Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
F T ra n sf o
A B B Y Y.c
bu
to
re
he
C
lic
he
k
lic
C
w.
om
rm
ABB
PD
re
to
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
A B B Y Y.c
bu
to
re
he
om
JAMES PATTERSON
lic
he
k
lic
C
w.
rm
ABB
PD
re
to
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
bu
to
re
he
C
lic
he
k
lic
C
w.
A B B Y Y.c
om
rm
ABB
PD
re
to
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
PROLOG
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
1
Apusul de soare nsngerase orizontul deasupra acoperiurilor
inegale din South Boston. Pe toate acoperiurile se vedeau psri care
parc o urmreau pe fata ce mergea ncet pe sub ele.
Kathleen Beavier i croia drum pe un trotuar n penumbr ce-i era la
fel de strin ca suprafaa ndeprtat a lunii. De fapt, se afla n acest ora
tocmai fiindc era att de ngheat i de nensemnat. Purta o jachet, o
fust lung cu imprimeuri i bocanci negri n genul celor purtai de
trupele de gheril mbrcminte tipic modei urbane. Ghetele o rodeau,
fcndu-i btturi circulare pe clcie, dar ea accepta cu bucurie durerea.
O distrgea de la lucrul inimaginabil pe care ajunsese s-l fac.
E att de ciudat, att de ireal, de imposibil, se gndi ea.
Fata de aisprezece ani se opri s-i trag sufletul la intersecia rar
circulat dintre strzile Dorchester i Broadway. Se vedea c nu aparinea
acestui loc. Era prea aranjat, poate prea drgu. Exact ceea ce urmrea.
Nu dduse niciodat peste vreun cunoscut n South Boston.
Cu minile tremurndu-i tare, i mpinse napoi n prul ei blond
ochelarii cu rame aurite. Cu puin timp n urm i splase prul cu
ampon Aveda i-l cltise cu balsam. Prea att de absurd i ridicol s se
ngrijoreze acum n privina prului!
Strnse din ochi i scoase un lung i disperat oftat de confuzie i
dezndejde.
n cele din urm, Kathleen se for s deschid ochii. Clipi n lumina
usturtoare a razelor apusului i, pentru a mia oar n ultima jumtate de
or, arunc o privire la ceasul de mn Rolex Lady Datejust.
O, Doamne, nu se poate! Era deja trecut de ase. Avea s ntrzie la medic.
i lu inima n dini i merse mai departe printre ruinele oraului.
Cldirea de pompe funebre Ahern se contura amenintor n raza ei
vizual, apoi se pierdu n zare. Trecu n grab pe lng casa parohial Sf.
Augustin, acum distrus, pe lng barurile ntunecoase, pe lng un
4
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Nici mcar nu fusese atins acolo jos de vreun biat. N-ar fi tiut ea dac
s-ar fim ntmplat? Bineneles c ar fi tiut.
w
w
o
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Aadar, cum de era nsrcinat?
Nu se putea. Fizic nu era posibil. Era un copil bun, cel mai bun. La
coal era prietena tuturor.
Kathleen Beavier era virgin. Nu avusese niciodat relaii sexuale.
Dar era nsrcinat.
re
ABB
PD
er
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
normal.
Faa
i gtul congestionate cptaser o culoare urt, vnt. Ochii,
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B Y Y.c
ngheai de groaz, indicau o hemoragie petesial. Prul aten cdeaB n
cascade pe umerii femeii.
Tremurnd, Kathleen ntinse braul i-i atinse acesteia mna. nc era
cald i umed. Doctor Higgins. Doctorul ei.
Femeia aceasta tocmai murise!
Panicat, Kathleen i retrase brusc mna. Vru s fug, dar o for cu
totul special o inu pe loc. Ceva foarte puternic. Ceva ngrozitor.
Vzu un stetoscop rsucit lng un bloc de coli de scris. Pe coala aflat
deasupra era scris numele ei.
Oh, nuuu! ip ea. i simi stomacul zvcnind, pe msur ce teama,
vina i ruinea o npdeau ntr-un mod violent, dezgusttor.
n acel moment, realiz c nu mai putea suporta s triasc n aceast
lume. Gndul era att de ciudat, att de copleitor, de parc nu i-ar fi
aparinut.
O trus de instrumente strlucea lng blocul de coli de scris.
Kathleen ridic o lam ascuit. Era rece ca gheaa i amenintoare n
mna ei.
Auzi o voce, dar nu era nimeni acolo. Vocea era joas, dominatoare.
tii ce trebuie s faci, Kathleen. Am vorbit despre asta. Haide, fa-o! E ceea ce
trebuie s faci.
Fcu o tietur n spaiul dintre maneta roz a cmii ei Ralph
Lauren din stof Oxford i cuta ncheieturii minii stngi. Pielea se
despic n dou.
Vezi ct de uor e, Kathleen? Nu e nimic extraordinar. Doar ordinea natural
a lucrurilor.
n secunda urmtoare sngele ni i czu n picturi mari pe podea.
Din ochi, fetei i iroiau lacrimi, amestecndu-se cu sngele.
nc o tietur. Ca s fii sigur.
i fu mai greu s fac a doua tietur. Cureaua ceasului i acoperea cea
mai bun poriune a venei i mna stng era deja slbit.
Tie vena din nou.
Se prbui n genunchi, ca pentru o rugciune.
Reui o a treia tietur i apoi se cufund n ntuneric.
re
ABB
PD
er
PD
F T ra n sf o
w.
A B B Y Y.c
y
bu
to
re
he
lic
lic
he
re
to
rm
2.0
2.0
bu
rm
ABB
F T ra n sf o
er
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
CARTEA NTI
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Anchetatorii
w.
A B B Y Y.c
3
Presupun c, dat fiind tot ce s-a ntmplat, nu e necesar un efort prea
mare de imaginaie ca s pot spune c aceasta este una dintre cele mai
incredibile istorioare din toate timpurile i cea mai bizar cu care am avut
de-a face vreodat, ns partea cea mai ciudat este c eu am un rol n ea.
Un rol important.
mi amintesc cum a nceput implicarea mea, mi amintesc fiecare
detaliu ca i cum s-ar fi ntmplat cu doar cteva clipe n urm.
M aflam n biroul meu mic, condamnat la un permanent talmebalme, dar confortabil, din zona Golfului din Boston. Priveam n gol n
direcia naltelor turnuri care includ John Hancock i cldirile Centrului
Prudential.
Cineva deschise ua, fr s bat mcar, i am vzut intrnd un brbat
n vrst. Purta un impecabil costum gri n dungi, o cma alb i o
cravat de mtase de un albastru-nchis. Arta ca un avocat de succes din
Beacon Hill sau ca un om de afaceri.
tiam c nu era niciuna, nici cealalt. Era cardinalul John Rooney de la
Arhiepiscopia din Boston, unul dintre cei mai importani lideri religioi ai
lumii, prieten al meu.
Bun, Annie, mi se adres el. M bucur s te vd, chiar i n aceste
mprejurri.
M bucur s v ies n ntmpinare, Eminen, am rspuns eu,
zmbindu-i n timp ce m ridicam de pe scaun. Totui, nu era nevoie s v
mbrcai la patru ace ca s m vedei. Ce mprejurri?
Oh, dar trebuia, spuse Rooney. Vezi tu, cltoresc incognito.
Tocmai din cauza mprejurrilor.
10
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
pistoale Smith & Wesson. N-am considerat c era necesar s-i spun c nu
trsesem
niciodat cu el.
m
w
w
om
w.
w.
.c o
A B B Y Y.c
A
Eti angajat, spuse el i ddu pe gt restul buturii. Poi plecaB BlaY Y
Los Angeles n seara asta? E acolo ceva ce trebuie vzut, Anne.
re
ABB
PD
er
12
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Nu voi uita niciodat oraul Los Angeles i ceea ce am gsit acolo, ce
am simit acolo.
mpreun cu milioane de oameni, pentru prima dat vzusem
imaginile teribilei boli pe postul CNN, iar apoi pe toate celelalte posturi
TV. Am urmrit, ngrozit, cum copiii din Los Angeles veneau n valuri la
Centrul Medical Cedars-Sinai, toi cu dureri la ncheieturi i febr, cu
simptome care ar putea omor un om n cteva zile.
Cnd am sosit la Cedars, scena era mult mai intens dect ce vzusem
eu la televizor. Era att de diferit s m aflu acolo n mijlocul suferinei i
ororii! Voiam s plec, s nu mai vd nimic i poate c ar fi trebuit s-o fac.
Poate c ar fi trebuit s alerg spre dealurile din Hollywood i s nu mai ies
niciodat de-acolo.
n fabulosul spital, n care domnea acum o nvlmeal total,
zgomotul fricii i al haosului depea cu mult 100 de decibeli. Strigtele
medicilor i ale asistentelor din camera de urgen i tnguielile micilor
pacieni ricoau imediat n pereii bej de ceramic.
Era att de trist, de amenintor! Un semn al viitorului?
Un bieel cu prul crlionat, care avea n jur de patru ani, n pijama
galben, atepta s fie intubat. I-am fcut cu ochiul i bieelul a reuit s
mi fac semn la rndul lui. Pe o alt mas, o adolescent era ghemuit n
poziie de fetus n jurul ursuleului ei cu blni aurie. Plngea, respirnd
cu greutate, n timp ce medicii ncercau s-i ndrepte membrele
contorsionate. Ali copii erau grupai n funcie de simptome, ocupnd
astfel toat camera.
Poliitii, cu transmitoarele lor radio care scoteau sunete stridente,
fceau scut la intrare ct de bine puteau. i ineau pe prinii disperai
departe de copiii lor.
Lungul hol cu linoleum era nesat dintr-un perete n cellalt de copii
febrili, care se rsuceau n toate prile i se ncovoiau pe pturile aezate
pe podea.
Fiecare camer aflat de-a lungul coridorului fusese transformat n
salon pentru copiii grav suferinzi. Familiile lor preau dintotdeauna
nrudite din cauza halatelor subiri, albastre, de hrtie i a mtilor pe care
13
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
14
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
15
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
17
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
strpuns.
Auzi
din nou Vocea n adncul minii: Vei muri i acesta i-e sfritul.
n m
w
w
om
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
cteva secunde, vei nceta s exiti. Viaa ta nu a nsemnat nimic.
Era posibil s aib un atac de cord? Nu, era prea tnr pentru aa
ceva! Avea doar treizeci i ase de ani. Era sntos ca un cal. Cu cteva zile
n urm, sntatea i era excelent. Cu cteva ore chiar! Diminea,
alergase cinci mile de-a lungul Tibrului.
Exerciiile tale fizice sunt o glum bun! Acum vezi, nu, ntngule?
Se prbui pe caldarmul rece, de piatr. Cerul prea s-i schimbe
nuana de la o clip la alta. Culorile i treceau cu repeziciune prin faa
ochilor. Deasupra lui se ngrmdeau chipuri pe care le distingea cu greu.
Erau groteti i-i schimbau continuu forma.
Se gndi la incredibila revelaie pe care o avusese, doar cu cteva clipe
n urm, nuntrul Palatului Apostolic cu domuri aurite chiar n
apartamentele papale.
Trebuie s-i dezvlui un secret, rostise Papa Pius. Nu am de ales.
Ascult-m! Ascult-m cu atenie! Printe Rosetti, Doamna Noastr,
aprut la Fatima, a promis lumii un copil divin. Totul se ntmpl chiar
acum. Trebuie s gseti fecioara care va fi mam, Nicholas. Doar ea poate
opri bolile, flagelurile din lume. Trebuie s o gseti!
V rog, ajutai-m, spuse Nicholas cu rsuflarea ntretiat, ntins
pe spate n mijlocul strzii. Nu pot s mor acum. tiu secretul.
Cu toii l tim, opti cineva din mulimea adunat deasupra lui.
Cu toii tim secretul, spuser ei n cor. Zmbir. tim cu toii!
Vzu acum c erau demoni fiecare dintre ei. Strzile erau pline cu
demoni groteti, ce-i artau colii. Preau nite vrcolaci, nite bestii pline
de ur, vicioase, care se sprijineau pe labele posterioare.
Auzi din nou Vocea joas.
Vei merge de timpuriu n mormnt, ducnd cu tine secretul tu preios,
Nicholas. Te duci direct n mpria Iadului!
re
ABB
PD
er
18
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
20
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Susinndu-i abdomenul proeminent cu mna stng, Kathleen reui
un salt iute peste treptele decolorate de lemn, din afara casei. n ultima
vreme, singura ei plcere nevinovat era plaja care se ntindea naintea
ochilor ei.
Pe plaj putea plnge. Putea ipa orict dorea, vocea fiindu-i acoperit
de valurile care se sprgeau de rm. Dac dorea, putea s se poarte
nebunete. i-i dorea acest lucru foarte mult. Era nsrcinat n opt luni i
acesta era doar unul dintre multele lucruri al cror sens nu-l gsea.
Medicul care trebuia s-i fac ntreruperea de sarcin ori se sinucisese, ori
fusese omort poliia nu tia nc. Dac un alt pacient n-ar fi sosit mai
trziu, gsind-o sngernd pe podea, ar fi murit n acea sear n South
Boston.
Ajunse pe plaj i oft adnc. Simea c picioarele umflate i explodau
n bascheii Nike. i-ar fi desfcut ireturile, dar nu-i putea vedea
picioarele, cu att mai puin ar fi putut s ajung la ele.
Cum de i s-a ntmplat asta ei? Cum? De ce?
Fcndu-i cu greu drum prin valurile sparte ale oceanului, i aez
mna pe burta imens i fcu acelai gest ca toate femeile nsrcinate de
pretutindeni. Mngie uor, n sens circular, sfera umflat.
Voia s-l urasc, dar, orict de furioas era pe ea nsi i pe ce i se
ntmpl, copilul era al ei. i nu putea fi furioas pe copil. Copilul ei nu
fcuse nimic ru.
Se aez cu faa n direcia din care btea vntul de diminea i
urmri cu privirea un stol de fluierari care, pe picioruele lor mici ca nite
bee de chibrit, se luptau cu valurile nspumate.
Psrile colorate n alb i cenuiu o urmreau la rndul lor.
Era imaginaia ei prea bogat? Sau doar un altul dintre ciudatele
lucruri care i se ntmplau de cnd vechea ei via i fusese acaparat cu
totul de aceasta nou?
Suspin. i atinse din nou abdomenul cu blndee. Prin minte i trecu
un gnd despre epidemia de poliomielit. Se strdui s-l alunge.
Renun, se gndi ea. Bucur-te de diminea nainte s se trezeasc
prinii. Privirile jenate, agitate pe care acum toat lumea i le arunca, i
21
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
fceau ru.
Kathleen
se ndeprt de ap i o lu n sus spre dune. n timp wce i m
w
om
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B Y Y.c
croia drum printre buruienile nalte, ceva ni i se aez exact n calea Bei.
O veveri rocat.
O privea fix cu ochi strlucitori, ngheai. Era sigur c veveria o
intuia cu privirea.
Ce-i cu tine? o ntreb ea.
Privind napoi spre eleganta ei cas n stil victorian, cu tocuri albe la
ui i ferestre, observ o a doua veveri rocat. O fixa de pe ramura unui
copac.
O alta, mare i cenuie, sttea dreapt ca un mic urs chiar lng trepte.
O urmrea cu privirea?
Apoi Kathleen auzi o voce strident deasupra capului. Privind n sus,
vzu nite aripi albe fluturnd. ase sau apte pescrui n cerc. Cobornd
n picaj. Adunndu-se. Plutind deasupra plajei albe asemenea unor
vapoare n deriv.
i psrile acestea aveau un ochi aintit asupra ei?
O urmreau cu privirea?
Kathleen auzi un zumzet, bzitul insectelor n iarba unduioas a
dunelor.
Exact deasupra ierbii apru un nor de mute negre. O urmreau cu
privirea?
ncepu s tueasc ducndu-i ambele mini la gur.
Jos pe plaj, doi cini golden retriever, de obicei prietenoi, ncepur
s latre.
Ali cini din vecintate ncepur i ei s urle, s schellie, s
scheaune, s mrie.
Inima ncepu s-i bat cu putere.
Veveriele.
Pescruii cu glasul strident. Insectele bzitoare. Norul gros de mute
negre. Cinii urlnd.
Cu toii preau s se adune ntr-un cerc din ce n ce mai strns n jurul
ei. O urau, nu-i aa? nnebunesc?
ncetai, ncetai! strig ea ntr-un final. Fir-ar s fie, ncetai!
Protejndu-i abdomenul umflat cu ambele mini, Kathleen se grbi
re
ABB
PD
er
22
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
23
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Panoul autostrzii din fa anuna Newport, R.I., 30 de mile.
Cltorisem la Los Angeles, apoi la Boston, iar acum m ndreptam spre a
treia destinaie, n decurs de dou zile.
tergtoarele de parbriz lsau s se vad un tunel n form de
semilun, pe dreapta, i ntunecata autostrad interstatal. M simeam
pierdut, puin confuz i foarte obosit. mi venea permanent n minte
imaginea acelor biei copii de la Centrul Medical Cedars-Sinai.
Furtuna cu ploaie din aceast dup-amiaz trzie btuse amenintor
n capota robustului meu BMW, vechi de nou ani, dar am ignorat
avertismentul. Am izbit cu pumnul n aparatul de dejivrare a parbrizului,
apoi m-am concentrat asupra liniilor albe ce se zreau n cea i care tiau
autostrada n pri egale, alunecoase, curbate.
Mergeam cu mai mult de 110 km/or, ncercnd s m distanez de
mulimea de tineri muribunzi din Los Angeles chiar i n timp ce m
ndreptam cu vitez spre Newport, n extrem de ciudata misiune pe care o
acceptasem recent din partea Arhiepiscopiei din Boston.
Ce legtur ar putea s fie ntre epidemia de poliomielit din L. A. i
Boston i o fat din Newport? i de ce m angajase pe mine Biserica
pentru anchetarea cazului? De ce au fost de acord cu onorariul meu de 300
de dolari pe zi, fr mcar s ncerce s negocieze?
Nu nelegeam nimic i acest lucru m enerva la culme. Mi-am amintit
de o conversaie purtat de diminea cu cardinalul Rooney. La telefon,
vocea lui fusese la fel de convingtoare ca ntotdeauna.
Cazul este investigat i de Vatican, mi spusese el. i trimit
anchetatorul lor. Nu-mi pas, Arme! Vreau s te duci la Newport.
mi plcea cardinalul. Cu apte ani n urm, cnd i-am spus motivele
pentru care prseam ordinul i nu mai puteam fi clugri, a fost
nelegtor. Nu am uitat niciodat asta. M simeam datoare.
Am plecat la Harvard i, nu dup mult vreme, mi-am luat diploma
de master n psihologie. Teza lucrrii mele, Botezul focului: Cltoria ntre
vrsta de doisprezece ani i cea de douzeci a devenit o carte creditat cu un
impact real asupra practicilor psihoterapiei adolescenilor. n poliie am
intrat ca s m pot ntreine n timpul studiilor i mi-a plcut mai mult
24
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
25
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
26
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Am fost ntmpinat la ua principal de menajera casei Beavier, care
m-a prezentat n cteva cuvinte doamnei Beavier i apoi m-a condus n
camera mea din colib. Se prea c aveam s stau acolo peste noapte.
n camer erau numai 22 de grade, dar eu reuisem s transpir puin
gndindu-m la Kathleen Beavier. Ajunsesem la impozantul conac numit
Coliba Soarelui la patru i jumtate. Acum, stteam n faa unei ferestre
mari din dormitorul micului meu apartament, care ddea spre golf. M
pierdusem n privelitea oceanului de nenvins. Meditam, una dintre
modalitile mele preferate de relaxare, cnd am auzit o btaie n u.
Da, cine este, v rog?
Din hol rzbtu o voce blnd.
Sunt doamna Walsh. Am venit s v pregtesc baia, domnioar
Fitzgerald. Se poate?
Oh, ar fi minunat, i-am spus eu, ncercnd s-mi ascund
surprinderea. V rog, intrai!
Doamna Walsh, o femeie subire i micu cu chipul ncadrat de un
pr alb ca zpada, se opri n u. ncuviin din cap, apoi se ndrept cu
pai grbii spre baia de alturi.
Am urmrit-o uor uluit, prin ua ntredeschis, n timp ce turna
uleiul de baie sub uvoiul care curgea din robinetul strlucitor de alam.
Baia dumneavoastr este aproape gata, spuse menajera, ferindu-i
capul, i apoi trecu n grab pe lng mine.
Baia mea e aproape gata. Nu pot s cred! Bine, pot s fac fa. Cred.
I-am mulumit i am intrat n baia cu un aspect deosebit de plcut.
Doamna Walsh mi se prea puin ciudat, un pic ncordat, dar nu era
nimic ru n asta.
M-am delectat pur i simplu cu uluitoarele detalii ale ncperii:
suporturile de prosop victoriene, dulpioarele de sticl ncadrate n lemn
care erau nesate de halate de baie; cada veche cu picioare i o splendid
oglind de perete.
Mi-am azvrlit bluza i pantalonii kaki pe podea i m-am privit n
oglind.
ncepusem noviciatul la paisprezece ani, nainte ca trupul meu s se
27
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
28
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
10
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
n jurul orei cinci, am aruncat o privire n biblioteca extrem de
spaioas i puternic luminat, simindu-m ca un intrus n visul cuiva.
nainte s zresc pe cineva, am auzit vocea unei femei.
Bun seara, domnioar Fitzgerald.
Carolyn Beavier sttea n faa unui perete cu ferestre plumbuite, nalte
pn n tavan, care ddeau spre o pajite ce se ntindea pn jos, la ocean.
Fcusem cunotin cu ea din cteva vorbe, cnd ajunsesem aici. Fusese
amabil, dar formal i reinut. Se apropia de cincizeci de ani, avea un
chip oval, distins, pomei proemineni. Prul ei drept, blond, era strns la
spate cu o panglic simpl de catifea. Se potrivea de minime cu imaginea
societii din Newport, Greenwich i Palm Beach.
M prezent soului ei, Charles, un brbat cu prul argintiu, cu acea
privire piezi, tioas a rzboinicului, pretutindeni ntlnit. Purta un
costum de om de afaceri, cenuiu, o cma alb, apretat, cu manete
franuzeti, butoni aurii i o cravat de mtase n dungi.
Mi-a rspuns politicos la salut, apoi s-a aplecat peste un birou de scris
foarte elegant i a tras clapeta unei serviete negre, nchiznd-o. Carolyn sa aezat pe o canapea acoperit cu o pnz de bumbac nflorat, n nuane
pale, i m-a invitat s m aez pe un scaun cu dungi n stilul Regence.
Charles Beavier spuse:
Avei recomandri impresionante, domnioar Fitzgerald. Vd c
avei licena n psihologia adolescenilor. Ai acumulat experien la
spitalul Melean din Belmont n ceea ce-i privete pe copiii cu tulburri de
comportament. i, bineneles, Tot ce v-ai dorit vreodat s tii despre
adolescente, dar v-a fost team s ntrebai.
Nu aflase prea multe, dar nu am spus nimic, doar i-am aruncat o
privire cordial, susinut. Din moment ce cardinalul Rooney nu
menionase i perioada petrecut ca detectiv n poliie, m-am decis c nu
era momentul s adaug acest detaliu n CV-ul meu.
mi cer scuze, spuse apoi Charles Beavier. A fost nepoliticos din
partea mea. Sunt sigur c Botezul focului este o carte valoroas.
Suntem foarte stresai, interveni Carolyn.
neleg, am spus eu.
29
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
30
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
31
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
11
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
O adolescent sttea lng imensa bibliotec cu uile din sticl,
suprancrcat cu volume de poveti i romane necartonate, fr
supracoperi, dintr-o alt epoc.
Era blond i neobinuit de drgu, cu prul lung strns ntr-o coad
groas care-i cdea pe mijlocul spatelui. Purta o rochie lung de stof
ecosez, care mi amintea de cntreaa Sarah Melachlan, i baschei. Pe un
bra i fcuse un tatuaj cu henna. Avea o siluet subire, exceptnd
ocanta burtic umflat a unei femei nsrcinate n luna a opta.
tiam, bineneles, c aceasta trebuia s fie Kathleen.
I-am studiat faa cutnd vreun semn de depresie, de ngrijorare, de
team, dar nu am gsit nimic de acest gen. Cel puin, nu la prima privire.
Era nemaipomenit de curat, hainele fiindu-i alese nu doar ca s o ncap,
ci i fiindc artau bine. n niciun caz n-ai fi zis c e un copil cu probleme
care ncercase s se sinucid cu cteva luni n urm.
Mi s-a spus c vei veni.
Ce zmbet frumos i curajos! nu m-am putut abine s nu gndesc.
Eu sunt Kathleen, aa cum probabil v putei da seama dup asta.
i mngie abdomenul imens.
Bun, Kathleen, am spus eu.
Strngeam att de tare braele fotoliului, nct eram sigur c am lsat
urme de unghii. Nu-mi puteam lua privirea de pe chipul tinerei fete.
Chipul minunat al fetei mi amintea de Binecuvntata Fecioar Maria.
Nu era nicio ndoial.
32
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
12
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
vest. O lu ntr-acolo.
Stlpi
de piatr marcau nceputul unui drum lung i curbat. Ramuri
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B Y Y.c
de ulm se micau n naltul cerului, aruncnd umbre schimbtoare Bpe
parbrizul mainii. Cmpul cu iarb i pomi de pe ambele laturi ale
drumului prea nsingurat, att de nefiresc!
Scoase un oftat de uurare cnd vzu drumul erpuind spre un popas
aflat n curtea unei frumoase case parohiale care prea bine securizat.
coala de Fete Sfnta Treime.
Da, acesta era locul.
Fata era aici. Fecioara Colleen.
Dac putea crede acest lucru.
Parc Fordul englezesc la intrare i urc treptele late de piatr. Printro fereastr deschis, cu grilaj, se auzeau vocile fetelor care erau la ora de
curs, dulcea psalmodiere repetat a declinrii latineti. Amo, amas, amat
i ddu seama c repeta n minte faptele cunoscute ale anchetei sale.
O litanie de idei imposibile, legate de o profeie cumplit fcut cu decenii
n urm la Fatima, n Portugalia.
O fecioar, aici n Republica Irlanda, locul misterioasei vizite din 1979
a Papei Leo al XIV-lea.
O fecioar nsrcinat n luna a opta.
O colri de paisprezece ani care se numea Colleen Deirdre Galaher.
Un secret pe care Roma i Biserica Irlandez se luptau din greu s-l
in ascuns.
i acesta era doar nceputul
Printele Rosetti ridic absent cercul greu de metal i btu la ua
principal a colii. Inima i slta n piept i simi o mare greutate
apsndu-l. Era observat? Urmrit? i dac da, atunci de ctre cine?
Cel puin Vocea l lsase n pace.
Curnd, la intrare, apru o fat nalt, cu pieptul plat. Eleva Sfintei
Triniti purta o bluz alb larg, o fust gri ncreit i nite pantofi negri
conservatori. Prea s-l fi ateptat. Fcu o reveren i apoi l conduse n
tcere pe scri, n biroul Maicii Staree.
