ANTOINETTE WORNIK

MARTE DE FOC

Antoinette Wornik (pseudonim literar

pentru Roxana Antoinette Vornic, n.
1965) a absolvit Facultatea de Filologie
a Universitii Bucureti. Este nepoata
scriitorului, eseistului i criticului
literar Ion Biberi.
n anul 2004 i se confer ordinul
Meritul pentru nvmnt n grad de
Cavaler. Este coautor al suportului de
curs Limb, cultur i civilizaie
romneasc (2008), destinat elevilor
romni care studiaz n ri din
Uniunea European. A publicat articole
i auxiliare didactice viznd metodica i
didactica disciplinei limba romn.
 Bnuiala

Eva tocmai sosise acas.

Senzorii de acces i-au recunoscut
ADN-ul i a intrat n locuin. Sistemul
cloud care controla dispozitivele
casnice se ocupase de tot ce era
necesar, cu mult nainte de-a veni ea.
Intimizase ambientul (i cunotea
preferinele), iar Evei i plcea mai ales
muzica asta relaxant care se auzea
ncet.

Simea ns apsarea oboselii.

N-avea chef s mnnce nimic: fusese
o zi foarte ncrcat i dorea doar un
rgaz de odihn. De altfel, l-am invitat
pe Karl la cin, i spuse, lund un
mr ca s-i amgeasc foamea.
S-a ntins pe moalele patului. Eva e
de mod veche, nu-i plac structurile
ergonomice inteligente care compun
interioarele actuale. Continu s
prefere texturile naturale (att de rare
acum) i simpla utilitate, noninvaziv, a
obiectelor neracordate la mentalul
posesorului. Bineneles c gusturile ei
puteau fi considerate, n mod justificat,
cel puin bizare.
Privea cu atenie o pictur de ap
alunecnd pe coaja lucioas a mrului:
n lentoarea prelingerii, lentila lichid
amplifica roul viu al fructului. ns
nu-l mai putea vedea cu claritate,
privirea i se nceoa ncet i simea
acut nevoia s doarm.
Dar, ca niciodat, nu cuta s se
destind, adormind aproape
instantaneu, ca ntr-un somn indus.

Viseaz.
ns visul nu se insinueaz firesc, ci
intr brusc ntr-o scen care nu e
nceputul unei naraiuni onirice. Pare-o
continuare a unor secvene al cror
neles i fusese ascuns.
 n visul ei, Eva e confuz fiindc nu-i
d seama unde se afl. E ntuneric, e
linite absolut. Are, totui, senzaia
unui interior ca o ncpere subteran
lipsit de lumin, izolat fonic, privat
de mirosuri. Nu are noiunea de spaiu
sau timp, dar i percepe clar propria
dezorientare i teama.
Deodat, aude mental o voce. Simte o
prezen undeva aproape. E cineva n
care poate avea total ncredere: o
entitate care-o vegheaz, ncercnd s-i
transmit un mesaj. Se concentreaz,
vrnd s prind nelesul cuvintelor
auzite difuz i glasul se-ncheag n
rostirea unei avertizri:
Aceasta este realitatea! Nu uita ce
visezi: acesta e adevrul. Refuz s
uii!

Nici mcar nu are timp de gndire.

Vede cum, n visul ei, deodat se-
aprinde viu o lumin orbitoare. i vede
pereii, nite perei de metal, ua ca a
unei temnie, geamul opac. Apoi, ua
grea se deschide i zrete ntinderea de
vierme orb a unui tunel ntunecat.
Cei doi intr grbit: un tnr nalt,
blond, i cellalt, mai voinic, cu barba
aspr, neras. Au privirea ncruntat i
Eva le aude cuvintele:
Nu tiu ce-are, dar de ctva vreme
st aa, privind n gol. Se-ntmpl ceva
ciudat
Chiar n-avem timp de mofturile ei,
pufnete nervos blondul. Ne trebuie
urgent datele despre Centaur. Ce-o fi
apucat-o acum? Doar altdat era
asculttoare.
Ei da, chiar mi-a plcut cnd i-a
suflat Cupolei de sub nas Hymera. Ce
mndri erau tipii de modulul
ultrasecret de zbor. Invincibil,
nedetectabil. i ea ni l-a adus cuminel
aici, n hangar.
Cupola nici n-a bnuit. i dai
seama ce ochi or fi fcut cnd au vzut
c Hymera s-a evaporat din
ascunztoarea lor!
Crezi c Martin i-o fi bgat ceva n
cap? Are n ultima vreme fore noi.
E disperat, sta-i motivul, Jos.
Simte c i se-apropie sfritul i ar face
orice s-o mai vad mcar o dat.
n vis, vede cum blondul se-apropie,
plimbndu-i apoi mna prin prul ei i
Eva e cuprins brusc de-un acces de
panic: simte c el o atinge cu
arttorul pe curba dezgolit a gtului.
Degetul lui o lovete acolo scurt,
repetat, ca btaia ritmic a unui
metronom. i Evei i se pare un gest
cunoscut
Apoi, i optete la ureche:
Codul genetic al Centaurului ne
mai trebuie. Hai, f ce-i cerem: afl-l
ct mai repede!
nspimntat, se zbate cu
mpotrivirea unei slbticiuni ncolite
i ncearc s-l ndeprteze.
Ia te uit, a prins puteri
Tnrul are grimasa durerii, zrindu-
i zgrietura fcut pe bra. O mpinge
cu nverunare i Eva simte impactul
loviturii de peretele dur. n cdere, i
ndreapt privirea spre geamul opac,
cutnd parc ajutorul cuiva nevzut.
i aude din nou vocea:
Aceasta este realitatea! Refuz s
uii!

Eva se trezete brusc.

E scldat-n sudoare rece, are suflul
alert, iar brara de monitorizare
cardiac indic accelerarea pulsului.
Comarul fusese att de puternic,
nct eliberarea de el i ofer un alt
sens pentru tot ce-o nconjoar. Prin
contrast, linitea ei de acum nate
obiectelor alte contururi. Le vede
nvluite ntr-un abur de firesc, de
tihn luminoas.
Privete mrul rmas pe colul
msuei joase: nu mai vzuse nicicnd
ceva att de frumos! Iat cum starea
de spirit redimensioneaz percepiile.
i propune s nu uite noile senzaii, s
priveasc mereu realitatea prin prisma
acestei mulumiri i ncntri.
Singurul lucru neplcut e ns o
durere surd n zona occipital. Pipie
spatele capului, dar nu descoper
nimic ngrijortor. Ignor durerea,
fiindc era deja trziu, iar Karl trebuia
s soseasc.

Se bucur acum c l vede.

Alteori, avea o reinere cnd l
ntmpina, total nejustificat, dar
perceput ca o und incontient de
avertizare dat poate de rigoarea
gesturilor lui, poate de ochii aceia
albastru-metalic dincolo de care nu i
poate ghici gndurile. Sau de buzele fin
conturate, surznd cu detaarea celui
niciodat afectat de realitate. Pentru c
el tie s-o prevad, s-o organizeze i s-o
stpneasc.
Ori de tunsoarea prului blond:
strict, corect, fr nimic n
neornduial. De perfecta geometrie a
sprncenelor subiri, ce nu exprim
dect rar mirarea, ezitarea
Dar asta-i i place la el, faptul c
eman for, stpnire de sine, c-i
calculeaz reaciile, i domin emoiile
inutile. Karl e ntotdeauna serios, chiar
grav i-are soluii clare, decise, pentru
toate frmntrile ei.

Eva i spune c este o cin

impecabil.
Ea e vesel, rde mult, eliberat de
povara acelui comar. Soarbe din vinul
rou i, innd nc paharul ridicat, l
privete pe Karl prin transparena
sngerie a unei picturi mari prelinse.
Am avut un vis ciudat,
mrturisete. M-am speriat de nite
ntmplri ciudate i de nite vorbe
aiurea. Vrei s-i povestesc, nu-i aa?
Recunoate, i tu eti interesat de
mistere.
Eva se-aeaz alturi de el, ca s-i
nceap firul povestirii. Dar, privindu-l
ndeaproape, e mai nti tulburat de-o
ndoial pe care n-o mai trise. Chipul
lui ceva nu e-n ordine chipul lui i
deteapt o amintire neclar
Ezii s-mi povesteti? Insist el cu
blndee.
Karl vorbea ocrotitor, dar ea intuiete
totui o curiozitate greu stpnit n
vocea lui calm. Ce bnuieli
caraghioase am, i spune Eva i
ncepe, ca ntr-un fel de glum:
S zicem c eram ntr-un soi de
buncr. Dar n-artam deloc bine:
slab, cu cearcne mari i speriat.
Foarte speriat!
Cuvintele ei curg n recompunerea
acelor imagini, stri, personaje. ns, n
timp ce-ntmplrile confuze sunt
retrite, Eva crede c prinde pe faa lui
Karl umbra unei ngrijorri, mascate
printr-o neputincioas nervozitate. i
instinctul o avertizeaz s-l
urmreasc, s-l pndeasc. S fie-n
alert.
Apoi totul s-a terminat cu repetarea
vorbelor: Aceasta este realitatea!
Refuz s uii!, spuse din nou de vocea
stranie, venit parc din alt lume
i puncteaz ncheierea povestirii cu
ultima sorbitur de vin sngeriu.

Pe faa lui Karl nu se-oglindete

nimic. Nicio infim tensiune, nicio
minim contracie a maxilarelor, nicio
schimbare a direciei privirii. El o
linitete i nu i se pare nimic fals n
cuvintele lui:
Sunt alte temeri de-ale tale, care te
tot bntuie. Ca i cntecul de vioar pe
care-l auzi n alte vise. tii c tu ai tot
felul de nedumeriri.
Aa e, zmbete ea, eliberat de
bnuieli nejustificate. Dar de-asta te
am pe tine alturi, ca s mi le-alungi.
La plecare, Karl o mbrieaz i
absolut orice urm de ncordare sau
suspiciune i se risipete. Rmne
ndelung n strnsoarea braelor lui. l
reine lng ea, ca s se bucure de
starea aceea deplin de siguran. El o
mngie uor i Eva se destinde,
simind cldura proteciei.
Dar i simte apoi i gestul: atingerea
repetat cu degetul arttor pe curba
dezgolit a gtului.
O atingere ca btaia ritmic a unui
metronom.

Alt lume

Orizontul clar al realitii ascunde,

dincolo de firesc i certitudini, lumi
netiute. Lumi intuite, aproximate,
dorite. Revelate fugar, precum lucirea
unei iluzii, doar pentru iniiai.
n aceste lumi, Atlantida zace ocultat
n abisul negru al apelor tcute, ca o
enorm cochilie de melc uria. Aici,
Atlantida vegheaz de milenii.
Cutat pe ci vizionare i ezoterice,
invocat de savani, de ascei sau magi,
ea refuz s se arate muritorilor. Din
seminia uman, n adevrul ei pot
ptrunde doar Illurii, iniiaii deschii
nelegerii dincolo de simurile
aparente. Lor, cetatea ascuns n
adncul ntunecat al oceanului le
dezvluie taine visate de omenire de
sute de ani, taine zmislite n marile
nceputuri ale vieii cosmice, taine ce
unesc cu legturi subtile civilizaiile ce
mpnzesc orizontul necuprins al
galaxiilor.

nvluit n mantia stacojie, nsemn al

nelepilor Haruni, Verko privete un
chip aflat n deprtarea Slii
Coloanelor, inima labirintului de metal
al cetii.
Ceilali Haruni sunt aezai n jiluri
mari, translucide, cu speteze nalte ca
nite grandioase coloane de ghea.
Limbile flcrilor, ridicate pe altarul din
mijlocul slii vaste, le cuprind
transparena, rsfrngnd jarul lucirii
pe prul alb al nelepilor, ca o aureol
roiatic. n spatele lor, ceilali atlani i
Mahrele-sftuitoare ateapt cu
privirile plecate cuvintele lui Verko,
suprema entitate a acestei lumi.
n deprtare, ntunericul greu
ascunde privirii coridoarele lungi ale
cetii, care duc ctre tainicele Nekre
ncperi pstrtoare de secrete
nebnuite pmntenilor.
Dar Verko nu-i ntrerupe tcerea,
ochii lui, cu strlucirea razelor aurii
prin care afl orice gnd al celorlali,
continu s urmreasc, ntr-o
ncordat nemicare, un chip aflat n
penumbra Slii Coloanelor.
i, dintre toi, doar Mahra Ayra,
frumoasa Ayra, fosta pmnteanc, tie
c Verko l privete pe Nayar.

Nayar e tnr. E singurul tnr al

acestei ceti netiute, care vegheaz la
ordinea i echilibrul Universului,
stpnind rotirea etern a
constelaiilor, viaa miliardelor de lumi
netiute. Dar Nayar nu-i cunoate
povestea i Verko tie c el e nelinitit.
Pentru c vrea, cu orice pre, s-i afle
Sursele.
l vede cum i pndete pe Haruni, pe
ceilali atlani, vede cum e atent la
chipurile Marilor Iniiai sau la fiecare
gest al Mahrelor-sftuitoare. Da, Nayar
vrea s afle adevrul interzis.
De ce caui s-i cunoti Sursele? l
ntrebase cndva mreul Verko,
mentorul lui. Legturile te fac
vulnerabil, Nayar. Tu ai fost
dintotdeauna fiul acestei lumi, pori n
tine nelepciunea noastr, a tuturor.
Nici cnd a parcurs treptele iniierii,
cnd a trecut prin acele experiene i
stri de tulburtor pericol, nimeni n-a
prut c-i este mai aproape. Toi l
nconjurau cu aceeai grij, toi i
artau o iubire egal.
Dar Nayar nu renun, el vrea s afle.
Poate c asta l i leag de prinii lui,
foti pmnteni: riscul curiozitii,
tentaia de a depi interdicia. Dorina
de-a avea i sentimente, nu doar s fie
supus menirii pe care neamul lui o are
de a veghea netiutul destin al
galaxiilor.
De-aceea Nayar vrea s tie n cine se
regsesc ochii lui de-un negru adnc,
aproape violet. Vrea s-neleag de ce
simte c sub aceast Methe verzuie se
afl un alt fel de trup dect al celor din
neamul Marilor Sepii.
i mai ales vrea s afle cine i-a sdit
n suflet acest dor neneles de un
altundeva, dorul de lumea de sus, a
pmntenilor. Care-l cheam
ademenitor, prin imagini cu cer i ape
repezi, cu psri necunoscute i
animale cu glas slbatic.

Cartea Lumilor a vorbit iar!

Avertizeaz Verko, schimbndu-i
direcia privirii.
 Vocea-i e grav, iar strfulgerarea
aurie, orbitoare, a ochilor intuiete
chipurile celorlali atlani.
Steaua muribund a Xarei i
numr ultimele ceasuri ale
descreterii. Clipa spulberrii ei e tot
mai aproape.
Creierul ei viu urzete acum un alt
plan, intuiete Auk, Marele Iniiat.
Auk e nalt i sobru. Dintre toi, el
pare s aib un alt fel de rostire a
cuvintelor, de parc i-ar traduce
gndurile ntr-o limb ce nu i-a fost
dintotdeauna cunoscut.
i amintete misiunea care i-a
deschis calea unui nou i uluitor
destin. Trecuser de atunci 20 de ani
pmnteni. O, da, Auk i amintete de
Xara De neamul lui Okdar, care se
statornicise demult pe-aceast planet,
venind dintr-un netiut al galaxiilor.
Neamul condus de Okdar: reptile
colosale de foc, cu chip de om. Fiine cu
puteri demonice, dominate doar de
instinctul de supravieuire. Creaturi
nesupuse vreunei cenzuri a raiunii.
Marea Contiin a nsufleit iar
filele schimbtoare ale Crii Lumilor.
Ne arat din nou frnturi din profeia
unui alt pericol! Rostete Khali i chipul
acestei Haruni, ntotdeauna luminat
de-un surs linitit izvornd din pacea
gndurilor, oglindea acum valurile
spaimei.
Semnele Crii sunt neclare, ca-
ntotdeauna, dezvluie Verko. Ne
ncearc din nou tria credinei,
puterea de-a lupta pentru nelegerea
lor i de-a gsi apoi calea salvrii.

Marea Contiin. Ca un enorm

organism viu, ese firele energiilor,
racordeaz frecvenele, nscnd forme
i rosturi pentru toate fiinele. Atlanii
tiu c totul e parte a acestei matrice
singulare i totul o reflect, ntr-o
legtur subtil, dar imuabil, ce ofer
via Universului. Iar orice dezechilibru
ar duce la neant, la implozia
civilizaiilor.
De cnd lumile inteligente s-au
desprins din marea gndire cosmic,
viaa lor nseamn trirea n zarea
perpetu a unui posibil pericol, a unei
posibile rspntii. Dar, cu ct lumile
sunt mai puternice n ncletri, cu att
fora Marii Contiine sporete. Cci Ea
se hrnete din energia gndirii lor,
biruirea rspntiilor i d Ei strlucire.
Chiar dac n pragul acesta pndete
ochiul ameninrii i riscul propriei
destrmri.
i glasul Marii Contiine Cartea
Lumilor, vegheat de atlani acum i
aternuse iar pe file cuvinte profetice.
Dar glasul Ei e neclar: zugrvete doar
schimbtoare semne, chipuri fugar
conturate, cuvinte cu neles ascuns.
Lumile trebuie s le afle nelesul
profetic, s alunge singure pericolul.
Aceasta e msura ncrederii Ei n
pruncii pe care i-a nscut.
 Cartea, continu Verko, ne-a artat
valuri de nisipuri sngerii, nflcrate
Iar singurul cuvnt scris clar a fost
Timpul!
Valuri de nisipuri sngerii,
nflcrate care-ar putea fi desluirea?
Cuget Khali. i timpul e cel mai
mare pericol s-ncerci s stpneti
timpul. Prezicerea indic trecutul sau
viitorul?
Noi nu putem descifra acest neles,
dar Cartea ne-a artat clar chipul unei
fete: o tnr pmnteanc. Ea o s fie
vocea, pe ea trebuie s-o gsim
degrab. i vom trimite, pe rnd,
semnele i ea ni le va deslui. Apoi noi
i lumile vom cuta rspunsuri pentru
noua rspntie.
i cine va fi mesagerul n lumea ei?
Auk a naintat purtnd aceast
ntrebare grea, care-a tulburat tcerea
aternut apstor. l cerceta pe Verko,
stpnit de-o presimire, iar Verko i-a
ntors privirea, dorind s-i ncerce
tria:
Nayar.

Nayar a neles gravitatea acestei

misiuni, dar, cnd i-a auzit numele, n-
a simit temeri. Deoarece tia c acea
clip, acea clip att de mult dorit,
sosise acum.
A urmrit atent feele atlanilor, ca s
le vneze reacia. Dac legturile te fac
vulnerabil, cei doi, Sursele lui, se vor
trda. Mcar printr-un licr al
privirilor, printr-un uor tremur al
buzelor, printr-o aproape insesizabil
tresrire. Va fi, cu siguran, un semn
care-i va da certitudinea.
i apoi Nayar zmbete. Dup rostirea
numelui su, dou chipuri
schimbaser o scurt privire: Marele
Iniiat Auk i Mahra Ayra. Att voia s
tie, att i era de-ajuns.

Pulsari, decide fulgertor Verko

spulberndu-i gndul. Avertizai lumile!
Interfee mari de holograme au
cobort n Sala Coloanelor. Civilizaiile
trebuiau atenionate de iminena
noului pericol. i pulsarii, urmrii de
atlani n proiectri translucide, au
nceput s transmit mesaje. Vasta
reea de comunicaii interstelare lucea
acum proteic, intens, amenintor.
Purtnd n suflet adncul adevrului
neles, Nayar s-a ndreptat apoi spre
sala delphilor. De aici, neamul lui
tainic trimite avataruri n civilizaiile
galaxiilor. Chipurile lor imateriale
vegheaz i-ndrum, ajutnd la
mplinirea profeiilor Crii.
A sorbit mai nti cu lcomie Zemelul
dintr-un pocal translucid, ivit n
minile lui parc de nicieri. Suspensia
purpurie i-a strbtut iute trupul,
sporindu-i aproape instantaneu
claritatea percepiilor. Iar Actionii, ochii
contiinei, au prins strluciri vii,
unindu-se ntr-o aur pulsnd
incandescent.
Nayar e nerbdtor: n sfrit, i este
permis s vad acea lume de sus,
ndeprtata, necunoscuta, att de mult
dorita lume cu care a avut
dintotdeauna senzaia c e unit prin
legturi netiute ale trecutului.

Capsula transparent s-a deschis, iar

el i-a cufundat trupul n mzga
cldu, strbtut de fire subiri de
conexiuni neuronale. S-a concentrat
profund cutnd-o pe pmnteanc
prin puteri telepatice. I-a urmrit
vibraiile energetice, ncercnd s afle
locul izvorrii lor.
i, brusc, a simit-o undeva departe,
prizonier fr s-i dea seama de asta,
ntr-o realitate pe care n-o cunoate. S-
a racordat la mentalul tinerei i i-a aflat
tot adevrul vieii i al trecutului care-i
strbtea sngele.
Nu-mi voi proiecta nc avatarul,
decide. Dar o s-i vorbesc prin glasul
visului.
Noi vom trimite semnele i ea ni le va
deslui i amintete cuvintele lui
Verko. tie c fata va nelege treptat
totul. i apoi ea va fi cea care avea s-l
caute.

ntr-un trziu, dup ce i-a ptruns n

lumea visului, trimite ctre
pmnteanc primele cuvinte de
avertizare: Aceasta este realitatea!
Refuz s uii!

Cupola

Doar Athena poate afla ce se-

ntmpl!
Cei trei membri ai Cupolei sunt n faa
uilor Sanctuarului, Zona terestr de
rang I. Aici e locul inviolabil unde se
adpostete trupul de colos al Athenei:
imensul creier bionic ce reunete
gndirea ntregii omeniri.
 Pentru c acum, n Noua Er, lumea e
o singur comunitate planetar
Federaia Terra. O colectivitate global,
fr state, fr granie, avnd doar
Zone, cu indicatori distinci de
identificare.
n Zone, construcii cu forme fluide i
arhitectur sofisticat, nalte, incredibil
de nalte, tot mai nalte, adpostesc
ritmul trepidant al destinelor umane,
care continu s-i revendice dreptul la
iubire i speran, la rotirea previzibil
a unor anotimpuri, la certitudinea
constant a unui mine vegheat de
aceeai lumin clar a rsritului.
Acesta este i scopul Federaiei, binele
civilizaiei planetare, supravieuirea ei.
Aa au fost eradicate conflagraiile,
srcia, bolile, iar orice informaie
circul acum liber, fr bariere
lingvistice, prin unica limb, terrana.
Iar ei, cei trei, sunt Cupola. Cei
netiui, cei care vegheaz: Amiralul,
Comandorul i Generalul, puterea
absolut i de necontestat a lumii.
Conducerea ei tricefal.

Zona terestr de rang I e centrul

strategic al planetei i concentreaz n
cldirea Observatorului toate
departamentele decizionale.
Cldire ar putea fi un termen
impropriu pentru Observator, fiindc
ntruparea lui din sticl i metal,
urcnd pe sute de etaje ca o coregrafie
aerian, este un angrenaj ce las
impresia c i genereaz singur viaa, o
planific i o ordoneaz asemenea unei
fiine inteligente.
n exterior, se vede cum stlpii cu
diametre masive, ancorai puternic n
adncul pmntului, cuprind ca un
corset metalic nivelurile (fiecare ar
putea fi un ora independent), care se
nal dnd iluzia nesfritului. Paliere
laterale descoperite sunt marcate cu
rou irizant, semnaliznd perimetrul
heliporturilor, sau cu auriu intens,
indicnd zona de acces ctre module de
transport ce alunec prin levitaie
magnetic.
n interior, coloana vertebral a unei
axe nevzute susine corpul
Observatorului pn-n vrf, unde, ca o
sfidare a forei oricrui vnt puternic,
se rotete globul enorm de sticl
albastr al Sanctuarului.
Iar acum, cnd uile Sanctuarului se
deschid, celor trei membri ai Cupolei le
apare n fa cilindrul strlucitor
ncorpornd miriadele senzorilor
fosforesceni, care lucesc n plpiri
schimbtoare.
Athena e acum creierul omenirii i
asimileaz compulsiv. Energiile
imprimate particulelor coreleaz toate
informaiile i tririle produse de
raiunea uman. Nateri, existene,
idealuri, mpliniri, deziluzii, oapte,
gnduri toate strbat inelele ei de
pulsaii lucitoare, n care fiinele sunt
reduse la o paradigm informaional.
Umanitatea e digitalizat.

O baz centralizat de date?

Exclus!
Membrii Comisiei pentru etic
planetar se revoltaser, protestaser
vehement cnd Athena a fost activat.
Asta nseamn depersonalizare: o
reducere a oamenilor la nite fiiere. E
pur i simplu nclcarea dreptului
fiecruia la intimitate, au argumentat
ei. Nicio mainrie nu trebuie s-i
aroge supremaia de a cunoate
gndurile tuturor pmntenilor!
Aa vor fi prevenite violena, crima,
au argumentat n contrapartid
membrii Cupolei. E vorba tot de valori,
de norme, de condiia uman.
Dar cine poate trasa clar grania ntre
ce e legitim acceptabil i ce e necesar?
Pe ce pierderi se cldete ctigul, pe ce
renunri asumate? Cine poate avea
certitudinea c stpnete aceast
balan fin a echilibrului?
 n cele din urm, Comisia a admis ca
Athena s fie preul pltit pentru
naterea pcii. Iar acum, n Noua Er,
violena uman ine de istorie, de
studiul asupra modului n care dorine,
vaniti, interese oculte pot discerne
asupra destinelor.
Noua Er nu este ns o utopie, iar
angrenajul complex, imprevizibil, al
Zonelor reclam o vigilen constant
din partea Cupolei, cci rul i prevede
ntotdeauna chipul. Ca o ciuperc
ntunecat, rul vegheaz n cuiburi
ascunse, urzete mocnit, ademenind la
surparea normelor.

Se vor ntmpla n curnd lucruri

nefireti, i avertizeaz Athena pe cei
trei membri ai Cupolei. Sistemul meu e
ntr-o sensibil alert.
Vocea ei cu inflexiuni metalice, aspre,
vorbete liniar, fr modulri. Transpar
ns neliniti, reflectate prin
intensificri de vibraii cromatice ale
senzorilor.
nseamn c bnuielile ni se
confirm, dei nu ai nc date certe.
Amiralul e ngndurat, simte c n
cuvintele Athenei se ascunde o
prevestire.
ntre cei trei, el este cel mai naintat
n vrst. Prul alb, tuns milimetric,
las clar vederii faa cu linii trasate
ferm, alctuind unghiuri sobre.
Obrazul nu i poart nc riduri mari i
sprncenele groase, negre, atrag
privirea ctre ochii ptrunztori. Dar
chipul lui nu exprim rceal sau
duritate, ci clara fermitate a gndurilor,
exerciiul deciziilor majore ce trebuie
luate n timpi aleri, cu contiina
faptului c un cuvnt al tu poate
determina soarta ntregii lumi.

Ce ai nregistrat? Care sunt cauzele

nelinitii tale?
Amiralul se apropie de colosul
luminos, urmrind iureul conexiunilor
care se atrag i se resping fulgertor, ca
semn al presupoziiilor, al tatonrilor
sau al certitudinilor emise de uriaul
creier bionic.
Sunt trei surse corelate, cu origini
i arii de emitere diferite. Mai nti din
Cosmos: pulsarii, raporteaz Athena.
Pulsarii?
Generalul e mirat de faptul c
pericolul ar avea granie mult mai mari
dect cele bnuite i ochii lui oblici,
albastru intens, par s scruteze
ameninarea.
Am interceptat mesaje constante
ale unor pulsari. Cred c fac parte
dintr-o vast reea de comunicaii
interstelare. Sunt plasai n poziii-
cheie n galaxie: e cert faptul c au
origini inteligente.
Galaxia e-n alert, traduce
Comandorul presimirile de avertizare
ale Athenei.
Am analizat algoritmii pentru
descifrarea mesajelor recepionate din
spaiul extraterestru. ns nu am
detectat un tipar sau semnificaii clare,
sunt doar aproximri.
Athena e o baz de date cu programe
performante de receptare, prelucrare i
stocare a mesajelor, are chiar i
competene decizionale pentru multe
situaii critice, dar nu este un sistem
infailibil de cercetare i decriptare.
Totui, ce concluzii desprinzi?
ntreab Comandorul, considernd c
pn i cea mai simpl informaie aflat
de creierul bionic poate s i pun pe o
pist.
Un tnr aproape imberb, nesigur pe
deciziile sale. Aa l-ar fi putut cataloga
cu uurin un ochi superficial pe cel
care vorbea ntotdeauna puin, reinut
ca de umbra unor ezitri. Ct de fals!
Sub aceast aparen a nfirii ce nu
trdeaz nimic riguros cazon, se
ascunde una dintre cele mai agere
mini ale planetei, capabile s
articuleze uluitoare strategii, s
conceap incredibile demersuri tactice,
ns fr s lase impresia c ar depune
vreun minim efort pentru toate acestea.
n plus, Comandorul avea mereu un
comportament discret, de parc ar fi
vrut s sugereze c genialitatea este,
pur i simplu, o trstur la ndemna
oricui.
Sunt legturi, reia glasul cu
modulri de avertizare al Athenei.
Legturi stranii ntre oamenii acestei
planete i alte forme inteligente de
via. Se pare c sunt civilizaii
nepmntene.
Poate fi un schimb de mesaje?
nc nu tiu, procesez.
i n interiorul ei, o fin reea
luminoas indica, pe fundalul unor
sunete metalice sincopate, accelerarea
particulelor de raiune.

