o lacrim, plinsul ei de-acum o
tulbur i o mihni peste msur.
Nu plinge, ii spuse. A da Dumnezeu s vin don
Paco i n-a fi nici el clugr nici tu clugrit decit cind
-ai inlra amindoi in aceeai mnstire i chilie.
Pe scurt, Juana, plingind i ea fr s vrea, fcu
-adevrate minuni s-i liniteasc fata, s-o ridice de pe
jos i s-o duc in patul ei. in cele din u .m izbuti, o sru
t cu mult duioie pe fru n te i lsind-o acoperita
bine i inghemuit, iei din iatacul ei spunind :
A da D um n e z o u i are s f ie bine.

XXIX
NU VOIESC A-L LSA PREA MULT IN SUSPENSIE
pe cititorul ingrijorat, netiind nimic de soarta lui don
Pace.
in fapt, eroul nostru, trise cea mai crunt dezamgire
vzind-o mai intii pe Ju an ita insoit de don Andres.
130
strbtind pe intuneric uliele, spoiuvind i rizind de
mama focului, iar apoi fiind de fa la ultima parte a
discuiei din antreu care s-a incheiat a tit de insufleit,
cu imbriri i srutri.
Nu voia s se impace cu gindul c Ju an ita era o stricat
i, totui, trebuia s cread ce vzuse cu ochii lui.
Nespus de mihnit, de tcut i taciturn fu toat seara
aceea la sindrofie la fiic-sa. Juc ombru p entru a nu fi

nevoit s v o rb e a sc ; pierdu cite va partide i fcu i

citeva renone, a tit il furau melancolicele-i c u g e t ri;
abia reui s duc la capt un joc fr miz i fr avertisment
i pierdu cinci sute de puncte, care va s zic
cincizeci de reali.
Indispus, plec acas inaintea tuturor.
in zadar incerc s adoarm. Toat noaptea nu inchise
ochii. Gindurile cele mai negre il apsau pe suflet
tot aa precum un cird de corbi se las asupra unui ies,
il sfirtec lacom cu ciocurile i se ospteaz.
Faptul c el o via intreag fusese a tit de aezat,
a tit de senin i a tit de puin ptima, iar acum se vedea
prad unei pasiuni slbatice i nefericite, i se prea cu
totul nefiresc i de plins. Murea de necaz, dar stind i
chibzuind mai cu luare-aminte, vedea i el c n-avea
pe cine s-i verse focul cu temei. Ju an ita il refuzase ;
nu -i ei a nici nevast, nici iubit i. nici logodnic. Cum
s-l ofenseze, cci nu avea nici in clin nici in minec
unul cu altul. Ia r don Andres nici p e - a tit; va fi bnuit,
poate, c-a fost in vorb cu fata, in urm cu un an i mai
bine , dar acum il tia, dup cum ii spusese dcna Ines,
peitor seriofc i aproape viitor o al infloritoarei vduve
dona Agustina Solis y Mones de Allende el Agua.
Don Paco se simea obligat s-i absolve pe Ju an ila
i pe. don Andres. i cu toate c edea strimb i judeca
dreot, il mincau palmele s-o caute pe Ju an ita i s-i trag
un toc de btaie de s-i dea risul p r i i piele, dar... mai
cu seam s porneasc o rfuial cu oblduitorul i, proteguitorul
su, cciciqueAe, i, dintr-o pricin oarecare, s-l
trsneasc la mir.
Toate aceste zmisliri ale inchipuirii se perindau incoace
i incolo prin creierul lui ca o hait de draci care
131
se invirtesc intr-u n dans frenetic, nelsindu-1 s-i gseasc
nici o clip odihna. in loc s doarm, se perpelea
in pat, iar nervii lui incordai il fceau s tresar.
i totui, se gsea mai degrab comic decit tragic i
se pornea pe-un ris, dar nu pe unul sntos, ci pe cel
de se cheam sardonic, pentru c dup cum se povestete
la vechii sarzi rideau astfel cei care erau schingiuii
i ari in chip slbatic, dup u n obicei sard, ca
ofrand adus idolilor.
Ju an ita era idolul in faa cruia dragostea i gelozia,
sacerdoi i preoi ai altarului ei, il schingiuiau i
il ardeau pe don Paco de viu. Cum nu mai putea s
rabde, se gindi cu struin s se omoare, dar iat c
principiile i sentimentele sale religioase i morale veneau
s-l opreasc. i dac-1 opreau, don Paco ii aducea
ocri i se dispreuia singur, spunindu-i c ceoa ce nu mea
el religie i moral era, de bun seam, laitate.
Dup aceast furtunoas insomnie care prefcu ceasurile
in secole, don Paco se scul din pat i se imbrc
fr s mai atepe rev rsatu l zorilor
Deschise fereastra odii i vzu c mijea de ziu.
Rcoarea aerului de.diminea i se pru c-i alin puin
infrigurarea ce ardea ca o febr in vinele lui. i Cum

nu se simea in largul su intr-o incpere a tit de strimt

i tinjea dup un spaiu intins peste carp s-i atearn
privirea i dup un acoperi precum bolta cereasc, se
hotri s ias, nu numai din cas, ci si din sat, s se
duc unde-o vedea cu ochii, la voia intimplrii, cit mai
departe de oameni i in locuri cit mai ferite i singuratice.
Plec fr s-i trezeasc i fr s fie vzut de alguazil
i de nevast-sa.
Pomi totui cu oarecare senintate i calm. Nu fugi
ca un nebun i-i lu cu sine sombrei o-ul i bastonul;
de fapt ciomagul ce-i sluiea drept baston.
Pe urm, dat fiind c se gtea de-o lung pribegie,
dar nu tia nici el incotro o va apuca, i chiar dac se
gindea adesea la sinucidere, nu se gindea c-ar sviri-o
prin nfometare, in tru c it nici cind trecuse prin suprri
i necazuri grele nu-i pierduse niciodat pofta de min132
care, lu desagii, puse intr-inii ceva schimburi i merinde
din ce putu s gseasc, ii arunc de-a umrul i
o porni la drum cu pas apsat, aproape alergind, de
parc ar fi avut pe urmele sale nite dumani nevzui.
Curind strb tu citeva crri din cele ce despart grdinile
din ju ru l satului. Primvara cu intreaga-i podoaD
se infia acolp in toat frumuseea i cu toate farmecele
ei. Pe marginea anuiilor de irigaie, pe unde alerga
alturea cu poteca, in susur plcut, apa rece i limpede,
se gseau violete i alte nem imrate flori slbatice timpurii,
care aruncau o mireasm imbttoare. Merii i
ali pomi fructiferi dduser i ei in floare. Iar iarba nou
pe pmint i lstarii cruzi ai plopilor i ai altor copaci
smluiau totul cu o verdea vesel i strlucitoare. Psrelele
cintau ; soarele, ivindu-se, poleia in lumina-i strlucitoare
piscurile cele mai inalte ale munilor i un vinticel
uor culca iarba i infiora in tr-u n freamt uor frunziul
inalt.
Don Paco umbla a tit de b tu t de gindurile lui negre,
incit nu vedea nimic din toate acestea.
Curind iei dintre grdini i se pomeni in mijlocul
livezilor de mslini i in mijlocul viilor ; dar el fugea
de o am en i; nu voia s vad pe nimeni i tot astfel nimeni
s nu -i vad pe dinsul, aa c o lu pe potecile
cele mai lturalnice, indreptindu-se spre lanul munilor
stincoi, unde vegetaia este srac i terenul necultivat,
unde nu sint oameni i unde pmintul este gola ori
acoperit numai din loc in loc cu ciulini,' cu tufe jalnice
i uscate de ,iarba-osului i de grozam, cu cimbru greu
mirositor i ciiva mslini slbatici stirpii, stejari pitici
i stejrei.
Cu toate c il tbri puintel aceast alergtur, don
Paco n u sttu pe loc s se odihneasc pe vreun pietroi
pin cind nu fu sigur c se afl in deplin singurtate,
aproape in pustiu, c nu-1 vede, nu-1 aude i nu-1 tu lbur
nimeni.
Numai cit se aez i, cu toate c s-a r fi zis c amintirile
care-1 smulser din satul lui rmaser mai in urm,
iari il ajunser i prinser s-l inghimpe i s-l mute

de inim. ii amintea, nfuriindu-se, dependena servil

in care il ineau legat de cacique interesul i recunotina
133
apoi jugul nefiresc pe care i-1 .impusese fiic-sa, dispreu
l cu care catadicsi s i-1 arunce in fa Juanita i favorurile
cu care il druia pe don Andres. Socoti pe urm
c va fi inta batjocurii tu tu ro r constenilor cind acetia
vor afla de cele ce se petreceau in sufletul su i se ridic
pripit s fug mai departe, in locuri i mai ferite.
Cobori in tr-u n suflet un povimi grozav de abrupt,
ca dup jumtate de ceas de mers s se pomeneasc intro trectoare strimt in tre dou dealuri care alctuiau
un prag. Un piriia trecea pe acolo tresltind i opotind
lovindu-se de pietre. Ajungind la loc deschis i
adinc, piriiaul se lrgea in tr-u n ochi de ap inconjura
t de papur i stuf verde. Ciiva molizi i un bogat
rchiti fceau umbr acestui loc i il infrumuseau
oleandri stufoi, impovrai de flori purpurii i de tot
a tiia spini, apoi trandafiri slbatici i smirdari incrcai
do flori albe i roietice.
Un loc a tit de tih n it te indemna la popas i te indemna
s bei din apa aceea curat a crei fa linitit,
abia vlurat, trda o curgere lin i apa, deci, nu era
stttoare i neprimenit. '
So rele care se ridicase deja in zare i se apropia de
zenit rspindea cu prisosin cldur i lumin asupra
pmintului ; iar don Paco, in cutare de umbr, veni s
se aeze pe mal i incepu s contemple apa mai inainte
de a bea dintr-insa.
i cum sta aa in contemplare, simi deodat oarccare
durere i rscol in stomac, cci trecuser de-acum vreo
douzeci de ceasuri de cind nu mincase,. umblase in tru
n a i nu dormise deloc. Pe scurt, n-avem ircOtro,
trebuie s mrturisim c pe don Paco il rzbi foamea.
Se uit in toate prile, ca i cum urma s comit
o crim, plin de team ca nu cumva s-l vad cineva
i incredinat, in fine, c singurtatea ii era cum nu se
poate mai deplin, viri mina in desagi i scoase de-acolo
un colcel alb i o boccea invelit temeinic in tr-u n numr
vechi din ziarul El Impartial
Ce se afla in aceast legturic ? Povestitorul n u are
voie s ascund nimic. in legtura pe care o desfcu don
Paco se aflau ase buci faine de spat de porc, groas
cit pumnul, din cele condimentate i p rjite de Ju an a
134
la La^ga ; care, drese cu sovirf, cu piper mcinat, chimion
i cu mai tiu eu cite alte mirodenii, inbuite pini las u n tu ra spre a fi pstrate apoi in urcioare de
faian, ori scoase din untur, adic reci, momesc pin
i fpturile cele mai disperate i indurerate i le spun :
mincai-m.
Don Paco se pregti s asculte acest indemn care nu
admitea nici o impotrivire ; dar in aceeai clip, gindinduse ca cea care preparase spata de porc nu era alta
decit Ju an a la Larga, mama celei care-i pricinuia acest
chin, cele mai triste amintiri ii inviar in minte i, cu

fleica de carne intre degete, gata s-o imbuce, simi c i

se pun ca un nod in git cele dou binecunoscute versuri
ale lui Garuilaso, care sun astfel :
O, dulci odoare, sp\~e rul meu- gsite,
dulci i voioase cind Dumnezeu voia !
i totui Dumnezeu nu voi ca don Paco s le gseasc
spre ru l lui. Iar dac ii ddur lacrimile, pofta
ii fu mai pogan. Ce n -a r fi dat, in culmea disperrii,
ca toat buctura s se nrefac-n otrav ; dar, in fine,
imbuc dou buci de came i minc i colcelul.
De Ia o vreme simi c-ar bea i-un strop de vin i
se ci c n-adusese fedeleul. Pe urm se resemn i
bu ap, aplecindu-se pin atinse cu gura faa apei.
In sfirit, cum era zdrobit de cit a mers, cit a vegheat
i s-a infuriat, iar din afar il dovedea cldura soarelui
i pe dinluntru cldura bucelelor de porc i a colcelului,
in ciuda copleitoarei lui dureri, il rnuse somn
u l i mai prinse inim dormind profund i fcindu-i
siesta, in care timp nenorocirile i chinurile s-ar zice
c i se scufundaser in acel piriu, de parc a r fi fost Lete.

XXX
CIND SE DETEPTA DON PACO DIN SOMNU-I PRElungit,
soarele asfinea ; ziua era pe sfirite.
ndoielile cg-1 ehinuiser prinser a-1 chinui i mai
vrtos pe msur ce timpul trecea.
135
1
ii spunea don Paco, i pe bun dreptate, c fuga sa
din comun va fi observat-o i privit-o toat lumea cu
mirare. Avind atitea sarcini, i se va fi simit lipsa intro mulime de locuri.
ii fcea socoteala c, necerind voie de la nimeni,
neobinuita-i dispariie fiind i ea lipsit de o cauz mrturisit,
concetenii aveau s-i dea toat silina s descopere
aceast cauz, bnuind pin la urm c va fi fcut
un gest de disperare intr-o situaie de neindurat
Toi aveau s depling fuga lui atita vreme cit nu se
intorcea in sat ; dar dac se intorcea, intreaga compasiune
avea s se transforme, inevitabil, in batjocur i
zeflemea.
Nu va fi in s nu-1 intrebe barem pe departe ce
va fi fcut in pustiu i de ce l-a prsit a tit de curind,
cindu-se pentru viaa de pustnic. Iar cei care bnuiau,
i nu se indoia c erau i dintr-tia, c avusese de gind
s se sinucid, aveau s-i bat joc de el, punind pe
seama fricii faptul c nu fcuse gestul pin la capt.
tia c, intors in comun, nu a r putea s suporte
situaia in care se pusese, cci parc-i i vedea pe unii
btindu-i joc de dinsul :ind i se uitau in ochi.
Dac a piecat p entru c ceva nu putea s suporte,
atunci la ce se mai intoarce, de ce se resemneaz i de
ce suport acum ?
Don Andres, mai cu seam, avea s-l dispreuiasc
i s-i rid de el in sinea lui, socotind c pricina era
c-o srutase pe Juanita, ia r acum se intorcea foarte spsit

i ingduitor pin la a fi gata s-i vad srutindu-se i-a

doua oar.
Pe Ju an ita insi i-o inchipui nespus de mihnit
deocamdat, roas de remucri, dat fiind c fusese ori
urma s fie pricina sau prilejul morii lui, i foarte pornit
s verse lacrimi in amintirea-i sau peste mormintu-i
necunoscut, dac aveau s-l ingroape cumva, iar ea avea
s tie unde anume i cit de d e p a rte ; dar dac l-a r
vedea iari la fel de zdravn, btind uliele satului,
cu treburi ca i odinioar, ori la sindrofie la dona Ines
fcind curte donei Agustina, Juanita l-a r socoti omul
136
cel mai netrebnic i mai lipsit de curaj de pe intreg
pmintul. Ju an ita avea s-i bat joc de el, iar don Paco
se cutremura numai la gindul c-ar putea ajunge la o
asemenea defimare.
Era, cu toate acestea, prea de tot s te omori fr
s ai chef i numai pen tru ca lumea s te ia in serios,
s te comptimeasc i s nu te ia pejste picior.
Tri momente in care, dac a r fi avut un revolver,
poate c, impotriva tu tu ro r preceptelor religioase i a
filosof iei lui sntoase, don Paco i-ar fi tras un glonte ;
ins, din fericire, don Paco nu avea asupr-i arme de
foc, nici pistol i nici puc in aceast nesbuit excursie,
pe care o fcea u rm rit de gelozie, precum Oreste
de Furii. Odat ii veni s se caere in virful unei stinci
abrupte, s se arunce de-acolo in cap s se fac pilaf.
Dar dac nu murea pe loc i-i rupea numai o min,
vreun picior sau chiar amindou, nu avea s-l doar
groaznic i, rminind in via, n-avea s se pricopseasc
i cu durer;le fizice peste cele morale de care voise
s scape ?
Rumegind cu amrciune toate acestea, umbl don
Paco fr s ia aminte pe ce drum o apuc, pin cind
il prinse noaptea i un intuneric bezn. Nici tu lun, nici
tu stele pe cerul incrcat de nori grei. Ploua stranic,
tu n a i fulgera.
Pribeagul nostru o b serv , zdrobit c era murat i se
temu c moartea pe care i-o dorea, dar care il i dezgusta
totodat, p u tea s i se trag din umezeal, ameninind
in locul coasei cu reumatisme i pneumonii.
La lumina fulgerelor descoperi c ajunsese pe u n tpan
intins intre virfurile a dou dealuri invecinate. Era
pe tpan fin mult, p ir din belug, iar pe alocuri il inesaser
blriile in care to t nimerea, i era iarba inalt
de-i trecea de genunchi fie pentru c nu era crare fie
pen tru c o pierduse el.
Deodat auzi mugete i la strlucirea de-o clip a fulgerelor
i se p ru c desluete un opron mare sau un
polog pe sub care se frmintau nite umbre muginde, ce
erau fr indoial tau ri infuriai, boi de jug, juncani
i vaci.
1.37

Da bine, omule, spuse un glas rguit, ce pcatele

caui dumneata pe-a*ci la ora asta i pe-o furtun a tit
de npraznic?

Don Paco, ascunzind din ce loc este i fr s-i mrturiseasc

numele, spuse c se rtcise pe drum, c nu
tia unde se afl i caut un adpost s miie peste noapte.
Boarul, care era milos, se indur de vocea jeluitoare a
lui don Paco. iei de sub polog, veni pin ia el, il lu de
min i ii sluji de cluz.
Astfel ddur ammdoi oarece ocol i ajunser la o
colib destul de incptoare unde, la gura sobei i in
ju ru l unui cmin mare, ce putea linitit s se msoare
cu al donei Ines, dei nu avea blazon, edeau inc doi
ciobani, mai btrini, i uri bieel de vreo zece-doisprezece
ani, care trebuie c era biatul cluzei lui don Paco.
in cmin ardea o movil mare de lemne i la cldura
lor putu don Paco s-i usuce hainele, fiindc il poftir,
iar el accept, s se aeze pe un scunel, aproape de foc.
Mai departe, la ja r mic i deasupra unei pirostrii, se
vedea o oal scoind prin capacu-i spart i gurit aburi
groi, binemirositori. care produser in nrile lui don
Paco o senzaie foarte plcut, fiindc de atita preumblare,
prinzul i se trase-n clciie. Era, de fapt, in oala
aceea o iahnie de bobi tineri cu bucele de slninu
i cu bobie de piper ca nite piprcue, care trebuie c
vor fi fcut-o bun si gustoas.
O dat ce-i ddur un acopermint cald sub care s
se adposteasc de ploaie i s petreac noaptea, ciobanii'
il imbiar i cu cina-le rneasc.
Roeaa ii aprinse lui don Paco obrajii cind p r im i;
dar nu se dovedi a tit de nepoliticos i nici atit de abstin
en t incit s nu primeasc, s nu mulumeasc i s nu
se infrupte dintr-insa, luindu-se la intrecere cu boarii.
-Fr voia lor, il fcur s se ruineze i in tr-a lt chip,
purtindu-se ca nite oameni deschii i de bun-credin.
Dumnealui, care se ascundea i minea, ii povestir cite
i mai cite petrecuser la viaa lor, cum le-a suris norocul
i cite se mai intimplaser prin micul ctun, nu
departe de aici, de unde erau de batin. Mai ludar
peste msur rutate a taurilor de care se ingrijeau, se
138
plinser c nu prea se bucurau de faim i spuser chiar
c pin la urm va trebui s-i taie vad ctre tirgul cel
mare de la Madrid, unde s-ar intrece cu cei din Veragua
i din Miura dac era s pun aua pe-un cal sireap i
s struneasc inimile pline de curaj ale lui Lagartijo i
Frascuelo.
Terminind cu cina i cu povetile, se culcar cu toii,
fiecare pe cite un b ra de fin i dormir popete.
Don Paco se detept i se scul in zori fcind i el
la fel ca i cei care il gzduiau. Le spuse, ca s ias din
impas, c merge spre Cordoba ; luind-o de bun, boarii
ii a r tar ce drum s apuce.
ii lu rmas bun de la ei don Paco, artindu-li-se
foarte indatorat i curind ls tpanul in urm, mergind
zorit pe crarea ce i-o artaser.
Fund iari singur cu sine, gi.idurile cele negre ii
rsrir din nou din strfundul sufletului i prinser
a-1 chinui la fel ca mai inainte.