Directoarea colii l atepta n biroul ei mic i ntunecos.
Nu avem oaspei prea des cu att mai puin de la Roma, spuse
sora Katherine Dominica cu un zmbet milos, care l fcu pe Rosetti
re
ABB
PD
er
34
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
35
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
18
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Pot intra? ntreb Shapiro pe un ton glume.
Da, atta timp ct nu m atingei, rspunse Kathleen din patul ei. i
nu cred c glumea.
Shapiro se scuz pentru deranj i apoi se aez ntr-un balansoar de
lng fereastr. Privirea i se plimb pe posterele de pe perei: Justin
Timberlake din formaia N Sync. David Boreanaz din serialul TV Buffy,
spaima vampirilor, Matt Damon i Ben Affleck. Affleck avea lipit pe frunte
o stea de aur.
Pe un ton foarte calm, ct se poate de firesc, medicul i puse fetei
cteva ntrebri despre greutate, somn, digestie, dac avea febr i unde
era umflat.
Scoase cteva instrumente din trusa lui. i lu temperatura i
tensiunea. Apoi i msur abdomenul. Scoase din geant un stetoscop cu
un aspect ciudat. Era o cutie de plastic de 15 centimetri cu un difuzor pe o
parte.
Acesta este un stetoscop Doppler, i spuse el fetei. Este ca un mic
aparat cu ultrasunete. Putem asculta inima copilului.
Aps stetoscopul pe abdomenul fetei, uns cu gel, i mic
instrumentul n toate prile pn obinu cel mai puternic sunet.
Kathleen era vrjit, i eu la fel. Sunetul care venea din micua cutie
era captivant, misterios i foarte real. Era btaia rapid a unei inimioare.
Kathleen, vrei s-i dai jos chiloeii? ntreb doctorul, dei era clar
c nu atepta un rspuns negativ. i vino la marginea patului. Mersi,
acum ridic-i i ndoaie-i picioarele.
Fata se dezbrc de lenjerie i se ls pe spate. Apoi nchise ochii.
Kathleen, ntreb el, tu n-ai fcut niciodat sex cu un biat?
Nu, zise ea cu ochii nchii. Niciodat. Cel puin nu n aceast via.
Dar ai ieit cu biei, nu?
Bineneles. Cine n-a fcut-o?
i ai fost srutat, mngiat i aa mai departe?
i aa mai departe? repet Kathleen.
Doctorul se opri. L-am simit cum ncearc c reformuleze ntrebarea
pe un ton mai delicat.
36
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
37
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
19
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Colleen Deirdre Galaher, singur n camera ei mic, era nvelit n
pturi de ln, protejat de frigul nopii. n afara orelului Maam Cross,
mai puin de doisprezece oameni tiau de starea ei i doar civa dintre ei
i ddeau importan.
Fecioara Colleen fusese deja considerat o neltorie sau produsul
unei tulburri mentale de ctre conservatoarea Biseric a Irlandei.
Vaticanul i-ar fi dorit acelai anonimat pentru Kathleen Beavier, dar, n
America, n Vestul Slbatic, era mult mai greu de ascuns ceva.
Colleen era treaz i, aa cum fcea n fiecare sear, se ruga Domnului
i Fecioarei Binecuvntate pentru ca pruncul ei s se nasc sntos.
ine-mi copilul sntos, opti ea. E tot ce i cer. Te rog, f ca puiul
meu s aib o via sntoas, bun. Asta e tot ce-i cer, Doamne!
Colleen continu s repete rugciunea, n timp ce afar vntul btea
nprasnic peste cmpuri, prin copaci i peste casa ei.
Doamne Dumnezeule, nu tiu de ce a venit acel preot din Roma.
Nici nu-mi pas. M rog doar ca puiul meu s se nasc i s triasc n
binecuvntarea ta divin.
Era o rugciune att de simpl, iar fata irlandez o spunea minunat,
fiindc venea din suflet.
O repet iar i iar, pn cnd, ntr-un trziu, adormi.
ntre timp, afar, cineva urmrea casa, fata i copilul care cretea n ea.
38
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
20
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Cardinalul John Rooney tia c ajunsese la o concluzie cel puin
neobinuit i periculoas. Dar nu se mai putea abine. Purtase discuii
serioase cu medicul Shapiro i Anne Fitzgerald. i ulterior vorbise cu
Charles i Carolyn Beavier.
n cele din urm, plecase la spitalul Sf. Ecaterina i se plimbase ore
ntregi prin saloanele pline pn la refuz cu copii bolnavi i muribunzi.
Timpul petrecut printre copiii bolnavi sraci l ajutase s ia o decizie. Vzu
i simi o legtur ntre epidemia de poliomielit i Kathleen Beavier.
i frec minile ngrijorat. Sticla de Glenlivet nu-l ajuta cu nimic.
Poate fiindc era extraordinar de frig n Boston n acea zi.
Copii muribunzi, o fecioar nsrcinat, medita el. Doamne Dumnezeule,
oare este posibil?
n ntreg oraul portuar, dre groase de fum albastru-cenuiu se
ridicau cu for, amestecndu-se cu norii uor amenintori din naltul
cerului. Toat ziua, povestea unei posibile concepii imaculate fusese n
atenia tuturor. Se ntreba cum anume apruse zvonul. Cine vorbise?
ntr-un final, duminic seara trziu, din biroul su aflat undeva pe
Commonwealth Avenue, aternu concis pe hrtie:
39
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
21
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
41
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
42
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
22
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Roma, Vatican
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
44
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
45
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
23
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
pn la el.
Sem simea rscolit. Orict ar fi exersat i s-ar fi pregtit, nu avea cum
s m
w
w
o
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
intuiasc aceast clip.
n cele din urm, se aflar fa n fa la intrarea casei Beavier. n mod
ciudat, spaiul n care se petrecea o dram prea adecvat ntlnirii lor.
Anne l privi fix, mut, poate furioas pe el, fiindc o luase iari prin
surprindere. Ar fi putut suna, tia bine. Ar fi putut s o avertizeze.
Bun, Anne, spuse el. Era neobinuit de tcut. i eu fac parte din
personalul Arhiepiscopiei, din toat aceast intrig.
n cele din urm, Anne ngim un: Bun, Justin. Att. Aparent, nu
avea altceva de spus.
Justin o privi fix n ochii ei cprui mai mult dect ar fi trebuit. Arta
mai bine, mai neleapt, mai frumoas ca oricnd. Revederea ei i rvea
sufletul.
mi pare ru c am venit aa, se grbi el s se scuze, dar nu ai cum
s refuzi un cardinal.
tiu, Justin. Sunt aici din acelai motiv.
Justin rmase mpietrit pe alee, simind cum sngele i nete cu
putere n tmple, urmrindu-i expresia chipului, doar-doar o vedea un
semn al sentimentelor ei. Oare i va spune c se bucur s-l vad? Sau se
va ntoarce, ndeprtndu-se? Sau va ncepe s ipe?
Cnd, ntr-un sfrit, un zmbet i fcu loc pe chipul ei, Justin se simi
binecuvntat.
Anne i ntinse mna subire. n mod formal, dar cu cldur totui.
M bucur s te vd, Justin. Avem mult treab aici. Kathleen Beavier este o tnr uluitoare. Dar eu nu cred c va fi Maica Domnului.
re
ABB
PD
er
47
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
24
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Dup cinci ore, Les Porter era plin de adrenalin. Reporterul ziarului
Daily News stinse a doua igar din acea diminea i puse scrumiera
napoi pe noptier. Din spaiosul su pat dublu din hotelul Goat Island
Sheraton din Newport, Les avea o privelite destul de frumoas a podului
Jamestown, uor arcuit.
Ce au pus n micare Dumnezeu i ziarul News? murmur el
pentru sine. Pe pod se formase un ambuteiaj diabolic dei poate ar fi
trebuit s foloseasc acest termen cu chibzuin.
Cine erau aceti oameni care se grbeau spre Newport? Erau
credincioi? Erau mnai de curiozitate? Avocai care vneaz companii
aflate n criz financiar? Toate la un loc?
Cu siguran, tirea despre fecioara nsrcinat se rspndise rapid.
Fox, Hearst Entertainment, Warner Brothers ncercaser s-l contacteze
pentru dreptul de autor n cinematografie la numai la o fraciune de
secund dup ce semnase un contract cu UTA. Noii si ageni, Richard i
Howie, i linseser buzele, asigurndu-l c povestea cu Kathleen Beavier
avea s-i aduc beneficii importante. tia deja. Era un material de prim
pagin chiar i pentru viitorul ndeprtat.
Mai nti, speculaiile dinaintea naterii, cu toate ingredientele
misterului, controversei, religiei i sexului. Iar apoi spectacolul naterii
nsi. Era o fars? Sau era real? i apoi ce va urma?
Personal, considera c fata reprezenta cealalt fa a Tawanei Brawley,
dar, din punctul lui de vedere, nu conta dac ea era virgin sau doar o
neltorie bine pus la cale.
Aflase povestea, dar nu o putea controla. Putea ns s-i lase
amprenta personal. i exact acest lucru inteniona s fac.
Les Porter i trase repede pantalonii de catifea, un pulover din ln
mioas i o hain de ploaie. Hainele costau mai mult dect ntreinerea
apartamentului su. ntotdeauna avusese o pasiune pentru mbrcmintea
de calitate. Doar c acum, pentru prima dat, cheltuiala avea s fie
justificat. Astzi, camerele de luat vederi vor fi ndreptate spre el.
Maina nchiriat atepta n faa hotelului Sheraton i, n timp ce ieea
din parcare, realiz c fcea ceva ce nu-i amintea s mai fi fcut de
48
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
49
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
A B B Y Y.c
om
PD
ABB
to
re
he
25
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Mulimea a nceput de timpuriu s se adune n jurul colibei Beavier.
Poliia din Newport era prezent n numr mare i am petrecut o
jumtate de or pe baricade, vorbind cu ei. Majoritatea poliitilor erau
foarte cinici i sceptici n privina aa-zisei fecioare nsrcinate. Exact ca
mine.
Unul dintre cei mai vorbrei oameni care asigurau paza mi-a spus:
Nu sunt dect nite bogtai care profit de pe urma nenorocirilor. O
fraz bizar, dar cred c poliistul era ct se poate de serios i poate chiar
avea dreptate.
Pe msur ce se apropia ora conferinei de pres, reporterii i civa
prieteni de familie au primit permisiunea de a intra pe proprietate. Am
vorbit cu civa dintre prietenii i rudele familiei Beavier, dar nimeni n-a
fost n stare s arunce mai mult lumin asupra misterului.
Munceam din greu, dar nu fceam mari progrese. Oamenii cu care am
vorbit erau strict mprii ntre credincioi i sceptici agresivi.
Am vzut trei adolescente crora li s-a refuzat intrarea pe proprietatea
Beavier i care au fcut un scandal destul de mare. Erau mbrcate n
obinuitul stil urban i preau s fie prietene cu Kathleen. M-am ndreptat
n grab spre ele.
Pot s v ajut, fetelor? le-am ntrebat peste baricadele de lemn
ridicate de poliia din Newport.
Dar tu cine eti? m ntreb sfidtor una dintre fete. Purta blugi,
ghete de teren i un hanorac de culoare kaki. Toate trei aveau brri
esute WWJD pe mn. tiam c WWJD putea s nsemne ori What Would
Jesus Do2 ori We Want Jack Daniels3. Sau ambele.
Cine sunt eu? Pi, acum, sunt cea aflat pe partea din interiorul
baricadei. Suntei prietene cu Kathleen?
Am fost. nainte de asta, spuse cea desemnat purttorul de cuvnt
al grupului.
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
51
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
26
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
Kathleen rmase nmrmurit cnd vzu c am nclcat regulile i Biam adus n cas prietenele, dar un zmbet superb i apru pe fa cnd le
vzu strnse n ua dormitorului.
Sunt doar prietenele tale ya-ya, iubito, spuse Chuck trgnat i
apoi intrar n ncpere i se mbriar toate.
Le-am lsat singure cteva minute, dar mai apoi m-am gndit c deja
nclcasem destule reguli i era vremea s le scot din cas.
Mulumesc, mulumesc, mulumesc, Anne, spuse Kathleen la u i
m strnse n brae cu putere. i-am mulumit? Ei bine, mulumesc foarte
mult. i rmn datoare.
Trecurm pe lng doamna Walsh care ne arunc o privire.
Le-am condus pe Sara, pe Francesca i pe Chuck napoi pe scrile din
spate spre cmar i, pe drum, le-am tras puin de limb.
De ce nu avei voie n cas voi trei? le-am ntrebat.
Prinii ei sunt nite ticloi incredibil de rigizi, rosti Francesca.
Sunt groaznici. Carolyn o trateaz pe Kathy de parc ar fi una dintre
ppuile de porelan din sufrageria lor rece i fr via.
Camer de zi, o corect Chuck. Camer de zi, nu sufragerie.
i? am ntrebat eu.
Noi, , noi am ajutat-o pe Kathy cu tentativa ei de avort. Noi am
gsit clinica. Noi am aranjat totul.
Dar s-a dus acolo singur. De ce ai lsat-o s mearg singur?
Chuck se nfurie. Ochii ei erau ca nite mrgelue negre.
Ne-a spus c programarea era pentru ziua urmtoare. Normal c neam fi dus cu ea! Ce crezi?
Cnd am ajuns lng cmar, m-am oprit din mers i le-am privit. mi
ddeam seama c se simeau n largul lor n prezena mea cel puin pn
la un anumit punct.
Deci cine eti tu? ntreb Sara.
Am ezitat i apoi am spus:
Sunt o persoan care ncearc s neleag ceva din toat povestea
asta!
Da, atunci bine ai venit n club. Asta depete orice logic. Nu se
52
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
53
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
27
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Fetele fuseser n cas acele fete vulgare, stricate, hidoase! Toate
hulitoare! Menajera, doamna Walsh, crezu c o aude pe Kathleen vorbind
cu voce tare n camera ei, imediat dup ce plecar ele. Cui i vorbea? se
ntreb ea.
Curioas, arunc pnza alb curat pe patul din camera de oaspei.
Apoi se strecur n holul slab luminat i se ndrept n vrful picioarelor
spre camera fetei. Ciuli urechile pe sub prul ei alb.
Ida Walsh nu nelegea exact ce spunea, dar cu siguran se auzea ca i
cum Kathleen ar fi vorbit cu cineva. Dar cu cine? Nu mai vzuse pe
nimeni urcnd treptele dup ce plecaser hulitoarele.
i spunea ea rugciunile nainte de ntlnirea important cu cei de la
tiri? Bineneles, normal c era ngrozit. Chiar dac atepta un copil,
Kathleen era ea nsi un copil.
Ida Walsh fcu cu atenie un pas mai aproape de camera fetei. Puse
mna pe clana uii i, pe ct de silenios putu, femeia de aizeci de ani se
strecur n ncpere.
Sfnt Inim a lui Iisus! rosti ea pe nersuflate. i duse grabnic
minile la gur. Nu-i putea crede ochilor sau urechilor.
n secunda urmtoare, menajera czu pe spate. Mna ei dreapt
bjbia pe piept, cutnd zadarnic crucifixul care-i atrna mereu de lanul
din jurul girului.
Dispruse! Crucifixul nu mai era acolo! Cum putea s dispar?
Dintr-odat, i pieri vederea! Orbi pe loc!
Nu mai putu auzi! Niciun sunet! Asurzise!
Deschise gura i url fr s poat scoate un cuvnt. Nici s vorbeasc
nu mai putea! n tcerea deplin, crezu c asurzise i amorise de tot sau
chiar murise. Se prbui pe podeaua acoperit de covor, gemnd i
strngnd din ochi.
Apoi, printr-o teribil strfulgerare a contientei, i ddu seama.
Singur i fcuse asta. Era asemenea soiei lui Lot, care a privit napoi
spre Sodoma i a fost transformat ntr-o statuie de sare.
l sfidase pe DUMNEZEU!
Cu o clip nainte s amueasc, o vzuse pe Kathleen Beavier vorbind
54
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
55
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
28
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
O pcl ntunecoas, umed i petice de cea se lsar deasupra
Colibei Soarelui. Kathleen era condus pe lungul ir de trepte de lemn al
verandei din spate. Deasupra, cerul era cenuiu, strfulgerat de sgei
purpurii, lungi. Era o privelite grandioas. Jos, felinarele de la ferestrele
camerei de zi puteau fi vzute strlucind cald, ntr-o lumin galben, aa
cum foarte plcut arat luminile caselor n nopile de toamn trzie i de
iarn.
ntruct sesizasem clar cum e vremea, mi-a fugit gndul la ciudatele i
nspimnttoarele evenimente din ntreaga lume: epidemii, izbucniri de
cium letal, foamete. Totul era extrem de nfricotor i nu m puteam
opri s nu caut o legtur ntre ele i fecioara nsrcinat. Apocalipsa? Nu
puteam accepta aa ceva. i totui, nu-mi puteam scoate din minte
imaginile haosului i ale rului.
Am vzut-o pe Kathleen acoperindu-i ochii atunci cnd sute de
aparate de fotografiat luminar pajitea ntunecat. Era o ocazie
incredibil pentru fotografiat!
Familia i prietenii ei formar n juru-i un semicerc protector strns i
ea se apropie de irul impresionant de microfoane care fuseser fixate pe o
mas folosit de obicei la petreceri, lung de 6 metri.
De partea cealalt a mesei se gseau 100 de reporteri sau chiar mai
muli, dintre care unii mi erau cunoscui, iar n spatele lor se afla o
orbitoare galerie de lumini. Camerele video se holbau cu ochii lor roii
insoleni, iar pe autodubele parcate de-a lungul drumului am vzut
montate chiar discuri de transmisie prin satelit.
ase elicoptere ale canalelor de tiri bziau zgomotos deasupra. M
ngrijora posibilitatea prbuirii unui elicopter.
Reporterii i cameramanii se nghesuiau, se mbrnceau pentru poziii
ct mai bune.
i, n cele din urm, chiar n fa, era Justin. Era aici deoarece
cardinalul avea planuri mari cu el. Din ce alt motiv? De ce acum? De ce
fusesem eu i el adui din nou mpreun? Nu m puteam opri s cred c
trebuia s fie un motiv anume. Voiam ca totul s fie clar, rspicat i logic
dar va fi oare aa?
56
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
57
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
29
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
V mulumesc tuturor c ai venit aici ntr-un timp att de scurt, spuse
cardinalul pe un ton dintre cele mai plcute. Zmbi clduros spre
mulimea nerbdtoare, mictoare, prnd c privete n ochi pe fiecare
dintre cei prezeni.
Nu avea s dea niciunuia de bnuit despre ngrijorarea i temerile sale
i, mai ales, despre legtura pe care o fcea el ntre evenimentele
apocaliptice care izbucniser n ntreaga lume n ultimele cteva
sptmni.
Binevoii s luai parte, n tcere, la o rugciune interioar, scurt?
i mpreun minile i plec uor capul. Muli, chiar i aceia care nu
fuseser niciodat ntr-o biseric catolic, i plecar capetele.
Dup acel moment de tcere, arhiepiscopul declar deschis
conferina de pres pentru ntrebri generale.
ncepu o femeie atrgtoare mbrcat ntr-un pardesiu cafeniu.
Terry Mayer, Chicago Sun-Times. Eu i muli dintre cunoscuii mei
avem impresia c Biserica trece printr-o perioad extrem de dificil.
Reportera avea un accent plcut din Vestul Mijlociu. Am auzit zvonuri
despre posibilitatea unei schisme ntre conservatori i liberali. Exist vreo
legtur ntre aceste probleme politice i ceea ce se ntmpl astzi?
Cardinalul Rooney ncepuse deja s-i mite capul, n semn de
dezaprobare, nainte ca Terry Mayer s termine ntrebarea.
Nu doresc s par apologetic, dar nu este cazul s ne facem
asemenea griji atunci cnd ntre liderii Bisericii exist nenelegeri. Biserica
este uman. Acesta este punctul ei slab. Dar, n acelai timp, este fora i
frumuseea ei. Ct despre organizarea Bisericii i Kathleen Beavier, nu
exist absolut nicio legtur. Naterea acestui copil nu are nimic de-a face
cu aa ceva.
Vocea grav a cardinalului plan deasupra mulimii. Era deopotriv
serios i nelept i cu siguran prea c este deschis i sincer.
Mai rspunse la cteva ntrebri pn cnd l recunoscu ntr-un final
pe reporterul ziarului newyorkez Daily News.
Les Porter, New York, Daily News. Printe Rooney, ar putea
Kathleen Beavier s ne spun punctul ei de vedere n legtur cu toate
58
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
59
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
30
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
61
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
31
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Oamenii au avut ntotdeauna nevoie s cread n ceva, dar acum mai
mult ca niciodat. Voiau s aib credin, dar poate c uitaser cum s o
obin. n acea noapte am stat n camera de lucru a casei Beavier cu Justin,
cardinalul Rooney, domnul i doamna Beavier i Kathleen. Am urmrit
tirea relatat la posturile TV din ntreaga lume.
A fost cea mai incredibil experien. mi tot aminteam mai vechea
emisiune TV Eti acolo? i m gndeam, Da, sunt.
O psalmodiere rsuntoare i tuntoare prea s se rspndeasc
spontan pe ntreg globul: Un miracol Un miracol!
Un italian n vrst de optzeci de ani dansa nvrtindu-i soia n
magnifica, extrem de cunoscuta pia Sf. Petru din Roma. n braele lui,
femeia ntinerise. Un fotograf local prinse pe film dansul magic al
cuplului.
Clopote de aur cu un diametru de 183 cm ncepur s bat deasupra
pieei pavate a bazilicii maiestuoase. Dangtul clopotelor transmitea un
nou i special neles pentru cei peste 10 000 de credincioi adunai sub
umbra ntins rspndit de cea mai mare biseric din lume.
n Germania, un lung ir de oameni ieea ncet din cea mai renumit
catedral din Berlin, Kaiser-Wilhelm-Gedachtniskirche. irul se ntindea
mult pe strlucitoarea strad Kurfurstendamn.
La catedrala Sf. Patrick din New York, cardinalul John OConnor
celebra o neateptat liturghie ia ora nou. Aproape 6000 de newyorkezi
se nghesuit n catedrala gotic. Cardinal OConnor tia c trebuia
transmis un mesaj sobru, prudent.
Enoriaii ns nu preau c-i doreau s-l aud.
n Dublin i Cork, steaguri cu nsemnele papale n alb i galben
fluturau la pota principal de pe strada OConnell, pe toate acoperiurile
barurilor i restaurantelor, pe portalul faimoasei Gresham House.
La catedrala Notre-Dame de Paris, uriaul clopot pe 13 tonuri din
turnul de sud trimise mai departe mesajul divin pe malul stng, spre La
Sorbonne, Marche aux Fleurs i Les Halles. Sub marile turnuri din Place
du Paris, oamenii de paz, ndrgostiii, comedianii i aa-numiii les
clochards se oprir chiar pentru un moment solemn. Mulimea se rug
62
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
pentru tnra fat din America. Iar francezii erau n mod special mndri
de ea,m deoarece Kathleen avea snge franuzesc n vine.
w
w
o
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B Y Y.c
La miezul nopii, dintr-un mic horn aflat deasupra palatului papal Bde
lng capel, se ridic fumul alb. Minunate lovituri de tun ceremoniale
explodar deasupra extraordinarei piee eliptice a lui Bernini, n faa
catedralei Sf. Petru din Roma. Avem un Pap, strigau oamenii n extaz.
Sus de tot, la una dintre ferestrele Palatului Apostolic cu domuri
aurite, apru n cele din urm o siluet micu ntr-o sutan alb de
mtase i un acopermnt pe cap. Sfntul Printe, noul Pap, Benedict al
XVI-lea, i desfcu braele spre oameni.
Mulimea salut figura papal ndeprtat. Papa, Papa, strigau ei n
cor. Vorbete-ne despre fecioar.
re
ABB
PD
er
63
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
32
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
n acea sear, n jurul cinei, dou maici ale colii i preotul parohiei
venir la casa n care locuia Colleen. Fata vzu vechiul Volkswagen al
preotului naintnd pe cmp i fugi s se ascund ntr-un pod.
ntr-unul din unghere se aflau un vraf de haine vechi care miroseau a
mucegai, cearafuri de pat i o ptur zdrenuit. Era ntuneric, n ciuda
becului aprins.
Colleen se ascunse sub haine n aa fel nct s fie complet acoperit.
Nu putea vedea nimic, simea doar mirosul de naftalin de la
granulele pe care le mprtiase mama ei cu ceva timp n urm. Dar
Colleen auzea totul.
Acum se aflau n cas, jos. Vorbir ntre ei i apoi o strigar.
Colleen, Colleen, sunt eu, sora Katherine!
i printele Flannery. Eti aici, Colleen? Urcar n dormitorul fetei,
mpreun cu mama ei. Femeia nu avea s-i ajute s o gseasc, chiar dac
ar fi fost n stare. Rar mai vorbea pe nelesul cuiva. Nici nu-i mai
amintea mare lucru. n aceast perioad, fata era practic singur n cas
cu excepia copilului, bineneles.
i cuprinse cu grij burta cu ambele mini.
Bun, puiul meu drag. Nu-i fie team! Nimeni nu te va rni,
puiule. Nimeni nu ne va deranja. Suntem doar noi doi, puiul meu drag.
Suntem doar noi, dar vom fi bine. Vei vedea, puiul meu scump. Suntem
doar noi doi.
64
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
33
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Irlanda
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
66
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
67
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
34
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
69
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
35
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
71
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
72
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
36
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
New York
w.
A B B Y Y.c
73
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
CARTEA A DOUA
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Kathleen i Colleen
w.
A B B Y Y.c
74
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
37
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
New York
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
76
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
77
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
38
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
Caroline Astor era adesea numit Regina celor Patru Sute, cu referire la numrul de
oameni care ncpeau confortabil n sala ei de bal (n.tr).
78
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
s-l mbriez mai mult ca orice pe lume, dar tiam c n-o voi face.
Oare
de ce am fost adui aici, mpreun? Mai degrab, azvrlii
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
mpreun, ceea ce-mi dovedea c Dumnezeu este sadic.
Merserm mai departe pe crarea erpuit, npdit de tufe de mur i
flancat de case boiereti vechi, cu garduri nalte. Era pur i simplu perfect
Am trecut pe lng Millionaires Row, locul unde, jur localnicii, Henry
James a inventat epitetul elefanii albi. Trecurm i de proprietatea The
Breakers, de Rosecliff, proiectat de Stanford White, de Beechwood i de
obsedanta Marble House a lui Richard Hunt.
tii, Annie, spuse Justin ntr-un sfrit, uneori cred c tu ai o
imagine ciudat asupra propriei tale persoane. Pari foarte deschis, foarte
liber i comunicativ. i totui te ii la distan de oameni.
M-am oprit pe potec i l-am privit. Fie c era adevrat sau nu, ceea ce
spusese m-a rnit.
