CONNIE WILLIS

DOOMSDAY
BOOK
- CARTEA JUDECII DE APOI -

traducere din limba englez de Gabriel Stoian

Premiul NEBULA Pentru cel mai bun roman 1992

Premiile HUGO i LOCUS Pentru cel mai bun roman 1993

Nominalizat la Premiile Clarke i BSFA pentru cel mai bun roman 1993

CONNIE WILLIS Doomsday Book 1992

Dup textul volumului aprut la
Editura Pygmalion -1996

Laurei i Cordeliei

MULUMIRI
Mulumesc n mod deosebit bibliotecarului-ef Jamie
La Rue i celorlali funcionari ai Bibliotecii Publice
Greeley pentru nepreuitul i perseverentul lor sprijin.
Doresc s-mi exprim recunotina fa de Sheila,
Kelly, Frazier i Cee, i ndeosebi fa de Martha
prieteni pe care-i iubesc.

ar pentru ca ntmplrile care merit a f

ntiprite n minte s nu piar cu vremea i s
dispar din memoria celor ce vor s vin dup
noi, i vznd attea nenorociri i ntreaga lume
czut sub stpnirea Celui Ru, aflndu-m eu
nsumi printre mori i ateptndu-mi sfritul, am

ncredinat pergamentului toate ntmplrile la care

am fost martor.
Iar pentru ca slovele acestea s nu dispar
odat cu cel care le-a scris, iar rodul s nu se
risipeasc odat cu truditorul, las pergament pentru
continuarea astei opere, dac are s mai
supravieuiasc cineva, i dac vreun om din
neamul lui Adam va scpa de molim i va s
urmeze calea pe care eu doar am nceput-o...
FRATELE JOHN CLYN
1349

CUPRINS

CARTEA NTI........................................................................................
1...........................................................................................................

2......................................................................................................... 29
3......................................................................................................... 51
4......................................................................................................... 68
5......................................................................................................... 88
6....................................................................................................... 109
7....................................................................................................... 120
8....................................................................................................... 140
9....................................................................................................... 151
CARTEA A DOUA............................................................................... 173
10..................................................................................................... 174
11..................................................................................................... 198
12..................................................................................................... 219
13..................................................................................................... 247
14..................................................................................................... 272
15..................................................................................................... 300
16..................................................................................................... 322
17..................................................................................................... 346
18..................................................................................................... 373
19..................................................................................................... 400
20..................................................................................................... 423
21..................................................................................................... 446
22..................................................................................................... 477
23..................................................................................................... 497
CARTEA A TREIA............................................................................... 520
24..................................................................................................... 521
25..................................................................................................... 546
26..................................................................................................... 562
27..................................................................................................... 586
28..................................................................................................... 609
29..................................................................................................... 629
30..................................................................................................... 647
31..................................................................................................... 663
32..................................................................................................... 686
33..................................................................................................... 709
34..................................................................................................... 732
35..................................................................................................... 753
36..................................................................................................... 767

CARTEA NTI

"Clopotarul are nevoie nu numai de putere, ci i de

priceperea de a ine ritmul... Pe acestea dou trebuie s
le alture n minte i s le pstreze pe vecie acolo
clopote i ritm, clopote i ritm. "
RONALD BLYTHE
Akenfeld

omnul Dunworthy deschise ua laboratorului i

lentilele i se aburir imediat.
Am ntrziat prea mult? ntreb el, scondu-i
ochelarii i privind-o pe Mary printre genele strnse.
nchide ua! l ndemn ea drept rspuns. Nu
aud ce spui de hrmlaia nfiortoarelor colinde de
afar.
Dunworthy nchise ua, dar asta nu reui s
alunge cu totul tonurile de la Venii, voi credincioi,
care rzbtea dinspre curtea interioar.
Am ntrziat prea mult? repet el.
Mary cltin din cap.
N-ai pierdut dect cuvntul lui Gilchrist. Se lipi
cu spinarea de sptar pentru a-i face loc lui
Dunworthy s se strecoare pe lng ea, ctre spaiul
strmt al zonei de studiu. i dezbrcase paltonul i
cciula din ln i le aezase pe singurul scaun rmas
liber, alturi de o saco de pia doldora cu pachete.
Prul ncrunit i era ciufulit, ca i cum ar fi ncercat
s i-l mai umfle dup ce-i scosese cciula. O
prelegere foarte lung despre prima cltorie n timp,
ctre epoca medieval, explic ea, i despre colegiul
Brasenose care-i va monta binemeritatul giuvaer pe
coroana catedrei de istorie. Mai plou?
Da, spuse el, tergndu-i ochelarii cu fularul.
Aez braele din srm pe dup urechi i se apropie

de partiia din sticl subire ca s vad mai bine

reeaua. n centrul laboratorului se gsea o cru
sfrmat, nconjurat de cufere i lzi din lemn, toate
rsturnate n diverse poziii. Deasupra lor atrnau
scuturile protectoare ale reelei, drapate ca o paraut
din mtase transparent.
Latimer, ndrumtorul lui Kivrin, prnd mai n
vrst i mai infirm dect n realitate, sttea n
apropierea unui cufr. Aflat n picioare lng pupitru i
mbrcat cu blugi i o jachet ca de terorist, Montoya
privea cu nerbdare la ceasul digital de la ncheietura
minii. Badri era aezat n faa pupitrului, tastnd
instruciuni i ncruntndu-se cnd i cnd spre
ecranul monitorului.
Unde-i Kivrin? ntreb Dunworthy
N-am vzut-o, spuse Mary. Vino, te rog, i
aeaz-te. Operaiunea de plasare nu va ncepe dect
la amiaz i m ndoiesc c o vor face mai devreme.
Mai ales dac Gilchrist vrea s in nc o predic.
i plie paltonul pe sptarul propriului scaun i-i
aez sacoa cu pachete pe podea, la picioare.
Sper c n-o s dureze toat ziua. Trebuie s-mi
ntlnesc strnepotul, Colin, la staia de metrou la ora
trei. Vine cu trenul subteran.
Cotrobi prin saco.
Nepoata mea, Deirdre pleac n Kent s-i
petreac srbtorile i m-a rugat s m ocup de el
cteva zile. Trag ndejde c n-o s plou tot timpul ct
va sta la mine, adug ea, nc negsind ce cuta. Are

doisprezece ani, e biat bun, foarte iste, dar posed

un vocabular care m nfioar. Toate nu-s dect
necrotice ori apocaliptice. Iar Deirdre i ngduie s
mnnce orict de multe dulciuri dorete.
Continu s scotoceasc printre lucrurile din
saco.
Uitai ce i-am cumprat de Crciun! Scoase o
cutie ngust cu dungi roii i verzi. Speram s-mi fac
i restul cumprturilor nainte de a sosi, dar ploua cu
gleata i nu suport dect n doze mici muzica aceea
ngrozitoare cu dangte electronice de pe High Street.
Deschise cutia i desfcu estura dinuntru.
Habar n-am ce mai poart bieii de vrsta lui,
dar fularele nu se demodeaz, nu crezi, James?
James!?
Acesta se rsuci, dezlipindu-i privirea pe care o
avusese aintit la ecrane fr ns a cuta ceva
anume.
Am zis c fularele sunt oricnd cadouri potrivite
pentru biei, tu ce prere ai?
El msur fularul pe care ea l inea n mn ca
pentru inspecie. Era din ln ecosez, de culoare gri
nchis. N-ar fi purtat aa ceva nici mort cnd era copil,
iar asta se ntmpla acum cincizeci de ani.
Da, rspunse el i se ntoarse ctre geamul
subire.
Ce-i cu tine, James? S-a ntmplat ceva ru?
Latimer ridic o caset mic, ntrit cu tabl
almit, apoi privi nesigur njur, ca i cum ar fi uitat

ce voia s fac cu ea. Montoya arunc o privire

ncordat la ceas.
Unde-i Gilchrist? vru s tie Dunworthy.
A ieit pe acolo, spuse Mary, artnd cu degetul
ctre ua de cealalt parte a reelei. Ne-a plictisit cu
locul medievalistului n cadrul catedrei de istorie, a
vorbit puin cu Kivrin, tehnicianul a fcut cteva teste,
iar dup aceea Gilchrist i Kivrin au ieit pe u.
Presupun c e nc nuntru cu ea, ajutnd-o la
pregtiri.
La pregtiri, mormi Dunworthy cu un aer
absent.
James, vino, te rog, stai jos i spune-mi ce nu
merge, l invit ea, vrnd fularul napoi n cutie i
ndesnd-o n saco, i unde ai fost. M ateptam s
te gsesc aici. La urma urmelor, Kivrin e studenta ta
preferat.
ncercam s-l gsesc pe decanul Facultii de
Istorie, spuse Dunworthy, privind fix la ecrane.
Pe Basingame? Cred c e plecat undeva s-i
petreac vacana de Crciun.
Aa e, iar Gilchrist a fcut manevre pentru a fi
numit decan n exerciiu pe perioada absenei lui,
astfel nct s poat inaugura cltoriile n Evul
Mediu. A anulat hotrrea prin care ierarhizarea de
pericol era zece i a fixat n mod arbitrar ierarhizri
fiecrui secol. tii unde a ncadrat secolul paisprezece?
n grupa a asea! Dac Basingame ar fi fost aici, n-ar fi
ngduit cu nici un chip aa ceva. Dar individul e de

negsit. Privi plin de speran ctre Mary. Nu cumva

tii unde e?
Nu, rspunse ea. Undeva prin Scoia, bnuiesc.
Undeva n Scoia, repet el nciudat. Iar pn
una-alta, Gilchrist o trimite pe Kivrin ntr-un secol
care intr n grupa a zecea de pericol, o perioad cnd
a bntuit scrofuloza i ciuma, iar Ioana d'Arc a fost
ars pe rug.
Se uit spre Badri, care vorbea n microfonul
pupitrului.
Ai spus c Badri a fcut nite teste. Ce anume?
Verificarea coordonatelor? O proiecie de cmp?
Nu tiu. Fcu un gest imprecis ctre ecranele pe
care defilau coloane de cifre i tot felul de matrici.
Sunt doctor, nu tehnician de reea. Mi s-a prut
c l-am recunoscut pe tehnician. Nu-i de la Baliol,
adevrat?
Dunworthy ddu aprobator din cap.
E cel mai bun tehnician pe care-l au cei de la
Baliol, spuse el, urmrindu-l pe Badri, care apsa
tastele una cte una, fr a-i dezlipi ochii de la
ecranul pe care datele se schimbau mereu. Toi
specialitii de la New College erau plecai n vacan.
Gilchrist avea de gnd s foloseasc un nceptor care
n-a dirijat niciodat vreo plasare de persoan. Cineva
cu vechimea de un an pentru o lansare! L-am convins
s apeleze la Badri. Dac nu pot zdrnici operaiunea
asta, mcar s am grij ca ea s fie dirijat de un
tehnician competent.

Badri se ncrunt ctre cifrele aprute pe ecran,

scoase un aparat de msur din buzunar i porni spre
cru.
Badri! l strig Dunworthy.
Badri nu ddu de neles c ar fi auzit. Ddea
roat lzilor i cuferelor, privind la cadranul
aparatului.
Nu te poate auzi, i explic Mary.
Badri! strig el din nou. Vreau s-i vorbesc.
Mary se ridicase.
James, nu te aude, repet ea. Despritura e i
izolator fonic.
Badri i spuse ceva lui Latimer, care nc inea n
mn caseta legat cu tabl almit. Pe faa lui
Latimer apru o expresie de uimire. Badri i lu caseta
i o aez pe punctul marcat cu cret.
Dunworthy cut din ochi un microfon. Nu vzu
nici unul.
Cum de-ai auzit cuvntarea lui Gilchrist? o
ntreb pe Mary.
A apsat pe un buton aflat nuntru, l lmuri
ea, artnd spre o consol fixat pe perete, n
apropierea reelei.
Badri se aezase din nou la pupitru i vorbea n
microfon. Scuturile reelei ncepur s coboare la locul
lor. Badri mai rosti cteva vorbe, iar ele se ridicar,
revenind pe aceeai poziie.
I-am spus lui Badri s verifice totul: reeaua,
calculele nceptorului, spuse el, i s anuleze

lansarea imediat ce constat vreo eroare, indiferent de

ceea ce a impus Gilchrist.
Dar Gilchrist sigur n-ar dori s pun n pericol
viaa lui Kivrin, protest Mary. Mi-a spus c a luat
toate msurile de prevedere...
Toate msurile! N-a fcut teste de recunoatere
i nici verificri ale parametrilor. Noi am desfurat
teste fr personal vreme de doi ani nainte de a trimite
pe cineva n secolul douzeci. El n-a efectuat aa ceva.
Badri i-a spus c ar trebui s amne plasarea pn
dup ce realizeaz cel puin un test, iar drept rspuns,
el a decalat operaiunea cu dou zile. Individul e
ntruchiparea incompetenei.
Dar ne-a explicat de ce lansarea trebuie s aib
loc azi, spuse Mary. n cuvntarea afirmat c n secolul
paisprezece, n afara momentelor culegerii recoltei i a
zilelor sfinte bisericeti, oamenii din secolul
paisprezece nu acordau atenie datelor. A mai zis c
cea mai mare concentrare de zile de srbtoare era n
jurul Crciunului i tocmai de aceea a hotrt catedra
de istorie medieval s-o trimit acum, pentru ca ea s
se slujeasc de Postul Crciunului pentru a-i stabili
localizarea temporal i a fi sigur c se va afla n locul
plasrii pe data de douzeci i opt decembrie.
Hotrrea lui n-are nici n clin, nici n mnec
cu postul sau zilele de srbtoare, spuse el,
urmrindu-l pe Badri. Acesta rencepuse s apese rar
pe taste i sttea ncruntat. O putea trimite sptmna
viitoare i s foloseasc Boboteaza ca dat de ntlnire.

Mai putea s simuleze teste vreme de ase luni, iar

apoi s o trimit nainte de perioada respectiv.
Gilchrist o lanseaz acum fiindc Basingame e plecat
n concediu i nu are cum s-l mpiedice.
Of, Doamne, fcu Mary. i mie mi-a fcut
impresia c a cam grbit lucrurile. Cnd i-am spus ct
de mult ar trebui s-o in pe Kivrin la spital, a ncercat
s m zoreasc. A trebuit s-i explic c inoculrilor le
trebuie timp pentru a-i face efectul.
O ntlnire pe douzeci i opt decembrie,
remarc Dunworthy cu amrciune. i dai seama ce
srbtoare e atunci? Uciderea pruncilor nevinovai. i,
innd seama cum se desfoar aceast plasare,
numele ei s-ar potrivi de minune.
De ce n-o mpiedici? ntreb Mary. i poi
interzice lui Kivrin s plece, nu? Doar i eti
ndrumtor.
Inexact, rspunse el. Nu-i sunt. E student la
Brasenose. Latimeri e ndrumtor. Fcu un gest cu
mna n direcia lui Latimer, care ridicase din nou
caseta i o privea cu un aer absent. Kivrin a venit la
Baliol i m-a rugat s-i fiu ndrumtor neoficial. Se
ntoarse apoi i privi spre partiia subire din sticl,
fr s vad ceva anume. Atunci i-am spus c nu
poate pleca.
Kivrin venise s stea de vorb cu el cnd era n
primul an de studiu.
Vreau s plec n Evul Mediu, spusese ea. Nu
avea nici mcar un metru i jumtate nlime, i nc-

i purta prul legat n codie. Nu prea ndeajuns de

mare ca s treac strada nensoit.
Nu se poate, i rspunsese el, iar astfel greise
dintru nceput. Ar fi trebuit s-o trimit la secia de
istorie medieval, promindu-i c va discuta problema
cu ndrumtorul ei. Evul Mediu e nchis.
Gradul zece, precizase Kivrin, iar domnul
Gilchrist spune c epoca nu-l merit. Susine c
ierarhizarea n-ar rezista la o analiz fcut an cu an.
Ea se bazeaz pe rata mortalitii, care se datora n
mare msur proastei nutriii i absenei oricror
cunotine medicale. Ierarhizarea n-ar fi att de mare
pentru un istoric, dup ce a fost inoculat mpotriva
diferitelor maladii. Domnul Gilchrist are de gnd s
solicite Facultii de Istorie reevaluarea ierarhizrii i
s deschid accesul mcar pentru o parte a secolului
paisprezece.
Nu pot accepta ca Facultatea de Istorie s
declare liber un secol n care nu s-a nregistrat doar
Ciuma Neagr, ci i Rzboiul de o sut de ani.
protestase Dunworthy.
Dar s-ar putea s-o fac, i atunci vreau s plec
acolo.
Imposibil, spusese el. Chiar dac s-ar deschide,
catedra de medievalistic n-ar trimite o femeie. n
secolul acela nu s-a pomenit ca o femeie s
cltoreasc nensoit. Doar cele din clasele umile
umblau singure, iar ele puteau deveni o prad uoar
pentru orice brbat sau animal care le-ar fi ieit n

cale. Femeile nobile i chiar cele din clasa de mijloc, n

devenire, erau acompaniate n mod constant de tai,
soi, sau servitori personali, de obicei de toi acetia, i
chiar dac n-ai fi femeie, nc nu ai absolvit facultatea.
Ar trebui trimis un istoric cu experien.
Nu-i cu nimic mai periculos dect secolul
douzeci, insistase Kivrin. S nu uitm iperita,
accidentele rutiere i tot felul de nebuni narmai. Aici
mcar n-o s fiu victima vreunui atentat cu bombe. i
cine este acel medievalist atottiutor? Nimeni nu are
experien de teren, iar specialitii n secolul douzeci
de la Baliol nu au habar despre Evul Mediu. Nimeni
nu tie nimic. Nu exist nici documente prea multe, cu
excepia registrelor parohiale i a listelor de dri i
nimeni nu are nici o idee de modul n care triau
oamenii aceia: de aceea vreau s merg. in s aflu cum
o duceau, cum artau. N-ai vrea s m ajutai?
M tem c va trebui s discui cu cei de la
istorie medieval, spusese el n cele din urm, dar o
fcuse prea trziu.
Am vorbit deja cu ei! exclamase ea. Nici ei nu
cunosc prea multe despre Evul Mediu. Adic, ceva
practic. Domnul Latimer mi pred engleza medie, ns
doar inflexiuni pronominale i transformri vocalice.
Nu m-a nvat s vorbesc. Trebuie s tiu limba i
obiceiurile, precizase ea, aplecndu-se deasupra
biroului, plus probleme de bani i maniere. tiai c
nu aveau farfurii? Pinea era sub form de lipii care
purtau un nume greu de inut minte, iar abia dup ce

terminau de mncat carnea, le rupeau i pe acestea n

buci i le mestecau. Am nevoie de cineva care s m
nvee astfel de lucruri, ca nu cumva s greesc.
Sunt specialist n problemele secolului douzeci,
nu medievalist. N-am studiat istoria Evului Mediu de
patruzeci de ani.
Dar cunoatei exact acele lucruri pe care
trebuie s le tiu. Le-a putea cuta n literatura de
specialitate, ca s le nv, dar numai dac mi spunei
ce anume.
Dar Gilchrist n-o poate face? ntreb el, cu toate
c-l considera pe acesta un ntru care-i ddea
aere.
Lucreaz la noua ierarhizare i nu mai are timp
de altceva.
i ce rost ar avea aa ceva dac nu gsete istorici
pe care s-i trimit n epoc? i puse Dunworthy
ntrebarea.
Ce-ar fi s-i faci o vizit profesoarei americane,
Montoya? Lucreaz pe un antier arheologic din
apropiere de Witney, adevrat? Ea ar trebui s aib
idee despre obiceiuri.
Nici domnioara Montoya nu are vreme; e prea
ocupat s recruteze mn de lucru pentru spturile
de la Skendgate. Nu vedei? Nu am cum s apelez la
nici unul. Suntei singurul care m poate ajuta.
Ar fi trebuit s-i spun: i totui ei aparin
facultii Brasenose, nu eu, ns simise o ncntare
rutcioas auzind-o exprimnd propriile lui gnduri:

c Latimer era un btrnel ramolit, Montoya un

arheolog venic nemulumit i c Gilchrist se dovedea
incapabil s pregteasc istorici. Se artase dornic s
se foloseasc de ea pentru a le dovedi celor de la
catedra de Istorie Medieval cum trebuie fcute
lucrurile.
Te vom mbogi i cu un interpretor, i
promisese. i a dori ca pe lng engleza medie pe care
i-o pred domnul Latimer s nvei latina ecleziastic,
franceza normand i germana veche, iar ea scosese
nentrziat un pix i un carnet din buzunar i
ncepuse s alctuiasc o list.
Vei avea nevoie de experien practic n
probleme gospodreti mulsul vacilor, strngerea
oulor, munca n grdina de zarzavaturi, precizase el,
numrndu-le pe degete. Prul nu i-e ndeajuns de
lung. Va trebui s iei acceleratori de cretere. Neaprat
s deprinzi torsul, dar cu fusul, nu cu roata de tors.
Aceast unealt nu se inventase nc n secolul
paisprezece. i vei avea nevoie de lecii de clrie.
ntr-un trziu, dndu-i seama ce-i cerea, se opri.
tii ce trebuie s mai nvei? adugase,
urmrind-o cum sttea aplecat asupra carnetului n
care-i fcea lista, i observnd cum i se legnau
codiele peste umeri. Cum s tratezi rni deschise i
infectate, cum s pregteti cadavrul unui copil pentru
ngropciune i cum s sapi un mormnt. Rata
mortalitii se situeaz la nivelul zece, chiar dac
Gilchrist va reui cumva s schimbe ierarhizarea. n

anii de dup 1300, durata medie de via era de

treizeci i opt de ani. Nu ai ce cuta acolo.
Kivrin ridicase ochii spre el, rmnnd cu pixul
suspendat n aer.
Unde pot merge ca s vd cadavre? se interesase
ea, curioas. La morg? Ori s-l ntreb pe doctorul
Ahrens de la spital?
I-am spus c nu poate pleca, repet Dunworthy,
privind n gol ctre geam, dar n-a vrut s priceap.
tiu, spuse Mary. Nici pe mine nu m-a ascultat.
Dunworthy se aez greoi alturi de ea. Ploaia i
ntreaga alergtur n cutarea lui Basingame i
agravase artrita. Nici nu-i dezbrcase fulgarinul. Se
chinui s-l dea jos i-i descolci fularul de la gt.
Am vrut s-i cauterizez nasul, relu Mary. I-am
explicat c mirosurile acelui secol i-ar putea reduce
complet capacitatea de munc, fiindc n zilele noastre
nu mai suntem obinuii cu excremente, carne stricat
i procese de descompunere. I-am spus c starea de
grea i-ar afecta grav posibilitatea de a aciona firesc.
Dar n-a vrut s-i dea ascultare, remarc
Dunworthy.
ntocmai.
Am ncercat i eu s-i demonstrez c Evul
Mediu prezint multe pericole i c Gilchrist nu a luat
suficiente msuri de prevedere, iar ea mi-a spus c m
ngrijorez degeaba.

 Poate c aa e, remarc Mary. La urma urmelor,

Badri conduce plasarea, nu Gilchrist, iar tu ai spus c
el ar anula-o dac ar aprea vreo problem.
Da, fcu el absent, urmrindu-l pe Badri prin
partiia de sticl. Acesta tasta iari ceva, apsnd
tastele una cte una, fr a-i lua ochii de la ecran.
Badri nu era doar cel mai bun tehnician de la Baliol, ci
i de la Universitate. i efectuase zeci de plasri la
distan.
Kivrin e bine pregtit, continu Mary. Doar ai
ndrumat-o personal, iar eu mi-am petrecut ultima
lun n spital, pregtind-o din punct de vedere fizic. E
protejat mpotriva holerei, febrei tifoide i a tuturor
bolilor cunoscute n 1320, cnd ciuma, care te
ngrijoreaz att de mult, nu apruse. n Anglia nu sau nregistrat cazuri de acest fel dect dup izbucnirea
Morii Negre, n 1348. I-am extras apendicele i i-am
mbuntit sistemul imunitar. I-am administrat
antivirale pentru ntregul spectru i i-am predat un
curs scurt de medicin medieval. i a muncit i
singur destul de mult. Ct a fost la spital studia i
efectele plantelor medicinale.
tiu, spuse Dunworthy. i petrecuse ultima
vacan de Crciun nvnd pe de rost slujbe n latin
i deprinznd s eas i s brodeze, iar el i predase
tot ce socotise c i-ar folosi. Dar asta nu era suficient
pentru a o feri de clctura unui cal, de atacul vreunui
cavaler beat, proaspt ntors acas din vreo cruciad,
care ar fi vrut s-o violeze. n 1320, oamenii erau nc

ari pe rug. Nu se inventase inocularea care s-o apere

de asta ori de cineva care ar vedea-o aprnd i ar
socoti-o drept vrjitoare.
Privi din nou prin geam. Latimer ridic pentru a
treia oar caseta i o aez la loc. Tehnicianul pru s
loveasc tastele mai apsat i se ncrunt.
Trebuia s refuz a-i deveni ndrumtor, spuse el.
Am fcut-o doar ca s dovedesc ct de incompetent e
Gilchrist.
Vorbe, l contrazise Mary. Ai fcut-o pentru c
era vorba de Kivrin. i seamn leit inteligent,
descurcrea, hotrt.
Niciodat nu am fost att de ncpnat.
Ba da. mi amintesc o vreme cnd abia ateptai
s dai fuga la Londra n timpul raidurilor aeriene,
parc doreai s-i cad o bomb n cap. i mai in
minte un anume incident n legtur cu vechea
bibliotec Bodleian...
Ua slii de pregtire se deschise brusc i
Gilchrist, nsoit de Kivrin, care-i inea ridicate poalele
rochiei lungi ca s poat pi peste cufere, intrar n
camera de lansare. Kivrin purta mantia cptuit cu
blan de iepure i rochia albastru-deschis cu care
venise la el s i-o arate cu o zi n urm. Ea i spusese
c rochia fusese esut de mn. Arta ca o ptur
veche din ln pe care cineva i-ar fi pus-o pe umeri, iar
mnecile rochiei se dovediser prea lungi. Aproape i
acopereau minile. Prul ei lung i blond era strns la
ceaf cu un fileu i lsat s-i mngie umerii. Cu toate

acestea, tot nu arta ndeajuns de matur ca s

traverseze strada nensoit.
Dunworthy se ridic, pregtit s bat din nou n
geam de ndat ce Kivrin s-ar fi uitat n direcia lui,
ns ea se opri ntre lzile i cuferele mprtiate, cu
faa pe jumtate ascuns, privi n jos, la semnele de pe
podea, mai naint puin i-i aranj faldurile rochiei
n jurul picioarelor.
Gilchrist se apropie de Badri, i spuse ceva i lu
un blocnotes care se afla pe partea superioar a
pupitrului. Cu trsturi energice de creion, ncepu s
bifeze articolele trecute acolo.
Kivrin i vorbi i art cu degetul spre caseta
ntrit cu tabl almit. Montoya, care sttuse pn
atunci aplecat peste umrul lui Badri, se ndrept de
spate i, cltinnd din cap, se apropie de locul unde
sttea Kivrin. Aceasta mai spuse cteva cuvinte, de
ast dat mai hotrt, iar Montoya ngenunche i
mut cufrul n imediata apropiere a cruei.
Gilchrist mai tie un articol de pe lista lui. Se
adres lui Latimer, iar acesta plec i aduse o cutie
metalic pe care i-o nmna lui Gilchrist, care i spuse
ceva lui Kivrin, iar ea i mpreun palmele n faa
pieptului. i ls capul spre ele i ncepu s
vorbeasc.
O pune s repete rugciuni? se mir
Dunworthy. I-ar folosi, fiindc doar Dumnezeu ar
putea s-o ajute n plasarea asta.
Verific implantul, l lmuri Mary.

 Ce implant?
O plac special ca s-i poat nregistra
observaiile de la faa locului. Majoritatea oamenilor
din secolul paisprezece nu tiau s citeasc sau s
scrie, aa c i-am implantat un microfon i un
convertor electronic analogic-digital ntr-o ncheietur
i o memorie n cealalt. Pornirea se face prin
apsarea podului palmelor. Cnd vorbete n microfon,
arat ca i cum s-ar ruga. Cipurile au capacitatea de
2,5 Gigabyi, astfel c va putea s-i nregistreze
observaiile vreme de dou sptmni i jumtate.
Ar fi trebuit s-i implantai i un semnalizator
ca s poat cere ajutor.
Gilchrist i fcea de lucru cu cutia din metal.
Scutur din cap i apoi ridic o idee palmele
mpreunate ale lui Kivrin. Mnecile prea lungi se
traser napoi. Avea o tietur la mn. De-a lungul
rnii se vedea o dung subire i maronie de snge
nchegat.
Ceva nu-i n regul, spuse Dunworthy,
ntorcndu-se ctre Mary. E rnit.
Kivrin vorbea din nou n pumni. Gilchrist aprob
din cap. Kivrin privi spre el, l vzu pe Dunworthy i,
ncntat, i adres un zmbet sincer. Avea snge i la
o tmpl. Prul de sub fileu era mnjit cu snge
ntrit. Gilchrist ridic privirea, remarc prezena lui
Dunworthy i, cu un aer nervos, se grbi spre
despritura subire din sticl.

 Nici n-a plecat i au i lsat-o s se rneasc!

Dunworthy lovi cu pumnul n geam.
Gilchrist se apropie de tabloul din perete, aps un
buton, apoi veni i se propti n faa lui Dunworthy.
Domnule Dunworthy, ncepu el. Fcu un gest
din cap ctre Mary. Doctore Ahrens. Sunt ncntat c
ai venit s asistai la plecarea lui Kivrin. Accentua uor
ultimele trei cuvinte, astfel c ele sunar a ameninare.
Ce-a pit Kivrin? vru s tie Dunworthy.
Poftim? fcu Gilchrist, prnd surprins. Nu
neleg ce vrei s spunei.
Kivrin pornise ctre partiie, inndu-i poala
rochiei cu mna nsngerat. Pe obraz avea o
zgrietur roiatic.
Vreau s-i vorbesc, spuse Dunworthy.
mi pare ru, dar nu mai e timp, se opuse
Gilchrist. Trebuie s respectm programul.
Cer s stau de vorb cu ea.
Gilchrist strnse din buze i de fiecare parte a
nasului i apru cte o adncitur albicioas.
Permitei-mi s v reamintesc, domnule
Dunworthy, rosti el cu rceal, aceast plasare
aparine celor de la Brasenose. Desigur, apreciez
sprijinul pe care ni l-ai acordat mprumutndu-ne
tehnicianul de la Baliol i respect experiena de ani de
zile ca istoric, dar v asigur c totul e sub controlul
meu.
Atunci de ce persoana dumneavoastr e rnit
chiar n ajunul plecrii?

 O, domnule Dumworthy, m bucur c-ai venit,

exclam Kivrin, apropiindu-se de geam. M temeam c
n-o s-mi pot lua rmas bun. Nu simii emoia mea?
Emoie.
Sngerezi, spuse Dunworthy. Ce s-a ntmplat?
Nimic, i rspunse Kivrin, atingndu-i uor
tmpla i apoi privindu-i degetele. Face parte din
costumaie. Privi apoi dincolo de el, ctre Mary.
Doctore Ahrens, i dumneavoastr ai venit. Sunt
ncntat.
Mary se ridicase, nc innd n mn sacoa cu
cumprturi.
Vreau s-i vd inocularea antiviral, zise ea. Ai
constatat i alte reacii cu excepia umflturii?
Senzaie de mncrime?
N-am nimic, doctore Ahrens.
Kivrin i ridic mneca i o ls s cad la loc
nainte ca Mary s-i poat cerceta bine pielea. Pe
antebraul lui Kivrin mai era o zgrietur, care
ncepuse deja s se nvineeasc.
Mi se pare justificat s ntreb de ce sngereaz,
preciza Dunworthy.
Face parte din costumaie. V-am spus, sunt
Isabel de Beauvrier i am fost atacat de tlhari pe
drum, spuse Kivrin. Se ntoarse i fcu un gest ctre
crua sfrmat i cufere. Lucrurile mi-au fost furate,
i tlharii mi-au dat pace crezndu-m moart. Am
preluat ideea de la dumneavoastr, domnule
Dunworthy, spuse ea cu o nuan de repro.

 Dar sunt sigur c nu i-am sugerat vreodat s

porneti plin de snge i btut, zise Dunworthy.
Nu se putea folosi snge de recuzit, preciz
Gilchrist. Statistic vorbind, calculele nu ne-au oferit o
probabilitate optimist c rnile nu-i vor fi ngrijite de
cineva.
i nu v-a trecut prin minte s facei o imitaie
ct mai credibil? Ai preferat s-i spargei capul?
ntreb Dunworthy, furios.
Domnule Dunworthy, dai-mi voie s v
reamintesc...
C acesta e un proiect Brasenose i nu Baliol?!
Aici avei dreptate. Dac am aparine secolului
douzeci am ncerca s aprm istoricul de vtmri,
nu s i le aducem noi nine. Vreau s discut cu Badri.
in s aflu dac a verificat calculele fcute de
nceptorul acela.
Gilchrist i muc buzele.
Domnule Dunworthy, Domnul Chaudhuri o fi
tehnicianul dumneavoastr, ns plasarea mi aparine.
V asigur c am luat n calcul orice eventualitate.
E o zgrietur nensemnat, interveni Kivrin. V
rog s nu v suprai, domnule Dunworthy. Ideea cu
rana a fost a mea. Mi-am amintit spusele
dumneavoastr n legtur cu vulnerabilitatea femeii n
Evul Mediu i m-am gndit c ar fi o idee bun dac a
arta mai neajutorat dect sunt n realitate.
Imposibil s ari mai vulnerabil dect eti
acum, gndi Dunworthy.

 Dac mimez c mi-am pierdut cunotina,

atunci a putea trage cu urechea la ceea ce vorbesc
oamenii despre mine, iar ei n-ar mai insista cu
ntrebri s afle cine sunt, ntruct ar fi evident c...
E momentul s-i ocupi poziia, o anun
Gilchrist, fcnd o micare amenintoare ctre tabloul
de pe perete.
Vin, spuse Kivrin, fr s se grbeasc.
Suntem gata s programm reeaua.
tiu, rspunse ea cu glas netemtor. O s ajung
acolo nainte de a apuca s le spun la revedere
domnului Dunworthy i doamnei Ahren.
Gilchrist ncuviin scurt din cap i ajunse n
mijlocul harababurii. Latimer l ntreb ceva, iar el i
rspunse rstit.
Ce presupune ocuparea poziiei? se interes
Dunworthy. Administrarea altei lovituri, deoarece
oamenii de la Catedra de Probabilitate sugereaz c
exist, statistic vorbind, posibilitatea ca cineva s nu
cread c i-ai pierdut cu adevrat cunotina?
Nu, trebuie s m ntind pe jos i s nchid
ochii, spuse Kivrin i surse larg. Nu v mai facei griji.
Nu neleg de ce n-ai putea atepta pn mine,
ngduindu-i lui Badri s fac mcar o verificarea
parametrilor, suger Dunworthy.
Vreau s mai vd o dat inocularea aceea, ceru
Mary.
Ce-ar fi s nu v mai agitai att? ntreb
Kivrin. Locul inoculrii nu-mi d mncrimi, tietura

nu m doare, Badri i-a petrecut toat dimineaa

fcnd verificri. tiu c suntei ngrijorai n privina
mea, dar v rog s v linitii. Plasarea va avea loc pe
drumul principal dintre Oxford i Bath, la numai trei
kilometri de Skendgate. Dac nu apare nimeni, o s
merg pe jos pn n sat i le spun locuitorilor c am
fost atacat de tlhari. Asta dup ce stabilesc poziia
ca s pot reveni la locul de ntlnire. Ridic ambele
mini spre geam. Vreau s v mulumesc amndurora
pentru tot ce-ai fcut.
ineam mai mult dect orice s merg n Evul
Mediu, iar acum chiar plec.
E posibil s ai dureri de cap i simptome de
epuizare imediat dup plasare, o preveni Mary. Sunt
efecte secundare fireti, legate de diferena de fus orar.
Gilchrist reveni lng partiie.
A sosit vremea s-i ocupi poziia, o invit el.
Trebuie s plec, spuse ea, prinzndu-i ntre
degete poalele rochiei. V mulumesc mult. Dac nu
m-ai fi ajutat, n-a fi reuit asta.
La revedere, spuse Mary.
Ai grij, o rug Dunworthy.
Aa voi face, promise Kivrin, dar Gilchrist
apsase deja butonul de pe panou, iar Dunworthy nu
mai reui s o aud. Ea zmbi, ridic mna i o flutur
moale, apoi se ndrept ctre crua pe jumtate
distrus.
Mary se aez din nou pe scaun i ncepu s
cotrobie prin saco dup o batist. Gilchrist

enumera articolele de pe list. Kivrin l confirm din

cap pe fiecare, iar el l bifa cu stiloul.
Dac face vreo infecie din cauza tieturii la
tmpl? ntreb Dunworthy, rmas n apropierea
partiiei.
N-o s peasc nimic, l liniti Mary. I-am
mbuntit sistemul imunitar. Apoi i sufl nasul.
Kivrin se ciorovia cu Gilchrist n legtur cu ceva.
Adnciturile albicioase din jurul nasului erau precis
desenate. Ea cltin din cap i dup o clip, cu un gest
furios i abrupt, el tie i urmtorul punct de pe list.
Pesemne c Gilchrist i ceilali membri ai catedrei
de Istorie Medieval erau incompeteni, dar nu aa
stteau lucrurile i cu Kivrin. nvase engleza medie,
latina bisericeasc i anglo-saxon. Reinuse slujbele
n latin i deprinsese singur s brodeze i s mulg
o vac. i inventase o biografie i o istorioar pentru a
explica de ce cltorea nensoit pe drumul dintre
Oxford i Bath, n plus, poseda interpretorul, un
sistem imunitar ntrit i nu avea s sufere crize de
apendicit.
Se va descurca minunat, spuse Dunworthy, iar
asta va convinge pe toat lumea c metodele catedrei
de istorie medieval nu sunt stngace i primejdioase.
Gilchrist se apropie de pupitru i-i ddu
blocnotesul su lui Badri. Kivrin i mpreun din nou
minile, acum mai aproape de fa, aproape
atingndu-le cu buzele i ncepu s vorbeasc.

Mary se trase mai aproape i rmase alturi de

Dunworthy, strngnd batista ntre degete.
Cnd aveam nousprezece ani iar asta era, o,
Doamne, n urm cu patruzeci de ani, dei nu pare
att de mult eu i sora mea am cltorit prin tot
Egiptul, aminti ea. n timpul Epidemiei, oriunde
ajungeam se instituise carantin, iar israelienii i
mpucau pe americani pe loc, dar noi nu ne
sinchiseam. Cred c nici o clip nu ne-a trecut prin
minte c ne-ar putea pate vreo primejdie, ori c am
putea fi luai drept americani. Voiam s vedem
piramidele.
Kivrin i terminase rugciunea. Badri se ridic de
la pupitru i se apropie de ea. i vorbi vreme de cteva
minute, fr ca faa s i se descreeasc. Ea
ngenunche i apoi se aez pe o parte, alturi de
cru, rsucindu-se, astfel nct ajunsese pe spate cu
un bra azvrlit peste cap i avnd fusta ncurcat
ntre picioare. Tehnicianul i aranj rochia, scoase
aparatul de msurat luminozitatea i se plimb n
jurul ei, apoi se ntoarse la pupitru i vorbi n
microfon. Kivrin rmase ntins i neclintit, iar
lumina din ncpere fcu sngele de pe frunte s
capete o nuan ntunecat.
Of, doamne, ce crud pare, constat Mary.
Badri vorbi iari n microfon, se uit urt la
rezultatele aprute pe ecran i reveni lng Kivrin. Pi
peste ea, i mai desfcu puin picioarele i se aplec
s-i aranjeze mneca. Fcu o msurtoare, i mic

braul ct s ajung deasupra feei, ca i cum s-ar feri

de o lovitur, mai msur ceva.
i ai vzut piramidele? ntreb Dunworthy.
Poftim?
Cnd ai fost n Egipt. Cnd bntuiai prin
Orientul Mijlociu ignornd orice primejdie. Ai reuit s
vezi piramidele?
Nu. n ziua cnd am ajuns la Cairo, se instituise
carantina. O privi pe Kivrin cum zcea pe podea. Am
vizitat n schimb Valea Regilor.
Badri mut braul lui Kivrin cu o idee mai altfel,
rmase n picioare privind-o ncruntat vreme de cteva
clipe, apoi se ntoarse la pupitru.
Gilchrist i Latimer l urmar. Montoya fcu un
pas napoi s le fac loc n jurul monitorului. Badri
ddu o comand verbal i scuturile semitransparente
ncepur s coboare, acoperind-o pe Kivrin ca un vl.
Am fost fericii c am ajuns acolo, i continu
Mary gndul. Ne-am ntors acas fr nici o zgrietur.
Scuturile atinser podeaua, fcur cute la fel ca i
rochia prea lung a lui Kivrin, se oprir.
Ai grij! opti Dunworthy. Mary l strnse de
mn.
Latimer i Gilchrist rmaser ncordai n faa
ecranului, urmrind explozia brusc a cifrelor.
Montoya arunc o privire la ceasul digital de la mn.
Badri se aplec n fa i deschise reeaua. Aerul
dinuntrul scuturilor licri din cauza condensului
aprut fulgertor.

 Nu pleca, oft Dunworthy.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000008-000242)
Prima notaie. 22 decembrie 2054, Oxford. Acesta
va fi jurnalul observaiilor mele istorice privind viaa
n Oxfordshire, Anglia, de la 13 decembrie 1320 pn
la 28 decembrie 1320 (pe stil vechi).
(Pauz).
Domnule Dunworthy, mi-am numit nsemnrile
Cartea Judecii de Apoi deoarece ele ar trebui s fie
un document referitor la viaa n Evul Mediu, adic
ceea ce s-a dovedit a fi registrul cadastral fcut de
William Cuceritorul, chiar dac el a vzut n asta o
metod sigur pentru a ncasa pn i ultimul bnu
pe care i-l datorau supuii.
Am ales acest nume fiindc mi nchipui c i
dumneavoastr l-ai fi botezat la fel, mai ales c
suntei convins c mi se va ntmpla ceva groaznic.
V studiez reaciile chiar acum, cnd v aflai n
camera de observare i-i spunei srmanei doctorie
Ahrens despre toate primejdiile nfiortoare ale
veacului al paisprezecelea. Nu trebuie s v facei
griji. Ea m-a prevenit deja asupra diferenei de fus
orar i despre bolile medievale, prezentndu-mi-o pe
fiecare cu amnunte nspimnttoare, dei, dup
toate probabilitile, sunt imun la toate. i m-a
avertizat n legtur cu frecvena violurilor n aceast
epoc. Iar cnd i-am spus c n-o s pesc nimic, nici

ea n-a vrut s m asculte. N-o s mi se ntmple

nimic, domnule Dunworthy.
Bineneles, cnd vei avea prilejul s ascultai
aceste confesiuni, vei cunoate deja totul, inclusiv
c m-am ntors nevtmat, conform programului, de
aceea sper c n-o s v supere micile mele tachinri.
tiu c v ngrijoreaz soarta mea i c fr ajutor i
instruire din partea dumneavoastr n-a reui s m
ntorc ntreag.
Prin urmare, Cartea Judecii de Apoi v-o dedic,
domnule Dunworthy. Fr dumneavoastr, nu m-a
afla acum mbrcat cu rochie i mantie, vorbind n
acest nregistrator i ateptnd ca Badri i domnul
Gilchrist s ncheie nesfritele lor calcule i dorind
s se grbeasc pentru a putea pleca.
(Pauz)
Am ajuns.

sta e, spuse Mary trgnd adnc aer n piept.

Simt nevoia de a bea ceva.
nelesesem c trebuie s-i atepi nepotul, i
reaminti Dunworthy, privind nc spre locul n care se
aflase Kivrin. Aerul sticlea de particulele de ghea
dinuntrul vlului alctuit de scuturi. La mic
distan deasupra podelei, pe geamul subire se
formase promoroac.
Cei trei reprezentani ai catedrei de istorie
medieval rmseser cu privirea la ecrane, cu toate
c pe ele nu aprea dect linia dreapt semnificnd
sosirea.
O s-l ntlnesc pe Colin abia la trei, preciz
Mary. Dup cum ari, i tu ai avea nevoie de un
ntritor, iar bodega Mielul i Crucea e la civa pai.
Vreau s stau pn obine datele precise, spuse
Dunworthy, urmrindu-l pe tehnician.
Deocamdat pe ecran nu apruse nici o cifr.
Badri sttea nnegurat. Montoya i privi ceasul digital
i-i spuse ceva lui Gilchrist. Acesta ddu din cap, iar
ea i culese sacoa care rmsese pe jumtate bgat

sub pupitru, i fcu un semn de rmas bun lui Latimer

i iei pe ua plasat ntr-o latur.
Spre deosebire de Montoya, care abia ateapt
s se ntoarc la spturile ei, eu a dori s rmn
pn m asigur c a ajuns fr probleme, insist
Dunworthy.
N-am sugerat s te ntorci la Baliol, nu se ddu
Mary btut, n timp ce se lupta cu paltonul, dar
determinrile vor dura cel puin o or, dac nu chiar
dou, i chiar dac atepi aici, tot nu vei grbi
lucrurile. tii cum e cnd pndeti s fiarb supa.
Bodega e peste drum. E mic i foarte linitit, soiul de
local care nu etaleaz podoabe de Crciun i nici nu
pune muzic fals, cntat la clopote. i ntinse
fulgarinul. Bem un phrel i mncm ceva, iar apoi te
poi ntoarce s rozi podeaua plimbndu-te de colocolo pn afli rezultatul.
Vreau s atept aici, spuse el, privind ctre
reeaua goal. Iar Basingame de ce n-a avut un locator
implantat la ncheietura minii? Nu se fcea ca
Decanul Facultii de Istorie s plece n vacan i s
nu lase mcar un numr de telefon unde poate fi gsit.
Gilchrist se ndrept de spate i, fr s-i ia ochii
de la ecrane, l btu pe Badri pe umr. Latimer clipi de
parc n-ar fi fost sigur unde se afl. Zmbind bine
dispus, Gilchrist i strnse mna. Porni s traverseze
ncperea, ndreptndu-se ctre partiia din sticl,
avnd un aer de mulumire pe fa.

 Hai, se hotr Dunworthy, smulgnd fulgarinul

din minile lui Mary i deschiznd ua. Pe neateptate,
acordurile de la Noaptea, cnd pstorii i pzesc
turmele i izbir ca suflul unei explozii. Mary ni pe
u de parc ar fi evadat, iar Dunworthy o incluse i o
urm prin curtea rectangular i curnd pir afar
pe porile colegiului.
Era amarnic de frig, dar nu ploua. Cerul prea s
pregteasc un ropot din clip n clip, iar oamenii
ieii la cumprturi, care se mbulzeau pe trotuarul
din faa cldirii Brasenose socoteau c ploaia nu era
departe. Cel puin jumtate dintre ei aveau umbrelele
desfcute. O femeie cu o umbrel mare, roie, avnd
braele ncrcate de pachete se izbi de Dunworthy.
De ce nu v uitai pe unde mergei? izbucni ea
i, grbit, i vzu de drum.
Asta nseamn agitaia de Crciun, constat
Mary, ncheindu-i nasturii de la palton cu o mn i
inndu-i sacoa n cealalt. Localul e mai ncolo,
imediat dup parfumerie, preciz ea, fcnd semn din
cap ctre trotuarul de vis--vis. Cred c i clopotele
sunt de vin. Ar strica oricui buna dispoziie.
Porni prin labirintul alctuit din umbrele.
Dunworthy se gndi dac era cazul s-i mbrace
fulgarinul, apoi socoti c nu merita osteneala, fiindc
localul se afla la doi pai. Se aventur dup ea,
ncercnd s-i fereasc ochii de spiele umbrelelor i
s descopere ce colinde schilodite avea s mai asculte.
Ceea ce auzea suna ca mperecherea dintre o chemare

la arme i un bocet, dar, dup toate probabilitile, era

Jingle Bells.
Mary sttea pe trotuarul opus parfumeriei,
scotocind iari prin saco.
Ce e hrmlaia asta nfiortoare? ntreb ea,
scond o umbrel pliant. Orel din Bethlehem?
Jingle Bells spuse Dunworthy, i cobor de pe
trotuar.
James! exclam ea i-l apuc de mnec.
Roata din fa a unei biciclete trece pe lng el la
civa centimetri, iar pedala de pe partea lui l izbi n
picior. Biciclistul coti brusc i strig:
Ai uitat cum se traverseaz strada?
Dunworthy fcu un pas napoi i se ciocni cu o
feti de ase ani care inea n brae un Mo Crciun
din plu. Mama copilului l msur cu ochi furioi.
Fii atent, James, l sftui Mary.
Apoi o lu nainte i pornir spre trotuarul cellalt.
Cnd ajunser la jumtatea drumului, ncepu s
plou. Mary se adposti sub acoperiul parfumeriei i
ncerc s deschid umbrela. n vitrina mpodobit cu
fire de beteal verzi i aurii, printre parfumuri, era
aezat un anun pe care scria: Salvai clopotele
bisericii Marston Parish. Dai pentru fondul de
restaurare.
Dangtul de clopote mcelrise deja Jingle Bells,
ori Orel din Bethlehem i acum luase n primire
Trei regi de la rsrit. Dunworthy recunoscu linia
melodic doar dup tonalitatea minor.

Mary nc nu reuise s deschid umbrela. O

mpinse napoi n saco i-i continu drumul.
Dunworthy o urm, trecnd prin dreptul papetriei i
tutungeriei, ale cror vitrine erau decorate cu luminie
roii i verzi, strduindu-se s evite alte ciocniri, apoi
intr pe ua pe care Mary i-o inu deschis.
Ochelarii i se aburir imediat ce intr. i-i scoase
ca s-i tearg cu gulerul fulgarinului. Mary nchise
ua i ptrunser n atmosfera de binecuvntat
linite a localului luminat discret.
Of, doamne, fcu Mary. i eu care i-am spus c
nu-i un local nzorzonat.
Dunworthy i puse ochelarii. Rafturile din spatele
barului erau nesate de beculee plpitoare: verde
deschis, roz i albastru anemic. Pe colul lui se vedea
un pom de Crciun din fibre optice aezat pe un
postament rotitor.
n salonul ngust era doar un brbat corpolent,
barmanul. Mary se strecur printre dou mese
neocupate, vrnd s stea ntr-un col linitit.
Bine totui c nu mai auzim clinchetele acelea
nenorocite, constat ea, aezndu-i sacoa pe
bancheta de alturi. Las, m ocup eu de buturi. Tu
stai jos. Ciclistul acela era ct pe ce s te omoare.
Pescui din saco cteva bancnote mototolite de o
lir i plec spre bar.
Dou halbe de bere amar, i ceru ea
barmanului. Vrei ceva de mncare? l ntreb pe
Dunworthy. Au sandviuri i cornuri cu cacaval.

 L-ai vzut pe Gilchrist cum se holba la pupitru

i rnjea ca pisica din Cheshire? Nici mcar nu se uita
s vad dac fata dispruse ori rmsese zcnd
acolo, pe jumtate moart.
Dou halbe i un whisky sec, ceru Mary.
Dunworthy se aez. Pe mas se gsea un
aranjament fcut cu figurine din plastic, nfind o
scen biblic din care nu lipseau oile minuscule i
noul nscut din iesle.
Gilchrist trebuia s-o trimit direct de la
spturile arheologice, spuse el. n cazul plasrii de la
distan, dificultatea calculelor crete n mod
exponenial fa de lansarea de la locul ntoarcerii.
Cred c ar trebui s mulumim cerului c n-a vrut i o
defazare de timp. nceptorul acela n-ar fi fost n stare
s fac astfel de calcule. Cnd i l-am mprumutat pe
Badri m-am temut c Gilcrist va dori i o lansare cu
defazare n locul uneia n timp real.
mpinse una dintre oi mai aproape de pstor.
Asta n cazul c-i d seama de diferena
existent, urm el. tii ce mi-a rspuns cnd i-am zis
c ar trebui s efectueze cel puin un test fr subiect
uman? Dac se ntmpl ceva ru, putem merge
napoi n timp ca s-o recuperm pe domnioara Engle
nainte ca evenimentul s se petreac, nu-i aa?
Individul sta habar n-are cum funcioneaz reeaua,
nu-i pas de paradoxuri sau de faptul c Kivrin se afl
acolo i c ceea ce i se ntmpl e real i irevocabil.

Mary i croi drum printre mese, ducnd stngaci

cele dou halbe de bere ntr-o mn i paharul cu
whisky n cealalt. Aez paharul n faa lui.
Uite reeta mea standard pentru victimele
biciclitilor i prinii care-i cocoloesc odraslele. Te-a
lovit la picior?
Nu, rspunse Dunworthy.
Sptmna trecut am avut o ciocnire cu un
biciclist. Unul din secolul douzeci. Tocmai urma s
revin dintr-o lansare n perioada Primului Rzboi
Mondial. Dup dou sptmni petrecute la Belleau
Wood fr nici o zgrietur, ct pe ce s o pesc din
cauza unei biciclete de epoc pe strada Broad. Se
ntoarse la bar ca s-i ia cornul cu cacaval.
Nu-mi plac parabolele, spuse Dunworthy. Ridic
Fecioara din plastic. Era mbrcat n albastru, avnd
o mantie alb. Dac ar fi trimis-o cu defazare, mcar
nu se vedea silit s nghee de frig. Se cuvenea s
poarte ceva mai clduros dect rochia aceea cu
garnitur din blan de iepure. Oare lui Gilchrist nu i-a
trecut prin minte c 1320 reprezint nceputul Micii
Epoci Glaciare?
Abia acum mi dau seama de cine-mi aduci
aminte, constat Mary, n timp ce-i aeza farfuria i
erveelul. De mama lui William Gaddson.
Comparaia se vdea de-a dreptul nedreapt.
William Gaddson era unul dintre studenii lui din anul
nti. Mama lui l vizitase de ase ori n cursul

primului semestru, prima oar venind pentru a-i

aduce aprtoare de urechi.
Dac nu le poart, rcete una-dou, l asaltase
ea pe Dunworthy. Willy a fost dintotdeauna sensibil la
rceli, iar acum, cnd e att de departe de cas...
ndrumtorul lui nu are grij de el, cu toate c am
vorbit cu el n repetate rnduri.
Prin statur, Willy amintea de un stejar i nu
prea ctui de puin sensibil la rceli.
Sunt convins c-i poate purta i singur de
grij, i spusese el doamnei Gaddson. comind o
prim greeal. Ea l trecuse nentrziat pe lista celor
care refuzau s aib grij de Willy, ns asta n-o
mpiedicase s vin o dat la dou sptmni pentru
a-i preda vitamine lui Dunworthy i s insiste ca fiul ei
s fie scos din echipajul de canotaj fiindc se extenua.
N-a ncadra ngrijorarea mea n ce-o privete pe
Kivrin n aceeai categorie cu supergrija de care d
dovad doamna Gaddson. nceputul secolului
paisprezece geme de hoi i ucigai. i nu numai.
Aa vorbete i doamna Gaddson despre Oxford,
remarc Mary, apatic, i sorbi din bere. I-am spus c
nu-l poate apra pe Willy de lupta cu viaa. Iar tu nu
poi s-o protejezi pe Kivrin. N-ai devenit istoric stnd
acas, la clduric. Trebuia s-i ngdui plecarea,
chiar dac e primejdios. James, orice secol atinge
gradul zece de periculozitate.
n secolul acesta nu tim ce nseamn Ciuma
Neagr.

 Dar am avut Epidemia n care au murit aizeci

i cinci de mii de oameni. Iar n Anglia n-au fost cazuri
de cium n 1320. A ajuns acolo abia n 1348. i ls
halba pe mas, iar figurina reprezentnd-o pe Fecioara
Maria czu. i chiar dac ar fi aa, Kivrin n-are cum
s se mbolnveasc. Am imunizat-o mpotriva ciumei
bubonice. Zmbi trist. Trec i eu prin momente cnd
semn cu doamna Gaddson. n plus, Kivrin n-o s ia
boala fiindc ne facem noi probleme. De obicei,
necazurile la care te gndeti te ocolesc. n schimb, se
ntmpl ceva la care nici nu te-ai gndit.
Foarte linititor. O aez pe Fecioara n alb i
albastru alturi de figurina reprezentndu-l pe Iosif,
ns ea se prbui. O reaez atent, n picioare.
Ar trebui s fie, James, spuse ea pe un ton vioi,
fiindc mi-e limpede c te-ai gndit la toate
nenorocirile ce i s-ar putea ntmpla lui Kivrin. Iar ea
st probabil ntr-un castel i mnnc plcint cu
carne de pun la prnz, dei mi nchipui c acolo e
aceeai or.
El cltin din cap.
Sigur au aprut derapaje, ns doar Dumnezeu
tie ct de mari sunt, deoarece Gilchrist n-a verificat
parametrii. Badri le-a apreciat ca fiind de cteva zile.
Ori sptmni, gndi el, iar dac asta s-ar
ntmpla la mijlocul lunii ianuarie, n-ar exista nici
srbtori cu ajutorai crora Kivrin s poat stabili
data. Pn i o nepotrivire de cteva ore ar putea s-o

plaseze pe drumul dintre Oxford i Bath la miezul

nopii.
Sper c desincronizarea nu nseamn ratarea
Crciunului, spuse Mary. inea tare mult s vad o
slujb medieval de Crciun.
Acolo ar mai fi dou sptmni pn la Crciun,
explic el. Oamenii nc se ghideaz dup calendarul
iulian. Cel gregorian n-a fost adoptat dect n 1752.
tiu. n cuvntul lui, domnul Gilchrist n-a uitat
s vorbeasc despre calendarul iulian. N-a scpat
prilejul de a ne prezenta pe larg istoria reformei
calendarului i discrepanele ce apar ntre datele
calculate dup stilul vechi i cel gregorian. La un
moment dat, mi-a fcut impresia c vrea s ne i
demonstreze la tabl. Ce zi e acolo?
13 decembrie.
Poate-i mai bine c nu tim data exact. Deirdre
i Colin au stat n Statele Unite vreme de un an, iar eu
eram ngrijorat de moarte, ns mereu n contratimp.
Mereu mi-l imaginam pe Colin clcat de vreo main n
drum spre coal, cnd, de fapt, acolo era miezul
nopii. Frmntarea nu pare deplin dect dac omul
i imagineaz i tot soiul de dezastre n cele mai mici
amnunte, inclusiv vremea i momentul zilei. Un timp
m-a chinuit gndul c nu mai tiam ce griji s-mi fac,
iar apoi temerile au disprut cu desvrire. Poate c
la fel se va ntmpla i n cazul lui Kivrin.
Era adevrat. Dunworthy i-o imagina exact aa
cum o vzuse ultima oar, prbuit n mijlocul

cuferelor rsturnate cu tmpla nsngerat, iar asta

era marea lui greeal. Kivrin ajunsese la destinaie cu
aproape o or n urm. Chiar dac pe drum nu
apruse nc nici un cltor, se lsa frigul i nu i-o
putea imagina pe Kivrin zcnd docil, inndu-i ochii
nchii.
Prima oar cnd cltorise n trecut, parcursese
drumul nainte i napoi n vreme ce specialitii
calibrau localizarea. l trimiseser n mijlocul careului
la miez de noapte, iar el trebuia s rmn acolo ct se
efectuau calculele, dup care era readus. O dat, ajuns
la Oxford n 1956, tia c verificarea va dura zece
minute. Dduse o fug de-a lungul strzii Broad ca s
vad vechea bibliotec Bodleian i tehnicianul fusese
ct pe ce s fac infarct cnd deschisese reeaua i nul gsise acolo.
Simind lumea medieval desfurndu-se n jurul
ei, Kivrin sigur nu va rmne la pmnt cu ochii
nchii. Parc o vedea cu rochia aceea alb i ridicol,
stnd n picioare i cercetnd drumul Oxford-Bath
pentru a-i descoperi pe cltorii netiutori, gata s se
azvrle jos ntr-o clip, reuind n acelai timp s
cuprind totul cu mintea i privirea, mpreunndu-i
minile ntr-o rugciune n care s se amestece
nerbdarea i ncntarea, iar aceast imagine l ajut
s-i regseasc linitea.
Kivrin nu va pi nimic. Va aprea n reea peste
dou sptmni, cu rochia alb incredibil de murdar,
gata de nenumrate aventuri cumplite, salvri n

ultima clip, poveti care pot nfiora pe oricine, desigur

s relateze ntmplri care-i vor da nopi de comar
vreme de sptmni dup ce le va fi auzit.
James, tii bine c se va ntoarce teafr i
nevtmat, i spuse Mary, privindu-l ncruntat.
tiu, recunoscu el. Se ridic pentru a mai aduce
dou halbe de bere. Cnd spuneai c-i sosete
strnepotul?
La trei. Colin va rmne o sptmn i habar
n-am ce s fac. Asta, pe lng problemele obinuite,
bineneles. Cred c-o s-l duc la Ashmolean. Copiilor le
place s viziteze muzee, nu? S vad roba lui
Pocahontas i alte chestii din astea.
Dunworthy i aduse aminte c roba lui
Pocahontas nu era dect o zdrean absolut
neatrgtoare din material cenuiu i bos, semnnd
tare mult cu fularul pregtit drept cadou pentru Colin.
Eu i-a sugera mai curnd Muzeul de Istorie
Natural.
Se auzir fonete de beteal i acorduri din Clingcling, bucurie-n ceruri, iar Dunworthy privi nelinitit
ctre u. n prag apruse secretarul su, clipind ca
un orb s-i obinuiasc ochii cu lumina sczut din
local.
Poate c n-a face ru s-l trimit pe Colin la
Turnul Carfax s distrug toate clopotele, spuse Mary.
Uite-l pe Finch, remarc Dunworthy i ridic o
mn ca s se fac remarcat, ns acesta pornise deja
spre masa lor.

 Domnule, v-am cutat peste tot, spuse el. S-a

ntmplat ceva neprevzut.
Cu coordonatele?
Secretarul l privi nelmurit.
Coordonatele? Nu, domnule. Cu americanii. Au
sosit mai devreme dect trebuia.
Care americani?
Grupul de clopotari. Cei din Colorado. Breasla
Feminin a Schimbrii i Clopotarilor din Vestul SUA.
S nu-mi zici c ai nceput s faci importuri de
clopoei de Crciun, exclam Mary.
tiam c trebuie s soseasc pe douzeci i doi,
i spuse Dunworthy lui Finch.
Azi e n douzeci i doi, preciza Finch. Urmau s
vin azi dup amiaz, dar concertul lor de la Exeter a
fost anulat, aa c au sosit neanunai. Am sunat la
Catedra de Istorie Medieval, iar Gilchrist mi-a
comunicat c ai plecat s srbtorii ceva. Se uit
semnificativ la halba goal din faa lui Dunworthy.
Nu srbtoresc nimic, protest Dunworthy.
Atept rezultatul lansrii uneia dintre studentele mele.
i consult ceasul. Asta nseamn nc o or.
Domnule, ai promis c vei face cu ei un tur, s
vad clopotele din zon.
Serios, nu vd de ce ai mai rmne, suger
Mary. O s sun eu la Baliol imediat ce stabilesc
rezultatul.
M duc dup ce aflu coordonatele, spuse
Dunworthy, privind-o pe Mary cu repro. Arat-le

colegiul i apoi ofer-le un prnz. Asta ar dura vreo

or.
Finch l msur ntristat.
Stau aici doar pn la patru. Au concert de
clopote la Ely ast sear i in mori s vad clopotele
de la Christ Church.
Atunci du-i acolo. S-l vad pe Marele Tom. Apoi
la Turnul St. Martin. Ori direct la New College. O s
vin ct de repede pot.
Finch ddu impresia c voise s mai ntrebe ceva,
apoi se rzgndise.
O s le spun c venii ntr-o or, domnule, zise
el i porni spre u.
Dup civa pai se opri i reveni. Ct pe ce s uit.
A telefonat vicarul s ntrebe dac dorii s citii
Scriptura la slujba interbisericeasc de Ajun. Anul
acesta se va desfura la biserica Sfnta Fecioar
Maria.

Spune-i
c
da,
accept
Dunworthy,
recunosctor c Finch l slbise cu clopotarii
schimbrii. i s-i comunici c azi am vrea s urcm
n turl, s le art americanilor clopotele.
Am neles, domnule. i la Iffley? S-i duc i
pn acolo? Sunt frumoase i dateaz din secolul
unsprezece.
Chiar te rog, l ndemn Dunworthy. Du-i la
Iffley. Eu o s revin ct pot de repede.
Finch deschise gura s mai adauge ceva, dar
renun.

 Da, domnule, fcu el i plec spre u n

acompaniament de Ilicea i iedera.
Ai fost cam dur cu el, nu crezi? l ntreb Mary.
La urma urmelor, americanii ar putea fi grozavi.
Are s se ntoarc peste cinci minute s m
ntrebe dac nu cumva ar fi mai bine s-i duc nti la
Christ Church, spuse Dunworthy. Biatul sta n-are
deloc spirit de iniiativ.
mi nchipuiam c tocmai asta admiri la tineri,
remarc Mary, surznd strmb. n orice caz, el n-o s
se zbat pentru a ajunge n Evul Mediu.
Ua se deschise i n local se fcur din nou auzite
acordurile Ilicei.
Trebuie s fie tot el, vrnd s tie ce s le dea de
mncare.
Carne fiart de vac i legume prea moi, spuse
Mary. Americanilor le place s vorbeasc despre
buctria lor nesuferit. Of, doamne. Dunworthy privi
ctre u. n prag stteau Gilchrist i Latimer,
aureolai de lumina cenuie ce ptrundea din strad.
Gilchrist zmbea cu gura pn la urechi i ridicase
vocea ca s acopere clopotele. Latimer se chinuia s-i
strng umbrela mare i neagr.
Cred c-ar fi politicos s-i invitm la masa
noastr, suger Mary.
Dunworthy ntinse mna dup fulgarin.
Fii tu politicoas, dac ii neaprat. Eu n-am de
gnd s-i ascult felicitndu-se c au primejduit viaa
unei tinere lipsit de experien.

 Iar vorbeti ca tim noi cine, l dojeni Mary. N-ar

fi venit aici dac s-ar fi ntmplat ceva ru. Probabil c
Badri a obinut coordonatele.
E prea curnd, i spuse el, dar i relu poziia.
Mai curnd cred c i-a gonit ca s-i poat vedea de
treab.
Gilchrist l zrise cnd voise s se ridice. Ddu s
se ntoarc, voind s ias din local, ns Latimer se
apropiase deja de masa lor. Gilchrist l urm, dar
zmbetul i pierise.
Gata cu coordonatele? ntreb Dunworthy.
Coordonate? repet Gilchrist nelmurit.
Da, coordonatele, repet Dunworthy. Stabilirea
locului i momentului n care a ajuns Kivrin, ceea ce
face posibil recuperarea ei.
Tehnicianul dumneavoastr a zis c-i va trebui
cel puin jumtate de or s le stabileasc, i rspunse
Gilchrist nepat. ntotdeauna lucreaz att de ncet? A
promis c va veni s ne anune cnd termin, ns
cifrele preliminare arat c plasarea a decurs perfect i
c derapajul a fost minim.
O, ce veste minunat! se bucur Mary, prnd
uurat. Venii i luai loc. i noi ateptm rezultatul,
i pn atunci servim o bere. Dorii s bei ceva? l
ntreb ea pe Latimer, care strnsese umbrela i-i
inchidea bareta de blocare.
Da, cred c da, spuse Latimer. La o adic, trim
o zi mare. O pictur de brandy. Vrtos fu vinul i-l
burm vrtos. Bjbi cu bareta, reuind s-o ncurce

printre spiele umbrelei. Avem, n sfrit, prilejul de a

studia la faa locului pierderea flexiunii adjectivale i
trecerea la singularul nominativ.
Da, o zi mare, gndi Dunworthy, simindu-se
totui uurat, parc mpotriva propriei voine.
Derapajul era marea lui grij. Acesta reprezenta cea
mai imprevizibil parte a unei plasri, chiar dac
parametrii erau verificai.
n teorie, derapajul constituia mecanismul de
siguran i de anulare al reelei, modul n care Timpul
se autoproteja de paradoxurile continuum-ului.
Derapajul nainte n timp avea rostul de a mpiedica
ciocnirile, ntlnirile sau aciunile care ar fi putut
influena istoria, fcndu-l pe istoric s treac uor
peste momentele critice, cnd ar fi avut prilejul de a-l
ucide pe Hitler ori de a salva un copil de la nec.
Dar teoria reelei nu reuise s stabileasc exact
care erau acele momente critice sau ce derapaj ar
putea crea o anumit plasare. Verificrile parametrilor
ddeau cifre probabile, iar Gilchrist nu efectuase nici
una. Plasarea lui Kivrin ar fi trebuit amnat cu dou
sptmni sau o lun. Dup ct se sinchisea Gilchrist,
ea putea pleca n aprilie, purtnd mantie cptuit cu
blan de iepure i rochie de iarn.
Badri promisese un derapaj minim. Asta nsemna
c eroarea era de cel mult cteva zile, iar Kivrin avea
timp suficient s afle data i s fie prezent la locul i
data ntlnirii de revenire.

 i dumneavoastr, domnule Gilchrist? tocmai

ntreba Mary. V recomand un brandy.
Nu, mulumesc.
Mary se scotoci n cutarea unei bancnote
mototolite i plec spre bar.
Tehnicianul dumneavoastr pare s fi fcut o
treab satisfctoare, spuse Gilchrist, ntorcndu-se
spre Dunworthy. Catedra ar dori s-l mprumute i
pentru urmtoarea plasare. O vom trimite pe
domnioara Engle n 1355 pentru a studia efectele
Ciumei. Relatrile din perioada respectiv sunt cu
totul confuze, mai ales n problema ratei mortalitii.
Cifra acceptat, cincizeci de milioane de mori e sigur
inexact, iar aprecierile potrivit crora o treime din
populaia Europei a murit atunci sunt exagerri
strigtoare la cer. Abia atept s-o vd pe domnioara
Engle fcnd un studiu aprofundat.
Nu credei c v cam grbii? ntreb
Dunworthy. Poate ar fi mai bine s ateptai pentru a
vedea dac tnra a reuit s supravieuiasc acestei
plasri sau dac va ajunge teafr pn n 1320.
Pe faa lui Gilchrist apru o expresie de om jignit.
Am sentimentul c ne facei o nedreptate cnd
presupunei mereu c noi, cei de la Istorie Medieval
nu suntem n stare s realizm o plasare reuit,
spuse el. V asigur c am luat n calcul toate
amnuntele. Metoda folosit pentru plasarea lui Kivrin
a fost studiat minuios. Probabilitatea arat o
frecven a cltorilor pe drumul Oxford-Bath de unu

la fiecare 1,6 ore i sugereaz c ansele ca oamenii s

accepte ideea unui jaf sunt de 92%, asta datorit
frecvenei unor asemenea atacuri. Un drume din
Oxforshire avea ansa de 42,5% s fie prdat pe timp
de iarn i de 58,6% vara. Aceasta reprezint o medie,
desigur. Pericolul crete mult n unele zone din Otmoor
i Wychwood, precum i pe drumuri mai mrunte.
Dunworthy se ntreb cum Dumnezeu ajunseser
cei de la Probabiliti s dea asemenea cifre. Cartea
Judecii de Apoi nu vorbea de hoi, exceptndu-i
probabil pe strngtorii de biruri ai regelui, care
uneori ncasau chiar mai mult dect drile, iar tlharii
vremii sigur nu inuser vreo eviden a oamenilor
jefuii sau ucii, fcnd nsemnri precise pe hart.
Dovada morii departe de cas se stabilise cu totul de
facto: persoana nu se mai ntorsese acas. Cte
cadavre zceau prin pduri, nedescoperite i
neidentificate?
V asigur c am luat toate msurile de
prevedere pentru a o proteja peKivrin, spuse Gilchrist.
V referii cumva la verificarea parametrilor? l
ironiz Dunworthy. i la testele fr personal i la cele
de simetrie?
Mary apru la mas.
Poftii, domnule Latimer, spuse ea i-i aez
paharul cu brandy n fa. Apoi atrn umbrela lui,
nc ud, de partea din spate a msuei i se aez
alturi de el.

 Tocmai i ddeam asigurri domnului

Dunworthy c am studiat toate aspectele legate de
aceast lansare, explic Gilchrist. Ridic figurina din
plastic reprezentnd neleptul cu lcria aurit n
brae. Caseta legat cu tabl de alam reprezint o
copie fidel a unei casete de bijuterii din Muzeul
Ashmolean. Aez micuul nelept pe mas. Pn i
numele ales reprezint obiectul unei atente cercetri.
Isabel e un nume feminin care apare extrem de
frecvent n registrele tribunalelor i n Registra Regum
(Registrele Regale) ntre 1295 i 1320. El reprezint de
fapt o form transformat din Elizabeth, preciz
Latimer, de parc ar fi inut o prelegere. Se consider
c larga lui utilizare n Anglia ncepnd cu secolul
doisprezece pornete de la Isavel de Angouleme, soia
regelui Ioan.
Kivrin mi-a zis c numele ce i s-a dat e Isabel de
Beauvrier, dup o fiic a unui nobil din Yorkshire,
spuse Dunworthy.
Aa e, recunoscu Gilchrist. Gilbert de Beauvrier
a avut patru fiice a cror vrst se apropia de cea a lui
Kivrin, ns numele lor nu au fost trecute n registre.
Asta era o practic obinuit. Deseori, femeile erau
trecute doar cu numele de familie i rudenie, chiar i
n registrele parohiale i pe monumentele funerare.
Mary puse palma pe braul lui Dunworthy, cu
gnd s-l mai tempereze.
Dar de ce ai ales tocmai Yorkshire? ntreb ea
brusc. Asta n-o va trimite prea departe de cas?

E la apte sute de ani deprtare, gndi Dunworthy,

ntr-un secol care nu aprecia femeile nici ct s le
nregistreze numele cnd mureau.
Domnioara Engle a sugerat asta, preciza
Gilchrist. Considera c plasarea casei att de departe o
va pune la adpost de ncercrile oamenilor de a intra
n legtur cu prezumtiva ei familie.
Ori i va face s-o duc napoi acas, la zeci de
kilometri deprtare de locul de ntlnire. Pesemne c
ea sugerase totul, dup ce cutase prin registre
bisericeti i de dri vreo familie cu o fiic de aceeai
vrst, care s nu aib relaii la curte i care s
locuiasc ndeajuns de departe n East Riding nct
zpezile i drumurile impracticabile s fac imposibil
deplasarea vreunui mesager pentru a anuna familia
c fiica le fusese descoperit.
Catedra de Istorie Medieval a acordat aceeai
atenie fiecrui detaliu al acestei plasri, spuse
Gilchrist, chiar i acelui ce ine de pretextul cltoriei,
boala fratelui ei. Am avut grij s stabilim precis
existena unei epidemii de grip n acea zon din
Gloustershire n 1319, chiar dac respectiva boal era
comun n Evul Mediu, iar el putea la fel de bine suferi
de holer ori vreo infecie.
James, rosti Mary prevenitor.
Rochia domnioarei Engle era cusut de mn.
Pnza de culoare albastr de rochie a fost vopsit
manual, folosindu-se o metod medieval. Iar
domnioara Montoya a fcut cercetri minuioase ale

satului Skendgate. unde Kivrin va petrece dou

sptmni.
Dac ajunge acolo, coment Dunworthy.
James, interveni Mary din nou.
Ce msuri de prevedere ai luat ca drumeul
sritor care trece la fiecare 1,6 ore s nu o duc la
mnstirea din Godstow ori la vreun bordel din
Londra, ori s n-o vad aprnd i s-o socoteasc
vrjitoare? Cum v-ai asigurat c acel om e cltor cu
gnduri curate i nu vreunul dintre tlharii care
jefuiau 42,5% din cltori?
Calculele nu indic o probabilitate mai mult de
0,04% n ce privete prezena cuiva la locul i
momentul sosirii.
A, uite-l i pe Badri, remarc Mary, ridicndu-se
i aezndu-se ntre Dunworthy i Gilchrist. Ai lucrat
iute, Badri. Ai reuit s stabileti coordonatele?
Badri venise fr palton. Uniforma de laborator se
udase, iar faa i era nroit de frig.
Ari cam rebegit, spuse Mary. Vino i stai jos. i
fcu semn s se aeze pe locul liber de lng Latimer.
O s-i aduc un brandy.
Ai reuit? l ntreb Dunworthy.
Badri nu era doar udat de ploaie, ci ptruns de ea
pn la piele.
Da, rspunse el, i dinii ncepur s-i
clnneasc.
Bravo, biete, spuse Gilchrist, ridicndu-se n
picioare i btndu-l pe umr. Parc spuneai c va

dura o or. Merit s toastm pentru asta. Avei

ampanie? strig el ctre barman.
l atinse iari amical pe Badri i plec la bar.
Badri rmase cu privirea ndreptat spre el i-i
mas braele, tremurnd. Prea neatent, aproape
ameit.
Sigur ai rezolvat problema? ntreb Dunworthy.
Da, rspunse el, nc privind dup Gilchrist.
Mary reveni la mas, aducnd paharul cu brandy.
Butura are s te nclzeasc puin, spuse ea
dndu-i paharul. Poftim. Bea-l pn la fund. Aa
recomand doctorul.
Badri se ncrunt la pahar, ca i cum n-ar fi tiut
ce conine. Dinii nc i clnneau.
Ce s-a ntmplat? se mir Dunworthy. Kivrin na pit nimic, aa-i?
Kivrin, mormi el, nedezlipindu-i ochii de la
pahar i apoi pru s-i revin. l aez pe mas.
Vreau s venii cu mine, spuse el i ddu s-i
croiasc drum napoi spre u, printre mese.
Ce e? repet Dunworthy, ridicndu-se.
Figurinele din plastic se prbuir, iar una dintre
oi se rostogoli pn czu de pe mas.
Badri deschise ua, iar acordurile explozive ale
cntecului Bucurai-v, buni cretini rbufnir de
afar.
Ateapt, Badri, avem de toastat, l invit
Gilchrist, ntorcndu-se la mas cu o sticl i un
morman de pahare.

Dunworthy se ntinse dup fulgarin.

Care-i problema? ntreb Mary, cutndu-i
sacoa pe pipite. N-a reuit s gseasc coordonatele?
Dunworthy nu-i rspunse. i nfc fulgarinul i
porni dup Badri. Tehnicianul ajunsese deja n strad,
fcndu-i loc prin mulimea oamenilor pornii la
cumprturi de Crciun de parc acetia nici n-ar fi
existat. Ploua torenial, dar Badri prea s nu bage
nici asta n seam. Dunworthy i trase fulgarinul pe
umeri i porni prin aglomeraie.
Ceva nu mersese bine. Pn la urm apruse un
derapaj, ori nceptorul comisese o eroare cnd
efectuase calculele. Poate apruse vreo defeciune a
reelei. ns ea avea dispozitive de siguran, mijloace
de verificare a etapelor i posibilitatea de a anula
operaiunea. Dac ar fi existat vreo defeciune la reea,
Kivrin n-ar fi putut pleca. Iar Badri afirmase c
obinuse coordonatele. Sigur era vorba de un derapaj.
Doar asta se putea ntmpla i plasarea avea totui loc.
Aflat n faa lui, Badri traversa strada, ct pe ce s
se ciocneasc de un biciclist. Dunworthy se trezi prins
ntre dou femei care aveau sacoe chiar mai mari
dect aceea a lui Mary, pi pe deasupra unui terier
alb, inut n les, i-l zri din nou la cteva vitrine mai
departe.
Badri! strig el. Tehnicianul ddu s se ntoarc
i se izbi de o femeie ntre dou vrste care avea o
umbrel mare, cu motive florale.

Femeia mergea aplecat ca s se fereasc de

ploaie, inndu-i umbrela aproape n fa, de aceea
nici ea nu-l vzuse pe Badri. Umbrela, acoperit cu
violete albstrui, pru s explodeze spre cer, apoi czu
rsturnat pe pavaj. Continundu-i drumul cu
ncpnare i orbire, Badri fu ct pe ce s cad pe
ea.
Uit-te pe unde mergi! strig femeia furioas,
apucnd marginea umbrelei. N-ai ales locul potrivit s
alergi, nu crezi?
Badri se uit la femeie, apoi la umbrel, cu aceeai
expresie absent pe care o avusese i n local. Regret,
l vzu Dunworthy rostind, apoi se aplec s ridice
obiectul de jos. Cei doi ddur impresia c vreme de o
clip se ncaier cu stratul acela de violete, apoi Badri
apuc umbrela de mner i o ridic n poziie normal.
I-o ddu femeii, a crei fa cu trsturi pline se fcuse
roie de iritare ori de rceala ploii, ori din ambele
motive.
Regret?! fcu ea, ridicnd umbrela deasupra
capului de parc ar fi vrut s-l izbeasc. Doar att ai
de spus?
Badri i duse nesigur mna la frunte i apoi, la fel
cum fcuse i n bar, pru s-i duc aminte unde se
afl i se ndeprt din nou, aproape alergnd. Intr pe
poarta de la Brasenose, iar Dunworthy l urm,
traversnd careul, ptrunznd pe o u lateral n
laborator, mergnd pe un coridor i ajungnd n sfrit
la zona unde se gsea reeaua. Badri era deja aezat la

pupitru, stnd aplecat deasupra lui i privind

ncruntat la ecran.
Dunworthy se temuse c ecranul va fi inundat de
numere inutile ori, i mai ru, de purici, ns el
prezenta coloane ordonate de cifre i matrici
reprezentnd coordonatele.
Ai reuit? abia gfi Dunworthy
Da, rspunse Badri i se ntoarse spre el. Nu
mai era ncruntat, ns pe fa avea o expresie stranie,
pierdut, ca i cum ar fi fcut mari eforturi s se
concentreze.
Cnd a fost... rosti el i imediat ncepu s
tremure. Vocea i se stinse de parc ar fi uitat ce avea
de spus.
Ua din geam se trnti brusc i curnd aprur
Gilchrist i Mary, urmai ndeaproape de Latimer,
fcndu-i de lucru cu umbrela.
Ce e? Ce s-a ntmplat? explod Mary.
Am coordonatele, spuse Badri. Se ntoarse i
arunc o privire la ecran.
Asta e? se interes Gilchrist, aplecndu-se peste
umrul lui. Ce sunt toate simbolurile de acolo? Trebuie
s ne lmureti i pe noi, nepricepuii.
Cnd a fost ce? repet Dunworthy. Badri ridic
palma la frunte.
S-a ntmplat ceva ru, spuse el.
Ce anume! strig Dunworthy. Derapaj? Despre
asta-i vorba?

 Derapaj? se mir Badri, tremurnd att de tare

nct abia reui s articuleze cuvntul.
Badri, i se adres Mary. Te simi bine?
Badri cpt din nou aerul absent de mai
devreme, ca i cum s-ar fi gndit ce s rspund.
Nu, rspuns el i se prbui peste pupitru.

uzi dangtul exact n momentul sosirii. Rsuna

subiratic i pipernicit, la fel ca muzica de clopoei
care se cnta de Crciun. Camera de comand ar fi
trebuit s fie insonorizat, ns de fiecare dat cnd
cineva deschidea ua dinspre exterior a antecamerei
reuise s aud zvonul slab, ca o adiere, al colindelor
de Crciun.

nti sosise doctoria Ahrens, apoi Dunworthy, i

de fiecare dat fusese convins c amndoi veniser
s-i spun c nu va mai pleca. n perioada n care nc
era n spital, Ahrens fusese gata s anuleze plasarea
cnd inocularea antiviral a lui Kivrin se umflase,
devenind o glm mare i roiatic pe dosul
antebraului.
Nu pleci nicieri dect dup ce se dezumfl, o
avertizase doctoria i refuzase externarea ei din spital.
Kivrin nc simea un zvcnet n acel loc, dar nu avea
de gnd s-i comunice asta doctoriei, fiindc aceasta
i-ar fi putut spune domnului Dunworthy, care, de cnd
aflase c ea va pleca, prea tot timpul nspimntat.
I-am spus de acum doi ani c vreau s merg, i
aduse Kivrin aminte. Doi ani, i cu o zi n urm, cnd
se dusese s-i arate costumul, fcuse o nou ncercare
de a o convinge s renune.
Nu-mi place cum organizeaz lansarea cei de la
medieval, zisese el. i chiar dac ar lua toate
msurile de prevedere, o femeie n-ar trebui s mearg
singur n Evul Mediu.
Totul e aranjat, l linitise ea. Sunt Isabel de
Beauvrier, fiica lui Gilbert de Beauvrier, un nobil care
a locuit n East Riding ntre 1276 i 1332.
i ce caut fiica unui nobil din Yorkshire,
nensoit, pe drumul Oxford-Bath?
Nu singur. Eram cu toi servitorii i cltoream
spre Evesham, s-l iau pe fratele meu, care zace

bolnav n mnstirea de acolo, i am fost atacai de

tlhari.
Tlhari, repetase el, privind-o pe deasupra
ochelarilor i clipind.
De la dumneavoastr am prins ideea. Ai spus
c n Evul Mediu femeile tinere nu cltoreau niciodat
nensoite i c aveau o suit. Prin urmare, aveam
nsoitori, dar ei au dat bir cu fugiii cnd am fost
atacat, iar tlharii au luat caii i toate bunurile mele.
Domnul Gilchrist consider povestea plauzibil. A zis
c probabilitatea ca...
Plauzibil, fiindc n Evul Mediu erau o groaz
de ucigai i hoi.
tiu, rspunsese ea, dorind s scape ct mai
curnd, i purttori de boli i cavaleri pui pe jaf i ali
indivizi primejdioi. Dar n Evul Mediu n-au trit i
oameni cumsecade?
Acetia erau ocupai s ard vrjitoarele pe rug.
Kivrin socotise c ar fi fost mai nelept s schimbe
subiectul.
Am venit s v art costumul, explicase ea i
fcuse o piruet ncet, pentru ca el s-i vad rochia
albastr i mantia cptuit cu blan alb. O s-mi tai
i prul n vederea plasrii.
Nu-i cazul s pori ceva alb n Evul Mediu,
spusese el. O s se murdreasc imediat.
Nici n aceast diminea nu pruse schimbat. Se
plimbase de colo-colo prin zona ngust de observare
ca un brbat care ateapt s-i nasc soia. Ea i

fcuse griji ntreaga diminea, socotind c el va

ncerca brusc s stopeze operaiunea.
Apruser tot soiul de ntrzieri. Domnul Gilchrist
inuse mori s-i explice din nou cum funciona
nregistratorul, de parc ar fi fost o nepriceput.
Probabil cu excepia lui Badri, nimeni nu avea
ncredere n ea, dar pn i el se artase nnebunitor
de grijuliu, msurnd mereu zona de reea, ba chiar
tergnd toat seria de coordonate, ba revenind asupra
ideii, pentru ca apoi s le reintroduc.
Crezuse c n-o s mai apuce momentul s-i
ocupe poziia, iar dup ce se ntmplase i asta,
lucrurile luaser o ntorstur i mai neplcut,
trebuind s zac ntins cu ochii nchii, ntrebnduse ce se petrecea njur. Latimer i spusese lui Gilchrist
c era ngrijorat n privina modului n care se scria
Isabel, de parc oamenii vremii ar fi tiut s citeasc
ori s scrie corect. Apoi sosise Montoya, care o
ddcise spunndu-i cum s identifice satul Skendgate
dup frescele bisericii, reprezentnd Judecata de Apoi.
amnunt pe care i-l dduse de nenumrate ori pn
atunci.
Cineva, pesemne Badri, fiindc el fusese singurul
care nu-i dduse instruciuni, se aplecase, i mutase
braul mai aproape de corp i i aranjase pliurile
rochiei. Podeaua era tare i simea mpunstura unui
obiect ntr-o parte, puin mai jos de coaste. Domnul
Gilchrist mai spusese cteva cuvinte apoi clopotele
rsunaser din nou.

Nu, v rog, gndise Kivrin, ntrebndu-se dac

doctoria Ahrens nu cumva hotrse administrarea
unei noi inoculri ori dac Dunworthy nu dduse fuga
pn la Facultatea de Istorie i-i convinsese pe cei de
acolo s schimbe ierarhizarea la gradul zece de
periculozitate.
Oricum ar fi fost, noul sosit inuse ua deschis
mai auzise clopotele cteva secunde, dei nu reuise s
identifice cntecul. Nici nu avea linie melodic. Fusese
un dangt rar, continuu, care nceta o clip, iar apoi
revenea i Kivrin gndise: Am ajuns.
Zcea pe partea stng, cu picioarele rsfirate
dizgraios, ca i cum aa ar fi fost lsat de oamenii
care o tlhriser, i inndu-i braul pe jumtate
aruncat peste fa, pentru a se feri de lovitura care
provocase rana de unde sngele iroise subire pe
obraz. Poziia braului i ngduia s ntredeschid
ochii fr a fi vzut, dar nc nu ncerc s priveasc.
Rmase ntins, strduindu-se s perceap orice
zgomot.
n afar de clopot, nu auzi nici un alt sunet. Dac
se afla pe marginea unui drum din secolul paisprezece
trebuia s aud mcar cntecul psrilor i foiala
veverielor. Pesemne se speriaser i tcuser cu
toatele din cauza apariiei ei neateptate, ori a
strlucirii reelei, care emitea n aer particule sticloase,
ca de promoroac, acestea persistnd cteva minute.
Dup o vreme, auzi ciripitul unei psri, apoi al alteia.
Ceva fcu frunziul din apropiere s foneasc, apoi

urm o pauz i o nou micare, vreun oarece sau o

veveri. Mai percepu un tremur uor care era probabil
produs de adierea vntului printre frunze, dei pe fa
nu simi nici un curent de aer, iar deasupra, de foarte
departe, ajunse pn la ea un dangt slab de clopot.
Se ntreb de ce btea. Imposibil s fie de vecernie.
Ori de utrenie. Badri i spusese c nu avea cum s tie
mrimea derapajului. Voise s amne plasarea ca s
mai fac verificri, dar Gilchrist susinuse c Cei de la
Probabiliti anticipaser un decalaj njur de 6,4 ore.
Nu tia la ce or avusese loc plasarea. Cnd
terminase pregtirile era unsprezece fr un sfert o
vzuse pe Montoya uitndu-se la ceasul electronic i o
ntrebase dar nu avea idee ct timp mai trecuse dup
aceea. Dup impresia ei, ore.
Plasarea fusese programat pentru amiaz. Dac
ajunsese la vreme i cei de la Probabilitate avuseser
dreptate n privina decalajului, atunci aici era ase
seara, adic prea trziu pentru vecernie. Iar dac aa
stteau lucrurile, de ce continua clopotul s bat?
Poate pentru slujb, ori vreo nmormntare sau
cstorie. n Evul Mediu clopotele bteau mai tot
timpul pentru a anuna nvliri sau incendii, pentru
a ajuta cte-un copil s regseasc drumul spre cas,
ba chiar pentru a alunga furtunile. Putea s bat din
te miri ce.
Dac ar fi nsoit-o, domnul Dunworthy ar fi fost
convins c btea de mort. Durata medie de via n
1300 era de treizeci i opt de ani, i spusese el cnd l

anunase c vrea s mearg n Evul mediu, i oamenii

apucau s triasc att doar dac supravieuiau
holerei i vrsatului de vnt, infeciilor, sau dac nu
mncau carne stricat i beau ap murdar, ori dac
nu erau clcai de vreun cal. Ori dac nu erau ari pe
rug ca vrjitori.
Ori dac nu pierea ngheat, gndi Kivrin.
ncepuse s nepeneasc de frig, dei sttea acolo
doar de puin vreme. Iar mpunstura pe care o
simea i ddea impresia c un obiect ascuit i trecuse
prin cuca toracic, perforndu-i plmnul. Domnul
Gilchrist i spusese s zac aa cteva minute, iar apoi
s se ridice mpleticit, ca i cum i-ar fi recptat
cunotina. Kivrin considerase c perioada nu era
ntru totul suficient, dac inea seama de prediciile
celor de la Probabiliti privind frecvena drumeilor.
Sigur avea s treac mai mult timp pn s apar
vreun cltor, iar ea nu inea s piard avantajul pe
care i l-ar fi oferit presupusul lein.
Acesta reprezenta un avantaj, n ciuda ideii
domnului Dunworthy c jumtate din brbaii Angliei
s-ar repezi la o femeie leinat s-o violeze, n timp ce
restul ar atepta n apropiere cu stlpul la care ar dori
s-o ard de vie. Dac ar prea contient, salvatorii iar pune ntrebri. Dac ar sta ca leinat, acetia ar
vorbi despre ea i despre alte lucruri. Ar stabili unde so duc i ar face speculaii referitoare la identitatea i
la destinaia ei, din care putea afla mult mai multe
dect dac i-ar fi ntrebat direct cine sunt.

Acum simea ns un ndemn copleitor s fac

ceea ce-i sugerase Gilchrist s se ridice s priveasc
n jur. Pmntul era rece, coastele o dureau i avea o
zvcnire n cap, sincron cu dangtul clopotului.
Doctoria Ahrens i spusese ce se putea ntmpla.
Cltoria att de departe n trecut o va face s prezinte
simptomele tipice decalajului orar dureri de cap,
insomnie i o dereglare general a ritmurilor
circadiene. De aceea i era att de frig. Oare acesta era
un simptom datorat decalajului de fus orar, ori
pmntul pe care zcea era ndeajuns de rece nct s-o
ptrund prin mantia cptuit cu blan? Ori
derapajul fusese mai mare dect anticipase tehnicianul
i ajunsese la miez de noapte?
Se ntreb apoi dac se afla pe drum. Dac da, nar trebui s rmn acolo. Pe ntuneric, un cal n
goan sau o cru care ocolete leaurile ar putea s-o
striveasc.
Dar clopotele nu bat la miez de noapte, i zise ea
i printre pleoapele strnse ptrundea prea mult
lumin, deci nu era ntuneric. Dar dac dangtul pe
care-l auzea era de vecernie, asta nsemna c se
ntuneca, de aceea ar fi fost mai bine s se ridice i s
vad mprejurimile nainte de cderea nopii.
Ascult din nou psrile, vntul printre ramuri,
scrnetul aproape nentrerupt. Dangtul ncet, n
aer rmnnd doar ecoul, apoi auzi un alt zgomot
mrunt, ca o respiraie ori ca tritul unor tlpi pe
pmntul nmuiat, apropiindu-se.

Se ncord, spernd c zvcnetul instinctiv nu-i

fusese trdat de vreun fald al rochiei i atept, dar nu
auzi nici pai, nici voci. Dar nici cnt de psrele.
Apruse cineva, ori ceva, care sttea aplecat deasupra
ei. De asta era sigur. i auzi rsuflarea, adierea
acesteia pe obraz. Silueta rmase ndelung locului,
fr a se clinti. Dup o perioad ce i se pru o
eternitate, Kivrin i ddu seama c-i inuse respiraia
i c ddea drumul aerului puin cte puin. Trase cu
urechea, dar de ast dat nu reui s aud nimic
altceva dect zvcnetul propriului snge n tmple.
Inspir adnc, suspin i gemu.
Nimic. Silueta nu se mic, nu scoase un sunet,
deci domnul Dunworthy avusese dreptate: mimarea
leinului nu era soluia ideal de a ajunge ntr-un secol
n care lupii hlduiau prin pduri. Nu trebuiau uitai
urii. Psrile ncepur s cnte pe neateptate, ceea
ce nsemna c nu fusese lup, ori fiina aceea se
ndeprtase. Kivrin mai ascult, apoi deschise ochii cu
un aer teatral.
Nu-i vzu dect propria mnec, lipit de nas,
ns simplul gest de a deschide ochii i agrava durerea
de cap. Strnse din pleoape, scnci i se agit,
micndu-i braul att ct s vad ceva cnd va
redeschide ochii. Gemu iar i, fluturndu-i genele,
fcu ochii mari.
Nu sttea nimeni aplecat deasupra ei i nici nu era
miezul nopii. Dincolo de ramurile nclcite ale

copacilor, cerul era de un albastru-cenuiu splcit. Se

ridic n capul oaselor i privi mprejur.
i aminti unul dintre primele lucruri pe care i le
spusese domnul Dunworthy cnd aflase c ea dorea s
mearg n Evul Mediu: Oamenii erau murdari i
mcinai de boli, epoca reprezint groapa nnoroit a
istoriei, i cu ct te debarasezi mai curnd de iluzia c
vei descoperi o lume de basm, cu att mai bine.
Avusese dreptate. Bineneles. ns ea ajunsese
aici, ntr-o pdure ca-n basme. Ea, crua i celelalte
lucruri apruser ntr-un loc deschis, prea mic i
umbrit pentru a fi numit poian. Copaci nali i groi
se arcuiau deasupra ei, acoperind totul.
Zcea la poalele unui stejar. Vzu cteva frunze
dantelate n ramurile dezgolite aflate la nlime. Era
nesat de cuiburi, dei psrile ncremeniser din
nou, speriate de micrile ei. Lstriul era des, un
covor de frunze moarte i ierburi uscate care ar fi
trebuit s fie moale, dar nu era. Obiectul tare pe care
sttuse ntins fusese cpcelul unei ghinde. Ciuperci
albe, stropite cu pete de rou fceau o hor n jurul
rdcinilor noduroase i contorsionate ale stejarului.
Acestea i toate celelalte din poieni trunchiurile,
crua, iedera sticleau din cauza condensului
ngheat strnit de aureol.
Se cunotea c n preajm nu se aflase nimeni,
dup cum se vedea c acela nu era drumul dintre
Oxford i Bath i c nu avea s apar nici un cltor
peste 1,6 ore. Ori mai trziu. Hrile medievale folosite

pentru stabilirea locului plasrii se dovediser

inexacte, aa cum susinuse domnul Dunworthy.
Drumul era clar mai la nord dect precizaser hrile,
iar ea nimerise la sud de el, n Pdurea Wychwood.
Stabilete-i imediat poziia spaial i temporal,
o sftuise Gilchrist. Se ntreb cum avea s reueasc
asta va ntreba psrile? Erau prea sus ca s
deosebeasc speciile, iar dispariia vieii arboricole
ncepuse abia prin 1970. Dac nu cumva descoperea
porumbei cltori sau psri dodo, prezena lor nu va
indica un anume spaiu i timp.
Ddu s se ridice, iar psrile se zburtcir
nspimntate ntr-o explozie de bti din aripi.
Rmase nemicat pn cnd zgomotul se domoli, apoi
ajunse n genunchi. Flfitul de aripi se strni iar. i
mpreun minile, apsndu-i podul palmelor i
nchiznd ochii, astfel nct presupusul drume care sar fi ntmplat pe acolo s-i nchipuie c se roag.
Sunt aici, rosti ea i tcu. Dac afirma c
aterizase n mijlocul unei pduri, nu pe drum, n-ar
face dect s confirme gndurile domnului Dunworthy
i ar ntri ideea c domnul Gilchrist nu tiuse ce face,
dovedind c nu-i putea purta singur de grij; apoi i
aduse aminte c asta nu mai avea nici o importan,
deoarece raportul va fi audiat abia la ntoarcerea ei.
Dac ajungea teafr napoi, lucru puin probabil
n caz c rmnea peste noapte n pdure. Se ridic n
picioare i privi roat. Era fie spre sfritul dup
amiezii ori dimineaa devreme, nu-i putea da seama

de asta n pdure, i n-ar fi reuit s afle slujindu-se

de poziia soarelui, chiar dac ar fi ajuns ntr-un loc de
unde s vad cerul. Domnul Dunworthy o avertizase
c uneori oamenii rmn debusolai pe ntreaga durat
a ederii lor n trecut. O pusese s deprind stabilirea
punctelor cardinale folosindu-se de umbre, dar pentru
asta trebuia s tie ora i nu avea vreme de risipit
ntrebndu-se unde se afla nordul. Trebuia s caute o
cale de salvare. Aproape ntreaga pdure se cufundase
n umbr.
Nu vzu urmele drumului i nici mcar vreo
potec. Ddu ocol cruei i cuferelor, cutnd un
spaiu liber printre copaci. Pdurea prea mai rar
ctre partea pe care ea o lu drept apus, dar cnd
porni n direcia aceea, privind peste umr la fiecare
pas ca s fie sigur c mai poate zri albastrul
decolorat al coviltirului din pnz al cruei, descoperi
doar un plc de fagi, ale cror trunchiuri albicioase
creau impresia de spaiu liber. Se ntoarse la cru i
merse din nou, n direcie opus, cu toate c pdurea
prea mai ntunecat ntr-acolo.
Drumul se afla la doar o sut de metri deprtare.
Trecu peste un copac prbuit i un desi de slcii cu
crengile plecate i privi de-a lungul drumului. Cei de la
Probabilitate l numiser osea. Nu amintea de aa
ceva. Nu arta nici a drum. Prea mai curnd o
potec. Ori un drum pentru vite. Prin urmare, aa
erau minunatele osele ale Angliei secolului

paisprezece, legturi care trebuiau s ajute comerul i

s lrgeasc orizontul.
Pe el abia de ncpea o cru, dei se vedea c
doar asemenea vehicule treceau pe acolo, ori doar unul
anume. Pmntul era scobit n fgae adnci, acum
acoperite de frunze moarte, ca i restul terenului. n
unele adncituri i pe marginea drumului bltea o ap
ntunecat i iar suprafaa ctorva bltoace fcuse o
pojghi subire de ghea.
Sttea la baza unei depresiuni. Drumul urca
piepti n ambele direcii i, n partea pe care o bnuia
drept nord, copacii nu creteau dect pn la
jumtatea costiei. Se rsuci s priveasc n cealalt
direcie. De acolo se putea zri crua doar un petec
de albastru dar cine s-o fac? Drumul cobora abrupt
n pdure i ntr-o parte i n cealalt i se ngusta,
devenind un loc perfect pentru un atac al tlharilor i
hoilor.
Era poziia cea mai potrivit pentru a face credibil
povestea ei, ns n-ar fi descoperit-o nimeni dac se
grbea de-a lungul poriunii nguste, iar cel care ar
zri ct de ct petecul albstrui i-ar nchipui c acolo
l pndete cineva i-ar da pinteni calului s se
ndeprteze ct mai repede.
Dintr-o dat i ddu seama c dac ar rmne n
desiuri ar fi luat mai curnd drept tlhar dect a
fecioar care abia a primit o lovitur n cap.
Iei n mijlocul drumului i-i duse mna la
tmpl.

 Oholpen me, for I amful sore indrede. Ajutor, cci

sunt rnit i nspimntat!? strig ea.
Interpretorul trebuia s traduc instantaneu n
engleza medie ceea ce spunea, ns domnul
Dunworthy insistase ca ea s nvee pe de rost mcar
cteva fraze. Ea i Latimer fcuser exerciii de
pronunie toat dup amiaza dinaintea plecrii.
Holpen me, for I haf been y-robbed by fel thefes!
Ajutor, am fost prdat de tlhari, spuse ea.
Se gndi s cad pe drum, dar acum, cnd
ajunsese pe teren deschis, pricepu c era, spre apusul
soarelui, mai trziu dect i nchipuise, iar dac inea
s vad ce se afla dincolo de costi trebuia s-o fac
imediat. Cu toate acestea, mai nti se cuvenea s
marcheze ntr-un fel sau altul locul de revenire.
Nici una dintre slciile ce tiveau drumul nu srea
n ochi. Cut o piatr s-o aeze n locul de unde ar
putea zri crua, dar prin blriile nvlmite nu
gsi aa ceva. n cele din urm, se strecur prin
desiuri, agndu-i prul i mantia n ramurile
slciilor, lu caseta legat cu tabl de alam i o cr
cu sine pn n drum.
Nu era un semn grozav suficient de mic pentru
a fi luat de orice trector dar nu voi s ajung dect
pn n vrful costiei. Dac hotra s mearg pn n
cel mai apropiat sat, se putea ntoarce cu alt ocazie
pentru a face un semn mai durabil. Din cte bnuia,
nu avea s apar prea curnd vreun drume. Marginile
abrupte ale leaurilor erau ngheate bocn, frunzele

preau netulburate, iar pojghia de ghea fcut la

suprafaa bltoacelor rmsese neatins. Vreme de o zi
sau poate chiar de o sptmn ncheiat nimeni nu
clcase pe acel drum.
Aranj ierburile la loc n jurul casetei, apoi porni
n susul costiei. Cu excepia gropii nnoroite de jos,
drumul era mai neted dect se ateptase i prea
btucit, ceea ce nsemna c, n ciuda aspectului
pustiu, pe acolo treceau destui clrei.
Urcuul era uor, dar ea obosi abia dup civa
pai, iar tmplele ncepur s-i zvcneasc. Spera c
simptomele defazrii orare nu se vor nruti i
ddea deja seama c se afla departe de orice aezare.
Ori poate asta era doar o iluzie. nc nu-i stabilise
poziia temporal, iar aspectul drumului i al pdurii
nu-i putea da asigurri c se afla sigur n 1320.
Singurele semne de civilizaie erau fgaele, ceea
ce o convingea c ajunsese ntr-un ev care descoperise
deja roata, dar nu i drumurile pavate, dar asta nu era
de ajuns. i n prezent existau asemenea drumuri la
nici opt kilometri de Oxford, pstrate cu sfinenie de
Consiliul Naional spre deliciul turitilor japonezi i
americani.
Se putea ntmpla s nu fi ajuns nicieri, iar de
partea cealalt a costiei s descopere autostrada M-1,
sau spturile arheologice ale domnioarei Montoya,
ori vreo instalaie militar construit n cadrul
programului Rzboiul Stelelor. Tare n-a vrea s
stabilesc precis poziia temporal doar fiind lovit de

vreo biciclet sau main, gndi ea i se trase

precaut pe marginea drumului. Dar dac n-am ajuns
n alt timp. de ce am durerea asta cumplit de cap i
simt c lein dac mai fac un pas?
Ajunse pe culmea deluorului i se opri s-i trag
sufletul. Nu era nevoie s mearg pe marginea
drumului. Pe el nu circulase niciodat vreun
automobil. Nici vreun cal sau aret. Iar ea se afla, aa
cum socotise, departe de orice aezare. Aici nu mai
erau copaci i putea vedea pe kilometri n jur. Pdurea
unde rmsese crua urca pn la jumtatea
dealului, apoi se rzleea spre sud i vest, pn n zare.
Dac ar fi nimerit mai adnc n pdure, sigur s-ar fi
rtcit.
Copacii se ntindeau spre est, urmnd meandrele
unui ru ale crui ape le zrea cnd i cnd sclipind
albstrui-argintiu Tamisa? Cherwell? i plcuri
firave de arbori punctau ici i colo peisajul pn la
albie, mai muli copaci dect i putea imagina c
existaser vreodat n Anglia. Cartea Judecii de Apoi
din 1086 nu nregistrase dect cincizeci la sut teren
mpdurit, iar cei de la Probabiliti apreciaser c
terenurile despdurite pentru crearea de cmpii i
aezri umane reduseser aceast suprafa la
doisprezece la sut la nceputul secolului paisprezece.
Acetia, ori cei care scriseser Cartea greiser grav la
socoteli. Pretutindeni erau copaci.
Departe spre stnga i la jumtatea cmpiei spre
Oxford surprinse ceva micndu-se, dar pricepu c era

doar un ir de vaci ndreptndu-se ctre cas printr-un

desi de copaci unde se gsea ascuns vreun sat. Nu
era aezarea pe care domnioara Montoya i sugerase
s o caute Skendgate era la sud de osea.
Dac nu cumva nimerise n cu totul alt loc, i se
prea c nu. La rsrit sigur vedea Oxford-ul, iar
Tamisa fcnd un cot la sudul su, se ndrepta ctre
ceaa aburoas de culoare cenuiu-cafenie unde
trebuia s fie Londra, dar nimic din toate acestea nu-i
artau unde se ntindea satul. Poate era ntre acest loc
i osea, ascuns vederii, ori poate napoi, ori chiar de
partea cealalt a drumului sau potecii. Nu avea timp
s mearg pentru a se convinge.
Se ntuneca cu repeziciune. Peste nc jumtate de
ceas ar putea aprea primele lumini ale focurilor, dar
nu-i permitea s mai atepte. Rozaliul cerului
devenise deja violaceu spre apus, iar albastrul de
deasupra capului se schimbase n purpuriu. Se lsa i
frigul. Vntul se nteise. Faldurile mantiei i fluturau
n spate, de aceea i-o strnse mai bine n jurul
trupului. Nu voia s petreac o noapte de decembrie n
pdure, avnd dureri cumplite de cap i n tovria
unei haite de lupi, dar nici pe drumul ngheat, n
sperana c va sosi cineva.
Putea porni spre Oxford, dar i-ar fi fost imposibil
s ajung acolo nainte de cderea ntunericului. Dac
ar vedea un sat, oricare, i-ar putea petrece noaptea
acolo i s caute mai trziu aezarea sugerat de
Montoya. Privi peste umr la drumul pe care-l urcase,

ncercnd s zreasc o licrire de lumin sau fum

dintr-o vatr, dar nu vzu nimic. Dinii ncepur s-i
clnne.
Iar clopotele pornir s bat. nti clopotul Carfax,
rsunnd aa cum l inea ea minte, dei sigur fusese
remodelat de cel puin trei ori dup anul 1300, iar
apoi, nainte ca primul dangt s se sting, celelalte,
de parc acestea ar fi ateptat un semnal dinspre
Oxford. Bteau vecernia, nendoielnic, chemnd
oamenii de pe cmp, ndemnndu-i s-i ncheie truda
i s vin la rugciune.
Le mai spunea unde se afl satul. Clopotele bteau
aproape la unison i cu toate astea ea le auzi pe
fiecare, separat, unele att de ndeprtate. nct pn
la ea ajungeau doar ecourile finale, adnci. Acolo, de-a
lungul lizierei de copaci i colo i dincolo. Acolo era i
satul ctre care se ndreptau vacile, dincolo de culme.
Auzind dangtele, vacile i iuir paii.
Erau dou sate chiar sub nasul ei unul de
cealalt parte a drumului, iar al doilea la cteva
parcele mai ncolo, n apropierea rului mrginit de
copaci. Skendgate, satul domnioarei Montoya, se
ntindea exact unde bnuise ea, lng locul din care
pornise, dup ce trecea de leaurile mpietrite, peste
dealul scund, la nici dou mile deprtare.
i mpreun palmele.
Tocmai am descoperit unde se afl satul, i
spuse ea. ntrebndu-se n acelai timp dac sunetele
clopotelor vor intra n Cartea Judecii de Apoi. E pe

acest drum lturalnic. M duc s tri crua pn la

el, iar apoi, abia inndu-m pe picioare, o s intru n
sat, nainte de cderea ntunericului i o s m
prbuesc n pragul casei cuiva.
Unul dintre clopote era departe, spre sud-est i se
auzea att de slab nct suna ca o prere. Se ntreb
dac era acelai de adineauri i de ce btea. Poate c
Dunworthy avusese dreptate i anuna vreo
nmormntare.
M simt bine, domnule Dunworthy, rosti ea. Nui face griji pentru mine. Sunt aici de peste o or i
deocamdat nu mi s-a ntmplat nimic. Dangtul se
stinse treptat, clopotul de la Oxford dnd din nou tonul
dei, ciudat lucru, sunetele scoase de el dinuiau mai
mult dect oricare altul. Cerul cpt o culoare
violacee i spre sud-est rsri o prim stea. nc-i
inea palmele lipite.
E frumos aici.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000249-000614)
Da, domnule Dunworthy am ajuns. Se pare c,
aproximativ vorbind, m aflu unde trebuie. Nu exact
pe drumul dintre Oxford i Bath, ci la circa cinci sute
de metri sud, pe un drum lturalnic. Vd Oxford-ul. E
la vreo cincisprezece kilometri deprtare.
Nu tiu exact cnd am sosit, dar dac era amiaz,
cum prevedea programul, a avut loc o defazare de
patru ore. Sezonul corespunde.

Majoritatea copacilor sunt desfrunzii, dar

frunzele czute au rmas mai mult sau mai puin
ntregi i doar o treime din cmpuri au fost arate. Nu
voi reui s stabilesc exact localizarea temporal
dect cnd voi ajunge n sat i voi afla de la cineva
ce zi e. Pesemne c tii mai multe despre locul i
epoca n care m gsesc, ori vei afla dup calcularea
coordonatelor.
tiu totui c am sosit n secolul paisprezece. De
pe deal vd parcele cultivate. Sunt loturi nguste,
tipice pentru epoca medieval, cu capetele rotunjite,
unde ntorc plugurile trase de boi. Punile au
mprejmuiri din garduri vii, iar o treime dintre ele sunt
de tip saxon, din mrcini uscai, iar restul,
normande, din pducel. Calculele probabilistice
pentru 1300 au indicat raportul dintre cele dou ca
fiind de douzeci i cinci i respectiv aptezeci i cinci
la sut, dar cifrele acestea se refer la Suffolk, zon
mai departe spre rsrit.
Spre sud i vest se ntinde pdurea Wychwood?
de foioase, din cte mi dau eu seama. Spre est vd
Tamisa. Aproape c vd Londra, chiar dac tiu c e
imposibil. n 1320 trebuie s fi fost la peste aptezeci
i cinci de kilometri deprtare, nu? n loc de numai
douzeci. i totui am impresia c-o zresc. Dar e
sigur c pot vedea zidurile ca de cetate ale Oxfordului i Turnul Carfax.
E frumos. Nu am impresia c m aflu la apte
sute de ani de voi. Oxford e aproape, la o zvrlitur
de b i nu-mi pot scoate din minte ideea c dac a
cobor dealul acesta i a ajunge n ora v-a gsi pe
toi acolo, ateptnd coordonatele n laboratorul de la
Brasenose, unde Badri se ncrunt la cifrele de pe
ecran, domnioara Montoya se agit, nerbdtoare

s revin la spturile ei, iar dumneavoastr,

domnule Dunworthy, v foii ngrijorat ca o cloc. Nu
m simt deloc rupt de voi i nici mcar aflat la
deprtare.

nd czu, Badri i dezlipi mna de la frunte, lovi

pupitrul cu cotul, ceea ce-i ntrzie prbuirea cu
o secund, iar Dunworthy arunc o privire nelinitit
la ecran, temndu-se c vreuna dintre taste fusese
atins ntmpltor, modificnd astfel cifrele afiate.
Badri se fcu ghem pe podea.
Nici Latimer, nici Gilchrist nu se grbir s-l ridice.
Latimer nici mcar nu prea s fi priceput c se
petrecuse ceva grav. Mary l apuc imediat pe Badri,
ns ea sttea n spatele celorlali i nu reui dect s-i
prind mneca ntre degete. Se ls instantaneu n
genunchi alturi de el, l ntinse pe spate i-i ndes
casca n propria-i ureche.
Scotoci prin saco, gsi un avertizor sonor i inu
apsat butonul de activare vreme de cinci secunde
ncheiate.
Badri? rosti ea tare i abia atunci i ddu i
Dunworthy seama ce tcere mormntal domnea n
ncpere. Gilchrist sttea pe locul ocupat de Badri
nainte de a se prbui. l fulger cu privirea. V asigur

c am luat n calcul toate aspectele. Evident c de

acesta nu inuse cont.
Mary eliber butonul avertizorului i, cu blndee,
l scutur pe Badri de umr. Nici o reacie. i nclin
capul mult pe spate i se aplec deasupra feei lui,
ajungnd cu urechea deasupra gurii deschise i
inndu-i capul ntors astfel c-i putu vedea pieptul.
nc respira. Dunworthy i vzu pieptul ridicndu-se i
cobornd, la fel ca i Mary. Ea i nl capul imediat,
acionnd deja avertizorul i-i aps dou degete pe
gtul lui, le inu acolo parc o venicie i apoi duse
aparatul la gur.
Suntem de la Brasenose. Laboratorul de istorie,
rosti ea n microfon. Cinci-doi. Stare de colaps.
Sincop cardiac. Nu apar semne de criz. i dezlipi
degetele de pe butonul de apel i ridic pleoapele lui
Badri.
Sincop? ntreb Gilchrist, ce-nseamn asta? Ce
s-a ntmplat? Ea l msur nervoas.
A leinat, spuse ea. Dai-mi trusa, i se adres ea
lui Dunworthy. n saco.
Cnd scosese avertizorul i rsturnase sacoa.
Acum zcea pe o parte. Dunworthy bjbi printre cutii
i pacheele, descoperi o cutie din plastic ce prea
obiectul cutat i o deschise. Era plin de dulciuri de
Crciun, mpachetate n poleial roie i verde. O
ndes la loc n saco.

 Hai odat, l mboldi Mary, descheind partea de

sus a uniformei de laborator a lui Badri. N-o s stm
aa toat ziua.
Nu gsesc... se scuz Dunworthy.
Ea nfac sacoa din mna lui i o rsturn.
Dulciurile se mprtiar peste tot. Cutia cu fularul se
deschise, iar cadoul czu pe jos. Mary i trase poeta,
i trase fermoarul i scoase o trus mare i plat. O
desfcu i lu o brar pentru msurarea tensiunii. O
fix pe ncheietura lui Badri i se ntoarse s citeasc
presiunea sanguin pe monitorul aparatului.
Forma undei nu-i spuse nimic lui Dunworthy, iar
din reacia lui Mary nu-i ddu seama ce gndea ea.
Badri continua s respire, inima nu-i oprise btile,
dar nu sngera din vreo ran vizibil. Pesemne c era
vorba doar de un lein. Numai c oamenii nu cdeau
cu una-cu dou dect n cri ori filme video. Sigur era
rnit sau bolnav. Prea s fie n stare de oc nc de
cnd apruse n bar. S fi fost lovit de vreo biciclet,
precum aceea care abia l tersese pe el, i nu-i
dduse seama pe loc de ran? Asta ar explica purtarea
lui incoerent, starea lui ciudat de agitat.
Cu toate acestea, nu le spusese Vreau s venii cu
mine ci S-a ntmplat ceva ru doar pentru c ieise
din laborator fr palton.
Dunworthy se ntoarse i privi la ecranul montat n
pupitru. nc afia matricile din clipa prbuirii
tehnicianului. Nu tia s le interpreteze, ns preau
nite coordonate normale, iar Badri afirmase c

plasarea lui Kivrin se desfurase bine. S-a ntmplat

ceva ru.
inndu-i palmele desfcute, Mary i masa
braele, pieptul i picioarele lui Badri. Genele acestuia
tresrir, apoi nchise ochii din nou.
tii cumva dac a avut ceva probleme de
sntate?
E tehnicianul domnului Dunworthy, i rspunse
Gilchrist pe un ton acuzator. De la Baliol. Nou ne-a
fost dat doar cu mprumut, adug el, dnd de neles
c, ntr-un fel sau altul, Dunworthy se fcea
rspunztor de aceast situaie i pusese la cale
colapsul tehnicianului pentru a sabota proiectul.
Nu tiu de asemenea probleme, spuse
Dunworthy. La nceputul semestrului a fcut un
control minuios i i s-au administrat vaccinurile de
sezon.
Mary prea nemulumit. i aez stetoscopul pe
piept i-i ascult inima vreme de un minut, i mai lu o
dat presiunea i pulsul.
i n-ai idee dac a suferit vreo criz de
epilepsie? Diabet?
Nu, rspunse Dunworthy.
A consumat vreodat droguri ori endorfine?
Mary nici nu mai atept rspunsul lui. Aps iari
pe butonul avertizorului. Sunt doctor Ahrens. Puls
110. Tensiune arterial 10 cu 6. Fac i o analiz a
sngelui. Desfcu un pachet de tifon steril, frec

ncheietura unde se gsea brara i mai deschise un

plic.
Droguri i endorfine nepermise de lege. Asta ar
explica purtarea lui stranie, exprimarea incoerent.
Dar dac ar fi consumat aa ceva, ar fi fost depistat la
analizele de la nceputul semestrului i n-ar fi fost n
stare s fac acele calcule complicate necesare reelei.
S-a ntmplat ceva ru.
Mary mai frec ncheietura cu vat i introduse
acul sub piele. Badri ncerc s deschid ochii.
Badri, m-auzi? ntreb Mary. Bg mna n
buzunarul paltonului i scoase o fiol de culoare roie.
Trebuie s-i iau temperatura, mai adug ea i
apropie obiectul de buzele lui, dar el nu ddu de
neles c o auzise.
Ea vr capsula napoi n buzunar i ncepu s
rscoleasc prin trus.
Anun-m cnd apare rezultatul, i spuse ea lui
Dunworthy, golind trusa i punnd toate obiectele n
ordine. O aez jos i ncepu cutarea prin poet.
Credeam c am la mine un termometru care ia
temperatura la nivelul pielii, mormi ea.
Au aprut rezultatele, o anun Dunworthy.
Mary apropie avertizorul de buze i ncepu s
rosteasc cifrele.
Badri fcu ochi.
Trebuie s... murmur el, apoi strnse din
pleoape. E frig...

Dunworthy i scoase fulgarinul, dar era prea ud

ca s-l acopere pe Badri. Privi disperat njur, cutnd
ceva potrivit. Dac asta s-ar fi ntmplat nainte de
plecarea lui Kivrin, ar fi folosit mantia ei drept ptur.
Haina lui Badri era ngrmdit sub pupitru.
Dunworthy o aez desfcut peste el.
nghe, bolborosi Badri, apoi ncepu s tremure.
nc citind rezultatele n avertizor, Mary privi
brusc spre el.
Ce-a zis?
Badri mai ngn cteva cuvinte apoi rosti
inteligibil:
Doare capul.
Dureri de cap, repet Mary. Ai greuri?
El i mic puin capul n semn c nu.
Cnd a fost... spuse el i se ag de braul ei.
Mary i prinse mna, se ncrunt i-i lipi palma
celeilalte de fruntea lui.
Are febr, anun ea.
S-a ntmplat ceva ru, spuse Badri i nchise
ochii. Degetele i se descletar de pe braul ei i mna
i czu moale pe podea.
Mary i ridic braul, consult din nou rezultatele
i-i atinse fruntea.
Unde naiba o fi termometrul? se mir ea i
rencepu s cotrobie prin trus.
Avertizorul scoase un sunet ascuit.
Au sosit, spuse ea. Cineva trebuie s le arate
drumul. l btu uor pe Badri peste piept. Stai linitit.

Ajutoarele sosiser deja n prag n clipa cnd

Dunworthy vru s ias pe u. Cei doi paramedici de
la spital intrar grbii cu truse de mrimea unor
instalaii de saun portabile.
Transport imediat, spuse Mary nainte ca
vreunul dintre ei s deschid trusa. Se ridic din
genunchi. Aducei targa! i se adres ea paramediculuifemeie. i dai-mi un termometru i cteva picturi de
glucoz!
Credeam c personalul celor de la Catedra de
Istorie a Secolului Douzeci a fost verificat n privina
drogurilor i dorfinelor, spuse Gilchrist.
Unul dintre paramedici trecu nepstor pe lng
el, aducnd o instalaie de perfuzie.
Cei de medieval n-ar ngdui aa... Se ddu la
o parte, fiindc cellalt medic venea cu targa.
E caz de supradoz? se interes paramediculbrbat, aruncnd o privire la Gilchrist.
Nu, rspunse Mary. Ai adus termometrul?
N-avem, spuse el n timp ce conecta furtunul la
ac. Doar un termistor i termometre obinuite. Va
trebui s ateptm pn ajungem la spital. Ridic
punga din plastic deasupra capului pn cnd cderea
liber a lichidului porni motoraul de dozare i apoi o
fix cu band adeziv pe pieptul lui Badri.
Doctoria lu haina de pe Badri i-l acoperi cu o
ptur de culoare cenuie.
Trebuie s...
Ce trebuie s fac? ntreb Dunworthy.

 Coordonatele...
Unu, doi, sus, rostir la unison cei doi
paramedici i-l aezar pe targ.
James, domnule Gilchrist, trebuie s m nsoii
la spital ca s completm fia de internare, i anun
Mary. Apoi am nevoie de fia lui medical. Unul dintre
dumneavoastr poate veni cu ambulana, iar cellalt
mai trziu.
Dunworthy nu mai atept s se ia la har cu
Gilchrist pentru a vedea cine avea s mearg n
ambulan. Urc i se aez alturi de Badri care
respira cu dificultate, de parc l-ar fi epuizat
transportul cu targa.
Badri, fcu el agitat, ai spus c s-a ntmplat
ceva ru. Te-ai referit la coordonate?
Am obinut coordonatele, rspunse Badri i se
ncrunt. Doctorul, care tocmai l conecta pe Badri la o
mulime de monitoare de supraveghere, se burzului.
nceptorul acela a calculat greit coordonatele?
E important, Badri. A fcut vreo eroare?
Mary urc n ambulan.
Ca decan n exerciiu, l auzi Dunworthy pe
Gilchrist, consider c eu ar trebui s nsoesc bolnavul.
Ne vedem la secia Urgene, spuse Mary i trase
uile ca s le nchid. I-ai luat temperatura? l ntreb
pe medic.
Da, rspunse acesta, 39,5, tensiunea 9 cu 5,5,
puls 115.

 A aprut vreo eroare la coordonate? repet

Dunworthy ntrebarea ctre Badri.
V-ai ocupat locurile? se interes oferul prin
intercom.
Da, rspunse Mary. Codul unu.
A fcut Puhalski vreo greeal n privina
coordonatelor?
Nu, spuse Badri. l apuc pe Dunworthy de
reverul fulgarinului.
Atunci s-a produs vreo defazare?
Trebuia s... ngn Badri. 'S ngrijorat...
Sirena url, fcnd inaudibile celelalte vorbe ale
lui.
Ce trebuia? strig Dunworthy, dorind s acopere
zgomotul n glisando al claxonului.
Ceva ru, mai spuse Badri i lein iar.
Ceva ru. Sigur era vorba de defazare. n afara
coordonatelor, acesta era singurul lucru nedorit care
se putea ntmpla n cazul unei plasri, ceea ce nu
ducea la anularea misiunii, iar el precizase c nu se
greiser coordonatele locului. Dar ct de mare era
defazarea? Badri i spusese c ar putea reprezenta
aproximativ dou sptmni, dar n-ar fi venit n goan
pn la bar pe ploaie i fr hain dac ar fi fost vorba
doar de att. Ct de mare, totui? O lun? Trei? i
comunicase lui Gilchrist c din calculele preliminare
rezulta o defazare minim.
Mary i croi drum cu coatele pe lng el i puse
palma pe fruntea lui Badri.

 Adugai trisalicilat de sodiu la perfuzie, ceru

ea. i declanai o analiz complet a globulelor albe.
James, d-te la o parte.
Dunworthy trecu pe lng Mary i se aez pe
banchet, n partea din spate a ambulanei.
Mary i activ din nou avertizorul.
Fii pregtii pentru o analiz rapid a sngelui
i serotip.
Pielonefrit? vru s tie medicul, vznd cum se
schimb rezultatele. Presiunea arterial 9,6 cu6, puls
120, temperatura 39,5.
Nu cred, i rspunse Mary. Nu prezint dureri
abdominale, dar sigur e o infecie, dac inem seama
de temperatur.
Sunetul sirenei sczu n intensitate i ncet.
Paramedicul ncepu s desfac nite fire agate pe
pereii ambulanei.
Am ajuns, Badri, l anun Mary i-l btu uor
pe piept. Te punem imediat pe picioare.
El nu ddu de neles c ar fi auzit-o. Mary i trase
ptura pn sub brbie i aranj deasupra ei firele
care atrnau. oferul deschise brusc ua i traser
targa afar.
Vreau o analiza clar a sngelui, preciza Mary,
inndu-se de u ca s coboare. Viteza de
sedimentare i identificarea antigenilor. Dunworthy se
ddu jos dup ea i o urm n Secia de Urgene.
Am nevoie de fia lui medical, i spunea ea deja
infirmierei de la fiier. Cum l mai cheam, James?

 Chaudhuri, preciza el.

Numrul asigurrii de sntate, i ceru femeia.
Nu-l tiu, spuse el. Lucreaz la Baliol.
N-ai vrea s-mi dictai numele pe litere?
C-H-A... ncepu el. Mary tocmai disprea n
secia de urgene. Porni dup ea.
mi pare ru, l anun infirmiera. V rog s
luai loc.
Trebuie s discut cu pacientul internat
adineauri, protest el.
Suntei rud?
Nu, recunoscu Dunworthy. Sunt eful lui. E
foarte important.
Acum e n camera de gard, preciza ea. Voi
solicita aprobare pentru dumneavoastr imediat ce se
termin consultul. Se aez calm n faa pupitrului,
gata ns s sar n picioare la cea mai nensemnat
micare a lui.
Dunworthy se gndi s dea pur i simplu buzna n
camera de gard, dar nu voia s-i asume riscul de a i
se interzice accesul total n spital i, n starea n care
se gsea, Badri oricum nu putea vorbi. i pierduse
cunotina cnd l scoseser din ambulan.
Incontient i avnd febr, 39,5. Ceva grav.
Infirmiera l msur cu ochi bnuitori.
Fii amabil i mai dictai-mi numele acela
imposibil.
El i-l pronun pe litere, apoi ntreb unde putea
gsi un telefon.

ani.

Pe coridor, l sftui ea. Vrsta?

Nu tiu. Douzeci i cinci?! E la Baliol de patru

Rspunse la celelalte ntrebri ale ei ct putu mai

corect, apoi se uit spre u s vad dac Gilchrist
sosise, dup care merse pe coridor s dea telefon la
Brasenose. Lu legtura cu portarul care tocmai i
mpodobea bradul artificial de Crciun aezat pe biroul
din recepie.
Vreau s stau de vorb cu Puhalski, preciz
Dunworthy
spernd
c
acesta
era
numele
tehnicianului.
Nu-i aici, i rspunse portarul, aranjnd o
ghirland argintie peste ramuri slujindu-se de mna
rmas liber.
Bine, imediat ce revine, anun-l c vreau s-i
vorbesc. E foarte important. Trebuie s-mi interpreteze
nite coordonate. M gsete la... Dunworthy fcu n
mod deliberat o pauz, pentru ca portarul s termine
aranjamentul i s-i noteze numrul, lucru pe care
acesta l fcu n cele din urm, mzglindu-l pe
capacul cutiei cu ornamente. Dac nu m gsete
acolo, s sune la secia de Urgene de la Spital. Cnd
credei c se ntoarce?
Greu de spus, rspunse portarul, desfcnd
ambalajul unui Vestitor. Unii se-ntorc cu cteva zile
mai devreme, dar majoritatea nu apar dect n prima
zi a semestrului.

 Ce vrei s spui? Nu locuiete n cadrul

colegiului?
A locuit. Urma s se ocupe de reea pentru
catedra de Medieval, dar cnd a aflat c nu-i nevoie
de el, a plecat acas.
Atunci mi trebuie adresa de acas i telefonul.
E undeva n ara Galilor, cred, dar pentru asta
musai s discutai cu secretara colegiului, dar nici ea
nu-i aici.
i cnd vine?
N-a putea spune, domnule. A plecat la Londra
dup cumprturi de Crciun.
Dunworthy transmise nc un mesaj n vreme ce
portarul ndrept aripile Vestitorului, apoi nchise i
ncerc s se gndeasc dac mai erau ali tehnicieni
n Oxford n perioada srbtorilor. Evident c nu, altfel
Gilchrist ar fi apelat din capul locului la unul din
primul an.
Telefon totui la Magdalen, dar nu-i rspunse
nimeni. nchise, rmase un minut pe gnduri i
telefon la Baliol. Nici aici nu era nimeni. Finch era
sigur plecat cu americanii s le arate clopotele de la
Great Tom. i consult ceasul electronic. Abia dou i
jumtate. Tria cu impresia c era mult mai trziu.
Pesemne erau plecai la mas.
Sun n holul de la Baliol, dar fr folos. Se
ntoarse n sala de ateptare, creznd c-l va gsi pe
Gilchrist. Nu sosise, n schimb i vzu pe cei doi
paramedici care stteau de vorb cu o asistent.

Probabil c Gilchrist se dusese napoi la Brasenose

pentru a pregti urmtoarea plasare. Poate c a treia
oar o va trimite pe Kivrin exact n miezul Ciumei
Negre pentru a culege impresii de la faa locului.
Bine c-ai revenit, l ntmpin asistenta. M
temeam c ai plecat. Venii, v rog, cu mine.
Dunworthy avu impresia c asistenta i se adresase
lui, ns ea plec urmat de medici pe coridor.
Aa, fcu ea, inndu-le ua deschis. Cei doi
intrar. Avei ceai pe crucior, iar WC-ul este acolo.
Cnd mi se va permite s-l vd pe Badri
Chaudhuri? ntreb Dunworthy, reinnd ua, astfel ca
ea s n-o poat nchide.
Doctoria Ahrens va discuta cu dumneavoastr
personal, i promise ea i trase ua, n ciuda opoziiei
lui.
Doctoria se aezase deja comod pe scaun, cu
minile n buzunar. Brbatul rmase n apropierea
cruciorului i introduse n priz cordonul ceainicului
electric. Ct merseser pe coridor, nici unul nu
adresase asistentei vreo ntrebare, prin urmare
chestiunea cu ceaiul era un obicei, dei Dunworthy nu
pricepu de ce nu-l lsau s-l vad pe Badri. i nici de
ce fuseser adui cu toii acolo.
Sala de ateptare se afla n cu totul alt arip a
Seciei de Urgene. Avea aceleai scaune chinuitoare
pentru coloana vertebral ca orice alt sal de
ateptare, aceleai mese ale cror tblii gemeau de
brouri instructive, aceeai ghirland din poleial

drapat peste cruciorul de ceai i fixat cu ilice din

plastic. Nici o fereastr, nici mcar geam la u. Era
izolat i intim, exact tipul de ncpere unde oamenii
ateapt veti proaste.
Dunworthy se aez, simindu-se brusc obosit.
Veti rele. O infecie, probabil. Presiunea 9,6, puls 120,
temperatur 39,5. Singurul tehnician din Oxford
plecat n ara Galilor, iar secretara lui Basingame dus
dup cumprturi de Crciun. Iar Kivrin azvrlit
undeva n 1320, la zile sau chiar sptmni distan
de data la care trebuia s ajung. Ori poate la luni
deprtare.
Paramedicul i turn lapte i zahr ntr-o ceac
i le amestec, ateptnd ca ceainicul s se
nclzeasc. Femeia prea s fi aipit.
Dunworthy ramase cu ochii la ea i se gndi la
derapaj. Badri afirmase c din calculele preliminare
rezulta o defazare minim, ns nu erau calcule
definitive. Se vorbise chiar de o defazare de aproape
dou sptmni, lucru pe deplin plauzibil.
Cu ct istoricul era trimis mai departe n timp, cu
att devenea mai mare derapajul mediu. n cazul
plasrilor n secolul douzeci se nregistrau defazri de
cteva minute, iar la cele spre secolul optsprezece,
cteva ore. Cei de la Magdalen, care executau plasri
fr personal n Renatere aveau derapaje de trei pn
la ase zile.
Acestea erau ns doar cifre medii. Derapajul
depindea de la o persoan la alta i era imposibil s se

fac previziuni pentru orice plasare. Cei de la Secolul

Nousprezece se confruntaser cu una de patruzeci i
opt de zile, iar la plasrile n zonele nelocuite nu
apreau deloc defazri.
Deseori, acest derapaj prea arbitrar, capricios. n
deceniul doi, cnd se fcuser primele verificri ale
defazrii pentru secolul douzeci sttuse n careul
pustiu de la Baliol i fusese trimis la ora dou
dimineaa, n data de 14 septembrie, 1956, i se
nregistrase doar o defazare de trei minute, ns cnd l
plasaser din nou la ora dou i opt minute, defazarea
fusese de aproximativ dou ore i, la sosire, ct pe ce
s striveasc un student care se strecura n cmin
dup o noapte petrecut cine tie unde.
Kivrin putea fi la ase luni deprtare de locul
stabilit, fr s aib idee unde avea s aib loc
ntlnirea. Iar Badri venise n goan pn la bar
pentru a le spune s o readuc.
Curnd apru Mary, care nu apucase s-i
dezbrace paltonul. Dunworthy se ridic.
Ce-i cu Badri? ntreb el, dar de fapt, nedorind
s primeasc rspuns.
E nc la urgene. Avem nevoie de numrul
asigurrii de sntate i nu-i gsim dosarul printre
cele de la Baliol.
Prul ei ncrunit era din nou n dezordine, dar n
rest prea la fel de stpn pe sine ca i atunci cnd
discutase cu el despre unii studeni.

 Nu e membru al colegiului, preciz Dunworthy,

simindu-se scutit de rspundere. Oficial, tehnicienii
sunt angajaii Universitii, dar primesc posturi la
anumite colegii.
Atunci dosarul lui trebuie s fie la Secretariat.
Bun aa. Ai idee dac a cltorit n strintate n
cursul ultimei luni?
Acum dou sptmni a participat la o plasare
n Ungaria secolului nousprezece. De atunci a rmas
n Anglia.
A primit vizita unor rude din Pakistan?
Nu are rude acolo. Familia lui e la a treia
generaie de cnd triete n exterior. Ai stabilit ce
are?
Ea nu fusese atent la vorbele lui.
Unde sunt Gilchrist i Montoya?
Doar i-ai spus lui Gilchrist s ne ntlnim aici,
dar nu apruse cnd am ajuns eu aici.
i Montoya?
Ea a plecat imediat ce s-a terminat plasarea.
tii cumva unde putea s plece?
Nici ct tine, gndi Dunworthy.
Cred c s-a ntors la spturile ei de la Witney.
i petrece mai tot timpul acolo.
Spturi? se mir Mary, de parc n-ar fi auzit
niciodat despre ele.
Ce-o fi? gndi el. Ce s-a mtmplat?
La Whitney, preciza el. Ferma Consiliului
Naional. Dezgroap un sat medieval.

 La Witney? ntreb ea cu o expresie nefericit.

Va trebui s revin imediat.
S-ncerc s-o sun? vru s tie Dunworthy, dar
Mary se apropiase deja de paramedicul care sttea n
apropierea cruciorului.
Vreau s aduc pe cineva de la Witney, i
comunic. Omul ls jos cana i farfuria i-i aez
jacheta. De la antierul Consiliului Naional. Lupe
Montoya. Iei pe u mpreun cu el.
Dunworthy sper ca ea s revin imediat dup ce-l
ndrumase ctre Witney. Vznd c ntrzie, porni
dup ea. N-o gsi pe coridor. Dispruse i
paramedicul, ns asistenta de la fiier era acolo.
Regret, domnule, spuse ea, aezndu-i-se n
drum, la fel ca femeia de la Urgene. Doctoria Ahrens
v-a cerut s-o ateptai aici.
Nu prsesc spitalul. Trebuie s-i telefonez
secretarului meu.
Permitei-mi s v aduc telefonul aici, spuse ea
cu glas ferm. Se ntoarse i se ndeprt pe coridor.
Gilchrist i Latimer intrar pe u.
...sper ca domnioara Engle s aib prilejul de a
constata un deces, tocmai spunea Gilchrist. Atitudinea
oamenilor fa de moarte era cu totul diferit de a
noastr. Moartea era un aspect obinuit i acceptat al
vieii, iar oamenii nu aveau sentimentul de pierdere
sau de nenorocire.
Domnule Dunworthy, i se adres asistenta,
trgndu-l de mnec, ateptai acolo, v aduc

telefonul. Apoi se duse s-i primeasc pe Gilchrist i

Latimer. Urmai-m, v rog, i-i conduse n sala de
ateptare.
Sunt decanul n exerciiu al Facultii de Istorie,
se prezent Gilchrist, uitndu-se urt la Dunworthy.
Badri Chaudhuri e subordonatul meu.
Da, domnule, l aprob asistenta, nchiznd ua.
Doctor Ahrens va veni imediat.
Latimer i aez umbrela pe un scaun i sacoa
lui Mary pe unul de alturi. Pusese la loc toate
pachetele pe care Mary le risipise pe podea. Dunworthy
reui s identifice cutia fularului i una de dulciuri
care ieea puin din saco.
N-am gsit taxi, spuse el respirnd precipitat.
Se aez alturi de obiectele pe care le crase. A
trebuit s venim cu metroul.
De unde e tehnicianul acela, Puhalski, pe care
voiai s-l folosii la plasare? nteb Dunworthy.
Trebuie s stau de vorb cu el.
n legtur cu ce, dac-mi permitei s ntreb?
Ori ai preluat catedra de Medieval ct am lipsit?
E nevoie de cineva s descifreze coordonatele,
pentru a fi siguri c totul a decurs bine.
Ai avea o mare satisfacie dac s-a ntmplat
ceva ru, nu-i aa? nc de la nceput ai ncercat s
mpiedicai aceast plasare.
Dac s-ar ntmpla ceva ru? repet Dunworthy,
nevenindu-i s cread. Rul s-a i petrecut. Badri zace
n spital n stare de oc, iar noi nu tim unde i n ce

epoc a ajuns Kivrin. Doar l-ai auzit pe Badri. A zis c

a aprut o problem cu coordonatele. Trebuie adus un
tehnician ca s aflm cum se prezint situaia.
N-a pune prea mare pre pe spusele unei
persoane aflat sub influena drogurilor sau
endorfinelor, l atac Gilchrist. i dai-mi voie s v
reamintesc, domnule Dunworthy, c greeala care ar
putea s apar n cazul acestei plasri ar aparine
catedrei de istorie a secolului douzeci. Domnul
Puhalski se descurca de minune. Cu toate acestea, la
insistenele dumneavoastr, am fost de acord ca
tehnicianul meu s fie nlocuit. Se vede treaba c nu
trebuia s accept.
Ua se deschise i se ntoarser cu toii s vad
cine intra. Asistenta aduse un telefon portabil, i-l
ntinse lui Dunworthy i iei din nou.
Trebuie s sun i eu la Brasenose pentru a
anuna unde m aflu, spuse Gilchrist.
Dunworthy l ignor, desfcu ecranul telefonului i
form numrul de la colegiul Jesus.
Doresc numele i numerele de telefon ale
tehnicienilor dumneavoastr, o rug el pe secretara
decanului n exerciiu, cnd faa acesteia apru pe
ecran. N-a rmas nici unul aici pe perioada vacanei,
aa e?
Toi erau plecai. i not numele i telefoanele lor
pe una dintre brourile gsite pe mas, mulumi
ndrumtorului, nchise i ncepu s caute persoanele
pe rnd.

Primul numr format se dovedi ocupat. n cazul

celorlalte, nici nu apuca bine s formeze numerele de
centrale oreneti, c auzea n ureche ton de ocupat
i ntr-un trziu, o voce sintetic interveni i-l anun:
Toate liniile sunt ocupate. V rugm revenii mai
trziu.
Sun la Baliol, att n hol ct i n propriul su
birou. Nu primi rspuns la nici unul dintre ele.
Pesemne c Finch i dusese pe americani la Londra s
asculte Big Ben-ul.
Gilchrist sttea nc lng el, ateptnd s
foloseasc telefonul. Latimer se apropiase de
cruciorul cu ceai i ncerca s bage n priz ceainicul
electric. Doctoria se trezi i-l ajut.
Ai terminat cu telefonul acela? ntreb Gilchrist
cu iritare n glas.
Nu, fcu Dunworthy sec i mai ncerc o dat la
Finch. Nici de ast dat nu-i rspunse nimeni.
nchise.

Vreau
s-l
rechemai
pe
tehnicianul
dumneavoastr i s-o aducem napoi pe Kivrin. Acum.
nainte de a prsi locul de ntlnire.
Vrei? l imit Gilchrist. in s v aduc aminte c
e vorba de plasarea seciei de medievalistic, nu a
dumneavoastr.
N-are importan a cui e, nu se ls Dunworthy,
ncercnd s-i pstreze calmul. Politica Universitii
prevede renunarea unei plasri dac apar probleme
de un fel sau altul.

 in s v reamintesc c singura problem cu

care ne-am confruntat e incapacitatea dumneavoastr
de a-l mpiedica pe tehnician s consume endorfine.
ntinse mna dup telefon. Eu voi hotra dac i cnd
se va anula aceast plasare.
Se auzi soneria telefonului.
Gilchrist la telefon, rspunse el. O clip, v rog.
Domnule Dunworthy, spuse Finch, prnd cam
agitat. Slav Cerului. V-am cutat peste tot. Nici n-o s
v vin a crede prin ce am trecut.
Am fost reinut, i explic Dunworthy, nainte s
asculte despre necazurile lui Finch. Ascult cu atenie.
Am nevoie de dosarul de angajare a lui Badri
Chaudhuri de la biroul secretariat. Doctor Ahrens vrea
s-l vad. Sun-o i pe ea. Se afl n spital. Insist s
discui personal cu ea. O s-i spun ce anume i
trebuie din dosar.
Da, domnule, promise Finch, lundu-i hrtie i
creion pentru a nota.
Imediat dup aceea, te duci direct la New
College i stai de vorb cu ndrumtorul ef. Spune-i
c trebuie s discut cu el ct mai curnd i d-i
numrul de aici. Precizezi c e vorba de o situaie
grav i c neaprat trebuie s-l gsim pe Basingame.
Trebuie s se ntoarc nentrziat la Oxford.
Credei c va putea?
Ce vrei s spui? S-a primit vreun mesaj de la el?
A pit i el ceva?
N-am auzit aa ceva, domnule.

 Bine, atunci bineneles c se va ntoarce. E

vorba doar de o partid de pescuit. Asta nu nseamn
c are un program fix. Dup ce vorbeti cu
ndrumtorul ef, trage de limb personalul i
studenii. Poate tie vreunul unde a plecat Basingame.
i dac tot te afli acolo, vezi dac vreunul din
tehnicienii lor e n Oxford.
Am neles, domnule. Dar cum procedez cu
americanii?
Va trebui s-i anuni c-mi pare ru de
ntlnirea ratat, dar c am fost reinut mpotriva
voinei mele. Urmau s plece spre Ely la ora patru, nu?
Da, dar...
Dar ce?
Pi, i-am dus s vad Great Tom i Biserica Old
Marston, dar cnd am ncercat s-i duc spre Iffley, am
fost oprii.
Oprii? Se mir Dunworthy. De cine?
Poliia, domnule, a instalat baricade. Problema e
c americanii s-au suprat ru din cauz c nu pot da
concertul.
Baricade? vru s se asigure Dunworthy.
Exact, domnule. Pe drumul A4158. S-i cazez
pe americani la Salvin? William Gaddson i Tom Gailey
locuiesc pe partea nordic, dar n cldirea Basevi se
vopsesc interioarele.
Nu pricep, spuse Dunworthy. De ce ai fost
oprii?

 Din cauza carantinei, spuse Finch, prnd

mirat c Dunworthy nu tie. I-a putea caza n cldirea
Fisher. Instalaia de nclzire a fost oprit pe perioada
vacanei, ns ar putea folosi emineele.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000618-000735)
Am revenit la locul plasrii. Se afl la oarecare
deprtare de drum. Vreau s tri crua, ca s
sporesc ansele de a fi descoperit, dar dac nu
apare nimeni n urmtoarea jumtate de or, am de
gnd s merg pe jos pn n satul Skendgate, pe care
l-am localizat graie clopotelor ce bat de vecernie.
Resimt destul de urt defazarea de fus orar. M
doare ru capul i am mereu frisoane. Simptomele
sunt mai serioase dect m-au prevenit Badri i
doctoria Ahrens. Mai ales n privina durerii de cap.
M bucur c satul nu e prea departe.

arantin. Bineneles, gndi Dunworthy. Medicul

trimis s-o aduc pe Montoya i ntrebrile lui
Mary despre Pakistan, apoi izolarea tuturor n
ncperea aceasta, dotat cu diverse faciliti, i avnd
la u o asistent pe post de paznic. Ct se poate de
limpede.
O s ne ajung Salvin? La americani m refer,
vru s tie Finch.
Ai aflat de la poliie ce nseamn caran... Tcu.
Gilchrist l urmrea, dar socoti c nu reuea s vad
ecranul din poziia n care se gsea. Latimer i fcea
de lucru pe lng crucior, chinuindu-se s desfac un
pachet de zahr. Doctoria aipise din nou. A spus
poliia ce rost au aceste msuri de precauie?
Nu, domnule. Doar c ar fi vorba de Oxford i
zona nvecinat, i c ar trebui contactat Ministerul
Sntii pentru alte msuri.
i ai luat legtura cu Ministerul?
Nu. Am ncercat. Nu prind legtura. Toate liniile
sunt ocupate. i americanii au vrut s vorbeasc la

Ely, pentru a anula concertul, dar circuitele sunt

blocate.
Oxford i mprejurimile. Asta nsemna c opriser
i metroul, precum i trenul ultra-rapid spre Londra,
blocnd, n acelai timp i drumurile. Nici nu era de
mirare c liniile de comunicaie se blocaser.
Cu ct timp n urm s-a ntmplat asta?
Imediat dup ora trei, domnule. De atunci
ncoace am telefonat pretutindeni n ncercarea de a v
gsi, socotind c poate tii deja amnunte. Am sunat
la Spital i dup aceea am nceput s caut prin toate
spitalele.
N-am tiut pn acum cteva clipe, gndi
Dunworthy. Fcu un efort s-i aduc aminte care
erau
condiiile
pentru
declararea
carantinei.
Regulamentul impunea carantina n cazul unor boli
infecioase neidentificate sau cnd exist posibiliti de
rspndire a bolii, dar regulile acestea fuseser
stabilite n primele momente de isterie, dup Epidemie,
i ele erau modificate i diluate la fiecare civa ani
astfel c Dunworthy habar nu avea cum sunau n
prezent.
tia c n urm cu civa ani un articol prevedea
identificarea absolut sigur a unei boli infecioase
periculoase, deoarece ziarele fcuser mare tapaj
cnd Febra Lassa i fcuse de cap ntr-un ora din
Spania. Doctorii locali nu reuiser identificarea
virusului i, dup necazurile aprute, reglementrile

se nspriser, ns nu avea idee dac ele fuseser

aplicate.
S le dau, deci, camerele din Salvin? reveni
Finch cu ntrebarea.
Da. Ba nu. Cazeaz-i deocamdat n camera
comun a bobocilor. Pot face repetiii i tot ce
consider necesar. F rost de dosarul lui Badri i
transmite-mi datele prin telefon. Dac liniile sunt
ocupate, caut-m la numrul acesta. Voi fi aici, chiar
dac nu apare i doctoria Ahrens. ncearc s dai de
urma lui Basingame. E mai important ca oricnd ca
s-l gsim. Pe americani poi s-i cazezi i mai trziu.
Sunt foarte suprai, domnule.
Parc eu nu a fi, i trecu prin gnd.
Spune-le c m voi interesa n legtur cu
situaia creat i te sun eu mai trziu. Rmase cu
privirea la ecran, urmrindu-l cum devine cenuiu.
Abia ateptai s-l informai pe Basingame n
legtur cu presupusul eec nregistrat de catedra de
Istorie Medieval, nu-i aa? remarc Gilchrist. Iar asta
n ciuda faptului c tehnicianul dumneavoastr a
primejduit plasarea prin consum de droguri, lucru de
care putei fi convins c-l voi comunica domnului
Basingame de ndat ce-l voi vedea.
Dunworthy i consult ceasul. Era patru i
jumtate. Finch spuse c fuseser oprii puin dup
trei. Deci cu o or i jumtate n urm. n ultimii ani,
la Oxford se nregistraser doar dou carantine pe
perioade scurte de timp. Una se dovedise a fi o reacie

alergic la o injecie, iar cealalt, fusese o alarm fals,

o glum de colar. Ambele fuseser ridicate imediat
dup ce se efectuaser analize ale sngelui, iar asta
durase mai puin de un sfert de or. Mary fcuse
recoltrile cu instrumentele aflate pe o ambulan. l
vzuse pe medic nmnnd eprubetele cnd sosiser n
secia de urgene. Avuseser timp suficient s obin
rezultatele.
Sunt convins c domnul Basingame va dori s
afle de ce nu ai reuit s-l verificai pe tehnician, ceea
ce a dus la periclitarea acestei plasri, nu se ls
Gilchrist.
Dunworthy ar fi identificat simptomele drept tipice
pentru o infecie: presiunea arterial sczut,
respiraia chinuit, temperatura ridicat. Pn i Mary
afirmase n ambulan c sigur era vorba de o infecie,
ceea ce explica febra, ns el i nchipuise c se referea
la o infecie localizat, cum ar fi fost cea stafilococic,
sau o criz de apendicit. Oare cum se numea aceast
boal infecioas? Vrsatul de vnt i febra tifoid
fuseser eradicate nc din secolul douzeci, iar
poliomielita n douzeci i unu. Bolile bacteriene nu
aveau nici o ans n faa anticorpilor administrai, iar
antiviralele ddeau rezultate att de bune nct nu se
mai nregistrau nici mcar rceli banale.
Mi se pare extrem de straniu c dup ce v-ai
artat att de ngrijorat n legtur cu msurile de
prevedere luate de catedra de istorie medieval,
dumneavoastr niv nu ai avut fcut pasul

elementar de a verifica dac propriul tehnician este

sau nu consumator de droguri, i reproa Gilchrist.
Sigur era vorba de o boal adus dintr-o ar
subdezvoltat. Mary ntrebase insistent dac Badri
fcuse vreo deplasare n afara rilor Comunitii
Europene sau dac primise vizita vreunei rude. Dar
Pakistanul nu era din categoria rilor lumii a treia, iar
Badri n-ar fi ieit din CE fr s fie inoculat. i nu
plecase nicieri. Cu excepia deplasrii n Ungaria, i
petrecuse tot trimestrul n Anglia.
A vrea s dau un telefon, tocmai spunea
Gilchrist. Sunt ntru totul de acord c e nevoie de
prezena lui Basingame pentru a ine lucrurile n fru.
Dunworthy rmsese cu receptorul n mn. l
privi oarecum surprins.
Vrei s neleg c m mpiedicai s iau legtura
cu Basingame? ntreb Gilchrist.
Latimer se ridic.
Care-i problema? spuse el, inndu-i braele
ntinse n fa, de parc i-ar fi nchipuit c Dunworthy
avea s se prbueasc peste ea. Ce s-a ntmplat?
Badri nu-i consumator, i spuse Dunworthy lui
Gilchrist. E bolnav.
Nu pricep cum de putei afirma asta fr s fi
primit rezultatele analizelor, coment Gilchrist, privind
cu insisten la telefon.
Suntem n carantin, l lmuri Dunworthy. E
vorba de o boal infecioas.

 Viral, l corect Mary, care apruse n u. nc

n-am fcut verificri amnunite, dar rezultatele
preliminare indic o infecie viral.
i descheiase paltonul i, cnd intr n camer,
pulpanele lui fluturau la fel ca mantia lui Kivrin.
Ducea o tav de laborator, innd-o de mner. Era
plin vrf cu instrumente i pachete de hrtie.
Testele arat c e probabil un mixovirus, spuse
ea, aeznd tava pe captul mesei. Simptomele pe care
le prezint Badri se potrivesc: febr mare, stare de
confuzie, dureri de cap. Sigur nu e retrovirus sau pi
cornavirus, ceea ce ne bucur, dar va mai dura pn
obinem o identificare sigur.
Trase dou scaune n apropierea mesei i se aez
pe unul dintre ele.
Am informat Centrul Mondial pentru Probleme
Virale din Londra i am trimis acolo mostre pentru
identificare i secveniere. Pn primim rezultatele am
instituit o carantin, fiindc aa prevd reglementrile
Ministerului Sntii pentru cazuri de epidemii. Apoi
i trase pe mini o pereche de mnui.
Epidemie! exclam Gilchrist, aruncnd o privire
furioas ctre Dunworthy, de parc el ar fi fost la
originea carantinei pentru a discredita catedra de
Istorie Medieval.
O posibil epidemie, se corect Mary, desfcnd
un pachet. Deocamdat nu a izbucnit. Cazul lui Badri
e deocamdat singular. Am fcut o verificare pe
computer a mbolnvirilor nregistrate n zon i nici

una nu a prezentat caracteristicile suferinei lui Badri,

iar asta reprezint o alt veste bun.
Dar cum a putut contracta o infecie viral?
ntreb Gilchrist, nc intuindu-l cu privirea pe
Dunworthy. Presupun c domnul Dunworthy nu s-a
deranjat s verifice aceast posibilitate.
Badri e angajatul Universitii, preciz Mary. Ar
fi trebuit s i se inoculeze antiviralele obinuite la
nceputul trimestrului.
Deci nu tii sigur?! izbucni Gilchrist.
Biroul secretariat este nchis pe perioada
Crciunului, spuse ea. N-am reuit s dm de Secretar
i nu pot extrage fia lui Badri dac nu am numrul
lui de la Ministerul Sntii.
L-am trimis pe secretarul meu la biroul
economic pentru a ncerca s gseasc dosarele celor
din Universitate, spuse Dunworthy. Trebuie s aflm
mcar numrul acela.
Bine, spuse Mary. Vom putea afla mai multe
despre virusul cu care ne confruntm dup ce tim ce
antivirale i s-au administrat lui Badri i ct de recent.
S-ar putea s prezinte reacii atipice i exist
posibilitatea s fi srit vreun vaccin de sezon. Domnule
Dunworthy, tii cumva ce religie practic? E aderent
al Noului Hinduism?
Dunworthy cltin din cap.
ine de Biserica Angliei, spuse el, pricepnd la
ce fcea Mary aluzie. Adepii Noului Hinduism credeau
c orice form de via e sacr, inclusiv viruii mori,

dac aceasta era exprimarea potrivit. Ei refuzau orice

inoculri sau vaccinuri. Universitatea le ddea scutiri
pe motiv religios, dar nu le permitea s locuiasc n
colegii. Badri a primit aprobarea la nceputul
semestrului. Altfel nu i s-ar fi permis s lucreze la
reea.
Mary l aprob cu un gest din cap, artnd astfel
c i ea ajunsese la aceeai concluzie.
Gilchrist ddu s spun ceva, dar amui cnd se
deschise ua. Asistenta care sttuse de paz intr,
avnd masc i halat i aducnd ustensile de scris i
hrtie n minile nmnuate.
Ca msur de precauie, trebuie s facem
analizele anticorpi persoanelor care au intrat n
contact cu pacientul. Analiza sngelui, temperatura i
e nevoie s ntocmii o list a celor cu care ai avut vreo
legtur; la fel i pentru domnul Chaudhuri.
Asistenta i ddu lui Dunworthy cteva foi i un
pix. Cea de deasupra era un formular de internare n
spital. Cea de dedesubt purta titlul: Primari i era
mprit n cteva coloane: Nume, loc, moment.
Ultima arta la fel, doar c avea ca titlu Contacte
secundare.
Cum Badri reprezint singurul nostru caz,
preciz Mary, l considerm de referin. Deocamdat
nu cunoatem modul de propagare, de aceea trebuie s
punei pe list toate persoanele care au intrat n
legtur cu Badri, indiferent ct de ntmpltor. Orice

persoan cu care a discutat, pe care a atins-o sau cu

care a avut contacte.
Lui Dunworthy i veni n minte imaginea lui Badri
aplecndu-se deasupra lui Kivrin, aranjndu-i
mneca, mutndu-i braul.
Oricine care ar putea fi expus, insist Mary.
Asta ne include pe toi, spuse medicul.
Da, admise Mary.
i Kivrin, interveni Dunworthy.
Vreme de o clip, Mary l privi de parc n-ar fi tiut
deloc cine era Kivrin.
Domnioarei Engel i s-au administrat vaccinuri
antivirale cu spectru larg i cu antigen T-limfocit
mbuntit,
spuse
Gilchrist.
Ea
nu
risc
mbolnvirea, aa e?
Doctoria Ahrens ovi doar o secund.
Nu. Ea nu a intrat n contact cu Badri dect n
aceast diminea, corect?
Domnul Dunworthy a fost de acod s-i folosesc
tehnicianul acum dou zile, spuse Gilchrist, smulgnd
pur i simplu hrtiile i pixul pe care i le ntinsese
asistenta. Eu am presupus, desigur, c domnia sa
luase aceleai msuri de prevedere ca i noi, de la
Medieval, n privina tehnicianului. Se vdete, totui,
c n-a facut-o, i v asigur c-l voi informa pe
Basingame n legtur cu neglijena dumneavoastr,
domnule Dunworthy.
Kivrin era deplin protejat dac a intrat n
contact cu Badri doar azi diminea, explic Mary.

Domnule Gilchrist, fii v rog amabil. i art un

scaun, iar el se aez pe el. Mary lu de la asistent
un set de formulare i l extrase pe cel referitor la
legturi primare.
Persoanele cu care Badri a intrat n contact
intr n categoria legturilor primare. Cele cu care ai
avut dumneavoastr contact sunt legturi secundare.
Pe aceast foaie a vrea s facei o list a tuturor
contactelor pe care le-ai avut cu Badri n ultimele trei
zile i a contactelor de care avei cunotin n ceea cel privete. Pe cellalt formular i ridic foaia
intitulat Secundare trecei toate contactele
dumneavoastr i ora aproximativ. ncepei din acest
moment i mergei napoi n timp.
i ddu lui Gilchrist un termometru bucal, scoase
un monitor portabil din ambalajul de hrtie i i-l fix
la ncheietura minii. Asistenta i nmn formularele
lui Latimer i medicului. Dunworthy se aez i ncepu
s-l completeze.
Formularul i solicita numele, numrul personal
de la Ministerul Sntii i o fi medical complet,
informaii ce puteau fi gsite mai precis i complet prin
apelarea numrului su de cod dect apelnd la
propria sa memorie. Boli. Operaii chirurgicale.
Inoculri. Dac Mary nu era n posesia codului lui
Badri, nsemna c acesta nc nu-i recptase
cunotina.
Dunworthy nu mai tia data administrrii
vaccinurilor antivirale de la nceputul semestrului.

Fcu un semn de ntrebare n dreptul ntrebrii, reveni

la formularul cu Primari i-i scrise numele n
fruntea coloanei. Apoi i trecu pe Latimer, Gilchrist, cei
doi medici. Nu le cunotea numele, iar femeia dormita
din nou. Sttea cu braele ncruciate la piept i ntr-o
mn i inea propriile formulare fcute sul.
Dunworthy se ntreb dac era cazul s-i menioneze
i pe paramedicii i asistentele care se ocupaser de
Badri cnd ajunsese la spital. Adug Personalul
Seciei de Urgene i apoi fcu un semn de ntrebare.
Montoya.
i pe Kivrin care, potrivit afirmaiei lui Mary, era
protejat perfect. S-a ntmplat ceva ru, spusese
Badri. Se referise la aceast infecie? i dduse seama
de starea propriei snti n timp ce ncerca s obin
coordonatele i venise n goan la bar s-i anune c o
mbolnvise i pe Kivrin?
Bodega. n afar de barman, nuntru nu fusese
nimeni. i Finch, dar el plecase nainte de sosirea lui
Badri. Dunworthy ridic formularul i scrise i numele
lui Finch la secundari, apoi reveni la primul i trecu:
barmanul de la Mielul i Crucea. Bodega fusese pustie,
dar nu acelai lucru se putea afirma despre strzi. ilimagin pe Badri fcndu-i loc prin mulimea de
cumprtori, izbindu-se de femeia cu umbrela nflorat
i dnd din coate ca s treac pe lng un btrn i un
copil cu un cine terier. Orice persoan cu care a avut
vreun contact, anunase Mary.

Arunc o privire spre Mary, care l inea pe

Gilchrist de ncheietura minii i-i nota cu atenie o
serie de observaii. Oare voia s ia temperatura i
probe de snge de la toate persoanele trecute pe liste?
Imposibil. Direct ori indirect, Badri atinsese ori i
amestecase respiraia cu zeci de persoane n timpul
ntoarcerii precipitate la Brasenose, oameni pe care
nici el, nici altcineva nu i-ar putea recunoate. Fr
ndoial c venise n contact cu tot atia oameni i n
drumul spre bodeg, iar la rndul lor, acetia intraser
n contact cu alte zeci de persoane n magazinele
aglomerate. Scrise: Un mare numr de pietoni i
cumprtori, High Street. (?), trase o linie i ncerc
s-i aduc aminte alte situaii n care-l vzuse pe
Badri. l rugase s se ocupe de reea abia cu dou zile
n urm, cnd aflase de la Kivrin c Gilchrist
inteniona s foloseasc un nceptor.
Badri abia se ntorsese de la Londra cnd
Dunworthy i telefonase. n acea zi, Kivrin sttuse n
spital pentru ultimele verificri, iar asta l mai liniti.
Prin urmare, nu avusese cum s intre n contact cu
Badri, iar nainte de asta, el fusese la Londra.
Badri venise mari s-l anune c verificase
coordonatele stabilite de studentul n anul nti i
toate sistemele. Dunworthy nu fusese prezent, de
aceea Badri lsase un bilet. Tot mari, Kivrin sosise la
Baliol, pentru a-i arta costumul, dar asta se
ntmplase diminea. Badri scrisese c-i petrecuse
toat dimineaa la reea. Iar Kivrin spusese c va

merge n cursul dup-amiezii la Biblioteca Bodelian ca

s-l ntlneasc pe Latimer. Dar poate c dup aceea
se ntorsese la reea, ori fusese pe acolo nainte de a
veni s-i arate rochia.
Ua se deschise i asistenta o conduse nuntru pe
Montoya. Jacheta ei ca de terorist i blugii erau
leoarc. Ploaia continua.
Ce se petrece? o ntreb ea pe Mary, care lipea o
etichet pe eprubeta cu snge recoltat de la Gilchrist.
S-ar prea c domnul Dunworthy, spuse
Gilchrist, apsnd o bucat de vat pe partea
interioar a antebraului i ridicndu-se, nu a verificat
dac tehnicianul colegiului su a fost inoculat nainte
de a se ocupa de reea, iar acum e internat, avnd
39,5. Sigur a contractat o febr de origine exotic.
Febr? ntreb Montoya, cu un aer uimit. 39,5
nu e prea puin?
Asta nseamn 103 grade Fahrenheit, o lmuri
Mary, aeznd eprubeta ntr-un rastel. Dup toate
probabilitile, infecia lui Badri e contagioas. Trebuie
s fac nite analize i v recomand s notai toate
persoanele cu care dumneavoastr i Badri ai intrat n
contact.
Bine, accept Montoya. Lu loc pe scaunul
eliberat de Gilchrist i-i dezbrc jacheta. Mary i
mas ncheietura braului cu o bucat de vat
mbibat n alcool i desfcu o siring i un ac, ambele
de unic folosin. S terminm ct mai repede. Eu
trebuie s m ntorc la antier.

 Nu se poate, o anun Gilchrist. N-ai auzit?

Suntem n carantin, mulumit neglijenei domnului
Dunworthy.
Carantin? exclam ea i tresri, astfel c Mary
nu reui s-i nfig acul n bra. Gndul c putea
contracta vreo boal nu o tulbura ctui de puin, n
schimb o irita ideea de carantin. Trebuie s ajung
napoi spuse ea, apelnd la nelegerea lui Mary. Vrei
s dai de neles c trebuie s rmn aici?
Pn facem analiza sngelui, preciza Mary,
ncercnd s gseasc vena.
i ct va dura asta? ntreb Montoya,
strduindu-se s-i priveasc ceasul aflat la
ncheietura braului din care Mary voia s-i recolteze
snge. Tipul care m-a adus aici nici mcar nu mi-a
permis s acopr spturile sau s opresc nclzirea,
i acolo plou n draci. O s m aleg cu antierul
inundat dac nu m ntorc repede.
Doar pn facem analiza sngelui tuturor i
facem teste de anticorpi, spuse Mary, iar Montoya pru
s priceap, fiindc i ntinse braul din nou i nu-l
mai mic. Mary umplu o eprubet cu snge i ddu
un termometru i-i fix pe ncheietur brara
aparatului de tensiune. Dunworthy o urmri i se
ntreb dac spunea adevrul. Nu-i promisese lui
Montoya c putea pleca imediat dup ce primea
rezultatele analizelor. i apoi? Vor fi dui ntr-o rezerv
de la izolare mpreun sau separat? Ori li se

administra o medicaie? Ori vor avea de ndurat alte

analize?
Mary i scoase brara i-i ntinse ultimul set de
formulare.
Domnule Latimer. E rndul dumneavoastr.
innd hrtiile n mn, Latimer se ridic. Le privi
nelmurit, apoi le ls pe scaunul abia prsit i porni
spre Mary. Dup civa pai, se rsuci i se ntoarse s
ia sacoa lui Mary.
Ai uitat-o la Brasenose, spuse el i i-o ntinse.
A, mulumesc. Punei-o lng mas, v rog.
Mnuile sunt sterile.
Latimer o ls jos, uor nclinat. Ieind
dinuntru, captul fularului rmase atrnat pe podea.
Cu micri metodice, l vr napoi.
Uitasem cu desvrire c am lsat-o acolo,
spuse Mary, privindu-l atent. n toat agitaia aceea,
am... i duse mna nmnuat la gur. Of, Doamne!
Colin! Am uitat i de el. Ce or e?
Patru i opt, zise Montoya, fr s se mai uite la
ceas.
Trebuia s soseasc la trei, i aminti Mary,
ridicndu-se i fcnd eprubetele cu snge s scoat
clinchete.
Dac a vzut c nu suntei acolo, s-o fi dus la
apartamentul dumneavoastr, i ddu Dunworthy cu
prerea.
Ea cltin din cap.

