Leonardo Da Vinci este omul Renaşterii, care a redat omenirii
libertatea gândirii si mai ales este un om al Renaşterii prin aplicarea gândirii la toate domeniile conştiinţelor umane: el este un “uomo universale”. Consideraţiile lui Leonardo in domeniul opticii privesc atat aparatul vederii, anatomia şi fiziologia lui, cât şi problemele de fizică optică şi de perspectivă. (Leonardo a înţeles alcătuirea ochiului dupa principiul camerei obscure.) Ca pictor, el a observat că lucrurile pictate nu pot avea acelaşi relief ca lucrurile naturale, iar reflexele nu au culoarea corpului de la care pleacă sau pe aceea a corpului de care sunt purtate.Umbra albului luminat de soare şi aer are o tenta bleu, deoarece albul nu este propriu-zis o culoare,ci provine din celelalte culori şi, deoarece suprafaţa fiecărui corp participă la culoarea obiectului său, in mod necesar, partea superficială albă participa la culoarea aerului.El a considerat nonculoarea albă ca o sinteză a diferitelor culori: “o unire de culori”. În opoziţie cu tot ce se ştia până atunci, Leonardo a presupus că propagarea luminii se face radiar, în toate direcţiile. Lumina intră prin pupilă, care se dilată sau se contractă după cantitatea acesteaia, apoi se concentrează într-un punct al retinei, care este cel mai sensibil (vecin cu “macula lutea”).El a observat persistenţa imaginilor pe retină, a cunoscut iluziile optice şi efectul oglinzilor concave şi parabolice, precum şi efectul lentilelor şi redresarea imaginilor. Dintre toate desenele lui Leonardo da Vinci referitoare la optică, cele mai impresionante sunt acelea asupra propagării luminii în toate sensurile, pornind de la sursa luminoasă.El devansa astfel teoria ondulatorie a luminii si principiul Doppler-Fizeau.Teoria ondulatorie a luminii a fost dedusă de Leonardo din observaţia mişcării lichidelor şi din analogia stabilită între undele concentrice ale apei, formate la căderea unui corp şi propagarea razelor luminoase.Studiind mişcările transversale ale apei, el a dedus că toate mişcările ondulatorii sunt transversale, iar nu longitudinale.Astfel, el a putut reuni mişcările lichidelor, ale sunetului şi ale luminii, devansând pe Huygens cu doua secole şi pe Fresnel cu trei. În “Codexul K”, Leonardo vorbeşte de mişcarea arminică, de cutremurul sau vibraţia, care au dus la cucerirea opticii fizicii moderne a lui Maxwell, in domeniul electro-magnetic şi al tuturor mişcărilor oscilatorii. Pentru lumea undelor, Leonardo a gândit o scară ascensională cu cinci trepte: pământul, apa, sunetul, flacăra şi spiritul(gândirea).De la radiaţiile vizibile, el a indus radiaţiile invizibile: căldura, magnetismul, atracţia planetară, concepând astfel radiaţia universală. Leonardo a enunţat, cu mult înainte lui Fermat(1661), principiul natural al acţiunii pe căile cele mai scurte, care a însemnat previziunea opticii geometrice. Leonardo, cu acuitatea vederii pictorului, a fost cel mai subtil analist al fenomenelor umbrei şi luminii.El a distins: • Lumina primară derivată şi reflectată; • Raportul între razele luminoase şi umbra obiectului luminat; • Raportul între câmpul luminos şi strălucirea corpului luminat; • Umbra în raport cu suprefaţa corpului iluminat; • Ş.a. Pe fizicianul Leonardo l-a preocupat,printre altele, şi studiul zborului.El a cunoscut :”cele patru mişcări reflexe şi căderi ale păsării” şi a observat: echilibrul în aer, schimbarea direcţiei de zbor, aterizarea, decolarea şi a imaginat, în mod genial, echivalenţa înotului şi zborului. Ştiinţa, pentru Leonardo, trebuia să aibă drept “paradis” aplicaţiile practice. În imaginaţia sa el a depăşit, de cele mai multe ori, posibilităţile tehnice ale vremii.Leonardo a inventat astfel, în cele mai variate domenii: aparate de măsurători de viteză şi presiune; un excavator, un aparat de scufundat, un aparat deşteptător, bormaşina, un aparat pentru dragare, un dispozitiv de salvare, un compresor de apa, o manuşă pentru înot, un numărător de paşi, un ceasornic de apă, războiul de ţesut, maşina de tors, presa hidraulică, laminorul. De asemenea, diferite maşini şi unelte de razboi ”pentru a păstra cel mai important dar al naturii şi anume libertatea,mijloace de atac şi de apărare pentru cazul în care vom fi atacaţi de tirani ambiţioşi”: arme de artilerie, carul de luptă acoperit(anticipaţie a tancului), bombarde, proiectulul exploziv, catapulte, precum şi sisteme de apărare: fortificaţii, galerii subterane.