Nu neleg ce vrei s spui. Am o mulime de prieteni. mi place
foarte mult viaa mea. Vrei s spui c nu pot fi mplinit fiindc nu m-am
mritat?
Surse. Nu voia s ne certm.
Nu asta am vrut s spun, Anne.
Atunci, ce?
Ah, Annie. Tot ce vreau s spun este c tu ai o pasiune foarte aparte
i ncnttoare pentru via. Te-am urmrit n Boston. i aici, n Newport.
Deja ai reuit s stabileti o punte de comunicare extraordinar cu
Kathleen. Dar eti nchis n tine. O, la dracu, gata, mi pun lact la gur.
i m plimb. i mi las mintea s hoinreasc printre bogatele fantezii ale
Americii de nceput de secol. Este frumos aici, trebuie s recunosc.
i era team s m mai priveasc. i cnd, n cele din urm, o fcu,
vzu lacrimile mari i sclipitoare iroindu-mi pe obraji.
M rnise, m rnise foarte tare. M atinsese la punctul sensibil i nu
avea niciun drept s-o fac.
Brusc, m-am ndeprtat de el. Nu mai puteam sta aici. Am nceput s
alerg pe poteca presrat cu crcei de vi, fr s tiu ncotro m
ndreptam. tiam doar c trebuia s plec de lng Justin OCarroll.
re
ABB
PD
er
79
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
39
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Kathleen simea c nnebunete n casa prinilor. i dorea cu
disperare s fie cu prietenele ei Sara, Fran i Chuck cea de nestpnit. Se
simea strns ca n nite chingi de pereii casei i de greutatea apstoare
a propriului trup.
Cobor cu grij treptele din spate, inndu-se strns de balustrada
subire. Fiecare treapt scria sub greutatea ei.
Nu se obinuise nici acum cu schimbrile prin care trecea corpul ei.
Snii i erau mai mari ca ai mamei sale. Degetele i gleznele i se
ngroaser. Ochii erau umflai i roii. Iar faptul c nu se putea mbrca n
hainele ei normale era de-a dreptul enervant.
Cnd se va termina totul, va redeveni vechea Kathleen? Numai
Dumnezeu tia.
Pn la naterea copilului, singura ei plcere era plaja. i mulumea lui
Dumnezeu pentru plaj!
Miraculos, Kathleen ajunse la oficiu fr s o aud careva. Mai ales
acum nu voia s dea nas n nas cu doamna Walsh. n ultimele sptmni,
vechea ei prieten pur i simplu nu mai prea s fie n apele ei. Brusc,
ncepuse s dezaprobe tot ce fcea sau spunea Kathleen.
n spatele oficiului, ncperea de la intrare era pustie.
Sub o banc se afla frumos aliniat nclmintea. Kathleen i puse o
pereche de pantofi comozi. n cuier atrna cardiganul galben al tatlui ei i
fata l mbrc peste pulover.
Cteva minute mai trziu se afla pe rm, ascultnd i privind valurile
care se sprgeau hipnotic de mal. Doamne, ce mai zi! Afar erau aproape
25C i, deocamdat, toamna fusese incredibil de blnd. Se dezbrc
imediat de cardigan i l puse pe bra.
i veni o idee care-i plcu la nebunie. Citise mai demult c apa reduce
din greutatea corpului i c acest lucru este benefic pentru copilul din
pntec. Se descl, se dezbrc de pulover i intr n ocean.
Poate era nesbuit din partea ei, dar se simea minunat. La suprafa,
apa era cald i senzaia dat de valurile care se loveau de picioarele ei
umflate era extraordinar de plcut. Se gndi c micile valuri erau
asemenea unor celui care i lingeau picioarele.
80
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
81
PD
F T ra n sf o
A B B Y Y.c
82
y
bu
to
C
lic
he
re
he
k
lic
C
w.
rm
re
2.0
2.0
bu
rm
ABB
F T ra n sf o
er
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
40
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
M-am oprit din alergat cnd nclrile mele au dat ntr-un trziu de
caldarmul fermectorului Bellevue Avenue, ncadrat de copaci.
Ce se ntmpl cu mine? Ce se ntmpl?
Mi-am ters lacrimile ridicole de pe obraji cu un erveel Kleenex, din
pachetul pe care l ineam sub mneca puloverului, apoi m-am sprijinit de
naltele pori negre de fier ale uneia din case i am urmrit cu privirea un
autocar galben-aprins din Batavia, New York, care venise ncrcat cu
pelerini.
Dup o vreme, am reuit s mi vin n fire.
tiam exact de ce fugisem de Justin. Era limpede ca lumina zilei. nc
eram ndrgostit de el, nu? Iar acum eram i furioas pe el. Nu ntorsesem
spatele vieii!
El o fcea. El era preotul catolic irlandez. Era sociabil i tia att de
multe, dar oare cte trise cu adevrat?
Dup ce mi-am recptat suflul, am hoinrit prin spatele caselor pe o
alee care ducea spre plaj. Gndul m obseda, n timp ce m jucam cu
marginea spumoas a oceanului. Poate chiar l iubeam pe Justin. M
gndeam tot timpul la el. El i dorea s m cstoresc, s fiu mam. Poate
c nu fcuse dect s exprime un gnd altruist. Sau poate c mi reamintea
ceea ce tiam deja.
M-am plimbat fr int pe plaj, ntorcnd pe toate prile acest gnd,
pn ce apusul acoperi cerul n nuane din ce n ce mai ntunecate de
albastru; de la albastru-verde deasupra oceanului la indigo presrat de
stele pe marea cupol a cerului. Am privit n jur ca s-mi dau seama unde
m aflu. Ceva de pe plaj mi-a atras atenia.
O siluet era ntins pe nisip.
Silueta unei tinere femei.
Kathleen! am strigat.
83
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
41
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
M-am repezit nainte, strignd ct puteam de tare:
Kathleen!
Cnd am ajuns aproape, m-am aruncat pe nisip lng ea. Am ntors-o
cu grij pe spate. Am prins-o de sub brbie, pronunndu-i ncontinuu
numele. I-am ntors faa spre mine. Am nceput s-i fac respiraie gur la
gur, dar nu prea s aib nevoie de aa ceva.
Kathleen era n stare de incontien, dar, slav Domnului, nc
respira. De ce era pe plaj? Cum de ajunsese ud leoarc? notase?
Doamne, Kathy, oh, Doamne!
Era prea grea ca s o iau n brae i eram singure pe plaja ntunecat.
Ce i se ntmplase? i fcuse iar ru singur? Dar copilul?
nc respira. I-am pronunat iar numele. ncercam s gndesc limpede.
Am evaluat toate opiunile. Aveam doar dou.
S stau cu ea.
S alerg ct de repede pot dup ajutor.
Hai, Kathy, Kathy hai, gata, eti bine acum. Am btut-o uor pe
obraz.
i simeam pielea nc rece. Luase o supradoz de medicamente
nainte s intre n ap? Nu aveam de unde s tiu, dar nu-mi ieea din cap
gndul c n trecut ncercase s se sinucid.
i, exact atunci, inima aproape c a ncetat s-mi mai bat n piept.
Am murmurat:
Oh, Doamne Dumnezeule! Kathy! I-am strigat numele iar i iar.
Fetei i se rupsese apa.
Cnd am ntors capul, l-am vzut pe Justin alergnd n vitez spre noi.
Justin, am strigat eu, Kathleen pierde copilul!
84
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
42
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
86
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
43
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Irlanda
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
prul despletit.
m Ai vzut-o n carne i oase, dar i n spirit, spuse Margot. tiuw c ai m
w
o
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
vzut-o. N-am dreptate?
Colleen se ntoarse spre ea, uluit. Ce tia femeia aceasta ciudat?
Iubeti copiii, Colleen, continu Margot, cu vocea umil i
reverenioas. Iar privirea i era ndreptat fix spre abdomenul fetei, care
de-abia ncepuse s se umfle. i tiu secretul, micuo. Eti exact ca ea.
Secretul tu va schimba lumea.
re
ABB
PD
er
88
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
44
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
i tiu secretul, micuo!
n ziua aceea, Colleen clri alene tocmai spre nordul oraului. Acolo
se afla spitalul inutului i ea voia s fac o consultaie nainte s nasc.
O leg pe Gray Lady de un stejar btrn de pe cmpul bogat n
vegetaie de lng spital. Apoi trecu pe pajitea din spate i intr ntr-un
hol mic. Colleen fusese i nainte la Sf. Brendan ca s-i viziteze nite rude
bolnave, dar nu-i amintea s fi venit vreodat singur.
Se simi matur, i poate puin neruinat, n timp ce urca uor scara
sinuoas ctre al doilea etaj.
tia unde voia s ajung la secia de maternitate. Imediat ce intra pe
coridorul celui de-al doilea etaj, la stnga.
Deschise uile batante i imediat fu ntmpinat de o asistent. Femeia
i recunoscu starea i zmbi.
Bun, drgu!
Fac doar o plimbare, spuse Colleen. i, de fapt, nu era o minciun.
ntr-una din ncperi, o femeie gemea puternic i cteva secunde mai
trziu ncepu s ipe.
Aproape instantaneu i, aparent, ca i cum ar fi neles-o, o a doua
femeie, ntr-o camer aflat ceva mai departe pe hol, ls s-i scape un
ipt ascuit.
Colleen se rezem de perete i ncerc s se liniteasc. Doamne, pare
ngrozitor. Oare, cnd va veni timpul, voi fi n stare s fac asta?
Le ascult pe cele dou femei care continuau s geam i s ipe.
Una dintre ele strig numele soului ei iar, apoi, aproape din aceeai
rsuflare, l blestem.
Eu voi fi singur, se gndi Colleen. Va trebui s fiu foarte curajoas.
Crezuse c vizita la spital era o idee bun, dar nu prea s fie aa.
Acum era, fr ndoial, mai speriat dect fusese vreodat.
Se ntoarse i o lu n direcia opus. Ce era acolo, n captul
coridorului?
Alte sli de natere? Alte femei n chinuri groaznice?
Fata remarc pereii de sticl i-i vzu pe bebeluii dinuntru. Unii
plngeau, dar majoritatea dormeau sau, pur i simplu, priveau n jurul lor,
89
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
90
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
45
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Cnd mai avea de parcurs doar o jumtate de kilometru pn acas,
Colleen simi aerul dulce, rcoros de la Liffey Glade. De-abia atepta s
ptrund n grota care fusese sanctuar natural cu mult nainte de cretini,
chiar nainte de druizi. Aici, la Liffey Glade, venea Colleen cnd voia s fie
singur.
Un izvor rece curgea clipocind prin grot spre Lough Corrib. Pinii i
molizii se aplecau peste ap.
Cu nou luni n urm, pe 23 ianuarie, la Liffey Glade trise Colleen
ceea ce acum considera a fi fost o experien mistic. nainte de seara
aceea, n Maam Cross era cunoscut drept o elev cu purtri cuviincioase
a colegiului Sfnta Treime.
La coal, Colleen era plcut, dar nu fusese niciodat acceptat pe
deplin de majoritatea colegilor ei. Cel mai mult era apreciat de surorile
de la mnstire, care probabil se regseau n tcuta i meditativa fat care
de obicei era printre cei mai buni din clas.
Se simea norocoas s-i ajute pe alii i de aceea luase decizia aceasta.
Se hotr s devin clugri.
Apoi, n numai o secund, la Liffey Glade totul se schimb. Colleen
Galaher deveni mireasa lui Hristos, nu doar n spirit, ci i n trup.
n aceast dup-amiaz special de nceput de octombrie, Colleen
clrea cu grij pe Gray Lady de-a lungul pajitilor ude din spatele
csuei.
Odat ajuns la Liffey Glade, leg iapa de un copac i-i fcu drum
printre crengile fonitoare, ude. Fata ngenunche pe covorul moale de ace
de pin i rin, n micua capel n aer liber.
Colleen i plec cretetul acoperit cu un pr rou strlucitor.
Tatl Nostru care eti n Ceruri, sunt cea mai umil slujitoare a ta.
tiu c simi durerea i iubirea mea pentru tine. Tat, sunt att de singur
acum. Am fost nespus de singur aceste nou luni.
Dar Colleen Galaher nu era singur.
Era urmrit era ntotdeauna urmrit.
91
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
46
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
ncepeam s accept ideea c pruncul lui Kathleen Beavier avea ceva
special i acest lucru m tulbura mai mult dect puteam recunoate. Ceea
ce cu siguran m nelinitea era faptul c ncepeam s cred c Kathleen ar
fi putut spune adevrul i c, astfel, mi pierdeam obiectivitatea. Trecusem
de la e o neltorie la s-ar putea s fie ceva adevr aici.
Cred c pentru prima oar de cnd venisem la Coliba Soarelui, am
avut cteva ore pentru mine. Kathleen aipise n camera luminat puternic
de soare. Cnd am intrat s iau o ceac de ceai, doamna Walsh gtea cu
frenezie n buctrie. Carolyn i Charles Beavier plecaser n ora la
cumprturi. Justin era i el pe undeva, s alerge.
Ateptasem cu nerbdare s cercetez biblioteca familiei Beavier. La fel
de mare ca biblioteca unui orel, era un loc unde puteam face cercetri
amnunite. Pe rafturi se regseau cri de istorie, biografii, metri ntregi
de materiale despre navigaie, scoici, grdinrit, psri i finane.
Iar pe raftul aflat lng emineu se afla o seciune dedicat crilor de
religie. Multe dintre ele erau recent achiziionate de la Barnes & Noble,
Lauriats, Maryknoll, astfel c ntre pagini nc se aflau brouri cu oferte.
Focul mocnea n emineu. Mi-am turnat o ceac de ceai i apoi am
luat un maldr de cri despre Fecioara Maria pe care le-am aezat pe
msua din lemn de mahon aflat lng un confortabil fotoliu trandafiriu.
Avnd n vedere c citisem aproape tot ce se gsea despre Maria, aveam
doar s fac o trecere n revist. Am atins coperta volumului Doamna
Noastr n Evanghelie, Doamna Noastr la Fatima, Misterele Femeii: Antichitate
i Epoca Modern i apoi am deschis o carte minunat scris la sfritul
anilor 70 intitulat Singura dintre femei. De fiecare dat cnd reciteam
aceast carte, m ndrgosteam din nou de Maria.
Fecioara, model sublim de castitate, notase autorul, a rmas cea
mai sfnt fiin pe care am contemplat-o vreodat, magia-i exercitat
asupra mea fiind att de puternic nct, timp de civa ani, mi era
imposibil s intru ntr-o biseric fr s sufr la gndul proteciei i
frumuseii mntuirii pe care o uitasem. mi aduc aminte c am vizitat
Notre Dame din Paris i am stat n naos cu ochii n lacrimi.
Era adevrat Astfel i las amprenta credina, astfel o simisem i eu.
92
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
93
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
47
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Mai aveam mult de munc i, n cele din urm, am gsit timpul
necesar. Mi-am luat vechiul meu pardesiu din dulapul de pe hol i m-am
ndreptat n grab spre main. n doar cteva minute, treceam n vitez
de celebrul Bellevue Avenue din Newport, ndreptndu-m spre vest, pe
Memorial Boulevard.
Am parcurs o mil i jumtate pn la Sachuest Point, unde se prea
c se oprise Kathleen cu un biat, cu aproape nou luni n urm, n
ianuarie. Misterioasa i poate mistica sear de 23 ianuarie.
Acum, c m ndeprtasem de Coliba Soarelui, ndoiala mea latent
m cuprinse din nou. Eram chiar mai descumpnit ca niciodat n
privina fetei. La o privire mai atent, nimic nu avea sens n ntregime,
totul necesita credin din partea mea. Credin. De credin a fost vorba
ntotdeauna.
Cardinalul Rooney prea s accepte situaia i tiam c nu se lsa uor
pclit. Cardinalul era un preot al vechii coli, usturtor de inteligent,
cinic i cu capul pe umeri. Or, Rooney credea n Kathleen Beavier. Prea
s cread cu adevrat c un copil sfnt era pe cale de a se nate. Justin
credea la rndu-i i nici el nu era pcliciul nimnui.
De ce? Ce anume i fcea s fie att de siguri n privina ei? Ce trebuia
s aflu eu, aici, n Newport? Ce mister urma s-mi fie dezvluit?
Apoi, mai era Kathleen. Era virgin i nsrcinat. tiam sigur asta.
Kathleen afirmase c a vzut-o pe Fecioara Binecuvntat, iar eu, cu
picioarele pe pmnt i cinic la rndu-mi, emoional, eram convins c
spunea adevrul, sau, cel puin, adevrul vzut prin prisma ei.
Nu aveam dovezi, doar sentimente, dar m invadaser n ntregime n
timp ce conduceam prin Newport.
i mai era ceva: Kathleen ncercase s se sinucid i nu reuise. Dac
purta Copilul Divin, de ce ncercase s-i ia viaa, mpreun cu a ei? Sau ar
trebui s privesc reversul medaliei? Cum se face c a primit ajutor ntr-o
clinic de avorturi care ar fi trebuit s fie nchis la acea or din sear? Un
alt pacient care a ntrziat. Ajutor care i-a salvat fetei viaa.
Nu tia nimeni c fata avea s fie acolo n acea zi, nici mcar cele mai
bune prietene ale ei. Toate trei credeau c se ducea ziua urmtoare. Aa
94
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
plnuiser.
i,m n sfrit, trebuia luat n calcul o perspectiv istoric important.
w
w
o
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Cretinismul se bazeaz pe credina n miracole. Cretinii de pretutindeni
credeau n concepia imaculat i n Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu,
devenit om. Era adevr sau mit?
Aveam nevoie de o dovad. Rvneam dup un fapt real, orict de
nensemnat, care s fie dovada a ceea ce ncepeam s cred cu adevrat.
n timp ce continuam s merg n jos pe Memorial Boulevard, am vzut
un indicator n auriu i albastru care arta spre stnga, imediat dup
strada Spring: LICEUL ROGERS.
Am semnalizat spre stnga. n liceu era cineva care putea s-mi ofere
ce mi doream, o mic lumin n toat aceast enigm fantastic. Cel cu
care se ntlnise Kathleen n seara de 23 ianuarie.
Jamie Jordan.
El era real.
re
ABB
PD
er
95
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
48
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Am condus maina spre tunelul de arari cu un colorit minunat numit
strada colii i am apsat pe acceleraie.
Ceasul meu arta 2:57. Ajunsesem exact la sfritul orelor.
Un clopoel electric sun i zarva bieilor umplu aerul tare de
toamn. O mulime de elevi se nvlmir s ias pe cele opt ui de sticl
glisante principale. Claxoane de main trmbiar i o minge de fotbal
decolorat i umflat, srind dintr-o parte ntr-alta, apru din cldirea
tcut, n stil colonial.
Am cutat cu privirea n marea de putani loi, ncercnd s zresc
un anume adolescent dintr-atia.
Am scrutat mulimea de cteva ori.
n cele din urm, privirea mi-a rmas fixat pe un biat musculos,
nalt, cu o uvi de pr blond czut peste ochi.
Se mpingea i se mbrncea cu un coleg care nu-i era pe msur.
Am tiut c el era. Vzusem n camera fetei o fotografie de grup cu
clasa i nu avea cum s fie altcineva. James Jordan era un biat bine fcut,
de fapt, aducea mai mult a brbat.
M-am gndit c avea cam 189 cm nlime i aproape 90 kg. Fr
ndoial, arta bine, dar nu reueam s mi-l imaginez cu Kathleen.
Mi-a fost puin team la gndul c poate era deplasat s forez o
confruntare, dar am continuat. Se numete terapie antifobic, tiam, i, n
general, nu este recomandat n meseria mea.
Bun, scuz-m, am spus, ntrerupndu-l din hrjoneal. Tu eti
James Jordan?
Biatul se opri, se ntoarse i mi arunc, sigur pe sine i fr s se
grbeasc, un zmbet evaluator.
Presupun c asta nseamn da, am continuat. M-am cznit s
zmbesc n timp ce el scotea o igar dintr-un pachet n alb i rou.
Numele meu este Anne Fitzgerald. Sunt prieten cu Kathleen.
Jordan i aprinse igara i apoi arunc o privire la amicii care
ncepuser s se strng roat n jurul lui. Rnjeau i m msurau din cap
pn-n picioare, strduindu-se s o fac ntr-un mod ct mai puin subtil.
Mda, eu sunt Jamie. i tu eti prieten cu Kathy? Ce fel de
96
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
prieten?
m A vrea s vorbesc puin cu tine.
w
w
o
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
L-am intuit cu privirea. Nu m-am micat deloc. Nu am artat team
sau ndoial cum c nu ar vorbi cu mine.
Curiozitatea lui n ceea ce m privea a ctigat teren n faa atitudinii
indiferente. tiam c aa va fi. Doar cu asta m ocup.
re
ABB
PD
er
97
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
49
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Prietenii lui sreau de parc ar fi fost o ciread de tauri aai. Stteau
prea aproape de mine, nclcind limita de spaiu invizibil pe care o
pstrez de obicei cu strinii i tiau asta foarte bine.
Cine eti tu? Eti de la Hard Copy sau ceva de genul sta? ntreb
unul dintre ei.
Nu, am rspuns eu calm. Nu sunt reporter de scandal, doar o
prieten.
Bine, zise Jamie, dup cteva momente bune. Hai s mergem s
vorbim, prieteno! Ai cinci minute la dispoziie s-mi captezi atenia.
Oh, mulumesc, i-am rspuns i am zmbit ntr-un sfrit.
La fel a fcut i Jordan. mi ddeam seama c m place i totodat c
se considera priceput la femei, chiar i cnd era vorba de una mai n
vrst, ca mine.
La captul cvartalului ncepea o strad pe care se aflau case micue cu
jeepuri i alte maini de acest gen parcate pe alee, biciclete i skateboarduri pe trotuar. Jordan era cu un cap mai nalt dect mine i avea pieptul lat
ca un cherestegiu.
Nimic nu reuise vreodat s-l drme pe biatul acesta sau, cel puin,
aa voia el s cred.
Bine, zise el imediat ce intrarm pe strad. Ai atenia mea oricum.
Cine dracu eti tu? Pe bune! i ce vrei? Kathy nu e prieten cu tine. Atta
lucru tiu i eu.
Jaime, nu tii nimic, i-am zis eu. i sta-i adevrul. I-am spus cine
sunt, dar nu i-am precizat care era misiunea mea. Totodat, am adoptat o
indiscutabil atitudine gen s nu te pui cu mine. Machismul nu putea fi
o sabie cu dou tiuri.
n ianuarie anul acesta, am continuat, ai ieit cu Kathleen Beavier.
i sta e adevrul, stabilit deja. Ai avut cel puin o ntlnire.
Ddu din cap.
tiam c la porcria asta o s-ajungi! Frate, suntei att de previzibili!
i tu eti una care scrie o carte, nu? Pi atunci scrie asta! Am ieit o singur
dat cu Kathleen Beavier. O singur ntlnire. i cteva plimbri ca s
lum un Big Mac sau ceva de mncare, dup ore.
98
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
99
A B B Y Y.c
100
rm
lic
he
re
to
bu
ABB
F T ra n sf o
to
re
he
k
lic
C
PD
2.0
w.
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
50
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Tot ce mi doream era s aflu adevrul gol-golu, dar oare nu asta ne
dorim cu toii? n acea sear am stat ntr-un balansoar vechi din lemn de
pin, pictat, lng frumosul pat cu baldachin al fetei. Luna tocmai se
ridicase i plutea deasupra oceanului asemenea unui mare balon galben,
dar, n seara aceasta, nu reuise s m mite cu frumuseea sau linitea ei.
Capul nc mi zvcnea de la scurta, dar tulburtoarea ntrevedere cu
Jaime Jordan. Aveam dubii n aproape orice privin. Aveam nevoie s
tiu ce se ntmplase ntre Jordan i Kathleen la Sachuest Point.
Kathleen era slbit i epuizat, o vedeam pe chipul ei. Dormitorul
ntunecat era luminat doar de o lamp mic aflat pe noptier. Am dat
drumul CD playerului cu radio, aflat pe un raft din biblioteca lcuit, alb.
Muzica invada camera i am recunoscut-o pe Jewel. Cnta o balad de
dragoste cunoscut, pe care o ndrgea.
Doar nu-i plac chestiile astea sentimentale, nu? m ntreb Kathleen.
Ideea e s adormi tu, i-am rspuns. M-am reaezat i m-am legnat
n tcere. Orict de ngrozitoare fusese conversaia mea cu Jaime Jordan,
mi-ar fi fost totui folositoare dac a fi aflat ceva. De ce nu voia niciunul
dintre ei s vorbeasc despre seara aceea?
Kathy, trebuie s te ntreb ceva, am spus eu ntr-un trziu.
Ea privea n gol, prnd cufundat n uitare.
Cnd mi s-a rupt apa, spuse n cele din urm, am fost ngrozit. Nam fost niciodat att de speriat. Iubesc copilul acesta, recunoscu ea,
pentru prima dat, fa de mine. Nu pot s-l pierd acum.
Mrturisirea ei m mic. M-am legnat ncet n balansoar minute la
rnd, ncercnd s-mi stpnesc sentimentele.
Kathy, tu ai ncredere n mine?
Pe chip i nflori acel zmbet incredibil de inocent, care i ddea un
farmec aparte.
Am ncredere n tine. Bineneles c am. Eti foarte deschis i
onest.
Am rsuflat uurat. Kathleen mi putea schimba starea oricnd
dorea, cu doar cteva cuvinte. Cum de m afecta aa? Oare fiindc
101
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ncepeam s o cred?
m Kathy, te rog, spune-mi despre Jamie Jordan. Astzi am fost
la m
w
w
o
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
liceul Rogers s-l vd. Am vorbit cu el. Mi-a spus c
i-a spus c am fcut-o. Asta spune oamenilor, deoarece crede c
asta ateapt ei de la el. Sincer, mi pare foarte ru pentru Jamie. Toat
fantezia lui de brbat dur e att de trist!
Mi-am dat seama c ncerca s-i ascund durerea. Strnse la piept o
ppu fcut din crpe i, aa, arta chiar mai mic de aisprezece ani.
Anne, nu am fcut sex. Jaime m-a dus cu maina la Sachuest Point,
dar nu am vrut s fac nimic cu el. Nu am vrut. N-am fcut nimic cu Jamie.
E tot ce pot s spun acum, zise ea.
Sunt sigur c aveam o privire goal, dar creierul meu funciona la
capacitate maxim.
M crezi? ntreb Kathleen. Te rog, Anne, crede-m! Dac nu crede
nimeni ce se va ntmpl cu mine? Ce se va ntmpl cu copilul meu?
I-am fcut semn s tac i apoi m-am ridicat, i-am aranjat prul i am
nvelit-o cu ptura pn la brbie. n mod repetat mi spusese c este
inocent, dar nu-mi ddea pace ceea ce adugase ntotdeauna: E tot ce
pot s spun acum.
Voiam s cred c-mi spunea adevrul, fiindc ineam la ea att de
mult! Dar nu puteam. n seara aceea, la Sachuest Point, fetei i se
ntmplase ceva important. Fusesem trimis la Newport s aflu ce anume.
i, deocamdat, nu reuisem.
re
ABB
PD
er
102
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
51
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
104
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
105
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
52
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Am nceput, Nicholas. i-ai dat i tu seama n sfrit! Eti deja pierdut!