 E prima oar cnd vine la Oxford. De aceea i-am

promis c-l atept. Nici nu m-am gndit la el pn n
clipa asta, recunoscu ea, mai mult ctre sine.
Ei, atunci nc e la staia de metrou, spuse
Dunworthy. S m duc eu s-l iau?
Nu. Ai fost expus.
Atunci telefonez la gar. i putem spune s ia un
taxi pn aici. Unde trebuia s coboare? La
Cornmarket?
Da, acolo.
Dunworthy sun la informaii, reui s prind
legtura la al treilea apel, i not numrul aprut pe
ecran i telefona la gar. Linia era ocupat, aps
tasta de deconectare i form din nou numrul.
Colin e nepotul dumneavoastr? ntreb
Montoya. mpinsese deoparte foile. Ceilali nu preau
s acorde atenie acestei frmntri. Gilchrist i
completa formularele privindu-le furios, de parc i ele
ar fi constituit un exemplu de neglijen i
incompeten. Avnd mneca suflecat, Latimer sttea
rbdtor lng tava de recoltare a sngelui. Femeiamedic nc dormea.
Colin mi-e nepot, spuse Mary. Urma s vin cu
metroul ca s stea cu mine de Crciun.
La ce or s-a declarat carantina?
Trei i zece, spuse Mary.
Dunworthy ridic mna n semn c reuise s
prind gara.

 Alo! Gara de metrou Cornmarket? ncepu el.

Bineneles c nimerise bine. Vzu porile i o mulime
de oameni n spatele efului de gar care prea nervos.
V telefonez n legtur cu un biat care a venit cu
metroul de ora trei. Are doisprezece ani. Trebuia s
soseasc de la Londra.
Dunworthy puse mna pe microfon i o ntreb pe
Mary:
Cum arat?
nalt, cu ochi albatri. nalt pentru vrsta lui.
nalt, rosti Dunworthy cu voce tare, ca s
acopere vacarmul mulimii. Se numete Colin...
Templer, complet Mary. Deirdre a spus c urma
s ia metroul de la Marble Arch, la unu.
Colin Templer. L-ai vzut cumva?
Ce naiba s neleg cnd m ntrebai dac l-am
vzut? strig eful grii. Pe peroane sunt mai bine de
cinci sute de oameni, iar dumneavoastr vrei s tii
dac am zrit un bieel. Privii ce agitaie avem aici.
Imaginea le nfi brusc oameni grbindu-se care
ncotro. Dunworthy privi atent, cutnd din ochi un
biat nltu cu pr blond i ochi albatri. Pe ecran
reveni figura efului de gar.
S-a declarat o carantin temporar, rcni el
ncercnd s se fac auzit n ciuda zgomotului care
cretea vznd cu ochii, iar eu am peroanele nesate
de oameni care vor s tie de ce nu mai circul
trenurile i de ce nu se rezolv problema. Trebuie s

fac eforturi disperate pentru a-i mpiedica s distrug

totul. Nu am vreme s m ocup de fiecare bieel.
Se numete Colin Templer, strig Dunworthy.
Mtua lui trebuia s-l ntmpine.
Pi de ce n-a fcut-o, ca s m scuteasc pe
mine de sarcina asta? Oamenii de aici sunt furioi,
dorind s afle ct va mai ine carantina i de ce nu iau
msuri... se opri pe neateptate. Dunworthy se ntreb
dac nchisese ori vreun cltor nfuriat i-l smulsese
din mn.
L-a vzut? ntreb Mary.
Nu, spuse Dunworthy. Va trebui s trimii pe
cineva dup el.
Bine. O s rog pe cineva din personalul auxiliar,
zise ea i iei.
Carantina s-a declarat la trei i zece, iar el nu
avea cum s ajung nainte de trei, interveni Montoya.
Poate a ntrziat.
Asta nu-i trecuse prin minte lui Dunworthy. n
cazul n care carantina se declarase nainte de sosirea
la Oxford, trenul ar fi fost oprit la cea mai apropiat
staie, iar pasagerii dirijai ori trimii napoi spre
Londra.
Sun din nou la gar, o rug el i-i nmn
telefonul. Apoi i comunic numrul. Spune-le c
trenul a plecat din Marble Arch la unu. O s-i sugerez
lui Mary s-i telefoneze nepoatei ei. Poate c biatul sa ntors deja acas.

Iei pe coridor cu intenia de a o ruga pe asistent

s o cheme pe Mary, dar n-o gsi. Pesemne c Mary o
trimisese la gar.
Pe coridor nu era nimeni. Vzu telefonul pe care-l
folosise mai devreme, porni grbit spre el i form
numrul de la Baliol. ansele erau minime, dar poate
c ntr-un fel sau altul Colin se dusese direct la
apartamentul lui Mary. l va trimite pe Finch acolo i
dac nu-l va gsi acolo, se va duce la gar. Dar
aproape sigur era nevoie de mai multe persoane s-l
gseasc pe Colin n aglomeraia aceea.
Bun, l salut o femeie.
Dunworthy privi ncruntat la numrul afiat, ns
nu greise.
ncerc s-l gsesc pe domnul Finch de la
Colegiul Baliol.
Acum nu e aici, i explic femeia, evident o
american. Sunt doamna Taylor. Vrei s lsai vreun
mesaj?
i rspunsese una dintre interpretele din grupul de
clopotari. Era mai tnr dect i nchipuise, nu mult
peste treizeci de ani i prea destul de fragil pentru a
fi clopotar.
Rugai-l s-i telefoneze domnului Dunworthy la
Spital, imediat ce revine, v rog.
Domnul Dunworthy. Femeia i not numele,
apoi ridic brusc ochii. Domnule Dunworthy, rosti ea
cu o voce total diferit, suntei cumva persoana care se
face vinovat de ncarcerarea noastr aici?

La o asemenea ntrebare era greu de rspuns. N-ar

fi trebuit s telefoneze acolo. Doar l trimisese pe Finch
la biroul secretarului.
Ministerul Sntii instituie
carantina
temporar n cazul unor boli infecioase neidentificate.
E o msur de prevedere. mi pare ru c asta v
pricinuiete attea necazuri, am transmis instruciuni
secretarului meu s v asigure o cazare confortabil i
dac v pot ajuta cu ceva...
Ajutor? Ne putei duce la Ely, aa ne putei
ajuta. Grupul nostru trebuia s dea un concert la
catedral la ora opt, iar mine urma s ajungem la
Norwich. inem un spectacol n Ajunul Crciunului.
Nu avea s fie singurul care-o va anuna c nu vor
ajunge a doua zi la Norwich.
Sunt convins c cei din Norwich cunosc
situaia, ns m-a simi onorat dac mi-ai permite s
telefonez la catedral pentru a da explicaii.
Explicaii?! Poate m lmurii i pe mine. Nu
sunt obinuit s mi se rpeasc libertatea de micare
n felul acesta. n America nimeni n-ar ndrzni s-mi
spun unde pot s merg i unde nu.
i ca rezultat al unei astfel de concepii, n timpul
Epidemiei au murit peste treizeci de milioane de
americani, gndi el.
Doamn, v asigur c aceast carantin s-a
instituit pentru a v proteja i c toate instituiile care
urmau s v gzduiasc se vor arta extrem de
receptive i vor reprograma concertele. Pn atunci, cei

de la Baliol se arat ncntai s v aib ca oaspei.

Abia atept s v cunosc. Renumele dumneavoastr a
ajuns i pn la noi.
Dac aceste vorbe ar fi fost adevrate, gndi el,
v-a fi anunat c Oxfordul a intrat n carantin cnd
ai solicitat permisiunea de a sosi.
Imposibil s se reprogrameze un concert de
Ajun. Aveam de gnd s interpretm un nou program
care se cheam Surpriza Chicago ntr-o gam minor.
Adunarea catolicilor din Norwich a fost convocat n
onoarea noastr, i noi aveam intenia s...
Aps butonul de deconectare a convorbirii. Finch
se afla probabil n biroul secretarului i cuta fia
medical a lui Badri, dar nu voia s ncerce acolo de
team c va da peste vreun alt membru al grupului.
Gsi numrul de la Serviciul de Transport Regional i
ncepu s-l formeze.
Ua de la captul coridorului se deschise i apru
Mary.
ncerc la Transporturi, explic el, terminnd de
tastat numrul i ntinzndu-i receptorul.
Ea flutur mna n semn de refuz i-i zmbi.
Nu mai e nevoie. Tocmai am vorbit cu Deirdre.
Trenul lui Colin s-a oprit la Barton. Pasagerii au fost
mbarcai la trenul de ntoarcere spre Londra. Se duce
s-l atepte la Marble Arch. Oft uurat. Deidre nu sa artat prea bucuroas c se ntoarce acas. Avea n
plan s-i petreac vacana cu familia cu care va locui

n viitor, dar asta-i situaia. Pe mine m ncnt ideea

c a scpat doar cu att.
Detecta uurarea din glasul ei. Puse receptorul n
furc.
Aa de grav e situaia?
Tocmai am primit rezultatele preliminare. Sigur
e vorba de un mixovirus de tip A. Grip.
Se ateptase la ceva mai ru, adic o febr adus
din vreo ar subdezvoltat ori un retrovirus. Avusese
grip pe vremea dinaintea administrrii vaccinurilor
antivirale. Se simise groaznic: congestionat, febril i
dureri n tot corpul timp de cteva zile, i scpase doar
rmnnd n pat i bnd multe lichide.
Deci carantina se va ridica?
Numai dup ce obinem fia medical a lui
Badri. Sper n continuare c a srit ultima serie de
vaccinri antivirale. Dac nu, va trebuie s ateptm
pn ce descoperim sursa.
Dar e vorba de o banal grip.
Dac se constat o uoar modificare, de o
gradaie-dou, nseamn c e doar o grip uoar, l
corect ea. Dac mutaia e mai mare, avem de a face
cu grip serioas, ceea ce schimb datele problemei.
Epidemia de grip spaniol din 1918 a fost provocat
de un mixovirus. Atunci au murit douzeci de
milioane. Viruii sufer mutaii la fiecare cteva luni.
Antigenii de la suprafaa lor se schimb, astfel c devin
de nerecunoscut pentru sistemul imunitar. Tocmai de

aceea se impun vaccinrile de sezon. Dar ele nu pot

oferi protecie mpotriva unor mutaii mari.
i aa se prezint situaia acum?
M ndoiesc. Mutaiile majore apar cam o dat
la zece ani. Cred c e posibil ca Badri s nu fi primit
vaccinul de sezon. Ai idee dac a efectuat vreo
deplasare la nceputul semestrului?
Nu. Tot ce se poate.
Dac da, pesemne a uitat s fac vaccinul, caz
n care a contractat doar gripa uoar tipic acestei
ierni.
Dar Kivrin? Ea a primit toate vaccinurile de
sezon?
Da, inclusiv antivirale cu spectru complet i
imunizare mpotriva retrovirusurilor. E protejat
perfect.
Chiar dac e vorba de grip grav?
Mary ovi o clip nainte de a rspunde:
Dac a fost expus la virusul prin intermediul
lui Badri, rmne aprat.
Dar dac l-a ntlnit nainte?
Dac-i rspund, o s te sperii i sigur n-ai
nevoie de aa ceva. Trase adnc aer n piept.
Imunizarea contra retrovirusurilor i antiviralelei - au
fost administrate ca s aib o imunitate extrem la
nceputul misiunii.
Iar Gilchrist a anticipat data plasrii cu dou
zile, spuse Dunworthy cu glas amar.

 Nu i-a fi permis s plece dac a fi considerat

c fac o greeal.
Dar n-ai prevzut c putea fi expus unui virus
de grip nainte de plecare.
Nu, dar asta nu schimb nimic. Beneficiaz de
imunitate parial i nici mcar nu suntem siguri c a
fost expus. Badri nu s-a prea apropiat de ea.
Dar dac a fost expus mai devreme?
tiam c nu trebuie s discut cu tine, spuse
Mary. Oft. Majoritatea mixovirusurilor au o perioad
de incubaie de dousprezece, pn la patruzeci i opt
de ore. Chiar dac a fost expus cu dou zile n urm,
imunizarea ar fi ajutat-o s mpiedice n mare msur
multiplicarea virusului, astfel nct n-ar fi aprut
dect simptome minore. Dar nu e grip, l btu
linititor pe bra. Iar tu uii de paradoxuri. Dac ar fi
fost expus, ar fi devenit extrem de contagioas.
Reeaua nu i-ar fi permis trecerea.
Avea dreptate. Dac exista ct de ct posibilitatea
ca oamenii altor epoci s contracteze vreo boal, ea nu
putea strpunge reeaua. Paradoxurile nu permiteau
acest lucru. Reeaua nu s-ar fi deschis.
Care sunt ansele ca populaia anului 1320 s
fie imun? ntreb el.
n faa unui virus din zilele noastre? Aproape
nici una. Exist o mie opt sute de posibile puncte n
care poate aprea mutaia. Oamenii ar trebui s fi
contractat exact acelai virus, altfel ar fi vulnerabili.
Vulnerabili.

 Vreau s discut cu Badri, spuse el. Cnd a venit

la bodeg, a afirmat c s-a ntmplat ceva ru. A
repetat mereu acelai lucru n ambulan, pe drumul
spre spital.
Rul s-a ntmplat, zise Mary. Are o grav
infecie viral.
Ori tie c a transmis-o lui Kivrin. Sau n-a
obinut coordonatele.
A spus c da. Mary l privi plin de nelegere.
Presupun c-i inutil dac te rog s nu-i mai faci
attea griji n privina ei. Ai vzut cum a reacionat
cnd a fost vorba de Colin. Dar am vorbit serios
afirmnd c-i mai bine dac amndoi rmn departe
de locul acesta. Acolo unde e, Kivrin se simte mai bine
dect aici, chiar dac trebuie s supravieuiasc ntre
criminalii i tlharii pe care i-i imaginezi cu atta
ncpnare. Cel puin nu va trebui s ndure
carantina asta.
Dunworthy surse.
Sau clopotarii din America. America nici n-a fost
descoperit. Ddu s pun mna pe clan.
Ua de la captul coridorului se deschise cu un
bufnet i pe ea nvli nuntru o femeie masiv,
crnd cu sine o valiz.
n sfrit, v-am gsit, domnule Dunworthy,
strig ea, fcnd coridorul s vibreze. V-am cutat
pretutindeni.
E vreuna dintre clopotrese? ntreb Mary,
rsucindu-se s-o priveasc mai bine.

 Mai grav, i rspunse Dunworthy. E doamna

Gaddson.

ub copacii de la poalele dealului se lsase

ntunericul. Ca i cum ar fi avut vreo legtur cu
modificrile
imperceptibile
de
altitudine
sau
luminozitate, durerea de cap resimit de Kivrin se
ntei nainte de a reui s ajung la leaurile ngheate
lsate de roile cruelor.
Nu vedea crua deloc, chiar dac sttea exact cu
faa la micua caset, iar cnd mijea ochii ncercnd s
zreasc dincolo de desi, durerea devenea i mai
cumplit. Dac aceasta era una din urmrile minore
ale decalajului temporal, atunci cum ar fi unele
majore? se ntreb ea.
Cnd m voi ntoarce, gndi ea, intenionez s
port o discuie serioas pe tema asta. Am impresia c
se subapreciaz efectele adverse pe care le pot avea
astfel de simptome asupra unui istoric. Coborrea
dealului o istovise mai ru dect urcuul, i-i era
extrem de frig.
Mantia, apoi prul, i se prinser n ramurile
slciilor cnd i croi drum prin desi i se alese cu o
zgrietur la bra, care i ddu imediat o durere

ascuit. Se mpiedic la un moment dat, ct pe ce s

se prbueasc, iar zdruncintur fcu durerea de cap
s dispar pentru o clip, reizbucnind dup aceea cu
for ndoit.
n lumini se fcuse aproape bezn, dei percepea
lucrurile din jur foarte limpede, iar culorile nu preau
s se dilueze, ci cptau nuane de negru verdentunecat, cafeniu-brumat, cenuiu-nchis. Psrile se
linitiser, pregtindu-se pentru a nnopta la cuiburi.
Pesemne c se obinuiser cu prezena ei. Nici mcar
nu sesizase vreo pauz ntre ciripitul dinaintea
revenirii la cuiburi i de acum, cnd nu se mai
zburtceau.
Adun precipitat lzile mprtiate i butoiaele
sfrmate i le aez n crua czut ntr-o rn.
Prinse ntre mini oitea cruei i ncepus trag spre
drum. Vehiculul se ls trt cteva zeci de centimetri,
alunec lesne pe o poriune acoperit de frunze
moarte, apoi se nepeni. i nfipse mai bine picioarele
n pmnt i trase din nou. Reui s-o mai urneasc
puin, nclinnd-o i mai mult. Una dintre lzi czu
rostogolindu-se.
O puse la loc i ddu roat cruei, chinuindu-se
s descopere de ce nu se mai clintea. Roata din
dreapta era blocat de un ciot de copac, dar putea fi
ridicat i mpins peste el, dar numai dac reuea s
gseasc un punct de sprijin. Pe partea aceea era
imposibil, ntruct cei de la catedr sfrmaser
crua cu securea, ca s par c ea se strivise cnd

fusese rsturnat, i fcuser treaba temeinic. I-am

spus domnului Gilchrist c ar trebui s m lase cu
mnui, i aminti ea.
Merse pe cealalt parte, apuc de roat i mpinse.
Aceasta nu ced nici un centimetru. i ridic poalele
rochiei i ale mantiei i ngenunche alturi de ea ca s-o
poat mpinge cu umrul.
n aceeai clip vzu urma de talp n faa roii,
ntr-o poriune mic de sol, exact de dimensiunile unui
picior, unde frunzele nu se aternuser. Ele fuseser
mpinse de vnt pn la poalele stejarilor de pe ambele
laturi. n lumina cenuie nu se vedea nici o alt urm,
ns aceasta, ntiprit n pmntul dezgolit era
perfect desenat.
Nu se poate s fie o urm, gndi ea. Pmntul e
ngheat.
ntinse mna s pipie cu degetele conturul
adnciturii, socotind c s-ar putea s se lase nelat
de vreo umbr sau de lumina sczut. Pe leaurile
ngheate de pe drum n-ar fi rmas semne ale trecerii
cuiva. ns rna ceda lesne sub degetele ei, iar
scobitura era ndeajuns de adnc.
Fusese lsat de o gheat cu talp moale, far toc,
iar piciorul era mare, mai lung dect al ei. Urma unui
brbat, dar cei din secolul paisprezece aveau labele
picioarelor mai mici, mai scurte chiar dect ale ei. Iar
aceasta prea urma lsat de un uria.
Poate o fi veche, gndi ea nspimntat. Poate a
rmas dup trecerea vreunui tietor de lemne sau

truditor al pmntului care-i cuta o oaie rtcit.

Ori aceste terenuri mpdurite aparin regelui, i pe
aici au trecut oameni urmrind vnatul. Dar nu arta
ca o urm lsat de cineva urmrind un cprior. Prea
mai curnd lsat de un brbat care sttuse ndelung
acolo, urmrind-o. L-am auzit, gndi ea, simind un
fior de spaim i nghiind n sec. L-am auzit
micndu-se.
nc sttea n genunchi, inndu-se de roat ca s
nu cad la pmnt. Dac acel om sau orice ar fi fost,
ns sigur un brbat cu statur de uria, se mai gsea
n poian i o inea sub observaie, atunci trebuia s
afle c ea gsise urma. Se ridic.
Hei! strig ea i bg o spaim de moarte n
psri, care fluturar din aripi i ciripir agitate, dup
care se potolir din nou. E cineva aici?
Atept cu auzul ncordat i avu impresia c n
tcerea de acolo auzi iari adierea unei respiraii.
Auzi-m, zise ea, cci n suferin sunt, iar
servitorii m-au prsit fugind.
ncnttor, socoti ea chiar n timp ce se
exprimase. Acum spune-i c eti neajutorat i
prsit.
Heei! strig ea din nou i, furindu-se, porni s
dea roat poienii, privind cercettor printre copaci.
Chiar dac brbatul ar fi fost acolo, ea nu l-ar fi vzut
din cauza ntunericului. Nu distingea nimic dincolo de
marginea poienii. Nici mcar nu mai putea s-i dea
seama direcia n care se gseau desiul i drumul.

Dac mai atepta mult, se lsa bezna i nu mai putea

tr crua pn la drum.
Dar nu avea putere s-o mite. Cel care se ascundea
printre copaci i o urmrea tia de existena
vehiculului. Poate c o vzuse chiar aprnd fulgertor
n aerul sclipitor, precum ceva invocat de un alchimist.
Dac aa stteau lucrurile, pesemne c dduse fuga s
aduc stlpul despre care Dunworthy era sigur c
sttea venic pregtit pentru pedepsirea cuiva. Dar
dac situaia se prezenta astfel, omul ar fi scos vreo
exclamaie, fie i numai un Pfii! sau Printe Ceresc!,
iar ea ar fi auzit trosnetul crengilor strivite n fuga lui
nspimntat.
ns omul nu o rupsese la goan, ceea ce nsemna
c n-o vzuse sosind. O zrise mai trziu zcnd n
mijlocul pdurii, alturi de o cru sfrmat, nu
gsise explicaia acelei scene i ce putea crede? C
fusese atacat pe drum i apoi trt n desiuri
pentru a ascunde dovezile?
Atunci de ce nu ncercase s-o ajute? De ce
rmsese locului, mut ca un stejar, dar ndeajuns de
mult ca s lase urma aceea pe pmnt i apoi plecase?
Socotise, pesemne, c era moart. l speriase cadavrul
ei nesfinit. Oamenii crezuser pn trziu, n secolul
cincisprezece, n spiritele care puneau imediat
stpnire asupra oricrui mort care nu fusese ngropat
cretinete.
Ori plecase dup ajutor pn ntr-unul dintre
satele de care Kivrin auzise, poate chiar n Skendgate,

iar acum se ntorcea nsoit de jumtate din locuitori,

toi purtnd felinare.
n acest caz, trebuia s rmn pe loc i s atepte
sosirea lor. Se cuvenea chiar s zac la pmnt. Cnd
o vor gsi, oamenii vor ncepe s-i dea cu prerea
despre ea i apoi o vor duce n sat, oferindu-i mostre
de limb vorbit, ntocmai cum i fcuse dintru
nceput planul de aciune. Dar dac brbatul revenea
singur ori nsoit de prieteni care nu doreau s-o ajute?
Nu reuea s-i adune gndurile. Durerea de cap
se generalizase, ntinznd-se de la tmple pn n
spatele orbitelor. ncepu s-i maseze fruntea, ns
simi o pulsaie dureroas. i ce frig i era! Mantia, n
ciuda cptuelii din blan de iepure, nu-i inea de
cald. Cum supravieuiser oamenii n epoca Micii
Glaciaiuni dac purtau doar asemenea mbrcminte?
Cum de nu mureau iepurii?
Se putea apra de frig. Se gndi s strng
vreascuri pentru a njgheba un foc, iar dac brbatul
care lsase urma ar fi revenit cu intenii dumnoase,
l putea ine la distan slujindu-se de un lemn aprins.
Iar dac el plecase dup ajutoare i n-ar fi reuit s
regseasc drumul pe ntuneric, focul l-ar conduce
pn la ea.
Ddu din nou roat poieniei, cutnd lemne de
foc. Dunworthy insistase ca ea s deprind cum s
aprind un foc fr a se folosi de iasc sau cremene.
Gilchrist i nchipuie c tu vei tri n Evul Mediu n
miez de iarn fr a ti s aprinzi un foc? spusese el,

revoltat, iar ea l aprase, explicndu-i c nimeni de la

catedra de Medieval nu credea c ea avea s-i
petreac prea mult timp n aer liber. Cu toate astea ar
fi trebuit s-i dea seama ce frig avea s ndure.
Vreascurile o fcur s-i nghee minile i de
fiecare dat cnd se apleca s adune vreunul simea o
durere sgettoare. n cele din urm renun s se mai
aplece, lsndu-se pe vine i adunnd crengue rupte
i inndu-i capul drept. Asta o ajut s mai
domoleasc durerea ntr-o oarecare msur, dar nu
pentru mult vreme. Poate durerea fusese declanat
de frig. Iar greutatea de a respira se datora tot
senzaiei de frig. Trebuia neaprat s fac un foc.
Lemnul i ddea o senzaie de rece i umed. Nu
avea s se aprind n veci. Frunzele ar fi prea mbibate
de ap pentru a le folosi drept iasc. Trebuia s
gseasc ceva uscat i un b ascuit pentru a obine o
flacr. Ls vreascurile ntr-o grmjoar la poalele
unui copac, atent s rmn cu capul drept i se
ntoarse la cru.
Latura sfrmat a vehiculului i putea oferi cteva
scnduri rupte pe care s le foloseasc drept vreascuri
uscate. ncercnd s le smulg, se alese cu cteva
achii n palm, dar reui pn la urm, iar lemnul,
dei rece, era mcar uscat. Vzu un lea mare i
ascuit chiar deasupra roii. Se aplec s-l ridice i
simi c se scufund i scoase un icnet din pricina
ameelii amestecat cu o stare de grea.
Mai bine te-ai ntinde, vorbi ea cu voce tare.

Se ls ncet la pmnt, gsind un sprijin n

loitrele cruei.
Doctore Ahrens, spuse ea simind c nu poate
respira, ar trebui s gseti un remediu pentru
defazarea temporal. M simt ngrozitor.
Dac ar putea sta ntins, poate c ameeala i va
trece i se va apuca s fac focul. Cu toate acestea, nu
va reui dect aplecndu-se, iar gndul c nu avea de
ales i redetept starea de grea.
i trase gluga pe cap i nchise ochii, dar pn i
acest nensemnat efort i pricinui dureri, micarea
prnd s concentreze suferina. Se ntmplase ceva
ru. Imposibil ca starea s fie o reacie fa de
dislocarea temporal. nelegea s prezinte unele
simptome uoare care s dispar la o or-dou dup
sosire, nu s se nruteasc. O uoar durere de
cap, precizase doctoria Ahrens, o stare de epuizare.
Nu scosese o vorb despre grea i chinul cauzat de
temperatura sczut.
i era frig. i strnse poalele mantiei mai aproape
de trup, ca pe o ptur, ns efortul pru s-i
sporeasc tremurul. Dinii ncepur s-i clnneasc,
aa cum i se ntmplase i pe coama colinei i curnd
umerii i se zguduir de frisoane convulsive.
O s mor ngheat, i zise. Dar nu am de ales.
Nu m pot ridica s aprind focul. Nu am puterea. Mi-e
prea frig. Regret c ai avut dreptate n privina
oamenilor din aceast epoc, domnule Dunworthy,

gndi ea, i pn i gndul acesta era confuz. Pn i

arderea pe rug prea o ideea ispititoare.
Niciodat n-ar fi crezut c e n stare s adoarm
ghemuit pe pmntul ngheat. Nu percepuse valul de
cldur cuprinzndu-i tot trupul; dac ar fi fost aa, ar
fi nspimntat-o moleeala plcut dat de hipotermie
i s-ar fi zbtut s-o alunge. Dar sigur dormise,
ntruct, cnd deschise ochii iari, noaptea se
nstpnise, o noapte n adevratul neles al
cuvntului, cu stele ngheate ce se vedeau licrind
prin perdeaua deas de ramuri de deasupra capului,
iar ea sttea ntins pe pmnt, privindu-le.
Ct dormise, alunecase, astfel c acum capul i
sttea rezemat de roat. nc tremura de frig, ns
dinii nu-i mai clnneau. Durerea de cap devenise o
pulsaie, un dangt de clopot, tot corpul era o
suferin, ndeosebi pieptul, n zona n care inuse
strns lemnele adunate pentru foc.
S-a ntmplat ceva grav, ncoli un gnd, de ast
dat nsoit de spaim. Poate prezenta o reacie
alergic la cltoria n timp. Dar exista o asemenea
boal? Dunworthy nu vorbise niciodat despre ea, dei
o avertizase cu privire la nenumrate alte primejdii:
viol, holer, febr tifoid i cium.
i bg mna pe sub mantie i pipi locul de pe
bra unde avea umfltura rmas dup inocularea
antiviral. Umfltura era neschimbat, dar mai puin
dureroas i mncrimea dispruse. Poate c

dispariia mncrimii era un semn c vaccinul nu mai

aciona eficient.
ncerc s-i ridice capul. Ameeala reveni
instantaneu. i ls capul n jos i-i eliber minile
dintre cutele mantiei, ncet i cu atenie, accesele de
grea punctnd fiecare micare, orict de mic.
Domnule Dunworthy, spuse ea. Cred c-ar fi mai
bine s vii ca s m iei napoi.
O, ce bine, gndi ea, au deschis reeaua i ncerc
s se ridice n capul oaselor, rezemndu-se totui de
roat.
Vai, domnule Dunworthy, sunt att de ncntat
c v-ai ntors, zise ea, chinuindu-se s-i nving
starea de grea. M temeam c n-o s primii mesajul
meu.
Sunetul iritant se ntei i vzu o lumin
plpitoare. Se mai ridic puin.
Ai fcut focul, constat ea. Ai avut dreptate c
o s deger. Roata cruei radia un fior ngheat prin
mantie. Dinii rencepur s-i clnneasc. Doctoria
Ahrens tia ce vorbete. Trebuia s atept pn la
dispariia umflturii. N-am bnuit c reacia va fi att
de cumplit.
Dar lumina nu venea de la vreun foc. Era a unui
felinar. Cu el n mn, Dunworthy se apropia de ea.
Asta nu nseamn c m-am mbolnvit, aa e?
N-am luat ciuma? Se exprima cu dificultate din cauza
flcilor care-i tremurau. Ar fi groaznic, nu? S m

mbolnvesc de cium n Evul Mediu? Ca orice alt om

al epocii?
ncepu s rd strident, slobozind un hohot
aproape dement, care l va speria de moarte pe domnul
Dunworthy.
Nu-i nimic, rosti ea, ns abia reui s-i
neleag propriile cuvinte. tiu c ai fost ngrijorat,
dar o s m nsntoesc. Doar c-am...
Silueta se opri n faa ei, iar lumina felinarului
desen un cerc nesigur pe pmnt. Kivrin vzu
picioarele lui Dunworthy. Purta nclri sclciate din
piele, de felul celor care lsaser urma. ncerc s
spun ceva despre nclri, vrnd s ntrebe dac
domnul Gilchrist l silise s poarte mbrcminte
autentic medieval doar pentru a veni s-o recupereze,
ns lumina mictoare o fcu s ameeasc din nou.
nchise ochii i cnd i redeschise, omul tocmai
ngenunchea lng ea. i aezase felinarul pe pmnt
i cteva raze de lumin czur pe gluga mantiei i pe
minile mpreunate.
N-am pit nimic, spuse ea. tiu c-ai fost
ngrijorat, dar sunt ntreag. Serios. Mi-a fost puin
ru.
Omul i nl capul.
Certes, it been derlostuh dayes forgott foreto
getest hissahntes in aller, rosti el.
Avea faa masiv, brzdat de zbrcituri, plin de
cruzime, ca a unui uciga. O urmrise zcnd, apoi

plecase i ateptase cderea ntunericului, iar acum

revenise.
Kivrin ncerc s ridice mna pentru a-l izgoni,
ns ambele mini i rmseser prizoniere n faldurile
mantiei.
Pleac, vru ea s spun, dar dinii i clnnir
att de incontrolabil nct abia ngn cuvntul. Du-te
de aici.
El adug ceva, vocea cptnd de ast dat o
tonalitate urctoare, de parc i-ar fi adresat o
ntrebare. Nu nelegea nimic. Asta e engleza medie,
gndi... Am studiat-o vreme de trei ani, iar domnul
Latimer m-a nvat tot ce se cunoate despre flexiunea
adjectival. Ar trebui s pricep. O fi din cauza febrei.
De aceea nu neleg nimic din ce vorbete.
El repet ntrebarea, ori i puse alta, nici mcar de
asta nu era sigur.
Fiindc mi-e ru, se consol. Nu-l neleg pentru
c sunt bolnav.
Bunule domn, ncepu ea, dar nu reui s-i
aminteasc restul frazei nvate. Ajutor, spuse ea i se
strdui s formuleze totul n engleza medie, dar n
minte nu-i revenir dect frnturi de latin
bisericeasc.
Domine, adjuvandum me festina, spuse ea.
El i ls capul n palme i ncepu s murmure cu
glas att de sczut nct Kivrin nu auzi nimic, apoi i
pierdu cunotina, fiindc el o ridic i porni cu ea n
brae. nc mai avea n urechi clinchetul suprtor al

clopoeilor, care venea dinspre reeaua deschis i

ncerc s descopere direcia sursei. ns dinii i
clnneau prea tare ca s perceap ceva.
Sunt bolnav, zise ea, n timp ce el o aeza pe
un cal alb. Se ls moale n fa, agndu-se de
coama calului ca s nu cad. El o prinse de mijloc cu o
mn, meninnd-o pe cal. Nu tiu cum de s-a
ntmplat aa. Doar mi-au fcut vaccinurile.
Omul mn mgarul fr s se grbeasc.
Clopoeii de la fru scoteau clinchete delicate.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(000740-000751)
Domnule Dunworthy, cred c ar trebui s-mi vii n
ajutor.

ram sigur, spuse doamna Gaddson, tunnd i

fulgernd, ndreptndu-se ctre ei. A contractat
vreo boal ngrozitoare, nu? Numai din cauza
canotajului.
Mary i tie calea.
Nu avei voie s intrai, o anun ea. Aici e o
zon de izolare.
Doamna Gaddson nu se ls intimidat. Continu
s mearg spre ei, legnndu-i valiza ca pe o arm,
iar din poncho-ul transparent pe care-l purta peste
palton se mprtiar pretutindeni picturi mari de
ap.
Nu m putei alunga chiar aa uor. Sunt mama
lui, vreau s-l vd.
Mary ridic braul ca un poliist de circulaie.
Oprii-v, rosti ea, imitnd ct putu de bine
autoritatea unei asistente.
Lucru de mirare, doamna Gaddson nlemni.
Orice mam are dreptul s-i vad fiul, explic
ea. Expresia de pe chip se mai ndulcise. E foarte
bolnav?

 Dac v referii la fiul dumneavoastr, William,

din cte cunosc, nu-i deloc bolnav, spuse Mary. Ridic
din nou braul. V rog s nu v apropiai mai mult. De
ce credei c s-ar fi mbolnvit?
Mi-am dat seama din clipa cnd am auzit
despre carantin. M-a fulgerat o durere cnd eful
grii a zis carantin temporar. i ls valiza pe
podea, ca s arate locul unde o sgetase durerea. Asta
fiindc nu-i ia vitaminele. Am cerut colegiului s i le
administreze, adug ea, aruncnd ctre Dunworthy o
privire care rivaliza cu acelea pe care i le azvrlea
Gilchrist, i mi s-a spus c-i poate purta singur de
grij, ei bine, dup cum se vede, s-au nelat.
Nu din cauza lui William s-a instituit carantina.
Unul dintre tehnicienii Universitii a contractat o
infecie, zise Mary.
Dunworthy fcu un gest din cap, recunosctor c
nu spusese tehnicienii de la Baliol.
El e singurul caz i nu avem certitudinea c ar
mai exista i altele, continu Mary. Carantina
reprezint pur i simplu o msur de prevedere, v
asigur.
Doamna Gaddson nu prea convins.
Willy al meu a fost dintotdeauna bolnvicios i
nici nu vrea s se ngrijeasc. Studiaz din cale afar
de mult n camera aceea a lui prin care bate vntul,
spuse ea i-l msur cu o privire ntunecat pe
Dunworthy. M i surprinde chiar c pn acum n-a
fcut vreo viroz.

Mary ls mna n jos i o bg n buzunarul n

care-i inea avertizorul sonor. Sper c solicit ajutor,
gndi Dunworthy
Numai dup un semestru la Baliol, sntatea lui
Willy a fost coplet zdruncinat i cu toate astea,
ndrumtorul lui l-a silit s rmn de Crciun ca s
citeasc Petrarca, spuse doamna Gaddson. Tocmai de
aceea am venit. Inima mea de mam sufer nespus la
gndul c-i petrece Crciunul singur cuc n locul sta
ngrozitor, mncnd Dumnezeu tie ce i fcnd tot
soiul de lucruri care i-ar putea primejdui sntatea.
Art din nou ctre locul unde simise durerea la
auzul vorbelor: carantin temporar.
i se vede limpede c providena m-a mpins s
vin acum ncoace. Ct pe ce s pierd trenul, valiza m
stnjenea cumplit i chiar m gndisem, Ei, o s
prind altul, numai c voiam s ajung la Willy al meu,
aa c am strigat Ia ei s lase uile deschise i nici nam apucat bine s pun piciorul pe peron la
Cornmarket c eful grii a anunat: Carantin.
Serviciile de transport feroviar sunt suspendate
temporar. Gndii-v numai, dac scpam trenul i-l
luam pe urmtorul, trebuia s m ntorc din cauza
carantinei.
Uor de nchipuit.
Sunt convins c William va avea o surpriz
vzndu-v, spuse Dunworthy, spernd c femeia va
pleca s-l caute.

 Da, confirm ea cu asprime. Pesemne st acolo

fr fular la gt. O s ia i el infecia asta, tiu eu.
Toate se prind de el. Cnd era mic fcea nite erupii
cumplite. Sigur are s se mbolnveasc. Bine c-am
venit s-l ngrijesc.
Ua se ddu brusc n lturi i doi oameni cu mti
pe fa, halate, mnui i nclmintea nvelit cu un
soi de hrtie sosir n fug. Rrir paii cnd vzur
c deocamdat nu se prbuise nimeni la podea.
Vreau ca aceast zon s fie pzit i marcat
ca loc de izolare, le spuse Mary. Se ntoarse ctre
doamna Gaddson. Regret, dar exist posibilitatea ca i
dumneavoastr s fi contractat virusul. nc nu tim
sigur cum se transmite i nu putem ignora
posibilitatea de a se propaga prin aer, explic ea i,
vreme de o clip, Dunworthy se gndi cu groaz c
Mary inteniona s o izoleze pe doamna Gaddson n
aceeai sal de ateptare cu ei.
Vrei s-o conducei pe doamna ntr-o rezerv? se
adres ea unuia dintre brbaii mascai. Trebuie s
efectum analize ale sngelui i s ne dai o list a
persoanelor cu care ai venit n contact. Domnule
Dunworthy, venii, v rog, adug ea i-l conduse n
sala de ateptare, nchiznd ua nainte ca doamna
Gaddson s poat protesta, dup care i spuse: Poate o
vor ine aici cteva ore, oferindu-i srmanului Willy
nc puin libertate.
Femeia asta poate face pe oricine s se bice,
remarc el.

La intrarea lor, toi cei prezeni, mai puin femeiaparamedic, ridicar privirile spre ei.
Trenul lui Colin a fost ntors din drum, i anun
Mary. Acum e acas, n siguran.
O, ce bine, spuse Montoya i nchise telefonul.
Gilchrist se grbi s-l ocupe.
Domnule Latimer, regret c v-am fcut s
ateptai, spuse Mary. Desfcu ambalajul unor mnui
sterile, i le trase pe mini i ncepu s pregteasc
seringa.
Gilchrist la telefon. Vreau s discut cu
ndrumtorul ef, se auzi glasul lui Gilchrist. Da,
ncerc s-l gsesc pe domnul Basingame. Da, atept.
ndrumtorul habar n-are, gndi Dunworthy, la
fel i secretarul. Doar vorbise cu acetia cnd
ncercase s opreasc plasarea. Secretarul nici mcar
nu tia de plecarea lui Basingame n Scoia.
M bucur c l-au gsit pe puti, spuse Montoya,
consultndu-i ceasul digital. Ct credei c ne vor ine
aici? Trebuie s m-ntorc la antier nainte de a se
transforma ntr-o mocirl. Tocmai fceam excavaii n
cimitirul
bisericii
din
Skendgate.
Majoritatea
mormintelor dateaz din secolul paisprezece, dar avem
i cteva dinaintea Ciumei i chiar ale vremii lui
William Cuceritorul. Oare Kivrin o fi ajuns acolo?
Dunworthy presupuse c ea se referea la sat, nu la
vreunul dintre morminte.
Aa sper, i rspunse el.

 Am rugat-o s-i nceap nentrziat observaiile

privind satul i biserica. Dar mai ales un mormnt.
Inscripia e parial tears, la fel i sculptura. Cu toate
astea, se mai distinge data 1318.
E o situaie deosebit, tocmai spunea Gilchrist.
Trebui s tac vreme de cteva momente, ceea ce l
fcu s spumege. tiu c e la pescuit n Scoia. Vreau
s tiu unde.
Mary aez un tampon de vat pe braul lui
Latimer i-i fcu semn Iui Gilchrist, care fcu un gest
de refuz. Apoi se apropie de femeia-paramedic i o
cltin ca s-o trezeasc. Clipind din ochi adormit,
aceasta o urm pn la tava de recoltare.
Multe lucruri le putem afla doar prin studiu la
faa locului, spuse Montoya. Am rugat-o pe Kivrin s-i
noteze orice amnunt. Sper s aib suficient spaiu pe
nregistrator. Nu prea prea ncptor. i privi din nou
ceasul. Dar sigur avea destul memorie. Ai avut
cumva prilejul s-l vedei nainte de implantare? Arat
exact ca o excrescen osoas.
Excrescen osoas? repet Dunworthy,
urmrind cum sngele brancardierei nea ntr-o
fiol.
Acesta e procedeul pentru a nu se crea un
anacronism, chiar dac ar fi descoperit, se fixeaz
exact pe suprafaa palmar a osului scafoid. i atinse
ncheietura minii, puin mai sus de degetul mare.
Mary i fcu semn lui Dunworthy, iar brancardiera
se ridic, aranjndu-i mneca. Dunworthy se aez n

locul ei. Mary scoase ambalajul de pe un senzor i-l

fix pe ncheietura lui Dunworthy, apoi i ddu s
nghit un indicator de temperatur.
Rugai-l pe secretar s-mi telefoneze la acest
numr imediat ce revine, mai spuse Gilchrist i
nchise.
Montoya aproape c smulse telefonul, form un
numr i spuse:
Bun. mi putei comunica limitele carantinei?
A dori s tiu dac Witney este inclus. Acolo se afl
antierul meu. Persoana cu care discuta i rspunse
negativ. Atunci cu cine a putea discuta despre
modificarea limitelor? E vorba de o urgen.
Fiecare i vede de urgena lui gndi Dunworthy...
dar nimnui nu i-a trecut prin minte s-i fac griji
pentru Kivrin. Chiar i aa, ce probleme puteau
aprea? nregistratorul ei fusese modelat astfel nct s
arate ca o excrescen osoas, ca s nu creeze un
anacronism dac oamenii secolului paisprezece ar
hotr s-i taie braele nainte de a o arde pe rug.
Mary i lu tensiunea, apoi i fix acul.
Dac se elibereaz telefonul, spuse ea, lipind
tamponul de vat pe bra i fcndu-i semn lui
Gilchrist, care sttea alturi de Montoya i prea iritat,
ai putea s-i telefonai lui William ca s-l anunai c
i-a sosit mama.
Da. Numrul de la National Trust, spuse
Montoya, care nchise i-i not grbit ceva pe
coperta unei brouri.

Telefonul scoase un tril. ndreptndu-se ctre

Mary, Gilchrist se arunc spre telefon, ridicnd
receptorul nainte ca Montoya s ajung lng el.
Nu, rspunse el i, cu vdit prere de ru, i
nmna receptorul lui Dunworthy.
Era Finch. Se gsea n biroul secretarului.
Ai gsit fia medical a lui Badri? ntreb
Dunworthy.
Da, domnule. A sosit i poliia. Caut loc pentru
toate persoanele reinute care nu au domiciliul n
Oxford.
i vor s le cazm la Baliol?!
Da, domnule. Cte putem caza?
Mary se ridic n picioare cu eprubeta n care
colectase snge de la Gilchrist i i fcu un semn lui
Dunworthy.
Ateapt o clip, spuse el i puse aparatul pe
ateptare.
i se cere s cazezi persoane reinute? vru Mary
s tie.
Da
Nu ocupa toate camerele, l sftui ea. S-ar putea
s avem nevoie de spaiu pentru izolare.
Dunworthy relu convorbirea:
Spune-le c i putem caza la Fisher i n
camerele libere de la Salvin. Dac nc n-ai rezervat
camere pentru clopotari, dubleaz numrul lor.
Comunic-le celor de la poliie c Spitalul a cerut ca

Bulkeley-Johnson s fie pregtit ca rezerv pentru

urgene. Zici c ai gsit fia medical a lui Badri?
Da. domnule. A fost al naibii de greu s-o gsesc.
Secretarul le trecuse la Badri, virgul Chaudhuri, iar
americanii...
I-ai gsit numrul de la Ministerul Sntii?
Da, domnule.
i-o dau pe doctoria Ahrens, spuse el nainte ca
Finch s reia istoria cu clopotarii americani. i fcu
semn lui Mary. Poi discuta personal cu ea.
Mary lipi un tampon pe braul lui Gilchrist i un
indicator de temperatur pe dosul minii.
Am reuit s iau legtura cu cei din Ely, ncepu
Finch. I-am informat despre anularea concertului i sau dovedit
nelegtori,
dar americanii sunt
neconsolai.
Mary termin de notat rezultatele analizelor
preliminare ale lui Latimer, i scoase mnuile i se
apropie de Dunworthy s ia receptorul.
Finch? D-mi numrul de la Asigurri Sociale al
lui Badri.
Dunworthy i ntinse un pix i formularul su
pentru notarea contactelor secundare, iar ea scrise
numrul i apoi solicit situaia inoculrilor lui Badri
i mzgli cteva lucruri pe care Dunworthy nu reui
s le descifreze.
Vreo reacie advers sau alergic? Urm o
pauz, dup care Mary continu: Las, nu-i nevoie.
Pot lua restul din computer. Te sun imediat ce-mi vor

trebui alte informaii. i napoie receptorul lui

Dunworthy. Vrea s vorbeasc din nou cu
dumneavoastr, preciz ea i plec lund foaia de
hrtie cu ea.
Sunt nemulumii fiindc i-am reinut aici,
spuse Finch. Domnioara Taylor amenin c ne va da
n judecat pe motiv c am mpiedicat-o s-i onoreze
contractul.
Cnd i s-au administrat lui Badri ultimele
vaccinuri antivirale?
Lui Finch i trebui ctva timp s caute prin
maldrul de documente.
A, am gsit, domnule. Paisprezece septembrie.
A primit toat doza?
Da, domnule. Analogi de receptori, supradoz
maxim permisibil de antigeni i vaccinurile de sezon.
A prezentat vreodat reacii nedorite la
antivirale?
Nu, domnule. La rubrica alergii nu scrie nimic.
I-am comunicat deja asta doamnei Ahrens.
Deci Badri fcuse vaccinurile antivirale. Nu se
nregistrase intoleran la vreunul.
Ai fost la New College? ntreb Dunworthy.
Nu, domnule, tocmai m pregteam s plec ntracolo. Cum rezolv problema proviziilor? Avem cantiti
suficiente de spun, dar stm prost cu hrtia igienic.
Ua se deschise, ns nu revenise Mary, ci medicul
trimis s-o aduc pe Montoya. Se apropie de crucior i
cupl ceainicul electric la reea.

 Ce zicei, s raionalizez hrtia igienic,

domnule? ntreb Finch, ori pun anunuri prin care s
cer economisirea ei?
Cum crezi c-i mai bine, i rspunse Dunworthy
i nchise.
Afar ploua. Uniforma medicului era ud, iar cnd
apa din ceainic ddu n clocot, omul i inu minile
nroite de ger deasupra aburului, ca s i le
nclzeasc.
Ai terminat cu telefonul? se interes Gilchrist.
Dunworthy i-l ddu. Se ntreb cum era vremea n
locul unde ajunsese Kivrin i dac Gilchrist i pusese
pe cei de la Probabiliti s calculeze posibilitatea ca ea
s soseasc acolo pe ploaie. Mantia ei nu i se pruse
prea rezistent la umezeal, i se putea ntmpla ca
potenialul drume salvator care ar fi trebuit s apar
la intervale de 1,6 ore s se adposteasc la vreun han
sau ntr-o cpi de fn pn cnd drumul avea s se
usuce ndeajuns pentru a fi practicabil.
Dunworthy o nvase pe Kivrin cum s fac focul,
dar cu minile amorite de ger i cu lemne ude cu greu
ar fi reuit asta. Iernile de la nceputul secolului
paisprezece fuseser foarte geroase. Poate czuse i
zpada. Era Micii Glaciaiuni tocmai debutase n 1320,
iar vremea devenise att de friguroas nct Tamisa
nghease. Temperaturile sczute i vremea capricioas
provocaser asemenea daune culturilor agricole nct
unii istorici atribuiau ororile Ciumei Negre pe seama
strii de malnutriie a ranilor. Vremea fusese cu

siguran foarte hain. n toamna anului 1348 n

unele zone din Oxfordshire plouase ncepnd de la
sfntul Mihai pn la Crciun. Kivrin zcea pesemne
pe un drum nglodat, pe jumtate moart de frig.
i suferind de vreo erupie din cauza ddcelilor
ndrumtorului ei, care i face griji inutile, gndi el.
Mary avea dreptate, se comporta ca doamna Gaddson.
Pesemne c urmtorul pas ar fi s dea fuga n anul
1320, fornd deschiderea reelei, aa cum procedase
doamna Gaddson cu uile metroului, iar Kivrin ar avea
aceeai reacie ca i William cnd i va vedea mama.
i avnd nevoie de ajutor tot att de mult ct i el.
Kivrin era cea mai inteligent i mai dotat
student pe care o avusese. Sigur avea s se descurce
i pe ploaie. Din cte tia el, Kivrin i petrecuse ultima
vacan n mijlocul eschimoilor i deprinsese s
construiasc igluuri.
Evident, Kivrin inuse seama de toate amnuntele,
ntre care i de propriile unghii. Cnd venise s-i arate
costumaia, ntinsese minile n fa. Unghiile i erau
nengrijite, crpate, cu urme de murdrie la noie.
tiu c voi susine apartenena mea la nobilime,
dar e vorba de una rural, care lucra i pmntul din
cnd n cnd, dup cum rezult din Tapieriile de la
Bayeaux, iar doamnele din East Riding n-au vzut
foarfecele dect dup 1600, de aceea o s-mi petrec
dup amiaza de duminic pe antierul doamnei
Montoya, scotocind printre schelete ca s-mi stric
minile.

Unghiile ei artaser cumplit, ns convingtor.

Bineneles c existau motive s-i fac griji din cauza
vreunei ninsori, amnunt neglijabil.
Dar i era imposibil s stea linitit. Dac va reui
s discute cu Badri, l va ntreba la ce fcuse aluzie
cnd spusese S-a ntmplat ceva ru, se va asigura
c plasarea decursese fr probleme i c nu se
produsese o defazare prea mare, atunci poate c
ngrijorarea se va risipi. Se ntreb dac Badri mai era
incontient. Sau dac starea lui nu cumva se
nrutise.
Se ridic i merse la cruciorul pentru ceai i-i
pregti o ceac. Gilchrist vorbea din nou la telefon,
dup toate probabilitile cu portarul. Nici acesta nu
tia unde plecase Basingame. n discuia cu
Dunworthy portarul afirmase c parc auzise de Loch
Balkillan, un lac despre care aflase c nu exista.
Dunworthy i bu ceaiul. Gilchrist i sun pe
secretar i pe custodele adjunct, dar nici unul dintre ei
nu avea idee unde se gsea Basingame. Asistenta care
pzise ua mai devreme veni s termine recoltarea
probelor de snge. Medicul brbat lu de pe mas una
dintre brourile propagandistice i ncepu s-o citeasc.
Montoya i complet formularul de internare i
listele cu persoanele contactate.
i acum ce trebuie s fac? l ntreb ea pe
Dunworthy. Notez toate persoanele cu care m-am
ntlnit azi?

 n ultimele trei zile, o corect el. Ateptarea

continu. Dunworthy mai bu o ceac de ceai.
Montoya telefona la Asigurri Sociale i ncerc s
conving pe cineva s-i dea o scutire de carantin,
pentru a se putea ntoarce la antierul ei arheologic.
Paramedicul femeie aipi din nou.
Asistenta aduse un alt crucior de ast dat cu
masa de sear.
Ne-a-ntins hangiul mas-mbelugat/ i ne-a
poftit la cin de ndat, spuse Latimer, singura remarc
pe care o fcuse n dup amiaza aceea.
Ct mncar, Gilchrist l delect pe Latimer cu
planurile lui de a o expedia pe Kivrin s constate
rezultatele Ciumei.
Prerea istoric acceptat este c epidemia a
distrus n ntregime societatea medieval, i spuse el
lui Latimer n timp ce-i poriona friptura de vit, dar
cercetrile mele arat c ea a acionat mai curnd ca
un purgativ dect ca dezastru.
Al cui e acest punct de vedere? gndi Dunworthy,
ntrebndu-se n acelai timp de ce totul dura att de
mult. Oare se analizau probele de snge ori se atepta
prbuirea la pmnt a unuia ori a tuturor, ca s se
poat stabili perioada de incubaie.
Gilchrist sun iari la New College i ceru cu
secretara lui Basingame.
Nu-i acolo, l anun Dunworthy. E n
Devonshire pentru a-i petrece Crciunul mpreun cu
fiica ei.

Gilchrist nu-l bg n seam.

Da. Vreau s-i transmitei un mesaj. ncerc s
dau de domnul Basingame. E o situaie deosebit.
Tocmai am trimis o persoan n secolul patrusprezece,
iar cei de la Baliol nu au fcut verificrile necesare n
privina tehnicianului care s-a ocupat de reea. Drept
rezultat, acesta a contractat un virus contagios. Puse
receptorul jos i se adres lui Dunworthy: Dac
domnului Chaudhuri nu i-au fost administrate
vaccinurile antivirale necesare, v voi face direct
rspunztor.
Le-a fcut pe toate n septembrie, spuse
Dunworthy.
Avei vreo dovad?
A ajuns acolo? ntreb femeia-medic.
Toi, pn i Latimer, se ntoarser spre ea, plini de
mirare. Pn n momentul cnd vorbise lsase
impresia c dormise butean, fiindc sttuse cu capul
czut n piept i cu braele mpreunate ntre care
pstrase listele de contacte.
Ai afirmat c cineva a fost trimis n Evul Mediu,
rosti ea pe un ton certre. Aa e?
Regret, dar nu... ncepu Gilchrist.
Virusul sta, spuse femeia. Putea s ajung aici
din cauza mainii timpului?
Agitat, Gilchrist l privi pe Dunworthy.
Nu este posibil, aa e?
Nu, admise Dunworthy. Era evident c Gilchrist
habar nu avea despre paradoxurile continuum-ului

sau despre teoria stringurilor. Individul nu-i merita

funcia de decan n exerciiu. Nici mcar nu tia cum
funciona reeaua care o plasase pe Kivrin tocmai n
Evul Mediu.
Virusul nu poate ptrunde prin reea, repet
Dunworthy.
Doctoria Ahrens a zis c indianul e singurul
caz, urm femeia. Iar dumneavoastr i art cu
degetul spre Dunworthy afirmai c omul a primit
toate vaccinurile. Dac e adevrat, nu avea cum s se
mbolnveasc dect dac virusul provenea din alt
parte. Iar n Evul Mediu colciau bolile virale, nu?
Vrsatul de vnt i ciuma, de exemplu.
Sunt convins c specialitii de la Istorie
Medieval au luat toate msurile necesare pentru
protejarea..., interveni Gilchrist.
Nu exist posibilitatea ca un virus s ptrund
prin reea, rosti Dunworthy, furios. Continuum-ul
spaiu-timp nu permite aa ceva.
Dar trimitei oameni, nu se ls femeia, iar un
virus e mai mic dect o persoan.
Dunworthy nu mai auzise o asemenea afirmaie
din perioada de nceput a reelei, cnd teoria era
neleas doar fragmentar.
V dau toate garaniile c s-au luat msuri de
precauie, spuse Gilchrist.
Prin reea nu poate trece nici un element care ar
putea modifica istoria, explic Dunworthy, privindu-l
tios pe Gilchrist. Vorbind despre msuri de prevedere

i probabiliti, individul nu fcea altceva dect s-o

ncurajeze. Radiaiile, toxinele i microbii nu pot trece
prin reea. n prezena lor, reeaua nu se deschide.
Femeia l msur cu o privire nencreztoare.
V asigur... relu Gilchrist, n clipa cnd Mary
intr n ncpere.
Adusese un teanc de hrtii de diverse culori.
Gilchrist sri n picioare.
Doctore Ahrens, exist posibilitatea ca infecia
viral pe care a contractat-o domnul Chaudhuri s fi
trecut prin reea?
Sigur c nu, spuse ea, ncruntndu-se, dnd
astfel de neles c ideea n sine era ridicol. n primul
rnd, bolile nu pot trece prin reea. Asta ar nclca
legea paradoxurilor. n al doilea rnd, dac s-a
ntmplat aa ceva, lucru exclus, Badri ar fi contractat
boala cu o or nainte ca ea s ajung prin intermediul
reelei, ceea ce ar nsemna c virusul are o perioad de
incubaie de o or, o imposibilitate absolut. Dar dac
aa se prezint situaia, ceea ce e absurd, ai fi acum
cu toii bolnavi-i consult ceasul electronic fiindc
au trecut mai bine de trei ore de cnd ai fost expui.
ncepu s strng listele de legturi personale.
Gilchrist prea nervos.
Ca Decan n exerciiu al Facultii de Istorie, am
sarcini pe care trebuie s le ndeplinesc, se rsti el. Ct
mai avei de gnd s ne inei aici?

 Doar pn strng listele cu persoanele cu care

ai intrat n contact, i rspunse ea. i pn v fac
nite recomandri. Poate nc cinci minute.
Cinci minute? interveni femeia care se
interesase de posibilitatea ptrunderii virusului prin
reea. Vrei s spunei c suntem liberi s plecm?
n anumite condiii, preciza Mary. Aez
formularele sub maldrul de hrtii i ncepu s
distribuie paginile de deasupra care aveau o culoare
roz intens. Preau s fie forme de externare, care
scuteau Spitalul de orice rspundere.
Am studiat rezultatele analizei sngelui,
continu ea, i nici o prob nu a evideniat un nivel
crescut al anticorpilor.
i nmna lui Dunworthy o foaie albastr care,
dup semnare, absolvea Serviciul Naional de Sntate
(SNS) de orice rspundere i confirma disponibilitatea
semnatarului de a suporta toate cheltuielile care nu
erau acoperite de SNS n termen de treizeci de zile.
Am luat legtura cu specialitii de la Centrul
Mondial de Imunologie (CMI) i acetia au recomandat
continuarea verificrilor privind strile febrile i
recoltarea probelor de snge la intervale de
dousprezece ore.
Apoi distribui nite foi de culoare verde, intitulate
Instruciuni referitoare la contactele primare. Prima
recomandare suna: Evitai contactele cu alte
persoane.

Dunworthy se gndi la Finch i la clopotarii care l

ateptau, fr ndoial, la poarta colegiului Baliol cu
solicitri i cntece religioase, la toi oamenii ieii
dup cumprturi i la persoanele reinute de poliie,
cu care se va ntlni pn s ajung la birou.
Luai-v temperatura la intervale de jumtate de
or, i sftui ea, distribuind un formular pe hrtie
galben. V prezentai imediat dac monitorul
personal i-l atinse pe cel fixat pe ncheietur
indic o cretere mare a temperaturii. Unele fluctuaii
sunt normale. Temperatura prezint tendine de
cretere spre sfritul dup amiezii. Cea cuprins ntre
36 i 37,4 este normal. Venii nentrziat dac ea
depete 37,4 crete brusc sau dac avei simptome
precum dureri de cap, greutate n respiraie, stri de
confuzie sau ameeli.
Fiecare i privi termometrul-monitor i avu
impresia c ncepe s simt dureri de cap. Dunworthy
avusese una toat dup amiaza.
Pe ct posibil, evitai contactele cu alte
persoane, le spuse Mary. Notai-v orice contact. nc
nu cunoatem sigur modul de transmitere, dar
majoritatea mixovirusurilor se rspndete prin
picturi de saliv i contact direct. Splai-v des pe
mini cu ap i spun.
i ntinse lui Dunworthy un alt formular, roz. Foile
colorate preau s se fi sfrit. De ast dat, sub titlul
Contacte existau multe rubrici: nume, adres, tipul
contactului, perioada.

Mare pcat c virusul contractat de Badri nu

avusese de a face cu Consiliul Aprrii Civile, Serviciul
Naional de Sntate sau Centrul Mondial de
Imunologie, pentru c nu ar fi reuit s mai ias pe
u.
Trebuie s v prezentai din nou aici mine
diminea la ora apte. Pn atunci v recomand o
mas bun i apoi somn. Odihna e cea mai eficace
metod de aprare mpotriva virozelor. Suntei liberi, le
spuse ea medicilor, pe durata carantinei. Mai distribui
cteva formulare n nuanele curcubeului i apoi
ntreb cu glas vioi: Avei ntrebri?
Dunworthy se uit la femeia-paramedic, ateptnd
ca ea s-o ntrebe pe Mary dac virusul vrsatului de
vnt trecuse prin reea. ns ea contempla cu un aer
plictisit teancul de foi.
M pot ntoarce la antier? vru s tie Montoya.
Doar dac se afl n interiorul perimetrului
cuprins de carantin, spuse Mary.
Grozav, ce s zic, fcu Montoya i-i ndes
furioas formularele n jacheta de terorist. Ct o s
rmn eu legat aici, satul o s fie huit de ap. Apoi
iei cu pai apsai.
Mai avei nelmuriri? ntreb Mary, netulburat.
Foarte bine. Atunci ne vedem cu toii mine la apte.
Paramedicii ieir far grab, iar femeia care se
interesase de virus se ntinse i csc, parc
pregtindu-se s mai trag un pui de somn. Latimer
rmase pe scaun, cu ochii la termometrul-monitor.

Gilchrist i spuse ceva pe un ton tios, apoi se ridic,

i mbrc paltonul i-i strnse umbrela i teancul de
foi.
Sper c voi fi inut la curent privind orice
noutate, spuse Gilchrist. Vreau s iau legtura cu
Basingame i s-l anun c e imperativ s revin i s
se ocupe de aceste probleme. Se strecur pe u, apoi,
innd ua deschis, trebui s-l atepte pe Latimer
pentru a culege formularele pe care le scpase pe
podea.
V rog s trecei mine diminea s-l luai i pe
Latimer, l sftui Mary, cercetnd listele de contacte. No s-i aduc aminte c trebuie s vin la apte.
Vreau s-l vd pe Badri, spuse Dunworthy.
Laborator, Brasenose, citi Mary, frunzrind
formularul. Biroul decanului. Brasenose. Laborator,
Brasenose. Badri n-a fost vzut dect n apropierea
reelei?
n drum spre spital a repetat: S-a ntmplat
ceva ru, spuse Dunworthy. O fi avut loc vreo
defazare. Dac e de o sptmn n plus sau minus.
Kivrin nu va ti data de ntoarcere.
Mary nu-i ddu rspuns. ncruntndu-se, aranja
formularele nordine.
Trebuie s m asigur c nu sunt nereguli n
problema coordonatelor, zise el apsat. Ea ridic ochii
spre el.
Foarte bine, constat ea. Formularele cu liste de
contacte nu slujesc la nimic. La Badri exist goluri

privind persoanele ntlnite n ultimele trei zile. E

singurul care poate preciza unde a fost i cu cine. l
conduse pe Dunworthy de-a lungul coridorului. Am
lsat o asistent lng el, care i pune ntrebri, dar e
foarte dezorientat i se teme de ea. Poate c nu-i va fi
fric de tine. Cnd ajunser la lift, ddu comanda:
Parter, v rog i apoi i se adres lui Dunworthy: Badri
e contient doar scurte perioade de timp. Probabil c-i
vei pierde toat noaptea ca s afli ceva.
Nu-i nimic. i aa nu voi fi n stare s-mi gsesc
linitea pn nu am sigurana c plasarea lui Kivrin a
reuit.
Urcar pn la etajul doi cu liftul, apoi merser pe
un coridor i intrar ntr-o camer pe a crei u scria:
NU INTRAI. REZERV IZOLARE. nuntru gsir o
asistent cu aer fioros care sttea la un pupitru
urmrind ecranul unui monitor.
L-am adus pe domnul Dunworthy s-l vad pe
Chaudhuri, i explic Mary. Vom avea nevoie de halate
speciale. Cum se mai simte?
Febra i-a crescut iar 39,5, spuse asistenta,
dndu-le dou pungi sigilate din polietilen cu halate
din hrtie care se nchideau la spate, calote, mti
impermeabile, imposibil de scos pe deasupra calotelor,
huse semnnd cu nite galoi i trgndu-se peste
nclminte i mnui sterile. Dunworthy fcu
greeala de a-i pune nti mnuile i apoi se chinui
mult timp pn s desfac halatul i s-i aranjeze
masca.

 Va trebui s-i pui ntrebri foarte precise, l

sftui Mary. Afl ce-a fcut diminea dup ce s-a
sculat, dac a petrecut noaptea cu cineva, unde a luat
micul dejun, cine mai era de fa i aa mai departe.
Febra e un semn de confuzie. Cred c vei fi silit s
repei ntrebrile. Apoi deschise ua camerei.
Rezerva nu merita numele de camer nuntru
era loc doar pentru pat i un scaun pliant ngust.
Peretele din spatele patului era nesat de echipamente
i cadrane. Pe peretele opus, unde fereastra era
acoperit de o perdea, se vedeau alte echipamente.
Mary arunc o privire la Badri i ncepu s studieze
rezultatele aprute pe cadrane.
Dunworthy rmase cu privirea la ecrane. Cel din
imediata lui apropiere era plin de cifre i litere. Pe
rndul de jos scria ICU 14320691 22-l2-54 1803
200/RPT 1800CRS LMJPCLN 200MG/q6h Nr. Serv.
Na. de sntate 240-211 -7 M AHRENS. Evident
lucruri tiute doar de doctor.
Pe celelalte ecrane apreau linii frnte i coloane
de cifre. Nu pricepu nici una cu excepia unui numr
aflat n centrul ecranului aflat ceva mai la dreapta. Pe
el scria Temp. 39,9. Dumnezeule mare.
l privi pe Badri. Sttea ntins cu braele pe
deasupra cearceafului i din care plecau tuburi de
perfuzie ctre pungile agate de stative. La unul
dintre acele de perfuzie veneau lichide de la vreo cinci
recipiente, care alimentau tubul principal. Badri inea
ochii nchii, iar faa i era tras, ca i cum ar fi slbit

mult n cursul zilei. Pielea nchis la culoare avea o

nuan ciudat, albstruie.
Badri, spuse Mary, aplecndu-se deasupra lui,
ne auzi?
El deschise ochii i-i privi fr s-i recunoasc,
poate nu att din cauza febrei ci pentru c amndoi
erau mbrcai n hrtie din cap pn n picioare.
E domnul Dunworthy, l ajut Mary. A venit s
te vad. Avertizorul sonor ncepu s sune.
Domnul Dunworthy? spuse Badri cu glas
hrit, i ncerc s se ridice.
Mary l mpinse delicat napoi pe pern.
Domnul Dunworthy vrea s te ntrebe cte ceva,
zise ea i-l btu uor pe piept, aa cum fcuse i n
laboratorul de la Brasenose, apoi se ndrept de spate
i studie cifrele de pe ecranele din spatele patului. Stai
linitit. Eu trebuie s plec, dar va rmne domnul
Dunworthy cu tine. Odihnete-te i ncearc s-i
rspunzi la ntrebri. Plec.
Domnule Dunworthy? repet Badri, de parc sar fi strduit s priceap nelesul cuvintelor.
Da, rspunse Dunworthy, aezndu-se pe
scaunul pliant. Cum tesimi?
Cnd trebuie s revin el? rosti Badri, iar vocea
lui chinuit sun slab. Mai fcu o ncercare de a se
ridica. Dunworthy ntinse mna s-l opreasc.
Trebuie s-l gsesc, murmur Badri. S-a
ntmplat ceva ru.

ardeau pe rug. Simea dogoarea flcrilor. Sigur

o legaser la stlp, dei nu-i amintea cnd. inea
ns minte c aprinseser focul. Czuse de pe calul
alb, iar tlharul o ridicase i o pusese napoi.
Trebuie s ne ntoarcem la locul plasrii, i
spusese ea.
El se aplecase puin i, n lumina plpitoare, ea i
vzuse faa plin de cruzime.
Domnul Dunworthy va deschide reeaua imediat
ce-i va da seama c s-a ntmplat ceva ru, i zisese
ea. N-ar fi trebuit s-i scape acele vorbe. O luase drept
vrjitoare i o adusese aici pentru a fi ars.
Nu sunt vrjitoare, spusese ea i imediat, ca din
senin, apruse o mn rece care i se aezase uor pe
frunte.
Sst, auzise ea.
Nu sunt vrjitoare, repetase ea, ncercnd s
vorbeasc ct mai rar, ca s poat fi neleas.
Tlharul nu pricepuse spusele ei. Fcuse o ncercare
de a-l ruga s nu o duc departe de acel loc, ns el
nu-i dduse atenie. O aezase pe calul alb i-l mnase
afar din lumini, printre fagi cu coaja albicioas,
ctre partea inima pdurii.

Se strduise s fie atent la direcia n care

mergeau ca s poat reface drumul napoi, ns
felinarul purtat de brbat se legna aproape de
pmnt, iar lumina lui nesigur o orbea. nchisese
ochii, i regretase imediat gestul, fiindc mersul
hurducat al calului o fcuse s ameeasc i czuse
din nou la pmnt.
Nu m pricep la vrjitorii, insistase ea. Sunt
istoric.
Hawey fond enyowuh thissla dey? rsunar
cuvintele rostite de o femeie, venind parc din
deprtare. Se apropiase probabil s mai pun un lemn
n foc i apoi se retrsese din preajma ariei.
Enwodes fllenum gleydung sore distrayste, zise
un brbat a crui voce semna cu cea a domnului
Dunworthy. Ayeen mynarmehs hoor alle op hiderybar.
Sweltes shay dumorte blauen? spusese femeia.
Domnule Dunworthy, murmurase Kivrin,
ntinznd braele ctre brbat, am nimerit printre
tlhari! dar nu-l putea vedea prin fumul nbuitor.
Ssst, fcuse femeia, iar Kivrin i ddu seama c
adormise, lucru ce i se pruse imposibil. Oare ct
dureaz supliciul focului? se ntreb ea. Flcrile erau
att de fierbini nct ar fi trebuit s devin deja
scrum, dar cnd ridic mna, i se pru neatins, dei
mici limbi de foc licreau de-a lungul degetelor.
Lumina vpilor i rnea ochii. Strnse din pleoape.
Ndjduiesc s nu cad iari de pe cal, gndi ea.
Se agase cu braele mpreunate pe dup gtul lui. Cu

toate c paii legnai i strneau i mai ru durerea

de cap, nu-i descolcise braele, dar czuse, chiar
dac domnul Dunworthy insistase ca ea s ia lecii de
clrie i aranjase s le fac la un centru hipic de
lng Woodstock. Tot el o avertizase c aa se va
ntmpla. i spusese c va fi ars pe rug.
Femeia i duse o can la buze. Trebuie s fie o
crp umezit cu oet, gndi Kivrin, cea pe care o
ddeau martirilor. Dar era altceva. Un lichid cldu i
amar. Femeia trebui s-i aplece capul ca s poat
sorbi, iar Kivrin i ddu seama abia acum c sttea
ntins.
Va trebui s-i spun domnului Dunworthy c
oamenii nu erau ari pe rug stnd n picioare. ncerc
s-i duc minile ctre gur, mimnd gestul de
rugciune pentru a porni nregistratorul, dar povara
flcrilor i le trase n jos.
Sunt bolnav, gndi ea, i pricepu c lichidul
neplcut la gust fusese vreun leac popular care fcuse
febra s-i scad. Nu zcea pe pmnt, ci pe un pat
aflat ntr-o ncpere ntunecoas, iar femeia care i
sugerase s tac i-i dduse doctoria sttea alturi de
ea. i auzea respiraia. ncerc s-i mite capul ca s-o
vad, dar efortul i ddu noi dureri. Femeia prea s fi
adormit.
uierul respiraiei devenise mai regulat i
mai puternic, aducnd a sforit. Sunetul i sporea
durerea de cap.
Am ajuns n sat. Brbatul rocat m-a adus aici.

Czuse de pe cal, iar tlharul o ajutase s urce din

nou, dar cnd privise mai atent, chipul lui nu arta ca
al unui uciga. Era tnr, cu pr rocat i avea
trsturi blnde: apropiindu-se de ea, lng roata
cruei, pusese un genunchi n pmnt i o ntrebase:
Cine eti?
Iar ea nelesese perfect.
Canstawdranken derwyn? spuse femeia i-i
mpinse capul n fa ca s mai soarb din lichidul
amar. Kivrin nu putea nghii. Focul i ajunsese acum
n gtlej. Simea micile flcri roiatice, dei butura
ar fi trebuit s le sting. Se ntreb dac nu cumva
brbatul o dusese ntr-o alt ar, Spania sau Grecia,
de pild, unde oamenii vorbeau o limb pe care
interpretorul nu o putea descifra.
Dar l nelesese perfect pe rocovan. Cine eti? o
ntrebase el, iar ea i nchipuise c el era sclav adus
din vreo cruciad i vorbea turc sau arab, limbi
incluse n memoria interpretorului.
Sunt istoric, zisese ea, dar cnd se uitase n
ochii lui nu mai descoperise acelai chip. Era al unui
tlhar.
Disperat, i rotise ochii dup rocovan, dar el
dispruse. Tlharul culesese cteva lemne i le aezase
pe pietrele unei vetre deschise.
Domnule Dunworthy! strigase ea dezndjduit,
iar tlharul venise i ngenunchease n faa ei, iar
lumina felinarului i licrise pe chip.
Nu te teme, spuse el. Se ntoarce imediat.

 Domnule Dunworthy! ip ea, iar brbatul

rocovan veni din nou i se aez n genunchi lng ea.
Nu trebuia s prsesc locul, i zise ea,
urmrindu-i expresia de pe fa, spernd s nu
redevin tlhar. S-au greit coordonatele. Trebuie s
m duci unde m-ai gsit.
El i descopcie mantia pe care o purta, o ddu jos
de pe umeri cu un gest larg i o nveli cu ea, iar Kivrin
i ddu seama c el o nelesese.
Vreau acas, i spuse cnd el se plec deasupra
ei. Felinarul pe care l inea n mn i lumina faa i
razele lui i jucau n pr precum nite flcri.
Godufadur, strigase el iar ea gndise: Aa l
cheam pe sclav, Gauddefaudre. l va ntreba unde m-a
gsit i m va duce napoi, la locul de ntlnire. Iar
domnul Dunworthy, bietul de el, are s fie disperat c
nu o va gsi cnd vor deschide reeaua. Nu-i face griji,
domnule Dunworthy, zise ea n gnd, m voi ntoarce.
Dreede nawmaydde, spusese brbatul rocovan
i o ridicase n brae. Fawrtah Galwinnath coam.
Sunt bolnav, i spuse Kivrin femeii, de aceea
nu v neleg, dar de ast dat nimeni nu se aplec
deasupra ei s-o mngie. Pesemne se saturaser s
vegheze asupra ei ct ardea i plecaser. Asta dur
mult timp, dei aria prea s fi crescut.
Brbatul rocovan o aezase n faa lui pe cal i
pornise spre pdure, iar ea crezuse c o ducea napoi,
la locul de revenire. Calul avea acum a i clopoei,
care scoteau clinchete n ritmul pailor, nchipuind un

cntec. Era Venii, voi, credincioi, iar sunetul

clopoeilor crescu n intensitate cu fiecare vers, pn
cnd rsunar asemeni clopotelor de la biserica Sfnta
Maria Fecioara.
Cltoriser ndelung, de aceea consider c
ajunseser deja n apropierea locului de revenire.
Ct de departe e? l ntreb ea pe brbat.
Domnul Dunworthy va fi foarte ngrijorat. ns el nu-i
ddu rspuns. Galopnd, ieir din pdure i coborr
un deal. Luna urcase pe cer, strlucind slab printre
crengile unor copaci firavi i desfrunzii i ajunser la
biserica de la poalelel dealului.
Dar nu-i locul de ntlnire, protest ea i ncerc
s trag de frul calului pentru a face drumul ntors,
dar nu ndrzni s-i descolceasc braele prinse pe
dup gtul brbatului de team s nu pice. Apoi
ajunser n faa unei ui care se deschise o dat, de
dou ori i vzu un foc i lumin i clinchet de clopoei
i-i ddu seama c pn la urm omul o dusese
napoi la locul de revenire.
Shay boyen syke nighonn tdeeth, zise femeia.
Kivrin i simi atingerea palmei ei aspre i zbrcite. Tot
ea adun aternuturile n jurul lui Kivrin. Blnuri,
simi ea mngierea moale pe fa, ori poate era doar
propriul ei pr.
Unde m-ai dus? ntreb. Femeia se apropie de
ea, ca i cum nu ar fi auzit bine, iar Kivrin i ddu
seama c vorbise n englez. Interpretorul nu-i
funciona. Trebuia s gndeasc n engleza modern,

exprimndu-se n cea medie. Poate de aceea nu

nelegea ce i se spunea.
ncerc s-i formuleze gndurile direct n engleza
medie.
Unde m-ai fost adus?
Construcia era greit. Trebuia s ntrebe Ce este
acest loc? dar nu-i amintea cuvntul pentru loc.
Nu era capabil s gndeasc limpede. Femeia
continu s o nveleasc i cu ct mai aeza mai multe
blnuri deasupra ei, cu att mai frig i era, de parc
toate velinele nu aveau dect rolul de a stinge focul.
N-ar fi neles-o nimeni dac ar fi ntrebat: Ce este
acest loc? Se afla ntr-un sat. Brbatul cu pr rocat o
adusese ntr-un sat. Trecuser prin dreptul unei
biserici ajunseser la o cas mare. Ar trebui s spun:
Care e numele acestui sat?
Cuvntul pentru loc era demain, ns construcia
nc suferea. Oamenii acetia ar formula ideea potrivit
structurii franceze, nu?
Quelle demeure avez vous m'apporte? rosti ea cu
voce tare, dar femeia plecase i oricum nu suna corect.
Oamenii acetia nu mai erau francezi de dou sute de
ani. Trebuia s pun ntrebarea n englez. Unde e
satul n care m-ai adus? Dar cum se spunea la sat?
Dunworthy o sftuise s nu se bazeze exclusiv pe
interpretor, care ar putea-o trda, de aceea i
recomandase s urmeze cursuri de englez medie,
francez normand i german, pentru a evita
problemele de pronunie. O convinsese s nvee pagini

ntregi din Chaucer. Nu, nu. Unde e satul n care m-ai

adus? Cum s-o fi spunnd la sat?
Omul o crase pn n sat i btuse la o u. i
deschisese un brbat masiv, care avea o secure n
mn. Acel brbat, apoi o femeie i amndoi rostiser
cuvinte pe care Kivrin nu le pricepuse, i amndoi
rmseser afar, n ntuneric.
Domnule Dunworthy! Doctore Ahrens! strigase
ea i articulnd cuvintele simise dureri sfietoare n
piept. Nu-i lsa s nchid locul de revenire, i spusese
ea brbatului rocat, ns el redevenise tlhar sau ho.
Nuu, rspunsese el. E doar rnit, iar apoi ua
se deschisese din nou i o dusese nuntru pentru a fi
ars. i era foarte cald.
Thawmotgoonawtplersoun roshundtprayenum
comth ithre, spuse femeia, iar Kivrin ncerc s ridice
capul pentru a sorbi, dar femeia nu-i adusese o can
la buze. Apropiase o lumnare aprins de faa ei.
Flacra ei avea s-i aprind prul.
Der maydemot nedes dya, spuse femeia.
Lumnarea licri aproape de obrazul ei. Prul i
luase foc. Flcri roiatice se unduiau de-a lungul
prului, prinznd uvie rtcite i fcndu-le s se
rsuceasc i s devin scrum.
Sst, fcu femeia i ncerc s-o prind pe Kivrin
de mini, ns ea se zbtu iari pn ce i le eliber.
i duse palmele la pr, ncercnd s sting flcrile.
Minile i luar foc.

 Ssst, repet femeia i-i opri frmntarea

minilor. Nu era femeia. Braele acelea erau mult mai
puternice. Kivrin i rsuci capul ntr-o parte i n alta,
ncercnd s evite flcrile, dar cineva i inu i capul.
Prul ei explod ntr-un nor de foc.
Cnd se trezi, n camer era fum. Focul se stinsese
probabil n vreme ce dormise. Acelai lucru i se
ntmplase i unuia dintre martiri cnd fusese ars pe
rug. Prietenii acestuia puseser lemne umede pe rug
pentru ca el s moar sufocat de fum nainte de a fi
cuprins de flcri, ns aa focul se stinsese i
nefericitul se perpelise la foc mocnit ore n ir.
Femeia se aplec deasupra ei. Fumul era att de
dens nct Kivrin nu-i putu ghici vrsta. Brbatul
rocovan stinsese probabil focul. O nvelise cu mantia
i apoi se apropiase de foc i-l stinsese, mprtiind
crbunii ncini cu lovituri de gheat, ns fumul
ridicat o orbise.
Femeia o stropi cu ap, iar picturile sfrir cnd
i atinser pielea.
Hauccaym anchi towoem denswile? spuse
femeia.
Sunt Isabel de Beauvrier, rspunse Kivrin.
Fratele meu e bolnav la Evesham. Cuvintele refuzau
s-i vin n minte. Quelle demeure. Strpuns pn la
miez. Unde m aflu? rosti ea n englez.
n faa ochilor i apru un chip.

 Hau hightes towe? rosti persoana. Era faa

tlharului din pdurea fermecat. nspimntat, se
trase napoi.
Pleac! strig ea. Ce vrei?
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti, rosti
el.
Latin, gndi ea, recunosctoare. Deci exist i
preot aici. ncerc s ridice capul pentru a-l vedea pe
preotul bnuit n spatele tlharului, dar nu reui.
Fumul plutea prea dens. tiu s vorbesc latin.
Domnul Dunworthy m-a sftuit s-o nv.
N-ar fi trebuit s-l lai nuntru! spuse ea n
latin. Eun tlhar! O durea gtul i prea s-i fi
pierdut puterea de a rosti cuvintele, dar dup expresia
de uimire care apru pe chipul tlharului cnd se
trase napoi i ddu seama c fusese auzit.
Nu trebuie s te temi, spuse preotul i ea l
nelese perfect. Te vei ntoarce acas.
La locul de ntlnire? ntreb Kivrin. M ducei
acolo?
Asperseges me, Domine, hyssope et mundabor,
rosti preotul. Tu, Doamne, m vei stropi cu isop, i m
voi curi. Pricepu tot.
Ajutai-m, spuse ea n latin. Trebuie s m
ntorc la locul n care m-ai gsit.
...nominus..., rosti preotul, ns att de slab nct
nu-l auzi. Nume. Ceva referitor la numele ei. nl
capul. i-l simi ciudat de uor, de parc i arsese tot
prul.

 Numele meu? ntreb ea n latin.

Trebuia s-i spun c e Isabel de Beauvrier din
East Riding, numai c durerea din gt o fcu s cread
c nu va reui.
Trebuie s m ntorc. Nu vor ti unde am ajuns.
Confteor deo omnipotenti, spuse preotul. Kivrin
nu-l vzu. Cnd ncerc s priveasc dincolo de tlhar
nu zri dect flcri. Iar aprinseser focul. Beatae
Mariae semper Virgini...
Rostete Confiteor Deo, gndi ea, rugciunea
dinaintea spovedaniei. Tlharul n-ar trebui s fie aici.
n asemenea momente s-ar cuveni s plece toi din
camer.
i venise rndul. Se strdui s-i mpreuneze
minile ca pentru rugciune, dar nu reui, iar preotul
o ajut i cnd nu-i aminti cuvintele rugii, el le intona
mpreun cu ea.
Iart-m Printe, cci am greit. Mrturisesc n
faa Atotputernicului Dumnezeu i a ta Printe, c am
pctuit cu gndul, cu vorba, cu fapta, numai i
numai din vina mea.
Mea culpa, opti ea. Numai din vina mea, vina
mea, dar ceva nu era bine, nu asta trebuia s
rosteasc.
Cum ai pctuit? o ntreb preotul.
Pctuit? repet ea nedumerit.
Da, spuse el cu blndee, aplecndu-se att de
mult nct ajunse s-i opteasc la ureche. Trebuie s-

i mrturiseti pcatele, ca s primeti iertarea

Domnului i s intri n mpria cereasc.
Dar eu n-am vrut dect s ajung n Evul Mediu,
gndi ea. Am muncit att de mult ca s deprind limba
i obiceiurile i am fcut ntocmai cum mi-a zis
domnul Dunworthy. Doream doar s devin un istoric
adevrat.
nghii n sec, simind flcri pe gtlej.
Nu am pctuit.
Preotul se trase napoi, iar ea i nchipui c
plecase furios fiindc nu voia s-i mrturiseasc
pcatele.
Mai bine ascultam sfatul domnului Dunworthy.
Nu trebuia s m ndeprtez de locul plasrii.
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. Amen,
rosti preotul. Vocea lui era calm, linititoare. i simi
rcoarea palmei pe frunte.
Quid quid deliquisti, murmur preotul. Prin
aceast sfnt ungere i prin marea Sa nelegere i
ndurare... i atinse ochii, urechile, nrile; att de uor
nct nici nu-i simi mna, ci doar rceala uleiului
sfinit.
Asta nu face parte din taina mrturisirii, gndi
Kivrin. E ritualul pentru muribunzi. Rostete ultimele
rugciuni.
Nu vreau... spuse ea.
Nu te teme, o ndemn el. Fie ca Domnul s te
ierte pentru pcatele fcute ct ai clcat pe pmnt,
adug el i stinse focul care-i prjolea tlpile.

 De ce-mi dai ultima mprtanie? ntreb

Kivrin i apoi i aduse aminte c o ardeau pe rug. O
s mor aici, iar domnul Dunworthy nu va afla
niciodat ce mi s-a ntmplat. Numele meu e Kivrin,
spuse ea. S-l anunai pe domnul Dunworthy...
Fie s ajungi n faa Mntuitorului, spuse
preotul, numai c acum vorbea tlharul. i aflndu-te
n faa lui s priveti cu ochii-i binecuvntai adevrul
ntrupat.
Mor, aa e? l ntreb ea pe preot.
Nu ai de ce te teme, o liniti el i o lu de mn.
Nu m prsi, gemu ea i se ag de mna lui.
Nu te voi prsi, o asigur el, dar fumul o
mpiedic s-l vad. Fie ca Atotputernicul Dumnezeu
s-i ierte pcatele i s-i dea via venic.
Domnule Dunworthy, vino s m iei napoi, te
rog, mai zise Kivrin i flcrile rbufnir ntre ea i
lume.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(000806-000882)
Domine, mittere digneris sanctum Angelum tuum de
caelis, qui custodiat foveat, protegat, visitet, atque
defendat omnes habitantes n hoc habitculo.
(Pauz)

Exaud orationim meam et clamor meus ad te

veniat.1

Traducere: O, Doamne, promite-mi c-i vei trimite ngerul sfnt din

ceruri s apere, s iubeasc, s grijeasc, s se nfieze i s ocroteasc pe
toi cei care sunt adunai sub acest acoperi.
Ascult-mi ruga i las-mi plnsul s ajung la Tine.
1

9
Ce

e, Badri? Ce s-a ntmplat? ntreb Dunworthy.

Frig, veni rspunsul. Dunworthy se aplec
asupra lui i-i trase cearceaful i ptura pn peste
umeri. Ptura prea cumplit de nepotrivit, fiind
subire ca foaia de hrtie din care era confecionat
halatul lui Badri. Nici nu trebuia s se mire c-i era
frig.
Mulumesc, murmur Badri. i scoase mna de
sub aternuturi i-i strnse degetele lui Dunworthy.
Apoi nchise ochii.
Dunworthy privi nelinitit la cifrele de pe ecrane,
dar acestea i apreau la fel de neptrunse.
Temperatura rmsese tot la 39,9. Mna lui Badri era
foarte fierbinte, chiar prin mnua steril, iar unghiile
cptaser un aspect ciudat, devenind vineii. Pielea
lui Badri prea s fi cptat o nuan mai ntunecat,
iar trsturile chipului i se subiaser mai ru dect la
sosire.
Asistenta, a crei siluet i aminti n mod
stnjenitor de doamna Gaddson, apru i spuse cu
glas sever:

 Lista contactelor primare se afl pe diagram.

Nu degeaba se temea Badri de ea. CH-1, mai adug
ea, artnd ctre tastatura de sub primul ecran din
stnga.
Pe ecran apru o diagram mprit n coloane
reprezentnd orele, n partea de sus se gseau numele
su, al lui Mary i al asistentei, toate nsoite de o
notaia HP cuprins ntr-o parantez, din care rezulta
probabil c ei purtau haine de protecie n contact cu
Badri.
Urmtorul ecran, rosti Dunworthy, i diagrama
defil, indicnd momentul sosirii la spital, numele
medicilor, reeaua, evenimentele din ultimele dou zile.
Badri fusese la Londra luni diminea pentru a aranja
renovarea colegiului Jesus. Revenise la Oxford cu
metroul.
La ora dou i jumtate venise la discuii cu
Dunworthy i sttuse pn la patru. Dunworthy
meniona perioada pe diagram. Badri i spusese c
plecase la Londra duminic, dar nu-i amintea ora.
Scrise: Londra -telefon la Jesus pentru a afla ora
sosirii.
Are i momente n care-i pierde luciditatea, zise
asistenta pe un ton dezaprobator. Din cauza febrei.
Verific perfuziile, aranj discret aternuturile i iei.
nchiderea uii pru s-l trezeasc pe Badri.
Pleoapele i se micar spasmodic.

 Badri, vreau s te ntreb ceva. Trebuie s aflm

persoanele cu care te-ai ntlnit. N-am dori s
contracteze aceeai boal, de aceea te rog s ni le spui.
Kivrin, rspunse el. Vocea i era pierit, aproape
o oapt, dar i ncleta degetele cu trie n jurul
minii lui Dunworthy. n laborator.
Azi diminea? Ai mai vzut-o pe Kivrin nainte
de asta? Ieri?
Nu.
Ce-ai fcut ieri?
Am verificat reeaua, spuse el moale, agnduse de mna ntins.
Ai stat acolo toat ziua?
El cltin din cap, iar efortul i gsi ecou n cteva
semnale avertizoare i variaii ale diagramelor afiate
pe ecrane.
Am mers s v vd. Dunworthy fcu un gest de
aprobare.
Mi-ai lsat un bilet. Dup aceea? Te-ai ntlnit
cu Kivrin?
Kivrin, zise el. Am verificat coordonatele stabilite
de Puhalski.
Erau corecte? Badri se ncrunt.
Da
Sigur?
Da. Le-am verificat de dou ori. Se opri ca s-i
recapete suflul. Am fcut o verificare intern i o
comparaie.

Dunworthy simi un val de uurare. Deci nu

apruse nici o eroare nproblema coordonatelor.
Dar defazri? Ct de mari?
Capul, murmur el. Azi diminea. Cred c-am
but prea mult la petrecere.
Ce petrecere?
Obosit, bolborosi el.
La ce petrecere ai fost? insist Dunworthy,
simindu-se ca un inchizitor. Cnd? Luni?
Mari, rspunse Badri. But prea mult. i
ntoarse capul spre perete.
Odihnete-te, l rug Dunworthy. i desfcu
mna din strnsoarea lui Badri. ncearc s dormi.
Bine c ai venit, spuse Badri i ntinse din nou
mna.
Dunworthy i-o strnse, urmrind cnd chipul lui
adormit, cnd indicaiile de pe ecrane. Ploua. Auzi
rpitul picturilor, cu toate c perdelele erau trase.
Pn acum nu-i dduse seama de gravitatea
suferinei lui Badri. l preocupase prea mult Kivrin ca
s se gndeasc vreo clip la el. Pesemne c nu merita
s fie suprat pe Montoya i ceilali. Toi aveau diverse
probleme i nu se gndiser la boala lui Badri dect n
funcie de necazurile i neplcerile pe care le ntea
aceasta. Cu toate c vorbise despre rechiziionarea
cminului Bulkeley-Johnson ca infirmerie i despre
probabilitatea izbucnirii unei epidemii nici mcar Mary
nu lmurise pe deplin semnificaia bolii lui Badri.

Acesta fcuse vaccinuri antivirale i acum zcea totui

cu febr mare.
Seara trecu. Dunworthy ascult zgomotul ploii i
dangtele de la St. Hilda, ce anunau fiecare sfert de
or, precum i de la Christ Church. aflat ceva mai
departe. Asistenta l inform cu un aer sumbru c
ieea din schimb i curnd apru o alta, blond i mai
bine dispus care, purtnd un ecuson care arta c
era deocamdat cursant, se apuc s verifice
perfuziile i rezultatele de pe ecrane.
Badri se zbtea ntre luciditate i delir, fcnd
nite eforturi pe care Dunworthy nu le-ar fi descris
drept momente de pierdere. De fiecare dat cnd i
recpta cunotina prea tot mai stors de puteri i
incapabil s rspund la ntrebri.
Cu toate acestea, continu s-l dcscoas fr mil.
Petrecerea de Crciun avusese loc la Headington. Dup
aceea. Badri mersese la o bodeg. Nu-i amintea
numele ei. Luni noaptea lucrase singur n laborator ca
s verifice coordonatele stabilite de Puhalski. La prnz
sosise de la Londra. Cu metroul. Incredibil. Pasageri,
invitai la petrecere, alte persoane cu care intrase n
contact la Londra. Chiar dac Badri i-ar fi tiut pe toi
cei ntlnii, identificarea i examinarea lor ar fi fost
imposibil.
Cum ai ajuns la Brasenose azi diminea?
ntreb Dunworthy cnd Badri alunec din nou spre
starea de trezie.

 Diminea? fcu Badri privind perdeaua de

parc ar fi crezut c rsrise soarele. De cnd dorm?
Dunworthy nu tiu s-i rspund Toat seara
moise.
E zece, spuse el, dup ce-i consult ceasul. Team adus la spital la unu i jumtate. Azi diminea ai
lucrat cu reeaua. Ai expediat-o pe Kivrin. i-ai amintit
de cnd te simi ru?
Ce dat e? ntreb el pe neateptate.
Douzeci i doi decembrie. i-ai petrecut aici o
bun parte a zilei.
Anul, ceru Badri, strduindu-se s se ridice n
capul oaselor. Ce an e?
ngrijorat, Dunworthy arunc o privire la ecrane.
Temperatura ajunsese aproape de 40.0.
2054, rspunse el, i aplecndu-se ca s-i
domoleasc agitaia. 22 decembrie.
napoi, se rsti Badri.
Dunworthy se ndrept i plec de lng pat.
napoi, repet el. Se trase ctre perele i privi n
jur. Unde e domnul Dunworthy? Trebuie s-i vorbesc.
Sunt aici, Badri. Dunworthy fcu un pas ctre
pat i nlemni, temndu-se s nu-l irite. Ce-ai vrut smi zici?
tii unde ar putea fi? ntreb Badri. Vrei s-i
dai biletul sta?
i nmna o fil imaginar, iar Dunworthy i ddu
seama c Badri retra dup amiaza de mari, cnd
venise la Baliol.

 Trebuie s m ntorc la reea. Privi cadranul

unui ceas nchipuit. Laboratorul e deschis?
De ce voiai s discui cu Dunworthy? E vorba de
defazare?
Nu. D-te napoi! O s-l scapi. Capacul! Se uit
cu ochi febrili direct ctre Dunworthy. Ce mai atepi?
Du-te i cheam-l. Asistenta reveni.
Delireaz, o anun Dunworthy.
Ea l msur cu privirea pe Badri i apoi consult
rezultatele. Vznd cifrele rostogolindu-se nebunete i
liniile nchipuind zigzaguri n trei dimensiuni,
Dunworthy se ngrozi. ns viitoarea asistent nu
prea prea ngrijorat. Privi la monitoare pe rnd i
fr s se precipite regl debitele perfuziilor.
Hai s stm ntini, i se adres ea lui Badri,
nc uitndu-se la cifre i, lucru de mirare, acesta i
ddu ascultare.
Credeam c ai plecat, i spuse el asistentei,
lsndu-se napoi pe pern. Slav Cerului c suntei
aici, adug el i pru s se prbueasc tot mai
adnc.
Asistenta nu remarcase starea lui Badri. nc regla
perfuziile.
A leinat, o preveni Dunworthy.
Ea fcu un gest din cap i ncepu s solicite i alte
date pe ecran. Nici mcar nu mai ntoarse ochii spre
Badri care, n ciuda tenului msliniu, cptase o
paloare cadaveric.

 Nu credei c-ar trebui s chemai un doctor? o

ntreb Dunworthy, i n aceeai clip n rezerv
ptrunse o femeie nalt mbrcat n costum de
protecie.
Nici ea nu privi spre Badri. Cercet monitoarele pe
rnd, apoi se interes:
Semne de suferine pleurale?
Doar cianozare i frisoane, rspunse asistenta.
Ce i se administreaz?
Myxabravin.
Doctoria lu stetoscopul atrnat pe perete i
desprinse partea de auscultare de restul tubului.
Indicii de hemoptizie? Asistenta cltin din cap.
Frig, opti Badri. Nici una dintre femei nu ddu
atenie. Badri ncepu s tremure. Nu-l scpa. Era din
porelan, adevrat?
Vreau cincizeci de centimetri cubi de soluie
penicilin i sering steril, spuse doctoria. l ridic n
capul oaselor pe Badri, care tremura din ce n ce mai
tare, i-i desfcu mbrcmintea de protecie la spate.
Lipi stetoscopul de spinarea lui Badri cu o micare
hotrt, care pentru Dunworthy semna cu o
pedeaps crud i nedreapt.
Respir adnc, i ordon doctoria, rmnnd
cu ochii lipii de ecrane. Badri i ddu ascultare,
continund s clnneasc din dini. Sclerozare
pleural minor n stnga jos, anun ea, fr a da alte
lmuriri i mic stetoscopul cu un centimetru. nc

una. Deplas aparatul din nou i apoi ntreb: S-a

fcut identificarea?
Mixovirus, rspunse asistenta, n timp ce
umplea o sering. Tip A.
S-a fcut secvenierea?
nc nu. Potrivi seringa n canul i aps pe
piston. De pe hol rzbtu soneria unui telefon.
Doctoria leg partea de sus a halatului de
protecie al lui Badri, l ls la loc pe pat i azvrli
nepstoare cearceaful peste picioarele lui.
Vreau o analiz gram-negativ, spuse ea nainte
de a iei. Telefonul continua s sune.
Dunworthy abia atepta s-l nveleasc pe Badri
cu ptura, ns asistenta aga nc o perfuzie de
suport. Atept pn ce ea termin i iei, apoi aranj
cearceaful i trase grijuliu ptura peste umerii lui
Badri i o netezi la marginile patului.
E mai bine aa? ntreb el, dar Badri nu mai
tremura i adormise. Privi la ecrane. Temperatura
sczuse deja la 39,2 iar liniile care mai devreme
alergaser bezmetic se stabilizaser i deveniser clare.
Domnule Dunworthy, auzi el vocea asistentei de
undeva dinspre perete, suntei cutat la telefon. Un
oarecare domn Finch.
Dunworthy deschise ua. Asistenta, care-i scosese
mbrcmintea de protecie, i fcu semn s procedeze
la fel. Proced ntocmai, aruncnd-o ntr-un co mare
din pnz pe care i-l art tot ea. Ochelarii, v rog. El
i-i ddu, iar ea i stropi cu o substan dezinfectant.

Privind printre gene la ecran, Dunworthy ridic

receptorul.
Domnule Dunworthy, v-am cutat peste tot,
spuse Finch. S-a ntmplat ceva groaznic.
Ce anume? Arunc o privire la ceas. Prea
devreme ca cineva s fi luat virusul dac perioada de
incubaie era de dousprezece ore. S-a mai mbolnvit
cineva?
Nu, domnule. Mai grav. E vorba de doamna
Gaddson. A ajuns la Oxford. A reuit s ias din zona
aflat n carantin.
tiu. Cu ultimul tren. A forat uile.
Da, i a telefonat de la spital. Insist s
locuiasc la Baliol i m-a acuzat c nu m ocup cum
se cuvine de William, fiindc eu am distribuit temele
stabilite de ndrumtor i, dup cum bine tii, acesta
l-a silit s rmn pe perioada vacanei ca s studieze
poezia lui Petrarca.
Spune-i c nu avem camere. Anun-o c
dormitoarele sunt n curs de sterilizare.
Am fcut-o, domnule, dar spune c n aceast
situaie va mpri cu William. N-a vrea s-l nefericim
ntr-att.
Ai dreptate, l aprob Dunworthy. Exist lucruri
pe care nu merit s le suferi, nici mcar n timpul
unei epidemii. Pe William l-ai anunat c i-a sosit
mama?
Nu, domnule. Am ncercat, dar nu e n colegiu.
Tom Gailey mi-a spus c domnul Gaddson e n vizit la

o tnr din Shrewsbury, am sunat acolo, dar nu mi-a

rspuns nimeni.
Fr ndoial c sunt plecai undeva s citeasc
Petrarca, spuse Dunworthy, ntrebndu-se ce s-ar
ntmpla dac n drum spre Baliol doamna Gaddson iar surprinde pe cei doi.
Nu neleg de ce-ar face asta, spuse Finch,
prnd alarmat. i nici de ce i-ar fi dat ndrumtorul o
asemenea tem. Doar pregtete examenul la literatur
contemporan.
n fine, cnd sosete doamna Gaddson, cazeaz-o
la Warren. Asistenta ls o clip operaiunea de
lustruire a ochelarilor lui i ridic brusc ochii ctre el.
Oricum, continu Dunworthy, e pe cealalt parte a
careului. D-i o camer de la ferestrele creia s nu
poat vedea nimic. i verific rezervele de unguente
contra iritaiilor.
Am neles, domnule. Am vorbit cu secretara de
la New College. Mi-a spus c nainte de a pleca domnul
Basingame a lsat vorb s fie scutit de probleme,
dar i-a amintit c el i-a comunicat cuiva unde poate fi
gsit i c va ncerca s-i telefoneze soiei de ndat ce
se mai elibereaz circuitele.
Te-ai interesat de tehnicienii lor?
Da, domnule. Toi au plecat s-i petreac
vacana acas.
Care dintre ei locuiete cel mai aproape de
Oxford?
Finch rmase pe gnduri cteva clipe.

 Cred c Andrews. La Reading. Vrei numrul

lui?

Da, i f-mi o list cu numerele i adresele

celorlali.
Finch i ddu numrul lui Andrew.
Am luat msuri ca s ndreptm situaia n
privina hrtiei igienice. Am lipit anunuri cu Risipa
nseamn lipsuri.
Minunat, spuse Dunworthy. nchise i ncerc la
Andrew. Linia era ocupat.
Asistenta i ntinse ochelarii i un nou halat de
protecie pe care l mbrc, avnd de aceast dat
grij s-i pun masca nainte de calot i s lase
mnuile la urm. Cu toate acestea, i trebui
nenchipuit de mult pn s ncheie operaiunea.
Spera c asistenta se va dovedi mult mai iute dect el
n caz c Badri ar chema pe cineva de urgen.
Se ntoarse n rezerv. Badri continua s doarm
agitat. Arunc o privire la ecrane. Temperatura se
meninea la 39,4.
l durea capul. i scoase ochelarii i-i mas zona
de deasupra nasului. Apoi se aez pe scaunul pliant
i revzu lista de contacte pe care o ncropise pn n
acel moment. Nu-i merita numele, fiindc avea prea
multe spaii goale. Numele crciumii unde Badri
mersese dup petrecere. Modul n care-i petrecuse
seara de luni. La fel pentru dup amiaz. Venise cu
metroul de la Londra la amiaz, iar Dunworthy i
telefonase pentru a-i cere s pun reeaua n funciune

la dou i jumtate. Unde se dusese n acele dou ore

i jumtate?
i unde plecase mari dup amiaz dup ce sosise
la Baliol i lsase biletul prin care anuna c efectuase
o verificare a sistemelor pe reea? La laborator? Ori la
vreun alt local? Se ntreb dac discutase cu cineva de
la Baliol ct se aflase acolo. Cnd Finch l va suna din
nou pentru a-l informa cu privire la ultimele nouti
legate de clopotarii americani i la hrtia igienic l va
pune s-i ntrebe pe toi din colegiu dac l vzuser pe
Badri.
Ua
se
deschise
i
asistenta,
purtnd
mbrcminte de protecie, intr. Dunworthy se uit
instinctiv la rezultatele de pe ecrane, dar nu vzu nici
o modificare spectaculoas. Badri dormea. Asistenta
tast cteva cifre, verific perfuziile i aranj un col al
aternutului. Apoi trase perdeaua n lturi i rmase
n picioare, nvrtind nurul ntre degete.
Fr s vreau, am auzit ce-ai vorbit la telefon,
spuse ea. Ai menionat numele unei doamne,
Gaddson. mi dau seama c fac o gaf ntrebndu-v,
dar v refereai cumva la mama lui William Gaddson?
Da, rspunse el mirat. William e student la
Baliol. l cunoatei?
Suntem prieteni, explic ea, roind att de
evident nct Dunworthy surprinse schimbarea la fa
chiar i prin masca de protecie.
Aha, fcu el, ntrebndu-se cnd i mai gsea
William timp s studieze Petrarca. Mama lui e aici, n

spital, continu el, simind c ar trebui s-o previn,

dar netiind prea bine n legtur cu ce. Se pare c a
venit s stea de Crciun cu William.
E aici? ntreb asistenta, iar chipul ei cpt o
nuan i mai pregnant de rou. tiam c suntem n
carantin.
Trenul ei a sosit nainte de declararea
carantinei, o lmuri Dunworthy, cu privirea ncrcat
de regret.
William tie?
Secretarul meu ncearc s-l anune, preciz el,
trecnd sub tcere amnuntul referitor la tnra
doamn din Shrewsbury.
E la biblioteca Bodleian, spuse ea, citete
Petrarca.
Descolci nurul perdelei din jurul minii i iei,
cu intenia evident de a telefona la Bodleian.
Badri se agit i murmur cteva cuvinte pe care
Dunworthy nu le pricepu. Prea congestionat la fa,
iar respiraia i era chinuit.
Badri? rosti el.
Bolnavul deschise ochii.
Unde sunt? ntreb el.
Dunworthy i trecu privirea peste monitoare.
Febra sczuse cu jumtate de grad i Badri arta mai
vioi.
La spital, spuse el. Te-ai prbuit n laboratorul
de la Brasenose, n vreme ce lucrai la reea. i
aminteti?

 mi aduc aminte c m simeam straniu. Frig.

Am venit la local s v spun c a obinut
coordonatele... Pe chip i apru o expresie de groaz.
Mi-ai spus c s-a ntmplat ceva ru, i reaminti
Dunworthy. Despre ce era vorba? Derapaj?
Ceva grav, repet Badri. ncerc s se ridice ntrun cot. Ce-am pit?
Eti bolnav. Ai grip.
Bolnav? N-am suferit niciodat. Se chinui s se
nale. Au murit,nu?
Cine?
I-am ucis pe toi.
Vezi pe cineva aici? Asta e important. A mai avut
cineva virusul?
Virus? se mir Badri i n voce se fcu simit
sentimenml de uurare. Am contractat un virus?
Da. Un soi de grip. Nu e mortal. i s-au
administrat antimicrobiene i urmeaz s soseasc un
antivirus. O s-i revii foarte curnd. tii cumva de la
cine ai luat boala? Mai era cineva bolnav?
Nu. Se ls la loc pe pern. Am crezut... Vai! l
privi alarmat pe Dunworthy. S-a ntmplat ceva ru,
spuse el pe un ton disperat.
Ce ai? ntinse mna dup butonul soneriei. Ceai pit?
Badri l privi cu ochi dilatai de groaz.
Doare!

Dunworthy aps pe buton. Asistenta i medicul

de gard sosir imediat i ncepur consultaia
lipindu-i stetoscopul rece de piept.
S-a plns c-i este frig, spuse Dunworthy. i cl doare ceva.
Ce anume? ntreb medicul de gard, cercetnd
din ochi rezultatele de pe ecran.
Aici, spuse Badri. i aps palma pe piept, n
partea dreapt i rencepu s tremure.
Pleurezie dreapta, partea inferioar, se pronun
medicul de gard.
M doare cnd respir, rosti Badri printre dinii
care-i clnneau. S-a ntmplat ceva ru.
Ceva ru. Nu se referise la coordonate. Voise s
anune c suferea de ceva. Ci ani avea? Era de vrsta
lui Kivrin? Aciunea de administrare a vaccinurilor
antivirale ncepuse cu aproape douzeci de ani n
urm. Cnd spusese c nu fusese bolnav niciodat se
referise mai mult ca sigur la faptul c nu avusese
dect rceli.
Oxigen? ntreb asistenta.
nc nu, spuse Medicul, pregtindu-se s ias
din rezerv. Pentru nceput, administreaz-i dou sute
de uniti cloramfenicol.
Asistenta l aez pe Badri napoi pe pern, instala
nc o pung la perfuzie, urmri temperatura pn ce
aceasta sczu puin, apoi plec.
Dunworthy privi pe fereastr la noaptea ploioas.
mi aduc aminte c m simeam straniu, spusese el.

Nu bolnav. Straniu. O persoan care n-a avut niciodat

o rceal n-ar ti s descrie starea febril sau
frisoanele. i-ar da seama c ceva e ru i ar da fuga
pn la crcium s anune pe cineva. Pe Dunworthy,
de pild. Ceva ru.
Dunworthy i scoase ochelarii i se frec la ochi.
Dezinfectantul folosit i provoca usturimi. Se simea la
captul puterilor. Afirmase c nu va fi n stare s-i
gseasc linitea dect dup ce va afla c plasarea lui
Kivrin avusese loc fr probleme. Badri dormea, iar
britul din respiraia lui dispruse graie minunilor
fcute de doctori. Iar la deprtare de apte sute de ani,
Kivrin dormea probabil ntr-un pat plin de purici. Ori
era treaz, impresionndu-i privitorii prin modul
elegant de a mnca, prin murdria acumulat sub
unghii; ori sttea n genunchi pe o pardoseal rece din
piatr, povestindu-i aventurile ctre nregistrator.
Pesemne adormise. n vis auzi un telefon sunnd.
Era Finch. i vorbea despre americanii care ameninau
c vor deschide aciune n justiie pentru lipsa hrtiei
igienice i despre vicarul care voia un rspuns n
privina Scripturii. E din Matei 2:11, precizase Finch.
Risipa duce la lipsuri, i n aceeai clip asistenta
deschise ua i-l anun c Mary dorea s discute cu
el n secia de urgene.
i consult ceasul. Era patru i douzeci. Badri
dormea, dnd impresia c se linitise. Asistenta l
ntmpin afar cu recipientul coninnd dezinfectant
i-l sftui s ia liftul.

Mirosul de dezinfectant al ochelarilor reui s-l

mai nvioreze. Pn s ajung la parter se trezi de-a
binelea. Purtnd masc i mbrcminte de protecie,
Mary l atepta acolo.
A mai aprut un caz, l ntmpin ea i-i ddu
un echipament de protecie. Una dintre persoanele
reinute din cauza carantinei. Probabil s-a aflat n
mulimea de cumprtori. ncearc s-o identifici.
Se mbrc la fel de stngaci ca i prima oar, ct
pe ce s spintece costumul cnd se chinui s desfac
baretele de fixare.
Erau zeci de oameni pe High Street, spuse el n
timp ce-i punea mnuile. Iar eu stteam cu ochii pe
Badri. Nu cred c-a putea identifica vreun trector
vzut atunci.
mi dau seama, spuse Mary. Porni naintea lui
pe coridor i deschise ua seciei de urgene. Avu
impresia c trecuser ani de cnd ateptase n acea
ncpere.
n faa lor, un grup de paramedici, confundnduse unul cu altul din cauza hainelor din hrtie, tocmai
aduceau un crucior pe care aezaser targa.
Asistenta de la fiier, purtnd aceeai costumaie,
cerea informaii de la o femeie slab, cu o expresie
nspimntat pe fa, care era mbrcat cu fulgarin
i plrie asortat, ambele ude.
O cheam Beverly Breen, i spuse femeia cu voce
pierit, Plover Way, 226, Surbiton. tiam c s-a

ntmplat ceva ru. O inea mori c trebuie s ia

metroul spre Northhampton.
Cra dup ea o umbrel i o poet mare, iar cnd
asistenta de la fiier solicit numrul de la Serviciul
Naional de Sntate, ea rezem umbrela de biroul
primiri, deschise poeta i ncepu s caute.
Tocmai a fost adus dintr-o staie de metrou
plngndu-se de dureri de cap i frisoane, preciza
Mary. Sttea la rnd pentru a fi cazat. Fcu semn
ctre brancardieri s opreasc targa i trase ptura de
pe ea, dezgolindu-i gtul i pieptul pentru ca el s-o
poat vedea mai bine. ns nu era nevoie.
Femeia cu fulgarinul ud gsise cartela. O ddu
asistentei, ridic umbrela, poeta i un teanc de
formulare divers colorate i se apropie de targa.
Umbrela era mare i materialul ei avea un imprimeu
cu violete.
Badri s-a ciocnit de ea cnd se ntorcea la
laborator, preciza Dunworthy.
Eti absolut sigur? l ntreb Mary.
Dunworthy art cu degetul ctre prietena femeii,
care se aezase pentru a completa formularele.
Am recunoscut umbrela.
La ce or?
Nu sunt sigur. Unu i jumtate?!
Ce fel de contact a fost? A atins-o?
A dat peste ea, spuse Dunworthy, ncercnd si reaminteasc scena. Badri s-a izbit de umbrel, apoi

i-a cerut scuze, iar ea s-a rstit la el. El a ridicat

umbrela de jos i i-a dat-o.
A tuit ori a strnutat?
Nu in minte.
Femeia era transportat spre secia urgene. Mary
se ridic.
Vreau s-o instalai la izolare, spuse ea i porni
dup crucior.
Prietena bolnavei sri n picioare, scpnd un
formular pe jos i inndu-le stngaci la piept pe
celelalte.
La izolare? ntreb ea nspimntat. Ce-a
pit?
Venii cu mine, v rog, i spuse Mary i o
conduse pentru a i se recolta snge i pentru a
dezinfecta umbrela prietenei nainte ca Dunworthy s
aib timp s o ntrebe de ce trebuia s o mai atepte.
Ddu s-o ntrebe pe secretar, apoi se aez greoi pe
unul dintre scaunele lipite de perete. Pe scaunul
alturat vzu o brour educativ. Purta titlul:
Importana somnului nocturn.
I durea gtul din cauza poziiei incomode n care
dormise pe scaunul pliant, iar ochii l usturau din nou.
Presupuse c trebuia s revin n rezerva lui Badri,
dar nu era convins c va mai avea fora necesar s
mbrace alt costum de protecie. i nu credea c are
inima s-l trezeasc pe Badri pentru a afla cine va
urma s fie adus la secia urgene cu temperatura de
39,5.

Kivrin sigur nu se va afla printre acetia. Era patru

i jumtate. Badri se ciocnise de femeia cu umbrela
nflorat la ora unu i jumtate. Asta nsemna c
perioada de incubaie era de cincisprezece ore, iar n
urm cu cincisprezece ore Kivrin fusese pe deplin
protejat.
Mary se ntoarse, avnd masca i calota atrnate
de gt. Prul i era ciufulit i arta la fel de epuizat ca
i Dunworthy.
O externez pe doamna Gaddson, o anun ea pe
secretar. Trebuie s revin la ora apte pentru o nou
analiz a sngelui. Se apropie de Dunworthy. Am uitat
cu desvrire de ea, mrturisi ea zmbind. Era cam
nervoas. A ameninat c m va da n judecat pentru
reinere ilegal.
Cred c s-ar nelege de minune cu clopotarii
mei. i ei m amenin la fel, dar pentru nclcarea
clauzelor contractuale.
Mary i trecu degetele prin prul rvit.
Am primit o identificare de la Centrul Mondial
de Studiu al Gripei. Se ridic, parc simind o und
neateptat de energie. A bea o ceac de ceai. Hai cu
mine.
Dunworthy arunc o privire ctre secretar, care i
urmrea cu atenie i se ridic btrnete.
M gseti n camera de ateptare de la
chirurgie, o anun ea pe femeie.
Da, doctore, spuse aceasta. V-am auzit fr s
vreau, spuse ea ovitor.

Mary mpietri.
M-ai anunat c o externai pe doamna
Gaddson i apoi v-am auzit pronunnd numele de
William, de aceea m ntrebam dac nu cumva
doamna e mama lui.
Ba da, i rspunse Mary, prnd nelmurit.
Suntei prieten cu el? se interes Dunworthy,
ntrebndu-se dac i ea va roi ca asistenta blond.
Situaia se repet ntocmai.
Ne-am apropiat destul de mult n cursul
vacanei. A rmas aici s studieze Petrarca.
Printre altele, preciza Dunworthy i, n timp ce
tnra ls ochii n jos, o conduse pe Mary pe coridor,
trecnd de tblia pe care scria: ACCESUL INTERZIS.
IZOLARE.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce nseamn
toate astea? vru ea s tie.
Bolnviciosul William se descurc mult mai bine
dect crezusem eu, remarc el i deschise ua care
ddea n sala de ateptare.
Mary aprinse lumina i se apropie de cruciorul de
fcut ceai. Cltin ceainicul i plec la baie s-l umple
cu ap. Dunworthy se aez. Echipamentul de
recoltare a sngelui fusese luat, iar masa mutat la
locul ei, ns sacoa plin de cumprturi a lui Mary
rmsese n mijlocul ncperii. Se aplec i o mpinse
pn la picioarele unui scaun.
Mary reveni cu apa. Se ls n genunchi i bg
techerul n priz.

 Ai reuit s afli persoanele contactate de Badri?

l ntreb ea.
N-am prea avut noroc. Noaptea trecut a fost la
o petrecere de Crciun, n Headington. S-a dus i s-a
ntors cu metroul. Ct de grav e?
Mary desfcu dou pacheele de ceai i le aez n
cni, lsnd nurul s atrne peste buza lor.
Regret, dar n-au dect lapte praf. tii cumva
dac a intrat recent n contact cu cineva din Statele
Unite?
Nu. De ce?
Vrei i zahr?
Ct de ru e?
Mary turn lapte praf n ceti.
Vestea proast e c starea lui Badri pare grav.
Puse zahr. La Universitate i s-au administrat
vaccinurile de sezon, care ofer o protecie de spectru
mai larg dect cea impus de Serviciul Naional de
Sntate. Ar trebui s fie protejat mpotriva unei
mutaii de cinci puncte i parial rezistent la o mutaie
de zece puncte. Numai c el evideniaz simptome
tipice de grip, ceea ce indic o mutaie major.
Ceainicul ncepu s scoat un iuit.
Asta nseamn epidemie.
Da.
Generalizat?
Tot ce se poate. Asta dac Centrul Mondial de
Studiere a Gripei nu reuete secvenierea virusului
ct de curnd, altfel se mbolnvete i personalul

medical. Sau n cazul cnd carantina nu limiteaz

proporiile.
Scoase ceainicul din priz i turn ap fiart n
ceti.
Partea bun e c specialitii de la Centru
consider c gripa i are originea n Carolina de Sud.
Situaie n care virusul a fost deja secveniat i s-a
produs un analog i un vaccin care d o reacie bun
la antimicrobiene i la tratamentul simptomatic; n
plus, nu e mortal.
Care e perioada de incubaie?
Dousprezece pn la patruzeci i opt de ore.
Rmase rezemat de crucior i sorbi din ceai. Centrul
va trimite mostre de snge la Centrul de Studiere a
Bolilor Contagioase din Atlanta, pentru comparare, iar
de acolo vom primi recomandri privind tratamentul
de urmat.
Cnd a venit Kivrin la spital s i se administreze
vaccinul antiviral?
La trei, spuse Mary. A rmas aici pn a doua zi
la nou. Am inut-o peste noapte ca s m asigur c va
dormi bine.
Badri susine c n-a vzut-o ieri, spuse
Dunworthy, dar putea s-o ntlneasc luni, nainte de
venirea ei la spital.
Ar trebui s fi fost expus nainte de inocularea
vaccinului, iar virusul s fi avut ansa de a se nmuli
nestnjenit; doar aa ar fi n primejdie, James. Chiar
dac a intrat n contact cu Badri luni sau mari, risc

mai puin dect tine. l privi cu seriozitate pe deasupra

marginii
cetii.
nc
te
ngrijoreaz
situaia
coordonatelor, aa e?
Ddu s nege.
Badri spune c a verificat coordonatele stabilite
de nceptorul acela i a constatat corectitudinea lor i
i-a confirmat deja lui Gilchrist c defazarea e minim,
relat el, regretnd c Badri nu-i rspunsese la
ntrebarea referitoare la defazare.
Ce altceva se mai putea ntmpla?
Nu tiu. Nimic. Doar c se afl singur n Evul
Mediu.
Mary i ls ceaca pe crucior.
Poate c e mai n siguran dect noi. Vom avea
muli bolnavi. Gripa se rspndete ca focul n preerie,
iar carantina nu va face dect s agraveze situaia.
Personalul medical e ntotdeauna cel mai expus. Dac
i oamenii acetia se mbolnvesc, ori rezervele de
antimicrobiene se termin, atunci secolul acesta
capt un coeficient de risc de zece. Cu un gest care-i
trda starea de oboseal, i trecu degetele prin prul
rvit. Iart-m, vorbesc aa din cauza epuizrii. La
urma urmelor, nu trim n Evul Mediu. Nici n secolul
douzeci. Avem la dispoziie metabolizani i adjuvani,
iar dac e vorba de virusul din Carolina, posedm un
analog i vaccinuri. M bucur totui c nu sunt expui
Colin i Kivrin.
n sigurana oferit de Evul Mediu, fcu
Dunworthy.

Mary i surse.
Printre tlhari.
Ua se deschise brusc. iroind de ap, n sala de
ateptare intr val-vrtej un biat blond i nltu,
crnd o geant mare de voiaj.
Colin! exclam ea.
Aici te-ai ascuns, constat Colin. Te-am cutat
peste tot.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(000893-000898)
Domnule Dunworthy, ad adjuvandum me festina1

traducere: Grbii-v s-mi venii n ajutor.

CARTEA A DOUA

n sumbrul miez de iarn

Amarnic vntul a oftat,
Pmntul a rmas ca
piatra,
Iar apa a-ngheat;
Zpada alb, peste alb,
Troian s-a aezat,
n sumbrul miez de iarn
Al unui ev uitat.
CHRISTINA ROSSETTI

10

ocul se stinsese. Kivrin simi n nri fumul, dar i

ddu seama c venea de la focul ce ardea ntr-o
vatr descins. Nici nu trebuie s m mir, gndi ea,
hornurile au aprut n Anglia abia la sfritul
secolului paisprezece, i suntem doar n 1320. i
imediat ce toate acestea i trecur prin minte, i ddu
seama i de rest: Sunt n 1320 i m-am mbolnvit.
Am febr.
O vreme, nu duse gndul mai departe. Era
oarecum plcut s stea ntins i s se odihneasc. Se
simea epuizat, de parc ar fi trecut prin chinuri
nespuse, care o sectuiser de puteri. Mi-am
nchipuit c eram ars pe rug. i aduse aminte c se
zbtuse s scape de oameni i de flcrile tot mai
nalte, care-i lingeau minile i-i aprinseser prul.
Mai bine-mi tiau prul, gndi ea i se ntreb
dac asta era o amintire ori vreun vis. Era prea
ostenit ca s-i duc mna la pr, prea istovit
pentru a face efortul de a-i aminti. Am fost foarte
bolnav. Mi-au dat i mprtania din urm. N-ai de
ce s te temi, i spusese cineva. Doar te ntorci
acas. Requiescat in pace. Apoi adormi.

Cnd se trezi, czuse ntunericul, iar de departe

rzbtea dangtul unui clopot. Avu senzaia c btea
de mult vreme, la fel cum se ntmplase i la sosirea
ei, dar dup o clip rsun nc un clopot, de ast
dat att de aproape nct prea s se afle n faa
ferestrei, acoperindu-le pe toate celelalte. E ora
utreniei, i-i aminti c btile semnau cu cele
auzite i mai devreme, chinuite, nesigure, parc la
unison cu ritmul inimii ei, dar aa ceva prea
imposibil.
Visase totul. Tot n vis fusese i ars pe rug. Tot
astfel i se pruse i c i tiaser prul. Visase c
oamenii acestei epoci vorbeau o limb pe care ea nu o
nelegea.
Clopotul din preajm tcu, dar celelalte continuar
s mai bat o vreme, ca i cum s-ar fi bucurat c li se
ofer prilejul de a se face auzite, iar Kivrin i aminti i
asta. De ct timp se afla aici? Noaptea trecuse, iar
acum se luminase de zi. Prea s fi trecut o singur
noapte, dar apoi i aduse aminte de feele celor
aplecai asupra ei. De femeia care i adusese cana i de
sosirea preotului, mpreun cu tlharul; reuise s-i
vad bine, fiindc flacra lumnrii nu plpise. i
ntre aceste momente, bezna, lumina fumegoas a
lumnrilor de seu i clopotele, btnd, amuind i
apoi scond iari dangte.
Se simi deodat cuprins de panic. De ct
vreme zcea aici? Dac se ntmplase s boleasc
sptmni ntregi i ratase deja ntlnirea? Imposibil.

Nimeni nu delira atta timp, chiar dac ar fi suferit de

febr tifoid, iar ea nu avea aa ceva. Fusese inoculat
mpotriva bolii.
n camer era ntuneric, semn c focul se stinsese
n timpul nopii. Pe pipite, cut aternutul s se
nveleasc i imediat simi prezena unor mini care i
traser ceva moale peste umeri.
Mulumesc, murmur Kivrin i adormi.
Frigul o fcu s se trezeasc din nou i avu
senzaia c dormise doar cteva clipe, dei camera nu
mai era ntunecat. Lumina venea dinspre o fereastr
ngust, parc ascuns ntr-un ungher al zidului.
Obloanele ei fuseser date n lturi i pe acolo se
strecura frigul.
O femeie sttea n vrful picioarelor pe ieitura din
piatr de sub fereastr i aeza o crp s acopere
deschiztura. Purta un vemnt simplu, un vl alb i
coif i vreme de o clip Kivrin socoti c ajunsese ntr-o
mnstire i-i aminti c dac erau cstorite, femeile
de la nceputul secolului i ineau prul acoperit.
Doar cele nemritate i-l purtau liber.
Femeia nu prea s fi ajuns la vrsta mritiului i
nici nu arta a maic. Ct bolise o supraveghease o
femeie, dar aceea fusese mult mai btrn. Cnd
delirase, Kivrin se agase de minile ei, iar vocea pe
care o auzise suna dogit de btrnee, dei poate c i
impresia aceasta fusese zmislit de febr.

Femeia se aplec i intr n conul de lumin ce

venea pe fereastr.
Coiful alb era nglbenit i ceea ce lui Kivrin i se
pruse rob se dovedi o rochie ca a ei, cu un strai
brodat pe deasupra. Ru vopsit, acesta prea fcut din
pnz de sac, avnd ochiurile att de mari nct Kivrin
le vzu, n ciuda luminii sczute. nsemna c era o
servitoare, numai c servitorii nu purtau haine din
pnz i nici legturi de chei precum acelea agate la
brul femeii. Trebuia s fie o persoan cu oarecare
greutate, pesemne, menajera.
Iar casa aparinea cuiva important. Poate c nu
era castel, deoarece zidul de care sttea lipit patul nu
era din piatr, ci lemn negeluit, dar semna cu un
conac al cuiva din mica nobilime, vreun stpn de
pmnturi, sau chiar un nobil mai rsrit. Nefiind o
simpl scndur groas, patul pe care sttea i merita
numele, avnd ram din lemn, baldachin, cearceafuri
scoroase din pnz i velinele fcute din blnuri. Pe
bancheta din piatr de sub fereastr fuseser aezate
perne brodate.
Femeia fix crpa de nite ieituri ale zidului din
piatr aflate de fiecare parte a ferestrei nguste, cobor
i se aplec s ia ceva. Kivrin nu vzu ce anume,
fiindc
baldachinul
i
limita
cmpul
vizual.
Baldachinul era greu, alctuit parc din covoare, fiind
tras deoparte i legat cu un cordon ce semna cu
frnghia.

Femeia se ndrept iari de spate, innd n mn

un vas din lemn, iar apoi, ridicndu-i fustele cu mna
liber, se ridic pe bancheta din piatr i ncepu s
mbibe pnza cu un lichid destul de gros. Ulei, gndi
Kivrin. Ba nu, cear. Pnz cerat, folosit n locul
sticlei, care avea s apar abia la conacele construite
la mijlocul secolului paisprezece. Cnd se mutau dintro cas n alta, pe lng mobilier i bagaje, nobilii i
luau geamurile din sticl.
Trebuie s nregistrez observaia c unele conace
nu aveau geamuri, i ridic braele pentru a-i
mpreuna palmele, ns efortul de a le ine astfel se
dovedi prea mare, astfel c le ls s cad moale pe
veline.
Femeia arunc o privire ctre pat, apoi, rsucinduse, continu s ung pnza cu micri lungi,
nepstoare. Cred c m nsntoesc, socoti Kivrin.
Ct am bolit a stat tot tipul lng pat. Se ntreb ct
inuse situaia aceasta. Va trebui s aflu, iar apoi s
gsesc locul de ntlnire.
Nu putea fi prea departe. Dac acesta era satul n
care voise s ajung, locul se afla la mai puin de o
mil deprtare. ncerc s-i aduc aminte ct durase
cltoria. Prea s fi fost o venicie. Tlharul o pusese
pe un cal alb care avea clopoei la ham. Dar omul nu
fusese tlhar, ci un tnr cu trsturi blnde i cu pr
rocat.
Va trebui s afle numele satului unde fusese adus
i sper s se numeasc Skendgate. i chiar dac

ajunsese n alt parte, va ti poziia lui fa de locul de

revenire. Iar de ndat ce se va simi mai n putere,
oamenii sigur i vor arta unde o gsiser.
Cum se cheam satul n care m-ai adus? n
noaptea precedent nu fusese n stare s-i
aminteasc vorbele, dar asta se datora febrei, desigur.
Acum gndurile i se limpeziser. Domnul Latimer i
dedicase luni de munc pentru a-i mbunti
pronunia. Sigur vor nelege: n ce loc m aflu? sau Al
cui e acest conac? i chiar dac dialectul local se
deosebea n vreun fel, interpretorul va corecta imediat
formularea.
Unde m-ai adus? ntreb ea.
Femeia se ntoarse i pe faa ei apru o expresie de
mirare. Cobor de pe banchet, fr a lsa vasul de
lemn i pensula din mini, numai c nu era chiar
pensul, ci o lingur ptroas din lemn cu un cu
aproape plat, observ Kivrin cnd ea se apropie de pat.
Gottebae palise tthar tleve, rosti femeia, innd
lingura i vasul n fa. Beth naught aghast.
Interpretorul trebuia s traduc instantaneu.
Poate c pronunia lui Kivrin era total greit sau att
de neinteligibil, nct femeia considerase c auzise o
limb strin i ncercase s-i rspund cu stngcie
n franceza sau germana vremii.
n ce loc m-ai adus? spuse ea rar, pentru ca
interpretorul s aib timp pentru a traduce cuvintele.

 Wick londebayyae comen lawdayke awtreen

godelae deynorm andoar sic straunguwlondes.
Spekefaw eek waenoot awfthy tallorbrede.
Lawyes sharess loostee? se auzi o alt voce.
Femeia se rsuci i privi ctre ua pe care Kivrin
n-o putea vedea i n camer intr o alt femeie, mult
mai n vrst, avnd faa plin de zbrcituri i,
privindu-i minile, i le aminti: aspre i btrne. Purta
un lan de argint i avea cu sine o lcri din piele.
Semna cu cea adus de Kivrin, ns era mai mic i
legat cu tabl de fier n loc de alam. Femeia aez
lcria pe piedestalul din piatr.
Aufspecheryit darmayt?
i reaminti i tonul, gros i aproape suprat, cnd
ea se adresase femeii de lng pat, de parc aceasta ar
fi fost o servitoare. Poate chiar astfel stteau lucrurile,
iar femeia care abia sosise era stpna casei, dei nici
coiful ei nu prea mai curat i nici mbrcmintea mai
distins. Dar la bru nu avea chei i Kivrin i aduse
aminte c acestea se ncredinau stpnei, nu
menajerei.
Dac stpna casei purta haine din pnz
nglbenit i neglijent vopsit nsemna c rochia i
mantia lui Kivrin nu se potriveau deloc, la fel ca i
pronunia lui Latimer i asigurrile date de doctoria
Ahrens c nu va contracta boli tipice epocii.
Am primit inoculrile, murmur ea i femeile se
ntoarser s-o priveasc.

 Ellavih swot wardesdoor feendes iss? ntreb pe

neateptate cea n vrst. Era mama celeilalte, soacra
sau doica? Nu-i putea da seama. Din cele rostite de ea
nu reui s identifice vreun nume sau vreo formul de
adresare.
Maetinkerr woun dahest wexe hoordoumbe,
spuse femeia mai tnr, iar cea n vrst i rspunse:
Nor nayte bawcows derouthe.
Nimic. Exprimrile mai scurte erau, n general,
mai uor de tradus, dar Kivrin nu putea preciza dac
femeile rostiser un cuvnt ori mai multe.
Cea tnr, cu coif strns pe cap, i nl brbia
n aer.
Certessan, shreevadwomn wolde nadae seyvous,
spuse ea cu glas tios.
Kivrin se ntreb dac se certau, netiind cum s
procedeze cu ea. i mpinse acopermntul cu mini
lipsite de putere, de parc ar fi vrut s se ndeprteze
de ele, iar tnra ls pe podea vasul i lingura i se
apropie grbit de pat.
Spaegun yovor tongawn glais? ntreb ea, iar
dup cte pricepuKivrin asta putea nsemna
deopotriv Bun dimineaa ori Te simi mai bine?
sau Te vom arde n zori. Pesemne c boala ei
mpiedica interpretorul s funcioneze corect. Poate c
dup ce febra va disprea va reui s neleag totul.
Btrna ngenunche lng pat i, innd n minile
fcute cu o cutiu din argint legat cu un lnior,
ncepu s se roage. Tnra se plec n fa cercetnd

fruntea lui Kivrin, apoi duse mna la ceafa ei i fcnd

o micare prin care o trase de pr i atunci ea nelese
c avea un bandaj legat peste frunte. Ridic mna i
atinse pnza, apoi o duse la gt s-i pipie buclele
nclcite, dar nu descoperi nimic. Linia prului se
termina abrupt i nesigur, ceva mai jos de urechi.
Vae motten tiyez thynt, spuse cea tnr, cu un
aer ngrijorat. Far thotyiwort wountsorr. i oferea lui
Kivrin un fel de explicaie, dei ea nu nelegea nici un
cuvnt. Pricepu totui un lucru: fusese foarte bolnav,
simindu-se att de ru nct i nchipuise c prul i
luase foc. i aminti o persoan btrna? care
ncercase s o prind de minile care bteau
nebunete s alunge flcrile. Nu avuseser de ales.
Pe de alt parte, Kivrin i detestase prul mare i
greu de aranjat i timpul pe care i-l rpea ca s-l
pieptene i-i fcuse griji fiindc nu tia cum i
purtau prul femeile din Evul Mediu, dac i-l
mpleteau sau nu i se ntrebase cum va suporta dou
sptmni
fr
s-l
spele.
Trebuia
s
fie
recunosctoare pentru c i-l retezaser, ns asta i
amintea de Ioana d'Arc, fiindc i ea avusese prul
scurt i fusese ars pe rug.
Femeia cea tnr i retrsese minile de la
bandaj i o urmrea pe Kivrin cu ochi speriai. Kivrin i
surse, destul de ovitor, iar femeia i rspunse la fel.
Avea un gol n partea dreapt a gurii, de unde i
lipseau doi dini, iar mseaua alturat cptase o

tent glbuie, dar cnd zmbise artase ca o student

din anul nti.
Termin de desfcut bandajul i-l puse pe
acopermnt. Fcut din acelai material glbui ca i
coiful, era sfiat n fii zdrenuite i ptat de snge
nchegat. Mai mult snge dect i nchipuise Kivrin.
Pesemne c rana fcut de domnul Gilchrist ncepuse
s sngereze iar.
Femeia i atinse fruntea cu un gest precipitat, de
parc n-ar fi fostsigur cum s procedeze.
Vexeyaw hongroot? ntreb ea i duse mna la
ceafa lui Kivrin, ajutnd-o s-i ridice capul.
i-l simi nspimnttor de uor. Asta din cauz
c nu mai am pr.
Femeia n vrst i ntinse celeilalte un vas din
lemn i aceasta l aduse la buzele lui Kivrin. Ea sorbi
cu precauie, avnd impresia c era acelai n care se
aflase ceara. Greea, ns nu semna cu fiertura pe
care i-o dduser pn atunci. Era o past subire,
grunoas, mai puin amar dect butura primit cu
o sear nainte, dar avnd un gust de grsime.
Thasholde nayive gros vitaille towayte, spuse
btrna, vocea ei trdnd o critic aspr.
Sigur e soacra, gndi Kivrin.
Shimote lese hoorfource, i rspunse calm cea
tnr.
Terciul avea un gust bun. Kivrin ncerc s-l bea
pe tot, dar se simi epuizat dup numai cteva
nghiituri.

Tnra ntinse vasul ctre btrn, care veni pn

la marginea patului i o ajut pe Kivrin s-i lase
capul pe pern. Lu bandajul nsngerat, atinse din
nou fruntea lui Kivrin, parc netiind dac s i-l lege
din nou, apoi l ddu celeilalte, care l puse, alturi de
vas, pe dulpiorul de la cptiul patului.
Lo, liggethsteallouw, spuse tnra zmbind i
artndu-i gingia fr dini i, dei nu pricepu vorbele
ei, Kivrin nu interpret greit tonul vocii. Femeia o
sftuise s doarm. nchise ochii.
Durmidde shoalausbrekkeynaw rosti btrna, i
amndou ieir, nchiznd ua grea.
Kivrin repet cuvintele rar n gnd, strduindu-se
s surprind vreun sunet cunoscut. Interpretorul
trebuia s-o ajute la perceperea separat a fonemelor i
la recunoaterea structurilor sintactice, nefiind limitat
doar la stocarea vocabularului englezei medii, dar
pentru ea limba ce o auzise putea la fel de bine s fie i
srbo-croat.
Poate c nici nu m nel, gndi ea. Cine tie
unde am ajuns?! Deliram. Poate c tlharul m-a dus
pe o corabie i am traversat Canalul Mnecii. Pricepu
c era imposibil. i aducea aminte de cltoria
dincursul nopii, chiar dac fragmentar, ca pe un vis.
Am czut de pe cal, i aminti ea, iar brbatul cu pr
rou m-a ridicat. i am trecut prin dreptul unei
biserici.
Se ncrunt, ncercnd s readuc n minte mai
multe amnunte despre direcia urmat. Se

ndreptaser ctre pdure, departe de desi, apoi

ajunseser la un drum care se bifurcase i n locul
acela czuse. Dac ar fi gsit rscrucea, poate de acolo
ar gsi punctul de revenire. Era la mic distan de
turn.
Dar dac locul de ntlnire era att de aproape, se
afla n Skendgate, iar femeile vorbeau engleza medie,
dar dac aa stteau lucrurile, de ce nu le nelegea
rostirea?
Poate m-am lovit la cap cnd am czut de pe cal i
interpretorul s-a stricat, socoti ea, dar la cap nu se
lovise. Se lsase moale i alunecase pn ajunse pe
drum. Din cauza febrei. Ea l mpiedic s identifice
cuvintele.
Dar a recunoscut latina, i aminti ea, i frica i se
cuibri n piept. A identificat limba latin, iar eu nu
sunt bolnav. Am primit vaccinurile.
i aduse brusc aminte c la locul injeciei se
umflase i apruser mncrimi, dar doctoria Ahrens
o examinase nainte de plecare i o asigurase c totul
era normal. i, cu excepia celei contra ciumei, nici
una dintre inoculri nu provocase mncrimi.
Imposibil s fi contractat cium. Nu prezint
simptomele specifice.Victimele ciumei aveau umflturi
uriae la subsuoar i pe partea interioar a coapselor.
Vomitau snge, iar vasele sanguine plesneau sub piele,
nnegrindu-se. Nu era cium, dar de ce suferea i cum
contractase boala? Fusese vaccinat contra tuturor
bolilor contagioase importante de la nceputul

secolului paisprezece i nu avusese contact cu nimeni.

ncepuse s se simt ru imediat ce sosise, nainte de
a ntlni vreo persoan. Germenii nu se mbulzeau n
jurul unui loc de plasare, stnd n ateptarea cuiva.
Erau rspndii prin contact, strnut sau purici.
Nu am cium, i zise cu siguran n suflet. Cei
care au aa ceva nu mai apuc s-i pun ntrebri.
Mor ncet, dar sigur.
Nici vorb de cium. Puricii purtau boala n blana
obolanilor i sub hainele oamenilor, nu n mijlocul
unei pduri, iar Ciuma Neagr nu lovise Anglia dect
n 1348. Sigur e vreo boal a epocii despre care
doctorAhrens n-a avut habar. n Evul Mediu se
nregistraser tot soiul de boli ciudate boala regelui,
dansul Sfntului Vitus i alte stri febrile rmase fr
nume. O fi vreuna dintre acestea i sistemului ei
imunitar i trebuia ceva timp pn s-o identifice i s
nceap lupta cu ea. Dar acum reuise i temperatura
i sczuse, iar interpretorul va funciona din nou. Nu
trebuia dect s se odihneasc i s se
nzdrveneasc. Linitit de asemenea gnduri, nchise
ochii i adormi.
Cineva o atingea. Deschise ochii. Era soacra. i
examina minile, ntorcndu-le pe o parte i pe alta,
trecndu-i arttorul aspru pe dosul palmelor i
cercetndu-i unghiile. Cnd o vzu pe Kivrin
deschiznd ochii, ddu drumul minilor ei, parc
dezgustat i spuse:

 Sheavost ahvheigh parage attelest, baht hoore

der willonasshae haswfolletwe?
Nimic.
Sperase
c
n
timpul
somnului
amplificatorii interpretorului vor analiza i descifra
toate discuiile din jur, iar la trezirea ei va funciona.
ns cuvintele lor rmseser de neneles. Cu
intonaia lor cobortoare spre sfrit i cu delicatele lor
inflexiuni urctoare, aminteau de francez, dar Kivrin
tia francez normand domnul Dunworthy o rugase
s nvee i totui nu reuea s priceap nici un
cuvnt.
Hastow naydepessel spuse btrna.
Suna a ntrebare, dar toate frazele din francez
aveau aceeai tonalitate.
Cu mna aspr, btrna o prinse pe Kivrin de bra
i-i petrecu cellalt bra pe dup umerii ei, de parc
ar fi vrut s-o ajute s se ridice. Sunt prea bolnav ca
s fac asta. De ce dorete s m ridic? Pentru
interogatoriu? S m duc la rug?
Femeia mai tnr veni n camer aducnd o cup
cu picior. O aez pe pervazul de piatr i veni s o ia
pe Kivrin de cellalt bra.
Hastntee natour youwrese? ntreb ea surznd
i artndu-i gingia tirb, iar Kivrin gndi: Poate m
duc la baie, i fcu un efort s se ridice i-i ls
picioarele peste marginea patului.
Amei pe dat. Rmase aezat, cu picioarele
legnndu-se i ateptnd ca starea de slbiciune s
treac. Era mbrcat doar cu o cma lung din

pnz. Se ntreb unde i erau restul straielor. Bine ci lsaser mcar cmaa. n Evul Mediu oamenii
dormeau de obicei n pielea goal.
Nu aveau nici ap curent, i aminti ea, i sper
c nu va trebui s mearg afar, la privat. Unele
castele aveau paravane sau coluri mai izolate situate
deasupra unui pu a crui baz trebuia curat, dar
ea se afla ntr-o cas.
Lund o ptur subire, tnra o nfur ca pe un
al n jurul umerilor lui Kivrin i amndou o ajutar
s coboare din pat. Podeaua din scndur era rece ca
gheaa. Fcu doi-trei pai i amei din nou. N-o s
ajung pn afar.
Wotan shay wootes nawdaor youse der jordane?
spuse btrna pe un ton tios, iar Kivrin avu impresia
c recunoscuse cuvntul jardin, nsemnnd grdin n
francez, dar de ce ar fi vorbit despre aa ceva?
Thanway maunhollp anhour, rspunse tnra,
lund-o pe Kivrin de talie i ncolcindu-i braul pe
dup umerii ei. Btrna o apuc de cellalt bra cu
ambele mini. Abia de ajungea la umrul lui Kivrin, iar
tnra nu prea s cntreasc mai mult de patruzeci
de kilograme, dar mpreun reuir s-o fac s mearg
pn la captul patului.
Kivrin simi cum ameeala sporea cu fiecare pas.
N-o s pot merge pn afar, ns se oprir la
cptiul patului. Acolo se gsea un dulap, o lad
joas din lemn avnd sculptat, cu trsturi necizelate,
un nger pe tblie. Pe el se vedea un vas din lemn plin

cu ap, bandajul nsngerat care fusese nfurat

peste fruntea lui Kivrin i un vas mai mic, gol.
ncordndu-se ca s nu cad, nu-i ddu seama ce
erau dect dup ce btrna spuse: Swoune
nawmaydar oupondre yorresette, i mim ridicarea
fustelor i aezarea pe el.
O oal de noapte, gndi Kivrin, recunosctoare.
Domnule Dunworthy, existau oale de noapte n
conacele de la ar n 1320. Ddu din cap n semn c
a neles i se ls aezat, cu toate c era att de
ameit nct trebui s se agate de baldachinul greu al
patului ca s nu cad. Simi o durere cumplit n piept
cnd ncerc s stea n picioare, nct se frnse de
mijloc.
Maisry! strig btrna ctre u. Maisry, corn
undtvae holpoon! i intonaia arta iar tgad c voia
s cheme pe cineva Marjorie? Mary? pentru a-i veni
n ajutor, ns nu apru nimeni, aa c probabil se
nelase nc o dat.
Se ndrept puin, ferindu-se de micri brute i
dureroase, apoi ncerc s stea n picioare i constat
c suferina o mai lsase puin, dar tot trebuir s-o
duc pn la pat. Cnd ajunse din nou ntre
aternuturi se simea epuizat. nchise ochii.
Slaeponpon donu paw daton, spuse tnra, dar
ar fi trebuit s rosteasc Odihnete-te, ori Dormi,
exprimri pe care nc nu reuea s le priceap. S-a
stricat interpretorul, gndi ea i spaima i se cuibri

din nou n suflet, mai cumplit dect durerea din

piept.
Imposibil s se fi stricat, i zise. Doar nu
funcioneaz ca un mecanism. E un aparat complex,
funcionnd pe baze chimice i avnd funcia de a
mbunti sintaxa i performanele memoriei. Cu
toate acestea, nu poate lucra dect dac memoreaz
cuvinte i se vdete c engleza medie stpnit de
domnul Latimere e inutil. La vremea cnd Prier cu
dulci uroaie... Pronunia domnului Latimer era att
de diferit nct interpretorul nu poate recunoate
cuvintele pe care le aude, dar acesta nu e un semn c
s-a defectat. nsemna doar c trebuia s adune noi
informaii, iar puinele fraze auzite nu-i erau
suficiente.
Identificase latina, gndi ea, ct pe ce s se lase
prad panicii, dar depi momentul. Reuise s
recunoasc
latina
deoarece
ritualul
ultimei
mprtanii era bine stabilit. Cuvintele rostite de
femei apruser spontan, dar rmneau descifrabile.
Numele proprii, formulele de adresare, substantivele,
verbele i frazele prepoziionale vor aprea n poziii
fixe care se repetau mereu. Se vor delimita curnd, iar
interpretorul va fi capabil s le utilizeze drept cheie
pentru restul descifrrii. Iar acum trebuia s culeag
informaii, s asculte tot ce se vorbea fr a ncerca s
le neleag, lsnd interpretorul s-i continue
activitatea.

 Thin keowre hoorwoun desmoortale? ntreb

tnra.
Got talion wottes, i rspunse btrna.
n deprtare rsun un clopot. Kivrin deschise
ochii. Femeile se ntorseser spre fereastr, cu toate c
nu puteau vedea prin pnz ce o acoperea.
Bere wichebay gansanon. spuse tnra.
Btrna rmase tcut. inndu-i minile
mpreunate n fa, ca ntr-o rugciune, continua s se
uite spre fereastr, ca i cum ar fi vzut ceva dincolo
de pnza rigid.
Aydreddit isterfayve riblaun, rosti tnra i, n
ciuda hotrrii pe care o luase, Kivrin ncerc s
interpreteze vorbele ei drept A sosit vremea vecerniei,
sau Ascult clopotele de vecernie, ns nc nu sosise
ora. Clopotul continuara s bat, fr a fi urmat de
altele. Se ntreb dac era clopotul pe care l auzise
mai devreme, singurul care btuse spre sfritul dup
amiezii.
Btrna se ntoarse brusc cu spatele la fereastr.
Nay, Elwiss, itbahn diwolffin. Ridic oala de
noapte de pe dulapul din lemn. Gawynha thesspyd...
De afar, n dreptul uii, se auzir fonete i
dupitul cuiva urcnd scrile n goan i vocea unui
copil care strig:
Modder! Eysmertemay!
O feti avnd buclele blonde scpate de sub
cciuli cu nurul desfcut, se npusti n camer, ct
pe ce s se ciocneasc de btrna care inea n mn

oala de noapte. Feioara rotund a copilei era

mbujorat i brzdat de lacrimi.
Wolyadothoosforshame ahnyous! se rsti btrna
la ea, ridicnd oala care o incrimina. Yowe maun
naroonso inhus.
Fetia nu-i acord atenie. Alerg drept spre
tnr, suspinnd:
Rawzamun hattmay smerte, Modder!
Kivrin tresri. Modder. Asta trebuia s nsemne
mam.
Fetia ntinse braele n fa, iar mama, da, sigur, o
ridic la piept. i ncolci minile de gtul mamei i
porni s urle.
, ahnyous, rosti mama. Acela e un G
gutural. Un sunet tios, ca n german. , Agnes.
nc inndu-i fiica n brae, mama se aez pe
pervazul din piatri i terse lacrimile cu pnza liber
a coifului.
Spekenaw dothass bifel, Agnes.
Da, sigur, Agnes. Iar spekenaw nsemna
vorbete. Spune-mi ce s-a ntmplat.
Shayoss mayswerte! spuse Agnes, artnd cu
degetul ctre alt copil, care tocmai intrase n camer.
Cea de-a doua fat era mult mai mare, avnd cel puin
nou-zece ani. Prul castaniu i lung i atrna pe
spate i era prins cu o broboad albastru-nchis.
Itgan naso, ahnyous, zise ea. Thapighte rennin
gawn derstayres i din tonul ei rzbtea un amestec
neascuns de dispre i afeciune. Nu semna cu fetia

blond, dar Kivrin putea pune rmag c fata cu pr

castaniu era sora celeilalte. Shaypighte renninge
ahndist eyres, Modder.
Iari Mam, shay nsemna ea, iar pighte, a
czut. Amintea de francez, ns important era
cunoaterea germanei. Kivrin simi cum toate lucrurile
se limpezesc.
Na comftte horr thusselwys, spuse btrna. She
hathnau woundes. Hoor teres been fornaught mais gain
thy pitye.
Hoor nay ganful bloody, spuse femeia, dar Kivrin
n-o auzi. Asculta n schimb traducerea fcut de
interpretor, deocamdat stngace i nu tocmai
simultan, ns inteligibil: N-o mai rsfa, Eliwys.
N-are nimic. Vars lacrimi doar ca s-i dai atenie.
Iar mama, pe nume Eliwys, Genunchiul i
sngereaz.
Rossmunt, brangund oorwarstedfrommecofre,
spuse ea, artnd cu degetul ctre captul patului, iar
interpretorul o urm imediat: Rosemund, adu-mi
crpa de pe dulap. Fata de zece ani se ndrept de
ndat ctre dulapul de lng pat.
Fata mai mare era Rosemund, cea mic, Agnes, iar
mama incredibil de tnr Eliwys.
Rosemund i ntinse o crp zdrenuit care
trebuie s fi fost legat la fruntea lui Kivrin.
N-o atinge! N-o atinge! strig Agnes i, pentru a
pricepe, Kivrin nici n-ar fi avut nevoie de interpretor.
Acesta continua s reacioneze cu ntrziere.

 Eu a lega-o cu o pnz s opresc sngerarea,

zise Eliwys, lund crpa de la Rosemund. Agnes
ncerc s o mping deoparte. N-o s-i... Urm o
pauz, semn c interpretorul nu gsea echivalentul,
apoi: ru, Agnes. Evident, cuvntul absent era fac i
mirndu-se c nu-l coninea n memorie, Kivrin se
ntreb de ce nu reuise s-l traduc slujindu-se de
context.
...os penaunce, strig Agnes, iar interpetorul o
ngn, are s... i din nou tcere. Momentul de pauz
trebuia s in att ct s poat auzi ea nsi
cuvntul i s-i ghiceasc singur nelesul. Ideea era
bun, dar aparatul rmnea att de mult n urm
nct Kivrin nu reuea s aud pronunia cu propriile
ei urechi. Dac interpretorul proceda astfel de fiecare
dat cnd nu recunotea un cnt, avea s ntmpine
probleme serioase.
O s m..., se tngui Agnes, ndeprtnd mna
mamei de pe genunchi. O s m durere, opti
aparatul, iar Kivrin simi un val de uurare c spaiul
nu mai rmsese gol, chiar dac nu apruse verbul
necesar.
Cum de-ai czut? ntreb Eliwys, n intenia de
a o face pe Agnes s uite.
A urcat scrile n fug, spuse Rosamund. Alerga
s te anune c a venit...
Interpretorul ls din nou un spaiu gol, dar de
ast dat Kivrin surprinse cuvntul. Gawin, un nume
propriu, probabil, i aparatul ajunsese la acelai

rezultat, deoarece cuvntul apru n traducere n clipa

cnd Agnes strig:
Voiam s-i spun mamei c a venit Gawin. Asta
voiam, repet ea, plngnd acum cu adevrat i-i lipi
faa de trupul mamei care profit de situaie ca s lege
bandajul n jurul genunchiului julit.
Acum poi s-mi zici, o ndemn ea.
Agnes cltin din cap.
Ai pus bandajul prea larg, fata mea, o preveni
btrna. Are s cad.
Lui Kivrin i se pru destul de bine legat i orice
ncercare de a-l mai strnge nu va declana dect alte
ipete. Btrna nc inea n mini oala de noapte.
Kivrin se ntreb de ce nu pleca s o goleasc.
, fcu Eliwys, legnnd fetia cu dragoste i
mngind-o pe spate. Prefer s-mi spui tu.
Nu-i nici o mndrie s cazi, spuse btrna,
prnd hotrt s-o fac pe Agnes s plng din nou.
Numai tu eti de vin c ai czut. Nu trebuia s alergi
pe scri.
Gawyn clrea o iap alb? ntreb Eliwys.
O iap alb. Kivrin se ntreb dac brbatul care o
ajutase s urce pe cal i o adusese la conac era
Gawyn.
Nu, rspunse Agnes pe un ton care dovedea c
mama fcuse o glum. Era pe armsarul lui, Gringolet
i-a venit la mine zicnd: Domnioar Agnes, vreau s
stau de vorb cu mama ta.

 Rosemund, sora ta s-a lovit din cauza ta, spuse

btrna. Nu reuise s-o ntrte pe Agnes, de aceea
hotrse s-i caute alt victim. De ce n-ai avut grij
de ea?
Lucram la broderia mea, veni rspunsul,
uitndu-se ctre mam i spernd c ea i va sri n
ajutor. Maisry trebuia s-i poarte de grij.
Maisry s-a dus s vorbeasc cu Gawyn,
interveni Agnes, ridicndu-se din poala mamei.
i s stea la taclale cu grjdarul, mormi
btrna. Merse la u i strig: Maisry!
Maisry. Nume rostit mai demult, iar acum
interpretorul nu mai lsa pauze cnd apreau nume
proprii. Kivrin bnuia c Maisry era vreo servitoare,
dar judecnd cum evoluau lucrurile, ea avea s dea de
bucluc. Btrna se arta decis s pedepseasc pe
cineva i Maisry, care nu se afla de fa, prea inta
perfect.
Maisry! strig ea din nou rsuntor.
Rosemund profit de ocazie ca s se apropie de
mama ei.
Gawyn ne-a rugat s te anunm c dorete s i
se ngduie s vin pentru a vorbi cu tine.
Ateapt jos? ntreb Eliwys.
Nu. nti s-a dus s vorbeasc despre doamna
cu Printele Rock. Nu-i nici o mndrie s cazi.
Interpretorul se vdea mai sigur pe sine dect era
cazul. Pesemne Printele Rolfe sau Peter. Nicidecum
Rock.

 De ce s-a dus s vorbeasc Printelui Rock?

ntreb femeia n vrst, cnd reveni n camer.
Kivrin ncerc s aud pronunia cuvntului,
acoperit de traducerea scitor de optit. Roche.
Cuvntul franuzesc pentru rock. Printele Roche.
Poate a aflat ceva despre doamn, spuse Eliwys,
aruncnd o privire spre Kivrin. Acesta era un prim
semn c-i adusese aminte de prezena ei n ncpere.
Kivrin nchise imediat ochii, pentru a le face s cread
c dormea, astfel nct discuia despre ea s continue.
Gawyn a mers azi diminea s caute urmele
tlharilor, anun Eliwyn. Kivrin ntredeschise ochii,
dar tnra nu se mai uita la ea. Poate i-a gsit. Se
aplec i leg bentiele de la cciula fetiei. Agnes, dute cu Rosemund la biseric i spune-i lui Gawyn c
vrem s vorbim cu el aici. Doamna doarme. Nu trebuie
s-o deranjm.
Agnes ni spre u, strignd:
Rosemund, vreau s-i spun eu toate astea.
Rosemund, s-o lai pe ea s vorbeasc, strig
Eliwys dup ele. Agnes, mergi ncet.
Fetele disprur pe scrile doar bnuite, alergnd,
bineneles.
Rosemund e deja mare, coment btrna. Nu se
cade s dea fuga dup slujitorii brbatului tu. O s se
spun c nu-i creti fetele cum trebuie. nelept ar fi
s trimii la Oxnford dup o doic.

 Ba nu, i rspunse Eliwys cu o fermitate de care

Kivrin nu o credea n stare. Maisry le poate ngriji pe
amndou.
Maisry nu-i bun nici s poarte de grij oilor.
Nu trebuia s venim de la Bath n prip. Puteam
atepta pn... ceva.
Interpretorul lsase din nou un spaiu liber, iar
Kivrin nu nelesese fraza, ns surprinsese detaliile
importante. Veniser de la Bath. Se aflau n apropiere
de Oxford.
D-i voie lui Gawyn s aduc o doic. i o
femeie priceput la lipitori ca s vad de aceast
doamn.
Nu vom trimite dup nimeni.
n... Un alt nume de loc pe care interpretorul nu
reui s-l identifice. Lady Yvolde se pricepe la rni. i
ne-ar da bucuroas vreuna din slujnicele ei drept
doic.
Nu, se ncpna Eliwys. O vom ngriji chiar
noi. Printele Roche...
Printele Roche, fcu btrna cu un aer
dispreuitor. Nu se pricepe nicicum la doctorii.
Am neles tot ce a spus Roche, gndi Kivrin. i
aminti glasul lui domol n timp ce intona slujba ultimei
mprtanii, blndeea n care-i atinsese tmplele,
palmele, tlpile. O sftuise s nu se team i-i ceruse
numele. Apoi o inuse de mn.
Dac doamna e de vi nobil, nu se ls
btrna, vrei ca lumea s spun c ai ngduit unui

preot netiutor de ar s grijeasc de ea? Lady

Yvolde...
Nu vom chema pe nimeni, insist Eliwys i
pentru prima oar Kivrin i ddu seama c-i era
team. Soul meu ne-a dat sfat s o inem aici pn la
sosirea lui.
Era mai bine s ne nsoeasc.
Doar tii bine c nu a putut. Vine cnd va avea
putina. Trebuie s-i vorbesc lui Gawyn, adug ea i,
pind spre u, trecu pe lng btrn. Gawyn mi-a
zis c se va ntoarce la locul n care a gsit-o ca s ia
urmele celor care au atacat-o. Poate a gsit ceva care
s ne spun cine e.
Locul unde a fost gsit. Gawyn era cel care o
descoperise, brbatul cu pr rocat i trsturi blnde
care o ajutase s urce pe cal i o adusese aici. Prin
urmare, nu visase toate acestea, dei calul alb existase
doar n imaginaia ei. Cel care venise cu ea tia locul
de ntlnire.
Stai, interveni Kivrin. Se opinti n perne.
Ateptai. V rog. Vreau s stau de vorb cu Gawyn.
Femeile ncremenir. Eliwys veni aproape de pat,
prnd ngrijorat.
Voi a vorbi cu brbatul cruia i zicei Gawyn,
rosti Kivrin cu atenie, fcnd cte o pauz naintea
fiecrui cuvnt ca s aud traducerea. Mai trziu
procesul se va desfura n mod automat, dar
deocamdat gndea cuvintele i atepta pn cnd

interpretorul l traducea i apoi l pronuna cu voce

tare. Trebuie s descopr locul unde m-a gsit.
Eliwys i ls palma pe fruntea ei, iar Kivrin i-o
mpinse deoparte cu un gest de nerbdare.
Vreau s vorbesc lui Gawyn, repet ea.
Imeyne, nu are fierbineli, remarc tnra, i
ncearc s ne spun ceva, dei i e limpede c n-o
putem nelege.
Vorbete ntr-un grai strin, spuse Imeyne cu un
ton acuzator. Ar putea fi o iscoad a francezilor.
Nu vorbesc franceza, spuse Kivrin, ci engleza
medie.
O fi latin, i ddu Eliwys cu prerea. Printele
Roche a vorbit n latin cnd a mprtit-o.
Printele Roche abia de e n stare s rosteasc
un Tatl nostru, o contrazise Lady Imeyne. Ar trebui so trimitem la... iar apru un cuvnt neinteligibil.
Kersey? Courcy?
Voi a vorbi cu Gawyn, spuse Kivrin n latin.
Nu, o contrazise Eliwys. l vom atepta pe soul
meu.
Btrna se rsuci cu un gest nervos, vrsnd pe
propria-i mn civa stropi din oala de noapte. Se
terse de vemnt i iei din ncpere, trntind ua.
Eliwys porni dup ea.
Kivrin o prinse de mini.
De ce nu m nelegei? Eu pricep ce vorbii.
Trebuie s vorbesc cu Gawyn. Vreau s-mi spun unde
e locul de revenire.

Eliwys i desprinse minile din strnsoare.

Gata, nu trebuie s plngi, i se adres ea cu
blndee. ncearc s dormi. Ai nevoie de odihn
pentru drumul de ntoarcere.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(000915-001284)
Domnule Dunworthy, am necazuri mari. Nu tiu
unde m aflu i nu pot vorbi limba. Interpretorul nu
funcioneaz bine. neleg o parte din vorbele
oamenilor, dar ei nu pricep deloc ce vorbesc eu. i nu
acesta e cel mai grav lucru.
Am contractat o boal. N-am idee ce anume. Nu
cium, deoarece nu prezint simptomele ei i m
nsntoesc. Am fost inoculat contra ei. Mi s-au
administrat toate inoculrile i antigen T limfocit
mbuntit, dar pesemne c una dintre ele n-a fost
eficient, ori am luat vreo boal tipic Evului Mediu
contra creia nu exist vaccin.
Simptomele sunt dureri de cap, febr i ameeli i
am dureri n piept cnd ncerc s m mic. O vreme
am delirat, motiv pentru care nu tiu unde m aflu.
Un brbat pe nume Gawyn m-a adus aici pe cal, dar
nu in minte multe amnunte despre cltorie, doar
c era ntuneric i mi s-a prut c a durat ore. Sper
s m fi nelat din cauza febrei i s fi ajuns pn la
urm n satul domnioarei Montoya.
Ar putea fi Skendgate. in minte o biseric i cred
c sunt gzduit ntr-un conac. Zac ntr-o camer, nu
ntr-un pod, fiindc exist scri, aadar casa aparine

cel puin unui mic nobil. Exist o fereastr i de

ndat ce starea de ameeal va disprea o s m urc
pe pervazul de piatr din dreptul ferestrei i o s aflu
dac pot vedea biserica de acolo. Are i clopot; a
btut de vecernie adineauri. Biserica din satul
descoperit de domnioara Montoya nu avea
clopotni i asta m face s m tem c nu am ajuns
n locul prevzut. tiu c ne gsim destul de aproape
de Oxford, fiindc cineva a propus aducerea unei
femei-vraci. De asemenea, e aproape de un sat,
Kersey sau Courcy, care nu figura pe harta pus la
dispoziie de Montoya, dar ar putea fi vorba de
numele stpnului de pmnturi.
Deoarece mi-am pierdut cunotina, nu sunt
sigur de situarea mea temporal. ncerc s-mi
remprosptez memoria i cred c au trecut dou
zile, dar ar putea fi chiar mai multe. i nu-i pot
ntreba pe cei din jur n ce zi suntem, fiindc nu m
neleg i nu am putere s cobor din pat fr a m
prbui; pe deasupra, prul mi-a fost tiat i nu tiu
cum s procedez. Ce s-a ntmplat? De ce nu
funcioneaz interpretorul? Ce e cu antigenul T
limfocit?
(pauz)
Sub patul meu a aprut un oarece. l aud
furindu-se de colo-colo pe ntuneric.

11

u reueau s-o neleag. ncercase s stabileasc

o cale de comunicare cu Eliwys dar, nelmurit,
aceasta se mulumise s-i surd cu blndee i o
sftuise s doarm.
Te rog, rostise Kivrin ctre Eliwys care pornise
spre u. Nu pleca. E important. Gawyn e singurul
care tie unde e locul.
Dormi, o ndemnase Eliwys. M ntorc repede.
Lsai-m s stau de vorb cu el, spuse Kivrin
cu dezndejde n glas, dar Eliwys era deja aproape de
u. Nu tiu unde e punctul de ntlnire.
De pe scri se auzir pai. Eliwys deschise ua i
spuse:
Agnes, te-am rugat s mergi...
Cuvintele i nghear pe buze i fcu un pas
napoi. Nu prea nspimntat i nici iritat, ns
mna rmas pe canatul uii tresri puin, de parc ar
fi vrut s o trnteasc, iar Kivrin simi c inima ncepe
s-i bat mai precipitat. Gata, gndi ea disperat.
Au venit s m duc la rug.

 Bun dimineaa, bun doamn, se auzi o voce

de brbat. Fiica ta, Rosemund mi-a spus c te pot gsi
n sala mare, dar nu erai acolo.
Brbatul intr. Kivrin nu reui s-i vad faa.
Sttea la captul patului, ascuns vederii din cauza
baldachinului. ncerc s-i mute capul pe pern, ca
s-l zreasc mcar, dar micarea i ddu ameeli
nfiortoare. Rmase nemicat.
Credeam c te voi gsi alturi de doamna rnit,
spuse omul. Purta un pieptar gros i pantaloni din
piele. i sabie. Kivrin o auzi lovindu-se de coaps,
cnd omul pi spre pat. Cum se simte?
Azi e mai bine, rspunse Eliwyn. Mama soului
meu a plecat s-i pregteasc o fiertur din jale de
mlatin, s i-o punem pe rni.
i dezlipise mna de pe u, iar referirea la
Rosemund arta limpede c acesta era Gawyn, cel ce
fusese trimis s-i caute pe atacatorii lui Kivrin, dar
Eliwys se mai retrsese doi pai ntre timp i pe chip i
apruse o expresie de reinere i precauie. Ideea de
pericol ncoli i n mintea lui Kivrin i se ntreb brusc
dac nu cumva visase tlharul despre care vorbise
domnul Dunworthy, mai ales c brbatul acela cu
trsturi ce trdau cruzimea putea fi Gawyn.
Ai gsit ceva din care s aflm cine e? ntreb
Eliwys cu fereal.
Nu. Bunurile fuseser furate, iar caii
dispruser. Speram c doamna mi-ar putea spune

ceva despre cei care au atacat-o, ci erau i din ce

direcie au venit.
mi pare ru, da nu e n stare, spuse Eliwys.
E cumva mut? ntreb el i se apropie, astfel c
acum Kivrin reui s-lvad.
Aa cum sttea aplecat deasupra ei, nu era chiar
att de nalt precum i-l amintea, iar n lumina zilei
prul nu prea rocat, ci mai curnd blond, dar faa
lui arta la fel de calm ca i atunci cnd o aezase pe
calul acela numit Gringolet.
Dup ce o gsise n lumini. Nu era uciga acesta
i apruse doar n vis, singur l ntrupase din temerile
domnului Dunworthy i din propriul delir i la fel i
nchipuise calul alb i colindele de Crciun i
aproape sigur interpreteaz greit tririle lui Eliwys tot
astfel cum nu pricepuse gestul lor de a o ridica din
pat, ducnd-o la oala de noapte.
Nu e mut, dar vorbete ntr-o limb ciudat pe
care n-o neleg, spuse Eliwys. M tem c rnile i-au
tulburat minile. Se apropie de cptiul patului, iar
Gawyn o urm. Bun doamn, l-am adus pe Gawyn,
servitorul de ndejde al soului meu.
Ziua bun, doamn, spuse Gawyn, rostind
cuvintele rar i extrem de limpede, ca i cum Kivrin ar
fi fost surd.
El te-a gsit n pdure, preciza Eliwys.
Unde anume? ntreb Kivrin cu disperare n
suflet.