E cert, sunt semnale corelate cu

alte amplificri ale undelor de
rezonan, venite dintr-o a doua surs:
adncul oceanelor.
Detaliaz! Ordon Amiralul.
Emisiile pulsarilor sunt n
consonan cu un val de informaii
nscut din abisuri. Nu detectez
coordonatele de emitere sau mesajele,
dar le nregistrez intensitatea.
E ceva n fierbere, nelege
Comandorul, sunt conectri ale unor
fore energetice superioare. nseamn
c se pregtete un fenomen unic, cu
siguran se va configura ceva la nivel
macrocosmic!

Nu doar la acest nivel, i ntrerupe

logica Athena, mai e o a treia surs,
terestr, care m pune-n alert.
Pericolul exist i aici i se ncearc
repetat ptrunderea n sistemul meu de
date. Deocamdat nu este un atac
agresiv, sunt doar tatonri.
E tot semntura teroritilor
cibernetici?
 tiu cu certitudine doar c este o
minte uman, dar una foarte
puternic. E iari o minte care poate
s atace, s afle informaii clasificate
drept secret planetar. Acioneaz intit,
e posibil s fie aceeai for care a
preluat comanda Hymerei i a setat-o
spre o destinaie necunoscut.
Hymera, modulul de zbor, fusese unul
dintre cele mai importante proiecte
secrete ale Cupolei i, la amintirea
acelui eec, Amiralul i mascheaz cu
greu nervozitatea.
Totui, nu neleg de ce sistemele
tale de arhivare biografic nu pot
identifica mintea asta. Orice om viu
de pe planet i are aici identitatea
imprimat.
Orice om, repet Athena,
fcnd conexiuni ntre informaiile
aflate. Dar acum pare c m confrunt
cu o entitate care nu se nscrie n acest
tipar.
 Brusc, acesta e momentul cnd
Comandorul, cel cu ascuimea gndirii
ascuns sub aparena unui tnr sfios
i melancolic, are o intuiie, ns
deocamdat este mult prea neclar
pentru a o mprti. De aceea, decide
ca, pentru nceput, s caute el singur
pistele.

Dar, mai nti de toate, se va ntlni

cu Conrad.
Sosirile lui nu erau niciodat
ntmpltoare i primise, pe canalul
personal, un mesaj criptat. Nici n-ar
mai fi avut rost s-l nsoeasc de codul
standard de identificare: recunoscuse
stilul lui Conrad, care ntotdeauna i
structura laconic enunurile, sugernd
astfel urgena.
ns acum, coninutul era chiar
eliptic, redus la un singur cuvnt:
Cnd?
Iar Comandorul a intuit c mesajul
surclasa ca importan celelalte repere
ale agendei de lucru. Era clar o
prioritate, aa c i-a rspuns n aceeai
manier: Oricnd!

Revederea

Desprinderea de vltoare.
Aa numete Conrad noul su statut,
de cnd s-a retras n camuflajul perfect
al anonimatului.

Operaiunea Hangar 52, derulat cu

dou decenii n urm, punctase
apogeul unei cariere pe care o
rememora cu mndrie. El, fostul
Coordonator al Departamentului de
Combatere a Terorismului Biologic, era
n continuare consilier pentru alte
misiuni. Dar, n logica fiinei sale,
prioritatea o reprezenta acum Lisa.
Acea Lisa creia el nu-i urmrise
ndeajuns, n primii ani, somnul i
visele de copil. Apoi Lisa adolescenta,
creia nu-i rspunsese la ntrebri
cnd simea cum din trupul ei se nate,
cu atta necunoscut, omul matur.
Lisa, care nu i-a aflat niciodat
adevrata profesie, nici rostul plecrilor
ndelungate i misterioase prin cine tie
ce locuri ndeprtate ale lumii.
Lisa, care nu i reproase niciodat
nimic, privindu-l ntotdeauna ca pe un
idol i care i recompunea prezena prin
portrete. Mai nti stngace, apoi tot
mai bine conturate ntr-o viziune
personal, anticipnd ceea ce fiica lui
avea s devin: un pictor de mare
talent.
n lumea hipertehnologizat de acum,
inteligena artificial se regsea n
operele multor artiti. De exemplu, n
vog era curentul tehnocinetic. Dar
maniera asta de-a agresa afectiv
simurile receptorului, prin afluxuri
variate de stimuli strideni, i se prea
Lisei un fel de nuceal.
Fata considera c emoia autentic e
fundamental i de aceea pn i
atelierul ei prea imaginea unui interior
din vremuri trecute. Iar lucrrile
sublimau stri, triri, ipostaze profund
umane. Erau trupuri n culoarea
iradiant a iubirii sau postura
contorsionat a durerii, priviri
oglindind fulguraia nencrederii,
gesturi ce sugerau bucuria, temerea
sau sperana.

ns acum e rndul lui Conrad s

atepte ntoarcerile fetei. O revedea
dup perioade lungi, n care nu primea
nici mcar o veste. Dar nu era
ngrijorat, acestea nu nsemnau nite
tceri fr rost, ci perioadele ei fireti
de izolare.
naintea sptmnilor de absen,
fata avea mai nti un soi de nelinite,
apoi devenea distant, neatent,
aproape opac la tot ce e n jur. Iar
Conrad anticipa c iar se apropie acel
timp n care se va rupe de lume.
 Apoi, nchis n atelier, lucra intens,
ntr-un ritm aproape haotic, fr s
tolereze pe cineva n preajm. Nu
accepta nici micri, nici sunete: ntr-o
total disociere de real, asculta doar
vibraia ideilor.
Dup aceea, Lisa reaprea, ca i cum
s-ar fi desprit recent i Conrad n-o
ntreba nimic. tia c, dup rgazul de
reacomodare cu lumea, va ncepe s
povesteasc bogat, pasional, iar el va
simi c o regsete.

Cei doi sunt acum n interiorul

locuinei lui Conrad o construcie cu
aer auster, lipsit de orice element care
ar sugera personalitatea proprietarului.
Alesese aceast structur-standard,
dintr-un ansamblu situat la periferia
Zonei cu indicativul 10, n dorina de-a
prea una din multele persoane
oarecare ale acestui loc.
ns alegerea lui mai are i un alt
resort: de aici, n rarele diminei senine,
poate simi briza din deprtare a unui
ocean, ascuns privirii de imensele
cldiri n care se afl Compania Exon.
Iar lui Conrad i e de ajuns s tie c
Oceanul e acolo, c apele lui vii
freamt, c abisurile lui ascund acel
netiut, dezvluit fugar numai
Illurilor.
ncperile locuinei lui Conrad au
mobilier minimalist, strict funcional,
nu ofer niciun indiciu cu privire la
trecutul sau prezentul celui care
triete aici. Dar, i de data asta,
Conrad a dorit s-o ntmpine pe Lisa
ntr-o atmosfer care tie c i place i o
reprezint.
Aa c programase panourile tactile,
ce acoper pereii, pentru o proiecie
sinestezic: micrile discrete ale unor
tonuri calde se mbinau cu acorduri de
lut (Lisa iubete acest
protoinstrument, aproape necunoscut
acum) i mirosul srat-amrui de alge
marine.
 Iar Lisa a reaprut, ca de obicei, cu
aerul acela de plutire deasupra
realitii, care o face s par strin de
oameni i locuri.
E mbrcat tot ntr-o chestie
(Conrad nu reuea niciodat s
gseasc un corespondent terminologic
adecvat pentru vestimentaia ei
neobinuit), un fel de tunic lung,
fluid, dintr-o pnz uoar, nisipie.
ncolcit n legturi late de piele brun
i ncopciat cu agrafe mari, din metal
albastru.
Iluzia de mneci e dat de tatuajul
care i acoper braele liniile fine
alctuiesc un model floral bogat, n
culori vii, asociate surprinztor. Iar
gesturile fetei sunt sonore, pentru c
ncheieturile i sunt ncrcate cu brri
subiri de diferite forme, din lemn de
esen rar.
O tnr amazoan modern,
gndete Conrad, dar imediat simte c
fata e clar ngrijorat, are ceva de
pasre prins ntr-o colivie prea mic,
i i vede gesturile rapide, aproape
ostentative.
n sunetele seci ale brrilor de lemn,
care-i amplific micrile prin
rezonane, Lisa desfoar pe biroul
transparent cele dou suluri mari pe
care le poart n brae.
Da, acesta era adevrul: Lisa e acum
evident ngrijorat, pentru c nu
nelege de ce, deodat (fr s-i fi
dorit i chiar mpotriva voinei de a
renuna), a nceput s picteze lucruri
stranii.
De data asta, Lisa a nceput s picteze
obsedant Cetatea de sub ape i
planetele.

Nu neleg care e rostul acestor

imagini! Nu mi le doresc i nici mcar
nu cunosc mare lucru despre ele
tiu, subcontientul se dezvluie prin
reprezentri iconice, ns n-ar trebui s
structureze (totui!) aspecte ale
universului meu interior? Pe cnd
Cetatea asta de sub ape i planetele
Ce e cu ele, de-unde apar, ce resorturi
intime le genereaz? Ajut-m s
neleg!
Conrad privete cu atenie cele dou
picturi: ntr-adevr, au aceleai teme.
Sunt secvene ale unor hri cosmice
(paradoxal, cu perfecta surprindere a
unor date reale), crora li se suprapun,
ntr-o schiare parc ezitant,
fragmente ale unei Ceti scufundate.
i Conrad, Illurul, recunoate liniile
astea zvelte de coloane incrustate cu
complicate semne zodiacale, recunoate
labirintul adpostind Nekrele, aburul
lptos care plutete pe coridoare lungi,
ntretiate ntr-un nesfrit sinuos.

Ajut-m s neleg, repet Lisa

rugmintea.
Iar Conrad i privete ochii de un
albastru curat, purtnd ngrijorarea
ntrebrilor. Vede c-i cere ajutorul i
are temeri, dar nu gsete calea s i
dea rspunsul ateptat.
Cum ar fi putut s-i spun totul? Sau
mcar cum s-i sugereze c el nelege
rostul acestor reprezentri? Cum s-i
mrturiseasc faptul c, n realitate,
picturile sunt un semn pentru el,
avertismente venite din lumea aceea
ascuns n abisuri de ape unde el
avusese cndva experiene pe care nu
le dezvluise nimnui mai apoi.
tie ns c, n acest moment, Lisa are
nevoie de certitudini. Fiinele creative
percep acut nenelesurile: pentru ele,
chiar i o simpl nedumerire poate
dobndi conturul amplificat al unor
neliniti ale sinelui.
Iar Lisa venise la el ca s caute
rspunsuri, fiindc spiritul lui analitic,
cu fora de-a privi faptele dintr-o
perspectiv profund raional, i era
sprijin ntotdeauna.
Oare ai putea accepta o explicaie
un pic mai neclar, fr s i se par
absurd? i tatoneaz el reacia.
Ochii albatri nu se arat mirai, dar
degetele subiri, strnse n cuul
pumnului, trdeaz ngrijorarea.
Imaginile sunt semne, mesaje
trimise de entiti necunoscute, atunci
cnd lumea este n pericol Eu cred c
pot s le pricep.
Pumnii mici se destind, pentru c
Lisei replica asta nu i se pare neclar,
ci de-a dreptul ciudat.
i atunci de ce entitile astea nu-
i trimit mesajele direct? Sun, n mod
firesc, ntrebarea.
Lisa, fiinele astea stranii, care-i
sunt necunoscute (fata l privete subit
cu ochi bnuitori!) recurg la ci
ascunse. ntotdeauna aleg altceva dect
accesibilul. ncearc puterea noastr
de-a desprinde pnza de suprafa a
unor aparene. De multe ori
neobinuitul are cu totul alt neles
dect acela care ne vine la ndemn.
 Chiar nu-mi spui lucruri noi,
riposteaz Lisa. ntotdeauna trebuie s
caui profunzimi, s faci conexiuni. Dar
povestea de-acum cu planetele i
cetatea e un pic cam departe de orice
pnz de suprafa a unor aparene,
recunoate! Spune-mi, n ce neles s
reunesc eu reprezentrile astea?
Palma lui Conrad alunec pe prul ei
n inele bogate. E mngierea aceea
cunoscut Lisei din timpul ei de copil,
din zilele att de puine petrecute
mpreun. i tot ca atunci, i prinde
brbia i-i ntoarce faa spre el, pentru
ca vorbele s dobndeasc greutatea
unui adevr de netgduit:
Ai ncredere, Lisa, toate semnele se
vor reuni, la timpul considerat potrivit.
Se vor reuni ntr-un neles pe care nu
l poi pricepe n prezent, dar din a
crui alctuire tu deja faci parte.
Iar Lisa i culc obrazul n palma lui,
abandonnd orice ntrebare sau
ngrijorri n acest refugiu: pentru ea,
acum e timpul cnd nu mai caut alte
nelesuri, dect cel al frumuseii clipei.
Dar Conrad rmne cu ochii aintii
asupra picturilor fetei. tie clar ce are
de fcut: trebuie s-l previn pe David!

Avertismente

Dimineaa e cenuie. Cerul de un gri

uniform apas aerul, sufoc orizontul.
De altfel, secunda de ncepere a ploii
fusese afiat pe panourile
meteorologice, mpreun cu ceilali
parametri care particularizeaz
fenomenul.
Conrad nregistreaz totul dintr-o
privire, constat c datele nu sunt
ngrijortoare, deci cltoria lui spre
Zona terestr de rang I se va
desfura fr probleme.
Pentru a ajunge acolo ar fi putut
recurge la soluia mult mai simpl (i
comod, implicit) a unui avion special
care se afl oricnd la dispoziia lui i
pe care l folosete ntotdeauna pentru
cltorii urgente. Urgente, dar fireti.
Pe cnd acum urmeaz s-l
ntlneasc pe David, deci va fi
precaut, o s-i ia toate msurile de
prevedere: deplasarea lui nu trebuie s
bat la ochi. Conrad e unul dintre
puinii care cunosc identitatea
Comandorului i, de aceea, orice
contact cu el presupune pruden i
discreie.
Iar Conrad tie cea mai simpl cale
de a-i ascunde un plan e s faci totul
la vedere. Conspiraia i camuflajul
nasc ntotdeauna bnuieli.
Ca atare, contopit cu mulimea, se
mbarc ntr-unul dintre acele
transportoare mici, ultrarapide, care-l
poart prin sinuoase tuneluri
subterane spre capsula feroviar.
E adevrat, de data asta alesese un
traseu cam lung i complicat. Dar miza
pe faptul c tocmai aspectul sta ar fi
fcut vizibil eventuala prezen a
vreunui ins interesat de cltoria lui.

Apoi, ceea ce urmeaz nu poate fi

numit cltorie: capsula feroviar
(din aluminiu dens, semnnd cu un
cocon argintiu-lucios) nete prin
tunelul ntunecat cu o vitez mai mare
dect a sunetului, iar pasagerii sunt
efectiv proiectai spre terminalul
aeroportului.
Nu-i prea mult ce ne tot dorim,
David? Nu cumva suntem pe cale de-a
depi nengduit nite limite,
ademenind pericolul?
Dac umanitatea poate depi
praguri succesive, nseamn c ele nu
sunt limite, Conrad. Iar noi tocmai asta
facem: depind pragurile, vrem s
aflm care ne sunt de fapt adevratele
limite. Iar pericolul pe care-l presimi
nu este noua cunoatere, ci scopul n
care o folosim.
Conrad i aduce aminte replicile
astea n timp ce privete arabescul de
terminale, piste i rampe de lansare ale
aeroportului. ntreptrunderi de metal
i sticl, suprapuneri de planuri nasc
acest colos care trimite spre Zonele
Federaiei avioane masive cu zbor
silenios.
Conrad se afl acum ntr-unul dintre
ele i aude ploaia biciuind fuzelajul cu
stropii ei lungi, ascuii. Nu-i poate
vedea pentru c avionul nu are
hublouri. ns, odat cu decolarea
vertical, se declaneaz
panoramarea: interiorul prevzut cu
ecrane de nalt fidelitate e practic
transformat ntr-o mare fereastr. i
Conrad vede pcla fumurie a norilor, de
fapt are senzaia c efectiv atinge
suspensia asta psloas, nscut la
nesfrit dintr-un izvor netiut.
Dar imediat viteza terge imaginile i
detaliile se recompun abia cnd
apropierea aterizrii dezvluie privirilor
Zona terestr de rang I, dominat de
silueta parc interminabil a
Observatorului.
Conrad prsete ultimul avionul, se
ndreapt spre o ni mascat de
panouri ntunecate dispuse ca un
labirint i urc aproape nevzut n
elicopterul cu pilotare automat care-l
ateapt. Propulsarea l poart rapid
spre heliportul cu balize de un rou
fosforescent, aflat pe una dintre
numeroasele rampe exterioare ale
Observatorului.
La aterizare, elicopterul este cuprins
imediat de cletii mari ai unui dispozitiv
de capturare. Cletii, ca nite palete
curbate, se reunesc ntr-o sfer,
purtnd aparatul printr-un tunel cu
podea rulant, pn n interiorul
cldirii, asigurnd astfel anonimatul
pasagerului.

Ca de fiecare dat cnd ptrunde n

Observator, Conrad recunoate mai
nti mirosul Impactul emoional e
puternic, i redeteapt amintirea
trecutului su, de care credea c se
ndeprtase. Este acel miros al
uniformelor mbrcnd trupul celor
care iau decizii, mirosul aspru,
brbtesc, al febrilitii, al vltorii.
Parcurge fr opreliti coridoarele, i
declin codul de identificare, iar soldaii
plasai la fiecare punct de acces nu
schieaz niciun gest. E uimit de
aspectul lor. De fiecare dat, noi auxilii
tehnologice le augmenteaz alte
capaciti. Nici nu-i mai poate da
seama dac sunt fiine (supraoameni?)
sau mainrii de ultim generaie, care
doar simuleaz umanul.

Nu-i prea mult ce ne tot dorim,

David? Nu cumva ademenim pericolul?
Repet ntrebarea cu care se
despriser la ultima ntrevedere.
Sunt la penultimul etaj al
Observatorului. Deasupra lor, la
ultimul palier, se rotete imensul glob
de sticl Sanctuarul, n care se afl
Athena, colosul bionic, creierul cu
reele lucitoare care nmagazineaz
gndirea acestei lumi.
ntreaga ncpere circular unde
ptrunsese Conrad e mrginit de
geamuri nalte pe care ploaia i
prelinge drele lungi, transparente.
Comandorul i atepta sosirea, i
simise prezena i se ntoarse rapid.
Cei doi se cuprind ntr-o mbriare
scurt i ferm, prin care i
mrturisesc de fiecare dat bucuria
revederii, ncrederea total i
contientizarea importanei acestor
clipe.
Sau chiar pericolul ne ademenete
pe noi, Conrad, ofer David cu
ntrziere un posibil rspuns. n scurt
timp, tehnologia va modifica firescul,
iar noi nu prem nelinitii de
perspectiva asta. Ba chiar ne-o dorim.
David poart o uniform albastr cu
luciri metalice, alctuit parc dintr-o
singur bucat. Prin contrast cu
statura impuntoare, atletic, a lui
Conrad, trupul zvelt trdeaz tinereea
vrstei, dar ochii au privirea adnc,
grav, pentru c ei cunosc adevrul
attor lucruri ascunse.
Iar Conrad tie n timp, ochii lui
David vor ncepe s poarte i umbra
netiut a regretului, pentru c, peste
ani, undeva, o alt Lisa i va atepta
rbdtoare i tcut ntoarcerile.
ntoarceri rare, din ce n ce mai rare,
frnturi de revederi cu mbriri n
grab i sentimente rmase
nemrturisite.

Vorbim, deci, despre art?

Cum s nu fie mirat David cnd vede
imaginile care invadeaz ncperea. De
ndat ce discuia lor a nceput,
geamurile imensului birou circular s-
au acoperit cu lamele opace,
transformnd unirea lor ntr-un cadru
de redare 3D a picturilor Lisei.
 Cei doi sunt nconjurai de formele
planetelor, ca n iluzia unei cltorii
spaiale, ns coloanele Cetii
scufundate n abisuri l nedumeresc pe
Comandor.
S neleg c suntem ntr-un fel de
mediu cosmico-acvatic? Nu-i prea vd
relevana.
Nu suntem la un vernisaj, David.
Acum e vorba despre un pericol:
imaginile astea sunt un avertisment.
Picturile Lisei?
Aparent ale Lisei.
Aici sunt Marte i Terra, se-nelege
clar.
Iar asta, dragul meu prieten, e
Xara!

Conrad tiuse ce impact va avea acest

cuvnt Xara. Pentru el, reprezentase
ntlnirea cu cel mai alert timp al vieii:
Operaiunea Hangar 52. Iar pentru
David, care studiase toat
documentaia legat de operaiune,
devenise clar: Xara e nsui chipul
ameninrii latente.
De-aceea, acum David are de gnd s
nu scape niciun cuvnt de-al lui
Conrad. nelege imediat c, la nivel
cosmic, ameninarea izvorte de la
planeta asta ndeprtat din
Constelaia erpilor. Va trebui s mai
descopere apoi cine o genereaz i aici,
pe Terra.

Iat cum stau lucrurile, n opinia

mea. Un prim aspect e legat de
existena unui pericol iminent, un
eveniment de coordonate
macrocosmice. Asupra cruia o
contiin superioar trimite informaii
ncifrate simbolic prin picturile Lisei.
Avertismente trimise
Unor persoane apte s le decodifice:
eu, Cupola, savani
Se tiau de ceva ani buni i David
nelesese c, orict de incredibile ar
prea vreodat cuvintele lui Conrad, le
poate considera puncte de plecare
pentru unele deducii, decizii i aciuni
ale Cupolei.
ntotdeauna ideile, sfaturile sau
conexiunile neateptate pe care Conrad
le fcea ntre aspecte aparent
inofensive ale realitii i conturaser
certitudinea c el are acces la un alt tip
de cunoatere. Ale crei surse sau
resorturi nu le putea dezvlui.
Iar, la rndul lui, nici David nu putea
s i confirme c i ei au unele date
despre acest pericol. ns Conrad deja
tia asta scurta lucire a privirii
celuilalt, atmosfera de mocnit alert
simit de cum a ptruns n Observator
i erau indicii clare.

n scurt timp, faptele vor urma un

curs rapid, neateptat.
tii bine c nimic nu e linitit i
firesc n lumea noastr.
Iar cutrile, interveniile forelor
Cupolei, continu Conrad, vor fi juste i
eficiente, ca de obicei.
Dar atept acel dar.
Ei bine, dar i aici intervine al
doilea aspect o s vin acel moment
cnd nu trebuie s mai zdrnicii
voina contiinei superioare care ne
trimite semnele. i care ndreapt
evenimentele spre un anume curs,
scris n alt parte. Iat nelesul
imaginii Cetii scufundate.
Din pardoseala acoperit cu mozaic
dintr-un siliciu auriu, plpind verzui,
se ridicaser dou scaune robuste cu
sptarul nalt, care le cuprinseser
trupurile. Urmresc de acolo rotirea
tridimensional a planetelor, iar David
i atinge uor brbia cu palma. Poart
pe inelar cercul de metal nobil cu
monogram filigranat nsemnul
Cupolei, iar gestul i puncteaz
ezitarea.
mi lmureti parial ntrebrile,
Conrad. Tot nu mi este clar cine scrie
cursul sta, cine trimite semnele? n
fond, putem crede n buna intenie a
unei contiine superioare necunoscute,
invizibile?
Cunoti bine faptul c realitatea nu
se reduce la cunoscut i vizibil.
i cum vom ti care este acel
moment despre care mi-ai vorbit?
Totui, mcar el ar trebui s ne fie
cunoscut.
Faptele se vor lega ntr-un fel care
v va duce singur la nelesuri.
Conrad se ridic. tie c discuia lor
trebuie s fie foarte scurt i e convins
c i oferise tnrului suficiente indicii
asupra crora va reflecta.
Nu este cam mult mister n treaba
asta? ntreab Comandorul,
desprinzndu-se din aceeai
mbriare scurt i ferm care le
puncteaz acum desprirea. Trim
totui ntr-un timp guvernat de raiune:
totul se sprijin pe-adevruri
msurabile. tiina ucide misterele.
Trim ntr-un timp ambivalent,
David. Dobndirea unei certitudini
duce la naterea altui neneles.
Universul, viaa vor rmne etern
sursa unor mistere inepuizabile.

Dar, n timp ce prsete cldirea

Observatorului, Conrad simte iar
pulsaia alertei care domnete aici i
nelege c el dobndise o certitudine.
Acum tie: cei care au fost cuprini
vreme ndelungat de vltoare nu se
pot desprinde. Se vor afla mereu n
ochiul ei neadormit.

Comarul

N-am mai avut niciodat aa un vis

tulburtor, mrturisete Eva. E nefiresc
faptul c a fost extrem de coerent
articulat. Cu dialoguri structurate,
clare, mult prea clare pentru un vis.
Ia zi, au fost episoade recurente?
Dac s-au repetat unele secvene,
putem gsi o semnificaie.
Da, a fost o replic: Aceasta este
realitatea! Refuz s uii! O aiureal
Nimic nu e aiureal n lumea unui
comar, fat drag.
Bun, dar cam ce s-nsemne aa
ceva? i cum de in minte att de bine
totul? De obicei, mi reamintesc doar
frnturi. Dar acum totul e clar, logic n
ordonarea etapelor. ntr-adevr, a fost
ca un fel de realitate.
Analizeaz elementele componente,
fat drag. Visul i creeaz un scenariu
fictiv, dar amestec frici trite, spaime.
Faze de-alea stocate n memorie.
M obinuisem cu cntecul de
vioar, acut, disonant, pe care-l aud
adeseori n somn. Dar acum, tii ce-i
ciudat, Richard? Simt o durere surd
care-mi cuprinde capul. Nu-i o
migren, e ca urma unei lovituri foarte
puternice. Persist de ieri.
Richard rmne ngndurat. Iar
chipul lui grav, ncruntat, era semn
clar c ngrijorarea ei e justificat. i
asta pentru c Richard nu putea s fie
grav, avea un fel de-a privi care-i plcea
Evei: cu ochii mijii, de parc mereu
punea la cale o surpriz. Dar cel mai
mult i plceau minile lui. Cu degete
lungi, fine, avnd febrilitatea gesturilor
mrunte, prnd s-i contrapuncteze
firul rapid al gndurilor.
Se obinuise i cu faptul c, mai
demult, Richard i inoculase un ser
degenerativ, care-i anulase creterea
prului i a sprncenelor. Pentru c,
susinea el, avem nevoie de ct mai
puine lucruri care s ne umbreasc
ideile. n mintea Evei, se conturase
ns imaginea unui tnr cu prul
aten. Dar, bineneles, realitatea putea
fi oricare alta.

Se aflau n cldirea Companiei Exon.

