Gilles d'Argyre

[Grard Klein]

Saga familiei d'Argyre 02

CORBIILE
SOLARE
n romnete de Oana Popuoaia

Editura ANTET XX Press

2000

Versiune ebook: [1.0] hunyade

1

ANTET
Grard Klein et ditions Jai lu.
ANTET XX Press pentru prezenta versiune n limba romn.

Redactor: Nicolae Nstase

Tehnoredactare computerizat: Gabriela Burcic
Coperta: Ion Nstase

ISBN: 973-99336-1-0

PARTEA I
Navele solare

1
De cteva zile, marea nav interplanetar depise orbita
lui Marte. Ea se ndrepta ctre linia imaginar care mparte
sistemul solar la nivelul lanului de asteroizi: de o parte,
planetele interioare, Mercur, Venus, Terra i Marte, sateliii
lor i civa planetoizi se mbulzesc aproape de Soare, ntr-o
zon ncrcat de lumin i cldur; de cealalt se nvrt
solitare i arogante planetele exterioare, lumi gigantice
precum Jupiter, Saturn i Uranus, sau lumi ngheate
precum Neptun i Pluto.
Marea nav spaial urma s depeasc aceast linie
imaginar. Cu cteva secole mai devreme, pe oceanele Terrei,
corbii cu pnze traversau o alt linie abstract: ecuatorul.
Linia imaginar este un fel de ecuator al sistemului solar: ea
separ doi poli; unul din poli este Soarele cu cortegiul su de
lumi populate; cellalt este o regiune ntunecat unde
Soarele nu este dect o stea pe care o poi confunda cu
uurin cu celelalte, un ocean nesfrit care se ntinde pn
la stele i dincolo de stele, ctre alte universuri. Soarele este
un pol torid. Golul imens n care se pierde Pluto este un pol
ngheat i pustiu.
Dar exist o analogie i mai profund, aceea ntre marea
nav interplanetar care se retrgea spre Jupiter, via
Uraniborg, cu calele pline de produse costisitoare cumprate
de pe Terra, i anticele corbii ale secolelor maritime.
Cci marea nav era o corabie solar. Ea semna cu o
floare, cu o imens corol nflorit, strlucitoare i circular,
de civa kilometri diametru.
4

Aceasta floare era o pnz. Ea nu amintea prin nimic

pnzele ptrate sau triunghiulare n care se npusteau
vnturile Terrei. n spaiu nu sufl nici cea mai mic briz.
Vntul corbiilor spaiale este produs de soare, i el este
lumina.
Lumina este format din particule minuscule. n mod
constant, soarele emite cantiti enorme de astfel de particule
care se propag n linie dreapt, dei prezena unor mase
compacte le poate devia uor traiectoria. Ele pot atinge o
suprafa i o pot mica exact cum mic vntul o pnz.
Structura nu era absolut deloc omogen. Cea mai mare
parte a corolei era format dintr-o suprafa care era atins
de fotoni, suprafa dedicat exclusiv reflectrii luminii. Dar
zona central avea o structur alveolar, format din sute de
mii de elemente: erau celule fotosensibile care transformau
energia luminoas i alimentau nava. Fiecare din aceste
celule nu producea dect o cantitate infinitezimal de
electricitate. Dar numrul lor era enorm. Practic, resursele
energetice ale navei erau nelimitate: ele depeau, oricum, cu
mult, nevoile. Aceste resurse serveau mai ales la alimentarea
generatoarelor de cmp gravitaional, care permiteau
meninerea unei gravitaii satisfctoare n zonele locuite ale
navei, dei acceleraia ei era extrem de redus.
Aadar, nava nu avea motor. Sau, mai bine spus, singurul
ei motor era Soarele. Iar Soarele nu rmne niciodat n
pan.
Din centrul corolei se nla un catarg, ca o tij. Iar la
captul acestui catarg, adpostit de reflectoare mpotriva
luminii orbitoare care emana din pnz, se afla un fel de
bulb. Aceast umfltur era nava propriu-zis. n acest bulb
5

se gseau calele navei, cabinele echipajului i ale pasagerilor,

slile de control i de pilotaj.
Bulbul prea minuscul, n comparaie cu dimensiunile
corolei desfurate. Dar, n realitate, el era imens, putnd
adposti n buncrele lui cea mai mare dintre corbiile care
au navigat vreodat pe Terra. Structura sa, totui, era
uoar. Ca i pnza, el fusese construit n spaiu, departe de
influena copleitoare a unei gravitaii, i nu era fcut s
suporte o acceleraie puternic.
Aadar, marea nav spaial era un mijloc lent, dar sigur i
economic, de a cltori n spaiu. Ea putea s acopere
distane care ar fi epuizat cele mai puternice motoare
nucleare. Ar fi putut, eventual, s strbat i abisurile care
separau o stea de o alta. Pe distane mai scurte, este
adevrat, o nav cu motor era mai rapid dect aceasta, dar
i extraordinar de costisitoare. Cu cele cteva sute de surori,
marea nav spaial asigura cea mai mare parte a traficului
comercial care exista ntre lumile interioare i planetele
exterioare.
Nava se ndeprta de Soare. La extremitatea bulbului se
gseau slile de control, instalaiile de pilotaj. De o parte i
de alta, un inel proeminent corespundea zonelor locuite.
Periferia acestor zone forma o vast punte circular
prevzut cu ferestre largi, deschise ctre golul din afar.
Aceste ferestre erau fcute din sticl polarizat i era
posibil, transformndu-le uor, s se controleze intensitatea
fluxului luminos pe care-l lsau s treac. n regiunile din
apropierea Soarelui, ele filtrau razele intense ale astrului,
apoi, n timp nava se ndeprta, ele deveneau din ce n ce mai
transparente. De pe aceast punte, pasagerii i membrii
echipajului puteau s contemple stelele, cometele i, dac se
6

ntmpla s apar n drumul lor, planetele. n acest neant,

nici o refracie nu altereaz ntunecimea unui cer mereu
negru i strpuns, din loc n loc, de lumini. Pentru un
astronom nscut cu dou secole n urm, puntea circular ar
fi reprezentat un adevrat paradis.
Pnza solar constituie, la prima vedere, o metod de
locomoie sigur i economic n spaiu, dar are de asemenea
i un mare inconvenient. Suprafaa pnzei este considerabil.
Grosimea ei este infim. Ea nu are, aadar, aproape nici un
fel de rezisten. n general, aceasta nu are prea mare
importan. Pnza este reparat dup fiecare cltorie.
Stricciunile sunt n cele din urm nesemnificative, cci
meteorii sunt rari i minusculi. Exist ns o regiune a
spaiului unde meteorii constituie un adevrat pericol. Este
regiunea liniei imaginare. Cci pe acolo trec asteroizii.
Undeva ntre orbita lui Marte i a lui Jupiter, un veritabil inel
de asteroizi se nvrte n jurul Soarelui, debordnd cu
generozitate de o parte i de alta a elipticei. Muli astronomi
cred c este vorba de rmiele unei planete, a cincea
pornind de la Soare, care, n timpuri ndeprtate, ar fi
explodat din motive necunoscute. Aceste rmie sunt de
dimensiuni variabile. Cele mai multe dintre ele nu sunt dect
nite nori de pulbere. Unele sunt nite adevrate planete mai
mici, destul de rare fiind ns cele care ating o form sferic.
Ele sunt, aproape toate, nite blocuri de roci separate de mii
de kilometri de neant.
Pentru a ajunge la Jupiter, corabia solar trebuie s
traverseze aceast regiune. Aici, pnza ei circular risc s fie
perforat. Iar dac pnza nu o mai poate duce dincolo de
aceste recifuri ale spaiului, marea nav spaial, n ciuda
perfeciunii sale, a puterii ei i n ciuda ingeniozitii
7

oamenilor care au construit-o i care o locuiesc, nu mai este

dect o epav.
Pe puntea circular, o fat aezat ntr-un fotoliu, n faa
uneia dintre marile ferestre, se prefcea c citete o carte. Ea
prea nervoas, cci privirea ei fugea adesea de pe paginile
crii, ndreptndu-se spre spaiu i stele, apoi revenea
grbit asupra cuvintelor, dar nu ntotdeauna n locul unde
le abandonase. Din timp n timp trgea cu coada ochiului
spre intrarea pe punte, ca i cum i-ar fi fost fric s nu apar
cineva.
Fata era singur. De fapt, era singura pasager a navei
mixte Babel care se ndrepta spre Jupiter. Avea, probabil,
puin mai mult de douzeci de ani i era foarte frumoas.
Linia buzelor era nc una copilreasc, ns n ochii albatri,
aproape gri, i se putea citi hotrrea. Brbia, dei fin i
delicat, era voluntar. Silueta mic arta c este nscut pe
o planet cu gravitaie slab, Luna sau Marte. Era mbrcat
cu distincie. Cartea pe care o inea pe genunchi i pe care
ncerca n van s o citeasc, era un tratat de matematic.
Pe fa i trecea din cnd n cnd o expresie de nelinite pe
care ncerca imediat s i-o controleze. Minile, de asemenea,
i erau agitate, n ciuda eforturilor ei de a i le stpni.
Pe punte rsunar nite pai. Erau pai de brbat. Fata
tresri. Ea fix ns cu i mai mare atenie cartea, iar cnd
brbatul veni s se aeze lng ea, ntr-un alt fotoliu, nici nu
a ridicat ochii.
Era unul dintre piloii marii nave spaiale, unul dintre
ofieri, unul dintre oamenii nsrcinai cu conducerea pnzei
solare. La nceput se uit n neant, fr s spun nimic,
dup care zmbi i se ntoarse ctre fat.
Acum tim cine suntei, spuse el.
8

Ea i nchise brusc cartea.

Ei bine? ntreb ea cu o voce seac.
Agitaia minilor i dezminea ns sigurana.
n realitate nu v numii Ina dArgyre.
Ea se uit n sfrit la el.
De ce v-ar interesa acest lucru? Sunt pasager la bordul
acestei nave. Am bilet. Vrei s-l vedei?
El ncepu s rd sincer.
L-am controlat chiar eu cnd ai urcat la bord. tii
foarte bine. Mie numele dumneavoastr mi este indiferent.
Este un nume frumos, totui.
Este un nume marian, spuse ea cu o urm de mndrie.
Pe Marte este un nume celebru. l poart mama mea. Eu l
motenesc de la ea, conform obiceiului de pe Marte.
Este o onoare pentru noi s o avem la bord pe fiica
Genei dArgyre i a lui Archim Noroit.
Ea ezit o fraciune de secund, dar nu reui s-i dea
seama dac era serios sau rdea de ea.
Acum, c tii, ce intenionai s facei?
Nelinitea fetei era vizibil.
n ceea ce m privete, nimic. Noi am fcut o anchet de
rutin pentru a afla cine suntei cu adevrat. Codurile
dumneavoastr erau vizibil false, tii asta.
Nu le-am pltit destul de scump? ntreb ea deschis.
Am lansat cteva apeluri i am aflat rapid cine suntei.
nelegei-ne. Se ntmpl rar ca o fat att de drgu s
porneasc n lunga cltorie ctre Jupiter.
V mulumesc, spuse ea sec.
El o ignor.
Mai nti ne-am gndit la ceva necurat. Apoi am aflat c
suntei n afara oricrei bnuieli, c respectabilitatea
dumneavoastr este impecabil.
9

Fata era singur c el se amuza pe seama ei. O trata ca pe

o feti.
Prinii dumneavoastr sunt nelinitii de cnd au aflat
c suntei la bordul acestei nave. tiau c vrei s plecai spre
Jupiter, dar credeau c ai folosit cursa obinuit, nu o nav
solar.
Ea i strnse buzele, ns minile i tremurau uor. Cartea
i scp din mini i czu pe podea cu un zgomot sec.
Am mai mult de douzeci de ani, spuse ea. Sunt major.
Nimeni nu-mi poate dicta ce s fac.
Nici nu are cineva aceast intenie. Dar ar fi mai bine
dac mi-ai explica de ce ai plecat. Sunt sigur c v-ar face
bine.
Ea rmase un timp tcut, evitnd s-l priveasc, dup
care ncepu s vorbeasc rar, cu intermitene.
Voiam s fac aceast cltorie. De mult timp visez la
ea... Studiez fizica lui Jupiter de mai mult de trei ani, ns
doar din cri... Sunt puin astronom. Asteroizii sunt
specialitatea mea... Prinii mei erau de acord s fac aceast
cltorie.
M ntreb cnd ai avut timp s nvai attea lucruri,
spuse el gnditor.
Am muncit mult, spuse ea cu simplitate.
V place s facei asta?
Ea l-a fixat, mirat.
Da, aa cred. M intereseaz.
El nu a mai insistat.
Prinii dumneavoastr erau de acord, fie. Dar le-ai
spus c plecai cu o nav a cursei rapide, prevzut cu un
reactor nuclear, unul din acele aparate care fac traseul n
patru sptmni i evit zona asteroizilor, ocolind planul
elipticei. De ce ai preferat s cltorii pe o nav solar?
10

Ea rspunse uitndu-se nainte.

Nu puteam s fac aceast cltorie pe o nav de
cltori. Dumneavoastr nu putei nelege. Nu putei ti ce
nseamn s fii Ina dArgyre, fiica celui mai celebru om de pe
Marte. Voiam s fiu eu nsmi, s cltoresc sub un alt
nume. i voiam s traversez regiunea de asteroizi. Sunt
astronom, iar asteroizii m intereseaz. i am timp, tot
timpul din lume. Cu ce m poate afecta faptul c aceast
cltorie dureaz trei luni? Poate s dureze i un secol. Aici
pot s stau n linite.
Nu era la fel i pe Terra?
Ea cltin negativ din cap.
i apoi, spuse ea brusc, aceasta este o nav adevrat.
Iubesc spaiul. Asta trebuie s nelegei.
Da, spuse el. Dar este periculos, i tiai asta. Puini
oameni accept s cltoreasc pe o nav solar cnd au
posibilitatea de a cltori altfel. tii c, practic, o nav solar
nu se poate manevra i c, aa cum poate avea norocul s se
strecoare printre asteroizi, la fel poate ntlni o mas care s
o distrug n mod irevocabil. tii cum au sfrit Algol i
Btelgeuse.
tiu, spuse ea. Dar dumneavoastr v asumai riscul,
nu-i aa?
El zmbi din nou. Se uit n noaptea de afar.
Suntem pltii pentru asta. Este nevoie s fac cineva i
aceast meserie. Aparatele nu ajung. Brea n spaiu permite
trimiterea aproape instantanee a materiilor prime de la o
planet la alta. Dar materiile complexe, aparatele delicate,
fiinele vii, sunt deteriorate de aceast trecere. Iar pe de alt
parte motoarele nucleare sunt ngrozitor de scumpe. Aproape
nimic nu s-ar fi putut transporta n lumile exterioare dac
trebuia s se foloseasc doar rachetele. Singura soluie era
11

pnza solar. Ieftin, dar periculos. Nu mai mult, totui, dect

altdat pe Terra, o corabie cu pnze. Mai puin, cu
siguran.
Ea schimb brusc subiectul.
Credei c brea n spaiu va nlocui ntr-o zi navele?
Pentru a fi transportai oameni? Da, probabil. Dar va
trebui s fie mult mbuntit. Ceea ce poate dura secole. i
sincer vorbind, nu doresc acest lucru.
De ce?
El fcu un gest larg.
Toate acestea nu ar mai exista. Acest model de nav, i
spaiul care poate fi contemplat pe toat durata sptmnii,
fr ca neantul, imobilitatea, ntunericul, s fie epuizat.
Lupta mpotriva pericolului. Frica. Poi ajunge s iubeti
frica.
Trebuie s fii n pas cu progresul, e adevrat, spuse ea.
Dar iubesc mult navele solare. Le gsesc frumoase. Detest
rachetele. Sunt urte, zgomotoase, artificiale. Nu este i cazul
navelor solare. Ele seamn cu nite semine, cu nite spori
care roiesc n spaiu. ntr-o zi ei vor prsi aceast stea
pentru a se ndrepta spre un alt sistem solar. Mi-ar plcea s
triesc aceast experien.
Ne-ar trebui secole.
Le vom avea.
Vocea ei era plin de cldur. O dat fricile depite,
dobndise din nou o deplin ncredere n sine. Simea c
gsise un aliat n persoana pilotului. Al crui nume ncerca
n zadar s i-l aminteasc.
Mai trziu i va spune, poate, ce cuta ea pe Jupiter.
Unde mergei exact? ntreb el. Aceast nav oprete la
Uraniborg. Ce facei dup aceea?
12

 Nu tiu nc. A vrea s lucrez un timp la Uraniborg.

Acest ora suspendat n spaiu m fascineaz.
V gndii s lucrai pentru Administraie?
Ea se aplec s ridice cartea.
Nu, nu cred. Dar voi gsi uor de lucru. Sunt o
matematician bun. Iar ei au nevoie de tehnicieni.
Este un ora periculos, spuse el. Administraia face tot
ce poate s menin ordinea i, cel puin superficial,
reuete. ns acolo se desfoar tot felul de traficuri. i nu
sunt multe femei.
Iar apoi, spuse ea cu vioiciune, a vrea s plec spre
Jupiter. Vreau s ajung pe Ganimede.
El deschise ochii mari.
Ce vrei s facei pe Ganimede? Acolo nu este nc
nimic. Poate doar una sau dou staii tiinifice.
Vreau s fac cercetri.
A! spuse el.
Dar nu prea convins. Un sunet discret se auzi de la
ncheietura minii lui.
M cheam, spuse el. V urez noroc. Voi fi fericit
oricnd s v ajut. i eu trebuie s petrec ctva timp la
Uraniborg.
El se ridic i fcu civa pai, apoi se ntoarse.
Apropo, spuse el, dac tot suntei singura pasager de
pe nav, i o pasager de marc, de ce nu ai lua masa
mpreun cu ofierii? tim c obinuii s o facei n cabin,
dar nu poate fi prea distractiv.
Ea ezit pentru o clip.
Voi veni, promise.
El se ndeprt, ns ea l chem din nou.
Am... am uitat numele dumneavoastr.
Von Beauchamp, spuse el. Ivan von Beauchamp.
13

 A, suntei european, nu-i aa?

Sunt un om al spaiului. Att.
Un moment dup aceea, fata era din nou singur n faa
golului. Prea c studiaz stelele, ns medita. Iar pe faa ei
ngrijorarea fcuse loc linitii.
2
Cnd Ina dArgyre a intrat pentru prima dat n sala de
control a navei, a fost mai nti dezamgit. Sala navei era
mic, iar pereii erau acoperii cu ecrane i tablouri de bord
pline de butoane. Civa ofieri vorbeau linitii ntr-un col.
Doi oameni de cart supravegheau fr mare convingere
ecranul sferic care aduna informaiile transmise de radare.
tiau c rolul lor de oameni de veghe nu avea dect o valoare
simbolic i c creierul electronic de bord asigura paza navei
mai bine dect ei.
Apoi, tocmai faptul c pilotarea unei nave att de vaste se
realiza printr-un numr att de redus de instalaii a
surprins-o pe Ina. Ea i fcuse multe idei false despre spaiu
i oamenii care mergeau n cucerirea lui, idei pe care
exagerrile presei i ale romanelor fcuser s le ntrein.
ns era capabil s revin rapid asupra acestor prejudeci.
Ivan von Beauchamp o ntmpin cu un zmbet larg.
Ne apropiem de asteroizi, spuse el. Vei ti imediat
preul unei cltorii cu o nav solar.
Este chiar att de periculos? ntreb ea.
Speriat deja? Mai puin periculos dect se spune, dei
perioada nu este deloc favorabil. Va trebui s traversm
mase destul de dense. Asteroizii nu sunt repartizai uniform.
Ei formeaz un fel de nori. Unele cltorii sunt mai
14

periculoase dect altele. Aceasta, de exemplu. De aceea nici

nu avem ali cltori.
A dus-o ctre un model de sistem solar. ntr-o sfer
transparent, prea s pluteasc o hologram n care nite
sfere reprezentau planetele. Distanele relative care le
despreau nu erau respectate. O funcie exponenial inea
loc de scar.
Noi ne gsim aici, spuse el, indicnd un minuscul punct
strlucitor. Marte este aproape de partea cealalt a Terrei.
Jupiter, dimpotriv, vine n ntmpinarea noastr. Aceste pete
sunt norii de asteroizi. Noi l vom traversa pe acesta. Atinse
uor un buton. Traiectoria navei apru n sfer sub forma
unei linii luminoase.
Drumul nostru este departe de a fi rectiliniu, adug el.
De fapt, el urmeaz de mult traiectoria eclipsei unui focar al
soarelui. Aceast eclips taie orbita lui Uraniborg ntr-un
punct de unde va fi uor s fim remorcai pn n ora.
Fata ncuviina din cap. El nu se ndoia c tie aceste
lucruri, dar i plcea s i le repete ca unui copil.
Vom ntlni asteroizii peste aproximativ o sptmn. i
vom avea nevoie de vreo douzeci de zile bune s trecem de
zona periculoas.
Nu ar fi posibil, spuse ea cu nsufleire, ca spaiul s fie
curat? S se deschid drumuri navelor i s se distrug
aceti nori de pulbere, aceti meteorii?
ntr-o zi poate c se va face i asta. Navele solare vor fi
disprut ns cu mult timp nainte.
Ea fcu, ncet, turul slii. Examin ndelung ecranul
central. Acesta emana o lumin lptoas. Ici i colo un punct
mai ntunecat trda prezena unui obiect n spaiu.
V ncruciai, cteodat, i cu alte nave? ntreb ea.
Rar. Navele sunt prea rare, iar spaiul prea vast.
15

 Dar nave strine? Vreau s spun nave neumane. Ai

ntlnit vreodat? Circul poveti cum c...
El o privi cu curiozitate.
O, piloii vorbesc ntotdeauna prea mult i au
imaginaie. Ct m privete pe mine, nu am vzut niciodat.
Dar am auzit nite povesti curioase.
Ce fel?
Ei bine, chiar n regiunea asteroizilor, acum mai mult de
zece ani, o nav a Administraiei a ntlnit o epav ciudat.
Era ntr-o stare foarte proast, complet goal. Semna cu o
sculptur abstract, dac vrei, o ntreptrundere fr noim
de tije i plci. Putea s atepte acolo de un milion de ani.
Metalul era corodat de praf i poate de fotoni.
i era un aliaj necunoscut.
Nu am auzit nimic de genul acesta. Nu cred.
Administraia a sfrit prin a clasa cazul.
S-au mai fcut descoperiri de genul acesta?
Nici una att de important. ns unul dintre colegii mei
spune c a auzit voci n spaiu, acum civa ani. Voci care nu
erau umane. Ferrier, ai un minut liber?
Ferrier era un brbat nalt i slab, cu faa trist. Vorbea cu
o voce monoton i obosit. ns ochii i strluceau de
inteligen, iar degetele agile, n permanent micare,
semnau cu nite pianjeni.
Studiam anumite emisii radioelectrice n regiunea Mira
Ceti, spuse el. M gseam pe nava care fusese trimis cel mai
departe de Soare, pn la orbita lui Pluto, aproape. Fcea
notaii de intensitate explornd ntreaga gaur, cnd s-a
declanat analizatorul principal. Reperase o emisie n
modulaie de frecven care prea s reprezinte un semnal.
Lumina era foarte slab. Putea s vin de foarte departe.
Cltorise, probabil, zeci de ani. n cele din urm am prins-o.
16

Semnalul se putea asculta, n ciuda zgomotului de fond

considerabil.
Tcu o clip i cut privirea Inei.
Era o voce, sunt absolut sigur. Era anormal de grav i
lent, de parc sunetul s-ar fi propagat ntr-un fluid mai
puin dens dect aerul. L-am ascultat cel puin zece minute.
Apoi a descrescut treptat. Nu am putut niciodat s regsesc
acest emitor. Dar tiu c n trecut s-au mai perceput
semnale provenind din aceast regiune a spaiului. Cred c
se ocup de aceast chestiune un serviciu al Administraiei.
Sunt gata s pariez c produc chiar ei emisii, n sperana c
cineva le va rspunde ntr-o zi.
Dac emit, pot fi captai.
Ferrier cltin din cap.
Ar putea fi uor captai dac ar folosi o anten
nondirecional. ns cred c produc mai degrab un fascicul
de unde ct mai ngust posibil, pentru a concentra energia
asupra unui anumit punct din spaiu. i pot emite de pe una
din planetele exterioare pentru a evita interferena razelor
solare. Pentru a le capta, ar trebui s ne gsim exact n
fascicul.
Poate emit de pe Ganimede, spuse Ina dArgyre.
Ferrier o privi n ochi, dar nu spuse nimic.
De ce ar ine secrete aceste cercetri? ntreb fata.
Se tem de reaciile populaiei, de panica ce s-ar crea
dac s-ar afla c la civa ani-lumin exist o alt specie.
De ce? Aceste fiine nu pot ajunge la noi. i de ce-ar fi
ostile?
Populaia nu vede astfel lucrurile. A citit n prea multe
romane despre invadatorii venii din spaiu. Administraia
trebuie s lupte mpotriva acestor imagini, la fel cum a luptat
n trecut mpotriva celor care se opuneau cuceririi spaiului.
17

 Apreciai Administraia? ntreb Ina.

Ferrier privea cu ncpnare ecranul central.
Am lucrat cu Georges Beyle, spuse el. Acum civa ani,
pe Marte. Era un prieten extraordinar. Trebuie s-l fi
cunoscut. Era un prieten al tatlui dumneavoastr.
Nu. Nu l-am cunoscut niciodat. Eram prea tnr cnd
el era pe Marte. i se pare c accidentul pe care l-a avut l-a
slbticit puin.
Nu este adevrat, spuse Ferrier cu vehemen. Nu a fost
niciodat slbatic. Nici nainte, nici dup accident. Cnd a
devenit director general al Administraiei, dup succesul
proiectului care fcea locuibil Marte, a fost cu totul absorbit
de munca sa. Asta este tot. i nici mcar nu a fost victima
unui accident. A fost un atentat. Au ncercat s l omoare
pentru c devenea foarte important. Guvernul Terrei nu a
iubit niciodat Administraia. ns Beyle nu s-a lsat. Le-a
jucat cea mai bun fest. A supravieuit. Este un om cu o
voin de fier.
Lucreaz pe Terra acum, nu-i aa?
Da, pe Terra, spuse Ferrier cu o voce deodat absent.
De ce nu ai continuat s lucrai cu el?
Locul meu era aici. Iubesc spaiul. i cred c nu mai
avea nevoie de mine. Dar pentru un om ca el, a fi n stare s
traversez sistemul solar n zbor. i muli oameni, n spaiu, ar
face la fel.
Mai este un om n sistemul solar al crui renume este
aproape tot att de mare, spuse Ina dArgyre. Este Jor Arlan.
Am auzit de el, spuse Ferrier dup o scurt ezitare. Dar
nu l-am ntlnit niciodat.
i s-a ntors sec pe clcie.
Beauchamp se aplec spre fat.
18

 Nu acordai prea mult importan cuvintelor lui

Ferrier. Este un fel de mistic. Ceea ce spune c a auzit nu a
fost nregistrat de aparate. El a fost singurul martor. i poate
c n-ar fi trebuit s-i vorbii despre Beyle. Este un fel de idol
pentru el.
i pentru dumneavoastr?
Nu tiu. Este, cu siguran, un mare om.
Nu tot att de mare precum Jor Arlan, spuse ea cu
convingere.
Ceva n tonul fetei l fcu pe Beauchamp s nu insiste.
Marea nav i continua drumul ctre asteroizi. Pnza ei
nu fremta niciodat n vntul luminii. O dat, un meteor
rtcit a a tins-o tangenial i a lsat o ruptur lung, pe
care doi oameni au reparat-o imediat.
Era doar un avertisment. Asteroizii erau mult mai departe.
Zona periculoas pe care trebuia s o traverseze nava
reprezenta un traseu cam de zece milioane de kilometri. Ea
putea fi depit n mai puin de o sptmn. ns abia
dup nc dou sptmni se puteau considera complet n
afara pericolului.
Nava solar nainta nenduplecat, fr s in seama de
cmpurile energetice complexe pe care le traversa i nici de
norii mui i distrugtori care o ateptau. Era ca o piatr care
se adncea n spaiu.
Atmosfera se tensionase, ceea ce o fcu s-i dea seama
brusc c pericolul era aproape. Pasivitatea echipajului
dispruse. Fata a neles c ceea ce ea luase drept detaare
nu era dect un mod de a lupta cu nelinitea care-i sugruma.
tia c erau curajoi, dar tia i c mai fcuser aceast
cltorie. Fata se gsea n sala de control cnd fu semnalat
19

pericolul. Norul de meteorii aprea pe ecranul sferic ca o

pat tears. Era nc la o deprtare de o jumtate de milion
de kilometri. ns n cteva ore nava avea s se izbeasc de
el. Nimeni nu-i mai ddea atenie. Iar ea nu-i putea
mpiedica o anume stare de excitare. i era fric. ns i
iubea frica. Era o senzaie pe care nu o simise niciodat pe
Marte sau pe Terra.
Nu tia exact ce avea s se petreac. Ignora cauza fricii
sale. tia doar c nu va vedea nimic. Viteza meteoriilor era
prea mare pentru a putea fi detectai altfel dect prin radar,
i doar atunci cnd distana era att de mare nct viteza lor
unghiular s fie slab. Cnd nava va ajunge aproape de nor,
pietrele i pulberea vor trece, ore n ir, pe lng ea, invizibile,
ns extrem de periculoase. Dac un asteroid mai mare ar
lovi carcasa navei, ea nici nu ar avea cnd s-i dea seama de
accident. ntr-un fel, era o perspectiv ncurajatoare. n
spaiu nu pot fi rnii. Numai mori.
Vom strnge pnza, i spuse Beauchamp n fug,
trecnd pe lng ea.
Adopta fa de ea o atitudine protectoare, care nu-i plcea
ntru totul fetei. Nu ar fi vrut s existe ntre ei nici cea mai
mic ambiguitate. Ea nu se gndea dect la un singur
brbat, iar acest brbat se gsea pe Ganimede.
Fata se apropie de ecranul mare pe care se vedea pnza.
Apoi auzi ordinele lansate n microfon. Dintr-un sas au nit
nite oameni mbrcai n salopete spaiale. Erau gabierii.
Acetia au zburat n toate direciile, nelsnd n urm dect
descrcarea gazoas a reactorului lor. S-au micorat pn ce
au devenit nite pene zburtoare n acel ocean negru, boabe
de orez luminoase cznd ctre pnza imens. Ea a neles ce
vor face. Vor strnge pnza aa cum nchizi o umbrel. ncet,
sigur, cu o precizie de main, vor aciona asupra cablurilor
20

care susineau pnza, cu mult atenie, pentru a nu o rupe.

Cnd pnza va fi strns, suprafaa navei va fi considerabil
micorat. Nu va mai fi dect un fel de rachet care ncearc
s-i fac loc printre asteroizi.
Dar nemaiavnd pnza, nava nu va mai avea motor.
Celulele fotoelectrice nu vor mai produce dect o cantitate
infim de energie. Nava i va urma drumul zile la rnd pe
direcia n care a fost lansat, ns o va face n cdere liber.
Iar generatoarele de gravitaie artificial vor fi ntrerupte.
Ea fcu o grimas. tiuse nc de la nceput ce avea s se
ntmple, ns atunci vedea toate acestea ndeprtate i
destul de confuze. Tolera destul de bine absena gravitaiei,
ns dup dou sau trei sptmni a devenit insuportabil; i
provoca grea, nu putea s doarm, s mnnce, s se
deplaseze. S-a ntrebat pentru o clip de ce navele solare nu
erau echipate cu reactoare nucleare, care ar furniza destul
energie ct s alimenteze generatoarele de cmp, apoi a gsit
rspunsul: masa. Un reactor ar cntri la fel de mult ct
toat pnza. Iar aceste nave trebuie s fie ct mai uoare.
Pnza a fremtat. Gabierii ajunseser la int. ncepeau s
acioneze releele care comandau nervurile pnzei. Ceea ce
lua ore. Vor avea exact atta timp ct s sfreasc pn ce
vor ntlni meteoriii.
Fata arunc o privire spre sfera lptoas. Norul ters
devenise gri; evolua spre negru. Pe marginile ei ncepeau s
apar urme. ntreg orizontul navei era blocat.
Ivan von Beauchamp i pusese mna dreapt pe braul
Inei. Ea se ddu cu un pas napoi.
M-am gndit la ceea ce spuneai zilele trecute, spuse el.
n legtur cu asteroizii. Cred c ar fi posibil s debarasm
regiuni ntregi de aceti meteorii. Am putea-o face chiar
destul de uor folosind poarta n spaiu. S-ar putea vira astfel
21

tone importante de materie de la o lume la alta. Poate c

astfel aceast pulbere periculoas ar putea fi expediat n
Soare sau ar putea s fie recuperat. Drumurile comerciale
ar fi astfel libere. Importana economic a planetelor gigantice
i a sateliilor lor ar fi enorm. Nu este o idee att de nebun
pe ct pare. Acest proiect ar putea interesa Administraia.
Este domeniul ei, nu-i aa? Dup ce a dotat Marte cu o
atmosfer respirabil, dup ce a fcut jumtate din Venus
locuibil, Administraia ar putea s curee spaiul. Probabil
c se gndesc deja la aceasta.
Nu, nu Administraia, spuse ea cltinnd din cap,
urmrind n continuare operaia care se derula n spaiu.
El i exprim nedumerirea.
De ce?
Administraia ctig prea mult teren. Nu se mai poate
face nimic nicieri fr autorizaia Administraiei. Se ocup
de toate. Nu mai exist riscuri nicieri. Va sfri prin a face
viaa la fel de plictisitoare ca pe...
Nu. Nu aici, izbucni el. Aici riscul rmne.
Ina ncepu s rd.
Din fericire.
El i arunc o privire cercettoare.
Credeam c tatl dumneavoastr ocupa funcii
importante n Administraie.
Aa este, spuse ea. Dar nu sunt n ntregime de acord
cu el. i el tie asta. M ntreb cteodat dac n secret nu
gndete i el ca mine. Probabil regret o planet Marte ca
cea pe care a cunoscut-o cnd era tnr. Acum Marte este o
periferie a Terrei. Ar trebui s vedei cum arat, cu acele
orae i grdini ntinse pe mii de kilometri.
Ai cunoscut deerturile de pe Marte? Nu n fotografii
sau n filme, ci realmente?
22

 Nu, recunoscu ea. Probabil au fcut bine, n cele din

urm. ns Administraia trebuia s dispar dup acest
succes. Or, nu a fcut aa. Devine din ce n ce mai puternic.
Curnd nu va mai tolera nici cea mai mic iniiativ. Va
deveni cea mai cumplit dictatur de savani i tehnicieni
dominnd peste un furnicar de oameni.
S-ar spune c ai nvat acest text pe de rost.
Ea se nroi de indignare. Mna ei dreapt schi o micare
ca i cum ar fi vrut s-l loveasc, dar se opri la timp.
Am scris articole pe acest subiect, spuse ea.
i mergei s cutai argumente, pmnturi libere i noi
n zona planetelor exterioare. O, vei gsi, vei vedea c la
Uraniborg puterea Administraiei are limite i vei putea
admira ct vei voi lumi otrvite, ngheate, muritoare, unde
Administraia n-a pus niciodat piciorul.
ntr-o bun zi, spuse ea cu rceal, Administraia va
perfeciona porile n spaiu, iar navele solare vor disprea.
Este ceea ce dorii, probabil.
El rmase tcut. Pe ecran, pnza pierduse aproape
jumtate din suprafa. Cablurile periferice fuseser
ncordate. Pnza semna acum cu o enorm paraut. Ea
continua s se nchid. Capetele ei se apropiau de catargul
care susinea corpul navei i mai aveau nc puin pn s l
ating. Gabierii aproape c puteau fi din nou desluii.
Apreau discret, ca nite scntei, cnd vreo lumin rtcit
se reflecta pe echipamentul lor.
i cine credei dumneavoastr c ar putea face aceast
mare curare a spaiului? ntreb el.
Ea avea gata rspunsul.
Jor Arlan.
Este un om mare, accept el. Dar ce poate contrapune el
Administraiei, admind c ar vrea?
23