Cugetind mult, analizindu-se i cufundindu-se in abisul

propriei contiine, incerc s-i explice acest fenomen
cu totul neobinuit ce se manifestase intr-insa.
Atunci parc i se pru a inelege c el, pin h t tirziu,
ctre batrinee, ii tiecuse i-i irosise viaa citigindui tra iu l i dusese lips, ferice de el, poate, de-o. linite
sufleteasc i de rgaz pentru a sta s-i inchipuie
perfeciuni ideale petrecindu-i-le pe dinaintea ochilor
sufletului, ca pe o chemare a propriei dorini. Orice nzuin
a sa' fusese pin atunci modest, prozaic i realizabil
in bun pace ; ins pe Ju an ita ceasul ru a adus-o
s-i tulbure linitea i s-i sileasc inchipuirea -i ia
zborul spre in u tu ri ameitoare, unde chiar dac lumina
e ra mai mult, erau i furtuni pe care sufletu-i panic
i inva t cu a tita linite abia putea s le indure.
in concluzie, don Paco incepu s cread c aceast
infiare tirzie a idealitii, acum cind tinereea aproape
c s-a stins, precum i naterea postum a unor nzuine
care numai de dinsa trebuie nutrite, il fceau pe el s-i
ia cimpii, nebun i nenorocit ca vai de lume. S se intoarc

n sat n aceast stare sufleteasc, cnd nu-i era

a se intoarce cum nu-i fusese inainte a edea pe loc,
139
aveau s-l fac in ta batjocurii tu tu ro r prietenilor, dac
n u va ucide cu toat cru/imea pe v r e o doi sau trei, iar
el er blaiin din fire, tia c nu era fcut pentru asa ceva.
Pe de alt parte, cit va fi s mai rmin in Villalegre,
se gindea el, nu va mai fi bun de nimic, nici mcar de
secretar al Consiliului Comunal, nici de consilier al lui
don Andres, nici de colaborator al notarului, nici de ajuto
r pe ling avocaii care nu fceau dou parale.
Ca urmare a acestor nearticulate discursuri, ajunse
la urmtoarea hotrire : hotri s se exileze pentru totdeauna
din in u tu l su natal i s plece in alte orae
sau sate unde s-i gseasc lmitea i unde s-i surid
norocul.
Numai aa va putea s se lecuiasc de dragostea lui
pentru blestemata i netrebnica aceea de Juanita, mergind
oblu cu picioarele pe pmint i nu cu capul in nori
sau plutind prin vzduh, fr s se omoare i fr s
omoare pe nimeni, ci fiind folositor aproapelui su, s
fie iari respectat de oameni i iubit.
Dat fiind c boarii ii artaser incotro s-o apuce spre
Cordoba, don Paco, mai puin pripit decit cu o zi inainte,
o lu intr-acolo, cci dram nu era. Crri inguste erau
multe, iar el le alegea la intimplare, cutind numai s
nu dea ochi cu cineva fiindc inc ii era ruine s fie
vzut.
Ba umblind, ba poposind s se odihneasc, astfel ii
petrecuse ziua intreag i iat c-1 ajunse cea de-a doua
noapte de vagabond.
Nu tia unde se afl ; dar i se pru c s-ar trezi in
el o vag amintire despre aceste locuri. Era un ima sau
un teren larg de vintoare, unde trebuie -c se gseau din
belug moti i iepuri de cimp. Terenul era neregulat i
acoperit de tufe i hiuri. Numai ici-colo rsrea deasupra

cite un pin, cite un fag ori cite un stejar.

Curind intunericul il invlui cu totul Dei nu .ploua,
era innorat tare, ia r el nu desluea limpede obiectele.
Linitea era adinc. O zdruncina numai, cind i cind,
cite o pal uoar de vint ce legna frunzele ori vreun

iepure care nea i fugt>a cte-a curmeziul printre tufiuri.

140
Nu tiu cum ii ddu seama don Paco sau cum crezu
c-i d seama c se afia in clipa aceea mai aproape de
Villalegre ; c se afla la mai puin de dou leghe deprtare,
pe un teren de vintoare, proprietatea lui don Andres,
unde don Andres obinuia s vin s vineze.
ii intri i mai mult aceast bnuial vzind deodat
o lumini licrind la oarecare deprtare in mijlocul beznei,
lucru ce li se intimpl i copiilor in basmele cu zine,
cind se rtcesc in pdure.
Don Paco era curajos i nu avea nici cea mai mic
aplecare, fr a fi necredincios, s se team c d la tot
pasul de intruchipri infricotoare de moate, de suflete
de pe lumea cealalt ori de flinte supranaturale.
In aceast imprejurare, totui, ii incerc i pe el frica,
dar i-o invinse i se indrept cu hotrire drept spre
lumin, s vad ce era cu ea acolo.
Se intemeia frica-i in aceea c-i ddu seama c lumina
purcede din csua btrinului paznic al terenului
de vintoare, cel care murise in ajunul plecrii lui don
Paco din Villalegre, i era foarte puin probabil ca don
Andres s fi numit numaidecit alt paznic, unde nici nu
era cine tie ce de pzit. Csua, dup prerea lui don
Paco, trebuia s fie goal. Cine a aprins lumina i cine
s fi fost in csu ? S fi fost sufletul fr odihn al
paznicului care avusese faim de mare arlatan in tinereele
lui i chiar de tilh ar graiat ?
Don Paco se inarm cu curaj i se apropie s vad
dac aa este, bucuros c d peste o aventur care s-1
scoat din nenorocirile sale..

XXXI
FR A FACE ZGOMOT, AJUNSE DON PACO LA
csu i vzu c poarta era inchis cu zvorul pe dinuntru.
Lumina se strecura printr-o ferestruic micu,
pe ca*e, in loc de geam, rposatul intinsese o cirp murdar,
s-l apere ae ploaie i ae frig. Din pricina c1 pei
141
nu se puteau vedea obiectele d in l u n tru ; ins don Paco
se apropie i mai ta re i vzu pe intinsul cirpei trei sau
p a tru guri. Lipi ochiul - de una mai apropiat, care era
destul de larg, i ce vzu printr-insa, inainte s apuce
s cugete i s se lmureasc, il umplu de groaz. ii
pru c-1 vede pe Lucifer in persoan, cu toate c imbrcat
ca un ran andaluz, cu sombrero cu bor rsfrint,
in surtuc, in ndragi incheiai pe pri i cu tuzluci.
Faa celui astfel imbrcat era aproape neagr, incremenit,
cu- o gur infricotoare, pin la urechi, i cu un
nas Uria spuzit de negi, asemntor cu un cioc de papagal.
Lui don Paco ii veni totui sufletul la loc, dindu-

i seama c nu era altceva decit un obrzar din cele

pe care i le pun evreii la procesiunile din Villalegre.
Mascatul edea tcut pe un scaun, cu coatele rezemate
pe o mas de brad veche i slinoas.
Pe alt scaun, fa in fa cu el, sttea inc cineva
i don Paco recunoscu pe dat in acesta pe don Ramon,
negustorul murcian de la dinsul din comun, omul cel
mai bogat dup don Andres i palavragiul cel mai dezln
u it din cii existau atunci pe planeta noastr.
Don Ramon era mrunel, birin i slab, dar ager la
minte i grozav de viclean i nu-i pierdea cumptul cu
una cu dou.
Don Paco observ c avea miinile amindou la spate,
legate cu o curelu, i socoti c fusese adus i inut
aici cu fora. Curind insi vorbele negustorului murcian,
a tit de risipitor de ele, probar socoteala fcut de don
Paco.
Omule, ori diavole, ori ce-i fi fiind, spunea, aibi
mil i nu m mai chinui fr dobind. De unde era s
tiu eu, intorcindu-m asear de la ferm, c in drum
spre sat, care nu e decit la un sfert de leghe, o s dau
de tine i de tovarul tu, pitulai amindoi prin rchiile
de la piriu i c o s m aducei aici pe sus ? Nici
prin gind riu-mi trecea ca in ziua de azi s mai fie
tilhari i-mi vedeam linitit de drum. inelege, omule :
142
citigul ce ai a v u t a dobindi, l-ai dobindit. Acu vrei
. mai mult ! Lcomia pierde omenia. M omorii voi pe
mine, dai n-avei grij, c nu murii nici voi de moarte
bun.M ascatul tcu ce tcu, dar cind auzi de moarte rspunse
numai cu o mormitur, un soi de interjecie, binecunoscut
pe aceste meleaguri. Don Ramon spuse iar :
Nu izbutesc s-mi explic de unde ai pu tu t afla
voi c am vindut vinul cel bun jerezanilor i c am in
buzunar dousprezece mii de reali. Dar, in sfirit, avei
acum dousprezece mii de reali. Tot nu sintei mulumii
? Ai pus mina pe climara asta de os, intr-adins,
m fcuri s-i scriu nevesti-mii s pun jos dou mii
de duros dac nu vrea s fiu spinzurat.
Nu numai c te spinzurm, dar te facem i buci
dac nu nM dri, spuse mascatul, avind grij s-i schimbe
c it mai mult glasul.
Ei, bine, atunci putei s m spinzurai i s m
tia i buci de pe-acum, fr s m mai pisai atita,
fiindc nevast-mea i slav domnului, o cunosc bine !
pin s dea banii, m las mai bine s mor linitit
impreun cu tot neamul meu, cu toate c ne iubete i
ne-o plinge dup aceea pin i-o ajunge mucul la deget.
Auzi, ai vzut tragedia aceea despre Guzman cel Bun ?
Mascatul nu spuse nici da nici ba ; se mrgini s mai
sloboad o mormitur. Don Ramon urm :
Pi Guzman cel Bun, ca s nu inchine Tarifa,
. trimise maurilor un cuit cu care acetia s taie capul
fiului su multiubit. Paraua e Tarifa nevesti-mii i n-o
d nici dac-mi tiai capul. Ia r pe deasupra, punind cu
aceasta capac lui Guzman cel Bun, nu va face nici risipa

de a v trimite cuitul, chiar de-ar fi l mai prost din

toat buctria. Avei voi cuit, nu trebuie s vi-1 trimit
e a ca s-mi gurii burta. Dar s fim oameni cu judecat
: ce citigai cu asta ? in d u r-te de mine ! i pzeteti pielea i tu nu fi nesbuit. Vor fi trecut dou ceasuri
de cind nevast-mea m-a simit c-am disprut i
chiar inainte s fi primit scrisoarea pe care tovarul
tu i-o duce i pe caro nu tiu cum i nici cine se va gsi
s i-o mmineze, va fi stirnit o intreag revoluie in co143
mun, va fi b tu t clopotul de alarm, iar jandarmii cei
doi i multe slugi dintr-ale mele vor fi pornit s m
caute. Nu-1 ispiti mai mult pe Dumnezeu. D-mi drumul.
Las-m s-mi iau mgria i s plec i te-oi rsplti eu,
dac nu vrei s atepi pin te-o rsplti Dumnezeu.
Mascatul to t nu rspunse, mormind iari ceva.
N-auzi c te rspltesc ? Peste cele dousprezece
mii de reali pe care i-ai fcut pe din dou cu tovarul
tu, ii mai dau opt mii dac-mi dai drumul.
Cum aa ? gri atunci mascatul. Unde ai ascuns
opt mii de reali ?
Nu fi prost, biete, nu fi piost. Un s-i ascund ?
N-am alii, tia sin t pe care mi-i lu a r i; dar am eu
o cale sigur s te rspltesc pentru fapta ta bun.
Ce cale ?
Don Ramon ovi atunci. Dorina de a-1 duce cu
zhrelul pe mascat i de a iei cit mai iute din acest
impas, bucurindu-se, in sfirit, c va putea s plvrgeasc,
s povesteasc totul de-a fir-a -p r i s se i grozveasc,
dat fiind c era de-o mare ludroenie, se
lupta in sufletul su cu teama de a nu inruti s itu a ia
in care se afla, stirnind lcomia tilharului.
Mania flecritului se dovedi mai tare decit orice
raionament, iar don Ramon il lmuri c exist o metod
nemaipomenit in virtutea creia scotea i punea la bani
dup cum poftea. Era de-ajuns ca el s scrie pe o anumit
idul suma a se plti i s iscleasc. Cine avea
idula aceasta in buzunar, putea fi mai mult decit sigur
c era ca i cum a r fi avut-i bniorii.
Don Ramon, impins de propria-i locvacitate, dar i
de ingimfare, vorbi ce nu trebuie... Explicaia lui in legtur
cu ce e acela un cec sau o poli i n . alb il inflcr
in tr-a tita pe tilhar, c ii porunci pe dat, i sub
ameninare, ca acolo chiar, i pe loc, s-i scrie i s-i
iscleasc un cec in valoare de dou mii de duros.
Negustorul murcian ii ddu seama de nrostia pe
care o fcuse, dup cum, ins, i c era lesne de indrep144
ta t i ii explic mascatului c idulele pe care le-ar
scrie acolo i le-a r iscli, n -a r avea nici o valoare, fiindc
trebuia s le scrie, pentru a fi valabile, pe nite hirtii
rinduite numai in tr-u n singur fel i s le rup dintr-o
crticic pe care o lsase acas.
Nu reui cU nici un chip s-l potoleasc pe mascat.
Ori c punea la indoial c era neaprat nevoie de acele
hirtii, ori de ciud c le lsase acas i nu le adusese
aici, tilharul, fr a mai sta pe ginduri i spunind intruna

s-mi scrii idula, se puse cu pumnii pe capul nefericitului

cu miinile legate.
Don Paco mai mult nu rbd : ddu fuga la ua colibei,
din fericire veche i hiit, i descrcind asupra ei
un potop de izbituri cu picioarele i cu pumnii i de
plituri cu ciomagul, reui, in citeva secunde, s-o smulg
din iini i s-o trinteasc la pmint c-o bufnitur asurzitoare,
care fcu pereii s se cutremure.
Tilharul rmase mut de spaim, fiindc ii inchipui
la inceput c b trinul paznic, ros de invidie din pricina
tilhritului la care le venise i altora rindul, sau poate
suprat c-i pingreau slaul in care numai cu o zi
inainte fusese prezent in calitate de cadavri , venea comandind
o legiune intreag de diavoli p e rtru a-1 lua
cu dinii in iad.
Ce muritor de rin d a r fi p u tu t s se iveasc la ceasul
acela in tr-u n loc a tit de singuratic ?
Tlharul, cu toate acestea, i veni n fire i trecu n
aprare.
Puse mina pe flinta ce-o avea in tr-u n ungher al incperii
i fugi in odaia de alturi, unde czuse ua i
unde se afla intrarea.
Acolo abia se vedea, fiind puin singura lumin ce
venea din odaia de dincolo- de la un opai atirn at de
grind cu o fringhie de bucsu ; ins mascatul vzu bine
umbra unui om care se npustea asupr-i i ii spuse :

Stai sau eti mort!

i trase.
145
Totul se intimpl cu o iueal nemaipomenit.
Don Paco tMrise aproape pe tilh ar i in timp ce
acesta trgea, il pli a tit de tare cu ciomagul peste mina
sting, incit il fcu s arunce arma _,os.
Pusctura apuc s scape pe eav, dar schimbindu-i
direcia, alicele, trecur pe ling don Paco i gurir
peretele.
Mascatul se ddu inapoi pentru a se feri de o nou
lovitur i mcar c era zobit de cea pe care o cptase,
scoase din centura ce-1 incingea peste briu u n i grozav
de Albacete, din cele cu manon i cu pirghie, din cele
care poart inscripia :
Cind ast viper, te ciugulete,
nici spieria nu te lecuiete,
il deschise cu acel zgomot infricotor pe care-1 face
ro tia cind in tr in arc i se npusti inc o dat asupra
adversarului ; ins tilharul era de-acum speriat i sleit
de durerea primei lovi ,uri. Nu mai avu mina sigur i
in zadar b tu aerul cu instrumentu-i ucigtor, precum
cu evantaiul.
Don Paco,* hotrit i cu singe rece, se ddu de-o
parte, se opinti i il mai croi o dat a tit de tare cu ciomagul
peste spinare pe cel mascat, de-1 ls mototol,
cu faa-n jos.
Vzindu-1 grmad, don Paco se indirji oieac i fr
pic de mil ii mai arse vreo patru-cinci ciomege.
Cum n u se vicrea i nici nu se zbtea, don Paco il

crezu mort. Se aplec totui cu precauie i ii lu iul

din min.
in tr-o clip fu ling don Ramon, care il recunoscu
i ii mulumi cu mare bucurie.
Don Paco dezleg curelua ce-1 inea pe don Ramon
cu miinile la spate.
F-mi puin lumin cu opaiul, ii spuse. S vd
dac n-a murit cumva.
La lumina opaiului, se apropie don Paco de cel care
zcea pe jos i il intoarso cu faa in sus. Masca ii czuse.
Don Paco i don Ramon rmaser uluii recunoscindu1 pe Antonuelo.
.146

XXXII
NOROCUL LUI CA NU PRIMISE NICI UN CIOMAG
in cap ; dar e^a ru p t in btaie, stilcit i plin de vinti.
incredinat de-aoum c Antonuelo tria i in tritat
de negustorul murcian care n-avea de gind s se liniteasc
pin nu-i primea indrt mcar in parte banii
furai, don Paco il percheziion pe biat, gsi asupr-i
p a tru mii de reali i-i inapoie stpinului lor.
Ceilali opt mii erau la tovarul lui Antonuelo, care,
ca ef i maestru in aceast art, ii luase parte dubl
din prada de rzboi.
Antonuelo simea dureri sfiietoare; nu scotea nici
un cuvint, dar gemea i se vita.
Don Paco se grbi s se vad plecat de-acolo i s
se inapoieze cit mai degrab in sat cu eliberatul i cu
invinsul.
Mgria cea puternic a lui don Ramon, rmas cu
samarul pe ea, se afla in tr-u n mic arc sau loc ingrdit,
ling colib.
Don Paco scoase afar mgria, il puse pe stpinul
ei s urce i trgind apoi de Antonuelo, care de-abia
se putea mica, i ridicindu-1 pe sus cu oareicare grentaT.
e, il trin ti pe crup. O ingreun pe deasupra cu ciomagul
i cu iul, trofee ale victoriei sale i, pornind
inaintea mgriei cu aceast indoit sarcin, se indrept
spre sat.
Mergind aa, mulumea de nenumrate ori lui Dumnezeu
c-i scosese in cale prileiul de a pedepsi o nelegiuire
i de a preintimpina altele i mai mari i c-i dduse
putmta de a se intoarce in patrie in d ritu it i cu
obrazul curat.
Cu toate c merser incet, ajunser in sat noaptea,
intre unu i dou, neintilnind pe nimeni tot drumul.
ingrijora t de soarta lui don Paco, don Andres trimisese
o grmad de oameni s-l caute, dar in zadar.
Nngustoreasa trimisese i ea alii in cutarea soului ei.
147
Dar toi se intoarser in sat inainte de miezul nopii,
fr s izbindeasc nimic.
Mult mai tirziu, cind intr don Paco in sat urmat
de alaiul su, villalegrenii dormeau.
Cutind i izbutind s treac neobservat, don Paco

il ls pe Antonuelo in poart la taic-su, potcovarul.