Aici, n laboratorul pentru crearea de
EGI Entiti Genetice Inteligente ,
Eva proiecteaz nfiri pentru roboii
cu tipar de ADN uman.
E expert n neuromarketing:
analizeaz dorinele consumatorilor.
Succesul vnzrilor pentru brandul
EGI pe asta se bazeaz ademenirea,
cedarea la tentaie. Stimulai
mecanismele cognitive ale
cumprtorului, le repeta CEO al
Exon. Stimulai-le prin strategii
subtile, versatile. Astfel, generm
dependena emoional fa de produs.
i era adevrat: cu ct aspectul
acestor roboi se apropia de cel uman,
cu att deveneau mai uor de acceptat,
dorii apoi, resimii uneori drept
adevrai membri ai familiei. Chiar
dac asta era mainstream, nu se
considera o derogare de la idealul
originalitii, ci pur i simplu nsemna
c EGI mulumete un orizont larg de
ateptare.
Ceea ce, o recunoteau cu toii,
asigura nite vnzri mai mult dect
mulumitoare.
Hei, ai auzit zvonurile? (Ca de-
obicei, Yukiko intr nvalnic n
laborator, rspndind vitalitate.) O, dar
suntei cam serioi pentru ora asta
matinal!
Ce zvonuri, avem iar nouti
underground?
Richard e-ntotdeauna extrem de
curios, un neuroinformatician nici nu
poate fi altfel. Doar c, adeseori, e
tentat s afle informaii pe ci nu
tocmai oficiale i nici ntotdeauna chiar
legale.
Am vorbit doar puin cu Bodua. tii
c el pndete tot ce se ntmpl, dar
acum nclin s cred c e prins n
capcana unei teorii a conspiraiei.
i ce-l frmnt?
Eva i abate gndul de la propriile
ngrijorri.
Mai nti, mi-a optit c n urm cu
dou sptmni, ar fi disprut un
modul de zbor din hangarele Cupolei.
Zice c-ar fi fost ceva ultraperformant,
numit Hymera. nelegi, drgua mea,
pur i simplu o aeronav s-a evaporat!
i Bodua crede c acolo a fost cineva
care a furnizat date clare, precise.
Cineva a trdat i-a furat informaii top
secret.
Eva sosise n echipa lor doar de
cteva zile i, iniial, a fost reticent
fa de Yukiko. Era prea transparent
o tnr fr ezitri, fr nedumeriri.
Pentru ea, totul era clar, lipsit de
nuane, imediat rezolvabil prin decizii
asumate rapid.
i prul rocat tuns scurt i ddea mai
degrab un aspect bieesc. Singurul
detaliu care-i strnea Evei mirarea era
inseria celor trei cristale fine de la
ceaf (preau un fel de tatuaj, dar
despre asta Yukiko nu voia s
vorbeasc).
i tii, Bodua mai avea o alt
ngrijorare, legat i de noi, de Exon:
prototipul noului EGI. Crede c e ceva
n neregul. i tot d trcoale, st cu
ochii pe el i pare suspect.
Vznd uimirea din ochii Evei, o
cuprinde prietenete n jurul umerilor:
Dar noi nu ne-ngrijorm, nu-i aa,
drgua mea? Pentru c noi putem
intra n baza de date (l privete
complice pe Richard, surznd absolut
ncntat) i noi putem afla totul rapid,
suntem tare pricepui la chestii de-
astea, interzise. O, da, la treaba asta
suntem nite adevrai maetri.
Aa era Yukiko, descoperise ntre timp
Eva. O fire deschis, cu o uluitoare
rapiditate a gndirii, cu o concepie
clar, raional, asupra vieii. Fr
ntortocheri de gnduri, avnd oferta
unei prietenii absolute, acordate cu
generozitate.
De aceea, Eva a i acceptat s i se
spun drgua mea, chiar dac, la
nceput, a considerat c Yukiko i
permitea libertatea unei familiariti
nejustificate.
 Richard a neles imediat jocul.
Iar noi introducem mai nti
puintic bruiere a sistemului de
supraveghere
Cu expresia unei maxime satisfacii
pe chip, cu rapiditatea profesional a
gesturilor, Richard acioneaz un ecran
tactil minuscul. l avea la ncheietura
minii flexibil, transparent,
insesizabil.
Invenia mea: un decriptor secret
cu componente pentru ecranare. Un soi
de must-have n situaii de-astea de
urgen. i uite-aa o s ne vad stnd
aplecai asupra monitoarelor i studiind
ceva. n fond, de multe ori noi stm
nepenii ore n ir, asta chiar n-ar
trebui s le par suspect.
Dar Eva l privete cu team: fceau
ceva interzis!
Ascult: dac eti aa fricoas, te
dai uor de gol. Hai, nva s mai i
riti.
i Richard i cupleaz dispozitivul la
reeaua computerului central, iniiind
ptrunderea ilegal n reeaua Exon.
Ceva mi spune c nu e totul n
regul cu robotul sta nou. Pare o
chestie serioas: nu pot accesa nicio
informaie. Efectiv nu pot sparge codul,
chiar nu mi s-a mai ntmplat
niciodat pn acum! i vd peste tot
indicativul de criptare al Cupolei.
i numele proiectului e ciudat,
observ Yukiko. Centaur Aici e
ceva dubios, o simt.
Dezactiveaz cutarea, aud pai
venind spre noi! Avertizeaz Eva.
Dar, cnd EGI de securitate intr-n
laborator, nregistreaz doar imaginea
fireasc a celor trei tineri cercettori,
profund implicai n studiul unor
diagrame.

S nu dm de bnuit cu discuia
noastr.
Sunt n spaiul de socializare unde, n
scurtele pauze, cercettorii din diferite
departamente se pot ntlni. Ciuguleau
cu aparent detaare nite drajeuri cu
vitamine i vorbeau aparent relaxat,
schimbnd ntre ei chiar i zmbete
destinse. Disimulau, ca s nele
vigilena supraveghetorilor.
EGI tia-s peste tot! Pufnete
Yukiko.
Rabd-i i tu, n-avem ce face: se
pare c asta e varianta robotizat
pentru mobbing. Bucur-te c mcar
noi suntem simpatici.
i Bodua se preface c e detaat,
observ Eva.
l vede pentru prima dat: cu faa
armie, cu barba mare, neagr, cu
ochii aceia ntunecai, avnd privirea
parc rtcit. tie, Exon are n
portofoliu mai multe afaceri, unele cam
neclare. Se pare c fac chiar cercetri
care vizeaz imortalitatea, iar Bodua e
specialist n studiul strilor de grani.
i Eva simte c se teme de el.
Nu-l mai fixa aa, fat drag! Cine
studiaz trecerile i ia legtura n
fiecare zi cu spiritele morilor cum ai
vrea s arate, ca o balerin? Crede-m,
asta las urme.
E posibil oare s se doreasc din
nou crearea de EGIO? Reia Yukiko firul
discuiei (prefcndu-se ns vesel).
Entiti Genetice Inteligente, dar
Ofensive? Eva este uluit, dar
ncearc-n continuare s simuleze
buna dispoziie.
Da, despre asta poate fi vorba. E
proiectul la secret despre care se tot
optete-n ultima vreme.
i Richard zmbete larg, ca la
mprtirea unei glume bune.
Trebuie s revenim la raiune,
ncearc Eva s-i liniteasc, nu poate
fi nimic ngrijortor. Orice EGI respect
Charta conduitei nonviolente, semnat
n Convenia terran. Articolul 1
postuleaz: Roboii nu se substituie
raiunii umane. E clar c inteligena
artificial nu-i poate depi limitele.
Ca atare, niciun derivat al EGI nu
poate avea autonomie letal.
Zici tu, drgua mea? Au fost attea
cazuri n care-au ncercat chiar
preluarea controlului minii umane.
Ai dreptate, Yukiko. ns toate
situaiile astea de risc au fost
prevzute: orice structur artificial are
ncorporat sistemul de aneantizare.
Dac se abat cumva de la Chart, se
autodistrug rapid, deci toat lumea
poate sta linitit.
Eva nu voia s prseasc drumul
logicii. Nu voia s se lase manipulat
de ideile bizare ale unui brbos cu
privirea ciudat.

i Bodua, brbosul cu privirea

ciudat, i ridic trupul masiv din
colul de unde le urmrise discuia.
Trecnd pe lng ei, las palma grea pe
cretetul Evei, optindu-i cu vocea lui
groas:
Caut-m. Cnd eti pregtit,
caut-m. Eu te atept.

Visul lucid

Eu i-am mprtit lui Bodua

comarul tu, mrturisete ocrotitor
Richard. El te poate ajuta s-i nelegi
sensurile.
Reveniser n laborator, iar Eva nc
tremura sub senzaia acelei atingeri
stranii.
Trebuie s afli ce amintire
ntunecat l-a generat. Cine e vocea
care-i trimite mesaje. Poate c glasul
din visul tu nu vine chiar din lumea
care i-e cunoscut.
Richard i vorbete blnd, linititor.
Bodua ne-a ajutat pe muli dintre
noi. El ne-a deschis calea visului
lucid. Poi accesa trei vise, dincolo de
grani. Poi ptrunde de trei ori n ce
coordonate i doreti, poi gsi
nelesuri. n visul lucid, poi afla totul,
Eva.
Muli dintre noi doar aa au avut
regsirile dup care tnjeau. Regsiri
cu cei din alte dimensiuni. Cu prieteni,
cu prini, cu un frate plecat dincolo,
neneles, dureros de timpuriu
Yukiko i atinge uor cu degetul cele
trei cristale fine inserate la ceaf, iar
Eva pricepe c ele sunt semnele,
amintirea experienelor de trecere a
graniei acestei lumi.
nelegei c e foarte periculos ce-mi
sugerai voi?
Eva tie c visul lucid e interzis de
Chart. i asta pentru c e singurul
mod prin care cineva se poate sustrage
monitorizrii Athenei. Doar aa i
poate stpni singur gndurile,
dorinele, eliberat de captarea i
nregistrarea lor de ctre creierul
bionic. Aici, n visul lucid, Athena nu
poate s scormoneasc. E unicul,
riscantul, interzisul refugiu al
intimitii.
 Da, e periculos, extrem de
periculos, ns asta e calea cnd doreti
adevruri. i te poi antrena s nu lai
urme, s nu fii detectat cnd l
experimentezi. Dac eti hotrt, dac
eti pregtit, trebuie doar s-l caui pe
Bodua.
Dar Eva se teme s rite. E un
experiment mult prea periculos pentru
firea ei ezitant, trebuie s gseasc
alte ci. Hotrte s-i reia activitatea
fireasc i urmrete simularea noii
nfiri de EGI la care lucra. Silueta
lui se proiecteaz tridimensional pe
ecranul de concepie.
Totui
Decide s le mprteasc un gnd
pe care i era greu s-l recunoasc.
Totui, cel mai tare m frmnt
amintirea unui chip din acel comar.
Cei doi ateapt n tcere
mrturisirea, dar Evei i este parc
ruine s-i rosteasc bnuielile. Odat
spuse, ar fi dobndit un minim statut
de adevr.
Nu tiu de ce, dar am senzaia c
unul dintre personajele din vis era Karl
(cuvintele se alctuiser ca i cnd n-ar
fi avut permisiunea ei). i nici nu tiu
de unde-oi fi nscocit ideea asta: un
comar se nate pornind de la o fric
trit, de la un element traumatizant
Iar mie nu mi-e fric de Karl, chiar nu
tiu ce s mai cred.

Discutaser ntr-una din zilele trecute

despre el (Yukiko voia s cunoasc
amnunte, ca s tie ce gir i acord
Evei, cum o poziioneaz n sufletul ei).
Nu fusese un moment de confesiune, ci
dovada felului n care Yukiko aborda
viaa ntr-un mod practic.
Nu-neleg, drgua mea, de ce nu
accepi Unirea. Zici c v cunoatei de
atta vreme, te sprijin, te nelege
Este, deci, un compatibil, iar o iubire
frumoas e un aspect minunat al vieii,
recunoate!
 Eva lsase un moment de tcere s
umple spaiul sensurilor. Nu voia s-i
asume o mrturisire prea clar.
Da, exist un fel de prietenie
frumoas care ne leag.
Rspunsul era evaziv, iar Yukiko a
intuit adevrul.
Adic o chestie cldu i sigur.
Iat soluia perfect pentru confort
afectiv. Dar nu cumva, n toat ecuaia
asta, scapi din vedere tocmai iubirea?
Da, Karl i spusese de cteva ori chiar
i cuvinte de iubire. Nu voalat, ci
declarativ. Dar confesiunile astea (mult
prea lungi, prea bine structurate
argumentativ) nu i s-au prut fireti, n-
au emoionat-o. El i explica iubirea,
nu emana iubire.
E adevrat c Eva privea cu raional
detaare clieul implicrii afective
(aa-l considera ea), ns o amintire
neclar, venit ca dintr-un adnc
necunoscut al sufletului, i spunea c
n-ar trebui s-i refuze aceast stare.
 i mai bnuia c iubirea ar trebui s
fie ceva oarecum rscolitor, nu un
sentiment de suprafa, linitit i total
stpnit de logic, aa cum era, de fapt,
raportarea ei la Karl.
De-aceea, cnd iubirea era adus n
discuie, Eva schimba ntotdeauna
subiectul cu delicat pruden, lsnd
umbra unei eschive.
Avea contiina mpcat: nu-l
amgea, nu era jocul superficial sau
vanitos al unei amnri inutile. De
altfel, el nici nu putea fi amgit, el
intuia, dintr-o privire, ntreaga realitate
a unui fapt. Iar Karl nelesese foarte
clar c, n ceea ce privete iubirea, pur
i simplu pentru Eva acel ceas nu
sosise nc.

Vedei voi, dragele mele, asta-i o

trstur feminin pguboas. V
pierdei n discuii de-alea lungi i
sofisticate, cum v plac vou. Pi, dac
o sperie visul lucid, putem aciona
discret pe-alte ci.
Ai dreptate. Putem ncerca prin
Algorithm, intuiete ncntat Yukiko.
Exact, pluseaz cu deplin
satisfacie Richard.
Algorithm sistemul biometric, baza
de amprente personale, banca
mondial de date, n care orice
existen e convertit ntr-un cod
matematic unic.
Richard tasteaz un indicator cifrat
pe ecranul minuscul de la ncheietur,
care-i permite accesul n Algorithm.
Aici, orice subiect poate afla
recomandarea sistemului biometric cu
privire la nivelul de ncredere pe care e
prudent s-l aib, n raport cu alt
persoan din sfera de relaionare.
E legal aa ceva? Eva are aceeai
temere. Putem intra n sistem fr s
ne identificm?
Ai un fix cu asta, fat drag. Nu-i
legal, e provocator! Ei nu ne invadeaz
viaa? Oricum, eu am declarat de mult
timp rzboi sistemului. De-aia, pentru
mine, interdicia e un inconvenient
minor.
i Richard, cu sclipiri maliioase n
privire, tasteaz cu rapiditate uimitoare
o nou succesiune de cifre.
O s aflm imediat. Poate c e
cineva n viaa ta care joac un rol.
Cineva nu-i ceea ce pare, iar tu
intuieti asta n vise.
Informaiile se deruleaz rapid.
Richard le nregistreaz, dar e grbit,
are gesturi febrile: accesarea
programului are nevoie de autorizarea
Athenei. i el nu vrea s lase urme.
Eva indicator contextual prin
raportare la subiectul Karl: nivel
recomandat de ncredere 95. O, dar e
chiar un nivel nesperat de mare,
exclam Yukiko.
Eva se simte ruinat de ceea ce
fcuser. Cum s nu aib ncredere n
Karl? Era ceva nedemn de ea.
Mai accept o verificare, o someaz
Richard, intuindu-i ezitarea. Dac vrei
s afli un adevr, nu trebuie s renuni
aa uor, nu trebuie s ignori sensul
unei bnuieli rezonabile.

Era ultima ncercare: Faceit, ego-ul

digital, jurnalul mental al Athenei, n
care erau nregistrate amintirile
oricrui subiect. Nu existau secrete
Athena stoca mnemonic, n bnci de
imagini, destinul fiecrui tritor. Puteai
accesa imaginile rapid, prin simpla
introducere a codului personal.
Frnturi din secvenele vieii Evei se
derulau, ordonndu-se neclar pentru
ea.
Nu e succesiunea lor temporal,
de-aia nu nelegi, o lmurete Yukiko.
Richard a introdus un modul
neautorizat care o s ierarhizeze
evenimentele. n funcie de intensitatea
undelor emise, o s reias ntmplarea,
replica sau chipul care a avut, pentru
tine, cel mai mare impact emoional
negativ. i-o va arta distinct.
Richard d semne de nervozitate.
Trebuie s acionez rapid: vd c
deja se instaleaz programul de
cenzurare a datelor!
Athena, murmur Yukiko. Athena a
depistat c nu e o accesare standard,
nu-i e clar de ce ierarhizm amintirile.
Vizualizarea ilegal a unei identiti i-a
alertat sistemul. Deruleaz repede!
Ciudat primele i apar visele,
observ uimit Richard. De obicei,
aciunile diurne sunt cele mai
importante, visele intr doar n
addenda nseamn c aici chiar e
ceva serios!
Apoi, imaginile se curm brusc.
Sperau s nu fi fost reperai.

Dar nu asta era teama pe care o

simea Eva. Programul i ncheiase
ciclul. Clasificase amintiri, replici,
chipuri. Alesese elementul cu cel mai
mare impact emoional negativ.
 i imaginea aprut a nspimntat-o.
Era un tnr blond, cu trsturi ferme,
frumoase, dar cu un surs fin, parc
ascunznd ceva: Karl!

Centaur

Eva ncearc s nu gfie. Ca s nu

atrag atenia, s nu-i alerteze pe EGI.
Richard introdusese iar bruiajul
sistemului de supraveghere.
Dezactivase i codurile de acces pentru
incintele de pe ntregul coridor.
Trebuie s te miti repede! Ar prea
suspect s vad pe monitoare c
repetm prea mult timp aceleai
aciuni, aproape c-i ordonase el.

Cei care studiaz strile de grani

erau nite ciudai, toat lumea o tia. i
toi i ocoleau precaut cu un fel de
team, amestecat ns cu uimire i
respect.
Iar Eva l cuta pe Bodua. Era ultima
cale.

nainteaz prudent pe coridorul alb,

parc interminabil. Luminat
intermitent de plpirea ochilor
sistemului de monitorizare.
Deodat, aude paii celor doi EGI. E o
echip de patrulare, parcurge ritmic
perimetrul. tie c, dac ei o simt,
declaneaz alerta: n-avea autorizare
de acces n aripa asta a Exon. Paii lor
mecanici se-aud tot mai aproape i Eva
calculeaz rapid n minte variante de
scpare.
mi trebuie un adpost, are puterea
s gndeasc i spaima i vars valuri
de adrenalin n trup. Caut un
refugiu, ca s nele vigilena patrulei
EGI. Dezorientat, cu gesturi
tremurnde, risc i deschide la
ntmplare prima trap de acces care-i
iese n cale.
Se strecoar iute. E brusc izolat-n
bezn incinta nu are niciun punct de
lumin, dar e o ascunztoare bun
pentru Eva.
Paii clcnd apsat ajung pe coridor,
n dreptul ei. i oprete respiraia, tie
c EGI detecteaz sunetele nefireti,
chiar i prin grosimea pereilor.
Ateptarea i pare c dureaz o
eternitate, apoi i aude, n sfrit,
ndeprtndu-se.

E nc prudent, nu face nicio

micare, dar acum ncepe s simt ceva
nefiresc n aerul ncperii. E un
ntuneric total, nu distinge nici mcar
minime contururi. Pipie, cutnd
reazemul a ceva stabil, dar atinge
diferite forme de obiecte necunoscute.
i are, din ce n ce mai clar, senzaia
c nu-i singur n aceast ncpere. C
n necunoscutul beznei se mai afl o
entitate cu raiune. E acolo! Ceva
hiperinteligent, care-i induce un
sentiment acut de panic. i tie c acel
ceva pndete. n faa ei!
 Pulsul ncepe s-i zvcneasc viu n
tmple, sudoarea rece i cuprinde
ceafa. ntinde, cu un tremur alert,
palma dreapt n fa, iar frica ei
ncarc aerul cu o densitate ciudat.
i, brusc, palma atinge o piele rece.
Iar ochii, ochii Celuilalt se aprind n
dou lumini roii, intuind-o
necrutor, spintecnd ntunericul! Sub
fora hipnotic a privirii lor, Eva se
simte paralizat: le percepe voina rece,
tioas, supus instinctelor.
iptul interior al corpului i suie-n
gtlej. ncearc s fug, dar gesturile ei
frnte drm n jur obiecte
necunoscute, care se prvlesc cu
sonoriti de spargere i rostogoliri.
Alunec. i pierde echilibrul i, sub
iminena prbuirii, simte din spate o
micare rapid. O mn grea i
cuprinde gura, nbuindu-i strigtul.
Nu te mai agita ca fraiera! Aude n
ureche o voce groas, n timp ce epi de
barb deas i zgrie obrazul. Richard
mi-a spus c-o s m caui. Sunt Bodua.
i sta-i Centaur stau de mult
vreme cu ochii pe el!

Eliberndu-i gura de sub cuul

palmei, Bodua prinde ceafa Evei n
strnsoarea unor degete puternice,
oblignd-o s priveasc:
Uit-te bine la el! Cineva ne
aburete, sta nu-i un simplu EGI.
Acum are dezactivat funcia raiunii,
da nu-i aa c simi cum zace n el ceva
al naibii de ru? sta doar seamn cu
un om, sunt sigur c se poate
transforma n orice, sunt sigur c poate
chiar i s ucid. nelegi c aici se
pune ceva la cale?
Eva l ntrezrete prin lumina roie,
puternic, a ochilor lui deschii. E fidel
realizat, d iluzia unei clone umane.
Morfologia, textura pielii, expresia
nelege c e o inteligen artificial de
tip superior. Centaur privete inert, dar
apropierea de el i trezete o spaim
incontient. i deodat e strfulgerat
ca de-o premoniie: Centaur urmrind-
o i ea n pericol de moarte. Vede clar
scena acestui viitor cert.
Dar Bodua o mbrncete:
Acum, hai, mic-te de aici! Trebuie
s strng n urma ta. Richard nu mi-a
spus c eti aa de mpiedicat.
i-i strecoar n palm un obiect mic.
Serul visului lucid. Sunt acolo trei
doze. Ai grij la riscuri: s lai cel puin
o zi de pauz ntre ele. Nu face excese,
ar fi pcat s te curei de tnr.

Mesagerul

Eva se simte obosit.

Durerea n zona occipital persist i,
dorind s-o alunge, se-ntinde pe forma
ademenitoare a structurii de relaxare,
care-i cuprinde umerii ntr-un masaj
uor. E att de linitit acum
Are n pumnul strns una dintre
capsule, dar nc ezit. Cte opiuni
exist n spaiul unei ezitri, se
gndete. Cte virtualiti Cum poi
ti cu certitudine c-o alegi pe cea mai
bun?

S fii pregtit, drgua mea, o

avertizase Yukiko. Serul visului lucid i
va induce un bruiaj al identitii.
Conine supramolecule se
autoghideaz, strbat corpul i inhib
emiterea de informaii din cortex.
Practic, tu gndeti, dar gndurile
tale nu mai pot fi percepute de
altcineva, clarificase Richard. Athena
nu le simte.
Vei fi ntr-un stadiu ciudat de
contien. O s ai percepiile
caracteristice visrii, dar tu vei putea
s le controlezi cum doreti. Adic vei
visa contient, vei fi regizorul propriilor
imagini i triri.
Poi direciona faptele cum vrei, poi
aduce n visul tu pe cine vrei. Aa
vorbete Bodua cu spiritele.
Dar ai grij s-i alegi mai nti un
semn, insistase Yukiko, un semn
personal al visului. Fixeaz-i n privire
ceva, de dinainte. n timpul somnului,
reamintete-i-l constant: aa vei fi
mereu sigur c tu eti cea care
stpnete totul.

Eva sparge capsula n pumn.

Aproape c n-are nicio senzaie cnd
acul fin ptrunde-n piele i se resoarbe
instantaneu, inoculnd o infim
pictur de ser auriu. Dar simte rapid
cum particule ncinse i invadeaz
reeaua venelor. Vede cum ele devin de
un rou intens, pulsnd aproape
dureros.
Eva i focalizeaz dorina de-a visa
lucid, i impune practic asta gndirii
sale. Fixeaz ns clar imaginea unei
amulete de lut rou, zrit ntr-o ni a
peretelui: semnul, semnul personal al
visului.
 E un chip de femeie, cu prul ca
limbile de foc i ochii verzi, din malahit.
O avea de mult vreme, nu mai tia de
cnd i de unde, dar acum i-a
imprimat clar pe retin verdele viu,
strlucitor, al ochilor ei.
Simte cum serul i cuprinde sistemul
neuronal, ncperea parc se
estompeaz i ncepe o nefireasc
disociere de lumea real.
Vrea s-i ndrepte scenariul oniric
spre rspunsurile dorite (semnul:
vizualizeaz mental lucirea verde sticlos
a ochilor de malahit) i, ca la chemarea
acestei dorine, intuiete clar vibraia
unei entiti strine, care i se
insinueaz-n gnd, ncercnd s-i
transmit un mesaj. Dar acum Eva tie
c ea poate controla totul: se
concentreaz, i impune strinului s i
se arate fr ezitri.

i atunci Eva zrete uoara

desprindere a unui contur incert care
nainteaz n tcere, nscut ca dintr-un
abur alb. Mai nti difuz, precum o
plutire, apoi din ce n ce mai definit n
detalii, se ncheag imaginea unui chip
necunoscut. O siluet vag a unui trup
aparent uman, nvluit n faldurile unei
mantii verzui cu margini luminoase.
E un tnr palid, cu ochii de un
negru puternic, aproape violet, n care
parc se nvolbureaz ape adnci,
strfulgerate de o lumin aurie,
scnteietoare. Strinul i creeaz
senzaia de imaterialitate, de ireal
dar, ciudat, nu se simte deloc speriat.

El o privete ptrunztor i repet, ca

o avertizare grav venit din alte lumi,
mesajul care-o tulburase: Aceasta este
realitatea! (Eva i verific reperul: l
poate vedea, ochii de malahit
strlucesc viu. Deci eu controlez
totul, i confirm.)
De ce m caui, de unde vii?
ntreab Eva cu un glas pe care nu i-l
recunoate.
i aude rspunsul lui, rostit ncet, cu
sacadarea silabisit a cuvintelor:
Sunt Nayar, avatarul mesager al
atlanilor, neamul netiut din cetatea
ascuns n abisuri de ape. Eu i-am
trimis comarul i oaptele. tiam c
apoi m vei cuta.
Povestea asta devine prea ciudat.
Totul e iraional, simte Eva cenzura
propriei logici.
Iraional e s te-ndoieti optete
Nayar, auzindu-i mpotrivirea. Primul
pas e s crezi, dincolo de ndoieli, c
lumea mea exist. Nu-i cere raiunii s-o
explice, accept-o cu sufletul, ca pe o
tain.
Eva e n ateptarea altor lmuriri, dar
linitea deplin strecurat n trup pare
s-i tearg grania nencrederii.
Prin tine, prin glasul tu, lumea
mea din adncuri vrea s afle
rspunsuri.
n ochii Evei se citesc ntrebri
nerostite i Nayar tie c nu e pregtit
s afle ntregul adevr. Toate
nelesurile ar fi copleit-o, dar vrea s-i
dezvluie pmntencei mcar o parte a
tainei.
Acum tu trebuie s dezlegi
prezicerile cu sens ascuns, scrise de
marea gndire a lumii n cartea Ei
profetic. Tu ai fost aleas, tu poi s
ne dai desluirea acestor cuvinte:
Valuri de nisipuri sngerii nflcrate.
Cum pot s gsesc rspunsuri pe
care nici eu nu le cunosc? i ce fel de
legi are civilizaia asta a voastr, de nu
v putei afla adevrurile?
Eva e curioas: vrea s vad clar pn
unde poate merge aceast arad.
Civilizaia mea e datoare s-i ajute
pe tritori s neleag singuri adevrul
din semne i apoi s-l mplineasc.
Asta msoar voina lumilor de a
supravieui.
n pauza tcerii, cuvintele lui Nayar
rmseser plutind pline de ecouri.
 Iar tu ai puteri nebnuite ale
minii, eti un precoc, ai mai aflat de-
attea ori nelesul multor cuvinte
ascunse. Cnd ai fcut-o prin propria
voin, a fost numai n numele binelui.
Dar acum nu-i poi cunoate adevrul,
tu eti cea care triete n iluzie.

i vorbele lui, ncet rostite, i dezvluie

viaa. Afl c e prizonier, de ani buni,
ntr-un labirint de metal, ascuns
undeva n adncul pmntului. Metalul
e singura ei vulnerabilitate. ntre
aceti perei, gndirea i poate fi supus
voinei altora, obligat s afle date
preioase, dorite n scopuri necurate de
cei care o in captiv. De aceea
holograma n care Eva e acum
ntrupat are o nou misiune: la Exon
se ncheiase conceperea lui EGIO
Centaur. i acele alte voine doresc ca
ea s-i afle codul genetic.
Dar viaa mea e cldit att de
coerent ntr-un loc, ntre oameni,
gndete Eva cu mpotrivirea
nencrederii.
Aa cum eu sunt avatarul celui din
lumea mea, i tu eti doar o hologram
n timpul zilei. Iar fiinei tale adevrate
nu-i pot vorbi dect n vise, cum o fac
acum. Altfel, ceilali ar prinde de veste.
De aceea i-am trimis cuvintele de
avertizare: trebuie s ncerci s te
desprinzi din iluzie. Gndirea ta trebuie
s-i regseasc adevratul trup, aflat
prizonier n labirintul de metal.
Ascultnd, Eva ncepe s aib nite
bnuieli. Dar dac e adevrat ce-i
spune mesagerul? Cci i aduce-
aminte vag cum fusese i ntr-un loc
ce-i era neclar legat de imaginea unui
aparat secret de zbor, ceva cu un nume
de fantasm Hymera?