 Geniul su. Este singurul om al crui geniu l depete

pe cel al lui Georges Beyle.
Este un pionier, un savant. Nu are ambiii politice.
Poate c i se pot strecura.
i dumneavoastr...
Sirena rsun, lugubr, brusc, nenorocirea avu loc. Un nor
izolat de meteorii strpunse pnza. Fata nu vzu la nceput
dect cteva puncte negre pe suprafaa strlucitoare.
Cablurile secundare cedaser. Pnza ncepu s se adune,
ameninnd s se desprind. Gabierii se nvrteau n toate
sensurile n noapte. Pnza se umfl din nou. O bucat mare
se rupse. Gabierii se ndeprtaser. ntr-un difuzor, sunete
clare i precise de lovituri marcau numrul meteoriilor.
Toc... toc... toc... toc, toctoctoctoctoctoctoctoc...
Un oc zdruncin nava. Se rupsese unul din cablurile
principale. Pnza s-a deformat. Gabierii au zburat imediat n
toate prile, apoi au revenit i s-au instalat din nou la
posturile lor. Unul dintre ofieri se fcu palid. opti cteva
cuvinte i-i puse ctile pe tabloul de comand. Deodat, n
linite, au auzit nind din acele cochilii de plastic un strigt
abia perceptibil. Apoi nimic.
Pe ecran imaginea a pivotat i o poriune a pnzei s-a
mrit foarte mult. La captul unui cablu atrna un om. n
echipamentul su erau trei guri enorme. Cea din partea
superioar era destul de clar, pe ecran. Dar nu se vedea
nimic n afara unei paste ntunecate care trebuia s fie snge.
Corpul s-a rotit uor, i au vzut astfel cum cablul,
revenind la poziia iniial, tiase echipamentul n dou. ns
nuntru omul murise cu o secund nainte. Meteoriii l
strpunseser cu o for de care armele umane nu erau
capabile.
24

Ina dArgyre ncepu s ipe. Cpitanul ntoarse ncet capul

spre ea, exact n momentul n care Beauchamp i ddea o
palm. Atunci ea a tcut. El a luat-o de umeri i a ntors-o.
Acum era cu ochii la sfera lptoas care anuna pericolul.
Auzea vocile ofierilor care ddeau ordine, calmi i precii.
Cpitanul nici nu o mai privea. Nu-i acordase niciodat prea
mult atenie. Acum se comporta de parc nici nu ar fi
existat. Ea i-a receptat dorina.
Mergei n cabina dumneavoastr, i-a spus Beauchamp.
V cer scuze, spuse ea ntre dou suspine.
Nu plngea, ns nu reuea s-i stpneasc un fel de
sughi nervos:
Nu mai stai aici.
V implor, opti ea. Lsai-m s rmn.
Era terorizat de ideea de a rmne n cabin, unde s
atepte pericolul fr s l vad, s simt podeaua fugind sub
ea cnd generatoarele de gravitaie vor fi ntrerupte, s fie
singur zile ntregi.
Nu se va mai ntmpla, a promis ea. Lsai-m s
rmn.
El i-a neles ngrijorarea. tia c singur n cabin va
revedea fr ncetare acel om dezarticulat, ca o insect
zdrobit n armura ei inutil. Putea, desigur, s o lase s
doarm pn la sfritul cltoriei, dar nu reuea s-i
domine frica, aceasta va iei din nou la suprafa. A
considerat c avea destul curaj pentru a face fa.
Fie, a spus el. Dar ncercai s nu mai privii ecranul.
Ea se instal ntr-un col. Zece minute mai trziu gravitaia
descrescu pn ce dispru de tot. Simi nevoia puternic s
vomite. Bu cafeaua care i fu ntins, iar nervii i se calmar
puin cte puin.
25

 Se ntmpl des? l ntreb ea pe Beauchamp puin mai

trziu.
Nu i stpnea nc perfect vocea. Rspunsul veni
imediat, rece.
n ultima noastr cltorie am pierdut trei oameni. Doi
gabieri i un ofier. Unul foarte bun.
Pnza era acum complet adunat. Nava semna cu un ac
lung. Un ac care strpungea spaiul. Se rzbuna, s-ar fi zis,
pentru crima pe care o comiseser meteoriii.
V cer scuze, spuse ea pe un ton uniform, pentru ceea
ce v-am spus mai nainte n legtur cu pericolul.
El nu a rspuns. Vocile ofierilor erau la fel de precise.
Oamenii de cart anunau datele.
Nu a tiut niciodat n care moment precis a adormit.
3
n ceea ce privete restul cltoriei, nu a pstrat dect o
amintire vag. Cea mai mare parte a timpului o petrecea n
sala de control, dar i se ntmpla, de asemeni, s rmn ore
n ir singur n cabina ei sau pe puntea principal. A fost
pentru ea o trecere brusc de la fric necontrolat la pacea
unor zile interminabile. A lucrat. A calculat masa total a
asteroizilor cu mai mult precizie dect se fcuse pn la ea,
i a ncercat s pun bazele unui proiect de curare a
regiunii de asteroizi. Era sigur c era posibil. Credea chiar
c era un proiect de mai mic amploare dect cel pe care-l
ntreprinsese Administraia nzestrnd Marte cu o atmosfera
respirabil. Rmneau multe lucruri de clarificat, ns liniile
mari ale lucrrii sale i se preau inatacabile. i-a spus c
doar un om pe lume ar asculta-o. Dar acesta se gsea pe
Ganimede.
26

Alteori era incapabil de cel mai mic efort. Plutea imobil,

n mijlocul cabinei sale, i spiona cel mai mic zgomot, cea
mai mic atingere. nchidea ochii i-i nchipuia c se
prbuete, n negrul absolut, ctre vreo planet enorm i
ireal pe care o simea aproape. I-a scris de trei ori mamei
sale, ns dou scrisori le-a rupt. Cea de-a treia a plecat spre
Marte printr-o poart a spaiului. Rspunsul a fost aproape
instantaneu. ns vocea nregistrat a mamei sale nu i-a
fcut nici un bine. Marte era prea departe. Nici nu mai putea
s cread n existena lui.
ntr-o zi i-a vorbit lui Ivan von Beauchamp despre Jor
Arlan. I-a pus chiar i nite ntrebri.
L-ai vzut vreodat? l ntreb ea.
Nu, niciodat. De fapt, nu cred c am ntlnit pe cineva
care s pretind c l-ar fi vzut. El triete pe Ganimede,
singur. Nu se tie exact nici ce fel de cercetri face. ns
puterea lui trebuie s fie considerabil, cci a reuit practic
s interzic accesul pe planet. Trebuie o autorizaie special
a Administraiei pentru aceasta.
O! fcu ea alarmat.
Nu tia acest detaliu. Se ntreb dac va reui, n cele din
urm, s nving toate obstacolele.
Dar de ce v intereseaz att de mult acest om?
Ea a ezitat nainte s rspund. Buzele ei s-au
ntredeschis de dou ori pn s se hotrasc s vorbeasc.
Este un om extraordinar, a spus ea. Am citit tot ceea ce
s-a scris despre el. I-am studiat lucrrile. Este unul din cei
mai buni matematicieni pe care i-a produs Terra. Nu i-am
neles bine lucrrile n materie de psihologie, dar se pare c
sunt absolut revoluionare. i a fost primul om care a
nconjurat planeta Saturn, care a studiat direct natura
inelului, care a aterizat pe diferii satelii. I-am citit rapoartele
27

de cltorie. Este cea mai complet fiin care a existat

vreodat. n spaiu ce se spune despre el?
Aproape aceleai lucruri, dar nu n aceiai termeni.
Muli dintre piloi cred c este un fel de Dumnezeu, c a
existat dintotdeauna, c rsare, din spaiu, n momentele
critice. Mai ales de cnd a salvat echipajul navei Btelgeuse.
Ochii Inei strluceau de excitare.
Deci a fost vzut. Cu ce seamn? Ce vrst are?
Nu, nu a fost vzut. A salvat echipajul navei,
transmindu-i printr-o poart spaial coordonatele unei
orbite comerciale de unde epava putea s atepte ajutor.
Nimeni pe Terra nu ar fi putut s execute aceste calcule att
de rapid i s le transmit la timp. Jor Arlan ns a fcut-o.
El a ntocmit planurile Uraniborgului, sau cel puin ale
centrului oraului. tiai c staia lui de pe Ganimede poart
numele de Stellaeborg, castelul stelelor? Uranigorg,
Stellaeborg erau numele observatoarelor lui Tycho Brahe,
astronomul.
Dar de ce triete singur pe Ganimede? De ce nu
triete printre ceilali oameni?
Ivan von Beauchamp nl din umeri. Pluteau amndoi pe
lng fereastra larg a punii principale. Aveau impresia c
zboar printre stele.
Cine poate ti? Poate c face cercetri periculoase. Poate
c iubete mai mult compania stelelor dect pe cea a
oamenilor.
Ina dArgyre se nfior. O speria ideea de a rmne i o
sptmn singur n faa spaiului i a stelelor. Nu nelegea
ce-l poate face pe om s rmn singur ani i ani.
Nu este bine pentru un om s stea singur, spuse ea
ncet.
Ivan von Beauchamp ncepu s rd.
28

 Poate c Jor Arlan nu este om. Amintii-v de ceea ce

spun piloii.
O galaxie minuscul alunec uor de la un capt al
orizontului la cellalt, n timp ce nava sfredelea ntunericul.
A aprut din neant, spuse Ina dArgyre, prnd c-i
vorbete siei. Nu am gsit nicieri vreo urm a originii lui.
Se spune c s-a nscut pe Terra, ns nimeni nu-i amintete
de el. Poate c memoria Terrei nu este fidel; dac nu,
nseamn c a aprut de nicieri.
Nu era un gnd linititor.
Zilele treceau. Au deschis din nou pnza, ceea ce le-a
permis s-o repare, de bine, de ru, i s repun n funciune
generatoarele de gravitaie. Apoi au ntlnit un alt grup de
meteorii. Au strns pnza rapid, nc o dat. Ina dArgyre
plutea ntr-un fel de somnolen pufoas. Visa c se
prbuete, deschidea ochii i privea stelele fix, fr s ipe
sau s strige, ns spaima ei era fr margini.
i amintea de Marte i de Terra, de oceanele calme ale
Terrei, de cmpiile lui Marte mngiate de brize blnde. i
amintea stelele pe care le vzuse printr-un telescop, vocile
uiertoare ale stelelor pe care le auzise, captate de imensa
anten a unui radiotelescop instalat n centrul unei
depresiuni a Lunii. Dar acele stele nu aveau nimic comun cu
cele pe care le contempla acum. Stelele acelor amintiri erau
nite gmlii de aur, faruri linitite care luminau cerul,
ghidnd cltori extravagani. Cele care nconjurau nava erau
ochi strlucitori i plini de o ostilitate de neptruns. Ar fi vrut
s se gseasc pe Terra, ntr-o cas cu ziduri groase, cu
plafonul jos, care s o pzeasc de cer. ns exista pe
Ganimede un om care de ani tria doar n compania stelelor.
29

Au mai pierdut un om, un gabier, iar unul din piloi a fost

grav rnit. ns nu a zrit nici un moment pe feele
membrilor echipajului sau ale piloilor cea mai mic und de
tristee sau de descurajare. Erau oameni puternici. Se
obinuiser cu aceast loterie permanent care este spaiul.
Duceau o lupt nesbuit, i o fceau ridicnd din umeri. i
deghizau astfel slbiciunea n for. Apoi comarul s-a
mblnzit. Sirena rsuna normal zile ntregi, iar Ina dArgyre
i uit curnd momentele de ameeal. Ea nu mai pstra
dect amintirea unor umbre amenintoare plannd n spaiu
care se numeau asteroizi i pe care trebuia s-i elimine cu
orice pre, a unui duman perfid pe care trebuia s-l
distrug.
nelegea mai bine acum amestecul de superstiie, for i
calm al oamenilor spaiului. i s-a gndit c Uraniborg
trebuie s fie oraul lor.
ntr-o zi comarul a ncetat cu desvrire. Soarele era
ndeprtat i minuscul, iar lumina nu-i mai ddea navei
dect o energie parcimonioas. inta era aproape.
Vznd remorcherul apropiindu-se - era un motor enorm,
hipertrofiat, att de puternic nct ar fi putut zdruncina o
planet mai mic - i-a pus o problem grav. Merita
cucerirea spaiului atia mori? Problema nu era simpl.
Cnd tria pe Terra sau pe Marte ar fi rspuns fr ezitare
afirmativ. Acum nu mai tia. Cunoscuse, efectiv, spaiul.
Supravieuise, ns suportase o transformare. Se gndea la
un rit al unei religii antice prin care neofiii erau scldai n
sngele unui taur. Dup aceea erau alii. Spaiul era precum
sngele acestui taur. Purifica i ardea, n acelai timp, unele
temeri. Elibera, ns lsa, n schimb, urme.

30

Ceea ce omul dorea mai presus de toate era s-i lase

amprenta n spaiu, s-l modeleze. ntr-un fel s-i ia revana
asupra universului.
Fata se ntreba ce gndea omul de pe Ganimede despre
spaiu.
Remorcherul ajunsese n spatele pnzei i-l pierdu din
vedere. El avea s eas, precum un pianjen, un odgon gros
pe care l va aga de nav i o va trage spre ora. Dar nu a
neles cu adevrat c se apropia de sfritul cltoriei dect
cnd a vzut arhitectura imposibil a Uraniborgului
conturndu-se n spaiu.
Uraniborg se sclda ntr-o cea uoar, fiind parc
mbrcat ntr-un vl. Erau vaporii, fumul, gazul, lichidele
eliminate care se ndeprtau lent, cu prere de ru parc, n
spaiul interplanetar. Ceea ce era suficient pentru a nvlui
oraul n mister.
Uraniborg avea aproape cincisprezece ani deja, iar pentru o
generaie ntreag de piloi i navigatori ai spaiului, oraul
prea s existe dintotdeauna. Doar cu ajutorul porii n
spaiu, aceast minunat invenie care permitea s se
transporte aproape instantaneu, de la distane enorme,
cantiti colosale de materiale, cu condiia ca structura lor
atomic s fie simpl, a fost posibil aceast construcie.
Pionieri ai spaiului plecaser pe nave i construiser
instalaia de primire a unei astfel de pori, n plin spaiu, pe o
orbit vecin cu cea a lui Jupiter, instalaie care primea fr
ncetare de pe Terra aerul i apa, metalul i sticla necesare
construirii unui ora incredibil.
Inginerii care supravegheaser construirea Uraniborgului dintre care muli fceau parte din Administraie - fcuser
proiecte colosale pentru acest port al spaiului. Ar fi putut s
ridice instalaii aproape echivalente pe un satelit al lui
31

Jupiter, ns le trebuia o baz n spaiu care s poat s

primeasc navele spaiale. ntruct se comporta precum o
planet independent, Uraniborg nu era ntotdeauna n
conjuncie cu Jupiter i nici cu celelalte planete exterioare,
iar n unii ani era imposibil s expediezi material ctre
Saturn sau Uranus folosind releul Uraniborg.
ns oamenii plnuiau s construiasc i alte Uraniborguri
i s deserveasc astfel toate zonele spaiului, construind un
fel de reea invizibil de ci pentru nave. Iar Administraia
mai avea i alte intenii. Pentru ea, Uraniborg era o prim
etap n drumul ctre stele, baza cea mai puternic pe care
omul a construit-o att de departe de Terra, un observator
preios, i, ntr-un viitor apropiat, primul port stelar. Civa
ani mai nainte, Uraniborg servise drept baz de plecare
pentru prima expediie spre Pluto. Acum, ultima planet a
sistemului solar se gsea aproape de cealalt parte a
Soarelui, i trebuiau ani pentru ca poziia astrului s fac
din nou posibil o expediie. ns n civa ani - i unii
membri ai Administraiei visau deja la aceasta - Uraniborg va
lansa o nav destinat s depeasc i aceast ultim linie
imaginar, aceast limit extrem a sistemului solar, orbita
lui Pluto, i s ating stelele.
La nceput Uraniborg semnase cu o caracati. Inginerii
au fcut s se ridice, din sfera central, ca nite brae, tuburi
enorme la captul crora erau agate alte sfere. i oraul
crescuse astfel, formnd n spaiu o nlnuire stranie,
semnnd cu un model gigantic de molecul complex.
Pe cupole crescuse o anume vegetaie, aceea a antenelor de
tot felul, degete enorme scotocind spaiul, emisfere de metal
strlucitor, fire destinate s intercepteze unde, urechi
rotitoare. Ca nite tentacule, tuburi lungi translucide pluteau
ncet n aer, destinate s se agae de carcasa navelor sosite de
32

pe planetele interioare i s preia ncrctura de oameni i de

mrfuri. n sferele lui, Uraniborg avea grdini, piscine,
biblioteci, hoteluri, ateliere, uzine, generatoare de gravitaie,
coli, baruri, o nchisoare i chiar ruine.
Uraniborg, oraul care nu mplinise cincisprezece ani, i
avea deja cartierele lui abandonate, sfere uzate, a cror
etaneitate era imperfect, nave abandonate cu carcasele
perforate de guri microscopice i al cror metal va fi
recuperat ntr-o zi, cu condiia s nu existe vreun scrupul
sentimental care s mpiedice dezmembrarea, cum era cazul
lui Kepler, prima nav care a navigat n jurul lui Pluto
pentru a-l cerceta, una din mndriile oraului.
n partea dreapt a ecranului, alturi de ora, Ina dArgyre
vzu conturndu-se un ciudat cmp de flori. Erau nave
solare, zeci de nave solare, care ateptau o nou curs. Ele
concentrau asupra oraului razele unui soare ndeprtat i
minuscul. i ddeau astfel toat energia pe care o acumulau
celulele lor fotoelectrice. Era preul pe care l plteau pentru
a ancora n acel port neobinuit. Oraul avea i centrale
nucleare proprii, ns atunci cnd putea, prefera s
economiseasc combustibilul i s se alimenteze din acest
rezervor inepuizabil - astrul solar.
Ea simi un oc uor. Pnza era fixat alturi de celelalte,
iar cabina, detaat n ntregime, urma remorcherul spre
ora. A fost aezat de-a lungul unui chei, iar gravitaia a
descrescut treptat, pn la o ptrime din cea a Terrei. Era
gravitaia normal din Uraniborg, cea pe care o ntreineau
generatoarele de cmp. Tubul ermetic a atins carcasa.
Gabierii au potrivit sasul i au verificat etaneitatea. n sala
de control s-au aprins semnalele verzi.
Cltoria se terminase. Cltorii de pe Babel puteau s
debarce.
33

 mi acordai plcerea de a v conduce prin ora? ntreb

Ivan von Beauchamp.
Ea nu a rspuns imediat. ns era n vocea pilotului un fel
de ncordare, de disponibilitate care nu-i displcea.
4
Ina tia ce voia, ns nu tia cum s obin. Ceea ce voia
era absurd, i tia asta. Pentru c este absurd s iubeasc
un om pe care nu l-a vzut niciodat, care tria pe una dintre
cele mai periculoase i dificile planete ale sistemului solar,
pur i simplu pentru c din cea mai fraged copilrie a auzit
vorbindu-se despre acest om ca despre o figur aproape
legendar, pentru c i-a admirat tiina, nelepciunea i
inteligena n lucrrile pe care le-a ntreprins. ns n urm
cu civa ani Ina dArgyre hotrse c acest om va fi al ei i
c, la urma urmelor, ceea ce era absurd era s rmn pe
Terra, s duc o via mohort n compania unui om
mediocru. i-a spus c din sistemul solar doar Jor Arlan era
demn de ea, cci nu avea deloc o prere proast despre ea;
era contient de importana numelui pe care l purta, dar
ncerca ntotdeauna s-i justifice mndria prin valoare.
Cnd ochii ei albatri, aproape gri, se fixau asupra unei
inte, chiar de ar fi fost dincolo de mri, dincolo de ri,
dincolo de spaiu, chiar dincolo de asteroizi, era destul de
puin probabil s nu o ating.
S-a gndit, desigur, c Jor Arlan putea s nu o accepte i
s o trimit din nou pe Terra. Nu-i era fric de acest obstacol.
ns nu tia cum s ajung pe Ganimede. Cnd s-a adresat
funcionarului din Administraie - pentru c Administraia
controla tranzitul ctre lumile exterioare - a ntmpinat-o un
refuz politicos, dar ferm. A vorbit de cercetri, i-a amintit
34

numele cu oarecare mndrie, a insistat mai mult dect era

posibil, a fcut o criz de furie, a cerut s vad un superior,
toate acestea fr succes. Funcionarul a schiat un zmbet:
Este absolut imposibil, domnioar. Nimeni nu are
dreptul s pun piciorul pe Ganimede. Se fac cercetri cu un
caracter absolut special. Putei profita de proximitatea lui
Jupiter pentru a vizita Io sau Europa, sau chiar Callisto i
Barnard, dac dispunei de autorizaii speciale; peste un an,
dac avei rbdare, vei putea ajunge pe Saturn i vei putea
explora Encelada sau Rhea, unde avem baze. ns Ganimede
este mai puin accesibil chiar dect nebuloasa Andromedei.
Dar de ce? a ntrebat ea. Este un ordin al
Administraiei?
Nu, a rspuns funcionarul. Nici chiar ea, Administraia,
nu are acces la Ganimede. Este tot ceea ce pot s v spun.
i era adevrat. Verificase informaiile pe Terra, iar
rspunsurile i-au venit, prin poarta n spaiu, n cteva zile.
De ani de zile, nici o nav a Administraiei nu a ajuns pe
Ganimede. Navelor comerciale le era interzis s navigheze
chiar i n apropierea satelitului lui Jupiter. Nu avea nici o
ans s obin vreodat autorizaia. Demersurile ntreprinse
o fcuser deja suspect n ochii autoritilor i se temea c
se va vedea ntr-o zi rembarcat pe o nav cu destinaia
Terra.
Ganimede era nvluit de un mister. Un mister pe care
nimeni nu reuise vreodat s-l ptrund, la care nimeni,
remarc ea curnd, nu fcea aluzie, mister care avea n cele
din urm un nume, Jor Arlan, mister care nu a fcut dect
s-i sporeasc dorina de a ajunge pe Ganimede.
Dar nu tia cum.
Aproape c a uitat s viziteze oraul. De necaz i-a
abandonat cercetrile. Acum, c nu mai spera s-l
35

ntlneasc pe Jor Arlan, nu mai aveau sens. Petrecea zile

ntregi n apartamentul pe care l reinuse n hotelul principal
din Uraniborg, plictisindu-se, construind i demontnd
proiecte, unele mai fanteziste dect altele.
ntr-o zi auzi semnalul videotelefonului. Pe placheta video l
vzu pe Ivan von Beauchamp, care o privea i zmbea.
Nu mi-ai solicitat deloc serviciile. Ce se ntmpl cu
dumneavoastr? Vrei s vizitai oraul, n seara aceasta?
Aproape c uitase de el. i trecu o idee prin minte. Poate
tie el cum se ajunge pe Ganimede.
Fie, spuse ea. Venii s m luai.
Ina a decis s fie foarte frumoas n seara aceea.
Era noapte n Uraniborg. Sorii artificiali se stinseser i n
cele mai vaste sfere, doar luminile de veghe rmnnd s
lumineze drumurile. Psihologii hotrser dup mai multe
studii c, pentru echilibrul locuitorilor Uraniborgului, era
bine ca acetia s cunoasc mcar o vag alternan ntre zi
i noapte. Aa nct oraul dormea zece ore din douzeci i
cinci. Un somn care nu era dect relativ. Prea multe activiti
trebuiau s fie meninute fr ntrerupere, prea multe nave
soseau i plecau fr ncetare. Totui, n timpul acestei nopi
artificiale, cea mai mare parte dintre cei o mie de locuitori ai
lui Uraniborg dormeau sau se relaxau.
Au mers, mai nti, pe cile mediane care legau sferele
mari, apoi au intrat n reeaua de drumuri nguste care
ducea la Epipole. naintau, aproape lipsii de greutate, n
tuburile transparente; peste tot n jurul lor se ntindea
oraul, ca o ncrengtur de tuburi luminoase, de vene pline
de snge fluorescent, ca un joc de stele, unele artificiale,
agate de pereii sferelor, altele reale, luminnd n noaptea
spaiului. Au ajuns chiar pe marginea oraului i au privit
36

spaiul. Corolele largi ale navelor solare reflectau lumina

soarelui i l mbrcau n irizaii bogate. Un far purpuriu
clipea precum un ochi. Peisajul era nedefinit. Jupiter, n
noapte, nu era dect o bil.
Suntei o fat curioas, spuse Beauchamp.
Prea c, deodat, i este greu s se exprime.
Unii aa pretind, rspunse ea. Mi s-a spus chiar c sunt
nebun.
Suntei prima femeie din cte am cunoscut care s
iubeasc spaiul att de mult. Nu v e niciodat fric de el?
Ea ncepu s rd, iar rsul i era uor i cristalin.
Ba da, dup cum ai vzut.
El cobor capul. Farul purpuriu i aprindea lumini n ochi.
V-ai comportat bine. Am vzut cadei ai flotei
comportndu-se mult mai prost dect dumneavoastr n
astfel de circumstane.
Este o chestiune de curaj, spuse ea. Nu, de control, mai
exact. Curajul singur, nu nseamn nimic. Muream de fric
acolo, n spaiu. ns pentru nimic n lume nu voiam s o
art.
V admir, spuse el.
Nu era nici cea mai mic nuan de mgulire n vocea lui.
Nu mai cunosc dect o singur femeie, n spaiu, care s
aib atta curaj precum dumneavoastr, spuse el, care s
iubeasc att de mult spaiul.
Cine este?
Nu v seamn deloc. Cnt. Vom merge s o ascultm
imediat.
Lumina unui remorcher rscoli noaptea.
Nu ai renunat la proiectul dumneavoastr? ntreb el.
Nu. Voi merge pe Ganimede.
El cltin din cap.
37

 Nu vei gsi nav. De altfel, nici nu doresc s putei

merge. De planeta aceasta e legat un secret. Parc ar fi
blestemat. Nu vei gsi nimic bun acolo.
Voi merge, spuse ea.
Ea se apropie de el, aproape pe nesimite.
Dac v-a cere s-mi gsii o nav i s o pilotai pn
pe Ganimede, ai face-o?
El se ntoarse ctre ea, Ina putnd vedea astfel tristeea
din ochii lui.
A face orice pentru dumneavoastr, spuse el, i tii
asta. Dei nu are nici un sens pentru mine s iubesc fiica
unei puternice familii de pe Marte, voi face orice pentru
dumneavoastr, dar nu asta. Nu pot s v vreau moartea.
Deci aa, m iubii, spuse ea cu o voce cald.
Pilotul nu a rspuns. Minile i-au czut din nou pe lng
corp.
El a cobort capul i pentru prima dat fata l-a privit cu
atenie. Avea o fa mndr, un profil ascuit i un maxilar
puternic. A recunoscut c are o alt alur dect copiii de
familie bun pe care-i avusese prieteni pe Marte sau pe Terra.
Nu merita s se poarte urt cu el. Dar ea era Ina dArgyre i
nici un obstacol nu o oprea s-i ating inta pe care i-o
propunea.
De ce nu ncercai s m mbriai? Nu pot s fug i
nici nu pot s ip. Nu este nimeni. Se spune, pe Marte, c voi
ceilali, oamenii spaiului, nu ezitai deloc s nghesuii fetele.
El a strns din dini, fata vznd cum o scnteie de furie i
trece prin ochi. A crezut c avea s-o plmuiasc, i i-a
amintit de zgomotul sec pe care l-a fcut mna lui lovind
obrazul ei, n cabina navei, cnd i pierduse controlul; ns
nu a fcut nimic..
38

 mi vei gsi o nav, nu-i aa? spuse ea, acum aproape

implorndu-l.
Nu, spuse el cu voce grav. i dac este nevoie v voi
mpiedica, dac pot, s ajungei pe Ganimede.
Au revenit prin reeaua de drumuri nguste ctre cartierele
centrale, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Ea era vesel.
El i povestea amintiri nostime din cltoriile lui precedente;
i-a spus ct de mult s-a schimbat oraul n doi ani, i i-a
explicat unde vor merge i ce vor vedea.
Partea exterioar a Epipolei era locul unde triau piloii i
navigatorii ntre dou cltorii. Acolo erau schimbate
produsele Terrei cu rocile sau curiozitile aduse de pe
planetele exterioare. Acolo se desfurau tot felul de traficuri,
fr ca Administraia i Poliia tiinific s afle ceva. Acolo se
gseau taverne cunoscute n sistemul solar, unde curgeau n
valuri seghirul, zotlul, vinurile de pe Terra i alcoolurile din
semine sau de sintez, cele mai complexe pe care le-a
produs vreodat o civilizaie ajuns aproape pe culmile
puterii sale. Acolo cnta Jenny.
Brbai de pe Terra, Marte i Venus veniser s o asculte.
Brbai care i ascultaser vocea nregistrat, pe planetele
calde care se nvrt n jurul Soarelui, dup care traversaser
spaiul i nfruntaser noaptea i frigul ca s o vad. Brbai
care posedau averi, care transformaser asteroizi n palate i
care, vznd-o, i-au oferit toate bogiile din lume pentru ca
ea s-i urmeze.
Dar Jenny a refuzat, ntotdeauna. Lui Jenny i plcea s
cnte. Jenny iubea spaiul. Jenny iubea Uraniborgul. Se
uotea chiar c ar fi existat un alt motiv. ns nu era, n tot
Uraniborgul, un brbat care s se poat luda c el este
motivul. Nu c ar fi fost inaccesibil: avea un suflet generos.
Dar Jenny era liber, i pentru nimic n lume i pentru
39

nimeni nu i-ar fi abandonat independena, i nici nu ar fi

ncetat s cnte, sub cupola transparent a celei de-a aptea
Taverne din Epipole.
Este ceea ce i explica Ivan von Beauchamp, Inei dArgyre.
I-a spus c Uraniborgul putea fi uitat mult mai repede dect
Jenny, c pentru orice pilot A aptea Tavern era singurul
port al spaiului, iar vocea lui Jenny singura minune. I-a
spus c celebritatea lui Jenny era la fel de mare precum cea
a lui Arlan sau a lui Beyle, cel puin n cercul strmt al celor
care i-au fcut o meserie din parcurgerea spaiului. I-a spus
c oameni plini de arogan care au debarcat la Uraniborg nu
au mai plecat niciodat, animai de o speran imposibil, i
mergeau n fiecare noapte, fr nici o excepie, s o asculte pe
Jenny cntnd.
Ea avea probabil treizeci de ani, mai spuse el, ns vocea i
era plin de oboseala, fora, tinereea i nelepciunea lumii.
Pielea feei sale era neted, ns privirea i era profund.
Venea de pe Terra. Se nscuse fr ndoial n cartierele
mizerabile ale unei capitale imense. ntr-o bun zi, precum
alte mii de femei, a luat calea spaiului; ns n timp ce
celelalte au euat la ntmplare pe o planet oarecare i ntrun timp oarecare, fr s lase urme i nici amintiri, Jenny,
prin miracolul vocii ei, i-a vzut nscndu-se i crescnd
propria legend.
Ina dArgyre cltin din cap. Ea avea dispreul oamenilor
de pe planetele vechi pentru o femeie ce subjug, n fundul
spaiului, un popor de pionieri. Simi o tristee veche n vocea
lui Beauchamp i ncerc un vag sentiment de gelozie. Nu c
l-ar fi iubit pe acest brbat pe care abia l cunoscuse, dar i
displcea ca o alt femeie n afara ei s-l marcheze ntr-att.
i-a spus c, oricum, o va gsi pe Jenny vulgar, dar c, cel
40

puin, va avea material pentru o anecdot pe care s o

povesteasc mai trziu pe Marte sau pe Terra.
Au trecut dincolo de marea u a celei de-a aptea
Taverne. i imediat Ina avu impresia c zboar n plin spaiu.
A aptea Tavern era n ntregime o sfer imens de sticl.
Sub ei strluceau luminile oraului, iar deasupra capetelor
lor strluceau, nenumrate, stelele i earfa pal a Cii
Lactee. Pe msur ce naintau, gravitatea scdea. Cnd nu
mai cntreau dect a zecea parte din greutatea lor pe Terra,
Ina dArgyre cut braul nsoitorului ei pentru a se aga. n
aer plutea un miros uor ce i-a dat bun-dispoziie.
Spaiul interior al sferei era plin de arbori metalici legai
ntre ei prin plase ce nu mpiedicau privirea. Pe gabiile
acestor catarge ireale, pe aceste plase ntinse la nlime erau
oameni care fumau, beau, visau. Jos, foarte departe, sub ei,
pe un podium din sticl, cupluri dansau.
Au cobort scri puin vizibile n semintuneric.
Beauchamp nu ezita niciodat n acest labirint. El o
conducea, iar fata, fr s se opun i fr s spun nimic, l
urma. Gravitaia continua s scad. Uneori prea c-i
schimb sensul. Fluxurile contrare ale mai multor
generatoare produceau efecte ciudate. Ina avu impresia c
avea s-i ia zborul, c universul ntreg se nvrte uor, ireal
n jurul ei.
El i fcu, n sfrit, semn s se opreasc i o invit s se
instaleze. Ea se ntinse pe plasa supl i privi n jur. Ca nite
psri ciudate, brbai i femei suspendai n aceast
arborad imposibil vorbeau ntre ei cu voce joas. O muzic
profund i linitit susura de peste tot. La un semn al lui
Beauchamp, o femeie le aduse globuri pline cu vin
transparent de pe Terra pe care lumina cernut l fcea
fosforescent. Ina o urmri cu privirea. Femeia prea c
41

zboar printre arbori. De-abia se sprijinea undeva, c srea

mai departe, atent la orice comand optit, la cel mai mic
semn din mn.
Va veni, spuse Beauchamp cu voce joas.
Se aez i el, cu spatele sprijinit de un trunchi de oel. O
umbr de tristee i plana pe fa. i inea minile strnse pe
genunchi. Ina simi deodat nevoia s se aplece spre el, s-i
ofere puin tandree. Dar era imposibil. Nu parcursese tot
acest drum pentru fericirea sau bucuria unui simplu pilot.
Lumina se stingea nc i mai mult, precum o zi care
moare. n centrul sferei s-a nscut un punct incandescent
care a crescut i a devenit curnd o sfer de o strlucire
insuportabil, dar care treptat s-a mblnzit. Vocile s-au
oprit. Corzi gigantice au rsunat peste tot, grave. O muzic
veche ni din adncuri. Oamenii s-au micat imperceptibil,
ateni, fixnd centrul sferei.
i Jenny apru.
Prea c plutete n centrul acestui spaiu. Purta o rochie
din alte timpuri. Faa i era de o tineree nimicitoare, ns n
ochii ei se afla toat experiena din lume. Minile ei erau
mari, ns lungi i fine, imobile. Buzele violete i s-au
ntredeschis i a nceput s cnte.
La nceput melodia acoperea cuvintele. Apoi s-au conturat
strlucitoare, ferme, pure precum nite perle, cuvinte vechi,
neinteligibile, aprute dintr-o limb uitat, lucru extrem de
tulburtor. Pe fondul unor tobe ndeprtate, Jenny ncepu s
vorbeasc. Spunea o poveste ntr-o limb necunoscut, poate
inventat, ns fiecare om citea n vocea ei limba unei
planete, a unei ri ndeprtate, ara ei. Uneori prea s
cnte, i urechea asculttorului ezita, apoi i ddea seama
c recita doar, i uneori aproape striga, cu o voce deodat
42

rguit, grea de singurtate, visuri i neputine. Unele

reflexe din ochii ei puteau fi lacrimi.
La un moment dat se ntoarse spre Ina dArgyre, iar fata
avu impresia c este analizat. Asculta aceast voce
incredibil, rotund, aproape rguit, grav, plin de
dimensiuni, i se ls s alunece n visul su. Cnd Jenny
tcu, simi aceast tcere aproape ca pe o suferin. n sfer
domnea un murmur general. Ina ridic globul plin de vin la
buze, dar nu putu s bea. Amintirea vocii i paraliza reflexele.
Din adncuri urc o melodie surd, modulat, care veni s
completeze un sunet subire precum cel al unui flaut. Atunci
Jenny prsi centrul sferei i ncepu s se deplaseze,
cntnd, pe lng arborii de metal. Aluneca pe marginea
plaselor, trasnd n spaiu arabescuri imposibile. Bula de
lumin, foarte blnd acum, o urma i o aureola.
i cnta propria poveste, cu un fel de revolt n voce, cu
ritmul furiei i resemnarea blndeii. Cnta povestea unei
fete care prsise Terra ca s ating stelele, i care nicieri,
dar nicieri, nu gsise nava aurit care s o duc acolo; o
fat care, totui, a plecat n spaiu, la voia planetelor, a
navelor, a oamenilor, fr s ajung niciodat n lumea de
lumin i cldur pe care o visase.
Ina dArgyre nu auzise niciodat o astfel de muzic. Erau
sunete stranii, aproape nenumrate, i totui ncrcate de o
infinit tristee. Se ntoarse ctre Ivan von Beauchamp i
vzu c plecase capul i nici mcar nu o mai privea pe Jenny,
cufundat n propriul su vis. Ar fi vrut s tie ce gndea,
dac se gndea la ea, dar era imposibil. A vzut c Jenny se
apropia de ei, trecnd printre oameni i salutndu-i uneori
cu o micare semea a capului. Jenny urca spre ei; i cu
toate c uneori ddea impresia c se ndeprteaz, ea revenea
43

mereu, plutind de la un catarg la altul, fr s nceteze s

cnte, umblnd pe nite corzi invizibile.
Cnd ajunse aproape, se aplec spre Ina dArgyre oprinduse din cntat ca pentru a-i recpta suflul i-i strecur
rapid, cu o voce joas:
Renun la proiectul tu. Nu pleca. Nu merge acolo.
Ina ridic privirea i vzu c ochii femeii erau plini de
spaim i comptimire n acelai timp. Apoi, ntr-o clip, se
ndeprt i-i relu cntecul.
Beauchamp prea c nu ar fi remarcat nimic. Tremurnd,
Ina goli cupa de vin. Cum aflase dansatoarea Jenny
proiectele ei? Ce avertisment a vrut s-i dea? Ce tia ea n
fond?
Cntreaa urca spre cupola sferei, prizonier a bulei ei de
lumin. Dar Ina dArgyre nu o mai asculta. Cele cteva
cuvinte pe care Jenny i le strecurase puneau o serie de
probleme; cci nu era alarmant doar faptul c Jenny prea s
cunoasc inteniile Inei. Mai era i pericolul de care prea c
o previne. Pericolul putea fi real, iar avertizarea sincer. Dar
Ina dArgyre nu reuea s neleag de ce i-a dat Jenny
osteneala - i probabil i-a asumat i riscul - de a o avertiza.
Acest pericol evident trebuia s fie mai curnd o
ameninare. Pe Ganimede se petrecea ceva ce civa oameni
voiau s in secret. Lucrul uimitor era c o femeie ca Jenny
era la curent cu ceea ce se urzea pe Ganimede, cci, la un alt
nivel, puterile care se interesau de Ganimede preau capabile
s mpiedice chiar i Administraia s trimit acolo o
expediie. Era dificil s-i imaginezi o conspiraie care s
reuneasc fiine umane att de diferite precum un membru
eminent al guvernului Terrei i cntreaa unei taverne din
Uraniborg.
44

Bineneles, motivaiile personalitii misterioase care

interzicea apropierea de Ganimede i cele ale cntreei
puteau fi complet diferite. Chiar motivul lui Ivan von
Beauchamp, care voia s-o mpiedice pe Ina s ajung pe
Ganimede, inea de raiuni diferite. Nu era exclus nici ca Ivan
von Beauchamp i Jenny s se fi neles, ca prin intermediul
cntreei pilotul s fi sperat s-o sperie suficient pe fat nct
aceasta s-i abandoneze proiectul.
ns dup ce a reflectat puin, Ina dArgyre a abandonat
aceast ipotez.
Mai era posibil, de asemenea, se gndi ea, ca la originea
acestor interdicii legate de Ganimede s se afle Jor Arlan.
Cercetrile lui erau probabil n mod real periculoase sau
implicau cel puin izolare i discreie absolut. Dar nu
trebuia neglijat nici posibilitatea invers: Jor Arlan putea fi
chiar el ameninat, iar accesul la planet interzis pentru a nu
i se oferi ajutor. Un grup politic, sau chiar Administraia, l
considera probabil de temut. Nu era dect un singur mod de
a alege ntre aceste diverse variante. S mearg acolo s
vad.
Vocea cntreei urca precum o maree, dup care se
destrm brusc, se transform ntr-o tnguire, n timp ce
gongurile rsunau n adncuri, grave. Urcnd ctre registrul
ascuit, vocea se dilua, fiind impregnat de o tristee aproape
insuportabil i, n acelai timp, ncrcat cu o provocare, un
triumf reinut. Cnd n cele din urm tcu, oamenii i frecau
ochii ca la terminarea unui vis. Ina a pus mna pe umrul
pilotului.
S plecm, spuse ea.
El o privi, dar nu o ntreb nimic. Citi vag n ochii ei c se
ntmplase ceva, c nu mai voia s-l vad, cel puin o bun
bucat de timp. i cum era mndru, nu a ntrebat nimic.
45

S-au fcut nevzui n noaptea lui Uraniborg. Eterne,

stelele formau n spaiu un model indescifrabil.