Scpat, in fine, de a tit de puin plcutu-i tovar de
clrie, don Ramon se despiti de don Paco, artindu-i
noi i inflcrate semne de mulumire i o lu spre cas.
Don Paco se duse i dinsul ctre a sa s se odihneasc.
Cum doctorul era btrin i ubred i avea destule
pe cap, don Policarpo fcea i el, cu toate c sta era
oful doctorului, medicin i chirurgie. Potcovarul il cliem
numaidecit s-i vindece biatul.
Don Policarpo il e x a nm temrinic i spuse c il va
vindeca repede, cci aceste contuziuni pe care le avea,
dei erau cumplit de dureroase, nu-i puneau via La in
primejdie, deci nu aveau a se teme.
Nici nu se lumin bine de ziu, c don Policarpo,
tiindu-1 pe don Andres cit era de ingri jorat de soarta
prietenului su, sau ca s zicem aa, a ministrului su,
se duse pin la cacique, care se detepta o dat cu zorii,
spunindu-i s-l cinsteasc pentru vestea bun ce i-o aduce
i anume c don Paco a aprut. Cum spierui il vzuse
snopit numai pe Antonuelo i nu tia bine ce se intimplase,
scorni o poveste aiurea, spunindu-i lui don Andres
c intre don Paco i Antonuelo avusese loc o incierare,
fr indoial pentru ochii frumoi ai J u a n ite i; c incierarea
avusese loc in plin cimp, in puterea nopii ; c
don Paco scpase nevtmat, dar c bietul Antonuelo
era buci-bucele, de-1 puteai aduna cu fraul, dar
c el, cu tiina i cu ingriiirile sale, avea s-l vindece
cit de curind.
Lui don Andres i se lu o piatr do pe inim auzind
c s-a intors teafr i nevtmat secretarul Consiliului
Comunal, care era mina lui dreapt i pentru care n u tre
a cea mai adinc prietenie.
Asta nu insemna c avea s-l i cheme pe don Paco
i nici c se ducea dinsul s-l vad numaidecit, tulbarindui odihna de care fr indoial c avea nevoie ; insa
148
n u crezu nici o iot despre duelul sau cearta de care-i
indrugase atitea poveti don Policarpo.
Dei nu mai putea de curiozitate, don Andres se
inarma cu rbdare i calm i atept dou-trei ceasuri
pin s fac un pas spre a afli adevrul.
tia foarte bine c cel mai bun prieten i confident
al lui don Paco este invtorul, i pe la opt, dup ce-au
inceput orele, cind don Pascual trebuia s fie negreit
la coal, don Andres trimise s-l cheme la el.
Biatul care duse biletul se intoarse spunind c don
Pascual plecase pin-n ziu, c inc nu se intorsese, c
elevii fceau lecii cu suplinitorul i c de indat ce se
va intoarce i va afla c l-a chemat, va veni neintirziat
la don Andres.

XXXIII
DUP CE A RATACIT IN SINGURTATE DOUA
zile la rind i dup ce a trecut prin atitea necazuri, incercri
i belele, don Paco simi nevoia s se descarce
i s se mrturiseasc. i cui altcuiva s se fi mrturisit

dac n u invtorului, om de bine, inteligent i prieten

a tit de bun al Ju anitei i mai pe urm i al lui ?
Nevasta alguazilului se duse prin urmare s - l' cheme
pe don Pascual din partea lui don Prco.
Don Pascual veni, iar don Paco ii povesti totul. Nu
ii ddu nici o insrcinare i nici o solie p entru Ju an ita ;
dar don Pascual, printr-o benevol uzurpare a atribuiilor
i a propriei funcii se declar i se numi el insui
ambasador, se duse s-o vad pe Ju an ita care tocmai
se scula nespus de trist dup o noapte nedormit, i ii
povesti ca pe ap suprarea i necazul ile lui don Paco,
gelozia lui. disperarea, gindul de a-i pune capt zilelor
ori de a-i lua lumea in cap p entru totdeauna i, in sfirit,
incierarea din colib, nelegiuirea lui Antonuelo, btaia

pe care o rancase acesta, precum i ntoarcerea lui

impreun cu don Paco in Villalegre.
149
Povesti de asemenea c negustorul murcian i cu nevastsa erau mai indiriii i mai hotrii ca orieind s
n u tac. s-l denune pe Antonuelo i s-l bage la inchisoare
dac in termen de trei zile nu le va inapoia
cei opt mii de reali pe care nu-i recptaser i pe care
ii luase cu sine complicele lui Antonuelo.
Potrivit informaiilor dobindite i comunicate de don
Paco, Antonuelo nu avea s spun pentru nimic in lume
numele i cu ce se indeletnicea strinul care fcuse impreun
cu el aceast frdelege.
Pe de alt parte, chiar dac l-a r fi pirit, cei opt
mii de reali tot n -a r fi pu tu t fi recitigai prin Justiie
fr ca biatul potcovarului s fie implicat in .proces,
os in d it i trimis la inchisoare.
Afeciunea profund i ciudat, de mam i de sor,
pe care Ju an ita o nutrise o via intreag fa de Antonuelo,
renscu atunci nvalnic in inima ei, uitind de
insultele grosolane cu care o rnise biatul.
Ju an ita ii puse in gind s-l salveze, s fac in aa
fel incit s se cocoloeasc toat treaba pen tru a nu fi
dezonorat i inchis, chiar de-ar fi fost s scoat cei opt
mii de reali din fundul iadului.
Acestei amarnice frmintri din sufletul Juanitei
-venea s i se alture o alta prea dulce, un alt sim^mint,
nu apstor, ci plcut i dttor de fericire, care sporea
i inflcra dragostea ei, tiind-o a tit de bine rspltit,
simmint ce-i mgulea orgoliul.
Dincolo de durerea i spaima pe care i le provocau
pu rta rea criminal a lui Antonuelo i de urinrile acesteia,
Ju an ita se socotea norocoas i, fr indoial, aa
era.
Mai trebuia doar, i era un lucru ce nu mai suferea
aminare, s-i deschid ochii lui don Pace, s-l incredineze
ca ea era nevinovat i c il indrgea.
in convorbirea lung pe care a avut-o cu don Paco,
dun Pascual se i strduise s-l conving de faptul c
Ju an ita nu era vinovat. Don Pascual il asigur c el
cunotea preabine firea ei aleas i curat i tia cit
de plm de virtute i dG cinstit fusese ntotdeauna n

largul deplinei liberti in care trise, fr ca maic-sa

150
s-o fi supravegheat sau s-o fi avut intotdeauna pe ling
dinsa.
Maic-sa fusese nevoit s se duc pe la casele pe
- unde era chemat s lucreze, lsind-o pe Ju an ita cu
slujnica sau chiar singur, pe vremea cind nu aveau nici
mcar slujnic Apoi, Juanita, fr s fi avut pe nimeni
pe ling ea, trecuse de la copilrie la tineree in ulia
mare, vorbind i cunoscind lume de tot felul.
i cu toate acestea, nimeni nu o infruntase niciodat,
fiindc tia s-i in pe toi la respect i nici mcar b irfitorii
nu aruncaser vreodat impotriva ei o vorb grea
care ar fi p u tu t in vreun fel s-i tirbeasc bunul renume.
Ceea ce vzuse don Paco i ii pricinuise atita durere
i disperare nu era, prin urmare vina Juanitei, ci o indrzneal
ne justificat din partea lui don Andres, care,
chiar dac dobindise ceva, luind-o pe neateptate, fusese
pe dat impins cit colo.
Don Pascual susinea apoi c nu Ju an ita aiase
aceast indrzneal fi a lui don Andres, cauza ei,
singur, fiind infumurarea cacique-\ui i credina lui
c tot ce exist pe lumea aceasta trebuie s se supun
voinei i s vin in intimpinarea dorinei lui.
De cum inelese toate acestea, auzindu-1 vorbind pe
invtor, Ju an ita cut s pun capt vizitei i s-i fac
rind s plece.
Vzindu-se singur, nemaispunindu-i nici maic-sii,
ca s nu piard vremea, ii lu alul, i-l arunc fiecum
pe cretet i se duse sgeat acas la don Paco.

XXXIV
AJUNSE JU \NITA LA CASA ACESTUIA, BATU LA
poart i iei s-i deschid nevasta alguazilului. Ju a nita
o intreb :

E- acas don Paco ? S-a sculat, g singur ? Trebuie

s-l vd i s -i vorbesc neintirziat.
151
- S-a sculat i e singur in odaia de sus, spuse nevasta
alguazilului.
Fr a mai atepta s-i spun ce i cum sau s-o pofteasc
s intre, Ju an ita o ddu la o parte pe interlocutoare,
o zbughi sus pe scri, ii ls mantila pe o banc
in antreel i intr cu capul descoperit in odaia in care
se afla don Paco.
Nespus uluial i bucurie il cuprinserr. pe acesta, cu
toate c tot nU era destul de convins ,c in indrzneala
lui don Andres, n-a avut un pic de amestec i sclifoseala
Juanitei.
in d ato rat p entru aceast vizit neateptat, don Paco
se art foarte politicos, dar ii ascunse bucuria i cut
s adopte o mutr cit mai giav i mai sever cu putin.
S nu fii bosumflat pe mine, spuse Juanita, tu tu indu-1 pentru prima oar. Eram geloas pe dona Agustina,
ia r pe tine suprat cu to t a tit de puin temei cum eti
i tu acum ; voiam s-i dau un bobirnac. Sint sincer,

imi mrturisesc greeala i m ciesc. E -a d e v ra t: l-am

a ia t pe dnn Andres fr s m gindesc ce fac. Iart-m.
M-a sruta t pe neateptate, dar l-am impins cit am putut
de tare. ii ju r. Crede-m ; ii ju r pe mintuirea sufletului
meu : nu l-am impins pentru c ai in tra t tu i l-a
fi impins i mai tare dac nu intrai. Am venit s-i spun
ca s m ieri, fiindc mi-eti drag. Vreau s tii i tu
c m-am cit c te-am refuzat, c mor dup tine i c
nu pot tr i fr tine.
Ce-i mai rminea de fcut lui don Paco decit s se
umfle in pene, s se induioeze, s se topeasc i s
ierte totul, auzind nite vorbe a tit de dulci i de infocate
dintr-o gur a tit de frumoas i proaspt ? Nu tia
totui ce s spun i ce s fac i, cum se intimpl indeobte
in atari ocazii, spuse prostii i nu puine.
Nici nu-mi vine s cred, spuse, c nu-i mai pas
c sint btrin, c nu te gindeti c pot s-i fiu bunic
i c m iubeti precum spui. Vrei cumva s-i rizi de
mine i s-mi suceti minile ? i-ai pus in gind s m
ademeneti cu sperana unei fericiri pe care nu m incumetam

nici mcar s-o visez, ca apoi s m ucizi spui,berindu-mi-o ?

152
Nu, sufletul meu ; nu vreau s-i spulber sperana,
ci s i-o implinesc.' Vreau s-i druiesc fericirea,
dac pentru tine fericirea inseamn s fiu a ta. Dac
nu m dispreuieti, dac m ieri, dac nu m crezi nevrednic,
ne vom cstori s tiu c turbeaz dona Ines
c nu m fac clugri, c te scoate de sub oblduirea
lui don Andres, c nu va fi cu putin s mai rminem
in sat i c sintem nevoii s ne ducem de pe-aici i
poate s trim ca vai de lume. N-ai de ce s te-ndoieti
: dac don Andres s-ar fi indrgostit de mine incit
s vrea s ne cstorim, l-a fi refuzat, cci pe tine te
iubeam chiar de-ai fi fost de o mie de ori mai srac
decit e t i ; i-a fi cintat cintecelul acela care zice :
Mai bine-o glum pijurat
i s mninci ardei prjit
Decit la cap s te tot bat
Un domn de vaz sastisit.
Don Paco, auzind acestea, abia mai putu s se stpineasc
i s-i ascund emoia. O infiorare plcut ii
cutremur venele, ca i cum ar fi gilgiit lumin i fum
printr-insele, nu singe. Fu gata s se arunce la picioarele
Ju anitei s i le srute, dar izbuti s se stpineasc i
spuse :
Vreau s cred, cred in sinceritatea ta din acest
moment. Modestia, cu toate acestea, m face s m tem
ca nu cumva s fii oarb, ca nu cumva tu insi s te
ineli, ca nu cumva s te cieti pentru pasul pe care
il faci acum. Eti a tit de frumoas, incit poi s-i doreti
orice. Iar don Andres nu este un domn de vaz
sastisit" aidoma celui din c in te c ; este un om detept,
stimat i respectat de toi : mai bun i mult mai tinr
decit mine.
O fi fiind, dac aa zici, dar p entru mine tu eti

cel mai detept, cel mai tin r i cel mai frumos.

.Rminind pe dup scutul umilinei, don Paco incerc
s ascund c era deja satisfcut, c lesase suprare
a la o p a rte i c temerile i se spulberaser. Cu mai
153
puin gravitate, zimbind, i, mai in glum mai in serios,
spuse :
Te crcd ; imi dau seama c-o spui din inim. Nu,
nu ai de gind s m am g e ti; dar fr indoial c te
amgeti pe tine.
i pentru a pune i mai mult la incercare focul i
dirzenia dragostei Juanitei, adug numaidecit :
Este de necrezut ca tu s-l dispruieti pe don
Andres cind el, precum se vede, este a tit de indrgostit
de tine, i s m vrei i s m iubeti acum pe mine,
cind inainte, cind nu-1 aveai pe don Andres, m dispreuiai.
Cum, s uil oare c eu sine u n biet amrit, sub
aripa lui, i c el este puternic, bogat, respectat i temut
aici, stimat i favorizat de Guvern i cavaler al marii
cruci, cu titlu de excelen i cu tot ce trebuie ?
i ce-mi pas mie de titlul lui de excelen ? ie
i nu lui trebuia s-i dea Guvernul marea cruce, fiindctoate
lucrurile bune care se fac in satul sta sint fcute
de tine.
Tcu o clip i urm cu un ris uor, ca unul cruia
brusc ii trece prin minte o idee care-i suride :
Aceast nedreptate am s-o indrept eu ; ins tre buie
mai inainte s m proclami regina ta i s imi faci
li.rmint. Fii slujitorul meu credincios. Supune-mi-te.
Ju r pentru regina ta, iar regina ta te va rsplti. J u rmi !
Don ^aco se supuse fr impotrivire. Czu in gem.nch'
la picioarele ei i exclam inflcrat :
ii ju r !
impins nebunete de ideea nstrunic ce-i venise,
Ju an ita ddu iute la o parte batistua pe care o p u rta
la piept prins cu bolduri, ii scoase foarfeca din buzun
a ru l orului i-i desfcu dou-trei copci de la rochi.
Don Paco, ateptind in genunchi, o contempla fermecat
i curios.
Ea-i viri degetele pe sub rochi i dezleg o panglicu
de mtase albastr ce-i incingea peste piept cmaa
curat. Trase de ea i o scoase de sub tiveal, ajurat
i brodat, lucrare desvrit a minii ei iscusite.
Tie, in sfirit, cu foarfeca o bucat bun din panglicu
154
i i-o petrecu lui don Paco pe dup butoniera surtucului,
legind-o cu o fund.
in semn de recunoatere a inaltelor tale virtui
i servicii, spuse cu solemnitate, ii acord aceast fru moas
decoraie de o mie de ori mai valoroas decit cea
primit de don Andres i te investesc cavaler cu marea
cruce a ordinului geloziei spulberate. Tocmai de aceea,
panglicua e albastr ca florile rozmarinului.
Don Paco se ridic fr urm de gelozie, fiindc totul
se preschimb in dragoste i spuse :

 imi zisei un cintecel ; nu vreau s rmin mai

prejos.; i-oi zice i eu unul, cu toate c n-am s pot
s te strig pe nume intr-insul, ci numai dup numele
maicii sfintului dup care te-au botezat :

Florile de rozmarin,
dulce Isabel,
azi de sint mierii,
miini ca mierea-or fi.
i dac to t zici c a r fi ca mierea, nu-i mai bine
s fie chiar din clipa asta ?
Don Paco se apropie de Ju an ita s o srute.
Ea il indeprt cu blindee, se feri fcindu-se dintr-o
dat serioas i spuse :
Las-m. Nu te apropia de mine. Respect-m ca
pe o regin ce-i sin t i ca un cavaler ce eti. Florile
rozmarinului vor fi miere la timpul lor ; nu acum. Vino
la noi miine sear la zece i jumtate. S vorbim cu
mama. Cu bine.
Ju an ita se indrept spre ua odii s ias. Din u
intoarse capul, il privi pe don Paco, ii ddu la iueal
peste treizeci de srutri in palma miinii, sufl asupr-le
i le trimise iubitului su prin vzduh.
De aproape i fr aripi le vreau eu.
Las c le tiem noi aripile. Cind n-or s mai fie
pcat de moarte i o s le tot ai de aproape pin ai s
te saturi.
Acestea fiind zise, i lu mantila din antreu, cobor
scar? de-a srita i se vzu in uli.
155

XXXV
IN ZORUL BUCURIEI CA SE IMPACASE CU DON
Paco i era sigur de dragostea lui i hotrit s se
mrite cu el, chiar dac dona Ines i cacique-le s-ar
pune de-a curmeziul, iar ea, cu iubitul ei i cu maicsa a r fi prigonii de nite domni a tit de mari cum
sint ei, Ju an ita simea totui o adinc nelinite pentru
soarta lui Antonuelo. Frdelegea ce-o svirise el o
umplea de suprare i nu-i trebuia nici s-l mai vad,
nici s-i mai vorbeasc ; dar tot il mai iubea cu duioie
de sor i presimea c acest fapt avea s-i amrasc
intrucitva ca o remucare bucuriile cele mai mari ce
le -a r avea de nu va face cumva ca Antonuelo s nu fie
tirit in judecat, dezonorat public i osindit la temni.
Egoiti ca nite indrgostii ce erau, ea i cu don Paco
nu vorbiser altceva decit despre dragostea ce i-o p u rtau
unul altuia. Abia in uli, sihgur, prinse Ju amta
s se gindeasc iari la Antonuelo i s-i sfarme capul
cum s fac s-l scape fr ajutorul nimnui, ea fiind
singura lui salvare.
Cu acest gind se infi acas la negustorul murcian
care o primi impreun cu nevasta-sa, dona Encarnacion,
in odaia din fundul prvliei.
Nu plinse Juanita, cci izvorul lacrimilor il avea prea
adinc i numai rareori plingea ; ins cu glas sfiietojr i
inflcrat ii rug s treac sub tcere cele intimplate,

fgduindu-le s le dea peste ase luni cei opt mii de

reali pe care ii luase strinul. Se bizuia si ea pe bunvoina
maic-sii, de care era sigur ca de sine insui.
Maic-sa dduse pe datorie bani destui ca s poat incheia
acest tirg, cci peste ase luni cind avea s se implineasc
sorocul, putea s i-i capete inapoi. Apoi, maicsa era proprietara casei in care locuiau, impovrat
de impozite, ce-i drept, dar tot a r mai putea scoate pe
ea, dac a r vinde-o, ctre opt mii de reali, cii erau in toc.