Parc fr voia ei, Eva nelege, cu

tioas claritate, c tot ce-i spusese
mesagerul nu-i o arad. C lumea lui
netiut poate exista undeva, ntr-un
loc neaflat n ascunsul apelor adnci.
nelege c e datoare s-i asculte
rugmintea, s afle rostul cuvintelor,
cutat de el i de neamul lui, pentru
alungarea unui pericol pe care acum l
prevede.
E ciudat, dar simte c tie cum
trebuie s o fac, e ca amintirea unor
experiene trite intens de multe ori.

i atunci Eva i duce minile la

frunte, simind fierbineala i zvcnirea
tmplelor. Iar ochii larg deschii trimit
fascicule de ntrebri, cutnd
rspunsuri, n timp ce repet ca
ngnarea unei psalmodieri: valuri de
nisipuri sngerii, nflcrate valuri de
nisipuri sngerii, nflcrate
Efluvii de gnduri ncinse i cuprind
mintea: tie, ca i n alte di, c se
apropie clipa dezlegrii nelesurilor. i
rostete n trans, legnndu-i ncet
trupul:
Valuri de nisipuri sngerii,
nflcrate valuri de nisipuri sngerii
nflcrate
Imagini de ntunecat prjol o atrag cu
stranii chemri, iar Eva i trimite
gndul s strbat ceruri ndeprtate.
i vede cum, din rotiri de flcri se
nate, apropiindu-se apropiindu-se
imaginea din ce n ce mai clar a unei
enorme planete sngerii, cu huri de
cratere, peste care se nvluie n
spulberri nisipuri roii Apoi, cu
preul ultimelor puteri, alctuiete,
limpede, rspunsul ateptat:
Valuri de nisipuri nflcrate e
Marte! Marte de foc! i Oriana,
preoteasa captiv!

Trziu, se trezete ca dintr-un lein,

dar trupul are nc un tremur uor.
Amintirile-i sunt confuze, aproape
terse, dar persist certitudinea unui
pericol. Cred c n-am administrat
corect serul doza o fi fost prea mare,
gndete i, treptat, realitatea
cotidian, fireasc, se recompune.
Doar amuleta de lut rou continu s-o
fixeze cu strlucirea vie, ptrunztoare,
a ochilor verzi de malahit.

n abisuri

Rotiri de ape n abisuri.

Rotiri de ape negre se-nvolburau
amenintor n ochiul transparent din
turnul cetii. Clocotul undelor
prevestea un timp al primejdiei, iar
Nayar l urmrea pe Auk cobornd
ngndurat treptele spiralate.
Acum tie c Auk e unul dintre
pmntenii care aici, n lumea netiut
a Atlantidei, a devenit Mare Iniiat.
Povestea era lung, plin de mistere o
Mahra i-o spusese demult. Mai nti a
crezut c e doar firul unei istorisiri,
precum altele asemenea care alctuiau
destinul tainic al atlanilor. Dar apoi
amnuntele, surprinderea unor
frnturi de oapte ascunse, priviri
fugare, l-au fcut s cerceteze mai
atent.
i tatonarea ndelungat a bnuielilor,
pnda, se transformase, n sfrit, n
lumina clar a cunoaterii. Acum Nayar
tie cu certitudine c Auk i e Sursa. i
mai dorete ns doar un gest, un
simplu gest de confirmare din partea
lui. Ca o dovad c, dincolo de
oprelitile scrise n legi, legturile i
pstreaz adnca lor putere i
frumusee.
n timp, nelesese i strania poveste
de iubire dintre Auk i frumoasa Mahra
Ayra, nelesese c ei purtau secretul
acestui sentiment neumbrit de trecerea
anilor. Era o iubire tinuit, acceptnd
deliberat tcerea, dar niciodat scznd
din profunda, constanta i clara ei
lumin. N-aveau nevoie de gesturi ori
cuvinte, linitea i tria lor izvorau din
aceast certitudine.
De-aceea, Nayar tie c n-are ateptri
dearte: aici, n lumea asta sobr,
sentimentele exist, chiar dac
recunoaterea lor e interzis. Iar Nayar
dorete s surpe, cu orice pre, zidul
acestei tceri.

Pmnteanca i-a ascultat glasul?

Ajuns n faa lui Nayar, Auk vorbete,
ca-ntotdeauna, cu tonul egal i grav.
Nu strbate din cuvinte nicio umbr a
emoiei.
E nc temtoare, nc nu e
contient de forele ei. N-are deplin
ncredere, dar i va nelege treptat tot
adevrul.
n timpul rostirii cuvintelor, Nayar l-a
intuit trufa pe Auk, ca n dorina
asumrii statutului de fiu: lumina
acestei provocri i strlucea puternic
n privire.
Toi cei care caut descoper, la un
moment dat, adevrul, rspunde optit
Auk cu vorbe ce par s aib un sens
ascuns.
 i sugera oare ceva lui Nayar? i ddea
cumva de-neles c, n sfrit, putea
obine confirmarea dorit, dac ar fi
avut curajul s-i cear aceast
mrturisire?
Ne-a desluit doar n parte
cuvintele Crii, continu cu pruden
Nayar. Nisipuri sngerii, nflcrate
e Marte, acum e dintr-odat att de
fireasc legtura. Cartea ne indic un
loc, o planet! Dar Oriana care e-
nelesul numelui spus de
pmnteanc?
n curnd toate ntrebrile se vor
dezlega n sensuri limpezi, griete Auk
cu fora certitudinii.
El tie mai multe, cuget Nayar i
simte c aceasta este clipa hotrtoare.
A vrea s fii mndru de mine, i-a
rostit apoi Nayar dorina cu semeie. S
fii mndru de felul n care-mi
ndeplinesc misiunea.
Nu dduse glas doar unei simple
mrturisiri, vorbele lui purtau cldura
adnc a iubirii. i dorete acum att
de mult cuvntul, simplul cuvnt de
recunoatere.
Vom fi cu toii mndri de tine,
rspunde Auk, pstrndu-i tonul
neutru.
i-l privete fr s trdeze vreo
reacie. N-a lsat s se vad nimic, i-a
ecranat gndurile, pentru c Nayar i le
poate absorbi telepatic. Dar Auk tie
acum c tnrul aflase deja c el i este
Sursa. i-a nvluit privirea ntr-un
scut opac, ca s opreasc valul
nengduit al tulburrii pe care o simte,
apoi i-a vorbit, cu rostirea sacadat
silabisit a lumii apelor adnci:
Tnra pmnteanc are nevoie de
timp de gndire, apoi, treptat, va-
nelege totul i tu i vei fi alturi. Din
cuvintele ei, se ncheag certitudinea:
n curnd, va sosi clipa ncletrii
lumilor! Iar noi nu putem interveni n
mersul civilizaiilor, putem doar s
purtm veti, s ndrumm.
 Nayar se-apropie de Marele Iniiat cu
voina clar de a-i mrturisi
frmntarea, ns Auk intuiete asta i-
i curm dorina cu glas poruncitor:
Arat-i-te din nou, sporete forele
tinerei, spune-i c are de trecut o alt
ncercare. Noi, Harunii, am esut o
legtur cu pmntenii cltori printre
stele nc din timpul drumului lor. Le-
am ptruns gndul, le-am trimis
vibraii energetice puternice. Dar acum
pmntenii au ajuns deja pe Marte i
tnra are de biruit un alt prag: ea
trebuie s-i cluzeasc, s-i atrag
spre Oriana!

Cei doi nchid adnc ochii i, prin

transfer mental, Nayar afl frnturi din
uimitoarea poveste a marii preotese
Oriana.
i redeteapt privirea i nu cere alte
lmuriri, e ncreztor. Cnd Harunii l
vor considera pregtit, va afla ntregul
neles al destinului ei.
 Dar nu renun s-i apere dreptul
de-a primi i el semnul dorit pentru
propriile nedumeriri. Iar vorbele lui
poart unda unei rugmini dureroase:
De ce te temi ntr-att de legturi,
Mare Iniiat? Nu ne fac vulnerabili, ele
ne dau reazemul i fora certitudinii, ele
sunt frumuseea tririi profunde, reale.
Accept legturile, Mare Iniiat,
recunoate-le!
i Nayar prsete Sala Coloanelor,
fr s mai atepte rspunsul.

Monada

O nou zi pentru Eva.

i amintete vag secvene din visul
lucid, dar refuz s se mai gndeasc
la acele ntmplri. A fost o sminteal,
Bodua folosete probabil ser
halucinogen. Iat calea sigur s-i
tulburi minile.
i propune ferm s nu mai repete (n
niciun caz!) acea experien ciudat.
Oricum, n-are nevoie de ambiguiti i,
sta-i adevrul, greise cnd se-ndoise
de Karl. Povara vinoviei o apas: i
reproeaz c avusese asemenea
gnduri. i place prezena lui, iar ideea
de a-l pierde i provoac o durere
aproape fizic.

Acum, cnd l revede, vrea s-i

ispeasc pcatul ndoielii. Simte
ocrotirea, iubirea lui i surde eliberat
de orice umbr a nencrederii.
Asta chiar a fost o mbriare
cald, spune el, uimit de dorina Evei
de a-i arta o neneleas afeciune.
i vor mai urma i altele, glumete
Eva, strecurnd n cuvinte sugestia
multor promisiuni.
i prinde mna, ducnd-o la obraz,
dorindu-i nceputul unei alte
apropieri. Iar el nelege sensul gestului
i ntinde cellalt bra, ca s-o cuprind.
Dar, nc zmbind, Eva i zrete
antebraul dezgolit de micarea grbit.
Vede musculatura puternic, reeaua
difuz a venelor, articulaia ferm a
cotului. i mai vede urmele: urmele
unei zgrieturi, prelungite cu dou
dungi roii, aproape insesizabile. i Eva
i reamintete acel detaliu din
scenariul comarului din noaptea
trecut. Ca sub spaima unei lovituri
neateptate, atinge uor cicatricea lui
Karl, vrea dovada c nu este o iluzie.
Te-ai rnit? ntreab, nenelegnd
cum de poate gsi putere pentru
rostirea cuvintelor.
i urmrete privirea: conturul pupilei
s-a dilatat imperceptibil, iar Eva
cunoate acest subtil indiciu al unui
rspuns afirmativ. ns Karl mimeaz
nepsarea, dei glasul i devine parc
mai rigid, ca o defensiv abil cenzurat.
Nici nu tiu ce e cu urmele astea,
abia mai nainte am observat. Sunt,
probabil, semne ale unei reacii
alergice.
 Dar Eva tie clar Karl fcuse eforturi
s le-ascund. Contururile lor erau
estompate, cu marginea uor glbuie,
se vedea c le tratase cu ser cicatrizant,
care sigilase rana.
i, dintr-odat, totul se nruie pentru
ea. Dar nu las nimic s i se citeasc
pe chip. l privete nemicat,
ncercnd s-i domine teama nscut
din adncul fiinei. Nu are nicio reacie
care s-o trdeze, nu exprim nicio
emoie. Dar n minte i se deteapt
brusc legturi de gnduri, frnturi de
certitudini, spaime i decizii.

Acum las-m s vd, vreau s

cunosc totul. Nu m mai ndoiesc.
Nayar tie asta i i s-a artat
pmntencei mai clar.
Serul visului lucid, al doilea vis, i
aducea din nou mpreun, n ceasul
noilor dezvluiri. Acum, chipul lui
Nayar dobndise o alt concretee a
contururilor, cci e ntrupat n Delph,
iar cuvintele nu se mai ascund sub
aluzii sau sugestii, ci numesc limpede
realitatea.
Cine este Karl, spune-mi povestea
lui, fr ocoliuri. Sunt pregtit! l
someaz Eva nerbdtoare.
Conducerea din trecut a lumii
pmntene a dorit ajutorul unor tineri
cu puteri nebnuite ale minii, ca s
poat preveni conflictele, s menin
pacea. Ai fost alturi de ei vreme de
civa ani. Voi, precocii, erai cei care
aflau cuiburile rului i gseau ci
pentru strpirea lor. Iar Karl, Jos i
Martin sunt, la fel ca tine, trei dintre
aceti tineri.
Jos chipul i era cunoscut din
scenariul comarului, dar Martin
numele nou nu-i trezete Evei nicio
amintire. ns nu ntreab, pentru c
nu vrea s rup firul dezvluirilor. Dar
Nayar nelege ntrebarea nerostit i i
d noi lmuriri.
i vei aminti treptat cine este
Martin: voi ai fost dintotdeauna
aparte, minile voastre au crescut
gndind mbriat.
Mini conexate optete Eva.
tia conceptul. La Exon, cei din
departamentul de Neurorobotic
ncercaser s uneasc dou circuite
cognitive ale EGI, dar, nspimntai de
ce-a urmat, au abandonat proiectul
urgent, iar datele de cercetare au fost
incluse sub regim de acces top-secret.
i asta pentru c, la scurt timp dup
conexarea reelelor neuronale, EGI
ncepuser s-i creeze propria
paradigm de gndire i aciune. Pur i
simplu, se autogenerau mental: i
creau cmpuri noi de logic, aveau
intuiii, iniiative, ba chiar modificau
comenzile programatorilor.
Pericolul ca ei s se emancipeze de
sub tutela uman se contura ct se
poate de evident i totul a fost rapid
trecut sub tcere. Dar s-a neles c
minile conexate, chiar i cele
artificiale, pot avea o for de neoprit.
Surclasnd pn i cea mai strlucit
gndire independent.
Aa ai devenit i voi doi, continu
Nayar, care-i ascultase gndurile. n
timp, tu i Martin v-ai transformat
ntr-o entitate spiritual indivizibil, o
monad, cum v numeau ceilali. El e
vzul, cel ce poate afla dinainte, iar tu
eti vocea, i interpretezi cuvintele, dai
neles viziunilor lui. Suntei
complementari, inseparabili: o monad!
Vorbeti despre unirea minilor
noastre ca i cum ar fi un fapt real.
Eva era dezorientat, pentru c
undeva, ca ntr-o ndeprtare a
memoriei, i se prefigurau nite amintiri
fragmentate, ce refuzau s i se arate n
adevratul lor sens.
Aa i este, voi nc gndii
mpreun.
Totul e mult prea neclar Ce rol au
jucat ceilali i de ce noi suntem altfel?
Povestea e trist, dezvluie Nayar.
Cu timpul, tinerii, orbii de trufie, au
dorit s-i sporeasc simurile, dincolo
de orice ngduin a sorii, fiindc
voiau s-i vad i propriul viitor.
Au dorit un lucru interzis!
Pentru asta, i-au administrat
singuri substane aproape ucigtoare,
iar lcomia lor nepermis de soart a
lsat urme pe frunte le-a aprut o
reea subire de vene dese, albastre.
Ca un stigmat
Numai tu ai rmas cu chipul
limpede, pentru c eti singura care nu
i-a dorit creterea nengduit a
puterilor. Dar i pentru ei, stigmatul
disprea treptat, ns asta nu era o
eliberare, cum au crezut mai nti.
Pedepsindu-le trufia, viaa le msura
vremea cu grbire, iar tergerea
semnelor era o prevestire sumbr:
apropierea morii lor timpurii.
Soarta le fcea concesia de a-i
vedea chipul neatins, ns le trimitea i
semnul clar al iminentei mori
 Cnd au neles asta, s-au revoltat
mpotriva oricror norme. i-au spus c
lumea poart vina lcomiei lor. Cci,
dac nu le-ar fi fost dorite puterile, nu
ar fi neles ce nseamn setea de mai
mult. ns tu i Martin v-ai opus, n-ai
acceptat revolta, n-ai vrut s-i urmai.
Spuneai totui c i noi suntem n
locul acela ascuns.
Pentru c v-au rpit. i v in
captivi acolo, n adncul labirintului de
metal, tiut doar de ei, de unde
uneltesc vrnd s preia conducerea
lumii. N-ar putea face asta fr
gndirea monadei.
Dar de ce doar noi suntem aparte?
Spune-mi, de unde se nate puterea
asta a noastr?
Martin a avut i el necugetarea
trufiei, dar apoi a devenit un altul.
Pentru c, n timp, pe voi a nceput s
v uneasc iubirea. Asta v-a dat fora
unic!
 Din aceast clip, Eva nu-l mai
privete cu ndoial pe Nayar. Treptat, i
se conturase n gnd certitudinea c
acest strin misterios n-o poart pe o
cale ascuns i nu vrea s-o atrag n
urzeala unor fapte de primejdie.
Nayar i-a ascultat gndurile i
rostete, ca o confirmare a lor:
Iar acum, dup ce i-am dezvluit
totul, e timpul unei noi ncercri
pentru tine. Cltorii printre stele au
ajuns pe Marte, trmul nisipurilor
nflcrate. i cerem s-i duci gndul
departe, s intri n mintea lor i s le
insufli dorina Orianei.
Cltorii printre stele? Marte?
Oriana? Cum a putea face tot ce mi se
cere?
Monada are secretul oricrei
putine, ai ncredere n vorbele mele!

i, de ast dat, Eva decide s cread,

fr umbr de tgad.
Era clar c toate vorbele mesagerului
urmreau un scop al binelui i a neles
c i se menise un drum care-i era nc
nedesluit, dar pe care era datoare s-l
urmeze. Un drum mai presus de
dorinele ei, de pruden, de logic. Un
drum esut de o putere nevzut, cu o
finalitate ordonatoare ce depea
limitele nelegerii umane.
Ca i cum ar fi tiut totul de dinainte,
nu-i mai curm visul. Acum ascult
murmurul lui Nayar, care o vegheaz,
i gndul ei, ca un fascicul de lumin i
oapte, strbate timp i dimensiuni,
nvluit de ntunericul nopii cosmice.
Departe mai departe tot mai
departe caut chipul cltorilor
printre stele.
i apoi, contopit cu sunetele
planetelor, gndul ei le ese ntmplri
stranii, le trimite oapte, dorind s le
ptrund voina, s le insufle dorine
 Marte: ziua 1

ncepuse iar furtuna de nisip.

Vijelii orbitoare ridicau muni de praf
rou n turbioane, mturnd ntinderea
planetei aride. Vor mai trece multe ore,
pn ce vizibilitatea va reveni la cote
accesibile, iar ei vor putea prsi
habitatul.
Baza se afl n Emisfera Sudic. Aici,
n solul gurit de cratere, cu vile
vechilor albii fluviale i canioane
adnci, se puteau adposti mai bine.
Cmpiile ntinse din Emisfera Nordic
i-ar fi expus prea tare. Vnturile
cosmice i radiaiile ultraviolete,
eliberate de lipsa cmpului magnetic,
ar fi pus clar n pericol viaa celor patru
astronaui.

Beta e a doua baz uman pe Marte,

creat n urma celei de-a doua misiuni
terestre. Ct despre Alpha, prima
misiune, Cupola nu dezvluise
niciodat prea multe, totul se
desfurase n mare secret.
Transpiraser doar cteva informaii
vagi, neconfirmate, cu privire la doi
astronaui care-ar fi avut ca obiectiv s
experimenteze posibilitatea
supravieuirii ntr-un Simulator, un fel
de capsul reproducnd un sistem
ecologic terestru.
Circulaser apoi zvonuri
contradictorii fie despre o reuit a
acestui demers, fie despre eecul
misiunii. Dar absena unor minime
informaii certificate nu le putea acorda
credibilitate niciunora dintre ele. Iar
puinii care cunoteau faptele nu
spuseser niciodat adevrul acelui
trecut.
ns acum Cupola decretase planeta
roie drept strategie geopolitic
primordial: Terra devenea din ce n ce
mai nencptoare, iar perspectiva
epuizrii resurselor ntea ngrijorri
justificate. Se impunea, deci, pregtirea
altor strategii, cutarea alternativelor.

S-a zis cu explorarea, observ cu

serioas ngndurare Haruki. Trecem
acum la analiza eantioanelor de roc.
Le-am ordonat roverelor de patrulare s
se retrag n adpostul hangarelor.
Indicii meteorologici comunicai de
interfaa de monitorizare nu arat deloc
mbucurtor. De data asta se anun o
furtun serioas.
Nu-i nimic, astzi o s stm pe-
acas, rspunde Tatiana glumind. Dei
e cam greu s-i duci zilele pe-aici, i
suntem ca-ntr-o conserv. Recunoate,
Haruki, planeta asta n-o s fie
niciodat locul ideal pentru concediu.
Tatiana chiar nu manifesta astzi
vreun elan debordant de hrnicie. Pn
acum, urmriser cu strictee tot ce
aveau n plan, deci nu era cazul s fac
exces de zel. Oricum, nu mai au niciun
deadline i i puteau permite un ritm
ceva mai relaxat.
tie, Haruki e serios, metodic, oricnd
te poi baza pe el. Vorbete cam puin,
ce-i drept, dar sta nu-i neaprat un
cusur. i refuz ns ieirea din felul
lui de-a fi: rece, geometric raional,
riguros intelectual.
Iar Tatiana e nc marcat de acele
amintiri care o tulburaser.

n urm cu zece luni, lansatorul greu,

aflat pe orbita joas a Pmntului,
eliberase landerul n care ei, cei patru
astronaui, i-au nceput cltoria spre
Marte.
Profilat enorm pe cerul de smoal,
Terra i-a redus treptat conturul,
rmnnd apoi un punct nensemnat
ntr-un hu cosmic. Un hu cosmic
ostil. i de-atunci, Tatiana a nceput s
aud acele sunete stranii pe care a
ncercat, iniial, s le ignore, dar care-o
atrgeau incontient, ca un glas de
ademenire al acestei lumi ntunecate i
reci.
Desprins de linitea modulului de
zbor, n care rzbtea doar tremurul
difuz, aproape insesizabil, al
motoarelor, Tatiana asculta n cti
undele sonore din exterior, ncercnd
s prind un neles, s descopere o
minim urm a unei raiuni care le
emite sau le coordoneaz.
Auzea vibraii ale unor uiere
prelungi, reverbernd polifonic n
ameitoare ecouri nebuloase Sau
oapte tnguite n hriri grave,
profunde, avnd acorduri cavernoase,
ca o scrijelire de metale grele
Dar nu distingea nimic
nspimnttor i tocmai asta o pusese
n gard: strania armonie a sunetelor
avea ceva subtil acaparator, urmrind
parc s se insinueze n orice
contiin, pentru a o convinge s i se
supun. Cntecul planetei ctre care
se-ndreptau, cntecul netiutei sale
dorine, se apropia i se ndeprta
succesiv, ca un plancton sonor cu
micri line, narcotice. I se infiltra n
memorie, iar Tatiana credea c distinge
n fundal oapte fugare, urme de voci
rtcind n noaptea cosmic.
A renunat apoi s mai caute
nelesuri ascunse i-a acceptat s intre
n somnul indus. Visul poate sublima
acceptabil realitatea, iar imaginile i
scenariile lui au cuprins-o, atenundu-
i treptat orice nelinite.
De aceea acum, cnd se afl deja de o
lun pe Marte, Tatiana i dorete ca
mcar ei, n relaiile lor, s pstreze
firescul. S recompun felul lor de a fi,
deschis, prietenos, ca un scut
mpotriva lumii necunoscute n care se
afl.
O lume ctre care porniser mai
nainte i ceilali doi astronaui n
misiunea Alpha. Iar destinul lor s-a
curmat netiut aici, rpit de voina
planetei care ademenete tulburtor,
dar soarbe apoi capricios i perfid viei,
spulberndu-le n uitarea nisipurilor
roii.

Aici a fost ceva

Haruki studiaz elementele chimice
din eantioanele de roc, recoltate de
robot.
E clar: aici a fost cndva via!
i nu doar aici, Haruki. Exist, n
fond, attea planete care seamn
uimitor cu Terra.
Oleg intrase n capsula de cercetare,
mucnd cu poft dintr-un baton
energizant.
Viktor iar n-a aprut, constat el. E
ceva cu omul sta, are n ultima vreme
un soi de preocupare ciudat. O fi de
vin vrsta.
Tatianei i e drag Oleg, fiindc are
ntotdeauna un resort de optimism care
o molipsete, dar i displac ironiile la
adresa lui Viktor. Chiar dac e n
ultima misiune n spaiul cosmic,
trecutul lui ar trebui s impun oricui
cel puin un respect sincer, dac nu o
admiraie deplin, aa acum simea ea,
care aproape-l sorbea din priviri.
Mult vreme nici nu putuse s-i
vorbeasc, simea c orice ar fi spus ar
fi euat n platitudini caraghioase. Apoi,
treptat, toat reinerea i s-a risipit,
descoperind c Viktor era un om cald,
care le mprtea din experiena lui cu
generozitate, fr s-i aroge deloc
statutul de guru al tainelor cosmice.
Dac a existat via, aude Tatiana
continuarea replicilor lui Haruki, cu
siguran a fost nscut n apele de-
atunci. Recunoatei, naintea Marelui
Bombardament cu meteorii, Marte ar fi
putut semna cu Pmntul.
Sau poate c exist i-acum via
exact aici, sub ochii notri. De ce s
gndim reductiv? Poate c aici exist
fiine inteligente care nu se raporteaz
la reperele noastre. La ap, lumin,
cldur Toate astea pot fi chiar
factori nocivi pentru alte civilizaii. i
 Corect, Oleg, l ntrerupe Tatiana.
Uite, chiar acum, printre noi ar putea fi
manifestri inteligente nedetectabile.
Eu bnuiesc c acum, aici, nu suntem
singuri Nu te-a pus un pic pe
gnduri povestea aia ciudat cu
cheia?

Bineneles c Oleg i amintea:

ntmplarea se petrecuse doar cu o zi
n urm.
Studia fragmentele de roc recoltate
din exterior de robotul Argus. Braul lui
forez scormonise n sol, colectase
eantioane, le determinase compoziia
chimic i le msurase radiaiile. Nimic
nou n asta, era doar munca lui de
rutin, Argus fiind un veritabil
laborator de mineralogie.
i-atunci se ntmplase acel lucru
uimitor: ntre mostrele prelevate,
apruse roca aia ciudat. Imposibil de
analizat, cu compoziie i provenien
nedetectabile.
 S fie vreun artefact, un obiect
creat de-o voin inteligent? Se
ntrebaser.
Acionaser conform procedurilor
standard viznd eantioanele
neidentificabile, apoi sigilaser
fragmentul ntr-un cub etan de
polimeri transpareni, securizani.
Are, oricum, o form stranie. Pare
chiar creat printr-un fel de lefuire.
Tatiana cercetase obiectul: era
rotund, aproape cizelat, prelungit cu o
ramificaie n form de trident.
Dac n-ar prea o opinie bizar, a
spune c seamn cu un fel de cheie.
Ca un obiect destinat s-nchid, s
in ceva captiv.
Sau s elibereze, Haruki, de ce nu?
Dac tot e s credem c planeta asta ne
vorbete-n simboluri.
Hei, mergei prea departe, le-o
tiase Oleg, ai nceput s psihanalizai
bolovani! E pur i simplu o roc erodat
de factori nocivi. Las c ne ocupm de
ea sptmna viitoare, cnd om
termina ce-avem urgent de fcut.

Amintirea acelei ntmplri e curmat

brusc de apariia lui Viktor. E
ncruntat, ursuz, vizibil indispus de
ntmplri nedorite.
Dac vreunul dintre voi face farse,
aflai c nu v-ai ales bine momentul. i
nici planeta!
Farse? Te referi la Haruki, el e un
adevrat maestru al farselor, ncearc
Oleg o glum.
Dar chipul lui Viktor e serios i, avnd
n vedere experiena lui, intuiesc c e
vdit afectat de lucruri nedorite. Aa c
Tatiana schimb tonul:
S-a ntmplat ceva nefiresc, Viktor?
De ieri se ntmpl: mi tot dispar
obiecte. Pur i simplu, de sub ochii mei,
dispar obiecte!
n privirea scurt schimbat ntre
Haruki i Oleg se citete uor ce
gndesc despre Viktor: Burnout
simptome clare ale pragului critic de
stres.
Nu crezi c-i o prere? l abordeaz
prudent Tatiana.
Are expertiza necesar s intuiasc
uor faptul c aceast tulburare l
poate afecta grav pe Viktor. Iar ntr-o
echip, trind aproape ermetic nchii
ntr-un spaiu comun restrns, orice
nelinite a unuia dintre ei i poate
influena pe toi. Pn la a deveni un
potenial pericol.
Nu-i o simpl prere, Tatiana, se-
ntmpl de parc ar fi cineva care
ncearc s-mi atrag atenia.