 Am aflat cu bucurie c rnile i se tmduiesc,

spuse Gawyn, apsnd fiecare vorb. mi poi povesti
ceva despre oamenii care te-au atacat?
Nu cred c-i pot spune mare lucru, gndi ea,
nendrznind s vorbeasc de team c nici el nu-i va
pricepe vorbele. Dar trebuia s neleag. Era singurul
care tia locul de revenire.
Ci oameni au fost? o ntreb Gawyn. Erau
clare?
Unde m-ai gsit? gndi ea, apsnd cuvintele la
fel cum procedase Gawyn. Atept ca interpretorul s
prelucreze ntreaga exprimare, ascultnd intonaia cu
atenie, fcnd comparaie cu exemplificrile din
cursul leciilor predate de domnul Dunworthy.
Gawyn i Eliwys ateptau, privind-o cu ncordare.
Kivrin trase adnc aer n piept.
Unde m-ai gsit?
Cei doi se privir cu subneles, Gawyn, uimit, iar
Eliwys prnd a spune: Te-ai convins?
Tot astfel a vorbit i n seara aceea, spuse el.
Credeam c din cauza loviturilor.
i eu am crezut la fel, recunoscu Eliwys. Mama
soului meu crede c a sosit din Frana.
Gawyn cltin din cap.
Nu vorbete franceza. Se ntoarse ctre Kivrin.
Bun doamn, rosti el aproape ipnd, ai venit din alt
ar?
Da, alt ar, iar singura ans de a m ntoarce e
s gsesc locul de ntlnire i doar tu tii unde se afl.

 Unde m-ai gsit? repet ea.

Toate bunurile i-au fost furate, spuse Gawyn,
dar crua era lucrtur scump i a avut multe
cufere.
Eliwys aprob cu un gest din cap.
Mi-e team c e de snge nobil i rudele o
caut.
n ce parte a pdurii m-ai gsit? ntreb Kivrin,
ridicnd glasul.
O tulburm, zise Eliwys. Se aplec i o mngie
pe mn. Sst! Odihnete-te. Se ndeprt de pat,
urmat de Gawyn.
Vrei s plec pn la Bath s duc vorb
stpnului Guillome? se auzi vocea lui Gawyn, rmas
nevzut din cauza baldachinului.
Ca mai devreme, Eliwys fcu un pas napoi, de
parc s-ar fi temut de el. Se aflaser ns alturi cnd
sttuser n preajma patului, minile lor aproape
atingndu-se. Discutaser ca nite vechi prieteni.
Fereala lor avea alt motiv.
Vrei s-l chem pe soul tu? ntreb Gawyn.
Nu, rspunse Eliwyn, privindu-i minile.
Stpnul meu are destule griji i nu poate pleca dect
dup sfritul judecii. i a poruncit s rmi cu noi
ca s ne aperi.
Cu ngduina ta, m voi ntoarce n locul unde
a fost atacat doamna, s mai caut urme.

 Bine, aprob Eliwys, fr a privi spre el. n

grab, poate au pierdut unele lucruri care s ne
lmureasc.
Locul unde a fost atacat doamna, repet Kivrin
n surdin, ncercnd s-i asculte pronunia cu
ajutorul traducerii interpretorului i s o memoreze.
Locul unde am fost atacat.
O s-mi iau rmas bun i plec, spuse Gawyn.
Eliwys ridic ochii spre el.
Acum? Se ntunec.
Arat-mi locul unde am fost atacat, rosti
Kivrin.
Doamn Eliwys, nu m tem de ntuneric, spuse
el i iei cu pai mari din camer, fcnd sabia s-i
zngneasc.
Ia-m cu tine, spuse Kivrin, dar n zadar.
Ieiser amndoi, iar interpretorul era stricat. Se
amgise creznd c funciona. nelesese discuia
dintre ei doar datorit leciilor predate de domnul
Dunworthy, i pesemne c se nela socotind c
pricepe.
Poate c nici mcar nu discutaser despre
identitatea ei, ci despre cu totul altceva vreo oaie
rtcit ori judecarea ei nainte de arderea pe rug.
Eliwys nchisese ua dup ce ieise mpreun cu
Gawyn, iar Kivrin nu mai auzise nimic. Pn i
dangtul clopotului amuise, iar lumina ce venea
dinspre pnza uns cu ulei era de un albastru palid.
Se ntunecase.

Gawyn spusese c voia s revin la locul de

plasare. Dac fereastra ddea spre curte, poate reuea
s vad n ce direcie mergea. Nu e departe, aa
afirmase el.
Dac vedea ncotro pleca, putea gsi i singur
locul.
Cu greutate, se ridic n ezut, dar pn i acest
efort strni durerea neptoare din piept. i cobor
picioarele dincolo de marginea patului, dar efortul o
fcu s ameeasc. Se ls napoi pe pern i strnse
pleoapele.
Ameeli, febr i dureri n piept. Ce anunau aceste
simptome? Vrsatul de vnt debuta cu febr i
frisoane, iar semnele nu apreau dect n a doua sau a
treia zi. i ridic braele s vad dac prezenta urme
de frenie. Nu avea tiin de ct vreme zcea, dar era
imposibil s fi fcut vrsat, deoarece perioada de
incubaie inea zece-douzeci de zile. n urm cu zece
zile fusese n spitalul din Oxford, de unde virusul de
vrsat dispruse n urm cu o sut de ani. Sttuse n
spital i i se administraser inoculri mpotriva tuturor
bolilor: vrsat, febr tifoid, holer i cium. Prin
urmare, cum s fie vorba de vreuna dintre ele? Ce
anume contractase? Boala Sfntului Vitus? Se mai
gndise la ea, fiindc mpotriva acesteia nu primise
vaccin, ns sistemul ei imunitar fusese ntrit, astfel
c ar fi biruit orice infecie.
Auzi zgomotul unor pai grbii pe scar.

 Mam! rsun o voce pe care o recunoscu

imediat ca aparinnd lui Agnes. Rosemund nu m-a
ateptat!
Nu ddu buzna n ncpere cu violena de mai
devreme, fiindc ua grea era nchis i trebui s-o
mping, ns de ndat ce se strecur nuntru, ddu
fuga spre bancheta de lng fereastr i se puse pe
urlat.
Mam! Voiam s-i spun eu lui Gawyn, rosti ea
printre suspine, apoi, vznd c mama ei nu se afla n
camer, amui. Kivrin bg de seam c i lacrimile
ncetaser s-i mai curg.
Agnes rmase un minut lng fereastr, ca i cum
ar fi cntrit ideea de a lsa scena pentru mai trziu i
alerg spre u. Dup numai civa pai, o zri pe
Kivrin i se opri brusc.
tiu cine eti, spuse ea i veni lng pat. Abia
dac ajungea s vad pe deasupra aternutului.
nurul cciuliei se desfcuse din nou. Eti doamna
gsit de Gawyn n pdure.
Kivrin se temu c rspunsul ei, confuz din cauza
interpretorului, o va bga n speriei pe biata copil. Se
ridic puin pe perne i aprob cu omicare din cap.
Unde i-e prul? ntreb Agnes. i l-au furat
tlharii?
Kivrin scutur din cap, zmbind la gndul unei
asemenea idei ciudate.

 Maisry spune c tlharii i-au furat i limba,

zise Agnes. Art spre fruntea lui Kivrin. Te-ai lovit la
cap? Kivrin fcu un semn aprobator.
Eu m-am lovit la genunchi, adug ea i ncerc
s i-l ridice cu ambele mini, astfel nct s-i arate
bandajul murdar. Btrna avusese dreptate. Alunecase
deja. Vzu rana de sub crp. Crezuse c era vorba
doar de o julitur, dar rana prea destul de adnc.
Agnes se dezechilibra, ddu drumul genunchiului
i se rezem din nou de pat.
O s mori?
Nu tiu, gndi Kivrin, aducndu-i aminte de
durerea din piept. n 1320, rata mortalitii n cazul
vrsatului era de 75%, iar sistemul ei imunitar nu
reaciona.
Fratele Hubbard a murit, spuse Agnes, cu un
aer filozofic. i Gilbert la fel. A czut de pe cal. L-am
vzut eu. Avea capul tot rou. Rosemund mi-a zis c
Fratele Hubard a murit de boala albastr.
Kivrin se ntreb ce reprezenta aceast boal
pesemne sufocare sau apoplexie i dac respectivul
Frate era capelanul cruia soacra lui Eliwys i cuta
att de intens un nlocuitor. Era un lucru obinuit ca
familiile nobile s aib cte un preot n cltoriile pe
care le fceau. Mai mult ca sigur Printele Roche era
localnic, neavnd o educaie aleas i probabil
analfabet, dei ea nelesese perfect latina vorbit de el.
Omul se artase blnd. O inuse de mn i o
ndemnase s nu-i fie fric. Sunt i oameni de treab

n Evul Mediu, domnule Dunworthy i trecu prin

minte. Precum Printele Roche, Eliwys i Agnes.
Tata a promis c-mi aduce o coofan cnd se
ntoarce de la Bath, se lud Agnes. Adeliza are un
oim. Cteodat m las i pe mine s-l in. i ntinse
braul n sus, deprtndu-l de corp, fcnd pumn
degetele plinue, ca i cum ar fi avut un oim aezat pe
o mnu imaginar. Am i un ogar.
i cum l cheam pe ogarul tu? o ntreb
Kivrin.
Eu i zic Blackie, rspunse Agnes, dei Kivrin nu
fusese prea sigur de varianta aleas de interpretor.
Fetia pronunase mai curnd Blackamon sau Blakkin.
E negru. Tu ai cine?
Kivrin era prea uimit ca s-i poat rspunde.
Vorbise i reuise s se fac neleas. Agnes nu fcuse
nici un gest care s arate c pronunia ieea din tipare.
Se exprimase fr s mai stea pe gnduri, ateptnd
traducerea fcut de interpretor i probabil c acesta
era secretul.
Nu, n-am ogar, spuse ea ntr-un trziu,
strduindu-se s procedezela fel.
O s-mi nv coofana s vorbeasc. O s zic:
Bun ziua, Agnes.
i unde ii cinele? ntreb Kivrin cu glas
temtor. Cuvintele i sunar diferit, mai aeriene,
posednd acea inflexiune francez pe care o detectase
n vorbirea femeilor.

 Vrei s-l vezi pe Blackie? E n grajd, preciz

Agnes. Prea un rspuns direct, dar dac inea seama
de felul n care vorbea Agnes era greu de spus. Poate
c ea nu fcuse altceva dect s se laude. Bineneles,
Kivrin ar fi trebuit s-i pun o ntrebare pe cu totul alt
subiect, care s impun un anume rspuns.
Agnes mngia blana moale a blnii de pe pat i
ngna o melodie fr cuvinte.
Cum te cheam? o ntreb Kivrin, ncercnd s
lase
interpretorul
s-i
controleze
exprimarea.
Propoziia gndit n cuvinte contemporane ei apru
altfel n traducerea lui: "How are youe cleped? ", i dei
Kivrin se ndoi cu totul de corectitudinea acesteia,
fetia nu ovi, rspunzndu-i imediat:
Agnes. Tata mi-a promis un oim cnd o s fiu
destul de mare ca s clresc o iap. Acum am un
ponei. ncet s mngie blana, i propti coatele de
marginea patului, lsndu-i brbia s se odihneasc
n palme. tiu cum te cheam, fcu ea cu un aer
satisfcut. Catherine.
Cum? ntreb Kivrin, incapabil s-i cread
urechilor. Katherine?! De unde apruse numele sta?
Trebuia s-o cheme Isabel. Cum era posibil ca ei s-i
nchipuie aa ceva?
Rosemund a zis c nimeni nu-i tia numele,
continu Agnes netulburat, dar eu l-am auzit pe
Printele Roche spunndu-i lui Gawyn c numele tu e
Catherine. Rosemund a zis c nu poi vorbi, dar eu vd
c nu-i adevrat.

n minte i apru imaginea preotului aplecndu-se

deasupra ei, cu faa ascuns de flcrile care preau
s-i stea tot timpul n faa ochilor, adresndu-i-se n
latin:
Care i-e numele cu care te pot mprti?
Iar ea, simind uscciunea din gtlej i temndu-se
c va muri iar ceilali nu vor afla niciodat ce s-a
ntmplat cu ea, abia reuise s ngne un cuvnt.
Te cheam Catherine? ntreb Agnes i Kivrin
auzi clar vocea fetiei n traducerea interpretorului.
Prin sonoritate, sugera adevratul ei nume.
Da, rspunse Kivrin i simi c-i vine s plng.
Blackie are un... Interpretorul nu reui s
recepioneze cuvntul. Karette? Chavette? E rou. Vrei
s-l vezi?
i nainte de a reui s-o mpiedice, Agnes o zbughi
afar pe ua rmas ntredeschis.
Kivrin atept, spernd c Agnes va reveni i c
acea kerette nu era vreo vietate, i regret c nu o
ntrebase unde pleac i ct va zbovi, dei copila era
prea mic s-i dea seama de trecerea timpului. Nu
prea s aib mai mult de trei ani, dei era mult mai
scund dect un copil de trei ani din epoca modern,
prin urmare, avea cinci sau chiar ase ani. Trebuia so ntreb ci ani are, regret Kivrin, apoi i aduse
aminte c poate nici nu tia. Cnd fusese interogat de
inchizitori, Ioana d'Arc afirmase c nu-i cunotea
vrsta.

Dar mcar a putea ntreba. De fapt,

interpretorul nu se defectase. Funcionase defectuos
din cauza pronuniei stranii, ori fusese afectat de febra
ei, dar acum i revenise, iar Gawyn tia locul de staie
i i-l putea arta.
Se aez mai dreapt pe perne, astfel nct s nu
scape ua din ochi. Efortul i provoc mpunsturi n
piept, ameeli i durere de cap. ngrijorat, i atinse
fruntea, apoi obrajii. Preau fierbini, dar asta pentru
c palmele i erau reci. Camera se rcise, iar n
deplasarea pn la oala de noapte nu vzuse nici urm
de vas pentru jeratic ori nclzitor.
Dar fuseser inventate nclzitoarele? Tot ce se
putea. Altfel cum ar fi supravieuit oamenii pe vremea
Micii Glaciaiuni?
ncepuse s tremure. Pesemne c iar fcea febr.
Avea o recidiv? La cursul de istoria medicinei aflase
despre izbucnirea febrei, dar dup aceea pacientul
slbea i febra nu mai revenea. Aa s fie? Desigur.
Dar n cazul malariei? Frisoane, dureri de cap,
sudaie, revenirea strii febrile. Bineneles c
simptomele reapreau.
Bine, dar atunci nu avea malarie. Boala asta nu
fusese endemic n Anglia, la Oxford nu puteau tri
nari n miezul iernii, prin urmare, simptomele erau
neltoare. Nu transpirase, iar frisoanele trebuiau
puse pe seama febrei.
Tifosul ddea dureri i febr mare i se transmitea
prin pduchi de corp i purici de obolan, ambele

endemice n Anglia Evului Mediu i probabil prezente

n patul pe care zcea, ns perioada de incubaie era
prea lung, de aproape dou sptmni.
Perioada de incubaie a febrei tifoide inea doar
cteva zile i boala debuta cu dureri de cap, ale
membrelor i febr mare. Era convins c nu avea
febr, dar i aminti c de obicei ea cretea noaptea;
nsemna c scdea n cursul zilei i cretea din nou
spre sfritul zilei.
Kivrin se ntreb ce or era. Eliwys spusese: Se
ntunec, iar lumina ce venea pe fereastra acoperit
cu pnz devenise albstruie, ns zilele erau mai
scurte n decembrie. Poate se fcuse doar de cinci. Se
simea toropit de somn, dar nu putea lua asta drept
semn. Dormise, cu intermitene, mai toat ziua.
Somnolena era un simptom ce trda febra tifoid.
ncerc s i le aminteasc i pe celelalte prezentate de
doctoria Ahrens n cadrul unui curs rapid de
medicin medieval. Sngerri nazale, limb ncrcat,
spuzeala de culoare roiatic. Aceasta din urm
trebuia s apar abia n ziua a aptea sau a opta, dar
Kivrin i ridic totui cmaa de noapte i-i cercet
stomacul i pieptul. Nici un semn, deci nu contractase
febr tifoid.
Nici variol. n cazul ei, semnele ncepeau s apar
n a doua sau a treia zi.
Se ntreb de ce ntrzia Agnes. Poate c pn la
urm cineva hotrse s-i interzic accesul n camera
bolnavei, ori imprevizibila Maisry o supraveghea pn

la urm. Era mai curnd de crezut c sttea n grajd,

n apropierea celului i uitase promisiunea fcut lui
Kivrin.
Ciuma debuta cu dureri de cap i febr. Nu se
poate s am aa ceva, socoti Kivrin. Nu prezint
simptomele. Buboaiele ajungeau de mrimea unei
portocale, limba se umfla pn cnd nu mai ncpea n
gur, iar hemoragiile subcutanate fceau corpul s
capete o culoare negricioas. Nu am cium.
Trebuie s fie un tip de grip. Este singura boal
care te lovete brusc, iar pe doctoria Ahrens o iritase
hotrrea domnului Gilchrist de a efectua plecarea mai
devreme, fiindc antiviralele nu aveau s-i fac efectul
dect pe data de cincisprezece, i pn la acea dat va
beneficia doar de o imunitate parial. Deci avea grip.
Care era tratamentul? Antivirale, odihn, lichide.
Aadar, odihnete-te, i zise ea i nchise ochii.
Nu-i amintea s fi adormit, dar aa se ntmplase,
ntruct cele dou femei se aflau din nou n ncpere i
discutau, iar ea nu le vzuse intrnd.
Ce a zis Gawyn? ntreb femeia n vrst,
frecnd ceva cu o lingur de marginea unui vas. Apoi
se aplec i bg mna n caseta cu ntritori de fier,
care sttea deschis alturi de ea, i scoase o pungu
din pnz, vrs coninutul acesteia n vas i continu
s mestece.
Printre lucrurile ei n-a gsit nimic lmuritor la
originea doamnei. Bunurile i-au fost furate, lzile
sparte i golite de tot ce ne-ar fi putut spune ceva

despre ea. Dar a spus c a vzut numai lucrtur

scump. Sigur vine dintr-o familie de seam.
i bineneles c familia o caut, interveni
btrna. Pusese jos vasul i sfia o bucat de pnz
care scoase un sunet suprtor. Trebuie s trimitem pe
cineva la Oxnford s anune c e la noi, ferit de
primejdii.
Ba nu, o contrazise Eliwys, iar Kivrin simi
ncordarea din glasul ei. Nu la Oxnford.
Ce-ai mai aflat?
Nimic, rspunse Eliwys, dect c stpnul meu
ne sftuiete s rmnem aici. Dac totul merge bine,
o s se ntoarc sptmna asta.
Dac totul ar fi fost aa cum zici, era deja cu
noi.
Procesul abia a nceput. Pesemne c e pe drum
spre cas.
Ori poate... urm un nume neinteligibil,
Torquil?, ateapt s fie spnzurat, alturi de fiul meu.
Nu trebuia s se amestece ntr-o asemenea trenie.
i este prieten i neptat.
E un nechibzuit, iar fiul meu l ntrece dac vrea
s mrturiseasc n favoarea lui. Un prieten adevrat lar fi ndemnat s plece din Bath. Fcu lingura s
scrneasc de marginea vasului. Pentru amestec am
nevoie de mutar, spuse ea i porni spre u. Maisry!
strig ea, apoi se ntoarse pentru a mai rupe cteva
fii de pnz. Gawyn a gsit pe vreunul dintre
nsoitorii doamnei?

Eliwys se aez pe postamentul de sub fereastr.

Nu, nici caii lor, nici pe-ai ei.
n camer sosi o fat cu faa ciupit de vrsat i
prul unsuros care-i curgea peste ochi. Nu putea fi
Maisry, care zbovea prea mult la vorb cu grjdarii n
loc s-i vad de treburi. Tnra fcu o plecciune care
amintea mai degrab de o micare mpleticit i spuse:
Wotwardstu, Lawttymayeen?
O, nu se poate. Ce s-o fi ntmplat iari cu
interpretorul?
Adu-mi vasul cu mutar din buctrie i nu
zbovi, spuse btrna i fata ddu s ias pe u.
Unde sunt Agnes i Rosemund? reveni ea. De ce nu
stau cu tine?
Shiyrouthamay, rspunse fata, cu amrciune
n glas.
Eliwys se ridic.
Vorbete limpede, se rsti ea.
mi ascund ceva.
Prin urmare, nu interpretorul pctuia. Era vorba
de diferena dintre engleza normand vorbit de nobili
i dialectul cu influene saxone folosit de rani, iar ele
nu semnau nici pe departe cu engleza medie pe care
i-o predase att de struitor domnul Latimer. Era de
mirare c interpretorul reuea s reproduc o parte
din discuii.
Tocmai le cutam, stpn, cnd m-a strigat
doamna Imeyne, spuse Maisry, iar interpretorul
recepiona fiece cuvnt, dei asta i rpi cteva

secunde. Din aceast cauz exprimarea lui Maisry

devenea ovitoare, sugernd pronunia unei persoane
retardate, bnuial mai mult sau mai puin justificat.
Unde le-ai cutat? n grajd? ntreb Eliwyn i o
plesni cu ambele mini pe obraji, gest ce-i aminti lui
Kivrin de lovirea unor talgere. Maisry scoase un urlet
i-i duse mna murdar la urechea stng.
Cutremurndu-se, Kivrin ncerc s se fac una cu
aternuturile.
Mergi i adu mutarul pentru doamna Imeyne i
gsete-o pe Agnes. Fr a prea deosebit de
nspimntat, dar continund s in palma la
ureche, Maisry ncuviin din cap. Mai fcu o
plecciune stngace i plec la fel de lenevoas precum
intrase. Prea mai puin tulburat dect Kivrin de acea
manifestare de furie, astfel nct Kivrin se ntreb dac
doamna Imeyne avea s vad mutarul prea curnd.
Iueala exploziv i violena aparent nepstoare o
surprinser pe Kivrin. Eliwys nici mcar nu dduse de
neles c era furioas i de ndat ce Maisry plec se
ntoarse la postamentul de sub fereastr, se aez i
spuse pe un ton firesc:
Doamna nu va putea pleca de aici, chiar dac ar
sosi cineva din familie. Trebuie s rmn cu noi pn
la ntoarcerea soului meu. El va reveni pn la
Crciun.
Dinspre scri se auzi larm. M-am nelat, socoti
Kivrin, fiindc palmele acelea n-au fost chiar fr
rost. Strngnd ceva la piept, Agnes nvli n camer.

 Agnes! Spuse Eliwys. Ce caui aici?

Mi-am adus... interpretorul nc nu reuise
identificarea cuvntului. Charette? ca s-l art
doamnei.
Te-ai purtat ca un copil ru ascunzndu-te de
Maisry i venind aici s-o tulburi pe doamna, o dojeni
Imeyne. Sufer mult din pricina rnilor.
Dar ea mi-a zis c vrea s-l vad. l ridic n aer.
Era un crucior de jucrie cu dou roi, vopsit n rou
i auriu.
Pe cei care mint Dumnezeu i pedepsete la
chinuri venice, o amenin doamna Imeyne pe feti i
o prinse brusc de brae. Doamna nu poate vorbi. Prea
bine tii asta.
Dar mie mi-a vorbit, susinu Agnes cu hotrre.
Prea bine pentru tine. Chinuri venice. S
amenini copilul cu asemenea lucruri groaznice. Dar
se afla n Evul Mediu, cnd preoii vorbeau nencetat
despre sfritul lumii, judecata de apoi i suferinele ce
vor urma n iad.
Mi-a zis c vrea s-mi vad crua, nu se ddu
btut Agnes. A mai zis c ea nu are cine.
Povestea asta e scornit de tine, ncerc s-o
conving Eliwys. Doamna nu poate vorbi, iar Kivrin
gndi: Trebuie s pun capt acestei situaii. O vor
plmui i pe ea.
Fcu efortul de a se ridica n coate. Sforarea o
ls fr suflare.

 Am vorbit cu Agnes, spuse ea, rugndu-se ca

interpretorul s-i fac datoria. Dac m trdeaz din
nou n clipele astea i Agnes se alege cu o btaie, nu
mi-a ierta-o niciodat. Eu am rugat-o s-mi arate
cruciorul.
Cele dou femei se ntoarser i o privir. Eliwys
fcu ochi mari de mirare. La nceput nedumerit,
btrna se nfurie, socotind c fusese tras pe sfoar
de Kivrin.
V-am spus doar, exclam Agnes i se apropie
ncreztoare de pat cu cruciorul n mn.
Epuizat, Kivrin se ls la loc pe perne.
Unde m aflu?
Lui Eliwys i trebuir cteva momente s-i revin
din uimire.
Eti n siguran n casa soului i stpnului
meu... Interpretorul ntmpin dificulti cu numele.
Prea a fi Guillaume D'Iverie ori Devereaux.
Eliwys o msur curioas.
Omul de ncredere al soului meu te-a gsit n
pdure i te-a adus aici. Ai fost atacat de tlhari i
rnit ru. Cine te-a atacat?
Nu tiu.
Numele meu e Eliwys, iar aceasta e mama
soului meu, Lady Imeyne. Cum te numeti?
Venise momentul s le povesteasc toat istoria
ticluit cu mult meteug. i spusese preotului c o
chema Katherine, ns Lady Imeyne afirmase deja
rspicat c nu crede o iot din cele zise de ea. Ar putea

susine c preotul nelesese greit i c numele ei era

Isabel de Beauvrier. Nu le putea spune c n clipele de
rtcire a minii rostise numele mamei i surorii ei.
Mai avea ansa de a afirma c se nlase rugi ctre
Sfnta Caterina.
Din ce familie eti? se interes Lady Imeyne.
Versiunea avea s aib succes. Ea va stabili
identitatea i poziia ei n societate i o va pune la
adpost de ncercrile lor de a trimite dup prezumtiva
ei familie. Yorkshire era prea departe, iar drumurile
spre nord deveniser impracticabile.
ncotro mergeai? o ntreb Eliwys.
Cei de la catedra de istorie medieval fcuser
cercetri privind starea drumurilor i condiiile
meteorologice. n luna decembrie a acelui an plouase
zilnic, iar drumurile nnoroite ngheaser bocn din
cauza gerului. Dar ea vzuse calea acces spre Oxford.
Era uscat i fr obstacole. n plus, n urma studiilor
se stabilise culoarea rochiei i prezena geamurilor de
sticl doar n locuinele celor avui. Tot catedra se
ocupase i de studiul evoluiei limbii vorbite n aceast
epoc.
Nu-mi amintesc, spuse Kivrin.
Nimic? se mir Eliwys i ntoarse capul spre
Lady Imeyne. Nu ine minte. Asta din cauza loviturilor.
I-au tulburat inerea de minte.
Ba nu... nu... protest Kivrin. Nu era bine s
mimeze pierderea memoriei. Trebuia s devin Isabel
de Beauvrier, din East Riding. Faptul c aici drumurile

erau uscate nu nsemna c spre nord se putea circula

nengrdit, iar Eliwys nu voia s-i ngduie lui Gawyn
s mearg la Oxford s duc veti despre ea, sau la
Bath, pentru a-l nsoi pe soul ei. Era convins c nu
avea s-l trimit tocmai pn n East Riding.
Nu-i aminteti nici numele? ntreb Lady
Imeyne, care-i pierduse rbdarea i se aplecase att
de mult deasupra patului nct Kivrin i simi
rsuflarea pe fa. Mirosea extrem de neplcut, a
putreziciune. Mai mult ca sigur c are dantura ntr-o
stare deplorabil, gndi Kivrin.
Cum te cheam?
Domnul Latimer susinuse c Isabel era un nume
feminin foarte des ntlnit la nceputul secolului
paisprezece. Dar ct de obinuit era numele de
Katherine? Cei de la catedr nu cunoteau numele
presupuselor ei surori. Dac Yorkshire nu era suficient
de departe, iar Lady Imeyne tia familia Beauvrier?
Orice nepotrivire ar ntri convingerea ei c adpostise
o iscoad. Trebuia s insiste asupra numelui i s le
spun c era Isabel de Beauvrier.
Btrna ar fi chiar ncntat s cread c preotul
nu nelesese bine. Asta ar dovedi nc o dat lipsa de
educaie i nepriceperea lui, motiv suficient pentru a
trimite la Bath dup un nou capelan. ns el o inuse
pe Kivrin de mn i o ndemnase s nu se team.
Numele meu e Katherine, murmur ea.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(001300-002018)
Necazurile nu se in numai de mine, domnule
Dunworthy. Cred c vor suferi i cei ce m-au
adpostit.
Stpnul conacului, Lord Guillme, e plecat. Se
afl la Bath s depun mrturie la procesul unui
prieten, lucru primejdios n asemenea vremuri. Mama
lui, Lady Imeyne, l socotete neghiob c s-a
amestecat n aa ceva, iar Lady Eliwys, soia, pare
agitat i chinuit de griji.
Au sosit aici n mare grab, fr servitori. Femeile
nobile din secolul paisprezece aveau cel puin o
doamn de companie, dar nici Eliwyn, nici Imeyne,
nu se bucur de prezena vreuneia i doica a rmas
departe, n vreme ce fetiele lui Guillme sunt aici.
Lady Imeyne a vrut s caute alt doic i un nou
capelan, ns Lady Eliwys a refuzat.
Cred c Lord Guillme se ateapt s aib
necazuri, de aceea, pentru mai mult siguran, i-a
trimis familia n acest loc. Ori poate nenorocirea s-a i
ntmplat Agnes, mezina, a adus vorba despre
moartea capelanului i a altui brbat, pe nume
Gilbert, care avea capul rou; prin urmare, a avut
loc deja o vrsare de snge, iar femeile s-au refugiat
aici pentru a scpa cu via. Unul dintre oamenii de
ncredere ai Lordului Guillme le-a nsoit ncoace, i
umbl narmat pn n dini.
Cu toate c nimeni nu i-a prea iubit pe rege i pe
protejatul su, Hugh Despenser, i se poate vorbi
despre uneltiri i confruntri minore n toat ara,
nicieri nu se consemneaz c n 1320 ar fi avut loc
revolte mari mpotriva lui Edward al II-lea n regiunea

Oxfordshire. Doi dintre baroni, Lancaster i Mortimer,

au rpit familiei Despenser aizeci i trei de conace
exact n anul n care m gsesc. E posibil ca Lord
Guillaume ori prietenul lui s fi fost amestecai n
vreunul dintre aceste comploturi.
Desigur, poate c e vorba de cu totul altceva, de
pild, vreo ceart pentru pmnturi. Oamenii
secolului paisprezece i petreceau la fel de mult timp
prin tribunale ca i cei de la sfritul secolului
douzeci. Dar eu cred c nu e adevrat. Lady Eliwys
tresare la orice zgomot i i-a interzis lui Imeyne s
spun vecinilor c se afl n acest loc.
Socot c, ntr-un fel, asta mi folosete. Dac nu
vor ca prezena lor s fie cunoscut, nseamn c nu
vor povesti nimnui despre mine i nici nu vor trimite
pe cineva pentru a ncerca s descopere cine sunt. Pe
de alt parte, n orice clip riscm s fim invadai de
oameni narmai. Iar Gawyn, singura persoan care
tie locul de revenire, ar putea cdea rpus n timp
ce apr conacul.
(pauz)
15 decembrie 1320 (pe stil vechi). Acum, de binede ru, interpretorul funcioneaz, iar cei n jur par s
neleag ce spun. i eu i neleg, dei engleza medie
vorbit de ei nu se aseamn ctui de puin cu ceea
ce mi-a predat domnul Latimer. Vorbirea lor e
ncrcat de inflexiuni i are o sonoritate francez,
mai ndulcit. Domnul Latimer n-ar recunoate nici
mcar versul La vremea cnd Prier cu dulci uroaie.
Interpretorul traduce spusele oamenilor fr a
modifica sintaxa i unele cuvinte i la nceput am
ncercat s alctuiesc frazele n acelai mod, zicnd,

de exemplu, S-mi amintesc de unde am venit nu

pot, dar mi vine s mor cnd m gndesc la asta,
fiindc interpretorului i ia o venicie s-mi ofere
traducerea, iar eu m blbi cznindu-m cu
pronunia. De aceea vorbesc n engleza modern i
sper c tot ce rostesc e aproape corect i c
interpretorul nu mcelrete expresiile i inflexiunile.
Doar Dumnezeu tie cum sun exprimarea mea.
Pesemne ca a vreunei iscoade franceze.
Iar limbajul nu e singurul element anapoda.
Rochia mea nu se potrivete nicidecum, avnd o
estur mult prea fin, iar culoarea e prea vie, chiar
dac am obinut-o din drobuor. N-am vzut nici o
culoare mai intens. Apoi sunt prea nalt, dinii mei
n stare prea bun, iar minile prea delicate, cu toate
c mi le-am bgat prin noroiul de pe antierul
arheologic. Trebuia s le am i degerate, nu doar
murdare. Minile tuturor, inclusiv ale copiilor, sunt
crpate i sngernde. La o adic, ne aflm n
decembrie.
Mai precis, pe cincisprezece ale lunii. Am surprins
frnturi dintr-o ceart dintre Lady Imeyne i Lady
Eliwys n legtur cu gsirea unui capelan i Imeyne
a zis: Mai avem timp s trimitem dup el. Mai sunt
zece zile pn la slujba de Crciun. Prin urmare, l
putei anuna pe Gilchrist c mcar plasarea mea
temporal a reuit. Numai c nu tiu ct de departe
m aflu de locul ntlnirii. M-am strduit s refac n
minte drumul pe care m-a adus Gawyn, ns
ntmplrile acelei nopi se nvlmesc fr
speran de limpezire, iar ceea ce-mi amintesc s-a
petrecut doar n imaginaia mea. mi apare mereu n
gnd un cal alb care avea clopoei la harnaament,

iar acetia intonau colinde de Crciun, la fel ca i cele

din Turnul Carfax.
Cincisprezece
decembrie
reprezint
Ajunul
Crciunului la voi, cnd vei organiza o mas festiv
i apoi vei merge la biserica Sfnta Maria Fecioara
pentru a participa la slujba interbiserici. Nu-mi intr
nicicum n cap c suntei la mai bine de apte sute
de ani distan. Gndesc mereu c dac a cobor din
pat (lucru imposibil, deoarece ameesc imediat, de
unde trag concluzia c iar am febr) i a deschide
ua, a descoperi, nu holul acestei case medievale, ci
laboratorul de la Brasnose, unde m-ar atepta Badri,
doctoria Ahrens i dumneavoastr, domnule
Dunworthy, tergndu-v ochelarii, pentru ca apoi s
afirmai: V-am spus eu c aa se va ntmpla. Tare
mult a vrea s aud vorbele astea.

12

ady Imeyne nu ddea crezare povetii potrivit

creia Kivrin i pierduse memoria. Cnd aduse
ogarul, care se dovedi a fi un celu negru cu labe
uriae, Agnes i-l art lui Kivrin, spunnd:
Uite ogarul meu, Lady Kivrin. Apoi i-l ntinse,
inndu-l de burta dolofan. Poi s-l mngi. ii minte
cum s-o faci?
Da, rspunse Kivrin, salvnd celul din
strnsoarea minilor ei i netezindu-i blana moale i
delicat.
N-ar trebui s fii la gherghef?
Agnes i lu celul din brae.
Bunica a plecat s-l ocrasc pe administrator
i Maisry s-a dus n grajd. Apoi ntoarse celul pentru
a-l sruta pe bot. De aceea am venit s stau de vorb
cu tine. Bunica e foarte mnioas. Administratorul i
familia lui locuiau n sala mare cnd am venit noi aici.
Mai srut cinele o dat. Bunica spune c nevasta l-a
ndemnat s pctuiasc.

Bunica. Agnes nu rostise vreun cuvnt care s

semene cu bunic. El nu apruse n limb dect n
secolul optsprezece, dar interpretorul fcea salturi
uriae, ameitoare, dei pstra intact modul n care
Agnes pronunase numele Katherinei i uneori
rmnea mut cnd, de fapt, nelesul putea fi uor
dedus din context. i exprim sperana c
subcontientul o conducea pe calea cea bun.
Lady Kivrin, eti daltriss? o ntreb Agnes.
Se vdea c subcontientul nu tia prea bine ce
face.
Ce anume?
Daltriss, repet Agnes. Celul se zbtea cu
disperare s scape din strnsoarea ei. Aa zice bunica.
C o nevast care fuge la iubitul ei are motive
ntemeiate s nu-i aminteasc nimic.
Adulter. Da, oricum mai bine dect s fie luat
drept iscoad a francezilor. Ori poate c Lady Imeyne
socotea c era i una i alta.
Agnes i srut din nou celul.
Bunica spune c o doamn nu se cuvine s
cltoreasc prin pdure n miez de iarn.
Lady Imeyne a avut dreptate, la fel i domnul
Dunworthy. nc nu descoperise locul de revenire, cu
toate c diminea, cnd Lady Eliwys venise pentru a
cura rana de la tmpl, ceruse s stea de vorb cu
Gawyn.
A plecat clare s-i caute pe oamenii aceia ri,
care te-au prdat, spusese Eliwys n timp ce o freca la

tmpl cu o unsoare care mirosea a usturoi i i ddea

usturimi groaznice. Nu i-i aminteti?
Kivrin cltinase din cap, spernd c presupusa ei
amnezie nu va duce la spnzurarea vreunui stean
nevinovat. Abia ar fi reuit s ngaime: Nu, nu-i el,
dac ar fi fost pus s-l recunoasc.
Poate c n-ar fi trebuit s le spun c nu-i putea
aminti nimic. Era cu totul improbabil ca ei s
cunoasc familia de Beauvrier, iar incapacitatea ei de a
da vreo explicaie o fcuse pe Imeyne s fie i mai
nencreztoare.
Agnes ncerca s aeze cciulia ei pe capul
celului.
n pdure sunt lupi, zise ea. Gawyn a omort
unul cu toporul.
Agnes, Gawyn i-a povestit cum m-a gsit?
Da. Lui Blackie i place cciulia mea, spuse ea,
legnd fundele strns i sufocnd animalul.
Nu prea arat c i-ar plcea, observ Kivrin.
Unde m-a gsit Gawyn?
n pdure, i rspunse Agnes. Celul se rsuci,
scpnd de cciuli i ct pe ce s cad de pe pat.
Agnes l aez n mijlocul patului i-l ridic de labele
dinainte. Uite, Blackie danseaz.
Bravo. Las-m s-l in eu, zise Kivrin,
ncercnd s salveze biata fiin. l adposti n brae.
Unde anume m-a gsit?
Agnes se ridic pe vrful picioarelor ca s nu
piard celul din ochi.

 Blackie doarme, opti ea.

Epuizat de ateniile ei, fptura adormise. Kivrin l
aez alturi de ea, pe blana ce acoperea patul.
Locul n care m-a gsit e departe de aici?
Da, fcu Agnes, ceea ce o fcu pe Kivrin s-i
dea seama c fetia nu avea habar.
Era inutil. Evident, Agnes nu tia nimic. Trebuia
s discute cu Gawyn.
Gawyn s-a ntors?
Da, i rspunse Agnes, mngind celul
adormit. Vrei s vorbeticu el?
Da
Eti daltriss?
i venea greu s urmreasc salturile fcute de
Agnes de la un subiect la altul.
Nu, rspunse ea i apoi i ddu seama c nu
trebuia s dea de neles c-i amintete ceva. Nu in
minte cine sunt. Agnes netezi blana animalului.
Mama spune c doar o daltriss ar avea
ndrzneala de a sta de vorb cu Gawyn.
Ua se deschise i n camer sosi Rosemund.
Te caut peste tot, toanto, rosti ea punnd
minile n olduri.
Vorbeam cu Lady Kivrin, se dezvinovi Agnes,
aruncnd o privire ngrijorat ctre acopermntul pe
care sttea Blackie, aproape invizibil din cauza blnii
negre. Era de la sine neles c animalele nu aveau voie
s peasc nuntru. Kivrin ridic cearceaful aspru

mai sus, astfel nct Rosemund s nu poat vedea

celul.
Mama a spus c doamna trebuie s se
odihneasc, altfel nu i se vindec rnile, se rsti ea cu
fermitate. Vino. Trebuie s-i spun bunicii c te-am
gsit. Plec din camer cu micua de mn.
Kivrin le urmri ieind, spernd din tot sufletul c
Agnes nu-i va povesti doamnei Imeyne despre noua ei
cerere de a sta de vorb cu Gawyn. Considera c avea
motive ntemeiate s-l vad pe Gawyn i c-i vor
nelege dorina de a-i regsi lucrurile prdate. Dar la
nceputul acelui secol nu se cuvenea ca femeile nobile,
nemritate, s aib ndrzneala s se adreseze unor
tineri brbai.
Eliwys avea acest drept fiindc, n absena soului,
rmsese capul familiei i stpna lui, iar Lady Imeyne
era mama stpnului, dar Kivrin trebuia s atepte
pn cnd i se va adresa i chiar i aa se cuvenea s-i
rspund cu sfiiciunea ce st bine unei fecioare. Dar
trebui s discut cu el. E singurul care tie locul de
revenire.
Agnes intr ca o furtun i smulse celul adormit
de pe pat.
Bunica s-a mniat foarte tare. A crezut c am
czut n pu, spuse ea i plec aa cum venise.
Fr ndoial c din cauza asta 'bunica' a
plmuit-o pe Maisry. Mai dduse o dat de bucluc n
cursul zilei pentru c o pierduse din ochi pe Agnes,
care venise s-i arate lanul din argint al doamnei

Imeyne, despre care spusese c era un rillieclary,

cuvnt n faa cruia interpretorul se dduse btut. n
cutiua aceea, se destinuise Agnes, se gsea o
bucic din vlul Sfntului tefan. Maisry se alesese
cu cteva palme peste obrazul mucat de vrsat fiindc
o lsase pe Agnes s pun mna pe cutia cu bijuterii a
familiei i pentru c n-o supraveghease, dar nu pentru
c-i ngduise s intre n camera bolnavei.
Dup cte se prea, nimeni nu ddea importan
prezenei fetelor n apropierea lui Kivrin i nu exista
temerea c ele ar putea lua vreo boal. Nici Eliwys, nici
Imeyne nu se fereau cnd o ngrijeau.
Oamenii acelui secol nu pricepuser mecanismul
de transmitere a bolilor i nchipuiau c ele veneau
ca o pedeaps pentru pcatele comise, iar epidemiile
erau considerate urgii trimise de Dumnezeu asupra
lor. Mottoul Morii Negre fusese: ndeprtai-v iute,
plecai i zbovii n alt parte, iar nainte de asta se
mai declarase carantin.
Dar nu aici i dac boala ei era luat de fete? Sau
de Printele Roche?
Acesta din urm sttuse n preajma ei ct fusese
febril i o atinsese, ncercnd s-i afle numele.
Amintindu-i noaptea aceea, Kivrin se nnegura.
Czuse de pe cal i fusese cuprins de flcri. Ba nu,
toate astea se petrecuser n mintea ei nfierbntat.
Inclusiv calul alb. Al lui Gawyn era negru.
Merseser prin pdure i coborser un deal prin
dreptul unei biserici, iar tlharul... Zadarnic. Noaptea

devenise un vis dezlnat n care apreau fee

nspimnttoare, clopote i vpi. Pn i locul de
sosire rmsese cuprins de cea, greu de desluit. Un
stejar, slcii, iar ea sttuse rezemat de o roat a
cruei pentru c avea ameeli, iar tlharul... Nu,
acesta era doar rodul propriei mini. Pesemne c i
biserica fusese tot o nlucire.
l va ntreba pe Gawyn unde era locul, dar nu fa
de Lady Imeyne, care o consider daltriss. Trebuia s
se nsntoeasc, s-i vin n puteri ct s coboare
din pat i s ajung n sala mare i chiar n grajd,
pentru a sta de vorb personal cu el. Trebuia s-i
revin.
Se simea deja ceva mai nzdrvenit, dei prea
slbit ca s mearg pn la oala de noapte fr
ajutorul cuiva. Ameelile dispruser, la fel i febra,
dar nc respira cu greutate. i cei din jur socoteau c
se mai ntremase. O lsaser singur mai toat
dimineaa, iar Eliwys sttuse cu ea doar ct s o dea
cu alifia ru mirositoare. Oferindu-mi prilejul de a
comite o necuviin adresndu-m lui Gawyn.
ncerc s nu se sperie de spusele micuei Agnes i
s nu se mai ntrebe de ce vaccinurile antivirale nu-i
fcuser efectul, concentrndu-se n schimb asupra
propriei stri, dorind s capete putere. Toat dup
amiaza nu veni nimeni s-o vad, astfel c fcu micare,
ridicndu-se n ezut i trecndu-i picioarele dincolo
de marginea patului. Cnd apru i Maisry cu o

lumnare s-o sprijine pn la oala de noapte, reui s

peasc singur napoi pn la pat.
Noaptea se ls frig i cnd reveni a doua zi
diminea, Agnes purta o mantie roie i o glug dintrun material din ln, foarte gros, precum i mnui
din blan alb.
Vrei s-mi vezi catarama din argint? Mi-a dat-o
Sir Bloet. O s vin cu ea mine. Azi nu pot, fiindc
mergem s aducem buteanul de Crciun.
Da? exclam surprins Kivrin. Buteanul de
Crciun se tia de obicei pe data de douzeci i patru,
iar n ziua aceea socotea c era doar aptesprezece.
Interpretase greit vorbele doamnei Imeyne?
Sigur, i rspunse Agnes. Acas nu facem asta
dect n ajun, dar st a viscol i bunica vrea s-l
aducem ct mai e vremea frumoas.
St a viscol. Cum va recunoate locul pe o
asemenea vreme? Crua i lzile se aflau tot acolo,
dar dac zpada se aternea mai groas nu va mai fi n
stare s recunoasc drumul.
Toat lumea merge s aduc buteanul?
Nu. Printele Roche a chemat-o s grijeasc de
un argat bolnav.
Asta o lmurea de ce Imeyne i tiraniza pe toi,
maltratndu-i pe Maisry i pe administrator i
acuznd-o pe Kivrin de adulter.
Bunica merge cu voi?
Da. Eu plec pe ponei.
Dar Rosemund?

 i ea.
i administratorul?
i el, rspunse Agnes aproape iritat. Toi
stenii.
Dar Gawyn?
Nu, zise Agnes, de parc s-ar fi neles de la
sine. Trebuie s m duc n grajd s-mi iau rmas bun
de la Blackie, adug ea i iei n goan.
Deci plecau Lady Imeyne, administratorul, iar Lady
Eliwys era undeva s ngrijeasc un ran bolnav. Iar
Gawyn, din motive evidente pentru Agnes, dar nu
pentru ea, nu mergea cu ceilali. Poate o nsoise pe
Eliwys. Dar dac nu, nsemna c rmnea de paz la
conac, iar ea avea prilejul s discute cu el, fr
martori.
Era clar c Maisry pleca. Cnd i aduse micul
dejun, purta un poncho cafeniu i aspru i avea uvie
de crp nfurate n jurul picioarelor. O ajut pe
Kivrin s ajung la oal, o duse afar i aduse un vas
cu jeratic, micndu-se cu o iueal i vioiciune cu
care Kivrin nu era obinuit.
Dup ce Maisry iei, atept nc o or, ca s fie
sigur c plecaser toi, apoi cobor din pat, pi pn
la bancheta de sub fereastr i ddu la o parte crpa
din dreptul ei. Reui s vad doar crengile dezgolite i
cerul cenuiu, remarcnd c afar era mai frig dect
nuntru. Urc pe banchet.
Se afla deasupra curii. Era pustie, iar poarta mare
din lemn sttea deschis. Pietrele ce pavau curtea i

cele de pe acoperiurile nclinate preau umede.

Scoase mna afar, temndu-se c ncepuse deja s
ning, dar nu simi nimic. Cobor inndu-se de
pietrele reci ca gheaa i se ghemui aproape de vasul
cu crbuni.
Acesta abia dac radia cldur. Tremurnd n
cmaa de noapte subire, i strnse braele la piept.
Se ntreb unde i puseser hainele, n Evul Mediu, ele
stteau agate de nite stlpi aezai lng pat, dar n
camer nu vedea aa ceva i nici cuier.
i le gsi frumos mpturite n lada de la cptiul
patului. Le scoase, recunosctoare c nu-i dispruser
ghetele, apoi sttu mult vreme pe capacul lzii,
ncercnd s-i recapete suflul.
Trebuie s stau de vorb cu Gawyn azi, gndi ea,
dorindu-i n acelai timp s-i vin n puteri. E
singura dat cnd toi sunt plecai. i are s ning.
Se mbrc, rmnnd mai mult aezat sau
rezemndu-se de stlpii patului ca s-i trag ciorapii
i ghetele, iar apoi se apropie de pat. O s m
odihnesc o vreme, pn m nclzesc, socoti ea, ns
adormi imediat.
O trezi un dangt de clopot, cel dinspre sud-vest,
pe care-l mai auzise i la sosire. Btuse toat ziua
dinainte, apoi se oprise, i Eliwys apropiindu-se de
fereastr, rmsese ndelung acolo, de parc s-ar fi
strduit s descopere ce se ntmplase. Lumina ce
venea dinspre fereastr era mai pierit, dar asta din
cauza norilor groi, aflai aproape de pmnt. Kivrin i

puse mantia i deschise ua. Lipsite de balustrad i

fixate n peretele de piatr al slii mari, scrile erau
abrupte. Agnes avusese noroc s se aleag doar cu o
julitur la genunchi i nu czuse drept n cap pe
podeaua. Cnd ajunse la jumtatea scrilor, se propti
de zid ca s-i trag sufletul i privi sala.
M aflu cu adevrat aici. Sunt chiar n 1320.
Crbunii plpind n vasul din mijlocul ncperii aveau
o strlucire roiatic difuz i prin ferestrele nalte i
nguste i prin gura de fum din tavan se strecurau
cteva raze de lumin, ns n rest, sala era cuprins
de umbr.
Se opri locului i se strdui s ptrund cu
privirea prin aerul fumegos pentru a descoperi
prezena cuiva. Jilul nalt, cu sptarul i braele
sculptate sttea lipit de zidul de la cellalt capt al
slii, avndu-l alturi pe cel al doamnei Eliwys, ceva
mai scund i mai puin ncrcat de ornamente. Pe
peretele din spatele lor se vedeau tapiserii ce se nlau
pn aproape de pod. Cteva mese grele, din lemn,
erau agate de ceilali perei, deasupra bncilor late,
iar una mai ngust sttea rezemat de peretele de sub
scri. Aceea era rezervat ceretorilor. Iar peretele era
alctuit din paravane.
Kivrin cobor i restul de trepte i porni n vrful
picioarelor ctre paravane, tlpile ei strivind cu zgomot
bucile de stuf mprtiate pe podea. Paravanele
alctuiau ntr-adevr o despritur, un perete interior

care punea stavil curentului strnit de ua mereu

deschis.
Uneori paravanele formau o camer de sine
stttoare, cu paturi mici la fiecare capt, ns acestea
creau doar un coridor din care ns lipseau cuierele
pentru ca oaspeii s-i atrne mantiile. Acum nu vzu
nici una. Prea bine, au plecat cu toii.
Ua era deschis. Alturi de ea se gsea o pereche
de ghete mblnite, o gleat din lemn i cruciorul lui
Agnes. Se opri n micua anticamer, simind dorina
de a se aeza o clip, apoi privi atent pe u i iei.
n curtea interioar nu zri nici ipenie. Era
pardosit cu pietre plate de culoare glbuie, ns n
mijloc, unde se gsea o troac plin cu ap, se formase
noroi destul de adnc. n jur se vedeau urme de copite
i de tlpi, precum i cteva bltoace. O gin slab i
cu penajul srccios bea fr team dintr-o bltoac.
Psrile erau crescute doar pentru ou. n acest secol
oamenii consumau n principal carne de porumbel.
Iar n apropierea porii se gsea porumbarul, iar
cldirea cu acoperi nclinat de alturi trebuia s fie
buctria, iar celelalte, magaziile. Grajdul, cu ui largi,
se nla pe partea cealalt, desprit de hambarul
mare din piatr printr-un pasaj ngust.
ncerc nti la grajd. Celul lui Agnes iei opind
pe picioarele nc nesigure ca s-o ntmpine scncind
fericit i se vzu silit s-l mping nuntru,
mpingnd apoi ua grea din lemn. Gawyn sigur nu era
acolo. Nici n hambar, buctrie sau n vreuna dintre

cldirile acelea, dintre care cea mai mare se vdea a fi

destinat preparrii berii. Agnes o anunase cu un aer
de siguran c Gawyn nu avea s mearg alturi de
ceilali la tierea buteanului de Crciun, de aceea
trsese concluzia c acesta va rmne de paz la
conac, ns acum se ntreb dac nu cumva plecase cu
Eliwys la argat.
n cazul sta va trebui s descopr singur locul
de revenire. Porni din nou spre grajd, dar la jumtatea
drumului se opri. Fiind att de slbit, nu va reui s
urce fr ajutor pe cal i chiar dac ar fi nclecat, se
simea prea ameit ca s rmn mult vreme n a.
Aa cum era prea confuz ca s caute locul. Dar
trebuie. Sunt plecai cu toii i curnd va porni
ninsoarea.
Privi spre poart, apoi spre spaiul liber dintre
hambar i grajd i se ntreb ncotro s-o apuce.
Coborser un deal, prin dreptul unei biserici. i
aminti c auzise dangtul clopotului. Nu mai inea
minte poarta ori curtea, dar aproape sigur urmaser
acel traseu.
Travers curtea pietruit, speriind gina, care fugi
cotcodcind s-i caute adpost lng zid i cut din
ochi poarta i drumul. Acesta trecea pe un pod din
brne ce traversa un pru ngust i continua sinuos
spre sud, disprnd apoi ntre copaci. Dar nu vzu nici
deal, nici biseric sau sat, i nici vreun semn care s-i
confirme c n partea aceea se gsea drumul spre locul
de ntlnire.

Trebuia s fie o biseric. Cnd zcea n pat i

auzise clopotul. Se ntoarse n curte i merse pe o
potec nnoroit care ducea pe lng o ngrditur de
form rotund unde stteau doi porci murdari i
privata, imposibil de confundat din cauza mirosului i
se temu c poteca aceea se termina acolo, ns ea i
ddu un ocol i o conduse pn la marginea izlazului
comunal.
Acolo era i satul. La fel i biserica, aezat la
cellalt capt al izlazului, exact cum inea minte, iar
dincolo de ea se nla dealul pe care-l coborser.
Izlazul nu arta ca n amintirile ei. Era un spaiu
viran de form neregulat, avnd ntr-o parte cteva
colibe i prul strjuit de slcii n cealalt, dar vzu o
vac pscnd ultimele resturi de iarb i o capr
priponit de un stejar mare i dezgolit. Colibele se
nirau la distane neregulate, ntre cpie de fn i
movile de gunoi de grajd i pe msur ce se deprtau
de conac, devenind tot mai mici i diforme, dar pn i
aceea situat cel mai aproape, care aparinea
administratorului, nu era dect un bordei. Toate
artau mai meschine, mizere i srccioase dect
apreau n imaginile video cnd studiase istoria acestei
epoci. Doar biserica prea ntocmai cum se cuvine.
Clopotnia sttea izolat, aezat ntre biseric i
izlaz, fr ndoial c fusese construit mai trziu
dect biserica n stil normand, nlat din piatr
cenuie i avnd ferestre arcuite. Clopotnia era nalt,

cu forme rotunjite, din piatr de culoare glbuie, care

cptase o nuan aurie.
Un drumeag, la fel de lat ca i cel din preajma
locului de sosire, trecea prin dreptul cimitirului i
clopotniei i urca dealul spre pdure.
Pe drumul acesta am venit, gndi Kivrin i porni
de-a latul izlazului, dar de ndat ce iei din adpostul
oferit de hambar, vntul o izbi cu rceala lui. Trecea
prin mantia ei de parc nici n-ar fi existat i-i ddu
senzaia c o njunghia n piept. i-o strnse mai bine
n jurul gtului, apsnd-o cu palma la piept i
continu s mearg.
Auzi din nou dangt de clopot dinspre sud-vest. Se
ntreb ce anuna. Eliwys i Imeyne vorbiser despre
eveniment, dar asta nainte ca ea s poat pricepe
spusele lor i cnd clopotul btuse cu o zi n urm,
Eliwys se purtase de parc nu-l auzise. Probabil avea
vreo legtur cu postul Crciunului. Clopotele trebuiau
s bat spre sear n ajunul Crciunului i apoi cu o
or nainte de miezul nopii, din cte tia ea. Pesemne
c ele se auzeau i n perioada postului.
Drumul era nnoroit i cu fgae adnci. Kivrin
simi cum se strnete, crescnd, durerea din piept. i
aps palma strns i pi nainte, ncercnd s se
grbeasc. Vzu ceva micndu-se dincolo de parcelele
cultivate. Probabil steni ntorcndu-se cu buteanul
de Crciun, ori mnnd animalele spre cas. Nu-i
putea distinge cu claritate. Avu impresia c undeva,
departe, ncepuse s ning. Trebuia s se zoreasc.

Vntul i lipi i mai strns mantia de trup i

nvrteji frunze moarte n urma ei. inndu-i capul n
pmnt, vaca iei de pe izlaz, cutndu-i adpost n
apropierea colibelor, dar acestea n-o puteau apra de
fel. Abia dac erau cu o chioap mai nalte dect
Kivrin i preau ncropite din paie strnse n grab
laolalt, astfel c nu puteau rmne stavil n calea
vntului.
Clopotul continu s bat, rar i repetat, iar Kivrin
i descoperi c i ncetinise paii pn acolo nct
clca n ritmul lui. Fcea o greeal.
Trebuia s se grbeasc. Ninsoarea se putea strni
n orice clip. Dar zorind paii, durerea o sgeta cu
atta putere nct ncepu s tueasc, ncovoiat de
un acces i se opri.
Nu avea cum s reueasc. Nu fi ridicol, i zise,
trebuie s gseti locul de revenire. Eti bolnav.
Trebuie s te ntorci acas. Mergi pn la biseric i te
poi odihni puin nuntru.
Porni din nou, stpnindu-i suferina din piept,
dar n zadar. Nu putea respira. Nu era n stare s
ajung nici pn la biseric, darmite la loc. Trebuie,
strig ea n gnd, fcnd durerea s dispar o vreme.
Ca s reueti, gsete resurse de voin.
Rmase locului din nou, chircindu-se de durere.
Se temuse c din vreuna dintre colibe va aprea un
stean, ns acum ar fi dorit asta, pentru a fi ajutat
s se ntoarc la conac. Nu iei nimeni. Plecaser cu
toii pe vntul acela ngheat s aduc buteanul de

Crciun i s adune animalele. Privi spre cmpuri.

Siluetele ndeprtate care se aflaser acolo mai
devreme dispruser.
Ajunsese n dreptul ultimei colibe. Dincolo de ea se
rsfirau cteva oproane drpnate n care spera c
nu locuia nimeni, i nu avea cum s se nele. Prea
semnau a acareturi adposturi pentru vite i
hambare iar dup ele, nu prea departe, biserica. S
nu m grbesc, gndi ea i porni din nou ctre
biseric. Pieptul prea s i se clatine la fiecare pas.
Nesigur pe picioare, se opri i-i impuse s nu leine.
Nimeni nu tie unde sunt.
Se rsuci i privi n urm, ctre conac. Nici pn
la sala mare nu avea putere s mearg. Trebuie s m
aez, dar nu gsi un loc potrivit pe drumeagul plin de
noroi. Lady Eliwys, plecat s vad de un argat, Lady
Imeyne, fetele i ntreaga suflare a satului, la tierea
buteanului. Nimeni nu tie unde sunt.
Vntul se ntei, btnd acum n rafale, parc
pornit cu ndrtnicie drept spre cmpuri. Trebuie s
m ntorc acas, gndi ea, dar nici de asta nu se
simea n stare. Pn i statul n picioare devenise prea
chinuitor. S-ar fi aezat dac ar fi gsit un loc, dar
terenul dintre colibe, chiar pn n apropierea
gardurilor, era nnoroit. Hotr s-i caute refugiu n
cea mai apropiat colib.
Avea un gard pe jumtate prbuit, fcut din
ramuri tinere de moul curcanului, mpletite pe dup
stlpi. Abia de-i ajungea la genunchi i n-ar fi reuit s

descurajeze nici mcar o pisic, fr a mai vorbi de oile

sau vacile pe care trebuia s le in departe. Doar
poarta avea stlpii pn la talie i, recunosctoare, se
rezem de unul dintre ei.
Hei, strig ea n ncercarea de a acoperi
zgomotul vntului, e cineva aici?
Ua colibei era la numai civa pai de poart, iar
cel dinuntru ar fi trebuit s-o aud. Vntul trecea prin
ea. Vzu o bort n peretele din care lutul amestecat cu
paie tocate crpase i czuse de pe crengile uscate de
dedesubt. Imposibil s n-o aud cineva. Ridic cercul
din piele care inea poarta nchis, intr i btu n ua
scund din lemn negeluit.
Nu primi rspuns i nici nu ateptase aa ceva.
Mai strig o dat: E cineva acas? fr s mai fac
efortul de a asculta modul n care tradusese
interpretorul i ncerc s ridice brna de lemn
aezat n curmezi. Era prea grea. Se strdui s-o
scoat prin glisare din scobiturile tiate n buiandrugi,
dar nu reui. Dup cum arta, coliba putea fi dus de
vnt dintr-o clip n alta, i totui ea nu era n stare s
deschid ua. O s-i spun domnului Dunworthy c
uile din aceast epoc nu erau chiar att de fragile pe
ct preau. inndu-se de piept, se rezem de ea.
Auzi un zgomot n spatele ei i se rsuci, gata s
spun: Cer iertare c am dat buzna n grdina ta.
Era o vac, plecndu-i nepstoare capul peste gard
fr s-l ating i molfind frunzele cafenii.

Trebuia s se ntoarc la conac. Folosi poarta ca s

se sprijine i o nchise cu grij, apoi fix la loc cercul
din piele, apoi se rezem de spinarea costeliv a vacii.
Aceasta o urm civa pai, dup care reintr n
grdin.
Ua unuia dintre oproanele pe care le crezuse
nelocuite se deschise i dinuntru iei un biat
descul. Se opri cu un aer speriat.
Cu un efort, Kivrin se ndrept de spate.
Te rog, spuse ea gfind, pot s m odihnesc
puin n casa ta?
Biatul o privi cu o expresie nedumerit,
rmnnd cu gura cscat. Era nfiortor de slab,
avnd braele i picioarele la fel de subiri precum
rmurelele din gardul ce mprejmuia coliba.
Te rog, fugi i cheam pe cineva, spune-le c mie ru.
Ca i mine, nu e n stare s alerge, gndi ea
imediat dup ce rostise vorbele. Avea picioarele
nvineite de frig. Gura i era o ran i sngerase pe
nas, fiindc vzu pete de snge uscat pe obraji i pe
buza superioar. Sufer de scorbut, e mai bolnav
dect mine, gndi ea, apoi spuse:
Fugi pn la conac i cheam pe cineva.
Biatul i fcu semnul crucii i Kivrin observ
mna osoas, cu pielea crpat de vnt i ger.
Bighaull emeurdroud ooghattund enblastardey,
rspuse el i se refugie spre colib.

A, nu se poate, gndi ea dezndjduit. Nu

nelege i nu mai am putere s-i explic.
Te rog, ajut-m, spuse ea, iar biatul se uit la
ea cu aerul c pricepuse pe jumtate. Fcu un pas
ctre ea i apoi ni n direcia bisericii.
Ateapt! strig ea.
Biatul trecu n goan prin dreptul vacii, ocoli
gardul i dispru n spatele colibei. Kivrin msur din
ochi opronul. Nici nu merita s fie numit astfel.
Semna mai curnd cu o cpi de fn - iarb i
poriuni de stuf ngrmdite n locurile goale dintre
stlpi, ns ua era fcut din bee legate laolalt cu
frnghie de culoare neagr, sugernd c putea fi
destrmat dintr-o singur suflare, iar biatul o lsase
deschis. Trecu pragul ceva mai nalt i intr.
nuntru era ntuneric i fum gros, astfel c la
nceput nu zri nimic. Puea ngrozitor. Ca un grajd.
Ba chiar mai cumplit. Mirosurile de animal se
amestecau cu cele de fum i mucegai, la care se
aduga duhoarea neplcut de obolan. Trebuise s se
ndoaie de ale ca s poat trece pragul. Se ndrept i
ddu cu capul n beele ce susineau acoperiul.
Nu gsi nici un loc pe care s ad n alctuirea
aceea ce nu-i merita numele de colib. Podeaua era
acoperit cu saci i unelte, sugernd c slujea totui
drept opron i, n afara unei mese grosolane ale crei
picioare stteau rsfirate nesigur, nu vzu nici o alt
pies de mobilier. Pe tblia acesteia se gsea un
castron din lemn i un coltuc de pine, iar n mijloc, n

singurul loc liber, ardea un foc adpostit de o groap

nu prea adnc.
Aadar de aici ieea tot fumul, chiar dac n
acoperi se lsase o gaur pentru aerisire. Un foc firav,
alctuit doar din cteva bee, dar celelalte guri din
tavan i din pereii cu poriuni de umplutur lips
trgeau fumul, iar vntul, suflnd din toate direciile, l
nvrtejea. n spaiul sufocant, ncepu s tueasc, o
greeal cumplit. i simea pieptul gata s
plesneasc la fiecare icnet.
Scrnind din dini ca s-i potoleasc tuea, se
ls pe un sac cu ceap, inndu-se nti de hrleul
proptit de el i apoi de peretele gata s se destrame.
Imediat dup aceea se simi mult mai bine, chiar dac
frigul era att de ptrunztor nct vedea aburul scos
de propria-i respiraie. M-ntreb cum miroase locul
sta n timpul verii. i strnse mantia n jurul
trupului, ndoind poalele i aezndu-le pe genunchi,
asemeni unei pturi.
La nivelul podelei simi un curent de aer rece. i
nfofoli picioarele n mantie, apoi ridic un cosor ce
zcea alturi de sac i rscoli focul firav. Crbunii se
mai nviorar fr mult convingere, luminnd
interiorul colibei i fcndu-l s semene i mai mult cu
un opron. ntr-o parte fusese fcut un soi de acoperi
nclinat, pentru a servi ca adpost pentru un animal,
fiindc spaiul era izolat de restul colibei de o
ngrditur mai scund dect gardul de afar. Flcrile

nu erau ndeajuns de vii ca s lumineze adpostul, dar

dinuntrul lui se auzea un zgomot de pai mruni.
Pesemne vreun porc, dei mai toi argaii i
sacrificaser deja, ori vreo capr. Mai mboldi focul,
ncercnd s arunce mai mult lumin spre colul
acela.
Zgomotul de foial venea din faa jalnicei
ngrdituri, din interiorul unei cuti mari, boltite. Cu
legturile metalice sclipitoare, ua complicat i cu
mnerul ei elegant, obiectul acela fcea un contrast
izbitor cu locul mizer n care se afla. Kivrin vzu c n
cuc era un obolan ai crui ochi sclipeau n lumina
difuz iscat de foc.
Sttea pe partea dinapoi, iar n labe inea bucata
de brnz care l ademenise, fcnd din el un
prizonier, i o fixa pe Kivrin. Acolo e mai mult hran
dect n toat coliba, gndi ea, rmnnd nemicat
pe sacul incomod. Nu s-ar putea crede c au ceva ce
merit a fi protejat de obolani.
Sigur, mai vzuse obolani la cursul de istoria
psihologiei i atunci cnd trecuse testele pentru fobii
n anul nti, dar ca acesta, niciodat. Cel puin n
Anglia, nimeni nu mai vzuse un asemenea obolan n
ultimii cincizeci de ani. ntr-un fel, era un exemplar
foarte frumos, cu blana neagr, mtsoas, deloc mai
mare dect cei albi, aflai n dotarea laboratorului de
psihologie, i nu se apropia ca dimensiuni de cel
cafeniu n prezena cruia dduse testul.

Prea chiar mai curat dect cel cafeniu care, cu

blana nclcit, de culoarea prafului i coada lipsit de
pr, aproape obscen, arta de parc i-ar fi meritat
locul n canalele de scurgere i tunelurile de metrou
unde, nendoielnic, se simea la el acas. Cnd
ncepuse s studieze Evul Mediu, reuise s neleag
de ce oamenii epocii suportau dezgusttoarele creaturi
n hambare i chiar n propriile case. Gndul la
existena unuia ntr-o bort din apropierea patului o
umplu de revolt. Dar acest obolan era de-a dreptul
curat dac-i privea mai bine blana i ochii sclipitori.
Oricum mai curat dect Maisry i, probabil, chiar mai
inteligent. Arta foarte inofensiv.
Ca i cum ar fi vrut s-i ntreasc prerea,
obolanul mai lu, cu elegan, o muctur din
bucata de brnz.
Nu eti nevinovat precum pari, spuse Kivrin. O
s devii blestemul Evului Mediu.
obolanul ddu drumul bucii de brnz i fcu
un pas n fa, micndu-i mustile. Prinse dou
dintre barele de metal cu labele rozalii i o privi
rugtor printre ele.
Nu-i pot da drumul, s tii, spuse ea i
animalul ciuli urechile, de parc ar fi priceput.
Mnnci grnele obinute cu trud, contaminezi
alimentele i rspndeti puricii, iar peste douzeci de
ani, tu i neamul tu vei pustii jumtate din Europa.
Pe Lady Imeyne ar trebui s-o ngrijoreze prezena ta,
nu a spionilor francezi sau a preoilor netiutori de

carte. obolanul o intui cu privirea. Zu c i-a da

drumul, dar nu pot. Moartea neagr a fost cumplit. A
ucis jumtate din populaia Europei. Dac deschid
cuca, descendenii ti ar nruti situaia.
obolanul ddu drumul barelor i ncepu s alerge
de jur mprejurul cutii, dndu-i roat cu micri
disperate.
i-a da drumul dac a putea, zise Kivrin.
Focul era pe cale s se sting. l rscoli din nou, ns
rmseser doar tciuni reci. Ua pe care o lsase
deschis cu sperana c biatul va aduce pe cineva s-o
ajute se trnti cu zgomot, aruncnd interiorul colibei
n bezn.
Nu vor ti unde s m caute, gndi Kivrin i-i
ddu seama c nici mcar nu pornise cineva dup ea.
Cu toii socoteau c dormea n camera de sus. Lady
Imeyne va constata absena ei doar la ora mesei. Nu
vor ncepe cutrile dect dup vecernie, iar atunci va
fi ntuneric.
n colib se lsase tcere. Vntul prea s se fi
potolit. Nu mai auzea foiala obolanului. O rmuric
aflat n cenu scoase un pocnet i cteva scntei
srir pe podeaua din pmnt bttorit.
Nimeni nu tie unde sunt, i zise, i duse mna
la piept, unde simise o mpunstur ca de cuit.
Nimeni. Nici mcar domnul Dunworthy. Sigur se
nela. Lady Eliwys se putea ntoarce acas dintr-o
clip n alta ca s o dea cu alifie, ori poate Maisry
fusese trimis acas de Imeyne, ori biatul dduse

fuga s aduc argai aflai la cmp care aveau s

soseasc aici pe negndite, dei ua sttea nchis. i
chiar dac nu i-ar da seama de dispariia ei dect
dup vecernie, oamenii aveau fclii i felinare, iar
prinii biatului bolnav de scorbut vor reveni la mas,
o vor gsi i se vor duce s cheme pe cineva de la
conac. Indiferent ce s-ar ntmpla, nu eti chiar
prsit. Asta o mai liniti.
Se simea uitat. ncerc s se conving pe sine c
greea, c unele cifre aprute pe ecran le dduser de
neles lui Gilchrist i Montoya c se petrecuse ceva
neprevzut, fiindc domnul Dunworthy sigur l va
pune pe Badri s rsverifice totul, aflnd astfel c ceva
nu mersese, i astfel vor pstra deschis calea de
ntoarcere. Dar lucrurile nu stteau aa. La fel ca
Agnes ori Lady Eliwys, nici ei nu aveau habar despre
ea. Considerau c ea ajunsese la Skendgate, oferindui-se prilejul de a studia viaa oamenilor din Evul
Mediu, tiind precis locul de revenire i avnd
nregistratorul deja plin cu observaii referitoare la
obiceiuri neobinuite i la rotaia culturilor agricole.
Nici nu-i vor da seama de dispariia ei dect la
deschiderea porii, peste dou sptmni. Iar n
momentul acela va fi ntuneric.
Rmase neclintit, cu ochii fixai asupra focului.
Acesta era aproape stins i nu vzuse n preajm nici
mcar un beiga. Se gndi c biatul fusese lsat
acas pentru a strnge vreascuri i se ntreb cum se
va descurca restul familiei pentru a aa focul.

Era singur n preajma focului pe cale s se sting

i, n afara animalului ce avea s ucid jumtate din
Europa, nimeni nu tia unde se afl. Se ridic,
izbindu-se din nou cu capul de acoperi, deschise cu
greu ua colibei i iei.
Cmpul rmsese pustiu. Vntul amorise cu totul
i auzi limpede clopotul dinspre sud-vest btnd. Din
cerul plumburiu czur civa fulgi de zpad.
Dmbul pe care fusese nlat biserica rmsese cu
totul ascuns de perdeaua de fulgi. Porni spre biseric.
Un alt clopot porni s bat. Dangtul venea
dinspre sud i prea destul de aproape, avnd un
sunet mai ascuit, metalic, ceea ce nsemna c avea
dimensiuni mai mici. Btea i el fr ncetare, dar cu o
oarecare ntrziere fa de primul, iar asta ddea
impresia de ecou.
Kivrin! Lady Kivrin! auzi strigtul lui Agnes.
Unde ai fost? Cu chipul miniatural i mbujorat de
efort sau ger, Agnes se apropie n fug de ea. Prea
emoionat. Te-am cutat peste tot, o anun Agnes.
ni napoi, n direcia din care sosise i ip: Am
gsit-o! Am gsit-o!
Nu te mai luda! i spuse Rosemund. Am vzuto cu toii. Se repezi spre ea, lund-o naintea doamnei
Imeyne i lui Maisry, care-i purta ponchoul azvrlit
peste umeri. Avea urechile roii. Arta suprat, semn
c fusese nvinovit de dispariia lui Kivrin, ori i
nchipuia c aa se va ntmpla ori, pur i simplu,
fiindc o atinsese gerul. Lady Imeyne prea mnioas.

 N-ai tiut c e Kivrin, protest Agnes,

grbindu-se s ajung alturi de ea. Ai zis c nu
suntei sigure. Eu am gsit-o.
Rosemund n-o lu n seam. O lu de mn pe
Kivrin.
Ce s-a ntmplat? De ce te-ai dat jos din pat? o
ntreb ea agitat. Gawyn a venit s stea de vorb cu
tine i a vzut c plecasei.
A venit Gawyn, i zise Kivrin dezamgit.
Gawyn, care mi-ar fi spus unde m-a gsit, iar eu nu
eram acolo.
Da, a venit s-mi spun c n-a descoperit nici
urm de tlhari i c...
Lady Imeyne se apropie cu un aer amenintor.
Unde voiai s mergi? ntreb ea pe un ton
acuzator.
M-am rtcit, explic ea, ncercnd s gseasc
o scuz pentru plimbarea ei fr int prin sat.
Ai plecat s te ntlneti cu cineva? vru s tie
Lady Imeyne, iar asta suna de-a dreptul a acuzaie.
Cum s fac aa ceva? interveni Rosemund. Nu
cunoate pe nimeni i nu-i aduce aminte nimic de
viaa ei dinainte.
Am mers s caut locul unde am fost gsit, zise
Kivrin, strduindu-se s nu se sprijine de Rosemund.
Am crezut c dac a vedea nite lucruri de-ale mele...
i-ai aminti, o complet Rosemund. Dar...
Nu trebuia s-i primejduieti viaa pentru asta,
o dojeni Lady Imeyne. Gawyn le-a adus ncoace azi.

 Totul?
Da, i rspunse Rosemund, crua i toate
lzile.
Cel de-al doilea clopot ncetase s bat, ns
primul continu s sune rar, ca de nmormntare.
Dangtul lui amintea de moartea oricrei sperane.
Gawyn adusese totul la conac.
Nu se cuvine s o mai inem pe Lady Katherine
n gerul sta, spuse Rosemund, cu glas ce amintea de
cel al mamei ei. A fost bolnav. Trebuie s-o ducem de
aici pn nu o cuprind fiorii.
Dar m-au cuprins deja, gndi ea. Gawyn a adus
totul acas, tergnd orice urm a locului de
ntoarcere. Pn i crua.
Numai tu pori vin pentru asta, Maisry, o
admonesta Lady Imeyne, mpingnd-o pe aceasta ca so ia pe Kivrin de bra. Nu trebuia s-o lai singur.
Kivrin se retrase instinctiv din faa respingtoarei
slujnice.
Poi merge? o ntreb Rosemund, abia reuind
s o mai susin. S aducem iapa?
Nu, rspunse Kivrin. Nu nelegea de ce, dar nu
putea suporta gndul de a fi dus napoi ca o captiv,
legnndu-se pe spinarea calului.
Nu, repet ea. Pot merge i singur.
Trebuind s se sprijine de braul lui Rosemund i
de Maisry, merse ncet, dar nu se ls nfrnt.
Trecur
prin
dreptul
colibelor,
al
casei
administratorului i a ngrditurii porcilor, ajungnd n

curte. Pe pietrele de ru din faa hambarului zcea un

frasin noduros, pe ale crui rdcini nclcite se
depuseser deja fulgi de zpad.
Cu purtarea asta a ei, putea s-i gseasc
moartea, spuse Lady Imeyne, ndemnnd-o pe Maisry
cu un gest s mping ua grea din lemn. Sigur are s
cad iari la pat.
ncepu s ning mai apsat. Maisry deschise ua.
Avea un ivr asemntor celui de la cuca n care
fusese prins obolanul. Trebuia s-i dau drumul,
chiar dac reprezint primejdie, gndi ea, mai bine-l
eliberam.
Lady Imeyne i fcu semn lui Maisry, care se
ntoarse i o lu din nou de mn pe Kivrin.
Nu, protest ea, renunnd s mai fie sprijinit
de Maisry sau Rosemund i trecu fr ajutor pe
poart, intrnd n bezna nuntru.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(005982-013198)
18 decembrie 1320 (pe stil vechi). Cred c am
pneumonie. Am ncercat s descopr locul de
revenire, dar n-am reuit i boala a recidivat, se pare.
Simt o durere amintind de o mpunstur de cuit sub
coaste ori de cte ori respir, iar cnd tuesc, lucru
aproape permanent, am senzaia c n trupul meu se
frnge ceva. Acum ctva timp m-am strduit s m

ridic n capul oaselor i m-am trezit imediat cuprins

de sudori i cred c am fcut iar temperatur. Exact
simptomele despre care doctoria Ahrens mi-a spus
c indic pneumonia.
Lady Eliwys nu s-a ntors. Lady Imeyne mi-a
aezat pe piept o prini cumplit mirositoare, apoi a
trimis dup nevasta administratorului. M-am gndit
c are de gnd s o dojeneasc discret pentru c a
uzurpat conacul n lipsa ei, numai c la sosirea
acesteia, purtndu-i n brae copilul de ase luni,
Imeyne i-a spus:
Rana i-a dat aprindere de plmni, iar femeia
s-a uitat la tmpla mea, dup care a ieit i s-a ntors
fr sugar, dar a adus un vas plin cu o fiertur
amar. Sigur a pus coaj de salcie n ea, fiindc
temperatura mi-a sczut, iar durerile intercostale sau mai potolit.
Nevasta administratorului e o femeie mrunic
i slab, avnd o fa ascuit i prul blond deschis.
Pesemne c Lady Imeyne are dreptate c ea e aceea
care l-a ademenit pe administrator s cad n
pcat. Poart o rochie tivit cu blan i cu mnecile
att de lungi nct aproape c ating pmntul, iar
sugarul e nvelit ntr-o pturic din ln frumos
mpletit. n plus femeia asta vorbete cu un accent
bizar de trgnat care, dup cte-mi dau eu seama,
reprezint o ncercare de a imita exprimarea doamnei
Imeyne.
Clasa de mijloc n devenire, dup cum spunea
domnul Latimer, nouveau riche, i pndind o ans
de mplinire, lucru care se va ntmpla peste treizeci
de ani, cnd Moartea Neagr va lovi i va pieri o
treime din nobilime.

 Asta-i doamna pe care ai gsit-o n pdure? a

ntrebat-o ea pe Lady Imeyne imediat ce a sosit i nam constatat nici vorb de cucernicie n purtarea
ei. i zmbise doamnei Imeyne de parc ar fi fost
prietene de cnd lumea i apoi se apropiase de pat.
Da, a rspuns Lady Imeyne, reuind s
strecoare nemulumirea, dispreul i desconsiderarea
n acea unic silab.
Soia administratorului mi s-a prut uituc. S-a
apropiat de pat, apoi s-a tras napoi, dovedindu-se
prima persoan care s-mi confirme convingerea ei
c boala mea ar putea fi contagioas.
Are (ceva) fierbineli?
Interpretorul nu a surprins cuvntul, dar nici eu,
din cauza accentului neobinuit.
O ran la cap, i-a spus Imeyne pe un ton tios.
Asta i-a dat aprindere la plmni.
Soia administratorului a aprobat-o cu o micare
din cap.
Printele Roche ne-a povestit cum au gsit-o,
el i Gawyn, n pdure.
Imeyne s-a nfiorat auzind numele lui Gawyn
rostit pe un ton att de familiar, ns soiei
administratorului nu i-a scpat tonul i de aceea s-a
grbit s ias pentru a aduce fiertura din coaj de
salcie. Femeia a fcut chiar i o plecciune pn la
pmnt n faa doamnei Imeyne cnd a plecat a doua
oar.
Rosemund a rmas cu mine dup plecarea
Imeynei cred c ea a fost nsrcinat pentru a m
mpiedica s mai evadez alt dat, iar eu am
ntrebat-o dac e adevrat c Printele Roche l
nsoise pe Gawyn cnd m descoperise acesta din
urm.

 Nuu, mi-a rspuns ea. Gawyn l-a ntlnit pe

Printele Roche pe drum n vreme ce te aducea
ncoace i te-a lsat n grija lui ct i-a cutat pe
tlhari, dar n-a gsit pe nici unul, apoi, mpreun, teau adus aici. Nu te mai frmnta att. Gawyn i-a
adus lucrurile la conac.
Nu-mi aduc aminte de prezena Printelui Roche
dect la cptiul meu dar, dac e adevrat, i
Gawyn nu l-a ntlnit prea departe de locul de
revenire, poate tie unde este el cu adevrat.
(pauz)
M-am tot gndit la vorbele doamnei Imeyne.
Rana de la cap i-a dat aprindere la plmni. Nu
cred c-i dau seama ct de bolnav sunt. Le las
mereu pe fete n aceeai camer cu mine i, cu
excepia soiei administratorului, nu pare s se
team, astfel c de ndat ce Lady Imeyne i-a spus c
am aprindere la plmni s-a apropiat de pat fr s
ovie nici o clip.
Cu toate acestea arta ngrijorat de posibilitatea
de a lua boala de care sufr, astfel c, atunci cnd
am ntrebat-o pe Rosemund de ce nu plecase cu
mama ei la argatul bolnav, ea mi-a rspuns cu un aer
convins:
Mi-a interzis s merg. Argatul e foarte bolnav.
Femeile acestea nu par ngrijorate de ideea c
a putea avea o boal molipsitoare. N-am prezentat
simptome clare de vrsat de vnt sau de ceva
cunoscut lor, astfel c au pus febra i rtcirile mele
pe seama rnilor. n aceast epoc rnile se
infecteaz i n multe cazuri infeciile se
generalizeaz.

N-ar avea nici un motiv s alunge fetele din

preajma unei persoane rnite.
i nimeni n-a luat boala. Au trecut cinci zile i, n
cazul unui virus, perioada de incubare ar fi de numai
dousprezece pn la patruzeci i opt de ore.
Doctoria Ahrens mi-a spus c perioada cea mai
periculoas e aceea dinaintea apariiei simptomelor
i poate de aceea nu puteam transmite boala n
momentul cnd fetiele au nceput s m viziteze. Ori
au avut deja boala asta i au devenit imune. Nevasta
administratorului
a
ntrebat
dac
avusesem
florentina, sau m-a nelat auzul? Febr nu tiu cum,
iar domnul Gilchrist era convins c prin 1320 a
izbucnit o epidemie de grip. Pesemne c am fcut-o
i eu.
A trecut bine de amiaz. Rosemund st pe
pervazul de sub fereastr i coase o bucat de pnz
cu ln roie, iar Blackie doarme lng mine. Socot cai avut dreptate, domnule Dunworthy. Nu sunt
pregtit deloc i nimic nu seamn cu ceea ce am
crezut noi. Dar ai greit afirmnd c aventura nu va
avea caliti de basm.
Pretutindeni vd elemente de basm: gluga i
haina roie a lui Agnes, cuca obolanului,
castroanele cu terci, colibele din paie i bee, pe care
un lup le-ar putea drma fr nici un efort.
Clopotnia arat la fel ca aceea unde a fost
ntemniat Rapunzel, iar Rosemund, aplecat asupra
broderiei, cu prul negru, boneta alb i obrajii
mbujorai, amintete perfect de Alb ca Zpada.
(pauz)

Cred c am fcut din nou febr. Simt miros de

fum. ngenuncheat lng pat i avnd n mn
Cartea Orelor, Lady Imeyne se roag. Rosemund mi-a
spus c iar s-a trimis dup nevasta administratorului.
Lady Imeyne o dispreuiete. M ntreb dac au
chemat i preotul. Dac-i aa, trebuie s-l ntreb unde
m-a gsit Gawyn. M sufoc de cldur. Partea asta nu
mai seamn de fel cu un basm. Preotul e chemat
doar cnd cineva e pe moarte, ns catedra de
probabilistic a precizat c riscul de a pieri de
pneumonie n 1320 era de 72 la sut. Sper s vin
ct mai curnd, ca s-mi spun unde e locul i s m
in de mn.

13
n timp ce Mary l ncolea pe Colin pentru a afla cum
reuise s ptrund n zona nchis, au mai sosit doi
bolnavi, ambii studeni.
A fost uor, bravase Colin, parc indignat.
Oamenii sunt mpiedicai s ias, nu s intre, i
tocmai cnd se pregtise s intre n detalii sosise
secretarul.
Mary l convinsese pe Dunworthy s o nsoeasc
n salonul bolnavilor pentru a vedea dac i putea
identifica.
Iar tu rmi aici, i se adresase ea lui Colin. Ai
creat destule probleme pe ziua de azi.
Dunworthy nu recunoscu nici unul dintre noii
sosii, dar nu avea importan. Acetia erau contieni
i lucizi i cnd Mary sosi acolo, ei dictau deja unei
oficiante numele contactelor pe care le avuseser.
Dunworthy se uit atent la fiecare i cltin din cap:
Puteau s fie cu toii n mulimea de pe High
Street. Nu-mi dau seama.
Nu-i nimic, l liniti Mary. Dac vrei, te poi duce
acas.

 M gndeam s rmn pn apare rezultatul

analizei sngelui.
O, dar mai e pn... ncepu ea consultndu-i
ceasul. Doamne Dumnezeule, a trecut de ase.
M duc s vd n ce stare mai e Badri, zise el,
iar dup aceea m gseti n sala de ateptare.
Asistenta l anun c Badri dormea.
Eu nu l-a trezi.
Nu, desigur, o aprob Dunworthy i se ntoarse
n sala de ateptare.
Colin se aezase pe podea cu picioarele ncruciate
i scotocea prin geanta de voiaj.
Unde-i mtuica Mary? ntreb el. S-a cam
bicat cnd m-a vzut aprnd aici, corect?
Ea credea c te afli n siguran la Londra,
explic Dunworthy. Mama ta i-a spus c trenul fusese
oprit la Barton.
Exact. Ne-au pus pe toi s coborm i s lum
un tren care se ntorcea la Londra.
i n transbordare te-ai rtcit?
Ei, na. I-am auzit pe ceilali vorbind despre
carantin i boala asta cumplit care o s-i ucid pe
toi i cte altele... Fcu o pauz, concentrndu-se n
timp ce bg mna mai adnc n geant. Scoase
dinuntru o serie de obiecte, casete video i un aparat
de filmat minuscul, precum i o pereche de pantofi
sport, murdari i destul de obosii. Se vedea de la o
pot c e rud cu Mary. Iar eu n-am vrut s rmn
cu Eric i s scap aa o distracie.

 Eric?
Invitatul mamei. Scoase o acadea mare de
culoare roie, culese de pe ea cteva scame i o bg
precipitat n gur. Unul dintre obraji i se umfl de
parc ar fi avut un abces dentar. E cel mai morbid
individ de pe pmnt, fcu el, molfind cuvintele odat
cu acadeaua. Are un apartament n Kent i n rest nu
face absolut nimic.
Deci ai cobort din tren la Barton. i dup
aceea? Ai mers pe jos pn la Oxford?
Colin scoase acadeaua din gur. i pierduse
culoarea aprins. Acum era trcat n albstrui i
verde. Colin o cercet pe toate prile cu un ochi critic,
apoi i-o vr din nou n gur.
Nici vorb. Barton e departe de Oxford. Am luat
un taxi.
Da, sigur.
I-am spus oferului c scriu un articol despre
carantin pentru ziarul colii i c vreau s filmez
blocada. Aveam i asta cu mine, nelegi, aa c totul i
s-a prut absolut normal. Flutur demonstrativ
camera video, apoi o ndes napoi n geant i
rencepu spturile.
i te-a crezut?
Cred c da. M-a ntrebat la ce coal sunt, iar
eu i-am rspuns sictirit: Ar trebui s-i dai i singur
seama, iar el a zis St. Edwards, la care eu l-am
aprobat. Cred c m-a crezut. Altfel m aducea pn
aici?

Iar eu m frmntam netiind ce s-ar face Kivrin

dac nu apare nici un cltor bine intenionat, gndi
Dunworthy.
i dup aceea ce-ai fcut? Poliitilor le-ai servit
aceeai poveste?
Colin trase din geant un pulover din ln, l
mpturi i-l aez deasupra genii desfcute.
Nu. Gndindu-m mai bine, mi s-aprut c
povestea nu prea inea. La drept vorbind, ce nseamn
s tragi cteva cadre, acolo? Nu-i ca la un incendiu,
corect? i atunci m-am apropiat de poliist ca i cum
a fi vrut s-l ntreb ceva despre carantin i dup
aceea, n ultima clip m-am aplecat i am trecut pe
sub barier.
N-au ncercat s te prind?
Ba da. Dar au renunat dup cteva intersecii.
La o adic, ncearc s-mpiedice lumea s ias, nu
invers. Iar apoi am umblat pn am gsit un telefon
public.
Probabil plouase cu gleata tot timpul, ns Colin
nu aminti despre asta i printre lucrurile pescuite din
geant nu se vedea nici urm de umbrel.
Partea grea a fost s-o gsesc pe mtuica Mary,
continu el. Se ntinse pe podea, lsndu-i capul pe
geant. Am gsit apartamentul, dar nu era acolo. Mam gndit c e nc la metrou ateptndu-m, dar
fusese nchis. Se ridic n ezut, rearanj puloverul,
dup care se aez mai comod. i atunci mi-a venit
ideea. Nu putea fi dect la spital.

Se ridic din nou, ddu civa pumni genii ca s-i

dea alt form, se ntinse i nchise ochii. Dunworthy
se rezem de sptarul scaunului incomod i-l invidie
pe tnr. Netemtor i netulburat de aventura prin
care trecuse, Colin era pe punctul de a adormi.
Traversase pe jos Oxfordul la miez de noapte i
pesemne c mai luase vreun taxi ori scosese vreo
biciclet pliant din geanta aceea, descurcndu-se de
unul singur pe ploaia ngheat i nici mcar nu prea
s bage n seam pericolele.
Kivrin avusese dreptate. Dac satul nu se afla
unde i se spusese avea s mearg pn-l va gsi, ori va
lua un taxi, ori va atepta undeva odihnindu-se cu
capul pe mantia mpturit, dormind somnul
nepstor al celor tineri.
Mary apru curnd.
Amndoi au fost noaptea trecut la o petrecere
n Headington, explic ea, cobornd glasul cnd l vzu
pe Colin.
i Badri a fost acolo, i rspunse Dunworthy n
oapt.
tiu. Una dintre fete a dansat cu el. Au stat de
la nou pn la dou dimineaa, ceea ce nseamn o
perioad de incubaie de douzeci i cinci pn la
treizeci de ore, dac Badri e acela care a transmis
infecia.
Nu crezi c e el?

 Cred mai curnd c toi trei au avut contact cu

aceeai persoan, probabil cineva cu care Badri s-a
ntlnit seara devreme, iar ceilali ceva mai trziu.
Un purttor?
Mary cltin din cap.
Nimeni nu e purttor de mixovirui fr s fi
contractat boala el nsui, dar posibil s fi avut
simptome uoare ori le-a ignorat cu totul.
Lui Dunworthy i reveni n minte imaginea lui
Badri prbuindu-se deasupra pupitrului i se ntreb
cum de era posibil s ignori simptomele.
Iar dac aceast persoan s-a aflat n Carolina
de Sud n urm cu patru zile... continu Mary.
Faci legtura ntre asta i virusul care a fcut
ravagii n America.
Nu-i mai face griji n privina lui Kivrin. Ea n-a
fost la petrecerea din Headington, l asigur ea. Sigur,
adevrata legtur e n alt parte.
Se ncrunt i Dunworthy gndi: Cteva legturi
care nu s-au spitalizat i nici mcar n-au telefonat
vreunui doctor. Cteva persoane care au ignorat cu
desvrire simptomele.
Evident, Mary se gndi la acelai lucru.
Clopotarii tia ai ti, cnd au sosit n Anglia?
Habar n-am. Dar la Oxford au venit abia azi
dup amiaz, iar Badri era la reea.
De acord, dar ntreab-i totui. Cnd au
aterizat, unde au fost, dac s-a simit ru vreunul
dintre ei. Poate are cineva vreo rud n Oxford i atunci

a sosit aici mai devreme. N-ai studeni americani n

colegiu?
Nu. Montoya nu e american.
La asta nu m-am gndit, remarc Mary. De
cnd e ea aici?
De la nceputul trimestrului. Dar putea s ia
contact cu vreun vizitator din America.
O s-o ntreb cnd vine pentru analiza sngelui,
promise ea. A vrea s aflu de la Badri despre
americanii pe care-i cunoate, sau despre studenii
care s-au deplasat acolo n schimb de experien.
Doarme.
Ar trebui s te culci i tu, constat ea. Dar nu
chiar acum. l btu linititor pe bra. Nu-i nevoie s
atepi pn la apte. Trimit eu pe cineva s recolteze
sngele i s-i ia presiunea arterial, aa c te poi
duce acas. l lu pe Dunworthy de ncheietura minii
i consult monitorul de temperatur. Ai frisoane?
Nu.
Dureri de cap?
Da
Din cauza epuizrii fizice. i ddu drumul la
mn. Trimit pe cineva imediat. Apoi l msur din
ochi pe Colin, care dormea ntins pe podea. i el
trebuie s fac analizele, cel puin pn stabilim dac
se transmite prin sput.
Colin rmsese cu gura cscat dar acadeaua i
rmsese lipit strns de partea interioar a obrazului.
Dunworthy se ntreb dac nu se putea neca.

 Cum procedezi cu nepotul? ntreb el. Vrei s-l

iau la Baliol cu mine? Ea l privi recunosctoare.
Vrei s faci asta pentru mine? N-a vrea s-i
devin o povar, dar nu cred c ajung acas nainte de
a vedea despre ce e vorba. Oft. Srmanul copil. Sper
s nu regrete Crciunul sta.
n locul tu nu mi-a face asemenea griji, spuse
Dunworthy.
Bravo, i rmn recunosctoare, i m ocup
chiar acum de analize.
Mary plec. Colin se slt imediat n capul oaselor.
Despre ce e vorba? vru el s tie. Vrei s
spunei c-o s iau i eu virusul?
Sper din tot sufletul c nu, spuse Dunworthy,
amintindu-i de faa mbujorat a lui Badri i de
respiraia lui chinuit.
Dar s-ar putea ntmpla, nu?
ansele sunt foarte reduse, explic Dunworthy.
Nu trebuie s-i faci probleme.
Nu-mi fac. ntinse mna. Cred c am fcut o
urticarie, spuse el ndatoritor, artnd ctre un
pistrui.
Acela nu-i simptom al virusului, l lmuri
Dunworthy. Strnge-i lucrurile. Dup analize mergi la
mine. i adun i el fularul i paltonul, aranjate pe
sptarul unui scaun.
i care sunt simptomele?
Febr i greutate n respiraie, i rspunse
Dunworthy. Sacoa cu cumprturi a lui Mary zcea

pe podea, la picioarele scaunului pe care sttuse

Latimer. Socoti c era mai bine s o ia cu sine.
n camer apru asistenta cu o tav de recoltare.
Mi-e cald, ncepu Colin. Cu un gest teatral, duse
mna la gt. M sufoc.
Tresrind, asistenta btu n retragere, avnd grij
s nu rstoarne tava.
Nu te speria, o rug Dunworthy, prinzndu-l pe
Colin de bra. E vorba doar de o sufocare cu o acadea.
Colin surse i-i dezgoli braul fr team pentru
a i se recolta snge, apoi vr cu fora puloverul n
geant, apoi, n timp ce asistenta i lua snge lui
Dunworthy, i puse jacheta nc umed.
Doctor Ahrens mi-a spus c nu e nevoie s
ateptai rezultatele, l anun asistenta.
Dunworthy i mbrc paltonul, ridic sacoa lui
Mary i-l conduse pe Colin pe coridor i prin secia de
urgene. N-o vzu nicieri pe Mary, ns ea i spusese
s n-o atepte i dintr-o dat se simi att de obosit
nct abia se mai putea ine pe picioare.
Ajunser afar. ncepea s se lumineze, dar ploaia
continua. Aflat nc sub arcada spitalului, Dunworthy
ovi o clip, ntrebndu-se dac era cazul s cheme
un taxi, dar dac mai ateptau exista posibilitatea s-l
vad pe Gilchrist aprnd pentru analize i nu avea
chef s-l asculte vorbind despre planurile lui de a o
trimite pe Kivrin n perioada Ciumei Negre i a btliei
de la Agincourt. Pe pipite, scoase umbrela lui Mary i
o desfcu.

 Slav cerului c mai suntei aici, izbucni

Montoya, derapnd cu bicicleta i mprtiind o jerb
de ap. Trebuie s-l gsesc pe Basingame.
i noi vrem, gndi Dunworthy, ntrebndu-se
unde fusese Montoya ct vorbise el la telefon.
Ea cobor de pe biciclet, o ridic pe rastel i
ncuie lactul.
Secretarul lui mi-a zis c nimeni nu tie unde e.
i vine s crezi aa ceva?
Da, i rspunse Dunworthy. Am ncercat ieri mai
toat ziua s dau de el. E undeva n vacan, prin
Scoia, nimeni nu tie exact unde. La pescuit, dac
lum de bun ce ne-a comunicat soia lui.
Pe vremea asta? se mir ea. Cine ar merge la
pescuit n decembrie, tocmai n Scoia? Imposibil ca
soia s nu tie unde e ori vreun numr de telefon
unde-l putem gsi.
Dunworthy fcu un gest din cap.
Ridicol! M-am zbtut atta ca s obin
aprobarea Consiliului Naional al Sntii pentru a
continua spturile i Basingame pleac n concediu!
Bg mna sub mantaua de ploaie i scoase un teanc
de hrtii colorate. Au fost de acord s-mi dea aprobare
dac eful catedrei de istorie mi semneaz o cerere
prin care se declar c spturile reprezint un proiect
necesar i esenial pentru prestigiul universitii. Cum
putea s plece aa, fr s spun nimnui unde? Se
plesni peste coaps cu documentele fcute teanc,
fcnd s sar stropi de ap peste tot. Trebuie s obin

semntura asta nainte ca tot antierul s fie inundat.

Unde-i Gilchrist?
Trebuie s soseasc pentru analiza sngelui,
spuse Dunworthy. Dac reueti s dai de Basingame,
spune-i c trebuie s se ntoarc imediat. Lmurete-l
c suntem n carantin, nu tim unde a nimerit
studenta de la istorie i c tehnicianul e prea bolnav ca
s ne explice.
La pescuit, fcu Montoya plin de dezgust,
pornind spre secia de urgene. Dac pierd spturile,
se vor aduna cam multe ntrebri la care trebuie s
rspund.
Hai, l ndemn Dunworthy pe Colin, vrnd s
dispar de acolo ca s evite i alte posibile ntlniri. La
nceput inu umbrela ca s-l protejeze i pe Colin de
ploaie, dar apoi se ls pguba. Colin porni repede,
lundu-i-o nainte, reuind s intre n fiece bltoac,
apoi llindu-se n faa vitrinelor.
Strzile erau pustii, dar Dunworthy nu-i ddu
seama dac asta era din cauza declarrii carantinei
sau a orei matinale. Poate c toat lumea dormea,
gndi, aa c ne putem furia nevzui pn acas.
Credeam c tevatura e mai serioas, constat
Colin cu un aer dezamgit. Cu sirene i chestii din
astea.
i crue cu mori trecnd pe strzi, nsoite de
oameni care s strige: Aducei morii afar?
Carantinele din Evul Mediu erau mult mai interesante

dect asta, n care nu s-au nregistrat dect patru

cazuri i vaccinul urmeaz a sosi din Statele Unite.
Cine mai e i Kivrin asta? se interes Colin.
Fiica dumneavostr?
Studenta mea. A plecat n 1320.
Cltorete n timp?! Apocaliptic!
Ddur colul strzii Broad.
Evul Mediu, gndi Colin cu voce tare. Pe vremea
lui Napoleon, aa-i? Btlia de la Trafalgar i alte
chestii?
Mai curnd Rzboiul de O Sut de Ani, i
rspunse Dunworthy i Colin l privi nedumerit. Oare
ce nva copiii tia n coal? se ntreb el. Despre
cavaleri, doamne elegante i castele.
Pe vremea Cruciadelor?
Astea au fost ceva mai devreme.
Tare mi-ar plcea i mie. O cruciad, vreau s
zic.
Ajunser la poarta colegiului Baliol.
Acum linite, l sftui Dunworthy. Lumea
doarme.
La poart nu gsir pe nimeni i nici n careul din
faa cldirii. n hol luminile rmseser aprinse,
probabil dup masa luat de clopotari, ns n
ncperea comun i n sala Salvin era ntuneric. Dac
vor putea s urce scrile fr s ntlneasc pe nimeni
i Colin nu va rcni c ar vrea s mnnce, atunci ar
putea ajunge fr probleme n apartament.

 Sst, fcu el, ntorcndu-se s-l avertizeze pe

Colin, care se oprise n careu pentru a-i scoate
acadeaua din gur s-i vad culoarea, devenit acum
purpuriu nchis. Doar nu vrei s-i trezim pe toi,
adug el, ducnd degetul la buze, rsucindu-se i
ciocnindu-se de un cuplu aflat n cadrul uii.
Cei doi erau mbrcai cu haine de ploaie i strns
mbriai; tnrul pru s nu ia n seam izbitura,
ns tnra se trase deoparte i privi speriat n jur.
Avea prul scurt i rocat i pe sub haina de ploaie
purta uniforma de asistent cursant. Tnrul era
William Gaddson.
Nu-i nici locul, nici momentul potrivit pentru o
astfel de comportare, l preveni Dunworthy cu
fermitate. Dovezile publice de afeciune sunt strict
interzise n interiorul colegiului. De asemenea, sunt
total inoportune, cu att mai mult cu ct mama ta
poate aprea dintr-un moment n altul.
Mama? ntreb el, prnd la fel de ngrozit ca i
Dunworthy cnd o vzuse venind pe coridor cu valiza
n mn. Aici? La Oxford? Credeam c s-a declarat
carantin.
ntocmai, dar dragostea de mam nu cunoate
bariere. E ngrijorat n privina sntii tale, ca i
mine de altfel, dac inem seama de circumstane.
Privi ncruntat spre William, apoi spre tnr, care
ncepu s chicoteasc. i-a sugera s-o conduci acas
pe tnra care te-a sedus i apoi s te pregteti
pentru sosirea mamei.

 S m pregtesc?! fcu el, prnd de-a dreptul

stupefiat. Vrei s spunei c are de gnd s rmn?
Regret, dar n-are de ales. S-a declarat
carantin.
Luminile se aprinser brusc pe scar i-l vzur pe
Finch.
Slav domnului c ai venit, domnule
Dunworthy, exclam el. Avea i el n mn un teanc de
foi colorate pe care ncepu s-l fluture spre Dunworthy.
Cei de la Sntate ne-au trimis nc treizeci de
persoane reinute. Le-am spus c nu avem spaiu de
cazare dar nici n-au vrut s aud i nu tiu ce s fac.
Pur i simplu nu avem tot ce e necesar pentru aceti
oameni.
Te referi la hrtie igienic, remarc Dunworthy.
Exact! l aprob Finch, artndu-i hrtiile. Nici
alimente. Doar azi diminea am terminat jumtate din
rezerva de ou i unc.
Ou i unc? ntreb Colin. Mai avei aa ceva?
Finch privi ntrebtor cnd la Colin cnd la
Dunworthy.
E nepotul doctoriei Ahrens, explic Dunworthy,
nainte ca Finch s renceap cu protestele, i va sta n
apartamentul meu.
Da, foarte bine, fiindc nu mai am spaiu de
cazare pentru nimeni.
Domnule Finch, n-am dormit toat noaptea, aa
c...

 Uitai lista de aprovizionare de azi diminea. i

nmn lui Dunworthy o foaie albstruie, cam umezit.
Dup cum putei vedea...
Domnule Finch, apreciez grija dumitale n
privina aprovizionrii, dar n-ar mai putea atepta
pn...
Uitai o list a persoanelor care v-au cutat la
telefon, iar celor notai cu un asterisc trebuie s le
rspundei. Iar aici, programul dumneavoastr. Vicarul
ar dori s mergei mine la biserica St. Mary n jur de
ase ca s repetai serviciul religios de Crciun.
O s dau telefoanele astea, dar dup ce...
Doctorul Ahrens a telefonat de dou ori. Voia s
tie ce-ai aflat despre clopotari.
Dunworthy nu-l mai ntrerupse.
Cazeaz-i pe noii sosii la Warren i Basevi, cte
trei n camer. Mai sunt paturi n magazia de pe hol.
Finch deschise gura s protesteze.
Vor trebui s rabde mirosul de vopsea.
i ntinse lui Colin sacoa de cumprturi i
umbrela lui Mary. Cldirea de acolo, unde sunt
aprinse luminile de la hol, explic el, artnd cu
degetul spre u. Du-te i spune-le cercetailor c vrei
micul dejun, apoi roag-l pe unul dintre ei s te
conduc pn la ua mea.
Se ntoarse ctre William, care-i fcea de lucru pe
sub haina de ploaie a asistentei.
Domnule Gaddson, gsete-i complicei dumitale
un taxi, apoi afl cine sunt cei care i-au petrecut

vacana aici i ntreab-i dac au vizitat Statele Unite

n cursul sptmnii trecute sau au avut contacte cu
cineva care a fost acolo. Alctuiete o list. N-ai vizitat
Statele Unite recent, aa-i?
Nu, domnule, rspunse el, retrgndu-i
minile. Am stat aici tot timpul, i am citit Petrarca.
A, da, Petrarca, l ngn Dunworthy. ntreab
studenii ce tiu despre deplasrile lui Badri
Chaudhuri ncepnd de luni i vezi ce tie i
personalul de serviciu. Trebuie s tiu unde i cu cine
i-a petrecut timpul. La fel i n privina lui Kivrin
Engle. Te rog s iei lucrurile n serios i s te abii de
la alte manifestri publice de afeciune, iar eu o s fac
n aa fel nct mama ta s fie cazat ct mai departe
de tine.
V mulumesc, domnule, spuse William. Asta ar
nsemna foarte mult pentru mine.
Acum, domnule Finch, mi poi spune unde o
pot gsi pe domnioara Taylor?
Finch i mai ntinse cteva foi cuprinznd
repartizarea pe camere, dar Taylor nu figura pe ele. Se
afla n camera comun, mpreun cu clopotarii i,
evident, cu persoanele reinute care nu fuseser
cazate.
Una dintre acestea, o femeie impozant purtnd
palton de blan, l apuc de mn imediat ce intr n
camer.
Dumneavoastr v ocupai de noi? ntreb ea.
Evident c nu, gndi Dunworthy, ns rspunse:

 Da
Atunci de ce nu facei nimic pentru a ne gsi un
loc de dormit? Am stat n picioare toat noaptea.
La fel i eu, doamn, i spuse Dunworthy,
temndu-se c femeia putea fi chiar domnioara
Taylor. I se pruse mai slab i mai puin
amenintoare la telefon, dei videotelefonul te putea
induce uneori n eroare, ns accentul i atitudinea
erau inconfundabile. Suntei cumva domnioara
Taylor?
Eu sunt, interveni o femeie care sttea pe un
scaun. Apoi se ridic.
Era chiar mai slab dect i se pruse la telefon i,
bineneles, mai puin furioas. Am vorbit cu
dumneavoastr mai devreme, preciz ea, i felul n care
o spuse putea anuna o interlocutoare plcut n
complicata problem a armoniei clopotelor. Dnsa e
domnioara Piantini, tenorul nostru, adug ea,
artnd ctre femeia cu hain de blan.
Domnioara Piantini arta gata s smulg din
ni chiar i clopotul numit Marele Tom. Se vedea c
n ultima vreme nu contractase nici un virus.
Domnioar Taylor, am putea discuta ceva
mpreun? O conduse pe coridor. Ai reuit s anulai
concertul de la Ely?
Da, rspunse ea. i pe cel de la Norwich. Au fost
nelegtori. Se aplec nelinitit spre el. E adevrat c
avei holer?
Holer? fcu Dunworthy, nedumerit.

 Una dintre femeile de la metrou zicea c ar fi

vorba de holer, c cineva a adus-o din India i c
oamenii pier ca mutele.
Se vedea c femeia nu dormise bine, iar spaima o
fcuse s-i schimbe purtarea. Dac i-ar fi spus c se
nregistraser doar patru cazuri, ar cere aproape sigur
s fie trimii cu toii la Ely.
Dup toate probabilitile boala e provocat de
un mixovirus, spuse el precaut. Cnd a sosit grupul n
Anglia?
Ea fcu ochii mari.
Credei c noi l-am adus? N-am fost n India.
Exist posibilitatea s ne confruntm cu acelai
virus care a fost descoperit n Carolina de Sud. Avei n
grup vreo persoan din acea zon?
Nu, rspunse ea. Suntem toi din Colorado, mai
puin domnioara Piantini. Ea e din Wyoming. i nici
unul dintre noi n-a fost bolnav.
De cnd v aflai n Anglia?
De trei sptmni. Am vizitat toate adunrile
tradiionale ale canonicilor i am susinut concerte.
Am cntat Tripticul la Boston la St. Catherine i la
Pota Central cu trei dintre clopotarii de la Bury St.
Edmund, dar bineneles c nici o pies n-a fost nou
pentru noi. Doar O Surpriz Chicago n minor...
i ai sosit toi n Oxford ieri diminea?
Da.
Nimeni n-a venit mai devreme, ca s-i
ntlneasc prieteni?

 Nu, rspunse ea, oarecum ocat. Suntem n

turneu, domnule Dunworthy, nu n vacan.
i spunei c n-a fost nimeni bolnav?
Ea fcu un gest negativ din cap.
Nu ne putem permite aa ceva. Suntem doar
ase.
V mulumesc pentru lmuriri, spuse
Dunworthy, i o trimise n dormitorul comun.
O sun pe Mary, n-o gsi, i ls un mesaj i trecu
la lista cu asteriscuri a lui Finch. i telefona lui
Andrews, la Colegiul Jesus, secretarului lui Basingame
i la St. Mary, fr a reui s prind legtura. nchise,
atept cinci minute i reveni. n acest rstimp l sun
Mary.
De ce nu dormi? l ntreb ea pe un ton sever.
Ari la captul puterilor.
Am discutat cu clopotarii, explic el. Sunt n
Anglia de trei sptmni. Nici unu n-a clcat n Oxford
pn ieri dup amiaz i nimeni nu se simte ru. Vrei
s m ntorc s mai vorbesc cu Badri?
mi pare ru, dar n-ar avea nici un rost. Nu
vorbete coerent.
ncerc s discut cu cei de la Jesus, poate aflu pe
unde a mai umblat.
Bine. ntreab-o i pe gazda lui. i dormi puin.
N-a vrea s te mbonveti i tu. Fcu o pauz. Mai
avem ase cazuri.
Vreunul din Carolina de Sud?

 Nu, i nici unul care s fi avut contact cu Badri.

Prin urmare, el rmne caz izolat. Cum se simte Colin?
E la micul dejun. N-are nimic. Nu-i face
probleme pentru el.
Nu reui s se culce dect la ora unu dup amiaz.
i trebuiser dou ore ca s verifice toate numele
nsemnate de pe lista alctuit de Finch i nc una s
descopere unde locuia Badri. Pe gazd n-o gsise
acas i cnd se ntorsese, Finch insistase s parcurg
tot inventarul legat de aprovizionare.
Scpase de el doar promindu-i s telefoneze la
Serviciul Naional de Sntate ca s cear
suplimentarea cantitii de hrtie igienic. Apoi
ajunsese n apartamentul su.
Colin se cuibrise pe bancheta de sub geam,
dormind cu capul pe geant, nvelit cu o ptur de
inut pe genunchi, croetat, care nu reuea s-i
acopere nici picioarele. Dunworthy lu o ptur de la
captul patului i-l nveli, apoi se aez pe scaunul
sculptat din faa ferestrei s-i scoat pantofii.
Se simea prea epuizat i pentru asta, dei tia c
va regreta dac se culca mbrcat. Un asemenea obicei
li se potrivea tinerilor i celor care nu sufereau de
artrit. Colin avea s se trezeasc refcut n ciuda
nasturilor care i intrau n carne i a mnecilor
strmte. Kivrin putea s-i mptureasc mantia alb
i subire pentru a-i lsa capul pe un ciot fr s-i
pese prea mult, ns dac el ndrznea s nu
foloseasc perna sau rmnea n cma, se trezea

nepenit i obosit. Iar dac mai rmnea mult astfel,

cu pantofii n mn, nu va mai ajunge curnd n pat.
Se ridic greoi de pe scaun, nc innd pantofii n
mn, stinse lumina i intr n dormitor. i puse
pijamaua i ddu aternuturile la o parte. Totul prea
incredibil de ademenitor.
O s adorm nainte de a pune capul pe pern,
gndi el, i-i scoase ochelarii. Se strecur n pat i se
acoperi. Abia de-am apucat s sting lumina, i veni n
minte.
Dinspre fereastr venea o lumin difuz, cenuie,
care se strecura prin pienjeniul vielor nnegrite.
Picturile de ploaie izbeau slab frunzele lucioase.
Trebuia s trag draperia, gndi el, dar era prea
epuizat ca s se mai ridice din pat.
Sper ca mcar Kivrin s nu sufere n ploaie. Doar
se afla n Epoca Micii Glaciaiuni. Nu avea de ndurat
dect puin ninsoare. Pe vremea aceea familiile
dormeau ngrmdite n preajma vetrei, asta pn
cnd cuiva i venise ideea de a face hornul i cminul,
ns aa ceva nu apruse la casele descoperite n
Oxfordshire
dect
dup
mijlocul
secolului
cincisprezece. Dar lui Kivrin nu-i pas. Se va ghemui
i ea cum a fcut Colin i va dormi somnul adnc al
tinerilor, crora nu le pas de condiii.
Se ntreb dac ploaia ncetase. Nu mai auzea
darabana ei btnd n fereastr. Pesemne se mai
potolise, transformndu-se n burni, ori se pregtea
s renceap mai tare. Era ntuneric, dar prea devreme

ca s se nsereze deja. Scoase o mn de sub aternut

i privi la cifrele iluminate ale ceasului electronic. Era
doar dou. n locul unde se afla Kivrin se fcuse
aproape ase. Cnd se va scula va trebui s-i
telefoneze din nou lui Andrews pentru a-l ruga s
citeasc datele ca s tie precis locul i epoca n care a
ajuns Kivrin. Badri i spusese c defazarea fusese
minim, c verificase coordonatele stabilite de
tehnicianul nceptor i le considera corecte, dar voia
s se asigure. Gilchrist nu luase msuri de prevedere
i chiar dac ar fi fcut-o, tot se puteau ntmpla
lucruri neprevzute. Ziua de azi o dovedise din plin.
Lui Badri i se administrase toat seria de vaccinuri
antivirale. Colin fusese condus la metrou de mama lui
i primise bani de buzunar. Prima oar cnd ajunsese
la Londra, Dunworthy fusese ct pe ce s nu se mai
ntoarc, i se luaser nenumrate msuri de
prevedere.
i nu fusese vorba dect de o simpl deplasare i
revenire pentru testarea reelei abia instalate. Doar
treizeci de ani deprtare. Dunworthy trebuia s
mearg prin Trafalgar Square, s ia metroul de la
Charing Cross pn la Paddington, iar apoi trenul de
10:48 spre Oxford, unde avea s fie deschis reeaua
principal. Lsaser timp suficient de manevr,
verificaser
reeaua
n
nenumrate
rnduri,
consultaser harta i orarul trenurilor de metrou,
verificaser datele i valabilitatea banilor. Iar cnd
ajunsese la Charing Cross, gsise staia de metrou

nchis, luminile de la tonetele de vnzare a biletelor

stinse, grilajul de metal tras n faa porilor de acces i
a turnichetelor din lemn.
i trase ptura pn peste umeri. n cazul unei
plasri se puteau ntmpla multe lucruri neprevzute,
unele pe care nimeni n-ar fi fost n stare s i le
imagineze. Mama lui Colin nu avea cum s-i nchipuie
c trenul va fi oprit la Barton. Nimeni nu putuse
anticipa c Badri se va prbui ca retezat peste
pupitru.
Mary are dreptate, gndi el, semeni ngrozitor de
mult cu doamna Gaddson. Kivrin a nfrnt o mulime
de obstacole ca s ajung n Evul Mediu. Chiar dac sar ntmpla ceva neplcut, se poate descurca. Pentru
Colin carantina nu nsemnase dect un mic obstacol
pe care-l trecuse uor. Iar Dunworthy ajunsese pn la
urm nevtmat napoi din acea deplasare la Londra.
Btuse n grilajul nchis, apoi urcase scrile n
goan s citeasc din nou indicatoarele, socotind c
poate nu ajunsese unde trebuia. Nu era n alt parte.
Cutase un ceas. Poate avusese loc o defazare mai
mare dect cea indicat de verificrile fcute, i se
fcuse ora de nchidere a metroului. Numai c ceasul
de deasupra intrrii arta nou i un sfert.
Accident, spusese un brbat cu aspect jerpelit,
purtnd o apc murdar. Au oprit metroul pn fac
ordine.

 D-da-dar eu trebuie s iau metroul de pe linia

Bakerloo, se blbise el, ns individul se ndeprtase
trindu-i picioarele.
Rmsese acolo, holbndu-se la staia cufundat
n bezn, incapabil s hotrasc urmtorul pas. Nu
avea bani destui pentru a lua un taxi, iar Paddington
era de cealalt parte a Londrei. Nu avea cum s ajung
acolo la 10:48.
Care-i treaba, amice? l interpelase un tnr
mbrcat cu o geac din piele i avnd prul vopsit n
verde aranjat ca o creast. Dunworthy abia reuise s
priceap vorbele lui. Punkist, i dduse seama
imediat. Tnrul venise amenintor de aproape.
Paddington, spusese el, i sunetele i ieiser
din gtlej ca nite ipete sugrumate.
Punkistul bgase mna n buzunar, ca s-i
pregteasc iul, socotise atunci Dunworthy, ns
scosese un abonament de metrou i ncepuse s
consulte harta de pe verso.
Po' s ajungi la District, or la Sahcle de la
Embankment. Ia-o la picior pn-n Craven Street i f
scurt la stnga.
Alergase tot drumul, sigur c banda de punkiti va
sri pe el i-i va fura banii dintr-o clip n alta i cnd
ajunsese la Embankment, nu tiuse cum s procedeze
cu aparatul de eliberat bilete.
l ajutase o femeie cu doi nci care abia nvau s
mearg, formnd destinaia i calculnd suma de bani
necesar, apoi i artase cum s introduc biletul n

fant. Sosise la Paddington cu mult nainte de ora

stabilit.
Chiar nu sunt oameni de treab n Evul mediu?
ntrebase Kivrin i bineneles c existau. n toate
epocile poi gsi tineri cu iuri sau cu o hart la
ndemn. La fel i mame cu nci, sau femei ca
doamna Gaddson, Latimeri, sau oameni ca Gilchrist.
Se rostogoli pe cealalt parte.
Nu va pi nimic, rosti el cu voce tare, dar destul
de ncet, astfel c nu-l trezi pe Colin. Evul Mediu nu
poate pune probleme celei mai bune studente pe care
am avut-o. i trase ptura peste umr i nchise ochii,
amintindu-i tnrul cu creast de coco care
consultase harta. Dar imaginea care persista mai mult
n minte era aceea a grilajului din fier, ntins ntre el i
turnichete, i staia scufundat n ntuneric.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(015104-016615)
19 decembrie 1320 (pe stil vechi). M simt mai
bine. Pot respira de cte trei sau patru ori la rnd fr
s tuesc i azi mi-a fost chiar foame, dei terciul
gras pe care mi l-a adus Maisry nu m-a atras deloc.
Sunt n stare s ucid pentru o farfurie de ou cu
unc.
i pentru o baie. Sunt nenchipuit de murdar. De
cnd m aflu aici doar fruntea mi-a fost splat, iar n
ultimele dou zile Lady Imeyne mi-a pus pe piept tot
felul de comprese fcute din fii de crp mbibate
cu o past lipicioas care are un miros dezgusttor.

nc transpir intermitent, iar n patul acesta (care n-a

fost schimbat poate de la 1200 ncoace) duhnesc, iar
prul, dei e scurt, colcie de pduchi. Sunt cea mai
curat fiin de aici.
Doctoria Ahrens a avut dreptate propunnd s
mi se cauterizeze nasul. Toi cei din preajm, pn i
fetiele, put ngrozitor, i asta n miezul iernii, cnd
nuntru e frig de nghei. Nu reuesc s-mi imaginez
cum poate fi n august. Peste tot, purici. Lady Imeyne
se oprete cteodat chiar din vreo rugciune ca s
se scarpine, iar cnd Agnes i-a tras ciorapul n jos ca
s-mi arate genunchiul julit, am vzut mucturi roii
pe toat lungimea piciorului.
Eliwys, Imeyne i Rosemund au feele destul de
curate, dar nu se spal pe mini, nici mcar dup ce
golesc oala de noapte, iar ideea de a spla vasele
sau de a schimba umplutura saltelelor nc nu s-a
nscut. E adevrat, demult trebuia s fi murit cu toii
din cauza infeciilor dar, n afara scorbutului i a
dinilor stricai, toi par sntoi. Pn i genunchiul
lui Agnes se vindec. Vine n fiecare zi s-mi arate
coaja. Dar i cheutoarea din argint, cavalerul din
lemn sau srmanul Blackie, sufocat de dragostea ei.
Ea e o comoar de informaii, majoritatea oferite
fr ca eu s pun vreo ntrebare. Rosemund e n al
treisprezecelea an, ceea ce nseamn c are
doisprezece, iar camera n care primesc ngrijiri e
alcovul ei. Mi-e greu s-mi imaginez c n curnd ea
va ajunge la vrsta mritiului i are astfel propriul ei
alcov de fecioar, dar fetele erau frecvent mritate
la paisprezece sau cincisprezece ani n secolul
paisprezece. Nu cred c Eliwys avea mai mult cnd sa cstorit. Agnes mi-a mai spus c mai are trei frai
mai mari, dar toi au rmas la Bath cu tatl lor.

Clopotul din sud-vest e Swindone. Agnes poate

spune toate clopotele dup dangt. Cel deprtat,
care bate ntotdeauna primul se cheam Osney,
predecesorul lui Great Tom. Cele dou dangte surori
vin dinspre Courcy, unde locuiete Sir Bloet, iar cele
mai apropiate sunt Witenie i Estcote. Asta nseamn
c m aflu lng Skendgate, i acesta e chiar
clopotul care poart acelai nume. Exist frasini, are
cam aceeai mrime i biserica se afl cam n acelai
loc. Pesemne c Montoya n-a reuit nc s
dezgroape clopotnia. Din nefericire, numele satului ia rmas necunoscut lui Agnes.
Nu tia nici unde era Gawyn. Mi-a spus c a
plecat s-i gseasc pe atacatorii mei:
i cnd o s-i gseasc, i va ucide cu spada.
Uite aa, spunea Agnes folosindu-l pe Blackie pentru
exemplificare. Tot ea mi-a spus c regele Edward e
plecat n Frana i c Printele Roche l-a vzut pe
diavol, mbrcat n negru din cap pn n picioare i
clrind un armsar.
Acest din urm lucru e posibil. (C Printele
Roche i-a spus-o, nu c a vzut diavolul.) Grania
dintre lumea spiritual i cea fizic nu a fost clar
tras dect n timpul Renaterii, iar oamenii epocii
aveau n mod curent viziuni cu ngeri, Judecata de
Apoi, Fecioara Maria.
Lady Imeyne se plnge mereu de netiina i
nepriceperea Printelui Roche. ncearc mereu s-o
conving pe Eliwyn s-l trimit pe Gawyn la Osney
pentru a aduce un clugr. Cnd am ntrebat-o dac
va face asta pentru ca acesta s se roage mpreun
cu mine (am socotit c cererea mea nu putea fi
considerat o obrznicie), ea mi-a inut o predic de
jumtate de or povestindu-mi cum Roche uitase o

parte din Venite, suflase n lumnri n loc s le

sting ntre degetele umezite, astfel c se risipete
mult cear i a bgat n capetele servitorilor tot
soiul de superstiii (despre Diavol i calul lui, fr
ndoial).
Pe la 1300, preoii satelor erau simpli rani care
nvaser slujba pe de rost i tiau o pospial de
latin. Pentru mine toi au acelai miros, ns
nobilimea i considera erbii drept cu totul alt
specie i sunt convins c sufletul aristocratic al
doamnei Imeyne e n mare suferin c trebuie s se
confeseze acestui ticloit.
Omul e sigur superstiios i netiutor de carte
precum susine ea. Dar nepriceput nu e. M-a inut de
mn cnd eram ct pe ce s mor. Mi-a spus s nu
m tem. i mi-am nvins teama.
M simt mai bine, dar n salturi. n dup amiaza
asta am stat n ezut vreme de jumtate de or, iar
seara am cobort la mas. Lady Eliwys mi-a adus un
caftan vtuit, de culoare cafenie i o mantie mutar i
un fel de broboad s-mi acopr prul cioprit (nu
un coif cu nfram, astfel c e limpede, Eliwys m
consider nc fecioar, n ciuda vorbelor spuse de
Imeyne cum c a fi vrjitoare. Nu tiu dac hainele
mele erau total nepotrivite sau pur i simplu prea
frumoase pentru a fi purtate zi de zi, deoarece Eliwys
n-a zis nimic despre asta. Ea i Imeyne m-au ajutat
s m mbrac. Am vrut s le ntreb dac m puteam
spla nainte de a pune pe mine hainele noi, dar m
tem c gestul ar face-o pe Imeyne i mai bnuitoare.
M-a urmrit legndu-mi cordeluele i nclrile
i a stat cu ochii pe mine tot timpul mesei. Eu m-am
aezat ntre fete i am mncat din acelai vas.
Servitorul a rmas chiar la capul mesei, iar pe Maisry

n-am vzut-o deloc. Potrivit afirmaiilor domnului

Latimer, preotul parohiei mnca la masa stpnului,
dar probabil c doamnei Imeyne nu-i place nici modul
n care se poart printele Roche la mas.
Am avut carne, cred c vnat, i pine. Cprioara
avea gust de scorioar, sare i se simea c nu
fusese inut la rece, iar pinea era tare ca piatra,
dar mai bun dect terciul i nu cred c am fcut
vreo greeal.
Dei sunt convins c greesc mereu, i tocmai
de aceea Lady Imeyne m privete att de
bnuitoare. Hainele, minile, probabil i felul n care
alctuiesc frazele, sunt puin (sau poate mai mult) n
dezacord cu obinuinele lor i toate se combin,
fcndu-m s le apar strin, ciudat suspect.
Lady Eliwys e prea ngrijorat de procesul pe
care-l are soul ei ca s mai bage n seam greelile
pe care le fac, iar apoi fetele sunt prea mici. Dar
doamnei Imeyne nu-i scap nimic i pesemne
alctuiete o list precum aceea pe care o are n
privina Printelui Roche. Slav Cerului c nu i-am
spus c m cheam Isabel de Beauvrier. Cu toate c
e iarn, ar fi fost n stare s plece clare ca s afle
adevrul.
Gawyn a sosit dup cin. Avnd o ureche nroit
de ger, Maisry a venit cu un vas din lemn umplut cu
bere. Tot ea trsese bncile mai aproape de vatr i
aezase civa buteni groi de pin pe foc, iar femeile
au nceput s coas la lumina lui galben-roiatic.
Gawyn s-a oprit n faa paravanelor, artnd
proaspt venit dup o curs grea i, vreme de o clip,
nimeni nu l-a luat n seam. Rosemund sttea
cufundat n gnduri i broda. Agnes mpingea
ncoace i ncolo cruciorul n care pusese cavalerul

din lemn, iar Eliwys i vorbea cu nflcrare doamnei

Imeyne despre administratorul care nu se simea
deloc bine. Fumul scos de foc mi ddea dureri de
piept i mi-am ntors faa de la el, ncercnd s-mi
rein un acces de tuse i aa l-am vzut rmas acolo
n picioare, privind-o pe Eliwys.
Dup o clip, jucndu-se cu cruciorul, Agnes a
lovit-o la picior pe Imeyne, care i-a spus c era copilul
Diavolului, iar Gawyn a aprut n sal. Eu am lsat
ochii n jos i m-am rugat s mi se adreseze.
Iar el a fcut-o, ndoind un genunchi n faa bncii
pe care stteam.
Stimat doamn, a zis el. M bucur vznd c
te-ai mai ntremat.
Eu nu aveam idee care erau cuvintele potrivite
pentru a-i rspunde. De aceea am lsat capul i mai
tare n pmnt.
El a rmas ntr-un genunchi, la fel ca un servitor.
Mi s-a spus c nu-i aminteti nimic despre acei
care te-au atacat, Lady Catherine. Este adevrat?
Da, am murmurat eu.
Nici despre servitori, ncotro puteau s fug?
Am cltinat din cap, rmnnd cu ochii plecai. El s-a
ntors ctre Eliwys.
Am veti despre renegai, Lady Eliwys. Le-am
dat de urm. Erau muli i aveau i cai.
M temusem c va spune despre prinderea i
spnzurarea vreunui biet ran care ieise s strng
lemne.
Cer ngduina s plec n urmrirea lor i s o
rzbun pe doamna, a spus el, privind spre Eliwys.
Ea prea nesigur, precaut, purtndu-se la fel ca
i la vizita lui dinainte.

 Soul meu ne-a cerut s avem grij de acest

loc pn la ntoarcerea lui, a zis ea, i i-a cerut s
rmi pentru a ne apra. Nu.
Nu ai mncat de sear, a constatat Lady
Imeyne pe un ton care anuna c ea considera
problema nchis.
Gawyn s-a ridicat.
i mulumesc pentru buntatea ce mi-o ari,
domnule, am ndrznit eu grbit. tiu c tu m-ai
gsit n pdure. Am respirat adnc i m-a cuprins
tusea. Te rog, vrei s-mi spui despre locul unde m-ai
gsit? Unde e? ncercasem s spun prea multe i
prea repede. Am nceput s tuesc, s gfi pentru ami recpta suflul i m-am chircit de durere.
Ct m-am chinuit s-mi stpnesc tusea, Imeyne
a aezat carne i brnz pe mas pentru Gawyn, iar
Eliwys a plecat s-i vad de esut, astfel c nu tiu
totul.
Nu, nu-i adevrat. tiu de ce prea Eliwys att de
temtoare cnd a intrat el i de ce e a ncropit o
poveste despre un grup de renegai. Tot atunci mi-am
dat seama i de nelesul discuiei despre
vrjitoare.
L-am urmrit cum sttea acolo, n u, privind-o
pe Eliwys i nu trebuia s-mi explice nimeni ce
nsemna expresia de pe chipul lui. Se vedea de la o
pot c era ndrgostit de soia stpnului su.

14
Dunworthy

dormi nentors pn a doua zi diminea.

A telefonat secretarul dumneavoastr ca s v
trezeasc, dar n-am vrut s-l las, l anun Colin. Mi-a
zis s v dau astea, i i ntinse un maldr mototolit de
hrtii.
Ct e ceasul? ntreb Dunworthy, ridicndu-se
n capul oaselor i simindu-se eapn.
Opt i jumtate, spuse Colin. Toi clopotarii i
doctorii sunt n sala de mese, la micul dejun. Budinc
de ovz, adug el i scoase un sunet de parc s-ar fi
sufocat. A fost de-a dreptul mortal. Secretarul
dumneavoastr spune c din cauza carantinei trebuie
s raionalizeze oule i unca.
Opt jumtate dimineaa? ntreb Dunworthy,
clipind ca un miop ctre fereastr. Vremea rmsese la
fel de ntunecat i mohort ca atunci cnd se

culcase. Doamne Dumnezeule, trebuia s ajung la

spital ca s-l descos pe Badri.
tiu, l asigur Colin. Mtuica mi-a zis s nu
v tulbur somnul, pentru c oricum nu putei discuta
cu el. I se fac nite analize.
A sunat Mary? vru Dunworthy s se asigure i
ncepu s bjbie dup ochelarii pe care-i lsase pe
noptier.
Eu am fost acolo de diminea. Ca s-mi fac
analiza sngelui. Mtuica Mary m-a rugat s v
anun c trebuie s mergem la spital doar o dat pe zi
pentru analize.
Dunworthy i petrecu braele ochelarilor pe dup
urechi i-l msur pe Colin.
A spus ceva despre identificarea virusului?
Nu, i rspunse Colin, molfind ceva care i
umfla obrajii. Dunworthy se ntreb dac inuse
acadeaua aceea n gur toat noaptea, iar dac da, se
mir c nu se dizolvase deloc. V-a trimis tabelele cu
persoanele contactate. i ddu hrtiile. A sunat i
doamna pe care am vzut-o la Spital. Cea cu bicicleta.
Montoya?
Da. Voia s tie dac ai aflat cum poate lua
legtura cu soia domnului Basingame. Am asigurat-o
c o s-i telefonai. Apropo, cnd sosete pota?
Pota? fcu Dunworthy, nedezlipindu-i ochii de
la tabele.
Mama nu a cumprat cadourile la vreme ca s
le trimit prin mine, explic el. A promis c le

expediaz prin pot. Credei c vor ntrzia din cauza

carantinei?
Unele dintre hrtiile pe care i le dduse Colin se
lipiser ntre ele, mai mult ca sigur atinse de Colin
dup ce-i fcuse de lucru cu acadeaua, iar multe
dintre ele nu artau a fi liste de contact, ci diverse
rapoarte redactate de Finch: ctre una dintre aerisirile
de la Salvin se blocase. Serviciul Naional de Sntate
recomanda tuturor locuitorilor din Oxford s evite
contactul cu persoane infectate. Doamna Basingame
era la Torquay pentru a-i petrece Crciunul. Rezervele
de hrtie igienic ajunseser pe sfrite.
O s vin, aa-i? Credei c o s ntrzie? insist
Colin.
Ce s ntrzie? se mir Dunworthy.
Pota! spuse Colin cu glas amar. N-o s ntrzie
din cauza carantinei, nu? La ce or ar trebui s apar?
Pe la zece, i spuse Dunworthy. Aez toate
rapoartele ntr-un teanc i deschise un plic mare. De
obicei ntrzie puin de Crciun, din pricina pachetelor
i a felicitrilor.
Nici hrtiile ncopciate aflate n plic nu conineau
tabelele cu contacte. Erau filele unui raport ntocmit
de William Gaddson referitor la deplasrile lui Badri i
ale lui Kivrin, btute ordonat la main i organizate
pe ore ale zilei. Artau mult mai ngrijite dect orice
alt lucrare pe care o prezentase vreodat. Uimitor ce
influen salutar poate avea prezena mamei.

 Nu vd motive, nu se ls Colin. Adic, doar nu

e vorba de oameni, nu, aa c nu poate fi ceva
contagios. i unde sosete, n hol?
Ce anume?
Pota.
La cabina portarului, spuse Dunworthy, citind
raportul referitor la Badri. Se ntorsese la reea mari
dup amiaz, dup ce fusese la Baliol. Finch discutase
cu el pe la dou, cnd l ntrebase unde era Dunworthy
i din nou, cu puin nainte de ora trei, cnd Badri i
dduse nota. ntre dou i trei, John Yi, student n
anul trei, l vzuse traversnd careul, ndreptndu-se
ctre laborator, dup toate probabilitile cutnd pe
cineva.
La trei, portarul de la Brasenose l lsase pe Badri
s intre. Lucrase pn la apte i jumtate i apoi se
ntorsese acas i ca s se mbrace pentru petrecere.
Dunworthy i telefona lui Latimer.
Cnd ai trecut pe la reea mari sear?
Acesta clipi nedumerit pe ecranul din faa lui
Dunworthy.
Mari? se mir el, privind njur de parc ar fi
cutat ceva. Asta a fost ieri?
Cu o zi nainte de plasare, explic Dunworthy.
n dup amiaza aceea ai mers la Bodleian.
Latimer aprob din cap.
Ea voia s tie cum se spune Ajutai-m, am
fost atacat de tlhari.

Dunworthy presupuse c Latimer se referea la

Kivrin.
S-a ntlnit cu tine la Bodleian sau la
Brasenose?
Rmas pe gnduri, Latimer i duse o mn la
brbie.
A trebuit s stm pn seara trziu ca s ne
hotrm asupra pronumelor, spuse el. Modificarea
inflexiunilor pronominale era destul de avansat pe la
1300, dar nu se ncheiase.
Kivrin a venit la reea s te ntlneasc?
La reea? repet Latimer nelmurit.
n laboratorul de la Brasenose, rosti Dunworthy
tios.
Brasenose? Slujba de ajun nu se face la
Brasenose, aa e?
Slujba de Ajun?
Vicarul m-a rugat s citesc eu binecuvntarea,
spuse Latimer. Se ine la Brasenose?
Nu. Te-ai vzut mari cu Kivrin s pui la punct
pronunia. Unde ai ntlnit-o?
Cuvntul tlhari era foarte greu de tradus.
Provine din engleza veche, dar...
Nu avea s ajung nicieri aa.
Slujba de Ajun se ine la St. Mary la ora apte,
spuse el i nchise.
i telefon portarului de la Brasenose, care
continua s-i aranjeze pomul de Crciun, i-l puse s

caute numele lui Kivrin n registru. Aceasta nu fusese

acolo mari dup amiaz.
Introduse n computer listele de contact i cteva
elemente din raportul lui William. Kivrin nu-l vzuse
mari pe Badri. Mersese la spital i apoi sttuse cu
Dunworthy. Dup amiaza fusese cu Latimer, iar Badri
plecase probabil la petrecerea din Headington nainte
ca ei s ias din colegiul Bodleian. Luni, ncepnd cu
ora trei ea se aflase la spital, ns exista un interval
ntre dousprezece i dou i jumtate, luni, cnd
Kivrin ar fi putut s-l ntlneasc pe Badri.
Verific listele de contacte completate. A lui
Montoya cuprindea doar cteva rnduri. Ea i
indicase contactele de miercuri dimineaa, dar nimic
pentru luni i mari, i nici nu dduse vreun indiciu
despre Badri. Se ntreb de ce, apoi i aduse aminte
c ea venise dup ce Mary le dduse instruciuni
privind modul de completare. Poate Montoya l
ntlnise pe Badri nainte de miercuri dimineaa, ori
tia unde-i petrecuse timpul ntre amiaz i dou i
jumtate, mari.
Cnd a telefonat, Montoya i-a lsat numrul
unde-o pot gsi? l ntreb Dunworthy pe Colin. Nu
primi rspuns. Ridic privirea. Colin?!
Acesta nu mai era n camer, nici n sufragerie,
dei i lsase geanta, al crui coninut se revrsase pe
toat suprafaa covorului.
Dunworthy gsi numrul lui Montoya la Brasenose
i sun, dar nu se atepta s-i rspund cineva. Dac

l cuta pe Basingame, nsemna c nu primise

aprobare s plece pe antier i sigur era la Serviciul
Naional de Sntate sau la National Trust, scindu-i
pe cei de acolo ca s declare spturile de valoare
inestimabil.
Se mbrc i merse pn n hol s-l caute pe
Colin. nc ploua, cerul rmsese la fel de cenuiu i
nesuferit ca i pietrele de pavaj sau coaja fagilor. Spera
c persoanele reinute i clopotarii luaser dejunul mai
devreme i plecaser n camerele repartizate lor, dar se
nelase. Aflat nc n mijlocul careului, auzi rumoarea
piigiat a vocilor de femeie.
Slav Cerului c v-am gsit, domnule, l
ntmpin Finch chiar la u. Au telefonat de la
Serviciul Naional de Sntate. Vor s mai primim
douzeci de persoane.
Spune-le c nu avem loc, l sftui Dunworthy,
privind spre grupul de femei. Am primit instruciuni s
nu lum contact cu persoane care ar putea fi infectate.
Nu l-ai vzut pe nepotul doctoriei Ahrens?
A trecut pe aici, rspunse Finch, privind peste
capetele femeilor, dar Dunworthy l vzuse deja. Colin
sttea la captul mesei, lng clopotari, i-i ungea cu
unt cteva felii de pine prjit.
Dunworthy se apropie de el.
Cnd a telefonat Montoya, i-a spus cumva unde
o putem gsi?
Cea cu bicicleta? fcu el, ntinznd gem pe
pine.

 Da.
Nu, n-a lsat.
Nu vrei s mncai, domnule? l ntreb Finch.
Regret, nu avem ou cu unc i gemul e pe terminate
i-l fulger cu privirea pe Colin dar mai e budinc
de ovz.
Doar ceai, accept Dunworthy. N-a spus de
unde d telefon?
Stai jos, v rog, insist domnioara Taylor.
Voiam s discut cu dumneavoastr despre Surpriza
Chicago.
Ce anume a zis Montoya?
C nu-i pas nimnui de antierul ei care se
degradeaz, pierzndu-se astfel o legtur nepreuit
cu trecutul i c nimeni nu merge la pescuit n miezul
iernii, recit Colin, adunnd tot gemul rmas pe
marginile castronului.
Aproape c-am terminat i ceaiul, se plnse
Finch, turnnd n cana lui Dunworthy un lichid cam
deschis la culoare. Dunworthy se aez.
Colin, vrei cacao? Ori un pahar cu lapte?
i laptele e pe sfrite, interveni Finch.
Nu vreau nimic altceva, spuse Colin, punnd
dou felii una peste alta, iau astea cu mine i m duc
la poart s atept potaul.
A telefonat i vicarul, i aminti Finch. A zis c
are nevoie de dumneavoastr acolo ca s revedei
ordinea slujbei pn la ase i jumtate.

 Tot mai vor s in slujba de Ajun? ntreb

Dunworthy. Nu cred c-n condiiile astea o s mai vin
cineva.
Comitetul Interbisericesc a votat ca el s se in
oricum, spuse Finch turnnd un sfert de linguri de
lapte n ceaiul diluat i dndu-i cana. Au considerat c
dac-i continu activitatea ca de obicei vor ajuta
lumea s-i pstreze moralul ridicat.
O s cntm cteva piese la clopote de mn,
interveni domnioara Taylor. Sigur, nu-i un concert
adevrat, dar tot nseamn ceva. Preotul de la Sfnta
Biseric Reformat o s citeasc Slujba pentru
Vremuri de Restrite.
Aha, fcu Dunworthy. Asta va contribuie la
ntrirea moralului.
Trebuie s merg i eu? ntreb Colin.
N-ar trebui s ias afar pe o asemenea vreme,
se auzi glasul doamnei Gaddson, aprnd ca o harpie
cu un castron mare de budinc. l aez n faa lui
Colin. i nici n-ar trebui s contracteze vreun germene
la biseric. Poate rmne cu mine ct ine slujba. i
mpinse un scaun pe care s se aeze. Stai jos i
mnnc.
Colin se uit spre Dunworthy parc cerndu-i
ajutor.
Colin, am lsat numrul de telefon al lui
Montoya n apartament, l salv Dunworthy. Vrei s
mi-l aduci?

 Sigur! rspunse Colin i se ridic de pe scaun

cu o iueal incredibil.
Cnd acest copil o s se mbolnveasc de grip
indian, spuse doamna Gaddson, sper s v aducei
aminte c dumneavoastr l-ai ncurajat s deprind
proaste obiceiuri alimentare. Acum neleg ce a dat
natere acestei epidemii. Nutriia defectuoas i lipsa
de disciplin. Mi se pare ruinos modul n care e
condus acest colegiu. Am cerut s fiu cazat mpreun
cu fiul meu, William, ns am fost repartizat n cu
totul alt cldire, i...
Regret, dar trebuie s rezolvai problema asta cu
Finch, se scuz Dunworthy. Se ridic i mpachet
ntr-un erveel pinea prjit cu gem pentru Colin.
Trebuie s merg la spital, spuse el i scp astfel
nainte ca doamna Gaddson s renceap atacul.
Se ntoarse n apartament i-l sun pe Andrews.
Linia era ocupat. Telefon la antier, n sperana
deart c Montoya obinuse totui aprobarea, dar nui rspunse nimeni. Reveni la Andrews. Lucru cu totul
uimitor, linia era liber. Sun de trei ori, apoi obinu
transferul la un serviciu de mesaje.
Sunt Dunworthy, ncepu el. ovi, apoi ls
numrul
apartamentului.
Trebuie
s
vorbesc
nentrziat cu dumneavoastr.
nchise, bg discheta n buzunar, i lu umbrela
i travers careul.
Colin sttea nfrigurat la adpostul oferit de poart
i privea nerbdtor de-a lungul strzii, ctre Carfax.

 M duc la spital s-l vd pe tehnician i pe

mtua ta, l anun Dunworthy i-i ntinse mncarea.
Vrei s mergi cu mine?
Nu, mulumesc. N-a vrea s scap pota.
Bine, dar pentru numele lui Dumnezeu, du-te i
ia-i paltonul, ca s nu ias doamna Gaddson i s-i
mai in vreo predic.
Beleaua a trecut deja pe aici, l liniti Colin. A
ncercat s m conving s-mi pun fularul la gt. Auzi,
fular! Privi nerbdtor de-a lungul strzii. Nici n-am
bgat-o n seam.
La asta nu m-am gndit, recunoscu Dunworthy.
Trebuie s m ntorc acas la prnz. Dac ai nevoie de
ceva, vorbete cu Finch.
hm, spuse Colin, care sigur se gndea la
altceva. Dunworthy se ntreb ce-i trimitea mama nct
s merite atta druire. Sigur nu era vorba de vreun
fular.
i nfur propriul fular mai strns n jurul
gtului i porni prin ploaie ctre spital. Pe strad se
vedeau foarte puini oameni care se fereau unii de alii,
o femeie cobornd chiar de pe trotuar ca s-l evite pe
el.
n absena zngnitului de clopoei imitnd A
venit la miez de noapte, nimeni nu i-ar fi dat seama
c era Ajunul Crciunului. Nimeni nu avea cadouri
sau vsc n mn, nimeni nu ducea pachete
mpachetate frumos. Era ca i cum carantina ar fi

ters cu desvrire din mintea oamenilor ideea de

Crciun.
Pi tocmai, nu era adevrat? El unul nici nu se
gndise s cumpere cadouri s le pun sub brad. i
aduse aminte de Colin stnd ghemuit la poarta de la
Baliol i spernd c mcar mama lui nu uitase s-i
trimit vreun cadou. n drum spre cas o s m opresc
undeva s-i cumpr o mic atenie, vreo jucrie, un joc
video, n nici un caz un fular.
Ajuns la spital, asistentele l conduser imediat la
secia izolare s discute cu persoanele internate
recent.
E esenial s stabilim dac exist vreo legtur
cu epidemia din America, i spuse Mary. La Centrul
Imunologic Mondial s-a ntmplat ceva neprevzut. Din
cauza srbtorilor, nu au pe nimeni de serviciu care s
fac o secveniere. Evident, ar trebui s fie tot timpul
pregtii pentru orice eventualitate, dar se vede treaba
c de obicei problemele mari apar dup Crciun
indigestii i stri care trec drept gripale aa c
oamenii i iau zilele libere n avans. n orice caz, cei de
la CDC din Atlanta au fost de acord s trimit
prototipul de vaccin ctre Centru fr o identificare
pozitiv, dar nu pot ncepe s-l produc dac nu au o
confirmare clar. Apoi l conduse pe un coridor nchis
publicului i continu: Cazurile nregistrate sugereaz
c avem de a face cu virusul din Carolina de Sud
febr mare, dureri musculare, complicaii pulmonare
dar, din nefericire, asta nu dovedete nimic. Se opri n

faa unei rezerve. N-ai gsit nici o legtur ntre Badri

i America, aa e?
Nu, dar mai exist destule necunoscute. Vrei sl ntreb i pe el?
Ea avu un moment de ezitare.
Starea lui s-a agravat, ghici Dunworthy.
A fcut pneumonie. Nu tiu dac va fi n stare
s vorbeasc. nc are febr, ceea ce e tipic. i
administrm antimicrobiene i ntritoare la care
virusul din Carolina a reacionat. Deschise ua ctre
rezerv. Tabelul cuprinde toate cazurile sosite pn
acum. ntreab asistenta de serviciu care n ce pat se
afl. Tast ceva pe consola de lng primul pat. Pe
ecran apru o diagram ramificat i nclcit ca
ramurile unui fag din careu. Sper c nu te deranjeaz
s-l mai ii pe Colin nc o noapte?!
Nu m supr deloc.
Of, foarte bine. Nu cred c voi ajunge acas
dect mine i n-a vrea s stea singur cuc n
apartament. Se pare c sunt singura care i poart de
grij, spuse ea mbufnat. Am gsit-o n sfrit pe
Deirde undeva n Kent i nici nu s-a sinchisit. A,
suntei n carantin? a ntrebat ea. Am avut attea
pe cap c nici mcar vetile nu le-am mai ascultat, iar
dup aceea a nceput s-mi povesteasc despre
planurile ei i ale oaspetelui, dndu-mi clar de neles
c oricum nu avea vreme s se ocupe de Colin i c a
fost ncntat s scape de el. Exist anumite momente
cnd mi vine a crede c nu mi-e nepoat.

 Nu tii dac i-a trimis cadouri de Crciun lui

Colin? El a zis c maic-sa avea de gnd s-i trimit
ceva prin pot.
Sunt convins c n graba ei a uitat s le i
cumpere, iar de trimis, ce s mai vorbim. Ultima oar
cnd m-a vizitat, darurile pentru Colin n-au sosit
dect la Boboteaz. Ei, fiindc veni vorba, nu tii ce s-a
ntmplat cu sacoa mea? Aveam n ea cadourile
pentru Colin.
O am la Baliol.
A, bravo. N-am terminat de fcut cumprturile,
dar i-a rmne recunosctoare dac ai mpacheta
fularul i celelalte lucruri i le-ai pune sub brad,
pentru el. Se ridic. Dac gseti vreo legtur, orict
de nensemnat, vino s m anuni imediat. Dup cum
vezi, am depistat deja cteva legturi secundare de-ale
lui Badri, dar ar putea fi doar relaii ntmpltoare, iar
cea adevrat s ne scape.
Mary plec, iar el se aez alturi de patul femeii
cu umbrel liliachie.
Domnioar Breen, ncepu el. Regret, dar
trebuie s-mi rspundei la cteva ntrebri.
Femeia avea faa congestionat i respiraia ei
suna la fel ca a lui Badri, ns i rspunse limpede i
fr ovial. Nu, nu vizitase America n ultimele patru
sptmni. Nu cunotea nici un american i nici pe
cineva care s fi fost acolo. ns luase metroul de la
Londra ca s mearg la cumprturi. La Blackwell,
nelegei? i umblase peste tot n Oxford, iar apoi la

staia de metrou, unde intrase n contact cu cel puin

cinci sute de oameni, fiecare dintre ei putnd fi
legtura pe care o cuta Mary.
Rmase pn la dou i jumtate ca s termine de
discutat cu contactele primare i s le adauge numele
pe liste, dar nici una dintre aceste persoane nu avea
legtur cu America, dar descoperi c alte dou
participaser la petrecerea de la Headington.
Se duse la izolare, dei nu nutrea sperane prea
mari c Badri va putea s-i rspund la ntrebri, dar
acesta prea s-i mai fi revenit. Dormea cnd
Dunworthy intr n rezerv, dar deschise ochii imediat
ce simi atingerea minii, i-l urmri atent.
Domnule Dunworthy, spuse el cu glas slab i
rguit. Ce facei aici?
Cum te simi?
Ciudat ce poi visa uneori. Credeam... am avut o
durere cumplit de cap...
Trebuie s-i pun cteva ntrebri, Badri. i
aduci aminte persoanele de la petrecerea din
Headington?
Au fost muli, rspunse el i nghii cu greutate,
de parc ar fi avut dureri. Pe cei mai muli nu-i
cunoteam deloc.
i aminteti cu cine ai dansat?
Elizabeth... spuse el, dar numele sun ca un
hrit. Sisu nu tiu cum, nu-i tiu cellalt nume, opti
el. i cu Elizabeth Yakamoto.
Asistenta cu faa posomort sosi n camer.

 E vremea s-i facem radiografia, anun ea fr

s-l priveasc pe Badri. Domnule Dunworthy, va trebui
s plecai.
Mai pot rmne cteva minute? E important,
insist el, dar ea tasta deja ceva la pupitru.
Se aplec deasupra patului.
Badri, cnd ai verificat coordonatele, ce defazare
a rezultat?
Domnule Dunworthy, spuse asistenta cu glas
apsat.
Dunworthy n-o lu n seam.
Defazarea a fost mai mare dect te-ai ateptat?
Nu, hri Badri. i duse mna la gt.
Ct de mare?
Patru ore, opti Badri i Dunworthy se ls
condus afar.
Patru ore. Kivrin efectuase saltul la dousprezece
i jumtate.
Asta nsemna c ajunsese acolo la patru i
jumtate, aproape de apusul soarelui, dar nu chiar la
cderea ntunericului, avnd destul timp ca s
porneasc pe jos spre Skendgate, dac era nevoie.
Plec s-o gseasc pe Mary i-i ddu numele celor
dou fete cu care dansase Badri. Mary le cut n lista
noilor spitalizai. Nici una dintre ele nu figura pe list,
aa c Mary l sftui s mearg acas i-i lu
temperatura i o prob de snge ca s nu mai fie silit
s revin. Era pe picior de plecare cnd brancardierii o

aduser pe Sisu Fairchild. Ajunse acas abia aproape

de ora cinci.
Nu-l gsi pe Colin nici la poart, nici n hol, ns l
ntlni pe Finch care se plnse de lipsa zahrului i
untului.
Unde-i nepotul doctoriei Ahrens?
A stat toat dimineaa lng poart, i rspunse
Finch, numrnd ngrijorat cuburile de zahr. Pota a
venit abia la unu i jumtate i dup aceea biatul sadus la locuina mtuii s vad dac nu cumva
pachetele au fost lsate acolo. Cred c nu. S-a ntors
foarte amrt i acum vreo jumtate de or a zis
brusc: Mi-a venit o idee, i a zbughit-o afar. Poate sa gndit la alt loc unde puteau fi trimise cadourile.
Degeaba, gndi Dunworthy
La ce or se nchid magazinele azi?
n Ajun de Crciun? O, s-au nchis deja,
domnule. ntotdeauna fac aa la vremea asta, iar altele
chiar mai devreme, din lips de cumprtori. Am
primit o serie de mesaje...
S mai atepte, i-o retez Dunworthy. i nfac
umbrela i plec din nou. Finch avea dreptate.
Magazinele erau nchise. Merse la Blackwel's, socotind
c acolo rmsese deschis, dar i acolo gsi obloanele
trase. Profitaser totui deja de situaie, simind ce
mrfuri prezentau interes acum. n vitrin, aranjate
printre csuele troienite ale unui sat de jucrie,
reproducnd unul din epoca Victorian, se vedeau
cri cu sfaturi medicale, compendii privind

administrarea de medicamente i o brour, Cu

zmbetul pe buze spre sntate perfect.
Gsi n cele din urm un oficiu potal pe o strad
nu departe de High Street, ns acolo nu aveau dect
igri, dulciuri ieftine i un raft de felicitri, nici un
cadou potrivit pentru un biat de doisprezece ani. Iei
fr s fi cumprat nimic, apoi reintr i cumpr
caramele de o lir, o acadea de mrimea unui mic
asteroid i cteva pachete de dulciuri care-i amintir
de buci de spun. Nu era mare lucru, ns Mary
spusese c i ea cumprase cteva lucruri.
Acestea se dovedir a fi o pereche de osete gri din
ln, chiar mai puin atrgtoare dect fularul i o
caset video cu exerciii de mbogire a vocabularului.
Din fericire, mai erau biscuii i hrtie de mpachetat,
ns o pereche de osete i cteva acadele nu
reprezentau un adevrat dar de Crciun. Aflat n
biroul-bibliotec, privi cercettor n jur, ncercnd c
gseasc o soluie.
Auzind de Kivrin care ajunsese n Evul Mediu,
Colin exclamase: Apocaliptic!
Scoase dintr-un raft Era cavalerismului. Avea
doar ilustraii, nu holograme, dar era cel mai potrivit
lucru pe care-l putea gsi pe loc. O mpacheta
mpreun cu restul cadourilor, se schimb i porni
grbit spre biserica St. Mary prin ploaia deas
mergnd aplecat prin curtea de la Bodleian i
ncercnd s ocoleasc burlanele din care apa curgea
cu nemiluita.

Cineva n toate minile n-ar fi ieit pe o asemenea

vreme. n anul precedent fusese uscat, iar biserica
doar pe jumtate plin. Kivrin l nsoise. Rmsese pe
perioada vacanei s mai studieze, el o gsise n
biblioteca Bodleian i insistase ca ea s vin la
petrecerea pe care o organizase i apoi la biseric.
N-ar trebui s fac asta, i spusese ea n drum
spre biseric. Mai curnd m-a ocupa de cercetare.
Poi s-o faci la St. Mary. Construit n 1139 i a
rmas exact cum era n Evul Mediu, inclusiv sistemul
de nclzire.
Presupun c i slujba interbisericeasc e tot
autentic, l ironizaseea.
N-am nici o ndoial c, spiritual vorbind, e la
fel de bine intenionat i, n acelai timp, ridicol ca i
orice slujb din epoca medieval, i rspunsese el.
Merse grbit pe aleea din apropiere de Brasenose
i cnd deschise ua bisericii se simi izbit n piept de
un curent de aer fierbinte. Ochelarii i se aburir brusc.
Se opri n nartex i i terse cu captul fularului, ns
lentilele se umezir aproape imediat.
V caut vicarul, l anun Colin. Era mbrcat
cu jachet i o cma, i se pieptnase. Din teancul
de hrtii pe care-l avea n mn i ddu lui Dunworthy
una care cuprindea programul slujbei.
Credeam c vei sta acas, remarc Dunworthy.
Cu doamna Gaddson?! Ce idee bolnav! Chiar i
la biseric e mai bine, aa c i-am zis domnioarei
Taylor c-o ajut s aduc aici clopotele.

 Iar vicarul te-a pus la munc, spuse Dunworthy

ncercnd s-i curee lentilele. Ai avut ceva de fcut?
Glumii? Biserica e plin.
Dunworthy arunc o privire n naos. Stranele erau
deja ocupate de aceea n partea din spate se aezau
scaune pliante.
A, bine c ai venit, l ntmpin vicarul,
apropiindu-se cu braele ncrcate de culegeri de
imnuri. mi pare ru c-i att de cald. Din cauza
cuptorului. Cei de la Conservarea Monumentelor nu ne
permit s punem unul nou, dar e aproape imposibil s
gsim piese de schimb pentru acesta, care arde
crbune. Iar acum s-a stricat i termostatul. Trebuie
s alegem ntre cldur nbuitoare sau frig. Scoase
dou fii de hrtie din ras i le consult. Nu l-ai
vzut cumva pe domnul Latimer? Trebuie s citeasc
binecuvntarea.
Nu. I-am reamintit de or.
Da, asta e, anul trecut a neles greit i a venit
cu o or mai devreme. i ddu lui Dunworthy una din
bucile de hrtie. Avei aici poriunea din Scriptur.
Anul acesta a fost extras din versiunea regelui James.
Aa a insistat Biserica Mileniului, dar bine c nu-i din
Biblia Popular, ca anul trecut. Versiunea regelui
James o fi arhaic, dar mcar nu e uciga.
Ua se deschise i n naos intr un grup de
persoane care-i strnser umbrelele i-i scuturar
plriile, iar Colin se ocup de ei.

 tiam eu c ar fi fost mai bine s folosim

Biserica lui Christos, constat vicarul.
Ce caut toi aici? ntreb Dunworthy. Nu-i dau
seama c trecem printr-o epidemie?
ntotdeauna se ntmpl aa, l liniti vicarul.
mi aduc aminte de marea epidemie. Atunci biserica sa dovedit nencptoare. Mai trziu nici nu vom reui
s-i urnim din case, ns acum vor s stea laolalt i
s afle mngiere.
i e mai emoionant, interveni preotul de la
Sfnta Biseric Reformat. Acesta era mbrcat cu un
pulover pe gt, pantaloni largi i un stihar rou cu
verde. Acelai lucru se ntmpl i la vreme de rzboi.
Oamenii vin la biseric pentru a tri drama mpreun.
i s rspndeasc epidemia de dou ori mai
repede, cred eu, nu se ls Dunworthy. Le-a spus
cineva c virusul e contagios?
Aa intenionez, spuse vicarul. Partea
dumneavoastr din Scriptur urmeaz imediat dup
clopotari. Am schimbat-o. Iar s-au bgat cei de la
Biserica Mileniului. Luca 2:l-l9. Apoi plec s mpart
brourile cu imnuri.
Unde v e studenta, Kivrin Engle? ntreb
preotul. I-am simit lipsa la slujba n latin de azi dup
amiaz.
Sper c se afl n siguran la Skendgate, n
1320, la adpost deploaie.
A, frumos, exclam preotul. Deci ea a vrut s
plece. Mare noroc pe ea c scap de toate astea.

 Aa e, recunoscu Dunworthy. Presupun c

trebuie s citesc Scriptura cel puin o dat.
Intr n naos. Acolo era i mai cald i mirosea
puternic a ln jilav i piatr. Lumnrile cu laser
licreau pierit la ferestre i pe altar. Clopotarii aranjau
dou mese mari n faa altarului i le acopereau cu fee
de mas din ln de culoare roie. Dunworthy se
apropie de pupitrul de citit i deschise Biblia la Luca.
n zilele acelea a ieit porunc de la Cezarul
August s se nscrie toat lumea, citi el.
Biblia Regelui James e arhaic gndi el. Iar acolo
unde se afl Kivrin, ea nici nu a fost nc scris.
Iei s-l caute pe Colin. Oamenii continuau s
soseasc unii dup alii. Preotul de la Biserica Sfnt
Reformat i imamul musulman se duser pn la
Oriei s mai aduc scaune, iar vicarul i fcu de lucru
cu termostatul cuptorului.
Am pstrat dou locuri pentru noi n ultimul
rnd, spuse Colin. tii ce-a fcut doamna Gaddson la
ceai? Mi-a aruncat acadeaua. A zis c-i plin de
microbi. M bucur c maic-mea nu-i seamn.
Aranja mai bine programele pentru slujb, vdindu-se
c teancul se subiase considerabil. Cred c pachetul
cu cadourile ei n-a ajuns din cauza carantinei. Adic,
pesemne c a trebuit s trimit mai nti alimente i
altele. ndrept din nou teancul de hrtii.
Foarte posibil, l aprob Dunworthy. Cnd ai
vrea s desfaci pachetele? Desear sau mine
diminea?

Colin ncerc s par nepstor.

n dimineaa de Crciun, v rog. Apoi, cu un
zmbet cuceritor, i ntinse un program unei femei care
purta o hain de ploaie galben.
Bravo, spuse ea brusc, smulgndu-i-l din mn,
m bucur s vd c mai sunt tineri care se poart de
parc ar fi srbtoarea Crciunului, chiar dac avem
epidemia asta.
Dunworthy merse nuntru i se aez. ncercrile
vicarului de a regla termostatul preau s nu fi dat
roade. i scoase fularul i paltonul i le aez pe
scaunul de alturi.
Anul trecut fusese cumplit de frig.
Extrem de autentic, i optise Kivrin, la fel era i
Scriptura. La vremea aceea, capetele ncoronate au
pus taxe mari pe spinarea oamenilor, remarcase ea,
citnd din Biblia Popular. Apoi i zmbise. n Evul
Mediu, Biblia era ntr-o limb pe care aproape nimeni
n-o pricepea.
Colin intr i se aez pe paltonul i fularul lui
Dunworthy. Preotul de la Biserica Sfnt Reformat se
ridic i se strecur printre mesele clopotarilor i altar.
S ne rugm, spuse el.
Se auzi bufnetul nfundat al pernielor pe
pardoseala din piatr i toat lumea ngenunche.
Doamne, care ai trimis aceast pedeaps peste
noi, spune-i ngerului Tu rzbuntor: 'oprete-i
mnia i nu pustii tot pmntul, tergnd de pe faa
lui toate sufletele Tale.'

Tare mult va sluji asta pentru a ne ridica

moralul, gndi Dunworthy.
...i la fel ca n zilele acelea cnd Dumnezeu
trimis-a molim asupra Israelului, de-au murit
aptezeci de mii de oameni de la Dan pn la
Bersabee, tot astfel suferim i noi i fierbinte te rugm
s-i pzeti de mnia Ta pe cei care te slujesc cu
credin.
evile vechiului cuptor ncepur s zngne, dar
asta nu pru s-l deranjeze deloc pe preot. Acesta
continu vreme de nc cinci minute, menionnd
cteva ocazii n care Dumnezeu i lovise pe cei nedrepi
i adusese boala ntre ei i apoi le ceru tuturor s se
ridice pentru a cnta Dumnezeu s v redea bucuria,
oameni, i fie ca nimic s nu v tulbure Pacea.
Montoya apru n biseric i se aez alturi de
Colin.
Mi-am pierdut toat ziua la Serviciul Naional,
opti ea, ncercnd s obin o derogare. Au impresia c
vreau s rspndesc virusul peste tot. Le-am spus c
m duc drept la antier, c nu am pe cine s
molipsesc, dar credei c au vrut s m-asculte?
Se ntoarse ctre Colin:
Dac obin aprobarea, o s am nevoie de
voluntari s m ajute. i-ar plcea s dezgropi
oseminte?
Nu poate, se grbi Dunworthy s-o descurajeze.
Nu l-ar lsa mtua. Se aplec peste Colin i o ntreb
n oapt pe Montoya: ncercm s stabilim pe unde s-

a deplasat Badri luni dup amiaz ntre doisprezece i

dou i jumtate. L-ai vzut cumva?
Sst, fcu femeia care i se adresase mai devreme
lui Colin.
Montoya cltin din cap.
Eu i Kivrin am studiat harta satului
Skendgate, i rspunse ea la fel.
Unde? Pe antier?
Nu, la Brasenose.
Iar Badri n-a fost acolo? ntreb el, dei nu
vedea nici un motiv ca el s se fi aflat acolo. Nu-i
ceruse s efectueze saltul dect atunci cnd l
ntlnise, la dou i jumtate.
Nu, veni rspunsul lui Montoya.
Ssst! uier femeia.
Ct ai stat cu Kivrin?
De la zece pn cnd a trebuit s plece la spital,
n jur de trei, cred, opti ea.
!
Trebuie s citesc Rugciune ctre Duhul
Sfnt, spuse Montoya, ridicndu-se i pornind printre
scaune.
Ea citi cntul indienilor americani, dup care
clopotarii, purtnd mnui albe i avnd expresii de
hotrre pe chipuri interpretar O, Doamne, care ai
lumea n grija Ta, care sun la fel ca zngnitul evilor
de la cazan.
Sunt de-a dreptul mortali, nu credei? opti
Colin pe sub teancul de programe.