Dona Encarnacion vorbi naintea brbatului ei i, auzindo ce voia s pun la cale, spuse :
156
Tu eti smintit la cap, fata mea. i vreau s
cred c sminteala ta n-are s fie molipsitoare i n-ai
lsa-o s se lipeasc de maic-ta. O prostie de neingdu
it a r fi s v ruinai voi dou ca s scpai un punga.
Vezi-i de treaba ta i las-1 s se duc la inchisoare.
C acolo-i de el. il scapai acu, o ia de la capt i iar
s-o trezi cu laul de git. Sacrificiul vostru nu numai c
n -a r avea nici u n rost, dar ar fi i duntor.
Ba sfaturile dumneavoastr, rspunse Juanita, i
s m iertai c v-o spun, n-au nici un rost. in faa ht>tririi mele neclintite nu vd sfat care s stea in picioare.
Nu de sfaturi am nevoie, ci de bani sau de credit. S
fi -avut acum in ldi opt mii de reali, i-a fi adus i
vi i-a fi dat contra unei idule isclite de dumneavoastr,
in care mi-ai fi declarat c Antonuelo nu v datoreaz
nimic i c nu avei a v plinge impotriva lui. Nu am
bani, dar sint sigur c pot s-i adun mai devreme de
ase luni. Vrei s isclii o astfel de hirtie spunind c
nu avei a v plinge impotriva lui Antonuelo i s primii
in schimb o h irtie prin care eu m angajez s pltesc
opt mii de reali ? Asta-i necazul i n-avem de ce
s ne pierdem vremea cu fleacuri. Rspundei dumneavoastr,
don Ramon i spunei-mi da sau ba.
Apoi, de, Juanito, rspunse interpelatul, eu spun
ba, o dat fiindc nu vreau s fiu prta la sminteala ta,
i-a doua oara, fiindc o hirtie isclit de tine, care eti
minor, n u face nici cit o ceap degerat.
i ce-i dac am abia douzeci de ani, polia va fi
la fel de valabil ca i dac a avea treizeci. inc nu
mi-am clcat niciodat cuvintul scris. M-a vinde i pe
mine dac n-a avea bani, ca s-mi. in fgduiala.
Lui don Ramon incepur a-i cam sticli ochii, in ciuda
faptului c dona Encarnacion era de fa i se scp cu
aceste cuvinte :
Dac te-ai vinde, cu toate c aproape toi sint
sraci pe la noi, n u m indoiesc c ai face opt mii de
r e a l i ; dar eu nu vreau s te vinzi.
Eu nici atit, i-o-ntoarse fata. Vorbesc i eu ca s
nu tac. i s fac pe grozava. Tot ce-i al maic-mii e
i-al meu ; ea m iu Dete din tot sufletul l va face pen157
tru mine orice sacrificiu. Nu v temei, aadar, c peste
ase luni n u vei avea cei opt mii de reali pe care mi-i
imprumutai acum, fr a fi nevoie s m vind ca s
'

vi-i pltesc.
Dona Encarnacion o retez atunci scurt, spunind :
Juanito, noi avem o prere a tit de bun despre
tine incit nu ne indoim de sinceritatea i de nestrmutarea
cu care fgduieti c ne dai b a n ii; dar dac peste
ase luni n-ai adunat banii, fie p en tru c maic-ta, tocmai
fi'ndc te iubete, cum zici, nu vrea s ni-i dea. fie
pentru c nu vi-i dau nici vou datornicii votri, iar casa
nu reuii s-o vindei, sinceritatea i nestrmutarea ta
nu-s de nici un pre, bnete vorbind, cu toate c moralicete
sint nepreuite. insi moralitatea ta in acest
nego unde e vorba de bani, in loc s fie o chezie, e un
semn clar al primejdiei ce ne pate de a nu mai vedea
banii in vecii vecilor dac i-i imprumutm.
: Asa e, fata mea, se bg in vorb don Ramon ;
dac intr-o asemenea imprejurare i-ai lsa imoralitatea
zlog in loc s-mi lai moralitatea, a fi mai sigur c-mi
scot banii. Ar fi un zlog pretorian care a r da roade frumoase,
oricit a r fi da prost chivernisit.
Ju amta bg de seam c negustorul murcian incepea
s-o ia peste picior, slujindu-se de o exprimare cam
pe stil smecheresc si, cum era nbdioas destul, de la
o vreme ii pierdu srita i spuse coborind vocea, dar
ascuind fiecare vorb de parc a r fi fost o lanet.
Ia lsai dumneavoastr glumele astea proaste de
cocar btrin. Gindii-v bine la ce v-am spus eu i o
s vedei c are s v convin. Dac o luai pe calea
Justiiei, intr-adevr, s-ar pute s avei plcerea de a-1
vedea pe Antonuelo in pucrie, dar sigur e c nu mai
pupai in vecii vecilor cei opt mii de reali. Dar dac,
s zicem, mi-i dai mie contra unei polie isclite de
mine, peste jumtate de an ori mai devreme, lucru care
e la fel de limpede ca lumina zilei, o s primii inapoi
cei opt mii de rean cu to t cu dobinzile ce mi le luai
pe ei, c doar nu i-oi vrea de ta dumneavoastr pe ochi
frumoi.
158
Cu toate c m faci cocar btrin, imi vei ingdui
mcar s-i iert aceast insult pentru ochii ti frumoi.
i to t ochii ti fiumoi, iar nu uritele cugetii pe care
le rostii despre mine m induplec s-i imprumut cei
opt mii de reali dac-mi fgduieti c maic-ta, neavind
incotro, i-a ine invoiala. Oricum, cred c-i dai seama
i tu foarte bine, cci eti destul de mintoas, cu toate
c eti inc necoapt, cit de mult risc cu acest imprumut,
c paguba care urmeaz de aici nu e tocmai uoar i
c prin urmare nici dobinzile nu pot fi tocmai uoare. Cu
toate acestea, eu trag ndejde c, in loc s-mi spui cotcar
btrin, mi-i spune mrinimos i darnic.
Dona Encarnacion, care pin acum ii pusese friu
limbii i inghii insulta adus sfrijitului de brbatu-su,
temindu-se s n u se ia in gur cu Ju an ita i s rmin
i ruinat i pgubit, nu mai putu s se rabde vzindu1 i auzindu-1 pe soul ei a tit de mieros i atit de
pornit s fie darnic, i il curm exclamind :
Nu mi te muia, biatule, nu mi te topi tot, nu

m face s-i spun eu acuma cocar btrin. Ia seama la

ce faci, i dac to t riti a tita dind banii, mcar s fie
cu vreun folos.
Nu m moi i iau seama la ce fac, rspunse don
Ramon ; numai c nu vreau s rspund la insult cu
insult, ci vreau s fiu mrinimos i s rspund cu hatiru
ri i faceri de bine. Juanito, eu ii dau cei opt mii
de reali pe care mi i-au furat, numai s-mi iscleti o
poli ce o s expire peste ase luni, pe suma respectiv,
plus un mic procent.
- V mulumesc de o mie. de ori, senor don Ramon,
spuse Juanita. Scriei amindou hirtiile. Eu o iau, isclit
de dumneavoastr, pe cea care imi garanteaz c
Antonuelo rmine liber i o isclesc i o las la dumneavo
a str pe cea in care scrie c v sint datornic.
E-n regul. Atunci s nu mai lungim vorba, spuse
don Ramon.
i dueindu-se la birou, scrise amindou hirtiile cit
ai bate din palme. In poli, Ju an ita se angaja s plteasc
in termen de ase luni suma de zece mii de reali.
159
Vezi i tu c it sint de msurat, spuse negustorul
murcian prezentindu-i fetei h irtia s-o iscleasc. M
mulumesc s-i iau numai douzeci i cinci la sut, in
ciuda primejdiei care m pate de a rmine fr bniori,
fiindc degeaba eti tu inimoas, c peste ase luni
n-ai s ai para chioar i are s fie nevoie s reinnoim
polia, de unde am s m aleg cu o pagub de toat
frumuseea.
Ba bine c nu, spuse dona Encamacion ; dar dac
tot ne-am angajat acum in negouri a tit de bnoase,
mcar un douzeci i cinci la sut s citigm i noi.
Crede-m, Juanito ; ii imprumutm cei opt mii de reali
i riscm s rminem fr ei, iar -pe deasupra mai pierdem
i douzeci i cinci la sut. adic inc dou mii
de reali, pe care i-am fi citigat folosindu-ne i de celelalte
opt muoare in tr-u n chip mai re n ta b il; dar, in fine,
ce pot s fac ? Domnul, soul meu, pierde pmintul de
sub picioare numai cit vede un obrjor ca al tu.
Oricum, spuse Juanita, v mulumesc mult pentru
binele ce mi-1 facei.
i punind in buzunar cealalt hirtie, nu inainte de a
o fi citit, i socotind c era in regul, ii lu ziua bun
de la negustori i se duse acas.

XXXVI
DUPA CE-I MRTURISI LUI DON PACO DRAGOStea
i dup ce se asigur c Antonuelo scpase de inchisoare,
Ju amta simi o asemenea mulumire i se liniti
a tit de tare, incit nu se mai gindi citui de puin s
se rzbune pe dona Ines, cu toate c mult o mai canonise
dona Ines. Se ci de asemenea pentru cit se frnicise
i lu hotrirea s n u amine mai mult decit pin
a doua zi, miercuri, intre zece i unsprezece, anunarea
logodnei i a viitoarei sale cstorii cu don Paco.
Pin atunci n u trea vaga speran c o va putea preg

ti sufletete pe dona Ines spre a nu se mai dezinui

160
impotriva lor ; dar dac nu avea s izbuteasc, Juanita
era hotrit, bizuindu-se pe nestrmutarea lui don Paco,
s infrunte minia donei Ines i a lumii intregi i s-i
fac voia mritindu-se, chiar dac ea cu vntoru-i so
i cu maic-sa ar fi nevoii pierzind poziia de care se
bucurau, s plece din Villalegre, unde nu mai era loc
p entru dinii.
Pe Ju an a o vzuse doar o clip ; ins se incredea a tit
de puin in precauia i in senintatea judecii ei, incit
n u se indur s-i spun nimic, nici s-o pun la curent
cu planurile ce le avea, aa deodat, f r o anumit
precuvintare. Atept, dar, pin a doua zi cind maic-sa
avea s se intoarc de la don Andres, in casa cruia lucrase
citeva zile, la ceasurile la care ii spusese i lui
don Paco s vin ca s vorbeasc i el cu maic-sa spre
a se inelege citeitrel.
Intre timp, Ju anita socoti c-i mai bine i cuviincios
s nu se vad cu don Paco, i, cu toate c i se rupea
inima, smulse de la el s n-o caute i s nu incerce s
o vad. Ju an ita avea atitea de rin d u it i atitea lucruri
la care s se gandeasc i pe care s le pun la cale, incit
voia ca deocamdat dragostea s n-o abat de la ele.
Credea foarte mult Ju an ita in Fecioara Singurtii
i urc pin-n deal la bisericua ce se afla foarte aproape
de castel, s se inchine la icoana ei. mulumindu-i c o
miluise i s se roage fierbinte s-i dea putere s-i indeplineasc
dorinele, pe care le' socotea fr prihan i
inltoare.
Lumea aproape toat era in sat, in vale. In deal,
unde erau castelul i biserica veche, era pustiu.
Ju an ita se rug indelung in biserica aproape goal.
Cind s ias ddu, nitam-nisam, peste don Andres, care
o pindise, o v zu se1 suind, o urmrise i sta in u s-i
ain calea.
O mare nelinite o cuprinse pe fat i o fcu s tre sar.
Chiar dac socotea c-i spulberase toat pelozH
si c-i insuflase lui don Paco destul incredere ca s
161
n-o mai iscodeasc, tot se mai temea de el ca nu cumva,
vzind-o in tovria lui don Andres ori aflind de la
careva c se plimba intovrit de acesta, s fac un
trboi cit toate zilele.
Se' cutremur i mai tare vzindu-1 pe don Andres
venind ctre ea ; o insoi cit cobori coasta, ii opti vorbe
frumoase mai mult cu infocare decit cu respect, ii aminti
de srutrile din antreel i ii fcu propuneri dintre cele
mai indrznee. Don Andres, dat fiind c habar nu avea
de invoiala ei cu negustorul murcian, ii invinse neplcerea
de a lsa nepedepsite un anumit soi de frdelegi
i, printre alte oferte, i-o fcu Juanitei pe aceea de a
da el opt mii de reali p en tru a-1 scpa de acuzaie pe
Antonuelo.
Nu mai am nevoie de bani, senor don Andres,
spuse Juanita. Don Ramon i-a cptat banii i a fgd

u it c tace. Acum rog pe domnia-voastr s m lase,

s nu m mai petreac i s nu m mai jigneasc spunindumi cite in lun i-n stele.. Iar dac domnia-voastr
nu contenete a se ine dup mine, din respect, pentru
c o rog cu toat umilina, s-o fac de frica de a nu
jigni nite oameni ce ii sin t dragi.
Nu m tem eu c se jignete cineva.
Ba, eu m tem c da. M tem c se jignete stpina
mea, dona Ines, pe care o iubesc mult i creia ii
datorez atitea i atitea h a tiru n i mai mult i mai mult
m tem c se jignete don Paco, iar el, ce s ne mai
ascundem dup deget, c e vremea s-o tie i domniavoastr...,
e logodnicul meu.
Cum adictelea ?, spuse don Andres. Te temi c
don Paco o s-o ia inc o dat din loc i-o s Umble
razna pe coclauri ?
- Ru mi-ar prea, rspunse Juanita, de-ar face una
ca asta, dar in aceast nou imprejurare nu are s mai
fac la fel, ci are s fac un lucru pe care cu adevrat
l-a deplinge. Eu vreau ca el i cu domnia-voastr, cruia
ii datoreaz mult Dine, s rmineti prieteni buni.
162

P en tru aceasta ins e nevoie ca domnia-voastr s se

infrineze i s nu se poarte cu mine necuviincios.
Dimpotriv, spuse don Andres, zimbind acru. Tu
te pori cu mine necuviincios. D-mi intilnire ca s te
pot vedea la tine acas, intre patru ochi, i ai s vezi
cum nu mai sint necuviincios cu tine. Totul are s se
petreac in mare tain: N-au s tie nimic nici dona
Ines, nici don Paco, i nu vor avea a se plinge nici de
tine, nici de mine.
Intr-acestea, ajunser in pia, lsind coasta dealului
in urm. Nemailuind in seam aceste ultime cuvinte ale
lui don Andres i cu frica-n sin ca nu -cumva s fie
vzut cu el, cci pe-aici era lume mult, Ju an ita exclam
cu oarecare nelinite :
P en tru Dumnezeu Sfintul, senor don Andres, lsaim in pace i n u dai pe ruine cinstea domnieivoastre
i pe-a mea.
Don Andres tia, fr indoial, c fata avea dreptate ;
se supuse rugminii ei i se duse pe-aici incolo. Ju a nita
se intoarse spre cas singur, nespus de amrit,
dezndjduit i umilit vzind de cit de puin respect
se bucura.
Se simea cu a tit mai umilit cu cit se gindea c
in aceste ultime zile pin i idiotul de don Alvaro, in
ciuda faptului c il ruinase atita, ii reluase vechiul
nrav, p Jrtindu-se cu ea prea indrzne i neruinat.
Vzindu-se, in sfirit, la ea in odaie, Ju an ita ii inclet
pumnii de necaz, se arunc pe pat cu faa -n jos
i izbucni in tr-u n plins amarnic.

XXXVII
ERA DONA INES LOPEZ DE ROLDAN O PERSOANA
cu un caracter a tit de complicat i de complex, incit
uneori m ciesc c i-am dat strlucire ca unei eroine

a acestei istorii, deoarece anevoie pot s o cuprind in

163
descrierea mea i s transmit intocmai cititorilor prerea
ce mi-am fcut-o despre dinsa, cercetind i desluind
pe ineles mobilul pasiunilor i al faptelor ei.
Ea insi, cum era meditativ i ginditoare i cum in
clipele-i de rgaz, ce nu erau puine, citise i invase
destul, se cznea s ajung la cunoaterea de sine, cunoatere
pe caie o socotea cum nu se poate mai obscur.
Doctrina aceasta, numit teozofie, extrem de nou
in Europa, dei strveche in India, nu rzbtuse pin
in Villalegre, iar dona Ines nu putea presupune, intemeinduse pe dinsa, c la baza fiinei sale intime stteau
apte principii diferite ; in schimb dona In e s . tia
c Platon atribuia nici mai mult nici mai puin decit
trei suflete oricrei fiine omeneti. Devenind, aadar,
platonic, incepu s cread c avea trei suflete.
ii intri aceast credin i aproape c o transform
intr-o convingere vzind c, fr s fie meritul ei, respectiva
gindire concorda in tr-u n anume fel cu cea mai
sntoas i mai catolic filozofie.
Una din crile pe care dona Ines le citea mai ades
i cu mai mare plcere era aceea scris de lum:natul i
extaticul fray Miguel de la Fuente cu privire la Cele
trei viei ale omului. Drept urmare, dona Ines nu mai
sttu s bijbiie i consfini c avea trei viei. Eu insumi
cred la fel i aproape c m incumet a spune c aa i
era.
Numai aa izbutesc a deslui tenebroasa enigm a
figurii ei morale, precum i a posturii i a firii ei a tit
de ciudate.
Existau in dona Ines trei energii sau fore diferite,
ealonate i suprapuse, cind in inelegere toate trei, cind
independente i vrjmae, formind totui, de-a lungul
acestei viei muritoare, unitatea inseparabil a unei individualiti
neobinuite.
P en tru fiecare din aceste fore, ii gsise dona Ines
un ministru sau, dac vrei, o ministr. Pentru sufletul
senzual, care pricepea i se cheltuia in vulgariti de-ale
trupului, o avea pe Crispina ; ea o punea la curent cu
toate intimplrile din sat fr legtur cu elevaia i
164
transcendena. P en tru sufletu-i sentimental, concupiscent,
irascibil i d iscu rsiv ; pentru facultatea i aptitudinea
de a uri, a iubi i a-i face anumite socoteli, mai
cu seam in legtur cu temporalul vizibil, o avea pe
ineleapta slujnic Serafina. Iar in ce privete sufletul
pur sau esena sufletului, pentru zona suprem a intelectului
i afectului, zon cu totul spiritual i divin,
pur inteligen sau raiune, sttuse dona Ines fr
ministr ani de-a rindul, pin cind, in cele din urm o
gsise sau crezuse c o va fi gsit in Ju an ita la Larga,
pe care o dispreuise pe nedrept i o urise din auzite i
de cum o vzu p entru intiia dat.
Fu ca bobul de mrgritar gsit intr-o grmad de
gunoi, pe care cel ce l-a gsit il preuiete i mai mult

de indat ce-i d seama cit este de fin. Fu floare aflat

parc pe un pmint sterp, dincolo de gardul grdinii
i tocmai de aceea incinttoare i ispititoare, ascunzind-o
cel ce o are de team s n-o amiroase sau s-o calce vreo
jivin spurcat.
Astfel se explic, dup prerea mea, dragostea i neostenita
priveghere cu care dona Ines o urmrea pe
Juanita, aceasta fiind p entru dinsa lucrul cel mai ideal
din cite putea s conceap in omenesc.
Pesemne c dona Ines ii ddea seama cu durere c
sufletul ei suprem se molipsise i se pingrise intrucitva
din pricina unor circumstane exterioare care aduser
la propire i la triumf, in anumite momente, celelalte
dou suflete : cel inferior i cel mijlociu. i spre
a nu se molipsi i sufletul pur i superior al prietenei
i ministrei pe care o gsise, fiind bucuria i mingiierea
ei, voia dona Ines ca Ju an ita s intre la minstire, s
rsdeasc, adic, floarea din cimpul nimnui i lipsit
de aprare in grdina inchis i aprat ; ins cum in
acelai timp ii plcea i socotea c-i o desftare s-o aib
pe Ju an ita in preajm-i, mai ovia inc i amina ziua
in care gindea c-o va sili s se retrag la minstire.
In momentul de fa al povestirii noastre, precumpnea
in mintea donei Ines indirjirea de a o impinge pe
165
Ju an ita spre clugrie. intrevedea, in ce o privea, p rimejdii
de neinlturat i nzuia s-o salveze cu orice pre,
chiar i cu acela de a se lipsi de plcuta-i prezen i
scumpa ei prietenie.
Se va inelege de ce primejdii anume putea s se
team doamna de Roldan, aruncind o repede privire
retrospectiv pentru a-1 pune pe cititor in cunotin
de cauz.
S m fereasc Dumnezeu, c nu vreau s fiu clevetitor
i s-mi fac pcate de om ru. Poate c vor fi
fost vorbe scoase pe gura-i spurcat de blestematul de
spicr, pe cit se pare, duman inverunat al Serafinei.
. Serafina, care era i ea batjocoritoare i rea de gur,
uotea intruna i luindu-1 ru de tot in btaie de joc
pe spier, umplu satul c fata cea mic a notarului, de
a crei ubrezenie i urienie ii dduse ea seama mai
demult, era indrgostit de dinsul, dorindu-i-1 de brbat
fie i numai penfru a nu rmine mai prejos decit
sor-sa, dona Nicolasa, care avea s se cstoreasc in
curind cu biatul elarului de samare, cu Pepito, vestit
doctor in drept. Ateptau, numai, pentru a face nunta,
ca deputatul s ofere mirelui o slujb de zece-dousprezece
mii de reali, pe care i-o ceruser de mai bine de
un an. Dona Nicolasita era cea mai nerbdtoare dintre
toi ; il blestema in fel i chip pe deputat, spunea c nu
era bun de nimic i complota ca la viitoarele alegeri s
fie votat alt deputat, care s ofere posturi cu mai mult
uurin i promptitudine.
Intre timp, de-adevratelea ori de prefctur, se
imbolnvise sor-sa mai mic, iar spierul, care cu ingduina
"doctorului fcea i el vizite i avea destul de