Ceilali trei i ntrerup orice fel de

activitate i ascult. Viktor e un
astronaut cu experien, cltorise n
multe misiuni spaiale riscante, deci
cuvintele lui trebuiau luate n seam. l
privesc n tcere, iar el i ncepe
mrturisirea.
n timpul sta, un uier perfid al
vntului cosmic strbate nisipurile
sngerii, ca un mesaj de prevestire
nefast.

Mai nti n-a fost nimic ngrijortor.

Dispreau obiecte mici, lucruri
nensemnate. Mi-am spus c poate nu-
mi aduc eu bine aminte pe unde le-oi fi
pus.
i-apoi?
Tatiana i atinge braul, lsndu-i
palma pe umrul lui. Vrea s-i induc
o uoar relaxare ca s uureze
confesiunea.
Apoi, adic n dimineaa asta, mai
bine zis, mi-am aezat lng hublou
jurnalul electronic. mi amintesc,
ncepusem o fraz: Caut
Un jurnal electronic nu-i chiar un
obiect mic, constat Haruki.
Am prsit capsula mea doar
cteva minute. La ntoarcere,
dispruse! Aa am nceput s fac
legtura cu celelalte lucruri pe care nu
le mai gseam.
Continu, l ndeamn Oleg cu glas
grav.
Am aezat atunci un stick la
marginea hubloului, exact n acelai
loc. Dac inteniona cineva s-mi
trimit vreun mesaj, era cazul s-o fac
mai clar. Lansam, efectiv, o provocare.
i ce s-a ntmplat?
Palma cald a Tatianei i atenua
nelinitea.
M-am uitat fix la obiect. ndelung,
pregtit s neleg. Dar a rmas acolo,
nemicat.
Ai vzut, totul a fost o iluzie.
Pn la prima clipire: cnd n-am
mai rezistat i-am clipit o dat, o
singur dat, deja dispruse!

Ieim simplu din dilema asta.

(Haruki are, ca de-obicei, soluii clare,
raionale.) Iat, lum un obiect
i ia cu grij cubul transparent n
care se afl cheia cu provenien
necunoscut.
Apoi l aezm aici (l pune pe
marginea unui hublou) i ne uitm cu
toii la el. Poate c nu eti doar tu
preferatul, poate c entitatea asta ne
include i pe noi n mister.
Soluia prea simpl. Au fixat cu toii
obiectul cu privirea. ndelung.
V dai seama ce facem noi acum?
Sesizai c deja ne comportm ciudat?
i avertizeaz Tatiana.
i d seama c sunt n situaia unui
fenomen foarte clar de contaminare.
Sub stres, comportamente nefireti pot
fi preluate cu uurin de ceilali.
Stresul scade cenzura raiunii.
De altfel, e un aspect previzibil. S fii
izolat ntr-un mediu ostil (nu te poi
obinui cu el, orict de bune intenii ai
avea), s ai viaa susinut de tot felul
de sisteme complicate i de aparaturi
toate astea pot destabiliza chiar i cel
mai rezistent psihic.
Doar tim bine c ni se poate
ntmpla aa ceva. Cum de ne-am lsat
amgii? i arat i Oleg nemulumirea
fa de propria slbiciune.
Avei dreptate, s ignorm episodul
sta, decide Viktor. S ne relum
lucrul. Dar s fim ateni: ne pndesc
deja clivaje de logic, suntem deja
vulnerabili.
Iar iminena acestei vulnerabiliti le
era cunoscut de dinainte. Sutele de
ore de simulri efectuate pe Terra i
antrenaser pentru a ti cum s
reacioneze la evenimente neprevzute.
Pe Marte nu vei fi responsabili doar
pentru viaa voastr, li se spusese la
plecare, ci i pentru vieile celorlali.
Pregtii-v: acolo o s descoperii
necunoscutele unei planete, dar i
necunoscutele propriei gndiri. ns ei
crezuser c pot s gestioneze uor
impactul cu acest univers alienant.
Acest univers care-i pndea cu un fel
de rbdare tcut, tenace
Dar acum aflaser c realitatea e cu
totul alta fa de scenariile virtual-
anticipative derulate n simulatoare. O,
da, planeta le artase c sta-i
adevratul pericol aici: riscul scderii
acuitii cognitive.
Celelalte ameninri, legate de
eventualitatea unor defeciuni la
sistemele de funcionare a habitatului,
de absena hranei sau manifestarea
unor fenomene cosmice necunoscute,
le preau acum simple aspecte
colaterale.

Cu nelegerea acestui adevr

ngrijortor, se-ntorc spre ecranul care
proiecteaz mostrele de roc analizate
mai nainte de Haruki.
O s-i reia activitatea ordonat, fr
excese, ca s depeasc episodul sta.
Dar s nu-l uite. Nu vor pleca prea
curnd de pe Marte, deci trebuie s fie
ateni la modul n care i pstreaz
nealterat luciditatea.
Iat c nu doar noi o lum razna. i
aparatura d semne de oboseal.
n locul zecilor de roci galbene,
ascuite, care se rotiser tridimensional
n holograme, apruse brusc o imagine
nou, fr nicio legtur cu cercetrile
programate. Sub ochii lor, umplnd
ntregul spaiu vizual, se proiecta acum
clar trupul gigantic al lui Olympus.
Vulcanul Olympus, cu vrful ascuns n
nori. Cel mai mare vulcan din sistemul
solar.
Nu-i nimic nefiresc, decide Oleg s
ofere rspunsul pentru aceast
neclaritate. Nu e niciun mister,
aparatura interfereaz cu cmpul
magnetic al planetei. tii c s-a mai
ntmplat aa de cteva ori.
i terge proiecia. Dar imaginea
vulcanului le rmsese ntiprit pe
retin.
Nu e nimic nefiresc. Nu-i niciun
mister, repet Haruki n minte,
regsindu-i, n sfrit, absoluta linite
interioar.
 Apoi ntoarce privirea spre hublou.
ntr-adevr, nu era nimic nefiresc.
Nici mcar dispariia de acum a
cheii.

Marte: ziua 2

E o nou diminea pe Marte.

Ritualul e bifat. Totul
funcioneaz cum trebuie, i anun
Haruki pe colegi, n timp ce mestec un
biscuit din la uscat i clos, care
numai cu mare indulgen putea fi
considerat mic dejun.

n aceast diminea fusese rndul lui

s se scoale mai devreme, ca s
efectueze ritualul succesiunea de
verificri matinale, incluse prioritar n
proceduri.
Dup ce nghiise n grab un
concentrat de cafea, Haruki, pe care
somnul i oboseala oricum nu preau
s-l cuprind vreodat, parcursese
etapele standard.
Mda sistemele de reciclare i
alimentarea cu oxigen i energie
funcioneaz cum trebuie. Iar scuturile
mpotriva radiaiilor sunt intacte, din
fericire, ncheie el prima etap a
verificrilor.
Urmrete apoi datele transmise de
radarul care lucrase nentrerupt pe
timpul nopii. Pe monitoare se afl
acum informaii noi despre cmpul
magnetic al planetei, care fluctueaz
neprevzut n funcie de ciclul zi-
noapte i antreneaz curbe capricioase
ale temperaturilor. Se confirma i faptul
c furtuna de nisip o s-nceteze vreme
de cteva ore.

Era chiar o veste foarte bun, pentru

c acum se prefigura o diminea
aparte. Acum vor fi actorii unui
adevrat ritual i triesc deja un fel
de nelinite, dat de ziua asta unic n
care ei, cei patru astronaui ai Misiunii
Beta, vor lsa n solul misterioasei
planete mesajul civilizaiei lor.
Robotul Argus preluase deja capsula
de plumb cu incrustaii de aur, n care
se afla cartea de vizit a
pmntenilor. nuntrul capsulei, pe
plcile mnemonice subiri, e imprimat
salutul n limba terran, sunt frnturi
muzicale, imagini ale Terrei. E glasul
unei lumi care ntmpin posibile
specii gnditoare din Univers.
Argus gsise locul optim n care
foreza a sfredelit solul i a introdus
capsula ovoidal. Din modulul-habitat,
cei patru oameni l urmresc acum cu
emoie:
E unul dintre cele mai importante
momente ale misiunii noastre.
Poate c, ntr-un viitor, undele
emise de capsula asta vor fi captate de
alte fiine inteligente din cine tie ce
galaxii.
Iar ele vor privi prin hublou, cum
facem noi acum, visnd s-ntlneasc
alte lumi, s le neleag mesajul.
Nu-i ngduie ns mai multe
gnduri, pentru c Argus se ntoarce
deja spre baz. Colectase noi
eantioane din sol i, ca atare, azi iar
aveau o activitate bogat.

ns, mai nti, ca n fiecare

diminea, Oleg i viziteaz grdina.
De la sosirea pe Marte, mncaser
numai uscturi i chestii conservate, cu
gust i aspect ndoielnice. i Oleg tie c
va mai trece foarte mult timp pn or
s obin culturi care s le asigure i
nite suplimente oarecum naturale.
Dar totul se va face cu pai mici i
siguri, iar grdina lui, unde cultiv
pentru nceput doar mazre, e
amenajat ntr-un modul ecologic.
ns pentru Oleg grdina are i un
aspect terapeutic: aici regsete
senzaia firescului, i alung nelinitile
sau temerile, refugiat n iluzia unui
fragment de via terestr. Aici se simte
ca ntr-un fel de laborator secret, de
unde urmrete efortul plantelor de-a
rzbate pe un drum al vieii. Le vede n
creterea lor nceat, refuznd
ndrtnic ntoarcerea sau renunarea,
pn ce i impun propria voin de-a
rodi.

Pipie acum pstaia neted, verzuie

(prima lui pstaie), n care simte
conturul globulos al seminelor.
Crescut ntr-un lichid nutritiv aseptic,
n temperatura constant dat de
tuburile fluorescente, prima plant
rodise!
Iar cnd elibereaz din cuul pstii
cele patru boabe, Oleg simte o emoie
care-l nvluie ntr-o cldur
luminoas. Rotundul boabelor, voina
lor de-a se ivi att de tinere i fragede l
fac s surd cu linitea unei
certitudini. Dorina de a prinde via,
succesiunea logic a etapelor,
frumuseea, toate astea te fac s nu te
mai ndoieti. O voin superioar o
intenie a unei Voine raionale
superioare aaz msura armoniei n
tot ce exist.

Prin hublou, vede aceast nou zi a

planetei, cu acelai cer sufocat de
tonuri sumbre. Negrul pstos se
amestec n valurile gri, ceoase,
strbtute de fire subiri de lumin
albastr. tie c apoi, cnd ziua va
nainta n putere, toate aveau s se
contopeasc i s se metamorfozeze n
acel rou violent, care arde retina.
Ca s scapi ntreg la minte din lumea
asta, trebuie s ai un vis, i spusese
cndva Oleg. Iar visul lui Oleg era
Tatiana.
De fapt, la nceput, crezuse c e doar
o form aparte de curiozitate. Se tot
uita la ea, inea minte n detaliu ce
spunea, ce fcea i fata i aprea cam
des n gnduri.
E strict curiozitate, se justificase el n
faa propriilor ntrebri. Curiozitatea e
o surs de plcere pentru creier, e
chestia cu circuitul neuronal al
recompensei. De-asta m simt att de
bine n preajma ei, mai adugase el
indicii suplimentare, menite s-i
adoarm bnuielile.
Apoi acceptase c lucrurile nu stteau
chiar aa. Iar Oleg tia bine: o navet
spaial nu-i locul pentru idile, aa c
se ferea s-i oglindeasc pe chip
sentimentul sau (nici gnd!) s-i dea
Taniei ceva de neles. Ct timp va dura
misiunea, Oleg va fi pentru ea colegul
impecabil.
Dar nu putea s n-o urmreasc
uneori, stnd aplecat asupra unor
mostre noi de sol, cu aerul la al ei
preocupat i serios Ar fi vrut atunci
s-i ating ceafa dezgolit de tunsoarea
scurt, s adulmece mirosul acela de
tineree i sinceritate adpostit de
pielea ei alb.
S-o ia n brae pe Tania, s-o legene,
optindu-i la ureche povestea vieii lor
viitoare.
S-i spun c, dup ce vor prsi
planeta asta rece i stearp, se vor
retrage amndoi ntr-o Zon
ndeprtat, s cultive mazre, s
simt sub picioare adevratul sol.
Pmntul lor cunoscut. Pmntul
negru, bogat i roditor al Terrei.

Suntem singuri, optete Tatiana,

acum poi s-mi spui totul.
n staie, au amenajate refugii
pentru odihn n care pot citi, pot vorbi
cu cei de-acas (ce frumos li se prea
c sun cnd vreunul dintre ei spunea:
Am vorbit cu cei de-acas). Sunt, e
adevrat, nite spaii cam mici, dar aici
au o zon de intimitate.
Tatiana i Viktor se aflau ntr-unul
dintre aceste refugii, nvluii de
acordurile discrete ale unui fundal
sonor care le inducea linite i detaare.
Iar el vrea s-i vorbeasc deschis,
tiind c-i poate acorda ntreaga
ncredere. O urmrise cu atenie de la
nceputul misiunii i descoperise c,
ntr-adevr, era o tnr cu o gndire
profund. Aa c era convins: puteau
analiza mpreun resorturile acestei
situaii absolut ciudate n care se aflau.

Totul a-nceput, de fapt, mai

demult, cnd cltoream printre stele
Viktor vorbete ncet, rar, ncercnd
mai mult pentru sine s lmureasc
nenelesurile.
tii c n somnul lung din timpul
zborului, ai avut cu toii vise relaxante.
Chiar eu v-am selectat imaginile care v-
au fost proiectate.
Asta ne-a fcut drumul mai uor.
Hipotermia i hrnirea prin infiltrare
intravenoas trebuiau ndulcite
mcar cu vise frumoase.
 Am ales, cu grij, retrirea unor
amintiri plcute pentru fiecare dintre
voi, peisaje luminoase, chiar i scurte
secvene motivaionale.
i-acum, n jurul lor se nfurau fire
de lumin aurie, care vibrau uor n
acordul sunetelor linititoare.
Dar eu nu m-am putut destinde, n
tot acel timp am fost extrem de
tensionat. M aflam n hipotermia
indus i, paradoxal, simeam o
dogoare! Simeam dogoarea unor flcri
care mi prjoleau palmele. Ca i cnd
a fi atins o piatr ncins, iar arsura
m-ar fi mucat adnc. i ii minte cnd
ne-am revenit din somn?
Da, i reamintete Tatiana, ne
aflam lungii fiecare n etuva sa, goi,
racordai la toate firele i tuburile alea
care ne inuser n via nou luni. Nici
nu ne-am dat seama cum a trecut
atta vreme. Eu chiar uitasem orice
impresie din timpul zborului.
Pe cnd eu m-am trezit cu pumnii
ncletai. Cnd i-am desfcut, mi-am
vzut palmele: aveau urme roii,
zvcnind ca de-o arsur puternic.
Fundalul sonor puncta acum rar,
imperceptibil aproape, o not repetat.
O not cu rezonan aparte.
i-apoi ieri: n mintea mea parc a
ncercat s se insinueze un glas. Nu l-
am auzit bine, a fost ca o oapt din
deprtri, care-mi repeta un nume de
fat Ca un fel de chemare, ca o
ademenire. Iar eu sunt tot mai confuz,
ncerc s-mi reamintesc numele la
optit.
Cred c-a fost iari o iluzie, Viktor.
Sau poate c nu mai am vrsta
pentru misiuni extraterestre. N-am mai
avut pn acum probleme de
acomodare. Poate sta-i semnul c
trebuie s m retrag.
Dar glasul a revenit?
Viktor ls cteva momente de tcere,
cutnd rspunsul ntr-o amintire
nceoat. Iar sunetele i amplific
ritmul ca impulsionate de-o voin
strin. Ca o uoar alert nsoind
creterea frmntrilor sale.
N-am putut s-i mai prind
frecvena, l-am pierdut. i totul a
reintrat n normal. ns doar aparent.
Apoi a nceput s se repete treaba cu
dispariia obiectelor.
Sunetele de fundal aveau acum
evidente sincope, venind ca o
avertizare. Iar Tatiana ncepe s asculte
atent, dorind s le priceap mesajul.
Nu, nu m mai las prins n jocul
nimnui! gndete decis i decupleaz
sistemul.
E clar, spune apoi cu hotrre
calm, aici e ceva. Aici, pe planeta asta,
se va petrece cu siguran ceva. i un
glas necunoscut i trimite nite
ndemnuri cam tulburi.

Ascultau amndoi ecoul cuvintelor n

tcerea ncperii, pndind n
nemicare.
 Trebuie, mai nti, s punem cap la
cap semnele. S le nelegem. Sau, m
rog, ct accept dou mini raionale,
c poate fi de-neles s primeti mesaje
ascunse venite prin vocea nu tiu cui.
i asta aici, pe Marte!
Viktor o privete cu mndrie. Mic,
bieoas, cu prul scurt n dezordine,
dar att de sigur pe ea, att de
hotrt n gsirea soluiilor.
Care sunt semnele?
Tatiana aproape-l oblig s se
concentreze.
Mai nti focul, dogoarea palmelor
din timpul zborului n capsula de
transfer.
Asta-i o treab cam greu de neles.
S fie o fiin de foc?
Sau o piatr ncins pe care
urmeaz s-o ating
Mai vedem noi Alte semne?
oaptele de ieri, dispariiile
Deci avem de-a face cu cineva care
tot ncearc s intre n contact cu tine,
s-i atrag atenia. Bun, altceva?
Pe ecranul pentru controlul accesului,
se zrete silueta lui Oleg.
Spune repede, Oleg nu tie totul i,
dac ne-aude, o s cread c vorbim
aiureli.
Mai e cuvntul din jurnalul meu
electronic: caut. i imaginea
vulcanului. Doar el a aprut evident, de
parc-ar fi fost soluia pentru toate-
ntrebrile mele, optete alert Viktor.
M-am lmurit, exclam Tatiana.
n acelai timp, urmrete pe monitor
apropierea lui Oleg. Paii lui se-aud
deja n faa trapei de acces. i uier
rapid lui Viktor la ureche:
Trebuie s caui o fiin de foc.
Dar trebuie s-ajungi mai nti la
vulcan! Asta-i optete vocea, asta te-
ndemn s faci!

E chiar o zi linitit, nu-i aa, dragi

colegi?
Ptruns n modul, Oleg i privete cu
un chip senin, pe care se oglindea un
surs luminos.

Marte: ziua 3

O s te monitorizm cu toii, dar

ddaca va fi Oleg.
Ddaca era coechipierul, partenerul
de misiune care urmrea totul din
interiorul habitatului, pregtit oricnd
s intervin, dac sesiza vreo
disfuncie.

Viktor le mprtise tuturor intenia

lui. Trebuia neaprat s lmureasc
orice neclaritate legat de lucrurile
ntmplate cu el, cu ei, cu ipotetica
entitate care gndete. O echip nu are
secrete, fora ei rezid n suportul
comun i ncredere.
De altfel, exact aa punctase i
coordonatorul proiectului Misiunea
Beta, n ziua cnd fusese confirmat
componena echipajului.
E de la sine neles c activitatea
ndelungat ntr-un mediu extrem
reclam din partea voastr cunotine i
abiliti de excepie. ndeplinii cu toii
aceste criterii.
i brbatul i-a urmrit cu privirea pe
cei patru. Din cei aproape o sut de
astronaui cuprini iniial n evaluare,
doar ei reuiser s parcurg toate
etapele piramidale de selecie.
Dar misiunea pe Planeta Roie are
un caracter particular. i, de aceea, s-a
pus accent pe un criteriu fundamental:
compatibilitatea. Abilitatea de a v
armoniza deciziile i comportamentele.

Ct adevr n cuvintele astea,

gndete acum Viktor cnd ncepe
pregtirile pentru confruntarea cu
radiaia puternic a planetei, cu
atmosfera ei toxic.
Costumul se muleaz pe formele lui,
este dintr-un material recent patentat,
cu o structur inteligent. Iar mnuile
suple pot transmite informaii prin
impulsuri ultrasonice, captate de
reeaua wireless a ctii uoare.
M-am racordat la senzorii de
monitorizare a datelor vitale.
Iar noi deschidem accesul ctre
hangar, informeaz Oleg.
Hello, Samuray! Salut Tatiana.
Spaiul hangarului e dominat de
silueta lui Samuray.
Exoscheletul gigantic, dar extrem de
versatil, cu tendoane agile, e adaptat
pentru orice form a deplasrii: mar,
ascensiune sau zbor. Viktor intr n
spaiul metalic al exoscheletului, n
nia ce red forma trupului su, iar
Samuray se sincronizeaz instantaneu
cu micrile lui, augmentndu-i
capacitile.
Cuplajul e impecabil, comunic n
continuare ddaca.
Samuray are captori de intenie.
Detecteaz semnalele emise de Viktor
i, cnd trapa uria a hangarului se
ridic, picioarele mecatronice ale
colosului calc apsat pe solul marian.
De-acum ncep cltoria.
F-o sntos, dragul meu, baft!
Glumete Oleg. Ai semnale vitale
optime, deci totul decurge perfect.

Ca de fiecare dat, Viktor e izbit de

ostilitatea planetei.
De vile ei stranii, cu albiile seci ale
fostelor torente spate n solul calcinat,
cu pietri ascuit, sterp. De cerul acela
hipnotic ca un comar, care parc
ncearc s-i soarb toate gndurile
ctre un hu negru, fr via ns
Viktor intuiete c Marte ascunde o
frumusee tulburtoare, unic, dar
poate c el nu-i nc pe deplin pregtit
pentru a-i fi revelat.
Micarea turbionar a vntului ridic
n vrtejuri valuri de nisipuri roii,
dezgolind dune poligonale, nscute
dintr-un amestec de praf cu ghea
carbonic. Samuray e nfurat din
toate prile de rafale puternice, dar
senzorii i sistemele lui de echilibrare
acioneaz impecabil. Redistribuie
forele i-i asigur exoscheletului o
total stabilitate.
Viktor induce mental comanda pentru
zbor. Iar captorii care-i decodific
semnalul emis de creier declaneaz,
aproape instantaneu, propulsarea.

Sfidndu-i cele peste 2 tone de

compozite, Samuray nete! Silueta
lui neagr, semnnd cu un gigantic
idol, descrie mai nti traiectoria unui
semicerc, pentru ca apoi s-i
regseasc zborul rectiliniu, paralel cu
platoul acoperit de roci coluroase.
Gata, te-ai stabilizat. Ai din nou
parametrii vitali n regul, confirm sec
ddaca diagnoza monitorizrii. tiu c
e uimitor ce vezi pe-acolo, dar nu-i
face de cap. Fr excursii de agrement.
Ia-o direct ctre munte!
 Samuray survoleaz ntinderea parc
nesfrit.
Ploaia de meteorii uriai, npustit
asupra planetei acum trei miliarde de
ani, mucase din chipul vechilor
cmpii, care, sub trauma impactului
devastator, i dezvluie acum
cicatricile craterelor. Au diametre
enorme i adncuri n care nisipul
rocat e sugrumat de un ntuneric
abisal.

Dup ritmul iniial de croazier, menit

acomodrii cu zborul, Samuray
declaneaz treptele de vitez. Ele cresc
succesiv i nu-i mai permit lui Viktor s
vad imagini. Viteza terge orice
decupare n secvene, contopind totul
ntr-un continuu luminos.
Nu te plnge ca n-ai panoram,
las c analizm filmul pe-ndelete la
baz, intervine Tatiana.
Samuray trece fulgertor peste faliile
imenselor canioane aride, sinuos
ramificate, peste vile n care praful e
mturat de vnturi seci. Menine
direcia spre Emisfera Nordic. Apoi,
exact n parametrii temporali prevzui,
exoscheletul descrete viteza.
E uimitor i fascinant: n deprtare se
profileaz deja nlimea uluitoare a
vulcanului care domin ntinderea
alb.

Am ajuns cu bine, dar totul e-

ngheat pe-aici.
Asta-i Emisfera Nordic, ce te-
ateptai s gseti acolo, cmpii cu
flori?
Samuray pete acum gigantic pe
ntinderea sumbr a solului ngheat.
Ocolete fgaele adnci ale canalelor
striate, spate-n mii de ani de
contraciile termice. Chiar i prin
ecranul protector, Viktor e orbit de
jocul himeric al sublimrii aproape
instantanee a gheii, care sculpteaz la
orizont sinuoase volute strlucitoare.
 i, iat-l, dezvluindu-se sfidtor:
Olympus, vulcanul ctre care simea
chemarea aceea incontient. Care-i
hrnea certitudinea c aici se-ascunde
adevrul al crui neneles i tulbura
visele.
Arid, cu prjolul focului adormit de
milenii, Olympus are vrful pierdut
ntr-o nlime ascuns de calote polare
i pulberi de nori cu rotiri
schimbtoare, profilnd pe cerul negru
forme halucinante.
Samuray urc greoi. Versantul
devenise pentru el o lupt. Iar Viktor
schimb cu pruden comenzile
sistemului portant n secvene de priz
pe sol i zbor ascensional.
Echipamentul e suprasolicitat.
Altitudinea i temperaturile glaciale
sunt provocri mult prea mari chiar i
pentru indicatorii lui ultraperformani
de adaptabilitate.

i, deodat, Viktor ncepe s simt

dogoarea! Valuri ncinse par s-i
cuprind trupul prizonier n gigantul
exoschelet.
Se-ntmpl ceva nefiresc,
avertizeaz Oleg. Pulsul tu crete i
Legtura eueaz n hritul unor
parazii i se-ntrerupe brusc, izolndu-l
de orice contact cu ceilali. Monitorul
minuscul din ecranul ctii indic o
zvcnire roie intermitent, crescnd n
intensitate. Apoi totul se curm:
aparatura moare, decuplat
instantaneu, ca de-o voin nevzut.
ns dogoarea crete nencetat,
aproape sufocndu-l
S nu intru-n panic, s nu intru-n
panic! repet Viktor. Simte c e
strangulat n chingile exoscheletului.
Decupleaz manual sistemul de
ncastrare, iar corpul metalic al lui
Samuray se desface-n dou,
prvlindu-l din nlimea lui pe roca
ngheat.
Atras de-o ciudat for gravitaional
puternic, alunec rostogolindu-se
ntr-un hu netiut, dar, cnd ajunge la
limita pierderii cunotinei, dou trape
enorme se deschid n trupul de piatr
al vulcanului. i, cu o vitez uimitoare,
e absorbit de strnsoarea unui tunel
care-l nghite, vrsndu-l apoi, aproape
inert, pe un sol tios.

Cnd i revine din clipele de

incontien, Viktor vede sala
grandioas ca un amfiteatru, n mijloc
cu un altar din piatr roie, nvluit n
limbi de flcri. Deodat, aude iar
glasul acela netiut, ale crui
ndemnuri le nelege acum clar.
i simte cum strnge n cuul
pumnului, cu ndrjirea unei voine
ciudate, un obiect necunoscut care-i
arde pielea. E cheia de piatr ncins,
cu colii tridentului mucndu-i din
carnea prjolit a palmei.
Oriana Oriana, repet n trans
reamintindu-i numele optit. nelege
acum ce rost au avut toate, de ce
fusese ademenit aici. La baza altarului,
vede firida cuprins de vpi. tie ce
are de fcut: orbit de lumina focului, cu
sudoarea curgndu-i pe trup,
nainteaz strpungnd limbile vii ale
prjolului.
Oriana, rostete aproape cu
veneraie, elibernd din palm cheia
ncins. Ca acionat de fore
necunoscute, tridentul se nfige singur
n cele trei scobituri ale altarului, ce-i
deschide apoi dou brae
incandescente, desctund fiina
captiv care se nal biruitoare.
i atunci o vede pentru o clip: e
orbitor de frumoas! Ireal ca o nluc,
despletindu-i prul din jerbe de
flcri. Cu ochii verzi, scnteind ca
lucirea vie a malahitului, cu trupul
unduitor de reptil de foc

Apoi, totul e cuprins de comar.

Vlvti roii mistuie pereii, izvoare de
abur, lav grea i cenu ncins sparg
zgazul pietrei, nind mpletit spre
cer. Glasuri netiute se contopesc n
incantaii prelungi.

Iar Viktor se teme c acum urmeaz

ntunericul: moartea trupului i a
minit.

Marte: ziua 4

Atmosfer tensionat. Gesturi rapide.

Priviri ngrijorate.
Iar Viktor: scurte reveniri din
incontien. Monitorul de la tmpla lui
stng semnalnd un grad alarmant
al temperaturii corporale.
ns ei nu gsesc explicaii. I se fac
seturi succesive de analize cu
rezultatele afiate n timp real.
Aparatura poate s identifice corect
toate maladiile cunoscute. Totui
nimic! Nimic nu confirm prezena
vreunui factor patogen. Nimic nu
genereaz un rezultat care s fie mcar
un indiciu n diagnosticare.
i, pentru Viktor mereu febra, febra
asta cumplit care i ncinge corpul. i
parc o lips de voin: dac ar lupta,
dac ar deschide mcar ochii.
Iar orele trec.

n sfrit!
Cuvintele Tatianei sun ca o eliberare.
Bravo, nu te lsa, aude ncurajrile
lui Haruki.
i acum Viktor n-a mai nchis ochii,
decis s lupte pentru viaa lui. Iar
modulul sanitar i susine funciile
vitale, grbindu-i recuperarea.