Sufletul tu este damnat!
Vocea rdea n hohote n capul lui Rosetti. Preau s fie sute de voci,
iar durerea era insuportabil, ca i cum craniul i-ar fi fost despicat.
Btrnul preot se ridic brusc i rsturn un scaun masiv de stejar care
scoase un trosnet rsuntor.
Sunt aici. I-ai adus aici! Ochii i se mrir de fric. Legiunile sunt
aici! Sunt peste tot! Pot s vd bastarzii pctoi! Acum ateapt s fie
eliberai!
Printele Rosetti ncerc s se ndrepte spre fostul lui mentor, dar nui putu mica minile i picioarele. Le simea grele de o ton.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpla cu el? Avea un atac de cord?
Era acesta un alt atac? Oare ar putea supravieui iari?
Nicholas privi ngrozit la aceeai for care-l ataca pe Stingley. Preotul
ddea din mini, ncercnd s ndeprteze o prezen invizibil. Se
mpiedic de pohtele pline de cri. Respir adnc, greu. Apoi, corpul
monseniorului Stingley se ncovoie.
Cnd vorbi, glasul de-abia i se auzea i era rguit, ca i cum i-ar fi
fost greu s pronune cuvintele.
La nceput i vei pierde controlul, spuse el, micndu-i capul
nainte i napoi cu repeziciune. Vei realiza c nu mai ai libertatea de a alege.
Nu vei mai avea libertatea de a gndi. Nici libertatea de a aciona. i
acesta este doar nceputul!
Asta e nimic! auzi Rosetti Vocea n capul lui. Stai s ajung la partea cea
mai bun!
Apoi, vei simi cum i decade trupul, mintea, sufletul, Nicholas.
Vei pierde orice speran. i acea dezndejde pguboas, pngritoare,
acel sentiment abject de inutilitate i zdrnicie este cea mai dobortoare
dintre toate tririle umane.
E un om detept, Nicholas. Pentru un preot! Ascult-l!
Cnd se va ntmpl, cnd nu vei mai avea nimic n afar de acea
dezndejde ntunecat i abisal, atunci vei ti c ai trecut pragul Iadului.
Monseniorul Stingley sttea la fereastr, cu spatele ncovoiat, cu
106
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
107
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
53
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Kathleen simea c o trec fiorii. Expresie mai adecvat nu exista.
Dei nu se ntmplase nimic, simi o presiune intens crescnd n
interiorul ei, intuind c ceva foarte ru se strecura n Coliba Soarelui i n
toi cei care se aflau acolo, mai ales n cei care doreau s o ajute.
Tulburat i temtoare, Kathleen trase draperiile brodate de la
fereastra dormitorului ei. La nceput, nu vzu dect propria reflexie n
geamul ntunecat.
Apoi, prin pelicula lsat de respiraia ei pe geam, vzu lumini glbui
licrind n ntuneric; erau corpurile de iluminat aflate de-a lungul aleii,
care rspndeau o lumin slab peste Ocean Avenue.
Civa ageni de securitate mbrcai n hanorace groase stteau la
poarta principal. i totui, prezena lor nu o fcea s se simt n
siguran.
O micare brusc i atrase atenia.
Chiar dedesubtul ferestrei, se deschise o portier i un brbat iei din
main.
Arta amenintor: costum negru, plrie neagr cu borul tras mult n
jos, un sac negru umflat sub bra.
Arta nfiortor.
Chiar privindu-l de sus, Kathleen putu s vad ct de grbovit era, de
parc ar fi crat n spate un munte de piatr.
i atunci, prin minte i trecu un gnd foarte ciudat: Ei au venit dup
mine. La plural. Ei sunt aici.
Deodat se auzir voci, ua casei se deschise i printele OCarroll iei
pe verand. ntinse clduros mna siluetei ntunecate. Aa tiu Kathleen
cu siguran cine era brbatul.
Era cellalt anchetator.
Preotul de la Roma.
Chiar nainte s intre n Coliba Soarelui, privi n sus. Kathleen se
gndi nfiorat: M-a privit direct n ochi. tie deja adevrul, dar nu are credina
necesar. Preotul nu crede.
108
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
54
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
n sfrit, sosise printele Rosetti. Acum, m gndeam eu, eram trei cu
ochii pe Kathy, ncercnd s aflm adevrul. Era prezena lui semnul c eu
ddusem gre?
Oare?
O ntrevedere fusese deja stabilit. Am luat loc ntr-un scaun cu sptar
aflat ntr-unui din frumoasele saloane duble de la primul etaj al Colibei
Soarelui. Eram doar un observator. Asta era treaba mea la aceast
ntrevedere. ns inima mi btea de team pentru Kathleen.
Ea sttea lng mine ntr-un fotoliu, cu burta ei umflat care arta de
parc era gata s plesneasc. Speram c nu se va speria prea tare, c nu va
fi afectat prea mult de stres.
Charles Beavier ne ntreb dac bem ceva i, ntruct refuzarm cu
toii, i turn pentru el un Scotch sec. Carolyn, palid, se ls pe un scaun,
n partea opus fetei. Justin sttea cel mai aproape de uile de stejar
glisante.
Peste aceast adunare se ls linitea. Ateptam cu toii s auzim ce
avea de spus preotul de la Roma. El cunotea lucruri netiute de noi i
arta al naibii de misterios.
Preotul avea o prezen formidabil. Straniu, fr ndoial. Un
monolit ntunecat cu o misiune necunoscut.
L-am urmrit nerbdtoare cum i frmnta minile mari de
muncitor.
n cele din urm, zmbi, dar era un zmbet forat.
Printele Rosetti nu avea n niciun caz situaia sub control, aa cum ne
lsase s credem. Ne salut cu o voce uiertoare, nuanat cu tonurile
melodioase ale limbii sale native.
Apoi se repezi spre mijlocul camerei i se post n faa lui Kathleen.
Kathleen, am fost trimis aici de Vatican, spuse el. Dac te
intereseaz, titulatura mea oficial este aceea de anchetator-ef n numele
Sfintei Congregaii a Riturilor. Sfnta Congregaia a Riturilor este parte
integrant a Bisericii i cerceteaz miracolele, toat varietatea de fenomene
supranaturale i preteniile de sfinenie.
Se pare c ai venit la locul potrivit, i spuse Kathleen. Preotul cu
109
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
110
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
55
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Eram fermecat la vederea printelui Rosetti, care se mica n cerc n
mijlocul camerei spaioase. Atmosfera dinuntrul Colibei Soarelui era
acum mult mai ncrcat de nelinite, dar i cu energie deopotriv. i,
innd cont de frmntrile i nervozitatea din jurul meu, era clar c
situaia tulbura pe toat lumea.
Rosetti nsui se comporta ca un leu n cuc. Prea aproape posedat.
Avea sigurana aceea care vine doar dintr-o putere absolut.
Am veti extraordinare, spuse el n cele din urm.
Mi se pru c, n afar de Kathleen, noi nu mai existam pentru el. i
ainti privirea asupra ei.
Unul dintre lucrurile pe care le-am descoperit pn acum. Unul
dintre puinele de care sunt foarte sigur, spuse anchetatorul-ef, este acela
c exist dou fecioare. Kathleen nu este singur.
Mi s-a tiat respiraia. Am dat din cap, nencreztoare. ns Kathleen
nu clipi deloc. De fapt, prin contrast cu noi, ceilali, Kathleen era la fel de
senin ca linitea dinaintea furtunii.
Am simit c suntem dou. Cel puin dou, spuse
Kathleen att de ncet, nct am fost nevoit s ciulesc urechile. Arta
aproape ca i cum ar fi fost n trans. Acum, totul se ntmpl la o scar
mare. Izbucnirile de cium, decesele, bolile, chiar i fecioarele. Este cea
mai nfricotoare perioad din istorie.
Preotul Vaticanului o privi pe sub sprncene.
De unde tii tu asta, Kathleen? Trebuie s-mi spui tot ce tii. Acum
s-mi spui.
n partea cealalt a camerei, prea c ar fi erupt un vulcan.
S nu mai vorbeti niciodat pe tonul acesta cu fata mea!
Charles Beavier, care inuse totul n el pn atunci, fierbnd la foc mic,
izbucni furios.
Din dou micri, se repezi la voinicul preot al Vaticanului, ncepnd
s-l loveasc.
Am ipat: Oprii-v! n timp ce Justin ncerca s-l ndeprteze de
printele Rosetti. Se ncierar, Charles l lovea pe preot i amenina c-l
d afar din cas. Zidul se drmase. Fiica lui era din nou hruit i nu
111
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
112
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
56
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
n noaptea aceea m-am dus la culcare ncercnd s neleg vestea
tulburtoare despre existena celor dou fecioare i despre semnificaia ei
pentru Biseric. Era patru i jumtate dimineaa cnd o btaie insistent la
ua dormitorului meu m-a trezit dintr-un somn profund.
O mulime de situaii de urgen mi trecur prin cap i m-am trt
din pat doar ca s gsesc o versiune surztoare i ngrijit a printelui
Rosetti stnd n faa camerei mele.
Ce s-a ntmplat? Kathleen e bine? am ntrebat.
Bun dimineaa. mi pare ru c te trezesc att de devreme, se
scuz el, dar fr s par c-i psa, de fapt. Kathleen nc doarme ca un
prunc.
mi spuse c ne convoca la o ntrunire.
La ora cinci, m aflam n bibliotec, alturi de Justin i de trimisul
Vaticanului. Dup cte se prea, cei doi discutaser ceva vreme nainte.
Justin mi spuse pe scurt ce tia.
Aa-numita a doua fecioar este o tnr din Irlanda. Numele ei este
Colleen i, dup cum bine vezi, rimeaz cu Kathleen. Biserica se lupt din
rsputeri s in totul secret. Acolo e mai uor dect aici. Printele Rosetti
a vorbit cu ea
i a dori foarte mult s aflu i alte opinii, interveni
Rosetti. Fr ndoial, voi suntei cei mai n msur s m ajutai. O
cunoatei pe Kathleen i putei face o comparaie. Cardinalul Rooney i
Vaticanul au fost de acord. Totodat, sunt de prere c nelept ar fi s
pstrm cercul restrns.
Cuvintele lui m-au trezit cu siguran. Ce voia s spun? C trebuia s
plecm n Irlanda s-o vedem pe fata aceea? i cu Kathleen cum rmnea?
i Jaime Jordan? i noaptea petrecut la Sachuest Point? Ancheta mea se
desfura la Newport, nu n Irlanda.
Ca i cum mi-ar fi citit gndurile, preotul adug:
Am vorbit deja cu cardinalul din Boston. Voi sta aici cu Kathleen i
voi atepta pn v ntoarcei. Plecai repede. V vei putea ntoarce la
timp.
M-am uitat spre Justin i privirile ni se ntlnir. Eu m gndeam c
113
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
114
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
57
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Irlanda
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
116
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
58
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Casa Galaher se afla la aproximativ 2 km i jumtate la est de ora. Ne
ndreptarm spre ea fr nicio problem, ca i cum am mai fi fost acolo.
Aveam permanent senzaia c situaia ne depea pe amndoi, lucru
care m nspimnta ntr-un mod cum nu mai simisem niciodat. n
dimineaa aceea, Herald Tribune coninea articole despre o teribil foamete
din India, o izbucnire de cium din Mexic i cea de poliomielit din Statele
Unite. Articolele mi aminteau de o carte nfricotoare pe care o citisem
cu ani n urm, intitulat Zona Fierbinte. Ebola pruse a fi opera diavolilor.
n timp ce trgeam maina n curtea pietruit, norii acoperir soarele,
iar micua cas vruit i acoperit cu paie se cufund n semintuneric.
Nu era nimic primitor acolo: nici casa, nici grdina, nici mcar aleea.
Mirosul este de turb ars, m inform Justin n timp ce ieeam din
maina nchiriat. Sufocant i viu. Nu vei uita mirosul acesta.
Ce nu aveam s uit era sentimentul care m cuprinse cnd ncepurm
s naintm spre cas. Pentru numele lui Dumnezeu, eram n Irlanda! Mai
aveam puin i o vedeam pe cea de-a doua fecioar, iar prerea noastr era
esenial n rezolvarea unui mare mister.
Tatl fetei a murit cu aproximativ un an n urm. Un adevrat
brbat gen Finn Mecool5, spuse Justin. Mama ei a fost dobort la pat de o
criz. n plus, este aproape senil la patruzeci de ani. St n pat
majoritatea timpului medicii de aici nu sunt foarte competeni. Fata nu
se afl n cea mai bun situaie. Nu se compar cu viaa n snul familiei
Beavier.
Kathleen nu duce un trai uor, am spus eu, simind, pentru cine tie
ce motiv, nevoia s-i iau aprarea. Nu n ultima vreme.
tiu asta, Anne, zise Justin. Kathleen mi place foarte mult. Dar
acum trebuie s aflm cte ceva despre Colleen.
Cum ar fi modul n care a reuit Biserica din Irlanda s in totul
secret? l-am ntrebat eu.
Personaj legendar, conductorul elitei militare Fianna, a strvechii Irlande, care l apra
pe rege (n.tr).
117
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
118
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
119
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
59
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B Y Y.c
B
Colleen ne ddu imediat impresia c dorea s coopereze ct putea ea
mai bine. Ne spuse c spera i se rugase ca Biserica s trimit pe cineva.
Merserm n ir indian pe crarea noroioas lturalnic ce erpuia n
spatele casei Galaher. Fata spuse c era un loc potrivit ca s vorbim i s
ascultm.
E foarte drgu aici, i-am spus eu.
Mulumesc, zise ea, prnd mndr de inut. i eu cred. Oamenii
de aici spun c este inutul lui Dumnezeu.
Colleen mergea nainte, apoi eu, iar Justin venea n urma noastr pe
aceast potec neregulat, sumbr, esut n peisajul de un verde-aprins.
M-am concentrat asupra lui Colleen i la ce spunea ea. Fr nicio
ndoial, voia s ne spun totul.
Ce vrei s tii? ntreb ea pe cel mai dulce i blnd ton din lume,
ntorcndu-se spre noi.
Nu e cumva prea frumos ca s fie adevrat? m ntrebam eu. Dar oare
acest lucru nu era valabil i pentru Kathleen? Dou fete perfecte o
enigm perfect.
Ce-ar fi s ncepi cu nceputul? i-am sugerat eu. Care este primul
lucru pe care i-l aminteti legat de sarcin?
Asta v pot spune. Se prea poate s fi fost prea trziu ca s mai ies
nensoit, zise ea, dar vin de foarte multe ori singur la Liffey Glade. Asta
s-a ntmplat n seara cnd a nceput totul.
Cmpul se transform ntr-o pdure rar i apoi n codru des. Cnd ne
nconjur ntunericul, ieirm brusc ntr-un loc deschis, aflat ntre copaci.
Colleen art spre o piatr plat ieit n afar peste marginea unui
pru.
Eram acolo, spuse ea, i priveam strlucirea lunii n ap cnd am
auzit vocile.
Pe cine ai auzit, Colleen? ntreb Justin. Ce voci?
O umbr se aternu pe faa fetei, de parc linitea i-ar fi fost tulburat
de o amintire urt.
Dup cotitura aceea se aflau doi brbai i un biat, spuse ea. Am
crezut c vnau iepuri, sau poate pescuiau n pru. Am strigat i i-am
120
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ntrerupt. Fceau ceva ru, spuse fata i glasul i se opri n gtlej. Vorbea
att de
rguit, nct cu greu am putut s neleg ce spunea. Nu voiau
s m
w
w
om
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
vd eu.
Ce fel de ru? am ntrebat-o. Ai vzut? Ce fceau brbaii?
Colleen tui i apoi i limpezi glasul, care deveni o oapt nervoas.
Aveau pantalonii n vine, iar unul dintre ei un brbat mare ca un
urs atingea biatul cu gura acolo jos. Biatul merge la aceeai coal cu
mine. Pe cellalt brbat l cunoteam. E un preot din alt ora. i se atingea
singur.
Brusc, Colleen ncepu s plng. Lacrimi mari iroiau pe obrajii fetei.
Le terse cu dosul minii ei micue. Lacrimile preau reale.
M-a recunoscut i a venit spre mine, aa c am rupt-o la fug. Au
fugit i ei dup mine. Le auzeam respiraia. Le simeam mirosul. Am fugit
ct de repede am putut.
Brbatul cel mare m-a prins de mijloc i m-a trntit la pmnt. Mam lovit. Preotul mi-a acoperit gura i nasul ca s nu pot ipa dar nu mai
aveam aer! Apoi mi se pru c erau muli, foarte muli, nu doar cei doi
brbai i biatul. Mi s-a prut c erau douzeci sau treizeci, mai muli
dect am putut eu numra. Apoi se auzi un trosnet puternic, mai puternic
dect cel mai zgomotos tunet. Sulie mari de lumin au fcut ca cerul s
strluceasc n galben i alb! Brbaii au disprut. Orici ar fi fost. S-au
crat pe prundi i m-au lsat singur, zgriat i sngernd n ploaia
care se porni dintr-odat n poieni.
Colleen art ntr-acolo. Un stejar enorm era despicat n dou i prea
s se fi ntmplat recent. Jumtate din copac se afla nc n picioare, n
timp ce cealalt era culcat la pmnt. Urmele focului erau nc vizibile pe
trunchiul copacului.
Nu m-au prins, spuse fata cu fervoare. Povetile despre mine sunt
toate minciuni, nu sunt adevrate. Am scpat de ei neatins. Sunt virgin,
v jur, spuse Colleen, acoperindu-i abdomenul cu ambele mini. Prin
urmare, cum mi s-a ntmplat asta? Cum e posibil? ne ntreb ea.
Stnd n licrirea acestei vi, am observat aceeai strlucire trandafirie
pe care o vzusem uneori venind de la Kathleen, luminnd acum uor n
jurul acestei copile. Oare Justin o vedea? S fi fost un nimb?
M-am ntors spre el i, spre uimirea mea, am vzut c lacrimile i
re
ABB
PD
er
121
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
122
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
60
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
Era nou i jumtate i cei trei prieteni se aflau la primul sau al doilea
rnd de cocktailuri n ru-famatul Lawn Bar al lui Neely. Jamie Jordan
se ntoarse de la toalet i-i fcu loc la barul aglomerat unde Chris
Raleigh i Peter Thompson stteau aplecai peste cteva halbe de Samuel
Adams nspumate, cea mai bun bere din Boston sau, cel puin, aa
susineau reclamele. La televizorul color de deasupra, echipa Rangers o
pulveriza pe favorita local, Boston Bruins.
Din privirile alunecoase pe care i le aruncar, Jamie tiu c prietenii
lui discutaser toat noaptea despre Sachuest Point. Despre ce altceva
puteau s fi vorbit? Asta l scoase din srite. i trecu nervos mna prin
prul lung i blond.
V-am spus c nu discutm despre seara aceea. Asta nseamn c nu
discutm despre asta. i asta nseamn c voi, capete seci, nu discutai despre
asta ct sunt eu la toalet.
Chris Raleigh i ddu ochii negri peste cap.
Cretin paranoic. i mai eti i dus. Eti beat. Poi s-l crezi pe tipul
sta?
Raleigh se ntoarse spre Peter Thompson. Faa lui Jamie Jordan se fcu
roie ca para focului.
Thompson, vorbeai despre seara aia sau ce? Dac nu, dau eu
runda urmtoare.
Trie sau bere? ntreb Thompson, ncercnd s calmeze atmosfera.
Cei trei erau inseparabili chiar din clasele primare. Acesta era motivul
ngrijorrii lor. l tiau bine pe Jaime. Nimic nu-l afectase att de tare. Iar
acum, se prea c totul l ddea peste cap.
Vorbeai sau nu? ntreb Jaime din nou. Venele de pe tmpl i se
umflaser i preau c pulseaz.
Prietene, e cazul s vorbim despre asta. Toat treaba asta a ieit de
sub control. n cazul n care n-ai observat, i spuse Thompson i-i
ndrept degetul arttor spre prietenul lui. Tu realizezi c lucrurile au
luat-o razna? E cazul s facem ceva. Avem nevoie de un plan.
123
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
124
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Jaime Jordan ambal motorul costisitorului su Mercedes SLK. Ddu
volumul aparatului de radio la maximum i scoase n vitez maina sport
din parcarea pe jumtate plin a barului lui Neely. Cnta ct l inea gura
un cntec al lui Smashing Pumpkins. Prietenii lui aveau dreptate n
privina asta era dus de-a binelea.
n timp ce gonea pe dealul pavat i abrupt din spatele barului, se
gndi nervos la seara din 23 ianuarie, cnd o dusese pe Kathleen la balul
organizat de Salve Regina. Prinii lui Jaime erau i ei destul de nstrii,
dar tot se simi intimidat cnd merse la reedina Beavier n seara aceea.
Purta un costum negru i tia c arta superb, dar, cu toate acestea, tot era
nesigur pe el. Charles Beavier i deschisese ua i-l invitase s intre. Era
ocupat, de fapt, chiar prost-crescut; vorbea la telefonul mobil i de-abia l
salut pe Jaime din cap.
Jaime se liniti n timp ce atepta n camera de zi i ncerc s n-o ia ca
pe ceva personal. Cteva minute mai trziu, apru Kathleen. Nu cu o
jumtate de or mai trziu, aa cum fac majoritatea fetelor. Aprecie acest
lucru i se mai nmuie.
De fapt, apariia ei i tie respiraia. Ea nu era doar o alt elev
drgu era pur i simplu superb.
Purta o rochie Vera Wang fin, de un verde-pal, i nu una dintre acele
rochii pretenioase, mbrcate la balul de absolvire, care le fac pe fete s
arate ridicol. n prul ei lung i blond avea o cordelu argintie. Arta de
parc ar fi fcut parte dintr-o familie regal, i trecu lui prin minte.
Din nefericire, balul de la Salve Regina se dovedi chiar mai dezastruos
dect i imaginase el. Trupa de pe scen era un cvartet de vrst mijlocie,
rigid, care cnta la toate ceaiurile de toat jena i la Newport Club. n plus,
cu un etaj mai sus de ringul de dans se afla o pist de alergri demodat,
din lemn, care ncercuia sala de sport. De acolo, o grmad de clugrie
carmelite urmrir dansul cu ochi de vulturi, de la nceput pn la sfrit.
Clugriele preau s aib talentul de a rde i a bate din picioare exact n
cele mai nepotrivite momente.
Chiar dup primele cinci minute i dorise cu disperare s plece. Dar,
totui, poate c merita s treac prin toat tortura pentru Kathleen.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
61
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
125
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
126
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Jaime trecu de Second Beach i farurile Mercedesului strpungeau
ceaa groas ca de basm asemenea unor sbii strlucitoare. Era destul de
ameit, dar conducea bine. Nu era prima dat cnd se urca beat la volan.
Conducea napoi la Sachuest Point unde o dusese pe Kathleen n
urm cu aproape nou luni, n seara care le-a schimbat amndurora
vieile.
Ceva ru se ntmplase acolo. Ceva nebunesc.
O tia.
La fel, Thompson i Raleigh.
i Kathleen, ceaua aia prefcut. Mincinoasa nenorocit.
Ciudat era c Jaime nu tia de ce anume se ntorcea acolo. Era ca i
cum i pierduse controlul. Trebuia s se duc acolo n seara asta.
Vir pe o uoar curb n form de S i observ c vederea i se
nceo. Foarte ciudat! Iar durerea confuz, surd din spatele urechii
stngi urc spre ochi.
Oh, Iisuse, iari? gndi n sinea lui.
Privi spre bordul mainii. Ceasul luminat arta 9:54, iar indicatorul de
vitez peste 95 de kilometri. i iuitul ncepu.
Ceea ce nsemna c, n curnd, cretetul capului urma s-i zvcneasc
de durere. Durere i zgomot n acelai timp.
Memorial Boulevard se ngusta pe msur ce se apropia de Sachuest
Point. n oglinda retrovizoare, Jaime vedea luminile ndeprtate din sudestul oraului Newport i vilele impuntoare de pe coast.
La un moment dat se gndi c ar fi att de uor s treac cu maina
peste parapet. Ar fi fost ca un zbor.
Se ncrunt i apoi ddu din cap. Ce gnd idiot! Dei, el era rezistent.
Era nalt de 2 metri. Era fcut din oel, dar tia c maina nu putea s
zboare.
Un alt gnd neateptat i ddu trcoale i apoi ncepu s-l domine.
Kathleen. i, cu numele ei n minte, gndul prevestitor de moarte, insistent,
l lu n stpnire.
Doar simpla amintire l durea nespus. Dar nu putea s ntoarc timpul
napoi cnd, dup bal, le spusese tuturor c o fcuse cu Kathleen. Am
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
62
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
127
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
128
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Se ntmpla ceva ru. Kathleen avea senzaia c se ntmpla ceva
foarte ru.
Ceasul digital de pe msua de noapte indica 11:24, apoi 11:25 i 11:26.
Cifrele se schimbau inexorabil. Dar Kathleen nu putea s doarm.
Nu vreau s dormi, auzi Vocea spunndu-i. Nu vei mai dormi niciodat.
i asta nu face bine copilului!
Telefonul de lng ea ncepu s sune.
i strecur ncet mna de sub pturile clduroase care coborau de pe
abdomenu-i ridicat. Se ntinse spre telefon. tiuse c avea s sune. Cum de
tiuse? Era telepat? Cum era posibil?
bun. Sunt Kathleen.
Auzi vocea ndeprtat i nesigur a prietenei ei Sara Petrie, care, n
ultima vreme, nu prea fusese prezent n viaa ei.
Oh, Kathy, mi pare att de ru s te sun la o or aa de trzie. N-a
fi fcut-o, dar este extrem de important. S-a ntmplat ceva groaznic.
Sara, ce e? Ce se ntmpl?
Kathy, e oribil. Jaime Jordan s-a prbuit cu maina la Sachuest
Point. Tocmai am auzit la radio. Sara ncepu s plng. i pierdu complet
controlul. Apoi nchise telefonul.
Nucit, plngnd la rndul ei, Kathleen puse jos telefonul.
i trase blugii cu aplicaia elastic din fa i se czni s intre ntr-o
cma de flanel, fr s-i desfac nasturii. Cnd se aplec s-i pun
osetele i ghetele i veni s verse. i era att de ru! Nu doar de la stomac
ci, mai ru, o durere n inim, mai puternic dect orice sentiment pe carel avusese vreodat la pierderea cuiva.
La captul cellalt al coridorului lumina slab un bec. Kathleen o lu
spre lumina mbietoare i casa scrni sub greutatea picioarelor ei.
Trecu printr-o anticamer mic, slab luminat, care ducea n
dormitorul tatlui ei. Ua era ntredeschis i-l auzi sforind uor. Cheile
se aflau n servieta de piele de pe birou.
Le apuc i, att ct fu n stare, o lu repede, fr zgomot, pe scri.
nfc hanoracul albastru din cuier.