46

PARTEA A II-A
Ganimede

47

5
Ina a descoperit foarte repede c nu era foarte uor, chiar
investind timp i bani, s gseti o nav care s vrea s te
duc ntr-o plimbare de cteva milioane de kilometri, mai ales
dac direcia indicat era Ganimede. i totui navele, de orice
tonaj, nu lipseau de pe Uraniborg. Exploratori, cuttori de
minereuri, comerciani, posedau toi cte o carcas de fier n
care se mbarcau cteodat pentru o cltorie mai lung.
Costul expediiilor lor era enorm, ns sperana de ctig era
colosal. Asteroizii i planetele exterioare cu cortegiul lor de
satelii conineau materii extrem de preioase.
De fapt, n spaiu, aa cum puteai gsi mijloace de
existen, la fel de bine puteai gsi i moartea. ns pe
Ganimede nimeni nu voia s plece. Jupiter se apropia i Ina
nu ntrevedea nici cea mai mic posibilitate. Nicieri n
spaiu nu era un anun care s interzic apropierea de
Ganimede, dar nimeni nu voia s mearg acolo. Era o
certitudine.
ntr-o zi, totui, vzu n povestirile unuia din interlocutorii
si o urm de interes n legtur cu Ganimede. Era un fel de
aventurier cu tenul palid i faa imobil, pe care l-a ntlnit
n Noua Tavern din Epipole, poate cea mai prost format din
cele dousprezece taverne ale Uraniborgului. Cnd s-a
mbtat, omul a spus preul. Era mare, dar n fond merita.
I-a spus unde putea s-l gseasc. Ea s-a ntors n
apartament, i-a examinat contul din banc, a ales cteva
dintre bijuterii i le-a dus la un comerciant din sferele
periferice. Nu a comentat preul care i-a fost propus. Erau
neobinuite i de proporii enorme, medita ea, traficurile ce
48

se desfurau n voie n spaiu, i chiar ntr-un ora ermetic

nchis precum Uraniborg. Totul era de vndut i totul era de
cumprat. Fr ndoial, Administraia i Poliia tiinific
nchideau ochii, cu condiia ca aceste traficuri s nu fac
imposibil meninerea ordinii publice; aceast libertate
necunoscut pe cele Trei Planete atrgea oameni fr prea
multe scrupule, dar dotai cu reflexe rapide, n regiuni n care
puini oameni ar fi acceptat s locuiasc dac ar fi fost
motivai doar de dragostea de spaiu.
A ateptat mai multe zile. Brbatul nu a cutat-o. O dat
sau de dou ori l-a revzut pe pilot. Nu s-a mai ntors
niciodat la A aptea Tavern. Pstra ntr-un col al memoriei
amintirea ochilor lui Jenny dilatai de spaim i sunetul vocii
ei. Acum i cunoteau mai muli oameni inteniile. A fost
obligat s i le exprime, cel puin parial, n aciunea de
cutare a navei, i tria cu frica c agenii Administraiei se
vor interesa de ea. ns oamenii pe care i-a ntlnit trebuiau
s fie destul de puin interesai s-i prezinte conversaiile
serviciilor Administraiei. Zile ntregi se gndea la Jor Allan.
Visa, pueril, s-i ofere un imperiu, s cucereasc pentru el
aceast putere pe care Administraia spaiului i-a arogat-o
sub egida lui Georges Beyle i pe care el va ti s-o foloseasc
precum un dumnezeu. Ea nu voia, gndea ea, dect s
triasc n umbra lui. Nu-i ddea seama, nici mcar vag, c
avea prea multa mndrie pentru a admira cu msur, i c
dimensiunile pe care i le conferea lui Arlan erau tocmai
acelea pe care i le acorda siei. Visul ei era imprimat de
naivitate feminin, dar voina i era att de ferm nct acest
vis cpta consisten. Nu fcuse ea deja cea mai mare parte
a drumului? Nu traversase ea jumtate din sistemul solar?
Pe msur ce zilele treceau, dorina ei devenea obsesie.
ntr-un nceput i-a fcut ordine n nsemnri, cci voia s-i
49

prezinte lui Arlan un dosar ct mai complet al operaiei

Asteroizii. Dup care nerbdarea i-a blocat orice putin de
reflecie. Atepta fr prea multe sperane un semn de la
aventurierul din Noua Tavern, i nmulea tentativele n alte
direcii. Dup ctva timp i s-a prut c ntreg Uraniborgul i
cunotea dorina de a ajunge pe Ganimede.
ntr-o zi a sunat videotelefonul, dar ecranul nu s-a aprins.
O voce impersonal i-a dat ntlnire. Era chiar pentru acea
zi, n Epipole, la picioarele cheiului unde erau ancorate
navele, probabil ca antrepozit. Ea a ntrebat: Ganimede?, cu
o urm de ndoial n voce, iar vocea fr chip a rspuns
Da, disprnd ntr-un declic. Inima i btea foarte tare. S-a
privit ntr-o oglind i i-a evaluat insomniile dup cearcnele
din jurul ochilor. Jupiter, n cer, semna cu un mr enorm i
copt. Pata roie n negrul nopii prea muctura unui
animal. Doi satelii aruncau o umbr distinct pe discul cu
contur difuz.
Vocea i-a cerut s vin singur. A fcut-o fr a avea
mcar impresia c face o impruden.
Asculttoare, a urmat traseul complicat care i se indicase.
i-a croit drum prin cartiere, printre brbai i femei de care
nu ar fi ndrznit s se apropie cnd tria pe Marte. Ar fi vrut
s-l aib pe pilot lng ea, ca pe un fel de gard impersonal,
o arm de rezerv, dar tia foarte bine c el nu s-ar fi
mulumit cu acest rol, dac l-ar fi solicitat. Lucru ciudat,
avea o ncredere complet n necunoscutul care a chemat-o.
Va discuta cu el condiiile unui trg, nimic mai mult. Pe Terra
i pe Marte numele pe care l purta o inuse ntotdeauna la
adpost de necazuri i nu concepea ca acum s se ntmple
altfel.
ncepu s mearg pe cile nguste. Aceste tuburi
transparente fceau legtura ntre sferele Uraniborgului.
50

Erau strzile oraului. Ajunsese n sfrit ntr-o zon aproape

goal. Navele, imobile, acopereau cerul. Intr printr-o u
rotund n sfera argintie. n interior, pe planuri multiple,
tractoare-robot depozitau ncrcturile navelor. Nu vzu pe
nimeni, se temu pentru un moment c a greit sfera, i vru
s se ntoarc din drum, cnd un brbat o strig.
Brbatul era jos. Ea zri unul din acei stlpi subiri de
cupru care permiteau s se coboare rapid n cele mai multe
instalaii din port, acolo unde nu se considerase necesar s
se instaleze ascensoare, se prinse de el i se ls s alunece.
Brbatul o privea cobornd, cu minile n olduri. Era
foarte nalt, incredibil de slab i de o paloare inuman. Faa i
prea tiat n cear, iar Ina dArgyre remarc imediat c se
mica cu o ncetineal alarmant, ca i cum ar fi purtat
greutatea unei oboseli insurmontabile. Radiaii mortale i
lsaser urmele peste el i i anulaser, cu siguran, orice
spaim. tiindu-se condamnat, trebuia s ncerce o plcere
morbid n a nfrunta orice pericol.
Urmai-m, spuse el cu o voce fr timbru.
Ochii si, cu pupila incredibil de micorat, preau i ei n
ntregime albi. Ca i cum ar fi vrut s-i evidenieze i mai
mult, din cinism, paloarea ce-i sublinia o calviie total,
purta un vemnt pal fr nici un ornament.
Cu brbatul nainte, au nceput s mearg prin alte
culoare nguste ai cror perei fuseser de o mie de ori
reparai i care nu mai erau probabil perfect etani, cci o
u grea se nchisese n urma lor. S-au ndreptat ctre
carcasa unei nave dezafectate din cele care erau cu zecile n
jurul Uraniborgului i care serveau de ateliere sau de
dormitoare populaiei celei mai nevoiae a oraului.
Au trecut de un sas i au intrat ntr-un coridor puternic
luminat. Ina remarc imediat ca interiorul navei prea perfect
51

ntreinut, spre deosebire de culoarele nguste pe unde

veniser. Au traversat fr s se opreasc o sal care servise
probabil pilotrii navei, cci pereii i erau nc acoperii cu
ecrane vechi cu acele nepenite.
Un coridor i-a dus n faa unei ui gigantice, acoperit de
ncuietori, precum cea a unui cufr. Brbatul se opri i aps
un buton. O voce czu din cer:
Las-o s intre, Fulgo, i du-te la ceilali.
Ua culis fr zgomot, dezvluind o sal imens scldat
ntr-o lumin orbitoare.
Clipind din ochi, Ina dArgyre naint. Sala era goal. n
centru, o mas n arc de cerc cuprindea ntre braele ei un
brbat aezat ntr-un fotoliu nalt din piele. Degetele lui
atingeau uor un fel de tabl de ah aezat pe mas.
Bun ziua, spuse brbatul.
Vocea lui era bine definit, ca aceea a unei maini, lipsit
ns de orice nuan.
tiu cine suntei, spuse brbatul, i este mai puin
important s tii cine sunt eu. Luai loc.
Chiar n faa mesei se gsea un fotoliu de metal. Ina se
instal. Picioarele fotoliului fuseser fixate de podea. Ina vzu
c pe sptarul fotoliului din piele, deasupra capului
brbatului, un fel de ochi de sticl, imobil, o fixa. Degetele
brbatului mngiau n continuare ciudata tabl de ah.
Faa brbatului era la fel de inexpresiv ca i vocea. Ina l
identifica cu greu n lumina orbitoare. Gazda probabil c i-a
observat insistena, cci spuse aproape imediat:
S nu v mire imobilitatea feei mele. Nu este a mea. i
nici fixitatea ochilor mei. Dei sunt perfect imitai, nu mi
aparin. Nu am ochi i nici fa. Dar pot s v vd. Pot vedea
fiecare din gesturile dumneavoastr. Vedei, exist o lege n
natur; cel puin asta am nvat. Ceea ce nu ai, nlocuieti.
52

Eu nu am avut niciodat ochi. M-am nscut fr ochi. i fr

fa, de asemeni; este efectul radiaiilor, fr ndoial, asupra
mamei mele sau asupra unuia din strmoii mei. Dar am
creier. Un creier destul de bun. Am i degete. Nite degete
bune. ase degete la fiecare mn, ca s fiu mai exact. i cu
degetele mele pot vedea. Deasupra capului meu exist o
camer care v filmeaz. Ea traduce imaginea dumneavoastr
n cureni electrici, iar aceti cureni, amplificai,
transformai, ajung la acest tablou pe care-l vedei pe mas.
Degetele mele citesc acest tablou. Codul este foarte complex.
V-ar trebui ani s-l nvai. Mie nsumi, dei eu l-am
conceput, mi-au trebuit luni s-l cunosc perfect. Dar acum
pot vedea la fel de bine ca dumneavoastr. Pot vedea lucruri
pe care nici nu vi le imaginai. Bineneles, funcionarea
acestei camere necesit lumin, mult lumin. mi pare ru
pentru dumneavoastr. Dar ochii vi se vor obinui.
Nu era nici urm de umor n vocea sa. Ina se ntreba dac
nu era i ea artificial.
Asta dureaz ani i ani, continu brbatul. Pe parcurs,
degetele mele s-au transformat. Au devenit incredibil de
sensibile. Nu mai pot face nimic altceva cu ele. Sunt ochii
mei, nu-i aa? Aa nct pentru cel mai mrunt gest am
nevoie de maini. Maini i servitori.
ncepu s rd, fr umor.
Aceste maini i aceti servitori cost foarte muli bani.
Foarte muli bani. Tot att ct in i eu la linitea mea, la
linitea celor care m nconjoar. i apoi banii dau o anume
putere. Ceea ce nu-mi displace.
El tcu din nou.
Sunt gata s pltesc foarte mult pentru o nav care s
m duc spre Ganimede, spuse Ina.
53

 Unele lucruri nu au pre, spuse brbatul. Pacea,

linitea, de exemplu. Pacea i linitea care nconjoar o
planet ngheat, nefast precum Ganimede. V-ai gndit
vreodat la asta cnd erai pe Marte?
El se aplec uor n fa, micare care a fost suficient
pentru a o ngrozi pe Ina.
Ce tii despre Ganimede i despre Jon Arlan? ntreb
el, cu o voce foarte joas.
Ina se nspimnt, vru s se ridice i s fug, ns o
lumin orbitoare ni din ochiul de sticl i i umplu, ca un
sfredel, ochii, ptrunznd n ungherele cele mai ascunse ale
creierului su; i dori pacea unei ntunecimi binefctoare i
brusc i pierdu cunotina.
Se trezi mult timp dup frmntrile unui comar uitat.
Nu putea s deschid ochii, avnd impresia c pleoapele i
sunt lipite. Viaa i revenea ncet n membre i-i ddu seama
c se gsea nc n fotoliul de metal. Avea impresia c
rtcete printr-un labirint imens, n form de spiral, apoi
c urc cu greu pereii nclinai. Oboseala i era
insuportabil. Simi din nou ceva din spaima pe care o
ncercase la bordul navei. Auzi voci, ndeprtate i nedefinite
mai nti, apoi din ce n ce mai apropiate, chiar lng ea
vorbeau nite oameni. Cuvintele lor, fr sens la nceput, sau grupat n cele din urm n propoziii inteligibile. Apoi a
neles tot ce spuneau. Era vorba despre ea.
Se poate ca Administraia s fi auzit ceva i s fi trimis
un agent, spuse Fulgo cu vocea lui fr timbru. Necazul cu
dumneata, Foran, este c nu apreciezi niciodat adversarul la
adevrata lui valoare. Administraia nu este format din
imbecili. Nu trebuie uitat c...
54

 Linite, spuse o voce de ghea care nu putea fi dect a

brbatului fr privire. Administraia nu se intereseaz de
Ganimede. Ceva sau cineva i ine la distan de ea. Nu
cunosc motivul, dar acesta este un fapt. n afar de baza
noastr, pe Ganimede mai este nc una. Iar a noastr este
nedetectabil.
Nimic nu este nedetectabil, spuse o a treia voce, care
prea mai uman. Poate c ne-au descoperit, n cele din
urm, instalaiile.
Unele lucruri sunt nedetectabile, spuse Foran, orbul.
Gndii precum orice om care vede. Oamenii care au ochi i
vd cu ei cred c nimic nu poate s le scape. Cei care nu vd
tiu ns c lumea este plin de lucruri invizibile, c poi s
ascunzi perfect un obiect orict de mare, chiar o planet sau
o stea. Nimeni nu este mai uor de nelat dect oamenii care
vd. Cred c vederea este pentru aceast specie un handicap.
Ea mpiedic, probabil, dezvoltarea complet a facultilor lor
intelectuale.
Dar o avem pe fata aceasta. Interogatoriul ei sub
hipnoz controlat nu ne d nimic. Vrea s ajung pe
Ganimede i vrea acest lucru pentru un motiv absurd. Crede
c l iubete pe Jor Allan, pe care nu l-a ntlnit niciodat,
crede c acesta se afl pe cealalt baz de pe Ganimede i
pare hotrt s treac toate obstacolele pentru a ajunge la
el. Cine ar crede o astfel de poveste?
Nimeni dintre noi, spuse a treia voce. Povestea ei
ascunde ceva. Eu cred c este vorba de un agent al
Administraiei. I s-au inoculat anumite informaii care s
funcioneze pe post de amintiri. Destul de abil mi se pare,
de exemplu, aceast idee de a o face s treac drept fiica lui
Archim Noroit i a Genei dArgyre. Asta aproape c face restul
verosimil. Dup mine, aceast fat este o capcan. i am
55

czut n ea cu capul nainte. Cnd am aflat c cineva, n

ciuda tuturor interdiciilor, vrea sa ajung pe Ganimede,
ngrijorarea ne-a mpins s acionm. Este posibil ns ca
aceast aciune s ne fi demascat.
Era un risc pe care trebuia s ni-l asumm, interveni
din nou Fulgo. Simpla prezen a acestei fete care bntuia
prin Uraniborg, implornd pe cineva s-o duc pe Ganimede,
prezenta deja pentru noi un pericol mai mare dect ai putea
crede.
Ina fu cuprins de un fel de sil. Sub pleoapele ei se
adunau lacrimi. Gndul monstruos c ei ar fi putut s spun
adevrul o invada puin cte puin. tia destule lucruri
despre spiritul uman i manipulrile de care acesta era n
stare, pentru a recunoate c versiunea lor putea fi
adevrat. Era posibil s nu fie fiica Genei dArgyre. Era
posibil s nu se fi nscut pe Marte. Era posibil ca scopul
profund al traversrii sistemului solar s nu fie dragostea ei
pentru Jor Arlan. Fu scuturat de un tremur nervos. Era
posibil s nu fie dect un simplu agent al Administraiei, un
pion pe o tabl de ah. Era posibil s fi fost introduse n
creierul ei mecanisme care o forau s se mite dup un plan
cu minuiozitate pregtit dinainte. Poate c oamenii care se
aflau n faa ei nu erau cu nimic mai cruzi dect cei care au
trimis-o, dac aceast poveste era adevrat.
Nici nu ai remarcat c de o vreme ne ascult, spuse cel
fr privire, cu o urm de dispre. tiu c nu are prea mult
importan, pentru c nu va avea ocazia s vorbeasc despre
toate acestea, dar incontiena fiecruia din voi doi a depit
orice limit. Dac nu a avea nevoie de cunotinele voastre...
i de priceperea noastr, Foran, de priceperea noastr.
Noi suntem degetele tale, nu uita. Ce te-ai face fr noi?
56

n vocea lui Fulgo era o urm de sfidare.

Putem s-o nchidem n alt parte, spuse a treia voce.
Inutil, replic orbul. Poate c-i va mprospta memoria
ceea ce aude aici. Eu nu sunt la fel de sigur ca voi c este un
agent al Administraiei. Misterul care nconjoar Ganimede
este, pentru Administraie, practic inviolabil.
Este un joc periculos s ncerci s nelegi inteniile
Administraiei.
Pentru un om care vede, cu siguran, spuse din nou
Foran, sarcastic. Dar pentru mine situaia este simpl. Ea se
rezum la un raport de fore. Ascult cu atenie, frumoaso,
dac vrei s nelegi miza crei pri eti n acest moment. Noi
formm o organizaie, s spunem... independent. Am stabilit
o baz pe Ganimede n scopul de a exploata anumite resurse
ale planetei. Profitm de faptul c planeta este interzis
pentru nite motive pe care de altfel nu le cunoatem. Noi
dispunem deci de un fel de monopol. Iar produsele pe care le
extragem de pe Ganimede sunt foarte apreciate pe Terra.
Aceasta ne-a permis s primim un ajutor, o, extrem de
discret, din partea Guvernului Terrei. Preedintele su
actual, Rolf Carenheim, a neles perfect interesul pe care ar
putea s-l prezinte o baz secret instalat pe Ganimede.
Exist raiuni politice pe care le nelegei, cu siguran.
Ina ncerca s-i domine groaza. Orbul vorbea acum
pentru ea. Trebuia s asimileze ct mai multe informaii. Era
singura posibilitate de supravieuire dac era, ntr-adevr, un
agent al Administraiei. Se simea capabil s colaboreze cu
aceti oameni, chiar dac nu se ndoia c erau nite ticloi:
nu ncerca nici cel mai mic sentiment de loialitate fa de
Administraie. Voia doar s supravieuiasc. Raiunile politice
de care vorbise orbul erau evidente. Guvernul Terrei i
disputa cu Administraia controlul sistemului solar.
57

Administraia fusese creat pentru a promova o politic de

cucerire a spaiului i mai ales de colonizare a lui Marte: era
ceea ce se gsea n toate crile de istorie. ns Administraia
devenise din ce n ce mai puternic, iar Guvernul Terrei, care
nu vzuse nfiinarea ei cu ochi buni, intra ntr-un con de
umbr. Pe termen lung, putea spera c va ntoarce raportul
n favoarea sa, sprijinindu-se, de exemplu, pe baza instalat
pe Ganimede i folosindu-se de minereurile extrase de pe
Ganimede pentru a-i echipa navele.
Toate acestea cntrite, Ina simea c se contureaz n ea
un vag sentiment de fidelitate fa de idealurile
Administraiei. Orict de inuman ar fi fost, aceast enorm
mainrie servea cele mai nalte interese ale umanitii.
Conductorii ei sperau ca ntr-o zi s druiasc oamenilor
imperiul stelelor. Ct despre Guvernul Terrei, el nu spera
dect s-i menin hegemonia pe o planet, soluie pe care
Istoria o condamnase deja.
ncerc s deschid ochii. Dac ar fi putut cel puin s-i
duc minile la fa... dar degetele ei erau de plumb.
De cealalt parte, continu orbul, este Administraia.
Pentru un motiv netiut, Ganimede pare s fie miza real a
conflictului. Guvernul Terrei nu a ndrznit niciodat s
organizeze o expediie, iar Administraia a interzis chiar i
propriilor nave s se apropie de ea. Totui, exist dou baze
pe Ganimede. A noastr i a lui... Jor Arlan. Originea lui
Arlan ne este total necunoscut, ca i raiunile expediiei lui
pe Ganimede. Este un mister pe care ne-ar plcea mult s-l
dezlegm. Vedei c sunt de o franchee total cu
dumneavoastr. Sper c apreciai asta.
Ina i inu respiraia. ncerc s mite un deget.
Colegii mei par s ncline c suntei un agent al
Administraiei. Eu nu sunt att de sigur. Din cte tiu, ai
58

putea fi la fel de bine un agent al Guvernului Terrei. i lui

Rolf Carenheim i-ar plcea s tie ce se petrece pe Ganimede.
La urma urmelor, chiar i noi suntem la fel de doritori de
informaii ca i Jor Arlan. Iar Carenheim este perfect capabil
s v fi trimis pentru a ncerca s descoperii ceva fie n
legtur cu Arlan, fie n legtur cu noi.
Ina ncerca s compun un tablou clar din informaiile pe
care le avea. ncepea s ntrevad anumite lucruri, ns
pnza de fond rmnea imprecis, confuz. Mai era i Jenny,
cntreaa din A aptea Tavern, al crei avertisment...
C v-a trimis Carenheim sau Administraia ne
intereseaz prea puin, n cele din urm. Este posibil de
asemeni ca misiunea dumneavoastr s nu-l priveasc dect
pe Jor Arlan. Cert este c v gsii n minile noastre. Este
posibil s fii sincer, s fii n mod real ceea ce afirm
memoria dumneavoastr c suntei, dei nu cred ctui de
puin. Dar, n orice caz, cred c nelegei bine, ne punei o
problem, un caz de contiin. Simpla dumneavoastr
prezen repune n discuie rezultatul mai multor ani de
munc. Dumneavoastr ce-ai face n locul nostru?
El izbucni n rsul lui straniu, mat. Ceilali au fcut la fel.
O, uitam un lucru, a mai spus orbul. Sugestia
posthipnotic. V eliberez de ea. Putei s v micai. Putei
s deschidei ochii.
Minile Inei devenir att de uoare nct avu impresia c
i vor lua zborul. Clipi din pleoape, n lumina violent. n
sal nimic nu se schimbase. Brbatul fr privire, n faa ei,
era la fel de imobil ca o statuie. Doar minile neobosite
fugeau pe tabla de ah. Fulgo era aezat la stnga, la un col
de mas. l examin mai atent pe cel de-al treilea brbat pe
care nu-l mai vzuse. Venea de pe Terra sau de pe Venus,
dac se judeca dup statura nalt i musculatura puternic.
59

Craniul era ras. Faa i era dur, iar ochii strluceau de

voin, ns gura, moale, semna cu aceea a unui sugar.
Mna sa dreapt era ncrcat de inele. Purta vesta scurt cu
mneci pe care o prefer cpitanii de nav din spaiu.
Exist o singur soluie, spuse el. S o ucidem. Pcat,
este frumoas.
Nu te lsa impresionat, l ironiza Fulgo. Dac vrei,
omoar-o chiar tu.
Orbul scoase un mic zgomot ascuit. Acest zgomot i aminti
Inei de o poveste pe care o auzise, legat de erpii care triesc
pe Terra i care, nainte de a ataca, fac un zgomot ciudat,
aproape cristalin, cu extremitatea bifurcat a limbii lor.
Nu v gndii dect s distrugei, imbecililor, spuse el.
Viaa m-a nvat cteva legi fundamentale; iat una: nimic
nu trebuie risipit. Trebuie ntotdeauna s ncerci s-i atingi
scopul cu cel mai mic cost posibil. Cine spune c ea nu ne
mai poate fi de folos?
tie prea multe. Nu-i mai putem da drumul.
Dar nici nu putem s-o pstrm. Gndii-v i voi, dac
suntei n stare, la motivele care m fac s m ndoiesc. C
este Ina dArgyre sau c este un agent al lui Carenheim sau al
Administraiei, dac dispare sau dac este gsit moart, se
va ntmpla acelai lucru: vor fi ntreprinse cercetri la o
asemenea scar nct nu vom reui s scpm. n timp ce,
dac se ntoarce teafr...
Va vorbi.
Foran ncepu s rd nfundat, iar cellalt tcu imediat.
Nu. i mai aminteti de aceast tiin preioas,
psihologia? i cunoti tu toate cuceririle? A pus la punct
medicamente binefctoare care terg totul din memorie,
care-i refac virginitatea, care uniformizeaz i cele mai mici
riduri, amintirea zilelor fericite sau a momentelor grele,
60

traumatismele copilriei sau imposibilele dileme ale vrstei

adulte. tii tu cum numeau vechii fluviul uitrii? Lete. Acest
fluviu curgea n inutul morilor. Uitarea, moartea, nu sunt
acelai lucru? Ai accepta s supravieuieti dac toate
amintirile i-ar fi terse? Da, fr ndoial, citesc asta n ochii
ti, pentru c eti un la i nu tii ce este moartea sau
memoria. Dar dumneata, frumoas copil, ai accepta?
Ina nu a rspuns. Era sigur c nu va uita niciodat
aceast fa imobil i aceast imens groaz care o
stpnea.
tiu medicamentele, spuse orbul, i tiu s le folosesc.
ns soluia mea nu const n a-i anula amintirile adevrate
sau false i urma celor auzite aici. Frumuseea soluiei mele
const n perfeciunea ei. Este o alt lege a vieii. Perfeciunea
este ntotdeauna calea cea mai scurt care duce la un scop.
Dac i dm drumul acum, absena i amnezia ei vor fi
suspecte. Ar fi ntreprins o anchet. V-am spus riscurile. Ne
trebuie aadar ceva mai subtil.
Ochii Inei erau fixai asupra minilor orbului. Le distingea
cu greu n lumina intens, ns ceea ce vedea o fcea s
tremure. Nite erpi, s-ar fi putut spune, nite erpi fugind pe
suprafaa cadrilat a tablei.
Frumuseea soluiei mele const n faptul c face
dispariia Inei dArgyre perfect plauzibil. Imaginai-v c o
band de ticloi au rpit-o cu intenia de a obine o
rscumprare, o mare rscumprare, cci familia sa trece
drept bogat n sistemul solar. Imaginai-v c aceasta band
a instalat-o pe Ina dArgyre, dup ce a drogat-o cu
medicamente, ntr-o nav pe o orbit n jurul soarelui. Cum
spaiul este vast, probabilitatea ca aceast nav s fie gsit,
chiar de ar fi cutat cu curiozitate, este nul dac radioul
nu merge. Imaginai-v c nava dispune de rezerve de hran
61

i aer pentru trei sptmni; nici o zi mai mult. Imaginai-v

n sfrit c aceast band odioas alerteaz autoritile sau
familia Inei dArgyre i le spune: Iat, putem s v dm
coordonatele navei n care se gsete Ina dArgyre. Dar cum
timpurile sunt grele, acest mic serviciu merit o recompens.
Bineneles, suma va fi pltit n lingouri de platin i n
nite condiii bine stabilite. Avei cteva zile s v hotri.
Dup aceste cteva zile poate c v vom da informaiile
gratuit, dar nu v vor servi la nimic, pentru c nu vei mai
gsi dect o moart. Imaginai-v toate astea. V mai ndoii
c poliia, Guvernul Terrei, Administraia, vor cuta altceva
dect nite criminali ordinari? Pe care li-i vom furniza, dac
va fi cazul, dotai chiar cu o memorie confecionat, dac pot
s spun aa. O, psihologia este o tiin att de frumoas!
Pentru prima dat, Fulgo schi o umbr de zmbet.
Eti un geniu, Foran. n felul acesta ne debarasm de
fat i ncasm o avere.
Nu, Fulgo. Nu. Eu ncasez o avere. Este o diferen.
Eti prea lacom, Foran, spuse al treilea brbat. Vei avea
greuti din cauza asta, vei vedea.
Orbul rnji.
Poate, Shrinagar. Poate. Dar nu mi le vei face nici tu,
nici Fulgo. Suntei prea proti. Deocamdat gsii-mi o nav
care s nu valoreze prea mult.
S mergem, spuse Fulgo ridicndu-se.
Ina ar fi vrut sa strige, dar nu reuea. Ochii ei nu puteau
s se desprind de pe degetele de o mobilitate ciudat ale
orbului. ase degete la fiecare mn. Rezultatul unei vechi
mutaii. Simea c nnebunete de spaim. Un lucru totui i
ddea o oarecare siguran: nu o vor omor. ns i vor anula
memoria. Nu va mai avea nume, planet, familie, prieteni, pe
nimeni; numai strini. Cunotea aceste medicamente. Nu-i
62

vor mai rmne dect cteva cunotine fundamentale,

limba, de exemplu, i cteva amintiri din copilrie, ns vor fi
nite amintiri ca nite umbre, la fel de impalpabile precum
nite fantome. ntr-adevr, amnezia, mai mult dect somnul,
era apropiat de moarte.
Este ceva ce mi place n toate acestea, spuse orbul. i
vom injecta drogul chiar nainte de a o plasa n nav. i cum
drogul nu acioneaz imediat i pentru c trebuie timp
pentru a terge toate amintirile, pentru ca toate celulele
creierului s fie atinse, pentru a fi golite toate depozitele
memoriei, timp de aizeci de ore va rmne ea nsi. Va
putea s gndeasc i s-i aminteasc. i va simi c
nnebunete. ns nimeni nu va mai putea face nimic pentru
ea, nici chiar eu. i mai cred c n ultimele ore i va dori
amnezia din toate puterile. Este un lucru pe care mi-ar
plcea s-l vd. Dar, din pcate, este imposibil. Nu, nimic nu
este perfect n aceast lume.
Shrinagar ridic din umeri.
Foran, uneori m dezguti. Nu eti dect un sac de ur.
Cred c toate medicamentele din univers nu ar putea s spele
aceast ur care este n tine.
Trebuie s ai dreptate, Shrinagar, spuse Foran. i se
ntmpl, uneori.
Ina i ridic ncet minile i le duse la ochi. Nu voia s mai
vad degetele lui Foran. Spectacolul acestor degete
mpleticindu-se pe tabl i provocau sil. Ceea ce nu-i scp
orbului.
mi priveti degetele, frumoas copil. i ele te privesc
pe tine. Te asigur. Eti frumoas. Degetele mele ar vrea s te
priveasc i altfel.
Se ridic i-i ntinse minile ctre Ina. Iar ea vzu cele
dousprezece degete, rsucindu-se n faa ei. Erau
63

dousprezece larve albe, doisprezece viermi dezgusttori care

alunecau n aer spre ea.
ncepu s urle. i nainte s fie contient de atingerea lor
obscen, se prbui n ntuneric.
6
Nu avea de la cine s atepte ajutor. i ceea ce era mai ru,
nimeni nu va fi ngrijorat din cauza ei mai devreme de cteva
zile. Singura persoan care-i voia probabil binele n tot
Uraniborgul era pilotul, dar el nu va afla ceea ce i se va
ntmpla dect mult prea trziu. Situaia era fr ieire,
gndea ea cu snge rece, ntins pe o cuet a navei. Nici
mcar frica nu o mai simea.
Groaza era incrustat n cele mai profunde adncuri ale
fiinei sale, ns nu-i mai ddea seama. Cnd deschidea
ochii zrea peretele cabinei, departe, i instrumente precum
un ecran pe care treceau pete colorate fr nici o semnificaie
pentru ea. Pe stnga era o u nchis. Pe dreapta un perete
despritor vopsit n gri.
A plns ore ntregi, cu faa la perete. Dar nu-i mai era fric
de ceea ce putea s i se ntmple. i era fiic de ceea ce era. i
era fric s descopere c Foran, Fulgo i Shrinagar aveau
dreptate i c nu era Ina dArgyre, c aceast identitate nu
era pentru ea dect o masc. O masc. ncerca de asemeni s
uite i masca orbului. Acea fa imobil, acele trsturi
impersonale i nspimnttoare. ncerca s-i uite degetele.
Dar nu era uor.
Iar ntrebarea revenea la intervale regulate, precum o
durere obsedant: Cine eti?. Rspunsul era fie pe Marte,
fie pe Terra. Nu mai putea rezolva problema doar ajutndu-se
de propria memorie.
64