Mai trziu, a aflat c fusese salvat de

roverele de calamitate. Furtuna i
vrtejul magnetic distorsionaser
acuitatea lui Samuray. Dar el fusese
recuperat n timp util, dei zcuse mai
multe ceasuri prbuit n exteriorul
exoscheletului.
 Datele colectate de Samuray,
imaginile? ncearc Viktor s
gseasc suportul unei dovezi.
Reeaua mnemonic s-a
dezintegrat. N-am putut salva dect
imaginea unei grote i un fel de halo
roiatic verzui, ceva ciudat, fr
contururi.
Probabil aburi de condensare,
lmurete Oleg, sunt fenomene optice
fireti, datorate fluctuaiilor de
temperatur.
Dar focul lava erupia
vulcanului? Nimic din toate astea n-a
fost nregistrat?
Vulcanul e tot inactiv, nici vorb de
foc sau lav. i oricum, tii bine c
reeaua de monitorizare geofizic ne-ar
fi avertizat chiar i cu o lun nainte c
Olympus e pe cale s erup.
Da, bineneles c Viktor tia asta, iar
acum mai tia i c-n privirea lui
Haruki se strecoar unda unei
compasiuni. El era obinuit s vad n
privirea altora admiraie, uimire, uneori
chiar i invidie, dar nu compasiune.
Asta nsemna c, profesional, e la
limit. i trebuie s nelegi cnd vine
acest moment, cnd e cazul s te
retragi: e dureros s-i lai pe ceilali s
asiste la cderea idolilor.

Dar de-acum, totul va fi pentru el

mult mai simplu.
Trecuse o sptmn i iat-l
prsind naveta-habitat, ancorat n
nisipurile roii ale planetei. Capsula de
zbor l va purta ctre naveta de
transport, pentru andocarea orbital.
Apoi, ea se va ncastra n cargoul plasat
pe orbita terestr i drumul l va duce
napoi. Acas n lumea pe care o
cunoate.
Da, de-acum totul va fi att de
simplu

Dup o scurt accelerare intens,

aude motoarele capsulei cuplndu-se.
Simte vibraiile decolrii i se gndete
s se relaxeze n programul de
simulare. S-i proiecteze imagini de pe
Terra care s-i alunge nedumeririle,
frmntrile.
Prin hubloul ngust, privete pentru
ultima dat spre Marte. Nisipul rou,
ridicat de vnturile albastre, se prinde
n vrtejuri, desennd motive
uimitoare. nfurndu-se n forme
ciudate.
i Viktor nu e nelinitit cnd, din
perspectiva spaiului cosmic, vede cum
volutele de praf stelar i nisip nflcrat
ncheag imaginea unui chip de femeie.
E chipul cu prul n jerbe de flcri i
ochi verzi ca lucirea vie a malahitului.
E chipul zrit n vltoarea de foc a
vulcanului.
i nu e nelinitit nici acum, cnd aude
n minte glasul pe care-l voia uitat:
Oriana Oriana

tie c somnul i va terge toate

amintirile.

Fiul

Sala Delphilor.
La trezirea din cltoria mental n
contiina pmntencei, Nayar e
vegheat de nelepii Haruni.
Stau ntr-o prudent deprtare, nu
vor s le fie perceput prezena drept o
tutel exigent care-i analizeaz sau
cenzureaz faptele. n veghea lor e o
discret ocrotire fa de cel considerat
fiul acestei lumi. Nu vor s-i spulbere
ncrederea n propriile fore, ns l
urmresc ntotdeauna, sporindu-i fiina
cu tria gndului lor. Aa cum lumina
ocrotete cald o plant tnr i nimic
nu-i face intuit ntreaga putere.
Pmnteanca i-a neles menirea,
le-mprtete Nayar. i ne-a ascultat
ruga: i-a ndrumat pe cltorii printre
stele, a reuit s le ptrund n cuget.
Le-a insuflat dorina noastr.
Iar cltorii printre stele nu sunt
simpli pmnteni, minile lor sunt
dintre cele mai raionale. Dar ea le-a
strecurat oapte, gnduri, i-a ndrumat
spre Oriana. Cred c acum, Verko,
putem s-i mprtim lui Nayar toate
nelesurile.
Dnumm, cel cu fruntea brzdat de
riduri adnci, pstrtorul secretelor
acestei lumi, hotrse c tnrul e
pregtit s afle totul.
Dar ei nu-i ncep nc destinuirea i
Nayar tie c aceasta era tcerea din
taina creia se vor nate apoi faptele ce
vor da alt chip viitorului. Erau acele
clipe unice, hotrtoare, cnd conturul
pericolului devine palpabil.

Reptilele de flcri s-au nscut i

au trit, cu milenii n urm, n prjolul
vulcanilor de pe Marte, ncepe Dnumm
desluirea nenelesurilor. Dar
nemuritorul Okdar, conductorul lor,
era dornic de putere absolut, etern.
ns cum poi supune un neam de-a
pururi? l ndeprtezi din cminul lui,
de credin, i-i subjugi voina, a gsit
Okdar rspunsul la gndirea lui
perfid.
ndeprtezi neamul de cminul
lui murmur Nayar. Okdar! El, prin
puterile lui ascunse, a chemat asupra
planetei ploile de meteorii
Care au stins vulcanii, i confirm
Verko intuiia, au secat apele i au
transformat planeta ntr-un deert cu
cratere adnci, ostil oricrei forme de
via.
Apoi, Okdar trebuia s-i
ndeprteze de credin, continu
Dnumm. tia c reptilele de foc ascult
glasul preotesei Oriana care i-ar fi
putut ndruma spre un alt cmin
primitor. i atunci, Okdar a nelat-o,
ademenind-o n inima vulcanului.
Oriana era pur, n-a prevzut
nelciunea i a rmas captiv n
altarul de piatr, ferecat de
ncuietoarea cu coli de trident,
aruncat rnjind de Okdar n vltoarea
nisipurilor roii.
Dup aceea, el i-a cluzit neamul
spre Xara, cu promisiunea unui
paradis, reia Verko firul istorisirii.
Iluzia subjug
ntr-adevr, Nayar, dar asta n-ar fi
fost ndeajuns. Puterea rului e cea
care l-a ajutat s-i mplineasc ultima
parte a planului. Chipul i lucrarea
rului le cunoate i le folosete doar
cel cu sufletul la fel de necurat, de
aceea numai Okdar tia secretul:
frumoasa Xara, aparentul paradis, e
una dintre acele planete vii cu gndire
ntunecat. Sub lenta hipnoz a Mrii
de Metal, ea subjug orice voin a
binelui i astfel, ajunse acolo,
reptilele de flcri s-au transformat n
demoni, supui de-a pururi puterii ei i
voinei lui Okdar.
Noi nu putem ti rostul pentru care
Marea Contiin ngduie rul
cuget Dnumm. Nu putem ti nici
rostul pentru care nate n Univers
destine eterne sau pieritoare, totul
rmne ascuns n taina voinei Sale
supreme. Dar tim de mult din filele
Crii c, pentru Xara, se apropie
sfritul. De aceea urzete acum
planuri, caut ci de rzbunare: nu-i
poate anula pieirea, dar vrea s-i aduc
suferin marii gndiri care i-a refuzat
eternitatea. Iar, dup eecul de a
coloniza Terra, i Okdar a neles c are
destinul pecetluit, c i este scris s
moar odat cu Xara.
Dar neamul reptilelor de foc ce vin
poart? ntreab temtor Nayar. Nu-i
va gsi pieirea alturi de Okdar, odat
cu stingerea planetei?
Okdar tie asta, dar e crud i
mndru, nu-i dezleag de sub hipnoza
Mrii de Metal, rspunde Dnumm. Ca
un fanatic, prefer s se spulbere cu
toii dect s-i recunoasc nfrngerea.
ns nu va putea birui dorina Orianei,
ea este glasul mult mai puternic al
vechii lor credine curate. Iar preoteasa
a fost eliberat: i va chema neamul
napoi, pe Marte!
i ce-ar gsi acolo reptilele de
flcri? Insist Nayar. Cminul lor e
acum o planet cu deerturi de cratere,
ape secate i vulcani stini. Iar timpul
le va ngdui oare ntoarcerea? Aceast
ncercare mai are de trecut
pmnteanca s dezlege, prin vocea
ei, nelesul ultimului nscris n Cartea
Lumilor: timpul!
Pereii translucizi ai Slii Delphilor
rsfrng nvolburri ntunecate de ape
adnci. ntr-o netiut fierbere,
pntecul abisului mocnete ca semnul
unei prevestiri de ru augur.
tiau cu toii c se afl la o rspntie
stpnit acum de voina Xarei,
planeta cu gndire ntunecat, ce-i
plnuia rzbunarea pentru clipa
apropiatei implozii. Pentru acea
secund viitoare, cnd toat fiina ei se
va topi ntr-o infim particul de uitare.

Nu-i va fi uor pmntencei, nu-i va

fi uor se aud oaptele nelepilor
Haruni.
Nayar o va veghea nencetat,
rostete ferm Verko, pentru c n lumea
ei va fi mereu pndit de pericole.
ns adaug apoi cu un glas din care
rzbate cldura unei ocrotiri:
Dar, n curnd, nu va mai fi
singur: regsirea celuilalt, iubirea lui
i vor spori puterile.
Ca atras de fora acestor cuvinte,
Marele Iniiat Auk iese din penumbra
unor coloane incrustate cu complicate
semne zodiacale, n refugiul creia
sttuse tcut. Nayar l vede, se
ndreapt spre el i n ochii lui se
citete nesupunerea.
Dac pe trm omenesc iubirea e
legtur de via, de ce aici, n abisuri
de ape, nu e ngduit de Legi? Aici nu
ne ngduim nici mcar atingerea. Oare
aa ar trebui s fie acea Cale de lumin
despre care mi tot vorbii?
Murmurul de repro al atlanilor se
nal ctre bolta cetii: Nayar se
revolt, aa cum fcuse i Auk
odinioar, iar asta nu era ngduit.
Legile sunt stlpul de credin al
acestei lumi, nesupunerea aduce aspre
pedepse, gndeau cu toii.
Puterea iubirii trebuie s fie
ngduit de Legi, i nfrunt Nayar.
Poate c-a sosit clipa n care noi,
nelepii venici, s nvm un adevr
al oamenilor.
Nayar, cel nscut din iubire
pmntean, cel crescut n puterea
nelepciunii atlanilor, nainteaz
netemtor. E tnr i frumos, e
nenfricat i mndru, dar poart n
suflet zbucium i durere. Iar Verko l
cuprinde ntr-o privire ce-i oglindete
fugar lucirea nelegerii.
Noi nu putem schimba Legile,
Nayar. Aa cum nu schimbm nici
mersul civilizaiilor Universului, dei
adeseori le cunoatem viitorul. Ele
singure trebuie s lupte pentru
destinul lor, chiar dincolo de Legi.
Tcerea grea lsat acum poart
semnul unei ateptri ncordate.
Dar Auk, Marele Iniiat, nelege rostul
ascuns al acestor vorbe i se-ndreapt
spre Nayar. Despovrat de orice ezitri,
e pregtit s-i asume adevrul. Ei
singuri trebuie s lupte pentru
destinul lor, chiar dincolo de Legi!
Nayar o va veghea pe pmnteanc,
rostete Auk, privindu-l pe tnr cu
lumina unei regsiri. Da, Nayar o va
ocroti. Iar eu l voi ocroti pe el
nencetat, de-aici, din lumea apelor
adnci.
i adaug cu gravitatea unui nou
legmnt:
l voi ocroti nencetat pe Nayar, fiul
meu i al Ayrei.
Iar minile lor se-ating pentru prima
dat, pecetluind zlogul acestei
recunoateri.
Apoi, cuvintele lui strbat coridoarele
lungi ale cetii, purtndu-i ecoul
pn ntr-o Nekra ndeprtat, unde,
din adpostul ntunericului, se
ntrezrete trupul firav al Mahrei Ayra.
i Ayra simte cum, la auzul
mrturisirii, n ochii ei mari negru-
violet se alctuiete acea pictur
rotund i grea care n fosta ei lume de
pmnteni purta numele de lacrim.

Disocierea

Eva tie c nu-i o zi obinuit.

Dac pentru Richard i Yukiko nimic
nu pare nefiresc, pentru ea ziua de azi
e una decisiv.

Disocierile, i spusese Nayar, le

vei tri tot mai des.
Disocieri?
 l ntrebase totui, dei le intuia deja
semnificaia. i asta nc din seara
celui de-al doilea vis, cnd avusese o
viziune clar asupra labirintului de
metal.
Planurile alternate, o lmurise
Nayar. n viaa hologramei n care eti
transpus, Karl e i el tot o iluzie din
scenariul pe care singur i-l proiectezi.
n timpul disocierilor ns i se arat
fugar imagini ale realitii.
Disocierile nelesese Eva, sunt
semnul evident c mintea mea ncearc
s-i regseasc trupul cel adevrat.
Cu timpul, imaginile alternate vor fi
tot mai ndelungate i mult mai
intense. La un moment dat, vei vedea
foarte clar care-i capcana din care
trebuie s te smulgi.
Iar Eva nelesese ce urma s se
ntmple: cnd holograma ei o s
dispar n neant, la Exon i se va pierde
urma. Pur i simplu, ceilali o vor uita.
Pentru ei, n-o s fie un coleg disprut
n mod neneles, rtcit undeva n
vltoarea lumii. Va fi cu totul altfel: ei
vor avea alte amintiri din zilele
anterioare, fr ca ea s joace vreun rol
n acestea. Ca i cum nici n-ar fi fost
printre ei.
Metoda fusese verificat i-n dile
trecute, nu punea probleme, se
dovedise o manevr eficient ticluit de
precoci. Doar sta i era punctul lor
forte: s jongleze cu minile oamenilor,
s ia n derdere ncercrile Athenei de
a-i dibui.
i, trebuie spus, asta chiar le fcea o
teribil plcere. Pentru c, orict s-ar fi
mpunat membrii Cupolei cu
infailibila complexitate a creierului
bionic, habar n-aveau c de fapt alii
dein supremaia din umbr i le pot
dejuca inteniile oricnd.

Richard i Yukiko lucreaz astzi

metodic i un nou chip de EGI prinde
contur. Are capaciti superioare
pentru anticiparea gndirii umane, deci
nfiarea nu trebuie s-l trdeze
(fuseser avertizai s abordeze
prioritar acest aspect). Inteligena
artificial se insinueaz prudent n
viaa uman, era principiul conducerii
Exon. EGI nu produc cumprtorilor
disconfort, bnuieli, respingere sau
team.
De aceea li s-a i sugerat s aleag
pentru prototipul de acum o expresie
facial plcut, binevoitoare (poate
chiar inocent), care s exprime
afeciunea, empatia. Asta ca s-i
disimuleze competenele augmentate.
Dac adevrul asupra lui ar fi fost
transparent, nimeni nu i l-ar mai fi
dorit prin preajm.
i-n fond, poate chiar aveau dreptate
cei din conducerea Exon: de ce s nu
te-amgeti, de ce s nu crezi c
dorinele i se ndeplinesc n mod
firesc? De ce s nu fii convins c sta-i
un favor binevenit, nicidecum o
anticipare a gndurilor tale, fcut de
un creier artificial vigilent, aperceptiv?
Dar Richard nu urmeaz ntotdeauna
directivele Exon i nici nu e un rebel
fr cauz. Consider c duplicitatea
asta a EGI, aspect inocentgndire
anticipativ, e o form perfid de
manipulare. O nelciune cu implicaii
periculoase, nclcnd principiul unei
relaii oneste pe care ar trebui s-o aib
cu clienii lor.
De aceea, acum are de gnd s
strecoare pe chipul prototipului un
minor indiciu de avertizare. Aa,
cumprtorii aveau s intuiasc faptul
c simuleaz: nu are emotivitate
proprie i exprim doar sentimente
artificiale, programate n laboratoarele
Exon.
Ia s fac eu bine i s redevin
freelancer (ntrevede soluia pentru
toate dilemele astea). Aa o s pot din
nou s aleg singur proiectele n care
vreau s m implic. tie c veniturile
lui ar fi avut iari lejere fluctuaii
neprevzute, dar gndete c libertatea
contiinei lui nu ar trebui s aib pre.
i, adncit n gndurile astea, Richard
nici n-o observ pe Eva.

Iar Eva simte cum privirea i se

nceoeaz.
ncearc s fac gesturi fireti, s-i
ordoneze mcar micrile. Dar greete:
terge fr s vrea concepii asupra
crora trudise ndelung. Seteaz
comenzi eronate pe panoul de grafic.
i, deodat, ca sub ascultarea unei
comenzi creia nu i se poate opune,
ncepe s se gndeasc tot mai intens
la EGIO Centaur. Nu vrea s o fac, dar
mpotrivirea i este ngenuncheat ca
de o voin strin. i i vede segmente
din trup, vede n iure cifre, date,
reele, specificaiile lui de control,
parametrii lui de competene, toate
absorbite fulgertor de sinapsele ei
parc nfometate. Nu-i poate cenzura
aceast fantastic lcomie cu care
preia toate datele. Simte c face un
lucru interzis, dar ceva mai puternic
dect voina ei i ordon s nu se
opreasc, s asimileze totul.
Apoi, golit de vlag, mai vede cum
contururile camerei ncep s se
modifice i se prbuete epuizat,
nelegnd c va intra iari ntr-o
disociere, de data asta mult mai
puternic n percepii, mult mai
lmuritoare n sensuri.

i, iat, imaginea din laborator se

rupe, ca sfierea unui tablou, n
deirarea cruia apare fundalul unei
alte imagini.
Disocierea!
Scurte flash-uri intense: interiorul
camerei de metal, luminate violent.
Karl i Jos cu chipuri ncruntate.
Replici scurte, nenelese. Ea se zbate
(acum vede c are la mini legturi de
piele groas ca nite chingi, care-o
intuiesc de peretele ntunecat). Karl i
prinde capul, o foreaz s-l priveasc.
Apropierea de el i face ru, respiraia
lui, uierat n fa, o neac. i simte
puterile n pragul colapsului.
Nu mai e chiar aa de blnd, simt
c e ceva cu ea. Are i ceva schimbat n
privire, e ca o cobr nainte de atac.
Hai, fii blnd, las-ne s-i intrm n
minte. Las-ne s vedem ce date ne-ai
adus!
Att mai aude din cuvintele lui Karl,
pentru c apoi, fulgertor, imaginea se
ntunec i disocierea se frnge
instantaneu. Ca un decupaj brusc de
secvene.

Se-ntmpl ceva, prbuirea asta

poate fi semnul unei afeciuni grave!
i vede pe Yukiko i pe Richard
aplecai asupra ei. Probabil leinase
n alunecare, corpul i se ntinsese pe
podeaua rece ntr-o poziie nefireasc,
precum o marionet dezarticulat.
 Le vede ngrijorarea din priviri, dar nu
d nicio explicaie. Ca prin impulsul
unei fore strine, se ridic i-i nltur
pe cei doi. Dezorientat, caut ieirea,
fuge derutat pe coridorul lung, sfidnd
orice pericol.
i un bra puternic o cuprinde,
trgnd-o n adpostul unei ncperi
ntunecate.
Ai neles: acum e timpul, acum
trebuie s faci ncercarea final, aude
glasul lui Bodua.

Ultima privire

Bodua tie Bodua tie att de

multe
Brbatul cu chipul ntunecat vorbete
despre el nsui ca despre o alt fiin.
Poate pentru c asta i devenise atunci,
demult, dup ce cunoscuse lumea din
adncuri. Poate c, asemenea celorlali
pmnteni Illuri, se ntorsese un altul
de acolo.

i Bodua tie c, pentru Eva, a sosit

pragul ultimului vis lucid.
Dac ea va avea tria cerut de acest
pas, el n-o va mai revedea. Va strnge
n palm doar particule de lumin,
destrmrile unei iluzii care le-a fost
alturi, cu ntruparea neltoare.
ncperea nu seamn cu celelalte.
Cei care studiaz strile de grani au
libertatea de a-i alege singuri ce doresc
s-i nconjoare. i nimeni n-are acces n
locaul lor tainic din care afl glasul
spiritelor, tcute altora.
Iar Bodua o culc uor pe-un covor
gros n care linii negre i roii es
cercuri concentrice. Se afl amndoi
chiar n mijlocul lor i plpirea unei
lumnri subiri rspndete un miros
greu, dulceag.
Crezi c voi reui? E ultima
cltorie lucid
Serul cltoriei lucide te poart
unde-i doreti. Acum trebuie doar s ai
puterea s rmi acolo.
ine corpul Evei ntins pe brae i
capul rezemat de mna lui. Ca i cum
ar ocroti un prunc.
Trebuie s crezi n forele tale.
Nencrederea nu i-e adevrata fa a
sufletului.
Cu palma aspr, grea, i mngie
fruntea limpede. nltur de pe chip
uvie subiri de pr castaniu, lsnd
liber lumina ochilor ei. Apoi, o privete
cu lucirea sumbr a ochilor lui
ntunecai.
Ai ndrumat cltorii printre stele,
ns acum trebuie s-i fii ie cluz.
S te desprinzi de noi, s-i destrami
holograma, s te ntorci n lumea ta cea
adevrat. Iar asta poi s-o faci numai
prin ncredere i voin.
i o leagn uor, cu tnguirea unui
cntec n limbi netiute, apropiindu-i
fruntea de a ei.
ndreapt-te, copil, optete blnd,
ndreapt-te spre firea ta cea
adevrat.

Iar Eva strnge-n pumn ultima

capsul. Cunoate deja strile,
cunoate drumul. Se concentreaz,
impune voinei s-i domine ezitrile.
Contururile se disipeaz i disoluia lor
ncheag apoi, mult mai rapid de data
asta, imaginea cea nou.

Este iari n camera cu pereii de

metal rece, adevratul ei loc. Doar Karl
este acum cu ea i privirea lui de
ghea o intuiete. Eva i vede acum
foarte clar ntregul chip, mai ales
urmele adnci lsate de resorbia
venelor albastre de pe frunte. Urme
adnci, ca spturile unui vierme
lacom semnul grbitei lui apropieri de
moarte.
Ai vzut, ppu, c s-a putut?
Aude continuarea unei replici. Ai vzut
c n-a fost chiar aa de greu s ne
asculi? Att am mai vrut de la tine:
afurisitul la de cod genetic al
Centaurului. Ca s-i dibuim i lui o
slbiciune, s-l nvm i pe el
supunerea.
Dar Eva tie c acum, n acest
moment al disocierii, nu mai poart n
suflet nicio umbr de supunere. tie c
acum ea nu mai e o amgire i
gndurile ei pot pstra voina chiar i
aici, n labirintul de metal.
Se desprinde de peretele rece care-i
nghease trupul i se ndreapt spre
Karl, surznd cu o linite stranie. Dei
puterile i sunt slbite, fiecare pas are
siguran i claritate. nainteaz tcut,
cu ochii plecai, ascunzndu-i privirea.
Iar asta-i nate lui ntrebri, intuind
nefirescul acestei stri i avnd
momentul unei vulnerabile
descumpniri: Ce-o fi n capul ei? Te
pomeneti c i-o fi dat seama de ceva,
gndete Karl. Sau o fi obosit s tot fie
aa slbatic. n fond, e chiar
frumuic, n felul ei.
Se apropie. i chiar vrea s-o mngie,
sub un imbold neateptat de dorin.
Dar, deodat, Eva ridic spre el puterea
calm a privirii ochilor si mari. A
ochilor si de un negru strlucitor,
adnc. n ei se oglindesc clar lumina
nelegerii i sursul curat al eliberrii.
Iar Karl i d seama c acum ea s-a
smuls din toate legturile care-i
ntunecau mintea.
Eva rostete totui, ntr-o ultim
ncercare de-a o ine alturi.
Dar ea i ntoarce faa. Pentru c, n
noul ei drum, el nu se mai regsete.
Eva! i aude repetat numele, de
data asta imperativ, ca un ndemn la
supunere.
ncearc s-o ajung, s-o subjuge, ca
ntotdeauna, voinei lui. ns tririle lui
Karl sunt mult prea intense, combustia
lor devoreaz puinul timp de via
rmas. Iar drumul spre Eva este frnt:
valuri de ntuneric i cuprind mintea,
doborndu-i trupul.
Eva, repet stins, pentru ultima
dat.
i ea se ntoarce pentru o ultim
privire. l vede cum, dei prbuit pe
podeaua metalic, are un zmbet
perfid, ca o ascuns victorie.
ns Eva tie nelesul acestei grimase:
el nu-i putea ngdui libertatea. Cu
ultimele puteri, declanase mental
activarea lui Centaur, i transmisese
imaginea i reperele ei de localizare. i
EGIO Centaur, robotul infailibil, era
deja programat s-o ucid.

Unitatea

Cupola trimisese iar drone de

investigare.
Trupurile iui sgetau cerul i ochii
metalici scormoneau de acolo pn n
pntecele pmntului, cutnd
amplasamente secrete, necartografiate.
Tehnologiile lor securizate de avionic
utilizau bruiaje de frecven pentru ali
poteniali receptori. Racordate la
gndirea Athenei, dronele i trimit
constant mesaje criptate.