Trebuia s ias i s vad ce era cu Jaime.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
63
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
129
.c o
F T ra n sf o
A B B Y Y.c
rm
bu
ABB
to
re
he
C
lic
to
re
lic
C
w.
om
PD
Avea sentimentul ngrozitor c, ntr-un fel sau altul, era vina ei.
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
130
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Kathleen conduse Lincolnul tatlui ei pe oseaua prunduit care
mergea paralel cu plaja i apoi ntoarse dup tufele de mur, la distan de
800 n sud de casa principal.
Tremura i privirea i era nceoat de lacrimi. O lu pe Ocean Avenue, acum alunecos din cauza ploii. oseaua de lng plaj era asemenea
unei panglici rsucite din sticl neagr strlucitoare. Fcea tot posibilul s
nu aib i ea un accident de main, dar dorina de a face ca totul s
dispar era incredibil de intens!
Dar n joc nu era doar viaa ei. Trebuia s se gndeasc la copil.
Trebuia s-l protejeze.
Astfel, Kathleen se prinse cu ndrjire de volan cu ambele mini i-i
concentra atenia spre dungile galbene de pe mijlocul oselei.
n timp ce conducea, ncepu s-i aminteasc de acea sear de
ianuarie.
n sfrit, i aducea aminte! Era aproape de adevr
Dar pierdu iar firul evenimentelor!
Fir-ar! Fir-ar! Fir-ar!
Ajunse la Sachuest Point cu puin peste 11:45.
Oh, Doamne! opti ea, n timp ce se uita la locul unde se petrecuse
accidentul.
Panta gola, pustie, care marca nceputul Rezervaiei Naturale era
indirect luminat de farurile unei lungi procesiuni de maini care veniser
din ora. Mainile poliiei din Portsmouth i Newport erau parcate
alandala pe tot dealul. Dou maini de pompieri, roii, strlucitoare, i
balansau scrile deasupra rpei de lng locul accidentului.
Nu avusese nevoie de indicatoare ca s tie unde s parcheze maina.
tia exact unde s mearg. Aici se ntmplase! Aici ncepuse totul atunci,
n ianuarie!
Aproape c-i amintea dar nu reuea s revad totul.
i bloca singur amintirea. tia c asta fcea.
De ce? De ce? De ce?
Dinspre ocean venea un vnt umed i rece. Valurile se loveau ca
tunetul de stncile din josul oselei.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
64
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
131
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
132
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
133
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Les Porter sttea pe oseaua n pant, n maina lui nchiriat, ntr-o
sear ngheat din Noua Anglie, fr s neleag exact ce se ntmpla;
nu-i venea s cread c se afla aici, martor la aa ceva. Nu prea mai avea
baterie la telefonul mobil, cafeaua era rece i era frmntat de tot felul de
ntrebri.
n privina asta, nu era singurul. Vestea se rspndise n cteva
microsecunde din epicentru, acolo unde Mercedesul galben mbria
stncile, spre margine, unde se afla mulimea. n cteva minute, toat
lumea era la curent cu ultimele detalii. nainte s poi pronuna n direct
de la Newport, reporterii TV, fanaticii i turitii gur-casc, ce nu aveau
ceva mai bun de fcut, se mbulzir la locul nceoat unde avusese loc
accidentul fatal.
Apoi sosise Kathleen Beavier. Rar vzuse Porter o scen mai
dramatic n cariera lui de reporter. Fata se apropie de automobilul care
nc mai fumega, acolo unde biatul zcea ntins.
ngenunche s se roage i apoi, o lumin puternic apru brusc
deasupra mulimii. Cineva dintre cei adunai lng rm ncepu s strige:
Miracol! E un miracol!
Fanatici, i spuse Porter. Strania lumin ns pru s se transforme
ntr-o aureol. Venea din ce n ce mai aproape, direct spre Kathleen
Beavier.
Porter ddu drumul la radio i cut un post de tiri concurena.
Andrew Klauk, de la postul de radio WPRO din Newport, transmitea de
pe Second Beach Road. Transmisia fu interferat de parazii puternici.
n cele din urm, se auzi o voce de brbat tnr, animat, avnd acea
siguran inconfundabil, i ncepu reportajul despre Cazul Fecioarei.
Kathleen Beavier ngenuncheaz la locul tragicului accident al lui
Jaime Jordan. Aproape tuturor ni se pare un gest mictor i sensibil.
Tnra fat se afl la aproximativ 10 metri de resturile mainii. Zona
Sachuest Point este acoperit de o cea ntunecat, care contribuie la
aspectul sinistru al scenei.
Civa oameni au nceput chiar s se roage cu voce tare, alturi de
Kathleen Beavier.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
65
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
134
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
135
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Le-am vzut pe prietenele fetei cnd am ajuns la locul accidentului,
lng ocean. Francesca, Sara i Chuck preau ndurerate i, totodat,
mpietrite. Din nou, fur oprite n spatele baricadei ridicate de poliie i nu
se puteau apropia de Kathleen.
Am trecut pe lng ele, n drumul meu spre Kathy. Eram sigur c era
distrus de ceea ce i se ntmplase lui Jaime Jordan.
Suntei bine? am ntrebat fetele.
E de-a dreptul ngrozitor! spuse Francesca i imediat i ddur
lacrimile. Accidentele de main n care sunt implicai tineri sunt cele mai
triste tragedii. ntotdeauna pare absurd i fr sens, iar acum cu att mai
mult.
i voi spune c suntei aici, le-am asigurat eu.
Jaime nu s-ar fi sinucis pentru nimic n lume, m inform Chuck. Se
preuia prea mult. N-ar face niciodat aa ceva.
Am continuat s cobor dealul abrupt, ndreptndu-m spre locul
accidentului. De ce mi se confesa Chuck? Era posibil ca Jaime Jordan s fi
fost ucis?
Sunt garda fetei, am spus eu, nainte s ncerce careva s m
opreasc. Simeam c am dreptul s fiu acolo.
Pe potec, n spatele meu, se afla Justin; le spunea c era trimis din
partea Arhiepiscopiei oraului Boston i c sttea n casa Beavier.
Kathleen ne vzu venind i urc stnca spre mine. Subit, mi se fcu
team pentru ea. Ne mbriarm strns i i-am simit durerea. Tremura.
Avea ochii roii i prea c plnsese ore ntregi.
Anne, ceva foarte ru s-a ntmplat aici. Nu doar n seara asta i
atunci, n ianuarie. Iar eu nu-mi pot aminti! ncerc din rsputeri, dar nu
pot. Dar din cauza asta a murit Jaime. Oh, Anne, Anne, e doar vina mea.
Nu sunt o sfnt. Sunt o trfuli! Ce mi se ntmpl?
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
66
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
136
.c o
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
n dimineaa urmtoare, de parc ar fi fost un imens cine feroce,
oroarea o cuprinse n ghearele ei pe Kathleen Beavier i o trezi violent
dintr-un somn adnc. Ea se trezea aproape ntotdeauna cu sentimentul c
fcuse ceva ru i c avea s fie pedepsit. Dar astzi tia c era adevrat.
Jaime Jordan era mort. nc nu putea s accepte, nu-i venea s cread,
dar tia c aa era. Simise greutatea corpul mutilat al lui Jaime din sacul
n care-l ambalaser, de parc ar fi fcut parte din echipa de medici care
urcase stncile cu el. i se simea sectuit de certitudinea dispariiei lui.
Dincolo de fereastra dormitorului ei, vntul adia uor, dup furtuna
nprasnic din noaptea trecut. Copacii fuseser dezgolii de frunze, iar
oceanul agitat.
Totul era mbibat cu un miros murdar, greu de descris. Ca un frigider
care trebuie curat. Sau ca rufele nesplate lsate n portbagaj peste var.
Ca i cum putrezea ceva.
Kathleen se ntreb dac nu cumva mirosul venea de la ea. Se simea
extrem de confuz i nelalocul ei.
i ridic picioarele amorire, se ddu jos din pat i merse la baie.
Folosi toaleta, se spl pe dini i, n timp ce se holba n oglind la faa
ei umflat de somn, Kathleen fu asaltat de viziunea repetat a vinoviei
ei.
i-l imagin pe copilul ei cu un corp ncovoiat i grotesc i cu un
craniu diform. Cnd plngea, glasul i era asemntor unui viel luat de
lng mama lui i trt la tiere. Era o nchipuire crud i Kathleen tia c
nu era mai mult de-att, dar, fiindc i venea n mod repetat n minte, era
o imagine greu de alungat.
Kathleen avea i alte ndoieli, preocupri practice legate de ceea ce va
face dup naterea copilului, de ceea ce se va ntmpla cu viaa ei dup
venirea copilului pe lume.
i mulimea de curioi cu priviri lacome din noaptea trecut! Se
purtaser de parc le aparinea. Cnd luminile se dovediser a fi de pe
alupa grzii de coast, fcur glume rutcioase pe seama ei. Unii chiar o
njuraser.
Cum va putea ea s mai duc o via normal? N-a cerut aa ceva. N-a
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
67
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
137
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
138
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Mai ru de-att nu se putea! Acum, chiar i doamna Walsh era
mpotriva ei.
Inima i btea cu putere. i mut privirea de la doamna Walsh. Era
speriat i nu voia ca menajera s tie.
Se aez pe bancheta din faa msuei de toalet. Dup ce scotoci dup
osetele ei de ln, ncepu mult prea greoaia ncercare de a-i introduce
picioarele n ele.
Primi cu bucurie diversiunea. Oare era doar n imaginaia ei? Sau Ida
se purtase extrem de ciudat n preajma ei n ultima vreme? Venise oare
menajera s vorbeasc despre asta? Poate s-i explice de ce nu se mai
nelegeau?
Partea de sus a casei era nespus de linitit. Iar asta complica situaia,
se gndi Kathleen. oseta de ln i se mpotrivi, se rsucea i i zdrnicea
eforturile, refuza s fie o oset.
Ies ntr-un minut. Imediat, zise ea.
De ce nu vorbete cu mine doamna Walsh? Doamna Walsh mi-a fost
ntotdeauna o prieten drag, mai apropiat chiar dect mama mea.
O licrire n oglind i atrase atenia.
Kathleen ridic din nou privirea spre femeia n vrst. i lu doar o
clip, dei timpul pru s stea n loc, ca s neleag ceea ce vedea.
n mna dreapt, Ida inea un cuit cu dou tiuri. Era un cuit
nspimnttor, n genul acelora folosite pentru tierea i curarea
petilor n buctria Beavier.
Menajera scoase un scrnet i un urlet gutural:
n numele Tatlui, l izgonesc pe Satana i pe copilul lui diavolesc!
Apoi se repezi cu putere spre abdomenul fetei.
Reflexul provenit dintr-un adevrat oc o fcu pe Kathleen s se dea
imediat la o parte din calea ascuitului cuit scnteietor.
Lama cuitului se nfipse adnc n msua de lemn, la civa centimetri
de Kathleen.
Kathleen sri de lng Ida Walsh, n timp ce menajera smintit se
cznea din rsputeri s elibereze cuitul din strnsoare.
Kathleen se strecur pe lng ea n dormitor.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
68
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
139
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
140
PD
F T ra n sf o
w.
A B B Y Y.c
y
bu
to
re
he
lic
lic
he
re
to
rm
2.0
2.0
bu
rm
ABB
F T ra n sf o
er
ABB
PD
er
141
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
mi spasem un adpost contra vntului comod printre micile dune
cocoate care se ridicau i coborau de-a lungul plajei, n spatele Colibei
Soarelui. Stteam ntins pe spate pe o ptur de ln, simind pe fa
atingerea scurtei i brutei apariii a soarelui de var trzie.
Am inspirat aerul rcoros i curat de octombrie, care biciuia iarba i
apa de un albastru-nchis, i am ascultat iptul ndeprtat al unui
pescru.
Splendid, pur i simplu splendid.
Acel ipt rzle, tnguitor scos de pescrui.
Meditam la perfeciunea acelui moment, la perfeciunea naturii. Apoi
gndul mi zbur la Justin i m cuprinse o senzaie de cldur.
Nu aveam nici cea mai mic idee ncotro ne ndreptam noi doi i
dac ns aveam senzaia c, de data aceasta fceam ceea ce trebuia.
Recunosc, cu ct l vedeam mai mult, cu att devenea mai irezistibil. Oare
el ce gndea? Era ndrgostit de mine? l tulburam, innd cont de
jurmntul lui de preot? Sau eram destinai s fim pe vecie desprii?
M desftam n splendoarea acelui moment, stnd mbrcat la soare,
lsnd briza oceanului s m nvioreze.
nc era foarte devreme, dar curnd urma s merg n ora. Stabilisem
s m ntlnesc cu doi dintre cei mai buni prieteni de-ai lui Jordan.
Am ascultat din nou iptul ndeprtat al pescruului i am auzit
salutul unui vapor.
ns ceva nu era n regul cu pescruul acela.
Mi-am revenit brusc din visare i m-am ridicat n picioare.
Am privit n jur, subit tulburat i temtoare. iptul se auzi din nou.
Un ipt ascuit care prea s vin din Coliba Soarelui. Crescu n
intensitate i apoi ncet brusc.
Un fior ucise senzaia de cldur ntr-o clip. iptul nu fusese al unei
psri. Era Kathleen!
Apoi am vzut-o. Se cra pe acoperiul Colibei Soarelui.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
69
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
142
.c o
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Kathleen alerga descul, rnit i plin de snge din cauza
czturilor. Deschise fereastra dormitorului de la nivelul doi al casei. Nu
avea timp s stea pe gnduri. Ida Walsh venea amenintoare din spate
cu un cuit cu o strlucire inuman n privire, dintre cele mai
nspimnttoare i mai bizare. nnebunise.
Kathleen pi pe acoperiul abrupt, proiectat n afara camerei de zi
principale.
Nu eti dintre oile lui Dumnezeu! auzi ea strigtul din spate. Eti
Satana! i tiu iretlicurile! Deghizarea ta nu m nal pe mine!
Du-te napoi! ip Kathleen la ea. Las-m n pace! Eu sunt Kathleen. Ida, te rog, sunt eu!
Se cltin, dou etaje deasupra curii interioare pavate, care prea s
pulseze n ritmul inimii ei. Picioarele ei goale se sprijineau cu greu de
iglele reci de pe acoperi.
Ajutor! M aude cineva? Ajutor! strig ea n vntul rece, aprig.
Glasul i se pierdu n deprtare, asemenea fumului dintr-un horn.
Nimeni nu prea s o aud. Unde erau cu toii?
Auzi sunete n spatele ei. ntoarse capul i vzu ce se ntmpla.
Ida Walsh se strecurase prin fereastra dormitorului i acum mergea pe
brnci pe acoperiul extrem de nclinat, ncercnd s o prind pe Kathleen.
Braele i picioarele ei preau incredibil de puternice i de rezistente.
Nu eti Kathleen! zbier ea cu o voce de brbat. Doi ngrijitori de
teren care munceau dedesubt se uitar spre acoperi, ngrozii.
V rog, ajutai-m! strig Kathleen la ei. E nebun. Are un cuit!
Protejeaz copilul, deveni singurul ei gnd. Protejeaz copilul. Tot ce
conteaz e copilul. Nu este copilul Satanei. Copilul meu!
Privi napoi la femeia care o iubea odat, care-i pieptna prul, care
spunea rugciuni cu ea i o legna pn adormea. Unde dispruse acea
femeie?
Tu nu eti Kathleen! O cunosc pe Kathleen! Am iubit-o pe Kathleen!
Fu ct pe-aici s-o prind, dar Kathleen, rnit i greoaie, se ndeprt
de ea.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
70
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
143
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
144
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
M-am inut bine s nu intru n stare de oc; nu-mi permiteam aa ceva.
Credeam c am neles n sfrit de ce m aflam la Coliba Soarelui. Am
neles, aa cum trebuie s neleag un soldat atunci cnd duce un rzboi
c, uneori, nu ai de ales, trebuie s ucizi.
Mi-am amintit cnd m ntrebase John Rooney dac am permis de
portarm. Acum nelegeam. Nu era de glumit. Nu m aflam aici doar
pentru a cerceta cazul fetei. Eram aici i s o protejez.
Devenea din ce n ce mai greu s nu cred n nimic. n Kathleen? n
Colleen? n bine? n ru? Ce s-a ntmplat n dimineaa aceea a fost ct se
poate de real. Am mpucat i au ucis pe cineva, o femeie n vrst de
aizeci i doi de ani, care se numea Ida Walsh. Era oribil, terifiant, era
nsi esena rului. Iar acum, ajunsesem s privesc rul i altfel.
Kathleen i cu mine ne-am cuibrit una n cealalt n leagnul din
ncperea scldat n soare, privind n gol spre oceanul schimbtor.
Legnam pe brae o Kathleen cu lacrimi n ochi cnd am auzit
telefonul sunnd jos. Ce mai era? Poliia din Newport trimisese deja civa
ofieri s m interogheze. Ambulana luase corpul doamnei Walsh.
O ucisesem. Cum de s-a ntmplat aa ceva?
Cu puin timp nainte de unu, printele Rosetti ne-a chemat iari la
una dintre faimoasele lui ntruniri. Familia Beavier, Justin i cu mine neam adunat n bibliotec, unde Rosetti ne-a informat c primise ordine de
la Roma nu cu mult timp nainte. Aparent, ntmplarea electrizase
Vaticanul. Sau poate era altceva de care nu tiam? Kathleen, mpreun cu
civa apropiai, avea s prseasc imediat oraul Newport. Coliba
Soarelui nu mai prezenta siguran, lucru la care m ateptam. Dar exista
vreun loc sigur?
La unu i jumtate, trei automobile Lincoln negre cotir pe eleganta
porte-cochere de la Coliba Soarelui. n momentul n care poarta principal
se deschise, nenumrai jurnaliti se clcar n picioare pe alee.
La un semnal, apte dintre noi am fost escortai afar din cas, n cele
trei maini.
Cu geamurile ridicate, portierele ncuiate i centurile de siguran
prinse strns, mica noastr caravan a nit spre poart i a prsit
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
71
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
145
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
146
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
147
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Colleen Galaher se trezi deprimat sau mai curnd cu o stare ciudat
pe care nu i-o putea explica. Cu fiecare zi, clip, devenea din ce n ce mai
ru, mult mai ru dect i-ar fi putut imagina ea vreodat.
Voia s mearg s se spovedeasc, s-i purifice sufletul. Avea nevoie
de iertare. Acum.
O binecuvntare. Acum.
Voia s-o fac pentru copilul care-i cretea n pntec. Pentru a-l cinsti
pe Dumnezeu. Pentru a arta c devotamentul i dragostea ei erau de
neclintit.
Vreau s merg la biseric. Vreau s m rog. V rog, i spuse ea
micuei Katherine pe un ton simplu, dar hotrt, imposibil de combtut.
Clugria i ddu acordul.
Era diminea i dealurile impuntoare care nconjurau orelul
irlandez Maam Cross strluceau printr-un vl de ploaie ceos. Pe o potec
strjuit de stnci, care cobora dintre coline, mergeau fecioara i clugria
nvemntate n negru, capetele lor legnndu-se pe fundalul unei mri de
verde luxuriant. inutul Domnului!
Dup jumtate de or sau chiar mai mult, ajunser la rscrucea
stncoas, prsit, care ducea spre ora. Acolo, cinci steni, ce erau n
mod evident produsul vieii aspre din regiune, ateptau camionul cu lapte
din oraul Costelloe.
Cnd le vzur pe cele dou femei apropiindu-se, brbaii ridicar
capul.
Colleen, tatl este printre noi? strig unul dintre steni cu glasul
su piigiat i necizelat.
Nici mcar asta nu ne spui, drguo? Cine-i tticul putiului?
ntreb altul cu o fa zbrcit ce se ivea de sub o apc tras peste ochi.
Eu a zice c e pregtit pentru Teatrul Abbey. Reprezentaia ei s-ar
potrivi de minune acolo.
Eu a zice c e Antihristul! url unul imens i nspimnttor cu o
voce care semna mai degrab cu un rget. V spun eu! Antihristul!
Colleen i micua Katherine Dominica naintar civa pai pe
drumul plin de praf cnd, deodat, o piatr grea czu cu zgomot, ridicnd
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
72
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
148
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
149
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BYY
Psrile disprur la fel de repede i de misterios precum Bse
adunaser i Colleen i continu drumul n ora fr alte incidente. Se
simea ns mai bine. Se simea protejat.
Biserica Sf. Iosif era un edificiu de piatr impuntor, mprejmuit de un
frumos gard de piatr de ru. Era ridicat n centrul oraului i aspectul
su impecabil, de un alb imaculat contrasta izbitor cu celelalte cldiri,
majoritatea ruinate.
Colleen se stropi cu ap sfinit din fntna de la intrare. Anticipa
nerbdtoare imnurile i pasajele din Scriptur, care aveau s o aduc
aproape de Tatl. Spera c rugciunea o va purta ctre El. Tremura i
ardea de nerbdare s primeasc binecuvntarea.
Imediat ce ajunser, ua bisericii se deschise i printele Flannery,
tnrul preot al oraului, apru n arcada de piatr masiv. Era nou-venit
n parohie, de doar cteva luni. Preotul o intui cu privirea o vreme i Colleen fcu la fel. Prul lui negru, proaspt splat, era atent pieptnat spre
stnga. Fata ncepu s tremure. I se pruse cel mai frumos brbat pe care-l
vzuse vreodat. ns preotul care venise din America, printele Justin
OCarroll, l ntrecea. Unde era printele OCarroll acum? se ntreb ea.
Unde era ajutorul, atunci cnd avea atta nevoie de el? De ce era lsat
singur n acest sat srac i uitat de lume? nseamn c Dumnezeu avea
un motiv bine ntemeiat.
Colleen Galaher, vreau s stm puin de vorb, i se adres preotul
pe un ton blnd. Vino, te rog, n casa parohial. Trebuie neaprat s
vorbim.
Se ntoarse i i fcu semn micuei s-i lase singuri. Conduse fata
nuntru i nchise ua grea de lemn n spatele lui.
Ce e, printe? Vreo veste de la Roma? S-a luat vreo decizie?
Inima fetei ncepu s bat din ce n ce mai tare cnd intr n ncperea
aflat n penumbr. ntoarse capul n direcia preotului, ateptnd
nerbdtoare instruciuni de la el. Era deschis, vulnerabil. l iubea pe
Dumnezeu.
Preotul i ntinse mna cu degete lungi i mngie obrazul fetei.
Atingerea lui i prjoli pielea.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
73
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
150
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
151
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
lic
C
w.
om
Frana
PD
ABB
to
re
74
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
153
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BYY
M-am trezit brusc, ntrebndu-m unde m aflu. Mi-am amintit Bc
eram ntr-una din limuzinele familiei Beavier. Afar era ntuneric, iar
ceaa se ndesise, nvluind n ntuneric tot ce nu era luminat de farurile
mainii care gonea prin inutul francez. Ce cutm noi aici? Ce se petrece?
Mergeam foarte repede, prea repede i mi-am nfipt unghiile n braul
lui Justin. Nu avu nicio reacie, ca i cum ar fi fost foarte departe cu
gndul. Mi-am oprit privirea pe chipul lui pentru o clip i l-am studiat.
Un val de tandree m cuprinse i iari m-am ntrebat ce rol aveam noi
doi n acest mister.
Ne ndreptam spre o cas sigur, iniial aleas drept locaie pentru
natere. Era o ferm frumoas, proprietatea lui Henry Beavier, fratele mai
mic al lui Charles, care tria acolo cu soia i copiii. Odat ajuni acolo,
aveam s ateptm instruciunile printelui Rosetti. Era clar c, acum,
Vaticanul i Rosetti dictau.
Cnd se apropie de un gard viu foarte lung, cufundat n ntuneric,
maina ncetini i se opri n faa unor pori negre de fier, care se conturau
amenintor. Faptul c n sfrit ajunseserm mi lu o piatr de pe inim,
numai c i cea mai mic bucurie mi era afectat de nelinite. Vila imens
prea amenintoare la acea or.
Porile acionate de un sistem electric se deschiser larg i, imediat, o
autodub alb, aprut din cea, frn brusc. Apoi se auzi sunetul
metalic, abraziv, al portierelor glisante.
Pe una dintre laturile autodubei am vzut o inscripie albastr GDZTV.
Era o ambuscad. M fcea s m simt oribil.
Cameramani cu aparate mici, aezate pe umr, se grbir s ias din
main. n acelai timp, un grup pestri de reporteri apru n faa noastr
de sub nite tufiuri ntunecate.
Au sosit! Au sosit! strig cineva n francez. Pe capot se auzi o
bufnitur puternic.
O figur era presat de geamul dinspre mine; era deformat, cu o
barb epoas. O alta apru la geamul din spate.
De ce ai venit n Frana? Nu, nu se poate, nu eti Kathleen! Unde
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
75
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
154
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
155
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Printele Rosetti se apropie de Kathleen.
Ascult-m, Kathleen. M asculi? Trebuie s m asculi cu atenie.
Nimic din ceea ce ai trit pn acum nu te-a pregtit pentru aa ceva.
Nimic din ceea ce am trit pn acum nu m-a pregtit pentru aa ceva.
Ce uurare, fu tot ce reui fata s rspund.
Ei bine, surse Rosetti, dei atitudinea ta este cu siguran de
neles, nu m ajut cu nimic.
mi pare ru, spuse Kathleen n cele din urm. Nu tiu unde
suntem sau de ce ne aflm aici. Sunt ngrijorat.
E de neles. Ne aflm acolo unde nu s-ar atepta nimeni s fim,
acolo unde, s sperm, nu te va cuta nimeni. i suntem mpreun fiindc
este vital s stau o vreme alturi de tine.
M cercetai, m testai?
Da, cred c asta fac. Uite, i spun ns c suntem n drum spre
Roma.
Kathleen i printele Rosetti stteau ntr-un compartiment de clasa a
II-a, ntr-un tren care pleca din Frana cu destinaia Italia. Pn acum,
strategia lui funcionase nimeni nu le dduse de urm. Calea ferat era
proprietatea Societe Naionale des Chemins de fer Francais (SNCF).
Trenul intr cu vitez ntr-un tunel ntunecat, iar luminile din
compartiment plpir i se stinser.
ntunericul nu ntrerupse deloc discursul lui Rosetti. Nici nu prea s
observe i Kathleen se ntreb dac printele putea s vad perfect i n
ntuneric. ncerca s-i comunice ceva important, i ddea seama. Dar ea
era att de obosit i de nspimntat!
Dorul de cas era chinuitor. Era, n acelai timp, departe de cas i
fr nicio locuin care s fie a ei. Unde tria ea acum? Crui loc i
aparinea ea? i copilul?
Kathleen, te rog, d-mi voie s-i spun un lucru, continu Rosetti.
Este ceva n care eu cred, n care crede Biserica din Roma. E un lucru pe
care te rog s ncerci s-l accepi la rndul tu din credin.