Cnd nu va mai avea memorie nu va mai avea probleme.

ns perspectiva amneziei era i mai rea dect restul. i era
fric de ceea ce va fi cnd i va fi administrat drogul i i va
face efectul. Atunci nu va mai fi nimeni.
Cine eti? Nu putea s scape de ntrebare. Rspunsul
veni automat: Sunt Ina dArgyre i l iubesc pe Jor Arlan.
Dar asta nu dovedea nimic. Erau rspunsuri abstracte
care nu mai ajungeau s o conving. Cum putea fi sigur de
numele ei? Cum putea fi sigur c iubete n mod real un
brbat pe care nu l-a vzut niciodat? Nu tii cine eti dect
cnd te recunosc alii. i dac este necunoscut pe Marte
sau pe Terra? Nu tii c iubeti dect cnd primeti iubire n
schimb. Fr ndoial c Jor Arlan, care nu tiuse pn
atunci de existena ei, i va face foarte puine griji pentru ea.
Nu, Foran, orbul, avea dreptate: povestea Inei dArgyre, fata
lansat n spaiu de dragul unei sperane absurde, nu avea
consisten. Cine ar putea crede? Ea nu era cineva, un
nume, o persoan, dect pentru un singur om, Ivan von
Beauchamp. Regreta acum c nu l avertizase. Regreta c
ncercase s se foloseasc de el, s se joace cu el.
Cnd ua s-a deschis, frica o cuprinse din nou ns era o
fric ndeprtat, atenuat. O parte din ea i spunea s
continue s se supun sugestiei hipnotice a lui Foran. O clip
s-a temut de o vizit a orbului, ns era Fulgo. i inspira
repulsie, dar nu se temea de el. Nu era nimic altceva dect
un mort n devenire. Devenirea putea s dureze mult timp.
Totul depindea de tehnicile folosite pentru meninerea lui
Fulgo n via. Ceea ce fcea din el pentru Foran un sclav
ideal, fidel i devotat. Cci doar Foran, fr ndoial, putea
s-i dea bani pentru a se ngriji. Pe Terra sau pe Marte ar fi
fost ngrijit gratuit. Dar, n acelai timp, i-ar fi petrecut
probabil restul vieii n nchisoare.
65

Fulgo avea n mini o mic cutie metalic. O puse pe

mas, lng cueta Inei. O deschise cu precauie. Coninea
un flacon de sticl i o sering. Sticla coninea drogul
destinat producerii amneziei.
Nu te mpotrivi, spuse Fulgo. Dac o faci, te lovesc i i-l
administrez cu fora.
Ameninarea era inutil. Ina se simea incapabil s
reziste. El umplu seringa. Degetele i tremurau uor, pentru
c radiaiile i atacaser esuturile nervoase. Dar nu ls s
curg nici o pictur. Apropie instrumentul de braul Inei,
puin deasupra cotului. Ea se nfior la atingerea rece. Simi
lichidul ptrunzndu-i sub piele. n momentul n care Fulgo
i-a retras mna, Ina a fost cuprins de un val de cldur. A
nceput n bra, aproximativ n locul nepturii, apoi i s-a
rspndit n tot corpul. Era o cldur blnd, binefctoare.
S-a destins i a nchis ochii. Somnul era aproape. A ncercat
s numere secundele. aizeci de ore. De aizeci de ori trei mii
ase sute de secunde, la captul crora o atepta dispariia
memoriei, un viitor construit pe neant.
Nu a tiut niciodat ct timp a dormit. Puin nainte de a
se trezi cu adevrat a auzit o u trntindu-se. Apoi o linite
absolut. Era sigur c ei au plecat. A mai rmas ntins o
clip, cu ochii nchii. Oboseala care o apsa era imens. S-a
ntrebat dac era rezultatul nelinitii sau un efect al drogului
care-i fusese administrat. Apoi o invad din nou teama. ns
nimeni nu o atinsese.
ntrebarea ni din profunzimile fiinei sale: Cine eti
tu? Rspunsul veni imediat: Sunt Ina dArgyre i ncerc s-l
gsesc pe Jor Arlan. Acum, c piraii plecaser, i se prea
stupid s gndeasc un singur moment c nu este Ina
dArgyre. i amintea detalii infime, lucruri care o marcaser
n copilria ei pe Marte, care veneau la suprafa, i pe care
66

nici un psiholog nu ar fi putut s le introduc ntr-o memorie

de sintez.
Se ridic i zri pe masa mic un indicator orar. Funciona
fr nici un zgomot. Putea s indice timpul de funcionare al
unui mecanism timp de dou mii de ore.
ns pe o a doua scar, cea a zecilor de ore, se trasase o
mic linie, cu rou, exact la nivelul celei de-a aizecea ore.
Acul se apropia de diviziunea care indica a zecea or.
Indicatorul orar trebuia s fie o atenie din partea lui Foran.
i rmneau cincizeci i opt de ore, mai exact.
La captul a cincizeci i opt de ore mecanismul precis i
fidel care era memoria ei se va deregla. Se ntreba dac va fi
brusc sau lent. i-a spus c n conformitate cu legile generale
ale uitrii, amintirile cele mai recente vor disprea primele,
apoi cele care erau puin mai vechi, i aa mai departe, n
straturi succesive, precum o ceap care este curat. Iar
cnd drogul i va face treaba, nu-i vor mai rmne dect
cteva amintiri de baz, limba, de exemplu, dei cea mai
mare parte a termenilor tehnici pe care i achiziionase recent
i va fi pierdut deja. i poate cteva impresii vagi din cea mai
fraged copilrie. Brusc fu cuprins de o speran nebun;
dac n realitate nu era Ina dArgyre, dac memoria ei era
fabricat, poate c drogul nu-i va afecta dect personalitatea
de mprumut i o va scoate la lumin pe cea adevrat.
Se ridic i merse ctre ua care s-a deschis fr greutate.
Fcu civa pai pe nav. Era complet goal. Toate uile erau
deschise. Se ndrept, cu inima btnd, ctre cabina de
pilotaj. Totul era n ordine. Nava era att de mic nct n
cabin nu era loc dect pentru un pilot. S-a aezat n fotoliul
mare din metal i plastic i a examinat tabloul de bord.
Rezervoarele erau aproape pline cu carburant. Aer avea
pentru aproximativ trei sptmni. i luaser doar precauia
67

de face inutilizabile instalaiile de reciclare a aerului care i-ar

fi permis practic s reziste la nesfrit. Distruseser de
asemenea i radioul. Nici nu se obosiser s renurubeze
carcasa metalic. Sprseser cristalele, smulseser firele,
arseser circuitele imprimate. Se aplec asupra carcasei i
ncerc s evalueze amploarea pagubelor. Numai era nici o
speran. Avea cunotine de fizic destul de bune, ns nici
mcar un specialist nu ar fi reuit s repare acel aparat.
i relu vizita pe nav. Buctria minuscul era intact.
Avea provizii pentru mai mult de o lun. S-a ntors n cabina
de pilotaj i a fcut mintal cteva calcule. n definitiv, situaia
ar fi putut fi i mai rea. Prezenta chiar un net avantaj fa de
ceea ce fusese pe Uraniborg.
Acum, Ina dArgyre era n posesia unei nave n stare de
funcionare care putea s o duc pe Ganimede.
Se ntreb de ce nu fuseser mai ateni atunci cnd i
exploraser memoria. Cutau altceva, probabil, i au efectuat
doar o operaie limitat.
Neglijaser complet faptul, simplu, dar important, c ea
studiase ndelung astronomia i astronautica.
Era perfect capabil s piloteze o nav.
Bineneles, riscurile erau destul de mari. Nu avea
experiena unui pilot, iar aterizarea pe o planet cu gravitaie
ridicat i dotat cu atmosfer ar fi riscat s fie catastrofal.
ns gravitaia pe Ganimede este mult mai slab dect pe
Terra i ntreaga atmosfer a satelitului lui Jupiter este
ngheat. Singura problem real era aceea a navigaiei, iar
ea era perfect echipat pentru a o rezolva.
Cu un singur amendament: nu dispunea dect de ceva mai
puin de cincizeci i opt de ore.
A nceput prin a explora sistematic dulapurile i sertarele
cabinei. Nu a gsit ceea ce cuta. A scotocit prin toate
68

colurile navei, prin buctrie, cabinele destinate membrilor

echipajului. Nu a gsit nicieri hrtie. Nici creion, nimic care
s-i permit s scrie. Nu erau nici mcar erveele de hrtie
n dulapurile din buctrie.
La asta, n schimb, s-au gndit. i spuseser, ca i ea c,
n aceste aizeci de ore va ncerca s scrie ceva, ce i se
ntmplase, ceea ce auzise, i nu i lsaser nici o ans de a
o face.
nregistratoarele magnetice fuseser sabotate, tot ceea ce
ar fi putut s serveasc drept memorie artificial fusese
distrus cu meticulozitate. Se gndi o clip s se foloseasc de
memoria calculatorului navei, dar ar fi trebuit s demonteze
aparatul i s-l transforme, iar asta era o aciune de
amploare pe care nu ar fi putut s o duc la bun sfrit, din
lips de timp i mijloace.
A cuprins-o descurajarea, apoi i-a revenit. Putea cel puin
s-i estimeze poziia, s determine pe hart poziia navei, s
calculeze o orbit servindu-se de calculatorul de bord. Vedea
cum se mpuineaz timpul pe care l mai avea la dispoziie.
A intrat n buctrie i i-a alctuit o mas energetic. A
nceput s vorbeasc singur, cu voce tare, pentru a-i da
curaj. Era obinuit s fie singur, ns acum simea o
nelinite intens la ideea singurtii care se va prbui peste
ea cnd nu va mai ti de ce se gsea acolo.
n orele care au urmat a reflectat ndelung. Era, fr
ndoial, o impruden nebun s se ndrepte spre
Ganimede.
Poate ca era mai bine s ncerce s ajung din nou pe
Uraniborg. Doar pe Ganimede, ns, ar afla cine este n
realitate i ce rol avea n partida care fusese nceput.

69

Ideea i veni privind resturile calcinate ale staiei radio.

ncercase s scrie pe perei folosind o tij de metal n loc de
dalt. ns emailul care i acoperea fcea cinste fabricantului.
Nu s-a lsat incrustat nici mcar superficial; i-ar fi trebuit un
diamant, ns acest obiect se ntlnea destul de rar la bordul
unei mici rachete navignd n plin spaiu.
A ncercat s creeze un cod simplu care s-i permit s
comunice cu ea nsi dincolo de amnezie, servindu-se de
obiecte dispuse ntr-o anumit ordine pe podeaua cabinelor.
ns posibilitile semantice ale careurilor de cuvinte sunt
limitate. Mai mult, nu era sigur c-i va aminti codul, orict
de simplu ar fi. Nu era sigur nici c va mai ti s citeasc
atunci cnd drogul i va fi fcut efectul. Nu-i mai rmneau
dect puin mai mult de patruzeci de ore.
Pn atunci reuise s nu doarm. Gsise n farmacia
navei produse mpotriva oboselii. ns nu ndrznea s le
foloseasc la nesfrit. O epuizare profund putea face ca
drogul ce-i fusese injectat s acioneze mult mai repede. Dac
nu dormea n cele aizeci de ore, risca s nnebuneasc, aa
cum prezisese Foran. Pentru moment se mulumea s
mediteze privind stelele prin fereastra curb, fixnd discul lui
Jupiter care se mrea puin cte puin.
Cltoria spre Ganimede trebuia s dureze ceva mai puin
de o sptmn; ns dac nu reuea s noteze indicaiile
precise care s-i permit s piloteze nava dup amnezie, va
trece de Jupiter, se va afunda n noapte pn cnd motoarele
se vor opri, iar aerul va deveni irespirabil. Va muri fr s
neleag de ce.
Brusc, i veni ideea. Se ndrept ctre dulapul plin de
obicei cu instrumentele cabinei. Era practic gol, dar gsi ceea
ce cuta.
Arztorul care servise la distrugerea staiei radio.
70

Funciona. Cnd l conect la o surs de curent, scoase un

sfrit uor, iar captul deveni incandescent. Regl flacra.
De fapt nu era propriu-zis o flacr! Era un fascicul de
microunde focalizate care putea ridica la proporii
considerabile temperatura oricrui obiect. Flacra va ine loc
de pensul. Cu arztorul putea s scrie pe perei.
Nu s-a folosit de el imediat! A fcut o ncercare, i-a scris
numele pe perete. Aparatul nu degaja nici cel mai mic fum,
iar emailul se nnegrea pur i simplu.
i-a citit numele.
Apoi a deconectat aparatul, l-a aezat cu grij i a plecat
s doarm. i mai rmneau treizeci i cinci de ore.
Cnd se trezi, se pru c acul indicatorului orar fcuse un
salt. Depise jumtate din traseul care ducea spre linia roie
a celor aizeci de ore. Nu mai rmneau dect ceva mai puin
de treizeci de ore. Ina i reprim pornirea de a-i pierde
cumptul i se grbi s ajung n cabina de pilotaj. n orele
care au urmat a scris pe perei fr s se opreasc.
ncepu prin a scrie cine era, de unde venea i ce cuta pe
acea nav. Spera astfel s scape de amnezie. i scria o
scrisoare sie nsei pe paginile imense ale navei.
Cu aceasta a acoperit aproape toi pereii cabinei de pilotaj.
Pe culoarul strmt a nceput calculele care trebuiau s-i
permit s aterizeze fr greutate pe Ganimede. Calculele nu
nsemnau nimic n ele nsele. Veritabila dificultate a nceput
cnd a trebuit s expun n termeni simpli i concrei
manevrele pe care trebuia s le fac.
S pilotezi o nav spaial nsemna s faci o serie de
operaii simple, care nu cer mult efort fizic i nici intelectual.
ns suita acestor operaii este fundamental. n principiu,
un copil de cinci ani ar putea ndeplini fiecare dintre
71

operaiile necesare pilotrii, ns le-ar face fr nici o ordine,

pentru c nu ar nelege logica intern care le dicteaz
nlnuirea. Cnd drogul i va face efectul, nu va mai avea
amintiri dect precum un copil de cinci ani.
Mai avea zece ore cnd a nceput a treia parte a acelei
lungi scrisori! Primele dou pri fuseser preliminare. A
treia conta cu adevrat! Primele trebuiau s-i permit s
supravieuiasc. ns a treia trebuia s i permit s realizeze
ceva, s i rein atenia lui Jor Arlan, s fie demn de el.
A scris tot ceea ce i-a amintit din proiectul su
Asteroizii. Avea o memorie bun i putea s redea cel puin
esenialul studiilor sale. ns nu mai avea timp. Trebuia s
aleag. Puin conta pentru ea c nu va nelege ce a scris
atunci cnd va fi uitat totul. Scria pentru alii, pentru
astronomi, pentru tehnicieni. Scria pentru un viitor
ndeprtat cnd i va regsi memoria, dac acest lucru era
posibil. Scria n chip de mrturie a unui trecut care i se
prea dovada cea mai bun c este Ina dArgyre, i nu un
agent oarecare, un pion manipulat de o Administraie
puternic.
Doar o dArgyre, gndea ea cu o oarecare mndrie, putea
s conceap fr s clipeasc planuri de o asemenea
amploare.
n timp ce scria febril, privind acul apropiindu-se
inexorabil de linia celor aizeci de ore, concepia proiectului
se schimba. Unele cuvinte ncepeau s-i lipseasc. Trebuia s
fac efort pentru a scrie. i, n acelai timp, nu mai era
sigur de perfeciunea soluiei. S arunci n soare asteroizii
periculoi pentru a elibera cile de navigaie pentru navele
solare era o idee colosal, dar i un consum considerabil.
Cantiti enorme de minereuri preioase ar fi pierdute pentru
totdeauna. Mai exista riscul ca acel aflux de materie s
72

declaneze n Soare o stare critic de instabilitate, care s

duc la un cataclism. Riscul nu era prea mare; ea putea doar
s-l evalueze i nu s-l calculeze n mod sigur. Dac era ns
prea important, acest aspect era de ajuns pentru a
condamna proiectul la eec.
Cci cine s-ar juca cu viaa unei ntregi specii cu sperana
de a o salva pe cea a ctorva sute de indivizi i de a dezvolta
comerul interplanetar?
Exista, cu siguran, i o alt soluie. ns cuvintele
ncepeau s-i lipseasc tot mai des, i simea capul ciudat de
uor i simea nevoia s se aeze pe podea ca s nu-i ia
zborul, profitnd astfel de gravitaia slab pe care o ntreinea
generatorul, ca s-i strng capul n mini i s doarm.
Aadar ce spusese Foran, orbul cu degete dezgusttoare?
Trebuie s ncerci ntotdeauna s-i atingi scopul cu cel mai
mic cost posibil. Cum se poate cura regiunea de asteroizi
fr s se rstoarne mecanica planetar, fr ca Soarele s
fie transformat ntr-o nov? Fr s fie zguduite temeliile
cerului?
Acul indicatorului orar arta c i mai rmnea o or. ns
acul trebuia s se nele. Aproape c nu mai putea s scrie.
Literele ncepeau s devin enorme i stngace. Uneori i
trebuia o atenie sporit pentru a contura un cuvnt. A
observat c ncepe s fac greeli enorme. La nceput le
detecta i le corecta. Apoi nu mai revenea asupra a ceea ce
scria.
Ideea se preciza totui din ce n ce mai bine n capul su.
Deodat vzu soluia. ns aparatul i scp din mini. l
adun de pe jos i scrise cu mare greutate cteva litere
majuscule:
A CINCEA PLANET
73

O clip mai trziu a uitat ce a vrut s spun. A stins

aparatul, l-a pus lng ea, s-a aezat rezemndu-se de
perete, a privit n gol i s-a lsat dus, puin cte puin, n
imperiul somnului, cu degetul mare n gur.
Faa tras a brbatului n albastru spunea mult despre
gradul su de epuizare. ncerca s-i vorbeasc cu respect
omului btrn care era aezat n spatele biroului, ns vocea
i trda iritarea. Se ntorcea din cnd n cnd i arunca cte o
privire pe fereastr. Norul n care se gseau domina imobilul
cel mai nalt al celui mai mare ora de pe Terra. Era centrul
Poliiei tiinifice.
Am fcut totul, spunea brbatul n albastru pentru a
douzecea oar. Nu s-a gsit nici o nav care s pluteasc pe
o orbit undeva n sistemul solar. Nu avem nici un indiciu.
Doar acest mesaj anonim care invoc o rscumprare i care
d un termen de zece zile. Suntem complet neputincioi.
i pilotul care a vzut-o pentru ultima oar?
L-am gsit. Este nc n Uraniborg. Nu mi-a spus mare
lucru. Spune c fata cuta s ajung pe Ganimede. Crede c
a czut ntr-o capcan.
Proasta mic! Dumnezeu tie n ce poveste a putut s se
bage.
Brbatul n albastru ridic din umeri.
V cer iertare, spuse el, dar nu cred c este tocmai
proast. Studiez cazul ei de trei zile i mi se pare c are mai
degrab o personalitate puternic. i este plin de diplome.
Ceea ce nu exclude imaturitatea.
Vedei unde a dus-o lucrul sta. i de ce voia s se duc
pe Ganimede?
Brbatul n albastru deveni palid.
74

 Pilotul nu tie mare lucru. Spune c avea o mare

admiraie pentru Jor Arlan. Nu tiu ce ar trebui s credem.
Btrnul i mngia cravata.
Copilrii, spuse el. Unde o s ne duc afacerea asta?
Nu tiu, mrturisi brbatul n albastru. Risc n orice
caz s ne scape de sub control.
Trebuie s cer instruciuni, spuse btrnul, care era
directorul general al Poliiei tiinifice a sistemului solar, apoi
se ntoarse spre brbatul n albastru. Ascultai-m, spuse el,
dac aflai ceva n legtur cu Ganimede, punei-m la
curent.
Fcu o pauz.
V vei alege cu o promovare, dar s nu credei c noi ne
permitem aa ceva. Nu. Membrii Poliiei tiinifice de gradul
dumneavoastr nu au dreptul s tie adevrul. Pur i simplu
nu au dreptul s tie nimic. i nici eu nu tiu mare lucru.
Brbatul n albastru clipi din ochi. Faa lui cenuie i
obosit i czu de tot. Nu-i plceau secretele inute fa de un
ntreg sistem solar. tia din proprie experien c acest gen
de secrete aduc ntotdeauna mai mult ru dect bine.
i pentru ea ce facem?
Cutai n continuare, spuse btrnul. Este imposibil ca
aceti rpitori s nu fi lsat o urm ct de mic.
De fapt au lsat una, spuse brbatul n albastru.
Care?
Apartamentul ei din Uraniburg a fost spart. Din ce tim
pn acum, hoii n-au luat dect hrtii.
Ce fel de hrtii?
Nu tim.
Btrnul i slbi cravata.
Nu-mi place deloc aceast afacere. Aceste hrtii, aceast
dispariie. Poate fi mult mai grav dect credeam. Examinai
75

cu grij toate indiciile. Dac nu gsii nimic n dou zile,

trimitei rscumprarea aa cum se precizeaz n mesaj.
Trebuie s gsim aceast fat numaidect.
Este i prerea prinilor ei, spuse brbatul n albastru.
Sunt gata s plteasc.
Trebuie s gsim fata aceasta, repet btrnul
pronunnd rspicat cuvintele. Nu numai pentru prinii ei
sau pentru ea, sau pentru satisfacia mea personal, ci
pentru salvarea ntregului sistem solar. Ai neles?
Perfect, spuse brbatul.
Trsturile lui devenir i mai cenuii. Aproape nu se mai
pute distinge c avea i ceva snge negru n vene.
Dealtfel, nu cred c o vom gsi, spuse btrnul ca
pentru sine.
Pentru moment, evenimentele i-au dat dreptate. Dou zile
mai trziu au depus rscumprarea conform ritualului
complicat prevzut de rpitori. Mesajul a sosit dou ore mai
trziu. Indica o poziie n spaiu, nimic mai mult.
Navele Poliiei tiinifice cu baza n Uraniborg s-au grbit
ctre punctul indicat. Le-au trebuit dou zile ca s verifice
orbita navei care transporta prizoniera. La locul indicat nu
au gsit nimic. Au scormonit n van toat acea zon a
spaiului.
Ipoteza sumbr a directorului general al Poliiei tiinifice a
a sitemului solar era inexact.
Nava nu era de gsit fiindc Ina dArgyre plutea ctre
Ganimede.

76

7
Citea ncet i greoi, iar uneori se ntmpla, s nu neleag
un cuvnt. A trebuit s citeasc de mai multe ori primele
rnduri pn s neleag: Te numeti Ina dArgyre, te-ai
nscut pe Marte. Te gseti pe aceast nav pentru c
Sfri prin a nelege c se numea Ina dArgyre! Totui, i fu
destul de greu s-i aminteasc c se numise odat aa.
Prenumele Ina i fu mai familiar dect restul. De fapt, nu-i
amintea s fi trit altundeva dect pe aceast nav. Mesajul
pretindea contrariul. i cum nu reuea s-i aminteasc
nimic sau aproape nimic, avea nevoie s cread c mesajul
spune adevrul. Totui numele i suna curios n urechi. l
repet de mai multe ori cu voce tare i sfri prin a se
obinui cu el.
nainte de a ncepe s citeasc mesajul a vizitat nava. O
gsea mic. Se ntreba la ce putea servi. Ar fi vrut s ias,
ns nu putea gsi ua. Nu-i amintea s mai fi vzut
vreodat o astfel de cas.
Apoi a intrat n buctrie i a gsit alimente. S-a servit. A
deschis toate dulapurile i a descoperit nite instrumente
ciudate. Nu avea nici ce mai mic idee la ce se folosesc. Le-a
investigat ns cu mult curiozitate.
Ieind din buctria minuscul, atenia i-a fost atras de
cuvintele scrise pe perei. La nceput a ntlnit semne
complet neinteligibile, apoi a recunoscut unele litere. ns
aceste litere nu erau grupate n cuvinte. Puin mai departe,
ntr-o cabin unde n locul unui perete era o fereastr imens
prin care putea vedea stelele, a gsit cuvinte pe care, ncet, a
putut s le descifreze. I-a luat mult timp la nceput s
neleag, apoi a avut loc un declic n mintea ei i a putut s
77

citeasc mai repede. ns anumite cuvinte rmneau

obscure. Numele proprii, de exemplu. Recunotea numele
proprii dup majuscul, ns nu-i spuneau nimic. Era vorba
n mesaj despre un Jor Arlan pe care voia s-l ntlneasc i
pe care l iubea. Mai erau Foran i Fulgo, ns acetia erau
ri i trebuia s-i ocoleasc.
Jor Arlan se gsea pe Ganimede. Ganimede era o planet,
mai exact un satelit al unei planete, cum spunea mesajul. n
mintea ei era ca un glob imens care plutea n spaiu. i mai
rmneau dou zile pn s ajung pe Ganimede. Numr pe
degete. Era mult timp. Se ntreb ce va face s-i ocupe tot
acest timp. Era adevrat c mesajul, unul foarte lung, i
spunea s-l citeasc n ntregime i s-l nvee pe de rost, iar
ea citea ncet. Abia a doua zi a nceput s-i fie fric. Citise
prima jumtate a mesajului i ncepea s neleag ce i se
ntmplase. ncepu brusc s urle, cu ochii la stele.
Czu prad unei frici nebune, copilreti. ncepea s
neleag ce nsemna spaiul i ce erau acele puncte
luminoase. ncet curnd s strige, ns frica nu o prsise.
Dei citise n ntregime prima i a doua parte a mesajului, nu
reuea s-i fac o idee clar despre scopul cltoriei sale.
Nici nu credea c aceast cltorie putea avea un sfrit. i
spusese de mai multe ori c explicaia misterului trebuia s
se gseasc n partea a treia, n care ea nu reuea s vad
nici un sens. Doar ultimele trei cuvinte: A cincea planet
aveau o urm de semnificaie. Era totui incapabil s le
traduc.
Nu era ns deloc un mister, i asta nu fcea situaia mai
puin nfricotoare, c trebuie s fi scris chiar ea mesajul,
cu foarte mult timp n urm, pentru c nu mai pstrase nici
cea mai vag amintire.
I se prea c dormise foarte mult timp.
78

Partea cea mai important a mesajului era cea de-a doua,

care descria operaiile pe care trebuia s le ndeplineasc
pentru a ajunge pe Ganimede i a se apropia de baza lui Jor
Arlan. Trebuia s fie foarte atent la aceste operaii, pentru
c l iubea pe Jor Arlan, ns nu nelegea prea clar sensul
cuvntului iubea. Ct despre operaii, erau simple i
indicate cu claritate.
Cut pe tabloul de bord al navei comenzile corespondente
i le gsi fr greutate. Va ti, cnd va fi momentul, s
aterizeze pe Ganimede fr prea mari riscuri, dei i era
complet necunoscut ce nseamn o orbit.
Iar Jupiter era din ce n ce mai mare. Sateliii si deveneau
vizibili, unul cte unul. Teoretic nava Inei ar fi putut fi
detectat de una din numeroasele nave comerciale care
fceau legtura dintre Uraniborg i Jupiter. ns ea venea
dintr-o direcie radical opus i se gsea nc la o distan
att de mare nct ar fi trebuit mult atenie pentru a-i
detecta prezena. Pe de alt parte, planeta gigantic captase
multe corpuri celeste de dimensiuni variabile, din care-i
fcuse satelii pe o orbit mai mult sau mai puin eliptic,
aa nct n aceast mulime de obiecte, un pilot neavertizat
putea foarte bine s nu recunoasc semnele navei.
Ina se sperie foarte tare cnd, n urma unei manevre,
gravitaia artificial dispru. Textul o prevenise, dar era o
situaie att de greu de neles nct a fost ct pe ce s
abandoneze orice tentativ de pilotaj. Cnd orient nava i
vzu c toat lumea se nvrte n jurul ei, crezu c totul se
sfrise. Totui reui s se aeze oarecum corect pe orbit n
jurul lui Jupiter, s se instaleze la momentul potrivit pe
traiectoria lui Ganimede i s devin ea nsi un satelit al
lui Ganimede. Ceea ce vzu pe ecran din suprafaa planetei
79

nu o ncuraj deloc s aterizeze. O mantie alb i verde

acoperea planeta; era atmosfera ngheat a lui Ganimede.
Uneori stnci negre i ascuite, bazaltice, strpungeau acest
linoliu i urcau la altitudini impresionante. Crpturi adnci
se cscau n ntunecimi unde razele soarelui nu ptrunseser
niciodat.
ns n unele puncte ale satelitului, n ciuda temperaturii
coborte, se petreceau reacii chimice ce se concretizau n
fierberi acide care preau s devoreze solul. Pe Terra sau pe
Marte, aceste reacii s-ar fi manifestat prin explozii de o
violen incredibil. ns aici, temperatura apropiat de zero
absolut le transforma n combustii lente care modificau de-a
lungul mileniilor faa planetei. La fel ca alte cteva planete
exterioare, Ganimede constituia o veritabil min de radicali
liberi. Radicalii liberi permit producerea de carburani pentru
rachete, al cror randament este apreciabil, iar preul mic. De
aici interesul pe care l purtau acestei planete unele puteri.
ns toate acestea, Ina nu le tia. nsui termenul de
radical liber nu-i spunea nimic. Cu civa ani nainte ea
prezentase o lucrare strlucitoare pe acest subiect arid,
revaloriznd mai ales ipoteza conform creia cea de-a cincea
planet - cea care prin explozie dduse natere lanului de
asteroizi i norilor de planete mici - i-a datorat cataclismul
prezenei n snul ei a unei cantiti enorme de radicali liberi.
La o temperatur foarte joas aceti radicali sunt sensibil
stabil. La temperatur nalt, ei se combin instantaneu.
ns a cincea planet se gsea exact ntre cele dou. Orbita ei
nu era foarte eliptic, ns era destul ct s produc diferene
semnificative de cldur primit de la Soare ntre afeliu i
periheliu. n momentul afeliului, adic atunci cnd planeta se
gsea la ce mai mare distan de Soare, temperatura era
suficient de joas pentru ca radicalii liberi, aceste fragmente
80

de molecule, s nu se combine dect ncet. Dimpotriv, la

periheliu, cnd planeta se gsea la cea mai mic distan de
Soare, temperatura urca i instabilitatea radicalilor liberi
cretea. Echilibrul era deci extrem de fragil. El reuise
probabil s se menin cteva milioane de ani, ns fusese
nevoie de puin, probabil, pentru a-l distruge. La captul
unei serii enorme de oscilaii ntre combinaii lente i
combustii rapide, planeta a sfrit prin a exploda.
Cataclismul fusese att de violent nct proiectase fragmente
planetare n toate direciile sistemului solar.
Aceasta fusese teza Inei dArgyre.
ns ea nu pstra nici cea mai mic amintire cum c ar fi
elaborat-o vreodat. Nu-i amintea, n plus, c studiase
ndelung acest creuzet de radicali liberi pe care-l reprezint
pata roie numit Jupiter. Aceasta i-ar fi dat cheia acelor
fierberi care agitau suprafaa lui Ganimede i care o
ngrozeau att de mult.
Nu o atrgea deloc s descind pe aceast planet
dezolant. ns mesajul spunea c trebuia s gseasc o
baz, care exista pe Ganimede, unde tria Jor Arlan, iar ea
nu ndrznea s nu asculte de ndemnurile mesajului. Tot el
spunea c mai exist o baz, dar c nu merita s-i piard
timpul cu ea, pentru c trebuie s fie att de bine camuflat
nct i-ar fi imposibil s-o gseasc.
Descoperi staia fr prea mare osteneal. O semnala un
emitor de slab capacitate, iar nava se ndrept automat
ctre ea, n timp ce fcea al doisprezecelea survol al planetei.
Atunci Ina dArgyre fcu manevrele simple care-i permiteau
creierului electronic al navei s ia n primire operaia delicat
a aterizrii.
Nava se aez fr un impact prea mare la civa metri de
staia ce aprea pe ecran i pe sticla imens a postului de
81

pilotaj ca o emisfer opac de mai multe zeci de metri

diametru, aezat pe o suprafa relativ plan i sprijinit de
o falez care o strjuia precum un zid negru.
Din solul din jurul staiei se ridicau vapori care o
nconjurau precum o perdea de cea. n vrful emisferei
nite antene subiri se ridicau ctre cer precum degetele unei
mini.
Ina se ntreb ce trebuia s fac. Mesajul i ordona s ia
una din ctile agate n buncr i s ncerce s se apropie
de baz n sperana c va gsi o intrare. n cazul improbabil
n care nu va gsi nici una, mesajul i comanda s-i
semnaleze prezena printr-o flacr sau prin lovituri n
peretele bazei. ns groaza la ideea de a iei n acel peisaj
dezolant era att de mare nct a ncercat s se sustrag
mesajului.
Atept.
Motoarele tcur. Rmsese aezat pe fotoliul pilotului i
privea baza. O minuscul stea galben la orizont trebuia s
fie Soarele. Jupiter, invizibil, ntruct se gsea n spatele ei,
reflecta pe Ganimede o lumin roie. Nu atept mult. Din
vrful emisferei ni un fascicul luminos care a rtcit o
secund pe suprafaa din jur i se aez exact pe nav.
Lumina a ptruns n cabin. Orbit, Ina i-a acoperit ochii
cu minile. ns fasciculul luminos nu fusese dect un
semnal. Ocupantul bazei dispunea cu siguran i de alte
metode de investigare. Farul s-a stins aproape imediat.
O fant de o luminozitate violent apru la baza emisferei.
Ea se lrgi. Era o u care a permis ieirea unui tractor
masiv ce se ndrept fr ezitare spre nav.
Tractorul nu avea roi. Aluneca pe suprafaa solului
susinut probabil de un cmp antigravitaional. Ina l privea
82

apropiindu-se, ncremenit de fric, dar i plin de speran.