multe onorarii, se ingrijea de bolnvioar, trebuind s-o

viziteze de dou ori pe zi sau mcar zilnic.
Don Policarpo se fcea a nu ti care era adevratul
beteug i departe de el gindul s-i gseasc leacul potrivit.
Onorariul din partea notarului era dintre cele mai
mari din s a t : cincizeci de reali pe an. i, cu toate aces166
tea, ii prea foarte mic fa de cite vizite trebuia s
fac, fap t pentru care, precum zicea Serafina, spierul
cuta s se despgubeasc scriind reete peste reete i
Dbi^gindu-1 pe notar s cheltuie o groaz de bani pe
leacuri preparate de el.
Eu inclin s cied c, vzindu-se batjocorit de Serafina
in legtur cu aceast treab, spierul a scornit impotriva
ei cele ce urmeaz s v povestesc, la fel cum
mi-au fost povestite i mie, fr a-mi asuma nici un fel
de rspundere : c-o fi fost adevrul adevrat, infloritu
r sau minciun.
Pe cit se pare, don Alvaro Roldan, care inainte vreme
era haimanaua haimanalelor i pleca de-acas, adesea in
sate indeprtate, dedindu-se la tot soiul de mscri i
zaiafeturi, mincind banii cu fete fr cptii, adunate
de pe drumuri i gzduindu-le pe la fermele sale, devenise
sedentar, casnic, manierat i mult mai econom.
Spierul, farnicul, punea in seama Serafinei aceast
minune i indrznea a o povesti pe senora dona Ines c
inchide ochii fcindu-se c n-o vede, dar c, fiind la indemin
i pe ieftineal, nu putea s n-o uureze la inim.
Oricum va fi fost, adevrul este c Serafina, care
nu observ niciodat c don Andres umbla dup Juanita,
cu toate c i de-ar fi observat, tot n -ar fi putu t s sufle
nici o vorb, cci nu era bine s-o sufle, era numai ochi
i vedea preabine cum se obrznicea don Alvaro i cum
se inea dup Ju an ita i, suprat i temindu-se c ii
vor fi uzurpate atribuiile, veni cu pira la dona Ines.
La inceput, dona Ines nu plec urechea cine tie cit ;
dar in zilele din urm Serafina veni cu o falc-n cer i
cu una-n pmint, struind atita incit dona Ines sri .ca
ars.S e minie cum s-ar minia o grdinreas pasionat
cind ar vedea o broasc riioas sau vreo ginganie urit
i nclioas incercind s despoaie de frunze sau s vetejeasc
floarea de care se bucur cel mai mult.
Dona Ines era furioas pe broasca riioas i cuprins
de team ca nu cumva virindu-i coada i necuratul
167
care le incurc pe toate broasca riioas s izbuteasc
a-i implini scirbavnica-i dorin.
insi nevinovia Juanitei, libertatea i viaa de
izbelite pe care o ducea, lipsit de reazemul i de sfaturile
ce purced din precauia oricrei mame, sporeau
ingrijorarea donei Ines. i aa se face c acum era nerbdtoare
s-i duc la capt sacrificiul de a se despri
de fat trimiind-o la o minstire cit va putea mai
grabnic.

XXXVIII
NUMAI DE AA CEVA NU-I ARDEA JUANITEI, DAR

ca s nu strice un obicei devenit de-acum indatorire,

se duse la dona Ine pentru a citi i a sta de vorb
amindou.
I n dup-amiaza aceea nu citir, cu toate c dona
Ines primise o seam de cri noi, de rugciune.
Zbuciumul prin care trecea ilustra doamn nu-i ingduia
acesteia s stea de citit sau de ceva care s nu
aib in tr-u n fel legtur ori s nu fie insi chestiunea
ce o muncea a tit aducind-o in pragul nelinitii i a dezndejdii.
Dona Ines, ce s se fi fcut i ea, atunci ? Se fcu
luntre i punte spre a-i dovedi Juanitei cit de mult o
iubea. Ea insi spuse despre sine c-i o pstori, iar
despre Ju an ita c-i o mieluea nevinovat, dindu-i s
ineleag, aproape cu ochii in lacrimi i printre suspine,
c tria cu spaima in suflet c-o va vedea in ghearele i-n
gura lupului.
Struind asupra acestei metafore pastorale, exclam :
Da, fata mea ; nesfirit-mi va fi durerea dac,
din lips de prevedere i din nepsare, te-a lsa s cazi
in ghearele fiarei spurcate care abia ateapt s te inghit
i vad lina cea dalb a mieluelei inroit in
168
singe i minjit cu balele ei de dihanie. Sint nevoit s
te apr i s te pun la adpost. De una singur nu pot
s te pzesc. Ceea ce pot s fac i voi face, este s te abat
grabnic inspre stin, unde te vei duce supus i te vei
simi in paz. Nu pot s-i spun i nici tu n-ai s izbuteti
s -i inchipui cit de uria va fi sacrificiul meu desprindum de tine, cci tu imi eti mingiierea i bucuria.
Dar e voia lui Dumnezeu s ne desprim i va trebui
s m supun voinei sale.
Juanita, mai curind surprins decit inspimintat,
csca ochii mari netiind nici ce s spun nici ce s
cread despre toate acestea. Rmase mut spunind doar
in sinea sa :
Ce dihanie va fi fiind i asta care, precum zice dona
Ines, st gata s m inghit ? O ti ea, oare, c don Andres
se ine scai de mine i m dorete i de-asta i-o
fi zicind dihanie i fiar spurcat ? Oricum ar fi, eu nu
cutez inc a-i spune c nu m trage inima s in tru in
arc i c dincoace de el i fr s am pstori, voi
tavea eu grij s nu m mnince lupul. Cel mai bine,
pen tru moment, este s tac din gur i s-o las s tr n cneasc.
arcul e departe deocamdat i oi mai avea i
a lt prilej s m rscol, s-i smulg pstoriei bita din
min i chiar s i-o i pun pe spinare de-oi vedea c
ine mori s m mine i s fac din mine ce vrea ea.
Cu toat aceast binecugetat incheiere, Ju an ita se
cam sturase, totui. Am putea pune mina in foc chiar
c nu mai avea rbdare intr-insa nici mcar pentru
douzeci i pa tru de ore.
Tare mai suferea Ju an ita c nu se alegea pin la
urm chiar cu nimic dup un an i jumtate de cind
rbda i rbda, iar acum trebuia s se pun iari pe
picior de rzboi i s treac din nou prin ce trecuse
dup predica printelui Anselmo. De aceea ii zise s-i

calce pe inim i s atepte pin a doua zi.

Dup ce se despri de dona Ines, seara la apte, spre
a se intoarce acas, Ju an ita se intilni in coridor cu senor
don Alvaro, care veni ctre ea cu extraordinar galanterie,
spunindu-i :
169
Nerecunosctoareo ce-mi eti, minune neinduplecat
a vieii mele, de ce-i fi oare atita de proast i de
indrtnic ? Hai, iubete-m i imb lin zete-te! Habar
n-ai tu ce pierzi nevrind s m iubeti.
Un pierde-var asta pierd ! rspunse Juanita pufnind
de indignare, intrucit aici n u mai avea nici un
motiv s se stpineasc.
Cobori treptele i cind s ias in uli se intilni nas
in nas cu don Andres, care, pindind-o, pesemne, ddu
s-o apuce de mii loc.
Ju an ita scp cu uurin fr ca don Andres s-o
poat atinge mcar i dintr-un salt fu in uli.
Don Andres se lu dup ea.
Lsai-m-n pace, domnia-voastr, spuse e a ; nu
m mai necjii i fii mai cu bgare de seam. Ia vedei.
c s-ar putea s jucai un joc periculos.
Ietete, ietete ! imi vii cu ameninri ?
Nu sint ameninri, sint sfaturi prieteneti, senor
don Andres. Nu vreau s v sperii, ci s v conving c
de-acum are stpin ceea ce-i dorete domnia-voastr s
aib pe dat, dup cum il gsete pandalia sau cheful.
Dar nici nu vreau, rspunse don Andres cu neruinare,
s-l lipsesc pe stpin de averea dumnealui : inchipuietei-o ca pe o grdin frumoas. inceta-va s fie a
lui, i-a pierde grdina belugul i minunia pentru c
un strin indrgostit de frumos i tcut ptrunde in trinsa
doar pentru citeva clipe sau numai cind i cind,
bucurindu-se de florile, de verdeaa i de podoabele ei ?
Senor don Andres, grdina cu pricina nu are nici
verdea, nici flori decit pentru stpinul ei. Pentru ceilali,
ca i pentru domnia-voastr, are numai urzici,
scaiei, ciulini, mrcini i tu rte epoase. Aa c, nu care
cumva s visai c o s ptrundei inluntru i c o s
v "desftai, fiindc v pate primejdia s mmerii in
epii vreunei tu rte i s ieii de-acolo scprind din
picioare, urzicat de urzic i impnat cu spini i cu ghimpi.
In vreme ce vorbea astfel mustrindu-1 pe don Anares,
Ju an ita iuea pasul i cind se vzu aproape de cas o
170
rupse la fug, ajunse, descuie la repezeal cu cheia ce-o
avea in buzunar i incuie poarta dintr-o bufnitur.
Voind s-i uite de suprare, Ju an ita se apuc s
coas cu infrigurare de parc ar fi trebuit musai s isprveasc
un lucru.
Rafaela, btrina slujnic, fcea ce fcea i ba intra,
ba ieea din odaia de jos unde se afla Ju an ita i, lsind
incolo buctria, ddea semne c tare a r mai avea chef
s se innoade la vorb cu fata.
Cut s intre in vorb cu ea de citeva ori la rind,
ins Juanita, pierdut in gindurile sale, ii rspundea cu

jumtate de gur, fr a-i da pas la vorb, iar discuia

lincezea.
Rafaela rmase deodat privind in tcere custura
fetei, apoi spuse :
Oof, scumpa mea, sufletul m doare cind te vd
cum te omori cu lucrul. Maic-ta, i ea, lucreaz de se
omoar. i ce citigai pe atita munc ? O nimica toat.
O femeie muncete mult i citig puin. Aproape c nu
poi pune nimica deoparte. i-atunci, se pltete ? Vin
beteugurile, vine btrineea i o dat cu ele i srcia.
i-apoi incepem s ne cim c n-am tiu t s ne bucurm
de tineree i c am lsat s se duc in pustiu toate
zilele cele bune.
Vd c grieti in pilde, Rafaelo, o curm Juanita.
Adic ce vrei tu s zici cu asta ?
Pi vreau s zic c intri la prea multe griji, c-i
sleieti vederea i-i strici miinile lucrind i-o mai lai
i pe maic-ta s lucreze ca o roab.
i pentru ce ? Ca s-o duci de pe o zi pe alta, s-i
mninci amarul i s umbli pe uli ca nime-n lume,
imbrobodit cu un prpdit de al, cind, dac ai vrea,
ai putea s fii imbrcat ca o regin, incit s te pizmuiasc
doamnele cele mai anoe i mai bogate din sat,
iar dona Ines, n-avea grij, c s-ar prenumra i ea
p rin tre pizmae.

i ce-ar trebui s fac ca s dea norocul peste

mine ?
171
Mai nimic, rspunse Rafaela. Sintem numai noi
dou i am s-i vorbesc fr inconjur. E un brbat, cel
mai tare om din satul nostru, care se prpdete de dragul
tu. L-ai dat gata cu nurii ti, iar cu dispreul i-ai
frip t inima. Totul atirn de tine. Las-te, nu mai fi
argoas, spune o singur vorb i-ai s ai tot ce-i
doreti.
Ascunzindu-i minia pe dup un zimbet, fata spuse :
i ce vorb am a spune ? Ce descintec, de s-mi
pun el mie in brae prin puterea vrjii atitea bogii ?
Cine-i vrjitorul acela s vin trap la chemarea mea i
s fie a tita de mrinimos cu mine ?
Pi, cin s fie, fata mea ?, rspunse Rafaela, vzind
sau crezind c vorbele ei cu tilc erau primite fr
suprare. Cin s fie, dac nu chiar mritul senor don
Andres Rubio ?
Da de unde tii tu ? Cine te-a pus s vii la mine
cu acest cuyint ?
M-a pus... firete c da... confidentul lui don Andres.
M-a pus Longino.
Acu1 am priceput : Longino e un mucalit, se ine
de soii, i-apoi nu m-a lu at drept Isus Hristos s dea
in mine cu lancea.
Ce lance i ce otii ? Longino ii poart cel mai
adinc respect, cci eti idolul stpinu-su, i te roag
in toat puterea cuvintului s-l primeti pe stpinu-su
in sanctuarul tu.
Ascult, Rafaela, rspunse Juanita, s-i spui lui

Longino aa, tot in puterea cuvintului, c-i o lepdtur

neruinat i s se duc dracului cu stpinu-su cu tot.
Na te supra, fata mea ; la ce s i se suie singele
in obraz ?, spuse Rafaela vzind-o pe Ju an ita minioas.
Ce pierzi de-aici i ce te sinchiseti tu c-i ispitete
cineva norocul ?
Vezi mai bine de-1 ispitete pe dracu, m-ai auzit,
cotoroano ? terge-o d e -a ic i; sui clare pe mtur i
du -te la soborul vrjitoarelor !
172
Da ce sri aa cu gura ? N am v ru t decit s-i
fac un bine. A, parc te recunoate cineva cind e s-i
faci un bine !
Rafaela se duse la buctrie bodognind.
Ju an a se intoarse la scurt vreme de la lucru. Lucrase
in casa cacique-\ui.
Ju an ita rmase tcut i nu sufl nici o vorb desp
re ce ie intimplate.
Se perpeli toat noaptea aceea i nu fu chip s inchid
ochii Se simea umilit in orgoliul ei de i se fringea
inima. Care va s zic, nu p u te a ea, prin ea insi,
i singur, s se fac respectat ? S fie nevoie s se injoseasc
cerind ajutor lui don Paco s-o apere ? S aib
oare dreptate dona Ines, sftuind-o s se clugreasc ?
Erau oare a tit de urite toate intimplrile vieii sale de
pin apum, incit s nu poat fi p re u 't i respectat
decit sub oblduirea i tutela unui brbat mrinimos,
care s-i intind mina i s-o scoat din mocirla in care
se vede c a tr it ?
Ginduri ca acestea i altele la fel o chinuiau ingrozitor
pe fat i-o sfredeleau la inim.
Trist i incercnat, se scul de cu ziu.
Vreo dou-trei ceasuri sttu s cugete mocnind de
necaz i fcindu-i to t felul de planuri.
De citeva ori se gindi s se duc la don Paco pe care
il oprise s vin s-o vad inainte de zece i jumtate
seara i pe care luase i ea hotrirea a nu-1 vedea pin
atunci. Se gindi s-i novesteasca neruinarea cu care o
hruia don Andres in aa fel incit don Paco s-l pun
la p u n c t; curind ins ii strmut gindul de la o asemenea
laitate
In tr-u n tirziu cci era tare evlavioas , ii lu
alul i se duse la biseric s se roage, ndjduind c o
va lumina Cel de Sus i va afla mingiiere.
Ju an a se dusese iari la don Andres s ia pe min
rosturile buctriei i s pregteasc mincrile pentru
cina cea mare.
173
Nu in biserica Fecioarei Singurtii, ce se afl in
virful dealului, ci la parohia nou, care fusese odinioar
minstirea Santo Domingo i unde i se spuseser atitea
de la obraz in acea predic, sttu i se rug Ju an ita cu
inflcrare, un lung rstimp.
Ieind de la biseric spre a se intoarce acas, se pomeni
c-1 vede pe Longino. Longino se strecur ctre
ea, ii ddu binee cu dichis i marafet i-i spuse in oapt,

aproape la ureche :
Nu fi, coni, aa crud i fr suflet. Nu-1 lsa
pe cel care moare dup dumneata s moar nefericit.
D-i o in tiln iie pe care o ateapt supus i umil.
Ju an ita fcu un pac inapoi, ca cineva care se d in
lturi din faa unui obiect ce-1 umple de scirb i-i
arunc lui Longino o privire dispreuitoare fr margini.
Longino nu-i gsi tilcul.
Apoi, cu toat linitea i cu singele rece al celui
care a lu a t o h o triie definitiv, tiind ce spune i ce
face, Ju an ita rspunse :
Spune-i stpinului dumitale c-1 atept la mine
ast-sear la opt punct. Rafaela o s descuie poarta. O
s fiu singur in odaia de sus.

XXXIX
DON PACO TRECU IN ZIUA ACEEA DE MAI MULTE
ori pe ling casa Juanitei, dar n u cutez s in tre pe
poart inAinte de ora la care se ineleeser s vin.
Ju an ita il vzu i cu toate acestea nu voi s-l cheme,
nici s-i vorbeasc, de fric pesemne s n-o ia gura pe
dinainte i s-i spun lucruri pe care voia s le treac
sub tcere.
Pin la patru dup-amiaz, nu iei din cas i cusu

n cea mal mare linite.

La p a tru o chem pe Rafaela i-i spuse :
174
Ascult, Rafaela, m-am rzgindit. S tii c-ai avut
dreptate. in seara asta am s-l primesc pe senor don
Andres_ I-am i dat de tire i cred c o s vin. Tu s
stai la p in d ; s-i deschizi, de-i putea, pin a bate in
poart i s-i spui s urce in odaia de sus, c acolo il
atept eu. Tu nu urci cu el nici nu vii sus orice s-ar
intimpla. Pin o veni mama, s par c nu-i nimeni in
toat casa, decit eu i cu don Andres. inelesu-m-ai ?
ineles, i-o s fac intocmai, rspunse Rafaela.
Numaidecit apoi se duse Ju an ita s petreac dupamiaza
cu dona Ines, precum ii era obiceiul.
Cu mult e \lav ie i senintate citi protectorei sale
o seam de scrieri bisericeti i de rugc'uni ce se citesc,
in mod obinuit in Sptmina Patimilor, in care se aflau.
Pe dat voi dona Ines s-o i pregteasc i s-o indoctrineze
pe Ju an ita in vederea clugririi i luind operele
printelui Ju an de Avila, la care inea cu pasiune,
ii citi cu comentarii i observaii fcute din capul ei,
paragrafe i chiar capitole intregi din mult pilduitorul
tra ta t pe care pomenitul printe l-a scris pen tru o clugri,
dezvoltind pe larg cuvintele sfintului rege David care
spune : Ascult, copila mea, i apleac urechea i uit
poporul tu i casa maicii tale aici punea dona Ines
mam in loc de tat, ca s se potriveasc mai bine
i lcomi-va regele la frumuseea ta. Bunineles c acest
rege era Hristos, cu care dorea dona Ines s-o vad logodinduse pe Juanita.
Nespus de mult lud dona Ines, i peste msur, gindirea
elevat a Ju anitei ; dar mai spuse i c, in ciuda

acestei gindiri, puteau s-i incoleasc in suflet inchipuiri

urite, de bintuire a i de primejduirea crora tre buia
s se pzeasc.
Ingimfarea i tru fia sin t dintre cele mai rele, il minie
mult pe Dumnezeu i poate c-1 induplec, spre a ne
pedepsi, spre a ne umili sau spre a ne pune mai bine
la incercare, s-i lase pe vrjmaii sufletului nostru s
se npusteasc asupra prii lui josnice, pe cit vreme
partea-i elevat se va crede, cu indreptire, in slvi.
175
in tr-u n dialog intim i in strans unire cu atotiitorul.
Moise, de-o pild, se afla pe varful muntelui Sinai vorbind
cu Preainaltul, iar poporul, in ast vreme, i s-a
rzv r tit acolo la poale. incepand a se inchina la idoli
i a se deda la to t soiul de destrblri i neruinri.
Drept pentru care, dona Ines o povui pe Ju an ita s
nu se lase in ndejdea curajului i s nu se soQoteasc
prea catigat i sigur pe puterea ce-o avea asupra plebei
rzvrtitoare, nici foarte inaintat pe drumul desv
iririi, deoarece, chiar dac inea drum il drept, pe de
margini puteau s se afle la pind i s i se pun in
cale tilhari care s-i fure giuvaerul castitii. Spre pstra
rea acestui giuvaer, mai mult decit o foitrea, pot
face smerenia i privegherea necontenite.
E bine s nu te lepezi de teama c ai putea s-o pierzi
i e bine s fugi de primejdie, cci cine iubete primejdia,
intr-insa piere.
Cum dona Ines avea darul elocinei, chestiunile de
mai sus pretindu-se i ele la felurite dezvoltri, discursul
ei, ii itrerupt la rstimpuri de Juanita, mai curind pentru
a-1 inflcra decit pentru a-1 curma, dur pin dup
apte, ceea ce dorea, de altminteri, i Juanita.
Apropiindu-se ora la care ii dduse intilmre lu i . don
Andres, Ju an ita socoti c era neaprat nevoie s fac
prietenei sale unele destinuiri de cea mai mare insemntate.
Am ascultat cu luare-aminte, spuse fata, to t ce
mi-ai spus i trebuie s tii c sin t mihnit i insr)imintat.
Dar care-i pricina mihnirii i a spaimei tale, fata
mea ?
Pi..., fr nici o ruine..., ie, care eti cluzitoarea
mea, trebuie s-i mrturisesc totul. Ingimfarea
i tru fia au pus stpinire pe mine i m-au impins la pcate
de moarte.
Cum asta ? ii lu vorba din gur dona Ines, tresrind
surprins.
Am s-i spun adevrul, r punse Juanita. Eu
n-am v ru t s fug de primejdie, ci s-o caut i s-o in176
fru n t ca s izbindesc asupr-i. N-am v ru t nici mcar
s-o iau de bun, ci am nesocotit-o. Ba mai mult : o prosteasc
i necontenit ameninare m-a scos din rbdri,
aa c eu insmi, ca s se sfireasc odat, am hotrit
locul i ceasul i am chemat la rfuial pe duman care
m-a h ru it pinacum de-s stul pin-n git de fanfaronada
i de ademenirile lui.
Nu pricep nimic, f-m s ineleg. Despre ce fanfaronad
zici c-i vorba ? Cine-i dumanul care te ademenete