 E o compoziie atonal din secolul douzeci, i

explic Dunworthy. Trebuie s aib o sonoritate
nspimnttoare. Cnd clopotarii ddur semne c
erau pe cale de a ncheia, Dunworthy se ndrept spre
pupitru i ncepu s citeasc:
n zilele acelea a ieit porunc de la Cezarul
August s se nscrie toat lumea...
Montoya se ridic i se strecur prin dreptul lui
Colin ctre intervalul dintre scaune i se furi afar.
Voise s-o ntrebe dac l vzuse pe Badri luni sau
mari, ori dac tia de vreun american cu care putea
s aib contact.
O va ntreba mine, cnd mergeau din nou la
analize. Descoperise ceea ce era mai important Kivrin
nu-l ntlnise pe Badri luni dup amiaz. Montoya
spusese c fusese cu ea de la zece pn la trei, cnd ea
plecase la spital. La ora aceea Badri se afla deja la
ntlnirea de la Baliol cu el i nu sosise de la Londra
dect la doisprezece, astfel c Badri nu avea cum s o
expun virusului.
Iar ngerul le-a zis: 'Nu v temei, fiindc iat,
v aduc veti bune, de mare bucurie, pentru toi
oamenii. '
Nimeni nu prea s acorde vreo atenie vorbelor
rostite. Femeia care i se adresase mai devreme lui
Colin se chinuia s-i dezbrace haina de ploaie i
restul oamenilor i dezbrcaser deja paltoanele i-i
fceau vnt cu programul slujbei.

Se gndi la Kivrin i la slujba din anul precedent,

cum ngenunchease pe podeaua din piatr, privind
plin de credin i pierdut ctre el, n timp ce citea.
Nici ea nu ascultase atunci cu atenia cuvenit. i
imaginase Ajunul Crciunului din 1320, cnd
Scriptura se citea n latin i lumnrile plpiau la
ferestre.
M ntreb dac e aa cum i-a nchipuit, gndi el,
iar apoi i aduse aminte c acolo nu era Ajunul
Crciunului. Mai aveau dou sptmni pn la
srbtoare. Dac se afla cu adevrat acolo. Dac nu
pise ceva.
...iar Maria pstr toate aceste lucruri i cuget
la ele n adncul sufletului, sfri Dunworthy i se
ntoarse la locul lui.
Imamul anun orele slujbelor de Crciun la toate
bisericile i citi comunicatul Serviciului Naional de
Sntate privind evitarea contactelor cu persoanele
bolnave. Vicarul i ncepu predica.
Mai sunt printre noi unii, spuse el, privind
mustrtor ctre preotul de la Biserica Sfnt
Reformat, care cred c bolile vin ca o pedeaps
dumnezeiasc i totui Christos i-a trit viaa
tmduindu-i pe cei n suferin, i dac s-ar afla
printre noi, nu am nici o ndoial c i-ar nsntoi pe
cei care au contractat virusul, tot astfel cum a lecuit
lepra samaritenilor. Dup care se lans n sfaturi
privind protecia individual contra gripei. Prezent o

serie de simptome i explic modul de transmitere prin

intermediul picturilor de saliv.
Bei lichide i odihnii-v, sftui el congregaia,
ntinznd mna n fa, pe deasupra amvonului de
parc i-ar fi binecuvntat pe enoriai, iar la primele
semne constatate, chemai doctorul.
Clopotarii i puser din nou mnuile albe i
acompaniar orga la cntecul ngeri din mpria
Slvit, pe care mai toi putur s o recunoasc drept
ceea ce era.
Apoi la amvon urc preotul Bisericii Unitariene
Convertite.
Exact n aceast noapte, acum dou mii de ani,
Dumnezeu L-a trimis pe Fiul Su, scumpul Su copil,
n lumea noastr. V imaginai de ct iubire a dat
dovad ca s procedeze astfel? n acea noapte Isus i-a
prsit cminul ceresc i a pogort ntr-o lume plin
de primejdii i boli, urm el. A sosit ca un prunc
nevinovat i neajutorat, netiutor n ale rului i
trdrii pe care avea s le nfrunte. Cum de-a putut
Dumnezeu s-i trimit Unicul Su Fiu, scumpul Su
vlstar, ntr-o asemenea primejdie? Rspunsul e: din
Iubire. Da, Iubire.
Ori nepricepere, mormi Dunworthy.
Colin ridic privirea de la acadeaua pe care o
contempla i-l msur cu ali ochi.
Iar dup ce L-a lsat s plece, El a fost ngrijorat
clip de clip, gndi Dunworthy. M-ntreb dac El na ncercat s-l mpiedice.

 Iubirea l-a trimis pe Christos n lumea noastr,

i tot iubirea l-a fcut pe Christos s vrea, ba nu, s fie
dornic s vin.
N-a pit nimic, gndi Dunworthy. Coordonatele
au fost corecte. Doar o defazare de patru ore. N-a fost
expus virusului. E la adpost n Skendgate, avnd
fixat data ntlnirii i nregistratorul deja pe jumtate
plin de remarci, sntoas i, din nefericire, netiind
nimic despre chinurile noastre.
El a fost trimis n lumea noastr ca s ne ajute
s judecm mai drept, continu preotul.
Vicarul tocmai i fcea semn lui Dunworthy. Se
aplec din nou peste Colin.
Am fost ntiinat c domnul Latimer e bolnav,
opti preotul. i ntinse o foaie de hrtie mpturit.
Vrei s citii binecuvntarea?
...un trimis al Domnului, un sol al Iubirii, mai
spuse preotul unitarian i se aez.
Dunworthy se apropie de amvon.
V rog s v ridicai pentru binecuvntare,
spuse el i desfcu foaia de hrtie i o privi atent. Vai,
Doamne, oprete-i mama... ncepu el, apoi mpturi
biletul. Milostive Printe, continu el, apr-i pe cei
care nu se afl printre noi i adu-i teferi napoi acas.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(035850-037745)

20 decembrie 1320. M-am refcut aproape

complet. Antigenul T limfocit mbuntit, vaccinurile
antivirale ori altceva trebuie s-i fi fcut n cele din
urm datoria. Pot respira fr s am dureri, tusea a
disprut i m simt n stare s merg pe jos tot drumul
pn la locul de revenire, dac a ti unde se afl.
Mi s-a vindecat i tietura de pe frunte. Lady
Eliwys s-a uitat la ea azi diminea, apoi a plecat i a
chemat-o i pe Imeyne s m examineze.
E un miracol, a zis cu ncntare Eliwys ns
Imeyne s-a mulumit s m msoare bnuitoare. Mai
lipsete puin s m declare vrjitoare.
Se vede treaba c acum, dac nu mai sunt
invalid, am devenit o povar. n afara faptului c
Imeyne m socotete o iscoad ori crede c m in
de furat vesela, apare problema identitii mele
care mi-e poziia social i modul n care ar trebui s
fiu tratat iar Eliwys nu are timpul necesar sau
energia s se ocupe de aa ceva.
Are i aa destule pe cap. Lord Guilaume nc n-a
sosit, omul lui de ncredere e ndrgostit de ea, iar
Crciunul se apropie. A angajat jumtate din sat ca
servitori i buctari i i lipsesc o serie de lucruri
eseniale pe care Imeyne le vrea aduse tocmai de la
Oxford sau Courcy. Agnes o ncurc i mai mult prin
faptul c i st nedezlipit de fust i fuge mereu de
Maisry.
Trebuie s trimii vorb ctre Sir Bloet s ne
aduc o doic, a zis Imeyne cnd au gsit-o jucnduse n podul hambarului. i zahr. Nu avem deloc, nici
de gust, nici pentru prjituri.
Eliwys a privit-o exasperat.
Soul meu ne-a rugat...

 O s-o iau eu n grij pe Agnes, am intervenit

eu, spernd c interpretorul tradusese corect doic
i c filmele video pe teme istorice nu m nelaser,
iar funcia de ngrijitoare a copiilor era uneori
ncredinat femeilor de obrie nobil. E limpede c
aa stau lucrurile. Eliwys m-a privit imediat cu
recunotin, iar Imeyne nu s-a mai uitat urt la mine
ca de obicei. Aa se face c m ocup de Agnes. i de
Rosemund, bineneles, care a cerut azi diminea s
fie ajutat la broderia ei.
Avantajele de a deveni doica lor este c pot afla
totul despre tat lor i despre sat, i c am dreptul s
ies pn la grajd sau la biseric, gsind astfel prilejul
de a vorbi cu preotul sau cu Gawyn. Dezavantajul e
c fetelor li se ascund o mulime de lucruri. La un
moment dat, Eliwys s-a oprit din discuia cu Imeyne
cnd eu i Agnes am intrat n sala mare i cnd am
ntrebat de ce veniser s stea aici, ea mi-a rspuns:
Tatl meu socotete c aerul e mai sntos
aici, la Ashencote.
E prima oar cnd cineva aduce vorba despre
numele satului. Pe hart nu exist nici un asemenea
sat, i nici n Cartea Judecii de Apoi nu e menionat.
Cred c ar putea fi vreunul dintre satele pierdute.
Avnd o populaie de patruzeci de suflete, putea s
dispar cu totul n timpul Ciumei Negre sau s fie
nghiit de vreunul dintre oraele nvecinate, dar eu
cred c se cheam Skendgate.
Am ntrebat fetele dac tiu de un sat numit
Skendgate i Rosemund mi-a spus c n-a auzit
niciodat de el, ceea ce nu dovedete nimic,
deoarece familia nu-i din partea locului, numai c
Agnes a ntrebat-o pe Maisry, i nici aceasta din urm
nu are habar. Prima meniune scris la gate

(poart), creia acum i se spune altfel, nu a aprut

dect n 1360 i multe dintre numele aezrilor
anglo-saxone
au
fost
nlocuite
cu
altele,
normandizate, ori botezate de noii stpni. Acesta nu
e un semn prea ncurajator n privina lui Guillome
D'Iverie i a procesului pe care-l are i de unde nc
nu s-a ntors. Doar dac nu cumva e vorba de cu
totul alt sat. Ceea ce reprezint un semn ru pentru
mine.
(pauz)
Sentimentele lui Gawyn n problema iubirii
curtene nu sunt deloc tulburate de legturile
amoroase cu servitoarele. Am rugat-o pe Agnes s
m duc la grajd s-i vd poneiul, spernd c-l voi
gsi acolo pe Gawyn. Era, ntr-una dintre desprituri,
dar cu Maisry, i amndoi scoteau sunete care nu
prea aduceau cu dragostea curtean. Maisry nu mi sa prut mai ngrozit dect de obicei i i inea
fustele mototolite deasupra taliei, n loc s-i
fereasc urechile, de aceea am tras concluzia c nu
era vorba de viol. Dar nici de amour courtois.
A trebuit s distrag atenia lui Agnes i s-o scot
din grajd, de aceea i-am spus c voiam s traversez
izlazul ca s vd clopotnia. Am intrat acolo i ne-am
uitat la frnghia groas.
Printele Roche bate clopotul cnd moare
cineva, m-a anunat Agnes. Dac nu face asta, vine
Diavolul i ia sufletele oamenilor, i nu mai merg n
rai, (ceea ce presupun c este una dintre balivernele
ncrcate de superstiie care o scot din srite pe Lady
Imeyne).

Agnes a vrut s trag clopotul, dar am convins-o

s mergem n biseric
s-l gsim pe Printele
Roche.
Acesta nu era acolo. Agnes mi-a zis c probabil
sttea la cptiul administratorului, care moare, cu
toate c nu a fost nc uns, ori se ruga pe undeva.
Printele Roche are obiceiul de a se mai ruga i prin
pdure, a adugat ea, uitndu-se prin iconostas s
vad altarul.
Biserica e n stil normand, cu un naos central i
cu stlpi din piatr i podeaua pardosit cu dale
rectangulare. Ferestrele cu vitralii sunt foarte nguste
i mici, avnd culori predominant nchise. Prin ele nu
trece prea mult lumin. Cam la mijlocul naosului se
afl un singur mormnt, care ar putea fi cel la care
am lucrat pe antierul arheologic. Pe capac are o
efigie cu un cavaler, braele cu mnui lungi,
ncruciate la piept i spada alturi. Literele spate
pe prile laterale spun: "Requiescat cum Sanctis tuis
n aeternum. Odihneasc-se venic alturi de sfinii
Ti. Mormntul de pe antier avea o inscripie care
ncepea tot cu Requiescat, dar ct vreme am stat eu
acolo nu se descoperise altceva.
Agnes mi-a spus c mormntul aparine bunicului
ei, care a murit de fierbineal demult, ns el pare
aproape nou i, prin urmare, foarte diferit de cel de la
antier. Prezint unele decoraiuni pe care acela nu le
avea, dar ele se puteau rupe sau roade cu vremea.
n afara mormntului i a unei statui destul de
grosolane, naosul e complet pustiu. Oamenii acestor
timpuri stteau n picioare n timpul serviciului
religios, de aceea nu exist strane i obiceiul de a
umple spaiul naosului cu monumente i statui
comemorative nu a aprut dect prin 1500.

Un iconostas sculptat n lemn, din secolul

doisprezece, separ naosul de spaiul cotropit de
umbre al sanctuarului i altarului. Deasupra lui, de
fiecare parte a crucifixului, se vd dou picturi
reprezentnd Judecata de Apoi. Una arat credincioii
intrnd n rai, iar cealalt, pctoii trimii n iad, dar
toi arat la fel. Amndou sunt pictate n culori
stridente, ntre care roul i albastrul sunt dominante,
iar chipurile par la fel de ngrozite.
Masa din altar era acoperit cu o pnz alb, cu
dou candelabre din argint la capete. Statuia
stngaci sculptat nu reprezint, aa cum mi-am
nchipuit, pe Sfnta Fecioar, ci pe Sfnta Caterina
din Alexandria. Are corpul scund i capul mare,
specific sculpturii pre-renascentiste i un coif ciudat,
ptros, care i vine pn peste urechi. Pe un bra
ine un copil de mrimea unei ppui, iar cu cellalt,
o roat. n faa ei, pe podea, se afl o lumnare
scurt, glbuie i dou fclii cu ulei.
Lady Kivrin, Printele Roche spune c eti o
sfnt, mi-a mrturisit Agnes dup ce am ieit din
biseric.
De data asta era uor de vzut cum s-a creat
confuzia, i m-am ntrebat dac Agnes n-ar face la fel
i n cazul clopotului i al Diavolului clare pe un cal
negru.
Eu am primit numele dup Caterina din
Alexandria, am zis eu, tot aa cum tu ai fost numit
dup Sfnta Agnes, dar nici una nu suntem sfinte.
Ea a cltinat din cap.
Zice c n ultimele zile Dumnezeu are s-i
trimit sfinii la cptiul pctoilor. Mai spune c
atunci cnd te rogi, vorbeti n limba cunoscut doar
de Dumnezeu.

Am ncercat s fiu atent cnd folosesc

nregistratorul, s-mi notez observaiile doar cnd nu
se afl nimeni prin preajm, dar nu tiu ce am fcut
ct am bolit. in minte c i rugam tot timpul s m
ajute, chemndu-v i pe voi s m luai de acolo. Iar
dac m-a auzit vorbind n engleza modern, Printele
Roche ar putea crede c folosesc limba Domnului.
Bine mcar c m crede sfnt, nu vrjitoare, dar i
Lady Imeyne a fost n camer cu mine. Va trebui s
fiu mai precaut.
(pauz)
Am mers din nou n grajd (dup ce m-am convins
c Maisry se afla n buctrie), dar Gawyn nu mai era
acolo, i nici Gringolet. Am vzut n schimb cuferele
mele i poriuni din crua dezmembrat. Gawyn
fcuse cu siguran mai multe drumuri ca s aduc
totul acolo. M-am uitat mai atent i n-am descoperit
caseta. Sper c n-a observat-o i a rmas tot pe
drum, unde am lsat-o. n cazul acesta e acoperit de
zpad, care a nceput probabil s se topeasc,
fiindc azi a rsrit soarele.

15
nsntoirea lui Kivrin, dup ce avusese pneumonie,
se petrecuse att de rapid, nct ea rmase convins
c trebuie s se fi ntmplat ceva ieit din comun, care
i activase sistemul imunitar. Durerea din piept
dispru brusc, iar tietura se nchise ca prin minune.
Imeyne o cercet cu o expresie rezervat, de parc
ar fi bnuit-o c doar se prefcuse, iar Kivrin se art
nespus de ncntat c rana nu fusese doar simulat.
Trebuie s-i mulumeti Domnului c te-a lecuit
n ziua de Sabat, spuse Imeyne cu un aer dezaprobator
i ngenunche lng pat.
Fusese la slujb i purta la gt un relicvariu. l
desfcu ntre palme -ca pe un recorder, gndi Kivrin
i rosti un Tatl nostru, dup care se ridic n
picioare.
A fi vrut s vin i eu la slujb, spuse Kivrin.
Imeyne pufni:
M-am gndit c eti prea plpnd, fcu ea
apsnd insinuant pe cuvntul plpnd', i slujba
n-a fost prea frumoas.
Dup aceea ncepu s enumere pcatele Printelui
Roche: citise evanghelia nainte de a rosti Doamne,

ndur-te de noi, stiharul era ptat cu cear de

lumnri; uitase o parte din Confesiune. niruirea
acestor pcate prea s o binedispun, astfel c dup
ce ncheie o btu pe Kivrin peste mn i spuse:
nc nu te-ai tmduit cu totul. Mai stai n pat o
zi.
Kivrin i urm sfatul, folosind timpul pentru a-i
nregistra observaiile, descriind conacul, satul i cele
vzute pn atunci. Administratorul, un brbat
negricios, masiv, care arta foarte stngaci mbrcat
cu pieptarul bun din piele i purtnd o cingtoare din
argint prea ncrcat de motive, i aduse un castron cu
ceai amar fcut de soie. Apoi apru un biat de vrsta
Rosemundei care i spuse lui Eliwys c iapa ei avea
ceva ru la picior. ns preotul nu mai veni. S-a dus
s-l mprteasc pe argat, precizase Agnes.
Agnes rmsese cea mai bun surs de informaii,
rspunznd imediat la ntrebrile lui Kivrin, fie c tia
despre ce era vorba, fie c nu, i venind cu tot soiul de
veti despre sat i locuitorii lui. Rosemund era mai
tcut i apsat mereu de gndul de a trece drept
matur.
Agnes, e o copilrie s vorbeti aa. Trebuie s
deprinzi a-i pune stavil limbii, repeta ea, comentariu
care, din fericire, nu avea nici un efect asupra lui
Agnes. Rosemund vorbea ns despre fraii i tatl ei
care a promis c va sosi negreit la noi de Crciun.
Se vedea de la o pot c-l venera i-i simea lipsa. A
vrea s fi fost biat, spusese ea o dat, cnd Agnes i

artase lui Kivrin un penny din argint pe care i-l

dduse tatl ei. A fi rmas cu tata la Bath.
Vorbind cu fetele i prinznd crmpeie din
discuiile dintre Eliwys i Imeyne, la care se adugau
propriile observaii, Kivrin reui s afle vetile despre
sat. Era mai mic dect stabiliser cei de la Probabiliti
n privina satului Skendgate, chiar mai restrns dect
o aezare medieval obinuit. Kivrin bnui c nu avea
mai mult de patruzeci de suflete, ntre care i numra
i pe membrii familiei lordului Guillaume i a
administratorului. n afar de sugar, acesta mai avea
cinci copii.
Mai tia de doi pstori i civa fermieri, dar era
cea mai srac dintre proprietile lui Guillaume,
dup cum se exprimase Imeyne, plngndu-se c
trebuie s-i petreac srbtoarea Crciunului n acel
loc. Soia administratorului era cea care urcase pe
scara social, n vreme ce familia lui Maisry aparinea
celor care srcesc mereu. Kivrin nregistra totul,
statistici i brfe, inndu-i palmele ca pentru rug
ori de cte ori gsea un prilej potrivit.
Ninsoarea care ncepuse cnd o aduseser napoi
continu ntreaga noapte i n dup amiaza urmtoare,
aternndu-se de aproape dou palme, n prima zi
cnd se ridicase din pat, plouase, i sperase c zpada
se va topi. dar n loc de asta, la suprafaa ei se formase
o crust de ghea.
Se temea c nevznd crua i cuferele, nu va
avea nici o ans s recunoasc locul de revenire.

Trebuia s-l roage pe Gawyn s i-l arate, dar asta era

mai uor de gndit dect de fcut. Ajungea s mearg
n sal pentru a mnca sau a o ntreba ceva pe Eliwyn
i Imeyne aprea imediat, bnuitoare, mai ales cnd se
gsea i el n preajm, aa c nu ndrzni s se apropie
de el.
ncepu s ias cu fetele n mici deplasri -prin
curte, sau pn n sat cu sperana c-l va ntlni,
dar el nu era n grajd sau la hambar. Gringolet
dispruse. Se ntreb dac nu cumva, n ciuda
poruncilor date de Eliwys, Gawyn plecase n urmrirea
atacatorilor ei, dar Rosemund o lmuri c acesta
plecase la vntoare.
Doboar cprioare pentru masa de Crciun,
precizase Agnes.
Nimeni nu prea s se sinchiseasc unde ducea
fetele ori ct timp erau plecate. Lady Eliwys ddea din
cap absent cnd Kivrin ntreba dac putea merge cu
ele pn la grajd, iar Lady Imeyne nici mcar nu-i
spunea lui Agnes s-i ncheie mantia ori s poarte
mnui. Se comportau de parc ar fi lsat copiii n
grija lui Kivrin i apoi ar fi uitat cu totul de ei.
Femeile erau foarte ocupate cu pregtirile pentru
Crciun. Eliwys adunase toate fetele i femeile satului
i le pusese la copt i gtit. Sacrificar cei doi porci,
apoi tiar mai bine de jumtate din porumbei. Curtea
era npdit de pene i de mirosul pinii coapte.
n anii 1300, Crciunul era o srbtoare care dura
dou sptmni, n care se desfurau banchete,

jocuri i se dansa, ns pe Kivrin o surprinse faptul c

Eliwys fcea toate acestea n situaia n care se gsea.
Era probabil ncredinat c Lord Guillaume va veni de
Crciun, aa cum promisese.
Imeyne
supraveghe modul n care se fcea
curenie n sala mare, plngndu-se nencetat de
condiiile nemulumitoare i de neputina de a gsi
ajutoare mai de ndejde. n dimineaa aceea l adusese
pe administrator i pe nc un om s coboare mesele
grele de pe perei i s le aeze pe dou postamente.
Apoi sttu dup Maisry i alt femeie care avea pe gt
cicatrici mari i albe de la scrofuloz, pe care le pusese
s frece mesele cu nisip i perii aspre.
Nu avem lavand, i spuse ea lui Eliwys. i nici
destule ierburi uscate s aezm pe podele.
Trebuie s ne mulumim cu ce avem, o liniti
Eliwys.
N-avem nici zahr pentru prjiturele, i nici
scorioar. La Courcy au de toate. Ar trebui s ne dea
i nou.
Kivrin tocmai o ajuta pe Agnes s se ncale,
pregtindu-se s plece cu ea spre grajd pentru a-i
vedea poneiul. Alarmat, ridic privirea.
E la numai jumtate de zi de mers, spuse
Imeyne. Capelanul doamnei Yvolde sigur va rosti
slujba i...
Kivrin nu reui s aud restul, deoarece Agnes
ncepu s vorbeasc n acelai timp:
Pe poneiul meu l cheam Saracen.

 hm, murmur Kivrin, strduindu-se s

rmn atent la discuia femeilor. Crciunul era o
srbtoare care prilejuia vizite ntre nobili. Trebuia s
se gndeasc la asta mai demult. i luau cu sine toi
servitorii i stteau n ospeie vreme de sptmni
ntregi, cel puin pn la Boboteaz. Dac plecau la
Courcy, s-ar putea s rmn acolo pn dup data
ntlnirii.
Tata l-a botezat Saracen (Sarazin) fiindc are
inim de pgn, explic Agnes.
Sir Bloet are s se supere dac afl c am stat
pn aproape de Crciun fr s vizitm pe nimeni,
spuse Lady Imeyne. O s cread c s-a stricat nvoiala
cstoriei.
Nu putem merge la Courcy s stm de Crciun,
spuse Rosemund, care sttea i cosea pe bancheta din
faa lui Kivrin i Agnes, apoi se ridic. Tata a promis c
va veni negreit de Crciun. S-ar supra dac ar sosi i
n-ar mai gsi pe nimeni.
Imeyne se ntoarse i o fulger cu privirea.
Are s fie suprat aflnd c fiicele lui s-au
slbticit ntr-att c vorbesc fr s gndeasc i se
vr n lucruri care nu le privesc. Se ntoarse ctre
Eliwys, care prea ngrijorat. Fiul meu ar avea
nelepciunea s ne caute la Courcy.
Soul meu ne-a poruncit s stm aici pn vine,
interveni Eliwys. Va fi mulumit c i-am ascultat
cuvntul. Se apropie apoi de vatr i ridic lucrul de
mn al lui Rosemund, punnd astfel capt discuiei.

Dar nu pentru mult vreme, gndi Kivrin,

urmrind-o pe Imeyne. Btrna strnse furioas din
buze i art la o pat de pe mas. Femeia cu cicatrici
lsate de scrofuloz se grbi s frece tblia.
Imeyne nu prea dispus s lase lucrurile aa.
Avea s aduc un argument dup altul pentru a
motiva deplasarea pn la Sir Bloet, care avea zahr,
ierburi uscate i scorioar. Plus un capelan educat
care tia s in slujbele. Lady Imeyne era hotrt s
nu participe la slujba rostit de Printele Roche. Iar
Elywis prea tot mai ngrijorat. Putea hotr din senin
s mearg la Courcy pentru a cere ajutor, sau chiar s
se ntoarc la Bath. Kivrin trebuia s gseasc locul de
ntlnire.
Leg nururile de la capionul lui Agnes i-i trase
peste cap gluga mantiei.
Cnd eram la Bath, clream pe Saracen n
fiecare zi, spuse Agnes. A vrea s putem face la fel i
aici. Mi-a lua dulul.
Cinii nu pot clri, i explic Rosemund. Ei
alearg prin preajma clreului.
Agnes i uguie buzele ntr-o expresie de
ndrtnicie.
Blackie e prea mic s alerge att.
De ce nu putem clri aici? ntreb Kivrin, cu
gnd s evite o ceart aprins.
N-are cine s ne nsoeasc, spuse Rosemund.
La Bath, mergeam cu doica noastr i cu unul dintre
oamenii de ncredere ai tatei.

Unul dintre oamenii tatei. Gawyn le putea nsoi i

astfel l putea ntreba unde e locul, ba chiar s i-l i
arate.
Gawyn era aici. l vzuse diminea n curte,
tocmai de aceea sugerase plimbarea pn la grajd, dar
dac l-ar fi convins s mearg cu ele ar fi fost i mai
bine.
Imeyne se apropie de Eliwys.
Dac trebuie s rmnem aici, avem nevoie de
vnat pentru plcinta de Crciun.
Lady Eliwys i puse deoparte lucrul i se ridic.
O s-i poruncesc administratorului s plece la
vntoare cu fiul lui cel mare, spuse ea cu glas domol.
Atunci n-o s mai aib cine s ne aduc ieder
i ilice.
Printele Roche merge azi s culeag tot ce
trebuie, spuse Lady Eliwys.
Ia pentru biseric, protest Lady Imeyne. i
atunci nu vrei vsc n sal?
O s aducem noi, zise Kivrin.
Eliwys i Imeyne se ntoarser i o intuir cu
privirea. Am fcut o greeal, gndi Kivrin. Se lsase
att de absorbit de ideea de a sta de vorb cu Gawyn
nct lsase deoparte orice precauie, iar acum vorbise
neinvitat, ba chiar se amestecase n treburi care,
evident, nu erau de nasul ei. Lady Imeyne va fi mai
convins ca niciodat c trebuie s plece cu toii la
Courcy i s gseasc o doic mai priceput pentru
fete.

 V rog s fii ngduitoare cu mine, bun

doamn, c am vorbit fr s gndesc, spuse ea,
plecndu-i capul. tiu c sunt multe de fcut i
puini care s munceasc. Eu, Agnes i Rosemund am
putea merge clare pn n pdure s culegem vsc.
Da, ntri Agnes ncntat. A putea s-l
clresc pe Saracen.
Eliwys ddu s spun ceva, ns Imeyne i-o lu
nainte.
Pi nici nu i s-au lecuit bine rnile, nu i-e
team s calci n pdure?
O greeal dup alta. Dup acel presupus atac
putea fi lsat s moar n pdurea n care acum se
oferea s duc fetiele.
Nu m-am gndit c vom merge singure, spuse
Kivrin, spernd c nu va nruti situaia. Agnes mi-a
zis c obinuia s ias clare nsoit de unul dintre
oamenii soului dumneavoastr, care s o pzeasc.
Daa, prinse copila ideea din zbor. Gawyn poate
s mearg alturi de noi, i-l iau i pe Blackie.
Gawyn nu-i aici, i-o retez Imeyne i apoi se
ntoarse grbit la femeile care curau masa, parc
pentru a acoperi tcerea apstoare.
Unde a plecat? ntreb Eliwys, destul de ncet,
ns foarte mbujorat.
Imeyne smulse crpa din mna lui Maisry i
ncepu s frece pata de pe tblie.
L-am trimis eu undeva cu treburi.

 L-ai trimis la Courcy, rosti Eliwys, pe un ton

declarativ, nicidecum ntrebtor.
Imeyne se rsuci s o priveasc drept n ochi.
Nu se cuvine s fim att de aproape de Courcy
i s nu le trimitem celor de acolo cteva urri. O s
spun c nu avem nevoie de el i la vremuri att de
tulburi nu ne putem ngdui s mniem un om att de
temut...
Soul meu ne-a poruncit s nu spunem nimnui
c ne aflm aici, o ntrerupse Eliwys.
Fiul meu nu ne-a poruncit s nu-l jignim pe Sir
Bloet i s pierdem bunvoina lui, mai ales acum,
cnd vom avea mare nevoie de ea.
Ce i-ai poruncit s spun lui Sir Bloet?
I-am dat porunc s-i transmit urrile noastre
de bine, preciza Imeyne, rsucind crpa ntre mini. i
s spun c am fi bucuroi s-i avem oaspei de
Crciun. nl brbia cu un gest de sfidare. Nu
puteam face altfel, mai ales c familiile noastre se vor
uni curnd prin cstorie. Or s aduc servitori i
provizii pentru petrecerea de Crciun...
i pe capelanul doamnei Yvolde ca s in
slujba? ntreb Eliwys cu rceal n glas.
Vin aici? ntreb Rosemund. Se ridicase n
picioare din nou, astfel c lucrul i alunec de pe
genunchi i czu pe podea.
Eliwys i Imeyne o msurar nepstoare, de
parc ar fi uitat c nu erau singure n sal, dup care
Eliwys se rsuci ctre Kivrin i rosti tios:

 Lady Catherine, nu trebuia s pleci cu copiii s

strngi vsc pentru mpodobirea casei?
Nu putem merge fr Gawyn,anun Agnes.
O s v nsoeasc Printele Roche, o liniti
Eliwys.
Am neles, prea bun doamn, rosti Kivrin. O
lu pe Agnes de mn i o conduse afar din ncpere.
Vin aici? ntreb Rosemund din nou, i obrajii i
se mbujorar la fel ca ai mamei.
Nu tiu, spuse Eliwys. Mergi cu surioara ta i cu
Lady Catherine.
Eu o s clresc pe Saracen, anun Agnes i se
smulse din mna lui Kivrin, apoi iei n goan.
Rosemund prea c ar vrea s mai adauge ceva,
dar plec s-i ia mantia din pasajul aflat n spatele
paravanelor.
Maisry, se rsti Eliwys. Mesele arat destul de
bine. Du-te i adu solnia i tava din argint aflat n
cufrul din pod.
Femeia cu cicatrici pe ceaf iei cu pai sfioi i
grbii din camer i nici mcar Maisry nu mai zbovi,
urcnd de ndat scara. Kivrin i mbrc mantia i o
leg precipitat, temndu-se c Lady Imeyne va mai
face vreo referire la atacul al crei victim fusese, dar
nici una dintre ele nu scoase o vorb. Se ridicar n
picioare, Imeyne nc frmntnd crpa ntre degete i
evident ateptnd s le vad pe Kivrin i pe Rosemund
plecnd.

 Vi...? ncepu Rosemund, apoi se rzgndi i fugi

dup Agnes.
Kivrin porni iute dup ele. Gawyn era plecat, dar ei
i se ngduia s mearg n pdure clare. Vor fi nsoite
de preot. Rosemund spusese c Gawyn l ntlnise pe
drum cnd o aducea pe ea la conac. Poate c Gawyn l
dusese pe preot pn la acel lumini.
Travers curtea aproape n fug, temndu-se ca nu
cumva Eliwys s se rzgndeasc n ultima clip i s
strige dup ea s se ntoarc, motivnd c nc nu-i
revenise ndeajuns i c n pdure pndeau multe
primejdii.
Dup toate probabilitile, i fetele gndeau la fel.
Agnes nclecase deja poneiul, iar Rosemund lega
chinga la aua iepei. Animalul lui Agnes nu era chiar
ponei, ci un cal roib destul de puternic, ceva mai
scund dect iapa lui Rosemund, iar Agnes prea s
stea nfricotor de sus pe aua cu rezemtoarea
nalt. Biatul care-i vorbise lui Eliwys despre piciorul
iepei inea hurile.
Nu te mai holba, Cob! se rsti Rosemund la el.
Pune aua pe calul doamnei Katherine.
Cu un aer supus, biatul ddu drumul frului.
Agnes se plec n fa s-l ridice.
Nu iapa mamei! preciza Rosemund. Cel
slbnog!
Mergem la biseric, Saracen, se bucur Agnes,
i-o s-i spunem Printelui Roche c vine cu noi i o
s clrim. Se aplec prea mult n fa ca s mngie

calul pe coama tuns scurt i Kivrin trebui s fac un

efort de voin ca s nu se repead spre ea s o prind.
Toat lumea era convins c Agnes tia s
clreasc bine nici Rosemund, nici biatul care
neua calul nu-i aruncar vreo privire ns ea, cu
ghetele avnd tlpi moi proptite n scrile ridicate,
prea extrem de mic i fragil n a, i se gndi c,
aa cum nu era n stare s peasc ncet, nici nu va
clri cu grij.
Cob neu murgul, l scoase afar din grajd i
apoi rmase n ateptare.
Cob! strig Rosemund la el. El se ls n jos i
fcu un cu din minile mpreunate. Rosemund puse
un picior n palmele lui i urc pe a. Nu mai sta acolo
ca un ntru fr minte. Ajut-o pe Lady Catherine.
Biatul alerg stngaci ctre Kivrin s o ajute. Ea
ovi, ntrebndu-se n acelai timp ce pise
Rosemund. Se vedea c vestea referitoare la vizita pe
care o fcea Gawyn lui Sir Bloet o tulburase. Se prea
c ea nu tia despre procesul n care era amestecat
tatl ei, dar pesemne c nelegea totui mai multe
dect Kivrin, mama, sau bunica ei.
Un om att de temut ca Sir Bloet, spusese
Imeyne, a crui bunvoin ne va prinde bine.
Pesemne c invitaia fcut de Imeyne nu era chiar
att de nevinovat precum prea. Asta putea nsemna
c Lord Guillaume avea necazuri mai mari dect i
imaginau Eliwys, iar Rosemund, vzndu-i linitit de
lucru, nelesese totul.

 Cob! se rsti Rosemund, dei acesta atepta s o

ajute pe Kivrin s urce n a.Dac mai tndleti mult
n-o s-l mai gsim pe Printele Roche!
Kivrin zmbi ncurajator ctre biat i-i ls
minile pe umrul lui. Domnul Dunworthy insistase
nc de la nceput c trebuia s ia lecii de clrie, iar
ea deprinsese arta destul de bine. aua lateral nu
apruse dect prin 1390, ceea ce venise ca o
binecuvntare, iar eile medievale aveau oblncul i
partea din fa mai nalte, cea pe care o vedea acum
era chiar mai nalt n spate dect aceea pe care
nvase s clreasc.
Dac va cdea cineva de pe cal, aceea voi fi eu,
gndi ea privind-o pe copil cum sttea clare, sigur
pe ea. Nici mcar nu se inea, ci sttea rsucit spre
partea din spate, fcndu-i de lucru cu desaga
atrnat acolo.

S
mergem!
le
ndemn
Rosemund,
nerbdtoare s se urneasc din locul acela.
Sir Bloet mi-a promis un fru cu inte din argint
pentru Saracen, se lud Agnes, nc trgnd de
desag.
Agnes! Termin cu desaga i vino! strig
Rosemund.
Sir Bloet spunea c mi-o aduce de Pate.
Agnes! izbucni Rosemund. Hai! St s plou.
Ba nu, o contrazise Agnes nepstoare. Sir Bloet
a... Rosemund se ntoarse plin de furie ctre sora ei.

 Ei, de cnd tii s ndupleci vremea?! O

mucoas. O mucoas miorlit!
Rosemund! interveni Kivrin. Nu-i vorbi aa
surioarei tale. Se apropie de iapa acesteia i apuc
frul lsat larg. Ce-ai pit, Rosemund? Te frmnt
ceva?
Rosemund trase de fru, ntinzndu-l s
plesneasc.
Zbovim aici, iar ncul sta bate cmpii!
Kivrin ddu drumul frului i se ncrunt, apoi
puse piciorul n palmele mpreunate ale lui Cob ca s
urce n a. N-o vzuse niciodat pe Rosemund
purtndu-se astfel.
Ieir din curte i trecur prin dreptul cocinelor
acum pustii, ajungnd pe islaz. Ziua era mohort,
norii grei atrnnd aproape de pmnt nemicai,
fiindc nu se simea nici o adiere de vnt. Rosemund
avea dreptate spunnd c putea s plou. Aerul rece i
ddea o senzaie de umezeal prevestitoare de cea.
Ddu pinteni calului s iueasc pasul.
Satul se pregtea de Crciun. Din fiecare colib
ieea fum, iar la captul cellalt al islazului se vedeau
doi brbai care sprgeau lemne pe care le aruncau
ntr-o movil deja uria. O bucat mare i nnegrit
de carne capr? se prjea pe o frigare n apropierea
casei administratorului. Soia acestuia sttea n faa
casei, mulgnd vaca ciolnoas de care Kivrin se
sprijinise n ziua cnd ncercase s gseasc locul de
ntlnire. Ea i Dunworthy se cioroviser n legtur

cu oportunitatea de a nva s mulg o vac. Ea i

spusese c vacile nu se mulgeau n timpul iernilor de
la nceputul secolului paisprezece, c oamenii le lsau
s devin sterpe i c fceau brnz din lapte de
capr. Tot ea susinuse c nimeni nu consuma carnea
de capr.
Agnes! strig Rosemund, furioas.
Kivrin ridic privirea. Agnes se oprise i sttea din
nou rsucit n a, privind napoi. i relu poziia
fireasc, dar Rosemund nu ls lucrurile astfel:
N-o s te mai atept, zpcito! i ddu pinteni
calului, care porni la trap, fcnd un crd de gini s
se zburtceasc i aproape clcnd n picioare o feti
descul care ducea un bra de lemne.
Rosemund! strig Kivrin, ns aceasta era deja
prea departe ca s o aud, iar Kivrin nu voia s o
ajung din urm, pierznd-o din ochi pe Agnes.
Sora ta s-a suprat c trebuie s aducem vsc?
o ntreb pe Agnes, tiind c nu aceasta era cauza, dar
spernd c ea i va destinui altceva din proprie
iniiativ.
Toat vremea st mbufnat, ncepu Agnes.
Bunica are s se supere c gonete ca un copil. i fcu
poneiul s traverseze islazul la un trap elegant, dnd
astfel un exemplu de maturitate i salutndu-i din cap
pe steni.
Fetia pe care Rosemund era ct pe ce s o calce se
opri i se holb dup ele, rmnnd cu gura cscat.

Soia administratorului ridic privirea i le zmbi

cnd trecur pe lng ea, apoi continu s mulg vaca,
iar oamenii care sprgeau lemne i scoaser cciulile
i fcur o plecciune.
Trecur prin dreptul colibei n care Kivrin i gsise
adpost n ziua cnd ncercase s descopere locul de
ntlnire i n care rmsese ct Gawyn i adusese
lucrurile napoi la conac.
Agnes, Printele Roche a mers cu voi cnd v-ai
dus dup buteanul de Crciun?
Sigur. Trebuie s-l binecuvnteze.
Aha, suspin Kivrin, dezamgit. Sperase c
acesta mersese cu Gawyn s-i aduc lucrurile i tia
astfel locul. L-a ajutat cineva pe Gawyn s-mi aduc
lucrurile la conac?
Nu, i rspunse Agnes i Kivrin nu-i ddu
seama dac fetia era sigur. Gawyn e foarte puternic.
A omort patru lupi cu spada.
Prea neverosimil, dar tot astfel putea fi
interpretat i salvarea ei. Se vedea limpede c era n
stare de orice fapt pe care socotea c-l va ajuta s
ctige iubirea lui Eliwys, chiar dac era vorba s
trie de unul singur crua pn n sat.
i Printele Roche e puternic, spuse Agnes.
Printele Roche a plecat, anun Rosemund,
care desclecase deja. l legase de poart i sttea n
curtea bisericii nndu-i minile proptite n olduri.
L-ai cutat n biseric? o ntreb Kivrin.

 Nu, rspunse Rosemund, mohort. Dar se face

frig. Printele Roche n-ar face nechibzuina s atepte
aici pn d ninsoarea.
S-l cutm n biseric, propuse Kivrin,
desclecnd i ntinznd braele s o ajute pe Agnes.
Ba nu, se opuse aceasta, pe un ton ce trda o
ncpnare care o egala pe cea a surorii ei, eu i
Saracen ateptm aici, i btu uor n coama
poneiului.
Saracen n-o s peasc nimic, spuse Kivrin. O
lu n brae i o ddu jos de pe cal. Hai, s-l cutm
nti n biseric. O lu de mn i deschise poarta care
ddea spre cimitir.
Agnes nu se opuse, dar privea mereu peste umr,
ctre cai.
Lui Saracen nu-i place s-l lai singur.
Rosemund se opri n mijlocul cimitirului i se
rsuci pe clcie, innd minile n olduri.
Ce ascunzi, obraznico? Ai furat mere i le-ai pus
n desag'?
Nu! rspunse Agnes, alarmat, dar Rosemund
se apropiase deja deponei. Nu te apropia! Nu-i poneiul
tu! strig Agnes. E al meu!
Pcat, nu-l vom gsi pe preot, gndi Kivrin. Dac
ar fi aici, ar iei s vad ce-i cu hrmlaia asta.
Rosemund desfcea bierile desagii.
Ia te uit! exclam ea i, inndu-l de greabn,
scoase dinuntru celul lui Agnes.
Vai, Agnes, spuse Kivrin.

 Eti neasculttoare. Ar trebui s-l duc la ru sl nec, o amenin Rosemund i se rsuci n direcia
apei.
Nuu! url Agnes i alerg spre poart.
Rosemund ridic imediat celul, astfel c Agnes nu-l
putea ajunge.
Kivrin socoti c lucrurile merseser destul de
departe. Se apropie grbit i lu animalul din minile
Rosemundei.
Agnes, nu mai plnge. Sora ta n-o s-i fac
nimic.
Celul se car pe umrul lui Kivrin, ncercnd
s o ling pe gt.
Agnes, cinii nu merg clare. Blackie n-ar putea
s respire n desag.
I duc eu, se oferi ea, dar nu prea convins. A
vrut s mearg i el.
Bine, l-ai plimbat pn la biseric, spuse Kivrin
cu glas apsat. i tot aa se va ntoarce la grajd.
Rosemund, du-l napoi. Acum celul ncerca s-o
mute de ureche. I-l ddu lui Rosemund, care l lu de
blana gtului. Agnes, e mic. Trebuie s stea i s
doarm cu mama lui.
i tu ar trebui s stai cu mama, Agnes! spuse
Rosemund cu asemenea furie n glas nct Kivrin se
temu c aceasta nu-l va duce napoi. Ce s caute un
cine clare pe cal!? Iar acum trebuie s pierdem
timpul ducndu-l n grajd! Abia atept s cresc i s
nu mai am de a face cu nci!

nc innd cinele de gt, urc pe cal dar imediat

ce ajunse n a l nveli aproape drgstos n poala
mantiei i-l inu strns la piept.
Printele Roche sigur a plecat! spuse ea
suprat i plec la galop.
Kivrin se temu o clip c aa stteau lucrurile.
Cearta aprins de mai devreme putea scula i morii
din morminte, dar dinspre biseric nu apruse nimeni.
Preotul plecase nainte de sosirea lor, ns Kivrin o lu
totui pe Agnes de mn i pornir amndou n
biseric.
Rosemund e o rea! spuse Agnes.
Kivrin se simi ndemnat s-i dea dreptate, dar nu
se cuvenea s-o fac, dar nu dorea nici s o apere pe
Rosemund, aa c se mulumi s tac.
i nici nu-s o mucoas, continu Agnes,
privind-o pe Kivrin i ateptnd confirmarea ei, dar ea
nu avea ce s mai adauge. mpinse ua grea i rmase
n prag, privind de jur mprejur.
Nu vzur pe nimeni. Naosul era cufundat n
semintuneric, fiindc lumina srccioas a zilei nu
putea ptrunde prin ferestrele nguste cu vitralii, ns
prin ua ntredeschis intra destul lumin ca s
constate c era pustie.
Poate o fi n altar, suger Agnes. Se strecur pe
lng Kivrin i ajunse n naosul ntunecos,
ngenunche, i fcu cruce i apoi privi nelinitit peste
umr.

i altarul era pustiu. De unde sttea, Kivrin vzu

c n altar nu erau lumnri aprinse, dar Agnes nu
avea s se declare mulumit dect dac scotocea
ntreaga biseric. Kivrin ngenunche i se rug alturi
de Agnes, apoi, n semiobscuritatea aceea, se
apropiara de arcada iconostasului. Lumnrile din faa
statuii Sfintei Catherine fuseser stinse. Simi mirosul
neptor de seu ars i fum. Se ntreb dac printele
Roche le stinsese nainte de a pleca. Un incendiu ar fi
fost o nenorocire, chiar i n interiorul unei biserici din
piatr, mai ales c nu existau vase n care lumnrile
puteau arde complet fr a deveni o primejdie.
Agnes se duse direct la arcad, i lipi faa de ua
din lemn i strig:
Printe Roche! Se rsuci imediat pe clcie i
anun: Nu-i aici, Lady Kivrin. Poate e acas la el,
adug ea i iei n fug pe ua rezervat doar
preotului.
Kivrin era sigur c Agnes nu trebuia s se poarte
astfel, dar nu avea de ales, astfel c porni n urma ei
prin cimitir, ctre casa din apropiere. Sigur aparinea
preotului, fiindc Agnes se oprise n faa ei i rcnea:
Printe Roche!
Era normal ca locuina preotului s se afle n
apropierea bisericii, dar Kivrin nu-i putea alunga
senzaia de uimire.
Casa arta la fel de drpnat ca i coliba n care
sttuse i ea nu demult, nefiind mult mai ncptoare.
Conform obiceiului, preotul trebuias primeasc o

cot-parte din recoltele i animalele enoriailor, ns n

curtea ngust, n afara ctorva gini prpdite i a
unui bra de lemne, nu vzu nici un animal.
Agnes se apucase s bat cu pumnii n ua care
arta la fel de fragil ca i aceea a colibei, iar Kivrin se
temu c Agnes o va deschide i va da buzna nuntru,
dar nainte de a ajunge lng ea s o opreasc, fetia se
ntoarse ctre ea i spuse:
Poate o fi n clopotni.
Nu, nu cred, o contrazise Kivrin lund-o de
mn ca s-o mpiedice s porneasc din nou prin
cimitir. Se ntoarser spre poart. Printele Roche nu
bate clopotul dect la vecernie.
Cine tie?! insist Agnes, aplecndu-i capul
ntr-o parte, ca i cum ar fi tras cu urechea.
Kivrin i ncorda auzul, dar n zadar i-i ddu
brusc seama c dangtul clopotului dinspre sud
ncetase. Clopotul acela btuse fr ncetare ct
vreme avusese pneumonie i-l auzise cnd mersese a
doua oar n grajd, s-l caute pe Gawyn, dar nu-i
aminti dac de atunci ncoace mai btuse.
Ai auzit, Lady Kivrin? o ntreb Agnes. i
smulse mna din strnsoarea degetelor lui Kivrin i o
zbughi, nu ctre clopotni ci, dnd roat bisericii, pe
partea dinspre miaz-noapte. Vezi? strig Agnes
triumftoare, artnd spre ceea ce gsise. Nu a plecat.
Era mgarul alb al preotului, care smulgea alene
din blriile care scoteau capetele prin zpad. Avea
huri din frnghie i purta n spinare civa desagi

din pnz groas, goi, pregtii cu siguran pentru a fi

umplui cu vsc i ieder.
Jur, e n clopotni, spuse Agnes i ni napoi
pe drumul pe care venise.
Kivrin ddu ocol bisericii i trecu prin cimitir, i o
vzu pe Agnes disprnd n clopotni. Atept,
ntrebndu-se unde ar mai fi trebuit s-l caut pe preot.
Poate se gsea n vreo colib, la cptiul unui bolnav.
Printr-una dintre ferestrele bisericii surprinse
licrul unei micri. O lumin. Probabil c preotul se
ntorsese n vreme ce ele se uitaser la mgar. mpinse
ua pe care o folosea el i arunc o privire nuntru. n
faa Sfintei Catherine era o lumnare aprins. i vedea
strlucirea palid la picioarele statuii.
Printe Roche? strig ea reinut. Nu primi nici
un rspuns. Pi nuntru, lsnd ua deschis i se
apropie de statuie.
Lumnarea era aezat ntre picioarele masive ale
statuii. Necizelate, faa i prul Sfintei Catherine
rmseser n umbr, ridicndu-se protector deasupra
siluetei mici, cu chip de adult, care voia s reprezinte o
feti. ngenunche i ridic lumnarea. Nici mcar nu
trecuse timp ct s se topeasc seul din cuul n care
se afla mucul.
Kivrin privi prin naos. Stnd cu lumnarea n
mn, nu reuea s vad. Nu putea lumina dect vlul
sfintei i lsa restul naosului n bezn.
nc strngnd lumnarea ntre degete, ptrunse
mai adnc n naos.

 Printe Roche?
Era linite mormntal, la fel ca n pdure atunci
cnd sosise. Prea mult tcere, ca i cum cineva aflat
n preajm, lng mormnt sau dup vreun stlp, ar fi
pndit-o.
Printe Roche? strig ea fr s-i tremure
glasul. Eti aici?
n afara tcerii plin de ateptare, nu cpt alt
rspuns. n pdure nu era nici ipenie, i zise ea, i
mai naint puin n bezn. Lng mormnt nu gsi pe
nimeni. Soul Imeynei sttea cu minile mpreunate la
piept i avnd spada alturi, panic i tcut. Nici lng
u nu era nimeni. Acum vedea mai bine, n ciuda
luminii orbitoare a lumnrii. Nimeni.
La fel cum i se ntmplase i n pdure, i simi
inima btndu-i cu atta putere nct bubuitul ei ar fi
putut acoperi zgomotul pailor sau al respiraiei celui
care ar fi stat n apropiere. Se rsuci brusc, i flacra
lumnrii ls n aer o dr de foc.
Preotul era exact n spatele ei. Lumnarea aproape
c se stinse. Flacra se ndoi, plpind, apoi se nl,
iluminnd de jos faa tlharului, tot aa cum apruse
i n lumina felinarului.
Ce doreti? ntreb Kivrin, att de precipitat
nct din gtlej nu-i iei aproape nici un sunet. Cum ai
intrat?
Tlharul nu-i rspunse. Se holb mut la ea, aa
cum fcuse i n lumini. Deci nu l-am visat, gndi
ea nspimntat. A fost acolo. Voise ceva ce? S o

prade? S o siluiasc? iar apariia lui Gawyn l

fcuse s fug.
Se trase napoi.
Ascult, ce vrei de la mine? Cine eti?
Vorbise n engleza modern. Auzi vorbele cptnd
ecou n spaiul rece, ncorsetat de ziduri din piatr.
Vai, nu, gndi ea, ce m fac dac se stric
interpretorul.
Ce faci aici? spuse ea, silindu-se s vorbeasc
mai rar i-i auzi propria voce: Whette wolde thou
withe me?
El ntinse mna spre ea, o mn uria sngerie,
de tlhar, de parc ar fi vrut s-i ating prul tuns
scurt.
Pleac! spuse ea. Se trase din nou napoi i
atinse mormntul cu spetele. Lumnarea i se stinse.
Nu tiu cine eti i ce vrei, dar pleac de aici. Vorbise
din nou n engleza modern, dar ce importan mai
avea, brbatul acesta voia s o prade sau s o ucid,
dar unde dispruse preotul? Printe Roche! strig ea.
Printe Roche!
Dinspre u se auzi un zgomot, o bubuitur, apoi
un hrit ca un lemn trt pe podeaua din piatr i
n cadrul ei apru Agnes.
Aici erai! strig ea ncntat. Te-am cutat peste
tot.
Tlharul arunc o privire ctre u.
Agnes! Strig Kivrin. Fugi!
Fetia nghe cu mna pe ua grea.

 Fugi de aici! repet Kivrin avertismentul i-i

ddu seama cu groaz c iar vorbise n englez. Cum
se spunea la fug?
Tlharul se apropie i mai mult de ea. Ea se lipi
mai strns de mormnt.
Agnes! Fugi, Agnes! rcni ea, apoi ua se trnti
cu zgomot i Kivrin reui s traverseze n goan naosul
i iei pe u dup feti, n graba nebun scpnd
lumnarea din mn.
Agnes se afla deja lng poart, dar se opri de
ndat ce Kivrin iei pe u i se apropie de ea.
Nu! strig Kivrin, fcndu-i semn s se
ndeprteze. Fugi!
E un lup? ntreb Agnes, fcnd ochii mari.
Nu avea timp s-i explice ori s o ndemne s fug.
Brbaii care sprgeau lemne dispruser. O ridic pe
Agnes n brae i alerg spre cai.
Era un om ru n biseric! spuse ea, aeznd-o
pe Agnes n a.
Un om ru?! se mir Agnes, nelund n seam
frul pe care Kivrin i-l ntindea. Era unul dintre aceia
care te-au atacat n pdure?
Da, rspunse Kivrin, desfcnd frul. Trebuie s
ajungi ct poi de repede la conac. Nu te opri cu nici
un chip.
Eu nu l-am vzut, spuse Agnes.
Tot ce se putea. Venind de afar, nu era n stare s
vad nimic n ntunericul naosului.

 Era omul care i-a furat lucrurile i te-a lovit n

cap?
Da, rspunse Kivrin, apoi ntinse mna dup
fru i se apuc s-l dezlege.
Omul cel ru sttea ascuns n mormnt?
Poftim? exclam Kivrin. Nu putea desface frul
din piele scoroas. Arunc o privire speriat peste
umr.
Eu te-am vzut pe tine i pe Printele Roche
lng mormnt. Omul cel ru se ascunde n
mormntul bunicului?

16
Printele

Roche.
Frul rigid se desfcu brusc.
Printele Roche?
Eu am intrat n clopotni, dar nu l-am gsit
acolo. Era n biseric, spuse Agnes. Lady Kivrin, de ce
se ascundea omul cel ru n mormntul bunicului?
Printele Roche?! Imposibil. Doar el i dduse
ultima mprtanie. El i unsese tmplele i palmele
cu ulei sfinit.
Omul acela are s-i fac vreun ru Printelui
Roche? ntreb Agnes.
Nu putea fi preotul. El o inuse de mn. Tot el o
ajutase. i spusese s nu se team. ncerc s-i
reaminteasc figura preotului. Se aplecase asupra ei i
i ceruse numele, dar din cauza fumului ea nu reuise
s-i vad faa.
Iar n vreme ce i dduse ultima cuminectur ea l
vzuse pe tlhar, se temuse, deoarece l lsaser n
aceeai camer cu ea i ncercase s fug. Dar n
ncpere nu se gsise nici un tlhar. Fusese doar
Printele Roche.
Omul cel ru ne urmrete? ntreb Agnes,
privind nelinitit ctre ua bisericii.

Acum se legau toate. Tlharul care se aplecase

asupra ei n lumini, aeznd-o pe cal. Socotise c era
o imagine din delirul ei, dar se nela. Fusese Printele
Roche, venit s-l ajute pe Gawyn pentru a o aduce pe
ea la conac.
Omul cel ru nu vine dup noi, o liniti Kivrin.
Nu exist aa ceva.
A rmas ascuns n biseric?
Nu, m-am nelat. Nu exist aa ceva.
Agnes o privi nencreztoare.
Dar ai strigat.
Kivrin i-o imagin povestindu-i bunicii:
Lady Katherine i Printele Roche erau
mpreun n biseric i ea astrigat.
Lady Imeyne ar fi ncntat s adauge asta la lista
i aa lung a pcatelor Printelui Roche. Dar i la
lista de purtri ciudate ale lui Kivrin.
tiu c am strigat. n biseric era ntuneric.
Printele Roche a aprut pe neateptate lng mine i
m-am speriat.
Sigur era printele, ntri Agnes, de parc nu iar fi putut explica de ce s-ar speria cineva de el.
Cnd tu i Rosemund v jucai de-a v-aiascunselea i ea se repede la tine din spatele vreunui
copac, i tu strigi. Se strdui cu disperare Kivrin s-i
explice.
Odat, cnd m jucam cu ogarul meu,
Rosemund sttea ascuns n pod i a srit jos. M-am
nspimntat aa de ru c am strigat i eu. Uite aa,

spuse Agnes i slobozi un rcnet nfiortor. Iar alt

dat era ntuneric n sal i Gawyn a aprut brusc de
dup un paravan i a fcut: Bau, iar eu am ipat i...
Ai dreptate, o asigur Kivrin, i n biseric era
ntuneric.
Printele Roche a srit la tine i a fcut Bau?
Da, gndi Kivrin. S-a aplecat deasupra mea, iar
eu am crezut c era un tlhar.
Nu, spuse ea. N-a fcut aa ceva.
Mai mergem cu Printele Roche dup vsc?
Dac nu l-am bgat n speriei. Dac n-a plecat
deja n timp ce noi stteam de vorb.
O ddu pe Agnes jos de pe cal.
Hai. Trebuie s-l gsim.
Nu avea idee cum s procedeze dac acesta
plecase. Nu putea s-o duc pe Agnes napoi la conac i
s-i povesteasc doamnei Imeyne cum se speriase. i
nici nu tia cum s-i explice Printelui Roche. Ce
anume? C-l credea tlhar, sau violator? C-i aprea
ntr-un comar?
Trebuie s intrm iari n biseric? ntreb
Agnes temtoare.
Nu pim nimic. n afar de Printele Roche nu-i
nimeni acolo.
n ciuda asigurrilor date de Kivrin, Agnes nu prea
voia s intre, i ascunse capul n fustele lui Kivrin
cnd aceasta deschise ua i se ag de piciorul ei.
Nu-i fie team, o ndemn Kivrin, privind
printre gene n naos. Nu vzu pe nimeni lng

mormnt. Ua se nchise n spatele ei i simind-o pe

Agnes lipit strns de ea, rmase locului, ateptnd
s-i obinuiasc ochii cu ntunericul. Nu trebuie s-i
fie fric.
Nu-i tlhar, i spuse. N-ai motive de team. El
i-a dat ultima mprtanie. Te-a inut de mn. Cu
toate astea, inima i btea s-i sparg pieptul.
Omul ru e aici? o ntreb Agnes n oapt, i
mpungnd cu capul n genunchiul lui Kivrin.
Nu exist nici un om ru, spuse ea i atunci l
vzu. Sttea n faa statuii Sfintei Catherine. Avea n
mn lumnarea pe care o scpase ea pe jos, i se
aplec, o aez la picioarele statuii, apoi se ridic i
rmase drept.
Kivrin se gndi c fusese probabil victima unei
iluzii creat de ntuneric i de flacra lumnrii care i
luminase faa de jos, dar omul nu era ctui de puin
un tlhar. i totui... n noaptea aceea purtase o glug
pe cap, astfel c nu-i vzuse tonsura, ns se aplecase
deasupra statuii tot aa cum fcuse i atunci. Inima
ncepu s-i bubuie din nou.
Unde e Printele Roche? ntreb Agnes, ridicnd
capul. Uite-l, spuse ea i fugi ctre el.
Nu... exclam Kivrin i porni dup ea. Nu...
Printe Roche! strig Agnes. Printe Roche! Team cutat! Uitase cu totul de omul cel ru. Te-am
cutat n biseric i n cas, dar nu te-am gsit.
Agnes alerg ctre el fr nici o reinere. Brbatul
se aplec i o ridic n brae cu o singur micare.

 Te-am cutat i n clopotni, i nici acolo nu

erai, spuse Agnes, fr urm de team. Rosemund a
zis c-ai plecat.
Kivrin se opri n dreptul ultimei coloane i ncerc
s-i potoleasc freamtul inimii.
Te-ai ascuns de noi? ntreb Agnes. i petrecu
plin de ncredere un bra pe dup gtul lui. Odat,
Rosemund s-a ascuns n hambar i a srit de acolo s
m sperie. Am strigat tare, tare, tare.
De ce m-ai cutat, Agnes? ntreb el. E cineva
bolnav?
i pronunase numele Agnes, cu acelai accent ca
i biatul bolnav de scorbut. Interpretorul avu un
moment de ezitare nainte de a traduce ce spusese, iar
Kivrin se simi cuprins de un val trector de uimire
c nu reuea s-l neleag. Doar pricepuse tot ce
vorbise la cptiul ei.
Pesemne c a vorbit n latin, fiindc vocea era
inconfundabil.
Aceeai
care
rostise
ultima
mprtanie i i spusese s nu se team. i nu se
temuse. Auzindu-i vocea, ritmul inimii i se domoli.
Nu, nu-i nimeni bolnav, spuse Agnes. Vrem s
mergem cu tine s adunm ieder i vsc pentru cas.
Eu, Lady Kivrin, Rosemund i Saracen.
Cnd auzi cuvintele Lady Kivrin, Roche se
ntoarse i o vzu stnd lng stlp. O ls jos pe
Agnes.
Kivrin ntinse mna s se sprijine de stlp.

 Te rog s m ieri, Sfinte Printe, spuse ea. mi

pare ru c am strigat i am fugit de tine. Era
ntuneric i nu te-am recunoscut...
Rmas n urm cu jumtate de secund,
interpretorul traduse ultima propoziie drept Nu te-am
cunoscut.
Nu tie nimic, o ntrerupse Agnes. Omul cel ru
a lovit-o n cap i nu-i amintete dect numele.
Am auzit asta, spuse el, privind-o pe Kivrin. E
adevrat c nu-i aminteti de ce ai venit printre noi?
Kivrin se simi ndemnat s-i mrturiseasc
adevrul, aa cum i se ntmplase cnd el o ntrebase
de nume. Sunt istoric, voise s rspund. Am venit
aici s v studiez, dar m-am mbolnvit i nu tiu unde
se afl locul de ntlnire.
Nu-i amintete cine e, strui Agnes. Nu tia
nici s vorbeasc. A trebuit s-o nv eu.
Nu ii minte cine eti? ntreb el.
Nu.
i nici cum ai ajuns aici? Mcar acum putea
rspunde cu sinceritate.
Nu. Doar c tu i Gawyn m-ai adus la conac.
Agnes ddea semne c discuia o plictisea.
Putem merge cu tine s strngem vsc?
El reaciona de parc nu ar fi auzit ntrebarea.
ntinse mna ca pentru a o binecuvnta pe Kivrin,
ns o atinse pe frunte, iar ea i ddu seama c asta
voise s fac i mai devreme, lng mormnt.
Nu mai ai rni, zise el.

 S-au vindecat.
Vrem s mergem acum, rosti Agnes apsat,
trgndu-l de bra pe Roche.
El ridic din nou mna, dorind parc s o mngie
pe tmpl, apoi se rzgndi.
Nu trebuie s te temi. Dumnezeu te-a trimis
printre noi cu gnd bun. Nu, gndi Kivrin, nu El ma trimis. Nu Dumnezeu, ci catedra de istorie
medieval. Dar asta i ddu trie.
Mulumesc, spuse ea.
Vreau s mergem! ridic Agnes glasul, trgnd-o
pe Kivrin de mnec. Du-te i adu-i mgarul, i spuse
ea Printelui Roche, i o s-o lum i pe Rosemund.
Agnes porni spre u, iar Kivrin nu avu ncotro i o
urm, ca s o mpiedice s o ia la goan. Ua se
deschise cu un bufnet nainte ca ei s ajung lng ea,
i n cadrul ei apru Rosemund.
Plou. Gsitu-l-ai pe Printele Roche? ntreb
ea tios.
L-ai dus pe Blackie n grajd? o ntreb Agnes.
Da. Aadar, ai ntrziat, i Printele Roche a
plecat?
Ba nu. E aici i o s mergem cu el. Era n
biseric, dar Lady Kivrin...
Era plecat s-i ia mgarul, interveni Kivrin ca
s-o mpiedice pe Agnes s depene toat povestea.
M-am speriat ca atunci cnd ai srit din pod,
Rosemund, explic Agnes, dar aceasta ieise deja i se
apropia de calul ei.

Nu ploua, dar prin aer plutea o cea fin. Kivrin o

ajut pe Agnes s suie n a i ncalec pe calul ei,
slujindu-se de poarta scund ca de o scar. Printele
Roche veni pe mgar i pornir pe drumul care trecea
prin dreptul bisericii i printre copacii alctuind un
plc n spatele ei, pe lng un loc deschis, acoperit de
zpad.
n pdure sunt lupi, spuse Agnes. Gawyn a
omort unul.
Kivrin abia de o auzi. l urmrea pe Roche
mergnd alturi de mgar i ncerca s-i aminteasc
noaptea cnd el o adusese la conac. Rosemund
spusese c Gawyn l ntlnise pe drum i tot el l
ajutase pe Gawyn s o transporte restul drumului
pn la conac, dar nu se putea s fie adevrat.
El se aplecase deasupra ei n clipele cnd sttea
rezemat de roata cruei. i vzuse faa n lumina
plpitoare a focului. El spusese ceva care i rmsese
neinteligibil, iar ea rspunsese:
Spune-i domnului Dunworthy s vin s m ia
napoi.
Rosemund nu clrete aa cum ar sta
cuviincios unei fecioare, constat Agnes cu un aer
nepat.
Rosemund se ndeprtase mult de mgar i
aproape o pierduser din ochi dup un cot al
drumului, unde ea atepta nerbdtoare ca ei s o
ajung din urm.

 Rosemund! strig Kivrin, iar Rosemund galop

spre ei, ct pe ce s se ciocneasc de mgar, apoi trase
puternic de huri s-i nfrneze iapa.
Nu putem merge mai repede? ntreb ea,
fcndu-i calul s se ntoarc i pornind din nou n
goan. Ploaia o s nceap nainte de a termina
Acum ajunseser n inima pdurii, iar drumul abia
de era mai lat dect o panglic. Kivrin privi printre
copaci i ncerc s-i aminteasc dac-i mai vzuse.
Trecur de un desi format din slcii, dar aezat prea
departe de drum i traversat de un pria ale crui
maluri erau tivite de ghea.
Pe cealalt parte a drumeagului se gsea un platan
uria. Se nla ntr-un mic spaiu deschis, ncrcat de
vsc. Dincolo de el se vedea un ir de scorui slbatici,
att de exact spaiai ntre ei nct preau s fi fost
plantai de mna omului. Nu-i amintea s mai fi
vzut aa ceva.
Urmaser acest drum, iar ea sperase c se va
ntmpla ceva care s-i trezeasc amintirile, dar nu
vedea nici un amnunt care s-i par familiar. Fusese
prea ntuneric, iar ea, prea bolnav.
Nu-i amintea dect locul exact al sosirii, dei
acesta cptase acelai aspect neclar ca i cltoria
pn la conac. tia de existena unui lumini, un
stejar i un desi de slcii. i faa Printelui Roche,
aplecat asupra ei, n momentele cnd se rezemase de
roata cruei.

Trebuie s fi fost cu Gawyn cnd o gsise, altfel

Gawyn l-ar fi condus napoi pn la locul sosirii. n
lumina focului, i vzuse limpede chipul. Apoi, la o
ntretiere de drumuri, ea czuse de pe cal.
nc nu ajunseser la rscrucea aceea. Nici nu
reuea s vad alte poteci, cu toate c tia c ele
existau, lund-o de-a dreptul dintr-un sat n altul i
ducnd spre cmpuri sau spre coliba argatului bolnav
pe care l vizitase Eliwys.
Urcar un deal scund i odat ajuni pe culmea
lui, Printele Roche privi napoi s vad dac era
urmat de ceilali. tie unde este locul, gndi Kivrin.
Sperase c aa stteau lucrurile, sau c Gawyn i-l
descrisese, ori i spusese pe care drum s apuce pn
acolo, ns nu fusese nevoie s o fac. Printele Roche
tiuse dintru nceput unde se gsea locul. Mai fusese
acolo.
Aflat alturi de Agnes pe culmea dealului, Kivrin
nu vzu njur dect copaci, iar la poale, muli alii. Se
aflau n Pdurea Wychwood, dar dac aa stteau
lucrurile, locul de ntlnire putea fi oriunde n zona
aceea care se ntindea pe mai bine de o sut de
kilometri ptrai. Singur n-ar reui s-l descopere
niciodat. Abia de putea ptrunde cu privirea la zece
pai prin desiuri.
Cnd coborr costia, desimea pdurii o uimi. Pe
aici nu se vedeau crri erpuind printre copaci.
Acetia stteau aproape unul de altul i spaiile goale
erau pline de crci uscate czute la pmnt i tufiuri

ncurcate, totul acoperit de zpad. Se nelase

creznd c nu va recunoate nimic tia totui aceast
pdure. Era aceea n care se rtciser Alb ca
Zpada, Hansel i Gretel i cte alte personaje de
basm. Tot aici erau i lupi, uri, poate chiar i colibe
de vrjitoare, pentru c n aceste locuri ale Evului
Mediu se nscuser toate povetile. Nu era de mirare.
Oricine se putea rtci ntr-un asemenea peisaj.
Roche se opri i rmase alturi de mgar, n vreme
ce Rosemund se ntoarse ctre el, dup care restul i
ajunser din urm, iar Kivrin se ntreb dac nu
cumva se rtcise i preotul. Imediat ce se apropiar,
el i croi drum printr-un desi, ctre o crare mai
ngust, care nu se vedea din drum.
Rosemund nu ar fi reuit s o ia naintea preotului
i mgarului dect mpingndu-i deoparte, de aceea
merse aproape clcnd pe urmele lsate de copitele din
spate ale mgarului i Kivrin se ntreb iari ce o
frmnta. Sir Bloet are muli prieteni puternici,
spusese Lady Imeyne. l numise aliat, dar Kivrin se
ntreb dac acest lucru era adevrat, ori dac tatl i
spusese lui Rosemund despre el vreun secret care o
necjea att de mult la gndul c el va sosi la
Ashencote.
Merser o vreme pe poteca aceea, pe lng un
desi de slcii care semna cu cel de la locul sosirii,
apoi o prsir, strecurndu-se printr-un plc de brazi
i ajungnd n apropierea unui arbore ilice.

Kivrin se ateptase s vad tufiuri de ilice la fel ca

acelea pe care le vzuse n careul de la Brasenose, ns
acesta era un copac. Se nla impuntor deasupra lor,
ntinzndu-i ramurile peste spaiul ngust, iar fructele
lui de culoare roie strlucind prin masa de frunze
groase i lucioase.
Printele Roche ncepu s dea jos sacii de pe
spinarea mgarului, iar Agnes ncerc s-l ajute.
Rosemund scoase de la bru un cuit scurt, cu lam
groas i ncepu s taie ramuri de jos, cu frunze
ascuite.
Kivrin not prin zpad pn n partea cealalt a
copacului. Zrise o licrire de alb care i amintise de
plcul de mesteceni, ns era doar o ramur pe
jumtate prbuit ntre doi copaci i acoperit de
zpad.
Apoi apru i Agnes, urmat de Roche, care avea
un pumnal cu aspect nfiortor. Kivrin i nchipuise c
dac tia cine e se va petrece o transformare n
nfiarea lui, ns acum, dominnd-o prin statur pe
Agnes, el i aprea tot ca un tlhar.
Preotul i ntinse lui Agnes unul dintre sacii
grosolani.
Trebuie s-l ii desfcut, uite aa, spuse el,
aplecndu-se ca s-i arate cum trebuie rulat gura
sacului, iar eu o s pun crengile nuntru.
ncepu apoi s taie crengile, nelund n seam
frunzele ascuite. Kivrin lu crengile cioprite i le
introduse n sac, atent s nu rup frunzele rigide.

 Printe Roche, ndrzni ea. Voiam s-i

mulumesc pentru ajutor cnd eram bolnav i pentru
c m-ai adus la conac atunci cnd...
Cnd erai czut la pmnt, complet el, lovind
ndrjit cu cuitul ntr-o creang mai ndrtnic.
Ea voise s spun: Cnd am fost atacat de
tlhari, ns rspunsul ei o luase prin surprindere. i
amintea cum czuse de pe cal i se ntreb dac asta
se ntmplase cnd fusese i el prin preajm. Dac da,
nsemna c se aflau deja departe de locul sosirii, i el
nu avea s tie unde se afla acesta. Dar ea i amintea
i de prezena lui acolo.
Nu avea rost s mai ocoleasc subiectul.
tii locul unde m-a gsit Gawyn? ntreb ea i
atept rspunsul cu sufletul la gur.
Da, spuse el i mai retez o creang.
De uurare, simi c ameete. Deci tia locul.
E departe de aici?
Nu, zise el i desprinse creanga de trunchi.
Vrei s m duci pn acolo?
De ce vrei asta? ntreb Agnes, desfcnd gura
sacului. Dac oamenii cei ri mai sunt acolo?
Roche se uita la ea, parc frmntat de aceeai
ntrebare.
M gndeam c dac vd locul, mi-a putea
aminti cine sunt i de unde vin, explic ea.
El i ntinse ramura, innd-o n aa fel nct ea s-o
poat lua fr s se nepe.
Te voi duce acolo, i promise el.

 Mulumesc.
Apoi strecur creanga alturi de celelalte, Roche
leg sacul la gur i-l aburc pe umr.
Curnd apru i Rosemund trnd propriul ei sac
prin zpad.
N-ai terminat? ntreb ea.
Roche lu i sacul ei i le leg pe amndou n
spinarea mgarului. Kivrin o aez pe Agnes n a, iar
preotul ngenunche i-i mpreun palmele pentru ca
i Kivrin s poat pune piciorul n scri.
Tot el o ajutase s urce napoi pe calul cel alb
atunci cnd czuse. Cnd era czut, cum zicea el. i
aminti minile lui masive, aranjnd-o pe spinarea
calului. Dar se ndeprtaser mult de locui sosirii, i
de ce l-ar fi dus Gawyn pe Roche tocmai pn la locul
unde o gsise? Nu-i amintea s fi parcurs drumul
napoi, ns toate amintirile ei preau confuze i
nvluite n cea. n delirul ei, avusese senzaia c se
afla mai departe dect n realitate.
Roche conduse mgarul napoi printre brazi i
ajunser la potec, refcnd drumul pe care veniser.
Rosemund l ls s-o ia nainte, apoi spune cu un glas
care amintea de al Imeynei:
Acum unde se duce? Iedera nu e n partea
aceea.
Mergem s vedem locul unde a fost atacat Lady
Katherine, o lmuri Agnes.
Rosemund o msur bnuitoare pe Kivrin.

 De ce te duci acolo? Bunurile i restul lucrurilor

i-au fost deja aduse la conac.
Crede c dac vede locul o s-i aminteasc,
spuse Agnes. Lady Kivrin, dac-i aduci aminte cine
eti, trebuie s te ntorci acas la tine?
Sigur c da, zise Rosemund. Trebuie s se
ntoarc la familia ei. Nu poate rmne cu noi o
venicie.
Spusese asta doar ca s-o provoace pe Agnes i
reui.
Ba poate! protest Agnes. Va fi doica noastr.
De ce-ar dori s rmn lng o miorlit?
ntreb Rosemund, dnd pinteni calului i pornind la
trap.
Nu-s miorlit! strig Agnes dup sora ei. Tu
eti! Se ntoarse ctre Kivrin. Nu vreau s m
prseti!
Bine, o liniti Kivrin. Vino, printele ne
ateapt.
Acesta sttea n drum i imediat ce se apropiara, el
porni. Rosemund era deja departe n fa, grbindu-se
pe poteca troienit, iar calul ei zvrlea n jur jerbe de
zpad.
Traversar un pria i ajunser la o rspntie,
drumul pe care mergeau ei descriind o curb spre
dreapta, iar cellalt fiind drept pe o poriune de
aproape o sut de metri i apoi lund-o brusc spre
stnga. Rosemund i atepta acolo, lsndu-i calul s
bat din picior i s-i arunce capul ntr-o parte i n

alta, de parc acesta ar fi exprimat propria ei

nerbdare.
Am lunecat de pe cal la o rspntie, gndi Kivrin,
ncercnd s-i aduc aminte copacii, drumul, prul,
orice. Pdurea Wychwood era mpnzit de zeci de
asemenea rspntii i nu avea nici un motiv s cread
c tocmai aceasta era cea pe care o cuta, dar se prea
c aa stteau lucrurile. Printele Roche o lu la
dreapta i merse civa metri, apoi intr direct n
pdure, trgnd i mgarul dup el.
n locul pe unde ptrunsese n adncul pdurii nu
se vedeau slcii, i nici vreun deal. Pesemne c refcea
drumul pe care o adusese Gawyn. i aminti c
merseser ndelung prin pdure nainte de a ajunge la
rspntie.
l urmar printre copaci, Rosemund rmnnd
ultima, apoi trebuir s descalece i s-i duc
animalele de cpstru. Dup cum constat Kivrin,
Roche nu urma nici o crare. Clca prin zpad,
lsndu-se n jos ca s treac pe sub crengile din care
zpada i se presra pe dup gt, apoi ocoli un desi
nclcit i spinos de porumbar.
Kivrin ncerc s memoreze peisajul ca s
regseasc locul,, dar nu remarc nici un amnunt
notabil, ceea ce o dezarma. Atta vreme ct zpada
mai persista ar fi reuit s mearg pe urmele de pai i
de copite. Va trebui s revin aici nainte de topirea
zpezii i s nsemne drumul cu crestturi pe

trunchiuri sau cu buci de crp. Ori cu firimituri de

pine, ca Hansel i Gretel.
i venea uor acum s neleag felul n care cei
doi, Alb ca Zpada, prini i prinese se rtciser n
codru. Nu merseser dect cteva sute de metri i
deja, privind peste umr, Kivrin nu mai era sigur n
ce direcie rmsese drumul, n ciuda existenei
urmelor de copite. Hansel i Gretel puteau s
rtceasc luni n ir i nu ar mai fi gsit drumul de
napoiere acas, i nici coliba vrjitoarei.
Mgarul preotului se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin.
Roche duse mgarul ntr-o parte i-l leg de un
frasin.
Aici e locul.
Nu era punctul de ntlnire. Abia de putea fi numit
lumini, fiind doar o poriune unde un stejar i
rsfirase larg ramurile i mpiedicase creterea altor
copaci. Alctuia un adevrat cort, iar ia poalele lui
pmntul era doar presrat cu un strat subire de
zpad.
N-am putea face un foc? ntreb Agnes, pind
pe sub ramuri ctre resturile unui foc de tabr.
Deasupra lui fusese trt un butean. Agnes se aez
pe el. Mi-e frig, spuse ea, rscolind cu piciorul pietrele
nnegrite.
Focul nu arsese mult vreme, lemnele erau doar
afumate. Cineva turnase rn deasupra lor ca s le

sting. Printele Roche se lsase pe vine n faa ei, iar

lumina flcrilor jucase pe faa lui.
Gata? ntreb Rosemund, nemulumit. i-ai
amintit ceva?
Fusese n acest loc. i aminti focul. Crezuse c
fusese aprins pentru a fi ars pe rug. Dar ceva nu era
n regul. Roche fusese n punctul de sosire. i-l
aminti aplecndu-se cnd ea se rezemase de roata
cruei.
Eti sigur c aici m-a gsit Gawyn?
Da, rspunse el i se ncrunt.
Dac o s vin omul cel ru, o s-l omor cu
spada mea, zise Agnes, trgnd unul dintre lemnele pe
jumtate arse i nvrtindu-l prin aer. Captul nnegrit
se rupse. Agnes se ghemui lng resturile focului i
mai scoase un lemn, apoi se aez direct pe pmnt cu
spinarea lipit de butean i lovi cele dou lemne ntre
ele. Buci de lemn carbonizat se mprtiar peste tot.
Kivrin o privi pe Agnes. i ea sttuse proptit de
butean n timp ce se fcea focul i Gawyn se
apropiase de ea, avnd prul roiatic din cauza
reflexelor aruncate de flcri i-i spusese ceva ce ea nu
nelesese. Apoi el stinsese focul, mprtiind lemnele
aprinse cu lovituri de picior, iar fumul o nvluise,
orbind-o.
Acum i-ai adus aminte? ntreb Agnes,
azvrlind beele ntre pietre.
nc ncruntat, Roche continua s o priveasc.
Te simi ru, Lady Katherine?

 Nu, rspunse ea, ncercnd s zmbeasc. Doar

c... speram s vd locul unde am fost atacat, ca smi amintesc.
El o msur cu un aer solemn vreme de o clip,
aa cum fcuse n biseric, apoi se rsuci pe clcie i
se apropie de mgar.
Vino, o ndemn el.
i-ai amintit? insist Agnes, btnd din palmele
nmnuate. Amndou se mnjiser de funingine.
Agnes! izbucni Rosemund. Uite cum i-ai
murdrit mnuile. O ridic n picioare cu o micare
brutal. i mantia ai nenorocit-o cnd ai stat pe
zpad. Feti rea ce eti!
Kivrin le despri.
Rosemund, dezleag poneiul lui Agnes, o rug
ea. E vremea s culegem ieder. Scutur zpada de pe
mantia lui Agnes i frec fr folos blana alb.
Printele Roche sttea lng mgar, ateptndu-le
cu o expresie ciudat de serioas.
O s-i curm mnuile cnd ajungem acas,
promise ea precipitat. Hai, trebuie s mergem cu
Printele Roche.
Kivrin lu friele iepei i urm fetele pe drumul pe
care veniser, apoi o luar n alt direcie care le
scoase aproape imediat la crare. Nu vedea rspntia
i se ntreb dac ajunseser la acelai drum sau la
altul. Toate artau la fel mrginite de slcii, mici
luminiuri i stejari.

Era limpede ce se ntmplase. Gawyn ncercase s

o duc la conac, ns ea se simise prea slbit.
Czuse de pe cal, iar el o luase n brae, ducnd-o n
pdure i, dup ce fcuse un foc, o lsase acolo,
rezemat de butean ct el cutase ajutoare.
Ori dorise s fac focul i s rmn acolo cu ea
pn diminea, iar Printele Roche vzuse flcrile i
venise s-l ajute i mpreun o duseser pn la conac.
Printele Roche nu avea habar unde se gsea punctul
de sosire. Presupusese c Gawyn o gsise acolo, sub
stejar.
Imaginea lui, aplecndu-se asupra ei, lng roat,
fcea parte din nlucirea ei. Visase totul n timp ce
zcuse n pat, tot astfel cum visase i clopotele, rugul
i calul alb.
ncotro merge? ntreb Rosemund pe un ton
obraznic, iar Kivrin simi impulsul de a o plmui.
Gsim ieder i mai aproape de cas. i are s i
nceap s plou.
Avea dreptate. Ceaa se transforma treptat n
ploaie.
Puteam termina i eram deja acas dac
plngreaa asta de Agnes nu i-ar fi luat celul cu
ea!
Se ndeprt n galop i Kivrin nu schi nici un
gest ca s-o opreasc.
Rosemund e o necioplit, spuse Agnes.
Da, o aprob Kivrin. Adevrat. tii cumva de ce
e suprat?

 Din cauza lui Sir Bloet, o lmuri Agnes. Trebuie

s se cstoreasc cu el.
Poftim? exclam Kivrin. Imeyne vorbise despre o
cstorie, dar ea crezuse c vreuna dintre fiicele lui Sir
Bloet avea s ia n cstorie un fiu de-al Lordului
Guillaume. Cum s se cstoreasc Sir Bloet cu
Rosemund? Nu-i nsurat cu Lady Ivolde?
Nu, fcu Agnes cu o eexpresie de mirare. Lady
Yvolde e sora lui.
Dar Rosemund nu e destul de mare, zise ea i
i ddu seama c greea. La nceputul acelui secol
fetele erau mritate nainte de a ajunge la majorat,
uneori chiar din leagn. n Evul Mediu cstoria era
un aranjament ca o afacere, reprezentnd o modalitate
de a mri proprietile funciare i de a ntri poziia
social, iar Rosemund fusese crescut nc de cnd
avea vrsta lui Agnes pentru a fi dat cuiva ca Sir
Bloet. Toate povetile medievale referitoare la fecioare
care se cstoreau cu btrni ramolii i tirbi i venir
n memorie pe dat.
i Rosemund l place pe Sir Bloet? ntreb
Kivrin, tiind deja rspunsul: Bineneles c nu. A
devenit detestabil, nervoas, aproape isteric de cnd
a aflat c btrnul va sosi.
Mie mi place, spuse Agnes. O s-mi druiasc
un ham din argint cnd se cstoresc.
Kivrin o cut din ochi pe Rosemund, care atepta
pe drum, ceva mai departe. Poate Sir Bloet nu era
chiar un btrn ramolit. Poate greea gndind astfel,

dup cum i Kivrin se nelase considernd c Lady

Yvolde era soia lui. Poate era tnr, iar starea de
nervozitate trda doar nelinitea Rosemundei. Ori
pn n ziua cstoriei i-ar putea schimba prerea
despre el. Fetele nu erau mritate dect la vrsta de
paisprezece sau cincisprezece ani, nu nainte de a
arta semne de maturizare.
Cnd trebuie s aib loc nunta?
La Pate.
Ajunser la alt rscruce. Aceasta era mult mai
ngust, cele dou drumuri mergnd aproape paralel
cale de vreo sut de metri nainte ca acela pe care o
luase Rosemund s nceap a urca un deluor.
Doisprezece ani i cstoria peste trei luni. Nici nu
era de mirare c Lady Eliwys nu dorise ca Sir Bloet s
afle de sosirea lor aici. Poate nici ea nu voia ca
Rosemund s se mrite att de tnr, iar totul fusese
aranjat doar pentru a-l salva pe tat de necazuri.
Rosemund clri pn pe culmea deluorului i se
napoie n galop pn lng preot.
Unde ne duci? ntreb ea de sus. O s ieim din
pdure.
Suntem aproape, spuse preotul pe un ton blnd.
Ea i fcu iapa s se roteasc i galop n susul
dealului pn dispru, reapru, veni n goan pn
lng Kivrin i Agnes, ntoarse iari brusc i se
deprta. Ca un oarece prins n curs, cutndu-i o
cale de salvare, gndi Kivrin.

Burnia se transform n lapovi. Printele Roche

i trase gluga peste cap i mn mgarul spre culmea
deluorului. Acesta urc panta lin pn pe culme i
acolo se opri. Preotul trase de huri, dar mgarul se
ddu napoi, refuznd s mai nainteze.
Kivrin i Agnes l ajunser din urm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin.
Hai, Balaam, l ndemn preotul i trase de
huri cu minile lui uriae, dar mgarul nu se clinti.
Se ncorda, opunndu-se i proptindu-i copitele din
spate n pmnt i lsndu-se napoi nct aproape
ajunsese s stea pe crup.
Poate nu-i place ploaia, suger Agnes.
Putem s te ajutm? l ntreb Kivrin.
Nu, rspunse el, facndu-le semn s treac mai
departe. Mergei.
Poate se rzgndete dac nu mai are caii n
preajm.
i nfur hurile pe mn i ocoli animalul ca
i cnd ar fi avut intenia s-l mping de la spate.
Kivrin depi coama alturi de Agnes i privi din cnd
n cnd peste umr, temndu-se c mgarul l-ar putea
lovi pe preot cu copita. Apoi coborr de cealalt parte
a culmii.
n acea poriune pdurea era nvluit n pnza
ploii. Apa topea deja zpada de pe drum, iar la poalele
culmii se formase o balt plin de noroi. De fiecare
parte se vedeau tufiuri dese acoperite de zpad.
Rosemund se oprise pe culmea urmtoarei coline care

era mpdurit doar pn la jumtatea pantei, iar

deasupra se gsea o mare suprafa nzpezit. Iar
dincolo de colin, gndi Kivrin, ncepe cmpia i se
poate vedea drumul i Oxford-ul.
Kivrin, unde mergem? Ateapt! strig Agnes,
dar Kivrin cobora deja colina i coborse de pe murg,
scuturnd tufiurile acoperite de zpad i ncercnd
s vad dac erau slcii. Erau, iar dincolo de ele zri
coroana unui stejar mare. Leg n grab hurile de
ramurile roiatice ale unei slcii i i croi drum prin
tufi. Zpada ngheat parc sudase laolalt crengile
copacilor. Le izbi cu mna i zpada i czu n cap ca o
ploaie alb. ipnd speriate, cteva psri se ridicar
precipitat n aer. i fcu loc printre crengile rigide i
ajunse pn la luminiul care trebuia s existe n acel
loc. i l gsi.
Vzu stejarul i, dincolo de el, tras fa de drum,
plcul de mesteceni cu trunchiuri albe, care creaser
impresia c pdurea se rrea. Aici era punctul de
sosire.
Dar nu se potrivea ceva. Luminiul i se pruse mai
mic. Iar stejarul avusese mai multe frunze i cuiburi n
el. i mai amintea un tufi de porumbar ntr-o latur a
luminiului, cu mugurii negru-purpurii mpungnd de
sub ghimpii ascuii. Nu-i amintea s fi fost exact aici.
Trebuia s-i aduc aminte, nu?
Asta din cauza zpezii, ea face ca luminiul s
par mai ntins. Zpada avea aproape jumtate de

metru i era neted, curat. Rmsese neatins,

nimeni nu clcase pe aici.
Aici e locul de unde vrea Printele Roche s
culegem ieder? ntreb Rosemund, croindu-i drum
prin desi. Privi de jur mprejur, inndu-i minile n
olduri. Nu vd nici urm de ieder.
Parc vzuse ieder, ncolcit n jurul trunchiului
stejarului, dar i ciuperci. Din cauza zpezii, gndi
ea. Ea a acoperit toate semnele cunoscute ei. Tot astfel
i urmele lsate de Gawyn care trse crua i
cuferele.
Caseta Gawyn nu o gsise. N-o vzuse fiindc
rmsese ascuns vederii din cauza blriilor de la
marginea drumului.
Trecu printre slcii i pe lng Rosemund, fr a
ncerca mcar s se fereasc de zpada care se scurgea
de pe crengi. Caseta era ngropat n zpad, dar lng
drum ea nu era mare, iar obiectul avea patruzeci de
centimetri nlime.
Lady Katherine! strig Rosemund din spatele ei.
Acum unde te duci?
Kivrin! auzi ca un ecou glasul lui Agnes.
ncercase s coboare de pe ponei n mijlocul dramului,
ns i prinsese piciorul n scri. Lady Kivrin, ajutm!
Kivrin privi n direcia ei, la nceput fr s o vad,
apoi se uit spre culmea colinei.

Printele Roche se afla nc pe culme, chinuinduse s urneasc mgarul. Trebuia s descopere caseta
nainte de sosirea lui.
Rmi clare, Agnes! strig ea i ncepu s
scormoneasc prin zpada de sub slcii.
Ce caui? ntreb Rosemund. Aici nu gseti
ieder.
Lady Kivrin, vino aici! strig Agnes.
Pesemne c slciile stteau mpovrate de zpad,
iar caseta era mai adnc ngropat dect credea ea. Se
aplec, agndu-se de ramurile subiri, fragile, i
ncerc s ndeprteze zpada. Dar nu descoperi
trunchiul copacului. i ddu seama din prima clip.
Slciile oferiser adpost buruienilor i pmntului de
dedesubt. Zpada avea doar civa centimetri. Dar
dac acela era locul, caseta trebuia s se afle acolo,
socoti Kivrin, parc nevenindu-i s cread. Dac gsise
locul.
Lady Kivrin! auzi ea vocea lui Agnes i privi
peste umr. Reuises coboare de pe ponei i se
apropia n goan.
Nu fugi, ddu Kivrin s spun dar nu apuc,
fiindc Agnes alunec ntr-un fga mai adnc i czu.
Rmase fr suflare, iar Kivrin i Rosemund o
atinser nainte ca ea s izbucneasc n lacrimi. Kivrin
o lu n brae i aps cu palma pe pntecul copilei
pentru a o ndrepta de spate i a o face s respire.
Agnes icni, apoi inspir adnc i porni s urle cu
glas ascuit.

 Du-te i cheam-l pe Printele Roche, o

ndemn Kivrin pe Rosemund. E pe culmea dealului.
Mgarul lui s-a oprit acolo.
Vine acum, o asigur Rosemund. Kivrin ntoarse
capul. Preotul lsase mgarul i alerga greoi la vale, iar
ea vru s-i strige i lui s nu fug, dar n-ar fi fost
auzit din cauza urletelor scoase de Agnes.
t, o rug Kivrin. N-ai pit nimic. Ai rmas
doar fr suflare.
Printele Roche se apropie i Agnes se arunc n
braele lui. El o strnse la piept.
Uurel, Agnes, murmur el, cu vocea
linititoare. ipetele se transformarm suspine.
Unde te-ai lovit? o ntreb Kivrin, scuturnd
zpada de pe mantia copilei. Te-ai julit la mini?
Printele Roche o rsuci n brae, astfel nct
Kivrin reui s-i trag mnuile de pe mini. Copila
avea palmele de un rou aprins, dar nu prezentau nici
o zgrietur.
Unde te doare? vru s tie preotul.
N-a pit nimic, interveni Rosemund. Plnge
fiindc-i o smiorcit!
Ba nu-s! protest Agnes i se rsuci cu atta
for nct aproape se azvrli din braele preotului. Mam lovit la genunchi.
La care picior? o ntreb Kivrin. Cel la care ai
mai fost lovit?
Da! Nu te uita! strig ea cnd Kivrin ncerc s
vad.

 Bine, am neles, se ls Kivrin nduplecat.

Rana cea veche fcuse coaj. Pesemne c acum o
rupsese. Dac nu sngera prea ru ca s umezeasc
pantalonii din piele, nu avea nici un rost s o dezbrace
pe frigul acela. Dar acas trebuie s vd ce-ai pit,
bine?
Acum putem pleca de aici? ntreb Agnes.
Kivrin privi dezndjduit n jur la desiuri. Acesta
trebuia s fie locul. Slciile, luminiul, culmea lipsit
de vegetaie. Sigur acesta era. Pesemne c aezase
caseta mai adnc dect i nchipuise, iar zpada...
Vreau acas, spuse Agnes i ncepu s
scnceasc. Mi-e frig!
Prea bine, spuse Kivrin i aprob din cap.
Mnuile lui Agnes erau prea umede ca s i le pun
din nou pe mini. Kivrin i el scoase pe cele pe care le
mprumutase i i le ddu. i ajungeau pn aproape de
cot, iar asta o ncnt, de aceea Kivrin consider c
uitase deja de durere, dar cnd Printele Roche
ncerc s o aeze n a, copila scnci:
Vreau s merg cu tine.
Kivrin aprob din nou cu un gest din cap i urc n
a. Printele Roche i-o ddu pe Agnes n brae i mn
la deal calul lui Agnes, ducndu-l de cpstru.
Mgarul sttea tot pe culme, dar la marginea drumului
i rodea capetele blriilor care i ieau capetele prin
zpada subire.
Prin ploaia care se nteea, Kivrin privi peste umr
ctre desi, ncercnd s vad luminiul. Sigur e

punctul de ntlnire, i zise ea, dar nu putea bga

mna n foc. Pn i dealul arta altfel din locul n
care sttea.
Printele Roche lu mgarul de cpstru i acesta
se ncord aproape imediat i i nfipse copitele n
pmnt, dar dup ce i vzu stpnul ntorcnd capul
i pornind la vale clare pe calul lui Agnes, porni fr
s mai fie ndemnat.
Ploaia fcea zpada s se topeasc, iar iapa lui
Rosemund lunec puin n timp ce mergea la galop pe
o poriune dreapt a drumului care ducea spre
rscruce. Domoli calul, fcndu-l s mearg la trap.
La urmtoarea ntretiere de drumuri, Roche o lu
la stnga. De o parte i de alta erau slcii i stejari, iar
la poalele fiecrui dmb, fgae nnoroite.
Acum mergem acas? ntreb Agnes, tremurnd
la pieptul lui Kivrin.
Da. i trase poalele mantiei s-o nveleasc pe
Agnes. Te mai doare genunchiul?
Nu. Dar n-am cules ieder. Se nl puin i se
rsuci s-o priveasc pe Kivrin. Cnd ai vzut locul i-ai
adus aminte ceva?
Nu.
Foarte bine, spuse Agnes, lipindu-se mai strns
de ea, trebuie s rmi cu noi pe vecie.

17

ndrews nu-i telefon lui Dunworthy dect spre

seara de Crciun. Colin insistase, desigur, s se
scoale la o or imposibil pentru a-i desface micul
morman de pachete cu cadouri.
Avei de gnd s stai n pat toat ziua?
ntrebase el cnd l vzuse pe Dunworthy bjbind
dup ochelari. E aproape opt.
La ora aceea, n realitate doar ase i jumtate,
afar era bezn, nc prea ntuneric pentru a-i da
seama dac ploaia se oprise. Colin dormise mai mult.
Dup serviciul religios, Dunworthy l trimisese napoi
la Baliol i plecase la spital s afle veti despre
Latimer.
Are febr, dar deocamdat plmnii nu sunt
afectai, i spusese Mary. A venit la cinci, a zis c are
dureri de cap i stri de ameeal de pe la unu. La fix
patruzeci i opt de ore dup. E clar c nu trebuie s-l
mai ntrebm de unde a luat-o. Tu cum te simi?
Apoi l silise s rmn pentru analiza sngelui,
dup care apruse nc un caz, i trebuise s rmn

pentru o eventual identificare. Se culcase n jur de

unu.
Colin i ddu lui Dunworthy un biscuit i insist ca
el s-l mnnce, i puse o coroan din hrtie gofrat de
culoare galben i citi dedicaia cu voce tare. Suna:
Cnd i intr n cas renii lui Mo Crciun? Cnd ii
ua deschis.
Colin avea deja pe cap coroana roie. Se aez pe
podea i se apuc s deschid pachetele Pastilele de
spun se bucurar de aprecieri.
Vedei, spuse el, scond limba din gur, i
schimb culoarea. Chiar aa era, la fel ca i dinii i
buzele lui.
Pru ncntat de carte, dei se vedea c ar fi dorit
una holografic.
O frunzri, uitndu-se la ilustraii.
Ia te uit, fcu el, ntinzndu-i volumul lui
Dunworthy, care nc fcea eforturi s rmn treaz.
Poza reprezenta mormntul unui cavaler, cu efigia
obinuit sculptat, reprezentndu-l n armur
complet, faa i ntreaga postur exprimnd pacea
etern, ns ntr-o friz semnnd cu o ferestruic,
aezat pe o latur a mormntului, cavalerul se zbtea
s se ridice n ezut, iar carnea de pe brae i se
desprindea ca vlul cu care se acoper morii, iar
braele lui scheletice se ncovoiau ca nite gheare
turbate i faa i devenise o east cu gvanele goale,
transmind o senzaie de groaz. Printre picioare i se
strecurau viermi, trecnd pe deasupra i pe

dedesubtul spadei. Oxforshire cca. 1350, scria sub

imagine.
Exemplu
de
sculptur
macabr,
predominant dup ciuma bubonic.
Nu-i mortal? exclam Colin pe un ton ncntat.
Se art politicos cnd descoperi fularul.
Cred c ideea conteaz, nu? fcu el, ridicndu-l
de un capt, apoi adugnd: Poate o s mi-l pun la gt
cnd o s-i vizitez pe cei bolnavi. Oricum nu se vor
sinchisi cum arat.
S vizitezi bolnavii?
Colin se ridic de pe podea i se apropie de geanta
lui de voiaj i ncepu s rscoleasc n ea.
Asear vicarul m-a ntrebat dac n-a vrea s-i
fac un serviciu verificnd oamenii din parohie, s le
duc doctorii i alte chestii din astea.
Pescui o pung de hrtie.
Aici am un cadou pentru dumneavoastr, spuse
el i i-l ntinse lui Dunworthy. Nu-i mpachetat, adug
el oarecum inutil. Finch a zis c trebuie s facem
economie.
Dunworthy desfcu punga i scoase o carte
subiric.
E o agend, l lmuri Colin. E bun s tiai
zilele pn se vi se ntoarce prietena. O deschise la
prima pagin. Vedei, am luat una care s aib i luna
decembrie.
Mulumesc, spuse Dunworthy, deschiznd-o.
Crciun. Srbtoarea Uciderii Pruncilor Nevinovai.
Anul Nou. Boboteaz. Foarte drgu dinpartea ta.

 Am vrut s v iau modelul Carfax Tower care

cnt Am auzit clopotele de Crciun, i zise Colin, dar
costa douzeci de lire! Telefonul sun i se repezir
amndoi s rspund.
Pariez c-i maic-mea, spuse Colin. Era Mary,
care telefona de la spital.
Cum te simi?
Pe jumtate adormit, rspunse Dunworthy.
Colin i surse.
Dar Latimer? vru s tie Dunworthy.
Bine. nc purta halatul de laborator, ns se
pieptnase i prea relaxat. Pare s fi contractat o
form uoar. Am stabilit o legtur cu virusul din
California.
Latimer a fost n Carolina de Sud?
Nu. Unul dintre studenii pe care te-am rugat
s-l investighezi seara trecut... Doamne Dumnezeule,
vreau s spun acum dou seri. Am pierdut noiunea
timpului. Unul dintre tinerii care au fost la petrecerea
din Headington. A minit deoarece chiulise de la
colegiu ca s se vad cu o fat i a lsat un amic s-i
in locul.
A tulit-o pn n Carolina de Sud?
Nu, la Londra. Dar tnra era din Statele Unite.
Venise din Texas i fcuse escal n Charleston,
Carolina de Sud. Cei de la Consiliul Aprrii Civile se
strduise s descopere ce cazuri au fost prezente n
aeroport. D-mi-l i pe Colin. Vreau s-i fac nite urri.

Dunworthy i-l ddu pe Colin, care se porni s

povesteasc despre cadourile primite, neuitnd s
citeze i guma de pe pachetul cu biscuii.
Domnul Dunworthy mi-a druit o carte despre
Evul Mediu. O inu n faa ecranului. tiai c nainte
vreme obinuiau s decapiteze oamenii i s le nfig
estele pe Podul Londrei?
Mulumete-i pentru fular i nu-i spune de
alergturile pe care va trebui s le faci pentru vicar, i
opti Dunworthy, ns Colin i ntinsese deja
receptorul. Vrea s-i vorbeasc.
E limpede c te ocupi de el, constat Mary. i
rmn recunosctoare. nc n-am ajuns acas, i n-a
fi vrut s stea singur tocmai de Crciun. Presupun c
n-a primit mult ateptatele cadouri de la mama lui.
Aa e, rspunse Dunworthy precaut, uitndu-se
la Colin, care studia imaginile din cartea despre Evul
Mediu.
Nici telefon, spuse ea dezgustat. Femeia asta nare pic de sentiment matern. Dac ar fi dup ea, Colin
ar zace n spital cu patruzeci de grade, nu?
Cum se mai simte Badri?
Febra i-a sczut puin azi diminea, dar are
probleme cu plmnii. L-am trecut pe sintamicin.
Cazurile din Carolina de Sud au reacionat foarte bine
la acest tratament.
Apoi i promise c va veni la masa de Crciun i
nchise.
Colin ridic privirea de pe carte.

 tiai c n Evul Mediu oamenii erau ari pe

rug?
Mary nu sosi i nici nu telefon; la fel se ntmpl
i cu Andrews. Dunworthy l trimise pe Colin pn n
hol s serveasc micul dejun i ncerc s-l gseasc
pe tehnician, dar toate liniile erau ocupate, datorit
aglomeraiei de Crciun, dup cum l anun vocea
sintetic, nc ne-reprogramat dup declararea
carantinei. Tot ea l sftui s amne apelurile
neimportante pn n urmtoarea zi. Mai ncerc de
dou ori, cu acelai rezultat.
Curnd apru i Finch cu o tav n mn.
V simii bine, domnule? ntreb el plin de
solicitudine. Sper c nu v-ai mbolnvit.
Nu mi-e ru. Atept s mi se dea o legtur
telefonic.
O, slav Cerului. M-am temut din cale-afar
cnd nu ai aprut la cin. Ridic puin capacul
mbrobonat de picturi de ploaie de pe tav. Regret,
dejunul de Crciun e cam srccios, dar am rmas
fr ou. Nu tiu cum va arta masa de sear n
condiiile acestea. Nici carne de gsc nu mai avem.
n realitate, prea a fi un dejun extrem de
consistent, compus din ou fierte, scrumbie afumat i
chifle cu dulcea.
Am ncercat s facem i o budinc de Crciun,
dar am terminat i proviziile de brandy, explic Finch,
scond un plic din plastic de sub tav i ntinzndu-il lui Dunworthy.

l desfcu. nuntru gsi o directiv emis de

Serviciul Naional de Sntate, care ncepea astfel:
Simptome de debut ale gripei.
1.) Ameeli.
2.) Dureri de cap.
3.) Dureri musculare.
Evitai contractarea gripei. Purtai mtile propuse
de SNS n orice ocazie.
Mti? ntreb Dunworthy.
SNS ni le-a trimis azi diminea, explic Finch.
Nu tiu cum o s ne descurcm cu splatul vaselor.
Spunul e pe sfrite.
Mai descoperi i alte patru directive, toate pe
acelai calapod i un bilet din partea lui William
Gaddson, care avea anexat un formular tiprit al
contului de credit aparinnd lui Badri, pentru luni,
douzeci decembrie. Badri i petrecuse timpul ntre
amiaz i dou i jumtate fcnd cumprturi de
Crciun. Achiziionase patru cri n ediii ieftine de la
Blackwell's, un fular rou i un pian electronic
miniatural cu melodii cntate la clopoei, de la
Debenham's. Minunat. Asta nsemna alte zeci i zeci
de contacte.
Colin aduse brioe pe un erveel. nc mai purta
coroana din hrtie, care se pleotise din cauza ploii.
Domnule, toat lumea ar fi mai linitit dac ai
veni n sal dup ce reuii s vorbii la telefon, i
spuse Finch. Doamna Gaddson e absolut convins c

ai contractat virusul. A zis c v-ai mbolnvit din

pricina proastei ventilaii a dormitoarelor.
O s-mi fac i eu apariia, i promise
Dunworthy.
Finch ddu s ias i apoi se ntoarse. n ce-o
privete pe doamna Gaddson, domnule, se comport
groaznic, aduce critici colegiului i cere s stea cu fiul
ei. A reuit s submineze moralul tuturor.
Aa e, ntri Colin, punnd brioele pe mas.
Acritura mi-a zis c pinea fierbinte face ru
sistemului imunitar.
Nu exist activiti de voluntariat pe care le-ar
putea desfura la spital? ntreb Finch. Ca s scpm
colegiul de ea?
Nu le-o putem bga pe gt unor oameni care i
aa sufer din cauza gripei. N-ar fi mai bine s vorbim
cu vicarul? Tot cuta voluntari s alerge de colo-colo.
Vicarul? interveni Colin. Fie-v mil, domnule
Dunworthy. Pentru el lucrez eu.
Atunci preotul de la Biserica reformat, propuse
Dunworthy. Lui i place s citeasc Slujba pentru
vremuri de epidemii ca s ridice moralul oamenilor. Se
potrivesc amndoi de minune.
i telefonez imediat, spuse Finch i plec.
Dunworthy mnc dejunul, mai puin brioa, pe
care Colin o nfac de ndat, apoi duse tava goal n
sal, lsnd vorb lui Colin s-l cheme de urgen n
caz c telefona tehnicianul. nc ploua, iar trunchiurile

negricioase ale copacilor i ghirlandele luminoase de

Crciun iroiau de ap.
Toat lumea era la mas, cu excepia clopotarilor,
care stteau izolai ntr-o parte cu mnuile albe trase
pe mini i avnd clopotele pe mas, n faa lor. Finch
le demonstra tuturor modul de purtare al mtilor
trimise de SNS i tocmai desfcea benzile adezive
plasate pe prile laterale i le apsa pe obraji.
Nu artai deloc bine, domnule Dunworthy, l
lu n primire doamna Gaddson. Nici nu-i de mirare.
Condiiile din acest colegiu sunt nfiortoare. M
minunez c pn acum ai scpat de epidemii. Slab
ventilaie i personal care nu coopereaz ctui de
puin. Domnul Finch al dumneavoastr a fost de-a
dreptul nepoliticos cnd i-am vorbit despre ideea de a
sta n aceeai camer cu fiul meu. Mi-a spus c eu am
ales s vin la Oxford la vreme de carantin i c
trebuie s accept orice cazare mi se ofer.
Colin apru n vitez i abia reui s evite o
ciocnire cu cineva.
Cineva la telefon, l anun el pe Dunworthy.
Dunworthy ddu s treac pe lng doamna
Gaddson, ns ea i se aez hotrt n cale.
I-am spus domnului Finch c doar el ar fi n
stare s stea acas cnd viaa fiului su e n primejdie.
Regret, spuse Dunworthy, dar trebuie s merg la
telefon.
I-am spus c nici o mam adevrat n-ar ezita
cnd copilul ei s-ar afla departe.

 Domnule Dunworthy, venii, v rog! insist

Colin.
Bineneles c nu tii la ce m refer. Uitai-v la
acest copil! l apuc pe Colin de bra. Iese n ploaie fr
hain!
Dunworthy profit de aceast micare ca s se
strecoare pe lng ea.
Se vede c nu v sinchisii dac biatul
contracteaz gripa asta indian, nu se ls ea. Colin se
smulse din strnsoare. Ce idee, s-l lai s se ndoape
cu brioe i apoi s umble prin ploaie!?
Dunworthy porni s traverseze careul n fug,
avndu-l pe Colin pe urmele lui.
Nu m-ar surprinde deloc dac a afla c
originea virusului este aici, la Baliol, strig doamna
Gaddson dup ei. Asta-i neglijen cras, da.
Neglijen criminal!
Dunworthy nvli n camer i ridic receptorul.
Nu avea imagine.
Andrews! strig el. Eti pe linie? Nu te vd.
Sistemul telefonic e supraaglomerat, spuse
Montoya. Au renunat la imagine. Sunt Lupe Montoya.
Domnul Basingame e amator de somon sau de
pstrv?
Poftim? se mir Dunworthy, privind ncruntat la
ecranul mort.
Am telefonat tuturor ghidurilor de pescuit din
Scoia. Acolo unde am reuit s prind legtura. L-ar
putea gsi dac tim ce pescuiete. Ce tii de prietenii

lui? N-amers niciodat la pescuit cu vreo persoan din

universitate care s tie ce-i place?
Habar n-am. Domnioar Montoya, regret, dar
ateptam un mesaj important...
Am ncercat peste tot: hoteluri, hanuri, societi
care nchiriaz ambarcaiuni, pn i cu frizerul lui
am discutat. Am gsit-o pe soia lui la Torquay, iar ea
spune c nu tie unde e plecat. Sper c asta nu
nseamn c a plecat undeva cu vreo femeie i nici
mcar n-a ajuns n Scoia.
Mi-e greu s cred c Basingame...
Da, de acord, dar atunci de ce nu-mi spune
nimeni unde e? i de ce n-a telefonat, pentru c tirea
despre epidemie a aprut n toate ziarele i
programele?!
Domnioar Montoya, eu...
Presupun c va trebui s telefonez i colo i
colo. Dac-l gsesc, o s v anun.
n cele din urm nchise. Dunworthy puse
receptorul jos i rmase cu privirea pironit la el,
convins c Andrews ncercase s-l caute n timp ce el o
asculta pe Montoya.
N-ai spus c n Evul Mediu au bntuit tot felul
de epidemii? l ntreb Colin. Sttea pe canapeaua de
sub fereastr cu cartea deschis pe genunchi i mnca
brioe.
Ba da.
Pi nu le gsesc n carte. Cum se numeau?
ncearc Ciuma Neagr.

Atept nelinitit un sfert de or, apoi ncerc s-i

telefoneze din nou lui Andrews. Liniile erau nc
ocupate.
tiai c i la Oxford a fost cium? spuse Colin.
Terminase brioele i revenise la tabletele care
aminteau de spun, de Crciun! La fel ca acum!
Gripa nu se compar cu ciuma, i explic
Dunworthy, stnd cu ochii pe telefon, de parc l-ar fi
rugat s sune. Ciuma neagr a ucis ntre o treime i
jumtate din populaia Europei.
tiu. i a fost i mai interesant. Era rspndit
de obolani, i oamenii fceau bubele alea...
Buboaie.
Buboaie la subsuoar i se nnegreau i se
umflau, devenind enorme i apoi omul murea. Gripa
nu seamn deloc cu asta, zise el, pe un ton care
prea s-i trdeze dezamgirea.
Nu.
Iar gripa are doar o form. Ciuma era de trei
feluri. Bubonic, aceea cu buboaie, pulmonar, spuse
el, mcelrind cuvntul. i intra n plmni, tueai de
scuipai snge i septi-chi-mic...
Septicemic.
Aa, care-i intra n snge i te omora n trei ore,
iar corpul i se nnegrea! Apocaliptic, nu?
Da
Telefonul sun abia dup ora unsprezece i
Dunworthy ridic precipitat receptorul, dar era Mary,
care l anun c nu va putea veni la cin.

 Au mai aprut cinci cazuri azi diminea.

Venim la spital dup ce primesc telefonul acela,
i promise Dunworthy. Atept s discut cu unul dintre
tehnicienii mei. Trebuie s-l chem pentru a interpreta
coordonatele.
Mary l privi circumspect.
Te-ai pus de acord cu Gilchrist?
Gilchrist! Omul e ocupat s plnuiasc
trimiterea lui Kivrin n perioada Ciumei Negre!
i totui, cred c n-ar trebui s faci asta fr sl anuni. El este eful n exerciiu, i n-are rost s i-l
faci duman. Dac s-a ntmplat ceva cu adevrat ru
i Andrews trebuie s ntrerup misiunea, va trebui s
cooperezi cu el. i zmbi. Mai discutm cnd vii. Iar ct
o s stai aici, o s-i administrez o inoculare.
Aveam impresia c atepi analogul.
l ateptam, dar nu-s mulumit de felul n care
reacioneaz
cazurile
primare
la
tratamentul
recomandat de cei din Atlanta. Starea ctorva s-a
ameliorat uor, dar Badri se simte mai ru, iar asta e
puin spus. Vreau ca bolnavii cu risc mare s
beneficieze de tratament cu antigen T limfocit.
Andrews nu-i telefon nici pn la amiaz.
Dunworthy l trimise pe Colin la spital pentru
inoculare. Se ntoarse cu o expresie mohort.
E chiar aa de ru? l ntreb Dunworthy.
Grav de tot, spuse Colin, lsndu-se s cad pe
bancheta de sub fereastr. Cnd m-am ntors, m-a
prins doamna Gaddson. M frecam la bra i a vrut s

tie unde fusesem i dup aceea a ntrebat de ce eu

am fost inoculat, iar William nu. Se uit cu un aer
critic la Dunworthy. Ei bine, m doare! A zis c dac
exist cazuri de mare risc, atunci srmanul ei Willy e
sigur unul dintre ele i c e o dovad de nepofilism c
mie mi s-a dat vaccin, i lui, nu.
Nepotism.
Cum zicei. Sper c preotul o s-i gseasc o
slujb absolut cadaveric.
Mtua Mary ce mai face?
N-am vzut-o. Erau cumplit de ocupai, au pus
paturi i pe coridoare.
Merser la cina de Crciun pe rnd. Colin se
ntoarse dup mai puin de un sfert de ceas.
Au nceput s cnte clopotarii, zise el. Domnul
Finch m-a rugat s v anun c nu mai e zahr i unt,
iar smntn e pe moarte. Scoase din buzunarul
hainei o tartin cu gem. Cum se face c niciodat nu
termin varza de Bruxelles? Dunworthy i ddu ordin
s-l anune imediat ce ar telefona Andrews i s noteze
celelalte
mesaje,
apoi
plec.
Clopotarii
se
dezlnuiser, i zdrngneau un canon de Mozart.
Finch i ntinse o farfurie care prea plin doar cu
varz de Bruxelles.
mi pare ru, domnule, dar aproape c-am
terminat i curcanul. M bucur c ai venit. Mai avem
puin i vom asculta mesajul Reginei.

Clopotarii terminar canonul de Mozart n

aplauzele entuziaste ale celor prezeni i, cu mnuile
pe mini, domnioara Taylor se apropie de Dunworthy:
Bine ai venit, domnule. V-am simit lipsa la
dejun, iar domnul Finch spunea c nu putem discuta
dect cu dumneavoastr. Ne trebuie o sal de repetiii.
Dunworthy vru s-i rspund: Nici nu mi-a fi
nchipuit c repetai, dar se mulumi s nghit o
bucic de varz.
Sal de repetiii?
Da, ca s exersm Surpriza Chicago n Minor.
Am vorbit cu vicarul de la Christ Church s dm un
concert de Anul Nou, dar avem nevoie de o sal. I-am
spus domnului Finch c sala mare de la Beard s-ar
potrivi perfect...
Sala comun a celor din anii mari?!
Domnul Finch a zis c e folosit drept magazie
pentru provizii. Ce provizii?' se ntreb el. Dac e s-l
cred pe Finch, am terminat aproape totul, n afara
verzei de Bruxelles.
Tot domnia-sa a zis c slile de curs sunt
pstrate pentru a fi folosite ca infirmerii. Ne trebuie un
loc linitit, ca s ne concentrm. Surpriza Chicago e
extrem de complicat. Schimbrile de ritm i de tem
de la final necesit o concentrare deplin. i ar mai fi
i problema agitaiei din jur.
Desigur, o aprob el.
Nu avem nevoie de o sal neaprat mare, dar
trebuie s fie izolat. Pn acum am repetat n

sufragerie, dar oamenii circul tot timpul i tenorul

rateaz mereu intrarea.
Sunt convins c vom gsi ceva potrivit.
Bineneles, cu apte clopote ar trebui s facem
i Tripletele, dar Consiliul Nord-American a cntat
anul trecut piesa aici i, din cte am neles, a ieit o
harababur ntreag. Tenorul a intrat cu o msur
dup, i armonia a fost ngrozitoare. Acesta e un alt
motiv care m ndeamn s v solicit o sal bun de
repetiii. Ritmul e totul.
Sigur.
Avnd o nfiare fioroas i n acelai timp
matern, doamna Gaddson i fcu apariia n cadrul
uii.
Scuze, atept un interurban important, spuse
Dunworthy ridicndu-se i plasnd-o pe domnioara
Taylor ntre el i Gaddson.
Legtur interurban? ntreb Taylor, cltinnd
din cap. Dumneavoastr, englezii! Abia dac neleg
jumtate din ce spunei.
Dunworthy evad pe ua cmrii, promind c va
gsi o sal de repetiii, pentru ca americanii s-i
poat duce la perfeciune intrrile i clinchetele i se
ntoarse n camera sa. Andrew nc nu telefonase.
Primise n schimb un mesaj de la Montoya.
A zis c nu-i nimic important, l liniti Colin.
Atta tot? Altceva nimic?
Nu. Azis Spune-i domnului Dunworthy c nu-i
nimic.

Se ntreb dac nu cumva, printr-o minune, l

gsise pe Basingame i obinuse semntura lui sau
dac descoperise c era iubitor de somon sau de
pstrv. Se gndi dac era cazul s o sune, dar se
temu c tocmai n clipele acelea se vor debloca liniile i
va rata discuia cu Andrews.
Acesta nu telefona dect n jur de patru.
Regret nespus c nu v-am telefonat mai
devreme, ncepu el.
nc nu avea imagine, dar Dunworthy auzi muzic
i rumoare n fundal.
Seara trecut am fost plecat i cu greu am
reuit s prind legtura, se scuz Andrews. Circuitele
sunt ocupate de aglomeraia de srbtori, tii doar.
Am fcut tot ce se putea...
Am nevoie de tine la Oxford, i-o retez
Dunworthy. Trebuie s interpretezi nite coordonate.

Desigur,
domnule,
rspunse
Andrews
nentrziat. Cnd?
Ct de curnd posibil. n seara asta poi?
A, fcu el, mai puin entuziast. Mine nu se
poate? Gazda mea nu va sosi dect ast sear trziu,
de aceea am plnuit s srbtorim Crciunul mine,
dar a putea lua un tren dup amiaz sau seara. Aa e
bine, sau exist un termen-limit la care trebuie
fcut evaluarea?
Evaluarea e deja fcut, ns tehnicianul a
contractat o viroz i am nevoie de altcineva s verifice.
n spatele lui Andrews se auzi un hohot puternic de

rs. Dunworthy ridic glasul. La ce or crezi c poi

ajunge?
Nu sunt sigur. Pot s v sun mine s v spun
cnd sosesc cu metroul?
Da, numai c metroul merge doar pn la
Barton. Va trebui s iei un taxi de acolo pn la
cordonul de carantin. O s m ngrijesc s treci fr
probleme. n regul, Andrews?
Acesta nu-i rspunse, dei Dunworthy continu s
aud muzic nfundal.
Andrews?! Mai eti acolo? Nevznd nimic,
simea c turbeaz.
Da, domnule, rspunse Andrews circumspect.
Ce spuneai c trebuie s fac?
S interpretezi nite coordonate. Au fost deja
calculate, ns tehni...
Nu, asta am neles. Referitor la trenul pn la
Barton.
Iei trenul spre Barton, spuse Dunworthy tare i
rar. Doar pn acolo merge. Mai departe trebuie s iei
un taxi pn la zona de carantin.
Carantin?
Da, i rspunse Dunworthy iritat. Vorbesc eu s
i se dea drumul.
De ce e carantin?
Din cauza unei viroze. N-ai auzit?
Nu, domnule. Am fost la o demonstraie n
Florena. Abia am sosit azi dup amiaz. E grav? Nu
prea nspimntat, ci doar curios.

 Optzeci i unu de cazuri pn acum.

Optzeci i dou, l corect Colin de pe bancheta
aflat sub fereastr.
Dar au identificat virusul i vaccinul trebuie s
soseasc. Nu s-au nregistrat cazuri mortale.
n schimb exist o mulime de oameni nefericii
care ar fi vrut s-i petreac acas Crciunul, pariez,
spuse Andrews. V sun mine diminea, imediat ce
aflu la ce or pot sosi.
Te rog, strig Dunworthy ca s fie sigur c e
auzit n hrmlaia de acolo. O s fiu aici.
Bine, zise Andrews. Se mai auzi un hohot de
rs, apoi se fcu linite i nchise.
Vine? ntreb Colin?
Da. Mine. Form numrul lui Gilchrist.
Pe ecran apru figura belicoas a lui Gilchrist, care
sttea la birou.
Domnule Dunworthy, dac vrei s discutm
despre readucerea domnioarei Engle...
A face-o singur dac a putea, gndi Dunworthy
i se ntreb dac Gilchrist i ddea seama c tnra
prsise deja punctul de sosire i oricum nu s-ar afla
acolo, chiar dac ar deschide reeaua.
Nu, rspunse el. Am gsit un tehnician care
poate interpreta coordonatele.
Domnule Dunworthy, permitei-mi s v
reamintesc...
Sunt pe deplin contient c rspundei de
aceast plasare, recunoscu Dunworthy, ncercnd s-

i pstreze sngele rece. Voiam doar s v sprijin.

tiind dificultatea de a gsi tehnicieni pe perioada
vacanei, am telefonat unuia din Reading. Va sosi
mine.
Gilchrist i uguie buzele n semn de dezaprobare.
Nu ar fi fost nevoie de aa ceva dac tehnicianul
dumneavoastr nu s-ar fi mbolnvit, dar cum nu
putem face nimic, presupun c vom rezolva problema
n acest fel. S se prezinte la mine imediat ce sosete.
Dunworthy reui s-i ia rmas bun pe un ton
politicos, dar dup ce imaginea dispru de pe ecran
trnti receptorul, l ridic din nou i ncepu s formeze
un nou numr. Trebuia s-l gseasc pe Basingame.
chiar dac asta i-ar fi rpit ntreaga dup amiaz.
Vocea sintetic l anun c toate liniile erau
ocupate. Ls jos receptorul i rmase cu ochii
pierdui la ecran.
Mai ateptai vreun apel? l ntreb Colin.
Nu.
Atunci putem merge la spital? Am un cadou
pentru mtua Mary. Iar eu m pot ocupa de trecerea
lui Andrews prin cordon, se gndi el.
Excelent idee. Poi s-i pui fularul cel nou.
Colin l ndes n buzunarul hainei.
O s mi-l pun cnd ajung acolo, zise el,
strmbndu-se. Nu vreau s fiu vzut de altcineva pe
drum.
Nu avea cine s-i vad. Strzile erau pustii, i nu
zrir nici biciclete, nici taxiuri. Dunworthy se gndi la

remarca vicarului, care i dduse seama c la

izbucnirea epidemiei toat lumea va rmne nchis n
cas. Ori se verificau spusele lui, ori oamenii fuseser
alungai de pe strzi de zdrngnitul clopoeilor
electronici, care cntau acum Colinda clopoeilor i
nc extrem de tare, sunetele cptnd ecou pe strzile
parc lipsite de via. Ori lumea somnola dup mesele
prea copioase de Crciun. Ori nu aveau nici un chef s
se plimbe pe ploaie.
Nu zrir nici ipenie dect dup ce ajunser la
spital. n faa seciei de urgene se afla o femeie
mbrcat cu un palton impermeabil innd n mn o
pancart pe care scria: AFAR CU BOLILE STRINE.
Un brbat care purta o masc le deschise ua i i
nmna lui Dunworthy un flutura umed.
Dunworthy ceru s vorbeasc de la recepie cu
Mary i abia dup aceea i arunc ochii pe petecul de
hrtie. COMBATEI GRIPA. VOTAI IEIREA DIN
UNIUNEA EUROPEAN. Dedesubt mai era un
paragraf: De ce s fii izolai de cei dragi tocmai de
Crciun? De ce s fii obligai s stai n Oxford? De ce
suntei n pericol de a v mbolnvi i muri? Deoarece
UE permite intrarea n Anglia a strinilor purttori de
virui, iar Anglia nu are nimic de spus n aceast
privin. Un imigrant indian, purttorul unui virus
mortal...
Dunworthy nu mai citi restul textului. ntoarse
fluturaul. Votul dumneavoastr pentru ieirea din UE

reprezint un vot n favoarea sntii. Comitetul

pentru Independena Marii Britanii.
Curnd apru i Mary, iar Colin i scoase fularul
din buzunar i-l nfur n jurul gtului.
La muli ani, o ntmpin el. Mulumesc pentru
fular. S-i desfac eu cadoul?
Da, chiar te rog, spuse Mary. Prea obosit.
Purta acelai halat pe care Dunworthy l tia deja de
dou zile. Cineva i agase o mldi de ilice pe rever.
Colin desfcu pachetul.
Pune-i tichia! o ndemn el, desfcnd coroana
din hrtie albastr.
Ai reuit s te odihneti ct de ct? o ntreb
Dunworthy.
Oarecum, spuse ea aezndu-i coroana peste
prul ncrunit, acum ciufulit. ncepnd de la amiaz,
am internat treizeci de cazuri i mai toat ziua m-am
chinuit s obin secvenierea de la WIC, dar circuitele
sunt aglomerate...
tiu, confirm Dunworthy. Pot s-l vd pe
Badri?
Doar o clip-dou. Se ncrunt. Nici el nici ali
doi studeni care au fost la petrecerea de la Headington
nu reacioneaz deloc la sintamicin. Beverly Breen e
mai bine. Se nnegur din nou. Asta m ngrijoreaz.
Ai fcut vaccinul?
nc nu. n schimb, l-a fcut Colin.
i doare ca naiba, spuse Colin, desfcnd fia
de hrtie din pachet. S-i citesc gluma?

Ea ddu aprobator din cap.

Trebuie s aduc mine un tehnician n zona de
carantin ca s interpreteze coordonatele lui Kivrin,
interveni Dunworthy. Ce trebuie s fac pentru a obine
aprobarea?
Din cte tiu, nimic. ncercm s mpiedicm
lumea s ias, nu s intre.
Secretara o trase pe Mary deoparte i-i vorbi
discret, dar pe un ton agitat.
Trebuie s fug, le spuse ea. Nu vreau s pleci
fr s faci vaccinul. Dup ce treci pe la Badri s te
ntorci. Colin, l atepi aici pe domnul Dunworthy!
Dunworthy plec spre secia izolare. La pupitru nu
gsi pe nimeni, aa c se chinui singur s mbrace un
costum de protecie, amintindu-i s-i trag mnuile
la sfrit, apoi intr.
Asistenta cea drgu care se ataase att de mult
de William sttea cu ochii lipii de ecran i i lua pulsul
lui Badri. Dunworthy se opri la cptiul patului.
Mary l prevenise c Badri nu reacionase la
tratament, dar Dunworthy rmase descumpnit
vzndu-l. Avea faa pmntie, iar ochii erau
ncercnai, cearcne, de parc ar fi primit lovituri n
cap. Braul drept era prins ntr-o perfuzie foarte
complicat. Pe partea interioar a braului pielea era
vineie. Pielea de pe cellalt bra arta i mai ru, fiind
nnegrit pe toat lungimea antebraului.
Badri?! spuse el, iar asistent cltin din cap.
S nu stai mult, l avertiz ea.

Dunworthy aprob tcut din cap.

Asistenta aranja braul moale al lui Badri pe pat,
tast ceva la pupitru, apoi iei.
Dunworthy se aez lng pat i privi cercettor la
ecrane. Preau la fel, pentru el indescifrabile, ntruct
diagramele, sgeile i cifrele mereu schimbtoare nu-i
spuneau nimic. Se uit la Badri, care zcea acolo,
prnd btut, nvins. l atinse uor pe mn i se
ridic.
Din cauza obolanilor, murmur Badri.
Badri?! rosti el ncet. Sunt Dunworthy.
Domnu' Dunworthy... fcu Badri, dar nu
deschise ochii. Mor, nu-iaa?
Simi un fior de spaim.
Nu, sigur nu, spuse el cu convingere. De unde ai
scos ideea asta?
ntotdeauna e mortal.
Ce anume?
Badri nu-i ddu rspuns. Dunworthy rmase pn
cnd reveni asistenta, dar Badri nu mai spuse nimic.
Domnule Dunworthy, l rug ea. Trebuie s se
odihneasc.
tiu.
Porni spre u, apoi ntoarse capul spre patul lui
Badri. Deschise ua.
I-a ucis pe toi, mormi Badri. Jumtate din
Europa.
Colin l atepta la registratur i povestea
secretarei despre cadourile primite de Crciun.

 Cadourile de la mama n-au sosit din cauza

carantinei. Stau undeva la pot.
Dunworthy i aminti secretarei de vaccin, iar ea
ddu din cap i spuse:
ntr-o clip.
Rmaser n ateptare. I-a ucis pe toi, i aduse
Dunworthy aminte. Jumtate din Europa.
N-am mai apucat s-i citesc gluma, constat
Colin. Vrei s-o auzii? Nu mai atept rspunsul:
Cum a rmas Mo Crciun cnd s-au stins luminile?,
apoi atept reacia lui Dunworthy.
Dunworthy ddu nedumerit din cap.
Pe ntuneric. i scoase apoi acadeaua din
buzunar, i desfcu ambalajul i o vr n gur. Suntei
ngrijorat din cauza fetei, nu?
Aa e.
mpturi ambalajul, transformndu-l ntr-un
ptrel minuscul.
Nu neleg ceva. De ce nu v ducei la ea?
Nu e la punctul de ntlnire. Trebuie s
ateptm momentul stabilit.
Nu, m referam la altceva. De ce nu mergei n
aceeai epoc n care ai trimis-o i s-o readucei?
nainte de a se ntmpla ceva grav?! Adic, putei pleca
oricnd, nu?
Nu chiar. Poi trimite oricnd un istoric, dar
imediat ce ajunge acolo, reeaua nu poate lucra dect
n timp real. Ai studiat paradoxuri la coal?

 Da, confirm Colin, pe un ton nesigur. Sunt un

soi de reguli de cltorie n timp?

Continuum-ul
spaiu-timp
nu
admite
paradoxuri, explic Dunworthy. Un paradox ar fi ca
fata noastr s produc un eveniment care de fapt nu
s-a petrecut atunci, ori s dea natere unui
anacronism.
Colin l privea nc nesigur.
Unul dintre paradoxuri e c nimeni nu se poate
afla simultan n dou locuri diferite. Se gsete deja de
patru zile n trecut. Nu putem face nimic pentru a
schimba asta. S-a i ntmplat.
i atunci cum se va ntoarce?
Cnd a plecat, tehnicianul a efectuat ceea ce se
numete o localizare. Ea i spune unde se afl ea exact
i acioneaz ca un... se chinui s gseasc un cuvnt
accesibil tnrului. Un soi de fru. Ceva care leag
laolalt dou epoci, astfel nct reeaua s poat fi
redeschis la un anumit moment, i s-o recuperm pe
fat.
Aa cum ne-am da ntlnire la ora ase i
jumtate n biseric?
Exact. Se numete ntlnire. Data ntlnirii cu
Kivrin e peste dou sptmni. Pe douzeci i opt
decembrie. n ziua aceea tehnicianul va deschide
reeaua i Kivrin va reveni.
Credeam c acolo e aceeai dat. Cum se poate
ca douzeci i opt s fie peste dou sptmni?

 n Evul mediu se folosea alt calendar. Acum,

acolo e aptesprezece decembrie. Data ntlnirii e pe
ase ianuarie. Dac reuete s ajung la punctul de
ntlnire. Dac voi gsi un tehnician care s deschid
reeaua.
Colin scoase acadeaua din gur i o privi gnditor.
Cptase o culoare alb-albstruie i arta mai curnd
ca o hart a Lunii. O vr napoi n gur.
Deci, dac a merge n 1320 pe douzeci i ase
decembrie, a putea srbtori Crciunul de dou ori?!
Da, cred c da.
Mortal, concluzion el. Desfcu ptrelul de
hrtie i l mpturi i mai apsat. Cred c au uitat de
dumneavoastr, nu credei?
Cam aa s-ar prea, confirm Dunworthy. Cnd
apru urmtorul asistent. Dunworthy l opri i-i spuse
c atepta s fac vaccinul.
Da? fcu acesta cu un aer surprins. ncerc s
m interesez. Apoi dispru n secia urgene.
Mai ateptar o vreme. Din cauza obolanilor,
spusese Badri. Iar n prima noapte l ntrebase: n ce
an suntem? Dar mai susinuse c defazarea fusese
minor. Afirmase c tehnicianul nceptor nu greise
calculele.
Colin i scoase acadeau din gur i o cercet
cteva secunde, vrnd s constate schimbarea de
culoare.
Dar, dac s-a ntmplat ceva groaznic, nu putei
nclca regulile? ntreb el, msurnd acadeaua. Dac-

i pierde un bra, sau moare ntr-un bombardament,

sau cine tie ce pete...?
Astea nu sunt reguli, Colin, ci legi ale tiinei.
Nu le-am putea nclca nici dac am ncerca. Dac neam strdui s ntoarcem napoi evenimente care s-au
petrecut deja, reeaua nu s-ar mai deschide.
Colin scuip acadeaua n ambalaj i nfur
grijuliu hrtia n jurul
ei.
Sunt convins c fata n-a pit nimic, spuse el
apoi ndes acadeaua mpachetat n buzunarul hainei
i scoase un pachet ambalat cu stngcie. Am uitat si dau mtuei Mary cadoul, descoperi el. Sri n sus i
porni brusc spre secia urgene, astfel c Dunworthy
nu apuc s-l mai opreasc, ns Colin nici nu ajunse
bine la u c se ntoarse val-vrtej.
Drace! Nici aici nu scpm de madam Gaddson!
anun el. Vine ncoace!
Dunworthy se ridic.
Asta ne mai lipsea.
Pe aici, propuse Colin. n noaptea cnd am sosit
am intrat pe ua din dos. Porni n direcie opus.
Haidei!
Dunworthy nu putea fugi, dar grbi pasul pe
labirintul de coridoare cunoscute lui Colin i ieir pe
o u de serviciu, ajungnd pe o strad lturalnic. Un
brbat purtnd dou placarde n spate sttea n
ploaie. Pe ele scria: Sfritul de care ne temem a
sosit, ceea ce suna ciudat de potrivit.

 Vreau s m asigur c nu ne-a zrit, spuse

Colin i ni spre intrarea principal.
Brbatul i ntinse lui Dunworthy un flutura. Pe el
scria cu majuscule: SFRITUL LUMII SE APROPIE!
Temei-v de Dumnezeu, fiindc ora judecii a sosit.
Revelaii 14:7.
Aflat dup col, Colin i fcu semn cu mna.
Am scpat, l anun adolescentul, gfind uor.
E nuntru; rcnete la secretar.
Dunworthy i napoie omului fluturaul i porni n
urma lui Colin. Acesta o lu pe Woodstock Road.
Dunworthy se uit nelinitit ctre ua seciei urgene,
dar nu vzu pe nimeni, nici mcar pe membrii
pichetelor anti-UE.
Colin fugi cale de nc o intersecie, apoi rencepu
s peasc ncet. Scoase pachetul cu tablete din
buzunar i-i oferi una lui Dunworthy. Acesta refuz.
Colin azvrli o tablet n gur i spuse destul de
confuz:
sta-i cel mai interesant Crciun din viaa mea.
Cale de cteva intersecii, Dunworthy cuget la
spusele lui. Orchestrele de clopoei electronici
masacrau Mohorta iarn, ceea ce prea binemeritat,
iar strzile rmseser pustii, ns imediat ce ddur
colul i intrar pe bulevardul Broad, vzur silueta
cunoscut a lui Finch, care mergea zgribulit prin
ploaie.
E domnul Finch, exclam Colin.

 Doamne Dumnezeule, se vicri Dunworthy. Ce

lipsuri crezi c a mai constatat de data asta?
Sper c e vorba de varza de Bruxelles.
Recunoscndu-le vocile, Finch ridic privirea spre
ei.
O, domnule Dunworthy. Slav cerului. V-am
cutat peste tot.
Ce s-a mai ntmplat? I-am spus domnioarei
Taylor c o s caut o sal de repetiii.
Lsai asta, domnule. E vorba de persoanele
reinute. Dou dintre ele au contractat viroza.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(03263l-034122)
21 decembrie (pe stil vechi). Printele Roche nu
tie unde e punctul de ntlnire. L-am convins s m
duc n locul unde s-a ntlnit cu Gawyn, dar ederea
n acel lumini nu m-a ajutat s-mi activez memoria.
E limpede c Gawyn nu s-a vzut cu el dect dup ce
se ndeprtase de locul unde m gsise, i n
momentele acelea eu deliram.
Tot azi am neles c singur n-o s reuesc
niciodat s descopr locul. Pdurea e prea ntins i
e presrat de nenumrate luminiuri, stejari i
plcuri de slcii care seamn ntre ele mai ales
acum, cnd a nins. Trebuia s marchez locul i cu
altceva dect lsnd caseta acolo.
Va trebui s apelez la Gawyn ca s-mi arate locul,
dar el nc nu s-a ntors.
De cnd am revenit din pdure plou ntruna i
cred c ar trebui s m bucur, ntruct zpada se va

topi, ns asta m mpiedic s merg n cutarea

locului, iar n conac e cumplit de frig. Fiecare poart
mantia i nuntru i st mai mult pe lng foc.
Cum se descurc stenii? Prin colibele lor vntul
trece nestingherit, iar n aceea n care am intrat nu
era nici urm de pturi. Pesemne c nghea n
adevratul sens al cuvntului, iar Rosemund a zis c,
dup prerea administratorului, va ploua pn dup
Crciun.
Rosemund i-a cerut iertare pentru purtarea ei
plin de nervozitate i mi-a spus:
Am fost rea cu sora mea.
Agnes n-a avut nici o leguir cu situaia
respectiv pe ea a suprat-o vestea c logodnicul ei
fusese invitat de Crciun i cnd am avut norocul s
rmn singur cu Rosemund, am ntrebat-o dac
ideea cstoriei o ngrijora chiar att de mult.
Tata a aranjat-o, mi-a mrturisit ea, n timp ce
trecea aa prin ac. Ne-am logodit de Sfntul Martin.
Cstoria va avea loc de Pate.
i tu consimi? am ntrebat-o eu.
E o partid bun, a zis ea. Sir Bloet are mult
putere i proprietile lui se nvecineaz cu ale tatei.
l placi?
Ea a nfipt acul n pnza prins n rama de lemn.
Tata n-ar ngdui niciodat s mi se ntmple
ceva ru, a spus ea i apoi a tras aa de partea
cealalt.
Nu s-a oferit s-mi mrturiseasc i alte lucruri i
de la Agnes n-am reuit s aflu dect c Sir Bloet e
bun i i-a adus un penny din argint, acesta fcnd
nendoielnic parte dintre darurile de nunt.
Pe Agnes a preocupat-o prea mult starea
genunchiului ca s-mi spun prea multe. La

jumtatea drumului spre cas nu s-a mai plns, dar

apoi, cnd a desclecat, a chioptat n mod
exagerat. Am crezut c vrea doar s i se acorde
atenie, dar cnd m-am uitat mai atent la ran, am
descoperit c i se rupsese coaja cu totul. Zona din
jurul ei e vineie i umflat.
Am splat rana i am bandajat-o cu o crp ct
mai curat pe care am gsit-o (m tem c am folosit
unul dintre coifurile doamnei Imeyne l-am gsit n
lada de la cptiul patului) i am rugat-o s stea
linitit lng foc i s se joace cu cavalerul din lemn,
dar starea ei m ngrijoreaz. Dac rana se
infecteaz, lucrurile se complic. La 1300 nu exist
antimicrobiene.
i Eliwys e ngrijorat. Se vede c l atepta pe
Gawyn ast sear, i de aceea a stat pe lng
paravane mai toat ziua, uitndu-se afar pe ua
deschis. Eu nu am reuit s-mi dau seama de
sentimentele ei fa de Gawyn. Uneori, ca astzi, de
pild, cred c l iubete i se teme de consecine
pentru amndoi. Adulterul e un pcat de moarte n
opinia bisericii, i adesea chiar primejdios. Dar sunt
din ce n ce mai convins c acest amour e cu
desvrire nerspltit, deoarece ea e att de
preocupat de soarta soului nct nici nu are habar
de existena lui.
Fecioara pur i neprihnit reprezenta idealul
iubirii curtene, dar mi-e limpede c el nu tie dac ea
l iubete. Aciunea prin care m-a salvat pe mine din
pdure i istoria cu renegaii au avut doar rostul de a
o impresiona (lucru care ar fi fost cu att mai
impresionant dac ar fi existat douzeci de tlhari,
toi narmai cu spade, ghioage i securi). Evident,
Gawyn ar face orice ca s o cucereasc, iar Lady

Imeyne tie asta. Tocmai de aceea, cred eu, a fost

trimis cu treburi la Courcy.

18

nd ajunser la Baliol, aflar c alte dou

persoane din afara Oxford-ului contractaser
viroza. Dunworthy l trimise pe Colin la culcare, apoi l
ajut pe Finch s gseasc paturi pentru bolnavi i
telefon la spital.
Toate ambulanele sunt n curs, i comunic
secretarul. Vom trimite una imediat ce vom putea.
Acest ct de curnd posibil deveni miezul nopii.
Nu se culc dect dup ora unu.
Avnd la cpti Secolul Cavalerismului, Colin
dormea pe patul pliant pregtit de Finch. Dunworthy
ezit o clip gndindu-se s ia cartea de acolo, dar nu
voia s-l trezeasc. Se duse direct la culcare.
Imposibil ca studenta lui s fi nimerit n plin
epidemie de cium. Badri spusese c derapajul era de
patru ore, iar ciuma izbucnise n Anglia abia n 1348.
Kivrin fusese trimis n 1320.
Se rsuci n pat i nchise ochii, hotrt s
adoarm. Nu se putea ca ea s fi nimerit n alt an.
Badri delira. Spusese tot felul de lucruri, vorbise
despre capace i porelanuri sparte, dar i despre

obolani. Vorbe fr legtur ntre ele. Erau

manifestri tipice ale unei persoane febrile. Tot Badri i
spusese s se trag napoi. i dduse chiar notie
inexistente. Din toate astea, nimic nu sttea n
picioare.
Din cauza obolanilor, spusese Badri. Oamenii
epocii medievale nu tiuser c boala fusese
rspndit de purici sau obolani. Nu-i explicau
izbucnirea ei. Acuzaser pe oricine evrei, vrjitoare i
bolnavi mintali. Uciseser retardai mintali i
spnzuraser femei n vrst. Arseser strinii pe rug.
Se ridic din pat i lipi descul pn n camera de
zi. Pind n vrful picioarelor, ddu ocol patului pliant
i scoase cartea de sub capul lui Colin. Acesta se
mic, dar nu se trezi.
Se aez pe bancheta de sub fereastr i cut
capitolul referitor la Ciuma Neagr. Izbucnise la
nceput n China n 1333 i apoi, cuprinznd corbiile
comerciale, se rspndise spre apus pn la Messina,
n Sicilia i de acolo nspre Pisa. Cuprinsese dup
aceea Italia i Frana optzeci de mii de mori n
Siena, o sut de mii n Florena, trei sute de mii n
Roma apoi ajunsese dincolo de Canalul Mnecii.
Ajunsese n Anglia n 1348, cu puin nainte de
srbtoarea Sfntului Ioan Boteztorul, adic douzeci
i opt iunie.
Asta nsemna o defazare de douzeci i opt de ani.
Pe Badri l-ar fi ngrijorat o asemenea diferen, ns el
vorbise de cteva sptmni, nu de ani.

Se ntinse peste pat i scoase din bibliotec o alt

carte: Epidemii, de Fitzwiller.
Ce facei? ntreb Colin, pe jumtate adormit.
Citesc despre Moartea Neagr, i rspunse el n
oapt. Vezi-i de somnul tu.
Parc nu i-au spus aa, bolborosi Colin. Se
rostogoli pe cealalt parte i se ascunse sub ptur. i
spuneau boala albastr.
Dunworthy plec n camera lui cu ambele cri
subsuoar. Fitzwiller ddea ca dat a izbucnirii ciumei
n Anglia data de douzeci i nou iunie
1348. Molima ajunsese la Oxford n decembrie, la
Londra n octombrie1349, apoi se rspndise spre
nord i din nou peste Canalul Mnecii, ctre rile de
Jos i Norvegia. Bntuise peste tot, cu excepia
Poloniei, care declarase carantin i, ciudat, n unele
pri ale Scoiei.
Pe oriunde trecuse, luase cu sine toate sufletele,
aidoma ngerului Morii, distrugnd aezri ntregi,
nelsnd nviat nici mcar o persoan care s
administreze ultima cuminectur celor pe moarte sau
s-i ngroape pe cei mori sau intrai deja n
putrefacie. ntr-una dintre mnstiri, muriser toi
clugrii, n afara unuia.
Acest supravieuitor, John Clyn, a lsat o mrturie:
Iar pentru ca ntmplrile care merit a fi ntiprite n
minte s nu piar cu vremea i s dispar din
memoria celor ce vor s vin dup noi, scrisese el, i
vznd atta nenorocire i ntreaga lume czut sub

stpnirea Celui Ru, aflndu-m eu nsumi printre

mori i ateptndu-mi sfritul, am ncredinat
pergamentului toate ntmplrile la care am fost
martor.
Notase totul, ca un adevrat istoric, iar apoi, dup
toate probabilitile, murise singur. Mna i alunecase
pe manuscris, astfel c dedesubt, o alt mn
adugase: Autorul a murit dup ce a scris aceste
cuvinte.
Cineva btu la u. Era Finch, doar n halat, cu
ochii crpii de somn i cu un aer nenorocit.
Mai avem un caz, domnule: una dintre femeile
din afar localitii,zise el.
Dunworthy duse un deget la buze i-l conduse
afar din camer.
Ai telefonat la spital?
Da, domnule, dar au zis c pot trimite o
ambuan abia peste cteva ore. Au zis s o izolm, si dm dimantadin i suc de portocale.
Presupun c nici din astea nu mai avem, spuse
Dunworthy, oarecum iritat.
Ba avem, dar nu asta-i problema. Nu vrea s ne
asculte.
Dunsworthy l rug pe Finch s-l atepte afar ct
se mbrc i-i lu masca, apoi traversar careul
pn la Salvin. Lng u i ateptau cteva persoane
reinute, mbrcate foarte divers: lenjerie, paltoane i
pturi. Doar cteva dintre ele aveau mti pe fa. Era

limpede c pn spre diminea mai toate aveau s fie

internate, socoti Dunworthy.
Slav Cerului c ai venit, spuse cu glas
ndurerat o femeie. Noi n-am putut face nimic.
Finch l conduse pn la bolnava care edea pe
pat. Era o femeie n vrst, cu prul alb i rrit, care
avea aceeai sticlire febril n ochi, aceeai vitalitate
frenetic pe care o dovedise i Badri n prima sear.
Plecai! strig ea cnd l vzu pe Finch i fcu
un gest spre el, de parc ar fi vrut s-l plmuiasc.
Tticule! rcni ea, apoi strmb urt din buze. Am fost
foarte rea, adug ea cu glas ca de copil. Am mncat
tot tortul, iar acum m doare burta.
nelegei ce vreau s zic? reui Finch s
articuleze.
Tticule, vin indienii? ntreb femeia. Nu-mi
plac. Au arcuri i sgei.
Abia spre diminea reuir s o aeze pe un pat
pliant ntr-una dintre slile de curs. Pn la urm,
Dunworthy se vzuse silit s joace puin teatru,
spunnd: Tticul vrea ca fetia lui s stea cuminte, i
tocmai cnd reuiser s o liniteasc, sosi i
ambulana.
Tticule! rcnise ea dup ce nchiser uile
duble. Nu m lsa aici singur!
Of, doamne, fcu Finch, dup ce ambulana se
ndeprt. A trecut de ora micului dejun. Sper c ne-a
rmas i nou puin unc.

Plec imediat s raionalizeze alimentele, iar

Dunworthy se ntoarse n camera lui s atepte
telefonul lui Andrews. Urcnd, l vzu pe Colin la
jumtatea scrii, mucnd dintr-o felie de pine prjit
i trgndu-i haina.
Vicarul m-a rugat s adun haine pentru
persoanele reinute, spuse el cu gura plin. A telefonat
i mtua. S-o sunai.
Dar Andrews?
Nu.
S-a restabilit legtura video?
Nu.
Pune-i masca, strig Dunworthy dup el, i
fularul! O sun pe Mary i atept nerbdtor vreme
de cinci minute pn cnd ea sosi la telefon.
James?! spuse ea. Badri vrea s-i vorbeasc.
Deci se simte mai bine?
Nu. nc are febr i e cam agitat, i pronun
mereu numele i susine c are ceva s-i comunice. A
ajuns ntr-o stare cumplit. Dac ai veni s vorbeti cu
el, poate se mai linitete.
A zis ceva de cium? ntreb el.
Cium? se mir ea, prnd deranjat. James, s
nu-mi spui c te-ai lsat influenat de zvonurile astea
stupide care se aud peste tot ba holer, ba febr, ba
friguri palustre, ba o recidiv a Marii Epidemii...
Nu, nici vorb, spuse Dunworthy. E vorba de
Badri. Seara trecut a zis: A ucis jumtate din
Europa, i Din cauza obolanilor.

 Delireaz, James. Are febr. Asta nu nseamn

nimic.
Are dreptate, i zise el. i femeia aceea btuse
cmpii despre indieni cu arcuri i sgei, iar tu n-ai
nceput s caui rzboinici sioux. Femeia spunea c
mncase prea mult tort pentru a explica durerile de
stomac, iar Badri s-a referit la cium. Vorbe fr
noim.
Cu toate acestea, spuse c va merge imediat la
spital i plec s-l anune pe Finch. Andrews nu
precizase ora la care va telefona, aa c putea pleca
fr s lase pe cineva pentru a rspunde. Regret ns
c se lsase antrenat de Mary i nu-l rugase pe Colin
s se ocupe de asta.
Mai mult ca sigur c Finch st n sal, veghind
unca cu preul vieii. Ridic receptorul de pe furc,
astfel nct s dea semnal de ocupat i travers careul,
ndreptndu-se spre sal.
Ajuns la u, ddu de domnioara Taylor.
Tocmai voiam s v caut, spuse ea. Am auzit c
unele persoane din afara localitii s-au mbolnvit.
Da, rspunse el, cutndu-l din ochi pe Finch.
Of, Doamne. Deci suntem cu toii vulnerabili.
Nu-l vedea nicieri pe Finch.
Ct e perioada de incubaie.
ntre dousprezece i patruzeci i opt de ore. i
ntinse gtul ca s vad pe deasupra capetelor.
Groaznic, spuse Taylor. Dac se ntmpl ca
vreunul dintre noi s cad n mijlocul unui cntec? Noi

cntm n mod tradiional, nu n sistem consiliu.

Regulile sunt foarte clare.
Dunworthy se ntreb de ce stilul tradiional, orice
ar fi fost acela, impunea reguli privind schimbarea
clopotarilor bolnavi de grip.
Regula Trei, ncepu domnioara Taylor. Fiecare
membru al grupului trebuie s in nentrerupt
clopotul n mn. E ca i cum am putea include pe
altcineva din mers cnd unul dintre noi cade fulgerat.
Iar asta ar strica ritmul.
Dunworthy i imagin dintr-o dat cum unul
dintre clopotarii cu mnui albe se prbuete i e
mpins deoparte pentru a nu afecta ritmul n vreun fel.
Nu exist simptome prevestitoare? vru s tie
Taylor.
Nu.
Hrtia aceea pe care a trimis-o Serviciul
Naional de Sntate zicea de ameeli, febr i dureri
de cap, dar asta nu slujete la nimic. Clopotele ne dau
mereu dureri de cap.
mi nchipui, gndi Dunworthy, cutndu-l pe
William Gaddson sau pe vreunul dintre studenii pe
care i putea trimite s stea lng telefon.
Dac am cnta n sistem consiliu, n-ar avea
importan, explic Taylor. Acolo oamenii au voie s se
schimbe ntre ei. n timpul unui concert Tittum Bob
Maxim de la York, s-au folosit nousprezece clopotari.
Nousprezece! Nu neleg cum sun asta.

n sal se aflau vreo nou dintre studenii si,

Finch se baricadase probabil n cmar, iar Colin
plecase demult.
Mai avei nevoie de sal de repetiii?
Da, dac nu cumva se mbolnvete vreuna
dintre noi. Sigur, am putea cnta Stedmans, dar n-ar fi
acelai lucru, nelegei?
V las s folosii sufrageria mea dac rspundei
la telefon i notai mesajele primite. Atept o convorbire
interurban important, de aceea trebuie s fie tot
timpul cineva acolo.
O conduse n apartamentul su.
O, dar nu-i prea mare, constat ea. Nu cred c
avem spaiu s lucrm la ridicri. Putem muta
mobilierul?
Putei face tot ce dorii, numai s rspundei i
s notai cine m-a cutat. Atept un telefon de la
domnul Andrews. Spunei-i c nu are nevoie de
aprobare pentru a intra n zona de carantin. Rugai-l
s mearg direct la Brasenose i o s vin i eu acolo.
Da, bine, spuse ea, de parc i-ar fi fcut o
favoare. Cel puin e mai bine dect n sala aceea unde
bate vntul.
O ls mutnd mobilierul, ctui de puin convins
c merita s aib ncredere n gusturile ei i se grbi
s plece la Badri. Acesta avea s-i spun ceva. I-a ucis
pe toi. Jumtate din Europa.
Ploaia se mai domolise, transformndu-se ntr-o
cea fin, iar pichetele anti-UE din faa spitalului se

ngroaser. Lor li se alturaser civa biei de vrsta

lui Colin care aveau pictate dungi negre pe fa i
scandau: Eliberai poporul nostru. Unul dintre ei l
apuc de mn.
Autoritile nu au dreptul s v in aici
mpotriva voinei dumneavoastr, i spuse tnrul
pictat, apropiindu-i faa de masca lui Dunworthy.
Nu fi ridicol, l sftui Dunworthy. Vrei s
declanm o nou epidemie?
Biatul i ddu drumul, l privi nedumerit, i
Dunworthy profit de aceast situaie ca s se
refugieze nuntru.
Secia urgene era aglomerat de pacieni ntini
pe brancarde cu rotile, iar una dintre ele era aezat
chiar lng lift. O asistent masiv, purtnd un
costum de protecie umflat, sttea alturi de targ i-i
citea unui pacient ceva dintr-o carte nvelit n
polietilen.
Cine a pierit, cu toate c a fost nevinovat, zise
ea, iar Dunworthy i ddu seama cu groaz c nu
avea n fa o asistent. Era doamna Gaddson.
i unde au fost cei drepi lovii? citi ea.
Apoi se opri i rsfoi paginile subiri ale Bibliei,
cutnd un alt pasaj ncurajator, iar el se furi pe
coridor i pe o scar, adnc recunosctor Serviciului
Naional pentru c impusese folosirea mtilor.
Dumnezeu va abate asupra ta ftizia, intona ea,
iar vocea rsun i pe coridorul pe care se refugiase
Dunworthy, precum i cu fierbineli i dureri.

Iar El va abate asupra ta o femeie precum

Gaddson, gndi el, care i va citi din Scriptur
pentru a-i menine moralul ridicat.
Urc scrile ctre secia izolare, care acum ocupa
mai tot etajul nti.
Ai venit, l ntmpin asistenta. Era din nou
tnra blond. Se ntreb dac era momentul potrivit
s o avertizeze cu privire la prezena doanuiei Gaddson
n spital.
Credeam c nu mai ajungei, spuse ea. Toat
dimineaa a cerut cu dumneavoastr. i ddu un
costum de protecie i, dup ce-l mbrc, o urm n
salon.
Acum vreo jumtate de or cerea cu disperare
s v vad, i opti ea, i insista mereu c are s v
spun ceva. i-a mai revenit.
Badri arta mult mai bine. Paloarea pmntie i
nspimnttoare i dispruse de pe chip i, cu toate
c mai era puin palid, prea s-i fi recptat n obraji
culoarea obinuit pe care o tia Dunworthy. Sttea
proptit de cteva perne, cu genunchii ridicai i
rezemndu-i palmele uor pe ei, cu degetele uor
ndoite. inea ochii nchii.
Badri, spuse asistenta, atingndu-l pe umr cu
mna nmnuat i aplecndu-se puin deasupra lui.
A sosit domnul Dunworthy.
Domnul Dunworthy? fcu el i deschise ochii.
Da. Fcu un semn din cap, artnd ctre
vizitator. i-am spus c va veni.

Badri se ridic mai drept pe perne, dar nu se uit

spre Dunworthy. Privi hotrt drept nainte.
Sunt aici, Badri, zise Dunworthy, mutndu-se
puin pentru a intra n cmpul vizual al bolnavului. Ce
voiai s-mi comunici?
Badri continu s priveasc int n gol i minile
ncepur s-i joace fr astmpr pe genunchi.
Dunworthy schimb o privire cu asistenta.
A mai fcut aa, spuse ea, cred c tasteaz ceva.
Apoi se uit la ecran i iei.
Badri continua s tasteze. ncheieturile minilor se
odihneau pe genunchi, iar degetele bteau n ptur
ntr-un ritm complicat. i inea ochii aintii la ceva
parc aflat n faa lui un ecran? i, dup o clip, se
ncrunt.
Nu se poate, spuse el i ncepu s tasteze mai
rapid.
Badri, ce s-a ntmplat? Ce probleme sunt?
Sigur e o eroare, zise el. Se aplec uor ntr-o
parte i ceru: D-mi o reprezentare linie cu linie a
coeficientului de pierdere.
Se adresa ctre microfonul unei console
imaginare, i ddu el seama. Citete coordonatele.
Ce eroare, Badri?
Defazarea, spuse Badri, cu ochii fixai la
presupusul ecran. Verificare a rezultatului, zise el n
microfon. Nu se poate.
Ce s-a ntmplat cu defazarea? vru s tie
Dunworthy. E mai mare dect cea anticipat?

Badri nu-i rspunse. Mai tast cteva clipe, se

opri, privi n gol i rencepu s bat ca turbat.
Ct de mare e defazarea, Badri?
Acesta continu s tasteze aproape un minut,
dup care ncet i ridic ochii spre Dunworthy.
Ce ngrijorat... zise el, rmas pe gnduri.
ngrijorat, de ce, Badri? l ntreb Dunworthy.
Badri azvrli brusc ptura n lturi i se apuc de
barele patului.
Trebuie s-l gsesc pe Dunworthy. Trase brusc
de canul, smulgnd banda adeziv.
Ecranele din spatele lui parc nnebunir,
prezentnd linii frnte i iuind. Undeva, afar, se
declanase o alarm.
Nu trebuie s faci asta, ncerc Dunworthy s-l
liniteasc, ntinznd mna s-l mpiedice.
E la bodeg, spuse Badri, dezlipind banda.
Ecranele nfiar linii plate.
Deconectare, anun o voce sintetic.
Deconectare.
Asistenta nvli nuntru.
Of, Doamne, e a doua oar c face asta, spuse
ea. Domnule Chaudhuri, ncetai. O s scoatei canula.
Du-te i cheam-l pe domnul Dunworthy. Acum,
rosti el. S-a ntmplat ceva grav, dar se ls pe spate
i-i ngdui asistentei s-l nveleasc. De ce nu mai
vine?
Dunworthy atept pn cnd tnra fix canula
la loc i restabili legturile la ecrane i urmri reaciile

lui Badri. Acesta prea epuizat i apatic, aproape

plictisit. Deasupra canulei se forma deja o nou
vntaie.
Asistenta plec spunnd:
Cred c o s-i administrez un sedativ.
Imediat dup plecarea ei, Dunworthy fcu o nou
ncercare:
Badri, sunt Dunworthy. Voiai s-mi spui ceva.
Uit-te la mine. Ce e? Ce s-a ntmplat?
Badri l msur, dar fr s-l vad.
Derapajul a fost att de mare? Kivrin a ajuns n
perioada ciumei?
N-am timp, spuse Badri. Am fost acolo smbt
i duminic, ncepu s tasteze din nou, micndu-i
nencetat degetele pe ptur. Nu se poate.
Asistenta reveni cu o sticl de perfuzie.
O, ce bine, zise el, iar pe fa i apru o expresie
de relaxare i linite, de parc ar fi scpat de o mare
povar. Nu tiu ce s-a ntmplat, am avut o durere
cumplit de cap.
nchise ochii nainte ca asistenta s fi fixat canula
i ncepu s sforie slab.
Asistenta l conduse pe coridor.
Dac se trezete i v cheam din nou, unde v
pot gsi? El i ddu numrul de telefon i o ntreb:
Ce anume a spus nainte de sosirea mea?
A pronunat mereu numele dumneavoastr,
zicnd c trebuie s v gsesc, fiindc avea ceva
important de comunicat.

 A adus vorba de obolani?

Nu. O singur dat a zis c trebuie s o
gseasc pe Karen... sau Katherine...
Kivrin.
Ea ncuviin.
Da. Zicea: Trebuie s-o gsesc pe Kivrin. Mai e
deschis laboratorul? Iar apoi a spus ceva despre un
miel, dar de obolani, nimic. Mult timp n-am neles
nici o vorb.
Dunworthy arunc una dintre mnui n sac.
Te rog s-i notezi tot ce spune. Nu i poriunile
neinteligibile, adug el, nainte ca ea s ridice
obieciuni. Dar n rest, tot. M ntorc dup amiaz.
O s ncerc. Dar sunt vorbe fr ir.
Dunworthy cobor. Vorbe fr ir, n mare parte,
urmare a febrei, care nu aveau nici o noim. Iei s
caute un taxi. Voia s ajung repede la Baliol, s
discute cu Andrews pentru ca acesta s interpreteze
coordonatele.
Nu se poate, spusese Badri, i se referise la
derapaj. Citise greit cifrele, i nchipuise c era vorba
de patru ore, iar apoi descoperise, ce? C erau, de fapt,
patru ani? Sau douzeci i opt?
Ajungi mai curnd pe jos, auzi o voce. Era a
biatului cu dungi negre pe fa. Dac atepi un taxi,
s-ar putea s stai o venicie. Toate au fost
rechiziionate de autoriti.

Fcu un gest ctre o main care tocmai oprea la

ua seciei de urgene. Avea o sigl a Serviciului
Naional pe una din ferestrele laterale.
Dunworthy i mulumi biatului i porni pe jos
spre Baliol. Ploua din nou i merse cu pai iui,
spernd c Andrews telefonase deja i c era pe drum.
Mergi i adu-l imediat pe domnul Dunworthy, spusese
Badri. Acum. E ceva grav. Probabil c retria aciunile
de dup calcularea coordonatelor, cnd alergase prin
ploaie ctre Mielul i Crucea s-l anune. Nu se
poate, mai zisese el.
Travers careul aproape n goan, grbindu-se s
ajung n cas. Era ngrijorat c domnioara Taylor nu
putea auzi soneria telefonului din cauza clinchetelor de
clopote, dar cnd deschise ua i vzu pe toi clopotarii
stnd n cerc, inndu-i braele ridicate n aer, cu
palmele strnse ca pentru rugciune, coborndu-le n
fa i ndoindu-i genunchii ntr-o tcere ce amintea
de o solemnitate.
A telefonat cineva din partea domnului
Basingame, zise Taylor, ridicndu-se i fcnd o
plecciune. A spus c domnul Basingame s-ar afla
undeva n Highlands. Iar domnul Andrews a rugat s-l
chemai. A telefonat acum cteva minute.
Dunworthy fcu imediat comanda i se simi foarte
uurat. n timp ce atepta legtura, urmri ciudatul
dans i ncerc s stabileasc ordinea micrilor.
Taylor prea s se aplece la intervale oarecum regulate,
ns restul clopotarilor fceau plecciuni ntr-o ordine

care-i rmase cu totul de neneles. Femeia cea mai

solid, domnioara Piantini, numra n oapt,
concentrat i ncruntndu-se.
Am obinut aprobare s treci fr probleme prin
zona de protecie. Cnd soseti? spuse Dunworthy
imediat ce tehnicianul i rspunse.
Tocmai aici e problema, domnule, spuse
Andrews. Legtura dual se restabilise, ns imaginea
era prea neclar ca s-i poat citi expresia de pe fa.
M-am gndit c ar fi preferabil s nu vin. Am urmrit
emisiunile despre carantin. Se spune c gripa asta
indian e foarte periculoas.
Nu trebuie s intri n contact cu nici unul dintre
bolnavi, l asigur Dunworthy. Pot aranja s mergi
direct la laboratorul Brasenose. O s fii n perfect
siguran. Este extrem de important s vii.
De acord, domnule, dar crainicii susin c ea ar
fi fost provocat de sistemul de nclzire al
universitii.
Sistemul de nclzire?! se mir Dunworthy. Dar
nu are aa ceva, iar cele individuale, din fiecare
colegiu, au peste o sut de ani vechime i nu asigur
nclzirea, ca s nu mai vorbim de a transmite infecii.
Clopotarii se ntoarser ca unul singur spre el, dar nui ntrerupser micrile ritmate. N-are nimic de a face
cu sistemul de nclzire. Nici cu India, sau cu mnia
dumnezeiasc. i are originea n Carolina de Sud.
Vaccinul urmeaz a sosi. Nu-i nici un pericol.
Andrews se ncpna s nu cread.

 i totui, domnule, nu cred c ar fi nelept s

vin.

Clopotarii se oprir pe neateptate.

Scuze, fcu Piantini, apoi i reluar micarea.
Trebuie interpretate coordonatele. Avem un
istoric n anul 1320 i nu tim ce defazare s-a produs.
O s m ngrijesc s fii pltit suplimentar pentru
riscurile la care te expui, i promise Dunworthy, apoi
i ddu seama c proceda complet greit. Pot aranja
s primeti un costum de protecie perfect izolat, sau...
A putea interpreta coordonatele i de aici,
spuse Andrews. Am o prieten care va asigura
legturile de accesare. E student la Shrewsbury. Fcu
o pauz. E tot ce pot face. Regret.
Scuze, spuse din nou domnioara Piantini.
Ba nu, tu intri a doua, zise Taylor. Sri msura
doi-trei i apoi sus, trei i patru, dup care preiei
conducerea. i fii atent la ceilali, nu mai privi n
pmnt. Unu-doi-trei-i! ncepur de la capt acea
micare ca de menuet.
Pur i simplu nu pot risca, insist Andrews.
Se vedea c nu voia s se lase convins.
Cum o cheam pe prietena de la Shrewsbury?
Polly Wilson, rspunse Andrews, oarecum
uurat. i ddu lui Dunworthy numrul ei. Spunei-i
c avei nevoie de o apreciere de la distan, o
verificare IA i de o punte de transmisie. Eu atept la
acest numr. Ddu s nchid.