Ce este, printe? Sunt foarte obosit, spuse ea vlguit. Trebuia s
se concentreze, fiindc accentul printelui distorsiona cuvintele.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
76
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
156
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
157
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BYY
Colleen auzi cinii ltrnd i se strdui s se ridice din balansoarulBn
care nva dintr-o carte de istorie. Din prima zi de coal avusese numai
note excelente i nu vedea niciun motiv pentru care s neglijeze
nvtura, chiar i acum. Colleen descoperi c din studiul atent al crilor
afla mai multe dect din cursurile inute de profesorii ei.
i lu ceva timp ca s ajung la ua de la intrare, dar cnd izbuti
rmase cu gura cscat.
Un autobuz de coal portocaliu-aprins, pe care scria Dublin Tour era
parcat pe aleea din fa.
Mai muli oameni, majoritatea femei i civa copii i brbai, coborau
din autobuz.
O femeie blond, ntr-un impermeabil verde, naint spre cas, n timp
ce ceilali rmaser n spate.
Colleen deschise ua i iei n pridvor.
Da? Pot s v ajut cu ceva?
Femeia blond zmbi plcut.
Te rog, scuz-ne c te deranjm.
Colleen nu nelegea ce se ntmpl.
Poftim? De ce suntei aici?
Femeia deveni brusc jenat.
Oh, vai mie! Am ncercat s sunm nainte, dar am aflat c nu ai
telefon.
Colleen ridic din umeri i, n cele din urm, zmbi.
De fapt, avem telefon. Ce nu avem sunt banii pentru plata
abonamentului lunar.
Femeii i reveni zmbetul pe buze.
Am venit tocmai din Dublin s o vedem pe Colleen Galaher. Tu eti
Colleen?
Da, eu i nimeni alta. Dar de ce ai veni tocmai din Dublin s m
vedei? ntreb ea.
O alt femeie se desprinse de grupul care rmsese lng autobuz.
Mama i sora mea locuiesc n sat. Ele mi-au spus despre starea ta
special. Sora Eleanor femeia art spre blond a vorbit cu o prieten
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
77
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
158
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
159
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
M-am trezit dintr-un somn adnc, dar am realizat c nc eram obosit
i de-abia mi puteam mica minile i picioarele.
Stteam ntins pe un pat confortabil din casa situat n provincia
francez. M gndeam la Kathleen i la Colleen i speram c trecuser cu
bine de noapte.
Timpul se apropia i m ntrebam dac aveau s dea natere pruncilor
n aceeai zi, la aceeai or, poate n acelai moment. Credeam cu adevrat
c orice era posibil.
Doamne Dumnezeule, mi-am zis, cred. Cred cu adevrat.
i exact n acea clip am auzit o voce. Nu n camer, ci undeva
nuntrul capului meu. Am recunoscut-o. Era aceeai pe care o auzeam cu
muli ani n urm, pe cnd eram mai tnr i credeam i m rugam
mereu.
Era o voce creia m adresam i cu care purtam conversaii n
rugciunile mele. Uneori prea s fie glasul unui brbat, alteori al unei
femei, dar ntotdeauna era nelegtor, plin de compasiune i de iubire.
Am nevoie de ajutorul tu, i-am spus eu acestei prezene din mintea
mea. Te rog, ajut-ne pe toi, noi cei ce trim pe pmnt, dar mai ales pe cele
dou biete fete.
Apoi am auzit cel mai simplu mesaj cu putin: Anne, acum trebuie s
fii curajoas i foarte puternic. Acesta este motivul pentru care te afli aici. Tu
eti cea mai curajoas dintre toi. Ai fost adus aici cu un scop.
Am ascultat cuvintele care m linitir i mbrbtar, chiar dac nu
nelegeam exact ce nsemnau.
Pentru prima dat, de atta amar de vreme, credeam i iubeam acest
sentiment.
i, cred, eram iubit.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
78
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
160
.c o
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
lic
C
w.
om
Roma
PD
ABB
to
re
79
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Plata pe o lun n avans. Asta este regula mea. Sunt multe alte
camere
n Roma.
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Oftnd, brbatul spuse:
V voi plti ct dorii.
O or mai trziu, Signora Ducci l vzu pe brbat urcnd treptele de la
intrare alturi de o tnr. Fata purta haine largi, dar prea drgu, la o
prim privire. Nu prea s i se mpotriveasc brbatului, remarc Signora
Ducci.
Zmbi. Cuvintele mireas copil i venir pe buze. Vzuse ceva straniu
i nfricotor n ochii brbatului, dar acum tia despre ce era vorba
poft trupeasc.
Sus, n cldirea veche, Nicholas Rosetti trase mai nti draperiile
murdare i apoi i descheie haina.
nchise ua.
Credea c gsise o ascunztoare perfect pentru el i Kathleen. Se afla
aici ca s o pun la ncercare, s cerceteze dar i ca s apere fata, dac
avea cum.
re
ABB
PD
er
162
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Trei etaje deasupra strzii ntunecate, aburite, un dreptunghi galben
de lumin strlucea aprins, ca un astru oblong, peste cartierul roman n
ruin.
Kathleen sttea lng fereastr. i cuprinsese cu braele abdomenul
umflat, simind btaia inimii copilului nuntrul ei. Nu mai fusese att de
speriat de cnd cu vizita la clinica de avorturi, dar senzaia de acum era
mult mai urt.
Orice mi se poate ntmpla acum. Oameni au murit, au fost ucii. Bolile au
izbucnit aa cum se ntmpla doar n vremuri de demult. M simt de parc a fi
pit n paginile Bibliei.
ncerc s nu se mai gndeasc la toate acestea.
Foarte curnd, voi fi mam. Tot ce conteaz este copilul meu. Nimic altceva.
l iubesc pe copilaul acesta. Totul va fi bine datorit copilaului meu.
De partea cealalt a cmruei n care erau mprtiate ziare i
recipiente cu resturi de mncare de la prnz i cin, Rosetti se ruga n
oapt. Preotul era att de prins, att de concentrat asupra necunoscutului
i nevzutului, nct o speria.
Se ntoarse spre televizorul alb-negru, ieftin a crui imagine tremura,
aezat deasupra unei lzi de ambalaj. Un reporter vorbea n italian, n
timp ce, pe ecran, imagini nfiau fervoarea cu care era ea cutat n
Europa de Vest. Cineva relat c fusese vzut n Frana. Altcineva
spunea c se ntorsese n America.
Mi-ai spus s v anun cnd sunt pregtit, printe, spuse Kathleen n cele din urm, cu o voce tremurtoare. Cred c sunt pregtit, opti
ea.
Anul trecut pe vremea asta, ddea probe pentru echipa de majorete,
naviga pe Easton Bay, alturi de echipajul Newport Newts. Acum sttea
aplecat peste burta ei mare ntr-o camer mizer din Roma. Nu-i venea
s cread c aceasta era viaa ei de acum.
Rosetti i deschise sacul negru i scoase de acolo cteva lucruri: o
cruce, un patrafir, vin rozariu de argint, o sticlu cu ap sfinit i dou
cri negre, groase. Kathleen crezu c vede cu coada ochiului umbre care
apreau i dispreau. Mai era cineva acolo?
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
80
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
163
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
164
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
81
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
165
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
166
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
167
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Sora Katherine Dominica veni acas la Colleen n acea sear, dup
plecarea autobuzului din Dublin. Clugria n vrst sttea n faa fetei,
n micua camer de zi, nclzit de un foc de crbuni.
Mama ta? Doarme deja? ntreb micua.
E treaz. Dar e tot una. Majoritatea timpului nici nu tie cine sunt.
Clugria ddu din cap a comptimire.
Trebuie s-i fie foarte greu.
Ne nelegem bine, zise fata. Ne descurcm.
Mai ai veti de la preotul la din Roma?
Colleen nu se putu abine s nu se ncrunte.
Eu nu mai tiu nimic de el. Dumneavoastr?
Hm azi, a trecut un autobuz prin ora. tii ceva despre asta?
Deci asta era. Acum, Colleen nelese motivul pentru care venise
micua n vizit. Voia s-o mint i s-i spun c nu vzuse autobuzul, dar
nu putea s-o fac, nu putea s mint. Nici mcar pe bgcioasa sor
Katherine.
Da, autobuzul s-a oprit aici. Erau clugrie i frai mireni. Un preot
pensionar. Au venit s m vad, sor. Au auzit de starea mea special.
Sora plesci uor.
Doar att?
Colleen se gndi la ce rspuns avea s-i dea.
Au spus c ei cred c Mntuitorul se va nate n Irlanda. Nu este un
lucru minunat? Ei cred n concepia imaculat, sor. Dumneavoastr
credei?
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
82
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
168
.c o
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
lic
C
w.
om
Frana
PD
ABB
to
re
83
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
170
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
asta
Srutul
lui fu att de tandru, nct mi veni s plng. M-am druit
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
acelei clipe. I-am simit buzele i am stat aa, ncercnd s memorez
fiecare senzaie. mi foloseam buzele ca s-i transmit tria sentimentelor
mele i s-mi cer iertare pentru toate acele momente cnd l respinsesem.
Ca s nv cum este s srui un om din tot sufletul.
Am simit umbrela cznd la pmnt. Am auzit-o fcnd rotocoale,
purtat de vnt, pe crarea pietruit. Nu am fugit s-o prind.
Justin m ridic de la pmnt ntr-o mbriare puternic i ne-am
srutat din nou. De data aceasta, era un srut mult mai pasional, care m
fcea s cedez complet. M-am lsat purtat de senzaie. M simeam att
de minunat, att de vie! Mult, foarte mult vreme mi dorisem s m
iubeasc cineva aa. Brusc, am realizat de ce nu se ntmplase. Fiindc nu
fusesem capabil s druiesc iubire nimnui. Acum puteam.
n timp ce ne srutam, am inut ochii nchii i acum, deschizndu-i,
am vzut c cineva ne privea. Ce naiba? mi-am zis. Cine-i acolo?
La nceput, m-am ruinat. Dar apoi mi-am amintit ct de mult m
bucurasem c-l srutasem pe Justin i, practic, altceva m deranja la cel ce
ne privea.
Mi-am dat seama cine ne spiona. Era brbatul brunet n hain kaki din
noaptea trecut cel care m speriase cnd ajunsesem.
Justin, e cineva aici. E n spatele tu. L-am vzut i noaptea trecut.
Justin se ntoarse i apoi strig pe un ton strident:
Ce faci aici? Hei, tu!
Omul ncepu s se retrag, dar nu aveam de gnd s-l lsm n pace
cu una, cu dou. Presupun c eram nfometai dup rspunsuri orice fel
de rspunsuri.
Am nceput amndoi s alergm. L-am urmrit pe tip napoi n livada
cu meri din spatele serei. l ajungeam din urm. n sfrit, aveam s
obinem nite rspunsuri.
Omul realiz situaia, fiindc ncet s mai alerge. Se opri i ne
atept. Se uit fix la noi, ne privi venind prin ploaie i ncepu s rd ntro manier dintre cele mai dispreuitoare.
M cunoatei, zise el ntr-un sfrit, cnd ne aflam la doar civa
metri deprtare. tii exact cine sunt. Sunt dorina voastr.
re
ABB
PD
er
171
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
172
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BYY
A doua zi, dimineaa devreme, am plecat spre Roma mpreun Bcu
Justin. Mai era foarte puin timp pn la momentul naterilor, motiv
pentru care eram mai mereu tensionat. Jocul misterios al lui Rosetti nu
m ajutase cu nimic.
Ofieri de poliie, alturi de civa soldai din armata italian au reuit
s distrag atenia reporterilor care veniser s ne atepte la aeroport. Am
gsit un ir de taxiuri Fiat, mici i ndesate. Undeva, ntre ele, se afla
limuzina noastr.
n timp ce limuzina gonea pe Via Cristoforo Columbo, alunecoas din
cauza ploii, i apoi spre centrul Romei, l-am inut de mn pe Justin. Apoi
oferul ne azvrli n umbrele cldirilor antice din Termini, unul dintre
cartierele mizere ale Romei.
De ce stau aici i nu la Vatican? mi-am exprimat cu voce tare
gndurile, tiind c Justin nu avea niciun rspuns. Toat situaia asta m
face s m gndesc la filme de groaz. Rosetti e nnebunit s dein
controlul.
Justin cuprinse cu privirea strzile mohorte ale oraului.
n ultima vreme mi vine n minte imaginea btliei dintre
Arhanghelul Mihail i Lucifer cu legiunile sale, o lupt ntre bine i ru.
M-am uitat la el.
i tu eti Mihail? l-am ntrebat. Glumeam doar pe jumtate.
Justin surse.
Nici pe departe.
Ei bine, avem nevoie de Mihail i de ngerii lui. Se pare c suntem
prea puini. Puterile ntunericului sunt pe cale s ctige lupta.
Maina noastr frn lng trotuarul unei strzi ru famate din
Termini. Am cobort i am urcat n grab treptele de la intrarea unei vechi
cldiri drpnate.
Ua era descuiat. nuntru, scara se ridica n cercuri spre etajul
cufundat n ntuneric.
Am urcat amndoi treptele n salturi spre un hol de la ultimul etaj, n
captul cruia se aflau trei ui cenuii, murdare, i o lucarn care lumina
slab din cauza funinginii. O pisic neagr sri dintr-un ungher ntunecat i
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
84
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
173
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ne sperie pe amndoi.
Justin
se ntoarse spre mine i spuse:
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Devine din ce n ce mai ciudat.
Asta e partea la care spectatorii care urmresc filmul strig: Nu v
ducei acolo!
Aa c, bineneles, noi continum s naintm, zise el. Brusc, una
dintre ui se deschise i inima ncepu s-mi bat cu putere. Nicholas
Rosetti sttea n lumina alb care inunda holul i scara.
Slav Domnului, Justin i Anne! V rog, intrai. V mulumesc c
ai venit.
Rosetti ncerc s zmbeasc, dar era incredibil de palid. n mai puin
de o sptmn, anchetatorul Vaticanului prea s fi slbit aproape 10
kilograme. Era pmntiu la fa i pielea i se lsase n jurul obrajilor i a
ochilor si negri. Printele Rosetti arta de parc se afla n pragul morii
Suntei bine? l-am ntrebat.
Bineneles, bineneles. M btu uor pe umr i ne conduse
nuntru. Sunt mai puternic dect par, i eu par puternic.
n partea cealalt a ncperii mici i goale, Kathleen sttea pe o
canapea de dou locuri, lsat sub greutatea ei. Se ridic cu greutate i
naint spre noi, cltinndu-se. i ea prea epuizat i avea o paloare
cadaveric.
M lu n brae i ncepu s plng.
M bucur att de mult s te vd, spuse ea printre lacrimi. mi este
nespus de fric. E ngrozitor! S fiu nsrcinat i s m aflu aici. Anne,
trebuie s vorbim.
Ce se ntmpl aici? M-am ntors i am ipat nervoas la Rosetti. Ce
i-ai fcut? De ce ai venit aici? Kathleen trebuie s fie vzut de un medic.
Rosetti fcu un semn cu mna, de parc ntrebarea mea era mult prea
nensemnat ca s-mi rspund.
Pur i simplu nu am timpul necesar s-i explic totul! mi vorbea pe
un ton dur, care se potrivea cu cel folosit de mine. Kathleen n-ar fi fost n
siguran dac nu eram eu cu ea. Dac nu nelegi, n-ai dect. Dar acum
trebuie s plecm de aici. Mergem n sfntul sanctuar al Vaticanului, unde
trebuie s se nasc pruncul.
Justin, care era nalt i bine fcut, se ndrept furios spre Rosetti. Pe
re
ABB
PD
er
174
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
175
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
176
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
A doua zi dimineaa, i-am ateptat pe Kathleen i pe printele Rosetti
ntr-o cafenea jalnic din cartierul Termini. Eram att de ncordat, c numi puteam ine minile locului i nici nu-mi puteam potoli gndurile n
acel moment imposibil de descris.
Chiar voiam s aflu ceea ce Rosetti pretindea c tie? Voiam s joc
dup regulile lui?
Eram pregtit s nfrunt rul, oricare era acesta?
ntrebrile preau complet absurde i melodramatice. i totui, trebuia
s aflu rspunsurile. Am realizat c m schimbasem foarte mult din ziua
n care venisem la New-port. Credeam c avea s se ntmple ceva extrem
de important, doar c nu tiam ce anume.
Micua noastr mas de metal era prins ntre un radiator, un perete
de culoarea fisticului pe care atrnau partituri muzicale i un brbat masiv
care i hrnea schnauzerul cu resturi de mncare. Era greu s pori o
conversaie n zarva acelei ore din diminea, dar, ntr-un fel, zgomotul i
mirosurile erau reconfortante. Preau normale. Lumea real nc exista.
Tocmai ne petrecuserm noaptea pe podeaua camerei nchiriate de
Rosetti pentru el i Kathleen. Printele se rugase nentrerupt toat noaptea
i chipul i era att de contorsionat de parc ar fi ndurat o durere
cumplit.
n semintuneric, la lumina slab a unui corp de iluminat din strad,
mi-am imaginat c Rosetti sttea la pnd. O santinel solitar ascultnd,
ateptnd s se apropie ce? O alt boal mortal? Demonii? Propria-i
moarte?
Apoi ne-a vorbit timp de o or. Ne-a spus ce aveam de fcut i de ce.
Ne-a zis c aveam dou opiuni: ori plecam, ori ne bazam pe cuvntul lui.
Justin m privi n ochi.
Anne, tii c nu trebuie s facem ceea ce ne-a cerut Rosetti.
Am ncuviinat din cap. tiam c Justin avea ndoieli n privina
credinei sale, dar, ntr-un mod oarecum pervers, a mea devenise mai
puternic.
Justin, eu trebuie s-o fac. Rosetti vine din partea Sfintei Congregaii
a Riturilor. Nu-i o pcleal. Aa cum nu sunt nici Kathleen i nici Col-
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
86
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
177
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
178
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
179
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
180
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Acesta era motivul pentru care mergeam eu cu Kathleen? Fiindc,
aparent, eram o persoan puternic? Dar de ce n Irlanda mergeau i
Justin i Rosetti? De ce, dintr-odat, lui Colleen i se acorda mai mult
atenie?
Am ptruns n interiorul rece al limuzinei care m atepta. Kathleen sa ntins spre mine i am mbriat-o. n acelai timp ns, am simit o
durere n inim. Va trebui s o trdez? Pe ea i copilul ei? Va trebui s fac
ceva mult mai ru de-att?
Maina fusese trimis de Vatican. Era un Fiat fabricat special, cu
numere oficiale. nuntru se aflau doi membri ai Grzii Elveiene6. Unul
conducea, iar cellalt sttea lng el narmat. Vederea lor m fcu s m
gndesc la escapadele printelui alturi de Kathleen din ultimele zile, dar,
aa cum tiusem ntotdeauna, necunoscute i ciudate sunt cile Bisericii.
De ndat ce am ieit pe osea, am tresrit la vederea unui furnicar de
ofieri de poliie pe motociclete. Apruser brusc i ne flancaser maina.
n cteva clipe, am neles de ce era necesar atta securitate. Aparent, se
aflase unde era Kathleen.
Trotuarele se transformaser ntr-o mas solid de oameni care ipau
i se mbrnceau cu toii ncercnd s o vad pe tnra fecioar
americanc. Mii de credincioi, dar i amatori de curioziti, se nghesuiau
pe ambele laturi ale ngustei osele de beton. Se atrnau de pasajele
superioare, din piatr, ale drumului.
Kathleen mi inea mna att de strns, c aproape mi oprise
circulaia. Cnd ne apropiarm de Porile Vaticanului, de-abia puteam s
mai respir.
Doamne, Kathleen, am optit. Toi oamenii acetia au venit pentru
tine, tot ce se ntmpl este pentru tine.
Nu, Anne, zise ea. Nu e deloc pentru mine. Nimic din toate astea. E
pentru el. Pentru copilul din mine.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
88
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Corp de armat, nfiinat n anul 1506 de Papa Iulian al II-lea, pentru protecia Papei i a
Vaticanului (n.tr).
181
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
182
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Pe msur ce priveam la marea de chipuri, am simit c m
metamorfozez. Un sentiment ciudat, care-mi ddea fiori, mi cuprinse tot
corpul. M-am uitat la Kathleen.
Kathy, voiai s-mi vorbeti, i-am amintit.
Da. n ultimele zile, ct am stat cu printele Rosetti, mi-am adus
aminte de ceva. Ateapt pn ajungem la spital i m linitesc. i spun
atunci. nc mai este timp.
Oare? am ntrebat-o. Eti sigur?
Da, sunt sigur. Este timp. i ntoarse privirea spre strad.
Doamne, uit-te la toi oamenii tia!
Fr ndoial, Kathleen habar nu avea de ce fusese ea aleas pentru
asta, dar un lucru era cert: i tia rostul. tia de ce se afl pe pmnt. Eram
la fel de micat ca i ea. Ochii mi jucau n lacrimi.
Cnd maina se opri n faa spitalului unde Kathleen urma s nasc,
am vzut un soi de gard colorat, format din ofieri ai Grzii Elveiene care
ne ateptau. Fcur repede un cerc de protecie n jurul limuzinei. ineau
deoparte mulimea de oameni care fluturau batiste, sreau i se
mpingeau ca s o zreasc pe Kathleen.
Cteva rnduri de preoi, n stihare albe i sutane negre care fluturau
n vnt, au ngenuncheat i au fcut semnul crucii. Preau cuprini de
extaz. Le-am perceput dragostea ca pe o for fizic. Era copleitoare!
Am cobort din main i i-am ntins mna fetei. Dup ce se strdui s
ias i atinse pmntul cu picioarele, un murmur puternic cuprinse tot
bulevardul.
Pe fat o npdi plnsul. Mie nu mi-au dat lacrimile, dar era ct pe ce.
Mi-am amintit cuvintele lui Rosetti: Tu eti cea mai puternic dintre noi toi
De ce trebuia s fiu puternic?
Privirea mi zbur spre mulimea viu colorat i agitat. Am vzut o
sprtur n gardul viu fcut de ageni i ofieri de poliie. O micare
rapid.
Apoi l-am vzut. Inima mi se opri.
Era cel care ne urmrise pe mine i pe Justin.
Am strigat ct de tare am putut ca s acopr larma:
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
89
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
183
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Acolo! Oprii-l!
Artam
spre un brbat mbrcat ntr-un impermeabil kaki, cu un
pr m
w
w
om
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
negru tuns scurt i ochelari. Era brbatul din inutul francez cel care
dispruse chiar n faa ochilor mei. Diavolul? Unul dintre ngerii czui?
Un asasin?
i fcea loc prin sprtur i naintea ncet spre Kathleen. Ceva n
mna lui strlucea n lumin.
O arm! am strigat. O arm! Nu eram singura care o vzusem.
Inima mi slta n piept. Eu nu aveam pistolul, era mpachetat n
bagaje. Brbatul se aplecase puin mai n fa i se apropia din ce n ce mai
mult. Apoi ncepu s alerge spre noi cu braul drept ridicat.
Are o arm! am strigat din nou.
Apoi m-am aruncat ntre brbatul care venea n vitez i Kathleen. Nu
am stat pe gnduri nicio clip.
Timpul se dilat. Gtul mi se rsuci brusc spre dreapta. Pieptul mi
zvcni, primind o ngrozitoare lovitur.
Apoi am disprut n mbulzeala de soldai czui i poliiti. M
simeam absorbit ntr-un hu.
n mijlocul zidului gros de oameni avu loc o explozie puternic, alb,
orbitoare. Kathleen ip lung i ascuit. Am ipat i eu.
Poliitii speriai i rsuceau bastoanele de cauciuc n toate prile.
O auzeam pe Kathleen, dar nu puteam s-o vd.
Anne! striga ea plngnd. Anne!
Stteam ntins la pmnt. Vedeam c brbatul n impermeabil
sngera. Avea rni la cap i la gt. n timp ce era trt spre autoduba
poliiei, m intui cu privirea. Vorbi n englez, vrsnd ur din el:
Kathleen Beavier nu este una dintre oile lui Dumnezeu! Trebuie s-o
omori. Tu trebuie s omori copilul. Tu trebuie s-o faci.
Dintr-odat, nu mai eram sigur dac era acelai brbat pe care-l
vzusem n Frana. Vederea mi se ntunec i totul se nvrti n jurul meu.
Se derula totul att de repede! M-am cznit s m ridic n picioare, n
ciuda sfaturilor i ndemnurilor poliitilor italieni.
Kathleen! am ipat, vznd c era dus n spital.
Ea m strig pe nume i atept s vin, apoi ne grbirm amndou s
trecem dincolo de uile grele. Ne-am mbriat strns.
re
ABB
PD
er
184
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
185
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
CARTEA A TREIA
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Naterea
w.
A B B Y Y.c
90
Colleen se simea surprinztor de bine, avnd n vedere c mai avea
foarte puin timp pn la termen. Curnd voi fi mam cu adevrat! Un copil
micu de tot va iei din mine, se gndi ea. nc nu-i venea s cread. i ddea
o speran i o bucurie care o ajutaser s mearg nainte i s treac peste
nopile lungi petrecute n csu.
Colleen fcea un ceai din plante medicinale pentru ea, mama ei i
pentru sora Katherine. Tie felii dintr-o bucat de pine de cas,
nsemnat cu tradiionala cruce.
Simplul act al preparrii unui ceai o ajuta s nu se mai gndeasc la
tot ce se ntmpla, la toate acele lucruri pe care nu le nelegea i pe care,
probabil, nu avea s le neleag niciodat.
Cum voi avea grij de mama i de micu? Voi putea s m ntorc la coal?
Am doar paisprezece ani, opti n cele din urm fata. Minile ei
mici i pistruiate i tremurau att de tare, nct capacul ceainicului
zdrngni. V rog, s m ajute cineva. Sunt o fat cumsecade.
Aduse ceaiul i pinea fierbinte n camera de zi. Unde era sora
Katherine? Fusese acolo cu doar cteva minute n urm.
Colleen o strig. Niciun rspuns. Mama ei adormise din nou. Nu avea
s se trezeasc timp de cteva ore. Descuie ua de la intrare i iei afar.
Sora Katherine nu era nicieri.
O siluet ntunecat ns i croia drum, sus, pe crare. Colleen vzu
c era un preot! Of, Doamne, era printele Flannery din ora. Cum de
ndrznea s vin?
Se ascunse dup nite grozame, ale cror ramuri formau o baricad
groas. O vzuse? Credea c nu.
Nu suporta s fie n preajma lui. Era ceva n neregul cu preotul acela.
Trebuia s fie. Altfel, de ce ar fi atins-o i ar fi srutat-o n casa parohial?
Colleen se strdui s parcurg ct de repede putu cei douzeci de pai
pn la opron. mpinse ua cu greutatea corpului ei.
186
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
187
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Nicholas Rosetti sosise n Maam Cross i ngrozitoarea, diabolica Voce
nc l urma, ncercnd s-i distrag atenia de la misiunea pe care o avea,
s-i ia minile. Ajunse aici naintea lui Justin OCarroll. Acesta plecase la
Dublin s vad un medic care o examinase pe Colleen.
Nimeni nu are dreptul s-i cear aa ceva. S te condamni singur la
chinurile Iadului pentru eternitate, i opti Vocea n ureche. Eternitatea
nseamn o vreme lung, foarte lung, Nicholas. Tu habar n-ai, dar eu tiu!