Poate va afla de unde venea i de ce se gsea acolo.
Tractorul se opri chiar lng nav. Auzi scrnete metalice
i zgomotul materialului care ceda. Gsind ua navei nchis,
tractorul ncerca probabil s taie o alta n carcasa metalic.
Ina se ntreb dac va fi aruncat pe acea suprafa ostil.
ns nu auzea nici cel mai mic suflu caracteristic unei
pierderi de aer. Tractorul pusese probabil o garnitur etan.
i nu mai fcea nici un zgomot.
A ezitat un timp. ns nu putea rmne n nav la
nesfrit. Mesajul i ordona s ncerce s intre n baz.
Tractorul prea c venise special pentru a-i permite acest
lucru. n plus, nu tia exact de ce trebuia s se team. Lund
n calcul toate datele, structura enorm a bazei trebuia s fie
de mii de ori mai sigur dect carcasa fragil a navei.
Se ridic, merse pe culoar i se ndrept spre u.
Aceasta era intact, ns chiar alturi, n peretele extern al
navei, fusese decupat o ieire rotund. Deschiderea ddea
ntr-un fel de tunel care ducea la mic ncpere cu perei
metalici strpuni de hublouri. Era, fr ndoial, cabina
tractorului.
Cabina era goal. De acolo putea s vad doar tablouri cu
instrumente de pilotare i control. Scaunul pilotului i s-a
prut straniu. Nu putea, cu siguran, s gzduiasc o fiin
uman. Se ridic pn la deschidere i se ls s alunece n
tunel. Explor interiorul i nu gsi pe nimeni. Tractorul era,
probabil, telecomandat din baz.
Ua s-a nchis cu zgomot sec, iar maina s-a pus n
funciune.
Prin hublouri putea s vad c se ndreapt spre baz.
nainta lent, ntr-o linite zdrobitoare. Dup cteva clipe nu
mai rezist i spuse cu o voce timid:
83

 Mesajul spune c m numesc Ina dArgyre, c l iubesc

pe Jor Arlan i c acesta este motivul pentru care am venit
aici. Suntei Jor Arlan?
O voce egal czu dintr-un difuzor. Nu era brutal, ns nu
coninea nici o urm de cldur uman.
Da, tiu cine suntei, spuse ea. V ateptam. Eu sunt
Jor Arlan.
Ina prinse curaj.
Mi s-a ntmplat ceva. Nu-mi amintesc nimic.
tiu i asta, spuse vocea. Nu v temei, ns trebuie s
tii c nu m vei vedea.
De ce?
Rspunsul veni imediat.
Nu pot s v spun. Ai comis o mare impruden. Ai
pus n pericol existena sistemului solar. Dar nu tiai ce
facei i nici acum nu tii.
Vocea tcu i nu se mai auzi, nici chiar atunci cnd fanta
gigantic ce se deschisese n peretele emisferei nghii
tractorul.
Faa btrnului exprima o anume uurare.
Acum tim unde se gsete, spuse el brbatului n
albastru. A ajuns pe Ganimede. L-a ntlnit pe Jor Arlan.
Brbatul n albastru avu o reacie de surpriz. Apoi se
stpni.
Atunci poate vom afla ce i s-a ntmplat i ce joc face.
Nu, spuse btrnul. Nu mai tie nimic. Este complet
amnezic. I s-a administrat un drog.
Aadar a reuit totui, spuse brbatul mbrcat n
albastru (pe faa lui se citea o anume admiraie). A ndrznit
s se apropie de Ganimede i s gseasc baza lui Jor Arlan.
84

 Dup cte tiu, spuse btrnul, este tot ce se putea

ntmpla mai ru.
8
Era o experien stranie i frustrant n acelai timp s
trieti cu un om precum Jor Arlan ntr-o baz care se
dovedea strmt n cele din urm, n ciuda dimensiunilor, i
s nu-l ntlneti niciodat. Ina era liber s plece i s vin.
Erau puine uile care-i rmneau nchise. ns baza era
goal. Nu era nimeni.
Nu-i lipsea nimic, dar se simea singur. Vocea i se adresa
din cnd n cnd, oriunde s-ar fi aflat. i spusese deja multe
lucruri despre ea, ns refuza s rspund la ntrebri. i
nimic, n slile vaste ale bazei, nu putea s-i dea un indiciu.
Ina locuia ntr-un apartament pe care l ocupase probabil
Arlan nainte de venirea ei, dar unde nu lsase nici o urm.
Prea c se nvrte, misterios, n jurul ei, invizibil i totui
prezent. ns cnd a ncercat s evalueze volumul emisferei
pornind de la slile i instalaiile pe care le-a vzut, i-a dat
seama c nu vizitase dect o mic parte a bazei.
Restul rmnea izolat; acolo tria probabil Jor Arlan. S-a
ntrebat de ce refuza s o vad. S-a ntrebat de asemeni de ce
venise s-l ntlneasc. I-a spus c trebuie s citeasc
mesajul de pe pereii navei i a avut impresia c a fcut-o,
dei nu i-a confirmat niciodat. i-a spus c trebuie s-o
supravegheze permanent, cci era suficient s cear ceva
pentru a obine imediat.
Nu era contient de timpul care trecea. Arlan i
ncredinase cri i arhive optice, iar ea se instruia cu o
curiozitate nepotolit. S-a ntrebat de ce nu a nvat
85

niciodat aceste lucruri. I-a pus o dat ntrebarea i lui Alan.

Acesta i-a rspuns evaziv: le-a tiut, dar le-a uitat. Cum la fel
spunea i mesajul, a conchis c acesta trebuia s fie
adevrul. ns n timp ce vocabularul i cunotinele i se
mbogeau, ntlnea noi probleme. Mesajul spunea c vine
de pe Marte. Voia s vad Marte. Mesajul spunea c tatl su
se numea Archim Noroit i c mama sa era Gena dArgyre.
Voia s-i cunoasc.
O dat a crezut c a gsit un indiciu important. ntr-un
sertar din apartamentul pe care-l ocupa descoperise o
fotografie.
Fotografia era veche. Pe spate era o dat scris de mn.
Fusese fcut n urm cu douzeci de ani. i era uimitor de
bine ntreinut. Culorile i conturul erau perfecte. ns nu
acesta era lucrul extraordinar.
Fotografia reprezenta o femeie. Iar femeia semna uluitor
de mult cu Ina dArgyre.
Privirea trecea, alternativ, de la fotografie la suprafaa
oglinzii: era un lucru pe care nu putea s-l neleag! Feele
erau aproape identice. Doar c femeia era puin mai n vrst
dect ea. i poate c prul era mai deschis.
Avu brusc sentimentul c era observat. Vocea czu din
plafon. Pentru prima dat putea s identifice n aparenta
atonalitate a vocii lui o nuan de furie sau surpriz.
Unde ai gsit-o?
Ina a rspuns fr s se mite:
n bibliotec. mi seamn nu-i aa?
Pentru prima dat avu impresia c Arlan ezit.
Am uitat de aceast fotografie, spuse el. Nu credeam c
pot uita lucruri, dar vd c mi se ntmpl.
Cine este? insist ea.
86

Rspunsul veni dup ctva timp. Ina pusese fotografia pe

mas. Ea fixa instinctiv punctul din plafon de unde i se prea
c vine vocea.
Gena dArgyre, spuse n sfrit Arlan. Mama
dumneavoastr.
Triete pe Marte nu-i aa?
Da, spuse Arlan.
Ai cunoscut-o?
Din difuzor iei un zgomot curios. Ca un zngnit metalic.
Nu, n sfrit spuse Arlan. Nu am ntlnit-o niciodat.
Aceast fotografie a fost lsat, fr ndoial, de unul din cei
care au construit baza.
i semn mult, nu-i aa?
i semnai mult.
Avu din nou impresia c aceast voce ngheat era
ncrcat de emoie. Dar nu a putut s scoat nimic mai
mult de la Arlan. A pstrat fotografia. Era singurul element
care o lega de trecutul ei.
A tiut c va recupera trecutul atunci cnd Arlan i-a cerut
s intre ntr-o parte a bazei care pn atunci rmsese
nchis. Intr ntr-o sal care ddea impresia c fusese
amenajat recent. Mainile terminau de montat unele
elemente. Ea sperase, o clip, c-l va ntlni n sfrit pe Jon
Arlan, ns, ca de obicei, i se auzi doar vocea:
Nu voi putea s v napoiem amintirile, spunea el.
Amnezia este un proces aproape ireversibil n ceea ce v
privete. Totui procesele de aciune ale drogului sunt
variate. n unele cazuri, amintirile sunt pur i simplu
nbuite i meninute prin bariere la distan de impulsurile
contientului. n alte cazuri, structurile memoriei sunt
terse. n primul caz, pot ncerca s elimin sau s slbesc
barierele printr-un tratament potrivit. ns n cellalt
87

informaia a disprut complet! Nu pot n acest caz dect s-i

substitui o alt informaie, pe ct de asemntoare posibil
primei. Nu pot s v napoiez memoria, dar pot s v
reconstitui una! n ultimul timp am adunat elementele caremi vor permite s o fac. Din fericire, documentele care v
privesc sunt numeroase i variate. Memoria cu care v voi
dota va fi destul de apropiat de cea pe care ai avut-o pentru
ca diferena s nu vi se manifeste n comportament. Este
posibil s nu putei face diferena ntre aceste amintiri i cele
pe care le aveai, dac le-ai putea compara. Cei din anturajul
dumneavoastr nu vor putea, n nici un caz, s o fac.
A fi putut s elimin un numr de elemente pentru a v
scuti de ocuri. ns n cele din urm am hotrt s nu o fac,
cu excepia unor traumatisme vechi pe care nu le-ai depit
complet i a cror persisten v-ar fi fost mai mult un
obstacol dect un stimul. V previn totui c vei descoperi n
trecutul dumneavoastr recent cteva episoade neplcute.
ns s nu v fie team. Nu sunt dect amintiri. Nu am vrut
s vi le ndeprtez pentru c ele permit o perspectiv
general a comportamentului dumneavoastr i pentru c
este necesar s avei o viziune obiectiv asupra
evenimentelor. Este bine s tii cine este Foran. Este bine s
v amintii de toate motivele care v-au mpins s venii aici.
n msura n care eu m gsesc implicat n aceast afacere,
a fi preferat s las la o parte aceste amintiri. ns m-au oprit
unele consideraii etice. Trebuie s redobndii o memorie ct
mai complet, pentru ca dup aceea s v putei hotr
viitorul dumneavoastr nsev.
Vocea se opri, ca pentru a lsa un timp de reflecie.
Ca de obicei, ceea ce spunea era clar i de netgduit.
Sigurana pe care o emana era una a certitudinii.
88

Aa nct atunci cnd vocea i-a ordonat s se instaleze n

fotoliul care se gsea la cellalt capt al slii, Ina dArgyre nu
ezit. O main veni s dispun, delicat, aparate complexe n
jurul capului ei. Iar cnd luminile au nceput s se nvrt n
faa ochilor ei pn o adormir, nu a mai intrat n panic.
Aadar, spuse ea, sunt ntr-adevr Ina dArgyre.
Din cte tiu, da, spuse Arlan.
Sunt fericit s tiu din nou de unde vin.
Este un factor de echilibru, spuse Arlan.
Cum m gsii?
Suntei frumoas.
Ea a zmbit.
Cnd a putea n sfrit s v vd?
Niciodat, spuse el. V-am spus din prima zi.
Dar este imposibil. Am traversat jumtate din sistemul
solar pentru a ajunge la dumneavoastr. Suntei un om
extraordinar. V...
Suntei sigur? i-o retez Arlan.
Am citit tot ce ai scris. V-am studiat lucrrile. Am
acumulat cu ardoare toate povetile care se spun despre
dumneavoastr. V iubesc de cnd eram mic.
Zgomotul care ni din difuzor semna cu un rs.
Ar fi trebuit s elimin asta din memoria dumneavoastr.
Aadar m iubii. Dar nu m-ai vzut niciodat, nu m
cunoatei. Nu am fost dect o fantasm pentru
dumneavoastr.
Ea scutur din cap.
Sunt lucruri mai importante dect nfiarea. Pentru
mine suntei singura fiin cu adevrat uman din sistemul
solar.
89

Era sigur c Arlan rdea sincer. Rsul su nu era ostil,

dar suna bizar. Era, fr ndoial, efectul difuzorului.
Suntei att de sigur? Da, iubii ntr-adevr legenda
mea i realizrile mele. Ceea ce este extrem de regretabil, din
motive pe care nu le putei nelege.
Ea i lu inima n dini.
Ascultai, spuse ea, oricare ar fi motivul pentru care
trii aici, singur, pentru care refuzai s v artai, spuneiv c nu are importan pentru mine. Suntei prea inteligent
pentru a v fi team de urenia dumneavoastr dac suntei
urt, dac suntei un monstru. Pentru mine aceasta nu are
importan. ncercai s m nelegei. Nimeni nu poate
rmne singur la nesfrit. Dumneavoastr avei nevoie de
mine, aa cum eu am nevoie de dumneavoastr.
Nu sunt singur, spuse el. Cel puin nu n sensul n care
spunei. Am prieteni. Unii sunt la distane att de mari nct
nici nu le-ai putea concepe. Am multe probleme de rezolvat.
Nu, cu adevrat, nu m simt singur. V mulumesc totui c
ai venit.
Am atta ncredere n dumneavoastr, spuse ea.
Contam pe dumneavoastr pentru a face lucruri mari. Visam
s v cer s v ocupai personal de un proiect a crui idee
mi-a venit n timp ce nfruntam asteroizii.
V-am studiat proiectul. Aceast idee nu este chiar nou.
A fost evocat de mai multe ori. Dar nimeni, niciodat, nu a
fcut efortul de a-l mpinge att de departe.
n realitate este mult mai complet, spuse ea. Am note la
Uraniborg care....
Au fost furate, spuse Arlan. Va trebui s le reconstituii.
Ina avu un moment de surpriz. Fcu ochii mari.
Furate? Suntei sigur?
Vocea lui Arlan era categoric.
90

 Sigur. Dispun de anumite surse de informare. Chiar la

Uraniborg.
Mi-am imaginat, spuse ea. La urma urmelor
dumneavoastr ai construit Uraniborgul.
Da, spuse el. De mult.
Ea crezu c distinge o anume melancolie n vocea lui.
Prea puin conteaz, spuse ea. Oricum, acum tiu c
proiectul meu este irealizabil.
l abandonai?
Nu, vreau doar s l transform. Vreau s reconstitui a
cincea planet. Vreau s reconstruiesc o planet din
fragmentele rspndite n tot sistemul solar. Este ultimul
lucru pe care l-am scris nainte de a-mi pierde memoria. Asta
vreau s fac.
Dar suntei ambiioas, spuse el.
Poate. Tata a fost la fel cnd a transformat Marte, cnd
a hotrt s-i fac o atmosfer respirabil. i a reuit. De
atunci tehnica a fcut progrese enorme. Trebuie s fie posibil
s se reconstruiasc o planet. i o voi face dac acceptai s
m ajutai.
Nu, spuse el. Nu pot.
Vocea Inei deveni rugtoare.
Nu putei refuza. Este o idee att de absurd? Nu este
un scop mre? S druieti o planeta oamenilor. S refaci
ceea ce a stricat o veche catastrof. Doar dumneavoastr
suntei capabil s ducei la bun sfrit o astfel de sarcin.
Este demn de un zeu.
Nu ncercai s m ademenii, spuse el. Este o sarcin
care ine de Administraie, aa cum a fost reconstituirea
atmosferei lui Marte. Propunei proiectul dumneavoastr
Administraiei. ncercai s-l ntlnii pe Georges Beyle. V va
asculta, cu siguran.
91

 Detest Administraia, strig ea. Este o main enorm

fr suflet, iar Beyle nu este dect un om ambiios care vrea
s pun sub jugul su ntregul sistem solar. Nu m va
asculta. Va crede c sunt nebun. Dar nu sunt, nu-i aa?
Nu, spuse Arlan. Nu suntei nebun, dei sunt n
dumneavoastr destule puncte obscure i nu tii exact ce
ateptai de la via. S-ar putea vorbi doar de nevroz
narcisist.
ncas lovitura fr s crcneasc, apoi simi c va izbucni
n plns.
Credeam c gsesc aici ceea ce atept de la via, spuse
ea. Voiam s v dau aceast idee. O, credeam c pot cuceri
un imperiu pentru dumneavoastr, sau construi o planet.
Nu putei refuza s m ajutai.
Se ls linitea. Undeva, n adncurile bazei, torcea o
main.
Nu am dreptul s m ocup de asta, spuse Arlan. C v
place sau nu, ine de activitatea lui Georges Beyle i a
Administraiei. Raiunea principal este c am o sarcin mai
important de ndeplinit. De cea de care-mi spunei
dumneavoastr Beyle i Administraia se pot ocupa cu
succes, dac vor. Cea de care m ocup eu, sunt singurul care
poate s-o duc la bun sfrit.
Se fcu din nou linite. Pe obrazul Inei dArgyre aluneca
ncet o lacrim.
Dar v iubesc, spuse ea. O, spunei-mi, cel puin, dac
pot s v ajut s o ndeplinii.
Puini oameni cunosc acest secret. Dar poate c meritai
s-l ptrundei. Poate c este bine s tii c reconstituirea
unei planete nu este n cele din urm dect o operaie cu o
importan istoric secundar. ndreptai-v, v rog, spre
bibliotec, i mpingei ua care era pn acum blocat.
92

Cu inima btnd, fcu ntocmai. Va afla. Ua se deschise

n faa ei, fr nici un zgomot.
naintai, spuse Arlan.
Culoarul era strmt i urca n spiral. nainta n
adncurile lui Stellaeborg, castelul lui Jor Arlan de pe
Ganimede.
Ajunse ntr-o sal imens i scoase un strigt de uimire.
Bolta ntreag era transparent. Stelele strluceau ca nite
gmlii de aur. Recunoscu instrumentele care-i ridicau ctre
cer forma unduitoare. Se gsea ntr-un observator. Nimic,
totui, nu prea conceput pentru folosina uman. Nu se
ndoia c Jor Arlan lucra frecvent n acest loc, i totui nu
putea s disting nici o urm a trecerii sale.
Da, spuse Arlan, sunt lucruri mai importante dect
construirea unei planete. n cele din urm acesta nu-i dect
un joc de copii. Aceast specie nu se afl, de altminteri, dect
n copilria sa. ns aa cum copilul care crete se detaeaz
de el nsui i caut o companie strin, la fel omul, ntr-o zi,
va fi preocupat cu adevrat s cunoasc alte specii care
triesc printre stele. Pentru moment, este singura problem
care merit s fie pus. ntr-o zi, fr nici o ndoial, va
deveni i ea secundar. ns acum este problema pe care
vreau s o rezolv. i, ntr-un fel, am reuit.
S-au aprins mai multe ecrane. Un zgomot vag ncepea s
creasc n cochilia unui difuzor.
Toate aceste stele pe care le putei vedea i nc multe
altele, a cror lumin nu ajunge la noi din diferite motive,
emit mesaje. Sunt ns doar nite vuiete ale materiei care
explodeaz, urletele sorilor. Nimic inteligibil. Cunoatei
aceste zgomote la fel de bine ca i mine. Ne aduc informaii
preioase despre natura i vrsta universului. ns nu ne
spun dac exist, n deprtri, alte fiine dup asemnarea
93

noastr sau care s gndeasc, cel puin, ntr-un mod

inteligibil pentru noi.
n urm cu mult timp deja s-au detectat n anumite direcii
ale spaiului emisii radio a cror modulaie nu prea s fie
rezultatul ntmplrii. ns aceste semnale care rsreau din
torentul undelor de tot felul nu puteau fi descifrate.
Pe ecranul care era n faa Inei apru o constelaie.
Recunoscu steaua central. Era Mira Ceti.
Arlan continu. Ina se obinuise cu aceast voce fr trup
ce prea s o urmeze peste tot n staie, fr ca ea s-i poat
atribui, cel mai adesea, o provenien precis.
O emisie deosebit de puternica venea de la o stea situat
n regiunea constelaiei Mira Ceti. A fost captat n mai multe
reprize de telescoape instalate pe Terra. Uneori o priveau i
navele
spaiului.
ns
aceste
semnale
rmneau
indescifrabile. Pentru a le da un sens era nevoie de atta
spirit logic i lipsit, n acelai timp, de antropomorfism, pe
ct se putea concepe. Chiar i aa, sarcina era delicat. Abia
n aceti ultimi ani am reuit s-o duc la bun sfrit. Vedei,
aici nu sunt niciodat singur. Ascult stelele, ascult vocile
ndeprtate ale locuitorilor stelelor. i le rspund. Vrei s-i
auzii?
nainte s aib timp s rspund, uierul uor crescu,
explod, se desfur ca o lav sonor. Pe fondul unui suflu
ndeprtat se puteau distinge scrnete uoare precum cele
pe care le fac paii pe nisip. Iar pe ecrane imaginea s-a
schimbat. Culori violente s-au nvrtejit i s-au topit, apoi au
aprut volute care se transformau ncet, precum fumul ntrun vnt uor. Erau oamenii stelelor. Vocea i feele.
Era uimitor, gndea Ina. Era n afara oricrei logici umane.
A neles de ce Arlan se izolase pe Ganimede. Erau raiuni
94

tehnice: trebuia s-i instaleze antenele destul de departe de

Soare, pentru ca emisiile ndeprtate s nu fie bruiate de
vuietul adnc al acestuia. Dar erau i raiuni psihologice. A
neles, destul de confuz, c Arlan era deja mai apropiat de
aceste populaii din stele dect de indigenii sistemului solar,
iar la acest gnd ceva se rsuci n ea.
O, neleg, neleg, spuse ea.
Nu putei nelege nimic, spuse vocea. Putei doar vedea
i auzi, ceea ce este altceva. Desigur, ceea ce vedei i auzii
este minunat, dar este i terifiant. Am aflat multe lucruri
ascultnd vocea de pe Mira Ceti. Am ntrebat stelele i mi-au
rspuns. Universul este ca o cas imens, plin de splendori,
dar i de orori. De la Mira Ceti am aflat c noi nu am fi nimic.
C probabilitatea ca specia uman s devin ceva, n aceast
galaxie, ar fi infim, dar c aceast posibilitate totui ar
exista. Iat de ce reconstituirea unei planete, dei este o
oper colosal, nu are, n cele din urm, nici o importan.
Era ca o muzic lung i lent. Pentru a scpa de ceaa
obsedant a ecranelor, Ina a nchis ochii. Iar sunetele i-au
devenit aproape familiare. i-a amintit c auzise un ritm
aproape asemntor sub o bolt de sticl. Era la Uraniborg,
n Taverna a aptea, n compania pilotului. Iar n minte i-au
revenit cuvintele pe care le cnta o voce de aur.
Am mai auzit asta, spuse ea. Jenny cnta aceast
melodie. Jenny cnta ntr-o limb necunoscut strofe care,
sunt sigur, glorificau spaiul i stelele. O cunoatei?
Poate, spuse Arlan. Este bine ca oamenii s se
obinuiasc cu aceste voci strine. Fiinele din Mira Ceti sunt
prietenii notri. ns nu existm dect ei i noi n univers.
Ea nu voia s ajung pe Ganimede. tia. Acum neleg.
95

 Nu, spuse Arlan, nu nelegei nimic. Aceste lucruri sunt

prea complicate, prea vaste i prea periculoase pentru ca
dumneavoastr s le putei nelege. Nici nu ncercai. Nu vei
gsi dect nebunie sau distrugere.
Ina deschise din nou ochii. Volutele se tergeau. Avea
impresia c deasupra ei plutea o ameninare zdrobitoare de
care doar Arlan putea s-o protejeze. De acum nu va mai
considera niciodat cerurile pustii. Nu va mai putea s
priveasc stelele fr o nelinite grav i fr o anume
ncredere, de altfel, cci, aa cum spusese Arlan, fiinele de
pe Mira Ceti erau prietenii oamenilor; ai unuia dintre ei, cu
siguran.
Dar cum le vorbii? ntreb ea. Se gsesc la destui anilumin.
Este adevrat. Dar dispunem de un mijloc de
comunicare derivat din poarta n spaiu, care este aproape
instantaneu.
Cum le-ai putut descifra mesajele?
A fost un proces ndelungat i dificil. V-am spus,
trebuiau abandonate orice antropomorfisme i imaginat o
alt logic.
n faa Inei se deschideau prpstii. Construirea celei de-a
cincea planete nu-i mai prea dect un joc derizoriu. Ea voia
s rmn la Stellaeborg i s lucreze la acest proiect alturi
de Jor Arlan.
V voi ajuta, spuse ea. Lsai-m s rmn cu
dumneavoastr. V rog.
Este imposibil, spuse vocea. Nu putei rmne. Nimeni,
de altfel, nu m poate ajuta; nici dumneavoastr, nici nimeni.
Nava a fost reparat. Vei pleca n cteva zile spre Uraniborg.
Proiectul dumneavoastr va fi studiat i eventual aplicat.
Exist implicaii politice pe care nu pot s le evaluez
96

deocamdat i care pot conduce la refuzul lui momentan. Vei

sfri ns cu siguran prin a-l impune.
Dar nu mai are importan. Chiar dumneavoastr ai
spus-o.
Nu are importan pentru mine, ntruct nu aparin n
ntregime lumii noastre. Dar are mult importan pentru voi
i pentru ntregul sistem solar. V-am artat anumite lucruri
n amintirea cuiva care v seamn. ns ele nu trebuie s v
tulbure. Nu avei ce face aici. Trebuie s v ntoarcei la
semenii dumneavoastr i s uitai ce-ai vzut.
Nu pot s m ntorc. Nu m mai intereseaz nimic acolo.
Hrtiile mele au fost furate. O, cine a ndrznit?
Foran.
Rspunsul era necrutor. Ina ncepu s tremure. i
aminti degetele dezgusttoare ale brbatului fr privire.
l ursc, spuse ea. Nu m voi mai simi niciodat n
siguran, nicieri.
V voi proteja eu, spuse vocea, att ct pot. Dar avei
grij. Este o fiin extrem de inteligent, extrem de
periculoas. Poate c m depete i pe mine. Doresc s nu
fie aa, ntruct eu sunt singurul, n sistemul solar, care se
poate opune planurilor lui.
O, mi amintesc, spuse ea. Are o baz pe aceast
planet. Ar fi trebuit s v spun.
tiam, spuse Arlan. Uitai c eu v-am reconstituit
memoria.
Dar cine este el, mai exact?
Nu pot s v spun. Nu tiu unde se gsete baza lui pe
aceast planet.
Ea izbucni brusc. ncerca de mai multe minute s se
stpneasc. Ochii stelelor erau aintii spre ea.
97

 Lsai-m s rmn aici, spuse ea. V iubesc. nelegei

ce nseamn asta? V iubesc. Lsai-m s rmn cu
dumneavoastr.
Vocea atept un moment nainte s rspund. Ina nu
percepea dect ecoul propriilor suspine.
Nu, spuse vocea. Nu m iubii. Nimeni nu m poate
iubi, dac m-ar cunoate cu adevrat. Nu iubii dect ideea
pe care v-ai fcut-o despre mine.
Nu, strig ea. Lsai-m cel puin s v vd.
Fie, spuse Arlan. Nu a fi vrut s ajungem aici. Dar
poate c este util.
Peretele din fund al observatorului culis fr zgomot.
Apru o alt sal mai mare. Nu era nimeni nuntru. ns
peretele din fund era acoperit cu iruri ntregi de elemente
electronice. Ea naint ctre acele lumini care dansau,
stingndu-se i aprinzndu-se, un balet complicat.
Unde suntei? ntreb ea cu o voce foarte joas.
Sunt aici, rspunse vocea. (Prea s ias din toate acele
lumini intermitente.) M vedei. Nu sunt un om. Sunt o
main. Sunt cel mai puternic sistem expert pe care l-a
construit omul vreodat. Acum nelegei de ce nu m putei
iubi?
A neles c nu mai era nimic de ateptat. Era complet i
definitiv singur. i totui era sigur c iubete spiritul care
slluia n acel ansamblu gigantic de circuite.
Bineneles, relu Arlan, nu sunt doar asta. n realitate
sunt toat baza. Memoria i ordinatoarele mele ocup nou
zecimi din baz. O bun parte din mine se gsete sub
suprafaa solului. Dar acest ecran pe care-l vedei, aceste
lumini, sunt un fel de fa.

98

O masc, gndi Ina. O masc precum aceea a lui Foran. i

spuse c nu va scpa de tristeea care o invada n acel
moment. Nu mai era speran i nici scpare.
Este posibil, gndi ea aproape pronunnd cuvintele, este
posibil s fiu ndrgostit de un robot?
I se pru c vocea i-a rspuns nu. O speran timid se
nscu totui n ea.
Cine v-a construit? ntreb ea dintr-o suflare.
Rspunsul veni repede, categoric, i ntr-un fel previzibil:
Georges Beyle.

99

PARTEA A III-A
Asteroizii

100

9
Ochii albatri i reci ai lui Wolfgang Argyropoulos o fixau
pe Ina dArgyre. Formau un contrast ciudat cu nlimea
mic, cu tenul bronzat i cu prul negru de mediteranean.
Minile i erau mobile i puin grsue. Fcea nite grimase
curioase, ns ochii si priveau lumea cu o rceal
inteligent. Wolfgang Argyropoulos era unul dintre puinii
crora li se permitea s se ntrein direct cu Georges Beyle.
Era apreciat de superiorul su direct, Gregori Barlov, secretar
general al Administraiei, cruia-i revenea sarcina dificil de
a menine unitatea unui organism enorm ce se ntindea cam
pe jumtate de duzin de planete i asigura supravieuirea
unui mare numr de oameni mprtiai n spaiu.
Administraia fusese creat cu aproximativ douzeci de ani n
urm, n scopul bine determinat de a ndeplini o serie de
lucrri herculiene destinate s transforme sistemul solar i
s-l fac mai propice vieii umane. Prima reuit a
Administraiei a fost Marte. nainte de intervenia
Administraiei, Marte nu numra dect dou sute de mii de
locuitori care triau n condiii precare. Dup reuita
proiectului, Marte a primit mai multe milioane de pmnteni.
Atmosfera devenise respirabil, solul cultivabil i, cu toate c
climatul era mai rece dect cel de pe Terra, Marte putea de
atunci ncolo s apar precum o planet locuibil.
Descoperirea de pori n spaiu a permis ca proiectul marian
s fie terminat n ase ani, n timp ce iniial trebuia s se
ntind pe o perioad de cel puin douzeci de ani.
101

Astfel Administraia a putut s se dedice i altor misiuni. A

organizat mai multe expediii ctre Jupiter i Saturn. A
construit nucleul Uraniborgului. A reuit s creasc
suprafeele locuibile pe Venus.
Progresul constant al puterii i al ambiiilor ei nu a
ntrziat s ngrijoreze Guvernul Terrei. Cnd Rolf Carenheim
a accedat la preedinie, i-a axat deschis campania
electoral pe ostilitatea fa de Administraie. Totui, o dat
ales, s-a meninut relativ panic i nu a atacat frontal
Administraia.
Guvernul Terrei avea n spatele lui un trecut plin de
prosperitate i de visele hegemonice ale unei planete
puternice. Dar se confrunta cu probleme grave, care cu greu
puteau fi rezolvate: suprapopularea Terrei, de exemplu.
Administraia se sprijinea pe realizrile ei i de asemenea pe
puterile locale autonome care existau pe majoritatea
planetelor i sateliilor colonizai de Terra, ca i n oraele
spaiului. Beneficia de o organizare formidabil, care fusese,
n cea mai mare parte, opera lui Georges Beyle. Totui i
lipseau nc o gndire politic coerent i scopuri bine
precizate. Prezenta ns avantajul enorm de a-i fonda
aciunile pe principii ale viitorului, n timp ce Guvernul Terrei
prea c invoc puin prea mult gloriile unui trecut apus.
Numeroasele sale laboratoare se ocupau de cercetri
variate. Exista nc sperana c fizicienii ei vor reui ntr-o zi
s perfecioneze transferul prin porile spaiale, care s le
permit s transporte i fiine umane i s transforme radical
traficul ntre planete. Se susinea c se pregtete chiar o
cltorie interstelar.
La birourile Administraiei erau prezentate sute de
proiecte, crezndu-se c puterea ei era nelimitat. O bun
parte din aceste proiecte proveneau de la nebuni, care
102

propuneau, de exemplu, s fie superactivat Soarele ntruct

Marte ar fi prea rece, sau dimpotriv, s-l sting, plngnduse de ariele de pe Venus. Mai erau de asemenea invocate
destul de frecvent unele probleme al cror interes nu era
evident: de exemplu s fie transformat Luna n planet
independent de Terra, sau s se corecteze direcia sateliilor
planetelor exterioare, care de cteva miliarde de ani
continuau s se nvrt n jurul planetei-mam ntr-un sens
retrograd.
Aceste propuneri i amuzau pe cei din serviciile
Administraiei i sfreau n dosarul Smintii, vizionari i
restul.
tiind toate acestea graie funciei tatlui su, Archim
Noroit, care fusese unul dintre promotorii proiectului de
amenajare a lui Marte, Ina dArgyre se prezent cu sfial la
secia Administraiei din Uraniborg. Ea alctuise, n prealabil,
un dosar complet. Universitatea din Uraniborg i deschisese
porile, putnd astfel s beneficieze de ajutorul unuia din cele
mai puternice calculatoare ale sistemului solar i, n acelai
timp, de sugestiile preioase ale unora dintre cei mai mari
astronomi ai epocii.
Se ntreba adesea dac Jor Arlan nu o ajut, n secret. Era
ns, pentru ea, o ntrebare fr rspuns. Aa cum i-a
recomandat Arlan, a fcut o depoziie voluntar limitat, iar
funcionarii Poliiei tiinifice, fiind probabil avertizai, nu au
insistat. Ina era aproape sigur, totui, c era obiectul unei
supravegheri - sau protecii - continue.
Dar asta nu-i ajungea. Dorea o protecie mai direct. ntr-o
bun zi, aflnd c Ivan von Beauchamp nu prsise
Uraniborgul, s-a dus s-l caute fr s-l anune. A primit-o
fr s par surprins i fr prea mult cldur. Ea nu se
ls ncurcat de aceste subterfugii.
103

 Vrei s-mi facei o favoare? Am nevoie de

dumneavoastr. Vrei s fii garda mea de corp? ntreb ea.
El cltin din cap, iritat i aparent surprins.
Nu. M tem s nu v nelai n privina capacitilor
mele. De altfel, plec peste cincisprezece zile. Cerei pe cineva
Poliiei tiinifice.
Ea insist.
Am mai mult ncredere n dumneavoastr. Pot s v
pltesc de dou ori mai mult dect ctigai n spaiu.
El pli brusc.
Tot orgoliul de pe Marte l adunai n dumneavoastr!
spuse el. Credei aadar c putei cumpra tot universul. Sau
c ajunge un zmbet ca s fii urmat.
N-am vrut s v rnesc, spuse ea. Sunt oarece anse ca
proiectul de care am vorbit s prind fiin. Poate c ntr-o zi
navele solare vor cltori pe drumuri curate de asteroizi.
Nu v intereseaz s participai? Ai deveni astfel consilierul
meu.
Ezitarea pilotului era vizibil.
Ascultai-m, spuse ea, dac am fost prea aspr, v cer
iertare. Iar dac iubii aventura, vei avea destul. Exist o
ans din dou ca acest proiect s aib o finalitate.
Administraia pare favorabil, ns trebuie ca Guvernul Terrei
s-i ratifice decizia. Adevrata munc ncepe abia dup
aceea, dac reuesc. Credei c voi putea ndeplini aceasta
misiune singur? M-am gndit la dumneavoastr ntruct mi
se pare c suntei capabil de mai mult dect s pilotai o
nav solar. Se poate s m fi nelat.
Citi n ochii pilotului c ctigase, dar nu a cercetat
motivele unei victorii att de rapide. A cerut cteva zile de
gndire, dar tia c se hotrse. Nu i-a pus nici o ntrebare n
legtur cu circumstanele dispariiei sale. Primise i el, fr
104

ndoial, dispoziii s nu investigheze prea mult, dar ea

prefera s atribuie aceasta muenie discreiei lui. i-a promis
s-l trateze, n viitor, cu mai mult atenie. Motivele care au
mpins-o s-l angajeze pe pilot nu-i erau foarte clare. Un
psiholog i-ar fi explicat, fr ndoial, c ncerca un interes
deosebit pentru Ivan von Beauchamp, i c ntregul lui
caracter o ndemna s i-l apropie, aceasta fr a vrea s-i
recunoasc nici un drept asupra ei. Dar nu cunotea nici un
psiholog pe Uraniborg, i chiar dac ar fi ntlnit unul, nu lar fi ascultat, cu siguran. Ar fi putut, de asemenea, s-i
pun ntrebri, cu consimmntul lui Ivan von Beauchamp,
pe ct de improbabil pe att de brusc. Probabil primise i aici
unele instruciuni.
Pentru
moment,
atepta
verdictul
lui
Wolfgang
Argyropoulos.
Prezena lui Argyropoulos n Uraniborg a scutit-o, fr
ndoial, de luni de demersuri dificile. Reuise s-l vad, iar
acesta i-a napoiat dosarul nsoit de referine mgulitoare.
V-am studiat lucrarea cu interes, spuse adjunctul lui
Barlon. Experii notri discut cteva elemente de detaliu.
ns consider operaia perfect realizabil.
Tcu, lu o igar dintr-o cutie i o aprinse cu grij.
Dac nu ar fi fost circumstanele actuale, continu el,
proiectul dumneavoastr putea s fie respins. Este drept c
noi acceptm orice sugestie, de oriunde ar veni, cu condiia
s intre n domeniul nostru de activitate. n afar ns de
cteva excepii, precum amenajarea planetei Venus, proiectele
desfurate au fost concepute de serviciile noastre. i aceasta
din numeroase motive. n primul rnd, aciunea noastr
trebuie s fie planificat. n al doilea rnd, ea comport
numeroase implicaii politice.
105