?
Dumanul e un cavaler de vaz, pe cit de curajos,
p e -a tit de bogat, care crede c nu exist oprelite
s-i steie-n cale, nici v rere s i se sumeeasc impotriv.
Nespus de poetic i inalt imagine pismuiau acestui
cavaler-dur.man cuvintele fetei ; ins dona Ire s socotea
c nu era decit lucrarea inchipuirii fetei i despuind
subiectul de menionatele caliti, crezu a recunoate intrinsul, fr umbr de indoial, pe soul ei, pe don
Alvaro, despre care aflase de la Serai'ina c-i ddea tircoale
Juanitei, iar neobrzarea lui o umplea de ingrijorare.
Parc dintr-un fel de pudoare n-o mai stirni pe
Ju an ita s rosteasc numele indrzneului. Credea c-1
tie fr s i-1 spun Juanita.
Dona Ines, stand ca pe spini, cut s rascoleasc i
ea ceea ce o durea cel mai mult i spuse :
Dar ce intalnire e aceea de care pomeneai ? Ce
fel de duel, ce fel de rfuial eti gata s porneti ?
Mi-e tare greu, rspunse fata : ins i-oi spune
totul, chiar dac o s-mi spui c-s semea i c-s smintit.
Brbatul depre care i-am vorbit m asalteaz, m
incolete i umbl dup mine pe uli, in biseric i
chiar i aici in cas la tine, voind s m prind in mrejele
sale. Ndjduiete c are s m vrjeasc i are s
m ispiteasc. incit eu s-i fac pe plac. infumurarea care
i s-a u rc a t la cap i cu care crede c . va izbandi, m-a
umilit, m-a insultat, m-a ofensat. Vreau s m rzbun
i m voi rzbuna. Vreau s-l dezmeticesc pe dumnealui
i am s-l fac s treac prin cea mai crunt dezamgire.
i dumnealui i nite ticloi de mijlocitori se tm
177
ca scaiul s-i dau intilnire i s-l primesc singur la
mine acas. Stul de cit l-am refuzat pin acum, fr
a izbuti s-l fac s se lase pguba, s m respecta i s
cread despre mine ceea ce se cuvine s cread i s
se poarte aa cum trebuie s se poarte cu o femeie cinstit,
am spus c-i dau intilnire intr-adins ca s vin
s vad i s afle odat cine sint, cind i-oi da eu ce
merit.
Sfinte c e ru le ! exclam dona Ines, luindu-se cu
miinile de cap. Tu n u-i dai seama ce faci. S-i prinzi
mintea cu dinsul ! Chiar dac ti-vei s-l infruni, chiar
dac n-ai s cazi in ispit i nici n-ai s pctuieti, nu
vezi oare c te primejduieti, c-i terfeleti reputaia,
iar lepdtura care a v ru t s te ademeneasc te va r pune,
iar dac nu te va rpune, se va rzbuna pe tine,
dezonorindu-te i spunind c a svirit ceea ce dorea ?
Nu-i dai seama cit de u rit e pentru o domnioar s
consimt la astfel de in tiln in , fie i numai pentru a iei
d in ele triumftoare ? Ce grozvii nu va fi crezind desp
re tine chiar el din clipa in care ai consimit s v intiln
ii ! Va trebui s-i dai de veste neintirziat c te cieti
i c inl ilnirea nu va mai avea loc.
Ju an ita simi c a sosit clipa cind se cuvenea s lase
s se duc pe apa simbetei smerenia i supunerea ei,
declarindu-se independent fa de dsclia i prietena

ei i artindu-i tria i dirzenia propri ;i voini, care

n u se fringea fa de nimeni i nimic.
Ridicindu-se in picioare si indreptindu-se apoi ctre
dona Ines, spuse :
- Tu inc nu m cunoti. Eu nu m ciesc i nu
dau inapoi. Frumos a r fi ca respectivul domn s afle
c am avut o clip de slbiciune dup care m-am cit !
Nu-i dai seama c in felul acesta a mrturisi c sint
vinovat, dac nil prin fapt, prin intenie ? Nu, eu nu
sin t slab. Tu te-ai incpinat s m crezi o mieluea,
pe cit vreme eu sint o leoaic. Prin iubirea cu care m-ai
indatorat, m mguleti i vrei s m incini asemuindum cu Sulamita i numindu-m, rrecum Iariualim,
ginga i blind. Ai s vezi acum c tiu s fiu i n178
praznic precum u n escadron de cavalerie dind nval in
galop asupra dumanului.
Juanita, aproape de tot, o hipnotiza pe dona Ines, uitinduse la ea cu nite ochi felini, ai cror lumin invpiat
prea un vlmag de foc i de singe.
Apoi urm : i ce ziceai c-i u rit i nu se cade s fac ? Cine
recunoate bun-cuviina unui neam-prost ca mine, fata
unei biete cirnrese care spal mae i face caltaboi
ca s-i citige traiul ? Toat lumea m privete de sus,
se poart u rit cu mine i m vorbete pe la spate. Pin
acum am r b d a t; dar de-acum s-a isprvit cu rbdatul.
Cumplit am s fiu, dac aa trebuie. Chiar i in crile
pe care m-ai pus tu insi s le citesc nu este ludat
numai blindeea umil a lui Ruth, ci i, cind trebuie,
cruzimea Iuditei care a tia t capul cpitanului asinenilor,
precum i fap ta infricotoare a lui Helchie, care
a sfrmat timplele Sisarei.
Bgind de seam c donei Ines ii inghease singele
in vine auzind-o i vzind-o biblic in tr-u n chip atit
de barbar, urm zimbind :
Dar n u te teme, nici nu-i face griji. Nu va fi
nevoie s ajung pin acolo ; n u s-o lsa cu vrsare de
singe. Cu toate c lecia ce am s i-o dau are s fie
aspr, nu va trece in rindul tragediei, ci va rmine fars.
Dar ce-ai de gind s faci, fatt. mea ? Ce nebunie
ii veni ? intreb dona Ines, nespus de micat i plin
de duioie.
Ai s vezi, dac vrei, rspunse Jiianita. Am in cap
tot ce trebuie s fac, dar dac vrei s afli, vino s vezi.
Cum ? i unde ?
Hai cu mine acas. Mai sin t citeva minute pin
la ora intilnirii. Prezena ta a re s-mi dea curaj.
Asta-i altceva, rspunse dona Ines.
Dona Ines se gindi, fr indoial, la clipa de plcere
de care va avea parte contribuind .a farsa fcut lui
don Alvaro, cci dinsul avea s vine cu nasul foarte pe

sus la ntlnire, ca s dea eu el de austera-i consoart.

179
Intr-adev rv dac lupta in aren avea s se desfoare
in acest fel, avea s se intimpie mai curind o scenet

comic decit o tragedie.

Dona Ines, SDulberindu-i-se teama, se simi grozav
de ispitit s vad aceast scenet i chiar s joace intrinsa unul din rolurile principale.
Bine, Juanita, spuse. Am s vin cu tine i am s
te ajut. O mare dovada de prietenie ii dau prin aceasta,
in tru c it i eu, la rindu-mi, s-ar putea s m primejduiesc.
S fim bine inelese, lmuri lucrurile Juanita. Eu
de ajutorul tu n-am nevoie. Cci atunci care va fi
meritul victoriei mele ? Ia r de primejduit n-ai s te.
primejduieti, deoarece ai s stai ascuns i nimenea n-are
s tie c ai fost in cas. i nici n-ai s ai nici o neplcere,
cci ai s vezi taurii din tribun.
Da..., dar lmurete-m..., nu m sili s m duc
orbete... lmurete-m i pe mine...
Acui trece ora. Trebuie s m duc iute acas.
N-am vreme s-i dau lmuriri i nici tu n-ai nevoie
de ele. Lumea umbl de bezmetic acum cu procesiunea
care pesemne c e pe terminate i n-are nimeni vreme
s m vad nici pe mine, nici pe tine.
i spunind acestea, Ju an ita insi cut un al, i-1
puse donei Ines pe cretet i, lsind-o s i-o ia inainte,
ii ddu brinci s mearg.
Dona Ines, dominat de aceast fiin a tit de poruncitoare,
se ls dus.
Ajunser amindou la casa Juanitei. Aceasta, ca s
nu vad Rafaela c intra insoit de cineva, descuie
poarta cu eheia pe care o avea in buzunar.
Amindou, pe tcute i in virful degetelor, urcar
in odaia de sus.
Mai erau doar citeva minute pin s bat de opt.
Iatacul in care dormea Ju an ita nu avea alt lum in i
decit cea care in tra printr-o ferestruic rotund, deschis
deasupra uii iatacului ce ddea spre odaia de
toate zilele. Aici i nu in iatac, unde nu era loc destul.
180
se spla, se pieptna i se imbrca Ju an ita in fiecare
diminea. In j itac aproape c nu era mobil, alta decit
patul, o msu de noapte, un ifonier i trei scaune.
Ju an ita o duse pe dona Ines in iatac.
- De pe scaun ai s vezi prin fe re stru u a asta tot
ce se intimpl. S-ar putea s ai de ce te mira i de ce
ride.
Acestea fiind zise, Ju an ita iei din iatac i o ls inlu
n tru pe dona Ines ca oe o prizonier, inchizind brusc
u a i incuind-o cu cheia pe dinafar.
Ce faci ? strig dona Ines. Te-ai prostit De ce
m incui ?
Ju an ita r sp u rse rizind :
Te-ncui ca s m asigur de neutralitatea ta. Nu
te vreau aliat, te vreau martor. Taci i te uit.
Dona Ines, destul de suprat, mai spuse :
Deschlde-mi. Vd c trebuie s m ciesc c m-am
increzut in tine. Ce glume sint astea ?
art-m, iart-m, spuse Ju an ita cu glas rugto
r i duios. Eti cluzitoarea mea, protectoarea mea

i nu vreau i nici nu se cade s-mi rid de tine. Nu te

. indoi c aa trebuie s fac. Taci, pentru Dumnezeu. Ai
rbdare. Uit-te i vezi fr s vorbeti. Taci. Aud zgomot.
Omul nostru a in tra t in cas. Suie scara. st ! Dac
biiuiete c e cineva aici, ai s stirneti vilv i ai s
faci o prostie.
Dona Ines se resemna i tcu.
Peste citeva secunde, don Andres Rubio intr in odaie.

XL
JUANITA NU SE CAIA NICIODAT DE FAPTELE
sale, indiferent dac le socotea bune sau nu ; dar dac
voina o avea dirz, ba chiar ndrtnici, puterea-i de
inelegere, in schimb, ovia i suferea adesea schimbri,
181
cci, mcar cu timpul, dac nu dintr-o* dat, ii ddea
seama p2n la urm de ce fcuse bine i ce fcuse ru.
Pomenindu-se de fa cu don Andres, o cuprinser
to t soiul de indoieli i o incerc parc un fel de remucare.
Pin unde, ii spuse, pot s-mi ingdui s-l batjocoresc
pe omul acesta i pin unde merit el aceasta din
parte-mi ? Am fost eu oare, a tit de hituit incit s
ajung pin aici ?
Ca i cum i-ar fi dat singur rspunsul i fr a-i
mai lsa lui don Andres timp -s scoat o vorb, Juanita
gri astfel :
S am iertare, excelena-voastr, senor don Andres,
c v-am ademenit s venii incoace, c v-am inelat,
cu alte cuvinte. Excelena-voastr mi-a cerut o
intilnire de dragoste, iar eu am -consimit...
Atunci, spuse don Andrcs, nu iertarea, ci mulumirile
mele fr de margini s le primeti din parte-mi.
Aa a fi fcut, spuse fata, dac eu, dezminind
sinceritatea ce imi st in fire, nu v-a fi inelat de
ast dat.
Don Andres era om domol i hirit cu lumea. Socoti
c fata voia s se in mare, s nu se dea cu una cu
dou i s nu se recunoasc, dintru inceput, invins. Lu
aadar un scaun i se aez cu toat tihna, pregtindu-se
s asculte cele ce va spune fata i chiar s-i rspund,
stind de vorb cu ea linitit. Chiar dac discuia i schimbul
de cuvinte aveau s dureze o jumtate de ceas, ele
nu erau decit andante-le unui duet, menit s inflcreze
mai mult i mai plcut allegro-ul ce avea s vin.
Fcindu-i aceste socoteli i potrivindu-i purtarea tot
dup ele, don Andres spuse :
Vd i m minunez c am venit aici s fac pe
duhovnicul. Aflu, spovedindu-te, c eti necinstit i
mincinoas. Ce vrei ? Urite p c a te ; in schimb, pctoasa
e a tit de frumoas, incit am s-i dau dezlegare i

iertare, de se va pooi.
182
N-am a m poci de nimic. Ce-am fcut, am fcut
fiindc nu se putea altfel. Excelena voastr m
urmrea, m primejduia i m supunea pe mine i se
supunea i pe sine riscului de a se bate in duel cu logodnicul

meu. Am fost sincer i nu v-am ascuns c am un

logodnic i c n-am s-l inel p entru nimic i pentru
nimeni in lume. Ai aflat din gura mea c acest logodnic
este prietenul dumneavoastr de-o via. El v datoreaz
dumneavoastr multe, cit i dumneavoastr lui.
Ia r dac nici acest lucru nu v sperie i to t nu incetai
s m urmrii cu rugminile dumneavoastr, atunci
cine-i necinstit i mincinos : eu sau dumneavoastr ?
Despre partea mea, rspunse don Andres, nu e
nici necinste nici minciun. Legtura care nu demult
te-a un it cu don Paco, poate s te dezlege tot a lit de repede
cum te-a i legat. Nu-i nici de el, nici de tine. i
ie i lui v fac un bine ajutindu-v s-o rupei. Poate
c don Paco are s sufere o vreme, dar mai tirziu are
s-mi mulumeasc. Mai tirziu are s fie bucuros vzinduse scpat de un legmint nechibzuit.
Legmintul, strig Ju an ita suprat, nu e nici
nechibzuit nici neateptat. Sint doi ani de zile de cind
e indrgostit de mine, de cind m.respect, in timp ce
o lum.2 intreag m dispreuia, de cind se poart cu mine
precum cu o doamn i cl o sfint, in timp ce alii m
.socoteau o stricat, de cind nu i-a fost ruine citui de
puin i nici n-a ovit s-mi acorde mina i s-mi dea
numele lui, de cind, vzindu-se respins de mine, a contin
u a t s m iubeasc i s m respecte, iar cu citeva
zile in urm, crezindu-m indrgostit de altcineva sau
uuratic, era cit pe-aici s-i ia viaa de durere. Ce vedei,
dar, nechibzuit i neateptat in acest legmint ?
Eu il iubesc i a fi e a mai nerecunosctoare dintre femei
dac nu l-a iubi. il iubesc demult, cu toate c pin
ieri nu i-am mrtu risit dragostea i nici nu i-am spus
c sint a lui. A lui sint acum i intotdeauna i a fi o

netrebnic s-i zdruncin, fie i cu gndui, fie i pentru

o singur clip credina ce i-am jurat.
183
Toate bune i frumoase. Numai c n-am venit aici
s vorbim despre asta. Eu n u i-am cerut i. nici tu n-ai
consimit s ne intilnim ca s-mi spui lucrul acesta,
necum eu s stau s il judec. Nu sint un caraghios i
n-ai dreptul s faci din mine prilej pentru o glum
proast.
Eram desperat la culme, senor don Andres, ia r
dac V reo greeal voi fi fcut, ea este indeajuns de indreptit.
Datorit obiriei mele umile, datorit faptului
c sin t srman, toat lumea- se grbea' s m dispreuiasc,
chiar i dumneavoastr. Mrturisesc c am
voit s m rzbun pe acest dispre i chiar am v ru+ s-l
preschimb in ceva deosebit, facindu-v s simii c preuiesc
mai mult decit v inchipuii dumneavoastr.
Aici e greeala ta, Juanita, spuse don Andres. Eu
nu m gindeam c te dispreuiesc i c te umilesc umblind
dup tine cu mgulele. i-apoi la fel de plebeu
sint i eu ca i tine i la fel de umil e i obiria mea
ca i a ta. Dac maic-ta ii citig piinea tind porci,
taic-meu, inainte de a se fi imbogit de pe urma cruiei
i plugritului, ciiva ani a pzit porcii, cci a

fost porcar. Aa c, vezi bine, sintem chit. Vezi bine

c-i o prostie s-i inchipui c eu am v ru t s te induplec
din pricina obifiei tale umile. La fel a fi incercat
s te induplec, la fel te-a fi u rmrit i de-ai fi fost
vreo regin rtcit pe coclaurii acei a ori prinesa motenitoare
a celui .mai mare imperiu din lume. i-apoi
tu eti liber, i liber sint i eu. Ce jurminte, ce indatoriri
am fi avut de inclcat iubinau-ne ? Mi-ai spus tu
mie in toat regula c te-ai logodit cu don Paco ? Dar
nu puteam s cred c-i o cochetrie ? C nu-i nimic
serios i fr urmri ? Ia seama bine : tu ai vru t s-i
bai joc de mine fr nici o pricin ; ai v ru t s te rzbuni
pe mine p entru ofense, inchipuite sau adevrate,
pe care i le-au adus alii, nicidecum eu. La drept vorbind,
ar fi treb u it s-l prinzi in mreje pe printele Anselmo
i s-l ademeneti s vin aici la intilnire, de