 Stai puin! interveni Dunworthy. Clopotarii se

uitar dezaprobator la el. Care ar putea fi derapajul n
cazul unei plasri n 1320?
N-am idee, rspunse Andrews fr s stea pe
gnduri. E greu de anticipat. Sunt prea mui factori.
Vreau o apreciere, spuse Dunworthy. Ar putea fi
de douzeci i opt de ani?
Douzeci i opt de ani? repet Andrews i
mirarea din tonul lui l mai liniti pe Dunworthy. O, nu
cred. Tendina general de derapaj sporete n funcie
de plasarea foarte departe n trecut, ns creterea nu
este exponenial. Verificrile parametrilor v-ar arta
mai bine acest lucru.
Cei de la catedra de istorie medieval nu au
fcut-o.
Cum, au trimis un om fr s verifice
parametrii? Andrews prea descumpnit.
Fr verificarea parametrilor, fr plasri de
obiecte, fr teste de reconstituire, ntri Dunworthy.
Tocmai de aceea insist att de mult s mi se dea o
interpretare a coordonatelor plasrii. Te-a ruga s-mi
faci un serviciu.
Andrews avu un moment de reinere.
Nu-i nevoie s vii pn aici pentru asta, se grbi
el s adauge. Colegiul Jesus are ceva similar la
Londra. Te-a ruga s mergi acolo i s verifici
parametrii unei plasri la amiaz n ziua de 13
decembrie 1320.
Care sunt coordonatele locului?

 Nu le tiu. i le comunic imediat ce trec pe la

Brasenose. Telefoneaz-mi dup ce determini derapajul
maxim. Asta poi s-o faci?
Da, spuse el, dar pru destul de rezervat.
Bine. O s-i telefonez lui Polly Wilson. Deci,
apreciere de la distan, verificare IA i punte de
transmisie. Te sun dup ce se ocup ea de problem la
Brasenose, spuse Dunworthy, i nchise nainte ca
Andrews s poat refuza.
Rmase cu receptorul n mn i-i privi pe
clopotari. Ordinea se schimba tot timpul, dar constat
c domnioara Piantini nu mai rata intrrile.
i telefona lui Polly Wilson i-i ddu specificaiile
dictate de Andrews, ntrebndu-se dac i ea urmrise
emisiunile
care
prezentau
situaia
de
aici,
transmindu-i teama de sistemele de nclzire de la
Brasenose, ns ea i rspunse imediat:
Trebuie s gsesc o poart. Ne ntlnim peste
trei sferturi de ceas.
i ls pe clopotari legnndu-se i porni spre
Brasenose. Ploaia se domolise de-a binelea, iar pe
strzi ieiser destui oameni, cu toate c multe
magazine rmseser nchise. Cei care se ocupau de
muzica electronic de pe strzi fuseser intuii la pat,
bolnavi de grip, ori uitaser cu totul de ea din pricina
carantinei, astfel c melodia care se auzea era tot Adu
o tor, Jeanette Isabella sau poate se nela, i era
O, Brad frumos.

n faa magazinului alimentar inut de un indian

se gsea un pichet format din trei persoane care ineau
desfcut o pnz lat pe care scria:
CLTORIA N TIMP ESTE O AMENINARE LA
ADRESA SNTII
Recunoscu una dintre persoane ca fiind una dintre
brancardierele de pe ambulan.
Sistemele de nclzire, UE i cltoria n timp. n
timpul Marii Epidemii demonstraiile avuseser drept
int programul american de lupt bacteriologic i
sistemele de aer condiionat. n Evul Mediu toate
epidemiile fuseser puse pe seama Satanei i a
apariiei cometelor. Cnd se va constata fr drept de
tgad c virusul i avea originea n Carolina de Sud,
vina va cdea pe Confederaie, sau pe moda sudic de
prjire a puilor.
Intr pe poart i se apropie de biroul portarului.
Pomul de Crciun sttea la un capt, avnd ntre
ramuri un nger.
Trebuie s m ntlnesc cu o student de la
Shrewsbury, pentru a discuta unele chestiuni n
legtur cu nite echipamente, i spuse el portarului.
Vom avea nevoie de laborator.
Laboratorul e nchis, domnule, l anun omul.
nchis?
Exact, domnule. A fost ncuiat i nimeni nu are
voie s intre acolo.
De ce? Ce s-a ntmplat?
Din cauza epidemiei.

 Ce legtur are ea cu laboratorul?!

Asta e, domnule. Mai bine vorbii cu domnul
Gilchrist.
Aa o s fac. Spune-i c sunt aici, i trebuie s
intru acolo.
Nu-i aici.
Dar unde e?
Cred c la spital. A...
Dunworthy nu mai atept s aud i restul. Ajuns
la jumtatea drumului spre spital, i aduse aminte c
Polly Wison l ateapt netiind ce s-a ntmplat i de
cum intr n cldire se gndi c probabil Gilchrist
venise deoarece contractase viroza.
Foarte bine, gndi el, aa merit. Sntos i
plin de sine, acesta era ns n sala de ateptare
purtnd o masc i-i rula mneca pregtindu-se
pentru ca o asistent s-i administreze vaccinul.
Am aflat de la portar c accesul n laborator e
interzis, spuse Dunworthy aezndu-se ntre asistent
i Gilchrist. Trebuie s intru acolo. Am gsit un
tehnician dispus s efectueze o verificare. Avem nevoie
de echipamentele de transmisie.
Regret, dar e imposibil, spuse Gilchrist.
Laboratorul rmne n carantin pn se stabilete
originea virusului.
Sursa virusului? ntreb Dunworthy nevenindui s cread. i are originea n Carolina de Sud.
Nu putem fi siguri dect dup verificrile de
rigoare. Pn atunci consider c e recomandabil s

limitm sursele de risc pentru Universitate,

interzicnd accesul n laborator. V rog s m scuzai,
am venit s mi se administreze un vaccin imunitar.
Ddu s se apropie de asistent, trecnd pe lng
Dunworthy.
Acesta ntinse un bra ca s-l opreasc.
La ce riscuri v referii?
Opinia public i-a exprimat ngrijorarea,
considernd c virusul s-a transmis prin intermediul
reelei.
Opinia public? V referii cumva la cei trei
neisprvii cu pancarte care se afl n faa porilor?
strig Dunworthy.
Domnule Dunworthy, ne aflm ntr-un spital. V
rog s v controlai. Dunworthy nu o bg n seam.
Opinia public, aa cum v place s credei, i-a
exprimat ngrijorarea, considernd c virusul are ca
origine libera imigrare, zise el. Vrei i dumneavoastr
desprinderea din Uniunea European?
Gilchrist ridic brbia i n jurul nasului i
aprur, chiar prin masc, o serie de zbrcituri.
Ca decan n exerciiu al facultii de istorie,
trebuie s iau hotrri care s fie n interesul
universitii. Dup cum sunt convins c tii, poziia
noastr n cadrul comunitii depinde de meninerea
unei atitudini binevoitoare a populaiei. Am considerat
c este important s alung temerile publicului
nchiznd laboratorul pn la sosirea rezultatelor
secvenierii. Dac rezult c este acelai virus care a

fost prezent i n Carolina de Sud, atunci laboratorul

se va redeschide imediat.
Dar ntre timp ce se ntmpl cu Kivrin?
Dac nu vrei s vorbii mai calm, interveni
asistenta, m voi vedea silit s o anun pe doctoria
Ahrens.
Excelent idee. Du-te i cheam-o, i spuse
Dunworthy. Vreau s-i spun ce atitudine ridicol a
adoptat domnul Gilchrist. Acest virus nu poate ajunge
la noi prin intermediul reelei.
Asistenta iei din camer cu pas apsat.
Dac protestatarii sunt prea netiutori ca s
priceap legi de fizic, spuse Dunworthy, atunci mi-e
clar c nu au nici cunotinele necesare pentru a
nelege ce reprezint o plasare. Reeaua s-a deschis
doar spre 1320, nu de acolo ncoace. Nimic nu poate
ptrunde dinspre trecut.
Dac lucrurile se prezint astfel, nseamn c
domnioara Engle nu se afl n pericol, i nu pim
nimic dac ateptm efectuarea secvenierii.
n nici un pericol? Nici mcar nu avei habar
unde a nimerit!

Tehnicianul
dumneavoastr
a
obinut
coordonatele i a declarat c plasarea a reuit, cu
minimum de darapaj, spuse Gilchrist. i ls mneca
n jos i-i ncheie nasturii cu un aer studiat. Eu sunt
convins c domnioara Engle este acolo unde trebuie.
Eu, nu. i nu m las pn nu tiu c ea a ajuns
acolo n siguran.

 Domnule Dunworthy, vd c trebuie s v

reamintesc ceva: de domnioara Engle rspund eu, nu
dumneavoastr. i puse haina. Trebuie s procedez
cum socotesc eu c e mai bine.
i credei c e bine s declarai carantin ntrun laborator ca s dai satisfacie unui grup restrns
de cpnoi? spuse el cu glas amar. Aceast opinie
public mai consider c virusul reprezint o
pedeaps venit din partea lui Dumnezeu. Ce
intenionai s facei pentru a v pstra bunvoina
acestor oameni? V apucai s ardei martiri pe rug?
Nu-mi place cum vorbii. Nu tolerez amestecul
dumneavoastr permanent n probleme care nu v
privesc. Ai fost pornit nc dintru nceput s
subminai activitatea catedrei de istorie medieval, s-o
mpiedicai s aib acces la cltoria n timp, iar acum
inei neaprat s-mi subminai autoritatea. in s v
aduc aminte c n absena domnului Basingame sunt
decanul n exerciiu al catedrei, i prin urmare...
Suntei un individ mrginit i ignorant cruia
nu trebuia s i se ncredineze aceast poziie, ca s
nu mai vorbim de sigurana domnioarei Kivrin!
Nu vd ce rost ar avea s mai continum
aceast discuie, spuse Gilchrist. Laboratorul e n
carantin. Va rmne astfel pn primim rezultatele
secvenierii, apoi plec.
Dunworthy ddu s porneasc dup el i ct pe ce
s se ciocneasc de Mary, care purta un costum de
protecie i avea o diagram n mn.

 Nici n-o s-i vin a crede ce a fcut Gilchrist,

spuse el. Un grup de demonstrani l-a convins c
virusul a venit prin reea i de aceea a baricadat
laboratorul.
Ea nu spuse nimic i nici nu-i dezlipi ochii de la
diagram.
Badri a zis azi diminea c cifrele referitoare la
derapaj nu pot fi corecte. A repetat asta de mai multe
ori.
Ea l privi absent i reveni la diagram.
Am gsit un tehnician dispus s interpreteze
coordonatele lui Kivrin, numai c Gilchrist a ncuiat
uile. Trebuie s-i vorbeti, s-i spui c s-a stabilit clar
proveniena virusului din Carolina de Sud.
Ba nu e.
Cum adic? A sosit secvenierea? Mary cltin
din cap.
Cei de la Institutul mondial de Imunologie au
gsit o specialist, dar nc n-a terminat analizele.
Rezultatele ei preliminare arat c nu-i vorba de
virusul din Carolina. Ridic privirea spre el. Acela are
o rat zero a mortalitii.
Ce vrei s spui? S-a ntmplat ceva cu Badri?
Nu, i rspunse ea, mpturind diagrama i
strngnd-o la piept. E vorba de Beverly Breen.
Rmase descumpnit. Se ateptase s aud
pronunat numele lui Latimer.
Femeia cu umbrel liliachie, preciza Mary i
tonul i trda furia. A murit adineauri.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(04638l-054957)
22 decembrie 1320 (pe stil vechi). Rana de la
genunchiul lui Agnes s-a agravat. S-a nroit i doare
(puin spus, fiindc url doar cnd ncerc s o ating
acolo) i abia poate merge. Nu tiu ce s fac dac i
spun doamnei Imeyne, o s-i pun comprese care vor
agrava situaia, iar Eliwys e cu mintea n alt parte,
evident, o ngrijoreaz ceva.
Gawyn tot nu s-a ntors. Trebuia s soseasc ieri
la amiaz i cnd s-a fcut de vecernie i n-a aprut,
Eliwyn a acuzat-o pe Imeyne c l-a trimis la Oxford.
L-am trimis la Courcy, aa cum am zis, s-a
aprat Imeyne. Ploaia l mpiedic s plece de acolo.
Doar la Courcy? a bufnit Eliwys furioas. Ori lai trimis altundeva dup un capelan?
Imeyne s-a sumeit.
Printele Roche nu e bun s rosteasc nici
slujbele de Crciun dac Sir Bloet i suita lui sosesc
aici, a zis ea. Vrei s te fac de ruine n faa
logodnicului lui Rosemund?
Eliwys s-a albit la fa:
Unde l-ai trimis?
Cu o misiv la episcop, prin care artam c
avem mare nevoie de un capelan, a precizat ea.
Tocmai la Bath? a ntrebat Eliwys i a ridicat
mna de parc ar fi vrut s o plmuiasc.
Nu. Doar pn la Cirencestre. Arhidiaconul
trebuia s fie la abaie pentru Srbtorile Crciunului.
I-am poruncit lui Gawyn s i dea misiva de la noi.
Unul dintre clerici l va aduce ncoace. Cu toate c,

sigur, lucrurile nu merg chiar ru la Bath ca s-l

mpiedice pe Gawyn s plece de acolo nevtmat,
altfel fiul meu ar fi plecat spre noi.
Fiul tu s-ar supra nespus c i-am nesocotit
porunca. Doar a lsat vorb pentru noi i pentru
Gawyn s rmnem la conac pn vine el.
Vorbise pe un ton furios i, dei a lsat mna n
jos, a strns degetele fcndu-le pumn, de parc ar fi
vrut s o izbeasc pe Imeyne, aa cum face cu
Maisry. Dar culoarea fireasc i-a revenit n obraji de
ndat ce Imeyne a zis Cirencestre, i cred c asta a
fcut-o s se simt mult uurat. Sigur, lucrurile nu
merg chiar ru la Bath ca s-l mpiedice pe Gawyn s
plece de acolo nevtmat, spusese Imeyne, dar e
limpede c Eliwys nu crede c va reui. Se teme
cumva c va cdea ntr-o capcan ori c ar putea s-i
aduc pe dumanii Lordului Guillaume spre acest loc?
Lucrurile merg chiar att de ru nct Guillaume nu
poate pleca de la Bath?
Poate c i una i alta. n dimineaa asta, Eliwys
s-a dus la u de cel puin zece ori, parc ncercnd
s strpung pnza ploii cu privirea i e nervoas
nc de cnd Rosemund a fost n pdure.
Acum a ntrebat-o pe Imeyne dac e sigur c
arhidiaconul se mai afl la Cirencestre. Este vdit
ngrijorat c dac nu a arhidiaconul nu e acolo,
Gawyn va duce misiva la Bath.
De spaima ei s-a molipsit toat lumea. Lady
Imeyne s-a ascuns ntr-un col cu relicvarul ei, s se
roage, Agnes scncete, Rosemund st cu broderia n
poal i o privete cu gndurile duse cine tie unde.
(Pauz)

Azi dup amiaz am dus-o pe Agnes la Printele

Roche. Starea genunchiului s-a agravat. Nu poate
pi deloc, iar deasupra lui a aprut o dung
sngerie. N-a putea spune sigur ce s-a ntmplat
tot genunchiul e nvineit i umflat dar mi-a fost
team s mai atept.
n 1320 nu exist leacuri contra infeciilor i
genunchiul a ajuns n starea asta din pricina mea.
Dac n-a fi insistat s mergem n cutarea punctului
de revenire, ea n-ar fi czut. tiu c legea
paradoxurilor n-ar trebui s permit ca prezena mea
aici s aib efecte asupra celor ce li se ntmpl
acestor oameni, dar nu pot risca. La o adic, nici eu
nu trebuia s m mbolnvesc.
Aa se face c atunci cnd Imeyne a urcat n pod,
am dus-o pe Agnes la biseric ca s-l rog pe preot s
o trateze. Pn am ajuns acolo, ploaia s-a
transformat n avers i, cu toate c s-a udat pn la
piele, Agnes n-a scos un scncet, iar asta m-a
nspimntat mai ru dect dunga roie de deasupra
genunchiului.
n biseric era ntuneric i mirosea a mucegai. Am
auzit vocea Printelui Roche venind dinspre amvon, i
prea c se adreseaz cuiva.
Lordul Guillaume nu a venit nc de la Bath.
Dar m tem pentru sigurana i viaa lui, a zis el.
Mi-am nchipuit c se ntorsese Gawyn i voiam
s aud ce vorbesc despre proces, de aceea nu m-am
apropiat mai mult. Am rmas locului cu Agnes n
brae i am tras cu urechea.
n aceste ultime dou zile a plouat fr
contenire, a zis Roche, i bate un vnt amarnic
dinspre apus. A trebuit s adunm oile aflate pe
cmp.

Dup ce mi-am ncordat privirea i am privit spre

naos, i-am distins silueta. Sttea n genunchi n faa
iconostasului, inndu-i palmele mari mpreunate ca
pentru rugciune.
Sugarul administratorului are dureri de burt i
vars i laptele pe care l suge. Tabord, argatul, e ru
bolnav.
Nu se ruga n latin i nici nu rostea incantaii ca
preotul de la Biserica Reformat, nici nu avea glasul
oratoric al vicarului. Avea ceva firesc n exprimare,
tonul pe care l am eu acum, cnd vorbesc n
registrator.
Pentru oamenii acelui secol Dumnezeu era foarte
real, mai viu dect lumea fizic n care triau. Doar
mergi din nou acas, mi spusese Printele Roche
cnd eram pe moarte i la fel credeau toi oamenii
vremii c viaa trupului e iluzorie i nensemnat,
iar viaa adevrat e aceea a sufletului etern, ca i
cum ar fi trecut prin via tot astfel cum vizitez eu
acest secol, ns nu am gsit multe dovezi care s
sprijine aceast idee. Eliwys i rostete n oapt
rugciunile la vecernie i utrenie, apoi se ridic i-i
scutur rochia de praf, ca i cum rugile nu au avut
nici o legtur cu ngrijorarea ei n privina soului,
fetelor sau a lui Gawyn. Iar Imeyne, n ciuda
relicvarului i a Crii Orelor, e preocupat doar de
poziia ei social. N-am remarcat nici un semn c
pentru ele Dumnezeu ar fi real, dar acum, stnd n
biserica rece i umed i ascultndu-l pe Printele
Roche am avut dovada.
M ntreb dac el vede cerul i pe Dumnezeu la
fel de limpede cum vd eu lumea i Oxford-ul,
picturile de ploaie cznd n careu i ochelarii
dumneavoastr aburindu-se, astfel nct trebuie s-i

scoatei ca s-i tergei de fular. M ntreb dac toate

acestea par la fel de aproape i att de greu de atins.
Pzete-ne sufletele de ru i du-ne cu bine n
Ceruri, a zis Roche i parc acesta ar fi fost un semn,
pentru c Agnes s-a ridicat n capul oaselor din
braele mele i a rostit:
Vreau la Printele Roche.
Acesta s-a ridicat i a pit spre noi.
Ce e? Cine e acolo?
Sunt Lady Katherine, am rostit eu. Am adus-o
pe Agnes. Are la genunchi o... Ce cuvnt s folosesc?
Infecie'? Vreau s te uii la genunchiul ei.
A ncercat dar n biseric era prea ntuneric, de
aceea a dus-o la el n cas. Nici acolo nu era mai
bine. Ca suprafa, casa lui nu se deosebea deloc de
coliba n care mi-am gsit eu adpost, i nici ca
nlime a tavanului. A trebuit s stea tot timpul
cocoat ca s nu dea cu capul de brnele
acoperiului.
A dat deoparte oblonul de la o singur fereastr,
iar ploaia a nvlit nuntru, dup aceea a aprins un
opai i a aezat-o pe Agnes pe o mas din lemn
negeluit. A desfcut bandajul, iar ea s-a chircit de
durere.
Stai linitit, Agnes, i-a zis el, i o s-i
povestesc cum a pogort Cristos din ceruri pe
pmnt.
n ziua de Crciun, a spus Agnes.
Roche a pipit rana, apsnd poriunile inflamate,
vorbind necontenit:
Iar pstorii s-au nspimntat tare, cci ei nu
tiau ce era acea lumin tremurtoare. i au mai
auzit sunete, ca de clopote care bteau n Ceruri. Iar

ceea ce vedeau ei era trimisul lui Dumnezeu, pogort

la ei pe pmnt.
Agnes a rcnit de durere i mi-a ndeprtat
minile cnd am ncercat s-i ating genunchiul, dar la lsat pe Roche s apese zona suferind cu degetele
lui uriae. Se vedea clar un nceput de dung
roiatic. Roche a atins-o mai delicat i a adus lumina
mai aproape.
Iar atunci au venit dintr-un trm ndeprtat,
a zis el, privind concentrat la ran, trei regi care
aduceau daruri. A atins dunga sngerie uor, apoi ia mpreunat minile de parc ar fi vrut s se roage i
atunci m-am gndit Las rugciunile. Mai bine f
ceva.
Roche i-a lsat minile njos i mi-a zis:
M tem c rana e otrvit. O s fac o fiertur
de isop ca s scot otrava de acolo. S-a dus la vatr, a
rscolit cei civa crbuni pe jumtate amorii i a
turnat ap din gleat ntr-un vas din fier.
Gleata era murdar, vasul, de asemenea,
minile cu care o pipise pe Agnes erau murdare i,
stnd acolo i urmrindu-l cum aeaz vasul pe foc i
scotocete ntr-un scule mizer, mi-a prut ru c
m dusesem la el. Nu era cu nimic diferit de Imeyne.
O infuzie de buruieni i mai tiu eu ce nu avea cum
s lecuiasc o infecie nici mcar ct priniele puse
de Imeyne, iar rugciunile nu puteau ajuta, chiar
dac Roche vorbea cu Dumnezeu de parc acesta ar
fi fost cu adevrat lng el.
Era ct pe ce s-l ntreb: Asta e tot ce poi
face? i abia atunci mi-am dat seama c ateptam
imposibilul. Leacul contra infeciilor era penicilina,
vaccinul, antisepticele, lucruri care nu se gseau n
sculeul acela din pnz.

mi amintesc de cele spuse de domnul Gilchrist la

un curs despre doctorii medievali. Ne spunea ce
necugetai erau pentru c-i fceau pe oameni s
sngereze i i tratau cu arsenic i cu urin de capr
n perioada Ciumei Negre. Dar ce era de ateptat din
partea acelor oameni? Nu tiau ce sunt acelea
antimicrobiene. Stnd acolo, frmind frunze i
petale uscate ntre degetele murdare, Printele
Roche fcea ceea ce tia.
Ai vin? l-am ntrebat. Vin vechi?
Berea slab nu coninea alcool aproape deloc, iar
vinul era la fel de slab, ns cu ct era pstrat mai
mult, cu att cretea coninutul de alcool, iar acesta
poate fi folosit ca antiseptic.
Mi-am adus aminte c vinul vechi turnat peste
o ran poate uneori s lecuiasc infeciile, i-am zis.
Nu m-a ntrebat ce era aceea infecie sau cum
de ineam minte un asemenea amnunt cnd eu de
fapt nu-mi aminteam nimic de viaa mea dinainte. A
plecat nentrziat pn n biseric i s-a ntors cu o
butelc din pmnt ars, plin cu vin puternic
mirositor, iar eu am turnat din el peste bandaj i am
splat rana cu el.
Am adus butelca acas. Am ascuns-o sub pat, n
lada de zestre a Rosemundei (dac e cumva o parte
din vinul sfinit, Imeyne n-ar avea nevoie de altceva
pentru a-l acuza de erezie i de a-l trimite pe rug)
astfel c pot cura rana lui Agnes. nainte de
plecarea copilei la culcare, i-am turnat nite vin pe
bandaj.

19

loaia inu pn n Ajunul Crciunului, o ploaie

cinoas, rece, care ptrundea prin gaura pentru
fum din acoperi, fcnd focul s sfrie i s fumege.
Kivrin turn vin pe rana lui Agnes de cte ori gsi
prilejul favorabil i n dup amiaza zilei de douzeci i
trei decembrie, genunchiul art mai bine. Era nc
umflat, ns dunga sngerie dispruse. inndu-i
mantia strns i acoperindu-se pe cap cu ea, Kivrin
merse aproape n fug pn la biseric, ca s-l anune
pe Printele Roche, ns el nu era acolo.
Nici Imeyne, nici Eliwys nu bgaser de seam c
Agnes era rnit la genunchi. Se strduiau din
rsputeri s se pregteasc n vederea sosirii familiei
lui Sir Bloet, n caz c vizita avea s aib loc, fcnd
curenie n camerele din pod, pentru ca femeile s
poat dormi acolo, mprtiind petale de trandafir
peste buruienile din sal, fcnd o mulime de
pinioare, budinci, plcinte, ba chiar i una grotesc,
avnd forma unui Cristos-prunc, ale crui straie erau
alctuite din aluat mpletit.

Dup amiaz, ud pn la piele i tremurnd,

Printele Roche a venit la conac. Plecase pe ploaia
aceea ngheat s adune ieder pentru mpodobirea
slii. Imeyne nu era acolo se afla n buctrie s
coac prjitura sub forma pruncului-Cristos de
aceea Kivrin l invit pe Roche nuntru s-i usuce
hainele lng foc.
O chem apoi pe Maisry i, vznd c aceasta
ntrzie, travers curtea pn n buctrie i-i aduse o
can cu bere fierbinte. Cnd ajunse napoi, o gsi pe
Maisry, inndu-i ridicat prul mbcsit i nclcit,
stnd pe banc alturi de Roche, care o masa cu
grsime de gsc la o ureche. De ndat ce o vzu pe
Kivrin, Maisry duse mna la ureche, stricnd tot
tratamentul administrat de Roche, i se furi afar.
Genunchiul lui Agnes e mai bine, i spuse
Kivrin. Umftura a dat napoi i s-a format o coaj
nou.
El nu pru deloc surprins, iar ea se ntreb dac
se nelase n privina rnii, considernd-o o infecie.
n cursul nopii ploaia se transform n ninsoare.
Nu vor veni, spuse a doua zi diminea Lady
Eliwys, cu un glas ce prea s-i trdeze sentimentul de
uurare.
Kivrin se vzu silit s-i dea dreptate. Peste noapte
zpada se aternuse groas de peste treizeci de
centimetri i continua s ning neostoit. Pn i
Imeyne prea s se fi resemnat cu gndul c nu va mai

primi oaspei, dar continu totui pregtirile, aducnd

funduri din lemn din pod i hituind-o pe Maisry.
Pe la amiaz, ninsoarea se opri brusc i la dou
ncepu s se nsenineze, astfel c Eliwys porunci
tuturor s-i mbrace straiele cele mai bune. Kivrin se
ocup de gtirea fetelor i rmase surprins de
elegana cmilor intime din mtase. Agnes avea o
rochie din catifea rou nchis pe care o purta pe
deasupra cmii, plus o cataram din argint, iar
rochia de culoare verde-crud avea mnecile lungi i
despicate, i un corsaj care lsa s se vad o poriune
din cmaa de noapte glbuie. Nimeni nu-i spusese lui
Kivrin ce s mbrace, ns dup ce desfcuse prul
fetelor din codie i le pieptn pe amndou cu el
lsat peste umeri, Agnes spuse:
Trebuie s mbraci rochia ta albastr, i o
scoase din lada de la cptiul patului. Prea mai
puin nepotrivit cnd sttea alturi de lucrurile
elegante ale fetelor, cu toate acestea estura rmnea
prea delicat, iar culoarea albastr prea intens.
Nu tia cum s procedeze n privina propriului
pr. Fetele nemritate l purtau despletit doar cu
ocazia srbtorilor, legat cu un fileu sau o panglic,
dar al ei era prea scurt, i doar femeile mritate i
ineau prul acoperit. Nu-l putea purta descoperit
fiind tiat scurt, arta groaznic.
n cele din urm, Eliwys aprob felul n care se
prezentau fetele. Cnd veni cu ele jos, Eliwys i muc
buzele i o trimise pe Maisry n pod s aduc un vl

subire, transparent pe care l leg laolalt cu fileul lui

Kivrin la ceaf, astfel nct prul de pe frunte se vedea,
iar capetele tiate anapoda rmneau ascunse.
Odat cu mbuntirea vremii, Eliwys redevenise
agitat i neierttoare. Se dezlnui plmuind-o pe
Maisry, care venise de afar i adusese noroi n cas.
Apoi i aduse aminte de zeci de lucruri care nu erau
gata i gsi vin tuturor. Cnd Lady Imeyne spuse
pentru a nu tiu cta oar: Dac am fi plecat noi la
Courcy... Eliwys se repezi la ea, parc voind s-i ia
capul.
Kivrin se gndise c face o greeal mbrcnd-o
pe Agnes att de devreme i, ntr-adevr, la mijlocul
dup-amiezii mnecile brodate ale fetiei artau zoite i
poalele erau mnjite de fin.
Spre sfritul dup amiezii Gawyn tot nu se
ntorsese, toat lumea era agitat i nervoas, gata s
explodeze, iar urechile lui Maisry erau roii ca focul.
Cnd Lady Imeyne i spuse s-i duc ase lumnri
din cear de albine Printelui Roche, Kivrin se art
ncntat s se foloseasc de ansa de a mai scoate
fetele din cas.
Spune-i c lumnrile trebuie s in la ambele
slujbe, o avertiz Imeyne agitat, cci srccioase
slujbe vor fi pentru naterea Domnului nostru Isus
Cristos. Trebuia s mergem la Courcy.
Kivrin o mbrc pe Agnes cu mantia i o chem
pe Rosemund, apoi merser pe jos pn la biseric. n
mijlocul altarului se gsea o lumnare glbuie, cu

dungi pe ea, nc neaprins. Preotul trebuia s o

aprind la apusul soarelui i s o foloseasc pentru a
msura timpul pn la miezul nopii. n tot acest timp
trebuia s stea n genunchi n biserica friguroas.
Preotul nu era nici n casa lui. Kivrin ls lumnrile
pe mas. ntorcndu-se, n mijlocul izlazului vzur
mgarul lui Roche legat lng poart i lingnd
zpada.
Am uitat s hrnim animalele, i aduse aminte
Agnes.
S le hrnim? ntreb Kivrin temtoare,
gndindu-se la straiele lor.
E ajunul Crciunului, spuse Agnes. Acas nu le
ddeai de mncare?
Nu mai ine minte, o preveni Rosemund. De
Ajun hrnim animalele pentru a-l cinsti pe Cristos,
care s-a nscut n iesle.
Deci nu-i mai aminteti nici despre Crciun? o
ntreb Agnes.
Puin, rspunse Kivrin, gndindu-se la Oxford
n timpul srbtorilor, la magazinele din Carfax,
mpodobite cu lumini laser i plante perene, i pline
pn n ultima clip de cumprtori, la aglomeraia de
biciclete de pe strada principal, i la Magdalene Tower
care sclipea slab printre fulgii de nea.
nti bat clopotele, apoi mncm i urmeaz
slujba, iar la urm aprindem buteanul de Crciun,
spuse Agnes.

 Le-ai amestecat, o corect Rosemund. nti

aprindem buteanul i dup aceea mergem la slujb.
Dar nti sunt clopotele, insist Agnes,
fulgerndu-i sora cu privirea, i dup aceea slujba.
Merser n hambar, luar un sac de ovz i nite
fn i le duser la grajd s dea mncare cailor.
Gringolet nu se afla printre ei, ceea ce nsemna c
Gawyn nu se ntorsese. Trebuia s stea cu el de vorb.
ntlnirea urma s aib loc peste mai puin de o
sptmn i nu tia unde era locul. Iar odat cu
sosirea Lordului Guillaume puteau aprea schimbri
neprevzute.
Eliwys amnase pn la sosirea soului s ia o
hotrre n ceea ce o privea, dar n acea diminea le
spusese fetelor c l atepta s soseasc. Se putea
ntmpla ca el s o ia pe Kivrin la Oxford sau Londra
pentru a-i cuta familia, ori Sir Bloet se putea oferi s
o duc la Courcy. Trebuie s discute cu Gawyn ct mai
curnd. Cu atia oaspei n jur, avea s-i fie mai uor
s gseasc prilejul de a sta de vorb ntre patru ochi,
iar n agitaia srbtorilor de Crciun avea chiar ansa
de a-l convinge s-i arate locul.
Kivrin zbovi ct putu de mult n preajma cailor,
spernd c va aprea Gawyn, dar Agnes se plictisi i
vru s dea gru la gini. Kivrin le suger s dea de
mncare vacii administratorului.
Nu e vaca noastr, se opuse Rosemund.
Mi-a fost de mare ajutor n ziua cnd am bolit,
spuse Kivrin, amintindu-i cum se sprijinise de

spinarea ei costeliv cnd ncercase de una singur s

gseasc punctul de revenire. Aa mi-a arta
recunotina pentru buntatea ei.
Trecur de ngrditura unde se aflaser pn nu
demult porcii i Agnes spuse:
Srmanii porciori, le-a fi dat un mr.
Iar se ntunec cerul spre miaznoapte,
constat Rosemund. Nu cred c vor veni.
Ba da, vor veni, spuse Agnes. Sir Bloet mi-a
promis o mic bijuterie.
Vaca administratorului era n acelai loc n care o
ntlnise Kivrin, adic n spatele penultimei colibe,
mncnd ceea ce mai rmsese din coardele nnegrite
de vi.
Crciun fericit, doamn vac, spuse Agnes,
innd o mn de fn la cel puin un metru de botul
vacii.
Nu vorbesc dect la miezul nopii, o lmuri
Rosemund.
O s vin s vd animalele la miezul nopii, Lady
Kivrin, spuse Agnes. Vaca ntinse capul nainte, Agnes
btu n retragere.
N-o s poi, prostuo, o lu Rosemund n rs. O
s fii la slujb.
Vaca i ntinse gtul i pi greoi nainte. Agnes se
retrase. Kivrin i ddu vacii o mn de fn.
Agnes o urmri plin de invidie.
Dac toi sunt la slujb, cum tiu c animalele
vorbesc, ntreb ea.

Bun ntrebare, gndi Kivrin.

Agnes veni prin spatele lui Kivrin i mai lu o
mn de fn.
Ce spun animalele? vru s tie ea, artnd cu
mna nspre vac.
Spun c nu tii s le dai de mncare, n-o iert
Rosemund.
Ba nu, o contrazise Agnes, ntinznd fnul spre
animal. Cu gura deschis i dezgolindu-i dinii, vaca
ntinse capul dup hran. Agnes scp fnul pe jos i
se ascunse dup fustele lui Kivrin.
Printele Roche spune c l laud pe Isus
Cristos.
Se auzi fornit de cai. Agnes se refugie dup o
colib.
Uite-i c vin! strig ea, revenind n goan. Sir
Bloet e aici. I-am vzut. Intr chiar acum pe poart.
Kivrin mprtie restul de fn n faa vacii.
Rosemund scoase o mn de ovz din sac i o ddu
vacii, lsnd-o s adune boabele din palm.
Hai, Rosemund! o zori Agnes. A venit Sir Bloet!
Rosemund i scutur restul de boabe din palm.
A vrea s dau ceva i la mgarul Printelui
Roche, spuse ea i porni spre biseric, fr ca mcar
s arunce o privire nspre conac.
Dar au sosit, Rosemund, strig Agnes, pornind
n fug dup sora ei. Nu vrei s vezi ce au adus?
Bineneles c nu. Rosemund ajunsese deja lng
mgar, care gsise un smoc de coada vulpii, iit n

zpada din dreptul porii. Se aplec i-i puse sub bot o

mn de ovz, apoi rmase cu palma pe spinarea lui,
cu faa ascuns de blana mare a animalului nepstor
fa de mncare.
Rosemund! strig din nou Agnes, roie la fa de
suprare. Nu auzi? Au venit!
Mgarul ddu la o parte ovzul i-i nfipse dinii
nglbenii n smocul mare de iarb. Rosemund insist
s-i dea ovz.
Rosemund, spuse Kivrin, dau eu mgarului de
mncare. Tu trebuie s mergi pentru a-i ntmpina pe
oaspei.
Rosemund desfcu palmele i ls ovzul s cad
la pmnt.
Dac i place att de mult, de ce nu-i ceri tatei
s te mrite cu el? mormi ea i porni spre conac.
Sunt prea mic, i rspunse Agnes.
La fel i Rosemund, gndi Kivrin, apoi o apuc de
mn pe Agnes i porni spre conac. Rosemund pea
grbit cu brbia ridicat sfidtor, fr a se mai
deranja s-i ridice poalele lungi i nelund n seam
rugminile lui Agnes de a o atepta i pe ea.
Alaiul intrase deja n curte, iar Rosemund
ajunsese n dreptul cocinii. Kivrin iui pasul, silind-o
pe Agnes s alerge i sosir n curte n acelai timp.
Surprins, Kivrin se opri. Se ateptase la o primire
rece, oficial, cu familia ateptnd n faa uii, fcnd
urri i surznd politicos, ns scena la care asista
semna cu prima zi de coal toat lumea ducea lzi

i saci, i saluta pe ceilali cu exclamaii i mbriri,

vorbind cu toii n acelai timp i rznd. Lipsa
Rosemundei nu fusese simit. O femeie masiv,
purtnd un coif enorm i scrobit, o ridic n sus pe
Agnes i o srut, apoi trei fete mici se ngrmdir
chicotind n jurul Rosemundei.
Purtnd hainele lor cele mai bune, servitorii i
servitoarele duceau couri acoperite, ntre care unul
cu o gsc enorm, spre buctrie i lsau caii pentru
a fi dui n grajd. nc n a, Gawyn se aplec s
discute cu Imeyne. Kivrin l auzi spunnd: Nu,
episcopul e nc la Wiveliscombe, dar Imeyne nu pru
nefericit, iar asta nsemna c el i transmisese misiva
arhidiaconului.
Ea se ntoarse s o ajute la desclecat pe o tnr
mbrcat cu o mantie de un albastru chiar mai viu
dect aceea a lui Kivrin, apoi, zmbind, o conduse
pn la Eliwys, care zmbea i ea.
Kivrin ncerc s-i dea seama care era Sir Bloet,
dar i veni greu s-l deosebeasc ntre cei cinci-ase
brbai clare, toi avnd cai cu cpestre btute n
argint i purtnd mantii tivite cu blan. Nici unul
dintre ei nu prea btrn, slav cerului, iar vreo doi
artau de-a dreptul prezentabili. Se ntoarse s o
ntrebe pe Agnes care dintre ei era, ns ea nu scpase
nc din strnsoarea femeii cu coif scrobit, care o
mngia mereu pe cretet i spunea:

 Ai crescut att de mult, nct era ct pe ce s

nu te recunosc. Kivrin abia i reinu un zmbet. Unele
expresii nu se schimb niciodat.
Unii dintre proaspt sosii aveau prul rocat,
inclusiv o femeie de vrsta Imeynei, care i purta
prul aproape rozaliu i decolorat lsat liber pe spate,
ca o fetican. Avea pe fa o expresie nefericit i
reinut, fiind nemulumit de felul n care servitorii
descrcau cele aduse. nfc un co suprancrcat
din minile unui servitor care se chinuia s-l care i-l
ddu cu fora unui brbat gras, mbrcat cu o
fustanel din catifea de culoare verzuie.
i acesta avea prul rocat, la fel ca i cel mai
atrgtor dintre tineri, n vrst de pn n treizeci de
ani, acesta din urm avea o fa rubicond, pistruiat,
cu trsturi plcute i precis desenate ce trdau
sinceritatea.
Sir Bloet! exclam Agnes i ni pe lng Kivrin
i se ciocni de genunchii brbatului corpolent.
O, nu se poate, gndi Kivrin. Crezuse c brbatul
gras era soul femeii cu cosie rozalii, care purta coiful
scrobit. El avea cel puin cincizeci de ani i cntrea
aproape o sut douzeci i cinci de kilograme, iar cnd
i zmbi lui Agnes i se vzur dinii mari i stricai.
N-ai nici un cadou pentru mine? l ntreb
Agnes, trgndu-l de tivul straiului.
Am, i rspunse el, privind ctre Rosemund,
care vorbea cu celelalte fete, am i pentru tine i
pentru sora ta.

 O aduc de ndat, se oferi Agnes i, se repezi

ctre Rosemund; Kivrin ncerc s-o mpiedice, dar nu
reui. Fetele chicotir i se traser n lturi vzndu-l
c se apropie, Rosemund i arunc o privire ucigtoare
lui Agnes, dar apoi surse i-i ntinse brbatului
mna.
Bun ziua i bun venit, domnule, spuse ea.
i inea brbia ridicat ct de sus putea i n
obrajii palizi i aprur dou pete de roea, ns Sir
Bloet le interpret drept semne de sfiiciune i emoie. i
lu degetele delicate n mna masiv i i rspunse:
Sunt ncredinat c acum, cnd primvara bate
la u, nu i vei ntmpina soul cu prea mult
rceal.
Obrajii i devenir i mai roii.
E nc iarn, domnule.
Primvara va veni curnd, spuse el i rse,
artndu-i dinii nnegrii.
Unde mi-e darul? ntreb Agnes.
Agnes, nu fi lacom, o admonest Eliwys,
aprnd ntre cele dou fiice. Nu se cade s-i
ntmpini oaspeii cerndu-le daruri. Apoi i zmbi lui
Sir Bloet i, nu ls s se neleag nici o clip c se
temea de aceast cstorie. Prea mai relaxat dect o
vzuse Kivrin vreodat.
I-am promis cumnatei mele un dar, spuse Bloet
i bg mna sub centura prea strns, scond o
pungu mic din pnz, i alesei mele un cadou
potrivit unei mirese. Scotoci n pung i extrase o

bro btut cu pietre scumpe. Un semn de iubire

pentru aleasa mea, spuse el, desfcnd cheutoarea.
Cnd o vei purta, s te gndeti la mine.
Respirnd greoi, se apropie de Rosemund s i-o
prind pe mantie. Sper s aib un atac de inim,
gndi Kivrin. Rosemund rmase ca o stan de piatr,
iar obrajii i se mpurpurar cnd Sir Bloet umbl cu
degete stngace i grsue la gtul ei.
Rubine, spuse Eliwys plin de ncntare.
Rosemund, nu-i mulumeti alesului tu pentru acest
dar regesc?
V mulumesc pentru bro, ngn Rosemund
cu glas monoton.
Unde e darul meu? sri Agnes, opind ntr-un
picior i atunci brbatul bg din nou degetele n
pung i scoase un obiect pe care l inu strns n
pumn. Se aplec pn ajunse n dreptul feei copilei i
desfcu pumnul.
Un clopoel! exclam Agnes plcut surprins,
inndu-l n sus i scuturndu-l. Era rotund, fcut din
alam, semnnd cu un clopoel al unui cal de sanie i
la partea superioar avea o bucl metalic.
Agnes o ndemn insistent pe Kivrin s o duc la
lada de zestre ca s-i ia o panglic pe care s o treac
prin urechea clopoelului, astfel nct s-l poat purta
la ncheietur, drept brar.
Tata mi-a cumprat panglica de la trg, preciza
Agnes, trgndu-o din lada n care Kivrin i inea
lucrurile. Pn i cele mai ieftine de la Woolworth's

sau cele din hrtie, folosite pentru mpachetarea

cadourilor de Crciun erau mai frumoase dect acest
obiect, care prea o adevrat comoar.
Kivrin leg panglica la ncheietura lui Agnes i apoi
coborr. Forfota se mutase acum nuntru; servitorii
crau n sala mare cufere i aternuturi, precum i
lucruri ce preau a fi versiuni primitive ale sacilor de
dormit. Nu trebuia s-i fac probleme c Sir Bloet i
suita lui vor pleca mpreun cu mireasa. Impresia
general era c vizita va dura toat iarna. N-ar fi
trebuit s-i fac griji c acum se va hotr i soarta ei.
Nimeni nu-i aruncase nici o privire, nici mcar atunci
cnd Agnes insistase s-i arate mamei brara. Eliwys
era prins ntr-o discuie cu Sir Bloet, Gawyn i
tnrul atrgtor, fiu sau nepot, iar Eliwys i frngea
din nou minile. Vetile primite de la Bath sigur nu
erau dintre cele mai bune.
Lady Imeyne se afla la captul slii i discuta cu
femeia solid i cu tnrul palid mbrcat n straie de
cleric i dup expresia de pe faa ei se vedea limpede
c se plngea de Printele Roche.
Kivrin profit de agitaie i de zgomot pentru a o
smulge pe Rosemund de lng celelalte fete i s afle
numele oaspeilor. Brbatul palid era capelanul lui Sir
Bloet. Doamna cu mantie albastru intens era fiica lui
vitreg. Femeia corpolent care purta coif era soia
fratelui lui Sir Bloet, venit tocmai din Dorset pentru
a-i petrece srbtorile cu ei. Cei doi tineri cu prul

rocat i fetele care chicoteau tot timpul i erau fiice.

Sir Bloet nu avea copii.
Ceea ce explica de ce se cstorea cu o copil,
bucurndu-se, dup cte se prea, de aprobarea
tuturor. Continuitatea pe linie patern era o
preocupare suprem n 1320. Cu ct era femeia mai
tnr, cu att deveneau mai mari ansele ca ea s
dea natere unui numr suficient de mare de
motenitori dintre care mcar unul avea s
supravieuiasc pn la maturitate, chiar dac mama
lui murea ntre timp.
Scorpia cu prul rocat deschis era, culmea
groazei, Lady Ivolde, sora nemritat a lui Sir Bloet. Ea
locuia la Courcy mpreun cu el i, urmrind-o cum
striga la srmana Maisry care scpase un co din
mn, Kivrin observ c purta la cingtoare un
mnunchi de chei. Asta nsemna c ea conducea
treburile casei, cel puin pn la Pate. Srmana
Rosemund nu va avea o clip de linite.
Cine sunt ceilali? vru Kivrin s tie, spernd c
printre persoanele prezente mai exista mcar una pe
care Rosemund s i-o fac aliat.
Servitori, o lmuri Rosemund, ca i cum ar fi
fost de la sine neles, i ddu fuga s stea de vorb cu
fetele.
Erau pe puin douzeci de servitori, fr a-i mai
socoti pe grjdarii care se ocupau de cai i nimeni, nici
mcar Elywis care se agita peste tot, nu prea
surprins de numrul lor. Citise c n casele nobile

puteai gsi zeci de servitori, dar i nchipuise c acele

cifre erau trase de pr. Abia de se putea spune c
Eliwys i Imeyne aveau servitori, astfel c se vzuser
silite s pun toat suflarea satului la treab pentru a
pregti srbtorirea Crciunului i dei Kivrin
atribuise lipsa de oameni pe seama faptului c aveau
necazuri, se gndise c numrul ngrijitorilor inui
pentru conacele rurale fusese exagerat. Se vdea acum
c nu era aa.
Servitorii forfoteau prin sala mare i serveau masa
de sear. Kivrin nu tiuse dac aceast mas va avea
loc, ntruct n Ajun se postea, ns de ndat ce
capelanul cel palid citi rugciunea de utrenie, la
porunca expres a doamnei Imeyne, hoarda de
servitori sosi aducnd pine, vin ndoit cu ap i cod
nmuiat i apoi prjit.
Agnes era att de emoionat nct nu lu nici o
mbuctur, iar dup ce se strnse masa, refuz s
vin nuntru pentru a sta linitit lng vatr,
prefernd s alerge n jurul slii, btnd din clopoel i
chinuind cinii.
Servitorii lui Sir Bloet i administratorul aduser
buteanul de Crciun i-l aruncar n foc, fcndu-l s
mprtie scntei pretutindeni. Rznd, femeile se
traser napoi, iar copiii scoaser chiote de ncntare.
Fiind copilul cel mai mare din toat casa, Rosemund
aprinse buteanul cu o achie pstrat din cel de anul
trecut, pe care o atinse uor de una dintre rdcinile
rsucite. Cnd buteanul lu foc, se auzir rsete i

aplauze, iar Agnes flutur nestpnit din brae, fcnd

clopoelul s sune.
Rosemund spusese mai devreme c nici unui copil
nu i se ngduia s rmn treaz pn la masa de la
miezul nopii, dar Kivrin sperase c va reui mcar s
o conving pe Agnes s stea lng ea pe banchet ca
s doarm puin. n schimb, pe msur ce se nsera,
Agnes deveni din ce n ce mai de nestrunit, rcnind i
sunnd din clopoelul ei pn cnd Kivrin trebui s o
scoat din sal.
Femeile rmaser lng foc, flecrind cu glas
domol. Brbaii stteau n grupuri restrnse, cu
braele ncruciate la piept i de cteva ori, cu excepia
capelanului, ieir afar i revenir scuturndu-i
zpada de pe nclri i hohotind. Dup feele lor
nroite i dup privirile dezaprobatoare ale Imeynei,
Kivrin i ddu seam c mergeau n camera unde era
pstrat butoiul cu bere, nclcnd astfel regula
postului.
Dup a treia expediie de acest fel, Bloet se aez
n faa focului i-i ntinse picioarele mai aproape de
flcri i privi la fete. Rosemund i cele trei fete care
chicoteau mereu jucau baba-oarba. Cnd, legat la
ochi, Rosemund se apropie de banchete, Bloet ntinse
mna i o fcu s-i cad n brae. Toat lumea pufni n
rs.
Imeyne i petrecu mai toat seara stnd n
apropierea capelanului, povestindu-i despre pcatele
Printelui Roche. Era ignorant, stngaci, rostise

rugciunea de mrturisire nainte de Doamne-Ajut n

timpul slujbei de duminica dinainte. Iar preotul se
gsea acum n biserica rece ca gheaa, stnd n
genunchi, gndi Kivrin, n vreme ce capelanul i
nclzea minile lng foc i cltina dezaprobator din
cap.
Focul se potoli, rmnnd doar jar. Rosemund se
strecur din braele lui Sir Bloet i reveni n fug s se
joace. Gawyn povesti cum ucisese singur ase lupi,
urmrind-o ns mai tot timpul pe Eliwys. Capelanul
istorisi despre o femeie pe moarte care fcuse o
mrturisire mincinoas. Cnd i atinsese fruntea cu
ulei sfinit, sub ochii lui pielea ei luase foc i se
nnegrise.
Cnd capelanul era la jumtatea relatrii, Gawyn
se ridic, i frec minile deasupra focului i se
retrase pe bancheta rezervat ceretorilor. Se aez ii scoase o gheat.
Dup alte cteva clipe, Eliwys se duse lng el.
Kivrin nu reui s aud ce spunea Eliwys, ns el se
ridic, nc innd gheata n mn.
Procesul s-a amnat iar, l auzi Kivrin pe
Gawyn. Judectorul care trebuia s judece pricina s-a
mbolnvit.
Nu auzi rspunsul lui Eliwys, ns Gawyn ddu
aprobator din cap i zise:
Asta e o veste bun. Noul judector e din
Swindone i l iubete mai puin pe Regele Edward, dar
expresiile de pe chipurile lor nu artau defel c asta ar

fi fost o veste mbucurtoare. Eliwys se fcuse la fel de

alb la fa ca i atunci cnd Imeyne i spusese c-l
trimisese pe Gawyn la Courcy.
Eliwys i rsuci inelul greu pe deget. Gawyn se
aez din nou, i scutur cu mna ierburile adunate
pe ciorap, apoi i trase gheata, ridic ochii spre ea i
spuse ceva. Eliwys ntoarse capul ntr-o parte i Kivrin
nu-i vzu expresia de pe fa din cauza
semintunericului, dar o vzu pe a lui Gawyn.
Acest lucru nu avea cum s-i scape nimnui din
sal, gndi Kivrin, i privi precipitat n jur s afle
dac cei doi fuseser observai. Imeyne era absorbit
de lamentrile ei fa de capelan, dar sora lui Bloet era
cu ochii pe ei strngnd din buze dezaprobator, la fel
ca i Sir Bloet i alii care stteau de cealalt parte a
focului.
Kivrin sperase c va gsi prilejul s discute cu
Gawyn, ns era limpede c nu avea s reueasc din
cauza acelor oameni crora nu le scpa nimic. Se auzi
sunetul unui clopot, iar Eliwys tresri i privi spre u.
E semnul Diavolului, spuse capelanul cu glas
sczut, i pn i copiii se oprir din joac s-l
asculte.
n unele sate, se trgeau clopotele o dat pentru
fiecare an trecut de la naterea lui Cristos. n
majoritatea bisericilor clopotul btea doar ora
dinaintea miezului nopii, iar Kivrin se ndoia c Roche
sau chiar capelanul erau n stare s numere att de

mult pentru a bate fiecare an trecut, ns ea ncepu s

numere btile.
Purtnd buteni i vreascuri uor de aprins,
servitorii sosir s renvie focul. Acesta se aprinse plin
de strlucire, aruncnd umbre uriae i diforme pe
perei. Agnes sri n sus artnd cu degetul spre ele,
iar unul dintre nepoii lui Sir Bloet fcu din mini un
iepura.
Domnul Latimer i spusese c oamenii acestei
epoci citeau viitorul n umbrele pe care flcrile
buteanului de Crciun le fceau pe ziduri. Se ntreb
ce le rezerva acest viitor, innd seama c Lord
Guillaume avea necazuri mari, iar viaa celorlali era n
primejdie.
Regele confisca pmnturile i proprietile celor
gsii vinovai de vreo infraciune. Acetia puteau fi
silii s plece n Frana sau s accepte mila lui Sir
Bloet i s ndure mpunsturi din partea unora de
teapa soiei administratorului.
Se putea ntmpla ca Lord Guillaume s vin
acas chiar n acea noapte cu veti bune i cu un oim
pentru Agnes, iar restul s triasc fericii o venicie.
Mai puin Eliwys. i Rosemund. Ce avea s i se
ntmple?
Dar totul s-a ntmplat deja, i ddu seama Kivrin
i se cutremur. Verdictul s-a dat demult i,
ntorcndu-se acas, Lord Guillaume a aflat despre
Gawyn i Eliwys. Rosemund va fi fost deja soia lui Sir
Bloet. Iar Agnes a crescut, s-a cstorit, i probabil a

murit la natere, sau din cauza vreunei infecii, sau de

holer sau n urma unei pneumonii.
Au pierit cu toii, gndi Kivrin, i nu reui totui
s cread. Au murit cu toii de mai bine de apte sute
de ani.
Uite! exclam cu glas strident Agnes. Rosemund
nu are cap! Art la umbrele diforme aruncate de
flcri pe perei. Capul lui Rosemund, ciudat de
alungit, sfrea n dreptul umerilor. Unul dintre bieii
cu prul rocat se apropie n fug de Agnes.
Nici eu nu am cap! spuse el, opind pe vrfuri
pentru a modifica forma umbrei.
Nu ai cap, Rosemund! strig Agnes ncntat. O
s mori nainte de sfritul anului.
Nu vorbi astfel, o avertiz Eliwys, dnd s se
apropie de ea. Ceilali ridicar privirile spre ele.
Kivrin are cap, constat Agnes. i al meu se
vede, dar srmana Rosemund, nu.
Eliwys o prinse pe Agnes de brae.
Astea nu sunt dect jocuri prosteti, spuse ea.
S nu mai vorbeti astfel.
Umbra... zise Agnes, prnd gata s
izbucneasc n plns.
Stai cuminte lng Lady Kivrin i nu te mai
agita att, o rug Eliwys. O aduse pn aproape de
Kivrin i o sili s stea pe banchet. Te-ai obrznicit.
Agnes se cuibri alturi de Kivrin, parc stnd n
cumpn, netiind dac s plng sau nu. Kivrin
pierduse irul btilor de clopot, dar relu

numrtoarea de unde rmsese. Patruzeci i ase,

patruzeci i apte.
Vreau clopoelul, spuse Agnes, dndu-se jos de
pe banchet.
Nu se poate, trebuie s stm cumini, o rug
Kivrin i o lu n poal.
Povestete-mi despre Crciun.
Nu pot, Agnes, nu in minte.
Nu-i aminteti nimic?
Ba in minte totul. Magazinele gem de panglici din
satin, material sintetic i catifea, roii, aurii, albastre,
chiar mai sclipitoare dect mantia mea vopsit cu
drobuor i pretutindeni sunt lumini i muzic. Marele
Tom i clopotul de la biserica Magdalena bat i se aud
colinde.
Se gndi la hrmlaia de clopoei electronici de la
Carfax, strduindu-se s cnte A sosit la miez de
noapte i la colindele cntate pe un ton piigiat i
obosit n magazinele de pe strada principal.
Cntecele acelea nc nu au fost scrise, i ddu ea
seama, i se simi cuprins de un val copleitor de dor
de cas.
Vreau s sun din clopoel, spuse Agnes,
zbtndu-se s coboare din braele lui Kivrin. D-mi-l,
ceru ea ntinznd mna ca s-i fie legat la ncheietur.
O s i-l leg dac stai puin ntins lng mine,
pe banchet. Copila fcu o mutrioar suprat.
Trebuie s dorm?

 Nu. O s-i spun o poveste, i promise Kivrin,

dezlegnd clopoelul de la propria ncheietur, unde l
pusese spre pstrare. Odat, ncepu ea, apoi se opri,
ntrebndu-se dac A fost o dat ca-n poveti se
folosea n 1320 i dorindu-i s tie ce fel de poveti le
spuneau prinii copiilor. Poveti despre lupi i
vrjitoare a cror piele se nnegrea cnd li se ddea
ultima mprtanie.
A fost o dat o fecioar, spuse ea n cele din
urm, legnd clopoelul la ncheietura durdulie a lui
Agnes. Panglica roie ncepuse deja s se scmoeze.
Nu avea s mai reziste mult, dac era mereu nnodat
i desfcut. Se uit mai atent la ea. O fecioar care
tria...
Ea este fecioara? auzi o voce de femeie.
Ridic ochii i le vzu pe Yvolde, sora lui Bloet, i
pe Imeyne, care se aflau n spatele ei. Yvolde o privi
lung, strnse dezaprobator din buze i apoi scutur
din cap.
Nu, nu e fiica lui Uluric, spuse ea. Fata aceea
era scund i brunet.
Nici ngrijitoarea familiei Ferres? ntreb Imeyne.
Aceea a murit, rspunse Yvolde. Nu-i aminteti
cine eti? se adres ea lui Kivrin.
Nu, bun doamn, spuse ea, amintindu-i prea
trziu c ar fi trebuit s rmn cu ochii plecai, plini
de sfiiciune, n pmnt.
A fost lovit la cap, sri Agnes n ajutorul ei.

 Dar tii cum te cheam i poi vorbi. Eti de

familie bun?
Bun doamn, nu-mi amintesc nimic de familia
mea, spuse Kivrin, ncercnd s aib o voce sfioas.
Yvolde pufni.
Pare s fie din apus. Ai trimis dup veti la
Bath?
Nu, rspunse Imeyne. Ateptm sosirea fiului
meu. Nu avei veti de la Oxenford?
Nu, dar acolo bntuie bolile, spuse Yvolde.
Rosemund se apropie de ele i ntreb:
Lady Yvolde, i cunoti familia Katherinei?
Yvolde i ntoarse ochii ptrunztori asupra ei.
Nu. Unde e broa pe care i-a dat-o fratele meu?
Pi... a rmas pe mantie, se blbi Rosemund.
Nu preuieti ndeajuns darurile lui ca s le
pori?
Mergi i adu-o, i porunci Lady Imeyne. Vreau so vd.
Rosemund i nl brbia ntr-un gest de
mndrie, dar porni spre peretele unde i agase
mantia.
Nu se prea arat bucuroas nici de darurile
fratelui meu, nici de prezena lui, constat Yvolde. Nu
i-a vorbit deloc la mas.
Rosemund reveni, aducnd mantia verde pe
pieptul creia era fixat broa. I-o art Yvoldei fr s
scoat o vorb.

 Vreau s-o vd, interveni Agnes, iar Rosemund se

aplec s i-o arate.
Bijuteria avea pietre preioase de culoare roie
montate n jurul unui inel din aur, cu un ac n centru.
Nu avea clem, ci trebuia nfipt n stof. Pe exteriorul
inelului fuseser gravate cuvintele: Io sui ici en lui dami
amo.
Ce scrie acolo? ntreb Agnes, artnd ctre
inelul gravat.
Nu tiu, spuse Rosemund, pe un ton care prea
s fie sinonim cu Nici nu-mi pas.
Nemulumit, Yvolde strnse din buze i Kivrin se
grbi s intervin:
Zice: Eti aici n locul prietenului pe care l
iubesc, apoi, ngrozit, i ddu seama ce fcuse.
Ridic privirea spre Imeyne, ns aceasta nu prea s
fi remarcat nimic ieit din comun.
Ar trebui s pori cuvintele astea la piept, nu s
le agi ntr-un cui, o apostrof Imeyne. Scoase broa
i o prinse de pieptul rochiei lui Rosemund.
i, n loc s te joci de-a valma cu copiii, ar
trebui s te afli alturi de fratele meu, aa cum i-ar sta
bine viitoarei lui soii, adug Yvolde.
Art cu mna ctre vatr, unde se afla Bloet,
aproape adormit i foarte ameit dup attea vizite
fcute la butoiul cu bere, iar Rosemund o privi rugtor
pe Kivrin.
Rosemund i ntinse mantia lui Kivrin i se
ndrept ctre vatr.

 Hai, Agnes, o ndemn Kivrin. Trebuie s te

culci.
Vreau s ascult clopotul diavolului, protest ea.
Lady Katherine, i se adres Yvolde, care ddu
un ton ciudat cuvntului Lady, ne-ai spus c nu-i
aminteti nimic. Cu toate astea, ai citit cu uurin
scrisul de pe broa. Aadar, tii s citeti?
Eu tiu s citesc, gndi Kivrin, dar dou treimi
dintre oamenii epocii sunt analfabei, n special
femeile.
Arunc o privire spre Imeyne, care o privea la fel ca
prima oar, cnd i pipise hainele i-i cercetase
minile.
Nu, rspunse Kivrin, uitndu-se direct n ochii
Yvoldei, mi pare ru, dar nu tiu s citesc nici mcar
Tatl nostru. Fratele domniei voastre ne-a spus ce
nseamn cuvintele atunci cnd i-a dat broa
Rosemundei.
Ba nu-i adevrat, spuse Agnes.
Tu te uitai la clopoel, i spuse Kivrin, gndinduse: Lady Yvolde nu-mi va da crezare, l va ntreba pe
Bloet i el va spune c n-a schimbat nici o vorb cu
mine.
ns Yvolde pru satisfcut.
Nici nu credeam c una ca ea ar fi n stare s
citeasc, i spuse ea Imeynei. i ntinse apoi mna i se
apropiar de sir Bloet. Kivrin se ls napoi pe
banchet.
Vreau clopoelul, spuse Agnes.

 Nu i-l pun la mn dect dac stai ntins.

Agnes se furi n poala ei.
Dar nti trebuie s-mi spui povestea. A fost
odat o fecioar.
Da, a fost odat o fecioar, spuse Kivrin, privind
ctre Imeyne i Yvolde. Stteau amndou alturi de
sir Bloet i-i vorbeau lui Rosemund, care spuse ceva,
ridic brbia i roi toat n obraji. Sir Bloet rse i
ntinse mna ctre bro, lsnd-o apoi s alunece
peste snul Rosemundei.
A fost odat o fecioar, rencepu Agnes cu glas
insistent.
...care locuia la marginea unei pduri ntinse,
continu Kivrin. S nu te duci singur n pdure, i
spunea tatl ei...
Dar ea nu voia s-l asculte, urm Agnes,
cscnd.
Adevrat, nu voia s-i dea ascultare. Tatl ei o
iubea i i dorea numai binele, dar nu era asculttoare.
i ce era n pdure? ntreb Agnes, cuibrinduse mai bine n poala ei.
Kivrin o nveli pe Agnes cu mantia Rosemundei.
Tlhari i hoi, gndi ea. i btrni pofticioi,
mpreun cu surorile lor ca nite scorpii. i iubii
clandestini. Soi i judectori. Tot soiul de animale
primejdioase.
Lupi, spuse Agnes pe un ton somnoros.
Da, lupi. Se uit la Imeyne i Yvolde. Plecaser
de lng sir Bloet i acum o urmreau, uotind.

 i ce-a pit? ntreb Agnes pe jumtate

adormit. Kivrin o strnse mai bine n brae.
Nu tiu, murmur ea, nu tiu.

20

a cinci minute dup ce Agnes adormi, clopotele

tcur, apoi i pornir dangtul din nou, ceva mai
grbit, chemnd credincioii la slujb.
Printele Roche ncepe slujba prea devreme.
nc nu e miezul nopii, spuse Lady Imeyne i nici nu
apuc s termine fraza c ncepur s bat i alte
clopote, cele din Wychlade i Bureford i, de departe
dinspre rsrit, ca un ecou slab, acelea de la Oxford.
Clopotele de la Osney, l recunosc pe cel de la
Carfax, gndi Kivrin i se ntreb dac n noaptea
aceea ele bteau i acas.
Sir Bloet se ridic greoi n picioare i-i ajut sora
s fac acelai lucru. Unul dintre servitorii lor ddu
fuga la ei cu mantiile, ntre care una era cptuit cu
blan de veveri. Fetele i traser mantiile din
maldrul de haine i le mbrcar fr s nceteze cu
flecreala. Lady Imeyne o scutur pe Maisry, care
adormise pe banca rezervat ceretorilor i i spuse si aduc imediat Cartea orelor, iar fata urc n pod
cscnd. Rosemund se apropie i ridic foarte atent
mantia care alunecase de pe umerii lui Agnes.

Agnes dormea dus. Kivrin avu un moment de

ezitare, nedorind s o trezeasc, dar era aproape sigur
c nici copiii de cinci ani nu puteau fi scutii de
aceast slujb.
Agnes, spuse ea cu blndee.
Trebuie s-o duci n brae pn la biseric, i zise
Rosemund, strduindu-se s fereasc broa din aur de
stricciuni. Biatul cel mic a administratorului se
apropie trnd mantia alb a lui Kivrin prin ierburile
de pe podea i rmase n faa ei.
Agnes, rosti din nou Kivrin i o scutur uor,
uimit c btaia clopotului nu o trezise. Btea
puternic i prea mai aproape dect la utrenie sau
vecernie, dangtele lui acoperind toate celelalte
clopote.
Agnes deschise brusc ochii.
Nu m-ai trezit, spuse ea, nc adormit, ctre
Rosemund, apoi glasul ei cpt trie: Ai promis c m
scoli.
Pune-i mantia, o ndemn Kivrin. Trebuie s
mergem la biseric.
Kivrin, vreau s merg cu clopoelul.
l ai deja la mn, o liniti Kivrin, ncercnd s-i
fixeze gluga roie fr s o nepe n gt cu acul
cataramei.
Ba nu, nu-l am, spuse Agnes, pipindu-se.
Vreau clopoelul!
Uite-l, spuse Rosemund, ridicndu-l de pe
podea, i-a czut de la mn. Dar nu se cuvine s-l

pori acum. Clopotul ne cheam la slujb. Clopotele de

Crciun bat mai trziu.
N-o s sune deloc, o asigur Agnes. Vreau doar
s-l am la mine.
Kivrin n-o crezu nici o clip, ns toi ceilali erau
gata. Folosind o achie aprins luat din foc, unul
dintre oamenii lui Sir Bloet aprindea felinarele fcute
din corn de animal i le ddu servitorilor. Kivrin leg
repede clopoelul la ncheietura lui Agnes i o lu de
mn.
Lady Eliwys i ls mna pe braul ntins al lui sir
Bloet. Lady Imeyne i fcu semn lui Kivrin s vin din
urm cu fetele, iar ceilali, adic Lady Imeyne i sora
lui sir Bloet, precum i restul suitei acestuia pornir n
spatele lor cu un aer solemn, de parc ar fi alctuit o
procesiune. n fruntea tuturor, Lady Eliwys i sir Bloet
traversar curtea, ieir pe poart i ptrunser pe
islaz.
Ninsoarea ncetase, iar pe cer apruser stele.
ngheate ca i timpul, gndi Kivrin. Toate artau
altfel: gardurile ntr-o rn i colibele drpnate,
murdare, preau nfrumuseate i iluminate de zpada
alb. Lumina felinarelor surprinse faetele cristaline
ale fulgilor de nea i le fcu s sticleasc, ns stelele o
fcur pe Kivrin s rmn fr grai: sute, mii, toate
sclipind ca nite giuvaeruri n aerul ngheat.
Strlucete, spuse Agnes i Kivrin nu-i ddu
seama dac se referise la zpad sau la cer.

Clopotul btea rar, egal, fr grab i n aerul rece

parc suna altfel - nu doar mai tare, ci mai plin i mai
limpede. Acum auzi i celelalte clopote i le recunoscu:
Esthcote, Witenie i Chertelintone, care aveau i ele un
dangt oarecum diferit. l ascult pe cel de la
Swindone, care btuse tot timpul dar nu reuise s-l
disting. Nu le auzea nici pe cele de la Oxford. Se
ntreb dac nu cumva imaginaia i jucase o fest.
Ai sunat din clopoel, Agnes, spuse Rosemund.
Ba nu, o contrazise Agnes.
Uite biserica, exclam Kivrin. Nu-i aa c e
frumoas?
Aflat de cealalt parte a islazului, biserica sclipea
ca un far, iluminat pe dinuntru i pe dinafar; prin
ferestrele cu vitralii se revrsa o lumin rubinie i
albstruie ca de safir, colornd zpada. De jur
mprejur se vedeau luminie, rspndindu-se pn n
cimitir i clopotni. Tore. Simi n nri mirosul de
catran. Dinspre cmpia troienit se apropiau i alte
tore, irul lor unduindu-se pe dealul din spatele
bisericii.
Kivrin se gndi brusc la atmosfera din Oxford la
vremea Crciunului, cu magazinele invadate de lumin
i de cumprtori i cu ferestrele de la Brasenose
aruncnd lumini glbui n careul interior. i-i aduse
aminte de pomul de Crciun de la Baliol, iluminat de
fascicole multicolore de laser.
Am fi vrut s venim la voi de srbtoarea
buteanului, spuse Lady Imeyne, adresndu-se

Yvoldei. Am fi avut un preot care s poat rosti slujba

cum se cuvine. Preotul de aici abia de poate spune
Tatl nostru.
Preotul de aici a stat ore n ir n genunchi, avnd
pantalonii gurii, iar tot el trage clopotul cel greu de
mai bine de o or i curnd va trebui s ndeplineasc
o ceremonie complicat pe care a trebuit s-o nvee pe
de rost, fiindc nu tie s citeasc.
mi pare ru, dar predica i slujba vor fi
nemulumitoare, spuse Lady Imeyne.
Vai nou, n vremurile de acum sunt muli care
nu mai au iubire de Dumnezeu, zise Lady Yvolde, dar
trebuie s ne rugm Lui ca s ndrepte lumea i s
trezeasc virtutea n oameni.
Kivrin se ndoi c Lady Imeyne ar fi vrut s aud
un asemenea rspuns.
Am trimis vorb Episcopului de Bath s ne
caute un capelan, spuse Imeyne, dar nc n-a sosit
nimeni.
Fratele meu spune c la Bath sunt multe
necazuri, o anun Yvolde.
Ajunseser aproape de cimitir. Kivrin reui s
disting feele oamenilor, iluminate de torele care
scoteau mult fum i de opaiele cu ulei pe care le
purtau unele femei. Chipurile, iluminate de jos i
cptnd tente roiatice, artau uor sinistru. Domnul
Dunworthy ar socoti c reprezint o mulime furioas,
adunat s asiste la arderea pe rug a vreunui martir.
E din cauza luminii, gndi ea. n lumina torei,

oricine ar arta ca un tlhar. Nici nu-i de mirare c s-a

inventat electricitatea.
Ajunser n curtea bisericii. Kivrin recunoscu o
parte dintre oamenii aflai n apropierea uilor: biatul
bolnav de scorbut, care fugise de ea, dou fete care
ajutaser la pregtirile de Crciun, Cob. Soia
administratorului purta o mantie cu gulerul din blan
de hermin i ducnd un felinar care avea laturile din
sticl adevrat. Vorbea plin de vioiciune cu femeia
care purta cicatricile lsate de scrofuloz i care
dduse o mn de ajutor la mpodobirea casei cu ilice.
Toat lumea vorbea i se nvrtea pe loc pentru a se
nclzi, iar un brbat cu barb neagr hohotea att de
dezlnuit i incontrolabil nct flacra torei pe care o
inea n mn trecu primejdios de aproape de
broboada soiei administratorului.
Slujitorii bisericii au trebuit s renune la slujba
de la miezul nopii, asta din pricin c mai toi
credincioii artau bui i cu chef, i aduse Kivrin
aminte, iar purtarea unora dintre oamenii din jur
arta c nclcaser regulile postului. Administratorul
discuta pe un ton agitat cu un brbat necioplit, despre
care Rosemund i zise c era tatl lui Maisry. Feele
amndurora erau congestionate de frig sau din cauza
flcrilor, sau a buturii, dar preau mai curnd bine
dispui dect primejdioi. Administratorul i marca
vorbele cu lovituri rsuntoare de palm pe umrul
brbatului i de fiecare dat cnd primea cte o
lovitur, acesta rdea fericit i strident, ceea ce o fcu

pe Kivrin s cread c omul era ceva mai inteligent

dect presupusese.
Administratorul se trezi tras de mnec de soie, i
se scutur s scape de prezena ei scitoare, ns de
ndat ce Lady Eliwys i sir Bloet aprur pe poart, el
i tatl lui Maisry se traser respectuoi napoi pentru
a face drum ctre ua bisericii. La fel procedar i
ceilali, trgndu-se napoi tcui pentru a face loc
alaiului, dup care rencepur s vorbeasc zgomotos,
urmndu-i pe stpni n biseric.
Sir Bloet i desfcu centura cu spada i o nmn
unui servitor, iar el i Lady Eliwys ngenunchear
imediat ce trecur pragul uii. Apoi naintar pn n
apropierea iconostasului i ngenunchear din nou.
Kivrin i fetele i urmar ndeaproape. Cnd Agnes
i fcu cruce, clopoelul ei scoase un clinchet ciudat n
interiorul bisericii. Va trebui s i-l scot de la mn, se
gndi Kivrin i i puse ntrebarea dac trebuia s ias
chiar atunci din alai i s o trag pe Agnes deoparte,
pn lng monumentul unde era nmormntat soul
doamnei Imeyne, pentru a-i lua clopoelul, ns
aceasta se agita lng u, ateptnd-o pe sora lui sir
Bloet.
Duse fetele n fa de tot. Sir Bloet se ridicase deja,
dominndu-i pe cei din jur prin statur. Eliwys rmase
n genunchi ceva mai mult, apoi se ridic, iar sir Bloet
o conduse ctre partea de miaznoapte a bisericii, se
nclin uor i plec s-i ocupe locul n partea
rezervat brbailor.

Kivrin ngenunche mpreun cu fetele, rugndu-se

ca Agnes s nu mai fac atta zgomot cnd se va
nchina. De ast dat nu se ntmpl nimic, dar cnd
s se ridice, Agnes i prinse piciorul n tivul rochiei i
czu cu un bufnet la fel de rsuntor ca i al
clopotului de afar. Ca de obicei, Lady Imeyne se gsea
exact n spatele lor, astfel c o fulger pe Kivrin cu
privirea.
Kivrin conduse fetele s stea alturi de Eliwys.
Lady Imeyne ngenunche, dar Lady Yvolde nu fcu
dect o plecciune. Imediat ce Imeyne se ridic, un
servitor se apropie grbit cu o pernu mbrcat n
catifea de culoare nchis i o aez alturi de
Rosemund, pentru ca Lady Yvolde s poat
ngenunchea pe ea. Un alt servitor pusese deja o
pernu similar n faa lui sir Bloet i l ajut s se
aeze pe ea. Brbatul corpolent gfi i se ag de
braul servitorului, iar faa i se mpurpur de efort.
Kivrin se uit invidioas la pernua aezat n faa
lui Yvolde i i aduse aminte de pernele din plastic
atrnate pe sptarele scaunelor din biserica Sfnta
Mary. Pn acum nu-i dduse seama ct de
binevenite erau, apoi aprecie drept o binecuvntare i
scaunele tari, din lemn, mai ales cnd trebuie s stea
n picioare i se gndi c va trebui s rmn n poziia
aceea ct va ine slujba.
Podeaua era rece. n ciuda tuturor acelor lumini,
n biseric era frig. n interior se aflau multe alte
trepiede pentru lumnri, aezate de-a lungul zidurilor

i n faa statuii mpodobit cu ilice a Sfintei

Catherine, dei n fiecare fereastr se vedea cte o
lumnare lung, subire, dar efectul nu fusese cel
anticipat de Printele Roche. Flcrile fceau doar ca
sticla ferestrelor s capete o culoare nchis, aproape
neagr.
Multe alte lumnri galbene se gseau nfipte n
candelabrele aezate de fiecare parte a altarului, iar n
faa lor i de-a lungul prii de sus a iconostasului
fuseser aezate rmurele de ilice. Printele Roche
aranjase lumnrile din cear de albine aduse de Lady
Imeyne printre frunzele ascuite i strlucitoare. i-a
dat toat silina s mpodobeasc biserica, pentru a-i
face pe plac doamnei Imeyne, gndi Kivrin i arunc o
privire ctre ea.
Btrna i inea relicvarul ntre minile
mpreunate, ns rmsese cu ochii deschii, privind
fix la partea de sus a iconostasului. i inea gura
strns pung, ntr-o expresie de dezaprobare, i
Kivrin presupuse c nu ar fi vrut ca lumnrile ei s
fie aezate tocmai acolo, cu toate c acela era singurul
loc potrivit. Ele luminau crucifixul i Judecata de Apoi,
precum i aproape ntregul naos.
Lumnrile fceau ca toat biserica s par altfel,
mai atrgtoare, mai apropiat, ca Sfnta Mary n
Ajunul Crciunului. Cu un an n urm, Dunworthy o
dusese la slujba ecumenic. Ea i pusese n gnd s
mearg la Sfnta Biseric Reformat, ca s asculte
slujba n latin, ns aceasta nu se inuse la miezul

nopii. Preotul fusese rugat s citeasc scriptura la

slujba ecumenic, astfel c programase liturghia
pentru ora patru dup amiaz.
Agnes i fcea din nou de lucru cu clopoelul.
Lady Imeyne se ntoarse ctre ea i o fulger cu
privirea pe deasupra minilor mpreunate cu pioenie,
iar Rosemund se aplec prin faa lui Kivrin i o potoli
pe copil.
Nu trebuie s suni din clopoel dect dup ce se
termin liturghia, i opti Kivrin, foarte aproape de
ureche, astfel nct s n-o aud nimeni.
Nu a sunat, opti Agnes, pe un glas care
rzbtu n ntreaga biseric. Panglica e legat prea
strns. Vezi?
Kivrin nu reui s vad. n realitate, dac ar fi
legat-o mai strns, n-ar fi scos clinchete la fiecare
micare, dar nu avea rost s se certe cu un copil
extenuat cnd liturghia urma s nceap dintr-o clip
n alta. Pipi nodul.
Pesemne c Agnes ncercase s-i scoat clopoelul
peste ncheietur. Panglica deja zdrenuit se
strnsese ntr-un nod de nedesfcut. Kivrin trase cu
unghiile de marginile panglicii, stnd n acelai timp
cu ochii la oamenii din spatele ei. Slujba trebuia s
nceap cu o procesiune: Printele Roche i ucenicii
lui, n caz c avea, urmau s vin pe intervalul din
mijloc, ducnd ap sfinit, cntnd i stropind lumea
cu aghiazm.

Kivrin trase de ambele capete ale nodului,

strngndu-l att de tare nct panglica, nnodat
astfel nct nu mai putea fi desfcut dect tind-o,
rmsese ceva mai larg pe mn, dar nu ct s poat
fi scoas de la ncheietur. Privi peste umr, ctre ua
de intrare n biseric. Dangtul clopotului ncetase,
dar Printele Roche nu se vedea i nici nu se croise
drum pentru el prin mijlocul bisericii. Oamenii se
ngrmdiser nuntru, umplnd toat partea din
spate. Cineva ridicase un copil pe mormntul soului
Imeynei i l susinea acolo ca s vad mai bine dei
deocamdat nu era nimic demn de vzut.
Continu s lege panglica. Bg dou degete sub
panglic i trase de ea, ncercnd s o ntind.
N-o rupe! spuse Agnes cu o oapt teatral, care
se auzi n toat biserica. Kivrin prinse clopoelul i-l
rsuci iute, astfel c ajunse s se odihneasc n palma
lui Agnes.
ine-l aa, o sftui ea n oapt, ndoind
degetele fetiei peste clopoel. Strns.
Agnes fcu degetele pumn. Kivrin i aez cealalt
palm peste pumn ntr-o poziie care sugera
rugciunea i-i spuse calm:
ine clopoelul strns i n-o s mai sune.
Agnes i duse imediat minile mpreunate astfel la
frunte ntr-o atitudine de pietate ngereasc.
Bravo, feti, o ncuraja Kivrin i o nconjur cu
un bra. Privi din nou spre uile bisericii. Erau nc

nchise. Respir uurat i se ntoarse cu faa ctre

altar.
i l vzu pe Printele Roche. Acesta era mbrcat
cu o stol alb i brodat i cu un stihar nglbenit, al
crui tiv era mai zdrenuit dect panglica lui Agnes.
inea o carte n mini. O ateptase pe ea s termine i
sigur sttuse acolo urmrind-o cum se ocupa de
Agnes, dar pe chipul lui nu se citea nici o urm de
repro, i nici mcar grab. Avea ntiprit pe fa o
expresie total diferit, care i aminti brusc de domnul
Dunworthy, stnd n picioare i urmrind-o prin
geamul despritor.
Lady Imeyne i drese glasul, scond un sunet
care aminti de un mrit, i abia acum Roche i aduse
aminte c trebuia s nceap. i ntinse cartea lui Cob,
care purta o sutan murdar i o pereche de ghete din
piele prea mari, i ngenunche n faa altarului. Apoi
lu cartea napoi i ncepu s rosteasc citania.
Pe cine vzurm, o voi, pstori? recit
Printele Roche n latin, ncepnd rspunsul.
Griete: spune-ne cine a aprut pe Pmnt.
Se opri i o privi pe Kivrin, concentrndu-se.
A uitat restul, gndi ea. Se uit pe furi la
Imeyne, spernd c ea nu-i va da seama c asta nu
era tot, dar aceasta i ridicase capul i se holba la el,
strngnd din flci pe sub broboad.
Roche rmase n aceeai atitudine, cu ochii fixai
la Kivrin.

 Griete: pe cine vzuri? repet el, iar Kivrin

oft uurat. Spune-ne cine a aprut pe Pmnt.
Nu era bine. Kivrin rosti urmtoarea replic doar
din buze, dorind ca el s-o neleag.
Am vzut Pruncul nou nscut.
El nu ddu de neles c recunoscuse vorbele ei,
dei n-o slbea din ochi.
Am vzut... ncepu el, dar se opri din nou.
Am vzut Pruncul nou nscut, opti Kivrin i o
simi pe Lady Imeyne ntorcndu-se spre ea.
i ngeri cntnd imnuri de slav lui
Dumnezeu, zise Roche i nici acum nu era bine, dar
Lady Imeyne se ntoarse la loc i l intui pe Roche cu
ochi nemulumii.
Fr ndoial c episcopul avea s afle despre
aceast greeal, despre lumnri i tivul scmoat i
cine tie despre cte alte pcate comise de preot.
Griete: ce ai vzut? form Kivrin din buze i
Roche pru s-i fi revenit n fire, fiindc urm cu glas
limpede:
Griete: ce ai vzut? Ci spune-ne despre
naterea lui Cristos. Am vzut Pruncul nou nscut i
ngerii nlnd laude ctre Dommnul.
ncepu apoi s rosteasc Confiteor Deo i Kivrin l
rosti n oapt mpreun cu el, dar Roche se descurc
fr s fac nici o greeal, astfel c ea se mai liniti
puin, dei l urmri temtoare cnd merse spre altar
pentru a intona Or mus Te.

Roche purta o ras neagr pe sub stihar, iar

amndou artau c fuseser cndva bogat
mpodobite. Erau ns prea scurte pentru el. Cnd se
aplec puin deasupra altarului, pe sub tivul rasei i se
vzur pantalonii cafenii i uzai. Ambele aparinuser
pesemne preotului dinainte, ori fuseser lepdate de
capelanul Imeynei.
Preotul de la Sfnta Biseric Reformat purta
stihar alb din material sintetic pe deasupra unui
pulover cafeniu i a blugilor. El o asigurase pe Kivrin
c liturghia era pe deplin autentic, dei se inuse n
cursul dup amiezii. Antifonul data din secolul opt, iar
desenele cumplit de amnunite de pe cruce erau cpii
dup picturile de la biserica din Torino. Dar lcaul
oricum devenise un soi de papetrie, folosind o mas
pliant drept altar, n condiiile n care hrmlaia
clopoeilor de la Carfax acoperea acordurile cntecului
A venit la miez de noapte.
Kyrie elison, spuse Cob, cu minile mpreunate
pentru rugciune.
Kyrie elison, rspunse Printele Roche.
Christe elison, zise Cob.
Christe elison, rosti Agnes cu vioiciune.
Kivrin o liniti, ducnd un deget la buze. Doamne,
ndur-te de noi. Isuse, miluiete-ne pre noi. Doamne,
ndur-te de noi.
Folosiser canonul la slujba ecumenic, pesemne
pentru c preotul sfnt reformat se nelesese cu
vicarul s modifice ora de ncepere a liturghiei, iar

preotul de la Biserica Milenar refuzase s o rosteasc

i pruse nemulumit pe toat desfurarea slujbei. La
fel ca Lady Imeyne.
Printele Roche prea s-i fi revenit. Rosti Gloria
i succesiunea fr nici o ezitare i ncepu din
Scriptur. "Inituim sancti Evangelii secundum Luca,
spuse el i citi chioptat n latin. n zilele acelea a
ieit porunc de la Cezarul August s se nscrie toat
lumea.
Vicarul citise aceleai versuri la Sfnta Mary. Le
citise din Biblia popular, la insistena preotului de la
Biserica Milenar i ncepuse: Pe vremea aceea
politicienii au crescut drile care trebuiau pltite de
contribuabili, dar era aceeai evanghelie pe care o
rostea Printele Roche.
i deodat s-a vzut, mpreun cu ngerul,
mulime de oaste cereasc, ludnd pe Dumnezeu i
zicnd: Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe
pmnt pace, ntre oameni bunvoire. Printele Roche
srut evanghelia. Per evangelica dicta deleantur nostro
delicta.
Predica trebuia s urmeze, n caz c mai era
rostit. n majoritatea satelor, preotul slujea doar la
liturghiile importante i chiar i atunci nu se obinuia
dect o lecie de catehism, enumerarea celor apte
pcate de moarte sau a celor apte Fapte de
Milosrdie. Probabil c predica avea s se in abia n
dimineaa de Crciun, odat cu liturghia mare.

Printele Roche pi n locul gol din centrul

bisericii, aproape umplut iari de stenii care stteau
rezemai de stlpi, ncercnd s-i gseasc o poziie
ct mai comod, i ncepu s vorbeasc.
n zilele dinaintea venirii lui Cristos pe pmnt,
din ceruri, Dumnezeu a trimis semne pentru ca
oamenii s tie de venirea lui i tot astfel vor aprea
semne i n ultimele zile. Foametea i molimele vor
bntui pretutindeni, iar Satana va cltori pe tot
regatul
A, nu, gndi Kivrin, nu mai vorbi despre
Diavolul clare pe un cal negru.
Arunc o privire spre Imeyne. Btrna prea
furioas, dar oricum nu avea importan ce spunea
preotul, fiindc ea era hotrt s gseasc greeli i
minusuri despre care s poat vorbi episcopului. Lady
Yvolde arta uor iritat, iar pe chipurile oamenilor se
putea citi aerul de rbdare pus la ncercare pe care l
capt de obicei cnd trebuie s asculte o predic,
indiferent n ce secol s-ar ntmpla asta. Kivrin
descoperise aceleai expresii pe feele oamenilor n
timpul slujbei de Crciun, la Sfnta Mary.
Predica de atunci se referise la strngerea
gunoaielor, iar diaconul de la Biserica lui Christos
ncepuse prin a spune:
Cretinismul s-a nscut ntr-o iesle. Oare va
sfri ntr-un canal de scurgere?
Dar nu conta. Era miezul nopii, iar biserica avea o
pardoseal de piatr i un altar adevrat, iar cnd

nchisese ochii, Kivrin reuise s uite de amvonul

mochetat, de umbrele, de lumnri cu laser. mpinsese
deoparte pernua de inut sub genunchi i rmsese
pe podeaua rece i-i imaginase cum ar fi fost n Evul
Mediu.
Domnul Dunworthy i spusese c nu va semna
deloc cu ceea ce i imagina ea, i avusese dreptate,
bineneles. Dar nu n privina acestei liturghii. Aa o
vzuse i ea cu ochiul minii, pardoseala din dale reci,
slujba murmurat, frigul i mirosul de tmie i seu.
Dumnezeu va azvrli asupra oamenilor foc i
molime i toi vor pieri, spuse Roche, dar chiar i n
ultimele zile, milostenia lui Dumnezeu nu ne va ocoli.
El ne va trimite ajutor i mngiere i ne va duce cu
blndee n ceruri.
Cu blndee n ceruri. Kivrin se gndi la domnul
Dunworthy.
Nu pleca, i spusese el. Nu va semna cu ceea ce
i-ai imaginat.
Avusese dreptate. Niciodat nu se nela.
Dar nici mcar el, care fusese n stare s-i
nchipuie vrsat de vnt, tlhari i arderea de
vrjitoare pe rug, nu i-ar fi imaginat niciodat c ea
se va rtci. C nu va ti unde e locul de ntlnire, cu
mai puin de o sptmn nainte de revenire. l cut
din ochi pe Gawyn, care sttea de partea cealalt a
intervalului i o sorbea din ochi pe Eliwys. Trebuia s-i
vorbeasc dup liturghie.

Printele Roche trecu la altar pentru a-i ncepe

liturghia. Agnes se rezem de Kivrin, care o strnse pe
dup umr. Srmana, mai mult ca sigur c era la
captul puterilor. Trezit nainte de rsrit, alergnd
toat ziua fr s stea o clip locului. Se ntreb ct va
dura liturghia.
Slujba de la Sfnta Mary inuse o or i un sfert,
iar cnd colecta era n toi, avertizorul sonor al
doctoriei Ahrens ncepuse s sune.
E o natere, optise ea ctre Kivrin i
Dunworthy n timp ce se pregtea s plece, ce moment
potrivit.
Se ntreb dac la acea or se aflau i ei ntr-o
biseric, apoi i aminti c acolo Crciunul fusese deja.
l srbtoriser la trei zile dup plecarea ei, n timp ce
nc zcea la pat. Acum ce dat o fi? Doi ianuarie,
vacana de Crciun pe terminate, cnd toate podoabele
se strng din nou n cutiile lor.
n biseric ncepuse s fie cald, iar lumnrile
preau s consume tot aerul. Auzi fonet i trit de
picioare n spatele ei, n vreme ce Printele Roche
urma momentele ritualului liturghiei, iar Agnes
luneca, lipindu-se tot mai strns de ea. Se bucur
cnd Roche ajunse la replica ncepnd cu Sanctus i
putu s ngenuncheze.
ncerc s-i imagineze Oxford-ul pe doi ianuarie,
magazinele fcnd reclam vnzrilor de Anul Nou i
muzica electronic rmas mut. Doctoria Ahrens
sigur e la spital, ngrijind bolnavi suferind de indigestii

contractate n perioada srbtorilor, iar domnul

Dunworthy se pregtete pentru nceperea noului
semestru la Hilary. Ba nu, i aduse aminte de felul
cum sttea dincolo de geamul de sticl. Nu-i gsete
linitea din cauza mea.
Printele Roche nl potirul, ngenunche i
srut altarul. Se auzir alte i alte fonete, i oapte
venind din jumtatea de biseric rezervat brbailor.
Arunc o privire ntr-acolo. Gawyn se lsase cu ezutul
pe clciele ghetelor i prea plictisit. Sir Bloet
adormise. La fel i Agnes. Se prbuise att de mult pe
Kivrin, nct nici nu avea cum s o ridice pentru a
rosti Tatl nostru. Nici mcar nu ncerc. Cnd toat
lumea se ridic n picioare, profit de situaie pentru a
o ine mai strns n brae pe Agnes i a-i muta capul
ntr-o poziie mai comod. O dureau genunchii.
Pesemne c sttuse cu ei n vreo adncitur dintre
dale. Se foi, ridicnd unul i vrnd un pliu al mantiei
ntre piele i piatr.
Printele Roche puse o bucat de pine n potir i
rosti Haec Commixtio, iar toat lumea ngenunche
pentru Agnus Dei. "Agnus dei, qui tollis peccata mundi:
miserere nobis, " intona el. Mielul Domnului, care ia
asupra lui toate pcatele lumii, milostivete-te de noi.
Agnus dei. Mielul Domnului. Kivrin zmbi ctre
Agnes. Aceasta dormea butean, lsndu-i greu
trupul peste Kivrin i innd gura uor ntredeschis,
ns pumnul strns ncletat n jurul clopoelului.
Mielul meu, gndi Kivrin.

Cnd ngenunchease pe dalele de piatr de la

Sfnta Mary i nchipuise belugul de lumnri i
frigul din biseric, dar nu pe Lady Imeyne, care l
pndea pe preot s fac o greeal, nu pe Eliwys i
Gawyn sau pe Rosemund. Nici pe Printele Roche, cu
faa lui de tlhar i pantaloni zdrenuii.
Chiar dac ar fi trit o sut sau chiar apte sute de
ani tot nu i-ar fi nchipuit de existena lui Agnes cu
celul i cu hachiele ei, vecine cu obrznicia, i cu
rana infectat de la genunchi. M bucur c am venit
aici, gndi ea. Chiar dac am suferit att.
Printele Roche fcu semnul crucii cu potirul i
bu din el.
Dominus vobiscum, spuse el i n spatele lui
Kivrin se isc agitaie. Principalul act al spectacolului
se ncheiase, iar oamenii plecau, pentru a evita
mbulzeala. Cnd era vorba de plecare, atitudinea
curtenitoare fa de familia stpnitoare disprea. Ori
era amnat pn ajungeau din nou afar, ca s poat
vorbi din nou nestnjenii. Abia putu s aud cuvintele
de ncheiere a slujbei.
Ite Missa est, spuse Roche acoperind parial
vacarmul i, nainte ca el s apuce s coboare mna pe
care o inuse pn atunci ridicat n aer, Lady Imeyne
pi pe interval cu aerul hotrt care i trda dorina
de a pleca nentrziat la Bath pentru a se plnge
episcopului.
Ai vzut lumnrile din seu de lng altar? o
ntreb ea pe Lady Ysolde. I-am poruncit s foloseasc

lumnrile din cear de albine pe care chiar eu i le-am

dat.
Lady Yvolde cltin din cap i l privi mohort pe
Printele Roche, apoi amndou ieir din biseric,
avnd-o pe Rosemund pe urmele lor.
Se vedea clar c, dac stratagema i reuea,
Rosemund nu avea intenia de a se ntoarce la conac
mpreun cu sir Bloet. Discutnd i rznd, stenii
porniser n urma celor trei femei. Pn cnd sir Bloet
avea s se dezmeticeasc, pufnind i gfind, ca s se
ridice n picioare, ele vor ajunge la conac.
i lui Kivrin i veni greu s se ridice. i amorise
piciorul, iar Agnes, adormit, era grea ca un bolovan.
Agnes, fcu ea. Trezete-te. E vremea s mergem
acas.
Sir Bloet se ridicase i, cu faa aproape purpurie
de efort, se apropiase s-i ofere braul Eliwysei.
Fata i-a adormit, constat el.
Da, rspunse ea, uitndu-se la Agnes. Apoi
accept braul lui i pornir spre ieire.
Soul tu nu a venit aa cum a promis.
Adevrat, o auzi Kivrin, i observ c degetele ei
se crispeaz pe braul lui.
Clopotele
ncepur
s bat toate n acelai
timp,
dar nesincronizate, sunetele se amestecar
ameitor. Kivrin rmase plcut impresionat.
Agnes, spuse Kivrin, scuturnd-o pe copil, e
vremea s scuturi clopoelul.

Agnes nici mcar nu tresri. Kivrin ncerc s-o

ridice pe umeri. Braele fetei se legnau moi pe spatele
lui Kivrin, iar clopoelul scoase cteva sunete.
Ai ateptat toat noaptea s bai clopoelul, i
spuse Kivrin, lsndu-se ntr-un genunchi. Trezete-te,
mieluico.
Se uit n jur cutnd din ochi pe cineva care s-o
ajute. n biseric nu mai era aproape nimeni. Cob
trecea prin dreptul fiecrei ferestre, stingnd
lumnrile ntre degetele lui butucnoase, cu pielea
crpat de ger. Gawyn i nepoii lui sir Bloet erau n
partea din spate a bisericii, legndu-i spadele la
cingtoare. Printele Roche nu se vedea nicieri. Se
ntreb dac el era acela care btea clopotul cu un
asemenea entuziasm.
Piciorul amorit ncepu s-i tresar. i-l mic n
gheata subire i i ls toat greutatea pe el. Avu o
senzaie ngrozitoare, dar reui s rmn n picioare.
O ridic pe Agnes mai sus pe umr i se strdui s
stea dreapt. i ag un picior n tivul rochiei i ddu
s cad n fa.
Gawyn o prinse la vreme.
Scump doamn Katherine, doamna i stpna
mea Lady Eliwys mi-a poruncit s te ajut, spuse el
sprijinind-o. O ridic pe Agnes ca pe un fulg i o aez
pe umr, apoi iei din biseric, iar Kivrin se chinui s
in pasul cu el, dei chiopta.
Mulumesc, spuse ea cnd ieir din biserica
aglomerat. mi simeam braele gata s-mi cad.

 Fata e durdulie, confirm el.

Clopoelul lunec de la ncheietura lui Agnes i
czu n zpad, clinchetul lui alturndu-se celorlalte
dangte. Kivrin se aplec i l ridic. Nodul era prea
mic pentru a-l vedea pe ntuneric, iar capetele scurte
ale panglicii se deiraser, devenind fire subiri, dar n
momentul cnd trase de ea, nodul se desfcu. Leg
panglica la mna moale a lui Agnes, fcnd o mic
fund.
Sunt bucuros s ajut o doamn aflat la
strmtoare, spuse Gawyn, ns ea nu-l auzi.
Erau singurii de pe islaz. Restul familiei ajunsese
la poarta conacului, l vzu pe administrator innd
felinarul deasupra capetelor Imeynei i Yvoldei, care
ptrundeau n hol. n cimitir mai erau destui oameni,
iar unii fcuser un foc lng drum, i stteau n jurul
lui, nclzindu-i minile i trecndu-i unul altuia un
vas cu butur, ns aici, la mijlocul islazului ea i
Gawyn erau singuri. Prilejul de a vorbi cu el
netulburat i surdea chiar acum.
Voiam s-i mulumesc pentru c m-ai salvat
din pdure aducndu-m aici i pentru c ai ncercat
s-i gseti pe cei care m-au atacat, spuse ea. Cnd mai descoperit, ct de departe era locul? M-ai putea
duce pn la el?
El se opri i o privi
Nu i s-a spus? o ntreb. Am adus la conac
toate lucrurile pe care le-am gsit acolo. Hoii i-au
luat o parte din lucruri, i dei i-am cutat, nu am

gsit pe nimeni i nimic. mi pare ru, adug el i

rencepu s mearg.
tiu c mi-ai adus lzile. i mulumesc. Dar nu
de aceea vreau s vd locul unde m-ai gsit, spuse
Kivrin pe nersuflate, temndu-se c i vor ajunge din
urm pe ceilali nainte de a ncheia discuia.
Lady Imeyne se oprise i se uita spre ei. Trebuia s
afle nainte ca administratorul s ajung la ei pentru a
vedea de ce zboveau att.
n ncierarea aceea mi-am pierdut memoria,
explic ea. M gndeam c dac a vedea locul unde
m-ai gsit, mi-a putea aduce aminte unele lucruri
despre mine.
El se oprise din nou i rmsese cu privirea
aintit ctre drumul care trecea de biseric. Acolo
licreau lumini, legnndu-se nesigure i apropiinduse grbite spre ei. Oameni care ntrziaser la serviciul
religios?
Doar tu tii unde e locul, insist Kivrin, altfel nu
te-a supra, dar dac mi-ai putea spune unde, ma...
N-a rmas nimic acolo, spuse el nesigur, nc
privind cercettor spre irul de luminie. i-am adus
crua i lzile la conac.
tiu, i-i mulumesc, dar...
Sunt n hambar, adug el. Se ntoarse cnd
auzi zgomot de copite. Clreii, cel puin ase la
numr, galopar prin dreptul bisericii i prin sat, i se
oprir brusc n apropierea lui Eliwys i a celorlali.

A sosit soul ei, gndi Kivrin, ns nainte de a se

dezmetici bine, Gawyn i-o puse cu fora pe Agnes n
brae i porni ctre clrei, scondu-i spada din
teac n timp ce fugea.
Nu se poate, i zise Kivrin i porni i ea s alerge
mpleticindu-se din cauza greutii lui Agnes. Nu era
soul lui Eliwys. Sosiser oamenii care urmriser
familia, i abia acum nelese motivul pentru care
Eliwys fusese att de suprat pe Imeyne c i spusese
lui sir Bloet unde se aflau.
Clreii cu tore n mn desclecaser. Eliwys se
apropie de unul dintre cei trei care rmseser nc n
a i apoi czu la pmnt fulgerat, de parc ar fi
primit o lovitur.
Nu, nu se poate, gndi Kivrin, rmas fr grai.
n goana ei nebun, clopoelul lui Agnes scotea
clinchete nfiortoare.
Cu spada sclipind n lumina felinarului pe care l
ducea n cealalt mn, Gawyn ajunse n apropierea
clreilor i czu i el n genunchi. Eliwys se ridic i
pi spre brbaii clare, innd braele ntinse n fa
ntr-un gest de bun venit.
Rmas fr suflare, Kivrin se opri. Sir Bloet fcu
un pas n fa, ngenunche i se ridic. Clreii i
ddur glugile pe spate. Purtau pe cap cti sau un soi
de coroane. Aflat nc n genunchi, Gawyn i vr
spada n teac. Unul dintre brbaii clare ridic
braul i n mna lui sclipi ceva.

 Ce s-a ntmplat? o ntreb Agnes pe jumtate

adormit.
Nu tiu.
Agnes se rsuci n braele lui Kivrin ca s vad.
Au sosit cei trei magi, spuse ea cu glas vistor.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(064996-065537)
Ajunul Crciunului 1320 (pe stil vechi). A sosit un
trimis al episcopului, mpreun cu ali doi prelai. Au
venit clare imediat dup liturghia de la miezul
nopii. Lady Imeyne este ncntat. E convins c
aceti oameni au venit ca rspuns la mesajul
transmis de ea, prin care cerea un nou capelan, dar
eu nu sunt tocmai convins. Aceti oameni au
cltorit fr servitori i radiaz n jur un aer de
nelinite, de parc ar fi sosit ntr-o misiune secret i
urgent.
Trebuie s fie ceva n legtur cu Lord Guillaume,
dei curtea de justiie este un tribunal civil, nu
ecleziastic. Poate c episcopul e prieten cu Lord
Guillaume sau cu Regele Eduard al II-lea i aceti
trimii vor s ncheie vreo nelegere cu Eliwys privind
libertatea lui.
Oricare ar fi motivul care i-a mnat ncoace, au
fost primii cu pomp mare. Cnd i-a vzut prima
oar, Agnes a crezut c sunt cei trei Magi i, ntradevr, ei arat ca nite capete ncoronate.
Reprezentantul episcopului are o fa de aristocrat,
cu trsturi fine i toi poart haine scumpe. Unul

dintre ei are o mantie din catifea purpurie cu o cruce

alb pe spinare, brodat cu fir de mtase.
Lady Imeyne s-a repezit s-i relateze trista istorie
despre ignorana, stngcia i nepriceperea n toate
cele a Printelui Roche. Nu merit s aib o
parohie, i spuse ea. Din nefericire (i norocul lui
Roche) acesta nu era reprezentantul episcopului, ci
doar secretarul lui. Reprezentantul era brbatul cu
aer foarte impuntor, fiind mbrcat n rou, i avnd
mantia tivit cu blan de samur i brodat cu fir de
aur.
Cel de-al treilea era un clugr cistercian cel
puin aa pare dup ras, dei e fcut din ln mai
fin dect mantia mea i drept cingtoare are un
nur din mtase, i poart cte un inel demn de un
rege pe fiecare dintre degetele lui grosue, ns nu se
poart nicidecum ca un clugr. El i reprezentantul
au cerut vin de cum au desclecat i se vede c i
secretarul buse destul de mult nc nainte de a
ajunge aici. Cnd a desclecat adineauri, a lunecat, i
a trebuit s fie sprijinit pn n sal de clugrul cel
gras.
(Pauz)
M-am nelat ru n privina motivului sosirii lor.
Eliwys i sir Bloet s-au retras ntr-un col mpreun cu
trimisul episcopului de ndat ce au intrat n cas, dar
au vorbit cu el doar cteva clipe, apoi am auzit-o pe
Eliwys spunndu-i Imeynei:
N-au auzit nimic despre Guillaume.
Imeyne n-a prut surprins i nici deosebit de
ngrijorat la auzul unei asemenea veti. Pentru ea
este limpede c aceti oameni au venit pentru a-i

aduce un nou capelan i se ploconete tot timpul n

faa lor, insistnd ca petrecerea de Crciun s
nceap de ndat, iar trimisul episcopului s ocupe
locul de cinste la mas. Dar aceti oameni par s
manifeste mai mult interes fa de butur dect fa
de mncare. Imeyne le-a adus cu mna ei cni cu
vin, iar ei le-au but deja i au mai cerut. Secretarul a
apucat-o pe Maisry de fust cnd aceasta i-a adus
stacana cu vin, a tras-o aproape de el i i-a bgat
mna pe sub fustele ei. Bineneles, ea l-a lovit cu
palmele peste urechi.
Singurul lucru bun este c sosirea lor a sporit i
mai mult starea de confuzie general. Am avut la
dispoziie doar cteva momente pentru a discuta cu
Gawyn, dar n ziua urmtoare cred c voi gsi prilejul
de a o face fr s m bage nimeni n seam mai
ales c atenia Imeynei se ndreapt exclusiv asupra
trimisului, care acum cteva clipe a nfcat stacana
de la Maisry i i-a turnat personal i de a-l convinge
s m duc la locul de ntlnire. nc ar fi destul
vreme. Mai am la dispoziie aproape o sptmn.

21

e data de douzeci i opt mai murir dou

persoane, ambele surse primare care participaser
la petrecerea din Headington, iar Latimer avu un atac
de inim.
A fcut miocardit, care i-a provocat o
troboembolie, l anun telefonic Mary. n acestea
momente, nu prezint nici un fel de reacii. Mai bine
de jumtate din persoanele din afara oraului, gzduite
de Dunworthy se mbolnviser, iar la spital mai erau
locuri doar pentru cazurile cele mai grave. Dunworthy,
Finch i un brbat despre care William aflase c
urmase vreme de un an cursuri de pregtire medical

luau temperatura bolnavilor i distribuiau suc de

portocale n regim de permanen. Dunworthy fcea
paturile i administra medicamentele.
n acelai timp era ngrijorat. Cnd o anunase pe
Mary c Badri spusese Nu se poate, i Din cauza
obolanilor, ea l linitise:
E din cauza febrei, James. Nu are nici o legtur
cu realitatea. Am un pacient care nu vorbete dect
despre elefanii reginei.
El ns nu reuea s-i scoat din minte c
studenta lui se gsea n 1348. n ce an suntem?
ntrebase Badri n prima noapte. Nu se poate,
adugase el.
Dup cearta cu Gilchrist i telefonase lui Andrews
s-l anune c nu putea cpta acces la reeaua de la
Brasenose.
Nu conteaz, spusese Andrews. Coordonatele de
localizare nu sunt chiar att de importante ca cele
temporale. O s obin longitudinea i latitudinea
antierului arheologic de la Jesus. Am discutat deja cu
ei despre verificarea parametrilor i nu s-au opus.
Imaginea se ntrerupsese din nou, ns glasul i
trda starea de agitaie, de parc s-ar fi temut c
Dunworthy va aborda iari subiectul venirii lui la
Oxford.
Am fcut unele cercetri n privina derapajului,
se grbi el s-i spun lui Dunworthy. Teoretic vorbind,
nu exist limite, dar n realitate, derapajul minim e
ntotdeauna peste zero, chiar n cazul zonelor

nelocuite. Derapajul maxim nu a depit niciodat

cinci ani, iar asta s-a ntmplat n cazul deplasrilor
de obiecte. Cea mai mare defazare s-a nregistrat n
cazul deplasrii unei persoane n secolul aptesprezece
dou sute douzeci i dou de zile.
Ar putea fi vorba de altceva? l ntrebase
Dunworthy, adic n afar de defazare?
Dac avei coordonatele corecte, nimic, l
asigurase Andrews i i promisese c va reveni imediat
ce va verifica parametrii.
Cinci ani nsemna 1325. Ciuma nu izbucnise nici
mcar n China, iar Badri i spusese lui Gilchrist c
defazarea era minim. i coordonatele nu se greiser.
Badri le verificase nainte de a se prbui, dar teama
nu-i dduse pace i i petrecuse puinele clipe de
odihn pe care le putea fura telefonnd unor
tehnicieni, ncercnd s gseasc pe cineva dispus s
vin i s interpreteze coordonatele cnd avea s
soseasc i secvenierea i Gilchrist va deschide din
nou laboratorul. Rezultatele trebuiau s fi sosit n
urm cu o zi, dar Mary l anunase c nc le atepta.
l cut din nou spre sfritul dup amiezii.
Poi organiza o rezerv? ntreb ea. Imaginea
revenise. Costumul de protecie arta de parc Mary ar
fi dormit mbrcat cu el, iar masca i atrna de gt,
legat cu un singur nur.
Am deschis deja una, rspunse el. E plin de
persoane din afara oraului. n dup amiaza asta am
nregistrat cel de-al treizeci i unulea caz.

 Mai avei loc pentru o persoan? Nu imediat,

preciza ea pe un ton obosit, dar n ritmul sta sigur voi
apela la tine. Spitalul e plin, iar o parte din personal sa mbolnvit, iar ceilali refuz s se mai prezinte la
lucru.
Iar secvenierea n-a sosit nc, aa e?
Nu. Tocmai au telefonat cei de la Centrul
Imunologic. Prima dat au obinut un rezultat greit i
a fost nevoie s repete testele. Ar trebui s primim
mine un rspuns. Acum se pare c ar fi vorba de
virusul uruguayan. Mary surse nesigur. Badri n-a
luat legtura cu nimeni din Uruguay, adevrat? Ct de
repede poi pregti paturile?
Pn desear, o asigur el, dar Finch l inform
c aproape terminaser rezerva de paturi pliante i
trebui s mearg la Serviciul Naional de Sntate ca
s mai obin, cu scandal i ameninri, nc zecedousprezece. Nu reuir s organizeze rezerva dect
spre diminea, n dou dintre slile folosite de
studenii din anii mari.
Ajutndu-l s desfac i s aranjeze paturile,
Finch l anun c terminaser i lenjeria, mtile
pentru fa, precum i hrtia igienic.
Nu avem suficient pentru cei cazai, zise el
ntinznd cearceaful, ca s nu mai vorbesc despre toi
pacienii. i nu avem nici bandaje.
Nu suntem n rzboi, l preveni Dunworthy. Nu
cred c vom avea i rnii. Ai aflat dac e vreun
tehnician la celelalte colegii din Oxford?

 Da, domnule, am telefonat la toate, dar n-am

gsit nici unul. Prinse o pern sub brbie. Am plasat
afie peste tot, cernd oamenilor s nu risipeasc
hrtia igienic, dar fr nici un rezultat. Americanii
sunt extrem de risipitori. nf perna. La o adic, mi
pare chiar ru pentru ei. Helen a prezentat primele
simptome seara trecut, nelegei, i nu au oameni
care s-i schimbe.
Helen?!
Domnioara Piantini. Tenorul. Are 39 cu 7.
Americanii nu vor putea s cnte Surpriza Chicago.
Ceea ce vine ca o binecuvntare, gndi
Dunworthy i continu cu voce tare:
ntreab-i dac vor s mai aib grij de telefonul
meu, chiar dac nu vor mai face repetiii. Atept cteva
telefoane importante. Andrews a revenit?
Nu, domnule, nc nu. i am rmas fr
imagine. Btu cu palma n pern. Pcat de clopotari.
Ar putea s cnte Steadmans, bineneles, dar e o
chestie perimat. Necazul e c nu au de ales.
Ai o list a tehnicienilor?
Da, domnule, rspunse Finch, luptndu-se cu
un pat care refuza s se desfac. Fcu o micare din
cap. E acolo, lng tabl.
Dunworthy lu foile de hrtie i se o consult pe
cea de deasupra. Era ncrcat de coloane de numere,
toate compuse din una pn la ase cifre, dispuse n
ordine variabil.

 Nu acestea, spuse Finch, lundu-i hrtiile din

mn. Astea sunt pentru Surpriza Chicago. i ntinse
lui Dunworthy o foaie separat. Poftii. Am alctuit
lista tehnicienilor n ordinea colegiilor, incluznd
adresele i numerele lor de telefon.
n camer apru Colin, mbrcat cu o jachet i
ducnd un sul de band adeziv i un pachet mai
mare mpachetat n plastic.
Vicarul m-a rugat s lipesc astea n rezerve,
preciza el, scond un afi pe care scria: V simii
dezorientai? Neclari? Confuzia mintal poate fi un
semn prevestitor al gripei.
Desfcu o bucat de band adeziv i lipi afiul pe
tabl.
Lipeam aa ceva la spital i ce credei c fcea
pacostea aceea de Gaddstone? ntreb el, scond din
pachet nc un afi pe care scria: Purtai masca. l
lipi pe perete deasupra patului pe care l pregtea
Finch. A, uitai altul: Citii pacienilor din Biblie.
Bg banda adeziv n buzunar. Sper s nu o iau i eu.
Apoi strnse toate celelalte afie sub bra i iei.
Poart masca, strig Dunworthy dup el.
Colin rnji.
Tocmai asta zicea beleaua aceea. i mai zicea c
Dumnezeu i va lovi pe toi cei care nu ascult sfaturile
celor drepi. i scoase fularul gri din buzunar. l port
pe sta n locul mtii, adug el, legndu-l peste gur
i nas, ca un tlhar de drumul mare.

 Pnza nu poate reine viruii microscopici,

spuse Dunworthy.
tiu. Dar pe mine m ajut culoarea. i sperie,
mai spuse Colin i o terse afar.
Dunworthy o sun pe Mary s o anune c rezerva
era pregtit, dar nu reui s prind legtura, de aceea
plec acolo personal. Ploaia se mai linitise puin, iar
oamenii, majoritatea purtnd mti, se aflau din nou
pe strzi, ntorcndu-se de la magazine alimentare sau
fcnd coad n faa farmaciilor. n rest strzile erau
linitite, neobinuit de tcute i pustii.
Cineva oprise pn i muzica de clopoei, constat
Dunworthy. Aproape c i simea lipsa.
Mary era n biroul ei i privea fix la un ecran.
A sosit secvenierea, spuse ea nainte ca el s o
anune n legtur cu rezerva.
Lui Gilchrist i-ai zis? vru el s tie.
Nu. Nu e virusul Uruguay. i nici cel din
Carolina de Sud.
Ce e atunci?
Un H9N2. Att cel din Carolina ct i cel din
Uruguay erau H3.
Atunci de unde a aprut?
Nu se tie. Nu e cunoscut. Nu a mai fost ntlnit.
i ntinse foaia scoas de printer. Prezint o mutaie de
apte virgul zero, iar asta explic de ce mor oamenii.
Dunworthy privi foaia. Era ncrcat de coloane de
cifre, amintind de lista schimbrilor propuse de Finch
i fiind la fel de neinteligibil.

 Trebuie s aib originea undeva.

Nu neaprat. La aproximativ fiecare zece ani
apare cte o modificare antigenic major care capt
potenial de epidemie, aa c ar putea s fi fost produs
de Badri. i lu foaia de hrtie. tii cumva dac are
animale n preajma locuinei?
Vite? se mir el. Locuiete ntr-un apartament
din Headington.
Germenii mutani sunt uneori produi de
ncruciarea unui virus al psrilor cu un germene
uman. Cei de la Centrul Imunologic ne cer s verificm
posibile contacte ale bolnavilor cu psri i expuneri
ale acestora la radiaii. Mutaiile virale au fost uneori
provocate de raze X. Examina coloanele de parc ar fi
neles ceva din ele. E o mutaie neobinuit. Nu apare
nicio recombinare a genelor de hemaglutinin, ci doar
o mutaie extrem de mare la vrf.
Nici nu era de mirare c nu-i spusese lui Gilchrist.
Acesta promisese c va redeschide laboratorul dup
primirea rezultatelor secvenierii, dar aceast veste nu
va face dect s-l determine s-l menin nchis.
i exist tratament?
Va exista dup ce putem produce un analog. i
un vaccin. S-a nceput deja pregtirea unui prototip.
Ct va dura?
Trei pn la cinci zile pentru obinerea
prototipului, apoi cel puin cinci zile pentru producerea
lui, asta dac nu se ntmpin dificulti n

reproducerea proteinei. Vom putea ncepe inoculrile

dup data de zece.
Zece. Abia la aceast dat vor ncepe s
administreze imunizarea. Ctva dura operaiunea de
vaccinare a tuturor persoanelor din zona de carantin?
O sptmn? Dou? i abia atunci Gilchrist i
protestatarii aceia ndobitocii vor permite deschiderea
laboratorului.
E prea mult, constat el.
tiu, oft Mary. Dumnezeu tie cte alte cazuri
vor mai aprea pn atunci. De diminea pn acum
au sosit deja douzeci.
Crezi c e un germene mutant? Mary rmase pe
gnduri.
Nu. Cred mai curnd c Badri l-a contractat de
la cineva la petrecerea din Headington. O fi sosit recent
vreun indian, ori vreun membru al sectei Aprtorii
Pmntului, ori altcineva care nu crede n antivirale
sau n medicina modern. Dac ii minte, virusul care
a aprut la gte n Canada i a dat natere epidemiei
de grip din 2010 a fost rspndit de o comunitate a
sectei scientologice cretine. Trebuie s existe o surs.
O vom descoperi.
i pn atunci, ce se ntmpl cu Kivrin? Dac
nu gsii sursa pn la data revenirii? Kivrin trebuie
s revin pe data de ase ianuarie. Reuii pn
atunci?
Nu tiu, rspunse ea cu glas obosit. Poate nici
nu vrea s se ntoarc ntr-un secol care ajunge repede

la gradul 10 de periculozitate. Poate vrea s rmn n

1320.
Dac e n 1320, gndi el, apoi plec s-l vad pe
Badri. Nu mai adusese vorba de obolani din noaptea
de Crciun. Rmsese cu mintea la dup amiaza de la
Baliol, cnd venise s-l caute pe Dunworthy.
Laboratorul? murmur el cnd l vzu pe
Dunworthy. Cu micri care i evideniau starea de
slbiciune, ncerc s-i dea un bilet, apoi se scufund
ntr-un somn adnc, epuizat dup acel efort.
Dunworthy mai rmase cteva minute, apoi se
duse la Gilchrist.
Pn ajunse la Brasenose ploaia se ntei. Grupul
firav de oameni care pichetau universitatea se
ngrmdiser sub pancarte i tremurau.
Portarul sttea la biroul su i despuia pomul de
Crciun de podoabe. Ridic privirea spre Dunworthy i
pru brusc alarmat. Dunworthy trecu prin dreptul lui
i dispru pe poart.
Nu avei voie s intrai acolo, domnule
Dunworthy, strig portarul dup el. Accesul e interzis
n colegiu.
Dunworthy ajunse n careu. Apartamentul lui
Gilchrist se afla n cldirea din spatele laboratorului.
Ateptndu-se ca portarul s-l ajung din urm i s-l
opreasc, iui pasul.
Pe ua laboratorului fusese lipit un afi pe care
scria: Accesul Interzis i pe vizorul uii se vedea o
alarm electronic.

 Domnule Dunworthy, exclam Gilchrist, pind

prin ploaia deas. Pesemne i telefonase portarul.
Laboratorul e nchis.
Am venit s discutm.
Portarul se apropie, trnd dup el o ghirland din
staniol.
S telefonez poliiei universitii? ntreb el.
Nu va fi nevoie. Venii n apartamentul meu, l
invit el pe Dunworthy. Trebuie s vd ceva.
l conduse pe Dunworthy n biroul lui, se aez la
masa de lucru plin de lucruri i-i puse o masc
dotat cu cteva filtre foarte complicate.
Tocmai am vorbit cu cei de la Centrul Mondial
de Imunologie, preciza el cu un glas gol de orice
expresie, de parc ar fi rzbtut de la mare distan.
Virusul nu a mai fost secveniat pn acum i e de
origine necunoscut.
Acum a fost secveniat, spuse Dunworthy, iar
analogul i vaccinul vor sosi peste cteva zile. Doctor
Ahrens a aranjat ca vaccinarea s fie fcut prioritar la
Brasenose, iar eu ncerc s gsesc un tehnician care s
poat interpreta coordonatele imediat dup imunizare.
Regret, dar e imposibil, spuse Gilchrist pe
acelai ton distant. Am fcut cercetri privind apariia
gripei n secolul paisprezece. Exist indicii de
netgduit c o serie de epidemii de grip aprute n
prima jumtate a secolului paisprezece a afectat grav
starea de sntate a populaiei, scznd rezistena
oamenilor la Ciuma Neagr.

Ridic de pe birou o carte cu aspect de vechime.

Am gsit ase referiri separate la epidemii
izbucnite ntre octombrie 1318 i februarie 1321.
Ridic alt carte i ncepu s citeasc: Dup strnsul
recoltei s-a abtut asupra Dorset-ului o fierbineal
att de cumplit c muli murit-au. Ast fierbineal a
nceput cu dureri de cap i n toate mdularele.
Doftorii i-au sngerat pe oameni, dar muli pierir cu
tot tratamentul. O fierbineal. ntr-un secol n care
asemenea stri erau comune iar febra tifoid, holera
i pojarul ddeau dureri de cap i n toate
mdularele.
1318. Tribunalul din Bath nu s-a ntrunit
pentru judecarea cauzelor din anul precendent, cit
Gilchrist, ridicnd de pe birou o alt carte. O boal a
pieptului i-a cuprins pe toi, astfel c nu au rmas nici
judectori, nici jurai ca s judece cauzele, adug
Gilchrist. l privi pe Dunworthy peste marginea mtii.
Ai declarat c temerile publicului n privina reelei
sunt isterice i nefondate. S-ar prea, totui, c ele se
bazeaz pe date istorice de necontestat.
Date istorice de necontestat. Referiri la fierbineli i
boli de piept care puteau fi orice, ncepnd cu infecii
uoare, tifos, sau zeci de infecii grave al cror nume a
rmas necunoscut. Toate acestea nu aveau nici o
legtur cu reeaua.
Imposibil ca virusul s fi aprut prin reea,
susinu Dunworthy. S-au efectuat plasri n perioada
Marii Epidemii, a btliilor din timpul Primului Rzboi

Mondial, cnd s-a folosit iperita, sau la Tel Aviv. Cei de

la catedra de istorie a secolului douzeci au trimis
echipament de detecie la Biserica St. Paul, la dou zile
dup plasare. Prin reea nu ptrunde nimic.
Aa susinei dumneavoastr. i art o foaie
scoas la imprimant. Cei de la Probabiliti spun c
exist posibilitatea de 0,003% ca microorganismele s
se transmit prin reea, i de 22,1% ca n zona critic
s se afle, n momentul deschiderii, mioxivirui viabili.
De unde Dumnezeu avei cifrele astea? explod
Dunworthy. Le scoatei din plrie? Potrivit celor de la
catedra de Probabiliti, spuse el, apsnd dinadins pe
ultimul cuvnt, exista probabilitatea de 0,04% ca n
locul n care a fost trimis Kivrin s apar cineva, iar
dumneavoastr ai considerat cifra lipsit de
semnificaie.
Viruii sunt organisme excepional de rezistente,
nu se ls Gilchrist. Se cunosc situaii cnd au stat n
conservare lungi perioade de timp, expuse la condiii
extreme de temperatur i umiditate, i au rmas
viabile. n anumite condiii, ele formeaz cristale care
le pstreaz structura la nesfrit. Cnd sunt plasate
n diverse soluii, devin din nou periculoase. Au fost
descoperite cristale de mozaic al tutunului care datau
din secolul aisprezece. Exist riscuri mari ca un virus
s ptrund prin reea i, n aceste condiii, mi-e
imposibil s permit deschiderea lui.
Virusul nu putea ptrunde prin reea, insist
Dunworthy.

 Atunci de ce inei att de mult s verificai

coordonatele?
Deoarece... ncepu Dunworthy i se opri, dorind
s se calmeze. Deoarece asta ne va spune dac
plasarea a decurs conform planului sau dac s-a
ntmplat ceva grav.
A, deci recunoatei posibilitatea unei erori?
Atunci de ce n-ar fi vorba de o eroare care s permit
ptrunderea unui virus prin reea? Atta vreme ct
exist o asemenea posibilitate, laboratorul rmne
nchis. Sunt convins c domnul Basingame va aproba
hotrrea pe care am luat-o.
Basingame, gndi Dunworthy, despre asta e
vorba de fapt. N-are nici o legtur cu virusul sau cu
protestatarii sau cu 'bolile de piept' din 1318. Asta
doar ca s aib o justificare fa de Basingame.
n absena lui Basingame, Gilchrist devenise ef
executiv i grbise lucrurile cnd fusese vorba de
reevaluarea ierarhizrii de pericol, apoi precipitase
plasarea, dorind desigur s-l pun pe Basingame n
faa unui fait accompli. Dar nu reuise. n schimb, se
confrunta cu o epidemie i cu pierderea unei studente
la istorie i acum nu-l interesa dect s-i justifice
orice aciune, n ideea de a-i salva pielea, chiar dac
asta nsemna sacrificarea lui Kivrin.
Dar cu Kivrin ce se ntmpl? Credei c ea
aprob hotrrea luat? l ntreb Dunworthy.
Domnioara Engle era pe deplin contient de
riscuri cnd s-a oferit s mearg n 1320.

 Era contient i de faptul c aveai intenia de

a o abandona?
Domnule Dunworthy, consider aceast discuie
ncheiat. Gichrist se ridic. Voi deschide laboratorul
cnd se va descoperi sursa virusului i m voi declara
satisfcut de demonstraia c nu exist nici o ans ca
el s ptrund prin reea.
i art ua. Portarul l atepta pe Dunworthy
dincolo de prag.
Nu v voi permite s o abandonai pe Kivrin,
spuse Dunworthy.
La adpostul mtii, Gilchrist strmb din buze.
Iar eu nu v voi permite s primejduii viaa
acestei comuniti. Se ntoarse ctre portar. Condu-l
pe domnul Dunworthy pn la poart. Dac mai
ncearc s ptrund n Brasenose, chemi poliia. Apoi
trnti ua.
Portarul l escort prin careu, urmrindu-l
prevztor, de parc s-ar fi temut c Dunworthy ar
putea deveni periculos din senin.
S-ar putea ntmpla i asta, gndi el.
Vreau s dau un telefon, i spuse el portarului
cnd ajunser la biroul acestuia. Pentru rezolvarea
unor probleme ale universitii.
Omul l msur nelinitit, dar aez telefonul pe
birou i-l urmri pe Dunworthy formnd numrul de
la Baliol. Cnd Finch ridic receptorul, i spuse:
Trebuie s-l gsim pe Basingame. De urgen.
Telefoneaz la biroul de acordare a permiselor de

pescuit pentru Scoia i alctuiete o list a hotelurilor

i motelurilor. i f-mi rost de numrul lui Polly
Wilson.
i not numrul, nchise i ddu s-l formeze,
apoi se rzgndi i i telefona lui Mary.
Vreau s te ajut n descoperirea sursei
virusului, spuse el.
Gilchrist nu vrea s deschid reeaua, ghici ea.
Aa e. Cum te pot sprijini?
Cam la fel cum ai procedat cu sursele primare.
Descoper contactele, caut elementele despre care iam vorbit, expunerea la radiaii, apropierea fa de
psri sau vite, religii care interzic administrarea de
vaccinuri. Vei avea nevoie de diagrame.
l trimit pe Colin dup ele.
Pun pe cineva s le pregteasc. Ar fi bine s
verifici contactele avute de Badri cu patru, chiar ase
zile nainte, asta pentru cazul c virusul provine de la
el. Perioada de incubaie dintr-o astfel de surs e mai
lung dect n cazul c se transmite de la o persoan
la alta.
O s-l rog pe William s se ocupe, spuse el.
napoie telefonul portarului, care iei imediat de dup
birou i-l nsoi afar, pn pe trotuar. Dunworthy
rmase surprins c omul nu-l urmri pn la Baliol.
Imediat ce ajunse acolo, i telefon lui Polly Wilson.
Exist posibilitatea de a intra n computerul din
pupitru fr a avea acces n laborator? o ntreb el.
Poi ptrunde prin computerul universitii?

 Nu tiu. Computerul Universitii e blocat. Poate

reuesc s-l sparg sau s m insinuez de la pupitrul
aflat la Baliol. Trebuie s vd mai nti ce msuri de
protecie s-au introdus. Dac reuesc isprava, avei un
tehnician care s interpreteze datele?
Gsesc eu, i rspunse Dunworthy apoi nchise.
iroind de ap, n camer sosi Colin, aducnd un
nou rulou de band adeziv i afie.
tiai c a venit secvenierea i c virusul e un
mutant?
Da. Te-a ruga s mergi pn la spital s-mi
aduci diagrame de contact de la mtuica ta.
Colin puse jos maldrul de afie. Cel de deasupra
suna: Nu facei recidive.
Am auzit c ar fi un fel de arm biologic, zise
Colin. Cic a scpat dintr-un laborator.
Sper c nu din al lui Gilchrist, gndi Dunworthy.
tii cumva unde e William Gaddson?
Nu, rspunse Colin strmbndu-se. Pesemne pe
vreo scar srutndu-se cu careva.
l gsi la cantin, stnd mbriat cu o fat din
afara localitii. Dunworthy i spuse s afle deplasrile
lui Badri de joi pn duminic i s procure o copie
dup operaiunile financiare efectuate de Basingame n
luna decembrie, apoi se ntoarse n apartament pentru
a cuta un tehnician disponibil.
Unul dintre ei era la Moscova i se ocupa de o reea
pentru
plasarea
unei
persoane
n
secolul

nousprezece. Ceilali nu erau acas ori, avertizai de

Andrews, nu voiau s rspund.
Colin reveni cu diagramele de contact. Un adevrat
dezastru. Nu se fcuse nici o ncercare de a se corela
informaiile dect n cazul legturilor cu Statele Unite,
i existau prea multe contacte. Jumtate din purttorii
primari fuseser la petrecerea de la Headington, dou
treimi i fcuser cumprturi de Crciun, i toi, mai
puin doi, circulaser cu metroul. Avea senzaia c
trebuie s caute acul ntr-un car cu fn.
i pierdu jumtate de noapte verificnd
apartenena religioas a tuturor i fcnd comparaii.
Patruzeci i doi aparineau Bisericii Angliei, nou,
Sfintei Biserici Reformate, aptesprezece nu practicau
nici un cult. Opt erau studeni la Colegiul Shrewsbury,
unsprezece sttuser la rnd n faa magazinului
Debenham ca s-l vad pe Mo Crciun, nou
lucraser pe antierul lui Montoya, treizeci i fcuser
cumprturile la Blackwell.
Douzeci i unu dintre ei avuseser contacte cu cel
puin doi purttori secundari, iar Mo Crciun-ul de la
Debenham avusese contacte cu treizeci i dou de
persoane (dintre care unsprezece, la un local, dup
ieirea din schimb), dar, n afar de Badri, nici unul nu
avusese legturi cu toate cazurile primare.
Diminea, Mary i aduse cazurile care nu mai
puteau fi primite n spital. Purta costumul de
protecie, dar fr masc.
Ai paturile pregtite? l ntreb ea.

 Da. Avem dou rezerve de cte zece paturi.

Bine. mi vor trebui toate paturile.
i instalar pe pacieni n rezerva improvizat i i
lsar n grija asistentei cu care William era prieten.
Cazurile mai grave vor sosi cnd o s gsim o
ambulan liber, i explic Mary, n timp ce traversau
careul.
Ploaia se oprise, iar cerul se mai luminase, dnd
semne c se va nsenina.
Cnd sosete analogul? ntreb Dunworthy.
Peste vreo dou zile.
Ajunser la poart. Mary se sprijini de peretele
tunelului.
Cnd o s se termine toate astea, vreau s trec
i eu prin reea, spuse ea. S merg ntr-un secol unde
nu s-a auzit de epidemii, de ateptri sau griji i unde
s nu asiti neputincios la aa ceva. i trecu o mn
prin pr i adug: n vreun secol care nu e considerat
de gradul zece de periculozitate. Surse. Doar c nu
exist aa ceva, adevrat?
Dunworthy cltin din cap.
i-am spus vreodat despre Valea Regilor?
Spuneai c s-a ntmplat n timpul Marii
Epidemii?
Ea ncuviin din cap.
Cairo era n carantin, aa c a trebuit s
plecm n prip din Addis Abeba i pe drum am mituit
un ofer de taxi s ne duc spre Valea Regilor, ca s
vd mormntul lui Tutankhamon. O nesbuin fr

pereche. Marea Epidemie cuprinsese deja Luxorul i

ct pe ce s ne prind n zona de carantin. De dou
ori era s fim dobori de gloane. Cltin din cap.
Puteam s murim. Sora mea a refuzat s se dea jos
din main, dar eu am cobort scrile i am mers
pn la ua mormntului i m-am gndit: E exact ca
atunci cnd a fost descoperit de Carter.
Rememorndu-i acele ntmplri, privi spre
Dunworthy i prin el, apoi continu:
Cnd au gsit ua mormntului, era ncuiat i
trebuiau s atepte ca autoritile s o deschid.
Carter a fcut o gaur n u, a inut o lumnare n
dreptul gurii i a privit nuntru. Glasul i deveni mai
secretos. Carnarvon a zis: Vezi ceva?, iar Carter i-a
rspuns: Da. Lucruri minunate. nchise ochii. N-am
uitat asta, cum stteam acolo, n faa uii nchise.
Chiar i acum mi-e vie n minte imaginea aceea.
Deschise ochii. Poate c acolo o s m duc dup ce se
termin totul aici. La deschiderea mormntului lui
Tutankhamon.
Se rezem de poart.
Of, doamne, iar a nceput s plou. Trebuie s
m ntorc. i trimit cazurile mai grave cnd am vreo
ambulan. l msur brusc de sus pn jos. De ce nu
pori masc?
Mi se aburesc ochelarii. Dar tu de ce nu o pori
pe a ta?
Le-am terminat. Ai fcut vaccinul, da?
Dunworthy cltin din cap.

 N-am avut timp.

F-i. i poart masca. Dac te mbolnveti, no mai poi ajuta pe Kivrin.
Nu-i sunt de folos nici acum, gndi el, n timp ce
se ntorcea acas. Nu pot intra n laborator, nu pot
convinge nici un tehnician s vin la Oxford, nu-l
gsesc pe Basingame. ncerc s vad pe cine ar mai
putea contacta. Se interesase la agenii de voiaj, la
companii de nchiriat ambarcaiuni din Scoia. Nici
urm de Basingame. Probabil c Montoya avea
dreptate spunnd c omul nici nu se afla n Scoia, ci
pe la tropice, cu vreo femeie.
Montoya. Uitase cu desvrire de ea. N-o mai
vzuse de la slujba din Ajunul Crciunului. i ea l
cutase pe Basingame ca s obin aprobarea pentru a
se ntoarce pe antierul arheologic i apoi mai
telefonase n ziua de Crciun s ntrebe dac lui
Basingame i plcea somonul sau pstrvul. Apoi
sunase din nou i spusese c nu mai avea importan.
Asta nsemna nu numai c aflase preferinele
pescreti ale lui Basingame, dar l i gsise pe individ.
Urc scara spre apartamentul su. Dac Montoya
l-ar fi gsit pe Basingame i ar fi obinut aprobarea, sar fi dus direct pe antier. Nu s-ar mai fi ostenit s
anune pe cineva. Acum nici nu mai era sigur dac ea
l mai cuta pe Basingame.
Iar dac nu ar fi fost mpiedicat de vreme sau de
drumuri impracticabile, Basingame s-ar fi ntors
imediat ce ar fi aflat de la Montoya despre carantin.

Ori Montoya nu i-o fi spus despre aceast situaie.

Obsedat de soarta antierului, poate i spusese c are
doar nevoie de semntura lui.
Domnioara Taylor, cei ase clopotari sntoi i
Finch stteau n cerc i fceau micri din genunchi.
Finch inea o foaie de hrtie ntr-o mn i numra n
surdin.
Voiam s m duc la rezerv pentru a face
programul asistentelor, spuse el cu sfiiciune. Poftii
raportul lui William. I-l nmn lui Dunworthy i se
strecur afar cu discreie.
Domnioara Taylor i cei patru clopotari i puser
instrumentele n casete.
A telefonat o domnioar, Wilson, l anun
Taylor. A zis c nu merge s ptrund n for, aa c
va trebui s obinei acces prin pupitrul de la
Brasenose.
Mulumesc.
Taylor plec, iar cei patru clopotari o urmar n ir
indian.
Sun la antier. Nici un rspuns. Sun la
apartamentul domnioarei Montoya, la biroul ei de la
Brasenose, din nou la antier. Nu-i rspunse nimeni. i
telefon din nou acas i ls telefonul s sune
ndelung, timp n care examina raportul ntocmit de
William. Badri i petrecuse toat smbta i duminica
diminea lucrnd pe antier. Dac aflase acest lucru,
nsemna c William luase legtura cu Montoya.

Se gndi apoi la antier. Era situat la oarecare

deprtare de Witney, pe terenul unei ferme aparinnd
Fondului de Conservare a Naturii. Pesemne c acolo se
gseau rae, pui, porci sau chiar toate acestea. Iar
Badri i petrecuse acolo o zi i jumtate lucrnd,
spnd n noroi, avnd astfel prilejul de a intra n
contact cu ceva infectat. Colin veni ud pn la piele.
Au terminat afiele, spuse el, scotocind prin
geanta de voiaj. Cei de la Londra o s le mai trimit
mine altele. Descoperi acadeaua i o bg n gur, cu
scame cu tot. tii cu cine m-am ciocnit pe scar?
ntreb el, aruncndu-se pe bancheta de sub fereastr
i deschiznd cartea despre Evul Mediu. De William i
o fat. Se srutau i se giugiuleau. Abia m-am
strecurat pe lng ei.
Dunworthy deschise ua. William se despri cam
fr chef de o brunet scund, mbrcat cu palton
din stof i intr.
tii cumva unde e Montoya? l ntreb
Dunworthy.
Nu, Cei de la Serviciul Naional de Sntate au
zis c e pe antier, dar c nu rspunde la telefon.
Pesemne e n cimitir sau undeva afar i nu are cum
s-l aud. M-am gndit s apelez la un soi de siren,
dar mi-am adus aminte de domnioara aceasta care
studiaz arheologie... Fcu un semn din cap ctre fat.
Ea mi-a zis c a vzut foile de pontaj de pe antier i a
remarcat numele lui Badri pe cele de smbt i
duminic.

 Siren? Ce e aceea?
Un dispozitiv care, montat pe linia telefonic,
amplific sunetul scos de sonerie la apelat. n caz c
persoana e n grdin sau la du, ori cine tie unde...
Poi instala unul la acest telefon?
Problema m cam depete. tiu ns o
student care vi l-ar putea monta. Am numrul ei n
camera mea, spuse el i plec mpreun cu bruneta,
innd-o de mn.
tii ceva, dac domnioara Montoya e pe
antier, v pot scoate eu din zona de carantin, i
propuse Colin. i scoase acadeaua din gur i o
cercet. N-ar fi greu. Sunt multe locuri nepzite. Iar
paznicilor nu le place s stea n ploaie.
N-am intenia s ncalc legea, zise Dunworthy.
ncercm s punem capt epidemiei, nu s o
rspndim.
Aa s-a rspndit i ciuma neagr, spuse Colin,
scondu-i acadeaua din gur i privind-o critic.
Cptase o culoare galben-bolnvicioas. Oamenii
ncercau s fug de ea, dar de fapt o duceau cu ei.
William i vr capul pe u.
Spune c-i vor trebui dou zile ca s v
gseasc dispozitivul, dar are unul instalat pe telefonul
ei i poate l vrei pe acela. Colin i nfac haina.
Pot pleca?
Nu, l temper Dunworthy. i dezbrac hainele
acelea ude. N-a vrea s faci grip. Cobor mpreun
cu William.

 E student la Shrewsbury, preciza William,

pornind nainte prin ploaie.
Colin i prinse din urm cnd ajunseser n
mijlocul careului.
N-am cum s iau gripa, spuse el. Am fcut
vaccinul. Pe vremea ciumei negre nu aveau declarate
zone de carantin, de aceea s-a rspndit peste tot. i
scoase fularul din buzunar. Prin Botley Road ne putem
strecura afar din perimetru. Pe colul de lng barier
e o crcium i paznicii mai intr din cnd n cnd s
ia o gur i s se nclzeasc.
ncheie-te la palton, l sftui Dunworthy.
Fata se dovedi a fi tot Polly Wilson, care i spuse lui
Dunworthy c lucrase la un spion optic, capabil s
ptrund n pupitru, dar nc nu reuise s-l pun la
punct. Dunworthy telefon la antier, dar nu-i
rspunse nimeni.
S-l lsm s sune, propuse Polly. S-ar putea s
fie departe de telefon. Alarma are o raz de aciune de
jumtate de kilometru.
Dunworthy ls aparatul s sune zece minute,
puse receptorul jos, atept cinci minute, form din
nou i inu linia deschis vreme de jumtate de or,
dup care se ddu btut. Polly se uita gale la William,
iar Colin tremura n paltonul umed. Dunworthy l
conduse acas i-l sili s se culce.
A putea s m strecor eu afar din perimetru i
i spun s v telefoneze, propuse el n timp ce-i punea

acadeaua n geant. Asta dac v simii prea n vrst

s procedai cum zic eu. Eu m pricep s m furiez.
Dunworthy atept pn William reveni a doua zi
diminea, apoi se duse la Shrewsbury i mai ncerc o
dat, dar fr nici un rezultat.
O s-l programez s sune la intervale de
jumtate de or, spuse Polly, cnd l conduse la
poart. Nu tii dac William mai are i alte prietene?
Nu, i rspunse Dunworthy.
Din direcia Bisericii lui Christos se auzir dintr-o
dat dangte de clopote.
Iar a pornit cineva mizeria ceea de muzic?
ntreb Polly, ncercnd s identifice melodia.
Ba nu, zise el. Sunt americanii. i ncorda
auzul, strduindu-se s stabileasc dac domnioara
Taylor alesese Stedmans, ns auzi ase clopote, pe
cele vechi de la Osney: Douce, Gabriel i Marie, unul
dup altul, Clement, Hautclerc i Taylor, Bate i Finch.
Se armonizau n mod remarcabil, nu tocmai ca
muzica electronic de clopoei i nici ca Vino, tu
Christos care te interfaezi cu lumea. Sunetele se
auzeau clar i luminos, iar Dunworthy i-i imagin pe
clopotarii aflai n turla clopotniei, ndoindu-i
genunchii i ridicnd braele, iar Finch consultndu-i
lista cu numere.
Fiecare trebuie s rmn n contact cu clopotul,
spusese domnioara Taylor. Dunworthy avusese parte
doar de ntreruperi, i cu toate astea era ptruns de o
stranie senzaie de vioiciune. Taylor nu reuise s-i

duc oamenii la Norwich de Crciun, dar nu renunase

la ideea de concert, astfel c acum clopotele bteau
asurzitor, delirant, de parc ar fi anunat o srbtoare
sau o victorie. ntocmai ca n dimineaa de Crciun. Iar
el o va gsi pe Montoya. i pe Basingame. Sau un
tehnician care s nu se team de carantin. O va gsi
pe Kivrin.
Cnd reveni la Baliol, telefonul suna. Urc n
goan treptele, spernd c era Polly. Suna Montoya.
Dunworthy? ntreb ea. Bun, sunt Lupe
Montoya. Ce nouti mai sunt?
Unde eti?
Pe antier, spuse ea, dei nu mai era nevoie.
Sttea n faa ruinelor amvonului bisericii din cimitirul
pe jumtate excavat. Acum nelese de ce voise ea att
de mult s se ntoarc acolo. n unele locuri apa era
adnc de treizeci de centimetri. Ea pusese tot soiul de
prelate i folii din plastic peste spturi, dar prin multe
locuri apa iroia nuntru, transformndu-se n
adevrate cascade n punctele unde aceste acoperiuri
se ncovoiau de greutatea apei, dnd peste margini.
Totul era acoperit de noroi: pietrele de mormnt,
luminile alimentate de la baterii, fixate de prelate,
hrleele rezemate de un zid.
i Montoya era nnoroit. Purta jacheta de terorist
i cizme nalte, de pescar, la fel ca Basingame, n caz
c se afla undeva la pescuit, ns murdare pn sus.
Pn i mna n care inea receptorul era mnjit de
noroi uscat.

 Te caut de cteva zile, o anun Dunworthy.

Nu aud ce spui din cauza pompei. Fcu un gest
ctre ceva aflat n afara imaginii, pesemne pompa
menionat, dei Dunworthy nu auzea dect duruitul
picturilor de ploaie pe prelate. I s-a rupt cureaua i nam alta de schimb. Am auzit clopotele. nseamn
cumva c s-a terminat carantina?
Nu tocmai, i rspunse el. Suntem n plin
epidemie. Avem apte sute optzeci de cazuri i
aisprezece decese. Nu mai citeti ziarele?
De cnd m-am ntors aici, n-am mai vzut pe
nimeni i nimic. Mi-am petrecut ultimele ase zile
ncercnd s mpiedic inundarea spturilor, dar nu
m pot descurca singur. Mai ales fr pomp. Fcu
un gest cu mna murdar, strduindu-se s-i ridice
prul czut pe fa. Dac nu s-a terminat carantina,
de ce bat clopotele?
E Surpriza Chicago n Minor.
Ea pru iritat de rspuns.
Dac situaia e att de grav, de ce nu fac
oamenii tia ceva util?
Pi au fcut deja, gndi el. Te-au convins s
telefonezi.
I-a putea pune la treab aici. i ddu din nou
prul de pe frunte. Arta a fel de obosit ca i Mary.
Speram c s-a terminat cu carantina, ca s pot aduce
civa oameni s m ajute. Ct crezi c va mai ine?

Prea mult, i zise el, vznd apa de ploaie

iroind printre despriturile dintre prelate. Nici o
ans s primeti ajutor la vreme.
Am nevoie de nite informaii referitoare la
Basingame i Badri, spuse el. ncercm s descoperim
sursa virusului i trebuie s aflm cu cine a avut el
contacte. Am neles c a lucrat la spturi pe
optsprezece i n dimineaa de nousprezece. Cine a
mai fost cu el?
Eu.
Doar att?
Nimeni altcineva. Mi-a fost cumplit de greu s
gsesc ajutoare n decembrie. Toi studenii mei de la
arheologie au plecat nc din prima zi de vacan. A
trebuit s caut peste tot voluntari.
Eti sigur c ai fost singurii?
Da. in minte deoarece am deschis mormntul
cavalerului smbt i ne-am chinuit ngrozitor ca s
ridicm capacul. Gillian Ledbetter trebuia s vin
duminic, ns ea a telefonat n ultima clip spunnd
c are o ntlnire.
Cu William, i aminti Dunworthy.
Dar duminic a mai fost cineva cu Badri?
El a stat aici doar diminea, dup aceea n-a
mai fost nimeni. Trebuia s plece la Londra. Ascult, te
las. Dac nu-s anse s primesc ajutoare curnd,
trebuie s m ntorc la treab. Ddu s dezlipeasc
receptorul de la ureche.
Stai! strig Dunworthy. Nu nchide.

Cu un aer iritat, ea duse din nou aparatul la

ureche.
Vreau s te mai ntreb ceva. E foarte important.
Cu ct descoperim mai curnd sursa virusului, cu att
grbim terminarea carantinei i vei putea primi
ajutoare pe antier.
Ea l privi nencreztoare, dar tast cteva cifre,
puse receptorul n furc i spuse:
Te superi dac lucrez n timp ce discutm?
Nu, spuse Dunworthy cu un aer uurat. Chiar
te rog.
Montoya dispru brusc din cadru, reveni i tast
alt cod.
mi pare ru. Nu bate att de departe, preciza
ea, iar imaginea deveni lptoas i neclar ct ea
deplas, probabil, telefonul la locul de munc. Cnd
imaginea reapru, Montoya sttea ntr-o groap plin
de noroi din apropierea mormntului. Dunworthy
presupuse c era acela despre care i vorbise ea mai
devreme.
Capacul, pe care se vedea efigia unui cavaler n
armur complet, cu braele ncruciate pe piept, astfel
c minile, acoperite de mnui grele din zale, i se
odihneau pe umeri i avnd spada aezat la picioare,
fusese proptit la un unghi primejdios de o latur a
mormntului, acoperind literele spate cu mare
ngrijire. Requiesc... Doar att reui s disting.
Pesemne Requiescat n pace, o binecuvntare de care
cavalerul nu apucase s se bucure. Trsturile feei,

att ct se vedeau pe sub casca sculptat, i trdau

nemulumirea.
Montoya aezase o folie de plastic peste mormntul
deschis. Aceasta era mbrobonat de picturi.
Dunworthy se ntreb dac nu cumva cealalt latur a
mormntului prezenta o sculptur morbid referitoare
la rmiele dinuntru, la fel ca n ilustraiile din
cartea lui Colin, i ar fi vrut s afle dac arta la fel de
nfiortoare n realitate. Apa curgea continuu ntr-un
capt al mormntului, trgnd cu sine i folia de
plastic.
Montoya se ridic de jos innd n mn o cutie
plat, plin de noroi.
Ei bine? fcu ea, aeznd-o pe un col al
mormntului. Spuneai c mai ai ntrebri.
Da. Ai zis c n-a mai fost nimeni la antier ct
s-a aflat Badri acolo.
Aa e, ntri ea, tergndu-i sudoarea de pe
frunte. Pfuui, ce zpueal e aici. i scoase jacheta i
o aez pe capacul mormntului.
Dar localnici? Oameni care nu au nici o legtur
cu spturile.
Dac ar mai fi fost cineva, l-a fi angajat. ncepu
s frmnte noroiul din cutie, scond cteva pietre
cafenii. Capacul acela cntrete o ton, i nici nu lam ridicat bine c a nceput s plou. A fi angajat pe
oricine, dar antierul e prea departe de orice aezare
ca s treac cineva pe aici cu totul ntmpltor.


Dar
personalul
de
la
Conservarea
Monumentelor? Ea inu pietrele sub uvoiul de ap, ca
s le curee.
Ei stau aici doar vara.
Dunworthy sperase c va descoperi sursa n
persoana cuiva care apruse pe antier, n ideea c
Badri intrase n contact cu vreun localnic, o persoan
de la Conservarea Monumentelor sau cu vreun vntor
de rae, rtcit pe acolo. ns misteriosul localnic ar fi
trebuit s prezinte simptome clare de boal, iar Mary,
care luase legtura cu toate spitalele i medicii
particulari din Anglia, nu aflase despre alte cazuri n
afara perimetrului unde se declarase carantina.
Montoya aranja pietrele una dup alta lng un
bec fixat pe unul din stlpi, le rsuci n lumin i privi
faetele lor nc murdare de pmnt.
Dar la psri te-ai gndit?
Psri? se mir ea, iar el i ddu seama c
Montoya i putea interpreta vorbele drept o sugestie de
a angaja vrbii ca s o ajute la ridicarea capacului de
mormnt.
Virusul ar putea fi rspndit de psri. Rae,
gte, pui, spuse el, cu toate c nu tia sigur dac puii
puteau deveni purttori. Ai aa ceva pe antier?
Pui? ntreb Montoya, innd una dintre pietre
ridicat spre lumin.
Viruii apar uneori din mperecherea celor
animali cu cei umani, explic el. Psrile constituie cei

mai comuni purttori, iar petii mai rar. Sau porcii.

Exist porci n apropierea antierului?
Montoya se uita la el de parc ar fi vzut un
dement.
antierul aparine celor de la Conservarea
Monumentelor, nu?
Da, dar ferma propriu-zis e la trei kilometri
deprtare. Aici suntem n mijlocul unei parcele de orz.
Nu sunt nici porci, nici psri, nici peti. i ndrept
din nou atenia asupra pietrelor.
Nici un fel de purttori. Sursa virusului nu era
aici, pe antier. Poate nu se afla nicieri, iar gripa lui
Badri suferise o mutaie neateptat, aa cum spusese
i Mary c se ntmpla uneori, aprnd ca din senin i
bntuind prin Oxford tot aa cum ciuma se abtuse
asupra ocupanilor mui ai acestui cimitir.
Montoya ridic din nou pietrele spre lumin,
ndeprtnd cu unghiile cte o bucic de noroi i
apoi frecnd suprafaa, i Dunworthy i ddu brusc
seama c ea examina nite oase. Pesemne vertebrele
sau falangele degetelor de la picioare ale cavalerului.
Requiescat n pace.
Montoya l gsi probabil pe cel ndelung cutat, un
os cu form neregulat, de mrimea unei nuci, avnd
o parte curbat. Le arunc pe restul n tav, scotoci
prin buzunar dup o periu de dini cu coad scurt
i, ncruntndu-se, ncepu s frece marginile concave.
Gilchrist nu va accepta n veci ideea mutaiei
spontane. Prea era ndrgostit de teoria potrivit creia

virusul ptrunsese prin reea tocmai din secolul

paisprezece. i-i plcea prea mult s se joace de-a
autoritatea, conferit de poziia sa de ef n exerciiu al
facultii de istorie, pentru a ceda, chiar dac
Dunworthy ar fi gsit rae blcindu-se prin bltoacele
din cimitirul parohial.
Trebuie s iau legtura cu Basingame, spuse el.
Unde e?
Basingame?! fcu ea, concentrndu-se asupra
osului. Habar n-am.
Dar... credeam c l-ai gsit. Cnd ai telefonat de
Crciun ai zis c trebuie s dai de el ca s te ajute n
obinerea aprobrii Serviciului Naional de Sntate.
tiu. Mi-am pierdut dou zile telefonnd la toate
ageniile de ghizi de pescuit din Scoia, apoi am socotit
c nu mai e cazul s atept. Dup mine, cred c nici na clcat prin Scoia. Scoase din buzunarul
pantalonilor un briceag i ncepu s scrijeleasc
marginea rigid a osului. Fiindc veni vorba de
Serviciul de Sntate, vrei s-mi faci un serviciu? Sun
mereu la ei, dar e mereu ocupat. N-ai vrea s dai o
fug pn acolo s le spui c am nevoie de ajutor?
antierul sta are o valoare istoric de nenlocuit i se
va pierde irevocabil dac nu mi se trimit mcar cinci
oameni. i o pomp. Cuitul se ag. Ea se ncrunt
i insist.
Cum ai obinut aprobarea de la Basingame dac
nu tii unde e? Credeam c formularul trebuia semnat
mai nti de el.

 Exact, confirm ea. Un col din os se sparse

brusc i zbur, ateriznd pe nvelitoarea din plastic. Ea
privi atent osul i-l ls s cad napoi n cutie, ceva
mai senin la fa. Am falsificat semntura.
Se ciuci iar lng mormnt, cutnd alte oase.
Arta la fel de absorbit ca i Colin cnd i privea
acadeaua. Dunworthy se ntreb dac Montoya mai
inea minte c studenta lui se afla n trecut, sau dac
uitase cu totul de ea aa cum prea s fi trecut n
uitare pn i epidemia de grip.
nchise aproape convins c Montoya nici nu va
bga asta de seam i plec spre spital s-i spun lui
Mary ce aflase i s renceap chestionarea cazurilor
secundare, cutnd sursa. Ploua intens, apa
bolborosind n burlane i dnd pe afar la streini,
ducnd cu sine lucruri de valoare istoric
irecuperabil.
Finch i clopotarii nc nu terminaser, prelund
ntietatea unul dup altul, n ordinea stabilit,
ndoindu-i genunchii i artnd ca Montoya,
nedezlipindu-se de clopotele lor. Strbtnd ploaia,
dangtele rsunau tare, metalic i insistent, parc
dnd alarma sau cernd ajutor.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(066440-066879)
Seara de Crciun 1320 (pe stil vechi). Nu am la
dispoziie chiar att de mult timp cum am crezut.

Cnd m-am ntors de la buctrie, Rosemund mi-a zis

c Lady Imeyne vrea s-mi vorbeasc. Imeyne era
absorbit de discuia cu trimisul episcopului i, dup
expresia de pe faa ei am presupus c nira pcatele
Printelui Roche, dar cnd eu i Rosemund ne-am
apropiat, ea a zis:
Ea e femeia despre care v-am vorbit.
Femeie, nu fecioar, iar glasul ei mi s-a prut
sever, aproape acuzator. M-am ntrebat dac nu
cumva i mprtise episcopului teoria ei c a fi
iscoad francez.
Zice c nu-i amintete nimic, a spus Lady
Imeyne, dar poate vorbi i citi. S-a ntors ctre
Rosemund. Unde i-e broa?
Pe mantie, a rspuns ea. Am lsat-o n pod.
Mergi i adu-o.
Vrnd-nevrnd, a venit cu ea. Imediat dup ce a
plecat, Imeyne a continuat:
Sir Bloet a adus pentru nepoata mea o broa
ca legmnt de logodn pe care sunt scrise cuvinte
n limba romanilor. S-a uitat la mine cu un aer
triumftor. A zis ce neles au vorbele acelea, iar la
biseric n seara asta a rostit cuvintele liturghiei
nainte ca preotul s le pronune.
Cine te-a nvat slovele? m-a ntrebat
reprezentantul episcopului, cu vocea nesigur din
cauza vinului but.
M-am gndit s spun c am aflat asta de la sir
Bloet, dar m-am temut c el deja negase asta.
Nu in minte, am zis eu. De cnd am fost
atacat n pdure i lovit n cap, nu mai am amintiri
despre viaa mea dinainte.
Prima oar cnd s-a trezit a vorbit ntr-o limb
pe care nimeni n-a putut-o nelege, a insistat

Imeyne, ca i cum asta ar fi constituit o dovad

suplimentar, ns eu nu am priceput de ce anume
voia s m acuze i n ce fel putea interveni trimisul
episcopului.
Sfinte Printe, mergei la Oxford cnd plecai
din casa noastr? l-a ntrebat ea.
Da, a rspuns el, destul de precaut. Putem
rmne aici doar cteva zile.
A vrea s o luai cu domnia voastr, s-o ducei
la surorile de la Godstow.
Nu mergem ntr-acolo, a zis el, ceea ce era o
scuz abil. Mnstirea de maici era la numai cinci
mile deprtare de Oxford. Dar o s-l ntreb pe episcop
dac are tie despre lipsa vreunei maici i-i voi
trimite veste.
Sigur sunt c e maic, deoarece vorbete n
latin i tie prile liturghiei, nu s-a lsat Imeyne. A
vrea s o ducei la lcaul acela ca s se fac
cercetare despre ea.
Trimisul episcopului mi s-a prut i mai agitat, dar
n-a putut refuza. Deci mai am timp doar pn la
plecarea lor. Cteva zile, dac e s dau crezare
vorbelor trimisului, i, cu puin noroc, asta nseamn
c voi rmne aici pn la Srbtoarea uciderii
pruncilor nevinovai. Dar am de gnd s o culc pe
Agnes i s stau de vorb cu Gawyn ct de curnd
posibil.

22

ivrin n-o convinse pe Agnes s se culce dect

aproape n zori. Sosirea celor trei prini, cum
insista ea s-i numeasc, o trezise complet, iar acum
refuza cu desvrire s se ntind puin de team c
va pierde ceva, dei se vedea c era epuizat.
Ct vreme Kivrin o ajutase pe Eliwys s aduc
bucatele pentru osp, Agnes se inuse dup fusta ei,
scncind c-i este foame, iar apoi, cnd mesele
fuseser aranjate i petrecerea ncepuse, refuz s
mnnce.
Nu avea timp s se cioroviasc. De la buctria
aflat tocmai n captul curii trebuiau aduse tot felul
de bunti: friptur de vnat, porc prjit, precum i o
plcint uria din care Kivrin se atepta s neasc
n zbor un stol de mierle atunci cnd avea s fie tiat.
Dup cum afirma preotul de la Sfnta Biseric
Reformat, postul era respectat ntre liturghia de la
miezul nopii i cea din dimineaa de Crciun, ns
toat lumea, inclusiv trimisul episcopului, mncau cu
poft friptur de fazan, gsc i iepure marinat n sos

de ofran. Dar i beau pe sturate. Cei trei prini

cereau mereu s li se aduc vin.
Buser deja mai mult dect i inea cureaua.
Clugrul se uita rnjind la Maisry, iar secretarul, beat
de cnd sosise, ajunsese aproape sub mas. Trimisul
episcopului bea mai vrtos dect oricare dintre cei doi,
fcndu-i mereu semne Rosemundei s-i aduc
mncare i butur, iar gesturile lui deveneau din ce
n ce mai dezlnate dup fiece nghiitur.
Foarte bine, gndi Kivrin. Poate se va mbta
att de tare nct va uita c i-a promis Imeynei s m
duc la mnstirea din Godstow. Lu vasul i plec
s-l caute pe Gawyn, spernd c va avea prilejul s-l
ntrebe unde se afla locul unde fusese gsit, ns el
hohotea alturi de civa dintre servitorii lui sir Bloet
care strigar dup ea, cernd bere i carne. Pn s se
ntoarc, Agnes adormise butean, cu capul lsat pe
mas, foarte aproape de bucata de pine pe care ar fi
trebuit s o mnnce. Kivrin o ridic uurel i o duse
sus, n iatacul Rosemundei. Ua de sus se deschise.
Lady Katherine, o chem Eliwys, avnd braele
ncrcate de aternuturi. i sunt recunosctoare c ai
venit. Am nevoie de tine. Agnes se foi.
Adu cearceafurile din pod, o rug Eliwys.
Oamenii bisericii vor dormi n patul de aici, iar sora lui
sir Bloet i suita ei, n pod.
Dar eu unde dorm? ntreb Agnes, furindu-se
jos din braele lui Kivrin.

 Noi o s dormim n hambar, zise Eliwys. Dar

trebuie s atepi pn pregtim paturile, Agnes. Du-te
i te joac.
Agnes nu avea nevoie s i se spun de dou ori.
Cobor scrile opind, fluturnd din mini ca s
scoat clinchete din clopoelul aflat la ncheietur.
Eliwys i ddu aternuturile lui Kivrin.
Du astea n pod i s aduci velina de pe lada
sculptat a soului meu.
Cte zile crezi c vor sta trimisul episcopului i
oamenii lui? ntreb Kivrin.
Nu tiu, rspunse Eliwys, prnd ngrijorat.
M rog Domnului s nu stea mai mult de zece zile,
altfel n-o s avem carne de ajuns. Vezi s nu uii
pernele cele bune.
Zece-dousprezece zile reprezenta o perioad mai
mult dect suficient, care depea data ntlnirii i
oamenii aceia nu aveau aerul c se grbeau s ajung
undeva anume. Cnd cobor din pod cu cearceafurile,
trimisul episcopului dormea n jilul cu sptar nalt i
sforia rsuntor, iar secretarul sttea cu picioarele pe
mas. Clugrul o ngrmdise ntr-un col pe una
dintre femeile din suita lui sir Bloet i se juca cu
nframa ei. Kivrin nu-l vzu nicieri pe Gawyn.
i aduse cearceafurile i velinele, apoi se oferi s
care aternuturile n hambar.
Agnes e foarte ostenit, spuse ea. A vrea s-o
culc mai curnd.

Eliwys ddu din cap cu un aer absent, btnd cu

palma n acelai timp una din pernele mari i grele, iar
Kivrin cobor n goan i ajunse n curte. Gawyn nu
era nici n grajd, nici n magazia unde se gsea butoiul
cu bere. i fcu de lucru n apropierea privatei pn
cnd dinuntru ieir doi tineri rocovani care se
uitar curioi la ea, apoi plec spre hambar. Poate
Gawyn era din nou cu Maisry, ori se alturase
petrecreilor de pe islazul satului. n timp ce
mprtia paie pe podeaua din scndur a podului auzi
zvon de rsete.
Aranja blnurile i velinele peste paie i dup ce
cobor, iei prin pasaj cu gnd s-l caute. Oamenii
fcuser un foc n faa bisericii i stteau n jurul lui,
nclzindu-i minile i bnd din vase fcute din corn.
n lumina focului i zri pe tatl lui Maisry i pe
arenda, amndoi cu feele congestionate, dar nici
urm de Gawyn.
Nu era nici n curte. nfofolit n mantie,
Rosemund sttea lng poart.
Ce faci aici pe frigul sta? o ntreb Kivrin.
l atept pe tata. Gawyn mi-a spus c-l ateapt
nainte de crpatul zorilor.
Pe Gawyn l-ai vzut undeva?
Da. E n grajd.
Kivrin arunc o privire nelinitit n direcia
grajdului.

 E prea frig ca s mai rmi aici. Mergi n cas

i-i spun eu lui Gawyn s te anune cnd vine tatl
tu.
Ba nu, o s mai stau. Mi-a promis c are s vin
la noi de Crciun, spuse ea cu voce uor tremurtoare.
Kivrin ridic felinarul. Rosemund nu plngea, ns
avea obrajii roii. Se ntreb ce mai fcuse sir Bloet de
o silise pe Rosemund s se ascund de el. Ori poate o
speriaser clugrul, ori secretarul beat.
Kivrin o lu de bra.
Ai putea sta n buctrie, i acolo e i cald.
Rosemund ncuviin cu un gest i spuse:
Tata a promis c sosete negreit.
i ce va face? i va azvrli afar pe oamenii
bisericii? Va rupe logodna dintre Rosemund i sir
Bloet? Tata n-ar ngdui s pesc ceva, i spusese
ea lui Kivrin, ns acum el nu mai putea anula
logodna, mai ales c se ncheiase i semnase
nelegerea privind cstoria, pentru c i l-ar fi
ndeprtat pe sir Bloet, care are muli prieteni
puternici.
Kivrin o conduse pe Rosemund n buctrie i-i
spuse lui Maisry s nclzeasc o can cu vin.
M duc s-i spun lui Gawyn s te anune de
ndat ce sosete tatl tu, o asigur ea i plec spre
grajd, dar nu-l gsi pe Gawyn nici acolo, nici lng
butoiul cu bere.
Intr n cas ntrebndu-se dac Imeyne l
trimisese din nou cu treburi, ns ea sttea alturi de

reprezentantul episcopului, care fusese trezit mai mult

cu fora, i-i vorbea de zor, iar Gawyn se gsea lng
foc, nconjurat de oamenii lui sir Bloet, ntre care i cei
doi rocovani pe care Kivrin i ntlnise mai devreme.
Sir Bloet sttea n apropierea vetrei, mpreun cu
cumnata lui i cu Eliwys.
Kivrin se aez dezndjduit pe bancheta
rezervat ceretorilor. Nu avea nici o ans s se
apropie de el, i nici vorb s-l poat ntreba de loc.
D-mi-l! auzi vicreala lui Agnes. Toi copiii se
aflau pe scara care ducea n iatac, iar bieii i-l
aruncau unul altuia pe Blackie, mngindu-l sau
trgndu-l de urechi. Pesemne c Agnes l luase din
grajd ct Kivrin aezase paturile n hambar.
E al meu! rcni Agnes, ntinznd minile dup
cine. Biatul l trase repede din faa ei. D-mi-l!
Kivrin se ridic.
i cum mergeam clare prin pdure, am dat
peste o fecioar, tocmai povestea Gawyn n gura mare.
Fusese atacat de hoi i era rnit, o tietur la cap,
din care iroia sngele.
Kivrin ovi, arunc o privire spre Agnes, care
lovea cu pumnii n braele biatului i apoi se aez la
loc.
Frumoas doamn, am zis eu. Cine i-a fcut
acest lucru josnic? urm Gawin. Dar ea nu putea vorbi
din cauza loviturilor i rnilor.
Agnes reuise s smulg puiul de cine i-l
strngea la piept. Kivrin simi c trebuia s salveze

biata creatur, dar rmase totui locului, mutndu-se

puin, ct s poat vedea ce se petrece pe dup coiful
cumnatei lui Bloet. Spune-le unde m-ai gsit, se rug
ea n gnd. Spune-le exact unde.
i sunt cavalerul de credin i o s-i gsesc pe
aceti ticloi, am spus eu, dar mi-e team s te las
aici n starea asta, continu el, privind spre Eliwys,
dar ea i-a revenit i m-a rugat s merg i s-i gsesc
pe cei care i fcuser ru.
Eliwys se ridic i plec spre u. Rmase acolo o
clip, se uit peste umr nelinitit, apoi reveni i se
aez.
Nu! rcni Agnes pe neateptate. Unul dintre
nepoii rocovani ai lui sir Bloet l smulsese pe Blackie
i l inea ntr-o mn, deasupra capului. Dac nu-l
salva imediat din minile lor, aveau s-l striveasc de
moarte i oricum nu avea rost s mai asculte la
istorisirea lui Gawyn care nu avea menirea de a relata
ce se ntmplase, ci de a o impresiona pe Eliwys. Se
apropie de copii.
Tlharii nu plecaser de mult vreme, spunea
Gawyn, i le-am gsit urmele cu uurin i am pornit
dup ei, dnd pinteni calului prin pdure.
Nepotul lui sir Bloet l legna pe Blackie inndu-l
de picioarele din fa, iar celul scncea jalnic.
Kivrin! strig Agnes cnd o vzu i se arunc la
picioarele ei. Nepotul lui Bloet i ddu imediat celul i
btu n retragere, iar restul copiilor se mprtiar.