Ina atepta, cu minile tremurnd. ncerca s-i nving

emoiile uitndu-se fix la volumul gros cu cercetrile ei, care
se gsea deschis n faa lui Argyropoulos. Acesta vorbea ncet,
ca i cum cuvintele i erau ncrcate cu explozibil.
n cazul proiectului dumneavoastr lucrurile sunt mai
complexe.
Ideea
dumneavoastr
este
sprijinit
de
personaliti importante. (Insist pe ultimul cuvnt i zmbi
vag.) Pe de alt parte, serviciile noastre au lucrat deja mult la
aceast problem. Ei au recunoscut c ai adus, n mai multe
puncte, soluii elegante la unele probleme a cror rezolvare
nu o vedeau foarte clar. Dar, mai ales, proiectul
dumneavoastr sosete la timp.
Fcu o pauz. Deschise un sertar i scoase un dosar.
Coperta de plastic coninea note i mai multe fotografii.
Fiecare din aceste foi i fotografii era marcata cu un cerc rou
care nsemna, pentru membrii Administraiei, ultrasecret.
Ina tia acest detaliu.
Lucrarea dumneavoastr sosete la timp, relu
Argyropoulos, ntruct de cinci ani deja proiectul Asteroizii
este pe calea cea bun.
Ina a trebuit s-i rein un strigt de surpriz. Acest, om
minea? Dac nu, de ce Arlan i ascunsese adevrul?
Vrei s aruncai o privire pe aceste fotografii? ntreb
Argyropoulos.
Ina l lu n mini i ncepu s-l rsfoiasc. Fotografiile
erau clare. A recunoscut cteva planete mici. Erau perfect
vizibile, de asemenea, nite instalaii. tia de existena lor de
mai mult timp, ns abia acum le nelegea semnificaia. Pe
alte fotografii nu aprea dect pulberea unor astre, roci
minuscule care nici mcar nu au nume, dar care reprezint
uneori norocul unui cuttor de minereuri, n cazul n care
106

gsete aici diamante care s dateze din primele zile ale

sistemului solar.
Pe alte fotografii vzu staii care pluteau n spaiu, dar a
cror utilitate nu o putea nelege. Apoi a neles brusc,
amintindu-i de propriul proiect. Erau nite pori imense n
spaiu. Un fel de plase ntinse pe sute de kilometri ptrai,
destinate s captureze nori de asteroizi i s-i expedieze ntr-o
direcie bine determinat.
neleg, spuse ea. Munca mea este absolut inutil.
Argyropoulos zmbi.
n nici un caz, spuse el. Putei, dimpotriv, s ne fii de
un mare folos. Dac acceptai, acest proiect este al
dumneavoastr.
Ea deschise ochii mari.
Am inut secret acest proiect att de mult timp pentru
c ne temeam de reaciile Guvernului Terrei. Statutul zonelor
exterioare orbitei lui Marte nu este clar din punct de vedere
juridic. Aciunea noastr nu este ilegal, dar s-ar fi lovit, fr
ndoial, de opoziia preediniei. Am preferat aadar s
punem Terra n faa faptului mplinit. Cnd am nceput
punerea n practic a proiectului, acum mai mult de cinci
ani, condiiile politice erau nefavorabile, aa nct Georges
Beyle a luat hotrrea s nceap lucrrile n secret. Gndea
c toat publicitatea necesar va putea fi fcut mai trziu.
Dar de ce nu ai ateptat?
Condiiile astronomice erau deosebit de favorabile.
Matematicienii notri au calculat ca o astfel de situaie nu sar mai ntlni dect dup mai multe zeci de ani.
i cum ai reuit s inei secretul att de mult timp?
Argyropoulos zmbi. Nu mai era nici urm de stnjeneal
n vocea lui, iar ochii si reci deveniser aproape amicali.
Probabil c se simea uurat, acum, c spusese esenialul.
107

 Folosim oameni discrei, spuse el. De fapt acest proiect a

fost mult timp cel mai mare secret din istorie. Am schimbat
itinerariul unor nave sub pretextul securitii. Am fost chiar
nevoii s supraveghem cercetrile unor astronomi care se
interesau periculos de mult de anumii asteroizi sau de
anumite regiuni ale spaiului. De fapt Guvernul Terrei este la
curent cu acest proiect de mai mult de un an deja. Dar nu
ndrznete s spun nimic, de team s nu fie considerat
incompetent. Ateapt o criz pentru a juca bine aceast
carte. Credem c vom provoca noi aceast criz.
Nu vd ce rol a putea juca eu, spuse Ina.
Este simplu. Vom adopta proiectul dumneavoastr i
vom proceda ca i cum abia acum am pune planul n
execuie. Vor trece n jur de trei ani pn s obinem primele
rezultate.
Dar Guvernul Terrei nu se va mpotrivi?
Nu, acum, situaia politic s-a schimbat. n plus, ne-ai
dat o carte bun. Dac planul nostru reuete,
dumneavoastr v-o datorm. Acest proiect va fi al
dumneavoastr.
Nu v mai neleg, spuse Ina dArgyre.
Nu putea s-i desprind ochii de la fotografii. Recunotea,
puin cte puin, detalii prezente i n proiectul ei. n mai
multe puncte, inginerii Administraiei adoptaser, naintea ei,
aceleai soluii pe care ea le reinventase, fr s aib
cunotin de aceasta.
Descriei, n introducerea lucrrii dumneavoastr,
accidentul care v-a fcut s concepei acest proiect. Iat
cartea pe care o vei juca n faa lumii. Proiectul Asteroizii
va permite mbuntirea securitii drumurilor spaiale.
Populaia care triete direct sau indirect din traficul spaial
v va susine, iar aceti oameni nu sunt suspeci c ar
108

simpatiza Administraia. Guvernul Terrei nu va putea s li se

opun fr un motiv serios. Va trebui s cedeze.
Este un fel de abuz de ncredere, spuse Ina.
Argyropoulos cltin din cap.
Nu, cci n cele din urm nu minim. ns adevrul are
mai multe fee. Trebuie s reuim aceast operaie; trebuie
numaidect. Suntem nconjurai de puteri ostile. Anumite
aspecte ale problemei mi scap. ns tiu ct de important
este reuita noastr pentru ntreaga umanitate.
Vrei s terminai cu Rolf Carenheim, nu-i aa?
Sunt puteri i mai periculoase.
El schimb rapid subiectul.
tii, inginerii notri au studiat cu interes lucrarea pe
care ai fcut-o asupra exploziei celei de-a cincea planete.
Erai celebr n Administraie nainte chiar de a v prezenta
proiectul. Dar, din nefericire, trebuie s v spun c teoria
dumneavoastr s-a dovedit aproape sigur fals. Nu a existat
niciodat o a cincea planet. Probabil au existat, acum foarte
mult timp, un numr de planete mici pe orbite mai mult sau
mai puin excentrice, cel puin dou dintre ele trebuie s se fi
ntlnit, acum cteva sute de milioane de ani, dnd natere
acestei pulberi de asteroizi care infesteaz cerul. ns, dac a
cincea planet nu a existat niciodat, ea va exista n curnd.
i cine tie? ntr-o zi, ea va purta poate numele
dumneavoastr.
Ea ezita. Nu depise nc vechea sa suspiciune legat de
Administraie. S-a ntrebat ce sfat i-ar fi dat Jor Arlan. Apoi
reflect: este posibil s ceri un sfat unui creier electronic, un
sfat privind o decizie care implic existena a milioane de
oameni? Instinctiv, a rspuns afirmativ. Constat c nu se
obinuise nc s-l priveasc pe Jor Arlan ca pe un ansamblu
de tuburi i circuite. Pstrase despre el o impresie ridicol de
109

antropomorf. Cltin din cap. Trebuia s ncerce s uite

anumite lucruri. Arlan i spusese s-l ntlneasc pe Georges
Beyle i s-i propun proiectul Asteroizii. Spera deci ca ea
s colaboreze cu Administraia.
ns ea nu putea accepta imediat. Ceea ce i propunea
Administraia nu era un proiect pe care s-l fi conceput ea. i
propunea s-i serveasc drept pion pe o tabl de ah politic,
ale crei date puini oameni preau s le cunoasc i care-i
erau ascunse i ei cu mare grij. Nu-i plcea asta. Avea de
asemenea o vag contiin a faptului c Administraia va
ncerca s se serveasc de prestigiul numelui dArgyre pe
Marte i pe Terra. Detesta aceast idee. Unul din motivele
care au fcut-o, cteva luni mai devreme, s prseasc
Marte cu destinaia Ganimede, via Uraniborg, a fost tocmai
fuga de numele su.
M voi gndi, spuse ea.
Fie, spuse Argyropoulos. Dar sunt bucuros s v spun
c Georges Beyle dorete s v vorbeasc personal despre
unele aspecte ale proiectului.
Ina, surprins, ridic capul. Beyle avea reputaia de a fi
inaccesibil. Puteau fi numrai pe degetele de la o mn
oamenii care l ntlneau din timp n timp. Nu se tia unde
triete.
Unii spuneau c accidentul n care fusese implicat pe
Marte n timpul primului proiect l afectase att de tare nct
nu mai suporta prezena nici unei fiine umane. Conducea
Administraia de departe, ns cu o mn de fier. Conducerea
Administraiei i era att de fidel nct Adunarea Mondial,
n faa creia el era, n principiu, responsabil, nu mai
ndrznea s-i propun destituirea. i nu-i displcea, pe de
alt parte, s vad n el o contragreutate la personalitatea
ambiioas a lui Rolf Carenheim.
110

 Voi vorbi cu plcere cu el, spuse Ina.

Nu reuea s cread c l va ntlni, ntr-adevr, pe
Georges Beyle. Trebuia s nsemne c situaia era mai grav
dect putea ea concepe.
Dar nu este aici? ntreb ea.
Nu. Va vorbi cu dumneavoastr prin intermediul unei
pori spaiale. Sper c vei folosi aceste cteva zile pentru a
reflecta. Ar fi regretabil s ne refuzai ajutorul
dumneavoastr.
Se ridic. Ochii i redevenir reci. Era un brbat dur,
conchise Ina. tia exact ce voia. Aparinea unei lumi n care
nu era loc nici pentru ezitare i nici pentru greeal. Curios,
i aduse aminte de ceea ce-i spusese Arlan: spaiul este plin
de prieteni, dar i de dumani.
i spuse c un om precum Argyropoulos putea supravieui
chiar i ntr-o lume plin de dumani.
10
Ina i-a promis s o ntlneasc pe cntreaa Jenny i s
ncerce s-i smulg o prticic de adevr. Nu i-a fost greu
deloc s gseasc locul din Epipole unde tria cntreaa. l
avertizase pe Ivan von Beauchamp asupra inteniilor ei. Mai
trziu i va povesti totul, ns nu era nc momentul.
ntr-o diminea, aadar, se ndrept ctre un cartier al
Epipolei, n compania pilotului, tcut. Uraniborgul se
schimbase puin n absena ei. Zrea din cnd n cnd, prin
pereii transpareni ai cilor de legtur, sfere pe care nu le
tia: oraul se ntindea puin cte puin, se ramifica, se
complica. Se apropiau de A aptea Tavern. S-au ntlnit cu
navigatori bei, cu piloi n uniform care cutau civa
voluntari pentru a completa echipa unei nave. Jenny locuia
111

chiar n sfera tavernei. Informatorii Inei i indicaser o trecere

secret care ducea la apartamentul ei. Ina dArgyre ncercase
s o gseasc pe cntrea prin videotelefon, dar n van: nu
i-a rspuns niciodat. Aadar s-a hotrt s-o ntlneasc pe
cntrea pe nepregtite.
Voia s tie de ce o avertizase Jenny s nu plece pe
Ganimede. i cum i de la cine obinuse ritmurile ciudate ale
muzicii de pe Mira Ceti.
Era posibil ca aceasta s fie n legtur cu Foran sau chiar
cu Arlan. La acest gnd, pe Ina dArgyre o cuprinse un val de
gelozie pe care ncerc s-l alunge. Era posibil s fie geloas
din cauza unui creier electronic?
Cnd au ajuns n faa sferei Tavernei a aptea, i ceru
pilotului s-o atepte. El accept, nu fr s protesteze. n ce
ncurctur se va mai bga? ns ea insist cu toat
ncpnarea de care era n stare, iar el pru s se
resemneze. Simea c se apropie momentul n care
exasperarea pilotului va fi att de mare nct va pleca din
nou n spaiu. Dar nu-i va da voie, i spuse ea. Nimeni nu o
putea abandona astfel. i mai ales el.
Ptrunse n sfer printr-un pasaj prost luminat i mpinse
fr greutate o u despre care i se spusese c este
ntotdeauna deschis. Merse pe un culoar lung care urmrea
peretele exterior al sferei i auzi, nc foarte departe un
cntec. Recunoscu vocea lui Jenny. Recunoscu chiar i
cuvintele cntecului. Erau cele pe care le auzise n seara
cnd a fost la tavern n compania pilotului.
Brusc, vocea se opri. Ina grbi pasul. Numr uile.
Curnd ajunse n faa apartamentului lui Jenny. mpinse
ua, care se deschise.

112

ncperea era larg i mobilat cu obiecte heteroclite. Nu

era nimeni. Cu o clip mai devreme, totui, Jenny cnta
acolo.
Ina descoperi n spatele unei draperii o alt u. O
deschise i intr ntr-o camer mic. Pe pat erau mprtiate
n dezordine mai multe rochii.
Cntreaa fugise cnd i simise prezena. Nu putea s se
ascund foarte departe. Ina ncerc toate uile care ddeau
n camera mic. Descoperi mai nti un vestiar, apoi o baie.
A treia se deschise spre un pasaj strmt i ntunecat.
Ciuli urechea. nainta pe vrful degetelor. Auzi o respiraie
uoara. Cineva ncerca s fug fr zgomot, ns pereii
metalici purtau sunetele departe. Ina ncepu s fug. n faa
ei apru o lumin. Apoi un fel de hu, un spaiu imens, plin
de o lumin difuz, alctuit dintr-o ncrengtur imposibil.
Intra n Taverna a aptea. Prin acest pasaj i fcea Jenny
intrarea n fiecare sear.
i atunci o zri pe Jenny. Cntreaa era doar la civa
metri. Prea ngrozit.
Ina o chem.
Ateptai. Nu vreau s v fac nici un ru.
Emoia cntreei era att de vizibil nct Inei aproape c
i fu mil de ea. Dar trebuia s tie.
Cntreaa se gsea la extremitatea unei mici platforme.
Ina ajunse lng ea.
Trebuie s v vorbesc. De ce ai fugit?
Nu tiu nimic, spuse Jenny. Plecai, lsai-m.
Ina cltin din cap.
Mai nti trebuie s-mi rspundei la nite ntrebri.
Nu am nimic s v spun. Nu tiu nimic.
Am fost pe Ganimede, spuse ncet Ina.
113

Supraveghea expresia cntreei, ns fu decepionat.

Jenny se calma. i stpnea din ce n ce mai bine spaima
inexplicabil.
tiu, spuse ea.
n ochii ei era o anume ferocitate.
l cunoatei pe Jor Arlan, continu Ina. Cine este? De
unde l cunoatei? Ce joc jucai?
Nu pot s v spun nimic. Nu tiu nimic, spuse Jenny. S
nu avei ncredere n Foran. Este periculos. Asta-i tot ce pot
s v spun.
i muc buzele ca i cum ar fi vorbit prea mult. Voia s
fug din nou, dar Ina o inu de bra.
Ea gndi rapid. Cum aflase Jenny c avea s-i vorbeasc
de Foran, omul cu degetele dezgusttoare? De unde tiuse
Jenny de venirea ei? i data trecut, cnd fusese cu pilotul n
tavern, cum aflase de cltoria pe care voia s-o fac pe
Ganimede? Puteau s fie foarte bine nite coincidene. i
totui trebuia s existe o alt explicaie.
Nu, strig brusc cntreaa.
Mirata, Ina se uita fix la ea. Cuta privirea cntreei i
brusc nelese. Lans o ntrebare mut. Citi rspunsul n
ochii lui Jenny. Nu era dect o lumini, dar era suficient.
Suntei medium, nu-i aa? ntreb Ina cu blndee.
Ochii lui Jenny au rspuns da. Exprimau, n acelai
timp, o suferin profund, cea a unei fiine hituite.
Da, spuse ea imperceptibil.
Aceasta explica diferena dintre Jenny i celelalte
cntree. Aceasta explica succesul lui Jenny mai bine dect
vocea sa, mai bine dect frumuseea stranie a muzicii pe care
o cnta, mai bine dect inteligena sau talentul su. Putea
pur i simplu s citeasc n mintea oamenilor ceea ce doreau,
ceea ce cutau, iar cntnd putea s le druiasc toate
114

aceste lucruri, putea s le povesteasc visele mai bine dect

ar fi fcut-o ei nii. Iar cnd Ina se apropiase de ea, Jenny
vzuse ceva ce-o nnebunise.
Nimeni nu tie c suntei medium, nu-i aa? ntreb
Ina.
Nu, nimeni.
Jenny ezit o fraciune de secund.
Ina adug imediat.
n afar de Jor Arlan.
Cntreaa ncerca s scape de privirea ei. ntoarse capul.
De ce v este att de fric de mine? ntreb Ina. Sunt
prietena dumneavoastr.
Nu, nu. (Cntreaa cltina din cap. Prul i flutura n
jurul feei.) Eu nu am prieteni... Sunt un monstru. Acum
tii.
Prea c se refugiaz n ea nsi.
Este ceva ce Arlan nu tie? ntreb Ina.
Era ngrozit i ea de ntinderea reelei pe care o esuse, se
pare, creierul electronic. Jenny era, n acest caz, una din
verigile importante ale acestei plase. i totui prea fr sens.
Nu tiu. Nu tiu, repeta cntreaa.
Ina slbi strnsoarea i se ddu napoi cu un pas.
Suntei nefericit, nu-i aa? Suntei singur, teribil de
singur.
ncerca un sentiment de mil pentru cntrea. Trebuia
s fie teribil s fii medium ntr-un univers populat cu fiine
care nu erau, s percepi miile de gnduri necontrolate, s fii
singurul exemplar din specia ta.
Exista oare o ntreag ras de astfel de fiine mprtiate n
sistemul solar, de a cror prezen Jor Arlan tia? Sau Jenny
era rezultatul unei mutaii unice?
115

Ina regret, brusc, c a speriat-o att de tare pe

cntrea. Acum avea s-o lase.
O va revedea alt dat, poate. ncerca pentru ea nsi un
fel de dispre. De ce-i trata ntotdeauna pe ceilali ca i cum
ar fi nite obiecte, nite meteori reci pe care-i poate manipula
dup voia ei?
i aminti cuvintele cntreei:
Cnd am venit din periferiile Terrei
Nici nu m-ai privit
Nu ai inim, Johnny, i tii asta,
Dar te iubesc att de mult, Johnny, te iubesc att de mult....
Vzu cum pe buzele lui Jenny se nate un zmbet. Sub ea,
luminile se aprindeau. ncrengtura metalic a marilor arbori
de oel se preciza tot mai mult. Au auzit zgomote. n curnd A
aptea Tavern i va deschide porile unui ntreg popor de
dezrdcinai aruncai pe suprafaa stelelor, venii s caute
acolo o speran deart.
Avei grij, spuse Jenny. Ferii-v de Foran.
Pe faa ei apru un dezgust inexprimabil.
Ina o ls s treac. Jenny mergea ncet ctre o scar de
sticl aproape invizibil. O cobora n fiecare sear n holoul
proiectoarelor, prnd s cad din stele.
Este ru, spuse ea nc o dat, punnd piciorul pe
prima treapt, pe cnd era nc cu spatele la Ina.
Apoi se ntoarse i i zmbi.
Iar Ina, tulburat, o privea cobornd. tia i ea c Foran,
orbul cu degete dezgusttoare i cu inteligen exacerbat,
fiina abject de care chiar i Arlan se temea, reprezenta rul
n toat splendoarea lui.
Dac rul exista, gndea Ina, de acolo trebuie s vin.
116

O privea pe Jenny cum dispare printre trunchiurile de

metal. Apoi, cu mintea plin de ntrebri, se ndrept ncet
spre Ivan von Beauchamp.
11
Atepta, singur n biroul mare i gol al lui Wolfgang
Argyropoulos, ca Georges Beyle s apar pe ecran. Nu era un
ecran obinuit, cci Beyle se folosea de o poart prin spaiu
pentru a comunica cu diversele instalaii ale proiectului. n
timp ce undele radio aveau nevoie de mai multe ore pentru a
atinge planetele exterioare ale Terrei, transmisia prin poart
era practic instantanee, iar situarea emitorului era aproape
nedetectabil.
Georges Beyle putea astfel s se gseasc oriunde n
sistemul solar. ns majoritatea oamenilor credeau c
refugiul su se afl pe planeta sa natal, Terra.
A reflectat n ultimele zile i a simit c suspiciunile ei
mpotriva planului Administraiei se mprtie.
Se ntreba ce gen de om era Georges Beyle. Auzise adesea
vorbindu-se despre el, pe Marte i pe Terra, tatl su, Archim
Noroit, fiind un mare prieten al lui Beyle n timpurile
glorioase ale realizrii proiectului marian. Mama sa, Gena
dArgyre, nu vorbea niciodat de acest pmntean. Totui, o
dat, la o ntrebare a Inei, i-a povestit accidentul care era s-l
coste viaa pe Georges Beyle. Un atentat, spunea ea. Dup
accident, Georges Beyle nu a mai fost acelai. S-a ndeprtat
de oameni i s-a consacrat pe deplin soluionrii problemelor
Administraiei. Archim i Gena nu l mai vedeau dect foarte
rar. Treptat, se instala printre legendele spaiului. Unii
pretindeau c murise i c Administraia i pstra doar
117

amintirea, ca pe un simbol. Ziarele publicau din timp n timp

informaii cu privire la el, ns erau ntotdeauna dezminite.
Suprafaa impalpabil a ecranului prea agitat de
cureni.
Nu era nimic material, doar o pelicul energetic ce prea
n acel moment capabil s reflecte la fel de mult precum o
oglind.
Aplecndu-se puin nainte, Ina dArgyre putea s-i vad
propria imagine reflectat.
Oglinda se tulbur i, fr nici o tranziie, vzu aprnd pe
ecran o fa. Se atepta s vad un brbat instalat n spatele
unui birou, dar pe ecran nu era dect o fa n plan mare
care ocupa aproape toat suprafaa. Nu putea distinge ce se
afla n spatele brbatului. Era nconjurat de un fel de cea.
Brbatul nu avea vrst. Faa sa, dei nu semna deloc cu
o masc, prea uimitor de eapn. Cnd a vorbit, buzele i sau micat cu un fel de ncetineal mecanic. ns ochii i
erau deosebit de inteni.
Ina nu putea s decid dac era frumos sau nu. Ddea
impresia de putere, de inteligen senin, dar glacial.
Dup ct se tia despre el, trebuia s aib puin mai mult
de cincizeci de ani, se gndea Ina. ns nu corespundea cu
realitatea. Nu avea n fa un brbat de cincizeci de ani. Apoi
i aminti c n accident lui Beyle i fuseser distruse anumite
esuturi nervoase. Unele forme de paralizie puteau s dea o
masc de acel gen.
Semnai cu mama dumneavoastr, spuse el cu o voce
monoton.
Aa se spune, rspunse ea destul de sec.
Este adevrat, spuse el. i suntei la fel de hotrt ca
ea. Poate puin mai ncpnat. Nu este uor s fii
prietenul dumitale. N-a vrea s fiu Ivan von Beauchamp.
118

Ea se nroi. Fu invadat de furie. Nu venise s vorbeasc

inutiliti.
Suntei foarte tnr, spuse el. Suntei foarte
vulnerabil, de asemenea. A atrnat de un fir de pr ca
aceast inteligen s nu fie n mod stupid distrus.
Ea nu a rspuns.
Nu ai fcut bine s ptrundei cu ochii nchii n inima
celei mai complexe probleme creia trebuie s-i fac fa
omul, de cnd exist el. Ai complicat lucrurile. Acum trebuie
s ne ajutai s le simplificm.
Este vorba despre problema politic? spuse ea.
Da, dar este ceva nc i mai grav. Unul dintre lucrurile
pe care le-ai aflat pe Ganimede este c nu suntem singuri n
univers.
Mira Ceti? ntreb ea.
Da, Mira Ceti. Trebuie s fim capabili, n curnd, s
cunoatem aceste civilizaii din stele. Asta poate face nc zeci
de ani, poate secole, ns ajutorul dumneavoastr ne poate
ajuta s ctigm cel puin zece ani. Este enorm. Trebuie s
devenim mai puternici dect suntem. Nu avem numai
prieteni n spaiu, tii asta.
tiu, spuse ea.
Iar aceast afacere cu asteroizii este legat ntr-un mod
pe care nu prea l nelegem cu unele avertismente pe care ni
le lanseaz Mira Ceti de ani. Trebuie s reuim. Nu cunosc
nici eu adevrul, dar sper s-l descoperim.
Vorbea cu simplitate. i era recunosctoare pentru aceasta.
Dac l-ai ti, mi l-ai spune?
El nu a rspuns direct.
Unele informaii sunt periculoase.
Dar vreau s tiu. Vreau s iau o hotrre n cunotin
de cauz.
119

Ea ezit un moment. Nu mai tia de unde s nceap. i

adun curajul.
Foran, spuse ea. Cine este?
Nu pot s v spun.
Dar de ce mi-a furat proiectul? Cel puin asta trebuie s
tiu. Pentru a i-l preda lui Rolf Carenheim, guvernatorului
Terrei? Sau are alte motive?
A trimis, ntr-adevr, o copie a notielor dumneavoastr
lui Carenheim. Crede c se poate folosi de Foran i l
protejeaz, mai mult sau mai puin.
Dar nu tie cine este cu adevrat, nu-i aa?
Nu tie.
Iar Foran a avut alte motive?
Foran pare s aib motive personale pentru a se
interesa de asteroizi. Ar fi periculos pentru dumneavoastr s
tii care sunt acestea. Pot totui s v spun c a comis o
dubl greeal n ceea ce v privete. Mai nti privind
originea, i apoi capacitile dumneavoastr. Logica lui este
uneori neobinuit. i pare s dispreuiasc mult specia
uman.
Este periculos, spuse ea instinctiv.
Foarte, spuse el.
De ce nu l distrugei?
Am ncercat, mrturisi Beyle.
i ai euat?
Pentru moment, da.
Ina rmase tcut. Nu putea concepe cum un singur om,
orict de inteligent i puternic ar fi, putea s zdrniceasc
operaiunile unei organizaii enorme precum Administraia.
Ajutndu-ne, putei contribui la distrugerea lui, spuse
Beyle.
De ce nu a fost arestat dup rpirea mea? Nu l-ai gsit?
120

 Ba da. Dar mai trebuie s aflm nite lucruri n ceea cel privete. Problema este infinit mai vast dect v putei
imagina. Soluia trebuie gsit ns repede.
De ce nu mai putei pstra mult timp secret proiectul
Asteroizii? ntreb ea.
Pentru un motiv extrem de simplu. n cteva sptmni,
cteva luni cel trziu, proiectul va exploda n spaiu. Prima
faz o reprezint deplasarea mai multor planetoizi de mrime
medie. La captul unei cltorii de cteva luni se vor ntlni
toi n acelai punct al spaiului. O voi face la viteze atent
calculate dinainte. Ei vor forma nucleul celei de-a cincea
planete.
neleg, spuse ea. Prin urmare, vei expedia pe suprafaa
a cestui nou astru miliardele de tone de asteroizi adunai n
spaiu prin pori. ns cnd aceste mici planete vor ncepe s
se mite n cer, cnd vor iei de pe orbitele lor obinuite, orice
astronom se va ntreba ce se ntmpl.
Exact, spuse el. Etapa secret a proiectului aproape c
s-a terminat. Preconizam s-l facem public n aproximativ o
lun. Dar nu eram siguri c reaciile vor fi bune. Psihologii
notri spun c ansele noastre cresc dac intervenii
dumneavoastr.
neleg, spuse ea.
Ea ls o pauz. Apoi spuse:
Acum cteva luni nu aveam prea mult simpatie pentru
dumneavoastr. Acum nu mai tiu. Nu mai vd la fel lumea.
Avu din nou un moment de tcere.
Cred c am mbtrnit foarte mult, spuse ea cu o voce
ct se poate de serioas.
V-ai schimbat. Nu este acelai lucru. Pe Ganimede,
Arlan a ncercat s v napoieze o personalitate ct mai
121

apropiat de cea pe care o aveai nainte de rpirea

dumneavoastr. Unele diferene rmn totui.
Nu tiu. (Avu un moment de ezitare.) Dumneavoastr lai construit pe Arlan, nu-i aa?
S spunem, lucrurile pot fi vzute i aa.
V este subordonat?
Nu este chiar asta relaia.
Ea se ntreb dac a zmbit sau i s-a prut.
Mi s-a spus s am ncredere n dumneavoastr, spuse
ea cu o docilitate brusc. Accept planul.
V mulumesc, spuse el simplu. Argyropoulos v va da
toate informaiile necesare. Operaiunea Ina dArgyre va
ncepe chiar de mine.
A vrea s v mai cer un lucru, spuse ea cu voce joas.
A vrea s-l revd pe Arlan. Este o main, desigur, dar...
poart un nume de om, i datorez mult i nu pot s m
gndesc la el ca la o main.
Nu este numai o main, spuse Beyle dup un moment
de ezitare.
De ce l-ai construit?
Sunt probleme pe care fiina uman nu le poate rezolva
singur. Arlan poate rezolva unele. Dar are i el limite.
A crezut c distinge n vocea lui Beyle o umbr de tristee.
Poate c nu era ns dect o iluzie.
De exemplu traducerea mesajelor stelelor, spuse ea.
De exemplu. El nu s-a extins nc pn la limita sa
maxim. ntr-o zi poate c va ocupa toat planeta. ntr-o zi va
fi poate att de vast nct va putea asculta i nelege toate
vocile galaxiei.
Atunci va fi precum un zeu, spuse ea ngrozit.
Nu, spuse Georges Beyle. Nu. Nu va deveni niciodat
zeu. n lumea noastr nu exist zei, micu Ina.
122

Ea ridic capul i privi acea fa impasibil, acei ochi reci

precum nite cristale i crezu c citete n ei o suferin
veche, care struia dincolo de inteligen, dincolo de
experien... i pricepere, dincolo de oceanele de probleme, n
chiar inima acestui om. i nimic, a neles bine acest lucru,
nimic nu ar putea s-l elibereze vreodat. i-a amintit de
toate legendele care circulau pe seama lui. n cele din urm,
gndea ea, era teribil de uman.
Ea nchise ochii. Pentru prima dat dup mult timp se
simea prea tnr i prea netiutoare. Nu mai avea ctui de
puin ncredere n ea... Voia s se refugieze lng cineva.
Dorea cu ardoare prezena lui Ivan von Beauchamp. Apoi se
ntreb dac rmsese ceva din ea necitit de Georges Beyle.
I-a spus la revedere.
Iar suprafaa deveni din nou ca de oglind. Se aplec
nainte, cu sperana c va zri dintr-o clipire lumea n care se
gsea el, dar nu vzu dect reflexia feei ei. Atunci i-a dat
seama c uitase s pun o ntrebare.
Nu l-a ntrebat dac o cunoate pe cntreaa Jenny.
Apoi nu s-a mai gndit la asta. Se gndea doar c va
deveni, cel puin aparent, unul dintre cele mai importante
personaje ale sistemului solar.
12
Cnd planul su a fost publicat, Ina dArgyre a fcut, n
compania lui Ivan von Beauchamp, un turneu triumfal pe
Terra i pe Marte. Au fost atrai n proiectul A Cincea
Planet toi cei care triau n spaiu sau dintr-o afacere
legat de spaiu, cci tiau bine pericolul pe care l
reprezenta traversarea lanului de asteroizi. Pe Marte, Ina a
valorificat, n mod abil, prestigiul numelui pe care l purta.
Pe Terra a tiut, conform indicaiilor psihosociologilor
Administraiei, s evidenieze latura competitiv a aciunii:
123

construirea unei planete din elemente dispersate n sistemul

solar nu era oare cea mai bun dovad a puterii omului, nu
era oare cea mai grandioas realizare pe care ar fi fcut-o
omul vreodat? Construind o planet, el schimba pentru
totdeauna faa sistemului solar n care se nscuse i lsa o
urm a mreiei sale care va supravieui poate mult dup el.
i pe lng aceasta, crea un nou spaiu deschis colonizrii.
n ciuda tinereii ei, se bucura de o reputaie
fundamentat n mediile tiinifice ale celor trei planete,
datorit lucrrilor ei. Ajutorul care-i fusese acordat de
universitatea din Uraniborg, n mare parte datorit
sprijinului Administraiei, a ntrit aceast impresie
favorabil.
Pentru jurnaliti, era un personaj ideal. Reunea avantajele
vedetei holovideo i pe cele ale savantului care a fcut o
descoperire extraordinar. n zadar a insistat cu modestie pe
faptul c lucrarea sa nu fusese dect un program i c multe
detalii rmneau nc s fie precizate, i s-a acordat mai mult
geniu dect i-ar fi acordat chiar ea nsi. A eclipsat pentru
un moment chiar i un grup de arheologi care fcuser
descoperiri senzaionale n legtur cu oraele moarte de pe
Marte i care de ctva timp monopoliza primele pagini.
n faa unui asemenea succes, Guvernul Terrei nu a
ndrznit s manifeste o opoziie direct fa de proiect. n
cursul unei ntlniri televizate cu Rolf Carenheim, tnra
astronom a demonstrat n mod strlucit toate avantajele
proiectului i a evideniat mai ales c a cincea planet, o dat
creat i dotat cu o atmosfer aproximativ un secol mai
trziu, ar putea primi numeroi coloniti, uurnd astfel
puin Terra suprapopulat. Ar fi posibil s se menin acolo,
spunea ea, nu numai un climat tolerant, dar i agreabil, n
ciuda distanei mari fa de Soare. Climatizarea planetelor
124

era o tiin n plin avnt, iar exemplul marian demonstra c

se puteau atepta multe succese.
Adunarea Mondial accept proiectul.
A fost plcut impresionat de creditele acordate, care erau
rezonabile. Carenheim a ncercat s declaneze o anchet cu
privire la fondurile aparent nelimitate de care prea s
beneficieze Administraia, ns aceasta avea destul putere
pentru a se opune cu succes acestei cerine. Ea a susinut c
situaia nu necesit un control bugetar extraordinar care s
se adauge inutil la controlul cincinal prevzut de legile
Administraiei. Conflictul s-a oprit aici.
n realitate, miza luptei politice nu era a cincea planet.
Ceea ce se petrecea dincolo de orbita lui Marte interesa
relativ puin locuitorii Terrei, care reprezentau nc n acea
perioad opt zecimi din umanitate. Problema era de a ti pur
i simplu care dintre cele dou puteri, Administraia sau
Guvernul Terrei, va ctiga pe termen lung.
Campania fulger a Inei dArgyre a luat prin surprindere
guvernul lui Carenheim. Acesta a ncercat s nu-i piard
cumptul. Asta nu l-a mpiedicat s-i cear lui Foran, care
lucra uneori pentru el, aa cum artau arhivele publicate
ulterior ale Universitii din Circe (Marte), cteva informaii
suplimentare despre ceea ce se petrecea la nivelul
asteroizilor.
Informaiile nu i-au parvenit niciodat. De fapt, Carenheim
nu a reuit s restabileasc contactul cu Foran dect cteva
luni mai trziu...
Era la Roma, pe Terra. Cldura era apstoare. Precum
nite mute, jurnalitii roiser ntreaga zi n jurul Inei
dArgyre. Seara, a reuit s scape, n compania lui Ivan von
Beauchamp. Pilotul era sumbru.
125