Sanctuarul se afl n vrful turnului

de sticl al Observatorului. Aici, de la
nlimea norilor, Cupola urmrete
imagini ce redau Zonele lumii i
analizeaz rapoartele comunicate de
creierul bionic.
Athena nu cedeaz! (Generalul vede
cum ea a intrat n ofensiv.) tie c e
cineva care-i rscolete prin informaiile
strategice. A trimis drone-mercenar
pn la grania Zonei interzise.
Athena simte cum pericolul pndete,
ascuns de undeva, i se zbate, e uimit
de neputina ei: nu poate localiza
centrul de control al atacului!
Dar Comandorul nu rspunde. Cum
s-i poat localiza pe cei care-au fost
antrenai s fie de negsit? ns nu
dezvluie bnuiala, nc mai sper ca
adevrul s fie altul. n schimb, spune
doar:
Athena nelege c e un sabotaj
hipersofisticat. Nu s-a mai confruntat
niciodat cu aa ceva.
Ochii oblici ai Generalului urmresc
ateni monitoarele.
Atacatorii au tehnici necunoscute
pentru camuflarea pistelor de
localizare. Nu-i o agresiune a unui
simplu cyberhacker. Dac Athena intr
n stare critic (Generalul aproape c i
refuz exprimarea acestui enun),
exist riscul unei catastrofe. nchipuii-
v la ce ar duce distorsionarea
parametrilor care asigur funcionarea
centralei nucleare mondiale
E o singur surs, raporteaz
Athena rezultatul analizei. O surs
uman. De undeva, o minte foarte
puternic a accesat baza mea de date
ultrasecrete.
 Dar de ce tace, de ce nu ne
contacteaz? Vd c de data asta
nimeni nu mai cere nicio recompens.
Generalul tie cum acioneaz
teroritii. Revendicrile sunt cldite
mereu pe aceeai schem de gndire a
fptaului: ca s obii ceva, trebuie s-i
lipseti pe ceilali de altceva, extrem de
important, care-i d apoi fora s-i
constrngi. ns e o for pe termen
scurt, e foarte clar chestia asta, i, de
aceea, trebuie s-i joci cartea bine.
Deci le ceri mult, dezarmant de mult,
pentru c-i ai la mn. Ceilali nu
cedeaz uor, dar tu tii adevrul c ei
trebuie s-o fac, pentru c sunt
raionali i, mai ales, responsabili. Pe
cnd tu eti doar calculat, lacom i fr
scrupule.

i, deodat, sosete un nou raport al

creierului bionic:
Am decriptat amprenta lor de
operare: n urm cu dou ore, din baza
mea de date a fost extras codul genetic
al Centaurului. Asta a fost inta
atacului! O minte cu o structur aparte
a accesat din apropierea laboratorului
de concepie datele secrete.
i reeaua ta de alert anticipativ
n-a semnalat nimic?! Asta e chiar
imposibil! Pufnete Generalul.
Uimirea lui e justificat, fiindc
sistemul de alert anticipativ era
considerat infailibil.
Reeaua a fost bruiat.
O creaie artificial nu poate avea
regrete, structurile ei de raiune efectiv
nu sunt programate pentru aa ceva.
Dar tonul aproape optit al Athenei s-ar
fi putut interpreta drept o expresie a
unei stnjenite neputine.
n momentul sta totu-i limpede,
exclam tranant Amiralul, aici nu se
mai urmresc recompense. Acum e alt
miz: acum e vorba de putere, de
preluarea conducerii lumii!
 Iar preluarea conducerii lumii nu
poate fi dect planul fostei Uniti.
Numai agenii ei sunt n stare de aa
ceva i Comandorul e singurul care le
mai cunoate secretul.
Cnd fusese furat Hymera, a pus
mai nti cap la cap informaii
disparate, provenite de la diferite
surse care se temeau s vorbeasc
deschis pentru c fuseser martorii
unui experiment ce scpase, la un
moment dat, de sub control. Detaliile
pe care i le furnizaser erau neclare,
ezitante, real sau voit disparate i
uneori vdit contradictorii. Pentru c
urmele se doreau terse, iar
ntmplarea uitat.
Nici Conrad nu i-a oferit lmuriri
Unitatea nu fusese subordonat
departamentului su. i, ntruct avea
ntotdeauna propriile resurse, evitase
colaborarea cu alte structuri.
Iar Athena e tnr, memoria ei n-are
imprimate amintiri de dinaintea Noii
Ere. ns Comandorul intuia c atunci
se petrecuse un fapt a crui realitate a
fost mai apoi negat.
A continuat investigarea n fiiere
arhivate cu statut top-secret, n
containere mnemonice n care se
reciclaser informaiile considerate
toxice. i, treptat, datele au ieit la
iveal, iar istoria a nceput s fie din ce
n ce mai evident.
mi e clar cine sunt atacatorii i nu
e timp pentru ezitri. Acum nu mai e
vorba de simpli teroriti cibernetici,
sunt alte mini, mult mai tari: precocii!
i informaiile se succed rapid.
Concis, le vorbete celor doi despre
acei tineri cu capaciti neobinuite de
clarviziune. Identificai de mici, de ctre
un compartiment secret al forelor de
atunci ale lumii i evaluai, fiecare n
registrul su de nzestrare, apoi
antrenai intensiv n programe speciale.
Aa se nscuse Unitatea precocilor,
temuii ageni psy. Puteau vedea de la
distan, aflau informaii prin fora
concentrat a gndului, anticipau
fapte. Misiunea lor era s descopere
planurile care amenin ordinea
mondial, s anihileze atacurile, s
salveze viei.
Erau trimii n baze militare secrete
sau n zone operaionale ncinse i ei
soseau: tineri, nali, de-o frumusee
stranie, cu uniformele lor albastre
strnse pe trupuri zvelte, atletice. Toat
lumea se temea de ia care-i umbl
prin minte, iar precocii erau sfidtori,
rebeli, purtndu-i n priviri ntunecate
trufia certitudinii c sunt elita
unitilor militare.
N-aveau principii, nu credeau n
norme, erau reci, calculai, metodici.
Lor li se tolera totul. Pentru c doar ei
puteau ndeplini sarcini catalogate de
alii drept imposibile. i tot ei erau
ultima soluie pentru intervenii de
mare risc, n care metodele
convenionale se dovedeau
neputincioase. Iar pentru asta erau
att de bine pltii!
Nu legau prietenii, fiecare avea o
vulnerabilitate i ea trebuia ascuns,
ca fisura n platoa unui mecanism
impecabil. Punctul lor slab putea fi
orice: un loc, un element, un
sentiment, un gust sau miros Aflarea
vulnerabilitii i-ar fi fcut docili n faa
celorlali, aproape pn la anularea
propriei voine.
n final, David le spuse i despre
dorina trufa a precocilor de a-i
cunoate viitorul, despre stigmat i
moartea timpurie a multora dintre ei.
Cnd au neles c viaa lor e att
de scurt, s-au revoltat, i ncheie
Comandorul confesiunea. Au devenit
recalcitrani, violeni, i s-au ascuns
ntr-un loc imposibil de aflat. Vedeau
c oricum mor, voiau s fie cei mai
puternici, iar asta ct mai repede! Am
intuit c e mna lor de cnd au setat
Hymera spre o destinaie necunoscut.
Bnuiam c numai ei sunt n stare s
ne-o fure de sub nas, pentru c doar pe
ei Athena nu-i poate dibui. ns mai
tiam i c rebelii nu mai au mult
vreme, am mizat pe timpul lor scurt.
Au murit muli?
Au mai rmas doar patru: Karl,
Jos, Martin i Eva. Iar Eva i Martin
gndesc n conexiune. Pe ei doi trebuie
s-i gsim: au fcut ntotdeauna ct
toi ceilali la un loc!

Ce simpl prea legtura ntre Martin

i Eva. Aparent cu nimic diferit de
povestea de iubire ntre doi adolesceni.
Dac destinul le-ar fi fost unul firesc,
dac n-ar fi fcut parte din Unitate,
cu siguran c aceast iubire i-ar fi
alturat celorlali tineri fericii. Profund,
sincer i ncreztor fericii. O poveste
uor de regsit n matca destinelor
umane.
Dar ntlnirea lor a fost altfel i
drumul apropierii le-a fost altfel.
 Eva sosise mai trziu n Unitate i, cu
toate c nu-i despreau dect civa
ani, Martin a privit-o ca pe o
ciudenie. Antrenamentele lor mentale
erau att de dure, nct a gndit c fata
n-o s fac fa. Ba chiar credea c nici
n-are prea multe anse de
supravieuire. Aa c, mai nti, Martin
a simit pentru Eva un sentiment
straniu de mil indulgent, amestecat
cu mirare.
Dup aceea, a nceput s-o
urmreasc: lucra serios, tcut, i,
dac misiunile puneau n joc soarta
unor oameni, fcea totul cu un soi de
contiinciozitate ncpnat.
Disimuleaz, urmrete ea ceva
ascuns, s-a gndit. Dar, n timp,
Martin i-a dat seama c realitatea era
mult mai puin complicat. A neles
adevrul firii ei: Eva era pur i simplu
sincer. A descoperit c nu era
distant, rece, ea chiar credea n
scopul misiunilor n care erau
implicai. Nu le vedea doar ca pe o
rezolvare a unor sarcini rspltite cu
bani frumoi.
i mai era ceva: fata l privea cu o
ncredere clar, fr rezerve. Iar
ncrederea era cel puin o anulare a
prudenei, dac nu o ignorare a
instinctului de conservare, pentru c n
lumea lor, a Unitii, niciodat nu
trebuia s lai garda jos n faa
celorlali. Dac simeau asta, precocii i
invadau imediat mintea, ca s-i afle
vulnerabilitatea.
Iar Martin s-a simit apoi nduioat.
Lucru extrem de ciudat pentru el,
rebelul fr principii, cel care nu punea
niciun pre pe norme sau sentimente.
i, iari ciudat pentru el, i-a dat
seama c fata trebuie ocrotit, ferit de
ceilali. i-a dorit s-o ajute, s-o ndrume
(ca un fel de frate mai mare, gndise
iniial), iar Eva l-a acceptat deschis i
nva totul att de repede, parc
absorbea informaiile
n timp, totul a venit parc de la sine,
legtura lor i-a fcut mai puternici,
sufletele au ntrit mintea. S-au detaat
de firea i voina celorlali. ncepuser
s gndeasc n conexiune, iar lumea
Unitii i-a numit monada. Pentru c
aa deveniser: inseparabili,
complementari, unici. i tiau acum c
monada se alctuise din iubirea care-i
lega, mai nti netiut, dar pe urm tot
mai puternic, ntr-o total cuprindere.
De-aceea potenialul monadei era att
de preios precocii aflaser asta. i
mai aflaser ceva: vulnerabilitatea
Evei era metalul, iar a lui Martin,
adncul.

Oficial, se consemnase c Unitatea a

fost dezactivat i nimeni nu s-a mirat.
Disponibilizarea agenilor terminai
era fireasc, nu ntea ntrebri. ns,
dup eecul acestui proiect, s-a neles
c mintea uman e imprevizibil i aa
s-a decis conceperea Athenei.
Dar Karl i Jos puteau oricnd s-i
nele vigilena. i proiectaser false
biografii i creierul bionic le percepea
distorsionat identitatea. n bazele de
date ale Athenei, n programele ei
mnemonice (n Faceit sau Algorithm),
nu se-nregistra niciun indice de alert.
Cei patru tineri apreau acolo drept
nite indivizi banali, inofensivi, cu viei
absolut fireti. Erau practic singurii
care existau fr ca ea s le tie
adevratele chipuri i fapte.

Cei doi ascultaser cu atenie

ngndurat cuvintele Comandorului.
Dar ce plan au acum, ce urmresc?
Vor s ngenuncheze lumea, s
poat hotr, chiar i pentru puinul
timp pe care-l mai au, cum o s fie
destinul nostru. De aceea am urgentat
realizarea prototipului EGIO Centaur:
undele lui letale cuprind sinapsele
intei, topesc gndurile i memoria,
iar Jos i Karl se tem, e singurul care
le poate dejuca planurile. E singurul
care-i poate anihila.
ns toi trei neleg c anihilarea
nsemna dezicerea. Ar fi fost primul pas
de-acum, din Noua Er, n care, n
confruntarea cu pericolul, s-ar fi
nclcat un principiu fundamental al
Chartei. Iar compromisul, orict de
mrunt, anuleaz principiul nsui.
Puteau accepta uciderea de viei, chiar
dac era singura soluie pentru
salvarea tuturor? Unde mai era aici
raiunea binelui n numele cruia ei
juraser s conduc lumea?
Acum, pentru prima oar, Amiralul i
simte umerii ngreunai. ns nu
vrsta-i apas, ci povara deciziei care
trebuia luat. Cumplita decizie de
grani.

i, deodat, cei trei vd cum

perimetrul de investigare a Flotilei s-a
micorat brusc n contururi. Hitaii
sunt pe drumul cel bun, n puin timp
locul ascuns va fi indicat cu precizie
milimetric.
Apoi, dronele i nceteaz zborul.
Rmn ancorate n formaiune
compact deasupra extremitii unei
Zone ndeprtate: identificaser o
locaie subteran, un buncr impecabil
camuflat.
Identificaser intele.

Evadarea

Eva aude sunetul nfundat al zborului

dronelor. Se concentreaz, le vede
mental chiar i imaginea. nelege c,
de-acolo de sus, au identificat buncrul
i-n scurt timp se va aciona n vreun
fel.
Trebuie s scpm amndoi,
gndete fulgertor i alearg pe
coridoarele nesfrite. l caut pe
Martin, i simte puterea minii ghidnd-
o, chemnd-o cu nerbdare. De-att
timp, ei au gndit conexat. Pentru c ei
sunt monada!
Acum tie c-i prizonier ntr-una
dintre ncperile subterane cu perei de
metal. Pe coridorul ntunecat, vede
chenarul unei ui. O deschide prin
simplul imbold al voinei i, n lumina
difuz a slii, l zrete pe tnrul care-
o ateapt. E pentru prima dat cnd i
revede contient chipul, dup atta
vreme.

O singur privire.
Uneori, o singur privire, ct o
fraciune de secund, poate comprima
instantaneu triri succesive i poate
recompune ntr-un sens clar amintiri
disparate.
Frnturi de aduceri-aminte i se
suprapun deodat Evei pe filmul
retinei. Ei doi, mereu alturi. El,
vznd netiutul, reuind att de
repede s descopere totul, fr cuvinte.
Ea, auzind tot mai clar gndurile lui,
nchegarea lor n previziuni,
nelegndu-le sensul. Ei doi
mbriai, senzaia de sufocare cnd
sunt departe unul de altul.
Recunoate paloarea feei lui, prul
lui negru, lung, ochii negri. Ochii care
vd dinainte, ochii care nu-i zmbesc
dect ei. Dar observ, cu durere, i
semnele apropiatei lui treceri: reeaua
subire de vene albastre pe frunte,
multe cu urme aproape terse.

Se-neleg din priviri.

Da, ei tiu tot ce se va ntmpla i
regsesc parc ceva ce pierduser
demult, ceva a crei trie i fcea unici.
Nu schimb cuvinte: au avut
dintotdeauna un alt mod de a
comunica, legtura lor mental este
aproape instantanee, iar Eva retriete
acea senzaie care-i umple gndurile i
sufletul.
i unesc minile i amndoi strbat
n fug coridoarele cu perei ntunecai.
Deodat, de peste tot, se aprind lumini
roii, intermitente, cu avertizri sonore
acute: alarma! tiu c trebuie s
gseasc rapid scparea din labirintul
subteran, e singura lor ans spre
libertate.
Se-opresc pentru o secund, neleg
c lumina puternic de afar, regsit
dup atia ani, i va orbi. Vor s afle
acum care e calea salvrii, dar unde s
fug, ntr-o lume pe care ei n-o mai
cunosc? Cine s le ofere protecie? Iar
flash-urile roii, rotindu-se haotic, i
sporesc intensitatea n sunetele
asurzitoare de alarm.
Cu rsuflarea ntretiat, cu pulsul
btnd nebunete, i ating tmplele i
Eva e strfulgerat de puterea acestei
conexiuni supreme. El va afla
cuvntul, eu i voi deslui nelesul. El e
vzul, eu sunt vocea, mpreun vom
descoperi calea!
i Martin optete aproape incontient,
ca-n trans:
Zona interzis Renegaii
Iar Eva traduce nelesul premoniiei
lui:
Zona interzis: spaiul salvrii.
Renegaii: ocrotitorii notri!

Reiau goana.
Ca un organism viu, tentacular,
labirintul i apr ndrjit viaa. Ui li
se nchid n cale, tunele se bifurc
neprevzut, ntortocheat, dorindu-i
captivi, ca pe un trofeu. Dar ei vd
drumul, afl mental codurile de acces.
i, n ridicarea unei trape ce
adpostete trupul imens al unui
hangar, zresc o siluet aerodinamic
din metal ntunecat: Hymera!
Prototipul modulului pentru deplasare
ultrarapid. Neidentificabil de niciun
sistem de reperare.

naintea decolrii, Eva se uit napoi,

pentru ultima oar.
 i-l vede pe Jos n fuga lui
neputincioas, zadarnic i mult prea
trzie Cci poarta de metal cade cu
huruiri grele, sufocnd treptat n bezn
hangarul care-i revendic lacom
captivul.
Sunt liberi, n sfrit, liberi!
Iar buncrul i va dormi netulburat
somnul, ngropat n pntecele
pmntului. Netiut de nimeni,
pstrndu-i amintirile ntunecate.

Zona interzis

n buncr nu mai sunt semne

vitale, raportase Athena. Dou inte au
evadat, dar nu le pot repera urma. Nu
detectez pe ce cale se deplaseaz.
Sunt cei doi, biatul i fata, nelege
Generalul. i nu sunt fraieri, o s
aleag calea cea mai sigur, chiar
dac-i cea mai lung.
Cupola declanase alerta cernd
localizarea fugarilor. Toate dispozitivele
de reperare colaborau, ca o colectivitate
inteligent, ca un sistem cloud de
securitate mondial. Cei trei privesc
ncordat hologramele tuturor punctelor
de trafic ale Terrei.
tiu c trebuie s-i piard urma.
Au fost verificate toate punctele de
trafic de orice fel: nu figureaz nicieri.
Pur i simplu, s-au evaporat!
Le e clar c totul e monitorizat
constant de Athena. Nu risc s aleag
mijloace omologate de transport, i
apr bine pielea.
Aceasta e greeala mijloace
omologate, glasul metalic al Athenei
sunase tranant.
Iar Amiralul nelege rapid
raionamentul.
Aa e, se leag lucrurile, cum de nu
ne-am dat seama: tinerii au pus mna
pe Hymera! Ea e neomologat i nimic
n-o poate detecta. Hymera e conceput
pentru operaiuni ultrasecrete, nu e
inclus n nicio baz de date pentru
recunoatere.
Activai Flotila, sun ordinul scurt
al Athenei. Activai urgent Flotila, e
singura ans de a-i mai repera!
Diviziile aeropurtate ale Poliiei
spaiale mondiale: Flotila. Supermodele
nscute din tehnologii revoluionare.
Silenioase, convertibile n diferite
structuri de zbor. Agile, vigilente,
decolnd din toate prile lumii.
nnegrind cerul ca un stol de corbi
nfometai.

Au pornit urmrirea, ne caut!

Eva descifreaz semnalele vii de alert
ale monitoarelor de bord.
i vd, sunt pe urmele noastre,
scaneaz cerul. Dar Hymera e
invizibil: nal orice scanare. nal
chiar i simurile Athenei.
Eva nu pune ntrebri, triete intens
bucuria regsirii. tie c interfaa
computerului i preia lui Martin
impulsurile neuronale i comenzile
mentale ale pilotului sunt traduse n
coordonate de zbor. Vede cum Martin
urmrete holograma schemei de
navigare i imaginile capteaz
poziionarea urmritorilor.
Vor s ne ncoleasc, dar nu ne
pot detecta, scrnete el.
Aeronavele Poliiei spaiale mtur
cerul n formaiuni compacte, ca un
filtru de verificare. ns Hymera le
repereaz instantaneu, le calculeaz
viteza, le anticipeaz traseul. Corpul ei
masiv, ntunecat, e prelungit de aripi
transparente, strbtute de o estur
din fire de nanocarbon. Ranforsajul
acesta suplu i elastic permite
schimbarea altitudinii sau viraje n
unghiuri periculoase.
Dar aeronavele ghidate de Athena
sunt tot mai aproape. Scormonesc cu
undele sonice ale radarelor fiecare
parte de cer, intuind deja nite indicii.
Le simt rsuflarea n ceaf, uier
Eva.
Athena tie s afle adevrul, ei nu-i
scap nimic pn la urm. tie s-
adulmece.
Martin comand manevre ndrznee
i interfaa de bord i comunic
procentul mare de risc al deciziilor. Dar
risc: Zona interzis e aproape, iar
acolo puterea Flotilei se va spulbera.

Din nlimea zborului vd panorama

perimetrelor rezideniale o lume n
care metalul i sticla tind s supun
totul, ncadrnd geometric destine
umane. Vd Zonele care i ridic
lucind trupuri cu nlimi ameitoare,
ncercnd s ptrund oazele de
libertate ale cerului. Pe faada unor
zgrie-nori sunt enorme panouri
luminoase pe care se deruleaz, ca
ntr-o proiecie cinematografic, imagini
ale Pmntului de odinioar: savane
ntinse, ape, psri viu colorate
simulacre ale unor realiti pierdute, ce
nu pot fi imitate n adevrata lor
frumusee.
Ct de repede s-a schimbat totul
Eva este uluit. Dar amndoi tiu c
destinul unei civilizaii hiperinteligente
este fragil. Apogeul poate fi pragul care-
i anticipeaz destrmarea. Iar privirea
scurt schimbat ntre ei trdeaz
nelinitea ntrebrii: Oare ct de-
aproape este acum acest prag?
ns amndoi cunosc unde este
salvarea, unde se afl pstrtorii
sufletului nc viu al umanitii. i tiu
c ntr-acolo se ndreapt acum.
Deodat, un bruiaj aproape
insesizabil l pune n alert pe Martin.
Ne-au reperat, o avertizeaz.
Pregtete-te, o s ne atace!
Vede cum urmritorii s-au poziionat
n formaiune de capturare. Dar, n
secunda atacului, cerul de-un sngeriu
ters deschide-n deprtare o gean de
lumin curat, precum chemarea ctre
un trm ascuns. La apropierea ei, ca
la un semnal de interdicie, trupurile
negre ale aeronavelor nceteaz
hituirea.

Cupola ordonase Flotilei s

abandoneze urmrirea.
Ar fi putut s prjoleasc Zona
interzis, ar fi putut s trimit fore
armate conjuncte, care s-i captureze
pe tineri, cu orice risc. Dar nu vor face
nimic din toate astea.
Cutnd s dezlege rostul a ceea ce se
ntmplase, David a neles c acum se
dezvluie adevrul vorbelor lui Conrad.
Avusese dreptate: toate etapele se
succedau ntr-un fel artnd c se
urmeaz acel drum scris n alt parte.
Era incredibil cum reuiser tinerii s
ajung pn la Zona interzis. Iar asta
putea fi un semn. Dar faptul c
Renegaii i accept acolo, deci vor oferi
ocrotire unor Strini, era pentru el
mesajul clar c ntmplrile se legaser
astfel nct s-l duc la nelesuri.
 Iar nelesul de acum i e limpede:
sosise acel moment cnd nu mai
trebuie zdrnicit voina puterii
necunoscute care le trimite semnele.

Martin privete aparatele Flotilei, care

se opriser, suspendate ntre cer i
pmnt, ca ntr-o pnd
amenintoare.
Pn aici le-a fost curajul, exclam
eliberat. Dac intr n Zona interzis i
frng colii.
Dar Eva nu-l mai ascult. Privete
fascinat grania de lumin, ajuns din
ce n ce mai aproape, simind cum
zborul Hymerei descrete. n planare
lin, ptrund printr-o oglind de cer,
trecnd parc pragul despririi ntre
dou lumi.
Dei umbrele serii ncep s-ntind
limbi de ntuneric, sorbind contururile,
formele se disting nc. Vede uimit
pduri verzi, ntinderi de ape, culmi cu
povrniuri necate n zpad. E starea
nealterat a naturii, e locul rmas
neatins, pur, ca o speran pentru
supravieuirea Terrei. n plutirea
uoar peste muni, strpung valuri
sure ce-i desfoar pcla, dezvluind
ultime luciri de lumin clar.
Norii optete Eva tainic.
i-l privete pe Martin cu nvluirea
unui sentiment nou. Sau poate unul
uitat, care acum se redetepta intens
dintr-o lume a amintirilor.

Dar deodat totul se curm: Hymera

declaneaz alerta pe interfaa de
comand i intr vuind n picaj, cu
ample rotiri dezordonate, sub iminena
prbuirii pe un versant al muntelui.
Mecanismele de siguran reuesc s-o
stabilizeze temporar, dar apoi sunt
decuplate ca de-o voin nevzut i
modulul se izbete de trunchiuri de
copaci ca o pasre nevolnic. Pe urm
aterizeaz vertical n impact puternic,
cu o zguduitur de metal frnt.
 Avertismentul, strig Martin,
trebuie s abandonm urgent Hymera.
Renegaii ne-au atenionat s nu le
nclcm legile!
Eva tremur, pentru c nu nelege
dac sunt ocrotii sau se afl n ochiul
unui nou pericol.
Cnd i vom vedea? ntreab
speriat.
Martin n-are timp de rspuns. O
apuc brutal de mn i-o smulge din
trupul zdrobit al Hymerei, aproape
trntind-o pe pietre. ngrozii, vd apoi
cum o pal de foc mistuie necrutor
scheletul masiv, care, dup o lung
contorsionare haotic nfurat n
flcri, se preface-n pulberi de scrum
fumegnd.
Hymera le-a nclcat teritoriul.
Nicio mainrie nu e ngduit aici, e
distrus imediat, fr mil. Nimeni nu
se opune voinei lor, aici e doar trmul
naturii!
Martin uier cuvintele la urechea
Evei, n timp ce-o trte mai departe
prin hiul unor tufiuri aspre. Ea
gfie, epuizat de urcu. Colii de
piatr i-au zdrelit gleznele, genunchii.
Rsufl sacadat, ca n pragul ultimelor
puteri i se prbuete cu micri
dezarticulate.
E prea mult pentru mine, ngaim
stins.
Nimic nu-i prea mult pentru noi,
Eva! N-ai nc voina s ne vezi
adevrata for!
Frigul serii, devenit ptrunztor, i
transform sudoarea trupului ntr-o
plato rece i, ghemuindu-se pe
grohotiul coluros, Eva drdie
neputincioas, refuzndu-i orice gnd.
ns Martin o acoper cu mbriarea
corpului su, sufl cald peste minile ei
ngheate, iar Eva i mngie faa cu
blndeea unei regsiri. Dar simte
estomparea firelor subiri de pe frunte
i tie ce neles dureros ascunde
frumuseea nou a chipului su.
 n curnd va fi nevoie de noi,
optete el ca o tain adnc. n
curnd, Eva, gndirea noastr va salva
lumile. Noi suntem monada!
i sprijin capul, oblignd-o s-l
priveasc limpede.
N-ai voie s te pierzi, tu nu-i mai
aparii: noi suntem acum parte a unui
plan mult mai mare.
i apropie tmpla de a ei i Eva se
destinde uor, ca n eliberarea unei
capitulri.
i simt nencrederea, transmite
Martin prin fora gndului, ai temeri,
nu eti pregtit s crezi. Te ndoieti
c putem dovedi puterea minilor
noastre.
Valuri de cea neagr se lsau dens
peste munte, nscnd forme stranii n
ceasul de acum al nopii. Acopereau
stncile, nvluindu-le ntr-un
ntuneric aburos, apsnd tcerea.
Dar totul se curm: deodat, Eva
percepe un pericol ascuns.
 Centaur e aici! Exclam pndind
bezna cu simurile n alert.
Da, era acolo. Adulmecnd de mult
timp urmele lor. Ptruns netiut n
Zona interzis, fiindc el are trsturi
umane i ADN uman.
Pentru mplinirea voinei lui Karl,
sprsese zidurile care-l ineau captiv la
Exon.
Spulberase tot ce-i ridica opreliti i i
nimicise pe cei aflai n calea eliberrii
sale. Apoi din trupul lui cu aparen
uman s-au nscut aripi solzoase, ca
s-i poat purta, ca o umbr, zborul
de prdtor.

n negrul nopii, ochii lui au lucit din

deprtarea unei pduri ntunecate ntr-
o strfulgerare roie, demonic.
E programat de Karl pentru misiunea
de distrugere, iar fata e-o int att de
uoar n mintea lui, comanda se
deruleaz automat: Ucide-o! Ucide-o!
Vrea s-i paralizeze voina, s-i
cuprind mintea n cercul de foc ce
topete orice gnd i s-i spulbere
trupul.
Dar Martin vede lovitura nimicitoare
ce va urma. n mintea lui premoniia
ntregului scenariu se deruleaz clar,
cu o rapiditate nucitoare, n
suprapuneri de secvene de o violen
nsngerat.
nchide ochii, poate s te orbeasc
i din deprtare! Strig, ca s dejoace
inteniile mainriei letale.
Iar Eva nchide brusc ochii, cci EGIO
Centaur urmrete mai nti s-i
prind de acolo privirea, ca s-i
sfredeleasc retina i s-i tearg apoi
orice urm de gndire.
Trebuie s ajungem la stnca
spintecat! uier Martin.
i tinerii alearg prin ierburile aspre,
simind n spate vrtejul ngheat
nscut de zborul lui EGIO. ntr-o clip
i va zdrobi, dar iat-i ajuni la stnca
neagr, spintecat ca de un fulger n
dou buci. Trupul li se izbete de
unul dintre pereii coluroi, dar
palmele lor sorb puterea pietrei,
ngemnnd-o cu energiile vzduhului
i ale nopii.
S-i decuplm raiunea! Strig Eva
cu fore renscute, devenind vocea
care nelege calea scprii.
Tremurnd, cu ochii nchii, cu pulsul
n bti fr zgazuri, tinerii i unesc
gndirea i ridic spre Centaur palmele
ncinse.
Voina noastr i se opune! l
nfrunt Eva cu tria de nesupus a
ripostei.
i-atunci, ca o materializare a
dorinei, din palmele lor izvorte un
iure de sgei luminoase care-l orbesc,
arzndu-i circuitele n roiuri de scntei,
iar EGIO Centaur, lipsit de puteri, se
prbuete din nlimea zborului n
despictura stncii negre.
Cel creat de om ca s aduc
moartea trebuie s piar, poruncete
Eva.
Cuvintele ei strnesc ecouri care
vibreaz puternic n continu
amplificare, cutremurnd adnc
temeliile muntelui, iar cerul e inundat
de fulgere roii ce i unesc braele spre
pmnt. uvoiul lor incandescent
lovete necrutor, nscnd acum ntre
pereii stncii ntunecate o prpastie
adnc, un gol avid n care Centaur se
prbuete, zdrobindu-se n cdere de
ascuiuri de bolovani. Corpul zdrenuit
i e ptruns de un col de cremene i
eviscerat ntr-o deirare a firelor
metalice care-i susinuser viaa.
Doar mna dreapt, rmas ridicat, i
se tot ncleteaz repetat ca-n gestul
unui rapt spasmodic. Precum dorina
de a nu renuna la comanda care-l
activase: Ucide-o! Ucide-o!

n tcerea lsat, vocea lui Martin

sun grav:
Ca s-i ntlneti pe stpnii Zonei
interzise trebuie s merii. Trebuie s
faci dovada c eti egalul forei lor.
Iar Eva nelege c aceasta a fost
Proba. i desprinde privirea din hul n
care se mistuise Centaur, apoi i
ntoarce ncet chipul, presimind
sosirea unei clipe unice.
Cnd ridic ochii, aproape orbir de
flcrile torelor purtate de ei, i vede:
masivi, clare pe cai puternici ce muc
nervos zbala. Tcui. nvemntai n
mantii negre, sub care lucesc platoe
grele.
Rostete cu team:
Renegaii!