Printele Rosetti se czni s ajung n camera mic de hotel. i arunc
sacul pe podeaua cleioas, acoperit cu un covor ros. Nici mcar nu se
obosi s aprind lumina.
Da, obinuiete-te cu ntunericul. Vezi tu, n Iad, focul nu rspndete
lumin. Nu tiai asta, nu? Dar eu tiu.
Se ndrept spre o fereastr pe care iroia apa i sttu acolo, privind
oraul ud i linitit. Trebuia s fie aproape de adevr i totui se temea c
nu fcea dect s cad n pcatul orgoliului creznd astfel.
Acum comarurile l urmreau nu numai noaptea, ci i n timpul zilei.
Inima lui mare prea s o ia razna fr vreun avertisment i i dansa n
cadene neregulate n piept. Dar i pstrase mintea ascuit. Bestia
recursese la iretlicuri, iluzii, imitaii, subminri, l ndrumase pe ci
greite. Nicholas Rosetti vedea dincolo de toate acestea sau, cel puin, aa
credea.
nc era n via, nu? Nu fusese azvrlit n Iad. Nu nc.
Curnd, Nick, l tachina Vocea. Eti att de aproape de porile eterne ale
osndei! Ai grij pe unde calci. Foarte mare grij. E o cdere lung, foarte lung.
n sac avea documentele care dezvluiau ceea ce tia. nainte s plece
s o vad pe Colleen Galaher va lsa hrtiile n seiful hotelului.
Nu exist loc ferit de mine, Nick. nc nu tii asta?
O btaie n u l trezi din reveria lui chinuitoare. Ar trebui s fie
Justin, slav Domnului.
Dar n hol nu sttea Justin OCarroll, ci un brbat sfrijit, nu mai nalt
de 1 n i 67 cm, mbrcat ntr-un costum de tweed de bun calitate. Prea
s aib n jur de patruzeci i cinci de ani i avea aerul unui profesionist.
Sunt Dennis Murphy. Deirdre mi-a spus jos, la recepie, c ai sosit,
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
91
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
188
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
spuse omul din faa uii. Doctorul Dennis Murphy, adug. Acum
paisprezece
ani, am adus-o pe lume pe Colleen Galaher. M-am gndiw c ar m
w
om
o
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
trebui s vedei asta, vorbi el cu accent irlandez.
Rosetti rmase mut n u n timp ce doctorul Murphy i ntinse un
plic pe care timpul i lsase amprenta. n colul din dreapta sus, era notat
cu creionul un nume, n stilul frumos, cursiv dat de educaia colii
catolice.
Rosetti lu plicul i citi numele inscripionat. Colleen Galaher.
Apoi desfcu plicul i citi ce era nuntru. Urechile i iuir puternic i
simi o ghear n coul pieptului.
Lumea din jurul lui se prbui. Pielea i deveni rece ca gheaa. Asta
avea nevoie s tie, nu? Acesta era semnul pe care l cuta. Acesta trebuia
s fie semnul.
i ridic privirea, dar doctorul Murphy nu se mai afla acolo. Alerg
pe hol, dar nici acolo nu era nimeni. Sun jos, la recepie, unde exista o
Deirdre.
Printe, nu neleg, zise ea, Dennis Murphy a murit cu cel puin
zece ani n urm. Doctorul Murphy este mort.
Rosetti nchise telefonul i, imediat, auzi n mintea sa rsete puternice.
Deci unde este semnul tu preios, Nicholas? Cum vei afla adevrul?
Rspunsul este att de simplu! N-o vei face.
re
ABB
PD
er
189
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
n noaptea aceea, paznici narmai stteau n faa rezervei unde se afla
Kathleen. Supravegheau holul, dar eu cercetam minuios orice persoan
care intra n camer.
La spital erau foarte multe fee strine i fiecare necunoscut era o
posibil ameninare pentru copil.
Se spunea c existau legiuni de diavoli, aadar, de ce nu puteau s pun
stpnire pe noi pur i simplu? Ce anume l inea pe Cel Ru la distan?
Trebuia s existe un motiv pe care eu nu-l nelegeam.
M-am aezat pe un scaun tare, lng patul fetei, i am urmrit tirile
mpreun. Tentativa de asasinare era reportajul principal. Un reporter cu
o expresie aspr spuse c Kathleen Beavier intrase n Salvatore Mundi, un
spital privat, unde veneau cardinalii i chiar Papa pentru ngrijiri
medicale. O echip de medici americani i italieni urmau s asiste
naterea, ateptat dintr-un moment ntr-altul.
Prima declaraie oficial din partea spitalului Salvatore Mundi o ddu
chirurgul-ef. Am urmrit anunul pe CNN.
Doctorul Leonardo Annunziata era un brbat brunet, elegant, care se
apropia de cincizeci de ani. Se impuse cu uurin n faa reporterilor, ntro sal de conferine de un alb imaculat.
Domnioara Kathleen Beavier este ntr-o stare excelent. Medicul
vorbea n englez i avea o voce plcut. Anticipm naterea copilului n
urmtoarele 12 pn la 24 de ore. Suntem de prere c nu vor exista
complicaii.
Ne-am privit i am nceput s rdem amndou, pentru prima dat de
zile ntregi.
Pe doctorul Annunziata s-ar putea s-l atepte o surpriz, zise ea.
n noaptea aceea, pe CNN se derular numai tiri negative. Dezastrele
naturale de pe ntreg globul continuau i, de fapt, preau s se nteeasc.
n timp ce ne uitam la tiri, ne ineam de mn. Nu exista nicio
legtur logic ntre boli, foamete i evenimentele petrecute la Roma i
Maam Cross, Irlanda, dar instinctul mi spunea c o conexiune trebuia s
existe i c, n curnd, aveam s aflm care era aceea.
Poate c vine sfritul lumii, spuse Kathleen gnditoare. Sau poate
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
92
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
190
.c o
PD
F T ra n sf o
w.
A B B Y Y.c
y
bu
to
re
he
lic
lic
he
re
to
rm
2.0
2.0
bu
rm
ABB
F T ra n sf o
er
ABB
PD
er
191
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Cu fiecare or paranoia noastr se accentua. Percepeam scurgerea
timpului deopotriv ca prea lent sau prea rapid. Ateptarea chinuitoare
se apropia de sfrit, dar eu nu eram nc pregtit pentru ce avea s
urmeze.
n sfrit, Kathleen aipi, iar eu simeam c am nevoie de o pauz,
trebuia s ncerc s-mi limpezesc mintea. Cu greu puteam s fiu o stnc a
Gibraltarului cnd, la rndul meu, m simeam att de nesigur i de
ovielnic.
Iei la o mic plimbare, am auzit. Merii.
Eu am spus asta? Cred c eu.
I-am spus paznicului din faa uii ce aveam de gnd s fac. Apoi am
ieit pe coridorul pustiu din marmur i piatr, care mirosea puternic a
dezinfectant. Aezat ntr-un lung rnd de statui religioase, un tnr
poliist italian cu o puc n mn privea n timp ce m apropiam de el.
Signorina, zise el. i duse mna la cozoroc, tiind c eram
nsoitoarea fecioarei. Se simte bine? Tnra fat, Kathleena, e bine?
Da, totul este n regul, l-am asigurat. Acum doarme. nclrile
mele scriau pe podeaua impecabil de curat i ecoul rsuna n linitea
dimineii. M ntrebam ce fceau Justin i Rosetti. Probabil c ajunseser
deja la csua unde locuia Colleen.
M gndeam adesea la Colleen i o fceam cu drag. Era mai mic
dect Kathleen i, mai mult ca orice, foarte inocent. Mi-am amintit pielea
ei alb, transparent i aura trandafirie pe care prea s-o emane.
Ambele fete preau perfecte pentru rolul destinat lor. Dar atunci, care
dintre ele se prefcea? Care ar fi putut fi o mincinoas?
Am ocolit un alt ungher ntunecat i am realizat c ajunsesem la
captul cellalt al cldirii. Mersesem prea departe.
M cuprinse brusc nelinitea, aa c m-am ntors i practic am alergat
napoi spre ncperea unde dormea Kathleen. Era n siguran? Cum de
m-am dus aa departe? Ce-a fost n capul meu?
Am dat buzna n mica ncpere. Kathleen dormea mpcat. Cu
rsuflarea ntretiat, m-am aplecat peste ea i am urmrit-o dormind
linitit pentru o bun perioad de timp.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
93
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
192
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
193
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Am aipit pe scaunul de lng pat. Kathleen a gemut n somn i m-a
trezit brusc.
Anne, a sosit timpul, mi opti repede.
Era patru dimineaa. Eram singure n rezerva 401-401A a spitalului
Salvatore Mundi, amndou ngrozite i pretinznd c nu exista niciun
motiv de ngrijorare.
Cldirea spitalului avea patru etaje, era construit din crmid de
culoare galben-pai i avea ferestre mari, n genul celor din biseric. Era
nconjurat de un zid nalt de crmid, adpostit la umbra unor pini
nali.
Auzisem c n afara zidului se adunaser 80 000 de oameni. Alte sute
de mii se adunau n Piaa Sf. Petru.
M tot ntrebam ce se ntmpla n acest timp n micuul trg Maam
Cross din Irlanda.
Lng mine, n rezerva de spital de un albastru-deschis, reconfortant,
Kathleen i cuprinse abdomenul cu minile. Scoase un sunet, o
combinaie ntre un geamt i un ipt. Apoi se relax la loc.
Kathy, nu mpinge, i-am spus. Nu mpinge deocamdat, ntr-un fel,
m simeam de parc a fi nscut eu. Aa, respir i acum, odihnete-te.
Doamne, m doare att de tare! zise ea printre dini. Prul ei lung i
blond era transpirat. Chipul i era deja tras din cauza efortului. tiam
amndou c nc nu era pregtit s nasc. Dar mai avea puin.
n timp ce-i puneam un erveel umed pe frunte am remarcat c fata
se uita undeva, dincolo de mine. I-am urmrit privirea i mi-am dat seama
c nu mai eram singure. M-a speriat al naibii de tare.
Sub arcada din piatr care ddea n ncpere, sttea un brbat. Un
brbat n vrst, demn, pe care l-am recunoscut imediat.
Papa Benedict al XVI-lea venise n persoan s o vad pe Kathleen.
Razele oblice ale soarelui de diminea, care ptrundeau prin
fereastr, i nvluir umerii nguti fcndu-l s par asemenea unei
icoane din aur pur, de parc nu mai avea nimic omenesc n el.
Ne-am privit reciproc. n cele din urm, Papa vorbi:
Kathleen, ai ceva de spus? Vrei s te spovedeti? o ntreb pe fat
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
94
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
194
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
195
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Un preot tnr i artos, cu prul negru, sttea cu faa spre superba
teras de piatr a Palatului Apostolic. n faa lui, se aflau mai mult de 400
000 de oameni, care umpleau pn la refuz grandioasa Pia Sf. Petru,
ntinzndu-se ct puteai cuprinde cu privirea.
Vorbi la un microfon pe care l inea n mn. Vocea lui plin, de
bariton, tun peste marea mas de capete din Piaa Sf. Petru. Acesta era
motivul pentru care mbrcase haina preoeasc aceast putere
glorioas, aceast mreie.
Mulimea din Roma rspunse rugciunii sale n cor, cu puterea unui
tunet.
n Mexico, aproape trei sferturi de milion de credincioi participau la
o slujb la fel de impresionant n interiorul i n jurul Bazilicii
Guadalupe, locul unde Binecuvntata Fecioar i se artase unui localnic
indian n secolul al XVI-lea.
n Spania i Olanda, n Frana i Belgia, n Polonia, Germania, Irlanda
i Anglia, mreele catedrale ncepeau s se umple din nou la ntreaga
capacitate. Locuitorii Europei doreau s cread iar n ceva. Acum, aveau
n ce.
La rsritul soarelui, iruri lungi se revrsar n bisericile din
Amsterdam, Munchen, Paris, Bruxelles, Frankfurt, Londra, Madrid,
Hamburg, Varovia i Berlin. Versurile imnului Ave Maria se nlau
maiestuos n aerul de toamn.
n Statele Unite, un satelit TV a permis conexiunea imediat a celor
din New York, din Vestul Mijlociu i din California. Orice om care avea
un televizor n cas urmrea tirile s afle despre natere.
La Los Angeles, se inu o ntrunire special n amfiteatrul Hollywood
Bowl, proiectat de Frank Lloyd Wright. ntins pe o suprafa de peste 50
de acri, n amfiteatru puteau intra mai mult de 70 000 de oameni. Acustica
natural era furnizat de dealurile dimprejur, fcnd microfoanele de
prisos pentru celebritile i oaspeii religioi.
n acea diminea, slujba fu inut pentru o numeroas adunare de
familii i prieteni ai celor lovii de poliomielit. Spuser rugciunile
mpreun. Se rugau pentru un miracol. Se rugau la Fecioar s-i vindece,
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
95
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
196
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
197
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Justin i Rosetti se apropiau de casa Galaher. Niciunul nu mai vzuse
vreodat attea psri. Copacii erau plini de ele, precum i cerul ntunecat.
Fordul englezesc bzia de-a lungul drumului de ar care erpuia lin.
Justin simi apsarea cerului metalic, greu, care se ridica deasupra lui. Era
pus la ncercare acum. n minte i rsun o voce puternic.
tii c n-ar trebui s fii aici. Credina ta nu-i ndeajuns de puternic. Nici
mcar nu mai vrei s fii preot.
Vrei s fii cu ea. E singurul lucru care mai conteaz pentru tine. O iubeti pe
Anne Fitzgerald mai mult dect l iubeti pe Dumnezeu. Pleac de aici.
Du-te la Anne.
Sau mori!
Nu putea s pun capt gndurilor tulburtoare. Se ntreb dac
printele Rosetti i simea chinul interior. ntoarse maina pe aleea care
trecea printr-un cmp deschis.
n cele din urm, ajunser la casa Galaher, situat la ieirea din Maam
Cross. Dar e ciudat, se gndi Justin, privind la bizarul opron tencuit care
apruse n faa prfuitului lor Ford Cortina.
Nu era ca nainte. Ceva se schimbase.
Ceva nu-i n regul, murmur el i opri maina n faa casei.
Rosetti nu scoase o vorb. Tcuse mai tot timpul drumului.
Justin studie casa mic. Vzu o anten TV pe care nu i-o amintea.
Arta ca o ramur rsucit, prins de acoperiul din stuf. Atrna, ca i
cum fusese azvrlit de o furtun. Iarba era galben acum, nu mai avea
acea culoare verde-aprins. Csua prea s se lase ntr-o parte.
Nu era bine deloc, i era aproape sigur c memoria nu-i juca feste. Totul
arta diferit sau era numai imaginaia lui?
iretlicuri! gndi iari. Diavolul recurge la iretlicuri. Diavolul este aici, la
Maam Cross?
Cnd ajunser la u, vzu c Rosetti deveni extrem de agitat.
Deschise ua grea din lemn fr s bat. Cut prin cas timp de cteva
secunde i apoi iei n fug afar. n ochii mrii i se citea groaza.
Justin, mama fetei este moart. Atrn de tavan. La fel i clugria
de la coala de maici. Trebuie s o gsim pe Colleen. Ajut-m, printe.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
96
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
198
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
199
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Nicholas Rosetti purt fata pe brae afar din hambar. Colleen i vr
capul sub brbia lui. Prea s se lase complet n voia lui, acceptndu-i
protecia. Era att de tnr i att de aproape de a nate!
Minea, zise Colleen. Nu tiu de ce, dar minea. Nu e tatl acestui
copil. V jur. Trebuie s m credei.
tiu, Colleen. Nu-i face griji. Trebuie s fii puternic de dragul
copilului.
Rosetti i se adres lui Justin, care l urma ndeaproape:
Sora Katherine nu a fost ndeajuns de puternic! zise el n timp ce
traversau curtea. Noi trebuie s fim puternici, Justin. Ieri mi-ai cerut s am
ncredere n tine. Ei bine, am. Am ncredere doar n noi doi. Att. Nu
pierde din ochi corpul printelui Flannery. Dac este necesar, ucide-l din
nou pe Flannery!
Cnd ptrunse n csu, pe Justin l cuprinse ameeala. Totul se
nvrtea n jurul lui. Camera de zi arta altfel. O pendul mare de mahon
care atingea grinda ticia sumbru. Nu fusese aici nainte.
Doamne, tocmai asistase la uciderea unui preot. i nu fcuse nimic. De
ce?
Deoarece credea n ru? Deoarece era nconjurat de el? Deoarece Iadul era
chiar aici, pe pmnt?
Copilul Beavier ar trebui s se nasc n secret. Ferit de ochii lumii,
exact ca acesta, se plnse Rosetti. Mulimea din Roma e o mare greeal.
De ce suntem aici? ntreb Justin. De ce Colleen?
i eu mi pun aceeai ntrebare, printe. Vom afla foarte curnd.
Aplecndu-se ca s evite grinzile grele, Rosetti i Justin intrar n
ncperea mic prin buctrie. Justin ddu la o parte pturile uzate. l
ajut pe Rosetti s-o aeze pe fata nsrcinat confortabil pe pat.
Oh, durerea e ngrozitoare, ip Colleen. i nclet pumnul n
jurul crucifixului care-i atrna de un lan la gt.
Rosetti se uit spre Justin.
Justin, vrei te rog s-mi aduci patrafirul? i Manualul. Era evident
c fata avea spasme severe i intrase n durerile naterii. Faa ei pistruiat
prea lipsit de via. Era acoperit de sudoare. Justin vzu c, sub pturi,
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
97
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
200
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
201
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Cerul nu fusese niciodat att de ntunecat i de ru prevestitor
deasupra Romei. Apoi sgei de lumin fulgerar oraul. Ploaia cdea
torenial.
Sala de nateri din spitalul Salvatore Mundi era linitit, ncptoare
i strlucea de curenie, dei fetei i se pru probabil nfiortoare ca o
morg. Mie cel puin, mi ls aceast impresie.
Kathleen prea s se simt din nou bine. ipase i-i pierduse
controlul cnd intrase Papa n rezerva ei, dar acum era din nou ea nsi i
nu-i amintea deloc vizita lui sau reacia ei, ngrozitoare, aproape violent.
Un grup agitat de surori medicale, mbrcate n halate de un alb
imaculat i cu bonete pe cap, trecuse repede la treab, asistnd echipa
special de medici. Prinii fetei veniser la spital, dar niciunul dintre ei
nu prea s se simt confortabil n sala de nateri. i, aparent, nici
Kathleen nu le dorea prezena acolo.
Anne, tu rmi? m ntreb ndat ce plecar ei.
Bineneles. Stau ct vrei tu.
Dou dintre surorile medicale o mutar fr niciun efort din crucior
pe masa de nateri i Kathleen nchise ochii.
Surorile ncepur s o pregteasc. Cu grij, i prinser picioarele n
bride obstetrice de metal, reci. Att.
Rotir o oglind n aa fel nct s se poat vedea. Se uit n propriii ei
ochi i m-am ntrebat ce anume vedea ea acolo.
Nu! V rog! ip Kathleen de rsun ntreaga sal.
Linitete-te, Kathleen! Totul merge de minune, auzi o voce
linititoare de brbat.
Ne ntoarserm amndou capul spre locul de unde venise vocea.
Am vzut un brbat artos mbrcat ntr-un halat alb. Ochii cprui i
strluceau de ncntare. n spate licrea suprtor o raz de lumin. Parc
nea din ochiul drept al medicului.
Eu sunt doctorul Annunziata. i aduci aminte de mine? Am fcut
cunotin seara trecut, n rezerva ta. Kathleen, a vrea s-i dau ceva care
s te ajute s nati. Noi i spunem anestezie epidural. Bine?
Kathleen rspunse cu un geamt adnc.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
98
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
202
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
203
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Nimeni nu avea cum s neleag prin ce trecea Kathleen. Fetei nc
nu-i venea s cread c i se ntmpla aa ceva. n aceast privin, nu se
schimbase nimic de cnd cu clinica de avorturi din Boston. nchise ochii
i-i strnse ct de tare putu.
Aa, era totul mai viu i mai luminos dect n sala de nateri. Avu
senzaia c cineva o ridic i o poart departe de Salvatore Mundi. n
venica micare a universului i n timpul infinit, copilul ei era
nesemnificativ.
Totul este peste puterea mea de nelegere. E oribil. Trebuie s fie un comar.
Ce se ntmpl? Oh, Doamne, mor? se gndi ea. Te rog, las-m s m
trezesc din visul acesta.
mpinge, o auzi pe Anne ndemnnd-o i, pentru o clip, vorbele ei
o aduser napoi n prezent. Printele Rosetti i spusese s aib ncredere
n Anne, indiferent ce avea s se ntmple. Avea ncredere n ea. Anne era
singura pe care se baza. Anne era cea mai bun dintre toi cei aflai n
ncpere, cea mai puternic, poate cea mai sfnt.
Printre genele-i ntredeschise, o imagine i trecu fugar prin faa
ochilor. Se ntmpla acum nou luni. Era noaptea cu dansul, 23 ianuarie.
i aminti totul ca i cum se petrecea din nou.
Rochia ei, o creaie Vera Wang de satin, de un verde-pal, pentru care
i implorase mama n magazinul din Boston ca s i-o cumpere era
ifonat, ridicat pn sub sni. Pe piept simea o greutate apstoare.
Abia izbutea s respire.
Se vzu n Mercedesul galben n vitez. Da, i amintea asta. Jaime
conducea i arta absolut superb. i vedea fiecare detaliu al feei i al
prului i felul n care o privea. Frumuseea lui o speria, dar i fcea o
mare plcere n acelai timp.
Maina avea un interior nchis la culoare, lucios i un bord plin de
beculee strlucitoare. La radio se auzea tare muzic rock, o trup dup
alta Matchbox 20, Silverchain, Green Day, N Sync.
Apoi totul se schimb ntr-o clipit.
Au oprit n parcare, iar el voia s mearg pn la capt. Atepta
acelai lucru de la ea. Brusc, Jaime ncepu s ipe la ea, acoperind muzica
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
99
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
204
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
lic
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
206
w.
A B B Y Y.c
om
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BYY
Transpiraia i curgea iroaie lui Justin de pe frunte pe obraji. Bn
dormitorul micu era zpueal i un aer nchis, neplcut. Era cea mai
intim experien de care avusese vreodat parte s asiste la o natere, s
vad aceast copil aducndu-i pruncul pe lume.
Auzea la nesfrit cuvintele dinluntrul su: Dac nu crezi c acum se
ntmpl un miracol, o natere divin cum poi s spui c ai avut vreodat
credin?
Colleen Galaher se dilatase deja ndeajuns i se strduia din greu s
nasc pruncul. El era chiar acolo, lng ea.
Justin se ntreba dac fata de paisprezece ani fusese pregtir n vreun
fel pentru durerea intens prin care avea s treac. Acum, nelegea puin
din ceea ce i se ntmpla unei femei la natere. Experiena l umplu de
umilin. n acelai timp, simi dragoste i tandree pentru rbdtoarea
fat aflat n suferin. i, mai mult ca orice, se simea binecuvntat.
Dac nu crezi c acum se ntmpl un miracol
Dar credea, pentru numele lui Dumnezeu, credea cu adevrat!
De cteva ori, gndul i zbur dincolo de micua ncpere din Maam
Cross. Se ntreba ce se petrecea la Roma. i era ngrozitor de fric pentru
Anne i Kathleen. Nu i-ar ierta niciodat dac li s-ar ntmpla ceva ru.
n ultimele minute suferi o schimbare profund. ncepea s cread c
micua Colleen era adevrata fecioar, c al ei era pruncul divin. Dac aa
stteau lucrurile, ce urma s se ntmple la Roma? Ce se ntmpla de fapt?
Fusese Anne pus n pericol de printele Rosetti?
n patul ngust cu pturi zdrenroase, copila irlandez plngea ncet
i ncerca s fie curajoas. Era mult mai drgu dect crezuse. Naterea
copilului ei era tensionat i nfricotoare, dar era totodat i cel mai
frumos lucru la care asistase vreodat Justin n viaa lui.
Fii gata pentru orice, l auzi pe Rosetti avertizndu-l din partea
cealalt a patului. Te lai purtat de gnduri. Concentreaz-te, Justin, rmi
aici cu noi!
Sunt aici, printe. Sunt pregtit.
Eti pregtit pentru asta? ntreb Rosetti.
Justin privi atent. Un cap micu ncepu s ias dintre picioarele subiri
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
100
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
207
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ale fetei. Brusc, vedea viaa ntr-un fel pe care nu-l nelesese nainte.
nelese
ceva legat de cstorie, dragoste i sex, ceva ce nu concepuse
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
nainte.
Justin ntinse mna i i-o plas cu grij sub capul micu al copilului.
Avea un pr des, nchis la culoare, exact ca Iisus. Fu copleit de admiraie,
de team i de uimire, toate laolalt.
E aici! anun Colleen pe un glas evlavios, cald. A venit!
re
ABB
PD
er
208
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
mpinge, auzi Kathleen.
mpinse. Doamne, cum mai mpinse. l mpinse deoparte pe Jaime
Jordan i ncerc s alerge ct de repede putu spre drumul care ieea din
Sachuest Point.
Partea de jos a rochiei ei de satin era strmt i-i limita posibilitatea de
micare. i-o ridic n jurul taliei i alerg. Jaime nnebunea cnd nu
obinea ce-i dorea. Ce era n capul lui? Ce fcea? Dar ceilali biei? Ce
cutau acolo?
n spatele ei, ambele maini accelerar, azvrlind pietricele, fum alb,
nisip i praf. Jaime i ceilali biei se ntorceau la Newport fr ea?
Oh, Doamne, nghe de frig, realiz ea i intr n panic. Nu se poate s m
lase aici pur i simplu. Cum poate s fie att de furios? Nu-i aparin. Nu are
niciun drept. Nu l-am dus de nas. Nu i-am promis nimic.
Lacrimile i nceoaser vederea. Vntul puternic, aspru, care venea
dinspre ocean btea direct prin mbrcmintea ei i i zbur de pe cap
frumoasa cordelu argintie. Fulgi pufoi de zpad se roteau n vrtejuri
n jurul pantofilor ei cu talp subire.
Trebuie s se ntoarc dup mine, altfel nghe aici. Pot s mor. Voi muri!
Kathleen merse mai departe pe drumul greu. Nu avea de ales. Era
singurul drum spre ora i se ntindea pe mile ntregi.
Se ndrept spre plcul de lumini ndeprtat care era oraul Newport.
Oriunde privea, pmntul avea o strlucire stins, sinistr. Oceanul
mugea ca un escadron de avioane care zboar la altitudine joas. Nimeni
nu-i putea auzi strigtele dup ajutor.
Se lovi cu un picior de o piatr ascuit. Czu i se izbi cu putere de
pmnt. Gemu i ncepu s plng iari. i scrntise piciorul. Se ghemui
la pmnt. Se simea mai bine aa, dect s stea n btaia vntului.