Nori enormi preau c se aga de construciile gigantice

ale periferiei. Sub o bolt de sticl, Colosseumul, protejat de
intemperii, de vnt, de ploaie i de fulger, de trecerea
timpului parc, se lsa admirat.
Trebuie s v aduc o veste proast, spuse pilotul.
Ea l fix, surprins. n ultimele zile rmsese adesea
tcut, dar pusese aceasta pe seama oboselii. i ea se simea
epuizat. Nu avea dect o singur grab: s fac a doua parte
a cltoriei, s vad cum se execut proiectul n lanul de
asteroizi. Acum plecarea era aproape.
Demisionez, spuse Ivan von Beauchamp. Am gsit o
nav care cuta un pilot.
Ea tresri. Nu se atepta la o astfel de decizie. Avea nevoie
de prezena lui Ivan von Beauchamp. Dar nu reuise s afle
dac l iubea cu adevrat. Uneori, dei nu avea sens, se
surprindea murmurnd numele unui om care se numea Jor
Arlan i care tria pe Ganimede.
Dei Arlan nu era un om.
nelese brusc c decizia pilotului era veche i irevocabil,
c nu o urmase att de mult timp dect pentru c a
considerat c avea cu adevrat nevoie de el. Ea i spusese
deja nainte c pilotul i va pune probleme ntr-o zi. Era un
om liber i nu putea spera c-l va nlnui mult timp. Trebuia
s plece ntr-o zi sau alta. Ar fi decepionat-o dac nu ar fi
fcut-o. ns acum, cnd pleca, i ddea seama c avea o
nevoie nebun de el.
Nu m putei prsi aa, spuse ea.
Nu mai avei nevoie de mine. Locul meu este acolo, sus.
i eu iubesc spaiul.
Pe mine nu m iubii?
El ezit nainte s rspund.
126

 Ba da, spuse el ntr-un sfrit. Dar eu nu sunt om

pentru dumneavoastr. Nu sunt dect un pilot, v-am mai
spus deja. M-a detesta dac a cuta s v vd din nou...
Nu fii absurd, spuse ea prompt.
Dar tia c avea dreptate. Nu putea s-l in legat de ea,
nici mcar cu un lan de aur.
i dac v voi cuta? spuse ea cu impulsivitate.
El zmbi. Pe arena Colosseumului, reflectoarele decupau
umbrele severe ale marilor arcade.
Ar fi altceva. ntr-o zi, poate... nelegei-m. M
plictisesc aici. Sunt inutil.
Trebuia s parcurgem mpreun zona asteroizilor.
Dumneavoastr ar fi trebuit s m protejai.
Suntei vegheat de o armat ntreag. M-am sturat de
rolul acesta de marionet.
i eu, spuse ea. Cine-mi mai rmne dac plecai?
El ncepu s rd fr poft.
Presupun c vei fi pus n ncurctur. Vei gsi cte
grzi vrei, chiar fr s le pltii.
Ea avu un acces de mndrie. Nu, nu avea nevoie de
nimeni. De un pilot obscur, cu siguran nu.
Cnd plecai? ntreb ea sec.
Mine, spuse el.
Pe o nav solar?
Voi ajunge pe o nav solar care pleac la sfritul
sptmnii.
Ea respir adnc.
A vrea s nu ne mai vedem pn plecai, spuse ea.
V... v doresc cltorie plcut.
Ea plec n fug pe lng pereii transpareni care
mbrcau Colosseumul. Lovi civa trectori. Auzi voci care o
recunoteau i o strigau pe nume. Dar nu s-a oprit.
127

Totui, puin mai departe, ncet s mai fug. ntoarse

capul. La nceput nu vzu dect mulimea, apoi, fcnd o
micare, zri silueta ndeprtat i minuscul a pilotului.
nchise ochii. M voi duce pe Ganimede, gndea ea, m voi
duce pe Ganimede.
Dar nici asta nu mai avea sens.
Wolfgang Argyropoulos o trata puin ca pe fiica lui i se
mira s o vad lucrnd cu atta ardoare. De cnd nava care-i
ducea spre asteroizi prsise Terra, nu nceta s studieze
rapoartele care i se prezentau. Claritatea minii ei i mira pe
tehnicieni; punea mereu ntrebri.
Asimila cu o uurin uimitoare informaiile care i se
ofereau. O mira i pe ea. Se ntreba dac Jor Arlan, redndu-i
memoria, nu-i dezvoltase i creierul. tia c Arlan era
considerat unul din cei mai buni psihosociologi ai sistemului
solar i c teoria sa despre genetica inteligenei era o lucrare
de referin. Gsea extraordinar c o main putea ti attea
lucruri despre comportamentul uman. Dar la urma urmei
era logic. Georges Beyle construise un creier electronic
capabil s analizeze o mulime de situaii complexe.
Problemele umane nu reprezentau dect un numr limitat,
dei enorm, din aceste situaii posibile.
Au vizitat mai multe planete mici cu nume mitologice,
precum Vesta sau Iunona, i care nu au dect cel mult cteva
sute de kilometri n diametru. Unii din aceti planetoizi, cei
mai puin importani, puteau s serveasc drept nucleu
pentru a cincea planet.
Au petrecut o sptmn pe Euridice. Era o roc neagr,
cu un diametru de cteva zeci de kilometri. Gravitaia era
att de slab nct oamenii care lucrau pe suprafaa ei
trebuiau s-i ia precauii speciale. Din fericire planetoizii
128

conineau o proporie ridicat de fier, iar folosirea de tlpi

magnetice era suficient pentru a-i reine pe tehnicieni destul
de prini de sol.
Orbita lui Euridice era prea puin eliptic. Specialitii
Administraiei foraser cratere enorme n grosimea rocii.
Peste cteva luni, explozia unor depozite nucleare puternice
trebuia s scoat planeta de pe orbita ei obinuit. Traseul ei
fusese calculat cu minuiozitate. Va pluti cu o vitez de mai
muli kilometri pe secund ctre un punct al spaiului unde
va ntlni ali planetoizi deplasai i ei de pe orbita lor. ocul
va fi enorm. El va degaja temperaturi de mai multe mii de
grade. Planetoizii se vor topi. Ei vor constitui o sfer
neregulat care va forma nucleul celei de-a cincea planete.
Atunci va ncepe a doua faz a proiectului. Vor fi dispuse
pori imense n spaiu, n apropierea suprafeei acestui nou
planetoid. Iar prin alte pori, nc i mai vaste, se va mtura
regiunea de asteroizi, norul care infesta spaiul fiind
ndeprtat spre noua planet.
Vor trece zeci de ani pn ce spaiul va fi complet curat.
i ali zeci de ani pn ce planeta va fi suficient de rcit
pentru ca omul s poat pune piciorul pe ea. ns
Administraia avea timp. Administraia vedea departe i
adnc.
Este ceea ce-i explica Inei Argyropoulos.
Unele probleme de ordin geologic s-au pus nc de la
nceput, spunea el. Planeta artificial pe care noi o vom
construi va fi puin mai mare dect Marte, dar compoziia sa
nu va fi mult mai diferit de cea a lui Marte. Ea nu va
conine, precum Terra, un nucleu de fier lichid. Vom ncerca
totui s triem asteroizii i s-i dispunem n straturi de
densitate descresctoare. Acest proces se va face de la sine n
129

fuziunea care va urma ocului, dar vom ctiga timp enorm

pregtind-o ntr-un fel.
La cincisprezece miliarde de ani de la crearea universului,
la cinci miliarde de ani de la crearea Soarelui i a planetelor,
aceast idee a conceperii unei planete era extrem de
ndrznea. ntr-o zi, gndea Ina, oamenii vor ajunge s
creeze sau s deplaseze sori. Nu se gseau nc dect la
nceputul istoriei lor.
A neles cu claritate ceea ce a vrut s spun Argyropoulos
vorbind de trierea asteroizilor abia cnd a adus-o pe o nav
de recunoatere s vad un asteroid de un tip puin
particular. Reflecta razele soarelui cu o intensitate
neobinuit. Vzut de departe, semna cu o falez cretoas.
Era imens i omogen.
Era de ghea.
Acum mai mult de o sut de milioane de ani, spuse
Argyropoulos, artndu-i monstruoasa banchiz a spaiului,
existau probabil n aceast regiune dou sau trei planete
puin mai mari dect Luna. n urma unei catastrofe, poate a
exploziei uneia dintre ele din motive pe care nu le cunoatem,
ele s-au contopit. Aveau oceane i o atmosfer. O mare parte
din aceast ap i din acest gaz s-au volatilizat n spaiu. Dar
au rmas fragmente importante. Probabil destul ct s
nzestrm noua planet cu mai mult ap dect pe Marte. i,
dac trebuie, vom merge s cutm oxigen pe lunile
planetelor exterioare. Lum cu mult grij coordonatele
acestor blocuri. Le adunm. La momentul potrivit le aruncm
pe suprafaa noii planete. Vapori groi vor urca ctre cer ca n
primele zile ale Terrei, apoi vor cdea sub form de ploaie. Va
fi un potop. Apoi vor aprea continentele. Dar ceea ce pe
Terra a luat sute de milioane de ani, noi vom face ntr-un
secol, poate mai puin.
130

Vorbea fr grab, cu un fel de afectare n voce. Tria ntr-o

lume unde nu existau limite n aciunea omului. Era animat
de acelai suflu care l animase pe Georges Beyle n primele
zile ale Administraiei.
Este posibil s facem unele descoperiri inedite, mai
spuse el. V amintii de oraele noastre de pe Marte?
Ina ncuviin din cap. Descoperirea oraelor moarte
fabulos de vechi de pe Marte a fost cel mai important
eveniment al arheologiei. Era prima dat cnd se gseau
urmele trecerii unei alte specii. ns unele indicii artau c
constructorii acestor orae nu erau de origine marian,
veneau de altundeva. S-au cutat i alte vestigii n sistemul
solar. n van.
Ei bine, trebuind s-i explorm n toate sensurile, am
gsit ruine n asteroizi. Nite fragmente minuscule, din
pcate. Una din planetele care au disprut acum sute de
milioane de ani trebuie s fi gzduit mai multe din aceste
orae. Oare distrugerea ei a fost voluntar sau a fost
provocat de imprudena locuitorilor ei? Este o ntrebare fr
rspuns.
Ina visa. Se ntreba dac vocile de pe Mira Ceti i vorbiser
lui Jor Arlan despre oraele ascunse de pe Marte, despre
oraele moarte ale cror fragmente pluteau n sistemul solar
n toate sensurile. Timp de ani i ani, pe cnd ea studia
astronomia, universul i se pruse gol i pustiu, populat doar
de stele i de lumi ngheate. I se pruse enorm. Acum l
gsea aproape suprapopulat. Nenumrate specii i disputau
istoria vieii n timp i spaiu.
ns nici una dintre ele n-a tiut i nu va ti vreodat ce
finalitate vor avea urmele lor acumulate.

131

PARTEA A IV-A

A cincea planet

132

13
Cea care a apsat pe buton a fost Ina. Cteva fraciuni de
secund, o lumin orbitoare, preluat de o sond pentru a o
reda pe ecranele de control, mbria faa obscur a
planetoidului. Nu au auzit nici un sunet. tiau ns c forele
obscure ale materiei lucrau, sub controlul lor, la deplasarea
micii planete de pe orbita ei.
Nava amiral se gsea la mai multe sute de kilometri. O
proteja de radiaii nsi roca planetoidului. ns explozia,
aa cum aprea pe ecrane, era att de violent nct Ina
crezu c planetoidul se va fragmenta, i fu cuprins de o
scnteie de nelinite.
tia totui c acest lucru nu se va ntmpla i c fizicienii
i geologii determinaser cu precizie intensitatea tolerabil.
tia c astronomii calculaser cu minuiozitate momentul
exploziei i direcia n care trebuiau orientate craterele care
funcionau precum nite guri de vnt imense. Toate aceste
eforturi erau necesare. Cci o roc care cntrete mai multe
sute de milioane de tone i care este micat de energia
violent a unor explozii nucleare nu se piloteaz precum o
mic nav spaial de explorare.
Flacra enorm for profunzimile asteroidului i, o dat cu
el, spaiul. Ea crescu timp de o jumtate de minut. Apoi se
stabiliz pentru o clip i ncepu ncet s descreasc.
Planetoidul nu-i schimbase vizibil poziia. Totui se
micase, n mod imperceptibil, distana ntre vechea orbit i
noul parcurs crescnd continuu. Aceasta nu se vedea nc
dect pe ecranele celor mai sensibile instrumente. ns va fi
133

vizibil curnd n cer pentru toi astronomii. Proiectul A

cincea planet ncepuse s transforme faa cerului.
Era uor s se prevad ce i se va ntmpla asteroidului.
Luni la rnd i va urma noul traseu. Iar n acest timp o
serie ntreag de meteorii vor fi minai la rndul lor i voi fi
deplasai ctre un punct bine determinat al spaiului.
Asteroidul avusese doar onoarea de a fi primul.
Toate aceste mase enorme i neregulate se ndreptau ctre
acelai punct. La captul cltoriei lor, ele se vor ciocni una
de cealalt, cu o violen extraordinar. Fierul i bazaltul se
vor topi i se vor amesteca.
ns cldura generat de ciocnire rmnea totui
insuficient pentru a provoca reacii nucleare. Spre deosebire
de ceea ce se petrecuse la crearea sistemului solar, de data
aceasta nu vor fi create elemente noi. Elementele existente se
vor topi pur i simplu i se vor repartiza n funcie de
densitatea lor, centrul fiind ocupat de cele mai grele.
Noua planet se va nvrti cu siguran n jurul ei nsei,
precum toate corpurile n univers. Era nc imposibil s se
prevad cum. ns va fi destul timp, dup aceea, s i se
redreseze axa, dac va fi nevoie, i s i se regularizeze timpul
de rotaie calculnd cu precizie vitezele i punctele de impact
ale noilor venii.
Faa lui Argyropoulos i cele ale tehnicienilor exprimau o
satisfacie deplin.
De data aceasta am reuit, spuse responsabilul
proiectului.
Ina nu-l vzuse niciodat att de exuberant.
Flacra s-a stins de tot n adncurile asteroidului.
Argyropoulos ddu cteva ordine. O nav spaial va
continua s supravegheze asteroidul timp de mai multe zile
pentru a determina diferenele dintre traseul su teoretic i
134

orbita lui real. Dar nu era dect o chestiune de rutin. Nava

amiral va merge ntr-un alt loc s-i continue misiunea.
Argyropoulos ndrept nava ctre prima poart n stare de
funcionare. Era o experien terifiant s vezi asteroizii
intrnd n acest perimetru nesemnalat de nimic, n afara
unor aparate ciudate care pluteau n spaiu, i disprnd
brusc.
Apreau la mai multe milioane de kilometri de acel punct,
din neant, fcndu-i cltoria ntr-o fraciune infinitezimal
de secund.
Ina privea, fascinat, rocile care se ndreptau ctre poarta
spaial i dispreau brusc. Putea foarte greu s-i fac o
idee despre dimensiunile lor. Distanele erau enorme.
Instalaiile de captare atingeau o suprafa de mai multe zeci
de kilometri ptrai. Dac aprea un asteroid de dimensiuni
prea mari, instalaia era automat scoas din funciune i
ndeprtat de la traseul ei. La fel se ntmpla i dac se
apropia o roc de o natur mai deosebit. Aceste mecanisme
fuseser prevzute special pentru a recupera epavele,
fragmentele de orae moarte i blocurile de ghea sau de gaz
ngheat.
Ina a vzut de mai multe ori roci care nu dispreau n
perimetrul instalaiei. Aceasta fusese scoas din funciune.
Atunci, din navele de control neau oameni n costume
speciale care pluteau ncet n spaiu, pui n micare de
reactoare dorsale, i ncercau s examineze obiectul insolit.
Uneori, din ce n ce mai des, sarcina era ndeplinit de
maini. Era ambiia Administraiei s nlocuiasc oamenii cu
maini de fiecare dat cnd riscul era mare. Cu mult nainte
ca proiectul A cincea planet s fie ncheiat, instalaiile de
captare vor funciona automat i va tria de la sine diferiii
meteori, trimindu-i n diferite direcii ale spaiului.
135

Inei i plcea s-i ntmpine pe tehnicieni la ntoarcerea lor

din aceste mici expediii.
Aduceau adesea obiecte neobinuite: pietre arse care mai
purtau nc urmele niciodat terse ale unui cataclism vechi
de cinci miliarde de ani, fragmente de metal ce preau
modelate, resturi provenind de la pereii acelor orae ciudate
care prezentau cele mai curioase caracteristici fizice. Acesta a
fost materialul folosit pentru stabilirea primelor instalaii de
captare, datorit proprietilor lor izolatoare aproape perfecte.
i ofereau fosile stranii, spori gigantici care cltoreau de
milioane de ani, pietrificai de torentele de radiaii care se
revrsau n spaiu, dar n care viaa putea s rsar din nou
n cel mai neateptat mod. I-au dat pietre roase fin de ocul
permanent al pulberilor rtcitoare, pietre perforate, scobite,
aduse la starea de dantel tridimensional.
Le asculta i povetile. Ore ntregi se instala n cabina de
control i asculta vocile spaiului, apelurile navelor
ndeprtate, indicativele repetate fr ncetare, uierturile
balizelor radio. Odat avu, din ntmplare, nouti de la Ivan
von Beauchamp. Plutea ctre Uraniborg. Trebuia s petreac
acolo mai multe sptmni.
Mai nti avu o tresrire de orgoliu. Apoi i dori nebunete
s ajung pe Uraniborg i s-l ntlneasc. Zona de asteroizi
pe care lucra ea nu era foarte departe de oraul din cer. O
nav spaial rapid putea s-o duc pe Uraniborg n mai
puin de o or.
Ocazia s-a ivit n urma unei conferine de pres pe care o
inuse Argyropoulos. El prezentase jurnalitilor ceea ce se
tia despre oraele moarte.
Avem toate motivele s credem c aceste construcii
neobinuite au adpostit o alt civilizaie, spuse el. tii c
oraele lui Marte sunt subterane. Unii au crezut c nu au
136

fost ntotdeauna aa. Ei afirmau posibilitatea ca aceste orae

s fi fost ocupate de nisipuri de-a lungul mileniilor. Dar nu a
fost nimic de acest gen.
Pe un ecran mare se succedau imagini ale oraelor moarte
de pe Marte. Erau ncrengturi infinite de canale care se
ramificau, se ntrerupeau i formau un fel de ganglioni ce
cuprindeau sli odat importante, legai ntre ei prin artere
mai largi.
Un jurnalist vorbise odat de structuri ce semnau n
acelai timp cu un sistem sangvin i cu un creier, i era
desigur cea mai bun imagine care s-a gsit vreodat pentru
a le defini.
Pe pereii lor se gseau gravuri fine, ntotdeauna diferite,
dei se puteau identifica unele linii generale. Era vorba, fr
ndoial, de un limbaj, ns nimeni nu a reuit s l
descifreze. i erau puine sperane ca cineva s-l descifreze
vreodat.
Poate c vocile de pe Mira Ceti, gndea Ina, tiau secretul
oraelor.
Se tie ceva despre felul n care au fost construite aceste
orae? ntreb un jurnalist.
Argyropoulos zmbi. Fcu un gest larg.
Tocmai despre acest lucru voiam s v vorbesc. Dup
toate probabilitile, ele nu au fost construite.
n sal se auzi rumoare. Din micul grup de ziariti nir
imediat ntrebri, dar Argyropoulos le ignor.
Am gsit n spaiu fragmente de ziduri care ne dau
unele indicaii despre originea acestor orae. Mai muli
specialiti cred c este vorba de un fel de vegetaie.
Tcu o clip pentru ca jurnalitii s-i aprecieze bine
cuvintele.
137

 Imaginai-v, relu Argyropoulos, o smn, poate

minuscul. Ea plutete n spaiu. Sau mai degrab este
deliberat nsmnat n spaiu. Ea rtcete mult timp la
ntmplare, n voia presiunii radiaiilor pe care le ntlnete
n cale. ntr-o bun zi, atracia unei planete este mai
puternic. Smna cade. Este ceea ce s-a ntmplat probabil
n cazul Terrei: se pare c nici una din aceste semine nu a
ajuns pe sol n stare bun.
Dar dac atmosfera nu este prea dens i gravitaia nu
este prea puternic, smna atinge solul fr un grad prea
mare de degradare.
Dac condiiile solului sunt nefavorabile, ea ateapt.
Poate s rmn steril la nesfrit. Dar poate de asemeni s
gseasc condiii relativ favorabile, ca pe Marte sau ca pe
aceast planet care a explodat acum o sut de milioane de
ani i care se nvrtea ntre orbita lui Marte i cea a lui
Jupiter.
Atunci, smna se afund. Ea parcurge solul i ajunge la
o mare adncime. Caut cldura care subzist sub scoara
planetei. Caut de asemenea depozite importante de siliciu.
Iar cnd le gsete, ncepe s se dezvolte. Ea creeaz
prelungiri. Crete nemsurat. i ntinde rdcinile sub
suprafaa planetei, rdcini care se ramific, se ncrucieaz,
se unesc din nou. ntr-o bun zi devine prea mare, i atunci
moare. Prile relativ moi care se gseau n interior dispar.
Rezist doar carapacea extern, a crei duritate este
considerabil. Aceasta este aproape indestructibil.
De atunci au fost create mai multe orae. Specia care a
semnat aceste semine poate reveni. Iar cnd va veni s
colonizeze aceste lumi noi va gsi un habitat ideal.
Dar acesta este parazitism, strig cineva.
138

 Se poate spune i aa, spuse Argyropoulos. Dar n

aceste condiii se poate spune la fel de bine c specia uman
paraziteaz de foarte mult timp un mare numr de alte
specii. Noi nine nu ezitm s transformm permanent
mediul din jurul nostru. Nu, cred mai degrab c trebuie s
vorbim de adaptare ecologic.
Aceast smna care produce oraele nu exista probabil
n natur. Ea a fost obinut fr ndoial pornind de la o
form de via total diferit, cam aa cum au obinut oamenii
grul pe Terra, pornind de la o smn obscur.
Dar suntem complet ndreptii s ne ntrebm dac o
specie care apeleaz la mecanisme oarbe de acest fel pentru a
efectua o precolonizare nu sfrete prin a cpta reflexe de
parazit.
Avei o idee despre nfiarea fiinelor care semnau
aceste
semine
i
locuiau
aceste
orae?
ntreb
reprezentantul celui mai puternic lan de ziare de pe Terra.
Nu, mrturisi Argyropoulos. Nu au lsat nici cea mai
mic mrturie despre ei. Dar am avea motive s credem c
triau n ntuneric i aveau o structur fragil. Nu am gsit
nicieri resturi care s le aparin i care s permit
reconstituirea nfirii lor.
n ceea ce m privete, le vd ca pe nite fiine aproape la
fel de moi ca nite meduze i care nu se aventurau niciodat
la suprafaa planetelor pe care le ocupau. Cred c sunt un fel
de molute singuratice ale spaiului.
Jurnalitii au nceput sa rd. Expresia le va procura nite
titluri bune.
Bineneles, relu Argyropoulos, este posibil ca ultima
scen a tabloului pe care l-am conturat s fie inexact. Se
poate ca aceste fiine s nu fi ateptat ca oraele-planet s
moar singure. Poate c au golit chiar ele acest tip de
139

rdcini. De fapt nclin mai degrab spre aceast din urm

ipotez.
Jurnalistul pmntean ridic din nou mna.
Credei, ntreb el, c aceste fiine mai exist nc
undeva n galaxie i c am avea vreo ans s le ntlnim
ntr-o zi?
Se aternu un moment de linite. Ina dArgyre i pusese de
multe ori aceast ntrebare crucial.
Nu este imposibil, spuse simplu Argyropoulos. De fapt,
am avea unele motive s credem c nu au disprut din
galaxie.
ntrebrile curgeau din toate prile, ns Argyropoulos
rmnea mut. Spusese destul. A mai rspuns la o ntrebare,
de data aceasta tehnic.
Metabolismul acestor fiine-ora, spuse el, este bazat pe
siliciu, la fel cum cel al tuturor fiinelor pe care le tim este
fondat pe carbon, cu excepia, desigur, a cazului marian,
care ar putea foarte bine s fie o form de via important
pe Marte, sau chiar un descendent al acestor plante
extraordinare sau al unuia din simbioii sau paraziii lor.
Biologii notri consider de mult timp drept posibil o
form de via fondat pe siliciu. Chimia siliciului este
aproape la fel de complex precum cea a carbonului. n
numeroase molecule, atomul de carbon poate fi nlocuit
printr-un atom de siliciu. Rezultatele obinute sunt de obicei
foarte diferite: moleculele pe baz de siliciu rezist mult mai
bine la temperaturi ridicate. De asemenea, ele nghea mai
puin uor. Nenumratele aplicaii ale chimiei siliconilor dau
de trei sau patru secole exemple excelente.
Jurnalitii au rmas o clip tcui. Apoi unul dintre ei
ntreb:
140

 Am auzit spunndu-se c oraele nu aveau ieire ctre

exterior. Cum explicai asta?
Este posibil, spuse Argyropoulos, ca aceast civilizaie
s fi posedat o form mbuntit a porii noastre spaiale.
Erau capabili, astfel, s transporte fiine vii. Este posibil
chiar, ca plasate n anumite condiii, aceste orae s se fi
comportat n ntregime ca nite gigantice porii spaiale i s fi
servit drept relee de legtur unei reele de ci de
comunicaie care se ntindea poate n toat galaxia.
Sau auzit exclamaii.
Aceast civilizaie, dac mai exist, ar putea reprezenta
un pericol pentru specia uman? ntreb jurnalistul
pmntean.
Argyropoulos ezit vizibil nainte s rspund. Fusese luat
prin surprindere.
Nu credem, spuse el. Nu putem spune c da.
Bineneles, Administraia face totul pentru a elucida aceste
mistere. Chiar de mine vor fi trimise la Uraniborg fragmente
recent descoperite i de un tip necunoscut pn acum. Vor fi
supuse, n laboratoarele noastre, tuturor examenelor posibile.
Avei o idee despre natura acestor fragmente? ntreb
cineva.
Da, spuse Argyropoulos. (i acord timp pentru o
ncheiere mai lung.) Este vorba foarte probabil despre fosile
de semine. Este posibil ca hazardul s ne fi pus n mini
secretul oraelor.
Pe de alt parte, cercetrile continu n tot lanul de
asteroizi. Este posibil s descoperim n viitor i alte indicii.
A doua zi, ntr-adevr, o nav purtnd seminele preioase
se ndrepta ctre Uraniborg. La bord se aflau trei oameni. Un
pilot i doi cercettori.
141

A treia zi nava ncet brusc s mai dea semne de via. A

fost organizat imediat o expediie ctre punctul de unde a
emis ultima dat. Nu s-a gsit nimic.
Atunci Administraia a pus n funciune un sistem uria
pentru a gsi nava pierdut.
n cele din urm a reuit.
A gsit nava pe jumtate distrus. Ocupanii si erau
mori.
Iar preioasele fragmente pe care le transportau fuseser
furate.
Pentru prima dat n istoria umanitii fusese comis un
act de piraterie n plin spaiu. Ina dArgyre i ali civa s-au
ntrebat dac nu ncepea primul rzboi interplanetar.
Problema era s se tie dac era vorba de un rzboi intern
sau de un rzboi interstelar.
14
Nu neleg, spunea Argyropoulos.
Avusese o lung tele convorbire cu Gregori Barlov,
directorul general adjunct al Administraiei. Puseser la
punct mpreun raportul pe care-l vor trimite lui Georges
Beyle.
Nu vd dect o soluie, spuse Ina. Foran.
Argyropoulos i arunc o privire ptrunztoare.
M-am gndit i eu, spuse el. Dar nu neleg nici de ce,
nici cum.
Poate c Guvernul Terrei i-a dat muli bani pentru a
obine aceste fosile.
Argyropoulos cltin din cap.
Nu. Nu este maniera lui Carenheim. Foran, dac el este
vinovatul, ar aciona pe cont propriu.
142

 De ce nu-l arestai? ntreb Ina.

Este de negsit, spuse simplu Argyropoulos.
Ina dArgyre simi c aceasta era ocazia pentru a merge la
Uraniborg. Nu voia s cread c vrea s-l vad pe Ivan von
Beauchamp. Prefera s-i spun c ar putea juca un rol
decisiv n capturarea lui Foran. Jor Arlan reimplantase n
memoria ei amintiri care-ar putea fi de folos. Amintiri sau
informaii? ntrebarea nu nceta s-o chinuie. Nu mai era
sigur c trecutul i aparinuse n ntregime.
Mult timp, spuse Argyropoulos, ni s-a ordonat s nu
facem nimic n legtur cu Foran. i supravegheam activitile
de muli ani. Dar nu exist un alt personaj mai misterios n
sistemul solar. Doar Georges Beyle pare s tie ceva legat de
el.
i Jor Arlan, spuse ea prompt.
i Jenny, gndi ea. Dar nu a spus nimic. Nu formau un
ansamblu coerent, toate aceste elemente. Erau ca un puzzle.
ns o mare parte a tabloului de reconstituit lipsea nc.
Voi merge la Uraniborg, spuse Ina impulsiv. Acolo voi
gsi, poate, ceva legat de Foran.
Argyropoulos avu o grimas care se transform ntr-un
zmbet sceptic.
Dup tot ce-au fcut anchetatorii notri?
l cunosc mai bine dect ei, spuse ea. Am reuit s-l
contactez.
Ea i reprim un frison de dezgust. i aminti de degetele
moi ale orbului, de cruzimea sa nfiortoare.
Cred c a contribuit mult la aceast ntlnire, spuse
Argyropoulos; iar cltoria poate fi periculoas. Dar la drept
vorbind nu mai suntem nicieri n siguran. Nu tim nici
mcar cum a putut fi agresat aceast nav. Pare s fi fost
distrus din interior.
143

Se ntoarse ctre Ina.

La urma urmelor prefer s v tiu acolo. V voi pune o
nav la dispoziie. Dar promitei-mi c nu v expunei inutil.
Ina dArgyre se ndrepta aadar ctre Uraniborg a treia
oar. Nava era narmat. Cltoria se derul ns fr cel mai
mic incident. Evenimentele decisive nu au avut loc dect
dup sosirea Inei la Uraniborg.
Se gsea n cldirea universitii din Uraniborg cnd i s-a
spus c Argyropoulos voia s-i vorbeasc. Imediat ce l-a
vzut aprnd pe ecran, i-a dat seama c exulta de bucurie.
Am fcut cea mai mare descoperire din istorie, strig el
fr s mai atepte. Tocmai am gsit o seciune ntreag a
unui ora plutind printre asteroizi. Privii fotografiile.
Ina se aplec spre ecran. Faa lui Argyropoulos dispru i
fu nlocuit de ruinele descoperite n asteroizi. Era greu s-i
fac o idee despre dimensiuni. Era o ncrengtur complicat
de tuburi ntunecate. Cteva sute de milioane de ani mai
devreme acest organism straniu fusese ngropat n crusta
unei planete. Apoi, n momentul marii catastrofe, un
fragment din planet zburase n spaiu. Iar meteoriii, de-a
lungul anilor, tociser roca ce coninea oraul. O distruseser
i nu lsaser dect aceast armtur extrem de rezistent.
Trebuie s vin? ntreb Ina cu inima btnd.
Nu dorea s prseasc Uraniborgul. Nu-l ntlnise nc pe
pilot i cuta o ocazie s-o fac.
Nu, spuse Argyropoulos. Rmnei unde v aflai. Dar
nu lsai s se rspndeasc tirea. O vom ine secret ct
mai mult timp posibil. Orice-ar fi, nu vrem s riscm.
L-ai avertizat pe Beyle? ntreb ea.
Da. Ne-a sftuit s fim prudeni. Se pare c se teme de
ceva. Dar nu a fost explicit. De ce nu ne spune tot ce tie?
144

Aceeai ntrebare i-o punea i Ina dArgyre. Ce fel de om

putea fi Georges Beyle, dac nu avea ncredere n
subordonaii si?
Plec la locul descoperirii, spuse Argyropoulos. V voi
chema imediat ce voi ajunge.
Ecranul s-a stins.
Atept mai multe ore. Era foarte nervoas. S-a culcat, dar
nu a reuit s adoarm. Se ntreba dac l va cuta pe pilot.
Orgoliul o mpiedica. Se gndea la acest ora care existase
altdat, din care un fragment plutea n spaiu. Cu siguran
se va ntmpla ceva. Foran va interveni poate din nou, cci el trebuia s fie responsabil de distrugerea i jefuirea navei
Administraiei. Dar pentru cine lucra el? Ce joc juca? De ce
Beyle nu era mai explicit? De ce Arlan refuza s spun tot ce
tia despre Foran? Era att de grav? Ce spera Beyle s obin
lsndu-l pe Foran s acioneze nestingherit?
Tocmai adormise cnd rsun semnalul videotelefonului.
Era din nou Argyropoulos. Alturi de el se afla Barlov. l
ntlnise pe Barlov pe Terra. Situaia trebuia s fie grav dac
se fcuse apel la el. i se gsea chiar n regiunea asteroizilor,
ceea ce ea nu tia.
Feele celor doi brbai erau tensionate.
Se petrec lucruri cu totul alarmante, spuse
Argyropoulos. O flot de patru nave se apropie de norul care
conine ruinele de care v-am vorbit. Nu rspunde la somaiile
noastre. Va ajunge probabil la nor n douzeci de ore. Nu
avem o nav armat n aceast regiune a spaiului. Ne va
trebui cel puin o sptmn s deplasm o astfel de nav
pn acolo.
ntrebarea Inei s-a redus la un cuvnt:
Foran?
145

 Nimeni nu tie. Trimitem dou nave rapide pentru a

intercepta aceti vizitatori. Dar este puin probabil s i
sperie.
Se pusese mult vreme ntrebarea dac va ndrzni cineva
ntr-o zi s nfrunte formidabila putere a Administraiei.
Rspunsul se gsea atunci, n spaiu. Sub forma a patru
nave purtate, probabil, de intenii ostile. Pe termen lung,
Administraia l va rpune. Situaia lui Foran trebuia s fi
fost disperat dac se lansa ntr-o asemenea aventur, sau
miza luptei era foarte mare. ns pentru moment,
Administraia rmnea neputincioas: distana i timpul
sunt doi factori importani ai strategiei.
i nc ceva, spuse Barlov.
Vocea lui adnc rsuna n difuzor.
Ce?
Georges Beyle nu mai rspunde. Poarta din spaiu care-i
permitea s comunice cu noi a ncetat brusc s funcioneze.
Credeam c se afl pe Terra, murmur Ina.
Barlov cltin din cap.
Nu, spuse el. Nu pot s v spun unde se gsete, dar pot
s v asigur c nu l putem contacta. Am ncercat s-l
alertm imediat ce am vzut ntorstura pe care o iau
lucrurile. A putut s ne spun dou cuvinte, dup care
comunicarea s-a ntrerupt.
Dou cuvinte?
Da. Dou nume. A spus doar: Jenny, i, dup o clip:
Uraniborg. Nu v spun nimic, nu-i aa?
Nu sunt att de sigur, spuse Ina dArgyre.
Beyle este singurul care poate face fa situaiei, spuse
Argyropoulos. Dispune de mai multe informaii dect noi. Se
pare c aceast afacere are implicaii pe care le ignorm
aproape complet.
146

 Este n pericol, spuse ea.

ntr-adevr, prea c se confrunt cu unele probleme
atunci cnd ne-a vorbit, ncuviin Argyropoulos.
ns i era destul de greu s cread c cineva l poate
amenina pe Georges Beyle.
Voi ncerca ceva, spuse Ina dArgyre. Numai s acceptai
s vin acolo.
Rmnei acolo unde suntei. Nu riscai!
Tonul lui Barlov era imperativ.
Din cte tim pn acum, aceast afacere este infinit
mai grav dect v putei imagina. Pune n joc chiar existena
sistemului solar.
Nu voi risca, spuse Ina dArgyre.
ns cnd se stinse ecranul i-a spus c nu era momentul
s fie prudent, n timp ce ntregul sistem solar prea s fie
miza unui conflict de neneles. Erau dou sau trei lucruri de
fcut n momentele imediat urmtoare. Trebuia mai nti s
ia legtura cu Ivan von Beauchamp i apoi, dac mai avea
timp, s gseasc o nav care s o duc ct mai repede pe
Ganimede.
Jor Arlan va ti cu siguran ce trebuie fcut. i se pare c
Barlov sau Argyropoulos nu s-au gndit la creierul electronic.
ntinse mna ctre ecran s formeze numrul pilotului,
cnd sun din nou videotelefonul. Pe ecran apru Ivan von
Beauchamp. Iar n spatele lui se afla chiar Jenny, cntreaa.
Ina ncerc s-i pstreze cumptul, dar nu reui s-i
nbue complet valul de gelozie care-o cuprinse.
Faa pilotului era tensionat.
Jenny a venit s m caute, explic el. Spera c tiu
unde s v gsesc. Spune c s-a ntmplat ceva teribil. Crede
c o putei ajuta. Spune c Jor Arlan este n pericol.
147

Catastrofa era total. Agresorii ctigau pe toate planurile.