vreme ce ntlnhea continu s fie o fars. El i nu eu

te-a mustrat cind te-ai imbrcat in mtase. Cit despre
184
mine, eu m-am bucurat i am fost incintat vzindu-te a tit
de frumos imbrcat. Ia r din partea mea, ai putea s imbraci
in fiecare zi cite o rochie nou, care mai de care
mai scump i mai elegant.
Juanitei ii sttu mintea-n loc 1 zind aceast neateptat
ieire a lui senor don Andres.
Aproape c se temu c el avea dreptate, iar ea se-niierbintase
prea tare ca s mai tie ce scotea pe gur.
in tr-u n tirziu spuse :
Eu n-am s strui acum c m-am pornit impotriva
excelenei voastre indeajuns de intemeiat. Vreau numai
s v spun c eram grozav de furioas i c mai
sin t i-acum. Puin imi pas mie c mi-au spus ca nu-i
d e rangul meu s m imbrac nici in mtase, nici in linuri,
nici in bumbace, ci numai in sfoar. Dar s fiu
respectat. Oare ce alt pcat originar mai port in mine,
s nu fie botez ca s il spele ? Ce stricciune innscut
port ih singe s nu pot eu s-l izbvesc de ea ? De ce
se spune c slbiciunea mi-e a tit de mare, incit sint nevoit
s m-adposteso in minstire spre a putea s-nfru
n t toat ispita i primejdia lumii ? Credei-m, excelena
voastr, sefiur don Andres, c i s fi avut chemare
de clugri, mi-a fi pierdut-o de-a fi putu t s cred
vreodat c ea imi va sluji s fug de primejdiile pe care
Ie dispreuiesc i pe care simt c pot s le infrunt cu cea
mai mare cutezan.
Don Andree zimbi i auzind-o cum se cineaz i se
jelete, ii zise in sinea sa c Ju an ita era intr-adevr
drgla, dar cam imprtiat i spuse cu blindee :
. Dar, fata mea, prin tot ce-mi spui, imi dovedeti
c ai a te plinge impotriva donei Ines. Plinge-te sntoas
ins nu m scoate pe mine vinovat. Eu nici mcar
n u vreau s te faci clugri, ci, dimpotriv, de ce m
u it mai bine in ju ru l tu, de aceea nu vd nici o primejdie
s te pasc. Eu nu vreau s te rzbuni nici pe dona
Ines, nici pe n im e n i; dar, in to t cazul, pe ea i nu pe
mine ai avea dceptate s te rzbuni. i-apoi, s m ieri

c sint deschis cu tin e i c te invinuiesc de un cusur

185
po care-1 ai in tine necurmat i chiar suprtor : frnicia
rbdtoare. Demult ar fi treb u it s-i iei inima in
dini, s nu mai faci pe mistica i pe evlavioasa, cind
nu eti i, mrturisindu-te donei Ines, s n-o ineli in
continuare. Sinceritatea a r fi p u tu t s-i aduc oarecari
necazuri, dar nu pe cit ii place s s p u i ; dar tot te lauzi
c eti curajoas, aa c ai fi p u tu t s iei necazurile in
piept, nu s le indeprtezi de tine slujindu-te de minciun.
Ju an ita ii muc buzele, mai chibzui ce chibzui i
atunci incepu a se dumiri c lecia n-o ddea ea, ci ea o
primea. Cu toatQ acestea, ii inu firea. insi cruzimea
acuzaiei o fcu s vad mai limpede nedreptatea ce o
fcea s sufere.
Ju an ita nu se aezase pe scaun. in picioare, se frminta,
vorbea i se plimba prin odaie de la un cap la
altul.
Oprindu-se in dreptul lui don Andres, ii spuse :
Cit de nedrept m acuz excelena-voastr c sint
farnic i mincinoas ! Dar ce a fi p u tu t s fac ? in cuviinarea
i consimmintul pe care excelena-voastr
zicei c mi le-ai dat, erau pe cit de furie, pe a tit de
zadarnice. Blamul general s-a abtut asupra mea i asupra
mamei mele iar excelena-voastr n-ai protestat i
nici n-ai fost de partea noastr. P en tru toi eram o stricat.
Lumea fugea de mine s nu se molipseasc, de
parc a fi fost ciumat. Pin i prpditul de Antonuelo
rn-a improcat cu ocri i m-a prs.t. Numai don Paco
m-a iubit i m-a respectat intotdeauna la fel. Dar, iari
v spun, ce-a fi p u tu t s fac ? Chiar dac imi plcea
don Paco, fiind dinsul cu mine a tit de protector, pe
vremea aceea inc nu-1 iubeam cu adevrat. Puteam
atunci s m slujesc in chip nedemn de cavalerismul
lui, s-l iau de b: b a t ca s-mi fie scut, tirindu-1 dup
mine la movila de gunoi unde m aruncaser pe mine
constenii mei ? S fi fost intr-adevr vreo stricat ori
s fi avut aplecare s fiu, m crede excelena-voastr
chiar a tit de proast incit s nu-mi dau seair.a cit imi
.*86

pltete pielea i cit pot s citig dediridd-m la asemenea

mtdeletniciri ? O dat ce m-am pomenit a tit -de singur
i umilit din pricin c-am vru t s strlucesc printre
mirlani, credei c a mai fi rmas aici, s fiu farnic
i mincinoas, vorba dumneavoastr ? Nu, m-a
fi dus la Madrid, la Barcelona i de ce nu i la Paris,
unde frumuseea i elegana se bucur de inelegere, fiind
bine pltit cind e de vinzare, i a tri de cind lumea
in tr-u n palat, m-a plimba in tr sur i a citiga intr-o
sptmin mai mult decit face toat averea domniei
voastre tocat buci-bucele. Cci ce folos am tras de
pe urma frniciei de care m acuzai ? C triesc cu
griji mai multe i in nevoi mai mari decit triam odinioar,
c-mi petrec vremea ascultind discursurile donei
Ines i citind cu ea cri religioase, necistigind, cu toate
acestea, pin acum, decit prietenia donei Ines pe care

eu a preui-o mult mai mult dac m-ar drui-o neprecupeit

i fr s m chinuie a tita cu toanele ei ? Ce-am
mai citigat cu frnicia mea este c-am atras asupr-mi
atenia dumneavoastr intirziat, cci abia acum m recunoatei
i m ingduii, in tr-u n chip, ins, in care
nu doresc s fiu nici recunoscut nici ingduit.
Juamta, spuse don Andres, eu n-am venit aici
sa m c e rt cu tine. Vei fi a^inci dreptate s te plingi de
toat spia omeneasc, dar de mine a r trebui s te plingi
mai puin riecit de oricine. Greeala mea, dac voi fi
avut vreuna, a fost zbava. N-am fost de partea ta la
timp ; uite, sint gata s m indrept, dar iubete-m ! ii
place s fii respectat, nu-i aa ? i mie imi place la fel.
i nu pot suferi s faci din mine o jucrie.
Sint o fat a tit de vesel, incit din fericire, iau
viaa uor i dau totul pe ris. i noroc c-i aa, cci pe
mine constenii mei in tr-a tit m-au adus in pragul dezndejdii,
incit dac le-a fi pus pe toate la inim, a r fi
treb u it s pun mina pe-o cutie de chibrituri i pe-un
bidon de petrol i s dau foc satului. Drept aceea, e
mai bine s v iau, excelena-voastr, ca pe-o jucrie decit
s v dau foc.
187
v

- Ba mai bine d-mi foc decit s aiung de batjocur.

Cit poate s pctuiasc, vorbind astfel, domnul
don Andres, spuse Ju an ita aproape cu duioie. Cum o
s ajung de batjocur un brbat cu inim aa de aleas,
cind in loc s-i gseasc desftarea i s se bucure de
mingiierile cumprate ale unei femei uoare, gsete o
femeie demn i cinstit care dorete s-i merite i s-i
citige dragostea, o femeie care-i inchin prietenia ei
inflcrat i ii intinde miinile increztoare ?
Vorbind astfel cu mare insufleire, Ju an ita ii intinse
in tr-adevr miinile ctre don Andres. Don Andres
i le cuprinse in tr-ale sale.
Ju an ita se infirip atunci a tit de increztoare i atit
de frumoas in ochii cacique-lui, incit acesta ii spuse :
De ce numai prietenia ta ? De ce nu i dragostea
ta ? Amindoi sintem oameni liberi. Iubindu-ne, n-avem
pe cine s-nelm. i nu va trebui s ne ascundem i
nici s tinuim dragostea noastr ca pe-o nelegiuire,,
ca pe-un furt.
Dar e cu neputin ; eu pe domnia-voastr nu oov
s v iubesc. Iubesc pe altul. i-i desfcu miinile dintra le lui don Andres, care i le mai stringea inc.
In tot timpul acestei convorbiri, dona Ines se uita prin
acel oberliht rotund i adesea simea cite-un indemn s
spun ceva vorbind de acolo ; ins teama de ridicol ii
inea limba in friu.

XLI
DON ANDRES II PIERDU ATUNCI CUMPATUL I
nu mai putu s-i in firea :
Iubete-m ! spuse.

i se repezi spre Juanita i o cuprinde n brae cu

putere.

188
Ju an ita ii aminti in aceast clip de restrite intreagai miestrie in lupt de pe vremea cind se lua la
trin t cu bieii, irun^indu-i pin-n mijlocul giilei. il
apuc i ea in brae pe don Andros, ii propti brbia in
piept, il smuci, in acelai timp, cu miimle, din spate,
i ii puse o pierdic atita de dibace, incit ddu cu el
de pmint.
La iueal ii desprinse Ju an ita miinile i trupul de
trupul dumanului czut i imase deasupra lui, cu genunchiul
drept in pmint i cu genunchiul sting pe pintecele
i pe pieptul lui don Andres, apsindu-1' i stri
vindu-1 cu toat puterea, ca un teasc greu de fier.
Mina sting i-o puse Ju an ita in git, ca s nu poat
s-i ridice capul, ia cu mina dreapt inea strins braul
sting al lui don Andres.
Cum sttea astfel, Ju an ita era a tit de frumoas, incit
semn::, chiar i fr aripi, cu insui arhanghelul San
Miguel altoindu-1 pe diavol.
Don Andres o sorbea din ochi cu atita incintare, incit
aproape c nu mai simi nici o suprare vzindu-se biruit.
i cum era om inva t cu istorioarele cu tilc i cu
povetile adevrate, ii inviar in minte, spre a fi puse
in umbr de Juanita , Pentesilea, Clorinda i Bradamante,
precum i alte femei strlucite care au prins s infloreasc
in lumea aceasta, incepind de la Ebru, vestit prin
zaragozanele lui i pin la limpedele Termodont, pe ale
crui maluri mnoase au domnit amazoanele.
Don Andres ii trecu din intimplare mina dreapt,
rmas slobod, peste buzunarul surtucului i constat
cu triste e mijloacele nefolositoare ce se aflau in tr -in s u l:
de cucerire, de ofensare i de aprare. Avea acolo un
fiic de monezi de cite douzeci i cinci de uncii cu capul
lui Frrnando al VI-lea i al lui Carol al IV-lea, vrednice,
p rin ra rita te a lor, s figureze astzi in cel mai bogat
cabinet de numismatic. Mai avea apoi revolverul cu
ase gloane, cu r a t i in c rc a t; ins, cum ar fi fost o
ticloie mirlneasc s se slujeasc de el impotriva unei

femei, l ls n pace acolo unde se afla, pentru o ocazie

mai bun.
189
in tre timp, i totul se petrecu mai cu repez_ciune
decit v spun eu, respectiva min slobod prinse a se
o b r zn ic i; dar in calea oricrei neruinri se ridic, stavil
i piedic, puterea i curajul sufletului, iar acestea
ii venir in tr-a ju to r i mindrei invingtoare.
Simind atingerea neruinat, roeaa ii impurpur
o b r a jii; ochii-i scinteiau ca doi crbuni aprini, minia
ii schimonosi faa frumoas.
Inspimintat dona Ines scoase capul pe ferestruic
i incepu s ipe ; dar cine putea s o aud, i cu atit
mai puin don Andres, care nu era citui de puin in
stare nici s-aud nici s vad nimic.
Ju an ita il stringea de git cu amindou miinile, fcindu1 s scoat limba de-un cot, ca un ciine care
gifiie.

Tare-i mai prea ru s-l omoare. i nici nu crezuse

Ju an ita c are s ajung pin a ic i; ins aezat pe el,
era gata de orice, oricit de ru i-a r fi prut.
Rel rgindu-i lui don Andirgs tratamentul, deplasat
de-acum de excelen, ii spuse :
Te predai sau te omor !
Nu rspunse nimic don Andres, cci nici nu putea
s rspund. Dar ii retrase mina cea obraznic.
Atunci Ju an ita mai slobozi strinsoarea in care cuprinse
gitul caciqueAm i spuse :
Te predai, mi te supui ? Te declari invins ?
M declar invins ; f cu mine ce pofteti.
Ai s consimi i ai s fii de partea noastr, acum
e m cstoresc cu don Paco i ai s-i fii na la n unt ?
- Consimt; sint de partea voastr i-am s fiu na
la nunt.
i ai s fii prietenul meu statornic i bun, fr
s-mi pori pic, rspltind cum se cuvine prietenia cura
t ce-i port i preuirea de care te bucuri in ochii mei ?
Am s-i fiu cel mai bun prieten, precum merii.
Atunci Ju an ita se ridic dintr-un salt, lsindu-1 slobod
pe don Andres, care se adun i el de pe jos, cam
drimat, cam ifnos i umilit de aceast infringere.
190
Lsind mima la o parte i devenind miloas, Ju a n
ita se str luia s nscoceasc oareceva i, intre nevinovie
i rutate, spuse o seam de gogomnii, spre
a-i masca sau explica victoria.
Nu te necji, spuse. Ce i s-a-ntimplat ie i s -a r
fi intimplat i unui uria : chiar i lui Goliat. Nu te-am
invins eu, ci diavolul care-i canonea i pe indrgostiii
sau amanii pctoi ai celei care a fost mai pe urm
femeia lui Tobias, spre a o pstra intreag pentru dinsul.
Cu siguran c don Paco, fiind foarte credincios Sfintului
Rafel, Patronul Cordobei, l-a gsit pe diavolul
sta in pustietatea prin care a umblat i cu ajutorul
arhanghelului l-a stirn it i l-a trimis aici ca s m apere.
Datorit lui era c it pe-aci, adineaori, iar primejdia inc
nu-i trecut cit vreme nu te liniteti, s mori gituit
ca u n sturz intre degetele mele prefcute in la. Dar
nu te mai gindi la asta. Mare pcat a r fi fost de-a fi
prilejuit, fr s vreau, o zi de doliu acestui sat, cruia
n -a r mai fi fost potrivit s i se spun Villalegre ! Acum
s nu n e mai gindim decit la marea plcere de a ne re innoi
prietenia dup o btlie cura joas ; in care nu a
existat nici invins i nici invingtor. S ne spunem deopotriv,
tu mie i eu ie :

Viteaz eti, cpitane,

viteaz cit i curtenitor ;
cu spada, dar i curtenia
m-ai inrobit de dou ori.
Tu eti robul meu, iar eu vreau s fiu roaba ta ;
adic m u lt mai bun prieten decit i-am fost.
i spunind acestea, ii intinse din nou miinile amindou
spre don Andres, mai cald i mai increztoare
decit prima oar. Apoi urm :

 Acum du-te cu Dumnezeu i te intcarce curind,

la zece i jumtate, ca, de fa cu mama i cu ali prieteni
s srbtorim logodna mea cu don Paco.
Am s m-ntorc precum' doreti. ins inainte de
a pleca, am sa-i las aici, p entru rscumprarea lui An191
tonuelo, care mi-e rud, i pe care am to t ca i tine
sau chiar mai m u lt decit tine obligaia de a-1 ajuta,
opt mii de reali, cii trebuie dai negustorului murcian.
Treaba s-a i aranjat. N-am nevoie de aceti opt
mii de reali.
Pi chiar dac n-ai nevoie, pstreaz-i i s tii
c mai avei la mine inc opt mii, i tu i don Paco, pe
c are am s vi-i dau ca dar de nunt.
Acestea tiind zise, don Andres iei in strad, nu inainte
de a sruta cu toat galanteria, la desprire, fru moasa
min care era cit pe-aci s-l string de git.
Nici bine n-apuc s ias don Andres i Ju an ita deschise
ua iatacului, unde dona Ines sttuse inchis ca
intr-o cotinea. Iei de acolo oarecum prostit i mut
de spaim. Iei ins i foarte bun i blind i, cu toate
c-i pierduse orice iluzie privind misticismul Juanitei,
aproape la fel de indrgostit de brbia ei acu 1 ca i
odinioar de acel misticism care s-a risipit precum fumul.
in orice caz, dona Ines admir i de ast dat virtu tea
Juanitei, ba chier ii fcu de aici inainte asupra
castei sale integriti o concepie cu totul superioar
celei pe care o avem despre femeile celebre de pe timpuri,
infiate drept pild vie in istorisirile sacre i
profane.
Gindindu-se mai cu luare-aminte, dona Ines ii spuse
c la urma urmei Susana nu trebuise decit s se apere
de doi btrini arlatani, iar nu de un b rb at chipe, bogat
i tin r inc, precum cacique-le. Lucreia, din cite
inelegea dona Ines, se lsase biruit, chiar dac dup
aceea se omorise. Cit despre Timoclea, cea a tit de ridicat
in slvi de ctre Plutarh, creia macedoneanul Alexandru
ii inchinase intreaga-i admiraie, dona Ines avea destule
de criticat, deoarece Timoclea, in timpul jefuirii Tebei, nu
gsise cu cale a se apra de cpitanul tracilor, ci il omorise,
numai dup aceea aruncindu-1 intr-o fintina, fiindc
barbarul ii ceruse bani ; aa incit, de i-a r fi dat, in loc
s-i fi cerut, el a r fi rmas in via, iar necinstirea ei
nepedepsit.
Aadar avea dreptate dona Ines s-o admire pa Juanita
i de aici incolo ; s-i spun, precum i-a spus, c
192
se bucur ca are s-o aib mam vitreg ; s se rzgindeasc,
bucuroas, s-o mai faca pe Ju an ita clugria
pentru a n-o umili pe Maica Alferez cind ar ajunge
Mare Stare i s-i druiasc de nunt suma de bani
pe care gindea s i-o dea ca dot la intrarea in minstire.
Chemat de Juanita. Rafaela veni i rmase incremenit
i cu gura cscat vzind-o aici pe dona Ines,
pe care o conduse acas. Dona Ines fgdui c are s
vin cu don Al varo la zece i jumtate.

XLII
O DATA CE SE VZU SINGURA, JUANITA SE SPAl A
pe miini i pe fa, ii netezi prul i scoase din ifonier
faimoasa rochie de mtase primit in dar de la
don Paco.
Avusese grij s-o reimprospteze i s-o modifice dup
moda zilei. Cu materialul rmas dup ce-i croise rochia,
ii fcuse piepii altfel, cu puin decolteu, anume
pentru vizite i sindrofii.
ii puse dar rochia, se privi in oglind i rmase mulumit,
gsind c arat bine.
Intorcindu-se Rafaela i vzind-o pe Ju an ita imbrcat
de gal, avu iari de ce s se mire.
Ju an ita impreun cu slujnica aprinser apoi cele trei
lmpi pe care Ie aveau, cu cite patru fetile fiecare.
Aprinser de asemenea douzeci sau douzeci i una
de luminri de cear i luminar totul a tit de bogat,
incit casa prea gtit pentru o srbtorire solemn.
La scurt vreme sosi Ju an a la Larga, i nu aghesmuit,
cci era femeie cumptat i la locul ei, ins niel
mai vesel i mai cu chef, fiindc sezuse in capul mesei
la cina dumnezeiasc ce se dduse acas la don Andres
Rubio i cinase in tre mtile inchipuind p regele Da-,
vid i pe Sfintul Petru.