Se ntreb cum ar fi s adoarm aici. Dimineaa ar fi bine, numai s
doarm. Nu, ar muri. Ar nghea de frig.
Cum putuser Jaime i ceilali s o lase singur aici?
Apoi auzi nite maini venind n vitez pe oseaua care ducea spre
parc. Luminile puternice strluceau printre copacii dezgolii, n sus, spre
oseaua ntunecat i pustie. Imagini optice i dansau n faa ochilor.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
101
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
209
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
210
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Se auzi un plnset!
Cine
plngea?
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Unde se afla?
i deschise brusc ochii. Bineneles. Era la spitalul din Roma. Simi un
oc puternic n corp, o senzaie cutremurtoare, de parc ar fi primit un
pumn. Pelvisul i se contract. Era obosit cum nu fusese niciodat.
Vzu luminiele din tavan micndu-se ca nite sfrleze deasupra
capului ei. Apoi pe asistentele i pe medicii care miunau n jurul su i, n
sfrit, pe Anne, care sttea chiar lng pat.
Apoi vzu capul copilului ieind. Vzu un chip i lein.
re
ABB
PD
er
211
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Colleen Galaher ncepu s plng n hohote cnd vzu foarfec
ascuit ptrunznd n abdomenul ei.
Ce-i fceau cei doi preoi? Se uit la printele OCarroll, care tie cu
grij cordonul ombilical i imediat dup aceea, preotul, transpirat i
epuizat, l nnod. Printele Rosetti i inea copilul n brae.
Fata simi c i se fcuse dreptate. Era o fecioar adevrat, iar acum
nscuse copilul. Ce se va ntmpla cu ei de aici nainte?
Copilul era inut sus, ca un miel minunat, ca un potir ridicat la
Liturghia Sfintei Euharistii n minile puternice ale preotului.
Voia s-i vad chipul. Surse la acest gnd.
ntinse minile i vzu c-i tremurau foarte tare. Era incredibil de
slbit; nu se simise niciodat aa. Bineneles c nu; doar era mam
pentru prima oar.
Printe, te rog, las-m s-l vd!
I se pru c lumina care ptrundea prin fereastr esea un vemnt de
aur n jurul umerilor copilului. Avea ochii n lacrimi. Sunt mam.
Vreau s-l vd. Vreau s mi vd copilaul. Pot?
Imediat, Colleen.
Printele Rosetti ncepu s frece gtul copilului cu micri de du-tevino. Apoi l cur de mucoziti cu o bucat de pnz dezinfectat. i
lovi uor tlpile, ca s se asigure c respir.
E viu i sntos, i spuse pe un ton blnd fetei. E foarte bine.
Vreau s-l vd, l rug ea din nou. Vreau s-mi in copilul n brae.
Dar printele Rosetti duse copilul afar din dormitor. N-o ls pe
mam s-i ating pruncul. N-o ls nicio clip s vad chipul fiului ei.
O ls pe Colleen plngnd. Fata nc nu nelegea nimic din cele
petrecute.
V rog, copilul meu. De ce nu m lsai s-mi vd copilul?
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
102
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
212
.c o
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Cei doi preoi prsir n grab csua singuratic i se ndreptar
spre main. Cu siguran artau de parc ar fi rpit copilul, gndi Justin.
Dar poate tocmai asta fcuser.
Printe, ateapt, strig el. Cum rmne cu fata? Biata Colleen!
Dar Rosetti grbi pasul, purtnd n brae copilul nfat. Se urc n
grab pe bancheta din spatele mainii.
Condu, printe. Seminarul Woodbine. Mergi drept nainte.
Dar fata? Colleen? insist Justin.
i trimitem ajutor cnd ajungem la Woodbine. Condu. F cum i
spun.
Maina acceler pe drumul de ar pietruit i se ndeprt de csua
prsit. i ducea pe printele Justin OCarroll i pe anchetatorul-ef al
Sfintei Congregaii a Riturilor, care l legna ncet pe nou-nscut.
Justin fierbea de attea ntrebri i avea sentimentul c fcea o
greeal enorm. Ce aveau s-i fac copilului? Ce plan avea printele
Rosetti?
Care era adevrul despre copilul nscut de Colleen? Dar despre cel
nscut la Roma de Kathleen? Avea un sentiment ciudat, ru-prevestitor.
Conduse maina fr s scoat o vorb. Se simea amorit. Tria un
comar fr sfrit. Ce cuta el n maina aceasta? De ce el? Rpise copilul
fetei. O lsase pe biata Colleen singur, la doar cteva clipe dup ce
nscuse.
Printe Rosetti! Nu pot s fac asta.
Condu, fir-ar s fie! Te afli aici la ordinul Sfntului Printe din
Roma. Supune-te lui! Supune-te mie! Condu!
Pe drumul spre Costelloe, trecur pe lng ferme n paragin, sinistre.
Trecur de cmpuri ntinse de cartofi i orz. Trecur de nite brbai cu
prul rocat, care mergeau ntr-o cru descleiat tras de un mgru i
care-i privir ncruntai i de o tnr femeie mbrcat ntr-un
impermeabil, cu o bonet din material plastic pe cap o fat care-i aminti
de biata Colleen.
Se ntoarse cu faa spre bancheta din spate.
Printe, ntreb iar, cum rmne cu biata fat?
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
103
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
213
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Dar Rosetti refuz s-i rspund. Trecuse ntr-o lume numai a lui, dar
nu-i mlua privirea de la copil nicio clip.
w
w
o
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Urcar pe un drum erpuit i ddur peste o mlatin secat. O cea
neccioas ncepu s se ridice din pmnt, formnd rotocoale, sfiinduse imediat ce maina goni direct prin ea. Cerul era incredibil de ntunecat
i de amenintor.
O team teribil i fcu loc n sufletul lui Justin. Simea c nu putea s
respire. Se ntoarse, ncercnd s-l zreasc pe copilul nfurat n ptur,
dar nu reui s-i vad dect uviele negre.
Unde anume se afl acest Seminar Woodbine spre care ne
ndreptm? ntreb el.
Drept nainte. E aproape. i-am spus, condu. i te rog s taci din
gur.
n acea clip, drumul coti spre Marea Irlandez i trecur de un mic
indicator din lemn care anuna: Woodbine 7 km.
Woodbine, repet el pentru sine, uurat c exist un asemenea loc.
n timp ce conducea maina de-a lungul stncilor calcaroase, l auzi pe
Rosetti rugndu-se n latin pe bancheta din spate. Justin i nclet
minile pe volan.
Auzi clar:
Requiem aeternam dona eis.
nghe. Prul i se fcu mciuc.
Recunoscu sfintele rugciuni din Ungerea Bolnavilor.
Rugciunile romano-catolicilor pentru cei grav bolnavi sau recent
decedai.
Rugciuni pentru cei aflai n pericol de moarte.
Justin aps puternic pedala de frn.
Micua main gri se rsuci mult spre stnga i ls o urm adnc pe
caldarm. Masca mainii retez i mprtie un ir de arbuti de pin.
Anvelopele scrnir i sunetul lor aducea a plnset de banshee8.
Maina se roti cu 360, printre pietre i tufiuri cioturoase, i, n cele
din urm, se lovi puternic de un brad btrn.
re
ABB
PD
er
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
215
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Justin se rostogoli afar din main i se lu dup ei, cltinndu-se.
Briza rece a mrii i biciuia faa i corpul. Cerul devenea din ce n ce mai
ntunecat. Vntul scotea un geamt ascuit, ptrunztor.
Printe! Printe, te rog, oprete-te! Unde te duci? Printe Rosetti!
strig Justin. Oprete-te, nemernicule! Criminalule!
ncepu s alerge, ncordndu-i muchii i apsndu-i pieptul arznd
de durere. n faa lui, copilul continua s plng.
Marea Irlandez i se art n faa ochilor imediat ce ajunse n vrful
unui promontoriu pustiu, un bloc de piatr proiectat n afar, deasupra
apei. Stnca nalt i abrupt, nvluit n ntuneric, i tie respiraia.
Erau cel puin 90 de metri pn jos, unde valuri imense mugeau n
momentul n care se izbeau de rocile ascuite, asemenea unor pietre
funerare.
Pretutindeni, deasupra apei, erau psri, mii de psri care ipau mai
strident dect i fusese lui dat s aud vreodat.
Doamne Dumnezeule! url el. Ce se petrece aici? Justin sri, cltinndu-se, peste o margine de 30 de centimetri, pe urmtorul platou de
piatr, care era presrat cu licheni. Vntul aspru i trecea prin haine i-i
biciuia pielea. Se strdui s se ridice pe o piatr istoas care se nclina cu
un unghi de 60.
Broboane de transpiraie i strluceau pe frunte. Avea senzaia c plmnii lui erau gata s explodeze. Doamne, d-mi putere!
La 9 metri deasupra lui, silueta lui Rosetti, nvemntat n negru,
sttea ridicat pe o alt stnc nclinat. n jurul capului su, cerul era
acoperit de psri. Totul devenea incredibil de ntunecat dedesubtul lor.
Dei era miezul zilei, era ntuneric ca noaptea.
Justin vzu o bucat din ptura roz. Copilul! Bietul prunc continua s
plng.
Printe, te rog, oprete-te! Nu poi fi sigur! Eti sigur?
i-ai pierdut credina. Vocea puternic a printelui Rosetti rsun
ntre stncile abrupte. Niciunul dintre voi nu mai crede! Nici n Domnul
Dumnezeu, nici n Satana! Nu mai credei n nimic!
Rosetti inea copilul cu un singur bra. Erau amndoi pe marginea
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
104
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
216
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
stncii.
Un
gnd l nfior pe Justin. I se fcu grea. Rosetti ar putea s fie nsui
w
w
om
om
w.
w.
A B B Y Y.c
A B B Y Y.c
Satana. De unde tiu eu c nu e aa? n acest moment, Satana ar putea s-l in
n mini pe Mntuitorul omenirii.
Trebuia s vad cu ochii lui chipul copilului. Aceasta era misiunea lui. Doar
de asta se afla aici, nu?
ngrozit, l vzu pe Rosetti ridicnd copilul n aer cu imensele-i mini.
Ochii preotului deveniser nite guri negre, abisale.
Deasupra stncii, psrile se npusteau asupra lor. Mii de psri
zburau agitat n toate direciile. Zgomotul ipetelor lor era asurzitor.
Vntul vuia aproape la fel de tare.
Justin era att de nspimntat, nct cu greu putea respira. Se
petrecea ceva supranatural. Urechile i iuiau i ncepur s-l doar.
Vocea lui Nicholas Rosetti era aspr i de nerecunoscut.
Aceasta este Bestia! S nu te ndoieti, Justin! S-au mplinit toate
semnele prevestite la Fatima. Fecioara m-a ndrumat ntocmai spre acest
loc, cu acest copil. Iat Bestia! Satana este att de nelept, nici fata nu a
tiut nimic. i este chiar att de greu s crezi? Nu mai ai puterea s accepi
ceva doar din credin? Crezi n Dumnezeu, Tatl Nostru Ceresc? Doar
credina ta te va salva acum, cci te afli n pericol de moarte. Toate aceste
psri negre, odioase, sunt diavoli. ngeri czui. Copilul e stpnul lor.
Copilul le-a chemat aici.
Justin nu-i putea lua ochii de la bietul prunc neajutorat. Nu putea s
cread pur i simplu. Trebuia s vad.
Cine eti tu? url la Rosetti.
Dac i-a spune c sunt Arhanghelul Mihail? Te-ar mulumi? Bine
atunci, eu sunt Mihail! Eu sunt Mihail. Dac altfel nu poi, atunci crede
asta.
Las-m s vd copilul! Ai spus c ai ncredere n mine. Las-m
s-l vd, printe!
Deasupra lor, stnca se ridica la o nlime de 60 de metri. Cele mai
nalte ridicturi preau s strpung norii. Din ce n ce mai multe psri
negre se strngeau n cerc peste capetele lor. ipau nervos. ipau la
Rosetti. Erau acestea legiunile? Spunea Rosetti adevrul despre diavoli i
despre copilul care le poruncea?
re
ABB
PD
er
217
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
218
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
219
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Kathleen rosti n oapt:
Doctore, copilul meu? E bine?
Era glasul unei fete de aisprezece ani, nespus de emoionat i de
temtoare. Glasul unei copile devenite mam.
i ridic privirea la copilul gol i oache. Medicul inea bebeluul la
captul cellalt al mesei de natere. Se czni s-i vad chipul.
S-a ntmplat ceva? l-am ntrebat pe doctorul Annunziata n oapt,
ca nu cumva s m aud Kathleen.
Nu, nu, bineneles c nu, ngim el, dar nu tiam dac s-l cred
sau nu. Medicul se comporta ciudat.
ntre timp, ceilali doctori i asistentele de la Salvatore Mundi se uitau
la mam i la copil n tcere, copleii, aproape cu veneraie. Ofierii Grzii
Elveiene priveau i ei i ateptau.
Agenii de paz nc preau tensionai. Ce ateptau? Ce ordine aveau?
Am remarcat c erau narmai. Se aflau aici pentru protecia fetei i a
copilului? Sau dintr-un alt motiv?
eful seciei de obstetric i ddu copilului o palm uoar la fundule.
Micuul i fcu datoria i ncepu s plng, scond sunete fr ndoial
umane, descumpnite.
ntr-un sfrit, doctorul Annunziata zmbi. Toi cei prezeni, din
partea Bisericii sau a spitalului, zmbir i ei la naturaleea rspunsului
copilului. Chiar i membrii Grzii Elveiene se relaxar puin i zmbir.
La rndul meu, ncercam s gndesc pozitiv. Copilul era ca noi.
Copilul era uman. Copilul era bun i frumos. O nou via apruse pe
lume i, ca ntotdeauna, era un miracol.
Era ns naterea totodat un semn? Fusese ea promis la Fatima, cu
mai mult de optzeci de ani n urm?
M-am apropiat de doctorul Annunziata.
Doctore, e vreo problem?
Medicul se uit la mine.
Nu, nu chiar o problem. Dar e o situaie delicat.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
105
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
220
.c o
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Nicholas Rosetti i ddu seama c se linitise brusc i se ntreba dac
nu era doar un alt tertip folosit de Satana. Curnd, avea s scape de
imensa povar pe care o purtase de cnd l ntlnise pe Papa Pius. i
ncheiase ancheta, treaba lui se sfrise. Credea c aflase adevrul.
Trebuie s tiu, strig Justin OCarroll ncercnd s acopere urletul
vntului i ipetele nfiortoare ale psrilor. Printe, urc la tine!
Doar dragostea i mila l fcur pe Rosetti s-i mrturiseasc tnrului
preot:
Dac nu mai ai pic de credin, atunci crede asta, zise el. Crede n
medicin. Crede n tiin. Ascult-m. Colleen Galaher a fost botezat
Colin Galaher. Copilul s-a nscut cu ambele tipuri de organe genitale.
Medicul din ora a fcut tot ce a putut.
Nu neleg, rspunse Justin, fcnd semn cu mna spre copil. Ce
vrei s spunei?
Colleen Galaher nu are ovare, spuse Rosetti rguit. I-au fost
extirpate.
Rosetti inea copilul n aer. Avea un glas chinuit, aproape
incomprehensibil.
Copilul acesta este nimeni altul dect copilul diavolului. Copilul
acesta va schimba lumea.
Un plnset nfundat izbucni de sub ptura roz i-l sperie pe Justin. Era
plnsetul unui prunc.
ndoiala i invad gndurile. Pe cine s cread? Diavolul era inteligent
i prezent pretutindeni.
Vntul nghii iute plnsetul i psrile se adunar n jurul printelui
Rosetti. Preau gata s coboare i s-i smulg copilul din brae.
Justin auzi un strigt n agonie, venind de deasupra sa.
Printe OCarroll, roag-te pentru mine.
Preotul Vaticanului, ale crui mini tremurau, ddu la o parte ptura
de ln. opti o rugciune i, cu degetul, fcu semnul crucii pe fruntea
nou-nscutului. Micuul url de durere i se zbtu cu putere.
Apoi, printele Rosetti i art lui Justin chipul.
Justin privi fix n ochii copilului i mii de ochi l privir de acolo.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
106
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
221
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
222
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
Sesizasem din plin linitea aproape nefireasc ce se aternuse peste
sala din spital. Mai nti tcere, apoi rsete i din nou, tcere.
Medicii, asistentele i tehnicienii de la Salvatore Mundi stteau
nemicai, privind uimii i oarecum temtori la primele micri stngace
ale copilaului. Artau de parc triau cel mai frumos i important
moment din viaa lor.
Era imposibil s fie cineva mai afectat ca mine. ncepusem s tremur,
simeam c nghe de frig, dei ncperea era nclzit.
La timpul potrivit, vei tii ce s faci. Eti cea mai puternic dintre noi toi. n
mod repetat, auzeam cuvintele pe care mi le adresase preotul Rosetti cnd
l vzusem ultima oar.
Anne, m rog i sper c acum tiu adevrul despre tinerele fecioare. Dar
Bestia trebuie ucis.
Eram ameit i pe punctul de a intra n panic, dar, brusc, mi-am
auzit numele. Cineva l rostise cu o voce rezonant i joas. Nu tiam ce s
fac.
M-am uitat la medicul de lng mine. Nu el mi rostise numele.
M-am ntors cu faa spre un tehnician cu prul aten-nchis, care
monitoriza aparatul EKG. Vocea nu era nici a lui.
mi vorbi din nou. Mai tare. Mai ferm. Mai aproape.
Anne, m mbie. Trebuie s moar sau murim noi. Imagineaz-i o
eternitate de suferin pentru omenire. Ucide Bestia, Anne! Ucide copilul acum!
M-am apropiat de medic. M-am apropiat de copil.
Tremuram din tot corpul.
n numele Tatlui, ucide-l pe copilul ntunericului!
Un semn ni s-a promis n momentul naterii, mi spusese printele
Rosetti. M avertizase c este o chestiune de credin. Aveam eu credin?
i de ce eu? De ce am fost eu aleas s fiu la Roma?
Am spus n gnd cteva rugciuni din copilrie. Bucur-te, Marie!
Slav Tatlui! M simeam ngrozitor de singur n camera de spital.
Am auzit din nou Vocea grav.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh UCIDE COPILUL!
Minile mi tremurau i nu mai aveam vlag n picioare. Cu greu
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
107
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
223
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
224
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
n sfrit, se termina. Aparent, suferina se sfrise pentru nenumrai
ali oameni.
n seara aceea, se duse vestea c n India plouase acolo unde, timp de
luni ntregi, oamenii nu avuseser parte dect de soare arztor i
zpueal chinuitoare. n spitalele din Boston, Los Angeles i din alte
pri, ncetaser s mai vin copii bolnavi de poliomielit. Ciuma care
izbucnise violent n Mexic i Asia dispruse brusc, miraculos. Era treaba
altcuiva s interpreteze i s scoat de sub aripa misterului tot ceea ce se
ntmplase.
n niciun caz a mea.
nc nu tiam ce se petrecuse n Irlanda. Nu puteam da de Justin sau
de Colleen. Nimeni de acolo nu sunase la Roma, sau cel puin eu nu tiam.
La hotelul din apropiere mi fusese rezervat o camer i m-am
hotrt s merg pe jos pn acolo, de la spital. Eram epuizat, dar oricum,
nu credeam c eram n stare s dorm.
Am ncercat s m in departe de strzile principale, de team s nu
fiu recunoscut. Nici nu tiam numele strduei nguste i pietruite pe care
peam, dar nu conta. Voiam s fiu singur, i eram.
Deodat, am fost rpus n genunchi de o puternic lovitur n spate.
Sufeream cumplit, dar cnd am reuit s m ntorc, nu am zrit pe nimeni.
Corpul ncepu s-mi tremure fr ntrerupere.
O voce grav mi vorbi i simeam n nri o rsuflare puturoas,
fierbinte.
i-ai dezamgit Biserica. Ai ratat din nou.
Nu vedeam pe nimeni n jur.
Nu cred, am protestat. Nu am ratat!
Am fost lovit din nou, chiar mai puternic dect prima dat. Apoi am
fost intuit la pmnt, cu faa pe strada pavat cu bolovani. n gur
aveam praf i propriul meu snge. Eram ngrozit, dar am refuzat s o
art.
Eti ndrtnic i nesupus. i acum, i-a venit i ie rndul s mori. Poi s
te alturi printelui Rosetti i printelui OCarroll. Ei sunt deja mori. Au suferit
o moarte cumplit n Irlanda.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
108
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
225
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
226
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
109
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
227
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
228
F T ra n sf o
y
bu
to
re
he
k
lic
om
w.
BBYY
n dimineaa urmtoare, m-am trezit devreme, la ritul telefonului
de lng patul din camera de hotel. Am ridicat receptorul i am auzit:
Sunt aici. Anne, pot s urc?
Mi-au dat lacrimile. Tremuram din tot corpul.
Da, vino acum, i-am rspuns lui Justin. Tria i era la Roma!
Au trecut cteva minute pn s urce la etaj, timp n care m-am splat
cu puin ap pe fa i m-am pieptnat. Aveam o senzaie ciudat n
burt, dar nu era nevoie s mi se aduc aminte c sunt nsrcinat. Eram
sigur. nainte s merg la culcare, cumprasem un test de sarcin care
ieise pozitiv.
Se auzi o btaie n u i m-am grbit s deschid. Mi-am dat seama c
eram descul i purtam o cma de noapte veche, dar nu-mi psa.
Am deschis ua i m-am aruncat n braele lui. Am izbucnit n plns.
Ne-am mbriat i Justin m-a srutat. Dac mai aveam vreo urm de
ndoial asupra dragostei mele pentru el, ei bine, dispru pe loc.
M-am dat napoi, s-l vd mai bine. mi era nespus de drag. Nu-mi
venea s cred c lsasem s treac atia ani fr s simt ce simeam acum.
Atta vreme n care nu tiusem ce este dragostea! Trebuia s existe un
motiv, iar acum credeam c tiu care era.
Anne, opti Justin, mi-a fost dor de tine, foarte dor. Anne, mi-a fost
team c n-am s te mai vd niciodat. Gndul m-a nfiorat mai tare dect
ideea c voi muri n Irlanda.
Spune-mi totul. Justin, pruncul nscut de Kathleen nu este
Mntuitorul. Kathleen nu este fecioar.
tiu, zise el. n ultimele ore petrecute mpreun, printele Rosetti
mi-a spus tot ce tia. E mort. A avut o moarte cumplit, la fel i copilul
nscut de Colleen. Copilul era Bestia.
I-am povestit ce vzusem pe strdua lturalnic dintre spitalul
Salvatore Mundi i hotel. Apoi i-am mrturisit c eram nsrcinat.
Justin m privi n ochi.
Rosetti mi-a spus c fecioara adevrat este aici, n Roma. Anne, la
tine se referea. Mi-a spus c, potrivit mesajului de la Fatima, sunt mai
multe fecioare nsrcinate i c una va nate Mntuitorul i una va nate
A B B Y Y.c
rm
lic
C
w.
PD
ABB
to
re
110
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
229
.c o
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
Bestia.
m Colleen? l-am ntrebat. Triete? E bine?
m
w
w
o
w.
w.
.c o
A B B Y Y.c
A
Am dus-o la Seminarul Woodbine. Primete ngrijiri acolo. Anne,B Bl-Y Y
am vzut pe Satana. Ochii legiunilor de ngeri czui erau nuntrul
ochilor pruncului. Mii de ochi, ca nite gmlii de ac minuscule. Exista
atta rutate i ur n acei ochi! Nu se aseamn cu nimic din ce am vzut
sau mi-am imaginat vreodat.
ine-m strns, i-am spus, i Justin m mbri. M simeam
protejat n braele lui. M simeam deplin acceptat i iubit.
Anne, te iubesc att de mult!
mi spuse ceea ce simeam deja cu toat fiina.
Te iubesc, Justin. Ce ne facem noi doi?
ngenunche n faa mea i-i plec uor capul.
Te iubesc din tot sufletul. tiu c te voi iubi o eternitate. Trebuie s
renun la preoie. Dup aceea, te rog, te mrii cu mine? m ntreb.
Am ngenuncheat i eu. Voiam s fiu ct mai aproape de el. Simeam
nevoia s-l privesc n ochii lui frumoi.
Da, m mrit cu tine, i-am rspuns.
re
ABB
PD
er
230
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
lic
C
w.
om
PD
ABB
to
re
111
he
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
w.
A B B Y Y.c
om
PD
F T ra n sf o
A B B Y Y.c
y
bu
to
C
lic
he
re
he
k
lic
C
w.
rm
re
Noelle.
Mntuitorul
nostru era o feti.
m
to
2.0
2.0
bu
rm
ABB
F T ra n sf o
er
ABB
PD
er
232
w.
A B B Y Y.c
om
A B B Y Y.c
F T ra n sf o
lic
he
re
to
bu
rm
C
w.
om
PD
ABB
to
re
he
EPILOG
lic
2.0
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
ABB
PD
er
Noelle, Noelle
w.
A B B Y Y.c
112
Noelle avea optsprezece ani cnd fu martor la teribilul accident de
main de pe Vandemeer Avenue. Tria cu fraii, surorile, mama i tatl
ei, clanul OCarroll, ntr-un orel din Mine.
Era student i voia s devin medic, s fac bine, att ct i va sta n
putere. nvase acest lucru de la prinii ei, amndoi oameni de suflet.
Predau la Universitatea Maine, dar se ngrijeau totodat de un cmin
pentru tinerele fete rebele. Fuseser ntotdeauna prini grijulii, iubitori.
n cei optsprezece ani ai si, Noelle nu mai vzuse ceva att de
ngrozitor ca accidentul de la intersecia Vandemeer Avenue, de obicei
linitit. O oc i o ntrista, smulgndu-i lacrimi. O fcu s se simt
vulnerabil, muritoare i temtoare.
Dintr-odat, o cuprinse o ndoial teribil i chiar furia, n ceea ce
privea cile de neneles ale Domnului. i lu privirea de la maina
distrus, respingtoare.
Camioneta Volvo galben se izbise de un castan. Copacul
nenduplecat rupsese n dou vehiculul, trecnd prin carcasa motorului i
locurile din fa i din spate.
oferul i tnra sa soie murir pe loc. Trei copii mici preau s fie i
ei mori. Era totul att de absurd i de tragic!
Un al patrulea copil, o feti adorabil, n pijama i papuci, fusese
azvrlit afar din main. Era ntins pe terenul din faa unei case, grav
rnit.
Fetia plngea ncet i era ngrijit de oamenii din cartier, care veniser
n grab la locul accidentului.
Noelle nu mai putea suporta nicio clip cumplita suferin. Moartea
acestor oameni o nfuriase. Se ntoarse cu spatele la suferina
insuportabil, la sirenele asurzitoare ale ambulanelor i mainilor de
poliie care se apropiau.
Nu fusese niciodat att de afectat. O durea capul. Nu putea suporta.
233
om
PD
F T ra n sf o
rm
bu
ABB
2.0
bu
rm
er
F T ra n sf o
2.0
to
he
lic
lic
he
re
to
ABB
PD
er
234