Dar de unde tie? ntreb Ina dArgyre.
Spune c este medium.
Prin mintea Inei dArgyre trecu un gnd cu viteza
fulgerului. Acum totul se lega. Cel puin jumtate din puzzle
fusese brusc ordonat.
O fix pe cntreaa Jenny i citi n ochii ei o spaim pe
care o mai vzuse.
Presupunerea ei era exact: Jor Arlan era n realitate
Georges Beyle.
Iar Georges Beyle era medium sau, cel puin, devenise.
Unde pot s v ntlnesc? ntreb ea cu o voce pierit.
15
Aceasta explica multe lucruri, gndea ea fugind prin
tuburile nguste ale oraului. Explica dispariia lui Georges
Beyle ctva timp dup accident. Plecase pe Ganimede i, de
acolo, continua s conduc Administraia rmnnd n
legtur strns su Terra prin intermediul porii spaiale.
ncerc s-i aminteasc ce auzise despre accidentul lui
Beyle. Avusese loc pe Marte. Staia n care se gsea Beyle
fusese distrus de un atentat. O mare parte din centrii si
nervoi fuseser distrui i nu supravieuise dect graie unei
multitudini de aparate, inim, plmni, rinichi artificiali.
Nutriie cuplat direct la sistemul sangvin.
Excitare artificial, chimico-electronic, a terminaiilor
nervoase.
Ina se cutremur. Trebuie s fi fost ngrozitoare existena
lui Beyle n toi aceti ani. nelegea acum de ce crease
personajul Jor Arlan. Aproape c nu mai era uman. ntr-un
fel, creierul electronic Jor Arlan exista: l completa pe Georges
148

Beyle i, printr-o curioas ironie a sorii, i multiplica, fr

ndoial, capacitile.
Astfel, gndea Ina, ceea ce Georges Beyle pierduse pe un
plan, rectigase, n mod paradoxal, pe un altul. Era singura
fiin din sistemul solar capabil s interpreteze mesajele de
pe Mira Ceti. Era singura fiin uman capabil s sesizeze
natura exact a pericolului care amenina sistemul solar.
Fu invadat de descurajare. Dac Georges Beyle era Jor
Arlan, nu mai era nici o scpare. Beyle era ameninat, iar
Beyle se gsea pe Ganimede. i chiar cea mai rapid nav ar
avea nevoie de cel puin zece zile ca s ajung pe Ganimede.
Acum nu se mai ndoia de vinovia lui Foran. Organizase,
fr ndoial, o expediie de la baza lui n direcia Stellaeborg.
Trebuia s fie perfect contient de faptul c Georges Beyle era
singurul su adversar veritabil. ns mobilul lui Foran
rmnea de neneles.
Numai dac mesajul de pe Mira Ceti nu era cheia
ntregii afaceri, gndi ea. Un mesaj care ar da o putere
nelimitat celui care l-ar nelege. Un mesaj legat de oraele
moarte din asteroizi. Implicaiile acestei idei erau prea adnci
pentru ca ea s le poat explora n cteva secunde.
ncet un moment s mai fug, pentru a se orienta. Pilotul
i dduse ntlnire la intersecia a dou ci.
Trebuia s mai parcurg cteva sute de metri. Rochia
strmt o mpiedica s fug. S-a blestemat c a plecat fr s
se schimbe. Apoi i-a spus c nu mai avea importan, c
partida era oricum pierdut. Fugea doar pentru c voia s-l
ntlneasc pe Ivan von Beauchamp nainte de sfritul
lumii.
i Jenny? gndi ea. Jenny era n relaie telepatic cu Beyle.
Prima grij a lui Foran cnd a atacat baza lui Beyle fusese
probabil s distrug mecanismul care comanda poarta
149

spaial. ns nu reuise s l izoleze i pe Beyle. Atta timp

ct Beyle era viu, putea comunica telepatic cu Jenny.
Jenny pru terorizat cnd citi n mintea Inei c tia cine
este n realitate Jor Arlan. Exact ca n ziua n care tiuse c
vrea s ajung pe Ganimede.
A citit pur i simplu n mintea mea, gndi Ina, n ziua n
care eu i Ivan am fost s o ascultm n A aptea Tavern.
Dar de ce aceast spaim?
Rspunsul i veni imediat. Jenny era geloas. Jenny l
iubea pe Georges Beyle. l voia doar pentru ea, aa cum era.
Ea vzuse n acea fat care traversase sistemul solar s l
ntlneasc pe Jor Arlan, o rival. ncercase n van s o
descurajeze s plece spre Ganimede. Georges Beyle era
motivul care o reinea pe Jenny la Uraniborg. Poate, spera ea,
va ajunge i ea odat pe Ganimede, n ciuda interdiciei
implicite a lui Beyle. Sau, i mai verosimil, contactul telepatic
era mai bun n acea zon ndeprtat de Soare dect n
zonele mai apropiate, ce erau bntuite de radiaii.
i Ina dArgyre realiz brusc c, ntr-un fel, cntreaa
Jenny avusese dreptate s se team de ea. Incidentul cu
fotografia Genei dArgyre pe care Ina o descoperise n baza lui
Arlan era o dovad. Georges Beyle o cunoscuse pe Gena
dArgyre. Trebuie s fi avut un oc s gseasc n Ina
portretul aproape exact al unei femei pe care o ntlnise
douzeci de ani mai devreme. Oare ce simise? Nu se putea
ti. Oare era el att de logic, att de glacial precum l voia
legenda? Ina nu putea uita acea suferin adnc pe care a
crezut c o vede n ochii lui Beyle.
Jenny tia toate acestea. i Jenny se temea. ns n
momentul cnd a intervenit criza nu a ezitat. L-a alertat pe
Ivan von Beauchamp, n sperana c va ti cum s-o gseasc
pe Ina. Ceea ce nsemna c ea, Ina dArgyre, reprezenta nc o
150

posibilitate de salvare, o speran, ultima poate care-i

rmnea lui Georges Beyle.
Suci i rsuci problema pe toate prile, dar nu vzu ce ar
putea s fac.
ncerc s fug mai repede. Gravitaia slab, care se
diminua i mai mult n timp ce nainta n Epipole, nu o ajuta
deloc. Oare tie ea ceva despre Foran sau despre Beyle care
s fie o carte major, decisiv?
i era greu s cread.
Alunec, i pierdu echilibrul i czu. O mn o apuc
viguros, ntoarse capul i-l recunoscu pe Ivan von
Beauchamp. Jenny sttea puin la distan. Avea o expresie
rvit.
Semna, se gndi Ina ntr-o clip, cu o prezictoare antic,
aa cum putea fi aceasta imaginat. Jenny asculta o voce
interioar. Buzele ei rosteau nite cuvinte, ns att de ncet
nct nu puteau fi auzite.
Repede, strig pilotul. Trebuie salvat Beyle.
Ina fu cuprins de disperare.
Vom ajunge prea trziu, spuse ea. Mult prea trziu.
Pilotul se ntoarse ctre Jenny.
El i vorbete, spuse dintr-o suflare. Nu tiu cum se
petrece acest lucru, dar au un contact telepatic. De mult
vreme. Mi-a povestit lucruri incredibile. Dar timpul ne
preseaz.
tii unde se gsesc instalaiile lui Foran, n Uraniborg?
Ea scutur afirmativ din cap. Brusc, se simi foarte
slbit. S-ar fi prbuit dac mna puternic a pilotului nu
ar fi inut-o. Nu mai voia s fug. Voia doar s se refugieze n
braele pilotului.
S mergem, spuse el. Repede.
Foran este acolo?
151

 Nu, este pe Ganimede.

Se auzi vocea lui Jenny, tnguitoare.
Distruge Stellaeborg. Curnd va ajunge la Arlan.
Ina fcu un gest care voia s spun: Atunci, la ce bun?
ns pilotul o scutur.
Beyle spune c n laboratorul lui Foran din Uraniborg
este o poart spaial. O poart care comunic cu Ganimede.
Cu baza secret a lui Foran de pe Ganimede.
Dar noi putem s-o folosim. Ne-ar trebui o nav i...
Ba da, spuse Jenny. (n ochii ei strlucea o soluie.)
Putem s trecem prin aceast poart spaial. Nu este o
poart obinuit. Este mai performant dect ale noastre. Pot
s-o foloseasc i fiinele vii. Mi-a spus Arlan.
Suntei narmat? ntreb Ina.
Ea ncerca s-i domine epuizarea.
Pilotul art un techer agat de centura lui.
Am un arztor. Este puin, desigur. Artai-ne drumul.
Repede.
Nu putea s-l citeasc n mintea mea? ntreb Ina
artnd spre Jenny.
Nu. Nu voia s rite s piarda contactul cu Arlan. Spune
c emisia este din ce n ce mai slab. i este fric s nu cad
n incontien. Foran este pe cale s distrug instalaiile
care l in n via. Este o chestiune de ore, poate de minute.
Astfel, ultimele cuvinte pe care Arlan i le ncredinase lui
Barlov s-au limpezit. Jenny... Uraniborg. Ultimele lui dou
anse.
Au nceput s fug i, cu o voce ntretiat, Ina indic
pilotului drumul ce trebuia urmat. Au traversat Epipole n
direcia portului. Deasupra capetelor lor, imobile, marile
pnze ale navelor solare reflectau razele astrului impasibil.
152

Ea recunoscu sfera care servea de antrepozit i care masca

intrarea n cuibul lui Foran. Ua rotund era deschis. Ivan
von Beauchamp lu arma n mn.
Hambarul era gol. Tractoarele pe care le vzuse la vizita
anterioar nu mai erau. n faa lor apru o u. Fr ezitare,
Beauchamp aps declanatorul arztorului. ncuietoarea se
topi. Ua se mic n balamale. S-au repezit n labirintul
ntunecat al tuburilor de sticl. Beauchamp mergea nainte,
cu arma n poziie de ochire.
nainte, strig Ina.
Jenny murmura cuvinte fr ir.
Au ajuns la ua grea acoperit cu ncuietori, despre care
Ina pstra o amintire nfricotoare. A rezistat cteva minute
flcrii devoratoare a armei, apoi a cedat.
Au auzit un zgomot uor. Beauchamp fcu un salt napoi,
se ntinse pe podea i lu dup el n cdere pe Ina i pe
Jenny. Din deschiderea ntunecat ni o flacr scurt care
trecu pe deasupra capetelor lor.
Pilotul ridic braul i trase. Carcasa navei dezarmate ce
servea drept cuib lui Foran fu zdruncinat de o explozie. Apoi
se reinstal linitea. Pilotul ptrunse n interior. Plimb raza
arztorului prin sal. Se auzi un mic strigt, apoi nimic.
Pilotul scoase de la centur o lantern pe care o plimb pe
pereii slii. ntr-un col zrea un corp cu arsuri oribile.
Fulgo, ngim Ina, dup care ntoarse capul.
l recunoscuse pe brbatul de o paliditate nfiortoare ce
inea nc n minile ncletate o arm distrus.
Era cel mai puin periculos, spuse ea.
Cine mai rmne? ntreb Beauchamp.
Shrinagar i Foran, spuse ea. i poate i alii, nu tiu.

153

Ea recunoscu sala, fotoliul lui Foran i cel n care sttuse

ea. Se nfior. Dar masa era goal. Foran luase cu el tabla de
ah care-i permitea s vad cu degetele.
Nu tiu unde se gsete laboratorul lui Foran, mrturisi
ea.
Spune c trebuie s trecem de ua din fund. C trebuie
s-o facem repede. C Foran ajunge la el.
Au descoperit laboratorul. Pe mese lungi din metal erau
aezate instrumente ciudate. Ina nu mai vzuse niciodat
ceva asemntor.
n fund, strlucea o suprafa argintie. Au recunoscut-o
toi trei imediat. Era o poart spaial.
Dar unde se afl baza lui Foran pe Ganimede? ntreb
Ina cu o voce disperat.
Spune c se gsete chiar n Stellaeborg, spuse Jenny.
C nu tia pn ce Foran nu a nvlit n Stellaeborg. Spune
c aceasta explic de ce nu a gsit niciodat vreo urm pe
suprafaa lui Ganimede. Spune c a aflat prea trziu. i c
trebuie s reuim. Mai spune c dac Foran l nvinge, va fi
crunt.
naintar ctre suprafaa argintie. n timp ce se apropiau,
puteau s disting mai bine ce se afla dincolo. Era un fel de
drum strmt. Semna perfect cu canalele subterane din
oraele de pe Marte.
Jenny se repezi nainte. Trectoarea din spaiu o nghii
fr nici un zgomot.
Ina cut mna pilotului. O strnse puternic. Nu voia s
moar, i dorea un milion de lucruri, ns acum era sigur
c nu le va mai obine niciodat.
Au mers aproape linitii ctre poart. Aveau s-i
ntlneasc pe Arlan i pe Jenny. Chiar nainte s o treac au
154

auzit-o pe Jenny, clar precum cristalul i apropiat, ca i

cum nu ar fi separat-o deja de ei milioane de kilometri.
Spune... spune c Foran este strin. Spune c Foran nu
este uman. C vine de foarte departe. Spune c Foran trebuie
distrus.
Apoi poarta spaial i absorbi.
16
Foran nu era fiin uman.
Era o idee complet neateptat, aproape incredibil. Dar
nu avea timp s-o examineze. Era prins n vrtejul porii.
Cltoria nu dura dect o fraciune de secund, ns avea o
percepie foarte intens a densitii timpului pe care l
reprezenta aceast secund.
ncerca o senzaie de frig intens. Plutea ntr-o cea n care
lucrurile nu mai aveau contur precis, i nici materialitate. i
mai ales era singur. Pierduse contactul linititor cu mna
pilotului. Se simea absolut singur i cumplit de nefericit.
Toate acestea nu au durat dect o clip, dar era ca i cum
ar fi ncetat s existe, fiind contient totui c continua s
existe. Fusese doar o clip, dar amintirea acestei traversri va
rmne mereu ntiprit n ea. Pn n ziua morii i va
aminti aceast cdere extraordinar.
Deci Foran nu era om.
Asta i veni n minte n momentul n care picioarele i-au
atins un sol dur. Crezuse c se va descompune n vid, ns
trecuse de poart. Iar pilotul era lng ea.
Vru s-i vorbeasc, ns acesta o trgea dup el. Nu reuea
s cread c Foran era extraterestru. Accepta existena
vocilor de pe Mira Ceti, dar ideea c cineva ar fi putut
traversa acele prpstii nfricotoare era prea ireal.
155

Jenny fugea naintea lor. Probabil o ghida Beyle. Lanterna

pilotului fcea s danseze un cerc de lumin pe pereii
subteranei.
Se gseau n baza secret a lui Foran pe Ganimede, exact
sub Stellaeborg. Pereii subterani semnau ntr-un mod
straniu cu cei ai oraelor de pe Marte. Materialul din care
erau fcui era cu siguran mult mai puin dur dect
fragmentele care fuseser descoperite n asteroizi.
Subterana fcu o curb. Ea nainta urcnd n spiral. i
ducea probabil la Stellaeborg.
Au vzut o lumin ndeprtat. Jenny scoase un strigt
care se repercuta n canalul strmt. Pilotul o ajunse i o trase
napoi. Se apropiau, ncet, de captul culoarului. Au intrat
ntr-o sal larg. Mai multe aparate zumziau ncet. La
cealalt extremitate a slii au vzut strlucind suprafaa
argintat a unei pori spaiale.
Nu era nimeni. Intrigat, pilotul vru s se apropie. Dar
Jenny l reinu de bra. ntreaga ei fiin exprima nelinite.
Este foarte slbit. Spune c trebuie s ne grbim. Spune
c Foran reuete s preia controlul creierului electronic; nu
va mai putea face nimic. Spune c sper s-l mai in la
distan cteva minute. Mai spune c Foran va ncerca s
trimit pe Terra i n spaiu ordine contradictorii care s par
c provin de la Georges Beyle.
Dincolo de reflexele sclipitoare ale porii spaiale, pilotul i
Ina zreau, fascinai, fragmente dintr-un univers necunoscut.
O cavern vast plin de un lichid mov i structuri
fosforescente care se ondulau ncet. O lumin roie,
nbuit, clipea n deprtare. Probabil, i spuse Ina, era un
soare pe care ei l vedeau printr-un fel de ocean de ap sau
gaz.
156

 Spune c trebuie s urcm nite scri, spuse Jenny.

Spune c nu va mai putea rezista mult timp.
Au descoperit scara. Au urcat-o.
Aproape c nu-l mai aud, opti Jenny. Nu mai neleg ce
spune. Cred c Foran l-a gsit. l va distruge.
Ea nchise brusc ochii.
Nu se mai poate apra. nelegei? Nu se mai poate
apra. Nici mcar ct un copil.
Brusc, pereii scrii i-au schimbat natura. Au traversat
un strat bazaltic. Apoi au ajuns la betonul ce reprezenta
elementul de construcie fundamental al staiei.
ntrebai-l unde se gsete Foran.
Jenny fcu un efort. Faa i se crisp.
Spune c trebuie s urcm pn n mijlocul
Stellaeborgului. Acum Foran tie unde este. Foran l va gsi.
Foran l va omor.
Vocea ei urc pn ce deveni isteric. Au ajuns la
generatoarele nucleare ale staiei. Au descoperit o scar
metalic fixat n zid care le-a permis s urce mai sus.
S intrm pe cile de circulaie ale mainilor, spuse
pilotul.
Mainile nsrcinate cu ntreinerea staiei circulau ntradevr n canale spate n ziduri. Logic, aceast reea trebuia
s duc la sala unde se afla Beyle. Dar dac Foran avusese
aceeai idee, vor ajunge prea trziu.
Spune c vede unde suntem. Spune c Foran este pe
cale s strpung un zid pentru a ajunge la el.
Poate s ne ghideze? ntreb pilotul.
Jenny tcu un moment. Apoi deschise din nou ochii.
Venii, spuse ea.

157

Sau lsat condui prin ntuneric. Jenny apuc mna liber

a pilotului, care i inea, cu cealalt, arma. Ina mergea n
spatele lui Beauchamp.
Deodat fur orbii de o lumin puternic. Zgomotul era
asurzitor. Pilotul naint cu pruden. Lumina permitea s se
disting contururile unei sli mari, goale. Nu departe de ei o
form mobil strpungea peretele cu aparatul ce producea
zgomotul nucitor.
Fiina nu-i auzi venind. Pilotul a tras, iar aceasta a
disprut. Aparatul czu pe podea, continund s funcioneze.
Beauchamp se arunc n direcia lui, i reui s-l prind
nainte ca acesta s fac prea multe pagube.
Shrinagar, spuse Ina privind corpul. I se fcuse grea.
Un miros oribil urca n aer. Nu, nu este Foran.
Au traversat sala. Au intrat pe un culoar. Se gseau ntr-o
parte a staiei pe care Ina nu o cunotea. ns la un moment
dat a recunoscut locul: erau n marea sal unde un perete
ntreg prea ocupat de un imens calculator electronic i unde
Jor Arlan i spusese c el este un creier electronic.
Urmele distrugerilor erau evidente. Cea mai mare parte a
luminilor erau stinse. O main de supraveghere i reparaie
fusese descompus de fasciculul aparatului. Una din roile ei
se nvrtea nc, ameitor.
La baza marelui panou fusese forat o u. Ea lsa s se
vad un culoar scurt care se termina ntr-o alt u din
metal masiv. Foran ncerca s o strpung.
Chiar n momentul n care pilotul declan focul, ua a
cedat. Foran se repezi nuntru. ntunericul era total.
Spune c va ncerca s fac lumin, spuse Jenny.
Spune c Foran nu vede i c lumina nu-l va ajuta. Mai
spune c orbirea lui l ntrzie, din fericire, ns c dispune
158

de alte simuri care i vor permite s se deplaseze n

ntuneric.
Pilotul naint ctre a doua u, cu arma n mn. Ezita s
declaneze focul de fric s nu l ating pe Beyle sau un
mecanism esenial.
Din tenebre se fcu lumin. Noua sal avea forma unei
sfere. n centrul sferei, suspendat ntr-un cmp
gravitaional, plutea o construcie bizar.
n acea sfer gravitaia era anormal. Pilotul a remarcat
imediat acest lucru. tia acum c era sala n care se gsea
Georges Beyle.
l cut pe Foran cu privirea. l zri aproape de cealalt
parte a sferei. Gravitaia artificial permitea s se mearg pe
peretele sferei n orice sens.
Pilotul i-a luat avnt i a tras aproape n acelai timp.
Foran prea s nu aib nici o arm.
Predai-v, strig pilotul.
Auzi n spatele lui paii lui Jenny i ai Inei. Vedea ceea ce
Foran ncerca s ating. Un tablou de control manual.
Oprii-l, striga Jenny. Va ncerca s anuleze gravitaia
artificial i l va omor astfel pe Arlan.
Pilotul ndrept arma spre Foran. Ochi cu grij, apoi aps
pe declanator. Fasciculul luminos l atinse pe Foran.
La nceput nu s-a ntmplat nimic. Apoi ceva a luat foc.
ns Foran continua s nainteze. Fii aprinse preau s-i
cad din corp, ns el i continua drumul. Corpul su i
pierdea, puin cte puin, conturul uman. Pilotul, uimit,
plimba fasciculul luminos al arztorului su pe fiina cu
numele Foran, pe care o vedea cum se transform.
Foran i pierdea masca. Foran i pierdea carapacea
artificial care i dduse aparena de om i care coninuse
numeroase aparate ce-i permiseser s supravieuiasc ntr159

un mediu uman. Foran se mprtie pe sol ntr-o mas moale,

lipsit de orice structur solid. Dar nu se oprea din mers.
Puteau vedea cu toii, acum, c nu avea nimic uman. Ina
scoase un strigt. Ea putea vedea acea lips de expresie a
feei i acele degete dizgraioase. Putea s vad clar c Foran
nu era o mutaie genetic, ci c venea de pe o stea
ndeprtat. Era sigur c venea din infern.
Nu vei putea s-l ardei, spuse ea plin de nelinite. (i
aminti de ceea ce spusese Argyropoulos legat de o via
fondat pe siliciu.) Va rezista celor mai nalte temperaturi.
Nu-l vei putea omor.
Apoi simi chiar n spatele ei respiraia lui Jenny. i vzu
masa neidentificabil care era Foran ridicndu-se brusc i
ndreptnd spre ei degetele lui nfricotoare.
Atunci a tiut c, pentru prima dat, i era fric.
Jenny ducea aparatul pe care-l folosise. Aps stngace pe
declanator. Un fulger strbtu sala i-l atinse pe Foran.
Se auzi un fel de scrnet sinistru; Foran ncepea s ard
n mod real. Apoi n adncuri se declan o explozie
puternic; era ca i cum ntregul univers s-ar fi nruit. Iar
ntunericul nghii totul.
Ina dArgyre auzi o voce n ntuneric. Apoi vzu o lumin.
Pilotul i aprinsese lanterna. Se repezi spre el.
Auzi vocea, din nou, i vzu c buzele pilotului rmneau
imobile. Recunoscu vocea. Entitatea care se numea Jor Arlan
i care fusese cunoscut altdat pe Terra i pe Marte sub
numele de Georges Beyle, vorbea.
Venea dintr-o regiune ndeprtat a spaiului, spunea
vocea. A fi putut s v spun cu precizie de unde, dar nu v-ar
fi spus mare lucru. tiam cine era. l tiam de ani. Prietenii
mei de pe Mira Ceti mi vorbiser despre el. Au avut i ei
160

conflicte n trecut cu specia lui Foran. ns ei aparineau unei

specii puternice, mai puternic dect a noastr. ntr-o zi sau
alta i vom rentlni, asta dac nu ne viziteaz ei primii. Dar
nu vom avea niciodat de ce s ne fie fric de ei. Sunt
prietenii oamenilor.
Vocea se opri. O lumin slab se nscu din construcia pe
care o ocupa centrul sferei. Auzir un suspin. Era Jenny. Ina
se repezi spre ea.
Va muri, spunea ea, va muri.
Este posibil, spuse vocea. De muli ani nu triesc dect
graie grijii constante pe care mi-o dedic mainile. De fapt,
am devenit mai mult de jumtate main. Asta m-a fcut
capabil s neleg anumite lucruri. Dar nu este, pot s v
asigur, n ciuda puterii i tiinei pe care aceasta le poate da,
o soart de invidiat. Dac mor acum, nu regret. Am reuit, cu
ajutorul vostru, s distrug pericolul major care amenina
acest sistem solar. De altfel, s-ar putea s supravieuiesc.
Mainile rmase intacte ncearc s refac anumite circuite
pe care Foran le-a distrus. Problema este dac vor reui s le
repare la timp.
Vocea era ferm i glacial. Logica lui era de necombtut.
ns era ceva inuman n ea, gndi Ina. Jenny se ridic. i s-a
produs un fenomen surprinztor. Gravitaia s-a schimbat.
Construcia central cobor ncet. Au putut s vad c ea
adpostea n centru un fel de sarcofag. Sarcofagul coninea
corpul lui Georges Beyle. ns i se vedea doar faa.
Jenny s-a ridicat. A fugit ctre sarcofag. S-a aplecat peste
hubloul transparent.
Atunci, n inima Inei dArgyre s-a stins o gelozie veche. Pe
Jenny o iubea Jor Arlan, dac era capabil s iubeasc pe
cineva. i aa era drept i natural. Jenny era singurul
medium natural al sistemului solar, rezultat al unei erori sau
161

poate al unei ncercri de progres. Jor Arlan devenise

medium n mod artificial. Jenny fcea parte din universul pe
care Georges Beyle l cucerise cu preul infirmitii sale.
Erau mai aproape unul de cellalt, gndi Ina, n ciuda
plcii de oel i sticl dintre ei, dect vor fi vreodat ea i Ivan
von Beauchamp. Puteau s mpart aceleai vise, dei veneau
din lumi diferite. Entitatea Jor Arlan i cntreaa din
Uraniborg puteau s exploreze mpreun spaiile nelimitate
ale spiritului.
Ct despre Foran, continu vocea, fusese trimis n
sistemul solar de o civilizaie mndr, dar decadent. i-a dat
un nume ce s-ar putea traduce prin imperiul celor aptezeci
de miliarde de sori, sau Sevagram. Puterea ei se ntinsese
altdat pe mai mult de o galaxie. Dar s-a diminuat. Locuiau
oraele pe care le-am gsit i pe Marte, sau ale cror resturi
mpnzesc lanul de asteroizi. ns pierduser secretul
acestor orae. Nu mai tiau s le construiasc. Nu mai tiau
cum s produc aceste semine extraordinare care
determinau creterea oraelor n mruntaiele planetelor i li
le ofereau astfel gata cucerite.
Era o descoperire veche. Dar care le-a grbit sfritul. Le-a
anulat dorina de a cunoate i de a cuceri. A fcut dintr-o
specie altdat glorioas - mult timp nainte de apariia
omului - o civilizaie de parazii cruzi.
Foran spera s regseasc secretul n sistemul solar. A
venit, probabil, acum foarte mult timp. Dar nu era capabil s
se dedice chiar el cercetrii oraelor. A ateptat ca civilizaia
uman s ating un nivel de evoluie potrivit. A echipat o
flot pe care o alimenta graie minelor de pe Ganimede. ns
n ziua n care Administraia a nceput s se intereseze de
asteroizi, a neles c risca s fie descoperit.
162

De fapt, era deja. De mai muli ani, ncercau s descifreze

mesajul pe care l lansa Mira Ceti. Era un avertisment.
Omenirea de pe Mira Ceti cunotea semenii lui Foran. tia de
prezena lui Foran printre noi. Voia s ne pun n gard. n
ziua n care Foran a aflat c tiu de existena lui, a spat
aceast baz care se gsete chiar sub Stellaeborg, acolo
unde instrumentele mele nu-l puteau detecta. A fcut din
aceast baz cartierul su general. i permitea s comunice
cu lumea ndeprtat de unde era originar.
Ina nu mai asculta vocea. Privirea i ntrzia cnd pe pilot,
cnd pe Jenny. n ochii cntreei strlucea o lumin
neobinuit. O lumin pe care Ina o vzuse deja cnd Jenny
cnta.
ns Arlan, neobosit i precis precum o main, continua:
Nu regret dect un lucru. C a reuit s-i distrug
baza. Aceasta a explodat chiar n momentul n care a murit
Foran. Cred c a fost distrus i flota pe care o trimisese
ctre oraul descoperit recent n zona de asteroizi. Plnuise
s nu lase nici o urm n caz de eec. Regret mai nti pentru
c a deteriorat grav Stellaeborg i apoi pentru c am pierdut
astfel secretul porii lui spaiale. Vom avea nevoie de secole,
probabil, ca s l gsim din nou. Dar puin conteaz. tim
acum c putem cltori printre stele. ntr-o zi sau alta i vom
ntlni pe prietenii notri de pe Mira Ceti. ntr-o zi sau alta i
vom mpiedica pe semenii lui Foran s distrug speciile care
se nasc n alte lumi.
Vocea pilotului rsuna n sfer. Prea curios de nesigur,
de uman pe lng aceea a lui Arlan.
ns aceti parazii, aceste meduze dezgusttoare, nu
vor reveni?
Nu, spuse Allan. Cel puin nu nainte de secole i poate
de milenii. Sunt nc fabulos de departe. Prbuindu-se,
163

imperiul lor a involuat cu mii de ani-lumin. Soarele nu este

pentru ei dect o stea minuscul printre alte asemenea
milioane. Iar cnd vor reveni, vom fi destul de puternici.
Tcu, iar pilotul i Ina tiau c era definitiv. Dialogul pe
care-l ntreinea acum era mut. Doar Jenny l putea nelege.
Dei lansase, am putea spune, un strigt de victorie, i
spuse Ina. Un strigt de victorie n direcia Mira Ceti. Plus
ceva care trebuia s semene cu o mulumire. Era tulburtor
i aproape nfricotor gndul la acele inteligene enorme,
separate prin prpstii colosale, care, unindu-se, nvinseser
un duman comun. Aceasta anuna fapte nc i mai grozave,
fapte care aveau s umple viitorul.
Nu mai aveau de fcut dect un singur lucru, gndea Ina
dArgyre, ridicnd nite ochi timizi ctre pilot, i anume s
atepte navele Administraiei, care n curnd vor ateriza pe
Ganimede.
Cteva luni mai trziu, o corabie solar traversa regiunea
asteroizilor, care acum era o regiune lipsit de pulbere i roci:
porile spaiale fcuser treab bun.
Marea pnz circular strlucea sub razele soarelui.
Printr-o fereastr a punii principale, Ivan von Beauchamp i
Ina dArgyre contemplau noaptea. Ateptau un eveniment.
La mai multe sute de kilometri de acolo, blocuri enorme i
ntunecate pluteau n spaiu. Nu erau vizibile dect atunci
cnd asperitile lor atrgeau i reflectau lumina soarelui.
Viteza lor cretea n timp ce se apropiau unele de altele.
Apoi avu loc ciocnirea.
Planetoizii s-au dezmembrat. Viteza i direcia lor fuseser
calculate astfel nct s nu se mprtie n buci. Roca ce-i
compunea a ajuns aproape imediat la incandescen. S-a
topit. A nceput s curg. Tindea s formeze, n timp ce
164

cldura se difuza n masa planetoizilor i nucleele se lichefiau

la rndul lor, o sfer enorm i roiatic. Izbucneau furtuni
de lav de o violen ce nu se mai vzuse de la naterea
sistemului solar. Bule de aer explodau la suprafa, formnd
nceputul unor depresiuni gigantice.
Roci mai rezistente ieeau la suprafa: ntr-o zi li se va da
numele de muni.
Din aceast catastrof cosmic, din vuiet i linite, se
ntea o planet.
i va lua mult timp s se rceasc. i va fi nevoie de mult
timp s fie completat, s fie dotat cu o atmosfer i cu
oceane, s fie mbrcat cu vegetaie.
ns oamenii aveau timp.
Dar ceea ce era i mai important, aveau ncredere n ei
nii. Priveau stelele i tiau c le vor stpni ntr-o zi. tiau
c vor deschide ntr-o zi pori ntre galaxii.
Ani i ani mai trziu, planetei fcut de mn de om i s-a
dat numele Ina.

POSTFA

Corbiile solare a fost publicat iniial n colecia

Anticipation a editurii Fleuve Noir, n primul trimestru al
anului 1961, cteva luni dup Chirurgiens dune plante,
rebotezat Le Rve des forts cu ocazia reeditrii sale. Acest
roman a fost scris n 1959 sau 1960. Prezenta versiune este
apropiat de original. M-am mulumit s revizuiesc scriitura
165

i s elimin cteva naiviti excesive, fr a face schimbri de

fond din motivele pe care le-am indicat deja n postfaa la Le
Rve des forts.
Am fcut cteva mici retuuri personajului Ina dArgyre,
pentru care am cea mai mare simpatie, dar care mi se prea
uneori prea exasperant n prima lui pasiune. Sunt destul de
mulumit c am propus cititorului o eroin ntr-un moment
n care ele nu aveau acces la spaiu.
Corbiile solare rmne un roman de aciune n care
descrierile ocup un loc important, lucru mai puin obinuit.
Ele reprezentau, pentru mine, nite imagini extrem de precise
pe care mi-ar fi plcut s le pot reprezenta pe o pnz.
Scrierea scenelor spaiale avea n acea perioad o mare
importan pentru scriitorii de science fiction, ntruct
credeau c ele asigur, n mod trainic, superioritatea
scriiturii asupra cinematografului, care, de atunci, ne-a
ajuns. i nu numai el.
Roman de aciune, totui, animat de un ritm rapid,
aproape sacadat, Corbiile solare este probabil, prin
scurtimea cadrului impus de colecie, opera mea cel mai mult
influenat, ntr-un mod naiv, fr ndoial, de naraiunea
unui Van Vogt. Grija pentru explicaie i pentru rigoare epic
nu este ntotdeauna prioritar. Cunosctorii vor gsi de altfel
cu uurin indiciile unui omagiu explicit adus autorului
crii Les Armureries dIsher. i mai datorez, de asemenea,
ceva stilului scnteietor al lui Kurt Steiner, de la care m-am
inspirat i n alegerea numelor personajelor.
Dar este n acelai timp un roman de dragoste i aproape
un roman sentimental, sentimental cum sunt i eu, de altfel.
i sper c ntregul formeaz, aa cum am dorit n timp ce
scriam, un adevrat roman popular, adic o oper scris cu
sinceritate i care nu numai c ndeamn la visare i la
166

forarea limitelor posibilului, dar i deschide pori spre alte

lumi ale universului.
Grard KLEIN
2 februarie 1987

167

CUPRINS
PARTEA I..............................................................................3
Navele solare......................................................................3
1.....................................................................................4
2...................................................................................13
3...................................................................................23
4...................................................................................30
PARTEA A II-A.....................................................................42
Ganimede........................................................................42
5...................................................................................43
6...................................................................................57
7...................................................................................68
8...................................................................................76
PARTEA A III-A....................................................................89
Asteroizii..........................................................................89
9...................................................................................90
10.................................................................................99
11...............................................................................104
PARTEA A IV-A..................................................................118
A cincea planet.............................................................118
13...............................................................................119
14...............................................................................127
168

15...............................................................................132
16...............................................................................138
POSTFA.....................................................................148

169