Renegaii

Zona interzis.
E zona n care Strinii nu au curaj
s ptrund. Aici e trmul celor de
temut, al celor ce stpnesc fora
pmntului: Renegaii!
 Dac le este nclcat voina, pot
abate asupra oricui focul sau ploile
mari ce rup orice zgaz. Le e supus
puterea vulcanilor pe care-i trezesc
oricnd din tcere. Pot rscoli adncul
n cutremure, pot strni fora de vrtej
a ochiului de uragane. Dar ei,
Renegaii, nu ucid i nu vatm. Doar
apr frntura asta de lume, pe care
vor s-o pstreze neatins.
De aceea, la voina Renegailor ia
aminte i Athena. Ea tie c aici, n
Zona interzis, nu-i e ngduit s
scormoneasc n mini, s intervin n
destine.

Oamenii i resping ca proscrii,

pn i Cupola se teme de ei!
Fuseser urcai pe spatele cailor mari,
neuai cu legturi din piei netbcite.
Caii calc greu povrniuri
bolovnoase, scuturnd din grumazul
arcuit nervos. Coame slbatice le
atrn pn la picioarele cu fuioare de
muchi ncordai, terminate cu copite
late, puternice.
Renegai i-au numit pmntenii,
i dezvluie Martin. Lumea asta a
noastr nu-i nelege, i consider nite
ciudenii.
Dar alii le spuneau vraci,
vindectori Iniiai n practici magice,
ei sunt pstrtorii pmntului viu, ai
pmntului-mam, pe care-l venereaz
ca pe-o fiin sacr, nsctoare i
ocrotitoare a vieii.
Auzisem de ei, dar nu i-am vzut
niciodat.
Nimeni nu i-a mai zrit de mult, i
optete Martin secretul. De cnd s-au
retras aici, n Zona interzis, de unde
vegheaz. Ei vor s in viu sufletul
acestei planete.
Cci Renegaii cred n puterea minii
curate, libere, i n puterea naturii. Ei
tiu c natura e dttoare de via
adevrat i izvor de vindecare. n ea,
regsesc voina Marii Contiine,
energiile Ei tainice prin care poate
reuni prile ntr-un tot etern, cu
rosturi i nelesuri clare.

Sunt acum n grota ntunecat, n

jurul unui foc mocnit, n care rdcini
de ghimbir slbatic mprtie miros
iute-acrior.
ntre siluetele lor, aezate-n semicerc
pe pmntul uscat, Eva l zrete pe
Nayar. N-o mai mir prezena lui, mult
mai concret de ast dat, mult mai
clar n trsturi i contururi. Paloarea
feei lui Nayar i strlucirile verzui ale
mantiei lui contrasteaz cu feele
ntunecate, arse de soare, ale
Renegailor, cu platoele lor grele, pe
care lucirile jarului arunc jocuri
schimbtoare de lumini i umbre.
Martin tie aproape de dinainte ce
gndete Eva i amndurora le e clar
acum sorgintea nepmntean a lui
Nayar. Dar nimic nu-i nelinitete, iar
ceilali l privesc cu firescul unei
cunoateri tinuite.
Renegaii sunt cu toii Illuri, le
dezvluie Nayar. Au fost cndva
discipoli n lumea mea, n lumea de
abis a Atlantidei. Au revenit, apoi, ca
iniiai i menirea lor e s fie pzitori.
S ncerce s previn moartea, prin
proprie voin, a civilizaiei voastre.
ntruchipm puterea acestei lumi,
griete un glas de fat.
E tnr, are prul lung, bogat,
unduit ca nite uvoaie, i ochi de-un
albastru intens.
Eu sunt Laa apa, iar el e Umur
focul.
Mna ei cu degete subiri ca undele
fine arat spre brbosul rocat.
i Ark metalul, Kia lemnul, Nev
piatra, iar ea, cea venic senin, e Gaii
pmntul.
Chipul lor oglindete trsturile
elementelor ntrupate.
Iar voi, Strinilor, suntei vzul i
vocea, rostete Gaii, cu un glas n care
parc se-nvolburau suflri de vnt.
mpreun ne vom uni voina pentru
clipa de rspntie a lumilor!
Dar acum e vremea odihnei, amn
Nayar dezvluirile. Avei forele slbite,
trebuie s vi le refacei, timpul
urmtorului miez de noapte are nevoie
de ntreaga voastr putere.
i Nayar le atinge frunile, iar intrarea
n somn le-a fost ca o cdere ntr-un
adnc.

E un alt ceas de sear. Dormiser

nefiresc de mult i doar ei doi sunt
acum n grota cufundat ntr-o
semiobscuritate ce ascunde
contururile.
Am visat!
Eva tresrise violent, ca i cnd ar fi
revenit dintr-un timp ndeprtat.
tiu, i-am vzut visul. i
zbuciumul rostete optit Martin.
Acelai cntec disonant de vioar,
aceleai culori ntunecate Ce-
nseamn ele i de unde vin?
Nu te-am trezit, ca s te poi
apropia de glasul tinuit al sngelui
tu.
Martin i mngie prul scldat n
sudoare. mbriarea lui e cald i
ocrotitoare, o poate apra de orice
dezvluire a unui trecut pe care nu-l
cunoate.
Sunt amintiri care-i strbat
sngele, Eva. Tu pori n tine glasul
unei dureri dintr-un timp de dinaintea
Noii Ere.
i, atingndu-i tmpla, i-a dezvluit
chipul acelui trecut, numit Vremea
Cruzimii, despre care nimeni nu mai
amintea, ca i cum tcerea i-ar fi putut
terge existena.
Cndva, flagelul Cruzimii se
ntinsese perfid, cuprinznd ri,
ctignd adepi fanatici, pentru c
rul avusese ci ascunse de
ptrundere. Se camuflase n ideologii,
se erijase n principii, se insinuase n
contiine, pentru a distorsiona
adevrul. Predicnd eliminarea celor ce
gndeau altfel sau purtau vina de a
nu se nscrie n tipare iraional croite.
Nscnd lagrele morii cu nsemne
ntunecate.
I-a vorbit apoi despre tnra
violonist: O revelaie, un geniu!, cum
spuneau toi. Dar redus i ea la
identitatea unui simplu numr scrijelit
pe pielea braului drept. Tnra
violonist ndeprtata rud de snge
a Evei.
A tiut cnd i-a fost hotrt ultimul
ceas. i a nceput atunci s cnte
pentru semeni un recviem disonant, cu
arcuul falsnd acut pe notele frnte.
ncet, ca o retragere a tuturor apelor
ntr-o obrie, n cntecul ei s-au
adunat povetile tuturora, amintiri,
viei i credine. Cntecul a fost
limpezirea durerii, chemarea unui alt
timp care s nu mai ngduie niciun fel
de Cruzime.
 Iar Eva nelege acum c tcerea poate
ncerca s tearg dureri din memoria
lumii. Tcerea e o form de iertare
Dar sngele poart, n drumul ascuns
al celulelor, amintiri imprimate. Le
duce mai departe, prin generaii. i
glasul durerii multora purtat n snge
deschide ochiul unui alt fel de
nelegere, nate la un moment dat,
ntr-un viitor destin, trezirea altor
puteri ale simurilor.
Renegaii, nsoii de Nayar,
reveniser. ntoarcerea lor era semnul
apropierii miezului de noapte.
De aceea tu pori n tine o voce. E
un dar pe care nu l-ai dorit i care i-a
fost nzecit prin iubire, ncheie Martin
povestea. Pe cnd eu am greit, am vrut
s-mi cunosc destinul.
Cei care fac asta ncalc legile
Universului, rostete ca o sentin
Nayar. Este mult prea mult fa de ceea
ce le este ngduit muritorilor. Marea
Contiin ne ine n orizontul
misterului.
A te sumei mpotriva tainei nseamn
moarte timpurie. i Eva vzuse demult
cum chipul lui Martin devenea tot mai
clar, cum urmele fine de pe frunte se
stingeau pe rnd, dezvluind
trsturile frumoase ale acestui tnr
att de aproape de clipa trecerii.

A sosit vremea, rostete Nayar cu

mreia unui nceput de ritual. Ultimul
semn al Crii ateapt desluirea prin
minile voastre. Timpul, acest cuvnt
e ultima cheie.
Renegaii i apropie minile,
cuprinzndu-i n cerc pe cei doi, ca
ntr-o veghe ocrotitoare. Jarul le
lumineaz schimbtor feele i tcerea e
adnc. n deprtare, se zresc
trupurile ntunecate, masive, ale cailor.
Au capetele plecate a smerenie i
coamele lungi, negre, li se amestec-n
ierburile aspre. Par tcute duhuri ale
nopii, veghind nelepciunea
pmntului.
Strinilor, acum ateptm glasul
vostru, griete solemn Umur.

ngenuncheai n mijlocul cercului de

fee tcute, cei doi tineri i apropie
frunile. ntunericul pulseaz, valuri de
unde netiute i nvluie ntr-o rotire tot
mai alert. Cu ochii nchii, ei i
deveniser acum unul altuia gndire.
Iar Martin ncepe s respire sacadat.
n spatele pleoapelor nchise, vzul
interior i dilat pupila, cuprinznd
secvene suprapuse: planete fiine
necunoscute Marte cu nisipurile lui
de foc lumea adnc a apelor
i-apoi, cu ochii ntredeschii, n
uoare zvcniri ale trupului, Eva uier
cu voce strin rspunsul:
Timpul nseamn ntoarcerea la
matc n ceasul morii, Xara, planeta
cu gndire ntunecat, va ntoarce
timpul la nceputuri. Acesta-i nelesul
ultimului cuvnt al Crii!
 Cnd Eva i-a revenit din lein, o dr
subire de snge i se prelingea din nara
dreapt. Umur i-a ters ncet chipul cu
frunze moi din plante de leac.
Fata le mprtise care era planul de
rzbunare al Xarei: distorsiunea
temporal! Cnd va intra n implozie,
planeta vie va genera ntoarcerea
timpului la origini, sfidnd ordinea
creat de Marea Contiin.
S neleg c timpul va curge napoi
i tot Universul va reveni la viaa de
acum mii de milenii?
Lui Martin i se preau cuvinte fr
logic.
n curnd nu va mai exista via,
avertizeaz Gaii. Toate civilizaiile vor
disprea. Odat cu retragerea timpului,
i ele se vor retrage n matca de gndire
a nsctoarei de lumi.
Aa se rzbun Xara, lmurete
Nayar, Marea Contiin i-a refuzat
eternitatea, iar ea o sfideaz, i ucide
pruncii!
Mine n zori, Strina trebuie s
urce pe platou, rostete Gaii cu voce
poruncitoare. Acolo e Poarta Timpului,
acolo trebuie gsit calea salvrii!

ns acum, n puterea nopii,

Renegaii aveau s murmure rugi
pmntului, apelor i cerului. Rugi de
mbunare i recunotin, pentru ca
toate s ocroteasc ziua ce se va nate.
Iar n lumea din abisuri de ape,
neamul lui Nayar i contopise
gndurile cu vibraiile eterne ale Marii
Contiine. Pentru ca lupta mpotriva
rspntiei s aib binecuvntarea Ei.

Mcar pn n zori

Rmseser singuri.
i Eva cunoate nelesul ultimelor
mbriri de acum. Al acestor ultime
clipe cnd, cu minile nc tremurnd,
i atinge faa. i urmrete cu degetele
urmele terse, care-i lsaser fruntea
neatins de nicio umbr a schimbrii.
tie care e preul acestei limpeziri a
chipului, tie c, pentru el, timpul i
msoar alert descreterea.
Pn n zori mcar pn n zori
murmur el sperana de a-i amna
desprinderea.
Iar ochii Evei sunt plini de lacrimi.
Att de puin?
Ultima stea a nopii avea s se sting
n curnd vestind rsritul.
Att de puin?! Repet cu suferin
adnc.
l ncolcise strns cu braele, n
dorina de a-l smulge din drumul sorii,
ca s-l pstreze alturi, revendicat n
numele iubirii. De att timp, mintea lor
gndise ngemnat, curgerea attor ani
cldise ntre ei legturi mai presus de
voina oricrei destrmri. Erau acum
ca doi copaci care-au crescut mpreun
unindu-i trunchiurile, contopindu-i
rdcinile, pn ce unul altuia i-au
devenit sev.
Dar Renegaii nu sunt
vindectori?
Eva se aga disperat de ultimul gnd
al salvrii.
Asupra mea nimic nu mai are
putere de ntoarcere acum. Trebuie s-
nelegi paii destinului, i spune ncet,
srutnd-o pe ochii mari, nlcrimai.
Ei izbuteau orice cu puterea minii
lor, auzeau glasuri tinuite, deslueau
voine ascunse ale altor gndiri, dincolo
de orizonturi, dar acum erau att de
neputincioi.
Nu plnge, Eva.
n glasul lui e tremurul unei
rugmini, iar Eva a neles c trebuie
s-i desfoare chingile durerii care-i
ncolceau mintea, sufletul, trupul. n
prima gean de lumin a rsritului, a
ncercat s-i cuprind chipul n priviri.
Ca s i-l ntipreasc pentru
totdeauna pe retin, s-l poarte, peste
timp, ca talisman al unei uniri mai
puternice dect mpotrivirea oricrei
voine.
Sosesc zorile, va trebui s urci spre
Poarta Timpului.
Dar cum voi ti cnd a sosit clipa?
Clipa cnd te-ai desprins de lume?
O vei ti Cnd vocea din sufletul
tu se va stinge, cnd nu-mi vei mai
auzi gndurile, vei nelege c aceea a
fost clipa.
Eva se rupe din mbriarea lui. Se
ndeprteaz, dar ntoarce o ultim
privire, n care se oglindete miezul
unei sperane.
Dac iubirea ne d tria s
schimbm mersul lumilor, de ce nu ne-
ar da i-o alt putere? Aceea a revederii
noastre?
i, din naterea rsritului, pe trupul
ei se rsfrng primele raze. nvluind-o
n lumin, ca pe-o zeitate de aur.
 Vortexul

n zori, Eva urc.

E nsoit de Nayar, dar paii lui nu se
frng n colii treptelor bolovnoase.
Pentru c trupul cel adevrat e lungit
n nacela din Sala Delphilor. Aici e doar
avatarul su i drumul i e vegheat de
ocrotirea neamului atlanilor. Dar Eva
ostenete, respir greu. Aerul tare al
nlimilor aproape-i curm suflarea.
Urc, Eva, urc!
E vocea celui rmas departe. i d
putere bucuria c o mai aude.
nc nu e pe deplin lumin. Prin
cea, se prevd trupuri de copaci cu
scoara subire i neted. n crengile lor
se-ncurc liane groase, iar unirea
coroanelor n baldachine ascunde
privirilor cerul.

Eva urc.
Solul e zgrunuros, cu plante ierboase
nclcite pe stnci, lungindu-i
rdcinile ieite din pmnt ntre petice
ntunecate de muchi aspru. Eva simte
epuizarea, dar continu urcuul n
aerul rece i umed care-i mpovreaz
trupul.
Nu mai e mult pn sus, i aude iar
glasul.
i Eva urc.
Fiecare pas i pare acum hotarul unei
epuizri care-o soarbe, dar gndul c
vocea lui nc e clar i susine voina.
Iar Nayar o nsoete tcut, nu-i e
ngduit s-o ajute. Ea singur trebuie
s biruie urcuul.
n ridicarea ceii, bolile nalte i
subiaz ntreptrunderea, iar ieirea la
lumin e aproape. Sus o izbesc n fa
soarele clar, orbitor, i vntul puternic.
i vede munii nconjurnd platoul
nalt, arid.
Voi, pmntenii, i numii Anzi,
optete Nayar.
Trupurile lor, nscute n trecutul a
milioane de ani, adpostesc clocotul
vulcanilor, strjuind podiul precum
culmi crenelate de ceti.
Alturi de Renegai, o mulime tcut
se afl aici n ateptare. Sunt pelerini,
sosii din coluri netiute ale lumii.
Sosii la chemarea unei dorine
nenelese, dar fr putin de a i se fi
mpotrivit. Sosii ca o mulime de
gnduri, pentru pregtirea marii clipe
ce avea s vin.

E un loc sacru, aude n minte glasul

ateptat, e Tiahuanaco, cel mai
puternic vortex temporal al
Universului.
Eva simte cum aici se reunesc energii
puternice, fore netiute, ce par s vin
din toate lumile galaxiilor. Iar centrul
platoului de munte e dominat de
nlimea unui imens bloc de piatr.
Apropie-te, o ndeamn Nayar,
aceasta e Poarta Timpului, aici trebuia
s ajungem!
 Poarta enorm are forma unei arcade.
Pe rotundul ei sunt incrustate chipuri
i Eva le recunoate: reptile de foc,
fiine naripate (cltorii printre stele,
gndete), fata frumoas cu trup de
reptil, prul de flcri i ochi ca
malahitul
Totul, totul e scris aici totul era
tiut dinainte optete uimit.
Privete mai bine!: e glasul lui
Martin i sufletul ei se bucur c nc-l
mai aude.
i atunci zrete irurile nesfrite de
cifre, scrise mrunt n piatr, ca un
rboj al anilor i-al zilelor lumii.
Un calendar strvechi nelege
Eva.
Dar brusc simte ncolcirea spaimei:
din frontispiciul calendarului astral
izvorte o dr de snge! O urmrete
cum se prelinge gros, aidoma unui un
arpe, pn ajunge la ziua de acum,
nconjurnd-o cu un cerc rou, ca o
prevestire a unui cataclism. i apoi,
vede ngrozit cum toate cifrele anilor
viitori se terg de pe trupul pietrei.
Timpul, confirm Nayar gndurile
ei de spaim, tergerea vremii viitoare e
semn c aceasta e ziua morii Xarei!
i Nayar aaz palma pe fruntea fetei,
spunndu-i grav:
Acum vei ti ce-ai de fcut!
Alert: monada a intrat n
legtur cu mine. mi trimite rugmini!
Membrii Cupolei reuniser
coordonatorii forelor terestre, aeriene
i maritime n sala Sanctuarului. Le era
clar c intensele emisii energetice
detectate n spaiul cosmic, vibraiile cu
amplitudini nefireti izvorte din
adncul apelor, toate confirmau
iminena unui pericol major.
Monada mi trimite rugmini!
Repet ultimativ Athena.
Deci ajungem tot la recompense,
deduce Generalul.
Exclus, sunt mesaje de alert. Fata
ne ndeamn s prelum urgent
imagini prin Staia Orbital a
Federaiei!
Ce are fata asta n cap? Exclam
uimit coordonatorul forelor aeriene.
M-a lsat s-i accesez gndurile, iar
Faceit a certificat nivel maxim de
adevr. Acum tiu tot despre ea i ce se
va ntmpla cu noi. Xara, o planet din
Constelaia erpilor, va intra n implozie
i va ucide lumile Universului, prin
distorsiune temporal.

Cnd pori responsabilitatea lumii

tale, nu ai timp de mirri i Cupola
acioneaz n ordine scurte, mobilizri,
anticipri de aciuni pentru
contracararea acestei situaii de criz.
Iar imaginea redat de Staia Orbital a
Federaiei se rotete acum n holograma
enorm, terifiant. Acolo, n Constelaia
erpilor, planeta, dilatat enorm, se
transformase deja ntr-un imens vrtej
arznd.
Care e dorina fetei? ntreab
nspimntat Comandorul.
Vrea s captez fora gndirii tuturor
pmntenilor. Reunirea gndirii ntregii
omeniri poate afla calea prin care
distorsiunea temporal s nu ucid
civilizaiile.
Era clipa unui major pericol, dar i
cea a unei depline mreii. Cci, prin
cuvintele ei, Athena recunotea cu
supunere cel mai important adevr:
gndirea umanitii are supremaie n
faa oricrei creaii artificiale.
i atunci ea unete firele lor de
raiuni, iubiri i credine ntr-o unic
dorin de salvare, chemnd puterea
voinei celor muli s-o ndrume!
Pentru ntia dat, inelele ei
nvolbureaz ntrebri i rugmini,
contopite ntr-un iure scormonitor,
cutnd rspunsul pentru biruirea
rspntiei.

n timpul sta Lisa e n atelier pictnd

c-un fel de nverunare oarb.
 Aterne pe pnze iar i iar aceleai
contururi: rotundul lui Marte, de un
rou de foc, luminnd viu, i apoi alte
planete n culori estompate, ce par
cuprinse de un abur al ncremenirii.
ns, deodat, pnza se rupe, sfiat
de o mn nevzut, desprind globul
nflcrat de celelalte corpuri cereti, ca
o despicare de planuri.
Dar Lisa nu-i mai pune ntrebri, nu
se oprete din lucru. Are ncredere n
cuvintele lui Conrad: Toate semnele se
vor reuni la timpul potrivit ntr-un
neles din a crui alctuire suntem
deja parte. i Lisa aterne n
continuare pe alte pnze semnele astea
venite dintr-o lume ascuns. Pentru c
simte: undeva, creierul bionic al
Athenei le absoarbe, le transform n
sensuri.
Simte cum Athena dobndete o for
incredibil, reunind, ca ntr-o magm,
minte lng minte, gndiri i voine de
neoprit.
 Cu ochii nchii, Eva tie c i-au fost
nelese ndemnurile.
Dar, deodat, vede cum locul ncepe
s fie nvluit, cu repeziciunea
pericolului, n vltoarea unor energii
stranii.
Aceasta e clipa! Rostesc Renegaii,
care cunosc glasul pmntului.

Cu privirea cuprins de spaim, Eva

i ndreapt gndul ctre Athena,
devenind pentru ea vocea. i nelege
rspunsul i-l rostete cu toat fora
glasului ei, trimindu-i cuvintele s
strpung ntinderile:
Timpul trebuie s-i despice
trupul, s aib dou msuri! Aceasta e
calea salvrii!
Dar cerul se ntunec, soarele este
orbit de-o eclips de neguri, iar valuri
de timp, ca gigantice maree, i ncep
retragerea nspre origini.
Timpul trebuie s curg milenii
napoi doar pentru Marte! Pentru
neamul pierdut n rtcire s redevin
cmin cu vzduh limpede i ape bogate.
Dar pentru celelalte neamuri din
galaxii, i cerem Timpului s se
opreasc acum, s nu le prind n
sorbirea lui spre trecut!
Eva ridic braele spre cerul negru.
Valuri izbitoare de vnt o cuprind,
nlnuind-o n trombe ntunecate,
potrivnice, dar ea strig spre nalt, ca o
sfidare a Xarei:
Iat, noi suntem tria vieii: i
cerem timpului s-i despice trupul n
dou msuri!
i, ascultndu-i glasul, din corpul de
colos al Athenei nete un uvoi
puternic de lumin. i poart viteza
nucitoare ctre Xara, sprgnd granie
de galaxii, sfredelind Universul,
rspndind strlucirea lui n noaptea
cosmic.
Ajuns departe, n Constelaia
erpilor, lumina nfoar planeta n
fii orbitoare, ngenunchindu-i
gndirea, fcnd-o s se supun
dorinei pmntenilor: cci nimic nu-i
mai presus de voina de via a lumilor.
Iar n ultimele clipe de dinaintea
imploziei, Xara oprete timpul pentru
ntregul Univers, ca s nu-l ating
schimbarea. Dar pentru Marte, l
dezleag s curg n iure spre trecut.
nvins, planeta se chircete apoi ct
un grunte de nisip, iar vrtejul unei
guri negre o soarbe n neant.

i, doar pentru cteva clipe, timpul

are trupul despicat n dou fii.

ntr-una, timpul curge napoi cu

iueala gndului.
Acolo, pe Marte, nisipurile roii ca
focul i retrag rugina sticloas i chipul
planetei redevine fertil, brzdat de albii
mari cu ape albastre, iar vulcanii i
renasc clocotul nflcrat al lavei.
Rocile se desprind de pe trupul lui
Olympus, prvlindu-se n sfrmri i,
din dezgolirea lui, se renal templul
nceputului de lumi, sprijinit pe enorme
coloane de malahit.
Iar reptilele de flcri, eliberate de
voina lui Okdar i a Xarei, trec prin
pori stelare, cutndu-i cminul
pierdut. Chemate spre Marte de foc,
prin glasul puternic al Orianei, marea
lor preoteas.

Dar aici, pe Pmnt, fia de timp i

oprete cursul i secundele stau
suspendate n nemicare. Iar pe ochii
mari ai Evei, se oglindete nghearea
mut ce cuprinde totul. Zborul
vulturilor rmne ancorat n vzduh,
destrmarea vntului e mpietrit n
falii albastre, curgerea torentelor se
curm n sculptarea ncremenirii.

Apoi, dup aceste cteva secunde

ngheate, timpul i unete din nou
trupul, relundu-i cursul firesc i totul
se reaaz n matca limpede a revenirii.
Ca la deteptarea dintr-un vis. Cerul i
recapt lumina, se vd iar rotiri de
psri n aerul clar. Pe calendarul
astral de pe platoul muntelui, dra de
snge e tears i-n locul ei e aternut
scrierea unor iruri noi de ani. Sunt
anii viitori ai Terrei.
ns Eva nu ascult sunetele
renscute ale lumii ei. Mai presus de
orice, ea vrea s aud acum glasul
celui rmas departe.
Dar nu-i mai prinde nelesul niciunui
cuvnt.

Nu va mai lua n derdere

Coborul i se pare o venicie.

Paii o poart singuri prin povrniuri
fr crare, crengi tioase i biciuiesc
faa. Picioarele i se mpiedic n ierburi
nclcite.
Iar gndul ei caut s mai prind o
oapt. Pn i un murmur slab,
nedesluit, i-ar fi fost de ajuns.
n grot, vederea trupului lungit n-o
nfioar. Pentru c nu vrea s l tie
aa, o s-i impun voina asta, cu
orice pre.
Renegaii sunt vindectori. Savanii
Cupolei au ncercat mereu s le afle
secretul sngelui. Renegaii mi vor
asculta dorina, ei pot s vindece totul.
ns nu o fac dect atunci cnd
cred c fapta e dreapt. Sngele lor nu
are putere fr acest adevr, rspunde
Nayar. Pe cnd Strinul a nclcat
legile firii i nu poate fi iertat. Trebuie
s-i poarte destinul.
i Renegaii o nconjoar acum, cu
tcerea refuzului.
Dar noi doi suntem contopii n
gndire, noi suntem monada!
Gndirea ne-a unit demult i destinul.
Iar Gaii vede cum ochii fetei par s i
tulbure privirea, ca de-o chemare a
unei cderi spre un adnc mlos.
 Cunoti ce pre are dorina ta?
ntreab ntunecat Umur. Vei plti
preul prin trei pierderi.
Sngele nostru i poate ndeplini
doar o singur dat rugmintea. Iar
acum tu nu o faci pentru tine, iroseti
acest dar pentru altul. Nicicnd nu vei
mai putea cere o minune pentru
propria via. Aceasta e prima ta
pierdere. Le accepi i pe celelalte?
Eva ncuviineaz prin plecarea
capului. Iar gndul ei ncearc s afle
care sunt celelalte. Dar caut
zadarnic. i nelege, din clipa
ncuviinrii, c pltise deja i cel de-al
doilea tribut: nu mai era vocea. Nu
mai putea rosti nelesul ascuns al
cuvintelor.

Ascuiul pumnalului trece peste

cuul palmelor drepte i picuri de
snge i unesc puterea n bolul negru
din lut. Umur nmoaie colul de pnz
aspr n scobitura lui adnc.
Umezete apoi buzele Strinului.
Demult, Evei i se prea de neneles
dorina oamenilor de-a atepta o
minune. ns acum tie c, dac ai stat
vreodat n apropierea unui sfrit, nu
mai iei n derdere aceast dorin.
Dar corpul lui Martin parc alung
treptat acea ngreunare a nefiinei.
Mna tresare i Eva i-o prinde. i simte
ns retragerea scurt, ca de frica
atingerii necunoscutului. i, n cele din
urm, ochii lui se deschid, privind-o ca
pe un strin.
Iar Eva pricepe acum care a fost i cea
de-a treia pierdere.

El st n tcere pe colul acesta de

stnc i urmrete n deprtare
contururile unei lumi pe care va trebui
s-o redescopere. Iar Eva i se aaz
alturi, nelegnd privirea
nencreztoare a celui care i uitase
trecutul.
i, chiar dac ntre ei este acum doar
aceast linite, ea tie c va avea
puterea s-l nvee totul de la capt. l
va nva nume de oameni i lucruri,
pai, gnduri, vorbe sau tceri, atingeri,
sentimente
O va face ncet, cu gesturi mici i
prudente, n acceptri i respingeri, cu
timp i rbdare.
Pentru c iubirea are blndeea
rbdrii.