 L-ai salvat pe Blackie! spuse Agnes, ntinznd

minile dup el. Kivrin cltin din cap.
E vremea s te culci.
Nu sunt obosit! spuse Agnes suspinnd, dar
ctui de puin convingtor. Se frec la ochi.
Blackie e ostenit, zise Kivrin, lsndu-se jos
lng Agnes, i nu vrea s doarm dect dac stai i tu
lng el.
Acest argument pru s o conving i, nainte de
a-i gsi vreun cusur, Kivrin i puse celul n brae, ca
pe un sugar, i i ridic pe amndoi.
Blackie vrea s-i spui o poveste, o sftui Kivrin,
pornind spre u.
Curnd m-am trezit ntr-un loc pe care nu-l
tiam, spuse Gawyn, o pdure ntunecoas.
Kivrin i duse poverile afar i travers curtea.
Lui Blackie i plac poveti despre pisici, preciza
Agnes, legnnd celul n brae.
Atunci trebuie s-i spui una despre pisici, se
art Kivrin de acord. inu celul ct Agnes urc
scara pn n pod. Animalul adormise deja, epuizat de
atta zbucium. Kivrin l aez pe paie, alturi de
saltea.
O pisic rea, spuse Agnes, prinzndu-l din nou
n mini. Nu vreau s dorm. O s stau lng Blackie,
aa c n-o s-mi scot hainele.
Nici nu-i nevoie, o liniti Kivrin, acoperind i
celul cu o blan grea. Era prea frig n hambar ca s
dezbrace copilul.

 Blackie vrea s poarte clopoelul, mai spuse

Agnes, ncercnd s-i treac panglica pe dup cap.
Ba nu vrea. i smulse clopoelul din mn i mai
puse o blan peste amndoi. Apoi se strecur i ea
lng feti. Agnes se ghemui mai aproape.
Era odat o pisic rea, rosti Agnes, cscnd.
Tatl ei i-a zis s nu intre n pdure, dar ea n-a vrut
s-i dea ascultare. Lupt cu vitejie s nu adoarm,
frecndu-se la ochi i njghebnd aventuri n numele
pisicii, ns, n cele din urm, ntunericul i cldura
blnurilor grele o nvinser.
Kivrin rmase alturi, ateptnd ca respiraia
copilului s devin uoar i regulat, apoi l scoase pe
Blackie din strnsoarea minilor ei i l aez pe paie.
Agnes se ncrunt n somn i ntinse minile dup
el, iar Kivrin i ncolci braele n jurul ei. Trebuia s
se ridice i s-l caute pe Gawyn. Revenirea urma s
aib loc peste mai puin de o sptmn.
Agnes tresri i se ghemui mai aproape, lipindu-i
prul de obrazul lui Kivrin.
mi va fi greu s te prsesc. i pe Rosemund. i
pe Printele Roche. Apoi adormi.
Cnd se trezi era aproape lumin, iar Rosemund se
strecurase alturi de Agnes. Kivrin le ls s doarm
i cobor pe furi din pod, travers curtea, temndu-se
c nu va auzi clopotele de liturghie, dar Gawyn nc
mai rezista treaz lng foc, iar trimisul episcopului
sttea pe acelai scaun i o asculta pe Lady Imeyne.

Clugrul sttea ntr-un col cu un bra pe dup

talia lui Maisry, dar secretarul se fcuse nevzut.
Pesemne c pn la urm czuse sub mas i fusese
dus la culcare.
Copiii sigur dormeau, iar unele femei plecaser n
pod s se odihneasc. Kivrin nu le vzu pe sora lui sir
Bloet i nici pe cumnata lui din Dorset.
Stai, ticlosule!, am strigat eu, spuse Gawyn.
Vreau s te nfrunt n lupt dreapt. Kivrin se ntreb
dac era vorba nc de salvarea ei sau de aventurile lui
sir Lancelot. Greu de spus, iar dac toat vorbria
aceea avea rostul de a o da gata pe Eliwys, Gawyn se
ostenea degeaba. Ea plecase din sal. Nici puinii
spectatori ai lui Gawyn nu rmseser impresionai.
Doi dintre ei jucau zaruri, fr prea mult tragere de
inim, pe o bucat de banchet rmas liber ntre ei,
iar sir Bloet dormea cu brbia sprijinit de pieptul
masiv.
Se vdea c, dormind, Kivrin nu pierduse ocazia de
a sta de vorb cu Gawyn, iar dup cum se prezenta
situaia nici nu avea s reueasc prea curnd. Putea
chiar s mai stea n pod alturi de Agnes. Trebuia s
caute un prilej eventual s-l opreasc n drum spre
privat ori s-l ajung din urm n drum spre liturghie
i s-i opteasc: Vino s ne ntlnim n grajd.
Oamenii bisericii nu ddeau semne c vor pleca
dect dac se termina vinul, dar era riscant s lase
lucrurile la voia ntmplrii. Poate le venea s ias la
vntoare a doua zi, ori se schimba vremea, iar dac

trimisul episcopului i oamenii lui plecau sau nu, mai

rmneau doar cinci zile pn la data ntlnirii. Ba nu,
patru. Crciunul sosise deja.
i atunci a dat s m loveasc nprasnic, spuse
Gawyn, ridicndu-se n picioare ca s ilustreze mai
convingtor atacul, i dac ar fi reuit s o fac aa
cum pornise braul, atunci mi-ar fi crpat capul n
dou.
Lady Catherine, spuse Imeyne. Se ridicase i i
fcea semn lui Kivrin. Trimisul episcopului se uita plin
de interes la ea i inima ncepu s-i bat puternic,
fiindc se ntreb ce ticloie copseser amndoi
acum, dar nainte de a reui s traverseze sala, Imeyne
se ndeprt de el i veni la ea aducndu-i un pachet
nvelit n pnz.
Vreau s duci acestea Printelui Roche pentru
liturghie, i spuse ea, dnd un col al pnzei deoparte,
ca s-i arate lui Kivrin lumnrile din cear.
Poruncete-i s le aeze pe altar i s nu le taie
flacra, fiindc le scurteaz mucul. Mai poruncete-i
s gteasc biserica, pentru c trimisul episcopului va
rosti liturghia. Vreau ca biserica s semene cu un
lca al Domnului, nu cu o cocin. i poruncete-i s
mbrace o ras curat.
Deci o s asiti la o liturghie cumsecade, i zise
Kivrin, traversnd grbit curtea i ieind pe poart.
Aa ai scpat i de mine. Acum vrei s te debarasezi
de Roche, convingndu-l pe trimisul episcopului s-l
destituie, ori s-l duc la Abaia Bicester.

Nu mai era nimeni pe islaz. Focul pe moarte licrea

palid n lumina cenuie, iar zpada topit i bltind
din jurul lui ncepuse s fac o pojghi de ghea
sticloas. Stenii se culcaser i se ntreb dac i
Printele Roche procedase la fel, dar dinspre casa lui
nu se ridica fum i nici nu-i rspunse nimeni cnd
btu la u. i continu drumul pe potec i intr n
biseric printr-o u lateral. nuntru era nc
ntuneric i chiar mai frig dect la miezul nopii.
Printe Roche, strig Kivrin moale, orbecind
pn spre statuia Sfintei Catherine.
El nu-i rspunse, dar i auzi murmurul vocii. Se
afla n spatele iconostasului, ngenuncheat n faa
altarului.
ndrum-i pe cei care au cltorit departe n
aceast noapte i apr-i de primejdii i boal pe
drumul lor, rosti el i glasul lui blnd i reaminti de
momentele cnd, intuit la pat, se simise linitit i
mngiat auzindu-l, cu toate c prea s treac prin
flcri. Dar glasul i aducea aminte i de Dunworthy.
Nu-l mai strig, ci rmase unde era, rezemndu-se de
statuia rece i ascultnd vorbele lui.
Sir Bloet i familia lui au venit de la Courcy la
liturghie, la fel i servitorii lor, spuse el, i Theodulf
Freeman din Henefelde. Ninsoarea s-a oprit ieri spre
sear, iar cerul s-a luminat ca pentru noaptea sfintei
nateri a lui Cristos, continu el cu vocea egal care
suna ca i a ei cnd dicta, parc rugndu-se,

nregistratorului. Asculta raportul privind prezena la

liturghie i buletinul meteo.
Prin ferestre ncepuser s se strecoare primele
raze i aa reui s-l vad prin iconostasul filigranat,
cu haina preoeasc subire ca aa i murdar la tiv,
cu faa aspr i cu trsturi aparent crude n
comparaie cu aceea aristocratic a trimisului sau
aceea a secretarului cu fruntea ngust.
n aceast sfnt noapte, dup ncheierea
liturghiei a sosit un mesager al episcopului, pe care l
nsoesc doi preoi, toi trei tare nvai i buni
cretini, urm Roche.
Nu te lsa nelat de hainele scumpe i de aurul
de la minile i gtul lor. Valorezi ct zece dintre
acetia. Trimisul episcopului are s in liturghia de
Crciun, i spusese Imeyne i nu prea deloc
tulburat de faptul c acela nu postise i nu se
deranjase s mearg la biseric pentru a pregti el
nsui slujba. Valorezi ct cincizeci ca el. Ba chiar ct
o sut.
Sosesc tiri de la Oxford c bntuie boli. Tord,
argatul, e mai bine, dei i-am poruncit s nu vin la
liturghie. Uctreda era prea slbit ca s fac drumul. Iam dus eu zeam de sup, dar nu a putut mnca. Din
cauza berii, Walthef a czut vomitnd dup ce a
dansat. Gytha i-a ars mna n foc ncercnd s scoat
un lemn aprins. Nu trebuie s m tem, dei vin zile
cumplite, zilele de mnie ale judecii de apoi, fiindc
Tu ne-ai trimis multe ajutoare.

Multe ajutoare. Dac ar mai sta i ea s-l asculte

mult vreme, n-ar mai avea cine s-l ajute. Soarele se
ridicase deja pe cer i n lumina aurie care venea
dinspre ferestre vzu picturile de cear de pe
suporturile pentru lumnri, murdria de la picioarele
candelabrelor, pata mare de cear de pe pnza aflat
pe altar. ntr-adevr, ziua mniei i a judecii de apoi
avea s-l atepte dac biserica va arta astfel cnd
Imeyne va intra s asiste la liturghie.
Printe Roche.
El se ntoarse imediat i apoi ncerc s se ridice,
dar dnd semne c picioarele i nepeniser de frig.
Prea surprins, chiar speriat, de aceea Kivrin se grbi
s spun:
Sunt Katherine, i apru n lumina care
ptrundea printr-o fereastr pentru ca el s-o poat
vedea.
El i fcu semnul crucii, nc speriat, iar Kivrin se
mir dac rostise vorbele acelea pe jumtate adormit i
nc nu se trezise de-abinelea.
M-a trimis Lady Imeyne cu lumnrile, spuse
ea, ocolind iconostasul. Mi-a poruncit s-i spun c
trebuie aezate n candelabrele din argint de fiecare
parte a altarului. Mi-a mai poruncit... Amui, ruinat
c trebuie s rosteasc edictele lui Imeyne. Am venit s
te ajut la mpodobirea bisericii pentru liturghie. Ce vrei
s fac? S cur candelabrele? i ntinse lumnrile.
El nu le lu i nici nu spuse nimic, iar ea se
ncrunt, punndu-i ntrebarea dac din dorina de

a-l pune la adpost de mnia Imeynei nu nclcase

cumva vreo alt regul. Femeilor nu li se ngduia s
ating obiectele sau vasele cu care se oficia liturghia.
Nu-mi e ngduit s ajut? vru ea s tie. Nu
trebuia s intru n sanctuar?
Roche pru s-i vin brusc n fire.
Nu e loc n care unui slujitor al Domnului s
nu-i fie ngduit a merge, spuse el. Lu lumnrile i
le puse pe altar. Dar una ca tine nu s-ar cuveni s fac
munci umile.
Fac munca Domnului, rspunse ea pe dat.
Scoase lumnrile pe jumtate arse din braele
candelabrului greu. Ceara cursese din belug pe ele. O
s avem nevoie de nisip, i de un cuit ca s rzuim
ceara.
El plec imediat s aduc cele trebuincioase i, ct
lipsi, Kivrin scoase cu micri precipitate lumnrile
de pe iconostas i le nlocui cu altele, din seu.
Roche reveni cu nisip, o mn de crpe murdare i
ceva ce aducea a cuit. Dar se putea rzui ceara cu el,
iar Kivrin ncepu cu pnza de pe altar, frecnd pata i
fiind ngrijorat c nu va reui s termine. Trimisul
episcopului nu prea prea dornic s se ridice de pe
jilul comod pentru a se pregti s in liturghia, dar
cine tie ct putea rezista n faa atacului Imeynei.
Nici eu nu mai am mult timp la dispoziie, gndi
ea, ncepnd s curee candelabrele. i spusese c va
avea timp suficient dar i pierduse noaptea
urmrindu-l pe Gawyn i nici mcar nu reuise s se

apropie de el. Iar n ziua urmtoare s-ar putea ca el s

plece la vntoare sau la salvat fecioare n codru, ori
episcopul i suita lui vor termina de but tot vinul i
vor porni s caute prin alte pri, trnd-o i pe ea cu
dnii.
Nu e loc n care unui slujitor al Domnului s nu-i
fie ngduit a merge, spusese Roche. Cu excepia
punctului de plecare. Cu excepia cminului.
Frecnd ndrjit cu nisip umed nite cear
ntrit ntr-o nervur a suportului de lumnri fcu
s zboare o bucat care lovi lumnarea pe care o
rzuia Roche.
Cer iertare, spuse ea. Lady Imeyne... apoi amui.
Nu avea rost s-i spun c va fi trimis cu oamenii
bisericii. Dac el ar fi ncercat s se opun hotrrii
Imeynei putea nruti lucrurile, iar ea nu voia ca el
s fie exilat la Osney pentru c ncercase s o ajute.
El atept sfritul frazei.
Lady Imeyne mi-a poruncit s-i spun c
trimisul episcopului va rosti liturghia de Crciun.
Are s fie o binecuvntare s ascult glasul
sfiniei sale chiar n ziua naterii lui Isus Cristos,
spuse el, punnd jos potirul lustruit.
Naterea lui Isus Cristos. ncerc s-i imagineze
biserica Sfnta Maria Fecioara cum arat ntr-un
asemenea moment, muzica i cldura, lumnrile cu
laser sclipind n suporturile din oel inoxidabil, dar
totul rmnea o simpl imagine, neclar i
inconsistent.

Aez candelabrele de fiecare parte a altarului.

Strluceau palid n lumina multicolor ce rzbtea
prin geamurile cu vitralii. Fix n fiecare cte trei
dintre lumnrile date de Imeyne i l mut pe cel din
stnga ceva mai aproape de altar, astfel nct s
pstreze simetria.
Nu avea ce s fac n privina straielor lui, lucru pe
care Imeyne l tia foarte bine. Roche avea nisip umed
lipit de o mnec i Kivrin i-l cur.
Trebuie s le trezesc pe Agnes i pe Rosemund
pentru liturghie, se scuz ea, curnd pieptul hainei
lui preoeti, apoi, fr s-i dea seama, continu:
Lady Imeyne a cerut trimisului s m duc la
mnstirea de maici din Godstow.
Dumnezeu te-a trimis n acest loc s ne ajui,
zise el. Nu va ngdui s ne fii luat.
A vrea s te cred, i zise Kivrin n timp ce
traversa islazul, nc nu se vedea nici un semn de
via, dei prin acoperiurile ctorva case ieea fum,
iar vaca fusese dat afar, la pscut. Tocmai mozolea
iarba dezgolit din apropierea focului, n poriunea
unde zpada se topise. Pesemne c dorm cu toii, iar
eu l-a putea trezi pe Gawyn ca s-mi spun unde e
locul, gndi ea, apoi le vzu pe Rosemund i Agnes
venind spre ea. Amndou artau boite, fiindc
straiele lor i pierduser strlucirea din ajun. Rochia
din catifea verde a Rosemundei era plin de paie i fire
de fn, iar prul lui Agnes la fel. Copila se smulse de
lng Rosemund imediat ce o vzu pe Kivrin.

 Trebuia s mai dormi, o dojeni ea, scuturnd

paiele de pe rochia ei de culoare roie.
Au venit nite oameni, o anun Agnes. Ei ne-au
sculat. Kivrin o privi ntrebtor pe Rosemund.
A venit tatl tu?
Nu, rspunse ea. Nu tiu cine sunt. Cred c
sunt servitori de-ai trimisului.
Nu greise. Erau patru, toi clugri, dar nu de
seama clugrului cistercian, sosii cu doi catri
mpovrai, astfel c reuiser abia acum s-i ajung
din urm stpnul. Kivrin i fetele i privir cum
descarc dou cufere mari, cteva desagi i o butelc
enorm cu vin.
Se vede c vor rmne mult vreme, remarc
Agnes.
Da, o aprob Kivrin. Dumnezeu te-a trimis n
acest loc. Nu va ngdui s ne fii luat. Hai, spuse ea
bine dispus. Vino s te pieptn.
O duse pe Agnes nuntru i o ajut s se mai
curee. Puiul de somn nu fusese de ajuns ca Agnes s
termine cu mofturile, astfel c refuz s stea linitit
ct Kivrin o pieptn. O apuc ora liturghiei pn s-i
scoat din pr toate paiele i s i-l desclceasc, apoi
Agnes scnci tot drumul pn la biseric.
n bagajele trimisului se aflaser i veminte, nu
numai vin. Acesta purta odjdii negre, din catifea, pe
deasupra straielor de un alb orbitor, iar clugrul,
nvemntat n metri ntregi de stof esut cu fir i
ncrcat de broderii, strlucea. Secretarul dispruse,

la fel i printele Roche, pesemne pus pe goan din

cauza robei murdare. Kivrin ntoarse capul, spernd c
i se ngduise mcar s asiste la o asemenea
splendoare, dar nu-l vzu nici mcar printre stenii
aezai n partea din spate a bisericii.
i ei artau foarte ponosii, iar unii dintre ei
sufereau vdit din pricina mahmurelii. La fel suferea i
trimisul episcopului. Bolborosi cuvintele liturghiei, fr
nici o intonaie, pronunnd totul cu un accent din
cauza cruia Kivrin nu pricepu mai nimic. Nu semna
nici pe departe cu latina vorbit de Roche. Nici cu
aceea pe care i-o predaser Latimer sau preotul de la
Sfnta Biseric Reformat. Vocalele erau pronunate
total anapoda, iar uneori sunetul c, precum n excelsis
aducea a z. i aminti de Latimer, care insistase att de
mult asupra vocalelor lungi, i de preotul reformat care
impusese pronunia moale a lui c, exact ca n
adevrata latin.
Aceea fusese adevrata latin.
Nu te voi prsi, spusese el. Nu-i fie team. i
l-am neles.
ncetul cu ncetul, trimisul episcopului intona
liturghia tot mai repede, de parc abia ar fi ateptat s
termine mai repede. Lady Imeyne prea s nu bage de
seam acest lucru. Avea un aer fericit i senin, fiind
convins c procedase cum era mai bine, de aceea
ddu din cap n semn de aprobare n timpul predicii,
care pru s aib ca subiect renunarea la bunurile
pmnteti.

n timp ce ieeau din biseric, Imeyne se opri la

u i privi ctre clopotni, stnd cu buzele strnse n
semn de nemulumire. Ce avea s urmeze? Se vedea
vreo pat de praf pe clopot? se ntreb Kivrin.
Ai vzut cum arta biserica, Lady Yvolde? o
ntreb Imeyne cu furie n glas, reuind s acopere
dangtul clopotului. Nu a pus nici o lumnare n
ferestrele de la altar, ci doar opaie pe care le folosesc
doar argaii. Rmase apoi locului. Trebuie s mai
rmn s vorbesc cu el. Ne-a fcut casa de ruine n
faa episcopului. Apoi porni hotrt spre clopotni,
cu o expresie de sfnt mnie pe fa. Iar dac ar fi
aezat lumnri la ferestre, tot n-ar fi fost bine, ori nu
le-ar fi pus cum dorea ea. Ori le-ar fi stins ru, gndi
Kivrin. i dori s-l previn pe Roche, ns Imeyne era
deja aproape de clopotni, iar Agnes o trgea insistent
de mn.
Sunt obosit. Vreau s dorm.
Kivrin o conduse pe Agnes spre hambar,
strecurndu-se printre stenii care ncepuser s
pregteasc o nou petrecere pe islaz. Pe focul abia
aprins erau aruncai buteni, iar cteva femei tinere i
uniser minile i dansau n jurul flcrilor. Agnes se
culc de bun voie, dar Kivrin nu apuc s intre n
cas cnd fetia apru din nou, tropotind de-a latul
curii dup ea.
Agnes, se rsti Kivrin cu severitate i punndui minile n olduri. Ce caui aici? Ai spus c eti
ostenit.

 Blackie e bolnav.
Bolnav? Ce-a pit?
E bolnav, repet Agnes. O lu pe Kivrin de mn
i o conduse napoi la hambar, apoi n pod. Blackie
zcea pe paie, un ghemotoc de blan, fr s sufle. i
pui o prini?
Kivrin ridic animalul i-l puse la loc cu gingie.
Era deja rigid.
mi pare ru, Agnes, a murit deja.
Agnes se aez pe vine i l privi cercettor.
Capelanul bunicii a murit tot aa, spuse ea.
Blackie a avut fierbineli?
Blackie a suferit de prea mult atenie, gndi
Kivrin. Fusese trecut din mn n mn, strns, clcat
n picioare, pe jumtate sufocat. Ucis din prea mult
dragoste. i nc de Crciun, dei Agnes nu prea
grozav de afectat.
l nmormntm? ntreb Agnes, atingnd
urechea celului.
Nu. n Evul Mediu animalele de cas nu erau
nmormntate n cutii de pantofi. Oamenii le azvrleau
ntr-un tufi, ori ntr-un curs de ap.
O s-l ngropm n pdure, promise ea, dei nu
tie cum vor reui s sape n pmntul ngheat. Sub
un copac.
Abia acum apru o expresie de nefericire pe chipul
lui Agnes.
Printele Roche trebuie s-l ngroape n cimitir.

Printele Roche ar fi fost n stare s fac orice

pentru Agnes, dar Kivrin nu-l vedea fcnd o
nmormntare cretineasc pentru un animal. Ideea c
animalele de cas ar avea suflet nu prinsese la public
dect n secolul nousprezece i nici mcar oamenii
din epoca victorian nu ceruser ngropciune
cretineasc pentru cini i pisici.
O s spun eu rugciunea pentru mori, promise
Kivrin.
Printele Roche trebuie s-l ngroape n cimitir,
insist Agnes, strmbndu-se, gata s plng. Iar
dup aceea s bat clopotul.
Nu-l putem ngropa dect dup Crciun, se
grbi Kivrin s adauge. Atunci o s-l ntreb i pe
Printele Roche ce s facem.
i puse ntrebarea cum s procedeze cu cadavrul.
Nu-l putea lsa n locul unde dormeau i fetele.
Vino, s-l lum pe Blackie de acolo, propuse ea.
Ridic animalul mort, fcnd un efort ca s nu-i
trdeze repulsia, i cobor scara cu el n mn.
Cut o cutie sau un sac dar nu gsi nimic. n cele
din urm depuse cadavrul ntr-un col, dup o coas i
o trimise pe Agnes s aduc paie pentru a-l acoperi.
Copila presr paie peste cine.
Dac Printele Roche nu trage clopotele, Blackie
n-o s mearg n rai, spuse ea i izbucni n plns.
i trebui jumtate de or ca s-o potoleasc. O
legn n brae i i terse faa brzdat de lacrimi,
vorbindu-i aproape tot timpul.

Apoi auzi zgomote venind dinspre curte. Crezu la

nceput c petrecerea de Crciun se mutase acolo. Ori
c brbaii se pregteau s plece la vntoare. Caii
ncepuser s necheze.
S mergem n curte ca s vedem ce s-a
ntmplat, propuse ea. Poate a sosit tatl tu.
Agnes tresri i-i terse nasul.
O s-i spun de Blackie, promise ea i sri din
braele lui Kivrin. Ieir afar. Curtea era plin de
oameni i animale.
Ce fac? vru s tie Agnes.
Nu tiu, i rspunse Kivrin, dar nu mai avea
nevoie de vreo explicaie. Cob scotea din grajd
armsarul alb al trimisului, iar servitorii crau sacii i
lzile pe care abia le descrcaser de pe catri n
aceeai diminea. Lady Eliwys rmsese la u,
privind nelinitit la forfota din curte.
Pleac? ntreb Agnes.
Nu, i rspunse Kivrin. Nu. Nu se poate. nc
nu tiu unde e locul de ntlnire.
Apru apoi i clugrul, mbrcat cu straie albe i
cu o mantie pe deasupra. Cob reveni n grajd i iei din
nou, avnd aua ntr-o mn i cu cealalt ducnd de
cpstru iapa clrit de Kivrin cnd merseser la
strns de ilice.
Pleac, se lmuri Agnes.
Da, spuse Kivrin. Adevrat, pleac.

23

ivrin o nfac pe Agnes de mn i ddu s se

refugieze n sigurana hambarului. Trebuia s se
ascund pn dup plecarea preoilor.
Unde mergem? ntreb Agnes.
Kivrin ocoli fulgertor pe doi dintre servitorii lui sir
Bloet, care crau un cufr.
n pod.
Agnes se opri brusc.
Nu vreau s dorm! se vicri ea. Nu sunt
obosit!
Lady Katherine! strig cineva aflat de cealalt
parte a curii. Kivrin o lu n brae pe Agnes i ni
spre hambar.
Nu-s ostenit! rcni Agnes cu glas ascuit. Nu
vreau! Rosemund apru deodat alturi de ea.
Lady Katherine! Nu m-ai auzit strigndu-te?
Mama te caut. Trimisul episcopului pleac. O lu pe
Kivrin de mn i o sili s porneasc spre cas.
Eliwys rmsese n cadrul uii i urmrea
pregtirile, iar trimisul, purtnd mantia roie, ieise i

sttea lng ea. Kivrin n-o vzu nicieri pe Imeyne.

Pesemne era nuntru, mpachetndu-i hainele.
Trimisul episcopului are treburi grabnice la
streia din Bernecester, spuse Rosemund, conducndo pe Kivrin spre conac, iar sir Bloet a hotrt s plece
cu el. i zmbi fericit. Sir Bloet l va nsoi pn la
Courcy, ca s doarm la noapte acolo, iar mine s
soseasc la Bernecester.
Bernecester. Adic Bicester. Bine mcar c nu era
vorba de Godstow. Dar Godstow era n drum.
Ce treburi?
Nu tiu, rspunse Rosemund, ca i cum nu ar fi
prezentat importan i Kivrin i ddu dreptate. Pleca
sir Bloet, i doar asta conta. Rosemund se strecur cu
un aer fericit printre servitori, bagaje i cai, ajungnd
n apropierea mamei ei.
Trimisul episcopului vorbea cu unul dintre
servitori, iar Eliwys l urmrea ncruntat. Nici unul
dintre ei n-ar fi vzut-o dac se ntorcea iute i intra n
grajd, dar Rosemund o inea nc de mnec i o
trgea spre cas.
Rosemund, trebuie s m ntorc la hambar. Miam uitat mantia... ncepu ea.
Mam! strig Agnes, alergnd spre Eliwys i ct
pe ce s nimereasc sub copitele unui cal. Acesta
nechez i-i azvrli capul ntr-o parte i-n alta, fiind
potolit de un servitor care se repezi i-i prinse hurile.

 Agnes! ip Rosemund i-i ddu drumul mnecii

lui Kivrin, dar era prea trziu. Eliwys i trimisul le
vzuser deja i fcuser civa pai n direcia lor.
S nu mai alergi printre cai, o dojeni Eliwys pe
Agnes, care se lipi de ea.
Ogarul meu a murit, o anun Agnes.
sta nu-i un motiv ca s alergi aa, spuse
Eliwys, iar Kivrin i ddu seama c femeia nici nu
auzise vorbele copilei, fiindc se ntoarse imediat ctre
trimisul episcopului.
Spune-i soului tu c rmnem recunosctori
pentru caii ce ni-i dai mprumut, astfel ca ai notri s
fie odihnii pentru cltoria pn la Bernecester, i
mulumi prelatul, dar i el era cu mintea n alt parte.
i voi trimite de la Courcy, cu un servitor.
Vrei s-mi vezi cinele? se bg i Agnes,
trgnd-o pe maic-sa de fust.
Sst, fcu Eliwys.
Secretarul meu nu merge cu noi azi, mai spuse
trimisul. S-a veselit prea mult ieri la petrecere i acum
are dureri din cauza buturii. Bun doamn, te rog s
fii ngduitoare fa de el i s-l gzduieti pn se
nzdrvenete i ne va putea urma.
Bineneles c poate rmne, spuse Eliwys. Cu
ce putem noi s-l ajutm? Mama soului meu...
Nu, nu. Dai-i pace. Durerile de cap trec doar
dup un somn bun. Are s se simt bine pn spre
sear, o asigur el, dnd impresia c i el depise
msura cu distracia n noaptea precedent. Prea

agitat, neatent, de parc ar fi suferit din pricina unei

dureri nfiortoare de cap, iar faa lui cu trsturi
aristocratice cptase un aspect cenuiu, n lumina vie
a dimineii. Tremura, astfel c-i strnse mantia mai
bine n jurul trupului.
El abia o nvrednici cu o privire pe Kivrin care se
ntreb dac, n graba plecrii, uitase promisiunea pe
care o fcuse fa de Imeyne. Kivrin privi nelinitit
spre poart, spernd c Imeyne era nc la biseric,
dsclindu-l pe Roche, i nu va aprea ca din senin
pentru a-i reaminti prelatului s o ia cu el.
mi pare ru c soul meu nu este aici, spuse
Eliwys, i c nu v-am putut face o primire mai
frumoas. Soul meu...
Trebuie s m ocup de servitori, o ntrerupse el.
i ntinse mna, iar Eliwys se ls ntr-un genunchi i
i srut inelul. Pn s se ridice ea n picioare,
prelatul ajunsese deja la grajd. Eliwys urmri destul de
ncordat.
Vrei s-l vezi? ntreb Agnes.
Nu acum, o domoli Eliwys. Rosemund, trebuie
s-i iei rmas bun de la sir Bloet i de la Lady Yvolde.
E rece, nu se ls Agnes. Eliwys se ntoarse
ctre Kivrin:
Lady Katherine, tii cumva unde e Lady Imeyne?
A rmas la biseric, o lmuri Rosemund.
Pesemne c nc se roag, o scuz Eliwys. Se
ridic pe vrfuri i privi cercettor mulimea de oameni
trebluind prin curte. Unde e Maisry?

Se ascunde, gndi Kivrin, lucru pe care trebuia

s-l fac i eu.
Vrei s o caut eu? se oferi Rosemund.
Nu. Tu trebuie s-i iei rmas bun de la sir
Bloet. Lady Katherine, mergi i cheam-o pe Lady
Imeyne de la biseric pentru a-l petrece pe trimisul
episcopului. Rosemund, de ce stai locului? Du-te i
ureaz-i alesului tu cltorie uoar.
M duc s o chem pe Lady Imeyne, spuse
Kivrin, gndind: Trec prin pasaj i dac e tot n
biseric, m ascund printre colibe i fug n pdure.
Se rsuci s plece. Doi dintre servitorii lui sir Bloet
se chinuiau s care un cufr greu. l lsar pe pmnt
cu un bufnet exact n faa ei i l aplecar ntr-o parte.
Kivrin ddu s-i ocoleasc, ncercnd s se in
departe de cai.
Ateapt! o auzi pe Rosemund, care o ajunse din
urm i o apuc de mnec. Trebuie s vii cu mine si urm drum bun lui Sir Bloet.
Rosemund... spuse Kivrin, privind spre poart.
Dintr-acolo putea aprea dintr-o clip n alta Lady
Imeyne, innd n mini Cartea orelor.
Te rog, insist Rosemund. Prea palid i
nspimntat.
Rosemund...
Nu-i ia dect o clip, i dup aceea poi pleca
dup bunica. O trase pe Kivrin ctre grajd. Vino.
Acum, ct mai e i cumnata cu el.

Sir Bloet urmrea cum i este neuat calul i

vorbea cu o doamn care purta un coif uimitor. La fel
de mare ca i cel purtat n ziua sosirii, astzi fusese
pus cam n grab. Sttea aplecat primejdios ntr-o
parte.
Femeia tocmai ntreba:
Ce treburi urgente are trimisul episcopului?
Bloet cltin din cap, se ncrunt, apoi, cnd o
vzu pe Rosemund, surse i fcu un pas n fa. Ea
se trase napoi, innd-o strns de bra pe Kivrin.
Cumnata i legn coiful ctre Rosemund i
continu cu ntrebrile:
A primit veti de la Bath?
N-a primit nici o tire nici asear, nici azi
diminea, spuse el.
Dac nu a primit vorb, de ce nu ne-a vorbit
despre treburi grabnice de cnd a venit? vru s tie
cumnata.
Nu tiu, i rspunse el iritat. Stai puin. Trebuie
s-mi iau rmas bun de la aleasa mea. Vru s ia mna
Rosemundei i Kivrin remarc efortul fcut de fat
pentru a nu i-o smulge din strnsoarea lui.
Drum bun, sir Bloet, spuse ea crispat.
Aa i iei rmas bun de la soul tu? Nu-i dai
un srut de desprire? Rosemund fcu un pas i-l
srut grbit pe obraz, apoi se trase napoi, unde nu
putea fi din nou atins.
i mulumesc pentru cadoul ce mi l-ai dat,
spuse ea.

Bloet i mut privirea de la faa ei palid ctre

gulerul mantiei.
Te afli aici n locul prietenului iubit, rosti el, i
atinse broa.
Sir Bloet! Sir Bloet! strig Agnes, apropiindu-se
n goan, iar el o prinse n brae i o azvrli uor n
sus.
Am venit s-i zic la revedere. Cinele meu a
murit.
O s-i aduc un ogar adevrat drept cadou, la
nunt, spuse el, dac-mi dai un srut.
Agnes i ncolci braele pe dup gtul lui i l
srut zgomotos pe obrajii congestionai.
Tu nu eti att de zgrcit cu srutrile ca sora
ta, constat el, privind-o pe Rosemund. Apoi o aez
pe Agnes pe pmnt. Ori i vei da soului tu tot dou
srutri?
Rosemund nu-i rspunse.
El se apropie de ea i prinse broa ntre degete.
Io suiicien luidami amo. Apoi i ls palmele
pe umerii ei. Trebuie s te gndeti la mine ori de cte
ori vei purta broa. Se aplec i o srut pe gt.
Rosemund nu tresri, dar obrajii i plir brusc.
Bloet i ddu dramul.
O s vin dup tine n ajun de Pate, spuse el, iar
vorbele sunar ca o ameninare.
O s-mi aduci un dulu negru? ntreb Agnes.
Lady Yvolde se apropie de ei, ntrebnd:

 Ce au fcut servitorii votri cu mantia mea de

cltorie?
O aduc eu, spsue Rosemund i ni ctre cas,
avnd nc pe Kivrin lng ea.
Imediat ce se ndeprtar suficient de sir Bloet,
Kivrin spuse:
Trebuie s-o gsesc pe Lady Imeyne. Uite, sunt
gata de plecare.
Era adevrat. ngrmdeala de servitori, bagaje i
cai se organizase, transformndu-se ntr-un convoi, iar
Cob deschisese poarta. Caii pe care cei trei prini
sosiser cu o noapte n urm erau mpovrai cu saci
i cufere, avnd friele legate laolalt. Cumnata lui sir
Bloet i fiicele acesteia nclecaser deja, iar trimisul
episcopului sttea lng iapa lui Eliwys, strngnd
chinga de la a.
Doar cteva clipe, se rug mut Kivrin, mai stai
n biseric, pn pleac oaspeii.
Mama ta mi-a poruncit s o chem pe Lady
Imeyne, spuse Kivrin.
nti vino cu mine pn n sal, i zise
Rosemund. Kivrin simi cum i tremura mna pe
braul ei.
Rosemund, nu mai e vreme...
Te rog. Ce m fac dac vine pn n sal i m
gsete? Kivrin i aduse aminte cum Bloet o srutase
pe gt.
O s vin cu tine, dar trebuie s ne grbim.

Traversar curtea n fug i cnd s intre, ct pe ce

s-l doboare pe clugrul cel gras. Acesta cobora din
iatac i prea furios sau nc mahmur. El iei pe lng
paravane fr s arunce nici o privire n direcia lor.
n sala mare nu era nimeni. Pe mas rmseser
nc o mulime de cni i farfurii pline de carne, iar
focul, neluat n seam, ardea nbuit scond mult
fum.
Mantia Yvoldei e n pod, spuse Rosemund.
Ateapt-m, adug ea i urc scara de parc sir
Bloet ar fi pornit pe urmele ei.
Kivrin se ntoarse lng paravane i privi n curte.
De acolo nu se vedea poarta. Trimisul episcopului
sttea lng iapa lui Eliwys, innd o mn pe oblnc
i-l asculta pe clugr, care se apropiase i vorbea
parc n oapt. Kivrin arunc o privire n susul
scrilor, ctre ua nchis, ntrebndu-se dac
secretarul suferea de mahmureal ori czuse n
dizgraia superiorului su. Gesturile trdau tulburarea
clugrului.
Uite-o, spuse Rosemund n timp ce cobora
treptele, strngnd mantia ntr-o mn i sprijininduse cu cealalt. Te rog s o duci tu doamnei Yvolde. Nui va lua dect o clip.
Era exact ce dorea.
Aa voi face, spuse Kivrin, lund mantia grea i
plecnd. Imediat ce va iei afar o va pune n braele
primului servitor pentru ca acesta s o duc surorii lui
Bloet, iar ea va porni drept spre poart. Doamne, f-o

s mai zboveasc puin n biseric, se rug ea n

gnd. Pn ajung pe islaz. Iei pe u i se ciocni de
Lady Imeyne.
De ce nu eti gata de plecare? o ntreb ea,
uitndu-se la mantia pe care o inea n brae. A ta
unde este?
Kivrin arunc o privire ctre trimis. inea ambele
mini pe oblnc i ddea s pun piciorul n palmele
mpreunate ale lui Cob. Clugrul nclecase deja.
Mantia mi-e la biseric, spuse Kivrin. M duc s
o iau.
Nu mai e timp. Alaiul pleac.
Kivrin privi dezndjduit prin curte, dar nimeni
nu-i putea sri n ajutor: Eliwys sttea alturi de
Gawyn lng grajd, Agnes vorbea plin de vioiciune cu
nepoatele lui sir Bloet, Rosemund se fcuse nevzut,
ascunzndu-se probabil n cas.
Lady Yvolde mi-a poruncit s-i aduc mantia.
I-o poate duce Maisry, o opri Imeyne. Maisry!
Poate se ascunde i ea pe undeva, sper Kivrin.
Maisry! strig Imeyne i aceasta apru pe ua
magaziei cu buturi, inndu-se de o ureche. Imeyne
smulse mantia din braele lui Kivrin i o azvrli lui
Maisry. Termin cu smiorciala i du asta doamnei
Yvolde, se rsti ea.
Apoi o apuc de ncheietur pe Kivrin.
Vino, zise ea i porni ctre trimisul episcopului.
Sfinte printe, ai uitat de Lady Katherine, pe care ai
promis c o iei la Godstow.

 Nu mergem ntr-acolo, spuse el i, fcnd un

efort, sri n a. Cltorim la Bernescester.
Gawyn nclecase pe Gringolet i pornise spre
poart. i nsoete. Poate n drum spre Courcy l
conving s m duc la acel loc. Ori mi spune unde
este i l gsesc i singur.
Nu poate s mearg i ea cu voi pn la
Bernecestre, ca s o nsoeasc apoi un clugr pn
la Godstow? Vreau s se ntoarc la mnstirea ei.
Nu avem timp, rspunse prelatul, trgnd de
huri.
Imeyne i prinse haina preoeasc ntre degete.
De ce plecai ntr-o asemenea grab? V-am
suprat cu ceva?
Prelatul furi o privire ctre clugrul care
strngea n mini frul iepei lui Kivrin.
Nu. Fcu de mntuial semnul crucii deasupra
capului ei. Dominus vobiscum, et cum spiritu tuo,
murmur el, privind cu subneles la mna lsat pe
mantia lui roie.
Ne trimitei un capelan? insist Imeyne.
l las pe secretarul meu s v slujeasc drept
capelan, i rspunse el.
Minte, gndi Kivrin i-l msur cu o privire
ptrunztoare. Prelatul schimb o privire secretoas
cu clugrul i Kivrin se ntreb dac plecarea lor
precipitat nu avea rostul de a scpa de btrna asta
venic nemulumit.

 Secretarul vostru? repet Imeyne, ncntat, ii desprinse degetele de pe mantie.

Trimisul ddu pinteni calului i travers curtea n
galop, ct pe ce s o doboare pe Agnes, care se trase
iute din calea lui, veni fuga la Kivrin i-i ngrop
capul n fusta ei. Clugrul porni dup prelat.
Dumnezeu fie cu voi, Sfinte printe, strig
Imeyne dup trimis care ieise deja pe poart.
Apoi disprur i restul, Gawyn ieind ultimul ntrun galop elegant pentru a fi remarcat de Eliwys. Kivrin
se simi att de uurat nct nu o ngrijor ideea c
Gawyn plecase cu ceilali. Pn la Courcy se ajungea
clare n jumtate de zi. Gawyn se putea ntoarce chiar
pn la cderea ntunericului.
Toi preau s respire uurai, ori poate era vorba
doar de starea de lenevie din dup amiaza Crciunului
i de faptul c nimeni nu prea dormise n ultimele
dou zile. Nici un servitor nu fcu vreun gest care s
trdeze dorina de a cura mesele, care erau nc
mpnzite de funduri murdare din lemn i de vase cu
mncare nc neatins. Eliwys se prbui pe jilul cu
sptar nalt, lsndu-i braele s atrne n lturi i se
uit nepstoare la dezordinea din jur. Dup cteva
clipe o chem pe Maisry, dar neprimind rspuns, i
rezem capul de sptarul sculptat i nchise ochii.
Rosemund plec s doarm n pod, iar Agnes
rmase alturi de Kivrin lng foc i-i ls capul n
poala ei, apoi, cu un aer distrat, ncepu s se joace cu
clopoelul.

Numai Imeyne refuz s se lase dobort de

torpoarea dup amiezii.
Vreau s m rog mpreun cu capelanul, anun
ea i se duse s bat la ua lui.
innd ochii nchii, Eliwys ddu s protesteze
lenevos, spunnd c secretarul nu trebuia tulburat,
pentru c aa ceruse trimisul episcopului, dar Imeyne
ciocni tare de cteva ori, dar fr nici un folos. Mai
atept cteva clipe, btu iari, apoi cobor,
ngenunche la picioarele scrii s citeasc din Cartea
orelor i rmnnd cu ochii la u ca s-l acapareze pe
secretar de ndat ce acesta ar iei.
Cscnd din rsputeri, Agnes btu cu un deget n
clopoel.
De ce nu te duci n pod s dormi alturi de sora
ta? o ntreb Kivrin.
Nu sunt obosit, i rspunse Agnes ridicndu-se
n ezut. Spune-mi ce s-a ntmplat cu fecioara care
nu avea voie s mearg n pdure.
Doar dac te culci, o sftui Kivrin i ncepu s
nire o poveste. Agnes adormi nainte de a asculta
primele dou fraze.
Abia spre sear i aduse aminte de celul lui
Agnes. La ora aceea toat lumea dormea, pn i
Imeyne, care renunase s-l mai pndeasc pe secretar
i urcase n pod s se culce. Maisry apruse i ea, se
furiase sub una din mese, iar acum sforia puternic.
Kivrin i trase uurel genunchii de sub capul lui
Agnes i iei s ngroape celul. Curtea era pustie.

Rmiele focului nc fumegau n mijlocul islazului,

dar n jur nu zri pe nimeni. Stenii trgeau un pui de
somn n acea dup amiaz de Crciun.
Kivrin lu cadavrul i merse n grajd s ia un
hrle din lemn. nuntru se afla doar poneiul lui
Agnes i Kivrin czu pe gnduri, ntrebndu-se cum
avea secretarul s-l urmeze pe trimis pn la Courcy.
Poate c totui nu minise, iar omul avea s devin
noul capelan, fie c-i plcea ideea, fie c nu.
Ducnd cadavrul deja eapn i hrleul ajunse la
biseric i ddu un ocol spre nord. Ls celul jos i
ncepu s sape prin zpada ngheat.
Pmntul era cu adevrat tare ca piatra. Cu
unealta aceea din lemn nu reuea s fac nici mcar o
scobitur, chiar dac ar fi apsat cu ambele picioare.
Urc dealul ctre poalele pdurii, rci n zpada de la
rdcina unui fag i ngropa cadavrul n stratul de
frunze pe jumtate putrezite.
Requiescat n pace, spuse ea, astfel nct s-i
poat povesti lui Agnes c animalul avusese o
nmormntare cretineasc i apoi cobor dealul.
Ar fi dorit s-l ntlneasc pe Gawyn n aceste
momente. L-ar fi rugat s o duc la punctul de sosire
acum, ct dormea lumea. Merse alene de-a latul
islazului, ciulind urechile i spernd s aud tropot de
copite. Spera c omul va veni pe drumul principal.
Rezem unealta de gardul din nuiele mpletite al
cocinii i ddu roat conacului, pn ajunse la poart,
dar nu auzi nimic.

Lumina dup amiezii ncepuse s se sting.

Curnd avea s fie prea trziu pentru a merge pn n
pdure. Peste jumtate de or, Printele Roche avea s
bat de utrenie, i atunci se va trezi toat suflarea
casei. Indiferent la ce or s-ar ntoarce, Gawyn tot va
trebui s se ocupe de cai, iar atunci s-ar putea
strecura i ea pn n grajd i s-l roage s-o duc a
doua zi diminea n locul n care o gsise.
Ori poate i explica el cum s-l gseasc, ori i va
desena o hart i se va descurca singur. n felul
acesta nu ar mai trebui s mearg nsoit de el, iar
dac Imeyne i-ar gsi vreo treab de fcut n ziua
ntlnirii, ea putea lua un cal i gsi locul.
Rmase lng poart pn i se fcu frig, dup care
o lu de-a lungul zidului i intr n curte, unde nu era
nimeni. O gsi pe Rosemund n antecamer, mbrcat
cu mantia.
Unde ai fost? o ntmpin ea. Te-am cutat
peste tot. Secretarul...
Kivrin simi un gol n stomac.
Ce s-a ntmplat? Pleac? Deci i revenise dup
beie i era gata de plecare. Iar Lady Imeyne l
convinsese s-o duc pe ea la Godstow.
Nu, spuse Rosemund, intrnd n sala pustie.
Pesemne c Eliwys i Imeyne erau n camera lui.
Rosemund i scoase broa, apoi dezbrc mantia. E
bolnav. Printele Roche m-a trimis s te caut. Porni s
urce scrile.
Bolnav? se mir Kivrin.

 Da. Bunica a trimis-o pe Maisry cu mncare la

el. i s-l pun la treab, gndi Kivrin, urmnd-o pe
scri.
i Maisry i-a dat seama c e bolnav?
Da. Are fierbineli.
E mahmur, i zise Kivrin, i se ncrunt. Dar
Roche sigur i va da seama de efectele buturii, chiar
dac Imeyne nu se pricepe sau nu vrea s neleag.
Apoi prin minte i trecu un gnd care o ngrozi: A
dormit n patul meu i a contractat viroza de care am
suferit eu.
Ce simptome are?
Rosemund deschise ua, i nu apuc s aud
ntrebarea.
n ncperea strmt abia dac ncpeau toi.
Printele Roche sttea lng pat, Eliwys puin napoia
lui, innd palma pe cretetul lui Agnes. Aflat lng
fereastr, Maisry ncerca s se fac nevzut. Lady
Imeyne sttea n genunchi la captul patului cu ldia
ei de leacuri, fcndu-i de lucru cu una dintre
cataplasmele ei urt mirositoare, de ast dat alctuite
dintr-un amestec de mutar i praz, ns nuntru
domnea i un alt miros, bolnvicios, extrem de tare,
care fcea orice altceva s par un parfum.
Cu excepia lui Agnes, toat lumea era
nspimntat. Agnes privea fascinat, aa cum fcuse
i n cazul lui Blackie, i Kivrin i zise: A murit, a
contractat aceeai viroz, i gata. Dar era ridicol. Ea
sosise aici la mijlocul lunii decembrie. Asta ar nsemna

o perioad de incubaie de aproape dou sptmni i

nimeni altcineva nu se mai mbolnvise, nici mcar
Printele Roche sau Eliwys, iar acetia sttuser
mereu n preajma ei.
Privi la secretar. Zcea dezvelit, avnd pe el doar o
cma de noapte, fr pantaloni. Restul straielor lui
erau aezate n ordine pe captul patului, mantia
purpurie atrnnd pe podea. Cmaa de noapte era
din mtase glbuie, iar nururile se desfcuser, astfel
c pieptul i era dezgolit, ns ea nu bg n seam
pielea lipsit de pr, nici tivurile din blan de hermin
de pe mneci. Omul era grav bolnav. Eu n-am fost
niciodat n starea asta, gndi ea, nici mcar cnd
pream pe moarte.
Se apropie de pat. Lovi cu piciorul un ulcior din lut
ars pe jumtate plin cu vin i acesta se rostogoli sub
pat. Secretarul tresri. Un alt ulcior, nc nedesfcut,
sttea la captul patului.
A mncat prea mult mncare gras, spuse
Lady Imeyne, mestecnd ceva ntr-un vas din piatr,
dar era clar c omul nu avea o toxiinfecie alimentar.
Nici nu buse peste msur, n ciuda ulcioarelor cu
vin. E bolnav, gndi Kivrin. Extrem de grav.
Omul respira precipitat pe gur i gfind la fel ca
srmanul Blackie, inndu-i limba scoas din gur.
Faa avea o culoare rou-cenuie, iar trsturile feei
preau deformate, sugernd o expresie de groaz.
Se ntreb dac nu fusese cumva otrvit. Trimisul
episcopului se artase att de nerbdtor s plece

nct fusese ct pe ce s o doboare pe Agnes i i

spusese lui Eliwys s nu-l tulbure pe acest brbat.
Biserica fcuse astfel de lucruri pe la 1300, nu?
Decese misterioase, att n mnstiri ct i n
catedrale. Dispariii n momente potrivite.
Dar explicaia nu sttea n picioare. Trimisul i
clugrul nu s-ar fi grbit s plece i nu ar fi dat
porunci ca victima s nu fie tulburat, fiindc rostul
otrvii era s fac decesul s par ca fiind provocat de
botulism sau peritonit, ori de vreo alt boal
nfiortoare i netiut care rpunea mii de oameni n
Evul Mediu. i de ce s-i otrveasc secretarul cnd l
puteau da afar din slujb, aa cum voia s procedeze
i Imeyne n cazul Printelui Roche?!
Holer? ntreb Lady Eliwys.
Nu, i zise Kivrin i ncerc s-i aminteasc
simptomele. Diaree acut, vrsturi, cu pierderi
masive de lichide. Expresie de suferin pe fa,
deshidratare, cianozare i sete furibund.
i-e sete? l ntreb ea pe brbat.
Secretarul nu ls de neles c ar fi auzit. inea
ochii, care preau umflai, pe jumtate nchii. i puse
mna pe frunte. El tresri uor, ochii cu pleoapele
umflate se deschiser i apoi se nchiser la loc.
Are fierbineli cumplite, spuse Kivrin i i aduse
aminte c holera nu ddea astfel de stri febrile. Daimi o crp umed.

 Maisry! se rsti Eliwys, ns Rosemund apruse

deja cu o crp murdar, pesemne aceeai pe care o
folosiser i cnd fusese ea bolnav.
Bine c e rece, constat Kivrin i o mpturi, fr
s-i dezlipeasc ochii de la faa secretarului. Acesta
gfia i chipul i se contorsiona cnd i aez crpa
ud pe frunte, de parc ar fi suferit dureri mari. Apoi
i duse mna la pntec. Apendicit? se ntreb Kivrin.
Nu, o asemenea suferin nu e nsoit de febr att de
mare. n cazul febrei tifoide se nregistrau temperaturi
de pn la patruzeci de grade, dar nu chiar la debutul
bolii. Aprea i o mrire a splinei, ceea ce ddea i
dureri abdominale.
Ai dureri? l ntreb ea. Ce te doare?
El ntredeschise brusc ochii i i mic minile
fr sens pe deasupra acopermntului. Aceast
agitaie fr obiect a minilor era un semn de febr
tifoid, dar n ultimele stadii, la opt sau nou zile dup
debutul bolii. Se ntreb dac preotul fusese bolnav
nc de la sosire.
Se mpleticise puin cnd desclecase i clugrul
trebuise s-l ajute. Dar la osp mncase i buse mai
mult dect se cuvenea, apoi i cunase pe Maisry.
Imposibil s fi fost foarte bolnav, iar febra tifoid evolua
treptat, ncepnd cu dureri de cap i cu temperaturi
uor mai ridicate dect normal. Abia n a treia
sptmn se ajungea la 39 de grade. Kivrin se ddu
mai aproape de el i-i ridic puin cmaa de noapte
s caute iritaia de culoare rozalie, tipic pentru febr

tifoid. Nu observ nimic. Gtul i era umflat ntr-o

parte, ns ganglionii se inflamau la orice infecie. i
ridic mneca. Nici pe bra nu prezent pete roii, ns
unghiile cptaser o coloraie vineie, ceea ce
nsemna sufocare. Iar cianozarea era un simptom al
holerei.
A vomitat ori s-a scpat pe el? ntreb ea.
Nu, rspunse Imeyne, ntinznd o past verzuie
pe o bucat de pnz aspr. A mncat prea mult dulce
i mirodenii, i aa i s-a aprins sngele.
n absena vrsturilor nu putea fi vorba de holer
i, oricum, febra era prea ridicat. Pesemne c omul
contractase virusul de care suferise i ea, ns ea nu
avusese dureri de stomac i nici limba nu i se umflase
n asemenea msur.
Funcionarul ridic mna i mpinse crpa de pe
frunte; ea lunec pe pern, dup care braul i czu
lng trup. Kivrin culese crpa i constat c se
uscase complet. Dar n afara unui virus, ce altceva
putea provoca febr mare? Nu-i venea n minte dect
febra tifoid.
A sngerat pe nas? l ntreb ea pe Roche.
Nu, i rspunse Rosemund, apropiindu-se i
lund crpa de la Kivrin. N-am vzut semne de
sngerare.
Umezete-o cu ap rece, dar nu o stoarce, o
rug Kivrin. Printe, ajut-m s-l ridic!

Roche l apuc pe preot de umeri i-l ridic puin.

Pe cearceaful de sub capul lui nu se vedea nici o pat
de snge.
Roche l ls jos fr s-l zdruncine.
Crezi c are febr tifoid? ntreb el i, lucru
ciudat, n glasul lui rzbtu o und de speran.
Nu am cum ti, spuse Kivrin.
Rosemund i ntinse crpa. Fcuse ntocmai cum o
sftuise Kivrin. iroia de ap rece ca gheaa. Kivrin se
plec i aez crpa pe fruntea secretarului.
Pe neateptate, omul i azvrli braele n aer, cu o
for nebun, smulgnd crpa din mna lui Kivrin,
apoi se ridic n capul oaselor, vnturndu-i minile
ctre ea i izbind cu picioarele. Kivrin se alese cu o
lovitur de pumn n picior, astfel nct se dezechilibr,
ct pe ce s cad pe pat.
Iart-m, iart-m, spuse ea, ncercnd s se
redreseze i s-l apuce de mini. mi pare ru.
Omul deschise larg ochii injectai, privind drept
nainte.
Gloriam tuam, rcni el din rrunchi, cu o voce
care aducea mai mult a muget.
Iart-m, repet ea. l apuc de ncheietura unei
mini, dar el o lovi brusc cu cealalt mn drept n
piept.
Requiescat aeternum dona eis, url el,
ridicndu-se n genunchi, apoi n picioare n mijlocul
patului. Et lux perpetua luceat eis.

Kivrin i ddu seama c secretarul se strduia s

rosteasc slujba pentru mori.
Printele Roche l apuc de cmaa de noapte, iar
omul se smulse cu putere, eliberndu-se, apoi
continu s loveasc orbete i s se rsuceasc de
parc ar fi dansat.
Miserere nobis. Se apropiase prea mult de zid ca
s ajung la el i ncepuse deja s dea cu picioarele i
cu braele n lemn.
Nu reuir s-l ajung, pentru c omul se
apropiase prea mult de perete i ncepuse s loveasc
n el cu picioarele i minile, la fiecare nvrtire, dar se
prea c nu se sinchisete de durere.
Cnd se apropie, trebuie s-l apucm de glezne
i s-l trntim la podea, propuse Kivrin.
Gfind de efort, Printele Roche ddu aprobator
din cap. Ceilali rmseser ca btui n cuie,
incapabili s-l opreasc pe secretar, Imeyne fiind nc
pe genunchi. Maisry se lipi de fereastr, inndu-i
palmele apsate peste urechi i ochii strns nchii.
Rosemund recuperase crpa iroind de ap i o inea
ntins spre Kivrin, ca i cum aceasta ar fi vrut s i-o
pun din nou pe frunte. Agnes privea cu gura cscat
la brbatul pe jumtate gol.
Continund s se rsuceasc, secretarul se
apropie de ei, trgndu-se disperat de legturile de pe
piepii cmii, ncercnd s le desfac.
Acum, suger Kivrin.

Ea i Roche l prinser de glezne. Omul czu ntrun genunchi, apoi, azvrlindu-i braele larg n lturi,
reui s scape din strnsoarea lor i se arunc pe pat,
iar de acolo drept peste Rosemund. nc innd crpa
umed ntr-o mn, ea ridic braele s se apere, ns
el o lovi n piept.
Miserere Nobis, url el, i apoi czur amndoi
la podea.
Apuc-l de brae nainte de a-i face vreun ru
Rosemundei, spuse Kivrin, dar secretarul nu se mai
agita ca turbat. Zcea deasupra Rosemundei, fr s
se mite, inndu-i gura apropiat de a fetei, fr s-o
ating ns, inndu-i braele vlguite de-a lungul
corpului.
Printele Roche l inu pe brbat de braul care nu
mai opunea nici o rezisten i-l rostogoli de pe pieptul
Rosemundei. El se ls moale pe o parte, respirnd
rar, dar fr a mai gfi.
A murit? ntreb Agnes i ca i cum glasul ei ar
fi avut darul de a alunga starea aceea de stupefacie,
se dezmeticir cu toii, iar Lady Imeyne sri n picioare
apucndu-se de piciorul patului.
Blackie a murit, spuse Agnes, prinzndu-se de
fustele maic-si.
Omul acesta nu a murit, spuse Imeyne,
ngenunchind alturi de el, dar fierbineala i-a cuprins
mintea. Asta se ntmpl de multe ori.
Ba nu. Nu sunt simptomele vreunei boli de care s
fi auzit. Ce-ar putea fi? Meningit? Epilepsie?

Se aplec asupra Rosemundei, care sttea ca

mpietrit pe podea, inndu-i ochii nchii i minile
fcute pumn.
i-a fcut vreun ru? o ntreb Kivrin.
Rosemund deschise ochii.
M-a dobort, rspunse fata cu glas nesigur.
Te poi ine pe picioare?
Rosemund fcu un gest din cap, iar Eliwys se
apropie avnd pe Agnes agat de fuste. O ajutar
mpreun s se ridice.
M doare piciorul, se plnse ea, rezemndu-se
de mama ei, apoi i reveni i reui s calce pe el. A...
aa, dintr-o dat...
Eliwys o sprijini s mearg pn la captul patului
i o aez s stea pe lada sculptat. Agnes se coco
alturi.
Ha-ha, secretarul episcopului a srit pe tine,
zise ea.
Bolnavul murmur ceva i Rosemund l privi plin
de team.
O s se mai ridice? o ntreb ea pe Eliwys.
Nu, apoi o ajut pe Rosemund s ajung lng
u. Ia-o pe surioara ta i mergei s stai lng foc, o
rug ea pe Agnes.
Agnes o lu de bra pe Rosemund i o scoase din
camer.
Cnd o s moar, o s-l ngropm n cimitir, la
biseric, o auzi Kivrin pe Agnes spunnd n timp ce
cobora scrile. Ca pe Blackie.

Secretarul prea deja mort, avnd ochii

ntredeschii i sticloi. Roche ngenunche lng el i-l
ridic fr probleme pe umr, astfel c braele i capul
omului atrnau moale, amintindu-i lui Kivrin de felul
n care o adusese acas pe Agnes dup liturghia de la
miezul nopii. Trase brusc acopermntul deoparte i
Roche l aez pe bolnav pe pat.
Trebuie s alungm fierbineala de la cap,
propuse Imeyne, pregtind din nou prinia.
Mirodeniile i-au aprins mintea.
Ba nu, o contrazise Kivrin, uitndu-se la preot,
care zcea pe spate cu braele lng corp i cu palmele
n sus. Cmaa de noapte era sfiat pn spre
pntec i i alunecase complet de pe umrul stng,
astfel c braul ntins i rmsese dezgolit. La
subsuoar avea o umfltur roiatic. Nu se poate,
opti ea.
Umfltura era de un rou strlucitor i de mrimea
unui ou. Febr mare, limba umflat, intoxicarea
sistemului nervos, buboaie sub bra i n zona
inghinal.
Fcu un pas napoi, ndeprtndu-se de pat.
Nu se poate, zise ea. Trebuie s fie altceva. i
dori ca lucrurile s stea altfel. Un furuncul, sau vreo
ulceraie. ntinse mna s trag mneca deoparte.
Secretarul i mic instinctiv braul. Roche ddu
s-l prind de ncheieturi i s-l apese pe pat.
Umfltura era dur la pipit i pielea din jurul ei
cptase o culoare vineie.

 Imposibil, exclam Kivrin. E doar 1320.

Asta o s alunge fierbineala, spuse Imeyne. Se
ridic greoi, innd prinia n fa, ca o pavz.
Tragei-i cmaa mai sus ca s-i pun prinia, adug
ea i ddu s se apropie de pat.
Nu! strig Kivrin. Ridic braele ca s o opreasc
pe btrn. Stai deoparte! Nu trebuie s-l atingi!
Vorbeti necugetat, se supr Imeyne i l privi
pe Roche. Nu e dect o fierbineal la pntec.
Nu-i fierbineal! spuse Kivrin. Se rsuci spre
Roche, parc cerndu-i ajutor. D-i drumul la mn i
ndeprteaz-te. Nu e bolnav de fierbineal. Are
cium.
Roche, Imeyne i Eliwys se uitar la ea cu acelai
aer prostit ca i Maisry.
Nici nu tiu ce nseamn asta, i zise ea
dezndjduit, fiindc boala nc nu exist, Ciuma
Neagr nc nu a aprut. Ea va ncepe s bntuie n
China n 1333. Va ajunge n Anglia abia n 1348.
Cium e, repet ea. Are toate semnele. Buboaie,
limba umflat i hemoragie sub piele.
Nu-i dect fierbineal de burt, insist Imeyne
i o mpinse pe Kivrin ctre pat.
Nu... zise Kivrin, dar Imeyne se oprise deja i
inea crpa deasupra bolnavului.
Dumnezeu s ne aib n paza lui, exclam ea i
se trase napoi, fr a scpa crpa din mn.
E boala albastr? ntreb nspimntat Eliwys.

Kivrin nelese dintr-o dat totul. Nu veniser aici

din cauza vreunui proces, nu pentru c Lordul
Guillaume ar fi fost n dumnie cu regele. El i
trimisese familia deoarece la Bath bntuia ciuma.
Doica noastr a murit, spusese Agnes. La fel i
Fratele Hubbard, capelanul Imeynei. Rosemund a zis
c a murit de boala albastr, precizase Agnes. Iar Sir
Bloet zisese c procesul se amnase din cauz c
judectorul era bolnav. Tocmai de aceea nu voise
Eliwys s trimit vorb la Courcy, i de aceea se
suprase att de tare cnd Imeyne l pusese pe Gawyn
s bat drumul pn la episcop. tia c la Bath era
cium. Dar i se pru de necrezut. Ciuma neagr nu
ajunsese la Bath dect n toamna anului 1348.
n ce an suntem? ntreb ea.
Femeile o privir nedumerite. Kivrin se rsuci spre
Roche. Ce an e?
Lady Katherine, nu te simi bine? o ntreb el
nelinitit, ntinznd minile s-o prind de ncheieturi,
parc temndu-se c va avea i ea o criz ca
secretarul.
Ea i smulse minile.
Spune-mi n ce an suntem.
Suntem n al douzeci i unulea an al domniei
lui Edward al III-lea, i rspunse Eliwys.
Edward al III-lea, nu al II-lea. n panica de care
fusese cuprins, nu reuea s-i aminteasc anii de
domnie.
Spunei-mi anul, insist ea.

 Anno domine, auzi ea glasul secretarului, care

ncerc s-i ling buzele cu limba umflat. O mie trei
sute patruzeci i opt.

CARTEA A TREIA

De unul singur mi-am ngropat

cinci dintre copii ntr-un singur

mormnt...
Fr clopote. Fr lacrimi.
Sfritul lumii a sosit.

AGNIOLA DI TURA
SIENA, 1347

24

unworthy i petrecu urmtoarele dou zile

telefonnd tehnicienilor trecui de Finch pe list,
precum i ghizilor de pescuit din Scoia i pregtind
nc o rezerv n colegiul Bulkeley-Johnson. Alte

nousprezece persoane din afara localitii czur

rpuse de grip, ntre care domnioara Taylor, care se
prbuise cu patruzeci i nou de dangte nainte de
ncheierea unei piese.
A leinat pe nepus-mas i a dat drumul
clopotului, povestise Finch. Clopotul se blngnea,
fcnd un zgomot de parc ar fi vestit sfritul lumii,
iar frnghia se zbtea de colo-colo ca un arpe. S-a
ncolcit n jurul gtului meu i era ct pe ce s m
sugrume. Cnd i-a venit n simiri, domnioara Taylor
a vrut s continum, dar bineneles c era prea
trziu. V-a ruga s vorbii cu ea, domnule Dunworthy.
E disperat. Spune c n-o s-i ierte niciodat pcatul
de a-i fi dezamgit pe ceilali. I-am spus c nu are nici
o vin, artnd c uneori lucrurile ne scap de sub
control, am dreptate?
Da, l aprob Dunworthy.
Nu reuise s gseasc nici un tehnician, aa c
nu avea pe cine s mai conving s vin la Oxford i
nu dduse nici de Basingame. El i Finch telefonaser
la toate hotelurile din Scoia, apoi chiar la o serie de
hanuri i case de nchiriat. William reuise s fac rost
de conturile lui Basingame dar din ele nu rezulta c el
ar fi fcut o achiziie de unelte de pescuit, momeal
sau cizme nalte din cauciuc n vreun sat scoian, aa
cum sperase Dunworthy i din cincisprezece
decembrie nici nu mai apruser cheltuieli.
Sistemul telefonic devenea tot mai puin capabil s
fac fa necesitilor. Imaginea se ntrerupsese, iar o

nregistrare intervenea pe linie i i anuna pe abonai

c toate circuitele erau ocupate din cauza epidemiei i
ntrerupea formarea numrului uneori i numai dup
dou cifre.
Nu putea spune c-l ngrijora soarta lui Kivrin, ci
mai curnd o purta pretutindeni ca pe o povar
personal, mai ales cnd ncerca n mod repetat s
apeleze pe cineva sau atepta ambulanele s-i aduc
bolnavi spre internare, sau asculta vicrelile doamnei
Gaddson. Andrews nu mai telefonase, ori, dac o
fcuse, nu reuise s ia legtura cu el. Badri murmura
nencetat despre moarte, folosind tot soiul de petice de
hrtie, asistentele transcriau atent vorbele fr noim
rostite de el. n vreme ce atepta tehnicienii, ghizii de
pescuit sau pe oricine s rspund apelurilor lui, citea
cuvintele rostite de Badri, cutnd indicii. ntre
acestea erau neagr, laborator i Europa.
Sistemul telefonic se deteriora aproape de tot.
Vocea sintetizat intervenea de ndat ce tasta prima
cifr, iar uneori nici nu putea obine ton, lucru ce i se
ntmpla i acum. Renun i se ocup de formularele
de contacte. Wiliam reuise s procure de la Serviciul
Naional de Sntate dosarele confideniale ale
surselor primare de mbolnvire i le lu la cercetat,
cutnd tratamente cu radiaii i consultaii
stomatologice. Unul dintre purttorii primari fcuse o
radiografie la maxilarul inferior dar, uitndu-se mai
atent, vzu c asta se ntmplase pe douzeci i patru
decembrie, dup declanarea epidemiei.

Plec la spital s-i ntrebe pe aceti primari, n caz

c nu delirau, dac aveau animale de cas ori dac
fuseser recent la vntoare de rae. Coridoarele erau
blocate de trgi mobile, fiecare fiind ocupat de cte
un pacient. Stteau lipite de uile care ddeau n
secia de urgene i blocate n dreptul liftului. Nu se
putea strecura pe lng ele pentru a lua liftul, de
aceea porni pe scri.
La ua seciei de izolare l ntmpin asistenta
blond care se mprietenise cu William. Purta un halat
din pnz, alb i masc.
Regret, dar nu putei intra, i spuse ea, ridicnd
mna nmnuat i blocndu-i drumul.
Badri a murit, gndi el.
Domnul Chaudhuri se simte mai ru? ntreb
el.
Nu. Dimpotriv, pare s se fi linitit. Numai c
am terminat costumele de protecie. Cei de la Londra
ne-au promis o nou livrare mine, iar personalul a
acceptat s poarte echipament de protecie din pnz,
ns nu avem destule pentru vizitatori. Se cut prin
buzunar dup un petec de hrtie. Mi-am notat cteva
lucruri, adug ea i i ntinse biletul. mi pare ru,
dar majoritatea cuvintelor mi-au rmas neclare.
Rostete numele dumneavoastr i, nc unul, Kivrin,
aa e, sau m nel?
Dunworthy ncuviin din cap i privi la hrtie.
Uneori pronun cuvinte izolate, dar majoritatea
nu au nici un neles, ncercase s noteze transcrierea

fonetic i cnd pricepuse un cuvnt, l notase separat.

Deslui nu pot, obolani, foarte ngrijorat.
Pn duminic diminea mai bine de jumtate
din persoanele din afara localitii se mbolnviser,
primind ngrijiri din partea celor care rmseser
sntoi. Dunworthy i Finch renunaser la ideea de
a-i muta n rezerve, mai ales c nu mai aveau nici
paturi. Bolnavii rmneau n propriile paturi, ori erau
mutai, cu pat cu tot, n slile de la Salvin pentru a
scuti asistenii improvizai de a alerga de colo-colo.
Clopotarii czur la pat unul dup altul i
Dunworthy interveni pentru a fi cazai cu toii n
vechea bibliotec. Domnioara Taylor, care nc mai
putea umbla, insist s-i viziteze.
Dup ce i-am trdat n felul sta, mai mult nu
pot face pentru ei, preciza ea, gfind epuizat dup ce
traversase coridorul.
Dunworthy o ajut s se aeze pe salteaua
gonflabil pe care i-o adusese William i o acoperi cu
un cearceaf.
Spiritul vrea, dar carnea e slab, spuse el. Chiar
i el se simea slbit, la captul puterilor, din cauza
neodihnei i a nenumratelor nfrngeri suferite, pe
care le considera drept nereuite personale. n cele din
urm, dup ce fiersese ap pentru ceai i splase o
plosc sau dou, reuise s dea de una dintre
tehnicienele de la Magdalen.
E n spital, l anun mama acesteia, cu un aer
obosit i hituit.

 Cnd s-a mbolnvit? o ntreb Dunworthy.

n ziua de Crciun.
Sperana renscu n sufletul lui Dunworthy. Poate
c tehniciana de la Magdalen era chiar sursa.
Ce simptome a manifestat fiica dumneavoastr?
ntrebase el plin de interes. Dureri de cap? Febr?
Ameeli?
Peritonit, i rspunsese aceasta.
Luni dimineaa zceau la pat trei sferturi dintre
persoanele din afara localiti. Aa cum anticipase
Finch, rmseser fr cearceafuri curate, mti i,
ceea ce era mai grav, fr medicamente antimicrobiene
i aspirine.
Am ncercat s cer la spital, spuse Finch,
artndu-i o list lui Dunworthy, dar telefoanele nu
mai funcioneaz.
Dunworthy merse pe jos pn la spital pentru a
lua materialele trebuincioase.
Strada din faa intrrii la urgene era aglomerat
de ambulane i taxiuri, care abia se puteau mica,
dar i protestatari care etalau o pancart mare pe care
scria: Primul ministru ne-a lsat aici s murim. n
timp ce se strecura pe lng ei ca s ajung la u, l
vzu pe Colin ieind n goan. Era murat de ploaie ca
de obicei, dar i cu faa congestionat i nasul curgnd
din cauza frigului. Jacheta i sttea descheiat.
Telefoanele nu mai funcioneaz, spuse el. S-au
suprancrcat liniile. Car mesaje. Scoase din
buzunarul jachetei un maldr de hrtii mpturite i

nu tocmai curate. Vrei s transmit cuiva un mesaj mai

deosebit?
Da, gndi Dunworthy. Lui Andrews. Lui
Basingame. i Kivrin.
Nu, zise el n cele din urm.
Colin ndes mesajele deja umezite napoi n
buzunar.
Atunci o terg, Dac o cutai pe mtuica
Mary, e la urgene. Tocmai au sosit ali cinci bolnavi. O
familie ntreag. Copilul, un sugar, era deja mort.
ni prin aglomeraia de automobile.
Dunworthy i croi drum n secie i-i art
gospodarului lista i acesta l trimise la magazie.
Coridoarele erau mpnzite de brancarde pe rotile, dei
aici erau niruite de o parte i de alta a coridorului,
astfel c rmsese loc, ngust, ce-i drept, pentru
deplasarea personalului. O asistent cu o masc de
culoare roz se aplecase deasupra unei brancarde i i
citea ceva unui pacient.
Domnul va face ca molima s-i ptrund n
trup, zise ea, i Dunworthy i ddu seama prea
trziu c asistenta era doamna Gaddson, ns ea
sttea att de concentrat asupra paginii nct nu
ridic privirea i nu-l remarc. Pn va pustii
pmnturile tale.
Molima va ptrunde n voi, i zise el n gnd, i
i aduse aminte de Badri. Din cauza obolanilor,
spusese acestea. I-a ucis pe toi. Jumtate din
Europa.

Nu se poate s fi nimerit n plin Cium, i zise

el, dnd colul ctre magazie. Andrews precizase c
defazarea maxim era de cinci ani. n 1325 ciuma nu
izbucnise nici mcar n China. Andrews spusese c
singurele elemente care nu ar fi dus n mod automat la
anularea plasrii erau defazarea i coordonatele, iar
Badri, cnd fusese n stare s rspund la ntrebrile
lui Dunworthy, rspunsese apsat c verificase
coordonatele calculate de Puhalski.
Intr n magazie. La birou nu gsi pe nimeni. Sun
un clopoel pe care l gsi pe mas.
De cte ori l ntrebase, Badri insistase asupra
exactitii coordonatelor calculate de ucenic, ns
degetele lui se micaser nebunete pe cearceaf,
tastnd o serie de cifre. Nu se poate s fe aa. S-a
ntmplat ceva grav.
Sun din nou i dintre rafturi apru o asistent.
Dup cum arta, era pensionar, dar epidemia o
ndemnase s se reangajeze. Prea s aib cel puin
nouzeci de ani, i pn i uniforma i se nglbenise
cu timpul, ns rmsese scoroas de atta apretat,
nct pocni cnd fcu micarea de a lua lista ntins de
Dunworthy.
Avei mputernicire pentru a face aprovizionare?
Nu, recunoscu el.
Ea i ntinse lista i un formular care cuprindea
trei pagini.
Toate comenzile trebuie aprobate de eful
salonului.

 Nu avem aa ceva, spuse el, simind c o s-i

sar mutarul curnd. Nici nu avem salon. Cazm
cincizeci de persoane din afara oraului n dou
dormitoare i nu avem materiale.
n acest caz aprobarea trebuie obinut de la
doctorul care se ocup de bolnavi.
Doctorul are spitalul plin de pacieni i trebuie
s-i ngrijeasc. N-are timp s semneze aprobri.
Suntem n plin epidemie!
tiu prea bine, i rspunse ea cu rceal. Toate
comenzile trebuie semnate de doctor, spuse ea i se
ndeprt btrnete printre rafturi.
Dunworthy reveni la secia urgene. Mary nu mai
era acolo. Asistenta de serviciu l trimise la izolare, dar
tot n-o gsi. Se gndi n treact s falsifice semntura
lui Mary, ns voia s o i vad pentru a-i spune c nu
reuise s dea de tehnicieni i nici nu avea intenia sl ocoleasc pe Gilchrist pentru a deschide reeaua. Nu
se dovedise n stare s procure nici mcar o aspirin,
i era deja trei ianuarie.
O descoperi n cele din urm n laborator. Vorbea
la telefon, care prea s funcioneze din nou, dei pe
ecran nu apreau dect purici. Ea oricum nu simea
nevoia imaginii. Privea consola, pe care se gseau
diagramele cu contacte.
Mai precis, ce dificultate ntmpinai? tocmai
spunea ea. Ai promis c avea s fie aici de acum dou
zile.

Urm o pauz, timp n care persoana pierdut n

norul acela de parazii se strduia s-i gseasc
scuze.
Ce s neleg din faptul c a fost returnat?
ntreb ea bnuitoare. Am o mie de oameni bolnavi de
grip.
Urm o nou pauz. Mary tast ceva i pe ecran
apru o nou diagram.
De acord, mai zicei o dat, strig ea. Acum am
nevoie de asta! mi mor oamenii aici! Vreau s ajung
aici pn... alo? M auzii? Luminozitatea pierise de pe
ecran. Se rsuci s aeze receptorul n furc i-l vzu
pe Dunworthy.
i fcu un semn s intre n birou.
Mai eti pe linie? fcu ea. Alo! Trnti receptorul
n furc. Telefoanele nu funcioneaz, jumtate din
oamenii mei sunt infectai, iar ajutoarele n-au sosit
pentru c cine tie ce dobitoc nu le las s ptrund n
zona aflat n carantin! izbucni ea furioas.
Se fcu una cu scaunul din faa consolei i i
trecu degetele peste pomei.
Iart-m, se scuz ea. Am avut o zi cam
proast. Numai n dup amiaza asta am nregistrat trei
decese la sosire. Unul dintre cazuri era un sugar de
ase luni.
nc purta mldia de vsc pe pieptul halatului de
laborator. Amndou artau cam ofilite, iar Mary
prea la captul puterilor, ridurile din jurul gurii i
ochilor devenind adncituri care i brzdau faa.

Dunworthy se ntreb ct trecuse de cnd Mary nu

mai apucase s pun capul pe o pern i dac era i
ea contient de asta.
Ea i trecu dou degete peste cutele de deasupra
ochilor.
Nu te poi mpca cu ideea c nu eti n stare s
intervii n nici un fel, remarc ea.
Aa e.
Ea ridic ochii spre el, de parc nu i-ar fi dat
seama c rmsese acolo.
James, doreai ceva de la mine?
Nedormit, lipsit de ajutoare, la care se adugau
cei trei decedai, ntre care un sugar. Era destul de
apsat de probleme ca s se mai gndeasc la Kivrin.
Nu, rosti el, ridicndu-se n picioare. i ntinse
formularul. Doar semntura mi trebuie.
Ea semn fr s cerceteze hrtia.
Azi diminea l-am vizitat pe Gilchrist, ncepu
ea, napoindu-i hrtia. Dunworthy rmase cu ochii
pironii la ea, prea surprins i micat ca s mai spun
ceva.
M-am dus la el s vd dac l-a putea convinge
s deschid reeaua mai devreme. I-am explicat c nu
e nevoie s atepte pn se realizeaz imunizarea
complet. Vectorii contagioi se elimin eficient i prin
imunizarea unui procent mare din masa de virui.
Dar nici un argument de-al tu nu l-a clintit
ctui de puin.

 ntocmai. E ct se poate de convins c virusul a

venit din trecut. Mary oft. A ntocmit diagrame ale
modelelor de modificare ciclic la mioxiviruii de tip A.
Potrivit lor, unul dintre viruii tip A existeni n 1318l319 a fost H9N2. i duse din nou degetele la frunte.
Nu vrea s mai intre n laborator dect dup
imunizarea complet i ieirea din carantin.
i cnd se va ntmpla asta? ntreb el, dei
avea idee care va fi rspunsul.
Carantina trebuie s rmn n vigoare apte
zile dup imunizare complet sau paisprezece zile
dup incidena final, spuse ea, de parc i-ar fi dat o
veste proast.
Incidena final. Adic dou sptmni n care s
nu apar cazuri noi.
Ct va dura imunizarea la nivel naional?
Dup ce primim suficient vaccin, destul de
puin. Epidemia a durat doar optsprezece zile.
tiu. Trebuie s identificm precis sursa, atta
tot. Mary se rsuci ca s arunce o privire la consol.
Rspunsul l aflm de aici, i dai seama, nu? Numai
c noi l cutm n alt parte. Desen o nou
diagram. Am ncercat s stabilesc corelaii, cutnd
studeni la medicin veterinar, persoane care locuiesc
n apropierea grdinilor zoologice, ba chiar i adrese de
la ar. Cea de aici, ntocmit la DeBrett's, cuprinde
persoanele infectate secundar, vntori de potrniche
i cte altele. Dar n afar de gsc, nici unul dintre ei
nu s-a atins de vreo alt pasre la Crciun.

Aps cteva taste i pe ecran apru lista de

contacte. Numele lui Badri continua s rmn n
fruntea ei. Rmase aezat i o privi ndelung, la fel de
detaat ca i Montoya cnd contempla oseminte
dezgropate.
Primul lucru pe care trebuie s-l nvei ca doctor
e s nu te lai strivit cnd i moare un pacient, spuse
ea i se ntreb dac se referea la Badri sau la Kivrin.
O s reuesc deschiderea reelei, promise el.
Sper s ai norocul sta.
Rspunsul nu se afla n listele de contacte i nici
n alte diagrame. n ciuda tuturor pistelor false i a
ntrebrilor adresate celor infectai, doar Badri
rmnea sursa. El constituia cazul de pornire i
probabil c n intervalul de patru sau ase zile nainte
de experiment intrase n contact cu o surs de infecie.
Dunworthy urc s-l vad iar. n faa rezervei lui
Badri se gsea un infirmier, un tnr nalt i nelinitit
care nu prea s aib mai mult de aptesprezece ani.
Unde e...? ncepu Dunworthy i i ddu imediat
seama c nu tia cum o chema pe infirmiera blond.
S-a mbolnvit, explic biatul. Ieri. E a
douzecea sor care a luat virusul i n-a avut cine s-o
nlocuiasc. S-a solicitat ajutorul studenilor din anul
trei. De fapt, eu sunt doar n anul nti, dar am urmat
cursurile de prim ajutor.
Ieri. Deci trecuse o zi fr ca cineva s noteze
vorbele lui Badri.

 i aminteti ceva spus de Badri ct ai fost lng

el? ntreb el. Nu putea spera mare lucru de la un
student n anul nti. Au fost cuvinte sau fraze
inteligibile?
Suntei domnul Dunworthy, nu? ntreb
tnrul. i ntinse un costum de protecie. Eloise mi-a
spus c dorii s tii tot ce spune pacientul.
Dunworthy mbrc echipamentul de protecie. Era
alb, avnd un marcaj format din cruciulie minuscule
de-a lungul prilor care se ncheiau la spate. Se
ntreb de unde reuiser s le mprumute.
Se simea cumplit de ru, dar mi-a zis n
repetate rnduri ce important e s se noteze tot.
Tnrul l conduse pe Dunworthy n rezerv i
privi ecranele de deasupra patului, apoi spre bolnav.
Bine mcar c se uit la el, gndi Dunworthy.
Badri zcea cu braele pe deasupra cearceafului,
pe care l strngea ntre degetele care artau la fel ca
acelea ale cavalerului din ilustraia fcut de Colin.
Larg deschii n orbitele adncite, ochii lui Badri nu
priveau nici spre infirmier, nici la Dunworthy sau la
cearceaful pe care l frmnta ntre degete, ncercnd
zadarnic s se agae de el.
Am studiat starea asta la cursul de medicin
general, spuse tnrul, dar pn acum n-am vzut
cazuri reale. De obicei e un simptom n cazuri grave de
insuficien respiratorie. Se apropie de consol, tast
ceva i art spre partea stng de sus a ecranului.
Mi-am notat totul.

Scrisese pn i bolboroselile neinteligibile. Notase

fonetic, trgnd linie pentru a indica pauzele i
folosind (sic) dup cuvintele suspecte. Jumtate,
scrisese el i susintor (sic), precum i De ce nu
mai vine?
Astea sunt mai toate de ieri, preciza el. Mut
cursorul ctre partea de jos a ecranului. i azi
diminea a vorbit puin. Acum, dup cum vedei, nu a
scos o vorb.
Dunworthy se aez alturi de Badri i-l lu de
mn. Era rece ca gheaa chiar prin mnua
impermeabil. Arunc o privire la temperatura afiat
pe ecran. Badri nu mai avea nici febr, nici tenta
ntunecat care o nsoise. Din obraji i dispruse orice
culoare. Pielea avea culoarea cenuii umede.
Badri, rosti el. Sunt eu, Dunworthy. Voiam s-i
pun cteva ntrebri.
Nu primi rspuns. Mna rece atrna moale n
palma lui Dunworthy, iar cealalt, mecanic i inutil,
continu s frmnte cearceaful.
Doctorul Ahrens crede c ai contractat boala de
la vreun animal, ori de la o ra sau gsc slbatic.
Infirmierul privi cu interes spre Dunworthy, apoi
spre Badri, de parc ar fi sperat ca acesta din urm s
prezinte un fenomen medical nc neremarcat.
Badri, nu mai ii minte? Ai atins rae sau gte
nainte de experiment?
Badri mic mna. Dunworthy i concentra
privirea asupra ei, ntrebndu-se dac Badri ncerca

s-i transmit ceva, ns cnd i slbi puin

strnsoarea, degetele subiri i slbite ncercar doar
s se agae de palma sau ncheietura lui.
Se simi cuprins de un val de ruine pentru c-l
tortura pe Badri cu ntrebri, dei el nu mai auzea, nu
mai simea prezena altcuiva alturi de el i nici nu-i
psa.
Dunworthy ls mna lui Badri s cad uor pe
cearceaf.
Odihnete-te, spuse el, ncearc s-i revii.
Nu cred c v aude, fcu infirmierul. n starea
asta, bolnavii i pierd cunotina.
Adevrat. tiu, ncuviin Dunworthy, dar
rmase aezat. Infirmierul regl o perfuzie, o privi
destul de agitat, apoi o potrivi mai bine. l privi
nelinitit pe Badri, regl iari perfuzia i apoi iei.
Dunworthy continu s stea, urmrind cum Badri
trgea orbete de cearceaf, ncercnd s-l apuce i
nereuind. Strduindu-se s se in de el. Din cnd n
cnd murmura ceva, prea slab ca s poat fi auzit.
Dunworthy i mas braele ncet, cu micri ritmice.
Dup o vreme, ncercrile de apucare a cearceafului
slbir, dar Dunworthy nu tia dac acesta era un
semn bun sau nu.
Cimitir, spuse Badri.
Nu, l contrazise Dunworthy. Nu.
Mai rmase un timp, frecnd braul lui Badri, dar
dup aceea avu senzaia c asta i fcea ru. Se ridic.
ncearc s te odihneti, spuse el i iei.

Infirmierul era aezat la birou i citea un numr

din ngrijirea pacienilor.
Te rog s m anuni cnd... ncepu Dunworthy
i-i ddu seama c nu va reui s termine fraza. Te
rog s m ii la curent.
Da, domnule. Undeva gsesc?
Se scotoci prin buzunare dup un petec de hrtie
i scoase lista cu necesarul de aprovizionare. Aproape
c uitase de ea.
Sunt la Baliol, trimii pe cineva, i iei, plecnd
spre magazie.
Nu l-ai completat cum trebuie, i spuse pe un
glas nepat femeia de la ghieu, cnd el i ntinse
formularul.
Eu am obinut semnturile, insist el,
nmnndu-i hrtia. Completai-l dumneavoastr.
Ea msur dezaprobator lista.
Nu avem nici mti, nici antitermice. i ddu un
mic recipient cu pastile de aspirin. Am terminat i
sintamicina i AZL.
Primise probabil vreo douzeci de aspirine. Vr
cutia n buzunar i porni pe Strada Mare ctre
farmacie. Un mic grup de demonstrani sttea n ploaie
cu cteva pancarte pe care scria: HOIE! i Preuri
de specul! Intr n magazin. Nu aveau mti, iar
termometrele i aspirina aveau preuri scandalos de
mari. Cumpr tot stocul.
i petrecu noaptea distribuind medicamente i
analiznd diagrama lui Badri n cutarea unui indiciu

privind sursa virusului. Badri desfurase un

experiment la faa locului pentru secolul XIX n
Ungaria pe data de 10 decembrie, ns diagrama nu
preciza unde anume n Ungaria, iar William, care i
fcea de lucru cu persoanele din afara localitii,
capabile s mai stea n picioare, habar nu avea, iar
telefoanele czuser din nou.
Diminea, cnd Dunworthy ncerc din nou s
afle ceva despre starea lui Badri, telefoanele tot nu-i
reveniser. Nici mcar nu reui s obin tonul dar
cnd puse receptorul n furc, telefonul sun.
l cuta Andrews. Din cauza paraziilor, abia reui
s-i disting vocea.
mi pare ru c a durat att, spuse el, apoi
urm ceva care rmase neinteligibil.
Nu te aud, spuse Dunworthy.
Spuneam c n-am putu s iau legtura.
Telefoanele... Urm o serie de pcnituri. Am verificat
parametrii. Am folosit trei locaii i am triangulat...
Restul se pierdu.
Care a fost eroarea maxim? strig Dunworthy
n receptor.
Vreme de o secund legtura deveni clar.
ase zile.
Asta la o locaie de... Alte pcnituri. Am
calculat probabilitatea i maxima posibil pentru
locaie, n limita unei circumferine de cincizeci de
kilometri, rmne tot de cinci ani.
Paraziii se nteir din nou, apoi telefonul amui.

Dunworthy puse receptorul jos. Ar fi trebuit s se

simt uurat, dar parc nu reuea s evoce nici un
sentiment. Gilchrist nu avea intenia de a deschide
reeaua pe ase ianuarie, indiferent dac o gseau
acolo pe Kivrin sau nu. ntinse mna dup receptor s
telefoneze la Biroul Scoian de Turism i n aceeai
clip auzi soneria.
Dunworthy, se prezent el, privind ncruntat la
ecran, ns degeaba, pentru c i acesta nu-i oferea
dect purici.
Cine, se auzi o voce de femeie care i se pru
rguit sau beivit. Iertai-m, murmur ea, voiam
s vorbesc cu, apoi sunetele se amestecar, iar ecranul
deveni de un alb lptos.
Atept s vad dac apelul va reveni, apoi
travers ctre Salvin. Clopotul de la Magdalen btea
ora exact. Pe ploaia neostoit rsuna ca un clopot de
ngropciune. Se vdea c i doamna Piantini auzise
dangtul.
Sttea n careu, mbrcat doar n cmaa de
noapte, ridicndu-i solemn braele n sus i pstrnd
un ritm doar de ea auzit.
Cel de la mijloc este n contratimp, iar urmarea
vine anapoda, spuse ea cnd Dunworthy ncerc s o
duc nuntru.
Avnd un aer nenorocit, apru i Finch.
E din cauza clopotelor, domnule, zise el lund-o
pe femeie de cellalt bra. O tulbur. n condiiile de
acum cred c n-ar trebui s mai bat.

Doamna Piantini se smulse din strnsoarea minii

lui Dunworthy.
Fiecare interpret trebuie s cnte fr
ntrerupere, rosti ea furioas.
De acord, o aprob Finch, prinznd-o strns de
bra, de parc ar fi fost o frnghie de clopot, apoi o
conduse ctre pat.
Colin apru ud pn la piele, ca de obicei, i
aproape vnt de frig. Avea haina descheiat, iar
fularul cenuiu cumprat de Mary i atrna inutil n
jurul gtului. i ntinse un mesaj lui Dunworthy.
De la infirmierul lui Badri, explic el, desfcnd
un pachet de tablete i vrnd una albastr n gur.
Pn i biletul era leoarc. Pe el scria: Badri
dorete s v vorbeasc, dei numele lui Badri era
att de neclar nct nu se vedea dect un B.
i-a spus cumva infirmierul c starea lui Badri
s-a nrutit?
Nu, m-a rugat doar s aduc mesajul. Iar mtua
Mary a zis s v luai medicamentele. Nu tie cnd vor
ajunge aici cu restul.
Dunworthy l ajut pe Finch s o aeze pe doamna
Piantini n pat i se grbi s ajung la infirmerie i la
secia de izolare. Apruse o nou infirmier, aceasta
fiind o femeie ntre dou vrste cu picioarele umflate.
Sttea cu ele rezemate de un paravan i urmrea ceva
la un video de buzunar, dar se ridic imediat la
intrarea lui.

 Suntei domnul Dunworthy? ntreb ea, stndui n drum. Doctor Ahrens v roag s o ntlnii
imediat la parter. i vorbise ncet, chiar cu blndee i
asta l fcu s gndeasc: ncearc s m crue. Nu
vrea s vd ce e nuntru. Prefer s-mi spun Mary.
E vorba de Badri, nu? A murit, aa-i?
Mary pru sincer surprins.
Ba nu, e chiar mai bine n dimineaa asta. N-ai
primit biletul meu? S-a ridicat n capul oaselor.
Chiar aa? se mir el, rmnnd cu ochii
cscai la ea, de parc ar fi delirat din cauza febrei.
Sigur, e nc slbit, dar temperatura i-a revenit
la normal i e destul de vioi. Trebuie s vorbii cu
doctorul Ahrens de la Urgene. A spus c e ceva
important.
Dunworthy privi nedumerit spre ua de la rezerva
lui Badri.
Spune-i c vin s-l vd ct de curnd pot,
promise el i iei grbit pe ua.
Ct pe ce s se ciocneasc de Colin, care tocmai
intra.
Ce caui aici? l ntreb. A telefonat vreunul
dintre tehnicieni?
Am primit sarcina s stau pe lng
dumneavoastr, explic el. Mtua Mary a zis c nu
are ncredere c vei lua antigenul T limfocit. Eu
trebuie s v conduc s v fie administrate.
Nu pot. A aprut o urgen, spuse Dunworthy,
ndeprtndu-se grbit de-a lungul coridorului.

Colin ncepu s alerge ca s in pasul cu el.

Bine, atunci dup aceea. A zis s nu v las s
ieii de la Infirmerie fr s le luai.
Cnd uile liftului se deschiser, Mary era acolo,
ateptndu-i.
A aprut un caz, i anun ea cu o voce sumbr.
E vorba de Montoya. Porni spre Urgene. O aduc
tocmai de la Witney.
Montoya? se mir Dunworthy. Imposibil. A fost
singur la antierul arheologic.
Mary deschise uile duble.
Se vede clar c nu-i aa.
Dar aa a zis ea; eti sigur c a luat virusul? A
lucrat pe ploaie. Poate are altceva.
Mary l contrazise cu o micare din cap.
Echipa medical de pe ambulan a fcut un
test preliminar. Rezultatele indic infecia. Se opri la
ghieul de primiri i-l ntreb pe oficiantul de serviciu.
Au ajuns?
Acesta ddu din cap.
Mary pi spre ui i privi afar, dnd de neles c
nu l crezuse.
Am primit azi diminea un telefon cam confuz
de la ea, i explic ea, ntorcndu-se spre ei. Am
telefonat la Chipping Norton, dar cei de acolo au zis c
antierul era oficial n carantin. De aceea nici n-am
putut trimite pe cineva de aici. Pn la urm a trebuit
s-i conving pe cei de la Serviciul Naional de Sntate
s acorde o dispens pentru trimiterea unei

ambulane. Privi iar pe fereastr. Cnd a plecat la

antier?
Pi, ncerc Dunworthy s-i aduc aminte. Ea
i telefonase n ziua de Crciun s-l ntrebe de un ghid
pescresc, dup care, n aceeai dup amiaz revenise
ca s-i spun c nu mai avea importan, fiindc
hotrse s falsifice semntura lui Basinger. De
Crciun, zise el. Dac birourile de la Sntate
funcionau. Sau pe 26. Ba nu, aceea a fost Ziua
Darurilor. 27. Iar de atunci nu s-a mai ntlnit cu
nimeni.
De unde tii?
Cnd am vorbit cu ea s-a plns c singur nu
poate feri spturile contra inundaiei. Voia s
telefonez la Serviciul Naional de Sntate ca s chem
studeni n ajutorul ei.
Cnd a fost asta?
Acum dou, ba nu, trei zile, spuse el i se
ncrunt. Din cauza nesomnului, zilele preau s
semene una cu alta.
O fi gsit pe cineva de la ferm care s-o ajute
dup ce a vorbit cu tine?
Nimeni nu st acolo n cursul iernii.
Din cte-mi aduc aminte Montoya recruteaz
orice persoan care apare n zon. Poate c a angajat
pe cineva.
A zis c nu are pe nimeni. antierul e foarte
izolat.

 Ei, poate c a gsit pe cineva. Se afl acolo de

apte zile, iar perioada de incubaie dureaz doar 1224 de ore.
A sosit ambulana!
Mary iei pe u, urmat ndeaproape de
Dunworthy i Colin. Doi brbai purtnd mti
scoaser o brancard i o aezar pe un crucior.
Dunworthy l recunoscu pe unul dintre ei. Ajutase la
transportarea lui Badri.
Aplecndu-se deasupra brancardei, Colin o privi
ntrebtor pe Montoya, care zcea cu ochii nchii.
Sttea cu capul sprijinit de perne, iar faa ei era
aprins n acelai rou nchis ca i a doamnei Breen.
Colin se aplec i mai mult, iar ea i tui n fa.
Dunworthy l apuc pe Colin de guler i-l tr
departe de ea.
Vino de aici. Vrei s iei i tu virusul? De ce nu
pori masc?
Nu mai sunt.
Nici n-ar trebui s te afli aici. Te duci imediat la
Baliol i...
Nu pot. nti trebuie s facei imunizarea.
Atunci aeaz-te acolo, l ndemn Dunworthy
i-l conduse ctre un scaun din sala de primire i stai
departe de pacieni.
V rog s nu o tergei fr mine, l preveni
Colin, dar se aez, scoase acadeaua din buzunar i o
terse de mneca jachetei.

Dunworthy se ntoarse ctre cruciorul cu

brancard.
Lupe, tocmai spunea Mary, trebuie s ne
rspunzi la cteva ntrebri. Cnd te-ai mbolnvit?
Azi diminea, i rspunse Montoya cu glas
rguit i Dunworthy i ddu seama dintr-o dat c ea
trebuie s fi fost persoana care i telefonase. Seara
trecut am avut o durere cumplit de cap, i ridic
mna nnoroit, trecndu-i-o peste frunte, dar am
crezut c e din cauza efortului la care mi-am supus
ochii.
Cine a fost cu tine pe antier?
Nimeni, spuse Montoya, prnd surprins.
Dar nu i s-a adus nimic? N-ai comandat
alimente la Witney?
Ea ddu s clatine din cap dar, sgetat de durere,
se opri:
Nu, am luat cu mine tot ce-mi trebuia.
i n-a fost nimeni s te ajute la spturi?
Nu. L-am rugat pe domnul Dunworthy s spun
celor de la Sntate s trimit pe cineva n ajutor, dar
n-a fcut-o. Mary se uit la Dunworthy, iar Montoya i
urmri privirea. N-o s mai gseasc nimic dac n-o s
trimit pe cineva.
S gseasc? repet el, ntrebndu-se dac se
puteau bizui pe rspunsul ei ori dac nu cumva acesta
era efectul delirului.
Spturile sunt sub ap, veni explicaia.
i ce trebuie s gsim?

 nregistratorul lui Kivrin.

Prin minte i se derula brusc imaginea ei stnd n
apropierea mormntului, fcnd inventarul unei lzi
mnjite cu noroi care coninea oase pietrificate. Oase
ale ncheieturii. Fuseser astfel de piese, iar ea le
cercetase
contururile
neuniforme,
cutnd
o
protuberant care reprezenta de fapt un aparat de
nregistrare. Aparatul lui Kivrin.
nc nu am terminat de spat toate mormintele,
explic Montoya, i continu s plou. Cineva trebuie
s mearg acolo nentrziat.
Morminte? repet Mary, privind-o nelmurit.
Despre ce vorbete?
Face spturi ntr-un cimitir medieval, i caut
resturile lui Kivrin, o lmuri el abtut, mai precis
nregistratorul pe care i l-ai implantat n ncheietur.
Mary nu era atent.
Vreau s vd diagramele privind contactele,
preciza ea ctre oficiant, apoi se ntoarse ctre
Dunworthy. Badri a fost la antier, aa-i?
Da.
Cnd?
Pe 18 i 19.
Chiar n cimitir?
Da. El i Montoya au deschis mormntul unui
cavaler.
Un mormnt, repet Mary, de parc acesta era
rspunsul la ntrebare. Se aplec deasupra Montoyei.
De cnd data mormntul?

 l318, spuse Montoya.

i ai lucrat la el sptmna asta? ntreb Mary.
Montoya ddu s ncuviineze din cap, dar se nfrn.
Ameesc foarte ru cnd clatin capul, spuse ea,
parc scuzndu-se. A trebuit s mut scheletul.
Ptrunsese apa n mormnt.
Cnd ai fcut asta? Montoya se concentra.
Nu-mi aduc aminte. Cu o zi nainte de
spectacolul cu clopote, aa cred.
Deci 31, spuse Dunworthy. Se aplec deasupra
ei. i de atunci ncoace ai mai lucrat?
Ea ncerc din nou s dea din cap.
Au aprut diagramele de contact, o anun
oficiantul.
Mary se ndrept grbit spre biroul lui i lu
tastatura. Tast ceva, privi la ecran i apoi mai scrise
ceva.
Ce e? ntreb Dunworthy.
Care sunt condiiile de la cimitir? vru s tie
Mary.
Condiiile? fcu el, confuz. Noroi. A acoperit
cimitirul cu o prelat, dar apa tot a ptruns.
E cald?
Da. Spunea c e nbuitor. A instalat i cteva
radiatoare electrice. De ce?
Mary i trecu degetul pe ecran, cutnd ceva.
Viruii sunt organisme extrem de rezistente,
explic ea. Pot sta inactivi perioade lungi de timp
pentru ca apoi s revin la via. Au fost recoltai

virui viabili i din mumiile egiptene. Degetul i se opri

pe o cifr. Mi-am nchipuit eu. Badri a fost pe antier
cu patru zile nainte de a se mbolnvi.
Se ntoarse ctre oficiant.
Vreau imediat o echip la antierul arheologic.
Obine aprobarea de la Serviciul Naional de Sntate.
Spune-le c e probabil s fi descoperit sursa virusului.
Apoi Mary acces o nou list, i plimb degetul de-a
lungul ei, tast ceva i se ls uor pe spate fr s-i
dezlipeasc ochii de la ecran. Avem patru surse
primare care nu prezint nici o legtur cu Badri.
Dou dintre persoane au fost pe antier cu patru zile
nainte de a se mbolnvi. Cellalt a fost acolo cu trei
zile nainte.
De acolo provine virusul?
Da, rspunse ea i surse mhnit. Regret, dar
Gilchrist a avut totui dreptate. Virusul i are originea
n trecut. n mormntul cavalerului.
i Kivrin a fost pe antier, aminti el. De ast
dat Mary se art nedumerit.
Cnd?
n duminica dinaintea plecrii. Pe 19.
Eti sigur?
Aa mi-a spus ea nainte de a pleca. Voia s
aib minile ct mai muncite.
Vai, doamne, oft Mary. Dac a fost expus
virusului cu patru zile nainte de plecare, nc nu
primise imunizarea. Virusul a putut s se nmuleasc

i s-i invadeze ntregul organism. Sigur s-a

mbolnvit.
Dunworthy o apuc de bra.
Imposibil s se fi ntmplat astfel. Reeaua nu iar fi permis s treac dac ar fi existat riscul de a-i
infecta pe cei din trecut.
N-ar fi avut pe cine s infecteze, spuse Mary,
mai ales dac virusul provine din mormntul
cavalerului. Cei din trecut au trecut deja prin situaia
asta i ar fi imuni la el. Se apropie grbit de Montoya.
Kivrin a lucrat la mormnt cnd a venit pe antier?
Nu tiu, rspunse ea. N-am fost acolo. Aveam o
ntlnire cu Gilchrist.
i cine poate ti? Cine a mai fost acolo n ziua
aceea?
Nimeni. Toi plecaser n vacan.
De unde tia Kivrin ce trebuie s fac?
Voluntarii i lsau instruciuni unii altora cnd
plecau de acolo.
i cine a stat acolo atunci?
Badri, spuse Dunworthy i porni direct spre
Izolare.
Intr precipitat n rezerva lui Badri. Surprins cu
picioarele umflate rezemndu-se de monitoare,
asistenta reui s exclame:
Nu avei voie s intrai fr echipament de
protecie. Porni apoi dup el, ns era deja prea trziu.
Badri zcea rezemat de perne. Era foarte palid, de
parc suferina i-ar fi distrus toat pigmentaia pielii,

slbit, ns deschise ochii cnd Dunworthy intr

furtunos i i se adres:
Kivrin a lucrat la mormntul cavalerului?
Kivrin? ntreb el cu glas pierit.
Asitenta btu tare n u.
Domnule Dunworthy, nu avei voie...
Duminic, spuse Dunworthy. Trebuia s-i lai
un mesaj ca s o anuni ce are de fcut. I-ai spus s
lucreze la mormnt?
Domnule Dunworthy, v expunei la mbolnvire,
insist asistenta.
Mary intr trgndu-i pe mini o pereche de
mnui impermeabile.
James, nu trebuia s intri fr echipament de
protecie.
I-am spus, doctore Ahrens, se scuz asistenta,
dar a trecut pe lng mine ca...
Ai lsat pe antier un mesaj pentru Kivrin prin
care i sugerai s lucreze la mormnt? insist
Dunworthy. Badri ddu moale din cap.
A fost expus virusului, o anun Dunworthy pe
Mary. Cu patru zile nainte de plecare. Duminic.
O, nu se poate, gemu Mary.
Ce e? ce s-a ntmplat? fcu Badri, ncercnd s
se ridice n capul oaselor. Unde e Kivrin? i mut
privirea de la Dunworthy ctre Mary. Ai recuperat-o,
nu? Imediat ce v-ai dat seama ce s-a petrecut, aa-i?
Ori nu ai adus-o napoi?

 Ce s-a ntmplat? repet Mary dup el. Ce vrei

s spui?
Trebuie s-o recuperai, spuse Badri. Nu a ajuns
n anul 1320, ci n 1348.

25
Imposibil,

exclam Dunworthy.
1348, fcu Mary, uimit. Nu se poate. Acela este
anul Marii Ciume.
Nu se poate s fi ajuns n 1348, se gndi
Dunworthy. Andrews a zis c derapajul maxim era de
doar cinci ani. Badri a confirmat coordonatele
calculate de Puhalski.
1348? repet Mary. Dunworthy o vzu aruncnd
o privire la ecranele de pe peretele din spatele lui

Badri, de parc ar fi sperat c acesta nc delira. Eti

convins?
Badri ddu afirmativ din cap.
Mi-am dat seama c s-a petrecut ceva de cum
am vzut derapajul... spuse el i vocea lui trda
aceeai nedumerire ca aceea a lui Mary.
Imposibil s fi existat un derapaj att de mare
nct s ajung n 1348, interveni Dunworthy. L-am
pus pe Andrews s verifice parametrii. A zis c eroarea
maxim putea fi de numai cinci ani.
Badri cltin din cap.
Nici vorb de asta. Eroarea era de patru ore, cel
mult. Prea mic. La o plasare att de departe n trecut
defazarea minim ar trebui s fie de cel puin patruzeci
i opt de ore. Derapajul nu fusese prea mare.
Dimpotriv, prea mic. Nu l-am ntrebat pe Andrews
care era diferena minim, ci doar maxim. Nu tiu ce
s-a ntmplat, repet Badri. M durea capul. Tot
timpul ct am pregtit reeaua.
Din cauza virusului, l lmuri Mary, cu un aer
deconcertat. Durerile de cap i confuzia sunt primele
simptome, continu ea, apoi se prbui pe scaunul de
lng pat. 1348.
1348. Badri nu reuea s neleag. Se temuse ca
nu cumva Kivrin s contracteze virusul, sttuse cu
grij s nu existe un derapaj prea mare i, de fapt, ea
ajunsese n 1348. Iar ciuma lovise Oxfordul n 1348.
Exact la vremea Crciunului.

 Imediat ce am constatat ct de redus era

derapajul mi-am dat seama c ceva a mers prost,
spuse Badri, de aceea am apelat coordonatele...
Ai spus c ai verificat coordonatele lui Puhalski,
se rsti Dunworthy cu glas acuzator.
Era nceptor. Nu lucrase niciodat la plasare
att de departe n trecut. Iar Gilchrist habar n-avea ce
fcea. Am ncercat s v spun asta. N-a aprut la
ntlnire? Se uit la Dunworthy. De ce n-ai recuperato?
N-am tiut, spuse Mary, incapabil s-i revin
din stupoare. Tu nu ne-ai putut spune nimic. Delirai.
Ciuma a ucis cincizeci de milioane de oameni,
spuse Dunworthy. Jumtate din populaia Europei.
James, l temper Mary.
Am ncercat s v anun, spuse Badri. De aceea
am venit s v iau. Ca s-o recuperm nainte de a
prsi locul de ntlnire.
Se strduise s-l anune. Alergase ntr-un suflet
pn la bodeg. Fugise prin ploaie, fr pardesiu ca
s-i spun, croindu-i loc printre oamenii ieii pentru
cumprturile de Crciun, lovindu-se de sacoe i
umbrele, de parc nu le-ar fi vzut i sosise ud pn la
piele i pe jumtate ngheat, cu dinii clnnindu-i
din cauza febrei. S-a ntmplat ceva ru.
Am ncercat s v anun. Se strduise.
A murit jumtate din populaia Europei,
spusese el i din cauza obolanilor i n ce an
suntem? Fcuse totul ca s-l avertizeze.

 Dac n-ar fi intervenit derapajul, atunci trebuia

s apar o eroare de calculare a coordonatelor,
remarc Dunworthy, strngnd captul patului.
Badri se chirci, strngndu-se mai aproape de
pernele care l susineau, semnnd cu un animal
ncolit.
Coordonatele sunt corecte, aa ai spus.
James, l domoli Mary prevenitor.
Pe lng alte elemente, doar coordonatele
puteau fi eronate, strig el. Orice alt amnunt ar fi dus
la anularea plecrii. Tu nsui ai zis c le-ai verificat de
dou ori. Ai susinut c nu ai putut gsi greeli.
N-am putut, recunoscu Badri. Dar n-am avut
ncredere n ele. M-am temut c putea s fi fcut o
eroare la calculele siderale, una care s nu poat fi
depistat. Se nnegura. Le-am refcut chiar eu. n
dimineaa plecrii.
n acea diminea. Cnd suferise de acea durere de
cap ngrozitoare. Cnd era deja febril i dezorientat.
Dunworthy i-l aminti cum tasta la consol,
ncruntndu-se n faa monitoarelor. L-am vzut
doar, i aminti. Am stat i am urmrit cum a trimiso pe Kivrin la moarte.
Nu tiu ce s-a ntmplat, reveni Badri. Trebuie
s fi...
Ciuma a distrus sate ntregi, spuse Dunworthy.
Au murit att de muli, nct nici nu mai era cine s-i
ngroape.

 D-i pace, James, l rug Mary. Nu-i greeala

lui. Era bolnav.
Bolnav, repet el. Kivrin a fost expus virusului.
Iar acum se afl n anul 1348.
James...
Nu mai atept s aud restul. Deschise ua cum o
smucitur i iei val-vrtej.
Aflat pe coridor, Colin se balansa pe scaun
lsndu-se pe spate, astfel c picioarele din fa
rmseser n aer.
A aici erai, fcu el. Dunworthy pi precipitat
pe lng el.
Unde v ducei? l ntreb Colin, lsnd scaunul
c revin pe picioarele din fa cu o bufnitur.
Mtuica Mary a zis s nu v las s plecai pn nu
luai imunizarea. Lunec n lateral, se redresa
ateriznd pe mini i se ridic. De ce nu purtai
costumul de protecie?
Dunworthy deschise cu umrul uile de la captul
coridorului. Colin se strecur printre ui, nainte ca ele
s se nchid.
Mtua mi-a spus s nu v las cu nici un chip.
N-am timp de injecii, ncerc el s scape. A
ajuns n 1348.
Mtua Mary?
Dunworthy porni pe coridor.
Kivrin, ntreb Colin, alergnd s-l ajung din
urm. Atunci a fost i Ciuma Neagr, nu?

Dunworthy deschise ua care ddea spre scri n

porni s coboare cte dou trepte deodat.
Nu pricep, spuse Colin. Cum de-a ajuns n
1348?
Dunworthy trecu de ua de la picioarele scrii i
porni pe coridor, spre cabina telefonic, scotocindu-se
n acelai timp prin buzunarele pardesiului, cutnd
calendarul de buzunar pe care i-l dduse Colin.
Cum o s-o recuperai de acolo? ntreb Colin.
Laboratorul e nchis.
Dunworthy scoase calendarul i ncepu s-i
rsfoiasc paginile. Scrisese numrul lui Andrews spre
sfrit.
Domnul Gilchrist n-o s v lase nuntru. Cum
o s intrai? A i zis c nu v permite.
Numrul lui Andrews era pe ultima pagin. Ridic
receptorul.
Dac v d aprobare, cine se ocup de reea?
Domnul Chaudhuri?
Andrews, i rspunse sec Dunworthy, i ncepu
s tasteze numrul.
Credeam c n-o s vin. Din cauza virusului.
Dunworthy duse receptorul la ureche.
N-o voi abandona acolo.
i rspunse o femeie:
24837. H.F. Shepherds' Limited.
Dunworthy se uit absent n carneelul din palm.
A dori s vorbesc cu Ronald Andrews, o rug
el. Ce numr ai zis c suntei?

 24837, i rspunse femeia iritat. Nu avem pe

nimeni cu acest nume. Dunworthy trnti receptorul.
Servicii telefonice de doi bani, fcu el, apoi tast
numrul din nou.
Chiar dac va fi de acord s vin, cum o vei
gsi pe Kivrin? l ntreb Colin, privind la receptor
peste umrul lui. N-o s fie acolo, aa-i? ntlnirea e
peste trei zile.
Dunworthy ascult apelul de la cellalt capt al
firului, ntrebnd-se cum reacionase Kivrin cnd i
dduse seama unde se gsea. Se ntorsese la locul de
ntlnire i ateptase acolo, nendoielnic. Asta dac era
n stare. Dac nu se mbolnvise. Dac nu fusese
acuzat c rspndise ciuma n Skendgate.
24837, i rspunse aceeai femeie. H.P.
Shepherds' Limited.
Ce numr avei? strig Dunworthy.
24837, repet ea, exasperat.
24837, ngn Dunworthy. Cu persoana de la
acest numr vreau s vorbesc.
Ba nu, interveni Colin, ntinzndu-se i
mpungnd cu degetul numrul scris pe pagin. Ai
ncurcat numerele. Lu receptorul din mna lui
Dunworthy. Lsai-m pe mine. Form apoi numrul i
i napoie receptorul lui Dunworthy.
Apelul suna altfel, mai ndeprtat. Dunworthy se
gndi la Kivrin. Ciuma nu izbucnise pretutindeni n
acelai timp. n Oxford bntuise n jurul Crciunului,
dar nu aveau cum s tie cnd ajunsese la Skendgate.

Nu-i rspunse nimeni. Ls telefonul s sune de

zece, de unsprezece ori. Nu-i amintea ce drum
urmase epidemia. Fusese adus din Frana. Asta
nsemna sigur dinspre rsrit, de dincolo de Canalul
Mnecii. Iar Skendgate se afla la apus de Oxford. Poate
nu cuprinsese localitatea dect dup Crciun.
Unde e cartea? l ntreb pe Colin.
Care carte? V referii la agenda telefonic? E
aici.
Nu, cartea pe care i-am dat-o de Crciun. De ce
n-o ai cu tine?
Cu mine? se mir Colin. Cntrete o ton.
Nu i rspunse nimeni. Dunworthy nchise, smulse
agenda din mna lui Colin i porni spre u.
A vrea s-o pori cu tine tot timpul. Nu tii c e
epidemie?
V simii bine, domnule Dunworthy?
Du-te i adu-o, l ndemn Dunworthy.
Cnd, chiar acum?
Du-te la Baliol i adu-o. Vreau s tiu cnd a
ajuns ciuma la Oxfordshire. Nu n ora, ci n sate. i ce
cale a urmat.
Unde v ducei? l ntreb Colin, alergnd
alturi de el.
S-l determin pe Gilchrist s deschid
laboratorul.
Dac nu l-a deschis din cauza gripei, doar n-o so fac acum, cnd e vorba de cium.

Dunworthy iei pe u. Ploua apsat. Protestatarii

mpotriva integrrii n Uniunea European se
adpostiser sub copertina de la intrarea n Infirmerie.
Unul dintre ei porni spre el i-i ntinse un flutura.
Colin avea dreptate. Nu va obine nimic dac i spune
lui Gilchrist despre surs. Va rmne convins c
virusul venise prin reea. Tocmai din aceast cauz se
va teme s o deschid.
D-mi o foaie de hrtie, zise el, cutnd un
stilou prin buzunare.
O foaie? se mir Colin. Pentru ce?
Dunworthy
smulse
fluturaul
din
mna
demonstrantului i ncepu s mzgleasc ceva pe
dosul ei.
Domnul Basingame aprob deschiderea reelei,
spuse el. Colin arunc o privire la text.
N-o s cread n veci aa ceva, domnule
Dunworthy. Pe dosul unui manifest?
Atunci adu-mi o foaie! strig el. Colin l msur
cu ochi uimii.
Bine. Dar m-ateptai aici, bine? spuse el, cu
glas autoritar. S nu plecai.
Se repezi nuntru i reveni foarte curnd cu
cteva file de hrtie de copiator. Dunworthy i smulse
teancul i scrise ordinul de deschidere, semnnd n
numele lui Basingame.
Acum du-te i adu cartea. Ne vedem la
Brasenose.
Dar unde v e pardesiul?

 N-am vreme de asta, zise Dunworthy,

mpturind foaia n patru i ndesnd-o n buzunarul
interior al hainei.
Plou. Nu vrei s luai un taxi?
Nu mai circul, zise el i porni pe jos.
O s m omoare mtua Mary, s tii, strig
Colin dup el. A spus c trebuie s v conving s facei
imunizarea.
Ar fi trebuit s ia un taxi. Pn s ajung la
Brasenose ploaie se nteise, devenind torenial i
ameninnd s se transforme ct de curnd n
lapovi. Dunworthy se simea ptruns de frig pn n
mduva oaselor.
Bine mcar c ploaia i gonise pe demonstrani. n
faa cldirii de la Brasenose rmseser doar civa
fluturai uzi, aruncai pe jos. n faa intrrii se fixase o
poart mobil. Portarul se retrsese n adpostul
gheretei lui i trsese i oblonul.
Deschide! strig Dunworthy, zglind poarta cu
putere. Deschide imediat!
Portarul ridic oblonul i privi spre el. Cnd i
ddu seama cine era pru alarmat i apoi deveni
btios.
Brasenose este n carantin, spuse el. Intrarea
interzis.
Deschide poarta mai repede.
Regret, domnule, dar nu pot. Domnul Gilchrist a
dat ordin s nu intre nimeni n incint pn nu se
descoper sursa virusului.

 tim care este sursa, zise Dunworthy. Deschide.

Portarul ls oblonul n jos i dup cteva clipe
iei din ghereta lui i se apropie de poart.
E vorba de podoabele de Crciun? ntreb el.
Unii au spus c ornamentele au fost infectate.
Nu-i adevrat. Deschide poarta i las-m s
intru.
Nu cred c ar trebui s v permit, spuse
portarul cu un aer stnjenit. Domnul Gilchrist...
El nu mai rspunde de problema asta, explic
Dunworthy. Scoase hrtia mpturit din buzunar i o
mpinse printre gratii ctre portar.
Acesta o despturi i o citi, fr s se sinchiseasc
de ploaie.
Domnul Gilchrist nu mai e decan, l lmuri
Dunworthy. Domnul Basingame m-a mputernicit s
m ocup de experiment. Deschide poarta.
Domnul Basingame, repet portarul, uitndu-se
lung la semntura deja ilizibil din cauza ploii.
M duc s gsesc cheile.
Se ntoarse n gheret, lund i hrtia cu el.
ncercnd s se fereasc de ploaie, Dunworthy se
zgribuli lng poart, tremurnd.
Era ngrijorat pentru Kivrin, care probabil c
dormea pe pmntul ngheat, chinuindu-se s
supravieuiasc ntr-o lume a pieirii, unde oamenii
mureau de frig fiindc nu mai rmsese pe picioare,
capabil s taie lemne, unde animalele i ddeau duhul
pe cmp, deoarece nu mai rmsese nimeni n stare s

le aduc la adpost. Optzeci de mii de mori la Siena,

trei sute de mii la Roma, mai bine de o sut de mii la
Florena. Jumtate din populaia Europei.
Portarul iei ntr-un trziu cu o mulime de chei pe
un inel i se apropie de poart.
O deschid ntr-o clip, domnule, spuse el
cutnd cheia cea potrivit.
Kivrin s-ar fi ntors la locul de ntlnire imediat ce
i-ar fi dat seama c se gsea n 1348. Ar fi trebuit s
atepte acolo tot acest timp, ateptnd redeschiderea
reelei, frmntndu-se la ideea c ai ei nu apreau
mai curnd s-o ia acas.
Asta dac i-ar fi dat seama. Dar n-ar fi avut cum
s afle c nimerise n 1348. Badri i spusese c eroarea
va fi de cteva zile. Putea s confrunte data cu zilele de
post ale Crciunului i ar fi crezut c se gsea unde
trebuia. Nici nu i-ar fi trecut prin minte s ntrebe n
ce an era. i va nchipui c ajunsese n 1320, iar n
timpul acesta ciuma o va mpresura din toate prile.
Se auzi declicul de deschidere al ncuietorii, iar
Dunworthy mpinse poarta ct s se strecoare
nuntru.
Vino cu restul cheilor, l rug el pe portar.
Trebuie s descuiem laboratorul.
Cheia aceea nu e la mine, remarc portarul i
dispru iari n ghereta lui.
Era frig sub arcada aceea, iar ploaia purtat de
vnt ptrundea acolo, parc i mai rece. Dunworthy se
ghemui n imediata apropiere a gheretei, ncercnd s

rein mcar o prticic din cldura dinuntru i-i

adnci i mai tare minile n buzunarele pantalonilor
ca s nu mai tremure.
Se temuse mai mult de ucigai i hoi i, de fapt,
Kivrin se gsise tot timpul n 1348, cnd oamenii i
azvrliser morii grmad pe strzile unde, n panica
lor, i arseser pe rug pe strini i pe evrei.
Se temuse c Gilchrsit nu efectuase verificrile de
parametri, fusese att de ngrijorat nct i transmisese
i lui Badri spaimele proprii, iar acesta din urm,
cuprins de febr, refcuse coordonatele. Acestea erau
urmrile ngrijorrii.
Deodat i ddu seama c portarul ntrzia
nepermis de mult, i c probabil l anuna pe Gilchrist.
Vru s porneasc spre u i cnd s fac primul
pas, portarul iei cu umbrela n mn i blestemnd
frigul. i ntinse umbrela.
Sunt deja ud pn la piele, spuse Dunworthy i
porni s traverseze careul cu pai mari.
De-a latul uii laboratorului se ntindea o panglic
din plastic galben. Dunworthy o smulse, timp n care,
trecndu-i umbrela dintr-o mn n alta, portarul se
scotoci prin buzunare dup cheia pentru anularea
alarmei.
Dunworthy arunc o privire peste umr, ctre
apartamentul lui Gilchrist. Ferestrele acestuia ddeau
spre laborator, iar n camera de zi lumina ardea, ns
Dunworthy nu constat nici o micare.

Portarul gsi cartela care oprea alarma. O

introduse i apoi se apuc s caute cheia de la u.
nc nu sunt convins c pot deschide
laboratorul fr aprobarea personal a domnului
Gilchrist, anun el.
Domnule Dunworthy! se auzi glasul lui Colin
venind din partea cealalt a careului. Strigtul i fcu
pe amndoi s ridice capetele. Colin apru alergnd,
ud pn la piele i innd cartea sub bra, nvelit n
propriul lui fular. Nu a..., n-a afectat dect unele pri
din Oxfordshire... abia n martie, spuse el printre
gfituri. Scuze. Am... am alergat tot drumul.
Pe care dintre ele?
Colin i ntinse cartea i se aplec n fa,
proptindu-i palmele pe genunchi i respirnd adnc.
Nu se precizeaz.
Dunworthy desfcu fularul i deschise cartea la
pagina pe care Colin o ndoise drept semn, ns
ochelarii i erau mbrobonai de picturi de ploaie, iar
paginile deschise erau deja mbibate cu ap.
Zice c a pornit din Melcombe spre nord, ctre
Bath i spre est, i aminti Colin. Apoi c a ajuns la
Oxford de Crciun i la Londra n luna octombrie a
anului urmtor, dar c unele pri din Oxforshire nu
au suferit dect la sfritul primverii, iar unele sate
izolate au scpat pn n iulie.
Dunworthy privi lung i nencreztor la paginile
ilizibile.
Asta nu ne ajut cu nimic.

 tiu, l aprob Colin. nc respirnd greoi, se

ndrept de spate i continu: Cel puin ne spune c
ciuma a bntuit n Oxfordshire pe la Crciun. Poate
Kivrin a ajuns n vreunul din satele acelea, care n-au
avut de suferit dect n iulie.
Dunworthy terse paginile ude cu fularul i nchise
cartea
S-a deplasat spre rsrit de Bath, rosti el ncet.
Skendgate e chiar la rsrit fa de drumul OxfordBath.
Portarul reui s gseasc n sfrit cheia potrivit
pe care o introduse n broasc.
Am sunat din nou la Andrews, dar nu rspunde
nimeni. Portarul descuie ua.
Cum o s punei reeaua n funciune fr
ajutorul unui tehnician? ntreb Colin.
S folosii reeaua? se mir portarul, rmas cu
cheia n mn. Am neles c dorii s obinei unele
date din computer. Domnul Gilchrist n-o s v permit
accesul la reea fr aprobare. Lu apoi hrtia din
mna lui Dunworthy i se uit mai atent la ea.
Aprob eu totul, spuse Dunworthy i intr n
laborator pe lng portar.
Acesta ddu s intre, se mpiedic n prag din
cauza umbrelei deschise i bjbi dup butonul de
nchidere al ei.
Colin se aplec i trecu pe sub umbrel, urmndul pe Dunworthy.

Gilchrist oprise nclzirea, pentru c n laborator

era cu o idee mai cald dect afar, iar ochelarii lui
Dunworthy, uzi cum erau, acum se aburir. i-i lu de
pe nas i i terse de haina ud.
Poftii, spuse Colin i-i ntinse un ghemotoc de
hrtie absorbant. E hrtie igienic pe care o
strnsesem pentru domnul Finch. Din nefericire, o s
fie greu s o gsim pe Kivrin dac ajungem la locul
potrivit. Chiar dumneavoastr ai zis c e nfiortor de
complicat s nimereti precis locul i timpul.
Avem deja data i locul, l liniti Dunworthy,
tergndu-i ochelarii. i-i aez din nou la ochi. nc
erau uor aburii.
mi pare ru, dar v rog s plecai, interveni
portarul. Nu v permit s rmnei aici fr aprobarea
dom..., apuc el s spun i ncremeni.
Of, doamne, mormi Colin. A venit domnul
Gilchrist.
Ce nseamn asta? ntreb Gilchrist. Ce facei
aici?
Vreau s-o recuperez pe Kivrin, i rspunse
Dunworthy.
Cu aprobarea cui? Reeaua aparine colegiului
Brasenose i v facei vinovat de intrare frauduloas.
Se ntoarse ctre portar. i-am dat ordin c domnul
Dunworthy nu are permisiunea de a ptrunde n
incint.
Domnul Basingame a dat aprobarea, explic
portarul i art hrtia umed.

Gilchrist o smulse din mna omului.

Basingame! Se uit atent la hrtie. Asta nu e
semntura lui Basingame, rosti el furios. nti
ptrundere frauduloas, iar acum fals. Domnule
Dunworthy, sunt hotrt s v reclam. Iar cnd se va
ntoarce domnul Basingame, am de gnd s-l informez
n legtur cu...
Dunworthy fcu un pas ctre el.
Iar eu sunt hotrt s-l informez pe domnul
Basingame c decanul n exerciiu al facultii a
refuzat s anuleze o deplasare n timp i a primejduit
cu bun tiin viaa unui istoric, apoi a refuzat s
permit accesul n laborator i, ca urmare, fcnd
imposibil stabilirea poziiei n timp a istoricului. Fcu
un semn ctre consol. tii ce spune calculul acesta?
Calculul la care vreme de zece zile nu ai permis
accesul tehnicianului meu, din pricina unui grup de
dobitoci care habar n-au de cltoria n timp, la fel ca
i dumneavoastr. tii care e realitatea? Kivrin nu a
ajuns n anul 1320, ci n 1348, n toiul Ciumei Negre.
Se rsuci i fcu un semn ctre ecrane. i se afl acolo
de dou sptmni. Din cauza prostiei dumneavoastr.
Din cauza...
N-avei dreptul s-mi vorbii n felul acesta, l
ntrerupse Gilchrist. i nici s v aflai n laboratorul
de aici. V cer s-l prsii imediat.
Dunworthy nu-i rspunse. Se ndrept spre
consol.

 Cheam paza, se adres Gilchrist ctre portar.

S fie evacuai.
Ecranul nu numai c rmase fr imagine dar, la
fel ca i becurile indicatoare de pe consol, nu se
lumin. Comutatorul era pe poziie nchis.
Ai ntrerupt alimentarea, constat Dunworthy,
iar vocea lui sun la fel de trist ca i aceea a lui Badri.
Ai oprit reeaua.
Exact, confirm Gilchrist, i bine am fcut,
pentru c vd cum dai buzna aici fr a avea
aprobare.
Cu un gest amintind un orb, Dunworthy ntinse
braul nainte ctre ecrane i se cltin nesigur.
Ai ntrerupt i reeaua, repet el.
Domnule Dunworthy, v simii bine? sri Colin,
fcnd un pas ctre el.
M-am gndit c s-ar putea s ncercai
deschiderea reelei, spuse Gilchrist, fiindc se vede c
nu avei nici pic de respect fa de autoritatea celor de
la secia de istorie medieval. Am ntrerupt
alimentarea ca s evit astfel de situaii i se pare c am
avut dreptate.
Dunworthy auzise despre persoane care se
prbuiser la aflarea unei veti proaste. Cnd Badri i
spusese de Kivrin c ajunsese n 1348, nu fusese n
stare s recepioneze clar ce nsemna asta, ns vestea
de acum l zdruncinase fizic. Nu reuea s-i recapete
suflul.
Ai nchis reeaua, zise el. Ai pierdut localizarea.

 Localizarea? ntreb Gilchrist. Prostii. Sigur s-a

pstrat n memorie. Cnd vom realimenta sistemul...
Asta nseamn c nu tim unde se gsete
Kivrin? ntreb Colin.
Da, i rspunse Dunworthy i, n clipa n care se
prbui, se gndi c la fel czuse i Badri peste
consol, ns lucrurile se petrecur altfel. Aproape c
pluti lin, la fel ca un boxer care a rmas fr suflu
dintr-o lovitur, i se prvli ca o iubit n braele
ntinse ale lui Gilchrist.
tiam eu, l auzi Dunworthy pe Colin. Asta
pentru c nu ai vrut s facei imunizarea. Mtuica o
s m ucid.

26

u se poate. Imposibil s ne aflm n 1348, zise

Kivrin. Cu toate acestea, lucrurile se legau:
moartea capelanului Imeynei, faptul c rmseser
fr servitori, refuzul lui Eliwyn de a-l trimite pe

Gawyn la Oxford ca s vad cine era de fapt Kivrin. E

mult boal acolo, spusese Lady Yvolde, iar Ciuma
neagr lovise Oxfordul n 1348, la vremea Crciunului.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea i-i ridic vocea care
deveni un ipt incontrolabil. Ce s-a ntmplat? Trebuia
s ajung n 1320. 1320! Domnul Dunworthy mi-a spus
s nu accept plecarea fiindc oamenii de la secia de
medievalistic nu tiu ce fac, dar nu se poate s m fi
trimis n alt an! Tcu. Trebuie s plecai de aici! E
cium!
Ceilali o msurar cu priviri att de nedumerite
nct Kivrin i nchipui c interpretorul revenise la
limba englez.
E Moartea Neagr, repet ea. Boala albastr.
Ba nu, o contrazise Eliwys moale.
Lady Eliwys, trebuie s-i ducei pe Lady Imeyne
i printele Roche n sala mare, insist Kivrin.
Nu se poate, relu ea, ns o lu pe Lady Imeyne
de mn i o conduse afar, Imeyne strngnd prinia
ntre degete de parc ar fi fost moate sfinte. Maisry
ni dup ele, inndu-i palmele apsate pe urechi.
i tu trebuie s pleci, i spuse Kivrin lui Roche.
Eu rmn cu secretarul.
Nuuu, murmur acesta din urm, iar Roche se
ntoarse pentru a-l privi. Omul ncerc s se ridice i
Roche pi ctre el.
Nu, interveni Kivrin i-l prinse de mnec. Nu
trebuie s te apropii de el. Se aez ntre preot i pat.
Boala secretarului e contagioas, spuse ea, dorindu-i

din suflet ca interpretorul s traduc. Infecioas. E

rspndit de purici i de... ezit, chinuindu-se s
gseasc o cale pentru a descrie transmiterea infeciei
prin picturi minuscule de saliv, de umori i de
emanaii ale suferindului. E mortal, i ucide pe toi
care se apropie de bolnav.
Kivrin l privi nelinitit, ntrebndu-se dac omul
nelesese ceva din spusele ei, n caz c era capabil s
priceap aa ceva. n secolul paisprezece nu existau
cunotine despre modul de rspndire a bolilor.
Oamenii credeau c Moartea Neagr era o pedeaps
venit de la Dumnezeu. Socoteau c era adus de
ceurile otrvitoare care pluteau pe deasupra satelor,
de privirea ngheat a vreunui mort, de vrjitorie.
Printe, spuse secretarul, iar Roche ncerc s
treac de Kivrin, dar ea i tie calea.
Nu-i putem lsa s moar, nu se ddu el btut.
i cu toate astea i-au lsat. Au fugit, lsndu-i n
urm. Muli i-au abandonat copiii, iar doctorii
refuzau s vin la cptiul lor, iar toi preoii au dat
bir cu fugiii.
Se aplec i ridic una dintre bucile de pnz pe
care Lady Imeyne o rupsese pentru a-i pune prini.
Trebuie s-i acoperi gura i nasul cu asta, l
lmuri ea. I-o ntinse, iar el o privi ncruntat, dup
care o mpturi i o aps pe fa. Leag-o, l ndemn
Kivrin, lund o alt fie. O plie n cruci i o aez
peste nas i gur, ca pe o masc de bandit, dup care
o leg la spate. Uite, aa.

Roche se supuse, chinuindu-se cu nodul, apoi se

uit la Kivrin. Ea se ddu deoparte i el se aplec
deasupra secretarului i-i aez palma pe pieptul lui.
Nu, exclam ea, iar preotul ridic ochii spre ea.
Nu-l atinge mai mult dect e nevoie.
i inu rsuflarea n vreme ce Roche l examina,
temndu-se c omul i va reveni brusc i se va aga
de Roche, ns nu se clinti. Umfltura de sub bra
ncepuse s sngereze purulent.
Kivrin i prinse mna lui Roche, mpiedicndu-l s
fac ce voia.
Nu atinge, spuse ea. Sigur i-a spart inflamaia
cnd ne luptam cu el. terse sngele i puroiul cu o
bucat de pnz de la Imeyne i leg rana cu alta,
legnd-o strns n jurul umrului. Secretarul nu se
clinti i nici nu strig de durere, iar cnd se uit mai
atent la faa lui, Kivrin constat c omul rmsese cu
ochii cscai, neclintii.
A murit? ntreb ea.
Nu, o liniti Roche, inndu-i palma pe corpul
lui, iar ea reui s perceap uoara ridicare i coborre
a pieptului.
Trebuie s aduc sfnta mprtanie, spuse el
i, din cauza mtii, cuvintele se auzir la fel de
neclare ca i cele rostite de secretar.
Ba nu, gndi Kivrin, simindu-se cuprins de
panic. Nu pleca. Dac moare? Dac se ridic din
nou?
Roche se ridic.

 Nu-i fie team. M ntorc.

Iei grbit, fr a nchide ua, iar Kivrin se duse so nchid. Auzi vocile celor de jos Eliwys i Roche. Ar
fi trebuit s-l roage s nu discute cu nimeni.
Vreau s stau cu Kivrin, spuse Agnes, dup
care ncepu s urle, iar Rosemund i rspunse
furioas, ipnd s acopere plnsetul copilului.
O s-i spun lui Kivrin, amenin Agnes,
scandalizat, iar Kivrin nchise ua i o bloc.
Nici Agnes, nici Rosemund, nici altcineva nu
trebuie s intre aici. Nu trebuie expui primejdiei.
Moartea Neagr nu avea leac. Nu-i putea apra de
boal dect ferindu-i de ea. ncerc disperat s-i
aminteasc lucrurile nvate despre cium. Studiase
subiectul n cadrul istoriei secolului XIV, iar doctorul
Ahrens vorbise despre ea cnd i administrase
vaccinurile.
Existau dou tipuri, nu trei unul dintre virui
ptrundea direct n fluxul sanguin i ucidea victima n
cteva ore. Ciuma bubonic era rspndit de puricii
obolanilor, iar acest tip producea buboaiele. Cellalt
tip era pneumonie, i bolnavul nu prezenta buboaie.
Victima tuea i vomita snge, iar astfel se propaga,
fiind extraordinar de contagios. Dar secretarul avea
cium bubonic, iar acest tip nu era chiar att de
contagios. Simpla edere n apropierea bolnavului nu
transmitea boala, cci puricele trebuia s sar de la o
persoan la alta.

n minte i apru foarte clar imaginea secretarului

prbuindu-se peste Rosemund, trntind-o odat cu el
la podea. Dac se mbolnvise i ea? Nu se poate, nu
trebuie. Nu exist salvare.
Secretarul se mic uor, iar Kivrin se apropie de
el.
Sete, rosti el, lingndu-i buzele cu limba
umflat.
i aduse o can cu ap, iar el bu cteva
nghiituri, apoi se nec, tui violent i o stropi toat.
Ea se trase napoi i i smulse masca de pe fa.
E cium bubonic, i zise, tergndu-se nnebunit.
Tipul sta nu se transmite prin picturi. i nu poi
contracta boala, fiindc ai fost vaccinat. Numai c i
se administraser antivirale i alte inoculri. N-ar fi
trebuit s ia nici virusul acela. i nici n-ar fi trebuit s
se trezeasc n 1348.
Ce s-a ntmplat? " opti ea.
Imposibil s fi fost derapajul. Domnul Dunworthy
se suprase c nu se fcuser astfel de verificri, dar
chiar i n cel mai nefericit caz plasarea ar fi trebuit s
fie defazat cu doar cteva sptmni, nu ani. Sigur se
ntmplase ceva ru cu reeaua.
Domnul Dunworthy afirmase c Gilchrist nu tia
ce face i c se petrecuse ceva neprevzut, iar ea
ajunsese n 1348, dar de ce nu se renunase la plasare
de ndat ce aflaser c se greise data? Poate c lui
Gilchrist nu i-ar fi trecut prin minte s o aduc napoi,
dar Dunworthy sigur ar fi fcut-o. n primul rnd, el

nici mcar nu voise s-o vad plecat. De ce nu

redeschisese reeaua?
Pentru c nu a fost acolo, gndi ea. I-ar fi trebuit
cel puin dou ore ca s obin poziia. Iar pn atunci
ea ar fi putut s se rtceasc prin pdure. Dar
trebuia s in reeaua deschis. N-ar fi nchis-o i ar fi
ateptat ntlnirea. Ar fi inut reeaua deschis pentru
ea.
Aproape c alerg spre u i ridic ivrul. Trebuia
s-l gseasc pe Gawyn. S afle de la el unde se gsea
locul de ntlnire.
Secretarul se ridic n capul oaselor i-i azvrli un
picior descul peste marginea patului de parc ar fi
vrut s o nsoeasc.
Ajut-m, se rug el, i ncerc s i-l mite i
pe cellalt.
Nu pot, spuse ea furioas. Locul meu nu e aici.
Ridic drugul din lemn. Trebuie s-l gsesc pe Gawyn.
Dar abia i rosti numele i-i aduse aminte c nu se
afla acolo, fiindc plecase la Courcy mpreun cu
trimisul episcopului i Sir Bloet. Cu reprezentantul
episcopului, care se grbise att de tare nct aproape
o strivise pe Agnes sub copitele calului.
Ls drugul de lemn la loc i se ntoarse spre
brbat.
i ceilali aveau cium? l ntreb ea. i aminti
chipul lui pmntiu i felul cum tremura, strngndui mantia n jurul trupului. Avea s-i mbolnveasc pe
toi: pe Bloet i pe trufaa lui sor, precum i pe fiicele

lui guree. i pe Gawyn. tiai c eti bolnav de cnd ai

venit aici, nu? tiai, adevrat?
Ca un copil, omul i ntinse braele spre ea
implorator.
Ajut-m, spuse el i se prbui pe perne, iar
capul i un umr aproape c i alunecar de pe pat.
Nu merii ajutor. Tu ai adus ciuma aici. Se auzi
un ciocnit la u.
Cine e? ntreb ea furioas.
Roche, se auzi de afar, iar ea simi un val de
uurare, chiar bucurie c el revenise, ns nu se clinti.
Rmsese cu privirea pironit la secretar, care era gata
s alunece jos din pat. Omul inea gura deschis, iar
limba umflat nu mai avea loc n gur.
D-mi voie nuntru, spuse Roche. Trebuie s-i
ascult spovedania.
Spovedania.
Nu, se opuse Kivrin.
El btu din nou, de ast dat mai tare.
Nu-i pot da drumul. E molipsitor. S-ar putea s
iei boala.
E n primejdie de moarte, insist Roche. Trebuie
s fie mprtit, ca s poat ajunge n rai. N-o s
mearg n rai, gndi Kivrin. El a adus ciuma aici.
Secretarul deschise ochii. Aveau vinioare sngerii
i erau umflai, iar respiraia i devenise uiertoare.
Moare, i veni n minte.
Katherine, spuse Roche.

Muribund, i departe de cas. Ca mine. i ea

adusese o boal molipsitoare i nu avea nici un merit
c nu murise nimeni. O ajutaser cu toii, Eliwys,
Imeyne i Roche. I-ar fi putut infecta pe toi. Roche i
dduse ultima mprtanie, o inuse de mn.
Kivrin ridic uor capul secretarului i-l aez
drept pe pat. Apoi merse ctre u.
Te las s-i dai ultima mprtanie, spuse ea,
crpnd ua, dar mai nti a vrea s-i vorbesc.
Roche i puse vemntul preoesc i-i scosese
masca. Avea uleiul sfinit i sfnta cuminectur ntrun coule. Le aez pe dulapul de la cptiul
patului, fr a-i dezlipi privirea de la secretarul care
respira tot mai precipitat.
Trebuie s-i ascult mrturisirea, spuse el.
Nu, l opri Kivrin. Mai nti vreau s-i spun ce
am pe suflet. Trase adnc aer n piept. Secretarul are
cium bubonic, spuse ea, ascultnd atent
traducerea. E o boal ngrozitoare. Mor aproape toi cei
care o iau. E rspndit de obolani i de puricii lor,
dar i de respiraia, hainele i lucrurile celor bolnavi. l
fix cu ngrijorare, dorindu-i ca el s neleag. La fel
o privea i el, avnd un aer uimit.
E o boal groaznic, repet ea. Nu seamn cu
febra tifoid sau holera. A ucis deja sute de mii de
oameni n Italia i Frana, n unele locuri att de
muli, nct nici n-a mai rmas nimeni s ngroape
morii.
Expresia de pe faa lui rmase impenetrabil.

 i-ai amintit cine eti i de unde vii, spuse el i

de ast dat vorbele nu mai sunau ca o ntrebare.
Crede c fugeam de cium, gndi ea. Dac zic
da, i va nchipui c eu am adus-o aici. Dar privirea
lui nu era deloc acuzatoare, de aceea trebuia s-l
lmureasc.
Da, rspunse ea i rmase n ateptare.
Ce trebuie s facem?
S-i ii pe ceilali departe de ncperea asta i s
le spui s stea n cas neaprat, fr a primi pe nimeni
nuntru. Trebuie s le zici i stenilor acelai lucru i
s nu se apropie de vreun obolan, chiar dac e mort.
S nceteze orice petreceri sau dansuri pe izlaz. Stenii
nu trebuie s intre n conac, nici n curte sau n
biseric. S nu se adune nicieri.
O s-o rog pe Lady Eliwys s le in nuntru pe
Agnes i Rosemund, spuse el, i stenilor s stea mai
mult n cas.
Secretarul scoase un sunet glgitor, ceea ce i
fcu pe amndoi s se ntoarc spre el.
Nu putem face nimic pentru cei care au luat
ciuma asta? ntreb el, pronunnd cuvntul cu
stngcie.
Ct timp fusese el plecat, ncercase s-i
aminteasc remediile pe care le folosiser oamenii
vremii. Umblaser cu buchete de flori, buser
smaralde pisate i-i puseser lipitori pe buboaie, dar
toate acestea se dovediser, nu numai inutile, ci mai
ales duntoare, iar doctorul Ahrens spusese c

indiferent ce ar fi luat, tot nu le-ar fi folosit, pentru c

doar
antimicrobiene
precum
tetraciclin
i
streptomicina ar fi dat rezultate, iar acestea nu au fost
descoperite dect n secolul douzeci.
Trebuie s le dm lichide multe i s-i inem la
cldur, spuse ea.
Roche se uit la brbat i spuse:
Pe el sigur o s-l ajute Dumnezeu.
Nu cred, gndi ea. Nu-l va ajuta. Nici pe el, nici
jumtate din Europa.
Dumnezeu nu ne poate ajuta n faa Morii
Negre.
Roche ddu din cap i lu vasul cu ulei sfinit.
Trebuie s-i pui masca, l sftui Kivrin i
ngenunche s ia ultima fie de pnz, apoi i-o leg
peste nas i gur. Neaprat s-o pori cnd te apleci
asupra lui, adug ea, spernd c el n-o s bage de
seam c ea nu purta masc.
Dumnezeu a trimis suferina asta asupra
noastr? ntreb Roche.
Nu, i rspunse ea. Nu.
Atunci Diavolul?
Se simi ispitit s rspund afirmativ. Majoritatea
Europei considerase c Satana fusese acela care
adusese Moartea Neagr. Oamenii i cutaser pe
trimiii Diavolului, i torturaser pe evrei i leproi,
btuser cu pietre btrne, arseser fete i tinere femei
pe rug.

 N-a trimis-o cineva anume. E o boal. Nu e vina

nimnui. Dumnezeu ne-ar ajuta dac ar putea, numai
c El... Ce-i cu el? Nu ne aude? Ne-a prsit? Nu
exist? Dumnezeu nu ne poate salva, ncheie ea
nvins.
Iar noi trebuie s acionm n numele Lui?
Da
Roche ngenunche lng pat. i plec fruntea
deasupra braelor, apoi nl capul.
tiam eu c Dumnezeu te-a trimis s ne ajui,
spuse el. Kivrin ngenunche i-i mpreun palmele.
Mittere digneris sanctum Angelum, se rug Roche.
Trimite-ni-l nou pe ngerul Tu sfnt din cer ca s-i
apere i ngrijeasc pe cei adunai sub acoperiul
acestei case.
F n aa fel nct Roche s nu se mbolnveasc,
rosti Kivrin aproape de microfonul nregistratorului.
Nici Rosemund. Ajut-l pe secretar s moar nainte
ca boala s-i cuprind plmnii.
Rostind rugciunea, glasul lui Roche suna la fel ca
atunci cnd fusese i ea bolnav, i i dori ca asta s-l
liniteasc pe secretar aa cum o ostoise pe ea. Nu
avea cum s tie ce se va ntmpla. Omul nu putea
mrturisi, iar actul ungerii pru s-i provoace dureri.
Tresri cnd uleiul sfinit i atinse palmele, iar pe
msur ce Roche se ruga respiraia lui pru s devin
mai uiertoare. Roche fcu o micare din cap i-l
privi. Braele omului erau acoperite de minuscule

vnti purpurii, ceea ce nsemna c vasele de snge

de sub piele se sprgeau unul dup altul.
Roche se ntoarse i se uit n ochii lui Kivrin.
Trim acele ultime zile dinaintea sfritului
lumii prezis de apostolii lui Dumnezeu? ntreb el.
Da, gndi Kivrin.
Nu, spuse ea. Nu, trim doar vremuri grele.
Groaznice, dar nu va muri toat lumea Dup aceea vor
veni timpuri minunate. Renaterea, reformele i
muzica. Vremuri grozave. Vor aprea medicamente, iar
oamenii nu vor mai muri de vrsat de vnt sau
pneumonie. i toi vor avea ce s mnnce, iar n case
va fi cald chiar i iarna. Se gndi la Oxford, gtit
pentru Crciun, la strzile i magazinele luminate
feeric. Vor fi lumini peste tot, i nu va mai trebui s
tragi clopote de ngropciune.
Vorbele ei l linitiser pe secretar. Nu mai respira
uiertor i aipise.
Acum ndeprteaz-te de el, l ndemn Kivrin i
l conduse pe Roche ctre fereastr. i aduse vasul cu
ap.
Dup ce l-ai atins, trebuie s-i speli minile.
Vasul avea foarte puin ap.
Trebuie s splm vasele i lingurile cu care l
hrnim, explic ea, urmrindu-i palmele uriae, i mai
trebuie s ardem fiile de pnz i bandajele. Ciuma a
rmas n ele.
Roche i terse minile de poala vemntului i
cobora ca s-i spun lui Eliwys ce trebuia s fac.

Reveni cu o bucat de pnz i cu ap proaspt.

Kivrin rupse pnza n fii i-i leg una peste gur i
nas.
Apa din vas se termin repede. Secretarul se
trezise din somnolen i cerea mereu de but. Kivrin i
susinu cana, ncercnd s-l in ct mai departe pe
Roche.
Acesta plec s rosteasc vecernia i s trag
clopotele. Kivrin nchise ua n urma lui, trgnd n
acelai timp cu urechea la zgomotele de jos, dar nu
auzi nimic. Pesemne c dorm, socoti ea, ori sunt
bolnavi. i aminti de Imeyne, care sttuse aplecat
peste secretar ca s-i aplice prinia, la Agnes, n
picioare la cptiul patului, la Rosemund sub
apsarea lui.
E prea trziu, i zise, pind pe lng pat, toi
au fost expui. Ct dureaz perioada de incubaie?
Dou sptmni? Nu, n timpul acesta devenea activ
vaccinul. Trei zile? Dou? Nu reui s-i aminteasc.
i ct vreme fusese secretarul o surs de infecie?
ncerc s-i aduc aminte cine sttuse alturi de el la
petrecerea de Crciun, cu cine vorbise, ns nu l
urmrise tot timpul. Se uitase dup Gawyn. Singura
imagine de neters rmnea aceea n care secretarul o
apucase de fust pe Maisry. Se apropie iar de u i o
deschise.
Maisry, strig ea.
Nu primi rspuns, dar asta nu nsemna nimic,
probabil c fata dormea ori se ascunsese, iar brbatul

avea cium bubonica, nu pneumonic, boal

rspndit de purici. Putea spera c omul nu
mbolnvise pe nimeni, dar imediat dup ntoarcerea
lui Roche, l ls pe acesta n camer, iar ea lu vasul
pentru jeratic i cobora s caute crbuni. i s se
liniteasc vzndu-i pe toi teferi.
Rosemund i Eliwys stteau lng foc, avnd
lucrul de mn n poal, iar Lady Imeyne se afla
alturi de ele, citind din Cartea orelor. Agnes i fcea
de lucru cu crua pe care o mpingea nainte i napoi
pe dalele de piatr i i vorbea. Maisry dormea pe una
dintre bncile din apropierea mesei mari, prnd
bosumflat chiar i n somn.
Agnes o lovi pe Imeyne cu crua din lemn, iar
btrna privi n jos spre ea i o preveni:
O s i-o iau dac nu te joci cum se cuvine,
Agnes, iar tonul tios al dojenii, sursul reinut
imediat de pe faa Rosemundei, roeaa sntoas din
obrajii lor, rsfrnt de lumina focului, venir ca o
und de uurare pentru Kivrin. Semna cu orice alt
sear petrecut la conac.
Eliwys nu cosea. Tia pnza n fii lungi
folosindu-se de foarfece i ridica mereu privirea ctre
u. Vocea lui Imeyne, care citea din Cartea Orelor,
avea o umbr de ngrijorare, iar n timp ce rupea
pnza, Rosemund se uita plin de grij ctre maic-sa.
Eliwys se ridic i trecu dincolo de paravane. Kivrin se
ntreb dac auzise pe cineva venind, dar dup cteva
clipe reveni la locul ei i-i relu treaba.

Kivrin cobora scrile ncet, dar un mic zgomot tot o

trda. Agnes i abandon cruciorul i urc spre ea.
Kivrin! strig ea i ddu s o mbrieze.
Ai grij! o avertiz Kivrin, innd-o la distan
cu mna rmas liber. Crbunii sunt fierbini.
Minea, desigur. Dac ar fi fost fierbini, n-ar fi
cobort s-i schimbe, ns Agnes se trase civa pai
napoi.
De ce pori masc? ntreb ea. mi spui o
poveste?
Eliwys se ridic, iar Imeyne se ntoarse ca s o
priveasc.
Cum se simte secretarul episcopului? ntreb
Eliwys.
Se chinuie, vru s rspund, ns gsi soluia
potrivit:
I-a mai sczut fierbineala. Trebuie s stai
departe de mine. S-ar putea s port infecia n straie.
Se ridicar toate, pn i Imeyne, care nchise
cartea aeznd-o peste mtnii, i se trase napoi de
lng vatr, nescpnd-o din ochi.
Ciotul de butean era nc pe foc. Kivrin se sluji de
poala fustei ca s ia capacul de pe vasul cu crbuni i
azvrli resturile pe marginea vetrei. Cenua se ridic
roi, iar una dintre bucile de crbune ars lovi
buteanul i se rostogoli sltnd pe podea.
Agnes izbucni n rs, n timp ce restul, mai puin
Eliwys, care-i ntorsese privirea ctre paravane,
urmrir rostogolirea crbunelui pn sub o banc.

 S-a ntors Gawyn cu caii? ntreb Kivrin, apoi

regret. Citise deja rspunsul pe chipul ncordat al lui
Eliwys, iar replica ei o fcuse pe Imeyne s se ntoarc
i s o sgeteze cu o privire ngheat.
Nu, spuse Eliwyn, fr s priveasc spre ea.
Crezi c i ceilali din suita episcopului erau bolnavi?
Kivrin i aduse aminte de faa cenuie a
episcopului i de expresia extenuat a clugrului.
Nu tiu.
Vremea se rcete, constat Rosemund. Poate
c Gawyn a hotrt s rmn acolo peste noapte.
Eliwys nu-i rspunse. Kivrin ngenunche lng foc
i ntoarse crbunii cu vtraiul masiv, aducnd jarul
incandescent deasupra. ncerc s mping nite
crbuni ncini n vas, slujindu-se de vtrai i-i lu cu
capacul.
Tu ai adus boala asupra noastr, spuse Imeyne.
Kivrin ridic ochii, simind inima bubuindu-i afar
din piept, ns Imeyne nu privea spre ea. O fixa pe
Eliwys.
Pcatele tale au adus pedeapsa asta.
Eliwys ntoarse capul ctre Imeyne, iar Kivrin se
atept s vad uimire ori furie pe faa ei, dar nu
depist nici una, nici alta. Eliwys se uita la soacra ei
fr nici o expresie pe chip, de parc mintea ei ar fi fost
n alt parte.
Dumnezeu i pedepsete pe cei care pctuiesc
trupete, dimpreun cu familiile lor, anun Imeyne,
aa cum se ntmpl acum. nl Cartea orelor,

innd-o drept n faa ei. Pcatul tu a adus ciuma

peste noi.
Tu ai trimis dup episcop, spuse Eliwys cu
rceal. Nu te-ai mulumit cu Printele Roche. Tu i-ai
chemat aici, iar ei au adus boala.
Se rsuci pe clcie i trecu dincolo de paravane.
Imeyne nepeni, de parc ar fi fost lovit i se
ntoarse la banca pe care sttuse pn atunci. Se ls
uor pe genunchi i scoase mtniile din carte i-i
trecu lanul printre degete cu un aer pierdut.
Acum mi zici o poveste? ntreb Agnes din nou.
Imeyne se propti n coate de banc i-i aps
palmele pe frunte.
Spune-mi povestea cu fecioara tare de virtute, o
rug Agnes.
Mine, o amn Kivrin, mine o s-i spun o
poveste, i plec sus cu vasul plin de crbuni.
Secretarul era din nou febril. Aiura, rostind rcnit
versetele slujbei pentru mori, de parc ar fi fost
sudalme. Cerea mereu ap, iar Roche, apoi Kivrin,
ieir n curte s-i aduc.
Kivrin cobora scrile pe vrful picioarelor, ducnd
cu sine o gleat i o lumnare, spernd s nu fie
vzut de Agnes, dar toat lumea dormea, n afar de
Lady Imeyne, care, cu spatele drept i rigid, sttea n
genunchi i se ruga, repetnd neierttor: Tu ai adus
asta asupra noastr.
Kivrin iei n curtea scufundat n ntuneric.
Btur dou clopote, btnd ntr-un ritm disonant,

ceea ce o fcu s se ntrebe dac anunau vecernia sau

moartea cuiva. Lng pu era o gleat pe jumtate
plin cu ap, ns ea o vrs pe pietre i scoase una
proaspt. O aez apoi lng ua buctriei i intr
s ia ceva de mncare. Bucile groase de pnz care
fuseser folosite pentru a acoperi mncarea cnd
fusese adus n conac zceau strnse la captul mesei.
Puse pine i o halc de friptur rece pe o astfel de
pnz, i leg colurile, apoi le lu pe celelalte i le
duse pe toate sus. Mncar stnd pe podea n faa
vasului cu jeratic i chiar dup prima mbuctur
Kivrin ncepu s se simt mai bine.
i secretarul prea s-i fi revenit. Aipi din nou,
iar apoi faa i se mbrobon de sudoare fierbinte.
Kivrin l terse pe fa cu una dintre bucile aspre de
pnz luate din buctrie, iar el oft, de parc asta iar fi fcut bine, dup care adormi. Cnd se trezi din
nou, febra i trecuse. mpinser dulapul alturi de pat
i aezar pe el o lumnare de seu apoi ea i Roche
sttur, cnd de veghe lng bolnav, cnd lungii pe
bancheta de lng fereastr. Era prea frig pentru a
putea dormi, dar Kivrin se cuibri lipit de pervazul
din piatr i dormit apoi, de fiecare dat cnd
deschidea ochii se simea mai ntremat.
Citise n Istoria Medicinei c uneori viaa unui
pacient putea fi salvat prin incizarea buboaielor. Al
secretarului nu mai supura, iar murmurul i dispruse
din piept. Pesemne c avea s supravieuiasc.

Unii istorici erau de prere c Ciuma Neagr nu

ucisese atia oameni precum indicau documentele
vremii. Gilchrist credea c cifrele fuseser exagerate n
mod grosolan din cauza spaimei i lipsei de educaie i
chiar dac erau corecte, boala nu rpusese cte
jumtate din populaia fiecrui sat. n unele nu murise
nimeni.
l izolaser pe secretar de ndat ce-i dduser
seama de situaia lui, iar ea reuise s-l mpiedice pe
Roche s se apropie de suferind. Se apraser ct
putuser. Iar boala nu devenise pneumonic. Probabil
c nu era de ajuns, i c luaser msuri la vreme.
Trebuia s-l conving pe Roche c era nevoie s
interzic accesul n sat, mpiedicnd pe oricine s
intre, i poate c astfel ciuma i va ocoli. Asta se
ntmplase n alte locuri. Sate ntregi rmseser
neatinse, iar n unele pri ale Scoiei ciuma nici nu
ajunsese.
Trebuie c adormise. Cnd se trezi, se lumina de
ziu, iar Roche plecase. Privi spre pat. Secretarul
sttea perfect nemicat, cu ochii larg deschii i
privirea fix, ceea ce o fcu s gndeasc: A murit, iar
Roche s-a dus s-i sape mormntul, ns n timp ce
gndul se nfiripa, bg de seam c aternuturile de
pe el se ridic i coboar. i pipi pulsul. Era rapid i
att de slab, nct abia reui s-l simt.
Clopotul ncepu s bat i nelese c Roche
plecase s anune utrenia. i trase masca pe fa i se
aplec deasupra patului.

 Printe, spuse ea ncet, ns el nu ddu de

neles c o auzise. Puse mna pe fruntea lui. Febra
sczuse, dar pielea nu prea normal. Era uscat,
pergamentoas, iar hemoragia de pe brae i picioare
se ntunecase i se mprtiase. Limba umflat rsrea
printre dini, nfiortor de vnt.
Puea groaznic, rspndind o duhoare greoas pe
care o simea chiar i prin masc. Urc pe bancheta de
lng fereastr i-i desfcu pnza. Aerul proaspt
mirosea minunat, rece i proaspt, de aceea se aplec
peste pervaz i respir adnc.
n curte nu se vedea nimeni, dar n timp ce sorbea
aerul rece i curat, Roche apru n ua buctriei,
ducnd un vas aburind. Porni s traverseze curtea
presrat cu pietri, ndreptndu-se ctre ua
conacului i n acest rstimp n prag iei Lady Eliwys. I
se adres lui Roche, iar el porni spre ea, se opri brusc
i-i puse masca nainte de a-i rspunde. Bine mcar
c ncearc s stea deoparte de oameni, gndi Kivrin.
El intr n conac, iar Eliwys merse la pu.
Kivrin leg fia de pnz de marginea ferestrei i
privi n jur, cutnd ceva cu care s fac puin curent.
Sri jos, lu una dintre bucile de pnz i se sui la
loc.
Eliwys se afla tot lng pu, trgnd gleata afar.
Se opri, fr a da drumul frnghiei i se ntoarse s
priveasc spre poart. Gawyn intr, ducndu-i calul
de cpstru.

Se opri cnd o vzu, iar Gringolet se izbi de el i-i

azvrli capul n aer, agitat. Expresia de pe faa lui
Gawyn era la fel ca ntotdeauna, plin de speran i
dor, iar Kivrin simi un val de furie pentru c situaia
nu se schimbase nici mcar n condiiile de acum. Nu
tie, totui, gndi ea. Abia s-a ntors de la Courcy.
Avu un sentiment de mil fa de el, pentru faptul c
trebuia s afle, c Eliwys trebuia s-l anune.
Eliwys trase gleata pn ajunse la acelai nivel cu
ghizdurile puului, iar Gawyn mai fcu un pas ctre
ea, inndu-l pe Gringolet de cpstru i apoi se opri.
tie, gndi Kivrin. Deci tie. Trimisul episcopului
a fost bolnav, i el a venit n grab acas ca s-i
previn. i ddu brusc seama c Gawyn nu adusese
caii napoi. Clugrul a rmas cu unul, iar restul au
fugit.
O urmri pe Eliwys cum trase cu dificultate
gleata pn pe ghizdurile puului, fr s se
clinteasc. El ar face orice pentru ea, gndi Kivrin,
ar salva-o de o sut de tlhari dac ar fi n pdure,
dar aici n-o poate nici mcar scuti de corvoada asta.
Nemulumit c trebuie s rmn n grajd,
Gringolet cltin violent din cap. Gawyn puse o palm
pe botul lui ca s-l liniteasc, dar era deja prea trziu.
Eliwys l vzuse.
Ddu drumul gleii. Aceasta czu cu o jerb de
ap i cu un zgomot pe care-l auzi i Kivrin, apoi
Eliwys sri n braele lui.

Se auzi o btaie uoar n u. Kivrin sri s

deschid. Era Agnes.
Nici acum nu-mi spui o poveste?
Copila era foarte rvit. Nimeni nu o mai
pieptnase de dou zile. Prul i ieea dezordonat de
sub bonet i se vedea c dormise n apropierea vetrei.
Avea o mnec murdar de cenu.
Kivrin abia rezist ispitei de a ndeprta urmele de
mizerie.
Nu ai voie s intri, spuse ea, innd ua aproape
nchis. O s iei boala.
Nu se joac nimeni cu mine, protest Agnes.
Mama a plecat, iar Rosemund doarme.
Mama a ieit s aduc ap, rosti ea cu
fermitate. Bunica unde e?
Se roag. ntinse mna s o apuce pe Kivrin de
fust, iar ea se trase brusc napoi.
Nu ai voie s m atingi, spuse ea tios.
Pe chipul fetiei apru o grimas de nemulumire.
De ce eti mnioas pe mine?
Nu sunt suprat pe tine, i rspunse Kivrin cu
glas mai ngduitor. Dar nu ai voie s intri. Secretarul
e foarte bolnav i cei care se apropie de el ar putea...
nici o speran s-i explice micuei ce nsemna
contagiunea pot s sufere la fel.
Are s moar? ntreb Agnes, ncercnd s vad
dincolo de pragul uii.
M tem c da.
i tu?

 Nu, rspunse ea i-i ddu seama c nu se mai

temea. Rosemund se va trezi curnd. Roag-o s-i
spun o poveste.
i printele Roche are s moar?
Nu. Acum du-te i joac-te cu crua pn se
trezete Rosemund.
Dup ce moare secretarul mi spui o poveste?
Da. Acum fugi jos.
inndu-se de perete, Agnes cobor trei trepte cam
fr chef:
O s murim toi?
Nu, o liniti Kivrin. Dac mi st n puteri s
mpiedic asta. Apoi nchise ua i se rezem de ea.
Secretarul zcea orb i lipsit de cunotin, n
vreme ce toate forele lui se concentrau n btlia
intern cu un duman pe care sistemul lui imunitar
nu-l mai ntlnise i mpotriva cruia nu avea armele
necesare.
Se auzi un nou ciocnit la u.
Fugi jos, Agnes, spuse Kivrin, ns era Roche
aducnd un castron cu sup de la buctrie i o
gletu cu crbuni ncini. Le ddu drumul n vasul
pentru jeratic i ngenunche alturi, suflnd asupra
lor.
i dduse castronul lui Kivrin. Supa era cldu i
mirosea groaznic. Se ntreb ce coninea de reuea s
ajute la scderea fierbinelii.

Roche se ridic i lu castronul, apoi ncerc s-l

hrneasc pe secretar cu lingura, ns lichidul iroia
de pe limba umflat n jos, pe la colurile gurii.
Un nou ciocnit.
Agnes, i-am spus c nu e voie, se rsti Kivrin
iritat, n timp ce ncerca s tearg aternutul.
M-a trimis bunic s te chem.
Se simte ru Lady Imeyne? ntreb Roche i pi
spre u.
Nu. Rosemund.
Kivrin simi cum inima i-o ia razna.
Roche deschise ua, dar Agnes nu intr. Rmase
pe palier, privind nedumerit la masca preotului.
Rosemund e bolnav? ntreb Roche ngrijorat.
Kivrin ni pe lng ei i cobor scrile.
Rosemund sttea pe o banc de lng vatr, iar
Lady Imeyne, n picioare, era aplecat asupra ei.
Ce s-a ntmplat? vru s tie Kivrin.
Am czut, o lmuri Rosemund, nc ocat. Mam lovit la bra. Apoi ntinse braul spre Kivrin, cu
cotul ndoit. Lady Imeyne murmur ceva.
Poftim? exclam Kivrin, dar descoperi c
btrna se ruga. O cut din ochi pe Eliwys. Nu era
prin preajm, dar Maisry se ghemuise nspimntat
lng mas i un gnd i trecu fulgertor prin minte:
Rosemund se mpiedicase de Maisry i czuse.
Te-ai mpiedicat de ceva?
Nu, rspunse Rosemund, nc ameit. M
doare capul.