Vznd Juana la Larga atta lumin n casa ei i

netiind nici ce rost avea, se temu pentru o clip c se
193
intrecuse cu paharul i c din cauza vinului vedea numai
lumini.
Ju an ita ins o liniti numaidecit, lmurind-o in tru totul.
De bucurie, Ju an a inflori.
Nici nu btu zece i jumtate, c in trar aproape
deodat toi invitaii. Erau acetia : dona Ines i don
Alvaro, don Ar dres Rubio, don Pascual, invtorul,
negustorul murcian i soia sa, dona Encamacion ; printele
Anselmo i don Paco, eroul principal al serbrii.
Venise ca scos din cutie, brbierit frumos i pieptnat,
cu redingota cea nou primit in dar i lucrat de Ju a nita
i purtind la butonier decoraia albastr pe care i-o
dduse ea.
Toi tiau de-acum ce urma s se intimple, unii chiar
de la Juanita, iar alii prin mijlocirea invtorului, cruia
Juanita ii dduse sarcina de a-i invita. Nu-i mai
gseau rostul, prin urmare, nici discursuri, nici explicaii
i pe toi puse stpinire o veselie prieteneasc.
Rafaela, a ju ta t de Calvete, pe care-1 chemase pentru
aceast treab, servi gustri delicioase. Pen tru cei care
nu cinaser ori aveau stomacul mai cuprins, se servi
ciocolat, plcint cu foi i tu rte p rjite in untdelemn ;
ia r pentru toat lumea, tu rte dulci, colaci, bezele strop
ite cu rachiu indulcit i cu scorioar, precum i vreo
dou-trei feluri de lichioruri cu scorioar i anason.
Cind veselia fu mai in toi i se inclzir cu toii,
Ju an ita ii puse s se ia de min i s formeze un cerc,

ia r ea porni s cinte cu mult gingie i cu un glas

minunat, cu toate c nu studiase muzica, celebra cintare
-a contelui de Cabra :

Eu nu-l iubesc pe contele de Caprei,

Conte de Cabra, biata de mine !
Ci, nnqur, te iubesc
Ah, numai pe tine !
Rostind acest Ah, numai pe tine !, Ju an ita se i ta
*cu ochi nespus de galei la don Paco. Apoi Urm :
194
Foaie verde bob de-orez,
Eu s m mrit cutez :
C-un om mindru voi petrece
De se poart ca un rege.
i, punind uurel mina pe umerii tu tu ro r celor care
stteau roat, fr a-1 uita nici pe pop, care o privea
plin de incintare, Ju an ita spuse :
Nici cu acesta, nici cu acesta, nici cu acesta.
Ajungind la don Paco, pe care-1 lsase ultimul, spuse :
Ci cu acesta i il imbri strins.
Don Paco o cuprinse de mijloc, scoase un chiot o
slt in sus i o ridic de trei ori pin-n grind.
Toi aplaudar i strigar :
Triasc mirii !
Anunindu-i nunta care avea s urmeze cit mai curind
cu putin, viitorii soi fur felicitai.
Printele Anselmo, vzind c don Andres i cu domnul
i doamna de Roldn fceau daruri a tit de bogate,
nu voi s fie mai prejos, atit, desigur, cit il inea i pe
el cureaua.' Ia r ca darul su s fie o form de retractare
i palinodie, fgdui c are s comande chiar la Madrid
o mtase frumoas pentru o rochie elegant.
invtorul don Pascual sta mult prea ru cu banii,
in schimb avea cri bune i ii exprim dorina de a-i
da neintirziat in dar Juanitei citeva volume din Biblioteca
de Rivadeneyra, p rin tre care Romancero-ul general
i Comediile lui Tirso, cu ale crei eroine semna Juanita
foarte tare, fiind la fel de voioas i de trengar.
Don Ramon, care-i pusese in portmoneu polia anume
ca s-o vad Ju an a i s-o intreasc prin isclitur, in
loc s dea. sau s fgduiasc ceva. primi imediat fiicul
de douzeci i cinci de monezi de aur, adic opt mii de
reali. ins don Ramon se simi stimulat s se ia la
intrecere i chiar s-i dea gata cu mrinimia sa pe ceilali.
ii opti la ureche nevesti-sii dorina ce-o simea
s fie mrinimos, iar dona Encarnacion trebui s-i in
firea s nu sar cu ghearele pe el. Mrinimia triumf,
cu toate acestea in inima negustorului murcian.
195
Juanito, spuse, eu ii dau dou mii de reali ca
s -i cumperi cu ei, cum i-o plcea ie, o brar fru moas
de au r cu diamante i perle.
Zicind acestea, don Ramon ii ddu inapoi Juanitei
polia pe care aceasta i-o isclise. i intr-o clip i adug :
Potrivit acestei polie, mi-eti datoare cu zece

mii de reali, dar cum iact, mi-ai dat opt, mai rmii
datoare cu dou mii. Te ie rt i de acetia.
Mrirumia lui don Ramon fu aclamat de ctre toi
cei de fa cu un ropot de aplauze.
$$

EPILOG
DE LA INTIMPLARILE RELATATE AU TRECUT VREO
ase, apte ani.
" Oricit de in tristtor ar fi pentru mine, e posibil ca
personajele principale care apar in aceast istorie s nu
intereseze pe nimeni ; ins eu, fiindc am fost nevoit
s m ocup de ele i s le descria caracterele, le-am i
in d ig it destul de tare, viaa-le de pin aici i starea lor
azi deteptindu-mi in suflet un interes plin de curiozitate.
intrebindu-1, deputatul inceptor cruia ii datorez
povestirea mi-a comunicat aceste nouti i le voi transcrie
in chip de sfirit sau de incheiere, chiar dac criticii
vor gsi c-i superfluu.
Don Paco se bucur in continuare de increderea cacique-\\
A i ine cii ma in numele acestuia ori de cite ori
este nevoie. Juanita, acum nevasta lui. il ador, il rsfa
i, pe deasupra i-a d ruit i doi bobocei : o feti,
Ju an ita la Larga, a tre ia cu acest nume, care promite
s fie la fel de inzestrat ca i maic-sa, fiind de pe-acum
frumoas tare, limbut i drgla ; i u n Ricardito, la
fel ca bunicul dinspre mam, care este un adevrat drcuor,
zvpiat, voinicu i glgios, ceea ce ii face pe
prinii si s spun c are s fie, la fel ca i bunicul,
ofier de Cavalerie.
Ju an ita nu s-a ingrat. E vesel i frumoas cum
a fost intotdeauna. Se imbrac in mtase fr s-o mustre
printele Anselmo in predicile sale i pare c-i o prines
din poveti, in tr-a tit n u trec zilele pentru dinsa.
Nu imbtrinete nici don Paco, fiindc fericirea pstreaz
197
omului tinereea, ba il i intinerete, iar don Paco este
cu adevrat fericit.
Don Alvaro de Roldan, el, srmanul, este cu totul
rablagit. E mult de cind a rmas lliu, damblagiu i cu
degetele incirligate. Nu se tie dac din cauza limbii ori
din cauza altui organ al aparatului vocal ; sigur e ins
c nu mai poate s rosteasc i nici nu rostete decit :
Ta, ta, ta, ta, ta.
Dona Ines ii d toat silina i ii poart de grij cu
dragoste de soie ; fiind ins moralizatoare .i perfecionist
foarte, il dojenete adesea cu duioie.
in ciuda acestei stri jalnice, don Alvaro, primind
ingrijirile necesare, se uit la Serafina de-i sticlesc ochii,
iar dona Ines, dac se-ntimpl s-l vad, ii spune :
Se poate, Alvarito, s te munceasc oare i-acum
necuratul care a pus stpinire pe tine ? Uite stricciunea
cum i se duce de peste tot din tru p i i se cuibrete
in cap i te muncete ! Ce scirboenie ! Ce ruine !
----Ta, ta, ta, ta, ta ! rspunde don Alvaro.
Dac se plinge, prin semne, ori c l-a r durea stomacul
ori c l-a r durea burta, ceea ce-1 face s rag de

parc a r avea intr-insul nu o mieluea, ci vreo dou sau

trei junei, dona Ines strig la el :
Dac nu i-am spus pin acum de o mie de ori,
niciodat : toat viaa ta ai fost un lacom i jumtate ;
dar acum biatule, gata, ai terminat-o ; nu te mai in
curelele. Ia vezi i astimpr-te dac vrei s nu crpi
cind i-o fi lumea mai drag.
Ia r don Alvaro rspunde :
Ta, ta, ta, ta, ta !
Calvete, din bieandrul care era, s-a fcut un flcu
in toat puterea cuvintului, nespus de chipe, trengar
mare i negru in cerul gurii ; vzind c don Alvaro nu
poate in nici un fel s se pling, intru cit nici nu vorbete,
nici nu scrie, se distreaz adeseori, asmuindu-1; drept:
aceea, se d la Serafina care este proaspt, infloritoare
i tot a tit de jucu ca in prima tineree. in nasul lui
don Alvaro se apuc pezevenghiul de Calvete a se hirjoni
cu Serafina ; iar don Alvaro, cu totul scos din mini*

cu spume la gur, .rcnete Ca un energumen :

198
Ta, ta, ta, ta, ta !
i fiacare ta potrivit cu tonul pe care don Alvaro
il sloboade, pare c-i o blasfemie compilat i o litanie
d e blesteme.
Dona Ines vine de-obicei atunci i-i zice :
Ce ipi aa, drace ? Tot ce ptimeti tu e o nimica
toat fa de cit fiere i cit oet a treb u it s bea Hristos.
Crezi c Iov a ipat vreodat c um . ipi tu acum ?
Sufer i al tu va fi cerul !
Ta, ta, ta, ta. ta ! spune don Alvaro, intrucitva
resemnat.
Dona Ines se induioeaz atunci de dinsul i-i spune
lui Calvete :
Biete, ia f tu un giumbuluc dintr-alea de-ale
tale ca s se distreze domnul i s se inveseleasc.
La care Calvete rspunde :
Pi, dac m-oi pune s fac, abia c innebunete
i ip mai tare. il tii doar cit e .de hachios...
i don Alvaro :
Ta, ta. ta, ta, ta !
Se povestete in sat dar noi nici mcar nu vrem
s auzim c atunci cind il apuc rul i durerile, don
Alvaro sloboade un asemenea ir nesfirit i obositor de
ta, ta, ta -uri, incit enerveaz pe toat lumea, scoal
casa in picioare i o face pe dona Ines s-i piard cumptul
i rbdarea pe care ea insi le propovduiete de
obicei, o dat sau de dou ori alungind chiar s-i spun
soului ei :
Mai taci odat, netrebnicule, i indur-le pe toate
in numele iubirii de Dumnezeu, carele tie de ce te pedepsete.
N-ai fi ajuns aici dac n-ai fi dus viaa ticloas
pe care ai dus-o. i-apoi, imi pare mie c te-ai mai
i in v a t s te vaii intruna. Atita cugei c' ai s mori,
de te-apuc i frica. Haida, de, u n chibzuit ai fost o via
intreag i tare m tem c aa ai s fii pin la sfiritul
zilelor tale.

i cum don Alvaro rspunde pe un glas foarte trist :

Ta, ta, ta, ta, ta !, inima de aur a soaei sale se inmoaie

; cindu-se pentru vorbele aspre ce i-u scpat,

se apropie de don Alvaro cu duioie, i, ca s dreag lu199
crurile, ii d uurel una dup ceaf, ii trece mina alb
pe sub gu i ii d i un bobirnaL drgstos peste nas.
Don Alvarc zimbete consolat i, beatificat, exclam :
Ta, ta, ta, ta, ta !
Aa o mai tiriie de azi pe miine acest ilustru descendent,
potrivit cu titlu l 7 al uneia din cele mai eroice
familii
Cit despre dona Ines, amicul meu, deputatul, afirm
c este tot frumoas i proaspt, incit a r putea s joace
rolul Angelicai, cu toate c-i niel cam trupe. ii pstreaz
toate virtuile, chiar i pe aceea prolific, iar in
aceti ani din urm a fcut ca vlstarele ilustrei sale
case s ating duzina.
Caciaue-le a ramas neinsurat, imprind in sat cu
o inelepciune i o cumptare vrednice de un Antomus
la Roma.
Senora dona Agustina Solis y Montes de Allende el
Agua a suferit cu resemnare o seam de lovituri ale
sorii. P rin tre a lte le ,' a pierdut un proces important.
Rentele i-au fost reduse la mai puin de jumtate. Abia
dac mai are acum dousprezece mu de reali pe an. Dar
micorarea rentelor nu i-au micorat, ci, dimpotriv,
i-au mrit dorina de a se mrita. A cutat o tovrie
casnic spre consolare. i probabil, negasind o narlid
mai bun, s-a multumit cu spierul don Policarpo care,
dac-i urit, in schimb este inteligent i a tit de fermector,
incit nu s-a mirat nimeni c a pu tu t s cucereasc
prin limbuia-i binecunoscut dragostea unei femei a tit
de inzestrate, i-apoi dona Agustina e foarte mindr c
a izbutit s infring repulsia pentru cstorie a unui atit
de inrit celibatar, i ceea ce e cu mult mai important,
c a adus in sinul dreptcredincioilor pe acest necrcdincios
rtcit care in prezent se duce la slujb i respect
toate canoanele.
S-ar prea c, odat ce dona Agustina i s-a a r tat
favorabil, don Policarpo a inceput s in discursuri
mai mult sau mai puin in felul urmtor :
Nu se poate inelege i nici explica ,i se cunoate
proccsul evoiutiv al fiinei, dei a durat milioane de ani,
datorit conlucrrii fortuite a atomilor si dorinei fatale - U > j.1 V j j,
200
i oarbe i tendinei permanente spre perfeciune
cum a p u tu t s apar De planeta noastr, ca urinare a
unui .r nespus de lung de transformri, un mamifer a tit
d e desvirit i de atrgtor cum este dona Agustina
dotat, pe deasupra, cu o putere de inelegere exact i
o voin extrem de binefctoare precum i cu un min
u n a t dar al vorb /ii ce o ajut s transmit ideile plcute.
ca rspuns dat celor din mintea mea i voinei inimii
inele. Sporete cu a tit mai mult taina minunii acesteia
dac stm s socotim c nu e vorba de o Providen
personal, depind inelegerea noastr, faptul c
*-

menionatul mamifer posed pe deasupra i dousprezece

mii de reali sub form de rent, i c se imbrac i se
incal la perfecie cu cea mai mare elegan i buncu
iinta, ceea ce presupune, pe de o parte, dezvoltai e i
societi de -a lungul secolelor prin crearea legilor pentru
a determina existena motenirii i a proprietii
in d n i du a l e ' iar pe de alt parte, presupune, precum se
poate vedta prea bine studiind economia politic, o mulime
de miracole in comer, in industria textil, confecii
i tabcrie i alte mii de ingenioase invenii, precum
a r fi diviziunea muncii i obiectul cu raloare in
sine care d i o reprezentare i evaluare exact a celorlalte
obiecte, inlesnind circulaia i schimburile, mai
cu seam dac a r fi s-i adaugam o descoperire mult
mai suDtil i anume v irtutea reprezentativ a ceea ce
valoreaz prin sine, ce valoreaz puin sau nimic, i se
numete credit, greu de dobindit, cu toate acestea, mie
lipsindu-mi, dei doresc s-l am. Cauza tu tu ro r acestor
lucruri e absurd s fie intimplarea ; ea se gsete intr-o
for suprem i anterioar tu tu ro r lucrurilor, care a dat
impulsul iniial spiei omeneti, i-a trasat diurnul i i-a
cluzit neab tu t mersul pe calea cea fr de sfirit
a progresului.
Astfel sau cam in genul acesta gindea don Policarpo
i era credincios.
Din amor pentru dona Agustina i din credina-i renscut
i-a tia t blestemata aceea de unghie de la degetul

mic, msur a virtuilor lui Satana i, de-atunci

incepind, incet s electrizeze, s magnetizeze, s aprind
201
luminr, sau s mai trag cu tunuleul slujindu-se de
dinsa. ii tie unghia aa cum toreadorii ii taie chica
atunci cind prsesc arena retrgindu-se in viaa obinuit.
ii tie unghia despuindu-se de puterile sale taumaturgice
i teratologice prin lucrarea i graie foarfecelor
donei Agustina, care a fost pioasa Dalil a cestui Samson
de tip nou.
Spre a se vedea mai bine, dona Agustina aez i
puse la pstrare aceast unghie pe u n fond de atlaz de
culoarea purpurei, ca pe^ un trofeu al propriei sale victorii,
in tr-u n passe-partout deosebit de frumos pe ctire
i-l puse pe perete in alcov.
Dedesubtul unghiei inu s pun o etichet explicativ
i-l rug s fac acest lucru pe don Andres. Don
Andres, care, precum stim, era foarte erudit, dar i cam
hitru, ii aminti de scnimoarea glorioas prin care trecu
Napoleon I in ultimii ani ai vieii i, socotind c nu e
mai puin glorioas schimbarea spierului, gsi potrivite
versurile lui Manzoni, pe care le scrise cite dedesubtul
unghiei, toate acestea fiind aezate la fereal sub o plac
de cristal :
Bella, immortal, benefica,
fede ai trionfi avezza,
scrivi ancor questo.
Ju an a de Larga este bucuroas cum nu se mai poate
vzind fericirea fiic-sii i a ginerelui e i ; ii ador nepoeii,

ii rsfa, ii dezmiard i face haz de toate trengriile

lor, chiar i de cele mai neplcute i u rit mirositoare.
Ca s creasc voinici, o dat ce i-a alptat Juanita,
Ju an a ii inva la cirnai i la carne fript.
Activitatea-i culinar nu e in decdere in ciuda virstei
ce-o ?re. i-acum mai taie porci, fs ce pistil, must fiert
i gogoi in casele cele mai de vaz. A adus noi feluri
de mincare in buctria local i chiar a inventat dou
sau trei, spre surpriza i satisfacia general a gastronomilor.
202
Printele Anselmo este slab de puteri i tare btrin,
ins vesel i senin cu sperana trecerii sale intr-o via
mai bun. Nu mai sufer, ci mai degrab e bucuros c
Juanita nu s-a fcut clugri fiindc o' iubete mult
i ii las gura ap cind o vede atita de frumoas, ii aude
glasul dulce i cugetrile pline de inelepciune.
Dona Ines continu s fie, totui, preferata sa pentru
cit e de mistic, pentru cit teologie cunoate.
in sfirit, deputatul inceptor a in u t s aib i a
primit cu regularitate vetile care veneau in sat in leg
tu r cu Antonuelo. in Rio de la Plata unde il sili
cacique- le s emigreze, s-a dedicat comerului, prosperind
mult. Cu toate c n-a v ru t niciodat s se inscrie in
Consulat, spre a economisi trei-p a tru duros, a apelat
deseori la Legaie soliei tind ca Spania s cear pe cale
diplomatic in favoarea lui, ca urmare a unor nenumra
te prejudicii i daune aduse de Guvernul argentinian,
Spania s cear deci, sub ameninarea cu bombardamentul,
ca respectivul Guvern s-i acorde o indemnizaie
foarte substanial. ins nici nu-i ddur vreun ban i
nici nu bombardar de dragul lui pe nimeni, iar el ii
dobindi o reputaie a tit de proast, incit socoti c e
mai cuminte s se duc in Cuba. O dat ajuns la Havana,
fiind biat drgu, alb la fa i imbujorat, izbuti s.
subjuge inima sensibil a unei bogate motenitoare, colorat
evident. in su ra t cu ea tri a tit de pe picior mare,
dind la ospee i serate i plimbindu-se in trsuric
impreun cu nevasta, imbrcat luxos de ziceai c-i re gina
din Saba, incit se indator, ipotec imobilele din
ora i de la ar i sfiri prin a avea mai multe datorii
decit fire de pr in cap.
Pare-se c p entru a o consola i a-i reface situaia
a devenit in vremea din urm partizan al independenei
Perlei Antilelor i se i viseaz in Cuba liber dictator
precum doctorul Francia in Paraguay sau Rosas in
Buenos Aires ori imprat precum Faustino I in Haiti
chiar de-ar fi nevoie s se fac negru dindu-se cu funingine
; cu modestie i mai mare dureaz un plan pe care
muli il socotesc curat sminteal cu toate c s-ar putea
s nu fie. Sper ca, fiind pirat i conspirator s-i fie se203
chestrate bunurile, fiindc atunci, zice, se va duce la
New .York, se va face cetean a\ marii Republici i, ca
un nou Coriolan spaniol, ii va obliga patria ingrat s-i
dea o indemnizaie i primo cartello, cu care va putea
tri ca un p rin intr-o splendoare de cas pe Fifth Avenue.
Aici va strluci bruneta-i consoart care vorbete

de pe-ac um limba lui Shakespeare i a lui Milton precum

cea mai cult Talkative i funny englezoaic.
Lector : MICHAELA 'ETRESCU
Tehnoredactor : VICTOR MAEK
Coli de tipar : 12,75 ; Bun de tipar : 19.09.1988
Tiparul executat sub cd. nr. 5157/988 la
tNT_ SPRIN SR' \i POLIGRAFICA BACU
Str. Mioriei nr. 27.

Juan Valera (1824-1905) s-a impus inc de ia primul su roman PEPITA

JIMENEZ (1874) tradus in romanete ccnflrmindu-l talentul cu
flecare din operele aprute in continuare, intre care JUANITA rmine,
fr indcial, cel mai Izbutit. Prin temele grave pe care ie abordeaz
din lumea satului i prin aerul sftcs al ocmentariuiui Juan Valera
amintete de Slavici ai ncstru. Dar tonul detaat al relatrii i ironia
de atitea cri Implicai in discursul autorului di intregului roman c net
de rafinament medem.
Lei 10,50

Cta Editura H e rc