 Te-ai lovit la cap?

Nu, i-i ridic mneca. Doar cotul, de pietre.
Kivrin trase mneca larg pn dincolo de cot. Era
julit, dar nu curgea snge. Se ntreb dac nu cumva
era fracturat, pentru c Rosemund l inea la un unghi
foarte ciudat.
Te doare acum? ntreb ea, micnd braul uor.
Nu.
Rsuci antebraul la fel de atent.
Dar acum?
Nu.
i poi mica degetele?
Rosemund i la ndoi pe rnd, continund s-i
in braul ndoit. Kivrin se uit la el, netiind ce s
cread. Putea fi dislocat, dar atunci nu l-ar fi putut
ndoi cu atta uurin.
Lady Imeyne, spuse Kivrin, vrei s-l chemi pe
Printele Roche?
Nu ne poate ajuta, rosti Imeyne dispreuitor,
pornind totui n sus pe scri.
Nu cred c e rupt, spuse Kivrin.
Rosemund i ls braul n jos, scoase un geamt
i-l ndoi la loc. Chipul i pli, iar pe buza superioar i
aprur broboane de sudoare.
Sigur e rupt, gndi Kivrin i ddu s o apuce de
bra. Rosemund se trase napoi i pn s-i dea
Kivrin seama de ceea ce se ntmpl fata se rostogoli
de pe banchet i czu pe podea.

De ast dat se lovise la cap. Kivrin auzi bufnetul

sec la atingerea cu pardoseala de piatr. Sri peste
banchet i ngenunche lng fat.
Rosemund, Rosemund. M auzi?
Fata nu se clinti. i rsucise n aer braul suferind
cnd czuse, ca i cum ar fi vrut s mpiedice cderea,
iar cnd Kivrin l atinse, avu o tresrire, dar nu
deschise ochii. Kivrin roti ochii nnebunit, cutnd-o
pe Imeyne, dar btrna nu era pe scri. ngenunche.
Rosemund deschise ochii.
S nu m prseti, opti ea.
Trebuie s chem ajutoare. Rosemund cltin din
cap.
Printe Roche! strig Kivrin, dei i ddu seama
c el n-o putea auzi prin ua groas, ns Lady Eliwys
apru n goan de dup paravane.
Are boala albastr? ntreb ea.
Nu. A czut, i rspunse Kivrin. Puse palma pe
braul dezgolit, ntins n lateral. Era fierbinte.
Rosemund avea ochii nchii i respira rar, egal, de
parc ar fi adormit.
Kivrin ridic mneca mai sus, dincolo de umrul
Rosemundei. i nl braul ca s poat vedea
subsuoara i fata ncerc s se smulg, ns Kivrin nui ddu drumul.
Umfltura nu era la fel de mare ca aceea a
secretarului, dar devenise roie i rigid. Nu, se rug
Kivrin. Nu. Rosemund gemu i ncerc s-i retrag

braul, dar Kivrin i-l aez jos cu blndee, aranjnd

mneca sub el.
Ce s-a ntmplat? ntreb Agnes, aflat la
jumtatea scrii. Rosemund e bolnav?
Nu se poate, gndi Kivrin. Trebuie s gsesc
ajutoare. Au fost cu toii expui, chiar i Agnes, i
nimic nu-i poate ajuta. Antibioticele vor fi descoperite
abia peste ase sute de ani.
Pcatele tale au adus toate astea asupra
noastr, spuse Lady Imeyne.
Kivrin ridic privirea spre ea. Eliwys o sgeta pe
Imeyne, dar cu un aer absent, de parc nu ar fi auzit.
Pcatele tale i ale lui Gawyn, relu Imeyne.
Gawyn, repet Kivrin. Doar el i putea arta
locul de ntlnire, iar ea avea s vin cu ajutoare.
Doctorul Ahrens va ti cum s procedeze. La fel i
Dunworthy. Doctorul Ahrens i va da vaccin i
streptomicin, i ea se va ntoarce.
Unde e Gawyn, ntreb ea.
Eliwys o privi de ast dat, iar pe faa ei se citea
dorina i sperana. I-a reinut n sfrit atenia,
gndi Kivrin.
Gawyn, zise ea cu voce tare. Unde e?
A plecat, spuse Eliwys.
Unde? Trebuie s-i vorbesc. Trebuie s aducem
ajutoare.
Nu exist ajutor, murmur Lady Imeyne,
ngenunchind alturi de Rosemund, i aezndu-i

braele. Asta e pedeaps de la Dumnezeu. Kivrin se

ridic.
Unde a plecat?
La Bath, explic Eliwys. S-l cheme pe soul
meu.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(070114-070526)
Am ajuns la concluzia c ar fi preferabil s clarific
lucrurile. Domnul Gilchrist spera c dup ptrunderea
n epoca medieval vom putea obine informaii
directe n legtur cu Ciuma Neagr, i cred c e
adevrat.
Primul caz de cium nregistrat aici a fost acela al
unui secretar care a sosit mpreun cu un trimis al
episcopului. Nu tiu dac era bolnav de la venire. Tot
ce se poate, i tocmai de aceea au poposit cu toii
aici, n loc s-i continue drumul spre Oxford, i l-au
abandonat nainte de a lua i ei boala. n dimineaa
de Crciun, cnd au plecat, sigur era dobort, ceea
ce nseamn c putea transmite boala n noaptea
dinainte, cnd omul a intrat n contact cu cel puin
jumtate din populaia satului.
Omul i transmisese boala fiicei lordului
Guillaume, Rosemund, care a czut la pat pe... parc
pe 26, nu? Am pierdut noiunea timpului. Ambii
aveau buboaiele obinuite n asemenea cazuri. Cel al
secretarului se sprsese i supura. Acela al
Rosemundei e rigid i crete. A ajuns de mrimea
unei nuci. Zona nvecinat este inflamat. Amndoi
au febr mare i delireaz cu intermitene.

Eu i Printele Roche i-am izolat i le-am spus

tuturor celorlali s evite orice contact cu ei, dar m
tem c e prea trziu. Aproape toat lumea din sat a
participat la petrecerea de Crciun, i familia a fost
alturi de secretar.
A vrea s aflu ct dureaz perioada de incubaie
i dac boala este contagioas nainte de apariia
simptomelor. tiu c boala se prezint sub trei forme:
bubonic, pneumonic i septicemic, cea de-a doua
fiind cea mai contagioas, fiindc se rspndete prin
tuse, respiraie sau atingere. Secretarul i Rosemund
par s aib forma bubonic.
Mi-e att de fric nct nici mcar nu pot gndi
limpede. M simt cuprins de spaim, val dup val.
M simt bine apoi, deodat, m copleete frica i
trebuie s m in strns de marginea patului ca s nu
o rup la goan din camer, din cas, din sat, s fiu
ct mai departe de toate astea!
tiu c am fost inoculat mpotriva ciumei, dar n
ciuda vaccinului antiviral i imunitar tot am suferit de
ceva i m nfior de fiecare dat cnd m atinge
secretarul. Printele Roche uit mereu s poarte
masca, iar eu m tem c el sau Agnes o s se
molipseasc. De altfel, m tem i c secretarul are s
moar. La fel ca i Rosemund. Mi-e fric de
asemenea c s-ar putea ca cineva din sat s fac
forma pneumonic, iar Gawyn nu se va ntoarce i eu
nu voi mai putea gsi locul de ntlnire pn la data
stabilit.
(Pauz)
M-am mai linitit puin. S-ar prea c e de folos
s vorbeti cu tine nsi, fie c te auzi ori nu.

Rosemund e tnr i viguroas. Iar ciuma nu i-a

ucis pe toi. n unele sate n-a murit absolut nimeni.

27

u dus-o sus pe Rosemund, dup care au fcut pe

podea un culcu n spaiul ngust de lng pat.
Roche a acoperit culcuul cu un cearceaf i s-a dus s
aduc aternuturile aflate n podul hambarului.
Kivrin se temuse c Rosemund se va speria vznd
limba umflat grotesc i pielea cenuie a secretarului,
ns ea abia dac l nvrednicise cu o privire. i scoase
mantia i nclrile, apoi se ntinse recunosctoare n
locul ngust. Kivrin lu velina din piele de iepure de pe
pat i o acoperi.
O s urlu i o s m reped la oameni la fel ca
secretarul? ntreb Rosemund.
Nu, i rspunse Kivrin i se strdui s rmn
zmbitoare. ncearc s te odihneti. Te doare ceva?
Burta, spuse ea i-i duse o mn la pntec. i
capul. Sir Bloet mi-a spus odat c fierbineala i face
pe oameni s danseze. Credeam c sunt poveti ca s
m sperie. Zicea c danseaz pn le ddea sngele pe
gur i mureau. Unde-i Agnes?

 Cu mama ta.
i spusese lui Eliwys s le ia pe Agnes i Imeyne n
pod i s se izoleze acolo, iar Eliwys plecase fr s
mai arunce nici mcar o privire spre Rosemund.
Tatl meu va veni curnd, spuse Rosemund.
Acum trebuie s stai linitit i s te odihneti.
Bunica spune c e un pcat de moarte s te
temi de so, dar eu sunt nspimntat de el. M
atinge cum nu se cuvine i-mi povestete despre
lucruri care nu pot fi adevrate.
Sper ca acest om s moar n chinuri, gndi
Kivrin. Trag ndejde c e deja infectat.
Tata e pe drum, zise Rosemund.
Trebuie s dormi.
Dac Sir Bloet ar fi aici n-ar ndrzni s se
ating de mine, mai adug ea i nchise ochii. El s-ar
teme.
Roche veni nuntru cu un bra de aternuturi,
apoi plec din nou. Kivrin le aez pe toate deasupra
Rosemundei, le aranj mai bine, dup care l nveli la
loc pe secretar cu blana luat de pe el mai devreme.
Omul zcea nemicat, fr s scoat o vorb, ns
susurul respiraiei revenise, iar acum tuea. Gura i
atrna deschis, iar dosul limbii i era tivit cu un strat
alb i lnos.
N-o pot lsa pe Rosemund s peasc asta,
gndi Kivrin, n-are dect doisprezece ani. Trebuie s
existe o ieire. O soluie. Bacilul ciumei era o bacterie.
O puteau ucide streptomicina i medicamentele pe

baz de sulfamide, dar ea nu le putea produce i nici

nu tia unde se afla locul de ntlnire.
Iar Gawyn plecase clare spre Bath. Bineneles.
Eliwys venise ntr-un suflet la el, i azvrlise braele n
jurul lui, iar el ar fi plecat oriunde, gata s fac orice
pentru ea, chiar dac asta nsemna s-l aduc acas
pe soul ei.
ncerc s calculeze ct i-ar lua lui Gawyn s fac
drumul clare pn la Bath i napoi. Distana era de
aptezeci de kilometri. Dac ar fi gonit, putea s
parcurg drumul ntr-o zi i jumtate. Dus i ntors,
trei zile. Dac nu-l oprea careva, dac l gsea pe lord
Guillome, dac nu cdea rpus de boal. Doctoria
Ahrens afirmase c, dac nu erau tratai, bolnavii de
cium mureau n trei-patru zile, dar ea nu credea c
secretarul avea s reziste att de mult. Temperatura i
crescuse din nou.
Cnd o aduseser sus pe Rosemund, Kivrin
mpinsese sub pat o ldi care aparinea Lady Imeyne.
O deschisese i aruncase o privire la ierburile uscate i
tot felul de prafuri aflate nuntru. n timpul ciumei,
oamenii apelaser la remedii preparate n cas din
plante precum Hypericum sau Solanum dulcamara,
dar acestea fuseser la fel de inutile ca i smaraldele
pisate.
Iarba puricelui i-ar fi fost poate de folos, dar n
sculeele din pnz nu descoperi nici una dintre
floricelele rozalii sau violacee.

Cnd Roche reveni, l trimise la ru s aduc

ramuri de salcie i le inu n ceaiul amar.
Ce-i fiertura asta? ntreb Roche, gustnd-o i
strmbndu-se.
Aspirin, i rspunse Kivrin. Aa sper.
Roche i ddu o ceac secretarului, cruia nu-i
psa ctui de puin ce gust avea butura, ns
aceasta pru s-i mai domoleasc febra, ns
temperatura Rosemundei crescu n mod constant n
cursul dup amiezii, pn cnd ncepu s aib
frisoane. La vremea cnd Roche trebui s plece pentru
slujba de vecernie, pielea fetei fierbea.
Kivrin o dezveli i ncerc s-i maseze braele i
picioarele cu ap rece pentru a cobora febra, ns ea se
smulse furioas, vrnd s fie lsat n pace.
Nu se cade s m atingi n felul acesta,
domnule, rosti ea printre dinii care-i clnneau. Te
asigur c o s m plng tatlui meu cnd are s se
ntoarc.
Roche nu mai reveni. Kivrin aprinse lumnrile de
seu i aranj aternuturile n jurul Rosemundei,
ntrebndu-se n tot acest timp ce se ntmplase cu el.
Fata arta mai ru n lumina cenuie, avnd
chipul lipsit de culoare i stors de puteri. Bolborosea
ctre sine, rostind la nesfrit numele lui Agnes, iar la
un moment dat chiar ntreb ngrijorat:
Unde e tata? Ar fi trebuit s fie deja aici.
Adevrat, gndi Kivrin. Trecuse deja jumtate de
or de cnd btuse clopotul de vecernie. Roche

trebuie s fie n buctrie, i zise ea, i ne face sup,

ori s-a dus s o anune pe Eliwys cum se simte
Rosemund. Doar nu s-o fi mbolnvit. Cu toate
acestea se ridic i urc pe pervazul ferestrei i privi n
curte. Se lsase frigul, iar cerul ntunecat rmsese
nnorat. n curte nu se afla nimeni i nu percepu nici
un sunet sau vreo lumin pe nicieri.
Roche deschise ua, iar ea sri de la fereastr i
surse.
Unde ai fost? Eu am... spuse, apoi amui.
Roche purta vemntul preoesc i avea cu sine
uleiul sfinit i sfnta cuminectur. Nu, i veni n
minte, i arunc o privire spre Rosemund. Nu.
Am fost la Ulf arendaul, o lmuri el. I-am
ascultat ultima mrturisire, slav Cerului c nu e
mbrcat pentru Rosemund, apoi realiz nelesul
cuvintelor lui. Satul e stpnit de cium.
Sigur? Are i el buboaiele ciumei?
Da
Ci mai sunt n familia lui?
Femeia i doi copii, spuse el epuizat. Am sftuito s poarte masc i i-am trimis pe fii s taie ramuri
de salcie.
Bine, spuse ea. Dar asta nu prevestete nimic
bun. Ba nu, nu este adevrat. Mcar era vorba de
cium bubonic, nu pneumonic, aa c mai existau
anse ca soia i copiii s nu ia boala. Dar cui i mai
transmisese el boala, i lui cine i-o dduse? Trebuie s

fi fost vreunul dintre servitori. Mai sunt i alii

bolnavi?
Nu.
Asta nu nsemna mare lucru. Oamenii trimiteau
dup Roche cnd erau deja foarte bolnavi i din cale
afar de nspimntai. S-ar putea s existe deja trei
sau patru alte cazuri n sat. Ori zece.
Se aez pe bancheta de la fereastr, ncercnd s
gseasc o soluie. N-ai nici o ans. Nu poi face
nimic. A trecut dintr-un sat n altul, ucignd familii,
orae ntregi. O treime sau chiar jumtate din
populaia Europei.
Nu! url Rosemund, ncercnd s se ridice.
Kivrin i Roche se repezir spre fat, dar ea se
prbuise la loc n aternuturi. O acoperir, iar ea lovi
cu picioarele, ncercnd s le ndeprteze.
Agnes, copil ru ce eti, o s-i spun mamei,
murmur ea. Las-m s ies.
n timpul nopii cobora frigul. Roche mai aduse
crbuni ncini, iar Kivrin se coco din nou la
fereastr, dar simea c nghea. Cu rndul, ea i
Roche se ghemuir n apropierea vasului cu crbuni,
strduindu-se s apuce cteva minute de somn, dar
trezindu-se tremurnd la fel ca Rosemund.
Secretarul nu tremura, n schimb se plnse de frig,
vorbind neclar, de parc ar fi fost beat. Picioarele i
braele i erau reci, fr reacii la pipit.
Au nevoie de foc, spuse Roche. Trebuie s-i
ducem n sala mare.

Nu pricepi, gndi Kivrin. Singura speran era

izolarea bolnavilor, pentru a nu permite rspndirea
molimei. ns asta se ntmplase deja, i se ntreb
dac i zonele periferice ale lui Ulf se rceau i ce fcea
acesta ca s se nclzeasc. Doar sttuse ntr-una din
colibele lor, chiar lng foc. Nici o pisic n-ar fi reuit
s se nclzeasc.
i pisicile tinere mor, gndi i privi spre
Rosemund. Frisoanele fceau corpul s-i tresalte, iar
ea prea deja slbit, la limita puterilor.
Viaa i prsete, constat Roche.
tiu, spuse Kivrin i ncepu s strng
aternuturile. Spune-i lui Maisry s presare paie pe
podeaua din sala mare.
Sprijinit de Kivrin i preot, secretarul reui s
coboare singur scrile, dar apoi Roche trebui s o care
n brae pe Rosemund. Eliwys i Maisry mprtiar
paie la captul ndeprtat al ncperii. Agnes nc
dormea, iar Imeyne ngenunche n locul n care o
fcuse i n noaptea precedent, inndu-i palmele
mpreunate rigid n dreptul feei.
Roche o aez jos pe Rosemund, iar Eliwys ncepu
s o acopere.
Unde e tata? ntreb fata cu glas rguit. De ce
nu e aici?
Agnes se foi n somn. Avea s se trezeasc peste
cteva clipe, dup care avea s se suie n patul
Rosemundei, cscnd ochii la secretar. Trebuia gsit
o soluie pentru a o ine departe pe Agnes departe de

cei doi bolnavi. Kivrin privi n sus, spre grinzi, ns

acestea erau prea sus pentru a putea atrna draperii
de ele, i folosiser deja blnuri i veline care ar fi
putut sluji acestui scop. ncepu s ntoarc bncile
ntr-o parte, transformndu-le ntr-o baricad. Roche
i Eliwys venir s o ajute i rsturnar masa i o
rezemar de bnci.
Eliwys se ntoarse apoi la Rosemund i se aez
lng ea. Fata dormea, avnd chipul mbujorat de
lumina roiatic a focului.
Trebuie s-i faci o masc, spuse Kivrin.
Eliwys ddu aprobator din cap, dar nu se clinti.
Netezi prul rvit, ndeprtnd-l de pe faa
Rosemundei.
A fost preferata soului meu, explic ea.
Rosemund dormi aproape toat dimineaa. Kivrin
trase buteanul ntr-o parte a vetrei i ngrmdi lemne
mai scurte deasupra flcrii. Descoperi apoi picioarele
secretarului, astfel nct acesta s poat simi direct
cldura focului.
n timpul Morii Negre, un doctor l silise pe Pap
s stea ntr-o ncpere, ntre dou ruguri uriae, iar el
nu luase molima. Unii istorici consideraser c aria
ucisese bacilul care se fcea vinovat de rspndirea
bolii. Mai sigur era c izolarea Papei de restul turmei l
salvase de la moarte, dar procedeul merita ncercat.
Trebuie ncercat orice soluie, gndi Kivrin, privindo pe Rosemund, apoi ndes ali civa buteni pe foc.

Printele Roche plec s in slujba de utrenie,

dei trecuse de jumtatea dimineii. Dangtul
clopotului o trezi pe Agnes.
Cine a rsturnat bncile? ntreb ea, srind din
fug peste ele.
Nu trebuie s sari gardul, o lmuri Kivrin, stnd
ea nsi departe de el. Te rog s stai pe lng bunica.
Agnes se coco pe una dintre bnci i arunc o
privire peste tblia mesei rsturnate.
Uite-o pe Rosemund, fcu ea. A murit?
E foarte bolnav, spuse Kivrin cu fermitate. Nu
ai voie s te apropii de noi. Du-te s te joci cu
cruciorul.
Vreau s-o vd pe Rosemund, insist copila,
trecnd cu un picior pe deasupra mesei.
Nu! strig Kivrin. Du-te la bunica!
Agnes pru uimit, apoi izbucni n lacrimi.
Vreau s-o vd pe Rosemund! url ea printre
sughiuri, dar apoi se duse i se aez mbufnat
alturi de Imeyne. Roche intr n sal.
S-a mbolnvit i fiul cel mare al lui Ulf, anun
el. Are umflturile acelea.
n cursul dimineii aprur alte dou cazuri i
unul n cursul dup amiezii, ntre care cel al soiei
administratorului. Toi aveau buboaie sau mici
umflturi ale glandelor limfatice, cu excepia soiei
administratorului.
Kivrin se duse nsoit de Roche s o vad. Femeia
ddea sn sugarului, iar chipul ei slab devenise i mai

ascuit. Nu tuea i nici nu vrsa, iar Kivrin sper c

buboaiele nc nu se dezvoltaser.
S purtai mti cu toii, l sftui ea pe
administrator. i d-i copilului lapte de vac. ine-i pe
ceilali copii departe de ea, l rug ea dezndjduit.
ase copii n dou camere. Doamne ferete de cium
pneumonic, se rug ea. Ajut-i s nu se
mbolnveasc toi de asta.
Agnes era mcar n siguran. De cnd Kivrin se
rstise la ea nu se mai apropiase de baricad.
Rmsese o vreme fixnd-o pe Kivrin cu o ferocitate
care n alte condiii ar fi prut amuzant, apoi plecase
s-i ia cruciorul de jucrie. i gsise un loc la masa
cea mare, dup care mncar cu toii.
Rosemund se trezi i, cu o voce hrit, i ceru
ceva de but lui Kivrin i imediat dup aceea czu ntrun somn linitit. Chiar i secretarul aipise, iar
murmurul respiraiei lui mai sczuse. Recunosctoare
cerului, Kivrin se aez alturi de Rosemund.
Ar fi trebuit s-l nsoeasc pe Roche, pentru a-l
ajuta s vad de copiii administratorului, mcar
asigurndu-se c acesta purta masc i se spla pe
mini, dar dintr-o dat se simi prea obosit ca s se
mai mite. De-a putea sta ntins cteva clipe, a fi
n stare s gsesc vreo soluie.
M duc s-l vd pe Blackie, spuse Agnes.
Kivrin ntoarse capul, trezit brutal din ceea ce
trebuie s fi fost aproape somn.

Agnes mbrcase mantia roie cu glug i se

apropiase de baricad att ct i permitea curajul
nesupunerii.
Ai promis c m duci s vd mormntul
ogarului meu.
Uurel, o s-o trezeti pe sora ta, spuse Kivrin.
Agnes ncepu s plng, dar nu bocindu-se n gura
mare cum fcea atunci cnd voia s i se ndeplineasc
vreo toan, ci suspinnd aproape mut. A ajuns i ea
la limita rbdrii, gndi Kivrin. Lsat singur toat
ziua, n timp ce Rosemund, Roche, eu i restul la
captul puterilor, fiecare ocupat n felul su i n
acelai timp speriai. Srmana copil.
Ai jurat, insist Agnes, ale crei buze tremurau
nervos.
Nu te pot duce acum s-i vezi celul, spuse
Kivrin mpciuitor, dar o s-i spun o poveste. Trebuie
ns s vorbim ncetior. Duse un deget la buze. S nui trezim pe Rosemund i pe secretar.
Agnes i terse nasul mucos cu dosul palmei.
mi spui povestea fecioarei din pdure? opti ea
cu un aer teatral.
Da.
Poate s asculte i cruciorul?
Da, opti Kivrin, iar Agnes ni de-a latul slii
s-i ia crua i apoi se car n picioare pe banc,
de parc ar fi fost gata s ia cu asalt baricada.
Stai pe podea, rezemat de mas, o sftui
Kivrin, iar eu o s m aez de partea cealalt.

 N-o s te pot auzi, spuse Agnes, i faa i se

nnegura din nou a plns.
Ba sigur o s auzi dac eti cuminte.
Agnes cobor de pe banc i se aez, rezemnduse de mas i cutndu-i o poziie ct mai comod. i
aez crua pe podea, alturi.
S stai cuminte, auzi? i se adres ea jucriei.
Kivrin se aplec asupra pacienilor i-i consult
din ochi, apoi se ls pe podea, proptindu-se de mas
i simindu-se iari extenuat.
Odat, ntr-o ar-ndeprtat, o mboldi Agnes.
Odat, ntr-o ar-ndeprtat tria o fecioar.
Locuia n apropierea unui codru...
Iar tatl ei i-a spus: S nu intri n codru, dar
ea era rea i nu a vrut s asculte, continu Agnes.
Era rea i nu a vrut s asculte, o aprob Kivrin.
i-a pus mantia..
Mantia roie cu glug, o complet Agnes. i ea a
intrat n codru, cu toate c tatl ei o sftuise s nu
fac asta.
Cu toate c tatl ei i spusese c nu are voie. N-o
s pesc nimic, l asigurase pe domnul Dunworthy.
Pot s-mi port singur de grij.
Nu trebuia s intre singur n codru, nu-i aa?
o interpel Agnes.
Voia s afle ce se ascunde acolo. Credea c o s
fac doar civa pai, spuse Kivrin.
Nu avea voie, o ntrerupse Agnes, dnd
verdictul. Eu n-o s fac aa. Codrii sunt ntunecai.

 Codrii sunt foarte ntunecoi i plini de zgomote

nspimnttoare.
i de lupi, adug Agnes, iar Kivrin o auzi cum
ncerca s ajung tot mai aproape de ea. Kivrin i-o
imagin ghemuit strns lng tblia mesei, avnd
genunchii ndoii i innd cruciorul strns la piept.
Fecioara i-a zis: Nu-mi place aici, i a ncercat
s se ntoarc, dar nu putea gsi poteca, fiindc era
ntuneric bezn i, deodat, ceva a atacat-o.
Era un lup, spuse Agnes dintr-o suflare.
Nu, o contrazise Kivrin. Era un urs. Iar ursul i-a
spus: Ce caui n pdurea mea?
Fecioara s-a speriat grozav, continu Agnes cu
glas sczut i temtor.
Da. Vai, te rog s nu m mnnci, Ursule, a
spus fecioara. M-am rtcit i nu tiu drumul spre
cas. Trebuie s tii c era vorba de un urs de treab,
cu toate c prea crud, apoi el a spus: O s te ajut s
iei din pdure, iar fata a i-a rspuns: Dar cum?
Doar e ntuneric. O s-o rugm pe bufni s ne arate
drumul, a explicat ursul. Ea poate vedea pe
ntuneric.
Kivrin continu, inventnd povestea pe msur ce
vorbea i simind c asta o linitea extraordinar de
mult. Agnes n-o mai ntrerupse i dup o vreme, nc
povestind, Kivrin se ridic i privi pe deasupra
baricadei.
tii cum s iei din pdure? a ntrebat-o ursul
pe cioar. Da, a rspuns ea.

Agnes dormea proptit de tblia mesei, cu mantia

desfcut i strngnd cruciorul la piept.
Ar fi trebuit s stea nvelit, dar Kivrin nu ndrzni
s-o fac. Toate aternuturile erau pline de germeni ai
ciumei. Arunc o privire spre Lady Imeyne, care se
ruga ntr-un col, cu faa la perete.
Lady Imeyne, rosti ea ncetior, ns btrna nu
ls de neles c auzise.
Kivrin mai puse lemne pe foc i se rezem de
mas, lsndu-i capul pe spate.
tiu s ies din codru, spuse cioara, i o s-i
art drumul, continu Kivrin domol, dar zbur peste
coroanele copacilor att de iute nct nici unul dintre
cei doi nu reui s-l urmeze.
Sigur adormise, fiindc focul era aproape stins
cnd deschise ochii, iar gtul o durea. Rosemund i
Agnes continuau s doarm, ns secretarul era treaz.
El o chem pe Kivrin, dar vorbele lui rmaser
neinteligibile. Stratul acela care semna cu o blan i
cuprinsese toat limba, iar rsuflare i duhnea att de
tare nct Kivrin i ntoarse capul n alt parte ca s
poat respira ct de ct. Buboiul ncepuse s supureze
din nou, elibernd un lichid gros, de culoare nchis,
care mirosea a carne stricat. Kivrin i puse un nou
bandaj, strngnd din dini ca s nu verse, apoi l duse
pe cel vechi n colul cel mai ndeprtat al ncperii,
dup care iei afar i-i spl minile la pu, turnnd
ap ngheat din gleat peste o mn, apoi peste
cealalt, aspirnd hulpav aer rece i proaspt n piept.

Roche apru n curte.

Fiul lui Hal, Ulric, anun el, nsoind-o n cas,
la fel i unul dintre fiii administratorului, cel mare,
Walthef. Se ls s cad pe banca cea mai apropiat
de u.
Eti la captul puterilor, constat Kivrin. Ar
trebui s stai ntins ca s-i revii.
Aflat de cealalt latur a slii, Imeyne se ridic
ncet, cu micri stngace, de parc picioarele i-ar fi
fost amorite, i porni s traverseze ncperea spre ei.
Nu mai pot rmne. Am venit s iau un cuit, ca
s tai ramuri de salcie, spuse Roche, i cu toate
acestea rmase aezat lng foc, privind absent spre
flcri.
Odihnete-te mcar cteva clipe, l ndemn
Kivrin. O s-i aduc nite bere.
mpinse banca ntr-o parte i ddu s ias.
Tu ai adus boala asta, spuse Lady Imeyne.
Kivrin se rsuci. Btrna sttea n mijlocul slii,
sgetndu-l cu privirea pe Roche. i inea cartea de
rugciuni strns la piept folosindu-se de ambele mini.
Rozariul se legna, atrnat la o ncheietur. Numai
pcatele tale au adus boala aici. Apoi se ntoarse ctre
Kivrin. A spus rugciunea pentru ziua Sfntului
Martin n ziua Sfntului Eusebiu. Iar stiharul i este
murdar. Avea acelai ton ca atunci cnd se plnsese
fa de sora lui Sir Bloet, apoi degetele prefirar
rozariul, enumernd pcatele lui odat cu trecerea

fiecrei bobite din lan. Tot el a stins lumnrile

acoperindu-le i rupndu-le mucul.
Kivrin o urmri, gndindu-se: ncearc s-i
acopere propria vinovie. Ea a scris episcopului,
cernd un nou capelan, tot ea i-a spus unde se
gseau. Nu suport s tie c ea a contribuit la
apariia ciumei n acest loc, gndi Kivrin, dar asta nu
reui s-i strneasc mila. N-ai nici un drept s-l
acuzi pe Roche, socoti ea, doar a fcut tot ce-i sttea
n puteri. Asta, n timp ce tu te-ai refugiat ntr-un col,
ca s te rogi.
Dumnezeu n-a trimis ciuma asta drept
pedeaps, i spuse ea Imeynei cu rceal. E o boal.
A uitat de Confiteor Deo, insist Imeyne, apoi se
ndrept cu pai nesiguri ctre colul ei, unde se ls
pe genunchi. A pus lumnrile de altar pe peretele
amvonului.
Kivrin se duse ctre Roche.
- Nu-i nimeni de vin, spuse ea.
Preotul rmase cu ochii lipii de flcri.
Dac Dumnezeu ne pedepsete, nseamn c e
vorba de un pcat ngrozitor.
Nu e un pcat, l liniti Kivrin. Nu-i o pedeaps.
Dominus! rcni secretarul, chinuindu-se s se
ridice n capul oaselor. Se ls din nou cuprins de un
acces de tuse chinuitoare, cumplit, care prea c-i va
sfia pieptul, i cu toate acestea, nu se ntmpl
nimic. Zgomotul o trezi pe Rosemund, iar ea ncepu s

scnceasc, iar asta o fcu pe Kivrin s gndeasc: E

o adevrat pedeaps, chiar dac nu pare.
Somnul nu o ajutase deloc pe Rosemund.
Temperatura i crescuse iari, iar ochii ncepuser s
arate ca scufundai n orbite. Tresrea, de parc ar fi
fost biciuit, pn i la cea mai nensemnat micare.
Nu mai rezist, gndi Kivrin. trebuie s fac
ceva.
Cnd Roche veni din nou n ncpere, Kivrin urc
n pod i aduse caseta cu doctorii a Imeynei. Aceasta o
urmrea, micndu-i buzele n tcere, dar cnd
Kivrin se propti n faa ei i o ntreb ce se gsea n
sculeele din pnz, ea i ncrucia braele la piept i
nchise ochii a netiin.
Kivrin recunoscu o parte dintre ele. Doctoria
Ahrens o convinsese s studieze plantele medicinale,
astfel c reui s identifice ttneasa, mierea ursului i
frunzele strivite de calapr. Mai gsi un scule cu
sulfur de mercur, pe care nimeni n toate minile nu
ar fi administrat-o cuiva i un pachet de degeel rou,
care nu era de absolut nici un folos.
Se apuc s fiarb ap i adug toate ierburile pe
care reui s le recunoasc i le opri. Aroma era de
nenchipuit, semnnd cu rsuflarea verii, avnd un
gust cu nimic mai prejos fa de ceaiul din coaj de
salcie, dar nici acesta nu sluji la nimic. La cderea
ntunericului, secretarul tuea fr contenire i pe
pntecul i braele Rosemundei aprur pete de
culoare roie. Buboiul de la subraul ei devenise de

mrimea unui ou, fiind aproape la fel de tare. Cnd

Kivrin l atinse, fata url de durere.
n timpul epidemiei de cium doctorii aplicaser
cataplasme pe buboaie sau le incizaser. De
asemenea, i fcuser pe oameni s sngereze i le
administraser arsenic, i aduse ea aminte, dei
secretarul lsase impresia c i revenise dup ce
buboaiele plesniser, i era nc n via. Incizarea ar fi
putu s contribuie la rspndirea bolii, sau i mai
grav, s o introduc n circuitul sanguin.
nclzi ap i crpe umede pentru a le aeza
deasupra buboaielor dar chiar dac apa era clie,
Rosemund rcni de la prima atingere. Kivrin trebui s
rceasc apa, ceea ce nu sluji la nimic. Nimic nu e de
folos, gndi ea, innd crpa umed la subsuoara
Rosemundei. Orice a face.
Trebuie s gsesc locul de ntlnire. Dar pdurea
se ntinde pe kilometri ntregi, sunt sute de stejari, zeci
de luminiuri. N-avea s-l gseasc n veci. i nici nu
putea s-o prseasc pe Rosemund.
Poate va reveni Gawyn. Porile unor orae fuseser
nchise probabil c nu va reui s ptrund, ori va
vorbi cu lumea ntlnit n drum i-i va da seama c
Lord Guillaume a murit. ntoarce-te, l invoc ea,
grbete-te. Vino.
Mai verific o dat sculeele Imeynei, acum
gustnd din coninutul lor. Pudra glbuie era sulf.
Doctorii l folosiser n timpul epidemiei, arzndu-l ca
s fac fum n aer i i aduse aminte c nvase la

Istoria Evului Mediu c sulful ucidea anumite bacterii,

dar nu mai tia dac rezultau substane de genul
sulfamidelor. Metoda era oricum mai sigur dect
incizarea buboaielor.
Presr puin praf peste foc pentru a se convinge i
fumul se ridic ntr-un nor glbui care o arse pe gt
chiar i prin masc. Secretarul gfi n ncercarea
disperat de a respira, iar Imeyne, aflat nc n
cellalt col al camerei, ncepu s tueasc spasmodic.
Kivrin sperase c mirosul de ou stricate se va
dispersa n cteva minute, ns fumul glbui rmase n
aer ca un giulgiu, provocndu-le usturimi ale ochilor.
Maisry fugi afar, inndu-i orul apsat peste gur
i tuind, iar Eliwys le lu pe Agnes i pe Imeyne n
pod ca s scape de el.
Kivrin deschise ua conacului i o bloc aa, apoi
fcu vnt slujindu-se de o crp de buctrie, iar dup
o vreme aerul se mai limpezi puin, dei gdejul i
rmsese iritat. Secretarul continua s tueasc, dar
Rosemund se linitise, iar pulsul i sczuse nct abia
de mai putea fi simit.
Nu tiu ce s fac, rosti ea cu voce tare, innd-o
pe fat de ncheietura fierbinte i uscat. Am ncercat
tot ce se putea.
Roche intr i ncepu s tueasc.
E din cauza sulfului, explic ea. Rosemund se
simte mai ru.
El arunc o privire spre fat i i pipi ncheietura,
apoi plec, iar Kivrin interpret gestul drept un semn

bun. Preotul n-ar fi plecat dac Rosemund ar fi fost

ntr-o stare desperat.
Roche reveni peste cteva minute, purtnd straiele
preoeti i avnd cu sine uleiul i ultima
cuminectur.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin. Aadar soia
administratorului a murit deja?
Nu, i rspunse preotul i privi dincolo de ea,
ctre Rosemund.
Nu se poate. Sri n picioare i se aez ntre el
i Rosemund. N-o s te las.
Nu se cuvine s moar nemprtit, insist el,
uitndu-se la fat.
Dar nu moare, izbucni Kivirn i-i urmri
privirea.
Cu buzele crpate i ntredeschise i cu ochii larg
deschii i fr s clipeasc, fata prea deja ca moart.
Pielea ei cptase o paloare glbuie i sttea perfect
ntins pe faa ei mic. Nu, gndi Kivrin disperat.
Trebuie s fac ceva. N-are dect doisprezece ani.
Roche se apropie cu pocalul, iar Rosemund ridic
un bra, parc n semn de rug, apoi l ls s cad.
Trebuie s-i deschidem buboiul, anun Kivrin.
S eliminm otrava.
Crezuse c el o va refuza, insistnd ca mai nti s
asculte mrturisirea fetei, dar nu se ntmpl astfel.
Preotul aez mirul i potirul pe podeaua din piatr i
se duse s aduc un cuit.

 S fie ascuit, strig Kivrin dup el, i s aduci

i nite vin.
Aez vasul cu ap la loc, deasupra focului. Dup
ce preotul reveni, Kivrin spl cuitul cu ap din
gleat, ndeprtnd cu unghiile murdria uscat din
apropierea mnerului cu plasele. Apoi l inu la flacra
focului, innd mnerul cu poalele rochiei, dup care
turn ap rece peste el, apoi vin i iari ap.
O mutar pe Rosemund mai aproape de foc, cu
partea unde se afla buboiul spre flcri, pentru a avea
lumin mai bun, apoi Roche ngenunche la cptiul
Rosemundei. Cu micri delicate, Kivrin i strecur
braul afar i mpturi aternuturile ca s-i
improvizeze o pern. Roche o lu de bra, rsucindu-l
astfel nct s lase umfltura la vedere.
Avea dimensiunile unui mr, iar articulaia
umrului era inflamat. Marginile buboiului se
nmuiaser i deveniser aproape gelatinoase, ns
centrul rmsese dur.
Kivrin deschise sticla de vin adus de preot, turn
puin pe o crp i terse umfltura cu micri
delicate. Avea consistena unei pietre ngropate sub
piele. Nu era sigur c va reui s ptrund cu vrful
cuitului pn la ea.
Lu cuitul i-l inu n aer, gata de incizie,
deasupra umflturii, temndu-se s nu secioneze vreo
arter sau s nu mprtie infecia i de a agrava
situaia.
Nu mai simte durerea, spuse Roche.

Kivrin arunc o privire la chipul ei. Fata nu se

micase, nici mcar cnd apsase umfltura. Privea
fix, dincolo de ei, ctre ceva ngrozitor. Mai ru de att
nu se poate, gndi Kivrin. Chiar dac o ucid, nu fac
dect s-i uurez suferina.
ine-i braul, l rug ea pe Roche, care i intui
ncheietura i antebraul, apsndu-i-l i inndu-l
lipit de podea. Rosemund continu s rmn
nemicat.
Dou incizii rapide i precise. Kivrin trase adnc
aer n piept i atinse umfltura cu vrful cuitului.
Braul Rosemundei tresri, umrul se crispa n
semn de autoaprare i ndeprtndu-se de lama
cuitului, n timp ce degetele se strnser ca nite
gheare.
Ce facei? rosti ea cu glas hrit. O s-i spun
tatei.
Kivrin retrase brusc lama cuitului. Roche prinse
mai strns braul Rosemundei i-l aps pe podea, iar
ea ncerc fr vlag s-l loveasc peste fa cu
cealalt mn.
Sunt fiica Lordului Guillome d'Iverie, spuse ea.
Nu avei dreptul s v purtai astfel cu mine.
Kivrin se retrase puin ca s nu fie atins de
bolnav i se ridic n picioare, ncercnd s nu ating
nimic cu cuitul. Roche se ntinse n fa i-i prinse
ambele ncheieturi ale braelor cu o singur mn, fr
un efort deosebit. Rosemund fcu o ncercare slab de

a o lovi pe Kivrin. Potirul se rsturn i vinul se vrs,

formnd o pat ntunecat.
Trebuie s-o legm, propuse Kivrin i-i ddu
seama c inea cuitul deasupra capului, exact ca un
uciga de rnd. l nfur ntr-una dintre bucile de
pnz fcute de Eliwys i o tie pe alta n fii nguste.
Roche leg ncheieturile Rosemundei deasupra
capului, n vreme ce Kivrin i imobiliza gleznele de
piciorul uneia dintre bncile rsturnate. Rosemund nu
se zbtu, ns cnd Roche i trase cmaa de noapte n
sus, peste pieptul dezgolit, ea exclam:
Te-am recunoscut. Eti tlharul care a prdat-o
pe Lady Catherine.
Roche se aplec n fa, lsndu-se cu toat
greutatea pe antebraul fetei, iar Kivrin inciz
umfltura.
Sngele ni, apoi curse din belug, iar Kivrin
crezu c secionase o arter. i ea i Roche se repezir
spre maldrul de uvie de pnz, iar ea apuc un
omoiog i-l aps pe ran. Pnza se mbib de snge
foarte curnd i cnd i eliber mna ca s ia pnza pe
care i-o ntindea Roche, sngele ni din tietura
nensemnat. Kivrin ndes poalele rochiei peste ran,
iar Rosemund scoase un scncet, ca un icnet
neajutorat, amintind de celul lui Agnes, i pru s se
prbueasc, dei era deja intuit la podea. Am uciso.
Nu pot opri sngerarea, anun ea, ns aceasta
ncetase. Aps mai tare poalele rochiei de ran i

numr pn la o sut, apoi pn la dou sute i abia

dup aceea, temtoare, uur apsarea.
Sngele nc mustea n ran, ns era amestecat
cu puroiul gros, galben-cenuiu. Roche se aplec s-l
tearg, dar Kivrin l opri.
Nu, e plin de germeni, l amenin ea, i-i lu
bucata de pnz din mn. Nu-l atinge.
terse puroiul cu aspect greos. Continua s curg,
nsoit de serul cu aspect apos.
Asta-i tot, sper, l anun ea pe Roche. D-mi
vinul, zise ea, apoi privi n jur n cutarea unei buci
curate de pnz pe care s o mbibe n vin.
Nu mai aveau nici o uvi. Le folosiser pe toate,
ncercnd s opreasc hemoragia. Aplec sticla cu
atenie i ls lichidul s curg subire peste ran.
Rosemund nu se mic. Faa ei era cenuie, lipsit de
snge. A pierdut mult snge, iar eu nu pot s-i
administrez o transfuzie. Nici mcar nu am o crp
curat.
Roche dezleg braele Rosemundei, apoi ridic o
mn moale i vlguit.
Inima i bate mai tare acum, constat el.
Ne trebuie buci de pnz, spuse Kivrin i
izbucni n lacrimi.
Tatl meu o s v spnzure pentru ce-ai fcut,
i amenin Rosemund.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(071147-071862)
Rosemund i-a pierdut cunotina. Seara trecut
am ncercat s-i incizez buboiul pentru a drena
infecia i mi-e team c doar am agravat situaia. A
pierdut foarte mult snge. Acum e foarte palid i
pulsul i este att de slab, nct abia de i-l pot
detecta.
i secretarul se simte mai ru. Hemoragia trece
prin piele i mi-e limpede c i-a sosit sfritul. mi
aduc aminte c doctoria Ahrens a spus c bolnavii
de cium bubonic mor n patru-cinci zile dac nu
sunt tratai, ns acest brbat nu poate rezista chiar
att.
Lady Eliwys, Lady Imeyne i Agnes se simt
deocamdat foarte bine, cu toate c Lady Imeyne
pare s-i fi pierdut minile tot cutnd pe cineva
care s poat fi nvinovit. Chiar azi diminea a
plmuit-o pe Maisry i i-a spus c Dumnezeu ne-a
pedepsit pe toi pentru lenea i prostia noastr.
Adevrat, Maisry este proast i lene. Uneori
nu i-o poi ncredina pe Agnes nici cinci minute, iar
azi diminea, cnd am trimis-o dup ap ca s
cltesc rana Rosemundei, a stat mai bine de
jumtate de or i s-a ntors cu mna goal.
N-am zis nimic. N-am vrut ca Lady Imeyne s-o
loveasc iari, i nu va trece mult vreme i btrna
o s ajung s m acuze i pe mine. Am surprins-o
urmrindu-m pe deasupra Crii orelor cnd m-am
dus dup ap n locul lui Maisry i-mi imaginez ce
crede c tiu prea multe despre cium ca s nu fi
fugit de ea, c se presupune c mi-am pierdut
memoria, c n-am fost rnit, ci doar bolnav.

Dac o s-mi aduc asemenea acuzaii, m tem

c o va convinge pe pe Lady Eliwys c eu am adus
ciuma i c nu ar trebui s-mi dea ascultare ci, n
schimb, ar trebui s desfac baricada i s se roage
cu toii pentru ca Dumnezeu s le aduc salvarea.
Bine, dar cum s m apr? Spunnd c vin din
viitor, unde cunoatem totul despre Moartea Neagr,
i c n-o putem trata dect cu streptomicin, dar nu
avem cum s ajungem acolo?
Gawyn nu s-a ntors nc. Eliwys e nnebunit de
ngrijorare. Cnd Roche a plecat s in slujba de
vecernie, ea sttea la poart, fr mantie sau coif,
pur i simplu privind drumul. M ntreb dac s-a
gndit c se putea ca el s fi fost infectat nc
dinaintea plecrii la Bath. Doar a mers mpreun cu
trimisul episcopului, iar cnd a revenit tia deja de
cium.
(Pauz)
Arendaul Ulf e n pragul morii, iar nevasta i
copiii lui sunt bolnavi. Fr buboaie, dar femeia
prezint nite umflturi mici pe interiorul coapsei.
Trebuie s-i reamintesc mereu lui Roche s poarte
masca i s nu-i ating pe suferinzi mai mult dect
este nevoie.
Filmele documentare despre aceast epoc susin
c oamenii erau panicai i lai n timpul Morii Negre,
c i luau tlpia i nu voiau s-i ngrijeasc pe cei
bolnavi, c preoii se dovediser cei mai ri dintre
toi, dar constat c nu e deloc aa.
Toat lumea este nspimntat, dar fiecare face
ce poate, iar Roche se comport minunat. Tot timpul
ct am consultat-o pe nevasta arendaului a stat i a

inut-o de mn i nici nu tresare n faa celor mai

dezgusttoare treburi splarea rnii Rosemundei,
golirea oalelor de noapte. Nu tiu de unde are atta
curaj.
Continu s in slujbele de utrenie i vecernie i
s se roage, vorbindu-i lui Dumnezeu despre
Rosemund i cei care mai sunt bolnavi, prezentnd
simptomele i povestind ce am fcut pentru ei, de
parc El chiar l-ar putea auzi. Aa cum m adresez eu
vou.
Oare Dumnezeu e totui acolo, sus, dar izolat de
noi din pricina unui lucru mai cumplit dect timpul,
neputincios s treac grania asta i incapabil s ne
gseasc?
(Pauz)
Am ajuns s auzim ciuma. Satele nvecinate bat
clopotele de moarte dup fiecare nmormntare,
nou bti pentru brbai, trei pentru femei, una
pentru copii i apoi o or de dangte constante. La
Esthcote au avut dou ngropciuni azi diminea, iar
clopotul de la Osney bate ntruna de ieri. Clopotul
dinspre sud-vest despre care v spuneam c l-am
auzit la sosire a ncetat s mai bat. Nu tiu dac
asta nseamn c epidemia s-a sfrit acolo, ori nu a
mai rmas nimeni s trag clopotul.
(Pauz)
Doamne n-o lsa pe Rosemund s moar. i n-o
lsa pe Agnes s ia boala. Ajut-l pe Gawyn s se
ntoarc.

28
n cursul nopii se mbolnvi de cium i biatul care
fugise de Kivrin n ziua cnd ncercase s gseasc
locul de ntlnire. Mama lui l atepta pe Printele
Roche cnd acesta sosi pentru a ine slujba de utrenie.
Biatul avea un buboi pe spinare, iar Kivrin i-l inciz,
n timp ce Roche i mama l inur imobilizat.
Nu voise s fac operaia. Scorbutul l slbise
foarte mult, iar Kivrin nu avea habar dac sub
omoplai existau artere sau nu. Starea Rosemundei nu
prea s se fi mbuntit, dei Roche susinea c
pulsul i devenise mai puternic. Aa nemicat i
avnd chipul att de alb, fata prea s fi pierdut tot
sngele. Iar biatul nu lsa impresia c ar rezista unei
hemoragii.
Cu toate acestea, nu snger aproape deloc, iar
obrajii i se colorar nainte de a termina de splat
cuitul.
S-i dai ceai de mcee, o sftui Kivrin pe
mam, spernd c prin acest tratament ar putea lecui
mcar scorbutul. i din coaj de salcie. inu lama
cuitului n flacr. Focul nu era mai mare dect n
ziua n care sttuse i ea lng el, prea slbit ca s

gseasc locul de ntlnire. Nu avea acum s-l

nclzeasc pe biat, iar dac i-ar fi spus femeii s
strng lemne de foc, ar fi putut infecta i alte
persoane. O s v aducem nite vreascuri, promise ea
i apoi se ntreb de unde.
Mai rmsese mncare de la ospul de Crciun,
dar toate celelalte provizii se topiser. Folosiser mai
toate lemnele tiate ca s nclzeasc ncperea unde
se aflau Rosemund i secretarul i nu avea cine s
sparg butucii strni claie peste grmad lng
peretele buctriei. Arendaul era bolnav, iar
administratorul i ngrijea nevasta i copilul.
Kivrin strnse un bra de lemne gata sparte i
cteva buci de coaj pentru a sluji la aprinderea
focului i le duse pe toate la colib, regretnd c nu
putea s mute biatul la conac, pentru c Eliwys
trebuia s poarte de grij secretarului i Rosemundei,
i ea nsi prea gata s se prbueasc.
Eliwys o veghease toat noaptea pe Rosemund,
dndu-i s bea ceai din coaj de salcie i schimbnd
pansamentul la ran. Terminaser bucile de pnz,
astfel c-i scosese coiful i l fcuse fii. Se aezase
ntr-o poziie din care putea vedea paravanele i la
fiecare cteva minute se ridicase ca s mearg pn la
u, de parc ar fi simit pe cineva venind. Avnd
prul negru lsat s curg peste umeri, prea cam de
aceeai vrst cu Rosemund.
Kivrin duse femeii lemnul de foc i-i ddu drumul
s cad pe podeaua din lut, alturi de cuca

obolanului. obolanul dispruse, ucis, nendoielnic,

i nici mcar nu purtase vreo vin.
Dumnezeu ne binecuvnteaz, i spuse femeia.
ngenunche apoi lng foc i ncepu s adauge din
lemnele aduse.
Kivrin l examin din nou pe biat. Buboiul mai
supura un lichid apos, destul de limpede, ceea ce
constituia un semn bun. Rana Rosemundei sngerase
o bun parte a nopii, iar apoi ncepuse s se umfle i
s se ntreasc. Nici nu mai pot s-l incizez, gndi
Kivrin. Nu trebuie s mai piard snge.
Porni napoi spre sal, ntrebndu-se dac n-ar fi
cazul s-o mai scuteasc pe Eliwys de corvezi i s
sparg nite lemne. Roche, care tocmai ieea din casa
administratorului, o anun c se mai mbolnviser
doi copii ai administratorului.
Era vorba de cei mici, care contractaser ciuma
pneumonic. Amndoi tueau, iar mama vrsa din
cnd n cnd sput de consistena apei. Dumnezeu s
ne aib n paz, gndi Kivrin i se ntoarse n sal.
Aerul rmsese nceoat din cauza fumului de sulf,
iar braele secretarului preau aproape negre n
lumina glbuie. Nici focul nu arta mai vioi dect cel
din colib. Kivrin aduse nuntru ultimele lemne tiate
i o ntreb pe Eliwys dac Gawyn revenise.
Nu, rspunse Eliwys, aruncnd o privire ctre
u. Apoi adug mai mult ctre sine: E de trei zile pe
drum.

Pn la Bath erau aptezeci de kilometri, adic

drum clare de cel puin o zi i jumtate, plus acelai
timp pentru napoiere, asta dac Gawyn ar fi reuit s
fac rost de un cal de schimb n Bath. Exista
posibilitatea ca el s revin chiar azi, dac l-ar fi gsit
fr ntrziere pe Lord Guillaume. Asta dac se mai
ntoarce, gndi Kivrin.
Eliwys arunc o nou privire spre u, de parc ar
fi auzit ceva, ns era doar Agnes, care vorbea molcom
cruciorului de jucrie. Aezase o batist peste ea, de
parc ar fi fost o ptur i cu o lingur i ddea o
mncare imaginar.
Are boala albastr, i explic ea lui Kivrin.
Kivrin i petrecu restul zilei fcnd diferite corvezi
casnice aduse ap, gti sup dintr-un rasol de vit,
goli oalele de noapte. n ciuda poruncilor date de
Kivrin, vaca administratorului apru cu ugerul umflat
i mugind i o urmri peste tot, mboldind-o cu
coarnele, pn cnd nu mai avu ncotro i o mulse.
ntre vizitele fcute administratorului i fiului su,
Roche crp lemnele, iar Kivrin, regretnd c nu tia
s taie lemne, lovea stngaci cu securea n butenii
mari.
nainte
de
cderea
ntunericului
sosi
administratorul s i ia pentru a o vedea pe fiica lui cea
mic. sta e al optulea caz, constat Kivrin. n sat
sunt doar patruzeci de oameni. Se presupune c ntre
o treime i jumtate din populaia Europei au luat
molima i au murit, iar domnul Gilchrist susinea c

cifra era exagerat. O treime ar nsemna treisprezece

cazuri, deci nc cinci. Chiar dac mbolnvirea
atingea cincizeci la sut, aveau s mai cad la pat
doisprezece, iar copiii administratorului fuseser deja
expui.
i privi pe rnd, fiica mai mare bine cldit i
brunet la fel ca i tatl ei, mezinul cu faa supt ca i
maic-sa, sugarul uscat de slab. Or s se
mbolnveasc toi, deci vor mai fi ali opt.
Prea s aib simmintele amorite, chiar cnd
sugarul ncepu s scnceasc i fata l lu pe genunchi
i-i vr degetul murdar n gur. Treisprezece, se rug
ea. Douzeci, cel mult.
Nici fa de secretar nu simea mai nimic, dei era
aproape limpede c acesta nu avea s supravieuiasc
peste noapte. Buzele i limba lui erau acoperite cu o
mzg maronie, iar cnd tuea elimina o saliv apoas,
brzdat cu firioare roiatice de snge. l ngrijea cu
gesturi mecanice, fr s mai simt nimic.
Din cauza lipsei de somn; asta ne face pe toi s
devenim nepstori.
Se ntinse lng foc i ncerc s doarm, dar
prea s fi depit starea de oboseal i nevoia de
somn. nc opt oameni, gndi ea, fcnd adunarea
n minte. Se va mbolnvi i mama, apoi nevasta
arendaului i copiii. Mai rmn patru. S dea
Dumnezeu s nu fie Agnes sau Eliwys. Sau Roche.
n dimineaa urmtoare, Roche o gsi pe
buctreas zcnd n zpad, n faa colibei ei, pe

jumtate ngheat i scuipnd snge cnd tuea.

Nou, socoti Kivrin. Femeia era vduv, i nu avea pe
nimeni care s o ngrijeasc, de aceea o aduser n
sal i o aezar alturi de secretar, care, lucru
uimitor i oribil, nc tria. Hemoragia i cuprinsese
deja tot corpul, iar pieptul i era brzdat de dungi
vineii, iar braele i picioarele i se nnegriser. Obrajii
i erau acoperii de o barb de cteva zile care prea tot
un simptom, cci sub ea pielea devenea cenuie.
Alb la fa i mut, Rosemund zcea ntre via i
moarte, iar Eliwys o ngrijea fr s scoat o vorb, n
tcere, de parc pn i o micare imperceptibil, un
sunet abia auzit, i-ar fi putut aduce moartea. Kivrin
pi n vrful picioarelor printre saltele i Agnes,
simind c trebuie s pstreze tcerea, ced cu totul.
Scnci, se ag de baricad, o rug de cteva ori
pe Kivrin s mearg mpreun pentru a-i vedea
ogarul, poneiul, s capete ceva de mncare, s termine
de spus povestea despre fecioara neasculttoare care
se rtcise n codru.
Cum se termin? se smiorci ea pe un ton care
o irit la culme pe Kivrin. O mnnc lupii?
Nu tiu, se rsti Kivrin, pentru a patra oar.
Du-te i stai lng bunica.
Agnes se uit dispreuitor ctre Lady Imeyne, care
continua s stea n genunchi n colul ei, cu spatele la
toi i toate. Rmsese ntreaga noapte n acelai loc.
Bunica nu vrea s se joace cu mine.
Bine, atunci joac-te cu Maisry.

Plec i nu sttu dect cinci minute, chinuind-o pe

Maisry att de nemilos nct aceasta o pedepsi i fetia
reveni plngnd i urlnd c Maisry o picase.
N-o gsesc vinovat, spuse Kivrin i le trimise
pe amndou n pod.
Plec s vad cum se mai simea biatul, a crui
stare se mbuntise ntr-att nct l gsi stnd n
capul oaselor i cnd se ntoarse Maisry sttea
ghemuit ntr-un jil, dormind butean.
Unde e Agnes? o ntreb Kivrin.
Eliwys privi n jur fr s priceap.
Nu tiu. Au fost mpreun n pod.
Maisry, rosti Kivrin, traversnd ncperea ctre
postament. Trezete-te. Unde e Agnes?
Maisry clipi ca prostit ctre ea.
Nu trebuia s-o lai singur, spuse Kivrin.
Urc n pod, dar Agnes nu era acolo, de aceea
verific i n chioc, fr nici un rezultat.
Maisry se cocoase n jil i se strnsese aproape
de perete, avnd un aer ngrozit.
Unde e? o lu Kivrin la ntrebri.
Maisry duse o palm ctre ureche, n semn de
aprare i se holb la ea, innd gura cscat.
Bun, o lu Kivrin cu uorul. O s fi pedepsit
doar dac nu-mi spui unde este.
Maisry i ngropa faa n fuste.
Unde e? ntreb Kivrin i o zgli de bra.
Trebuia s ai grij de ea. Rspunzi de viaa ei!

Maisry ncepu s urle, scond un sunet ascuit,

ca un animal ncolit.
Termin! porunci ea. Arat-mi unde a plecat!
Apoi o mpinse ctre paravane.
Ce s-a ntmplat? ntreb Roche, care tocmai se
ntorcea.
Agnes! exclam Kivrin. Trebuie s-o gsim. S-ar
putea s fi mers n sat.
Roche cltin din cap.
N-am vzut-o. Pesemne c a intrat n vreuna
dintre cldirile de aici.
Grajdurile, exclam Kivrin, uurat. A zis c
vrea s-i vad poneiul. Dar Agnes nu era n grajd.
Agnes! strig ea n bezna grajdului care mirosea
a balig. Agnes! Poneiul acesteia nechez i ncerc s
ias din staulul su, iar Kivrin se ntreb cnd primise
acesta ultima oar de mncare i unde se aflau ogarii.
Se uit cercettor n fiecare box i n spatele ieslei,
locuri unde s-ar fi putut ascunde sau adormi un copil
de vrsta lui Agnes.
Pesemne c-o fi n hambar, gndi Kivrin, i
imediat ce iei din grajd trebui s duc palma la ochi,
s i-i pzeasc de strlucirea neateptat a luminii.
Roche ieea din buctrie.
Ai gsit-o, cumva? ntreb Kivrin, ns el n-o
auzi. Privea ctre poart, innd capul nclinat ntr-o
parte, de parc ar fi tras cu urechea.
Ce e? ntreb ea. O auzi plngnd?

 Nu, e glasul Stpnului, rspunse el i porni n

goan ctre poart.
Nu, nu se poate ca Roche s peasc ceva, gndi
Kivrin i alerg dup preotul care se oprise i tocmai
deschidea poarta.
Printe Roche, strig ea, apoi auzi galopul
calului.
Se apropia n goan de ei, iar zgomotul copitelor
rsuna puternic, din cauza pmntului ngheat.
Kivrin nelese c Roche se referise la stpnul
conacului. Crede c, n cele din urm, a venit soul lui
Eliwys, iar apoi, plin de speran, ba nu, e domnul
Dunworthy.
Roche ridic drugul greu i-l ddu la o parte.
Avem nevoie de streptomicin i dezinfectante i la
ntoarcere va trebui s o ia pe Rosemund la un spital.
Are mare nevoie de o transfuzie.
Roche ndeprtase drugul i tocmai mpingea
poarta.
i vaccin, gndi ea disperat. Ar fi preferabil cu
administrare oral. Unde-o fi Agnes? Trebuie s-o ia i
pe ea, ca s fie n siguran.
Pn s-i revin, calul ajunsese deja la poarta.
Nu! exclam ea, dar era prea trziu, pentru c
Roche deschisese poarta. Nu are voie s intre! strig
ea, privind dezndjduit n jur, cutnd un semn de
avertizare. Are s ia ciuma.

i aminti c lsase hrleul rezemat de cocina

goal, dup ce-l ngropase pe Blackie. Ddu fuga s-l
ia.
S nu-l lai s intre, strig ea i Roche i ridic
braele n aer ca s-l opreasc pe clre, ns acesta
ptrunsese deja n curte.
Roche i ls braele s cad.
Gawyn! se bucur el, cci armsarul negru
semna cu acela al lui Gawyn, ns clreul era un
biat. Aproape de aceeai vrst ca i Kivrin, tnrul
avea faa i hainele mnjite de noroi. i armsarul era
stropit cu noroi, gfia din greu i fcuse spume la
gur, iar biatul arta la fel de epuizat. Nasul i
urechile i se nroiser de ger. Fr s-i scape din ochi,
ddu s descalece.
Nu ai voie s intri, l preveni Kivrin, adresndui-se cu grij astfel nct s nu greeasc vorbind n
englez. Avem cium n sat. Ridic hrleul i,
inndu-l ca pe o puc, l ndrept spre el.
Biatul se opri, pe jumtate desclecat i se aez
la loc n a.
Boala albastr, adug ea, pentru a lmuri
lucrurile mai deplin, ns el nelesese.
E pretutindeni, spuse el, rsucindu-se ca s ia
ceva din sacul plasat n spatele eii. Am adus un
mesaj. i ntinse un portofel din piele lui Roche, care
ddu s-l ia.

 Nu! interveni ferm Kivrin i fcu un pas nainte,

mpungnd aerul cu hrleul. Arunc-l la pmnt! Nu
trebuie s ne atingi.
Biatul scoase din portofel un pergament fcut sul
i l azvrli la picioarele lui Roche, care l ridic de pe
dalele din piatr i-l desfcu.
Ce spune mesajul? l ntreb pe biat, iar Kivrin
gndi: Dar nu tie s citeasc.
Nu tiu, rspunse acesta. E din partea
episcopului de Bath. Trebuie s-l duc tuturor
parohiilor.
Vrei s-l citesc? ntreb Kivrin.
Poate e de la stpnul, spuse Roche. Probabil ne
trimite vorb c are s ntrzie.
Da, l aprob Kivrin, lund sulul de la el, dar
dndu-i seama c lucrurile stteau altfel.
Era n latin, scris cu litere att de minuios
caligrafiate nct cu greu se putea citi, dar nu avea
importan. l mai studiase n biblioteca Bodleian.
Molima contagioas din aceste vremuri prezente,
care se rspndete pretutindeni, a lsat multe biserici
parohiale i alte lcae de cult din dioceza noastr fr
preoi sau oficiani care s poarte de grija enoriailor.
Kivrin arunc o privire spre Roche. Nu, nu este
cazul aici. Nu voi ngdui s se ntmple aa ceva.
Fiindc nu pot fi gsii preoi sau oameni care s
fie gata...

Preoii muriser sau fugiser din calea bolii i nu

se nimeni s le ia locul, iar oamenii mureau fr a se
poci.
Continu s citeasc, vznd, nu textul scris cu
negru, ci pe cel cu litere decolorate pe care l descifrase
la Bodleian i i se pruse ridicol i plin de preioziti.
Oamenii piereau peste tot, i spusese ea lui
Dunworthy cu un aer revoltat, iar pe episcop l
interesau mai mult chestiunile de protocol religios!
Acum ns, citindu-l n faa biatului epuizat i a
Printelui Roche, mesajul suna a strigt de disperare.
Dac sunt n pragul morii nu li se poate
asigura prezena unui preot, continu ea, atunci
oamenii trebuie s mrturiseasc unii ctre ceilali. V
ndemnm, prin prezenta scrisoare, din adncul
sufletului lui Iisus Cristos, s procedai ntocmai.
Dup ce termin de citit, nici Roche, nici biatul
nu scoaser o vorb. Se ntreb dac biatul tia ce
duce cu sine. Rul pergamentul la loc i i-l napoie.
Clresc de trei zile, spuse biatul, lsndu-se
moale n fa. N-a putea s m odihnesc aici o vreme?
Nu eti n siguran, i rspunse Kivrin
comptimitor. O s-i dm ie i calului hran pentru
drum.
Roche se ntoarse pentru a intra n buctrie, iar
Kivrin i aduse brusc aminte de Agnes.
N-ai vzut o feti pe drum? Are cinci ani i e
mbrcat cu o mantie roie cu glug.

 Nu, dar drumurile sunt pline de copii. Fug de

molim.
Roche reveni cu un sac din pnz. Kivrin aduse
nite ovz pentru cal, iar Eliwys ni pe lng ei, cu
fusta ncurcndu-i-se ntre picioare, i prul despletit
fluturnd n vnt.
Nu... strig Kivrin, dar Eliwys apucase deja
cpstrul calului.
De unde vii? ntreb ea, agndu-se de mneca
biatului. Nu l-ai vzut cumva pe Gawyn, ajutorul
soului meu?
Biatul o privi nspimntat.
Vin de la Bath i aduc un mesaj al episcopului,
explic el, trgnd de huri. Calul nechez i scutur
violent din cap.
Ce fel de mesaj? url Eliwys nnebunit. E de la
Gawyn?
Nu-l cunosc pe brbatul despre care vorbii, se
mir biatul.
Lady Eliwys... spuse Kivrin, apropiindu-se de
ea.
Gawyn clrete un armsar negru, cu aua
btut n argint, insist Eliwys, trgnd de frul
calului. A plecat la Bath s-l cheme pe soul meu, care
trebuie s depun mrturie n faa tribunalului.
Nimeni nu mai merge la Bath, spuse biatul.
Cei care mai pot, pleac de acolo.
Eliwys se mpletici, de parc armsarul s-ar fi
cabrat, i apoi se apropie s se sprijine de flancul lui.

 Nu mai e nici tribunal, nici lege, continu

biatul. Morii zac pe strzi i pier i cei care au grij
de ei. Unii spun c ar veni sfritul lumii.
Eliwys ddu drumul frului i fcu un pas napoi.
Se ntoarse i privi plin de speran ctre Kivrin i
Roche.
Atunci se vor ntoarce acas foarte curnd.
Sigur nu i-ai ntlnit pe drum? Merge pe un armsar
negru.
Am vzut muli armsari. Ddu pinteni calului,
ca s se apropie de Roche, ns Eliwys nu se clinti.
Roche se apropie de el cu sacul de mncare.
Biatul se aplec, l lu i-i roti armsarul, ct pe ce
s-o rstoarne pe Eliwys, care nici nu ncerc s se
trag din calea lui.
Dintr-un pas, Kivrin prinse frul calului.
S nu te ntorci la episcop.
Biatul trase de fru, prnd mai speriat de ea
dect de Eliwys. Kivrin nu ddu drumul frului.
Du-te spre miaz-noapte, l sftui ea. Ciuma
nc nu a ajuns acolo. El smulse frul din mna ei
ddu pinteni armsarului i iei n galop din curte.
Nu merge pe drumurile circulate, strig Kivrin
dup el. S nu vorbeti cu nimeni.
Eliwys rmsese ca pironit.
Hai, o ndemn Kivrin. Trebuie s-o gsim pe
Agnes.

 Soul meu i Gawyn trebuie s fi mers nti la

Courcy, ca s-l anune pe Sir Bloet, spuse ea i se ls
condus napoi n cas.
Kivrin o aez lng foc i plec spre hambar s-o
caute pe Agnes. Fetia nu era acolo, ns i gsi
mantia pe care o lsase n ziua de Crciun. O mbrc
i urc n pod. Se uit i n distilerie, iar Roche
inspecta celelalte cldiri, dar n-o gsir. Ct sttuser
de vorb cu mesagerul, vntul rece se nteise i erau
semne c avea s ning.
Poate o fi n cas, spuse Roche. Te-ai uitat n
spatele jilului cel mare?
Kivrin verific din nou n cas, dup jil i sub
patul din budoar. Maisry sttea prbuit n acelai
loc unde o lsase mai devreme i trebuie s se abin
ca s nu o loveasc. O ntreb i pe Lady Imeyne, care
sttea ngenuncheat lng perete.
Btrna nu o bg n seam i continu s-i
numere bobiele rozariului i micndu-i buzele fr
s scoat un sunet.
Kivrin o sctur de umr:
Ai vzut-o ieind?
Lady Imeyne se ntoarse i o privi cu ochi arztori:
Numai ea e devin.
Agnes? se mir Kivrin, scandalizat. Cum s fie
vina ei?
Imeyne cltin din cap i privi dincolo de Kivrin,
spre Maisry:

 Dumnezeu ne pedepsete pentru rutatea lui

Maisry.
Agnes lipsete i se ntunec, spuse Kivrin.
Trebuie s-o gsim. N-ai vzut ncotro a plecat?
Vinovat, opti btrna i se ntoarse din nou
ctre perete.
Se ntuneca deja i vntul uiera prin paravane.
Kivrin porni aproape n goan ctre islaz. Era ca n
ziua n care ncercase s gseasc locul de ntlnire.
Nu vzu ipenie de om pe cmpul acoperit de zpad i
n timp ce vntul o izbea, parc dorind s-i smulg
straiele de pe ea. Departe, spre nord-est un clopot
btea rar, a moarte.
Agnes inea mult la clopotul din turn, de aceea
Kivrin intr i o strig pe nume, dei vzuse c e
pustiu. Plec de acolo i rmase cu privirea aintit la
colibe, gndindu-se n care s-ar afla copila.
N-ar fi intrat n nici una dect dac i-ar fi fost frig.
A, celul. Voise s-i vad mormntul. Kivrin i
spusese c-l ngropase n pdure. Agnes afirmase c el
trebuia ngropat n cimitir. Nu vzu pe nimeni, dar
trecu totui de poart. Alerg pe lng zidul bisericii.
Urmele se opreau i ddeau roat napoi, spre biseric.
Deschise ua. nuntru era aproape ntuneric i mai
ger dect afar, n vnt.
Agnes! strig ea. Nu primi rspuns, dar auzi un
fonet uor, n dreptul altarului, ca i cum un oarece
i-ar fi cutat scparea. Agnes? ntreb Kivrin,

mijindu-i ochii s vad pe ntuneric, dincolo de

mormntul cavalerului, spre stran. Tu eti acolo?
Kivrin? se auzi un glas tremurtor.
Agnes? exclam ea i porni n fug spre direcia
din care venise rspunsul. Unde eti?
Fetia sttea lng statuia Sfintei Ecaterina,
ghemuit printre lumnri la poalele ei, nfofolit n
mantia roie. Se strnsese s se fac una cu faldurile
din piatr ale statuii, privind cu ochi mari i speriai.
Avea faa nroit i umed de lacrimi.
Kivrin? strig fata i i se azvrli n brae.
Ce faci aici, Agnes? o ntreb Kivrin, ntr-un
amestec de furie i uurare. O strnse la piept. Te-am
cutat peste tot.
Copila i lipi faa ud de gtul lui Kivrin.
M ascund, explic ea. Am plecat cu crua s-i
art ogorul i am czut. i terse nasul cu palma. Am
tot strigat dup tine, dar nu ai venit.
N-am tiut unde eti, scumpo, spuse Kivrin,
mngind-o pe cretet. De ce ai venit la biseric?
M-am ascuns de omul cel ru.
Omul cel ru? se mir Kivrin, ncruntndu-se.
Ua grea a bisericii se deschise i Agnes i ncolci
braele firave n jurul gtului lui Kivrin, gata s o
sugrume.
A venit omul cel ru, opti ea nnebunit de
spaim.
Printe Roche! strig Kivrin. Am gsit-o. E aici.
Ua se nchise i se auzir paii lui. E Printele Roche,

ncerc s o liniteasc pe Agnes. Te caut i el. N-am

tiut unde ai plecat.
Fata mai slbi strnsoarea.
Maisry a zis c o s vin un om ru s m ia.
Roche sosi gfind, iar Agnes i ngropa capul n
scobitura gtului lui Kivrin.
A pit ceva? ntreb el ngrijorat.
Cred c nu. E aproape ngheat. nvelete-o cu
mantia mea. Cu micri stngace, Roche desfcu
mantia i o nfur pe Agnes cu ea.
M-am ascuns de omul ru, l anun Agnes,
rsucindu-se n braele lui Kivrin.
Ru? repet Roche.
Cel care te-a urmrit n biseric. Maisry a spus
c vine, te prinde i-i d boala albastr.
Nu exist un asemenea om, ncerc s-o conving
Kivrin, n acelai timp gndind: Cnd ajungem acas
o s-o zgli pe Maisry s-i sar dinii din gur. Se
ridic. Agnes o prinse mai strns.
Roche merse pe pipite de-a lungul peretelui pn
la ua destinat preotului i o deschise. Dinuntru i
inund o lumin albstrie.
Maisry a zis c el mi-a prins ogarul, urm
Agnes, printre tremurturi. Dar pe mine nu m-a prins.
M-am ascuns.
Kivrin i aduse aminte de celul negru, moale n
palmele ei, sngernd pe bot. Nu, se rug Kivrin, i
porni grbit prin zpad. Copila tremura fiindc
sttuse mult n biseric, unde fusese frig. Faa ei i

ardea gtul. E doar din cauza plnsului, i o ntreb

dac o durea capul.
Agnes se mulumi s dea din cap i nu vru s
rspund. Nu, gndi Kivrin i iui pasul, avndu-l n
urma ei pe Roche, apoi trecu prin dreptul casei
administratorului i intrar n curte.
Eu n-am mers n codru, spuse Agnes cnd
ajunser n cas. Fata cea neasculttoare a intrat, nu?
Da, i rspunse Kivrin, i o duse aproape de foc.
Dar nici ea n-a pit nimic. Tatl ei a gsit-o i a dus-o
acas. i au trit fericii pn la adnci btrnei. O
aez pe Agnes pe banc i i desfcu mantia.
i n-a mai intrat niciodat n pdure.
Niciodat. Kivrin i scoase nclrile i ciorapii
uzi. Stai culcat, spuse ea i ntinse mantia ei lng
foc. O s-i aduc nite sup fierbinte. Agnes se aez
cuminte, iar Kivrin o acoperi cu poalele mantiei.
i aduse sup, dar Agnes nu vru s mnnce i
adormi aproape instantaneu.
A rcit, i anun ea pe Eliwys i pe Roche
aproape suprat. A stat afar toat dup amiaza. A
prins-o frigul, dar dup ce Roche plec s in slujba
de sear, o dezveli pe Agnes i o pipi la subsuoar i
n zona inghinal. O ntoarse chiar i cu faa n jos,
cutnd o umfltur ntre omoplai, ca aceea a
biatului.
Roche nu btu clopotul. Se ntoarse cu o ptur
zdrenuit, care se vedea c e din propriul lui pat i
improviza o saltea, apoi o mut pe Agnes pe ea.

Clopotele satelor din jur bteau de vecernie. n

Oxford i Godstow, precum i ntr-o aezare de la sudvest. Nu reui s-l perceap pe cel dublu de la Courcy.
Se uit nelinitit la Eliwys, dar ea nu prea s
asculte. Ea sttea cu ochii pe Rosemund.
Clopotele se oprir, i atunci btur cele de la
Courcy. Sunau straniu, nfundat i prea rar. Kivrin
arunc o privire spre Roche.
E clopot de ngropciune?
Nu, rspunse el, uitndu-se la Agnes. E
srbtoare.
Pierduse irul zilelor. Trimisul episcopului plecase
n dimineaa de Crciun, iar n aceeai dup amiaz
descoperise c izbucnise epidemia de cium, dup care
trise parc o singur zi fr de sfrit. Patru zile, au
trecut patru zile.
Voise s ajung aici n perioada Crciunului,
fiindc erau att de multe srbtori nct pn i
stenii vor ti ce zi e, i n acest fel i-ar fi fost imposibil
s piard momentul ntlnirii. Gawyn a plecat la Bath
s cear ajutor, domnule Dunworthy, iar episcopul a
luat toi caii, iar eu nu tiu locul.
Eliwys se ridicase i asculta dangtul clopotelor.
Sunt cele de la Courcy, l ntreb ea pe Roche.
Da. Nu te teme, este Uciderea pruncilor.
Uciderea pruncilor, gndi Kivrin privind spre
Agnes. Aceasta dormea i nu mai tremura, dei era
fierbinte.

Buctreasa strig ceva, iar Kivrin se duse dincolo

de baricad s vad se ntmplase. Femeia sttea
ghemuit pe patul improvizat i se chinuia s se ridice.
Trebuie s merg acas, spunea ea.
Kivrin o convinse s rmn ntins i-i aduse ap.
Gleata era aproape goal, de aceea o ridic i porni
dup ap.
Spune-i lui Kivrin c vreau s vin la mine,
spuse Agnes, care se ridicase n capul oaselor.
Kivrin ls gleata jos.
Aici sunt, o liniti ea i ngenunche alturi de
feti. Am venit. Agnes o privi cu chipul mbujorat de
febr i schimonosit de furie.
Omul cel ru are s m ia dac nu vine Kivrin
cu mine. S vin chiar acum.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(073453-074912)
Am ratat ntlnirea. Am pierdut noiunea timpului,
fiindc a trebuit s port de grij Rosemundei, s-o caut
pe Agnes i, n plus, nu tiam locul.
Probabil c eti ngrijorat de moarte, domnule
Dunworthy. Pesemne i nchipui c am nimerit ntre
ucigai i tlhari. Ei, bine, aa s-a ntmplat. Iar acum
au pus gheara pe Agnes.
Are febr, fr buboaie i nici nu tuete sau
vomit. Doar febr. Foarte mare nu m recunoate

i m cheam tot timpul. Eu i Roche am ncercat s-i

reducem febra punndu-i comprese reci, dar starea
febril revine.
(Pauz)
S-a mbolnvit i Lady Imeyne. Printele Roche a
gsit-o azi diminea zcnd pe podea, n colul ei. E
posibil s fi suferit acolo toat noaptea. n ultimele
dou nopi a refuzat s se culce i a stat n genunchi,
rugndu-se ca Dumnezeu s o apere de cium pe ea
i pe cei credincioi.
Nu a fost s fie. Btrna are cium pneumonic.
Tuete i vars mucus cu firicele de snge.
Nu admite ca eu sau Roche s o ngrijim.
Numai ea e vinovat de toate, i-a spus ea lui
Roche artnd spre mine. Uit-te la prul ei. Nu-i
fecioar. Uit-te la straiele ei.
Acum port un pieptar brbtesc i pantaloni din
piele pe care i-am gsit ntr-un dulap din pod.
Caftanul meu s-a distrus cnd Lady Imeyne a vrsat
pe mine i a trebuit s-mi rup bluza n fii pentru
bandaje.
Roche a ncercat s-i dea nite ceai din coaj de
salcie, dar l-a scuipat, zicnd:
A minit cnd a povestit cum au atacat-o
tlharii n pdure. A fost trimis ca s ne ucid pe
toi.
n timp ce vorbea astfel, saliva nsngerat i se
prelingea pe brbie i Roche se strduia s o tearg.
Boala te face s crezi toate astea, a spus el
calm.
A fost trimis ca s ne otrveasc, a continuat
Imeyne. Uite cum i-a otrvit pe copiii fiului meu. Iar

acum vrea s m otrveasc i pe mine, dar n-o s

primesc nimic de but sau de mncat din mna ei.
, a rostit Roche cu glas ferm. Nu se cuvine
s vorbeti de ru pe cel care caut s te ajute.
Ea a cltinat din cap, rsucindu-l violent ncoace
i ncolo.
Vrea s ne omoare pe toi. Trebuie s-o arzi pe
rug. E unealta diavolului.
Nu l-am mai vzut aa de furios pn atunci.
Arta din nou ca un tlhar.
Nu tii ce vorbeti. Dumnezeu a trimis-o s ne
ajute.
A vrea s fie adevrat ce a spus, dar s-ar putea
nela. Agnes strig cernd s stau lng ea, iar
Rosemund zace de parc ar fi sub puterea unei vrji,
secretarul se nnegrete, i nu pot face mai nimic s
le vin n ajutor. Nimic.
(Pauz)
Toi membrii familiei administratorului sunt
bolnavi. Pe mezin, Lefric, singurul cu forma bubnica,
l-am adus aici i l-am incizat. Pe ceilali nu-i pot ajuta
cu nimic.
(Pauz)
Sugarul administratorului a murit.
(Pauz)
Bat clopotele de la Courcy. Nou bti. Cine o fi
murit? Trimisul episcopului? Clugrul cel gras care a

ajutat la furtul cailor notri? Sau Sir Bloet? Sper c

da.
(Pauz)
O
zi
ngrozitoare.
Au
murit
nevasta
administratorului i biatul care a fugit de mine cnd
m-am dus s caut locul de ntlnire. Administratorul
le sap mormintele, dei pmntul e att de ngheat
nct nu pricep cum va reui s o fac. Rosemund i
Lefric se simt mai ru. Rosemund abia de poate
nghii, iar pulsul i este slab i neregulat. Agnes nu o
duce ru, dar nu reuesc s scad febra. Roche a inut
slujba de sear acas.
Dup ce a rostit rugciunile, a spus:
Iisuse Cristoase, tiu c ne-ai ajutat dup
puteri, dar m tem c nu putem dovedi aceast
cium a ntunericului, trimisa ta sfnt, Katherine,
spune c groaza asta este o molim, dar cum se
poate s fie aa ceva? Fiindc nu trece de la un om la
altul, ci este pretutindeni n acelai timp.
Adevrat.
(Pauz)
A murit Ulf arendaul.
De asemenea, Sibbe, fiica administratorului.
Joan, fiica administratorului.
Buctreasa (nu-i tiu numele).
Walthef, fiul cel mare al administratorului.
(Pauz)

Mai bine de jumtate din steni sunt bolnavi.

Sper s nu se mbolnveasc Eliwys. i Roche.

29

trig dup ajutor, dar nu apru nimeni i atunci

i nchipui c toi ceilali muriser i c e singurul
rmas n via, asemeni clugrului John Clyn, de la
mnstirea Frailor Minorii.
Voi atepta sosirea morii...
ncerc s apese pe buton pentru a o chema pe
infirmiera de serviciu, dar nu-l afl nicieri. Pe

noptiera de lng pat se afla un clopoel, dar nu gsi

destul for n degete ca s-l prind i acesta se
rostogoli la podea. Scoase un sunet ngrozitor, parc
nesfrit, de comar, asemntor cu cel scos de Marele
Tom, dar tot nu apru nimeni. Cnd se trezi din nou,
clopoelul se gsea pe noptier, semn c cineva venise
n camer n timp ce el dormise. l vzu ca prin cea
i se ntreb ct de mult dormise. Mult de tot.
Aspectul camerei nu-l lmuri cu nimic. Era
lumin, dar ea cdea drept, fr a lsa umbre. Putea fi
la fel de bine dup amiaz sau diminea. Nu vzu
ceas electronic nici pe noptier, nici pe perete, i nici
nu avu puterea s se rsuceasc pentru a descifra
semnele de pe cadranele aparatelor instalate pe
peretele din spatele su. Descoperi o fereastr, dar nu
se putu ridica suficient de sus pentru a vedea afar, i
ddu totui seama c ploua. Vremea rmsese
ploioas de cnd ajunsese el la Brasenose putea fi
chiar aceeai dup amiaz. Poate c doar leinase i-l
aduseser aici pentru a fi inut sub observaie.
i-i voi plti cu aceeai moned, spuse cineva
lng el. Dunworthy deschise ochii i ddu s-i caute
ochelarii, dar nu-i gsi la locul tiut.
V voi trimite groaza, ftizia i malaria.
Era doamna Gadson, care sttea pe un scaun de
lng patul lui i cita dintr-un soi de Biblie. Nu purta
masc i nici halat de protecie, iar cartea prea s fie
nc mpachetat ntr-un nveli protector din
polietilen. Dunworthy privi printre gene.

 Iar cnd v vei fi strns n oraele voastre, voi

trimite molima peste voi.
n ce zi suntem? ntreb Dunworthy.
Femeia tcu o clip, l msur curioas, apoi urm
la fel de placid:
Iar voi vei fi dai pe mna dumanului.
Imposibil s se fi aflat aici de prea mult vreme.
Doamna Gaddson le citea pacienilor cnd el se dusese
s-l vad pe Badri. Probabil era aceeai dup amiaz,
iar Mary nc nu sosise s o azvrle afar pe doamna
Gaddson.
Putei nghii? l ntreb asistenta. O vzu pe
aceeai asistent de la Aprovizionare. Trebuie s v iau
temperatura, insist ea. Putei s nghiii?
El deschise gura, iar ea i plas pe limb capsula
de evaluare a temperaturii. Ea i nclin uor capul n
fa pentru ca el s poat bea.
L-ai nghiit? ntreb ea, lsndu-l s se rezeme
de pern.
Capsula i rmsese blocat n gtlej, dar ddu
aprobator din cap. Efortul i ddu dureri de cap.
Bine. Atunci pot scoate asta, fcu ea i-i scoase
ceva de pe partea superioar a braului.
Ce or e? ntreb el, strduindu-se s nu
elimine capsula prin tuse.
Ora de odihn, l puse ea la punct, aruncnd o
privire de prezbit ctre cadranele aflate n spatele lui.
Ce zi e? ntreb el, dar ea ieise deja. Ce zi este?
repet el ctre doamna Gaddson, dar i ea plecase.

Imposibil s se fi aflat acolo de mult vreme. nc l

durea capul i avea febr, adic primele simptome de
grip. Pesemne c era bolnav doar de cteva ore. Poate
era aceeai zi i se trezise cnd l instalaser n aceast
rezerv, nainte ca personalul medical s fi apucat s-i
ia temperatura.
S vedem ce temperatur mai avei, auzi vocea
unei asistente. Era alta, blonda atrgtoare care i
ceruse relaii despre William Gaddson.
Pi abia mi s-a luat.
Asta a fost ieri, l lmuri ea. Haidei, s scpm
de ea.
Studenta din anul nti pe care o cunoscuse n
camera lui Badri i spusese c fusese bolnav.
Credeam c ai luat viroza aceea, spuse el.
Aa e, dar m-am fcut bine, la fel ca i
dumneavoastr. Puse mna dup ceafa lui i-l nl
puin ca s poat lua o nghiitur de ap.
Ce zi e? ntreb el.
Unsprezece. A fost nevoie s m concentrez
puin. Lucrurile s-au cam precipitat pe aici. Aproape
tot personalul medical s-a mbolnvit i a trebuit s
lucrm schimburi duble. Tast ceva pe consol, privi la
ecrane i se ncrunt.
i dduse seama nainte ca ea s-i spun, chiar
nainte s fi ntins mna dup butonul prin care se
putea solicita ajutor. Febra transformase nopile de
delir pe care nu i le mai amintea i dimineile de
confuzie sub efectul medicamentelor ntr-o dup

amiaza ploioas fr de sfrit, ns organismul lui

pstrase noiunea timpului, trecerea orelor i zilelor,
astfel c tiuse totul nainte de a i se spune. Pierduse
ntlnirea.
Nu mai exista nici o ntlnire, gndi el cu
amrciune. Gilchrist nchisese reeaua. N-ar fi avut
importan dac ar fi ajuns acolo n situaia n care nar fi fost bolnav. Reeaua era nchis i el n-ar fi putut
face nimic.
11 ianuarie. Ct vreme ateptase Kivrin la locul
ntlnirii? O zi? Dou? Trei, dup care se gndise c a
neles greit data sau locul? Oare ateptase toat
noaptea pe marginea drumului dintre Oxford i Bath,
nfofolit n mantia alb, temndu-se s aprind focul
pentru ca nu cumva lumina lui s atrag lupi sau
tlhari? Sau steni care fugeau din calea ciumei. i
cnd nelesese c nu va aprea nimeni s o
recupereze?
Vrei s v aduc ceva? ntreb asistenta, apoi
introduse acul unei siringi ntr-o canul.
Avei ceva care s m ajute s dorm?
Da.
Bine, spuse el i nchise ochii recunosctor.
Dormi cteva minute, o zi sau o lun. Lumina, ploaia,
absena umbrelor, rmseser neschimbate cnd se
trezi. Pe scaunul din dreptul patului sttea Colin, care
citea din cartea pe care Dunworthy i-o dduse de
Crciun i sugea ceva. Imposibil s fi trecut prea

mult vreme, gndi el, privindu-l pe biat printre

gene, acadeaua aceea nc nu s-a terminat.
A, bravo, spuse Colin, nchiznd cartea cu
zgomot. Asistenta aceea imposibil a zis c pot rmne
doar dac promit c nu v trezesc i n-am fcut-o, e
bine? O s-i spunei c v-ai trezit singur, da?
Scoase apoi acadeaua din gur, o privi cercettor
i o vra n buzunar.
Ai vzut-o? Cred c e contemporan cu cei din
Evul Mediu. E aproape la fel de nesuferit ca i
doamna Gaddson.
Dunworthy l msur cu privirea. Jacheta n
buzunarul creia vrse acadeaua era nou, de
culoare verde, iar fularul cenuiu de la gt prea i
mai murdar n contrast cu verdele, iar Colin arta mai
matur mbrcat astfel, de parc ar fi crescut ct el
dormise.
Colin se ncrunt.
Sunt eu, Colin. Doar nu m-ai uitat?!
Cum s te uit? De ce nu pori masc? Colin
surse:
Nu trebuie. i oricum, acum nu mai suntei
contagios. Vrei ochelarii?
Dunworthy ddu aprobator din cap, atent de ast
dat, ca s evite durerea de cap.
n alte cteva ocazii, cnd v-ai trezit, nu m-ai
recunoscut. Cotrobi prin sertarul noptierei i-i
ntinse ochelarii. Ai fost foarte ru bolnav. Credeam co s dai colul. mi spuneai tot timpul Kivrin.

 n ce zi suntem?
Doisprezece, i rspunse Colin oarecum iritat.
M-ai mai ntrebat i diminea. Nu v aducei aminte?
Dunworthy i puse ochelarii la ochi.
Nu.
Nu v amintii nimic din cele ntmplate pn
acum?
Mi-aduc aminte cum am trdat-o pe Kivrin. mi
dau seama c am abandonat-o n 1348.
Colin apropie tr scaunul de pat i aez cartea
pe pat.
Asistenta m-a prevenit c n-o s mai inei
minte nimic, din cauza febrei, spuse Colin, dar
exprimarea lui i se pru lui Dunworthy destul de
iritat, de parc ar fi fost vina lui. N-a vrut s m lase
n rezerv i nici nu m-a inut la curent. Mi se pare
necinstit. M-au fcut s stau la nesfrit ntr-o sal de
ateptare, spunndu-mi mereu s plec acas, c nu
am ce cuta aici i cnd am nceput s pun ntrebri
mi-au zis: O s vin doctorul imediat, iar el nu m-a
lmurit deloc. M-au tratat ca pe un nc. S fie clar,
odat i odat trebuie s afli adevrul, nu? tii ce a
fcut asistenta azi diminea? M-a dat afar,
anunnd-m: Domnul Dunworthy e foarte bolnav. Na vrea s-l deranjezi. Ca i cum pentru asta venisem.
Prea indignat, dar n acelai timp obosit i
ngrijorat. Dunworthy i-l imagin bntuind pe
coridoare i stnd n sala de ateptare, dorind veti.
Nici nu era de mirare c arta mai matur.

 Iar acum doamna Gaddson mi-a zis s v dau

doar vetile bune, fiindc tirile proaste v-ar putea
produce o recidiv, moartea i atunci ar fi vina mea.
Constat c doamna Gaddson contribuie la
ridicarea moralului, spuse Dunworthy i i zmbi lui
Colin. Presupun c nu exist nici o ans s ia i ea
virusul?!
Colin l privi uimit.
Epidemia a ncetat. Sptmna viitoare se
ncheie i perioada de carantin.
Deci, dup rugminile lui Mary, analogul a sosit.
Se ntreb dac fusese livrat la vreme pentru a-i mai fi
de folos lui Badri, iar apoi vru s tie dac acestea
erau tirile proaste pe care doamna Gaddson inea s
le pstreze netiute. Punctul de contact s-a pierdut,
iar Kivrin a rmas n 1348.
D-mi vetile bune, spuse Dunworthy.
Pi, nu s-a mai mbolnvit nimeni n ultimele
dou zile, iar ajutoarele au ajuns n sfrit, astfel c
avem i mncare mai omeneasc.
Vd c ai i haine noi. Colin arunc o privire
spre jacheta verde.
E unul dintre cadourile de Crciun de la mama.
Le-a trimis dup... Tcu i se ncrunt. Mi-a trimis i
cteva filme i un set de plasturi pentru fa.
Dunworthy se ntreb dac mama ateptase pn
dup trecerea epidemiei ca s-i trimit cadourile i ar
fi vrut s afle i prerea lui Mary despre asta.

 Uitai, spuse Colin, ridicndu-se. Jacheta se

nchide automat. Trebuie doar s ating un buton, aici.
Nu va mai fi nevoie s-mi aducei aminte s trag
fermoarul.
Asistenta intr n fonet de halat.
V-a trezit? ntreb ea.
Ce v-am spus eu? mri Colin. Nu l-am trezit,
sor. Am fost att de tcut, c nici nu m-a auzit
ntorcnd paginile.
Nu m-a trezit i nici nu m deranjeaz, interveni
Dunworthy, nainte ca asistenta s apuce s continue
interogatoriul. i-mi d doar veti bune.
N-ar trebui s-i comunici nimic domnului
Dunworthy. Trebuie s se odihneasc, spuse ea i
ag o pung cu un lichid limpede pentru perfuzii.
Apoi l pofti pe Colin afar din camer.
Dac v ngrijoreaz att de tare vizitatorii, de
ce n-o mpiedicai pe doamna Gaddson s-i citeasc
din Scripturi? protest Colin. Ea i mbolnvete pe
toi. Ajuns n prag, se opri brusc i privi sfidtor spre
asistent. Revin mine. Ai vrea s v aduc ceva?
Cum se simte Badri? ntreb Dunworthy i, n
ateptarea rspunsului, deveni ncordat.
Mai bine, spuse Colin. Se nsntoise, dar a
fcut o recidiv. Acum e ns mai bine. i el vrea s v
vad.
Nu, spuse Dunworthy, dar asistenta nchisese
deja ua.

Nu e vina lui Badri, afirmase Mary i exact aa

stteau lucrurile. Dezorientarea era unul dintre
simptomele de nceput. i aminti de propria
comportare, cnd nu reuea s formeze numrul lui
Andrews, sau de doamna Pianini, care nu fcea greeli
peste greeli la clopotele de mn i n acelai timp i
cerea scuze.
Regret, murmur el. Badri nu purta nici o vin.
Vinovia i aparinea. Se temuse att de mult de
inexactitatea
calculelor
nceptorului
nct
i
transmisese i lui Badri spaima, astfel c el hotrse
s recalculeze coordonatele.
Colin lsase cartea pe pat. Dunworthy o trase spre
el. I se prea imposibil de grea, att de grea nct
braul ncepu s-i tremure n efortul de a o ine
deschis, dar o propti de margine i ntoarse paginile,
aproape ilizibile din unghiul n care privea scrisul,
pn ajunse la ceea ce cuta.
Moartea Neagr lovise Oxfordul de Crciun, ceea ce
determinase nchiderea universitilor i fcndu-i pe
cei bolnavi s caute adpost n satele nvecinate,
ducnd germenii cu ei. Cei care nu reuiser s plece
muriser cu miile, astfel c nu a rmas nimeni care
s apere bunurile de valoare i s fie n stare s
ngroape morii. Iar puinii rmai n via se
baricadaser nuntrul colegiilor, ascunzndu-se i
cutnd vinovai.

Adormi cu ochelarii la ochi, dar se trezi cnd

asistenta i-i scoase de pe nas. Era prietena lui William,
care i zmbi.
mi pare ru, spuse ea, punndu-i n sertar. Nam vrut s v trezesc.
Dunworthy privi spre ea.
Colin mi-a zis c epidemia s-a sfrit.
Da, aprob ea, cercetnd ecranele din spatele
lui. S-a descoperit sursa virusului i s-a primit
analogul aproape simultan, foarte oportun. Studiul
probabilistic indica o rat a mbolnvirii de 85% i o
rat a mortalitii de 3 2% chiar n condiiile
administrrii de antimicrobiene i de antigen limfocit T,
iar la toate astea s-au adugat lipsurile n
aprovizionare i faptul c cea mai mare parte a
personalului a contractat boala. Cu toate astea, am
nregistrat o mortalitate de 19% i un numr destul de
mare de cazuri sunt nc n stare grav. l apuc de
ncheietura minii i privi la ecrane. V-a mai sczut
febra. Ai avut mare noroc, s tii. Analogul nu a dat
rezultate n cazul celor deja infectai. Doctorul
Ahrens..., ncepu ea i amui.
Dunworthy se ntreb ce spusese Mary despre el.
C va da colul.
Suntei foarte norocos, repet ea. Acum
ncercai s v odihnii.
Dormi i cnd se trezi din nou, o gsi pe doamna
Gaddson aplecat asupra lui, gata de atac cu Biblia.

 Iar el va aduce asupra voastr toate molimele

Egiptului, rosti ea de ndat ce el deschisese ochii.
Precum i toate celelalte boli i molime, pn vei fi
nimicii.
Iar voi vei fi dai pe mna vrjmailor,
murmur Dunworthy.
Poftim?
Nimic.
Pierduse pagina. Rsfoi cartea ncoace i ncolo,
cutnd de boli i nenorociri i rencepu s citeasc.
...fiindc Dumnezeu i-a trimis pe singurul Su
fiu n lume.
Dumnezeu nu l-ar fi trimis dac ar fi tiut ce se va
ntmpla, gndi Dunworthy. Herod i uciderea
pruncilor i Getsimani.
Citete-mi din Matei, spuse el. Capitolul 26,
verset 39.
Doamna Gaddson se opri cu un aer iritat, apoi
rsfoi prin Biblie ca s ajung la capitolul cerut. i
mergnd puin mai nainte, a czut cu faa la pmnt,
s-a rugat, zicnd: Printele meu, de este cu putin,
treac de la mine paharul acesta.
Dumnezeu nu tia unde i era Fiul. i-a trimis
singurul Fiu n lume i s-a petrecut ceva cu
localizarea, cineva a dezactivat reeaua, astfel c El nu
s-a mai putut ntoarce, a fost arestat, i-au pus coroan
de spini pe frunte i l-au intuit pe cruce.
Capitolul 27, ceru el. Verset 46.

Gaddson strmb din buze i ddu paginile

nainte.
Nu cred c Scripturile astea sunt tocmai
potrivite pentru...
Citete...
Iar ceasul al noulea a strigat Iisus cu glas
mare, zicnd: Eli, Eli, lama sabahtani? adic:
Dumnezeul Meu, Dumnezeul Meu, pentru ce M-ai
prsit?
Kivrin nu va ti ce s-a petrecut. Va considera c sa greit perioada sau locul, c a pierdut socoteala
zilelor n timpul epidemiei de cium, c a aprut o
inexactitate n privina plasrii. Va crede c a fost
uitat de ai ei.
Ei bine? fcu doamna Gaddson. Mai avei vreo
dorin?
Nu.
Gaddson reveni la Vechiul Testament.
Cci acetia vor pieri de sabie, de foamete i de
molime, citi ea. Iar cel care este departe va pieri de
molim.
n ciuda tuturor ntmplrilor potrivnice, adormi i
se trezi dup amiaz, care nu i se mai pru nesfrit
ca celelalte. nc ploua, dar acum vzu umbre n
camer, iar clopotele bteau de ora patru. Asistenta lui
William l ajut s ajung la baie. Cartea dispruse i
se ntreb de ce nu-i amintea de revenirea lui Colin,
dar cnd asistenta deschise ua noptierei s-i scoat
papucii, o vzu acolo. i ceru s-i regleze patul astfel

nct s stea n capul oaselor i dup ce ea plec i

puse ochelarii i relu lectura.
Ciuma se rspndise extrem de aleatoriu i de
slbatic, astfel nct oamenii epocii nu fuseser n
stare s cread c era vorba de o boal obinuit.
Acuzaser femei btrne i leproi i oameni cu minile
rtcite c otrviser fntnile i c fcuser farmece.
Orice persoan mai ciudat, orice strin era imediat
bnuit. n Sussex doi cltori fuseser omori prin
lapidare. n Yorkshire o tnr sfrise ars pe rug.
Deci aici a rmas, constat Colin imediat ce
intr. Credeam c am pierdut-o.
Purta jacheta verde i era ud din cap pn n
picioare.
A trebuit s car lzile cu clopote pn la
Biserica Reformat, fiindc doamna Taylor nu putea i
plou cu gleata.
Se simi uurat auzind numele acesteia i-i ddu
seama c nu se interesase de soarta nici uneia dintre
persoanele reinute de team c ar putea primi veti
proaste.
Deci Taylor e teafr?!
Colin atinse un buton n partea de jos a jachetei i
fermoarul se desfcu brusc, mprtiind stropi de ap
peste tot.
Da. Vor s organizeze un concert la Biserica
Reformat pe cincisprezece, apoi se aplec s vad ce
anume citea Dunworthy.
Acesta nchise cartea i i-o ntinse.

 Dar restul de clopotari? Doamna Piantini?

Collin ddu din cap.
E nc n spital. A slbit att de mult c nici nai recunoate-o. Deschise cartea. Citeai despre
Moartea Neagr, aa-i?
Da, recunoscu Dunworthy. Finch n-a contractat
boala, adevrat?
Da. i ine locul doamnei Piantini, ca tenor. E
foarte iritat. Tot n-a primit hrtie igienic de la Londra
i zice c a terminat-o aproape pe toat. S-a certat cu
cei de la Gallstone din cauza asta. Ls cartea pe pat.
Ce o s se ntmple cu fata trimis n Evul Mediu?
Nu tiu.
Nu putei face nimic s o aducei napoi?
Nu.
Moartea Neagr a fost ngrozitoare. Au murit
att de muli oameni c nici nu mai avea cine s-i
ngroape. i lsau s zac grmad.
Nu pot ajunge la ea, Colin. Am pierdut
coordonatele cnd Gilchrist a dezactivat reeaua.
tiu, dar chiar nu putem face nimic?
Nu.
Dar...
O s discut cu doctorul ca s v restrng
numrul vizitatorilor, spuse asistenta cu fermitate,
apucndu-l pe Colin de gulerul jachetei i scondu-l
afar din camer.

 Atunci s ncepei prin a-i interzice accesul

doamnei Gaddson, nu se ls Dunworthy, i spunei-i
lui Mary c vreau s-o vd.
Mary nu veni, n schimb apru Montoya, sosit
bineneles, direct de pe antierul arheologic. Era
nnoroit pn la genunchi, iar prul negru btea n
cenuiu. O nsoea Colin, purtnd jacheta, stropit cu
noroi.
A trebuit s ne strecurm, profitnd de absena
asistentei, explic el.
Montoya slbise mult. Dunworthy i vzu minile
firave pe bara patului, precum i ceasul digital care se
rotea liber la ncheietur.
Cum te simi? l ntreb ea.
Ceva mai bine, mini el, fr a-i dezlipi ochii de
la minile ei. Avea noroi sub unghii. Dar cum i merge
ie?
Mai bine.
Pesemne c plecase direct pe antier imediat ce
fusese externat din spital, ca s caute nregistratorul.
Iar acum venise direct la el.
A murit, nu-i aa? ntreb el.
Degetele i se strnser n jurul barei patului, apoi
se destinser.
Da.
n concluzie, Kivrin ajunsese la locul potrivit.
Coordonatele variaser cu civa kilometri, sau metri,
iar ea reuise s gseasc drumul Oxford-Bath,
descoperind apoi Skendgate. Apoi murise acolo,

victim a gripei de care suferea la plecare. Sau de

foame dup epidemia de cium, sau din disperare.
Murise n urm cu apte sute de ani.
Deci i-ai gsit scheletul, fcu el, iar tonul nu era
nicidecum ntrebtor.
Ce s gsesc?
nregistratorul.
Nu, rspunse Montoya.
Asta nu veni ca o asigurare.
Dar o s-l gseti.
Degetele de pe bar tremurar puin.
Kivrin m-a rugat s-l gsesc, spuse ea. Chiar n
ziua plasrii. Ea a sugerat ca aparatul s arate ca o
umfltur a unui os, astfel nct nregistrarea s
reziste, chiar dac ea nu va supravieui. Domnul
Dunworthy i face griji din te miri ce, mi-a zis ea
atunci, dar dac pesc ceva, voi face tot posibilul s
fiu nmormntat n cimitirul bisericii, apoi continu
cu o voce nesigur, ca s nu fie nevoie s spai
jumtate din Anglia cutndu-m.
Dunworthy nchise ochii.
Dar nu tii sigur c a murit, dac nu ai gsit
nregistratorul, izbucni Colin. Ai afirmat c nici nu
avei idee unde a sosit. Cum putei fi siguri c a murit?
Pe antier am desfurat experiene folosind
animale de laborator. A fost nevoie doar de o expunere
de jumtate de or la virus ca s se infecteze. Exist
anse de 75% c ea s fi contractat virusul i avnd n
vedere asistena medical redus care putea fi oferit

n secolul paisprezece, aproape sigur a fcut o serie de

complicaii.
Asisten medical redus. Kivrin ajunsese ntr-un
secol n care bolnavii erau tratai cu ajutorul lipitorilor
i stricninei, iar de sterilizare, germeni i imunizare
celular nici nu se auzise. n schimb i-ar fi aplicat
prinie cu crpe murdare, ar fi bolborosit rugciuni i
i-ar fi deschis venele. Doctorii i fceau pe bolnavi s
sngereze, potrivit crii lui Gilchrist, i o mulime de
oameni mureau.
n absena antimicrobienelor i a imunizrii
celulare, spuse Montoya, rata mortalitii n cazul
contractrii virusului este de 49%, iar cea a
mortalitii...
Astea-s probabiliti, spuse Dunworthy cu
amrciune. Sunt cifrele citate de Gilchrist?
Montoya arunc o privire ctre Colin i se
ncrunt.
Exist un risc de 75% ca ea s fi luat virusul i
de 68% s fi fost expus ciumei. mbolnvirea de
cium bubonic e de 91%, iar rata mortalitii...
N-avea cum s ia ciuma, interveni Dunworthy. A
fost imunizat. Doctorul Ahrens nu v-a informat?
Montoya strecur din nou privire spre Colin.
Mi-au spus c nu am voie s-l anun, zise Colin,
privind-o sfidtor.
S m anuni ce? S-a mbolnvit Gilchrist? i
aduse aminte c examina cifrele de pe ecrane i se

prbuise n braele lui Gilchrist. Se ntreb dac nu

cumva el i transmisese astfel boala.
Domnul Gilchrist a murit de grip acum trei
zile, explic Montoya.
Dunworthy se uit la Colin.
Ce altceva i s-a ordonat s-mi tinuieti?
ntreb el. Cine a mai murit ct am fost bolnav?
Montoya ridic braul descrnat ca s-l opreasc
pe Colin, dar gestul ei veni prea trziu.
Mtuica Mary, spuse Colin.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(077076-078924)
Maisry a fugit. Eu i Roche am cutat-o
pretutindeni, temndu-ne c s-a mbolnvit i s-a
trt n vreun colior ascuns, dar arendaul a zis c
n vreme ce spa mormntul lui Walthef a vzut-o
pornind spre pdure. Era clare pe poneiul lui Agnes.
Nu va face dect s rspndeasc boala sau s
ajung cel mult pn n vreun sat unde situaia e
deja grav. Epidemia e stpn pretutindeni n jur.
Clopotele bat ca pentru vecernie, doar c mai
sincopat, ca i cum clopotarul i-ar fi pierdut minile.
E imposibil s descopr dac bat de nou sau de trei
ori. Clopotele duble de la Courcy a btut doar o dat
azi diminea. Cred c e sugarul. Sau poate vreuna
dintre fetele vorbree.
Rosemund nu i-a recptat cunotina, iar pulsul
i e foarte slab. Agnes ip i se zbate delirnd. Tot
url dup mine, dar nu vrea s m apropii de ea.

Cnd ncerc s-i vorbesc, d din picioare i rcnete

ca i cum ar fi cuprins de nevricale.
Eliwys se epuizeaz ncercnd s o ngrijeasc pe
Agnes i pe Lady Imeyne, care url: Diavolul! ctre
mine ori de cte ori m ocup de ea i azi diminea
aproape c mi-a nvineit un ochi. Singurul care m
las aproape este secretarul, cruia demult nu-i mai
pas. Imposibil ca el s mai reziste pn la cderea
ntunericului. Duhnete att de ngrozitor nct a
trebuit s-l mutm la captul ndeprtat al ncperii.
Buboiul a nceput s-i supureze din nou.
(Pauz)
Gunni, al doilea fiu al administratorului. Femeia
cu cicatrici de scrofuloz pe gt. Tatl lui Maisry. Cob,
ajutorul lui Roche.
(Pauz)
Lady Imeyne e n stare foarte grav. Roche a
ncercat s-i dea ultima cuminectur, dar ea a
refuzat s mrturiseasc.
Trebuie s faci pace cu Dumnezeu nainte de a
muri, i-a spus Roche, ns ea s-a rsucit cu faa la
perete i a spus: El e de vin pentru toate astea.
(Pauz)
Treizeci i unu de cazuri. Mai bine de 75%. Azi
diminea Roche a sfinit o parte a imaului, pentru
c cimitirul bisericii e aproape plin.
Maisry nu s-a mai ntors. Probabil c doarme n
jilul vreunui conac din care au fugit toi, iar cnd

totul se va termina va deveni ntemeietoarea unei

familii nobile.
Pesemne c acesta e pcatul de care sufer
vremurile noastre, domnule Dunworthy, ele au fost
ntemeiate de unii ca Maisry, trimisul episcopului, sau
ca Sir Bloet.
Iar oamenii care au rmas i au ncercat s dea o
mn de ajutor, precum Roche, s-au mbolnvit de
cium i au pierit.
(Pauz)
Lady Imeyne i-a pierdut cunotina, iar Roche i
d ultima cuminectur. La rugmintea mea.
Din cauza bolii vorbete aa. Sufletul ei nu s-a
rzvrtit mpotriva Domnului, am zis eu, lucru
adevrat, i poate c nu merit iertarea, dar nici
tratamentul acesta, s aib trupul otrvit, s
putrezeasc de vie i mi-e greu s-o condamn cnd l
nvinovete pe Dumnezeu. n plus, nici nu-i d
seama ce vorbete. Totul e din cauza bolii.
Vinul sfinit s-a terminat i nici ulei de msline nu
mai exist. Roche folosete ulei de gtit, de la
buctrie. Miroase a rnced. Cnd i atinge tmplele
i palmele, pielea se nnegrete.
Asta e boala.
(Pauz)
Starea lui Agnes s-a agravat. E groaznic s o
veghez, zcnd ca srmanul ei cel i ipnd:
Spunei-i lui Kivrin s vin s m ia. Nu-mi place
aici!

Nici Roche nu suport situaia. De ce ne

pedepsete Dumnezeu n felul acesta?
Nu ne pedepsete. E o boal, am zis eu, ceea
ce nu este un rspuns potrivit i el tie asta.
Toat Europa cunoate asta, la fel i Biserica.
Situaia va persista nc multe secole de acum
nainte, se vor cuta explicaii, dar asta nu poate
ocoli esena lucrurilor. El a permis s se petreac aa
ceva. Iar El nu salveaz pe nimeni.
(Pauz)
Clopotele nu mai bat. Roche m-a ntrebat dac e
cumva semn c ciuma a disprut. Poate c
Dumnezeu a putut s ne vin n ajutor pn la urm,
a zis el.
Nu cred. La Tournai mai marii bisericii au transmis
o porunc interzicnd s se mai bat clopotele
deoarece sunetele nspimntau lumea. Pesemne c
Episcopul de Bath dduse un ordin asemntor.
Sunetul era nspimnttor, dar linitea a devenit
insuportabil. E ca i cum a sosit sfritul lumii.

30

ary murise la foarte scurt timp de la

mbolnvirea lui Dunworthy. Contractase boala
chiar n ziua cnd a sosit analogul. Fcuse pneumonie
aproape imediat i a doua zi a fcut stop cardiac. n
ase ianuarie. De Boboteaz.

 Trebuia s-mi spunei i mie, protest

Dunworthy.
Dar v-am spus, l contrazise Colin. Nu v
amintii?
Nu-i aducea aminte defel, nu simise nici mcar
atunci cnd doamnei Gaddson i s-a permis acces
nestingherit n camera lui, cnd Colin afirmase: Nu i
se spune nimic, Nici nu i se pruse ciudat c ea nu-l
vizitase.
V-am anunat cnd s-a mbolnvit, insist
Colin, i v-am spus i cnd a murit, dar v era mult
prea ru ca s mai reacionai.
i-l imagin pe Colin ateptnd veti n faa
rezervei lui Mary, iar apoi venind i eznd la cptiul
lui, ncercnd s-l anune.
Iart-m, Colin.
Ce puteai face dac v simeai att de ru? Nu
avei nici o vin.
Dunworthy i spusese acelai lucru doamnei
Taylor, iar ea nu-l crezuse, tot astfel cum se ntmpla
acum. Nu era convins c nsui Colin credea ce spune.
Nu-i nimic, l liniti Colin. Toat lumea s-a
purtat frumos, n afar de asistent. Ea nu m-a lsat
s v dau vestea nici mcar dup ce v simeai deja
mai bine, dar n rest toi au fost de treab, mai puin
madam Gallstone.
Mi-a tot citit din Scripturi cum Dumnezeu i lovete
pe cei nedrepi. Domnul Finch a sunat-o pe mama, dar
ea n-a putu veni, aa c m-am ocupat eu de toate

formalitile de nmormntare. S-au purtat foarte

frumos. Mi s-au dat o mulime de dulciuri.
mi pare ru, spusese Dunworthy atunci i chiar
dup plecarea lui Colin cnd asistenta l dduse afar.
mi pare ru.
Colin nu se mai ntorsese, iar Dunworthy nu tia
dac asistenta i interzisese accesul la Infirmerie sau
dac, n ciuda celor spuse, Colin avea s-l ierte.
l abandonase pe Colin, plecase lsndu-l la mna
doamnei Gaddson, a asistentei i doctorilor care nu
voiau s-i spun nimic. Iar el plecase fr putin de a
fi gsit, sau de a fi contactat, la fel ca i Basingame,
care plecase undeva la pescuit, pe malul unui ru din
Scoia. i indiferent ce spunea Colin, el credea c dac
Dunworthy ar fi vrut cu adevrat, ar fi putut s-l ajute,
indiferent c era bolnav sau nu.
O considerai moart pe Kivrin, nu? l ntrebase
Colin dup ce Montoya plecase. La fel ca i Montoya?
M tem c da.
Dar ai zis c nu putea s ia cium. Dac n-a
murit?! Dac e chiar acum la locul de ntlnire,
ateptndu-v?
A avut grip, Colin.
Dar i dumneavoastr ai fcut-o i n-ai murit.
Poate c a supravieuit i ea. Dup mine, ar trebui s
vorbii cu Badri, s vedei ce prere are. Poate reuete
el s reporneasc mainria sau gsete alt soluie.
Nu nelegi, spusese Dunworthy. Nu e ca o
lantern. Localizarea nu poate fi conectat din nou.

 Bun, dar s-ar putea realiza alta. Cu noi

coordonate. n aceeai epoc.
n aceeai epoc. Pentru o plasare, chiar cu
coordonate cunoscute dinainte, necesita cteva zile de
calcule. Iar Badri nu avea coordonatele. Doar data.
Putei stabili un nou grup de coordonate pe baza datei,
dac localizarea rmnea aceeai, dac Badri, n
starea lui febril, nu le-ar fi ncurcat i pe acestea i
dac paradoxurile ar permite o a doua plasare.
Nu avea cum s-i explice totul lui Colin, nu-l putea
lmuri c fata nu ar fi avut nici o ans de
supravieuire ntr-un secol n care tratamentul
standard era sngerarea.
N-o s mearg, Colin, spusese el, dintr-o dat
prea extenuat ca s-i mai explice. mi pare ru.
Deci avei de gnd s o lsai acolo? Vie sau
moart? Nici mcar nu avei intenia s-l ntrebai pe
Badri?
Mtua Mary
a fcut totul
pentru
dumneavoastr. Ea n-a renunat!
Ce se petrece aici? exclamase asistenta, intrnd
precipitat. O s cer s pleci dac vei continua s-l
tracasezi pe pacient.
Oricum plecam, spusese Colin.
Nu revenise n acea dup amiaz, nici seara i nici
n dimineaa urmtoare.
Am voie s primesc vizitatori? o ntreb
Dunworthy pe prietena lui William cnd veni tura
acesteia.

 Da, rspunse ea, verificnd datele de pe ecrane.

Chiar i acum ateapt cineva s v vad.
Era doamna Gaddson, care sttea cu Biblia
deschis.
Luca, capitolul 23, verset 33, spuse ea, uitnduse nfiortor la el. Asta pentru c v intereseaz att de
mult rstignirea. i cnd au ajuns la locul care se
cheam al Calvarului, L-au rstignit acolo pe El.
Dac Dumnezeu ar fi tiut unde era Fiul Su, nar fi ngduit ca oamenii s se poarte astfel cu el,
gndi Dunworthy. De ce i-ai ntors faa de la noi?
scriseser ei. De ce nu ne iei n seam plnsetul? Dar
pesemne c El nu le auzise. Probabil c El i pierduse
cunotina, zcnd bolnav n ceruri, El nsui
incapabil s vin.
i a czut ntuneric peste tot pmntul pn la
ceasul al noulea, continu doamna Gaddson, iar
soarele s-a ntunecat.
Oamenii epocii crezuser c venise sfritul lumii,
c sosise Armageddonul, c Satana triumfase n cele
din urm. Reuise, gndi Dunworthy. Deconectase
reeaua. Pierduse coordonatele.
Se gndi la Gilchrist, ntrebndu-se dac el,
nainte de a muri, i dduse seama ce ru fcuse, sau
dac zcuse incontient i absent fa de toate,
incapabil s priceap c o ucisese pe Kivrin.
Iar Iisus i-a dus pn la Bethani, urm
doamna Gaddson, i El i-a ridicat braele i i-a
binecuvntat. i a venit ora despririi, n vreme ce El

i binecuvnta, El a fost desprit de dnii i ridicat la

Ceruri.
A fost desprit de ei i ridicat la ceruri. Deci
Dumnezeu a venit s-l ia. Dar prea trziu.
Femeia continu s-i citeasc pn la intrarea n
tur a asistentei care era amica lui William.
Ora de culcare, spuse ea pe un ton vioi,
mpingnd-o pe Gaddson afar. Apoi se apropie de pat,
i smulse perna de sub cap i o lovi energic cu palma
de cteva ori.
N-a venit Colin? ntreb el.
Nu l-am vzut de ieri, i rspunse ea,
mpingndu-i perna napoi sub cap. Acum a vrea s
dormii.
Nici doamna Montoya n-a trecut pe aici?
De ieri, nu, apoi i ntinse o pastil i o can din
hrtie.
Mesaje, ceva?
Nimic, zise ea i lu cana goal. ncercai s
dormii.
Nici un mesaj. Voi ncerca s fiu nmormntat n
cimitirul bisericii, i spusese Kivrin, dar cimitirele se
umpluser. i ngropaser pe cei mori de cium i n
anuri spate n grab. i azvrliser n ruri. Spre
sfrit nici nu-i mai ngropaser. i stivuiau morii i
le ddeau foc.
Montoya n-o s gseasc n veci nregistratorul
acela. Iar dac da, care va fi mesajul? M-am dus la
locul de ntlnire, dar nu s-a deschis poarta. Ce s-a

ntmplat? Vocea fetei va suna nspimntat,

ncrcat de repro, tnguitoare: Eli, Eli, de ce m-ai
prsit?
Asistenta l sili s stea pe un scaun pentru a lua
prnzul. n timp ce termina de mncat prune gtite,
apru Finch.
Aproape am terminat conservele de fructe,
anun el, artnd ctre tava lui Dunworthy. Plus
hrtia igienic. N-am idee cum o s ncepem anul
colar. Se aez la picioarele patului. Conducerea a
fixat nceperea anului universitar pe douzeci i cinci,
dar va fi pur i simplu imposibil. Mai avem
cincisprezece pacieni n Salvin, vaccinarea de mas
abia a nceput, iar eu unul nu sunt convins c s-a
terminat cu toate cazurile astea de grip.
Ce-mi poi spune despre Colin? ntreb
Dunworthy. E bine?
Da, domnule. A fost afectat de moartea
doctoriei Ahrens, dar i-a revenit foarte mult dup ce
v-ai nsntoit.
Vreau s-i mulumesc pentru ajutorul pe care i
l-ai acordat, spuse Dunworthy. Colin mi-a povestit c
te-ai ocupat de nmormntare.
Nu se putea s nu-l ajut, domnule. Nu avea pe
nimeni altcineva, dup cum tii. Eram sigur c mama
lui va sosi acum, dup ce primejdia a trecut, dar mi-a
zis c-i era prea greu s se ocupe de toate, fiindc
evenimentul o luase pe nepregtite. A trimis totui flori
foarte frumoase. Crini. Am inut serviciul religios la

capela de la Baliol. i schimb poziia pe pat. A,

fiindc veni vorba de capel, sper s nu v suprai,
am dat aprobare Bisericii Reformate s o foloseasc
pentru a da un concert de clopote pe data de
cincisprezece. Clopotarii americani vor interpreta
Cnd va veni Mntuitorul meu, de Rimbaud, iar sala
Bisericii a fost rechiziionat de Minister, pentru a fi
folosit ca centrul de imunizare. Sper c am procedat
bine.
Da, ntri Dunworthy, gndindu-se la Mary. Se
ntreb cnd avusese loc nmormntarea i dac dup
aceea se trseser clopotele.
La o adic, i pot anuna c dumneavoastr ai
prefera s in concertul la sala de la St. Mary, spuse
Finch preocupat.
Nu, nici vorb. Alegerea e bun. E clar c ai
lucrat foarte eficient n lipsa mea.
Da, m-am strduit, domnule. E greu, mai ales
din cauza doamnei Gaddson. Se ridic. Dar n-a vrea
s v tulbur odihna. Avei nevoie de ceva, vrei s
rezolv ceva?
Nu, n-am nevoie de nimic.
Finch porni spre u, apoi se opri. V rog s
acceptai condoleanele mele, domnule Dunworthy,
spuse el cu un aer stnjenit. tiu ct de apropiat erai
de doctorul Ahrens.
Apropiat, se gndi el dup plecarea lui Finch. Nam fost deloc apropiat. ncerc s i-o aminteasc pe
Mary
aplecndu-se
deasupra
lui,
lundu-i

temperatura, verificnd ngrijorat datele de pe ecrane,

apoi pe Colin stnd lng pat purtnd fularul i
jacheta lui cea nou, zicnd: Mtuica Mary a murit.
A murit. M-ai auzit? dar nu reui s retriasc nici o
vorb sau gest. Nimic.
Asistenta veni i ag o nou pung pentru
perfuzie care l adormi, dar la trezire se simi dintr-o
dat mult mai bine.
Asta pentru c imunizarea celular a nceput
deja s activeze, l lmuri asistenta, prietena lui
William. Am constatat acelai lucru la un mare numr
de cazuri. Unii pacieni i-au revenit n mod miraculos.
l ajut apoi s mearg la baie i, dup prnz, s
se plimbe pe coridor.
Cu ct mai mult mergei, cu att mai bine, l
ncuraja ea, aplecndu-se s-i pun papucii n
picioare.
Nu vreau s plec nicieri. Gilchrist a deconectat
reeaua.
Sora i fix punga cu perfuzie de umr, anex i
motoraul portabil i-l ajut s mbrace halatul.
Nu trebuie s v ngrijoreze starea de depresie, i
recomand ea, n timp ce-l ajuta s coboare din pat. E
un simptom obinuit dup grip. Va trece de ndat ce
se restabilete echilibrul chimic al organismului.
l fcu s ias pe coridor.
Poate vrei s v vizitai nite prieteni, continu
ea. n rezerva de la captul coridorului se afl doi

pacieni de la Baliol. Doamna Piantini e n patul al

patrulea. Nu i-ar strica puin ncurajare.
Dar domnul Latimer... ncepu el i amui.
Latimer mai e internat aici?
Da, spuse ea, iar dup tonul vocii Dunworthy i
ddu seama c Latimer nc nu-i revenise dup
atacul coronarian. E la a doua u de aici.
Merse trit de-a lungul coridorului, pn la
rezerva lui Latimer, pe care nu-l vzuse dup ce se
mbolnvise, nti pentru c trebuise s atepte
telefonul lui Andrews, i apoi pentru c Infirmeria
terminase halatele de protecie. Mary l prevenise c
Latimer suferise o paralizie complet i pierderea unor
funcii.
Deschise ua. Latimer sttea ntins, cu braele pe
lng trup, stngul puin ndoit pentru a permite
fixarea perfuziilor i a altor aparate. Avea tuburi fixate
n nas i n gur, care mergeau pe esofag, precum i
cabluri cu fibr optic legnd capul i pieptul de
aparatele de supraveghere. Faa i era pe jumtate
acoperit de toate acestea, dar el nu ddea semne c lar deranja.
Latimer? fcu Dunworthy, pregtindu-se s se
aeze pe marginea patului.
Nu avu nici un indiciu c omul l-ar fi auzit. Avea
ochii deschii, dar ei nu tresrir la rostirea numelui,
iar trsturile feei acoperite de tuburi nu se clintir.
Prea nepstor, distant, de parc ar fi fcut efortul de
a-i aduce aminte vreun vers din Chaucer.

 Domnule Latimer, rosti el mai tare i privi la

ecrane. Nici ele nu indicar vreo modificare.
Nu-i mai d seama de nimic. Dunworthy puse
mna pe sptarul scaunului.
Nu tii nimic din cte s-au ntmplat, aa-i?
Mary a murit, Kivrin se afl n anul 1348, spuse
Dunworthy uitndu-se la ecrane, iar tu nici mcar nu
ai idee. Gilchrist a deconectat reeaua.
Pe ecrane nu apru nici o schimbare. Nepstoare,
liniile continuau s se deplaseze constant de-a lungul
ecranelor. Tu i Gilchrist ai trimis-o n toiul Morii
Negre, strig el, iar acum zaci acolo... Tcu brusc i se
ls pe scaun.
Am ncercat s v spun c mtua Mary a murit,
dar erai prea bolnav. Colin ncercase s-l anune, dar
el zcuse n pat la fel ca i Latimer, nepstor, absent.
Colin n-o s m ierte niciodat. Dup cum n-o si ierte nici mama pentru c nu a venit la
nmormntare. Ce spusese Finch, fusese foarte greu s
se ocupe de toate, pentru c evenimentul o luase pe
nepregtite? i-l imagin pe Colin singur la
nmormntare, privind la crinii trimii de maic-sa,
aflat n acelai timp la mila doamnei Gaddson i a
clopotarilor.
Mama n-a putut veni, spusese Colin, ns el nu
credea asta. Sigur c ar fi putut dac ar fi vrut cu
adevrat.
N-o s m ierte niciodat. i nici Kivrin. Ea e mai
mare dect el, o s invoce tot felul de circumstane

atenuante, poate chiar pe cele reale. Dar n sufletul ei,

lsat la cheremul cine tie cror tlhari, hoi i
nenorociri, ea nu va crede c n-am putut s-o
recuperm. Dac a fi vrut cu tot dinadinsul.
Dunworthy se ridic greoi, inndu-se de marginile
i de sptarul scaunului, fr a mai privi ctre Latimer
sau ecrane i iei pe coridor. O brancard mobil
sttea uitat lipit de perete i profit de ea ca s se
rezeme o clip.
Din rezerv apru doamna Gaddson.
A, aici erai, domnule Dunworthy. Tocmai
venisem s v citesc. Deschise Biblia. Avei voie s v
ridicai din pat.
Da.
Ei, trebuie s spun c m bucur s v vd
revenindu-v dup atta vreme. De cnd suntei
bolnav nimic nu mai merge ca nainte.
Da.
Serios trebuie s facei ceva n ce-l privete pe
domnul Finch, s tii. Le permite americanilor s
exerseze la orice or din zi i noapte, iar cnd m-am
plns de asta a fost de-a dreptul nepoliticos. Apoi i-a
ncredinat obligaii de asistent lui Willy al meu! S
vad de bolnavi! Cnd Willy a fost dintotdeauna
sensibil la mbolnviri. A fost un miracol c nu a
contractat virusul mai demult.
ntr-adevr a fost, dac inem seama de numrul
de fete purttoare de infecii cu care a avut legtura n
timpul epidemiei. Se ntreb ce cifre ar gsi cei de la

Catedra de Probabiliti n legtur cu ansele lui de a

scpa fr s se mbolnveasc.
Iar domnul Finch i-a dat sarcini de asistent!
continu Gaddson. Bineneles c nu am permis. Nu
v ngdui s-i primejduii viaa lui Willy n felul acesta
iresponsabil, i-am spus. Nu pot sta nepstoare cnd
copilul meu e n pericol de moarte, i-am mai zis eu.
Pericol de moarte.
Trebuie s-o vd pe doamna Piantini, explic
Dunworthy.
Mai bine v-ai duce la pat. Artai groaznic.
Agit Biblia n direcia lui. E revolttor cum se
desfoar lucrurile n secia asta. S permii
pacienilor s umble de colo-colo. O s facei o recidiv
i-o s murii i numai dumneavoastr o s fii de
vin.
Ba nu, o contrazise Dunworthy, deschise ua
rezervei i intr.
Se ateptase ca rezerva s fie aproape goal, iar
pacienii externai, dar fiecare pat era ocupat.
Majoritatea lor stteau n capul oaselor i citeau sau
urmreau cte ceva la aparatele video portabile, iar
unul edea ntr-un scaun cu rotile lng pat i privea
cum plou.
Lui Dunworthy i trebuir cteva momente s-l
recunoasc. Colin l prevenise c avusese o recidiv,
dar se atepta la asta: omul arta ca un btrn, cu
faa negricioas golit de snge i palid n regiunea

ochilor i avnd riduri lungi care porneau din colurile

gurii. Prul i albise complet.
Badri, rosti el.
Badri se rsuci.
Domnule Dunworthy.
N-am tiut c eti n rezerva asta.
M-au transferat aici dup... dar amui. Am auzit
c v-ai revenit.
Da.
Nu suport asta, gndi Dunworthy. Ce mai faci?
Mai bine, mulumesc. Dar tu? Mi-am revenit mult.
Sigur c e din cauza deprimrii, dar acesta este un
simptom normal dup o viroz.
Badri i roti scaunul ca s stea cu faa la fereastr
i Dunworthy se ntreb dac nici el nu suporta
situaia asta.
Am greit coordonatele cnd le-am recalculat,
spuse Badri, privind ploaia. Am introdus date eronate.
Acum ar trebui s spun: Erai bolnav, aveai
febr. Ar trebui s-l anune c ntre simptomele
premergtoare se numra i confuzia mental. Ar fi
cazul s-i spun: Nu a fost vina ta.
Nu mi-am dat seama c sunt bolnav, spuse
Badri, trgndu-se de halat aa cum strngea
cearceaful cnd delira. Avusesem dureri de cap toat
dimineaa, dar le-am pus pe seama activitii intense
de la reea. Trebuia s-mi dau seama c ceva era n
neregul i s anulez plasarea.

Iar eu ar fi trebuit s refuz pregtirea ei, ar fi

trebuit s insist ca Gilchrist s verifice parametrii i s
deschid reeaua imediat ce ai spus c s-a ntmplat
ceva ru.
Trebuia s deschid reeaua n ziua cnd ai czut
la pat i s nu mai atept ntlnirea, spuse rsucind
cordonul ntre degete. Trebuia s-l fi deschis imediat.
Aproape mecanic, Dunworthy privi peretele
deasupra capului lui Badri, dar deasupra patului nu
se gseau ecrane. Badri nu purta nici mcar un
indicator de temperatur. Se ntreb dac era posibil
ca Badri s nu fi tiut c Gilchrist deconectase
reeaua, dac, n dorina lor de a-l vedea mai repede pe
picioare, i ascunseser asta, aa cum lui nu i se
comunicase despre moartea lui Mary.
Au refuzat externarea mea, spuse Badri. Ar fi
trebuit s-i oblig s-mi dea drumul s plec.
M vd silit s-i spun eu, gndi Dunworthy, dar
n-o fcu. Rmase alturi, tcut, urmrindu-l pe Badri
cum chinuie cordonul i comptimindu-l din toat
inima.
Montoya mi-a artat statistica alctuit de cei
de la Probabiliti, spuse Badri. O credei moart pe
Kivrin?
Ndjduiesc. Sper s fi murit din cauza virusului,
nainte de a-i da seama c noi am abandonat-o.
N-a fost vina ta.

 Am ntrziat dou zile cu deschiderea reelei.

Eram convins c o voi gsi ateptnd acolo. Am
ntrziat doar dou zile.
Poftim? se trezi Dunworthy.
Am ncercat s obin aprobarea de a prsi
spitalul pe ase, dar au refuzat pn pe opt. Am
deschis reeaua ct de repede am putut, dar Kivrin nu
era acolo.
Despre ce vorbeti? Cum puteai deschide
reeaua? Doar Gilchrist a deconectat-o.
Badri ridic ochii spre el.
Am folosit rezerva.
Ce rezerv?
Modificarea pe care am adus-o reelei, spuse
Badri, prnd uimit. Erai att de ngrijorat de modul
n care se desfura plasarea de ctre cei de la secia
Medieval nct am decis c ar fi bine s avem o
rezerv, pentru cazul n care s-ar ntmpla ceva
neprevzut. Am mers la Baliol ca s vorbesc cu
dumneavoastr despre asta mari dup amiaz, dar nu
erai acolo. V-am lsat un bilet prin care v anunam
c era nevoie s discutm.
Bilet, repet Dunworthy.
Laboratorul era deschis. Am rulat o lansare
paralel prin reeaua de la Baliol, spuse Badri. Erai
extrem de ngrijorat.
Dunworthy se simi dintr-o dat golit de puteri. Se
aez pe pat.

 Am ncercat s v anun, dar eram prea bolnav

ca s m fac neles.
Deci tot timpul existase o rezerv. Pierduse zile
ntregi ncercnd s-l oblige pe Gilchrist s deschid
laboratorul, s-l caute pe Basingame, s atepte ca
Polly Wilson s gseasc o cale de acces n computerul
Universitii i n tot acest timp coordonatele se
aflaser n reeaua de la Baliol.
Sunt ngrijorat, spusese Badri n delirul lui, sau
E deschis laboratorul? Rezerva.
Mai poi deschide reeaua?
Desigur, dar chiar dac ea nu s-a mbolnvit de
cium...
Sigur nu, l ntrerupse Dunworthy. A fost
vaccinat.
N-ar fi acolo. Au trecut opt zile de la data
ntlnirii. Imposibil s fi ateptat atta vreme.
N-ar putea s mearg altcineva?
Altcineva?
S-o caute. Nu s-ar putea ca cineva s foloseasc
aceeai plasare ca s ajung acolo?
Nu tiu.
Ct i-ar trebui ca s pui totul la punct pentru o
ncercare?
Cel mult dou ore. Coordonatele temporale i
locale sunt deja stabilite, dar n-am idee care va fi
derapajul.
Ua se deschise exploziv i Colin ddu buzna
nuntru.

 Aici erai. Asistenta mi-a zis c facei o plimbare,

dar nu v-am gsit pe nicieri. Am crezut c v-ai
rtcit.
Uite c nu, spuse Dunworthy, privind ctre
Badri.
M-a rugat s v aduc napoi, se scuz Colin,
lundu-l de bra pe Dunworthy i ajutndu-l s se
ridice, ca s nu v extenuai. l ndemn spre u.
Dunworthy se opri n prag.
Pe care dintre reele ai folosit-o pe opt?
Pe cea de la Baliol. M temeam s nu fi fost
tears o parte a memoriei cnd s-a nchis Brasenose
i nu aveam vreme s rulez o rutin de evaluare a
daunelor.
Colin deschise ua cu spatele.
Asistenta intr n tur peste jumtate de or.
Doar nu vrei s v gseasc n picioare. Ls ua s
se nchid singur. mi pare ru c nu am putut
ajunge mai devreme, dar a trebuit s duc programrile
pentru imunizare la Godstow.
Dunworthy se rezem de u. Putea s apar un
derapaj prea mare, tehnicianul sttea ntr-un scaun cu
rotile, iar el nu era sigur c poate merge pe propriile
picioare pn la captul coridorului, ca s nu mai
vorbeasc de drumul napoi pn n camer.
ngrijorat, i nchipuise c Badri voia s spun:
Erai att de ngrijorat nct am decis s recalculez
coordonatele, dar de fapt el anuna Am fixat o
rezerv. O cale de rezerv.

 Ai pit ceva? ntreb Colin. Sper c nu ai

recidivat, sau ceva de genul sta?
Nu.
L-ai ntrebat pe domnul Chaudhuri dac ar
putea reface plasarea?
Nu. A existat o rezerv.
O rezerv? exclam Colin emoionat. Vrei s
zicei, o alt cale de plasare?
Da.
Asta nseamn c o putei recupera?
Dunworthy se opri i se rezem de brancarda pe
rotile.
Nu tiu.
V ajut eu. Ce vrei s fac? Sunt gata, orice ai
zice. Treburi mrunte, alergturi, s aduc diverse
lucruri... Nu va trebui s micai un deget.
S-ar putea s nu mearg, spuse Dunworthy.
Derapajul...
Dar vei ncerca, nu? Adevrat?
Simi un cerc de fier n jurul pieptului, tot mai
strns cu fiecare pas, iar Badri recidivase deja i chiar
dac experimentul reuea, se putea ca reeaua s nu
reueasc plasarea.
Da, aprob el. O s ncerc.
Extraordinar! exclam Colin.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(078926-079064)

Lady Imeyne, mama lui Guillaume dIverie.

(Pauz)
Rosemund se duce. Nu-i mai percep pulsul la
ncheietur, iar pielea i-a devenit galben ca de
cear, ceea ce, din cte tiu, constituie un semn ru.
Agnes se zbate din rsputeri. nc nu are buboaie i
nici nu vars, semne bune, cred eu. Eliwys a trebuit
s-i taie prul. Se trgea tot timpul de el, ipnd
dup mine s vin i s i-l mpletesc.
(Pauz)
Roche a uns-o cu mir pe Rosemund. Bineneles
c ea n-a putut mrturisi. Agnes pare s se
nzdrveneasc, dei i-a sngerat nasul acum ctva
timp. A cerut s-i dau clopoelul ei.
(Pauz)
Ticloaso! N-o s te las s-o iei. E doar un copil.
Dar la asta te pricepi cel mai bine, sigur. Uciderea
nevinovailor. Ai ucis deja sugarul administratorului,
celul lui Agnes i biatul care a mers dup ajutoare
cnd sufeream n colib i e de ajuns. N-o s te las so omori, ticloaso! N-o s te las!

31

gnes a murit la o zi dup Anul Nou, strignd dup

Kivrin.
E aici, spunea Eliwys, innd-o de mn. Lady
Katherine e aici.
Ba nu, urla Agnes, cu glas rguit, dar puternic.
Spune-i s vin!
Aa voi face, promise Eliwys, apoi se uit la
Kivrin, uor nedumerit. Du-te i cheam-l pe
Printele Roche.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin. Preotul i
dduse ultima cuminectur nc din prima noapte,
iar Agnes l izbise cu braele i picioarele de parc ar fi
fost cuprins de o criz de isterie, iar de atunci
refuzase s-l accepte n apropierea ei. Lady, te simi
ru?

Eliwys cltin din cap, fr a-i muta privirea de la

Kivrin.
Ce o s-i spun soului meu, cnd se va ntoarce?
ntreb ea i aez mna lui Agnes pe propriul old, i
abia atunci i ddu Kivrin seama c fetia murise.
Kivrin spl trupul micu, care era acoperit
aproape complet cu vnti. Pielea era complet neagr
n locul unde Eliwys o inuse de mn. Arta ca i cum
ar fi fost btut. Btut, i torturat. Apoi ucis.
Uciderea nevinovailor.
Rochia i cmaa lui Agnes erau distruse,
devenind o mas ntrit de snge i vom, iar halatul
ei de fiecare zi fusese demult rupt n fii. Kivrin i
nfur trupul n propria ei mantie de culoare alb,
iar Roche i administratorul o nmormntar.
Eliwys nu veni.
Trebuie s rmn cu Rosemund, spuse ea cnd
Kivrin o anun c sosise momentul. Eliwys n-o putea
ajuta cu nimic pe Rosemund fata zcea neclintit de
parc ar fi fost sub povara unei vrji, iar Kivrin socoti
c febra trebuie s fi provocat o serie de daune
cerebrale, mai ales cnd ea adug: i trebuie s vin
Gawyn.
Era foarte frig. Roche i administratorul ncepur
s scoat nori de aburi cnd o coborr pe Agnes, iar
vederea respiraiei lor albicioase o nfuriar pe Kivrin.
Nu cntrete mai nimic, gndi ea cu amrciune, ai
putea s-o duci ntr-o palm.

O enerva i simpla prezen a mormintelor.

Cimitirul bisericii se umpluse, la fel ca i o bun parte
a imaului sfinit de Roche. Mormntul lui Lady
Imeyne se afla foarte aproape de drumul ce ducea
ctre poarta acoperit a cimitirului, iar sugarul
administratorului nici nu avea mormnt Printele
Roche l aezase la picioarele mamei, dei nu fusese
botezat, iar locul era plin.
Ce se va ntmpla cu mezinul administratorului,
se ntreb suprat Kivrin, i cu secretarul. Ei unde i
vor gsi locul? Se spusese c Moartea Neagr ucisese
ntre o treime i jumtate din Europa. Nu toat
populaia.
Requiescat n pace. Amen, rosti Roche, iar
administratorul ncepu s mping cu hrleul bulgrii
de pmnt ngheat peste trupul mic.
Ai avut dreptate, domnule Dunworthy, gndi ea
cu amrciune. Albul doar se murdrete. Ai dreptate
n toate, nu? M-ai avertizat s nu vin aici i c se vor
ntmpla lucruri groaznice. Ei, bine, aa a fost. i abia
atepi s-mi spui c m-ai prevenit. Dar n-o s ai
bucuria asta, fiindc nu tiu unde este locul de
ntlnire i probabil c singura persoan care l
cunoate a murit.
Nu mai atept ca administratorul s termine de
umplut groapa n care fusese depus Agnes i nici ca
Printele Roche s-i ncheie scurta conversaie
amical cu Dumnezeu. Porni s traverseze imaul,
furioas pe toi: pe administrator, pentru c sttea

acolo cu hrleul, gata s sape alte i alte morminte, pe

Eliwys, c nu venise, pe Gawyn, c nu se ntorsese.
Nu mai revine nimeni. Nimeni.
Katherine, auzi glasul lui Roche.
Se ntoarse, iar el aproape c alerg spre ea,
nconjurat de aburul respiraiei.
Ce este? ntreb ea.
El o privi cu un aer solemn.
Nu trebuie s ne pierdem sperana.
De ce? izbucni ea. Am ajuns la procentul de
optzeci i cinci la sut i nici mcar n-am trecut greul.
Secretarul e pe moarte, Rosemund la fel, toi ceilali au
fost expui. Ce s mai sper?
Dumnezeu nu ne-a prsit cu totul. Agnes e n
siguran n braele Lui.
n siguran, gndi ea amar. n pmnt. Unde e
frig. n ntuneric. i acoperi faa cu minile.
E n ceruri, unde ciuma n-o poate ajunge. Iar
iubirea Domnului rmne venic, i nimic nu ne
poate rupe de ea, nici moartea, nici viaa, nici ngerii,
nici lucrurile care exist...
Nici acelea care vor veni, continu Kivrin.
Nici naltul, nici adncul, nici alt fptur,
spuse el. i ls palma pe umrul ei, delicat, de parc
ar fi miruit-o. Dragostea Domnului e aceea care te-a
trimis la noi s ne ajui.
Ea i aez mna peste a lui i o aps uor.
Trebuie s ne ajutm unii pe alii.
Rmaser aa ndelung, apoi Roche spuse:

 Trebuie s merg s trag clopotul pentru ca

sufletul lui Agnes s cltoreasc bine la cer.
Kivrin ddu aprobator din cap i retrase mna.
M duc s vd cum se mai simt Rosemund i
ceilali, spuse ea i intr n curte.
Eliwys spusese c va sta cu Rosemund, dar cnd
intr, Kivrin n-o gsi la cptiul bolnavei. Sttea
ncovrigat pe patul lui Agnes, nvelit n propria ei
mantie, privind fix ctre u.
Pesemne c oamenii care fugeau din calea
nenorocirii i-au furat calul, spuse ea, i de aceea
ntrzie.
Am ngropat-o pe Agnes, zise Kivrin cu rceal,
i plec s vad de Rosemund.
Fata era treaz. O privi cu un aer serios i ncerc
s o ia de mn pe Kivrin cnd aceasta ngenunche.
Of, Rosemund, spuse Kivrin, simind neptura
lacrimilor n ochi. Scumpo, cum te mai simi?
Mi-e foame. A venit tatl meu?
nc nu, spuse Kivrin i i se pru chiar posibil
ca el s soseasc. O s-i aduc nite sup. Trebuie s
te odihneti pn m ntorc. Ai fost foarte bolnav.
Supus, Rosemund nchise ochii. Artau mai puin
adncii n orbite, dei erau ncercnai.
Unde e Agnes?
Kivrin i netezi prul ncurcat, care i cdea peste
fa.
Doarme.

 Bine, aprob Rosemund. Nu vreau s-o aud

acum ipnd i jucndu-se. E prea zgomotoas.
S-i aduc supa. Se duse drept la Eliwys. Lady
Eliwys, am veti bune, spuse ea bucuroas. Rosemund
s-a trezit.
Eliwys se ridic ntr-un cot, dar destul de apatic,
de parc s-ar fi gndit la altceva i apoi imediat se
aez la loc.
Alarmat, Kivrin puse mna pe fruntea ei. Prea
cald, dar i mna lui Kivrin pstrase rceala de afar,
astfel c nu putea fi sigur.
Te simi ru? ntreb ea.
Nu, rspunse Eliwys, dar tot cu gndul n alt
parte. Ce s-i spun?
C Rosemund e mai bine, iar de ast dat
mesajul pru s fi fost recepionat. Eliwys se ridic,
merse la patul Rosemundei i se aez alturi. Cnd
reveni de la buctrie cu supa, Kivrin vzu c Eliwys
se ntorsese la patul lui Agnes i sttea culcat sub
mantia tivit cu blan.
Rosemund dormea, dar nu mai era somnul
nspimnttor, ca de moarte de dinainte. Culoarea i
revenise parial n obraji, dei pielea sttea nc foarte
ntins pe pomei.
Eliwys dormea i ea, sau se prefcea, ceea ce i
conveni de minune. Ct fusese n buctrie, secretarul
se trse de pe patul improvizat i aproape c trecuse
baricada, iar cnd ncercase s-l trag napoi, el

ncercase s o loveasc. Se vzuse nevoit s-l cheme

pe Roche pentru a-l domoli.
Secretarul fcuse o ulceraie la ochiul drept, ciuma
croindu-i drum dinluntru, iar omul se scrpina
slbatic cu degetele care artau ca nite gheare.
Domine Jesu Christe, rostea el, fdelium
defunctorium de poenis infernis. Mntuiete sufletele
credincioilor ti care au scpat de durerile Iadului.
Da, se rug ea n timp ce se lupta cu el,
mntuiete-l acum.
Umbl din nou prin trusa medical a Lady Imeyne,
cutnd ceva care s potoleasc durerile. Nu gsi praf
din semine de mac, dar oare exista mac n Anglia la
vremea aceea? Descoperi cteva fragmente portocalii
care semnau cu petalele de mac i le puse n ap
fierbinte, dar secretarul nu putea bea fiertura. Avea
gura plin de rni deschise cu aspect nfiortor, iar
dinii i limba i erau acoperite de snge nchegat.
Nu merit atta suferin. Chiar dac el a adus
ciuma aici. Nimeni nu trebuie s sufere aa.
F-o, se rug ea, i nici mcar nu mai tia ce
anume ceruse.
Oricum dorina nu i se ndeplini. Secretarul
ncepu s verse lichid biliar, amestecat cu snge. Dup
aceea ninse dou zile, iar starea lui Eliwys se agrav.
Nu prea s fie cium. Nu avea buboaie i nici nu
vrsa sau tuea, astfel c se ntreb dac era vorba de
boal sau pur i simplu, de durere sau vinovie. Ce

s-i spun? repeta Eliwys n netire. El ne-a trimis aici

ca s fim n siguran.
Kivrin i pipi fruntea. Era cald. O s se
mbolnveasc toat lumea. Lord Guillme le-a trimis
aici ca s stea n siguran, dar vor cdea prad bolii.
Trebuie s fac ceva. Dar n minte nu-i veni nici o idee.
Singura aprare n faa ciumei era fuga, dar dac ele
se refugiaser aici i asta nu le fusese de nici un folos,
acum, cnd Rosemund i Eliwys erau bolnave, nu
puteau pleca.
Rosemund i revenea pe zi ce trecea, iar Eliwys nu
avea cium. O simpl stare febril. Poate au vreo alt
proprietate unde s mergem. Undeva, n nord.
Ciuma nc nu a izbucnit n Yorkshire. Va avea
grij s se in departe de oameni pe drumuri, astfel
nct s nu se mai expun.
O ntreb pe Rosemund dac aveau un conac i n
Yorkshire.
Nu, rspunse ea, stnd n capul oaselor,
rezemat de o banc. n Dorset. Dar asta nu le era de
nici un folos. Ciuma bntuia deja acolo. i, dei se
simea mai bine, Rosemund era prea slbit ca s
poat sta astfel mai mult de cteva minute. Nu ar fi n
stare s clreasc. Dac mai avem cai.
Tata mai avea o cas n Surrey, i aminti
Rosemund. Am locuit acolo cnd s-a nscut Agnes. Se
uit la Kivrin. Agnes a murit?
Da

Fata ddu aprobator din cap, n semn c asta nu o

surprindea.
Am auzit-o urlnd.
Kivrin nu gsi rspunsul potrivit i tcu.
Tata a murit, nu?
Nici acum nu gsi cuvinte. Aproape sigur murise,
la fel i Gawyn. Trecuser opt zile de cnd plecase la
Bath. nc febril, Eliwys spusese n cursul dimineii.
Acum va veni, fiindc viscolul a ncetat, dar nici ea
nu prea s cread asta.
S-ar putea s se ntoarc, o liniti Kivrin.
ntrzie din cauza ninsorii.
n ncpere apru administratorul ducnd hrleul
cu sine i se opri n faa lor. Venea n fiecare zi s-i
vad fiul i se holba mut la el cum zcea pe masa
rsturnat cu picioarele n sus, dar acum arunc doar
o privire spre el i apoi se rsuci s le fixeze pe Kivrin
i Rosemund, rezemndu-se n coada uneltei.
Avea cciula i umerii acoperii de zpad, iar
lama hrleului era ud de fulgii care se topiser. A
mai spat un mormnt. Al cui?
A mai murit cineva? ntreb ea.
Nu, rspunse el, i continu s priveasc
gnditor spre Rosemund. Kivrin se ridic.
Voiai ceva?
El o msur cu ochi goi, de parc n-ar fi neles
ntrebarea, apoi i mut privirea ctre Rosemund.
Nu, tcu el, apoi iei cu hrleul n mn.

 Merge s sape groapa pentru Agnes? ntreb

Rosemund, urmrindu-l cu privirea.
Nu, rspunse ea calm. E deja ngropat n
cimitirul bisericii.
Atunci merge s-mi sape mie groapa?
Nu, rspunse Kivrin ngrozit. Nu! Tu n-o s
mori. Te-ai fcut bine. Ai fost foarte bolnav, dar rul a
trecut. Acum trebuie s te odihneti i s dormi ca s
te nsntoeti.
Rosemund se aez cuminte i nchise ochii, dar
dup o clip i deschise din nou.
Dac tatl meu a murit, coroana va dispune de
zestrea mea, spuse ea. Crezi c Sir Bloet mai triete?
Sper c nu, gndi Kivrin, apoi srmana copil,
toat vremea i-a fost mintea la cstoria ei? Biata de
ea. Singurul lucru bun pe care l-ar putea aduce ciuma
ar fi moartea lui.
Nu trebuie s-i faci griji pentru asta acum.
Odihnete-te ca s-i recapei puterile.
Uneori regele respect o cstorie dinainte,
spuse Rosemund, strngnd ptura ntre degete, dac
s-a fcut cu voia ambelor pri.
Poi nega totul, a murit. Episcopul i-a ucis.
Dac nu e cu voia prilor, regele mi poate cere
s m cstoresc cu un brbat ales de el, spuse
Rosemund, iar pe Sir Bloet mcar l cunosc.
Nu, gndi Kivrin, i-i ddu seama c aa era cel
mai
bine.
Rosemund
invocase
fiine
mai

nspimnttoare dect Sir Bloet, montri i tlhari,

iar Kivrin tia c ei exist.
Rosemund avea s fie dat de soie vreunui nobil
cruia regele i datora vreun serviciu sau a crui
credin ncerca s o cumpere, vreunul dintre
sprijinitorii btioi ai Prinului Negru, probabil, i
dus Dumnezeu tie unde s ndure ct se va milostivi
Domnul.
Erau oameni mult mai fioroi dect un moneag
care rnjete i o scorpie de sor. Baronul Garnier i
inuse soia n lanuri vreme de douzeci de ani.
Contele de Anjou o arsese pe nevasta lui de vie. Iar
Rosemund nu va mai avea familie, prieteni, care s o
protejeze, s o ngrijeasc atunci cnd va fi bolnav.
O s-o duc departe de toate astea, gndi Kivrin
deodat, ntr-un loc unde Bloet s n-o poat gsi i
unde s stm la adpost de cium.
Nu exista un asemenea loc. Ciuma bntuia deja la
Bath i Oxford, mergnd spre sud i est, ctre Londra,
apoi Kent, nord, prin Midlands ctre Yorkshire i iar
napoi, dincolo de Canalul Mnecii, spre Germania i
rile de Jos. Ajunsese chiar i n Norvegia, adus n
deriv de un vas al crui echipaj murise. Nu exista un
loc sigur.
A venit Gawyn? ntreb Rosemund i vocea ei i
aminti de cea a mamei i a bunicii. A vrea s se duc
la Courcy ca s-l anune pe Sir Bloet c voi ajunge
acolo.
Gawyn? repet Eliwys. Vine acum?

Nu. Nu vine nimeni. Nici mcar domnul

Dunworthy.
Nu avea importan c ratase ntlnirea. Oricum
nu ar fi gsit pe nimeni. Fiindc ei nu tiau c ea
ajunsese n 1348. Dac i-ar fi dat seama, n-ar fi lsato aici.
Trebuie c se ntmplase ceva cu reeaua. Domnul
Dunworthy se artase ngrijorat la ideea de a o trimite
att de departe n trecut fr s verifice parametrii. La
o asemenea deprtare n timp ar putea aprea
complicaii neprevzute, spusese el. Pesemne c
tocmai ceva neateptat distorsionase localizarea sau
condusese la pierderea coordonatelor, iar acum o
cutau n 1320. Am ratat ntlnirea cu aproape
treizeci de ani.
Gawyn? repet Eliwys i ncerc s se ridice de
pe patul improvizat.
Nu reui. Starea ei se agrava constant, dei nu
prezenta simptomele obinuite ale ciumei. Cnd
pornise ninsoarea, spusese cu un aer uurat: Nu va
veni dect dup ce trece viscolul, i mersese s stea
alturi de Rosemund, dar pn la jumtatea dup
amiezii trebuise s stea culcat, iar febra i cretea.
Roche i ascult mrturisirea, prnd el nsui la
captul puterilor. Cu toii erau epuizai. Cnd se
aezau s-i trag sufletul, adormeau n cteva clipe.
Administratorul, care venise s-i vad fiul, rmsese
n picioare, rezemat de baricad, i ncepuse s sforie,

iar Kivrin aipise n timp ce nteea focul i se arsese

destul de ru.
Nu se poate continua aa, i zise ea privindu-l pe
Printele Roche fcnd semnul crucii deasupra lui
Eliwys. Are s moar de epuizare. Ori se va mbolnvi
de cium. Trebuie s-i scot de aici. Ciuma n-a ajuns
pretutindeni.
Au rmas i sate neatinse. Molima a trecut prin
Polonia i Boemia, fr a face victime, iar n unele pri
ale Scoiei nu a ajuns defel.
Agnus dei, qui tollis peceata mundi, miserere
nobis, rostea Printele Roche cu glas linititor, la fel ca
atunci cnd era ea pe moarte i-i dduse seama c nu
avea sperane.
Nu-i va prsi enoriaii. Istoria Morii Negre era
presrat de relatri legate de preoi care-i
abandonaser turma, care refuzaser s slujeasc la
nmormntri, care se ncuiaser n biserici i
mnstiri sau care fugiser. Se ntreb dac acele
statistici erau inexacte.
i chiar dac ar fi gsit vreo cale de a le scoate de
aici, Eliwys, care, pn i n momentele cnd fcea
mrturisirea se tot ntorcea ctre u, va insista s-l
atepte pe Gawyn, pe soul ei, convins fiind c avea s
vin dup ncetarea viscolului.
S-a dus Printele Roche s-l ntmpine? o
ntreb ea pe Kivrin, cnd preotul plec s duc sfnta
cuminectur la biseric. Are s soseasc. Fr
ndoial c s-a dus nti la Courcy s le spun de

cium, iar asta e la numai jumtate de zi de aici. Apoi

insist ca patul s-i fie mutat n faa uii.
n timp ce Kivrin aranja baricada ca s o fereasc
de curentul ngheat care venea pe sub u, secretarul
url dintr-o dat, cuprins de convulsii. Corpul i se
cutremura n spasme, de parc ar fi fost curentat, iar
faa i se schimonosise nfiortor, avnd ochii ulcerai
larg deschii i imobili, fixai n tavan.
Ajunge, ip Kivrin, ncercnd s vre lingura de
la supa Rosemundei ntre dinii muribundului. N-a
suferit ndeajuns? Trupul mai treslt o dat. Ajunge!
strig Kivrin printre suspine. Gata!
Corpul se relax brusc. Kivrin strecur lingura
printre dinii secretarului i un firicel de lichid
negricios se scurse pe la colul gurii.
A murit, gndi ea, nevenindu-i s cread. Privi
ochiul ulcerat, pe jumtate deschis, faa umflat i
nnegrit pe sub barba de cteva zile. Avea pumnii
strni i braele pe lng corp. Nici nu mai arta
uman, aa cum zcea acolo, iar Kivrin i acoperi faa
cu o ptur, temndu-se c Rosemund l-ar putea
vedea.
A murit? ntreb curioas fata, ridicndu-se
puin.
Da. Slav Cerului. Se ridic. Trebuie s-l anun
pe Printele Roche.
Nu vreau s m lai singur.
Dar eti cu mama i cu fiul administratorului i
eu n-o s lipsesc mult.

 Mi-e team.
i mie, gndi Kivrin privind ptura aspr. Omul
murise, dar nici mcar asta nu-l scutise de suferine.
nc arta n chinuri, ngrozit, dei faa nu-l mai arta
ca om. Durerile iadului.
Te rog, nu pleca.
Trebuie s-i spun Printelui Roche, insist
Kivrin, dar se aez ntre cadavru i Rosemund i
atept pn ce ea adormi, dup care iei.
Nu-l gsi nici n curte, nici n buctrie. n drum
sttea vaca administratorului, mncnd din fnul aflat
n cocin, dup care porni agale dup Kivrin, ctre
ima.
Administratorul era n cimitirul bisericii i spa un
mormnt, astfel c din groap, se vedea doar de la
piept n sus. tie deja, gndi ea, dar e imposibil.
Inima ncepu s-i bat nebunete.
Unde e Printele Roche? strig ea, dar omul nu-i
rspunse i nici nu privi spre ea.
Vaca se apropie de ea i mugi.
Pleac de aici, o goni Kivrin i fugi ctre
administrator.
Mormntul nu era n curtea bisericii. Se gsea pe
izlaz, dincolo de poart, i n linie cu el mai vzu alte
dou morminte, avnd pmntul tare ca piatra aezat
morman alturi de ele.
Ce faci? ntreb ea. Ale cui sunt mormintele
astea?

Administratorul azvrli o lopat de pmnt peste

grmad. Rostogolindu-se, bulgrii ngheai scoteau
zgomote de parc ar fi fost pietre.
Pentru ce sapi mormintele? Cine a murit? Vaca
o mpinse n umr cu un corn. Kivrin se rsuci,
ndeprtndu-se de animal. Cine a murit?
Administratorul nfipse unealta n pmntul tare
ca piatra.
Asta-i ultima zi, biete, spuse el, apsnd
energic piciorul pe lama hrleului, iar Kivrin simi un
fior de spaim, dar apoi i ddu seama c omul nu o
recunoscuse din cauza straielor brbteti pe care le
purta.
Sunt eu, Katherine.
El ridic privirea i ddu aprobator din cap.
E sfritul, zise el. Cei care nu au murit, vor
muri curnd. Se aplec n fa, lsndu-i toat
greutatea pe hrle.
Vaca ncerc s-i vre capul pe sub braul ei.
Fugi de-aici! strig ea i o lovi peste bot. Vaca se
trase napoi atent, ocolind mormintele, iar Kivrin
observ c acestea nu aveau aceeai dimensiune.
Primul era larg, dar urmtorul nu depea msura
lui Agnes, iar cel pe care tocmai l spa nu prea nici el
mai lung. I-am spus Rosemundei c omul nu-i sap
mormntul, dar iat c el tocmai asta fcea.
Cine i-a dat voie s faci asta? strig ea. Fiul tu
i Rosemund se simt mai bine. Iar Lady Eliwys e doar
obosit i bolnav de ntristare. Nu vor muri.

Administratorul o privi cu chipul lipsit de expresie

pe care i-l remarcase stnd lng baricad, msurndo din ochi pe Rosemund pentru a-i spa mormntul.
Printele Roche spune c ai fost trimis s ne
ajui, dar ce poi face tu mpotriva sfritului lumii? Se
propti apoi iari n hrle. Vei avea nevoie de gropile
astea. Toi, toi o s murim.
Vaca se apropie cu pai mruni de partea cealalt
a gropii i ajunse cu capul la acelai nivel cu al
administratorului i-i mugi n ureche, dar el nu pru
s o ia n seam.
S nu mai sapi nici o groap! i interzic.
El continu s sape, de parc nici pe ea nu ar fi
bgat-o n seam.
Nu vor muri, repet ea. Moartea Neagr n-a ucis
dect o treime din populaie. Procentul s-a realizat
deja.
Omul i vedea de treab.
Eliwys muri n cursul nopii. Administratorul
trebui s lungeasc groapa Rosemundei, iar dup ce o
ngropar, Kivrin vzu c omul ncepuse o alta, pentru
Rosemund.
Trebuie s plecm de aici, gndi ea, privind ctre
administrator.
Acesta sttea cu hrleul rezemat n scobitura
umrului i imediat ce umplu groapa lui Eliwys, se
apuc din nou de spat mormntul Rosemundei.
Trebuie s-i scot de aici nainte de a muri cu toii.

Fiindc aveau s se mbolnveasc. Molima i

pndea de pretutindeni, din bacilii purtai pe haine,
din aternuturi, din chiar aerul pe care l respirau. Iar
dac, printr-un miracol, scpau acum, ciuma va
rbufni din nou n Oxfordshire la primvar, omornd
deopotriv steni, mesageri i trimii ai episcopului.
Nu mai puteau rmne.
Spre Scoia, i zise i porni spre conac. I-a
putea duce n nordul Scoiei. Ciuma nu a ajuns att de
departe. Fiul administratorului ar merge clare pe
mgar, iar pentru Rosemund a face o litier.
Aceasta sttea pe patul improvizat.
Biatul a strigat dup tine, o anun ea imediat
ce intr.
Biatul vomitase un mucus amestecat cu snge.
Salteaua i era murdar, iar cnd Kivrin l cur,
constat c era prea slbit ca s poat ine capul
drept. Chiar dac Rosemund ar fi n stare s mearg
pe cal, el nu mai poate, gndi ea disperat. Aa nu
ajungem nicieri.
La cderea nopii i aduse aminte de crua care
fusese pregtit pentru sosirea ei. Administratorul ar fi
putu s-o repare, iar Rosemund ar cltori n ea.
Aprinse o tor de la crbunii din foc i se strecur n
grajd s arunce o privire. Mgarul lui Roche zbier la
ea cnd deschise ua; auzi de asemenea o serie de
fonete i duruituri mrunte ndeprtndu-se cnd
ridic tora fumegoas deasupra capului.

Cuferele strivite zceau stiv, proptite de cru,

alctuind un soi de baricad i de cum le ndeprt i
ddu seama c planul ei nu avea sori de izbnd.
Vehiculul era prea mare. Mgarul nu-l putea trage, iar
oitea dispruse, luat de vreun ntreprinztor ca s
repare un gard sau s o foloseasc drept lemn de foc.
Ori s mping ciuma cu ea, se gndi Kivrin.
Cnd iei, n curte era ntuneric bezn, iar stelele
sclipeau pe cerul senin, aa cum se ntmplase i de
Crciun. i aduse aminte de Agnes, care i adormise
cu capul pe umr, cu clopoelul legat de ncheietura
firav i de dangtul clopotelor vestind prohodul
diavolului. Prea din timp, gndi Kivrin. Diavolul nc
nu a murit. Bntuie prin lume.
Rmase treaz mult vreme, ncercnd s
formuleze alt plan. Puteau ncropi un soi de litier pe
care mgarul s o poat trage dac zpada nu era prea
mare. Ori puteau aeza ambii copii pe mgar, iar ei doi
s duc bagajele n spinare.
Adormi ntr-un trziu i se trezi aproape imediat,
cel puin aa avu impresia. Era nc ntuneric, iar
Roche sttea aplecat asupra ei. Focul gata s se sting
i lumina faa de jos, astfel c el arta la fel ca n
lumini, cnd l luase drept uciga i totui,
semiadormit, ntinse mna i-i atinse uor obrazul.
Lady Catherine, spuse el, iar ea se trezi.
Trebuie s fie Rosemund, gndi ea, i se rsuci s o
vad, dar ea dormea adnc, inndu-i mna subire
sub obraz.

 Ce s-a ntmplat? Te-ai mbolnvit?

El scutur din cap. Deschise gura s spun ceva,
apoi o nchise la loc.
A venit cineva? ntreb ea, ridicndu-se cu greu
n picioare. El cltin iar din cap.
Nu poate fi vorba de cineva bolnav. Nu mai are
cine. Arunc o privire la maldrul de pturi de lng
u, unde dormea de obicei administratorul, dar el
dispruse.
E bolnav?
A murit fiul lui, spuse Roche cu glas care sun
ciudat, a stupefacie i vzu c i Lefric dispruse.
M-am dus la biseric pentru utrenie... ncepu
Roche, dar vocea ncepu s-i tremure. Trebuie s vii cu
mine, adug i iei afar.
Kivrin i lu ptura zdrenuit i se grbi s
mearg n curte, urmndu-l.
Nu putea fi mai trziu de ase. Soarele abia se
ridicase deasupra orizontului, dnd cerului acoperit i
zpezii o nuan rozalie. Roche tocmai intra n pasajul
ngust care ddea spre ima. Kivrin i trase ptura pe
umeri i porni n fug.
Vaca administratorului sttea n pasaj, avnd
capul vrt printr-o sprtur din gardul cocinei. nl
capul i mugi ctre Kivrin.
Hu! fcu ea, fcnd un gest de respingere cu
palmele, dar vaca i scoase capul din gardul de
vreascuri i porni ctre ea, mugind. Hu, n-am timp

s te mulg, spuse ea, mpingnd crupa vacii la o parte

din drum i strecurndu-se pe lng ea.
l ajunse din urm pe Printele Roche abia pe la
mijlocul imaului.
Ce e? Nu-mi poi spune? ntreb ea, ns el nu
se opri i nici nu privi n urm. O lu spre linia de
morminte de pe ima, iar ea, brusc uurat, i
nchipui c administratorul ncercase s-i ngroape
fiul singur, fr preot.
Groapa mic era acoperit, avnd pmntul
aranjat deasupra. Omul terminase de spat groapa
Rosemundei i mai spase una, mai mare. Din ea ieea
coada hrleului proptit la unul dintre capete.
Roche nu se apropie de mormntul lui Lefric. Se
opri la cellalt i vorbi cu acelai glas tremurtor:
M-am dus la biseric s in utrenia... iar Kivrin
privi n mormnt.
Administratorul ncercase s se ngroape singur cu
ajutorul hrleului, dar acesta se dovedise greu de
mnuit n spaiul ngust, de aceea l rezemase la un
capt i trsese pmntul cu minile. ntre degetele
ngheate nc inea un bulgre.
Picioarele i erau aproape acoperite, iar asta i
ddea un aspect indecent, de parc ar fi sta ntr-o
cad.
Trebuie s-l ngropm cum se cuvine, spuse ea
i ddu s ia hrleul.
Roche cltin din cap.

 E pmnt sfinit, explic el ntristat, iar ea

nelese c l bnuia pe administrator c s-ar fi sinucis.
Nu conteaz, i apoi i ddu seama c n ciuda
tuturor ororilor vzute, Roche credea nc n
Dumnezeu. Se dusese s in utrenia i aa l gsise
pe administrator, iar dac ar fi murit cu toii, ar
continua s rosteasc slujba i nu ar gsi nimic
neobinuit n asta.
E din cauza bolii, spuse Kivrin, dei nu tia ce
s mai cread. E cium septicemic. Infecteaz
sngele.
Roche o msur nedumerit.
Sigur s-a mbolnvit spnd mormintele, explic
ea. Ciuma septicemic otrvete creierul. Nu era n
toate minile.
Ca Lady Imeyne, recunoscu el, aproape
bucurndu-se.
n ciuda a ceea ce crede, nici n-ar fi vrut s-l
nmormnteze n afara cimitirului, i zise Kivrin.
l ajut pe Roche s ndrepte cadavrul, dei acesta
era deja rigid. Nu ncercar s-l mute sau s-l
nveleasc n vreun giulgiu. Roche aez o pnz peste
faa lui i apoi, pe rnd, aruncar pmnt cu ajutorul
hrleului. Bulgrii ngheai se rostogoleau ca pietrele.
Roche nu se mai duse la biseric s-i ia straiele
sau cartea de rugciuni. Rosti nti slujba pentru
mori la mormntul lui Lefric. Stnd alturi, Kivrin
gndi: Nu mai era ntreg la minte. i-a ngropat
nevasta i ase copii, i-a ngropat aproape toi

cunoscuii i chiar dac n-ar fi avut febr, dac nu sar fi trt n groap ateptnd s moar ngheat, tot
ar fi fost rpus de cium
Nu merita s fie ngropat ca un sinuciga. Trebuia
s mearg cu noi n Scoia, i dintr-o dat o ngrozi
valul de ncntare pe care l simea.
Acum putem pleca n Scoia, gndi ea privind
groapa pe care omul o spase pentru Rosemund. Fata
va putea merge clare, iar eu i Roche vom cra
alimente i pturi. Deschise ochii i privi cerul, dar
acum soarele urcase, iar norii preau mai puin deni,
lsnd impresia c pn spre prnz se vor destrma.
Dac ar fi plecat de diminea, ar fi ieit din pdure la
amiaz i s-ar fi aflat pe drumul dintre Oxford i Bath.
Pn la cderea ntunericului ar fi ajuns pe oseaua
spre York.
Agnus dei, qui tollis peccata mundi, rosti Roche,
dona eis requiem.
Trebuie s lum ovz pentru mgar i securea ca
s tiem lemne. i pturi.
Roche i termin rugciunea.
Dominus vobiscum et cum spiritu tuo. Requiescat
n pace. Amin. Apoi ncepu s bat clopotul.
Nu e vreme pentru asta, gndi Kivrin i porni
spre conac. Pn s termine de tras clopotele pentru
mori ea putea s pregteasc mcar o parte dintre
bagaje, dup care i va explica planul, iar el va lua
mgarul i vor pleca. Travers n goan curtea i intr
n conac. Vor trebui s ia jar ca s poat face focul.

Pentru asta puteau folosi caseta cu medicamente a

Imeynei.
Ptrunse n hol. Rosemund nc dormea. Asta era
bine. Nu avea rost s o trezeasc dect nainte de
plecare. Trecu n vrful picioarelor pe lng ea, lu
caseta i o goli. O aez lng foc i se ndrept spre
buctrie.
M-am trezit i nu erai aici, i spuse Rosemund.
Sttea n capul oaselor pe pat. M-am temut c ai
plecat.
O s plecm cu toii. Mergem n Scoia. Se
apropie de fat. Trebuie s te odihneti pentru
cltorie. M ntorc repede.
Unde te duci?
Doar pn la buctrie. i-e foame? O s-i
aduc nite budinc. Acum stai ntins i te odihnete.
Nu-mi place s stau singur. Nu mai poi
rmne puin?
N-am timp de asta.
Merg doar la buctrie. Iar Printele Roche e
aici. Nu auzi? Bate clopotul. Nu stau mult. Bine?
Aproape c fugi afar. Roche nc btea clopotul,
ncet i rar. Grbete-te, nu avem mult timp. Cut
prin buctrie, aeznd alimentele pe mas. Gsi o
roat de brnz i multe pinioare rmase de la osp
le aez ca pe farfurii ntr-un sac din pnz, puse
brnza deasupra i duse totul aproape de pu.
Rosemund sttea n pragul conacului, inndu-se
de uorul uii.

 Nu pot sta cu tine n buctrie? ntreb ea. i

pusese rochia i nclrile, dar tremura deja n aerul
rece.
E prea frig, spuse Kivrin i se grbi ctre ea. i
trebuie s te odihneti.
De fiecare dat cnd pleci m tem c n-o s te
mai ntorci.
Uite-m, o liniti Kivrin, apoi se duse nuntru
i aduse mantia Rosemundei i un bra de blnuri.
Stai pe prag, o ndemn ea i uit-te cum pregtesc
bagajul. Aranj mantia pe umerii Rosemundei i o sili
s se aeze, ngrmdind blnurile n jurul ei ca pe un
cuib. E bine aa?
Broa pe care Sir Bloet i-o dduse Rosemundei se
afla nc la gulerul mantiei. Avu puin de lucru cu
cheutoarea din cauza degetelor care i tremurau.
Mergem la Courcy?
Nu, i rspunse Kivrin i-i aranj broa. Io sui ici
en lui dami amo. Eti aici n locul prietenului pe care-l
iubesc. Mergem n Scoia. Vom fi departe de cium.
Crezi c tatl meu a murit din asta? Kivrin
ovi.
Mama a spus c doar a ntrziat sau nu a putut
veni. Poate fraii mei s-au mbolnvit i a vrut s vin
doar dup ce s-au nsntoit.
Se prea poate, o ncuraj Kivrin, aranjnd
blnurile mai bine n jurul picioarelor. i lsm o
scrisoare ca s tie unde am plecat.
Rosemund cltin din cap.

 Dac tria, ar fi venit dup mine.

Kivrin i aez o cuvertur n jurul umerilor firavi,
apoi spuse calm:
Trebuie s adun lemn pentru drum.
Rosemund aprob din cap, iar Kivrin merse la
buctrie. Gsi un sac cu ceap rezemat de perete i
un altul cu mere. Se zbrciser, iar majoritatea avea
puncte maronii, dar Kivrin tr sacul afar. Nu aveau
s fie gtite i vor avea cu toii nevoie de vitamine pn
la primvar.
Vrei un mr?
Da, rspunse Rosemund, i Kivrin cut prin
sac, ncercnd s gseasc unul tare i nestafidit.
Descoperi unul verde-roiatic, l terse de vesta din
piele i i-l duse, zmbind cnd i aminti ct de plcut
ar fi fost gustul lui cnd zcuse la pat.
Dup o prim muctur, pofta de mncare a
Rosemundei pru s fi disprut. Se rezem cu spatele
de uorul uii i privi tcut cerul, ascultnd dangtul
rar al clopotului tras de Roche.
Kivrin se ntoarse la sortarea merelor, alegndu-le
pe acelea care meritau luate, ntrebndu-se n acelai
timp ce greutate putea duce mgarul. Vor trebui s ia
i ovz pentru el. Nu vor gsi fn, dar cnd vor ajunge
n Scoia animalul ar putea mnca iarb-neagr. Nu
vor avea nevoie s care ap. Existau nenumrate
praie. Dar vor trebui s ia un vas n care s-o fiarb.
Ai ti n-au mai venit dup tine, i aminti
Rosemund.

Kivrin ridic ochii. Fata rmsese n aceeai

poziie, cu mrul n mn.
Ba au venit, dar n-am fost eu acolo.
Aa e.
Crezi c au murit de cium?
Nu, rspunse ea i gndi: Cel puin nu e cazul
s mi-i nchipui mori sau neajutorai undeva. tiu
mcar c sunt sntoi.
Cnd o s merg la Sir Bloet, o s-i spun ct de
mult ne-ai ajutat. O s-l rog s te in pe tine i pe
Printele Roche n preajma mea. nl capul cu
mndrie. O s am voie s-mi aleg suita i capelanul.
Mulumesc, i spuse Kivrin cu un aer solemn.
Aez sacul cu mere alturi de cel cu brnz i
pine. Dangtul clopotului ncetase, ultimele vibraii
nc rsunnd n aerul rece. Lu gleata i o cobor n
pu. Avea de gnd s gteasc nite budinc n care s
toace i merele lovite; astfel vor avea o hran
ndestultoare pentru drum.
Mrul Rosemundei se rostogoli pe lng picioarele
ei pn la baza puului i se opri. Kivrin se aplec s-l
ridice. Singura muctur era alb, contrastnd cu
restul mrului rou i sfrijit. Kivrin l terse de vest.
Ai scpat mrul, o dojeni ea i se ntoarse ca s
i-l napoieze.
Rosemund rmsese cu palma desfcut, de parc
s-ar fi aplecat n fa ca s-l prind n clipa cnd l
scpase.
Of, Rosemund.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(0791110-079239)
Eu i Printele Roche plecm n Scoia. Presupun
c nici nu are vreun rost s mai nregistrez toate
astea, pentru c probabil nu vei mai avea prilejul de
a le asculta, dar s-ar putea ca vreo persoan,
umblnd prin landa scoian s dea ntr-o bun zi
peste nregistrator sau chiar Montoya, fcnd
spturi n nordul Scoiei, dup ce va fi nchis
antierul din Skendgate, iar dac ar fi aa, a vrea s
tii ce ni s-a ntmplat.
tiu c fuga e pesemne cea mai nefericit soluie,
dar trebuie s-l scot pe preot de aici. Tot conacul e
contaminat aternuturile de pat, hainele, aerul iar
obolanii miun pretutindeni. i n biseric am vzut
unul, cnd m-am dus s iau stiharul i patrafirul lui
Roche pentru nmormntarea Rosemundei. i chiar
dac nu ia molima astfel, ea e pretutindeni n jur i
nu voi reui s-l conving s stea aici. Va dori s m
ajute oriunde a merge.
Ne vom aine departe de sate. Avem hran s ne
ajung o sptmn, iar apoi vom ajunge destul de
departe n nord ca s pot cumpra mncare din
vreun ora. Secretarul avea un sac de argini cu el. i
nu v facei griji. Ne vom descurca. Cum spunea
domnul Gilchrist: Am luat toate msurile de
prevedere.

32

uvntul 'apocaliptic' caracterizeaz probabil cel

mai bine gndul de a ncerca s o salvm pe
Kivrin, i zise Dunworthy. Cu toate c fusese ajutat
de Colin, se simea epuizat dup efortul fcut pentru a
ajunge n camer, iar temperatura i crescuse deja.
Odihnii-v, l sftui Colin, sprijinindu-l ca s se
suie n pat. Dac vei ncerca recuperarea lui Kivrin
vei face o recidiv.
Trebuie s-i vd pe Badri i pe Finch.
O s m ocup eu de toate, promise Colin i iei
ca din puc.
Va trebui s aranjeze externarea lui Badri i
asisten medical pentru recuperare, n cazul n care
Kivrin s-a mbolnvit. Va avea nevoie i el de un vaccin
mpotriva ciumei. Se ntreb ct dura pn i fcea
efectul. Mary afirmase c-i administrase vaccinul lui
Kivrin ct fusese internat ca s-i fie implantat

nregistratorul. Asta se ntmplase cu dou sptmni

nainte de plasare, dar poate c nu era necesar o
perioad att de lung pentru a-i asigura imunizarea.
Asistenta sosi ca s-i verifice temperatura.
Ies din schimb, l anun ea.
Cnd o s fiu externat?
Externat? fcu ea surprins. Doamne,
nseamn c v simii mai bine.
Da. Ct o s mai stau?
Ea se ncrunt.
E mare diferena ntre a putea face civa pai i
a merge acas. Regl perfuzia. Nu trebuie s exagerai
cu efortul.
Iei, iar cteva clipe mai trziu aprur Finch i
Colin, care aduse i cartea despre Evul Mediu.
M-am gndit c o s avei nevoie de ea pentru
costume i accesorii, se scuz el i ls cartea s cad
pe picioarele lui Dunworthy. M duc s-l aduc pe
Badri, i iei iute.
Artai mult mai bine, domnule, l lud Finch.
Avem mare nevoie de dumneavoastr la Baliol. E vorba
de Gaddson, a acuzat Baliolul c i-a afectat sntatea
lui William. Afirm c epidemia, combinat cu efortul
de a studia Petrarca i-au dunat sntii. Amenin
c va depune o plngere la decanul facultii de istorie.
Spune-i c abia ateptm s ncerce. Basingame
umbl prin Scoia. A dori s afli cu ct timp nainte
trebuie administrat vaccinul contra ciumei bubonice

pentru a-i face efectul i s fie pregtit laboratorul

pentru o plasare.
n prezent l folosim ca depozit, explic Finch.
Am primit cteva livrri de la Londra, dei nici unul de
hrtie igienic, cu toate c am solicitat n mod
insistent...
Le mui pe hol, gsi Dunworthy soluia. Vreau
ca reeaua s fie conectat ct mai repede.
Colin deschise ua cu cotul i mpinse cruciorul
cu Badri nuntru, folosindu-se de cealalt mn i de
un genunchi pentru a o ine deschis, mpinse
cruciorul pn lng pat.
Vreau s... ncepu Dunworthy, apoi amui cnd
l vzu mai bine pe Badri. Operaiunea devenea
imposibil. Badri nu arta n stare s se ocupe de
reea. Simplul efort de a fi fost adus din rezerv pn
aici prea s-l fi stors de puteri, iar acum se cuta prin
buzunarul halatului, aa cum fcuse cnd era intuit
la pat.
Vom avea nevoie de dou reele de transfer, de
evaluarea vitezei i de o poart, spuse Badri, cu voce
care-i trda starea de epuizare, dar nu suna nicidecum
disperat. n plus, vom avea nevoie de aprobare pentru
plasare i recuperare.
Ce mai tii despre demonstranii de la
Brasenose? ntreb Dunworthy. Vor ncerca s
mpiedice plasarea?

 Nu, interveni Colin. S-au mutat n faa sediului

Consiliului Naional pentru Patrimoniul Istoric.
ncearc s obin nchiderea antierului arheologic.
Bun, gndi Dunworthy. Montoya va avea mult de
luptat ca s-i apere cimitirul bisericii contra
demonstranilor, astfel c nu le putea strica planurile.
Va fi prea prins de ideea de descoperi nregistratorul
lui Kivrin.
Ce altceva i mai trebuie? l ntreb el pe Badri.
O memorie insular i suplimentar pentru
reeaua de rezerv. Scoase apoi o foaie de hrtie din
buzunar i consult nite notaii. Plus un punct de
reper ca s pot verifica parametrii.
i nmna lista lui Dunworthy, care i-o ddu lui
Finch.
Voi mai avea nevoie de asisten medical
pentru Kivrin, preciza Dunworthy, i de un telefon
instalat n camera mea.
Citind lista, Finch se ncrunt.
i s nu-mi spui c nu mai avem vreun articol
trecut aici, preciza Dunworthy nainte ca Finch s
poat protesta. Le obii oricum, prin cerit, mprumut
sau furt. Se ntoarse apoi spre Badri. Altceva i mai
trebuie?
Externarea, spuse Badri, ceea ce, cu prere de
ru, cred c este cel mai greu de obinut.
Are dreptate, ntri Colin. Sora nu-i va permite
externarea. Acum a trebuit s-l aduc pe furi.
La ce doctor eti repartizat? ntreb Dunworthy.

 Gates, spuse Badri, dar...

Bineneles c-i putem explica situaia, l
ntrerupse Dunworthy, fiindc e vorba de o urgen.
Badri cltin din cap.
n nici un caz nu trebuie s-i prezentm toat
situaia. Eu l-am convins s m externeze ca s
deschid reeaua ct vreme ai fost bolnav. El
consider c nu sunt restabilit deplin, dar a dat
aprobarea, iar cnd am fcut recidiva...
Dunworthy se uit ngrijorat la el.
Eti sigur c te poi ocupa de reea? Poate
reuesc s-l chem pe Andrews dac situaia epidemiei
este sub control.
Nu mai e vreme, interveni Badri. i am greit.
Vreau s preiau reeaua. Domnul Finch n-ar putea
gsi un alt medic?
Ba da, spuse Dunworthy. i spune-i i
doctorului meu c vreau s discut cu el. ntinse mna
dup cartea lui Colin i adug: Voi avea nevoie de
costumaie. Frunzri cteva pagini, cutnd o
ilustraie cu mbrcminte medieval. Fr trese,
fermoare sau nasturi. Gsi o imagine a lui Boccaccio i
i-o art lui Finch. M ntreb dac studiourile
Twentieth Century posed ceva de felul sta.
Telefoneaz la Societatea Teatral s vezi dac ne pot
ajuta.
O s m strdui, domnule, promise Finch,
privind ilustraia cu un aer ngndurat i sceptic.

Ua se ddu de perete i, furioas, asistenta ddu

buzna n camer.
Domnule Dunworthy, procedai de-a dreptul
iresponsabil, spuse ea pe un ton care fr ndoial c
provocase victime n cel de-Al Doilea Rzboi din
Falkland. Dac nu v intereseaz propria sntate,
mcar nu o primejduii pe aceea a altor pacieni.
Rmase cu privirea intuit la Finch. Domnul
Dunworthy nu va mai primi vizitatori.
l strfulgera pe Colin i, cu o smucitur, prelua
ghidonul cruciorului.
Domnule Chaudhuri, ce prere avei? ntreb
ea, rsucind cruciorul spre ieire att de brusc nct
i ddu capul pe spate lui Badri. Ai fcut deja o
recidiv. Nu v las s o facei i pe a doua. Apoi l
scoase afar.
V-am spus eu c n-o s-l putem externa, spuse
Colin.
Asistenta deschise ua brusc.
Fr vizitatori! l anun ea pe Colin.
M ntorc eu, opti Colin i se strecur pe lng
ea.
Ea l intui cu o expresie hotrt.
Asta dac nu voi fi pe aici.
Era limpede c nu glumea. Colin nu reveni dect
dup ce femeia iei din tur, i doar pentru a-i aduce
lui Badri un conector i pentru a-i relata lui
Dunworthy despre vaccinul contra ciumei. Finch
telefonase la Serviciul Naional de Sntate.

Imunitatea complet se obinea doar la trei sptmni

de la administrarea vaccinului, iar cea parial n apte
zile.
Finch vrea s tie dac trebuie s facei i
vaccinul contra holerei i febrei tifoide.
Nu avem vreme, spuse el. Nu era timp nici
pentru vaccinul contra ciumei. Kivrin sttea acolo de
trei sptmni deja, iar fiecare zi i limita ansele de
supravieuire. Iar lui nu-i surdea norocul de a fi
externat.
Imediat dup plecare lui Colin i telefona prietenei
lui William i-i spuse c ar dori s discute cu doctorul
su.
Sunt gata de externare, preciz el.
Replic o fcu s rd.
Mi-am revenit complet, insist el. Am fcut zece
ture de coridor azi diminea.
Ea cltin din cap.
Procentul de recidive n cazul virozei a fost foarte
mare. Pur i simplu nu vreau s risc. Apoi i surse.
De ce inei att de mult s ieii? Indiferent de
problem, sunt convins c se poate rezolva i fr
dumneavoastr.
ncepe semestrul, spuse el i-i ddu seama c
era adevrat. Spunei-i, v rog, doctorului c vreau s-i
vorbesc.
Doctorul Warden va ntri doar ceea ce v-am
recomandat eu, spuse ea, dar se vdi c transmisese
mesajul, deoarece doctorul apru dup ora ceaiului.

Acesta, sigur pensionat pe motiv de senilitate,

fusese rechemat pentru a da o mn de ajutor. El i
inu o predic lung i lipsit de noim despre situaia
asistenei medicale n timpul Marii Epidemii, apoi rosti
cu glas nesigur:
Pe vremea mea, ineam pacienii n spital pn
erau complet restabilii.
Dunworthy nu ncerc s-l contrazic. Atept
pn ce el i asistenta se ndeprtar, depnnd
amintiri despre Rzboiul de O Sut de Ani, dup care
i desfcu perfuzia portabil i se duse la telefonul
public din apropierea seciei de Urgene pentru a primi
ultimele informaii de la Finch.
Asistenta nu ngduie s avei telefon n camer,
i preciza Finch, dar am veti bune n legtur cu
ciuma. O serie de injecii cu streptomicin i gama
globulin i imunizare celular pot conferi o imunizare
temporar, i poate fi declanat cu cel puin
dousprezece ore nainte de expunere.
Bravo, gsete-mi un doctor care s mi le
administreze i s aprobe externarea mea. Unul tnr,
i trimite-l pe Colin la mine. Reeaua e pregtit?
Aproape, domnule. Am obinut aprobrile
necesare pentru plasare i recuperare i am localizat
un punct. V voi da amnunte.
Finch nchise, iar Dunworthy se ntoarse n
camer. Nu minise fa de asistent. Odat cu
trecerea timpului puterea i revenea, dei cu puin timp
nainte de ntoarcerea n camer simi un cerc

strngndu-l n partea inferioar a coului pieptului. O

gsi pe doamna Gaddson, care rsfoia plin de energie
prin Biblie pentru a descoperi tot felul de molime, boli
i nenorociri.
Citete-mi din Luca, 11, verset 9, spuse
Dunworthy.
Gaddson ridic ochii din Biblie.
i Eu zic vou: Cerei i vi se va da; cutai i
vei afla; batei i vi se va deschide.
Doamna Taylor apru exact la sfritul orelor de
vizit, aducnd un metru de croitorie.
M-a trimis Colin s v iau msurile, explic ea.
Scorpia aceea btrn nu-l las s intre pe etaj. i
petrecu panglica n jurul taliei. A trebuit s-i spun c
merg s-o vd pe doamna Piantini. inei braul drept.
ntinse metrul de-a lungul braului. Se simte mult mai
bine. S-ar putea s participe i ea la concertul din
cincisprezece, cnd vom interpreta Cnd sosete
Mntuitorul, de Rimbaud. O s dm spectacolul n
numele Bisericii Reformate, tii, dar Serviciul Naional
de Sntate le-a rechiziionat biserica, astfel c
domnul Finch a fost foarte amabil i ne-a permis s
folosim capela de la Baliol. Ce mrime avei la picior?
Taylor i not o serie de msuri, i promise c a
doua zi va veni i Colin, deci s nu fie ngrijorat, iar
reeaua era aproape gata. Iei, chipurile s o viziteze pe
Piantini, i reveni dup cteva minute cu un mesaj din
partea lui Badri.

Domnule Dunworthy, am efectuat douzeci i patru

de verifcri ale parametrilor, " suna biletul. Toate
indic derapaje minore, unsprezece dau derapaje de
sub o or, cinci, sub cinci minute. Efectuez acum
verifcrile privind divergena i reacia digital-analog,
pentru a ncerca s aflu ce reprezint ele.
Eu tiu, gndi Dunworthy. Moartea Neagr.
Funcia derapajului avea rolul de a mpiedica apariia
interaciunilor
care
puteau
influena
istoria.
Derapajele de cinci minute artau c nu apreau
anacronisme, ntlniri periculoase, care oricum
trebuiau evitate n continuum. nsemna c plasarea se
fcea ntr-o zon nelocuit i c pe acolo bntuise
ciuma. Iar toi oamenii epocii muriser.
Colin nu veni n cursul dimineii, iar dup prnz
Dunworthy merse la un telefon public i-l sun pe
Finch.
N-am reuit s gsim doctori dispui s preia
cazuri noi, l anun Finch. Am vorbit cu toi. Muli
dintre ei sunt nc bolnavi de viroz, se scuz el, iar
unii au...
Amui, ns Dunworthy tia urmarea. Unii dintre ei
muriser, inclusiv acela care i-ar fi ajutat
administrndu-le vaccinul i l-ar fi externat pe Badri.
Mtua Mary n-ar fi renunat, spusese Colin.
Sigur, gndi el, n ciuda surorii, a doamnei Gaddson
i a unui cerc dureros sub coul pieptului. Dac ar fi
fost n via mi-ar fi dat tot sprijinul.

Se ntoarse n camer. Sora pusese pe u un afi

mare care anuna: Prezena vizitatorilor interzis cu
desvrire, dar nu se gsea nici la pupitru, nici n
camer. l gsi ns pe Colin, care avea n brae un
pachet mare.
Sora e n rezerva doamnei Piantini, care a ales
momentul cel mai potrivit s leine, l anun Colin cu
un rnjet de satisfacie. Merita s-o vezi. Se pricepe de
minune. Se chinui s desfac sforile. Asistenta tocmai
a intrat de serviciu, dar nu trebuie s ne facem
probleme din cauza ei. E n camera cu lenjeria, cu
doamna Gaddson. Deschise pachetul. Coninea
mbrcminte: o jiletc neagr, lung i pantaloni
negri, ambele amintind vag de epoca medieval i o
pereche de ciorapi de dam.
De unde ai cptat toate astea? ntreb
Dunworthy. Din recuzita unei montri moderne a lui
Hamlet?
Nu, de la Richard al II-lea, se scuz Colin. Keble
a montat piesa trimestrul trecut. Am scos cocoaa.
Dar o mantie n-ai gsit? se mir Dunworthy,
umblnd prin haine. Spune-i lui Finch s-mi gseasc
o mantie. Una lung s acopere restul.
O s vorbesc, promise Colin, cu un aer absent.
i fcea deliberat de lucru cu banda jachetei de
culoare verde. Fermoarul se desfcu brusc i o arunc
de pe umeri, ntrebnd: Ei, ce spunei de asta?
Se descurcase mai bine dect Finch. Cizmele nu se
potriveau, semnnd mai curnd cu acelea purtate de

grdinari, ns haina din pnz groas de culoare

cenuie i pantalonii maronii i diformi aminteau
foarte amnunit de ilustraia reprezentnd un erb
din cartea lui Colin.
Pantalonii au vipuc, spuse Colin, dar pe sub
cma nu se vede. Am copiat hainele din carte. Eu voi
fi pajul dumneavoastr.
Trebuia s se atepte la rspunsul pe care l primi
numaidect:
Colin, nu poi merge cu mine.
De ce? V pot ajuta s-o gsii, doar m pricep la
asta.
Imposibil.
A, o s-mi spunei ce primejdii m ateapt n
Evul mediu, nu? Mda, e destul de periculos i aici, nu?
Mtua Mary e un exemplu, ar fi fost mai n siguran
n Evul Mediu, nu credei? Am fcut o mulime de
lucruri primejdioase. Am dus medicamente oamenilor
i am intrat n rezervele bolnavilor. Ct ai fost bolnav
am fcut lucruri pe care nici nu vi le imaginai.
Colin..
Suntei prea vrstnic s mergei singur. Iar
mtua Mary mi-a spus s v port de grij. Dac facei
o recidiv?
Colin..
Mamei nu-i pas.
Mie, da. Nu te pot lua cu mine.
Deci rmn aici i atept, spuse Colin cu
amrciune, fr ca nimeni s-mi adreseze vreo vorb,

i nici nu voi ti dac mai suntei n via. i ridic

jacheta. Nu-i cinstit.
tiu.
Pot veni mcar la laborator?
Asta da.
Cred c totui ar trebui s m lsai, insist
Colin. ncepu s-i strng ciorapii lungi. V las
costumul aici?
Mai bine nu. Sora l-ar putea confisca.
Ce nseamn toate astea, domnule Dunworthy?
o auzir pe Gaddson.
Tresrir amndoi, cci femeia intrase cu
nelipsita-i Biblie.
Colin a nceput s strng haine de la lume,
explic Dunworthy, ajutndu-l pe biat s le fac sul.
Pentru persoanele din afara localitii.
Transferul de mbrcminte de la o persoan la
alta reprezint o cale perfect de transmitere a
infeciei, i spuse ea lui Dunworthy.
Colin ridic maldrul de haine i iei fr s fie
bgat n seam.
De ce permitei unui copil s intre aici, riscnd
s se mbolnveasc de cine tie ce? Asear s-a oferit
s m conduc acas, dar eu i-am zis: Nu vreau s-i
primejduieti sntatea din cauza mea!
Se aez n apropierea patului i deschise Biblia.
E o neglijen de neiertat s-i ngduii intrarea
aici. Dar vznd cum conducei colegiul, cred c nici
nu trebuia s m atept la altceva. De cnd lipsii,

domnul Finch a devenit un tiran desvrit. Ieri cel

puin l-a cuprins furia cnd i-am cerut un rulou
suplimentar de hrtie igienic...
A vrea s discut cu William, o ntrerupse
Dunworthy.
Aici! izbucni ea, gata s se blbie. n spital?!
fcu ea, nchiznd Biblia cu un pocnet. Nici nu-mi
trece prin minte s permit aa ceva. Exist nc o
mulime de cazuri grave, iar srmanul Willy...
Care acum se afl n camera pentru lenjerie cu
asistenta mea, gndi el.
Spunei-i c vreau s discut cu el ct de curnd,
insist el.
Ea i fcu semn cu Biblia, de parc ar fi fost Moise
aducnd toate nenorocirile asupra Egiptului.
Am hotrt s m plng fa de decanul
Facultii de Istorie n legtur cu nepsarea
dumneavoastr fa de starea de sntate a
studenilor, rosti ea apsat n timp ce ieea val-vrtej
din camer.
O auzi plngndu-se n gura mare pe coridor,
pesemne surorii, deoarece William apru aproape
imediat, aezndu-i prul cu palma.
Am nevoie de injecii cu streptomicin i gama
globulin, spuse Dunworthy. De asemenea, de
externarea din spital, la fel ca i Badri Chaudhuri.
William aprob din cap.

 tiu. Colin m-a prevenit c dorii s o recuperai

pe studenta la istorie. Rmase o clip pe gnduri. O
cunosc pe sor...
Sora nu poate face injecii fr aprobarea
doctorului, iar externarea impune tot o aprobare.
Mai tiu o fat, la Arhiv. Cnd vrei s rezolvai
situaia?
Ct de curnd.
M ocup imediat. Ar putea dura dou-trei zile,
adug el i ddu s ias. Am ntlnit-o o dat pe
Kivrin. Venise la Baliol s v caute. E foarte drgu,
nu?
Va trebui s o previn n legatur cu persoana lui,
gndi Dunworthy, i-i ddu seama c ncepuse s fie
ncredinat c, n ciuda tuturor oprelitilor, va reui s
o salveze. Vin curnd, mai rezist. Doar dou-trei
zile.
i petrecu dup-amiaza umblnd pe coridor i
ncercnd s-i recapete puterea. La fiecare din cele
dou ui ale rezervei lui Badri se gsea cte o plcu
cu anunul Se interzic orice fel de vizite, iar sora l
intuia cu ochii ei albatri splcii de fiecare dat
cnd se apropia de ele.
Apru apoi i Colin, ud i gfind, cu o pereche de
cizme.
Au pus paznici peste tot, constat Colin.
Domnul Finch m-a rugat s v spun c reeaua este
gata, doar c nu a reuit s gseasc asisten
medical.

 Spune-i lui William s rezolve chestiunea asta.

Acum se ocup de externri i de procurarea dozelor
de streptomicin.
Sunt la curent. Trebuie s-i transmit lui Badri
un mesaj din partea lui William. M-ntorc imediat.
Nu reveni, i nici William nu sosi. Cnd se apropie
de telefon s sune la Baliol, sora l intercept i-l
conduse cu fora n camer. Msurile de protecie luate
de sor se pare c o includeau i pe doamna Gaddson,
ori acesteia din urm nu-i trecuse suprarea n
privina lui William. n orice caz, ct inu dupamiaza, nu-l deranj.
Imediat dup ora ceaiului, o asistent simpatic pe
care nu o mai vzuse pn atunci veni cu o siring.
Sora a fost chemat la o urgen, preciza ea.
Tast ceva pe tastatura consolei cu un deget de la
mna rmas liber. Privi ecranul, mai tast cteva
caractere i se apropie de el s-i administreze injecia.
Streptomicin, spuse ea, artnd ctre siring.
Nu prea agitat i nici nu aciona cu fereal, ceea
ce nsemna c William reuise s obin, ntr-un fel
sau altul, aprobarea. Descrc tot coninutul siringii
destul de mari n canul, i surse i iei. Lsase
consola activ. Dunworthy cobora din pat i se apropie
s citeasc scrisul de pe ecran.
Era diagrama lui. O recunoscu deoarece arta ca
aceea a lui Badri i era la fel de neinteligibil. Ultima
nregistrare era: ICU 15802691 14-l-55 1805

150/RPT
1800CRSIMSTMC4ML/q6hNHS40211/7MAHRENS. Se aez pe pat. Of, Mary.
William sigur obinuse codul ei de acces, probabil
de la prietena lui de la Arhiv i o introdusese n
computer. Cei de la Arhiv rmseser n urm cu
informaiile, copleii pesemne de hrtogria provocat
de epidemie i nc nu erau la curent cu decesul lui
Mary. ntr-o bun zi aveau s repare eroarea, dei
descurcreul William reuise fr ndoial s aranjeze
tergerea informaiei.
Rul fiierul napoi pentru a consulta propria
diagram. Existau intrri marcate M. AHRENS pn la
data de 8-l-55, ziua n care Mary murise. Aproape
sigur l ngrijise pn cnd nu mai putuse sta n
picioare. Nici nu era de mirare c inima o lsase.
nchise consola astfel ca asistenta s nu-i dea
seama de aceast accesare i se aez n pat. Se
ntreb dac William plnuise s semneze n numele ei
i externarea. Sper c aa stteau lucrurile. i ea ar fi
vrut s-l ajute.
Nu primi nici o vizit toat seara. Asistenta apru
la ora opt s verifice brara ce servea drept
termometru i s vad ce temperatur avea, introduse
datele n computer, dar nu ddu de neles c ar fi
observat ceva neobinuit. La ora zece, o alt asistent
atrgtoare veni i i fcu o nou injecie cu
streptomicin, apoi i administra gamaglobulina.
Ea ls monitorul s funcioneze astfel c, stnd
ntins n pat, Dunworthy vzu numele lui Mary pe

ecran. Nu credea c va fi n stare s doarm, ns

reui. n vis i aprur Egiptul i Valea Regilor.
Domnule Dunworthy, trezii-v, l auzi optind
pe Colin, care i bgase fascicolul lanternei n ochi.
Ce s-a ntmplat? fcu Dunworthy, clipind
nedumerit n lumina orbitoare. Pipi n jur, cutndui ochelarii. Ce e?
Eu sunt, opti Colin, ntorcnd fascicolul
lanternei ctre propria lui fa. Din motive greu de
bnuit, purta un halat alb, de laborator, iar chipul lui
prea ncordat, ba chiar sinistru n lumina glbuie.
S-a ntmplat ceva ru? ntreb Dunworthy.
Nu, veni rspunsul optit. Suntei externat.
Dunworthy i puse braele ochelarilor peste
urechi. Ochii nu i se adaptaser la ntuneric.
Ct e ceasul? ntreb el optit.
Patru, i rspunse Colin, dndu-i papucii i
ntorcnd lumina lanternei ctre un dulap. Grbii-v,
l ndemn el, apoi lu halatul lui Dunworthy i i-l
ntinse. E posibil ca asistenta s vin n orice clip.
Dunworthy lu pe bjbite papucii i halatul,
ncercnd n acelai timp s se trezeasc, i
ntrebndu-se unde era sora i de ce era externat la
ora aceea neobinuit.
Colin merse la u i trase cu ochiul spre coridor.
Stinse lanterna, o vr n buzunarul halatul prea mare
pentru el i nchise ua. Dup cteva momente n care
i se auzi rsuflarea precipitat, ntredeschise ua i
privi pe furi afar.

 Liber, fcu el, fcndu-i semn lui Dunworthy s

se grbeasc. William a dus-o la camera pentru
lenjerie.
Pe cine, pe asistent? ntreb Dunworthy, care
era nc ameit de somn. De ce este tot ea de serviciu?
Nu asistenta. Sora. William o reine acolo pn
plecm noi.
Dar doamna Gaddson unde e?
Colin mim sfiiciunea.
i citete domnului Latimer, spuse el drept
scuz. Trebuia s fac ceva i n privina ei, iar el
oricum n-o poate auzi.
Apoi deschise ua larg. Afar se vedea un scaun cu
rotile i Colin l apuc de mnere, gata s mping.
Pot s merg i singur, protest Dunworthy.
N-avem timp, opti Colin. Iar dac ne vede
cineva, putem spune c te duc la ecografie.
Dunworthy se aez i se ls mpins de Colin,
trecur astfel de camera cu lenjerie i de rezerva lui
Latimer. Prin ua subire reui s aud glasul doamnei
Gaddson, care tocmai citea din Fuga din Egipt.
Colin continu s mearg n vrful picioarelor
pn la captul coridorului, apoi porni cu o vitez care
nicidecum nu putea fi considerat normal pentru
transportul unui pacient la ecografie, dup care
merser pe alt culoar, ddur un col i ieir pe ua
de serviciu unde fuseser acostai de demonstranii
purtnd pancarta pe care scria: Se apropie sfritul.

Ploua torenial, iar aleea era cufundat n bezn.

Abia reui s disting ambulana parcat la captul
strzii. Colin lovi cu pumnul n ua din spate i
nsoitorul ei sri din main. Era paramedicul-femeie
care l ajutase s-l aduc pe Badri. Tot ea fcuse parte
i dintr-un pichet al demonstranilor de la Brasenose.
Putei urca? ntreb ea, roind.
Dunworthy ncuviin din cap i se ridic.
Nu uitai s nchidei uile, i spuse ea lui Colin
i se duse s se aeze pe bancheta de lng ofer.
S nu-mi spui c e o prieten de-a lui William,
fcu Dunworthy, uitndu-se dup ea.
Ba da, l lumin Colin. Chiar m-a ntrebat ce fel
de soacr ar putea fi doamna Gaddson, spuse el, dup
care l ajut s urce n ambulan.
Unde e Badri, ntreb Dunworthy, tergnd
picturile de ploaie de pe lentilele ochelarilor.
Colin trase uile spre el.
La Baliol. L-am recuperat nti pe el, ca s
poat aranja reeaua. Privi nelinitit pe fereastra din
spate. Trag ndejde c sora nu va da alarma dect
dup ce vom pleca.
Eu unul nu mi-a face probleme n legtur cu
asta, spuse Dunworthy.
Era limpede c l subestimase pe William. Sora era
probabil n braele lui William n camera cu lenjerie,
brodnd iniialele lor ngemnate pe o serie de
prosoape.

Colin aprinse lanterna i ndrept fasciculul ctre

targ.
V-am adus costumul, explic el, ntinzndu-i lui
Dunworthy vesta neagr.
Dunworthy i scoase halatul i o mbrc.
Ambulana porni brusc, aproape fcndu-l s se
rostogoleasc. Se aez pe bancheta lateral,
strduindu-se ca n micrile brute ale vehiculului s
evite contactul cu peretele i-i trase ciorapii negri.
Paramedicul nu pornise sirena, ns, innd seama
de viteza cu care gonea, ar fi trebuit s-o fac.
Dunworthy se ag de bara de susinere i i ridic
pantalonii cu mna cealalt, iar Colin, n ncercarea de
a lua cizmele, aproape c se ddu peste cap.
V-am gsit o mantie, spuse biatul. A
mprumutat-o domnul Finch de la Societatea de Teatru
Clasic. O ridic n aer i o scutur. Era din epoca
Victorian, de culoare neagr i dublat cu mtase
roie. O aez pe umerii lui Dunworthy.
n ce pies au folosit-o? Nu cumva n Dracula?
Ambulana se opri cu o smucitur, iar medicul
deschise larg uile. Colin l ajut pe Dunworthy s
coboare, susinnd trena mantiei uriae, de parc ar fi
fost un paj. Se furiar apoi pe poart. Picturile de
ploaie ropoteau sonor pe zidul din piatr i n ciuda
ploii mai auzir un sunet ca un dangt vag.
Ce se ntmpl? fcu Dunworthy, ncercnd s
disting ceva n careul cufundat n ntuneric.

 Cnd va veni Mntuitorul nostru, l lmuri

Colin. Americanii repet pentru un spectacol care va
avea loc la biseric. Cam macabru, nu suntei de
acord?
Doamna Gaddson zicea c repet oricnd, dar
nu-mi nchipuiam c avea n vedere i ora cinci
diminea.
Concertul va fi ast sear, veni explicaia lui
Colin.
Desear? se mir Dunworthy i-i ddu seama
c era data de cincisprezece. ase, dup calendarul
iulian. Boboteaz. Sosirea nelepilor. Finch veni n
goan spre ei cu o umbrel.
Iertai-mi ntrzierea, spuse el, ferindu-l pe
Dunworthy de ploaie, dar n-am gsit umbrel. Nici nu
v vine a crede cte dintre persoanele reinute aici au
plecat i le-au uitat. Mai ales americanii...
E totul pregtit? ntreb Dunworthy i porni s
traverseze careul.
nc n-a sosit asistena medical, spuse Finch
strduindu-se s pstreze umbrela deasupra lui
Dunworthy, dar William Gaddson a telefonat i a zis c
totul e aranjat i fata va veni curnd.
Dunworthy n-ar fi fost surprins s afle c sora se
oferise s i ajute.
Sper c William nu va hotr vreodat s duc o
via infracional, remarc el.
A, nu cred. Maic-sa n-ar permite aa ceva.
Fcu civa pai n fug, ncercnd s in ritmul.

Chaudhuri ruleaz deja coordonatele preliminare. A

venit i doamna Montoya.
Dunworthy se opri brusc.
Montoya? Ce caut aici?
Nu tiu, domnule. A zis c are nite informaii.
Nu acum. Nu cnd suntem att de aproape.
Intr n laborator. Badri se afla n faa consolei, iar
Montoya, mbrcat cu geaca de terorist i pantalonii
stropii de noroi, sttea aplecat deasupra lui i privea
la ecran. Badri i spuse ceva, iar ea cltin din cap ii verific ceasul. Apoi arunc o privire spre
Dunworthy i pe chip i apru o expresie de
compasiune. Se ridic i bg mna n buzunarul
cmii.
Nu, se rug Dunworthy.
Montoya se apropie de el.
N-am tiut c punei asta la cale, spuse ea i i
art o foaie de hrtie mpturit. Vreau s v vin n
ajutor. Aici sunt informaiile pe care le-a avut Kivrin
cnd a plecat.
Dunworthy lu hrtia i o consult. Era o hart.
Aici e locul de plasare, explic Montoya. Art
cu degetul spre cruce trasat peste o linie trasat cu
negru. Iar aici e Skendgate. O vei recunoate dup
biseric. n stil normand, cu picturi murale deasupra
iconostasului i o statuie a Sfntului Anton. i zmbi.
E sfntul patron al obiectelor pierdute. Ieri am gsit
statuia. Art apoi alte cteva puncte marcate. Dac,
din ntmplare, n-a ajuns la Skedgate, e posibil s fi

mers la Esthcote, Henefelde sau Shrivendun. Pe dosul

hrtiei am trecut trsturile caracteristice ale
fiecruia.
Badri se ridic i veni ctre ei. Arta chiar mai
fragil dect n spital, dac acest lucru era posibil, i se
mic ncet, ca un btrnel, ceea ce de fapt devenise.
Obin n continuare un derapaj minim,
indiferent ce variabile introduc, preciz el. i duse o
mn ctre coaste. Lucrez cu intermitene, deschiznd
reeaua vreme de cinci minute la intervale de dou ore.
n felul acesta pot menine reeaua deschis vreme de
douzeci i patru, sau chiar treizeci i ase de ore dac
avem noroc.
Dunworthy se ntreb la cte asemenea intervale
de douzeci i patru de ore va rezista Badri. Prea deja
terminat.
Dac observai un tremur al luminii sau un
nceput de condens, s v deplasai ctre zona de
ntlnire, le recomand Badri.
Dar dac e ntuneric? ntreb Colin. i scosese
halatul de laborator, iar Dunworthy observ c purta
costumul de paj.
Vei reui totui s remarcai tremurul, iar noi
v vom striga, spuse Badri. i drese uor glasul i-i
duse din nou mna ctre coaste. Ai fost vaccinai?
Da.
Bravo. Nu mai avem nevoie dect de asistena
medical. l msur cu insisten pe Dunworthy.
Suntei sigur c vei face fa la ncercarea asta?

 Dar tu? l contr Dunworthy.

Ua se deschise i o vzur pe prietena lui William,
purtnd o manta lucioas.
Mi-a zis William c avei nevoie de asisten
medical. Unde vrei s m aez?
S nu uit c trebuie s o previn pe Kivrin n
legtur cu el, gndi Badri, apoi i art fetei unde
trebuia s stea, iar Colin fugi s-i aduc aparatura
nuntru.
Montoya l conduse pe Dunworthy ctre un cerc
trasat cu cret i aflat sub scuturi.
Vei purta ochelarii?
Da. O s-i poi dezgropa n cimitirul bisericii.
Sunt convins c n-o s-i gsesc acolo, spuse ea
pe un ton solemn. Vrei s rmi n picioare, sau te
ntinzi?
i aduse aminte de Kivrin care sttuse ntins cu
braele ncruciate peste fa, neajutorat i oarb.
Stau, rspunse el.
Colin se ntoarse aducnd un vas de fierbere sub
presiune. l aez jos aproape de consol i se apropie
de reea.
Nu putei pleca nensoit, spuse el.
Ba trebuie s merg singur, Colin.
De ce?
E prea primejdios. Nu-i dai seama cum a fost
pe vremea Ciumei Negre.
Ba da. Am citit cartea de dou ori i nu numai...
Tcu. tiu totul despre cium. n plus, dac e chiar

aa de ru, n-ar trebui s plecai singur. N-o s v

ncurc deloc, promit.
Colin, rosti el moale, rspund de tine. Nu pot
s-mi asum riscul acesta.
Badri se apropie de reea aducnd un aparat de
msurare a luminozitii.
Asistenta trebuie ajutat s care restul de
aparatur, spuse el.
Dac n-o s v ntoarcei, n-o s tiu ce ai
pit, spuse Colin. Se rsuci pe clcie i iei n fug.
Badri i ddu roat ncet lui Dunworthy, efectund
msurtori. Se ncrunt, l lu de cot i continu
operaiunile. Asistenta veni apoi cu o sering.
Dunworthy ridic mneca surtucului de epoc.
in s v spun c nu aprob deloc ceea ce facei,
i anun ea, steriliznd braul lui Dunworthy. Locul
amndurora e n spital. i fcu injecia i reveni lng o
autoclav.
Badri atept ca Dunworthy s-i aranjeze
mneca, apoi i mic braul, mai efectu cteva
msurtori i mai fcu o micare. Colin aduse n brae
un aparat de scanare i plec apoi fr s priveasc
spre Dunworthy.
Acesta urmri ecranele i observ cum diagramele
pornir s se modifice. Chiar dac ua era nchis, i
auzi pe clopotari interpretnd o pies aproape
muzical. Colin deschise ua, iar dangtele devenit
aproape violente vreme de cteva clipe, ct aduse
nuntru o alt autoclav.

Colin o tr spre locul unde sttea asistenta, apoi

se duse la consol i rmase alturi de Montoya,
urmrind numerele aprute pe ecrane. Dunworthy
regret c nu alesese s efectueze trecerea stnd jos.
nclrile rigide l strngeau, iar efortul de a sta n
picioare l obosise.
Badri rosti cteva cuvinte, iar scuturile coborr,
atinser podeaua, transformndu-se ntr-un fel de
draperie. Colin i spuse ceva Montoyei, iar ea ridic
ochii, se ncrunt i ddu din cap, apoi se ntoarse
ctre ecran. Colin se apropie de reea.
Ce faci? ntreb Dunworthy.
S-a agat una dintre perdele, spuse Colin. Se
apropie de ea i trase s o desprind.
Gata? se auzi glasul lui Badri.
Da, confirm Colin i se retrase ctre u. Ba
nu, ateapt. Reveni lng scuturi. N-ar trebui s v
scoatei ochelarii? Ca s nu vad cineva sosind acolo
cu ei pe nas.
Dunworthy i scoase ochelarii i i ascunse ntr-un
buzunar interior al surtucului.
Dac nu v ntoarcei, vin i eu, l avertiz Colin
i se retrase. Gata, anun el.
Dunworthy privi spre ecrane. Deveniser o simpl
imagine neclar. La fel i Montoya, care se aplecase
peste umrul lui Badri. Ea i consult apoi ceasul i
Badri i opti ceva.

Dunworthy
nchise
ochii.
Auzi
clopotarii
interpretnd
asurzitor
piesa
Cnd
va
sosi
Mntuitorul. Deschise pleoapele.
Acum, fcu Badri. Aps un buton, iar Colin
ni ctre scuturi, trecu pe sub ele i ajunse drept n
braele lui Dunworthy.

33

ngropar pe Rosemund n mormntul pe care i-l

spase administratorul. O s avei nevoie de
gropile astea, spusese el i nu se nelase. Ei nii nar fi fost n stare s le fac. Abia reuir s o duc
pn pe izlaz.
O aezar pe pmnt alturi de groap. Aa cum
zcea ntins pe pmnt, arta nenchipuit de slab, o
umbr a ceea ce fusese. Degetele minii drepte, nc pe
jumtate ndoite ca pentru a cuprinde mrul pe care l
lsase s cad, rmseser doar piele i os.
I-ai ascultat confesiunea? o ntreb Roche,
Da, confirm Kivrin i chiar tri cu impresia c
era adevrat. Rosemund mrturisise c se temea de
ntuneric, de cium i de singurtate, c i iubea tatl
i c nu spera s-l mai revad. Adevruri pe care
Kivrin nsi nu ar fi fost n stare s le mrturiseasc.
Kivrin desfcu agrafa de legmnt pe care
Rosemund o primise de la Sir Bloet i nfur mantia
n jurul ei, acoperindu-i capul, iar Roche o ridic n
brae ca pe un copil adormit i cobor n groap.
Se chinui s ias, astfel c trebui s fie ajutat de
Kivrin, care l apuc de minile uriae i-l trase afar.

Apoi el ncepu s rosteasc rugciunea pentru mori:

Domine, ad adjuvandum me festina.
Kivrin l msur nelinitit. Trebuie s plecm de
aici nainte de a lua boala, gndi ea, dar nu-l corect.
Nu trebuie s mai zbovim nici o clip.
Dormiunt n somno pacis, mai spuse Roche,
apoi apuc hrleul i ncepu s umple mormntul.
Kivrin avu senzaia c totul dureaz o venicie.
ncerc s-l ajute, dislocnd buci din mormanul de
pmnt care devenise o mas solid i se gndi n
acest timp ct de departe puteau ajunge pn s se
ntunece de tot. Nu era nici amiaz. Dac plecau
imediat, puteau s o ia prin Wychwood i s traverseze
drumul dintre Oxford i Bath, pornind ctre zona de
es din Midlands. Aveau posibilitatea s ajung n
Scoia n mai puin de o sptmn, lng Invercassley
sau Dornoch, unde nu se nregistraser cazuri de
cium.
Printe Roche, spuse ea, de ndat ce el se
apuc s taseze rna cu lama hrleului. Trebuie s
plecm n Scoia.
Scoia? se mir el, de parc nu auzise niciodat
despre ea.
Da, ntri ea. Trebuie s fugim de aici. Lum
mgarul i mergem n Scoia.
El ddu din cap n semn de ncuviinare.
Trebuie s lum odoarele cu noi. i nainte de a
ne aterne la drum, o s trag clopotul pentru
Rosemund, ca sufletul ei s poat ajunge n rai.

Vru s se opun, pe motiv c nu mai aveau vreme

i c trebuia s plece nentrziat. Cu toate astea, se
art de acord, spunnd:
Bine, o s-l aduc pe Balaam.
Roche porni ctre clopotni, iar ea o rupse la fug
spre hambar ca s ajung naintea lui. Ar fi dorit s
plece imediat, pn s se ntmple altceva, de parc
ciuma ar fi stat la pnd, gata s se repead asupra
lor ca o piaz rea, din biseric, din hambar sau din
distilerie.
Travers curtea n goan, ajunse la staul i iei cu
mgarul de cpstru. Se apuc s lege courile de
transport pe spinarea lui.
Clopotul rsun o dat, apoi amui, iar Kivrin
nmrmuri cu funia n mn i ascult, ateptnd nc
un dangt. Trei bti pentru femei, gndi ea, apoi i
ddu seama de ce se oprise. O btaie pentru copii. Of,
Rosemund.
Strnse chinga i ncepu s umple courile, dar
acestea erau prea mici pentru ce avea de crat.
Trebuia s lege sacii de oblnc. Umplu un sac de pnz
cu ovz pentru mgar, fcnd palmele cu i risipind
pumni ntregi pe podeaua murdar, dup care l leg
cu o funie groas care atrna deasupra staulului unde
era gzduit poneiul lui Agnes. Funia era prins de
grind cu un nod pe care nu reui s-l desfac. ntr-un
trziu se vzu silit s dea fuga la buctrie pentru a
lua un cuit, iar la ntoarcere aduse sacii cu alimente
pe care i-i pregtise mai devreme.

Tie frnghia i o mpri n mai multe buci,

azvrli cuitul pe jos i plec la mgar. Acesta se
chinuia s fac o bort n sacul cu ovz. Slujindu-se
de bucile de frnghie, l leg de ali civa saci pe
spinarea animalului, pe care l mn apoi afar din
curte, peste ima, ctre biseric.
Nu-l vzu pe Roche. Mai trebuia s ia pturi i
lumnri, dar mai nti dorea s pun sfintele taine n
panere. Alimente, ovz, pturi, lumnri. Uitase ceva?
Roche apru n u. Nu avea nimic n mn.
Unde sunt sfintele taine? ntreb ea.
El nu-i rspunse. Se rezem n schimb de ua
bisericii i o intui cu privirea, iar expresia de pe faa
lui era la fel ca n ziua cnd venise s o anune despre
morar. Dar toi acetia au murit, gndi ea, nu mai
avem pe cine ngropa.
Trebuie s bat clopotul, anun el i porni s
traverseze curtea bisericii ctre clopotni.
Dar ai fcut-o deja. Nu mai avem vreme pentru
prohod. Trebuie s plecm n Scoia. Cu degetele pe
jumtate ngheat ncurcndu-i-se n funia aspr,
leg mgarul de poart i alerg dup el, reuind s-l
apuce de mnec. Ce s-a ntmplat?
El se rsuci, aproape violent, spre ea, iar expresia
feei o nspimnt. Arta ca un tlhar, un asasin.
Trebuie s bat clopotul de vecernie, insist el i
cu o smucitur se eliber din strnsoarea ei .
Nu se poate, gndi Kivrin, apoi spuse:

 E abia miezul zilei. N-a sosit vremea vecerniei.

E obosit. Amndoi suntem att de frni nct nici nu
mai gndim normal. l apuc iari de mnec. Vino,
Printe. Trebuie s plecm acum dac vrem s ieim
din pdure nainte de cderea nopii.
Am ntrziat, spuse el, i eu nc nu am tras
clopotele. Lady Imeyne are s se supere.
O, nu, nu, nu.
O s bat clopotul, nu se ls el. Tu mergi n cas
i odihnete-te.
Se ntunec, protest ea furioas. El csc gura
s strige la ea i un val de vom amestecat cu snge
se revrs din gtlejul lui, stropind hainele lui Kivrin.
O, nu, nu, nu.
El se uit nedumerit la straiul ptat, iar expresia
de violen i dispru de pe fa.
Vino, trebuie s stai culcat, spuse ea, gndind:
N-o s ajungem n veci la conac.
Sunt bolnav? se mir el, incapabil s-i
dezlipeasc privirea de la pieptarul murdar.
Nu, l liniti ea. Eti doar obosit i ai nevoie de
odihn.
l conduse ctre biseric. Roche mergea mpleticit,
ceea ce o fcu pe Kivrin s gndeasc: Dac va cdea,
n-o s fiu n stare s-l ridic. l ajut s ajung
nuntru, deschiznd ua masiv cu spinarea i l
aez jos rezemat de perete.
Cred c m-a obosit munca, spuse el, lsndu-i
capul pe pietre. O s dorm puin.

 Da, dormi, l ndemn Kivrin. De ndat ce-l

vzu nchiznd ochii alerg pn la conac s aduc
pturi i o pern mare ca s-i ncropeasc un pat.
Cnd reveni n goan cu toate, nu-l mai gsi unde l
lsase.
Roche! strig ea, ncercnd s ptrund cu
privirea n ntunecimea naosului. Unde eti?
Nu primi rspuns. Iei afar ca o furtun, nc
innd aternuturile n brae, dar nu-l gsi nici n
clopotni, nici n cimitir, dar era sigur c nu ar fi
reuit s ajung singur pn acas. Ddu fuga din nou
n biseric i n naos i l vzu stnd n genunchi n
faa statuii reprezentnd-o pe Sfnta Ecaterina.
Trebuie s stai ntins, l ndemn ea, ntinznd
aternuturile pe jos.
El se aez cu un aer supus, iar ea i aranj perna
sub cap.
Am cium, nu? ntreb el, ridicnd privirea spre
ea.
Nu, i rspunse ea, trgnd o ptur peste el.
Eti obosit, atta tot. ncearc s dormi.
El se ntoarse pe o parte, cu spatele ctre ea, dar
dup cteva clipe, cu expresia de uciga revenit pe
chip, se ridic n ezut i azvrli aternuturile ct colo.
Trebuie s bat clopotul de vecernie, spuse el pe
un ton acuzator i Kivrin abia reui s-l mpiedice s
se ridice n picioare. Dup ce aipi din nou, Kivrin
rupse fii din vestonul ei din piele, deja zdrenuit, i-i
leg minile de catapeteasm.

 Nu-i face asta, murmur ea de cteva ori cu

voce tare, fr s-i dea seama. Te rog! Te implor! Nu-l
pedepsi aa!
El deschise ochii.
Dumnezeu sigur o s aud rugminile astea
fierbini, spuse el i se prbui ntr-un somn mai
adnc i linitit.
Kivrin alerg afar, descrc mgarul, l dezleg,
apoi adun sacii cu alimente i felinarul, pe care le
aduse n biseric. Roche dormea. Ea se strecur din
nou pe u i travers curtea n goan ca s scoat o
gleat de ap.
Preotul nu prea s se fi trezit, dar cnd rsuci o
fie rupt din pnza altarului i i terse fruntea, el
spuse, fr a deschide ochii:
M temeam c ai plecat.
Ea i terse crusta de snge uscat din jurul gurii.
Nu plec n Scoia fr tine.
Nu n Scoia, zise el. n ceruri.
Kivrin mnc puin pine veche cu brnz dintrun sac. apoi ncerc s doarm, dar era prea frig.
Cnd Roche se rsuci oftnd n somn, vzu i aburul
rsuflrii lui.
Smulse gardul din bee al unei colibe i dup ce le
ngrmdi n faa catapetesmei aprinse focul, dar
biserica se umplu de fum, cu toate c inea uile larg
deschise. Roche avu un acces de tuse i vrs din nou.
De ast dat, numai snge. Stinse focul i, grbit,

mai fcu dou drumuri pn la conac s aduc

blnuri i pturi din care alctui un soi de cuib.
Febra lui Roche crescu n cursul nopii. Dnd din
picioare, i azvrli aternuturile de pe el i url la
Kivrin, folosind mai mult cuvinte pe care nu reui s le
priceap, dei la un moment dat distinse Pleac. Fii
blestemat, apoi mereu-mereu: Se ntunec.
Kivrin aduse lumnrile de la altar i de pe
iconostas i le aez n faa statuii reprezentnd-o pe
Sfnta Ecaterina. Cnd bolboroselile lui despre
ntuneric se nteir, Kivrin aprinse lumnrile i l
acoperi din nou, iar asta pru s-l mai liniteasc.
Febr urc n continuare, iar dinii i clnneau,
n ciuda tuturor pturilor i blnurilor ngrmdite
peste el. Kivrin avu impresia c pielea lui Roche se
nnegrise deja, din cauza vaselor de snge care se
sprgeau. Nu face asta. Te implor.
Starea lui se mbunti a doua zi diminea. Pn
la urm constat c pielea nu se nnegrise; aspectul
ptat se datorase luminii nesigure a lumnrilor. Febra
i sczuse puin i dormi adnc toat dimineaa i
majoritatea dup amiezii, fr s mai verse. nainte de
cderea ntunericului se duse s mai aduc ap.
Unii oameni i reveniser spontan, iar alii
fuseser salvai de rugciuni. Nu muriser chiar toi
cei care contractaser boala. Rata mortalitii n cazul
ciumei pneumonice era de nouzeci la sut.
Cnd se ntoarse, l gsi treaz, stnd ntins i
scldat de un fascicul de lumin brzdat de fum.

ngenunche lng el i-i inu cana, aplecndu-i n

acelai timp capul ca s poat bea apa.
Am boala albastr, zise el dup ce ea l aez la
loc pe pern.
Nu vei muri, l liniti ea. Nouzeci la sut.
Nouzeci.
Trebuie s-mi asculi mrturisirea.
Nu. Nu se poate. Avea s rmn singur.
Scutur din cap, incapabil s scoat o vorb.
Iart-m, Doamne, cci am pctuit, ncepu el
n latin.
Nu pctuise. i ngrijise pe cei bolnavi, i
mprtise
pe
muribunzi,
ngropase
morii.
Dumnezeu era acela care ar trebuit s cear iertare.
... cu gndul, cu vorba, cu fapta, i cu uitarea.
Am purtat suprarea cu Lady Imeyne. Am ipat la
Maisry. nghii. Am nutrit gnduri carnale nedemne de
un slujitor al Domnului.
Gnduri carnale.
Cer prea smerit iertarea Domnului i milostenia
ta, Printe al nostru, dac m consideri demn de asta.
Nu ai pentru ce fapte s fii iertat, vru ea s zic.
Pcatele tale nu sunt adevrate pcate. Gnduri
carnale. Am ngrijit-o pe Rosemund i am baricadat
satul mpotriva unui biat nevinovat i am ngropat un
sugar de ase luni. E sfritul lumii. Bineneles c ai
dreptul s nutreti cteva gnduri carnale.

Disperat, Kivrin ridic mna i descoperi c nu

putea rosti nici o vorb care s dezlege de pcate, ns
el nu pru s bage asta n seam.
O, Dumnezeul meu, spuse el, mi pare ru din
suflet c am strnit mnia Ta.
Mnia Ta. Tu eti un sfnt, vru ea s spun, dar
El unde naiba e? De ce nu vine El s te mntuiasc?
Nu avea nici ulei sfinit. i muie degetele n apa
din gleat i fcu semnul crucii deasupra ochilor,
urechilor, nasului, gurii i minilor care o inuser
atunci cnd fusese la un pas de moarte.
Quid quid deliquiste, rosti ea i-i muie mna n
ap din nou i fcu semnul crucii pe tlpile lui.
Libera nos, quaesumus, domine, i sufl el.
Ab omnibusemalis, urm Kivrin, praeteritis,
praesentibus, et futuris. Te implorm, Doamne, iart-ne
pentru toate relele fptuite n trecut, prezent i n
viitor.
Perducat te ad vitam aeternam, murmur el. Fie
s ai via venic.
Amin, rosti Kivrin, i se aplec s curee sngele
care tocmai l podidise pe gur.
n cursul nopii vrs de mai multe ori, la fel i n
ziua urmtoare, pentru ca apoi, dup amiaz, s-i
piard cunotina, continund s respire rar i
nesigur. Rmase lng el mult vreme, rcorindu-i
fruntea nfierbntat.

 S nu mori, spuse ea cnd el ncepu s respire

mai profund i ntr-un ritm mai alert. Nu muri, rosti ea
ncet. Ce m fac fr tine? O s rmn singur.
S nu rmi aici, spuse el i ntredeschise ochii,
nroii i umflai.
Credeam c dormi, spuse ea cu regret. N-am
vrut s te trezesc.
Trebuie s pleci din nou n ceruri, spuse el, s
te rogi pentru ca sufletul meu, cnd va fi n purgatoriu,
s nu zboveasc mult acolo.
Purgatoriu. Ca i cum Dumnezeu l-ar face s
sufere mai mult dect acum.
Nu vei avea nevoie de rugciunile mele.
Trebuie s te ntorci n locul de unde ai venit,
zise el i ridic mna fcnd o micare nesigur prin
dreptul feei, de parc ar fi vrut s se pzeasc de o
lovitur.
Kivrin l prinse de mn i i-o reinu, dar cu
blndee, ca s nu-i fac vnti, apoi i-o aez pe
propriul obraz.
Trebuie s ntorci n locul de unde ai venit. A
face-o dac a putea. Se ntreb apoi ct timp era
meninut trecerea deschis nainte de a se renuna
cu totul. Patru zile? O sptmn? Poate era nc
deschis. Dunworthy nu ar permite nchiderea ei ct
vreme mai exist o raz de speran. Dar sperana a
pierit, gndi ea. Nu sunt n 1320. M aflu aici, la
sfritul lumii.

 Nu pot, spuse ea cu voce tare. Nu cunosc

drumul.
Trebuie s-i aminteti, spuse Roche,
eliberndu-i mna i fluturnd-o prin aer. Agnes, vezi
de rspntie.
Delira. Kivrin se aez n genunchi, temndu-se c
el ar putea ncerca din nou s se ridice.
Cnd ai czut, urm el, punndu-i palma sub
cotul minii ca s o susin, iar Kivrin i ddu seama
c el ncerca s i indice o direcie. Treci rspntia.
Deci dincolo de rspntie.
Ce e dincolo de ea?
Locul unde te-am gsit eu cnd ai czut din cer,
spuse el i-i ls braul s cad.
Am neles c m-a gsit Gawyn.
Da, consimi el, de parc nu ar fi constatat nici
o contradicie n afirmaia ei. L-am ntlnit pe drum
cnd te aduceam la conac. Deci se ntlniser pe
drum.
Locul unde a czut Agnes, zise el, ncercnd s
o ajute s-i aminteasc. n ziua cnd am mers dup
vsc.
De ce nu mi-ai spus cnd am fost acolo? gndi
Kivrin, dar nelegea perfect motivele. Mgarul i
dduse de furc, urlnd cnd ajunsese n vrful
dealului i refuznd s mearg mai departe.
Fiindc mgarul m-a vzut aprnd din senin,
gndi ea, i i ddu seama c el sttuse lng ea, n

poieni, privind-o cum zcea cu braele acoperindu-i

faa. L-am auzit. I-am vzut urma pasului.
Trebuie s te ntorci la locul acela i de acolo
napoi n cer, spuse el i nchise ochii.
El o vzuse sosind, venise i o pzise pe cnd ea
sttea cu ochii nchii, o aezase pe mgar dup ce i se
fcuse ru. Iar ea nu bnuise, nici mcar cnd l
vzuse n biseric, nici mcar atunci cnd Agnes i
spusese c el o considera o sfnt.
Iar asta pentru c Gawyn susinuse c el o gsise.
Gawyn, care avea darul ludroeniei, i care voia
mai presus de toate s o impresioneze pe Lady Eliwys.
Eu te-am gsit i te-am adus aici, i spusese el i
pesemne c lui nici nu i se prea c minise. La urma
urmelor, preotul satului era un nimeni. i n tot acest
timp, ct Rosemund zcuse la pat i dup ce Gawyn
plecase clare la Bath, trecerea se deschisese i se
nchisese la loc pe vecie, iar Roche tiuse locul.
Nu-i nevoie s mai rmi pentru mine, o
ndemn el. Nendoielnic eti ateptat s te ntorci.
Sst, fcu ea, blnd. ncearc s dormi. El czu
din nou ntr-un somn agitat, braele negsindu-i
astmprul, parc ntr-o ncercare de a arta direcia
i de a trage de aternuturi. Le mpinse deoparte i
duse mna n zona inghinal. Srmanul om, gndi
Kivrin, nu a fost ferit nici de cea din urm njosire.
i aez din nou minile pe piept i i le acoperi,
ns el ddu pturile jos i-i ridic poalele cmii
lungi pn peste pantaloni. Duse iar mna la zona

inghinal, se cutremur i i retrase mna i, ntr-un

fel, micarea aceasta o fcu pe Kivrin s-i aduc
aminte de Rosemund.
Se ncrunt. Roche vrsase snge. Acest lucru,
precum i stadiul la care ajunsese epidemia, o
determin s cread c el suferea de forma
pneumonic, i nici nu vzuse vreo bub sub braele
lui cnd i scosese hainele. Trase deoparte poalele
robei lui, dnd la iveal rufria mpletit din ln
aspr, aceasta era strns prins n jurul taliei i se
ncurcase cu poalele stiharului. Nu va reui s-l
dezbrace fr s-l ridice, iar prin pnza deas nu
putea vedea nimic.
i ls ncetior palma pe coapsa lui, amintindu-i
n acelai timp ct de sensibil la durere fusese braul
Rosemundei. El tresri, dar nu se trezi, iar ea i
strecur mna nuntru, tot mai sus, abia atingnd
pnza. Simi fierbineala.
Iart-m, spuse ea i-i furi mna ntre
picioarele lui.
El url de durere i fcu o micare convulsiv,
mpingndu-i genunchii brusc n sus, dar Kivrin se
retrsese deja din calea lor, ducnd mna la gur ca
s-i reprime iptul. Buboiul era uria i fierbinte ca
un cuptor. Ar fi trebuit incizat cu ore n urm.
Roche nu se trezise, nici mcar atunci cnd urlase.
Faa i se ptase, iar respiraia i era destul de regulat,
dar uiertoare. Micarea spasmodic fcuse ca
aternuturile s zboare din nou de pe el. l acoperi.

Genunchii se ridicar din nou, dar mai puin violent

dect nainte, iar ea reui s-l nveleasc, dup care
lu ultima lumnare de pe catapeteasm, o aez
nuntrul felinarului i o aprinse de la altarul sfintei
Ecaterina.
M ntorc repede, spuse ea i iei prin naos.
Lumina de afar o fcu s clipeasc, dei era
aproape sear. Cerul era acoperit, iar vntul btea slab
i afar prea mai cald dect n biseric. Travers
imaul n fug, protejnd cu palma partea deschis a
felinarului.
n hambar tia un cuit ascuit. l folosise pentru a
tia frnghia cnd pregtise plecarea. Trebuia totui
s-l sterilizeze pentru a face incizia. Era necesar s
deschid nodulul limfatic umflat nainte de a se
sparge. n zona inghinal, buboaiele se gseau
primejdios de aproape de artera femural. Chiar dac
Roche nu ar fi murit imediat dup spargere, din cauza
hemoragiei, toat infecia ar fi ptruns direct n fluxul
sanguin. Ar fi trebuit incizat de mult.
Alerg printre hambar i cocina goal, apoi intr n
curte. Ua de la staul sttea deschis i auzi micare
nuntru. i simi inima n gt.
Cine e acolo? ntreb ea i ridic felinarul
deasupra capului. ntr-una dintre boxe se gsea vaca
administratorului, i mnca din ovzul vrsat pe jos.
Animalul i nl capul i mugi ctre Kivrin, apoi
porni spre ea cu pai mpleticii.

 N-am timp. Cu o micare precipitat, lu cuitul

de pe colacul nclcit de frnghie i o zbughi afar.
Vaca o urm, pind greoi i dureros din cauza
ugerului umflat s plesneasc i mugi nduiotor.
Fugi de aici, spuse Kivrin, n pragul lacrimilor.
Trebuie s-l ajut pe el, altfel moare.
Se uit la cuit. Era murdar. l gsise tot murdar,
n buctrie, i apoi l aezase pe jos, prin gunoiul i
baliga de pe podeaua hambarului cnd tiase frnghia.
Se ndrept ctre fntn i ridic gleata. Nu avea
dect o palm de ap pe fund, i aceea acoperit de o
pojghi de ghea. Nu-i ajungea nici ct s acopere
cuitul i i va lua o venicie ca s fac focul i s
fiarb apa. Nu avea timp de aa ceva. Pesemne c
buboiul se sprsese deja. Avea nevoie de alcool, ns
terminaser vinul la alte incizii i ultimele
mprtanii. Gndul i fugi la sticla pe care o avusese
la el n budoarul Rosemundei.
Vaca se mpinse n ea.
Nu, spuse ea cu glas hotrt i deschise ua
conacului cu o mn, n cealalt ducnd felinarul.
n anticamer era ntuneric, dar ultimele raze de
soare se strecurau prin ferestrele nguste, trasnd dre
lungi, fumurii i aurii de lumin care cdeau pe vatra
rece, pe masa nalt i pe sacul de pnz cu mere, care
zcea de-a curmeziul tbliei.
Vzu obolani care nu o rupser la goan cnd
intr, ci ridicar capetele spre ea, micndu-i urechile
mici i negre, apoi i vzur n continuare de mere. Pe

mas se aflau cel puin zece roztoare, iar una dintre

ele sttea n dou picioare pe scaunul lui Agnes i-i
inea labele delicate n dreptul botului, de parc s-ar fi
rugat.
Aez felinarul pe podea.
Afar! strig ea.
Cei de pe mas nici nu o nvrednicir cu o privire.
Cel care prea s se roage o privi printre labele ndoite,
o cuttur rece, de parc ar fi respins un intrus.
Afar de aici! rcni ea i alerg spre ei.
Cu toate astea, obolanii nu se mprtiar n fug.
Doi dintre ei se ascunser dup solni, iar altul scp
din labe mrul care scoase un sunet nfundat cnd
atinse masa. Se rostogoli dincolo de marginea tbliei,
continundu-i micarea pe podeaua presrat cu
paie.
Kivrin nl cuitul.
Na-v! strig ea, lovind masa cu lama, iar
obolanii se risipir. Afaar! Ridic din nou arma.
Mtur cu ea merele de pe mas, azvrlindu-le pe
podea. Acestea srir i se rostogolir prin paie.
Surprins sau nspimntat, obolanul de pe scaunul
lui Agnes alerg direct spre Kivrin, care exclam: Na i
ie! i repezi cuitul spre el. Animalul ni napoi sub
scaun i dispru printre paie.
Ieii afar de aici! repet Kivrin i-i ngrop
faa n palme.
Muuu! se auzi vaca din anticamer.

 Asta-i boal, opti Kivrin printre suspine,

rmas tot cu palmele peste gur. Nu e vina nimnui.
Se duse s-i recupereze cuitul i felinarul. Vaca
se nepenise pe jumtate n ua conacului i se mai
putea urni din loc. Mugea tnguitor ctre Kivrin.
O ls acolo i urc pn n budoar, nelund n
seam fonetele furiate de deasupra. ncperea era ca
o gherie. Pnza fixat la fereastr de Lady Eliwys se
desprinsese i atrna de un col. Volanele de la pat
czuser ntr-o parte, acolo unde secretarul ncercase
s se ridice cu ajutorul lor, iar salteaua din ln zcea
pe jumtate czut din pat. De sub pat se auzeau tot
felul de zgomote i nici nu ncerc s priveasc ntracolo. Lada de zestre era tot deschis, iar capacul ei
sculptat sttea rezemat de piciorul patului, iar mantia
grea de culoare purpurie a secretarului era pus
mpturit pe el.
Sticla dc vin se rostogolise sub pat. Kivrin se ls
pe podea i ntinse mna dup ea. Ajunsese departe i
nu o putea ajunge, de aceea trebui s se trasc pn
la mijloc sub pat pn s pun mna pe ea.
Dopul srise, pesemne cnd o mpinsese chiar ea
cu piciorul sub pat. Puin vin nchegat mnjea gtul
sticlei.
Nu se poate, spuse ea disperat, apoi rmase
acolo ndelung cu sticla goal n mn.
Nici n biseric nu mai rmsese vin. Roche l
folosise la ultima mprtanie.

i aminti brusc de sticla pe care el i-o dduse

pentru rana de la genunchiul lui Agnes. Se mic
erpete sub pat i-i plimb mna atent de-a lungul
marginii patului, temndu-se c ar putea s-o
rstoarne. Nu mai inea minte ct fusese de plin, ns
nu credea c-l folosise pe tot.
Ct pe ce s o doboare, cu toat grija, i reui s o
apuce de gtul larg exact cnd tocmai se apleca. Iei
de sub pat cu spatele i o cltin uor. Era pe jumtate
plin. i vra cuitul la centura pieptarului din piele,
strnse sticla subsuoar, nfac mantia secretarului
i cobor. obolanii reveniser i-i vedeau de lucru cu
merele, dar de data asta o luar la goan cnd ea
porni n jos pe scri. ns nu ncerc s vad ncotro
dispruser.
Vaca se strecurase pe jumtate pe ua
anticamerei, iar acum bloca drumul de ieire. Kivrin
puse totul pe podeaua de piatr, dnd la o parte
paiele, ca s poat pune sticla n picioare i mpinse
afar creatura care mugi nefericit tot timpul ct se
chinui cu ea.
De ndat ce iei, vaca ncerc s revin n
apropierea lui Kivrin.
Nu, spuse ea. Nu am vreme, cu toate acestea se
ntoarse la hambar i arunc pe jos o mn de fn.
Apoi i ridic lucrurile de pe podea i alerg spre
biseric.
Roche i pierduse din nou cunotina. Trupul nu-i
mai era att de ncordat. Picioarele masive stteau

rsfirate larg, iar braele erau ntinse pe lng corp, cu

palmele n sus. Amintea de un om dobort de o
lovitur puternic. Respira greoi de parc ar fi
tremurat.
Kivrin l acoperi cu mantia grea.
M-am ntors, Roche, spuse ea i-l btu uor pe
braul ntins, ns el nu ddu nici un semn c ar fi
auzit-o.
ndeprt aprtoarea felinarului i se sluji de
flacr pentru a aprinde toate lumnrile. Mai
rmseser doar trei dintre lumnrile doamnei
Imeyne, toate arse pe jumtate. Aprinse i lumnrile
cu miez din trestie, precum i una groas din seu,
aezat n nia rezervat statuii Sfintei Ecaterina i le
mut pe toate mai aproape de picioarele lui Roche, ca
s poat vedea.
O s-i scot lenjeria, spuse ea, dnd pturile
deoparte. Trebuie s incizez buboiul. Dezleg nururile
zdrenuite ale pantalonilor i constat c el nu tresri
cnd l atinse, ci doar gemu uor, un sunet aproape
lichid.
Trase de pantaloni, ncercnd s-i treac peste
coapse n jos, apoi trase de cracii lor, dar erau prea
strmi. Trebuia s-i taie.
i tai pantalonii, zise ea i se tr spre locul
unde lsase cuitul i sticla de vin. M strdui s nu te
rnesc. Mirosi sticla, apoi lu o nghiitur i se nec.
Bun. Vinul era vechi i avea coninut mare de alcool.
Turn din el peste lama cuitului, o terse apoi de

cracul propriilor pantaloni, dup care mai turn,

atent s mai lase ndeajuns pentru a turna pe ran,
dup incizie.
Beata, murmur Roche i duse mna spre zona
dureroas.
Stai linitit, l sftui Kivrin. Apuc un crac al
pantalonilor i tie stofa din ln. tiu c acum doare,
dar trebuie s te incizez. Trase estura aspr cu
ambele mini i din fericire ea ced, scond un prit
puternic.
Genunchii lui Roche se contractar.
Nu, nu, las picioarele jos, spuse Kivrin,
ncercnd s mping un genunchi. Trebuie s fac
incizia.
Nu reuea s-i coboare genunchii. Renun pentru
moment i termin de sfiat cracul pantalonului,
bgnd mna pe sub picior pentru a despica stofa
pn sus, astfel nct s poat vedea umfltura. Era de
dou ori mai mare dect aceea a Rosemundei i se
nnegrise complet. Trebuia incizat cu ore, dac nu cu
zile n urm.
Roche, te rog, las picioarele jos, spuse ea i se
ls pe el cu toat greutatea. Trebuie s deschid
umfltura.
Nu primi rspuns. Nu era sigur c el mai avea
reflexe. Pesemne c muchii se contractau de la sine,
la fel ca n cazul secretarului, dar nu putea atepta
pn cnd spasmul, dac despre asta era vorba, avea
s treac. Buboiul se putea sparge n orice clip.

Kivrin se retrase puin deoparte i apoi ngenunche

lng tlpile lui i pipi sub picioarele ndoite,
apucnd n acelai timp i cuitul. Roche gemu, iar ea
aduse cuitul n jos i-l mic nainte uor, atent, pn
cnd atinse umfltura.
Lovitura lui de picior o nimeri n coaste i o azvrli
ct colo. Scp cuitul din mn i acesta se rostogoli
zdrngnind pe pardoseala din piatr. Izbitura o lsase
fr suflare i rmase lat, gfind dureros i
uiertor, ncerc s se ridice n ezut. O durere o
strfulgera n partea dreapt a pieptului i se ls la
loc pe podea, inndu-se de coaste.
Roche continu s urle, scond un sunet lung,
ngrozitor, ca acela al unui animal torturat. Kivrin se
rostogoli ncet pe partea cealalt, ca s-l poat vedea i
rmase cu mna strns lipit de coaste. El se legna
ncoace i ncolo ca un copil, urlnd continuu,
inndu-i picioarele ridicate protector la piept. Acum
nu putea s mai vad buboiul. Kivrin ncerc s se
ridice, sprijinindu-se de podeaua de piatr, pn reui
s stea n capul oaselor, iar apoi i trase o mn spre
ea i putu ntr-un trziu s pun ambele palme pe
pmnt i ajunse pe genunchi. Efortul o fcu s scoat
ipete i icnete care se amestecar cu urletul lui Roche.
Pesemne c i el i rupsese cteva coaste. Se temu
cnd vzu cteva picturi de snge i le ndeprt cu
saliv. Reui s se ridice greoi n genunchi, dup care
se aez pe picioare i rmase chircit de durere.

 Iart-m, opti ea, n-am vrut s-i fac ru. Pe

genunchi, mai mult tr, ajunse lng el, slujindu-se
de mna dreapt ca de o crj. Efortul o fcu s
respire mai adnc, i fiecare gur de aer nsemna o
neptur ascuit n coaste. Nu-i nimic. Roche, opti
ea din nou. Vin. Uite-m.
Auzindu-i vocea, el i trase picioarele cu micri
spasmodice, de aceea Kivrin i ddu ocol, deplasnduse printre el i perete, astfel nct s nu fie atins.
Cnd o izbise cu piciorul, Roche rsturnase i o
lumnare, iar aceasta, nc arznd, zcea acum ntr-o
balt glbuie de cear. O repuse n picioare i-i ls
palma pe umrul lui.
t, Roche. Stai linitit. Sunt aici.
El ncet s mai urle.
mi pare ru, spuse ea, aplecndu-se deasupra
lui. N-am vrut s suferi. Am ncercat doar s fac
incizia.
El ridic genunchii i-i apropie i mai mult de piept
dect pn atunci. Kivrin lu lumnarea i o inu
deasupra spinrii lui dezgolite. n lumina palid apuc
s zreasc umfltura, neagr i ntrit. Nici mcar
nu reuise s o strpung. nl lumnarea i mai
mult. strduindu-se s vad unde ajunsese cuitul. Se
dusese zngnind n direcia mormntului. ndrept
lumnarea n partea aceea, spernd s perceap
sclipirea metalului, dar nu avu noroc.
Ddu s se ridice, micndu-se cu precauie, ca s
nu strneasc iar durerea, dar cnd ajunse pe

jumtate n picioare se simi strfulgerat. Scp un

ipt i se aplec n fa.
Ce-ai pit? ntreb Roche. Avea ochii deschii i
n colul gurii apruse o uvi de snge. Kivrin se
ntreb dac el i mucase limba n chinurile durerii.
i-am fcut vreun ru?
Nu, spuse ea, ngenunchind lng el i
tergndu-l la gur cu mneca pieptarului.
Trebuie, insist el, i cnd deschise gura,
sngele l podidi. nghii, apoi continu: Spune
rugciunile pentru muribunzi.
Ba nu, protest ea. Nu vei muri. l terse din
nou la gur. Dar trebuie s fac incizia nainte ca
umfltura s se sparg.
Nu, spuse el, iar ea nu pricepu dac se referea
la umfltur sau la plecarea ei. Dinii i erau ncletai
i printre ei se scurgea sngele. Kivrin se ghemui la
podea, avnd grij s nu-i scape vreun ipt i-i lu
capul n poal.
Requiem aeternam dona eis, rosti el i scoase un
sunet glgitor, et lux perpetua.
Sngele i iroia din cerul gurii, ea i propti capul
mai sus, fcnd sul din pturi i l terse la gur cu
mneca. Aceasta era mbibat cu snge. Apoi ntinse
mna ctre stiharul lui.
Nu, te rog.
Gata, l liniti. Sunt aici.

 Roag-te pentru mine, spuse el i ncerc s-i

adune palmele la piept. Rrreq... se nec rostind
cuvntul i termin ntr-un glgit.
Requiem aeternam, continu Kivrin. i
mpreun minile. Requiem aeternam dona eis,
Domine.
Et lux, adug el.
Lumnarea roie din apropierea lui Kivrin plpi i
se stinse, iar biserica se umplu de mirosul iute de fum.
Arunc o privire n jur, ctre celelalte lumnri.
Rmsese doar una, ultima dintre lumnrile din
cear ale Lady Imeyne, dar i aceasta arsese pn
aproape de buza suportului.
Et lux perpetua, spuse Kivrin.
Luceat eis, rosti Roche, care se opri i ncerc
s-i ling buzele nsngerate. Avea limba umflat i
rigid. Dies irae, dies illa. nghii din nou i fcu un
efort s nchid ochii.
Nu-l mai chinui aa, opti Kivrin n engleza
modern. Te rog, nu e drept.
Beata, gndi ea i ncerc s-i aminteasc
urmarea, ns aceasta nu ncepea cu binecuvntat.
Ce? ntreb ea i se aplec s-l aud mai bine.
n ultimele zile, zise el, cu vocea neclar din
cauza limbii umflate.
Ea se apropie mai mult.
M temusem c Dumnezeu ne-a uitat cu totul,
fcu el.

Chiar aa s-a ntmplat. Apoi l terse la gur i

brbie cu poalele pieptarului. Aa e El.
Dar n marea Lui ndurare, El i-a adus aminte
de noi, nghii el cuvintele, i ne-a trimis pe sfinii Lui.
Roche nl capul i tui, iar sngele i inund pe
amndoi pe piept i genunchi. Kivrin ncepu s-l
tearg disperat, ncercnd s opreasc hemoragia i
s-i menin capul ridicat, dar printre lacrimi nu
reuea s vad prea multe.
Iar eu nu am fost nimnui de vreun folos, spuse
ea, tergndu-i lacrimile.
De ce plngi?
Mi-ai salvat viaa, explic ea, iar vocea i amui
din cauza suspinelor, n vreme ce eu nu pot s te ajut
deloc.
Toi oamenii trebuie s moar i nimeni, nici
mcar Christos nu-i poate salva.
tiu. i prinse brbia n cuul palmei,
strduindu-se s-i potoleasc plnsul, lacrimile se
adunar pe palm i picurar ncet pe gtul lui Roche.
i totui m-ai mntuit, spuse el, iar vocea pru
mai limpede. De team. Respir glgit. i de
necredin.
Ea i terse lacrimile cu dosul palmei i-i strnse
mna lui Roche. Era aproape rece i semirigid.
Sunt cel mai binecuvntat dintre oameni s fii
aici cu mine, spuse el i nchise ochii.
Kivrin se foi puin ca s se rezeme cu spatele de
perete. Afar se ntunecase i prin ferestrele nguste nu

venea nici o raz de lumin. Lumnarea de la Lady

Imeyne ddu s se sting, apoi i reveni. Mut capul
lui Roche, astfel nct acesta s nu apese pe coastele
ei, gemu, iar mna lui tresri, ca i cum ar fi vrut s se
elibereze din strnsoarea ei, ns ea nu-i ddu drumul.
Deodat, lumnarea licri orbitor, dup care se stinse,
lsndu-i pe ntuneric.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(082808-083108)
Nu cred c voi reui s m mai ntorc, domnule
Dunworthy. Roche mi-a spus unde e locul de ntlnire,
dar am cteva coaste rupte, bnuiesc, iar caii au
disprut. Nu tiu dac pot ajunge acolo clare pe
mgarul lui Roche, fr a.
Voi ncerca s m asigur c doamna Montoya va
gsi aparatul. S-i comunicai domnului Latimer c
inflexiunea adjectival e nc predominant n 1348.
Iar Domnul Gilchrist s-a nelat. Statisticile nu au
exagerat defel.
(Pauz)
Nu a vrea s v cutai vinovii pentru ce s-a
ntmplat. tiu c ai fi venit s m recuperai dac
ai fi putut, dar oricum n-a fi fost n stare s plec,
mai ales dup ce s-a mbolnvit Agnes.
Am vrut s vin, fiindc dac n-ar fi fost aa, toi
aceti oameni ar fi rmas singuri i nimeni n-ar fi
tiut ct de nspimntai, curajoi i de nenlocuit
sunt.

(Pauz)
Ciudat. Cnd n-am reuit s gsesc locul i a
pornit ciuma, mi preai att de ndeprtai nct
eram convins c n-o s v revd. Dar tiu c ai fost
alturi de mine tot timpul i c nimic, nici mcar
Moartea neagr, nici moartea sau lucrurile ce vor s
vin sau alte fpturi nu m-ar fi lipsit de grija i iubirea
voastr. Toate acestea mi-au dat putere clip de
clip.

34

olin! exclam Dunworthy, prinzndu-l de bra

exact cnd acesta plonja pe sub perdele, drept n
reea, cu capul n jos. Ce Dumnezeu faci?
Colin se rsuci, eliberndu-se din strnsoare.
Am socotit c nu e bine s mergei singur!
Nu ai voie s treci prin reea! Doar nu e un
perimetru nchis pentru carantin. Dac s-ar fi
deschis reeaua? Puteai s mori! l apuc din nou de
bra i porni ctre consol. Badri! Oprete plasarea!
Badri nu mai era acolo. Dunworthy se uit cu ochi
miopi ctre locul n care fusese pupitrul. Acum se
gseau ntr-o pdure, nconjurai de copaci. Pmntul
era ntroienit, iar aerul sclipea de cristale.
Dac plecai singur, cine v va purta de grij? l
ntreb Colin. Dac facei o recidiv? Privi dincolo de
Dunworthy i rmase cu gura cscat.
Dunworthy eliber braul lui Colin i se cotrobi
prin buzunarele surtucului dup ochelari.

 Badri! strig el. Deschide! i aez ochelarii pe

nas, ns acetia i se aburir instantaneu. i-i smulse
de la ochi i ncepu s le tearg lentilele. Badri!
Unde ne aflm? ntreb Colin.
Dunworthy i aez din nou ochelarii i privi ctre
copaci. Erau btrni, iar iedera ngemna trunchiurile
lor cu ghirlande argintii de zpad. Nici urm de
Kivrin.
Se ateptase s-o gseasc aici pe Kivrin, ceea ce
era ridicol. Calea se deschisese deja i ea nu apruse,
dar Dunworthy sperase c, dndu-i seama unde
ajunsese, ea va reveni la locul de ntlnire i va
atepta. Numai c ea nu era prezent i nici nu se
vedea vreun semn c ar fi trecut pe acolo.
Stratul de zpad n care stteau era neted i
neatins de vreun picior. Era ndeajuns de adnc s
ascund orice urme pe care le-ar fi putut lsa Kivrin
nainte de a fi czut, dar nu avea cum s acopere
complet crua sfrmat i lzile mprtiate. De
altfel, nu se vedea nici drumul dintre Oxford i Bath,
Nu tiu unde ne aflm, recunoscu el.
Pi, mi dau seama c nu e Oxford, spuse Colin
btucind zpada cu talpa. Fiindc nu plou.
Dunworthy privi printre copaci, ctre cerul senin i
palid. Dac s-ar fi produs un derapaj similar ca n
cazul plasrii lui Kivrin, ar trebui s fie miezul
dimineii.
Colin porni hotrt spre un plc des de slcii de
culoare rocat.

 ncotro?
S gsesc un drum. Deschiderea ar trebui s fie
n apropierea unui drum, nu? spuse Colin i ptrunse
n desi, fcndu-se nevzut.
Colin! strig Dunworthy, pornind dup el.
ntoarce-te!
L-am gsit! veni strigtul lui Colin de dincolo de
slcii. Drumul e aici!
Vino napoi!
Colin reapru, desfcnd ramurile joase ale
slciilor.
Vino, repet Dunworthy mai linitit.
Urc un deal, spuse Colin, strecurndu-se
printre slcii i ptrunznd n lumini. Putem merge n
vrf ca s vedem unde ne aflm.
Se udase deja, iar paltonul cenuiu era presrat cu
zpad czut de pe ramurile copacilor. Se uit la
Dunworthy cu ncordare, pregtit s aud veti
proaste.
Vrei s m trimitei napoi, nu?
Trebuie, recunoscu Dunworthy, dar simi c i se
strnge inima. Badri nu va deschide trecerea dect
peste cel puin dou ore i nu se tia sigur ct va
rmne ea accesibil. Nu-i putea permite s piard
dou ore ateptnd, ca s-l trimit napoi pe Colin i
nici nu-l putea lsa aici. Rspund pentru tine.
Iar eu pentru dumneavoastr, spuse Colin
ndrtnic. Mtuica Mary m-a rugat s v port de
grij. Dac recidiveaz boala?

 Nu nelegi Moartea Neagr.

N-o s pesc nimic. Serios. Am fcut injecii cu
streptomicin i tot tacmul. L-am convins pe William
s o pun pe prietena lui s mi le administreze. Nu m
putei expedia napoi, trecerea nu e deschis i e prea
frig s ateptm aici o or. n timpul sta am putea s-o
gsim pe Kivrin, dac plecm chiar acum s-o cutm.
Avea dreptate c nu puteau atepta acolo. Frigul se
insinua deja prin ciudata mantie victorian, iar haina
din pnz de sac a lui Colin nu-i inea cald nici ct
vechea lui jachet, i mai era i ud.
Mergem pn n vrful dealului, propuse el, dar
mai nti marcm luminiul ca s-l putem regsi. i s
nu alergi tot timpul aa. Vreau s te am sub ochi tot
timpul. N-am vreme s te caut i pe tine.
Nu m rtcesc eu, l liniti Colin, cotrobind
prin rucsac. Scoase un obiect rectangular i plat. Am
adus un locator. E fixat deja s ne direcioneze ctre
lumini.
i fcu loc lui Dunworthy ca s treac printre
ramurile slciilor, apoi iei n drum. Aducnd mai
curnd a potec pentru vite, drumul era acoperit de
zpad neatins, fiindc nu vzur dect urme de
veveri i de cine sau, probabil, lup. Colin merse
supus alturi de Dunworthy pn ajunser la
jumtatea drumului spre vrf, cnd nu se mai putu
stpni i o lu la fug.
Dunworthy l urm la pas, luptnd deja cu
senzaia de lips de aer. Din acel punct nu mai cretea

nici un copac, iar vntul se ntei. Era un frig

muctor.
Vd satul, strig Colin spre el.
Dunworthy l ajunse pe Colin. Vntul btea mai
puternic acolo, trecnd prin mantie, chiar dac
aceasta era cptuit, i mna pe cer uvie lungi de
nori. Departe, spre sud, un firicel de fum urca drept
spre nalt, dar mai apoi, luat de o pal de vnt, se
mprtie brusc spre est.
Vedei? ntreb Colin.
Dedesubt se vedea cmpia unduitoare, acoperit
de zpad de un alb orbitor. Copacii dezgolii i
drumurile se detaau clar, fiind mai ntunecate,
semnnd cu marcajele pe o hart. Drumul dintre
Oxford i Bath era o linie dreapt care tia n dou
cmpia nzpezit, iar Oxfordul amintea de o schi n
creion. Vzur acoperiurile albe i turnul rectangular
al bisericii Sfntul Michael ridicndu-se deasupra
zidurilor negre.
Nimic nu sugereaz c Moartea Neagr e
prezent, nu? Constat Colin.
Avea dreptate. Peisajul prea panic, imaculat,
vechiul Oxford cunoscut din legende. Imposibil s i-l
imaginezi cotropit de cium, cu crue ncrcate de
cadavre trase pe strzile nguste, cu colegii ocupate i
apoi prsite, cu muribunzi i mori. Imposibil s i-o
imagineze pe Kivrin acolo, n vreunul dintre satele
deocamdat nevzute.

 Nu zrii? ntreb Colin, artnd spre sud.

Dincolo de copaci.
Dunworthy i miji ochii, strduindu-se s disting
cldiri printre plcurile de copaci. Vzu o form ceva
mai ntunecat printre ramurile cenuii, turnul unei
biserici, probabil, ori aripa unui conac.
Uitai i drumul care duce ntr-acolo, spuse
Colin, artnd ctre o linie subire i negricioas care
pornea de undeva de sub coama dealului.
Dunworthy cercet harta primit de la Montoya.
Nu avea cum s spun despre ce sat era vorba, cu
toate c ea i dduse i nite ndrumri, dac nu tiau
ct de departe se gseau de locul de ntlnire. Dac se
aflau exact la sud de el, atunci satul era prea departe
spre est ca s fie Skendgate, ns n locul n care l
credea nu se vedeau nici copaci, nici altceva, ci doar o
suprafa mare i plat, acoperit cu zpad.
Ei bine? l zgndri Colin. Mergem acolo?
Era singurul sat vizibil, dac putea fi numit astfel,
i prea s fie la mai puin de un kilometru deprtare.
Dac nu nimereau la Skendgate, mcar se gsea n
direcia potrivit, iar dac ntrunea unele dintre
caracteristicile distinctive, atunci se puteau folosi de
el pentru a se orienta.
Trebuie s stai pe lng mine i s nu te
adresezi nimnui, ai neles?
Colin ddu din cap, dar fiind cu mintea n alt
parte.

 Cred c drumul e pe aici, spuse el i cobor n

alergare pe partea cealalt a dealului.
Dunworthy l urm, ncercnd s nu se gndeasc
la numrul de sate, la timpul limitat pe care l aveau,
la dispoziie i la starea lui de oboseal dup ce urcase
abia un deal.
Cum de l-ai convins pe William s te ajute cu
streptomicina? l ntreb pe Colin cnd l ajunse din
urm.
Voia numrul medical al mtuii Mary ca s
falsifice autorizaiile. Le-am gsit n trusa din sacoa
ei.
Iar tu ai refuzat s i-l dai dac nu era de acord?
Sigur, i l-am ameninat c-i spun maic-si de
toate prietenele lui, spuse el i se desprinse din nou n
goan.
Drumul pe care l vzuse era o potec mrginit de
un gard viu. Dunworthy refuz s porneasc prin
cmpul nvecinat ei.
Trebuie s inem drumul, spuse el.
Dar pe aici e mai scurt, protest Colin. i nu ne
putem rtci. Avem locatorul.
Dunworthy refuz s mai comenteze. Continu s
urmeze drumul, cutnd o cotitur. Cmpurile nguste
fcur loc unei pdurici i drumul reveni spre nord.
Dac nu exist drum pn n sat? ntreb Colin
dup ce parcurser jumtate de kilometru, ns la
urmtorul cot ddur de unul.

Era mai ngust dect cel care trecea prin dreptul

locului de ntlnire i pe aici nu trecuse nimeni de la
ultima ninsoare. Pir cu greu prin zpad, sprgnd
pojghia subire de ghea format la suprafa.
Dunworthy se uit nelinitit nainte spernd s vad
satul, ns copacii erau prea dei.
Zpada le ngreuna mersul, iar el ncepuse deja s
gfie, simind strnsoarea din piept de parc ar fi fost
nchingat cu o obad de fier.
Ce facem cnd ajungem acolo? ntreb Colin
naintnd fr efort prin zpad.
Te faci nevzut i m atepi. E limpede?
Da, aprob Colin. Suntei sigur c am ales
drumul potrivit?
Dunworthy nu era sigur deloc. Acesta descrisese o
curb spre apus, ndeprtndu-se de direcia n care
se gsea satul, iar acum o cotea iari spre nord. Privi
ngrijorat printre copaci, ncercnd s zreasc vreun
zid sau o acoperi cu indril.
Satul nu era chiar att de departe, de asta sunt
sigur, spuse Colin, frecndu-i braele. i mergem de
ore n ir.
Nu era chiar aa, dar trecuse cel puin o or i nu
ajunseser nici mcar la coliba vreunui paznic, iar de
sat nici vorb. De sus vzuser cteva sate, dar unde
dispruser toate?
Colin scoase locatorul.

 Vedei? fcu el i-i art indicaiile lui

Dunworthy. Am mers prea mult spre sud. Cred c
trebuie s ne ntoarcem la drumul cellalt.
Dunworthy se uit la indicaii, apoi la hart. Se
aflau la sud de locul de ntlnire i la trei kilometri
deprtare de el. Trebuia s fac aproape tot drumul
napoi, fr anse de a o gsi pe Kivrin ntre timp, iar
mai apoi nici nu era sigur c el va fi n stare s mai
mearg. Se simea deja sfrit, cercul din jurul
coastelor strngndu-se tot mai mult cu fiecare pas,
iar o durere ptrunztoare l scia puin deasupra
coastelor. Se ntoarse i privi cotul din faa lor,
ncercnd s hotrasc n ce direcie s o ia.
mi nghea picioarele, spuse Colin. Btu din
picioare n zpad, speriind o pasre care i lu
zborul. Dunworthy ridic privirea i se nnegur. Cerul
ncepea s se acopere de nori.
Trebuia s urmm gardul viu, constat Colin. Ar
fi fost mult mai...
Ssst, opti Dunworthy. l mpinse pe Colin
napoi, ctre marginea drumului i trase cu urechea. I
se pruse c aude un cal, dar acum nu mai percepu
nici un sunet. Pesemne fusese o alt pasre.
i fcu semn lui Colin s se ascund dup
trunchiul unui copac.
Stai aici, l rug el i se strecur nainte pn
putu s vad dup cotitur.
Armsarul negru era legat de un tufi. Dunworthy
se trase imediat napoi, dup un molid i rmase

nemicat, ncercnd s vad clreul. Pe drum nu era

nimeni. Atept, strduindu-se s-i domoleasc
propria rsuflare, dar nu apru nimeni i nu auzi
dect paii calului.
Era neuat, iar cpstrul era btut n argint, dar
prea foarte slab, iar coatele mpungeau prin piele.
nsi chinga era larg, iar aua alunec puin ntr-o
parte cnd calul fcu un pas napoi. Apoi scutur din
cap, trgnd puternic de cpstru. Evident, ncerca s
se elibereze i cnd Dunworthy se apropie de el
observ c frul nu era legat, ci se ncurcase n
tufiuri.
Iei n drum. Armsarul ntoarse capul spre el i
ncepu s necheze frenetic.
Gata, gata, nu-i nimic, spuse el i se apropie din
flancul lui stng, i ls palma pe gtul lui, iar calul
ncet s mai necheze i ncepu s l miroas pe
Dunworthy, ateptnd mncare.
Dunworthy se uit dup ierburi care s fi strpuns
stratul de zpad, dar zona din jurul mrciniului era
aproape lipsit de vegetaie.
De cnd stai priponit aici, amice? fcu el. Oare
stpnul armsarului fusese bolnav de cium i
czuse mort, iar calul nspimntat pornise n galop,
alergnd pn cnd frul liber se agase de
mrcini?
Intr civa metri n pdure, cutnd urme de
pai, dar nu gsi nimic. Armsarul ncepu din nou s
necheze, de aceea se ntoarse s-l elibereze i n drum

spre el smulse cteva smocuri de iarb care ieeau din

zpad.
Un cal! De nenchipuit! exclam Colin care
apru n goan. Unde l-ai gsit?
i-am spus s rmi acolo.
tiu, dar am auzit calul necheznd i am crezut
c avei necazuri.
Cu att mai mult trebuia s asculi. i ddu
iarba lui Colin. Hrnete calul.
Se aplec apoi peste mrcini i trase de fru. n
efortul lui disperat de a se elibera, animalul nclcise
frul n jurul ramurilor spinoase fr putin de
scpare. Dunworthy trebui s trag ramurile napoi cu
o mn i cu cealalt s descolceasc frul. n mai
puin de cteva secunde se alese cu toat mna
zgriat.
Al cui o fi calul? ntreb Colin, ntinznd
smocurile de iarb de la o distan de vreun metru.
Animalul hmesit se repezi la iarb i Colin fcu un
salt napoi, scpnd-o pe jos. Suntei sigur c e
mblnzit?
Dunworthy se alesese cu o ran foarte urt cnd
armsarul se repezise dup iarb, dar asta l ajutase
totui s elibereze frul pe care apoi i-l nfur peste
mna sngernd.
Da, rspunse el.
Dar al cui e? repet Colin, mngindu-l pe bot
cu sfial.

 Al nostru. Strnse chinga i-l ajut pe Colin,

oarecum mpotriva voinei lui, s urce n spatele eii,
apoi ncalec i el.
Nepricepnd c fusese eliberat, armsarul ntoarse
capul acuzator cnd Dunworthy i ddu pinteni cu
delicatee, dar curnd porni n galop mic pe drumul
nzpezit, ncntat c se poate mica n voie.
Colin se ag disperat de talia lui Dunworthy,
exact n zona unde l durea cel mai tare, dar dup ce
parcurser o sut de metri ncepu s stea drept i
reui s vorbeasc:
Cum se mn calul? Apoi:
- Dar dac vrei s mearg mai iute?
Ajunser ntr-o clipit napoi la drumul principal.
Colin vru s revin la gardul viu pentru ca de acolo s
traverseze cmpul, dar Dunworthy ntoarse armsarul
n direcie opus. Drumul se bifurc la jumtate de
mil deprtare, iar el alese drumul din stnga.
Era mult mai btut dect primul, dei pdurea
prin care trecea se dovedi foarte deas. Norii luaser
cerul n stpnire, iar vntul se nteise.
L-am vzut! exclam Colin i i eliber o mn
ca s arate c dincolo dc un plc de arari se afla un
acoperi cenuiu din piatr, profilat pe cerul nchis. O
biseric probabil, sau o capel. Se afla spre est i
aproape imediat vzur o potec ngust desprinduse din drumul principal, trecnd peste un pode
nesigur din lemn care traversa un pru, urmnd apoi
printr-o poieni.

Armsarul nu ciuli urechile i nici nu ncerc s-i

iueasc paii, iar Dunworthy trase concluzia c nu
era din acest sat. Avem noroc, altfel riscam s fim
spnzurai pentru furt de cai nainte de a apuca s
ntrebm de Kivrin, gndi el, apoi vzu oile.
Zceau pe o parte, mormane de ln cenuie i
murdar, dei unele dintre ele se adunaser ciopor n
apropierea copacilor, ncercnd s se adposteasc de
vnt i ninsoare. Colin nu le observase. ntreb:
Ce facem cnd ajungem acolo? Ne furim, sau
intrm clare i ne interesm dac a vzut-o cineva?
Nu mai avem pe cine s ntrebm.
Ddu pinteni calului la galop mrunt i trecur de
desiul de arari, intrnd n sat.
Nu semna ctui de puin cu ilustraiile din
cartea lui Colin, unde vzuse cldiri dispuse n jurul
unui spaiu central deschis. Erau rspndite printre
copaci, izolate una de cealalt. Observ acoperiuri n
pant, iar mai departe, nconjurat de arari, biserica,
dar aici, n luminiul la fel de mare ca i acela de la
locul ntlnirii, se gsea doar o cas din lemn i un
adpost scund pentru animale.
Cldirea arta prea modest ca s fie conacul
aparinea pesemne administratorului sau arendaului.
Ua din lemn a adpostului sttea deschis, iar
zpad fusese spulberat i nuntru. Nu vzur nici
un firicel de fum deasupra acoperiului i nu auzir
nici un sunet.

 Au fugit, probabil, spuse Colin. Muli i-au

prsit casele. Aa s-a i rspndit boala.
Tot ce se poate. Zpada din faa casei era btucit
i se ntrise, sugernd c prin curte trecuser muli
oameni i cai.
Rmi aici, cu calul, i spuse lui Colin i porni
spre cas. Nici ua acesteia nu era nchis, dei cineva
ncercase. Trebui s lase capul n jos cnd intr.
nuntru era frig i i se pru ntuneric dup ce se
obinuise cu strlucirea zpezii, astfel c nu reui s
vad mai nimic n afara unor impresii n rou.
Deschise ua larg, dar asta nu aduse mai mult
lumin n cas, astfel c toate imaginile percepute
aveau o tent predominant roie.
Sigur era casa administratorului. Avea dou
ncperi, desprite de un perete din lemn, iar podeaua
acoperit cu rogojini. Masa era goal, iar focul din
vatr se stinsese cu multe zile n urm. ncperea mic
mirosea intens a cenu stins. Probabil c
administratorul i familia lui fugiser, la fel ca i restul
stenilor, ducnd nendoielnic ciuma cu ei. Poate c o
luaser i pe Kivrin.
Se rezem de uorul uii i simi abrupt c
strnsoarea din piept se transform n durere. i
fcuse tot felul de griji n legtur cu Kivrin, dar
niciodat nu-i trecuse prin cap c ea ar fi putut pleca.
Arunc o privire i n cealalt ncpere. Colin vr
capul pe u:

 Calul tot ncearc s bea dintr-o gleat de

afar. S-l las?
Da, rspunse Dunworthy revenind n picioare,
astfel nct Colin nu reui s vad dincolo de peretele
despritor. Dar nu prea mult. Pesemne c n-a but de
zile ntregi.
Nici nu e prea mult n gleat. Privi plin de
interes prin camer. Asta aparine vreunui erb,
corect? Erau tare sraci, corect? Ai gsit ceva?
Nu. Du-te i ai grij de cal. Nu-l lsa s se
ndeprteze.
Colin iei, tergnd tocul uii cu cretetul.
Sugarul zcea pe un maldr de ln, ntr-un col.
Mai tria cnd mama lui murise; aceasta sttea
ntins pe podeaua de lut, cu braele ntinse n fa.
Amndoi se nnegriser, iar scutecele copilului erau
mbibate de snge nchegat.
Domnule Dunworthy! strig Colin, iar el se roti
brusc pe clcie, temndu-se c biatul intrase din
nou, ns rmsese cu armsarul, care vrse adnc
capul n gleat.
Ce s-a ntmplat?
E ceva acolo, pe pmnt, spuse Colin, artnd
ctre colibe. Cred c e un cadavru. Smuci de frul
calului att de tare nct gleata se rsturn i pe
zpad se fcu o mic bltoac din apa scurs pe jos.
Ateapt, porunci Dunworthy, dar Colin alerga
deja ctre copaci, urmat de armsar.

 E un ca... anun Colin, iar vocea i se frnse

brusc. Dunworthy veni n fug, inndu-se de coaste.
Cadavrul unui tnr. Zcea cu faa n sus n
zpad. nconjurat de o balt ntunecat. Faa i era
pudrat de zpad. Buboaiele i plesniser probabil,'
gndi Dunworthy, i l urmri pe Colin, ns acesta nu
se uita la cadavru, ci la luminiul din imediata
apropiere.
Era mai ntins dect cel din faa casei
administratorului. La marginile ei se gseau vreo ase
colibe, iar la captul ndeprtat, biserica n stil
normand. n centru, pe zpada clcat n picioare,
zceau cadavrele.
Oamenii nici nu ncercaser s le ngroape, dei n
apropierea bisericii se vedea un an puin adnc,
alturi de care sttea pmntul spat. Unele dintre
cadavre preau s fi fost trte spre cimitirul bisericii
n zpad se zreau urme lungi ca de sanie una
ducea ctre o colib, n faa creia se afla un mort, pe
jumtate trecut de prag.

Temei-v
de
Dumnezeu,
murmur
Dunworthy, cci ora judecii Lui a sosit.
mi pare c aici s-a dat o lupt, constat Colin.
Adevrat.
Colin fcu un pas n fa i msur cadavrul.
Credei c au murit cu toii?
S nu-i atingi. Nici s nu te apropii.
Mi-am fcut gamaglobulina, spuse Colin, dar cu
toate acestea se retrase, inndu-i suflarea.

 Respir rar i adnc. i recomand Dunworthy,

lsndu-i mna pe umrul lui. i uit-te n alt parte.
n carte scria c aa a fost, zise el, privind cu
ndrjire ctre un stejar. De fapt, m temeam c o s
fie mult mai ru. Adic, bine c nu miroase sau cine
tie...
Ai dreptate.
i stpni valul de grea.
Acum mi-e mai bine. Privi ntregul lumini.
Unde credei c ar putea fi Kivrin?
Sper c nu aici, se rug Dunworthy n gnd.
O fi n biseric, i ddu cu prerea Colin i
porni cu armsarul inut n fru, i trebuie s vedem
dac mormntul e acolo. Poate c nu e acelai sat.
Animalul fcu doi pai, apoi i nl capul, lsndu-i
urechile pe spate i nechez nspimntat.
Du-l n opron. l sftui Dunworthy, lundu-l de
cpstru. A simit miros de snge i s-a speriat. S-l
legi.
Duse armsarul departe de cadavre i-i ddu frul
lui Colin care l lu, prnd ns temtor.
Nu v suprai, spuse Colin ducnd calul ctre
casa administratorului. tiu exact cum v simii.
Dunworthy
travers
grbit
spaiul
liber,
ndreptndu-se ctre curtea bisericii. n anul puin
adnc erau patru cadavre, iar alturi se gseau dou
morminte proaspete, acoperite cu zpad, pesemne
victimele de nceput ale ciumei, cnd oamenii nc i

ngropau morii cum se cuvine. Ddu roat, ajungnd

n faa bisericii.
n faa uii mai erau dou trupuri. Zceau cu faa
n jos. unul peste altul, deasupra fiind un btrn. Cel
de dedesubt era al unei femei. Vzu poalele mantiei
aspre i una dintre mini. Braele brbatului erau
ncolcite n jurul capului i umerilor femeii.
Dunworthy ridic uor braul brbatului, iar
trupul lui lunec puin n lateral, trgnd i mantia cu
el. Rochia de sub ea era murdar i mnjit de snge,
dar vzu c fusese de un albastru strlucitor. Trase
gluga pe spate. Femeia avea n jurul gtului o frnghie.
Prul ei blond se ncurcase n fibrele libere ale funiei.
Au spnzurat-o, gndi el, fr s se mire ctui
de puin.
Colin l ajunse din urm.
Mi-am dat seama ce e cu urmele de pe pmnt.
Au trt cadavrele, n spatele hambarului am vzut un
puti cu o frnghie de gt.
Dunworthy privi frnghia, apoi prul nclcit. Era
att de murdar, nct doar mai amintea c fusese
blond.
Le-au trt pn aici pentru c nu le-au putut
duce altfel, pariez, spuse Colin.
Ai bgat armsarul n adpost?
Da, l-am i legat de o grind. Voia s vin dup
mine.
E flmnd. Du-te napoi i d-i nite fn.

 S-a ntmplat ceva? se interes Colin. Sper c

nu ai fcut vreo recidiv.
Dunworthy sper c, din locul n care sttea,
biatul nu vedea rochia.
Nu. Trebuie s existe nite fn acolo. Sau ovz.
Du-te i hrnete animalul.
Bine, spuse Colin mpciuitor i fugi spre
adpost. Ajuns n mijlocul imaului, se opri. Sper c
nu trebuie s i-l dau n gur, strig el. Pot s i-l pun pe
jos?
Da, aprob Dunworthy, privind mna femeii.
Era nsngerat, la fel i ncheietura. Braul sttea
ndoit, sugernd c ncercase s-i amortizeze cderea.
Putea s o apuce de cot i s-o ntoarc uor pe spate.
Nu avea dect s pun mna pe cotul ei.
i ridic mna, era rece i rigid. Pe sub stratul de
murdrie, pielea nroit i aspr crpase n cteva
locuri. Imposibil s fi fost Kivrin, iar dac era ea, prin
cte trecuse n ultimele dou sptmni ca s ajung
ntr-o asemenea stare?
Va gsi totul pe nregistrator. i rsuci uor braul,
cutnd semnul rmas dup operaia de implant, ns
ncheietura i era prea mnjit de mizerie ca s vad
ceva, n caz c exista ceva acolo.
Iar dac exista, ce avea s fac? S-l pun pe Colin
s aduc o secure din buctria administratorului i
s reteze mna ca s poat apoi asculta vocea ei
relatnd ororile pe care le ndurase? Nu se simea n
stare de aa ceva, desigur, dup cum nu avea nici

puterea de a o ntoarce s se conving definitiv c era

Kivrin.
n cele din urm, i ntinse o mn de-a lungul
trupului i o apuc de cot, ntorcnd-o.
Murise de cium bubonic. Pe rochia albastr avea
o pat de un glbui murdar i respingtor, acolo unde
umfltura de sub bra plesnise i supurase. Avea limba
neagr i att de umflat nct i umplea gura, artnd
ca un obiect obscen vrt cu fora ntre dini ca s o
sufoce, iar faa palid arta puhav i deformat.
Nu era Kivrin. ncerc s rmn n picioare,
legnndu-se puin nesigur, apoi se gndi, prea trziu,
totui, c ar fi trebuit s o acopere.
Domnule Dunworthy! strig Colin, venind n
mare vitez. Incapabil de vreo alt micare, Dunworthy
ridic privirea fr s vad nimic. Ce s-a ntmplat?
ntreb Colin pe un ton acuzator. Ai gsit-o?
Nu, rspunse el, aezndu-se n calea biatului.
Nici n-o vom gsi.
Colin se uit la femeia din spatele lui. n contrast
cu albul zpezii, faa ei alb-albstrie, mprumutnd
ceva din culoarea rochiei.
Ai gsit-o, nu? Ea e?
Nu. Dar putea fi. Putea. Iar eu nu m vd n
stare s mai ntorc i alte cadavre, s-o gsesc. Simi
cum i se nmoaie genunchii, de parc ar fi refuzat s-l
mai susin. Ajut-m s ajung la adpost, l rug pe
Colin.
ndrtnic, acesta rmase locului.

 Dac e ea, mi putei spune. O s rezist.

Dar nu rezist eu. N-a suporta ideea ca ea s fi
murit.
Ddu s se ntoarc spre casa administratorului,
innd o mn pe peretele rece din piatr al bisericii i
se ntreb cum va reui s mearg fr s se sprijine
de ceva.
Colin sri lng el i l lu de bra, privindu-l
nelinitit.
Ai pit ceva? Recidivai?
Trebuie s m odihnesc puin, spuse
Dunworthy i continu, aproape fr s vrea: Kivrin
avea tot o rochie albastr la plecare. Cnd a plecat,
cnd s-a ntins la pmnt i a nchis ochii, neajutorat
i ncreztoare, i a disprut pentru totdeauna n
aceast camer a groazei.
Colin fcu vnt uii adpostului i l ajut pe
Dunworthy s intre, inndu-l cu ambele mini de
bra. Armsarul nl capul din gura unui sac plin cu
ovz.
N-am gsit fn, se scuz Colin, aa c i-am dat
grune. Caii mnnc aa ceva, nu?
Da, rspunse Dunworthy, rezemndu-se de
nite saci plini. Dar nu-l lsa s mnnce tot, altfel se
umfl i-i plesnete burta.
Colin se duse la sac i ncepu s-l trie mai
departe de cal.
De ce ai crezut c era Kivrin?

 Am vzut rochia albastr. Rochia ei era de

aceeai culoare.
Sacul greu depea puterile lui Colin. l smuci cu
ambele mini i acesta plesni ntr-o parte fcnd
ovzul s se reverse prin gaur. Armsarul porni s
culeag boabele de pe jos.
Nu, vreau s zic, toi oamenii aceia au murit de
cium, corect? Iar ea a fost imunizat. Deci nu a luat
boala. De ce altceva putea s moar?
Din toate astea. Nimeni n-ar fi reuit s
supravieuiasc dup ce vzuse copii i sugari murind
ca animalele, fiind apoi aruncai claie peste grmad
n gropi comune, fiind tri cu frnghia legat de gt.
Cum ar fi putut s reziste?
Colin reui s ndeprteze sacul. l ls s cad
alturi de o caset i apoi, gfind puin, se apropie de
Dunworthy.
Sigur n-ai recidivat?
Sigur, spuse el, dar ncepuse deja s tremure.
Probabil c suntei doar obosit, l liniti Colin.
Odihni{i-v, m ntorc i eu ntr-o clip.
Iei afar, nchiznd ua n urma lui. Clefind
zgomotos, armsarul aduna grunele risipite pe jos.
Dunworthy se ridic inndu-se de o grind
zgrunuroas i se apropie de caset. Ferectura. din
alam se nnegrise puin, iar pielea cu care era
acoperit capacul avea o mic adncitur, dar n rest
obiectul arta ca nou.

Se aez alturi de el i ddu capacul la o parte.

Administratorul l folosise pentru a-i ine uneltele.
Gsi un colac de piele mpletit i o splig fr
coad. Cptueala din pnz albastr despre care
vorbise Gilchrist la bodeg era rupt n locul n care
sapa se rezemase de ea.
Colin reveni aducnd o gleat.
V-am adus nite ap. Am luat-o din pru. O
aez jos i cut prin buzunare i scoase o sticlu.
Am doar zece aspirine, aa c s nu avei nevoie de
mai multe. Le-am furat de la Finch.
Aplec sticlua i ls dou pastile s-i cad n
palma.
Am furat i nite sintamicin, dar m-am gndit
c nc n-a fost inventat. Mi-am nchipuit c aspirine
aveau. i ddu pastilele lui Dunworthy i aduse gleata
mai aproape. Va trebui s v slujii de cuul palmei.
M-am gndit c vasele lor sunt contaminate cu
germeni.
Dunworthy vra aspirinele n gur i lu o mn
de ap ca s le poat nghii.
Colin.
Acesta duse gleata aproape de cal i spuse:
Cred c am greit satul. Am intrat n biseric i
singurul mormnt de acolo e al unei femei. Scoase
harta i locatorul. nc suntem prea la est. Dup
prerea mea, ne aflm aici, art una dintre notiele
Montoyei, deci dac ne ntoarcem la cellalt drum i o
tiem direct spre est...

 Ne ntoarcem la locul de ntlnire, spuse

Dunworthy i se ridic atent, fr s se sprijine de
perete sau de dulap.
De ce? Badri a zis c avem la dispoziie cel puin
o zi, iar noi n-am vizitat dect un sat. Sunt mai multe.
Ar putea fi n oricare dintre ele.
Dunworthy dezleg armsarul.
A putea pleca pe cal s o caut, spuse Coin. Ma deplasa mai repede, trec prin satele astea i apoi m
ntorc s v anun imediat ce o gsesc. Ori am putea
mpri satele ntre noi i cine o gsete primul l
anun pe cellalt ntr-un fel sau altul. Aprindem un
foc sau ceva, iar cellalt l-ar vedea i ar veni.
A murit, Colin. N-o vom gsi.
S nu mai vorbii aa! spuse Colin, iar vocea lui
sun subiratic i copilreasc. N-a murit! A primit
vaccinul! Dunworthy art ctre caset.
E caseta cu care a plecat.
Ei, i ce dac? Ar putea s existe o grmad la
fel. Pesemne c a fugit cnd a izbucnit ciuma i a
lsat-o aici. Nu avem dreptul s ne ntoarcem i s-o
abandonm aici! Dac m-a fi rtcit eu nsumi i a fi
ateptat n zadar venirea cuiva s m salveze? ncepu
s se smiorcie.
Colin, spuse Dunworthy dezndjduit, uneori
faci tot ce-i st n puteri i nu reueti.
Ca mtua Mary, spuse Colin. i terse
lacrimile cu dosul palmei. Dar nu ntotdeauna.
Ba ntotdeauna.

 Nu, recunoscu Dunworthy. Nu ntotdeauna.

Uneori reueti s-i salvezi, repet Colin cu
ndrtnicie.
Da. Ai dreptate. Leg armsarul din nou.
Mergem s-o cutm. Mai d-mi dou aspirine i o s
m odihnesc puin, pn i fac efectul, iar dup aceea
plecm.
Cataclismic, exclam Colin. Lu gleata de
lng armsar, care rencepuse s soarb zgomotos din
ea i iei aproape n fug, spunnd: O s mai aduc
ap.
Dunworthy se mai relaxa, aezndu-se rezemat de
perete.
Doamne, ajut-ne s o gsim, rosti el cu voce
tare.
Ua se deschise ncet. Rmas n prag, Colin se
profda ca o siluet inundat de lumin.
Ai auzit? ntreb el. Ascultai.
Se auzi un sunet vag, atenuat de pereii
adpostului. Iar ntre dangte erau pauze mari, dar
reui s le disting. Se ridic i iei.
Vin din direcia aceea, spuse Colin, artnd
ctre sud-vest.
Adu armsarul.
Suntei sigur c e Kivrin? Nu pare s vin din
direcia potrivit.
E Kivrin, hotr Dunworthy.

35

angtul clopotului ncet nainte de a apuca s

pun aua pe armsar.
Grbete-te! l ndemn Dunworthy, strngnd
curelele harnaamentului.
Gata, anun Colin. A btut de trei ori. Am fixat
direcia. E spre vest, corect? Iar satul sta e Henefeld,
nu? inu harta n faa lui Dunworthy, artnd fiecare
aezare n ordine. Prin urmare, trebuie s fie satul de
aici.
Dunworthy i arunc ochii la hart i apoi spre
sud-vest, ncercnd s menin limpede direcia
sunetului n minte. Deja nu mai era sigur, dei parc
mai simea vibraia dangtului. Sper ca aspirina s-i
fac efectul ct mai curnd.
Atunci haidei, spuse Colin, aducnd calul n
apropierea adpostului. Urcai-v i s pornim.
Dunworthy puse un picior n scri i l trecu pe
cellalt peste greabnul calului. Amei aproape
instantaneu. Colin l privi gnditor, apoi spuse:
Cred c o s-l mn eu, i urc n faa lui
Dunworthy.

mboldi calul prea delicat cu pintenii i smuci prea

brusc de huri dar, uimitor, acesta porni calm s
traverseze imaul, ajungnd la drum.
tim unde este satul, spuse Colin, foarte
ncreztor. Trebuie doar s gsim un drum care s
duc n direcia aceea.
La foarte scurt timp dup aceea susinu c l
gsise. Era o potec ceva mai lat, care cobora o pant
i trecea printr-un plc de pini, dar la civa metri
dup ce intrar n pdurice, drumul se desprea n
dou, iar Colin se uit ntrebtor la Dunworthy.
Armsarul nu ezit defel. Porni pe drumul care
cotea la dreapta.
Uitai, tie ncotro s mearg, constat Colin
foarte ncntat.
M bucur c mcar unul dintre noi tie ncotro so ia, gndi Dunworthy, strngnd pleoapele ca s nu
mai vad peisajul sltre i n continu micare.
Armsarul, cruia i se lsase libertatea de aciune,
mergea evident spre cas. Dunworthy socoti c ar fi
trebuit s-i spun asta lui Colin, dar starea de ru l
mpresura tot mai insistent. Evit s-i desprind
minile din jurul taliei lui Colin chiar i pentru o clip,
de team c ar putea s cad. i era foarte frig. Toate,
ameeala, pulsaia i celelalte erau rezultatul febrei, iar
febra era un semn bun, fiindc organismul i mobiliza
forele i resursele s lupte mpotriva virusului,
pregtindu-se cu nfrigurare. Frisoanele erau doar
efectele secundare ale febrei.

 Mam, se las gerul, constat Colin,

strngndu-i paltonul cu o singur mn. Sper c n-o
s ning. Ddu drumul frului cu totul i-i nfur
mai bine fularul, acoperind-i gura i nasul.
Armsarul prea s nu ia toate acestea n seam.
Continua s mearg nainte prin pdurea care se
ndesea. Ajunser la o alt bifurcaie, apoi la nc una
i de fiecare dat Colin consult harta i locatorul, dar
Dunworthy nu era capabil s spun ce drum s aleag
sau dac armsarul i urma pur i simplu direcia pe
care o tia el.
ncepu s ning, ori ptrunser ei n toiul ei,
fiindc aceasta se porni ca din senin, cu fulgi mici i
dei care ascunser poteca i se topeau pe ochelarii lui
Dunworthy.
Aspirina ncepuse s-i fac efectul. Dunworthy se
inu mai drept n a i i adun mantia n jurul
trupului. i terse ochelarii cu poalele ei. Degetele i
erau amorite i nroite de frig. Se aflau nc n
pdure, iar drumul era mai ngust dect la nceput.
Harta arat c Skendgate e la cinci kilometri de
Henefelde, anun Colin, ndeprtnd zpada de pe
locator, iar noi am fcut deja vreo patru, deci suntem
pe aproape.
Nu se apropiaser de nici o aezare. Erau n miezul
codrului Wychwood, pe o potec folosit de animale
sau de cprioare. Pesemne c ducea la coliba vreunui
paznic sau la vreo srtur, sau la vreun tufi cu mure
despre care calul avea amintiri plcute.

 Vedei, v-am spus eu, l trezi Colin, pentru c

dincolo de copaci se zrea vrful unei clopotnie.
Armsarul porni la galop mrunt. Stai! i porunci el
calului, trgnd de fru. Ateapt o clip.
Dunworthy lu frul i potoli calul mpotriva
voinei lui, silindu-l s mearg la pas cnd ieir din
pdure, trecur de o poian acoperit de zpad i
ajunser pe culmea unui deal.
Satul se ntindea la poale, dincolo de un plc de
arari, ascuns vederii de ninsoare, astfel c vzur
doar contururile cenuii, neclare, ale conacului,
caselor, colibelor, bisericii i clopotniei. Nu nimeriser
unde trebuia, deoarece Skendgate nu avea clopotni,
dar chiar dac bgase de seam, Colin i inu gura.
Ddu pinteni calului destul de neconvingtor i
coborr ncet dealul cu Dunworthy innd n
continuare de huri.
Nu vzur nici un cadavru, dar nici oameni sau
fum ieind pe hornuri. Clopotnia tcut prea
prsit i nu erau nici urme de pai n preajma ei.
Cnd ajunser pe la jumtatea dealului Colin
spuse:
Am vzut ceva. i Dunworthy vzuse acelai
lucru. O idee de micare, ce putea fi o pasre sau o
ramur atins de vnt. Uitai, acolo! zise Colin
mpungnd cu degetul nspre o colib. Dintre colibe
apru, mergnd fr int, o vac, fr funie i cu
ugerul umflat, iar Dunworthy constat c temerile lui
se adeveriser: ciuma bntuise i pe aici.

 O vac, spuse Colin dezgustat. La auzul vocii

lui, animalul nl capul i porni spre ei, mugind.
Unde-s oamenii? se mir el. Cineva tot a tras clopotul.
Au murit cu toii, gndi Dunworthy, privind spre
curtea bisericii. Era presrat cu morminte proaspete,
avnd rna fcut morman deasupra, iar zpada
nc nu le acoperise complet. Din fericire, sunt toi
ngropai n cimitir constat Dunworthy i vzu o
siluet. Un bietan. Sttea cu spatele rezemat de o
piatr funerar, de parc s-ar fi odihnit.
Uite, e cineva, spuse Colin, smucind de fru i
artnd la siluet. Ei, tu de colo! Se ntoarse spre
Dunworthy. Oare neleg ce vorbim noi, ce prere avei?
E... ddu s spun Dunworthy.
Biatul se ridic, fcnd un efort dureros s stea
n picioare, innd o mn pe piatra funerar ca s se
sprijine i cutnd din ochi ceva care s-i slujeasc
drept arm.
Nu vrem s-i facem ru, strig Dunworthy,
fcnd un efort s-i imagineze cum ar suna vorbele
lui n engleza medie. Se ls s lunece din a, innduse de partea din spate a eii, cnd se simi cuprins de
un val neateptat de ameeal. Se ndrept de spate ii ntinse palma deschis ctre biat.
Faa biatului era murdar, brzdat de dre de
pmnt i snge, iar pieptul hainei i pantalonii
suflecai erau mbibai de mizerie, devenind scoroi.
Se aplec, inndu-se de o parte, semn c efortul i

provoca dureri, ridic un b care zcuse sub zpad

i fcu un pas nainte, blocndu-i calea.
Kepe from haire. Derfebreblau hast bifallen us.
Kivrin, exclam Dunworthy i porni spre ea.
Nu v apropiai, rosti ea n englez, innd bul
n faa ei de parc ar fi fost o puc. Captul lui rupt
era ascuit i plin de achii.
Kivrin, sunt eu, Dunworthy, spuse el,
continund s se apropie de ea.
Nu! spuse ea i se trase napoi, agitnd
amenintor bul spre el. Nu nelegei. E vorba de
cium.
Nu-i nimic, Kivrin. Am fost vaccinai.
Vaccinai, repet ea, de parc ar fi uitat ce
nsemna cuvntul.
Secretarul episcopului a adus-o. Era bolnav
cnd a sosit.
Colin se apropie n fug, dar ea ridic bul din
nou.
Stai linitit, explic Dunworthy. El e Colin. i el
a fost vaccinat. Am venit s te lum acas.
Ea l msur vreme de cteva clipe, fr s-i mute
ochii n alt parte.
S m luai acas, repet ea cu glas monoton i
privi n jos ctre mormntul de la picioarele ei. Era mai
scurt dect altele, i mai ngust, ca pentru un copil.
Dup o vreme, ridic privirea spre Dunworthy i
chipul i rmase lipsit de expresie. Am ajuns prea
trziu, gndi el dezndjduit, vznd-o stnd acolo,

mbrcat cu pieptarul nsngerat, nconjurat de

morminte. Au crucificat-o deja.
Kivrin, spuse el. Ea ls bul s cad.
Trebuie s m ajutai, i anun ea. dup care se
ntoarse i se ndeprt, ndreptndu-se ctre biseric.
Suntei sigur c ea e? opti Colin.
Da.
Dar ce-a pit?
Am sosit prea trziu, gndi el i-i ls palma pe
umrul lui Colin, cutnd un sprijin. Nu m va ierta
niciodat.
Ce e? ntreb Colin. Iar i s-a fcut ru?
Nu, spuse el, dar mai atept o clip nainte de
a-i retrage mna.
Kivrin se oprise n ua bisericii i se inea de o
parte. Dunworthy simi un fior. A contractat boala. A
luat ciuma.
i-e ru?
Nu. i ndeprt mna de corp i se uit la ea
de parc s-ar fi ateptat s fie plin de snge.
M-a lovit cu piciorul. ncerc s mping ua. Se
strmb de durere i l ls pe Colin s-o deschid.
Cred c mi-a rupt cteva coaste.
Colin reui s deschid ua masiv din lemn i
intrar cu toii. Dunworthy fcu un efort s vad n
bezna dinuntru, i-i dori ca ochii s i se adapteze
mai repede. Prin ferestrele nguste nu ptrundea deloc
lumin, dei i ddu seama de existena lor. Distinse
chiar i o form joas, greoaie, undeva n stnga un

cadavru? apoi siluetele primilor stlpi, dar dincolo de

ei bezna era stpn. Alturi de el, Colin se cuta prin
buzunare.
Ceva mai departe plpi o flacr, dar lumina ei
rmase nensemnat, apoi se stinse. Dunworthy porni
ctre ea.
Stai puin, spuse Colin i aprinse lanterna.
Aceasta l orbi pe Dunworthy, fcnd ca tot ce rmnea
n afara fascicolului ei s fie la fel de ntunecat ca i la
intrare. Colin roti lumina de jur mprejurul bisericii,
ndreptnd-o spre zidurile pictate, pilonii solizi,
podeaua denivelat. Lumina czu i pe forma pe care
Dunworthy o considerase un cadavru. Era un
mormnt din piatr.
E acolo, zise Dunworthy, artnd spre altar, iar
Colin ndrept imediat fasciculul lanternei ntr-acolo.
Kivrin ngenunchease lng cineva care zcea pe
podea, n faa catapetesmei. Era un brbat, observ
Dunworthy cnd se apropiar mai mult. Picioarele i
partea inferioar a corpului erau acoperite cu o ptur
violet, iar minile mari stteau ncruciate la piept.
Cu un tciune, Kivrin ncerca s aprind o lumnare,
dar aceasta arsese pn devenise un ciot inform de
cear i se stingea mereu. Pru recunosctoare cnd
Colin se apropie cu lanterna i ndrept fasciculul
asupra amndurora.
Trebuie s m ajutai cu Roche, spuse ea,
clipind din cauza strlucirii. Se aplec spre brbat i
vru s-i ia mna. nc-l crede n via, gndi

Dunworthy, ns ea continu cu glas calm, netulburat:

A murit azi diminea.
Colin ndrept lumina ctre cadavru. n fasciculul
nemilos, minile ncruciate erau aproape la fel de
violacee ca i ptura, ns chipul omului era deplin
mpcat cu soarta.
Ce a fost, vreun cavaler? ntreb Colin mirat.
Nu. Un sfnt, i rspunse ea i-i ls palma pe
braul rigid. Mna ei era btucit i nsngerat, iar
unghiile, murdare de pmnt. Trebuie s m ajutai.
Pentru ce?
Vrea s o ajutm s-l ngroape, gndi Dunworthy,
iar noi nu suntem n stare. Brbatul pe care ea l
numise Roche era un uria. Pesemne c prea pitic
pe lng el cnd tria. Chiar dac ar fi putut spa un
mormnt, nici toi trei n-ar fi reuit s-l care, iar Kivrin
nu i-ar fi lsat s-i lege o frnghie de gt i s-l trie
pn n cimitir.
Ce vrei s faci? ntreb Colin. Nu prea avem
mult timp.
Nu aveau mai deloc. Era deja trziu i dup
cderea ntunericului nu ar fi reuit s gseasc
drumul. Pe de alt parte, era greu de spus ct vreme
putea Badri s menin poarta deschis cu
intermitene. Vorbise de douzeci i patru de ore, dar
el nsui nu prea capabil s reziste mai mult de dou
ore i trecuser deja opt. Apoi, pmntul era ngheat,
Kivrin avea coaste rupte, iar efectul aspirinei disprea

treptat. n frigul din biseric, Dunworthy ncepuse s

tremure.
Nu-l putem ngropa, i zise el, privind-o pe
Kivrin ngenuncheat, dar cum s-i spun asta, dac
am sosit att de trziu?
Kivrin, i se adres el. Ea atinse uor braul
eapn.
N-o s reuim s-l ngropm, spuse ea cu glas
calm, lipsit de orice expresie. A trebuit s o punem pe
Rosemund n mormntul lui, dup administrator...
Ridic ochii spre Dunworthy. Azi diminea am
ncercat s sap o groap, dar pmntul e prea tare. Am
rupt hrleul. I-am rostit slujba pentru mori i am
ncercat s trag clopotul.
Te-am auzit, o asigur Colin. Aa te-am gsit.
Trebuia s bat de nou ori, explic ea, dar a
trebuit s m opresc, i duse mna la piept, de parc
ar fi retrit durerile de atunci. Ajutai-m s bat restul.
De ce? se mir Colin. Nu cred c mai triete
cineva s aud.
N-are importan, spuse Kivrin, uitndu-se la
Dunworthy.
Nu avem vreme, spuse Colin. Curnd se va
ntuneca, iar poarta e...
l bat eu, o mpac Dunworthy. Se ridic. Tu stai
acolo, porunci el, dei ea nu fcuse nici o ncercare s
se ridice. O s bat eu clopotul. Porni spre naos.
Se ntunec, insist Colin, alergnd ca s-l
ajung din urm, i fasciculul torei descrise un dans

nebunesc pe stlpi i podea din cauza micrii, i ai

zis c nu tii ct vor ine reeaua deschis. Stai
puin.
Dunworthy deschise ua, strngnd n acelai timp
din pleoape ca s-i fereasc ochii de presupusul alb
orbitor al zpezii, ns de cnd stteau n biseric se
ntunecase, cerul se acoperise de nori prevestitori de
ninsoare. Travers grbit curtea bisericii, ctre
clopotni. Vaca pe care o vzuse Colin cnd intraser
n sat se strecur pe poart i porni printre morminte,
abia naintnd prin zpad mare.
Ce rost are s batem clopotul dac nu-l aude
nimeni? ntreb Colin, oprindu-se ca s nchid
lanterna, apoi relundu-i goana.
Dunworthy intr n clopotni. Era ntuneric i frig
la fel ca i n biseric i duhnea a obolan. Vaca i
vra capul nuntru, iar Colin se strecur pe lng ea
i rmase lipit de peretele curbat.
Zicei mereu c trebuie s ne ntoarcem la
poarta de trecere, care se va nchide i o s rmnem
aici, spuse Colin. Ai spus chiar c nu vom avea timp
s-o gsim nici pe Kivrin.
Dunworthy rmase nemicat o clip, obinuindu-i
ochii cu lumina i ncercnd s-i trag sufletul.
Mersese prea repede, i durerea surd din piept i
revenise. Privi frnghia. Atrna deasupra capetelor lor
n ntuneric, avnd un nod unsuros la cteva zeci de
centimetri de captul zdrenuit.
Pot s-l bat eu, ntreb Colin, privind n sus.

 Eti prea uor.

Ba nu, protest el i sri s prind frnghia. Se
ag de captul ei, sub nod i atrn aa vreme de
cteva secunde, dup care cobor, dar frnghia abia se
clinti, iar clopotul scoase un sunet slab, de parc l-ar fi
lovit cineva cu o pietricic. Greu mai e.
Dunworthy ridic braele i se prinse de frnghia
aspr. Era rece i firele desprinse l nepar la degete.
Smuci brusc n jos, nefiind sigur c fcuse o treab
mai bun dect Colin, iar frnghia i ntr n carnea
palmelor. Bang.
Ce tare sun! se mir Colin, acoperindu-i
urechile cu palmele i privind ncntat n sus.
Una, numr Dunworthy. Una i liber.
Amintindu-i de americani, i ndoi genunchii i trase
n jos de frnghie. Doi. i sus. i trei.
Se ntreb cum de reuise Kivrin s bat clopotul
dac o dureau coastele. Clopotul era cu mult mai greu
dect i nchipuise el, i sunetul prea s-i reverbereze
n cap i n pieptul parc ncorsetat. Bang.
i aduse aminte de doamna Piantini, ndoindu-i
picioarele scurte i numrnd pentru sine. Cinci. Nu-i
dduse seama ct de grea era activitatea asta. Fiecare
smucitur prea s-i smulg plmnii din piept. ase.
Vru s se opreasc pentru a se odihni, dar asta ar
fi ndemnat-o pe Kivrin, care asculta din biseric, s-i
nchipuie c renunase i c avusese intenia de a
completa numrul de bti nceput de ea. Strnse mai
bine de frnghie deasupra nodului i se rezem o clip

de zidul din piatr ncercnd s mai alunge

strnsoarea din piept.
V simii bine? ntreb Colin.
Da, rspunse el i trase att de tare nct simi
c i se desprind plmnii. apte.
N-ar fi trebuit s se propteasc de zid. Era rece ca
gheaa. Asta l fcu s tremure din nou. Se gndi la
doamna Taylor, strduindu-se s termine Surpriza
Chicago, numrnd cte bti mai rmseser i
fcnd eforturi mari s nu cedeze bubuitului din
propriile urechi.
Termin eu, spuse Colin i Dunworthy l auzi ca
prin vis. M duc s-o chem pe Kivrin i facem mpreun
ultimele dou bti. Tragem amndoi de frnghie.
Dunworthy cltin din cap.
Fiecare trebuie s isprveasc ce a nceput,
spuse el pe nersuflate i trase n jos. Opt. Nu trebuia
s dea drumul frnghiei. Doamna Taylor i dduse
drumul, iar clopotul se rsucise, iar frnghia liber
biciuise aerul ca un arpe viu. Se ncolcise de gtul
lui Finch, ct pe ce s-l stranguleze. Neaprat trebuia
s rmn agat de ea, orice s-ar fi ntmplat.
Trase de ea n jos i se inu de ea ca s fie sigur c
va reui s rmn n picioare, apoi o ls s se ridice.
Nou, fcu el.
Colin l msur ncruntat.
Ai fcut recidiva, nu? spuse el bnuitor.
Nu, rspunse Dunworthy i eliber frnghia.

Vaca bgase capul pe u. O mpinse fr

menajamente i plec spre biseric.
Kivrin sttea tot ngenuncheat lng Roche,
inndu-l de mn.
Se opri n faa ei.
Am btut clopotul.
Ea se uit la el fr s reacioneze.
Nu credei c ar fi momentul s plecm?
interveni Colin. Se ntunec.
Da, rspunse Dunworthy. Cred c e cel mai bine
s... Ameeala l prinse complet nepregtit; se mpletici
i aproape czu peste cadavrul lui Roche.
Kivrin ntinse mna, iar Colin fcu un salt dup el,
fascicolul de lumin dans nebunete pe perei, dar
reui s-l apuce pe Dunworthy de bra. Colin ateriz
pe un genunchi i pe podul unei palme i ntinse
cealalt mn dup Kivrin, ns ea srise n picioare i
btea n retragere.
Eti bolnav! Suna ca o acuzaie, o condamnare.
Ai luat ciuma, nu? spuse ea i vocea ei trda pentru
prima oar o oarecare trire. Adevrat!
Nu, spuse Dunworthy, e doar...
A recidivat, o lmuri Colin, aeznd lanterna n
ndoitura braului statuii, ca s-l poat ajuta pe
Dunworthy s revin n picioare. Nu a dat nici o
importan avertismentelor mele.
Am o viroz, explic Dunworthy, aezndu-se cu
spatele rezemat de statuie. Nu e cium. Amndoi am

luat streptomicin i gamaglobulin. Nu putem

contracta ciuma.
I-am spus s nu trag clopotul, protest Colin
golind sacul de pnz pe podea, apoi l aez pe umerii
lui Dunworthy.
Mai sunt aspirine?
Trebuie s le luai la intervale de trei ore, i nu
fr ap.
Atunci adu-mi ap, se rsti Dunwothy.
Colin se uit la Kivrin, ateptnd sprijin, dar ea
sttea de cealalt parte a cadavrului, msurndu-l pe
Dunworthy cu un aer circumspect.
Haide odat, fcu Dunworthy i Colin plec n
fug, bocniturile ghetelor lui rsunnd puternic pe
podeaua de piatr. Apoi se uit Ia Kivrin, care se trase
un pas napoi.
Nu am cium, spuse el. Viroz. Ne-am temut c
ai fost expus la ea nainte de plecare i c te-ai
mbolnvit. Aa a fost?
Da, rspunse ea i ngenunche lng Roche. El
m-a salvat, continu ea i netezi ptura viinie astfel
c Dunworthy i ddu seama c era o mantie din
catifea. Avea o cruce mare argintie brodat n centru.
M-a ajutat s-mi nfrng teama, continu ea. Trase
mantia peste pieptul lui, pe sub minile mpreunate,
ns micarea aceasta i ls dezgolite picioarele,
nclate cu sandale total nepotrivite anotimpului.
Dunworthy lu sacul de pe umeri i-l drap uor peste

picioare, apoi se ridic atent, inndu-se de statuie ca

s nu cad iari.
Kivrin atinse minile lui Roche.
N-a vrut s m loveasc.
Colin reveni cu o gleat pe jumtate plin cu ap
pe care prea c o luase dintr-o bltoac. Respira
precipitat.
M-a atacat vaca! anun el, lund n pumni ap
murdar. Vrs aspirinele n palma lui Dunworthy.
Mai erau cinci tablete.
Dunworthy lu dou, nghii cu greutate ap i le
ntinse pe celelalte lui Kivrin. Ea le primi cu un aer
solemn, nc aezat pe pardoseal.
N-am gsit nici un cal, spuse Colin dndu-i
polonicul pentru ap lui Kivrin. Doar un catr.
Mgar, l corect ea. Maisry a furat poneiul lui
Agnes. i napoie polonicul i-i ls din nou palma pe
mna lui Roche. El a btut clopotele pentru fiecare,
pentru ca sufletele lor s ajung n ceruri.
Nu credei c ar fi cazul s plecm? opti Colin.
E aproape ntuneric.
Pn i pentru Rosemund, continu Kivrin, de
parc n-ar fi auzit. Era deja bolnav. I-am spus c nu
mai e vreme, c trebuia s plecm n Scoia.
Acum chiar trebuie s plecm, spuse
Dunworthy, nainte de a se ntuneca de-a binelea.
Ea nu se mic i nici nu ddu drumul minii lui
Roche.
M-a inut tot aa cnd eram pe moarte.

 Kivrin, spuse Dunworthy, calm.

Ea i aez mna pe obrazul lui Roche, privindu-l
o clip, apoi se nl n genunchi. Dunworthy i
ntinse braul, dar ea se ridic singur, inndu-se de
o parte, i iei din naos.
Ajuns la u, se ntoarse i privi napoi.
nainte de a muri, el mi-a spus unde e locul de
ntlnire, ca s pot merge napoi n cer. M-a rugat s-l
las i s plec, pentru a ajunge acolo naintea lui, mai
adug ea i iei din biseric.

36

ingea tcut i panic, iar fulgii se aterneau pe

armsar i pe mgarul care ateptau la poarta
cimitirului. Dunworthy o ajut pe Kivrin s urce pe

cal, iar ea nu se mai feri de atingerea lui, aa cum se

temuse el, dar dup ce se aez n a, se eliber din
strnsoarea lui i lu frul. Imediat ce el i retrase
minile, ea se ls moale n a, inndu-se de coaste.
Dunworthy tremura din toate ncheieturile,
strngnd din dini ca s nu-l vad sau aud Colin.
ncerc de trei ori pn s ncalce mgarul, i dup
aceea crezu c se va prbui imediat.
O s conduc eu catrul, spuse Colin privindu-l
dezaprobator.
Nu e vreme, l contrazise Dunworthy. Se
ntunec. Clrete cu Kivrin.
Colin duse armsarul pn la poart, folosi un
pervaz i urc n spatele fetei.
Mai ai locatorul? ntreb Dunworthy, ncercnd
s dea pinteni mgarului fr s cad.
tiu eu drumul, l lmuri Kivrin.
l am, spuse Colin i-l ridic n aer. i lanterna.
O aprinse, apoi roti fasciculul prin cimitir, ca i cum ar
fi vrut s se asigure c nu au uitat nimic. Abia acum
pru s observe mormintele.
Aici i-ai ngropat pe toi? ntreb el, rmnnd
cu lanterna ndreptat asupra mormanelor de pmnt
acoperite de zpad.
Da.
Au murit de mult?
Nu, rspunse ea, ntorcnd armsarul i
pornind la deal.

Vaca i urm o parte din drum, legnndu-i

ugerul umflat, apoi se opri i ncepu s mugeasc
implorator. Dunworthy arunc o privire napoi.
Animalul mugi fr convingere, apoi cobor dealul,
ndreptndu-se spre sat. Ajunser aproape de coama
dealului, iar ninsoarea se mai linitise, n vreme ce
continua la fel de intens n sat. Mormintele erau
complet albe. Biserica rmsese o umbr, iar
clopotnia se mistuise cu totul.
Kivrin nici nu catadicsi s arunce o privire n
urm. Mn calul nainte, stnd foarte dreapt i
avndu-l pe Colin n spatele ei, care nu se inea de
talia ei, ci de oblncul nalt al eii. Zpada cdea
temeinic, apoi ncepu s fulguiasc i cnd ajunser n
desiul pdurii ninsoarea se oprise aproape cu totul.
Dunworthy urm calul, ncercnd s menin
acelai ritm alert i s nu cedeze febrei. Aspirina nu
ddea rezultate luase tabletele cu prea puin ap
i simea cum febra ncepe s-l domine, fiindc deja
pdurea devenise o umbr neclar, la fel i spinarea
ciolnoas a mgarului, sau vocea lui Colin.
Acesta i vorbea cu nsufleire lui Kivrin despre
epidemie i dup cum o prezenta el, aducea cu un soi
de aventur.
Au declarat carantin i trebuia s plecm la
Londra, dar eu n-am vrut. ineam s-o vd pe mtua
Mary. De aceea m-am strecurat pe lng barier, dar
un paznic m-a zrit i a strigat: Hei, tu de colo! Stai!

i a nceput s m fugreasc, ns eu am luat-o pe o

strad i m-a pierdut pe o alee lturalnic.
Se oprir, iar Kivrin i Colin desclecar. Colin i
scoase fularul, iar ea i ridic haina devenit scoar
din cauza sngelui nchegat i l leg n jurul coastelor.
Dunworthy tia c durerea era mai mare dect crezuse
el i c ar trebui cel puin s o ajute, dar se temea c
dac descleca nu va mai reui s urce pe mgar.
Cei doi nclecar din nou, Kivrin ajutndu-l de
ast dat pe biat, dup care pornir la drum,
ncetinind ritmul la fiecare cotitur i potec aprut
n cale pentru a verifica poziia. Colin era mai tot
timpul aplecat asupra cadranului i ddea indicaii, iar
Kivrin confirma din cap.
Aici am czut de pe mgar, spuse Kivrin cnd
oprir n dreptul unei ntretieri de drumuri. n chiar
prima noapte. Mi-era foarte ru. Am crezut c
nimerisem pe minile unui tlhar.
Ajunser la o alt bifurcaie. Ninsoarea ncetase,
dar norii erau grei i ntunecai. Colin trebui s
aprind lanterna ca s vad indicaiile de pe locator,
apoi art drumul care cobora spre dreapta, urc iar
pe cal i continu s-i povesteasc aventurile.
Domnul Dunworthy a zis: Ai pierdut
localizarea, i dup aceea s-a dus int peste Gilchrist
i amndoi au czut jos, relata Colin. Gilchrist se
purta de parc ar fi fcut totul dinadins, i nu voia nici
mcar ajutor ca s-l acopr. Tremura ct cuprinde i
avea temperatur, de aceea eu l strigam mereu pe

domnul Dunworthy, dar el nu m auzea. Iar Gilchrist o

inea pe-a lui: Te fac direct rspunztor!
ncepu din nou s fulguiasc, iar vntul se ntei.
Tremurnd, Dunworthy se ag de coama aspr a
mgarului.
Nu voiau s-mi spun nimic, tocmai povestea
Colin, de aceea, cnd am ncercat s intru ca s-o vd
pe mtua Mary m-au luat cu Nu dm voie copiilor n
spital.
Mergeau mpotriva vntului, iar fulgii izbeau
mautia lui Dunworthy n valuri ngheate. Se aplec n
fa pn cnd ajunse aproape una cu gtul
mgarului.
i a aprut doctorul, continu Colin, i a
nceput s-i opteasc asistentei, dar eu mi-am dat
seama c murise. Dunworthy simi o mpunstur de
tristee, de parc ar fi auzit relatarea aceasta pentru
prima oar. Of, Mary, gndi el.
Eu nu tiam ce s fac, spuse Colin, aa c am
rmas acolo, iar doamna aia, Gaddson, nesuferit
fiin, a aprut i s-a apucat s-mi citeasc din Biblie,
cic ar fi voina Domnului. Nici nu-i nchipui ct o
ursc! rosti el pe un ton violent. E singura care ar fi
meritat s ia gripa!
Vocile lor ncepur s rsune, inflexiunile
cptnd ecou, venind uneori parc din pdure, astfel
nct s nu-i poat nelege. Apoi, ciudat, sunetele
clinchenir din ce n ce mai limpezi n aerul ngheat

i-i nchipui c putea fi auzii tocmai de la Oxford,

peste apte sute de ani.
Pe neateptate, Dunworthy avu senzaia c Mary
nu murise, c aici, n acest an cumplit, n acest secol
care era mai ru dect n altele zece, ea nu murise, i i
se pru o binecuvntare mai presus dect avea dreptul
s spere.
i atunci am auzit clopotul, spuse Colin.
Domnul Dunworthy a zis c tu cereai ajutor.
Adevrat, recunoscu Kivrin. N-o s mearg. Are
s cad.
Ai dreptate, aprob Colin i Dunworthy i ddu
seama c amndoi desclecaser din nou i stteau
alturi de mgar, Kivrin innd frul acestuia.
Trebuie s v punem pe cal, spuse Kivrin,
lundu-l pe Dunworthy de talie. O s cdei de pe
mgar. Haidei. Cobori. V ajut eu.
Trebuir s-l susin amndoi pentru a cobor, iar
Kivrin se ntinse att nct el i ddu seama c
micarea trebuie s fi fost cumplit de dureroas. Colin
aproape c-l ridic n aer de unul singur.
A vrea s stau jos o clip, spuse Dunworthy,
stpnindu-i cu greu clnnitul dinilor.
Nu avem timp, spuse Colin, dar cu toate acestea
l ajutar s ajung la marginea drumului i-l
rezemar de o stnc.
Kivrin bg mna sub hain i scoase trei aspirine.
Uitai. Luai-le, spuse ea i i le ntinse.

 Erau pentru tine, refuz Dunworthy. Durerile de

coaste...
Ea l privi netulburat, fr s zmbeasc.
N-o s pesc nimic, zise ea i plec s lege
armsarul de un tufi.
Vrei ap? interveni Colin. A putea face foc s
topesc zpad.
Nu-i nevoie, l refuz Dunworthy. Lu tabletele
n gur i le nghii.
Kivrin mai aranj scrile, dezlegnd curelele din
piele cu o pricepere de invidiat. Le nnod i reveni
lng Dunworthy pentru a-l ajuta s se ridice.
Gata? ntreb ea, lundu-l de bra.
Da, afirm Dunworthy i ncerc s stea n
picioare.
Mare greeal am fcut, constat Colin. N-o s-l
mai putem urca pe cal. Reuir totui, punndu-i
piciorul ntr-o scar i minile n jurul oblncului, apoi
mpingndu-l, pn cnd, ntr-un trziu Dunworthy i
ajut i el, ntinzndu-i mna lui Colin s urce n faa
lui.
Nu mai tremura, dar nu tia dac acesta era un
semn bun, iar cnd pornir din nou la drum, Colin
relund povestea de unde rmsese, Dunworthy se
rezem de biat i nchise ochii.
De aceea m-am hotrt ca dup ce termin
coala s merg la Oxford s devin specialist n istorie,
ca tine. Dar nu vreau s mai revin n epoca asta, ci pe
vremea cruciadelor.

Rezemat de Colin, Dunworthy i ascult pe

amndoi flecrind. Se ntuneca, se gseau n Evul
Mediu, ntr-un codru, doi infirmi i un copil, iar Badri,
un alt infirm, ncerca s menin reeaua deschis,
dei l pndea primejdia de a face o recidiv. Cu toate
acestea, nu reui s triasc nici un moment dc team
sau de ngrijorare. Colin avea locatorul i Kivrin
cunotea drumul. Nu aveau s peasc nimic.
Chiar dac nu vor gsi poarta i rmneau
prizonieri aici, chiar dac Kivrin nu l-ar fi iertat, totul
se va rezolva. i va duce n Scoia, unde ciuma nu
ajunsese. Colin va scoate din sacul lui cu minuni un
crlig de prins pete i o tigaie i vor prinde pstrvi i
somon, vor mnca i poate se vor ntlni chiar cu
Basingame.
Am vzut lupte cu sbii n jocuri video i tiu
cum s mn un cal, afirm Colin, apoi exclam: Stai!
Colin smuci de huri napoi i puin n sus, iar
armsarul se opri ct pe ce s intre n dosul
mgarului. Acesta se oprise pe neateptate. Ajunseser
pe culmea unui deluor. La poalele lui se vedea o
bltoac ngheat i un ir de slcii.
Dai-i pinteni, spuse Colin, dar Kivrin descleca
deja.
N-o s mearg mai departe, explic ea. A mai
fcut aa. M-a vzut cnd am sosit. Mult vreme am
crezut c m-a gsit Gawyn, dar de fapt a fost Roche.
Scoase frul din frnghie peste capul mgarului, iar
acesta ni imediat pe poteca ngust.

 Vrei s mergi clare? o ntreb Colin, care se i

ddu jos.
Ea cltin din cap:
Durerile sunt mai mari cnd tot ncalec i
descalec dect la mersul pe jos. Privi apoi ctre dealul
din deprtare. Vegetaia urca doar pn la jumtatea
pantei, astfel c n jumtatea superioar el era alb.
Ninsoarea ncetase, dei Dunworthy nu-i dduse
seama de asta. Norii se risipeau, iar n sprturile
aprute, cerul avea o culoare albastru palid.
A crezut c sunt Sfnta Ecaterina, spuse Kivrin.
M-a vzut cnd am aprut, aa cum v temeai c se
va ntmpla. i-a nchipuit c fusesem trimis de
Dumnezeu s-i ajut n ceas de nevoie.
Aa a i fost, nu? spuse Colin, apoi trase
stngaci de fru i armsarul porni s coboare dealul,
n vreme ce Kivrin rmase pe jos. Merita s vezi
nenorocirea din cellalt sat prin care am trecut.
Cadavre peste tot, nu cred c i-a ajutat cineva din
afar.
i ntinse frul lui Kivrin.
Eu dau o fug s vd dac reeaua este
deschis, o anun el i se ndeprt. Badri urma s o
deschid la intervale de dou ore. Ptrunse n desi i
dispru imediat.
Kivrin opri armsarul la poalele dealului i-l ajut
pe Dunworthy s coboare.

 Am face mai bine s-i scoatem aua i

cpstrul, recomand el. Cnd l-am gsit, era ncurcat
ntr-un tufi.
Desfcur mpreun chinga harnaamentului i
ddur jos aua. Kivrin dezleg frul i ntinse mna
s-l mngie pe cretet.
N-o s peasc nimic, spuse Dunworthy.
Sper.
Colin apru exploziv dintre slcii, scuturnd
zpada de pe crengi.
Poarta nu e deschis.
Va fi, curnd, l liniti Dunworthy.
Lum calul cu noi? ntreb Colin. in minte c
istoricii nu au avut voie s aduc nimic din trecut. Dar
ar fi grozav dac am putea s-l lum. L-a clri dac
plec n cruciad.
Dispru la fel cum sosise prin desi, mprtiind
zpad n toate prile.
Haidei, oameni buni, s-ar putea deschide n
orice clip.
Kivrin ncuviin din cap, apoi trase o palm
rsuntoare peste crupa calului. Acesta se ndeprt
civa pai, se opri i privi spre ei ntrebtor.
Haidei, i ndemn Colin din desi, dar Kivrin
rmase nemicat, i duse palma la piept.
Kivrin, spuse el, vrnd s o ajute.
M descurc, spuse ea i se rsuci ca s dea la o
parte ramurile nclcite ale desiului.

Sosise deja crepusculul. Vzut printre crengile

ntunecate ale stejarilor, cerul era albastru-levnic.
Colin tocmai tra un butean ctre mijlocul
luminiului.
Asta dac am ratat deschiderea cu cteva
minute i va trebui s ateptm aproape dou ore, i
lmuri el.
Parc recunosctor, Dunworthy se i aez.
De unde aflm cum trebuie s stm cnd se
deschide poarta? o ntreb Colin pe Kivrin.
Vom vedea condensul, explic ea. Se apropie de
stejar i se aplec s ndeprteze zpada de la
rdcin.
Dar dac se face ntuneric?
Ea se rezem de copac, i i muc buzele cnd se
ls n jos. Colin se aez ntre ei.
N-am adus chibrituri, aa c nu putem face
focul.
Nu-i nimic, spuse Dunworthy. Colin aprinse
lanterna, apoi o stinse:
Cred c ar fi bine s fac economie, n caz c se
ntmpl ceva. Printre slcii se auzir nite fonete.
Colin sri n picioare.
Cred c ncepe, exclam el.
Nu, e calul, spuse Dunworthy. Mnnc.
Aha, zise Colin i se aez la loc. Nu credei c
poarta s-a deschis i n-o vedem noi din cauza
ntunericului?
Nu, rspunse Dunworthy.

 Poate c Badri s-a mbolnvit iar i nu poate

ine poarta deschis, coment Colin, mai curnd
vistor dect speriat.
Ateptar. Cerul se ntunec, devenind violetalbstriu, iar stelele ncepur s rsar, Colin se aez
pe butean, alturi de Dunworthy i se apuc s
vorbeasc despre cruciade.
tii totul despre Evul Mediu, se adres el lui
Kivrin, de aceea sper s m ajui pentru a fi pregtit.
nelegi, s m nvei anumite lucruri.
Nu eti ndeajuns de mare. E foarte primejdios.
tiu. Dar, serios, vreau s ajung acolo. Trebuie
s m ajui, te rog.
Nu e ceea ce-i nchipui.
Mncarea e scrboas? Am citit n cartea pe
care mi-a dat-o domnul Dunworthy c oamenii
mncau carne stricat i lebede i alte chestii. Kivrin
i privi minile ndelung nainte de a rspunde moale:
Mai toat mncarea a fost groaznic, dar am
avut parte i de lucruri minunate.
Lucruri minunate. Se gndi la Mary, stnd
rezemat de poarta de la Baliol, vorbind despre Valea
Regilor, afirmnd: N-o s uit niciodat asta.
Minunate lucruri.
Dar varz de Bruxellels aveau? ntreb Colin.
Mncau aa ceva n Evul Mediu?
Lui Kivrin i veni s rd.
Nu cred c au descoperit aa o delicates.

 Bravo! exclam Colin i sri n sus. Ai auzit?

Cred c ncepe. Sun ca un clopot.
Kivrin i nl capul i ascult.
Clopotele bteau cnd am sosit i eu, preciza ea.
Haidei, i chem Colin i-l trase pe Dunworthy
n picioare. Nu auzii?
Era dangtul unui clopot, slab i ndeprtat.
Vine din direcia aceea, spuse Colin i ni spre
marginea luminiului. Venii!
Kivrin i propti palma de pmnt s se sprijine i
se ridic n genunchi. Fr s vrea, o duse pe cealalt
la coaste.
Dunworthy i ntinse mna, ns ea ignor gestul.
Pot i singur, spuse ea ncet.
tiu, zise el i ls braul jos.
Ea se ridic precaut, inndu-se de trunchiul
aspru al stejarului, se ndrept i plec de lng el.
Am totul pe nregistrator, explic ea. Tot ce s-a
ntmplat.
La fel ca i John Clyn, gndi el, privind prul ci
nclcit i faa murdar. Un istoric adevrat, care
scrie ntr-o biseric pustie, nconjurat de morminte.
Iar eu, vznd attea nenorociri, am ncredinat
pergamentului toate ntmplrile la care am fost martor.
Pentru ca lucrurile care merit memorate s nu dispar
odat cu timpul. "
Kivrin i ntoarse minile cu palmele n sus i-i
privi ncheieturile.

 Printele Roche, Agnes i Rosemund i toi

ceilali, rosti ea. Am totul aici.
i plimb degetul dosul antebraului, nchipuind o
linie.
Io sui ici en lui damo ano, spuse ea ncet. Suntei
aici n locul prietenilor pe care i iubesc.
Kivrin! o trezi Dunworthy din visare.
Haidei! spuse Colin. ncepe. Nu auzii clopotul?
Ba da, zise Dunworthy. Aa interpreta i
doamna Piantini ca tenor, la piesa Cnd va veni
Mntuitorul.
Kivrin se apropie i rmase alturi de Dunworthy.
i mpreun minile, de parc s-ar fi rugat.
l vd pe Badri! exclam Colin. i fcu minile
plnie la gur. N-a pit nimic! strig el. Am salvat-o!
Clopotul-tenor al doamnei Piantini rsun, iar
celelalte i inur isonul pline de vioiciune. Aerul
ncepu s sclipeasc precum fulgii de zpad n
lumin.
Nemaipomenit! se extazie Colin, a crui fa
radia de fericire. Kivrin l prinse pe Dunworthy de
mn i l inu strns.
tiam c vei veni, spuse ea, n timp ce poarta
de ntoarcere se deschidea.
SFRIT

CONNIE WILLIS a primit ase Premii Nebula,

patru Premii Hugo i Premiul John W. Campbell
pentru primul ei roman Visurile lui Lincoln (Lincoln
's Dreams). Culegerea de povestiri Paza focului (Fire
Watch) a fost inclus de New York Times pe lista
crilor demne de a fi lecturate. Connie Willis locuiete
n Greeley, Colorado, mpreun cu familia.